Мы выбираем путь или

путь выбирает нас?

Хотелось бы верить, что мы,

Но обстоятельства,

говорят, об обратном.

Странный вопрос конечно. И для этого меня сюда привезли? В такую даль? Точно психи. Надо что-то им ответить и выбираться отсюда. Ну и дома можно Вике сказать, чтоб просигналила куда надо. Пусть горохрана проследит за ними на всякий случай. Все ДС запрограммированы на всякие непредвиденные случаи. Если хозяин не появляется дома двое суток без оповещения, то его Вика или Аня, как он ее назвал там, объявляет его в розыск. Олег, например, уходил в загулы пару раз на несколько дней ну и естественно забывал оповестить об этом свою ДС, как результат его доставляла домой полиция, плюс огромный штраф за ложный вызов. Теперь он зовет свою ДС ласково Дурындой. Что-то я отвлекся в своих думках вон уже все ждут моего ответа.

— Ну сеть как сеть, вроде нормально работает, бывают конечно сбои, но ничего страшного. Всех все устраивает, — неуверенно начал я.

— Так, все понятно, как мы предполагали. Картина обычного обывателя.

— Ну а чего вы хотите от меня услышать, — раздраженно ответил я Вадиму.

Все это уже начинало меня напрягать.

— Не закипай, пожалуйста. Сначала небольшой экскурс в историю, а дальше надеюсь поймешь

Я кивнул. Ну пусть мне расскажут свою историю лишь бы быстрее свалить отсюда. Вадим как будто снова прочитал мои мысли и ухмыльнулся. Лера с Яной принесли старинный самовар с земляничным вареньем и конфетами. Да разговор похоже затянется раз чаи предлагают гонять.

— В 2027 году были разработаны новые системы искусственного интеллекта, — начал Вадим — До этого были разные игрушки типа умный дом, умный город, умный чайник, даже до умного унитаза додумались, ну и так далее. Попытки создания беспилотного автомобиля, самолета. Но это все были детские игрушки. Мощностей у компьютеров не хватало чтобы создать полноценную сеть с искусственным интеллектом. Пытались обучить нейросети, помнишь разные там Алисы, Маруси? Детские забавы, да и только. Нейросеть пыталась рисовать, писать музыку, исследовала поведение людей. Но в 2026 году произошел технологический прорыв были созданы новые чипы Эверест. Благодаря им мощности компьютеров увеличились в сотни раз.

Я кивнул что-то такое я уже слышал. Ну не так подробно конечно, особо теологиями не увлекался никогда. Так поиграть в виртуалке можно иногда, но не более того.

— С увеличением мощностей возросли и возможности сети. За каких-нибудь 5 лет она взяла под контроль все сферы деятельности человека. Были составлены и изучены психитипы человека. Сейчас способности человека сеть определяет уже в детском саду и предлагает, так ненавязчиво его родителям путь дальнейшего развития ребенка.

Я отхлебнул горячего чаю. Чай был ароматный с какими-то травами. Остальные внимательно слушали Вадима, хотя ничего нового для себя не услышали. Но его никто не перебивал, не дополнял как это обычно делается в компаниях.

— За несколько лет сеть взяла под контроль все сферы жизни человека. И вроде бы все хорошо даже прекрасно, преступность и коррупция упали на нет, социальные условия выросли до небес, полная соц. поддержка населения, бесплатная медицина и безопасность населения. НО ЕСТЬ ОДНО, НО— Сеть никогда не поймет душу человека. Для нее она остается загадкой если так можно сказать конечно. Да она нас тестирует, определяет психотипы и способности, но ей не понять душевные порывы человека, то что мы иногда делаем спонтанно. Она бездушна.

Я вопросительно посмотрел на Вадима. Ну а что ты хотел от машины.

— Человек — это не только химические процессы нашей тушки, но и чувства, эмоции, порывы души если хочешь. Плюс издавна известны случаи метафизического воздействия человека на окружающую среду. Да не смотри ты на меня как на психа! Наши способности нам самим не известны. И скажем так сеть это очень сильно напрягает. Она начала отслеживать людей, которые могли бы воздействовать на окружающую среду, обладающих таким даром. никакие тесты результатов не дали, также, как и опыты людей ранее. Единственно что ей удалось определить так это то что способности каким-то образом связаны с гипофизом, называемым третьим глазом в народе.

Вадим посмотрел на Яну и попросил ее сварить кофе. Я с удивлением заметил, что в доме не было автоматики, все делалось вручную. Ни тебе умных кофемашин, ни умных микроволновок, даже как оказалось домашней системы не было. Хотя она обязательно ставится в каждый дом или квартиру. Я не удержался и спросил

— У вас нет домашней системы? Как так?

Лера улыбнулась

— Да есть она, как без нее. Просто Янка ее немного хакнула, Она вроде и есть, и тоже время ее нет, шлет в сеть периодически сигналы что все в порядке, живут себе пенсионеры закон не нарушают. Ну а кофе сварить по старинке в турке, это как ритуал и даже приятнее потом его пить. Попробуй ради интереса.

Яна принесла кофейник с чашками.

— Будешь? Попробуй не пожалеешь. — Предложила она мне.

Я согласно кивнул. Вадим продолжил рассказ.

— То, что мы не понимаем, что не вписывается в нашу картину мира нас пугает. Да да именно пугает, мы стараемся этого не замечать, игнорируем. Не скажу, чтобы сеть чего-то боялась, но как угрозу это восприняла. Особенно после того как в 29 году группа Анубис, состоявшая из одаренных людей, бросила вызов сети. Да, были такие чудики, своей психической энергией выжгли несколько серверов. Но сеть отреагировала оперативно и как результат группа уничтожена, кто физически, кто проводит досуг в психушке. В 2030 году была сделана прививка населению под видом обычной от гриппа, но на самом деле подавляющая гипофиз, не давая ему развиваться. Все аномалии отслеживаются, блокируются, изолируются.

Вадим с удовольствием допил кофе, поставил чашку на стол.

— Ну а теперь перейдем к главному. Зачем ты здесь и что мы хотим тебе предложить.

За окном уже давно стемнело. Стрелки настенных часов неуклонно приближались к 10.00, а разговор походу только начался. Все остальное была только прелюдия. Но меня правда это тема немного заинтересовала. Хорошая сказка на ночь. И что они хотят от меня? Никаких способностей или дара Божьего за собой я не замечал. Прожил 26 лет так, как и все — школа, колледж, работа, работа — дом — работа. Одним словом, бытовуха. Однушка в ипотеку в новостройке. Москва за последние несколько лет сильно разрослась. Проблем с жильем не стало как таковых, бери в ипотеку и выплачивай потихоньку. Сеть сама сроки и проценты индивидуально рассчитает.

Вадим достал из кармана кисет с трубкой. Видно было что трубка старая, ручной работы — антиквариат прям какой-то. В наше время то курили в основном ультрамодные сигареты с супер-пупер фильтром, без никотина естественно. Так для пантов больше, для имиджа, видите ли. Не, в деревнях или то что от них осталось старики сажали самосад и смолили его. Но в городе это редкость. Да и по запаху чувствовалось табак отборный, не самосад. Забив трубку, он сказал Яне

— Пойду покурю. А ты продолжай.

И вышел во двор. Яна взяла инициативу.

— Ты не думай Андрей, что мы какие-то фрики или сектанты. Просто попробуй понять, что мир многогранен и мы не можем увидеть все его грани. Это как в той притче про слепых и слона. Каждый видит что-то своё, одну — две грани, но невозможно увидеть все. Мы не собираемся бороться с сетью и системой. Это бесполезно, причем абсолютно. Да и человечеству это не нужно. Они уже привыкли к благам цивилизации. Ведь что двигало прогресс всю историю человечества.

— Ну, наверное, труд, наука… — неуверенно сказал я.

— Нет Андрей, прогресс двигала лень. Да, а ты как думал? Надоело таскать воду с колодца — придумали водопровод, надоело пешком ходить — приручили лошадь, придумали повозку, потом автомобиль. Надоело считать в уме — вот вам калькулятор и компьютер. На первых порах компы сильно помогали, экономя время. Долго и муторно это считать орбиты планет и расстояние до какой-нибудь там Альфа Центавры, плюс ошибки и погрешности, перепроверки неоднократные. Вагон времени. Но всему есть какой-то предел, какая-то грань. Попробуй найди ее. Сейчас людям не надо много думать, сеть все рассчитает, посчитает за тебя. В школах программа сокращается, а зачем зубрить что-то, спроси у сети и нате получите ответ. Хорошо хоть еще таблицу умножения учат. Сеть определяет твои способности, и твое будущее предопределено, Вася скажем будет хорошим менеджером, а Коля дизайнером, Оля у нас поспособней она будет химиком. А представь если это было бы 200–300 лет назад. И тогда бы юный Михаил Ломоносов не пошел бы в Москву учиться. А если б пришел, то отправили бы назад, извини дорогой, но ты у нас рыбаком числишься. И таких примеров можно привести сотни, тысячи. У людей есть интуиция, инсайды. Ведь помнишь Менделеев свою таблицу увидел во сне. Сети этого не понять. А человек обленился уже вконец. Нет у него целей, пропало намерение, поход с женой по магазинам чтобы купить телевизор это не цель, я говорю о глобальном. Лень двигала прогрессом человека, она же и погубит человечество.

Игорек оживился и озорно сверкая глазами сказал

— Всех кроме нас.

Яна зыркнула на него сердито. Да уж пока говорил Вадим его никто не перебивал.

— Все молчу, молчу.

— Не паясничай, — бросила ему Яна и продолжила. — Мы не собираемся бороться с сетью. Как я сказала тебе ранее это бесполезно. У нас другие планы.

— Ты когда-нибудь слышал об аномальных зонах? — резко перебила Яну Лера.

Я недоуменно посмотрел на нее. Что это за поворот такой. Все интересней и интересней, однако. Сеть, сверх способности, теперь какие-то аномальные зоны. Не дожидаясь моего ответа Лера, перехватив инициативу продолжила.

— Ты как вообще в детстве фантастикой, фэнтези увлекался?

Я кивнул.

— Да было такое лет до 14. А потом другие интересы.

— Ну тогда чуть-чуть проще будет тебе объяснить. Хроники Амбера читал?

Я снова кивнул. К чему она ведет?

— В аномальных зонах грань между мирами истончается. И возможен переход в параллельный мир. Не, люди конечно и раньше могли путешествовать по мирам, но это было в древнюю старину, а сейчас способности почти утрачены и только опытные сновидцы бродят по разнообразным мирам. Но твоя тушка при этом остается на грешной земле. А через аномальную зону можно перейти в физической оболочке. Тушку жалко то здесь оставлять, хоть у нее и ограниченный срок службы. А там может и срок продлить можно. Вадим предполагает, что у тебя есть дар находить проходы в другие миры, хоть он и неразвит, в спячке, так сказать или заблокирован.

Моему удивлению не было предела. Я же не принц Амбера открывать им дороги в другие миры. Да и к тому же мало ли что кому снится, игра воображения. Какие там другие миры?

Яна видя мое недоумение, продолжила Лерин рассказ. Я заметил, что Вадим уже вернулся, сидел потихоньку в кресле, не влезая в разговор.

— Лера у нас неплохой сновидец. Может ходить не только по другим мирам, хоть и ближайшим, но и во сны других людей. Она пыталась пробиться к тебе во сне, но можно сказать бесполезно ты заблокирован. Скажи только честно тебе в детстве снились яркие необычные сны?

Да ну бред какой-то. Во сне она пыталась пробиться ко мне. Да муть какая-то снилась последние дни, но то жуткое хриплое мычание во сне не особо похоже на ее мелодичный голос. Но я призадумался, а ведь и впрямь в детстве были яркие сны, странные красивые места, необычные животные даже огромные пауки — арахниды, я от них убегал и потом неделю боялся спать без ночника. Но это все в детстве было, а потом яркость пропала, сны становились все тусклее и тусклее.

Вадим внимательно смотрел на меня, казалось он ждал какого-то момента чтобы перехватить разговор.

— Я уверен, что тебе снились необычные сны. Но потом они потускнели, а в недавнее время пропали почти совсем. Дети ближе к всему этому. Сознание не забито шаблонами. Вот они и путешествуют по мирам, в основном по верхним сознание то еще чистое. Бывают конечно кошмары, когда заносит в нижние миры, но это в основном вина родителей, неблагополучная атмосфера в доме. Ладно об этом можно рассуждать бесконечно, перейдем к главному. Что бы ты нам поверил дай согласие Лере, пригласи ее в свой сон. Ну и сам настройся на ее визит. Жди ее во сне. Даешь свое согласие?

Я нехотя промолвил

— Да даю

— Нет скажи по всем правилам. Сформулируй правильно, можешь даже пригласить ее.

Я собрался и на сколько можно серьезным тоном произнес

— Лера я разрешаю тебе прийти ко мне во сне. Приглашаю тебя в свой сон.

Лера кивнула. Приглашение принято. А Вадим продолжил

— Ну и хорошо. Уже время к одиннадцати, тебе добираться до дому часа полтора. Такси уже едет. Если увидишь Леру во сне или если тебя заинтересовал наш разговор, то мы его продолжим. На днях Игорек свяжется с тобой. Ему скажешь свой ответ.

На улице бибикнуло такси. Пора собираться. И тут я понял, что не получил ни один ответ на свои вопросы. Как я сюда попал? Зачем я им нужен, таким крутым, аномальщикам, сновидцам, хакерам? Как они собираются меня использовать? Я же обычный парень. Но Вадим прервал поток моих мыслей, показывая на дверь.

— Такси тебя уже ждет, все оплачено. На все вопросы ответы потом, если в них будет необходимость.

Я пробормотал что-то типа до свидания, вышел во двор и сел в такси.

Такси тронулось, утомленный беседой я задремал в машине.

Москва. Центр службы безопасности сети.

В шесть утра Вадим разбудил меня. Непривычно это просыпаться в чужом месте. Да и к голосу Вики я привык. Яна собирала на стол завтрак. Пахло жареными тостами и крепким, ароматным кофе. Быстро позавтракав мы стали собираться. Игорь вывел из большого гаража за домом джип, не новый, но в хорошем состоянии черную Ниву Алтай. По-моему, такие начали выпускать в 29 году. На такой можно проехать по любому болоту, проходимость бешеная, настоящий вездеход. Куда же мы собрались?

Вадим вытащил из дома большую спортивную сумку. Игорек открыл багажник, а багажник то с двойным дном, туда и спрятали сумку. Сверху навалили удочки и снасти.

— Если что мы на рыбалку едем, — уточнил он

Яна вынесла большую корзину с едой и пузатый термос с кофе

— Следи за Лерой, — сказал ей Вадим. — Надеюсь мы успеем.

— Как она? — спросил Игорь

— Тускнеет. Время на исходе, — печально ответила Яна.

— Ну погнали. По коням.

Игорь сел за руль мы с Вадимом сзади. Он настроил навигатор, включил автопилот, и мы тронулись. Ехали мы по скоростной трассе часа три, наверное. Нива летела под 150, можно и больше из нее выжать было, но ограничения не давали. Потом свернули на проселочную дорогу, и Игорь взял управление на себя. В дороге почти не разговаривали, каждый думал о своем. Было заметно, что состояние Леры их сильно беспокоит. Еще полчаса тряслись по убитой дороге, а потом и она кончилась. Еле как проехали до поляны и там остановились. Кругом один лес и бурелом, непроходимые заросли кустарника.

