<p>Безумие Демона</p>

Предсказательница одиннадцати королей 2: Безумие Демона

Пролог

Безумие демона—Яне понимаю, о чём ты говоришь, — отвечая, королева брезгливо смотрела на сына. Словно он был назойливым насекомым, который продолжал преследовать её и не желал исчезать.

Мало кто знает, что на самом деле он и был таким для неё. Королева ненавидела старшего сына настолько же сильно, насколько любила двух младших. Ненавидела и боялась одновременно, ведь одно его существование могло разрушить всю её жизнь, но сколько не пыталась королева убить сына, у неё не получалось. Слишком живучим и удачливым он был. То ей что-то мешало, то ему удавалось избежать как-то своей участи.

В последний раз, когда она бросила его в горящем доме, то думала, что наконец избавилась от него. Сожгла мальчика в том сарае. В действительности же, ему удалось выбить окно и скрыться на сотню лет. Спрятаться от родной матери.

— А теперь убирайся из моих покоев и забери этот мусор, — и с таким же выражением отвернулась от него. — Омерзительно. Из-за запаха крови я теперь уснуть не смогу.

— Омерзительно? — улыбнувшись, мужчина повторил за ней, но глаза цвета ночи, были пропитаны болью и мольбой.

Его лицо, руки, рот и даже зубы, были испачканы кровью.

Мужчина долгое время стоял молча, а Бель так же сидя на полу, словно заворожённая не могла отвернуться от него. Вид у мужчины был ужасающий, а запах крови резко бил в ноздри. В любой другой момент она бы сбежала от сюда или что ещё лучше попыталась проснуться. Ведь это просто сон. Только девушка не понимала, почему ей сняться совершенно незнакомые ей люди. Она никогда их прежде не видела.

— Матушка, до каких пор это будет происходить?.. — губы и руки незнакомца дрожали, а глаза стояли на мокром месте. Бель стало так жаль его, что страх перед ужасающим видом исчез. — Я сбежал, когда мне было всего шесть и прятался сотню лет. Прятался от вас. Надеялся, что за это время вы изменитесь. Что в вас проснётся этот проклятый материнский инстинкт. А когда наконец вернулся… вы с отцом даже не подошли ко мне, чтобы обнять, — дрожащим голосом проговорив последнее, мужчина стёр с лица одинокую слезу. — Сказали всего несколько лживых слов и устроили этот праздник, где все только и делали, что обсуждали так ли уродливо моё лицо под маской, как говорят и кто теперь станет следующим королём, я или брат.

Женщина с безразличием слушала сына, никак не реагируя на его слова. Её не трогала боль своего ребёнка, в то время как Бель всхлипывала, прикрыв рот рукой.

Когда же речь зашла о троне, королева всполошилась и сильно занервничала.

— Тут и обсуждать не надо, — резко возразила она. — Королём станет твой брат. Ты бродил столько лет неизвестно где и не знаешь ничего, что положено знать монарху. Тебя не обучали этикету, манерам. В конце концов ты не знаешь, как вести себя в высшем обществе. Только и умеешь, что убивать… Уродливый монстр.

Ядовито выплюнула королева, так и не посмотрев в его сторону, а мужчина пошатнулся, как от пощёчины. Его ноги не выдержали тяжести веса и он упал рядом с Бель.

Их разделяло всего пара сантиметров, поэтому девушка в считанные секунды закрыла ему уши. Даже если это всего лишь сон, Изабель хотела хоть как-то помочь. Спасти его от жестоких слов, сказанных этой злой женщиной.

" Ты не монстр. Ты не монстр," — крутилось в её голове и глаза мужчины раскрылись в изумлении.

На мгновение. Всего на секунду. Бель показалось, что он смотрел именно на неё, но всё прошло с потухшим огнём в его глазах.

— Ты хотя бы вспоминала обо мне? — спустя долгое время, он безжизненным голосом нарушил молчание. — Волновалась, как я там? Хотя бы раз… Всего один раз хотела меня увидеть?

— А зачем мне было вспоминать о тебе? — вскинув брови, женщина высокмерно усмехнулась краешком губ. — Ты не представляешь, какое я почувствовала облегчение, узнав что тебя нет.

— Но я ведь твой сын… МАМА, Я ТВОЙ СЫН!

— Ты мне не сын… Ты мой позор и ошибка. Порождение греха и бездны, которое вообще не должно было появиться на свет. Знала бы, что родится такое чудовище, не рожала бы тебя вовсе.

— Не должен был родиться? Почему это? Потому что моё лицо изуродованно ожогами? Или может потому что, мой зверь отличается от остальных? Матушка, но это ведь вы сделали меня таким. Моё лицо и моя сущность… это всё последствия ваших поступков, — мужчина срывался на крик, а в глазах постепенно зарождалась ненависть. — Это не я, а вы… ты должна была прийти ко мне и уже очень давно. ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ПРИЙТИ КО МНЕ И МОЛИТЬ О ПРОЩЕНИИ. МОЁ ЛИЦО В ОЖОГАХ ПОТОМУ ЧТО ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ В ТОМ ДОМЕ УМИРАТЬ. И РОДИЛСЯ Я ДРУГИМ, НЕ ПОТОМУ ЧТО ПРОКЛЯТ, А ТОЛЬКО ПОТОМУ ЧТО, ТЫ ПРОВЕЛА НОЧЬ С КАКИМ-ТО ДЕМОНОМ И В ИТОГЕ ПОЯВИЛСЯ Я, — женщина в страхе раскрыла глаза. Она не ожидала что Ли когда-нибудь станет это известно. — Не нужно так смотреть. Я знаю, что король не мой отец.

1 глава

Глава 1

Сила и слабость Повелителя демонов

Стерев слёзы с лица, я кое-как поднялась с холодного пола и держась за тумбу, вернулась на кровать. Такая слабость в теле всегда была у меня, после подобных обмороков. Через некоторое время должно пройти.

Громкий стук в дверь, застал меня в тот момент, когда я потянулась за подносом с едой. Со вчерашнего обеда мне больше не удалось ничего поесть. И пусть аппетита не было сейчас, но поесть нужно. Побег на пустой желудок может плохо закончиться. Силы могут пропасть в любой момент.

— Доброе утро! Я Эмма, — улыбчивая, молодая девушка почти влетела в комнату, когда я спросила: "Кто там?" — Меня приставили помогать вам.

Девушка вся светилась от счастья, чем немного поразила. Точно так же, как и удивляла своим внешним видом.

Смуглая кожа. Мягкие, приятные черты лица. Искрящиеся глаза и искренняя, счастливая улыбка до самых ушей. Внешне она не выглядит старше меня, хотя ростом и телосложением я проигрывала ей.

Но то, что привлекло меня с самого начала — это был наряд девушки. Короткий топик, связанный лямками вокруг шеи, под которым не было белья и длинная юбка с разрезами по бокам, выше колен.

Мне казалось, что здесь все одеваются в более закрытые наряды, в стиле средневековья. А может всё зависит от расы?

— Как я могу к вам обращаться?

— Из… — забывшись, я почти назвала ей своё имя, но быстро осеклась и замолчала.

Нельзя называть его. Они ведь считают, что у меня полная амнезия.

— Простите. Совершенно забыла. Мы все слышали о вашей… проблеме, — в глазах Эммы, я видела жалость к себе и под натиском этого, опустила голову вниз, сгорая от стыда. Может стоит честно сознаться? Возможно они войдут в моё положение и простят. Сегодня повелитель не казался мне таким злым и кровожадным, каким его описывали. — Должно быть это не просто — жить не помня прошлого.

— Да… Это нелегко.

Мои слова прозвучали настолько тихо, что кроме меня самой больше никому не были слышны. А может Эмма просто сделала вид, что не слышала их.

— Тогда вы не против, если я просто буду называть вас госпожой?

Она продолжала улыбаться, но уже не так беспечно, как прежде. Скорее более ободряюще. Чтобы поддержать и поделиться своей улыбкой и с окружающими. И ей это удалось.

На душе стало чуть легче. Спокойнее. Как после шутливого разговора с подругой, когда вы дразните друг друга.

— Госпожа?… — чуть улыбнувшись, повторила её слова. — Думаю это слишком… Я же здесь просто гость.

— Вы гостья Повелителя, а значит для нас госпожа. Ну так что? — приподняв брови, она широко улыбнулась. — Могу я так вас называть?

— Ну, если нет других вариантов… — сдалась на милость демонессы.

— В таком случае, вы пока завтракайте, а я приготовлю для вас ванну и свежую одежду.

Она воодушевленно улыбнулась и скрылась в одной из смежных комнат. Мне вновь стало совестно. Ко мне так хорошо относятся, а я в ответ на их доброту нагло лгу. Не уверена, что смогу продержаться так долго. Нужно поторопиться и уйти, как можно скорее, оставив письмо. Самое меньшее, чем я могу отплатить им за их доброту, так это оставить письмо с признанием.

***

Я закончила с едой за секунду до выхода Эммы, и выпив лекарства с помощью девушки приняла ванну. Настойка действительно помогла и совсем скоро я могла спокойно передвигаться самостоятельно.

Всё было чудесно. Эмма сказала, что после переодевания мы сможем пройтись по дворцу. Только некоторые комнаты будем избегать, так как в них строго-настрого запрещено входить по разным причинам. Я не имела ничего против этого, ведь моей целью было запомнить ход коридоров и найти выход отсюда. Но когда меня одели, о выходе думалось в последнюю очередь.

Наряд был почти таким же, как у Эммы. Короткий топ с завязывающимися лямками на шее и причудливыми узорами на ткани. Длинная юбка с разрезами по бокам. Отличие было в том, что у демонессы он чёрный, а у меня белый с золотистыми узорами. И если на ней одежда была, как влитая, то для меня она была большой и Эмма подгоняла её под меня сейчас при помощи магии.

— Почему мне нельзя надеть своё прежнее платье?

— Боюсь от него уже избавились, госпожа. — ответила она, подрезая подол юбки.

Когда успели? Оно ведь совсем недавно было на мне.

— А нижнее бельё? Или хотя бы верхней одежды нет? — смутилась я, силясь не опустить взгляд на собственное отражение в зеркале ниже шеи, потому что грудь выделялась через ткань топа. И свободно пошевелиться нельзя было, чтобы хоть как-то скрыть торчащие соски.

Нет. Я не смогу в таком виде, выйти ни то что на улицу, даже из комнаты. Это слишком откровенно для меня и непривычно. Эльфийские платья мне нравились больше.

— Сразу видно, вы не демоница. А дотронувшись до вашей кожи, можно понять, что вы не нашей расы и не оборотень. Мы — демоны как и оборотни, теплокровные существа. Более того наша раса обладает огнём, поэтому на нас всегда минимум одежды. Мы не скрываемся и ничего не стесняемся. А что касается белья. Мне жаль, но у нас такое не носят, — судя по голосу и улыбке, ей совсем не жаль. — Да и зачем оно вообще вам нужно? Только сковывает движения и скрывает всё. А у вас очень привлекательная и нестандартная внешность для нас. Такая миниатюрная, что даже мне хочется вас защищать. Не сомневаюсь, солнце не успеет зайти за горизонт, а вам придётся отбиваться от потенциальных женихов.

Женихи? Не нужны мне они. Я к Раяну хочу.

Я содрогнулась от мысли, что кто-то может заинтересоваться мной, но тут же осадила себя. Вряд-ли это произойдёт. Просто буду тише воды, ниже травы и может никто не заметит само моё существование.

— А вдруг у меня уже есть жених или муж? — стягивая топик вниз, чтобы немного прикрыть оголённую кожу, я добилось лишь того, что грудь сильнее заострилась через материал.

Бесполезно. Стало ещё хуже.

— Насчёт жениха не знаю. Да и грош цена, такому жениху, если он свою невесту сберечь не смог. Но скажу точно, что вы не замужем, — уверенно произнесла она, поправляя меня. — На вашей руке нет брачного браслета. К замужним женщинам всегда относятся с уважением и их никто не трогает, за одним-единственным исключением, если это не истинная пара. Но отсутствие брачного браслета говорит, что вы свободны и теперь любой желающий мужчина, может за вами поухаживать. А такие точно будут, а если быть ещё точнее есть. Стражники вас между собой уже во всю обсуждают.

2 глава

Глава 2

Скрестив руки на груди, я всё же вышла из комнаты и уже на самом выходе, ощущала на себе пристальные взгляды окружающих. Они разглядывали меня так, словно я стояла перед ними совершенно обнажённой. Пожалев, что выбралась на свет, мне в одночасье захотелось обратно скрыться в комнате. Проходящие мимо девушки перешёптывались между собой, искоса разглядывая меня, а мужчины бросали заинтересованные взгляды и улыбки, от которых стало не по себе и я крепче обняла себя руками.

Хотя такими были все. Мужчины в одних брюках, а девушки в топиках и юбках. И каждая выглядела уверенно, не стесняясь отсутствия нижней одежды.

Коридоры, как и весь дворец, были тёмными, немного диковатыми и даже пугающими. На стенах висели щиты с мечами и шкуры убитых животных. Погасшие факелы гордо стояли между ними, а через голые окна слабо подступал солнечный свет. Стены и полы под босыми ногами, были совсем холодными. Обувь в помещении демоны тоже не носят.

Эмма с восторгом показывала и объясняла, кому принадлежат шкуры. Оказывается охота на диких животных — это давнее хобби Повелителя Рагнвальда (Фамилия демона). Сначала я нисколечко не удивилась, когда услышала это, потому как легко представляла этого мужчину с мечом в руках или даже копьём, но меня ждал ещё больший сюрприз, когда Эмма сказала, что некоторых из них Повелитель убил голыми руками в своей демонической ипостаси. Увидев чучело этого животного, которое стояло возле лестницы, я в ужасе, вцепилась в руку хихикающей демоницы.

Девушка возможно даже не замечала, что начала активно показывать жестами моменты удушья или как копьё вонзается в тело зверя. Эмма говорила это с восхищением и уважением, которые передались и мне, когда она начала описывать, как Повелитель спас ребёнка от страшного животного. Тело, как у медведя и голова кабана с острыми клыками. Оказывается тут не только зайчики живут.

За её рассказом, внимание проходящих перестало замечаться. Я только старалась запомнить дорогу и при этом продолжала обнимать себя, чтобы скрыть свой вид.

Спустившись на первый этаж, мы оказались в холле. Эмма указала на несколько дверей и сказала, что туда входить запрещено. Первая дверь слева от нас — это зал совета старейшин. Туда вообще женщинам вход закрыт, потому как все решения у демонов принимают исключительно мужчины.

Мне было непонятно, почему так строго? Женщина же тоже может предложить что-то дельное и полезное для общества. Это не значит, что нужно полностью ей повиноваться, но если мужчины так уважают их, разве они не могут хотя бы прислушиваться к советам? Папа всегда так делал. Он никогда не принимал важных решений не посоветовавшись с мамой и наверно поэтому, я никогда не слышала, как они ссорились.

Вторая дверь одиноко стояла справа и была в разы больше первой.

— Входить туда нельзя ни под каким предлогом, — непривычно-серьёзно и испуганно выдвинула Эмма. — Эта дверь ведёт в подземелье к Церберу.

— К кому? — повторив имя, я вспомнила, что где-то раньше слышала это имя. Только где?

— Цербер — это питомец Повелителя, — недалеко прошли девушки в униформе, молча разглядывая меня и разговорились, когда скрылись из виду. А Эмма не обращала на них внимания. — Он настолько огромен, что жить в дворцовых комнатах не может и питается он живой плотью. — Жив…? Живыми существами питается? — Никто не осмеливается к нему подойти, кроме кормящего. И тот… к нему заходит лишь после того, как сам выпьет для храбрости. Его только наш Повелитель не боится, а Цербер только его и слушает, поэтому…

— ЭТО ВСЁ ТЫ! — сзади внезапно прозвучал знакомый визг, напугав нас обеих. Не успела я обернуться, как оказалась схваченной за горло. — ОН БЫЛ В МОИХ РУКАХ И ТЕПЕРЬ ПО ТВОЕЙ ВИНЕ ОН СТАЛ ТАКИМ.

В мокрых глазах женщины, которую я видела вчера вместе с повелителем, сейчас была только невероятная ярость и ненависть ко мне.

За что? В чём моя вина? Я же вижу её всего второй раз в жизни.

Эти вопросы крутились в голове, когда перед глазами вспыхнула судьба демоницы и мой страх превратился в жалость к ней.

Видение исчезло вместе со страхом. А зачем бояться эту женщину? Даже то, что она держит меня за шею и смотрит так враждебно, не пугает больше. Её пожалеть нужно. Ведь если она не остановится прямо сейчас, то это всё плохо кончится для неё и малыша, а он ни в чём не виноват.

— ЭТО ВСЁ ТЫ! — продолжала она, пока Эмма побежала звать кого-то на помощь, а слуги из интереса толпились вокруг нас. — ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛА?

— Скажите ему правду, пока ещё не поздно, — вместо ответа, шепотом посоветовала ей, за что удостоилась изумленного взгляда. — Если признаетесь ему сейчас, то сможете избежать беды… Сделайте это, хотя бы ради своей дочери.

Глаза женщины распахнулись в удивлении, но не смотря на то, что я говорила тихо, мои слова всё-таки долетели до окружающих и они активно перешёптывались между собой. Кто-то даже пальцем стал указывать и посмеиваться. Демоница быстро пришла в себя и сильно разозлилась, когда стала ловить на себе взгляды посторонних.

— Да кто ты такая? — змеёй прошипела она и вновь перешла на крик. — КАК СМЕЕТ УЛИЧНАЯ ПОДСТИЛКА БЕЗ РОДА И БЕЗ ПАМЯТИ, ОСКОРБЛЯТЬ МЕНЯ? ЭТО РЕБЁНОК ПОВЕЛИТЕЛЯ.

И вот снова, как всегда. Никто не верит и не желает прислушиваться к моим словам.

— И ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — оглушительный рёв пронёсся по холлу и весь гул прислуги стих, а через секунду все и вовсе разбежались в страхе перед ним.

Повелитель с угрожающим выражением лица, спускался по лестнице, а сзади него опустив голову, шла Эмма.

— Что ты здесь устроила?

Ожесточённый демон бросился в нашу сторону. Его взор пылал от злости. Я была уверена, что гнев Повелителя обращён на меня. Что он сейчас бросится защищать свою невесту, а меня возможно запрут в комнате или накажут.

Я так сначала думала и должна была бояться предстоящей расправы, но вопреки всему, именно с появлением Повелителя мне вдруг стало спокойно… По-настоящему спокойно.

На самом деле, я всё же продолжала немного бояться, даже после видения. Женщина напротив меня была совершенно непредсказуемой. Такая могла сделать, что угодно и это пугало, но демону как-то удалось одним своим видом, пересечь все мои страхи.

— П-повелитель, она оскорбила меня.

Демоница удивленно воскликнула, когда он оттащил и держа за руку, спрятал меня за своей спиной. Я и сама с изумлением смотрела на мужскую, широкую спину, которая была сейчас напряжена.

Почему он защищает меня, а не её?

От его руки, которую он держал, по всему телу исходила приятная теплота. Утешительная, полная ласки и защиты. Верилось с трудом, что такие светлые и манящие чувства, исходят от демона.

Тряхнув головой, я постаралась скинуть с себя наваждение, но получила только лёгкое головокружение. Рядом с Повелителем я начинала теряться и не понимала странную реакцию своего тела на него.

— Вместо пустых жалоб, лучше скажи, что ты здесь делаешь? — ровным, но суровым голосом он произносил каждое слово и навис непробиваемой горой над ней. — Ты не помнишь мой приказ?

— Так она… — демоница вновь указала на меня.

— ОТВЕЧАЙ НА ВОПРОС!

— Помню. Вы велели дождаться вас и лекаря в своих покоях.

— И что сделала ты?

— Но я…

— ОТВЕЧАЙ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?

С испугу Эмма прижалась ко мне, Сибулу начало трясти и только я оставалась спокойной. И вновь — это кажется странным. В таких ситуациях, роль самого большого бояки всегда доставалась мне. Нередко с испугу я начинала даже плакать. Это получалось непроизвольно. Само собой. Сюзи говорила, что это просто реакция тела. Это нормально. Каждый человек реагирует по своему.

Я снова посмотрела на Эмму и Сибулу. Они дрожат перед Повелителем. Боятся его гнева и это нормально. Тогда почему я не боюсь его? Я ведь даже Эгмунда испугалась, хотя он мой истинный, а с демоном такого нет.

— Ослушалась вас, — хлюпала демоница.

— Вот именно! А ты помнишь, что случается с теми, кто не выполняет моих приказов? — глаза обеих демонесс расширились. — Стража.

Из ниоткуда явились двое стражников и силой схватили демоницу под локоть, когда та отчаянно пыталась выбраться и начала кричать.

— ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО! ВЫ НЕ ДАЁТЕ МНЕ ШАНС, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ СВОЮ НЕВИНОВНОСТЬ И ДАЖЕ СЛОВОМ ПРОТИВ ЭТОЙ МЕРЗАВКИ НЕ ПРОШЛИСЬ.

— С девчонкой я сам разберусь, а ты отправляешься в темницу, за невыполнение приказа своего Повелителя.

Женщину увели. Перед уходом она гордо выпрямила спину и подняла взгляд полный ненависти в мою сторону. Я хорошо знала этот взгляд и не ожидала ничего приятного, но всё же надеялась, что демоница хотя бы немного обдумает мои слова и признается Повелителю. Если она хочет спастись, то должна сказать сама. Правда всё равно раскроется и демон узнает, что это не его ребёнок, но только от Сибулы зависит, какими будут последствия этой правды.

Но это видение… Там было что-то ещё… Что-то очень важное.

— Теперь ты, малявка, — углубившись в свои мысли, я упустила момент, когда мы с демоном остались наедине.

— Где Эмма?

— Иди за мной, — пропустив мой вопрос мимо ушей, он устремился к лестнице.

— Куда?

— В мой кабинет.

3 глава

Молча следуя за демоном, я разочарованно оглядывалась назад из-за упущенного шанса. Мне ведь почти удалось найти выход. Видимо сегодня покинуть это место, не удастся.

Встречающиеся на нашем пути слуги и стражники, склоняли головы перед Повелителем, а он никак не реагируя на них, проходил мимо.

Как и прежде, все бросали на меня внимательные взгляды. Неприятно изучали, как какую-то диковинку. Кто-то делал это украдкой, а кто-то в открытую. Это заставило меня ускорить шаг, а напряжение не проходило, пока мы с Повелителем, наконец не скрылись в стенах его кабинета.

На удивление это была просторная, хорошо осветлённая комната с высоким потолком. Стены угольного цвета, как и напольная плита. Впереди стоял массивный, двухтумбовый, чёрный стол с окрашенными под золото краями. На столе стояла закрытая чернильница, стопка бумаг и парочка книг. В левом углу горел камин, а в противоположной от него стороне были большие, голые окна и уже между ними находилось ещё одно чучело незнакомого животного. Голова льва. Клыки, как у саблезубого тигра, а тело соразмерно или наверно даже больше, чем у слона.

Я так и остановилась, поражённо разглядывая его. Это же какие силы надо иметь, чтобы повалить такого зверя?

— Нравится? — спросил Повелитель хриплым голосом, от которого мурашки пробежали по спине.

Обернувшись, я столкнулась с пристальным взглядом чёрных глаз демона. Он откровенно бегал по моему телу, вынудив вспомнить и постыдиться того наряда, в котором я стою перед посторонним мужчиной. Но и то ощущение, что встрепенуло меня мгновение назад, не сравнится с тем чувством, которое испытала, когда столкнулась с ним глазами.

Пронзительные, темные. Казалось они заглядывают в самую душу и читают её, стараясь найти ответы на свои вопросы. Но вот что необычно. Меня вновь не пугало это. Не пугал затуманенный взгляд, от которого стало трудно дышать, как не пугал и грозный вид самого мужчины.

Обхватив себя руками, я мгновенно вернула взор к зверю. Старалась возвратить к нему интерес. Да, что угодно, лишь бы не думать о том, кто стоит позади меня и прожигает глазами мою спину. Может сказать, что у меня голова резко разболелась, извиниться и просто уйти?

Мне не нравилось то, как я реагирую на Повелителя. И то, что внешний вид этого мужчины взволновал меня. Другие демоны тоже ходили с оголённой грудью, но с ними, кроме смущения я ничего больше не испытывала. Ни на кого из них, я не откликалась подобным образом.

Раян.

Вот кем, должны быть заняты мои мысли. Я должна думать о том, как поскорее вернуться к нему.

Воспоминания об эльфе рассеяли всё волнение, заменив его тоской и желанием вновь оказаться в любимых объятиях. Снова увидеть нежную улыбку и даже услышать "птичку" в свой адрес. Ведь так меня называл только он.

— Нелегко было его убить, ведь он из дремучего леса, — встав рядом со мной, Повелитель начал разглядывать хищника, о котором я и забыла.

— Дремучий лес?

— Это единственное место в Астрале, где не работает магия, — скрестив руки на груди, объяснял он. — Кроме диких животных, там никто больше не живёт и не осмеливается туда входить. Слишком опасно.

— И вы всё равно пошли туда? — не удержалась от очередного вопроса.

Если там правда так опасно, то зачем рисковать собой? Разве простое развлечение стоит риска?

— А еду откуда нам добывать? — просунув руки в карманы, демон развернулся в мою сторону. По прежнему говоря это напряжённым тоном и кидая такие взгляды, из-за чего знакомая дрожь билась внутри. — В этом звере столько сытного мяса, что целую деревню можно накормить. В добавок ко всему, оно ещё и сплошное лакомство. Скоро ты сама сможешь его испробовать. Через пару дней мы отправляемся на охоту, тогда и угостишься.

Охота?

Вспомнила.

— Не ходите! — выпалила, совершенно не подумав о последствиях.

Не знаю, каким было моё лицо в этот момент, но настроение Повелителя резко поменялось. Его горящий взор поднялся до уровня моих глаз и прожигал моё лицо.

— И почему это, я не должен идти туда? — с подозрительной интонацией поинтересовался он.

Потому что вам грозит смертельная опасность. Вас собираются предать.

Хочу сказать всё это, но слова застряли на губах. Пытаюсь заставить себя, произнести хоть слово, но не могу… Не выходит. Вдруг и он не поверит мне. Никто, никогда не верил, а здесь могут и не обратить внимание на слова девушки с полной потерей памяти. Я ведь даже не знаю, кто это был. Лица не было видно.

— У меня просто дурное предчувствие, — опустив голову, тихо ответила ему.

Неприятная тишина повисла в воздухе, пока Повелитель не приподнял указательным пальцем меня за подбородок и не заявил властно.

— Малявка, запомни. Когда я задаю вопросы, мне отвечают. Всегда и сразу. А если тебе кто-то угрожал, то бояться ни к чему. Я не дам тебя в обиду, — он уверенно чеканил каждое слово и что-то мне подсказывало, что в их правдивости сомневаться не стоило. — Рассказывай.

Рассказать?

Разве можно так легко сказать о том, что я так долго училась скрывать ото всех? Потому что предупредив о видении, придётся поведать и о своём… своей способности. Это надо сделать.

Не говорить Повелителю, будет неправильно, ведь на кону стоит его жизнь. Он может умереть. Но если признаюсь, тоже погибнут существа. Демонесса и её ещё неродившийся ребёнок. А он ведь точно, ни в чём не виноват. И как теперь поступить, чтобы никто не пострадал?

Речь Повелителя звучала внушительно и так утишающе, что хотелось довериться ей… Довериться ему. И сознаться абсолютно во всём. И в том, что я видела и в том, что нет у меня никакой амнезии. А может действительно рассказать? Не смотря на устрашающие слова Раяна и на вчерашнее происшествие, я не видела в поступках демона ничего плохого. Он не причинил мне никакого зла и более того, не бросил одну на улицу. Хотя, на самом деле очень этого хочу, но он ведь об этом не знает. Повелитель искренне мне помогает и промолчать в такой ситуации? Я не могу так с ним поступить.

— Если скажу… Боюсь вы не поверите мне, — призналась в своём страхе.

— Я сам решаю чему мне верить, а чему нет. Поэтому говори спокойно, — не отрывая взгляда от моих губ, он прошёлся пальцем по нижней, высушив её.

От его касаний меня резко бросило в жар, а от взгляда, сердце рвалось из груди. В какой момент всё изменилось? Это не хорошо. Не правильно. Я не должна так отзываться на него. Нужно отбросить его руку… Отойти, как можно дальше.

Ну же… Давай, Бель. Отойди от него.

Но вопреки голосу разума, тело продолжало оставаться на месте. Ему нравилось то, что происходит сейчас. Нравилось ощущать на себе тепло руки Повелителя, которая накрыла мою спину и побудила раскрыть губы для нового вдоха. Хотя и с долей опасности, но нравилось то, что происходит вокруг. Не в силах разорвать зрительный контакт с демоном, я заметила, что воздух вокруг нас нагрелся. Сильно-сильно и как-то болезненно приятно.

Что со мной не так? Такого никогда не происходило прежде. Только с Раяном, когда мы оставались наедине.

Подумать над этим вопросом я не успела, так как Повелитель начал шумно вдыхать воздух рядом со мной и странно посмотрев на меня, стал резко преображаться внешне. Его рост увеличился в размерах, почти в три раза. Цвет кожи приобрёл чёрный оттенок. Схожий с лавовым покровом. На лбу и затылке выросли две пары длинных рог, а по телу, словно вены, пробегала лава. Такая же, как и та, что у него горела вместо глаз. Не было зрачков и роговицы. Только пылающий огонь. И чем глубже демон вдыхал воздух, тем сильней разгорался он. Вместо пальцев ног, выросли кривые когти. Ноги согнулись в коленях и тупые камни торчали на массивных бёдрах.

— Изумительно.

Восхищённый возглас сорвался с моих уст, когда рука сама расположилась на теле демона. Поражённая, я забыла о чём мы говорили и не сразу обратила внимание на то, что его рука на моей спине, превратилась в огромную лапу и теперь закрывала её полностью.

Как это?… Это была магия?… Всего минуту назад он выглядел, как человек, а сейчас…

— Как вы это сделали? — задавая вопрос, мне пришлось сильно откинуть голову назад, чтобы взглянуть на его лицо, которое внезапно стало приближаться ко мне. — П-повелитель?

4 глава

Не успела я опомниться, как демон принял свой человеческий облик и его губы найдя мои, стремительно укрыли их в требовательном поцелуе. В нём не было и капли намёка на нежность. Не было ласки. Лишь жар мужского тела, который передавался через него и разгорячил мою кровь, сжигая всё на своём пути. Страхи, сомнения и способность хоть как-то мыслить.

Поцелуй действовал словно дурман, затуманивая сознание и ускоряя биение сердца до немыслимой скорости. Казалось ещё немного и оно точно выскочит у меня из груди. Вырвется и тогда я совсем останусь без него.

Так нечестно… Не правильно… Это не я…

Я бы никогда не стала так реагировать на касания мужчины.

Раян. РАЯН!

— Пустите…

Мысли об эльфе охладили почти весь пыл, но стоило мне оттолкнуть демона, как в сердце нещадно кольнуло.

— Больно…

Только и успела выговорить я, чувствуя, как слёзы начали скатываться по щекам.

Почему так больно?

— Тссс… Не плачь, — неожиданно, демон стал нежными поцелуями, стирать влагу с моего лица и от этого боль в сердце постепенно утихла. — Всё хорошо. Я не причиню тебе вреда.

— Пожалуйста… пустите меня…

Старалась вырваться из цепких объятий демона. Но тут Повелитель обхватил мой затылок одной рукой, не давая отстраниться от себя, пока его язык нежно скользил по губам. Казалось, что ещё немного и я, как спичка, сгорю вся в его руках. Ноги перестали повиноваться мне, но мужчина удержал от падения. Он поднял меня под ягодицы и скинув всё с рабочего стола на пол, усадил меня на него.

— Малявка, ты ведь тоже хочешь этого.

— Не хочу, — соврала ему.

На самом деле, я не знала что твориться со мной. Не понимала, что происходит. Мне должно быть неприятно. Всегда так было… Тогда почему сейчас всё по другому?

— Лгунья, — хмыкнул он. — Я слышу как быстро бьётся твоё сердце, а твоё возбуждённое тело, намного честней слов.

Возбуждённое? Так эти чувства и есть?…

Не успела я прийти в себя, как вцепилась в широкие плечи Повелителя, как за своё единственное спасение. От нахлынувших чувств тело содрогалось, и тонкая ткань одежды, едва защищала от грубого мужского тела. Эти прикосновения и биение его сердца вызывали сладкую истому. Неизведанное ранее пламя разгоралось во мне и намеревалось поглотить всю целиком. За одним поцелуем последовали и другие, они перемежались то страстными объятиями, то лёгкими касаниями.

— Непостижимо… Даже на вкус, ты… — горячим шёпотом, Повелитель обдувал над ухом и раздвинув мои ноги, прижал наши тела друг к другу. — Ты намного лучше, чем я себе представлял.

— Представляли? — повторила за ним не своим голосом.

Левой рукой он обнимал меня, одновременно спускаясь губами к шее и несильно пронзая её зубами.

— Крайос, — имя Повелителя само сорвалось с моих уст, заставив огню в его глазах воспламениться ещё сильней.

— Хочу тебя… Хочу попробовать тебя всю, малявка, — продолжал шептать он и даже его "малявка", звучала сейчас совершенно по-другому. — Одурманила своим запахом… Околдовала меня своими глазами.

Его руки заскользили под юбкой, по внутренней части бедра, обжигая под собой кожу и отдавая болью внизу живота.

— М~м~м, Бель… — томно простонав, Повелитель коснулся самого сокровенного места, вводя пальцы и это окончательно отрезвило рассудок.

Нет. Нет. Нет.

— Не надо.

Я стала вновь вырываться, но демон крепче сжал меня, шепча слова нежности. Стараясь лаской и поцелуями утешить меня. Это почти подействовало на меня. Почти успокоило. Во мне всё откликалось на мягкость и теплоту, которые удивительным образом умещались в этом грозном мужчине.

Но я отчаянно сопротивлялась порывам и чувствам, которые твердили, что всё происходящее правильно. Сопротивлялась боли, которая вернулась.

Не правильно.

Никто кроме Раяна не должен прикасаться ко мне…

Сейчас мне правда стало страшно и противно за себя, ведь я предавала Раяна и Эгмунда.

Больно.

В сердце снова, что-то жестоко кольнуло.

Хватка Повелителя внезапно ослабла и воспользовавшись шансом, я вылетела из его рук. Демон обескураженным и недоверчивым взглядом смотрел на меня. И также неверующим тоном произнёс:

— Ты девственница?

Изумление. Шок. Неверие.

Эмоции быстро сменялись друг другом, в глазах Повелителя, пока непонимание крепко не застыло на его лице. Он молча вглядывался в моё, стараясь найти в нём что-то для себя. Что-то очень важное и делает шаг в мою сторону. Медленно подкрадывается ко мне и всё ещё смотрит с недоверием.

Я машинально отступила назад, из-за чего снова сморщилась и схватилась за сердце от боли. Хотя низ живота тоже болел и продолжал гореть.

Что это со мной… Я заболела?…

— Малявка, не сопротивляйся, — Повелитель резко изменился в лице и теперь обеспокоенно направился ко мне. — Этим ты себе только хуже делаешь.

— Не подходите… пожалуйста, — взмолилась я, выставив руку вперёд, как преграду между нами. — Не приближайтесь ко мне.

Не знаю почему, но что-то мне говорило, что именно Повелитель, был источником этой боли и в то же время, он был и лекарством. Демон мог бы одним касанием убрать её и тогда мне уже не было бы больно. Чувствовала это и вся сущность, которая тянулась к нему, но я напрочь отогнала это восприятие, получив ещё один укол в сердце.

— Малявка, на меня смотри…

Не глядя на просьбу, мужчина не остановился. Он продолжал идти, мучая притяжением, которое я не в силах была описать или объяснить. Впервые мне захотелось, чтобы прежние страхи вернулись и прогнали непрошенные чувства. Чтобы не было всех этих неправильных эмоций.

Не могу больше.

Вылетев из кабинета и почти не замечая боли, я вслепую проносилась по коридорам, слыша позади себя крики Повелителя. Он приказным тоном звал меня, а я продолжала убегать, как можно дальше. Уносила ноги, не имея понятия куда приведёт этот побег. Да и не важно куда, главное подальше отсюда.

От этого места, в которое я попала из-за злых насмешек судьбы.

От Повелителя, которого должна опасаться и бояться, но вместо этого слепо тянусь к нему, как к единственному источнику спасения в этом месте.

От чувств, которые не должна испытывать к чужому. Совершенно постороннему мужчине. Это неправильно.

У меня уже есть тот, кого я люблю.

Остановившись в холле, я яростно стала стирать слёзы с лица. Почему я вообще плачу? У меня ведь нет причин для этого, но остановиться не могу. Не могу перестать плакать.

Раян.

Хочу домой. Обратно к нему.

— Девушка, у вас всё в порядке? — напугал незнакомый мужской голос.

Двое стражников подбирались в мою сторону, пугая своими взглядами, которыми они одаривали неподобающий внешний вид, а двусмысленные улыбки, скрытые в сжатых губах давали чёткую команду.

Бежать!

Сзади была только одна приоткрытая дверь и я не задумываясь ринулась к ней.

И это было нормальным для меня. Сейчас я была нормальной. Узнавала прежнюю себя. Страшащуюся пристальных взглядов мужчин и избегающую их. Сейчас я была такой, как и всегда. И ни о каком притяжении к ним здесь не может быть и речи. Только желание спастись и убежать, как можно дальше.

Дверь вела в подземелье. Радоваться своей находке или нет, неизвестно. Но если есть подземелье, то у него ведь должен быть и другой вход. Снаружи. Надежда на то, что мне возможно удастся найти такой выход и выбраться из дворца, вела меня вперёд. Нескончаемые ступеньки спускались вниз, а крики за спиной заставляли ускориться.

Быстрее. Нужно бежать, как можно быстрее.

— МАЛЯВКА, ОСТАНОВИСЬ! ТАМ ОПАСНО!

Последний отклик Повелителя застал меня в момент, когда я уже спустилась в низ и искала проблески солнечного света. Но меня встретила лишь большая, тёмная пещера и ничего, кроме торчащих камней, глубоких ям вокруг и горы с коричневой растительностью на ней, посередине пещеры. Чтобы пройти дальше, нужно было перебраться через преграду, поэтому хватаясь за траву, я начала карабкаться на неё. И пусть не сразу, но у меня стало получаться, пока гора не зашевелилась и не начала подниматься к потолку, сталкивая меня вниз. Я легко скатилась по мягкой и гладкой траве, как по горке на детской площадке и спокойно приземлилась на ноги.

Один громкий удар о землю. Второй. А гора поднималась всё выше и выше приобретая грозную фигуру. Оглушительное рычание дикого зверя пронеслось по всей пещере. Пришлось прикрыть уши, чтобы не оглохнуть, но это ничуть не спасало от громоподобного рыка, который приближался ко мне.

На автомате, я закрыла глаза вместе с ушами, а когда открыла их, плюхнулась на пол, задрав голову и удивлённо вглядываясь в лицо большой собачки. Точнее в три лица. Пятиметровый пёс с тремя головами нависал надо мной и смотрел словно на букашку, которой я и ощущала себя перед ним.

5 глава

Крайос

— БЕЛЬ! ИЗАБЕЛЬ!

Малявка выбежала из комнаты вся в слезах и корчась от боли. Это её наказание. Наказание за борьбу против нашего притяжения и отказа от истинности. Она будет страдать так, каждый раз когда отталкивает меня. Каждый раз, когда будет пытаться избавиться от чувств ко мне. Небеса слишком суровы, потому что они не дают нам право выбора.

С того момента, как ты увидел лицо истинного, ты не можешь отказаться от него. Ты либо принимаешь его и купаешься в любви, которая рано или поздно всё равно поселится в вашем сердце, либо страдаешь от мучительной боли. И никак иначе. Даже то, что малявка не знает этого не спасает её.

Я не стал её догонять. Единственное, что могу сейчас сделать для мелкой, это оставить в покое и больше не приближаться к ней. Держась на расстоянии друг от друга, возможно у нас получится избежать притяжения.

Второй вариант, к которому я больше всего склоняюсь тоже есть, но не думаю, что Бель согласится провести со мной ночь. Всего лишь одна ночь, без каких-либо обязательств.

Впрочем, мы оба взрослые существа, которых тянет друг к другу, так зачем отказывать себе в удовольствии? Даже если мы истинные, после близости возможно всё успокоилось бы и не было бы этой агонии. Притяжение не ощущалось бы настолько остро, а дальше…

А что было бы потом?

Проходить мимо и делать вид, что ничего не произошло? Смог бы я отказаться от неё и без желания повторить? Наверно смог бы, но… Кого я пытаюсь обмануть? Я хочу эту девчонку настолько сильно, что одной ночи мне точно будет мало. Я захотел бы провести ещё ночь. А потом ещё и ещё, и вряд-ли остановился бы. Да и сейчас взял бы её на рабочем столе, если бы не две преграды.

Первое — это сопротивление малявки.

Я может и не святой, но и не насильник, чтобы брать силой.

А второе. Девственница.

Бездна, она ДЕВСТВЕННИЦА.

Эльф ведь говорил, что Раян с ней первые три дня из спальни не выходил. Учитывая её запах, у ушастого должно было сразу на неё встать. Да дело не только в запахе. Даже и без этого аромата, малявка способна вызывать природные мужские желания. С таким невинным, но одновременно красивым лицом и изгибами тела, я сам забыл, что хотел сторониться её. А факт полного отсутствия белья на ней выбил окончательно. И это лишь спустя пару часов и в моём кабинете, а у него было три дня наедине с ней в спальне. Тогда почему девчонка ещё… девчонка? Чем он эти три дня там с ней занимался? Цветочки разглядывал? Песни пел? Хотя не удивлюсь, если всё на самом деле было так. Эти эльфы слишком бережно относятся к своим избранникам. Чуть ли не пылинки с них сдувают. Особенно, если это истинные. Такие правильные и порядочные, до тошноты.

Да только не верю я, в эту… порядочность. Хотя бы раз, но даже у этого праведника с ушами вместо нимба и цветами вместо мозгов должна была заискриться мысль о том, как он будет брать мелкую. Во всех ракурсах представлять. Эльф или нет неважно, но любимую жен… Хотя малявка пока ещё не женщина. Да и возрастам ещё не подошла. В любом случаи, если любима, то должна быть любима во всех смыслах. Ещё и ирлинг есть, а он ведь не такой терпеливый, как эльф.

Двое мужчин. У Бель под боком было двое мужчин. Она их истинная, а значит нет причин играть в недотрогу, тогда в чём же дело? Даже если просто подумать, то тут что-то не сходится. Малявка очень чувствительна. Она остро ощущает притяжение и охотно отвечает на ласку. Именно на ласку, а не на грубость. Не помню, чтобы когда-нибудь встречал таких женщин. В таком случае… эльф должен был сразу затащить её в постель.

Но этого не случилось, почему-то. Что-то я упускаю из вида.

— Повелитель… — за дверью кто-то пугливо кричал и стучался в дверь. — ПОМОГИТЕ!

С разрешения в кабинет вошла служанка, которую приставили к Бель. На её лице выражались ужас и страх, а ноги еле держали демоницу.

— Там… там… — она дрожащими пальцами указывала на выход и щебетала, что-то бесформенное.

— В чём дело? — раздражённо торопил её.

— Госпожа… Пожалуйста, спасите её.

Малявка?

— Что с ней? — даже не задумываясь о том, как выгляжу со стороны, я схватил служанку за плечи и до хруста сжал их. — Что глаза выпучила? Сейчас же сказала, что с малявкой!

— Она… она забежала в подземелье.

Подземелье? Но там же Цербер.

— Бель.

— Пожалуйста, спасите её. Я пыталась позв…

Служанка говорила что-то ещё, но я вынесся из кабинета не слушая её дальше. Не видя ничего вокруг себя и не думая ни о чём, кроме как о юной девчонке, что глупо забралась в логово опасного зверя, я мчался впервые молясь лишь об одном. Только бы не опоздать. Страх, что Цербер съест малявку, затмевал всё, а сделать это он сможет в одно мгновение.

Что за глупая женщина… Девчонка. Не важно кто, но точно дура. Её же должны были предупредить, что туда нельзя входить, тогда какого демона она к нему полезла? Решила Цербера собою покормить? Так мелкая совсем и худая. Пёс ею не насытится, только тонкие кости в зубах застрянут.

И лишь, где-то в самых недрах, голос слабо напоминающий совесть, говорил, что вина за случившееся лежит на мне. И это у меня-то совесть? У демона, который ни разу не вспоминал и даже не задумывался, о такой ненужной чепухе, вдруг зарёкся о совести. А чувство вины и вовсе никогда не посещало меня, но именно сейчас оно рвало всё внутри на потроха.

Я не праведник. Не святой, но я дал слово Бель, защищать её и нарушил его спустя каких-то пару часов.

Тем временем у входа в подземелье собрались все стражники и слуги дворца. Смотрели на высокие ворота, но никто не осмеливался входить в чертоги порождения Бездны. Все страшились и знали, что зайти туда — это всё равно, что добровольно пойти на смерть.

Я подобрал Цербера щенком и сам воспитал из него убийцу, ещё до того, как поднял революцию и сместил дядю с трона. Пёс питался живыми и не важно животное это или существо из какой-либо расы, он поедал их плоть, отправляя души в Бездну или к Небу. Всё зависит от того, насколько правильно вела себя жертва при жизни. Он не знал, что такое пощада и не слушал никого, кроме меня одного, потому и был отличным оружием на поле битвы.

Завидев меня перепуганные слуги поспешно расступились или попросту сбежали кто-куда, открывая дорогу ко входу.

— МАЛЯВКА, ОСТАНОВИСЬ! ТАМ ОПАСНО! — спускаясь вниз, кричал насколько возможно, но в ответ звучала гробовая тишина.

От сравнения у самого заколотилось в груди. Почему она молчит? Когда найду, лично сверну ей шею за то, что подвергла себя опасности. Лишь бы найти живой… Только бы не опоздать.

В подземелье десятки ходов и чтобы отыскать её среди всего этого понадобиться не меньше суток. Но либо удача была благосклонна ко мне сегодня, либо Небеса вняли моим молитвам. Аромат аларса слабо коснулся меня, сводя с ума своими пьяными нотками и я знал лишь одно существо во всех мирах, которому может принадлежать этот запах.

Нашёл!

Оглушительное рычание за поворотом пронеслось по всей пещере, доносится до верхних этажей дворца и отрезвляет от следов запаха истинной.

— МАЛЯВКА НЕ ПОДХОДИ К НЕМУ!

В отчаянном и надрывистым крике, я не узнал свой собственный голос. Следуя за источником звука, преодолевал каждый из поворотов и был готов ко всему, что могло меня ждать в конце. Даже сразиться со своим верным стражем, если тот не выполнит приказа, но то, что ждало меня на самом деле заставило остолбенеть на месте.

Девчонка испуганно уставилась на меня, прячась за лапой Цербера. А самый агрессивный и злой монстр, которой внушает ужас всему Астралу, является самым худшим кошмаром во всех мирах и безжалостно пожирает каждого, кто осмеливается к нему подойти, оскалившись встал напротив меня, защищая мелкую.

6 глава

Изабель

Трёхглавый пёс почти пять метров в высоту, смотрел на меня злыми и способными вселять ужас глазами. Все пасти зверя буквально были усыпаны большими и острыми как бритва клыками. Из них все время капала странная белая пена. Она стекала по губам и с громкий шипением падала на землю. Темная трава, покрывающая пса шелестом, посыпалась на пол, представляя голую чёрную кожу.

Позади пса послышалось змеиное шипение. Я посмотрела на источник шума. И правда. Его хвост был похож на змею, которая тоже недовольно уставилась на меня, за то, что кто-то посмел потревожить их покой. Вернув взор к глазам зверя, я не смогла сдержать восхищённой улыбки и желания прикоснуться к нему.

Любовь к животным, особенно к собакам, мне досталась от мамы. Она помогала в приюте для бездомных животных и часто брала меня с собой. Помню, однажды в приют попал американский бульдог в которого влюбилась с первого взгляда и долго уговаривала забрать его к нам. Я могла часами играть вместе с ним и даже имя ему дала — Счастливчик, но вместо бульдога родители подарили (подсунули) мне хомячка. Сказали, что для такой большой и энергичной собаки наша квартира слишком мала. А когда Счастливчика забрала другая семья долго плакала над этим и не разговаривала с родителями. Долго мой бойкот не продлился, но мечта детства о четвероногом друге так и осталась просто мечтой.

Двигаясь вперёд неторопливым шагом, я неспешно протянула руку вперёд, получив в ответ на свой жест гнев животного. Но вдруг поочерёдно принюхиваясь к моей ладони, он настороженно подался вперёд, позволив погладить себя по голове.

— Изумительно.

Под моей ладонью зверь начал успокаиваться, а боль в сердце, нанесённая прикосновениями мужчины… чужого мужчины, стала волшебным образом угасать.

— МАЛЯВКА, НЕ ПОДХОДИ К НЕМУ!

Отчаянный крик Повелителя заставил вздрогнуть и вспомнить, зачем я спустилась сюда. Бегло осматриваясь по сторонам, меня ждал неприятный вывод — выхода здесь нет. Прятаться тоже было уже поздно. Через мгновение растрепанный демон стоял в недалике от нас. Встревоженный и… напуганный? Он совершенно отличался от того, мужчины который ещё совсем недавно уверенно рассказывал о том неизвестном звере.

Неожиданно пёс встал на мою защиту и порыкивал, на резко изменившегося в лице Повелителя.

— Цербер! Отойди, она не еда, — приказным тоном обратился он к псу, оставив меня недоумевать над фразой о еде и горячиться от мысли, что у милашки уже есть хозяин.

То что я не еда, мне было известно, как и собаке… Церберу. Так вроде Повелитель назвал его. Церберу тоже об этом прекрасно известно, но приказу хозяина он не следовал. С места не сдвинулся, как и прежде закрывая своей огромной лапой.

— Бездна, — усмехнулся мужчина и внезапно посмотрел на меня с восхищением. — Как ты это сделала?

— Сделала, что?

— Заставила слушаться себя. Мне понадобилось десять лет, чтобы приручить его к себе, а ты сделала это за секунды.

Он вновь одарил меня таким взглядом, что вызвал во мне смущение.

— Я ничего не делала, — ответила ему с ощутимым румянцем на щеках и сильнее прячась за Цербером.

Увы, позади стена и бежать мне было некуда. Только если попробовать выскользнуть у Повелителя под носом и постараться найти выход, но это вряд-ли удастся. К тому же из-за… произошедшего, я ведь не рассказала о своём видении. Холодок прошел по спине, стоило лишь подумать, какие последствия могли быть, если бы мне удалось сбежать не предупреди я демона. Больше всего на свете мне сейчас хочется вернуться к Раяну, оказаться в его объятиях и снова услышать, как он называет своей птичкой. Я провела в дали от него лишь пару часов и готова на многое лишь бы вернуться к нему, но… не готова рисковать чужой жизнью.

