Вампир появился из ниоткуда. В одно мгновение я прохаживалась по Бик-стрит, наслаждаясь ночным воздухом в те прекрасные моменты перед рассветом, когда мир будто задержал дыхание, а в следующее мгновение я растянулась на тротуаре, и на мне оказалось тело, машущее руками и гогочущее. Это произошло так быстро, что пару секунд я искренне не понимала, что по мне ударило. У меня не было времени запаниковать и, наверное, с моей стороны это своего рода прогресс.

— Попалась! — плотоядно пропел вампир, обнажив белые клыки. — Не такая уж ты крутая.

Я толкнула ладонями вверх, сбрасывая его с себя, и вскочила на ноги.

— Ты же понимаешь, что за нападение на офицера полиции полагается наказание? — я сердито уставилась на него. — Ты что творишь вообще?

Он покачивался из стороны в сторону, его ноги заплетались, пока он пытался удержать равновесие. Затем он нахмурился и посмотрел на тротуар, без слов намекая, что это земля виновата в том, что он не может нормально стоять.

— Совет должен что-то предпринять по этому поводу, — громко заявил он, показывая на невидимое место.

Я раздражённо зашипела. Этот парень пьян в стельку. Я чуяла облако перегара, окружавшее его тело, а его глаза были остекленевшими и расфокусированными. Что бы он ни пил, это явно нечто крепкое. Но это не оправдывало его поведение. Уже в третий раз за три недели на меня накидывался сверх, и мне это начинало изрядно надоедать.

Пусть я верила, что ни оборотень, ни вампир, ни другое сверхъестественное существо, проживавшее в данной части Лондона, не посмеет мне навредить, среди них как будто набирала популярность забава — кто сумеет застать меня врасплох. Видимо, это новый челлендж в сверхъестественном мире, вместо стояния в планке или опрокидывания на себя ведра ледяной воды. Ну, в тех-то случаях хотя бы все участники были добровольными. С моей точки зрения, мне бы лучше обойтись без такого времяпровождения. Ни для кого не новость, что я не так сильна, как волк, и не так быстра, как вампир.

— Ты один? — потребовала я. — Или у тебя поблизости есть приятели, которые наслаждаются шоу? — мне уже надоела моя позиция развлекательного зрелища для сверхов.

— Приятели? — он моргнул, глядя на меня. — Пф. У меня много приятелей, — он помахал руками, будто мог призвать из теней кучу клыкастых дружков. Когда никто не появился, и никакие сдавленные смешки не выдали прячущихся зевак, он выпятил нижнюю губу. — Я не знаю, где они, — поделился он, нахмурив лоб. — Может, домой пошли, — затем его смятение исчезло, и он ткнул в меня пальцем. — Но я поймал тебя! Я поймал тебя! Я поймал детектива!

Невероятно. Я закатила глаза. Хватит, надоело. Я быстро поняла, что мне не хватает терпения на такие выходки. Пора положить конец этому дерьму.

Я сунула руку в карман и вытащила кабельные стяжки. Одним проворным движением я связала запястья вампира. Он не сразу понял, что случилось, а потом уставился на свои связанные руки и нахмурился.

— Эй!

— Это волшебные путы, — сказала я ему, прекрасно понимая, что он может освободиться быстрее, чем я тряхну головой. — Если порвёшь их, то автоматически будешь проклят, — я врала и не краснела. Магии не существовало (во всяком случае, такой, какую описывала я). — Более того, последний парень, который их порвал, весь покрылся гнойными фурункулами. Я никогда в жизни не видела такого гноя, — я покачала головой. — Цвет, брр, — прошептала я. — И запах.

Вампир побледнел.

— Ты… ты… ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь задерживать меня или арестовывать. Это не разрешено. Ты человек.

Пожалуй, я совсем не была человеком, но ему об этом знать необязательно.

— Ты бы удивился, если бы узнал, что мне разрешено, — кротко ответила я. — Но не беспокойся. Я не стану сажать тебя в камеру.

Он уставился на меня.

— Тогда что ты сделаешь?

— Мы заглянем к твоему боссу, — впервые с тех пор, как он накинулся на меня, я улыбнулась. — Вместе.

— К Лорду Хорвату? — глаза вампира выпучились.

— Он ведь твой босс, верно?

— Эм…

— И он прямо сейчас ведёт приём в «Сердце», верно?

— Эм…

— И он оторвёт тебе башку за то, что ты меня потревожил, — я выждала паузу. — Верно?

Рот вампира бесполезно открывался и закрывался. Я широко улыбнулась и похлопала его по плечу.

— Идёмте же, сэр, — сказала я с бодреньким фальшивым акцентом. — Идёмте.

Вампир пару секунд посмотрел на меня, затем развернулся и побежал в противоположную сторону. Я скрестила руки на груди и смотрела. Он пошатнулся влево, затем вправо, потом врезался прямёхонько в фонарный столб, отлетел назад и грохнулся в грязную лужу на обочине.

Я громко цыкнула и подошла к нему.

— Что ж, — сказала я, глядя на него сверху вниз. — Это было не очень умно, да?

Он застонал. Я протянула руку, рывком подняла его на ноги и похлопала по спине.

— Пошли.

— Что… что вы со мной сделали?

«Да ничего».

— Я из Отряда Сверхов, — сказала я ему. — Более того, можешь считать, что я и есть Отряд Сверхов, — поскольку я являлась единственным детективом в департаменте, эта часть была правдой. — В моём распоряжении есть самые разные… инструменты.

Он шмыгнул носом и повесил голову.

— Я не хочу встрять в проблемы.

— Пожалуй, стоило подумать об этом до того, как ты напал на меня, — я снова похлопала его по спине и повела по улице. — Пошли. У меня нет времени торчать тут всю ночь.

На сей раз он подчинился, хотя явно не был счастлив.

— Я ничего такого не замышлял, — промямлил он. — Я на вас не нападал. Я только хотел вас удивить.

— Ага, ага, — он повалился на меня, сбив с курса. Я снова скорректировала его траекторию и продолжила. — Как тебя зовут?

Вампир поколебался буквально на мгновение.

— Джо.

Я вздохнула. Я не ожидала, что он назовёт мне настоящее имя, потому что сверхи редко так поступали, и не просто из-за упрямой преступности. Некто более доминантный мог использовать их имя против них. В теории любой, кто имеет нужную силу, мог подчинить себе сверха, зная его или её имя. На практике очень немногие сверхи могли провернуть подобное, и нельзя было внушить то, что шло против самой природы внушаемого. Например, нельзя внушить кому-либо совершить убийство, если только в глубине души они уже не хотели совершить это убийство. К этому моменту все сверхъестественные существа в Лондоне знали, что я имею способности к внушению… но, как и все остальные, я до сих пор имела существенные лимиты.

— Если ты так говоришь, ладно.

Я окинула «Джо» взглядом. Вампиры старели иначе. Они определённо не были бессмертными, но жили примерно вдвое дольше типичного человека. Джо на вид было двадцать с небольшим, но он легко мог быть в два раза старше.

И всё же что-то в его поведении и действиях намекало на юность. Он обладал той же сияющей привлекательной внешностью, которую получало большинство вампиров после обращения, когда их черты лица совершенствовались, и сама природа улучшала их хищнические способности. Его волосы были светлыми и блестящими, глаза имели манящий васильковый оттенок. Однако он до сих пор обладал неопытной незрелостью, явно заметной даже вопреки нетрезвому состоянию и фасаду красивого мальчика-вампирчика.

— Тебя обратили в этом году, да? — спросила я.

Джо надулся.

— Нет. Я был вампиром три года, — он поднял четыре пальца. — Три. Года.

— Ага, — я сдержала улыбку. — И почему тебя выбрали для обращения? Многие люди подают прошения. Почему ты оказался в числе счастливчиков?

— Потому что, — заявил Джо, — я потрясающий.

«Пока что этому заявлению не хватало доказательств».

Я потёрла подбородок.

— Интересно, — небрежно протянула я. — Будет ли Лорд Хорват всё ещё считать тебя потрясающим, когда я притащу к нему твою пьяную задницу и расскажу, что ты со мной сделал?

Джо сбился с шага.

— Вам необязательно рассказывать ему всё, — промямлил он. — Вы могли бы опустить ту часть, где я сшиб вас с ног.

Я вообще ни черта не собиралась рассказывать Лорду Хорвату. Мне не нужно, чтобы Лукас меня защищал, и если я побегу к нему, то лишь буду выглядеть слабой. Но Джо это знать необязательно.

— Ну, я ничего не смогу с собой поделать, — я испустила протяжный драматичный вздох. — Всякий раз, как вижу его, забываю обо всём. Думаю, дело в его чёрных глазах. Они такие завораживающие. Одна лишь вспышка этих ошеломительных гляделок, и я хочу поведать ему все свои глубинные секреты. Не могу объяснить этот феномен.

Джо сглотнул.

— Он очень занят. У Лорда Хорвата много дел, так что он наверняка не хочет, чтобы ему докучали.

Я притворилась, будто обдумываю это.

— Думаю, ему нравится, когда я ему докучаю, — медленно произнесла я, постукивая пальцем по губам. — И он ведь сказал всем своим вампирам, что меня надо уважать, так? Сдаётся мне, я ему весьма нравлюсь, — я бросила на Джо любопытствующий взгляд. — Интересно, какое наказание он выберет тебе за содеянное. И будет ли больно?

Вампир побледнел ещё сильнее.

— Не ведите меня к нему. Не говорите ему, что я сделал.

Я покачала головой.

— Джо, я всего лишь делаю свою работу. Мне надо следить, чтобы на улицах было безопасно. Ты напал на меня. Что же случится, если ты нападёшь на кого-нибудь другого, и этот кто-то серьёзно пострадает?

— Я больше так не буду! Я не буду нападать! Простите! — он посмотрел на меня умоляющими глазами. — Я сделаю что угодно. Только не говорите Лорду Хорвату, что я сделал. Пожалуйста.

— Ты сделаешь что угодно? — медленно переспросила я.

Он лихорадочно закивал головой.

— Что угодно!

Я посмотрела на него. Он по-прежнему был сильно пьян, и высока вероятность, что завтра он ничего не вспомнит. Мне не стоило пользоваться кем-то в таком опьянённом состоянии. Но Джо сам ко мне пришёл, а не наоборот.

— Видишь ли, Джо, — сказала я. — Мне нужен свой человек внутри. Кто-то, кто мог бы держать меня в курсе вампирских дел. Не сплетен. Мне нужен тот, кто может сообщать мне важные вещи.

— Типа… типа, информатор? — его голубые глаза широко распахнулись.

«А он не так туп, как прикидывается».

— Ага. Именно так.

— Если Лорд Хорват узнает, что я передаю секреты…

— Это не должны быть конфиденциальные сведения, — быстро заверила я. — Я не прошу тебя предавать собственную расу. Я лишь хочу время от времени узнавать, что происходит. Ты похож на того, кто уделяет внимание и осведомлён, что происходит в обществе.

Джо расправил плечи.

— Это так. Я определённо такой.

— Так что? — поинтересовалась я. — Мы договорились?

Он нахмурил лоб.

— Может быть. Мне надо подумать.

— Времени думать нет, Джо. Да или нет. Тебе надо решить сейчас.

Он поколебался.

— Или же мы можем отправиться прямиком в «Сердце» и поговорить с Лордом Хорватом о том, что ты…

— Я сделаю это, — перебил он.

Я улыбнулась. Идеально.

— Раз в неделю. Мы будем встречаться под большим дубом на Тринити-сквер сразу после заката в среду вечером, и ты будешь рассказывать мне, что тебе известно. В ответ я промолчу о том, что ты со мной сделал.

— Раз в неделю? — его голос окрасился изумлением. — И сразу после заката? В такое время у меня есть дела поважнее, чем торчать с женщиной-копом!

Я сохраняла спокойствие.

— Сначала будет так. А потом видно будет.

— Я не могу… я не буду… — плечи Джо сгорбились. — Ладно.

Я выудила телефон и включила камеру.

— Скажи на видео, Джо. Я уверена, что ты честный, но ты можешь забыть о своём обещании. Мне нужно на всякий случай записать, — я наклонилась поближе к нему. — Доказательство защищает нас обоих.

Более трезвый Джо мог бы отказаться, но его умственные способности уже были не в лучшем состоянии.

— Ладно, — он посмотрел в камеру телефона. — Я буду встречаться с вами вечером каждой среды и рассказывать, что происходит у вампиров. Если я так сделаю, вы не расскажете Лорду Хорвату, что я на вас напал.

— Хороший мальчик.

Он поднял запястья.

— Теперь вы их уберёте?

Я достала перочинный ножик и быстро перерезала пластик.

— Вот. Дело сделано. Тебе больше не грозят гадкие сочащиеся фурункулы.

Джо задрожал.

— Теперь я могу уйти? — он сделался практически кротким.

— Иди. Но если не придёшь в среду, — я помахала телефоном, — я опубликую видео.

— Я буду там, — он пошаркал ногами. — Мне жаль, если я сделал вам больно.

Я сдержала сочувствие. Я не пострадала, но могла бы.

— И ты должен сожалеть, — я кивнула ему. — Скоро увидимся, Джо.

Он склонил голову и мгновение спустя шмыгнул прочь. Пробежав примерно полквартала, он умудрился врезаться в припаркованную машину, и я вздрогнула от громкого удара. Это выглядело более болезненным, чем его столкновение с фонарным столбом. Я наблюдала, как он поднимается, затем снова пускается бежать, петляя из стороны в сторону. Затем я заговорила.

— Теперь можешь выходить.

В тенях возле меня раздалась тихая усмешка.

— Ты знала, что я здесь?

Я пожала плечами.

— Предположила.

Лукас шагнул вперёд, проступив из тьмы.

— Рад вновь видеть тебя, Д'Артаньян.

— Взаимно, Лорд Хорват, — я склонила голову.

Его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— В моём присутствии ты забываешь обо всём? — мягко поинтересовался он. — Мои чёрные глаза сейчас завораживают тебя?

— Прям коленки подкашиваются, — сухо произнесла я. — И мысли путаются, да.

Он рассмеялся, затем посмотрел в ту сторону, где скрылся Джо.

— Я начинаю думать, что обращение этого было ошибкой. Молодые вампиры часто на какое-то время теряют голову, но я ожидал от него лучшего.

— Ты недоволен, что я заставляю его стучать на тебя?

Лукас пренебрежительно махнул рукой.

— Он едва ли имеет доступ к государственной тайне. Можешь играть с ним в свои маленькие игры, если тебе так хочется. Однако ты должна понимать, что если хочешь что-то знать, то тебе всего лишь надо спросить у меня, — он обнажил зубы. — Иногда я могу даже дать тебе правдивый ответ.

Я улыбнулась.

— Полезно получать информацию из разных источников.

— Как скажешь, Д'Артаньян, — он подвинулся ближе. — Он тебе не навредил?

«Судя по ощущениям, от падения на спине будет синяк, но жить буду».

— Да не особенно.

Глаза Лукаса блеснули.

— Ему не стоило так поступать.

— Не стоило, — согласилась я. — Но ты не можешь наказать его за это. Ты не должен знать о случившемся.

— Хмм, — он несколько долгих мгновений смотрел на меня. — У тебя нет при себе арбалета.

— Что бы ни сделал Джо, он не заслужил арбалетный болт в сердце, — я практиковалась с оружием, но не особо добилась прогресса по сравнению с тем, что было четыре недели назад.

— Не заслужил, — пробормотал Лукас. — Но не всегда же это будет пьяный вампир, докопавшийся до тебя на спор. Ты должна иметь возможность нормально защитить себя.

— Я работаю над этим.

— Работай усерднее, — он скрестил руки на груди. — Ты, может, и считаешь себя бессмертной, Д'Артаньян, но лазейки есть всегда… и мы пока точно не знаем, что ты такое. Возможно, ты не всегда воскресаешь. Если с тобой что-то случится, это… причинит мне боль.

Я встретилась с ним взглядом. Едва ли со мной что-то случится, учитывая, чем я занималась на протяжении последнего месяца.

— Ты знаешь, что я делаю в последнее время? Отряд Сверхов должен активнее участвовать в ваших делах, а я большую часть своего времени направляю заблудившихся туристов.

— Это не плохое занятие.

Я стояла на своём.

— Это не то, для чего я здесь.

Лукас облизнул губы.

— Хочешь сказать, ты мечтаешь о более высоком уровне преступности, чтобы ты могла оправдать существование Отряда Сверхов?

— Нет, я говорю, что когда совершается преступление, я должна знать о нём, чтобы иметь возможность помочь. Таково было соглашение. Мне не пришлось бы заставлять вампов вроде Джо шпионить для меня, если бы ты и кланы были более откровенными.

Его глаза сделались пронизывающими.

— У тебя есть и волки, докладывающие о своём виде?

— Пусть это останется тайной, — чопорно ответила я. — Я не злодей, Лукас. И я не твой враг.

— Я рад это слышать, — он склонил голову набок, и у меня возникло странное ощущение, что он хотел сказать что-то ещё. Спросить о чём-то ещё. Но в итоге просто кивнул. — Береги себя, Д'Артаньян.

— Взаимно, Лорд Хорват, — парировала я.

И прежде чем я успела договорить, Лукас растворился в ночи.

На следующий день после обеда я вошла в офис Отряда Сверхов. Насколько я могла сказать, в маленьком конференц-зале, отведённом для приёма гражданских обращений, происходила весьма пылкая и громкая дискуссия. Я помедлила у двери и послушала, затем постучала и вошла.

Фред, в кои-то веки надевший подобающую униформу, сидел напротив хорошо одетой пары лет сорока. Когда я вошла, он вскочил, и всё его лицо озарилось облегчением.

— Это детектив Беллами, — сказал он в качестве представления. — Она главный детектив в Отряде Сверхов.

Я была единственным детективом в Отряде Сверхов. Впрочем, всем плевать на семантику.

— Вы вообще настоящий детектив? — спросил мужчина, и его голос окрасился сомнением, когда он смерил меня взглядом.

— Ну наконец-то, — рявкнула женщина. — Это серьёзный вопрос. Нам нужно, чтобы нашим делом занимался кто-нибудь получше нижестоящего патрульного.

Я приподняла бровь, глянув на Фреда. Он безмолвно умолял меня своими щенячьими глазками и начал объяснять.

— Это Патрик и Вивьен Кларк. Они хотят подать жалобу на оборотней, — он протянул свой блокнот, но я не попыталась его взять.

Миссис Кларк фыркнула.

— Это не просто жалоба! С этими оборотнями надо разобраться. Они нас терроризируют! То, что они сотворили с нашей семьей, просто немыслимо!

Я ответила своей самой профессиональной улыбкой.

— Мне очень жаль, что вы столкнулись с такими трудностями. Вам очень повезло, что вам помогает констебль Хакерт. Он чрезвычайно опытный и более чем способный.

Фред наградил меня умоляющим взглядом, но я притворилась, будто не заметила. Фреду надо научиться проявлять инициативу, и он научится лишь в том случае, если я дам ему возможность брать на себя ответственность. Пусть было ясно, что с Кларками непросто иметь дело, граждане в принципе редко заходили к нам со счастливой улыбкой. Люди вроде Кларков были воинственными, потому что дойти до такой точки, когда приходится подавать заявление в полицию — это невероятный стресс. А если к смеси добавлялись сверхи, то напряжение лишь усиливалось.

— Констебль Хакерт очень внимательно выслушает все ваши показания, — заверила я их. — Как только мы узнаем все релевантные нюансы, мы вместе поработаем над решением вашей проблемы. Вы в самых надёжных руках.

Фред побелел.

— Единственная проблема здесь — это волки, — щёки мистера Кларка от ярости делались пурпурными. — Их надо всех посадить в чёртов зоопарк!

— Зоопарк для них слишком хорош, — вклинилась его жена, потянувшись к его руке. Эмоции определённо бурлили.

Фред сглотнул и приподнял подбородок.

— Я понимаю, что для вас обоих это непростая ситуация…

— Ещё бы! — перебила миссис Кларк.

— Однако, — продолжал он более твёрдым тоном, — мы ко всем видам относимся с уважением, и это включает оборотней. Если бы ваш сын пришёл к нам, с ним обращались бы точно так же, как и со всеми остальными.

— Если бы это было правдой, вы бы что-нибудь предприняли, когда они похитили его в первый раз!

«Так». Мой взгляд метался между мужем и женой. Теперь я уже заинтересовалась.

— Мы проводили расследование и в тот раз, — мягко сказал Фред. — Он стал оборотнем по собственному желанию.

Ах. Теперь поведение Кларков становилось более понятным.

— Наш мальчик никогда бы не избрал такой путь, если бы его не принудили, — пробормотал мистер Кларк. Его грудь часто вздымалась и опадала, пока он пытался контролировать свои эмоции. Однако растущая уверенность Фреда и лучше подобранные слова оказывали желаемый эффект, и пара успокаивалась. «Вот это мой мальчик. Я знала, что он справится».

— Я оставлю вас завершать дачу показаний, — сказала я. — Констебль Хакерт камня на камне не оставит, — я их покинула. К тому моменту, как я закрывала дверь, голоса Кларков звучали более сдержанно и рассудительно.

Голова Лизы высунулась из двери в дальнем конце коридора, где находился главный офис.

— Они всё ещё там? — прошептала она.

Я кивнула. Она скорчила гримаску и снова спряталась в офисе. Я пошла за ней.

— Эти типы сумасшедшие, — сказала она мне приглушённым тоном, помахав папкой. — Они сюда постоянно наведывались. Харассмент. Похищение. Убийство. Они даже утверждали, что клан Карр — это какая-то странная секс-секта.

— Это всё из-за их сына?

Лиза кивнула.

— Джулиан. В день своего восемнадцатилетия он подал официальное прошение всем четырём кланам оборотней.

— Он хотел стать волком?

— Ага. Наверное, ему не терпелось убраться от своих предков.

Я пошла к чайнику, проверила воду в нём и включила, поставив кипятиться.

— Кофе? — предложила я.

Лиза отказалась.

— У меня есть сок, спасибо. Но печенье буду.

Я улыбнулась, взяла печеньку и бросила в её сторону. Она проворно поймала её одной рукой.

— Значит, прошение Джулиана Кларка приняли?

— Спустя три года попыток. Кларки сосредоточились исключительно на нём, а он сосредоточился исключительно на том, чтобы стать оборотнем. Тони в то время расследовал данный факт, и Леди Карр позволила провести интервью. Всё было легальным и добровольным. Кларки просто не могли принять то, кем стал их сын. Насколько я знаю, Джулиан Кларк неплохо справлялся. В течение двенадцати месяцев он получил ранг и вот-вот должен был стать эпсилоном.

Четыре клана оборотней были построены по очень специфичной иерархии. Волки без ранга, выполняющие самые обыденные дела для клана, назывались йотами. Они считались щенками, обычно были юными и неопытными или неумелыми.

Каждый год каждому клану оборотней разрешалось обратить небольшое количество желающих людей, и существовали строгие процедуры, чтобы избежать ненужных… инцидентов. Обычно требовалось два-три укуса, чтобы люди становились щенками. Их численность жёстко регулировалась правительством, что вызывало затаённую обиду среди волков, поскольку требовалось время, чтобы адаптироваться к жизни среди совершенно нового биологического вида. Чтобы получить ранг и повышение, волк должен был бросить вызов другому волку во время полнолуния.

Нижний ранг состоял из зет, за ними следовали эпсилоны, гаммы, дельты, сельсы и беты. На самой верхушке стояли альфы, и у каждого клана был лишь один альфа. Шесть недель спустя я всё ещё разбиралась в этой системе. Помогало то, что большинство волков носили метки, определяющие их место в иерархии, но всё равно мне многое приходилось вбивать в свою бедную головушку.

Я положила ложку растворимого кофе в самую чистую кружку, которую удалось найти.

— Так как сюда вписывается убийство?

— Прошу прощения?

Чайник начал дребезжать. Я выключила его и налила горячую воду в кружку.

— Ты сказала, что родители выдвигали обвинения в убийстве.

— Аа, — Лиза поморщилась. — К сожалению, Джулиан скоропостижно скончался.

Я помедлила, держа чайник в воздухе.

— Продолжай.

— Это никак не связано с оборотнями, — сообщила она мне. — ДТП с наездом. Он пошёл праздновать получение ранга, но его сбили ещё до того, как он добрался до паба. Водитель скрылся с места происшествия, так и не был пойман.

Я содрогнулась.

— Но Кларки всё равно утверждали, что его убили?

Лиза зачитала из документа в папке.

— Если бы Джулиана не принудили стать оборотнем, тогда его не было бы на Бартоломью-стрит, и он не погиб бы, — она сделала паузу. — Их слова, не мои. Они также утверждали, что оборотни убили его и использовали ДТП как средство замести улики.

— В отчёте патологоанатома есть что-то, указывающее на дурной умысел?

— Его сбила машина. Зрелище не из приятных, но ничего такого.

Я вздохнула. То есть, Кларки, по сути, дважды потеряли сына — один раз его забрали оборотни, второй раз — машина, превысившая скорость. Я испытала капельку сочувствия к ним.

— Его убили в прошлом году, — сказала Лиза. — На самом деле, чуть более двенадцати месяцев назад.

Логично. Первая годовщина его смерти наверняка ударила по ним, и они хотели винить кого-нибудь. Я отпила кофе. Жизни людей бывали такими сумбурными. К сожалению, я сама не являлась исключением.

— Ты прошлой ночью наткнулась на что-нибудь полезное? — спросила Лиза, меняя тему.

— Я обзавелась ещё одним так называемым неконфиденциальным информатором, — сказала я и объяснила, что случилось с Джо.

Лиза непонимающе нахмурилась.

— Какой из него информатор, если Лорд Хорват про него знает?

— Вампиры — не преступники, и мы же не пытаемся разузнать про нелегальные дела. Мы просто хотим повнимательнее следить за происходящим. Джо будет идеальным кандидатом. Мы получим стабильный поток информации, Лукасу придётся держать нас в курсе дела. Он не будет чувствовать угрозы в том, над чем мы работаем, потому что он знает, откуда поступают наши сведения, — я сделала ещё один глоток. — Лорд всех вампиров не в восторге от Сверхъестественного Отряда. Если он будет думать, что контролирует нас, то будет более сговорчивым в долгосрочной перспективе, — я широко улыбнулась. — Это всё часть моего гениального плана.

— Ну, если ты так говоришь, — она покосилась на меня. — И сколько ещё людей называет Лорда Хорвата по имени?

Я резко заинтересовалась содержимым своей кружки.

— Он дружелюбный парень.

— Несомненно. Лорд всех вампиров — настоящая милашка, — она усмехнулась. — Со скулами, за которые умереть можно. Он уже позвал тебя на свидание?

Я чуть не поперхнулась.

— Не говори глупостей. У нас чисто профессиональные отношения.

— Это надвигается, Эмма. Уже вот-вот. Он сделает вид, будто это деловая встреча, но когда он предложит встретиться за ужином, ты поймёшь, что на самом деле это свидание.

— Прошло чуть более месяца с тех пор, как мой бойфренд пытался меня убить, — напомнила я. — Мне сейчас меньше всего нужна романтика.

Улыбка Лизы сделалась ещё шире.

— Я и не говорю о романтике. Готова поспорить, Лорд Хорват в постели кого угодно переплюнет. Ты не можешь притворяться, будто не думала об этом.

Я почувствовала, как к щекам приливает жар, хотя нет, я об этом не думала. Во всяком случае, много не думала. И я всерьёз сомневалась, что я во вкусе Лукаса.

К счастью, именно в этот момент Фред решил присоединиться к нам. Он с топотом вошёл в комнату, бросился на диван у дальней стены и приземлился лицом вниз.

— Боже, — он шумно выдохнул. — Какая тяжёлая работа.

— Ты хорошо с ними справился, — сказала я, радуясь отвлечению.

Он надулся.

— Ты могла бы остаться и помочь.

— Мне и не нужно было, — сказала я просто. — Ты всё контролировал.

Он дёрнулся.

— Да ерунда. Я просто сделал то, что сделал бы любой полицейский.

Я покачала головой.

— Давайте прямо сейчас договоримся не быть типичными британцами. Ты проделал отличную работу с Кларками, Фред. Ты их успокоил, деликатно указал на их расизм, не провоцируя конфликт, и оставался профессионалом на протяжении всей беседы. Признай свой успех.

Он на мгновение задумался.

— Ты права. Я был чертовски великолепен.

— Аминь.

Лиза улыбнулась.

— К сожалению, — продолжил Фред, — нам правда придётся рассмотреть их жалобу. Всё как-то странно.

Почему-то именно это слово заставляло меня нервничать.

— Продолжай.

— Кларки договорились об эксгумации тела своего сына.

— Фу, — Лиза скривилась. — Зачем им это делать?

— Дай угадаю, — сказала я. — Они до сих пор ищут доказательство, что Джулиан был убит оборотнем.

— Не совсем, — ответил Фред. — Они решили, что им изначально наврали, и Джулиана вообще не обращали в оборотня.

Я подняла глаза к потолку.

— И судья дал добро на эксгумацию под таким предлогом?

— Кларки весьма… неотступны в своём упорстве.

— Ну это мы уже поняли.

— Ладно, тогда я сейчас вас удивлю, — Фред глянул на меня. — Когда они раскопали могилу Джулиана, тела там не оказалось.

Я моргнула. Из всех возможных сценариев такое мне в голову не приходило.

— Похоронное бюро налажало?

— Неа. Похороны были с открытым гробом. Тело Джулиана Кларка определённо было похоронено двенадцать месяцев назад, но сейчас его там нет. Гроб извлекли, а труп не нашли.

Я почесала затылок.

— Ээ…

Фред кивнул.

— В точности моя реакция.

Я сглотнула. Это, без сомнения, одна из самых жутких историй, что я слышала. Мы с Фредом обменялись ужаснувшимися взглядами. Лиза просто развернула обертку печенья, которое я ей бросила, и начала жевать.

— В следующий раз надо купить те, что с карамельной начинкой, — сказала она.

Я уставилась на неё.

— Что? — спросила она, набив рот.

— Тебя не смущает, что из могилы пропал труп? — поинтересовался Фред.

— Я стараюсь не слишком задумываться о таких вещах, — сказала она. — Хотя именно поэтому я буду кремирована. Это указано в моём завещании, — она откусила ещё один большой кусок печенья.

— Лиза, — слабо произнесла я. — Можешь пояснить?

— Эмма, если тебя кремируют, — сказала она, — то тебя нельзя будет съесть. Очевидно же.

В моём животе зародилась тошнота.

— Съесть?

— Гуль, — она смахнула крошки из уголка рта. Затем осознала, что мы с Фредом уставились на неё. — О. Я забываю, что вы относительно недавно работаете в Сверхъестественном Отряде. Так бывает. Весьма мерзко, но это жизненный цикл, — она пожала плечами. — А чем, по-вашему, питаются гули?

Не могу сказать, что когда-либо задумывалась об этом. За свои пять недель в Сверхъестественном Отряде я точно не встречала ни одного гуля, хотя знала об их существовании. Сверхи, которые не являлись ни вампами, ни волками, классифицировались как Иные; гули попадали в эту категорию вместе с гремлинами, пикси и прочими сверхъестественными существами.

— Гули питаются трупами?

— Ага, — она облизала крошки с пальцев. — Они вырывают гробы и наедаются от души.

Фред побледнел.

— И я должен сказать Кларкам, что их сына съели?

— Вот почему об этом не особо говорят, — сказала Лиза. — Люди остро реагируют на подобное.

Легко представить себе, почему.

— Они не нарушают законы. Поедание трупа абсолютно легально. Ну, — поправилась она. — Легально, если ты гуль. Они больше ничем не могут питаться.

Лиза была права; о таком не особенно хотелось задумываться.

— Нам всё равно надо расследовать, — сказала я. — Чтобы убедиться наверняка, — я взглянула на Фреда. — Где похоронили Джулиана?

Он сверился с записями.

— Церковь Святого Эрбина, — моё сердце ухнуло в пятки. — Это на окраине Сохо, недалеко от Пиккадилли.

— Я знаю, где это.

Мои внутренности сжались. У церкви Святого Эрбина меня убили. В первый раз. Существовало лишь трое людей (возможно, четверо), кто знал, что это случилось, и что через двенадцать часов после смерти я вернулась к жизни в огненной вспышке. Никто из этих людей не находился в данной комнате.

Вся ситуация до сих пор меня нервировала, и посещение места моего первого убийства не вызывало у меня энтузиазма. К сожалению, выбора не было. Я задрожала.

— Лиза, можешь записать всё, что тебе известно о гулях? Фред, можешь составить список всех гулей, живущих в Лондоне?

Они оба кивнули. Фред в особенности, похоже, испытывал облегчение из-за того, что я взяла инициативу на себя.

— А что с Кларками? — спросил он. — Мне им перезвонить?

— Насколько мы их знаем, им понадобится железобетонное доказательство того, что оборотни не были причастны. Давай пока повременим.

Он выдохнул.

— Хороший план.

Я выдавила улыбку. Сейчас был ещё день, светило солнце. Пожалуй, нет лучшего момента, чтобы повторно посетить место своей смерти и расследовать гадкое дело о поедании трупа. «Я люблю свою работу, — сказала я себе. — Честно».

Я умирала не один раз. Меня убили дважды, и в обоих случаях убийца был одним и тем же. Теперь он сам мёртв, так что в теории мне нечего бояться.

Последний месяц я каждый день смотрела на себя в зеркало, с надеждой ища признаки естественного старения. Я не хотела умирать, но и бессмертной быть не хотела. В моём идеальном мире я была бы абсолютно нормальной… но восставать из мёртвых ненормально.

Лукас знал об этом, и пусть он был вампиром добрых пятьдесят лет или около того, он никогда не слышал о ком-то вроде меня. Как не слышала и доктор Лаура Хоуз, патологоанатом в больнице «Фитцуильям Мэнор», которая первой увидела моё воскрешение. Моя начальница, старший детектив Люсинда Барнс, также была в курсе случившегося. И славный преподобный Уильям Найт из церкви Святого Эрбина наверняка тоже знал.

Преподобный Найт видел меня перед моей первой смертью… и после неё. Возможно, он не понимал нюансов моей ситуации, но знал достаточно, чтобы держаться настороженно. Наверное, поэтому он забежал внутрь и запер дверь церкви, когда увидел, что я приближаюсь с другой стороны улицы. Или же он ужасно боялся моей обаятельной натуры и располагающего к себе поведения.

Я толкнула ржавые железные ворота и прошла по короткой дорожке, старательно не глядя на место, где я умерла. Добравшись до массивной двери церкви, я вежливо постучала. Ответа не последовало. Викарий мог сколько угодно притворяться отсутствующим, но я его видела. Он знал, что я его видела. И я знала, что он знал.

— Преподобный Найт, — позвала я. — Это детектив-констебль Беллами. Я из полиции.

Я выждала несколько мгновений. Всё равно ничего. Когда мы говорили в последний раз, преподобный убедил себя, что моя первая смерть, случившаяся на этом самом кладбище, была фальсифицирована. Он позволил себе верить, что это некая хитрая уловка, организованная полицией, и я не разубеждала его в этом. К сожалению, теперь у него было достаточно времени подумать о данной версии событий, и он явно (вполне здраво) решил, что это не может быть правдой.

Я попробовала ещё раз.

— В нашу последнюю встречу я была всего лишь стажёром, но теперь я официально уполномоченный детектив. Рано или поздно вам придётся поговорить со мной.

Тишина. Я втянула вдох.

— Я понимаю, что у вас есть вопросы касаемо меня, — крикнула я. — Если хотите, я расскажу вам всё, что мне известно. Это немного, — я поколебалась. — Я пришла сюда в рамках полицейского расследования, преподобный. Мой визит не имеет никакого отношения к тому, что случилось здесь в прошлом месяце.

Я начинала думать, что мне придётся сдаться и вернуться в другой раз, как по ту сторону двери раздался лязг. Она чуточку приоткрылась, затем преподобный Найт как будто набрался уверенности. Он широко распахнул дверь, выпрыгнул и с резким криком выставил передо мной деревянное распятие. Я осталась на прежнем месте. Он со всей силы ударил распятием по моей груди. К сожалению для него, я не скукожилась, не заорала и не взорвалась вспышкой пламени.

— Изыди, демон! — заорал он.

— Добрый день, — вежливо произнесла я.

Его рука дрожала.

— Изыди!

— Я не демон, преподобный. И не вампир. Я детектив, расследующий возможное преступление и…

— Немедленно покинь это место.

Он очень, очень сильно боялся. Мне было его жалко, но я не могла уйти. Это моя работа.

— Боюсь, что не могу этого сделать.

— Я вызову полицию.