— Ну дальше пойдем вдвоем пешком. Игорек в машине посидит.

— Чего эт мне здесь торчать, комаров кормить просто так?

— Если до вечера не вернемся ты старший группы. Уезжай не жди, действуй по запасному плану.

Игорь кивнул, хотя было видно, что слова ему не понравились.

Вадим достал сумку, я термос с корзиной. Молча перекусив мы начали собираться. Вадим расстегнул сумку и достал два комплекта военного камуфляжа.

— Одевайся. По лесам только в нем ходить.

Я быстро переоделся. Потом Вадим достал два огромных тесака и один протянул мне, далее из сумки появились наплечная кобура и две береты.

— Стрелять умеешь?

— Так, в тире пару раз пробовал.

— Ну тогда держи

И он протянул одну берету мне.

— Мы что на войну собираемся? — спросил я

— Почти, — мрачно ответил мне Вадим. — Никто не знает, что нас там ждет.

Но когда он достал из сумки старенький калаш и подсумок с тремя магазинами у меня вообще пропал дар речи. Да конечно автоматы старые лет восемь как с вооружения сняты. Но с оружием было очень строго. Охотники с ружьями шлялись по лесам, но автомат…

Повесив автомат на грудь, он взял тесак в руку и начал прорубать дорогу в кустах.

— Не отставай.

А Игорек тем временем время не терял, набрал хворост и разжег костер.

Минут сорок мы пробирались через кусты и бурелом, Вадим время от времени сверялся с компасом и вот наконец то вышли к речушке.

— Дальше пойдем вниз по речке, еще минут двадцать.

Я молча кивнул ему, то еще удовольствие бродить по чащобам, кусты все время норовили ударить по лицу, да и все руки исцарапал. Речушка весела журчала, я напился ледяной воды, и мы продолжили свой путь.

Минут через двадцать на другом берегу мы разглядели перелесье.

— Нам туда, — показал рукой Вадим.

Перейдя речку, мы вышли на лужайку, обычная таких везде полно. Посередине стояли два валуна метра полтора высотой.

Вадим устало присел и достал трубку.

— Мы на месте. Пока я курю попробуй присмотрись к местности.

Забив трубку он с наслаждением курил. Я же начал рассматривать лужайку, но ничего необычного не видел.

— Очисти свой разум, постарайся сосредоточиться и ни о чем не думать. Смотри боковым зрением.

Легко сказать, не думать. В голове постоянно непонятно что крутится. Но я попробовал смотреть боковым зрением и потихоньку поворачивался. Когда мой взгляд дошел до валунов, мне показалась легкая дымка между ними.

Вадим наблюдал за мной.

— Сосредоточься

Я начал потихоньку фокусировать взгляд на дымке. Теперь уже какой-то синеватый туман. Я стал медленно приближаться к валунам. Туман становился все гуще и гуще, как синее облако или тучка. Вадим подошел ко мне и взял за руку. Медленно мы приближались к порталу. Что на той стороне я разглядеть не мог. Вадим молчал, стараясь не сбить мой настрой, полностью доверяя мне, я это чувствовал. Крепко сжав его руку, я сказал

— Пошли.

Туман все сгущался и уже вылез на полянку, приближаясь к нам. Мы зашли в туман и продвигались к валунам, брели фактически на ощупь. Интуитивно я понял, что мы прошли валуны. Туман начал редеть. Никакой лужайки не было, валунов тоже, каменистая местность, черные камни, впереди каменистая равнина и только вдалеке черные скалы, справа и слева высокие заросли красных лопухов. Над головой светило огромное красное солнце и две голубые луны. Вокруг гробовая тишина, ни пения птиц, ни шелеста ветра. Пройдя еще метров пять, мы остановились, Вадим взял два булыжника и положил их вместе.

— Метка, — скупо бросил он.

Я его понял, он пытался отметить откуда мы пришли.

— Это мир Харона, я его узнаю. У тебя получилось.

— Как мы его найдем?

— Он сам нас найдет, надеюсь. Должен почувствовать нас. Искать его бесполезно мы не знаем этот мир и думаю здесь небезопасно, можем потеряться к тому же мы не знаем какие твари здесь обитают.

Слева в кустах словно подтверждая его слова раздался шорох и из кустов вылезла огромная серая кошка чуть побольше тигра. Она злобно зашипела на нас обнажив огромные клыки. Вадим молча снял автомат с предохранителя и передернув затвор направил его на кошку. Сзади нас из кустов вылезло еще две тварюги — окружают. Достав берету и сжав в левой руке тесак, я смотрел одной из кошек прямо в глаза. Если прыгнет максимум один выстрел успею сделать, а потом даже раненая она разорвет меня когтями. Да и Вадим не успеет помочь ну расстреляет одну из автомата, а их тут минимум три. Мы стали спиной друг к другу целясь в кошек, они злобно шипели, кружась вокруг нас.

— Айра, Шарк, Вайда

Раздался хриплый грубый окрик. Кошки оглянулись на окрик и завиляли хвостами как собаки. Метрах в двадцати от нас стояла высокая фигура в черном плаще и широкополой шляпе. Кошки виляя хвостами устремились к нему. Подбежав к иномирцу, они стали тереться об него, чуть не сбивая с ног. Он что-то гаркнул им на не знакомом гортанном языке, и они умчались в чащу красных лопухов. Незнакомец медленно приближался к нам.

— Вижу ты нашел проводника Вадим. Но без приглашения приходить сюда не стоит. В другой раз я не успею, и котята вас порвут.

Ни хрена себе котята, подумал я. Иномирец говорил с нами на русском, что удивило меня, но спрашивать об этом Вадима я не стал, потом как-нибудь. Когда он приблизился я смог его рассмотреть. Метра два с половиной высотой, без волос, огромные желтые глаза с вертикальными зрачками, на руках шесть пальцев и… длинный хвост как у млекопитающих, слава богу не крокодилий, еще рептилоида увидеть мне не хватало. За спиной висело два огромных меча, на поясе кинжалы с рукоятками из черного металла, лезвия я разглядеть не мог из-за ножен. На ногах высокие кожаные сапоги.

— Прости Харон, у меня не было выхода нужно срочно было с тобой повидаться, — сказал Вадим.

— Ну что ж значит тебе сегодня повезло трижды: сюда прошел, цел остался и меня увидел. Искушаешь судьбу Вадим. А где Амазонка?

По интонации иномирца было невозможно определить говорит он серьёзно или нет, его речь была какая-то безэмоциональная.

— Поэтому и пришли мы Харон, что Лера в беде. Нужна твоя помощь.

Посмотрев ему в глаза, Харон расселся прямо на камнях и велел

— Рассказывай.

Слушая Вадима, Харон сканировал меня своим ужасным взглядом. От его взгляда меня бросало то в жар, то в холод, про мурашки можно и не говорить, там целый муравейник бегал.

Дослушав Вадима, он произнёс

— Ты уже знаешь, что ваш бестолковый мир мне давно не интересен. Раньше он был удивителен полон магии и чудес, но вы умудрились это все уничтожить. Ваш технический прогресс — это мерзкие костыли для калек. Я давно не был у вас, но слухи доходят до меня. Что за хрень вы придумали, какую-то сеть которая все делает за вас. Скоро и подтирать она вас будет?

От его слов Вадим поник, надежда улетучивалась на глазах.

— Но Амазонке я помогу. Не думай, что я ей должен, я и сам бы убил тех химер. Но когда хрупкая девушка набросилась на чудовищ расстреляв из арбалета троих, пытаясь защитить иномирца, не ожидая награду — это поразило меня хотя меня трудно удивить чем-то. Ты вообще знаешь, что тогда она могла умереть хотя и находилась во сне. Химеры бы иссушили ее всю без остатка.

По Вадиму было видно, что это для него новость.

— Пойдёшь со мной, может твоя помощь понадобится.

Вадим кивнул

Посмотрев на меня Харон сказал

— И если хочешь этого тоже можешь взять. А то котята могут вернуться, поиграть захотят.

Встреча с котятами как-то меня не привлекала, видя мое смятение Харон расхохотался.

— Где ты нашел такого дурня, Вадим.

Мне стало обидно ну почему сразу дурня?

— Возьмем с собой, — не стал он ему возражать.

— Следуйте за мной если отстанете я вас искать не буду.

Он взмахнул рукой очерчивая полукруг, засиял синий портал.

— Пошли.

Мы шагнули за ним в портал. Не было круговерти, мы сразу оказались в белом тумане, ничего вокруг только белая пелена.

— Не отставайте и не пяльтесь по сторонам.

Он уверенно зашагал вперёд мы за ним. Скоро туман рассеялся, и мы оказались на большом лугу. По лугу шла Лера в сторону реки. В отличии от нас она была почти прозрачной, не шла, а скорее парила к реке медленно и неуклонно.

— Ты ошибся. Нет никаких пяти дней максимум три часа. Река забвения, когда она дойдет до нее даже я не смогу помочь.

Из травы стали вылезать огромные, черные слизни и быстро ползти к нам. Харон пнул одного из них уже успевшего подползти к его ногам, второго раздавил. Я в ужасе смотрел на происходящее. Слизни видимо почувствовав опасность скрылись в траве.

— Что это было? — шепотом спросил я Вадима.

— Мелкие, низшие астральные сущности, питаются нашим страхом, без Харона мы бы не вернулись и стали их обедом, ну или ужином. — также шепотом ответил мне Вадим.

— Мерзкие твари, — добавил Харон. — Они почувствовали ваш свет. Живым не место в мире мертвых.

— Но Лера же еще жива, — сказал я.

— Вернее почти мертва.

Он быстро направился к ней, мы поспешили за ним. Подойдя ближе, я увидел, что у Леры из груди торчит железяка, а от раны пожирая ее расползается черная гниль.

— Лера, Лера, остановись, — закричал Вадим.

— Она не слышит тебя, — сказал Харон. — Сильная девочка. Другой бы уже давно сдох. — и что-то прорычав дернул осколок.

Лера остановилась и начала оседать. Харон схватил ее другой рукой и начал насыщать ее энергией, черное пятно гнили стало уменьшатся, Лера начала светиться золотистом светом, прозрачность исчезала.

— Ну вот теперь почти порядок.

И когда пятно исчезло совсем он взмахом руки создал портал и толкнув в него Леру крикнул

— Домой девочка.

Когда она исчезла в портале. Харон повернулся к нам вертя в руках осколок

— Мерзкая дрянь из мертвого мира.

Затем зашвырнул его в реку и создав еще один портал сказал нам

— Пошли

На полянке сидел Игорек и на костре в казанке судя по запаху готовил уху. Он что уже успел рыбу наловить? Но глядя на солнце я понял, что, наверное, уже где-то часа три. Черт вроде не долго там были часик максимум.

Вадим быстро подошел к Игорю

— Набери Яну срочно, с резервного телефона.

Игорек побежал к машине вынул из бардачка новый смартфон и набирая номер пошел к нам. Вид у него был растерянный.

— Она не в сети.

Вадим выхватил телефон и бросил его в котелок, потом достал свой и отправил туда же.

— Что пялитесь быстро кидайте свои.

Я был ошарашен еще ни разу я не слышал от этого человека грубостей. Мы бросили свои мобилы в котелок.

— Извините, сорвался. Девочки в беде. Погнали Игорек.

Быстро затушив костер и выкинув удочки с оружием в кусты, мы сели в машину. Игорек гнал по бездорожью даже такой вездеход и то жалобно трещал на ухабах.

— Машина чистая по ней не отследят. Харон почувствовал беду перед переходом значит у нас полчаса максимум пока дроны налетят.

Игорек молча кивнул ему.

— Если они схватили девчонок, то значит и нас тоже отследят по мобилам. Надо быстрей добраться до трассы. Эх зону мы спалили.

— Ну а как они зону в чащобе найдут, спросил я

— По тропинке что мы прорубили до речки, а там все оцепят в радиусе 10–15 километров. Навешают камер и дроны будут кружить постоянно. Зона для нас потеряна.

Мы выехали на трассу. Вадим облегченно вздохнул.

— В городе разделимся. Мы с Игорем попробуем разузнать что случилось. А ты дуй домой. Скажи своей Вике что потерял смартфон. Тебя мы не светили по идее сеть не знает про тебя. Сиди дома, живи обычной жизнью. Мы сами тебя найдём если судьбе будет угодно. И не геройствуй, еще тебя нам спасать не хватало.

Я промолчал хотя и было обидно. Но, наверное, он прав.

Меня высадили на въезде в Москву, до дома добирался на электричке, потом на метро. Придя домой сразу сказал Вике чтобы заказала новый телефон. На душе кошки скреблись. Что там случилось на даче? Как они спалились? Ведь вроде все хорошо было, Леру успели вытащить с того света. Да видно правильно говорят беда одна не приходит. Искупавшись я завалился спать, во сне был полный калейдоскоп: хохот Харона, печать проклятых, химеры, грызущие меня….

Проснулся утром весь разбитый как будто всю ночь кирпичи таскал благо что сегодня воскресенье на работу идти не надо.

Весь следующий день Вадим с Игорем помогали дяде Ване по хозяйству. Лера восстанавливала свои силы. День пролетел незаметно.

Утром встревоженная Лера разбудила Вадима.

— У нас мало времени. Я ее нашла. Ее держат неподалеку отсюда километров сорок от Москвы на какой-то вилле. Сознание у нее затуманенное. Наверно они ее пытаются завербовать, пси хакеров у них нет, если не получится, то просто уничтожат. Таких как Яна даже в психушке оставлять опасно. Вилла охраняется, но не сильно, два охранника возле ворот, внутри Дог и Клэр. Эта сучка пичкает ее наркотой.

— Так значит времени у нас почти нет. Два охранника на воротах в лучшем случае. Эту проблему мы решим как-нибудь. Два дримера на Лере.

— Но Лера еще слаба, тем более сразу против двоих и там Дог. — изумился Игорек.

Вадим лукаво улыбнулся.

— Харон просил передать Лере, чтобы привела черных дримеров к нему.

— Но зачем ему это надо? — удивилась Лера. — Он не лезет в наши дела.

— Не знаю, но ему очень не понравился тот осколок. Сможешь их отправить к нему через портал?

— Думаю да.

— Вот и прекрасно в полночь мы с Игорьком выезжаем и ждем твоего сигнала. На все про все у нас десять минут максимум, сеть сразу отреагирует на вторжение и налетят дроны.

Игорь с Лерой согласно кивнули.

— Жаль, что у нас осталась только одна машина. А где дядя Ваня?

— Да тут я, тут, — раздался его голос из кухни, походу он стоял там и внимательно слушал.

— Дядь Вань проводишь до блиндажа?

Дядя Ваня всю жизнь проработал лесничим и когда он рассказал Вадиму о заброшенном блиндаже еще с времен войны Вадим сразу решил его отремонтировать и организовать схрон.

— Ну пойдем что ли, раз на войнушку собрался. Не нравится мне все это, но девку спасать надо, жаль что я уже стар. Благородное это дело.

Вадим с дядей Ваней ушли в лес, обратно вернулись с большой сумкой.

