<p>Чернокнижник</p>

Кровь тьмы. Чернокнижник

Глава 1

Хейдес

Зажав кнопку с внутренней стороны двери, я толкнул её и вышел из подъезда девятиэтажки. Снаружи донёсся свежий ночной воздух, немного прояснив моё сознание. Меня слегка пошатывало из-за выпитого спиртного, впрочем, не настолько, чтобы была необходимость в сторонней помощи. К тому же идти было не далеко, а потому я решил отказаться от своей идеи вызвать такси.

Застегнув куртку и накинув на голову капюшон, дабы защитить свою нетрезвую голову от редких падавших с неба капель, я неторопливо зашагал по тротуару.

На улице, что, в общем-то, не удивительно, не было ни души. Лишь нестерпимо яркие смазывающиеся фонари на столбах провожали меня своим холодным светом. Тротуар, по которому я двигался, было видно хорошо, но там, куда не доставали лучи фонарей мой взгляд тонул в кромешной тьме.

На смену веселью, сопровождавшему меня последний час от принятого алкоголя, постепенно приходила усталость. Спать… Хотелось поскорее добраться до кровати и выключиться. Благо завтра (посмотрев на загоревшийся экран почти севшего телефона, констатировал, что уже сегодня) выходной, смогу выспаться. Изначально я, конечно, планировал закончить этот вечер в постели красотки, квартиру которую только что покинул, но обстоятельства сложились не совсем удачным для этого образом.

Вдруг один из фонарей, мимо которого я проходил часто замигал и в итоге потух, погрузив участок дороги, по которой сейчас ступали мои ноги во мрак.

— Как всегда вовремя! — недовольно хмыкнул я, теперь стараясь внимательнее смотреть под ноги. Споткнуться о какой-нибудь мусор и распластаться на грязном асфальте, учитывая моё состояние и видимость было легко.

Едва шедший дождь тем временем закончился, сменившись внезапно подувшим ветром. Накатило чувство тревоги, заставив поёжится.

— Да что за фигня⁈ — насторожился я. Никакими фобиями я не страдал, а потому к таким вывертам собственного сознания был, честно говоря, не готов.

Тем временем стали гаснуть и остальные фонари, окончательно погрузив улицу во тьму. Всё происходящее заставляло моё захмелевшее сознание стремительно трезветь. Инстинкты были взбудоражены, а им я привык доверять, пусть пока и не видел непонятной угрозы.

Оглядевшись в очередной раз, но так никого и не заметив, я присел на стоявшую здесь лавочку, пытаясь успокоиться. Даже странно, никаких фильмов ужасов в последнее время вроде бы не смотрел, леденящих душу историй не слушал, да и воображение со мной обычно, таким образом, не играло. Но страх, тем не менее, был настоящий. Хотелось, как в далёком детстве спрятаться под одеяло от жутких воображаемых монстров. Как и тогда я вдруг ощутил на себе чей-то недоброжелательный взгляд.

Хотелось бы верить, что все эти странности являлись просто игрой разума, но мои надежды всё-таки не оправдались.

— Какого х…я! — не выдержав этого давления на психику, заорал я, когда увидел два стремительно сближающихся со мной жёлтых глаза.

Творящаяся хрень заставила меня резко вскочить, а позже и споткнуться о лавочку, на которую я только что присел и перевернуться через неё, больно ударившись затылком о землю. Звёзды на небе сменились фейерверками, взорвавшимися прямо у меня в голове и запоздалой болью.

Пока валялся на земле, стонал от боли и нецензурно выражался, даже позабыл о том, что меня так напугало. И тогда мне напомнили:

— Жалкий слизняк! — с отвращением раздался зловещий голос. — Прекращай скулить как избитая псина и послушай меня!

Я похолодел. Каким-то невероятным образом, сказанное было транслировано прямо в мою пострадавшую голову, минуя слуховой аппарат.

«Ты кто, мать твою, такой⁉»

Боль отошла на второй план, я стремительно поднялся и с опаской стал смотреть на существо, стоявшее в нескольких метрах от меня. По правде говоря, всё, что я смог разглядеть, это лишь его силуэт и глаза, светящиеся расплавленным золотом.

Вновь подул леденящий ветер, воздух стал ощутимо тяжелее, а в моей голове раздался жуткий хохот.

— Глупый потомок. — с некоторым разочарованием в голосе, заговорил силуэт. — Впрочем, чего ещё стоило ожидать. Я чую в тебе отголоски своей крови, но ты, похоже, даже не имеешь представления о заключённых в тебе силах…

Если посмотреть со стороны, ситуация в которой я оказался, являлась абсурдной. Я стоял посреди ночи и при помощи самой настоящей телепатии общался с некой сверхъестественной сущностью, но почему-то даже не ставил под сомнение то, что всё это было реально.

— О-о, — в его голосе отчётливо улавливалась насмешка над моим замешательством, — не стоит сомневаться, ты вовсе не сходишь с ума, недалёкий потомок. Всё происходит на самом деле!

— Что ты такое? — сглотнув застрявший ком в горле, хрипло повторил я свой вопрос. — И что тебе от меня нужно?

— Кто я? — существо, похоже, наслаждалось испытываемым мной страхом. — Моё имя Хейдес. Если говорить о том, что же я такое, то, — в моём сознании вновь промелькнула чужая усмешка, — люди обычно называют нас демонами.

Услышав конец его предложения, я в ужасе отшатнулся и едва устоял на ногах. Захотелось сбежать, но тело вдруг перестало слушаться. Конечности двигались с невероятным усилием, меня словно погрузили на дно бассейна.

— Не стоит, — намекнул на мои бессмысленные попытки вырваться, Хейдес, — да и бояться меня тебе совсем не нужно. Успокойся и просто слушай, мой пугливый потомок. Не испытывай моё терпение.

Осознав всю бесперспективность побега, я наконец-то сдался и, стараясь не впадать в панику, последовал его совету:

— Хорошо. — осторожно произнёс я. — Я слушаю.

— Замечательно. — саркастично ответил демон. — Тогда внимай и не перебивай. Все вопросы после моей вступительной части.

Я лишь молча кивнул, ожидая продолжения.

Кроме ярко жёлтых глаз, моё зрение в этой темноте могло уловить только его силуэт, потому что-то конкретное я разглядеть так и не смог. Но получилось хотя бы прикинуть его примерный рост и телосложение, кои не сильно отличались от стандартного человеческого. Разве что ростом он был немногим выше.

— Около трёх сотен лет назад мой наглый отпрыск в надежде возвыситься посмел бросить мне вызов. Закономерно он проиграл, но предателю удалось сбежать, потому весь гнев мне пришлось выплеснуть на его союзников, которые также приняли участие в той авантюре. — демон ненадолго прервался, видимо вновь переживая те дни. — Немногим позже мои приспешники всё же смогли найти его на этой планете и уничтожить. Но к тому времени, как они это сделали, мой сын уже успел обрюхать одну из местных. Узнав об этом, я решил оставить ребёнку жизнь, на какое-то время, позабыв о нём. Эта реальность в то время была мне не интересна, потому я никогда не вспоминал о ней больше.

Слушая безумный рассказ этой тёмной сущности, я постепенно начинал догадываться, почему демон пришёл именно ко мне и вскоре мои подозрения подтвердились:

— Всё же мои дела коснулись и Земли, потому посетив, её я, вспомнил и моей крови, которая должна была оставаться в этом мире. — вдруг голос в моей голове принял угрожающие тональности. — Но что за разочарование я в итоге увидел! Такой никчёмный, даже неподозревающий о собственных возможностях, смертный! Возможно, мне стоило оборвать эту ветвь ещё тогда, когда она только пустила корни на этом плане!

Меня вновь сковало ужасом, демон явно начинал злиться и куда вёл сейчас этот диалог, мне совершенно не нравилось.

— Отвечай, презренный! — с отчётливой угрозой обратился ко мне Хейдес. — В твоём роду есть ещё кто-то? Только одному в поколении передаётся сила.

Видимо демон намекал на моих предков или наоборот потомков. Не знаю даже хорошо это в нынешней ситуации или плохо, но у меня не было ни тех, ни других. Родители погибли в автокатастрофе, ещё в моём далёком детстве, а собственных детей я завести ещё успел.

— Нет, я единственный. — равнодушно произнёс я, ожидая уже чего угодно от этого существа. За время нашего разговора уже просто устал бояться и смирился с тем, что раз никак не могу повлиять на ситуацию, то и смысла в излишнем беспокойстве не было. Будь что будет.

Однако, вопреки моим ожиданиям, демон, похоже, не собирался меня убивать. Но вместо угрозы, в его голосе стало слышаться разочарование:

— Очень жаль. — произнёс он, после чего замолчал.

Я подозревал, что демон задумался и не став его отвлекать, попытался в очередной раз пошевелить своими замороженными способностями твари, конечностями. К моей радости, сделать у меня это наконец-то удалось. Пусть это далось не так просто, но становилось понятно, что постепенно контроль над моим телом ко мне возвращается.

— Скажу прямо. В этом плане мои возможности сильно ограничены, — тем временем вновь заговорил, как оказалось, мой далёкий предок, — потому я надеялся исправить это при помощи наследия своего отпрыска. Теперь же вижу, что глупо было даже надеяться на это.

Куда он клонил, мне совершенно не понравилось. В голосе раздававшимся в моей голове вновь начинали проскакивать нотки угрозы, отчего по телу прошла дрожь от мрачных мыслей о том, что эта сущность может сделать с не оправдавшим надежды потомком. По его же словам, он без особой жалости избавился от собственного сына, что уж говорить обо мне.

— Возможно, не стоит так торопиться с выводами, — рискнул я всё же повлиять на его решение. — Если во мне и правда кроется какая-та сила, может быть, стоит попытаться раскрыть её?

В моей голове в очередной раз разразился жуткий смех злобной твари:

— Пытаешься выторговать себе больше времени? — саркастично ответил демон. — Впрочем, мне нравится твой страх. Порой он способен сотворить невероятное, и даже такой бесполезный слизняк как ты, возможно, изменится перед угрозой своей жалкой жизни.

— Мне нужен всего один шанс. — игнорируя все насмешки, твёрдо произнёс я, понимая, что сам загоняю себя в ловушку. Вряд ли служба демону мне понравится, но альтернатива была ещё хуже. Как и любой человек, ради собственной жизни я был готов пойти на многое. Во всяком случае, так мне казалось в этот момент.

— В таком случае, — довольно ответил демон и внезапно сблизился со мной, — мы договорились.

Я не успел среагировать, как силуэт внезапно схватился за мою левую руку и крепко сжал её. Кожу обожгло нестерпимой болью, и я заорал, не в силах сдержать этот порыв. На рефлексах попытался выдернуть руку из схватки злой сущности, но не смог.

— Теперь на тебе моя печать. — вновь раздался в голове голос. — Где бы ты ни был, куда бы ни спрятался — я всегда смогу тебя найти. Так что не пытайся нарушить наш уговор, иначе ты познаешь на себе куда большую боль.

Наконец он отпустил меня, после чего боль стала стремительно утихать, вскоре окончательно исчезнув. В горле пересохло, но я всё же задал свой вопрос:

— Что дальше?

Демон понял меня абсолютно верно и в этот раз не стал саркастично переспрашивать или сыпать угрозами. Видимо эта игра ему всё же надоела:

— Я оставляю тебя на какое-то время. Как я уже говорил, мои возможности на этом плане очень сильно ограничены и я не могу действовать в полную силу. К тому же, хватает и других дел. Твоя главная задача на данный момент, научиться обращаться с унаследованной силой. Когда понадобишься, я с тобой свяжусь.

— Но как мне пробудить в себе способности? Я никогда даже не подозревал, что во мне есть что-то подобное⁈

Я уловил его насмешку:

— Ты и вправду так в этом уверен? — в его голосе вновь ощущалась ирония. — Возможно, тебе просто стоит хорошенько подумать и вспомнить, наверняка в твоей жизни случались необычные ситуации, которые ты не мог себе никак объяснить.

— Может быть… — попытался я выпросить ещё хоть какую-нибудь подсказку, но меня перебили.

— Хватит тратить моё время, никчёмный потомок! — в голосе демона появилось раздражение. — Я уже сказал тебе достаточно. В остальном ты должен разобраться сам! Если же этого для тебя мало и ты так и не сможешь ничего добиться к тому времени, когда мне понадобятся твои услуги, тогда пеняй на себя! Ничтожества мне не нужны!

Ошарашенный его последними словами, я не заметил, как демон исчез. Только вновь загоревшиеся фонари привели меня в чувство. Оглядевшись вокруг, я так и не нашёл никаких следов своего злобного предка и наконец-то смог вздохнуть с облегчением.

Как я добрался до собственного дома, я совершенно не запомнил. Все мысли были заняты свершившейся встречей и далеким от приятного, разговором со своим древним предком. Как бы мне не хотелось убедить себя в том, что произошедшее просто чересчур большой плод моей собственной фантазии, метка в виде отпечатка ладони на моём предплечье мгновенно развеивала все сомнения.

Успокоиться и уснуть было тяжело, а как только я всё же смог сбежать в царство морфея, злобная реальность догнала меня и там, насылая жуткие кошмары с демоническим силуэтом в главной роли. Словно вернувшись назад во времени, я слышал этот замогильный голос, который раздавался в моей собственной черепной коробке:

— Ты разочаровал меня, никчёмный потомок! — хладнокровно вещал он. — Я предупреждал тебя!

Разбудил меня собственный крик. Распахнув глаза, я, содрогаясь, завертелся, всё ещё пребывая в плену зловещего сна. Было холодно, постель пропиталась потом, но я не обращал на всё это внимания, продолжая судорожно хватать воздух, словно долгое время был вынужден задерживать дыхание.

— Как бы эта тварь не нанесла мне психологическую травму, — наконец расслабившись, вздохнул я. — только проблем с головой мне не хватало.

Стоя под душем, я старался хоть ненадолго отвлечься от мрачных мыслей, но ничего не получалось. Взглянув в зеркало, я чуть не отшатнулся, когда увидел в собственном отражении эти золотые глаза. Наваждение быстро исчезло, а я долгое время не мог оторвать взгляда, продолжая всматриваться в своё собственное лицо, боясь того, что мне вовсе не показалось.

Неспокойная ночка оставила следы на моём, по мнению женского пола, довольно привлекательном лице. Мешки под глазами и осунувшаяся мина производили впечатления вовсе не здорового молодого человека двадцати шести лет, коим я являлся. Я даже вырвал пару седых волосков, что сразу же бросались в глаза на угольно-чёрной шевелюре.

— Да уж, Алексей Викторович, — на моём лице застыла грустная усмешка, — выглядите Вы сегодня не очень…

Сегодня была суббота, и в планах на этот день у меня было закрепить наше знакомство с одной привлекательной особой по имени Таня, с которой я встретился вчера в одном из ночных клубов. Но теперь, похоже, придётся внести коррективы и повременить с этим, появились куда более важные дела. Жуткий предок ясно дал понять, что разбираться с так называемым «наследием» мне предстоит самому и с чего стоило начинать, я пока что даже не имел представления. Хотя, несмотря на своё категорическое нежелание помогать, подсказку он мне всё же дал, подкинув мысли о странностях, которые случались в моей жизни.

Пока наливал себе горячий кофе, я старательно припоминал все такие случаи и с удивлением понял, что они не только были, но их оказалось даже не мало. Просто как-то ускользали из внимания и быстро затирались, как нечто маловажное. Но теперь, когда я задумался об этом…

Один из таких произошёл, когда мне было шесть лет. Тогда я уже жил в приюте и как полагается, имел очень непростые отношения с другими детьми этого заведения. Дети одни из самых жестоких существ, тем более те, которые растут в таких условиях.

Вот и у меня в первое время были проблемы с социализацией в детском доме. После смерти родителей, которых я хоть и довольно смутно, но всё ещё помнил, я попал в один из таких приютов. Почти сразу же начался прессинг со стороны тех, кто уже долгое время жил без родителей, порой даже доходило до того, что приходилось защищаться, используя свои в то время небольшие физические возможности.

Так вот в одной из тех драк, я впервые почувствовал нечто странное в себе. Нечто, благодаря чему смог навалять пятерым мальчишкам на два года старше меня. С тех пор мне дали прозвище «Аспид» за откровенно злые и безжалостные трюки. Да уж, в то время, я любил подраться.

Другой случай был в средней школе, когда я вдруг смог невероятным образом правильно ответить на все вопросы на экзамене, к которому абсолютно не готовился. Сейчас вспоминая тот странный момент, я вижу, что мной овладело невероятное чувство спокойствия и уверенности в том, что я знаю все ответы. И я действительно знал их! Только вот откуда?

В восемнадцать лет меня сбил легковой автомобиль, за рулём которого сидела какая-та пьяная девка. Эта овца не только сшибла меня, заставив пролететь несколько метров, но и сразу же смылась с места ДТП. Случайные свидетели тогда были шокированы, когда после такого удара я просто встал, отряхнулся и ушёл по своим делам. У меня не треснуло ни одной косточки, даже синяка от удара не было.

И сейчас, сидя и попивая кофе, я периодически вспоминал подобные чудесные вещи, которые периодически случались со мной, всё сильнее убеждаясь в том, что и вправду обладал некими мистическими способностями.

Вот только почувствовать себя волшебником мне не давала мысль о том, что все проявления сверхъестественных вещей в моей жизни были не осознаны, и я всё ещё не имел ни малейшего представления как мне ими пользоваться.

С другой стороны, теперь остатки сомнений в том, что сущность нашла именно того, кого искала, у меня исчезли, и я действительно знал, что являюсь потомком настоящего демона. А значит, и сам могу творить сверхъестественные вещи. Осталось всего-навсего понять, как подобраться к своим способностям. И, кажется, я уже знал, с чего стоило попробовать начать.

Глава 2

Гримуар Мрака

Я слишком рано потерял своих родителей, потому не мог с уверенностью сказать, знали ли они о нашей наследственности. Но в данный момент именно связь с ними и была для меня единственной ниточкой, которая могла привести к секрету моих скрытых способностей.

Допивая уже третью кружку, я старательно вызывал в памяти всё связанное с моим далеким прошлым, когда я был ещё ребёнком, а отец и мать всё ещё были живы. Хоть воспоминания о тех днях уже очень сильно потёрлись, но я надеялся вытащить из них то, что поможет мне.

Отца я помнил довольно плохо, а вот лицо матери хорошо отпечаталось в моей памяти. Она была красивой молодой женщиной с чёрными длинными волосами, цвет которых, как и цвет глаз передались и мне.

Зацепившись за неё, я стал вытаскивать из задворок своего черепа всё, что можно. Перед глазами мелькали частые прогулки по городу, то, как она держала меня за руку, то, как забирала с детского сада, водила меня в парк развлечений. Наконец я смог вспомнить как один единственный раз, ещё, когда мне было три года, мать возила меня загород. Мы двигались через заброшенные дачные здания, по утоптанным улицам, пока она не привела к одному из стареньких деревянных домов.

Участок уже в то время производил впечатление заброшенности и запустения. Помню, что тогда мне вдруг стало не по себе. Мы пробыли там совсем немного времени, мама попросила меня остаться снаружи, а сама вошла внутрь. Вскоре она вернулась, и мы довольно быстро покинули неприветливое место.

У меня началась мигрень, но, кажется, я смог найти в своей памяти именно то, что искал. Следовало навестить это место, возможно именно там я и смогу добраться до тайны своих истинных возможностей, которые так нужны моему демоническому предку.

К счастью я знал, где находился посёлок, в котором был этот заброшенный дом. Пусть его самого и придётся поискать по прибытию, но думаю, это не займёт сильно много времени.

Откладывать посещение этого места мне не хотелось, потому я довольно быстро собрался и, выбравшись на улицу, потопал к своей машине.

Погода стояла ужасная. Дождь, начавшийся ещё ночью, похоже, и не думал прекращаться. А ведь всю неделю стояли довольно жаркие деньки. Как назло, именно в выходные погода испортилась.

Дворники скрипели по лобовому стеклу, пока я крутил руль и нажимал на педали. Ехать до нужного места не так уж и далеко, но и не близко. Думаю, потрачу на дорогу около часа. Если бы не дождь, возможно, доехал бы даже раньше.

Раньше всё-таки не получилось. Несмотря на мою уверенность, пришлось всё же немного поплутать, но вскоре я добрался до нужного места.

Это был обычный дачный посёлок, проезжая по улицам которого я даже встретил парочку стоявших у заборов, машин. За два десятка лет здесь многое преобразилось, включая выложенный свежий асфальт по которому ехал мой автомобиль. Некоторые дома были снесены, а на их месте построены новые кирпичные здания, заборы уже были не из хлипких досок, а из профлиста.

Впрочем, чем глубже в поселок я заезжал, тем меньше было новых построек. Дома уже пошли деревянные, брошенные, неухоженные участки за которыми не следили уже несколько лет.

Вопреки ожиданиям, долго плутать мне не пришлось. Нужное мне место оказалось у самого края посёлка, и чем ближе я к нему приближался, тем сильнее меня охватывало неестественное чувство тревоги. И, пожалуй, именно последнее лучше всего свидетельствовало тому, что я двигался в верном направлении.

Вскоре мне пришлось остановить машину, поскольку нормальная дорога закончилась. Да и идти оставалось от силы метров двадцать, потому я не сильно расстроился и, оставив машину, потопал к давно позабытому дому, пешком.

Некогда выставленный вокруг участка, забор из досок представлял собой жалкое зрелище. Толкнув калитку, я буквально выбил её, из-за чего она упала внутрь. Пожав плечами, я прошёл прямо по ней и направился к заметно постаревшему деревянному дому. Хотя входить внутрь этой старой конструкции было немного не по себе, всё-таки она уже двадцать лет назад выглядела довольно чахлой. Сейчас же, вполне возможно, этот дом держится на последнем издыхании, готовый развалиться от простого чиха.

Как бы то ни было, этот старый дом был моей единственной зацепкой, и я всё же пересилил себя, заставив осторожно приоткрыть дверь. Давно проржавевший замок, был просто сдёрнут, прихваченной специально на такой случай, монтировкой.

Чувство тревоги во мне стремительно нарастало, но после встречи со своим родственничком, меня уже вряд ли что-то было способно по-настоящему напугать. Страх не оправдать ожиданий этой злой сущности был куда сильнее перед каким-то старым домом.

Скрип половиц, по которым, судя по всему, за последние двадцать лет так никто и не ходил, оповестил возможных обитателей о приходе гостя. Я достал свой смартфон и включил фонарик, которым стал освещать окутанную тьмой последние десятилетия, комнату.

Двигаясь медленно и осторожно, на подсознательном уровне я старался даже не шуметь. Освещая всё вокруг и внимательно разглядывая, я видел вокруг слои паутины и какие-то старые вещи, за пролежавшее здесь время превратившиеся в труху. Пока ничего интересного мне не попадалось, но когда я вошёл в следующую комнату, по моей спине пробежал холодок, даже на мгновение, заставив сделать меня шаг назад.

Эта мимолётная слабость меня разозлила, и я прогнал из головы все мысли, требующие поскорее покинуть это жуткое место. Пока что я не видел никаких признаков чего-то неестественного, кроме своих взбудораженных инстинктов. Правда, сама эта мысль вдруг навела меня на другую. А что если этот сюрреалистичный страх, наползающий на меня, вовсе не мой собственный, а результат психологического прессинга этого места? В конце концов, я уже удостоверился в том, что этот заброшенный дом действительно вызывал во мне тревогу.

Ну, уж нет! Пока не выясню то, зачем пришёл сюда, никуда я не уйду!

Проснувшаяся злость заставила меня отбросить осторожность, и я стал уже гораздо увереннее обыскивать всё вокруг, в поисках того, чего пока и сам не знал. Я переворачивал полки с остатками каких-то приборов, вскрыл старенький сервант, в котором кроме древних и истлевших тряпок ничего не было. Наконец перевернув комнату вверх дном, я решился сдвинуть в сторону, стоявшую здесь кровать.

Стоило сместить мебель, как моему взгляду попался настоящий тайник прямо под полом. Ещё один замок, пусть и куда крепче того, что висел на входной двери, меня совсем не остановил, а наоборот подогрел ещё больший интерес. Пришлось приложить больше усилий, но монтировка справилась и с ним.

От нетерпения я даже позабыл о своих страхах перед странным домом и вскоре поднял крышку тайника. Посветив фонариком телефона, я, наконец, увидел то, что, похоже, и искал здесь.

Внизу лежали какие-то странные инструменты, пучки трав, мешочки и прочие непонятные мне атрибуты вроде небольшого кинжала и серебряной чаши. Но самое главное, в углу обнаружилась небольшая книжка, обложка которой была исписана различными иероглифами и пентаграммами.

Решив разобраться с находками, когда покину это неприветливое место, я быстро забросил все предметы, включая книгу в свой рюкзак. Пора было уходить.

Дождь тем временем не собирался прекращаться. Всё небо заволокло тучами, из-за чего лучи солнца почти не пробивались к земле. Несмотря на обеденное время, могло показаться, что на улице уже вечер. Я быстро прошлёпал по жиже, в которую превратилась земля и забрался в свою машину, бросив всё на заднее сидение.

Странное дело, но моя карета завелась только с четвёртого раза. Такое с ней ранее не случалось. К счастью, машина всё-таки вскоре перестала капризничать, и я быстро покинул неприятное место.

Всю дорогу меня съедало нетерпение. Хотелось поскорее добраться до своей квартиры и приступить к изучению находок. Интерес вызывало всё, но в первую очередь странная книга. Я даже сейчас чувствовал от неё нечто странное, непонятное и даже жуткое.

Наконец настал тот момент, когда я добрался до своей квартиры. Тянуть и дальше уже не было сил, потому как только я закрыл входную дверь и прошёл в комнату, стал вытряхивать всё найденное в заброшенном доме, барахло.

Тогда у меня не было времени рассматривать хранившиеся в тайнике вещи, но сейчас я тщательно стал разглядывать всё, что вытаскивал из своей сумки. Здесь были мешочки с пучками высушенных трав, какой-то золой, небольшой кусочек мела, три свечи, небольшая серебряная чаша и острый, словно бритва кинжал. Для чего нужны были все эти атрибуты пока мне было не очень понятно, но я надеялся вскоре выяснить это и схватил последнюю и самую интересную вещь.

Эта была тетрадь в красном кожаном переплёте, на обложке которой, было нарисовано две пентаграммы и что-то написано. Удалось разобрать слово «гримуар», которое было написано английскими буквами и чуть ниже видимо инициалы его автора: В. М. Мрак

Испытывая некоторое волнение, я осторожно раскрыл тетрадь и удивлённо стал пялиться в пустую страницу. Попробовал перелистнуть ещё несколько, но результат всегда был одинаков. Все листы тетради были абсолютно чисты, сколько бы я их не переворачивал.

— Интересно, — задумчиво произнёс я, глядя на слегка пожелтевшую от времени страницу.

Ситуация напомнила мне один из штампов в современной литературе и хмыкнув, я попробовал воспользоваться им как инструкцией для своего случая. В конце концов, раз уж существуют всякие злобные духи и странные мистические тетрадки, вероятно и всякие кровавые ритуалы имеют некую силу.

Я взял отложенный ранее кинжал и недолго думая, слегка провёл пальцем по его лезвию. Из небольшой ранки стала выступать кровь, потому я поспешил уронить пару капель прямо на открытый гримуар.

Как и в одном известном фильме, красные капельки почти сразу же стали впитываться в пожелтевшие листы, не оставляя никаких следов. В том, что моя плата оказалась принята, я понял почти сразу, поскольку после того как кровь исчезла со страницы тетради, на ней стали проступать чёрные строчки:

Я — Вячеслав Мирославович Мрак, автор этого гримуара. Если ты видишь эту надпись, значит, в тебе течёт моя кровь. Знай же! Никто кроме тебя и твоих потомков не сможет прочитать из него ни строчки. Воспользуйся этими знаниями ради своих целей и добейся успеха!

Также как и появились, строчки стали постепенно бледнеть, пока окончательно не исчезли. Стоило им только пропасть, как страницы стали заполняться текстами. На всякий случай, я пролистал несколько и лишь удостоверился в том, что каждый лист гримуара теперь был исписан. Против воли, мои губы стали растягиваться в довольной улыбке. В этот момент я был благодарен своему предку, не поленившемуся помочь своим потомкам, в отличие от той злобной твари.

До поздней ночи я зачитывался рукописными текстами Вячеслава Мрака, который судя по всему, приходился мне толи дедом, толи прадедом. Мне повезло, что в отличие от обложки, всё, что было внутри, он писал на русском языке пусть порой и использовал устаревшие выражения. Не хотелось бы заниматься расшифровкой незнакомых слов, всё-таки английский я хоть и знал, но далеко не идеально.

На первых страницах были описания довольно простых ритуалов, не требующих особо сложных ингредиентов и ресурсов, но чем дальше, тем встречались более серьёзные вещи: рисунки различных пентаграмм, каких-то рунических знаков, заклинания, описания призывов злых духов. Попадались даже кровавые ритуалы, при помощи которых заклинатель выпивал силы из своих жертв, преумножая собственное могущество. Впрочем, настолько сложными вещами мне пока заниматься было ещё рано.

Что действительно сейчас было важно, так это пробуждение моих кровных способностей и Мрак специально уделил этому пару страниц. С его слов я узнал, что мы являлись потомками могущественного демонического владыки по имени Хейдес. Он был одним из Лордов тёмного мира, носившего название Даратар.

Всё больше погружаясь в строчки гримуара, я сильнее поражался открывающейся передо мной новой реальности. Оказывается, помимо нашей планеты, существовало множество параллельных миров, населённых различными разумными существами. Наша Земля, если так можно было выразиться, находилась на окраине обитаемой вселенной.

Также между мирами было возможно перемещаться. Правда, не везде это было легкодоступно, но почти всегда находилось какое-нибудь место на планете, где открыть портал в другое измерение было проще. В обычных же случаях, приходилось тратить прорву энергии и довольствоваться нестабильным окном, который мог ещё и угробить неосторожного путешественника.

Я впитывал всю эту невероятную информацию и не мог оторваться. Новые возможности будоражили воображение настолько, что даже стал забывать, зачем вообще искал этот гримуар.

К счастью, я вовремя опомнился. В первую очередь следовало пробудить свои мистические способности. Всё остальное — после.

Вернувшись к нужной части и углубившись в чтение, мне вскоре стало понятно, для чего были нужны и остальные вещи, найденные в тайнике. Всё это оказалось ингредиентами, необходимыми для ритуала, который описывал Мрак в своём гримуаре. Если верно соблюсти всю последовательность, то это поможет подстегнуть пробуждение спящей во мне демонической крови.

Сам ритуал оказалась не слишком сложным, потому я решил не откладывать неизбежное. Тем более всё необходимое для его реализации у меня было.

Ощущая лёгкое волнение, я расчертил на полу небольшую пентаграмму, скопировав её со страницы своего магического учебника, поставил в её центр серебряную чашу и расставил подожжённые свечи. Следуя инструкции, бросил в посуду пучок сушёной травы, поджигая и её. Когда она задымилась, стал зачитывать заклинание.

Все мои действия следовали определённому алгоритму, который я опасался нарушить, а потому постоянно сверялся с текстом. Язык заклинания был латинским, потому я был не уверен, что верно произношу слова, но транскрипции, к сожалению, Мрак не указал. Потому пришлось понадеяться на то, что я не напортачу.

После того, как я повторил нужные слова в третий раз, включённая люстра вдруг начала мерцать. Я ощутил дуновение взявшегося откуда-то сквозняка. Настало время бросить в тлеющую траву щепотку той самой субстанции, которую я поначалу принял за золу.

Над чашей вспыхнул синий огонь, быстро сменившись густым дымом. Я глубоко вдохнул его и закашлялся, глаза заслезились, а в голове откуда-то взялся странный шум. С каждой секундой он нарастал сильнее, по моему телу прошёл жар, резко сменившись холодом. В глазах задвоилось и сильно захотелось спать.

Судя по симптомам, я всё сделал правильно, но так ли это на самом деле, станет понятно позже. Остатки трав уже дотлевали, я задул свечи и, пошатываясь от сильного головокружения, направился к дивану, на которой и упал.

Несколько раз я просыпался от того, что меня бросает то в жар, то в холод. В такие моменты я пытался подняться и добраться до графина с водой, но не мог пошевелиться. Силы словно покинули моё тело. Нестерпимо болела голова, как после сильной интоксикации.

Когда я проваливался в сон, мой измученный разум терзали какие-то кошмары. Я куда-то бежал. Видел странный чёрно-белый мир, абсолютно лишённый каких-либо красок. Встречал жутких существ, на которых не мог сосредоточить свой взгляд. Всё вокруг кружилось, небо, и земля порой менялись местами, из-за чего мне казалось, что я постоянно куда-то падал.

В какой-то момент моё сознание устало терпеть весь этот ужас, и я наконец-то провалился в спасительную тьму.

Глава 3

Страсть

Пришёл в себя я только ближе к следующему вечеру. Тело было сильно истощено и ныло так, словно всю ночь я разгружал вагоны поездов. На подушке красовались подсохшие пятна крови, пошедшей ночью из носа.

Я встал, преодолевая слабость, и сразу же направился в душ. Шмотки, в которых отключился, отправились в стирку и я торопливо встал под струи горячей воды, смывая остатки сна и боли.

Я, конечно, подозревал, что процесс будет проходить не просто, в конце концов, Мрак предупреждал об этом в своих записях, но всё равно был не готов к тому, что мне станет настолько плохо.

В любом случае, ритуал прошёл успешно. Я это чувствовал. Возможно, я ещё не осознавал этого в полной мере, поскольку ощущения для меня пока были немного странными, но моё тело определённо изменилось.

Все эти мелкие неудобства быстро выветрились из моей головы, когда до меня стало, наконец, доходить. Одно дело встретиться с мистическими явлениями, но ведь я вчера вечером и сам занимался настоящем колдовством! Пусть ритуал и был простеньким, но ведь это только начало!

Открывающиеся перспективы вскружили мою голову. Меня переполнял восторг и желание поскорее продолжить своё знакомство с колдовством. В этот момент я, наверное, походил на меленького ребёнка, которому подарили новую игрушку, и мне было наплевать на такое сравнение. Я жаждал окунуться в новые возможности. Передо мной приоткрылась дверь в удивительный мир, который мне хотелось исследовать. Даже угроза со стороны Хейдеса не могла омрачить моего поднявшегося настроения.

Желудок уже грозился начать грызть самого себя, после таких испытаний, организм требовал поскорее восполнить истраченные ресурсы. Потому я плотно позавтракал, залив всё сверху кружкой горячего кофе, окончательно прогоняя остатки сонливости.

На телефоне было несколько пропущенных от девушки, с которой я вчера должен был встретиться, но совсем забыл поставить её в известность относительно своих резко поменявшихся планов. Досадно, конечно, но чувство вины меня почему-то совершенно не гложило. Хотя извиниться перед ней стоило, хотя бы из вежливости, потому я быстро набросал сообщение в мессенджере, сочинив малоправдоподобное оправдание, и попросив прощения, отправил ей, после чего почти сразу же забыл об этом.

Наконец, покончив с необходимыми делами, я смог вернуться к изучению записей своего предка.

В первую очередь внимательно перечитал всё связанное с проведённым ритуалом, сверяясь с собственными ощущениями и тем, что описывал Мрак. Судя по всему, мне удалось обойтись без косяков и это не могло не радовать. Инициация произошла успешно, моя сила будет постепенно раскрываться и в теории я уже сейчас был способен на простенькие её проявления. Не став медлить, я решил это сразу же и проверить.

Первое, что приходило в голову, это опробовать свои способности влиять на окружающее пространство при помощи телекинеза, на который, судя по описываемому в книге, у нашей родословной была предрасположенность из-за могущественного предка.

Выбрав своей целью обычную шариковую ручку, лежавшую на столе, я, следуя инструкциям гримуара, попытался сконцентрироваться и заставить её покатиться.

И ничего не произошло.

К сожалению, всё оказалось не так просто, как я думал. Мрак писал, что наши способности в значительной степени черпают энергию из наших же собственных эмоций. То есть, чтобы влиять на окружающую реальность при помощи заключённой в нас Силы, требуется не просто желание, но и сильный катализатор, коим является настроение. Любые сильные человеческие эмоции, будь то радость или наоборот злость служат ключом к могуществу мага. Во всяком случае, на начальных этапах ознакомления с колдовством, Мрак рекомендовал распалять в себе страсть. Конечно же, колдуну, обладающему каким-никаким опытом, это необязательно, он в состоянии воспользоваться своим могуществом по собственному желанию, но даже в его случае приходится прибегать к эмоциональной раскачке при сотворении чар, требующих больших сил.

Всё это было занимательно, но так просто отступать перед трудностями я не привык. Потому решил немного изменить подход и запалил одну из свеч, сразу же концентрируясь на небольшом огоньке. Моей задачей было одним лишь желанием заставить её потухнуть.

Интересно то, что я чувствовал некое странное напряжение, словно взвалил на свои плечи тяжёлый груз, который непрерывно давил на меня, отнимая силы. Причём я даже не оказывал никакого физического воздействия, всё происходило только в моём разуме, но постепенно накатывающая усталость была настоящей!

Я даже не заметил, как задержал дыхание, а на лбу проступили капельки пота, продолжая сверлить взглядом пламя. Наблюдай кто-нибудь за мной со стороны, вероятно, он впал бы в замешательство, увидев парня на протяжении уже нескольких минут неотрывно пялившегося на свечу. Подозреваю, лицо у меня было предельно сосредоточено, тело напряжено и абсолютно не двигалось.

В первое мгновение я не поверил своим глазам, когда огонёк вдруг потух, оставляя за собой нить пахучего дыма. А в следующий момент на меня навалилась такая усталость, что я медленно осел на пол, едва удержавшись от того, чтобы банально не грохнуться от потери сил. И всё же, несмотря на жуткое изнеможение, губы на моём лице расплывались в радостной улыбке.

Получилось! У меня получилось!

Мой восторг было не передать обычными словами. В этот момент я ликовал, хотя, казалось бы, всего-навсего потушил какую-то свечку. Но главное было то, что это, черт побери, работало!

Взбудораженный успехом, я вновь вернулся к чтению гримуара. Конечно же, мне хотелось бы закрепить успех, но я решил не торопиться и хоть немного восстановить силы. Следовало чередовать теорию с практикой и наоборот.

Также вызывала сильный интерес описываемая практика ментальных внушений, которая как и телекинез, по словам Мрака, была мне уже доступна. По описанию этот навык напоминал то, что вытворял один джедай в известной киносаге, при этом водя рукой перед лицом жертвы своих манипуляций.

Я был настолько поглощён книгой, что испытал раздражение, когда меня от неё отвлёк зазвонивший телефон.

— Кому я внезапно понадобился? — ворчливо задал я вопрос в воздух, поднимая трубку и посмотрев на экран телефона, всё же ответил. — Да, привет, Тань.

— Ты что, решил меня вконец заморозить? — раздался оттуда звонкий голос. — Мало того, что проигнорировал вчера, так и сегодня даже не звонишь!

— Прости, — извинился я, про себя думая, что как же она всё-таки не вовремя, — был занят. Вдруг столько дел навалилось, даже не представляешь…

— Ну-ну, — хмыкнула девушка, — а при первой нашей встрече ты не показался мне настолько деловым.

Тут уже улыбнулся я, припомнив тот момент, о котором она заговорила. Учитывая, что подкатил я ней уже в относительно весёленьком состоянии, совсем не удивительно, что запомнился в немного другом антураже.

— Слушай, — вновь заговорила Таня, — сегодня я с подругой должна была идти на концерт, но она только что позвонила и сказала, что не сможет. Неудачно подвернула ногу во время пробежки.

Думая про себя, что уж слишком вовремя её знакомая получила травму, я пытался сообразить, как отказаться от последующего предложения Тани:

— Так что, составишь мне компанию? — и, не дав мне ответить, жёстко добавила. — Только не нужно выдумывать очередного повода слиться, я же не тупая!

Вопреки всему, мне даже понравилась эта черта её пробивного характера. Да и действительно, почему бы и не сходить? Думаю, немного развеяться в компании привлекательной особы пойдёт мне на пользу. Всё-таки нужно делать и перерывы, это даже Мрак рекомендовал в своих записях.

— Тупые поводы что-то не хотят больше выдумываться, — со смехом ответил я, — во сколько выдвигаемся?

— Заедь за мной через полтора часа. — просто сказала Таня и не прощаясь сбросила.

Отняв телефон от своего уха, я с некоторым сомнением осмотрел свою комнату, в которой царил бардак, ставший результатом моей вчерашней инициации. Стоило всё-таки навести здесь порядок и спрятать от греха подальше все сомнительные атрибуты, раз уж через час я собирался покинуть свою квартиру. События сегодня могут развиться таким образом, что вернусь я уже не один и лишние вопросы мне были совсем не нужны.

Наведя в комнате марафет, я переоделся и покинул свою холостяцкую берлогу немного раньше.

Пока стоял в лифте, в моих мыслях прокручивались строчки книги, которые я успел прочитать до того, как раздался рингтон телефона. Гримуар походил не просто на обычный сборник заклинаний, Мрак включил в него также и информацию относительно тайной стороны мира. И эти знания меняли многое.

Как оказалось, всяких колдунов и ведьм хватало и на нашей, изолированной от остальной Вселенной, планете. Именно столкнувшись с ними, автор книги и смог выяснить так много, поскольку изначально, как и я не знал о их существовании ничего.

Впрочем, информации относительно других колдунов на Земле было мало. В большую часть текста хозяин внёс свои накопленные знания, которые как выяснилось, он выудил из пойманных тёмных духов, изучая остатки древних эпох или разрабатывая что-то собственноручно.

Долго ждать девушку не пришлось. Стоило только отправить ей сообщение в мессенджере, как не прошло и пяти минут, как она вышла. Я встречал её, стоя у своей машины. Поначалу думал купить по дороге букет цветов в качестве извинений за вчерашнее, но позже передумал. Всё-таки с ней мы были ещё толком и не знакомы, да и я не особый любитель всей этой романтической чепухи.

— Привет, — поприветствовал я её, одновременно открывая дверь своей мазды, за которую до сих пор выплачивал кредит. — Ты быстро.

Она была невысокого роста, стройная, длинные тёмные волосы сейчас закрывали на её шее виденную мной в прошлый раз татуировку. Ответив мне таким же стандартным приветствием, она проскользнула на предложенное ей сидение, после чего я и сам забрался в машину.

По пути мы болтали о какой-то чепухе. Большую часть её слов, я пропускал мимо ушей, хоть и старался не сильно терять нить разговора. В моей голове вдруг встала дилемма, на решение которой и тратились ресурсы моего мозга. С одной стороны мне хотелось поскорее вернуться к практике обретённых возможностей, с другой же я вдруг с удивлением понял, что хочу прямо сейчас затащить Таню в постель.

Не то что бы это было странно. Вовсе нет, девушкой она была весьма привлекательной и такое желание вполне понятно. Просто я не думал, что могу хотеть этого настолько сильно! С каждой минутой мне всё сильнее начинало сносить крышу, и я уже боялся того, что наброшусь на неё прямо здесь.

— Что-то не так? — заметив моё состояние, девушка прервалась и ожидающе на меня посмотрела.

Что я мог ей ответить? Ситуация была немного неловкой, но сейчас меня занимала только одна мысль. Остановив машину, я резко посмотрел на неё и, поймав её встревоженный взгляд, стал действовать по наитию.

— Таня, — мой голос прозвучал как-то глухо, — поехали ко мне.

Произнося эти слова, я вдруг понял, что неосознанно вкладывал в них своё желание. Свою силу, которой судя по заблестевшим глазам девушки, она не смогла сопротивляться. Её губы слегка приоткрылись, изгибаясь в улыбке, после чего я уже не став дожидаться ответа, развернул машину.

Во мне будто проснулось нечто звериное, и весь остаток пути яростно скреблось, требуя поскорее подгрести под себя находившуюся рядом особу противоположного пола. Я сопротивлялся этому, одновременно с этим испытывая настоящий страх перед самим собой.

Поведение девушки также вызывало вопросы. Сейчас она молчала и была так подозрительно покорна, что я уже даже и не сомневался в том, что это было воздействие моей рвущейся наружу страсти. Хотя, если говорить на чистоту, полной уверенности в этом у меня всё ещё не было. В конце концов, я и раньше чувствовал её неприкрытый интерес ко мне. Вероятно, взрыв моих эмоций послужил катализатором, вызвав схожее ощущение и у неё.

Она медленно гладила моё колено, постепенно сдвигаясь выше, от чего мне становилось ещё сложнее держать себя в руках. Я чувствовал, что, как и меня, с каждым мгновением её всё больше снедало нетерпение.

Эта ночь была удивительна во всех возможных смыслах. Если поначалу, мы ещё были осторожны, то в итоге всё же окончательно отдались инстинктам. Во время соития, я ощущал, как фонтанирует яркими эмоциями, Таня. Чувствовал, что они впитываются в меня, от чего растёт моя сила. Я словно подключился к источнику жизненной энергии, который стремительно поглощал, утоляя бесконечный голод.

Спустя долгое время, мы всё-таки выдохлись. Девушка настолько вымоталась, что почти сразу же уснула, а я лежал рядом с ней и пытался понять, какого чёрта вообще это было⁈

Я теперь что, превращаюсь в какого-то секс-вампира⁈ В голове наконец-то прояснилось, и теперь у меня появилась масса вопросов. Сейчас моё тело переполняло энергией и подозреваю, моя партнёрша так сильно устала как раз по этой причине. Похоже, спать со мной теперь стало для неё опасно, как впрочем, и для всех других девушек.

Немного понаблюдав за умиротворённым личиком своей пассии, я встал. Заснуть у меня пока всё равно бы не получилось, потому, достав гримуар, я отправился на кухню, где за чашкой кофе стал листать его страницы.

Мрак не подвёл меня и на этот раз, описав то, что со мной случилось. Подозрения подтвердились, во время интимной близости, я в каком-то смысле «пил» жизненную энергию своей партнёрши. К слову, настолько крышесносного желания, от которого хочется буквально затрахать досмерти свою избранницу, быть, как выяснилось не должно. Во всяком случае, Мрак описывал этот процесс как вполне обыденный и почти безвредный. Моя сегодняшняя ломка, скорее всего, была результатом инициации. Так сказать первый раз, как бы смешно это не звучало.

Таким образом, до утра я так и не уснул. Да и не пытался, если уж говорить совсем честно, вновь углубившись в чтение колдовской литературы. Пару раз пробовал практиковать телекинез, который давался уже куда легче. Видимо сказались, кувыркания с Таней, ручку, которую я так и не смог сдвинуть с днём, сейчас у меня даже получилось оторвать от пола. Правда всего на пару сантиметров, и-то она почти сразу же шлёпнулась обратно, не продержавшись в воздухе и секунды. В общем ещё было над чем работать, но прогресс не мог меня не радовать.

Раздавшийся будильник отвлёк меня от заучивания очередного заклинания, и я максимально быстро его выключил. На экране смартфона было без пятнадцати семь. Сегодня понедельник и по хорошему, через час мне уже нужно быть на работе, вот только я пока был не уверен, что собираюсь сегодня на неё идти. К тому же, меня до сих пор не покидало чувство вины перед Таней, и будить её, как и оставлять в одиночестве совершенно не хотелось.

В итоге я принял душ, совершил все утренние процедуры и стал готовить завтрак. Пока стоял у плиты, на которой жарилась яичница, девушка всё-таки проснулась и сейчас осторожно подкрадывалась сзади.

— Доброе утро, — не оборачиваясь, бросил я ей, поскольку был занят разливанием кофе. — Как спалось?

— Эй! — возмутилась Таня и игриво стукнула меня в бок. — Я должна была застать тебя врасплох!

— Ну извини, что всё испортил, — развёл я руками, — но у тебя почти получилось!

Судя по внешним признакам, с ней всё было в порядке, и наша бурная ночка никак не отразилась на её здоровье, чему я несказанно обрадовался. К тому же я переживал о том, что она может всё забыть или же наоборот заметить нечто странное в своём вчерашнем поведении. Всё-таки я пока ещё толком не разобрался в том, как работают мои способности. Но к счастью она не выставляла претензий да и вела себя так раскованно, словно мы знакомы уже долгое время. Это меня успокоило, про себя я вздохнул с облегчением.

Таня отправилась в ванную, а я пока стал накрывать завтрак на двоих. Мои мысли постепенно вновь возвращались к работе. Она забирала слишком много времени, которое мне следовало бы тратить на раскрытие своих демонических сил. Всё-таки об угрозе Хейдеса я всё ещё не забыл и неизвестно когда он вновь со мной свяжется.

Глава 4

Первый призыв

На лице Леонида Валентиновича застыло настолько мерзопакостное выражение, что я про себя пожалел, что всё-таки решился появиться на работе. Шеф вызвал меня к себе на ковёр и сейчас я со скучающим выражением развешивал на его уши длиннющие макаронины.

Директор нашей фирмы, не стесняясь в выражениях, отчитывал меня, грозясь нанести удар по моим финансам, а я, состроив предельно виноватое выражение, старался смягчить наказание, изображая раскаяние.

— Ну, сколько можно, Лёха, — говорил шеф, — это ведь уже не в первый раз. Сколько мне ещё терпеть твои опоздания. Ты ведь доиграешься до того, что я тебя уволю!

Про себя я лишь усмехнулся его угрозе. Если бы мог — давно бы это сделал. Пусть я был далеко не работником месяца, своё дело знал лучше многих в своём отделе, из-за чего Влентиныч и не мог заставить себя воплотить свою угрозу.

Если говорить в целом, в этой жизни мне всегда всё доставалось легко. Я совершенно не старался учиться и при этом закончил школу почти отличником. То же самое было во времена студенчества, а вот теперь на работе.

Я быстро мог завести полезные знакомства или закадрить понравившуюся девчонку, люди вокруг меня почти всегда поступали так, как это было удобно мне.

Раньше я воспринимал всё это как должное и даже не задумывался, почему мне всё достаётся просто, тогда, как другим приходилось вкалывать ради достижения своих целей. Теперь же я почти не сомневался в том, что секрет был в спящей во мне Силе, которая влияла на моё окружение на подсознательном уровне.

Шеф ещё какое-то время пытался меня отчитывать, но вскоре понял, что на меня не производят должного впечатления его крики и в итоге выпроводил за дверь. Из кабинета я выходил даже не пытаясь скрыть своей наглой ухмылки, подмигнул миленькой секретарше, которая ответила мне взаимной улыбкой, и направился в свой офис.

Пока сидел за монитором и на автопилоте занимался монотонной работой, думал о том, что, наверное, стоит взять отпуск. Конечно, я планировал уйти в него только в следующем месяце, но обстоятельства сложились таким образом, что я сейчас просто не мог просиживать целыми днями в конторе. Всё-таки у меня были дела поважнее, Хейдес не назвал даже примерной даты, да и чем мне предстояло заниматься он тоже не озвучивал. Хотя полагаю, не огород придётся вскопать, а уж раз ему потребовались услуги колдуна или кто я теперь там, стоило приготовиться к чему-то опасному и вероятно к тому, что придётся замарать руки чем-то посерьёзнее, чем обычная земля.

Что там полагается демонам? Ритуальные убийства, жертвоприношения, пожирание душ? Я могу согласиться на многое, но надеюсь, ради выполнения его задания мне не потребуется вырывать сердца каких-нибудь младенцев. Для меня это уже было бы явно слишком.

К слову, поймал себя на мыслях о том, что не особо-то и противлюсь запачкаться в крови. Конечно, меня нельзя было назвать образцом невинности, пока рос в приюте, приходилось творить всякое, но и отъявленным преступником я не был. Да и не был замешен в серьёзном криминале.

Впрочем, чему я удивляюсь с таким-то предком? Даже странно, что я изначально не соскользнул на тёмные тропы, циничность была сильна во мне и раньше. Можно даже сказать, что я был ей воспитан.

И всё-таки я решил уйти в отпуск. Когда об этом узнал шеф, долго и матерно ругался, но ничего поделать не смог. Потому с этого вечера можно было с чистой совестью погружаться в мир магии.

Моё знакомство с ним началось отнюдь не так, как его мечтают начать всякие любители приключенческих романов. Фактически, я был в ужасе. До сих пор, вспоминая те жуткие глаза, единственное, что я смог разглядеть в ночной темноте, по моему телу проходит дрожь. И потому возможно было странным, что я так жаждал поскорее продолжить наше знакомство. Чем больше опасность, тем сильнее она притягивает. И это притяжение перекрывает здравый смысл, ты не думаешь о том, чем это может грозить. А если вдруг понимаешь, то у тебя захватывает дух от одной лишь мысли, что ты ходишь по тонкой грани.

Да, одна только мысль о том, что такое могущественное существо, как Хейдес чего-то от тебя хочет, уже заставляла трястись в страхе. Но этот страх был похож на тот, который испытывает ребёнок катаясь на аттракционах в развлекательном парке. Было в этом что-то общее.

По пути домой, я заехал в зоомагазин и купил в нём трёх обычных крыс. Молодая девушка, продавшая их мне, была так этому искренне довольна, что я даже почти испытал лёгкое чувство вины. Если бы только знала, ради чего мне были нужны эти зверьки, она бы так не радовалась.

Забрав из квартиры свой гримуар и остальные колдовские атрибуты, я направился в свой гараж. Находился он в моём же дворе, потому тратить времени на дорогу не пришлось, и вскоре я уже мог спокойно заниматься тем, чего с нетерпением ждал всё время, проведённое за нудной работой.

Включив свет и закрывшись, я стал расчерчивать мелом пентаграмму призыва. После чего опустил в её центр клетку с грызунами и расставил по кругу свечи. Пришло время попробовать что-нибудь серьёзное, но начинать сразу же с призыва какой-нибудь опасной твари я, конечно же, рисковать не стал и ограничился младшими бестелесными демонами. По сути своей, обычными злыми духами, которые обитают, судя по записям Мрака, в тёмном мире под названием Аммут.

Наконец, когда все приготовления были завершены, я в последний раз удостоверился в том, что не нарушил круг и взял в руки гримуар. В этот раз заклинание было ещё более сложным, я прочитал его не менее десяти раз, пока наконец-то не добился результата.

Лампочка, которую я забыл выключить, замигала и в итоге лопнула от перенапряжения. Ощутимо дохнуло холодом, после чего ярко вспыхнули свечи, а по стенам забегали зловещие тени. Моя кровь забурлила в предвкушении, я непроизвольно закусил губу, неотрывно наблюдая за тем, как над центром пентаграммы формируется сгусток чёрного дыма.