— Преподобный Найт, — я вздохнула. — Я и есть полиция. Но если хотите вызвать кого-нибудь другого, хорошо. Я с радостью подожду.

Он всмотрелся в моё лицо, затем его плечи обмякли, и он убрал распятие.

— Я думал, это сработает, — произнес он. — Может, вы не зло.

— Если судить по моему опыту до сих пор, все мы можем быть злом. Я определённо никогда не объявляла себя хорошей. Я инстинктивно не доверяю любому, кому хватает уверенности хвастаться подобным о себе.

— Вы умерли. Вы не инсценировали свою смерть для какой-то полицейской операции. Я всё думал и думал об этом. И ещё немного думал. Вы правда были мертвы. Вы скончались.

Я не дрогнула.

— Да.

— Вас не должно быть в живых.

Я приподняла плечи.

— Возможно. Но я жива. Уверяю вас, это не моих рук дело. Я удивлена не меньше вашего.

Найт сжимал распятие в одной руке, а другую протянул ко мне и потыкал указательным пальцем.

— Настоящая плоть, — пробормотал он себе под нос.

— И кровь у меня тоже идёт, — бодро заявила я. — И не только раз в месяц. Если порежете меня, будет такая же рана, как у всех остальных. Более того, если не считать воскрешения, я точно такая же, как и вы.

— Вы вовсе не такая, как я.

— Вы ведь не рассказывали обо мне никому, так? — мягко спросила я. — Вы не доложили обо мне церковным властям.

Он опешил.

— Откуда вам это известно?

— Потому что если бы вы доложили, они бы пришли с вопросами.

Он сглотнул и посмотрел на свои ноги.

— Да, — промямлил он. — Они бы так сделали, — он шмыгнул носом. — Я подумывал проинформировать их. Я также понял, что они могут посчитать меня сумасшедшим или, хуже того, большим позорным провалом. Плохо уже то, что вас убили прямо перед моей церковью, — он беспомощно пожал плечами. — Я поднял такую шумиху по поводу прихода сюда. Я просил об этом назначении. Я был так уверен, что сумею принести пользу. Я знаю, что сверхи не считаются с церковью, но я был убеждён, что если правильный человек окажется на правильном месте, то можно добиться настоящего прогресса. Мы могли бы начать диалог, — он вздохнул. — Но ничего не складывается.

Может, я и не религиозна, но я прекрасно понимала, что он имел в виду. Я думала о том же самом, пока училась на детектива. Я была уверена, что стану супер-пупер следователем, который будет раскрывать сложные дела посредством самоотверженности, усердной работы и хитрых идей. Я не сразу поняла, что какие бы грандиозные мечты я ни питала в отношении себя, суровая реальность не совпадает с моим воображением. И я не такая способная, как мне хотелось бы. По крайней мере, пока что. Этот урок оказался непростым.

— Это лишь предложение, — сказала я, — но возможно, все таблички за воротами, пытающиеся остановить людей от присоединения к сверхам — это не лучшая идея.

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Часть моей роли — это наставлять людей и не допускать. чтобы они обращались к какому-либо сверхъестественному существу, — мрачно сказал он.

— И как успехи?

Лицо Найта выражало обречённость.

— Да никак.

Я сочувственно улыбнулась.

— Люди следуют за своим сердцем. Вы не можете изменить этого.

— Но именно это я и должен делать, — запротестовал он.

Я сунула руки в карманы.

— Вы помните мужчину, с которым я была здесь в прошлый раз? Вампира?

— Да, — его тон оставался настороженным.

— Так уж получилось, что он — Лорд Хорват.

Преподобный Найт пошатнулся. Он схватился ладонью за косяк, чтобы удержаться на ногах.

— Серьёзно?

— Ага.

Он расстроенно покачал головой.

— Как я мог этого не знать?

— Если вам от этого будет лучше, я тоже не сразу поняла, кто он, — добавила я. — Так вот, я могла бы поговорить с ним и попросить, чтобы он побеседовал с вами о дальнейшем курсе действий. Может, вы придёте к некому соглашению, которое поможет вам обоим, — я очень сильно сомневалась, что Лукасу понравится такое предложение, но он не мог притворяться, будто церкви Святого Эрбина здесь не существовало. Возможно, из этого получится что-то хорошее.

— Зачем вам это делать? — спросил Найт, прищурившись. — Чего вы хотите взамен?

— Я ничего не жду взамен. Если не хотите, чтобы я это делала…

— Нет! — он отпустил косяк и выпрямился. — Если вы можете организовать встречу, я буду очень благодарен.

— Ничего обещать не могу, — сказала я. — Но попытаюсь, — я улыбнулась, радуясь, что слегка наладила контакт. — А теперь у меня есть несколько вопросов по другой теме.

Найт нахмурился.

— Я думал, вы ничего не хотите взамен.

— Не хочу. Я бы задала эти вопросы в любом случае. Я расследую жалобу, поданную гражданином, и вы можете помочь.

Он переплёл пальцы. Я знала, что ему втайне приятно обращение за помощью. В конце концов, всем нам хотелось быть полезными.

— Что ж, продолжайте.

Я сделала вдох.

— Что вам известно о гулях?

Преподобный Найт отшатнулся.

— Почему вы спрашиваете о них? — прошептал он.

По выражению его лица я понимала — он прекрасно знает, почему я спрашиваю о них.

— Недавно была совершена попытка эксгумировать одно из тел, захороненных здесь.

Найт съёжился ещё сильнее.

— Да. Джулиан Кларк. Бедный мальчик.

— Вы проводили погребальную церемонию?

— Нет. Это был мой предшественник.

— Но, — настаивала я, — у вас нет оснований полагать, что тела Джулиана не было в гробу в момент захоронения?

— Нет, — он говорил так тихо, что я его едва слышала. — Кларки были очень… громкими, когда осознали, что его гроб пустует. Я пытался остановить их от эксгумации. У кладбища были проблемы с гулями на протяжении десятков, возможно, сотен лет. Я не должен говорить об этом людям, если они не спросят прямым текстом. Если гули не могут кормиться здесь, они перейдут в другое место. Церковь считает, что лучше ограничить их одной территорией. В конце концов, тела — лишь сосуды. Нас волнуют души в этих сосудах.

У меня складывалось ощущение, что он как попугай повторяет то, что ему сказали, но я была определённо не вправе сомневаться в его верованиях или в церковных обычаях.

— Как действуют гули?

Найт бросил на меня мрачный взгляд.

— Вы в Отряде Сверхов. И сами, наверное, являетесь сверхом. Разве вы этого ещё не знаете?

— Я новенькая, — я развела руками. — Толком ничего не знаю. Просветите меня, преподобный. Не опускайте никаких деталей.

Он отрешённо вздохнул.

— Да тут мало что рассказывать. Насколько я знаю, в Лондоне живёт лишь небольшая горстка гулей. Они обитают под землёй между Сохо и Лиссон Гроув, вместе с другими сверхами, которые не являются оборотнями или вампирами. Они питаются трупами. Обычно гулю для выживания нужен всего один труп в год. Они зарываются в землю, выкапывают новый гроб и… — его голос умолк.

— Трапезничают?

Найт кивнул.

— Об их визите можно догадаться, потому что всегда остаётся небольшая горка земли, как после крота, — он сглотнул, и его кадык нервно дёрнулся. — Это случилось дважды с тех пор, как я начал работать здесь, — он выглядел пристыженным.

— Вы когда-нибудь видели гуля?

— Нет. Если честно, то не знаю, что я сделал бы, если бы увидел.

Я его не винила. Ничто в действиях гулей не было простым или лёгким.

— Вы можете показать мне могилу Джулиана Кларка? — попросила я.

Найт показал.

— В той стороне.

Я проследила за его пальцем и вздохнула с облегчением. Джулиана Кларка похоронили на противоположной от места моего убийства стороне, так что мне не придётся подходить к тому участку. Как бы я ни смирялась со своей гибелью от рук моего же бойфренда, остаточная травма пока никуда не девалась.

— Показывайте дорогу.

Мы пошли по тропинке.

— Когда тело эксгумируют, — сказал мне Найт, — вокруг ставят временную палатку. Никто не хочет проходить мимо, собираясь пообедать, и увидеть труп, поднимаемый из земли. Смерть — это категоричное табу для многих людей; нам не нравится говорить или думать о подобном, — он глянул на меня. — Я говорю не о процессе скорби, поймите. Даже в моей сфере работы сама смерть — это сложная концепция, — он помедлил. — Что снова подводит нас к вашей персоне.

— Я не могу объяснить, что со мной случилось, — честно сказала я. — Я не знаю, почему это произошло, и уж тем более не понимаю, как именно.

— Как долго…? — он покачал головой, не в силах завершить предложение.

— Как долго я была мертва? — переспросила я. — Двенадцать часов. И нет, я ничего не помню из этого периода. Просто пустое пятно.

Преподобный Найт переваривал услышанное. Я ожидала больше вопросов, но он, похоже, как и я, не желал обсуждать мой опыт. Радуясь этому маленькому чуду, я молча шла за ним, пока мы не дошли до зияющей дыры на месте, где Джулиан Кларк должен был покоиться с миром.

— Боюсь, тут не на что смотреть, — сказал мне Найт. — Его гроб забрали для дальнейшего изучения. Могу дать контактные данные патологоанатомического отдела, который этим занимается.

Я кивнула в знак благодарности и осмотрелась. Надгробье Джулиана Кларка было узорным; на нём виднелись не только даты рождения и смерти, но и замысловатая резьба в виде цветов и ангелов с трубами, а также короткая цитата: «Месть невинных не знает границ». Несомненно, дело рук его родителей.

— Они каждую неделю приходили к нему на могилу, знаете, — сказал мне Найт. — Кларки. Тут всегда были свежие цветы.

Я опустилась на колени и заглянула в дыру, чтобы поискать признаки рытья. Но я видела лишь тёмную сыроватую землю и несколько маленьких одиноких лужиц. С другой стороны, гуль мог побывать здесь несколько месяцев назад.

— Кларки винят оборотней в том, что случилось с их сыном. Вы говорили им про гулей и их… наклонности?

— Они не желали слушать. Я пытался.

Хмм. Кларки сосредоточились на волках как на источнике всех их бед до такой степени, что всё остальное не имело значения. Я прикусила губу и встала, достав телефон из кармана.

— Привет. Фред, — произнесла я, когда он ответил. — Это Эмма.

— Я как раз собирался тебе звонить. Эм… тут к тебе кое-кто пришёл.

Я нахмурилась.

— Ещё один гражданин, с которым ты не хочешь иметь дело?

— Нет. Не совсем, во всяком случае. Это сверх. И он хочет говорить только с тобой.

Я значительно приободрилась. Пусть Отряду Сверхов недавно дали добро на расследование сверхъестественных преступлений, сами сверхи пока не приходили к нам с жалобами. Возможно, дела-то налаживаются. Я просияла.

— Я вернусь как можно скорее. Двадцать минут максимум.

— Супер, — Фред, казалось, испытал облегчение. — Я копнул под гулей. Их не так много и, думаю, я выследил их всех.

— Ещё лучше. Отличная работа.

— Да ерунда.

— Фред… — предостерегла я. — Помни, что я сказала раньше. Умей принимать похвалу.

В его голосе слышалась улыбка.

— Тогда всегда пожалуйста. Я подумал, что стоит пойти, постучаться в кое-какие двери и поговорить с ними, — он помедлил. — Если ты не возражаешь.

Обычно так и было бы, но у меня возникало гложущее чувство, что есть более срочные проблемы.

— Потом. Забудь, что я говорила ранее. Прямо сейчас мне надо, чтобы ты нашёл Кларков. Проследи, чтобы они не наделали глупостей.

— Глупостей?

— Им очень не нравятся оборотни, Фред.

— О, — и потом: — Оооо. Я немедленно их отыщу.

— Спасибо, — я завершила вызов и посмотрела на преподобного Найта. — Мне пора. Если вы увидите признаки активности гулей, вы не могли бы дать знать? — я выудила визитку и передала ему.

— Ладно, я могу это сделать, — он взглянул на меня.

— Я не забыла про Лорда Хорвата, — сказала я. — Я поговорю с ним при первой же возможности.

Найт выдохнул.

— Отлично. Спасибо.

Я кивнула ему и вышла с кладбища, сумев вести себя небрежно. Я всё ещё не смотрела на место своей первой смерти. Ай да я.

Я припарковала Таллулу прямо возле здания Отряда Сверхов и выскочила наружу. Крохотная пурпурная Мини была в лучшем состоянии, чем когда я её унаследовала. Теперь все окна были целыми, и она стала значительно чище. Она даже прошла подобающий техосмотр.

Я не была уверена, что для самой машины это имело значение. Я начинала думать, что у неё реально есть своё сознание, и она до сих пор сердилась, что я не Тони, её предыдущий владелец. Её тормоза иногда казались ослабшими, а на прошлой неделе, когда пошёл дождь, её дворники решительно отказались работать. Механик, с которым я пообщалась, заверил меня, что машина в идеальном состоянии, и мне просто мерещится, но я всё равно сомневалась.

Из уважения к памяти Тони я собиралась оставить её себе на какое-то время, но её дни сочтены. И всё же я похлопала её по капоту, когда уходила. Я не хотела, чтобы Таллула знала о моих мыслях. Пять недель работы в Отряде Сверхов, и вот я уже отношусь к древней машине, которой самое место на свалке, как к настоящему человеку. Кто знает, до чего я докачусь, если проработаю тут пять лет.

Я помахала Максу, дружелюбному швейцару в отеле по соседству, затем открыла дверь здания Отряда Сверхов. Затем разинула рот. Инстинкт заставил меня вскинуть руки перед лицом, хотя толку от этого не было. Не в том случае, когда в полутора метрах передо мной стоял сатир, который целился мне в голову из заряженного арбалета.

— Бум, — тихонько сказал он. Его длинные уши, торчащие вверх и покрытые мягким золотистым пушком, слегка подрагивали.

Я сердито посмотрела на Кеннеди. Я несколько раз видела его после нашей первой встрече в баре оборотней, когда я выслеживала убийцу Тони. Пусть сатир-алкоголик мне искренне нравился, я вовсе не оценила, что меня встретили в такой манере. Особенно на моей же территории.

— Ты что творишь, чёрт возьми?

Он ответил искренней улыбкой.

— Доказываю свою правоту.

Я опустила руки и сжала их в кулаки.

— Правоту в чём, бл*дь?

— В том, что ты можешь погибнуть, если не научишься лучше защищать себя.

Невероятно.

— Тебя послал Лукас, так?

— Если под Лукасом ты имеешь в виду Лорда Хорвата, то да, — ответил Кеннеди.

Я раздражённо провела рукой по волосам.

— Ты тот сверх, который хотел увидеться со мной?

— Да, — он продолжал улыбаться.

— И ты пришёл не сообщить о преступлении?

— Нет, — его улыбка сделалась шире. — Я пришёл обучить тебя новым навыкам.

Я закатила глаза.

— Я оценила порыв, но у меня нет на это времени.

Он приподнял бровь.

— У тебя нет времени позаботиться о собственной безопасности? Детектив Беллами, я ожидал от вас лучшего, — он опустил арбалет. — Иди сюда, Эмма.

Я невольно ощетинилась.

— Можешь сколько угодно пытаться использовать моё настоящее имя для внушения, Ли Освальд, — рявкнула я, используя его настоящее имя в ответ. — Это не сработает.

Выражение лица Кеннеди не изменилось.

— Я просто проверял теорию. Знаешь, не очень умно выдавать все свои секреты. Ты же не знаешь, можно ли мне доверять.

— Не знаю, — согласилась я бесстрастно. — Но я доверяю себе. Благодарю за предложение обучения, но я справлюсь сама.

— Можно утверждать, что успех в битве — это сломить своего врага без сражения, но мне сказали не принимать «нет» в качестве ответа.

Я заскрежетала зубами.

— Слушай, Кеннеди, я…

— Я освободила твоё расписание на ближайший час, — крикнула Лиза позади сатира. — Он весь твой.

Я мысленно сосчитала до десяти. Затем сказала себе, что путь наименьшего сопротивления часто оказывается самым лучшим… и мне правда нужна помощь с использованием арбалета. Хотя должна ли эта помощь исходить от пропитанного виски сатира, увлекающегося философией — это ещё под вопросом.

— Ладно, — буркнула я. — Но всего на час. У меня дела.

Кеннеди сунул руку под свою кожаную куртку и достал серебряную фляжку с монограммой. Открутив крышечку, он сделал большой глоток.

— Превосходно, — сказал он. — Будет весело.

Благодаря одностороннему движению в центре Лондона и оживлённому движению, мне быстрее было побежать от здания Отряда Сверхов, чем ехать на машине. Я проигнорировала Таллулу и побежала по улице в сторону Лиссон Гроув. Хорошо, что в последнее время я редко носила что-либо, кроме кроссовок.

Нам меньше всего нужно, чтобы Патрик Кларк нападал на волков клана Карр, ошибочно веря, что они виновны и в смерти его сына, и в пропаже его тела. Полнолуние только что прошло, так что в теории все оборотни будут полностью контролировать своих зверей и смогут проявить сдержанность. Но если их спровоцировать, они всё равно будут обороняться, и это может породить ещё более серьёзную катастрофу для Кларков, не говоря уж об отношениях между людьми и сверхами.

Я петляла между пешеходами, едва не врезавшись в женщину с коляской. Большинство людей на улицах были туристами, и многие доставали телефоны, чтобы заснять меня. Некоторые даже попробовали бежать следом, но не поспевали за мной.

Добравшись до перекрёстка, я повернула налево и просчитала самый быстрый маршрут до оплота клана Карр. Я никогда не бывала внутри, но прекрасно знала, где именно это находится. Последние несколько недель я составляла карту самых важных для сверхов мест, и теперь эта усердная работа приносила плоды. Я знала, что поблизости имелся узкий переулок, где я могла срезать и избежать густого уличного движения. Для этого придётся пересечь оживлённую дорогу перед кварталом Лиссон Гроув, но оно того стоит.

Я перескочила через большую лужу и метнулась в переулок. Ошарашенный кот, подкрадывавшийся к птичке, улизнул прочь, когда я с топотом пронеслась мимо. Ветер трепал мои волосы, пока я активно работала ногами. Обычно я не бежала так быстро, когда выходила на утреннюю пробежку, но пока что не запыхалась. Адреналин и страх того, что могло случиться через несколько улиц от меня, продолжали придавать мне сил.

Из переулка я выбежала на широкий тротуар. Заметив просвет в потоке машин, я едва притормозила и попробовала перебежать дорогу. При этом машина, которая пыталась проехать, пока светофор не сменился на красный, резко ускорилась.

Водитель засигналил. Я услышала визг тормозов и лихорадочное торможение шин. Я повернула голову и поняла, что он не сумеет остановиться вовремя. Меня вот-вот размажет по асфальту.

У меня не было времени думать. Я подскочила в воздух, моё подсознательное желание выжить взяло верх. Машина с грохотом остановилась, тогда как я взметнулась выше… и приземлилась ногами на капот.

Я моргнула. Как, чёрт возьми, мне удалось такое провернуть? Я резко посмотрела на водителя, который побелел и уставился на меня. Затем, когда шок уступил место ярости, он начал орать и трясти кулаком. Я улыбнулась, помахала ему, соскочила с машины и снова побежала.

Моё сердце колотилось в груди как отбойный молоток. Я втягивала воздух, прекрасно понимая, что чуть не превратилась в кровавый блинчик. Я опустила голову пониже и припустила быстрее, совершая последний рывок. Через считанные секунды я свернула за угол на улицу Карров.

Я действовала быстро, но недостаточно быстро. Судя по виду толпы, собравшейся возле особняка Карров, и громким крикам, отец Джулиана Кларка уже был там.

— Вы убили моего сына! — орал он. — Вы украли его тело!

— Отвали, чувак, — сказал один из молодых оборотней Карр. Он надвигался на Кларка, поднимая кулаки и обнажая зубы в оскале, который ясно обозначил его намерения. Фред, который тоже тут присутствовал, попытался остановить его приближение и разрядить обстановку, но ни волки, ни Кларк не обращали на него внимания.

Я побежала в их сторону как раз тогда, когда оплот Карр открылся, и вышла Леди Карр. Она выглядела не столько как альфа оборотней, сколько как хорошо одетая женщина, собравшаяся пообедать с подругами.

Её хрупкие, птичьи черты и миниатюрное тело совершенно противоречили тому, что я о ней знала. Леди Карр была максимально суровой. Я надеялась, что она также сумеет быть дипломатичной и понимающей, когда дело касалось скорбящего отца.

Толпа оборотней, которая состояла уже из тридцати с лишним особей, расступилась и дала ей пройти.

— Мистер Кларк, — произнесла она ледяным тоном. — Почему вы снова здесь?

— Мой сын! — проревел он. Голос его становился всё более гортанным и терзаемым. — Мой сын!

Я вздрогнула от его очевидной боли. Это не оправдывало его поступки, но всё же объясняло мотивы.

— Мы уже обсудили это, мистер Кларк. Ваш сын стал оборотнем по своему желанию. Закон был безукоризненно соблюдён. Он умер в результате несчастного случая. Мы переживаем его потерю так же остро, как и вы, но…

Её выбор слов был просто отвратительным. Я протолкнулась через толпу и добралась до мистера Кларка, чьё лицо налилось краснотой, и он начал дрожать с головы до пят.

— Лживая сука! Ты никогда не сможешь почувствовать то же, что и я. Ты никогда не поймёшь! — он запустил руку в карман и, как и боялся Фред, вытащил пистолет.

Надо отдать ей должное, Леди Карр даже бровью не повела. Причин паниковать не было… пока что. Я на досуге занималась изучением информации и знала, что пистолет менее смертелен для оборотня, чем арбалет. Типичная свинцовая пуля может с лёгкостью быть извлечена из тела оборотня, а их способности к исцелению означают, что урон будет поверхностным. Конечно, серебряные пули могут привести к желаемому эффекту, но это сложный процесс, который редко увенчивается успехом. Такие пули сложно изготовить, они дорогие и совершенно нелегальные. Даже если преступник сумеет заполучить подобные, пули должны впиться в плоть оборотня достаточно глубоко, чтобы серебро повлияло на их кровь. Выходные отверстия прока не приносят: пуля должна оставаться в теле волка, чтобы нанести урон. Это одна из причин, по которой арбалеты эффективнее. Удивительно, но арбалетный болт с серебром и хитрой формой наконечника куда сложнее извлечь, чем пулю, и обычно он наносит более катастрофичный урон.

К сожалению, мистер Кларк немало обдумывал месть. Он угрожающе помахал пистолетом.

— Чистое серебро, 100 %, — прорычал он. — Опробовано и протестировано. Я практиковался. Если это не свалит тебя замертво, то уже ничто не поможет.

Я втянула вдох и встала между Кларком и Леди Карр. Фред уставился на меня с выпученными глазами, как и большинство оборотней. Серебряная пуля могла убить человека точно так же, как и свинцовая.

— Мистер Кларк, — сурово сказала я. — Немедленно опустите оружие.

— Вооружённая полиция уже в пути, — тихо сказал Фред.

Я кивнула ему в знак того, что услышала. Однако мистер Кларк меня не слышал.

— Я убью тебя! — орал он Леди Карр. — Я сделаю с тобой то же, что ты сделала с моим сыном. А потом я оскверню твоё тело так же, как ты осквернила его!

— Понятия не имею, о чём вы говорите, — заявила Леди Карр. — Детектив Беллами, предлагаю вам разобраться с этим существом, пока я не разобралась с ним сама. Полагаю, ваши методы будут менее грязными, чем мои.

Я подняла ладони, буквально заставляя Кларка посмотреть на меня вместо Карр.

— Я даже представить себе не могу, что вы чувствуете, — мягко сказала я. — Я испытывала потерю близкого, но боль от потери собственного ребёнка вне моего понимания. Однако Карры во всём этом не виноваты. Никто из оборотней в этом не виноват.

— Они его украли! — он посмотрел на меня, и все черты его лица исказились агонией. — Они не могли оставить его покоиться с миром. Им непременно понадобилось разрыть его могилу, — он поднял голову и снова посмотрел на Леди Карр. — Где он? Что вы сделали с моим сыном?

— Я не понимаю вопроса, — сказала она. — Мы вернули вам тело, как и было запрошено после смерти, хотя это не является нашей обычной практикой.

— А потом вы украли его обратно!

— Отойдите, Леди Карр, — сказала я. — Дайте мне поговорить с мистером Кларком.

— Не уверена, что это мудрое решение.

— Отойдите.

Она вздохнула, но подчинилась и жестом показала остальным волкам отойти вместе с ней. Я повернулась к ним спиной, а лицом к Кларку. Мне нужно, чтобы он прислушался к голосу рассудка, и чтобы столь презираемые им оборотни не окружали его со всех сторон.

— Мистер Кларк, — мягко сказала я. — Не волки забрали тело Джулиана. Это не в их манере. Наиболее вероятное объяснение — это был гуль.

Его взгляд резко метнулся ко мне.

— Что?

— На Джулиана нацелились не из-за того, кем он был или чем он стал, — сказала я, пытаясь объяснить, но при этом не усугубить ситуацию. — Он просто оказался не в то время, не в том месте. Мы считаем, что из могилы его извлёк гуль.

— Гуль? — лицо Кларка вдруг сделалось пустым. — Зачем вдруг…? — затем начало просачиваться понимание. Он пошатнулся. Возможно, я не знала, чем питались гули, но Кларк знал. — Нет. Вы же не хотите сказать, что его… что Джулиана… что моего мальчика…

«Ой-ей».

— Мистер Кларк, давайте вернёмся в участок и поговорим об этом. Отдайте мне пистолет, и мы решим всё мирным путём.

Его полные ужаса глаза метались между мной и оборотнями, затем вернулись к оружию в его руках. Что-то в нём сломалось.

— Вы мудаки! Вы скользкие сверхъестественные мудаки! Вы… вы… вы…

— Ой да успокойся, дурень ты этакий, — рявкнула Леди Карр.

И этого хватило. Кларк выпрямился, взмахнул пистолетом и выстрелил. Пуля полетела в сторону и врезалась в здание позади нас. Один из оборотней бросился на него, превращаясь в прыжке.

Я кинулась вперёд и попыталась оттащить волка.

— Уйди! — заорала я. Если он и услышал, то не отреагировал. Его челюсти щёлкали, пока он пытался пригвоздить ёрзающее тело Кларка к земле.

— Брайан, — скомандовала Леди Карр, но её голос был едва слышен во внезапно поднявшемся гомоне. — Отойди, — волк должен был немедленно отойти, но слишком разъярился из-за угрозы, чтобы послушать свою альфу.

Кларк размахивал руками во все стороны. Он продолжал стискивать пистолет, фыркать и стонать. Волк рычал, вполне готовый к смертельной атаке. Я слышала приближающиеся сирены вооружённого отряда полиции, но они опоздают. Что бы тут ни произошло, это завершится в следующие секунд пять или около того.

Краем глаза я увидела, что Фред тянется к оружию.

— Отставить!

Кларк сдвинулся в сторону, и волк воспользовался переменой его позы, чтобы наброситься на обнажившуюся шею. Я стиснула зубы, схватила волка за шерсть и рванула его назад.

— Брось! — зашипела я на него. — Слушай свою альфу!

Он зарычал на меня… а потом раздался громкий хлопок. Что-то врезалось в меня. Боль и горячая влага распространились по моей груди. Я подняла взгляд и увидела, что Кларк смотрит на меня в ужасе, а его палец всё ещё лежит на курке.

— Нет, — произнёс он. — О нет. Я этого не хотел. Я не хотел этого делать.

Пистолет с грохотом упал. Я едва осознавала бледное лицо Фреда, когда он схватил оружие и убрал его ради всеобщей безопасности. Перед глазами всё начало расплываться, и мир ускользнул прочь.

«Чёрт возьми. Только не снова».

— С возвращением! — перед моими глазами проступило лицо доктора Лауры Хоуз, озарённое ослепительной улыбкой.

Я сумела охнуть. Запах серы, похоже, всегда сопровождавший мои воскрешения, был силён как никогда. Я сморщила нос и заставила себя принять сидячее положение.

— Сколько?

— Двенадцать часов, — бодро сказала она. — В точности как в прошлые разы, — затем, стремясь быть услужливой, она добавила: — Тебя застрелили.

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю», — прискорбно подумала я и дотронулась до места на груди, где вонзилась пуля. Там не было ничего, кроме гладкой кожи безо всяких шрамов. Надо отдать себе должное — какими бы ни были причины моих повторяющихся воскрешений, моё тело превратило исцеление в настоящее искусство.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лаура.

Я задумалась над её вопросом. Правда в том, что я чувствовала себя потрясающе. Полной сил, энергии и жизни.

— Нормально, — ответила я. — Даже лучше, чем нормально.

Лаура кивнула, будто этого и ожидала.

— Хорошо, — она приподняла брови. — Тут из-за тебя собралось весьма немало людей.

Я нахмурила лоб.

— Что? С чего бы…?

«О». Мои плечи сгорбились. Я умерла на глазах целой кучи свидетелей. До сих пор я умудрялась скрывать свою странную способность избегать смерти. Когда я рухнула замертво перед тридцатью оборотнями, включая Леди Карр и даже Фреда, то мой секрет явно был раскрыт.

— Если это тебя беспокоит, — сказала Лаура, — могу вывести тебя через чёрный ход. Можешь выбраться из морга и не видеться со всеми ними, — она выглядела весьма восторженной от перспективы такой тайной операции. Но это лишь отложит неизбежное. С таким же успехом можно разобраться с этим сразу.

— Нет. Я ценю предложение, но рано или поздно придётся с ними поговорить. Кто там?

Лаура потянулась к папке-планшету.

— Четыре оборотня, включая главу клана Карр.

Я мысленно выругалась.

— Констебль Фредерик Хакерт и специальный констебль Лиза Мэй. И миссис Вивьен Кларк.

Мои глаза выпучились.

— И старший детектив Барнс.

— И всё?

— Ага, — она бросила на меня косой взгляд. — В этот раз никаких сексуальных вампирских Лордов.

— Я не… Мне не… — я поморщилась. Нет смысла врать. — Ладно, я надеялась, что он тоже здесь будет.

Лукас мне ничего не должен, но я вроде как ожидала, что он примчится, услышав о моей третьей смерти. Его отсутствие не должно было меня задевать, но задело.

В её глазах плясало веселье.

— Я тебя не виню.

Я выбросила из головы вампирского Лорда и потянулась, проверяя свои конечности и отрешённо гася крохотные язычки пламени, что до сих пор трепетали на моих предплечьях.

— Кто-то ещё пострадал? — спросила я. — После моей смерти подстрелили кого-то ещё?

— Судя по тому, что я слышала, — ответила Лаура, — когда ты рухнула, атмосфера значительно изменилась. Твоего нападавшего задержали, все остальные покинули место.

Я выдохнула. «Уже что-то».

Лаура передала мне маленькую стопку аккуратно сложенной одежды.

— Я взяла на себя смелость найти вещи твоего размера. Это похоже на одежду, которую ты носишь обычно.

Я с благодарностью улыбнулась.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, Эмма, — она погрозила мне пальцем. — Это превращается в дурную привычку.

«Да уж. Не поспоришь».

Она оставила меня, чтобы я спокойно переоделась. Я надела практичное белье, облегающие джинсы и профессиональную с виду блузку, затем провела пальцами по волосам, чтобы расчесать спутавшиеся пряди.

Лаура также услужливо оставила небольшое зеркальце. Я подняла его и осмотрела своё лицо. Оно никуда не делось. Я всё ещё была собой, по крайней мере, на поверхности. Я невольно гадала, не поменялось ли что внутри. Если рассуждать реалистично, сколько раз я могла умереть и вернуться к жизни, оставаясь прежней?

Я с сомнением ощупала себя и подумала о том, что преподобный Найт сказал про важность душ превыше тел. Может, из-за множественных смертей в мою душу просачивалась некая тьма? Я задрожала. Если так, смогла бы я вообще это заметить?

Мои жуткие мысли были прерваны стуком в дверь. По резкой и отчётливой манере стучать я знала, кто это. Я вздохнула и прикрикнула:

— Входите, детектив Барнс.

Дверь открылась, и она вошла, размахивая руками.

— Двенадцать часов. По вам часы сверять можно, детектив Беллами, — заметила она, оглядываясь по сторонам. — Это второй раз за два месяца, когда я посещаю морг в связи с вами. Я не проводила столько времени вблизи трупов с тех пор, как была детективом-новичком, — она поджала губы. — Я скучаю по этому. Морг обладает умиротворённой безмятежностью. Здесь решаются проблемы и завершается жизнь, — её взгляд скользнул ко мне и ожесточился. — Если не считать вас, конечно же.

— Нельзя сказать, будто я это контролирую, — напомнила я, раздражаясь из-за её укоризненного намёка.

Она фыркнула.

— Пожалуй, да. Но было бы проще, если бы вы умерли без зрителей.

— В следующий раз непременно запомню.

Детектив Барнс скрестила руки на груди.

— В сарказме нет необходимости, — она притопывала ногой. — По моим подсчётам, свидетелями вашей смерти стало тридцать три персоны, большая часть из которых являлась оборотнями. У нас под стражей содержится мужчина, которому предъявлено обвинение в вашем убийстве. Ну, хотя бы в этот раз вы позаботились о своём убийце за нас… в этот раз я понятия не имею, что предложить Королевской уголовной прокуратуре. Кларк вас убил, но тем не менее, вы живы.

Она цокнула языком. Я гадала, действительно ли ситуация с Кларком представляла настоящую дилемму, или же она беспокоилась лишь о бумажной волоките. Затем она окинула меня долгим взглядом.

— Ты в порядке, Эмма? — спросила она. — Должно быть, это нелегко. Я могу поговорить с нашими психологами, чтобы кто-то помог тебе пережить эти события.

Я знала, что это искреннее предложение, и слегка расслабилась. Несмотря на её ворчливую наружность и деловитый подход, не говоря уж о безоговорочной верности полиции, Барнс в душе была доброй и внимательной.

— Спасибо. Но я в порядке, честно.

Она ещё какое-то время смотрела на меня, затем кивнула.

— Хорошо. Остается лишь разобраться с твоим назначением.

Я моргнула.

— Прошу прощения?

— Я могу устроить, чтобы тебя перевели в новый участок за пределами Лондона. Ньюкасл ищет новых детективов. Это очаровательный город.

Я не сомневалась, что это отличное место, но это не означало, что я хотела туда переезжать.

— Я не понимаю, — произнесла я. — Почему я не могу остаться на прежнем месте? Вы можете считать, будто я облажалась с делом Кларков, но я добивалась успешных подвижек в сообществе сверхов. Я не думаю, что это лучшее время для моего перевода.

— Если ты войдёшь в Лиссон-Гроув после того, как умерла в такой демонстративной манере посреди улицы, все будут знать, что ты такое.

Мои мышцы напряглись.

— Вот только я не знаю, что я такое. И вы тоже.

Барнс пренебрежительно махнула рукой.

— Ты поняла, что я имела в виду. Не думаешь же ты, будто ты можешь спокойно разгуливать по улицам теперь, когда все знают, на что ты способна.

Её голос смягчился.

— Как бы я ни хотела определить тебя в Отряд Сверхов, я не готова подвергать тебя настоящему риску. Я читала твои отчёты. Я знаю, что на тебя раз за разом нацеливались сверхи, желающие прославиться, потому что они в курсе, что в тебе есть нечто иное. Я этого не ожидала. Теперь, когда ты восстала из мёртвых, эти атаки наверняка участятся. Ты сделала себя самой крупной мишенью в Лондоне.

— При всем уважении, детектив Барнс, здесь вы абсолютно неправы.

И Барнс, и я подпрыгнули. На пороге с абсолютно невозмутимым видом стояла Леди Карр.

— Это приватный разговор, — рявкнула Барнс.

Миниатюрная альфа оборотней прошагала вперёд, пока не оказалась нос к носу с Барнс. Несмотря на мрачность ситуации, я была заворожена. Это могло превратиться в победоносную схватку.

— Я бы не поверила в это, если бы не видела своими глазами, — сказала Леди Карр, глядя на меня с легким благоговением. — Я никогда прежде о таком не слышала, и поверьте, я за свои годы слышала немало странных и изумительных историй. Однако правду невозможно отрицать.

Надо отдать ей должное, Барнс стояла на своём.

— И что это за правда?

Леди Карр улыбнулась.

— Детектив Беллами — одна из нас. Она сверх.

— Вы того не знаете.

— И как часто люди умирают и воскресают?

— А как часто это делают сверхи? — парировала Барнс.