Вадим с дядей Ваней сидели на лавочке и курили, когда из- за поворот показался Игорек. Яна еще не полностью пришла в себя, часто просыпалась по ночам от кошмаров и только поддержка друзей сдерживала ее от срыва. Лера почти не отходила от нее, дядя Ваня поил настоями из трав. После той заварушки машину пришлось бросить, поэтому Игорька отправили в город на электричке.

— Ну что, как там? — спросил подходящего Игорька Вадим.

— Два часа ждал на улице, на работу он не пошел.

Вадим задумался.

— Не нравится мне это. Леру позови.

Измученная Лера вышла из дома.

— Как там Яна?

— Уже лучше, но еще недельку будет в себя приходить. Не знаю, чем эти твари ее обкололи.

— Можешь ночью поискать Андрея?

Лера с тревогой посмотрела на него.

— Попробую. Втянули мы парня во все это дерьмо.

— Выбора не было, тебя спасать надо было.

Дядя Ваня укоризненно покряхтел.

Утром Лера разбудила Вадима.

— Я не нашла его.

В голосе чувствовалась паника.

— В смысле? Он мертв?

— Нет, слава Богу живой, но как будто блокирован. Я с таким раньше не встречалась. Может артефакт.

Ничего не сказав ей Вадим вышел на улицу и нервно закурил. Час-полтора он сидел глубоко задумавшись, никто не решался к нему подойти, пока дядя Ваня, не выдержав этого напряжения не позвал его в дом.

— Пойдем Вадим, прохладно уже. Чаю попьем согреешься.

Выпив чашку горячего чая Вадим согрелся, по нему было видно, что он принял непростое решение.

— Мы с Лерой летим в Улан-Удэ, — сказал он.

Лера напряглась, ей сильно не понравилась эта идея, зато Игорек развеселился.

— О мухоморчиков поедите.

— Только не говори, что едем к Тамиру, — хмуро сказала Лера, проигнорировав веселье Игорька.

— Долина, чудная долина, — запел Игорек кривляясь.

Лера запульнула в него ложку.

— Капец тебе. Еще одно слово и пиявок кормить будешь.

Ловко увернувшись он ухмыляясь ответил.

— Ой боюсь! Боюсь! А грибочки то классные!

— Так, все хватит, — гаркнул на них Вадим.

— Бегом к схрону, принесешь Янин программатор и чемоданчик с гримом.

С Тамиром группа Вадима познакомилась года три назад, когда искали в тайге новые зоны. Случайно набрели на домик отшельника. Познакомившись узнали, что Тамир бурятский шаман. Шаманы проводники между миром живых и миром духов, часто бродят по темным нижним мирам. Леру тогда заинтересовал шаманизм, и она попросила Тамира проводить ее в мир духов. Что он ей там показал, куда завел ее она потом никому не рассказывала, но теперь при одном упоминание его имени Леру бросало в дрожь.

Часа через полтора вернулся из города дядя Ваня. Зайдя в дом, он опешил. За столом сидел старик с огромной бородой, круги под глазами и красный нос картошкой выдавали в нем пьяницу. На диване развалились девка, вульгарно одетая с зелеными волосами, Игорек сидел в кресле и играл в телефоне.

— У нас что гости, Игорек?

— Ага дедуля с внучкой приехали.

Внучка швырнула в него подушку.

— Шапито, — сказал дядя Ваня присмотревшись.

Мы сидели возле костра в просторной пещере. Голова до сих гудела. Тимур пожилой суровый кавказец был старым другом Вадима. Он и помог организовать засаду. Раньше Вадим часто пользовался его услугами проводника.

— Что будешь делать Вадим? Вас все равно найдут.

— Уходить из этого мира. Этот мир не для нас. Вот только все известные зоны перекрыты.

— Я слышала были старые карты, — сказала Лера.

— Где ж их найдешь?

— Тебе это не понравится.

Вадим внимательно посмотрел на нее.

— Иркутские ведьмы? Но они уже давно заключили с сетью договор. И слили им все данные.

— Все да не все, только известные и неинтересные.

— Даже если они нас и не сдадут, и если у них есть карта, то цену они заломят непомерную.

— Да соблазн сдать нас будет велик, они еще те стервы, но они сами себе на уме. Может попробовать?

— Какие еще варианты? И как думаешь, что мы можем им предложить?

— Они не предсказуемые, все что угодно.

Вадим задумался.

— Ладно утро вечера мудренее. У нас есть время все обдумать. Не торопись.

Вот уже два дня мы вели наблюдение за дачей под Владивостоком. Двухэтажное здание из красного кирпича, кирпичный забор и автоматические ворота, ухоженный двор с летней кухней. По нашим наблюдениям на даче проживала девушка, лет тридцати, темноволосая, среднего роста, европейской внешности. Выходила из дома редко. Вела замкнутый образ жизни. Информации о ней мы почти не нашли, так ничего не значащие крохи.

Мы расположились на даче неподалеку.

— Может ведьмы ошиблись? Не похожа она на иномирца, — спросила Яна

— Ну даже не знаю что и сказать., понаблюдаем еще, — сказал Вадим. — Может и всплывет что-нибудь странное.

— О у меня есть идея! — воскликнул Игорек.

— Не пугай нас Игорек, — съязвила Лера. — Твои идеи плохо заканчиваются.

— Эт почему же?

— Думать не твоя привилегия, — поддержала подругу Яна.

— А решили меня потроллить! Ну валяйте! Ничего тогда вам не скажу, сидите и пяльтесь на камеры, — обиженно сказал он.

Сумрак лизнул ему руку.

— Вот только ты меня и поддерживаешь, а они злючки.

— Выкладывай, — улыбнувшись сказал Вадим.

— Ну так торчать мы здесь можем до бесконечности, а время идет, — начал он, но Яна его перебила.

— Конгениально! Игорек! А мы и не знали об этом.

— Ян дай ему договорить, — заступился за него Вадим.

— Если вы помните Кицунэ боятся собак, а собаки их видят. Давайте проверим это.

— А это идея, — согласился с ним Вадим. — Вот и Сумрак на что-то сгодится.

Сумрак услышав свое имя поднял голову и завилял.

Анна Николаевна, нервно сжимая перчатки в руках ждала Вадима на месте встречи. Прошло уже полчаса, странно он всегда был пунктуален. К ней подошел коренастый седовласый мужчина средних лет в черном пальто.

— Он не придет Анна Николаевна. Наверно почувствовал засаду. Матерый волк.

— Но он нашел кинжал?

— Мы не следили за ними во Владивостоке, чтобы не спугнуть ни его ни Кицунэ. Если назначил встречу значит кинжал у него. Гирин не тот человек чтобы плакаться и умолять, он всегда разговаривает на равных.

— Но как мы заберём кинжал?

— Иркутск перекрыт, ни самолетом ни поездом, даже пешком им не выбраться из города, даже если они спрятали кинжал, Гирин все равно отдаст его ради жизни своих подопечных, — сказал полковник и развернувшись быстро пошел к машине.

Неделю я с Яной и Сумраком добираясь до домика дяди Вани. Вадим, Лера и Игорь приехали на следующий день после нас. Сидя за большим столом мы обсуждали планы на будущее. Дядя Ваня никак не мог налюбоваться Сумраком.

— И где такого классного пса отыскали? Умный и хитрый чертяка!

Сумрак как обычно довольный лежал возле Яны. Утром он умудрился поймать зайца в лесу и притащив его, положил возле Яниной кровати.

— Завтрак в постель! — хохотал Игорь

— Фу Сумрак какая гадость, — сказала сонная Яна.

— Кушайте не обляпайтесь! — продолжал издеваться Игорек.

В него полетела подушка. Сумрак с гордым видом смотрел на Яну. А что не гордится, дичь поймал, поделился. с хозяйкой, она же балует печеньками.

И все бы хорошо, но Лера за завтраком сказала Вадиму.

— С тобой хотят встретиться

— Кто?

— Когда я только начинала заниматься осознанными сновидениями, меня случайно занесло в странный мир. Необычная локация, обычно их создают великие учителя, гуру для обучения своих учеников. Там я познакомилась с Ван Ли, хотя не думаю, что это его настоящее имя. Старый китаец, учитель древнего ордена. По его словам, их орден вот уже тысячелетия следит за порядком на земле, уничтожают опасных иномирцев, проникнувших в наш мир. Потом я встречалась с ним несколько раз, очень мудрый человек, он многому меня научил. Они хотят встретится с нами.

— Интересно. — сказал Вадим. — Ну давай посмотрим, что им от нас надо.

После возвращения из Китая мы восстанавливали свои силы. Все было хорошо, пока Лера не сказала нам утром

— Кто-то пытается проникнуть в мой сон. В последние время я стараюсь сидеть в своей крепости. Нарушители прошли почти половину ловушек, еще пару ночей и крепость будет разрушена.

У Леры, как и любого опытного сновидца была своя крепость, локация во сне где она могла переждать опасность, окруженная лабиринтами с многочисленными ловушками, ограждающая от незваных гостей.

— Как думаешь кто это может быть? — спросил Вадим.

— Думаю, что ведьмы, после того как мы вывели из игры черных дримеров, больше некому.

— Тогда скорей всего это заказ Смирнова. Самим ведьмам крушить твою крепость незачем.

— Наверное, да. — сказала задумчиво Лера. — И скорей всего их на меня навела Арина.

— Значит еще одна ночь, а потом тебе нельзя будет осознаваться.

— Ну есть одна идейка, как их проучить.

— Это очень опасно, у иркутских ведьм есть минимум пять опытных сновидящих.

— Да это так, придется навестить Германа и его “ Лавку чудес”.

— Хорошо, пусть Андрей проводит тебя, потом составим план.

— Только ничему не удивляйся, Андрей. Герман иномирец, нелегально торгуют артефактами.

Знакомый китайчонок проводил нас в китайский ресторанчик. Ван Ли сидящий в кресле радостно поприветствовал нас.

— Фэнг рассказал мне о случившемся. Сфера уничтожена. И как я и обещал, я дам вам координаты перехода. Но добраться до него будет трудно.

Вадим подозрительно посмотрел на него.

— Всегда есть подвох. Мы выполнили свою часть договора, а теперь вы включаете задний?

— Не закипайте Вадим. Договор был что мы дадим вам координаты перехода неконтролируемого сетью.

— Надеюсь не в Антарктиде? — съязвила Лера.

— Нет, — рассмеялся Ван Ли. — чуть-чуть поближе. В Антарктиду я не советовал бы вам соваться, запретная территория, по негласному договору, заключенному лет девяносто назад людям запрещено вести там активную деятельность.

— Где? — недовольно спросил Вадим.

— На Амазонке, в джунглях. Аномалии сильно фонят и сеть поэтому давно их обнаружила, по крайней мере в обжитых районах. Но джунгли Амазонки были опасны для людей и на данный момент не интересны сети.

— Насколько далеко надо идти в джунгли?

— По реке вам придется плыть дней десять, потом свернуть на протоку и еще дня три петлять по ней, ну а дальше километров сорок по джунглям. Там неизвестный портал в древнем заброшенном городе по нашим данным он ведет в шесть миров, два мира пустынны и необитаемы, возможно там была раньше жизнь, третий техногенный, отстает от земли лет на сто пятьдесят, на четвертом цивилизация только зарождается, если хотите побыть богами вам туда, пятый и шестой миры магии.

— Капец! — сказала Лера. — Нас сожрут в джунглях.

— Вот карта, а идти вам или нет решайте сами.

Герман быстро провел нас на четвертый уровень. Он явно отличался от верхним, видно было что здесь потрудились руки цвергов, туннели с круглыми сводами были как будто отполированы, на сводах были вмонтированы какие-то минералы, которые тусклым светом освещали многочисленные галереи и залы. Мы вошли огромный зал, посреди зала стояли огромные, раскрашенные золотыми узорами и кристаллами ворота.

— Это переход в Свартальвхейм, — сказал Герман.

— Открывай ворота Герман, — сказан Вадим.

Цверг подошел к воротам, начал нажимать на кристаллы, что-то бормоча себе под нос. Я пытался запомнить порядок нажатий, но его бормотаний все равно не мог разобрать. Ворота распахнулись и нас поглотил густой туман. Когда туман рассеялся мы оказались в горном ущелье, ярко светило оранжево-красное солнце, за спиной стояли закрытые ворота.

— Кто посмел прийти сюда из Мидгарда? — раздался суровый голос.

Нас окружил вооруженный отряд цвергов, блестящие кольчуги, шлемы и боевые топоры искусной работы. У старшего был меч, инструктированный камнями и золотом. Цверги были невысокого роста, примерно метр шестьдесят, коренастые, у многих густая борода, но некоторые были гладко выбриты, все были черноволосые.

— Я цверг Герман сын Траина из рода Троров, вернулся домой из Мидгарда. А эти трое людей спасли меня от злобных троллей.

— Пойдем к королю, он сам решит, что с вами делать Герман из рода Троров.

В сопровождении стражников мы миновали ущелье и вошли в город неписанной красоты. Широкие улицы, вымощенные черным камнем, аккуратные домики из гладко отесанных камней, во двориках за невысоким частоколом аккуратные сады и аккуратно подстриженные кусты и очень много цветов. Над каждым домом развевался свой флаг, как пояснил Герман герб рода. В центре города возвышался огромный замок короля, окруженный садами и фонтанами.

Перед нами открылся холодный мир. Ледяные безжизненные скалы, занесенные снегом, дул ледяной ветер, сбивая нас с ног. Хорошо хоть цверги снабдили нас теплой меховой одеждой, иначе мы замерзли бы за считанные минуты. Наш путь пролегал по занесенному снегом ущелью, скалы немного защищали от ветра. Мы надели снегоступы и двинулись по ущелью. По словам капитана, переход займет дней пять-семь, но выдержим ли мы его. Каждый шаг давался с большим трудом, ледяной ветер сбивал нас с ног, а вокруг только безжизненная ослепляющая белизна. Нам приходилось часто делать привалы, находя хоть какой-нибудь уступ или пещерку. Найдя более-менее просторную пещеру, мы решили остановится на ночлег. Вот тут и вскрылись проблемы — костер развести не из чего, если здесь и были когда-то деревья, то все давно погребено льдом и снегом, цверги снабдили нас едой, но как грызть замороженные лепешки.

— Нам нужно питаться, а то от голоду мы замерзнем еще быстрее, — сказал Вадим. — Грызть ледяную лепешку не вариант, костер разводить не из чего, поэтому будем греть их своим теплом.

Я запихал ледяную лепешку за пазуху, от этого меня аж озноб пробил, но Вадим прав надо питаться. Через полчаса лепешка согрелась и отламывая по кусочку мы перекусили. Спали прижавшись друг к другу, хорошо хоть ветер не задувал в пещеру.

Вот уже третий день мы шаг за шагом преодолевали снежные бури и завалы, брели по ущелью, откуда только силы брались непонятно. Вдруг Вадим, идущий впереди остановился и поднял руку, подавая нам знак. Мы подошли к нему и нашему взору открылось удивительное зрелище. Ущелье расширялось, образуя небольшую площадку, на площадке покрытой снегом стояли каменные скульптуры, метров пять высотой, изображавшие великанов, людей, альвов, цвергов и различных животных. Я разглядел огромного волка со злобным взглядом, лошадей, грифонов и вепрей. По бокам площадки зияли дыры пещер. От пещер к скульптурам вели цепочки огромных следов, сантиметров шестьдесят, босых ног с растопыренными пальцами, похожих на человеческие, не учитыаая размеров конечно.