Он заметил меня и попытался наброситься, но словно врезался в прозрачную стену. Я хохотнул, сбрасывая вдруг взявшееся откуда-то напряжение:

— Я что похож на идиота, который позволит тебе так просто вырваться и напасть на меня? — произнёс я с ухмылкой и стал зачитывать уже второе заклинание.

Во время того, как из моей глотки вылетали слова на латыни, тёмный дух летал по доступному ему участку, безуспешно пытаясь найти лазейку в ловушке. К своей безопасности я отнёсся очень серьёзно и позаботился в первую очередь о том, чтобы никто без моего разрешения из неё не вышел.

Крысы всё это время верещали в ужасе и бегали по своей клетке, инстинктивно понимая, что близится их конец. Заклинание, зачитываемое мной в данный момент, изгоняло слабых демонов, доставляя им при этом невероятные мучения и, конечно же, духу это не нравилось. По какой-то причине свой родной мир они не особо любили, потому, когда попадались в такой призыв, старались задержаться в нашем подольше.

Наконец призванный демон смирился с фактом своего бессилия и сделал именно то, чего я от него и хотел. Сгусток тьмы ударил в клетку с верещавшими в ней грызунами, на мгновение полностью скрыв её от моих глаз, а после рассеялся. Одна из крыс вдруг стала изменяться, от чего оставшиеся две в ужасе отстранились от неё, непрерывно пища. Белая шкурка животного стремительно стала темнеть, а её тело выросло вдвое. На кончике хвоста появился шип, на который она сразу же насадила свою товарку. Её лапы тоже менялись, став толще, а когти на них длиннее.

Не прошло и минуты, как одержимый зверёк разорвал на части своих соседей и стал их пожирать. Он яростно рвал их на части, утоляя свой голод и насыщая своё тело жизненной силой.

— Похоже, осталась последняя часть, — понаблюдав за кровавым пиршеством злобной твари, я стал переворачивать страницы, — пора повесить на тебя ошейник.

Словно поняв мои слова, демон начал яростно пищать и рваться наружу. Я в изумлении поднял бровь, когда этот монстр без особых усилий перегрыз прутья и бросился на меня, чтобы бессильно остановиться перед невидимой преградой.

— Какой ты нетерпеливый, — злорадно произнёс я, глядя прямо в красные зенки, и приступил к чтению последнего заклинания.

Осознавая, что происходит, тварь также как и до этого начала в бессилии метаться по кругу пентаграммы. Я запечатывал её сущность в этом маленьком теле и окончательно подчинял своей воле. Будь это кто-нибудь более могущественный, такого трюка у меня бы не получилось. Но призванный мной демон по своей сути был лишь животным, управляемым инстинктами. Всего лишь нужно было надеть на него поводок.

Я намеренно отдал остальных двух крыс ему на растерзание, поскольку телу, которое занял этот дух после трансформации была необходима прорва энергии и жизненных ресурсов. Иначе крыса бы подохла в течение часа. Подозреваю, обычный корм для содержания этой твари в тонусе тоже не подойдёт.

Когда я уже заканчивал ритуал подчинения, на меня стала наваливаться усталость. Всё-таки, несмотря на то, что призванный демон был довольно слаб, я ещё и сам только стал колдуном. Сил у меня было пока маловато.

Несмотря на переживаемый откат, я был доволен. Всё получилось так, как и описывал в своей книге мой предок. Конечно, желательно было подобрать для демона куда более сильное тело, но для первого моего слуги сойдёт и такая оболочка.

Уже ничего не опасаясь, я стёр ногой замкнутый круг пентаграммы, выпуская монстра.

«Подойди.»

Рабские чары образовали между нами ментальную связь, и озвучивать приказы не требовалось. Немного странно было постоянно чувствовать его присутствие, судя по записям Мрака, радиус действия позволял управлять своими слугами на расстоянии чуть меньше километра.

Крыса покорно выползла из круга и в ожидание остановилась передо мной. Честно говоря, стало немного не по себе, всё-таки я видел, на что способна эта тварь. Тем не менее, грызун не пытался атаковать, он так и застыл в ожидании моих приказов. И я не стал заставлять его ждать.

Экспериментируя с командами, я заставлял вытворять демона всё подряд. Я говорил прыгнуть и он прыгал. Говорил встать на задние лапы, и он мгновенно подчинялся. Даже попытался выполнить комплекс гимнастических упражнений, зачем было забавно понаблюдать. Всё-таки тушка крысы к такому совершенно не приспособлена.

Я поменял лампочку и рассмотрел его уже более внимательно. Бывшая ранее белоснежная шёрстка, теперь приобрела угольно-чёрный оттенок. Глаза остались такими же красными, помимо изменившегося хвоста и лапок, метаморфозом подверглись и зубы твари, став ещё длиннее, острее и подозреваю, что в довесок ещё крепче.

Продолжая с интересом рассматривать одержимую тварь, я взял в руки ритуальный нож и беззастенчиво пырнул им её. Тварь вздрогнула, подтверждая мои подозрения, что она способна испытывать боль, но ничего предпринимать не стала. Из раны потекла густая чёрная жидкость, но довольно быстро она начала затягиваться и в итоге полностью регенерировала.

Мне стало интересно, насколько хватит выносливости демона и я начал кромсать её. В итоге пришлось констатировать, что разрубленная пополам, она всё же умирает. Но самое забавное, что призванный дух никуда не исчез, я чувствовал, что он до сих пор заперт в мёртвой туше.

К сожалению, попытки воздействовать на него оказались бесполезны. Демон больше не был способен управлять этим телом и сейчас просто дожидался того момента пока иссякнут поддерживающие остатки жизненной силы, чары которые он ранее поглотил, убив двух других грызунов.

Возможно, через пару часов он бы и смог покинуть одержимую оболочку, ставшую вдруг бесполезным куском мяса, но ждать этого я не собирался. Неизвестно, останется ли мой контроль над ним в таком случае, и если нет, тогда я, скорее всего, умру.

Пролистав ещё несколько страниц гримура, я нашёл то, что хотел испытать сегодня в последнюю очередь.

Суть в принципе была та же, что и при запечатывании духа в теле крысы, только если в первый раз, я вынудил его вселиться самому, то сейчас собирался заставить его насильно. К тому же, в отличие от первого раза, это заклинание использовало в качестве сосуда не живое существо, а неодушевлённый предмет и мой выбор пал на ритуальный кинжал, которым я только что убил прошлый носитель духа.

Положив окровавленное оружие рядом с трупом, я взял гримуар в руки и стал зачитывать слова на латыни, стараясь подпитывать их своими эмоциями.

В очередной раз по комнате прошёлся сквозняк, зашевелив мои волосы и задув все свечи. Из окровавленной туши в потолок ударил столб чёрного дыма, после чего сразу же перенаправился в ритуальный нож.

Рабские чары развеялись, стоило только демону вырваться из тела грызуна, но он ничего не смог сделать, сразу же попав в следующую ловушку.

Это выпило мои последние силы, и я с тяжелым вздохом выронил из рук гримуар. Накатила такая усталость, что у меня даже закружилась голова. Пришлось присесть на стоявший рядом стул.

Несколько минут я не двигался тупо пялясь в одну точку и пережидая эффект истощения. Кинжал, в отличие от тела грызуна, с виду изменился не сильно, просто стал заметно темнее. Когда я уже мог стоять на ногах, осторожно взял его в руки и в тот же момент почувствовал, как он попытался на меня воздействовать.

Меня стала заполнять взявшаяся из ниоткуда злость, захотелось что-нибудь сломать, на кого-нибудь напасть. Обладай эта сущность разумом, я бы, скорее всего, поддался, но моя воля оказалась сильнее какого-то никчёмного зверя. И вот уже я сам пошёл в атаку, воспользовавшись вызванными им же эмоциями:

«Подчинись! Я твой хозяин!»

Конечно же, демон сопротивлялся. Держа кинжал в трясущихся от напряжения руках, я ощущал, как он запертый внутри бьётся в бессилии и беспрерывно продолжал давить на него:

«Во мне течёт кровь тёмных владык, а ты слишком ничтожен, чтобы противиться мне!»

Вновь начинало возвращаться головокружение, в висках запульсировала боль, но я терпел. Нужно было сразу же показать демону его место, иначе в дальнейшем его своеволие может доставить мне кучу проблем.

Когда я уже думал, что не выдержу и всё-таки сдамся, дух наконец-то отступил. Давление мгновенно исчезло, от неожиданности я даже растерялся. Теперь в моей руке лежал артефакт с заключённой в нём тёмной сущностью, но не пытающейся проявлять агрессии. Какое-то время он будет послушным, пока опять не захочет испытать меня на прочность. К его несчастью, к тому моменту я стану гораздо могущественнее.

Переживая сильнейшее истощение, я опустился на стул. Несмотря на столь тяжко переносимые последствия моего противостояния с демоном, я остался доволен результатом. Я не только смог подчинить себе злую сущность, но и чувствовал, что значительно продвинулся в своих возможностях.

Судя по записям Мрака, колдовские способности развиваются схожим образом с обычной физической силой. Чем больше их используешь, тем скорее они прогрессируют. Таким образом, выжав из себя максимум, я стал значительно могущественней.

Перед уходом, я выбросил останки грызунов на помойку. Свечи и мел оставил в гараже, планируя продолжать здесь свои практические занятия и на следующий день. Забрал только гримуар и нож, который теперь буду носить с собой всюду. Такие вещи лучше не оставлять без присмотра, кто знает чем это может для меня обернуться?

Несмотря на то, что большую часть дня пришлось потратить впустую, я всё-таки смог извлечь из него многое. Успешно провёл свой первый призыв, изучил слабости и возможности твари из иного измерения и даже смог заполучить в свои руки могущественный колдовской предмет. Когда я задумывал заняться сегодня практикой, даже не подозревал о том, что мне удастся всё сделать за один вечер. К счастью у меня хватило сил на куда большее, чем я рассчитывал.

Глава 5

Хозяин леса

Прошло несколько дней. Почти всё своё время я просиживал в гараже, где зубрил труднопроизносимые заклинания, изучал кровавые ритуалы и практиковал призывы злых духов. С каждым разом мне давалось это легче, но переходить на более опасных тварей я пока не спешил.

Я вселял их в голубей, бродячих собак, даже в пойманных мышей, но все они служили лишь расходным материалом в моих экспериментах и после выбрасывались в утиль. А когда я посчитал, что достаточно хорошо отработал рабские чары, вселил духа в ворона.

Под одержимостью, чёрная птица стала заметно массивнее. Теперь своим мощным клювом, она была способна дробить даже камни, настолько он стал твёрдым, а её когти могли поспорить своей остротой с хирургическим скальпелем. Я кормил ворона скопившимися трупами его же предшественников, сохранив их в установленной специально для этого морозильной камере. Впрочем, демон и сам частенько охотился на голубей. Я позволял ему выбираться на волю только в тёмное время суток, дабы избежать ненужных свидетелей.

Умение духа высасывать жизненную силу из своих жертв передалось и кинжалу и что самое важное, её часть поглощалась уже мной. Демон, запечатанный в нём, делился неохотно, но ничего не мог поделать, когда я давил на него своей силой. Таким образом, убивая им крыс, я становился сильнее, моё могущество незначительно, но всё же росло с каждой жертвой.

За потрошением очередного грызуна меня и застало второе появление Хейдеса.

Вонзив кинжал в тушу верещавшей крысы, я впитывал её жизненные соки, когда вдруг свет в гараже зарябил. По телу прошёл морозный холод, а изо рта пошла испарина, словно температура вокруг мгновенно понизилась.

— Вижу, ты делаешь успехи. Возможно, из тебя и выйдет какой-то толк, — раздался в голове зловещий голос. В углу гаража сгустился мрак, словно сущность находящаяся там поглощала весь доступный свет. И тем ярче в этой тьме можно было увидеть его глаза, цвета расплавленного золота. — Пришло время сделать для меня кое-что.

Честно говоря, я надеялся, что у меня ещё оставалось какое-то время, но надежды не оправдались. Похоже, больше ждать он не мог. Или не хотел, что, в общем-то, ничего не значило. К сожалению, отказать этой сущности я не мог. Тем более теперь, когда мои способности достаточно выросли, и у меня получалось лучше ощутить его могущество. Сила Лорда буквально погружала всё вокруг во тьму, одним лишь своим присутствием он оказывал на меня колоссальное давление. И ведь это только крупица его могущества. Его настоящее тело сейчас находилось далеко, в совершенно ином измерении.

При его появлении мой ворон притих, стараясь изображать из себя обычную птицу. Если бы за эти дни я не укрепил свою волю многочисленными противостояниями со злыми духами, меня бы, как и в первую нашу встречу погрузило в настоящий ужас. Один только его взгляд припечатывал меня к земле, заставляя тело согнуться в унизительном поклоне.

— Что нужно делать? — не став тянуть кота за хвост, решил я сразу же перейти к делу. Не хотелось находиться рядом с этим страшным существом даже лишнюю секунду.

— Похвально, что ты не пытаешься отсрочить неизбежное, вымаливая время на свои ничтожные игры с этими низшими тварями, — презрительно бросил Лорд Хейдес, имея ввиду мои «занятия» с крысами и призванными духами, — я бы тебе всё равно его не дал. — демон немного помолчал, обозревая мой изрисованный пентаграммами и сигилами, гараж, и саркастично усмехнувшись, продолжил. Ничего из этого не смогло помешать ему сюда вторгнуться. — Что же до задания, то можешь не переживать. С нынешними силами оно не станет для тебя проблемой. В первую очередь тебе предстоит кое-что найти и только после того, как ты сделаешь это, мы наконец-то начнём действовать.

Вдруг демон замолчал, его глаза скосились куда-то в сторону, словно в этот момент он был не здесь, а где-то далеко.

— Мне нужны подробности. — решил я всё-таки подать голос. Не хватало, чтобы он ещё и исчез, так и не обрисовав нормально суть возлагаемой на меня миссии. — На что эта вещь хотя бы похожа и где мне примерно предстоит искать её.

Сработало. Хейдес обратил на меня внимание и после небольшой паузы, заговорил вновь:

— Это карта, на которой указаны, необходимые для моих дальнейших шагов на этом плане, координаты. — из тёмного угла вдруг вылетел небольшой предмет. — Возьми его.

Подобрав с пола небольшую круглую вещицу, серебристого цвета, я внимательно осмотрел её. В центре круга была приделана стрелочка, которая поворачивалась в зависимости от его расположения.

— Это, что компас? — неуверенно спросил я, продолжая вертеть в руке непонятную штуку.

— Это необычный компас, глупый потомок! — вдруг разозлившись, ответил мне демон. — Этот артефакт способен настраиваться на поиск магических предметов, главное задать в него нужные настройки. И об этом за тебя уже позаботились, твоя задача просто следовать в том направлении, куда указывает стрелка.

— Этого всё равно мало, — скептически ответил я, забыв с кем, разговариваю, — вдруг твоя карта будет спрятана где-нибудь на другом конце света. В таком случае, мне придётся потратить годы на поиски.

То, что сказал лишнее, я понял, когда мне внезапно сдавило горло. В ужасе я осознал, что не могу пошевелить и пальцем, а мои ноги оторвались от земли. Я в бессилии повис в пространстве, неспособный сделать даже вдоха. Всё, что получилось это издать жалкий хрип.

— Кажется, ты совсем забыл с кем разговариваешь, червяк! — громыхнуло в моей голове. — Я могу уничтожить тебя в мгновение ока, потому не испытывай моего терпения!

Воздействие резко исчезло, из-за чего я грохнулся на землю. В лёгкие наконец-то стал поступать долгожданный воздух. С жадностью став глотать его, я даже закашлялся.

— Будь всё так, я бы доверил это задание кому-нибудь другому, — тем временем продолжил демон, не обращая внимания на мои потуги прийти в себя. — Но карта находится где-то поблизости. Это достоверно известно из моих источников, но, к сожалению моих эмиссаров в этом мире недостаточно, а те, что есть, заняты не менее важными делами. Потому и приходится доверить её поиски тебе, никчёмный потомок! Отправляйся и достань карту в кратчайшие сроки! Долго ждать я не люблю!

Закончив говорить, Хейдес исчез также внезапно, как и явился, наконец-то позволяя тусклому освещению добраться до угла гаража. Я же с облегчением вздохнул, когда его присутствие перестало давить на моё сознание.

Подобрав выроненный ранее компас, я решил не откладывать поиски и стал собираться в дорогу. Положил в рюкзак книгу Мрака и прицепил на пояс ножны с кинжалом внутри, скрыв его под курткой и закрыв гараж, направился к своей машине. Ворон, по моему приказу залетел в кабину и уселся справа от меня.

Следуя направлению колдовского артефакта, я выехал за территорию города. Пришлось потратить два часа и оставить позади три села, когда стрелка наконец-то начала смещаться, указывая в незнакомый мне лес.

Проехав сколько было возможно по убитой дороге, мне пришлось оставить автомобиль и дальше двинуться уже пешим ходом. Чем глубже забирался в лес, тем меньше здесь встречалось следов цивилизации. Ни остатков синтетического мусора, пластиковых бутылок, даже костров.

За время пути, пожалел, что не надел чего-нибудь такого, что помогало бы избегать доставучих насекомых. Ворон летал вокруг и периодически, словно ястреб набрасывался на какого-нибудь мелкого зверька. Вот уж кто действительно был доволен, оказавшись в дремучем лесу, на одержимого перестали действовать городские ограничения и он максимально использовал эту возможность, чтобы насытить себя энергией. Всё-таки замороженное мясо позволяло только поддерживать его оболочку в нормальном состоянии, в то время как вселившийся в неё дух оставался голоден.

Вскоре кусты и деревья начали расти так плотно, что пришлось использовать свой кинжал, чтобы прорубать себе дорогу. Нож был всеяден, а потому, разрезая растительность, можно было наблюдать, как опавшие ветки мгновенно погибали, иссыхая и рассыпаясь в труху. К сожалению, жизненной силы в них было настолько мизерное количество, что усилить себя таким способом было невозможно. Разве, что пришлось бы вырубить начисто весь этот лес.

Вскоре я забрёл так далеко, что вековые деревья уже не пропускали сюда даже лучика света. Стало заметно темнее, вокруг были слышны издаваемые многочисленными зверями и насекомыми, звуки. Помимо этого, чем ближе становилась моя цель, тем сильнее во мне возрастало ощущение чьего-то присутствия. Я много раз ловил себя на том, что рефлекторно поворачиваюсь в сторону, ожидая увидеть там кого-то внимательно наблюдающего за мной. Вскоре я уже не сомневался, что здесь было нечто куда опаснее обычных лесных обитателей.

Вдруг стал осознавать, что начинаю путаться и сворачивать совсем не туда, куда указывал данный мне Хейдесом, артефакт. Теперь приходилось неотрывно сверяться с компасом, иначе тот, кто решил со мной поиграть, в итоге добьётся своей цели, и я здесь окончательно потеряюсь.

Попади я в такую ситуацию до своего знакомства со сверхъестественным, наверное, мне было бы страшно. Сейчас же, потратив столько сил и времени, продираясь через заросший, словно какие-то джунгли, лес, ощутив на себе укусы всех возможных насекомых, я испытывал лишь раздражение.

— Хочешь поиграть со мной? — негромко произнёс я со злостью. — Что же, попробуй. Кем или чем бы ты ни было, будь уверен, что я всё равно не уйду отсюда, пока не заберу то, зачем сюда так долго шёл.

Тем временем, я уже ощущал на себе взгляды со всех возможных сторон. Инстинкты во весь голос трубили отступление перед неведомой угрозой, и только страх перед куда более могущественным существом не давал мне им уступить. От того, выполню ли я его задание, возможно, зависела моя жизнь.

В голове крутились мысли о том, что демон имел ввиду, когда говорил, что эти поиски для меня будут лёгкой прогулкой? Знал он о том, что здесь опасно или же просто был уверен в том, что моих нынешних сил будет достаточно, чтобы справиться с местной угрозой?

Я надеялся, что всё-таки второе, впрочем, я уже так далеко зашёл, что отступать было поздно. Вот и посмотрим, на что я способен на самом деле. Кто бы ни рискнул сейчас встать на моём пути, он умоется кровью. Альтернативой станет моя смерть, но полагаю, что она всё равно предпочтительней, чем попасть в руки разгневанному Лорду.

Безжалостно прорубаясь сквозь всю окружавшую меня растительность, вскоре я вышел на небольшой луг. Открытое пространство появилось так неожиданно, что я даже растерялся. Стало светло и гораздо тише.

В центре поляны находился огромный древний дуб, который видимо и поглощал все ресурсы, не давая расти здесь ничему кроме травы. И я чувствовал его мощь своей силой. Она была по-настоящему огромна, словно передо мной было не дерево, а существо, наделённое магической силой.

Я сделал шаг на поляну и тут же, трава на которую я ступил, стала хищно обвивать мои ступни. К счастью я уже долгое время ожидал какой-нибудь сверхъестественной подставы, а потому не растерялся и моя реакция последовала незамедлительно. Используя кинжал, я полоснул по своей ладони и стал зачитывать проклятие, иссушающее растительность вокруг меня. Красные капли словно кислота, мгновенно выжгли участок радиусом в два метра от меня, оставив только мёртвую землю.

В древности, ведьмы любили таким способом губить посевы крестьян, за что частенько оказывались на вилах или горели в кострах.

Избавившись от ожившей травки, я на скорую руку перемотал ладонь, взятым с собой бинтом и стал готовиться к чему-то более страшному. В то, что неведомый враг отступит, получив отпор, я, конечно же, не верил.

Сначала мне показалось, что столетний дуб ожил, но я быстро понял, что это было не так. Дерево зашевелилось, ветви раскрылись, открывая вид на настоящего хозяина этих мест. Существо, достигавшее высотой двух метров, полностью обросшее листвой имело толстые конечности, и стояло на двух из них, подобно человеку. На его морде я не заметил каких-либо признаков лица, не было ни рта, ни глаз, только свисающие с головы лианоподобные растения.

Я в очередной раз посмотрел на стрелку компаса и удостоверился, что она указывала на дуб. Похоже, нужная Хейдесу, карта была именно здесь и этот леший (а кем ещё могло быть это мерзкое существо) не захочет отдать её мне, если я вежливо его попрошу.

Можно было попробовать заговорить с ним, но честно говоря, шанс на то, что мы сможем прийти к консенсусу был настолько мал, что я даже не стал рассматривать его. Ворон, всё это время сидевший на моём плече, по моей команде вспорхнул и коршуном бросился прямо на голову мифической твари.

Вдруг «волосы» существа ожили и, извиваясь, перехватили моего одержимого прислужника. Чёрная птица злобно каркнула, попытавшись высвободиться из захвата, но этих травяных отростков были десятки, и она просто не успевала рвать их.

Я понял, что если срочно не помогу своему питомцу, то в итоге останусь тут один против взбешённой лесной твари. А этого мне хотелось бы избежать, но ближняя схватка, учитывая размеры чудовища, и его травяные щупальца могла закончиться для меня плачевно.

К счастью, у меня ещё оставался телекинез, который я смею заявить, смог неплохо развить за несколько дней практики. Надавив на рану в своей ладони, используя вновь вызванную боль и тем самым ещё сильнее распалив в себе злобу, я обрушил весь коктейль скопившихся во мне негативных эмоций на хранителя леса.

Сильный телекинетический удар сшиб чудовище с ног. Я постарался сконцентрировать всю мощь в одной точке, целясь ему прямо в грудь. Получив урон, из его тела во все стороны полетели древесные щепки. Благодаря этой атаке, мой демон смог вырваться и тут же набросился на своего обидчика. Расправив крылья, он парил над лежавшим на поляне монстром, долбил своим мощным клювом и рвал в лохмотья его тело своими когтями.

Поборов лёгкий откат, я, не теряя времени, бросился добивать чудовище, пока оно было уязвимо и вяло отбивалось от атак ворона. Как назло, стоило мне только покинуть участок, на котором я навёл порчу, трава вновь стала мне мешать. Она вдруг вымахала мне до пояса и пыталась опутать всё тело. Зачитывать новое заклинание в такой ситуации я не стал, стремясь как можно скорее добраться до хранителя и убить его.

Я отмахивался своим кинжалом, разрубая заколдованные растения и выпивая их жизненные соки, быстро сокращал расстояние, когда чудище всё-таки пришло в себя. В небо, куда сразу же взлетел ворон, из земли выстрелили острые, словно пики растения. Мой прислужник едва смог спастись от разъярённой атаки монстра.

Понимая, что уже не успел, я всё-таки решил остановиться и воспользоваться проверенным способом. Повязка была сорвана, открывая всё ещё кровоточащую рану. Не обращая внимания на опутывающие мои ноги ростки, я затараторил заклинание, после чего телекинезом отправил капли своей собственной крови на могучее тело лешего. С участков, на которые попала моя кровь, начала распространяться порча, калеча и отставляя иссушённые язвы.

Ответная реакция не заставила себя ждать: лоза, до сих пор лишь опутывавшая меня, стала прокалывать и резать мою кожу в тех местах, где получалось проникать под одежду.

Зарычав от боли, я попытался обрушиться на сознание хранителя, но столкнулся с неприступной стеной, которую сходу оказалось вовсе не взять. Зато отвлёкшись на навязанное мной ментальное противостояние, леший больше не мог сконцентрироваться на чём-то другом. Вся трава в округе стала вести себя так, как и подобает растительности, и ворон вновь набросился на чудовище.

От напряжения на моём лбу даже выступила испарина. Этот поединок был для меня невероятно сложен, но в отличие от моих подобных поединков со злыми духами, я не старался его подчинить. Моей задачей было значительно ослабить его или продержаться до момента, пока ворон не покончит с ним раньше. В идеале бы полностью сокрушить его сознание, но такое было под силу только могущественному магу, вроде Мрака. А я был ещё слишком слаб.

Тем временем ворон яростно набросился на беззащитное тело лешего. Оплетавшая его тело лоза вяло пыталась отбиваться, но когти демонической птицы быстро разорвали их. Хищным клювом демон стал рвать оставленную мной рану в груди монстра, расширяя её и проглатывая целые куски растительной плоти.

Я ощутил эманации возрастающей паники, исходящие от моего противника и стал давить на него из последних сил. Нельзя было позволить ему выйти из этой схватки раньше, чем он достаточно не ослабнет.

Поняв, чего я добиваюсь, леший впал в ярость. Из-за этой вспышки, ударившей мне по мозгам, я утратил контроль над ситуацией и был вынужден капитулировать с сильнейшим откатом. Из моего носа фонтаном забила кровь, а головокружение заставило пасть на колени. Всё-таки этот раунд остался за ним.

На какое-то время, выведя меня из боя, леший хоть и сам значительно ослабленный, но ещё способный сражаться, вмазал по не ожидавшему этого демону своей тяжёлой конечностью. Ворон, занятый кромсанием груди монстра, не успел среагировать и принял всю мощь сокрушительного удара на своё тело, которое с силой впечаталось в землю.

Мой прислужник попытался встать, но его лапы и крылья были переломаны. Внутренности, подозреваю, сейчас вообще превращены в фарш. Демоническая регенерация, конечно, справится со всеми этими повреждениями, вот только она не успеет сделать это до того, как чудовище добьёт его.

Осознав, что сейчас потеряю своего слугу, я заставил себя двигаться. В голове всё ещё шумело, а тело замотало из стороны в сторону, но стоять и сражаться я был способен. Главное не колдовать какое-то время, иначе точно загнусь.

Чудовищный враг сейчас тоже было изранен и истощён. Я крепче зажал в руке нож, приказывая заключённому в нём демону поделиться со мной силой. Не будь мой враг в таком плачевном состоянии, идти в ближний бой с ним я бы не рискнул, но как раз сейчас у меня были неплохие шансы закончить наш бой.

В отличие от колдовства, махать конечностями я умел хорошо и когда-то даже любил это дело. Конечно, это не касалось холодного оружия. Получить реальный срок за убийство какого-нибудь идиота, мне не хотелось. Потому никаким ножевым техникам я обучен не был, но чтобы банально пырнуть им, они мне были и не нужны.

— Нож в печень — никто не вечен! — злобно оскалился я и с разбегу врезался в монстра, погружая кинжал в его растительную плоть.

Инерции и веса моего тела, хватило, чтобы сбить тварь с ног. Я упал сверху, не выпуская из рук своё оружие. Изголодавшийся демон внутри артефакта ликовал, высасывая из монстра его жизненную силу. В меня ударила волна энергии, забирая усталость и расширяя границы моего могущества. Наслаждаясь болью поверженного врага, я провернул кинжал в ране, из которой хлестала какая-то чёрная жижа, доставляя ему ещё больше страданий.

Он умирал долго и мучительно, а я чувствовал, что становлюсь сильнее с каждой секундой, и мне это нравилось. Я чувствовал, как поток жизненной энергии монстра вымывает мою усталость, залечивает раны и насыщает моё тело силой. Так вот, что испытываешь, когда убиваешь не просто жалкую крысу, а разумное существо. Непередаваемое ощущение и вкусив его лишь раз, я теперь буду всегда жаждать испытать это снова.

Глава 6

Тонкая грань

Ощущение всемогущества, охватившее меня во время убийства лешего, стало проходить, оставляя после себя спокойствие и уверенность в собственных силах. Несмотря на тяжело-давшуюся победу, я чувствовал себя отдохнувшим и был полон энергии. Даже мигрень от отката не беспокоила, мысли текли ровно, сейчас эмоции не оказывали на них давления.

Какое-то время я умиротворёно лежал рядом с телом монстра, позабыв обо всех своих проблемах, и наслаждался этим, но всё хорошее имело свойство заканчиваться. Вот и я постепенно возвращал себя в реальность. Не время лежать тут и радоваться непонятно чему, пора было всё-таки найти то, зачем я вообще забрался в эту глушь и наконец-то покинуть это место.

Выдернув кинжал из тела лешего, которое после своей смерти начало стремительно растекаться чёрной жижей, очень быстро впитываясь в землю, я поднялся и направился к столетнему дубу. Могучий гигант, служивший домом хозяину этого места, внушал уважение, и даже некоторое почтение.

Как же жаль, что мне было абсолютно плевать на всё это. Я вторгся сюда, словно какой-то варвар и, убив хозяина, теперь собирался разграбить его дом. Возможно, кто-то осудит меня за это, но меня никогда особо и не волновало чьё-либо мнение. Я просто возьму то, зачем сюда явился и покину эту помойку.

Но то, что я здесь искал, оказалось вовсе не внутри дерева. Стоило мне только подойди к дубу, как стрелка компаса стремительно завертелась. Хмыкнув, я повернул её под углом и она, наконец, устремила свой конец прямо на торчавший из земли корень.

Взяв в руку нож, я стал рыть под этим корнем яму, выгребая землю. Пришлось потратить совсем немного времени, и кинжал наконец-то упёрся во что-то твёрдое. Разрыв руками землю, моему взгляду предстала чёрная шкатулка, которую я сразу же вытащил наружу. Она оказалась закрыта, а ключа рядом не было, потому преодолевая брезгливость, я стал ковыряться в том, что осталось от лешего, и действительно обнаружил среди них небольшой серебряный ключ.

Не теряя времени, я вставил его в замочную скважину и провернул. Крышка отворилась. Внутри лежал свёрнутый в трубочку пожелтевший листок бумаги, который я быстро развернул.

К сожалению, понять ничего из того, что было написано на этом листке я так и не смог. Буквы были латинскими, какие-то странные, не встречавшиеся мне в книге Мрака, рисунки. Короче ничего это мне не говорило, и я положил карту обратно в шкатулку. Пора было возвращаться.

Обратный путь занял куда больше времени, всё-таки сюда я двигался, сверяясь с направлением стрелки. Найти обратную дорогу таким способом не представлялось возможным, потому пришлось немного поплутать. Было бы намного проще, не будет тут таких невероятных зарослей и, не приходясь мне тащить всё ещё восстанавливающегося после схватки, ворона. Лишние пять килограмм, который весила птица, добавляли сложностей.

Когда я всё-таки смог выбраться из дремучего леса, уже близился вечер. Моё тело покрывали многочисленные царапины, оставленные густой растительностью и укусы насекомых. Я чувствовал себя грязным и был раздражён. Ворон уже более-менее восстановился, и избавил меня от излишнего веса, став перемещаться между деревьями. Его крылья, хоть и были всё ещё повреждены, но планировать на небольшие расстояния он мог, потому я приказал ему двигаться самому.

Вот и показалась моя серебристая мазда, одиноко стоящая там, где заканчивалась дорога с ближайшего посёлка и совершенно не вписывающаяся в местный антураж. Фары автомобиля моргнули, разблокировка сопровождалась всеми узнаваемым звуком. Я быстро добрался до двери и со вздохом облегчения приземлился за водительское сидение. Рядом грохнулся ворон, тут же перестав подавать признаки жизни. Видимо на обратный путь демон тоже потратил немало своей энергии, восполнить которую было неоткуда, из-за чего регенерация значительно замедлилась, и теперь он планировал это наверстать.

Вернулся я уже глубокой ночью, после чего оставил ворона в гараже, бросив ему парочку замороженных тушек и забрав с собой шкатулку, отправился домой. Следовало поскорее принять душ и завалиться спать.

* * *

На следующий день, когда я вновь вернулся к практике, отметил у себя значительный прогресс. Видимо сказалось поглощение силы лешего. Теперь, используя телекинез я мог воздействовать на предметы обладающие гораздо большей массой, нежели раньше, а практикуя уже известные мне заклинания я не чувствовал такого сильного истощения.

Хейдес пока не появлялся, а как с ним связаться я не имел ни малейшего представления. В итоге решил не волноваться об этом, его задание я выполнил и когда он вновь объявится, думаю, всё пройдёт отлично. Правда меня немного беспокоили его слова о том, что карта была лишь началом и действовать мы начнём только после того, как её достанем. Как бы выполняя следующее задание демона, мне не пришлось столкнуться с очередной опасной тварью. Всё-таки жизнь мне дорога и рисковать ей по каждому слову этой сущности я не планировал. К сожалению, повлиять на это я никак не мог, а потому придётся неопределённое время побыть у него в услужении, до тех пор, пока я не смогу избавиться от его проклятой метки.

Сейчас же я занимался подготовкой к очередному призыву демона. Вызвать и заточить обычного злого духа теперь не являлось для меня проблемой, потому я наконец-то решился двигаться дальше. Пора было попробовать призвать уже более опасную тварь.

Я расчертил огромную пентаграмму, после чего расставил по её периметру свечи таким образом, чтобы демон, который окажется в её центре был не способен до них дотянуться. Вокруг пентаграммы провёл ещё больший круг, полностью замкнув его. После чего стал дочерчивать геометрические фигуры внутри этого круга и записывать внутри уже них магические сигилы. Всё-таки, это обычного злого духа достаточно поймать в простую ловушку, более сильного демона она может и не удержать, потому лучше было основательно обезопасить себя, перед тем как призывать его.

Когда закончил все приготовления, я выключил свет и взял в руки гримуар, сразу же переворачивая нужную страницу. Чтобы заклинание вошло в свою силу, при его произношении необходимо вкладывать в свои слова толику силы, потому перед тем, как начать колдовать я несколько раз просто зачитал его вслух, привыкая к произношению, чтобы не допустить ошибки во время начала призыва.

Наконец настал тот момент, когда я был готов. По телу растекался коктейль, в котором было намешано возбуждение и лёгкий страх. Я воспользовался этими эмоциями как катализатором и стал громко зачитывать длинное предложение на мёртвом языке.

Огоньки свеч зашевелились, я ощутил лёгкое дуновение, но останавливаться не стал. С каждым моим словом, в котором была заложена частичка моего могущества, я ощущал налаживающуюся связь с чем-то потусторонним и злым.

Вдруг линии расчерченной пентаграммы вспыхнули фиолетовым светом, чуть позже засветились сигилы, и наконец-то в центре пентаграммы сгустилась воронка истинной тьмы, из которой медленно материализовалось довольно высокое существо.

Первым, на что я обратил взгляд, были его глаза. Ярко-красные, цвета артериальной крови, на его голове их было целых восемь штук. Два стандартного размера, располагались там, где и им и самое место, а вот остальные шесть куда меньше росли из его лба.

Из его рта, усеянного острыми игольчатыми зубами, росли две хелицеры, а вместо двух человеческих рук, их было целых шесть. Помимо двух рук, четыре самых настоящих паучьих лап, что было удивительно, поскольку ноги, на которых сейчас стоял демон были присущи скорее примату, а не насекомому. Он выглядел как монстр из кошмара арахнофоба, мне было сложно сказать, о чём думала эта тварь, внимательно осматриваясь и не спешив что-либо предпринимать.

Я тоже выжидал, с интересом разглядывая демона, как и злых духов до этого, призванного мной с тёмного плана Аммут. Несмотря на явное родство с пауками, я также не наблюдал на его теле гигантского мохнатого брюшка. Всё, что было расположено ниже пояса отдалённо походило на человеческое.

— Этот мир незнаком мне, — раздался в моей голове телепатический голос, — я не чувствую здесь власть ни тёмных ни светлых богов. Отвечай, смертный! Куда ты меня призвал⁈

Его слова были сдобрены не только вспышкой ярости, но и силой. Я ощутил желание повиноваться и приготовился ответить ему, когда наваждение было вытеснено разгоревшимся гневом уже внутри меня.

— Кажется, ты чего-то не понимаешь, демон, — мой тон был холоден, но внутри всё начинало полыхать. Больше всего в своей жизни я ненавижу, когда кто-то смеет ставить себя надо мной и в отличии от Хейдеса с которым ничего поделать было нельзя, этот демон вовсе не был настолько страшен, каким видимо себя считал. — Я призвал тебя вовсе не для того, чтобы отвечать на вопросы. Я сделал это, чтобы задать тебе свои, потому следи за своим тоном. Это не я в твоей ловушке, а ты сидишь в моей клетке.

Сложно было сказать, о чём думал ужасный человекоподобный паук, уставившийся на меня своими восемью глазами. Я не мог пробиться в его сознание или ощутить эмпатически его эмоции. Демон был далеко не слабаком в искусстве защищать себя от любителей покопаться в чужой голове и сейчас лишь равнодушно выслушивал меня и мои угрозы. И, кажется, был совершенно ими не впечатлён.

— Глупый колдунишка, — презрительно ответил мне демон, как только я закончил, — ты думаешь, если научился паре заклятий из своей книжонки, теперь способен тягаться с великим Кхардом⁈

Воздух словно стал тяжелее, огни свечей замерцали, грозясь потухнуть и оставить нас во мраке.

Демон явно был куда опаснее всего, с чем я до этого сталкивался, исключая Хейдеса. Похоже, он сам всегда привык быть хозяином положения, видимо уже не раз оказывался в таких ситуациях и совершенно не воспринимал меня как угрозу. С другой стороны, я вот такой уверенности за собой не ощущал, совсем не факт, что мне удастся совладать с этой потусторонней тварью в том случае, если ему удастся пересечь очерченную мной защиту. Будем надеяться, что он всё-таки не настолько могущественен, каковым себя считает.

— Ты глупец, колдун! А знаешь, что за глупость тоже приходится платить? И её цена тебе вряд ли понравится!

Моё горло вдруг сдавили невидимые тиски, мешая сделать следующий вздох. Из центра пентаграммы ударила вибрация, от чего по стенам моего гаража пошли трещины. А голос демона, тем временем набирал всё больше силы и уже набатом сотрясал мою голову.

Среагировав на попытку пересечь дозволенную черту, в кругу вновь вспыхнули расчерченные мной сигилы защиты, что значительно ослабило на меня давление и помогло оградиться от силы демона.

Я тяжело задышал, всё ещё сотрясаясь от навеянного тварью ужаса и его почти удавшейся попытки меня задушить. Демон до сих пор пытался добраться до меня, но пробиваясь через защиту, его магия теряла всю свою безудержную мощь, и отбиваться от неё более не составляло для меня труда.

— Хорошая попытка, демон, — со злостью произнёс я, переполняемый уже не страхом, а гневом, — но этим ты меня только разозлил.

— Если ты думаешь, что это остановит меня надолго, то ошибаешься! — не менее злобно сплюнул паукодемон. — И когда я вырвусь, то заставлю страдать долго, перед тем как сожру твою душу!

— Не сомневаюсь в этом, — злорадствуя над его продолжающимися попытками выбраться, ответил я и поднял выроненный ранее гримуар. — Но тогда тебе стоит поторопиться. Я не стану долго ждать.

Уже не обращая внимания на очередной поток брани и угроз, полившийся со стороны демона, я стал быстро переворачивать страницы гримуара. Наконец нужное заклинание было найдено. Пришло время наказать много чего возомнившего о себе гостя.

Стоило только прочитать первое слово, как демон заорал так, что мои уши испытали невероятное наслаждение. Его муки пробудили во мне чувство неимоверного удовлетворения, совершаемой мести за недавнее унижение.

Демонология предполагает не только умение призывать существ из тёмных миров, но и включает в себя заклинания для пыток, умервщления и изгнания не особо сговорчивых демонов. Заклинание, выбранное мной сейчас было из первых и тратило просто прорву моих сил, но я не жалел их. Развивать свои способности нужно всесторонне, поскольку никогда не знаешь, что тебе может понадобиться в будущем. Паук грохнулся на пол и сейчас верещал, не в силах терпеть пожирающую его клетки боль. Я наслал на него сильную порчу, сейчас расползавшуюся по всему его телу. Это приносило ему неимоверные страдания. Прокляни я ими человека и в течение одной минуты он будет молить всех богов, а в итоге отдаст концы из-за несовместимых с жизнью повреждений. Если конечно ещё продержится это время, а не погибнет от болевого шока. Но демоны куда живучее и как пыточное проклятие, для них оно подходит в самый раз.

— Ты назвал меня глупцом, посчитав мелкой сошкой, — равнодушно произнёс я, глядя на мучения твари всё ещё продолжающей осыпать меня проклятиями, — но в итоге я стою здесь и насмехаюсь над твоими страданиями.

— У-у-бь-ю-ю! Со-о-жр-у-у! — едва смог прохрипеть демон мне в ответ.

Какое-то время я наблюдал за его страданиями, но вскоре действие наведённых чар стало истекать, и я видел, что демон готовился атаковать сразу же, как только восстановив для этого достаточно сил. Давать ему ещё один шанс, учитывая, что в первый раз ему почти удалось добраться до меня, я, конечно же, не хотел. Потому стал листать страницы в поисках следующего заклинания.

Убить такого могущественного демона на самом деле далеко не так просто, как может показаться. В моём случае, проклятия достаточно могущественное, чтобы его уничтожить в записях Мрака я так и не нашёл. В теории, я мог бы попробовать зарезать его своим кинжалом, но такая попытка с большей вероятностью отправит в мир иной меня самого, а не злую сущность, сейчас лежащую в центре пентаграммы.

Но время шло, а второй раз использовать то проклятье я уже не видел смысла. Мне так придётся постоянно его накладывать, никуда отсюда не выходя и развлекаясь только страданиями этой проклятой твари. Конечно мысль заманчивая, но сколдовать его я смогу ещё от силы пару раз, всё-таки оно слишком затратное. И что делать потом? Истощённый, я стану слишком лёгкой добычей для разъярённой твари.

Потому я принял решение изгнать демона обратно в тёмное измерение Аммут. Однако, обычное заклинание, при помощи которого я ранее изгонял злых духов, в случае с таким могущественным существом не подойдёт. К счастью, было куда более затратная, но соответственно настолько же сильная магия.

Найдя заклинание, я стал его зачитывать. Демон вновь зарычал, на этот раз боль была не настолько невыносима, но подозреваю, тоже далека от приятной. Я ощутил всплеск его колдовства и расширил глаза, кода до меня дошло, что именно пыталась сделать эта многорукое существо.

Уже расширявшаяся под его ногами воронка портала, вдруг остановилась и больше не желала увеличивать свой диаметр. Демон оказался настолько могущественен, что был способен силой сопротивляться изгнанию.

— Что теперь, колдун? — победно посмотрел на меня Кхард. Мы оба продолжали наше противостояние, и я со страхом понимал, что проигрывал его. — У меня ещё много сил и я не отступлю, разве что заберу тебя с собой на свой план. Я уже почти вижу, как ты молишь меня о пощаде, словно жалкий червь.

Если он хотел сломить меня этим, то эффект получился обратным. С осознанием той жути, что предстояло испытать мне в том случае, если я проиграю эту напряжённую дуэль, моё желание поскорее избавить этот мир от призванной мной же сущности только усиливалось. Страх, гнев, унижение, наслаждение страданиями демона и ужас перед неблагоприятным исходом — все эти эмоции, которые скопились во мне за последние несколько минут, я вложил в изгоняющий портал, заставив злую сущность провалиться обратно в ад.

Глава 7

Первая кровь

Всё ещё тяжело дыша от овладевавших мною чувств и утомления, вызванных столкновением с демоном-пауком, я обессилено упал на стул, облокотившись на его спинку. Тело сотрясалось от пережитого ужаса. Не успев толком разобраться в обретённых способностях, я стал заигрывать с силами, с которыми мне было слишком рано тягаться. Меня опьянила жажда могущества, из-за чего я, похоже, стал забывать о том, что смертен. Что этот мир намного больше, чем кажется на первый взгляд и между мной и теми, кому я бросаю вызов, существует непреодолимая пропасть. Я стал зарываться, и реальность жёстко щёлкнула меня по носу. И этот щёлчок едва не оторвал мою голову.

Меня вдруг пробило на смех. Кажется, это называют истерикой, но в этот момент я думал лишь о том, что своими экспериментами поставил себя на грань, едва избежав смерти. Причём ужасной и мучительной, а по-другому не могло быть, когда речь идёт о злых потусторонних сущностях.

Смеялся же я, потому что был парадоксально рад тому, что случилось. Рад, что это произошло со мной сейчас, пока я ещё не успел окончательно возомнить себя неуязвимым. Этот опыт был неоценим, в очередной раз показав, как глупо играться с неподвластными твоей воле силами.

Но с другой стороны, есть такие люди, для которых «нет» звучит как вызов. Я был одним из этих людей, и моя гордость требовала сопротивляться. Гордость — самое страшное зло и когда во мне её задевают, я уже не могу уступить. Могу притвориться, но только чтобы выиграть время и взять реванш. Потому я был несказанно рано тому, что смог пережить встречу с Кхардом. Эти демоны-пауки были чем-то вроде низшей аристократией в мире Амуун, и стычка с одной из этих тварей наглядно показала мне мой нынешний уровень. Не укрепи я пентаграмму призыва антидемоническими сигилами, был бы просто размазан ей.

От мысленного разбора схватки с демоном меня отвлёк настойчивый стук в железную дверь гаража. Я вздрогнул, не понимая, кто это мог быть. Этот неизвестный явно пришёл сюда, зная о том, что я находился внутри, иначе бы не продолжал так упорно долбиться внутрь.

Взяв в руки кинжал обратным хватом, я завёл его за спину и осторожно подошёл к входу, после чего открыл дверь и удивлённо уставился на полицейского, который уже в очередной раз заносил свою руку.

— Добрый день. — уверенным тоном начал мужчина. Пока он говорил, я обратил внимание на стоявший позади него уазик, в котором сидел его напарник. — Марков Алексей Викторович, полагаю?

— Верно, это я, — хмуро смотря прямо ему в глаза, сказал я в ответ, — чем обязан визиту?

— Поступили жалобы на странные крики, недавно раздававшиеся из вашего гаража, — спокойно выдержав мой взгляд, продолжил полицейский, — вам ничего об этом не известно?

Про себя костеря Варвару Николаевну, свою пожилую соседку снизу, которую только что заметил за стоявшим уазиком, я ответил:

— Крики? Я ничего не слышал.

— Могу я войти? — настойчиво спросил дежурный.

Учитывая гигантскую нарисованную пентаграмму на полу, лежавших рядом с ней зарезанных крыс и кучу других тел в морозильнике, я не думал, что впускать его внутрь было бы хорошей идеей.

— Конечно, проходите. — незаметно спрятав кинжал, я пропустил незваного гостя и дождавшись, когда он скроется из поля зрения других свидетелей быстро прикоснулся к его затылку.

Это было в первый раз, когда я использовал внушение не во время схватки, ради того, чтобы подавить разум противника. Нет, сейчас у меня была совершенно иная цель и, воззвав к своей силе, я ворвался в мысли мужчины:

«Здесь всё нормально. Ты не заметил ничего странного и подозрительного. Видимо у старой бабки начинается маразм, потому и мерещится всякое.»

— Странно, — неуверенно заговорил полицейский, — не вижу ничего подозрительного, похоже вызов оказался ложным. Прошу прощение за беспокойство.

— Ничего страшного, работа у вас такая, я всё понимаю. — доброжелательно ответил ему я, выпроваживая из своей тёмной обители — Всего доброго.

Когда уазик уехал, я поймал взгляд своей соседки, со страхом продолжавшей смотреть в мою сторону со стороны подъезда и мерзко усмехнувшись, подмигнул ей, от чего та схватилась за грудь. Правильно, лучше тебе не переходить мне дорогу, старая карга. Иначе в следующий раз сердечко непросто заколет, но совсем остановится.

Закрыв дверь, я вновь расположился на стуле, тщательно обдумывая произошедшее, и пришёл к выводу, что гараж в центре района, да ещё и во дворе собственного дома, далеко не лучшее место, чтобы заниматься чёрной магией. Крики пытаемого демона вероятно далеко не единственное, что всполошило старушку. Наверняка жители дома уже давно подозревают, что здесь творится что-то нехорошее, всё-таки ауру многочисленных принесённых жертв и появления здесь злобных сущностей оставляет свой отпечаток. Люди пусть и не могут определить, в чём дело, поскольку не знают о магии, но само это место уже должно навевать на них жуть. Как-то я не подумал об этом, когда начинал практиковаться. Лучше не привлекать к себе ещё больше внимания и прекратить заниматься здесь своими тёмными делами.

В итоге, я принял решение скрыть все улики, указывающие на то, что в этом месте творилась всякая чертовщина, чем и занялся. Стёр рисунки с пола и стен, всю атрибутику нужную для проведения ритуалов перенёс в машину и сложил в багажник. Оставил только морозильник, поскольку было необходимо чем-то кормить одержимую птицу, а если ей позволить охотиться самой, вскоре в округе не останется ни одной птицы, бродячих кошек и собак, что так же будет подозрительно.

Само же место, напитанное эманациями страданий и смертей, какое-то время ещё послужит нам с демоном в качестве энергетической подпитки. Буду и дальше изучать в гараже записи Мрака, практикуя простенькие заклинания, не требующие сложных махинаций или жертв.

Наконец вычистив гараж, я закрыл его и направился в свою машину. До конца дня ещё оставалось время, потому я подумывал прокатиться по городу и поискать какую-нибудь заброшку, которую можно будет использовать в качестве временной замены для моего гаража. Зная себя, могу признаться, что надолго прекратить свои практики я не смогу и гораздо сильнее собственной жажды силы меня мотивировал Хейдес, с которым у меня пока не выходило спрогнозировать, как сложатся наши дальнейшие отношения. Да и о том, что вскоре мне предстоит принять участие в его делах, тоже лишь прибавляло неопределённости.

Несмотря на довольно богатый и расширяющийся в последние годы город, в котором не прекращаются ремонтные работы, заброшенные, или готовящиеся под снос здания можно было найти всегда. Пришлось покататься по районам, в которые я стараюсь в последние годы не заезжать. Это во времена бедного детства я рос в таких местах и нужно признать, довольно многому в них научился, но сейчас общество всяких сомнительных граждан меня не прельщало. Всё-таки выбравшись из этой мусорной ямы, добровольно спускаться в неё совсем не хотелось.

Надеюсь это временно, но пока что выбора у меня было немного. Либо продолжить колдовать в гараже, постоянно опасаясь, что тобой заинтересуются правительственные органы, либо лезть в эту помойку, но не волноваться за то, что о моём секрете кто-то узнает. А учитывая, что в скором времени я планировал перейти на что-то более жуткое, уже единожды привлекший ненужное внимание гараж, больше не подойдёт.

В итоге объездив половину города, я нашёл три более-менее подходящих мне пустыря. Больше всего мой интерес вызвала бывшая психиатрическая лечебница. Это место было так сильно переполнено эманациями боли и страха, что я решил прогуляться по нему подольше, внимательно осматривая каждый уголок ещё хрущёвской застройки. Насколько я знал, больницу закрыли около семи лет назад при странных обстоятельствах, но поскольку я не особо интересовался ранее этим вопросом, подробности той истории мне были неизвестны.

Мой выбор склонялся к этому варианту ещё и потому, что ни внутри, ни в округе я не встретил ни души. Ни всяких маргинальных личностей, любящих облюбовывать подобные места, ни вездесущих школьников, ищущих острых ощущений. Это показалось мне немного странным, но я уже принял решение, а потому не придавал значения таким мелочам. Мне же будет лучше работать без лишних свидетелей.

Закончив осмотр, я выбрался из заброшки и потопал в соседний район, где на одной из стоянок дожидалась моя машина. Так далеко, потому что я поостерёгся оставлять её без присмотра в одном из самых криминальных мест города. Вернувшись, увидеть её с разбитым окном или вообще не обнаружить мне совершенно не хотелось.

На улице уже было довольно темно, и двигался я по безлюдной дороге, потому совсем не удивился, когда путь мне перегородили два молодых парня. Сзади подходил ещё один, отрезая мне путь к бегству. Какая ирония, лет десять назад и я промышлял подобным, а теперь мне выпала роль жертвы. Наверное, это можно было назвать моей кармой, если бы я в неё верил.

— Слышь, модник, — решив оставить все прелюдии, перешёл к делу парень. Ну, или мужчина, на всех троих были надеты капюшоны толстовок, потому их лиц я видеть не мог, — ты чё такой смелый, разгуливаешь здесь, как у себя дома? Болтать долго не будем, гони всё что есть, и уйдёшь целёхоньким, иначе…

Договорить он не успел, потому что я, сопровождая свои действия словом «лови», бросил в его руки свой проклятый кинжал.

— Что за? — от неожиданности, он его действительно поймал и пока ещё не понимал, какую жестокую ошибку совершил.

Убей всех

Вдруг парень развернулся и с нечеловеческим рычанием кинулся на своего подельника. Тот даже не успел осознать, что его друг уже вовсе себя не контролировал. Его разумом овладела сущность моего ножа, принуждая творить бесчинства. Я ощущал, как кинжал распространял вокруг себя злобу, желание убивать и нести страдания всем вокруг.