— На свете есть множество разных видов сверхъестественных существ, — спокойно сказала Карр. — Я беспокоилась, что детектив Беллами слишком очарована вампирами, и что её союз с ними будет в ущерб нам. Но поскольку она сверх сама по себе, её союз будет с ней самой. С таким положением вещей мы можем работать. Более того, теперь, когда мы знаем натуру детектива Беллами, с ней будут обращаться с бОльшим уважением. За двенадцать часов она из простого раздражителя превратилась в персону с невероятной силой и авторитетом.

Как бы мне ни ненавистно было слышать, что меня назвали «простым раздражителем», учитывая работу, которую я проделала за последние недели, у меня существовали более значительные поводы для беспокойства. Конечная цель детектива Барнс — чтобы полиция имела больший контроль над сверхами, не просто сейчас, но и в будущем. Если этот контроль носит лишь временный характер и опирается на мою персону, ей это ни капельки не понравится. Это точно не побудит её оставить меня в Отряде Сверхов.

Иронично; шесть недель назад я была абсолютно расстроена тем, что детектив Барнс послала меня в Сверхъестественный Отряд, а теперь меня расстраивала мысль, что тот же человек заставит меня уволиться.

Я прочистила горло.

— В первую очередь я офицер полиции, — заявила я даже чуточку слишком громко. — Тот факт, что я вернулась к жизни, может быть всего лишь временным. Это может и не повториться. Через пару часов я могу рухнуть замертво, и всё. Мы не знаем. Мы также не знаем, как обычные сверхи среагируют на подобное. Им это может понравиться, а может, они возненавидят подобную идею. Так что давайте не спешить с выводами. Полагаю, я весьма эффективно справлялась с мелкими нападениями. Не вижу причин, по которым это может измениться.

Леди Карр практически ликовала.

— Мы договорились дать Отряду Сверхов больше власти после того, что случилось с её предшественником, Тони Брауном, — сказала она детективу Барнс. — Теперь ваш черёд делать уступки. Мы отзовём прежнюю договорённость, если детектив Беллами уйдёт с должности.

— Вы не можете угрожать мне вот так, — сказала Барнс, скривив губы.

— Это не угроза, — тон Карр был кротким. — Это на благо нам обеим. Да, среди сверхов поползут слухи о способностях детектива Беллами. Даже я не сумею это пресечь. Но вы изначально послали её к нам. Это означает, что вам тоже будет причитаться уважение, просто через связь с ней. Она закладывает фундамент для ваших будущих планов. И она такой детектив, которого мы поистине можем принять. Наши оборотни не будут нападать на неё… совсем напротив.

— Вы не можете говорить за вампиров. Или за Иных.

— Лорд Хорват уже обсудил это со мной. Он немедленно связался со мной сразу после смерти детектива Беллами двенадцать часов назад.

Я опешила. Так Лукас знал, что я снова умерла, просто не пришёл проверить, воскресла ли я опять. Всё нормально. Это его прерогатива. У меня не было причин обижаться. Честно.

— Когда вампиры и оборотни на стороне детектива Беллами, Иные последуют их примеру. У них не останется выбора, — Леди Карр взглянула на меня. — Это хорошо.

Детектив Барнс выдохнула.

— Я перед моими детективами несу такую же ответственность, как и вы перед вашими волками. Мы должны беспокоиться не только о сверхах.

Она говорила о людях. Сколько людей отчаянно желали сделать то же самое, что и я? Сколько людей хотело одурачить смерть, будь то ради себя или ради близкого человека? Сколько людей захочет, чтобы меня заперли в лаборатории и подвергли экспериментам?

— Это, — сказала Леди Карр, — уже ваша проблема. Сверхъестественное сообщество сохранит секрет детектива Беллами при себе.

У меня не было причин не верить ей, как и у детектива Барнс. Моя начальница посмотрела на меня.

— Знаю, ты можешь чувствовать себя неуязвимой, Эмма, — мягко сказала она. — Но это не означает, что ты правда неуязвима. Твоя… способность в равной мере и защищает тебя, и подвергает риску.

Я посмотрела ей в глаза.

— Я умерла три раза. Поверьте мне, я не считаю себя неуязвимой. Но я хочу остаться в Отряде Сверхов. Здесь мне место.

Детектив Барнс вздохнула.

— Как бы я ни радовалась, что ты решила остаться, я также предупреждала, что ты пожалеешь. Теперь я опасаюсь, что пожалею я. Но это должно быть твоим решением.

Я удивилась тому, какое облегчение испытала от этих слов.

— Спасибо, — я приподняла подбородок. — Я останусь.

Дверь комнаты морга снова распахнулась, и ввалились Фред и Лиза. Они явно подслушивали.

Детектив Барнс сердито посмотрела на них.

— В этом месте нет ничего приватного? — рявкнула она.

Они оба не могли перестать улыбаться. Фред подлетел ко мне и крепко обнял.

— Я так рад, что ты не мертва! — он стиснул меня ещё крепче. — Это изумительно!

— Я тоже рада, — сказала я ему в плечо.

— Ты должна была рассказать нам, что не можешь умереть, — произнесла Лиза. — Ты можешь нам доверять. Мы никому не скажем.

— Лучше бы так и было, — мрачно пробормотала детектив Барнс.

Я пошаркала ногами.

— Фред?

— Да?

— Я не могу дышать.

— О! — он отпустил меня и сделал шаг назад. — Прости.

Я улыбнулась ему.

— Всё в порядке.

И всё правда было в порядке. С моих плеч будто свалился груз. Я решила, что я не фанат больших секретов. Правда, возможно, была более сложной, но это не означало, что с ней сложнее иметь дело.

— Безумие, — Лиза потыкала в меня пальцем, проверяя, реальна ли я. — Когда Фред сказал мне, что ты умерла, я… — она покачала головой и сглотнула. — Я рада, что ты по-прежнему с нами.

— Жива и невредима.

— А ты ещё что-нибудь умеешь? — с нетерпением поинтересовался Фред.

— Что-нибудь ещё?

«Типа, одурачить смерть недостаточно?»

— Стрелять лазером из глаз? Щёлкать пальцами и переноситься на другой конец света?

Я подумала о своих арбалетных тренировках с Кеннеди и о лёгкости, с которой я теперь держала тяжёлое оружие. Я также подумала о том, как избежала наезда той машины. «Ладно. Может. несколько секретов я оставлю при себе».

— Неа. Ничего такого.

— Что ж, — сказала детектив Барнс. — Полагаю, пока что всё решено. Остался лишь один последний вопрос, — она посмотрела на меня. — Что делать с Кларками?

Я поморщилась.

— Миссис Кларк здесь?

— Она заявилась примерно полчаса назад и отказалась уходить, — сообщил Фред. — Мы пытались отправить её домой, но… — он сделал беспомощный жест. — Думаю, она не знала, куда себя деть.

— Я пойду и поговорю с ней.

Детектив Барнс сощурилась.

— Не волнуйтесь, — сказала я. — Я буду осторожно подбирать слова. Она хочет верить, что я жива. Ей меньше всего нужно, чтобы её муж получил пожизненное за убийство.

— Вне зависимости от того, продолжаете вы дышать или нет, — сказала Леди Карр, — это жалкое подобие мужчины застрелило вас.

— Он не хотел. Я не отрицаю, что Кларки имеют свои недостатки, и я не утверждаю, будто они скорбящие ангелы, чьи действия должны быть оправданы. Но у них есть свои мотивы. Они хотят вернуть своего сына.

— Мы все знаем, что этого не произойдёт, — фыркнула детектив Барнс.

— Они тоже это знают, — печально сказала я. — Всегда знали. В этом-то и проблема.

Всю дорогу до Отряда Сверхов мне казалось, будто за мной наблюдают. Я была уверена, что по большей части это не правда, и у меня просто абсурдная паранойя. Сейчас до сих пор была середина ночи, и все люди, которых мы видели на улицах, имели свои заботы и поводы для беспокойства.

Несколько вампов и оборотней пялились на нас, когда Фред свернул на улицы Сохо. Слухи уже расползлись: Эмма Беллами воскресла из мёртвых. Я подавила желание помахать зевакам как Королева Англии и держала голову опущенной.

— Я могу отвезти тебя прямиком домой, знаешь, — сказал Фред. — Ты только что умерла. Уверен, ты можешь взять отгул.

Я улыбнулась. Сложно было объяснить, что по моим венам курсировало желание активно действовать и сделать что-нибудь. Умирание не вызывало у меня желание свернуться калачиком и спать, оно оказывало ровно противоположный эффект.

— Нет, я предпочту приступить к работе и погрузиться в дела. Но я ценю, что ты меня подвозишь. Ты точно можешь взять отгул. Ты всю ночь торчал в морге, пока я была мертва для мира. Буквально.

— Я пойду и приму душ, — храбро сказал он. — Но потом снова буду рядом с тобой.

Это определённо уже не тот Фред, которого я встретила, когда впервые вошла в Отряд Сверхов. Тот большую часть времени валялся перед телевизором. Я оценила прилагаемые им усилия, даже если в этом не было необходимости.

— Мне нужно, чтобы ты был отдохнувшим, — сказала я. — А не полумёртвым от недосыпа. Возьми отгул. Лиза сделает то же самое.

— Полумёртвым? — он широко улыбнулся. — Странное выражение, учитывая, что это не я последние двенадцать часов лежал на каталке.

Я пожала плечами.

— В английском полно идиом, связанных со смертью.

Он припарковался прямо перед входной дверью.

— Ты убийственно права.

Я окинула его долгим взглядом.

— Это может быстро наскучить, — я отстегнула ремень безопасности. — Поезжай домой, Фред.

Он зевнул.

— Ладно. Я оставил список гулей и мест их проживания на твоём столе, — сказал он. — Насколько я знаю, они бодрствуют только в течение ночи, так что у тебя осталось несколько часов, чтобы их отыскать.

— Идеально, — я вышла из его машины и захлопнула пассажирскую дверцу.

— Срази их насмерть, босс, — усмехнулся он. Затем уехал прежде, чем я успела нахмуриться.

Я цокнула языком, игнорируя мрачный взгляд сменщика Макса, и направилась внутрь. Этот парень до сих пор презирал меня, а я до сих пор поражалась, что он выбрал работу с людьми в данном районе. Похоже, ни должность, ни расположение места работы ему не подходили. Но пока он не нарушал закон, не мне судить его решения.

Я включила чайник, схватила оставленный Фредом список гулей и просмотрела. Он прав, их было немного: я насчитала всего дюжину имен по трём различным адресам. Не то чтобы адреса будет просто найти. Какой вообще индекс у «третьей сточной канавы по правой стороне Кливленд-стрит, двенадцать шагов вдоль и пять размахов рук вниз»?

Я с сомнением посмотрела на одежду, данную мне Лаурой. Похоже, недолго ей оставаться чистой. Я начинала жалеть, что не уделила больше времени изучению Иных, а сосредоточила своё внимание на вампах и оборотнях.

Каждый раз, когда я думала, будто начинаю понимать всю эту сверхъестественную канитель, всплывало что-то ещё и напоминало, что я буквально «зелёная» во всём этом, и неважно, сколько раз я умирала и возвращалась к жизни. Я не имела опытного детектива-коллеги или знающего наставника, к которому можно обратиться за советом. Ну, если только не считать наставником Лукаса, но ввиду его отсутствия интереса к моей последней смерти, пожалуй, это не лучшая идея. Кроме того, как бы он ни помогал в прошлом, он всё равно вампир. Более того, Лорд всех вампиров.

Я отбросила свои дискомфортные мысли о черноглазом Лорде Хорвате и засунула список в задний карман. Затем взяла тонкую папку с информацией, которую Лиза наскребла по гулям. Любые сведения, какими бы малыми они ни были, имели ценность.

По словам Лизы, продолжительность жизни гуля составляла около пятисот лет. Это само по себе представляло проблему: эволюции сложно проделать какую-либо работу, когда существо жило так долго. В их родословных не прибавлялось новой крови, зато множились разные наследственные заболевания, и они куда сильнее подвержены новым болезням. Судя по наброску, полученному неизвестно откуда, гули также не были особо симпатичными. Они редко бывали выше метра ростом, черты лица были преувеличенными аж до искажённости, а кожа выглядела серой и кожистой. Они, похоже, не обладали какими-либо особенными способностями, если не считать навыка зарываться в землю, что объясняло длинные, похожие на когти кисти рук. И, конечно, они жили исключительно на диете из человеческих трупов. Ням-ням.

Единственным плюсом было то, что гули, видимо, являлись мирными существами. И всё. Учитывая предложение Кеннеди не брать с собой арбалет, пока я не научусь им уверенно пользоваться, мне придётся защищаться исключительно дубинкой.

Я вздохнула. Я ничего не должна Кларкам, но всё же обещала миссис Кларк, что помогу. Это моя работа, именно то, на что я подписалась, когда согласилась стать единственным детективом Отряда Сверхов.

Я посмотрела на часы. До рассвета оставалось всего два часа. Если я собиралась найти упомянутых гулей, придётся пошевеливаться.

Таллула чихала и фыркала всю дорогу до Отряда Сверхов. Когда мы наконец-то добрались, я выключила двигатель и подалась вперёд.

— Ладно, — сказала я. — Я понимаю. Тебе не нравится, что тебя заставляют работать в темноте. Тебе нужно помнить, Таллула, что таковы порядки. Ты машина Отряда Сверхов, а я детектив Отряда Сверхов. Мы делаем нашу лучшую работу в темноте. В последние десятки лет тебе было полегче, потому что людей заставляли не соваться в дела сверхов, но теперь всё меняется. Это перемена к лучшему. Нас с меньшей вероятностью спишут на свалку, — я показала на небо. — И смотри. Рассвет уже почти здесь.

Затем я заметила высокий силуэт, прислонившийся к зданию Отряда Сверхов и наблюдавший за мной.

— И он тоже здесь, — тихо добавила я.

Я выбралась из машины. Лукас наблюдал за мной с непроницаемым выражением.

— Тони тоже часто разговаривал с Таллулой, — сказал он. — Она когда-нибудь отвечает?

— Она не из болтливых, — я склонила голову набок и посмотрела на вампирского Лорда. — Тоже решил заскочить и поболтать?

Он оттолкнулся от стены и двинулся в мою сторону широкими шагами, остановившись в нескольких дюймах от меня. Его черные глаза поизучали моё лицо, затем он кивнул про себя, будто удовлетворившись.

— Я хотел удостовериться, что ты в порядке. И что твоя недавняя стычка со смертью не оставила дурных побочных эффектов.

Я вытянула руки.

— Как видишь, я в порядке, — я глянула вправо, подметив, что сварливый швейцар подслушивает наш разговор. — Пошли внутрь. Лучше поговорим в офисе.

Лукас не стал возражать. Он подождал, пока я отопру дверь, затем последовал за мной по узкому коридору в офисное пространство.

— Хочешь что-нибудь выпить? — предложила я. — У нас нет алкоголя или крови, но кофе весьма терпимый.

— Нет, — сказал Лукас, сев на диван, обычно занимаемый Фредом. Пусть он казался мягким, но комфортным его не назовёшь. — Тебе надо быть осторожнее, — внезапно заявил Лукас на удивление резким голосом. — Тебе надо усиленно тренироваться с арбалетом, чтобы иметь возможность защитить себя.

— На сей раз меня убил человек, — ответила я с большей лёгкостью, чем ощущала внутри. — Арбалет бы мне не помог. Мне разрешается использовать их только против сверхов.

Лицо Лукаса сделалось напряжённым.

— Если твоя жизнь в опасности, это другое. В последнее время это происходит постоянно.

Я отмахнулась от его тревог.

— Я же сказала, я в порядке, — я присмотрелась к нему. На самом деле, я чувствовала себя в разы лучше, чем выглядел сам Лукас. Его одежда была как всегда безупречной, пошитый на заказ костюм облегал тело, накрахмаленный воротничок белой рубашки виднелся вокруг шеи. Но подбородок слегка потемнел от проступавшей щетины, а вокруг глаз виднелись следы усталости, которых я не замечала прежде.

— С тобой что-то не так, — мягко сказала я. — Что случилось?

Он провёл рукой по своим чернильно-чёрным волосам.

— Произошёл инцидент с одним из моих вампиров. Я разбирался со случившимся, — его глаза встретились с моими, выражая безмолвное извинение. — По данной причине меня не было в больнице, когда ты очнулась.

— Присматривать за мной не входит в твои обязанности, Лукас, — сказала я ему. — Я не вампир, и предостаточно других людей прикрывают мне спину.

Он не ответил. Просто сунул руки в карманы и отвёл взгляд.

Я подошла и села рядом, затем дотронулась до его руки. Его взгляд резко метнулся ко мне.

— Что случилось? С твоим вампиром всё в порядке?

Его лицо исказилось терзанием.

— Нет. Она не в порядке. Она погибла.

Я резко втянула вдох.

— Мне очень жаль.

— На неё напали, — ядовитая ярость окрасила его голос. — Какой-то бл*дский ублюдок намеренно сделал это с ней. Мы думаем, что это был человек.

Я села на пятки. Я никогда не слышала, чтобы человек осмеливался напасть на вампира. Возможно, многие люди недолюбливали вампиров, но как правило, им хватало здравого смысла избегать их. В моей голове возник миллион вопросов, но вместо того чтобы выпытывать у Лукаса ответы, я ждала и дала ему необходимое время.

Он стиснул челюсти.

— Она была в Найтсбридже, — сказал он. — Совершала покупки, — он закатил глаза — не из-за шопинга, а от мысли о том, что её убили во время такого обыденного занятия. — Она выпила кофе со старой знакомой, купила себе шарфик и косметику в Харродсе, а по дороге домой её ограбили.

— Ограбили? — я моргнула. — Посреди бела дня?

— Её покупки были украдены, — Лукас покачал головой. — Вероятно, случайное нападение. Она отбивалась, потому что она была вампиром, и это в нашей природе, но её убили, пока она пыталась защититься.

Убить вампира нелегко; более того, я бы сказала, практически невозможно, если ты не делаешь это намеренно и не подготовился заранее.

— Как?

— Она упала, — жёстко сказал он. — И неудачно приземлилась. Рядом с местом нападения на неё валялась стопка поломанных деревянных ящиков. Мойра упала, и один из кусков древесины пронзил её сердце, — Лукас достал руку из кармана и раскрыл ладонь, показывая карту памяти. — Здесь запись с камеру видеонаблюдения, — его губы поджались. — Во всём чёртовом величии, — добавил он.

Я глянула на карту памяти, затем на него.

— Ты хочешь отдать её мне? — осторожно поинтересовалась я.

— Да, — его тон был отрывистым. — Возьми её и найди ублюдка, который сделал это с Мойрой. Он выглядит человеком, а значит, мои руки связаны, — Лукас пристально посмотрел на меня. — У меня нет нужных ресурсов, чтобы найти его, но у тебя есть. Ты можешь выследить его и сказать мне, где он.

— Лукас, — произнесла я. — Пять недель назад я нашла оборотня, ответственного за смерть Тони. Я хотела привлечь её к ответу.

— О Кэссиди позаботились, — прорычал он. — Её привлекли к ответу.

— По законам оборотней. Не по моим. Ты и Леди Салливан выразились предельно ясно. И вы были правы. Это точно та же ситуация, но наоборот. Я могу и сделаю всё возможное, чтобы найти мужчину, напавшего на твою вампиршу, но любое наказание для него будет определяться человеческими законами.

Его пальцы сжались вокруг карты памяти, и его хватка сделалась крепче. Затем Лукас разжал ладонь обратно.

— Я понимаю.

Я знала, что он понимал; меня волновало лишь то, принимал ли он этот факт. Мне непросто было смириться и отпустить Кэссиди… а ведь я едва знала Тони. Но сейчас я мало что могла сделать со своими опасениями; придётся поверить Лукасу на слово.

— Хорошо, — я забрала карту памяти, и наши ладони соприкоснулись. Я вновь поразилась разряду, который ощутила от касания, не говоря уж о жаре обнажённой кожи Лукаса. До начала работы в Отряде Сверхов я полагала, что вампиры холодные на ощупь. Лицо Лукаса не выражало ничего, кроме боли от потери его вампира.

— Её звали Мойра, — сказал он. — Ей было пятьдесят семь лет. Её обратили, когда ей было двадцать пять. Я знал её на протяжении долгого времени. Найди того, кто ей навредил, Эмма. Может, её смерть была несчастным случаем, но нападение на неё — нет.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — это всё, что я могла обещать на данный момент.

Лукас кивнул.

— Я знаю. Спасибо, — он встал. — Мне пора. Обычно церемония для вампиров проводится через двадцать четыре часа после кончины. Мне надо проследить за подготовкой.

— Её похоронят? — спросила я, по-прежнему держа в уме расследование загадочного исчезновения тела Джулиана Кларка и разговор с Альбертом Финнеганом.

— Нет. Мы считаем, что огонь очищает. Её тело будет кремировано по вампирским обычаям, — он помедлил. — Почему ты спрашиваешь?

Я аккуратно выбирала слова.

— Я только сейчас возвращалась в офис, потому что встречалась с гулями.

На губах Лукаса промелькнула тень улыбки.

— Их наклонности… интересны. Вампирские тела не дают гулям насыщения, так что хотя бы мы избавлены от данной проблемы, — он окинул меня долгим взглядом. — Могу себе представить, сколько у тебя вопросов насчёт гулей. Я слышал про молодого оборотня… Джулиан, верно?

— Да. Это его отец меня застрелил.

Выражение его лица ожесточилось, но Лукас никак это не прокомментировал.

— Я могу восполнить пробелы в твоих познаниях. Я достаточно хорошо знаю гулей, лучше большинства сверхов. И нам нужно обсудить несколько других вопросов. Я могу поведать тебе больше деталей о Мойре. Я также пообщался с Кеннеди. У него появились некоторые наблюдения о тебе, которые не помешает изучить поподробнее.

Например, тот факт, что теперь я намного сильнее, чем была до своей первой смерти.

— Хорошо, — сказала я. — Дай мне знать, когда тебе будет удобно.

— Сегодняшний вечер подойдёт. Можно поговорить за ужином. Похоронная церемония Мойры к тому моменту завершится, и мне не помешает отвлечься. Я заберу тебя от твоей квартиры в семь, — он поколебался. — Если ты не против.

Я решительно выбросила из головы комментарии Лизы. Лукас скорбел. У него явно нет никаких потаённых мотивов.

— Идеально, — сказала я. — Тогда увидимся.

Фред выглядел поразительно отдохнувшим, если учитывать, что он почти не спал. Он нервно дёргал коленом, пока я рассказывала ему, что узнала от гулей. Мысль о краже трупов вызывала у него такой же дискомфорт, как и у меня.

— Мы можем доверять этому типу Финнегану?

— Он определённо показался искренним, — сказала я. — Но это не гарантирует, что кто-то из гулей не взбунтовался и не решил, что предпочтёт сам добывать еду охотой, а не получать доставку на блюдечке, — я помедлила. — Образно выражаясь.

Фред поморщился.

— Хочешь, я пообщаюсь с остальными гулями?

— Сейчас день. Ты не сможешь поговорить с ними, пока вновь не наступит ночь. Меня беспокоит то, что преподобный Найт и церковные власти убеждены, что за разрытыми могилами у церкви Святого Эрбина стоят гули. Найт прямым текстом сказал, что за время его работы там было уже два инцидента активности гулей. Поговори с ним и попробуй узнать точные даты. Так мы сможем связать их с недавними захоронениями.

— А что насчёт до того, как Найт начал работать там?

Я кивнула.

— Тоже попробуй узнать, что сможешь. Как давно это продолжается? Сколько могил было затронуто? Есть ли действительные улики, указывающие на гулей, или это лишь предположение?

Фред черкнул несколько строк в своём блокноте.

— Немедленно займусь, — он поднял взгляд на меня. — Есть ли другие причины, по которым кому-то понадобилось бы красть тела из могил?

Я подумала о словах Финнегана, когда он рассказывал про жуткие дела Бёрка и Хэра. Мы жили уже не в те времена.

Я покачала головой.

— Если честно, Фред, мне ничего в голову не приходит.

Никто не останавливал меня, когда я покидала многоквартирный дом Деверо Вебба. Более того, я не видела даже тени кого-либо, хотя прекрасно знала, что за каждым моим шагом до Таллулы пристально следили.

Молли сказала мне, что Стадо непоколебимо преданное, но я лишь начинала понимать, что это означает. Я подумала о выражениях их лиц в момент, когда они поняли, что подвели своего босса, позволив мне приблизиться к нему. Вот только типами вроде Газа руководил не страх, а искреннее желание угодить. Они волновались не о наказании, а о том факте, что Деверо Вебб в них разочаруется.

Не оставалось сомнений в том, что Пастух был профессиональным преступником. Но это необязательно означало, что он также являлся воплощением зла. Я всё ещё обдумывала эту информацию, когда мы с Кеннеди вошли в оружейную для следующего этапа тренировок с арбалетом.

— Прекрати, — сказал он, когда я потянулась к оружию.

Я уставилась на него.

— Прекратить что?

— Думать.

Должно быть, я нахмурилась, потому что Кеннеди драматично вздохнул.

— Думать — опасно. Это не лучшим образом сочетается со смертоносным оружием. Ты медитируешь?

«Эм…»

Он закатил глаза.

— Ну естественно нет, — он показал на меня пальцем. — Нужно начать. Ты должна уметь опустошать свой разум, когда берёшь в руки арбалет. Как только ты начинаешь думать, хоть об арбалете, хоть о том, выключила ты утюг или нет, ты слишком отвлекаешься и не можешь эффективно попасть в цель.

Я ощетинилась.

— Я не думала о том, оставила ли я свой чёртов утюг включённым. Я рассуждала о природе зла.

Кеннеди наградил меня долгим взглядом.

— Не надо. Чрезмерные размышления — это анестезия для души. Ими надо заниматься за бокалом хорошего виски либо в горячей ванне, или же не заниматься ими вообще. Не надо предаваться такому, когда ты держишь в руках власть над жизнью и смертью.

— Естественно, в такой момент наоборот надо хорошенько подумать, — возразила я.

— Нет, — он постучал себя по виску. — Если ты в моменте совершаешь выстрел, то делаешь это потому, что знаешь — это надо сделать. Нет необходимости останавливаться и размышлять. Отвлечёшься на свои мысли, промажешь мимо мишени и, вполне возможно, погибнешь, — Кеннеди выдержал паузу. — И может, в твоём случае здесь нет ничего страшного, но ты же не знаешь, что случится с окружающими, которые могут умереть лишь один раз и рассчитывают на твою защиту.

Я вскинула на него взгляд.

— Ты знаешь? Про мои… смерти?

— К этому моменту знает каждый сверх, — мрачно сказал он. — Не совершай ошибку, веря, что это дар, Эмма. С таким же успехом это может превратиться в проклятье.

— Ты же знаешь, что теперь я буду думать об этом заявлении?

— Не надо, — он погрозил пальцем. — Не думай.

Проще сказать, чем сделать, но я понимала, к чему он ведёт. Размышления — это отвлекающий фактор, а мне надо быть в настоящем моменте и сосредоточиться.

Я схватила арбалет, натянула тетиву, зарядила его болтом и выстрелила в манекен. Болт вылетел и вскользь задел голову манекена.

— Эй! — воскликнула я в восторге. — Я почти попала!

— Это потому что ты всё равно размышляла, — пробормотал Кеннеди. — «Почти» — это недостаточно хорошо, — он сердито посмотрел на меня. — Ещё раз.

Я стиснула челюсти. Ладно, значит, ещё раз. Я ему покажу. Я стану лучшей женщиной-стрелком по эту сторону Темзы. Кеннеди будет валяться у меня в ногах, когда увидит, насколько я хороша. Да он…

— Эмма! — взревел Кеннеди.

Я глянула на него.

— Да?

— Перестань думать, мать твою!

«Ах да».

Вскоре после того, как я наконец-то убедила Фреда пойти домой и отдохнуть в остаток дня, в дверь Отряда Сверхов позвонили. Я открыла и увидела молодую волчицу с жёлтой меткой на руке, подчеркивающей её статус зеты. Кем бы она ни была, она являлась волком с рангом, пусть и на самой нижней ступеньке иерархии.

Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Её радужки имели лишь лёгкий желтоватый отлив, но плечи были широкими, осанка — приземистой. Я также подметила слой тонких золотистых волосков на её руках. Все физические атрибуты указывали на то, что она родилась волчонком клана, а не была завербована в более зрелом возрасте.

Я мысленно похлопала себя по плечу. Я не только становилась более наблюдательной, но и получала больше знаний о сверхах в целом. Возможно, я всё же не безнадёжна.

— Что за запах? — спросила она, явно заворожённая.

— Вербена вперемешку с волчьим аконитом, — ответила я. Буквально сегодня утром я обновила травы. Они абсолютно безвредны даже для оборотней, но представляли собой безошибочный способ отличить сверхов от людей. Если ты не чуял травы, ты не сверх, каких бы противоположных воззрений ты ни придерживался.

— Круть, — выдохнула она, продолжая пялиться на меня. — Это правда, что ты не можешь умереть?

— Эм… — я поморщилась. — Я могу умереть. Просто когда это происходит, я… эмм… — я капитулировала. — Всё сложно.

— Круть, — она моргнула. — Можно тебя потрогать?

Я нахмурилась.

— Нет.

— Ладно, — волчица кивнула. — Круть.

— Я могу тебе чем-то помочь? — поинтересовалась я. — Ты хотела сообщить о преступлении? Тебе нужна помощь?

Она пялилась ещё несколько секунд, затем встряхнулась.

— Нет, — она поколебалась. — Мне надо передать сообщение. Ты встретишься с альфами в клубе Лорда Фэйрфакса через двадцать минут. Могу сопроводить, если хочешь, — она задержала дыхание, явно надеясь, что мне правда нужна её помощь, чтобы пройти менее километра посреди бела дня. Конечно, мне это не нужно, но одна из моих миссий — завязать как можно больше знакомств со сверхами.

— Было бы очень услужливо с твоей стороны.

Волчица покраснела.

— Круть.

— Я только куртку возьму.

Она кивнула, и я метнулась в офис, схватив телефон и быстро послав сообщение Деверо Веббу. Когда я вернулась к дверному проёму, волчица с увлечённым интересом изучала свой идеальный маникюр.

— Спасибо, что подождала, — сказала я. — Как тебя зовут? — я прочистила горло. — То есть, под каким именем ты хотела мне представиться?

— Па… — она остановилась себя. — Вообще-то, Баффи.

Я окинула её долгим взглядом.

— Баффи.

— Да, — она наклонилась и зашептала мне на ухо. — Только вампирам не говори.

Лааадненько. Я начинала понимать, что тут происходит. Леди Салливан, похоже, до сих пор считала, что со мной можно обращаться как с доверчивой дурочкой. Да, я часто бывала доверчивой, и да, иногда я выставляла себя дурой… но не до такой же степени.

«Баффи» играла роль наивной простушки с пухом вместо мозгов, тогда как я подозревала, что на деле всё иначе. Пока что я ей подыграю. Если оборотни продолжают недооценивать меня, я продолжу позволять им это. В долгосрочной перспективе это может сыграть мне на руку.

Баффи одарила меня симпатичной улыбкой.

— Клуб Лорда Фэйрфакса в той стороне, — сказала она.

— Супер, — бодро воскликнула я. — Показывай дорогу.

Мы свернули направо, прочь от здания Отряда Сверхов. На полпути волчица достала из сумочки маленькое зеркальце и стала изучать своё отражение. Она выпятила губы, нарочито надулась, поправила волосы. Я также видела, что она наблюдает за мной в отражении. Это было буквально на долю секунды, но всё равно подтверждало мои подозрения.

— Долго ты являешься зетой, Баффи? — спросила я.

— Почти три года, — её глаза блестели тем рвением, что я часто видела в волках. Вот в эту часть Баффи я верила.

— Значит, ты скоро станешь эпсилоном? — поинтересовалась я, подразумевая следующий за зетами ранг.

Баффи захихикала.

— Ой божечки. Я бы с радостью стала эпсилоном, но ещё не скоро дойду до этого. Сначала надо проявить себя.

Ага. Один из способов проявить себя — втереться ко мне в доверие и пересказывать всё узнанное своему клану. Не я одна строила свою сеть информаторов в этой части Лондона; видимо, Леди Салливан тоже этим занималась… и она послала мне ту, что умела притворяться дурочкой, чтобы внушить ложное чувство безопасности. Я подозревала, что Баффи приклеится ко мне как банный лист, надеясь, что легкомысленный фасад побудит меня доверять ей.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, можешь, — ответила я. — Давай.

— Что случилось с твоими пальцами? Выглядят натёртыми.

Я глянула на свои многострадальные руки.

— Тренировки с арбалетом, — сказала я. — Будучи офицером Отряда Сверхов, я имею разрешение носить при себе арбалет и использовать его против сверхов, если понадобится, — я поморщилась. — Но пользоваться им как подобает оказалось намного сложнее, чем я думала. Надо купить перчатки.

Баффи прикусила губу.

— Изумительно. Я бы никогда не смогла обучиться стрельбе из арбалета.

— Да я тоже не уверена, что смогу.

— Готова поспорить, ты очень хороша. Ты умеешь заряжать?

— Это-то я могу.

— А стрелять умеешь?

Я кивнула.

— Могу попасть в цель с 50 % вероятностью. Ай да я.

— Вау, — она изумлённо покачала головой. — Потрясающе, — она смерила меня взглядом. — Но я не вижу при тебе арбалета.

— Да. Пока моя точность не будет превышать 90 %, мой учитель не позволяет мне носить при себе арбалет.

— Да ты и оглянуться не успеешь, как уже будешь с оружием, — в голосе Баффи звучало слишком много восхищения. Леди Салливан думала, что я на такое поведусь?

— Посмотрим, — сказала я с улыбкой.

— Может, однажды ты покажешь мне, как пользоваться арбалетом.

— Ммм, — неоднозначно протянула я. — Может быть.

Мы пересекли улицу и прошли мимо ряда открытых магазинчиков к главному перекрестку. Баффи остановилась перед маленьким магазином платьев и показала на манекен в витрине.

— Посмотри на эту юбку! Я бы с радостью носила нечто подобное. Но у меня не такие красивые ножки. Во мне слишком много от естественного волка, чтобы мне шло такое.

— Если тебе нравится, то стоит купить, — сказала я ей. — И носить как можно чаще.

Она захихикала.

— Если бы, — она показала на боковую улочку. — В той стороне есть ещё один магазинчик, который торгует схожей одеждой. Это короткий путь к клубу Фэйрфакса. Мы можем по дороге посмотреть на витрину… если ты не возражаешь, — поспешно добавила она.

Я легко улыбнулась.

— Конечно.

Ответная улыбка Баффи была ослепительной.

— Спасибо!

Я вздохнула. Она выкладывалась на все сто. Даже жалко, что её усилия окажутся бесполезными.

Мы свернули на боковую улочку. Я бывала тут несколько раз и знала, что она очень узкая и очень тихая. Я смутно припоминала магазинчик, о котором говорила Баффи; его ассортимент был слишком вычурным на мой вкус, но я понимала, почему ей такое могло приглянуться.

Я ещё раз взглянула на часы, надеясь, что это отвлечение не слишком нас задержит. А потом я ощутила странное покалывание в затылке, и в голову пришла неприятная мысль. Возможно, Леди Салливан не пыталась получить инсайдерскую информацию. Возможно, намерения были более злобными.

Баффи зашагала вперёд, отдаляясь от меня. Я обернулась. В конце узкой улочки появились два силуэта, по факту перегородившие выход. Во мне полыхнула злость. У меня нет времени на это дерьмо. Неудивительно, что она задавала столько вопросов про арбалет.

— Баффи, — сказала я. — Если ты сейчас что-то задумала, настойчиво советую изменить курс действий.

Она развернулась ко мне лицом. Большая часть её лица уже трансформировалась, выступили усы, кожа покрылась шерстью.

— Что же такое ты имеешь в виду? — полюбопытствовала она. Её рот изменился на моих глазах, принимая безошибочно узнаваемую форму морды, и её кости сдвигались, издавая треск.

Я тихонько зашипела.

— Нет, — произнесла я, вкладывая как можно власти в свой голос. — Отойди, — я ощутила вибрацию внушения, прозвеневшую в моих словах.

Иногда это работало, но Баффи не была слабачкой, и я не знала её настоящего имени. Хоть простая зета, хоть нет, но мои усилия ни к чему не привели. Очевидно, её выбрали для этой задачи не только из-за актёрских навыков, и без настоящего имени мои попытки контролировать её провалились. Её жёлтые глаза сверкали холодным весельем. У меня оставались в лучшем случае секунды.

Я быстро осмотрелась в поисках чего-нибудь, чем можно защититься. Крышка мусорного бака подойдёт… да даже просто случайный мусор, чтобы швырнуть в неё. К сожалению, под рукой ничего не оказалось. Я застряла на узкой улочке с высокими стенами по обе стороны, передо мной — оборотень, позади — ещё двое. Высока вероятность, что я в полной заднице.