— Давайте быстро пробежим это место, не нравятся мне его обитатели, еще с великанами сражаться не хватало, — сказал Вадим.

Мы быстрым шагом прошли площадку со статуями и снова оказались в ущелье. Еще часа три мы шли по ущелью пока не увидели впереди сильный туман и почувствовали порывы теплого ветра. Подойдя ближе, мы увидели, что ущелье раздваивается, слева знакомое ледяное зрелище, а справа дул теплый ветер и клубился туман.

— Посмотрим что там, — сказал Вадим.

Мы согласно кивнули. Пройдя вперед мы застыли в изумлении. Огромное плоскогорье, окруженное скалами, мы увидели горячий источник, ручей от него тек к скалам и исчезал в их недрах, то что мы приняли за туман оказалось паром. На плоскогорье даже росли деревья и кустарники, зеленела высокая трава. Впервые я увидел здесь признаки жизни, не считая следов великанов. Это был райский уголок в мире льда и холода. Плоскогорье было огромным, скалы защищали его от ледяных ветров, а горячие источники согревали и поэтому здесь образовалась своя экосистема. На дереве мы увидели ярких птиц, а возле горячего ручья были даже следы животных. Вадим сказал, что это какие-то травоядные типа косуль или оленей.

Мы подошли к ручью, вода была горячей градусов пятьдесят, мы скинули меховые одежды и наслаждались теплом, согрели еду и с удовольствием поели.

— Как хорошо прогреть кости, — сказал Вадим. — развалившись возле ручья.

— В последние дни я чувствовала себя ледышкой, — поддержала его Лера, — все промерзло до мозга костей. И как представлю, что надо опять туда возвращаться аж в дрожь бросает.

Мы развалились возле ручья и разморенные теплом задремали. Проснулся я от непонятного чувства, как будто кто-то пристально смотрит на меня. Я вскочил и увидел метрах в пяти от нас огромное существо, метра три ростом, покрытое белой шерстью, человекоподобное, огромные черные глаза смотрели на меня, этот взгляд гипнотизировал и обездвиживал, я не мог пошевелиться, существо словно копалось в моей голове. Лера тоже проснулась и вскочив направила на существо арбалет, но потом ее руки опустились, и она выронила арбалет и тоже стояла парализованная, Вадим, проснувшись и почувствовав, что происходит неладное, осторожно встал и смотрел на существо, не делая резких движений.

— Идемте за мной, — прозвучал голос у нас в голове.

Сопротивляться ему было бесполезно, мы пошли за существом. По дороге нам встретились еще два великана, мужчина покрытый бурой шерстью и женщина белой, рядом с ними ребенок метра полтора ростом, покрытый белой пушистой шерстью. Он лепил из серой смеси фигурку вепря, рядом стояли готовые фигурки черной черепахи и серого волка.

— Вадим мне кажется или волк действительно слеплен из гранита? — спросила Лера

— Да! А черепаха из базальта!

От услышанного я потерял дар речи, гранит и базальт самые прочные горные породы, а тут лепят как из пластилина.

— Но как?

— Исследователи древних сооружений на земле встречались с таким феноменом. Как будто строители размягчали камень и придавали ему нужную форму. Я думаю они делают это силой мысли.

— Если ребенок может такое, то на что тогда способны взрослые? — спросила Лера.

— При строительстве древних сооружений были использованы гигантские мегалиты некоторые весом пятьсот и даже тысячу тонн, мы даже с самой современной техникой не сможем такой сдвинуть не то что поднять. Мифы многих народов говорят, что эти вооружения строили великаны.

Дальнейший путь мы продолжили в молчании, каждый пытался переварить увиденное.

Подойдя к скалам, мы увидели пещеры. На скалах были высечены огромные барельефы, работа была выполнена изумительно — огромный мохнатый великан, размахивая мечом отбивался от людей в доспехах, вооруженных мечами и копьями, на другом альвы тучей стрел атаковали трех великанов, огромные камни летели на альвов, на третьем барельефе великан сражался с гигантским осьминогом. Да видать богатая у них была история.

— Они чем то напоминают мне снежного человека, — сказал я.

— Да вы люди иногда нас так называете, когда мы приходим в ваш мир, — раздался голос у нас в голове. — И даже пытаетесь поймать нас, но мы не в обиде на примитивных.

— Почему примитивных? — спросил Вадим.

— Вы отказались от своей природы тысячи лет назад, надеетесь на стреляющие палки и вонючие колесницы, уничтожаете леса и животных, а могли бы повелевать стихиями. Мы давно наблюдаем за вами, не вмешиваясь.

Из пещеры вышел еще один великан, выше нашего провожатого, наверное, на пол метра, покрытый бурой шерстью. Он пристально рассматривал нас, у меня снова появились ощущения копания в голове, как будто он осторожно перелистывал мои воспоминания, как книгу.

— Что ж раз вы хотите пройти в Мидгард, мы позволим вам это. Цверги много тысячелетий враждовали с нами, да и к людям мы относимся как к примитивным, но вам будет позволено в виде исключения пройти через наши земли. — прозвучал голос вожака у нас в головах.

— Спасибо, — сказал Вадим.

— Нам не нужна благодарность примитивных, но пророчество должно сбыться. Идите по ущелью еще два дня, там ворота в Мидгард.

Он развернулся и скрылся в пещере.

— Уходите. Вам здесь делать нечего. — прозвучал голос нашего провожатого.

Мы направились к ледяному ущелью, ошеломленные происшедшим, пытаясь понять, что имел ввиду вожак великанов. Ну да согласен для древней расы мы примитивные, полагаемся на технический прогресс, устраиваем на них охоту, хотя и безуспешно естественно, но что он имел в виду, когда говорил про древнее пророчество. Пойди пойми этих древних, никогда не скажут прямо, любят они лес городить из загадок.

Как и сказал великан мы шли еще два дня по ледяному ущелью, никто нам не повстречался на пути, только безжизненные ледяные горы и ветер продувающий насквозь. В конце второго дня нам путь преградили ледяные ворота метров десять высотой, покрытые ледяными узорами. Узоры сверкали и переливались всеми цветами радуги, мы не могли налюбоваться этой красотой. И тут меня как обухом по голове стукнули, а ведь ни король цвергов, ни великан, не сказали нам как открыть ворота. Я сказал об этом Вадиму.

— Присмотрись, как тогда на поляне, вспомни свои ощущения. Ты проводник, запомни это.

Я вспомнил свои ощущения на поляне и присмотрелся к ледяным воротам. Невидимые обычным взором серебряные нити создавали причудливый узор, нити соединяли крупные кристаллы льда. Я подошел ближе и начал рукой повторять узор из нитей прикасаясь к кристаллам, но некоторые кристаллы находились слишком высоко.

— Нам надо сделать насыпь перед воротами, — сказал я.

Вадим с Лерой поняли, что я не достаю до верхних кристаллов. Через полчаса насыпь была готова. Я начал повторять узор и когда коснулся последнего кристалла ворота с шумом распахнулись, и мы перешли в наш мир.

Подмосковье, домик дяди Вани.

В полдень Игорь с Яной вышли из самолета в Манаусе. Быстро оставив вещи в недорогом хостеле, они отправились на пристань выбирать лодку.

— Давай перекусим, — предложил Игорь, когда они проходили мимо уличного ресторанчика.

— Давай, заодно Сумрака накормим.

Они расположились за небольшим столиком под навесом, Сумрак улегся рядом. Подбежавший официант принес меню и терпеливо ждал с ужасом поглядывая как зевал Сумрак.

— О! Я буду суп из пираний! Не хочешь попробовать? — спросил Игорек.

— Нет я лучше закажу салат и курицу, ну и Сумраку большую отбивную.

Официант принял заказ и умчался на кухню. Вскоре он появился с огромным подносом и в изумлении смотрел как Яна поставила тарелку с отбивной на землю, но когда он увидел как Сумрак уничтожает отбивную сразу умчался к другому столику от греха подальше. Игорьку очень понравился густой суп из пираний, и он повторил заказ.

— Ты не лопнешь? — спросила Яна.

— Не а, — пробурчал он с набитым ртом.

Дождавшись, когда Игорек прикончит суп они отправились на пристань.

— Да не бегите вы так, — взмолился Игорек. — Тяжело же идти.

— Жрать надо меньше. И куда только в тебя столько лезет?

— Ну вкусно было, вот и не смог оторваться.

На пристани был полный кавардак. Куча народу, все куда-то спешили, толкались, мелкие торговцы рыбой и сувенирами орали, предлагая свой товар, стояли всевозможные суда от рыбацких лодок до огромных лайнеров. Игорь спросил по-английски у торговца сувенирами где продают лодки. Но тот сделал вид что не понял и начал показывать свой товар и предлагать Яне бусы из ракушек. Тогда Игорь взял двое бус и сказал, что купит их если тот скажет где можно купить лодку. И о чудо торговец начал прекрасно не только понимать английский, но и отлично разговаривать на нем. Выяснив нужную информацию и расплатившись они отправились в самый конец пристани. Яна одни бусы надела сама вторые Сумраку. В конце пристани сдавали в аренду и продавали лодки. Увидев европейских туристов, торговцы облепили их, все орали, расхваливая свои посудины. Вскоре Игорь увидел огромную надувную моторную лодку, метров двенадцать в длину и три с половиной в ширину, над лодкой был закреплен навес из брезента защищавший от солнца и москитные сетки от насекомых, под навесом три уютных гамака и даже маленькая кухонька с газовым баллоном и горелкой. Проверив мотор Игорь не торгуясь расплатился с торговцем и они отправились отдыхать в хостел.

— Завтра прикупим, провизии, наберем бензина и воды, еще оружие надо купить и можно отправляться в путь, — сказал Игорек.

Он уже вжился в роль старшего этой мини группы, но Яна и не возражала, только изредка вставляла едкие шпильки. Игорек не обижался на нее, он давно уже привык к подколкам Яны и Леры, которой им очень не хватало.

Утром закупили провизию и бензин, пополнили запасы питьевой воды. Из оружия Игорь купил два карабина и два мачете. И наконец отправились в путь. Сумраку очень не понравилось плыть в лодке, он часто лаял и рычал на воду очевидно чувствуя там кого то, но скоро ему это надоело, и он улегся возле Яниного гамака, всем своим видом показывая, что не даст хозяйку в обиду.

— Смотри! Свадьба рек, — позвал Игорь Яну.

Им открылось незабываемое зрелище, две реки сливались вместе не смешиваясь, коричневые воды Риу-Негру и мутно желтые Солимойнс, образуя Амазонку.

— Как красиво! — сказала Яна.

— Вадим рассказывал про это явление, но я не думал, что это так величественно.

Воспоминания о пропавших друзьях погрузили их грустные раздумья. В тягостном молчании они повернули в коричневые воды Риу-Негру и продолжили свой путь.

Жара и влажность были ужасными, тела были липкие от пота.

— Эх сейчас бы окунуться в прохладную водичку, — сказал Игорек.

— Даже не думай об этом, — вскричала обеспокоенная Яна. — Помимо пираний и аллигаторов тут еще полно всякой дряни: электрические угри, ядовитые скаты, акулы.

— Да я слышал, что пираньи могут сожрать за пару минут, оставив только скелет, — согласился Игорек.

— О! А это идея! Я бы оставила твой полированный череп, гладила бы по вечерам и повторяла бедный Игорешка!

— Злючка ты!

— А, кстати еще в Амазонке есть рыбка кандиру, такая маленькая рыбка-червячок в мгновенье ока забирается в естественные отверстия на теле.

— Фу, Яна, прекрати рассказывать всякую гадость! Нет чтобы что-нибудь интересное и красивое рассказать.

— Ну ладно слушай! Здесь водятся розовые дельфины, местные считают их магическими животными, по одной из легенд ночью они превращаются в красивых юношей и уводят девушек с собой, а еще их боятся пираньи.

— Ну вот попросил на свою голову, врет и даже не краснеет, розового дельфина придумала, еще расскажи про розовых слоников и бегемотиков.

— Да нет же не вру, есть здесь такие! Спорим?

— На что спорим?

— Кто проспорит полчаса изображает из себя макаку.

— Идет! — согласился Игорек.

Яна достала из сумки планшет и показала сохраненные файлы про Амазонку. Игорек надулся, опять обдурила, но полчаса исправно изображал макаку. Сумрак приняв это за какую-то игру носился по лодке и громко лаял.

— Иди ко мне я тебе банан дам! — заливаясь смехом дразнила его Яна. — Вон даже Сумрак принял тебя за макаку.

Так дурачась и болтая ни о чем они и проплыли весь день.

Ночью решили не плыть, остановились в небольшой заводи. Огромные кувшинки до двух с половиной метров диаметром покрывали заводь.

— О я кровати на нашел, — вскричал Игорек и стал прыгать по кувшинкам. — Как здорово! Не хочешь попробовать?

— Я буду как Дюймовочка! — восторженно вскричала Яна.

Яна с Сумраком присоединились к нему и втроем они носились по листьям кувшинок.

Вдруг Сумрак ощетинился и зарычал, Яна с Игорем остановились и проследили взглядом за ним. Увиденное повергло их в шок, возле берега на кувшинке сидело странное существо, около метра высотой, зелено-бурого цвета, задние лапы с ластами, передние похожи на человеческие, но с перепонками и странная голова похожая на лягушачью.

— Замри и не шевелись! — сказал Игорек Яне, а сам бросился к лодке за карабином.

Сумрак на соседней кувшинке прижался и ощетинившись злобно рычал, не нравилось ему это существо. Из воды вынырнуло еще одно такое же и запрыгнуло на кувшинку, потом еще несколько, перепрыгивая по лилиям они приближались к Яне окружая ее, путь к лодке был уже отрезан. Выстрел из карабина вспугнул этих наглых тварей, дружно как по команде они скрылись в воде, но одну все же зацепило, брызнула алая кровь и оно свалилось в воду, вода почти мгновенно забурлила, на кровь налетела стая пираний. Взяв дрожащую от страха Яну за руку Игорь проводил ее до лодки.

— Погнали отсюда! Найдем другое место для ночевки!

— Что это было? — не своим голосом спросила Яна.

— Да кто ж его знает, чего здесь только не водится.

— Они меня окружали, явно разумное поведение. Может другая ветвь эволюции?

Уже отплыв от этого места и немного придя в себя Игорь пошутил

— Ну вот хотела стать Дюймовочкой — получите жениха! И стала бы ты Царевной Лягушкой!

— Да ну тебя! — отмахнулась Яна.

Ночь прошла беспокойно, постоянно просыпались от какофонии ночных звуков джунглей: треск, визг, рык хищника, кваканье, уханье, шуршание, чавканье. Только с восходом вся эта какофония стихла. Не выспавшийся Игорек завел мотор, и они продолжили путь, измученная бессонной ночью Яна, мирно спала в гамаке под тарахтение мотора лодки. Пока Яна спала Игорек сбавил ход лодки и решил порыбачить. Яна проснулась от криков и лая, Игорек вытащил огромную рыбину около метра в длину, она трепыхалась в лодке, Сумрак носился вокруг нее и громко лаял, Игорек схватив какую-то палку лупил рыбину.