Тот, что подошёл ко мне со спины правильно оценил ситуацию и попытался сбежать, но этого сделать ему уже не дал я. Резко развернувшись, отворачиваясь от кровавого зрелища, я устремил свой взгляд в спину отдаляющегося от меня силуэта и скороговоркой зачитал проклятье. Беглец на огромной скорости грохнулся лицом на асфальт, поскольку у него банально отнялись ноги. Я ощутил, как от него ударили волны страха и с наслаждением зажмурил глаза, смакуя эти прекрасные эмоции. Играясь с ними, я распалял в его разуме всё больше ужаса, внушая образы страшных существ из его собственных кошмаров.

Тем временем, одержимый моим кинжалом гопник уже расправился со своим дружком, нанеся десятки колотых ран. Я слышал, как нож упивается жизненной силой, поглощённой во время совершённого убийства.

Добей оставшихся

Перечить мне он не мог, а потому устремился ко второй жертве, что сейчас ползала с мокрыми штанами, содрогаясь от навеянных мною кошмаров. Ему так хотелось заорать на всю округу, но как же жаль, что позволить этого ему я не мог. Всё, что оставалось бедолаге — это бессильно хрипеть и ползти от видимых одному ему монстров.

Я поморщился. Сущность кинжала работала неаккуратно, нанося удары, всюду летели брызги крови её жертвы. Таким образом, даже рукоять была вся запачкана. И пока я доставал из внутреннего кармана платок, одержимый подошёл ко мне с безумной улыбкой на лице. Я обратил внимание на то, что белка в его глазах не было, только лишь дымящиеся сгустки тьмы, которые внушали ужас одним своим видом.

Подняв руку с зажатым в руке ножом, он вонзил его в себя несколько раз, после чего передал мне кинжал на раскрытой ладони. Стоило, только преодолевая брезгливость забрать свой артефакт, обернув его платком, как самоубийца грохнулся на асфальт и захрипел, истекая кровью. Его жизненно важные органы задеты не были, но то с какой скоростью он её терял, не оставляло сомнений в том, что скоро они перестанут быть для него жизненно важными.

Тщательно вытерев кинжал, я поглотил большую часть энергии, которую он высосал из убитых людей и спокойным шагом побрёл из этого пустынного переулка. В том, что меня кто-то видел, я сомневался, в округе никого не должно было быть, иначе сомневаюсь, что эти трое посмели бы на меня напасть. К тому же, этот район итак не славился спокойствием, потому поножовщина мало кого заинтересует и вряд ли полиция будет сильно стараться найти преступника. Свидетелей нет и улик я тоже не оставил, даже окровавленный платок забрал с собой. Выкину его позже, когда наконец-то покину эту выгребную яму.

Всю дорогу до дома я раздумывал о том, что сотворил. Пытался воззвать к своей спящей совести, но она почему-то в последнее время не сильно баловала меня своим присутствием. Только что я угробил трёх человек и при этом наслаждал, когда это делал. Можно было бы конечно сказать, что они виноваты сами и даже заслужили это, что, такие как они всегда кончают одинаково. Но я не обманывался, мне хотелось это сделать, а потому эти трое умерли.

Ценность человеческой жизни для меня всегда стояла под вопросом, и я сваливал это на окружение, в котором рос. Но правда была в том, что больше я в этом неуверен. Виной ли тому моя родословная я не знал. Возможно у меня это в крови, а может быть, я пытаюсь оправдаться перед самим собой и в очередной раз сваливаю свою вину на других. Ссылаюсь на то, что являюсь потомком истинного воплощения зла. Или просто стоит признать, что я не такой как другие и что никогда им и не был. Что на моём лице просто сформировавшаяся под влиянием социума маска? Что у меня не как у других: за одним плечом ангел и за вторым демон, а за каждым плечом по демону?

Когда я уже въезжал во двор своего дома, на лобовое стекло упала птица. От неожиданности я затормозил и повернул руль, едва не врезавшись в стоявший на парковке джип. Тем временем, труп сполз на капот, оставив на стекле кровавые разводы.

То, что произошедшее не было случайностью, я стал осознавать, когда ощутил приближение чего-то могущественного и безгранично злого. Моя машина заглохла там же, где и стояла, фонари, освещавшие двор, зарябили, после чего полопались от перенапряжения. Стало темно и тихо. Меня начал одолевать неестественный страх, явно навеянный чьим-то присутствием.

— Вижу, ты не теряешь зря времени, мой потомок, — раздался жуткий телепатический голос, — я жду, что в этот раз ты меня порадуешь.

Только теперь обратив внимание на зеркало, я понял, где сейчас находится проекция Лорда. Жуткие, пылающие золотом глаза, окруженные тьмой, сейчас висели прямо над задним сидением. Честно говоря, появление Хейдеса в моей собственной машине, застало меня врасплох. От его присутствия стало жутко холодно и одиноко, но протолкнув застрявший в горле ком, я всё-таки заставил себя ответить:

— Как Вы и велели, я достал карту. Она у меня.

— Хорошо. — удовлетворённо произнёс демон. — Теперь мы наконец-то можем двигаться дальше. Теперь слушай внимательно, мой многообещающий потомок. — Вдруг кровавые разводы на лобовом стекле стали стекаться, образуя буквы и цифры. — Это место назначения, где тебе следует появиться завтра к вечеру. Там тебе предстоит кое с кем встретиться, она расскажет всё, что тебе нужно знать. И не забудь взять с собой карту!

Холодящий ужас резко стал отпускать, я провернул ключ, заводя машину и подогнав её к своему месту, вышел на улицу. Правда, потом пришлось залезть обратно, чтобы заснять на телефон кровавую записку, оставленную моим креативным предком.

И всё-таки Лорд любитель повыпендриваться. Неужели статус не позволяет ему обходиться без своих жутких спецэффектов? Если я ещё могу поверить в то, что проявления его могущественной сущности корёжит нашу реальность, то отказываюсь понимать, почему он не может обойтись обычной бумагой.

Очистив лобовое стекло, я наконец-то смог направиться домой. Похоже, завтра мне тоже предстоял не простой денёк, стоило хорошенько выспаться.

Глава 8

Таня

Адрес, оставленный Хедейсем, привёл меня в элитную часть города. Позволить здесь частную собственность могли только состоятельные люди, владевшие серьёзным бизнесом или же занимающие прочное положение в мэрии. И за все годы своей жизни этот день был первым, когда я оказался в подобном месте.

Проезжая по свежему асфальту, я с интересом осматривал коттеджи богачей, что возвышались над серьёзным ограждением. Было время, когда и я мечтал в таком жить, завидуя тем, кто с детства рос окружённый такими красотами. Жизнь несправедливая штука, кто-то получает всё с самого рождения, а кто-то едва сводит концы с концами. Сейчас, задумавшись об этом снова, я понимал, что у меня не было причин злиться на них, поскольку обо мне другие думали примерно также. Даже забавно, мои сверстники завидовали и злились на меня, когда я и сам всегда хотел чего-то большего.

Сейчас материальные ценности уже не оказывали на меня такого сильного впечатления. Была только жажда тайных знаний, которые помогут мне обрести настоящее могущество, а не эту жалкую фальшивку.

Навигатор привёл меня к одному из двухэтажных зданий. Я не мог сказать, что оно сильно выделялось на фоне остальных. Сейчас все они казались мне одинаковыми.

Выйдя из машины, я подошёл к огромным воротам. Стоило только попасть в поле зрения камеры, как дверь отворилась. За ней показался серьёзного телосложения мужчина, что хмуро посмотрел на меня и без прелюдий сказал:

— Вас уже ожидают, Алексей Викторович. — после чего развернулся и скрылся на той стороне, не удостаивая меня ещё какой-либо репликой.

Воспринимая это странное приветствие как приглашение, я вошёл внутрь и, пройдя мимо уже, похоже, забывшего обо мне охранника направился прямо к главному входу. Дверь не была заперта, потянув, я открыл её и вошёл внутрь. Тут меня ожидал сюрприз.

— А ты не спешил. — произнесла стоявшая передо мной девушка. Из-за наброшенного на её голову капюшона чёрной мантии я даже не сразу узнал её. Но голос моментально всё прояснил и родил ещё больше вопросов.

— Таня? — я даже не пытался скрыть своего удивления, когда понял, что это моя недавняя знакомая. — Как ты здесь оказалась?

— Всё ещё не догадываешься? — ехидно улыбаясь, ответила девушка.

Вяло крутившиеся до этого шестерёнки в моей голове мгновенно ускорили свой темп. Всё-таки тугодумием я никогда не страдал, и сложить дважды два смог довольно быстро. Но открывшаяся правда всё же застала меня врасплох, а потому голос прозвучал немного неуверенно:

— Значит, всё это время ты со мной играла? Но я не пойму, почему нельзя было сразу сказать мне кто ты?

— Это был приказ владыки, — продолжая улыбаться, девушка развела руками в стороны, — я должна была войти с тобой в контакт и просто наблюдать. Правда, я немного переусердствовала, но думаю, и ты остался доволен.

Я был переполнен противоречиями. С одной стороны был зол на то, что меня так легко обвели вокруг пальца, но с другой понимал, что если стану возмущаться этому, буду выглядеть глупо. Да и какая теперь уже разница, пусть девушка, которую я подозревал бы в последнюю очередь, и оказалась приспешницей моего нового босса, к тому же подосланная ко мне специально, но нужно признать, что чего-то подобного вполне можно было ожидать.

Скорее всего, во мне вновь скреблось моё задетое самолюбие. Снисходительно глядя на окружающих, я почему-то даже не мог подумать, что и сам когда-нибудь окажусь на их месте. Что вовсе не являюсь самым знающим, что есть вещи, предугадать которые мне пока не под силу.

— Это именно то о чём я думаю? — хитро прищурившись, кивнула девушка на шкатулку в моей левой руке.

— Да. — мрачно ответил я, передавая ей предмет. — Хейдес сказал мне, что поблизости был только я, но ты…

— Конечно же, ты уже догадался, — не скрывая насмешки, ответила мне Таня и, вставив ключ, открыла шкатулку. — Замечательно, ты действительно принёс её. Что же до твоего не высказанного вопроса, — продолжила она отвечать, — могу сказать тебе правду, относительно той ситуации владыка не стал меня ограничивать. Ты всё верно понял, это была проверка. Ему просто захотелось посмотреть, на что ты способен и могу тебя поздравить, ты прошёл её.

Игнорируя её похвалу, я про себя отметил то, что девушка непринуждённо дала понять мне о том, что пусть мне и позволено было что-то знать, но далеко не всё. И, конечно же, мне это не понравилось, но говорить об этом не стоило. Вместо этого я задал совершенно другой вопрос:

— Что бы он делал, если бы я не справился?

Девушка в этот момент уже развернула свёрток и с интересом разглядывала шифр, который для меня выглядел как древние каракули. По её лицу можно было сказать, что она сосредоточена, даже её ехидная улыбка исчезла с губ, а брови немного нахмурились. Не отрываясь от своего важного занятия, она непринуждённо бросила мне в ответ:

— Кто знает? Могу лишь предположить, что послал бы уже меня. Другие бы вряд ли смогли совладать с той тварью.

Значит, ещё имелись и какие-то «другие». Конечно же, я помню, как Хейдес упоминал о том, что я не единственный его агент в этом мире, но получить подтверждения его словам совсем не лишнее. Доверие к демону у меня было и так почти на нуле, а с раскрытием личности Тани и то, что он использовал меня в тёмную, опустилось до дна Марианской впадины. Одно дело говорить и угрожать в открытую, и совсем иное, когда мне что-то недоговаривают. Я решил, что впредь буду осторожнее. Пока я ему для чего-то ещё нужен, но после того, как сделаю то, что ему от меня надо, вполне может и избавиться. И даже не посмотрит на то, что я его потомок, родственные связи, судя по всему совсем не та вещь, которая может заботить эту тёмную сущность. И всё-таки, доверять в этом мире можно лишь самому себе, постараюсь больше не нарушить это важное правило.

— Что дальше? — перевёл я тему. — Хейдес говорил, что ты всё мне расскажешь. Я теперь буду работать на тебя?

Всё ещё глядя на листочек, она нахмурилась. Достала из кармана своей мантии небольшую записную книжку и начала листать её, явно что-то выискивая. Потом опомнилась и всё же ответила мне:

— Не на меня, а со мной, Лёшенька. Радуйся, теперь мы с тобой напарники.

— И что же нам предстоит делать вместе? — принял я её игру, хотя в душе меня и нервировало то, что приходилось клещами тянуть информацию из этой наглой девки.

— Я как раз работаю над этим. — указала она пальцем на свою книжку, после чего пояснила уже более подробно. — То, что ты принёс — это шифр, который я сейчас пытаюсь разгадать. Когда я закончу с ним, мне станет известно расположение ещё одной такой же бумажки. Но в отличие от этой, — она махнула рукой на непонятную карту, — помимо координат вместе с ней должен будет лежать ещё и ключ.

Она вдруг замолчала. Прошло уже несколько секунд, которые я тупо ждал, что она продолжит, но Таня видимо решила играть в свою игру до конца. Наконец я не выдержал:

— Ключ от чего?

— О-о, — её губы растягивались в улыбке, а глаза хитро прищурились, — это мой милый, тебе знать пока ещё рано.

Ну, кто бы сомневался. Конечно, они не станут полностью посвящать в свои планы какого-то проходимца. Наверное, я бы даже обиделся, если бы мог. Впрочем, ироничный смешок из моих уст всё же вырвался.

В итоге Таня всё-таки пригласила меня внутрь, и мы даже поговорили с ней на отвлечённые от работы темы. Мне стало интересно о том, почему она вообще стала служить демону, на что она ответила, что это случилось ещё семь лет назад, когда ей было семнадцать. В то время Таня ещё, как и я, не знала о своём даре, но зато всерьёз интересовалась оккультизмом. Общалась со многими из тех, кто крутился в этих кругах. В основном конечно с всякими шарлатанами и прочими сатанистами, но однажды познакомилась с человеком, который уже служил Хейдесу и тот многому научил её. Жажда силы и запретных знаний вкупе с немалым магическим потенциалом в итоге заинтересовали и Хейдса, который предложил ей заключить сделку. Так она стала его агентом в нашем мире, взамен обретя могущество, которое ранее ей и не снилось.

К слову, как выяснилось позже, этот коттедж принадлежал одному бизнесмену, который финансировал их ковен, взамен на услуги мистического характера. Таня признавалась, что и сама несколько раз выполняла его заказы по наведению порчи на очередного конкурента, что позволяло заказчику банально отжимать чужой бизнес и не просто оставаться на плаву, но даже расширяться.

Поведала она и о ковене, состав которого был не сказать, что большой. Даже трёх десятков не наберётся, к тому же кроме самой девушки похвастаться особым могуществом или знаниями никто и не мог. Как выяснилось таких самородков как я или Таня в мире очень мало, в основном попадаются те, кто едва порчу навести сможет или слабенькое проклятье. В основном они работают по мелочевке, разбираются в скандинавских рунах или аналогичных практиках.

Как раз по той причине, что на Земле оказалось действительно мало способных колдунов, демону и был нужен я. Как человек, в чьих предках были могущественные демоны, во мне течёт сильный дар. В итоге, как оказалось, он был прав, я действительно уже считался сильным магом по меркам ковена. Сильнее была только сама Таня, с которой поделился знаниями сам Хейдес.

На мой вопрос, почему же она не обучает других адептов, она от души посмеялась:

— Лёша, ты такой смешной, — с всё той же хитринкой глядя на меня, ответила девушка, — ты до сих пор продолжаешь мерить всё категориями обычного человека. Хотя признаю, когда я только начинала, мне тоже приходила эта мысль, но владыка запретил мне этим заниматься. Ему не нужен мусор, который не способен ничего добиться собственными силами. Да и сейчас я бы не стала безвозмездно учить кого-то, всё-таки конкуренты мне не нужны.

Задумавшись над последними словами Тани, я был вынужден с ней согласиться. Попроси сейчас меня кто-нибудь поднатаскать его в колдовстве, я откажусь. Поскольку никакой выгоды с этого не получу. Возможно, поэтому в древности инквизиция так легко и расправлялась с нашими коллегами, не способными объединить усилия и наказать зарвавшихся людишек. Впрочем, это уже были только мои мысли и как там обстояли дела на самом деле я, конечно же, не знал.

После таких слов для меня показалось немного странным, что она, противореча собственным же убеждениям, предложила меня немного потренировать.

— В этом случае это будет даже необходимо сделать. — сказала девушка, заметив мой удивлённый взгляд. — Я пока не могу раскрыть тебе все карты, но просто знай, что тебе придётся стать сильнее. Чтобы достать то, что владыка хочет заполучить, нам придётся забрать его у существа гораздо опаснее нас обоих.

— Что он хочет? И что это за существо? Опять какая-нибудь тварь типа той, что была в том лесу? — вопросы посыпались из меня как из автомата, но девушка лишь отрицательно покачала головой.

— Пока что не могу тебе этого сказать, Лёша, прости.

Мысль о том, что Хейдес вновь хочет впутать меня в какую-то опасную заварушку, мне категорически не нравилась, но я видел, что отступать девушка была не намерена, а потому сдался. Немного выправляло ситуацию её предложение о тренировках, мне вдруг стало интересно посмотреть, на что способны колдуны помимо меня. Отказываться от возможности почерпнуть для себя что-то новое и получить ценный опыт, было бы глупостью. А недавно мне уже разъяснили, что плата в таких случаях бывает чересчур высока.

Самое интересное было в конце, когда она, уже совершенно не стесняясь, предложила переспать с ней. Оказывается, помимо меня, ведьмы тоже способны повышать свои силы во время интимной близости. Эмоции-то в это время так и бьют, а, как известно мы колдуны становимся тем сильнее, чем они в нас ярче. Во время нашего первого секса она так вымоталась как раз по той причине, что у меня был настоящий энергетический голод, и я просто выпил всё из неё, совершенно ничего не отдавая взамен.

Несмотря на наши изменившиеся отношения, в этом плане девушка была всё ещё так же привлекательна, а потому в итоге мы переместились в горизонтальную плоскость.

* * *

Расшифровка карты займёт неопределённое время, потому мы договорились встретиться завтра здесь же и попрактиковаться вместе. Закончив на сегодня наши дела, мы распрощались довольными друг другом, и я направился домой.

Пока сворачивал на главную дорогу, я вспомнил о психиатрической больнице, которую посетил вчерашним вечером. С утра я всё же решил поискать немного информации о ней, пока за завтраком слушал новости о том, как прошлой ночью в районе лечебницы убили трёх молодых мужчин. Официально опубликованная версия служителей закона, как я и думал, гласила, что ночью произошли разборки между криминогенными элементами, не поделивши между собой территорию. В кармане одного из убитых обнаружили какой-то наркотик, и им этого хватило, чтобы сделать напрашивающийся вывод.

Так вот, попивая кофе и слушая диктора новостей, я и вспомнил о том, что хотел больше узнать о самой больнице. Гугл, к которому я обратился за помощью, на удивление так и не выдал мне какой-либо конкретики относительно той давней истории. В каких-то ресурсах говорилось о том, что якобы там произошла утечка некой химии, что привело к трагедии среди персонала, толи наоборот умер пациент под воздействием какого-то экспериментального препарата, который оказывается, в тайне там тестировали.

Шагая прошлым вечером по коридорам заброшенного здания, я ощутил колоссальное количество негативных эманаций. От смерти одного человека такого быть не могло и что бы на самом деле там не произошло, насильственной смертью в этом здании погибло гораздо больше людей.

Как и в прошлый раз, после секса с Таней моё тело получило огромный заряд бодрости. Спать я не хотел, потому решил повторно наведаться в заброшенную психушку, всё равно делать было нечего.

Ситуация показалась мне немного ироничной, когда я вдруг осознал, что еду из элитного в самый бедный район города, что заставило меня скривить губы в усмешке. Я словно находился между двух крайностей, и это странное ощущение было забавно.

Остановив машину на той же парковке, что и вчера я направился к психиатрической лечебнице. Чем ближе приближался, тем сильнее становилось ощущение чего-то нехорошего. Люди неспроста считают ночь, временем, когда наяву оживают кошмары. Теперь, когда сверхъестественные вещи стали для меня обыденностью я мог сказать об этом с полной уверенностью.

К чему же я вдруг об этом вспомнил? Всё довольно просто, вчера я посещал больницу поздно, но всё ещё вечером, а значит, если здесь что-то и таится, оно предпочитает выходить только в тёмное время суток.

Включив на телефоне фонарик, я вошёл внутрь помещения. Здесь царил полнейший мрак, и идти приходилось осторожно, дабы не напороться на что-нибудь или не споткнуться о валявшийся вокруг мусор.

Стоит отметить, что как только я вошёл внутрь, мои инстинкты сразу же стали сигнализировать о смертельной опасности, норовя поскорее развернуть меня. Когда я поднялся на второй этаж, по моему телу пробежал жуткий холод. Где-то сбоку до меня донёсся неразборчивый шум, мгновенно заставив остановить следующий шаг и прислушаться.

Я посветил вокруг смартфоном, но ничего не увидел. Начинало веять жутью, и самое страшное было то, что эти эмоции были вызваны во мне принудительно. Некто или, что даже более вероятно, нечто проделывало со мной примерно тоже самое, что вчера сделал я с сознанием одного из тех придурков, попытавшихся меня ограбить.

Вновь раздался шум, заставив меня мгновенно сместить свет телефона, чтобы вновь ничего там не обнаружить. Я стал слышать чей-то шёпот, но он был настолько тихий, что разобрать что-то в нём возможности не было. Тогда я осторожно двинулся дальше, сопротивляясь ужасам, которые на меня насылали.

Смех, шёпот, звуки разбивающегося стекла. Внезапное дуновение ветра, жуткий холод и тишина. Всё это должным образом помогало вогнать меня в страх, но я ему всё ещё не поддался. Мои практики не прошли даром, я теперь сам мог нагнать ужас ничуть не хуже, потому таким трюкам меня было не взять. Кто или что бы не пыталось сейчас играть со мной, оно пока ещё не осознаёт, с кем связалось.

— Ну же, — прошипел я, в раздражении, — покажись! Я тоже любою поиграть.

Вдруг над моей головой что-то резко проскочило, заставив на рефлексах отпрыгнуть в сторону и поднять голову вверх. Свет фонаря осветил странное существо, которое дико завизжало от яркости и вновь прыгнуло в тень, сразу же скрывшись.

Содрогаясь от нахлынувших эмоций, я стал светить вокруг в поисках этой жуткой твари. Да, мои глаза успели разглядеть её. Полностью лысое бледное тело, некогда явно бывшее человеческим, сейчас оно представляло собой куда более страшный вид. Его конечности выгибались в неестественную позу, он хватался за потолок, а позже за стены своими длиннющими пальцами, словно когтями, буквально погружая их в бетон. Но самое сильное впечатление производило его лицо. На лысом вытянутом черепе зияли два провала в том месте, где предполагаются глаза, а рот же представлял собой огромный овал из-за отвисшего до невозможности подбородка. Перемещаясь, тварь походила на гигантского паука, у которого не хватало ног, но при этом его скорость поражала воображение.

Некоторое время я стоял, тщательно прислушиваясь вокруг и реагируя на любой подозрительный шорох, а потом стал медленно отступать. Каким бы крутым я себя не считал, увидев возможности впервые встреченного мной монстра, решил пока с ним не связываться. Урок, который мне преподал кхард, всё ещё не был забыт, а потому спешить не следовало. Изначально, решив сегодня навестить лечебницу, я не планировал здесь с кем-либо сражаться. Моей целью было скорее познакомиться, что я и сделал. Судя по тому, что эта тварь меня не преследовала, она тоже посчитала меня слишком зубастой целью, атаковать которую будет слишком рискованно. У неё не получилось сломить меня ментально, и она явно ощущала во мне силу.

Как бы то ни было, выбравшись наружу, я остался доволен. Монстр совершил серьёзную ошибку, решив дать мне спокойно уйти. Вернувшись сюда снова, я уже буду готов к нашей следующей встрече, и тогда он это поймёт, но будет уже слишком поздно.

Глава 9

Эврилада

На следующий день, я как мы и договаривались, явился в особняк, в котором в данный момент обитала Таня. Сегодня девушка оделась более открыто. Её чёрные волосы были собраны в пучок, открывая татуировку паука на шеи и чёрные туннели в мочках ушей. Соблазнительное тело от моего взгляда скрывала чёрная футболка и такого же цвета обтягивающие брюки.

— Для начала, я хотела бы увидеть, на что ты способен, — сказала Таня, когда мы вышли на задний двор. — Попробуй атаковать меня каким-нибудь заклинанием.

Я подавил в себе желание переспросить её, заметив, как серьёзно она была настроена. Словно прекрасно знает, что делает. Что же, если так хочет, я, конечно же, могу это сделать. Её уверенность в собственном превосходстве задевало моё самолюбие, потому пусть не жалуется, если вдруг пострадает.

На встречу я не стал брать свой гримуар, не желая показывать его девушке, потому мой арсенал проклятий был ограничен лишь теми, что я успел запомнить. И было среди них то, которое сейчас отлично подходило.

Распалив в себе страсть, я быстро зачитал слова мёртвого языка и, вбухнув прорву энергии, нацелил её на стоявшую в ожидании девушку. Это была довольно простая атака, использующая грубую мощь. Чем-то напоминающая обычный телекинетический толчок, которым я сбил с ног лешего, но в отличие от невидимого телекинеза, заклинание выглядело как сгусток серого дыма. Попадая в жертву, он не только наносил физический урон, но и проникал внутрь, иссушая астральное тело, что вызывало его истощение. Отлично подходит в схватке с другим колдуном, поскольку отнимает его силы.

Однако девушка всё-таки смогла меня удивить. Она не стала, как я изначально предполагал, колдовать какой-нибудь защитный барьер. Вместо этого, в руке Тани материализовался чёрный дымящийся тьмой хлыст, которым она мгновенно разрубила моё заклинание. Меня даже не столько поразило то, что атака была так легко нейтрализована, сколько скорость, с которой это проделала девушка. Она успела защитить себя за то время, пока летело моё проклятье, а это меньше секунды.

Не дав мне опомниться, девушка взмахнула своим магическим хлыстом, опутав мою левую ногу, а в следующее мгновение я уже валялся на траве, пытаясь понять, что вообще произошло. Моё сознание просто не успевало реагировать на чересчур резкие движения колдуньи.

— Твой магический потенциал поражает. — заговорила стоявшая надо мной колдунья. Хлыста в её руке в этот момент уже не было. — Но не хватает опыта, твои действия слишком медлительны. Во время настоящей схватки я бы тебя уже убила.

Ответить на это мне было нечего, она только что наглядно продемонстрировала разницу между нами. Мои рефлексы не были натренированы на драки с колдунами, и хорошо, что я узнал об этом не в тот момент, когда сражался бы насмерть.

— Поэтому я и предложила тебе потренироваться. — тем временем продолжила говорить девушка. — Я не собираюсь учить тебя колдовству, но помогу научиться сражаться с теми, кто, как и ты, обладает силой.

С этого момента начались дни моих довольно изнурительных, должен признать, тренировок. Казалось бы, зачем колдуну вообще нужна хорошая физическая форма, если он просто стоит на месте и валит своих противников проклятьями? Оказалось, мои представления о настоящих, а не выдуманных магов, всегда были ложными. Во время магической схватки, одного мозга, помнящего уйму проклятий и магических сил вовсе недостаточно. Умение уворачиваться и быстро контратаковать не менее важно. Да, я неплохо умею махать кулаками, но обычная драка кардинально отличается от боя с магом. К тому же не стоило забывать и о всяких монстрах, которые порвут тебя на куски, стоит им только достаточно сблизиться. Потому физические навыки были нужны не меньше, чем умение швыряться проклятьями и воздействовать на разум противника.

То, что Таня так усердно взялась меня учить драться даже пугало. Похоже, то существо, с которым нам вскоре предстояло столкнуться, было действительно опасно, другой причины здесь просто быть не могло. За время нашего общения я уже начал постепенно понимать, как она думает, а потому был уверен, что просто так она ничего не делает.

Всё то время, пока я проводил в коттедже, ворону приходилось сидеть запертым в клетке в моём гараже. Я продолжал кормить его заморожённым мясом и выпускал каждую ночь на охоту. Последнее было необходимо, чтобы духу хватало сил поддерживать живое тело в норме. Если он лишится подпитки, поток силы значительно ослабнет, после чего птица постепенно начнёт распадаться на куски, поскольку сама тёмная сущность плохо влияла на неё.

В особняк я выезжал рано утром и проводил там время до обеда, после которого Таня возвращалась к расшифровке найденной мной карты. В освободившиеся часы я заезжал в заброшенную больницу, но так как дело всегда было днём, ничего потустороннего застать больше не получалось. Я пробовал заглядывать в самые тёмные уголки, спустившись даже в подвал, но ничего в итоге всё равно не нашёл.

Конечно, были подозрения, что тварь просто покинула проклятое здание, но я в них не верил. Как я понял, монстр обитал там уже очень долго и вряд ли бы его настолько смог напугать какой-то залётный колдун, что даже заставил сбежать. Нет, тварь всё ещё обитала там, я инстинктивно это чувствовал, но, похоже, чтобы выманить его придётся вновь явиться сюда поздней ночью. Соседи мне были не нужны.

В итоге удостоверившись, что неизвестное существо ни за что не станет появляться днём, я решил продолжать свои практики в лечебнице. График выстроился так, что с утра я ехал в особняк, а после обеда заезжал уже в заброшку, где продолжал изучать гримуар Мрака.

И всё же, наличие некой злобной твари рядом со мной не давало мне покоя. Являться сюда ночью и попробовать разобраться с ней самым очевидным способом я всё ещё опасался, помня о скорости с которой та двигалась, потому пришлось придумать иной план. Для его реализации я выбрал самое просторное помещение, после чего притащил туда всё необходимое и приступил к построению одной интересной ловушки, которую описывал в своих записях Мрак. По его же словам, он сам единожды применял её, когда вёл охоту на гуля. Сам я конечно с этими тварями знакомства пока не заимел, но подозреваю, способ, который применял мой дед, может сработать и в моём случае.

Я предельно аккуратно, не допуская дрожащих или прерывающихся линий, расчертил пентаграмму по всей площади пола. На это пришлось потратить действительно много времени и сил. В отличие от пентаграмм призыва, которые я использовал до этого, здесь был не только больший объём работ, но и новые для меня символы, которые вписывались по всему рисунку.

После того как я закончил, в её центр поместил приманку, которой служила клетка с купленной курицей. По задумке, монстр, увидев живую птицу, войдёт в круг, после чего выйти наружу уже не сможет. Начерченные мной символы служили для ловли тёмных тварей, и я надеялся, они смогут удержать монстра.

Наконец сделав всё, что было нужно, я покинул больницу, поскольку время уже было позднее, и оставаться тут и дальше не было смысла. Можно было бы конечно прождать в машине пол ночи, а потом прийти и посмотреть на результат, но мне уже осточертело это место. Заеду сюда рано утром, перед тем как направиться в коттедж и всё проверю.

Учитывая изнурительные тренировки до обеда и довольно выматывающее ползание на коленях, во время создания магического рисунка, я в итоге чувствовал себя довольно уставшим и хотел поскорее принять душ, потому очень быстро проведал своего одержимого ворона и наконец-то добрался до дома.

Утром, как и планировалось, в первую очередь я направился в заброшенную лечебницу. Оставив машину в уже привычном месте, с собой я взял только кинжал. Пока двигался к зданию, прислушивался к своим ощущениям, но эманации тьмы в этом месте были такими сильными, что разобрать что-либо конкретное было сложно.

Когда я вошёл внутрь, сразу же отметил что ощущаю нечто жуткое и вопреки этому чувству, я обрадовался, предвкушая увидеть монстра запертым в своей зачарованной клетке. Поднимался на нужный этаж и входил в комнату, на которую пока не попадали лучи всё ещё встающего солнца, я с нетерпением и наконец, увидел, то, что хотел.

Тварь бросилась в сторону, стоило только лучу фонаря осветить её тело. На моё сознание сразу же обрушилось колоссальное давление, едва не заставившее разбить его о стену.

— Ну, уж нет, монстр — усмехнулся я, избавляясь от наваждения чудовища, — ничего у тебя не получится. Ты теперь полностью в моих руках и я буду делать то, что пожелаю.

Фонарик вновь ударил по монстру, от чего он дико завизжал и вновь попыталася спрятаться. Но спрятаться здесь было негде. Сопротивляясь желанию заткнуть чем-нибудь уши, я настойчиво переводил его вслед за убегающей тварью.

Под воздействием боли, монстр попытался вновь перейти черту, но был силой отброшен в центр пентаграммы. Я едва улыбнулся этой попытке, монстр действовал, как и тупое животное на одних инстинктах.

— И всё-таки, — произнёс я, наконец-то выключив фонарь, позволяя ненадолго ей расслабиться, — что ты такое?

После сказанного я резко направил фонарь и вновь включил его, чем вызвал новые вопли. От него волнами били эманации боли, монстр и правда страдал от света, его кожа дымилась и плавилась как от огня. Он в очередной раз попытался нагнать на меня жути и тогда я решил преподать ему в этом урок и ответил.

Используя свет фонаря, я расшатывал его психику, а сам в этот момент атаковал его разум. Ударил настолько резко, что он даже не успел опомниться, как астральный таран колоссальной мощи врезался по его мозгам и в итоге тварь вообще вырубилась. Жуткая тварина распласталась по полу, а я со смешком подошёл ближе и стал думать, что мне теперь с ней делать.

Убить? Нет, разбрасываться таким интересным экземпляром явно не стоит.

В итоге я решил пока оставить всё как есть, и заняться тварью позже. Пока он находится в пентаграмме, опасности никакой не представляет, потому можно не беспокоиться о внезапном нападении. Мне же пора было ехать в особняк, потому я запер дверь, дабы монстр не склеил ласты от солнечных лучей и уехал.

Вернулся я уже только после обеда и к несчастью монстра серьёзно раздражённым. Таня сегодня решила показательно меня отделать, чтобы я не слишком расслаблялся. Придёт время и она об этом ещё пожалеет, ну а пока я решил спустить пар на пойманном чудовище.

Когда я вошёл, злобная тварь уже была в сознании. Её раны, оставленные фонарём, полностью исцелились. Стоило мне открыть дверь, как она сразу забилась в судорогах от ворвавшихся солнечных лучей. Пришлось быстро прикрыть её и включить фонарик.

Пока ехал сюда с элитного района, думал о том, что буду делать с монстром, когда доеду, но так и не придумал ничего. Были идеи заняться изучением его тела, но для этого пришлось бы установить нормальное освещение, а вскрывать плавящийся труп особого желания не было.

В итоге решил попытаться подчинить её себе. Насчёт ментальной ломки у меня были серьёзные сомнения, всё-таки монстр и сам мог влиять на разумы других, но можно было попробовать начать с физического воздействия. Не знаю уж, было ли это рациональным решением или мне просто хотелось причинить кому-нибудь боль после того как мне навешала чёртова ведьма.

Я достал книгу и стал листать страницы в поисках самых жутких из описанных в ней проклятий. Стоило воспользоваться живучестью моей жертвы и испробовать как можно больше. Ну а если после какого-нибудь из них, монстр склеит ласты, я не сильно расстроюсь. Значит, мой арсенал пополнится чем-то действительно опасным.

Стоило мне прочитать заклинание, как прямо из-под ног монстра выстрелили нематериальные тени, вонзаясь в его тело. Тварь завизжала, попыталась отпрыгнуть в страхе, но извивающиеся сгустки тьмы вовсе не собирались отпускать свою жертву. Монстра притянуло к земле, после чего стало опутывать все его конечности, продолжая больно жалить. Несмотря на свою неосязаемость, тени каким-то образом могли взаимодействовать со своей жертвой и с жадностью вгрызались в её плоть. В центре пентаграммы стала растекаться лужа, натёкшая из тела монстра. Я уже было начинал беспокоиться, что она сотрёт какую-нибудь чёрточку на рисунке, когда вспомнил о том, как она реагирует на свет и, включив фонарь, испепелил её.

Действие заклинания вскоре иссякло, и щупальца тьмы втянулись обратно туда, откуда появились, оставив израненное чудище лежать на полу. С помощью этой магии действительно были шансы убить какого-нибудь человека или зверя, но монстр был ещё жив. Я чувствовал это, слышал его хриплое дыхание и ощущал бьющие эманации страха перед собственным бессилием что-нибудь сделать.

Не испытывая ни капли жалости, я перевернул страницу и стал зачитывать следующее проклятье. Притянул витающие в воздухе эманации ужаса, запитывая ими творимое колдовство, после чего с моей руки сорвался алый шар энергии, светящийся мистическими огоньками.

Тварь к тому времени уже начала подавать признаки жизни и пыталась подняться, подозревая что-то нехорошее. И оказалась права, красный шарик влетел в тело монстра, которое его полностью поглотило. Сначала я подумал, что сделал что-то не то, и у меня ничего не получилось, но потом чудовище вдруг нестерпимо заорало как никогда раньше, его уродливое тело вдруг прострелило судорогой и оно, упав обратно на пол, начало извиваться. Из провалов на месте глаз и раззявленного вечно рта, потекла чёрная жидкость, обильно пачкая пол.

Судя по описанию, это проклятье проедало внутренние органы жертвы, нанося при этом критический урон всему организму. Будь на месте непонятного существа обычный человек, он бы уже загнулся, поскольку все внутренности превратились бы в кашу. Жуткая и причём невероятно затратная магия длительного времени, которая впрочем, слабо действует на существ с сильным исцеляющим фактором. В таких случаях, заклинание просто не успевает нанести достаточно сильный урон, поскольку тело жертвы сразу же регенерирует повреждения.

Глядя на ползающего внутри круга монстра, я холодно думал о том, какая всё-таки это опасная вещь и не менее ужасало то, что тварь стоически продолжала ей бороться. Похоже, это заклинание отлично подойдёт для мгновенного убийства слабых существ и ослабления сильных. Впрочем, кто-то действительно могущественный вряд ли даже почешется от неё.

Но у меня оставалось мало сил, потому я решил прекратить свои эксперименты и стал переходить ко второму этапу своего плана.

Притягивая эманации страданий их страха, находящихся в пространстве просто в колоссальном количестве, я вторгся в разум ослабленного чудища и стал безжалостно давить на его психику. Что самое удивительное, создание упорно продолжало мне сопротивляться. Я ломал его блоки, словно тараном, потрошил защиту, на которую монстр упорно продолжал тратить силы.

Захоти я просто вырубить его как раньше, всё бы было намного проще, но сейчас я желал другого. Мне было любопытно, возможно ли подчинить себе эту тварь и если да, то я собирался приложить все усилия чтобы это сделать.

Монстр не обладал разумом в привычном понимании этого слова, поскольку им, как и животным управляли инстинкты. И при этом он мог влиять на чужие мысли, нагнетая самый настоящий ужас. Чем-то он напоминал злых духов, которых я призывал ранее, такая же аура подавляющего страха.

Воспользовавшись опытом подчинения низших демонов, я стал навязывать ему желание служить мне, как перед существом стоящим на куда более высокой ступени в пищевой цепи. Я вселял в него трепет передо мной, приправляя это только что полученной болью и страхом перед новой, в случае непокорности.

От напряжения на моём лбу вспухли вены, а из носа покапала кровь, но я не позволял себе отвлекаться, поскольку видел, что почти достиг результата. И он действительно был, изнурённый пыткой и бессилием, монстр постепенно прогибался, с каждой секундой всё слабее сопротивляясь моему давлению, пока в итоге окончательно не был сломлен.

Глава 10

Люди в черном

Зубастая пасть неведомого чудовища с остервенением рвала уже третьего голубя, которого по моему приказу притащил сюда ворон. Сама чёрная птица сидела на моём плече и вместе со мной наблюдала за пиршеством кошмара психбольницы.

Несмотря на подавленную волю монстра, пока что я не спешил выпускать его из магической ловушки. Паукоподобная тварь была слишком опасна для того, чтобы позволять ей просто так разгуливать, хотя и боялась меня. Я это чувствовал, стоило только войти в это тёмное помещение, как она настороженно смотрела на меня своими чёрными провалами на кошмарном лице, ожидая в очередной раз испытать боль. И на то у неё были очень веские причины.

Вот уже третий день, с тех пор как я поймал чудище, оно играет роль мишени в моих тренировках. Я безжалостно пробую на ней все возможные заклинания, которые есть в моей колдовской книге. Тварь способна была регенерировать даже оторванные конечности, серьёзные травмы ей доставлял огонь и свет, всё остальное исцелялось в течение нескольких минут.

Мне хотелось расчленить её и узнать секрет этой феноменальной регенерации, но я медлил, боясь потерять такую идеальную игрушку для своих экспериментов.

Таня постепенно расшифровывала карту и по её словам уже была близка к разгадке. С каждым днём она становилась мрачнее и мрачнее. Я подозревал виновным в её настроении своего демонического предка, видимо недовольного тем, что его дело продвигалось слишком медленно. Результатом этого стало то, что девушка прекратила мои тренировки и теперь тратила всё своё время и силы на то, чтобы поскорее определить местоположение следующей части карты.

Потому я пока оставался сам по себе и мог творить то, что вздумаю. Хотя контроля как такого и раньше не было, просто мне приходилось убивать половину дня на тренировки с Таней. Сейчас же это время я тратил на свои дела.

Как только я заметил, что монстр покончил с едой, сразу же атаковал его щупальцами тьмы. Действие этого заклинания мне понравилось, потому я тренировал его использование чаще других. Являясь по сути, нематериальными, они как я смог позже выяснить могли также атаковать и призванных мной злых духов. Монстр заставил меня окончательно поверить в то, что наш мир кишит всякими потусторонними тварями, и я не удивлюсь, если когда-нибудь нарвусь на какого-нибудь полтергейста или подобную астральную сущность.

Из кошмарного существа, способного рвать своих жертв на куски, вселяя в них беспросветный ужас, монстр психбольницы превратился в какое-то жалкое его подобие. Сейчас он сам трясся в ужасе и жалобно выл, поскольку визжать, как он это делал раньше, я ему запретил. Вот только это всё зря, снисхождения от меня он не сможет добиться. Уж точно не к подобной мерзости.

Удостоверившись в том, что монстр всё ещё сломлен и не помышляет мне противиться, я решил воспользоваться его присутствием в качестве своей страховки и призвать одного моего неприятного знакомого.

Для этого я выбрал место в углу помещения, и начал подготовку к уже проделанному мной однажды ритуалу. В прошлый раз кхард оказался мне не по зубам, я едва не потерял контроль над ситуацией, но с тех пор прошло время. Я стал сильнее и более искушён в чёрной магии, к тому же не стоило забывать и о моих потусторонних слугах. В случае неудачного исхода, я надеюсь, все вместе мы сможем справиться с демоном-пауком.

Из-за занимающей почти всю комнату, ловушки для монстра, было немного неудобно расчерчивать новую пентаграмму. Как бы мне не хотелось повторить её в точности, какой была у меня в гараже, она бы просто не поместилась, потому пришлось немного уменьшить её диаметр, из-за чего места в центре едва хватало на то, чтобы там поместился демон.

После того как начертил все геометрические фигуры, пришёл черед и антидемонических знаков. В прошлый раз только благодаря ним я остался цел и не вредим, когда кхард решил показать характер. Потому рисуя их, приходилось тщательно проверять, дабы не допустить какой-нибудь ошибки.

Наконец я закончил все приготовления и, встав перед пентаграммой так, чтобы можно было видеть сразу и монстра, стал зачитывать призывное заклинание. С каждым произнесённым словом, свечи стоящие по периметру круга подрагивали. Линии постепенно начинали светиться тёмно-фиолетовым цветом. На плечи начинал давить воздух, а в центре круга тем временем образовалась мгла, которая быстро сошла на нет, оставив вместо себя демона-паука.

— Наша предыдущая встреча тебя ничему не научила, колдун? — проскрежетал в голове нечеловеческий голос. — Или ты просто забыл насколько был близок к своей гибели?

Его кроваво-красные глаза пылали во тьме помещения, я ощутил попытку воздействия на мой разум, но стоило только вспыхнуть антидемоническим знакам, как демон отступил. Похоже, он и сам всё ещё помнил о своей неудаче.

— В этот раз всё иначе, — ответил ему я, — как видишь, я уже более подготовлен.

— Признаю, я чувствую твою силу, её больше чем было тогда, — легко согласился демон, после чего с интересом посмотрел на сидевшего в ловушке монстра и перевёл взгляд на моего ворона, — даже своих никчёмных зверюшек взял в помощь. Только этого всё равно не достаточно, что бы со мной справиться.

Я был уверен, что он блефовал. У него не получилось вырваться тогда, когда я был слабее, сейчас этого не могло произойти и подавно.

— Ты ошибаешься, — со скучающей миной, произнёс я, — я не планировал драться с тобой с самого начала. Это ты начал конфликт и даже признаю, был близок к тому, чтобы прорваться за контур. Но это уже не важно, ведь ты всё равно не смог этого сделать.

Он злобно сверкнул глазами, а его хелицеры угрожающе задвигались,

— Ты искушаешь судьбу, смертный. — зловеще пророкотал голос. — Я…

Что хотел добавить демон я так и не расслышал. Вдруг дверь помещения резко раскрылась и внутрь что-то залетело. Хорошо, что в этот момент мои инстинкты были готовы реагировать на любой трюк, который могла выкинуть призванная сущность. Там же где и стоял, я лицом вниз грохнулся на пол, зажимая уши.

В комнате вдруг вспыхнуло солнце, резанув по глазам. Хоть веки я и успел закрыть, это не сильно мне помогло, как не особо помогли и прижатые к ушам ладони.

Словно через слой ваты, я слышал чьи-то далёкие крики и хлопки. Много хлопков. Да кто, чёрт подери, напал на меня?

Передо мной что-то упало, я осторожно открыл глаза и увидел перед собой разорванное тело ворона. Судя по всему его, изрешетили пулями. Потом заметил, что лежу прямо перед пентаграммой призыва и что самое страшное, контур на ней был нарушен. Видимо, когда падал, случайно стёр его часть и демона внутри сейчас не было.

Осознание того, что потусторонняя тварь вырвалась наружу, меня мгновенно отрезвило. Продолжая лежать, я стал прислушиваться к своей силе и то, что витало вокруг меня, по-настоящему ужасало. Демон-паук в данный момент рвал на куски одного из тех, кто нарушил нашу милую беседу. Кошмар психбольницы превратился в обуглённую груду мяса, которую неизвестные ещё и от души нашинковали пулями.

Зрение и слух постепенно возвращались ко мне, благодаря чему я смог лицезреть зрелище настоящего побоища устроенного демоном-пауком. Всюду куски чьих-то тел, растекающиеся лужи крови. Дверь была открыта и монстр, устроивший это, сейчас гнался за теми, кто смог отступить.

Сущности ворона больше не было в этом мире, и птица превратилась в бесполезный мешок мяса с перьями, но у меня ещё оставался кинжал, который я не замедлил достать. Времени осматривать тела мертвецов, не было, в первую очередь мне следовало позаботиться о слетевшем с катушек демоне. Пока он занят, но как только закончит свои дела с неизвестными людьми, на очереди буду уже я.

Выбежав из помещения, которое использовал для своих практик в чёрной магии, я двинулся по кровавым следам. Хоть кровь и была человеческой, но оставлена демоном. Вероятно, пока потрошил тех двоих, что рискнули ворваться внутрь, он сильно ею запачкался.

Выстрелы гремели уже на нижнем этаже. Похоже, те, кто напал на нас, были не из робкого десятка, раз пытались дать отпор этой жуткой твари. Спускаясь по лестнице, я перепрыгнул через несколько ступеней за раз и в итоге наконец-то настиг сражавшегося с напавшими на нас людьми, демона.

Держа в двух своих паучьих лапах тела в чёрной военизированной экипировке, демон прикрывался от выпускавших по нему пуль ещё троих, что были в другом конце коридора. Тело потусторонней твари было сильно изранено, вместо шести лап, остались только эти две. Ещё четыре валялись прямо передо мной, видимо срезанные точной стрельбой. Он был весь залит чужой и своей собственной кровью, сочившейся из множественных ран, но упорно продолжал своё наступление.

Увиденное на мгновение заставило меня задуматься о том, стоило ли вообще помогать людям или лучше подождать пока мои противники не разберутся друг с другом. Идея была вполне логичная, вот только я боялся, что демон в итоге выйдет победителем из этой схватки, а оставаться с ним один на один мне хотелось гораздо меньше, чем одному против троих его врагов.

Ещё был третий вариант, заключавшийся в банальном побеге, но его я отбросил сразу же. Демона нужно было устранить здесь и сейчас, иначе потом он определённо создаст мне ворох проблем, которые я не факт, что смогу вообще разгрести.

Решившись, я обратился к своей страсти, к колоссальному фону негативных эманаций, что сейчас здесь витали и, зачитав заклинание, атаковал потустороннюю тварь в спину. Из пола выстрелили щупальца тьмы, пробивая демона насквозь и обвиваясь вокруг, чем заставили издать яростный вопль, в котором слышалась и чудовищная боль.

— Ничтожный колдун, — прогрохотал телепатический голос, — я собирался оставить тебя на закуску, но ты всё же посмел напасть на меня сам⁈

Он словно кукол бросил удерживаемые трупы в остатки отряда, да с такой скоростью, что те не успев среагировать, были ими сметены, а после, я не поверил глазам, когда он стал отрывать от себя охватывающие его тени.

Но времени удивляться, не было, потому я быстро стал зачитывать слова следующего проклятья, вбухнув в него остатки своих сил. На этот раз в демона полетел сгусток серого дыма. Уже избавившуюся от мешающих ему теней, потустороннюю сущность сбило с ног, заставив его распластаться на полу. Помимо физического урона, способного проломить грудную клетку человеку, демон получил удар по своему астральному телу, значительно истощив его силы. Но этого ему оказалось мало.

Последняя атака унесла прорву моей энергии, потому я получил жёсткий откат и не смог мгновенно воспользоваться ситуацией, чтобы добить своего противника. Демон же, издавая яростные крики, уже вновь поднимался на ноги. Его грудь была изуродована ранами, полученными от пуль, из ран оставленных тенями хлестали фонтанчики чёрной крови, а также в том месте, куда пришлось моё проклятье, была видна неровная вмятина.

— Ты умрёшь…умрёшь, ничтожный червь! Я сожру твою душу!

Он быстро направился в мою сторону, мерзко поигрывая своими хелицерами, и явно чувствовал себя хозяином положения. Впрочем, у него были весомые основания так считать. Из-за чёртового отката, ноги меня всё ещё не слушали, а рука, с сжимаемым в ней кинжалом, тряслась как у законченного алкаша стреляющего мелочь в подворотне.

Внезапно раздался грохот автоматной очереди и одновременно с этим из груди демона ударил кровавый фонтан. Его ноги подогнулись, и он распластался передо мной, не успев сделать последний шаг к своей цели. Под телом почти сразу же стала растекаться чёрная лужа, но чудовище всё ещё было живо. Я знал это, потому что всё ещё чуял растекающиеся вокруг его тела эманации ужаса. Одна из его лап дрогнула, заставив меня утвердиться в своих подозрениях и отбросить все сомнения в этом.

Кинжал казался тяжёлым как никогда. Заключённая в нём сущность попыталась воспользоваться моим ослабленным состоянием, чтобы вырваться из-под моего контроля, и самой взять его уже надо мной. Пришлось потратить те крохи сил, что успели скопиться и ментальным ударом поставить её на место, и только уже после этого вогнать проклятый нож прямо в один из восьми алых глаз гостя из тёмного измерения.

В меня хлынул поток ярости, злобы и абсолютной тьмы, которая питала жизнь кхарда. Значительную часть кинжал оставлял себе, но то, что отошло в итоге ко мне возвысило мою мощь наполовину. Казалось я теперь смогу сворачивать горы, но это было обманчивое чувство, накатившее только благодаря сильному источнику, который я поглотил.

Пока я был занят тем, что пытался обуздать свою возросшую мощь, остатки вторгнувшегося отряда меня уже окружали. Понял я это в тот момент, когда осознал, что в меня летит приклад автомата, но реагировать уже было поздно. Жёсткий удар потушил во мне свет.

* * *

Очнулся я рывком, но осознав своё положение, пожалел, что это произошло так быстро. Мои руки были стянуты пластиковыми наручниками, а рот замотан скотчем. Я находился в каком-то фургоне. Передо мной сидели двое из тех троих оставшихся в живых и, судя по тряске, мы куда-то ехали.

Один из моих похитителей с интересом рассматривал кинжал, который пока был в «спящем режиме». Скорее всего, как и меня, после поглощения той могущественной сущности, его ещё просто не отпустило. Однако, то, что этот придурок рискнул взять его себе, для меня невиданная удача.

— Смотрика, Граф, — привлёк внимание мужика с ножом второй сидящий здесь мужчина, — наш колдун очухался.

Тот, кого назвали Графом, перевёл взгляд на меня и усмехнулся, помахав передо мной ножом.

— Интересная игрушка, — сказал он действительно восхищённым голосом, — раритет. За такие кинжалы сейчас многое готовы выложить, но я вижу, ты нашёл ему более достойное применение. Скажи, это ведь артефакт? Если да, то вероятно и сделал ты его сам? — заметив, что я поднял взгляд к потолку, он добавил. — Ну конечно, ты не сможешь мне ответить. — состроив извиняющуюся улыбку, произнёс он, после чего положив мой нож себе на колени, продолжил. — Знаешь, ты смог меня поразить, Алексей. Можешь не удивляться, что я знаю кто ты такой. Вижу по твоим глазам, что ты хочешь задать мне много вопросов, но извини, я не могу позволить тебе открыть рот. Сам понимаешь, меры предосторожности никто не отменял. Я всё ещё помню, как ты проклял тут тварь, и испытать на себе что-нибудь подобное желания не имею.

— Виконт, сколько нам ещё ехать? — вдруг спросил он у водителя, после недолгой паузы.

— Мы уже выехали за территорию города, минут через десять должны съехать с главной дороги и останется ещё сорок минут тряски. — раздался ответ со стороны кабины автомобиля.

— Значит в общей сложности у нас ещё почти час пути, — блеснул умением считать разговорчивый похититель, после чего вновь перевёл взгляд на меня. Кстати говоря, в отличие от своего молчаливого соседа, он снял свою маску, и теперь я мог лицезреть его уже немолодое лицо. Старым конечно бы назвать язык не повернулся, но седина уже тронула его голову, а серые глаза смотрели как-то тускло. — Знаю-знаю, тебе, наверное, очень интересно узнать кто мы такие и что нам нужно?