Злость, которую я испытывала, сменялась паникой, старые травмы всплывали на поверхность. «Нет, — сказала я себе. — На это нет времени». Я стиснула зубы и мысленно приготовилась, перенося центр тяжести ниже.

Секунду спустя Баффи бросилась в атаку.

Её волчье обличье врезалось в меня. Она явно намеревалась сбить меня с ног, чтобы я оказалась полностью беззащитной жертвой. Чего Баффи не знала, так это то, что я была сильнее, чем выглядела. Я удержалась на ногах и, когда она отлетела от меня, умудрилась выполнить резкий пинок в её сторону. Она на мгновение заскулила. Это должно было принести проблеск удовлетворения, но, к сожалению, я уже слышала топот ног позади.

Я не потрудилась оборачиваться и смотреть. Я знала, кто там бежит и зачем. Вместо этого я пригнула голову и метнулась вперёд. Лучшее, что я могла сделать — это прорваться мимо Баффи, ибо я сомневалась, что сумею убежать от волка, сколько бы раз я ни умирала и сколько бы ни становилась быстрее и сильнее. Но если я сумею создать небольшое расстояние между мной и волками, тогда, возможно, доберусь до главной дороги и относительной безопасности. Они не нападут на меня там, где могут заметить другие.

Я пронеслась мимо неё. На мгновение мне показалось, будто всё получилось, но потом я услышала звук рвущейся ткани и ощутила, как её зубы царапнули мою лодыжку. Я выдернула ногу прежде, чем она успела впиться в плоть. Краем глаза я увидела двоих других нападавших — оба обратились и нацелились на меня с сосредоточенностью хищников.

Наставления Кеннеди всплыли в моих мыслях. Я втянула воздух и позволила разуму опустеть. Это сработало. Моё тело взяло верх, и бежать стало важнее, чем драться.

Я подскочила влево, используя инерцию, чтобы оттолкнуться от стены с одной стороны и, извернувшись, уцепиться за верх стены с другой стороны. Мои пальцы обхватили грубую поверхность, а носки обуви упёрлись в кирпичи для опоры. Мышцы бицепсов взбугрились и напряглись. Я подтянулась и пнула волка, который пытался ухватить меня за пятки.

Стена была шириной в несколько дюймов — достаточно широкая, чтобы легко удерживать равновесие. Я побежала, набирая скорость как гимнаст на брусьях. Я понятия не имела, как мне теперь слезать, но доверяла своим инстинктам. Прямо сейчас они — всё, что у меня было.

Все три волка подо мной рычали, бежали вдоль стены и не отставали ни на шаг. Как только они решат атаковать меня разом, мне конец. Я прибавила скорости, и ветер на бегу хлестал мои волосы.

Я не могла продолжать в том же духе, поскольку впереди ждало высокое здание, по сути обрезавшее стену. Оно было слишком высоким и имело гладкую поверхность, поэтому не подходило для моих целей. Я крепко стиснула зубы, гадая, удастся ли перепрыгнуть на противоположную стену. Затем я заметила справа дом, подвергнутый реконструкции. От него остался практически лишь один каркас, ни дверей, ни окон, которые помешали бы мне войти. Сгодится.

Я спрыгнула со стены прочь от оборотней, неудачно приземлившись в заваленный мусором сад. Агония спазмом пронзила мою лодыжку. Один из волков завыл по ту сторону стены. Я подавила боль, поднялась на ноги и рванула в дом.

Строителей нигде не было видно. Печально, но не катастрофа. Мне лишь надо выбежать через входную дверь на улицу, и я буду в безопасности. К сожалению, забежав в коридор, я поняла, что дорога к входной двери несвободна — две массивные горы досок преграждали мне путь.

Я выругалась. Единственный путь внутрь — это тот, которым я пришла… и волки скоро будут там. Не имея иного выхода, я метнулась вверх по лестницам, преодолевая ступени ещё быстрее, чем в многоквартирном доме Деверо Вебба. На первой лестничной площадке меня ждали пустые комнаты; голые полы и кусочки гипса, осыпавшиеся со старых стен, как будто насмехались над моими попытками сбежать. Я поднялась на следующую площадку. То же самое. В здании было всего три этажа. Если в ближайшее время не найду что-то полезное, меня прикончат.

Я выбежала на последнюю площадку. С одной стороны находилась старая уборная, но дверь свисала с петель и не предоставляла защиты. Я метнулась в самую крупную комнату, которая выходила на оживлённую улицу. Окна были закрыты листом пластика. Я разорвала его и выбралась на маленький балкончик. Я уже слышала лапы оборотней, с топотом поднимавшиеся по лестницам.

Прыгать было высоко, и едва ли я приземлюсь без серьёзных повреждений. Легче было упасть на голову и снова погибнуть. Однако у меня сегодня имелись планы, и очередная поездка в морг в них не входила.

Я посмотрела вверх. Крыша находилась не так уж далеко.

Я взобралась на узкие железные перила балкончика. Если вытянуться, то получится ухватиться за водосточный жёлоб. Он выглядел ржавым и расшатанным, и я сомневалась, что он выдержит мой вес, но других вариантов не было. Я задержала дыхание и прыгнула.

Как я и подозревала, фрагмент покрывшегося мхом жёлоба оторвался практически мгновенно, отойдя от стены примерно на полметра. Я пыталась ухватиться за что-нибудь, мои ноги болтались в воздухе. Раздался громкий треск. Я глянула на ту часть жёлоба, что ещё крепилась к стене. Старые гвозди, державшие его на месте, начинали выходить из кирпичей. Призвав последний импульс энергии, я разжала хватку и рванулась к небу.

Поначалу я не думала, что это сработало. Я ожидала, что земля стремительно приблизится, а потом все потемнее. Вместо этого я осознала, что нетвёрдо ухватилась за скользкую черепицу крыши. Я не знала, как мне это удалось… но как-то удалось.

Я шатко забралась туда, одной рукой упираясь в наклонную поверхность крыши, а другую вытянув для равновесия, затем двинулась вперёд шаркающими шажками. Я не оборачивалась. Рычания обломавшихся волков мне хватало.

Я двигалась вперёд, пока не добралась до конца ряда домов с террасами. Последнее здание было небольшой гостиницей и имело пожарную лестницу. Я соскользнула на три метра, пока мои ноги не встретились с крепким металлом, затем сбежала вниз и влилась в толпу людей на главной улице.

Я справилась. Но я была очень, очень взбешена.

Через десять минут я вошла в клуб Лорда Фэйрфакса, надеясь, что моё поведение было небрежным, и в целом я казалась спокойной.

Один-единственный швейцар смотрел на меня не так уже беззаботно.

— Детектив-констебль Беллами, — осторожно сказал он, глядя то мне в глаза, то на мою щёку. — Чем я могу вам помочь?

— Вы меня не ожидаете?

Он облизнул губы.

— Эм, нет. Но я могу узнать внутри…

Я подняла руку.

— Нет необходимости, — Леди Салливан явно не ожидала, что я зайду так далеко, и потому не организовала встречу, о которой я просила. — Лорд Фэйрфакс здесь?

— Да.

— Мне нужно его увидеть, — мой тон был жёстким и не оставлял пространства для маневров. В кои-то веки сработало.

— Проходите прямо, — сказал мне швейцар. А потом нажал кнопку наушника и пробормотал: — Коротышка из Отряда Сверхов пришла к боссу.

Меня называли и похуже. Я фыркнула и кивнула, прошагав в основное помещение клуба. Я однажды бывала здесь с Лукасом. Тогда клуб был оживлённым ульем активности, но в такое время практически пустовал, если не считать уборщиков, мывших полы, да персонал, сервировавший столы. Они с любопытством косились в мою сторону. Когда я заметила нахмуренные выражения, моя рука поднялась к щеке. Та ощущалась влажной и липкой. Я уставилась на масло на своих пальцах. Если несколько пятен — это худшее, что я вынесла из данного инцидента, то я хорошо справилась.

Дверь в дальнем конце огромного помещения отворилась, и вошёл Лорд Фэйрфакс, обрамлённый несколькими волками, в которых я теперь узнавала его доверенных бет. На лицо он натянул улыбку, но я определённо улавливала напряжённость.

— Детектив Беллами. Чем мы обязаны такой честью?

— Мне нужно увидеться с вами, Леди Карр и Лордом Макгиганом, — сказала я. — Одновременно. Немедленно.

Он присмотрелся ко мне.

— Могу я спросить, зачем?

— Объясню, когда они доберутся сюда. Это важное полицейское дело, Лорд Фэйрфакс, и я ожидаю вашего содействия.

— Я бы и не подумал отказать в содействии, — сказал он, — но за других говорить не могу. Мы все занятые люди, и несмотря на недавние перемены в наших отношениях с Отрядом Сверхов, я не ожидаю, что остальные альфы будут столь же дружелюбны, как я.

Я уже не желала играть в Мисс Лапочку или следовать неписаным правилам.

— Можете сказать им, что если они не явятся сюда в следующие двадцать минут, я сделаю своей единственной целью разрушение их жизней, и неважно, дозволяет это закон или нет.

Фэйрфакса моя тщетная угроза скорее заинтриговала, нежели расстроила. Он потирал подбородок.

— В таком случае мне связаться с остальными от вашего лица?

— Было бы здорово, — я выдвинула стул и села.

Фэйрфакс повернулся к ближайшему бете.

— Позвони другим альфам, ладно? Скажи как можно быстрее прийти сюда.

Я приподняла подбородок.

— Но не Леди Салливан. С ней не утруждайтесь, — Деверо Веббу придётся обойтись без неё. Если у него будут возражения, так тому и быть. У меня тоже есть свои лимиты.

Лорд Фэйрфакс бросил на меня взгляд.

— Хорошо. Делай так, как говорит детектив-констебль.

Волк-бета поклонился и ушёл. Я откинулась на спинку стула. Оставалось надеяться, что это не займёт много времени. Фэйрфакс сел напротив меня и несколько секунд наблюдал, явно пытаясь расшифровать, что происходит. Когда это ему не удалось, он спросил:

— Вы хотите что-нибудь выпить, детектив?

— Воды, — я помедлила. — Пожалуйста.

Через считанные секунды передо мной оказался высокий стакан. На стенках уже образовывался конденсат. Я осушила содержимое за три секунды и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Фэйрфакс жестом показал принести ещё один и продолжил наблюдать за мной.

— В городе только о вас и говорят, знаете, — произнес он.

— Гм.

— До меня не доходили даже слухи о ком-нибудь с вашими навыками.

Я посмотрела ему в глаза.

— Слово «навык» подразумевает, что я потрудилась и имею над этим контроль. Воскрешение из мёртвых — это не навык, а странная прихоть судьбы.

— Судьбы, а не удачи?

Лицо Баффи, обращавшейся в волчицу, промелькнуло в моей голове.

— В данный момент я не чувствую себя особо удачливой, — пробормотала я и сердито посмотрела на Фэйрфакса, показывая, что больше не желаю это обсуждать. Он понял посыл и умолк.

Я пила уже третий стакан воды, когда вошли Леди Карр и Лорд Макгиган. Они оба не выглядели довольными.

— Мы у вас не на побегушках, мисс Беллами, — Макгиган нахмурился, даже не поздоровавшись.

— Добрый день, Лорд Макгиган, — выразительно произнесла я. — И для вас детектив Беллами, — я сердито посмотрела на него, подчеркивая этот посыл. После последнего часа я уже не брала пленных.

Леди Карр поджала губы.

— Леди Салливан к нам присоединится?

— Нет, — сказала я в тот самый момент, когда вошла та самая леди волчица.

— День добрый, — она подошла и села рядом со мной, не глядя в мою сторону.

Я повернулась к ней.

— В вашем присутствии больше нет необходимости.

Три других альфы посмотрели на меня с интересом. Я скрестила руки на груди.

— Вы не можете исключить меня, — произнесла Леди Салливан. Её голос звучал тихо, но стальные нотки под мягкими интонациями были очевидны.

— Могу и исключу, — я подняла голову и посмотрела на остальных. — Мне стоит извиниться за свой помятый вид, — сказала я. — Причина, по которой я выгляжу таким образом — это то, что по дороге сюда я чудом избежала покушения на мою жизнь, — я показала на Леди Салливан. — Организованного её стараниями.

Я с удовлетворением отметила, что три других главы глаза выглядели шокированными.

— Абсурд, — отмахнулась Леди Салливан. — Во-первых, мы теперь все знаем, что вы не можете умереть. Так что и покушения на вашу жизнь не может быть… и я бы определённо на такое не согласилась.

Я не удостоила это ответом, но Леди Карр легче поддавалась убеждению.

— Салливан дело говорит, — сказала она. — Если вы поистине не можете умереть, то и покушения на вашу жизнь быть не может.

Я вышколила выражение лица до нейтральной маски.

— Как вы все непременно знаете, я могу умереть. Просто так уж получается, что через двенадцать часов я воскресаю. И тот, кто желает узнать причины этого, может убить меня, завладеть моим телом и потом наблюдать, что случится дальше. И, возможно, тем временем проводить эксперименты над моим формально трупом.

Я подалась вперёд.

— В этом году один детектив Отряда Сверхов уже погиб по вине оборотней. Руководство полиции решило, что всем будет лучше не раскрывать обстоятельства данной смерти — и без того достаточно антипатии в адрес сверхов, зачем подливать масла в огонь. Однако позвольте прояснить один момент. Если на меня ещё раз нападут, я сообщу миру, что случилось с Тони Брауном. Я также буду требовать возмездия за любой урон, причинённый мне. Что бы вы ни думали обо мне и Отряде Сверхов в целом, я офицер полиции.

Я повернула голову и посмотрела в глаза Леди Салливан.

— Ещё раз попробуете провернуть нечто подобное, и вы об этом пожалеете, я обещаю.

Судя по беглым эмоциям, отразившимся на лице Леди Салливан, я почти ожидала, что она снова будет отрицать вину. Вместо этого она опустила глаза. Демонстрация покорности от альфы оборотней — это практически немыслимо.

— Хорошо, — пробормотала она. Затем: — Приношу свои извинения.

Лорд Фэйрфакс неодобрительно сморщил нос.

— Я этим чрезвычайно недоволен. Пусть я совершенно невиновен в действиях Салливан, и предотвратил бы их, если бы знал о них заранее, прошу принять мои извинения, детектив Беллами.

Леди Карр закатила глаза.

— Жополиз.

Лорд Макгиган пихнул её под рёбра и одними губами сказал какое-то слово. Я не могла быть уверена, но выглядело весьма похоже на «Хорват».

— Клан Макгиган, — сказал Макгиган вслух, — также выражает шок и извинения, детектив Беллами. Более того, мы бы хотели предложить вам защиту. У меня есть несколько хорошо обученных оборотней, которые вполне способны проследить, чтобы такого больше не повторилось.

Леди Карр тоже ухватилась за возможность.

— Волки Клана Карр больше подходят для данных целей. Я пришлю вам моих личных охранников. Они позаботятся о вашей безопасности.

Моя спина была прямой как кол.

— Я не хочу никакой защиты и не нуждаюсь в ней. Чего я хочу, так это ходить по улицам, не боясь нападения от одного из ваших чёртовых оборотней. Вы можете думать, что сейчас всё плохо, и до моего появления всё было лучше, подумайте об этом. Если я уйду, то тот, кто придёт следующим, будет воплощать всё то, чего вы никогда не хотели. Мой босс, старший детектив Барнс, об этом позаботится, — я посмотрела на всех них по очереди. — Не кусайте руку, которая вас кормит.

В ответ я получила четыре неохотных кивка. Леди Карр поднялась, собираясь уйти.

— Сядьте, — рявкнула я. Альфа оборотней немедленно опустилась на свой стул. Она выглядела удивлённой; наверное, ей уже давно никто не указывал, что делать. Переживёт. Я не в настроении для шуток.

— Я затеяла это собрание не ради обсуждения своего благосостояния, — я сверилась со временем. — Полагаю, снаружи уже ждёт человек, который желает поговорить с вами. Я сказала ему, что постараюсь организовать для него встречу. В ответ он предоставит информацию, которая, будем надеяться, приведет к поимке преступника, вчера напавшего на вампиршу. В прошлом месяце Лорд Хорват помог вам с вашими проблемами. Теперь ваша очередь помогать ему с его проблемами.

Фэйрфакс пожал плечами.

— Я не против.

— Это абсолютно приемлемо, — согласилась Леди Салливан. Два других альфы кивнули.

Я чуть не рассмеялась. Я не сомневалась, что если бы Леди Салливан не попыталась меня убить, они бы все противились сильнее, даже если бы я намеренно упомянула имя Лукаса. В итоге они согласились бы, но все захотели бы сначала устроить шоу отрицания. Оборотням нравилось утверждать свою силу в такой манере, которую я не замечала за Лукасом или другими вампирами. Может, даже хорошо, что я опять едва не умерла.

Лорд Фэйрфакс обратился к одному из бет, стоявших на страже у выхода.

— Иди и посмотри, не ждёт ли снаружи человек. Его зовут…

— Деверо Вебб, — подсказала я.

— Если он там, проводи его сюда, — приказал Фэйрфакс.

Мы ждали молча… и это не было дружелюбное молчание. Это было такое молчание, где все чувствовали себя неловко, а атмосфера сгущалась и сгущалась, создавая ауру дёрганости и дискомфорта. Мы все избегали визуального контакта, особенно Леди Салливан.

Когда бета Фэйрфакса появился в компании Деверо Вебба, мы коллективно вздохнули с облегчением. Я была благодарна, что Вебб поверил мне на слово и рванул сюда из дома. Что бы он ни хотел обсудить с альфами, это явно нечто важное, и я была заинтригована.

Если Вебб заметил напряжение, то никак не среагировал. Он неспешно вошёл в комнату следом за волком-бетой, держа плечи расправленными и сунув руки в карманы. С уверенной улыбкой подойдя к нам, он схватил свободный стул и сел, разведя ноги так широко, что его колени задели колени Лорда Макгигана.

Вместо того чтобы возмутиться, Макгиган выглядел очарованным. Ну, тут я с ним не соглашусь.

— Спасибо, детектив Беллами, — сказал Вебб. — Дальше я сам.

Это был явный намёк уйти, но я его проигнорировала и закинула ногу на ногу.

— Дерзайте, мистер Вебб.

Я была уверена, что он потребует моего ухода, но он, похоже, передумал, лениво пожав плечами и дружелюбно улыбнувшись.

— Как пожелаете, детектив, — он обвёл взглядом наше небольшое собрание. — Во-первых, позвольте поблагодарить вас всех за то, что пришли. Знаю, вы важные люди, и ваше время ценно.

Леди Карр цокнула языком.

— Да, да. Переходите к сути, молодой человек.

Полагаю, Деверо Вебба уже давно никто так не называл.

— Я пришёл сюда в поисках дара. Я понимаю, что у вас строгая политика вербовки и множество правил относительно того, кто может быть обращён в волка. Однако я также знаю, что вы часто ищете новую кровь, чтобы сохранять родословные кланов как можно более здоровыми… и что вы вербуете лишь лучших.

Я моргнула. Деверо Вебб хотел стать оборотнем? Вот в чём дело?

— И вы считаете себя лучшим? — протянул Лорд Макгиган, бросив в мою сторону презрительный взгляд — вероятно, потому что я привела сюда Вебба с таким рутинным и обыденным запросом.

— Я здесь не от своего лица, — легко ответил Деверо.

Интересно.

— Мы все ждём, затаив дыхание, — сказала Леди Салливан, хотя её тон указывал на прямо противоположное. — От чьего же вы лица?

— Я дойду до этого, — Вебб подался вперёд, его лицо сделалось более серьёзным. — Не уверен, что именно рассказала вам обо мне детектив Беллами. Я, может, и не сверхъестественное существо, как вы сами, но я обладаю внушительной властью и связями.

— У всех нас это есть, — Макгиган скрестил руки на груди и отвернулся. Мне казалось, что примерно через двадцать секунд он встанет и выйдет за дверь. Веббу лучше побыстрее перейти к сути.

— Скажем так, — произнёс Деверо, — имён называть не буду, но я обладаю весьма обличительной информацией о нескольких высокопоставленных политиках. Моё положение позволяет вести с ними переговоры — я уже сделал это. Я знаю, что вы заведуете парком Сент-Джеймс во время полнолуния. Я также знаю, что парк слишком мал для ваших нужд. У меня наготове соглашение, согласно которому одному и только одному клану будет даровано эксклюзивное право пользоваться парком Регент. Некоторые зоны останутся вне доступа.

Он слегка улыбнулся.

— Например, зоопарк. И спортивные площадки. Но площадь доступной земли все равно внушительно. Такой подарок за деньги не купишь.

Мне не нужно было смотреть на лица альф, чтобы понимать, насколько это выгодный ход. Не секрет, что парк Сент-Джеймс был маленьким и тесным, когда четырём кланам приходилось использовать его в ночь полнолуния, ибо всем волкам надо было обратиться. Иметь эксклюзивный доступ даже к части парка Регент — это колоссальный козырь.

— А в обмен за этот подарок? — поинтересовался Лорд Фэйрфакс таким нарочито скучающим тоном, что я знала — он буквально слюнями исходит при мысли о том, что у его клана будет такое просторное место. — Чего вы хотите?

— Вы разрешите, чтобы одного человека, специфически выбранного мной, укусили достаточно для обращения в оборотня. Вот и всё. Я не ожидаю, что этой персоне предоставят особые привилегии. То, что она или она будут делать после обращения, получат ли ранг или нет, будет зависеть от них. Я уверен, что упомянутая персона обладает экстраординарным потенциалом и окажется ценным приобретением для любого клана, который его или её примет.

— Если она или он насколько экстраординарны, — сказала Леди Карр, словно сняв слова с моего языка, — то зачем так утруждаться? Почему не пойти обычным путём и не подать петицию на обращение? Если эта персона такая потрясающая, её непременно выберут.

Левая бровь Вебба дёрнулась. Ага. Вот теперь мы подходим к сути вопроса. Я наблюдала за ним, ожидая, что он ответит.

— Скажем так, временной фактор играет важную роль, и обычные пути этой персоне недоступны.

— Хотите сказать, он/она больны, — бесстрастно сказала Леди Салливан. — И вы считаете, что обращение в оборотня излечит ту болезнь, от которой он/она страдает.

Я посмотрела на Вебба, оценивая его реакцию. Его бровь снова дёрнулась. Леди Салливан была права.

— Лейкемия, — признал он.

Все четыре альфы переглянулись.

— Мы не склонны рекламировать тот факт, что обращение в оборотня сдерживает рак, — сказал Фэйрфакс. — В конце концов, наша численность строго ограничена, — он кивнул в мою сторону. — Это установлено правительством, и тут мы не имеем контроля. Мы не можем провоцировать обращение в ком-либо чисто из-за болезни, и все эти слёзные истории устанешь слушать. Мы даже не можем допускать «нечаянные» обращения, — он изобразил кавычки. — Наши процедуры, предотвращающие подобное, не менее строги.

Вебб склонил голову набок.

— Я в курсе. Я изучил информацию по вопросу, — он слегка улыбнулся. — Библиотека Карлайл оказалась особенно полезной. Я знаю, что петиция к вампирам исключается. Обращение в кровососа не убирает болезнь. Более того, в некоторых случаях это может усилить симптомы и сделать только хуже. Но я также знаю, что с оборотнями всё наоборот. Если эту персону обратят, он или она исцелятся.

— Это нетипично, но Клан Салливан готов завербовать вашу персону, — Леди Салливан улыбнулась ему. — Мы очень гостеприимно относимся к новичкам.

— Погодите минутку, — взбушевался Макгиган. — Клан Макгиган хотел бы высказаться. Мы примем эту персону. И, — он наградил Леди Салливан убийственным взглядом, — мы куда эффективнее контролируем новых оборотней, чем другие кланы. Среди нас нет убийц. В отличие от некоторых, — выразительно добавил он.

Леди Карр прочистила горло.

— В Клане Карр есть свободные места. Мы можем реализовать это в течение недели.

Фэйрфакс встал.

— Мистер Вебб, — ровно произнес он. — Этот клуб принадлежит моему клану. Почему бы нам не пройти в приватное помещение и не обсудить ваше предложение подробнее? За этой дверью у меня имеется комната, где нас не потревожат.

— Если мы решили собраться здесь, это не даёт тебе привилегий! — рявкнул Макгиган. — У меня есть куда более грандиозная территория буквально в шаге отсюда, мистер Вебб. Мы можем немедленно отправиться туда.

— У всех у нас есть грандиозные территории, идиот, — пробормотала Леди Карр.

Я игнорировала их пререкания и сосредоточилась на Деверо Веббе. Он не был недоволен этим внезапным соперничеством за его внимание, но и не пребывал в восторге. Он чего-то нам недоговаривал.

— Я благодарю всех вас за проявленный интерес, — сказал он. — Я дам вам время обдумать моё предложение, — он запустил руку в карман, достал четыре идентичных конверта и передал альфам. — Внутри этих конвертов вы найдёте черновики контрактов на будущее использование парка Регент, включая все имеющиеся ограничения. Вы можете сами осмотреть землю, и я дам вам достаточно времени, чтобы обдумать все преимущества. Затем, через двадцать четыре часа я приведу сюда рекрута для обращения. Если несколько кланов захочет сделать это, рекрут выберет, к какому клану присоединиться, — он посмотрел на всех собравшихся. — Такой вариант устроит?

Воцарилось мгновение молчания, затем все четыре альфы кивнули в знак согласия. Я выдохнула. Деверо Вебб умел обращаться с людьми. Он эффективно приходил к компромиссу и разрешал споры. Но он что-то утаивал. Я готова была поспорить, что это так.

— Хорошо, — он поднялся на ноги. — Тогда увидимся через двадцать четыре часа, — он повернулся и пошёл к двери.

Я вскочила.

— Вы все четверо оставайтесь здесь, — приказала я и нагнала Вебба. — Подождите минутку.

Он глянул на меня.

— Ах да. Детектив Беллами. Я почти забыл про вас.

«Да как же».

Вебб запустил руку в карман куртки и достал ещё один конверт, куда более тонкий, чем предыдущие. Я его не взяла. Сначала я ждала, что он скажет.

— В городе известно, что район Найтсбриджа — исключительно для моих людей, — произнёс он.

Мой тон оставался бесстрастным.

— Вы подразумеваете карманные кражи, воровство и грабёж.

— О нет, — его лицо выражало притворный шок. — Я имею в виду обращение в веру. Мои люди используют Найтсбридж, чтобы распространять Слово Божье. Другие люди вольны пропагандировать Евангелие в других районах, но согласно негласному правилу они не суются в Найтсбридж.

Мне еле-еле удалось не закатить глаза. «Евангелие, да как же».

— Таким образом, — продолжал он, — когда мы видим, что кто-то другой… читает проповеди, мы предлагаем ему найти иные районы для работы.

— А как же возлюби ближнего своего? — поинтересовалась я.

Вебб окинул меня долгим взглядом.

— Вы хотите выслушать это или нет?

Я жестом показала на него.

— Продолжайте.

— В упомянутый день один член моей команды заметил другого проповедника в нашем районе. Тот, похоже, следовал за вампиршей и стремился… обратить её в свою веру.

Я напряглась.

— Было очевидно, что это вампир?

Он пожал плечами.

— Для члена моей команды было очевидно. Он проследил за проповедником и увидел, как тот приблизился к вампу. С другого конца улицы он видел быстрое нападение и последующую смерть.

Я подумала о просмотренной записи с камер. Несомненно, что именно в этот момент бритоголовый нападавший на Мойру поднял взгляд.

Вебб продолжал.

— Член моей команды был обеспокоен увиденным. Чтобы убедиться, что не возникнет дальнейших проблем, он последовал за нападавшим, — он приподнял конверт повыше, — прямо до указанного здесь адреса.

Я втянула вдох. Если эта информация правдива, то это чистое золото.

— Ваш… проповедник не вступал с ним в контакт?

— Нет. Он позвонил, доложился, и ему посоветовали уйти.

— Почему? Если нападавший влез на вашу территорию, зачем спускать такое с рук?

— Он убил вампира, — Вебб улыбнулся мне. — Казалось более мудрым не лезть и позволить сородичам Лорда Хорвата разобраться с ним. Конечно, я не осознавал, что полиция на побегушках у Лорда вампиров.

Мои глаза сверкнули, но я не клюнула на наживку.

— А парк Регент? — потребовала я.

— А что насчёт него?

— Вы шантажируете высокопоставленных политиков, чтобы получить к нему доступ в период полнолуния? Не мне вам говорить, что шантаж — это преступление.

Вебб цокнул языком.

— Это не шантаж, просто соглашение между цивилизованными сторонами.

— Кто эти политики? Что у вас на них есть?

— Если честно, детектив Беллами, вы не хотите знать. Скажем так, закон они не нарушали. Они опозорились и стремятся скрыть свой позор от публики. В дальнейшем расследовании с вашей стороны нет необходимости, — он мотнул головой в сторону четырёх альф. — Да и, я так понимаю, этого не хотят, — он помахал конвертом. — Вы хотите этот адрес или нет?

Я заскрежетала зубами и взяла конверт.

— Кто потенциальный рекрут? Кого вы хотите обратить?

Я заметила неожиданный проблеск печали в его глазах.

— Это не представляет для вас интереса, — он склонил голову. — Благодарю за помощь, детектив Беллами. Я ценю это сильнее, чем вы думаете. Ещё увидимся, — и с этими словами он ушёл.

Я посмотрела на конверт. У меня возникало ощущение, что я заключила очень плохую сделку с очень плохим дьяволом. Я вздохнула и убрала конверт в задний карман, затем повернулась к альфам. Они все готовились уйти. Какая жалость, ибо я ещё не закончила.

— Оставайтесь на местах, — окликнула я и промаршировала к ним.

Леди Карр вздохнула.

— Что теперь-то, детектив?

— Мне нужно озвучить вам кое-какие имена, — я достала листок, данный мне Фредом. — Патрик Макгиган.

Лицо Лорда Макгигана помрачнело.

— Что насчёт него?

— Он умер два года назад, верно?

— Естественной смертью, — натянуто ответил он. — Не все болезни лечатся обращением в волка.

— От чего умер Патрик?

Макгиган сверлил меня гневным взглядом.

— Волчанка.

Я сделала пометку.

— Джейн Салливан.

Леди Салливан дёрнулась.

— Она тоже умерла.

— Как?

— Упала. Она поскользнулась, потеряла равновесие и упала с утёса во время путешествия в отпуске.

Я посмотрела на следующее имя. Как и сын Кларков, не все оборотни меняли фамилии на клановую.

— Томас Кеннилворт?

— Он был в моём клане, — Фэйрфакс посмотрел на меня. — Тоже погиб. Автокатастрофа в прошлом году.

— Ага. Что насчёт Маргарет Хой?

Леди Карр взглянула на меня.

— Она была моей. Умерла от сепсиса в ране, полученной во время полнолуния. К чему вы ведёте? Это связано с Джулианом Кларком?

— Да, — мрачно ответила я. — Эти четыре оборотня все были похоронены при церкви Святого Эрбина.

— И что?

— Нам надо эксгумировать их тела.

Все оборотни выглядели встревоженными.

— Тело Джулиана пропало, — сказала Леди Карр. — Вы думаете…? — она умолкла.

— Думаю, — подтвердила я. — Но мне нужно официальное разрешение от родственников каждого волка, чтобы проверить.

— Из-за настойчивости его родителей Джулиан был аномалией, — сказала Леди Карр. — Для альфы типично выступать родственником для всех их волков. Я могу дать вам разрешение по Маргарет.

Остальные трое кивнули, показывая, что делают то же самое по своим волкам.

Макгиган нахмурил лоб.

— Это не гули?

— Нет, — сказала я. — Я так не думаю. Они ничего не получают от тел оборотней. В наши дни они, эм, удовлетворяют свои нужды посредством доставки на дом.

Он моргнул.

— Правда? — если даже альфы оборотней верили в старые сказочки, то у гулей уже не оставалось надежды.

— Насколько я могу сказать, да, — ответила я.

— Но в таком случае с чего этим могилам пустовать?

— Понятия не имею. Однако если они пустуют, я выясню, что происходит, — я глянула на Леди Салливан. — От меня есть прок помимо моих физических атрибутов.

— Я начинаю это понимать, детектив.

«Только начинаете?» Я сказала себе вести себя профессионально. Отойдя от остальных, я жестом позвала её за собой.

— Принесли? — спросила я.

— Принесла что?

Мой ответ был кратким.

— Набор для ДНК-тестирования.

— Я… — она моргнула. — Да, но…

— Давайте сюда.

Она открыла сумочку и достала маленький пластиковый контейнер и ватную палочку. Я поводила палочкой у себя во рту, положила в контейнер и вернула ей. Леди Салливан казалась сбитой с толку.

— Я не понимаю, — сказала она.

— Я заключила с вами сделку. Я дала вам слово, — я вкладывала в каждое слово как можно больше убеждения. — И пусть вы свою часть сделки не сдержали, я получила то, чего хотела. У меня достаточно чести, чтобы выполнить обещание до конца.

Глаза Леди Салливан сделались ледяными.

— Вы пытаетесь пристыдить меня, детектив Беллами.

— Мне не нужно вас стыдить, — сказала я ей. — Вы уже сами опозорились, — я показала на контейнер в её руке. — Я хочу получить копию тех ответов, что вы получите. Если вы что-то утаите, рано или поздно я узнаю и…

— Я ничего не буду утаивать, — она помедлила. — Даю вам своё слово ради будущего клана Салливан.

Я ей действительно поверила и кивнула.

— Хорошо, — я повернулась, чтобы уйти.

— Ещё один момент, детектив Беллами, — окликнула она. — Если можно?

— Продолжайте.

— Всем будет лучше, если вы не расскажете Лорду Хорвату о случившемся между нами. У него и так проблем хватает, поскольку его вампира убили, и я не хочу добавлять ему поводов для беспокойства.

Она боялась Лукаса сильнее, чем я осознавала… и беспокоилась об его намерениях в отношении меня сильнее, чем стоило.

— Я не стану врать ему, — ответила я ей. — Но и не буду первой разглашать эту информацию.

— Спасибо. Я это ценю, — она поколебалась. — И я правда искренне сожалею о случившемся. С моей стороны это было ошибкой.

Я кивнула, показывая, что услышала её. Затем ушла.

Я чувствовала зарождение головной боли, давившей на череп, так что выпила пару таблеток ибупрофена сразу же, как только вышла из душа. Затем открыла гардеробный шкаф. Что положено надевать на ужин с вампирским Лордом? Учитывая то, какой день выдался у Лукаса, я знала — ему вообще до крысиной задницы, как я оденусь, но я хотела создать вежливое впечатление. По сути, это деловая встреча, так что я определённо не должна наряжаться. В итоге я выбрала тёмные брюки, дававшие мне свободу движений, и слегка официальную блузу.

Я осмотрела своё лицо в отражении и подумала обо всех вампиршах, которых встречала за последние несколько недель. Я была наименее гламурной персоной из всех, кого знал Лукас. Держа это в уме, я аккуратно нанесла тональник, чуточку румян и тушь для ресниц. Благодаря этому я выглядела менее усталой, но всё же оставалась прежней Эммой.

Я воспротивилась искушению стереть всё и взяла пальто как раз в тот момент, когда раздался звонок домофона. Я метнулась к окну и глянула вниз. Мрачный Лукас в стильном пальто запрокинул голову, глядя на меня. Я помахала и стала спускаться.

Когда я добралась до низа лестниц, входная дверь отворилась, и с топотом вошёл мой сосед Уилл. Он заметил меня и нахмурился. В рамках своей должности в Отряде Сверхов я получила квартиру на третьем этаже, где раньше жил Тони. После исчезновения Тони я притворилась его племянницей, чтобы получить от Уилла информацию. Он до сих пор не простил меня за это. Не помогало и то, что я переняла должность Тони вместе с его домом; Уилл вовсе не был фанатом сверхов… даже когда в числе этих сверхов был Лорд Хорват.

— Это здание — не только ваш дом, но и мой, — процедил он, тыча в меня пальцем. — Не приглашайте этого вампира внутрь. Последнее, что нам надо — это давать кровососу свободный доступ ко всей нашей крови.

— Вы же знаете, что вся эта история с приглашением — это миф, верно? Если вампир хочет войти, он войдёт.

— И меня не интересует ваша кровь, — крикнул Лукас за порогом.

Уилл задрожал.

— Вам не о чём беспокоиться, — сказала я, пытаясь унять его тревоги.

Он протопал мимо меня.