— Это что такое? — спросила сонная Яна.

— Обед и ужин! Я поймал, готовка на тебе.

Наконец рыбина притихла, и довольный Игорек попросил Яну сфоткать его с трофеем.

После обеда проплывали местную деревушку, деревянные хижины стояли прямо на воде на сваях. Приближаться к деревушке не стали, проплыли мимо. С остановками и ночевками в день они проплывали где-то двести километров. На третий день пристали к берегу в небольшом тихом заливчике. Игорь с Сумраком сошел на берег чтобы набрать фруктов. Даже не заходя далеко в джунгли Игорь собрал полную корзину фруктов — гуава, похожая на яблоко и грушу, огромные желтые бакури и маракуйя. Когда возвращались к лодке Сумрак громко залаял, Игорь поставил корзину и вскинул карабин, из зарослей выбежал лохматый зверек. Игорь выстрелил и когда подошел посмотреть увидел лохматого поросенка пекари. Груженый мясом и фруктами он подходил к лодке, Яна слышала лай и выстрел, и встревоженная ожидала их.

— Сегодня на ужин у нас свининка и целая корзина фруктов, — сказал Игорь.

Яна громко завизжала. С ветки на лодку свалился огромный ярко желто-коричневый, мохнатый паук. Игорь уже положивший корзину и тушу пекари в лодку быстро подбежал и пнул паука, кувыркаясь он упал в воду и мгновения не прошло как его сожрала огромная рыбина.

— Это ужас какой то, такого огромного паука я никогда не видела.

— Наверное, птицеед, — сказал Игорь.

Пока они воевали с пауком стая небольших обезьянок налетела на корзину с фруктами. Яна смотрела как они таскают фрукты и заливалась смехом. Игорь в гневе вскинул карабин и выстрелил в воздух.

— Пошли прочь ворюги, сами собирайте, дармоеды!

Звук выстрела испугал обезьян, и они умчались в джунгли.

— Вот паразиты! Ворюги! Пол корзины сперли! — никак не мог успокоиться Игорек.

Он освежевал тушку пекари, вода вокруг лодки забурлила на вкус крови налетели пираньи. Игорь завел мотор, и они продолжили свой путь. По пути изредка попадались деревушки местных аборигенов, но Игорь избегал контактов с местными.

На четвертый день разразился тропический ливень, налетел внезапно с порывами ветра, стена воды, как будто прорвались хляби небесные. Плыть было невозможно, бурные потоки вырывали деревья, и вся река наполнилась плавающим мусором. Игорь пристал к берегу, опасаясь повредить лодку о какую-нибудь корягу. Дул сильный ветер, вырывал деревья, подмытые водой, молнии сверкали не переставая. Закончился ливень так же внезапно, как и начался, воздух наполнился свежестью и прохладой, правда ненадолго.

— Ну вот и помылись, — смеясь сказала Яна.

— Ага! Разверзлись хляби небесные! Вон даже Сумрак искупался! Мокрый как черт.

Сумраку дождь понравился, и он носился по лодке, а потом подошел к Игорю и отряхнулся, брызги полетели во все стороны.

— Сумрак! Нашел место!

Яна заливалась смехом смотря на эту картину.

— Он с тобой дождиком поделился!

— Да я и так весь мокрый, что делится то?

И ворча себе под нос завел мотор и осторожно обходя плавучие коряги повел лодку дальше. К вечеру пристали к берегу, за зарослями камыша была небольшая полянка, покрытая яркими разноцветными цветами, по поляне носились стаи огромных ярких пестрых бабочек. Яна с Сумраком бросились их ловить, правда сказать безрезультатно. Понаблюдав за ними Игорек подошел к дереву метров семь высотой с большими листьями и огромными коричневыми плодами длиной сантиметров двадцать пять.

— Яна смотри что я нашел. Как думаешь это съедобно?

— О! Купуасу! Они очень вкусные! Давай наберем побольше!

— О смотри какой огромный улей! — воскликнул Игорек, показывая на соседнее дерево, на котором висел огромный коричневый улей.

— Только не вздумай строить из себя Винни Пуха и добывать мед, — сказала Яна.

— От меда я бы не отказался. Давайте отнесем купуасы в лодку, а потом я выкурю пчел и наберу меду.

Отнесся штук десять купуасов в лодку и оставив Яну с Сумраком в лодке, Игорек разжег большой костер под ульем, от сырых дров и листьев поднимался густой дым, пчелы были вынуждены покинуть улей, и довольный Игорек сбил улей с дерева и набрал мед, перемешанный с сотами в банку.

— Ну вот теперь можно и медком побаловаться, — весь светясь от счастья сказал он, подходя к лодке.

Мед оказался необычайно вкусным, так же, как и купуасы.

На пятый день вечером Игорь сказал.

— Завтра повернем на Риу-Бранку, наверное ближе к вечеру.

— А потом пару дней еще плыть и в джунгли, — ответила Яна. — Ох не знаю я как мы доберемся до древнего города.

— Ничего прорвемся, как всегда.

Вечером, когда солнце село и джунгли начали наполняться звуками Яна настороженно прислушиваясь, спросила.

— Ты это слышишь?

— Что? Хрюканья, уханья и визги?

— Да нет прислушайся! Колокольный перезвон! Много колоколов!

Игорь прислушался, звон разной тональности доносился с разных сторон.

— Мистика! Колокола в джунглях! — сказал Игорек.

— Как красиво! Некоторые звонят близко, а другие далеко, это так завораживает! Но что это?

— Перед поездкой мне попалась статья о поющих рыбах.

— Рыбы? — не могла поверить Яна.

— Ага!

На шестой день ближе к полудню проплывали очередную деревушку. Как вдруг от деревушки отплыла пирога и пошла наперерез лодке. Игорь вскинул карабин, второй дал Яне. Когда до пироги осталось метров сорок Сумрак громко радостно залаял и стал носиться по лодке.

— Что это с ним? — спросила Яна.

— Незнаю! Он так радуется только тебе и …Андрей! — закричал Игорек.

Присмотревшись они увидели двух мужчин и девушку, которые им махали руками.

По джунглям нам надо было пройти сорок километров, наши ожидания пройти за три дня таяли на глазах, мы чувствовали себя мухами в паутине. Переплетение лиан и колючих кустарников. Завалы упавших деревьев, оплетенные лианами. Ориентиров никаких не было, кругом только непроходимые заросли. Вадим постоянно сверялся с компасом. Пот лил градом. Наш поход по джунглям обернулся адом.

— Из холода и стужи в пекло, — пожаловалась Лера.

— Ничего, прорвемся! — попытался успокоить ее Игорек.

Сумрака мы держали на коротком поводке, рванет куда-нибудь в заросли и ищи его потом. Я с Игорем разгребал очередной завал, когда из-под коряги выползла огромная сколопендра с желтым брюшком и лапками, сантиметров тридцать в длину и шустро побежала в сторону сидевших на упавшем дереве девушек. Вадим ударом мачете разрубил ее пополам.

— Что это за тварюга? — в ужасе вскричала Яна.

— Желтоногая многоножка, — сказал Вадим. — Мы для нее не интересны, но с испугу может и цапнуть, своим ядом она парализует жертву, поэтому я ее и разрубил, она бежала в вашу сторону.

— Да такая цапнет мало не покажется, — сказала Лера.

В первый день мы прошли в лучшем случае пять километров, расчистили площадку для ночлега, сделали шалаши и завесили их москитными сетками. Набрав дров решили развести огонь, но он никак не разгорался, дрова отсырели насквозь. Вадим достал из рюкзака маленькую канистру с бензином и только таким образом получилось разжечь костер. Я, Вадим и Игорь дежурили по очереди всю ночь, поддерживали костер, ну и следили чтобы хищник не подкрался, хорошо хоть Сумрак был рядом если что почувствует опасность. Конечно всю ночь что-то ухало, хрюкало, трещало, завывало, но в целом прошло без происшествий.

Утром позавтракав, мы продолжили наш путь. Нам повезло мы вышли на звериную тропу, Вадим сверился с компасом вроде идем в нужном направлении. Продвижение пошло значительно легче. Тропа была извилистая. Вадим сказал, что наверное она ведет на водопой.

— Ой смотрите какая прелесть! — вскричала Лера. — Показывая на желтую лягушку с черными пятнами и синими в черную крапинку лапками.

Лягушка спокойно сидела на огромном листе и смотрела на нас. Лера хотела ее погладить, но Вадим успел схватить ее руку.

— Даже не вздумайте никого здесь трогать, за красивой внешностью может скрываться смертельная опасность. Я думаю это лягушка очень ядовита, если я не ошибаюсь местные индейцы смазывают ее ядом дротики и стрелы.

— Коварная красота! — сказала Яна.

Тропа действительно вывела нас к ручью, вода была чистой и прохладной. В ручье плавали разноцветные рыбки.

— Ой смотрите красота какая! — воскликнула Лера, показывая на стайку желто-синих рыбок.

— Здесь рай для аквариумистов, — сказал Вадим.

— А у меня тоже были рыбки, — сказал Игорек, — гуппи и меченосцы. А потом отец купил черных скалярий.

— Их тоже отсюда завезли, — сказал Вадим.

— И что стало с твоими несчастными рыбками? От голода сдохли? Или сам сожрал? — подколола его Яна.

— Вот в следующий раз не буду тебя спасать от пауков.

— Ой! Молчу, молчу!

Нашу мирную веселую беседу прервало рычание Сумрака он прижался к земле, ощетинился и злобно рычал на заросли. Вадим схватился рукой за шею и упал, Яна с Лерой бросились к нему, но не успев добежать упали, я и Игорь вскинули карабины и направили их на кусты, но тут я почувствовал укол в руке, посмотрев на руку я увидел дротик с красным оперением, падая я успел шепнуть Сумраку:”Беги, потом нас найдешь”. Умный пес все правильно понял и рванул через ручей в заросли. Игорь успел выстрелить в кусты, раздался крик, значит в кого-то попал. В глазах у меня потемнело, и я потерял сознание.

Очнулся я от ужасной головной боли, во рту все пересохло, все тело онемело, я не мог пошевелить конечностями. Приоткрыв глаза, я увидел, что стою привязанный к столбу, поэтому все тело и затекло. На расчищенной поляне по кругу стояли хижины, покрытые пальмовыми листьями, посередине поляны в метре друг от друга стояли столбы, к которым мы и были привязаны, наши вещи были свалены в кучу. Вид местных жителей поверг меня в ужас: совершенно голые, не считая бело-красной раскраски и незамысловатых украшений из перьев, зубов животных, а может и человеческих, кольца из дерева и костей, на голове яркие сине-красные перья. Слева от меня стоял Вадим, справа Игорь, Лера и Яна. Я посмотрел на Вадима, он начал приходить в себя. Взглядом Вадим показал на хижину, выделившуюся от других своим размером, вокруг хижины стояли колья с человеческими черепами.

— Шаман, — прочитал я по губам Вадима.

— Каннибалы? — шепотом спросил я.

— Скорей всего да. Смотри Игорек одного все таки подстрелил, — сказал Вадим, показывая на труп лежащий на краю поляны.

Мы увидели женщин и детей, вернувшихся из джунглей с корзинами фруктов. У женщин из одежды были только украшения из перьев, костяных колец, кусочков кожи и зубов хищников. Женщины разнесли фрукты по хижинам, а куча детей обступила Яну с Лерой и стали тыкать в них палками и что-то тараторить. Игорь прикрикнул на них, но дети стали бить его палками и гневно кричать. Окрик старого индейца из ближайшей хижины разогнал их.

— Двадцать первый век, — сказала Лера. — Куда мы попали?

— Первобытное общество, — ответил Вадим. — Белые люди для них в диковинку, скорей всего они нас за демонов принимают. Но больше всего мне не нравится хижина шамана, черепа на кольях говорят о черном шаманизме.

— Не начинай пожалуйста, — сказала Лера. — Мне и белого было достаточно, а черного даже представить страшно.

Вадим кивнул. Наш разговор прервал вернувшийся из джунглей отряд охотников, вооруженных копьями, духовыми трубками и дубинками. Охотников было человек десять, двое из них несли на длинной палке, метра два длиной, связанного индейца, одетого в современную одежду. Пленник уже пришел в себя и что-то кричал на дикарей по-португальски. Один из охотников стукнул его копьем по голове, потом они привязали пленника к столбу рядом с Вадимом и разошлись по хижинам.

— Жалко, что никто из нас не понимает ни испанского, ни португальского. Мы могли узнать у пленника что происходит.

— Да к сожалению бразильцы не знают английского, а тем более русского, — согласился я.

Пленник начал приходить в себя и с удивлением разглядывал нас, потом что-то затараторил по-португальски, Вадим покачал головой, давая понять, что мы не понимаем по-португальски. Пленник недоуменно посмотрел на нас, а потом по-английски спросил

— Кто вы?

— Туристы из России, — довольно заулыбавшись ответил Вадим.

Так уже хорошо, контакт налажен.

— Я Вадим, а это Андрей, — показывая головой на меня сказал Вадим. — Нас поймали в джунглях эти дикари.

— Карлос, — представился пленник. — Моя мать индианка, а отец португалец, я обучался в Лиссабоне на журналиста, там и выучил английский, пишу статью про дикие племена, в деревне на Риу-Бранко вождь говорил, что в этом районе живет изолированное племя. Я хотел написать про них статью.

— Ну теперь они тебя съедят, а череп украсит хижину шамана, — не удержался я.

Глаза у Карлоса округлились от ужаса.

— Вы хотите сказать, что они каннибалы?

— Карлос посмотри вон на ту хижину, мы думаем там живет шаман, — сказал я и показал на хижину с черепами.

От увиденного Карлос побледнел, что-то впечатлительный журналист попался, а еще про дикие племена писать собрался.

— Как думаешь сколько в деревне человек, — спросил я Вадима.

— Так значит двадцать хижин, это примерно сорок-пятьдесят взрослых, мелких считать не будем, половина женщин, остается двадцать-двадцать пять мужчин, но может и меньше у хорошего воина может быть две-три жены. Следует учитывать, что они бесстрашные воины и жизнь в джунглях сделала их ловкими и выносливыми.

— Да хреновато конечно, — сказал я. — Даже с карабинами мы, наверное, не справились бы.

— Уже вечер, — сказал Вадим. — Надо ночью попробовать освободиться, наши вещи пока валяются без присмотра.

— Вы что действительно думаете, что нас съедят? — все еще не мог поверить в происходящее Карлос.

— Ну нас просто освежуют, порубят и съедят, — сказал я. — А вот насчет девушек не знаю, и это меня беспокоит в первую очередь.

Нашу милую беседу прервал переполох на поляне. Дикари забегали, стали разводить костер напротив нас, и вот же зараза он у них разгорелся сразу, а мы бензинчиком поливали. Хотя подозреваю они из хижины принесли угли. Когда разгорелся костер, вокруг него началась дикая пляска, воины, раскрашенные бело-красными узорами с копьями, скакали вокруг костра выкрикивая боевые кличи.

— Карлос ты понимаешь их язык? — спросил Вадим.

— Нет на Амазонке сотни племен и сотни языков.