Я кивнул, выражая согласие. Мне было очень интересно узнать это, перед тем как порешить тут всех. Благодаря болтливости Графа, теперь я знал, что в запасе у меня ещё есть полчаса на то, чтобы выведать у этих уродов как можно больше информации, перед тем как инициировать свой побег. Конечно, я бы мог попытаться сделать это уже сейчас, но раз уж мои похитители сами не против поболтать о жизни, выслушать то, что они могут рассказать по своей воле лишним явно не будет.

— Извини моих друзей, — вдруг сказал он, — Виконт и Барон немного на тебя в обиде. Всё-таки четверо наших парней были убиты той тварью, которую ты призвал в наш мир. Сам понимаешь, они бы предпочли с тобой иной метод общения…

Намёк Графа я понял предельно ясно, но понятное дело моего ответа не требовалось, потому он продолжил:

— Начнём с того, что мы знаем о твоей связи с одной опасной особой, за которой уже долгое время охотимся. — в этот момент он очень внимательно смотрел в мои глаза, видимо пытаясь увидеть в них отражение мыслей. — Некто Татьяна. Да, вижу это имя тебе очень знакомо. — утвердительно добавил Граф. — Что же до твоего невысказанного вопроса, то это наша работа. — заметив непонимание в моих глаза он добавил уже гораздо холоднее, словно вынося приговор. — Помогать таким как вы с Татьяной и прочей нечистью скоропостижно покинуть наш драгоценный мир!

Глава 11

Эгида

Какое многообещающее заявление. Судя по серьёзности в его взгляде, Граф вовсе не собирался шутить. Теперь я с уверенностью мог сказать, что он смотрел свысока и меня это почему-то задевало. Наверное, опять моя чёртова гордость. Моя слабость, моё оружие, моё главное зло.

— Вижу, ты понял всё правильно, — сказал Граф с самодовольной ухмылкой, — очень скоро тебе предстоит умереть, но перед этим мы привезём тебя в одно замечательное место, где тщательно допросим.

Я понимал, что он говорил всё это специально, желая увидеть мою реакцию. И как бы мне не хотелось с мясом содрать эту наглую усмешку с его лица, я продолжал держать свои эмоции в узде. Он хотел, чтобы я начал действовать импульсивно, а потому предсказуемо. Видимо был действительно уверен в том, что я беспомощен. Я мог бы наслать на него ужас или приказать кинжалу подчинить своей воле, но был риск, что заподозрив что-то, они смогут мне помешать. Всё же не стоило забывать о том, что я имел дело не с совсем обычными людьми. К тому же, время у меня ещё было, и я был не против сыграть с ним в его игру.

— Та девушка, — вдруг перевёл тему Граф, — мы уже очень давно пытаемся её взять, но она слишком осторожная, у неё просто феноменальное предчувствие. — он сделал короткую паузу, доставая из кармана красную пачку сигарет. — Нет, от вас колдунов, это вполне ожидаемо, но Татьяна совершенной иной случай. Ни один из тех, кого мы устранили, ей и в подмётки не годится, — чиркнула зажигалка, Граф сделал пару затяжек, и, выдохнув облачко густого дыма, продолжил, — Так, во всяком случае, было до того, как мы наткнулись на тебя, Алексей.

Делая вид, что очень заинтересован, я пробовал аккуратно воздействовать на Барона сидевшего рядом с болтливым Графом. Это вам не игрушки, если похитители что-нибудь заподозрят, мгновенно пресекут все мои попытки колдовать. Скорее всего, вновь ударом приклада. Потому приходилось работать медленно и осторожно, порождая в его голове нужные мысли и эмоции таким образом, чтобы не вызывать подозрений.

— Вы вдвоём не просто так объединились, — продолжал тем временем Граф, — такие сильные одарённые очень редко действуют сообща. Сказывается ваша собственническая натура, нетерпящая других конкурентов. Вы явно задумали что-то очень нехорошее и наша задача не дать вам этого добиться.

Слушая его одним ухом, я ненавязчиво распалял в разуме Барона ревность. Эта эмоция итак довлела над мужчиной в маске, именно поэтому мой выбор пал на неё. Не знаю уж, почему он взъелся на Графа, но мне была на руку его затаённая обида, которую он старательно прятал в укромных уголках своего разума. Моя задача была вновь разжечь в нём злость, которую Барон скрывал где-то глубоко внутри себя.

— Теперь ты хочешь спросить, кто же мы такие, что смеем бросить вызов даже настолько сильному магу как ты. Я прав, Алексей? — в голосе Графа сквозило неприкрытым сарказмом, что так же явно читалось и на его злорадствующей усмешке. — И я даже соизволю тебе ответить, ведь ты всё равно уже никуда не денешься…

Его уверенность в моём бессилии просто поражала. Он либо действительно до сегодняшнего дня не сталкивался с по-настоящему могущественными колдунами, либо был просто идиотом. Я мимолётно прошёлся по поверхностным мыслям Графа и пришёл к выводу, что он был на самом деле уверен в том, о чём говорил. Думает, раз смог заклеить мой рот и связать руки, я остался беззащитен! Мне едва удалось сдержать рвущуюся наружу насмешку, пока было рано давать ему поводы сомневаться в этом.

— Простые люди не знают о нас, но мы те, кто оберегает их от ужасов скрывающихся в тени нашего мира. — высокопарно заговорил Граф. — Именно благодаря нам они могут спать спокойно и не бояться выйти на улицу в тёмное время суток, рискуя быть съеденными какой-нибудь нечистью. Мы — Эгида, стоим за чертой видимости, чтобы оградить нормальных людей от потусторонних кошмаров.

Если отбросить весь ненужный пафос, из его слов напрашивался очень простой вывод: за мной пришли истребители нечисти. А я-то думал, охота на ведьм осталась в глубокой древности. Время изменилось, но потомки тех, кто так любил в средневековье сжигать заживо всех подозреваемых в колдовстве, всё ещё продолжали их дело. Судя по словам Графа, даже какой-то тайный орден основали.

— Возможно, сиди вы себе тихо, мы бы даже и не узнали о вашем маленьком союзе, — вёл свой монолог Граф, — но то, что вы с подругой хотели сделать, мы не смогли оставить без внимания.

Этот самодовольный кретин каким-то образом умудрялся знать больше о наших планах, чем я сам. Интересно откуда? Хейдес и Таня по его приказу до сих пор оставляли меня в неведенье относительно их целей. Меня это злило, рождало уйму подозрений. Я всё время давил в себе эти чувства, но после слов Графа они нахлынули с новой силой.

— Тебе, наверное, интересно, откуда мне всё известно? — с издевательской ухмылкой на спесивой роже, спросил меня Граф. — Благодарить нужно лидера вашего омерзительного сборища. — словно я должен был понять о чём он говорил, мужчина засмеялся. — О-о да! Он нам всё рассказал! Выложил всю подноготную о вашем сговоре с демонами и о своей подопечной, которая собирается призвать в наш мир тёмные силы!

Интересный поворот. Из монолога этого болтливого придурка я узнал о происходящем больше, чем мог представить. Таня собирается призвать некие тёмные силы? Интересно, не самого ли Хейдеса? А под лидером нашего без сомнения отвратительного сборища злых колдунов, Граф вероятно имел в виду того типа, который и познакомил мою знакомую с Хейдесом.

— Но теперь всё кончено! — злорадно рассмеялся Граф. — Ты в наших руках и с остальными уже тоже должны были покончить. Злу ни за что не укрыться от карающей длани! Ваша затея была обречена с самого начала.

Глядя на брызжущего слюной и смеющегося с безумным взглядом, Графа, я тихо охреневал от происходящего сюрреализма. Что самое страшное, он серьёзно верил во всю чушь, которую нёс. Походило на то, что у него основательно потёк чердак и, заметив возрастающее раздражение в эмоциях сидевшего рядом Барона, я в этом только удостоверился.

Это был отличный шанс, да и смысла ждать и дальше уже не было. Всё сильнее распаляя негатив внутри Барона, я подтачивал его психику. В то же время, кинжал, которой за время своего монолога, Граф положил на соседнее сиденье, взывал к тёмной стороне личности охотника в чёрной балаклаве. Поначалу он ещё пытался противиться взявшемуся откуда-то желанию схватить его, но под двойным давлением с моей стороны и стороны заключённого злобного духа его воля стремительно слабела.

Барон поддался навязанному желанию и дотронулся до проклятого ножа. Потом посмотрел на него, не понимая, зачем это сделал, но уже не смог положить его обратно. Так и сидел, тупо глядя на кинжал, пока тот насылал на него чуждые эмоции безумной ярости.

— Ты чем занят? — заметив странное поведение своего дружка, перевёл на него взгляд Граф.

— Я…я не знаю, — неуверенно начал Барон, но вдруг его губы скривились в злой усмешке, и, закричав — тебе хана, урод! — набросился на Графа. — Паскуда! Я знаю! Знаю, как ты клеился к Наде! Ублюдок старый!

События стремительно развивались, но вопреки моим ожиданиям, Граф не растерялся. Сумел ловко уклониться от удара и даже повалить своего коллегу на пол. Барон рычал и яростно барахтался, пытаясь пырнуть его, одержимый тьмой холодного оружия, но опытный охотник смог вновь отвести кинжал и навалился всем весом на руку таким образом, чтобы воспользоваться им Барон больше не мог.

— Что, бл… у вас там происходит⁈ — раздался окрик водителя.

— Колдун навел на Барона морок! — незамедлительно пожаловался Граф. — Он пытается меня убить!

— Вот бл… — дал по тормозам Виконт, — Ща, командир, погодь!

Пока водитель останавливал машину и выскакивал из кабины, чтобы забежать в пассажирское отделение авто, я пытался извернуться таким образом, чтобы дотянуться ногой до лежавшего на Бароне, Графа. Учитывая, что я был примотан тем же скотчем, каким был заклеен мой рот, к своему стулу, сделать этого у меня пока не получалось.

Дверь отъехала в сторону, и внутрь ввалился последний член их отряда, после чего сходу влепил мне оплеуху:

— А-ну, паскуда, расколдовывай его! — и, не дождавшись от меня никакой реакции, приступил к пересчёту моих рёбер. Ногой. — Получай тварь! На!

— Он сейчас вырвется! — проскулил Граф, зовя на помощь увлёкшегося Виконта. — Не удержу!

— Вот же, сука! Держись, командир! — перестав пинать меня в грудь, он отвернулся и ринулся на помощь своему командиру.

Пока борцы со Злом обезвреживали Барона, я пытался сделать глоток свежего воздуха. Этот урод ничуть не сдерживался, и хотя успел нанести всего три удара, я чувствовал себя крайне паршиво. Болели рёбра, во рту скапливалась кровь, которую мне приходилось глотать из-за скотча мешавшего её выплюнуть.

И всё же, кое-что полезное в моём состоянии было. Я обратился к текущей во мне силе и вложив всю боль, которую сейчас испытывал, разорвал телекинезом пластиковые наручники на своих руках.

Сразу после этого, начал отрывать уже порядком задолбавший меня скотч и когда содрал его со рта, стал зачитывать заклинание. К сожалению, Граф успел заметить мои манипуляции и вовремя среагировал.

— Замолкни! — придерживая коленом тело лежавшего на животе Барона, пока Виконт стягивал его запястья, командир нацелил на меня ствол. — Посмеешь продолжить, и я выстрелю! Так что больше ни звука! Усёк⁈

Я, молча, смотрел на него, прикидывая свои шансы. Мне осталось произнести последнее слово, но боюсь, даже если я успею это сделать и убью наглого урода, мне уже будет всё равно. Вероятно, к тому времени, как магия сработает, мои мозги уже вылетят через окно, которое сейчас было за моей спиной.

— Я повторяю вопрос! — прикрикнул на меня Граф. — Ты понял меня? Если да, то кивни! И сделай это очень медленно!

Оставалось только сделать то, что он просит. Когда в тебя тычут пушкой, лучше проявить покорность. Иначе потом уже поздно будет об это сожалеть.

— Виконт, — обратился Граф к своему подчинённому, — присмотри за Бароном, пока я буду вязать эту падаль. — после чего вновь перевёл взгляд на меня и продолжая держать на мушке, сблизился. — Только попробуй ещё что-нибудь выкинуть и в твоём лбу образуется отверстие несовместимое с жизнью.

Достав из кармана какую-то тряпку, он заставил открыть рот и затолкал в него кляп. После чего, на моё удивление срезал примотанный к стулу скотч и вывел меня наружу.

— Думаешь, ты крутой? — Граф пнул меня под колено, из-за чего я упал на него и приставил к моему виску пистолет. После чего сам же и ответил на свой вопрос. — Да, крутой. Вот только я круче и не сомневайся, что могу прикончить тебя в любой момент.

Прямо около моего уха грянул выстрел, заставив нестерпимо страдать ушные перепонки. Говорят, что в такие моменты у людей душа уходит в пятки. Я не почувствовал ничего кроме ещё сильнее возросшей злости.

Граф склонился ко второму уху и медленно прошептал:

— Ты посмел натравить на меня моего же подчинённого. Не думай, что тебе сойдёт это с рук.

— Командир, — отвлёк его голос Виконта, который вышел из фургона, — я тебя прекрасно понимаю, сам хочу переломать этому фраеру все кости, но нам пора бы уже выдвигаться.

— Ты прав, — наконец отошёл от меня Граф, — вставай, Алексей, но не вздумай расслабляться. Теперь я буду держать тебя на прицеле постоянно.

В моей голове стремительно прокручивались возможные варианты. Я мог бы попробовать выбраться с помощью телекинеза, если бы здесь был только один из них, но пока я буду разбираться с тем же Графом, меня пристрелит Виконт. Воздействовать на разум? После того, как провалилась попытка с Бароном, они будут настороже и вряд ли это сработает. Идей на самом деле довольно много, но все они упираются в проклятый огнестрел.

На этот раз меня посадили на переднее сиденье. Слева за рулём был Виконт, Граф разместился за моей спиной и приставил к затылку ствол. Барон валялся где-то сзади, связанный и сейчас абсолютно бесполезный. Машина тронулась.

Ехали молча, больше Граф не пытался играть со мной, сосредоточившись на том, чтобы я ещё что-нибудь не вытворил. А мне хотелось, и удержаться было действительно сложно. Внутри бурлил коктейль ярости и беспокойства. Куда бы эти люди меня сейчас не везли, вряд ли мне там понравится. Хотелось сбежать, только вот как это сделать, когда к твоей голове приставлен пистолет, готовый в следующую секунду вышибить мозги?

Самое страшное, что я действительно мог попытаться сбежать. То есть у меня были неплохие шансы, вот только одна секунда всё может решить далеко не в мою пользу. Потому я просто боялся как-либо действовать. Один выстрел и я просто исчезну, не помогут даже мои силы и все накопленные знания. Сейчас я уже сомневался в своём решении погнаться за кхардом, вместо того, чтобы просто сбежать пока он был занят этими тремя.

— Какого хрена⁈ — Виконт вдруг резко повернул, уходя от столкновения с поехавшей на обгон красной легковушкой. Вместо того чтобы уехать вперёд, она попыталась в нас врезаться. — Чё творит этот придурок⁈

В следующий момент меня резко качнуло и я ударился лицом. На этот раз настырный водитель впечатался в нас сзади. Фургон повело и под непрекращающийся мат Виконта, мы полетели с трассы. Машина перевернулась, я несколько раз обо что-то ударился, чудом не потеряв свои зубы и ничего не сломав.

После очередного сильного удара в голове знатно зашумело, а зрение грозилось потухнуть, во всю искря фейерверками. Во рту вновь проступал привкус железа, и невыносимо ныли отбитые части тела.

Дверь резко открылась, меня кто-то схватил и с силой вытащил наружу, роняя на заросли травы, в которой очутился фургон моих похитителей. Я всё ещё был не в себе, и различить что-то было сложно, однако вскоре заметил женский силуэт, который склонился надо мной и стал хлопать по лицу:

— Давай! Очухивайся уже, Лёша!

— Таня? — не совсем ещё понимая, что происходит но, узнав голос, произнёс я. Кляпа во рту уже не было, видимо девушка успела его вытащить, а я этого даже не заметил.

— Я — это! Я! Приходи поскорее в себя, нужно сваливать отсюда и сделать это как можно быстрее!

Преодолевая боль, не без помощи Тани, я всё-таки смог подняться. Перевёрнутый фургон оставался позади. Она повела меня обратно на трассу, с которой мы вылетели. На дороге стоял тот красный авто, в который я практически заполз. Таня прыгнула за руль и завела машину.

— Стой, сука! — раздался со стороны фургона голос Графа и по нам открыли огонь. Пули пролетели в каких-то сантиметрах, разбив в кабине зеркало и продырявив лобовое стекло.

Благодаря этому голосу и его пальбе, я наконец-то пришёл в себя и остановил уже готовую рвать когти девушку.

— Подожди, я с ним разберусь.

— Нам сейчас некогда, нужно поскорее уходить! — запротестовала колдунья, но я не слушал её. Помимо полыхавшей внутри меня ненависти на Графа, было ещё кое-что. Мой гримуар и кинжал остались в фургоне, и я не собирался их там оставлять.

Очередная пуля прошла мимо, видимо авария сказалась и на таком опытном стрелке, серьёзно сбив его координацию. Меня пробило на смешок:

— Ты вроде бы сказал, что круче меня, — я в недоумении развёл руками, — что-то меня терзают смутные сомнения в этом. И раз уж ты обещал прикончить меня, то думаю, не останешься в обиде, если я отвечу тебе тем же.

Откуда-то я знал, что следующий выстрел будет последним, но это было маловажно. Граф выстрелил и, что самое удивительное, на этот раз он бил метко. Возможно, даже убил бы меня, если бы не мой телекинез, напитанный копившейся всё время яростью.

Телекинетический таран колоссальной силы ударил в тело Графа, сметя на пути летевшую в меня пулю. Мужчину сдуло, словно ветром и впечатало в лежавший за ним фургон.

Я чувствовал его агонию. Его страдания от множественных несовместимых с жизнью ран, моя сила превратила его внутренние органы в кашу, переломала все рёбра и множество костей. То, что он всё ещё оставался жив, было не иначе как чудо. Но я собрался забрать у него всё, а потому не слыша окрики Тани, пошёл обратно к фургону. Дверь была открыта. Ни Барон, ни Виконт не были такими везунчиками, и смерть их забрала сразу, не вынуждая возиться с ними меня, как вынудила в ситуации с Графом.

Свой кинжал и книгу предка я нашёл быстро, поскольку чувствовал их всё время. Между нами успела образоваться некая связь, и в том случае если с кинжалом это мне было ещё понятно, то почему я мог ощущать ещё и книгу, до сих пор оставалось тайной.

Забрав своё, я склонился над облокотившимся на фургон полумёртвым телом. Моей задачей было закончить начатое, всё-таки нехорошо останавливаться на полпути.

Из-за повреждений Граф не мог говорить, только хрипел и издавал булькающие звуки. Но я видел, как сильно он хотел мне что-то сказать. Слышал смертельно раненные вообще любители поболтать, ведь в могиле особо не с кем общаться. Но к его несчастью, меня мало интересовали его последние слова, а потому я, не задумываясь, приставил кинжал к его горлу и резко провёл по нему.

Глава 12

Новое знакомство

— Не хочешь мне рассказать, что вообще происходит? — не выдержал я молчания, длившегося уже, наверное, минут десять.

Мы ехали в пока что неизвестном мне направлении. После поглощения жизненных сил Графа, я чувствовал себя куда лучше, а потому был не прочь поболтать. Тем более, когда тема предстоящего разговора назревала уже давно.

— Что ты хочешь услышать? — не особо довольная тем, что я отвлекаю её от вождения, ответила мне вопросом Таня. Даже в такой ситуации она не забывала трепать мои нервы своими уловками.

— Кто те люди, что напали на нас? И почему они это вообще сделали? — конкретизировал я, зная, что если этого не сделать, девушка так и будет уходить от прямого ответа.

— Тебе не следовало знать об этом, — задумчиво сказала колдунья, — я не думала, что они так быстро смогут найти меня. — девушка некоторое время молчала, сворачивая на повороте. — Что же, если ты так этого хочешь, я расскажу о них, всё что знаю сама. Только вот мне и самой почти ничего не известно.

— Да ну? — саркастично хмыкнул я в ответ. — А тот тип отзывался о тебе прямо как о старой знакомой.

— Я их уже встречала, это правда, — легко согласилась девушка, — но до сегодняшнего дня мне удавалось избегать прямого столкновения. Что же до твоего вопроса, эти люди называют себя Эгидой и единственное, что мне удалось выяснить о них, это то, что они некое тайное общество, занимающееся истреблением потусторонних существ и подобных нам людей.

Пока что её слова подтверждали то о чём разглагольствовал Граф. Тане я, конечно же, не стал говорить о состоявшейся между нами «беседе» и сдержался от провокационных вопросов. Доверять девушке, после того, что узнал он ней от убитого мной охотника, я стал ещё меньше, хотя, казалось бы, это было уже невозможно.

— Они подозревают, что мы с тобой замыслили нечто опасное, — поделился я информацией, просто, чтобы был повод продолжить интересующий меня разговор, — я слышал, как они обсуждали между собой, что поймали твоего наставника.

— Он мне не наставник, — отмахнулась Таня, — и я уже тоже об этом знаю. Те, кто пришёл за мной, перед своей смертью сказали об этом.

— А сколько человек за тобой послали? — с подозрением спросил я.

— Троих, как и за тобой. — сказала девушка, заставив меня задуматься. О том, что в момент нападения на меня, их было гораздо больше, я решил умолчать. Как и о том, чем в тот момент занимался. Лучше пускай думает, что меня смогла скрутить такая же тройка, какая напала и на неё. Возможно, это сыграет мне на руку, если вдруг наши отношения всё-таки испортятся.

Несмотря на то, что Таня пришла мне на выручку, я уже утратил к ней окончательные остатки доверия и воспринимал скорее как угрозу в будущем. В эту же копилку, упали слова Графа о том, что девушка собиралась призвать в наш мир некие тёмные силы. И в том случае, если речь шла о том, о ком я думаю, нужно быть готовым ко всему. А вот ей знать о том, что я на самом деле сильнее, чем кажусь, явно не стоило.

— Так куда мы едем? — всё-таки я был вынужден перевести тему, потому как без раскрытия своей информированности, продолжать её не было смысла.

— Нужно скрыться от преследователей, которых обязательно пошлют за нами, когда узнают, что мои ликвидаторы убиты и твой конвой уничтожены. Наверняка они уже это сделали. — Таня пошла на обгон, а потому на некоторое время прервалась. — Сейчас мы едем в одно моё убежище как раз на такой случай.

— У тебя есть скрытое убежище? — удивлённо нахмурил я бровь. — И ты ведь не местная, верно?

— Угадал. — усмехнулась Таня. — Я прибыла в этот город только ради того, чтобы завербовать тебя.

— Так что дальше по плану? — спросил я. — Ты ещё не закончила разбираться со своей задачей?

— Ты про карту? — уточнила девушка и, дождавшись моего кивка, ответила. — Да, как раз хотела тебе сказать. Мы едем в убежище и по этой причине, нужно будет кое-что взять оттуда, прежде чем мы отправимся.

— Кстати, — вдруг произнесла Таня, спустя какое-то время взаимного молчания, — ты как вообще? Я имею в виду, ты же теперь не сможешь вернуться домой…

Я об этом и сам в данный момент думал. Из-за проклятых убийц, в собственную квартиру пока что возвращаться не стоило. К тому же я не знал настоящих возможностей тех, кто на нас охотился. Может сложиться так, что их ресурсы позволяют даже влиять на полицию и мой дом сейчас охраняет куча людей во всем известной форме. Но, несмотря на кипевшую во мне злость, ответил я совершенно будничным тоном:

— Всё нормально, я подозревал, что если свяжусь с Хейдесом, мне будет непросто. — Делиться своими переживаниями с человеком, который и сам от тебя скрывает многое, я не собирался.

— Я помню себя несколько лет назад, — грустно заговорила Таня, — когда за мной также пришла Эгида. Я в один момент просто всё потеряла, и в первое время мне было очень страшно, будущее казалось беспросветным. Я просто сбежала в неизвестность и кажется, с тех пор в ней пребываю.

— А мне ты не показалась отчаявшейся девчонкой, которая не знает что делает. — прокомментировал я её слова.

— Конечно, — усмехнулась колдунья, — прошло много времени, я смогла пережить это и изменилась. К тому же, я была не одна.

— Ты про ваш круг по интересам? — улыбнулся я.

— Именно, — подтвердила девушка, — если бы не ковен, мне ничто не помогло. А теперь Эгида вычислила всех его членов и скорее всего они уже убиты.

— Странно, хоть ты и говорила, что вас немного, но кроме тебя я вообще не видел никого.

— Потому что каждый был занят выполнением своей миссии. — пожала плечами девушка и добавила. — Во славу лорда Хейдеса…

Блеск в её словах, когда она произнесла последнюю фразу, убедил меня в её искренней преданности демону, но всё же я не смог промолчать.

— А что ты вообще знаешь о нём? — не надеясь получить ответа, задал я вопрос.

Таня нахмурилась, подтверждая мои опасения. Ей явно не нравилось, когда я лез туда, куда по её мнению мне лезть не стоило.

— Ты вновь начал задавать опасные вопросы, Лёша. — теперь её тон звучал гораздо холоднее и с лёгкой ноткой угрозы. — Тебе не нужно этого делать.

Я не стал отвечать. Если она не хочет говорить, пусть не говорит. Её молчание и то, как девушка напряглась, стоило разговору свернуть в опасную сторону, уже сказало мне очень многое.

* * *

До убежища, о котором говорила Таня, мы ехали около трёх часов. Солнце уже клонилось к закату, когда девушка свернула с основной дороги, взяв направление вглубь леса. Почти весь путь между вымахавших деревьев, мы двигались молча. Дорога здесь представляла собой разъезженную автомобилями, колею, потому пришлось терпеть постоянную тряску, что для моих всё ещё нывших после аварии частей тела превратилось в очередную пытку. И это ещё после того, как я значительно восстановился, поглотив жизненные силы Графа и не беря в расчёт то, что мой дар и сам помогал организму быстрее восстанавливать повреждения.

Через какое-то время, Таня вовсе съехала с неё и остановила машину на самом краю.

— Приехали, — сказала девушка, увидев незаданный вопрос на моём лице, — дальше пойдём пешком.

Следуя примеру девушки, я открыл дверь и выбрался из машины. Таня повела меня куда-то в лесную чащу. Пришлось потратить около двадцати минут, прорываясь через труднопроходимые заросли, всё это время терпев надоедливых насекомых, прежде чем мы не вышли на поляну с какой-то древней хижиной.

— Привела нас к избушке лесника? — хмыкнул я, двигаясь за, даже не подумавшей останавливаться, девушкой.

— Признаю, выглядит не так презентабельно, как хотелось бы, — пожала плечами она, — но уж что есть. Да и не думаю я, что ты надеялся снять здесь президентский люкс.

Подойдя к двери, явно сколоченной из первых попавшихся досок, Таня постучала по ней. Изнутри послышались тяжёлые шаги и через секунду дверь открылась. На пороге нарисовался небритый здоровенный мужик в полосатой майке и сначала хмуро посмотрел на нас, но потом, приглядевшись к девушке, на его лице проступило узнавание, и он с уже куда более приветливым выражением заговорил:

— Танька, ты что ли? — голос мужика под стать его мощному телу, звучал басовито.

— Привет, Игорь. — девушка мило улыбнулась, после чего представила и меня. — Это Лёша. Мы к тебе по делу.

Мужчина не стал задавать никаких вопросов и просто впустил нас внутрь. Несмотря на внешний вид, здесь было довольно уютно. Мужик явно постарался обеспечить себе комфортабельное жильё, несмотря на то, что поселился в лесной глуши.

Игорь оказался довольно гостеприимным человеком, сразу же разместив нас за столом. Оказывается, мы подошли как раз к ужину, что если честно меня обрадовало, всё-таки я уже забыл, когда в последний раз ел.

За время приёма пищи мы даже неплохо поболтали. Судя по его радушию, он действительно был другом Тане, и это даже меня немного удивило, поскольку я уже привык считать её девушкой везде ищущей свою выгоду. А у таких обычно не бывает долгоиграющих связей основанных на доверии. Тем не менее, не было похоже на то, что колдунья лишь притворялась, она действительно была рада компании Игоря.

— Слушай, а как вы двое познакомились? — воспользовавшись тем, что Таня ушла в уборную, невзначай поинтересовался я.

Мужик опрокинул в себя остатки пива, которое всё это время хлестал из стеклянной кружки и ответил:

— Да это несколько лет назад произошло, я тогда ещё и сам о существовании ковена даже не знал, — признался Игорь, — бродил по лесам, охотился на животных. Людей в основном старался избегать, но и с ними бывало, сталкивался.

— Погоди, — прервал я рассказ мужика, начиная запутываться, — ты бродил по лесам, охотился на животных и людей… Мне кажется или у истории не хватает вступительной части и описания твоей мотивации?

Игорь хмыкнул, после чего вдруг прикрыл глаза и спросил:

— Я что, не говорил? — после чего резко поднял веки, под которыми его зрачки приобрели грязно-оранжевый оттенок. — Я оборотень.

Сказать, что я был изумлён, значило бы, что я просто был не способен подобрать нужное слово. Ошеломление, вот что я испытал, когда понял, с кем всё это время вёл относительно дружескую беседу.

— Охренеть. — только и получилось выдавить из пересохшего горла.

— Да уж, — немного разочаровано помотал головой Игорь, возвращая нормальный цвет глаз, — если бы ты этого сейчас не сказал, я бы так и не понял, удивился ты или нет. Хорошо умеешь прятать свои эмоции, хвалю.

— Моя жизнь и есть мой учитель, — усмехнулся я ему в ответ, — ей удаётся то, что не получалось даже у моих преподавателей в школе. Благодаря её урокам, весь материал усваивается просто на лету.

— Вот только, в отличие от школьных учителей, — хмуро ответил Игорь, — она убивает своих учеников.

С этим было трудно поспорить, потому я просто развёл руками, не став продолжать диалог. Жизнь, как не странно, действительно научила меня многому. Всё-таки в первую очередь мы учимся на своём опыте, а мой был полон всякого, но даже среди всего хлама, что скопилось во мне, за то время что я рос в детском доме, было и нечто полезное. Например, умение закрываться от окружающих, прятать свои эмоции, не позволять мыслям отразиться на моём лице. Я мог говорить о многом, но то, что оставалось в моей голове не предназначено знать никому. Оно только моё и таковым и останется. Конечно за редкими исключениями, вроде того разговора с Графом, но все мы не идеальны.

— Лёша, мне потребуется твоя помощь, — сказала, вернувшаяся Таня, после чего обратилась к оборотню, — Игорь, я воспользуюсь твоим подвалом?

— Он в вашем полном распоряжении, — ответил мужик и, отсалютовав мне очередным бокалом, приложился к выпивке.

Сначала Таня повела меня в другую комнату, где попросила взять лежавший на полу свёрток с неизвестным мне содержимым. Видимо заранее его приготовила. После того, как я подобрал довольно лёгкий пакет, она подошла к незамеченной мной двери, находившейся в углу комнаты, и вставила в замочную скважину ключ.

За дверью оказалась лестница, спускающаяся под землю. Таня посветила своим телефоном и уверенно стала спускаться. Я ощутил укол, уже поутихшего было раздражения, поскольку потерял свой смартфон во время разборок с бойцами Эгиды.

Вскоре мы ступили в довольно просторное помещение. Таня забрала у меня сумку и вытащив из неё свечи, начала вдевать их на стены, в специально сооружённые под них подставки, предварительно поджигая.

Когда с освещением было покончено, Таня попросила меня помочь ей, и достала свою записную книжку, сразу же открывая страницу с рисунком витиеватой пентаграммы, предназначение которой для меня оставалось тайной и уже вместе мы стали переносить её на пол.

— Протяни мне свою руку. — вдруг сказала девушка и в её ладони откуда-то появился нож, что меня мгновенно насторожило.

— Что ты собралась делать? — не став выполнять её просьбу, задал я ей вопрос.

Заметив, как сильно я напрягся, она с усмешкой произнесла:

— Расслабься, мне нужна всего капля твоей крови, чтобы дозваться до лорда Хейдеса.

А это уже было интересно. Сам я вот понятия не имел, как связаться с демоном в том случае если этого захочу. Похоже, что Таня настолько сильно пользовалась его благосклонностью, что он даже оставил ей способ сделать это.

— Почему вдруг кровь нужна именно моя? — продолжал я гнуть свою линию. Всё-таки кровь — это очень ценный ингредиент для чёрной магии и использоваться он может во многих ритуалах, вплоть до тех, что могут навредить её хозяину.

— А сам-то как будто не понимаешь этого. — с сарказмом сказала всё сильнее раздражающаяся моей непокорностью, девушка. — Хорошо, Лёшенька, я тебе объясню. Дело в том, что лорд Хейдес оставил мне единственный способ вызвать его и до сегодняшнего дня нужды в его применении не было, но сейчас ситуация изменилась. Мне необходимо обсудить с ним наш план, поскольку из-за вмешательства Эгиды прошлый полетел к чертям! И это ещё не всё! Ритуал вовсе не значит, что мы сможем пробить межмировую пустоту, и наш хозяин услышат нас, но можно усилить сигнал при помощи крови его родственника. Теперь ты знаешь, для чего мне нужна твоя, так что заканчивай строить из себя недотрогу и пусти себе кровь!

Закончив свою пылкую речь, она даже тяжело задышала. Её щёки раскраснелись, а во взгляде читалась почти открытая угроза, что если я продолжу противиться, она готова сделать то, что мне очень сильно не понравится.

— Ладно, — вздохнул я, доставая свой собственный кинжал. — Тебе нужна моя кровь? Хорошо.

Небольшой надрез на ладони и вот уже первая капля упала прямо в центре пентаграммы, после чего я сразу же замотал руку платком, который на удивление заботливо подала Таня.

— Что дальше? — не скрывая злости, спросил я.

— От тебя пока ничего не требуется. — спокойно отреагировала девушка на мою вспышку. — Просто стой и смотри.

Встав перед витиеватым рисунком, она вновь раскрыла свою книжку и стала зачитывать заклинание. Оно было длиннее всего, что я знал в несколько раз. За время чтения, девушка даже перевернула ещё несколько страниц, при этом ни разу не сбившись, что вызвало моё искреннее уважение.

Поначалу уже привычно подул леденящий ветер, который прошёлся по пространству вокруг и сходу задул все свечи. Сразу после этого на мои плечи словно стал давить сам воздух. Стоило огромных усилий, чтобы просто оставаться на ногах, Таня вот вообще не стала об этом волноваться, сходу припав на колено и склонив голову перед материализующейся проекцией тёмной сущности.

Из-за того, что единственное освещение потухло, мы тонули в абсолютном мраке. И только глаза, цвета расплавленного золота, продолжали всё так же гореть, как и во всех проявлениях Хейдеса.

Глава 13

Шок и трепет

— Надеюсь, вы взывали ко мне из-за чего-то действительно важного, — прогрохотал телепатический голос, — не тратьте моё время, рассказывайте!

— Да, владыка, — послышался во тьме голос Тани, — у нас возникли проблемы. — она сделала короткую паузу собираясь с мыслями и не давая Хейдесу ещё одного повода взбеситься, быстро продолжила, — на всех наших людей было совершено нападение. Поэтому я взяла на себя смелость связаться с Вами.

Полыхающие жёлтые огни некоторое время молчали, но я и без этого понимал, что лорд в бешенстве. Инстинкты во весь голос вопили бежать отсюда и им было неважно куда. Возможно, я бы даже поддался их влиянию, если бы смог шевельнуть хотя бы пальцем. Моё тело похолодело от ужаса навеянного одним лишь присутствием фантомного гостя из тёмного мира Даратар.

— Я жду подробностей, Татьяна, — сказал Хейдес, прерывая недолгое молчание.

— На нас напали охотники на колдунов и чудовищ, — подчинилась Таня, — называющие себя Эгида. Но не это самое страшное, владыка. Лидер ковена попал к ним в руки, где в итоге выложил всё о наших целях.

— Жалкая крыса, — раздражённо произнёс лорд, — ну ничего, этот глупец всё-таки заключил со мной контракт, потому никуда не денется от неминуемой кары. Я позабочусь о том, чтобы его душа вечно пожинала плоды своего предательства.

— Рада это слышать, мой лорд, — продолжила девушка, — однако это ещё не всё. Боюсь, Эгида вырезала всех наших людей поодиночке. Остались только я, Алексей и Игорь.

— Это, безусловно, неприятная новость, — согласился демон, — однако, если ты хочешь попросить моей помощи, то ответ тебя не обрадует. Я почти не способен воспользоваться своим могуществом на этом плане. К тому же, моя проекция и её поддержание забирают все силы, поэтому я не особенно люблю посещать его по пустякам.

— Я понимаю, владыка, — быстро сказала девушка, видимо подозревая, что Хейдес собирается свалить, — но я хотела попросить Вас немного о другом.

— И о чём же? — покровительственно подбодрил её лорд, от чего я даже немного впал в ступор. Похоже, из нас двоих, его любимчиком была именно Таня. — Продолжай.

— Я смогла разобраться с той частью карты, которую достал Алексей, — начала девушка, — и выяснила местонахождение следующей. Но в ней также говорится, что её продолжение защищено древним магическим барьером, снять который у меня нет ни единой возможности…

— Можешь не продолжать, — прервал её властный голос, — я понял, чего ты хочешь от меня. И ты это получишь.

— Благодарю Вас, владыка, — произнесла колдунья.

— Я оставлю специальный артефакт, запитанный сильной тёмно-магической энергией. Всё что вам обоим нужно будет сделать — это высвободить его мощь в направлении древней защиты.

— Я поняла Вас, лорд Хейдес.

— В таком случае, более у меня нет причин оставаться здесь и дальше, — ответил гость из тёмного измерения, и больше не говоря и слова, полыхающие глаза исчезли.

Сразу же вспыхнули свечи, словно только дожидались того момента когда тёмная сущность уйдёт. Таня всё ещё продолжала сидеть в той же позе, в которой я видел её до того момента, как помещение затопило тьмой.

Приглядевшись, я понял, что девушка пристально рассматривала угольно-чёрный булыжник, лежавший прямо в центре призывной пентаграммы. Явно это и был подарочек от нашего горячо нелюбимого босса.

— Ты представляешь, как сделать то, о чём говорил Хейдес? — спросил я девушку, подойдя ближе.

— Имеешь в виду высвобождение заключённой в этом камне силы? — уточнила колдунья и уже после моего кивка ответила. — Да, на самом деле это не так уж и сложно. Ты тоже вполне сможешь сделать это.

— Вот значит как, — я подобрал камень и с интересом стал прислушиваться к нахлынувшим на меня ощущениям. В этой чёртовой вещице и вправду была заперта колоссальная мощь, намного больше, чем была во мне самом. Боюсь даже представить, что она может сотворить, если выпустить её всю зараз. — В таком случае, теперь у нас всё готово. Можем отправляться в любое время.

— Выйдем с утра. — кивнула девушка, наконец-то поднимаясь. Я подозревал, что она продолжала сидеть всё это время только из-за того, что её тело до сих пор не оклемалось после присутствия демона. Всё-таки глупо полагать, что от близости лорда, страдаю я один.

Вскоре мы поднялись обратно в дом и очутились в гостиной, где полупьяный оборотень смотрел телевизор. Как я уже говорил, Игорь основательно отнёсся к комфортабельности своего логова и огромная плазма, стоявшая в углу комнаты, не была исключением.

— Сегодня днём, неподалёку от того места, где недавно было совершено массовое убийство, произошёл ещё один инцидент, забравший жизни четырёх человек. — вещала привлекательная девушка с экрана телевизора. — Это случилось в заброшенном здании психиатрической больницы № 3, которое было закрыто больше семи лет назад. — картинка сменилась на кадры из заброшки в которой я проводил свои эксперименты с даром. — По данным полиции, жертвы были убиты, на их телах найдены следы особо тяжких телесных повреждений, полученных насильственным характером, а также травмы несовместимые с жизнью. — кадры сменились фотографиями каких-то мужиков, чьи лица и окровавленные части тел были зацензурены, дабы не шокировать гражданское население, которое их сейчас смотрит. Также около каждого изображения была приписка с полными именами. — Помимо этого, ещё три тела были найдены за территорией города, прямо на главной трассе, где погибли в авто-аварии. — на этот раз, на фотографиях были уже мои недавние знакомые. Я понял это, узнав мерзкую рожу Графа. — Полиция считает, что эти люди принадлежали преступной группировке, базирующейся в соседнем городе и что-то не поделившие с этим человеком. — набранная в рот вода, а я как раз именно в этот момент захотел попить, вырвалась наружу фонтаном, стоило мне увидеть свою фотографию на весь огромный плазменный экран. — По нашим данным Алексей Викторович Марков уже давно был замешан в криминальной деятельности. — приятного диктора сменила совсем неприятная рожа какого-то офицера полиции. — Ранее он представлял собой одного из лидеров преступной группировки, орудовавшей в нескольких районах нашего города. До сегодняшнего дня, о нём было мало что известно. В криминальных кругах нашего района, почти никто не знал его под настоящим именем. Алексей предусмотрительно не использовал его, потому в преступном мире города он известен под прозвищами: Змеёныш или Аспид, что, судя по всему уходит корнями в его детское прошлое. Он вырос в детдоме и, по словам воспитательниц уже тогда имел преступные наклонности…

Да что он бл… несёт⁈ Какие преступные наклонности? Какие криминальные круга, в которых я, оказывается, верчусь уже не один год?

— Я несколько раз замечала, что в его гараже раздаются какие-то подозрительные крики, — рассказывала Варвара Николаевна, моя соседка с нижнего этажа, — да и когда мы пересекались, от него словно какой-то жутью веяло. А как посмотрит на вас, то будто сам дьявол облизывается…

Сомневаюсь, что дьявола бы заинтересовала твоя гнилая душонка, старая ты карга. Говорят, ему больше нравятся непорочные, те, чьи помыслы незапятнанны всякой грязью, которая из тебя отслаивается вонючими кусками.

— По наводке гражданки Суховой, мы проверили личный гараж подозреваемого. Внутри была обнаружена сатанистская атрибутика и морозильная камера с тушами различных домашних животных и птиц.

А вот здесь ложь была только наполовину, точно помню, что всё имеющее связь с чёрной магией, я оттуда вывез.

— Так же вскрылась его связь с крупным бизнесменом Дякиным Николаем Олеговичем. Девушка Алексея, гражданка Татьяна Фёдоровна Дольникова и сам Марков часто посещали его особняк, откуда вероятно занимались организацией преступной деятельности.

— Охренеть можно. — пьяно пробасил Игорь, после чего с нахальной улыбкой обратился ко мне. — Да ты у нас оказывается криминальный авторитет, Лёха. Извини за то, что сразу не признал.

В этот момент по телеку уже показывали содержимое багажника моей машины, которую обнаружили недалеко от психбольницы. Это стало последней каплей.

Копившаяся всё время просмотра злость в итоге достигла критической массы и меня прорвало. Ярость окрасила всё вокруг в красное и безудержно рвалось наружу. Дорогущий телевизор всё это время был в прицеле моих глаз, потому совершенно не удивительно, что первой жертвой стал именно он. Брызнули осколки от разбитого экрана, поломанная плазма на большой скорости была впечатана в стену и продолжала бы в неё вминаться, если бы меня не остановила Таня:

— Успокойся, Лёша, — её голос звучал устало и безжизненно, — нет смысла крушить здесь всё.

— А что мне остаётся? — повернувшись к ней, заорал я. — Эти уроды окончательно всё испортили! Теперь я превратился в разыскиваемого преступника! На мне теперь здоровенная мишень и что прикажешь с этим делать⁈

— Танька дело говорит, — вдруг вступился за девушку оборотень, — прекращай истерить! Всё равно тебе это не поможет.

Моя злость сразу же переключилась на Игоря, который выглядел не на шутку обеспокоенным. Я что, настолько страшный, что даже такой как он меня опасается? Осознание этого вдруг пробило меня на смех.

— Тебе-то откуда знать, что мне поможет, — злобно произнёс я, подавив едва вырвавшийся смешок, — прячешься тут всё своё время, боишься жить среди людей. Возможно, блохастого увальня вроде тебя такая жизнь и устраивает, но точно не меня!

Оборотень очень быстро поднялся и подошёл ко мне. Мы встретились взглядами, и я заметил, как его зрачки начали менять свой цвет.

— И что же ты хочешь сделать? — прорычал Игорь. — Что ты можешь сделать?

Это прозвучало как вызов, что для меня в бешенстве в котором я сейчас пребывал, было равносильно красной тряпке перед быком.

— Я уничтожу их всех. — мой голос стал стремительно холодеть. — Всех этих уродов из Эгиды.

— Не неси чушь. — ответил оборотень. — каким бы крутым ты себя не возомнил, против целой организации не выстоять никому. Ты даже со мной одним не сможешь справиться.

Это была провокация. Наглая, резкая и очевидная. И я сейчас был рад поддаться ей.

Бившая через край злоба нашла свою цель. Игоря смело с моей дороги, словно порывом ветра. Оборотень перелетел через диван, на котором до сих пор сидел и с грохотом врезался в стоявший стол, опрокинув всё то, что на нём стояло.

— Не нужно злить меня, шавка!

Раздалось яростное рычание и из той кучи хлама, в которую превратилась мебель, поднялось преобразившееся существо. Его глаза были жёлтыми, не такими как у Хейдеса, в них не было той завораживающей и ужасающей силы, но, тем не менее, они по-своему тоже могли вызывать страх. Игорь вырос в размерах примерно на полметра, его тело стало шире и внушительнее, покрылось густым серым мехом, но больше всего изменилась его голова, потеряв все человеческие очертания и теперь походя на волчью морду.

Сходу он набросился на меня, но был остановлен пробившими его тело тенями тьмы в каком-то метре от моего лица. Я отчётливо мог разглядеть его звериную рожу, глаза, в которых плескалась ярость, и когти которыми он даже сейчас пытался до меня дотянуться.

— Хватит! — сталью прозвенел голос Тани, заставив меня опомниться. Из-за поглотившего меня гнева, я даже позабыл о том, что в комнате была ещё и она. — Не время устраивать разборки!

Мы продолжали сверлить друг друга многообещающими взглядами, и тогда девушка встала между нами:

— Я сказала, прекратите! — после чего обратилась конкретно ко мне. — Я понимаю, почему ты бесишься, Лёша, но не нужно срываться на своих союзниках. — и отвернувшись к оборотню, добавила уже ему. — А ты, Игорь, впредь будь осторожнее в том, что говоришь и кому. Лёша тебе не по зубам!

Такое откровенное признание моего превосходства мгновенно вызвала одобрение внутри меня. Этот волк-переросток и правда был опасен, но даже рядом не стоял с тем кхардом, чью силу я поглотил.

Я развеял своё заклятье, и оборотень был освобождён. Он продолжал давить меня своим взглядом, но колдунья была непреклонна и, судя по всему, обладала действительно высоким авторитетом в его глазах.

— Хорошо, Таня, — прорычал он, начиная обратную трансформацию, — я тебя понял.

Этот раунд остался за мной. Где-то глубоко внутри себя, я упивался своим превосходством. Моя гордость довольно урчала, поставив на место того, кто посмел бросить ей вызов.

Тем не менее, были некоторые нюансы, которые мы все обязаны соблюдать, потому я подошёл к Игорю и протянул руку. Не стоит плодить врагов среди тех, кто, возможно, вскоре будет прикрывать тебя самого.

— Извини за это, — провёл я рукой, обращая его внимание на бардак устроенный нашей стычкой и сломанный телевизор, — и за то, что погорячился и наехал на тебя.

— Замяли. — махнул рукой оборотень, слегка усмехнувшись. — Тем более я сам напросился, перебрал слегка вот и тянет на приключения. Короче, ты меня тоже прости, давай просто забудем об этом маленьком недоразумении.

Пожав крепкую руку Игоря, я думал о том, что возможно моё первое впечатление о нём как о нормальном мужике, было правильным. Судя по его виду, он уже действительно стал забывать обо всём. Жаль, что я на такое был не способен и где-то глубоко внутри меня всё ещё тлели угольки ненависти, которые сейчас скрывались за доброжелательной улыбкой адресованной оборотню.

— Больше не теряй над собой контроль, — поругала меня Таня, заметно успокоившись, осознав, что буря в моём лице миновала и даже пошутила, разряжая обстановку — или хотя срывайся на ком-нибудь кроме нас.

— Хорошо, на вас больше срываться не буду, — поддержал я её шутку, а Игорь захохотал, словно она была действительно смешная. Но, тем не менее, после смеха оборотня все наконец-то смогли по-настоящему расслабиться, в том числе и я.

— Я выйду подышать воздухом. — бросив девушке, которая лишь задумчиво на это кивнула я направился на выход.

Снаружи уже было тёмно. Через небольшой клочок лишённого деревьев пространства, в котором расположилось наше убежище, были видны звёзды. Я решил пройтись и немного подумать. За этот день случилось столько событий, что он казалось, длился целую вечность. Сначала призыв кхарда, прерванный внезапным нападением бойцов Эгиды. Попадание в плен, затем высвобождение из него, закончившееся для похитителей весьма плачевно, ну и под конец я узнаю, что теперь в бегах, словно какой-то обычный преступник.

С одной стороны я до сих пор оставался жив и даже свободен, хотя насчёт второго всё ещё не был уверен. Мои странные отношения с Хейдесом и партнёрство с Таней с каждым днём всё сильнее напоминали вассалитет. И разорвать их я не могу, поскольку на мне проклятая метка демона и в случае открытого неповиновения, он не станет его терпеть.

В гримурае Мрака я пробовал найти какое-нибудь заклинание или ритуал, который помог бы мне избавиться от печати Хейдеса на руке, но, к сожалению, ничего из известных ему способов не могло справиться с магией настолько могущественной сущности. Всё-таки гость из тёмного измерения не просто какой-то там колдун, а один из владык Даратара.

Так же меня крайне сильно беспокоили слова Графа о том, что Таня собирается сделать. Пока лорд не способен проявлять сильную активность на нашей планете, потому у меня всё ещё был шанс вырваться из его цепких лап, но боюсь, если их план осуществится, мне уже не удастся сбежать от демона. К тому же теперь ситуация усугублялась ещё и моим новым статусом и врагами, мечтающими покарать меня за уничтоженный отряд. Игорь был абсолютно прав, в одиночку, без помощи как минимум Тани, мне вряд ли удастся выжить, потому уйти от девушки я пока не мог. Это всё загоняло меня в угол и заставляло сжимать кулаки от бессилия, но я не собирался так просто сдаваться…

Глава 14

Эрик

Следующим утром, мы втроём покинули лесную хижину и сев в машину Тани, отправились в ближайший город. Нужно было прибарахлиться и купить билеты на поезд. Судя по словам девушки, нам предстояло долгое путешествие, поскольку следующая часть карты находилась где-то на территории Западной Европы.

Моя одежда по понятным причинам полностью пришла в негодность, и ничего не оставалось кроме как поменять её. Помня, что в наше время, камеры всюду, особенно в магазинах, а моё лицо внезапно обрело сильную популярность, приходилось поддерживать своё инкогнито отобранной у оборотня кепкой.

Мы заехали в торговый центр, где я отправился в магазин мужской одежды, пока Таня пошла за расходниками.

Когда владеешь внушением, одурачить всех вокруг очень просто. Мне было достаточно одного воздействия на чужой разум, чтобы человек терял весь интерес к моей персоне и даже не запоминал мою внешность. Единственной проблемой были камеры, но их не было в примерочной. Там я и переоделся в купленные брюки и чёрную мантию после чего, надев глубокий капюшон, спокойно покинул магазин, так и не засветив своего лица.

Выйдя наружу, бросил пакет со старой одеждой в ближайшую урну и направился к ожидающему меня автомобилю, около которого стоял Игорь.

— Ты быстро. — заметил оборотень, выдыхая никотиновый дым и щелчком пальцев бросив бычок, добавил. — Я даже докурить не успел.

Я промолчал, про себя заметив, что Таня ещё не вернулась и сел на заднее сидение авто, где смог скинуть с головы мантию. Тонированные окна опеля всё равно не позволят срисовать меня.

Спереди приземлился Игорь и мы стали молча ждать девушку. Каждый думал о чём-то своём. Не знаю про оборотня, но у меня в голове была только одна мысль: поскорее покинуть страну, пока Эгида вновь не упала на наш след. Вчерашние эмоции уже улеглись и тщательно всё обдумав, я решил разбираться с навалившимися проблемами по порядку и первой на очереди стояло задание Хейдеса. Да и действовать, когда тебя объявили в розыск, становится сложнее. Будет лучше столкнуться с чёртовым орденом уже после того, как мы пересечём границу. Хотя там тоже остаётся довольно высокая вероятность того, что мои враги будут манипулировать силовыми ведомствами.

Вскоре вернулась колдунья, и мы наконец-то направились на железнодорожный вокзал. Сперва нужно было добраться до Минска и уже оттуда мы собирались рвануть дальше. Мне предстояло несколько часов просидеть в купе, в компании Игоря и Тани. Не будь с нами оборотня, я бы вероятно даже смог провести время с удовольствием, но отказываться от его помощи, просто потому что хочу переспать с ведьмой, конечно же, не собирался.

Пришлось ещё пару раз воспользоваться своим даром внушения. В первый: чтобы кассирша, у которой мы покупали билеты не заморачивалась лишний раз — почему в паспортах, которые мы ей дали, чужие фотографии. Во второй: ради тех же причин, но уже при посадке в самом поезде.

Я бы предпочёл полететь самолётом, но из-за моей рожи, до сих пор мелькающей по телеку и интернету, этого сделать не выйдет. Конечно, можно попытаться, всё-таки колдун я или кто, но риски слишком высоки. Тем более, опасаюсь я не столько полиции, сколько тех, кто всё это и устроил.

* * *

Трудностей в пути не было, мы без особых проблем добрались до Москвы, где сели уже на следующий поезд, который повёз нас в Минск. Очередное внушение, которое с каждым разом получалось у меня всё лучше и лучше. Сказывалась частая практика. Очередная многочасовая тряска в купе и в итоге, мы были на месте.

Добраться до Минска проблем нам тоже не составило, мы сразу же покинули железнодорожный вокзал и сели в такси.