— Скажите это Энтони Брауну! — швырнул он через плечо.

Я вздохнула, проводила его взглядом вверх по лестницам, затем вышла к Лукасу.

— Прости, — сказала я.

— Твои соседи — не твоя вина, — он посмотрел на меня. — Ты выглядишь усталой.

«Вот вам и нанесла макияж».

— Денёк выдался долгим, — я прикусила губу. — Ты тоже выглядишь усталым.

Он невесело рассмеялся.

— Отличная из нас выйдет парочка, когда мы оба уснём в тарелках супа.

Я выдавила улыбку, затем подошла ближе и запрокинула голову, чтобы взглянуть на него.

— Как всё прошло сегодня?

Лукас провёл рукой по своим волосам. В этом движении чувствовалась раздражённая боль, от которой моё сердце так и тянулось к нему.

— Это было непросто, — сказал он. — Очень непросто. Нас не так много, и из-за более долгой продолжительности жизни мне нечасто приходится иметь дело с подобными травмирующими событиями. Это хорошо, конечно, но когда такое всё же случается, это причиняет гораздо больше боли, — он издал резкий смешок. — Прости. Тебе ли не знать о силе горя. Ты потеряла родителей, а потом, когда твой бойфренд… — он покачал головой.

Я подавила старую привычку, рождённую годами практики, и не сказала, что я не просто потеряла своих родителей. Они были жестоко убиты мужчиной по имени Сэмюэл Бесвик, который зарезал их в припадке бессмысленной ярости и с тех пор сидел в тюрьме за свои преступления. Вместо этого я нежно прикоснулась к руке Лукаса, чувствуя тепло его кожи сквозь рукав пальто.

— Горе не ограничивается кем-то одним, и каждый переживает его по-разному. Дай себе время, в котором ты нуждаешься, Лукас. Это не слабость, это наоборот сила, — я поколебалась. — Давай отложим ужин.

— Нет. Мне это нужно, — он взглянул на меня. — И я надеюсь, что у тебя есть для меня информация.

Я прикусила губу.

— Есть.

Его лицо озарилось мрачным удовлетворением.

— Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Д'Артаньян.

Адрес, который дал мне Деверо Вебб, находился на окраине лондонского Ист-Энда. Пусть за ужином мы с Лукасом поддерживали лёгкие темы, и я чувствовала, что он расслаблялся после ужасного дня, настроение кардинально изменилось, когда мы оплатили счет и ушли. Мрачное предвкушение переполнило потёртый салон Таллулы, и я заметила, что Лукас сжимает и разжимает кулаки.

В Отряде Сверхов имелись камеры, но они пришли в состояние разрухи и не годились для содержания кого-либо. Если мужчина, который проживал по этому адресу — тот самый, кого я видела на записи с камеры, тогда я арестую его и отведу в ближайший полицейский участок для допроса и предъявления обвинений. Я уже нашла ближайший участок и позвонила заранее. Если мы найдём нашего парня, то они отправят пару патрульных офицеров к этому дому. Я не была уверена, как они среагируют на присутствие Лукаса, но с этими проблемами придётся разбираться по мере поступления.

— Это может быть не он, — предупредила я, сворачивая на нужную улицу.

Лукас смотрел вперёд.

— Я знаю.

— А если это он, нам нужно действовать осторожно. Мы не в Сохо, Лукас. Нужно соблюсти много законов. У меня будут серьёзные проблемы, если кто-то узнает, что я взяла тебя с собой. А значит, тебе надо делать в точности так, как я скажу.

— Я понимаю.

— Тебе придётся остаться в машине.

Он резко повернул голову в мою сторону.

— Мы так не договаривались.

— Если я не буду соблюдать протокол, он может уйти от ответственности из-за формальностей.

Лукас пробормотал что-то себе под нос.

— Лорд Хорват…

— Не надо, — сказал он. — Не надо мне тут «Лорд Хорват», — его чёрные глаза встретились с моими. — Если обстоятельства не потребуют иного, я сделаю так, как ты говоришь. Я останусь в машине.

«Обстоятельства?»

— Лукас, — начала я.

— Если он попытается навредить тебе или сбежать, — пояснил он, — то ты не можешь ожидать, что я буду сидеть, закинув ножки, и наблюдать.

— Ладно, — согласилась я. — Но если этого не случится, мне надо, чтобы ты сохранял спокойствие и оставался здесь.

Выражение его лица не изменилось.

— Даю тебе моё слово.

Часть напряжения ушла из моих плеч. Какую бы маску ни нацепил Лукас, я знала, что его эмоции зашкаливали… но он сдержит слово. Он из тех мужчин, что всегда держат слово. Я кивнула, отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.

— Присмотри за ним, Таллула, — прошептала я, затем расправила плечи и подошла к двери.

Жилище представляло собой маленький викторианский домик с террасой. Судя по району и идентичным домам из красного кирпича дальше по улице, наверное, когда-то это был дом железнодорожных рабочих. Две комнаты на первом этаже, две спальни на втором, и маленький садик позади; даже в момент постройки этот дом едва ли можно было назвать выдающимся. Если ты преступник без сети, как у Деверо Вебба, и ты хотел спрятаться на самом очевидном месте, то нельзя было выбрать дом лучше.

Я на мгновение помедлила снаружи и посмотрела на дом. Шторы задёрнуты, где-то внутри горел свет. Это хорошо, решила я. Если повезёт, всё закончится за считанные секунды.

Я глянула на Лукаса, который оставался верным своему слову и сидел в Таллуле. Затем я наклонилась вперед и громко постучала в дверь. «Ладно, давай займёмся тобой».

Шторы в переднем помещении дёрнулись. Я двинулась ближе к двери, поворачивая туловище так, чтобы изнутри меня не было видно. Мне меньше всего нужно, чтобы он узнал меня и сбежал прежде, чем я подтвержу его личность. Некоторые граждане не успокаивались при виде полиции, а реагировали противоположным образом и поддавались примитивному инстинкту бежать, вне зависимости от того, сделали они что-то плохое или нет. Как нам говорили в Академии, пока полиция не придёт к тебе на порог поздно вечером, ты не можешь знать, как ты на такое отреагируешь.

Шторы снова дёрнулись, затем раздался глухой удар. Мгновение спустя я услышала приближающиеся шаги. Превосходно. Я скрестила пальцы.

Послышался лязг ключа в замке. Я терпеливо ждала, пока дверь не приоткрылась на щелку и не раздался мужской голос.

— Да? Кто там?

Я не видела лица говорившего. Он стоял за дверью, и свет в коридоре был выключен. Я в лучшем случае могла разглядеть его силуэт, и мне нужно присмотреться получше, чтобы убедиться, что это наш тип.

— Добрый вечер, сэр, — вежливо сказала я. — Я детектив-констебль Эмма Беллами. Я бы хотела задать вам несколько вопросов, если можно.

— Сейчас? Уже десятый час вечера!

«Тем лучше, чтобы выбить тебя из колеи», — подумала я.

— Это важно.

Последовал тяжёлый вздох, и дверь приоткрылась шире. В то же время он включил яркое освещение на крыльце. Я часто заморгала. Мне светило прямо в глаза, и я ничего не могла видеть.

— Сэр, — произнесла я. — Выключите свет, пожалуйста.

— Мне надо увидеть удостоверение личности.

Я сунула руку в карман и предъявила удостоверение.

— Если бы вы сначала выключили свет, тогда…

— Вы одна? — потребовал он. Последовала секундная пауза. — Погодите. Эта машина… — мужчина резко втянул вдох. — Это там Лорд Хорват? Вампир?

— Сэр, — произнесла я, уже напрягшись. — Вам нужно выключить свет.

Я подняла руку, чтобы заслонить глаза, но это не помогло; я всё равно не могла различить его черты. Но он узнал Лукаса, и это говорило о многом. Очень мало людей, не имеющих отношения к сверхъестественному сообществу, могли соотнести его лицо с именем.

Голос мужчины заметно изменился.

— Так, так, так, — он казался очень довольным. — Ну разве это не приятный поворот? — секунду спустя он захлопнул дверь перед моим лицом.

Я выругалась.

— Сэр! — прокричала я сквозь запертую дверь. — Вернитесь сюда!

Усилия были тщетными. Лукас уже выбрался из Таллулы и бежал ко мне. Я стиснула зубы и подпрыгнула, используя локоть, чтобы разбить лампочку над дверью. Пока моё зрение восстанавливалось, я толкнула плечом дверь, чтобы открыть ту силой.

Лукас пронёсся мимо меня, подняв одну ногу. Он пнул дверь, и та распахнулась, древесина расщепилась. Где-то вдали раздался грохот, и я прошипела:

— Он убегает.

Я ворвалась в дом и заглянула в комнату слева. Телевизор включён, но там никого не было. В моём мозгу не осталось сомнений в том, что мужчина, кем бы он ни был, сбежал через чёрный ход. Там должна иметься другая дверь.

Я метнулась по серому коридору в маленькую кухоньку и сразу заметила дверь со стеклянными вставками. Она была заперта. Мне оставалось лишь поражаться спокойному ходу мысли того, кто бежит от полиции и находит время забаррикадировать дорогу за собой. Очень немногие люди бывали настолько дотошными в стрессовых ситуациях. Это заставило меня ещё сильнее увериться, что именно этот мужчина напал на Мойру и непреднамеренно спровоцировал её гибель.

— С дороги, — сказал Лукас.

Я подчинилась. Со спокойной деловитостью он схватил тяжёлый цветочный горшок и бросил в дверь. Стекло разлетелось на куски. Я прыгнула вперёд, сбивая уцелевшие осколки, чтобы мы смогли выбраться в сад и погнаться за мужчиной.

— Что происходит? Тед? Ты в порядке? — это был сосед из дома сбоку.

— Полиция! — крикнула я. — Звоните 999!

Раздалось приглушенное «Бл*дь!». Затем я больше ничего не слышала. Я надеялась, что сосед уже звонит, но у меня не было времени оборачиваться и проверять; я уже бежала за подозреваемым бок о бок с Лукасом.

Из сада не существовало простого выхода, так что мужчина, должно быть, перемахнул через забор. У него имелось преимущество — он знал окрестности. Однако он не был вампиром и не обладал сверхъестественными навыками.

Лукас отошёл от меня и перемахнул через забор так, будто его вообще не существовало. Я отставала меньше чем на метр, перебравшись через преграду. Приземлившись, я осознала, что мы стоим на узкой дорожке, которая вилась между домами с террасами. Она заросла сорняками, и нашего подозреваемого нигде не виднелось.

Лукас поднял голову повыше, его ноздри раздувались. Он не обладал таким идеальным чутьём, как оборотень, но всё равно улавливал след лучше, чем среднестатистический человек. Он сощурился и мотнул головой влево.

— Туда, — рыкнул он.

Мы побежали. Лукас оторвался от меня, стремительно несясь по дорожке. Даже с моими улучшенными физическими возможностями я никак не могла поспевать за ним. Но я старалась изо всех сил, активно работая ногами и в процессе проклиная разросшиеся одуванчики.

Через считанные секунды Лукас оказался в дальнем конце тропинки. Он резко покрутил головой вправо и влево, ища любые следы нашей добычи. Затем развернулся в мою сторону. Тед, если его правда так звали, запрыгнул в чей-то сад вместо того, чтобы бежать к дороге. Теперь надо лишь понять, в чей именно.

— Запах? — окликнула я.

Лукас раздражённо ударил кулаками.

— Я потерял след. Слишком много перебивающих запахов.

Чёрт возьми. Я зашипела и стала заглядывать в сады. Лукас склонил голову, прислушиваясь к любым подозрительным звукам. Я мельком глянула на него, затем снова отвернулась.

«Погодите минутку. Тут что-то есть».

Я пробежала несколько метров, оказавшись перед деревянным забором, затем нагнулась и присмотрелась. Это отпечаток ноги в грязи, и он всё ещё был влажным. Я подпрыгнула, упёршись ладонями в верхнюю часть забора, чтобы заглянуть в сад. Там на земле, рядом с отцвётшим кустом розы, виднелось два глубоких отпечатка ноги. Кто-то перепрыгнул через забор в этом самом месте. И это мог быть лишь один человек.

Подтянувшись и забравшись на забор, я поманила Лукаса, но в то же время приложила палец к губам. Захватить нашего подозреваемого будет проще, если он не знает, что мы следуем за ним по пятам. Ключ к успеху — тишина, а не скорость. Лукас кивнул в знак понимания, и я с глухим ударом приземлилась в саду, оставив свои отпечатки. Секундой спустя он оказался рядом со мной, его движения были проворными и кошачьими.

Сад принадлежал очередному маленькому дому с двумя этажами, хотя тут во двор вели двойные двери вместо одной, и дом выглядел состоящим из двух половин. Шторы оставались задёрнутыми, но я видела свет и слышала приглушённые голоса. Если Тед хорошо знал своих соседей, то мог постучать в окно и спрятаться в их доме. Но это исключительно краткосрочный вариант, и по звукам не похоже, будто живущая тут семья приняла неожиданного ночного гостя.

Мы с Лукасом огляделись по сторонам, ища улики в темноте. Мы одновременно заметили калитку сбоку. Я её проверила. Защёлка не закрыта. Он пошёл этим путём.

Узкий проход вдоль дома вёл на другую жилую улицу и в конце сворачивал вправо. Я прищурилась, затем резко втянула вдох и пригнулась, схватив Лукаса за руку и утянув его за собой. Впереди, на противоположной стороне тротуара, виднелся силуэт хромающего мужчины. И больше никого в пределах видимости.

Мы держались пониже к земле, но не останавливались, стараясь нагнать. Наш подозреваемый на мгновение скрылся из виду за поворотом. Я перешла на другую улицу, чтобы оставаться на расстоянии от него, тогда как Лукас прибавил шагу, чтобы догнать. Не говоря ни слова, мы начали окружать его.

Когда я наконец-то миновала поворот и увидела, что ждёт впереди, я поняла, что у нашего Тедди ни единого шанса. Улица заканчивалась тупиком; через сто метров ряд гаражей перекрывал дорогу, и наш хромающий мужчина шмыгнул в один из них. Наверное, он думал, что благополучно унёс ноги.

Раздался громкий лязг, когда за ним закрылась металлическая дверь гаража. Я ускорилась и нагнала Лукаса. Он бросил на меня косой триумфальный взгляд.

— Давай сначала убедимся, что тут нет других выходов, — прошептала я, пока мы приближались к гаражам.

Лукас покачал головой.

— Высокая стена блокирует любые выходы сзади. Сбоку тоже не выйти, потому что он не в крайнем гараже. Крыша плоская, но в ней нет люков. Он там в ловушке.

Я позволила себе улыбнуться.

— Оставайся здесь, — сказала я. — А я… — закончить предложение не удалось, потому что Лукас двинулся вперёд. — Эй! — зашипела я.

— Он побежал, — просто сказал он. — Я не допущу, чтобы это повторилось.

Я выругалась. Когда Лукас потянулся к двери гаража, я двинулась следом. Ничего не изменилось; я всё ещё детектив полиции, и пока Тед Как-Его-Там оставался человеком, разбираться с ним предстояло мне. А не Лукасу.

Лукас потянул за шнур, чтобы поднять рулонную дверь.

— Полиция! — крикнула я, заново утверждая свой авторитет. — Вы должны немедленно сложить…

А потом, прежде чем я успела закончить предложение, раздалась ослепительная вспышка света, оглушительный грохот, и я рухнула на землю.

Накатила паника. Моё горло как будто сжалось, и я не могла дышать, как бы ни хватала воздух ртом. Я оцарапалась о землю, холод просачивался в те места на моём теле, что соприкасались с тротуаром. Под пальцами ощущалось нечто песчаное и влажное. Способность видеть исчезла, звон в ушах перебивал всё. Желудок содрогнулся, и тошнота угрожала взять вверх. Затем воздух хлынул в лёгкие, я поморгала, и мир начал выравниваться. Вроде как.

Я задыхалась и сипела, подняв голову, чтобы кое-как посмотреть по сторонам. Всё до сих пор казалось размытым, и звон в ушах не отступал. Я убрала ногу из грязной лужи, в которой лежала.

«Лукас. Где Лукас?»

Я потёрла голову и попыталась подняться на ноги. Мои колени подкосились ещё на полпути, и я опустилась обратно в тот самый момент, когда ко мне направился силуэт, размахивающий руками. Не Лукас. Я сощурилась, и по моим венам хлынул лёд, когда я осознала, что это тип, напавший на Мойру. Его губы шевелились. Он что-то мне говорил, но я ни черта не слышала. На его лице играла дешёвая улыбочка, которую я обычно ассоциировала бы с ведущим телешоу или мутным продавцом машин. Его губы снова зашевелились. Он присел, чтобы мы оказались лицом к лицу.

Он протянул руку, и я вздрогнула, ожидая боли. Вместо этого он смахнул прядь волос. Его пальцы устремились к моему рту. Я подняла руки, чтобы оттолкнуть его или попробовать защититься, но до сих пор была слишком дезориентированной. Мои ладони тщетно били по воздуху, и он мягко отодвинул их в сторону. Большим и указательным пальцем он раздвинул мои губы и осмотрел зубы.

«Вампир, — тупо подумала я. — Он проверяет, вампир я или нет».

Он кивнул про себя, как будто удовлетворившись. Подвеска из акульего зуба на его шее покачнулась. Его руки двинулись к моему телу, и я взвизгнула, внезапно испытав ужас. Но он лишь достал моё удостоверение из кармана и изучил. Затем поджал губы.

В этот момент я краем глаза увидела, как Лукас вскочил с земли менее чем в десяти метрах от нас.

Мужчина повернулся. Тед. Это был Тед? Он до сих пор улыбался и небрежно направился в сторону Лукаса. Теперь он узнает, какую ошибку совершил… Лукас его размажет. Я вновь сумела подняться, и теперь уже удалось остаться на ногах. Я пошатывающимися шагами поковыляла в их сторону, готовая по возможности оказать поддержку.

Лукас посмотрел мне в глаза, и я увидела облегчение… и нечто ещё. Затем он переключил внимание обратно на Теда.

Что-то тут не так. Лукас нетвёрдо пошатнулся, его лицо исказилось спазмом, и он зарычал. Я заметила, что его клыки сделались более выраженными. Затем Тед просто поднял руку. Это что? Что он…? Я вскрикнула, когда он прижал что-то к шее Лукаса сбоку. Это что, бл*дский шприц?

Глаза Лукаса практически немедленно закатились, и он рухнул. «Нет. НЕТ. Только не на моих глазах, парень».

Я заскрежетала зубами и, пошатываясь, двинулась вперёд. Тед медленно повернул голову. Казалось, он удивился при виде меня и нахмурился, наблюдая. Затем пожал плечами и наклонился. Он подхватил Лукаса за подмышки и поволок к открытому гаражу.

«Он не похитит Лукаса. Я не позволю».

Всё как будто происходило в замедленной съёмке. Я заставляла себя двигаться как можно быстрее, но была уверена, что вот-вот упаду, или меня стошнит… или и то, и другое разом. Я шаркала ногами, спотыкалась, но заставляла себя идти вперёд. Я пыталась заговорить, сказать ему остановиться, но мой рот, похоже, отказывался работать нормально.

Тед затолкал обмякшее тело Лукаса в пыльную машину, стоявшую в гараже, затем полез в бардачок. Мгновение спустя я смотрела в дуло пистолета, наведённого на моё лицо.

Сквозь звон в ушах я услышала нечто сродни выстрелу. Ублюдок. Он меня застрелил? Я дважды за эту чёртову неделю отправлюсь в морг из-за пистолета? Я открыла рот и раздражённо заорала, глядя на своё тело. Куда он выстрелил? Где больно?

Раздался очередной громкий треск. Я подняла взгляд и увидела, как Тед вздрогнул от страха. Он выронил пистолет и смотрел на что-то через плечо. Затем глянул на машину, и я явно различила проблеск раздражения. Секунду спустя последовал ещё один треск. На сей раз Тед бросился бежать.

Когда он пробегал мимо меня, я потянулась к нему и попробовала перегородить дорогу, но он оттолкнул меня в сторону, бросился к первому дому слева, протиснулся через садовую калитку и скрылся во тьме.

Мои руки бултыхались в воздухе. «Вернись. Вернись, ублюдок ты этакий».

Я потащилась за ним, но не могла двигаться достаточно быстро. Желчь подступила к горлу, и содержимое желудка рвануло обратно в рот. Затем я уже не могла сдерживаться. Рвота хлынула из меня, и я снова бухнулась на четвереньки.

На землю передо мной упала тень. Ладони потянулись к моим рукам, помогая подняться. Я моргнула и уставилась перед собой. «Ч…что?»

Губы Газа шевелились. Он что-то говорил, но я не могла понять, что именно. В смятении покачала головой. Он улыбнулся, похлопал меня по плечу и направил к заднему сиденью машины, которая только что подъехала к нам.

Как бы меня ни раздражало поддаваться физическим ограничениям и сну, на следующее утро я чувствовала себя такой взбодрившейся, что знала — оно того стоило. Помогло и то, что меня ждало голосовое сообщение от Скарлетт, которая сообщила, что с Лукасом всё, похоже, в порядке, и он вернулся в своё нормальное состояние. Я не ожидала иного, но всё равно испытала существенное облегчение.

Избавившись от утомления и беспокойства, мой разум ощущался ясным, и мрачная решимость пропитывала меня до костей. Когда я вошла в офис Отряда Сверхов, даже Лиза, казалось, опешила.

— Я не ожидала увидеть тебя так рано.

— Надо позаботиться о важных вопросах, — сказала я ей. Об очень важных вопросах.

— Ты… ты в порядке?

— Нормально. В ушах до сих пор звенит, но уже намного лучше. Думаю, к обеду совсем пройдёт.

Она моргнула.

— Вот что бывает, когда ты умираешь? — она подалась вперед, и её изумление взяло верх. — А что ещё происходит?

— А? — я уставилась на нее. Затем вспомнила, что вчера она взяла отгул и понятия не имела, что случилось за последние 24 часа. Я почти забыла о своём третьем воскрешении, но для Лизы это были свежие новости.

— О. Нет, я не об этом говорила, — я обрисовала всё, что случилось за прошлый день. Фред присоединился к нам, и его лицо сделалось серьёзным, пока я рассказывала про светошумовую гранату и побег Теда.

— Нам с Фредом надо как можно скорее вернуться к его дому, — сказала я. — Таллула до сих пор там, так что тебе придётся самому сесть за руль, Фред.

Он кивнул.

— Это я могу.

— Я поддерживала контакт с патрульными, которые следят за его улицей. Его не было видно, так что, похоже, он залёг на дно. Он знает, что мы на него охотимся, так что он либо попытается исчезнуть, либо удвоит свои усилия. Какой бы курс действий он ни выбрал, нам надо выследить его и остановить. Этот мужчина опасен.

Лиза выглядела встревоженной.

— Что мне делать?

— Узнай о нём как можно больше. Каждый проступок, каждый штраф от дорожной полиции, каждая крупица информации должна быть найдена и учтена.

— Принято, — она поколебалась. — Есть что-то ещё, да?

«Да. Есть». Я облизнула губы.

— Джулиан Кларк, — сказала я.

Фред сморщился.

— Расследование его дела придётся отложить. Остальные эксгумации запланированы не раньше следующей недели, и никто, кроме Кларков, не считает его приоритетом. Знаю, случившееся с его могилой весьма ужасно, но из-за этого другого придурка жизни других подвергаются опасности.

— Я не это имела в виду, — они оба посмотрели на меня. — У Теда была подвеска, — сказала я.

Лиза казалась сбитой с толку.

— И что?

— Это была подвеска из акульего зуба. Не могу сказать со 100 % уверенностью, но мне кажется, что эту же подвеску я видела на старой фотографии Джулиана Кларка, — я даже не осознавала этого, пока не увидела подвеску на шее Скарлетт. А теперь у меня не получалось думать ни о чём другом.

— Это должно быть совпадением, — медленно произнёс Фред. — Верно?

— Не знаю, — я приподняла брови, глянув на Лизу. — Свяжись с миссис Кларк. Попробуй получить копию фото, которое она мне показывала, и узнай, не хоронили ли Джулиана с этой подвеской. Спроси у неё, где он её купил.

— Поняла.

— И собери все данные, которые есть у нас по смерти Джулиана. Мне надо увидеть всё.

— Тебе не кажется, что ты спешишь с выводами? — спросил Фред.

— Надеюсь, что так, — мрачно ответила я. — Очень надеюсь.

— Ты чувствуешь себя виноватой? — спросил Фред, пока мы шарили в гараже Теда Нэппи. — За то, что не сказала миссис Нэппи, что её сын — опасный преступник?

— Нет, — я нахмурилась, глядя на гранаты, аккуратным рядком разложенные на верстаке. Тед давно готовился к некому противостоянию. Ну, хотя бы сапёры уже ехали сюда, чтобы безопасно нейтрализовать этот арсенал. Гранаты далеко не входили в круг моих полномочий.

— Наш приоритет — найти его как можно быстрее, — сказала я. — Она бы предупредила его, если бы знала то же, что и мы. Если бы ей грозила опасность от него, то ситуация поменялась бы, но по её реакции очевидно, что он никогда не вредил ей физически. Тем не менее, нам стоит присматривать за ней и регулярно узнавать новости. Я не думаю, что Тед с ней свяжется, но никогда не знаешь наверняка.

Фред кивнул.

— Я копну под дедулю. Всегда есть вероятность, что он грохнул его, чтобы заграбастать наследство в свои жадные лапы.

— Хорошая идея. Я прыгну в Таллулу и поеду в больницу. Думаю, Мэгги Томкинсон много чего нам расскажет.

В дальнем конце улицы появилась машина с ревущим двигателем. Она быстро устремилась в нашу сторону и остановилась в считанных метрах от гаража. Я подметила стильный чёрный корпус и дорогую модель; легко угадать, кому принадлежало авто. Я пробормотала себе под нос ругательство, когда водительская дверца распахнулась, и оттуда выскочил Лукас.

Он зашагал к нам, размахивая руками при ходьбе.

— Я думала, я сказала тебе оставаться в Сохо, — мягко произнесла я.

Он сердито уставился на меня, испепеляя чёрными глазами.

— Я не лучшим образом следую приказам.

— Ты, может, и вампирский Лорд, — начала я, — но…

Лукас протянул телефон.

— Возьми.

— Что?

Из динамика донесся искажённый голос.

— Детектив Беллами? Вы там?

Я заскрежетала зубами. Это совершенно точно была старший детектив Люсинда Барнс. Лукас действовал за моей спиной и привлёк начальство. Я гневно глянула на него и взяла телефон.

— Это детектив Беллами.

— Ах, Эмма, — произнесла детектив Барнс. — Рада пообщаться с тобой. Я так понимаю, ты несильно пострадала от вчерашнего инцидента со светошумовой гранатой.

— Я в порядке, — процедила я.

— Великолепно. Как продвигается расследование?

— У нас несколько зацепок.

— Ещё лучше. Я поговорила с Лордом Хорватом и считаю, что будет лучше, если он пока что присоединится к тебе. Учитывая, что в деле замешаны вампиры, лучше держать его в курсе.

Я сделала глубокий вдох.

— При всем уважении, детектив Барнс, учитывая характер вовлечённости вампиров, Лорду Хорвату логичнее будет оставаться в стороне.

— Он могущественный вампир. Он в состоянии прекрасно позаботиться о себе.

— Если бы он был в состоянии прекрасно позаботиться о себе, его бы не вывели из строя вчера.

— А если бы ты была в состоянии прекрасно позаботиться о себе, — возразила Барнс, — на тебя бы не напал Клан Салливан.

Я зашипела сквозь зубы, зыркнув на Лукаса. Он скрестил руки на груди и бесстрастно наблюдал за мной.

— Я разобралась с этим, — сказала я в телефон.

— В каком бы департаменте ты не работала, ты всё равно детектив лондонской полиции. Я не допущу, чтобы происходили такие абсурдные атаки. Предосудительна даже сама мысль о таком!

Я старалась сохранять спокойствие.

— Если затащить во всю эту ситуацию Лорда Хорвата, это не решит проблему с кланами.

— Напротив, — возразила она. — Это покажет волкам, что если они будут продолжать в том же духе, их оставят в стороне. Им меньше всего нужно, чтобы у вампиров образовались крепкие связи с полицией, не включающие оборотней.

Я раздражённо дёрнула себя за волосы. У детектива Барнс всё сводилось к политике.

— Это не обсуждается, Эмма, — продолжала она. — Отряд Сверхов невелик, и я пока не готова выбивать ещё больше детективов в данный отдел. Однако это может стать необходимым тычком для вышестоящих лиц.

«Ну да, ну да». Я глянула на Лукаса. Меня бы не удивило, если бы он предложил Барнс нечто большее, о чём я не знаю, но дальше спорить бесполезно. Мне это не нравилось, но придётся смириться.

Я сбросила вызов и вернула ему телефон.

— Значит, ты слышал, что случилось с Кланом Салливан.

Он окинул меня непоколебимым взглядом.

— Не ты одна обзаводилась источниками и информаторами. Я занимаюсь этим уже долгое время, Д'Артаньян.

— Тебе ненавистна перспектива того, чтобы Отряд Сверхов разрастался и набирал силу. А это играет на руку детективу Барнс.

Он пожал плечами.

— Она так думает. А я доказываю, что Отряду Сверхов не нужны новые офицеры или детективы, если население сверхов так активно вам помогает, — он кивнул на Фреда и меня, затем показал на машину, откуда вышла Скарлетт. — Она поможет констеблю Хакерту. Я помогу тебе. Подобное распределение ресурсов логичнее всего.

Может, но не в том случае, если они окажутся под угрозой.

— Вы оба мишени. Это не лучшая идея.

Лукас подвинулся ближе и склонил голову. Его язык показался наружу и облизнул губы. Я хотела отступить, но почему-то не могла.

— Не знай я лучше, — мягко произнёс он, — я бы сказал, что ты не хочешь оставаться со мной наедине, — его чёрные глаза сверкнули. — Но я знаю, что это не так, Д'Артаньян. Приятно понимать, что ты беспокоишься о моей безопасности, но я в полном порядке. И, — его голос ожесточился, — меня уже не застанут врасплох как прошлой ночью. Я тебе гарантирую.

Я взглянула на Фреда. Судя по его раскрасневшимся чертам, у меня складывалось впечатление, что он вовсе не прочь провести следующие несколько часов в компании Скарлетт. Я вздохнула.

— Не то чтобы у нас оставался выбор.

Лукас внезапно улыбнулся.

— Действительно, — он склонил голову. — Тебе надо было рассказать мне о Леди Салливан.

Я раздражённо вздохнула.

— Я могу о себе позаботиться. Ты можешь о себе позаботиться. Мы все можем о себе позаботиться, — звучало всё так, будто я спрягала латинские глаголы. — Тогда пошли, — я ткнула пальцем в сторону его дорогой машины. — Это останется здесь. Мы поедем на Таллуле. Она тут всю ночь одна простояла.

Уголки рта Лукаса приподнялись.

— Ты искренне заботишься об этой машине, Д'Артаньян, — он помедлил. — И теперь я знаю, что ты также искренне заботишься обо мне, — его губы неожиданно прикоснулись к моей щеке, затем он развернулся и пошёл к Таллуле.

Несколько секунд я могла лишь смотреть ему вслед.

— То есть, он обычно не агрессивен, но чрезвычайно недолюбливает сверхов, — сказала я.

Лукас сунул руки в карманы.

— Похоже, это не столько неприязнь, сколько зависть. У него нет силы, здоровья и способностей сверха. Он хочет получить то, что есть у нас, — он постукивал пальцем по губам. — Я поручу кому-нибудь просмотреть архив петиций. Если он подавал прошение на обращение в вампира, у нас будут его данные.

— Стоит проверить, — согласилась я, — но по-моему, это не в его стиле. Он желает обладать навыками сверха, но едва ли хочет сам стать сверхом. Мне так не кажется, — я прикусила щёку изнутри. — Мне стоит сообщить тебе кое-что ещё. Есть небольшой шанс, что это Тед крал тела оборотней из могил.

Лукас опешил.

— Чего?

Я рассказала ему про акулий зуб.

— В мире полно подвесок из акульих зубов.

— Знаю. Просто мне не нравится совпадение, вот и всё.

Лукас почесал подбородок, размышляя.

— Церковь Святого Эрбина прямо возле Сохо. Как, чёрт возьми, кто-то мог разрыть могилу и остаться незамеченным? Это место в любое время дня и ночи кишит людьми и вампирами.

— Плохая погода, — сказала я. — Каждый раз, когда в Святом Эрбине регистрировали потревоженную могилу, была плохая погода.

— Даже в самую отвратительную погоду всё равно есть риск, — он поморщился. — Но мы уже знаем, что Теду Нэппи нравится идти на риск. И мы оба можем подтвердить это своими синяками.

Я скорчила гримасу.

— Да уж, — я помедлила. — Мне надо кое в чём признаться.

На лице Лукаса промелькнул интерес.

— Да? — спросил он шёлковым тоном. — В чем же?

— Возможно, я пообещала преподобному Найту, что подтолкну тебя к разговору с ним. Ему приходится… непросто. Я подумала, что вам с ним не помешает поболтать.

— Мне? Поболтать с викарием? — он покачал головой. — Не на такое признание я надеялся, Д'Артаньян.

Интересно, на что он надеялся? Я отвела взгляд.

— Не помешает ещё раз заглянуть в церковь. И если при этом ты поговоришь с Найтом, я буду благодарна.

— Насколько?

Я моргнула.

— Насколько сильно ты будешь благодарна? — в его тоне появились дразнящие нотки. И, возможно, что-то ещё.

Я сглотнула.

— Очень сильно.

Я чувствовала, что Лукас наблюдает за мной.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Это не повредит. Однако первым делом стоит отыскать книгу, которой так очарован Нэппи, — его губы изогнулись в хищной улыбке, клыки внезапно сделались видимыми. — И я точно знаю, где есть её копия.

Я подняла взгляд.

— Библиотека Карлайла?

Улыбка Лукаса сделалась шире.

— Она самая.

Феникс. Вот кем я была?

— Разведи ноги пошире.

Само собой, феникс — это птица. У меня нет крыльев. Я не умею летать.

— Сосредоточься на дыхании.

В отдельно взятый момент времени мог существовать лишь один феникс? То есть, я уникальна? В буквальном смысле уникальна?

— Целься.

Как такое вообще могло получиться?

— Стреляй.

Раздался тихий свист, с которым болт с серебряным наконечником полетел по воздуху. Я опустила арбалет, перезарядила и подняла обратно. Затем взглянула на Кеннеди. Он поджимал губы, но не от неодобрения. Вовсе не от этого.

— Хорошая работа.

Я посмотрела на мягкий манекен. Ха. Я прострелила ему голову. Я прищурилась, скорректировала прицел и выпустила второй болт. Он вонзился в манекен меньше чем в дюйме от первого.

— Я нечасто оказываюсь под впечатлением, — заявил Кеннеди, — но тут ты попала в яблочко.

— Стрельба по манекену чуточку отличается от стрельбы по живому существу.

— Верно.

— Это нельзя назвать движущейся мишенью.

— Верно.

— Моей жизни не грозит опасность. И жизни кого-либо другого тоже.

— Верно.

— Но да, — я одарила сатира улыбкой. — Оказывается, мне всего-то было нужно экспертное обучение, чтобы встать на верный путь. Спасибо, Кеннеди.

— Всегда пожалуйста, — его длинные, покрытые шерстью уши дёрнулись. Он куда сильнее был доволен моим прогрессом, чем показывал. Он прошёл к дальней стене. — Никогда не забывай, что арбалет — это продолжение тебя. Ты не отделена от него. Поскольку это оружие дальнего боя, бывает легко выстрелить и уйти. И лучшие побуждения всё равно могут привести к худшим убийствам.

Он взял один из кинжалов, висевших на стене, осмотрел лезвие, затем повернулся и подошёл ко мне. Потом он поднял кинжал так, что его острый кончик оцарапал кожу на моей щеке. Я не пошевелилась.

— Когда ты вооружена клинком, — тихо сказал Кеннеди, — тебе приходится устанавливать близкий и личный контакт. Куда сложнее навредить кому-то, когда ты с ними лицом к лицу и чувствуешь их дыхание. Арбалетом можно пользоваться издалека, но убийство никогда не должно быть отдалённым. Если ты не готова убить кого-то с такого расстояния, — сказал он, обдавая своим дыханием мою щёку, — то ты не готова убить его или её с расстояния ста метров.

Арбалет не давал такой власти, но я понимала, о чём говорит Кеннеди.

— Я побывала по эту сторону, — сказала я. — Я чувствовала, как нож вонзается в мою кожу. Я знаю, как ощущается смерть, и не отношусь к ней легкомысленно.