Из хижины шамана вышел и сам шаман, разукрашенный черно-белыми узорами, на лице страшная деревянная маска, на голове убор из черных перьев, на груди ожерелье из зубов каймана, в руках трещотки. При появлении шамана воина затихли и расселись в большой круг с костром и нами в центре. У Шамана была в руках огромная чаша, отпив из нее он передал чашу ближайшему воину, и чаша пошла по кругу. Когда чаша завершила круг из хижин принесли три барабана цилиндрической формы, выдолбленные из бревна. Палками барабанщики стали отбивать ритм, к ним присоединились еще двое с костяными флейтами, я присмотрелся к флейтам и холодок пробежал у меня по спине, флейты были сделаны из человеческих костей. Под барабанный бой вокруг костра началась дикая пляска, воины скакали, размахивали копьями и громко завывали свою дикую песню. От этой вакханалии становилось не по себе, мурашки бегали по коже. Шаман тоже плясал вокруг костра, что-то выкрикивал и трещал трещотками. Ритм барабанов ускорялся вместе с дикой пляской вокруг костра. Потом шаман громко что-то прокричал и воцарилась гробовая тишина. Воины поднесли труп к костру и непонятно откуда взявшимся огромным каменным топором стали его расчленять. Яна с Лерой закрыли глаза, чтобы не видеть этого омерзительного зрелища, несчастного Карлоса вырвало, Вадим с интересом наблюдал как расчленяют и рубят на куски тело.

— Они считают что съедая своего соратника, освобождают его от злых духов, — сказал Вадим.

— Ага, — сказал я. — Не пропадать же добру.

Голову размозжили топором, затем завернули в пальмовые листья и вместе с туловищем отнесли в джунгли, а руки и ноги поделили между собой и стали жарить куски мяса на костре.

— Едят только мужчины, — заметил Вадим. — Женщины в таких обрядах не участвуют.

— Зачем голову раздробили? — спросил я.

— Чтобы череп врагам не достался.

Сожрав своего соплеменника, дикари снова расселись в круг.

Шаман выпил какой-то отвар из деревянной чаши и начал плясать вокруг костра, что-то выкрикивал, гремел погремушками. Танец все ускорялся, мы завороженные смотрели на эту дикую пляску, наконец эта какофония закончилась, шаман показывал погремушкой на нас и что-то выкрикивал, после каждого его возгласа раздавался крик воинов, они кричали и размахивали копьями. После этого шаман подошел к нашим вещам и взял Лерин рюкзак и осмотрев его бросил в огонь, раздался крик воинов, приветствовавший действия шамана, следующий сверху кучи вещей лежал Лерин арбалет, шаман вертел его в руках пытаясь понять его предназначение и случайно нажал на курок, вылетевшая стрела пролетела рядом с Карлосом. Шаман закричал и бросил арбалет в костер, Карлос стоял бледный как полотно. И тут шамана привлек мой валеронский клинок, выпавший из кучи вещей, я с интересом наблюдал, кроме меня пока еще никто кроме Харона не мог его долго держать в руках. Шаман вынул клинок из ножен и закричал, когда вспыхнувший синими искрами кинжал обжег ему руку, он бросил клинок назад в кучу вещей и что-то прокричал, один из притихших в ужасе от увиденного воинов указал копьем на меня, очевидно показывая у кого был найден кинжал. Шаман злобно кричал, показывая на меня погремушкой, воины согласно кивали головами, наоравшись шаман ушел в свою хижину, разошлись и воины, мы остались на поляне одни.

— Они приняли тебя за злого духа или демона, — сказал Вадим. — Скорей всего завтра тебя казнят и нас как твоих пособников тоже.

— Весело, — сказал я. — И скорей всего какая-нибудь экзотическая казнь для демонов. Уже смеркается у нас несколько часов осталось на побег.

— Слушай Карлос, а ты как сюда добрался? — спросил Вадим.

— Карты в рюкзаке остались, я плыл по протоке, а потом пошел по ручью где меня и схватили.

— Лодка на протоке осталась?

— Да спрятана в зарослях.

— Так значит ручей протекает где-то рядом, тебя принесли с той стороны, — сказал Вадим, показывая на противоположную сторону от хижины шамана. Сколько ты прошел по ручью?

— Ну где-то два часа шел.

— Отлично значит километров семь-десять, плюс дорога сюда, часа за три должны добраться.

— Уже стемнело, — сказал я. — Деревня засыпает.

— Отлично! Ты можешь попробовать позвать Сумрака, тем свистом, которым мы его обучали?

— Можно попробовать, надеюсь он цел и где-нибудь поблизости.

— Я уверен в этом, — сказал Вадим. — Не зря же мы его так долго тренировали.

Я тихонько свистнул три раза, из кустов на окраине деревни в нашем направлении метнулась черная тень. У Карлоса от ужаса округлились глаза, хорошо Вадим заметил это, а то своим криком разбудил бы всю деревню.

— Спокойно Карлос, это наш пес.

— Собака? Ваша? — Карлос не мог поверить в происходящее.

Сумрак подбежал ко мне, на правом боку у него были следы от когтей и кровоподтеки, уже успел с кем-то подраться и к тому же прихрамывал на левую лапу.

— Сумрак грызи веревки, — сказал я.

Карлос в изумлении смотрел как Сумрак мусолит веревки, которыми были связаны мои руки. После долгих мучений я наконец освободил руки, потом быстро развязал ноги. Моему наслаждению не было предела, кровь радостно побежала по онемевшим конечностям, растерев руки и ноги я взял валеронский клинок и освободил своих друзей и Карлоса. Мы забрали свои вещи и уже хотели уходить, но меня посетила нехорошая мысль.

— Вадим они нас могут догнать или перехватить где-нибудь на протоке.

— Да такой вариант вполне возможен. Что предлагаешь?

— Подождите меня в зарослях и заодно обработайте раны Сумрака, — сказал я, вытаскивая кинжал.

Вадим понял меня и в знак согласия кивнул головой.

— Да это вариант, надо чтобы они боялись, тогда не будут преследовать.

Они ушли в заросли, а я направился к хижине шамана. Шаман спал на подстилке из травы, убить спящего я не мог, поэтому разбудил шамана пинком, тот вскочил в ужасе смотря на меня схватился за костяной нож с черной рукояткой, ну что ж это уже не убийство, а поединок, сверкнула синяя сталь, освещая хижину, шаман в ужасе глядя на кинжал пятился, выронив костяной нож он схватил копье и кинулся на меня, я увернулся и валеронский кинжал пронзил сердце черного шамана.

— Все нормально, — сказал я ждавшим меня в зарослях друзьям. — шаман мертв, его смерть должна отпугнуть воинов.

— Тогда бегом к ручью, — сказал Вадим.

Возле ручья мы решили разделиться.

— Карлос иди по ручью часа через два ты дойдешь до протоки, а там на своей лодке плыви в Манаус.

— Я могу вас подбросить, места хватит в лодке, — сказал Карлос.

— Спасибо, но у нас другие планы, и еще Карлос ты должен пообещать, что не напишешь о нас в своей статье, придумай сам себе чудесное спасение от каннибалов.

— Но как? Это же такая сенсация! Я даже могу поделиться с вами своим гонораром! Вы же спасли мне жизнь!

— Вот за спасение твоей жизни мы и просим тебя ни слова не писать о нас! Гонорар оставь себе.

— Странные вы ребята, — сказал Карлос. — Но будь по-вашему! И благодарю за спасение! Ах какая будет сенсация! Каннибалы!

— Счастливо Карлос, — сказал Вадим, — и помни о своем обещании.

Карлос молча кивнул и быстро зашагал вниз по ручью.

— Скользкий тип, — сказала Яна. — Ради сенсации мать родную продаст.

— Нам остается только надеяться на его порядочность, — сказал Вадим. — К тому же пока он доберется до Манауса, я надеюсь мы уже найдем переход.

Мы пошли вверх по ручью, было где-то часа два ночи.

— Еще часик по ручью, чтобы немного сбить след, а потом в джунгли, — сказал Вадим.

— Как ты убил шамана? — спросил Игорь.

— Ну разбудил его пинком, я же не убийца убивать спящих, даже таких чудовищ как это, а потом поединок. Он был опытным бойцом и неизвестно чем бы все закончилось, если бы не его страх перед сияющим кинжалом.

— Они нас что действительно съели бы? — спросила все еще не верящая в происходящее Яна.

— Ну нас мужчин точно да, а вас белых девушек кто знает, может съели бы, а может в жены взяли. — сказал Вадим.

— Уж лучше смерть! — воскликнула Лера.

— А зря! — засмеялся Игорек. — Была бы любимой женой шамана.

За это он получил подзатыльник от Яны.

— Он от нас избавиться хочет, меня за лягушку выдать, тебя за шамана, — сказала Яна.

— Не дождёшься, — сказала Лера Игорьку и показала ему язык.

— И не мечтай от нас так легко отделаться, — поддержала подругу Яна.

Игорек только тяжело вздохнул и махнул на них рукой, отчего мы разразились хохотом.

Где-то через час мы обнаружили звериную тропку и до рассвета шли по ней. Расчистив небольшую площадку, мы решили передохнуть, соорудив небольшие шалаши решили хоть немного поспать после бессонной ночи. Но нашим мечтам хоть немного поспать не суждено было сбыться. Где-то справа от нас в джунглях поднялся жуткий гвалт птиц, мы вскочили на ноги, что-то необычное для джунглей.

— Что случилось? — спросил я.

— Не Знаю, — ответил Игорек. — Ни с того ни с сего поднялся гвалт.

Мимо нас пронеслась семейка пекари.

— Не нравится мне это, — сказал Вадим.

Чуть не сбив меня с ног пробежал броненосец.

— Это еще что такое? — спросил я.

— Броненосец! — ответил Вадим, — считается медлительным животным.

Кусты зашевелились, огромная желто-бурая масса выползала, сметая все на своем пути.

— Бежим! — крикнул Вадим, — Муравьи кочевники!

Схватив рюкзаки, мы бросились к ручью. Волна из миллионов особей следовала за нами, сжирая все на своем пути, бедный ленивец, спящий на ветке был в мгновение ока покрыт желто-бурой массой и с жутким визгом рухнул на землю. Мы добежали до ручья, желто-бурая волна из муравьев солдат длиной до полутора сантиметров приближалась.

— Перебегаем ручей, он немного их задержит, а мы пойдем вверх по ручью, чтобы подальше уйти от них.

Как и сказал Вадим ручей для них не оказался помехой, муравьи быстро построили живой мост, и вся колония перебралась по нему, многие падали в воду к великой радости мелких хищных рыб. Перебравшись через речку полчище муравьев продолжило свой разрушительный рейд дальше в джунгли.

— Что это было, — немного отдышавшись спросила Яна.

— Колония муравьев кочевников, — ответил Вадим. — Настоящий кошмар джунглей, у них нет муравейника, все время кочуют, строят живые гнезда из солдат только чтобы королева отложила яйца, а потом рабы несут яйца на себе, и колония продолжает свой разрушительный рейд. Все, кто окажется на их пути и не успеет убежать будут съедены заживо, как тот несчастный ленивец.

— Сухопутные пираньи, — сказал я.

— Хорошо, что птицы предупредили, а то не успели бы убежать, — сказал Игорек.

— Для них даже вода не преграда, — заметила Лера. — Живой мост соорудили.

Мы поднялись вверх по ручью еще на несколько километров и разбили новый лагерь.

— Сегодня отдыхаем, а с утра со свежими силами в путь, — сказал Вадим.

Нам удалось подстрелить птицу похожую на фазана, мы наслаждались отдыхом после прошедших безумных событий. Вадим нашел неподалеку от стоянки огромное дерево, диаметром около метра с красноватой корой, долго рассматривал его, а потом рубанул мачете, закапал белый густой сок, попробовав его он крикнул

— Несите тару! Молочное дерево!

Мы подбежали к нему и попробовали сок.

— Вау! Как сгущенка! — воскликнула Лера.

— Чего только не бывает в природе! — согласился Игорек, уже успевший весь измазаться в сладком соке.

— Ты чумазый как Винни Пух, только худой, — сказала Яна Игорьку. — Весь мед тогда сожрал, а теперь все дерево высосешь.

Мы покатились со смеху взглянув на измазанного в белом соке Игорька.

— Есть даже нефтяные деревья, — сказал отсмеявшись Вадим.

Мы с недоверием посмотрели на него, он рассмеялся

— Его сок похож на дизельное топливо, можно заправлять автомобили, одно дерево дает до 50 литров в год. Между прочим, в первые автомобили заливали касторовое масло, тоже добываемое из тропических растений, еще есть хлебное дерево, его плоды по вкусу напоминают хлеб, свечное дерево которое так назвали из-за формы плодов, которые вдобавок ко всему еще и горят из-за содержащегося в них масла, мыльное дерево плоды которого обладают моющими средствами, колбасное и сырное деревья.

— Это похоже на магию и чье то больное воображение, — сказала Яна. — Как природа могла сама такое создать?

— Или на генную инженерию, — сказал я. — И чокнутого профессора.

— Ну для нас генная инженерия на таком уровне и есть магия, — сказал Вадим. — все что мы пока не можем объяснить научным путем, мы называем магией, проявлением сверхъестественных сил или бесовщиной. Яна, например, может воздействовать на электромагнитные поля технических устройств, а некоторые люди на биополе людей, для нас обывателей это магия.

— А Игорек, если бы был магом наверное создал бы конфетное дерево, — сказала Лера.

— Есть и такое! — смеясь сказал Вадим. — И мармеладное тоже!

— Ну точно без магии не обошлось! — сказала Яна.

Набрав соку, мы вернулись на стоянку. На ужин у нас был жареный фазан и сгущенка.

Рано утром мы снова двинулись дальше прорубаться в джунглях, продолжился зеленый ад, но этот ад не переставал нас удивлять.

— Это кромешный зеленый ад! — сказала Яна. — Но вот как в этом аду могут расти такие райские деревья. — Сказала она, отрывая круглую черную ягоду, около четырех сантиметров в диаметре от ствола невысокого дерева, весь ствол которого был ими усыпан.

— Виноградное дерево! — сказал, смеясь Вадим. — И рай и ад в одном месте, как будто чья-то больная фантазия перемешала их в одном месте.

— Мы образованные люди, которые думают, что все знают! А здесь я за две недели такого насмотрелись, на всю жизнь хватит! — сказала Яна.