Ковен занимался своей деятельностью и здесь, потому у Тани оставались некоторые контакты, которыми мы планировали воспользоваться, чтобы пересечь границу. Я наконец-то позволил себе немного расслабиться, вряд ли наши враги могут ожидать того, что мы уже покинули страну. Скорее всего, думают, что я затаился где-то неподалёку от родного города. Если это так, то вот пускай и тратят в пустую силы на мои поиски, пока мы уходим всё дальше и дальше. Чем больше будет фора, тем меньше шансов у Эгиды спутать наши карты ещё и в Европе.

Нас высадили на самой окраине. Был уже поздний вечер. Дальше Таня повела нас пешком, пришлось даже некоторое время поплутать, но вскоре мы нашли нужное место.

У входа в ночной клуб стояла очередь из раскрашенных малолеток ищущих приключений на свои задницы. Понятное дело, фейсконтроль их отсеивал, пропуская только взрослых и проходящих по дресс-коду, людей. Таня нагло прошла мимо всей очереди, ведя нас за собой, и встала прямо перед громилой, видимо ожидая, что тот сразу же отойдёт в сторону. Но вопреки её желанию, его, похоже, не проинструктировали, что в одну ночь к ним могла заявить наша колдунья, а потому охранник уже намеревался нас развернуть.

— Проходите. — отходя в сторону и без каких-либо эмоций, произнёс он, тем самым вызвав позади нас возмущённые возгласы. Извините ребята, но моей силе невозможно противиться. По крайне мере не таким, как вы.

И мы вошли. Слышимая ещё снаружи музыка, здесь играла настолько сильно, что если бы я сейчас что-нибудь захотел сказать мои друзьям, пришлось бы очень сильно потрудиться, чтобы они расслышали. Как хорошо, что я мог обратиться к ним иным способом:

— И куда дальше? — образуя телепатическую связь с колдуньей, поинтересовался я у неё. Хоть этот трюк был для меня знаком уже давно, но сам я научился применять его только недавно пока ехал в поезде. Обычно это со мной выходили на контакт таким образом. Моё внушение же работало немного по-другому. — Твой знакомый точно здесь?

— Сейчас мы это выясним. — ответила Таня и направилась прямо в вип-зону.

— Куда? — встал на проходе очередной мужчина в официальной тройке, служившей ему рабочей одеждой.

— Скажи Эрику, что пришла Татьяна Дольникова. — не слушая возражений, потребовала девушка уверенным тоном.

Охранник хмуро посмотрел на неё, но всё же приложился к висевшей на нём гарнитуре:

— Здесь некая Татьяна Дольникова, просит связаться с боссом. — не спуская с нас взгляда чётко проговорил он и прислушался. — Впустить её? Хорошо, принял. — быстро переговорил со своим руководством и вновь обратился к нам. — Вас ожидают.

Мы двинулись по вип-зоне вслед за Таней, которая целенаправленно шла вперёд, явно зная, куда именно нам было нужно идти. Вскоре достигли крайней двери, в которую она постучалась. С той стороны открыл ещё один охранник и со словами: «Следуйте за мной.» повёл нас по ступенькам, спускающимся в низ.

До нижнего уровня, где мы вскоре оказались почти не достигали ритмичные звуки сверху, зато тут играла куда более спокойная и я бы даже сказал умиротворяющая мелодия. Здесь царил неоновый полумрак, мы вошли в одну из нескольких комнат. В её центре на дорогом кресле сидел молодо выглядящий мужчина хлыщеватого типа, окружённый тремя полуголыми девицами, обвешанными различными элементами БДСМ. Мне сразу же бросились в глаза, его красные контактные линзы.

— Какие люди⁈ — с фальшивой улыбкой отсалютовал он нам бокалом, в котором плескался явно не лимонад. — Безумно рад видеть тебя, Татьяна. Давненько о тебе ничего не слышно. Какими судьбами в наших краях?

— Здравствуй, Эрик. — вежливо улыбнулась девушка, присаживаясь напротив. Мы с Игорем последовали её примеру и сели от неё по бокам. Теперь между нами и хозяином этого клуба стоял стол, уставленный всяческими напитками и закусками к ним. — Мы к тебе по делу. Нужна твоя помощь, чтобы быстро и незаметно пересечь границу.

— Вся в делах, как и всегда, — притворно вздохнул Эрик, — но ты же понимаешь, что я, прежде всего бизнесмен и не занимаюсь благотворительностью. Так что всё упирается в цене. Сколько ты готова предложить мне?

— Столько тебя должно устроить, — девушка вытащила из своей сумки довольно толстую пачку зелёных купюр и бросила на стол, — так что давай уже перейдём к обсуждению нашего дела.

Мужчина с интересом посмотрел на гонорар, затем прошёлся по всем нам пристальным взглядом и, не скрывая своего интереса, спросил Таню:

— Если не секрет, зачем вы втроём собрались в Европу, да ещё и готовы выложить такие деньги, просто ради того, чтобы я доставил вас туда инкогнито?

Таня в ответ усмехнулась:

— Ты же бизнесмен, а немаловажной частью твоей работы заключается то, что ты не лезешь в дела своих клиентов.

— Даже спросить нельзя, — скорчив расстроенное выражение лица, помотал он головой, — но ты права, Татьяна. Хорошо, я проведу вас.

Пока колдунья и местный босс обсуждали детали, я с нескрываемым интересом рассматривал раскинувшихся на диване девушек. И не с тем, о котором можно было подумать в первую очередь, хотя эти нимфы были весьма соблазнительны. Они явно находились под кайфом, причём действие наркотика не походило ни на один из тех, о которых я слышал, когда имел связи с личностями разбиравшихся в этом не понаслышке. И в итоге моё далёкое тёмное прошлое мне в этом так и не помогло.

— Что, — вдруг повернул голову в мою сторону, Эрик, — думаешь, что с ними такое?

— Не без этого. — не стал я отрицать. — похоже на действие какого-то наркотика, только вот какого именно мне понять никак не удаётся.

Эрик усмехнулся:

— Ну, — он встал и протянул руку к одной из красоток, — он и правда имеет что-то общее с веществами, только вот это совсем не наркотик. — внезапно он обнял её и впился мгновенно отросшими клыками в её шею, заставив меня вытянуть своё лицо.

— Так и знал. — проворчал Игорь и обратился к девушке. — Таня, почему ты не предупредила, что твой таинственный знакомый — это вампир? Ты же знаешь, как я не люблю этих кровососов.

Отлипнув от своей жертвы, Эрик выпустил её из рук, и девушка грохнулась на диван, словно безвольная кукла. Я успел заметить его жуткую пасть, прежде чем она вновь приобрела человеческий вид. Вытерев свои губы от остатков крови, он вновь приземлился на то же место, и приобняв за плечи другую свою жертву, медленно положил её к себе на колени и стал гладить по голове, словно домашнего питомца.

— Оборотень, — хмыкнул Эрик, наконец, отреагировав на высказывание Игоря, — теперь понятно, откуда этот запах псины. Но поскольку мы оба друзья нашей прелестной подруги, думаю, сможем вытерпеть общество друг друга.

— Ради Таньки, я готов потерпеть даже присутствие кровососа. — согласился мой друг.

— Ну и прекрасно. — с хищной улыбкой закончил их обмен колкостями, Эрик. После чего обратился ко мне. — А вот с тобой мне до сих пор пока не ясно.

— Он маг. — вместо меня ответила Таня.

— Правда? — в этот раз удивление вампира было искренним. — А я думал, что ты презираешь других колдунов. Или это твой новый бойфренд?

— Мы с ним партнёры и у нас одна цель. — закрывая тему, припечатала девушка.

Я же продолжал смотреть на Эрика и вскоре он это почувствовал. Наши взгляды встретились. Только увидев его, мне он уже тогда показался странным. Слишком уверенно смотрит, его стиль и распространяемое вокруг себя превосходство над окружающими меня раздражали. Просто потому что он был словно моим отражением, что злило меня. И что самое интересное, я отчётливо ощущал, что Эрик испытывал ко мне всё тоже самое.

Он раздражал меня. Возможно, наша неприязнь друг к другу была даже более сильная, чем та, что сложилась между ним и Игорем. Если у них всё было основано на взаимной вражде между видами, то со мной было немного иной случай. Люди вроде меня не терпят никого похожего на себя. Сколько себя помню, у меня всегда было именно так и, похоже, вампир сейчас думал о том же, что ещё больше вызывало ирритацию.

Тем не менее, вскоре я отвернулся. Как бы мне не хотелось сейчас его спровоцировать, делать этого явно не стоило. Моя гордость требовала прогнуть под себя оппонента, смеющая быть пародией на меня, но я наступил ей на горло и заставил заткнуться. Полагаю, Эрик сделал то же самое, что ещё сильнее меня разозлило. Меня терзали противоречия. Я не люблю злиться, а потому злюсь ещё сильнее. Этот замкнутый круг разорвать невозможно.

Чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей я взял бокал, с каким-то синим напитком и понял, что вампир в точности отзеркалил моё действие. Что самое страшное, я был уверен в том, что он сделал это не специально. И это почти стало последней каплей.

— Лёша. — отвлекла меня Таня от мыслей о том, как я вбиваю бокал в рожу Эрика. — Пошли, потанцуем. Всё равно до завтра ещё много времени.

Своим предложением, колдунья меня спасла. Даже не знаю, как благодарить её за это. Мы оба встали и направились наверх, но пока шли, она вдруг показала мне знаками о телепатической связи. Что кстати тоже странно, у девушки не было настолько сильных ментальных способностей как у меня. Ни внушение моего уровня, ни телепатия ей доступны не были.

— Говори, Таня. — транслировал я ей, установив канал.

— Что ты творишь⁈ — ворвался в мою голову её взбешённый голос.

— Ты это сейчас о чём? — в недоумении я даже остановился, но девушка быстро поняв всё, схватила меня за локоть и повела, как ни в чём не бывало.

— Что это там сейчас было между тобой и Эриком? Какого чёрта вы успели не поделить? Вы же только встретились и даже не общались ещё толком.

— Погоди. Я сейчас не понял. — притормозил я, переваривая новые вводные. — Ты как поняла, что мы друг друга невзлюбили?

— Да это и так очевидно! — вновь начала возбуждаться колдунья. — От тебя просто хлестало тьмой во все стороны! Ты словно уже был готов убить его через секунду! Отвечай, что с тобой происходит, чёрт побери!

— Сам бы хотел знать это. — пожал я плечами. Такое поведение мне действительно не было свойственно. Неужели это влияние моего стремительно усиливающегося дара? — Пока что у меня нет ответа на этот вопрос.

— Проклятье, — вздохнула девушка, — ты начинаешь пугать меня, Лёша.

— Не тебя одну, — ответил я, после чего пояснил свою мысль, — оборотень тоже слишком быстро тогда сдался.

— Ты становишься могущественней, — уверенно произнесла девушка, — скорее всего благодаря наследству своих предков твоя сила развивается гораздо быстрее.

— Иного объяснения нет. — согласился я с ней и сразу же перевёл тему. — Давай уже потанцуем!

На танцполе как раз начинал играть медляк и я вытащил девушку в самый его центр. Пока мы кружились, меня посетило умиротворяющее чувство. Все навалившиеся проблемы ушли куда-то на задний план, а Таня казалась просто красивой девушкой, с которой я весело проводил время.

Это чувство захватывало дух, я тонул в этом блаженном небытие, отпуская все свои тревоги страсти. Время остановилось, и людей вокруг нас не было. Все куда-то исчезли и в этом танце были только я, Таня и музыка, которая вела нас через это волшебство.

Мой разум очистился от всех забот и походил на белый лист. Мои чувства утратили весь скопившийся гнев, злость и страх, оставляя вместо себя одну лишь безмятежность.

Всё, чего я желал в этот момент, это того, чтобы он длился вечность. Чтобы я также ощущал только её запах, видел её лицо, и ничего больше мне не было нужно. Я просто хотел остаться в этом мгновении и не хотел возвращаться туда, откуда мы с ней сюда прибыли.

Эта ночь стала волшебной для меня. Даже после того как танец закончился, разрушив всё очарование момента, моё приподнятое настроение осталось. Я от души смог расслабиться впервые с того момента, как был атакован бойцами Эгиды, даже не подозревая как сильно всё это на меня давило.

На танцполе мы проторчали почти до утра, вплоть до того момента, как клуб стал закрываться. Эрик выделил для нас одну из комнат на нижнем этаже, сославшись на то, что мы слишком много ему заплатили. Игоря он отправил в соседнюю. И когда мы с Таней вернулись, он уже давно бессовестно дрых лёжа прямо на полу в окружении пустых бутылок.

Кульминацией великолепной ночи стала постель, в которую мы с колдуньей прыгнули, не успевая стягивать друг с друга шмотки.

Эта ночь была великолепна, но всё хорошее быстро заканчивается. Так случилось и на этот раз.

Глава 15

Западня

Для перевозки до границы страны, Эрик организовал нам фургон. До Гродно мы ехали вшестером, помимо нас троих, был ещё сам Эрик с двумя своими подручными, тоже оказавшимися вампирами.

Конечно, такое соседство не могло радовать ни меня, ни подозреваю, нашего оборотня, потому почти всю дорогу мы проделали молча. Одна лишь Таня не собиралась затихать, периодически вынуждая поддерживать с ней вялую беседу, но хоть это помогало мне скрашивать скуку и отвлекаться от навязчивых мыслей относительно одного чересчур раздражавшего меня вампира.

Повезло, что Эрик сидел в кабине рядом с водителем, иначе даже не знаю, смог бы я удержаться. Всё-таки ехать было не мало, а неприязнь продолжала скапливаться и, пожалуй, не будь здесь колдуньи, я, наверное, всё же попытался бы как-нибудь задеть его.

Чтобы не тратить время зря, да и просто переключиться, я стал тренировать телекинез, играясь со своим проклятым кинжалом. Удерживая своим разумом в воздухе, вертел его под разными углами. Учитывая, что мы постоянно находились в движении, это усложняло упражнение. Нож-то был в невесомости, а сам я перемещался в пространстве, из-за чего приходилось постоянно поддерживать концентрацию, чтобы он летел вместе с нами.

Это занятие помогало так же оттачивать более искусное использование способности. Не просто сносить всё голой мощью, с которой я работал всё время, а делать это более тонко. Одних и тех же целей можно было добиться разными способами, вот только прилагаемые усилия тоже далеко не одинаковые. Чем меньшая цель твоего воздействия, тем больше она потребляет твои магические силы. С другой стороны, для более тонкой работы нужно сосредоточие, в отличие от банальной голой силы. Для меня, как колдуна с довольно высоким уровнем дара, не составляло труда отшвыривать людей и устраивать настоящую разруху, но для тех, у кого резервы более ограничены такой вариант не подходил. Даже Таня была не способна повторить мой приём, отправивший в полёт оборотня. Я не говорю уже о телепатической связи, к которой она, похоже, была совсем не предрасположена, наводя меня на мысли о том, что это моя особенность, как и более сильный дар.

Таким образом, прошло всё время, которое мы ехали до Гродно. Прибыв в город, наша компания сверхсуществ остановилась в одном отеле. Было необходимо передохнуть после долгой дороги, а Эрику организовать нашу переброску за границу. Потому сняв нам номера, вампир со своими подручными исчез до следующего дня и мы с Игорем наконец-то смогли позволить себе вздохнуть с облегчением. Поев и сходив в душ, я отправился спать.

Следующей ночью мы наконец-то уже оказались в Польше. Эрик лично проводил нас на другую территорию. Судя по всему, для него это было уже далеко не первое подобное дельце. Этот вампир отлично знал, какими тропами и как нужно идти, чтобы не нарваться на патрули и пройти охраняемый периметр незамеченными.

— Почти пришли, — произнёс он, когда мы вышли на пустую трассу. Лунный свет позволял разглядеть в ста метрах от нас стоявшую легковую машину. — Как ты и просила, Татьяна, я позаботился о вашем транспорте на этой стороне.

— Замечательно, надеюсь только эта не калымага какая-нибудь? — подозрительно спросила колдунья.

— Обижаешь. — усмехнулся вампир, показывая свои клыки.

Что-то было не так. Чем ближе мы подходили к машине, тем сильнее во мне разгоралось предчувствие чего-то нехорошего.

— Стой. — сказал я, придерживая спешащую девушку.

— В чём дело, Лёша? Мы ведь уже почти дошли. Нечего стоять здесь, потом отдохнёшь! — раздражённо ответила Таня.

— Здесь что-то не так. — не слушая её возмущений я стал настороженно оглядываться вокруг.

— Всё-таки заметил? — откровенно скалясь, спросил Эрик, уже успев отойти от нас на несколько метров. — Только вот уже слишком поздно.

Я сшиб девушку наземь, и одновременно с этим раздалась очередь из автомата. Пули просвистели над нами, но оборотень не был настолько вёртким и свалился прошитый ими насквозь.

Стали слышаться приказы приближающихся стрелков. Я резко подорвался и, приняв стоячее положение, увидел бегущий к нам отряд боевиков. Заметив это, они резко вскинули свои винтовки и вновь открыли огонь.

Но момент был уже упущен. Черпая силу из своих страстей, я поднял ладонь перед собой. Все летящие пули, внезапно останавливались и, теряя свою кинетическую энергию, осыпались на землю.

— Не прекращать стрелять! — заорал один из бойцов, видимо командовавший этой группой. — Измотаем его! Колдун не сможет творить своё богомёрзкое колдовство вечно!

Мысль была верной, только вот я не мог понять одного: с чего он вообще решил, что я буду сражаться с ними один?

Раздалось звериное рычание и огромный волосатый монстр, в которого обратился Игорь, набросился на ближайшего человека. Тот в последний момент попытался переключить огонь, но мой друг двигался слишком быстро и, сбив врага на землю, стал рвать его на куски. Запоздалый крик очень быстро захлебнулся, когда оборотень перегрыз ему горло и, подняв окровавленную морду к небу, тягуче завыл на нависавшую над всеми нами, луну.

Таня тоже не собиралась бесполезно разлёживаться. Как только ситуация более менее прояснилась, она не вставая стала зачитывать заклинания один за другим. На отряд наших ликвидаторов полетели искры проклятий. Большинству удавалось увернуться, но попадались и менее проворные личности. Один из них сейчас с душераздирающим криком стоял на коленях и смотрел на то, как заживо гниют его ладони. Зараза стремительно распространялась по всему телу, началось всё с гигантских чёрных нарывов с сочащейся из них гнойной кровью, а закончилось в итоге тем, что у мужика выпадали зубы, отваливались пальцы, нос и даже расслаивались губы.

Совместными усилиями, оборотень и колдунья вынудили бойцов перестать на меня наседать и переключиться на них. А жаль, надави они ещё немного и возможно мои силы бы иссякли. Но теперь это было неважно, я перевёл своё внимание на куда более интересную мне цель.

— У тебя получилось облапошить меня, — заговорил я с наблюдающим со стороны Эриком, — хорошая мысль заманить нас в ловушку посреди ночи, после долгого и изнурительного путешествия. Очень неплохая попытка для такого ничтожества как ты. Но теперь тебе придётся умереть!

— Не смеши меня! — ответил вампир, в открытую насмехаясь надо мной. — У тебя нет и шанса, чтобы исполнить свою угрозу! Но так и быть, Эгида предложила мне неплохие деньги, потому я согласился вас им сдать. Но с тобой иной случай! Ты бесишь меня, а потому я убью тебя лично!

От вампира во все стороны разошлась волна безграничной злобы, чтобы столкнуться с моим океаном гнева.

— Ну давай! Я раздавлю тебя! — в мою ладонь из рукава балахона выскользнул кинжал. Одна из тех вещей, что я сделал в поезде это ножны, крепившиеся к моим запястьям для скрытого ношения. — Посмотрим, на что ты способен, жалкий комар!

Но первым атаковал вовсе не Эрик, а его ничтожные слуги. Два телохранителя-вампира бросились на меня, оскалив свои длинные клыки. На их пальцах выросли когти бритвенной остроты. Их скорость меня неприятно удивила, но я видел существ и побыстрее, потому таким меня было не напугать. Со мной вообще сейчас стало это сложно проделать, несмотря на то, что раньше вид этой твари уже заставил бы меня сжаться в ужасе.

Скороговоркой зачитав первое заклинание, я проклял того, что был впереди. В его грудь врезался красный мистический шарик, вампир вдруг упал, стал извиваться и блевать кровью. Его внутренности в этот самый момент растворялись, нанося организму критические повреждения.

Второй, тем не менее, не стал замедлять свой бег и всё-таки настиг меня, едва не распоров грудь своими когтями. Вовремя успел отступить на шаг, зато тварь напоролась на контратаку в виде моего кинжала, отрубившего его чересчур длинные пальцы.

Вампир завыл, хватаясь за покалеченную руку. Зря он это сделал. Мои губы за это время успели прошептать ещё одно заклятье. Из-под земли в моего врага ударили тени, пробивая тело мужчины насквозь. Это оторвало его от земли и подвесило визжащей от боли куклой. Пока одни щупальца держали вампира на весу, остальные принялись с остервенением рвать его тело на куски. Вместе с криками, внушающими неподготовленным людям ужас от той невыносимой боли, что испытывала жертва, на землю полился кровавый дождь, и посыпались внутренности.

Тем временем оборотень наводил ужас на боевиков, распарывая человеческие тела, словно консервную банку и откусывая им конечности. Вся его шерсть была красной от собственной и не только крови. На нём было много ран, некоторые даже выглядели серьёзно, но сам он продолжал убивать и калечить своих противников одного за другим.

Таня уже давно поднялась и в данный момент, схватив своей плетью командира отряда за ногу, вздёрнула его тело в небо. Сотканная из дымящейся тьмы, магия колдуньи подбросила машущего конечностями и орущего в ужасе бойца Эгиды в воздух, после чего на огромной скорости приземлила его прямо вниз головой.

Покончив со вторым вампиром, я шагнул в сторону Эрика, предвкушая его скорые страдания. Я уже очень давно мечтал о том моменте, когда смогу насладиться его агонией и наконец-то это время пришло. Ждать мне уже надоело.

— Твоя очередь, червь. — сделал я второй шаг, чувствуя, как лицевые мышцы непроизвольно растягиваются, образуя жуткую улыбку. — Попробуй повеселить меня подольше предыдущих насекомых.

Тварь! — вампир не выдержал моего давления на его разум и, осознав, что начинает трястись в ужасе, предсказуемо бросился в атаку. — Ты не сможешь победить!

Эрик был в разы быстрее своих подручных. Вероятно ещё и в разы сильнее. Но, что я мог сказать точно, бесконечно злее их. Я знал это, потому что сам был из этой породы людей и понимал, что его гордость не позволит ему сбежать, даже не попытавшись убить меня.

Вампир настиг меня за какую-то секунду. Скорость его передвижения была сопоставима с тем монстром из психиатрической лечебницы, которого прикончили бойцы Эгиды своей светошумовой гранатой. Его острейшие когти были в сантиметре от моей груди. Он собирался пробить её насквозь и вырвать сердце, чтобы показать мне перед тем, как я покину этот мир.

— Твоя наглость смехотворна. — леденящим голосом произнёс я, смотря прямо в красные глаза вампира. — С чего ты вообще взял, что способен со мной тягаться?

Говорят, что вампиры не дышат. Могу вас заверить в том, что это наглая ложь. Ноги Эрика были оторваны от земли, и он так забавно ими дрыгал, что я невольно даже улыбнулся. Краешком губ. Или же моя улыбка была вызвана выпученными глазами, раскрытой пастью и руками, схватившими собственную шею в надежде найти там ту удавку, что безостановочно стягивалась на его горле.

— Поща-ади-и-и… — едва смог прохрипеть вампир, чьи изначально красные глаза настолько налились кровью, что напоминали собой тлеющие угольки.

Он молил меня о пощаде. Возможно, только возможно, я бы поверил в истинность его слов, если бы только не знал о том, что он врал мне. Нет, глупо с его стороны было надеяться на то, что я в это поверю.

Окажись на его месте я, поступал бы сейчас точно так же. Молил бы о пощаде, обещал всё, что угодно, но стоило бы только проявить ко мне жалость, сразу же нанёс удар. Просто потому что моя гордость бы не позволила существовать тому, кто посмел заставить меня испытать такое унижение.

Потому я знал о том, что он лжёт мне и поэтому не собирался щадить.

Под воздействием моего телекинеза, вампир сучил ногами, в бессилии рвал своё горло и задыхался. Но вскоре мне надоело смотреть на его муки, и проклятый кинжал вошёл ему в грудь, пробивая сердце. Нож с жадностью стал выпивать всю жизненную силу Эрика, отдавая значительную её часть своему хозяину.

Закончив со своим врагом, я отбросил бездушное тело, словно стряхнул прихлопнутого комара и наконец-то обернулся.

Таня стояла в окружении трупов и с усталостью смотрела за тем, как наш оборотень загонял последнего выжившего. Мужчина уже растерял всё своё оружие и даже лишился одной руки. У него остался лишь единственный нож, которым он пытался отмахиваться от лениво ходящего по кругу Игоря. В конце концов, он не выдержал затеянной монстром игры, и, впав в безумие, с криками бросился на оборотня и тут же на его целом плече сомкнулись звериные клыки. Раздался душераздирающий крик и безрукий боец потерял сознание от шока. Его хлещущее кровью во все стороны тело, упало, что бы больше никогда не подняться.

Сам же зверь стал перевоплощаться обратно, а я наконец-то дошёл до Тани.

— Ты как?

— Нормально, — сухо ответила девушка, после чего добавила, — благодаря тебе, я всё ещё жива. Спасибо тебе, Лёша.

Я не стал ничего отвечать, вместо этого подошёл к ближайшему телу и, схватив его за ногу, потащил на дорогу.

— Что ты делаешь? — спросил попавшийся мне на пути Игорь. Сейчас он уже был в человеческом обличье. Из многочисленных отверстий в теле, вместе с продолжавшей бить кровью, выпадали пули, которые выталкивала его регенерация. — Нахрена тебе этот труп?

— Хочу кое-что сделать, пока мы отсюда не ушли. — ответил я ему на ходу. — И не задавай лишних вопросов, а лучше помоги мне.

— Ладно, — легко согласился оборотень, — сколько тебе ещё этих трупов нужно? И куда ты их, кстати говоря, тащишь?

— На дорогу, — бросил я через спину, — тащи всех.

Судя по сбившемуся шагу, Игорь удивился моим последним словам, но переспрашивать не решился. Что же до его вопроса, на который я так и не удосужился ответить, то эти тела были необходимы для одного ритуала, который я собирался провести прямо сейчас.

Что же, Эгида. Раз вы всерьёз собрались воевать со мной, не обижайтесь. У меня нет сейчас времени заниматься вами лично, но воевать ведь можно и опосредованно. То, что я сделаю, вам придётся разгребать очень долго.

* * *

День не задался с самого утра. Стоило только Себастьяну встать с кровати, как зазвонил телефон и вместо того, чтобы двинуться в уборную, где требовалось срочно справить нужду, ему пришлось снимать трубку и слушать взбудораженного шефа.

Себастьян уже не первый год работал в полиции, но в этот раз босс смог его порядком удивить. Наплел какую-то непонятную историю про массовое убийство немаленькой группы вооружённых людей, совершённое некими сатанистами за чертой города и вот теперь ему приходилось, на всех порах мчатся на место происшествия. Из рассказа шефа было многое не ясно. Во-первых: эта вооружённая до зубов группа? Кто они такие? И как здесь замешаны взявшиеся неизвестно откуда сатанисты?

Себастьян всё ещё ехал по дороге, но уже было ясно, где именно произошло страшное событие. Просто огромное столпотворение людей и машин говорили сами за себя. Вскоре он и сам остановил машину и направился через кучу любознательных гражданских.

Двое рядов полицейских быстро пропустили его за огороженную территорию, когда он предоставил им свои документы, и тогда Себастьян увидел всё своими собственными глазами. В этот момент он безумно обрадовался тому, что из-за настойчивости босса не успел сегодня даже позавтракать.

На всю ширину асфальта была кровью нарисована огромная пентаграмма, а тела мертвецов положены таким образом, что повторяли внутренние линии замысловатых геометрических фигур. Также были заметны непонятные слова, тоже написанные кровью. Она вообще была тут везде, где только можно.

Подойдя достаточно близко, Себастьян вдруг стал ощущать странное беспокойство. Поначалу он списывал эти чувства на кошмарное зрелище, но чем дольше детектив находился в этом месте, тем сильнее в нём нарастал страх. Казалось, воздух провонял не только мертвечиной, но и им.

Вдруг через толпу протиснулся солидно-одетый мужчина среднего возраста. Взгляд Себастьяна быстро заметил висевший католический крест на его груди и ещё один на чётках, которые он держал в этот момент в руках.

Про себя Себастьян усмехнулся, сомневаясь, что здесь действительно необходимо присутствие священника, но озвучивать своих мыслей не стал.

Тем временем, священник как-то чересчур уверенно подошёл к пентаграмме и стал внимательно её осматривать, обходя со всех сторон. Детектив решил не обращать внимания на него и заняться своей работой. Долго проторчать в этом месте желания у него совершенно не было.

Приблизившись к пентаграмме слишком близко, он ощутил настоящий ужас и при этом настойчивое желание наступить на внешний её контур. Не понимая, что делает, Себастьян нарушил его и сразу же за это поплатился.

Тело детектива отбросило на несколько метров назад, но не это было самое страшное. Внезапно Себастьян стал ощущать присутствие в своём теле чего-то чуждого и опасного. На него вдруг нахлынула злость на всех в округе, не понимая, что творит, мужчина поднялся на ноги и с яростным рычанием набросился на ближайшего человека, коим оказалась привлекательная женщина с микрофоном в руках.

Остатки, его теряющегося глубоко во тьме сознания успели запечатлеть, как вся толпа внезапно озверела и стала драться друг с другом. И только священник в этот момент оставался спокоен и упрямо смотрел в лицо бегущему на него проявлению зла.

Глава 16

Династия Зла

Я поставил сковороду на плиту, предварительно налив в неё масла, и включил нагрев. Открыл холодильник, из которого достал яйца, после чего приступил к готовке. Пока они жарились, вскипел чайник и, нарезав хлеб с ветчиной, приступил к завариванию кофе.

— Фабиан, будь добр, подскажи, где у вас тут сахар. — обратился я к побледневшему мужчине среднего возраста, сидевшего сейчас за столом вместе со своей женой.

— З-здесь, н-на с-столе. — он показал на небольшую белую посудину, накрытую крышкой.

Я засыпал две ложки и, сделав глоток, с удовольствием зажмурился. Хорошо. И даже шедшие по телевизору новости не могли испортить этот момент удовольствия.

— Жанна, что они там говорят, будь любезна, переведи мне, — попросил я жену Фабиана, довольно красивую тёмноволосую женщину тридцати лет, которая в данный момент жалась к своему мужу, и поглядывала на меня, не скрывая своего страха.

— Рассказывают про случившийся на дороге теракт, устроенный какой-то новой сектой сатанистов. Много людей погибло. — дрожащим голосом ответила она.

Завтрак был готов и переложив свою порцию в тарелку, я было предложил и гостеприимным хозяевам этого милого загородного коттеджа, но они почему-то тактично отказались, объяснив, что не голодны. Ну не хотят, так я не заставляю, всё-таки это их право. Таня скоро выйдет из душа, да и Игорь должен уже вот-вот присоединиться к нам. Оборотень минут десять назад ушёл в магазин за сигаретами.

После того, как мы разделались с предателем и присланными Эгидой ликвидаторами, я решил в отместку усложнить этим настойчивым гадам жизнь, и провёл довольно затратный ритуал призыва. Раньше я если бы и смог его осуществить то, наверное, сутки бы провалялся без сил, а сейчас хоть бы хны. Да, конечно была небольшая слабость, длившаяся в течение получаса, но это всё мелочи по сравнению с тем, что я всё-таки оказался способен провернуть такое.

Суть моей затеи заключалась в том, чтобы обеспечить любителей охотиться за сверхъестественными тварями достаточной работой, дабы они были вынуждены временно от нас отстать и заняться исправлением того, что я натворил.

А сделал я достаточно неприятную для Эгиды вещь. Если говорить прямо, призвал сборище злых духов, заперев в той пентаграмме. Тем самым, стоило какому-то неосторожному придурку нарушить её контур, как все они вырвались на свободу и стали кошмарить находящихся поблизости людей, вселяясь в их тела и разбредаясь по всей округе гонимые голодом и жаждой крови. Всё-таки Аммут для этого сброда достаточно жестокое место, низшие твари вроде них там сами становятся кормом, а в нашем мире просто раздолье для демонов, убивай не хочу.

После того, как мы закончили готовить сюрприз нашим недругам, направились дальше пешком. Приготовленный специально для нас автомобиль единогласно решили не брать, поскольку по нему нас вполне могли выследить, а этого мы теперь старались избегать.

Наш путь в итоге привёл нас в небольшой загородный посёлок, в котором мы решили временно остановиться и передохнуть. Да и нужно было подумать над тем, что делать дальше и куда двигаться.

Так мы и оказались в этом доме. Даже вламываться не пришлось, мужичок, не ожидавший никакой подставы, сам открыл дверь, а закрыть уже не успел, ощутив на себе мою силу. Противиться мне, когда тебя начинает трясти от инстинктивного страха, довольно сложно неподготовленному человеку к каковым, конечно же, Фабиан не относился. Даже прибегать к моему внушению не пришлось, да и смысла, честно говоря, в нём в данной ситуации всё равно не было, поскольку у него скоротечный эффект.

Так вот сейчас я завтракал и мило беседовал с гостеприимными хозяевами этого коттеджа. Кстати, обращался я к ним только при помощи телепатии, поскольку к моему неудовольствию великий и могучий они знали довольно коряво и порой не могли разобрать то, что я пытался при помощи него им донести. Но хотя бы их навыка хватало, чтобы выстраивать несложные предложения, чего нам для общения в принципе было достаточно.

По экрану телевизора шли новости, описывающие события, которые произошли сегодняшним утром. На видео в данный момент транслирующееся параллельно словам диктора, можно было разглядеть, как внезапно обезумившие люди набрасывались друг на друга, устраивая жуткое кровопролитие. Вот что может сотворить всего одна неосторожность, кто-то явно случайно разрушил созданную мной клетку и превратил это место в филиал ада.

Пришла Таня, и я был вынужден отвлечься от просмотра невероятно интересного зрелища, чтобы положить её порцию завтрака и налить девушке кофе.

— Спасибо, — поблагодарила меня она и, посмотрев на экран телевизора, усмехнулась, — вижу, ты любуешься результатами своих трудов?

— Всегда интересно посмотреть к чему привели твои усилия. — улыбнулся я.

Вскоре вернулся Игорь, притащив с собой целый пакет со съестными припасами. Путь нам предстоял не близкий, потому они были весьма кстати.

— Итак, — начал я давно уже назревающий разговор, — Таня ты так и не сказала, куда именно мы направляемся.

— Действительно, — поддержал меня оборотень, стряхнув пепел прямо в пустую тарелку перед собой. — У тебя есть хотя бы приблизительные координаты нашей цели?

Таня, вдруг ничего не говоря, вышла из комнаты, чтобы потом вернуться вместе с добытым мной когда-то листочком древней бумажки и обычной картой, на которой была изображена европейская часть континента.

— Что ты делаешь? — спросил я, заинтересовавшись манипуляциями девушки. Колдунья начала убирать всё с нашего стола, после чего расстелила на ней всю макулатуру.

— Сейчас всё поймёшь, Лёша, — ответила мне Таня, не прерывая своего занятия, — пока не отвлекай меня.

Я, молча, стал ждать, наблюдая за действиями ведьмы. Расстелив на столе карту, она положила сверху небольшой подшипник и приступила к чтению неизвестного мне заклинания, которое было написано на древнем листке бумаги.

Подшипник вдруг покатился по столу, передвигаясь по нарисованному плану Европы, пока не достиг территории Франции и, не останавливаясь, стал вертеться вокруг Парижа.

— Едем во Францию? — неуверенно спросил оборотень.

— Верно. — подтвердила очевидное Таня. — Второй кусок где-то в столице или вблизи неё.

— Фабиан, — обратился я мысленно к всё ещё сидевшему вместе с нами, мужчине, — где ключи от твоей машины?

— За-зачем в-вам они? — не в состоянии перебороть свой страх, но всё же не желающий просто так расставаться со своим драгоценным имуществом, задал он встречный вопрос. Зря он так. Не люблю, когда пытаются увильнуть от прямого ответа.

— Затем, мой дорогой друг, — добродушным голосом стал отвечать я, — чтобы мы могли уехать на ней. Или ты против этого? Неужели ты откажешь таким хорошим людям, как мы? А я думал, что мы так хорошо поладили…

— Милый, — пискнула его женушка, — отдай им ключи, умоляю тебя!

С невообразимым усилием, мужчина всё же согласился позволить нам прокатиться на своей машине и передал мне ключи.

— Умеешь ты убеждать. — негромко хмыкнул Игорь, наблюдая за моим молчаливым представлением. Слышать-то меня он не мог, в отличие от этих бедолаг, мечтающих лишь о том, чтобы я оставил их в живых и поскорее отсюда смылся. Хамы.

Говорить им то, что о них думаю, я, конечно же, не стал. Вместо этого искренне поблагодарил за предоставленный автомобиль и возможность остановиться у них на этот день. Да, их мнение меня мало интересовало, но иногда хочется создать видимость того, что у всех нас есть выбор. И совсем не важно, что его на самом деле не было.

* * *

Яростно рыча, словно дикий зверь, молодая девушка с безумным взглядом побежала на Квинта. Её руки были по локоть измазаны кровью, которой также была заляпана вся её одежда и даже лицо. Из раззявленного рта выступали игловидные зубы, как у акулы, а из пальцев росли длинные острые когти, которыми она уже изорвала двух человек на его глазах.

Прогремела автоматная очередь. Тело одержимой затрясло, вокруг полетели красные брызги и существо, ещё вчера бывшее молодой красивой девушкой упало на землю, где продолжило пытаться ползти, не обращая внимания на повреждение позвоночника.

Оперативники подбежали к монстру и, совершив контрольные выстрелы, уступили место Квинту. Мужчина, одетый как солидный священник подошёл к изувеченному телу, которое до сих пор не желало покидать отродье тьмы.

В его руке были чётки, он сделал пару пасов рукой и зачитал заклинание, изгоняющее злых духов. Тело бедняжки изогнулось, ужасный рот раскрылся в холодящем душу вое и из него стал стремительно вылетать чёрный столб дыма, рассеиваясь в облаках.

— Господин Квинт, — почтенно обратился к нему командир воинов Эгиды, — на этом участке это было последнее исчадие зла.

— Хорошо, — кивнул, экзорцист, — в таком случае поспешим и покончим с остальными.

— Да, ваше святейшество. — слегка склонил голову оперативник, после чего стал давать указания своим подчинённым.

Квинт был в не себя от ярости, но поддерживал маску холодного спокойствия на лице. Не нужно простым людям видеть его в гневе. Это плохо влияет на репутацию и подрывает авторитет главных борцов с чёрным колдовством. Он не должен проявлять эмоции свойственные проклятым демонопоклонникам.

Кстати говоря, о них. Квинт жалел, что не успел вовремя прибыть к планируемой ликвидации колдунов. Слишком поздно они узнали о том, что род Вячеслава Мрака, этого чёрного мага прошлого, принёсшего столько бед, всё ещё существует. Слишком поздно Квинту приказали разобраться с его проклятым потомком лично, когда узнали об их связи и поняли, что простые воины Эгиды напрасно сложат свои ценные головы в битве с ним. Как жаль, что он не успел. Доберись он до этой страны раньше хотя бы на половину дня, смог бы достойно поприветствовать чернокнижника.

Теперь-то Квинт видел, что сверху вовсе не зря опасаются возвращение ужасного рода колдунов. Алексей оказался таким же безумцем, как и его могущественный предок и пока он ещё не достиг пика своей силы, было необходимо остановить его как можно скорее.

Вместе с отрядом зачистки, он двигался по улицам посёлка, превратившегося в логово тварей, которых проклятый колдун призвал из тёмного измерения. Этим враг хотел показать, что никого не боится, что бросает Эгиде вызов. Что же, вскоре он поплатиться за свою дерзость.

По всей территории раздавались выстрелы и дьявольские крики. Квинт шёл, перешагивая через трупы, оставленные одержимыми, пока бойцы планомерно зачищали каждый дом, в котором засела очередная злобная тварь.

Он прошёл мимо разбитой полицейской машины, врезавшейся в фонарный столб. Около открытой двери лежал её водитель в луже собственной крови и с обглоданным лицом. Табельное оружие находилось рядом с окоченевшей кистью, но не похоже, чтобы оно ему как-то помогло.

Вдруг из-за автомобиля на него набросился толстый мужчина. Его жировые складки совсем не помешали чудовищу двигаться с недоступной простому человеку скоростью. У монстра отсутствовал левый глаз, и даже были видны пулевые ранения в черепе, но они также не доставляли ему никаких проблем. Ему почти удалось застать экзорциста врасплох.

Крутанув чётки в левой ладони, правую Квинт выставил прямо в лицо мерзкой твари, быстро прошептав заклятье. Одержимый завыл от невыносимой боли и схватился за своё лицо, ставшее полыхать. Потом споткнулся и распластался перед мужчиной, который уже был готов изгнать очередного злобного духа из этого тела.

Агония твари продолжалась недолго. Стоило одержимому перестать представлять опасность, как Квинт приступил к экзорцизму. Воя и извиваясь, толстяк стал изрыгать из себя чёрный дым, пока тот окончательно его не покинул.

И всё-таки, могущественен проклятый колдун, раз смог призвать такую ораву тварей. А к их встрече наверняка станет ещё сильнее. Пока он был вынужден возиться с этим отребьем, Алексей, возможно, успел уйти уже очень далеко. Но и оставлять всё просто так было нельзя, нужно ликвидировать все признаки зла в этом месте, пока оно не расползлось по всей стране.

Оставив тело разлагаться, Квинт направился дальше. По пути ему попадались изрешечённые наповал твари, продолжающие цепляться за чужие тела. Отряд искоренителей нёс погибель всем монстрам, которые не успевали сбежать. Но глупые духи и не пытались. Опьянённые своей жаждой и вседозволенностью, они не могли сообразить, что люди вообще способны были дать им хоть какой-то отпор.

Однако эти воины Эгиды были необычными людьми. Они лучшие из лучших, прошедшие через ад, истребители монстров. Непоколебимая вера и преданность в своё дело не давала проникнуть в их сердца и капле страха, который злые сущности так привыкли внушать в любого попавшегося им человека. Они цепные псы, которые орден спускал с поводка только в серьёзных случаях, когда обычные оперативники не были способны справиться. Встреть дьявольский потомок Мрака их, а не менее подготовленных братьев, которых он уничтожил с такой жестокостью, возможно и не пришлось бы сейчас Квинту разгребать весь этот бардак.

Из окна магазина, мимо которого двигался экзорцист, вылетел один из бойцов в обнимку с очередным порождением тьмы. Тварь приземлилась сверху и начала бить его своими когтями, пытаясь прорубить кевларовый бронежилет, пробить защитную каску. Но всё, что она успела сделать, это лишь поцарапать тёмное забрало. Три выстрела из глока, просунутого под подбородок твари, вышибли из её черепа все остававшиеся мозги.

Осознав, что этот сосуд больше непригоден к использованию, демон сразу же покинул его и сходу попытался захватить тело охотника. Квинт лишь злорадно усмехнулся, когда это ему не удалось. Чёрный дым ожидал, как и в предыдущем случае без сопротивления проникнуть в тело, и овладеть им, но ошибся со своим выбором. Достигнув тела человека, он словно наткнулся на неприступную стену, не впускавшую злую сущность. Стальная воля бойца цербера не могла позволить существовать в нём ещё кому-то помимо неё.

Воспользовавшись замешательством демона, Квинт без усилий изгнал его из этого мира и вошёл в магазин, из которого только что вылетели противники. Внутри его ожидало кровавое зрелище, устроенное сначала пришедшими сюда одержимыми, а затем преследующими их ликвидаторами.

Весь пол магазина заалел. Кровь повсюду: течёт из-за прилавка продавца, под стеллажами с товарами и даже в служебном помещении. Красные брызги на зеркалах в туалете, на стенах следы пуль и красной краски. Во всём этом бардаке запах тоже был соответствующий.

Квинт с отвращением перешагнул обезображенное тело подсобного рабочего, которому не посчастливилось стать обедом демонов, и заглянул на второй этаж, чтобы столкнуться с очередным едва живым бедолагой.

— Воды…

Почему-то умирающие всегда просят воды. Квинт не обратил на мольбы старика, которого не захотели дожирать даже отродья тьмы, никакого внимания. Он здесь совсем не затем, чтобы помогать полуживым мертвецам.

Брезгливо перешагнув через тело просящего, мужчина направился в дальний угол, откуда на него с безумием смотрел одержимый в теле уродливой старухи. Немолодое лицо ещё сильнее ужасало, обретя острые зубы, кожа посерела, а полоски вен на лбу вспухли.

— Возрадуйтесь, — обратился Клинт сразу к двум последним живым существам в магазине, не считая его самого, — вы отправитесь на тот свет вместе.

Старуха зашипела на него, ещё больше раскрывая свою страшную пасть. Квинт поморщился от подступившего приступа омерзения, но сдержался от ругани. Не престало ему показывать тьме, что она хоть как-то могла влиять на его эмоции.

Выставив ладонь вместе с висевшими на пальцах чётками, экзорцист приступил к опостылевшему ему за сегодня процессу изгнания. Демон быстро завертел головой, пытаясь сопротивляться заклинанию, но все его попытки были тщетны. Густой чёрный дым вместе с предсмертным криком, покинул тело пожилой женщины, отправляясь за грань из которой больше нет возврата.

Мужчина вздохнул и решительно направился наружу. Перешагивая через всё ещё живого старика, он даже не обернулся, когда тот в очередной раз начал молить его о помощи. Мысли Квинта были заняты наследником Мрака, которого он заочно уже возненавидел.

Глава 17

Джинн

Отдохнув и настроившись на долгий путь, мы отправились в дорогу. Перед отъездом я предельно понятно попытался донести до хозяев машины, что с ними произойдёт в том случае, если они хоть кому-нибудь расскажут о нас. Вроде бы поняли, всё-таки нагнал я ужаса на них изрядно. В любом случае, я не сильно переживал об этом, поскольку не сомневался, что Эгида в конечном итоге вскоре вновь упадёт нам на хвост. Здесь скорее надеялся, как и в случае с тем ужасным ритуалом, замедлить их, дав нам чуть больше форы.

В новостях, которые мы периодически продолжали мониторить, правительство старалось отмалчиваться на многочисленные вопросы о ситуации сложившейся вблизи устроенного мной прорыва тьмы. Полагаю, просто признать то, что на людей стали нападать озверевшие мутанты они не могли. Как обычно лили воду и развешивали на ушах своих граждан спагетти, лишь бы не подымать паники среди населения. А тот случай не на шутку всех взбудоражил, попав во все новостные издания и каналы всего мира.

Правда заключается в том, что люди любят насилие. Будь то это кино или компьютерные игры, но самый больший интерес в них вызывает именно возможность понаблюдать со стороны за теми, с кем всё это происходит в настоящей реальности. Потому новостные каналы всячески стараются накрутить рейтинги, пиаря всеми возможными способами такие будоражащие события, как жестокий теракт, устроенный некими мифическими сектантами. Ведь они так же любят и мифы, это даёт им возможность ощутить нечто таинственное, запретное, а значит ещё больше вызывающее интерес.

Люди любят романтизировать смерть. Ведь так хочется надеяться на то, что она не является концом. Потому она вызывает у них сильный интерес, конечно в тех случаях, когда не грозит им самим. Они не страшатся её как таковой, но боятся умирать. На базовых инстинктах сама мысль о собственной гибели вызывает дискомфорт, но вот понаблюдать издалека, за тем как этот печальный процесс настигает кого-то другого и незнакомого тебе они совсем не против.

Зная всё это, новостные агентства, как и любой хищный бизнес, использует их и им почти всегда наплевать на то, что правительство пытается скрыть все подробности. Как бы могущественна не была система, в сеть просачивается абсолютно всё. Именно так и получилось в этом случае, когда запись одного из представителей ведущих телеканалов, присутствовавших там прямо в момент начала охватившего всех безумия, попала в открытый доступ.

Я смотрел эту запись, испытывая лишь сожаление на то, что мне пришлось пойти на такое зверство. Но выдумывать себе оправдания не спешил, самого себя всё равно не обманешь. Я не люблю лицемерия и понимаю, что если меня вынудят, не задумываясь, повторю это ещё раз. Потому что знаю себя. И теперь даже знаю о себе гораздо больше.

Мне не давали выбора. Став приспешником лорда с тёмного плана Даратар, я убеждал себя, что пойду на всё, лишь бы только остаться в живых. Теперь за спиной растянулось моё собственное кладбище из тех, кто был виновен и тех, кому просто не повезло. И я знаю, оно продолжит расти. Что я испытываю, осознавая то, кем становлюсь? Чем становлюсь? Я могу сказать точно, чего не испытываю: гордости. Моя жажда силы продолжает расти и возможно в будущем у меня будет ещё множество поводов для неё, но я начинаю сомневаться, что будут дела и вещи, которыми я смогу гордиться. Мне не давали выбора, когда вынуждали принять свою суть. Да, осознав, на что я в действительности способен, я возжелал большего. Гораздо большего. Выбор сделали за меня, альтернативой была смерть, но сейчас уже было слишком поздно что-то менять.

Я не прошу снисхождения, просто потому что меня вынудили стать таким, поскольку полностью отдаю отчёт своим действиям. Выбор был сделан за меня, но главное что выбор был сделан. Остальное не имеет значения. Теперь только я и только я сам творю свою судьбу, а значит и мои свершения, какими бы они не были в итоге, принадлежат только мне. И только я отвечаю за них. Так что, если кто-то захочет привести меня к ответу за то, что я сделал или сделаю в будущем, вперёд! Я вас жду. Пока не поздно. Остановите меня.

* * *

— Берлин, — довольным голосом произнёс оборотень, — город в котором я давно уже не был.

Мы как раз въезжали на территорию столицы Германии, когда-то поделённую между двумя сверхдержавами прошлого. Главный город Евросоюза соответствовал своему статусу. Красивый, богатый, и с недавних пор заполонённый выходцами с африканских стран, что сразу стало заметно, стоило нам только проехать в самое сердце мегаполиса.

Мы двигались по самому настоящему гетто. Люди здесь жили прямо на улицах в огромных палатках, сооружённых из всякого хлама, бараках и прочих хижинах. Всюду шастали мигранты из Ближнего Востока, подозреваю, коренные граждане этой страны просто побаиваются соваться в такие места. Это, кстати говоря, и была главная причина, почему мы решили остановиться именно здесь. Ну, и знакомый Игоря, в гости к которому мы сейчас и ехали.

— Долго нам ещё? — спросила мрачная Таня, без особого энтузиазма поглядывая в окно, за которым было видно лазающих прямо в мусоре детей. Уборкой таких мест, похоже, тоже занимались редко.

— Почти приехали, — всё так же весело ответил ей Игорь, — минуть десять ещё, если в пробку не попадём, конечно.

Я хмыкнул, про себя думая, что вряд ли здесь вообще бывают пробки. Сами местные обитатели редко имеют возможность обзавестись собственным транспортом. Легально, во всяком случае, мошенников, воров и прочих маргиналов здесь собралось, наверное, больше чем в остальной части Берлина. Настоящая клоака, в которой нам будет просто затеряться, даже, несмотря на то, что мы белые.

Солнце уже клонилось к закату и на улицах шастало много молодых парней определённой наружности. Как раз рядом с одной такой тусовкой мы и остановились, после чего я выполз с заднего сидения и стал ходить туда-сюда, разминая ноги. Шутка ли, столько часов просидеть в этой консервной банке.

Толпа угольно-чёрных мужиков заметно заинтересовались, когда из машины вышла Таня. Они стали о чём-то громко разговаривать на одном из своих отсталых диалектах и похабно смеяться, периодически бросая в её сторону сальные ухмылки.

— Игорь, где ты там, давай уже зайдём к твоему другу. — позвала девушка, явно желая поскорее уйти из зоны видимости мерзких дикарей.

— Погоди минутку, Танька, — оборотень провозился ещё полминуты, зачем-то ковыряясь в бардачке, но вскоре закончил и, выйдя, заблокировал автомобиль, — всё, можем идти.

Толпа негров вперемешку с какими-то арабами уже начинала собираться внушительная и их взгляды цеплялись не только за соблазнительную фигурку нашей колдуньи, но и за не самую дешёвую машину.

— Вы пока идите, — бросил я своим друзьям, когда они направились в бильярдный клуб через дорогу, — я вас догоню.

— Только никого из них не убивай, Лёша, — Таня сразу всё поняла правильно, и теперь голос девушки звучал очень недовольно, — но если всё же такое произойдёт, постарайся обойтись без свидетелей. Лишняя шумиха нам сейчас не нужна.

Я промолчал и направился прямо на толпу. Игорь лишь покачал головой, словно хотел этим сказать, что все слова Тани абсолютно бесполезны. Вот мы сейчас это и узнаем.

Я остался один, а угольков разного пошиба набралось уже, наверное, человек тридцать. Они заметили мою целенаправленную походку в их сторону и, засмеявшись, стали тыкать на меня, показывая друг другу. Какие некультурные. Мама им видимо в детстве не говорила, что этого делать не следует. Иначе может произойти что-нибудь нехорошее.

Остановившись в нескольких метрах, я тупо уставился на толпу и стал ждать их реакции. Они явно не понимали, почему я так рискованно их провоцировал. И с этой стороны всё вроде бы звучало логично, вот только у них были не все данные, чтобы правильно высчитать вероятное будущее.

Взмахнув кистью, я поймал выскочивший из ножен кинжал и, продолжая глядеть на толпу, подвёл орудие убийства к собственному горлу и имитировал его вскрытие. После чего указал ножом на сборище мигрантов, намекая на то, что готов сотворить с ними далеко не имитацию.

Поначалу эти лица сомнительной деятельности были ошарашены моим вывертом, но позже поняли, что я провоцировал их на драку и разозлились. Став орать как шакалы, это стадо начало кидаться в мою сторону всяким мусором, подбадривая двоих людей, всё-таки вышедших из их рядов.