— В таком случае, — прошептал Кеннеди, — про тебя говорят правду.

— А что про меня говорят?

Он загадочно улыбнулся и не ответил. Просто вернул кинжал на место, собрал свои вещи и приготовился уходить.

Пару секунд спустя я пожала плечами.

— Спасибо, — повторила я, — за всю твою помощь, — я схватила баночку мази, которую достала мне Лиза, и втёрла её в ноющие кончики пальцев.

— Береги себя, — Кеннеди помедлил у двери. — И осторожнее с Лукасом. По меркам вампиров он один из лучших. Но он в то же время Лорд Хорват, и он получил этот пост не за то, что он белый и пушистый. Он опасный мужчина. Ты не первая, кто повёлся на его чары. Знай, что обычно это добром не заканчивается. Его приоритетом всегда будут вампиры.

Я вскинула голову.

— Я не повелась на… — начала я.

Кеннеди уже ушёл.

Я выругалась себе под нос. Я бы не стала отрицать, что мои чувства к Лукасу с каждым днём становятся более сложными, но я бы никогда не поставила себя в положение, где мужчина (любой мужчина) вновь сумел бы мне навредить. Я уже выучила свой урок. И я никогда не стану игрушкой вампира.

Я надела блузку, застегнула пуговицы и спустилась в главный офис. Перерыв с Кеннеди был полезным и помог отвлечься, но пора возвращаться к основным делам дня.

Помещение сделалось как никогда оживлённым. Фред и Скарлетт устроились в одном углу, склонив головы друг к другу. Лукас стоял у окна с тремя мрачными с виду вампирами. Лиза сидела за столом, завершая телефонный звонок.

Я воспользовалась минуткой, чтобы подметить этот занятой гул. Я наслаждалась свободой, которую давал мне статус единственного детектива Отряда Сверхов, но эта атмосфера о многом говорила. Мы все трудились на благо одной цели, и приятно было чувствовать себя членом энергичной команды.

Мой взгляд скользнул к Лукасу. Прядь его тёмных волос упала на лоб, в глазах читалась резкая сосредоточенность. Слова Кеннеди эхом отдались в моей голове.

Я сглотнула и прочистила горло.

— Общее совещание, — объявила я. — Мне надо узнать, как у нас дела, и какую информацию мы получили.

Вампы глянули на Лукаса, но он уже направлялся к центру комнаты. Они последовали и собрались позади него. Фред уселся на спинке своего любимого дивана, а Лиза выпрямилась.

— Я начну, — сказала она. — Я просмотрела все доступные базы данных, но там мало что нашлось. Что касается преступной деятельности, Эдвард Нэппи либо ничего не нарушал, либо очень хорошо скрывается от системы. До прошлого года он водил машину, которая отправилась на металлолом. Никаких примечательных штрафов за парковку или превышение скорости. Его имя никогда не упоминалось в связи с какими-либо преступлениями. Ему тридцать два года, один живой родитель. Последние пять лет сидит без работы и несколько раз подавал на пенсию по инвалидности. Однако у него имеются внушительные сбережения, так что все его прошения отклонялись.

— За сбережения надо поблагодарить деда, — вмешался Фред. — Он управлял небольшой сетью хозяйственных магазинов до начала 90-х, когда он вышел на пенсию. После все магазины были закрыты и проданы.

— Вы что-нибудь выяснили насчёт его смерти? — уточнила я.

— Сердечный приступ, — ответила Скарлетт. — Мы проверили все данные и пообщались с людьми в больнице. Похоже, тут не было злого умысла.

Меня это не удивило. Пусть Тед Нэппи без сомнения получил колоссальную выгоду от кончины деда, мне казалось, что он не навредил бы своему родственнику. Или своей девушке. На самом деле, вполне возможно, что Нэппи не убивал никого в своём стремлении создать Эликсир Крепости. Смерть Мойры была несчастным случаем, и Лукаса Нэппи пытался захватить в плен, а не убить.

Но тут в голову пришла иная мысль, и кровь застыла в жилах.

— Его машина, — сказала я Лизе, — какая это была модель и цвет?

Она сверилась с заметками.

— Синий Форд Эскорт.

Я резко втянула вдох.

— Где досье по ДТП, в котором погиб Джулиан Кларк?

— Подожди, — произнёс Фред, — ты же не думаешь…?

Лиза помахала картонной папкой.

— Вот оно, — она открыла её и просмотрела. — Машину, сбившую Джулиана Кларка, так и не нашли. Её описывали как синий Форд. Возможно, Эскорт, но свидетель не мог сказать точно.

Атмосфера в комнате существенно изменилась. Это не доказывало, что Нэппи переехал Джулиана Кларка, но мы все об этом думали. По словам Мэгги, его бывшей девушки, когда-то Тед Нэппи терпеть не мог насилие в любых его формах, но мы также знали, что он провёл немало времени, окружая себя смертью, и ненавидел сверхов. И собрал свой защитный арсенал. Если он достаточно помешался на создании эликсира, то нельзя сказать, как далеко он мог зайти в своих стремлениях. Люди постоянно менялись.

— Ладно, — я кивнула. — Ладно, — я взглянула на Лизу. — Тебе удалось связаться с Вивьен Кларк? Матерью Джулиана?

— Да, — выражение её лица было мрачным. — Джулиан обзавёлся подвеской с акульим зубом во время семейного путешествия в Австралию, когда ему было семнадцать. У меня есть его фото с этой подвеской, — она показала изображение. Я присмотрелась; подвеска определённо походила на ту, что носил Тед Нэппи. — Миссис Кларк сказала, что его похоронили с ней.

— Трофей, — пробормотал Лукас. Его руки сжались в кулаки. — Он также забрал украшения у Мойры. Эдвард Нэппи убедил себя, что он преследует миссию создать эликсир. Он наверняка убедил себя, что он — сила добра. Но он собирал трофеи, и это указывает на то, что он наслаждается своими деяниями. Ему нравится волнение убийства, и он сохранил себе напоминание об этом.

Хотелось бы мне не согласиться, но, к сожалению, я понимала, что он прав. Единственный плюс — тот, кто гнался за острыми ощущениями, шёл на риск, а тот, кто шёл на риск, допускал ошибки.

— Какой эликсир? — переспросил Фред.

Я объяснила, что мы узнали в Библиотеке Карлайла. Все в комнате выглядели так, будто испытывали тошноту.

— Укрепить тело и разум? — Скарлетт фыркнула. — Если он хочет этого, ему надо стать сверхом.

От меня не укрылся обожающий взгляд, который бросил на неё Фред.

— В этом и проблема, — сказала я. — Он хочет такую силу, которой обладают сверхи, но при этом презирает самих сверхов.

— А это вообще сработает? — с сомнением поинтересовался один из вампиров. — Может ли что-то вроде такого паршивого эликсира правда излечить болезнь?

— Крайне маловероятно, — сказал Лукас.

Лиза приподняла бровь.

— Откуда вам знать наверняка?

Я ответила за него.

— Потому что последние пять лет Тед Нэппи пытался создать эликсир и не добился никакого успеха. В противном случае он не пытался бы похитить вампира, чтобы усилить уже имеющееся у него средство, — я помедлила. — Мы можем предположить, что у него где-то имеется самодельная лаборатория. Наверняка именно там он сейчас и засел. Найдём лабораторию — найдём его.

— Проще сказать, чем сделать, — фыркнул Фред. — Гараж — единственная дополнительная собственность, зарегистрированная на имя Нэппи.

— И он хотел, чтобы мы его нашли, — рыкнул Лукас.

Я начинала думать, что нами играют как марионетками. Если Тед Нэппи не захочет снова высунуть голову, то мы так и будем барахтаться.

— Он занимался строительством, — произнесла я. — Пять лет просидел без работы, но до этого он мог трудиться на многих местных объектах. Он наверняка знает несколько мест, где можно спрятаться и остаться незамеченным, — я кивнула Фреду. — Поговори с его бывшими работодателями. Попробуй получить список мест, где он работал.

Скарлетт шагнула вперед.

— Я помогу, — сказала она. — Мы с Фредди можем вместе осмотреть места его работы.

Щёки Фреда покраснели.

— Лиза, — сказала я, — попробуй применить свою компьютерную магию и отследить, куда Нэппи мог подеваться после побега из гаража. Камеры видеонаблюдения. Маршруты автобусов. Подозрительные сообщения о происшествиях поблизости. Всё, что может указать его направление.

Она кивнула.

— Будет сделано.

Лукас скрестил руки на груди.

— Мои люди изучат книгу, «Инфернальные чары», и выследят тех троих людей, что её запрашивали.

Суровое трио вампиров позади него кивнуло в унисон.

— Действуйте осторожно, — предупредила я. — И держитесь вместе. Помните, что Нэппи хочет заполучить вампира. Он, может, и человек, но у него есть оружие, способное нейтрализовать нескольких вампиров.

Лукас согласился.

— Не поддавайтесь самоуверенности, — он приподнял бровь, глянув в мою сторону. — Как тебе такое, Д'Артаньян? Может, нам вдвоём наведаться в церковь и поболтать с преподобным Найтом?

Я сверилась с часами. Вскоре Деверо Вебб придёт в клуб Фэйрфакса.

— Вообще-то, — начала я извиняющимся тоном, — давай мы встретимся там попозже? Мне сначала надо кое-куда заглянуть.

Лукас прищурился.

— Кое-куда?

— Это связано с волками.

— Я пойду с тобой.

Я расправила плечи.

— Тебя это не касается.

— Когда у тебя в последний раз была ситуация с волками, не касающаяся меня, они пытались тебя убить.

Лиза встревоженно повернула голову в нашу сторону.

— Я же тебе уже сказала, — произнесла я, будучи воплощением спокойной безмятежности. — Я с этим разобралась. Они больше не станут вытворять подобное.

Лукас открыл рот, чтобы продолжить спорить, но я его опередила.

— Мне не нужна твоя протекция. Ты можешь позаботиться о себе, я могу позаботиться о себе. Помнишь? Нам меньше всего нужно обострение напряжения между вампами и волками. И так проблем хватает.

Его губы поджались.

— Увидимся у Святого Эрбина позже?

Я кивнула.

— Ага.

Один за другим все вышли, пока не остались только мы с Лизой.

— Похоже, у тебя столько всего происходит, — сказала она. — И я говорю не о расследовании Нэппи.

Я вздохнула.

— Ты и половины не знаешь.

— Он ещё не приглашал тебя на тот деловой ужин?

Я отвела взгляд, и Лиза рассмеялась.

— Фред, похоже, весьма очарован Скарлетт, — сказала я, желая перевести внимание с себя на кого-нибудь другого.

— Втюхался по уши, — согласилась она. — Я много раз видела это прежде. Меня удивляет лишь то, что Фреду понадобилось столько времени, чтобы увлечься.

В ответ на мой вопросительный взгляд Лиза слегка улыбнулась.

— Этим они и занимаются, — сказала она. — Они же вампиры, они дразнят, играют и заманивают. Их танец — это танец соблазнения, иногда сексом, иногда кровью, но всегда властью. Очень сложно отказать вампиру, когда он зациклился на тебе.

— Похоже, ты говоришь по личному опыту.

— Я работаю здесь долгое время, — ответила она. — Рано или поздно вампы всегда пытаются затеять что-то с Отрядом Сверхов. Для них это как ультимативная засечка на изголовье кровати. Или гроба[1], — она покосилась на меня. — Или чего-то ещё. Лорд Хорват никогда во всё это не ввязывался, но и ты не похожа на детективов, которые были у нас раньше. Всё бывает в первый раз.

Холодный дискомфорт заструился по моим венам. Сначала Кеннеди меня предупредил, и теперь Лиза делала то же самое. Флирт Лукаса всегда был деликатным, но утверждение, что для него это лишь игра, оставило неприятную тяжесть в центре моей груди.

— Мне пора идти, — сказала я, меняя тему. — Арбалет возьму с собой. Если не услышишь от меня до четырёх часов, свяжись с детективом Барнс и скажи, что я пошла в заведение Лорда Фэйрфакса.

— То есть, оборотни правда пытались тебя убить?

— Леди Салливан пыталась, но не думаю, что остальные были в курсе её планов, — уголки моих губ опустились. — Наверное, потому что сами не додумались до этого первыми.

— То есть, ты думаешь, что они предпримут очередную попытку, хоть и сказала Хорвату, что это не так?

Я поморщилась.

— Если честно, Лиза, возможно что угодно, если судить по событиям этой недели.

Покинув здание Отряда Сверхов, я практически сразу знала, что за мной следят. Волоски на шее сзади встали дыбом, по позвоночнику пробегала дрожь напряжения. Несмотря на то, что я сказала Лизе, я не ожидала всерьёз, что оборотни вновь нападут на меня, но когда это ощущение наблюдения усилилось, я гадала, не ошиблась ли.

Я подумывала придерживаться крупных улиц и убедиться, что мой нападавший не сумеет предпринять ничего нелицеприятного. Однако я не была маленькой напуганной мышкой; я не собиралась всю жизнь оглядываться через плечо, потому что опасалась того, кто шёл следом. Когда вставал выбор «борись или беги», у меня больше не оставалось вариантов. Кроме того, сухо подумала я, если я правда феникс, то бояться нечего.

Я свернула на ту же узкую улочку, на которую Баффи завела меня вчера. Арбалет висел за моей спиной на простом ремне, и я знала, что смогу выхватить его за считанные секунды, если придётся. Пока что я оставила его на месте, но меня успокаивало понимание, что он под рукой… и я наконец-то обладала навыком надлежащего применения оружия. Хотя бы в некоторых случаях.

Шагая небрежно, я продолжала идти, пока не миновала дом, в который забежала вчера. Я напрягала уши, но ничего не было слышно, помимо шума уличного движения да редкого воркования голубя. Я слегка помахивала руками, отрешенно наклонилась почесать ногу сбоку, а затем резко развернулась. Ничего. Никого там не было. Даже промелькнувшей тени. Мои глаза сузились, изучая очевидные места для укрытия. Возможно, у меня паранойя, хотя я сомневалась. Но пока тут никого нет, ничего нельзя поделать. Ну, хотя бы я не абсолютно беспомощна.

Я взяла арбалет в руку и пару секунд подержала перед собой, затем упёрлась ногой в основание и зарядила, сняв с предохранителя и подняв для прицела. Наведя его на старый металлический бак для мусора, я наметилась и выстрелила. Болт устремился туда с безошибочной скоростью и громко лязгнул при контакте. Ворона неподалеку перепугалась и с карканьем взлетела в воздух. Я удовлетворённо улыбнулась. По меркам предупредительных выстрелов могло получиться и хуже. Как минимум вышло достаточно громко, чтобы привлечь внимание.

Я не потрудилась забрать болт. Если за мной следовал оборотень, то он/она осмотрят болт и осознают, что наконечник из серебра. И это должно подсказать им держаться подальше.

Я на всякий случай перезарядила арбалет и вернулась к прежнему маршруту. Я сохраняла бдительность, но, похоже, сделала достаточно. К тому моменту, когда я вышла на оживленную улицу в конце переулка, я вполне счастливо мурлыкала себе под нос. Всю дорогу до клуба лорда Фэйрфакса на моём лице играла улыбка.

Тот же вышибала, что и вчера, стоял на входе. К нему присоединились три коллеги, и все они сердито смотрели на меня. Ни один не выглядел удивленным моим появлением, и ни один не выглядел довольным. Но меня заинтересовали не идентичные выражения лиц, а метки на их рукавах, указывающие, что они высокопоставленные сельсы, все из разных кланов. Волку с таким высоким рангом не пристало выполнять столь обыденную задачу, и к тому же большая редкость, чтобы четыре волка из разных кланов работали вместе.

Я склонила голову набок и посмотрела на них.

— Фэйрфакс, — сказала я, показывая на первого волка. — Карр, Макгиган и Салливан. Я права?

— Тебе сегодня не рады, — заявил вышибала Фэйрфакса.

— И почему же? — поинтересовалась я.

— Возвращайся в Отряд Сверхов, — прорычал волк Карр. — Тебя тут не ждут.

Интересно. Я переводила взгляд между ними. Они, может, и из разных кланов, но обладали одинаковой аурой непоколебимой неподвижности.

Я похлопывала пальцем по губам.

— Есть лишь одна причина, по которой мне отказывают в доступе сегодня, если вчера я была так активно вовлечена. И это потому, что ваши альфы ожидают чего-то нелегального.

Я не одна испытывала подозрения насчёт того, почему Деверо Вебб не сказал, кого он выдвигает на обращение. Каким бы очаровательным он ни был, Вебб — профессиональный преступник. Едва ли кого-то шокирует, если он захочет обойти закон и организовать, чтобы коллега-преступник стал волком и тем самым избежал правосудия. В конце концов, оборотни отвечали только по законам оборотней.

— Дайте мне поговорить с вашими альфами, — потребовала я.

— Они заняты, — сказал волк Макгиган.

— Все?

Волк Салливан скрестил руки на груди.

— Все.

Ха. Они играли с огнём, если думали, что сумеют исключить меня.

— В таком случае, — сказала я так, будто это сущая ерунда, — пожалуйста, напомните своим альфам, что закон запрещает обращать человека в оборотня, если того обвинили в преступлении или подозревают в совершении преступления. В таком случае весь клан будет призван к ответу.

— Уууууу, — притворно протянул Карр. — Вот теперь я боюсь.

— Уверяю вас, — спокойно сказала я, — что каким бы заманчивым ни было эксклюзивное использование всего парка Регент во время полнолуния, это не стоит риска нелегального обращения.

— Я не знаю, о чём она говорит, — фыркнул вышибала Фэйрфакса. — А вы, парни, знаете?

— Понятия не имею, чувак. Вообще без понятия.

Я начинала раздражаться.

— Слушайте, — начала я.

— Отъе*ись, милочка.

Я могла бы поднять свой заряженный арбалет и пригрозить им. Я могла бы потребовать, чтобы меня впустили. Но легально я не имела оснований. Вторжение силой повредит связям Отряда Сверхов в сверхъестественном сообществе и приведёт к моему отстранению.

Я заскрежетала зубами. Затем краем глаза увидела проблеск движения… вне поля видимости четырёх волков.

— Хорошо, — я прошла мимо них, притворяясь, будто не слышу смешков за спиной. Я ещё не закончила. Далеко не закончила.

Я продолжала шагать, прекрасно понимая, что вышибалы следят за мной. Добравшись до угла и свернув налево, я тем самым оказалась вне поля их зрения и остановилась как вкопанная.

— О, хорошо, — сказала Баффи. — Я сомневалась, заметили ли вы меня, — она одарила меня ошеломительной улыбкой. — Как делишки?

— Чего ты хочешь? — бесстрастно спросила я, поигрывая курком арбалета.

Она продолжала улыбаться.

— Я не стану нападать, если вы думаете об этом. Я вам не враг, детектив Беллами.

— А так сразу и не скажешь.

Баффи откинула волосы за плечо.

— Я выполняла приказ. Кроме того, вы победили. Вы сбежали от меня, — она пожала плечами. — Никаких обид.

Ей-то легко говорить.

— Ты следила за мной на пути сюда?

Её улыбка сделалась шире.

— Да.

Я вздохнула и задалась вопросом, не надо ли мне быть благодарной за то, что она не стала отрицать.

— Чего ты хочешь?

— Я тут от лица своей альфы.

Ладно.

— Чего хочет Леди Салливан?

— Загладить вину, конечно же.

Мои глаза сощурились. Это не казалось правдоподобным.

— Продолжай.

— Подождите минутку, — она помедлила и постучала по виску. — Хочу удостовериться, что правильно передам сообщение. Память у меня девичья, — она по-идиотски захихикала.

Повадки Баффи меня ни капли не одурачили. Она достаточно сильна, чтобы сопротивляться внушению, и не постеснялась бы убить офицера полиции. Она явно была опасным волком.

— Давай уже к делу, — потребовала я.

Её улыбка исчезла.

— Если вы настаиваете, — она наклонилась ко мне, обнажая острые собачьи зубы. — Вчера вы проявили великое благородство. Вы сдержали своё слово и передали образец ДНК, хотя у вас не было на то причин. Мы это ценим. Мы также ценим, что вы не стали поднимать шумиху из-за случившегося.

Моё терпение заканчивалось.

— И?

— И Клан Салливан хотел бы загладить вину, — она провела языком по губам. — Пойдёмте за мной, и всё станет ясно.

— Если ты всерьёз думаешь, что я ещё раз поведусь на такое…

— Моё настоящее имя — Патриция. Патриция Салливан.

Я моргнула. Она совсем не походила на Патрицию.

— Используйте его против меня, если пожелаете. Мы обе знаем, что вы на это способны.

Я не была в этом так уверена.

— Предпочту Баффи.

В её жёлтых глазах промелькнуло облегчение, и я внезапно осознала, что она нервничала сильнее, чем показывала. Понимание этого слегка расслабило меня.

— Как пожелаете, детектив. Обещаю, вам не грозит никакая опасность. Вы хотите знать, что происходит с Деверо Веббом. По велению Леди Салливан я могу вам помочь.

Я окинула её долгим взглядом, затем пристегнула арбалет к ремню, повесив его обратно за спину.

— Продолжай.

— В клубе Фэйрфакса есть чёрный ход. Я могу впустить вас и отвести в комнату охраны. Тогда вы сможете видеть и слышать всё, что происходит на встрече.

— Я не понимаю, — я нахмурилась. — Делая это, Леди Салливан может подвергнуть риску шансы вашего клана получить доступ к парку Регент на период полнолуния.

Баффи и бровью не повела.

— Каким бы заманчивым это ни было, нам не нужна стычка с другими кланами. Деверо Вебб хочет натравить кланы друг на друга. Мы, Салливаны, слишком умны, чтобы попасться в такую ловушку. К тому же, мы перед вами в долгу. Это наш способ загладить вину за случившееся вчера.

Я пару секунд наблюдала за ней. Черноглазая решимость Лукаса прийти сюда со мной промелькнула в моей голове.

— Дайте угадаю, — сказала я. — Лорд Хорват выдвигал угрозы.

Баффи не ответила, но я знала, что права. Это никак не связано с заглаживанием вины. Оказавшись перед выбором между 25 % вероятностью выиграть права на парк Регент и допущением холодной войны между Кланом Салливан и вампирами, Леди Салливан выбрала меньшее из двух зол. Ну и пофиг. Если её махинации в долгосрочной перспективе приносили пользу мне и Отряду Сверхов, я могла такое потерпеть.

Я сделала жест Баффи.

— Показывай дорогу.

Я удалилась через тот же эвакуационный выход, через который зашла. Баффи нигде не было видно, но не успела я сделать и пять шагов, как дорогая стильная машина повернула из-за угла и остановилась возле меня. Пассажирская дверца открылась, и худая рука с увешанными украшениями пальцами поманила меня. Я вздохнула и села в салон, хотя не стала закрывать за собой дверцу. Я хотела иметь быстрый путь к отступлению, если мне это понадобится.

— Я так понимаю, ваше любопытство удовлетворено, детектив Беллами, — сказала Леди Салливан. Выражение её лица не выдавало никаких эмоций.

— Удовлетворено, если то, что я увидела — это правда, — ответила я ей. — Вы все будете придерживаться сделанных там заявлений? Или кто-то наверняка отступится, чтобы получить преимущество в виде парка Регент?

Она не колебалась.

— Никто из нас не врал. Риски обращения человеческого дитя слишком высоки. Нас останавливают не ваши законы, а наша личная мораль. Мы знаем последствия и научились на своём прошлом, когда другие попытались сделать то же самое. Мы все не готовы идти на такое. В этом я могу вас заверить, — она опустила взгляд. — Деверо Вебб, наверное, считает, что дело в отсутствии сопереживания с нашей стороны. Но на деле всё наоборот.

Меня аж тошнило от сочувствия к Веббу и его племяннице. И я отчаянно радовалась, что мне не пришлось вмешиваться, чтобы соблюсти закон.

— Бедная девочка, — пробормотала я.

— Да, — Леди Салливан шмыгнула носом. — Воистину, бедняжка, — она приподняла подбородок и посмотрела мне в глаза. — Надеюсь, теперь между нами всё хорошо. Между мной и вами, имею в виду.

— Да, — я поколебалась. — Я сдержала своё слово. Я не говорила Лорду Хорвату о том, что вы сделали. Он сам узнал.

— Я в курсе. Но прошу, скажите ему, что я загладила вину.

Я понаблюдала за ней несколько секунд, потом озвучила вопрос, который мне ужасно хотелось задать.

— Почему вы его боитесь?

Она выдержала паузу перед ответом.

— Пусть оборотней четыре клана, а вампиров — лишь одна группа, и пусть мы превосходим вампиров по численности 3 к 1, но у них есть организованность и сила, — сказала она наконец. — Не говоря уж о богатстве. Пока не появился Хорват, кровососы были всего лишь мелким раздражителем. Теперь они обладают большим количеством денег, большим интеллектом и большим богатством, чем мы. Я не скромничаю, я говорю правду. Вам следует соблюдать осторожность и не слишком сближаться с ними, детектив. Они стремятся лишь укрепить своё положение и не перед чем не остановятся, чтобы усилить свою власть. Вы можете думать, будто начинаете понимать сверхъестественное сообщество, но вы лишь едва окунули пальчик в воду. И что касается вампиров, возможно, тут вы никогда не будете знать всего, — она невесело улыбнулась. — Считайте, что вы были предупреждены. Они хищники. И они любят ощущение погони.

Я обдумала её слова, затем кивнула.

— Принято к сведению.

— Надеюсь, — она покрутила одно из своих колец. — Я свяжусь с вами, когда получу результаты ДНК тестирования.

Меня так и подмывало сказать ей, что я узнала из «Инфернальных Чар», но я сумела устоять. Верно, вампиры — хищники, но и оборотни тоже. Я ничего не получу, упрощая им жизнь. Вместо этого я пробормотала краткое прощание и ушла.

Я поговорила с Фредом и Лизой, затем отправилась домой отдыхать. После разговора с Лукасом мои мысли не знали покоя. Я действительно слишком много думала обо всём, что он сказал.

Мне надо сосредоточиться на деле, но не помогало и то, что старший детектив Барнс звонила несколько раз и выпытывала у Лизы, как продвигается расследование. Я не нуждалась в напоминании, что это первое за десятки лет реальное преступление, которое поручили расследовать Отряду Сверхов. В последние годы либо сверхи занимались расследованием, либо дело передавали в ДУР.

И без разговора с Барнс я понимала, что если облажаюсь и не найду Теда Нэппи в ближайшее время, то такого больше не повторится. Несмотря на налаженные связи со сверхами, неспособность поймать Нэппи приведёт к отчаянным последствиям. К сожалению, у меня складывалось впечатление, что мы топчемся на том же месте, что и 12 часов назад. С другой стороны, за 12 часов многое могло измениться. Я знала это как никто другой. Дальше могло произойти что угодно.

Мне надо опустошить разум и посмотреть на всё под новым углом. Я заперла дверь, пошла прямиком в спальню и легла на кровать, не снимая одежду. Я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Надо всего лишь опустошить разум.

Подушка была прохладной и приятной, и так хорошо было прилечь. Я нуждалась в этом.

Меньше минуты спустя мои глаза вновь распахнулись.

Я соскочила с кровати и пошла в ванную. Сбрызнула лицо холодной водой, промокнула полотенцем, затем опёрлась на раковину и посмотрела в зеркало. В центре лба проступал прыщик. Глядя на воспалённый покрасневший бугорок, я позволила мыслям порхать в моём сознании как облаку взволнованных бабочек.

Мгновение спустя я оттолкнулась и развернулась, помедлив ровно настолько, чтобы схватить куртку и защитить себя от прохладного ночного воздуха. Я сделала три шага по коридору к лестнице, затем развернулась. В такое время лучше не ходить без защиты.

Я пристегнула арбалет за спиной и снова пошагала к выходу, но тут услышала, как по лестницам поднимаются тяжёлые шаги. Моё сердце ушло в пятки; не оставалось сомнений, кто это. Когда появилось расслабленное лицо Уилла, моего соседа, я изо всех сил постаралась улыбнуться. Судя по пивному запашку, он наслаждался вечером в городе.

При виде меня он хмыкнул.

— О, — он скривил губу. — Это ты.

Я испытывала соблазн проскользнуть мимо него, кратко поздоровавшись, но он же мой сосед. Я не собиралась переезжать в ближайшее время, да и он тоже. Меньшее, что я могла сделать — это попытаться наладить наши шаткие отношения.

— Добрый вечер, — сказала я, натягивая ослепительную улыбку. — Хорошо провёл время?

Судя по разнообразию эмоций, пронёсшихся на его лице, Уиллу хотелось послать меня куда подальше. Однако вопреки его слегка опьянённому состоянию, внутренний хороший мальчик взял верх, и он заставил себя вежливо кивнуть.

— Просто пропустил один-два бокальчика с приятелями по работе, — он выразительно посмотрел на меня. — Ты сейчас уходишь? — он демонстративно поднял запястье и посмотрел на часы. — В такой-то час?

— К сожалению, борьба с преступностью требует ненормированного рабочего дня, — я вложила в свой голос тоскливые нотки. — Возможно, я выбрала не ту профессию, но кто-то же должен поддерживать безопасность на улицах.

— Всё было бы намного безопаснее, если бы не было сверхов, — пробормотал он. Этот мужчина ничего не мог с собой поделать.

Я намеренно притворилась, будто не так расслышала.

— Ты абсолютно прав, Уилл. Знаешь, ты весьма умный мужчина. Нам очень повезло, что уровень преступности здесь ниже из-за присутствия сверхов в нашем сообществе.

Он нахмурился.

— Я не это имел… — он закатил глаза. — Впрочем, пофиг.

«Избирательный слух, Эмма», — напомнила я себе.

— Я рада, что наткнулась на тебя, — сказала я ему. — Я хотела поблагодарить тебя, но раньше не представлялось возможности. Ты очень понимающе отнёсся ко всему этому бардаку с Тони…

— Ты представилась его племянницей, — он с отвращением сморщил нос. — Ты соврала.

— Да, — честно призналась я. — И посмотри, как хорошо ты с этим справился. Ты куда более хороший человек, чем большинство. Не говоря уж о том, как хорошо ты держался во время встречи с Лордом Хорватом тем вечером.

Уилл моргнул. Он не понял, кто такой Лукас, когда болтал про то, что не надо пускать его внутрь.

— Знаешь, — продолжала я, — многие люди испугались бы его. Но не ты. Многие люди язык бы проглотили, но и этого с тобой не случилось. Ты верен себе и никому не позволяешь вытирать о себя ноги, кем бы он или она ни были. Это требует храбрости и стойкости. Я рада иметь такого соседа как ты.

Уилл выкатил грудь колесом. Мои комплименты смягчили его намного сильнее, чем я ожидала.

— Что ж, — сказал он, пытаясь изобразить скромность. — На своей работе я постоянно имею дело с важными людьми. Я привык давать отпор.

Я ответила лёгкой обожающей улыбкой.

— Может, однажды я смогу держаться так же уверенно, как ты.

Он поджал губы, будто сомневался в этом.

— Может быть, — он склонил голову. — Хорошего вечера, Эмма. Береги себя.

— Обязательно. Спасибо, — я улыбнулась про себя, проходя мимо него. Оказалось не так уж сложно. Если притворство с Уиллом сделает мою домашнюю жизнь проще, то я буду делать это почаще.

Сбегая вниз по лестницам, я на мгновение помедлила. Я только что включила очарование, чтобы улучшить своё положение… в такой же манере, в которой я обвинила Лукаса. Эмма, имя тебе — лицемерие.

Я затарабанила в дверь Найта. Когда он не открыл сразу же, я затарабанила снова. Он допоздна задерживался в церкви, чтобы цеплять прохожих и пытаться разубедить их от желания наведаться на территорию вампов, но он не работал так поздно. Он дома. Я была в этом уверена.

Спустя добрых пару минут, когда я уже подумывала выломать его чёртову дверь, раздался скрежет замка. Дверь распахнулась, и сонный и встревоженный Найт, одетый в полосатый халат и клетчатые тапочки, уставился на меня.

— Детектив Беллами? Что вообще могло вам понадобиться в такой час? — затем он, похоже, внезапно вспомнил, кто и что я такая, и на его лице отразился страх.

Мне было всё равно. Я силой протолкнулась внутрь, и он поспешно отступил.

— Туннель, — прорычала я. — Почему вы не упомянули его ранее?

— Я… я… — пролепетал он, бледнея. — Я понятия не имею, о чём вы говорите.

Я напомнила себе, что я обученный детектив полиции, а не головорез, заявившийся с угрозами. Я выдохнула и опустила руки вдоль боков, чтобы казаться менее угрожающей. Неважно, что я вдвое меньше Найта по габаритам; я сверх — по крайней мере, насколько мы оба знали. С точки зрения преподобного Найта, это делало меня очень опасной и очень угрожающей.

— В вашем подвале имеется люк, — сказала я. — Он ведёт в туннель. Туннель выходит на поверхность в склепе на вашем кладбище. Двести лет назад гули использовали этот туннель, чтобы получить доступ к кладбищу и незаметно переносить захороненные там тела, — я выждала мгновение. — Почему, во имя всего святого, вам не пришло в голову упомянуть это ранее? — я посмотрела ему в глаза. — Хорошо подумайте, прежде чем отвечать.

Найт бесполезно открывал и закрывал рот, его взгляд метался из стороны в сторону. Если он ожидал, что кто-то выскочит из тени и поможет ему, то сильно ошибался.

— Я не бывал в подвале, детектив Беллами, — произнёс он дрожащим голосом.

— Вы прожили тут почти год. Как такое вообще возможно?

Он сделал беспомощный жест.

— Там заперто, и у меня нет ключа. Я всё собираюсь разобраться с этим и нанять слесаря, чтобы поменять замок, но Редж сказал, что там ничего нет.

— Редж?

— Реджинальд Бакстер. Мой предшественник, — Найт покрепче затянул пояс халата на талии. — Я говорю вам правду. Зачем мне лгать?

— Покажите мне.

— Сейчас? Это не может ждать до утра?

Я заскрежетала зубами.

— Нет, это не может подождать. Покажите мне чёртову дверь.

Я потянулась к арбалету за спиной, и Найт вздрогнул. Я отстегнула его и бросила на пол, куда он приземлился с гулким ударом. Викарий подпрыгнул, а я подняла ладони и смягчила свой тон.

— Я ношу арбалет не потому, что легально имею на него право как детектив Сверхъестественного Отряда, а потому что я боюсь. За последние два месяца я умерла трижды. Если этого недостаточно, чтобы напугать кого-то, то я уже не знаю, чего будет достаточно. Хуже всего то, что мои смерти — сейчас не главный повод для моего беспокойства. Что поистине волнует меня, так это то, что где-то на свободе разгуливает мужчина, убивший минимум двоих. Он крал трупы оборотней ради какого-то отвратительного рецепта в старой книге. Он опасен. Я боюсь того, что он может сделать дальше, — я покачала головой. — Нет. Не боюсь. Я в ужасе. Если он пользовался вашим подвалом, чтобы пробраться под кладбище и похитить тела чьих-то близких, мне надо знать.

Найт уставился на меня.

— Я не… он не мог… нет никакой… — его плечи сгорбились. — Это в той стороне.

Он провёл меня по коридору. Это был большой дом для одного человека, и большая часть комнат казалась скудно обставленной. Я подозревала, что это не из-за особенно спартанского образа жизни Найта, просто он не дал себе достаточно времени, чтобы сделать этот дом своим.

Когда мы дошли до двери в дальнем конце коридора, миновав несколько больших коробок с этикетками, помечающими их содержимое, я наконец-то осознала правду.

— Вы не думаете, что останетесь здесь, не так ли? Вы прожили здесь несколько месяцев, но даже не закончили разбирать вещи.

Найт поколебался, держа ладонь на дверной ручке.

— Не вы одна в ужасе, детектив, — прошептал он.

Чёрт. Он говорил правду насчёт всей этой ситуации.

— Простите, — я остановилась. — Вы правы. Мне лучше вернуться утром. Несправедливо по отношению к вам делать это сейчас. Это может подождать. Вы не преступник и не заслужили, чтобы вас выдёргивали из постели посреди ночи. Это было бестактно с моей стороны.

Он повернулся ко мне лицом.

— Нет, это не так. Вы пытаетесь защитить наше общество, и я тоже, но в своей манере. Просто так уж получилось, что вы добиваетесь больших успехов, чем я.

— Я в этом не так уверена, — я посмотрела ему в глаза, и мы разделили момент взаимопонимания. — Я пойду.

— Нет, — Найт покачал головой, поджав губы в мрачную линию. — Вы уже здесь. Я не смогу заснуть после того, что вы мне сказали. Мы должны сделать это.