— Бель, может мы поговорим с тобой? — он начал двигаться в мою сторону, но громкий лай Цербера, остановил его.

Вопрос Повелителя отвлёк меня от печальных мыслей и обратил всё внимание на то, что мужчина назвал меня по имени. Не малявкой, как он называет уже возможно по привычке и к которой я сумела привыкнуть, а настоящим именем. И это не в первый раз.

— Откуда вы… Я ведь не называла…

— Я знаю о тебе всё, — единственной фразой он выбил почву из под ног, а следующие слова заставили опустить голово со стыда. — Знаю кто ты такая. Знаю, что никакой амнезии у тебя нет и главное… знаю, что тебя связывает с королём эльфов и правителем ирлингов…

В подземелье повисло в мрачная тишина.

Пойманная на своей лжи, мне не хватало смелости поднять глаза и встретиться с взглядом Повелителя, полным укора и порицания. Считая, что не заслуживаю ничего другого, я была уверена, что мужчина именно так смотрит на меня сейчас.

— Должен признать, малявка, сейчас я поражён настолько же, насколько сильно задето моё мужское самомнение, — неожиданно спокойно и восхищённо произнёс Повелитель, когда Цербер стал громче рычать на него. — Кажется тебе удалось совершить совершенно невозможное. За такой короткий промежуток времени, ты завоевала сердце моего пса. Вон как злиться, что я посмел огорчить тебя, а вот мне понадобилось целых десять лет, чтобы приручить его к себе.

Такой тон в мужском голосе озадачил меня настолько, что забывшись я подняла глаза и встретилась с таким же восхищённым и заботливым отеческим взглядом. Словно я совершила какой-то выдающийся подвиг. Как ни странно, но это доставило мне невыразимое удовольствие, радость и облегчение.

Он не злится.

Стоп. А почему меня волнует, злится Повелитель или нет?

— В-вы вовсе не огорчили меня. Мне наоборот казалось, что это я вас рассердила, — растерявшись, поспешила ответить ему. — Я ведь врала вам всё это время. Ну, то есть пыталась соврать, — поправила себя, вспомнив, что выходка так и не увенчалась успехом.

— Именно, что ПЫТАЛАСЬ. К твоему величайшему сожалению и моей великой удаче, ты совершенно не умеешь врать, малявка, — заверил меня Повелитель и почему-то появилось стойкое ощущение, что этот факт его нисколечко не опечалил. — Но давай вернёмся в мой кабинет и там спокойно обо всём поговорим. Думаю мы с самого начала неправильно поняли друг друга и нам есть…

— Нет! — резко оборвала его и встретившись с обескураженным лицом Повелителя, стала объяснять. — Мы можем поговорить и здесь. Здесь с Цербером. Не обязательно… подниматься в ваш кабинет для этого.

Мои щёки покрылись румянцем, стоило памяти вернуться к тому… происшествию между нами двумя, в том же самом кабинете и сама сделала для себя вывод, что не смогу там больше спокойно находится, не вспоминая тот поцелуй. Судя по всему, Повелитель тоже вспомнил об этом, но старался скрыть выражения лица.

— Если хочешь, то давай тогда поговорим здесь, — подытожил мужчина со сдержанной улыбкой на губах и закинув руки за голову, он сел на пыльную землю, а следом за ним и Цербер. Положив головы на скрещенные лапы, одной головой он не сводил глаз с серьёзного демона, второй наблюдал за мной, а третью подставил для ласки. — Я с самого начала знал, что ты… — демон запнулся, словно подбирал правильные слова перед тем, как продолжить, — недоговаривала правду. Всё было слишком очевидно. Чем ты выдавала себя, не скажу, но заверю, что дети и то, искуснее лгут.

— А если вы знали, почему же сразу не сказали обо всём? Зачем подыгрывали и делали вид, что не в курсе всех обстоятельств. Вам ведь незачем было тратить на это своё время.

— Хотел посмотреть, что ты будешь дальше делать и узнать, для чего затеяла эту игру. И надеюсь получить сейчас свои заслуженные ответы, — когда тишина затянулась, он добавил: — Малявка, я стараюсь быть максимально откровенным с тобой и прошу от тебя того же. Поверь, у меня есть возможность добиться от тебя правды другим способом, который озвучил тебе ещё вчера, — Цербер снова рыкнул в сторону демона, почувствовав моё напряжение, при упоминании о камере пыток, на что демон лишь со словом "Предатель" усмехнулся: — но уверен нам это ни к чему.

Не прекращая гладить Цербера, я смотрела в глаза зверя и мысленно искала у него совета. Повелитель был прав и скрывать что-то от него бессмысленно, да и не хочу больше врать. Когда он сказал, что знает правду вместе со стыдом, я почувствовала облегчение. Мне не нужно больше ничего скрывать, Повелитель оказался хорошим чел… демоном.

Будто прочитав мои мысли, Цербер усмехнулся чем сильно напомнил своего хозяина сейчас.

Нужно признаться ему и в последний раз попросить о помощи. Возможно он поймёт всё и вернёт меня к Раяну, но вот как ему сказать и с чего начать даже не знаю.

7 глава

Глава 7

— Однажды мне рассказывали о вас, — решила начать с самого начала и не упоминать при этом, что автором слов являлся Раян. Вдруг Повелитель обидится и рассердится на него ещё больше. — Мне говорили, что вы очень жестоки и безжалостны ко всем, и готовы на всё, лишь бы одержать победу в этой войне. Поэтому, когда я случайно упала и столкнулась с вами, то очень испугалась, что вы попытаетесь убить меня, если узнаете, кем я являюсь на самом деле. Вам ведь больше меня известно о… тонкостях связи истинных, — не зная, какие слова следует правильно подобрать, запнулась на последнем моменте. — Но мне очень стыдно, что я была такого мнения о вас и рада, что оно оказалось ошибочным. Вы не такой плохой, каким вас все считают.

Весь свой рассказ я не переставала поглаживать Цербера, чувствуя и радуясь тому, что зверь довольно прикрыв глаза получает от этого простого жеста, неизгладимое удовольствие.

— Верно, не такой плохой… Я намного хуже, — совершенно серьёзно известил демон и продолжил, заметив, что я собираюсь опровергнуть его слова. — После первой тысячи, я сбился со счёта сколько существ убил своими руками. А в моей голове кроются такие мысли, что таким наивным малявкам, как ты не пристало знать. Мне лишь пятьсот лет, но этого срока вполне хватило, чтобы заиметь за душой больше грехов, чем кто либо прежде. Поэтому не говори так, словно знаешь меня.

— "Я встречал много людей, у которых не было одежды… И встречал много одежд, внутри которых не было людей." — вместо ответа, произнесла цитату, которая надолго впечаталась в моей памяти.

— Если ты не заметила, мелкая, то я почти не ношу одежды, — съязвил Повелитель, кажется даже не вслушиваясь в смысл произнесённых слов.

— Я это к тому, что мы все отличаемся от того, какими хотим казаться и наши простые поступки говорят о нраве, куда больше чем есть на самом деле. Будь вы так жестоки, разве приютили бы у себя девушку, даже не глядя на то, что она врала вам? Вы не бросили меня на произвол судьбы и даже сейчас почему-то встревоженно помчались за мной, хотя могли не обращать никакого внимания. Разве эти поступки не говорят о многом?

Не торопясь отвечать, Повелитель просто оценивающе смотрел нахмурив брови и пытался что-то разглядеть во мне. Он смотрел только в глаза, но и этого было достаточно, чтобы воздух нагрелся и я почувствовала странное покалывание во всём теле.

— Жалеешь о содеянном? — вместо ответа спросил демон, с тем же безучастным взглядом.

— Да, — честно ответила и глядя в глаза, продолжила удивив признанием: — Но если бы у меня была возможность вернуть всё назад, я бы поступила точно так же. Мне правда не хочется вам лгать и если бы на кону стояла только моя жизнь, то я бы и не начинала придумывать про эту амнезию, но речь шла и о любимом мне существе. Случись со мной что-то и Раян… Я хочу, чтобы он был счастлив, но вряд-ли моя смерть сделает его таким, — старалась пошутить, но вышло неудачно. — Я не пытаюсь как-то оправдать свой поступок перед вами. Ложь всегда останется ложью, какие бы причины её не сопровождали и честно хотела во всём вам признаться, написав письмо перед своим побегом, — при упоминании о побеге, брови демона насмешливо поползли вверх, — но раз вы всё уже знаете, то это уже не имеет значения.

— Ты всё время говоришь лишь о ушастом, в то время, как у тебя есть ещё один истинный.

— Я не уверена, что Эгмунд любит меня и поэтому не уверена, что моя потеря как-то на нём отразится, — дрожь снова пронеслась по телу, когда вспомнила каким взглядом ангел смотрел на меня. — Он не плохой, просто… мы с ним ещё мало знакомы и чувства не могут ведь так быстро возникнуть. Когда я вернусь всё обязательно разрешится… Он не плохой.

Повторяла как можно увереннее и пыталась скорее убедить в этом саму себя. Жаловаться на Эгмунда постороннему мужчине не собиралась, потому что и сама тогда была виновата. Я ведь даже не посмотрела в лицо мужчины. Перепутала с Эгмундом и обняла его.

Я ещё помню, как он нежно касался и смотрел на меня, даже там в темнице. Или его поцелуй в саду. Эгмунд не плохой, он просто разозлился. Если бы я увидела, что ирлинг или Раян обнимаются с другой, то тоже сильно расстроилась бы.

Следующие пару минут лишь громкое дыхание Цербера и бьющиеся о землю капли воды, были единственными источниками шума. Повелитель смотрел отстраненно, будто рентген проникал сквозь меня и сосредоточённо задумался чём-то своём.

Я смиренно ждала его вердикта, зная что ничего плохого не произойдёт и вновь поражалась своей странности. Сидя на полу темной пещеры, напротив малознакомого двухметрового мужчины и гладя пятиметрового, трёхглавого пса, я чувствовала себя даже спокойней, чем в компании Сюзи и Джейка. В какой-то момент, я перестаю понимать саму себя.

— Мне ясно почему ты так поступила… — Повелитель решил первым прервать молчание, — и советую дальше никому не говорить о том, кто твои истинные.

— Почему? — недоумевала я.

— Во-первых, узнай кто-то, что двое королей не смогли удержать свою невесту при себе и их репутация будет подмочена. Мне-то всё равно, что с ними будет, но думаю ты считаешь иначе. А во-вторых… это опасно для тебя самой. Любой желающий может попытаться обмануть тебя, похитить или даже… В любом случае твой конец будет печальным. Поэтому при первой опасности ври про амнезию или что-то в этом роде.

— Вы ведь сами говорили, что дети лгут более убедительнее чем я, — напомнила о его же словах.

— Будем надеяться, что тот кто на тебя откроет охоту, окажется настоящим глупцом и поверит твоей игре. Хотя бы до тех пор, пока не подоспеет помощь.

Соглашаясь с его словами, я кивнула в ответ. Это совершенно новый мир для меня и как следует вести себя в нём неизвестно.

— Но думаю это сейчас ни к чему, ведь я скоро вернусь к своим.

От мысли о скорой встрече с Раяном улыбке расцвела на губах. Возможно уже даже к вечеру я смогу вернуться к нему и обнять. Но моя уверенность пошатнулась, когда Повелитель усмехаясь скрестил руки на груди, отчего его мышцы напряглись и взбухли вены.

— Интересно узнать, как же ты собираешься к ним вернуться?

— А разве вы мне не поможете?

Я до последнего надеялась, что Повелитель проявит благородство и если не сопроводит, то хотя бы позволит мне спокойно уйти из дворца. Конечно в последнем случае добираться придётся намного сложнее, тем более что я не знаю дороги, но если выберусь отсюда, то это уже полдела. А держать меня при себе… У Повелителя нет причин для этого.

По крайне мере, я рассчитывала на это, но следующая фраза разбила всё напрочь.

— Зачем? Возвратом утерянных истинных я не занимаюсь, — выдвинул он усмехаясь.

— Но я думала…

— Что после правды, я сразу верну тебя к твоим ушастым и пернатым друзьям? — закончил он за меня и продолжил, подавляя своим жёстким тоном. — Ты слишком высокого мнения обо мне, малявка. Я говорил тебе, что не святой и не самый порядочный в мире мужчина. Возвращать тебя, мне нет никакой выгоды, поэтому ты останешься здесь.

— Но вы не можете так поступить. Нельзя кого-то удерживать, против его воли. Это противозаконно.

— Если ты вдруг забыла, то напомню. Законы здесь издаю я. Ты никуда не уйдёшь, пока сам не решу, что с тобой дальше делать.

Пока он не решит?

— Тогда я сбегу, как и планировала с самого начала, — возмущённая таким отношением, я решительно воскликнула топнув ногой, а Цербер вскочив следом за мной, гавкнул в три головы, поддерживая меня.

Но демона наш знак протеста лишь рассмешил.

— Двое против одного? Бель, ты играешь нечестно.

— Это не игра. И вы первый начали это.

— Верно, — как-то подозрительно сразу согласился он. — Тогда позволь в качестве извинений открыть тебе один секрет. Когда кто-то хочет сбежать, об этом не говорят заранее. Они просто сбегают. Ведь в том-то и весь смысл побега, что он должен быть неожиданным.

— Не смейтесь надо мной. Я ведь и правда сбегу.

— Я ни в коем случае не насмехаюсь над тобой, — в противовес своим словам он откинув голову, громко рассмеялся. — Ты только мне время и дату не называй. Ну чтобы у тебя хоть какой-то шанс был.

Был шанс? То есть он не просто насмехается надо мной, но ещё и считает, что мне не удастся сбежать?

— Шутите?

Он не удостоил меня ответом, лишь продолжал смотреть с плохо скрытым весельем. И куда только делся тот пугающий первобытный человек, каким он казался ещё утром?

А в недрах моей памяти снова всплыл момент из видения, где бездыханное тело Повелителя лежало в луже крови у самого обрыва скалы. И это видение неприятно кольнуло в груди.

— И всё равно вы не воспринимаете меня всерьёз… — печально произнесла скорее для себя, но и от демона мои слова не остались в стороне.

Его следует предупредить. Даже если он не собирается отпускать меня, надо рассказать. Может временами Повелитель бывает грубым и устрашающим, но он всё равно не такой плохой каким может казаться. Да и кем я буду, если хотя бы не попытаюсь ему помочь. Только о Сибуле стоит умолчать. Здесь она должна признаться исключительно сама, раскаявшись в обмане, если хочет сохранить себе жизнь.

А если не поверит? Но это ведь магический мир… вдруг здесь каждый второй такой же, как и я.

Ладно. Скажу ему, как есть, а там будь, что будет.

— Вам нельзя идти на охоту.

В глазах мужчины ещё блестели весёлые искры, поэтому он просто спросил и как я думала, мои слова он не воспринял всерьёз.

— Ты снова об этом? — стряхнув пыль, он поднялся с места. — Может на этот раз скажешь, почему мне нельзя идти туда? Или боишься, что меня съест кто…

— Вас собираются убить! — буквально выплеснула зажмурив глаза и стерев всё веселье с Повелителя.

Его лицо приобрело пугающее выражение. Взгляд и сподлобья прожигал и если бы тут находился кто-нибудь ещё, то до смерти испугался бы его.

— Это уже интересно. И откуда информация, если не секрет?

— Я это видела… Я видела, как кто-то на охоте пронзает вас копьём.

— Как же ты могла это видеть, если я здесь перед тобой. Абсолютно цел и невредим.

Его лицо становилось всё мрачнее. Он двинулся вперёд, но остановился, когда Цербер громко поставил преграду в виде своей лапы, между мной и Повелителем, и клацнул зубами на него.

Руки от волнения подрагивали, а мысли путались. Но я продолжала себе повторять, что всё будет хорошо. Верить или нет, пусть решает он сам. Главное предупредить.

Сделав глубокий вздох и выдох, я призналась ему в своём самом сокровенном секрете. О котором не успела сказать даже Раяну.

— Это только должно произойти… Я могу предсказывать будущее.

8 глава

С момента моего признания в подземелье прошло четыре дня. И все эти четыре дня, я упорно стараюсь сбежать из дворца, но всё оборачивалось так, что меня ловила стража и приводила в кабинет к Повелителю. Точно также, как сейчас.

Я вновь пыталась убежать и мне это почти удалось, но стражники поймали у самого выхода, и теперь я вынуждена стоять перед демоном, опустив голову, как непослушный ученик в кабинете директора. Ещё немного и скоро это станет традицией. Я убегаю, меня ловят, Повелитель делает едкие замечания, а заканчивается всё тем, что я иду в подземелье играть с Цербером или отсыпаться в его тёплых и мягких лапах.

С первой ночи мне никак не удавалось уснуть здесь. Мысли постоянно вертелись вокруг Раяна. О том, как он сейчас себя чувствуют? Хорошо ли питается и спит? Я уверена он волнуется и ищет меня, но надеюсь, что и о себе не забывает.

Ко всему прочему, находиться тут одной по ночам неспокойно и некомфортно. Постоянное чувство тревоги на новом месте и вовсе не покидало меня, прогоняя весь сон прочь. Когда после первой неудачной попытки сбежать, я пришла к Церберу, тот словно почувствовал моё состояние. Раскрыл свои лапы в знак приглашения и сама того не заметив, уснула рядом с ним.

Мне нравится проводить время со своим новым другом и мысль о скором расставании ещё больше тяготит. Иногда в голову приходили совершенно глупые идеи забрать его с собой, но Цербер мне не принадлежит, а Эмма постоянно пугается, когда я говорю ей, что собираюсь к нему и с каждым разом всё более бурно реагирует на моё возвращение. Впрочем каждый мой выход сопровождается удивлёнными, почти восхищёнными взглядами слуг. Такими же, каким одаривал Повелитель тогда, когда застал с Цербером. Но больше всего он был удивлён, когда я призналась демону в своём даре.

Мне так и не удалось понять поверил ли Повелитель моим словам или нет, но он внимательно выслушал тогда и ни разу не перебил. И даже не взирая на то, что он смотрел на меня, как на восьмое чудо света, я готова была поблагодарить его уже за это.

В глазах мужчины мелькало сомнение, а вопросы не переставали литься и часто повторялись, словно он хотел подловить меня на чём-то. Сказал доказать чем-нибудь свои слова, а доказательств у меня не было. Кажется он всё-таки не поверил, но придал им значение, потому что выглядел очень задумчивым. Когда он спросил, в чьих глазах я увидела это будущее, ответила, что не могу рассказать. Что от этого зависит жизнь ни в чём не повинного существа, но ему это не понравилось. Повелитель спрашивал несколько раз и мне так и пришлось покинуть подземелье, не дав ему ответа, а он в отместку не разрешил мне взять с собой Цербера. Сказал, малыш опасен для окруржающих. Напридумывал, что он питается какой-то "свежатиной" и его нельзя выпускать без присмотра.

Я пыталась встать на защиту друга. Обещала глаз с него не сводить, но демон оказался непреклонен. В итоге пришлось тихо попрощаться с ним, только Цербер считал иначе. Он крепко схватился за меня и не отпускал, пока Повелитель не дал разрешение приходить и навещать пса.

Конечно я очень радовалась такому подарку Повелителя, но как встречаться если скоро уйду? Кажется демон тоже об этом подумал, потому что усмехался.

Но сейчас Повелитель выглядел совсем не так, как прежде. Замученный, уставший, погружённый с головой в свои мысли он даже не обратил особого внимания на меня. Словно меня здесь и нет. Брови были хмуро направленны друг к другу из-за чего три морщинки обезобразили лоб мужчины.

Встав из за стола и сунув руки в карманы, Повелитель подошёл к окну, за которым под стать его настроению градом лился дождь. Он как и всегда, был одет в одни лишь штаны и в повязку вокруг бёдер, а на кистях обеих рук, красовались кожаные браслеты. В то время, как мой гардероб здесь кардинально изменился. Вечером того дня в мою комнату принесли несколько десятков платьев и… нижнего белья. Эмма с какой-то загадочной улыбкой сообщила, что это был личный указ Повелителя, как можно быстрее принести новые наряды. Так как мои размеры им были неизвестны, некоторые пришлось вернуть, а вот с бельём они каким-то странным образом угадали. С тех пор Эмма почти круглосуточно зачем-то рассказывает мне о Повелителе. И делает это с таким счастливым лицом, что перебивать не хочется. Ну говорит и говорит, что тут такого. Возможно она восхищается им или даже влюблена. Мне не сложно послушать. Я и так со своими побегами наверно ей не мало хлопот доставляю, так пусть хоть так радуется.

А между тем гнетущее молчание не прерывалось и я решила это изменить.

— Неважно выглядите.

— Завтра мы отправляемся на охоту, поэтому постарайся усидеть на месте, — обманчиво спокойно ответил демон.

Охоту?

— Но как же?.. Я ведь говорила, что вам нельзя туда.

Одно упоминание о охоте не оставляло меня в покое. Последние дни я только и думала о том, какое решение принял Повелитель. Надеялась, что он хоть немного поверил и решил отменить её или хотя бы не идти сам. А возможно не придал этому значения и уже во всю готовится.

Непроизвольное волнение за жизнь демона цепями сковывало меня и потому сбежать из дворца хотелось ещё сильнее. Сбежать, если вдруг он всё же отправится туда и не сможет вернуться. У меня не получится спокойно смотреть на его бездыханное тело.

— Знаю, поэтому и иду, — неотрывая бесстрастного взгляда от окна, выдал он, а меня неожиданно начало трясти от его равнодушия.

Как он может оставаться таким, когда речь идёт о его собственной жизни?

— Идти понимая, что вас могут убить… Вы поступаете неразумно. Вы ведь практически добровольно идёте на смерть.

— Напротив, — воспротивился он. — Я иду отвоёвывать своё право на жизнь, а для этого мне придётся отправится на охоту и отнять жизнь у другого.

Безразличие в голосе Повелителя не прекращало меня изумлять. Он говорил о убийстве, как о чём-то обыденном и простом. Словно он не о жизни живого существа говорил, а о поношенных тапочках, которые собирается выбросить, после того как они стали ему не нужны.

Двинувшись в сторону деревянной тумбы, демон спокойно перелил в стеклянный стакан красную жидкость из графина и наблюдал, как играет огонь в камине. Длинные языки пламени тянулись в верх, норовясь подняться всё выше и бросали свет на задумчивого Повелителя, который явно не проявлял желания дальше вести беседу.

Я могла бы оставить его прямо сейчас и пойти поиграть с Цербером, одновременно обдумывая новый план побега. Демон бы и не заметил этого. Не обратил бы внимания на уход причудливой гостьи, свалившуюся на него из ниоткуда. Мне не зачем было оставаться здесь, но я зачем-то продолжала стоять на месте. Глядя на фигуру Повелителя, я просто не могла покинуть его. Хотя в этот момент видела не Повелителя, а одинокого и угрюмого мужчину, и от этого стало его как-то жаль. Мне больше нравилось, когда он называя меня "малявкой" по доброму насмехался надо мной.

Делать нечего…

— Если и дальше продолжите стоять в таком положении, то простудитесь и уже не сможете "отвоевать своё право на жизнь", — повторив его слова полушутливым тоном, я закрыла ставни окон рядом с ним, а демон наконец отвлёкся.

Он смотрел так, словно впервые заметил, что я здесь есть, хотя ещё секунду назад отвечал на вопрос. Чем же он так сильно взволнован, раз не видит вокруг себя ничего. Это явно не страх за свою жизнь. По выражению лица можно было понять, что мужчина испытывал разные эмоции, но не страх. Его беспокоило нечто другое. Но что? Спросить это в слух, я не решалась.

— Пить на пустой желудок вредно.

Забрав на половину полный стакан, я убрала его подальше, осознавая какой дерзкий поступок сейчас совершаю — поучаю правителя. Наверняка в этом мире за это как-то наказывают, но как ни странно, кары не боюсь. Почему-то я продолжаю оставаться уверенной, что Повелитель не причинит мне вреда и потому с каждым разом становлюсь всё смелее рядом с ним. И если других желающих заняться здоровьем демона нет, то на время придётся заняться этим самой.

— Вы бы лучше пообедали и вернулись в свои покои, чтобы выспаться и набраться сил перед завтрашним днём.

— Больше не станешь пререкаться со мной и просить остаться? — раздался голос за спиной.

Нетипичные для демона насмешливо-грустные ноты проскальзывали в этом вопросе, заставив вздрогнуть и оглянуться, чтобы тут же уткнуться носом в широкую мужскую грудь.

— А есть смысл? — смущённо отскочив от него, я больно ударилась боком о край стола. — Есть хоть какая-та надежда, что вы послушаете меня и останетесь?

— Нет. Но ты могла бы попробовать меня убедить.

Всё тем же тоном говорил демон, наклоняясь всё ближе и осторожно потирая ушибленный бок, пока я не убрала его массивную руку со своего бедра. Непристойные образы, которые происходили здесь. На этом самом месте, возвратились сами по себе, заливая щёки предательским румянцем. А Повелитель лишь усмехнулся, украдкой вернув стакан себе.

— Боюсь, что даже так, вы не послушаете. Только если подсыпать вам снотворное в стакан и запереть где-нибудь в укромном месте, чтобы могли проспать весь завтрашний день.

9 глава

Крайос

Держа над головой стакан с бренди, я с еле скрываемой улыбкой наблюдал, как малявка старается допрыгнуть до него и отобрать. Её неловкие попытки забавляли, поскольку в росте и телосложении между нами была большая разница. Уверен она понимала, что ей всё равно не достать до столь желаемой цели, но упорно продолжала прыгать и одновременно рассказывать о способах с которыми она могла бы оставить меня во дворце, во время завтрашней охоты. Но вот беда. Я слушал её вполуха и скорее больше разглядывал малявку, подмечая про себя то, чего не смог разглядеть раньше.

На каждом её прыжке, ровные, длинные волосы прыгали вслед за их обладательницей. Какого они цвета, не могу понять. Ни в каких цветах я особо не разбираюсь. Ни в тех, что растут в земле, ни в тех, которые придают всему оттенок. С виду каштановые, а блеск золота говорил, что тут всё не так просто, как кажется. Но цвет меня волновал сейчас меньше всего.

С каждой нашей новой встречей, желание запустить пальцы в копну сияющих волос становилось сильнее, а запечатлеть поцелуй на пухлых, розовых губах мучительней. Красивое, утончённое, немного детское лицо с изогнутыми бровями, маленьким, вздёрнутым носом и изящными скулами, приковывало к себе всё внимание. Большие серо-голубые глаза напоминали туман, который сейчас творился в моей голове.

Малявка была столь же привлекательна, сколь и нежна, и даже в этом полузакрытом платье выглядела куда сексуальнее, чем разодетые и даже голые демоницы, которых я знавал немало. Раян, должно быть, умирал от желания лечь с ней в постель, но от чего-то оттягивал этот момент. И этот факт навевал на две мысли. Либо он глупец, либо у него проблемы со здоровьем.

От последнего варианта хотелось дико рассмеяться и пожалеть этих двоих. Особенно малявку. Ведь если всё действительно так, то ей придётся не сладко. Может она ещё и девственница, и её познания не так велики, но мне вполне хватило и того единственного поцелуя, чтобы желать целовать её постоянно и понять… она станет пылкой любовницей.

Я смотрел тогда на раскрасневшуюся девушку, изумленную моей бурной реакцией, на ее поистине целомудренные поцелуи, потому что она понятия не имела о том, как целуются опытные женщины. Я смотрел тогда в ее затуманенные страстью глаза, несколько обескураженный тем, что потерял голову из-за неискушенной наивной девчонки, и потешался над собой в душе. Но всё это закончилось, когда она стала отталкивать меня, а лицо исказилось болью.

Но не только её умения привлекало в ней. Любовницей может стать каждая, но вот общение… С мелкой общение никогда не наскучит. Что совсем не было похоже на меня, так это стремление к простому общению с женщинами.

За последние четыре дня, я стал замечать что с нетерпением ожидаю каждый новый приход мелкой. Жду её каждую новую попытку к бегству, потому что после она оказывается рядом со мной и по детски пререкается, пока не уходит к Церберу. На удивление окружающим, эти двое сильно подружились. Я и сам был удивлён застав малявку пару раз, спящей в лапах пса. Особенно в первый.

В тот раз служанка слезливо сказала, что Бель долго не выходит из подземелья. Естественно тогда в голову приходили лишь самые худшие предположения. Цербер мог в любой момент сорваться и съесть её, а на деле оказалось, что она просто уснула. Когда я собрался будить мелкую, пёс глухо зарычал прижимая её к себе.

Предатель. Увидел красивое личико и сразу перешёл на другую сторону, хотя моих бывших любовниц посмевших идти против закона, он пожирал не раздумывая. Чем же малявка его зацепила?

Я ждал каждую её новую попытку сбежать, но вчера, когда ей почти это удалось сделать… впервые испугался. Испугался, что она действительно однажды сбежит и всё станет, как прежде. Скучно и однообразно. Больше не будет той жизни, которую девчонка внесла сюда. Сама того не осознавая добавила не только проблем, но и красок во дворец.

Будет жаль расставаться с такой противоречивой малявкой, но возможно выбора у меня особого нет. Если сказанное всё тогда правда… Если Бель действительно способна видеть будущее и в этом будущем, я погибну… то её нужно вернуть.

Я не собираюсь завтра умирать. Не для этого, я столько лет бился со всеми, чтобы однажды так просто отдать свою жизнь другому и потому план уже готов, но если он не сработает…

В очередном её прыжке, я свободной рукой подхватил малявку и смотрел, как она довольная собой забрал приз в виде стакана с бренди и не сразу обратила внимание, что в этом ей помогли. А я просто наблюдал, осознавая с горечью, что случись со мной что-то завтра, она останется здесь совершенно одна. Цербер её сможет защитить, но заботится о малявке здесь после дворцового переворота никто не станет, кроме той служанки, которая явно прикипела с Бель. Но это не то, что нужно. Она слишком непосредственна и наивна. Одной ей здесь не выжить.

Поэтому я уже отдал приказ, что если завтра я не вернусь с охоты, то Солт должен будет вернуть малявку к эльфам. При том, он должен лично убедиться, что Бель встретилась со своим королём ушастых и оказалась в полной безопасности. По крайне мере так, я буду за неё спокоен.

Малявка наконец обратила внимание в каком спорном положении сейчас находится, распахнув свои и без того большие глаза. И в попытке спуститься, упёрлась руками в мою грудь, краснея от смущения.

— Почему ты так хочешь, чтобы я остался? — не выпуская её из рук, задал вопрос, а в душе таился совсем другой… более провокационный, который так и норовит сорваться с губ.

" — Ты будешь вспоминать обо мне?"

Если сегодня мой последний день, то я намерен получить от него всё, что мне дозволено, а может даже и больше. В том числе и ответы на вопросы, которые беспокоили меня всякий раз при просьбе малявки не идти на охоту.

— Почему ты так хочешь, чтобы я остался здесь?.. — застыв с полуоткрытыми губами, она не знала что ответить. Тогда я продолжил вместо неё. — Жив я или мёртв… почему тебя это волнует? Разве ты не должна наоборот желать мне смерти? Радоваться шансу идти туда, куда твоей душе угодно, ведь ты будешь свободна.

Неожиданный и то же время легко предсказуемый ответ не заставил себя долго ждать.

— Я не желаю становится свободной ценой вашей жизни. И ваша смерть не сделает меня счастливой. Как и смерть любого живого существа, — ответила она, а мне от столь честного признания, кольнуло в груди и внутри потеплело от совершенно новых чувств.

Ответ был очевиден, ведь в этом вся она. Вся её непосредственность, наивность, доброта и в этом её слабость. В малявке нет жестокости и хитрости, которая помогла бы ей выжить в этом погрязшем в войне мире. Нет лицемерия, которое необходимо в общении с некоторыми "высшими" кругами общества, в котором она окажется, став женой Раяна и Эгмунда. Но именно эту наивность и простоту хотелось оберегать… Хотелось сохранить эту её веру в хорошее, чтобы мелкая продолжала смотреть на мир, так же ярко и беззаботно, не видя безжалостной реальности.

А возможно она и не увидит… потому что живёт в своём. Я недавно стал это замечать, но Бель… она отличается от других. Отличается своим мышлением. Может задуматься о чём-то одном и не замечать вокруг себя ничего. Малявка далеко не глупа. Напротив. Она очень умна, проницательна и является прекрасным собеседником. Мои бывшие только и умели, что либо говорить о моде, либо притворно смущаться в то время, как глаза их хитро щурились. Я уже давно перестал верить, что девушки умеют смущаться и уж тем более краснеть по этой же причине. Может раньше и умели, но сейчас словно были лишены столь привлекательной черты.

По крайней мере, так мне казалось, но Бель доказала, что я вновь оказался не прав. Совсем немного, ведь кроме как малявки, я больше не видел женщин, которые краснели бы и смущались по-настоящему. Её лицо приобретало алый оттенок, а взгляд опускался к полу.

Трудно представить, как она может измениться под натиском высокомерных…

— Вам нельзя пить сейчас, — соскользнув на пол, малявка повернулась спиной ко мне.

Такая мелкая, что за мной её никто бы не заметил.

Нет. Пусть лучше верит в сказки про добро и вечную любовь, о которой она говорила мне, не забыв при этом упомянуть и своего назойливого эльфа, которого за последнее время я успел возненавидеть ещё больше, чем когда-либо прежде.

— Кажется вы всё-таки не поверили мне, — с долей разочарования призналась она, при этом стараясь улыбаться.

Не поверил? Чему?

— Во что я не поверил? — неспешно развернув её к себе и подняв лицо за нежный подбородок, я содрогнулся увидев влажные глаза девушки.

Теперь же во мне всё разрывалось на двое, чтобы обнять мелкую и успокоить, и от желания лично прикончить двух королевских особ. Если они не смогут её уберечь, с того света достану.

— А ты сама понимаешь… в чём призналась мне тогда? — поняв наконец о чём она говорила, одним движением пальца стёр первую каплю с лица. Возможно потом, я буду жалеть за проявленную слабость, но это будет потом. — Ты сказала, что можешь видеть будущее.

— А что в этом такого? Вы ведь живёте в магическом мире, разве здесь подобного нет?

Неужели она правда не понимает? Не взирая даже на то, что малявка не умеет лгать, в это было сложно поверить. Я помню сколько магов пытались научиться проходить сквозь время или научиться видеть будущее, но все терпели поражение. Даже самым сильным не удавалось это. Так откуда у простой девчёнки, у которой нет и капли магии может быть такой дар…

Дар?

" — Ни у кого прежде не было такого дара и скорее всего не будет. И если кто-то о нём узнает, захочет заполучить её себе."

Вот, что имел в виду шпион. Так она правда…

10 глава

Идиоты. Болваны. Олухи. Кретины.

Тяжело упав на диван, я сцепил руки в замок и называл этих… "избранных", всеми приличными словами, которые были мне когда-либо знакомы. Хотя они заслуживали, куда более сильной кары. Более кровожадной.

Невообразимо. То, что малявка способна видеть будущее невозможно, но это — факт. Очень заманчивый и очень опасный факт, которым пожелают воспользоваться ВСЕ… кому не лень. И даже если не воспользоваться, то просто посмотреть. Весь мир соберётся полюбоваться мелкой. И если простой народ будет восхищаться, то сложно представить какую реакцию это вызовет у тех, кто находится выше.

Как? Как эти бестолочи могли её упустить? Да к Изабель для защиты нужно целую армию приставлять, и полк приставить к дверям её комнаты. Малявку перехитрить секундное дело. Она же доверчивее любого ребёнка и не имея магии в десятки раз слабее новорождённого. Чтобы эти двое делали, если бы она упала на какого-нибудь более жестокого извращенца чем я?

— Вам плохо? Позвать лекаря? — присев рядом на корточки, Бель встревоженно положила руку на мой лоб. Поспешно оглядываясь по сторонам и подбежав к графину с водой, она принесла стакан мне.

У самой глаза ещё не высохли, а думает о других. И откуда она такая свалилась? Было бы проще запереть её во дворце, чтобы никто даже и не знал о существовании девушки. Но с такими истинными её и там достанут. Потому решил для себя, что даже с того света вернусь, но убью ирлинга с эльфом, если они не уберегут её.

— Ты кому-нибудь ещё говорила о том, что видишь будущее? — сделав глоток, задал пожалуй самый важный вопрос.

Сейчас, я бы выпил что покрепче, но чтобы не обижать девчонку продолжал давиться водой. Кажется к пятисот годам я стал стареть, раз меня вдруг начали волновать чужие чувства.

— Нет. Только вам.

Так просто призналась она, даже не подозревая, какие чувства вызвала во мне. Точно старею. Но вспомнил, что не только мне был известен этот секрет.

— А как же Раян? Ему ты говорила?

При упоминании об эльфе голова девушки поникла, а лицо приобрело тоскующее выражение. Как он умудрился за три дня, так влюбить её в себя?

— Не успела. Не было подходящего момента.

Значит он каким-то другим образом смог всё узнать и скрыл это от неё самой.

— Никому об этом больше не говори, — предупредил её, хотя уже знаю, что не послушает. — Это опасно для тебя, потому что никто в нашем мире и ни в каком другом, не способен видеть будущее. Это очень опасно. Даже если кто-то будет умирать молчи. В первую очередь думай только о себе.

Устало выдохнув, я вновь бросил взгляд на девушку сидящую напротив и которая обеспокоенная глядела на меня. Своими туманными глазами гипнотизировала и искала защиты.

А я смотрел и понимал, что не смогу бросить её со спокойно душой. Если Раяну так просто удалось незаметно для малявки узнать настолько важную информацию, кто-то другой тоже может всё прознать и тогда…

Нет. Бросать её одну точно нельзя. Придётся самому вмешиваться. Эти хлюпики удержать мелкую рядом с собой не смогли, про защиту и вовсе можно молчать. Она же без магии и защитить себя здесь не сможет.

Попросят о помощи. Обманут её, а она поверит и не откажет. И в этом вся она. Не сможет никого бросить в беде и примчится к любому, кто в ней нуждается.

Слишком жалостливая…

Слишком наивная…

Слишком добрая…

Последнее слово само по себе пронеслось в голове, но отрицать очевидно было уже бесполезно. Она действительно слишком добрая и это — её слабость… Но между тем и самая прекрасная черта.

Непорочная… А для демона и вовсе недосягаемая. Мы всегда были намного изощренней других рас. Коварней.

А тем временем притяжение между нами ликовало от того, что мы с девушкой находились сейчас одни. Оно требовало приблизиться к ней ещё ближе. Я буквально слышал его.

"Ближе… Ближе…"

Как инкуб, оно искушало меня… нас. Малявка тоже это чувствовала, но держалась. Насколько же я ужасно выгляжу, что даже сейчас она беспокоится о моём здоровье, а не о том, что происходит вокруг нас.

Мои руки тряслись от желания прикоснуться к ней, а губы горели от стремления впиться в неё и сделать малявку наконец своей.

— Постарайся завтра провести весь день в подземелье с Цербером. И без попытки к бегству, — хриплым голосом чеканил каждое слово, а последнее добавил, приблизившись к столу, который когда-то принадлежал отцу.

— Как скажете, но лекарь…

— Я в порядке, — предугадав её вопрос, ответил сразу. — Как ты и сказала закончу дела и лягу спать. Не волнуйся.

Понимая, что сейчас не самый подходящий момент для споров, она направилась к выходу.

— Бель… Я верю тебе.

Запоздало ответил на вопрос. Не знаю зачем проявил слабость. Буквально выказал ей своё особое отношение, которое никто не мог добиться прежде, но видя, как сначала изумлённые глаза малявки засияли ярче бриллиантов, а на манящих губах заиграла улыбка, всё стало неважно. В груди потеплело, а порыв обнять девушку, сейчас сжигал изнутри.

— Спасибо, — словно отойдя от шока кротко поблагодарив, она закрыла за собою дверь.

Кажется для неё и правда было важно, чтобы я ей поверил. Неужели эльф этого ей не предоставил? И как такому можно малявку доверить? Придётся возвращаться живым, чтобы самому защищать мелкую.

" — Отец, ты чувствовал себя так же, когда встретил маму?" — глядя в мрачное небо из которого градом лилась вода, впервые обратился к родичу. Больше за советом мне пойти было не к кому.

И всем сердцем мог бы поклясться, что услышал голос, который гордо ответил: "Да".

11 глава

Изабель

Закрыв массивные двери в кабинет Повелителя, я не могла успокоить сердце. Оно сжималось от каких-то новых непередаваемых чувств, а душа словно ликовала и в ушах слышались три слово. Всего три слова, которые принесли мне неизгладимое счастье.

"Я тебе верю."

Верю…

Повторяла в голове момент со словами Повелителя, всё ещё не веря услышанному. Мне правда поверили. Я готова была петь от переполняющих чувств, но приходилось сдерживать порывы, поскольку все и так в бросали заинтересованные взгляды на меня. Не такие, как в первые дни. Стражники и слуги смотрели на меня сейчас по другому. С уважением. Кто-то тихо смеялся, но по доброму. Отношение окружающих во дворце ко мне резко поменялось и это наводило на ещё более странные мысли. С чего вдруг такая перемена, но душа пела и восторгалась сейчас, чтобы волноваться об этом.

Но чувства померкли и улыбка слетела с губ, когда разум напомнил мне, о самом главном. О том, что я успела позабыть или просто не хотела вспоминать.

Он враг.

Повелитель враг Раяну. Более того, он пытался убить его и как относится к моему эльфу сейчас не известно. Возможно как и прежде, люто ненавидит или… Нет! Повелитель точно недолюбливает Раяна. Это ясно по его выражениям лица, когда я вспоминаю о возлюбленном. Но даже так, за своё время пребывания здесь, я успела убедиться, что Повелитель Рангвальд вовсе не так ужасен, как о нём говорят и как он сам о себе думает. Да, возможно он не самый порядочный в мире мужчина, но при этом не самый ужасный. И гораздо добрее, чем кажется на первый взгляд. К тому же он единственный мужчина, кого я здесь не боюсь, а это что-то должно же значить… Но при всём этом он не перестаёт быть врагом Раяну. И вместо того, чтобы думать о новом плане побега, я тревожусь за врага. Какая из меня спутница жизни, если поддержать возлюбленного не могу?

"Он тебе не враг," — внезапно раздался голос. Лишь позже удалось понять, что он принадлежит мне. Видимо я стала окончательно сходить с ума, раз ответила себе, что даже если он мне не враг, то и другом никогда не будет. От этой мысли последние счастливые крохи ушли на нет. Нам не быть друзьями и по другому быть не может. Мы оба стоим по разные стороны баррикад.

— Госпожа, — от грустных мыслей меня отвлекла подбегающая Эмма. — Вижу на этот раз вам вновь не удалось сбежать? — наигранно разочаровалась она, а на губах сияла сдержанная улыбка.

Мои попытки к бегству, ни для кого не остались не замеченными. Вполне возможно уже весь дворец знает о моём желании сбежать и в первую очередь знает Эмма. В начале она пыталась разубедить меня. Просила остаться и зачем-то добавила, что Повелитель не столь ужасен, каким может показаться. Но это мне и так известно. Потом она вновь начала его расхваливать, а на следующий день неожиданно стала разрабатывать план побега вместе со мной, при этом задорно смеясь, словно мы розыгрыш придумывали.

— Простите, это конечно не моё дело, но у вас что-то стряслось с Повелителем? Вы поругались? — держа в руках поднос с мясом, которым я кормлю Цербера в подземелье, Эмма шла вместе со мной.

— Нет. Почему ты так решила?

— Просто, когда я вас увидела, вы были так печальны. Но не волнуйтесь, уверена вы с ним быстро помиритесь, — вновь спохватилась и начала меня успокаивать. — Ведь вы так привязаны друг к другу…

— О чём ты? Кто к кому привязан? — совершенно не понимая к чему клонит демоница, я остановилась на верхней ступени, которая вела в хол.

— Вы с Повелителем, — она остановилась рядом со мной. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не подслушивает, Эмма перешла на шёпот: — Я не должна об этом говорить, но все только и судачат о том, что вы с Повелителем не безразличны друг к другу и как проявляете знаки внимания.

— Но это не правда, — резко возразила ей и словив взгляды прохожих, тоже стала шептать: — Я ведь сбежать пытаюсь, зачем мне это?

— Не беспокойтесь. Все и так знают, что у вас с Повелителем игры такие. Вы сбегаете, а он вас ловит. Хотя кто-то думал, что это у вас такие попытки добиться его внимания, когда он мало времени вам уделяет. Он ведь даже специально одежду для вас заказал, чтобы другие мужчины вас не разглядывали. Кто же знал, что наш Повелитель так ревнив, — весело пропев, Эмма стала спускаться вниз.

В широком холле вовсю кипела жизнь. Все готовились к завтрашней охоте. Кто-то носил в руках корзины с провизией, а кто-то носился с оружием и при этом каждый мимоходом кивал мне головой в знак приветствия и убегал выполнять поручения. Теперь становилось понятно, почему все так изменились по отношению ко мне. Они думают, что мы с Повелителем…

Но это не правда. Как объяснить им, что они не правы? Что у меня уже есть жених и что я ради него пытаюсь сбежать, а не для того чтобы привлечь внимание Повелителя? Да, в последнее время демон стал относиться ко мне не так, как в нашу первую встречу. По крайне мере с ножом на меня он больше не кидался. Он снисходителен и терпит все мои выходки, хотя любой другой на его месте не стал бы так себя вести. Но это ведь простое проявление дружбы, не более. Мне даже кажется, что он не видит во мне женщину. Скорее ту, над которой можно подшутить и признаться честно… меня это не расстраивает. У Повелителя красивая и добрая улыбка.

— Госпожа, вы идёте? — окликнув меня, Эмма кивнула в сторону ворот, ведущих в подземелье.

Спеша поскорее спуститься к Церберу, я гнала ненужные мысли. Сейчас не важно, что думают другие. Главное, чтобы Повелитель вернулся с охоты живым и здоровым. Тогда я смогу спокойно покинуть его и вернуться к Раяну. Ну а слухи? Всё забудется. Уверена, когда Повелитель полюбит какую-нибудь красивую демоницу и женится на ней, то никто и не вспомнит о моём существовании.

Женится?..

Ну, да. Всё верно. Он найдёт себе хорошую девушку, полюбит её и наконец обретёт настоящее счастье, как того и заслуживает. Наверно он и её будет называть малявкой… Хотя, нет. Для любимой женщины он возможно придумает какое-нибудь более ласковое прозвище. Будет дарить ей свои улыбки, объятия и говорить что любит её.

Это ведь хорошо. Правда? Повелитель обязательно будет счастлив и я должна порадоваться за него, как и любой другой человек на моём месте. Тогда откуда эта неприятная боль в груди?

Нет. Не нужно думать об этом. Выброшу всё ненужное из головы и сделаю так, как он тогда сказал. Не сбегу завтра. Дождусь, чтобы убедиться, что он цел и невредим, и больше не беспокоиться о нём позже. Дождусь и исчезну из его жизни навсегда. Вернусь к Раяну, найду способ передать Джэйку и Сюзи, что я в порядке и смогла найти того, кто может сделать меня самой счастливой всего лишь обняв и назвав своей птичкой.

Забирая поднос с мясом у Эммы, я убеждала себя, что всё будет хорошо. Скоро всё закончится, но видимо Небеса решили всё иначе.

— Вижу ты очень счастлива, — раздался позади знакомый женский голос. — Думаешь смогла занять моё место?..

12 глава

Глава 12

В этот раз Сибула совершенно отличалась от той женщины, которая запомнилась мне в нашу прошлую встречу. Накрашенные, припухлые губы были растянуты в улыбку. Чёрные, как смоль волосы, уложенные в аккуратную причёску, кудрями спадали на оголённые плечи. Нескромный вырез топа демонстрировал пышную грудь и пока ещё тонкую талию.

Но как и в первый раз, Сибула стояла высоко подняв свой острый подбородок, а карие глаза не скрывали своего отвращение ко мне и буквально смотрели сверху вниз, чувствуя своё превосходство.

Про себя я лишь отметила, что внешне демоница и правда выглядела очень красиво. Она казалась живым воплощением всего того, о чем только может мечтать любой мужчина. Именно такая уверенная в себе и взрослая женщина составила бы прекрасную пару Повелителю демонов. Да и любому другому высокопоставленному мужчине.

На её же фоне, я выглядела не так… привлекательно, что сильно задело. Раньше собственная внешность меня не сильно волновала. Даже наоборот радовало, когда мужчины проходили мимо не обращая никакого внимания на простую девушку в бесформенной толстовке, потрёпанных джинсах и в кепке закрывающей глаза, которые были так ненавистны всем, но теперь, когда в моей жизни появился Раян, внешность не была мне безразлична. Желание быть самой-самой для него ни на минуту не покидало и даже радовало меня. Эти маленькие новшества приносили какой-то особенный трепет.

Слуги и стража поглощённые работой, как муравьи бегали мимо нас, но явно интересовались тем, что будет происходить дальше.

— Говорила быть честнее, а сама просто хотела занять моё место. И по слухам, тебе это удалось, — смеясь шептала демоница, чтобы кроме нас троих никто её не слышал. Эмма бросила настороженный взгляд на второй этаж. Кажется вновь собралась за Повелителем, когда я взяла её за руку. Не стоит его сюда впутывать. У него своих забот полно. — Ну как? Понравилось его ублажать? Но можешь и не отвечать, сама знаю каким ненасытным он может быть.

— Это всего лишь пустые слухи. В них нет правды, — спокойно ответила я ей, надеясь успокоить женщину, но кажется разозлила лишь сильнее.

Впрочем она этого не показала.

— Слухи?.. Весь дворец только и говорит, что о ваших совместных играх и флиртах, которые потом заканчиваются уединениями в его кабинете. Неужели ты так плоха, что он не зовёт тебя в свои покои, а может наоборот… Настолько искусна в любовных делах, что ему терпения не хватает? Хотя… — она снова придирчиво оглядела меня с головы до ног и тихо посмеялась. — Думаю ему просто захотелось попробовать, что-то… новенькое. Мне даже жаль тебя, но увы, все мужчины такие. До поры, до времени не могут остановить свой выбор на одной женщине. Им постоянно нужно свежее "мясо", — её ухмылка внезапно превратилась в снисходительную усмешку и демоница стала шептать мне на ухо, словно по-дружески доверяла секрет: — Однажды ты дала мне совет, а теперь послушай-ка мой. Как бы ты того не желала, но Повелителя тебе не удержать в своих руках. Он охотник и всегда будет искать новую дичь. А ты… ещё не созрела до тех игр, которые таятся в стенах дворца, поэтому будь осторожна, если жизнь тебе дорога. А лучше, беги отсюда.