За день прошли около шести километров и разбили лагерь возле очередного ручейка. Ночью последним дежурил Игорь, как всегда что-то мурлыкая себе под нос и уничтожая огромные виноградины, которых мы набрали пол мешка, Сумрак дрых возле его ног звучно похрапывая в такт напевам Игоря. Игорь посмотрел на часы — пол шестого, скоро будить ребят, и сладко потянулся. Острый предмет уперся ему в спину. Он захотел развернуться и посмотреть кто там, но удар по голове оглушил его. Я проснулся от укола в грудь, открыл глаза и не мог поверить увиденному. Невысокое человекоподобное существо чуть больше метра высотой с темной кожей, покрытое рыжей шерстью с мохнатой рыжей головой тыкало мне в грудь копьем. Я попробовал вскочить, но копье уперлось мне в горло. К карлику подбежало еще двое таких же и шустро связали мне руки, потом жестом показали, чтобы я встал и вывели из шалаша. Все наши были уже связаны и с удивлением рассматривали рыжих карликов, которых здесь столпилось аж двадцать штук, но что меня поразило больше всего так это то что Сумрак на них не реагировал и воспринял как своих. Видимо поэтому им и удалось подкрасться к Игорьку незамеченными. Я бы подумал, что это какое-нибудь племя лилипутов, но одна странная деталь не вписывалась в мое мировоззрение — у них ступни ног были повернуты назад. Я посмотрел на Вадима ища объяснений, но он лишь кивнул мне показывая на ступни и пожал плечами. Нас повели в заросли, ветки нещадно хлестали по телу и лицу, все вещи остались в лагере, хорошо, что хоть мой валеронский клинок был за пазухой, джунгли приучили меня спать с оружием. Сумрак спокойно бежал рядом. Поговорить незаметно мы не могли нас вели на расстоянии двух метров друг от друга. Хорошо хоть вышли на узенькую тропку, по которой потом долго петляли в джунглях пока не вышли к огромной норе, скрытой кустарником. Нора была метра два в диаметре и в ней я разглядел ступени. За всю дорогу карлики не произнесли ни звука, я пытался шепотом позвать Вадима, но получил тычок острым копьем в бок. Нам жестом велели лезть в нору, благо ступеньки есть, нора оказалась длинным туннелем с наклоном в градусов тридцать, диаметром метра два, за каждым из нас шел карлик с копьем. По стенам покрытым бурым мхом ползали огромные жуки от десяти до пятнадцати сантиметров, некоторые из них светились в темноте тусклым светом. Пройдя метров пятьдесят, карлики стали брать в руки со стен тоннеля крупных жуков, которые начинали светиться от прикосновения, наполняя пространство сумрачным светом, но дорогу разглядеть можно было. Мы петляли по какому-то огромному лабиринту, спускаясь все ниже и ниже, многочисленные ответвления сбили меня со счета сколько раз и куда мы поворачивали, следуя за молчаливыми карликами. Часа три мы петляли по лабиринту освещая дорогу жуками, и когда лабиринт закончился мы вышли на берег огромной подземной реки, медленно несущей свои темные воды. Скалистые берега освещались жуками светлячками ползающих по скалам, не скажу, что было светло как днем, скорее полумрак, в котором терялись своды пещеры. На скалистом берегу виднелись пещеры с отверстиями метра полтора, ну для карликов самое то. Мы остановились и с интересом рассматривали этот подземный мир.

— Хамза! — сказал Вадим. — Подземная река! Или один из ее притоков.

И получил тычок копьем в бок. Интересно на какую глубину мы спустились за это время и что они от нас хотят. Из пещер выбежали еще карлики и обступили нас рассматривая, но что интересно ни один из них не произнес ни звука. Общаются с помощью телепатии? Как Йети? Каждого из нас запихали в отдельную маленькую пещерку, где можно было только сидеть или лежать, встать не позволяла высота потолка. Итак, нас разделили, не дают общаться, что хотят от нас эти странные существа неизвестно, надо развязать как-нибудь руки. Ход моих мыслей прервал карлик, принесший на деревянной тарелке рыбу и в деревянном сосуде воду. Поставил молча на пол, развязал мне руки и ушел. Воду я выпил, но сырую рыбу есть не стал. Они питаются рыбой? Значит в подземной реке водится рыба? Трудно сказать сколько прошло времени, когда нас наконец то вывели из пещер молчаливые стражники, снова связали руки и к нашему огромному удивлению посадили на огромный плот, по бокам плота село по десять гребцов, еще пять карликов сторожили нас, Сумрака тоже посадили на плот, он покорно улегся посередине плота. Мы поплыли вверх по реке, мерно катившей свои воды в океан, в темной прозрачной воде проплывали гигантские светящиеся рыбины, иногда попадались стайки мелких радужных мальков, даже многочисленные водоросли светились на далеком дне. Я завороженно рассматривал эту неземную красоту, забыв на время о беспокоящих мыслях о нашей дальнейшей судьбе. Вокруг завораживающая тишина, которую нарушал плеск весел и изредка выпрыгивающая из воды рыбина. Не могу сказать сколько времени мы плыли, ориентиров никаких не было, казалось что время остановилось и мы плывем по мифической реке забвения в полумраке и тишине. Из этого состояния меня вывела стая огромных летучих мышей, пролетевшая над плотом. Полумрак отступал потокам света, лившимся откуда-то сверху. Постепенно становилось светлее. И вскоре, когда мы подплыли ближе к берегу нам открылось изумительное зрелище. На высоком берегу росли деревья метров десять высотой с огромными белыми листьями, усыпанные ярко-синими и ярко-желтыми плодами по форме напоминающие яблоки, на других желто-перламутровые плоды по форме похожих на огромные сливы, густой кустарник был усыпан красными ягодами. До нас доносилось веселое, разноголосое пение птиц. Проплыв этот огромный чудесный сад, мы увидели пастбище, с густой, высокой, флюоресцирующей травой перламутрового цвета, на пастбище паслось стадо черно-белых животных похожих на коров, но в два раза больше, без рогов и хвоста. Мы таращились во все глаза на эти неописуемые чудеса, но когда за пастбищем показался город невиданной красоты мы только ахнули.

— Диво дивное! — воскликнула Лера, молчавшая все дорогу.

— Вау! — только и смогла сказать Яна.

Но поделиться эмоциями нам не дали копья карликов. Мы пристали к небольшой пристани и сошли на берег.

Мы сошли на маленькой пристани. Нас встречали четыре человека, метра два высотой, с белой кожей и белыми волосами, в серебристых латах, на поясе серебристые ножны с мечом. Карлики вывели нас на пристань и поклонились этим существам, затем сели на плот и уплыли. Мы с интересом рассматривали этих людей, Сумрак спокойно стоял рядом с нами, не проявляя ни грамма тревоги. Один воин подошел к нам и разрезал веревки, приложил руку к сердцу и склонив голову протянул нам перламутровые браслеты с тремя синими камнями. Вадим в знак уважения тоже склонил голову и взяв браслеты надел один на левую руку, мы последовали его примеру.

— Прошу прощения за наших слуг, — сказал рыцарь. — За неуважительное обращение. Они не желали вам зла. Примите в дар от нас эти браслеты, они помогут вам общаться не только с нами, но и понимать и разговаривать на любом языке.

— Поистине бесценный дар! — сказал Вадим. — С кем имеем честь общаться?

— Рады приветствовать Вас в древнем городе Акакоре, мы рыцари королевы Астерии, прошу вас проследовать за нами, вас ждет королева, она и ответит на все ваши вопросы.

Мы последовали за рыцарями в фантастический город Акакор — узкие улочки были выложены белыми камнями, небольшие аккуратные круглые домики из белого камня, огороженные невысоким заборчиком, во двориках деревья с белыми листьями, отливающие перламутром и аккуратные клумбы с разноцветными цветами. В центре города возвышался замок из черного камня, что придавало ему особый контраст, вокруг замка раскинулись обширные сады, плодовые деревья были усыпаны причудливыми фруктами. Небольшие разноцветные птички весело чирикали, по саду порхали большие цветные бабочки и перламутровые стрекозы. Подходя к замку, мы увидели всадника верхом на белой лошади въезжающего в ворота, рука всадника была вся в синей крови, которая капала из раненого плеча, по боковой улочке прогромыхала повозка, запряженная огромными животными похожими на мулов, повозка была накрыта серой тканью, но из-за тряски покрывало съехало, и мы увидели, что в ней перевозили трупы. От увиденного стало не по себе, такая неземная красота не сочеталась со смертью. У них что здесь война? Но с кем?

За повозкой проехали еще две тоже груженные чем-то, надеюсь не трупами. Мы вошли в ворота замка и прошли мимо молчаливой стражи. Широкая аллея из черного камня вела к главному входу, по краям аллеи стояли статуи белых безмолвных стражей, вооруженных копьями и щитами. Черные украшенные золотом и кристаллами двери замка отворились при нашем приближении. Нас встретил привратник в зеленом плаще.

— Прошу вас проследовать за мной, королева вас ждет в библиотеке.

Рыцари остались снаружи, а мы пошли за привратником через огромный холл, украшенный фресками изображающие сражения людей в доспехах с демоническими чудовищами, к сожалению, рассмотреть фрески я не успел, но на одной успел разглядеть цилиндрический предмет похожий на летательный аппарат, выжигающий синим лучом орду демонов. Мы свернули налево в боковой коридор, прошли мимо молчаливой стражи и поднялись на второй этаж. Привратник постучал в черную дверь с золочеными ручками, подождал секунд десять и отворил дверь. В огромном помещении, заставленном стеллажами с книгами и свитками за большим столом в кресле сидела королева, в бело-золотой тунике, на голове небольшая корона из белого металла с синими камнями.

— Прошу вас присаживайтесь! — королева жестом показала на пять кресел возле стола.

Привратник ушел, а Сумрак подбежал к королеве и лег возле ее ног. Вот предатель подумал я. Королева погладила его.

— Он не предатель, — сказала она. — Он вас обожает, но у нас особая связь с животным миром, и он отдает дань почтения мне.

Интересно получается, она может читать наши мысли! И снова древние существа, и снова мы для них как открытая книга! Неужели нет какой-нибудь защиты от этого копания в наших головах?

— Простите я не хотел вас обидеть Ваше Величество, — сказал я.

— Мы уже давно ни на кого не обижаемся. Мы переросли эти низменные чувства.

— Что привело нас сюда? — спросил Вадим. — Довольно-таки странный способ приглашения в гости.

— О примите мои извинения за наших слуг, они перестарались.

— А что это за существа? — спросил я.

— Курупиры, — засмеялась королева. — Так называют их местные племена. Они охраняют джунгли от браконьеров и злых людей, для людей с чистым сердцем они не представляют опасности.

Двери библиотеки раскрылись и три девушки с длинными белыми волосами принесли подносы с фруктами и кувшины с кубками, расставили их на столе разлили белый напиток по кубкам и вышли.

— Угощайтесь, я знаю вы давно не ели.

— Спасибо, — поблагодарил Вадим.

При виде еды в животе заурчало, мы уже давно не ели, хотя курупиры и давали нам сырую рыбу, но никто не рискнул ее съесть, даже Игорек. Я попробовал яркий красный фрукт по форме, напоминавший персик, он оказался очень сладким и сытным, белый напиток напоминал молоко, но с освежающим кисло-сладким вкусом.

— Мы стараемся не соприкасаться с внешним миром, люди еще молодая раса, не умеющая контролировать свои низменные чувства. Но недавние события вынудили нас пойти на это.

Мы внимательно смотрели на королеву, ее взгляд пронизывал насквозь, читая самые сокровенные мысли.

— Много веков назад наши создатели покинули этот мир оставив своим потомкам чудесные города, как надземные, так и подземные, как этот в котором мы находимся. К сожалению многочисленные войны привели к неоднократным катаклизмам мирового масштаба, после последней такой катастрофы остатки нашей цивилизации ушли в этот подземный город Акакор. Жизнь на поверхности была невозможна многие века. Раньше мы выглядели почти как вы, но жизнь под землей принесла изменения в наш облик. Когда условия жизни на поверхности восстановились, там уже появилась новая раса — ваша. Дикая, необузданная, состоявшая из остатков древних цивилизаций. Мы решили не вмешиваться в ход вашей эволюции и только наблюдали за вами, ждали, когда вы достигните духовного просветления, но к нашему великому сожалению вы избрали техногенный путь развития, путь разрушения, отказались от своих духовных корней. По нашим прогнозам, вашей цивилизации осталось еще лет сто, если вы не изменитесь, а потом природа сметет вас или вы сами себя уничтожите.

— Наверное все молодые цивилизации прошли через разрушения, — сказал Вадим.

— Да вы абсолютно правы! И мы и наши создатели тоже проходили путь разрушения, но не все выжили! Но мы вас пригласили сюда не за тем чтобы читать лекции, нам нужна ваша помощь.

Ну вот начинается, подумал я, всем от нас что-то надо, а нас спросить почему-то никто не хочет. А оно надо ли нам? Сначала похищают, тыкают копьями, потом помощь нужна. Пронзительный взгляд королевы прочел мои мысли, она улыбнулась.

— Мы не только следим за вашим развитием и иногда направляем вас, но и охраняем этот мир от внешних угроз. Когда здесь жили древние они создали множество порталов в другие миры, большую часть которых потом и закрыли, большинство оставшихся образовалась спонтанно ну и остались некоторые в местах силы, как например тот в который вы направлялись, но они вполне безопасные если вы сами не захотите принести им зло. Но недавно неподалеку от Акакора открылся новый портал, из него хлынула волна демонов и химер. Мы отбили три атаки, трупы наших воинов вы видели сегодня. А недавно в джунглях был зафиксирован всплеск сильной древней магии, мы подумали, что эти события связаны. Местные шаманы обладают зачатками магии, но не такой. А когда курупиры заметили вас мы подумали, что вы причастно к прорыву демонов и приказали вас доставить. Сейчас я вижу, что вы не при чем, но у вас есть древний артефакт и маг способный открывать дороги в другие миры, а значит и закрывать их.

— Вы хотите, чтобы мы закрыли портал? — спросил я. — но нам это не нужно, мы собирались покинуть этот мир.

Мне стало как-то обидно, что нас опять втягивают в очередную авантюру, причем так нагло и называют это просьбой о помощи. Если вы такие крутые хранители, то закройте сами этот портал.

— Да мы в курсе этого, но Акакор выдержит еще пару атак, а потом падет, кто-то пытается возродить древнее зло. После падения Акакора земля будет уничтожена, мертвый мир где будут обитать только демоны и химеры. Вы не видели такие миры и даже представить себе их не сможете. Сами мы не можем создавать и закрывать порталы, тем более там использовали древнюю черную магию, это было под силу только магам древности, но у тебя Андрей волей случая или богов, как тебе больше нравится есть такой дар, поэтому мы и просим вас о помощи.

— Но я не могу создавать новые порталы и закрывать открытые, — сказал я.

— О! Я уверена ты справишься! По праву крови!

— О чем вы? О каком праве?

— Неважно! Если вы согласны отряд моих рыцарей проводит вас до портала, я поеду с вами и помогу тебе закрыть портал, а потом мы доставим вас к городу, в который вы собирались.

— Ну походу выбора у нас нет, — сказал Вадим. — Когда отправляемся?

— Через два часа, не будем тянуть, демоны готовят новую атаку, вам выдадут снаряжение, готовьтесь тоже принять бой, он может стать для нас последним.

— А можно арбалет? — спросила Лера.

Королева улыбнулась

— Для великой воительницы мои люди выдадут лучший арбалет. А сейчас вас проведут в оружейную, кстати там вас ждет ваш старый друг, он решил помочь нам в этой битве.

Дверь открылась, и привратник в синем плаще повел нас в оружейную.

С привратником мы спустились в подвал замка, возле оружейной нас ждал рыцарь в серебристых доспехах, изборожденное глубокими морщинами и шрамами лицо выдавало в нем старого опытного воина.

— Дальше вами займется маршал Его Величества, — сказал привратник и ушел.

— Пройдемте подберем вам снаряжение, — сказал маршал.