Он был сильнее, чем осознавал.

— Давайте сделаем это вместе.

— Хорошо, детектив. Хорошо, — он выдавил улыбку.

Преподобный Найт повернулся и открыл дверь. Он вытянул руку и щёлкнул выключателем. Электричеству потребовалось пара секунд, чтобы включиться, а потом нашему взгляду открылась шаткая деревянная лестница, ведущая внутрь.

Я сглотнула. Сейчас стояла глухая ночь, и я спускалась в сырой подвал с викарием в халате. Что же могло пойти не так?

Ступени скрипели до самого низа, и стены как будто сужались вокруг нас по мере спуска. В самом низу лестницы Найт остановился. Там оказалась другая дверь, и эта была прочно заперта.

— Это здесь, — сказал он. — Я никогда не заходил дальше этого места, — он протянул руку и потеребил дверную ручку. — Она не открывается. Замочная скважина есть, — он поморщился, глянув на меня, — но нет ключа.

Я уставилась на дверь. Она была сделана из дерева и не казалась чем-то укреплённой. Как и сама лестница, она, похоже, видала и лучшие деньки.

— Позвольте мне попробовать, — я присела и осмотрела замок. Он не выглядел особенно прочным, но я и не специалист по замкам. В прошлом я бы никогда не осмелилась попробовать нечто подобное без надлежащего оборудования, но теперь я стала сильнее. Есть шанс, что я смогу открыть дверь грубой силой.

— Отойдите назад, — приказала я.

Затем я встала и с как можно большей силой ударила плечом по двери. Та жалобно заскрипела, но не поддалась. Но надежда есть. Я отстранилась, втянула вдох и попробовала ещё раз.

Теперь дверь начала разлетаться на щепки. Древесина была старая и местами начала гнить, что значительно помогало. Я облизнула губы. С третьего раза повезёт. Я снова бросилась всем телом на дверь. Древесина ещё сильнее расщепилась, и дверь буквально прогибалась в месте удара, но так и не распахнулась. Ну ладно. С четвёртого раза повезёт.

Я напрягла все мышцы, после чего снова бросилась на дверь. Наконец, прогнившая древесина поддалась. Дверь распахнулась, и я упала вперёд, на каменные плиты.

Я это сделала. Я реально взяла и сделала это.

— Вы в порядке, детектив? — тревожно окликнул Найт.

Я встала и отряхнулась.

— Я в норме, — осмотревшись по сторонам, я нашла ещё один выключатель на стене. Когда я щёлкнула им, свет залил подвал, оказавшийся абсолютно пустым. Тут не было даже старых плесневелых коробок по углам, которые можно ожидать увидеть в давно заброшенном помещении. Однако в центре пола имелся люк. Альберт Финнеган был прав.

Найт присоединился ко мне, и мы уставились на люк. Он вызывал у меня жуткое ощущение и, судя по тому, как задрожал преподобный, не только у меня.

— Вы не знали, что здесь есть такое? — спросила я у него. Я уже знала ответ, но всё равно чувствовала необходимость уточнить.

Он рьяно помотал головой.

— Нет. Я понятия не имел, — он отвёл взгляд от люка. — Мы должны… мы должны открыть его?

Я хотела; мне хотелось своими глазами увидеть этот чёртов туннель. Нельзя предположить, какие улики могли там остаться. Но если забраться туда, это лишь повредит то, что теперь являлось местом преступления, и лучше оставить всё как есть, пока команда криминалистов не изучит тут всё надлежащим образом. Кроме того, у меня внезапно появились более острые поводы для беспокойства.

— Миссис Кларк, — сказала я про себя.

Найт дёрнулся.

— Прошу прощения?

Я посмотрела ему в глаза.

— Миссис Кларк говорила мне, что преподобный Бакстер хорошо к ней относился. Он давал наставления ей и её мужу после того, как их сын примкнул к оборотням. Она также сказала, что они выбрали церковь Святого Эрбина как место для захоронения именно из-за продолжительной поддержки Бакстера.

Он нахмурил лоб.

— И что?

Преподобный Найт не нарочно тупил, он попросту не мог осмыслить то, что находилось перед его глазами.

— С тех пор, как вы начали служить в церкви Святого Эрбина, кладбище было потревожено дважды. И ещё несколько раз до вашего прибытия, — я приподняла брови. — Как по-вашему, как кто-то может получить доступ к этому подвалу так, чтобы вы не заметили?

Викарий вытаращился на меня, и его лицо побледнело.

— Вы же не намекаете, что Реджинальд Бакстер стоит за всем этим? Что он забирал тела из могил и… и…

Я вздохнула.

— Нет. Он не главный злоумышленник, — Найт начал расслабляться. Мои глаза ожесточились. — Но он в сговоре с главным злоумышленником.

У Найта отвисла челюсть.

— Он не мог.

— Вы сами сказали. Бакстеру было ненавистно, что оборотней хоронят в его церкви. Раньше он сам жил здесь. Предположу, что он дал вам ключи от этого здания?

— Да, но…

— Вы поменяли замки после переезда?

— Нет. Мне и в голову не пришло.

Я машинально почесала руку.

— Бакстер, должно быть, сделал копию ключа от входной двери и отдал её Эдварду Нэппи, — сказала я скорее себе, нежели горемычному преподобному Найту. — И вместе с тем он отдал единственный ключ от подвала. Он не хотел, чтобы вы спустились сюда, нашли люк и изучили, что за ним. Он не хотел, чтобы вы знали, что трупы воруют не гули… он не хотел, чтобы вы знали об его причастности.

— Это возмутительно!

— Почему? — спросила я. — Потому что он викарий?

Найт беспомощно всплеснул руками.

— Потому что в этом нет никакого смысла! Кто такой этот Эдвард Нэппи?

— Это он в конечном счёте несёт ответственность за весь этот бардак, — объяснила я.

— Зачем вообще преподобному Бакстеру связываться с таким мужчиной?

— Не знаю, — начала я, — но… — тут я осеклась. Может, и знаю.

Я полезла в карман и достала телефон. Было уже почти два часа ночи, и Фред определённо спал, но это важно. Я набрала его номер и держала телефон у уха, пока Найт расхаживал туда-сюда по пустому подвалу и бормотал себе под нос.

Через несколько гудков Фред ответил. Однако когда он заговорил, стало очевидно, что я его не разбудила. Во-первых, на фоне грохотала музыка; во-вторых, он был явно навеселе и буквально пузырился от счастья.

— Босс! Как делишки?

— Ты где, Фред?

— Я танцую! — он издал улюлюкающий вопль. — Я никогда в жизни раньше не танцевал, но знаешь что? — он продолжил, не дав мне сказать ни слова. — Я очень хорошо танцую. Даже лучше, чем хорошо. Думаю, я упустил своё призвание. Я не должен служить в полиции. Я должен быть на танцполе!

Я провела ладонью по глазам. Просто невероятно.

— Фред, — рявкнула я. — Протрезвей. Ты мне нужен.

— Чт-то?

— Ты меня слышал. Выйди из «Сердца», чтобы мы могли нормально поговорить.

Его голос окрасился непониманием.

— Откуда ты знаешь, что я в «Сердце»?

— Угадала, — буркнула я.

— Я не делаю ничего плохого. День выдался долгим. Мне надо было выпустить пар.

Я сделала глубокий вдох.

— Я и не говорила, что ты делаешь что-то плохое, — я не сомневалась, что присутствие Фреда в клубе Лукаса — это дело рук Скарлетт. — В данный момент мне всё равно, что ты делаешь в вампирском клубе. Мне надо, чтобы ты вышел в тихое место. Это важно.

— А?

— Выйди из клуба, чтобы я могла нормально поговорить с тобой, — сказала я, изо всех сил стараясь не срываться.

Несколько секунд я не слышала ничего, кроме постепенно стихающей музыки. Когда Фред наконец-то заговорил вновь, он казался значительно трезвее.

— Я снаружи, — сказал он. — Что тебе нужно?

Я на мгновение прикрыла глаза. Фред по-прежнему со мной; я всё ещё могла на него рассчитывать.

— Дед Теда Нэппи, — сказала я. — Ты изучал информацию по нему. Как его звали? Он тоже был Нэппи?

— Нет, — ответ Фреда был мгновенным. — Не Нэппи. Его фамилия Коллинс. Шон Коллинс.

Я глянула на Найта. Он по-прежнему расхаживал туда-сюда.

— Шон Коллинс похоронен при церкви Святого Эрбина?

Викарий резко остановился.

— Что? Шон Коллинс? Да, но…

Бинго. Тед Нэппи наверняка подружился с преподобным Бакстером на похоронах его деда.

— Что-нибудь ещё? — тревожно переспросил Фред.

«О да».

— На моём столе в офисе лежит целая кипа распечаток из Библиотеки Карлайла. Там имена и адреса всех, кто за последние десять лет запрашивал доступ к комнате Тайных Работ. Мне надо, чтобы ты просмотрел их и узнал, нет ли среди них Реджинальда Бакстера.

Последовала краткая пауза.

— Сейчас?

— Да, Фред. Сейчас.

— Ладно, — вместо нежелания прерывать танцы и выпивку, Фред, похоже, испытывал лишь рвение. Он не был тупым, уже понял, что я что-то нашла. — Что происходит? Что ты узнала?

Я ткнула пальцем в Найта.

— Вы знаете, где сейчас живёт Бакстер?

Он кивнул.

— Трэвис Клоуз. Примерно в миле отсюда.

— Хорошо, — я снова обратилась к Фреду. — Скажи Скарлетт поговорить с Лукасом… с Лордом Хорватом. Ему необходимо как можно скорее встретиться с нами в Трэвис Клоуз. Как только проверишь список имен, тоже отправляйся туда. Я на месте объясню, что происходит.

— Слушаюсь, мэм, — он отключился, не сказав больше ни слова.

Найт наблюдал, как я убираю телефон. Уголки его губ опустились, и не надо быть гением, чтобы понять — он чем-то расстроен.

— Что такое? — спросила я.

— Сейчас два часа ночи.

— Ага.

Уголки его губ опустились ещё ниже.

— Что бы Реджинальд Бакстер, по-вашему, ни сделал, он пожилой человек. Вы сами сказали, что он не является главным злоумышленником. Вы не можете подождать до утра и потом уже тарабанить в его дверь как представитель гестапо? Он никуда не денется. Знаю, вы хотите найти этого типа Нэппи, но это же может подождать до утра. Никому ведь не грозит непосредственная опасность. Верно? — Найт нахмурился. — Ведь верно? — повторил он.

О нет. Моё сердце ухнуло в пятки. Я была первоклассной идиоткой.

— Детектив? — позвал Найт тоненьким голосом.

— Мне надо идти, — я уже бежала к лестнице. — Выйдите из этой комнаты и больше не заходите. Утром я первым делом отправлю сюда криминалистов.

— Что такое? — крикнул он мне вслед. — Что случилось?

Я ему не ответила. У меня не было на это времени.

Я три раза свернула не туда, и только потом нашла тупик под названием Трэвис Клоуз. Видимо, даже спутниковая навигация на моём телефоне не могла отыскать адрес. Однако, наконец-то увидев указатель нужной улицы, я не испытала облегчения. По моим венам курсировал лишь ужас.

Сама улица оказалась не такой длинной. Я насчитала всего лишь около тридцати домов, и только в одном из них горел свет. На подъездной дорожке стояла маленькая машина, ещё одна была припаркована прямо на улице. Я остановила Таллулу позади этого автомобиля и посмотрела на номерной знак, после чего взялась за рацию.

— Мне нужно установить владельца машины, — сказала я без преамбул и продиктовала номерной знак.

Много времени не заняло. Я едва успела отстегнуть ремень безопасности и выбраться из машины, чтобы пойти к входной двери дома Бакстера, и тут уже раздался ответ.

— Этот автомобиль зарегистрирован на Вивьен Кларк, — сказал мне оператор. — Вам нужен её адрес?

— Нет, — я поморщилась. Я знала, где она… и вовсе не дома под одеялком. — Спасибо.

Я подошла к двери, оставив арбалет, который я прихватила по дороге от дома священника, на поношенном сиденье Таллулы. Он не пригодится мне здесь, против двух человек, которым нужно сдержанное и успокаивающее касание. Оружие с большей вероятностью создаст проблемы, нежели решит их.

Я гадала, не стоит ли исподтишка зайти сзади, но подозревала, что каждая секунда на счету, и в итоге не будет иметь значения, как именно я попаду в дом Бакстера. Держа эту мысль в уме, я резко постучала по двери, затем повернула дверную ручку и просто вошла.

— Полиция! — крикнула я. — Никому не двигаться!

Я вбежала в гостиную. Телевизор. Кресло. Книжный шкаф. Не считая мебели, тут было пусто. Затем я услышала приглушённый крик где-то из глубины дома. Кухня… должно быть, они там. Я повернулась и метнулась к единственной другой двери, помимо входной.

Прежде чем я успела туда добраться, раздался голос:

— Не входите, детектив Беллами! Не подходите ближе.

Я сохраняла как можно более мягкий тон.

— Миссис Кларк, что бы вы там ни делали, я не думаю, что это хорошая идея.

— Помогите мне! Помогите мне! Остановите эту женщину! — это, несомненно, был преподобный Бакстер.

Я подвинулась ближе, надеясь, заглянуть в крошечную щёлку между дверью и косяком и увидеть, что именно происходит. Моим приоритетом было разрядить обстановку и не дать миссис Кларк сделать что-либо, о чём она может пожалеть. Я молилась, чтобы мне хватило ресурсов справиться с этим.

Не разглядев ничего, кроме мечущихся теней, я аккуратно приоткрыла дверь. Я не стала переступать порог — не хотела взвинчивать миссис Кларк ещё сильнее. Чтобы побудить её действовать, хватит и мелочи, поэтому мне надо дать ей пространство, чтобы она чувствовала, будто контролирует ситуацию.

Она стояла ко мне спиной. Я не видела лица Бакстера, но понимала, что он сидит на кухонном стуле лицом к ней. Я облизнула губы и осторожно заговорила.

— Миссис Кларк.

— Уходите. Я же сказала вам не входить сюда! — она резко повернула голову ко мне. Её глаза казались безумными, обычно безупречно уложенные волосы выглядели взъерошенными и выбивались из заколок.

Я подняла руки.

— Я остаюсь здесь. Я хочу лишь поговорить с вами.

— Эта женщина безумна! — завизжал Бакстер. — Она безумна! Она…

Миссис Кларк ударила его наотмашь. Он громко вскрикнул, но потом умолк. Слава Богу за маленькие радости.

— Вивьен, — произнесла я. — Я не зайду, если не возникнет необходимости. Но мне нужно, чтобы вы отошли от преподобного Бакстера. Мы обе знаем, что он никуда не уйдёт. Просто сделайте три шага назад.

Её тело было напряжённым и застывшим, но она не настолько сорвалась, чтобы не реагировать на мой приказ. Она отодвинулась, но лишь на один шаг. Пока что и этого будет достаточно.

Я глянула на Бакстера. Он был привязан к стулу верёвкой, и в нескольких местах у него шла кровь, но насколько я могла сказать, его жизни не грозила опасность.

Я проигнорировала его умоляющий взгляд и сосредоточилась на миссис Кларк. Мне надо было достучаться до неё.

Она едва заметно кивнула.

— Я думала, Джулиан был единственным. Я не осознавала, что и другие могилы были осквернены. Я не знала, что на церковь Святого Эрбина нацелились в таком плане, — она перевела обвиняющий взгляд на Бакстера. — Ты сказал нам, что Джулиана стоит похоронить при твоей церкви. Ты заставил нас думать, что за ним присмотрят.

— Я не имею отношения ко всему этому, — бушевал Бакстер. — Я вышел на пенсию почти год назад, помни! Если есть претензии, поговори с Найтом. Это он виноват. А не я!

— Не он из кожи вон лез, чтобы подружиться с нами. Не он манипулировал Патриком и мной, чтобы мы похоронили нашего бедного сыночка в той могиле, — она уставилась на него. — Это ты? Это ты его переехал?

— Не говори абсурда! — рявкнул Бакстер. — Это был несчастный случай. Я ничего не знаю о смерти вашего сына, помимо того, что вы сами мне рассказали.

— Скажите ему, детектив Беллами, — произнесла Вивьен Кларк. — Скажите ему, что вы узнали.

Возможно, Реджинальду Бакстеру не помешает небольшая доза реальности. Если он продемонстрирует искреннее раскаяние, миссис Кларк может отступить.

— У нас есть основания полагать, — осторожно сказала я, — что мужчина по имени Эдвард Нэппи ответственен за кражу тела Джулиана Кларка и нескольких других. Он также был за рулём машины, которая совершила наезд на Джулиана и убила его.

— Тед не жестокий, — процедил Бакстер. — Он и мухе не навредит, — старый викарий наградил нас самодовольным взглядом. Он не понял, в чём сознался.

— Вивьен, — встревоженно произнесла я. — Подождите…

Слишком поздно. Она уже надвигалась на него.

— Ты знаешь его? — прошептала она. — Ты знаешь этого ублюдка Нэппи?

Бакстер моргнул, осознав свою колоссальную ошибку.

— Нет, — сказал он. — Нет. Я ошибся.

— А я-то тут думала, что ты знал о происходящем в твоей церкви и ничего не делал, — произнесла миссис Кларк. — Но на деле всё хуже, не так ли? Ты хотел, чтобы это случилось. Ты сговорился с этим Нэппи. Ты участвовал в этом не меньше, чем он.

Бакстер прищурился. Я думала, он продолжит отрицать, но вместо этого он отбросил всякую осторожность.

— Не знаю, почему ты так взбесилась, бл*дь, — заявил он низким раздражённым тоном. — Ты как будто забыла все те часы, что я провёл с тобой и твоим мужем. Вы оба презирали своего сына за то, что он сделал. Вы знали, что обратившись к волкам, он отвернулся от вас. Вы ненавидели всё, чего он придерживался. Вы не можете просто закрыть на это глаза, потому что он умер. Можете сколько угодно рвать на себе волосы, скрежетать зубами и завывать, но в глубине души вы испытываете восторг от того, что он умер.

Бакстер не оставил мне выбора, и я шагнула в кухню.

— Я вам очень советую впредь держать рот на замке! — затем я повернулась к миссис Кларк. — Вивьен, вам нужно уйти отсюда. Я приказываю вам уйти.

Она и не взглянула на меня.

— Как ты смеешь? — выдохнула она, сосредоточившись на Бакстере. — Как ты смеешь говорить мне такое?

— Твой сын превратился в чудовище, — сказал Бакстер. — Ты это знаешь, я это знаю. Так что с того, что его тело пропало? Он всё равно никогда не заслуживал захоронения там. Он…

Я слишком поздно увидела нож. Вивьен Кларк, наверное, держала его всё это время, а я не замечала. С громким воинственным криком она бросилась на Бакстера. Стиснув зубы, я втиснулась между ними. Сначала её муж, теперь она сама.

— Довольно! — взревела я, хватая её запястье и с силой выворачивая. Она почти мгновенно выронила нож, и тот со стуком упал на пол.

— Почему вы пытаетесь меня остановить? — завизжала она. — Почему вы встаёте на моём пути? Вы знаете, что у меня теперь ничего не осталось. Ни Джулиана. Ни Патрика. Меньшее, что я могу сделать — это почтить память моего сына, избавившись от ублюдка, который причинил ему боль!

— Но, — донёсся с порога спокойный, размеренный голос, — этот ублюдок — не тот, кто причинил ему боль, — Лукас, источавший спокойную силу, мягко улыбнулся ей. — Он причастен, и он виновен, но не он переехал вашего сына. Не он выкрал останки вашего сына. Однако он знает, где нам искать настоящего виновника. Позвольте детективу Беллами сделать свою работу. Ваша месть свершится, но пока что вам надо отступить.

Время от времени я обладала силой повелевать слабыми сверхами, используя лишь свой голос, но это ничто в сравнении с силой, которой обладал Лукас. Я знала, что он намеренно искажает эмоции Вивьен Кларк, чтобы она не вредила Бакстеру, но его слова оказались достаточно мощными, чтобы и я остановилась как вкопанная. Даже Бакстер как будто расслабился.

— Я хочу убить его, — сказала миссис Кларк умоляющим голосом. Её лицо оставалось напряжённым. — Я хочу сунуть руку внутрь и выдрать его кишки. Я хочу смотреть, как он страдает.

Лукас потянулся к её рукам.

— Я знаю. Вы не единственная, кто чувствует подобные эмоции. Но ваш муж не умер. Вы нужны ему здесь, чтобы продолжать бороться за него. И нам нужно, чтобы преподобный Бакстер сказал нам, где найти Джулиана.

— Вы его найдёте? — спросила она.

— Детектив-констебль Беллами это сделает. Я знаю, что она справится, — взгляд чёрных глаз Лукаса скользнул ко мне. — Нет никого более способного, это я вам обещаю.

Миссис Кларк кивнула. Она позволила Лукасу мягко потянуть её за руки и вывести к вампирам, ждущим в коридоре.

Я выдохнула. Еле-еле пронесло.

— Это Лорд Хорват, — сказал Бакстер.

— Ага. Где Эдвард Нэппи, преподобный?

— Лорд Хорват — вампир.

— Ага, — я наградила его суровым взглядом. — Скажите мне, где Тед.

Лицо Бакстера начало наливаться красным. Он дёргался, пытаясь освободиться от верёвок.

— Я вас отпущу, — сказала я ему, — но мне нужно знать, где искать Теда. Будет проще, если вы мне скажете.

Бакстер как будто меня не слышал.

— Вампир в моём доме! — орал он. — Как смеет вампир входить в мой дом?

— Мистер Бакстер, — начала я.

— Преподобный! — его голос становился более высоким и плаксивым, с каждым словом набирая громкость. — Если я вышел на пенсию, это ещё не значит, что я больше не преподобный!

— Ладно, преподобный Бакстер, — я окинула его долгим взглядом. — Вам нужно успокоиться.

— Дом мужчины — его крепость! Я не могу допустить, чтобы тут был вампир. Не могу! Он должен убраться отсюда! Он должен убраться отсюда! — откровенно орал он.

Теперь Бакстер был уже не красным; его кожа обрела пугающий пурпурный оттенок. Он начал задыхаться, его пальцы стиснули подлокотники стула. Ой-ёй. Не к добру это. Его дыхание вырывалось короткими частыми вспышками, всё лицо покрылось капельками пота. У него или паническая атака, или сердечный приступ. К сожалению, я подозревала второе.

Я бросилась к нему и завозилась с верёвками, развязывая его как можно быстрее.

— Лукас! — крикнула я, укладывая Бакстера на пол. — Звони 999!

— Что такое? — он снова появился на пороге, и его лицо исказилось, когда он увидел Бакстера. — Чёрт.

Бакстер застонал.

— Мне нужно, чтобы вы сохраняли спокойствие, — сказала я ему. — У вас дома есть аспирин?

— Больно, — прохрипел он. — Больно, — затем его глаза закатились, и он перестал дышать.

Я работала быстро. Положив его руки так, чтоб не мешались, я встала на колени возле него и убедилась, что его дыхательные пути свободны.

— Преподобный? — я повернула его голову набок. — Бакстер?

Ничего. Чёрт возьми. Я накрыла одну ладонь другой и начала делать закрытый массаж сердца. Бакстер не подавал признаков жизни. Через минуту или две Лукас перенял у меня эстафету.

— Скажи мне, — охнула я, — что у тебя есть какой-то волшебный вампирский трюк, чтобы помочь ему.

Лукас не поднимал взгляда.

— Нет у меня ничего.

Моё нутро сжалось. Он нам нужен; Бакстер нужен нам, чтобы найти Теда Нэппи. Я сжала руки в крепкие кулаки, когда один из других вампиров крикнул:

— Скорая приехала.

Я выдохнула. Хвала небесам.

Мы с Лукасом стояли у дома Реджинальда Бакстера, пока вращающиеся мигалки скорой скрылись за углом, свернув с Трэвис Клоуз. Соседи пожилого преподобного включили свет в своих домах, потревоженные шумихой. Некоторые вышли на пороги и наблюдали. Кое-кто выглядел обеспокоенным, но остальные сохраняли спокойствие. Я подозревала, что не все здесь любили Бакстера.

Как минимум, мне удалось организовать, чтобы Вивьен Кларк отвезли в ближайший полицейский участок, где она сможет остыть. В отличие от её мужа она наверняка отделается предупреждением. Я сделаю всё возможное, чтобы отстоять её дело перед вышестоящими лицами. Однако это не отменяло безнадёжности наших поисков Нэппи.

— Бл*дь, — пробормотала я, раздражённо качая головой. — Вот бл*дь.

Лукас потянулся к моей руке и сжал ладонь. Прикосновение его кожи обжигало меня.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Я взбешена, — сказала я ему. Чрезвычайно взбешена. — Но да, — я заскрежетала зубами. — Я в порядке.

— Вот и хорошо, — он продолжал наблюдать за мной. — Я рад, что ты передала весточку и позвала меня сюда. Я ценю, что ты держишь меня в курсе, даже если сомневаешься в моих намерениях.

— Иногда мне кажется, что меня здесь быть не должно, — сказала я. — Я в статусе детектива без году неделя, и я практически ничего не знаю о сверхах, — я смотрела на пустую дорогу. — У меня такое чувство, что я тупо импровизирую по ходу.

— Ты себя принижаешь. Ты же не могла знать, что Бакстер вот так вырубится. Случившееся с ним — не твоя вина. Кроме того, мы все временами страдаем от синдрома самозванца.

Я издала резкий смешок.

— С тобой-то такого не бывает.

Лукас не улыбнулся.

— Бывает.

Мы смотрели друг на друга. У меня возникло внезапное ощущение, будто я стою на краю пропасти и вот-вот спрыгну в глубокую темную расщелину. Вот только я не боялась этого. Ни капельки. И я была не одна.

— Эмма…

Вампир в капюшоне подбежал к нам.

— Лорд Хорват, — произнёс он, слегка поклонившись. — Подъезжает какой-то автомобиль.

Мы оба напряглись. Спустя секунду появились фары, приближающиеся к нам. И только когда машина остановилась, я её узнала.

— Что случилось? — крикнул Фред, выскакивая с водительского места.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты пил. Тебе не надо было садиться за руль.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Я выпил всего пару бутылочек пива, и это было много часов назад.

Когда я разговаривала с ним по телефону, казалось, что он выпил намного больше. Затем он подошёл ближе, и я заметила кое-что на его шее. Мои глаза прищурились. Лёгкий синяк? Нет. Два синяка.

— Где Скарлетт?

Она вышла с пассажирского сиденья, изогнув накрашенные губы в лёгкой улыбке.

— Я тут.

Я переводила взгляд между Фредом и Скарлетт. Лукас, по-прежнему державший меня за руку, мягко сжал её чуть сильнее. Его большой палец начал поглаживать мою ладонь, и я убрала руку.

— Ты его нашла? — с рвением спросил Фред, и его лицо озарилось надеждой. — Ты нашла Теда Нэппи?

— Нет, — я покачала головой. — Мы отыскали лишь ещё одну деталь пазла.

Его плечи поражённо опустились.

— Реджинальд Бакстер?

— Да.

Фред достал из машины листок бумаги.

— Бакстер несколько раз запрашивал доступ к комнате Тайных Работ в Библиотеке Карлайла. Будучи местным викарием при церкви Святого Эрбина, он получал его всякий раз.

— Он запрашивал конкретные издания? — спросила я.

— К сожалению, нет, — ответил Фред. — Но в последний раз он получал доступ к Тайным Работам четыре года назад, — он помедлил. — Полагаю, это было примерно за три недели до кражи первого трупа с кладбища при Святом Эрбине.

Хмм. Я сомневалась, что это совпадение. Затем вспомнила, что видела книжный шкаф в гостиной Бакстера.

— Запомни эту мысль, — мрачно сказала я, затем забежала обратно в дом и устремилась к книгам.

У Бакстера были дорогие вкусы. Практически каждый том был массивным и имел кожаный переплёт — ни единой невзрачной книжонки в мягкой обложке. Все заголовки, похоже, несли в себе религиозный подтекст, если не считать некоторых, имеющих связь со сверхъестественным.

— У меня самого есть некоторые из этих книг, — тихо сказал Лукас за моим плечом.

Я подпрыгнула, не осознавая, что он подошёл ко мне сзади.

— Знаешь, — продолжал он. — Фред — не ребёнок. Он должен сам принимать решения. Скарлетт не принудила бы его к чему-либо, если бы он сам не хотел.

Я не ответила, вместо этого издав тихий триумфальный возглас.

— Вот, — я присела, достала книгу с позолоченной обложкой и подняла её. — «Инфернальные Чары», — затем я открыла титульную страницу и посмотрела на штамп. — Собственность Библиотеки Карлайла. Похоже, добренький преподобный снисходит до мелких краж, если это вяжется с его целями.

Лицо Лукаса помрачнело.

— Мне интересно, это он подошёл к Теду Нэппи или наоборот, — размышлял он. — Может, это Бакстер манипулировал Нэппи в своих целях.

— Может быть, — сказала я. — Но даже если так, подозреваю, Тед давно уже не под контролем Бакстера.

Я встала.

— Я заберу это. Нам надо обыскать остальной дом. Тут могут иметься подсказки, которые помогут найти Теда Нэппи, — я в этом сомневалась (я была уверена, что к этому моменту Нэппи уже действовал самостоятельно), но нужно перестраховаться. Чем дольше мы будем его искать, тем больше у него времени будет, чтобы спланировать дальнейшие действия. Я была уверена, что он до сих пор планирует похищение вампира.

— Вампы, приехавшие со мной, хороши, — сказал Лукас. — Я поручу им это.

Я отвлечённо кивнула.

— Я поговорил с жильцами соседнего дома, — сказал Фред, появившись на пороге и взволнованно замахав руками. — Они не очень хорошо знают Бакстера и не думают, что у него есть родня поблизости. Но они сказали, что до недавнего времени к нему регулярно приходил мужчина помоложе. Они помнят его так хорошо, потому что несколько раз приходилось жаловаться, поскольку посетитель парковался поперёк их подъездной дорожки и блокировал выезд их машины.

Я напряглась.

— Они могут описать этого мужчину?

— Бритая голова. Холодные глаза, — Фред взглянул на меня. — Это Нэппи. Это должен быть он.

— Он был за рулём синего Форда Эскорт?

— Нет, — он просиял. — Белый фургон. Они не запомнили номерной знак и не замечали каких-либо наклеек на корпусе, но мы же тоже думали, что у Нэппи может иметься другое транспортное средство. Если у него есть фургон, он может спать в нём.

Мои плечи опустились.

— В Лондоне тысячи белых фургонов без опознавательных знаков.

— Ну, это уже что-то, — Фред отрешённо поднял руку к синякам на шее и мягко помассировал их.

Я отвела взгляд.

— Ага, — это мало что давало. Я вздохнула. Затем мне в голову пришла другая мысль. — Ты видел телефон? — спросила я у Лукаса. — У Реджинальда Бакстера есть мобильный телефон?

Его лицо внезапно озарилось проблеском оптимизма.

— Должен быть.

Я выпрямилась и обратилась ко всем в комнате.

— Нам надо найти телефон Бакстера. Обыщите это место от и до.

Все бросились действовать; даже небольшая группа вампиров Лукаса подчинилась, не ожидая дальнейших указаний от их лорда и господина. Когда наверху раздался триумфальный вопль, я знала, что чьи-то поиски увенчались успехом.

— Есть! — светловолосый вампир с топотом скатился по лестнице, размахивая телефоном. — Он заряжался в спальне, — он передал телефон Лукасу. Лукас без единого слова передал мне.

Я задержала дыхание, проводя большим пальцем по экрану и молясь, чтобы не было защиты паролем. Когда экран сразу засветился, и на нём появились иконки приложений, я выдохнула с облегчением. Я проигнорировала большинство иконок и сразу открыла сообщения. Тут должно быть что-то. Должно.

Я пропустила сообщения от банка, клиентом которого являлся Реджинальд Бакстер, и парочку сообщений от другого викария, справлявшегося о травме во время гольфа. Тут имелось одно сообщение от неизвестного номера. Я показала его Лукасу, затем открыла, и мы оба склонились над телефоном, чтобы прочесть.

«Новый номер. Старый телефон пришлось выбросить. Если понадоблюсь, связывайся со мной по этому. Т.»

— Немногословный он, — пробормотал Лукас.

— А ещё, — добавила я, — он ничего не упоминал про полицию или про то, что находится в бегах. Я так понимаю, он не доверяет Бакстеру такую информацию. Как и Мэгги Томкинсон, Бакстер был уверен, что Нэппи не склонен к насилию. Может, когда-то так и было, но сейчас это уже неправда. Тед Нэппи поведал Бакстеру часть своих планов, но не всё, — я чувствовала, как моё сердце стучит от волнения. — Это неважно. С этим телефоном и номером у нас есть всё необходимое, чтобы заманить Теда к нам.

— Как нам лучше разыграть свои карты? — спросил Лукас.

— Аккуратно, аккуратно, — сказала я. — Очистим улицу снаружи. Удостоверимся, что все любопытные соседи зашли в свои дома.

Лукас щёлкнул пальцами, и полдюжины вампиров вышло из комнаты. Я покосилась на него, а он пожал плечами.

— Что? Они делают, как им сказано.

И ещё немного сверху.

— Мы знаем, что Теду Нэппи нужен вампир, так что нам надо дать ему вампира, — я поразмышляла. — Бакстер возмутился из-за твоего присутствия в его доме. Нам стоит развить эту тему.

— Нэппи, возможно, не говорил ему, что хочет заполучить вампирскую кровь, — предостерёг Лукас.

— Это не имеет значения. Тут важны не наши слова, а то, чего мы не скажем, — я села в кресло и перечитала другие сообщения Бакстера. Я хотела уловить верный тон. Насколько я поняла, викарий использовал корректную пунктуацию, официальные формулировки и самодовольные интонации. Идеально.

— Сейчас середина ночи, — сказал Фред. — Нэппи может увидеть сообщение только утром.

— Меня это устроит, — я показала на своё нутро. — Но что-то тут подсказывает мне, что наш Тед бодрствует.

Я облизнула губы и начала сочинять сообщение.

«Что ты наделал? Тридцать минут назад вампир постучал в мою дверь и заставил меня подняться с постели. Он спрашивал о тебе. Почему эти отвратительные существа приходят в мой дом? Что ты такого сделал, чтобы привести их в мою неприкосновенную святыню?»

Я показала сообщение Лукасу.

— Замени «отвратительных» на «нехристь», — посоветовал он.

Я поправила предложение и кивнула.

— Вписывается.

Я показала телефон Фреду, и он широко улыбнулся.

— Мы поймаем этого ублюдка, — сказал он. — Он придёт прямиком в нашу ловушку.

Я скрестила пальцы.

— Будем надеяться, — пробормотала я и нажала «отправить».

Мы все уставились на телефон, будто ожидая немедленного ответа. Ничего не случилось. Фред шумно выдохнул.

— Что ж, — сказал он. — Весьма разочаровывает. И что теперь делать?

— Ждать, — мрачно сказала я.

Прошла минута, затем две. Лукас подошёл к окну и смотрел в темноту. Я покосилась на издание «Инфернальных Чар», лежащее на столике рядом со мной, и мои руки так и чесались от желания открыть раздел про феникса. Я заставила себя отвести взгляд. Об этом можно побеспокоиться потом; сейчас над сосредоточиться на Эдварде Нэппи. «Отвечай, засранец».

Скарлетт вошла в маленькую гостиную и устремилась к Фреду. Она подняла руку и начала играть с каштановыми завитками на его затылке. Я прищурилась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут телефон пиликнул.

Лукас в мгновение ока оказался возле меня. Я приподняла телефон, чтобы все могли видеть экран.

«Что ты им сказал?»

Напрягшись, я осмотрелась по сторонам.

— Бакстер был бы в ярости, — сказал Лукас. — Как смеет вампир бросать тень на его порог в такой поздний час?

Я начала набирать ответ. «А ты как думаешь? Как смеет он являться в мой дом? Эти твари меня не запугают!»

Я отправила. На сей раз ответ пришёл быстрее. «Он ушёл?»

Я облизнула губы.

«Да, — написала я. — Хотя этот подлец сказал, что вернётся».

Лукас приподнял бровь.

— Подлец?

Я слишком нервничала, чтобы улыбнуться. Телефон снова пиликнул.

«Сейчас приеду».

Я аккуратно положила телефон Бакстера на столик рядом, затем прочистила горло.

— Нам надо перегнать машины, чтобы их не было видно, выключить большую часть освещения и приготовиться, — я наконец-то сумела улыбнуться. — Тед Нэппи едет сюда.