Но стоило мне сделать всего одну вещь, как они замолкли. Когда два чёрных накаченных амбала внезапно валяться с ног не дойдя до жертвы каких-то несколько метров, это напугает кого угодно. Стоит также добавить выпущенную мной ауру ужаса. Не знаю, что увидели эти жалкие ничтожества, но они серьёзно обделались, и их тут же словно сдуло ветром. Те же, что сейчас лежали на земле, вдавленные в асфальт, судя по запаху банально обоссались.

При нашей первой встрече, Хейдес назвал страх — прекрасной эмоцией и мне уже тогда показалось, что он вкладывал в свои слова не только тот смысл, который в конечном итоге дошёл до меня, но и некий подтекст. И теперь я, кажется, начинал его понимать. Страх — это сила, с которой нужно считаться. Многих лишних проблем можно избежать, банально нагнав на противника жути.

Оставив за собой двух обоссавшихся заик, я последовал за ушедшими компаньонами. Чтобы дойти до входа в бильярдный клуб, пришлось сначала перейти улицу, внезапно сразу опустевшую после того, как я проучил банду громил.

Толкнув двери, я уверенным шагом прошёл мимо охранника, едва мазнув по нему взглядом. Эти парни как клоны, есть везде и их хер запомнишь. Вечно одинаково выглядевшие и однозначно тупые. Тоже самое было в Минске и в моём родном городе.

У третей дорожки, за столиком расселись мои друзья. Компанию им составлял некий араб, одетый в традиционные одежды, которые были приняты на Ближнем Востоке. Очень смуглое лицо, короткая аккуратная бородка и чалма на голове, он выглядел именно так как я и представлял среднестатистического араба в каких-нибудь Эмиратах.

— А вот и наш друг, — радостно провозгласил оборотень, уже успевший ополовинить пол-литровую кружку своего излюбленного пойла. — Знакомься Икрам, это Лёха. Лёха, надеюсь его ты не укокошишь как кореша Танюшки. — закончив представлять нас, Игорь похоже посчитал свой долг выполненным и в очередной раз приложился к пиву.

— Алексей Марков, значит. — сузив глаза, Икрам внимательно осмотрел меня. Мне показалось, что моё тело только что просканировали рентгеном. — Премного наслышан о Вас. Приятно завести наше знакомство, молодой человек.

Изобразив доброжелательную физиономию, я пожал протянутую руку араба.

— Наслышаны? Интересно откуда? — удивлённо спросил его я. — Или Вы имеете виду новости?

— Конечно их, — кивнул странный араб, — в Польше, полагаю тоже ваша работа?

Я развёл руками в стороны, не став ничего подтверждать. Но на риторические вопросы ответы и не требовались.

— Крайне интересное вы там представление устроили, должен признать. — тем временем продолжил мой собеседник. Мы уже оба сидели за столом и за время беседы периодически отвлекались, чтобы отправить в рот какую-нибудь закуску или как любил и делал чаще всего оборотень, дозаправиться чем-то способным гореть. Хотя я предпочитал в основном вино. — интересное использование злых духов. Правда так и не смог разобраться, с каким из тёмных планов вы решили связаться.

— А вы простите…? — намекнул я, что пора бы ему рассказать и о себе. А-то как-то нехорошо получалось, он знал обо мне и моих экспериментах чуть ли не больше меня самого, что уже было подозрительно. Так ещё и этот интерес о моих связях с тёмными мирами? Всё это крайне раздражало, но в итоге Икрам всё же решил поведать мне свою историю.

Что можно было сказать об этом странном арабе? Ну, во-первых: он, что вообще меня не удивило, оказался вовсе не человеком, а самым настоящим джинном. Маридом, если быть точным.

Вот на этом месте, я взглянул на своего собеседника куда более подозрительным взглядом, но джинну показалось мало слов, и он решил продемонстрировать себя в деле. Мариды — по сути, джинны управляющие потоками воздуха. Мне было известно, что из всех своих собратьев, именно сородичи Икрама были более-менее адекватными. Ифриты, которым был подвластен огонь вроде как самые отбитые на голову, представляли собой их противоположность.

По своей сути, джинны тоже относятся к демоническим духам, но в отличие от обитателей тёмных планов, они сами способны выбирать, как относиться к злу. В общем, мне как практикующему демонологу, было весьма любопытно пообщаться с таким существом сидя за одним столом, а не стоя за чертой круга.

— Понимаете, Алексей, — вежливо говорил Икрам, сложив свои ладони домиком и поставив локти на стол, — мы, джинны, предпочитаем быть нейтральной силой. Как и у людей, у нас есть возможность выбирать, какой дорогой идти, — во время своего диалога, джинн откинулся на спинку стула и развёл руками, — хотя конечно этим мало кто пользуется, ведь гораздо проще просто брать всё, что захочешь, пользуясь тем, что стоишь намного выше в пищевой цепи…

— Не могу не признать, что эта логика мне вполне ясна, — вступил я в спор с ним, — если ты изначально действительно находишься выше, твои потребности будут соответствовать статусу. Очень простой пример: богатые и обличённые властью люди. Даже те, кто смог подняться из низов, со временем привыкают к возможностям своего нового положения и начинают пользоваться, считая всех остальных просто мусором. Я уже не говорю о наследниках монархов и всякой золотой молодёжи.

— Это психология человеческого общества, — не согласился со мной Икрам, — мы же сейчас обсуждаем демонов, которых поголовно принято причислять к Злу. Признаю, почти все они являются выходцами с тёмных миров и соответственно имеют их метку в своей сути, но джинны, существующие вместе с людьми, не имеют такого отпечатка. Их мировоззрение полностью не зависит от таких вещей, как наследство и кровь.

— Вы говорите о возможности самим выбирать сторону, — уверенно произнёс я, — что в отличие от других духов, джинны способны проживать среди людей и при этом не ощущать постоянное давление изнутри, принуждающее к постоянному насилию.

— Именно. — ответил Икрам. — Хоть мы, джинны и являемся одними из слабейших демонических духов, но за то можем находиться на Земле постоянно в отличие от других демонов, всё-таки это и наш родной план.

Икрам показался мне довольно интересным существом, за разговором с которым, я смог много узнать о том, что скрывалось за чертой нормальной реальности. Всё-таки я всё ещё новичок в ней, пусть и не с плохим стартом, благодаря перепавшему «наследству».

Джинн настолько много знал, что во мне даже загорелось желание подчинить его своей воле и сделать своим прислужником. Всё-таки что бы там он не говорил о свободе, джинны всё ещё остаются демонами, а, следовательно, могущественный демонолог всё ещё способен поймать его. Не знаю насколько был сейчас могущественен я, но в своих возможностях это сделать даже не сомневался. Возможности моего дара растут с каждым днём, если это продолжится такими темпами, то думаю это не нам, а тому существу, который, по словам Тани, стоял у нас на пути к главной цели стоит бояться. Впрочем, рано было заглядывать настолько далеко.

В итоге, я всё же отказался от мысли заполучить себе в слуги Икрама. Плохая привычка ссориться со всеми подряд когда-нибудь вполне возможно будет стоить мне жизни, ну а рисковать раскрыть своё местоположение Эгиде, устроив здесь разборки с вероятно далеко не самым слабым маридом явно не стоило.

Так что этот вечер прошёл на удивление мирно. Мы вполне мило поболтали с джинном, оказавшимся ещё и владельцем этого клуба и сели в его машину. Хотелось бы конечно поехать в какой-нибудь отель, но нам пока не стоило светиться, потому Игорь попросил Икрама позаботиться о том, чтобы нам нашли жильё на пару дней в этом районе.

К счастью поблизости ранее располагался частный сектор и после наплыва эмигрантов, почти все его жители распродали свои дома по дешёвке. Одним из покупателей и был знакомый Игоря, который за определённую плату согласился предоставить нам один такой дом на пару дней. К нему, кстати говоря, он нас сейчас и вёз на своей машине.

Глава 18

Паутина

Сидя на стуле, я читал записи Мрака, параллельно раздумывая над тем, как бы мне всё-таки избавиться от моего рабского ошейника, которым служила метка Хейдеса. Не то, что бы решение этой проблемы сейчас стояло во главе, всё-таки не стоило забывать и об охотившихся за мной убийц Эгиды, но моя своенравная натура не могла периодически не задаваться этим вопросом.

Поначалу я давил в себе эти мысли, скорее всего, опасаясь того, что демонический лорд как-то прознает о моих планах вырваться из-под его подчинения. Не стоило также забывать и о том, что со мной постоянно находилась его верная приспешница, которой я до сих пор не доверял, несмотря на наши странные с ней отношения. Конечно же, мысли Тани также были для меня тайной, но в том, что она без промедления предаст меня, если ей что-то не понравится, был уверен. Как бы колдунья не пыталась скрывать своё истинное лицо, я знал, что она без промедлений готова наступить на горло собственным чувствам, если ей прикажет Хейдес.

Лорд из Даратара поступил крайне подло и даже мерзко, но должен признать гениально хитро. Скооперировав вместе, он зародил в нас привязанность, при помощи которой собирается манипулировать, если вдруг почувствует что теряет контроль над одним из своих марионеток.

Но он всё же ошибся, а возможно просто немного неверно просчитал меня. Я разгадал этот план, поскольку рос в окружении озлобленных на весь мир существ с самого дна моего родного города. Сначала приют, а позже каменные джунгли научили меня сопротивляться подобным трюкам и даже пользоваться ими самому. Я манипулировал и использовал других, чтобы выбраться из той выгребной ямы, сколько себя помнил, потому сейчас отчётливо видел картину, которую выстраивал демон. Ошибка. Он меня недооценивает, если думает, что всё вечно будет идти по его плану. Пока я сижу смирно и играю отведённую роль, потому что я терпелив. Я выжду столько, сколько потребуется, и вырвусь из его паутины, разрушу карточный домик, который он всё это время так тщательно складывал. Но было важно, чтобы он ничего не заподозрил, потому приходилось играть увлечённого колдуньей дурачка. Пусть все они поверят в мой тщательно отыгрываемый спектакль, и только тогда я нанесу удар.

А вот какой именно будет этот удар, я как раз и не знал, и это не давало мне покоя. Я перепробовал все доступные варианты, но метка не исчезла. Я стал достаточно искусен в практиках, что чувствовал её, отголосок силы Хейдеса следил за мной и тем сильнее вызывал желание выжечь со своего тела. Оставалась надежда на то, что со временем мне придёт понимание, как нужно действовать.

Из кухни вышел Игорь. В его левой руке дымилась сигарета, пока в правой он держал кружку свежезаваренного бобового напитка.

— А ты рано сегодня. — удивился оборотень увидев меня сидевшим на диване с гримуаром в руках. — Мы же решили, что выдвинемся только к вечеру.

— На себя посмотри, — усмехнулся я, закрывая книгу, — вот уж от кого не ожидаешь, что он с утра будет таким бодрым. Особенно после вчерашней пьянки.

— Я же оборотень, — махнул рукой Игорь, перед этим поставив свою кружку на столик, — регенерация, повышенный метаболизм и прочие никому не интересные подробности нашей биологии не оставляют шансов похмелью.

— Я уйду ненадолго в город. — ошарашил я его и прежде чем он успел вставить хоть слово, добавил. — собираюсь посмотреть достопримечательности.

Конечно же, я понимал, что разделяться сейчас далеко не лучшая затея, но мне нужно было некоторое время побыть одному, чтобы кое-что сделать.

— Тане это вряд ли понравится. — не пытаясь чинить мне препятствия, заключил он. — Сколько хоть тебя не будет?

Быстро прикинув в уме время, которое придётся потратить, чтобы пешком добраться до места, которое я собирался навестить и сделать там свои дела, я с уверенностью выдал:

— Часа три, точно не больше.

* * *

Не знаю, принял ли оборотень мои слова всерьёз, но я, конечно же, не собирался осматривать никаких достопримечательностей. Да и сказал я это, скорее ради проформы, просто, чтобы Игорь не стал лезть в мои дела.

На самом деле я решил вернуться к брошенной нами у клуба, машине. В том, что мы решили угнать её, уже был очевидный риск, но я всё же пошёл на него. И не в последнюю очередь это было связано как раз с тем, что по ней моим преследователям будет проще нас найти нас.

У меня иногда у самого голова кругом идёт от таких противоречивых идей, но воспользовавшись угнанным автомобилем, я решил нанести Эгиде очередной превентивный удар. Вне всяких сомнений, что эти уроды уже на всех порах скачут сюда, но думаю, мы успеем убраться к тому времени, как они прибудут в Берлин.

Зная о том, что преследователи будут искать угнанный автомобиль, было проще нанести удар по ним куда болезненнее предыдущего. Всё-таки, тот призыв был направлен не напрямую на моих врагов, а служил лишь тормозящим их эффектом. Сейчас ситуация была иной, я планировал устроить ловушку там, куда они точно сунутся.

Для этой цели мне понадобятся парочка жертв, но с этим проблем не возникло. Пошарившись по гетто, я привлёк внимание группы молодых чернокожих парней, которые направились за мной с определёнными целями. Я изобразил, что заметил их манёвр и, испугавшись, ускорил шаг, почти забежав в заранее присмотренный мной, пустой переулок.

Всюду здесь валялся всякий мусор, отходы жизнедеятельности и даже какой-то дохлый бомж, вероятно загнувшийся от передоза. Даже во времена своего бурного детства, мне не приходилось бывать в настолько пропащих районах. С другой стороны, не нужно было забывать о том, что рос я всё-таки в цивилизованном государстве, а не в подобном анклаве дикарей с отсталой Африки.

Трое представителей этой самой Африки, как раз сейчас меня догнали, и стали с угрожающими лицами пытаться что-то втолковать на ломаном английском. Один из негров при этом достал раскладной нож и стал вертеть им, видимо надеясь впечатлить ловкостью своих рук.

— Глупцы! — мой голос, ворвавшийся в их разумы, явно вогнал представителей криминального контингента в ужас. — Вы все сейчас умрёте!

Тот, что пытался угрожать мне ножом, от страха его выронил и попытался сбежать, но вместо этого согнулся, зажимая передавленное моим телекинезом, горло. Оставшихся двух, я даже в какой-то мере зауважал. Они не стали бежать, сообразив, что это бесполезно, и наоборот накинулись на меня с решимостью смертников.

Но решимости недостаточно. Я заглянул в глубины их подсознания и вытащил наружу все потаённый страхи. Все их кошмары, всё чего когда-либо боялись эти люди, стало крутиться в их мыслях зациклившимися картинками.

Африканцы попытались заорать, но я не позволил им этого, внушив запрет открывать свои мерзкие рты. Все трое стали сходить с ума, их воля оказалась неспособна выдерживать такие нагрузки на свою психику.

Всё это я проделал совсем не ради забавы. Для планируемого на этот раз ритуала они мне нужны были абсолютно сломленными. Так будет проще закабалить сущность, которую я помещу в них.

Дождавшись пока жертвы, окончательно не двинулись разумом, и немного понаблюдав за их пустыми глазами с тупыми улыбками, которые иногда превращались в истеричный смех, я приступил ко второму этапу.

Как же всё-таки удобно, что в этом районе абсолютно не бывает представителей правопорядка. Невзирая на риски, я собирался провести призыв прямо средь бела дня, и было бы не очень хорошо, если мне кто-нибудь помешал в самый неудобный момент.

В очередной раз удостоверившись, что в округе нет потенциальных свидетелей, я приступил к рисунку пентаграммы, которую помнил наизусть. Запоминание знаний хранящихся в гримуаре Мрака, шло семимильными шагами и в скором времени я уже перестану в нём нуждаться.

Троих идиотов, попавшихся в мою ловушку, я посадил прямо в центр и привязал друг к другу. После чего, вырезал своим кинжалом на лбу каждого запечатывающие знаки и прижёг раны, чтобы вытекающая кровь не нарушила правильность линий. Оставалось сделать самое главное.

В последний раз проверив округу на наличие кого-нибудь ненужного здесь, я приступил к совершению призыва.

Мои слова начинались довольно тихо и медленно, но чем дольше я зачитывал заклинание, тем их тональность становилась выше. Подул леденящий ветер, небо стягивалось грозовыми тучами, несмотря на то, что сегодня не планировалось ухудшение погоды. Ясный день стремительно превращался в поздний вечер, следуя в такт моему голосу. Иногда приходилось замедляться, только чтобы потом резко нарастить темп и вместе с тем, длинное заклинание, в книге занимавшее несколько страниц, вынуждало меня то понижать свой тембр до угрожающе низкого, то наоборот почти срываться на крик.

Сверкнула молния, ударив прямо в троицу связанных мужчин, запоздало небо сотряс гром, да такой силы, что стёкла верхних этажей разлетелись вдребезги. Вряд ли те, кто сейчас гнался за нами, не сопоставят факты, но теперь это уже не важно. Прежде чем они всё поймут, нас уже не будет в этом городе.

Сущность, призванная мной на этот раз, была способна взаимодействовать со всеми телами одновременно, как единым организмом. Но для того, чтобы заставить её делать то, чего я пожелаю, придётся ещё попотеть.

Словно желая подтвердить мои последние мысли, три связанных негра стали одновременно поворачивать ко мне свои лица, в глазницах которых застыла тьма. Когда демоническая тварь увидела обмотанную вокруг тел верёвку, то закричала всеми тремя ртами в таком диапазоне, что разбились окна, чудом уцелевшие после грома. Демон стал яростно двигать всеми телами одновременно, растягивая свои путы, не жалея контролируемые тела.

— Не так быстро. — прошептал я. Времени оставалось мало и следовало поторапливаться, потому я зачитал заклинание рабской печати. Тварь заорала, став извиваться ещё яростней, верёвка не выдерживала и постепенно лопалась, но мне не было до этого дела. В конце концов, круг я замкнул, потому демон не сможет выйти из пентаграммы без моего дозволения.

Демон вертелся по всему доступному ему участку, выкручивал конечности в разные стороны и стонал. В итоге верёвка не выдержала и всё-таки порвалась, тела демона теперь двигались сами по себе, но выбраться это ему никак не могло помочь.

Рабская печать захлопнулась на сущности, полностью подчинив её мне. Теперь ослушаться любого моего приказа демон больше не мог. Я вытер намокший от напряжения лоб и с усмешкой приказал ему замереть.

Все тела сразу же изобразили статуи, что значило то, что проверку подчиняющее заклятье прошло, и можно было выпускать тварь наружу.

Я перечеркнул внешний контур носком ботинка и приказал ему выходить. Все тела одновременно перешагнули ставший бесполезным круг и в ожидании уставились на меня. Осталось только дать демону указания, и можно было уходить.

* * *

За то время, пока меня не было, в выделенном нам, доме изменилось не многое. Игорь сидел перед экраном телевизора, смотря очередной сюжет про терроризировавших Польшу мутантов, а Таня раскладывала карты.

— Чем ты занимаешься? — сходу спросил я, закрыв за собой входную дверь.

— Пытаюсь предугадать тот момент, когда на нас в очередной раз нападут, — поморщилась Таня и, собрав колоду, стала раскладывать карты по новой.

— И как успехи? — заинтересовался и я.

— Пока ничего не понятно, — с сожалением вздохнула девушка, положив подбородок на собранные в замок ладони, — честно говоря, гадания далеко не мой конёк. Никогда им не были.

— Думаю у нас ещё есть время. — с надеждой на то, что сегодня вечером его станет чуть больше, сказал я ей. — Вы кстати уже готовы?

Ответил мне молчавший всё это время Игорь:

— Что будем делать с колёсами? Вернёмся за машиной к клубу Икрама?

— Нет. — быстро ответил я и тут же добавил, заметив удивлённые взгляды. — Наверняка Эгиде о ней уже известно, но я уже позаботился о нашем транспорте.

— Правда? — обрадовалась девушка. — Это за этим ты с утра покинул убежище?

— Именно. — Соврал я всего лишь на половину, поскольку тачка принадлежала одному из одержимых негров. Когда я искал своих целей, они как раз вертелись около неё. После того, как закончил с подчинением демона, я проверил карманы своих жертв и нашёл ключи, с помощью которых завёл автомобиль и уже на нём доехал до нашего временного убежища.

— В таком случае, я не вижу причин и дальше тянуть. — озвучил мою мысль Игорь. — Да, мы планировали выехать только вечером, но смысла и дальше здесь торчать я не вижу.

— Я собирался предложить тоже самое, — сказал я, после чего повернулся к молчавшей колдунье, — Таня?

— Хорошо, — немного подумав, ответила девушка, — заехать в магазин можно будет по пути. — но, Лёша, ты ведь хотел сегодня встретиться с Икрамом и что-то обсудить с ним?

— Я только что с ним переговорил. — солгал я. Икрам и вправду хотел со мной пообщаться, его интересовал план Аммут из которого я призываю злых духов. Вчера я обещал поделиться с ним некоторыми своими знаниями, взамен на определённую плату, но сегодня передумал. Во-первых: раскрывать свои карты перед кем попало, мне точно не следовало, а во-вторых: я всё так же хотел подчинить этого демона себе, потому говорить ему то, что меня ослабит, а его наоборот сможет усилить не хотелось. Ну и наконец, в-третьих: если выгорит то, что я задумал сегодня, всё это уже не будет иметь какое-либо значение.

— Раз мы всё решили, собирайтесь и поехали. — скомандовал я и развернулся к выходу. Следовало поскорее покинуть город, чтобы не потерять фору, которая была близка, чтобы исчезнуть.

Как бы то ни было, вскоре все собрались и я сел за руль. Бак был проверен ещё тогда, как в первый раз залез в машину и к счастью он оказался полным. Через три часа пути меня сменит Таня, а через шесть настанет очередь Игоря. Мы меняемся, чтобы не прерываться на сон, в планах было доехать в таком темпе до столицы Франции и наконец-то найти второй пазл, чтобы открыть дорогу за… зачем? Мне до сих пор неизвестно, что именно хочет раздобыть Хейдес, и как это связано с тем, что Таня призовёт тёмные силы.

Гетто мы покидали в напряжённом молчании. Берлин мне не понравился в основном из-за мест подобных этому и ничего кроме отвращения от вида живущих здесь толп эмигрантов я не испытывал. Да, проще затеряться, но если бы мне не приходилось скрываться, я предпочёл бы посмотреть на районы, в которых живут цивилизованные люди. Пока что моё впечатление о центральном городе Евросоюза осталось далёким от приятного.

Таня сидела сбоку и периодически пыталась завести разговор. Иногда я отвечал ей, но без особой заинтересованности. Пока тело совершало отточенные до автоматизма движения, а подсознание следило за тем, чтобы я в кого-нибудь не врезался, мысли на поверхности просчитывали варианты развития моего будущего.

Обретая всё большее могущество, я стремительно менялся. Становился жёстче, увереннее и, как неприятно было об этом говорить, злее. То, что принято было называть нормами морали, постепенно теряли для меня какой-либо смысл. Я всё меньше начинаю задумываться о том, что творю и что самое печальное, меня это даже почти не волнует. Конечно, меня и раньше даже близко нельзя было назвать ангелом, но сейчас всё становилось куда хуже. Я стал замечать за собой, что всё чаще задумываюсь о странных вещах, вроде власти и жажды ещё большей силы. Эмоции, которые подпитывают меня, почти все негативные. Тот короткий миг умиротворения, который постиг меня в момент нашего танца в клубе мёртвого вампира, пожалуй, был единственным лучиком света в том мраке, который всюду меня сопровождал.

Я убеждаю себя, что жажда могущества и ещё больших запретных знаний обусловлена моим желанием поскорее вырваться из-под цепких когтей Хейдеса. Разорвать те оковы, в которые он заковал меня, вынуждая следовать его приказам.

Моментов, когда я вот так задумываюсь о своих мотивах, становится очень мало. И я насторожен тем, что не боюсь своих изменений. Словно то существо, в которое я постепенно превращаюсь, оттеняет весь возможный страх, включая даже тот, что я пока ещё испытывал перед демоном Даратара.

Я не знаю, к чему в итоге приведут эти метаморфозы, но могу с уверенностью сказать, что не собираюсь им противиться. Как бы то ни было, надо мной пока ещё продолжала грозовой тучей нависать тень Хейдеса и угроза со стороны Эгиды. И если я хочу выжить в этом противостоянии, изменения в моей личности далеко не последняя цена, которую я готов заплатить.

Глава 19

Клинт

Уже въезжая в город, Клинт чувствовал эманации витавшей в нём тьмы. Совсем недавно где-то здесь творилась чёрная магия. Он ощущал этот мерзопакостный запах зла. Это означало, что они были уже близко. Чернокнижник и его прихвостни не смогут в этот раз сбежать.

Экзорцист вёл машину следом за двигавшимся спереди фургоном, в котором ехал отряд цербера. Источники из полиции сообщили Эгиде о местонахождении разыскиваемой машины, которую Алексей угнал. Как же глупо было с его стороны оставить тех людей в живых. Стоило Клинту ступить на их порог, как узнав, что он охотится за такими тварями, какие вторглись к ним, люди сразу же всё ему выложили. Конечно, ведь теперь они были уверены, что находятся под защитой и ужасная кара чёрного колдуна их не настигнет.

Клинт заверил их, что позаботится об этом и был намерен исполнить своё обещание. Род Мрака должен исчезнуть чего бы это это не стоило.

Машина находилась на стоянке рядом с другими, оставленными посетителями находящегося здесь игрового заведения. Вероятно, именно в этом месте у Алексея были связи, позволившие ему временно остановиться в Берлине. Оставив обыск автомобиля бойцам Эгиды, взявшим периметр под наблюдение, Клинт направился прямо в помещение, где надеялся узнать то место, где скрывалась его цель. А если повезёт, то сразу же найти его там и покончить с чёрным магом.

Держа в левой руке свои чётки, он машинально перебирал их, пока входил внутрь. Поскольку был уже поздний вечер, народу здесь было довольно много, но Клинту не помешало сразу же определить того, кто ему нужен.

За стойкой стоял некий араб, отличавшийся восточным стилем дорогого покроя, что сразу же бросалось в глаза, но экзорцист видел куда глубже яркой обёртки. Под видом средневозрастного мужчины скрывалась некая сущность и о чём-то переговаривала с барменом, стоявшим за своей стойкой.

Клинт, не церемонясь, направился прямо к нему.

— Прошу прощения, — привлёк он его внимание, — не уделите мне минуту?

Араб повернулся к нему, и задумчиво осмотрев с головы до ног, ответил:

— Вы пришли не совсем по адресу, предпочитаю не вступать в словесные диспуты на религиозной основе.

Клинт усмехнулся.

— Я пришёл вовсе не за этим. — внутри едва сдерживаясь, чтобы не атаковать мерзкую тварь, снаружи на его лице играло приветливое выражение.

Араб взял со стойки стакан и, сделав глоток, ответил:

— И что же тогда понадобилось католическому священнику от преданного мусульманина?

— Вы не поверите, но ничего связанного с религией. Я просто хотел бы узнать немного об одном вашем клиенте.

Араб нахмурился, ему явно не нравилось, что он никак не может отвязаться от настойчивого посетителя. Тем временем, Клинт не обращая внимания на это, достал из кармана фотографию и показал ему её, внимательно наблюдая за реакцией араба.

— Узнаёте? — заметив, как дрогнули его верки, экзорцист продолжил давить. — Вы знаете, где он сейчас находится?

Но, к сожалению, ответить ему не успели. Снаружи вдруг стали раздаваться выстрелы. Забыв обо всём, Клинт побежал наружу, бесцеремонно расталкивая всех на своём пути. Раз на улице уже началась стрельба, значит, его люди вступили в бой и если он прав, то с теми, за кем экзорцист столько гнался.

Вылетев наружу, Клинт увидел совсем не то, чего ожидал. Вернее, зло здесь явно присутствовало и даже в данный момент продолжало устраивать настоящий переполох среди охотников на чудовищ, вот только это был не чёрный маг, за которым он сюда явился.

Перемещаясь с невероятной по человеческим меркам скоростью, три каких-то африканца набрасывались на его людей и умудрялись убивать их голыми руками. На этот раз Алексей призвал нечто куда более опасное. Двигаясь словно единый механизм, существа ранее бывшими людьми, атаковали все вместе одного мужчину. Действуй твари, как и обычные злые духи, всё не было бы настолько плохо, но демоны на этот раз неведомым образом умудрялись координировать атаки так, что даже подготовленные бойцы цербера не могли с ними справиться. Умудряясь уходить от пуль благодаря сверхъестественной скорости, и игнорируя редкие попадания, они настигали очередного охотника одновременно со всех сторон и ломали шеи, вонзали в тела острейшие когти, и впивались зубами. Что самое страшное, всё это происходило в один момент, после чего опытного и убившего не одну тварь оперативника, просто оставляли валяться на асфальте с пустеющими глазами.

Из десяти бойцов уже трое погибло таким страшным образом, но неуловимый монстр тоже постепенно получал повреждения. Так, у одной из жертв получилось сделать выстрел из дробовика, который пришёлся в упор, разворотил твари грудь и тем самым отбросил её. К сожалению, через секунду герой погиб от зубов и когтей оставшихся двух. Но этим боец позволил остальным сконцентрировать огонь на твари, ползавшей по земле, быстро превратив её в кровавый фарш.

Клинт заметил, как из поврёждённого до невозможности тела, вылетел сгусток дыма в виде черепа, после чего рассеялся в воздухе. Зато оба других монстра вдруг стали двигаться куда смертоноснее. Отточенное до совершения координирование своих действий и усиление двух, после падения третьей, навели Клинта на мысль, что всеми телами овладело единое существо и управляло ими словно марионетками.

Экзорцист уже собирался присоединиться к битве, но вдруг увидел, как с дальнего входа в клуб выбежал тот сверхъестественный араб. Он очень быстро сел в ближайшую машину и дал по газам. Экзорцист быстро сообразил, что упускать его не следует и какое-то мгновение не мог определиться, что ему делать: сражаться с демоном или преследовать подозрительного беглеца.

В итоге, победило всё же второе. Его люди, пусть и с потерями, но справятся без его помощи, а вот если он сейчас отпустит этого араба, то лишится последней зацепки ведущей к чёрному магу и тогда поиски опять придётся начинать сначала. Допускать этого было никак нельзя, потому экзорцист побежал к своей машине.

Их гонка длилась совсем не долго, прошло меньше десяти минут, как араб завернул к одному из частных домов и, остановив машину, забежал внутрь. Клинт последовал за ним, нервно сжимая в левой руке свои чётки и готовясь в любой момент вступить в бой.

Араб не успел запереть дверь, как разогнавшийся экзорцист вышиб её, заставив беглеца отступить, чтобы и самому не быть сбитым. Они уставились друг на друга, Клинт решил начать диалог:

— Думаю, ты совсем не тот за кого себя выдаешь.

— Возможно, — неопределённо ответил его противник, — честно говоря, когда я тебя увидел, тоже не думал, что ты из Эгиды. Но ты зря за мной погнался, человек. Ты совершенно один. Твоих людей рядом нет, а значит, помощи тоже не будет.

Клинт усмехнулся:

— Боюсь тебя разочаровывать, но кем бы ты ни был, я вполне способен одолеть тебя и в одиночку.

— Сейчас мы это выясним. — с каждым произнесённым словом, голос араба стал набирать всё больше силы.

Клинт напряжённо стал наблюдать за тем, как человек перед ним, терял свои очертания и на его месте возникало куда более ужасное существо. Глаза араба стали светиться голубым светом, а тело выросло в два раза и приобрело синеватый оттенок. Он не стал ждать, пока джинн нападёт первым и зачитал заклинание.

Чётки стали светиться, отбрасывая отблески. В злобную тварь устремился белый луч света. Врезавшись в тело сверхчеловеческой сущности, он заставил монстра взвыть, прожигая в нём дыру. Джинн в ответ взмахнул рукой и Клинта сшиб сильный поток воздуха, прервав действие его заклинания и заставив вылететь через всё ещё открытую дверь.

Пока экзорцист поднимался, наружу выбрался и его противник:

— Я не собирался сражаться с тобой, смертный, но ты не оставляешь мне выбора! Умри, раз так этого хочешь!

Клинт успел поставить защитные чары, потому новый поток ветра не смог ему навредить. Тогда джинн призвал всю свою мощь. Воспарив над землёй, он стал раскручивать вокруг себя потоки воздуха. Вскоре перед экзорцистом, с трудом поддерживающим защищающий его купол, возвысился настоящий смерч. Природное бедствие сдирало целые пласты, находившегося рядом здания. Осколки бетона стали врезаться в защиту экзорциста, с каждым мгновением всё сильнее истощая её.

Клинт уже понял, что недооценил противника и сейчас взывал молитву, дарующую силу способную потягаться даже с такой невообразимой простому человеку, мощью. Его чётки стали распадаться светлыми частицами и преобразовывались в лук истинного света.

Натянув его, Клинт стал выпускать стрелы света, которые пробивали на своём пути абсолютно всё. Даже плотную стену ветра, окружавшую джинна.

— ПОСЛЕ ТОГО, КАК РАЗБЕРУСЬ С ТОБОЙ, САМОНАДЕЯННЫЙ СМЕРТНЫЙ, Я ОТПРАВЛЮСЬ В ПАРИЖ И ПРИКОНЧУ ЭТОГО КОЛДУНА ЗА ТО, ЧТО ПОСМЕЛ ОБРАТИТЬ НА МЕНЯ ВНИМАНИЕ ЭГИДЫ!

Голос джинна стал раздаваться повсюду, а его поначалу находившийся только внутри смерча, силуэт разделился на множество физических иллюзий. Квинт понял это не сразу, а только когда поразил несколько пустышек, что не возымело никакого эффекта.

Вдруг от смерча в барьер Клинта врезался быстрый поток воздуха, которой буквально прорезал его насквозь, и ушёл дальше, разделив попавший под него автомобиль пополам и отставив в асфальте идеально-ровную щель толщиной в несколько сантиметров. После первой последовала и ещё одна волна, режущая всё на своём пути, невзирая на препятствия.

Экзорцисту с трудом удавалось уклоняться от них всех. Он быстро перемещался по улице, спасаясь от устраиваемого джинном катаклизма, который поднимал в воздух стоявшие здесь автомобили, выдергивал редкие деревья и, разогнав всё это в закрученном потоке воздуха, с невообразимой скоростью швырял в беглеца.

Клинт едва смог отпрыгнуть в сторону, когда мимо него пролетел многотонный грузовик, врезавшийся в итоге в магазин одежды. Люди, попрятавшиеся за стеклянным витражом, не успели даже осознать, что их убило, превратившись в кровавый фарш.

— НЕ СМЕЙ УБЕГАТЬ, БУКАШКА!

Стягивавшиеся на небе тучи, почернели, и Клинт осознал, что уклониться просто не успевает. Но чудо всё-таки случилось и ему хватило времени зачитать заклинание, образовавшее вокруг него непроницаемый барьер. Улицу озарила яркая вспышка, прозрачный купол содрогнулся от удара молнии, но всё же смог устоять. Ещё несколько разрядов врезались в нескольких метрах от него, один испепелил группу бежавших спереди людей, два других прошлись по зданиям, полностью обесточив весь район и вызвав в них пожары.

Клинт понимал, что допустил серьёзную ошибку, напав на противника предварительно не изучив его возможностей, но времени сожалеть об этом сейчас, у него не было. Следовало, как можно скорее разобраться с этой тварью, пока она не разрушила всё в округе.

Вновь обратившись к свету, Квинт стал зачитывать длинное заклинание. По куполу в очередной раз врезалась шрапнель из бетонных блоков, но он устоял. Стоя в центре буйствующей стихии, экзорцист призывал силы иного порядка. Когда он закончил, через закрывавшие небо чёрные тучи ударили лучи состоящие из фотонов света. Они врезались прямо в гигантский смерч, прошивая его насквозь, и развеивали магию джинна. Их было так много, что даже окутанный ветряным барьером, враг был вынужден уклоняться, поскольку его защита пасовала перед прожигающей всё на свете, магией.

Многочисленные физические иллюзии, которые не позволяли определить местоположение настоящей цели стали исчезать, чем экзорцист и воспользовался. Заполучив инициативу в битве, пока его враг был вынужден спасаться от нацеленных на него чар, падавших прямо с неба, Клинт стал стрелять из своего лука.

Наконец поймав на прицел настоящего джинна, а не его клона, Клинт подловил его на том моменте, когда демон уклонился от, всё ещё продолжавших падать в него, лучей и выстрелил. Стрела света разрезала воздух и через мгновение прожгла в теле монстра дыру. Джинн потерял равновесие и на большой скорости врезался в асфальт, оставив на нём сетку трещин.

Потеряв силу питавшей его сущности, буйствовавшая стихия стала постепенно исчезать. Клинт очень быстро стал сближаться с раненным демоном и когда тот почти смог подняться, всадил стрелу ему прямо в лоб. От силы, заложенной в этот выстрел, череп джинна разлетелся на куски, а его тело бессильно сложилось обратно.

Разбушевавшаяся сущность превратила весь близлежащий район в настоящую разруху. Крыши домов были сорваны, разрушена дорога, разбиты витрины магазинов. О разбросанных повсюду машинах и мёртвых людей, случайно оказавшихся на месте столкновения экзорциста с его врагом, и речи не шло.

Его личный транспорт тоже был уничтожен, но возвращаться пешком Клинту всё же не пришлось. Вскоре после гибели джинна, на место их сражения приехал фургон с бойцами цербера. В стычке с тем одержимым они потеряли шесть человек. Шесть элитных воинов, которые за свои жизни уничтожили не одну сверхъестественную тварь. Это была большая потеря для ордена. Учитывая ещё и последствия его стычки с монстром, руководству Эгиды это совсем не понравится.

Теперь, когда горячка боя стала спадать, экзорцист начал понимать. Проклятый колдун обманул его. И не только его, джинн, судя по его словам, совсем не ожидал, что к нему заявятся ликвидаторы из Эгиды. Хитрый ублюдок облапошил их обоих, столкнул лбами, а сам трусливо сбежал!

Теперь Клинт понимал, как глупо было ожидать, что чернокнижник просто так оставил ему зацепку в виде угнанной машины. В этом бессмысленном сражении он потерял шесть человек, а сам едва смог выжить в схватке с исчадием зла! Колдуну почти удалось избавиться от всех своих преследователей чужими руками, не пошевелив и пальцем!

Как же он был зол! Зол на мага, зол на самого себя, за то, что оказался настолько глупым, что наследнику Мрака удалось его одурачить.

Пока фургон нёсся из города, оставив тела погибших агентам ордена, которые передадут их для достойного упокоения, Клинт думал. Он усиленно напрягал память, прокручивая каждый момент своей битвы с джинном. Было нечто важное, что-то, на что он поначалу не обратил внимания, поскольку его мыслительные процессы были заняты тем, как спасти собственную шкуру и самому уничтожить мерзкую тварь. Джинн что-то сказал. Оставил подсказку. Точно!

Экзорцист мерзко ухмыльнулся. У него вновь появилась зацепка.

— Едем в Париж. — передал он угрюмым охотникам, не меньше него желающим поквитаться с чёрным магом.

* * *

— А-а-апчхи.

— Будь здоров! — весело сказала Таня. — Лёша, ты что простыл?

— Да не должен был. — с сомнением ответил я. — Но теперь уже не уверен.

— Не смей распылять в машине свои бациллы! — недовольно пробурчал Игорь, уже второй час крутящий баранку. — Ты тут, между прочим, не один едешь!

— Ты же оборотень, — удивился я, — тебе должно быть по барабану на такую чепуху.

— Да я не за себя переживаю, — намекнул Игорь на сидящую справа от него, девушку. — Танька-то моим иммунитетом не обладает.

— Твоя правда. — уступил я, согласившись с его доводом. — Больше постараюсь так не делать. Простишь меня, Таня?

Девушка почему-то промолчала, задумчиво уставившись в телефон, потому я её окликнул.

— Ну чего тебе, Лёша? — недовольная тем, что я отвлёк её, спросила она. — Я новости читаю. Между прочим, меньше часа назад в Берлине случился настоящий ураган! Тут пишут, что даже смерч был! И что самое интересное, разразился он прямо около дома Икрама, в котором он позволил нам переночевать. Короче нет больше того дома…

— Выходит, что мы вовремя уехали. — не упустил я возможности вставить своё слово.

— Жаль мужика, — вздохнул оборотень, — с ума сойти просто! Надеюсь он хоть застраховал его, это ведь такие бабки считай просрал. Его бизнесу на пользу точно не пойдёт.

— Это не всё, мальчики, — вдруг перебила его Таня, — примерно в то же время на его клуб кто-то напал. Очевидцы говорят, что была настоящая перестрелка и даже жертвы.

— Жертвы? — забеспокоился Игорь. — Что-то слишком подозрительное совпадение. Ты ничего не хочешь нам рассказать, Лёха?

— Да, Лёша, — поддержала его колдунья, — признавайся! Твоя заслуга, не так ли?

Похоже, конспирация дала трещину, тупицами, не способными сложить дважды два, мои друзья вовсе не оказались.

— Каюсь, грешен! — я поднял руки, имитируя сдачу. — Вы меня раскусили, мистер Холмс, мисс Ватсон.

— Признавайся! — настояла Таня. — Что ты там устроил?

— Всего лишь воспользовался возможностью укусить наших преследователей побольнее. — ответил я, перестав придуриваться. — Если вы вдруг собрались меня осуждать, за то, что я подставил того джинна, то замечу, что спасал не только свою жопу, но и прикрывал ваши.

— Сука… — больше ничего Игорь мне не сказал. Да и не очень-то хотелось. Тем более, я бы, наверное, тоже обиделся, если бы моего друга так подло слили. Если бы у меня были те, кого я мог так по-настоящему назвать.

Всё больше вживаясь в настоящую реальность, я понимаю, что здесь иные правила. Выживает тот, кто сильнее, либо тот, кто умеет разбираться с проблемами, не опираясь на нормы морали. Здесь правят волчьи законы, и если хочешь выжить в таком мире, придётся следовать им. Потому обида Игоря мне была до лампочки. Мстить за Икрама он мне не станет, такой подход не в его характере, но вот дружелюбие ко мне, скорее всего, поубавится. Ну и ладно, я ей всё равно не дорожу. Привязанность делает тебя слабым, потому следует избегать таких вещей и если ко мне не станут навязываться, будет даже лучше.

С другой стороны, во взгляде, который на меня бросила через зеркало, Таня, я прочитал скорее одобрение. И оно мне было понятно, учитывая, на кого именно работала моя якобы девушка.

Я не сожалею о содеянном, поскольку просто воспользовался ситуацией. Икрам был мне никем и если он смог достаточно потрепать моих врагов, я ему благодарен. А если вдруг не только потрепать, то думаю, скоро мы встретимся, и он лично выскажет свои претензии.

Кто бы в итоге не победил, преследующие меня убийцы Эгиды или же джинн, которого я подставил, значение не играло. Ради защиты своей жизни, я готов воспользоваться любым доступным методом и магия далеко не единственная вещь из моего арсенала.

Потому я жду любого, кто готов бросить мне вызов. Пускай приходит и рискнёт это сделать.

Глава 20

Париж…

В столице Франции повторялось всё тоже, что и в Берлине. Колоссальные количества людей, эмигрировавших с территории Ближнего Востока и Африки, проживающих в гетто, по улицам которого я вёл сейчас автомобиль. Потратил столько лет, чтобы выбраться из подобных помоек, а в итоге был сейчас вынужден обитать посреди ещё большего дерьма.

Не то, чтобы я жаловался на жизнь, всё же прекрасно понимал, что сейчас мы не в той ситуации и не можем расслабляться, но это просто ирония судьбы какая-то. Жизнь снова и снова толкает меня в яму человеческого общества.

Ковен не вёл здесь свою деятельность и в отличие от Минска и Берлина, знакомых ни у Тани, ни у Игоря, ни тем более у меня самого в этом городе не было. Рассудив, мы вновь решили остановиться в криминальном районе. Нам всё так же не следовало попадаться под взгляд всевидящего ока государства, а ничего лучше мы пока ещё не придумали.

Определить в какие места стараются не забредать законопослушные граждане, в наш век высоких технологий проблем не составило. Достаточно было ввести нужный запрос в поисковике браузера с телефона, позаимствованного у одного из тех эмигрантов в Берлине, которые рискнули связаться со мной. Конечно же, мы постарались выбрать самый бедствующий, в котором уровень преступности был и раньше довольно высоким, а после того, как набежало ещё и всякого сброда со стран третьего мира, то власть правительства тут стала лишь номинальной. Пока мы по нему ехали, несколько раз наблюдал стоящих на своих точках барыг, толкающих дурь посреди бело дня. Ещё забавнее было видеть через дорогу проституток зазывавших своим откровенным нарядом, клиентов.

Я даже стал забывать о том, что нахожусь сейчас в одной из богатейших стран Европы. Стоило колонизаторам уйти, как угнетаемые ими народы всё просрали. А теперь ещё и прибежали сюда, чтобы устроить свалку прямо в доме бывших угнетателей. Простое наблюдение, не то, чтобы мне было до этого дело.

Так как отель, в который мы были вынуждены заехать крышевали местные бандиты, оказавшиеся, кстати говоря, турками, контингент, обитавший в довольно обшарпанном здании, был соответствующий. Пока двигались к ресепшену, я успел поймать три заинтересованных взгляда со стороны, сидевших на первом этаже, якобы клиентов.

— Как же мне уже надоели эти клоаки. — с тяжёлым вздохом, сказала Таня, падая прямо на застеленную кровать. — Когда мы закончим нашу миссию, я хочу съездить куда-нибудь подальше от всего этого.

— Ты не забыла, про то, что это только второй фрагмент карты? — не менее устало произнёс я, присаживаясь на стоявшее напротив неё, кресло. — Сама же мне рассказывала…

— Ну, конечно же, не забыла! — раздражённо ответила девушка. — Но это не значит, что я не могу просто помечтать об этом.

— Мне кажется, в нашем положении в первую очередь нужно думать о решении насущной задачи. — упрямо сказал я, закинув одну ногу на другую. — Когда ты собираешься провести свой ритуал и наконец-то выяснить местонахождение нашей цели?

Таня вяло махнула рукой, так и не соизволив оторвать голову от подушки:

— Не переживай, в этот раз всё будет проще, — продолжая лежать, она стала рыться в карманах своей мантии, пока не достала одну очень знакомую мне вещь, — узнаёшь?

— Такую же штуку мне как-то дал Хейдес, чтобы я смог найти первый кусок карты. Навигатор или магический компас, настроенный на конкретную вещь, и постоянно указывающий только на неё. Он дал её и тебе тоже?

— Ага, догадался, — Таня наконец-то приподняла голову, — раньше в нём смысла особого не было, но теперь, когда мы так рядом, им уже можно будет воспользоваться.

— Если ты собираешься валяться так до следующего утра, отдай этот артефакт мне. — попросил я девушку. — Пока прокачусь по городу, посмотрю, с чего нам стоит начать.

— Ну уж нет. — резко оборвала она. — Один раз ты уже свалил так и сделал кое-что сомнительной пользы. — намекнула Таня на оставленный сюрприз нашим преследователям, а заодно и Икраму. — Потому даже не надейся на это, одного я тебя никуда не отпущу.

— Да ты тиран! — притворно возмутился я, на что Таня засмеялась.

— Думаю, — с улыбкой заговорила она, — нам не стоит сегодня спешить. Займёмся этим завтра, лучше отдохнуть и хорошо подготовиться. Кто знает, что будет ожидать нас в том месте, где запрятана вторая часть?

— Ладно, — сдался я, соглашаясь с доводами девушками, — ты права. Лучше не рваться сломя голову туда, где нас, скорее всего, будет поджидать опасность.

— Ну, вот и замечательно. — довольная тем, что смогла меня убедить, Таня поднялась с кровати и направилась в сторону санузла, — я в душ. И только попробуй не оказаться в номере, когда я оттуда выйду. Мы ещё не закончили. — после чего соблазнительно провела по своим губам розовым язычком, определённо намекая на более интимное продолжение нашего разговора.

* * *

Следующим утром, наша компания сверхсуществ, приступила к поискам. Мы катались по всему городу, следуя вертящейся в компасе, стрелке. Стоило только покинуть криминогенную зону, как Париж сразу же преобразился, действительно став походить на богатый мегаполис, считающийся одним из главных центров культуры во всём мире. А это значило, что и камеры видеонаблюдения здесь уже были повсюду и просто так по его улицам не погуляешь. Наша тройка напоминала собой каких-то двух фриков-сатанистов и шагающего с ними колхозника в кепке с заниженным словно приора, козырьком. Впрочем, Франция — страна терпимости и толерантности, порой нам попадались люди, в сравнении с которыми наш прикид был ещё ничего.

Нам пришлось оставить машину на обочине, когда мы нарезали уже третий по счёту круг, так и не найдя заезд в ту сторону, куда указывала стрелка, потому сейчас и топали пешком, стараясь не попадаться на глаза вездесущей полиции. Говорят до наплыва орд беженцев, блюстителей порядка не было столько, сколько стало сейчас.

Французкий из нас не знал никто. У Игоря и с английским тоже было не очень, в то время как у меня из-за отсутствия разговорной практики слышан акцент, с которым так же приходилось постоянно бороться, чтобы правильно произносить латынь. В итоге, все разговоры с горожанами или же такими же залётными туристами, как и мы, коих тут было немерено, вела только Таня.

Вот у девушки речь была поставлена идеально. Конечно, я мог банально влезть в голову к любому со своей телепатией, но тогда человек скорее начнёт креститься, а не отвечать на заданные мною вопросы.

Вскоре Таня наконец-то выяснила, где нам нужно пройти, чтобы перебраться через протекающую здесь реку: «Сена» и мы направились в сторону нужного моста.

После того, как наша компания оказалась на другой стороне, нам пришлось поплутать ещё около получаса, прежде чем стрелка вдруг резко стала разворачиваться.

— Стойте. — замер я, внимательно смотря на магический компас. Сделал шаг назад. Ещё один и стрелка стала стремительно вертеться по кругу.

— Что там у тебя? — спросил развернувшийся, но не спешащий возвращаться назад, оборотень.

— Мы на месте. — ровно произнёс я, хотя внутри ликовал. Прогулка по Парижу была весьма интересна, и мне даже в кои-то веке это понравилось, но я приехал сюда не за тем, чтобы гулять по метрополии Фарнции, шарахаясь от камер и полицейских. — То, зачем мы в Париже, находится прямо здесь. — я повернул компас под углом, так чтобы мгновенно нацелившуюся мне под ноги стрелку было видно остальным.

— Правда? Ты что стоишь на ней? — радостно подбежала колдунья.

— Похоже на то, — мгновенно нахмурившись, ответил я. Судя по всему, мы рано обрадовались, что я и озвучил своим друзьям, — вторая часть карты находится под землёй.

— Ну п…ц! — выругался Игорь. — И что будем делать? Тащить штыковую лопату и долбить асфальт?

— Нет, — мрачно произнёс я, — всё куда хуже, мой серый друг. Нам придётся спуститься под землю.

— Что сделать? — возмутился оборотень. — Думаешь, мы найдём эту вашу карту среди слоя дерьма, плавая в канализации?

— Катакомбы! Точно! — воскликнула Таня, перебивая оборотня, на что я ей кивнул.

— Верно, я тоже о них подумал.

— Похоже, я всё-таки чего-то не знаю… — вновь обратил на себя внимание оборотень, заметив, как мы переглядываемся. Тогда я ещё раз кивнул Тане и заговорил с ним:

— Под этим городом находится древняя сеть подземных туннелей, протянувшихся на сотни километров. Похоже, только спустившись туда, мы сможем найти то, что ищем.

Оборотень задумался, не спешив задавать новые вопросы. Я тоже молчал, размышляя о том, как бы нам попасть в нужную часть туннелей. Слышал что за тем, чтобы никто не спускался в катакомбы, власти даже создали патрули, которые постоянно следят за всеми известными проходами, но всякие неадекваты и любители острых ощущений частенько туда проникали.

— Нам понадобится проводник, — озвучил я, наконец-то свои мысли, — иначе мы будем вечно скитаться по этому подземелью.

— В первую очередь, нужно достать карту катакомб и определить на ней это место. — сказала Таня.

— Вот и займись этим. — быстро припряг я девушку. — я же пока организую нам экскурсию.

— А что делать мне? — подал голос Игорь.

— На тебе снаряжение и припасы. — ответил я оборотню. — Нам точно будут нужны фонари и страховочная обвязка. Остальное ты и сам знаешь.

— Понял. — кивнул Игорь.

Я уже отвернулся и сейчас внимательно осматривался, стараясь запомнить все окружающие меня ориентиры. Когда начнём планировать маршрут, мне может понадобиться любая мелочь.

После этого мы разделились. Таня с оборотнем пошли к оставленной машине, а я решил и дальше передвигаться пешком. Следовало для начала выяснить, где в этом городе собирались любители острых ощущений и посетить эти места.

Мне было известно, что одна зона катакомб открыта для экскурсии и была частью исторического музея города. В него я в первую очередь и решил направиться. Пришлось взять такси, поскольку топать до него пешком я мог бы несколько часов.

Я вовсе не собирался идти на эту экскурсию, мне просто нужно было найти человека из тусовки, который сможет дать мне нужные контакты. И среди тех, кто работал в данной, сфере просто не могло такого не быть.

Всякие дворники, смотрители музея, охрана, меня мало интересовала специальность, в тех, кто занимается неформальной деятельностью, невзирая на внешний вид, их всегда можно было разглядеть под маской нормальных людей. Этому меня тоже научили улицы.

Несколько часов я просто наблюдал за толпами людей, значительную часть которых составляли всякие туристы, приехавшие посмотреть на экскурсию. Был уже поздний вечер, когда я наконец-то смог найти того, кого всё это время искал.

— Привет, не уделишь мне минуту? — спросил я, у подозрительно озиравшейся вокруг девчонки и явно чего-то ожидающей. Как раз из-за того, как она странно оглядывалась, словно чего-то опасалась я ей и заинтересовался. В её эмоциях отчётливо читалось некое беспокойство.

— А? Что? — кажется, она пребывала в своих фантазиях и я своим появлением её отвлёк. — Извините, я тут кое-кого жду.

— Не беспокойся, — с улыбкой ответил ей я, — это не займёт много времени. Скажу тебе прямо, мне нужно попасть на сегодняшнюю вечеринку в катакомбах и ты мне поможешь в этом. — Мои слова сопровождались внушением, потому девушка, уже собиравшаяся сказать, что не понимает, о чём я её прошу, вместо этого согласилась стать моим билетом на эту закрытую тусу.

В ходе последовавшего разговора с ней, мне и открылась тайна её странного поведения. Она ожидала человека, который обещал сегодня взять её с собой. До этого она и сама ещё ни разу не попадала на такие мероприятия, поскольку все они считались запрещёнными, преследовались полицией, а потому попасть туда могли только уже проверенные люди. В основном маргинальные элементы, которые и организовывали подобные сборища.