Слова Сибулы больно ранили, но отрицать что-то было бесполезно. У демоницы уже сложилось своё мнение на этот счёт, но признание, что у меня уже есть возлюбленный так и рвалось слететь с губ. Лишь напоминание о том, что для всех у меня амнезия и предостережения Повелителя не болтать, кто мои истинные, уняли порыв сказать правду.

К тому же, сейчас куда более важен был другой вопрос. Скажет ли Сибула свою правду или нет? Зная о том, куда ведёт её игра, мне было её просто жаль. У неё есть возможность стать счастливой и без той короны на голове, к которой она так стремится. Нужно только сказать правду. За ложь её конечно накажут, но она останется жива и это самое главное. Если бы я могла показать ей будущее, которое её может ожидать за пределами дворца. Семью, которая у неё могла бы быть, возможно она бы и призналась.

— Я обязательно приму к сведению ваш совет и надеюсь, что к моему вы тоже прислушаетесь, — со всей серьезностью обратилась к демонице, но та лишь вскинула бровь. — Поверьте, у меня нет никакого желания занимать ваше или чьё-либо ещё место. Меня вполне радует и собственная жизнь.

— Как ты можешь так уверенно утверждать, радует тебя жизнь или нет, если потеряла память? — прищурившись подметила Сибула.

Прикусив щеку с внутренней стороны, я поздно осознала, что проговорилась. Действительно, откуда мне это было знать, если кроме последних нескольких дней я ничего не помню?

— Малявка, я кажется отправил тебя кормить Цербера, а не разводить пустую болтовню, — властный голос буквально охватил весь холл.

Слуги заторопились ещё сильней, не желая попадаться на глаза разгневанному Повелителю, за спиной которого стояла Эмма и сдержанно улыбаясь подмигнула мне.

Когда она успела?

***

Бескрайнее небо было омрачено серыми тучами, не давая даже шанса проскользнуть солнечным лучам, которые ещё утром освещали собой всё живое. Холодный ветер бил через открытые окна, сдувая огонь в камине и заставляя сильнее укутываться в тёплое, розовое одеяло.

Эмме холод был нипочём, потому то и не обращала бы особого внимания на жуткий холод, но в отличии от девушки, я не могла похвастаться принадлежностью к расе демонов и потому устойчивой к прохладе не была.

— Не самый лучший день для охоты, — встав с постели, я неторопливо закрыла окна.

Сегодня наконец настал тот самый день, когда всё должно было произойти. Все, включая прислугу, собрались на выходе перед дворцом, чтобы проводить Повелителя и солдат. И только мы с Эммой сидели в моей комнате.

Зная, какая опасность поджидает Повелителя, я не могла спокойно проводить его. Перед глазами только и всплывали те моменты из видения, где острое копьё насквозь врезалось в тело мужчины и зелёная трава меняла свой цвет на алый.

Нет. Он обещал вернуться. Он говорил, что у него есть план и значит можно вздохнуть спокойно. Возможно демону даже удалось узнать, кто предатель… но почему тогда сердце не на месте? Может из-за вчерашнего происшествия, я слишком сильно беспокоюсь за его жизнь.

Когда Повелитель вчера прервал нашу беседу с Сибулой, он бесстрастно посмотрел на неё, в то время как она поклонилась ему и не прекращала мило улыбаться, даже когда он безразлично прошёл мимо неё. Только глаза демоницы злостно сверкнули и ненавистно обратились ко мне.

— Вам не следовало приходить. Ваша невеста и так недолюбливает меня и у неё есть для этого полное право, — шёпотом обратилась к Повелителю, когда тот встал передо мной.

Невзирая на усталость демон твёрдо стоял, засунув руки в карманы, а в чёрных глазах заблестели весёлые искорки и губы дернулись в усмешке, когда он кинул через плечо ленивый взгляд на женщину.

— Она не моя невеста, — оповестил он, снова повернувшись ко мне.

— Но тогда…

Они ведь были вместе, когда я… упала на них.

— Она всего лишь была моей любовницей. Не более. Невесты у меня нет, — он сказал это громко, чтобы Сибула его услышала. — А теперь иди кормить Цербера, малявка. Пока он сам сюда не ворвался и не слопал доброе количество моих слуг.

Лицо демоницы, которое прежде отображало лютую ненависть адресованную Повелителю, исказилось в изумлении на последних словах мужчины. И это выражение сопровождало меня до тех пор, пока ворота подземелья не закрылись за мной.

Эмма сказала, что Сибула с Повелителем о чём-то долго разговаривали в его кабинете, после чего раздражённая демоница заперлась в своей комнате. Когда я столкнулась с ней позднее, она встретила меня таким же удивлённым взглядом, каким встречали и другие демоны, после того, как видели выходящей из подземелья. Но лишь с одной разницей. Сибула смотрела с ещё большим презрением, а демоны от чего-то смотрели с восхищением.

И чем им малыш не угодил?

— Может спуститесь проводить? — настороженно спросила Эмма, разводя огонь в камине. — Уверена, он был бы рад увидеть вас перед уходом, — разводя огонь в камине, говорила Эмма.

Пламя мгновенно вспыхнуло, согревая комнату. Вопрос с холодом был быстро решён. Жаль нельзя так же быстро решить и вопрос с охотой. Я уже всерьёз начала задумываться о том, чтобы похитить Повелителя или подсыпать снотворного ему в бренди и запереть в подземелье. Там надёжно, потому как все боятся Цербера и входить туда никто не осмеливается.

Цербер…

Малыш ведь тоже отправляется на охоту. Может быстренько спуститься к нему? Вдруг Повелитель и не заметит меня? Нет… заметит запросто.

А попытки остановить демона будут напрасны. Повелитель слишком упрям и непоколебим. Он даже спящим или связанным встанет, но доберётся до леса.

— Лучше просто дождёмся их возвращения, а дальше…

— Вы вернётесь к своим попыткам сбежать? — печально подытожила Эмма, остановившись рядом со мной.

Грустная улыбка украсила её маленькие губы, а миловидные глаза смотрели с тоской. За то время, что мне довелось здесь провести, мы с девушкой неплохо подружились, но скоро придёт время нам прощаться и тогда возможно больше не увидимся.

— Я должна.

— Это всё из-за того мужчины? Вы хотите вернуться к Раяну? — подойдя ещё ближе, осторожным шёпотом спросила Эмма, припечатав меня к земле вопросом.

Демоница продолжала стоять на месте, ожидая ответа, тем временем как мои руки дрожали, а щёки сгорали со стыда. Повелитель оказался прав. Я совершенно не умею врать, раз меня так запросто ловят.

— Откуда ты знаешь?

— Когда два дня назад Повелитель перенёс вас спящей из подземелья сюда, во сне вы повторяли это имя, а из под закрытых глаз потекли слёзы. Повелитель был рассержен, но приказал молчать… — она продолжала шептать, а глаза горели. — Это ведь к нему, вы так стремитесь попасть?

Её лицо несло на себе отпечаток доброты и легкой печали с сочувствием, а я наконец вспомнила тот момент, когда уснула с Цербером и каким-то чудом умудрилась проснуться в комнате.

Раян снился мне каждый раз, стоило лишь прикрыть веки и тот случай не стал исключением. Мне грезилось, что я стояла в центре лабиринта. Голос любимого доносился со всех сторон. Он звал и всё отдалялся от меня, пока я бежала к нему и просила подождать. Потом всё стихло, а я продолжала бежать выкрикивая его имя.

— Да. Я хочу вернуться к жениху, потому и пытаюсь сбежать. И амнезии никакой нет. Просто… Повелитель меня напугал, вот я и выдумала всё тогда, — выложив всё, как на духу, я вздохнула с неким облегчением. Даже и не представляла, что ложь может так тяготить. — Ты сердишься на меня?

— Ни в коем случае, — мягко смеясь заверила она. — Я лишь немного расстроена. Вообще-то я до последнего надеялась, что вы полюбите Повелителя и решите остаться здесь с нами. А эти слухи и ваши взгляды между вами лишь обнадёживали. Простите меня за мою самонадеянность.

— Это ты прости. Я не могла признаться раньше, но перед каждым побегом оставляла для тебя записку с объяснениями. Но каждый раз она становилась не нужна и приходилось её сжигать, а затем писать по новой, — припомнила я, чем заканчивались мои попытки удрать и мы вместе над этим посмеялись.

— Скажу вам по секрету… все думают, что Повелитель в будущем собирается женится на вас. Ему-то, вы явно не безразличны.

Приняв слова Эммы за шутку, я только посмеялась. Судя по Сибуле, ему нравятся совсем другие женщины.

— Ты не понимаешь о чём говоришь. Он просто чрезвычайно добр. Не более.

— Это вы не понимаете. Точнее не знаете. Повелитель может быть каким угодно. Суровым, беспощадным, справедливым, но точно не добрым. И вы явно не разбираетесь в мужчинах, госпожа. Я же в свою очередь говорю то, что вижу. За всё то время, которое я служу во дворце, мне ещё ни разу не доводилось видеть улыбку Повелителя. А про смех и вовсе стоит молчать, но рядом с вами он улыбается постоянно. Никто из слуг прежде не видел его таким счастливым и каждый радуется за него по своему, ведь мы потеряли уже всякую надежду, что он всерьёз заинтересуется женщиной. Повелителю уже пятьсот тридцать два года, а королевству нужен наследник и теперь все готовятся к этому. Некоторые даже делают ставки, в течении какого времени он сделает вам предложение.

— И ты тоже в этом участвовала? — не зная, как реагировать на это, продолжала просто спрашивать.

— Я поставила на месяц. Но кажется мы все оказались в проигрыше, — натянуто улыбнулась она. — Возможно вы и не истинная Повелителю, но всё равно мы были бы рады видеть вас рядом с ним. Особенно тот, кто прежде кормил Цербера. С тех пор, как вы занялись этой работой, он только и молится за ваше здоровье.

Мы вновь разразились смехом, представляя того несчастного, кто так боязливо относится к малышу, когда дверь в комнату с грохотом отворилась и Повелитель целестреумлённо направился ко мне.

— Что вы здесь… Ааааа… ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?

Без каких-либо объяснений мужчина бросил меня через плечо и понёс к выходу. А Эмма прикрывая ладонями рот, лишь тихо посмеивалась.

13 глава

Крайос

Не придёт? Даже проводить не захочет?

На протяжении долгого времени, я задавался этими вопросами, прожигая взглядом высокие ворота дворца, цвета угля, с узорами дикого пламени по краям и ждал… Ждал когда малявка спустится ко мне, чтобы проводить. По крайне мере я продолжал надеяться на это и потому жадно вглядывался в скучные лица каждого выходящего, но те были лишь слугами.

Они выносили провизию, проверяли готовность лошадей или перекидывались парочкой слов с солдатами на прощание, а кто-то из женщин и детей, провожал своих мужей и отцов. Охота длилась всего два дня. Не так долго, но чем Творец не шутит. Возможно кто-то и не вернётся домой. А у меня шансов не вернуться ещё больше, ведь кто-то на этот раз из них, сделал своей главной добычей меня. Я перевёл взгляд на солдат, с одним-единственным вопросом.

Кто? Кто осмелился предать?

Самоуверенные глупцы. Им было бы гораздо проще убить меня во дворце под полчищем стражи, чем в Дремучем лесу. В месте, где я провёл первые шестьдесят лет своей жизни. Хотя откуда им было знать, что я выживал там, после революции, которую устроил дядя и знаю там каждый камень. Я никому этого не говорил. Знал, что когда-нибудь понадобится и этот момент настал. Теперь, мой прежний дом, станет могилой для предателя. А его мёртвое тело кормом для диких животных.

— Погода становится хуже, Повелитель, — глядя на мрачное небо, известил один из солдат. — К вечеру будет ливень. Как будем поступать?

Все смолкли дожидаясь решения. Некоторые ещё рассчитывали переждать дождь во дворце. В такую погоду звери тихо спят, но нам это только на руку. Будет время поставить ловушки.

— Откроем портал здесь и выйдем перед входом в Дремучий лес. К тому времени, как начнётся дождь, мы успеем добраться до пещеры и устроить перевал. Но придётся задержаться на день или два. Цербер давно не питался свежатиной.

Со страху никто не осмеливался спорить, а одинокий пёс вместе со мной смотрел на ворота, дожидаясь, когда его хозяйка выйдёт проводить его и погладить перед уходом.

Цербер заметно расслабился под лаской малявки, что не могло не беспокоить меня. Я не был против такой привязанности своего стража к девчонке. Наоборот рад. Пока Цербер рядом с ней, никто не причинит боли мелкой. Но всё это было только в том случаи, если пёс совсем не расклеится под нежностью женской руки. На войне мне нужен кровожадный боец, от имени которого содрогнулся бы весь мир. Такой, каким и был Цербер. Но ничего. Скоро у меня будет возможность понаблюдать, сильно ли изменился зверь за это время.

— Повелитель, ваш Бадшах готов. Скоро можно будет выдвигаться, — пророкотал Солт, ведя за собой вороного коня.

Нет. Это Бадшах вёл за собой Солта. Точеная голова, острые торчащие уши и широко поставленные умные глаза, смотрящие на всех с высоты его величественного роста. Роскошная, чёрная грива свисала с обеих сторон. Он двигался неторопливо, но в нём чувствовалась огромная нерастраченная энергия. Каждое его движение, каждый мускул, каждая линия тела и пылавшие глаза говорили о его дикости.

Могучий, гордый жеребец рождённый на воле не подчинялся никому и долгое время не позволял себя оседлать…

До тех пор, пока на его пути не появился я.

Чтобы обуздать этого дикаря, мне пришлось поломать не одну тройку костей, но Бадшах того стоил. В сражении он не раз меня спасал. Вытаскивал из зыбучих песков и терпких болот. Поистине, королевский конь.

— Четырёхногий демон. Скоро тебе придётся поработать на славу, а Цербера ждёт знатный обед, — довольно похлопав скакуна по шее, шептал ему на ухо и вернул взгляд к псу, который верно стоял на месте и смотрел на ворота.

Я посмотрел вслед за ним, но… Не пришла. Чем же ты так занята, раз не можешь выделить и минуты своего времени для нас?.. Для меня.

Ворота открылись в очередной раз. Цербер преисполненный надеждой поднял все три свои головы и я вздохнул с облегчением, когда увидел приближающуюся к нам Бель.

Но пёс внезапно стал рычать на девчонку, пока малявка счастливо улыбаясь подбежала ко мне. Не обращая внимание на то, что творится вокруг, быстро сократила между нами расстояние и обвив руками мою шею, прильнула к губам в откровенном поцелуе.

Привстав на цыпочки, она опустила свою маленькую ладонь и коснулась моей груди, поглаживая плечи, всем своим телом нескромно прильнула ко мне. Внезапно стушевалась, словно вспомнила что-то и стала пытаться, казаться неумелой. Неловкой. Но тело не обманешь. Оно делает всё само за себя. У этих губ, гораздо больше опыта, чем они хотят показать.

Двор разразился восторженными ликованием солдат и их улюлюканьем. Но Цербер громко залаял, требуя отдать девчонку в качестве еды для него. От лая девушка резко отскочила, но тут же смущённо опустила голову. Из под полуприкрытых век, она продолжала смотреть на меня.

— Я пришла пожелать вам и Церберу удачи на охоте, — подняв губы в улыбку, томно прошептала она.

Пёс буквально озверел, глядя на малявку и только я сдерживал его сейчас. Его лай пугал лошадей, потому приказал стражу молчать.

Тыльной стороной ладони, я стал гладить её по нежной щеке, опуская взгляд ниже. Нога виднелась под разрезом подола платья, а упругая грудь зазывала из под тонкой ткани лифа. Материал обтягивал стройное тело и отчётливо показывал отсутствие всякого белья. Декольте обнажало длинную голую шею. Не было никаких украшений и на руке. Только в правом ухе висела серьга.

— Разве вы не рады меня видеть? — прикусив губу, она пытливо вглядывалась в мои глаза, а на губах продолжала блуждать кокетливая улыбка.

— Я всегда тебе рад, — ласково пощекотав хрупкую шею, впился пальцами в неё и толкнул в объятия солдат.

Они схватили девушку без всякого приказа. Взгляд серо-голубых глаз, недоумевающий уставился на меня.

— Повелитель, в чём дело?

Девушка продолжала говорить, а я наблюдал за её поведением и подметил для себя самое главное. Она не пыталась вырваться из мужских рук. Спокойно позволяла трогать себя.

Кроме внешности, никакого сходства.

Это не моя малявка…

Слуги смотрели на спектакль, который проходил здесь. Женщины удивлённо ахнули, когда я снял эту дурацкую серьгу с девушки. Морок мгновенно спал и теперь вместо Бель, стояла Сибула.

— В темницу её, — без лишних объяснений отдал приказ увести Сибулу. На удивление демоница молча прошла вместе со стражей, пока не скрылась в стенах дворца. — До моего возвращения ничего не предпринимать и не делать с ней, — предупредил Солта, укрыв нас обоих под куполом тишины от посторонних ушей. — Держи её в страхе, но сильно не калечь. Она должна верить, что каждый неверный поступок и ложный ответ приведут её к казни.

— Так она ведь в положении. Возможно от вас, — осторожно напомнил солдат. — Я не могу причинить вред беременной женщине. Особенно, если она носит под сердцем наследника.

Меня эта мысль сейчас почему-то особенно остро выбивала из колеи. Сибула не была той, от которой я хотел бы иметь детей, потому всегда был осторожен. Хваткая, эгоистичная, вероломная — вот качества, которые описывали бы её. Если ребёнок действительно мой, то она своего не упустит. Но дело уже сделано. Осталось выяснить чей он.

— Именно потому что она беременна, я сказал отвести её в темницу, а не в пыточную, — без доли иронии ответил ему и был серьёзен в своих словах. Если бы не ребёнок, то демонессу отвели бы сразу в камеру и пытали бы, до моего возвращения. — Лишь наличие ребёнка спасло эту женщину, которая как-то связана с предателем, — глаза Солта значительно расширились. Но в своих словах, я был почти уверен. Морок она не могла сама достать. Выходит за ней кто-то стоит. — Пока меня нет, никого к ней не подпускай и запоминай каждого кто захочет её навестить. Не упускайте их из виду. Когда вернусь, схватим всех подозреваемых. Дворец давно не расчищали от гнили. А если я не вернусь в течении пяти дней… отведи Бель к эльфам. Не возвращайся, пока лично не убедишься, что она попала в руки Агилара.

— Но она ведь ваша женщина. Как вы можете отдавать её другому? — с нескрываемым удивлением, непониманием и злостью говорил Солт. — Простите за мою дерзость, Повелитель, но лишь слепой не заметит, что эта девушка небезразлична вам. Солдаты и стражники давно перестали смотреть на неё, как на возможную избранницу и прекратили обсуждать между собой из уважения. Вы снисходительны к ней и позволяете куда больше, чем кому-либо прежде. Улыбаетесь и смеётесь, хотя такого никогда раньше не было. Даже не глядя на то, что эта девушка, не ваша истинная, все считают, что вы испытываете к своей гостье самые тёплые чувства и ваши намерения на её счёт серьёзны. В какой-то момент я сам поверил, что вы собираетесь оставить её подле себя. Хотя мне было известно о том, кто она.

Отчитывать подданного за вольность я не стал. До меня давно дошли слухи о том, что мы с Бель якобы вместе, но и оспаривать их не спешил. Пока все думают, что малявка моя, к ней никто не притронется. А учитывая странную реакцию мелкой на мужчин, пришёл к выводу, что так для неё будет лучше.

— Моя. Именно потому, я и приказываю тебе, чтобы в случае моей гибели ты отвёл её в безопасное место. Эльф тот ещё хлюпик, но он её истинный. Он позаботится о малявке, лучше кого бы там ни было. Тем более, что в этом мире, кроме него, у неё больше никого нет, — не отдавать же девочку этому ирлингу. — Не позволяй никому касаться её. Если кто попытается дотронуться… Убей. Прикончи, но ни один чужой мужчина не должен притронуться к ней.

— Не лучше ли будет забрать с собой проверенных ребят?

— Нет… — плотоядная ухмылка сама срывается с губ, когда я представляю, как голова предателя украсит стену моей спальни. А всё остальное брошу на корм Церберу. Только нужно быть готовым к любому исходу. — Я сам сверну шею этому шакалу. А если насчёт Сибулы всё подтвердится, то и её повешу.

Выпалил ломая серьгу. Получить морок очень сложно и способен на это только кто-то из вышестоящих. Прикрытие внешности дорогое удовольствие, которое позволить себе может не каждый. Возможно её с самого начала кто-то подослал. И как показало расследование, этот кто-то из совета. Гиены подобрались даже ближе, чем полагается. Но ничего. Будет приятней ломать черепа и плавить мозги тем, кто осмелился пойти против меня.

Но один вопрос остаётся непонятным. Зачем Сибула надела морок? Малявка ведь наверху и правда всё равно бы открылась. Только если…

Сорвавшись с места, я помчался к её покоям, сталкивая всё на своём пути. Слуги падали, а где-то билась посуда. Не обращая на них внимания, я продолжал бежать, как тогда. Когда служанка сказала, что малявка вошла в подземелье к Церберу.

Но ворвавшись в комнату девушки, никого кроме служанки я больше не обнаружил.

— ГДЕ ОНА?! — открывая шкафы и двери ванной, кричал на прислугу.

Она должна быть, где-то здесь. Малявка не могла оставить меня.

— Как вы?..

— Я спрашиваю, где она? — схватив за горло, прижал служанку к стене. — ГДЕ БЕЛЬ?

— Так вы… вы ведь сами только что её забрали, — выдавила демонесса, дрожа от неприкрытого страха.

— Забрал?

— Да. Бросили через плечо и унесли куда-то.

Унёс. Я не мог…

Убью!

— В какую сторону он увёл её?

14 глава

— Повелитель, мы обыскали каждый угол дворца, подземелья и ближайшие земли. Её нигде нет.

Пересекая порог кабинета, стражники "обрадовали" меня новостями.

— ДОСТАНЬТЕ МНЕ ЕЁ ХОТЬ ИЗ ПОД ЗЕМЛИ, ПОКА Я САМ ВАС ТУДА ВСЕХ НЕ ЗАРЫЛ!

Охоту пришлось отложить на неопределённый срок. Но долго это не может продолжаться. Запаса мяса хватит на две, максимум на три недели. Поэтому нужно найти Бель, как можно скорее.

То, что малявки нет во дворце, я и так знал. Не чувствовал её присутствия и запах почти пропал. Служанка не видела в какую сторону они ушли, потому что я появился почти сразу после них. Лишь повар случайно заметил, как мой двойник за дворцом открыл портал и унёс малявку. Повар сказал, что девушка была без сознания, но вмешиваться не стал из-за страха передо мной.

Никчёмные трусы. Украли ни в чём не повинную девушку. Трудно представить, что они сейчас с ней вытворяют. Ей наверно сейчас безумно страшно. Мне ещё никогда не доводилось ощущать чужую боль так сильно, как сейчас. Это гораздо хуже, чем испытать боль самому себе. Потому что свою я давно научился преодолевать, а вот малявки…

Всё это время, которое её нет, я не мог думать ни о чём другому, кроме как о Изабель. О её невинности, доверчивости и глупой вере, что в каждом есть хорошее. Она столь наивна, что даже в таком грешнике, как во мне, смогла найти что-то хорошее для себя. Постоянно твердила, что я лучше чем хочу казаться другим, но видит Творец… во мне давным-давно не осталось ничего светлого. И уж тем более я никогда не был образцом добродетели, каким является её обожаемый Раян, и о котором она думает даже во сне.

Но в любой момент наивность Бель может расколоться на сотни частей. Она столкнётся с жестокой реальностью этого мира, в котором нет места слабым. Столкнётся и… изменится.

Острая удар, словно ножом, пронзал тело, когда представлял, что моя малявка может стать такой же чёрствой, циничной и холодной, как почти каждая вторая женщина высшего света.

В это мгновение боль была такой сильной, что казалось легче просто разучится чувствовать чем избавиться от неё.

Нет. Подобного допустить нельзя.

Я не могу позволить, чтобы моя малявка стала такой же, как эти "высокопоставленные" дамочки, которые не могут думать ни о чём другом, кроме как о пустых нарядах, богатом муже и интригах вокруг его завоевания. Поистине… женщины очень опасные существа. С виду нежны и хрупки, словно цветы, но стержню внутри них могут позавидовать даже некоторые из мужчин, которые после и становятся пленниками этих самых цветов.

Но Бель отличалась от других. Я понял это слишком поздно, но чтобы сохранить эти отличия, я готов ещё больше сам погрязнуть в грехе и залить весь свой мир кровью, лишь бы сохранить чистоту в её мире и мыслей. Сохранить то, что уже давно забыто в нашем. Только бы узнать сначала, где её искать.

— Повелитель, вы зря так беспокоитесь, — спокойно возразил кто-то из стражников. — Её похитили утром, а сейчас только обед. Скорее всего они даже доставить девушку никуда не успели. И уж тем более что-то сделать с ней.

Демон в ужасе отшатнулся, когда я посмотрел на него и начал отходить назад, когда стал приближаться к нему.

— Когда, я смогу лично убедиться, что малявка цела и смогу снова держать её в своих руках… Только тогда я обрету покой. А теперь вместо того, чтобы указывать мне, скажите лучше, что с Сибулой?

— Она только требует, чтобы её выпустили и больше ничего.

— Скормите её Церберу, — без сомнений приказал солдатам.

— Повелитель? Она ведь…

— Она связана с предателями, — закончил за них. — А вам всем прекрасно известно, как у нас расправляются с такими. Закон везде один. Любого изменника ждёт смерть. И ничего, кроме смерти. Но от женщины нам пользы не будет, так избавимся от неё сейчас, пока она нам проблем не добав..

Фраза не была закончена, так как рядом неожиданно стали играть искры. Они бились перед камином, после чего открылся портал.

С открытием портала, стража быстро окружила меня и приняв боевую стойку, направили мечи в сторону светящейся воронки, возникшей из ниоткуда и неизвестным образом. Все внутренние комнаты дворца ещё предками, были защищены от порталов. Никто не смог бы открыть его снаружи или изнутри. Даже самим правителям это было не под силу. Дворец — это крепость, в которую можно войти и выйти лишь одним путём.

Достав оружия, все следили за воронкой и готовились к нападению. Выжидали выхода сильного врага. Другой бы не смог преодолеть защиту, но никто не решался пересекать преграду. То ли, по ту сторону стоят те же самые трусы. То ли, они ждут, пока мы сами к ним заглянем.

Но сколько бы времени не проходило, портал продолжал стоять на месте и искриться бриллиантовым светом. Что уже вносила мысли о странности происхождения портала… Ведь они всегда были бронзовыми. Какой бы маг их не открывал, но у всех и всегда порталы открывались бронзового цвета. И… никогда не зазывали к себе так, словно обещая великую награду.

— Проверьте, что там!

Несколько солдат двинулось вперёд. Осторожно, шаг за шагом они приближались к воронке, которая отчаянно притягивала меня к себе. Я знаю это чувство. За несколько дней успел возненавидеть его и прижиться с ним до такой степени, что то короткое время, которое я пробыл без него, казалось сущим наказанием. Теперь же портал казался мне лекарством. Он стирал боль, бальзамируя каждый прожённый участок под кожей. Такое могла произойти только в одном случаи.

Но не успел я сделать шаг, как солдат отшвырнуло от портала.

— В чём дело?

Они приняли очередную попытку пройти к нему, но те только успели коснуться сверкающей поверхности, как вновь оказались поваленными на пол.

— Он не пропускает нас, — сдавленно промычал один из бойцов, которого сильнее всех припечатала от удара. — Мы не можем пройти.

Вдев кинжалы в ножны и схватив меч, я без колебаний двинулся вперёд. Меня не волновало, что случится со мной. Даже если кишки наизнанку вывернут, я должен пройти. Во что бы то ни стало, потому что малявка там. Она точно там. Я слышу, как она зовёт меня…

Нет, не меня она просит о помощи, а своего эльфа. Без конца повторяет ненавистное мне имя этого цветочника. Слышу с какой лаской она произносит каждую букву… и от этого желание убивать становится лишь сильнее.

Раз… Всего лишь раз позови и меня.

Плевать. Даже если и не вспоминает обо мне сейчас, всё равно не оставлю одну. Пока нужен ей, ни за что не оставлю.

Оказавшись в шаге от портала, я поднял руку и с предвкушающей ухмылкой заметил, как пальцы спокойно проходят через воронку цвета драгоценных камней. Такие же глаза были и у Бель в момент её счастья, когда сказал, что верю ей… Единственная радостная улыбка, которая зародилась благодаря мне и которую малявка подарила только мне.

— Видимо кто-то хочет, чтобы я прошёл туда один, — известил ребят, не зная чем обернётся моя авантюра.

— Вы не можете, — резко возразил Солт поравнявшись со мной, но и его портал отбросил назад. Значит правда идти придется самому. — Это может быть ловушка. А если вас прикончат, как только вы пройдёте туда?

— Умирать в мои планы не входило. Раз от Сибулы нет никакого прока, то я достану предателя другим способом и спасу девушку. Пока меня не будет пригляди за всем и выпусти Цербера для наружной охраны. Я постараюсь вернуться, как можно скорее, — выдал и пересёк портал, который привёл меня в Дремучий лес.

Глава 15

Изабель

— У нашего Повелителя, вкус на женщин совсем не плох, — проговорил мужчина, двигающийся слева от меня. — Грудь, может и не пышная, но есть за что ухватится.

— А вот сзади у неё полный порядок, — добавил тот, кого называли Рено. — Я бы даже сказал, больше чем полный порядок. Руки так и тянутся коснуться аппетитных форм. В любом случаи, в самый горячий момент из рук она точно не выскользнет.

Мужчины громко заржали, словно Рено сказал Бог весть какую остроумную вещь. Мне лишь оставалось подавлять в себе слёзы и рвотные рефлексы от нескончаемых шуток и липких взглядов мужчин, которые уже более трёх часов везли меня связанную, в клетке по лесу. От них несло потом за километр, а тела были такими грязными будто мужчины не видели воды поменьшей меры месяц. Если бы мой рот не был закрыт тугой повязкой, возможно меня всё же стошнило бы.

Утром, когда Повелитель перекинул меня через плечо, я не сразу поняла в чём дело. Мне вдруг стали противны его прикосновения. Тело просто отвергало его и желало, как можно быстрее скинуть грубые мужские руки с себя. Хотя раньше оно совершенно по другому реагировало на него.

Каждая частичка тела чувствовала тепло и уют, когда Повелитель слегка прикасался ко мне, а под кожей зарождалось предвкушение чего-то приятного. Это чувство заполняло всё изнутри, заставляя пархать и тянуться к демону ещё ближе, только бы задержаться так ещё мгновение.

Лишь спустя время, я вспомнила про видение и поняла, что это был вовсе не Повелитель, но когда по инерции стала звать на помощь и вырываться из чужих рук, меня оглушили сильным ударом по голове.

Пришла в себя уже связанная, чувствуя под собой качающийся пол и дрожа от холода. Ветер поднялся ни на шутку, а над головой гремели молнии. С трудом разлепив глаза, я увидела что нахожусь в небольшой, клетке с железными прутьями, а вокруг на лошадях восседали шестеро мужчин и говорили на нескромные темы.

— Молчунья, а наш Повелитель тебя каким способом ублажает? — продолжал Рено. — Или этот самодовольный выскочка ставит тебя лицом к стулу, сдирает эти дурацкие тряпки и имеет сзади? — лес снова разразился громким, мужским смехом.

— Если б всё зависело от меня, — разглагольствовал тот, что ехал справа, — я бы содрал платье, оголив кругленькую попку и…

Зажмурив глаза, я старалась думать о чём-то другом и не слушать омерзительные речи всадников. Но до ушей то и долетали обрывки их фраз, от которых становилось всё хуже. Молнии гремели один за другим, словно тоже были недовольны происходящим.

Раян… ты ведь обещал быть рядом. Где же ты сейчас?

— Молчунья, почему бы тебе не повернуться ко мне? — вновь заговорил Рено. — Попка у тебя конечно красивая, но я хочу полюбоваться на тебя и спереди. Особенно в обнажённом виде. Верно, Клим?

— Ага. Мы тут думали, как ты выглядишь голенькая, если с тебя содрать все эти шмотки. Интересно, соски у тебя темные, как у Верны, или красные, словно ягодки, как у Сибулы?

Сибула?

— Сибула красит свои, — проговорил Рено. — Да она и кое-что пониже красит.

— Ну ты даешь! — расхохотался тот, что слева. — Я никогда не рисковал кусать ей там и не знаю, натуральное всё у неё или крашеное.

При упоминании знакомого имени, я подняла голову, вглядываясь в лица всадников, но ничего значительного не обнаружила, пока не оглянулась в сторону Рено. С удивлением я узнала в нём отца ребёнка демоницы.

Столкнувшись глазами, он с оскалом обнажил свои жёлтые зубы, среди которых были видны звериные клыки.

— Остановимся ненадолго. — внезапно один из похитителей слез с лошади.

— В чём дело? — приказным тоном спросил тот, кто ехал впереди всех. — До привала ещё далеко.

— Не хочу смущать девушку, причиной моего желания отойти, — усмехнувшись одним уголком губ, мужчина приподнял бровь.

— Пять минут, — уступил главный. — Нам нужно добраться до пещеры, до наступления темноты.

Ничего не ответив, мужчина скрылся за стеной высоких кустов. В это время Рено спустился с лошади, подобрался ближе и запах пота ударил сильнее. С серьезным выражением лица он стал разглядывать меня, словно искал ответы на что-то.

— Милое личико… Миниатюрное тело, — бормотал он скорее для себя. — Совсем непохожа на наших женщин. Скорее всего этим ты и привлекла Повелителя, но… — мужчина запнулся, обходя клетку по кругу и постукивал пальцами по решётке. — Что же в тебе такого, раз он захотел жениться?

— Может она в постели лучше, чем Сибула? — предположил Клим, при этом его глаза загорелись таким любопытством, что я прижалась в углу, как можно дальше от этих двоих.

— Пройдёт время, прежде чем заказчик разберётся с Повелителем… Думаю мы успеем сравнить, — хмыкнул кто-то из неизвестных, когда моими перед глазами вспыхнула новая картина.

***

— Почему так долго? — недовольно процедил главарь, глядя в ту сторону, куда недавно ушёл мужчина. — Ас, проверь. Не подох ли он там.

Высокий брюнет двинулся в том направлении, где недавно скрылся другой похититель. Его не было уже долгое время, поэтому все напряжённо ждали его возвращения и не обращали никакого внимания на брыкающуюся меня. Похитителям следовало бы бежать отсюда, как можно скорее, пока дождь не стал смывать следы их крови, которой скоро на этой земле будет столько, сколько мне не доводилось видеть прежде. Не хотелось бы видеть и сейчас.

В этот момент гром ударил с такой силой, что мог расколоть небо, а в кустах кто-то зашевелился. Настала глубокая тишина, и все взгляды устремились вперёд. Мужчины еле слышно обнажили мечи. Один из них осторожно пошёл вперёд, готовясь встретить противника. Он двигался почти бесшумно. Лишь изредка под его ногами, был слышен хруст листьев.

Я стала брыкаться активнее, привлекая внимание к себе и через тряпичный повязку кричала им бежать. Но в ответ получила гнев похитителей и грозное предупреждение, что если сейчас же не заткнусь и не буду вести себя тихо, то к Повелителю меня вернут в расчленненом виде.

Угроза сработала. Не так чтобы мне было страшно. Напротив за себя я сейчас совсем не боялась. Страх прошёл и стало гораздо спокойней, потому что я знала… Он рядом. Он пришёл за мной. Нужно только немного подождать и Повелитель спасёт меня. Наверно я совсем с ума сошла, раз даже начал слышаться его голос, который успокаивал меня:

" — Всё хорошо, малявка. Не бойся. Я здесь. С тобой."

Похитители облегчённо выдохнули, когда из кустов, неустойчивыми шагами вышел Ас.

— Вы что так долго? Где Колен? Мы и так достаточно задержались.

Пытаясь что-то ответить, мужчина сделал ещё пару шатких шагов. Но стоило ему открыть рот, как демон начал кашлять кровью, после чего он упал на колени, а позже и всем телом на землю лицом вниз. Из его спины торчал нож.

— Окружить клетку!

Приказ донёсся откуда-то извне и четверо мужчин, которые ещё остались стоять здесь, пригнувшись встали с каждой стороны от клетки.

Они внимательно прислушивались к шорохам и завыванию ветра. Дёргались при малейшем шуме, готовясь отразить любое нападение, но сильно удивились, когда Повелитель перепачканный кровью и грязью, спокойно вышел к ним, и бросил к их ногам отрубленную голову Калена. Сообщника, который задержался в лесу.

— Уберите свои зубочистки, ребята, пока никто из вас не порезался, — обыденно проговорил Повелитель, стирая с нижней губы кровь. Но в результате размазал её ещё сильнее, потому что руки его были испачканы чужой кровью. — У меня к вам предложение. Вы называете имя заказчика, который устроил это всё, возвращаете девушку, даёте нам двух лишних лошадей. Этим мертвецам они уже ни к чему, — он кивнул в сторону лежащего тела и отрубленной головы, глаза которой были с ужасом распахнуты, намекая на лошадей убитых похитителей. — Сделаете, как я вам сказал и тогда можете катиться, чтобы ваши морды мне больше на пути не попадались.

— Повелитель, вы немного не в том положении, чтобы отдавать приказы, — главарь вышел вперёд, равнодушно смотря на демона, но дрожащие пальцы на рукоятке меча, выдавали всю степень его нервозности. — Здесь не работает магия, потому пользоваться своей силой или перевоплотится вы не сможете. А нас значительно больше. Так что возвращаетесь во дворец и ждите, когда вам выдвинут требования. И не мешайте нам работать.

— Чтобы перерезать вам глотку и выколоть глаза, мне магия не нужна. Ваши друзья в этом уже убедились. Не повторяйте их ошибок. Отпустите девушку и скажите имя заказчика.

Пока Повелитель вёл переговоры с главарём, один из похитителей, как ему казалось незаметно подобрался к демону из-за спины.

Зная, что будет происходить дальше, я отрицательно замотала головой и мысленно просила Повелителя пощадить их. Они поступали неправильно, но их кара слишком жестока. Такого не заслуживают никто.

Но Повелитель только добродушно мне усмехнулся и беззвучно сказал закрыть глаза. Поняв, что спорить бесполезно, я сделала, как он сказал. И хоть глаза мои были закрыты, но весь ужас происходящего проносился по всему лесу.

— Видимо по-хорошему нам не договориться.

Глава 16

Повествование идёт от третьего лица

Пройдя через портал, Крайос с первых мгновений узнал родные леса. Многотысячелетние высокие деревья, по которым он карабкался по сотню раз на дню и перепрыгивал с одного на другой, стояли также, как и прежде. Каждый на своём месте. Хотя куда им деваться? Стволы деревьев такие толстые и приросшие к земле, что даже Церберу придётся попотеть, чтобы свалить их.

В это время, Крайоса невидимой нитью стало сильнее тянуть в сторону запада. Он знал, что его обещанная "награда" была там, потому не думая ни о чём, он поддался своему чутью и помчался к ней. Пробегая мимо кустов и перепрыгивая через поваленные брёвна, которые свалились на землю, не выдержав сильных ветров.

Услышав несколько мужских голосов, демон перешёл на шаг и пригнувшись стал тихо приближаться к источнику звука, пока не увидел тонкую трапу, через которую проходили шестеро наёмников. Пятеро из них окружили клетку, в которой сидела его связанная малявка.

Увидев её, Крайос испытал сильное облегчение. Он и представить себе не мог, как был важен для него сам факт её существования.

" — Жива. И кажется невредима. "

Узнав самое главное, Повелитель продолжал незаметно следовать за ними, просчитывая насколько хорошо вооружены наёмники.

Все снабжены мечами, кинжалами. У двоих имеются сети. Тот кто ведёт их, скорее всего и есть главарь. Щит, доспехи… А это что?

Присмотревшись внимательней, Крайос заметил на плече главаря, метку бойца арены. Такие были и у других наёмников.

Оборотни. Бывшие рабы. Как я раньше не догадался, по их волчьим мордам? Но последний явно демон.

— Молчунья, а наш Повелитель тебя каким способом ублажает? Или этот самодовольный выскочка ставит тебя лицом к стулу, сдирает эти дурацкие тряпки и имеет тебя сзади?

Оскалив свои жёлтые зубы, один из шакалов издевался над Изабель, вызывая ещё большую ярость у Повелителя. Для себя он уже решил, кого убьёт первым.

— Если б всё зависело от меня, я бы содрал платье, оголив кругленькую попку и выдрал бы её до потери сознания.

Наёмники продолжали отшучиваться один за другим и громко ржать, не подозревая, что за ними в этот момент наблюдают и выбирают самую мучительную смерть. И чем сильней искажалось лицо Бель от омерзения, тем извращённей становились варианты в голове у Крайоса для наёмников.

— Молчунья, почему бы тебе не повернуться ко мне? Попка у тебя конечно красивая, но я хочу полюбоваться на тебя и спереди. Особенно в обнажённом виде. Верно, Клим?

" — Сперва я вырву твой грязный язык, выколю глаза и скормлю твои остатки дикими животным."

Ярость кипела в Крайосе. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не выйти к ним и не разорвать их всех сейчас.

" — Нельзя. Прежде всего нужно избавиться от некоторых, чтобы припугнуть остальных, узнать имя заказчика и тогда уже можно будет других добить. "

Услышав в разговоре имя бывшей любовницы, Повелитель не сильно удивился. Он и так знал, что она как-то связана с предателями. В последнее время слишком активно себя вела, но чтобы спать с простыми наёмниками…

" — Сибула лезла на самый верх. Она бы не стала просто так, ложиться под такую мелкую сошку. Значит… Тот последний и является отцом её ребёнка. Поскольку остальные оборотни и это было бы заметно в его энергетике."

Одному из оборотней вовремя приспичило отойти по нужде. Он направился как раз в том направлении, где его уж поджидал демон обмазаный весь грязью, чтобы по запаху его не смогли вычислить. Нюх у оборотней сильный, потому они и самые лучшие ищейки.

Спрятавшись за деревьями и насвистывая весёлую мелодию, оборотень принялся развязывать шнурки на брюках, не подозревая, что сзади к нему бесшумно подбирается враг. Всё произошло быстро. Наёмник лишь услышал размах меча, как его голова слетела с плеч. Кровь мощной струёй хлынула, перепачкав траву, деревья и лицо Крайоса. А через некоторое время, почти такая же участь ждала и второго оборотня.

Когда он пришёл вслед за своим приятелем, Повелитель зажал ему рот и воткнул нож в спину. Оборотень уже ничего не мог сделать. На шатких ногах лишь вышел к сородичам и упал замертво. После него вышел и сам демон.

— Закрой глаза, — беззвучно произнёс Крайос, с одной стороны желая уберечь Бель от того, что будет происходить дальше.

А с другой… не хотел, чтобы его малявка видела, каким он бывает во время боя. Потому что страшился, что она начнёт его боятся после этого или что хуже, возненавидит. Хотя не представлял, малявку в гневе. Даже в минуты их споров, она не выказывала ему таких эмоций. Казалось она просто не способна на злость и ненависть.

Демон понимал, когда девушка взглядом просила его, пощадить наёмников, а он стиснув зубы думал, чтобы как можно скорее расправиться с ними. За то, что посадили Бель в клетку, как какое-то животное. За то, что забрали её у него. Вглядываясь в испуганные серо-голубые глаза он чувствовал это. Её стремление спасти тех, кто пытался навредить ей самой, которое ему никогда не понять. И усмехаясь повторил про себя:

" — В этом вся она… Жалостливая и добрая. "

Крайосу импонировали эти черты характера в ней. Возможно потому что многие столетия, он не встречал подобных качеств в своём окружении. Особенно среди женщин. И понимал почему. Жизнь давно научила, что если хочешь добиться желаемой цели, нельзя быть жалостливым. Особенно во время схватки, где либо ты убьёшь, либо тебя. Другого варианта быть не может. И то, что происходило сейчас, было наглядным примером. Пока Повелитель вёл переговоры с главарём, один из шакалов подбирался к нему из-за спины.

Бель сделала, как ей велели. Ещё одна из положительных качеств в ней. Малявка умела слушать и когда нужно, делала, что ей говорят без лишних вопросов. Она как-то чувствовала, когда можно спорить с ним, а когда нет. С болезненным видом, девушка зажмурила глаза и отвернулась. Она не могла спокойно смотреть, как кого-то убивают, а Крайос не мог поступить иначе.

Повелитель стоял обманчиво спокойно и делал вид, что слушал главаря, а на самом деле прислушивался к звукам позади него.

Лёгкий треск листьев под ногами предупреждал, что противник совсем близко. Ещё шаг и меч пресёк воздух, дабы пронзить Повелителя демонов, но он не успел достигнуть своей цели. Крайос двигался быстрее. Он мгновенно развернулся, обнажив кинжал спрятанный в сапоге. Одной рукой остановил оборотня, второй вонзил остриё в горло противника.

Остальные наёмники не заставили себя долго ждать и кинулись все вместе. Один из оборотней сделал огромный прыжок в сторону демона и, на расстоянии нескольких шагов, с быстротой молнии бросил на него сеть. Но Крайос в тот же миг, отскочив вправо и пригнувшись почти до самой земли, избежал её. Тот видя, что дал промах, скрылся за спинами товарищ и бросился стремительно бежать. Сделав полный круг и добежав до того места, где осталась его сеть, он подобрал её.

Крайос был занят двумя другими наёмниками, чтобы броситься преследовать оборотня. Сделав кувырок, он кинулся на Рено который стоял ближе остальных и отрубил мечом ему ногу. Раскат грома оглушил душераздирающий крик. Горячая кровь хлестнула демона по руке, испачкав собою клинок, но противник был ещё жив. Схватив другой кинжал, Повелитель успел выполнить лишь одно своё обещание. И то, не до конца. Крайос воткнул клинок в глаз предателя-демона, но главарь замахнулся своим мечом и Крайос отвлёкся, чтобы отразить удар.

Звуки стали эхом разносились по лесу. Бель в свою очередь, вжимаясь в угол клетке делала единственное, что могла. Молилась, чтобы Творец простил грехи наёмникам. Хотя бы её похищение. За это она на них не держала, ведь догадывалась, что окажется здесь. То есть, почти надеялась, что увиденное в её комнате произойдёт на самом деле. Но не предполагала, какая участь ждёт наёмников.

В это время Крайос действовал быстро и беспощадно. Перерезав глотку, он выполнил заключительную часть обещания и вырвал язык Рено. Оставив труп, на съедение животным. Своим зверским поведением и не менее устрашающим оскалом, Крайос нагнал ужас на оставшихся в живых противников. Они вспомнили слухи, которые ходили вокруг Повелителя демонов.

" — Он держит пленников лишь для того, чтобы пытать их. Он хохочет, когда его жертвы визжат от боли и молят о пощаде. Он словно вампир пьет их кровь и будто кумихо, питается сердцами…»

Раньше наёмники не придавали значения этим словам, но ощутив всё на своей шкуре, они были готовы поверить во что угодно.

Однако в тот момент, когда оборотень схватил сеть, Крайос почти настиг его. Наёмник внезапно повернувшись именно тогда, когда его противник готов был на него обрушиться, кинул сеть. Но Повелитель, упав лицом на землю и покатившись, снова успел спастись. Быстрым прыжком он поднялся на ноги, и главарь, направив в него меч, вонзил остриё ему в плечо.

Глава 17

Истекая кровью, Крайос ещё более яростно продолжал биться на мечах с главарём наёмников. Оскалившись белыми зубами, он был свирепее не менее всякого матёрого волка. Но рана в плече дала врагу сильное преимущество. Это стало понятно, когда главарь повалил демона на землю, придавив его своим весом и весом тяжёлых доспехов. В это время Крайос заметил, что другой оборотень, гонимый страхом сменил тактику и помчался к телеге, где находилась Изабель.

" — Если своими силами Повелителя не одолеть, то через угрозу жизни девушки, он точно остановится," — решил оборотень не зная, что своим поступком разозлил демона ещё сильней.

Вцепившись до лома костей, Крайос зубами оторвал нос противнику и выплюнув окровавленный орган, поднялся, и всё сильнее стал наступать на второго, оставив позади верещащего и ругающегося главаря.

Наёмник только и успел, что добежать до клетки, как демон здоровой рукой схватил его за шею, и вовсю ударил головой об решётку.

Застыв и онемев от ужаса, Бель смотрела как Повелитель поднял с земли огромный булыжник и резко зажмурилась, когда он обнажив кровавый рот в жутком оскале, проломил похитителю голову.

В этот момент яркая молния раскроила небо пополам. По лесу прокатился гром такой силы, что задрожала земля. В воцарившейся после этого тишине послышался нарастающий шум дождя, серебряная стена начала смывать с демона грязь и кровь. Мёртвые тела и отрубленные конечности заполняли собой тропу, а трава сменила окрас на алый оттенок. В воздухе так и летел запах смерти, который оставил после себя демон.

Подойдя тяжёлыми шагами к последнему выжившему наёмнику, Крайос сорвал с шеи главаря ключ и открыл клетку. Преодолев желание заключить Бель в крепкие объятия и успокоиться, вдыхая её аромат, он просто развязал её и вернулся к оборотню.

— Последний шанс, волк. ГОВОРИ!.. — ходя вокруг него, цедил Повелитель. — Кто заказал вам похитить девушку?

— Сказал же, не знаю, — вымученно отвечал наёмник. — Он не представился. Просто дал морок и заплатил, чтобы мы твою девчонку украли. А Рено, — кивнул главарь в сторону мёртвого демона, — ещё сверху доплатили, чтобы он любовницу твою обрюхатил.

— Для чего? — присев на корточки, напротив него, продолжал допрос Крайос.

— Сибула проболталась Рену, что после того, как тебя прикончат, этого ребёнка на трон посадить собирались. Изначально всё шло по плану. Демоница должна была соблазнить тебя, что не составила труда, — недвусмысленно усмехнулся он, за что Повелитель просунул палец туда, где раньше был нос и с остервенением рылся в нём, пока тот молил о пощаде.

Стоящая рядом Бель, не в силах смотреть на эти пытки, отвернулась от них, обхватив себя руками от холода.

— РАССКАЗЫВАЙ!