Мы вошли в просторный зал оружейной, заставленной всевозможным оружием. Но не успели мы переступить порог как огромная серая тень прыгнула и повалила Леру, раздалось громкое урчание.

— Айра! — засмеялась Лера. — Ты откуда здесь?

— Ну я же обещал тебе подарить эту кошку, все равно ты испортила ее, — раздался грохочущий хохот Харона.

— Харон! — воскликнули мы разом.

— Вот так встреча! — сказал Вадим.

— Нет времени для болтовни, — оборвал он нас. — Надо быстро выдвигаться, скоро атака демонов, выбирайте оружие.

— Латы из серебристой стали обязательно, — сказал маршал. — Они защитят от крови демонов.

Мы надели серебряные латы.

— Вот твой арбалет Амазонка, — сказал Харон. — Заряжен десятью стрелами с разрывными наконечниками из синий стали разрывают демонов на куски, два колчана с тридцатью запасными стрелами в каждом, и два серебряных кинжала на всякий случай. Да и от меня маленький подарок для тебя, я немного обучил Айру, теперь ты можешь ездить на ней, — Харон расхохотался, — Дикая Амазонка на дикой кошке!

Айра подошла к Лере, и та запрыгнула на нее. Зрелище получилось то еще, грозная воительница!

— Вадим, Игорь, вам подойдут эти карабины с разрывными синими пулями, — сказал Харон, протягивая им карабины из серебристого металла. — И кинжалы возьмите тоже.

— Яна, этот маленький артефакт усилит твои способности, — сказал Харон, вешая ей на шею подвеску с радужной сферой размером с грецкий орех. — Раньше ты чувствовала электромагнитное поле технических устройств, теперь можешь и биополе живых существ. Попробуй!

Яна вскинула руки и зажмурилась, а потом открыв глаза произнесла

— Офигеть! Я могу влиять на биополе людей! И даже обесточивать их!

— И лечить тоже, — сказал Харон. — Андрей! А это тебе в комплект к валеронскому кинжалу! — сказал он и протянул мне меч из синей стали. — Это бесценный подарок, надеюсь я не ошибся. Его имя Несущий свет, из синей звездной стали.

Я вытащил меч из ножен, и оружейная осветилась синим светом. На клинке была надпись на непонятном языке.

Маршал стоял довольный и улыбался.

— А да еще маленький нюанс чуть не забыл, — сказал Харон, и поманил пальцем Сумрака.

Тот недовольно ворча подошел к нему, и Харон одел ему на шею белый ошейник.

— Магия преображения! Теперь пророчество должно сбыться!

Что он имел в виду мы не поняли, а спросить не успели, Сумрак прямо на глазах вырос раза в два, и превратился в огромного черного пса с грозными клыками и когтями.

— Когда снимешь ошейник он примет прежний вид.

Сумрак довольно осматривался, похоже ему понравилось.

— Выдвигаемся, — сказал маршал.

— Союзники прибыли? — спросил Харон.

— Да! Ждут во дворе!

Мы вышли из замка, во дворе на коне нас ждала королева, одетая в доспехи, в окружении отряда рыцарей, человек пятьдесят. Увидев нас, она улыбнулась. Нам привели коней, Вадим, Игорь и Яна запрыгнули в седла, Лера и так уже сидела на Айре, а я запрыгнул на Сумрака, он и не возражал, и воспринял это как должное, Харон сел на огромного черного коня, и мы тронулись в путь.

На выезде из замка нас приветствовал отряд альвов.

— Принц Светлого двора Альгер, — представился он. — Король отправил в помощь сотню лучников.

— Благодарю Светлый двор за помощь, — сказала королева. — А где доблестные цверги?

— Две сотни цвергов уже выдвинулись, — сказал маршал.

— Прекрасно! Теперь у нас есть и пехота и лучники, — сказала королева.

Наша колонна двинулась в путь, впереди ехали мы с королевой, принцем Альгером и Хароном, за нами рыцари Акакора и лучники альвов. Принц с интересом рассматривал Леру и меня, походу его очень забавлял наш вид верхом на большой кошке и собаке.

— Что известно Ваше Величество? — спросил он королеву.

— Да в общем немного, но расскажу сначала для наших друзей

Принц кивнул.

— После окончания темной войны и смерти Зукемана демоны Дардакара лишились возможности проникать в другие миры, с тех пор прошли тысячелетия и вот недавно кто-то опять стал открывать порталы для демонов, уже уничтожено несколько миров, причем техногенных, они что-то или кого-то ищут. А неделю назад открылся портал рядом с Акакором, мы отбили несколько атак демонов и потеряли сотни воинов, это наши последние рыцари сегодня идут в бой. Потом пришел Харон и предложил свою помощь, сказал что было бы неплохо позвать союзников, да цверги и альвы не всегда ладят, но эта беда может затронуть многих. Он также сказал, что есть проводник, который может запечатать ворота.

Принц стал рассматривать меня пристальным взглядом.

— Кто мог открыть дорогу демонам? — спросил я. — Сферу Зукемана мы уничтожили, а значит воскресить его не удастся.

— Скорей всего сферу искали чтобы воскресить Зукемана, но раз его нет, пошли по запасному плану. Демонам нужна энергия других миров, их мир слабеет без подпитки.

— Зачем Зукеману было уничтожать миры и помогать демонам? — спросила Яна.

Королева улыбнулась ей.

— Зукеман и не хотел этого, но был еще в юности отравлен ядом принца Дардакара, от него нет противоядия, только смерть. Яд медленно проникал в его сердце и уничтожил душу, он стал рабом королевы демонов.

— Получается Зукеман был пешкой в чужой игре? — спросил я.

Принц Альгер рассмеялся.

— А он догадлив!

— Да, — сказала королева. — Это изначально было спланировано королевой Дардакара, уничтожая другие миры они питают свой их энергией. Если обычные миры батарейки, то Картос был атомным реактором, очень соблазнительный кусок, но без своего человека и предательства уничтожить его было невозможно.

— Зачем им Мидгард? — спросил я. — Здесь почти не осталось магии, обычный техногенный мир.

Принц с удивлением посмотрел на королеву

— Он и вправду ничего не знает?

Королева покачала головой. Так опять начинают наводить тень на плетень. Ну что за привычка у них, неужели нельзя просто все рассказать, без загадок и недомолвок и я уже хотел высказаться на этот счет, значит как звать на помощь — это нормальное явление, будьте добры помочь, а объяснить все по человечески — куда вам понять примитивным, нонашу милую беседу прервал шум битвыгде-то впереди, стоны, крики, дикий вой и рык.

Сумрак и Айра прижали уши и ощетинились.

— Опоздали! — сказала королева.

На речном пляже шла ожесточенная битва. Горста пеших рыцарей прижатая к скалам отбивалась от полчищ химер, уродливых тварей, выдумать такое не может даже самое больное человеческое воображение. Все химеры были разные, одна уродливее другой. Полу-осьминоги, полу животные, с щупальцами, рогами, хвостами, копытами, со змеиными телами. Весь пляж был забрызган черной кровью, горы уродливых трупов, но и рыцарям охранявших портал пришлось несладко, их осталась только горстка, раненых еле стоящих на ногах от усталости, но бьющихся до конца. Пехота цвергов вооруженная боевыми топорами уже строилась в боевой порядок на пляже, готовясь к атаке.

— Вперед! — крикнул Харон и вытащил меч.

Рыцари во главе с маршалом и Хароном понеслись в атаку, только два рыцаря остались защищать королеву. Лучники присоединились к цвергам и занимали выгодные для стрельбы боевые позиции. С копьями наперевес рыцари вклинились в толпу чудовищ, боевые кони втаптывали монстров в черный от слизи песок, удары мечом сыпались направо и налево, визг и вой огласил пляж. На другой стороне пляжа в скалах мерцал черный портал. Монстры дрогнули от натиска рыцарей, пехота цвергов начала зачистку, добивая оставшихся чудовищ, альвы их метко отстреливали. Мы с королевой и принцем Альгером смотрели на эту мясорубку. Харон верхом на огромном черном коне сам выглядел как демон ада, размахивая двумя мечами крошил чудовищ в капусту. Но мы рано радовались это была только первая волна. Из портала стали вылезать новые орды демонов и строиться в боевой порядок, их внешность сильно отличалась от предыдущих, шесть рук, рогатая голова, хвост и зубастая слюнявая пасть. На демонах были черные доспехи в руках по два меча и кинжалы.

— Демоны солдаты, — сказала мне королева. — Предыдущие были просто химерами, созданными при помощи магии темного преображения, их использовали как мясо чтобы завалить трупами наших рыцарей.

Пару тысяч демонов ринулись в атаку на цвергов. Туча альвийских стрел накрыла их, сразив многих, но оставшиеся вклинились в ряды цвергов, силы были явно неравны, несмотря на храбрость и отвагу союзных войск. Демоны теснили цвергов, выстоять им помогала только удачно выбранная позиция, не дававшая демонам обойти их с флангов. Лера на Айре запрыгнула на выступ и отстреливала демонов, синие наконечники разрывали их на куски, забрызгивая все вокруг кусками плоти и черной слизью. Маршал готовил рыцарей для фланговой атаки, Вадим и Игорек поспешили на помощь цвергам, меткими выстрелами отстреливали демонов. Я хотел тоже броситься в бой, но королева, положив руки на плечи мне и Яне сказала

— Не торопитесь, ваш черед еще не пришел.

Из портала вылетела стая крылатых чудовищ, похожих на летучих мышей и птеродактилей.

— Сегодня они пошли на прорыв! — сказал принц Альгер. — Этих крылатых очень трудно убить, стрелы не пробивают их толстую шкуру, она как панцирь.

— Боюсь это только начало, — сказала королева, смотря как летающие монстры хватают альвов и рвут их на части.

Ряды лучников редели на глазах, альвийские стрелы не могли пробить броню демонов, летающие твари хватали цвергов и альвов когтистыми лапами и бросали на камни, мы же ничего не могли им противопоставить, кроме двух карабинов и Лериных стрел с наконечниками из синей стали Лера отбросила пустой колчан и взяла второй, Вадим и Игорь, прижавшись к скалам меткими выстрелами отстреливали летунов.

— Твой выход, — сказала королева Яне.

Яна вышла вперед и вскинула руки, настраиваясь на энергетику демонов.

— Такой мерзости я никогда не видела, — сказала она поморщившись от отвращения. — Аж в дрожь бросает от отвращения, мертвая энергетика — энергия смерти и разрушения.

Черная энергия мрака струилась от их мертвых сердец, по черным липким энергетическим каналам, от контакта с ней руки у Яны становились липкими и ледяными, кружилась голова, бил озноб, подавляя рвотные рефлексы, превозмогая себя Яна стала уничтожать мертвые сердца летунов, они взрывались изнутри, а их тела с жутким грохотом падали на землю, придавливая своими уродливыми тушами как остатки цвергов и альвов, так и своих же демонов солдат. Маршал повел в атаку, оставшуюся в живых половину рыцарей и пробил ряды демонов солдат, рыцари рубили их направо и налево. Альвы бросив луки выхватили мечи и во главе с принцем ринулись на помощь цвергам. Яна рухнула без чувств на землю, я бросился к ней, но меня опередили рыцари, они аккуратно положили ее на плащ и перенесли к нам.

— Не беспокойся! С ней будет все в порядке, просто она истратила почти все свои силы. — сказала королева.

— Не думал что такое возможно, — сказал я. — Она одна уничтожила большую часть летунов.

— Да признаться честно меня это тоже сильно впечатлило, никогда не то что не видела, даже не слышала, что такое возможно. Необученная девочка сокрушила стаю летунов!

Пока я пытался помочь Яне, Лера расстреляла оставшихся летунов, а маршал с остатками рыцарей и цвергов загнал остатки демонов в портал. К нам подошел принц Альгер, весь забрызганный демонической кровью.

— Как она? — спросил он королеву, показывая на Яну.

— Ей нужно время на восстановление. — ответила королева.

— Храбрая девочка! Я думаю она станет превосходной принцессой!

Я молча слушал их разговор, сжимая Янину руку, мне так хотелось ей чем-нибудь помочь, но от бессилия мое сердце разрывалось на части, так паршиво я еще себя никогда не чувствовал.

— О нет! Только не это! — воскликнула королева, глядя на черное облако, выползающее из портала.

— Принц Дардакара, — прошептал в ужасе принц Альгер.

Из черного облака выползло нечто невиданное, огромный шестиметровый монстр, две отвратительные рогатые головы, вместо рук шесть щупалец, две огромные лапы и длинный скорпионий хвост, ужасные пасти с огромными зубами в два ряда, чешуйчатая кожа черного цвета. Он раскидывал цвергов и рыцарей как игрушки, щупальцами разрывал их на части, скорпионий хвост с легкостью пробивал рыцарские доспехи. Маршал бросился на него с копьем, но демон обхватил его щупальцами и разорвал пополам, из уродливой пасти вырвалось зеленое пламя сжигая остатки союзной армии, Лера выпустила последние две стрелы, отстрелив ему два щупальца и спрыгнув на Айре с уступа присоединилась к нам. Остатки войск в панике отступали и собирались возле нас, Харон поймав коня запрыгнул на него и помчался на демона, но удар скорпионского хвоста пронзил его в грудь насквозь и откинул на скалы. Нам было нечего противопоставить этому чудовищу, наверное только древние и могли сразить его. Королева, чтобы спасти выживших отдала приказ отступать, жалкие остатки союзной армии неся раненых медленно отступали по берегу реки, в прозрачные воды которой стекала черная гниль, отравляя ее. Демон грозно рыча надвигался на нас периодически выпуская зеленое огненное пламя из своих отвратительных пастей, выжигая все вокруг.

Никогда не считал себя храбрецом и не могу сказать, что мною двигало, возможно страх потерять своих друзей, возможно новое чувство, вспыхнувшее в моем сердце прям посреди этого ада, я запрыгнул на Сумрака и понесся на принца демона.

— Андрей! — крикнула изумленная королева.

Но я уже не ничего не слышал, Сумрак летел обгоняя ветер, я направил его на скалы, высоко прыгнув он оттолкнулся от них и развернувшись пролетел над демоном, в этот момент я спрыгнул на спину монстра, взмах Несущего Свет и одна голова покатилась в реку, жуткий рев потряс окрестности, со скал посыпались камни, два щупальца обхватило меня, пытаясь разорвать, но синяя сталь с легкостью отсекла их, вцепившись одной рукой за рог демона я воткнул ему меч в спину, он с легкостью пробил броню демона, вошел как нож в масло, раздался громкий вой демона, синяя сталь выжигала демона изнутри, он попытался скинуть меня, но я повис на мече, оставшиеся два щупальца лихорадочно пытались схватить меня, от моей тяжести меч начал разрезать спину демона, не выпуская меч из рук я скользил по спине монстра, фонтаны черной крови залили меня. Когда я спустился весь в слизи на землю огромная туша рухнула на меня, в глазах потемнело, стало трудно дышать, не хватало воздуха, казалось я чувствую каждую клеточку моего тела, которое разрывалось от адской боли, нестерпимая боль и мрак поглотили меня…

Я тонул в липкой черной жиже, погружаясь в нее все глубже и глубже, трясина засасывала меня, черная слизь заполняла легкие и я уже не мог дышать последний лучик света становился все тусклее и тусклее…