Девчонку же просто подцепил один из таких типов и позвал повеселиться. Она была только рада классно провести время вместе со всяким сбродом. А то, что собираться в таких местах было незаконно, только ещё сильнее будоражило в ней кровь.

В принципе, сама девица мне уже была и не нужна. Всего лишь необходимо дождаться нашего проводника и воздействовать своей силой уже на него. Рассудив всё таким образом, я стал ждать появления нового действующего лица.

Вскоре к нам подошёл неприятный тип. Сама его рожа уже просила проехаться по ней ботинком, но я, конечно же, не стал этого делать. Насколько бы вызывающей и самодовольной не была его походка, он всё ещё был нужен мне невредимым. Хотя его похабные эмоции, излучаемые в сторону молодой девчонки, и вызвали во мне отвращение.

— А это что за тип? — сходу поприветствовал он нас и обратился к девчонке. — Я же говорил тебе — никому не рассказывать и никого с собой не брать!

— Замолкни и веди нас туда куда должен. — спокойно сказал я, воздействуя на него внушением.

— Хорошо, — мгновенно успокоившись, ответил парень, — только будьте внимательней. Если попадёмся копам, нас всех закроют.

— Тебе не нужно об этом волноваться. Просто показывай дорогу.

Мы покинули территорию, принадлежавшую музею, и какое-то время плутали по узким улицам. Тем временем уже наступила ночь, и только редкие фонари освещали нам дорогу. Наконец парень завёл нас в какой-то неприметный карман, где оттащил в сторону канализационный люк и стал спускаться внутрь.

Последовав за ним, я удивился, когда мои ноги ступили на вполне сухую поверхность. Уже ожидал вляпаться в нечистоты, но, похоже, сама канализация здесь не проходила.

Парень включил фонарь и повёл нас по тёмным туннелям. Была мысль воспользоваться его услугами, когда мы спустимся сюда в поисках второй части карты, но оказалось что он не знает парижские катакомбы настолько хорошо. Просто пользуется парочкой известных ходов, ведущих к месту их собраний.

Я старательно запоминал дорогу, заблудиться в этом лабиринте было очень просто. Примечателен он был ещё и тем, что в стенах вокруг были вмурованы людские черепа и кости, что до жути пугало следовавшую за нами девчонку.

Вскоре стала улавливаться лёгкая вибрация, а пройдя ещё несколько метров, мы стали слышать музыку. Стены подземелья глушили звуки, а значит, мы были уже достаточно близко. Свернув ещё пару раз на развилках, мы вышли в просторное помещение, в котором горел свет и громко играл рок. Здесь вовсю отрывались люди с загримированными лицами, одетые в готический, а также вызывающий стиль одежды.

Я сразу же затерялся в толпе, оставляя этих двоих самих по себе. Моей целью было найти среди всех этих веселящихся молодых парней и девушек того, кто достаточно хорошо разбирается в катакомбах, чтобы помочь мне.

В своём чёрном балахоне, я отлично вписался в местный антураж и начал ходить между трясущих телом отбросов, периодически оценивая прелести чересчур откровенных девиц. Оторвы явно находились в состоянии сильного опьянения и были не против выставить все свои достоинства на показ.

Пройдя через весь зал, я вошёл в следующую секцию и остановился перед группой, сидевших на стульях людей. Тут же был организован огромный стол, на котором находились одноразовые стаканчики с различными высоко-градусными напитками. Система самообслуживания пользовалась здесь огромным спросом. Все, кто не танцевал сейчас сидели за такими столами и тупо заливались алкоголем.

Я нагло присел к одной такой компании и, не вдаваясь в подробности, изложил суть своей просьбы. Поскольку от танцпола мы были отрезаны толстой стеной, звук музыки уже не заглушал моего голоса, и здесь можно было спокойно поговорить.

— Ты так и не сказал зачем тебе нужен проводник. — ответил мне один из них, молодой парень с примечательной татуировкой черепа на тыльной стороне правой ладони, о которую он как раз сейчас лениво облокотился. — И не сказал, зачем это нам. Сколько ты готов заплатить, если я проведу тебя?

— Об этом не волнуйся. Если ты действительно разбираешься в этом лабиринте, то о цене мы сможем договориться. — твёрдо сказал я, не показывая своего раздражения.

Парень заухмылялся, став вертеть своей головой, оглядывая своих товарищей:

— Он спрашивает, разбираюсь ли я в них? — и, дождавшись, когда остальные поддержат его насмешками, вновь обратился ко мне. — Будь уверен, никого лучше ты не найдёшь. Я гуляю по ним с самого своего детства, можно даже сказать, что вырос под землёй этого города.

В этот раз ухмыльнулся уже я.

— В таком случае, дай мне свои контакты, встретимся завтра и обговорим все детали. Если после этого ты всё ещё не передумаешь, тогда же обсудим и твою оплату.

— Идёт. — мы пожали друг другу руки. — Я Бриан, а как обращаться к тебе?

Мои губы немного приподнялись, изобразив лёгкую улыбку.

— Аспид. Зови меня так.

Глава 21…город Мертвых

Таня навестила городскую библиотеку, где украла проект парижских катакомб, наложенных поверх карты самого города. Отметив точку, в которой стрелка нашего артефакта стала указывать вниз, мы совместно с Брианом стали выстраивать маршрут.

Тут нас ожидал сюрприз, поскольку в том месте, где находилась цель, никаких туннелей в проекте указано не было. Бриан тоже ничего о нём не знал. У меня было несколько возможных объяснений этого. Самое простое, что информация была не точной, и я даже не удивлюсь, если это окажется так. За время существования города, гигантский подземный лабиринт только ещё больше разрастался. Начиная ещё с тех времён, когда там были римские каменоломни.

В любом случае, у нас уже было направление, в которое нужно было двигаться. Мы решили добраться до ближайшего к нашей цели туннеля, указанного на плане, а разбираться куда двигаться дальше уже на месте. Для этого нам и нужен был Бриан, который по его же словам, знал все коридоры как свои пять пальцев.

Игорь собрал всё необходимое и, распихав вещи по сумкам, мы сели в фургон нашего гида, который повёз нас к входу, находившийся вблизи нужной нам точке.

Через некоторое время, парень остановил машину около железной дороги, заехав в неприметный пустырь между деревьями.

— Дальше пойдём пешком. — сказал он. — Действуем быстро и внимательно смотрим по сторонам. Копы знают об этом проходе, потому если не будем осторожными, можем нарваться на патруль.

— Не переживай, — успокоил я его, поддержав свои слова внушением, — у меня предчувствие, что полиция нам сегодня не помешает.

— Да, парень всё будет нормально. — добавил Игорь, хмуро на меня посмотрев. Видимо уже думает, что я списал Бриана в расход. Зря. Проводник был нам нужен и скорее всего без него мы не сможем выбраться обратно, потому его стоило беречь.

— Да я не переживаю, — ухмыльнулся, словно мы шутили, Бриан, — для меня это уже давно стало плёвым делом. Просто хотел вас предупредить.

— Тогда веди. — довольно грубо оборвал я нашу болтовню.

Следуя за проводником, нам пришлось перелезть через заросли каких-то кустов и попасть на заброшенную железную дорогу, по которой мы шли пока не достигли кирпичной арки.

— Приготовьте фонари, — сказал он и сам полез в свою сумку, — сейчас начнём спускаться.

Зайдя под арку, Бриан подошёл к стене. Прямо около её края была досками завалена настоящая дыра, в которую едва могло пролезть человеческое тело. Раскидав такую убогую маскировку (даже странно, что копы, зная о ней, не додумались придумать что-то более серьёзное) мы стали спускаться, по очереди передавая вперёд свои сумки.

Оказавшись под землёй, нам предстала мрачная картина широкого коридора, в стенах которого были вмурованы человеческие кости и черепа.

— Какого хрена? — заметив эту жуткую картину, воскликнул оборотень.

— Ну да, точно. — вспомнил я о том, что Игорь не особо интересовался историей столицы Франции. — Ты же не знаешь, чем знамениты местные катакомбы.

— Вам бы стоило рассказать мне заранее о том, что здесь будет так много человеческих костей. — недовольно ответил он. — Моя звериная сущность крайне остро реагирует на подобные вещи.

— Не советую тебе их жрать. — хохотнул я, осознав, на что он намекает. — Этим останкам уже сотни лет. Под Парижем захоронено больше шести миллионов человеческих мощей, перевезённых сюда со всех городских кладбищ в конце восемнадцатого века. — я вдруг резко остановился и развернулся лицом к оборотню. — Теперь ты понимаешь, Игорь? Это Царство Мёртвых, так что впредь будь осторожнее со своими тупыми шутками!

— Да понял я, не кипятись! — поднял руки в примиряющем жесте, оборотень. — И вообще, чего ты так из-за этого напрягся?

Я некоторое время молчал, обдумывая, что именно следует сказать, но меня спасла девушка:

— Просто он, как, между прочим, и я, чувствует витающие здесь эманации тьмы. Это место явно проклято…

— Да что вы говорите? — влез в разговор наш гид. — Проклято? Ну, вы даёте! Неужели вы верите во всю эту мистическую чепуху?

— Не суй свой нос, туда, куда тебя не просят! — чересчур резко ответил я Бриану. — Нас не интересует, веришь ты в неё или нет, просто отведи нас туда, куда обещал, и когда мы закончим, покажи дорогу обратно.

— Всё-всё, — вновь встрял оборотень, — не надо набрасываться на парня, Лёха.

Я лишь молча отвернулся, через силу погасив очередную вспышку гнева. Это место плохо влияло на мой эмоциональный баланс. Негативные эманации буквально обволакивали меня, и поскольку я черпал силу в основном именно из них, меня постепенно накрывало от избытка кружащейся тьмы.

Из-за этого я потерял контроль над окутывающей меня аурой и Бриан стал нервно ёжиться и поглядывать на меня с опаской. Если не удастся успокоиться в ближайшее время, всё только усугубится.

Моей руки коснулась тёплая ладошка Тани, девушка прижалась ко мне, даря неожиданное умиротворение. Повезло что она сейчас рядом, её присутствие действительно помогает мне гасить стресс.

— Спасибо. — негромко поблагодарил я девушку.

— Тебе должно быть тяжело держать себя в руках с твоим-то тёмным наследием. — понимающе ответила она. — Даже мне нелегко в подобном месте.

— Ничего, — сказал я, — я благодарен за то, что ты так обо мне беспокоишься, но не нужно переживать об этом. Ты уже помогла мне сохранить контроль, дальше это проклятое место вряд ли будет оказывать такое сильное воздействие на мою психику.

— Я рада, что ты держишься, — улыбнулась она, — тем более, если бы ты слетел с катушек, нам стало бы совсем не до шуток.

— Полностью поддерживаю. — опять влез Игорь, до этого момента тихо подслушивая наш разговор. — Постарайся не злиться, если ты взбесишься сейчас, мы все можем пострадать от этого.

— Да я в норме, можете расслабиться. — успокоил я своих друзей.

Тоннель, по которому мы двигались, был довольно просторным. Периодически приходилось сворачивать на очередной развилке, и я не представляю, как мы будем выбираться из этого лабиринта, если потерям здесь Бриана.

Катакомбы были также испещрены и пустынными помещениями, подземными водоёмами и небольшими карманами-тупиками, предназначение которых я предположить затруднялся.

Как раз когда мы проходили мимо одного из помещений, наткнулись на группу каких-то неадекватных личностей. Лица у всех покрытые гримом с изображениями дьявольских узоров. Одеты они были в чёрное, кроме девушки, стоящей в центре. Как раз вокруг неё все остальные и собрались. Она вопреки остальным была одета в белоснежное платье, которое сразу выделялось на фоне мрачных прикидов других людей.

От неожиданности, наша группа остановилась прямо около входа в их помещение. Я встретился взглядом с этой девушкой. Она была привлекательна, но в такой ситуации выглядела скорее пугающе.

— Идёмте дальше. — отвернулся я от неё, подталкивая вперёд остальных.

Когда мы оказались достаточно далеко, Игорь спросил у нашего проводника:

— Это кто ещё был?

— А ты думал, мы тут одни гуляем? — парировал он вопрос, но всё же соизволил ответить. — Эти катакомбы просто кишат фриками разных мастей. Хватает всех: просто любителей острых ощущений вроде меня, тех, кто верит в мистику, вроде вас, а также настоящих сатанистов. Под землёй постоянно кто-то исчезает и иногда их тела находят, потому маньяки здесь тоже явно водятся.

Какое-то время мы двигались без происшествий, из живых попадались только многочисленные крысы и насекомые. Сырость и затхлый воздух так же не очень хорошо воздействовали на наше настроение, потому все в основном шли молча, изредка перебрасываясь парой фраз. Разговор не клеился, все были напряжены давящей атмосферой и сосредоточены на деле.

— Какого хрена? — воскликнул Бриан, когда его фонарь вдруг стал рябить. — Батарея же новая!

Вскоре свет стал гаснуть у абсолютно всех из нас. Мы попробовали поменять аккумуляторы, но результата не добились.

— Происходит что-то странное. — озвучил очевидную всем вещь, Игорь. — Приготовьтесь.

Я достал из своего рюкзака свечу и поджёг её, пламя заиграло, словно от лёгкого сквозняка. Тогда я стал внимательно прислушиваться к своему дару, но из-за колоссальных эманаций тьмы, что-то разобрать было сложно.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Таня, заставив всех мгновенно перевести взгляд в едва различимый от света свечей, поворот в очередное ответвление. — Там кто-то есть!

Наши взгляды скрестились на стоявшем в углу едва различимом силуэте. Поняв, что его раскрыли он сразу же зашёл за стену, мгновенно выпадая и нашей зоны видимости.

Бриан тут же побежал туда и когда остановился в том месте, где исчез силуэт, нервно воскликнул:

— Какого чёрта?

— Что там? — едва слышно спросила Таня.

— Здесь ничего нет! — как-то неуверенно ответил наш гид. — Тут стена!

— Похоже, Лёха был прав и здесь действительно творится какая-то чертовщина. — заключил Игорь.

— Не может быть! — Бриан тем временем не мог угомониться и продолжал тщательно осматриваться угол, в котором исчезло неведомое нам нечто. — Я же видел… почему? Что же происходит?

Пока остальные отходили от шока, я взял в руки фонарь и щёлкун включателем:

— Идём дальше. — хмуро сказал в удивлении воззрившимся на меня лицам, когда я их осветил. — Свои фонари тоже проверьте. Сдаётся мне, то, что мы видели, и вывело их в итоге из строя.

Теперь мы шли ещё осторожнее, чем раньше. Молчали все, кроме шагавшего спереди Бриана, не перестающего бормотать себе под нос:

— Как же так? Что это вообще было? За столько лет мне здесь ничего подобного не встречалось. Почему же сейчас?

В конце концов, мне надоело слушать это нытьё, и я вторгся в его разум, установив телепатический контакт:

— Возьми себя в руки, придурок!

— А⁈ Что за фигня⁈ Кто это сказал? — в панике зачастил Бриан, тревожно оглядываясь на нас.

Я навис над ним и схватив за шиворот, приблизил своё лицо, ответив уже с помощью голоса:

— Предупреждаю, не зли меня, Бриан! — на моих губах сама собой вылезла злорадная насмешка. — Ты же не веришь в мистику! Так продолжай считать всё происходящее бредом и просто показывай дорогу!

Он нервно сглотнул, едва сдерживаясь, что бы вновь не впасть в панику. А ведь ему этого сейчас очень хотелось.

— Веришь ты в неё или нет, — всё-таки смягчился я, — но правда заключается в том, что сейчас ты находишься в окружении сверхъестественных существ. Так что будь добр, не заставляй меня прибегать к альтернативным методам убеждения!

Бриан был в настоящем ужасе, начиная осознавать, кто мы такие на самом деле, но у него хватило мозгов не задавать тупых вопросов. Вместо этого парень просто кивнул, и я отпустил его.

— То, что ты раньше не встречался с этой тварью, — заговорил я о существе, что устроило поломки в наших фонарях, — говорит о том, что это место реагирует на наше появление.

— Полагаешь, что мёртвым всё-таки не понравилась моя шутка? — притворно поёжился оборотень и повысив голос обратился в пространство. — Эй, кто бы ты ни был, пожалуйста прости меня!

— Хватит придуриваться! — дала ему подзатыльник Таня. — Лёша прав, не следует нарываться!

— Да я понял, понял! — отступил от разгневанной девушки Игорь. — Больше не буду.

— Пошли дальше. — толкнул я застывшего проводника и негромко добавил, так чтобы меня услышал только он. — Помни, Бриан! В этом месте есть те, кто пострашнее мертвецов! Так что лучше больше не испытывай моего терпения…

Он вздрогнул, но останавливаться больше не решился. Не знаю, что сейчас творилось в его голове, но эмоционально парень едва сдерживал себя. Ему было страшно. Сегодня наш проводник узнал о том, что катакомбы, в которых он столько лет был как у себя дома, оказывается населены не только живыми, а те, кого он подписался отвести, и сами были необычными людьми. Да, я тоже не так давно открыл для себя то, что мир намного больше, чем нам кажется и прекрасно понимал, что он сейчас чувствовал. Но это не значит, что ему следовало надеяться на мое снисхождение.

Около получаса мы шли без происшествий. Бриан уверенно вёл нас вперёд, стараясь скрыть свои страхи быстрой ходьбой. Было действительно похоже на то, что он знал куда идти, без раздумий поворачивая на очередной попавшейся развилке.

В один момент проводник остановился и стал очень внимательно оглядывать окружавшие нас стены. Походил немного, не объясняя, чем занимается и в итоге обернулся к нам:

— Мы на месте. Точка, отмеченная вами на карте, должна находиться за этой стеной. — указал парень влево от себя.

— Замечательно. — я приблизился к тупику, который вскоре предстояло как-то обойти и стал очень внимательно осматривать стену, выискивая на ней любые возможные неровности, которые смогут дать нам подсказку.

Моему примеру последовала Таня и в отличие от меня кое-что вскоре всё же смогла найти.

— Здесь. — присев на корточки, девушка показывала светом фонаря на какие-то древние знаки, вырезанные прямо в камне.

— Интересно, что они означают? — подумал я вслух, при этом посмотрев на не участвующих Игоря и Бриана. — У тебя случайно нет никаких идей, Игорь? — заметив, как он помотал головой, я задал другой вопрос уже нашему проводнику. — Какие-нибудь легенды про эту часть катакомб знаешь?

— Кроме того, что уже вам рассказал, мне ничего не известно. Я уже сомневаюсь в том, что вообще хоть что-то на самом деле знал…

Таня тем временем достала свою записную книжку и стала листать страницы. Я посветил фонариком, чтобы ей было удобнее, а сам стал ждать. Пока ничего в мою собственную голову не приходило.

— Нашла. — сказала она, остановившись на середине своей тетради. — Здесь написано «ключ».

— Замечательно. — с иронизировал Игорь. — И где же нам его взять?

Девушка растерянно посмотрела на нас. Я стал быстро соображать, вспоминая всё, что могло показаться полезным, и вскоре одна мысль меня всё же посетила:

— Таня, дай-ка мне первый кусок карты. — озвучил я её.

Девушка не стала задавать вопросов и молча достала нужную мне сейчас бумажку, сразу же передавая в мою протянутую ладонь.

Взяв древний кусок бумаги, я стал внимательно рассматривать то, что на нём было написано. Все эти закорючки до сих пор оставались для меня древними каракулями, но была одна вещь, о которой я вспомнил сразу же, стоило только девушки сказать слово «ключ».

С самого края листа был изображён замок, который, по словам Тани ничего не значил. И, похоже, она всё-таки ошибалась. Решив проверить свои подозрения, я приложил рисунок замка к надписи в самом низу стены.

Раздавшийся грохот и посыпавшаяся сверху пыль, заставили нас быстро отскочить от стены. Обвалы в катакомбах случались и раньше, потому не стал для нас неожиданностью и этот случай.

Вот только, стоило пыли немного рассеяться и в свете скрещённых фонарей мы смогли разглядеть образовавшуюся прямо у пола дыру.

— Как ты догадался? — спросила меня Таня.

— Когда ты перевела надпись, я вспомнил про рисунок, который совсем не понятно, зачем был изображён на первой части карты. Так у меня и появилась идея проверить его сейчас.

Тем временем Игорь уже стоял над дырой и светил туда фонарём:

— Тут едва хватит места, но по одному сможем протиснуться. — поведал нам оборотень результаты своего осмотра.

— Отлично. Игорь ты идёшь первым. — раскомандовалась Таня, возбуждённая приближением к нашей цели. — Я сразу за тобой. За мной Бриан и последним пойдёт Лёша.

— Что? — воскликнул наш гид. — Нет! Я… туда я точно не сунусь!

— А куда же ты денешься? — едко спросил его я.

— Мы договаривались, что я провожу вас до этого места. — попытался он вкрутить нам лапшу в уши, на ходу меняя условия уговора.

— Не пытайся сдать заднюю! — с угрозой подошёл я к нему и тише добавил. — Не искушай меня, Бриан. У меня итак уходит много сил, чтобы поддерживать контроль над своими эмоциями. Это место оказывает сильное воздействие на таких как я… потому сейчас же лезь внутрь!

С последними словами из меня всё-таки вырвалась частичка моей ужасающей ауры, потому парень мгновенно побледнел.

— Х-хор-рош-шо. — сбиваясь, выговорил он и полез следом за уже спускавшейся колдуньей.

Меня вдруг отвлёк внезапный шум, раздавшийся с той стороны, откуда мы пришли. Я повернулся и, посветив туда фонарём, увидел крадущегося с автоматом человека.

— Контакт! — заорал он на английском, сразу же открывая по мне огонь.

Матерно выругавшись, я успел поднять руку и призвать свою силу. Пули не достигая меня каких-то сантиметров, застывали в воздухе, попадая под телекинетическое воздействие. Но за первым, в меня начали стрелять остальные люди, шагавшие всё это время в темноте.

На них были ПНВ и чёрное, ранее уже виденное мной военизированное снаряжение. Похоже, Эгида всё-таки смогла до нас добраться. Как не вовремя…

— Хватит! — раздался властный голос и огонь прекратился.

Из-за угла спокойно вышел человек, державший в одной руке масляный светильник, а во второй католические чётки. Ослаблять свою защиту я, тем не менее, не спешил. В этом месте витало столько энергии, что я могу ещё долго поддерживать телекинетический барьер.

— Вот мы и встретились, проклятый потомок Мрака! — пафосно заговорил священник. — Долго же мне пришлось гнаться за тобой!

— С ума сойти! — не скрывая сарказма, ответил я. — У меня фанатка!

Однако противник совсем не обиделся и вместо этого злорадно ухмыльнувшись, заговорил:

— Сегодня ты ответишь за всё, что натворил, мерзкий колдун! А за то, что посмел одурачить меня в Берлине, я заставлю тебя страдать очень долго!

— Понятно. — с насмешкой произнёс я. — Так значит, джинн всё же мёртв? Жаль… А мне так хотелось приручить эту тварь.

Его чётки вдруг стали светиться и распадаться на частицы, которые преобразовывались в лук. Похоже, на этот раз Эгида прислала за мной куда более сведущего в их профессии, специалиста. Вот только, с чего он решил, что я собираюсь драться с ними?

Я одними губами прочитал заклятье физического воздействия и швырнул в потолок, разнеся небольшую его часть на куски. Сразу же дальше пошла гигантская трещина, стремительно расширяясь, а всё вокруг затряслось.

— Ублюдок! — крикнул колдун Эгиды, перебивая грохот. — Не дайте уйти ему! Стреляйте!

Но было уже поздно, я успел заползти в дыру. А уже через несколько секунд, тоннель обрушился, отрезая меня от моих преследователей.

Глава 22

На другой стороне

— Что там с тобой произошло? — встревожено встретила меня Таня, стоило вылезти из ямы и оказаться с этой стороны стены. — Мы слышали выстрелы, а потом этот грохот… Что стряслось?

— Эгида уже здесь. — отряхиваясь ответил я. — Они попытались прикончить меня, но я обрушил потолок и успел залезть в дыру. Но надолго завал их не задержит, нам нужно поторапливаться.

— Возможно, — перебил меня Игорь, — нам стоит дождаться их в засаде и перебить?

Идея была не плохая, вот только меня беспокоил этот странный маг. Раз он смог завалить джинна, был далеко не слабаком, а потому связываться с ним не очень хотелось. К тому же, мы здесь были совсем не для этого.

— Нужно найти вторую часть карты. — твёрдо сказал я и повернулся к напряжённо-стоящему в стороне, Бриану. — А ты пока думай, где нам теперь найти ещё один выход.

Он сглотнул, видимо в его голове идей никаких по этому вопросу не было. Ничего, я терпеливый. Возможно к тому моменту, когда придёт время возвращаться, он что-нибудь придумает. Или наши преследователи уже расчистят проход, и в том случае если нам всё же придётся с ними столкнуться, думаю, мы сможем воспользоваться тем же ходом, через который сюда попали.

— Смотрите. — привлекла наше внимание колдунья. — тут что-то написано.

Она была права. Подойдя ближе, я смог внимательно осмотреться. Мы оказались в зеркальном туннеле того, что был за стеной. Вот только, арка, через которую мы заходили, не имела такой надписи.

Пока я гадал значение, Таня уже вновь обратилась за помощью к своим собственным записям, в которых, видимо, искала перевод незнакомых слов.

— Входя сюда… — она запнулась. — оставь надежду.

— Ну, нахер! — воскликнул Бриан и начал отступать от арки. — Я туда ни ногой! Можешь делать, что захочешь, но туда я ни за что не сунусь!

— Успокойся! — придавил я его внушением и с удивлением осознал, что оно впервые не сработало. Парень был так напуган, что даже мои ментальные манипуляции не могли ничем помочь.

— Да в чём дело опять? — с удивлением глядя на метания нашего проводника, спросил Игорь. — Чего он так испугался-то, я понять не могу?

— Согласно мифологии, — начала объяснять ему Таня, — эта фраза выгравирована над вратами Ада.

Оборотень присвистнул и уже куда серьёзнее посмотрел на арку, через которую нам предстояло вскоре пройти. И я не стал тянуть с этим.

— Идём. — схватив за шиворот Бриана, я потащил его вперёд. Он попытался брыкаться и тогда свалился на колени, хватаясь за своё горло. — Я же просил тебя не злить меня!

— Хватит, Лёха! — когда парень уже посинел и ползал без сил, положил руку на моё плечо оборотень. — Я думаю, он уже всё понял.

Я перестал душить его своей силой, он тут же шумно закашлялся и стал жадно глотать воздух.

— Ну что? — спросил я нашего гида, когда он немного пришёл в себя. — Я тебя достаточно простимулировал или хочешь продолжить?

Он быстро замотал головой, боясь сказать мне хоть слово против.

— Замечательно. — сказал я и кивнул в сторону арки. — Тогда вперёд, мы и так уже достаточно задержались из-за твоего нытья.

Стоило только сделать первый шаг, как я ощутил, что теперь мы действительно ступили на территорию Зла. Мои инстинкты, струящийся во мне дар, мне казалось, что каждая моя клетка ощущала исходящую отовсюду угрозу. И это было прекрасно, потому что мне было важно осознавать, что я всё ещё способен испытывать страх.

— Я ведь не один это чувствую? — тихо спросил оборотень. Даже монстр вроде него был напуган, не говоря уже об обычном человеке, который оказался здесь только по своей собственной глупости.

Но не нужно винить меня, нужно винить свою алчность, которая заставила его согласиться повести в это место впервые встреченного незнакомца. Бриан мог отказаться, но не стал и теперь пожинает плоды своей жадности.

Мы неторопливо двигались по коридору, в любой момент, ожидая появления какой-нибудь твари. Это вызывало мандраж, по телу ходил табун мурашек, казалось, я вернулся в то время, когда впервые встретил Хейдеса. Жутко, холодно, одиноко.

Откуда-то раздался громоподобный хохот, вмиг натянув наши нервы тонкой струной. С разных углов из теней слышался шёпот. Он был неразборчив и настолько тих, что я не мог определить языка. В прочем не думаю, что сейчас было важно именно это.

Вдруг свет фонаря высветил на потолке существо, которое с жутким криком сразу же скрылось за поворотом. Бриан свалился в обморок, а мы сразу же затаили дыхание и стали искать неведомую тварь, боясь отойти друг от друга даже на метр.

— Что за херня это была? — настороженно спросил Игорь. Его глаза пожелтели, а на теле стала проступать шерсть. Похоже, от греха подальше, оборотень решил принять свою вторую ипостась.

— Я уже однажды встречался с подобной тварью. — негромко ответил ему я. — в прошлый раз мне даже удалось поймать её.

— Да ну? — удивился он. — Это точно была она? Чудище двигалось с невероятной скоростью. Даже мне вряд ли с ней удастся легко совладать.

— Я устроил ловушку, — объясняя ему, я не переставал прислушиваться и вертеть фонарём во все стороны. Таня, молча, занималась тем же. — Его слабость — это свет. Он буквально сжигает плоть этого монстра.

— Тихо. — вдруг сказала Таня. Я посмотрел на неё, а она тем временем очень медленно поднимала голову. И тогда я тоже посмотрел на потолок, после чего резко поднял туда фонарь.

Яростный визг ознаменовал начало нашей схватки. Прямо на голову уже перевоплотившемуся Игорю, упал наш потерявшийся монстр. Они оба свалились и стали бороться. Тварь визжала во всю, поскольку мы скрестили на ней свет фонарей, а оборотень тем временем схватился за неё обеими руками и пытался дать нам возможность покончить с ней быстро.

Вот только монстр оказался всё же покруче того, что был в той психиатрической лечебнице. Его регенерация справлялась даже с ожогами от нашего света. Осознав это, я зачитал проклятье и красный шарик, вылетевший с моей ладони, всё-таки отшвырнул тварь с тела оборотня, пробив в ней огромную дыру.

— Добейте её! — не сдерживаясь, заорал я и призвал нити тьмы. Уже поднимающуюся тварь пробили насквозь выросшие из земли тени. Она завизжала на такой тональности, что мы были вынуждены схватиться руками за голову.

В жизни монстра точку поставила в итоге Таня. Преодолевая боль, девушка направила обе руки в барахтающегося чудовища и с её ладоней сорвался сгусток пламени, мгновенно воспламенив его. Огонь был настолько могущественен, что сжёг даже мои корни тьмы, которые держали ужасную тварь.

Ещё немного покрутившись на земле, в надежде затушить огонь, монстр в итоге затих окончательно. Мы же ещё и не думали расслабляться, осторожно обошли тело, превращённое в костёр, и в итоге вздохнули с облегчением.

— Охренеть, — озвучил свои мысли Игорь, — эта мразь меня едва не изорвала на куски. Её скорость просто невероятная.

— Толи ещё будет… — неопределённо сказала Таня.

Я подошёл к валяющемуся в отключке гиду и стал тормошить его. Реакции никакой не последовало. Пришлось пару раз заехать ладонью по его физиономии, и только после этого он застонал, постепенно приходя в себя.

— Очухивайся уже быстрее. — раздражённо произнёс я. — У нас нет времени, эта тварь могла быть не единственной.

— Кто… что за? — парень открыл глаза и его выражение лица стремительно менялось из обычного удивлённого в испуганное., пока он, наконец не воскликнул. — Так это был не кошмар⁈

— Нет, — усмехнулся я, — это кошмар наяву, потому не советую тебе спать. Иначе вряд ли потом проснёшься.

Бриан быстро стал подниматься на ноги, а когда увидел полыхающие останки твари, вновь упал на колени. Его тело содрогалось от судорог, пока он выблёвывал остатки своего обеда.

Когда француз наконец-то пришёл в себя, мы двинулись дальше. Страх после смерти монстра и не думал никуда исчезать, потому мы были настороже. В итоге перед нами выросли две развилки, и тогда Таня достала компас.

— Стрелка указывает на левый. — произнесла девушка и с вопросом посмотрела почему-то на меня.

— Ну, тогда пошли туда? — неизвестно из-за чего засомневавшись, ответил я.

— Хватит уже трепаться. — сказал Игорь, шагавший сейчас в изорванных обносках, которые приняла его одежда после трансформации. Вообще, у него в сумке была запасная, но он, похоже, решил не надевать её, поскольку в этом месте она ему не понадобится, а вот перевоплотиться, скорее всего, ещё придётся.

Мы свернули в левый тоннель. Здесь на стенках стали попадаться страшные рисунки, изображавшие всяких хтонических существ и ужасные силуэты. Атмосфера итак была чересчур мрачной, а после увиденного у меня вдруг началась мигрень.

В голове стал слышаться шёпот. Он был всё таким же неразборчивым и что самое странное, слова которые транслировались в моё сознание, словно зачитывались задом наперёд.

Бриан вдруг начал вести себя странно. Окончательно поник, его взгляд полностью потускнел, а губы не переставали нести какую-то чепуху. Неужели…

— Вот чёрт! — заорал я. — Среди нас одержимый!

Таня мгновенно среагировала, отскакивая от парня и прячась за нашими с оборотнем спинами. Сам Игорь в этот момент вновь принимал свой звериный облик, а я стал зачитывать изгоняющее проклятье.

— Ты опоздал, колдун! — сотрясла воздух безудержная сила, и я вдруг понял, что впечатываюсь в стену. Оборотень, уже прыгнувший на вселившуюся в парня, сущность, был пойман прямо в воздухе и схвачен за горло. — Какой-то шавке ни за что со мной не справиться!

Оборотня прибило прямо к потолку телекинезом нашего врага, после чего он отлип от неё и с грохотом упал на пол, больше не пытаясь подняться.

— Настала твоя очередь! — теперь сущность, овладевшая Брианом, нацелилась на Таню. Вот только девушка уже была готова к этому и сейчас заканчивала проговаривать свое проклятье.

Тело Бриана накрыло вуалью тьмы, скрывая от моего взгляда.

Я услышал жуткий вой, разнёсшийся по всему тоннелю, оглашая наше присутствие для остальных потусторонних кошмаров.

Опираясь о стену, я стал подниматься. Меня не слабо приложило при ударе о неё, и всё ещё пошатывало. Но повезло, даже умудрился ничего себе не сломать, что не могло не радовать.

— Не могу удержать. — скривилась девушка, падая на колени и хватаясь за голову.

Окутывающая Бриана тьма была развеяна. Одержимый истерично захохотал. В наших разумах стал звучать сильный, зловещий голос:

— Глупцы! Вы зашли слишком далеко!

Преодолевая головокружение и боль, я стал зачитывать заклинание, воспользовавшись желанием проклятого духа поболтать.

— Вы не на своей земле! Вы вторглись во тьму!

— Чего ты от нас хочешь? И кто ты? — спросила его Таня, пока я готовил то, что сотрёт нашего врага в порошок.

— Вы умрёте! Здесь все умирают! — не услышав её, продолжал нести пургу Бриан.

Обратившись к тлеющим во мне огонькам ярости и злобы, я вложил безудержную мощь в своё колдовство и, закончив все приготовления, атаковал могущественную сущность.

По освещённым участкам стен заиграли зловещие тени. Повеяло нестерпимым холодом, пройдясь по всем нам промораживающим душу ужасом. Прямо над головой Бриана стала материализовываться гигантская пентаграмма, состоящая из всполохов истинной тьмы. Когда одержимый проклятой сущностью, гид заподозрил что-то и стал поднимать голову, стало уже слишком поздно.

Прямо из закрутившейся воронкой пентаграммы вылетели угольно-чёрные цепи и стремительно стали опутывать свою цель.

— НЕЕЕТ! — заорал не своим голосом Бриан, да так, что всё вокруг содрогнулось, а по стенам побежали трещины. — Вам от меня не избавиться! — обречённое тело стал покидать сгусток чёрного дыма. — Я — Николя Фламель! Каким-то червям со мной не совладать!

Но как бы могущественен не был древний призрак, я призвал в наш мир силы совершенно иного порядка. На лбу Бриана огнём стали выжигаться проклятые символы, и дух оказался заперт в нём как в клетке, яростно рыча и звеня с каждой секундой всё сильнее опутываемыми его цепями. Тёмный план Даратар никогда не отпускает своей добычи.

Одержимое тело, сопротивляющееся и визжащее в ужасе, затащило прямо в тёмный портал, где его дальнейшей судьбе теперь не позавидуешь.

— Что ты сделал? — спросил меня уже оклемавшийся оборотень, с нескрываемым страхом смотря в то место, где только что растаяла щель в другой мир.

— Отправил его в Ад. — злобно оскалился я. — Этой сволочи там самое место.

— Не знала, что ты способен призвать силы самого Даратара… — подозрительно посмотрела на меня Таня. — Что бы сотворить такое могущественное заклятье призыва, нужна прорва энергии. Но это лишь полдела, гораздо сложнее удержать его под своим контролем.

— Ну, у меня ведь получилось… — усмехнулся, скрывая дрожь по всему телу. Я был близок к тому, о чём говорила Таня и едва смог совладать с безграничным могуществом тёмного измерения. Мрак в своих записях настоятельно не рекомендовал взывать к этой силе, и теперь я понимал почему. Если бы я всё же потерял контроль над чёрным порталом, эти цепи утащили бы в него всех, кто здесь находился, включая меня самого. — Главное, что мы с ним наконец-то покончили, остальное уже было не важно.

— Жалко парнишку. — вдруг сказал Игорь и я вспомнил о том, что сосудом древней сущности был наш гид.

— Да. — не смог с ним не согласиться я. — Теперь никто не знает, как нам отсюда выбраться.

Оборотень злобно сверкнул на меня пожелтевшими глазами, но упрекать в отсутствии сострадания к обычному парню, оказавшемуся здесь отчасти и по моей вине, не рискнул. Мне и не нужны были его слова, чтобы знать, о чём он думал. Всё равно было плевать на них.

* * *

Клинту едва удавалось сохранять видимость спокойствия, пока отряд из оставшихся четырёх бойцов цербера был занят разбором образовавшегося завала. Внутри него всё буквально кипело от ярости на проклятого мага, который в очередной уже раз смог ускользнуть от него. Мерзавец был в его руках, но экзорцист опять его упустил!

Пришлось потратить не меньше получаса на то, чтобы разгрести проход, в который и нырнул колдун, перед тем как его завалило. За это время его враг уже мог добраться до своей цели. Клинт подозревал, что маг далеко не просто так пролез в эти катакомбы. Ему было известно о том, что шайка наследника Мрака собиралась совершить нечто ужасное и, похоже, проклятые катакомбы были как-то связаны с этим, а значит, следовало помешать им, во что бы то не стало.

Когда завал бы наконец-то очищен, экзорцист отправил вперёд первого бойца и с нетерпением ожидал сигнала. Наконец получив его, весь небольшой отряд Клинта стал перебираться в тайную часть катакомб, в которой исчез Алексей.

На той стороне они оказались в абсолютно идентичном коридоре. Единственное отличие было только в древней надписи, выгравированной над входной аркой, через которую настороженно побрели охотники. В то, что арка была истинной дверью в Ад, Клинт конечно же не верил, но не сомневался, что здесь таилось могущественное зло. Стоило только сделать первый шаг, как он ощутил безграничные силы, внимательно наблюдающие за его небольшим отрядом.

Эгида не просто так предпочитала не соваться в места, подобные парижским катакомбам. Они прекрасно осознавали, что в них таятся по-настоящему опасные ужасы, способные сотворить что угодно с беззащитными людьми. Клинту пришлось воззвать к силам, защищающим от истинной тьмы, иначе даже его бесстрашные церберы в итоге оказались бы сломлены давящей атмосферой подземелья.

По пути им попались останки какого-то сожжённого монстра. Клинт злорадно ухмыльнулся, рассматривая тело тёмной твари. Несмотря на то, что Алексей был чернокнижником, для него это место тоже не являлось безопасным.

В погоне за колдунами, охотники Эгиды достигли развилки. Теперь Клинту предстояло выбрать, потому он всё-таки не сдержался и нецензурно выругался. Ему было не известно, в какой из коридоров ушёл Алексей.

Глава 23

Тьма и Свет

Мы снова вернулись сюда. — произнесла Таня, добавив ещё парочку нецензурных эпитетов. — Ну сколько ещё нам придётся ходить по этому лабиринту кругами?

Мы плутали уже больше двух часов, постоянно натыкаясь на пустые карманы. Компас нам не мог ничем помочь, его стрелка меняла направление, стоило только пройти некоторое расстояние по очередному коридору. К тому же, двигались далеко не по прямой, периодически катакомбы меняли направление и если десять минут назад стрелка показывала в одну сторону, то сейчас уже направляла в совершенно противоположенную. Парижское подземелье игралось с нами.

Это началось с того момента, как мы вышли к очередному разветвлению. И в отличие от прошлого раза, здесь было много ходов, которые и сами в дальнейшем разделялись. Приходилось бродить, бесконечно возвращаясь к самому началу, и казалось, что этому не будет конца.

— Катакомбы решили поиграть с нами в свою игру. — озвучил я давно терзавшую голову мысль.

— Думаешь, это влияние проклятого места? — вполне серьёзно восприняла мои слова девушка. — Честно говоря, я уже и сама об этом думала, но как же нам выбраться из её петли?

Я подошёл к первому коридору и стал внимательно осматривать его, потом повторил это со вторым, третьем…

— Что ты ищешь? — спросила меня Таня. Игорь, судя по его виду, тоже хотел задать этот вопрос, но ввиду того, что находился в своей звериной ипостаси, сделать это сейчас был не способен.

— Должна быть некая деталь, которая ускользает от нас. — ответил я ей, продолжая внимательно рассматривать все стены, пол и потолок. — Мы постоянно возвращаемся именно сюда, в этом должен быть какой-то смысл.

— Стоит попробовать поискать, — согласилась с моим доводом Таня, — мы уже действительно много раз оказывались здесь, но всегда просто шли дальше, не пытаясь внимательно осмотреться.

Оборотень вдруг угрожающе зарычал. Мы с девушкой насторожились и отошли подальше от трудно-просматриваемых мест, встав, спинами друг к другу.

Отовсюду стал раздаваться нечеловеческий вой, заставляя бежать по телу толпы мурашек, и нервно стиснуть зубы, готовясь в любую секунду быть атакованным очередной неведомой тварью. Вой был настолько жутким и не похожим ни на что слышимое ранее, что я в друг ощутил сильное желание сбежать. И совсем неважно куда, главное подальше отсюда.

Но я один из тех людей, который не любит, когда ему пытаются что-то навязать. Даже если это делают мои собственные инстинкты, требующие не сталкиваться с тем, что издаёт настолько пугающие звуки. Когда на тебя пытаются давить, ты либо подчиняешься, либо пытаешься сопротивляться. Но я предпочитаю сам раздавить того, кто посмел попытаться провернуть со мной подобное.

— Ну же! — закричал я во всё горло. Когда отступить возможности нет и столкновение неизбежно, я придерживался тактики взаимного нападения. — Выходи и попробуй взять меня, чем бы ты ни было!

И совершенно внезапно вой прекратился. Просто исчез, оставляя некую тягучую пустоту. Словно неведомый монстр затаился, осознав, что добыча оказалась с зубами, и передумал на нас нападать.

Некоторое время мы продолжали стоять, напряжённо вглядываясь в окружающую тьму. Она поглощала все звуки, было настолько тихо, что это даже начинало пугать ещё больше предшествующего этому воя.

— Тварь ушла? — спросила колдунья, на что Игорь пожал плечами, за неимением возможности ответить нормальным языком.

— Похоже на то. — согласился я. — Думаю, она совсем не привыкла к такому.

— Будем искать дальше? — неуверенно спросила меня Таня.

— Да. — твёрдо произнёс я и направился к тому месту от которого недавно был вынужден отойти.

Мы продолжили тщательный осмотр, периодически замирая и прислушиваясь к звукам, таящимся во тьме. Хоть оборотень и стоял как раз для этого на стороже, чтобы успеть среагировать на новую угрозу, предосторожность всё равно не была лишней.

В итоге кое-что странное мы всё-таки смогли найти.

— Похоже это оно. — привлекла моё внимание девушка, в данный момент находившаяся в паре шагов левее меня.

Это был уже четвёртый вход в коридор, который мы осматривали. Я приблизился к показываемой девушкой неровности в стене и стал ощупывать её своей рукой. В сплошном граните был небольшой скол, в котором угадывалась одна неприметная деталь. Оказалось, что это был здоровенный булыжник, который поместили в стену искусственным образом.

— Возможно ты нашла именно то, что мы здесь ищем. — произнёс я, доставая свой проклятый кинжал. — Сейчас проверим.

Я поддел лезвием щель и стал выковыривать камень. Поначалу он поддавался неохотно, да и лезвие не могло пролезть глубоко, но вскоре мне всё же удалось зацепить булыжник и немного сдвинуть его.

И вновь загрохотало, а с потолка посыпалась грязь, поднимая в воздух слой пыли. Из соображений нашей безопасности пришлось отойти в сторону и ждать, пока всё не закончится.

Булыжник оказался неким рычагом, повернув который, я вызвал цепную реакцию и вроде бы сплошная стена, стала отъезжать куда-то назад, открывая нам небольшой проход на ту сторону, куда указывала стрелка компаса.

Мы замерли в ожидании очередных неприятностей, должных обязательно последовать после того, как мы открыли тайную комнату, но ничего больше не происходило.

— Идём? — в очередной раз уже оглянулась на меня колдунья, словно всё зависело именно от моего решения.

— Заходим. — сказал я, подавая пример остальным.

Мы вошли через узкий проход, попадая в просторное закрытое помещение. Здесь находился небольшой бассейн. Дверь, через которую вошла наша компания внезапно закрылась. Оборотень бросился к исчезнувшему проходу и попытался отодвинуть её, но не смог.

— Замечательно. — с сарказмом сказала Таня. — Мы оказались заперты в тупике, Лёша! И что теперь делать⁈

Не обращая внимания на её начинающуюся истерику, я стал светить фонарём, в поисках новых подсказок.

— Не тупи, Таня, — всё-таки прекратил я её метания, — я тебя не узнаю!

— Как ты можешь быть так спокоен⁈ — воскликнула девушка. — Мы уже битый час бродим по этим проклятым катакомбам, всё время натыкаясь на тупики… А теперь ещё и это⁈

Мне совсем не понравилось, то, как она внезапно стала себя вести, и я быстро подошёл к ней, посветив в лицо. В глазах Тани был неприкрытый испуг, волосы растрепались за время нашей прогулки, её всю трясло.

— Идиотка! — выругался я. — Когда у тебя началось это?

— Что началось? — непонимающе огрызнулась она.

— Голоса в твоей голове? Ты продолжаешь их слышать, не так ли? — продолжал допытываться я и, заметив, как она отводит глаза, дал пощёчину. — Это не шутки, Таня! И ты лучше меня это знаешь! Если это место сводит тебя с ума, тебе следовало сказать мне! — после чего перевёл взгляд на насторожившегося оборотня. — А ты не вмешивайся!

Держась за щеку, колдунья гневно посмотрела на меня. Я ударил её вовсе не потому, что люблю избивать женщин. Нужно было срочно отвлечь её от мыслей, которые насылает на неё проклятое место. Оно — как инфекция: один раз вдохнул, и она разъедает тебя изнутри. Давит на сознание, постепенно подтачивая психику, пока в один момент ты не сломаешься и окончательно не проиграешь безумию.

Боль от моего удара и гнев, помогли временно оттянуть этот процесс, но нам нельзя тут долго оставаться иначе изменения уже нельзя будет обратить вспять.

— Вы оба, — обвёл я взглядом оборотня и сплюнувшую кровь с прокушенной щеки, девушку. — следите друг за другом и если заметите подозрительное поведение, сразу же скажите об этом мне.

Будь девушка сейчас в адекватном состоянии и возможно, это говорила бы она. Всё-таки в таких вопросах Таня была куда искушённей, но вот же ирония, колдунья сама оказалась под влиянием проклятых.

Я вернулся к поиску очередной лазейки, которая выведет нас в следующую секцию катакомб. К сожалению, осмотр стен так и не дал никаких результатов и тогда мой взгляд упал на бассейн.

— Я нырну в него. — предупредил я остальных, прежде чем сбросить с себя сумку. — будьте готовы ко всему.

— Как скажешь. — недовольно ответила Таня, всё ещё продолжавшая дуться на меня.

Ничего больше не говоря, я залез в воду и нырнул. Из-за преломления, свет фонаря не доставал до самой глубины, потому мне пришлось погрузиться гораздо глубже. Я тщательно стал оглядывать дно и прилегающие к ней углы, в поисках любой возможной щели.

Уже начинались симптомы кислородного голодания, когда я наконец-то нашёл то, что искал. В самом углу располагалась небольшая дыра в стене, в которой едва могло бы пролезть человеческое тело. Но она действительно здесь была!

Воздух почти закончился, и меня уже начинало мутить, потому я из последних сил поплыл на поверхность.

Вдруг что-то схватило меня за ногу и потащило обратно. От неожиданности я выпустил из себя последние остатки воздуха, уплывшими пузырьками. На меня хлынул ужас от понимания того, что я сейчас захлебнусь.

Я стал брыкаться, пытаясь скинуть с себя неведомую тварь и пару раз даже по чему-то попал, но отцепляться от меня не желали. В голове зашумело, боль в груди нарастала, казалось, в лёгких сейчас образовался настоящий вакуум. Таили последние секунды до того момента как я не выдержу и сделаю вздох.

Нет

Какой бы безнадёжной ситуация не казалась, сдаваться было не в моих правилах. Я не мог воспользоваться заклинаниями, поскольку находился в воде, но у меня всё ещё оставался телекинез. Если эта тварь ожидала лёгкой добычи, то будет сильно удивлена.

Воззвав к переполняющим меня эмоциям, в которых смешались страх перед скорой гибелью и гнев на ту тварь, которая пытается меня убить, я нанёс удар. Телекинетический толчок сокрушительной мощи, мгновенно отбросил от меня так и неопознанного монстра, а меня самого наоборот стремительно толкнуло вверх.

Я вынырнул из бассейна и упал на спасительную землю, сразу же став отползать от воды, в которой таилась неизвестная угроза. И только когда оказался на приличной дистанции от бассейна, позволил себе с жадностью вдохнуть такой желанный воздух.

— Что произошло? — подбежала ко мне встревоженная Таня.

— Там… — я всё ещё не мог отдышаться, потому приходилось делать длинные паузы. — есть… проход.

— Замечательно. — немного успокоилась девушка, но тут же потребовала ответ на свой вопрос. — Но ты не ответил. Что там с тобой случилось?

Немного полежав на земле, чувствуя, как с меня стекают литры воды и, морщась от холода, я ответил уже более уверенно:

— Какая-то тварь чуть не утопила меня. Проход там действительно есть, но нужно быть осторожнее, когда будем плыть по нему. Я едва смог вырваться.

Колдунья странно посмотрела на меня, но ничего больше говорить не стала. Вместо этого, она подошла к воде и при свете фонаря стала разглядывать её поверхность.

Я наконец-то поднялся и был готов ко второму погружению. Монстр пусть и был опасен и едва не убил меня только что, страха не было. Один раз я уже смог вырваться и если нападёт во второй, я уже буду к этому готов и прикончу наглую тварь. Не на тех нарвалась!

Мы вытащили из сумок до сих пор не используемые налобные фонари и стали надевать на головы. Конечно же, мы были готовы к тому, что можем оказаться в воде, потому все наши прожектора были водонепроницаемы. Правда, тот, с которым я нырял в итоге был утерян в тот момент, когда рвался наружу.

— Я иду первым. Таня за мной. Игорь на тебе сумки, будешь плыть последним. — раздал я команды, перед тем как взять в руки свой кинжал и погрузиться вводу.

Я иду. Второй раунд, паскуда!

* * *

Проклятье!

Клинт со своими людьми уже битый час бродили по этим катакомбам! Тоннели постоянно ветвились, куда-то заворачивали, но следов колдуна нигде не попадалось.

Экзорцист был всё-таки вынужден признать, что они заблудились. Из теней постоянно раздавались какие-то голоса, доносился зловещий шёпот. Клинт чувствовал, как эта мерзость проникает в его голову, заставляет путаться, сводит с ума.

Ещё тяжелее приходилось церберам, которые находились под постоянным давлением тёмных сил. Они игрались с их разумами и, вызывая ужасные видения, подтачивали психику.

Вдруг один из бойцов всё же не смог выдержать этого и приставил к своей голове пистолет. На него тут же бросились остальные, выбивая из рук оружие и начиная держать его, чтобы он не попытался совершить непростительную ошибку.

— Нет! Оставьте меня в покое! — заорал взрослый мужчина, повидавший в своей жизни множество ужасов. — Я… я больше не могу! Дайте мне покончить со всем этим!

— Майкл, очнись! — стал бить его по лицу товарищ. — Это всё неправда! Это в твоей голове! Приди в себя!

Но боец не мог осознать того, что до него пытался донести его друг. Клинт смотрел на них с жалостью, даже не думая о том, чтобы упрекнуть кого-то в трусости. Сама атмосфера этого проклятого места истязала душу, внушала людям того, чего не было, и стирала грань между реальностью и кошмарами.

Тело Майкла дёргалось, он извивался, пытаясь вывернуться из захвата и дотянуться до спасительного пистолета, который остальные бойцы пинком отбросили в сторону.

— Нет! Отпусти меня! — орал он. — Прошу! Умоляю вас! Просто дайте мне сделать это! — и, осознав, что его не слушают, зарыдал. — Я… я правда… больше не вынесу этого!

Клинт подошёл к нему и стал взывать к свету, который оберегал их всё это время, прося дать этому беспомощному человеку достаточно сил, чтобы устоять перед терзавшей его душу, тьмой подземелья.

— Спасибо! — начиная приходить в себя, прохрипел мужчина. — Спасибо Вам!

— Больше не забывай, какой цели служишь. — сказал ему экзорцист. — Мы находимся прямо в сердце истинного Зла, но нужно помнить, что наш долг обязывает нас всегда ему сопротивляться! Как бы тяжело тебе не было, знай, что ты не один! За тобой всегда кто-то присматривает! — направив указательный палец в потолок, закончил свою мысль Клинт.

Вдруг Майкл рассмеялся.

— Что смешного? — взъярился экзорцист, поражённый внезапной переменой в настроении воина ордена.

Тем временем, цербер не скрываясь уже во всю хохотал. Остальные бойцы отшатнулись от него, переводя друг на друга недоумевающие взгляды. С каждой секундой его смех становился всё более злорадствующим. Наконец, он внезапно прекратил его и, взглянув на Клинта, произнёс, даже не скрывая своей насмешки:

— Какая пламенная речь!