— Всем вокруг известно о твоём непостоянстве в женщинах и вкусах в выборе новых любовниц… Этим и воспользовались они. А найти добровольную демоницу было просто. Женщины любят богатство… — грустно усмехнувшись, оборотень проговаривая отстранённо. — Как бы сильно мы их не любили, им одной любви мало… Они мечтают о красивой жизни… Роскошь, драгоценности, дворцы и слуги. Им не важно, как ты это раздобудешь. Если любишь… хоть убейся, но достань. А не можешь обеспечить… она находит себе другого. Оставив одного разбирать то дерьмо, в которое прыгнул с головой, лишь бы её сделать счастливой… — последние слова оборотень проговорил с особой болью, после чего в лесу слышался только шум дождя. Мужчина замолчал, поникнув головой и до посинения сжал кулаки. — Позже Сибула должна была понести от тебя ребёнка, но не получалось. Она часто жаловалась, что ты слишком осторожен с ней. Иногда думала, что ты знаешь обо всём, ведь никакие трюки не срабатывали. Она даже несколько раз пыталась тебя напоить, но не получалось. Ты всегда всё контролировал, а если она была слишком настойчива, выгонял из комнаты. Тогда они прибегли к другому плану. Договорились с Рено. Ребёнок был зачат почти сразу, оставалось только сообщить "счастливому отцу" о беременности.

— Но правда всё равно бы открылась, — дрожащим голосом заговорила Изабель. — Зачем было лгать и заходить так далеко?

Как и говорила Сибула, Бель была не так искушёна дворцовыми интригами и заговорами, потому сейчас ей было непонятно, как можно заходить так далеко и уж тем более использовать ещё не родившегося малыша, для достижения собственных целей.

— В первые месяцы проверить чей ребёнок невозможно, — прерывисто дыша, отвечал мужчина, — а после смерти Повелителя и сравнивать не с кем было бы. Они всё просчитали. Знали, что демон будет сомневаться в отцовстве, поэтому рассчитали так, чтобы беременность совпала с охотой. За несколько дней до неё, Сибула сказала, что носит ребёнка Повелителя так, чтобы рядом были свидетели и слухи распространились по округе. А когда на охоте его бы убили, демонам с лёгкой руки совета, не осталось бы другого выбора, кроме как признать, что это отпрыск от Повелителя. Потому что им нужен наследник. И раз нет законных претендентов на трон, они будут готовы принять и незаконнорождённого. Демоны не эльфы. К подобному относятся гораздо спокойнее… Однако потом появилась девчонка и спутала им все планы, — безразлично продолжал наёмник, бросив на Бель ещё более бесстрастный взгляд.

Девушка уже промокла вся до нитки и сама села в клетку. Единственное место где была крыша и, где дождь не мог её достать. Мужчинам холод был не страшен Оборотни и демоны его не чувствовали, а Бель только и оставалось, что стучать зубами, но жаловаться не спешила. Впрочем… Повелителю это и не требовалось. Заметив её состояние, он стал торопить волка. Бель требовалось поскорее увести в пещеру и отогреть.

Но тут голова зажила своей жизнью и бросала варианты, как можно было бы согреть девушку. Демону они нравились, но вот малявка боюсь была бы против. Она ждёт своего эльфа, на белом коне и с букетом цветов.

— Никто не ожидал, что может появиться ещё кто-то. И уж тем более не ожидали, что ты захочешь жениться на ней, спустя каких-то четыре дня знакомства. Тем более на такой девушке… — недоверчиво кивнул оборотень в сторону юной девушки и Крайос понимал почему все сомневались на её счёт. Он сам не ожидал, что когда-нибудь может заинтересоваться неопытной девчонкой, которая возможно только недавно перестала быть ребёнком, а опыта в постели вообще никакого. Но не Сибула и никакие другие любовницы, насколько бы они умелыми они не были, никогда не снились демону, а вот малявка уже на протяжении трёх ночей упрямо не желала покидать его обитель сновидений. — Все твои бывшие, были взрослее…

— Мне двадцать, — решила зачем-то сказать им Бель.

А демон с трудом сдержал жалобный стон.

Двадцать лет, Бездна… Он ведь на пять сотен лет старше неё.

— В общем от девчонки тоже решили избавиться, — не обращая ни на что внимание, говорил наёмник. — Учитывая слухи и степень твоей привязанности к девушке, они решили, что девчонка может оказаться в положении от тебя. Законный наследник от другой им был не нужен, потому решили избавиться от вас обоих. Больше мне ничего не известно.

— Имя?

— Не знаю. Мне главное деньги получить, а имя заказчика не интересовало.

— Как выглядит? — допытывался Крайос. — Внешность описать сможешь?

— Демон, как демон. Ничего примечательного, кроме того, что урод редкостный.

— Насколько урод? Такой же, как и ты?

— Таким только детей пугать. Всё лицо в ожогах. Живого места нет, — проговорил он, пока Повелитель вспоминал, кто из дворцовых мог иметь такое лицо. — Ну? Я рассказал тебе всё, что знаю. Теперь сдержи своё слово и отпусти меня.

— А я тебе ничего не обещал, — кинув ладонь на голову оборотня, Крайос равнодушно стал вертеть ею в стороны. — Но так и быть. Опущу! — демон схватил оборотня за шиворот и потащил в сторону скалистого обрыва.

— ПОВЕЛИТЕЛЬ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ…

Кричал оборотень и вырывался из последних сил, но соскальзывал на мокрой траве и падал, как и Бель, которая поняв замысел демон, пыталась его остановить. Но не успела.

— Всякий, кто обидит малявку… поплатится своей кровью, — прошипел над ухом наёмника, Крайос действительно отпустил его. Только по своему. Как делал всегда. Головой вниз с обрыва.

Крик оборотня ещё долго был слышен им, пока он не замолчал навеки.

Глава 18

Упав на колени у края обрыва, Изабель неверующими глазами смотрела вниз. Время близилось к ночи и высота была огромной, потому разглядеть что-то там на дне невозможно, но она упрямо продолжала глядеть в темноту, пока не подняла голову и не стала тем же взглядом оглядываться вокруг, впервые видя в живую нечто ужасающее.

Кровь… Море крови… И мёртвые тела… Это оказалось её переделом.

Дождь, который стеной падал с небес на землю, не смог скрыть столь устрашающей картины, нарисовавшейся в этом тихом лесу. Не было слышно даже завывания ветра и звуков животных. А может это Бель потеряла способность слышать?

Жестоко обрубленные и просто убитые тела, лежали на мокрой траве, не переставая менять её цветущий зелёный цвет на кроваво-красный. Когда-то они все были живыми существами. Возможно не самыми достойными, но они были живы. У кого-то возможно осталась семья… Дети, которые теперь никогда не дождутся своих отцов.

" — И всё из-за меня, — повторяла Бель, глядя куда-то вдаль. — Это я во всём виновата. Если бы я только спустилась тогда. Просто спустилась вниз… Ничего этого не было бы…"

— Малявка?.. Эй! Мелкая, ты меня слышишь? — заметив отстранённое выражение на лице девушки, Крайос слегка бил её по щекам, пытаясь привести в чувства. Но девчонка по прежнему не отвечала, а взгляд её, пугал своей пустотой, как и замёрзшее тело. — Бездна.

Выругавшись, демон поднял девушки на руки и запрыгнул на седло, усадив её перед собой. Жеребец принадлежал лидеру, значит был самым выносливым и быстрым из всех. Плотно прижимая Изабель к своему телу, Повелитель делился с ней своим теплом, но ледяной дождь не позволял девушке согреться. Тогда Крайос без жалости пришпорил коня и направил животные дальше по тропе. В сторону, где, как он помнил, находилась самая ближайшая пещера. Единственное сухое место, где можно было бы переждать ночь, а главное согреть девчонку и привести её в чувство. Но ливень усиливался, ухудшая её состояние.

Прижимая Бель, словно пытаясь слиться с ней воедино, Крайос забыл о собственной ране в плече. Не замечая ничего, он ударил лошадь по бокам, чтобы увеличить скорость. Шаг жеребца стал еще шире, он словно летел, низко распластавшись над землей.

Трава и кусты слились в одно сплошное пятно. Ветер ударял с такой силой, что было трудно дышать. Топот копыт превратился в непрерывную барабанную дробь. Увеличивать скорость ещё больше, было слишком рискованно. Жеребец и так выкладывался изо всех сил, учитывая тяжёлый вес главного всадника, но чувствуя, как женское тело мякнет в его руках, Крайос понял, выбора нет.

Пригнувшись настолько-насколько это возможно, демон направлял коня в нужном направлении, постоянно подгоняя и приказывая скакать быстрее. И хотя дышал тот тяжело, его шаг оставался ровным и мощным. Он пока еще не исчерпал своих сил, хотя скоро это должно было произойти. Крайосу лишь оставалось надеяться на то, что они доберутся до места к тому времени, когда зверь окончательно выбьется из сил. А Бель останется в сознании. Демон жалел, что сейчас с ним нет Бадшаха. С которым не мог сравниться ни один конь.

— Потерпи, мелкая. Немного осталось, — врал он скорее себе, чем ей. До перевала оставалось по меньшей мере ещё десять миль. — Только не закрывай глаза. Малявка, слышишь меня?! Я запрещаю тебе закрывать глаза!

Но Изабель его не слышала. Она вообще не подозревала, что твориться вокруг. Ей казалось, что она всё ещё находится на той злосчастной тропе.

Девушка хотела подняться, но была не в силах, чтобы даже пошевелиться. И только ощущение какого-то тепла и защиты под боком спасало её.

Бель пыталась потянуться к нему. Искала в нём успокоение, но липкая кровь приклеила её к месту и затягивала, словно зыбучие пески.

Под дробь копыт лошади, перекрикивая голосом шум ветра, Крйос говорил с девушкой, требуя ответа. Лишь бы она оставалась в сознании. Ударяя по бокам, он снова велел жеребцу показать всю свою выносливость. Напрягая уши, конь послушно выполнял указ и еще сильнее вытянул шею. Демон знал, что жеребец делает всё, что может, но у него не было иного выбора, кроме как приказывать ему выложиться до конца.

К тому моменту, когда они наконец начали добираться до места, была уже глубокая ночь. Пена покрывала все тело лошади, но его шаг по-прежнему оставался быстрым и ровным. Что заставило Повелителя демонов одобрительно восхититься им.

Оказавшись в пещере, Крайос не выпуская девушку из рук, принялся искать место куда бы мог её уложить. На холодную, сырую землю, класть нельзя. В таком состаянии Бель могла запросто что-нибудь себе отхватить. Но кроме камней, он ничего не находил. Даже сухих веток, чтобы развести костёр не было.

Выбора вновь не оставалось. Присев и облокотившись о стену, он усадил её на свои колени. Использовав самого себя, как стул. А Бель не сопротивлялась. Послушно сидела, что ещё больше напрягало демона.

— Я ведь говорил тебе, закрыть глаза. Почему ты не послушала меня? — растирая маленькие ладони, не переставал ругать её Крайос. Но когда та начала кашлять, понял, что простым растиранием тут не обойтись. Придётся греть девушку другим путём. — Прости, мялявка, но нам придётся раздеться, — прохрипел Повелитель, стягивая с неё мокрое платье.

Глава 19

Раздевая женщину до гола, Крайос впервые делал это с осторожностью. Стараясь не порвать платье и бельё, которое по его мнению было мешающим барахлом.

Прежде демона не волновало, разодрана одежда или цела. Во время утех он мог увлечься, и даже не заметить как порвал всё на мелкие кусочки. После чего дарил своим любовницам новую одежду и драгоценности, пока они ему не наскучат.

Но сейчас дела обстояли совсем по другому. Крайос сразу понял, что они застряли в Дремучем лесу. Здесь магия не работала, а значит уйти через порталы не получится. Выбираться им придётся самостоятельно и потому с одеждой нужно быть аккуратными. В ближайшие несколько дней ничего, кроме тех тряпок, что сейчас на них, больше нет. Ни у него, ни у неё.

Повелитель всеми силами старался не реагировать на соблазнительное и как недавно выяснилось совсем ещё юное тело девушки. Разница в возрасте между ними была огромной. Более чем пятьсот лет. Однако лишь слепой или святой мог не заметить стройные линии длинных ног, или искушающий гладкий треугольник между бедер. Девичья грудь с розовыми сосками, съежившимися от холода манила мужчину поиграть с ними.

Крайосу стоило огромных сил воспротивиться искушению, сбросить с себя мокрую одежду и согреть Изабель так, как это может сделать только мужчина. И этим же способом привести её наконец в чувства, потому что та сидела на нём, как безжизненная кукла.

Он сжал зубы и поспешил стянуть с себя мокрые брюки. Обнажив их обоих и положив всё сушится, Крайос прижал девушку ещё сильней, укладывая её голову на свою широкую, изуродованную шрамами грудь.

И почему он раньше считал, что у неё нет задницы и груди? Сейчас. В его руках, было доказательство того, что его малявка имела самые соблазнительные формы, какие ему только представлялось трогать. Может не такие пышные, как у его бывших, но… Бездна подери, для него они были идеальными.

Он старался думать о чём-то другом, отвлекая себя. Каким путём лучше возвращаться в королевство демонов, чтобы не сталкиваться с опасными животными или с другими наёмниками? Что раздобыть на завтрак им и коню? Этот зверь заслужил отменный завтрак, за свою работу. И своё место в королевской конюшне. Даже о дожде старался думать, беря одной рукой женские ступни и отогревая их.

О чём угодно, лишь бы не о его низменных желаниях, которые сейчас были совершенно ни к месту. Но если твоё самое главное желание находится в твоих руках, то сделать это практически невозможно.

Тело тоже так считало. Потому демон среагировало, как реагирует любой здоровый мужчина, если на нём сидит та, кого он желает больше всего на свете. Крайос ничего не мог поделать с этим. Его возбуждало сознание их наготы и близости тел.

Но состояние девушки его волновало куда больше. Демон подозревал, что Бель плохо воспримит насилие. Это он с тринадцати лет убивал, чтобы выжить и потому мог спокойно спать по ночам, не боясь угрызения совести или кошмаров. А она отличалась от него. Он знал это, потому и сказал ей закрыть глаза, но и подумать не мог, что всё будет настолько серьёзно.

Спустя короткое время дыхание Изабель становилось ровнее. Холод наконец отступал. Тело начало отогреваться, а на щеках девушки появился здоровый румянец. В объятиях демона, по чьим жилам текла кипящая кровь, ночью холод был не страшен. Но вторая проблема оставалась нерешенной. Бель по прежнему была не в себе.

— Приди в себя, мелкая! Иначе я вернусь назад в одиночку и оторву твоему эльфу уши.

Но девчонка словно на зло, никак не реагировала на слова. Лежала уткнувшись носом в его грудь и опаляла дыханием. Больно подняв за подбородок, он снова столкнулся с безжизненным взглядом девушки. Лишь тусклый туман отображался в некогда бриллиантовых глазах. Бриллианты, по которым демон скучал.

— Сама напросилась…

Молнии сверкнули в глазах Крайоса. Тогда он больно впился в губы Изабель. Беспощадно кусая их, зарываясь одной рукой в шёлковые волосы и до посинения сжимая второй рукой нежные ягодицы.

" — Ну же… Начни сопротивляться. Ударь меня. Укуси. Оттолкни, но приди в себя," — думал он, мучая губы Изабель.

Шок и боль должны были как-то отвлечь её. Вывести на свет из мрачных мыслей. Но Крайос не подозревал, что таким образом делал лишь хуже. Убивал девушку, толкая в самую гущу того, от чего она убегала и пряталась годами. Ломал её, ведь нельзя болью спасти того, кто страшится её больше всего.

Он целовал только губы, стараясь не думать о восхитительном бюсте, которой дразнил его. Крайос держался из последних сил, чтобы не попробовать его на вкус. Приложиться губами к розовым вершинам полных грудей; настойчивым языком ласкать, чуть прикасаясь к ним, лизать, обводить розовые маковки. Сомкнуть губы на соске, потянуть и вновь услышать сладкий вздох наслаждения. Такой, каким Бель одаривала демона в его кабинете. Скользнуть рукой по ее бедрам, накрыть нежную плоть и… стать её первым мужчиной. Подарить такую ночь, чтобы ни о каком эльфе малявка и думать больше не могла.

Поцелуй Крайоса стал совсем другим. Демон и сам не заметил, как смягчился и вместо того, чтобы причинять боль, как задумывал изначально, стал ласкать девушку. Мужчина сам не понимал, откуда это внезапно возникшая в нём нежность, ведь нежным он точно никогда не был. Он просто не знал, откуда её взять, но кажется его телу было известно об этом куда больше.

Большие, сильные руки касались ее лица так легко, что Бель могла едва ощутить их. Но главное она ощущала. Откликалась. Забитая в углу чувством вины, за то что не смогла помочь, она почувствовала нежность и теплоту, появившуюся из ниоткуда и ухватилась за неё, как за спасательный круг.

Его губы мягко, ритмично прижимались к ее устам, вынуждая ее ответить тем же. Демон ласкал ее верхнюю губу, и эта ласка была восхитительной и опьяняющей.

— Крайос?.. — когда демон на несколько мгновений замер, Бель наконец медленно подняла на него глаза и неуверенным голоспром, шептала его имя.

Она смотрела именно на демона, а не сквозь него, как это было несколько мгновений назад. Он видел своё отражение в её изумлённых глазах, а не пустоту. Видел и радовался этому, как последний дурак. Потому что она снова с ним. С момента похищения, сейчас он точно чувствовал, что его малявка рядом с ним.

Вздохнув с облегчением, Крайос прижал её к себе.

— Да. Всё хорошо… — жёсткие пальцы Крайоса погрузились в волосы Изабель, стали легонько гладить ее кожу. Это было очень приятно, и она вздохнула.

Не замечая собственной наготы, она обнимала его. Потому что с ним она чувствовала себя спокойно. Бель знала, что если Повелитель рядом, то ей нечего и некого бояться. С ним она в безопасности.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — всхлипнула Изабель, уткнувшись лбом в его плечо. — Я не желала им смерти…

— Ты ни в чём не виновата. Наёмники сами выбрали себе такую судьбу, — демон и без точных объяснений понимал, о чём говорила она, но не ожидал услышать следующее.

— Я знала, что они придут… видела это… Я точно не знала, видение это было или что-то другое, потому что оно само накатило на меня утром… — путаясь в мыслях, она старалась донести до Крайоса всё, но он её понимал. Слушал внимательно каждое слово. — Такого никогда прежде не было. Но я решила рискнуть. Сделать так, чтобы это будущее сбылось, потому что в нём вы были живы… — всхлипывая проговорила Бель, не подозревая, как отразились на демоне её последние слова и последующие. — Я не желала им смерти. Просто хотела, чтобы вы остались в живых.

Глава 20

— Я просто хотела, чтобы вы остались в живых…

Дальше ничего говорить не нужно было. Крайос стиснул Изабель так, что возможно сделал ей больно. Наверно, где-то даже останутся синяки, но девушка не жаловалась. Она сама тянулась к нему. Прижималась, словно хотела срастаться в одно целое.

Демон осознавал, как безрассудно поступила она. Увидев что её скоро похитят, Бель обязана была с самого начала прийти к нему. Рассказать правду. Он бы защитил. Не позволил забрать. Плевать на него, но малявку никому бы не отдал.

Однакл девочка решила по своему. Буквально и глупо осталась на растерзание волкам. Рисковала собой, чтобы он жил. Отшлёпать бы её, чтобы больше так не делала, но даже отругать не получалось. Как ругать, если всё было ради него? Она хотела его спасти. И спасла. Ведь Крайос сам не был уверен. Проживёт он этот день или нет.

Творец… Она рисковала собой ради него. Не ради этого треклятого эльфа, которого демон мысленно расчленил десять раз, сбросил с обрыва — пятнадцать раз, и скормил Церберу — сотню раз. А ради него самого. Должно быть Крайос совсем лишился рассудка, раз радовался этому. Ведь она думала о нём. И злился, что совсем не подумала о себе. До чего ж надо быть настолько глупой, раз Изабель так легко подставила свою жизнь.

— Ты ни в чём не виновата, — прошептал Рангвальд, когда Бель начала потихоньку успокаиваться. — В их смерти нет твоей вины… — Крайос слегка отстранил от себя Изабель и взял её руку, показывая самой девушке. — Посмотри на наши руки. Видишь разницу?

Бель сделала, как он велел. Не сразу поняв только, зачем. Она и так знала, что они с демоном отличаются. Широкое запястье мужчины и огромная, грубая ладонь шла в разрез по сравнению с её ладонью. Повелитель сам был в разы больше неё. Суровым, грозным, с пугающей внешностью. Он конечно был не так красив, как Раян. Хотя они оба были надёжными, но её эльф походил больше на ласковое солнце и тихий океан. А Крайос… горячий вулкан, способный взорваться в любой момент.

Совсем не похожи. Разные словно пламя и вода, но… с обоими так спокойно… так тепло и уютно… как дома. И не важно дворец это или пещера. С ними ей везде было хорошо.

Возможно будь Изабель нормальной. Такой, какими были все обычные девушки её возраста… Если бы она не имела этих фобий и синдромов, про которые рассказывала ей Сюзи, она смогла бы объяснить или хотя бы попытаться самой себе растолковать, что творится с ней.

Она любит Раяна. Хочет поскорее вернуться к нему. Снова целовать и лежать в его объятиях. Она об этом так долго мечтала. Встретить такого, как он. И так быстро привыкла, что не понимала, как жила раньше без него. Нет. Не жила. Раньше Бель только существовала. Убивала время, поставленного ей срока, но с появлением её эльфа, начала жить по-настоящему.

Она хотела вернуться к нему. И в то же время… не хотела оставлять Повелителя. Она привязалась к демону. Не могла объяснить когда и как. В какой момент её отношение к этому мужчине так изменилось. Но она просто привязалась и всё.

Будь Изабель нормальной. Такой, как все… возможно она смогла бы разъяснить всё хотя бы самой себе…

Но она не была такой. Бель жила в своём собственном мире. Жила чувствами и эмоциями. И сейчас её чувства разделились на две части. Одна была спокойна, ведь рядом сидел Повелитель. Он был живой, хотя радоваться этому полностью не могла. Ведь ценной этому стали жизни других существ.

Вторая же часть рвалась куда-то туда. Где был Раян. Её добрый и нежный Раян. По которому она смертельно скучала, но старалась не поддаваться отчаянию. Она знала, что обязательно вернётся к нему. Потому что, по другому просто не могло быть.

Но после, приглядевшись внимательней, Бель стала понимать, что говоря об их различие, мужчина намекал не о размерах. Разница заключалась в том, что его руки были в засохшей крови вперемешку с грязью. И не только руки. Он весь был в ней.

— У вас рана, — испуганно прокричала Бель, разглядев рану, полученную от рук оборотня. — Почему вы не сказали…

— Всего лишь царапина, — заверил её демон, удерживая на месте, чтобы та не вертелась.

— Но её нельзя оставлять так. Вдруг заражение…

— Малявка, СИДИ СМИРНО! — прокричал он, и девушка застала на месте, выпучив глаза. После чего он уже спокойно добавил. — Ничего за ночь со мной не случится, а ты в таком состоянии отхватишь себе что-нибудь посерьезней! Утром я займусь царапиной. Так что не волнуйся… Ты не виновата ни в чём. Это мои руки погрязли в волчьей крови. Их убил я. Но даже если бы они погибли не сегодня, то завтра их убил бы кто-то другой. Заказчик или кто-то из заказных. Такова профессия, которую они выбрали. К тому же от их рук и так пострадало много невинных. И ты тут не причём. Они сами выбрали себе такой путь.

— Возможно вы правы, — прикрыв глаза, согласилась она спустя небольшое время.

А что ещё оставалось ей делать? Повелитель ведь действительно был прав. Наёмники совершили очень много плохого. Многие существа пострадали по их вине. Сколько погибло? Сколько было похищено? И не известно сколько бы ещё пострадало.

Хотя смерть?.. Не слишком ли жестокое наказание? Бель не знала, как здесь живут. Не знала местных законов. Но всё же смерть для неё была слишком большой карой. Может быть если бы им дали шанс исправиться. Дали бы время… возможно наёмники могли бы измениться…

Её размышления были прерваны тем, что только сейчас Бель стала вдруг как-то слишком остро чувствовать кожу Повелителя под собой. И удобно сесть никак не могла. Ей словно фонарь постоянно упирался в бок.

— Ты можешь сидеть спокойно?! — почти прокричал Крайос. Он и так был сейчас на грани того, чтобы сорваться. А трение её аппетитных ягодиц, лишь раздразняло демона. — Иначе я начну тебя греть другим путём.

— Каким? — со всей своей непосредственностью поинтересовалась Бель. Она искренне не понимала, на что намекает демон. А намекал он на многое, ведь опыта мужчина набирался не одно столетие и мог бы прямо сейчас лишить её невинности. Доставив обоими массу удовольствий, и не причинив ей никакой боли в первый раз.

Но она смотрела на него так… невинно и доверчиво, что огромный, мерзкий комок нежности и желания подкатил к горлу Крайоса. Он просто не мог предать её доверие. Потому использовал весь свой опыт и терпение на сохранение контроля. Он даже парочку молитв вспомнил, читая всё подряд, но стоило посмотреть на девушку. Вдохнуть её аромат истинности, который по воле злого рока, был в буквальном смысле афродизиаком. Вспомнить об отсутствие всякой одежды на них и…

— Ну жил ведь себе спокойно… — укладывая её обратно, прохрипел про себя демон, продолжая свободной рукой растирать ноги Бель, чтобы она не замёрзла.

Однако холод давно уже отступил. Вместо него было сладостное чувство тепла, которое девушка ощущала слишком сильно и… кожу под собой.

" — Раньше такого не было, " — подумав, она опустила взгляд и сгорая от стыда, осознала, что сидит совершенно голой, на коленях такого же обнажённого демона.

— Где одежда?.. Почему мы?.. — поздно опомнившись, она прикрылась руками.

— Тише! Иначе своим воплем диких зверей разбудишь. Мне потом всю ночь от них отбиваться, — зажав маленький рот своей огромной рукой, демон на свою беду почувствовал как его затвердевшая плоть касается живота девушке. — Я раздел нас, потому что тряпки насквозь промокли. Так что если хочешь пережить эту ночь, то сядь уже наконец спокойно, — не принимая отказов, он обнял её вновь и тихо высказал парочку слов, которые в приличном обществе не говорят.

Посмотрев с тоской на платье, Бель обхватила себя по плотнее и поджав колени, спрятала лицо на его груди, за которым ускоренно билось сердце Повелителя демонов. А её было уже готово выскочить наружу. Никогда прежде, она не представала в ТАКОМ виде перед мужчиной.

" — Даже Раян ещё не видел меня такой…" — подумала она, начиная засыпать.

Почувствовав каким-то образом, что девчонка чем-то встревожена и неправильно истолковав причину, Крайос плотнее обнял её, принявшись успокаивать.

— Не бойся, малявка. Я ничего с тобой не сделаю, — лениво выпалил демон, самые скучные фразы в своей жизни.

— Я и не боюсь… Пока вы рядом, я ничего не боюсь.

Мужчина сильнее напрягся после слов, которые он никак не ожидал услышать, и которые отозвались щемящим трепетом внутри него.

" — Я точно рехнулся, " — подумал Крайос, пока смотрел, как за пределами пещеры не прекращал лить дождь, а в его руках мирно спала Бель.

Ему же самому в ту ночь заснуть так и не удалось, а к утру демон окончательно пришёл к выводу, что не отпустит от себя эту девушку.

Отрицать очевидное было бесполезно. Она нужна ему. И она будет с ним. Не в качестве "зверёныша", который прежде просто веселил его. И ни в качестве любовницы, как думали о них в его замке. Он оставит её в качестве своей жены.

Глава 21

Глава 21

Уснув рядом с Повелителем, Изабель обнаружила, что почему-то одиноко стоит ночью посреди леса. Ливень внезапно прекратился, словно и не было его вовсе. Но что стало самым удивительным так это то, что никаких следов дождь после себя не оставил. Ни влажного воздуха. Даже трава, на которой она стояла босыми ногами, оставалась сухой.

— Повелитель? — тихо позвав демона, Бель оглянулась по сторонам, но никого не оказалось рядом.

— МАМА!.. МАМА… Отклой двель. Мне стлашно. МАМА, ОТКЛОЙ ДВЕЛЬ.

Внезапно, откуда-то из за деревьев послышались детские крики вперемешку с каким-то шумом. Бель побежала в сторону откуда они доносились, но остановилась почти сразу, когда пытаясь сдвинуть ветку дерева, её рука прошла сквозь неё.

Сон?

— МАМААА! — забыв о случившимся, она уже смелее пробегала сквозь деревья и кусты.

Даже поняв, что это всего лишь сон, она не могла поступить иначе. Если ребёнку нужна помощь, разве можно спокойно пройти мимо? Вот и она не смогла, пока не добежала и не увидела небольшой деревянный домик, из которого и доносились детские крики, а вокруг него стояло несколько стражников и женщина лет тридцати.

Все они были азиатской внешности и каждый по разному смотрел на дом. Кто-то с жалостью, кто-то с безразличием. Только женщина с ненавистью и отвращением смотрела на это.

— МАМА, ОТКЛОЙ ДВЕЛЬ… ЗДЕСЬ ТЕМНО, МАМА. МНЕ СТЛАШНО. - продолжал кричать малыш и стучать по двери.

По голосу можно было сказать, что это мальчик лет четырёх. Максимум шести. Он звал маму, но женщина никак не реагировала. Лишь холодно отвернулась от него.

— Сожгите здесь всё. И проследите, чтобы даже праха его не осталось. На этот раз он не должен выжить, — равнодушно приказав кому-то из стражи, она забралась на лошадь.

— Ваше Величество… он ведь ваш сын, — неуверенно вступился второй стражник и другие посмотрели на неё с надеждой, что королева передумает.

Убивать невинного ребёнка не хотелось никому из них. Тем более наследного принца. Хотя слухи о том, что он проклят пугали всех, как и его зверь. Ребёнок отличалась от них и был больше похож на демона, чем на кумихо.

— Он порождение Бездны, а не мой сын. У меня не могло родиться такое чудовище, — бросив брезгливо, женщина ускакала прочь в сопровождение охраны, а стражники принялись выполнять приказ.

Бель торопилась остановить этот кошмар, но проснулась прежде чем добежать до них, накрепко запомнив горящий дом и маленького мальчика с тряпичной маской на левой стороне лица, который от двери подбежал к окну и пытался разбить его.

***

Бель ещё спала, когда Крайос убедившись, что девушку можно покинуть без риска для неё, натянул ещё сырые брюки и вышел из пещеры. Первые лучи солнца только коснулись земли, потому трава под босыми ногами мужчины ещё не успела высохнуть, но запряжённый жеребец уже вовсю лакомился ею. Демон вчера был так занят малявкой, что совсем забыл расседлать лошадь и привязать. Удивительно, что тот ещё не ушёл. Но так даже лучше. Не придётся выбираться на своих двух. А идти они будут долго, но в отличии от демона, который спокойно мог перенести дорогу, Бель могла бы не выдержать.

Раседлав коня, Повелитель принялся шарить по сумкам в поисках всего, что могло бы им пригодиться во время перевалов. Сковородку, глиняные тарелки, кружки, ножи, муку, кое-что из продуктов, питьевая вода. Но главное нашлась одежда.

" — Если подшить, то мелкой может подойти." — доставая свежие мужские брюки и футболки, подумал Крайос.

Иголки с ниткой были найдены в той же сумке, что и одежда. Бросив всё в пещеру и накинув на девушку найденное покрывало, Повелитель двинулся дальше. Зная местность, он помнил, что поблизости должен был быть водопой. И действительно. Уже совсем скоро демон смыл с себя всю грязь и засохшую кровь убитых им оборотней.

Собрав охапку сушняка, фруктов и поймав дичь, Крайос спокойно сидя на корточках, принялся готовить им завтрак и счищать с веток сухую кору для костра, ловко орудуя длинным охотничьим ножом. Оставаясь постоянно на чеку, ведь дым от костра и запах еды, мог привлечь внимание, он время от времени проверял спящую девушку. Благо ночь она смогла перенести без последствий. Даже простуду не подцепила, но во сне чему-то постоянно хмурилась.

Когда солнце полностью окутало лес своим светом, Крайос успел развести костёр, замесить тесто на лепёшки, разрезать огромным ножом мясо и из половины добытых фруктов выжать сок. Перелив напиток в пустую флягу и наполнив кружки, он пожарил мясо и положил его на тарелки. Затем вывалил на сковородку тесто. Годы одинокого выживания в лесу научили мужчину многому. Даже то, что некоторым кажется совсем не мужским делом. Только такие хлюпики, не умеющие себе и еду приготовить, в одиночку не выживут. Помрут с голоду.

Пока готовились лепёшки, сзади послышались болезненные стоны. Бель тряслась от мучающего кошмара, когда Крайос стал её будить. И сгрёб девичье тело в охапку, когда она с криком очнулась ото сна.

Глава 22

— Ваше Величество, генерал Хельт и король Белфор просят вашей аудиенции, — проговорил дворецкий, стоявший у входа в кабинет, где за рабочим столом сидел замученный Раян.

Мужчина практически не спал в последнее время, а если и ложился, то не в своей комнате, а в спальне Изабель, обнимая её подушку. Как тогда. В её последнюю ночь, которую она провела дома и обнимала его.

Без хозяйки комната больше не была такой же уютной, как и прежде. Она стала пустой.

Раян словно вернулся в те дни, когда ещё не встретил Бель. Нет. Всё стало намного хуже. После исчезновения любимой, он совсем потерял возможность чувствовать или распознавать что-либо, а всё вокруг померкло для него. Мир потерял свои краски. Теперь Раян видел перед собой всё в чёрно-белом цвете. Он разучился радоваться и смеяться. А чему радоваться, если её рядом нет? Без неё он просто существовал.

Но свои слабости эльф никому не показывал. Потому что он — король. А король не может быть слабым. Иначе за таким никогда не пойдут.

Раян это хорошо понимал, потому всех сейчас как и прежде, прошибал страх и уважение, от холодного взгляда своего монарха. Он, как всегда, казался всем непроницаемо спокойным, хотя… Сейчас эльф пугал всех ещё больше. Он излучал какую-то жестокую решимость. И был непоколебим. Но всем прекрасно была известна причина такой перемены в его настроении.

Последние несколько дней Раян метался по королевству, словно обезумевший хищник, потерявший самую желанную добычу. Он лично каждый день проверял свои земли, в надежде найти птичку, которая вновь упорхнула от него. Отправил лазутчиков во все оставшиеся десять королевств, ожидая хороших новостей, но ничего. Никто её пока не нашёл.

Дворецкий отступил в сторону, пропуская в помещение генерала эльфов и Эгмунда, за которыми следовал обеспокоенного вида шпион. Раян узнал его. Полукровка, которого отправили к демонам. Он был одним из тех, от кого Раян опасался больше всего получить информацию. Демоны не отличались благим воспитанием и высокими нравственностями. Про их Повелителя он вообще молчал. Неотёсанный варвар, у которого в лексиконе напрочь отсутствует слово "приличие". А о его жестокости и говорить не стоит. Страшно представить, что случится с Бель, если она попадёт к нему в руки.

— Есть новости? — спросил Раян, поставив руки перед собой и сжав их в кулак от напряжения.

— Да, но не уверен, что они тебе понравятся, — сухо ответил Эгмунд, чьи глаза были наполненные злобой.

— В чём дело?

Хельт отвернулся, не желая смотреть, как его друг разочаруется, узнав, что его предали.

— Рассказывай, — приказал нервному эльфу, Эгмунд.

— Как мне удалось выяснить, около пяти-шести дней назад в покои Повелителя Рангвальда упала миниатюрная, темноволосая девушка с серо-голубыми глазами, — Раян вскочил с места, узнав по описанию Бель. Но был остановлен следующей частью добытой информации. — Кто она и откуда, никто сказать не может. Девушка потеряла память и даже имени своего не помнит… Чтобы убедиться та эта девушка, которая вам нужна или нет, я проник во дворец. Когда же столкнулся с ней, то узнал в ней вашу истинную.

— Чего тогда вы все стоите без дела? Её нужно срочно вытаскивать оттуда, пока Крайос не узнал, кто она такая.

— Всё не так просто, — насмешливо добавил Эгмунд. — Ты не знаешь самого главного. Продолжай.

Лазутчик не стал спешить выполнять приказ ирлинга. Во-первых его королём был Агилар. А во-вторых… Он знал, что следующие слова не принесут ничего хорошего.

— Говори! — приказал уже сам Раян.

Он ведь не мог опоздать. Если бы с Бель что-нибудь случилось…

— По дворцу прошли слухи, что… девушка и Повелитель демонов они…

— Они любовники. И скоро собираются пожениться, — закончил вместо него Хельт. — Раян, она тебя предала. Выбрала другого.

Раян стоял неподвижно, не зная, как отнестись к тому, что сказал его друг. Собирался воспринять всё в шутку, но лица собравшихся не излучали никакого юмора. А он и так был в шоке от всего, что услышал здесь.

Изабель? Его маленькое летающее чудо, предала его? Одна мысль об этом казалась ему смешной, потому что он твёрдо был уверен, что скорее небо упадёт на землю, чем Бель поступит так с ним. И это было, не просто глупое желание мужчины, надеяться что его возлюбленная не способна на такое. Раян был уверен в ней и доверял больше, чем кому бы там ни было. И даже не потому, что та была его истинной. Конечно, изначально их связь и стала причиной отношений, но доверять Изабель, он начал только, после того, как узнал её саму. Узнал о… её особенности.

И сделал предложение лишь после того, как окончательно убедился, что только с Бель, хотел бы провести свою жизнь. Просто ему понадобилось на всё это, куда меньше времени, чем остальным.

Короля эльфов охватила такая злость за наглую клевету, сказанную в сторону его невесты и при всём этом рядом находился дворецкий. Теперь репутация Изабель будет подорвана, если он и с ними не разберётся. И это ещё сильнее вызывало в нём ярость. Да такую, что в считанные мгновения он встал из-за стола и со всей дури ударил генерала в челюсть. Бедолага пошатнулся на месте и свалился на пол, пока остальные распахнув глаза, уставились на них.

— Я предупреждал, чтобы ты следил за словами, когда говоришь о моей жене, — цедил он сквозь зубы и схватив за шиворот поднял для нового удара.

— Раян, хватит! На него то, ты зачем злишься? — вмешался Эгмунд, отводя того подальше от генерала. — Он лишь высказал общее мнение.

Только генерал и тихо усмехающийся дворецкий, стоящий у входа, оказались куда понятливей правителя ирлингов. По воле случая они оба были счастливы в браке со своими истинными. И если бы кто-то посмел грубо высказываться об их жёнах, то те поступили бы так же, как и их король.

И если Эгмунд действительно был обозлён на Изабель, то Хельт говорил лишь то, что видел и думал. Его служба заключалась в том, чтобы защищать королевскую семью от всякого, кто мог бы как-либо угрожать им. А женщины вокруг короля подвергались самым большим подозрениям. Ведь неизвестно… Возможно кто-то из этих прелестных дам, за маской благочестия, нёс с собой смерть. Потому упавшая из ниоткуда истинная, сразу вызвала подозрения у генерала эльфов.

Эгмунд же злился на Бель по другой причине. И лучше бы ему было помалкивать, но всё уже было сказано.

Посмотрев на ирлинга, Раян окинул этого глупца ещё большим презрением и решил не обделять своим "вниманием". И ведь не обделил. Пока их с трудом не разделили друг от друга.

— А ты значит поверил этим слухам? — саркастично ухмыльнулся эльф. — Не вступился за честь своей женщины, как полагается любому мужчине, а… поверил и посчитал, что Бель… — говорил он прерывисто, поправляя рубашку, которая была безнадёжно порвана. Но он ведь не мог щеголять полуобнажённым? Это было б, верх неприличием. — Ты думаешь, что Изабель действительно могла стать любовницей этого демона?

— А почему нет? — высокомерно усмехнулся Эгмунд. — Что мешало ей, водить нас всех за нос, а? Тебе ли не знать, какими падкими бывают женщины на измены и коварства. Да на что угодно, лишь бы заиметь высокий статус и богатого мужа. И это никак не влияет на мир, в котором они родились. Всегда и везде они были и будут одинаковыми.

Вскинув бровь, Раян наконец стал понимать причину такого поведения со стороны ирлинга. Он слышал, что бывшая любовница изменила Эгмунду. И кажется опыт былых отношений всё-таки не прошел мимо мужчины, оставив после себя определённое мнение о женщинах. Но больше тратить время на этого обиженного всеми "подростка" Раян не желал.

— Генерал Хельт, с сегодняшнего дня вы отстраняетесь от командования поисковой группы и занимаетесь лишь своими прямыми обязанностями. Я сам займусь своей невестой. Тем более, что нам известно где она находится.

— Ваше Величество…

— А ты, Эгмунд… — не став слушать Хельта дальше, Раян встал перед ирлингом и равнодушно взглянул на него. — Отправляйся-ка ты в Бездну… или к себе домой. Но держись подальше от Изабель. Такой, как ты ей не нужен. Да и она тебе не нужна. Будь честен хотя бы сам с собой. Ты ведь даже не любишь её…

— О какой любви может идти речь? — смеялся ирлинг ему в лицо. — Признаю, девушка очень красива и потому она мне понравилась с первой встречи, но для любви одной внешности мало. К тому же, мы были знакомы всего два дня.

— Мне понадобилось всего одно утро, чтобы полюбить её. И два дня, чтобы понять… Бель самое невинное существо, которое я когда-либо встречал в своей жизни. А ты… Даже если и не доверяешь ей, мог бы хотя бы вспомнить одну важную деталь, которую я сказал тебе в темнице… — подойдя максимально близко, Раян шепотом напомнил ему. — Бель не переносит мужских прикосновений и панически боится близости… Так как же она могла стать любовницей, имея столько страхов? — со всем присущим ему хладнокровием, Раян наблюдал, как меняется лицо ирлинга. — Ты идиот, Эгмунд. Болван и закомплексованный кретин. Тебе изменила всего одна женщина, которую ты даже не любил и задето было лишь твоё мужское самомнение, из-за которого должна теперь страдать ни в чём неповинная девушка, которая находится сейчас во дворце того, кто в своей жестокости уступает только королю Ли и альфе волков…

— Ваше Величество, боюсь девушки там уже нет, — вмешался лазутчик, о котором все успели позабыть.

— Как нет? ДА ГДЕ ОНА ТОГДА? — забыв обо всём, Раян переключился на доносчика.

— Кто-то похитил её ещё утром, — достойно сохранив невозмутимое выражение лица, отвечал эльф последние узнанные новости, — а обедом, Повелитель демонов в одиночку отправился вслед за ней.

— Крайос… что сделал?

— Точно не знаю, но говорят, что в его кабинете открылся портал, который не впускал никого кроме него. Повелитель отчего-то был уверен, что этот портал приведёт к девушке и не раздумывая вошёл в него. Если кто-то раньше сомневался, то после этого все точно убедились, что демон влюблён и выбрал её в качестве своей жены.

— Ну что?.. Что на это скажешь? — глядя в одну точку допытывался Эгмунд, не желая признавать правду.

Но он ведь действительно не вспомнил тогда об этом. О страхах Изабель. Просто разозлился, что история повторяется и не даже не послушал её. Ирлинг же рассчитывал, что хотя бы истинная окажется верной ему, а тут… на первом же свидании обнималась неизвестно с кем.

— Скажу, что ты снова не тем местом слушаешь. Лично я услышал только то, что Бель кто-то похитил, а мой "друг" Крайос, который мечтает мне глотку перерезать, пошёл за ней. И я не знаю, что он сделает с ней, если узнает правду. Ещё вопросы? Если нет, то выход знаешь где. Я тебя больше не задерживаю. Теперь Бель — это моя забота.

— Уходить я не собираюсь, — погружённый в свои мысли, возразил Эгмунд. — Она пропала по моей вине, значит хочешь ты того или нет, но будем продолжать искать вместе. А когда найдём… посмотрим… Возможно мне удастся понять, почему ты так ей доверяешь.

Ничего не ответив, Раян отправил стражника за колдуньей. Быть может у них хотя-бы сейчас получится узнать точное местонахождение девушки.

Глава 23

" Это плохой сон… Всего-лишь сон…" — повторяла про себя Бель, омывая тело в водопое, куда привёл её Повелитель, чтобы та полностью отошла от кошмара.

Уйдя глубоко в свои мысли, она забыла, что находится в лесу и купалась не торопясь. У неё получилось убедить себя, что это просто сон, но стоило ей только прийти в чувства, как детские крики начинали заново звучать в ушах.

" Это сон… Всего лишь плохой сон. Повелитель сказал, что раз мне не знакомы эти существа, то значит их не существует. "

Пока Бель купалась, Крайос сторожил её неподалёку, чтобы вдруг никто не потревожил, и на его женщину не заглядывался. Одновременно заканчивая штопать шматьё для малявки. Футболку пришлось сильно подрезать снизу и подшить по бокам. С брюками было посложнее, но с горе пополам одежду всё-таки удалось сделать, а вскоре после этого и девушка наконец покончила с омыванием. Надев тонкие брюки с футболкой, ставшей для неё туникой, Бель вышла к Повелителю. Крайос встретил её, облокотившись о дерево и окинув внешний вид девушки, кивнул, уводя обратно в пещеру.

В этой одежде Бель выглядела не так примечательно, как прежде. А грудь скрывалась под безразмерной футболкой, что сыграло бы им сейчас на руку. В лесу они могли запросто столкнуться с работорговцами. У них с девушками один разговор. Продают на рынке, как и других. А если девушка понравилась, сначала сами играют с ней и уже когда надоест, продают. Малявку нужно было как-то скрыть. Даже если работорговцы и не встретятся им на пути, нужно быть готовым ко всему. Тогда-то у демона и родился план.

***

Когда они вернулись в пещеру, еда ещё оставалась тёплой, но аппетита у Бель не было. Она не ела почти два дня, но из-за кошмара и сейчас в горло ничего не лезло. Только Крайос думал иначе и решил во чтобы-то ни стало накормить девушку. Им предстоит весь день ездить верхом.

— Выпей, — протянул демон, флягу с соком. Содержимое стаканов она выпила ещё утром, когда успокаивалась.

Бель машинально выполнила команду Повелителя. Глотая сладкий нектар, ощущала живительный прилив сил. Она жадно пила, прикрыв глаза в удовольствии, пока мужчина не забрал флягу.

— Теперь ешь.

Она взяла протянутые ей мясо с лепешкой, но посмотрела на них равнодушно.

— Я не голодна, — возвращая еду, она потянулась за соком.

— Нет! — Крайос строго отказал ей в напитке. — Сначала поешь, иначе свяжу и буду насильно впихивать в тебя всё, что есть на тарелках, пока те не опустеют.

Бель достаточно было одного взгляда, чтобы понять: он не шутит. Тогда она вздохнула и жадно посмотрела на флягу, которую Повелитель положил далеко от нее.

— Малявка, нам с тобой понадобится несколько дней, чтобы выбраться из леса, а такими темпами ты уже в начале пути свалишься в обморок и до следующего перевала мне придётся тебя к себе привязать, чтобы на лошади не упала. Ты этого хочешь? — она отрицательно мотнула головой. — Тогда ешь.

Изабель понимала, что он прав, но от этого пища не становилась более желанной. И первые несколько кусочков она прожевала с трудом. Но мало-помалу стала есть с аппетитом облизывая губы, а тайком — и пальцы. Он слегка улыбнулся, добавил ей мяса и лепешек. Она пробормотала слова благодарности, вгрызаясь в душистое мясо, которое казалось Бель самым вкусным из всей еды, что она когда-либо пробывала.

Наконец Изабель почувствовала, что насытилась и предугадывая просьбу малявки, Крайос поднес к её рту флягу.

— Спасибо.

Изабель закрыла глаза и вдохнула пьянящий аромат из открытой фляги. Она испытала прямо-таки чувственное удовольствие от запаха и сделав глоток, вздохнула с улыбкой.

Именно в этот момент Крайос почувствовал прилив острого желания. Соблазн прильнуть к блестящим от жидкости женским губам был настолько велик, что он предпочел отодвинуться от нее.

А до Бель только сейчас, когда она вновь почувствовала себя живой, стала доходить одна несостыковка.

— Повелитель… — тихо позвала его, протягивая флягу. И крайос берёт, чтобы наполнить соком из оставшихся фруктов. — Почему, чтобы вернуться нам нужно несколько дней?

Ей было известно, что они находятся в Дремучем лесу. Поняла это из разговоров наёмников, когда они вели её сюда. Но они ведь добирались всего пару часов. Максимум часов пять-шесть. Так почему же Повелитель сказал, что путь обратно займет у них несколько дней?

— Мы с тобой пойдём другой дорогой, — погасив костёр и начав собирать вещи, ответил Крайос. — Она намного длинней, но та тропа по которой вы шли, ведёт только в моё королевство. К демонам, а нам ведь нужно к эльфам. Так?

Закрыв сумку с одеждой и вскинув бровь, мужчина взглянул на Бель, чтобы увидеть её реакцию на последнюю фразу и был весьма доволен. Не то чтобы очень. Потому как, внезапно для себя осознал, что дико ревнует малявку к цветочнику, который занимает в её сердце куда больше места, чем сам демон. Что очень не нравилось мужчине, и злило до скрежета в зубах. Но к своему великому сожалению проломить голову Раяну он уже не мог. Эльф был нужен ему живым, чтобы было с кем оставить девушку, пока сам он будет разбираться с предателями, которые разродились в его дворце, словно помойные крысы.

ТКо всему прочему, если Крайос убьёт эльфа, то и Бель вскоре умрёт от тоски по нему. Злой рок судьбы. Истинные не могут друг без друга. Крайос знал это лучше кого-бы то ни было.

Изабель нужно было держать, как можно дальше от дворца демона и всего что с ним связывало. Временно. Пока там не станет безопасно. Королевство эльфов в самый раз подходило для этого. Хотя Крайос конечно искал и другой способ уберечь девушку. Всю ночь думал, как можно защитить её, не возвращая ирлингу с эльфом.

Он не желал отдавать свою малявку им, ведь в таком случае ему ничего другого не оставалось, кроме как стать одним из мужей. Делить жену с врагами. Что может быть более унизительней этого? Но к утру пришлось смириться. Безопасность Бель была превыше всего, а учитывая и дар девушки, ещё одни защитники в виде истинных будут полезны.

— К эльфам? — неверующим взглядом Изабель посмотрела на него, заряжаясь надеждой, что Повелитель имеет в виду именно то, о чём она подумала. А ведь снова собиралась попробовать сбежать, когда из леса выберутся.

— Ты ведь хотела вернуться к Раяну или я не прав?

Бель зависла на месте, приоткрыв свои сладкие губы, вкус которых преследовал его и не оставлял ни на минуту. Даже этот пучок на голове и мешки на ней, которые по сути скрывали всё от посторонних глаз, не мешали демону вспомнить вчерашнюю ночь, когда он целовал девушку, согревая собой её обнажённое тело.

Не замечая огонь в мужских глазах, Бель через секунду буквально повисла на его шее, вопя от восторга и повторяя слова благодарности. Она не на минуту не сомневалась, что Повелитель на самом очень добрый. Изабель была уже вся в предвкушении от скорой встречи с любимым и с большим энтузиазмом закончила собирать в сумки всё, что осталось.