Никто из нас понятия не имел, сколько времени потребуется Нэппи, чтобы добраться до дома Бакстера. Предположительно он всё ещё в Лондоне, но это большой город. Пусть даже улицы в такое позднее время будут свободны от пробок, он мог находиться на расстоянии многих миль… или буквально за углом. В любом случае, нам пришлось подготовиться быстро.

Через пять минут тупик Трэвис Клоуз выглядел точно так же, как когда я приехала пару часов назад. Я перегнала Таллулу за угол, чтобы её не было видно у дома, и вампиры сделали то же самое со своими машинами. Единственным звуком снаружи было редкое уханье совы вдалеке. Чтобы поддерживать подобие нормальности и не спугнуть Нэппи, мы задёрнули тонкие занавески в гостиной и оставили включённой лишь одну лампу.

Внутри дома Бакстера молча ждала толпа вампиров, Фред и я. В идеальном мире мы бы расположили людей на стратегических точках снаружи, но это не идеальный мир, и нигде не было удобного укрытия или кустиков, за которыми можно спрятаться. Мы также не могли рисковать, вдруг соседи встревожатся и нечаянно выдадут происходящее.

— Я знаю, что все мы здесь по одной и той же причине, — тихо сказала я Лукасу, — но это по-прежнему моё расследование. Что бы ни сделал Эдвард Нэппи, он человек. Вы не можете навредить ему, если только это не в целях честной самозащиты или чтобы не дать ему сбежать. И мне надо взять его под арест.

— Ты слишком много беспокоишься, Д'Артаньян, — теперь, когда наша добыча вот-вот окажется в ловушке, к Лукасу вернулось чувство юмора. — Я знаю, что ты за главную. Можешь не сомневаться, ни я, ни мои вампиры не станем препятствовать корректному исполнению протокола.

— Я это ценю.

Его чёрные глаза сверкнули в приглушённом освещении.

— Когда всё это закончится, — сказал он, — возможно, нам стоит выделить время и познакомиться получше, чтобы избежать дальнейших недопониманий. Наш прошлый ужин закончился слишком рано из-за вылазки в дом Нэппи. Нам стоит попробовать ещё раз. Это будет хорошей возможностью сгладить любые проблемы между Отрядом Сверхов и моими вампирами, а также озвучить любые претензии.

Он не смотрел на Скарлетт и Фреда, которые вместе стояли в коридоре. Ему и не нужно было.

— Я знаю великолепное местечко тайской кухни недалеко от наших домов. Или же, — он помедлил, — ты можешь прийти ко мне, и я сам приготовлю ужин. Тебя может это удивить, но я знаю кое-какие великолепные вегетарианские рецепты. И моя коллекция вина обширна.

— Ты опять очаровываешь, — прошептала я.

— Ничего не могу поделать, — Лукас провёл языком по губам. — Как я уже говорил, я хочу очаровать тебя. Если тебя это беспокоит, тебе придётся просто смириться.

— Меня это не беспокоит.

Он улыбнулся.

— Хорошо. Позволь выразиться предельно ясно, чтобы между нами не оставалось иллюзий. Я хочу не детектива Д'Артаньян, — он склонил голову. — Меня поистине интересует именно женщина по имени Эмма Беллами.

Во рту у меня пересохло, когда мой взгляд скользнул по его лицу. Всё это давалось мне не лучшим образом. Профессиональные связи — это одно, но личные отношения — совершенно другое. И что уж скрывать, тут у меня кошмарный опыт.

— Я должна кое-что тебе сказать.

Должно быть, нотки в моём голосе насторожили Лукаса, потому что он замер.

— Продолжай.

— Книга, — сказала я. — «Инфернальные Чары». Когда мы были в Библиотеке Карлайла, я пролистала к последней отсылке. Там была информация о сверхъестественном виде, который…

— Всё готово, мой Лорд, — перебила Скарлетт. — Четверо в заднем саду. Трое наверху. Двое в коридоре. Остальные здесь. Как бы он ни зашёл, мы будем готовы.

Выражение лица Лукаса зловеще помрачнело.

— Мы тут разговариваем, Скарлетт, — процедил он, и в каждом слове звучала острая закалённая сталь.

Она моргнула и побледнела, глянув на меня.

— Мне очень жаль, — она повесила голову и опустила плечи. — Я не хотела помешать. Вы обсуждаете Деверо Вебба? — её глаза выпучились, когда она запоздало осознала свою ошибку. — Чёрт. Простите, я…

— Скарлетт, — рявкнул Лукас. — Съе*ись отсюда.

Она удрала отсюда так быстро, как только несли её ноги.

— Деверо Вебб? — спросила я. — С чего бы нам его обсуждать?

— Забудь.

Я сделала шаг назад, внезапно захотев создать между нами некоторую дистанцию.

— Вообще-то, — медленно произнесла я. — Не буду я забывать. Почему ты внезапно заинтересовался Веббом?

На щеке Лукаса дёрнулся мускул.

— Мне стало любопытно после того, как ты сказала мне о нём. Это любопытство лишь усилилось, когда он увиделся со всеми четырьмя альфами кланов, — он кивнул в мою сторону. — Одновременно с тобой.

— Откуда тебе это известно?

— Я же тебе уже говорил, Д'Артаньян. У меня есть свои источники, как и у тебя. Никогда не помешает присматривать за волками, — Лукас помедлил, сжав кулаки. — В конце концов, никогда не знаешь, когда они решат наделать глупостей, например, попытаться убить детектива Отряда Сверхов среди бела дня.

— Я с этим разобралась. Как тебе прекрасно известно.

— Это неважно, — его чёрные глаза сверкнули. — Они переступили черту.

Я скрестила руки на груди.

— Это всё равно не объясняет, почему ты заинтересовался Деверо Веббом, — у меня складывалось отчётливое ощущение, что он чего-то не договаривает. Дело не только в том, что пыталась провернуть Леди Салливан.

— В другой раз, — он приподнял брови. — Ты собиралась рассказать мне о чём-то, что прочла в книге.

Я показала на «Инфернальные Чары».

— Книга тут, — сказала я. — Можешь сам прочитать.

— Эмма, — Лукас не сводил с меня взгляда. — Мгновение назад всё было намного лучше.

— Да, — печально сказала я. — Было.

Он продолжал наблюдать за мной.

— То, что происходит между тобой и мной, никак не связано с тем, что происходит между мной и кланами. Это две разные вещи.

«Ммм».

— Фургон, — сообщил вампир, стоявший у окна впереди. — Приближается.

— Мы поговорим об этом потом, — пробормотала я и повернулась к окну. Через занавески я мало что различала, но фары фургона виднелись отчётливо. Никто не шевелил и пальцем, но атмосфера в помещении существенно изменилась. Фургон остановился прямо перед подъездной дорожкой Бакстера. Это не какой-то рабочий вернулся с ночной смены. Это Эдвард Нэппи. Это должен быть он.

— Помните, — предупредила я, — ему нельзя причинять вред. Его надо взять под стражу. Подождите, когда он отойдёт от машины. Как только он приблизится к входной двери, я его арестую.

Фары выключились, вибрирующее урчание двигателя стихло. Я задержала дыхание, слушая, как открывается дверца фургона. Передвигаясь тихо, я вышла в коридор, оказавшись буквально в полуметре от входной двери. Иметь так много вампиров за спиной на удивление успокаивало. «Ну же, Тед, — невесело улыбнулась я. — Твоё время наконец-то вышло».

Затем раздался другой звук, и я нахмурилась. Что такое? Секундой спустя раздались голоса. Я застыла. Он не один? У Теда Нэппи имелся сообщник?

— Что происходит? — прошипела я.

— Сосед, — ответил один из вампиров у окна. — Один из соседей вышел из своего дома.

Лукас уже направлялся ко мне, готовый распахнуть дверь и устремиться за Нэппи. Я спешно покачала головой.

— Нет. Не тогда, когда у него есть возможность захватить заложника.

Лукас скривил губы, но отступил.

Я приподняла подбородок.

— Кто-нибудь слышит, о чём они говорят?

Вампы покачали головами. Чёрт возьми.

— Он отходит, — тихо сказал тот же вампир, что и раньше. — Сосед всё ещё там, но Нэппи отходит. Он идёт в нашу сторону.

Я подняла взгляд к небесам. «Спасибо, бл*дь». Затем расправила плечи и потянулась к дверной ручке. «Считаю до пяти. Один. Два».

— Чёрт! Он пошёл к фургону!

Я застыла.

— Что?

Полсекунды спустя я услышала, как завёлся двигатель. «Нет, нет, нет, нет, нет». Я распахнула дверь и выбежала как раз вовремя, чтобы увидеть, как фургон разворачивается.

Мужчина средних лет из дома напротив с самодовольным видом заорал:

— Поделом тебе за то, что пинал мою собаку! Ты и твой дружок-викарий теперь в заднице! Вампиры-то тебя поймают!

Невероятно. Я выругалась. А потом бросилась бежать.

Вампиры хлынули из дома следом за мной. Я не оборачивалась, но понимала, что они бегут к фургону Нэппи, сдававшему назад, чтобы выехать из тупика, в котором находился дом Бакстера. Я не тратила на это время. Я буду в восторге, если им удастся остановить машину, но я смотрела на перспективу и бросилась к Таллуле, припаркованной в укромном местечке.

Позади меня раздавались крики и вопли, некоторые заорали от боли. А потом, когда я добралась до дверцы Таллулы, белый фургон пронёсся мимо меня и на большой скорости повернул за угол.

Я прыгнула в машину и завела двигатель. К счастью, Таллула решила, что сейчас не время тянуть резину или ворчать. Я сняла её с ручного тормоза как раз в тот момент, когда пассажирская дверца открылась, и в салон шмыгнула Скарлетт. Я едва удостоила её взглядом; была слишком занята вжиманием педали газа в пол.

Повозившись одной рукой, я схватила свою полицейскую рацию.

— Преследую подозреваемого. Мужчина. Белый фургон, — я прищурилась в темноте. Я не могла разобрать его чёртов номерной знак; он уже отъехал слишком далеко. — Выехал из Трэвис Клоуз. Запрашиваю немедленное подкрепление.

Рация затрещала в ответ.

— В вашем районе нет патрулей, но я немедленно отправлю несколько машин.

— Подозреваемый может быть вооружён и опасен, — сказала я.

— Принято.

Мы свернули за следующий угол. Задние фары фургона Нэппи удалялись. Я переключила передачи и заскрежетала зубами. «Ну же, Таллула. Не подведи меня сейчас».

Скарлетт пристегнулась и держалась изо всех сил.

— Догоняй его, — прорычала она. — Догоняй этого ублюдка.

Мои пальцы крепче стиснули руль.

— Почему ты поехала со мной? Почему не осталась со своими приятелями? — спросила я, проносясь на красный на перекрестках и благодаря везение за то, что улицы до сих пор были мертвецки тихими. — Или с Фредом?

— Фред милый мальчик. А ещё он уже сослужил свою службу. Ты, похоже, знаешь, что делаешь, — ответила Скарлетт куда более спокойно, чем я себя ощущала. — Если кто и припрёт этого мудака к стенке, так это ты, — она помедлила, когда мы с визгом свернули направо. — И моему Лорду нужно проследить, чтобы ты была в безопасности. Всё, чем я могу помочь в этом плане — это плюсик в мою пользу.

У меня не было времени отвечать. Фургон опять поворачивал. Я последовала за ним, и Таллула преодолела поворот на такой скорости, что теперь от Нэппи нас отделяли считанные метры. Я снова потянулась к рации и доложила о нашем последнем местонахождении.

— Подкрепление в полумиле от вас, — ответил оператор.

Я выдохнула. Он не унесёт ноги. Я ему не позволю.

Мы стремительно проехали мимо прогуливавшегося кота, который остановился и посмотрел нам вслед. Я едва не врезалась в фургон маленькой пекарни, парковавшийся в погрузочной зоне у дороги. Водитель резко засигналил, и громкий звук эхом прокатился по пустующей улице. Белый фургон прибавил скорости и начал снова отрываться от нас.

Мгновение спустя раздались громкие сирены, и полицейская машина выехала с соседней улицы, заняв положение между Нэппи и мной. Кавалерия прибыла.

Нэппи проигнорировал нас. Он пронёсся через следующий перекрёсток, и патрульная машина последовала его примеру. Я ехала следом, но пришлось ударить по тормозам, когда откуда ни возьмись появился грузовик. Нас со Скарлетт швырнуло вперёд, а водитель грузовика жестами показывал, что он о нас думает. Лишь ремни безопасности не дали нам вылететь через ветровое стекло Таллулы.

Я заново завела двигатель. Фургон и полицейская машина скрылись из виду.

— Чёрт, — пробормотала я.

— Поверни налево, — посоветовала Скарлетт.

— Ты уверена?

Она покачала головой.

— Нет.

Я напряглась, но последовала её совету, а потом увидела проблеск синих мигалок, едва заметный на улице вдалеке. Там. Они там. Я опять вдавила педаль газа в пол.

Таллула с визгом выполнила поворот направо. Дома и магазины уступали место складам.

— Река прямо впереди, — сказала Скарлетт. — Скоро ему негде будет прятаться.

Я заставила себя кивнуть. Мы его настигали. Затем раздался ужасный грохот, звуки корёжащегося и ломающегося металла. С сердцем, подскочившим к самому горлу, я свернула за угол. Фургон врезался в бок полицейской машины, и оба автомобиля остановились посреди дороги. Впереди пролегала Темза. С обеих сторон не было видно ничего, кроме пустых дорог.

Я с силой ударила по тормозам. Пока Скарлетт выскакивала из машины, я сообщила по рации, что произошло. Секунду спустя я выхватила арбалет с заднего сиденья и последовала за ней.

Фургон взревел двигателем. Скарлетт уже тянулась к задним дверям и пыталась их распахнуть. Я побежала за ней, на ходу глянув на полицейскую машину. Проблеск узнавания заставил меня чуть замедлиться. Водителем был тот молодой офицер, который спрашивал о переводе в Отряд Сверхов. Он стукнулся лбом о ветровое стекло, и от виска по щеке стекала струйка крови. Он повернулся ко мне, часто моргая, и его лицо исказилось от боли.

Скарлетт рыкнула, и двери фургона распахнулись в тот самый момент, когда Нэппи удалось снова завести фургон и отъехать. Я призвала последний всплеск энергии и запрыгнула в кузов фургона следом за вампиршей.

Я бросила арбалет и попыталась ухватиться за что-нибудь, чтобы не вывалиться вместе с различными коробками, которые сыпались на дорогу позади нас. У Скарлетт таких проблем не было. Она уже сцепилась с Нэппи.

Фургон снова резко остановился, а Скарлетт рванулась вперёд, чтобы впиться зубами в шею Нэппи. Я упала, плюхнувшись лицом на холодный металлический пол фургона. Я снова вскочила, но оказалась недостаточно проворной.

Скарлетт тихонько пискнула, широко распахнув глаза. Она повернулась ко мне, и у неё изо рта текла кровь. Поначалу я думала, что это кровь Нэппи, но потом поняла, что это её кровь, и как минимум один из её клыков сломался пополам. И не только — из её шеи торчал шприц. Её глаза закатились, колени подкосились.

Нэппи поднялся с водительского места и протиснулся между сиденьями, чтобы присоединиться к нам. Он не выглядел рассерженным; если уж на то пошло, он казался весьма довольным собой. Он глянул на тело Скарлетт и кивнул.

— Так сложно было заполучить вампира, — пробормотал он. — Наконец-то, — он воздел руки, будто благодарил богов. — Наконец-то!

Я зарычала, и взгляд Нэппи метнулся ко мне.

— Ты, — сказал он. — Я тебя помню. Ты была с тем другим, в гараже, — он склонил голову набок. — Но ты не вамп.

— Эдвард Нэппи, — произнесла я вслух. — Вы арестованы за убийство вампира и осквернение нескольких могил оборотней.

— Ооо, — он кивнул. — Так ты из полиции, — он снял капюшон и оттянул воротник в сторону, открывая металлический обруч на своём горле. На записи со смертью Мойры это выглядело как татуировка, но я допустила колоссальную ошибку. Неудивительно, что Мойра и Скарлетт не сумели нейтрализовать его укусами — он носил свою странную защиту от вампиров.

— Вы не обязаны ничего говорить, — продолжала я, игнорируя своё сердце, ухнувшее в пятки, — но это может повредить вашей защите, если вы не упомянете нечто, что потом всплывёт в суде.

Нэппи провёл рукой по своей бритой голове.

— Видимо, ты поймала меня с поличным, — тихо сказал он. — Если только у меня не припрятан козырь в рукаве, — он запустил руку под правую манжету и достал длинный нож. — Что ж, — проурчал он. — Ты посмотри. Видимо, у меня всё же кое-что имеется.

Когда его взгляд метнулся к точке за моим плечом, я глянула вниз. Мой арбалет оказался под телом Скарлетт. Если бы я сумела до него добраться…

— Бросьте оружие, — произнес мужской голос.

Мне не надо было поворачиваться, чтобы знать — позади меня полицейский из машины.

— Не приближайтесь, — предупредила я его. — Я разберусь.

Раздался глухой стук, когда он забрался в фургон.

— Бросьте нож, сэр, — приказал он. — Вы никуда не денетесь. Другие офицеры полиции уже на пути сюда.

— Я придерживаюсь правила не вредить людям, — сказал Нэппи. — Мы особенные, видите ли, — его тон был серьёзным. — Почему вся власть достаётся сверхам?

— Тед… — произнесла я.

Он двинулся вперёд, размахивая ножом.

— Однако я готов сделать исключение, если придётся, — в его глазах жил некий обезумевший блеск. Внезапно я поняла, что если Тед Нэппи когда-то и прислушивался к голосу рассудка, то этот момент остался далеко в прошлом.

— Я слишком много времени на это потратил, — продолжал он. — Слишком много лет шёл к этому моменту. Вам обоим надо уйти немедленно, если желаете выбраться отсюда живыми.

— Вы же не думаете, что эликсир, который вы готовите, правда сработает? — спросила я.

Холодный взгляд Нэппи метнулся ко мне.

— Откуда ты знаешь про эликсир? Бакстер тебе сказал? — он уставился на меня, пытаясь сообразить, затем встряхнулся. — Это неважно. Старик всё равно в него не верил, но теперь, когда у меня есть вампир, всё сработает. Просто ты этого уже не увидишь.

Он бросился на меня, высоко подняв нож. Дурацкий патрульный офицер как мученик бросился ему навстречу. Я выругалась. Его такими темпами убьют. Я раздражённо заворчала себе под нос и сама как дура заблокировала его приближение, когда Нэппи совершил бросок.

Нэппи полоснул ножом вбок, рассекая мою блузку и оставив длинную рану на моём торсе. Полицейский достал шокер, поднял его и нажал на курок. Он промазал мимо Нэппи на целый дюйм.

Я попятилась назад, локтями выталкивая полицейского из фургона, пока Нэппи не успел нанести ему серьезный урон. При этом Нэппи снова атаковал меня. На сей раз его нож нашёл свою мишень и погрузился в мою грудь с удивительной лёгкостью.

Я ахнула, уже чувствуя, как жизнь вытекает из меня.

— Подкрепление уже в пути, — прокаркала я. — Будешь медлить, и окажешься в полной жопе.

Нэппи наклонился ко мне, и облако его вонючего дыхания добавило омерзения моему ранению.

— Не в такой жопе, как ты, — сказал он, хватая нож за рукоятку и выдёргивая его. Кровь хлынула вперёд.

Я посмотрела вниз. Странно. Я уже не чувствовала боли. Я повалилась вперед, зная, что не могу позволить Нэппи выкинуть моё умирающее тело. Лукаса и остальных вампиров не было видно, полицейские машины тоже не неслись на помощь. Мне придётся полагаться на свои странные способности.

Я потянулась к спинке пассажирского сиденья и обхватила его. Моя ступня запнулась о ногу Скарлетт, и я рухнула. Я смутно слышала крики полицейского и сирены.

Нэппи пробормотал что-то и протолкнулся мимо меня, захлопнув дверцы фургона. Когда перед моими глазами всё почернело, он вернулся к водительскому месту, встав при этом на моё тело. Затем завёлся двигатель, и я почувствовала, как фургон подо мной задребезжал.

А потом уже не было ничего.

Знакомый запах серы успокаивал, хотя от него аж глаза слезились. Но когда я подняла веки, меня не приветствовал дружелюбный взгляд доктора Лауры Хоуз. И я была не в морге больницы Фитцуильям Мэнор.

Я была дезориентирована сильнее обычного и поначалу не могла понять, где я. Было очень темно, и несколько острых предметов кололи мне спину. Единственный плюс, который я могла придумать — это то, что Тед не решил избавиться от моего тела в какой-то нелицеприятной манере. Видимо, он посчитал, что мой труп не входит в список его приоритетов. Он ещё пожалеет об этом решении.

Встав на ноги, я ударилась головой о невысокую крышу. Всё ещё не видя ничего, я потёрла лицо и вытянула руки. Кончики моих пальцев задели холодный металл. Ага. Я до сих пор в фургоне. Он бросил меня там же, где я умерла.

Теперь оставалось скрестить пальчики и надеяться, что он не оставил фургон где-нибудь в изолированной лесной глуши. Мне нужны какие-то средства коммуникации и одежда. В окна фургона не проникал свет солнца, так что я посчитала это за признак того, что фургон припарковали в гараже.

Я ощупывала всё вокруг кончиками пальцев, ища, во что бы завернуться. Тут не было ничего полезного, если только я не хотела напялить на себя картонную коробку через голову. Эй, случались вещи и похуже.

Есть и положительный момент — пусть моя одежда сгорела при воскрешении, и в фургоне не нашлось никакой замены, я всё же отыскала свой арбалет. Использовать его против человека было незаконно, но отчаянные времена требовали отчаянных мер.

Скарлетт нигде не было видно. Я знала, что прошло двенадцать часов с того момента, как Эдвард Нэппи вонзил нож в моё сердце, так что сейчас около четырёх часов дня. За минувшее время могло произойти что угодно.

Я не могла тратить время впустую, беспокоясь о своей наготе или легальных нюансах. Мне надо найти Нэппи и Скарлетт и положить конец всему, что он запланировал. Эта задача ложилась на мои плечи.

Я вслепую пошла в заднюю часть фургона и постаралась нашарить ручку. Облегчение затопило меня, когда мои пальцы обхватили её и дернули вниз. Я спрыгнула и приземлилась босыми ногами на твёрдый бетон. Определённо гараж, решила я.

Я поискала выход. Наконец, я нашла дверь с кодовым замком, расположенную возле особенно вонючего мусорного бака. Я прижалась к ней ухом на несколько секунд, а затем, не услышав никаких звуков с той стороны, попробовала повернуть ручку. Заперто. Ну, отстой. И корпус двери, похоже, был в отличном состоянии, а не прогнил, как та дверь в подвале преподобного Найта.

Я несколько раз попрыгала на носочках. Я чувствовала себя хорошо. Я чувствовала себя сильной. Пожала плечами, ради эксперимента подняла ногу — попробовать-то не повредит. Мгновение спустя моя ступня врезалась в дверь со всей силой, которую я только сумела призвать. К моему шоку, замок сломался с громким треском. Чёрт возьми. Я изумлённо подвигала ногой. Я реально становилась сильнее с каждой смертью.

До меня дошло, что если Нэппи поблизости, то он мог меня услышать. Я быстро отодвинулась на случай, если он внезапно появится. Я была весьма разочарована, когда этого не случилось.

Теперь уже чувствуя себя увереннее, я выглянула из-за сломанной двери. Безупречный бежевый ковёр устилал залитый солнцем коридор; похоже, дверь вела из гаража в чей-то дом. Я слышала грохот танцевальной музыки. Ага. Так вот почему он не пошёл проверять, что за шум. Я вышла. В идеале хотелось бы первым делом наткнуться на телефон.

Комната справа от меня оказалась маленькой опрятной спальней. Я заглянула внутрь, увидев гладко застеленное белое покрывало и взбитые подушки. Это явно отличалось от жилья Нэппи. Я подметила расчёску на прикроватной тумбочке, шторы с кружевными оборками. Я осознала, что это комната женщины. На мгновение я задалась вопросом, вдруг Нэппи сумел незаметно пробраться в дом матери. Затем я увидела больничную униформу, висевшую на батарее. Чёрт. Мэгги Томкинсон, бывшая девушка Нэппи, была медсестрой. Кровь в моих жилах застыла.

Молча отматерив себя за то, что не связывалась с ней повторно, я метнулась вперёд, схватила синюю униформу и натянула её на себя. Тяжёлые басы музыки продолжали грохотать, отчего стены слегка вибрировали. Я выглянула в окно, увидев тихую улицу с деревьями и другие домики. Вокруг не было ни души.

Пойти в соседний дом за помощью или действовать в одиночку? Я задумалась буквально на доли секунды. Моя смерть и последующее воскрешение всё ещё подпитывали мой адреналин, и я хотела увидеть выражение на лице Нэппи, когда я появлюсь перед ним. Противостоять ему в одиночку было не самым умным решением, но я не дам ему больше ни малейшего шанса сбежать.

Я вышла из спальни и проверила комнату напротив. Пустая ванная. Смазанный отпечаток окровавленной ладони на краю ванны заставил меня помедлить и крепче стиснуть арбалет. Если у меня оставались какие-то сомнения, что Тед Нэппи здесь, то теперь они испарились. Приготовившись, я двинулась вперёд.

Гостиная была такой же пустой и тихой, как и комнаты позади. Оставалась лишь кухня. Дверь была слегка приоткрыта, и я мельком увидела узорчатый линолеум на полу и промелькнувшую тень. Музыка доносилась оттуда.

Я продвинулась так далеко вперёд, как только осмеливалась. Я хотела разведать обстановку и только потом продолжать. Задержав дыхание, я прищурилась, глядя в узкий просвет. Там виднелся безошибочно узнаваемый Эдвард Нэппи, стоявший спиной ко мне и дёргавший бёдрами в ритме музыки. Странное кольцо стали, огибавшее его шею, блестело в свете солнца, лившемся из окна. Скарлетт обмякла, повалившись на маленький деревянный столик в углу. По другую сторону от неё сидела связанная Мэгги Томкинсон с кляпом во рту. Мои пальцы дёрнулись.

Я вытянула шею, стараясь увидеть побольше. Поначалу сложно было понять, что делал Нэппи. Однако когда он повернулся, чтобы обратиться к Мэгги, и я увидела стеклянные бутылки и школьный набор химических принадлежностей, я поняла, что он вносит финальные штрихи в свой эликсир. Я заскрежетала зубами. Всё это ради какого-то идиотского варева, которое всё рано не сработает.

Губы Нэппи шевелились, когда он говорил что-то Мэгги. Её глаза казались остекленевшими. Он нахмурился, затем повернулся к небольшому радиоприёмнику и убавил громкость, чтобы она могла его слышать.

— Ты никогда не разбиралась в музыке, Мэгс, — сказал он. — Но не беспокойся. Теперь, когда я доделал эликсир, у тебя будет полно времени, чтобы наслаждаться хорошими мелодиями, — он широко улыбнулся.

Он был очень, очень доволен собой. Я едва сдержала дрожь.

— Мне потребовалось так много времени, чтобы дойти до этой точки. Извлечь жидкость из костей оборотня сложнее, чем ты думаешь. Если не заполучить труп точно в нужное время, упустишь свой шанс. Всё оказалось труднее, чем я думал. А теперь, когда я достал вампирскую кровь для усиления жидкости, все эти усилия окупятся… это я тебе обещаю.

Он просиял.

— На самом деле, «окупятся» — это не то слово. Только подумай, сколько времени ты проторчала в этой гадкой больнице, ставя людям капельницы и накачивая их лекарствами, когда хватило бы одного глотка этой прелести, и они были бы в полном порядке.

Он с гордостью развернулся, приподняв колбу с узким горлышком. Я прищурилась, изучая мутную красную жидкость в ней, а также подметив подвеску из акульего зуба, свисавшую из-под стального обруча на его шее.

Мэгги подняла голову и тупо посмотрела на эликсир.

— Больше никакого рака, Мэгс, — выдохнул Нэппи. — Никаких инсультов. Никакого заискивания перед сверхами и их отвратительными обычаями. Это, — он помахал колбой, — это будущее. И я его создал. Моё имя десятилетиями будут распевать на улицах.

У этого мужчины определённо мания величия. Я сморщила нос.

Взгляд Мэгги скользнул ко мне, и она дёрнулась, явно узнав меня. Я спешно покачала головой. «Ещё рано. Не надо выдавать ситуацию». К счастью, её бывший бойфренд был слишком очарован своей мнимой гениальностью, чтобы это заметить.

— Я выпью его первым, — сказал он. — Я бы дал тебе глоточек, но думаю, ты выплюнешь. Ты ещё не понимаешь, что я сделал, но книга права. Содеянное мной изменит всё. Эта красавица поможет нам вновь отвоевать нашу страну.

Он скривил губы, глянув в сторону Скарлетт.

— Жаль, что она не очнулась, чтобы увидеть это. Её кровь сделала то, на что оказались неспособны вываренные кости оборотней.

В моём животе взбунтовалась тошнота. Хватит уже; мне не нужно было слушать дальше. Я сделала шаг назад, держась на цыпочках, чтобы Нэппи меня не услышал, затем поднял арбалет. Я бросила на Мэгги многозначительный взгляд. Судя по лёгкому наклону головы, она прекрасно понимала.

Я прищурилась и прицелилась. Ему всего лишь надо чуточку сдвинуться влево. Я задержала дыхание, выжидая… и тут он подвинулся. Мгновение спустя болт с серебряным наконечником вылетел из арбалета и со свистом понёсся по воздуху.

Мэгги пригнулась и накрыла голову руками, когда болт пробил колбу. Стекло разлетелось во все стороны вместе с брызгами омерзительной жидкости. Примерно с секунду Нэппи не шевелился, слишком потрясённый уничтожением своего творения, чтобы отреагировать. Затем он взвыл, испустив вопль мучительной агонии.

— Нет! Нет! — он развернулся и наконец-то увидел меня за дверью. У него отвисла челюсть, и он залепетал. — Ты. Но ты же умерла. Как? Что? Я не…

Я пинком открыла дверь и спокойно перезарядила арбалет. На сей раз я прицелилась ему в голову.

— Ляг на пол. Лицом вниз, — мой голос ожесточился. — Иначе я выстрелю.

Было бы здорово, если бы он подчинился приказу, но так просто никогда не бывает.

Нэппи прыгнул в сторону и схватил нож — тот самый, которым он размахивал ранее. Теперь он был запятнан кровью, несомненно, принадлежащей Скарлетт. Он, может, и психопат, но не дурак. Вместо того чтобы нападать на меня, он потянулся к Мэгги и рывком поднял её на ноги, схватив за волосы.

— Я убью её! — проорал он, приставив нож к её горлу. — Не думай, что я этого не сделаю! Для каждого великого дела нужны жертвы. Если это должна быть Мэгс, так тому и быть, — он вдавил лезвие в её кожу. — Если хочешь, чтобы она осталась в живых, тебе надо уйти отсюда. Немедленно.

— Бросьте нож, мистер Нэппи. Вы никуда не денетесь. Теперь уже нет.

— Ни за что, бл*дь, — прорычал он. — Я зашёл так далеко. Я слишком близок. Я убивал ради этого. И не только тебя.

— Ага, — произнесла я. — Ты переехал Джулиана Кларка своей машиной.

— Кого?

— Молодого оборотня, — спокойно сказала я. — На тебе его подвеска.

— Его? — голос Нэппи сделался презрительно гнусавым. — Он был волком, бл*дь. Я говорю о человеческих жизнях. Кому есть дело до жизней сверхов?

— Ты думаешь, будто делаешь это во имя всеобщего блага. На деле ты всего лишь жалкий тип со склонностью к насилию.

— То, что я сделал, спасёт жизни!

— Ты убийца, Тед. Банальный и обыкновенный убийца. Твой эликсир никому не поможет. И тебе в том числе.

Он отхаркнул сгусток слизи и плюнул в мою сторону. Несмотря на его усилия, плевок даже близко не долетел до меня и бесполезно шлёпнулся на пол, перемешавшись с осколками стекла и расплескавшимся эликсиром.

— Видишь? — спокойно сказала я. — Даже плеваться нормально не умеешь.

Нэппи взревел. Он отшатнулся назад и схватил большой округлый контейнер из стекла. К его стенкам ещё льнуло немного красной жидкости.

— Тут хватит. Я всё равно могу выпить это. Тогда ты увидишь! Вы все увидите! Вы поймёте, что я сделал.

В глазах Мэгги полыхнул огонь. Когда Нэппи потянулся к остаткам своего зелья, он ослабил хватку на ней. Она подняла ногу и топнула по его стопе. Он заорал и выпустил её. Всё ещё с кляпом во рту и связанными запястьями, она отшатнулась от него, упала и отползла в угол кухни.

— Ты, ты, ты… сука!

Я изменила прицел арбалета, когда Нэппи поднёс контейнер к губам.

— Остерегайся осколков стекла, — спокойно сказала я. — Может быть больно.

На его лице отразилась паника.

— Нет!

Я опустила арбалет на пару сантиметров.

— Или ты ляжешь на пол, или я разобью остатки твоего эликсира вдребезги, — я приподняла брови. — Насколько сильно ты хочешь, чтобы это сработало? Насколько сильно ты в это веришь, Тед?

— Я не буду сдаваться, — он начинал отчаиваться. — Я не отступлюсь.

Ну и ладно. Выражение моего лица не изменилось.

— Хорошо, — я подняла арбалет и снова прицелилась. И поразительно, но этого оказалось достаточно.

Плечи Нэппи обмякли.

— Нет, — прошептал он, прижимая емкость к груди. — Нельзя его уничтожать. Это всё, что осталось. Это сработает. Я это знаю.

— Тогда поставь его, — сказала я. — Ляг на пол, — я посмотрела ему в глаза. — Делай как я говорю, и я не стану стрелять, — я не улыбнулась, но уже знала, что победила. — На счет три. Один. Два. Тр…

Нэппи поставил контейнер на стол рядом с головой Скарлетт. Затем опустился на пол.

— Вот увидишь. Ты дашь это кому-нибудь и увидишь. Я не ошибаюсь. Именно этого ждал мир.

— Нет, это не так. Миру плевать, что ты сделал. Более того, — я прошла в кухню и встала над ним, — мир никогда не узнает. Я закончу то, что начала двенадцать часов назад. Эдвард Нэппи, вы арестованы по обвинению в убийстве.

Когда я прибыла, Джо уже ждал под старым дубом на Тринити-сквер. Выражение на его лице было кислым и надувшимся. Но несмотря на его явное нежелание, он явно держал своё слово.

— Привет, Джо, — сказала я. — Что тебе известно?

Он мрачно глянул на меня.

— Ничего. Я ничего не знаю. Можно я теперь пойду?

Я цыкнула.

— Я ожидала лучшего. Я думала, ты захочешь произвести на меня впечатление и показать, что ты не просто клыкастый качок.

— Ты просто пытаешься меня раззадорить.

«Да, это так».

— Тогда сообщи мне что-то полезное, и я перестану.

Он сунул руки в карманы, и каждое действие было призвано продемонстрировать его нежелание.

— Обняв Скарлетт и убедившись, что она в порядке, босс наорал на неё и устроил разнос. Никто не знает, за что, но это должно быть нечто серьёзное. Обычно он не позволяет себе настолько рассердиться. Насколько я слышал, это связано с человеком, с которым она забавлялась, — он пожал плечами. — Не знаю, почему его это обеспокоило.

Я моргнула.

— Ещё что-то?

— Он собрал целую команду, чтобы прочёсывать старые книги в поисках упоминаний фонениксов. Фенинксов, — Джо шумно выдохнул. — Ну этих странных птичек, которые не умирают.

Я сглотнула.

— Ладно.

— И, — продолжил он, не заметив выражения на моём лице. — будет какое-то большое собрание с альфами оборотней. Не знаю, по какому поводу, но шишки явно это предвкушают.

Я переварила этот факт.

— Понятно.

Джо самодовольно улыбнулся.

— Давно пора поставить на место этих шерстяных засранцев.

— И всё?

— А разве недостаточно?

Наверное, достаточно.

Под идиомой «засечка на изголовье кровати» изначально подразумевалась ситуация, когда мужчина приходит к женщине домой, занимается с ней сексом и оставляет засечку/зарубку на изголовье её кровати. Чисто по принципу «Тут был Вася, трахал её». Но потом это обрело более переносный и образный смысл и в целом обозначает некое достижение, которое доставляет человеку удовлетворение, гордость, но при этом несёт в себе оттенок тщеславия, часто с негативным подтекстом.

Plus ça change, plus c’est la meme chose — французская поговорка. «Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются такими же».