Не веря собственным глазам, экзорцист стал отступать. В глазах Майкла клубилась тьма!

— Узнаю псов Эгиды! — продолжал ухмыляться Майкл. Нет… Тот, кто овладел его телом.

— Тварь! — зарычал Клинт, стискивая чётки. — Сейчас же покинь это тело!

— Ну мы же оба понимаем, что я не стану этого делать. — развёл руками одержимый и стал с любопытством осматриваться. — Давненько я не чувствовал себя живым. Сотня лет уже прошла. Сюда, знаете ли, совсем не часто заглядывают глупцы вроде вас.

— Кто ты, исчадие дьявола⁈ — спросил Клинт, уже готовый в любой момент атаковать вселившуюся в цербера, тварь.

— О да! — заухмылялся мужчина, не воспринимая окруживших его людей за угрозу. Сам экзорцист мог в любой момент прожечь дыру в этой сущности, а его люди сейчас взяли Майкла на прицел своих автоматов. — Если вы из Эгиды, то должны были слышать обо мне… — он вновь заулыбался, и выглядело это поистине жутко. — Моё имя Вячеслав…

— …Мрак. — похолодев, закончил за него Клинт, после чего замотал головой. — Нет! Это невозможно! Ты исчез почти сотню лет назад!

— Так значит, сто лет всё ещё не прошло? — призрак усмехнулся, после чего вдруг разозлился на что-то и сказал сам себе. — Этот проклятый ублюдок запер меня здесь как в тюрьме! Как только разберусь с этими тараканами, стоит нанести ему визит вежливости.

Но Клинт больше не собирался слушать его. Воззвав к своим силам, он резко выставил ладонь с зажатыми в них чётками и выпустил прожигающий луч света. Его люди итак уже были напряжены до предела, и стоило экзорцисту начать атаку, как они стали стрелять. Пространство озарила вспышка магии света и грохот автоматной очереди.

— Думаете, ваши игрушки помогут вам справиться со мной? — в открытую рассмеялся тот, кого когда-то прозвали Чистым Злом. — Это вам не поможет!

Клинт не поверил своим глазам, когда его луч света оказался встречен точно таким же, но абсолютно отрицательным лучом. Их магия сцепилась между собой, образовав чёрно-белую прямую. При этом, одержимый ещё и смог остановить все летевшие в него пули, а тех кто стрелял, разбросало от телекинетического толчка невиданной силы.

— Вы слабы, ничтожества! — раздался зловещий голос тёмного мага. — А участь слабаков — умирать!

Осознав, что такой простой магии для того, чтобы справиться с призраком, оказалось недостаточно, Клинт призвал свой лук и стал беспрерывно посылать во врага светящиеся стрелы. От них, Мрак всё-таки получал достаточный урон, чтобы заставить его уклоняться. Экзорцист старался атаковать его беспрерывно, дабы не дать ему и шанса выкинуть, что-нибудь по-настоящему опасное.

Тогда произошло нечто странное. Прямо в воздухе, вокруг одержимого метериализовалось несколько пентаграмм и оттуда стали выпрыгивать демонические псы. В их глазах горел огонь, они были здоровее обычных собак в два-три раза, а их шерсть была абсолютно чёрного цвета.

Вновь стала раздаваться автоматная очередь, успевшие оклематься бойцы вступили в схватку с новым врагом, которого призвал к себе в помощь проклятый чернокнижник.

Клинт вновь нецензурно ругнулся, вынуждая себя признаться в том, что род Мрака за сегодня уже успел вывести его во второй раз. И третьего раза уже не будет!

Как бы могущественен Вячеслав не был в прошлом, сейчас это всего лишь призрак. Жалкая тень былого себя и если экзорцист неспособен справиться даже с ней, тогда ему самая дорога в могилу. Жалеть себя он уж точно не станет!

Воззвав к своему могуществу, Клинт зачитал заклинание. Из его тела ударил истинный свет, стирая все тени в пространстве. Псы Тьмы завыли от боли, когда этот он ослепил их, давая возможность церберам без сопротивления прикончить призванных древним магом, тварей.

— Когда-то ты вселял во всех ужас! — прогрохотал уверенным голосом Клинт. — Но это в прошлом! Теперь ты лишь жалкий дух, который утратил своё былое могущество!

— Тебе не победить меня, экзорцист! — оскалился одержимый с закрытыми глазами. Свет, испускаемый магией Клинта, вредил только тёмным тварям, потому люди без проблем могли находиться сейчас здесь, в отличие от их врагов. — Из вашей жалкой шайки святош этого никому не под силу.

В место ответа Клинт испустил расширяющуюся волну истинного света. Эта атака обладала куда большей силой, нежели обычный прожигающий луч, который Мрак с такой лёгкостью заблокировал.

Продолжая насмехаться, одержимый поднял руки ладонями вперёд и отзеркалил атаку, как и ранее воспользовавшись противоположными силами. Свет и Тьма столкнулись, образовав ударную волну, раскидавшую ещё живых бойцов цербера и их жутких врагов из иного плана.

Некоторое время казалось, что между двумя силами возник паритет. Две враждующие энергии не уступали друг другу, но в какой-то момент первым силы всё же иссякли у древнего мага. Его чёрная волна постепенно сокращалась, а Клинта наоборот наседала с каждой секундой всё сильнее.

— Это не конец, экзорцист! — смирившись со своим поражением, произнёс Вячеслав. — Я чую рядом свою кровь! Здесь мой наследник, а это значит, что все ваши потуги тщетны! Сейчас я проиграл, но мой триумф неизбежен!

Это были последние слова Вячеслава Мрака, безгранично-могущественного чернокнижника прошлого, прежде чем магия Клинта не испепелила его чёрную душу, вместе с захваченным телом.

Глава 24

Столкновение

Погрузившись в воду, мы осторожно двинулись ко дну, очень внимательно осматриваясь по сторонам. Я держал в руке кинжал, готовый всадить его напавшей на меня ранее гадине. Скорее мне даже хотелось того, чтобы она попыталась повторить свою атаку. Едва не умерев, я сейчас был крайне зол на того, кто чуть не отправил меня на тот свет, и близкая возможность поквитаться с этой тварью будоражила мою кровь.

Спустившись на самое дно, я стал искать виденную ранее дыру в стене. Фонарь довольно быстро осветил её, я дождался остальных, и мы поплыли. Вдруг со слепой зоны выскочило нечто, и проплыв мимо меня набросилось на колдунью. Таня от неожиданности, как и я до этого, выпустила весь воздух из лёгких. Монстр потащил её в дыру с такой скоростью, что мы просто не успевали. Чтобы не потерять их из виду пришлось повторить трюк с телекинезом, ускоряя себя своими способностями.

Резко преодолев значительное расстояние, я смог схватиться за ногу девушки и в следующий момент меня потащило вперёд, прямо в дыру, в которуюмы сами собирались плыть.

Из-за брыкавшейся Тани, вода стала мутной, и разобрать чудовище у меня так и не получалось. Таким образом, мы и проплыли щель в стене, оказавшись с той её стороны.

Здесь на нас набросились ещё монстры. И на этот раз я наконец-то смог разглядеть их во всей их не красоте.

Небольшое болотно-зелёное чудище с безобразной рогатой рожей и острыми как у пираний зубами. Одна из них до сих пор держалась за мантию Тани своими длинными костлявыми пальцами. Теперь мне всё стало ясно, на нас напали водяные черти.

Сразу несколько чудищ сейчас окружали нас, собираясь превратить в фарш. Похоже тот, кто на нас охотился, постарался так же и для всей своей мерзкой семейки. И мне даже в какой-то степени было жаль разочаровывать его, но он явно оказал им медвежью услугу.

Я сконцентрировался, вложил в подготовку свою искреннюю жажду убийства и нанёс мгновенный телепатический удар по всем злобным тварям. Черти заметались в ужасе, из их глаз потекла густая чернильная кровь. Конечно же, я бы не смог их убить, но такая атака дезориентировала чертей, что дало мне возможность вырвать девушку из хватки нечисти, и вонзить в него свой нож. В меня хлынула жизненная сила, а монстр остался плавать органическим мусором. Думаю, это ненадолго, когда остальные черти очнуться, скорее всего, сожрут непутёвого собрата.

Потащив уже отрубившуюся девушку, я стремительно поплыл наверх. У меня уже и самого воздух был на исходе, а ещё предстояло откачивать Таню.

Когда мы вынырнули, я, не теряя времени, оттащил её подальше от бассейна и стал приводить в чувства. Стоило мне несколько раз надавить на её грудь, как из горла колдуньи ударил фонтан. Я перевернул её набок, давая возможность откашляться.

Пока девушка приходила в сознание, из воды вылез Игорь и бросил сумки с нашим барахлом. Судя по его виду, он тоже успел подраться. На его теле в некоторых местах шерсть почернела от крови, а когти были измазаны в той чёрнильной жиже, что текла из глаз водяной нечисти.

— И вот мы снова оказались в тупике. — заключил я, осмотревшись, пока девушка при помощи оборотня принимала стоячее положение.

— Мы словно в зеркальном отражении. — сказала она, когда тоже прошлась взглядом по окружавшему нас пространству.

И действительно. Абсолютно всё было идентично тому месту, из которого мы только что приплыли.

— Погодите-ка, — меня посетила мысль, — если мы находимся в таком же помещении, что и раньше, — я подошёл к стене и стал внимательно её осматривать, — значить здесь должен где-то быть вход. Иначе говоря, выход отсюда.

Таня тоже подошла ко мне и стала ощупывать стену в поисках рычага или чего-нибудь схожего с ним.

— И снова ты оказался прав, — задумчиво произнесла она, — я уже даже не удивлена этому.

Колдунья показала мне на неровность, и, приглядевшись к ней внимательней, я обнаружил всунутый прямо в сплошную стену, камень.

— Отлично. — довольно произнёс я, доставая свой кинжал. — Как хорошо, что те, кто занимался постройкой всего этого, не стал запариваться выдумыванием очередной загадки.

Пришлось немного потрудиться, чтобы лезвие смогло пролезть в узкую щель, но в итоге мне удалось сдвинуть этот чёртов булыжник, вызывая тем самым очередной грохот. Отойдя в сторону от греха подальше, я вместе со своими друзьями стал наблюдать за тем, как кусок стены буквально отъезжает в сторону, открывая вид на очередной коридор.

Я достал компас, чтобы свериться в какую сторону нам теперь двигаться и обомлел:

— Какого чёрта?

— Ну что опять? — сразу же встревожилась девушка, оборачиваясь ко мне. За время нашего шествия по этим проклятым катакомбам она уже изрядно вымоталась и была очень раздражена. Впрочем, как и все мы.

— Стрелка указывает вниз.

— Что? — уставилась на меня как на придурка Таня.

— Смотри сама. — предложил я девушке и она подошла ко мне, подозреваю всё ещё надеясь, что я пошутил.

Я держал компас ребром, потому было видно, как стрелка смотрела вниз под углом. Вторая часть искомой нами карты находилась в левой стороне коридора и явно на несколько метров ниже земли, на которой мы сейчас находимся.

— Вот чёрт! — выругалась девушка, осознав тоже, что и я, после чего посмотрела на меня с открытым вопросом. — И что будем делать?

— А что ты предлагаешь? — раздражённо парировал я, но всё же ответил. — Идём налево.

И мы пошли в ту сторону, куда показывала стрелка. По пути я раздумывал над тем, как мы будем спускаться вниз. Страховка у нас была. Правда, остался всего один комплект, остальные оборотень был вынужден оставить в том водоёме, населёнными нечистью.

Мы потратили ещё около тридцати минут, плутая по катакомбам, постоянно сверяясь с компасом, когда на пути вырос очередной тупик. И что самое интересное, стрелка была практически перпендикулярна к земле.

— Смотрите под ноги. — сказал я остальным, когда сверился с поисковым артефактом. — Где-то здесь должен быть люк, или что-то похожее на него.

Мы принялись светить фонарём в поисках очередного скрытого прохода. На первый взгляд: обычный камень, но я был уверен, что мы на верном пути.

Оборотень вдруг скинул с плеча сумку и стал рыться в ней. Я ничего не говорил, с интересом наблюдая за тем, как Игорь в зверином обличье, ковыряется в наших последних вещах. В один момент он достал из неё молоток, которым принято забивать клинья, и подошёл прямо в центр небольшого кармана, в котором мы находились.

Махнув нам рукой, намекая на то, чтобы отошли подальше и, дождавшись, когда мы последуем его совету, он незатейливо стал бить по полу.

— Что он делает? — спросила Таня, но я лишь поднял ладонь, призывая немного подождать.

После десятого удара, я сбился со счёта, но в какой-то момент оборотень всё-таки умудрился продолбить в нём дыру. Когда это произошло, он отошёл в сторону, позволив приблизиться уже нам и самим посмотреть в неё.

Мы попробовали посветить внутрь, но, к сожалению, свет фонаря не добивал до земли, и разглядеть что-либо в этой бездне возможности у нас не было.

— Ладно, — сказал я, когда все удостоверились в том, что нам придётся спускаться, — мы с Игорем расширим дыру, а ты, — я обратился конкретно к Тане, — пока приготовь снаряжение. Поиграем в скалолазов.

Больше молотков, к сожалению, не было. Как я уже ранее говорил, утонули вместе с остальными вещами, потому мне пришлось воспользоваться своим личным кинжалом, поскольку только его прочность позволяла откалывать камни. В отличие от оборотня, который в звериной форме буквально дробил их, я оставался обычным человеком, а потому работал медленнее.

— Погоди-ка. — остановил я Игоря, мысленно ругая себя. Усталость и атмосфера проклятого места, постоянно давящая на моё сознание всё-таки сказывались. — Я же всё-таки колдун. Какого чёрта я занимаюсь этой хернёй?

— И правда? — произнесла рывшаяся в сумке, Таня. — Я как-то тоже об этом даже не подумала. Мы же можем разнести этот камень колдовством. Но почему мы с тобой оба просто забыли об этом?

— Отойдите подальше. — вместо ответа сказал я и сам последовал своему совету. — Сейчас будет шумно.

Я зачитал тоже заклинание, которым недавно обрушил потолок и бросил его прямо в пол рядом с открытой дырой, разбивая его на осколки и тем самым расширяя его достаточно, чтобы туда без проблем смог пролезть человек.

— Обвязываемся и спускаемся. — сказал я, после того как пыль немного рассеялась. — Первым пойду я, сразу за мной Таня, наш зубастый друг идёт последним.

Оборотень недовольно рыкнул и отвернулся. Я же приступил к исполнению собственных инструкций.

Когда страховка была на мне, я проверил все крепления, поправил налобный фонарь и стал спускаться в яму.

Я готовился к чему угодно, но на удивление, оказался внизу без происшествий.

— Я в низу. — крикнул я остальным. — Можете спускаться.

— Хорошо. — донёсся сверху голос Тани.

Через пару минут девушка уже стояла около меня, и оставалось только дождаться оборотня. Но что-то всё же пошло не так…

Сначала мы услышали крик. Затем трос, который тянулся к верху, стал резко сматываться, и через несколько секунд о землю с силой ударилось звероподобное тело. Мы тут же подбежали к упавшему Игорю.

— Ты живой? Что произошло? Игорь? — налетела на него девушка с вопросами.

Человек вроде меня и Тани уже были бы мертвы (хотя насчёт себя я всё-таки был не уверен, вспомнив, как меня однажды сбила машина), но оборотень сейчас лишь скрипел от боли и выл. Его изогнутые в неправильных формах конечности сейчас стремительно выпрямлялись, открытые переломы затягивались, оставляя на полу только следы утерянной крови.

Не знаю почему, но в итоге он принял человеческую ипостась. Возможно, ему было так легче переносить боль или возможно раны заживали быстрее в этой форме. Спрашивать я этого не стал, задав вместо этого уже озвученный колдуньей вопрос:

— Так что случилось, Игорь?

— Трос… — проталкивая слова сквозь стиснутые от боли зубы, стал отвечать оборотень. — порвался…

Это было странно. Перед тем как спускаться мы тщательно проверили страховку. Возможно, дело было в весе самого Игоря, но я в это не верил. Вероятно снова проделки проклятых катакомб.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы ты смог идти? — спросил я его прямо.

— Чтобы просто идти? — задумался Игорь. — Около пяти минут.

— Отлично. — произнёс я и отвернулся, решив пока осмотреться. Хотелось поскорее добраться до той вещи и убираться из этого проклятого места.

Свет фонаря осветил тёмный коридор, которые за время нахождения здесь мне уже порядком осточертели. Тут не было никаких ответвлений, он вёл в определённую сторону. Я сверился с компасом и удостоверился в своих мыслях.

— Похоже, что мы почти на месте, — озвучил их остальным, — осталось только пройти этот тоннель, и мы будем у цели.

Когда оборотень более-менее оклемался, мы выдвинулись. Все уже порядком были измотаны и хотели поскорее дойти до конца коридора. А ведь нам ещё каким-то образом предстояло отсюда выбираться и подозреваю остальные так же, как и я, даже не хотели об этом думать.

Вдруг, впереди мы увидели свет. Это было так неожиданно, что мы резко остановились и даже переглянулись друг с другом.

— Откуда там взялся свет? — неизвестно кому адресовав, озвучил общий вопрос Игорь. — Мы же на глубине нескольких сотен метров.

— Неужели мы не одни здесь? — насторожилась Таня. — Эгида смогла опередить нас?

— Вряд ли, — засомневался я, — они пришли явно позже и скорее всего ещё плутают где-то посреди бесчисленных лабиринтов.

— Идём дальше? — неуверенно спросил оборотень, идти которому помогала Таня.

— У нас нет времени ждать. — сказал я, двинувшись вперёд. Остальные, молча, последовали за мной.

Вскоре мы оказались в огромном помещении, в центре которого находилась большая светящаяся синим цветом, сфера.

— Защитный барьер, о котором я тебе говорила. — кивнула девушка мгновенно опознав её. — Приглядись, внутри лежит свёрток. Это и есть вторая часть карты.

Я последовал её совету и действительно увидел лежащей за прозрачной защитой, коричневый свёрток.

— Хорошо. Что делаем дальше? — спросил я девушку. Всё-таки это она знала, как снять мешавшую нам защиту.

— Я положу чёрный камень около барьера, который нам дал лорд Хейдес и заставлю его взорваться. Силы, которую он хранит в себе, хватит на то, чтобы уничтожить защиту.

Вдруг нас отвлёк шум, раздавшийся с зеркальной той стороне, откуда пришли мы. Я с изумлением уставился на вышедших с противоположного коридора, охотников Эгиды.

— Наконец-то мы нагнали вас, проклятые твари! — сходу увидев нас, прокричал их колдун.

— Да что же вы никак от нас не отвяжетесь! — в ярости заорал я, готовясь к бою.

— Убить их всех! — скомандовал трём оставшимся бойцам колдун.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого убьёт! — огрызнулась Таня, призывая свою теневую плеть.

Игорь не стал ничего говорить. Вместо этого он зарычал, перевоплотившись в своего зверя. Охотники сразу же восприняли его как главную угрозу и открыли огонь.

Настал решающий момент, и сейчас было не время сдерживаться. Я обратился к источникам своего могущества и, зачитав заклятье, отправил во врагов серое облако.

Таня в этот момент сделала широкий замах, которой стегнул по врагам, отправляя в них волну тёмной энергии.

Казалось бы, остатки ликвидаторов, посланных за нами орденом, должны были в следующий миг превратиться в мертвецов, но не тут-то было. Их колдун тоже оказался не лыком шит.

Воинов Эгиды окружил прозрачный барьер, о который бессильно разбились мои чары и атака колдуньи. В тот же момент, разогнавшийся во врагов оборотень, превратился в решето и, споткнувшись, упал, так и не достигнув своей цели.

Первая неудача ничуть не убавило наш запал. Я стал посылать в защищающую их сферу алые шары, при этом сам успевал блокировать или уклоняться от свистящих пуль их точечной стрельбы.

Таня, изображая из себя акробатку, скакала по всему помещению, пытаясь пробить защиту колдуна всполохами пламени и ударами своей плети.

Пространство разрывалось от грохота автоматных очередей, всполохов сталкивающейся магии и криков произносимых проклятий. Уроки, полученные от Тани, уже несколько раз спасли мою жизнь.

Я швырялся во врагов всем, что было изучено мной из гримура предка. Алые разрушительные вспышки сменялись серыми облаками, синими копьевидными сгустками магии, наносящими физический урон. Именно последним заклинанием я и проломил дыру в полу и немногим ранее этого, обрушил потолок.

Таня тоже показывала много всего, чего ранее не демонстрировала. Её чёрный хлыст, сотканный из самой тьмы, при столкновении с барьером вражеского колдуна высекал из него искры, заставляя мерцать.

В конце концов, магу надоело играть от защиты, и он призвал в свои руки лук, казалось сотканный из самого света. И скорость, с которой он выпускал в нас стрелы, была не менее опасна, чем их разрушительный потенциал. Одна такая едва не снесла мне голову, просвистев прямо над ухом и опалив часть волос. Теперь благодаря магу никто не сможет сказать, что я не слежу за своим стилем.

Тем, что маг перестал подпитывать барьер своей силой, было довольно непросто воспользоваться, когда приходилось уходить от шквала лазерных лучей, который он в нас отправлял. Здесь негде было укрыться, чтобы спокойно сконцентрироваться на его устранении. Приходилось либо отклонять летевшие в меня пули телекинезом, либо уворачиваться на грани своей ловкости, рискуя словить пулю или попадание волшебной стрелы.

Таня в какой-то момент всё-таки смогла извернуться и успела прочитать достаточно могущественное проклятье. Вокруг её тела закрутились желтые шары, которые разогнавшись до определённой скорости, перенаправлялись во вражеского мага.

Правда прицельность у этой атаки оказалась далеко не идеальной. Только два плазменных сгустка врезались в барьер мага, сдетонировав и окутав врагов волной пламени. Остальные три своей цели не достигли. Два не долетев до врагов, врезались в пол, взорвавшись и разнеся его на осколки, последний улетел им за спину, в коридор из которого не так давно вышли убийцы ордена.

Огонь стал рассеиваться, оставляя на месте потрёпанного мага и ещё двух бойцов, которые успели спрятаться за его спиной. Останки последнего воина ордена догорали неподалёку, превращаясь в пепел.

— Добить их! — заорал я в не себя от ярости, призывая корни тьмы.

Из-под ног колдуна выстрелили тени, вгрызаясь и жадно опутывая его тело. Звериный рык Игоря сменился мучительным криком, когда немного оклемавшийся оборотень поддержал мою атаку, набросившись на одного из бойцов. Звероподобный монстр насадил его на свои когти и, подняв над землёй, вонзил свои клыки в горло, разрывая трахею.

Плеть колдуньи тем временем оплела ногу последнего охотника. Тело неудачника было вздёрнуто высоко и, пролетев под потолком, с мерзким хрустом упало прямо у ног Тани. Ещё живой боец успел увидеть, как чёрный хлыст опускается прямо на его лицо, прежде чем лишиться его вместе с собственной жизнью. Из располовиненной головы брызнула кровь вперемешку с мозгами.

— Всё кончено! — из меня вырвался злорадный смех. — Ты проиграл! Твои люди мертвы и сейчас тебя постигнет та же участь!

— Ну, уж нет! — раздался сильный голос мага, и я ощутил в нём присутствие чего-то могущественного.

Из тела врага ударил нестерпимый свет, мгновенно рассеивая все опутывавшие его тени. Колдун вдруг выставил руку в сторону Тани и из его ладони ударил толстый луч, устремляясь прямо в девушку.

Происходящее замедлило свой ход. Я смотрел на то, как атака вражеского колдуна летит в тело девушки и ничего не успевал предпринять. Сама колдунья тоже видимо не успевала уклониться.

Волчий рык восстановил течение времени. Я не успел заметить когда, но на пути разрушительной силы оказалось тело Игоря. Атака убийцы ордена прожгла грудь оборотня насквозь, оставив в ней только идеально ровную дыру размером с открытую ладонь и пошла дальше.

Игорь грохнулся наземь, больше не подавая признаков жизни, но тех мгновений, что он успел выиграть, хватило на то, чтобы колдунья успела сместиться и пропустить смертоносную силу мимо своей головы, разминувшись в каких-то сантиметрах.

Я обратился к клубящейся во мне тьме, к тому таящемуся злу, что сейчас в нетерпении рвалось наружу и, заключив её в свой кинжал, швырнул в колдуна, ускоряя его полёт телекинезом.

Маг это заметил и нагло усмехаясь, выставил щит. Но какого же было его удивление, когда нож с раздражающим треском пробил его и вонзился в тело.

Он заорал от боли и в ярости схватился за рукоятку в попытке поскорее избавиться от моего проклятья, поражающего сейчас его астральное тело. Заключённая в проклятом артефакте сущность, усиленная моей собственной силой заставила пасть колдуна на колени, стремительно распространяя по всему телу порчу.

Даже его магия света была бессильна перед такой мощью, но маг продолжал сопротивляться и даже смог бы вытащить кинжал из своего тела, если бы ему дали на это время.

Я расслышал зловещий шёпот, который разносился из губ призывающей могущественные силы, колдуньи. Зал, в котором мы находились, завибрировал, словно началось землетрясение.

Несмотря на то, что мой кинжал смог преодолеть барьер мага, он никуда не исчез и чтобы добить колдуна, нужно было ударить по нему чем-то по-настоящему сильным.

Таня и ударила, а сама обессилено осела на пол.

Прямо над головой стоящего на коленях врага, материализовалась полыхающая пламенем пентаграмма, из которой вывалился горящий кусок породы размером с автомобиль.

Осознав, что сейчас случится, я схватил телекинезом кинжал и, выдрав его из тела врага, вернул в свою собственную руку. Ударивший из колдуна фонтан крови на мгновение его дезориентировал, но через секунду маг уже ухмылялся, не подозревая о своей ближайшей участи.

— Тебе конец, неудачник! — злорадно оскалился я.

Маг начал было озираться в поисках непонятной угрозы, но когда он всё понял, стало слишком поздно. Удар сокрушительной мощи обрушился прямо на его барьер, сходу сокрушив защиту и стерев в порошок самого мага.

Всё вокруг затряслось, а от места удара разошлась волна пламени, обдав нас нестерпимым жаром.

Мы победили.

Глава 25

Исход

— Он мёртв. — без эмоций сказала Таня, осмотрев тело Игоря.

— Жаль. — солгал я. — Он был славным парнем.

— Это уже не важно. — отвернулась от лежавшего оборотня девушка, и посмотрела на меня, не скрывая своей довольной улыбки. — Теперь нам ничего не мешает забрать карту.

— Тогда давай покончим с этим побыстрее. — в нетерпении, произнёс я. — Нам ещё предстоит как-то выбираться из этого места.

Она лишь пожала плечами на моё последнее замечание и подошла к светящейся сфере. После чего, засунув руку во внутренний карман своей мантии, достала чёрный камень, некогда данный нам Хейдесом.

Я с интересом наблюдал за манипуляциями девушки, но так и не понял, как она активировала артефакт. Просто в какой-то момент колдунья положила его около барьера и отошла в сторону, показав знаками, что и мне бы лучше убраться подальше. Её совету я, конечно же, последовал. Пострадать после того, как столько всего преодолел здесь, было бы смешно, но слишком глупо.

Мы наблюдали за творившимся процессом затаив дыхание. Я ощущал, как хранящаяся в камне энергия стала пульсировать. Это продолжалось до того момента, пока артефакт в итоге не взорвался, выпуская наружу потоки силы, и концентрированной волной ударяя в светящийся барьер.

В первое мгновение мне подумалось, что ничего не получится. Сфера приняла удар и с виду совершенно не пострадала, но чем дольше длился поток, тем сильнее становилось видно, как защита трескается, пока в какой-то момент она совсем не рассыпалась и не истаяла в воздухе, погрузив этот зал во тьму.

Мы включили фонари и с нетерпением пошли в сторону лежавшей без защиты карты. Булыжник, выданный нам демоном, развалился на осколки и теперь не представлял собой никакой ценности.

Я уже был в предвкушении. Хотелось самому посмотреть, ради чего вообще всё это было, но стоило нам сделать всего несколько шагов к свёртку, как кое-что произошло.

Внезапно вспыхнули всё это время висевшие на стенах факелы, а пространство перед нашей целью стало буквально рваться, и прямо в воздухе образовывался чёрный овал. Я ощутил приближение чего-то страшного, чего-то, что обладало просто подавляющим могуществом.

— Глупцы! — раздался в наших сознаниях зловещий голос. — Вы пришли сюда словно мыши, приманенные сыром!

— Что это та…? — посмотрел я на Таню и запнулся.

Лицо девушки стремительно бледнело. Да что там! Она была по-настоящему в ужасе! За всё наше знакомство я впервые видел, чтобы она была в таком состоянии, и это напугало даже меня.

— Думали, что я просто так позволю вам застать меня врасплох? — в голосе неизвестного слышалась отчётливая насмешка над нами. — Что я просто буду ждать, как вы явитесь ко мне и попытаетесь забрать то, что принадлежит мне? Как же вы самонадеянны и глупы!

— Это он… — прошептала девушка. Я заметил, как её всю трясёт и не стал спрашивать, что за «он». Судя по всему, мне предстоит познакомиться с «ним» лично уже совсем скоро.

— Проходят годы, десятилетия и даже столетия, — продолжал тем временем голос, — но дураки вроде вас всегда повторяют одну и ту же ошибку.

С каждой секундой я всё сильнее ощущал приближение чего-то злого и неизбежного. Словно коса самой Смерти опускалась на мою шею. Медленно и неотвратимо.

— Тысячелетия назад это был Мерлин, столетия назад — Фламель, десятилетия назад — Мрак. А теперь в мои сети попались вы! Глупые, маленькие мыши. Такие ничтожные, что, как и множество иных имён, которые не заслужили того, чтобы я их помнил, просто растворитесь во времени.

Давление нарастало с каждым мгновением. Казалось, перед нами сейчас предстанет олицетворение неминуемой гибели.

Из чёрного портала неторопливо вышёл мужчина, если это костлявое тело, конечно, было мужским. Под глубоким капюшоном тёмного балахона, удавалось разглядеть только острый крючковатый нос, впалые щёки и бесцветные губы. Его лицо было белым словно мел, тонкие длинные пальцы бледной ладони сжимали чёрный гримуар, который был в данный момент открыт.

Чёрный маг что-то прочитал из своей книги и портал за его спиной стал затягиваться, пока окончательно не исчез.

— Почему-то каждый из тех, кто пытается отобрать её у меня, — он пальцем показал на обложку, — не может догадаться до такой очевидной вещи: что всё это лишь ловушка, никакой карты ведущей ко мне нет и в помине. Что на самом деле это я придумал её для того, чтобы такие глупцы сами явились в мою западню.

— Нам конец… — прошептала Таня, делая шаг назад.

Честно говоря, мне и самому захотелось сбежать. Аура силы, окружавшая стоящее перед нами существо, просто подавляла своей безграничной мощью. Наверное, так себя чувствует жертва, оказавшаяся в лапах хищника. Сопротивляться не имело никакого смысла, все наши жалкие потуги просто вызовут смех этой твари.

— Кто ты? — прохрипел я, не в силах унять пробегающую по телу дрожь.

— Это… — начала отвечать Таня, но её перебили.

— Кто я? — его губы скривились в насмешке. Из-под глубокого капюшона раздался жуткий хохот. — Ты оказался настолько глуп, что собрался украсть Фолиант Порталов, даже не зная о том, кто его хозяин?

Я чувствовал, что над нами нависает рок, что сейчас я находился на грани, и могу оказаться за чертой в абсолютно любое мгновение. Само присутствие этого существа уже заставляло чувствовать, что мой конец был близок как никогда.

— Я — Кощей Бессмертный!

Воздух стал тяжелее, огни факелов замерцали, грозясь потухнуть и вновь оставить нас во мраке. От буйства его силы по стенам подземелья пошли трещины. Внезапно откуда-то подул сильный ветер. А голос тем временем продолжал с каждым словом набирать всё больше силы и уже набатом сотрясал мою голову.

— Собственные невежество и глупость станут вашей погибелью!

На моё удивление, первой из оцепенения вышла именно Таня. Она быстро зачитала заклинание, и в ужасного врага устремился шар пламени.

— Лёша! — её окрик привёл меня в чувство. — Нам придётся убить эту тварь! Именно книга, которую он держит в своих руках нам и нужна!

Легко было сказать. Скорее всего, это нас сейчас прикончат.

Несмотря на творившийся бардак в моей голове, тело уже действовало само. Я атаковал серой мглой, которая несильно отставая, последовала за магией Тани. Сразу после этого настала очередь алых шаров, корней тьмы, чёрной порчи и остальных проклятий. Я, не сдерживаясь и не экономя силы, швырялся заклинаниями в древнего мага, пользуясь всем доступным арсеналом. Мои инстинкты трубили во весь голос, что с таким противником нельзя терять инициативу и близость смерти, казалось, открыла во мне второе дыхание. Всю усталость от преодоления лабиринта и последней схватки с Эгидой сняло как будто рукой.

Похоже, наша совместная с колдуньей атака оказалась для врага неожиданностью, иначе я не понимаю, почему он не успел защититься. Весь шквал наших проклятий обрушился на беззащитное тело, сжигая его в местах попадания и сдирая с тела целые куски мяса.

Мага отбросило назад, он грохнулся прямо на свёрток, за которым мы сюда изначально спустились, но даже после этого мы не собирались останавливаться и продолжали насылать во врага проклятье за проклятьем.

Капюшон давно слетел с головы, а его лицо напоминало обожженную маску. Его тело терзали корни тьмы, одна из рук была оторвана и, вертясь в воздухе, улетела куда-то в сторону. Я раздробил его грудь той же магией, что разрушила потолок. Превращённые в кровавый фарш внутренности разлетелись по округе, а переломанные рёбра торчали из всех мест, в которых их физически не могло быть.

Его левый глаз вытек, правый свисал на нерве, челюсть была вырвана с корнем, а лицо превратилось в месиво.

Вскоре мы выдохлись и прекратили непрерывную атаку, тяжело дыша, словно пробежали кросс в суровых погодных условиях.

— Мы завалили его? — с надеждой спросил я у Тани. Ощущение всеподавляющей мощи, исходившей от древнего мага, ушло, стоило мне только придти в себя и начать атаку.

— Не знаю. — неуверенно произнесла она. Мы с ней одновременно переглянулись и сделали шаг в сторону лежавшей на полу книги, которая на удивление совершенно не пострадала в этом шквале заклятий.

Вдруг наше сознание сотряс жуткий хохот.

— Вы что, и правда надеялись, что это будет настолько просто?

Я не поверил своим глазам, когда изувеченное тело стало подниматься.

— Думали, что сможете так просто убить того, чьё имя Бессмертный? Ничтожные наивные мыши!

Теперь, когда древний чародей предстал перед нами во всей красе, стало видно, как его многочисленные несовместимые с жизнью раны просто затягивались на наших глазах.

Я хотел бы не дать ему восстановиться, но уже истратил все силы и не мог воспользоваться даже своим телекинезом, не то, что проклятьями.

— Что же, — тем временем продолжал древний, — теперь настал мой черёд.

Мне показалось, что колдун исчез. Но через мгновение я уже видел, как он сжимал Таню за горло, с лёгкостью приподняв её тело всего одной рукой. Она пыталась сопротивляться, но тысячелетнему волшебнику было наплевать на её трепыхания. Он просто швырнул её в стену, словно ребёнок сломанную куклу и повернулся ко мне.

— Женщин я всегда предпочитал оставлять напоследок. — прокомментировал он то, почему не убил колдунью сразу же. Словно перещёлкать нас для него было всё равно, что прибить парочку мух. Да, назойлевы, но абсолютно безобидны.

Я попытался наскрести хотя бы крохи сил, чтобы использовать их против этой твари, но не успел ничего сделать.

Мою шею сдавила невидимая удавка, перехватив дыхание, ноги оторвались от пола и я беспомощно полетел прямо к древнему магу. Левая ладонь рефлекторно стала хвататься за горло, пытаясь содрать с него хватку, которой не было.

Я беспомощно повис перед его пугающей рожей. Многочисленные увечья регенерировали прямо на моих глазах. В его ужасающе-оранжевом взгляде не было ни тени милосердия. Казалось, я взглянул в лицо самому фатуму.

— Какая жалость. — издевался надо мной маг. — А ведь я надеялся, что вы ещё сможете повеселить меня.

В следующее мгновение он нанёс удар своей единственной рукой, буквально пробив мой живот навылет. Испытывая невероятную боль и истинный ужас от того, что он со мной сделал, я захрипел. Стыда за такой позор совсем не было, в моих мыслях бились лишь мучение и страх.

Вытащив из моего живота всю измазанную кровью вперемешку с моими потрохами, руку, Кощей выбросил моё агонизирующее тело, словно мусор. Упав в грязь, я ещё и проскользил по нему, теряя собственные кишки и застонав в бессилии и боли.

— Какими бы могущественным ты не был, — в очередной раз заговорил древний, — со временем все умирают. Ничто не может противиться неотвратимости смерти. От моей руки пали куда более великие маги и вы им даже в подмётки не годитесь!

Кощей продолжал издеваться над нами, в открытую наслаждаясь своим величием. Его высокомерие, любовь к болтовне и собственный нарциссизм начинали пробуждать во мне злобу. Всё это напоминало мою собственную сущность, а потому вызывало негодование. Как уже говорилось мной ранее, такие люди как я не терпят тех, кто был сильно схож с ними.

Во мне разгоралась ненависть, которая сжигала весь страх. Древнего колдуна было невозможно победить, по крайней мере, сейчас, и тем более в том состоянии, в котором я находился.

Но страх перед смертью стал исчезать, когда я осознал, что это был вызов. И моё самолюбие ни за что не могло позволить мне уступить. Всё-таки гордость мой ужаснейший грех и моя главная сила.

Мой дар ослаб, не получалось соскрести даже крупицы силы. В животе зияла кошмарная рана, я стремительно терял кровь и то, что всё ещё находился в сознании, было не иначе как чудом. Моя воля держалась на одном лишь желании выжить, чтобы прикончить ненавистную тварь, стереть в порошок и втаптывать в грязь до тех пор, пока не исчезнет его последний атом.

Всё что у меня осталось, это до сих пор сжимаемый в правой ладони кинжал и связь с заключённой внутри него сущностью. За то время, что он был у меня, злой дух успел скопить много энергии. И я собирался использовать на полную свою власть над ним.

Безжалостно набросившись на демона, которого некогда запечатал в артефакте, я стал поглощать его силу. Во мне откликнулось наследие предков — кровь владык Даратара, тем самым пробудив бесконечную жадность. Сметая жалкие попытки сопротивления злого духа, я стал буквально пожирать его сущность, фактически абсорбируя саму потустороннюю тварь.

Моё могущество стремительно росло, сознание стало накрывать ощущением безграничной мощи. Начинало казаться, что я стал непобедим и теперь мог по щелчку пальцев сворачивать даже горы, а не то, что какого-то рассыпавшегося от древности колдуна.

Пришлось перебороть себя и усилием воли подавить навязчивые эмоции призывавшие навести суету.

Вокруг моего тела закружились эманации тьмы, смертельная рана начала заживать на глазах, а с телом стали происходить странные метаморфозы. Из пальцев рук отросли длинные когти, бритвенной остроты, а во рту прорезались клыки, которым бы позавидовал Эрик. Я стал напоминать одно из тех чудовищ, что обитали в тёмных мирах.

Древний к этому времени уже успел подобрать утерянную во время нашей атаки руку и сейчас двигался в направлении девушки. Таня лежала, облокотившись о стену и ничего не предпринимая, наблюдала за его приближением.

Я уже принял стоячее положение, когда маг резко остановился, что-то заподозрив, и медленно развернулся.

— Как интересно. — хищно оскалился он своей изувеченной рожей, вновь установив телепатическую связь. — Демонизация? Не думал, что мусор вроде тебя окажется таким занимательным экземпляром.

— Повторишь это, когда я оторву твою голову? — оскалился я в ответ.

— Твоя самоуверенность тебе вряд ли поможет! — разозлился древний. — Тебе бы стоило склонить свою голову и молить меня о пощаде, пока это не настало слишком поздно! Возможно, я бы и позволил тебе жить… в качестве ручной зверушки.

Я не стал отвечать. Во мне всё уже кипело от желания разорвать его на куски, и я полностью отдался этому порыву.

Стоит сказать, что теперь мои физические возможности достигли совершенно иного уровня. Я действовал на инстинктах, мгновенно сместившись на огромное расстояние и оказавшись прямо около мага, нанёс диагональный удар когтями, распарывая его. Брызнула кровь, красные капли ещё летели в воздухе, когда его настигла вторая рука.

Как и в предыдущий раз, древний колдун даже не пытался защитить себя. Он ничуть не уступал мне в скорости, но предпочёл тактику обмена ударами, абсолютно игнорируя повторную потерю конечности и стремительно уродуемое мной тело.

И всё же, я должен был признать, что, несмотря на очевидное превосходство моей формы, его бойцовские навыки многократно превосходили мои. Хотя, наверное, не стоило удивляться этому, если учесть, сколько уже на свете живёт эта тварь.

Его рука ловко выстрелила мне прямо в череп, заставив отступить назад. Он закрепил успех, сходу вломив с ноги мне в грудь, от чего я отлетел, выблёвывая кровь.

Стоило мне шлёпнуться на спину, как он уже был рядом, занося ногу, чтобы размозжить ей мою голову. Я уклонился, а в месте, куда опустилась ступня древнего, образовалась вмятина.

Моё тело оторвало от земли телекинезом, и, разогнав до невероятной скорости, впечатало в потолок. Стоило отлипнуть, как тоже самое он повторил с полом, я просто не успевал ничего предпринять, как оказался вбит лицом в землю. Оставайся я всё ещё обычным человеком, меня бы давно размазало тонким слоем, но в демонической форме всё это переносилось относительно безболезненно.

Земля подо мной вдруг стала оживать и попыталась замуровать в себе. Я успел отлипнуть от пола и даже сделать шаг в сторону, когда в моё тело ударила настоящая молния, заставляя, стиснув зубы и кувыркаясь в пространстве впечататься в стену.

Я только стал подниматься, когда в меня прилетела шрапнель из многочисленных осколков. Но в этот раз я успел обратиться к своей силе и перенаправить их в сторону.

Маг вовсе не собирался на этом останавливаться. Увидев, с какой скоростью, шевелятся его губы, я похолодел. Над моей головой в этот момент успела материализоваться просто гигантская пентаграмма призыва, и из неё на огромной скорости вылетел град копий тьмы

Я лишь чудом успел убраться из зоны поражения, которая через мгновение превратилась в разруху. Стоило мне только выбраться из-под одной атаки, как в меня врезался пламенный сгусток, заставив в ярости зарычать, пока кинетическая сила уносила моё тело в тот коридор, из которого не так давно появились люди ордена.

Раны на моём теле стремительно регенерировали, испуская в пространство чёрную дымку. Но заживление постоянно тратило силы, а оставалось их достаточно мало. И дальше быть грушей для битья слишком рискованно, следовало разобраться с противником как можно быстрее.

Вот только, как мне убить Бессмертного?

На самом деле была одна мысль. Во время нашей недолгой стычки в ближнем бою, я ощутил в его теле нечто странное. Вернее, её почувствовала моя демоническая сущность, алчущая чужих душ. И сущность мага была заключена в одной точке на его теле, в которую редко наносятся смертельные удары. В районе правой ключицы.

Я ускорился и, появившись в зале, стал стремительно сближаться с врагом. В меня в очередной раз полетел шквал самых различных проклятий, но в этой форме я двигался намного быстрее обычного человека, а потому без труда уклонялся. Главное, как в прошлый раз не дать магу отобрать инициативу иначе всё повторится.

Извернувшись, я призвал прямо под Кощеем корни тьмы, которые выстрелили в древнего, вынуждая его отвлечься ради устранения этой незначительной для него помехи и рывком сократил дистанцию между нами.

Маг рассеял мою магию, но я успел навязать ближний бой, сходу атакуя в уязвимую точку. Ярость била из меня волнами, которые погрузили бы простого человека в беспросветный ужас. Во мне бурлил настоящий коктейль из всех возможных отрицательных эмоций, что проявлялось в чёрной дымке, которую испускали глаза и когти.

Я рычал, словно зверь и безуспешно пытался пробиться к душе Бессмертного, но хитрый ублюдок быстро сообразил, что я пытался сделать и не давал мне возможности добраться до цели.

Судя по его боевым качествам, в древности он замахивался во врагов не только своей могущественной магией, но был ещё и отменным воином. Не оторви мы ему руку и возможно он бы даже разделал меня под орех. А так я лишь получал внушительные удары, ощущая, как во мне рвутся волокна, и ломаются кости.

Но всё это не имело значение, ведь я использовал его же тактику, банально идя напролом и абсолютно не считаясь со встреченным уроном. Мне было плевать на то, что я уже лишился половины зубов и щеки вместе с ними, плевать на треснувшие рёбра, выбитую ключицу и прочие травмы. Мой гнев и жажда убийства глушили всю боль, а осознание того, что только в ближней схватке у меня были шансы его одолеть, не позволяли отступить от своей цели.

Несмотря на то, что мы оба являлись тёмными магами, наша битва скатилась в обычную рукопашную схватку. Вот только в отличие от обычной драки, в этой все удары были смертельны, но из-за моей феноменальной живучести и его невозможности сдохнуть, она продолжалась действительно долго.

Вокруг нас разлетались брызги крови уже успевшие покрасить вокруг весь пол. Удары сыпались на запредельной скорости, тело Кощея стало напоминать изодранный животными труп, но он упорно не позволял мне добраться до цели.

Я чувствовал, что не смогу поддерживать так этот темп и дальше, потому удвоил усилия выкладываясь на полную. Использовал обманный маневр, в очередной раз, атаковав одной рукой его ключицу, тем самым вынудив защититься, второй я пробил навылет его шею и буквально снял с него голову. Это стало переломным моментом, но всё ещё не было концом.

Роняя череп древнего, я вырвал его вторую руку и только после этого мои когти пробили уязвимую точку в его теле, чтобы за что-то схватиться.

Отскочив от лишённого головы и рук тела, которое, несмотря на серьёзные потери, отказывалось падать, я взглянул на ладонь, в которой лежал небольшой кристалл серого цвета.

— Н-Е-Е-ЕТ! — раздался в моей голове его голос, но я уже сжал кулак, дробя филактерию этой древней твари.

Из рассыпавшихся осколков в потолок ударил столб чёрного дыма. Не осознавая, что делаю, я раскрыл рот и стал втягивать его в себя. Вновь проявилась моя демоническая кровь, заставив сожрать рвущуюся наружу душу, возможно, самого могущественного на этой планете, мага. Я поглощал её с такой жадностью, словно именно об этом и мечтал всё время с момента своего рождения.

Всё внутри меня ликовало, я терял контроль над своими эмоциями от бушующего дара. Захотелось засмеяться и, посмотрев наверх, не в силах больше сдерживаться я дьявольски захохотал. Мне было плевать на то, как всё это выглядело. Победа над тем, кто не так давно высокомерно втирал мне о том, что смерть со временем постигнет каждого независимо от его возможностей, заставляла меня злорадствовать над его крахом. Я растоптал эту дерзкую сволочь, посмевшую насмехаться надо мной и пожрал его душу, став ещё сильнее. Будь мой внутренний голос котом, он бы сейчас урчал от удовольствия.

Пришлось приложить немало усилий, прежде чем я наконец-то смог подавить свои эмоции. Да, моя кровь всё ещё кипела, но сейчас явно было не время восхищаться собственными заслугами.

Инстинктивно я понимал, как отозвать свою демоническую форму, это знание пришло вместе с моей демонизацией, как и истинное имя, дарованное всем демонам Даратара, коим теперь являлся и я. Откуда-то все эти знания просто всплывали в моей голове, словно тёмный план сам наделял ими своих детей независимо от того, как далеко они находились. Теперь я был связан с ним, и меня всегда будет тянуть туда, словно к настоящему дому.

Мои руки и остальные трансформированные части тела пришли в норму. Я вернулся в человеческое обличие и сейчас выглядел как какой-то бродяга в рванье, но меня это мало волновало. Моё внимание привлекла колдунья, которая как оказалось в тот момент, что меня штормило от эволюционировавшего дара, совсем не теряла зря времени.

Таня уже стояла с книгой в руке и, раскрыв её, что-то читала.

Ну конечно! Я вспомнил! Кощей упоминал про Фолиант Порталов, и я кое-что знал об этой книге из записей предка. Мрак искал его и, судя по тем же словам древнего, даже нашёл. Вот только встреча с Бессмертным, закончилась для него крайне плачевно.

— Что ты делаешь? — подозрительно поинтересовался я у колдуньи, когда она встала ровно и, держа правую ладонь над страницами, готовилась их зачитать.

— Что? — резко повернулась она. — А, это ты Лёша? — успокоившись, спросила она, после чего ответила. — Всё хорошо. Я рада, что ты смог победить этого монстра. Ты молодец, Лёша. Лорд будет нами доволен.

— Правда? — в сомнениях спросил я, ища взглядом свой утерянный кинжал и найдя, неторопливо направился к нему. По пути мне попалось то, что осталось от гримуара Мрака. Несмотря на его магическую силу, теперь он стал бесполезным хламом. — Так ему была нужна эта книга?

— Не совсем, — рассеянно ответила девушка, видимо в этот момент, думая о чём-то ином, — она была нужна мне.

Я подобрал свой нож. Зловещая аура покинула его. Теперь он вновь стал обычным ритуальным кинжалом.

— Даже так? Возможно, пришло время поведать мне, зачем мы всё это делали? — спокойно спросил я, медленно направляясь к ней.

— А разве ты до сих пор ещё не понял? — ехидно спросила девушка. — Брось, Лёша, я знаю, что ты далеко не так глуп, каким иногда хочешь казаться. — продолжая стоять ко мне спиной и всматриваться в книгу, ответила девушка и после недолгой паузы добавила. — Впрочем, раз ты так хочешь, чтобы я сказала это, то будь по-твоему. Фолиант Порталов — это древний магический артефакт позволяющий создавать межпространственные врата, куда тебе будет угодно. Захочешь, сможешь прямо отсюда открыть дверь к себе в квартиру или можешь пробить проход даже в иные миры. — с энтузиазмом рассказала колдунья и наконец-то стала отвечать на мой вопрос. — Но это далеко не главная её ценность. Благодаря порталу, созданному при помощи этого артефакта, возможно, призвать даже могущественных сущностей при всей их силе. Ты же ведь знаешь, что лорд не способен появляться на Земле в истинном облике? Законы вселенной не позволяют настолько сильным существам просто так прорываться в миры смертных, но с этой книгой можно нарушить даже их.

— Ты собираешься призвать Хейдеса? — напрямую спросил я, устав слушать её предисловие.

— Нет, милый, — усмехнулась девушка, — я призову его прямо сейчас. Ты представляешь, как он вознаградит нас за такое быстрое выполнение его главной миссии?

— Ты права. — улыбнувшись ответил я. — Жду не дождусь этого момента.

— Потерпи, Лёша, — сказала девушка, вновь возвращаясь к прерванному мной делу, — недолго осталось. Я начинаю призыв, потому больше не отвлекай меня.

— Хорошо. — сказал я, продолжая очень медленно сближаться с ней.

Она стала зачитывать заклинания из книги, из её ладони прямо на страницы стал литься синий свет.

Это был мой шанс наконец-то со всем разобраться, потому я спокойно дошёл до неё и резко вонзил в спину кинжал. Хейдес ошибся, полагая, что я вечно буду плясать под его дудку, а Таня просто не выбрала верную сторону. Они оба облажались и эта партия теперь осталась за мной.

— Ты… но… почему? — спросила девушка, выронив из рук фолиант. Я нежно положил её, не вынимая свой нож. — Почему ты… предал… нас?

Её губы заалели. Красивые губы. Я ощутил привкус металла, целуя её в последний раз и оставив лежать, схватил с пола древний артефакт.

— Я ненавижу Хейдеса, Таня, — ответил я на её вопрос, — ты должна была давно это понять.

— Так и… знала. — усмехнулась она и закашлялась кровью. — Лорд… прикончит… тебя.

Я раскрыл фолиант на середине и, выбрав первый попавшийся план, стал зачитывать заклинание. Передо мной образовалась чёрная воронка портала, из которой не так давно вышел Кощей.

В этот момент я и правда ненавидел Хейдеса. Он посмел отнять самое дорогое, что для меня было. Мою свободу. Но сейчас вовсе не это было причиной моей злости. Демон всё-таки смог своего добиться, он зародил во мне привязанность, у меня действительно появились чувства к Тане. Но к несчастью она осталась преданна ему до последнего.

Я сделал это быстро, пока ещё владел своими эмоциями. Хейдес полагал, что приставив ко мне колдунью, у него получится всегда держать меня на поводке с колючим ошейником.

Как же он оказался не прав. Моя своевольная сущность ни за что не смогла бы с этим смириться. Демон думал, что я не смогу пойти против него, после того, как Таня станет мне дорога, но упустил этот неочевидный факт. Я не люблю, когда мной так грубой манипулируют и воспринимаю это как вызов.

Хейдес меня недооценил. Моя самолюбивая сторона сущности оказалась сильнее чувств. Я никогда не был предан кому-либо кроме себя и всё, что делал с того момента, как он нашёл меня — было лишь ширмой. Терпеливо выжидал подходящего момента и когда он всё-таки настал, сделал то, что должен.

Но это было ещё не всё.

Я рассматривал совершённое, как проверку. Не пробуждение дара, ни мои тёмные дела, ни даже обращение в демона не могли точно сказать мне, на что я способен на самом деле. Как далеко смогу зайти ради своих амбиций. Это был вызов не только лорду тёмного плана, но и проверка самому себе и, перешагнув через свои чувства к единственному человеку, который стал для меня что-то значить, я прошёл её.

Я сжёг последний мост, который связывал меня с этим миром. Больше меня здесь ничего не держало. Метка Хейдеса всё ещё была на моей руке, но благодаря книге порталов, у меня появилась возможность избежать его скропостижной кары.

— Прощай.

Что ответила девушка, я уже не расслышал, поскольку сделал шаг в иной план.

И пусть все те, кто живут на нём, будут готовы содрогнуться от пришествия Аспида.

* * *

Первый том наконец-то дописан. Прошу вас не забыть поставить лайк, добавить в сборник, если это ещё не сделано и оставить отзыв о книге. Это очень важно.