Но девушка не подозревала, что у демона были и свои планы на неё. От своего намерения жениться на ней, он не отказался, но понимал, что делать предложение сейчас было бы бесполезно. Малявка хоть и чувствует влечение к нему, но это ещё не та любовь, из-за которой он проигрывает Раяну. Поэтому она откажет ему. Так же демон отлично понимал, что после возвращения в компании эльфа и ирлинга у него не будет достаточно времени, чтобы завоевать внимание девушки. Потому Крайос специально выбрал длинный путь ко дворцу эльфа и теперь у него есть около недели, чтобы влюбить Бель в себя. Нужно только продумать, как правильно соблазнить её и при этом не напугать. Тогда она сама не захочет покидать его.

На это может уйти время, но рано или поздно это произойдет. Сидевший в Крайосе охотник был уверен в неизбежном успехе, как был уверен и в том, что найдет и убьет предателя, который находится во дворце, пуская слюни на его трон.

Глава 24

Но помимо прочего, оставался ещё один нерешенный вопрос.

Когда Изабель потянулась за своим платьем, которое Повелитель видимо забыл положить в сумку, мужчина остановил её и разорвал одежду на маленькие тряпки.

— Малявка, — как ни в чём не бывало, он забрал сумки и вынес их из пещеры. — Пока мы не доберёмся до дворца эльфов, запомни. Если встретим кого-то на пути, ты не девушка, а парень, — безапелляционно заявил мужчина.

Бель последовала за ним, недоумевала к чему он ведёт.

— Зачем?

— Другим знать, что ты девушка не обязательно, — закончив запрягать лошадь, демон повернулся к ней. — Бель, мы с тобой сейчас находимся в Дремучем лесу. В месте, где о моралях и правилах не думает никто. Здесь про них давно забыли и живут по одному закону — либо ты, либо тебя. Чаще всего сюда приходят ради охоты, но можно встретить работорговцев или сбежавших заключённых, которым редко удаётся выжить, потому что их… — столкнувшись с ужасом на лице девушки, Крайос не стал упоминать, что слабых здесь пожирают дикие звери. — Просто держись рядом со мной и делай, чтобы я тебе не сказал. Договорились?

— Да… А вы думаете они поверят? Ну… те, кому мы будем говорить, что я парень. Вы ведь сами сказали, что дети лгут куда лучше меня.

— Если не будешь распускать волосы, на смазливого парнишку лет пятнадцати сгодишься, — взобравшись на коня, Крайос нагнулся к ней и одной рукой поднял Бель, усадив позади себя, — но голос тебя выдаёт. Слишком девчачий.

— А что тогда делать? Может не стоит говорить при посторонних? — предложила девушка и боясь упасть, не отпускала руку демона. Она впервые сидела на лошади.

— В таком случае лучше притвориться немой. Говорить буду я. Если кто спросит, представлю тебя, как своего немого раба. А если начнут сомневаться… заставлю поверить.

— Как?

— У меня свои методы убеждения. Так что держись тихо за мной и… что ты делаешь? — не выдержал демон, когда возня позади него разволновала лошадь.

— Я никогда не ездила верхом, — честно созналась девушка, чувствуя непривычный дискомфорт между ног.

— В твоём мире нет лошадей?

— Есть, но ездить на них ещё не приходилось.

— Обхвати меня руками, — сказал ей Повелитель, но не дождавшись ответа сам положил нежные ладони в обхват своего оголённого торса и задержал дыхание, когда женское тело прижалось к нему, а аромат аларса мягко укутал его в свои объятия.

Сладкий. Опьяняющий. Головокружительный. Сводящий с ума.

Такой же, как и малявка на вкус. Так и хочется съесть.

— Мне и в прежнем положении было неплохо, — вспыхнув, Бель попыталась отодвинуться чуточку назад, но лошадь сильней развнерничалась от возни творящейся на ней.

— Спокойно! — одним приказом, демон угомонил обоих.

Крайос не торопясь убрал руку, а Бель постепенно приходила в себя, дыхание ее успокаивалось. Она пыталась забыть о странных ощущениях, испытанных ею, когда рука Повелителя ласкающе скользнула по её руке.

Однако забыть это было невозможно.

" Дорога будет длинной."

***

Спустя несколько часов езды, у Бель начали нещадно болеть ноги и спина. Брюки натёрли нежную кожу, скорее всего оставив после себя во внутренней части бедра красные следы. В самом начале пути Повелитель сделал остановку, заставив девушку сделать зарядку, поприседать и пройтись минут десять, чтобы мышцы напрячь. Сказал, что теперь перед каждой отправкой будет так делать, пока она не привыкнет к верховой езде.

Первое время это помогало. Они ездили спокойно, перекидываясь словами, но с каждой пройденной милей Бель становилось всё более некомфортно. Время уже близилось к ночи и боль становилась невыносимей, а она старалась этого не показывать. Боялась, что Повелитель устроит перевал раньше времени. А чем чаще они будут их останавливаться, тем сильнее растянется дорога.

Хотя она не подавала виду и не жаловалась, Крайос знал о том, что ощущала сейчас девушка. Начинающим наездникам всегда было непросто, особенно в их первый раз.

" — Только тот, кто не был на самом деле всадником, никогда не чувствовал боли и никогда не падал с лошади, " — так говорил наставник демона, когда тот сам учился ехать верхом и отбил себе всё, что только мог.

Но на мужчину произвело впечатление то, что даже начинающие наездники, которые проводят в седле по большей мере двух часов и то, умудряются жаловаться на боль в теле и отбитую задницу, а малявка провела почти весь день и ни слова, о том, что ей плохо не сказала.

Хотя тут и говорить не нужно. Было видно, что Бель старалась держаться, но не заметить каких усилий ей это стоило, было тоже невозможно.

Как и невозможно мучать девчонку. Оставался только вариант идти дальше пешком, но останавливаться именно сейчас. По середине леса нельзя. Опасно. На удивление дикие животные на их пути им ещё не попадались. Только птицы и мелкие звери.

Насколько демон помнил, в этих местах опасные животные не водились. Только на западе и юге, от этих земель, но чем Бездна не шутит. Кто-то мог и по случайности попасться им, поэтому Крайос оставался постоянно настороже, готовый в любой момент схватиться за меч.

Будто издеваясь, ветер поднялся не на шутку. Осень в Астрале всегда начиналась с суровых ветров и дождей. Скоро вновь начнётся ливень. Демон понял это, наблюдая, как густые облака закрывали небо, постепенно пряча солнце от чужого глаза.

Вдали видны были только поросшие соснами склоны гор, вершины которых скрывали облака. Дорога поднималась вверх, облака, наоборот, снижались, и вскоре пелена, закрывающая небо, повисла над путешественниками как крыша.

— Осталось немного, — подбадривал он, сжав своей массивной лапой, девичьи руки закреплённый в замок вокруг него. — У подножья горы мы устроим перевал и ты сможешь отдохнуть.

— Мы ведь к эльфам собирались, — болезненно простонала Бель, недоумевая, почему они направляются в сторону гор.

Последние полчаса она уже не видела дорогу. Лишь прислонившись лбом к широкой спине, на которой были отчётливо видны следы когтей и меча, прикрыла глаза. Казалось, что её кожа была натёрта до крови.

— Чтобы добраться до ушастых, нам нужно пересечь горы, — объяснял Крайос, остановив лошадь и внимательно прислушавшись к окружающим их звукам. — Если не возникнет непредвиденных проблем, то за два дня мы управимся.

Сказав это, Повелитель слез с жеребца и осторожно снял Бель вслед за собой.

— Мы ведь ещё не добрались до места, — зажмурившись от неприятных ощущений, она попыталась встать на ноги, но стоило ногам коснуться твёрдой земли, как колени прогнулись под тяжестью веса.

— Осторожней… Всё с тобой понятно. Дальше можно пройтись пешком,

Взяв девушку на руки, Крайос прошёл остаток пути на своих двух, а жеребец не спеша, но верно следовал за ним, признав в демоне своего нового хозяина.

Глава 25

Когда Изабель с Повелителем добрались до подножья горы, начал накапывать мелкий дождь. Посадив девушку на поваленное дерево, Крайос отошёл за какими-то листьями, названия которых Изабель не запомнила и невзирая на строгий запрет демона куда-либо ходить, собралась набрать хвороста для костра, чтобы чем-то быть полезной. Ей было стыдно, что утром мужчина один занимался их завтраком и сейчас тоже один.

Бель старалась не вспоминать об утре, потому что вместе с этим вспоминала и сон. Страшный сон про маленького мальчика, который звал маму и молил открыть дверь. А ты отвернулась от него. Оставила умирать.

Мотнув головой, она старалась выбросить эти мысли, напоминая себе, что это просто сон.

" Нужно набрать хвороста. "

Но не успела девушка подняться, как свалилась обратно, чувствую сильное жжение в бёдрах, а ноги не желали слушаться.

— Я сказал, чтобы сидела на месте.

Крайос вернулся с охапкой елового лапника и сделав выговор девушке, принялся делать постель, а из молодых гибких ветвей соорудил над постелью нечто вроде навеса. Все попытки Бель помочь как-то, были остановлены одним взглядом демона.

— Я хотела хотя бы набрать веток для костра.

— Тебе не стоит об этом переживать, сам всем займусь. Ты и так сильно помогла, когда не стала просить останавливаться по дороге, иначе мы сильно задержались бы с тобой, — достав нож, демон отправился рубить ещё веток. — Лучше отдыхай, потому что завтра будем взбираться на гору и пока не достигнем вершины, перевал устроить не сможем. Нам завтра понадобятся все свои силы.

— Но вы тоже устали, — указав на его мешки под глазами и обхватив себя руками, Бель качалась взад-вперёд. — Даже больше, чем я.

— Не сравнивай себя со мной, малявка. Я езжу верхом ещё с тех времён, когда тебя и в планах не было. И к жизни в этих лесах приспособлен побольше.

Изабель стала с интересом наблюдать, как мужчина ловко орудуя острым ножом, нарубил еще веток, заплел все дыры, а когда из всего этого получился прочный водонепроницаемый шалаш, интерес превратился в нескрываемое восхищение. Вход в него был небольшим и защищенным. Один брезент Крайос положил поверх шалаша, вторым накрыл лапник. Постеленное поверх брезента одеяло, которое тоже было "вежливо" одолжена у оборотней, стало для них простыней. Второго, чтобы укрыться не было. Да и демон не особо расстроился из-за этого. Он уже знал, как будет защищать девушку от холода. Даже рассчитывал на это и предвкушал, потому место для ночлега для "путешественников" была готова.

Когда Крайос вылез из шалаша, он увидел, что девушка уже умудрилась уснуть, хотя ещё нужно было заняться и её ногами.

— Бель, — позвал он, опустившись перед ней на корточки.

Она не пошевелилась.

Наклонившись к её лицу, мужчина провел губами по щеке и ощутив запах аларса удивился, как мелкая, проведя столько времени в трудном пути, смогла не пропахнуть другими запахами. Менее привлекательными.

Бель вздохнула во сне и доверчиво потянулась к его руке, разволновав демона одним невинным касанием. Рангвальд взял девушку на руки и понёс в шалаш. Удивительно. Маленький вес девушки поразил его и напомнил, насколько хрупкой она была и как много требовал он от нее в пути. Он сам чувствовал усталость, после целого дня езды и мог лишь догадываться, до какой степени была измотана малявка.

Стараясь не разбудить, Крайос внес её в пахнущее хвоей убежище.

— Я скоро вернусь, — сказал демон и отвел прядь волос от глаз девушки.

Он провел тыльной стороной ладони по мягкой девичьей щеке и тихо покинул шалаш.

***

Изабель молча наблюдала, как Повелитель из простых листьев и веток сооружал шалаш, который напоминал ей небольшой домик в лесу из детских сказок, которые ей читала мама. Она смотрела и восхищалась, как демон сначала сделал постель, после него занялся крышей. И всё без запинок. Со знанием своего дела. Словно проделывал такое не раз.

Но откуда тому, кто прожил во дворце известно столько?

В этот момент Бель по-другому стала смотреть на Повелителя и впервые заинтересовалась о его прошлом. Возможно не вся его жизнь прошла в стенах дворца. Ведь там его вряд-ли обучили бы готовке и шитью, которые он продемонстрировал утром. И мясо. Его демон тоже откуда-то достал.

Казалось для этого мужчины нет ничего невозможного. Он из ничего может сделать всё. И это поражало в нём больше всего.

Сейчас Бель смотрела не на того Повелителя демонов, каким видела раньше. Про жестокую сцену убийств она сама вспоминать не хотела. Но как бы там ни было, она видела надёжного мужчину… друга. Верно. Друга, рядом с которым не страшно даже в самом опасном лесу.

Бель была по-настоящему рада, что оказалась здесь с ним. Потому что не представляла, как сложилась бы судьба, будь она одна.

На Земле девушка всегда пугалась переменам. Даже простое увольнение резко менял её мир. Для Изабель была важна стабильность всего того, что её окружает. Место, дом, люди, даже дорога по которой она идёт. Потому что в этой стабильности, росла её уверенность в своей защите и в завтрашнем дне. Кроме друзей её защищать было некому. Сама постоять за себя Бель тоже не могла. Даже в детском доме, когда издевались над ней. Не потому что, не пыталась. Просто она видела будущее всех тех, кто кому-то причинял боль и не могла навредить тем, кто сам разрушал свою жизнь. Ей просто было жаль таких людей. Каждого кто становился на путь насилия, рано или поздно ожидал плохой конец. Кого-то тюрьма. Кого-то одинокая жизнь в трущобах. А самым печальным была смерть. Кара за свои проступки ожидала всех.

Потому Бель всегда стремилась к мирному сосуществованию с окружающими. Хотя чтобы просто обосноваться со всем, ей требовалось чуть больше времени, чем другим. Изучать новое место работы, дорогу и главное людей. Последнее ей давалось сложней всего. Но со временем она могла найти общий язык.

Но только у Бель начинало получаться, как её увольняли и приходилось учиться жить по новой. Создавать новый мирок.

На протяжении времени девушка училась рассчитывать только на себя, ведь нельзя было перекладывать всю ответственность за свою жизнь на друзей. У них свой мир. Своя семья. И то, что они никогда не упрекали Бель, когда она лишалась работы. Наоборот старались помочь ей во всём, лишь сильней тяготило в ней чувства вины перед ними. Что она никак не может твердо встать на ноги и найти для себя дом. Хотя бы комнату. Заработанных ею денег едва хватало на одежду и еду, а на более серьёзные вакансии не принимали из-за отсутствия у девушки высшего образования, опыта и синдрома Аспергера. Хотя Сюзи долго спорила с врачами насчёт этого, ведь Бель напротив, по сравнению с людьми реально страдающими этим синдромом, умела сочувствовать другим. Даже больше, чем кто бы там ни был. И поведением своим, почти ничем не отличалась от остальных людей. Помимо сочувствия, Бель умела логически размышлять и вести себя, как все, только насилие могло ухудшить её состояние, ведь по сути именно из-за этого она и стала такой.

Сюзи искренне верила, что если девушку постепенно готовить. Неспеша вытаскивать из её страхов, то она хоть и не вылечится, но сможет более спокойно реагировать на окружающие её перемены.

Теперь же Бель оказалась в новом мире, о котором не знала ничего и который никак не был похож на тот, в котором она жила. То к чему она привыкала годами. К чему приспособлялась. Всё исчезло. Взамен этому пришло всё новое. Даже язык был ей неизвестен. А если бы не Раян. Если бы ей не свезло тогда встретиться с ним, то она бы совсем на улице оказалась. Без возможности с кем-то даже просто поговорить и узнать, что с ней произошло. Ей бы так и не удалось узнать, что значит любить и какого это, когда любят тебя. Любят настоящего. Таким, какой ты есть. И ведь только рядом Раяном, Бель не пыталась соответствовать тому "нормальному" поведению, которое привычно в обществе. Впервые она могла спокойно быть собой. Без страха, что на неё как-то не так посмотрят. Особенно мужчины, когда сторонится их.

Потом случилась ссора с Эгмундом. Дворец демонов и этот лес, где её поддерживал Повелитель. Он зачем-то скрывал ото всех кто она и что амнезии у неё никакой нет. От наёмников тоже спас. Хотя она знала что так будет, но всё же он был не обязан этого делать. И всё равно спас.

А она ведь даже забыла поблагодарить.

Образ Повелителя занятого за работой, перед глазами вдруг стал расплываться. Бель потерла глаза, но сама не заметила, как уснула.

Глава 26

Тёмная комната, в которой оказалась Бель после того, как уснула, была обустроена в знакомом азиатском стиле. На улице была ночь, а в самой комнате зажжены всего несколько свечей. Слабые огоньки затухали один за другим, из-за чего разглядеть можно было не всё.

Прямо перед ней стояла красная колонна и деревянная тумба с хрустальной вазой для цветов. Таких ваз было несколько, а три колонны стояли в ряд по направлению к выходу.

— Кто здесь?

Слева от себя Изабель услышала встревоженный женский голос. Немного грубый и резкий. По нему можно было сразу понять, что женщина не молода. И повернувшись, Бель в этом только убедилась, хотя совсем не ожидала увидеть ту самую королеву из её прошлого сна. Почти такая же, только выглядит старше, чем прежде. Лет на тридцать пять. Но Бель всё равно сразу в ней признала ту, кто так жестоко бросила своего сына в горящем доме.

Женщина была одета в белый, тонкий халат и сидела на кровати, опиревшись рукой, смотря на Изабель полным ненавистью глазами. Холодный, полный презрения взгляд неприятно пронизывал насквозь.

Только приглядевшись, Бель заметила, что женщина смотрела сквозь неё. Будто кто-то был позади.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? — королева, как прежде назвал её стражник, кричала на кого-то.

Но не успела Бель оглянуться, как послышался до боли знакомый голос.

— Пришёл лично поблагодарить вас за подарок, матушка.

В этот момент что-то пролетело сквозь Бель. Она ничего не почувствовала и не сразу отреагировала, но когда увидела брошенные к кровати отрубленные головы с раскрытыми от ужаса глазами, девушка с криком отшатнулась и упала на пол.

Между тем королева брезгливо посмотрела на отрубленные конечности и перевала такой же взгляд на мужчину, медленно подбирающегося к ней. Того самого мужчину с маской на левой части лица. Но на этот раз он тоже не видел Изабель. Словно её здесь и не было.

— Боюсь только ваш подарок не справился с поставленной задачей, — с иронией продолжил он. — Вам вновь не удалось от меня избавиться

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — отвечая, королева брезгливо смотрела на сына. Словно он был назойливым насекомым, который продолжал преследовать и не желал исчезать.

— Омерзительно?

Его лицо, руки, рот и даже зубы, были испачканы кровью.

Мужчина долгое время стоял молча, а Бель также сидя на полу, словно заворожённая не могла отвернуться от него. Вид у мужчины был ужасающий, а запах крови резко бил в ноздри. В любой другой момент она бы сбежала от сюда или что ещё лучше попыталась проснуться. Ведь это просто сон. Только девушка не понимала, почему ей сняться совершенно незнакомые ей люди. Она никогда их прежде не видела.

Женщина с безразличием слушала сына, никак не реагирую на его слова. Её не трогала боль своего ребёнка, в то время как Бель всхлипывала, прикрыв рот рукой.

Когда же речь зашла о троне, королева всполошилась и сильно занервничала.

Ядовито выплюнула королева, так и не посмотрев в его сторону, а мужчина пошатнулся, как от пощечины. Его ноги не выдержали тяжести веса и он упал рядом Бель.

Их разделяло всего пару сантиметров, поэтому девушка в считанные секунды закрыла ему уши. Даже если это всего лишь сон, Изабель хотела хоть как-то помочь. Спасти его от жестоких слов, сказанные этой злой женщиной.

" Ты не монстр. Ты не монстр." — крутилось в её голове и глаза мужчины расширились в изумлении.

— А зачем мне было вспоминать о тебе? — вскинув брови, женщина высокомерно усмехнулась краешком губ. — Ты не представляешь, какое я почувствовала облегчение, узнав что тебя нет.

— Но я ведь твой сын… МАМА, Я ТВОЙ СЫН!

— Не должен был родиться? Почему это? Потому что моё лицо изуродовано ожогами? Или может потому что, мой зверь отличается от остальных кумихо? Матушка, но это ведь вы сделали меня таким. Моё лицо и моя сущность… это всё последствия ваших поступков, — мужчина срывался на крик, а в глазах постепенно зарождалась ненависть. — Это не я, а вы… ты должна была прийти ко мне и уже очень давно. ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ПРИЙТИ КО МНЕ И МОЛИТЬ О ПРОЩЕНИЕ. МОЁ ЛИЦО В ОЖОГАХ ПОТОМУ ЧТО ТЫ БРОСИЛА МЕНЯ В ТОМ ГОРЯЩЕМ ДОМЕ УМИРАТЬ. И РОДИЛСЯ Я ДРУГИМ, НЕ ПОТОМУ ЧТО ПРОКЛЯТ, А ТОЛЬКО ПОТОМУ ЧТО, ТЫ ПРОВЕЛА НОЧЬ С КАКИМ-ТО ДЕМОНОМ И В ИТОГЕ ПОЯВИЛСЯ Я, — женщина в страхе раскрыла глаза. Она не ожидая что Ли когда-нибудь станет это известно. — Не нужно так смотреть. Я знаю, что король не мой отец.

Мужчина с женщиной долгое время вели молчаливую войну взглядов. Каждый не сводил друг с друга глаз, с разницей лишь в том, что в глазах мужчины ещё скрывалась некая надежда. Простая, детская надежда быть нужным и любимым своей матерью.

Да. Возможно в возрасте ста-пяти лет это звучало смешно. Тем более если желавший получить хоть толику родительской любви, является мужчина. Но Ли это не волновало. Он просто хотел быть счастливым. Хотел получить то, чего был лишён давным-давно, из-за своего происхождения.

От короля, мужчина и не рассчитывал получить отцовской любви и наставлений по жизни, которыми обычно делятся родители со своими детьми. А мать… В открытую. Перед посторонними гостями она никогда не показывала ненависти к старшему сыну, но в кругу семьи она не считала нужным скрывать своих истинных чувств.

Но разве мужчина был виноват в том, что родился бастардом? Что из-за насмешки судьбы родился от случайной связи матери с демоном, который так и остался неизвестным. Теперь же мужчина был вынужден расплачиваться за грехи родителей.

Смешанная кровь кумихо и демона сыграла свою роль. Вторая сущность Ли резко отличалась от остальных сородичей, но никто из подданных не знал настоящей причины такому различию. Все посчитали, что мужчина проклят и остерегались его. Боялись. Истина была известна лишь королю с королевой и самому Ли.

— Как давно тебе известно? — с трудом сохраняя спокойствие, спросила женщина.

Королева Мин и представить себе не могла, что когда-нибудь её единственная измена, случившаяся после ссоры с мужем, может ей так обойтись. В виде ребёнка. И никакого-то там, а мальчика и первенца, вторая сущность которого так и кричала о том, что сын не от короля. Хотя народ оказался глуп и поверил в распространённые ею слухи о том, что мальчик проклят.

Но рано или поздно правда могла раскрыться и тогда неизвестно, что было бы дальше. С места королевы её не могли сдвинуть, но скандал разразился бы на все одиннадцать королевств.

В Астрале отношения с двумя и более мужчинам разрешалось только если те являлись истинными. В этом случае народ мог понять, ведь отказ от пары сопровождался страшной мукой и никто не мог упрекнуть такие семьи. Но опять же союз должен был быть закреплён брачной связью.

Иметь же обычных любовников на стороне не могли ни мужчина, ни женщина. Особенно в высшем обществе. Такие случайные связи несли за собой скандалы, а имя навеки было опорочено перед обществом.

Потому в случаи раскрытие тайны, судьба у королевы была не самая завидная. По этой же и по другой причине они с супругом решили избавиться от старшего сына, которого ненавидели оба.

Король был вынужден признать Ли своим. Чтобы сохранить честь семьи, которая была под угрозой гибели. Но этот поступок нёс за собой серьёзные последствия. В глазах общества Ли, как первенец был наследником на трон и если бы корону отдали второму, настоящему сыну короля, то пошли бы ненужные вопросы и пересуды. Но мальчику удавалось выжить каждый раз.

— Узнал об этом перед самым побегом, — между тем ответил мужчину, скрыв, что узнал об этом намного раньше. И вспомнил короткий мираж, который предстал перед ним мгновение назад и болезненно повторял заветные для него слова: "Ты не монстр". Видимо совсем лишился рассудка. — В тот день я разбил окно в доме и скрывшись от стражи, сразу направился во дворец. Позже услышал ваш разговор с королём… И знаете… меня всегда интересовало, почему родители так относятся ко мне? Почему не любят меня, как другие родители любят своих детей? Почему пытаются избавится? В ту ночь я наконец получил ответы на свои вопросы и именно поэтому сбежал. Решил, что если исчезну из вашей жизни, то…

— … то я брошусь к тебе со слезами и стану спрашивать как ты и просить прощения? — закончила за него королева Мин. — Какого же ты высокого мнения о себе, раз посчитал подобное возможным? А возможно ты просто настолько же глуп, как и твой отец. Идиот верил, что люблю его и оказался на виселице за свою наивность. Его повесили, а мне страдай из-за вас. Мне всегда было стыдно, что у меня родилось такое чудовище. Если бы не риск остаться бесплодной, то избавилась бы от тебя ещё в утробе.

Последняя нить, что соединяла мужчину с матерью оборвалась этой ночью. Медленно, но в тоже время резко, с каждым произнесённым ею словом нить обрывалась. А вместе с тем умирало и всё хорошее, что осталось в Ли.

Мужчина не был безгрешен и жаловаться на судьбу не собирался. Ему доводилось убивать множество раз и некоторые из них не были плохими существами, но убивать приходилось против собственной воли. И по одной простой причине. Чтобы выжить самому. Ради этого Ли даже ел сырое мясо в детстве, пока не научился добывать огонь и готовить себе. Жизнь научила его многому и ожесточила характер. От того наивного мальчика, которым он когда-то был ничего не осталось. Но слабые проблески доброты всегда жили в нём вместе с надеждой, что жизнь мужчины однажды изменится и он станет счастливым. Станет нужным.

Сегодня же и эта надежда угасла и лицо мужчины… та часть, что не была скрыта под маской. Резко ожесточилась и воспылала ненавистью. Такой, что напугала даже королеву, которая всегда славилась безупречной выдержкой. Одна лишь Бель не испугалась его. Более того, она встала вместе с ним, перед тем, как начала исчезать.

— Возможно я и правда слишком много о себе возомнил, но ты ошиблась не только с отцом, мама… Ты ещё не видела, каким на самом деле я могу быть монстром.

— Что ты задумал? Даже не рассчитывай… — испугано кричала женщина, но её перебили.

— Тебе нечего бояться, мама. И нечему удивляться. Я просто стану тем, кем ты считала меня все эти годы. Стану чудовищем… — Ли с ненавистью чеканил каждое слово, потому что кроме ненависти и злобы в нём больше ничего не осталось. В этот день, в его жизни появилась новая цель. — Меня никогда не волновала корона. Мне нужна была только семья. Ты могла бы просто сказать мне и я сам отказался бы от трона… Ради тебя отказался бы, но сейчас… Сидите на своём месте, Ваше Величество, и внимательно наблюдайте, за мной. Я исполню все ваши потоённые страхи и этим заставлю смотреть на меня. Я стану королём, — последние слова мужчина произнёс уже направляясь к выходу.

Ему вслед летели крики и угрозы матери, которые не слушал он и не слышала Бель. Девушка проснулась, когда фигура мужчины скрылась за дверями комнаты.

Глава 27

Пока Бель спала, пересекая во сне время и королевство, ни о чём не подозревающий Крайос, занялся изготовлением лекарств для них двоих. Рану полученную после боя с оборотнем он так и не успел должным образом обработать её, лишь смыл кровь, а на девчонку же без слёз не мог взглянуть.

После долгой поездки Изабель была не способна самостоятельно стоять на ногах, а завтрашний день обещал быть тяжёлым. Особенно для неё. На горе, которую завтра они собрались покорять бушевала метель. Так случалось всегда с наступлением осени. Если внизу шёл дождь, то на вершине гор уже был мороз.

Про себя Крайос подумал, что им несказанно повезло попасть в такую ситуацию не зимой. В более суровое время года, малявка точно не смогла бы вскарабкаться. В себе демон не сомневался. Он уже залезал прежде на вершину, но девчонка не была подготовлена. Скорее всего в своём мире ей не доводилось прежде и в лесу бывать.

Кстати… А из какого мира свалилась она?

С опозданием, но Крайос начал интересоваться жизнью своей избранной. Его интересовало всё, что связанно с Бель. Особенно семья и положение в обществе. Не то, чтобы это что-то меняло, или как-то влияло на демона. Проведя значительное время в лесу, Крайоса не волновал статус. Характер и преданность, вот что волновало его больше всего. Что же касается Бель. Так ему просто хотелось знать о жизни той, кто станет его женой…

Как бы там ни было, но остановку на полпути в горах они сделать не могли. Бель придётся взбираться вместе с ним наверх, поскольку только на самой вершине есть пещера, где можно было бы по-настоящему спокойно им отдохнуть. Без опаски, что на них нападут дикие звери или работорговцы. А он смог бы выспаться.

На эту гору никто в здравом уме не взбирался. Все шли в обход, растягивая свой путь почти на неделю. Даже мужчины остерегались её, потому что всем просто не хватало сил покорить вершину. Бывало и лошади по пути умирали, если несчастным животным с хозяевами не везло.

Но если погода и завтра будет плохой, то возможно придётся отложить подъём. Хотя бы до тех пор, пока Бель не сможет нормально передвигаться.

Сорвав необходимой травы, листьев и сока дерева, демон вернулся в шалаш. Первым делом проверив Бель, Крайос присел рядом и принялся измельчать траву.

Снаружи дождь лил, как из ведра, но шалаш верно выполнял свою работу и защищал обоих. Хотя от холода, который творился той ночью, защитить он не мог. Будь Крайос один он бы и не обратил на это внимание. Демону то холод был не страшен. Из-за горячей, как лавы крови, он его вообще не чувствовал. А вот Изабель не могла похвастаться этим. Стучала зубами и Крайос был готов поклясться, что она плакала чему-то во сне.

— Малявка, просыпайся.

Укрыв своей огромной лапой плечо девушки, Рангвальд попытался разбудить её, осторожно тряхнув, что вышло совсем неуклюже. Конечно демон был превосходным, терпеливым охотником и добивался превосходных результатов во всех своих навыках, но что касалось пробуждения юных дев, то тут он был полным нулём. Поэтому Бель проснулась от такой встряски, словно их настигло землетрясение. Но девушка не обратила на это внимания.

В полусонном состоянии Изабель всё ещё видела того ребёнка… а для неё тот мужчина показался именно ребёнком, который тянулся к своему родителю и просил для себя хотя-бы толику внимания, по праву предназначающуюся каждому ребёнку. Но его жестоко оттолкнули.

— Снова дурной сон? — грубоватый, жёсткий голос вмиг привёл девушку в чувства и это несмотря на то, что Крайос старался говорить спокойно. Что вновь непривычно для него.

Но кошмары, которые преследовали девушку вторую ночь, волновали демона куда больше, чем то, что привычно для него, а что нет. Ему совсем не нравилось, что Бель не может спокойно поспать. Это недосыпание лишало её сил, которые им были сейчас просто необходимы. Да и её состояние ухудшалось. Крайос давно не видел её улыбки.

— Расскажешь мне, что тебе снилось? — полушёпотом спросил он и приобняв, стал гладить по голове, чтобы успокоить её.

Мужчина был доволен, когда Бель вместо того чтобы вырваться из рук, спокойно пристроилась на его груди. Для них обоих было в этом что-то правильное. Ведь здесь её место. В его объятиях. И если девушка об этом ещё не подозревала, то мужчина был в этом уже уверен.

— Там были женщина… и мужчина. В маске.

— Мужчина? — грозно повторил за ней Крайос и сердито посмотрел на Бель.

От злости его мускулы напряглись, а кровь вскипела, как кипяток.

Стоит ли говорить, что демон был невообразимым собственником и ревнивцем. Хотя он и сам того не знал. Крайос ещё на счёт ирлинга с эльфом не всё решил. И ему совсем не нравилось то, что его избраннице сняться какие-то мужики.

Без сомнения Крайос был невозможным собственником и ревнивцем. Хотя он сам того не осознавал. Но что было делать демону? Прежде ему ещё не доводилось испытывать таких, до невозможности неприятных чувств. Когда хочется убить всех и вся, за один взгляд в её сторону и улыбку отправленную ей чужаком. Когда хочется привязать малявку к себе, чтобы была постоянно рядом, а ещё лучше запереться с ней в комнате, где будут только они.

Крайос никогда не испытывал прежде таких чувств. Ему просто некого было раньше ревновать, пока в его жизни не появилась одна иномирная малявка, свалившаяся на голову его бывшей любовницы. И по воли случая оказавшаяся его истинной.

Те чувства, что он испытывал к Бель, сам Крайос не мог назвать любовью. Почему? Да потому что, он не знал, что такое любовь. Ему никто этого не объяснял. Отец не успел, а учитель обучал только военному искусству.

Но нашим чувствам всё равно, что знаем мы, а что нет. Они действуют сами по себе. Поэтому демон теперь хотел убить не только ушастого цветочника, который уж очень мешал ему своим существованием, но ещё и неизвестного смертника, который являлся во снах к Бель.

К счастью, несмотря на кипящую кровь в жилах и принадлежность к довольно вспыльчивой расе, у демона хватало ума не делать поспешных выводов и спустя некоторое время успокоившись сам и иссушив последние слёзы девушки, спросил о каком мужчине шла речь.

Немаловажную роль тут сыграло и то, что Крайос знал о осторожности Бель к противоположному полу. Он замечал, как она обходила стороной всех мужчин во дворце, которые пытались с ней заговорить или как-то поухаживать. Первых и вторых демон потом зазывал к себе, и "предупреждал", чтобы не смели даже смотреть неё. А после уже никто не подходил к ней.

Заметив, что Повелитель чем-то рассержен, Изабель спросила его о причине такой перемены в его настроении? Было странно, но жуткий вид обозлённого демона её совсем не пугал. Насторожил немного в самом начале, но то скорее была просто привычка, натренированная временем и которая быстро прошла рядом с ним.

Бель не боялась демона. Она доверяла ему и знала, что он не сделает ей ничего плохого. Повелитель сказал, что всё в порядке. Он просто слегка устал после дороги и принялся дальше расспрашивать про мужчину.

Бель, как на духу, начала рассказывать Крайосу о странных снах, которые ей виделись здесь. О неизвестном мужчине в маске и о его матери. По описанию Рангвальд сразу узнал в незнакомце — правителя кумихо и вновь напрягся, но уже от волнения. Он не понимал, почему малявке снился этот ненормальный. Более приличного слова демон не мог подобрать к своему врагу.

— Обмажь этим ту часть ног, которую натёрла, — передав девушке один из трёх листьев с самодельной мазью, Крайос собрался к выходу, чтобы обдумать услышанное и не смущать девушку. — Когда закончишь, не надевай обратно брюки. Иначе от лекарства не будет никакого толка. Эта футболка всё равно достаёт тебе почти до колен.

— А ваш рана? — остановила его Бель, когда тот уже высунул голову и успел намочить лохматые волосы, свисающие чуть ниже плеч. — Её тоже надо обработать.

— Сначала займись собой, потом поможешь мне наложить повязку. Позовёшь, когда закончишь.

Выйдя из укрытия Крайос в считанный секунды промок до нитки, под тяжёлой стеной ливня. Но так было даже лучше. Холодная вода и неугомонный ветер в миг остудила весь оставшийся пыл демона. Вокруг, как и прежде было тихо. Все звери попрятались в норах. Никто не желал выбираться на улицу ночью в такую ужасную погоду, что также сыграло ему на руку. Но лучше этой ночью тоже воздержаться ото сна. Ничего. Взобраться на гору он найдёт сил и там отоспиться. Когда будет уверен, что они в безопасности.

Но другой вопрос оставался не решен.

Почему Бель видела во сне кумихо?

Если верить словам малявки (а демон верил ей), она никогда не встречалась с ним в реальности, тогда как он мог присниться ей? Тем более с матерью? Её Бель точно не могла видеть… Но почему-то они ей всё же приснились и теперь тревожат мелкую, что лишний раз нервировало Крайоса. Если её как-то не отвлечь и заставить поверить, что это просто сон. Хотя бы до тех пор, пока они не доберутся до эльфов. Иначе она будет загонять себе мыслями. Он был уверен, что она этим уже этим занимается.

И был прав.

После ухода Повелителя, Бель сразу принялась развязывать шнуровку на брюках. Она не опасалась, что демон войдёт прежде, чем сама позовёт его. Девушка свято верила в благородство мужчины. Как она и предполагала, кожа была натёрта почти до крови, поэтому осторожно размазывала дурно пахнущее лекарство, которое дал ей Повелитель. Бель постоянно морщилась от боли и прикусывая губу, мысленно возвращалась к другому.

Она просто не могла не думать о том, что видела. Сон произвёл на девушку сильное впечатление и оставил после себя много вопросов, вместе с нежной жалостью к мужчине, с которым так жестоко поступили. И вместе с тем Бель испытывала к этому незнакомцу безграничное восхищение. Насколько же сильным нужно быть духом, чтобы пережить столько и при этом не сломаться. Она не знала существует этот мужчина на самом деле или нет, но во сне или наяву искренне надеялась, что он найдёт того, кто подарит ему любовь и будет наконец счастлив. Такой, как он, заслуживает его больше, чем кто бы там не был.

— Я закончила!

Не громко прокричала Бель и накрыла оголённые ноги брюками, раз надеть было нельзя. Как раз в этот момент вошёл Крайос.

Глава 28

Крайос вошёл как раз в тот момент, когда Бель укрыла… точнее пыталась укрыть ноги широкими брюками. Хотя перешитая мужская футболка и так была ей до колен.

Демон же в свою очередь решил сделать вид, что ничего не заметил. Хотя на самом деле видел всё. И под "всё", имелись в виду не только ноги.

Крайосу больших усилий стоило собрать весь свой контроль, дабы не сорваться этой ночью, когда он приведёт в исполнение план, который разработал находясь на улице. Демон уже придумал, как будет отвлекать девушку от ненужных мыслей. Заставит думать только о себе, чтобы на других даже времени не было. Чтобы думала… мечтала только о нём, о его касаниях и о его поцелуях. Хотя Крайос отлично понимал, что в сердце мелкой он никогда не будет один. Он был лишён этой возможности, даже без права побороться за желаемое.

Если бы Бель с самого начала попала к нему, всё было бы совсем иначе…

Если бы Бель с самого начала попала к нему, он был бы единственным у неё.

Теперь же Повелителю демонов придётся делить жену с эльфом и ирлингом.

Когда Повелитель только вошёл и заполнил собой почти всё их маленькое убежище, Бель непроизвольно залюбовалась могучими плечами демона, длинными крепкими руками и узкими мужскими бедрами. Капли дождя стекали по широкой груди мужчины, теряясь и продолжая свой путь в курчавых редких волосках, чья ширина уменьшалась у пупка до толщины пальца.

Бель была заворожена откровенной игрой мускулов при каждом движение демона, но больше всего её поражали размеры Повелителя. В этом мире все существа были намного больше неё, но демон словно устрашающая, и в то же время надёжная гора возвышался над ней.

За своим наблюдением, Бель не сразу поняла, как попалась. Когда она увидела, что Повелитель перехватил ее взгляд, она поспешно отвернулась.

— Можешь смотреть на меня, сколько твоей душе угодно. Я не против.

Сказав это, Крайос заставил девушку смутиться ещё сильней и уловил себя на мысли, что ему нравится ловить на себе восхищённый взгляд малявки и видеть неподдельный румянец на женских щеках.

Но вместе с тем же, Крайос был разочарован, что в глазах Изабель не было желания. Она смотрела на него не как, на мужчину. И не хотела его, как мужчину. Но был явный интерес, а значит он на верном пути.

— Подними футболку, — взяв второй лист с тягучей жижей, которое Крайос приготовил, чтобы унять боль у девушке в ногах и в спине, демон сел позади неё.

— Для чего? — Бель машинально обхватила себя.

Она не боялась, что Повелитель сделает что-то с ней. Изабель даже не думала о таком. Просто тело отреагировало само по себе.

— Надо натереть лекарство на твою спину, иначе боль ещё не скоро пройдёт. Ноги кстати тоже, — как бы невзначай добавил демон, перемешивая снадобье. — Подними футболку, — всё лицо девушки горело от смущения. — Малявка, я уже видел тебя голой и ничего нового для себя не открою. Подними эту футболку, пока сам не порвал её на тебе.

— Нет! — наотрез отказывалась Бель.

Раздеваться перед мужчиной? Даже то, что Повелитель уже видел её обнажённой и был другом, не могло как-то переубедить девушку. Ну вот не могла она раздеться и всё тут. Бель знала только одного мужчину, которому могла бы показать своё тело, но он был сейчас далеко от неё.

Процедив сквозь зубы несколько неприличных слов о глупости женщин и отсутствие у тех здравого смысла, Крайос решил пойти другим путём. Он всё равно снимет с неё эту проклятую футболку и доберётся до её спины.

— Хорошо. Не хочешь, спину не будем трогать, но ноги я должен натереть. Иначе ты завтра совсем не сможешь ходить и тогда мы задержимся здесь ещё на несколько дней.

Приукрасив немного, чтобы у Бель не было другого выбора, кроме, как послушаться его, Крайос пересел и теперь сидел напротив неё.

— Ноги я могу сама натереть, — охотно согласившись, ведь ноги и правда болели у неё, Изабель потянулась за листком.

— Нет! Ты неправильно это сделаешь, и в итоге впустую потратишь лекарство. Знаешь, каких усилий мне стоило добыть нужной травы? — вновь соврал демон. Он эту траву рядом с их шалашом нашёл. И такого добра там ещё навалом.

Бель не зная правды, не стала спорить после и подумав, решила согласиться, чтобы Повелитель сам натёр эту "вонючку". Всё таки ему лучше знать, что и как делается.

Она просто не хотела прибавлять хлопот тому, кто и так столько делает для неё. Но больше всего Изабель боялась. Она с каждым днём всё сильней привыкала к Повелителю. Привыкала к тому, что он с ней и начинала бояться того дня, когда их пути разойдутся.

Конечно она не сомневалась в том, что хочет вернуться к Раяну. Более того с каждой минутой Изабель всё сильней не терпелось встретиться с любимым, но что будет потом? Они ведь враги с Раяном. Что же будет после того, как они доберутся до места?

Тут к Бель стала приходить мысль. А что, если за время их "путешествия" попробовать уговорить Повелителя, прекратить войну с эльфами? Если она будет часто рассказывать ему о Раяне, то демон возможно перестанет хотеть убить его и сам предложит заключить мир.

Для Бель это казалось хорошей идеей, поэтому она стала размышлять, когда и как именно начать приводить задуманное в исполнение.

Изабель тихо наблюдала, как Повелитель набрал в руку небольшое количество мази, и с невозмутимым видом приподнял её правую ногу, растирая лекарство. Она не переживала о том, как отреагирует её тело на касания демона, потому что он уже много раз прикасался к ней и девушка ни разу не почувствовала себя дурно. Наоборот… с каждым разом всё спокойней и в тоже время всё более волнующе.

Бель ещё во дворце много размышляла о том, почему так? Почему даже случайное и самое лёгкое прикосновения, какого-либо другого мужчины-демона вызывало у неё отторжение, а с Повелителем такого не было никогда? И не только с ним.

Бель могла бы понять, если бы вдруг после попадания в Астрал она вовсе перестала бояться всех мужчин. Можно было бы решить, что попадание в другой мир так сказалось на ней. Но это ведь касалось не всех, а определённого круга. Раян, Эгмунд, тот "призрак" из фестиваля и Повелитель.

Почему их она не боится?

Долго размышлять над этим у Бель не получилось. Когда Повелитель только дотронулся до неё, её словно пронзило молнией. И это было приятно. В этом чувствовалось что-то родное. А когда он начал осторожно растирать лекарство, она совсем забылась в ощущениях.

— Не больно?

Крайос старался, как можно мягче растирать снадобье на миниатюрные ступни девушки, чтобы не причинить лишнюю боль ей. Но получалось не всегда. В самом начале Бель несколько раз дёргала ногой, пока демону не удалось сбалансировать силу. Он всё-таки впервые кому-то делал нечто подобное.

Повелитель демонов даже и не думал, что когда-нибудь будет прикасаться к чьим-то ногам. Скажи ему об этом кто-нибудь ещё неделю назад, он бы отрезал язык наглецу, а сейчас… Крайос не видел в этом ничего сверхъестественного. Он заботился о своей женщине. Если кому-что не нравится пусть катятся куда подальше. Хотя сейчас пусть все отправляются в Бездну.

Демон сам получал удовольствие от своего нынешнего положения. Особенно когда в ответ ему доносились слабые, редкие стоны девушки.

Бездна, как сладко она стонет! Эта девчонка даже не знает, каких усилий стоило Крайосу сдерживать себя. Он возбудился уже от одних телесных прикосновений. Растирал стопу, медленно поднимался по гладкой, нежной кожи до колени. Этого демону вполне хватило, чтобы захотеть прямо сейчас повалить девушку и сделать своей.

Но продолжал твердить себе, что ещё слишком рано. Тем более, что внутренняя сторона бёдер у девушки, которая не смотря на все попытки Бель прикрыть их, выглядывала из под футболки, была растёрта почти до крови.

Взять девушку этой ночью или ближайшие несколько ночей, было бы равноправно насилию над ней. Нет. Он всё равно получит своё, но только тогда, когда она поправится.

— Нет. Даже немного щекотно, — рассмеялась Бель, когда Повелитель в очередной раз коснулся её пятки.

Её звонкий смех заставил улыбнуться и Крайоса. Не сильно. Так… словно он улыбался своим каким-то мыслям. На самом же деле, ему нравилось слушать её смех. Демон снова дотронулся до пятки Бель. На этот раз специально пощекотав её, довольно глядя исподлобья, как она смеётся впервые за то время, что они попали в лес.

Глава 29

Пахло дождем и лесом. Капли воды барабанили по брезенту, которым был накрыт шалаш, и не спеша скатывались вниз. Места в шалаше было достаточно, чтобы оба могли спокойно сидеть и не тревожить друг друга, правда, голова демона касалась веток. Время от времени порывы ветра заставляли лес стонать и сотрясали крышу их убежища. Тем не менее шалашу удавалось стойко удерживать натиск. Но дождю всё же удавалось пройти через маленькие щели. Сказать, что Изабель и Крайос промокли, нельзя было, но и сухими их вряд ли можно было назвать.

— Расскажи о себе, — закончив с одной, Крайос начал растирать отвар на вторую ногу девушки.

Он старался делать это как можно мягче. Со второго раза, натирать лекарство уже было проще. Хотя раза пять-шесть Бель всё-таки дёргалась от боли, что нервировало демона. Ну не лекарь он. Не умеет нежно. Не сломает ей там ничего, уже хорошо. Для себя Крайос решил найти другой способ, чтобы привлечь внимание малявки.

Бель же чувствовала, что точки тела, которых касался Повелитель, горели. Полыхали в ней маленькими угольками, прогоняя холод, который прежде мучал её. Демон словно делился с ней своим огнём и теперь девушка совсем не мёрзла.

— Вы ведь говорили, что знаете всё обо мне, — не своим голосом произнесла Бель, что не ускользнуло от Крайоса.

— Я знаю многое, но не всё, — поправил девушку и стал медленно подниматься до её колен. Но остановился на полпути, чувствуя, как она напряглась. — Знаю, что не из нашего мира. Знаю, что не обладаешь магией и это самое интересное, ведь портал в другой мир может открыть только сильный маг. Как ты попала к нам?

Скользя руками по атласной кожи, Крайос не переставал отвлекать внимание малявки разговорами. Ему на самом деле было интересна, всё, что касалось этой девушки, но тем не менее, ещё нужно было как-то заставить её снять эту дурацкую футболку. Иначе боль в спине так быстро не прекратится.

— Я сама ещё не совсем понимаю, как оказалась здесь, — не подозревая о ловушке, устроенной для неё, честно отвечала Бель. — Просто упала в воду и начала тонуть…

— Ты не умеешь плавать? — удивился мужчина.

— Нет.

— Почему тебя никто не учил?

Бель замолкла, отведя взгляд в сторону. Она не собиралась, что-то скрывать от Повелителя. Она ему доверяла, просто… не знала как сказать. Но решила рассказать, всё как есть.

— Я училась немного… когда родители были живы, — добавила через некоторое время, неосознанно заставив Крайоса остановиться и посмотреть на неё.

Мужчина ожидал услышать, что угодно, но не это.

— Мама начала водить меня на уроки по плаванию, когда мне исполнилось пять, но многому научиться я не смогла… Через две недели они погибли, а потом учить уже было некому.

Изабель говорила об этом с улыбкой. Конечно печальной, но улыбаться она не прекращала. Воспоминания о родителях всегда вызывали в ней тоску. Хотя сильной боли от их утраты, как прежде она уже не чувствовала, потому что они всегда с ней. В её памяти и в её сердце. Поэтому, где бы Бель не была, она чувствовала что они рядом с ней.

— Что насчёт сестёр, братьев? Кто-нибудь из родственников остался там? — покончив со второй ногой, продолжил Крайос.

Он не стал говорить, что ему жаль или что-то вроде тех глупостей, которые обычно говорят в такие моменты. Не видел в этом смысла, ведь эти пустые слова ничего не изменят. Тех, кто умер уже не вернуть. Единственное, что он может сделать для неё, это не расспрашивать о них дальше. Как и почему они погибли, чтобы не ворошить старые раны.

— Сюзи и Джэйк. Не кровные, но для меня они стали братом и сестрой.

— Скучаешь по ним, — пересев позади неё, констатировал Крайос.

— Очень.

— Хочешь вернуться в свой мир? — с опаской поинтересовался демон.

— Только, если, чтобы сказать им, что у меня всё хорошо, — углубившись в воспоминания о близких, Бель не обратила внимание на махинации Повелителя, а тот успокоившись, что малявка не хочет покидать его мир, уже стал поднимать края футболки. — Что я жива, здорова… почти, — с весёлой улыбкой добавила она, намекая на своё нынешнее положение и осознала, что сейчас прекрасный момент, чтобы заговорить о Раяне. — Сказать, что я счастлива и кажется наконец нашла своё место… А ещё наконец нашла того, кого смогла по-настоящему полюбить и кто так же сильно полюбил меня, — на этих словах Рангвальд завис. — Думаю Раян им очень понравился бы, ведь…

Треск ткани прервал Бель, а Крайос только сейчас, держа в руках тряпку, понял, что при упоминании цветочника, он на нервной почве порвал футболку.

— Что вы делаете? — от неожиданности вскрикнула Бель.

Прикрывая грудь остатками несчастной футболки, она отскочила от Повелителя насколько это возможно.

— Упс, — только и сказал злой Крайос, потянувшись за отваром. — Малявка, успокойся. Футболку я случайно порвал. Потом новую тебе сделаю. И прекращай так смотреть на меня, сядь туда, где сидела. Боль в спине сама с собой не пройдёт… По крайне мере не так быстро, чем после лекарства.

Крайос говорил спокойно, чтобы вернуть доверие малявки, которое явно пошатнулось после срыва демона. Но тут он точно не был виноват. Она сама всё, со своими рассказами о Раяне. На кой вообще вспомнила о цветочнике? Будто демону заняться больше нечем, чем слушать, одобрят ли друзья малявки её союз с пустоголовым или нет.

Рангвальду же, чтобы жениться на Бель, ничьё одобрение не нужно. Единственные существа, чьё мнение он действительно уважал, это его родители и родители самой девушки. Но первых и вторых на свете уже нет. Так что, остаётся только согласие самой малявки, которое он намерен добыть. Если кому-что не нравится, пусть отправляются пешим ходом в известном всем направлении.

— Случайно? — настороженно спросила девушка.

Изабель не верила, что можно случайно порвать одежду на ком-то. То есть, случайно порвать можно, но ведь не так, чтобы остатки свисали, словно тряпки.

Бель боялась, но хотела верить, что Повелитель правда сделал это неосознанно. Она насторожилась ещё сильней, но тут начала вспоминать. За всё время, что они знакомы, у мужчины ведь было много возможностей принудить её к чему-то. Даже прошлой ночью.

Изабель сгорая от стыда вспоминала, что сидела обнажённой в его руках, но и тогда он не воспользовался моментом. Он никогда её ни к чему не принуждал. Помогал во всём, спасал и заботился о ней. Именно поэтому Бель и считала его своим другом. Но видимо Повелитель считал по своему.

А Крайос, видя замешательство на лице девушке, понял, что этими глупыми играми в благородство ничего не добился. Пытался быть порядочным и ничего. Теперь будет поступать по своему и решил начать с того, что расставит сейчас всё по местам. Чтобы она знала о его намерениях и перестала уже наконец при нём упоминать имя этого эльфа. Ни то он точно сорвётся, и тогда даже сам Рангвальд не знает, что сделает с ними.

— Мелкая, я конечно хочу тебя, — заявил ей демон, как есть, не видя причин обходить факты стороной. Даже сейчас. Видя её растерянный вид, и почти оголившееся тело, Крайос хотел повалить Бель прямо здесь и заклеймить собой, — но против твоей воли ничего делать не собираюсь. Потом с женитьбой на тебе возникнут проблемы.

— Какой женитьбой?

Бель уже совсем растерялась, не понимая, что происходит. Это ведь не то, что она думает? Повелитель демонов. Тот, кого она принимала за друга, хочет жениться на ней?

— Нашей с тобой, — спокойно глядя ей в глаза, подтвердил Крайос. — Когда выберемся отсюда и решим вопросы, я хочу жениться на тебе. Согласна?

— Но вы ведь…

— Отвечать сейчас не нужно, — перебив Бель, которая ещё находилась мягко говоря в шоке, он спокойно разместил её рядом с собой. Усадив девушку спиной к себе и натирая её отваром, категорично заявил. — Знаю, что сейчас последует отказ, а его я не приму. Поэтому жду положительного ответа, когда выберемся отсюда.

Глава 30

Самым сложным для Бель сейчас, было разобраться в том, что происходит с ней. В какой момент всё так изменилось? Когда Повелитель перестал смотреть на неё, как на друга? И почему? А может это только она считала их друзьями? Да. Скорее всего так и есть. Она сама не хотела замечать этого, потому что боялась. Боялась потерять такого хорошего и надёжного друга и всё, то светлое, что было между ними.

При мыслях о светлом, Изабель почему-то вспомнила о поцелуях демона. О его объятиях, которые несмотря на всё были, какими-то… родными? Во всем теле стало так тепло, а губы начали приятно колоть. Она сильно потрясла головой, прогоняя прочь смущающие факты. Это явно не то, о чём она должна сейчас думать. Но вместе с воспоминанием, к Бель пришло и некое озарение.

Она ведь сама во всём виновата.

Если бы она не позволила себя целовать… Если бы не отвечала ему, то всего этого не было бы. Она сама дала ему повод, думать, что не он безразличен ей. Хотя Повелитель ей действительно нравился, но Бель списывала всё на дружескую симпатию. Такую, какую она испытывала к Джэйку. И считала, что именно по этой причине ей не противны прикосновения демона. Друзей ведь не бояться. Верно?

Помимо симпатии, Бель чувствовала уважение к нему, доверие и это не глядя на произошедшее между ними несколько минут назад. И сильную привязанность к Повелителю, которая росла с каждой минутой проведённой рядом с ним. Эта привязка была настолько сильной, что казалось некой частью самой девушки. Словно… она всегда была в ней, но раскрылась лишь после встречи с демоном.

Уважение к этому мужчине в девушке зародилось ещё, когда они были во дворце. Изредка Изабель видела, как Повелитель вёл себя с подданными. Да, он бывал суров со всеми и пусть не с каждым его решением Бель могла бы согласиться, так как для неё оно было слишком жёстким, но видя последствия, она понимала, что Повелитель поступал правильно. Каждое его решение и приказ. У всего был благосклонный исход. Даже в самых безвыходных казалось бы ситуациях, он мог найти выход, что сильно восхищало в мужчине. А его умение выживать в лесу, лишь закрепило это самое уважение.

Но когда Повелитель сделал Бель предложение, она даже не смогла и слово вымолвить. Мужчина напрочь не желал слушать её отказа. А другого ответа она и не могла дать.

— Бездна! — злобно пыхтя, Крайос никак не мог повязать себе рану.

Неровная ткань, которая была грубо оторвана от от бывшего платья Бель, постоянно сползала и никак не желала закрепляться на одном месте.

Изабель наблюдала за этим некоторое время, погружённая в свои размышления, пока ей не стало жаль мужчину и она не решила ему помочь. Всё-таки она не была зла на него. Просто не знала, как вести себя с ним дальше.

Молча приблизившись к Повелителю, Изабель также тихо перехватила из его рук повязку. Стараясь не смотреть в глаза, чей пытливый взгляд она чувствовала на себе, Бель осторожно обмыла неглубокую рану. В медицине она конечно не разбиралась, но отлично знала, что любую рану, прежде чем обработать, надо сначала хорошенько обмыть её, чтобы не было никаких заражений. После, она набрала из третьего лиска немного тягучего отвара, который Повелитель сделал специально для себя и начала ещё более аккуратно наносить её.

— Так и будешь молчать? — Крайос ни на мгновения не отводил взгляда от малявки, которая словно наказывала его своим молчанием.

Прежде его злили пустые разговоры, а сейчас… он был в ярости, что девчонка даже слово не проронила. Зациклилась на своём отказе, будто он не замуж её звал, а предлагал что-то из вон выходящее.

— Долго ещё будешь дуться на меня?

— Я не дуюсь на вас, — не отвлекаясь от своего занятия, ответила Бель.

— Тогда почему не разговариваешь со мной?

— Потому что, то, что я хочу вам сказать, вы не желаете слушать, — наконец она посмотрела на него, но увидев, что Повелитель зол, вернулась к ране. — Вам ведь с самого начала было известно о том, кто я и что у меня уже есть любимый чело… У меня есть Раян, — при упоминании эльфа, лицо демона скривилось, словно он съел что-то кислое. Бель же сделала вид, что этого не заметила. — Я люблю его и…

— Любовь? — бесстрастно повторил мужчина. — Ты веришь в неё?

— А вы нет? — она же изумлённо посмотрела на него.

— Как я могу верить в то, о чём ничего не знаю? Это было бы лицимерно с моей стороны.

— А во что тогда вы верите?

После произнесённых слов, разум и чувства Бель среагировали по разному. Головой она радовалась тому, что демон не любил её. Это значило, что есть возможность на то, что Повелитель передумает. Скорее всего временное помешательство и скоро он заберёт свои слова. Разум то радовался, а вот сердце… Сердцу было больно, что его не любят. Словно оно желало любви демона. И как теперь это понять?

— Относительно того, что может быть между мужчиной и женщиной? — прислонившись к стене шалаша, он не прекращал смотреть на свою малявку. Чтобы она там не говорила и сколько бы не отказывала, его она и всё. — В страсть, — лаконично ответил Крайос, чувствуя, как желание нахлынуло на него с новой силой.

Говоря это, он опустил откровенно-голодный взгляд на её губы, после чего прошёлся таким же жадным взглядом по женской фигуре, прикрытой лишь бесформенной футболкой, которая хорошо скрывала грудь и доходила до колен. Но даже в такойм виде, для Крайоса она была чистым наваждением.

— И это всё? Всего лишь страсть? — разочарованно спросила Бель, впервые за долгое время вновь задумываясь о том, насколько же для мужчин важна близость? Неужели совсем нельзя без неё?

Она, конечно, давно решила для себя, что не будет отказывать Раяну в его потребностях. Как бы ей не было плохо или противно, но если ему этого правда хочется, то ради любимого Изабель была готова терпеть. Хотя, если Раян будет часто целовать её и обнимать, то возможно всё будет не так страшно. Бель нравились поцелуи.

— Для мужчины этого более чем достаточно, — между тем ответил Повелитель. — Женщины ждут от мужчины заботы о них. Некоторые богатого заработка. Мужчины же хотят согреть женщине постель. Женщины называют это любовью. Мужчины называют это совсем другим словом, — он заметил, как резко переменилось выражение лица девушки. — Не надо так смотреть, малявка. То, что вы с цветочником ещё не познали эту сторону отношений, не значит, что он не задумывался о том, как затащить тебя в постель. Не знаю, какие песни он пел там, но не стоит думать, что в его голове кроются только долгие прогулки под луной и невинные поцелуи. Он мог легко соврать, лишь бы поскорее снять с тебя одежду…

— Не говорите о нём так! — к общему удивлению, резко перебирала его Бель. — Вы не знаете, какой Раян на самом деле и не имеете права так отзываться о нём. Кем бы вы его не считали, но для меня нет никого лучше и дороже, чем он. Мы с ним может и проверили всего три дня, первые два из которых вообще не могли говорить друг с другом, так как я не знала вашего языка… Но даже так, он всё равно смог подарить мне столько любви, сколько я не получала за все последние пятнадцать лет. Я люблю его и не променяю ни на кого другого, поэтому простите, но выйти за вас не могу, — кипя от злости, Бель завязала крепкий узел на плече шокированного демона, который не ожидал такой реакции со стороны девушки. И отстранившись от него, легла спать. — Доброй ночи!

Глава 31

Бель проснулась от чудесных запахов свежеиспечённых лепёшек, мяса и пьянящий аромат сока. Она повела носом, вдохнула. Головокружительные запахи не только не исчезли, но даже усилились. Девушка и не сразу поняла, спит она до сих пор или нет?

Потерев всё ещё сонные глаза, Изабель увидела, что обрубок полена, служивший подставкой для тарелки со стаканом, был поставлен недалеко от неё. Значит правда. И Повелитель вновь готовил один.

Но было на "подносе" ещё кое-что… Один предмет, который был чем-то иносторонним. Бель никак не могла связать с демоном. Он не подходил под суровый характер мужчины…

Маленький букет полевых цветов.

Небрежный, промокший полностью и растрёпанный, но аккуратно уложенный по середине дощечки.

Она сама не заметила, как начала улыбаться. Рука потянулась к цветам и девушка негромко рассмеялась.

" Это точно собрал Повелитель, " — убедилась Бель, разглядев среди других цветов несколько сорняков.

Но не обращая внимания на внешний вид, она чувствовала себя счастливой. Ведь цветы были собраны со всей душой.

— Доброе утро, — раздался рядом голос Повелителя, после которого вошёл и сам мужчина.

Он внимательно следил за реакцией малявки на его сюрприз, собранный таким трудом. Некоторые цветы накрепко приросли к земле и отказывались поддаваться демону. Плюс ко всему и со зверьём пришлось побороться. Но так, как встреча с животным была уже после того, как разгневанный демон собрал цветы, то это ещё непонятно, кому не повезло больше.

В любом случаи утро выдалось прибыльным. Крайос добыл и цветы, и мясо на несколько дней вперёд.

Но Бель о подвигах демона не знала. Лишь видела, что нём не было сухого места, так как на улице до сих пор бушевал ливень. Ей стало интересно, как они будут подниматься? Отвар помог, и боль в ногах и в спине больше не чувствовалась. Однако будет ли безопасно карабкаться в такую погоду?

— Сегодня взобраться на гору не получится, — как ни в чём не бывало, ответила Повелитель на её незаданный вопрос. — Переждём день. Возможно завтра с погодой повезёт.

Молча кивнув, Бель плотней обхватила себя. Утро выдалось холодным и немного сложным. Потому что она не знала, как вести себя с Повелителем. Да Бель вообще не представляла, как поступать дальше в такой момент. Девушка впервые в своей жизни испытывала такие эмоции. Она никогда прежде не злилась. И уж тем более не ругалась с кем-то. Ей даже как-то казалось, что она лишена такого качества, ведь чтобы не говорили о ней, она ничего не чувствовала. А тут… Сказали плохо о её Раяне и Бель словно подменили.

Девушку охватили новые ощущения, которые ей к слову совсем не понравились. Хотелось стукнуть демона чем-то тяжёлым, а Бель ведь всегда была против насилие. Но в тот момент это казалось не важно. Обида за Раяна. За то, что о нём так несправедливо высказывались. Вот что волновало её тогда.

Теперь же Бель переживала из-за её ссоры с Повелителем. О своих словах она не сожалела. Если будет нужно, она вчерашнее и перед всем миром повторит, а плохо о Раяне никому не позволит говорить… Но и от ссоры с демоном душа не на месте лежала.

— Спасибо… Красивый букет…

Поблагодарила его и не знала, что сказать дальше. Лишь неловкое молчание повисло между ними.

— Насчёт вчерашнего, — растрепав волосы, Крайос поднял глаза, под которыми были огромные мешки из-за вынужденного бодрствования в последнее время и почесал двухдневную щетину. Он не спал две ночи, охраняя её. На случай если звери или кто-то ещё найдёт их. — Возможно я был неправ и резок по отношению к пустоголовому…

— Он не пустоголовый, — поправила его Бель.

— Да-да, я понял уже. Твой эльф ангел во плоти, — с нескрываемым раздражением проговорил уставший демон и процедил про себя. — Засунуть бы его крылья, ему в задницу, чтоб летел без остановок.

Когда вчера малявка разозлилась на Крайоса, то демон без сомнений был удивлён. Он никогда не видел девушку такой. Вечно тихая и спокойная, демон даже не представлял, что та способна на такие эмоции. А тут почти накричала на него. На Повелителя демонов. Никто и никогда не смел повышать на него голос, но ей мог простить. Только своей малявке мог позволить так говорить с собой.

Но из-за кого она с ним поссорилась? Из-за эльфа своего и из-за несдержанности самого демона. И это неимоверно злило Крайоса. Всю ночь мужчина ломал голову над тем, что дальше делать? Ясно дело, что надо помириться. Но как? Только ближе к утру пришла идея с завтраком и с букетом. Но и это не далось ему легко. В конечном итоге демон не заметил, как сам стал цветочником. Позор на его голову.

Стук дождевых капель по брезенту прекратился так же внезапно, как и начался. Навалилась тяжёлая тишина. Набежавший ветер сотряс шалаш, от чего Бель начала замерзать. Тонкая футболка не спасала девушку от холода, а развести костёр они не ещё не могли. Сырая земля не позволила бы им этой роскоши.

— Почему ты не хочешь выходить за меня? — спустя какое-то время вновь заговорил Крайос, уже по привычке обнимая Изабель, чтобы та могла согреться за его счёт.

Поначалу Бель отказывалась, чтобы демон обнимал её, ведь именно так он и делился с ней теплом. Но ей казалось, что лучше не принимать подобную помощь. И вообще, стараться держаться на расстоянии от Повелителя оставшееся время их пути, чтобы больше не наводить его на неверные мысли. Девушка считала это лучшим решением в нынешней ситуации и хотела его придерживаться. Да кто ее только послушает? Крайос просто взял малявку в охапку и дело с концом. А когда она стала сопротивляться, он даже с места не сдвинулся. Для демона было важно, только чтобы девчонка не заболела. Остальное не имело значения.

— Я ведь не предлагаю тебе бросить Раяна и Эгмунда, — удерживал брыкающуюся малявку Крайос. — Хотя я бы не отказался, от такого исхода, но так как они тоже твои истинные, то выбирать особо не приходится. Поэтому предлагаю стать твоим третьим мужем, — брезгливо выплюнул демон.

Мужчину воротило от мысли, что свою избранную ему придётся делить с кем-то. Что в жизни Бель помимо него будет ещё кто-то. Крайос приходил в ярость от этого и готов был убить любого, за право быть единственным у неё. Но Раян с Эгмундом были такими-же истинными, поэтому другого выбора, кроме как смириться, у Рангвальда просто не оставалось.

— Так вы ведь сказали, что не любите меня. Зачем настаиваете?

— Потому что, ты единственная, кому я могу доверить свою жизнь, — совершенно серьёзно сказал он, чем удивил Бель и та наконец перестала вырываться. — Тебе об этом ещё не известно, но любому монарху сложно найти достойную спутницу жизни. Которая могла в действительности разделить все тяготы правления. Не только носить драгоценности и устраивать праздники, а находиться рядом. Поддерживать, когда так нужна, быть надёжным тылом и не воткнуть нож в спину. Когда ты сказала, что осталась на "съедение" волкам, чтобы я выжил… Мне захотелось сделать две вещи. Первое — тебя отшлёпать за сумасбродство, — строгим тоном произнёс Крайос и в испуге, что Повелитель начнёт выполнять своё желание сейчас, Изабель стала ещё более активно выбираться. Но ей опять же никто не позволил. Посмеиваясь, Крайос удерживал девушку за талию и в итоге её попытки бегства с размахивающимися руками, выглядили весьма комично. — А второе… я решил жениться на тебе. Потому что, уважаю и доверяю тебе больше, чем кому-либо из всех живых существ. Даже больше чем Церберу. А это многого стоит. Я ему своих бывших скармливал, которые меня убить пытались.

Бель не слышала, что демон сказал в конце. У неё словно сработала кнопка выкл, после слов о том, что Повелитель доверял ей и… уважал, она замерла. Последнего девушка точно никогда не слышала в свою сторону. И наравне с предложением, даже не думала, что кто-нибудь скажет ей этого. Ведь, что такое уважение?

Уважение — это когда относятся к тебе с достоинством и высоко ценят твои качества.

Раньше Бель не задумывалась об этом. Но хотела-ли она, чтобы к ней так относились? Сегодня осознала, что — да. Даже в тайне от себя она хотела, чтобы её оценили. Прислушивались к ней. Но всегда считала это чем-то недостижимым для себя. А с появлением в её жизни Повелителя, эти "недосягаемые" прежде желания… стали так легко исполняться.

Крайос тихо наблюдал со стороны, как Бель уставившись в одну точку на земле беззвучно, не спеша шевелила губами и что-то повторяла. Он не тревожил её. С каких-то пор начал понимать, когда можно беспокоить девушку, а когда нет. Конечно не сразу этому научился. Были моменты, когда из-за его вспыльчивого характера они ссорились. Как вчера. Только прежде ругался он, а она уходила в себя. Поэтому для мужчины это стало неожиданностью, когда его тихая малявка, начала его ругать.

— Спасибо, — положив холодную ладонь поверх его горячей руки и глазами полные благодарности, она повторила это слово несколько раз.

В противовес своим планам, Бель поддалась чувствам и прижалась к Повелителю, пока Крайос во все глаза смотрел на неё. Сердце демона оглушительно билось в груди. Одно простое слово и прикосновение, а он расплылся в чувствах, как мальчишка… Счастливый мальчишка. Ведь в этот момент ему казалось, что она принадлежит только ему, поэтому он решил больше не продолжать разговор. Зачем? Если и так всё хорошо. Её согласия он всё равно добьется. Потом. Постепенно. Время у него ещё есть. А пока пусть всё идёт своим чередом.

Глава 32

Глава 32

На следующий день, к разочарованию Крайоса, дождь не прекратился, но откладывать подъём больше нельзя было. Удача стала покидать их. Демон понял это, когда вчерашним вечером один зверь напал на них, и ещё несколько других бродили рядом. Мужчина заметил следы, когда утром искал растения для нового отвара. Поэтому оставляя лишь необходимые вещи, он переложил часть груза в багажные сумки позади седла для верховой езды. После этого груз у Ренга (так Крайос назвал своего нового коня), не сильно, но уменьшился. По крайне мере, тому первое время будет не так сложно подниматься, вместе с малявкой.

Бель в свою очередь всячески помогала Повелителю и по его совету надела самые тёплые вещи, которые были в сумках оборотней.

Крайос помог ей сесть на Ренга, сам же решил идти пешком. Двоих тот на гору не поднимет.

— Подъем будет крутым и страшно тяжёлым, — сказал он низким голосом. — Но мы не остановимся до самого перевала. Постарайся продержаться, как можно дольше, — Изабель встревожилась, но улыбнувшись кивнула ему, давая понять, что будут терпеть столько, сколько понадобиться.

Крайос встал впереди них, чтобы ещё раз проверить коня, накрыв своей рукой ладонь Бель. Со вчерашнего дня он не упускал возможности лишний раз прикоснуться к ней. Она в свою очередь под дождем ощутила жар его пальцев, который стал ей почти родным, но поспешила освободить руку, чувствуя, что с ней вновь, что-то неправильное происходит. Будто сотни маленьких искорок впились под кожу и ринулись от руки по всему телу. Изабель вдруг стала совсем остро реагировать на всё, что связанно с Повелителем. Даже частые взгляды воспринимались ей по-новому. Не по дружески. Будто стена, на которой держались эти её восприятия о дружбе, рухнула после вчерашнего разговора.

Крайос заметил, перемену в отношении малявки к нему. Любой заметил бы, ведь всё было написано на её лице. Но не говорил ничего. Он и так сделал большой шаг вперёд, а лишняя спешка разрушила бы всё, поэтому взяв поводья в руки, он направился вверх.

***

Спустя час езды Бель не могла вспомнить, когда в последний раз видела ровную землю. А спустя ещё два часа начала испытывать попеременно то головную боль, то головокружение. Ко всему прочему ещё и боль в ногах вернулась. Но она выполняла данное обещание и терпела. Жаловаться ей никак нельзя было. Ведь Повелитель шёл пешком, а Ренг нёс её на себе.

Перед путниками всё чаще появлялись деревья. И чем дальше шли, тем больше и выше становились они. Сквозь завесу воды, Бель смотрела на Повелителя, который успокаивал её своей уверенностью и надёжностью. Над ними периодически грохотал гром, но он больше не пугал девушку, а крутизна гор постепенно уменьшилась, и они вступили в поросшую густой травой долину. Посреди поляны несся ледяной ручей. Крайос пересёк его, ведя за уздечку коня и направился вдоль ручья вверх по течению. Снова начался крутой подъем, однако это были ещё не все сложности. Вскоре Бель стало хуже. Голова резко закружилась. От падения с лошади её спас Крайос, который успевал наблюдать за ней всё время и поймал девушку.

— Ничего страшного, — успокаивал он её. — У тебя просто закружилась голова. Ты не привыкла к такой высоте, но нам нужно ехать дальше, — не без сожаления сказал Крайос. — Здесь нельзя останавливаться.

Прикусив нижнюю губу, она улыбнулась ему, уверяя, что в порядке и даже спросила о его самочувствие. Изабель видела, что Повелителю тоже нелегко. Обеспокоенность, отразившаяся в серо-голубых глаза, сменилась явным облегчением, когда он заверил, что и с ним всё хорошо. Тронутый этим, Крайос еще крепче прижал её к себе. Давно, о нём никто просто так не беспокоился.

Но демон чуть увлёкся, когда прижимал девушку и поскользнулся, не заметив рядом лужи. В результате чего, они оба оказались на земле. То есть, Крайоса почти повалили на землю, а Бель лежала на нём.

Непристойная ругань и болезненные стоны мужчины, которого приложило головой, были слышны всем, кто находился от них в радиусе ста метров.

— Вы в порядке? — приподнявшись насколько это возможно, ведь Крайос продолжал крепко держать девушку в руках, Бель положила ладонь на щёку демона, инстинктивно проверяя его. Она сразу заметила "неловкого положения", в котором они оказались, а когда в следующую секунду, яркой вспышкой пришло новое видение стало совсем не до него.

***

После яркой вспышки сознания, Бель поняла, что стоит перед огромным замком из серого камня. Точнее где-то внутри его пределах. На тренировочной площадке, напоминающей собой арену, где между собой вели бой три демона.

Их чёрная кожа и лава стекающая по венам особенно отражались под яркими лучами солнца. Все трое выглядели одинаково, и различались между собой лишь размерами.

Самый крупный из них, который показался Бель смутно знаком, был почти четыре метра ростом, а двое других, что поменьше, нападали на него с двух сторон. Один из нападавших вцепился в массивную шею. Он был почти ребёнком по сравнению со старшими, хоть и был почти одним ростом с Изабель. Но не это волновало девушку. А то, что это был не яростный бой врагов, а скорее простая тренировка. Где ученики пытаются одолеть своего учителя. Но учитывая, что оба в конце оказались повержены, дало понять, что у них это ещё плохо получается.

— Анлаф, ты слишком спешишь в атаках, — грозный, знакомый бас пронзил уши, когда самый крупный демон заговорил и Бель наконец вспомнила, где видела его.

Это был Повелитель. В тот раз. В кабинете мужчина стал именно таким.

Демоны перевоплотились обратно. Недалеко от Бель находился уже сам Повелитель. Ещё более мощный, чем прежде и с густой бородой. Напротив него по стойке смирно стояли двое мальчиков, очень похожих на него. Особенно старший, которого звали Анлафом и выглядел он точной копией Повелителя. Только парню было не больше двадцати лет. Он не был таким сильным, как Крайос, но и худым его назвать тоже нельзя. Волосы у него также не были длинными. Короткая стрижка и волосы торчали во все стороны. Но на этом их отличия закончились. Нос, губы, взгляд. Бель сейчас словно попала в другую вселенную, где столкнулась сразу с двумя Повелителями. С ещё более взрослым, чем тот, каким она его помнила и с его более юной копией.

Второй мальчик был намного младше старшего. На вид ему не больше семи лет и хоть черты его лица не были так похожи на Повелителя. Бель даже показалась, что мальчик чем-то похож на неё, но это точно был сын Крайоса. Она это чувствовала и это причиняло ей боль. Изнывающую и сводящую с ума. Ведь когда-нибудь это исполниться. Повелитель жениться на другой и у него родятся эти дети, так похожие на него.

" — Мой… Только мой. " — упрямо закричало сердце девушки, когда Бель посмотрела на мужчину.

От чего-то мысль, что он может быть другой, терзала её и совсем-совсем не нравилась, хотя сама оттолкнула его и отказала, когда Повелитель сделал ей предложение. Почему тогда сейчас так плохо себя чувствует?

А маленький мальчик тем временем стоял гордо подняв подбородок и стойко смотрел Повелителю в глаза, когда тот обратился к нему.

— Хальвард, много думаешь. Во время боя прислушивайся к инстинктам и следи за действиями противника. Вам ясно?

— Да, отец, — ответили они хором.

Выражение лица демона изменилось. Непривычно потеплело, а губы растянулись в гордую улыбку.

— В остальном молодцы. Вы… — не успев договорить, демон упал на землю от пущенной в его грудь маленькой стрелы.

Бель испугаться за Повелителя не успела, как где-то послышались детские смешки, а следом за ними появились три девочки. Совсем ещё маленькие и такие разные. Непохожие друг на друга, но что-то их объединяло.

Однако Изабель не успела поразмыслить над этим, так как, одна из них поразила её больше всего.

Маленькая девочка четырёх лет, внешне была почти её полной копией. Бель словно видела прошлую себя. Только у малышки глаза были чёрными, а упрямства в её взгляде было столько же, сколько у Повелителя.

Это натолкнуло девушку на безумную мысль, но по другому объяснить сходство с этой девочкой и сильную привязанность к этим детям, Бель не могла.

Тем временем Хальвард улыбаясь, подбежал к отцу и играючи прикладывал руки к груди, будто пытался остановить несуществующую кровь, а Анлаф посмеиваясь закрыл их собой от девочек.

— Отойди в столону, — светловолосая девочка, с эльфийскими ушами, подняла в воздух детский игрушечный лук, из которого и была выпущена стрела в Повелителя. — Я его победила и тепель он плинадлежит нам.

— Вам придётся пройти через меня, если хотите добраться до отца, — с озорной улыбкой Анлаф пригнулся и выставил руки вперёд, почти одновременно с тем, как другая девочка неожиданно превратилась в волчонка, а та, что была похожа на Бель, стала маленьким демонёнком. Таким же, как Повелитель и эти мальчики.

Они вместе напали на парня и пытались его повалить, пока маленькая эльфийка уверенно направилась к Хвльворду и Повелителю, который внезапно "воскрес" и перехватив девочек, начал их щекотать.

Это было так необычно. Видеть Повелителя таким. Слышать его тяжёлый смех наравне с детским, но эти немыслимые события вызывали в Бель невероятные чувства. Особенно счастье и радость. За ними было приятно наблюдать и… правильно. В том, что сейчас Бель видела, всё было правильно. Такое будущее она хотела для демона. Беззаботное и полное любви.

Семейные игры продолжались ещё некоторое время, пока дети не устали и не отправились обратно в замок, а запыхавшийся Повелитель стоял на месте, глядя им вслед и повернув головой в пол оборота странно усмехнулся.

— Сегодня твоего мужа хотели убить. Ты где была в это время?

— Подгоняла "убийц" к любимому мужу. Девочкам стало скучно и я отправила их сюда. Ты же не против поиграть с детьми? — промурлыкал женский голос и Бель словно зачарованная смотрела, как сначала тонкие руки обвили крепкий торс, после чего хищно улыбаясь Повелитель развернул девушку к себе и впился голодным поцелуем в её губы.

В губы Бель. Немного повзрослевшей. Лет на пять, но себя девушка не могла не узнать.

— С детьми я не против поиграть, но ещё больше мне хотелось бы поиграть со своей малявкой, — хриплым голосом прошептал демон и вновь поцеловал её.

Изабель смотрела со стороны, как сама же отвечала на ласку Повелителя. Точнее не она, а её будущая версия. Но произошло нечто безумное и девушка словно слилась в одно с собой из будущего, то она совсем разучилась понимать, какие чувства-кому принадлежат. Она, как в реальности ощущала на себе все касания мужчины и чувства, которые отзываются в ней на них.

Не было страха или чего-то подобного, только доверие, нежность, любовь и острое желание принадлежать Повелителю. Быть с ним одним целым. Всегда. Прикосновение его слегка дрожащих упругих мышц было до того восхитительным, что Изабель легонько куснула демона за губу.

Издав глухой стон, он укусил её в ответ. Волна жара пробежала по телу Бель. Девичьи уста дразняще и знакомо впились в губы Повелителя. Его язык скользнул в глубину её рта, и пожиравший ее огонь вспыхнул еще сильнее. Из груди Изабель вырывались частые короткие жадные вздохи.

— Мы на улице. Нас могут увидеть, — прерывисто дыша, прошептала Бель.

— Мы с тобой женаты уже семьсот лет. Детей успели поженить, а ты никак не разучишься смущаться, — усмехался Крайос, касаясь губами трепещущей голубой жилки у горла своей малявки и принялся развязывать шнуровку на её платье.

— Крайос…

— Бездна! Живо в спальню, женщина, пока я не передумал и не взял тебя здесь, — возбуждённо прошипел демон и подхватив жену на руки, понёс её наверх, на что Бель только посмеялась, обхватив его шею руками.

Крайос яростно преодолевал расстояние, не обращая внимания ни на что другое, а Бель только довольно расположилась в его руках, уткнувшись носом в могучую шею мужа и это ещё надо было доказать, кто сильнее хотел поскорее оказаться за дверями спальни, он или она. Изабель не боялась того, что её будет ждать там. Она откуда-то знала, что ей опасаться нечего. Пока она в руках любимого, никакое отвращение или что-то вроде того, ей не грозит. Только огромное удовольствие.

Оказавшись на месте, Крайос не дойдя до кровати, порвал это дурацкое платье и обнажив грудь Изабель, жадно вобрал её ртом слегка царапнув нежную кожу. От этого необычного ощущения у девушки перехватило дыхание. Её захлестнула волна пьянящего восторга и безрассудного предвкушения счастья.

— Почему так смотришь? — развязывая шнуровку на брюках, демон не отрывал восхищённого взгляда от неё.

— Думаю, — ответила Бель поддавшись вперёд, когда губы начали сгорать от желания вновь слиться в поцелуе.

— У тебя разве есть время думать сейчас?

— Я думаю о том, как сильно люблю тебя, — призналась ему девушка, перевернув их и оказавшись сверху, прикусила мочку уха, спускаясь ниже и целуя каждый миллиметр его тела, запустила руку под брюки Повелителя.

Где-то в самых глубинах подсознания настоящая Бель, для которой всё это было лишь видением, находилась в оцепенение. Неужели она правда когда-нибудь будет вытворять такие непристойные вещи? Откуда она вообще всё это знает?

С диким рыком Крайос вновь подмял жену под себя, кусая и целуя каждый обнажённый участок.

Видение пропало. Бель увидела, что всё так же находиться в горах и лежит поверх возбуждённого Повелителя.

Видение пропало, но чувства не исчезли. Ни у неё, ни у него.

Мысленно Крайос продолжал оставаться в стенах того замка, где у него была семья, поэтому он не обращал внимания ни на дождь, который холодной струёй падал на них, ни на холодную землю под ними. Он просто без всяких разговоров перевернул их. Подмял любимую женщину под себя и ненасытно вцепился в губы.

Жаркое дыхание Крайоса обожгло губы Изабель, а в следующее мгновение он уже целовал ее, страстно, неистово, словно изголодавшийся зверь поймавший с трудом добытую добычу. Его жадный язык скользнул в глубину ее рта, и из груди девушки вырвался стон блаженства. Мысли её были опустошены, но Изабель это нравилось. Она отзывалась на каждое касание Повелителя, сводя этим его с ума.

— Бель… — задыхаясь, простонал Крайос.

Он просунул руку под её бесформенную футболку и добравшись до груди, сжал её и играл розовой вершинкой, повторяя Изабель снова и снова, как она прекрасна и желанна. Опьянённый видением и ароматом истинной, демон не замечал ничего вокруг. Даже боль в плече была забыта. Сейчас мужчину переполняли совсем другие чувства и желание слиться с Бель в одно целое. Покрыть её собой.

Но пелена возникшая после видения и затуманившая разум девушки, начала потихоньку спадать. Как ни странно, но тяжесть внизу живота никуда не делись, однако Бель вспомнила, где она находилась и кем являлась. Страх, мысли о Раяне превышали всё и разум возвращался в прежнее русло.

— Не надо… — слабо произнесла Бель и также вяло старалась оттолкнуть мужчину, но он даже с места не сдвинулся. Шептал ей какие-то слова, которые она не разобрала.

Изабель не прислушивалась к его словам, словно одержимая пытаясь вырваться из рук Повелителя. Отчаянно кусала и царапала его, но не знала, что этим лишь сильнее будоражит мужчину. Её переполняли разные эмоции, которые сильными волнами накрывали один за другим. Ей стало противно и стыдно за себя. За предательство. Ведь то, что происходило прямо сейчас, была предательством по отношению к Раяну. А когда рука демона медленно скользнула под её брюки и коснулась потаённого места девушки, Бель охватила настоящая паника.

— Нет! — пронзительный крик сорвался с её уст и схватив первое, что попалось ей под руку, чем оказался небольшой камень, она ударила его по здоровому плечу.

Только тогда Крайос начал приходить в себя, а Бель ганимая паникой и адреналином, сорвалась с места, желая убежать, как можно дальше.

Глава 33

Изабель неслась меж деревьев настолько быстро, насколько могла и насколько позволяло ей, её состояние. Бесформенная одежда постоянно цеплялась за кусты и ветки деревьев, а сама девушка спотыкалась. Она не знала куда бежать, куда деваться, но в голове крутилась только одна мысль. Как можно дальше от Повелителя. От всего, что с ним связано с ним. И главное от чувств, которые этот мужчина в ней вызывал. Теплоту, привязанность и невыносимое желание постоянно быть с ним рядом. Вроде бы всё хорошо, но не правильно. Совсем неправильно.

В Бель кипели сотни эмоций и переживаний. Она окончательно запуталась и не понимала, что с ней твориться.

Схватившись за голову, Изабель остановилась. Всё вокруг закружилось и зажмурив глаза, она прокручивала десятки вопросов.

Почему она так изменилась? Почему позволила себя целовать и трогать? Прежняя Бель никогда бы так не поступила. Не позволила бы этому случиться, тем более, что теперь у неё есть Раян? У неё уже есть тот, кого она любит и кому должна быть верна. Девушка уверенно считала его своим единственным. И дело даже не в том, что она не любила Эгмунда. Она просто ещё даже не успела до конца принять эту новость с несколькими мужьями, хотя честно пыталась.

Испытывала симпатию и тягу к ирлингу. Возможно это была истинность… но по-настоящему полюбить не успела… Та ссора в корне изменила всё, поэтому только о эльфе своём и думала. Но если так, то тогда откуда такое чувство, словно сердце разделили на две равные части и раздали их Повелителю с Раяном?

Был ещё один вопрос, который не оставлял девушку в покое. Почему в том видение, она была женой демона?

Изабель сознанием уплыла, как можно дальше отсюда. Из этого леса. Из Астрала. Туда, где не было всего этого. Где не было недопониманий и сложностей, а все её чувства были известны ей, как на ладони. Она не слышала, с каким надрывом Крайос звал её, когда, как сумасшедший гнался за ней. Не среагировала и тогда, когда он видя, что ту буквально всё тресёт, перепуганный обнял её.

— Мелкая! — гладя малявку по спине, Крайос мысленно проклинал себя и свою несдержанность. — Бель! Смотри на меня! Всё хорошо, слышишь?

Крайос был напуган не на шутку. Он так и не понял, что это было с ним. Что за безумство на него накатило, после того, как они упали. И ведь надо было так глупо свалиться на ровном месте. А после… Он будто оказался в другом мире, в котором у него было всё, чего можно было только желать. Чего Крайос хотел, сам того не подозревая. Дети так похожие на них с Бель. Особенно маленькая девочка. Копия любимой малявки, только глаза его. И сыновья, которыми он мог бы гордиться.

Но главное там была Бель, которая принадлежала ему. Была его целиком и полностью. Не шарахалась от него и вверила ему всю себя. Крайос и понятия не имел, как сильно этого хотел. Чтобы вот так… чтобы доверяла ему, но из-за своей несдержанности в последний момент, чуть всё не потерял.

Демон не был зол на малявку, что та ударила его. Хотя никому другому не позволил бы подобного. Руку отрезал бы, всякому, кто на него замахнулся бы. Но на Бель не злился. Даже был благодарен, что в чувства его привела. Понимал, что повёл себя, как безумное животное, желающее поскорее пометить свою самку. А ведь из-за всего этого наваждения даже внимания не обратил, что место было совсем не подходящим.

Демон не был романтиком. Он особо не церемонился с местами, где брать женщин. Зачем, если для удовлетворения своих потребностей подходило любое место? Главное, чтобы без свидетелей.

Но с малявкой его дела обстояли иначе. Её мужчина слишком уважал. Обладая такими ценными качествами, как мужество, верность и непорочность души, Бель заслуживала лучшей судьбы, чем лишаться невинности у тропы, где их может увидеть всякий, кто осмелится подняться на эту гору. На холодной земле, посреди грязи. Она заслуживала большего.

Они сидели так некоторое время. Крайос успокаивал её. Повторял, какие-то слова утешения, какие только ему приходили в голову и Бель наконец начала приходить в себя

***

С невидимых вершин со стоном и свистом проносился ветер, вздымая длинную гриву коня. Мокрая земля скользила под копытами, а ливень продолжал бить в глаза, скрывая дорогу. Но Крайос уверенно вёл за собой, как будто у него была карта. Он свернул в сторону от мелкого озера. Сюда впадали несколько кристально чистых ручьев, а через несколько миль начиналась другая долина.

Наконец прежняя долина осталась позади. Луг постепенно сужался. Тропа карабкалась вверх, а ручей прокладывал себе путь внизу через скалы. Лес поредел, уступил кустарникам, но затем вновь появился, когда Крайос с Изабель дошли до новой долины, где снова могли двигаться рядом с ручьем.

Затем опять начался подъем. Горы все теснее обступали путников с обеих сторон, пока те в гробовой тишине продолжали свой путь. После случившегося демону удалось убедить Бель, что им нужно поговорить и что подобного больше не повториться. Он не тронет её больше, пока та сама этого не захочет.

Возможно Крайос не был таким "хорошим", как её эльф, но и насильником мужчина тоже не был. Он никогда не принуждал кого-либо к связи с собой. Даже отказы… Да. Крайне редко, но бывало и такое, ему отказывали. Кто-то кокетничал с ним таким способ, считая, что отказом набивает себе цену, кто-то пугался его внешности и искренне сторонился его. Уродом Рангвальд не был, просто внешне и характером не каждая его могла стерпеть. Слишком сильный для них он был. Подавлял собой и в конце так никто и не выдерживал. Сами хотели им управлять, да только он не поддавался. Никак не реагировал и никого не добивался. Его постель никогда не пустовала.

Как бы там не было, на спокойную голову малявка оказалась достаточно умна, чтобы понять, одной ей здесь не выжить. Поэтому они продолжили свой путь, решив отложить разговор на потом, пока не стемнело.

Лес был густым, но Крайос как-то умудрялся находить проходы в завалах деревьев и в осинниках, где трудно было пройти даже человеку, не говоря уже о лошади. Ручей, лента которого могла вывести к другой долине, лежащей выше, а затем еще выше, пока не будет достигнут водораздел, журчал всё более шумно, дорога поднималась все круче.

Больше не было такого количество деревьев и пространство для путников открывалось всё больше. Расступались и незаметно исчезали небольшие вершины, по мере того как они все выше взбирались по хребту. Крайос помнил, какой завораживающий вид открывался отсюда, но из-за дождя не мог сейчас разглядеть его.

На отдаленных невидимых вершинах плясали молнии, и удары грома низвергались оттуда вниз, напоминающие Бель мощные взрывы пушек. Опустив головы, прижав уши, Рэнг тяжело продвигался в этом грохоте, а ветви деревьев били его по мокрым бокам. Лес защищал от резкого ветра, но не от всепроникающего колючего дождя, временами переходящего в мокрый снег.

Разгул дождя, грохота и молний не утихала ни на минуту. Изабель вдруг сделалось страшно, и она вскрикнула, но ее голос потонул в шуме грозы. Воздух был настолько разрежен, что ей было трудно дышать, даже сидя на Рэнге. Руки немели от влаги и холода.

А тропа издевалась и поднималась все выше. Мокрый снег постепенно превращался в большие, пушистые белые хлопья, которые быстро плясали на ветру. Удары грома звучали все реже и тише, пока не перешли в негромкое рокотание. Снег продолжал падать, и слой его на земле достигал щиколоток. Ручей приобрел темный оттенок.

Крайос остановился и убрав назад мокрые волосы, которые мешали ему осмотреться, повернул вправо. Начался новый изнурительный подъем по склону.

Казалось, заброшенная тропа, укрытая свежим снегом, поблескивает по-иному, чем обычная заснеженная дорога. Рангвальд посмотрел на едва разглядываемую тропу, уходящую к низким облакам, и подумал, хватит ли у коня сил добраться туда? Будь с ним его Бадшах, демон не сомневался бы не на минуту. У того хватило бы сил два раза подняться на эту гору. А Церберу удалось бы и самого Крайоса на себе понести. Но ни первого, ни второго рядом не было. А силы Рэнга он проверял сейчас и пока жеребец держался достойно. По крайне мере ещё стоял на ногах, неся на себе девушку и сумки.

В конце концов, в какой-то момент вся зелень осталась позади. Стало казаться, что лес состоит лишь из камней, а Крайос и Изабель оказались между тёмным небом и белой землей. Порывы ветра относили в сторону падающие хлопья, разгоняли прочь облака, скрывающие вершину перевала. Крайос вздохнул с облегчением, когда смог наконец различить цель их восхождения. Однако нужно было пройти ещё не мало пути, чтобы добраться до неё.

Крайос остановился, чтобы проверить Рэнга, который выбиваясь из сил, верно следовал за демоном и остановился рядом с ним, опустив голову, натужно дыша, жадно хватая разреженный воздух. Рангвальд помог Изабель слезть с лошади, поддерживая ее одной рукой и в то же время ослабляя подпругу седла. Когда ветер затихал, от лошади валил пар и слышалось хриплое, тяжелое дыхание.

— Я пойду пешком, — сказала Бель, с жалостью смотря на жеребца.

Ей было трудно видеть этого прекрасного зверя, таким измученным и молилась, чтобы они все поскорее добрались до перевала.

— Нет, — категорично заявил мужчина.

— Так нельзя, — мягко возразила Бель, когда Повелитель кинул себе на плечи часть сумок. — Такими темпами он не сможет добраться до вершины.

— Значит не доберётся. Для меня главное тебя целой довести, а с ним… как получится. Если не выдержит, придётся здесь оставить.

— Это слишком жестоко. Он точно такое же живое существо, как и мы. И где это написано, что моя жизнь дороже, чем его?

— Женщина, сейчас не самое подходящее время, чтобы спорить со мной.

— Я не спорю. И не называйте меня "женщиной". По крайне мере не таким тоном, — не испугалась, но стушевалась она, под пронзительным взглядом Повелителя. — Звучит, как оскорбление.

— Буду называть тебя, как хочу, — поднимая брыкающаюся малявку, заявил Крайос. — И сиди смирно. Позже у тебя будет возможность пройтись, но не сейчас.

Глава 34

Подъем был всё круче, снег глубже. Крайос нередко проваливался в него. Рэнгу тоже было не легче и демон, видя это, часто делал остановки, чтобы тот мог передохнуть. Но это не сильно помогало. Конь дышал словно после долгой и непрерывной гонки. У Бель надрывалось сердце, когда она слышала его надсадное дыхание. И, несмотря на головную боль и тошноту, она решила спуститься.

— Даже не думай, — Крайос предугадал ход её мыслей. — Он в разы крепче тебя.

Мужчина говорил, делая паузы, во время которых он жадно вдыхал воздух. Демону приходилось и раньше взбираться сюда, разреженный воздух и ночи без сна, вымотали его.

К тому времени, как они подобрались к последней скале, Рэнг остановился с опущенной головой. Воздух со свистом вырывался из его легких, бока сильно раздувались. Идти дальше с Бель он не мог и девушке всё-таки удалось убедить Повелителя в этом.

Крайосу пришлось отпустить подпругу и снять малявку с седла. Он повесил себе на левое плечо оставшиеся тяжелые сумки, подхватил Бель правой рукой, не смотря на все её сопротивления идти самой, так как ему и так было тяжело, и они двинулись дальше. Через несколько шагов, оглянувшись, демон понял, что Рэнг продолжал стоять на месте и издал пронзительный свист. Тот поднял голову и, с трудом отрывая подковы от земли, двинулся за ним.

Снег сдуло ветром, обнажив голые скалы. Они были темные, почти черные. Еле заметная тропа исчезла, но и без нее было ясно, куда идти. Бель пробовала идти самостоятельно. Сделала несколько шагов, когда почувствовала, как рука Повелителя обняла ее за талию и поддержала. Она поняла, что без его помощи упала бы. Попыталась извиниться и поблагодарить его.

— Не трать энергию на разговоры. Иди, — с невозмутимым видом, прервал ее Крайос.

После нескольких глубоких вдохов, как учил её демон, Изабель сделала еще несколько шагов. Рангвальд всё время находился рядом с ней, помогая идти дальше. Они вместе одолевали вершину, не слыша ничего, кроме собственного громоподобного сердцебиения. Каждые пять минут он останавливался и проверял, следует ли Рэнг за ними, свистом подзывая его, когда тот отставал.

— Почти пришли, — выдохнул Крайос, снова подхватив Изабель. — Потерпи. Немного осталось.

Изабель ничего не ответила. Она была не в состоянии что-либо говорить, но вымученно улыбнувшись, где-то находила силы для нового шага.

Крайос всё чаще останавливался, чтобы дать обоим передышку, но это было недостаточно для Бель. Изматывающая езда, неопределенность и эта высота истощили её силы.

Из последних сил она продолжала идти вперёд, стараясь не опираться на Повелителя, но это было просто невозможно. Без его поддержки она не смогла бы даже стоять.

Их мучения наконец закончились с заходом солнца. Они стояли на границе с небом, не слыша ничего, кроме биения своих сердец и тяжести дыхания. Крайос осторожно опустил девушку на землю. Отбросил сумки, сел рядом и прижал ее к груди, давая отдышаться.

Изабель благодарно приникла к Повелителю и долго пыталась успокоить дыхание. Она чувствовала, что мужчина баюкает её. Гладит волосы, повторяя, что худшее позади… что они наконец достигли своей цели.

Под строгим наблюдением Повелителя, к Бель стал возвращаться здоровый румянец и температура тела. Крайос почувствовал от этого невыразимое облегчение и радость. Он немного отошёл в сторону, чтобы не закрывать собой весь вид.

— Мелкая, посмотри на это, — указал демон на то, как облака почти совсем рассеялись, лишь возле самых высоких вершин плыли позолоченные солнцем пушистые тучки.

Бель смотрела в сторону заходящего солнца, а где-то рядом послышался звук копыт, который принадлежал Рэнгу. Уставший зверь свалился почти сразу, как только добрался до хозяев.

***

Изабель проснулась от того, что солнце ярко слепило ей в глаза. Она лежала на боку, положив голову на грудь Повелителя. Её рука и нога были закинуты на него, а на её спине покоилась тяжёлая, правая рука демона. Впервые за всё время их пребывания в лесу, мужчина спал, но это не мешало ему крепко прижимать Бель к себе во сне.

Изабель в свою очередь оцепенела. Она точно помнила, что засыпала одна. Специально устроила обоим место для сна, как можно дальше друг от друга. Чтобы как-то уменьшить волнение, возникающее каждый раз рядом с ним. Но всё оказалось бесполезно. Повелитель несмотря на все свои попытки идти на компромисс, вновь поступил по своему. Переместил девушку с её прежнего ночлега к себе.

Некоторое время в Бель шла борьба: с одной стороны, она понимала, что нужно немедленно выбраться, а с другой… было так приятно лежать рядом с Повелителем. Слышать, как под её ухом бьётся его сердце. Это ведь на словах просто. Не чувствовать. А когда он рядом…

Постепенно сердце Бель успокаивалось. Его удары становились тише, но удивительное сладостное ощущение не проходило, более того, оно усиливалось. Тогда Изабель проснулась окончательно и попробовала потихоньку убрать руку демона с себя, чтобы не разбудить его и не попасть в ещё более неловкое положение, чем сейчас. Тем более, что из них двоих, ему больше требовался отдых. Но сделать это оказалось почти невозможно.

Когда Изабель просто шевельнулась, Крайос сонно перевернулся на бок, при этом ещё крепче прижав девушку второй рукой, а та, что прежде была на её спине, разместилась на женские… округлости, чуть пониже поясницы и по-собственнически сжала их.

Изабель замерла от неожиданности, когда большая ладонь Повелителя не больно сжала её ягодицу. Ей стоило огромных усилий сдержать себя и не вырваться резко из рук демона, чтобы не разбудить его. Не то, чтобы ей было противно, когда Повелитель её трогал. Напротив, такого никогда не случалось, если это он. За последние почти два года, демон был четвёртым мужчиной наравне с Джэйком, Раяном и Эгмундом, который мог коснуться её, без отторжения… Хотя нет… "призрак" на фестивале, который они посещали с Эгмундом, тоже отчего-то не был ей противен. Странно…

Как всегда с опозданием, Бель стала задумываться… Почему тот незнакомец, лица которого она даже не видела вначале, вызывал в ней даже больше доверия, чем все с кем танцевала? Чем он отличался от других? Она этого мужчину не видела, но в его объятиях чувствовала себя так же спокойно, как и с Раяном, Повелителем и Эгмундом, когда тот не злился на неё. От них всех исходила, какая-то одинаковая энергетика, поэтому тогда она и перепутала "призрака" с Эгмундом…

Словно чувствуя, что девушка снова думает не о нём одном, Крайос по-хозяйски зажал малявку так, что та сбилась с мысли и вновь стала думать, как незаметно выбраться из этого положения. В голове Бель, словно напоминалка, повторялась одна и та же мысль, что Повелителя не стоит тревожить. Из них троих, мужчине пришлось труднее всего. Осунувшееся лицо, мешки под глазами, изменённый цвет кожи. Повелителю нужен был отдых, поэтому она сначала медленно, не спеша попыталась высвободить руку. Это было трудно, так как, она была зажата рукой демона, но Бель это всё же удалось и чисто по детски она порадовалась своей маленькой победе. Теперь осталось только убрать его руку с себя и как-то отодвинуть самого мужчину.

Но ни с того, ни с сего хватка Повелителя вдруг ослабла, а демон сам выпустил её. Бель без раздумий сразу воспользовалась этим шансом и наконец осторожно выбралась. Она с дрожью, начала приводить себя в порядок, не замечая, как из полуприкрытых век, за ней наблюдала пара сонных глаз.

Крайос пробудился почти сразу, почувствовав, как малявка рядом с ним зашевелилась, но находился ещё не в том состоянии, чтобы как-то здраво мыслить и на инстинктах притянул девушку к себе. Туда, где было её место. Рядом с ним. В его руках.

Крайос честно пытался и пытается до сих пор выполнить своё обещание, данное самому себе — не давить на неё. Потому как уже убедился, что из этого ничего не выйдет. Только оттолкнёт от себя. Решил дать ей самой выбрать, когда согласиться полностью ему принадлежать, но это не значило, что он перестанет её касаться или обнимать. Почему он должен лишать себя этого?

Однако об этом Рангвальд подумает после. Когда наконец выспится.

Уставший мужчина быстро вновь уснул. Демон был уверен, что в этом месте с малявкой ничего не случится и ей ничего не угрожает, поэтому мог позволить себе поспать ещё немного со спокойной душой, но… как оказалось, он глубоко ошибался.

Когда Крайос проснулся, Изабель рядом не было, а в пещере творился настоящий хаос.

Глава 35

— Да где она может быть? — злился Раян, наматывая круги вокруг кабинета.

Эгмунд сидел запрокинув голову на спинку кресла и думал вместе с ним, почему Око вновь не показало местонахождение девушки. Ну не могло ведь оно просто так её утаить.

— Раньше Око не показывало где она, потому что Бель была во дворце демона, а сейчас-то что? — не прекращал волноваться Агилар.

А Эгмунд напротив, оставался спокойным, рассматривая взвенчинного эльфа и вновь задумался, но уже о другом. Почему тот в таком состоянии? И чем девушка его зацепила, если эльф так ей доверяет?

Когда Эгмунд впервые встретил Избель, он не влюбился в неё с первого взгляда, как юнец. Это было бы совсем глупо, довериться первой встречной. Но она ему понравилась. Зацепила с первого взгляда. Такая красивая девушка вообще просто не могла не нравиться. Тем более что, она была его истинной.

И надеясь на эту самую связь, Эгмунд посчитал, что девушка не станет ему изменять, как бывшая. Как дурак размечтался о совместных буднях. Но позже его ждали не самые приятные новости. К примеру то, что Раян тоже оказался её истинным. Хоть мужчине и не далось это так легко, но смириться пришлось. Делать было нечего. Бель уже любила эльфа, поэтому рисковать как-то не имело смысла. Жить без Раяна она долго не смогла бы.

Истинность — это одно. Священная связь против которой никто не смеет идти и потому пришлось идти у неё на поводу.

Да только на фестивале Изабель не Раяна обнимала. А белобрысого ирлинга какого-то. Танец на который он её пригласил не требовал таких тесных обжиманий. А эти двое обнимали друг друга так, словно от этого зависела их жизнь. Любой бы принял их за влюблённых, которые будто впервые воссоединились за долгие годы разлуки.

У Эгмунда в тот момент, что-то щёлкнуло в голове от ярости. Ну как, а? Как он снова мог допустить одну и туже ошибку? Эгмунд ведь не был дураком, но в тот момент вспомнил, как бывшая выставила его на посмешище перед слугами. Ирлинг не любил её, поэтому про боль и чувства говорить не собирался. Но что было задето, так это его достоинство и авторитет перед подданными.

И зачем всё это? Не понимал он женщин. Если его бывшей, что-то не нравилось или не устраивало, можно было бы просто поговорить. Давно не дети. Спокойно и мирно расстались бы. Но она даже не удосужилась подумать о том, как её выходка отразиться на мнение поданных о своём правителе.

Но этот случай уже в далёком прошлом, которым странным образом задело ирлинга куда меньше, чем произошедшее с истинной. Видя, как Бель обнимается с другим, Эгмунд буквально вышел из себя. Такое редко когда случалось с ним, но тогда его словно заменили. И самое странное, что он разозлился даже не из-за того, что подумают о нём другие. Ему было плевать тогда на чужое мнение.

Эгмунд просто ревновал.

Она ведь правда ему нравилась. С каждой секундой, которую проводил рядом с ней и узнавал всё ближе. Нравилась.

Не любил ещё, ведь время слишком мало вместе провели, но нравилась ему по-настоящему. Немного замкнутая, отстранённая и таким взглядом, словно душу наизнанку выворачивает. Но было в ней что-то… родное. И это не просто притяжение. Именно чувства, которые раскрывались рядом с ней и делали особенной.

Но эти обжиманцы всё разрушили… Эгмунд разочаровался. С трудом сдерживался тогда, чтобы не устроить ей скандал. Хотел позже поговорить, когда успокоиться. На трезвую голову, но всё равно напугал. Хотя до сих пор не понял, почему от него сбежала.

А когда и лазутчик сообщил, о том, какие слухи ходили во дворце демонов… Реакция была понятна. И всё же не хотелось верить, что эта девочка способна быть такой коварной. Идти по головам, ради достатка или короны. Но жизненный опыт наглядно показывал, что самые невинные на первый взгляд, способны на многое.

Но Эгмунд решил пока отогнать прочь эти мысли. Хотя бы на то время, пока не поговорит с ней. Может она тогда и правда приняла того мужика за него?

— Все дворцы защищены от магии уже более пятнадцати тысяч лет, — продолжал Раян, выбивая ирлинга из мыслей. — Это объясняет, почему раньше Око не показывало местонахождение Изабель. Но сейчас-то она ведь не во дворце, а Око все равно молчит…

Будто она где-то в другом месте, которое также защищено от магии, — высказал вслух Эгмунд очевидное.

— Осталось только понять, где это место. Если магия не работает только во дворцах и…

Раян резко остановился и так же резко посмотрел на ирлинга, который судя по выражению лица подумал о том же самом.

— Дремучий лес, — вместе произнесли они.

***

Крайос подорвался с места оглядываясь по сторонам, но в серой пещере, спрятанной на вершине горы, не было никого, кроме него и Рэнга.

Кровь демона кипела от волнения, а руки чесались от желания убить кого-нибудь. Но сохраняя трезвую голову, он сразу приступил к поискам. Время нельзя было терять. Убить виновных он всегда успеет, а малявку искать надо было срочно. Как он вообще мог так её проглядеть? А Ренг?

Нет. Девушка ушла сама. На этой высоте их не могли достать в любом случае. Тем более, что конь сразу бы отреагировал на чужих. Точно ушла сама.

Запах аларса в пещере был еле слышен, что означало, девушка ушла давно. Вещи из сумок были разбросаны, что-то искала. Разглядывать дальше он ничего не собирался. Забрался на Рэнга, чтобы найти эту сумасшедшую, которой хватило смелости снова от него сбежать. Ну что это такое? Глаза закрыть нельзя, а её уже нет.

— Повелитель, а вы куда? — мягкий голос раздался из-за спины демона.

Изабель стояла перед ним на расстоянии тридцати шагов. Растрепанная, грязная, растерянная, но довольная с охапкой фруктов.

— Где ты была? — заорал разгневанный демон так, что казалось его слышал весь Астрал и парочка других, соседних миров.

— Фрукты искала на завтрак, — улыбка исчезла с лица Изабель под гнётом Повелителя.

От мужчины исходило столько злости, что она почти видела, как из его ноздрей шёл пар, а лицо вытянулось и почему-то Повелитель напомнил ей сейчас быка. Большого, злого быка, перед которым машут красной тряпкой. Но Бель этого быка уже не боялась.

Она не была дурой и прекрасно знала, что творится с людьми, когда те злятся. Они могут ударить, избить. Сильно избить. Так, что кровь может пойти и синяки неделями не будут сходить, а вступиться будет некому. Воспитателям нет дела, что творится с подопечными. Они на всё закрывают глаза, пока дети плачут в углу и смывают с себя кровь.

Но Повелитель не ударит. С некоторых пор Изабель начала это понимать. Как бы не кричал и не злился, её он никогда не ударит. Поэтому сейчас она и не боялась Рангвальда, а старалась понять, что сделала не так? Она ведь просто хотела устроить ему завтрак, как Повелитель делал всегда. Хотела ещё и мяса пожарить, но развести огонь не получилось, только руки растёрла. Подумала, что хотя бы фруктами угостить получится, но чтобы их достать, пришлось долго спускаться по другую сторону горы. Туда, где была зелень. А потом ещё и с деревьев несколько раз упала, пока срывала, но всё равно получилось достать.

— Ты хоть понимаешь, что это за место? — продолжал кричать Крайос. Он был напуган, что с ней могло что-нибудь случиться, а она фрукты собирала. — Здесь нельзя просто так пойти куда-то. На тебя звери могли напасть. Или работорговцы поймали бы и изнасиловали бы. Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? Я ночами не сплю, твою задницу защищаю, а ты сама же себя подставляешь. Если проголодалась меня бы разбудила… — Крайос устало поднял руки вверх, отворачиваясь от неё. — Хорошо. Иди. Собирай фрукты или цветочки, гуляй, к эльфу своему иди. Что хочешь делай. А я собираю вещи и возвращаюсь к себе.

Больше не говоря ни слово, Крайос действительно начал собирать сумки. Бель так и осталась стоять снаружи, роняя слёзы от обиды и кусая губы, сдерживая всхлипы, а фрукты, которые она с таким трудом собрала, надеясь порадовать Повелителя, одиноко рассыпались по полу.

Глава 36

Крайос собирал разбросанные вещи в сумку, пока Изабель осторожно подошла к нему со спины. Остановившись в нескольких шагах от Повелителя она кусала губы и нервно перебирала пальцами конец футболки. О том, чтобы последовать велению демона и уйти, она даже не думала. Вся её голова была занята лишь тем, как правильно извиниться и попросить Повелителя остаться. И не по той причине, что без него ей здесь будет до невозможности трудно. Об этом она тоже не думала, но Бель просто не хотела, чтобы он уходил.

— Вы говорили, что здесь безопасно, — Крайос уже закрывал последнюю сумку, но остановился на полпути услышав её голос. — Уверяли, что здесь нас никто не достанет, потому что на эту гору почти невозможно взобраться… И вы не спали несколько суток, поэтому я не стала вас беспокоить. Хотела, чтобы вы смогли нормально отдохнуть и… — Изабель забыла всё, что хотела сказать, когда он подошёл к ней смотря своим испытующим взглядом.

В нём было столько всего, что Бель забыла совершенно обо всём, кроме одной фразы.

— Не уходи.

Непроницаемые глаза смотрели куда-то в глубь души и довольно блеснули, после произнесённых слов. Но демон был слишком жадным. Ему было мало этой просьбы, он хотел большего. Хотел уже разобраться во всём здесь и сейчас. До сих пор щадил. Больше не будет.

— Почему?

— Что?

— Почему не хочешь, чтобы я уходил? Ты ведь боишься меня. Избегаешь. А сейчас, когда даю шанс избавиться от меня, просишь остаться.

— Но я боюсь вовсе не вас, — признаваясь в этом, Бель не знала, какой силой владели её слова над душой Повелителя. И не знала, как много значило для него всё её признание. — Наоборот. Рядом с вами мне ничего не страшно.

— Тогда почему постоянно убегаешь от меня? — кладя ладонь на её щёку, спрашивал он и тяжело сглотнул, когда дыхание Бель участилось. — Малявка, эти игры в тяни-толкай мне порядком надоели. Я хочу знать правду…

— Вы мне нравитесь, — как есть сказала Изабель. Тепло его рук распространилось от щеки по всему телу и словно ласкало её, от чего она прикрыла в удовольствии глаза и не заметила той гаммы эмоции отразившейся в мужчине. — Сначала думала, что это только дружеские чувства. Друзей ведь тоже любят, но… рядом с друзьями сердце не бьётся так, словно оно готово выпрыгнуть из груди, а от объятий не бывает так приятно и спокойно, что хочется провести в них остаток дней.

Крайос плотно сжал губы, мысленно прося у Творца даровать ему терпение и укрепить самоконтроль, поскольку всё это летело прямиком в Бездну, после сердечного признания Изабель.

Держать себя в руках мужчине становилось всё сложней. Ему невыносимо сильно хотелось поцеловать девушку, но вопрос о браке оставался не решен, поэтому все свои желания пришлось отложить на потом. Демон отлично помнил, что почти все их поцелуи с Бель, заканчивались её побегом. Кроме одного, когда она была не в состоянии здраво мыслить, чтобы осознать происходящее. Да и одета та была не для побега. Точнее в их первую ночь в лесу, малявка вообще не была одета.

— Выходи за меня, — обняв девушку за талию свободной рукой, Крайос повторил своё предложение.

На этот раз Рангвальд был уверен, что его ждёт положительный ответ, но тень одного ушастого цветочника (чтоб его сорняки покусали), не переставала преследовать демона, словно проклятие.

— Я не оставлю Раяна, — мягко упрямствовала в своём Бель, собираясь убрать ладонь Повелителя с лица. При чём делала это с такой нежностью и тоской во взгляде, словно от неё отдирали не руку Крайоса, а часть сердца.

Заметив это, мужчина просто не смог рассердиться на неё.

— Никто от тебя и не требует бросать ушастого. Ещё в прошлый раз я говорил, что не против… породниться с ним, — возвращая свою руку на её законное место, припомнил Бель свои слова и внимательно следил за ней, пока девушка была поглощена мыслями.

— Если Раян и Эгмунд не будут против, то… я согласна.

Второй отказ Повелителю дался Изабель не так легко, ведь она испытывала к демону по-настоящему сильные чувства, которые наверно можно было бы назвать не просто восхищением и симпатией, но и любовью. Сильный, надёжный, добрый, заботливый. Он был почти всем, о чём она могла только мечтать. Но Раян был для Бель всем её миром. И потому она не могла принять столь важное решение без него.

— Почему ты всё так любишь усложнять, малявка? — мысленно злорадствовал демон, представляя, как изменится лицо эльфа и ирлинга, после этой новости.

Против они всё равно не будут. Не посмеют.

— Потому что Раян с Эгмундом теперь моя семья.

— Не знал, что ты любишь ирлинга.

— Не люблю, но…

Изабель замолкла, не зная какие слова подобрать, чтобы объяснить свой поступок. Если так подумать, то Повелитель занимал в её сердце куда больше места, чем Эгмунд, но… не сказать ирлингу… Это будет несправедливо по отношению к нему. Тем более Бель всегда думала о последствиях перед тем, как принимать какие-либо решения. Она не знала, как сложатся её отношения с ирлингом в дальнейшем, но если согласится сейчас выйти за Повелителя, то испортит их окончательно.

— А если не думать об этих недоумках, ты хочешь стать моей женой?

Крайоса не интересовало ничьё мнение по поводу его свадьбы с Бель. Только их собственное. Но заметив лёгкий румянец на девичьих щеках, счастливый демон всё-таки не удержался от поцелуя. Пытаясь не повторить прежних ошибок он целовал более благоразумно, чем мог себе представить, но почувствовав сладкую податливость девичьих губ, словно сорвался с цепей и впился жарким, требовательным поцелуем.

Крайос вдруг взял её на руки и опустил туда, где прежде была их постель. И склонившись над ней, снова жадно приник ко рту Изабель. Прежнего страха уже не было. Осталась лишь тревога из-за подавляющего натиска мужчины, которая прокатилась по её телу, но постепенно стала отступать, когда вечность спустя Крайос наконец оторвался от её рта, а Изабель была почти без чувств. Медленно приходя в себя, она подняла тяжелые веки и взглянула на Повелителя.

Не меняя прежнего положения, он тоже смотрел на неё, своими мрачными глазами, в глубине которых с каждым днём разгоралась всё более опасное желание обладать. Не подозревая, каких усилий стоит ему сдерживать себя, Изабель опустила взгляд на его губы, вызвав у него тяжелый прерывистый вздох.

— Не смотри на меня так, иначе я сорвусь, — охрипшим от возбуждения голосом, предупредил он.

И это предупреждение сработало, пусть и не сразу.

Бель нравились поцелуи, а её страх перед близостью уже не был так силён, как прежде. Однако он не ослаб настолько, чтобы девушку без опасений смотрела на это. А то, что всё происходило за спиной Раяна, пока тот ищет её, заставило Бель полностью прийти в себя.

— Я понял, — Крайос, который словно читал всё это время её мысли, слез с Изабель. Он и так добился за сегодня даже больше, чем рассчитывал. Признания в любви. И готов пойти девушке на уступку. — Насчёт разговора тоже не волнуйся. Ради приличия я поговорю с твоими пернато-ушастыми друзьями. Всё равно, когда узнают, что мы с тобой истинные, воспротивиться нам не смогут.

Совершенно обыденно произнёс демон, словно говорил не о связи истинных, а о погоде. Поэтому Бель посчитала, что он хочется солгать, чтобы добиться согласия Эгмунда с Раяном.

— Повелитель, не стоит врать.

— А кто сказал, что я вру? Насчёт истинности никто не смеет шутить или врать. Даже демоны. Расплата за этот грех велика, — мужчина вопросительно изогнул бровь, хотя втайне посмеивался над реакцией Бель. — Мы с тобой истинные.

Глава 37

Последующие четыре дня для Крайоса и Изабель пролетели довольно быстро. Не считая бытовых трудностей и хищных зверей, встречающихся на пути, им легко удавалось пройти почти весь остаток дороги.

Готовкой они всегда занимались вместе. После первой неудавшейся попытки девушки приготовить завтрак, Крайос обучал Бель всему, что могло бы пригодиться в жизни в лесу. Кроме охоты, конечно. Он учил не потому что собирался бросить её одну. Демон вообще рассчитывал, что больше им не придётся сюда возвращаться. Просто видел, как малявке это нравилось и как внимательно та всё изучала, что решил ничего плохого в таких познаниях не будет.

Но чаще всего он наблюдал. Смотрел, как она постоянно рисовала что-то на земле: палкой, камнем. Могла даже пальцами рисовать, из-за чего всегда пачкала руки, а он после отмывал и стирал следы их пребывания. Однако его не тяготила ни эта забота, ни жизнь кочевника. Наоборот, даже нравилась. Нравилось везде, где есть она.

Что касается сна, то первые два дня они ещё засыпали раздельно, но просыпалась Бель в объятиях Повелителя, ощущая как его руки сжимали либо её ягодицы, либо грудь. После их разговора мужчина не упускал ни единой возможности её потрогать или поцеловать. Словно ему дали зеленый свет на всё, что так хотел и мужчина сорвался. Ну, почти на всё. Дальше поцелуев демон не заходили.

Бель хотела вернуться к Раяну именно такой, какой была. Ко всему прочему у неё закралась мысль… Желание… Чтобы Раян стал её первым мужчиной. Демон не разозлился, когда она честно призналась ему в этом. Более того он предполагал, что примерно так и будет. Конечно, злился. Даже не разговаривал с ней некоторое время, боясь сорваться. Но принуждать не стал. Потом на эльфе отыграется.

Сама новость о том, что Повелитель был её истинным, ввела Изабель в настоящий шок. Ей всё ещё было сложно в это поверить, но демон так яро убеждал девушку, что с истинностью не шутят, что она поверила. Мужчина объяснял своё молчание тем, что истинность для него особо ничего не значила. Он выбрал Изабель не из-за связи, и любил тоже не по этой причине, а потому что это была она. Такая, какая есть.

В тот день Бель постоянно ходила красная от смущения, вспоминая признание Повелителя, а он улыбался видя розовые щёки девушки.

Но факт того, что у неё есть ещё истинный, не оставлял девушку в покое. По крайне мере это могло объяснить, почему телесные соприкосновения с Раяном, Эгмундом и Повелителем не вызывали в ней тревогу. Вполне возможно, что причиной этому стала та самая связь истинных.

Однако… если это правда из-за истинности, то выходит, что "призрак" на фестивале тоже может быть?..

Бель так и не успела поразмыслить об этом. Очередное видение, где работорговцы дожидались их на дороге, посетило её, когда ответ мог быть так близко. Но в результате она провела почти весь день одна в укрытие, в пещере за водопадом, пока Повелителю пришлось идти, как он выразился: "расчищать им дорогу".

Время двигалось очень медленно. Прошло несколько часов, а его всё не было. Изабель извилась дожидаясь Повелителя и несколько раз подумывала проверить идёт он или нет, но демон ей строго-настрого запретил выходить. Спросил подробности того видения и приказал ждать его в пещере, где её точно никто не найдёт, и ему будет спокойней за неё. Обещал вернуться, как только со всем разберётся. Поэтому она послушна продолжала ждать, но если он не вернётся до темноты, пойдёт к нему.

Она убеждала себя, что всё будет хорошо. Убегала от страшных мыслей, которые преследовали её. Повелитель очень сильный и его так просто не победить. К тому же, она как-то чувствовала, что он жив. В груди словно бился странный огонёк, который говорил, что с Повелителем всё хорошо и она поверила. Бель даже не волновало, что это за огонёк. Она была готова поверить во что угодно, лишь бы он был в порядке.

А в это время за стеной воды, которая закрывала пещеру, послышались десятки мужских голосов и всплеск воды. Кто-то приближался.

Бель отпрянула назад и не раздумывая помчалась в глубь пещеры. Тёмная, склизкая и со множеством луж. Но девушка не обращала на них никакого внимания. Остановилась перед возникшей из ниоткуда стеной.

Это был тупик.

Впереди угрожающе стояла стена, говоря всем своим видом, что бежать некуда. Даже спрятаться негде.

Сердце тяжело ударило в груди. Руки начали трястись. По спине пробежал холод. Нужно было сдерживать себя, но так страшно, что не поддаваться панике становилось сложней.

Что теперь делать? Куда деваться?

В голове закралась безумная идея, попробовать пробежать мимо. Она действительно была сумасшедшей, учитывая, что судя по шагам их несколько. В пещере было темно и ничего не возможно разглядеть, но другого варианта не оставалось.

— Бель!

Из темноты послышался голос. Такой родной и желанный, что девушке показалось, будто у неё бред. Но зов повторился вновь. Он был гораздо ближе. Словно стоял в нескольких шагах.

— Птичка, ты где?

— Раян?..

Бель побежала в сторону, откуда доносился голос, но в кромешной тьме споткнулась о камень, где её и поймал Раян.

Он вцепился в девушку мёртвой хваткой, вдыхая её запах, по которому соскучился, как сумасшедший и проклинал этот мрак в пещере, потому что не видел ничего.

Бель тоже далеко не ушла от него. Обхватила эльфа руками-ногами, как мартышка и заплакала так, что плечо мужчины в считанные секунды промокло. Не обращая внимания на тяжёлый запах крови, исходящий от него. Что ей было делать? Она не могла себя сдержать.

Скучала. Они оба скучали и боялись отпустить друг друга, будто кто-то мог прийти сейчас и вновь их разделить.

***

Раян сидел перед входом в пещеру, куда проходило достаточно вечернего света, чтобы он мог наконец разглядеть плачущую Бель, которая сидел на его коленях. Её слёзы терзали мужчине душу, однако он и сам был готов разрыдаться. Эльф боялся, что всё, что сейчас происходит — это всего-лишь сон. Плод его больного воображения или просто бред, возникший от глубокой тоски. Но мужчина не просыпался. Видение не исчезало, а значит все было правдой. Она была настоящей.

— Я так скучал по тебе, — Раян взял её лицо в ладони, приподнял и заглянул в огромные, залитые слезами глаза. — До одури скучал, — прошептал он, стирая пальцами слёзы с её мокрых щёк. — Думал ещё немного и с ума сойду без тебя.

Он медленно наклонил голову и припал к её губам долгим поцелуем. Изабель отвечала на его поцелуй, отчаянно прижимая его к себе, но не могла остановить слёзы счастья. Не могла поверить, что он сейчас рядом. Настоящий. Она запустила дрожащие пальцы в его светлые волосы и не думала ни больше о чём, кроме него.

Повелитель и Эгмунд ждали их снаружи. Раян сказал, что случайно натолкнулся на демона во время битвы с работорговцами. Там оказалась целая колония и поэтому им пришлось задержаться. От туда же взялась и кровь, покрывающая почти всего эльфа и саму Изабель, которая испачкалась во время объятий, но и это её не волновало. Он рядом. Вот, что было важно для неё.

Раян стал покрывать поцелуями мокрые щёки девушки, шею и гладить её спину, не зная, как ещё успокоить её.

— Всё хорошо, родная. Всё закончилось, — Бель прижалась крепче и всхлипы становились всё реже. — Пожалуйста… — повторял Раян, у которого заболели глаза от непролитых слез.

Выбирались они из пещеры так же. Раян держал Изабель на руках, которая словно приросла к эльфу мертвой хваткой и не собиралась его отпускать. Как и он её теперь до свадьбы будет рядом с собой держать. Он старался не смотреть в сторону кое-как отмывшегося Крайоса, ждавшего их вместе с остальными солдатами и освобождёнными рабами.

С одной стороны Агилар безусловно был благодарен этому демону, что тот заботился о Бель и помогал ей, когда она так в этом нуждалась. С другой, он мечтал сломать ему рога, перерезать острым концом глотку и где-нибудь тихонечко закопать, ведь тот оказался очередным истинным ЕГО птички.

И за что Раяну такое "счастье"? Хотел тихую жизнь с Бель. Для короля может и странное, но это простое желание, которому не суждено теперь сбыться.

Во дворец возвращались в полной тишине. Решили там всё обсудить. В спокойно обстановке.

Остаток пути они прошли почти за день. Бель всё это время была с Раяном и так уснула в его объятиях.

Глава 38

Бель так и уснула по дороге домой в объятиях Раяна, а очнулась уже во дворце, в той самой комнате, смежной со спальней любимого. Она с трудом прождала то время, пока её осматривала лекарша, а Раян с Повелителем и Эгмундом ни на шаг от неё не отходили.

Эльф с демоном стояли по обе стороны от девушки, убивая друг друга взглядами, но старательно хранили спокойствие, а ирлинг держался в дальнем углу комнаты. Эгмунд ни слово не проронил с тех пор, как она проснулась. Просто наблюдал за ней со стороны. Время от времени Бель и сама с настороженностью смотрела в его сторону, но отворачивалась почти сразу, стоило лишь им встретиться глазами. Ирлинг не одаривал её враждебностью и злостью, как в день их свидания, но от его изучающего взгляда всё же становилось не по себе.

После осмотра, эльфийки стали помогать Изабель принять ванну и приводили её в порядок. Они тщательно смывали с неё грязь, которая умудрилась скопиться на теле и волосах. Втирали разные масла и украсили купальню благовониями, чтобы избавиться от остатков дурных запахов. Всё это время они повторяли, как девушка несчастна. Сколько ей пришлось пережить среди этих демонов и тем более в лесу. Но Бель опровергла их домыслы и сказала, что там хорошо обращались и ничего дурного с ней не произошло.

Она делала это поспешно и невпопад, потому что хотела поскорее покончить с ванными процедурам и встретиться с Раяном и Повелителем. Изабель совсем не понравилось, как они смотрели друг на друга, когда она оставила их одних. А ещё… ей просто хотелось снова увидеть Раяна. Поэтому сбежала из цепких рук служанок, когда процедуры были уже закончены, а она была одета. Лёгкое светло-розовое платье с открытыми плечами мешалось под босыми ногами. Свет луны бил в окна на тёплый, каменный пол, отражая тень юной девушки. Но далеко бежать не пришлось. Все трое мужчин так и остались в её комнате. Только от спальни осталось одно название.

Стоило Бель скрыться за дверьми купальни, как мужчины принялись яро "обсуждать" дальнейшие действия. Без споров тут конечно не обошлось.

Ещё в самом начале демон высказал всё, что он думает о Раяне. Как хочет оторвать его уши и засунуть все цветы ему… куда по-дальше. Эльф хранил безразличное лицо во время всего эмоционального взрыва Крайоса и никак не реагировал. Не по той причине, что вовсе не злился на него или боялся. На самом деле Агилар был в бешенстве.

Мало того, что ему придется теперь делить свою девочку с этим животным, которое даже одеться прилично не может. Ходит в одних брюках и детей своей рожей пугает. Так он ещё и претензии умудряется какие-то выказывать.

Но Раян молчал и смотрел на полуголое чучело. Знал, что этим еще больше злит Повелителя и выводит его из себя. В этом-то и была вся и разница между их расами. Демоны брали своё силой, эльфы добивались хитростью. А когда Крайос начал рассказывать, как Изабель постоянно пыталась сбежать и только делала, что рассказывала, какой её Раян замечательный, демон был готов уже убить эльфа за его довольное лицо.

После выплеска эмоций, они ещё недолго поговорили. Крайос вполне себе серьезно предложил эльфу избавиться от ирлинга, а малявке сказать, что тот улетел расширять свой кругозор. В результате началась драка между Крайосом и Эгмундом. Вся мебель в спальне была сломана, кроме стула на котором всё также мирно сидел Раян и с усмешкой смотрел, как ломается его имущество. Стража вошла только один раз. Когда битва только началась, но Агилар отослал их. Сами разберутся. Этим двоим нужно было выплеснуть всю энергию, чтобы потом спокойно всё обсудить.

Но драка всё продолжалась и продолжалась. Ровно до те пор, пока мужчины не почувствовали, как приближается Изабель.

"Мужской разговор" пришлось отложить. А Раян тем временем спокойно подошёл к застывшей у порога девушке.

От прежней комнаты почти ничего не осталось, кроме щепок, а в эпицентре всего стояли трое мужчин. Трое королей. Всех слуг Раян отпустил ещё раньше, во избежания жертв.

— А что здесь произошло?

Неуверенными, маленькими шагами, слегка ошарашенная Изабель вошла в комнату, некогда бывшей спальней. И то, что ждало её там, привело девушку в шок. Она отсутствовала от силы всего час, а из мебели остались только стул и матрас от кровати. Всё остальное превратилось в маленькие щепки. Даже остатки её любимого столика, за которым она часто проводила время разглядывая книгу или рисуя новые узоры, теперь сдувал с пола лёгкий осенний ветер. И как она не услышала шума?

— Ничего особенного, — отослав служанок, Раян, как всегда улыбнулся тепло и мягко. И медленно скользнул руками по женской талии, обняв Изабель со спины. — Просто Эгмунд с Крайосом решили убить время, пока ты в купальне и немного поиграли, но раз ты уже здесь, то мы можем начать разговор.

Бель перевала взгляд на двух мужчин, которые всё ещё стояли в центре комнаты и тяжело дыша, озлобленно смотрели на эльфа. Взглядом посылая… просто его посылая куда по-дальше.

В свою же очередь первое, на что Бель обратила внимание — это раны Повелителя. Синяки украшали широкую загорелую грудь и лицо, которую сейчас покрывала густая борода, отросшая за время их пребывания в лесу. По мнению самой девушки слишком серьёзные следы, для простой игры.

— Я в порядке, — быстро приблизившись к ней, Крайос не спускал гневного взгляда с эльфа и перетянув Изабель на себя, прошипел. — Пока не решим основные вопросы где и с кем, руки при себе держи. Иначе оторву и тебе больше нечем будет цветочки сажать.

— Много берёте на себя, Повелитель, — спокойным тоном произнёс Раян. — Здесь МОЯ территория. МОИ законы. МОЯ женщина, — на последнем слове он вплотную встал перед демоном, сжимая до боли кисть его руки, чтобы тот отпустил Изабель. — Если вас что-то не устраивает, выход сами знаете где.

Между двумя мужчинами летели огненные искры, которые с каждым словом загорались всё сильней и не предвещали ничего хорошего. Казалось дай им волю и они сожгут вокруг себя всё, лишь бы уничтожить друг друга и плевать на последствия. Каждый из них свято верил, второй по несправедливой воле Небес покусился на то, что ему не принадлежало. И дело даже не в самой истинности, а в том, что Бель любила их обоих.

К Эгмунду например Раян и Крайос почти не ревновали. В нём они совсем не чувствовали соперника для себя в битве за внимание любимой. Потому что к нему Изабель особо ничего и не чувствовала, кроме притяжения истинных, которое не являлось любовью. Бель приняла ирлинга умом, потому что так было надо. Потому что так было предписано. А вот этих двоих девушка приняла сердцем и именно потому демон с эльфом никак не могли успокоиться. Сдерживали порыв вцепиться в глотки друг другу. Потому что каждый желал быть единственным для Бель. И это было забавно. Именно эта девушка стала причиной такой ненависти между ними, но в то же время она была причиной того, чтобы они не убивали друг друга и в случаи опасности прикрывали спины.

— Может всё-таки спокойно поговорим? — чувствуя, что дело выходит из под контроля и во избежания новой драки, Бель встала между избранниками, словно мышь перед бушующими волнами. — Пожалуйста.

Мужчины ещё какое-то время буравили друг друга глазами, но разошлись по сторонам, не забыв перекинуться парой "ласковых":

— Пустоголовой.

— Чучело.

— Идеальная семья, — съязвил Эгмунд, который со стороны наблюдал за всем этим.

Глава 39

— Долго ещё молчать будете? Мне нужно, как можно скорее вернуться к себе.

Чеканил каждое слово Крайос, злясь, что совсем скоро ему придётся расстаться с малявкой и вернуться в своё государство. Ненадолго расстаться. Пока демон не сможет выяснить, кто предатель и наконец вырвать ему хребет, а голову повесить в назидании всем, кто ещё осмелится пойти против своего правителя. Только когда в его дворце будет безопасно, только тогда он приведёт Изабель туда.

Все находящиеся в кабинете Раяна понимали в какой ситуации сейчас находится Крайос, поэтому старались поскорее закончить разговор, чтобы не тянуть драгоценное время. А Изабель уже тосковала по демону и переживала за него. Им ведь так почти ничего и не удалось узнать о предателе. Узнали только его внешность, а кем является… так и осталось загадкой.

Разговор мужчин тем временем медленно подходил к концу. Некоторые, менее важные вопросы пришлось отложить до возвращения Крайоса. Сейчас все хотели лишь отдохнуть. Тем более что день выдался насыщенным.

Раян сидел на месте хозяина, за рабочим столом, где ему и положено было быть. Крайос и Эгмунд находились по противоположную сторону от него, а Бель рядом с любимым, держа его за руку. Эльф переставил один из стульев для неё, чтобы она находилась как можно ближе и ни на секунду не выпускал её руки. Всё никак не мог насытиться её присутствием.

— Тебе стоило всё-таки с самого начала привести её сюда. Здесь вы были-бы в безопасности, а не бродить по лесу, где гуляют сотни голодных животных, — укоризненно произнёс Раян, когда Крайос и Изабель закончили рассказывать всё, что с ними произошло. От падения Бель на Сибулу, до видения о работорговцах. — Дремучий лес — это не то место, где стоит начинать отношения с девушкой.

— Ни тебе меня учить, пустоголовый. Я сам выбираю где и с кем заводить отношения. Так что твоё мнение меня совершенно не волнует.

— Сожалею, но с этого дня должно волновать, — заявил Раян так, что сразу стало понятно, спорить с ним запрещено. — Если так уж случилось и нам всем всё же придётся стать одной семьёй, то следует прислушиваться к мнению друг друга, уважать и защищать каждого, иначе всему настанет конец. И как бы не окрепла наша сила после объединения трех государств, которое наступит после свадьбы, если между нами всё равно будут конфликты, то это повлияет на всех. Надеюсь вы оба меня услышали?

Эгмунд с Крайосом синхронно переглянулись. Их крайне раздражал и не устраивал тон эльфа, но возражать они не стали. При глубокой ненависти к друг другу, им всё же пришлось согласиться, что Раян был прав. Они не могли так просто рисковать собой и идти в столь опасные места если им вдруг становилось скучно, потому что от них зависело многое. И самое главное — сотни тысяч живых существ. Их подданные.

— Ну и отлично, — удовлетворившись молчаливым согласием, Раян откинулся на спинку стула. — Теперь, что касается самой свадьбы.

— Сыграем её одновременно, чтобы избежать лишних недомолвок и пересудов со стороны народа, — вмешался Эгмунд, искоса глядя на Бель.

После того, как выяснилось, что демон тоже оказался её истинным, ирлинга съедала ревность и злость. Слишком много истинных. Но помимо прочего не покидало ощущение, что возможно он мог оказаться не прав по отношению к девушке. Эгмунд видел, что с того момента как Изабель наконец нашли, она старалась ни на шаг не отходить от Раяна. А как она вцепилась в эльфа, когда они выходили из пещеры? У неё было такое выражение лица… Там была чистая тоска и любовь. Это сбивало его с толку, но не поменяло полностью его мнение. Своих прежних ошибок он не собирался больше повторять, поэтому разговоров с Бель не избежать. Если действительно выяснится, что был не прав с ней. Извинится и попросит дать ему шанс всё исправит. А если нет… Будет искать способ избавиться от истинности.

— Может для начала спросите чего хочет сама малявка, умники? — уголками губ зло усмехнулся Крайос. — Говорите о свадьбе, не спросив мнения самой девушки. Ай-яй-яй… Не хорошо получается. Где же ваши хвалённые манеры, аристократы недоделанные?

— Разве кто-то говорит, что мы женимся прямо сейчас? Нам…

— Я не хочу выходить за Эгмунда, — нервно перебирая пальцы, вдруг заявила Бель.

Мужчины разом замолчали и удивлёнными глазами повернулись к ней. Каждый считал, что ослышался, но поняв, что нет, отреагировали по своему. Раян сжал руку Бель, показывая свою поддержку в выбранном ею решение. Хотя и считал, что это не совсем верное. Связь истинных — это не то, от чего можно отказаться, однако она и сама это поймёт со временем, сейчас же эльф просто хотел, чтобы Бель научилась не бояться что-либо предпринимать и не заставляла себя делать то, чего не хочет. Заодно это станет неплохим пинком ирлингу. Хочет пару? Пусть теперь добивается и показывает, что она ему действительно нужна. Крайос злорадствовал над Эгмундом, а сам ирлинг… он ожидал чего угодно, но явно не такого поворота событий.

— На фестивале… вы имели полное право злиться на меня, — без всяких обвинений мягко продолжила она, глядя в небесные глаза истинного. И эта её мягкость била по совести сильней всего. — Ведь ситуация тогда и правда была спорной. Могли ругать, но… я говорила несколько раз, что приняла того мужчину за вас, потому и обняла его. Я не видела его лица, поскольку после танца мне стало нехорошо, а вы не захотели слушать.

— Изабель, я не… — Эгмунд собирался сказать что-то в своё оправдание, потому что к удивлению мужчины, слова девушки его сильно ранили. Особенно сильно впечатались следующие фразы.

— Однажды вы просили меня довериться вам… не отпускать вашей руки. Но доверять должны двое, а вы даже не захотели меня слушать, — в отличии от мужчин, Бель не заметила, что стала повторяться, однако Раян с Крайосом не стали указывать на это, давая любимой высказаться так, как сама того хочет. Как сама думает и чувствует, а Эгмунду вовсе было не до этого. — Я не могу выйти за вас…

Глава 40

Изабель стояла на краю широкой террасы. Холодный ночной ветер морозил оголённые руки и босые ноги молодой девушки, которая и не замечала всего этого. Она просто глядела вдаль, беспокоясь об одном демоне, который совсем ещё недавно покинул её, но обещал, что это ненадолго.

После того, как Изабель сказала, что не хочет выходить за Эгмунда, мужчины решили продолжить разговор после возвращения Повелителя, поскольку сейчас самой главной задачей, было закрепить его право на трон.

Как выяснилось, Повелитель отсутствовал слишком долго и в государстве демонов начали ходить слухи, что он погиб в Дремучем лесу защищая свою невесту от наёмников. За это время предатели не сидели на месте и постепенно стали приводить свой задуманный план в исполнение. Сибулу, которую так и не казнили, чему Бель была только рада и до последней минуты просила Повелителя сохранить ей жизнь, выпустили.

Изабель понимала, что та совершила, но женщина просто ошиблась. Всего лишь ошиблась. Ошибки вообще все совершает, но если казнить каждого за это, то в мире не останется живых существ. А у Сибулы ещё есть возможность быть счастливой. За пределами дворца она встретит своего истинного, который сможет изменить её. Пусть и не сразу, ведь характер у демоницы не лёгкий, но и мужчина ей попадётся не менее упрямый, чем она.

На проникновенную речь малявки, Крайос лишь усмехнулся. Она была ещё слишком наивна и не знала, что есть те, кто не заслуживает даже просто существовать, ни то, что второго шанса. Но всё же пообещал ей, что Сибулу отпустит. Раз Бель видела, что та и правда изменится, то один шанс демонице всё-таки даст. Мысленно пожалев её истинного и пожелав ему удачи.

А вот, как выпустили демоницу из темницы, оказалось ещё интересней. Её отпустили по приказу члена совета старейшин, а её ребёнка назвали наследником. Сам совет старейшин, который в отсутствие монарха должен был выполнять его обязанности, разделился на две части.

Одни были твёрдо уверены, что Крайос жив, ведь их Повелителя не так просто победить и пока они лично не увидят его тело, в смерть Рангвальда не поверят. А значит ни о какой передаче короны не может быть и речи. Другие уверяли, что государство не может существовать без Правителя, и этот ребёнок — единственный наследник.

В общем Крайос ушёл почти сразу, как только попрощался с Бель. Сказал, что прибудет при первой же возможности и она сможет вновь встретиться с Цербером и Эммой. Изабель в этом не сомневалась. Знала, что он к ней вёрнется целым и невредимым, иначе бы ни за что не отпустила его, но не переживать за любимого не могла. Хотела пойти с ним и поддержать Помочь ему. Но Крайос убедил, что она поможет, если останется здесь, где будет в безопасности и ему не нужно будет беспокоиться о ней. Пришлось согласиться, но тревога не оставляла девушку в покое.

И как теперь себя понять?

Сейчас она наконец находилась там, где мечтала быть последние две недели, но сердце всё ещё не стояло на месте, ведь Повелителя не было рядом.

— Не спишь ещё? — голос Раяна мягко обволакивал девушку, в точности как сейчас его жилистые руки на её тонкой талии.

От мужчины исходил знакомый запах древесины, а капли воды с его мокрых волос падали на её обнажённые плечи.

— Заболеешь, — повернувшись лицом к нему, Изабель увидела, что тот стоял в одних свободных штанах, а тело ещё было влажным после купальни.

— Астральцы так легко не заболевают. У нас крепкий иммунитет, в отличии от одной маленькой землянки, которой давно пора спать, — Бель не переставала улыбаться уголками пухлых губ, но в душе ещё таилась волнение за Повелителя, которое ощущал Раян. — С ним всё будет в порядке. Не волнуйся и поверь моему опыту. От этого демона так просто не избавиться. Тем более он не один. Эгмунд с ним.

Да, Эгмунд был с ним и в это Бель ещё больше не могла поверить. После отказа выходить за него, ирлинг ей ничего не сказал… А она ждала. Изабель видела, что ему было больно это слышать, однако мужчина ничего не сделал. Сказал Повелителю, что вместе с солдатами пойдёт вместе с ним, если вдруг кто решит напасть на Крайоса и ушёл. Просто ушёл.

В очередной раз Бель не смогла разобраться в самой себе. Она хотела, чтобы Эгмунд её остановил. Сейчас… начала это осознавать. На самом же деле хотела, чтобы он сказал, что она нужна ему. Хотя-бы немного показал, что дорога ему, как тогда. В первые мгновения их знакомства.

— Пойдём спать, — целуя в макушку тёмно-золотых волос, Раян подхватил её на руки и понёс внутрь комнаты.

— В моей комнате всё сломано.

Бель крепче вцепилась в Раяна. Она совсем не желала оставаться сейчас одна. Хваталась за любую возможность побыть лишнюю секунду с ним ещё немного рядом, но как оказалось, мужчина был с ней солидарен в желаниях.

— А кто сказал, что ты вернёшься туда? — укладывая на своё ложе, он насмешливо изогнул брови и увидев, как счастливо засияло лицо девушки, неосознанно улыбнулся сам. Хотя естественные желания рядом с любимой, давали о себе знать. — Мы можем переделать комнату, как тебе захочется. Можем вернуть спальню, но отныне спать будешь в моей. Не против?

Стоило Раяну лечь рядом, как Бель сразу обняла его с блеском в глазах и этот ответ был лучше любых слов. И пусть Раян понимал, что за этой ласковой улыбкой нет ничего интимного, но всё же…

Ну, нельзя так невинно улыбаться в постели с мужчиной.

***

Прошло пять дней.

Целых пять дней Изабель провела в беспокойстве за Повелителя и Эгмунда, который был по своему ей дорог. Её чувства к ирлингу нельзя было назвать любовью. Любовь — это слишком сильное чувство, для которого нужно время. Однако и простым притяжением истинных это тоже не было.

Жалела ли Изабель из-за отказа? Наверно жалела, но не считала своё решение неверным. Возможно девушка и знала мало об отношениях, но она не представляла, как можно жить с кем-то без доверия. Эгмунд ей не был безразличен. Но ещё больше она опасалась, что однажды мужчина вновь вот так рассердится на неё за что-то и не даст возможности ей объясниться. Лучше всё, как есть ещё в начале, чтобы после не мучить друг друга.

А время проходило. Мужчины не возвращались с государства демонов и никак не давали о себе знать, поэтому Изабель не находила себе места. В голову то и делали, что лезли непрошеные мысли, хотя благодаря видению ей было известно, что с ними всё хорошо, но девушка не была бы девушкой, если бы не накручивала сама себя.

Раян успокаивал Бель. Часто повторял, что с ними всё хорошо, для своего собственного спокойствия держал её рядом и куда-бы не пошёл, брал с собой. Эти двое отлучались друг от друга, только когда нужно было отправиться в купальню. Впрочем Раян неоднократно предлагал принять ванну вместе, но тут его ждали отказы.

Мужчина заметил, что Бель вообще себя как-то странно вела в последнее время. Нет. Её чувства никуда не делись. Самым любимым их временем суток, пожалуй, были ночь и утро, когда они лежали в постели обнимая друг друга. Изабель вообще могла обнимать его днями на пролёт и висеть на нём, что забавляло Раяна и безумно нравилось, но когда дело приближалось к поцелуям, внезапно настороживалась и отстранялась.

Эльф списал всё это на волнения за Крайоса, поэтому ничего не говорил, не настаивал. Хотя чувствовал, что дело было не только в демоне. Пытался несколько раз поговорить с Бель, но так понять толком ничего и не получилось. Эта неизвестность действовала на нервы и так продолжалось ровно до тех пор, пока мужчины наконец не вернулись. Точнее вернулся только Эгмунд.

Глава 41

В тот вечер Раян как обычно был занят в своём кабинете. Перечитывал какие-то документы, но по-большей части он их просто рвал с остервенением и такой ненавистью, словно представлял кого-то на месте этих бумаг. Изабель в это время сидела рядом, усиленно стараясь хоть что-то изобразить на белом листе бумаге, который лежал в чистом виде уже ни один час.

Рисование всегда успокаивало девушку и отвлекало от прочих мыслей. Именно поэтому её комната в квартире Джэйка и Сюзи больше напоминала художественную студию, а не спальню молодой девушки. Кстати такую же студию, для неё начал строить и Раян. Рядом с оранжереей. Чтобы на свежем воздухе было и как раз напротив окна его кабинета.

Но, как назло сейчас у Бель ничего не получалось нарисовать. Всё её внимание, было приковано к Раяну, состояние которого сильно беспокоило девушку. С самого утра мужчина был на взводе и срывался на всех, кто хоть немного провинился. На Бель он конечно не кричал, но зря. Ведь это из-за неё он был таким.

Когда они сегодня проснулись, Раян в очередной раз попытался поцеловать её, как и каждое предыдущее утро. Однако, как и в прошлые разы, она испугалась и быстро спряталась в купальне, не дав ему совершить желаемой. Как правило, Раян после этого ничего не говорил. Долго молчал, потом улыбался, как ни в чём не бывало, но не искренне. Просто, чтоб её успокоить. Он пытался с ней поговорить, но она не знала, что ответить.

Бель ведь это делала не по той причине, что не хотела. Наоборот, очень хотела и всегда наслаждалась поцелуями любимого, но… Постоянные переживания за Повелителя и Эгмунда не оставляли её в покое. Настигали снова и снова. Преследовали днём и ночью. Если бы мужчины только дали о себе знать. Хотя бы короткую весточку написали, что с ними всё хорошо, то Изабель смогла бы вздохнуть с облегчением. Скучать по демону она конечно не перестала бы, но по крайней мере смогла бы сосредоточить внимание на Раяне и их отношениях, которые изменились в последнее время. Изменились в худшую сторону. Вроде бы всё было, как прежде, но они отдалялись друг от друга. И это была только её вина.

Это оказалось гораздо сложней, чем можно было представить себе. Любить сразу двоих и вести нормальные отношения, о которых мечтала девушка и так много читала в любовных романах. Это правда очень сложно. Да и разве можно вообще говорить о каких-то нормальных отношениях в её ситуации? Она и сама-то никогда не была нормальной.

К тому же… была и другая причина, по которой Изабель уворачивалась от поцелуев. Огонь в глазах Раяна с которым он смотрел на неё всегда, когда они оставались наедине в спальне. Она знала к чему ведёт этот огонь. Знала насколько он опасен. Пусть Раян и старался сдерживать себя, но желания он не мог свои скрывать. Особенно Бель чувствовала это по утрам, когда просыпалась прижатая к его груди. Десятки раз на дню сама себе повторяла, что это вполне нормальные желания и готовила себя морально к неизбежному. Но… страшно. Не так сильно, как раньше, но все-равно. И ведь понимала, что нельзя бояться вечно.

— Бездна!

Раян зло скомкал в шар очередную бумагу, расписанную словами, схожие с латинскими и выбросил её в сторону, где уже собралась целая куча таких же "шаров". Бель впервые видела своего эльфа таким и ей это совсем не нравилось. Надо было с этим что-то делать.

— Раян… — положив карандаш и чистый лист бумаги на деревянный стол, Изабель собралась подойти к нему, но стук в двери застал её на полпути к эльфу.

— Ваше Величество, прибыл король Белфор и просит встречи с вами.

Всего одна фраза, а с Бель словно упала гора с плеч.

" Вернулись! " — мысленно ликовала девушка, хотя дворецкий назвал только фамилию Эгмунда.

Она почти выбежала из кабинета встречать Повелителя, но осеклась и остановилась у дверей, обернувшись к Раяну, который всё это время смотрел на неё.

— Иди, — кивнул он в сторону двери, не отрывая такого же серьёзного взгляда от неё.

Изабель начала вертеть головой. Поворачиваясь то к Раяну, то обратно смотря на одинокую дверь перед собой, словно потерянный зверек, которого поставили перед сложным выбором. Безусловно ей сейчас очень хотелось побежать к Повелителю. Увидеть его и расспросить обо всём, но Бель казалось, что побеги она сейчас к демону, то отдалится от Раяна ещё больше.

— Без тебя не пойду, — смотря в упор на эльфа, внезапно заявила Бель, удивив мужчину.

— А если я останусь? — так же неожиданно спросил Раян.

Не выходить к Эгмунду он конечно не собирался, но ревность не оставляющая его в покое, подталкивала мужчину на то, чтобы проверить, кого Бель выберет сейчас. Его или Крайоса. По-детски? Возможно. Но Раяну это было необходимо.

Бель же, ничего не ответила. Просто подошла к нему и села на тот же стул, где и была. Рядом с любимым, демонстрируя, что без него она никуда.

Изабель расположилась на мягком стуле, с совершенно серьёзным лицом и со сложенными руками на коленях, как примерная ученица, а Раян только посмеивался с этого самого любимого личика, глядя на которое вся накопившаяся в нём злость, проходила в считанные секунды.

Да и разве можно злиться, когда девушке самой приходится не просто? Он видел, словно осязал, как металась душа Бель. Она хотела проверить тех, кто ждёт их внизу. Но больше всего она хотела повидаться с Крайосом, только продолжала сидеть ради него здесь, боясь расстроить. Она любит его так же, как раньше и даже больше, однако Раян прекрасно понимал, что как раньше больше не будет. Её сердце уже не принадлежит ему одному. Эльф знал это, только всё ещё сложно было принять, но выбора не оставалось. Поэтому пришлось смириться.

Раян встал со своего места, неприятно скрипнув ножками стула о пол и под внимательный, немигающий взгляд туманных глаз, подошёл к Бель. Не смог всё-таки сдержаться. Хотел коснуться её. На протяжении всего вечера, как она с него глаз не сводила. Думала, что он не замечает и наблюдала, а он видел всё и хотел прикоснуться. До скрежета зубов желал поцеловать и сломать эту проклятую стену между ними, которая росла с каждым днём всё выше. После нескольких дней отказов был готов уже на стенку лезть. Только терпел. Приходилось терпеть. А что ещё делать? Принудить насильно к чему-то? Не мог. Не в его характере, хотя рядом с Изабель он переставал быть самим собой. Но чего бы он этим добился? Просто потерял бы её окончательно.

— Идём, — целуя в щёку, Раян поднял Бель со стула и вместе с ней направился к выходу. — Иначе это полуголое чучело ворвётся сюда и разнесёт мне весь кабинет.

Буквально уже через пару минут, Бель, как и хотела, бежала по широкой лестнице, спускаясь в тусклый холл к прибывшим гостям, ожидающих немалое время, но весёлая улыбка неторопливо исчезла с розовых губ, когда Изабель увидела, что Повелителя внизу не было.

Не считая дворецкого, стоящего в самой тени и стражников, стоящих у входа, Эгмунд стоял один в той же самой одежде, в которой уходил пару дней назад, бросив напоследок ей задумчивый взгляд. На этот раз белая мужская рубашка была разорвана и испачкана кровью, как и чёрные брюки. Но это не мешало мужчине с невозмутимым видом разглядывать девушку, которую напугал его вид.

Да, внешность ирлинга сейчас желала оставлять лучшего, но он так хотел увидеть Бель. Особенно последние пару дней. Постоянно торопился к ней, что как только они с Крайосом разобрались со всей историей у демонов, сразу примчался сюда. Хотел поскорее встретиться с ней. А ещё больше поговорить и разрешить всю ситуацию возникшую между ними.

За эти пять дней у него было достаточно времени обдумать всё и понять, что он был не прав по отношению к Изабель. Вполне возможно, что её и в самом деле не интересовал трон и именно тот отказ помог Эгмунду в этом убедиться. Ведь будь всё иначе, она бы действовала по другому. Старалась бы его удержать. Конечно был и такой вариант, что этот отказ всего-лишь постановка. Игра на публику, дабы привлечь к себе внимание. Некоторые дамы прибегали к подобным приёмам, чтобы повысить себе цену, но с Изабель всё было как-то не так. Эгмунд ощущал это на уровнях инстинктов и всё равно ему было не просто поверить.

— Что случилось? Где Повелитель? — она стояла перед ирлингом. Испуганно осматривая его вид и оглядываясь по сторонам. Искала Рангвальда.

Почему он не пришёл? Откуда столько крови? Видение ведь показало, что с ним ничего не должно было произойти.

— С ним всё в порядке. Ему пришлось остаться, чтобы закончить некоторые дела, — Бель заметно успокоилась после слов Эгмунда, а вот его сильно задело, что девушка не побеспокоилась о нём. Но доставая письмо из кармана, прогонял от себя… а что прогонять? Ревность? Но для этого нужны чувства, а у него они есть? — Он просил передать тебе это.

Бель пристально следила за тем, как Эгмунд протянул ей чуть помятое письмо и, на котором также были пару капель крови.

— Это чужая кровь, — объяснил мужчина, наверно считая, что утешили её этим. Но девушке не сильно полегчало.

Бель до сих пор было не по себе от вида ирлинга. Столько крови на нём. Ей стоило огромных усилий сдержать себя. Раян, находящийся всё это время рядом с ней, дарил некий покой, однако не мог забрать себе все её страхи, поэтому дрожащие руки с которыми девушка брала письмо, выдавали её нервозность.

Глава 42

Изабель сидела в саду, куда Эгмунд пригласил её, желая поговорить о том, что происходило между ними. Просто поговорить наконец и решить всё. Мужчина рассчитывал остаться с Бель наедине, потому что такой разговор не терпел лишних ушей, но один упрямый эльф больше не доверял Эгмунду, поэтому на данный момент Раян стоял в другом конце сада на таком расстоянии, чтобы он мог видеть парочку, но не слышать их.

Стоя под тенью одного из молодых деревьев, которые посадили всего сорок лет назад, Раян не спускал глаз с молодой девушки. Она сидела на деревянной скамейке в тонком светлом платье. После прочтения письма, в котором Крайос сообщил, что был вынужден остаться у себя ещё на некоторые время, дабы разобраться с небольшими последствиями бунта, она стала выглядеть в разы лучше. Убедилась, что с Повелителем всё хорошо и резко поменялась в лице. Теперь и сам Раян мог немного вздохнуть спокойно и естественно никто не собирался рассказывать ей, как на самом деле обстояли дела у демонов.

Раяну ещё раньше сообщили, что всех, кто принимал участие в заговоре, казнили и скормили Церберу, а с тем, кто всё это затеял, Крайос на несколько дней лично закрылся в пыточной. Что там происходило точно, никто не знает, но говорят, что крики в той комнате не прекращались ни на секунду, стены и пол были в крови, а от Коллина Фло — одного из самых старших членов совета старейшин, ничего не осталось.

Обещание данное Изабель, Крайос всё же сдержал. Он отпустил Сибулу, но законы у демонов были суровыми. Её лишили магии, оставив лишь несчастные крохи сил, чтобы женщина не пропала совсем. Сейчас же Крайос был занят тем, что возобновлял порядки, которые были нарушены за время его отсутствия. Но от чего-то Раян был уверен, что недолго ему отдыхать от этого чучела. Какая-никакая, а уже почти родня. Чтоб его Цербер покусал.

— Около года назад я встречался с одной девушкой, — между тем начал рассказывать Эгмунд, потирая ладонями лицо. Ну, не любил он вспоминать свои прошлые отношения. Ведь нечем было ему гордиться. — Как таковых отношений у нас с ней не было. Просто… хорошо проводили время вместе, но, как позже выяснилось, хорошо ей было не только со мной, — сухо произнёс мужчина, в то время как Изабель мысленно расставив по местам некоторое детали, начала кажется что-то понимать. По крайне мере она выяснила, что ирлинг не брезговал раньше отношениями без обязательств. А может и сейчас?.. Бель не была столь наивной, чтобы не знать про это. В её прежнем мире подобное встречалось нередко, хотя не понимала этого. И уж тем более не думала, что в Астрале такое тоже может быть. Ведь этот мир напоминал ей средневековье, а там порядки были строже, но… не ей судить других. Поэтому она просто продолжала слушать. — Когда в очередной раз вернулся во дворец, то застал эту девушку с другим. Я не любил её, поэтому и ревновать не стал, — уточнил для чего-то Эгмунд. Наверно хотел избежать новых недомолвок с Бель. — Хотя самомнение, конечно пошатнулось, но куда больше этого, меня волновало собственное положение и репутация перед подданными. Ведь сильней всего пострадали именно они, поэтому отпустить так просто свою бывшую я не мог. В ином случае, кругом начали бы сомневаться насчёт меня и шептаться о том, какой правитель у них слабохарактерный. И как можно доверить целое королевство тому, кто не в силах следить за одной женщиной?

— И что вы тогда с ней сделали? — настороженно поинтересовалась Изабель.

Слушая историю Эгмунда она временно забыла обо всём, что происходило вокруг неё. Просто растворилась в звуке его бархатного голоса, который привлёк её ещё тогда. В темнице. Когда она даже не понимала их речь. А сейчас он действовал на девушку сильней. Но это не мешало ей сосредоточиться полностью на его рассказе. Наоборот. Она практически была её участником.

Так всегда происходило с Бель, когда она слушала чьи-то истории или читала книги. Она смотрела в одну точку и представляла всё, как если бы смотрела кино. Возможно в некоторых моментах это было неуместно, но часто игры богатой фантазии и чрезмерное умение сопереживать, помогали девушке понять ту или иную ситуацию.

К примеру, как сейчас. Она сидела рядом с Эгмундом, уставившись на мокрую, после вечернего тумана, траву под ногами и представляла себя на его месте. Как бы она поступила на его месте?

— Их пришлось наказать. Были те, кто предлагал заключить обоих в темницу обоих на неопределённый срок или что по хуже. Но я не стал так делать. Бывшую и её любовника мы лишили магии, оставив им бытовую. В нашем мире оставаться совсем без сил нельзя. Такое наказание даже хуже смерти. Тем более, что моя вина в этой ситуации возможно тоже была. Как я уже говорил, любви в наших отношениях не было. Наверно это и подтолкнуло её начать искать кого-то на стороне. Ведь все хотят этого? Но, как бы там не было, это не лишало её некоторых обязанностей передо мной, — на последних словах он зло ощетинился и буквально выплёвывал слова. — Ей ведь прекрасно было известно о моём статусе, но она даже не соблаговолила подумать о последствиях своего поступка. Ей стоило с самого начала просто сказать мне всё, как есть. Мы бы спокойно разошлись и не было бы этого всего… — устало растерев лицо, Эгмунд замолчал. Что-то прорвало его совсем не там, где надо. — У меня не было никаких особых чувств к ней поэтому… поэтому в этом плане меня никак не тронула её измена, но ты, Бель… Ты совсем другое дело… Ты мне не была безразлична, поэтому когда увидел, тебя обнимающуюся с другим, то… просто не смог сдержаться. Сорвался. Сейчас я понимаю, что совершил ошибку. Мне нужно было выслушать тебя. Поговорить, но характер у меня не такой спокойный, как у этого, — ирлинг кивнул в сторону Раяна, который стоял словно статуя и не сводил с них глаз. — Я должен был выслушать тебя, но сама мысль о возможной измене с твоей стороны… Раяна и Крайоса я не беру в счёт, потому что они тоже твоя пара. Связь истинных и отношения между ними священны, и никогда не будут считаться предательством, но в остальных случаях, остаться безразличным у меня точно не получится. Ты слишком сильно нравишься мне для этого.

" Нравлюсь? " — где-то на уровне подсознания повторила Бель и повернулась к Эгмунду.

Он правда сказал, что она ему нравится или это были игры её расшалившейся фантазии?

— Почему же тогда вы ушли в тот день? — раз у них обстоял честный разговор обо всём, то Изабель не могла пропустить этот вопрос, тревожащий её не один день. — Когда отказалась выходить за вас… Почему ничего не сказали?

— Хотел сначала сам в себе разобраться. Мне нужно было понять. Решить для себя окончательно, хочу ли я всего этого или нет.

— И что вы решили?

— Что просто хочу быть с тобой, — как есть признался Эгмунд, не отрывая взгляда от Бель. — Забыть о прошлом и просто быть с тобой. Ты дашь мне ещё один шанс всё исправить? А я постараюсь доказать тебе, что не так уж плох на самом деле и на меня тоже можно положиться.

Глава 43

— Ты дашь мне ещё один шанс всё исправить? А я постараюсь доказать тебе, что не так уж плох на самом деле и на меня тоже можно положиться.

Тридцать шесть секунд.

Прошло целых тридцать шесть секунд прежде, чем Изабель дала ему ответ. Для кого-то это время ничтожно мало. Всего-лишь секунды. Жалкие мгновения пролетающие незаметно для всех. И ведь так есть на самом деле. Многие даже не замечают их. Не придают значения времени, но Эгмунд заметил. Считал каждую долю секунды, пока Бель не ответила ему согласием. А вся его жизнь разделилась на до и после.

С него словно свалилась вся тяжесть мира. Всё-таки он ждал этого согласия даже больше, чем предполагал. Но теперь он точно не допустит той же ошибки. По крайне мере, постарается не повторить её и не напугать

Полная луна уже вовсю светила на небосводе, когда девушка рядом с ним сонно потерла глаза. Эгмунду совсем не хотелось уходить, но задерживаться дальше не стоило. Да и это, не последний их вечер.

— Думаю на сегодня можно спокойно заканчивать нашу беседу, — вставая со скамьи, ирлинг похлопал себя по ногам, стряхивая пыль с брюк. Мужчина это делал скорее по привычке, потому что спасти испорченную одежду уже было невозможно.

— Уже уходите?

Изабель поднялась вслед за ним, прогоняя прочь сонливость.

— Я приду завтра. Сейчас мой внешний вид… не слишком подходит для свиданий, — посмеивался Эгмунд, но опомнился, что забыл задать самый главный вопрос. — Бель, помнишь, ты говорила, что на фестивале перепутала того недо… того блондина со мной? Как ты могла перепутать, если лица не видела? Я ни в чём тебя не обвиняю, — спокойным голосом разъяснил ей ирлинг, беспокоясь, что та неправильно поймёт. — Просто, если бы это спутала из-за внешности, то можно было бы объяснить это мороком, а так…

— Ощущения.

— Что, прости?

Изабель прикусила губу и начала перебирать пальцами, думая, как объяснить то, чего она сама не понимала.

— Я не знаю, как точно это объяснить… Когда Раян, Повелитель или вы находись со мной рядом… у меня возникают странные ощущения, которых я не испытывала прежде. И появляется полное спокойствие… словно так и надо, — толкование чувств получилось сумбурным, но по другому Бель не смогла. Она сама знала природу этих чувств. Они появлялись сами собой, как будто были в ней с самого начала, просто раскрылись только здесь. В Астрале. — С тем мужчиной получилось так же. Он вызвал подобные чувства, поэтому и посчитала, что это вы. И вы наверно что-то спутали, но он не был блондином. У "призрака" были чёрные волосы.

— Чёрные? — Эгмунд удивлённо вскинул брови, ровно в тот момент, когда к ним подошёл Раян. — Можешь описать внешность… "призрака"?

***

— О чём думаешь?

Изабель уже, как несколько минут скрылась внутри дворца. Мужчины смогли наконец сменить мирные улыбки предназначенные для единственной зрительницы, на мрачное выражение лица.

Им тяжко давалось хранить спокойствие, пока Бель рассказывала о произошедшем на фестивале. И ещё трудней им далось отправить девушку спать, при этом не вызвав в ней никаких подозрений.

— Думаю о том, как убить Повелителя вампиров, — без доли иронии ответил Раян Эгмунду, стиснув зубы.

— Это ведь не обязательно должен быть именно он. Возможно нам попался совсем другой вампир похожий на Дракулу, — до последнего надеялся ирлинг, но знал, что ошибки быть не может.

— Ты слышал, как Бель его описала. Это точно был он, — будто прочитав мысли ирлинга, повторил Агилар. — Но куда больше, меня интересует, что он делал на фестивале? И даже если на нём был морок, как ты не смог его узнать? У этого зверя, такая энергетика, что его может любой почувствовать на другом конце Астрала.

— Скорее всего Дракуле удалось её как-то скрыть, чтобы никто не смог его узнать, но сути это не меняет. На Изабель его морок не сработал, а это значит…

— Она — его истинная, — Раян ударил ногой по дереву, произнеся слова словно приговор, но тут же твёрдо возразил. — Это невозможно. У него уже есть истинная.

— Пропавшая тысячу лет назад. И по описанию она похожа на Изабель, — в этот момент к Эгмунду закралась мысль, с которой он поспешил поделиться с эльфом. — А может он просто спутал её? Принял Бель за свою пропавшую истинную, а когда понял, что ошибся, отпустил.

— Возможно, но на неё морок не сработал. Как это объяснить?

Никак.

Найти этому оправдание Эгмунд никак не мог, кроме того, что Изабель действительно была истинной для вампира. Что являлось настоящим приговором для ревнивых мужчин. Будь это дракон, наг, ирлинг. Да представитель любой-другой расы. В этом случае ещё был бы шанс, что новоиспечённый истинный сам как-то попробовал бы отказаться от неё. Пока ещё не возникли никакие чувства. Маловероятный, но всё же, шанс у них был бы, а так…

— Вампир не отступит от неё, — потрепав светлые волосы, обречённо выдохнул Эгмунд.

— Знаю.

— И что будем делать?

— Дождёмся Крайоса и вместе решим, что дальше делать.

— Плохая идея. Демон вспыльчивый. Может и убить кого-нибудь.

— Странно слышать о вспыльчивости из твоих уст, — усмехаясь, не сдержался Раян. Однако ирлинг решил пропустить едкие шуточки от эльфа.

— Что насчёт Бель? Расскажем ей?

— Нет. Она и так много пережила за последнее время, пусть отдохнёт, — направляясь во дворец, произнёс Агилар и ещё раз кинув взгляд на ирлинга, добавил. — Тебе и твоим солдатам отдых тоже не помешал бы.

— Она ведь не глупая девушка. Уверен и сама, что-то подозревает.

— Не глупая, но пока сами не разберёмся в чём дело, её впутывать не станем. Возможно мы всё же ошибаемся и Изабель не пара Дракулы.

Эгмунд задержался на входе, обдумывая слова эльфа, но не согласиться с ним не мог. Раян был прав. Если они правда ошибаются, то лишь зря потревожат девушку.

— И как ты проверишь это?

— Придётся самому встретиться с ним.

— Так он тебя и принял, — съязвил Эгмунд ему в след. — Хоть Дракула и держится в дали от битв, но он никого не встречал с распростёртыми объятиями. Напомнить, что случилось с пятитысячной армией демонов, которые атаковали его? В живых остались лишь десять. И то. Только потому что, он сам их пощадил. Его не зря назвали в честь первого вампира.

— Если Бель и правда его пара, то у него не останется другого выбора, кроме как принять меня, — проводив Эгмунда, Раян направился в свои покои.

Глава 44

Изабель сидела в тёплой ванне, скованная страхом от неизвестности, пока эльфийки помогали ей омывать тело.

Оставив мужчин одних в саду, она послушно направилась в покои Раяна, как ей и сказали, но остановилась у входа, стоило тяжёлым дверям громко закрыться за напряжённой спиной девушки.

Каждый раз входя в королевскую спальню, первое, что видела Бель, было — кровать. Это случалось непроизвольно, но её взгляд всегда в первую очередь цеплялся именно за огромную постель, расположенную в центре комнаты. Слишком большую, даже для двух существ.

С первого дня кровать мужчины смущала девушку своими размерами, но когда Бель засыпала в ней, положив голову на грудь Раяна, для неё уже ничего не имело значения, кроме того, кто был рядом с ней.

Сколько ночей Бель провела так. Сладко засыпая в объятиях Раяна. Просто засыпая вместе с ним. Ей этого хватало. И сегодня будет также, когда Раян вернётся. Поговорит с Эгмундом о том странном незнакомце, и вернётся.

Они определённо узнали его. Бель поняла это, глядя в их глаза, описывая призрака, но почему-то не сказали ей. Впрочем её совсем не задело то, что мужчины не рассказали. Она сама не хотела знать. Были предположения, кем он мог оказаться, но старалась не думать об этом. Да и зачем? С "призраком" она больше не встретиться, хотя у неё был вопрос к нему. Единственный вопрос не дающий ей покоя.

Почему мужчина на неё с такой тоской? На простых незнакомцев так не смотрят.

Бель встряхнула головой, в очередной раз прогоняя непрошенные мысли и стараясь сосредоточить все мысли на предстоящей ночи. И это было не очень сложно.

Она думала об этом уже несколько дней. В последнее время часто ловила себя на мысли, что скучает по поцелуям любимого. Нежным и будоражащим. Но она ведь сама убегала от них, страшась сильней разжечь тот огонь в глазах мужчины. Однако осознавала, что вечно убегать не получится. Если ей хватало простых объятий и поцелуев, то Раян хотел большего. И не только он. Повелителю тоже будет мало. А судя по тому видению, настигшее её в лесу, рано или поздно всё равно бы настал тот день, когда они разделили бы постель. Ведь от поцелуев дети не рождаются.

Направляясь в купальню, Бель впервые обратилась к эльфийкам за помощью. Обычно она всегда принимала ванну одна. По многим причинам. Стыдилась обнажаться перед кем-то, да и не привыкла. Всю жизнь ведь сама всё делала. Она не отказывалась от их помощи, только в случае с одеждой. Надеть платье самостоятельно здесь было очень сложно. Шнуровка или пуговицы от платья на спине, было невозможно закрепить самостоятельно. По крайне мере, Бель они не давались так просто.

Но сегодня она попросила помочь ей, поскольку был особый случай, мешающий девушке сосредоточиться на чём-то другом. Все её мысли вертелись вокруг одного события, заключающий в себе десятки вопросов и сомнений. Так что, без посторонней помощи она не могла справиться. Руки дрожали. Всё чаще мелькала идея отложить на потом. Раяну ведь всё равно не известно. Она не предупреждала его. Сама не рассчитывала, что это произойдет сегодня.

***

— Вы уверены? Может всё же позволите помочь? — в очередной раз повторила одна из служанок, на заявление Изабель, что та оденется сама.

— Спасибо, я справлюсь, — укутанная в тонкий халат, Бель смущённо поглаживала уложенные волосы.

Дело в том, что девушка сама не знала во что ей одеться этой ночью. Ей принесли обычную ночную сорочку. Скромную, какую и предпочитала носить Бель, чтобы лишний раз не играть на выдержки мужчины, но сегодня она хотела добиться обратного эффекта, а значит ей была нужна другая. Но какая именно? Девушка этого не знала, а спросить не у кого было. Ни к эльфийкаи ведь обращаться? Разве можно спрашивать о подобном у малознакомых людей?

Эльфийки странно переглянулись между собой, но настаивать больше не стали и ушли, а Изабель осталась наедине со своими вопросами.

Во что ей всё-таки одеться? Как вести себя с Раяном, когда он придёт? И главное, что делать, когда они начнут… Она ведь вообще не знала, что нужно делать этой ночью. Вдруг она где-нибудь ошибётся и ему не понравится? Или же ей будет противно до такой степени, что она не выдержит и её стошнит? Когда Дик просто касался её, Бель уже была на грани того, чтобы вырвать на мужчину, а здесь собиралась дойти до конца. Оставалось надеяться, что на некоторое время у неё получится сдержаться. Это же не будет длиться долго? А сколько вообще это длится?

Тряхнув головой, Изабель подошла к большому зеркалу, прикреплённому к стене в купальне и оглядевшись по сторонам, словно кто-то мог за ней наблюдать, медленно развязала халат и начала рассматривать себя, отчаянно пытаясь найти что-то красивое, но к своему разочарованию не смогла найти в себе ничего особенного. Обычное тело. У неё не было таких округлостей, какими по словам Сюзи, восхищаются все мужчины. Раньше этот факт никак не заботил Бель и даже радовал, потому что она и не хотела нравится мужчинам. Но теперь… ей было не всё равно, как она выглядит и совет подруги был бы сейчас очень кстати.

— Госпожа, к вам можно?

Голос служанки застал Бель врасплох. Девушка быстро запахнула халат, после чего впустила взрослую женщину, на вид лет сорока, которая сегодня больше всех помогала Изабель. Девушке даже показалось, что эльфийке всё известно.

— Думаю это подойдёт вам больше, — мило улыбаясь, женщина протянула свёрток и прикусывая губы, просто вышла из покоев.

Изабель стояла ещё некоторое время, глядя ей вслед, после чего раскрыла свёрток и покрылась румянцем. Нет. Всё-таки она точно знает. Бель это поняла, когда обнаружила короткую, прозрачную чёрную сорочку с кружевами. От слов, совсем уж короткую и прозрачную, как стекло. Или это майка?

— Она спит? — тем временем в коридоре послышался голос Раяна и Бель с испугу закрылась в купальне.

Глава 45

— Бель, ты скоро? — постучав костяшками пальцев по двери, Раян устало прислонился лбом к деревянной поверхности.

— Я сейчас выйду.

Мягкий женский голос чуть успокоил мужчину, но кто бы знал, как он хотел выбить эту дверь, прижать Изабель к себе и поцеловать. Ощутить тепло её тела и не отпускать от себя ещё очень долго. Она до одури была ему сейчас необходима, но свои желания пришлось вновь отложить на неопределённый срок. Хотя бы пока они не разберутся со всеми её страхами.

Прислонившись спиной к двери, Изабель ещё раз посмотрела на сорочку, которую ей дала служанка и поняла, что не сможет это надеть. Слишком откровенно для неё. Она ведь даже ничего не скрывает. Всё на показ. Бель никогда не носила подобных вещей. В магазинах одежды проходила мимо вешалок с таким бельём, но… Сюзи говорила, что мужчинам такое нравятся.

После свадьбы подруга часто покупала такие сорочки. Да и не только их. Всё её бельё было… провокационным. Хвасталась, как Джэйк от этого сходит с ума. Девушки не успевали ходить по магазинам, как приходилось покупать новые, потому что от прежних оставались одни тряпки. Бель боялась даже представить, что Джэйк делает с этими вещами. Личную жизнь друзей она всегда обходила стороной. То, что происходило в спальне, должно оставаться там. Всё чаще проводила время или на работе, чтобы поскорее снять себе комнату, или в приюте для животных, куда водила её мама.

" Может всё-таки надеть? — поднимая… прозрачное недоразумение до уровня глаз, Бель оглянулась в сторону двери, за которой её ждал Раян. И от одной идеи, предстать перед ним в этом, сердце колотилось быстрей. — Но ведь кроме него, всё равно ведь никто и не увидит."

— Родная, у тебя всё хорошо? — взволнованный голос любимого прозвучал так внезапно, что девушка выронила вещь из рук.

— Д-да… Всё в порядке. Я сейчас.

— Уверена? Может мне помочь?..

— Не надо! — резко ответила Бель и спокойно добавила. — Я почти закончила.

Сделав глубокий вдох, но с дрожащими руками она скинула с себя халат и всё же надела сорочку. Тонкая ткань почти не чувствовалась на коже. Ни по весу, ни по материалу. Бель подошла к зеркалу и сразу порозовела от смущения, потому что сорочка с трудом прикрывающая ягодица, не скрывала ничего. Разве что, только грудь не просвечивала.

Изабель ещё раз посмотрела на скромную пижамку, лежащую на белом комоде. Руки так и тянулись сменить сегодняшний ночной наряд, на привычный и просто лечь спать, но искусав губы почти до крови, Бель напомнила, что это делалось для Раяна.

" Всё будет хорошо. Нужно только потерпеть немного, — повторяла себе девушка, неторопливо приближаясь к двери, а в конец не удержалась и накинула сверху халат.

" Потом сниму, " — обещала самой себе, открывая дверь, за которой её ждал встревоженный эльф.

Мужчина напряжённой скалой, возвышался над Изабель, смотря на дрожащую девушку восторженным взглядом.

— Почему так долго?

Раян сам удивился тому, как охрип его голос, но старался понять, что с Бель не так. Сейчас она выглядела несколько иначе. Да мужчина и подумать толком не успел, как внезапно Изабель поднялась на цыпочки и сама поцеловала его.

Поцелуй Изабель был быстрый, нежный, совсем невинный и пропитанный той застенчивой, трепетной любовью, которую только и могла испытывать двадцатилетняя девушка, лишь недавно познавшая для себя настоящую любовь.

Она отстранилась от Раяна гораздо медленней, чем целовала его. Внимательно заглядывая в изумлённые глаза любимого, ища в них какие-то отклики на свой, как ей казалось, смелый порыв.

— Бель.

Сказать, что мужчина был удивлён, это значит ничего не сказать. Ведь Изабель редко, когда сама проявляла инициативу. Особенно в последнее время. Эти несколько дней она только и делала, что убегала от него. А сейчас… Создавалось ощущение, словно кто-то нацепил морок девушки.

Впрочем, Агилар заметил, как любимая колебалась, прежде чем положить на его колючую щеку и как от волнения кусала губы, а значит, это точно его любимая птичка. Вечно пугливая птичка. Поэтому очень медленно, боясь спугнуть, он наклонился и начал целовать её. Долго, томительно, с мучительной нежностью Раян изучал родные губы, по которым успел безумно соскучиться и чей вкус опьянял хлеще любого вина.

Под настойчивым прикосновении его языка, чувственные губы дрогнули, но всё же раскрылись для него, а тонкие пальцы рук вцепились в мужскую рубашку. Послышался первый женский стон. Он был тихим, еле уловимым, но Раяну и этого было достаточно, чтобы забыться в вихре чувств и изголодавшись за столь долгий срок, как зверь, прижать девушку к стене, одной рукой сжимая её бёдра, а второй настойчиво зарыться в шелковистые волосы.

Бель начала сильней дрожать от такого напора, но приняла его язык, когда Раян терзал, кусал её, мучил, предлагая себя медленными глубокими толчками языка, снова и снова, пока он не почувствовал солённый вкус, а отстранившись из последних сил увидел слёзы на бледных щеках.

Напугал.

— Прости, — опомнившись, Раян резко отскочил от неё проклиная себя за несдержанность.

Однако отойти далеко не смог.

Изабель обняла его руку. Тяжело дыша и не поднимая головы, переплела их пальцы. Но Раян видел метания в глазах девушки и принял их на свой лад.

— Не бойся, — ласково погладив по голове и целуя в макушку. — Никто тебя есть не будет. Просто мне всё трудней сдерживаться, когда ты рядом… Прости. Думаю сегодня мне лучше переночевать в своём кабинете.

— Не уходи, — хватка Бель стала крепче.

Девушка не собиралась его отпускать. Не сегодня, когда ей наконец удалось решиться на главное. И ведь почти удалось. Только снова сама всё испортила. Испугалась и не удержала слёз. Но это должно произойти сегодня. Иначе она не знает, когда снова осмелится на этот шаг. Нужно было что-то делать.

— Может… не нужно больше сдерживать себя?

Вопрос Изабель прозвучал так внезапно, что застал Раяна врасплох. Мужчина посчитал, что ослышался или возможно не правильно понял. Она предлагала ему… себя? Сама? Или это у него бред, или проблемы со слухом. Но вскоре Бель скинула с себя халат, подтверждая догадки эльфа и заставляя его своим обольстительным видом застыть на месте.

Нет. Изабель и раньше, без всякого труда могла соблазнить его. Для этого ей и делать ничего не надо было, но сейчас. В прозрачной сорочке с тонкими кружевами, не скрывающей от мужского взгляда вообще ничего, кроме груди, она могла покорить любого. Впрочем, его она покорила ещё в первую встречу.

Бель видела, как загорелись глаза Раяна. Знакомый огонёк, пугающий все это время, теперь напоминал ей пожар и пугал ещё больше.

— Если это проверка на прочность… то тебе стоит прекратить эти игры, — хриплым голосом произнёс он.

— Я не играю, — целуя его в локоть, прошептала она, ведя за собой к постели.

— Ты уверена?

Были она уверена? Нет.

Более того, она несколько раз обдумывала версию, как сбежать и снова спрятаться в купальне, и в очередной раз гнала от себя эту мысль.

— Уверена.

Девушка с тревогой ждала, когда он предпримет сделать первый шаг, но Раян сам волнуясь, как в первый раз, тревожился сделать, что-то не так. Сейчас ему требовался весь его опыт и терпение, копившийся годами, чтобы не сорваться и показать, что занятие любовью может приносить безудержное удовольствие.

— Всё будет хорошо, родная.

Раян тонул в её глазах, испытывая блаженство. Затем осторожно поцеловал в губы. Настолько нежно, насколько был вообще способен и не разрывая поцелуя уложил на кровать.

Глава 46

Аккуратно укладывая её на кровать, Раян не прекращал целовать Изабель ни на секунду. Сначала нежно и трепетно. Не думая о собственном удовольствие он дожидался, пока девушка расслабится под ним. Играл у неё во рту языком, тихо поглаживая её волосы, до тех пор, пока страсть молнией не пронзила юное тело, исторгнув долгожданный стон из её груди.

Сняв с себя раздражающую рубашку, он медленно выцеловывал себе дорожку от изящных пальцев ног всё выше к округлым бёдрам, заставляя Изабель задыхаться в новых ощущениях, которые совсем отличались от тех, что она испытывала с Диком. Не было никакого противного чувства, только непривычно приятное томление внизу живота вперемешку со страхом. Ведь это только начало.

Осторожно помогая ей избавиться от сорочки, Раян снова завис, словно в первый раз разглядывая прекрасное тело возлюбленной. Длинные, стройные ноги, к которым без зазрения совести можно было бы бросить весь Астрал. Красивая осиная талия и сводящая с ума грудь. Настолько, что пришлось зажмурить глаза, иначе бы он набросился на Бель прямо сейчас.

— Со мной что-то не так? — взволнованно спросила она, боясь услышать, что ему и правда не понравилось её тело. Но кажется всё действительно было так, иначе почему он закрыл глаза?

— С тобой не так? — удивлённо переспросил Агилар, возбуждённым голосом. — За всю свою жизнь, я не встречал никого лучше тебя.

Скользнув рукой по худенькой шее до груди, он обвёл большим пальцем розовый бугорок, поднявшийся под его ласками. Раян не стал говорить, что встречал много красивых девушек, женщин. И дело даже не в том, что сейчас был неподходящий момент для этого. Хотя момент и правда был не подходящий.

А в том, что никто из них не мог сравниться с Бель. Он даже лица их не мог вспомнить. Куда бы не посмотрел, видел только своё летающее чудо с серо-голубыми глазами.

— Раян…

Он действовал осторожно. С трудом сдерживал возбуждение, что удавалось ему только благодаря нажитому опыту. Лишь бы не испортить всё. Лизнув её затвердевший сосок, Раян втянул его в рот, и Бель стало трудно дышать от неистового желания, запуская пальцы в светлые, густые волосы. Раян между тем принялся ласкать её вторую грудь, и когда обхватил губами сосок, Бель застонала. Начала извиваться, сминая простынь. Ей так хотелось, чтобы он тоже испытал наслаждение. Хотела и ему сделать приятно. Он понял о её намерении, но не позволил.

— В следующий раз, — обещал он, спускаясь ниже. — Ты сможешь делать со мной всё, что твоей душе угодно, но в этот раз…

Не договорив он раздвинул ей ноги. Раян так хотел сейчас оказаться в ней, а Бель вздрагивала от блаженства, пока не увидела, как он начал приближаться к её раскрытой плоти, побуждая девушку сгорать не только от желания, но и со стыда.

— Что ты делаешь?

Не ответив ничем, Раян просто проник языком в неё, испивая на вкус её соки и Бель уже выгибалась на встречу ласкам и на инстинктивном уровне двигала бёдрами, прося каждым движением не останавливаться. Она чувствовала, что из неё истекало что-то, когда Раян не переставал терзать её плоть.

— Раян…

Уже почти на грани, он вновь навис над ней, а она всё тесней прижималась к его мускулистому телу, пока не почувствовала всю силу его желания и не отпрянула, словно от ожога.

— Тссс, всё хорошо, — шептал он целуя шею, когда Изабель попыталась отстраниться от его напряженной мужской плоти. — Бель, посмотри на меня.

Длинные ресницы взметнулись вверх, и в огромных глазах отразилось такой испуг, что Раян не мог, не поцеловать её, кладя маленькую руку на свою грудь. Не успела Изабель притронуться к теплой коже, как его тело напряглось, а сердце билось быстрей, чем у неё.

— Чувствуешь? Как моё тело отвечает на тебя? Тебе нечего бояться. Даже ту часть, которая спугнула больше всего, — с усмешкой, он снова прижал её к себе и Бель начала успокаиваться. — Тебе будет больно только раз. Всего лишь один раз, — поспешно добавил он, видя, как страх возвращается к ней. — Я люблю тебя, милая, и обещаю, что больше никогда не причиню вреда.

Изабель тяжело вздохнула и, обхватив его шею, прижалась к нему всем телом. Она знала. Изначально знала, на что шла. Знала, что будет непросто. В конце концов она ведь делала это ради Раяна.

Трепеща в объятиях любимого, она принялась целовать его в лоб, глаза, щёку, рот, скользнула языком по губам.

— Я хочу тебя, — прошептал он, в её полураскрытые губы. — Я никогда не обижу тебя.

Он повторял это снова и снова. И Изабель ему верила. Знала, что он говорит правду.

— Не важно, — ответила она, голосом полным любви и ласки. — Ради тебя я готова терпеть боль, хоть каждую ночь… только целуй меня почаще.

Не в силах совладать с собой, Раян приник к её губам в жарком поцелуе и сжимая груди, играл с сосками. Он уже убедился, что простыми словами Бель нельзя было уверить в том, что в близости нет ничего плохого. Поэтому решил доказать делом.

Очередной стон вырвался из горла Изабель, когда его рот начал прокладывать на ее коже огненную дорожку. Каждое легкое движение действовала на них двоих, как афродизиак. С разницей в том, что Раян знал, чего хотел, а Бель нет. Он всё больше желал оказаться в ней и не мог себе представить, что на свете существует подобный безумный голод, не утихающий ни на мгновение.

Её руки блуждали по его волосам, плечам, спине, но, когда он опустил ладонь на чувственный треугольник меж бёдер, Бель инстинктивного сжалась.

— Всё хорошо, родная, — пробормотал он, горячо целуя её, и расшнуровывая брюки, одновременно осторожно раздвигал её ноги.

Изабель готовилась к худшему, когда он начал играть в ней, но её ждала только сладостная пытка.

Раян с упоением наблюдал за тем, как Бель без всяких стеснений отвечала и стонала под ним. Как кусала губы. Как часто вздымалась её грудь и… как сочилась влага по его пальцам. Однако, дальше всё происходило так быстро, что Бель не успела опомниться, когда мужская плоть сменила пальцы, и проникая в неё, Раян заглушил болезненный крик девушки поцелуем.

Глава 47

Боль была резкой, невыносимой и с каждой секундой нарастала сильней. Словно раскалённое железо вонзили меж бёдер, которое пожирало девушки изнутри. А ведь Раян ещё не двигался в ней. Замер. Стирая слёзы, давал привыкнуть к себе. Изабель болезненно застонала сквозь поцелуй, впиваясь аккуратно подстриженными ногтями в мужскую спину. Она подавляла в себе желание закричать, чтобы он избавил её от этой боли. Она никогда даже представить себе не могла, что будет так больно.

Раян шептал ласковые утешения в унисон её мыслям. Обещал, что скоро боль пройдёт и боль действительно начала угасать. Оставляя за собой только ощущение жара и мощного упругого прикосновения, а потом и необычной наполненности.

Это совсем отличалось от того, что Изабель представляла себе. Забыв обо всем, она расслабилась. Открылась Раяну и тут же ахнула от исступленного наслаждения в перемешку с лёгкой болью, когда он начал двигаться в ней.

— Отпусти себя, — рычал он, сплетая их руки.

Она прижала эльфа к себе, на каком-то инстинктивном уровне закинула ноги на спину, охваченная невероятным желанием быть с любимым одним целым и ощущать его внутри себя вечно.

Крошечный пылающий комочек внизу живота неожиданно начал разворачиваться и расти, распространяться огненным потоком, медленно набирая силу, пока каждый нерв в её теле не затрепетал от напряжения. Изабель начала выгибаться навстречу неторопливым, глубоко проникающим толчкам.

— Раян… пожалуйста, — молила она шепотом, сама не зная, чего просит. — Раян…

Зато он знал. Знал и добивался, как раз этого. Хотел выплеска её удовольствия так сильно, что собственное необузданное желание казалось ему чем-то малозначимым. У них впереди будет ещё тысячи ночей. И не только… Но сегодня главная она. Её чувства. Её удовольствие.

— Скоро, радость моя, — пообещал он, вбиваясь в любимую. Проникая все глубже и глубже в неё.

Ещё несколько толчков и вулкан, угрожавший извергнуться пылающей лавой, наконец взорвался с силой, вырвавшей у неё сдавленный крик. Закатывая глаза, Изабель забилась в конвульсиях экстаза, и только тогда Раян, жадно наблюдавший за ней, впился в припухшие губы ненасытным поцелуем и судорожно излился в неё.

— Как ты себя чувствуешь?

Уткнувшись лбом к её лбу, Раян трепетно гладил Изабель по щеке, испытывая такой прилив счастья и удовольствия, который возможно совсем не свойственен взрослому мужчине. Но разве это имеет значения, когда тебе так хорошо?

Бель встрепенулась, поднимая на него всё ещё влажные после слёз, но сияющие глаза. А на устах улыбка любящей невинной девушки осознающей, что любима в ответ. Для Раяна она до сих пор оставалась невинной. Сколько бы раз её не брал. Наверно даже если пройдёт тысяча лет, и у них родятся внуки, для него, она останется такой же невинной девочкой.

— Как счастливая отбивная, — ответила она.

Уткнувшись носом в её шею, Раян засмеялся и не выпуская Бель из рук, перевернулся на бок, довольно прижимая девушку к себе.

Вставать с постели совсем не хотелось, поэтому они пролежали в ней ещё некоторое время, прежде чем Раян поднял Изабель и на руках понёс в купальню.

Её тело всё ещё ныло, но это не мешало им болтать о разных пустяках и по долгу целоваться, не в силах оторваться друг от друга.

— Бель… ты выйдешь за меня?

Вдоволь нацеловавшись Раян и Изабель просто сидели в тёплой воде. Бель устроилась на его коленях, смущённо прикусывая губу, чувствуя как ей в спину упирается возбуждённый орган Раяна. Но мужчина не предпринимал попыток вновь заняться любовью. Сказал, что рано и ей нужен отдых. Хотя она не была против. Близость оказалась на самом деле и правда приятней, чем девушка могла себе представить.

— Я ведь ответила уже согласием, — беззаботно улыбаясь, Бель сдувала мыльные пузырики.

Они забавно поднимались в воздух и при этом не лопались, поэтому почти по всей купальне летали десятки мыльных пузырей.

— Я имею в виду, прямо сейчас согласна выйти за меня? — где-то лопнул пузырь.

Изабель посмотрела на Раяна недоверчивыми глазами. Считая, что он пошутил, ведь какая свадьба? К ней нужно готовиться за несколько месяцев. У них ведь даже нет костюма с платьем. Но он выжидающе смотрел на неё с серьёзным лицом.

Уголки губ вновь приподнялись в улыбку и не видя причин сдерживать себя, девушка налетела на Раяна с поцелуем. Нежно сминая губы любимого, она обвила его шею руками. Передавая в этом поцелуе все свои чувства и ответ.

Смеясь, Раян с трудом оторвался от сладких губ и начал целовать её лоб, щёки, кончик носа. На лице Бель не осталось ни одного свободного места, где бы касался её этот мужчина, прежде чем он решил больше не сдерживать себя. Раян требовательно истязал её рот, жадно клеймил языком. Опускаясь ниже, сопротивлялся порыву, как вампир вонзить зубы в тонкую шею, поэтому впился в чувственную грудь, пока крепкие руки сминали женские ягодицы, распаляя новый огонь желаний в Бель.

— Ваше Величество, у меня срочные новости для вас.

Стук в дверь и голос дворецкого, застал влюблённых в самый неподходящий момент.

— Может сделаем вид, что нас нет дома? — шёпотом предложила Бель.

И Раян бы согласился, но долг обязывал, хотя бы выслушать, что там за новости.

— Не уходи, — да только Изабель не хотела, чтобы он оставлял её.

Странное предчувствие чего-то… дурного — это назвать нельзя было. Но было неприятное чувство, что должно было что-то случится, а дар видения, как на зло, не желал проявляться в этот момент и рассказывать в чём причина.

— Я быстро. Здесь за дверью, — обещал он, в последний раз целуя её, нехотя выпуская из рук.

Прикусывая губу, Бель наблюдала, как Раян накинув халат, вышел из купальни, не замечая, что дно воды вдруг начало сверкать. Сначала было мелкое свечение, вспыхнувшее так резко, что и сообразить девушка ничего не успела. А купальня, которая была Бель до талии стала намного глубже. Вода, словно воронка, в считанные секунды затянула её на дно.

— РАЯН!

Всё происходило очень быстро. Изабель успела лишь прокричать его имя, как портал сам поглотил её. Когда Раян ворвался в купаль, услышав крики, было поздно. Бель уже исчезла.

Эпилог

Астрал

236 560 год

Тысяча лет назад

Государство вампиров

(Просьба внимательно следить за годами в течении всей нашей истории.)

Весёлый смех, музыка, звон бокалов звучали со всех сторон в дворцовом бальном зале, где вампиры, в числе которых были и дети, отмечали трехтысячный день рождения Повелителя Влада Дракулы.

В огромном помещении находились несколько сотен существ, но даже так, просторного места хватило всем. Столы покрытые свежими светлыми скатертями были набиты различной едой и напитками, которыми угощались в основном мужчины.

Женщины, особенно юные девушки, словно птички, предпочитали немного поклевать фруктами и вернуться к бурному обсуждению новой истинной пары герцога Аттвуда.

Бедняге совсем не повезло. Мало того, что избранная оказалась безродной, так ещё и кумихо.

— Уверена, если бы не истинность, то он и не посмотрел бы на неё, — махая веером, прошептала одна из прелестниц и все, как заведённые начали поддакивать ей.

— Как считаете, она уже съела его сердце? — поинтересовалась черноглазая брюнетка и прикрывая веером губы, начала некрасиво ими водить, лишь бы почесать клыки.

Девушке так хотелось испить сейчас крови. И вроде бы на столах её не малое количество. Пей сколько душе угодно, но матушка строго запретила к ней притрагиваться. Иначе можно капнуть на платье, а следы крови плохо отстирываются.

— Ну, раз ещё жив, то скорее всего сердце еще при нём.

Однако сам герцог считал несколько иначе, потому на протяжении долгого времени целовался на балконе с женой. Молодожены считали минуты, когда они смогут наконец вернуться домой и приступить к главному блюду, а эти завистливые гарпии. Да кто их слушает? Пусть болтаю, что их завистливым душонкам угодно. Всё равно, как только найдут новый объект для сплетен, переведут всё своё внимание на него. Или может на неё. Время покажет. Кто бы это не был, терпения ему и крепких нервов.

Сам виновник этого вечера сидел за главным столом, в компании дочери виконта Брюстер, занимаясь сразу двумя делами одновременно. Наблюдая за праздником и старательно следя за тем, чтобы его спутница не скучала. Для последнего мужчине пришлось пережить многое, и выслушать ни одну последнюю сплетню постигшую королевство. Но он стойко переносил все разговоры, сделав себе пометку, больше не приглашать данную особу, и мысленно вознося молитвы к Творцу, чтобы даровали ему истинную, хотя бы немного не заинтересованную в промывании костей всех, кто находится в зоне видимости. Однако… он скорее просит о невозможном, если его спутница жизни будет из высшего круга.

— Друзья! — привлекая к себе внимание громким зовом, сам виконт Брюстер, поднял бокал. Все затихнув, последовали его примеру взяв свои бокалы с кровью. И даже кудрявый маленький мальчик, последовал примеру взрослых, подняв стакан сока, подражая им. — Вот уже более двух тысяч лет в нашем государстве мир и благодать. Война давно обходит нас стороной, а враги боятся, — гордо воскликнул он и в зале послышались такие же отклики. — И всё это… только благодаря нашему непобедимому правителю, — он повернулся к своему королю. — Повелитель, долгих вам лет жизни и красавицы-истинной, которая… будем надеяться, появиться совсем скоро.

— Мне только три тысячи лет. Я ещё молод для женитьбы, — отшучивался Дракула.

На самом деле мужчина уже давно был готов нацепить на себя брачный браслет. В долгой жизни нет ничего хорошего, если рядом нет никого, с кем её можно было бы разделить.

— Долгих лет жизни Повелителю Дракуле, — кричал зал выпивая содержимое своих бокалов.

Не успели гости сделать последний глоток, как над столом Повелителя вспыхнул портал из которого пролилась уйма вода, а вместе с ней на стол перед Дракулой упала девушка.