Мне было холодно. И ещё очень неудобно. Но при этом я был так слаб, что ничего не мог сделать со своим телом, даже открыть глаза. Пришлось запастись терпением и подождать пока силы вернутся ко мне. А они возвращались. Очень медленно, но всё же.

В ожидании я начал проверять своё тело внутренним взглядом. И мне всё казалось неправильным. Организм… Он словно стал дефектным и слабым. Особенно это касалось магического ядра, отклик от которого был минимален. Это вызывало беспокойство. Но я хотя бы чувствовал своих слуг, да. Их голоса были похожи на отдалённый шёпот, но он был. А значит моя душа осталась цела.

Ещё одна проблема заключалась в том, что я не помнил, как оказался в подобной ситуации. Воспоминания о событиях последних дней смазались в моей памяти. Попытка вспомнить что происходило со мной до нынешнего момента отозвалась дикой головной болью и пришлось пока отложить это дело. Сначала вернуть контроль над телом, потом всё остальное.

Спустя какое-то количество времени я понял, что у меня достаточно сил дабы начать что-то делать. Поэтому открыл глаза и начал подниматься с пола. Дикая слабость в теле всё ещё присутствовала, но мне удалось встать на ноги, хоть и не без труда.

Оглядываюсь и понимаю, что не представляю, где оказался. Какая-то комната с предметами, которые мне незнакомы и чьё предназначение неизвестно. Из всей обстановки мне удалось лишь точно определить кровать и рабочий стол с… необычным стулом рядом с ним. Всё прочее выглядело до предела чудно и непонятно. Хотя стоп, это же вроде шкаф для вещей? И на одной из его дверей имеется зеркало. То, что мне нужно! У меня какие-то странные ощущения, тело кажется чужеродным. Нужно взглянуть на самого и понять, что со мной творится.

Подхожу к зеркалу и понимаю, что у меня появилось несколько серьёзных проблем. Или одна огромная проблема, тут уж как посмотреть.

Это. Не. Моё. Тело.

Из зеркала на меня смотрел человеческий подросток лет… пятнадцати? Люди так похожи друг на друга и их жизни столь скоротечны. Ты только моргнёшь и уже вот младенец превратился в молодого юношу, что смотрит на меня глазами, пылающими гневом, и обещает отомстить. Ох, сколько подобных угроз я слышал от таких молодчиков! Первую сотню это раз это даже было забавно.

Тело парня было скажем не фонтан. Дрыщ, рост едва ли метр семьдесят, кажется даже ниже, немытые чёрные патлы и лицо, которым ты точно не завлечёшь красавиц. Слишком простовато, ничего впечатляющего. Ещё эта одежда на нём! Мало того, что дико причудливая, так ещё и видно, что она далеко не новая и уже успела многое повидать. Комната выглядит на порядок лучше, чем её обитатель, что говорит о многом.

Теперь осталось понять, как я оказался в этом теле. Видимо придётся немного пострадать, вспоминая что со мной случилось. Лезу в размытые воспоминания из-за чего головная боль возвращается. Правда на сей раз она не столь сильна, так что лезу глубже и неожиданно поток воспоминаний обрушивается на мой разум.

Дерзкое нападение на мои владения, обман, засада, против меня используют божественную силу и… лезвие клинка пронзает моё сердце. Воспоминания вернулись ко мне и боль ушла.

Они всё же добились своего. И как они это сделали! Воспользовались до безумия банальным планом с засадой. Даже пожертвовали остатками своей повстанческой армии понимая, что я не упущу возможности раз и навсегда покончить с давней головной болью. Откуда они только нашли несколько комплектов освящённой брони паладинов и клинок, благословлённый треклятой богиней? Мои слуги уничтожили все храмы и святилища, нашли все их реликвии и очернили их, а вера в светлую богиню была запрещена из-аз чего её сила должна была сойти на нет. Но нет, эта вертихвостка всё же смогла помочь людишкам покончить со мной.

И хотя мне жутко обидно от того, что я так глупо подставился и умер, но кого мне винить кроме себя? А так могу только поаплодировать моим убийцам. Это было очень хорошо. Никто уже не думал, что эти ребята смогут чего-то добиться, весь мир пал к моим ногам и прославлял имя моё. Слава Тёмному Повелителю! Слава Императору!

Однако я всё же был убит. Браво, друзья мои! Браво!

Что, удивлены как я спокойно отнёсся к собственной смерти? Ну тут всё до предельного просто. Я жил больше двух тысячелетий, смог будучи когда-то обычным рабом демонов стать Тёмным Повелителем, захватил целый мир и поработил множество рас. Некоторые и вовсе уничтожил. Можно сказать реализовал весь свой потенциал и достиг самой вершины. В последние пару десятилетий стало как-то скучно. Даже с повстанцами давно мог покончить, но не хотел это делать из-за того, что тогда я бы вообще умер от смертной скуки. Приходилось развлекаться разбираясь с мелкими пакостями, что устраивали мне эти нелепые борцы за свободу от моего гнёта. Ничего особенного они не делали, больше пыжились. Но вот под конец они меня удивили, это да.

Так что неожиданная гибель от рук старых врагов стала логичным, а также вполне ожидаемым финалом моей жизни. Такие как я своей смертью не умирают, это факт. Правда лично я делал ставку на предательство кого-то из приближённых. Бунт, революция, яд, подмешанный в вино или пищу, попытка заколоть меня кинжалом в собственной постели… Как много вариантов! Но получилось так как получилось, чего уж теперь.

Вопрос только в том почему я жив и нахожусь в этом теле? Стоило мне только подумать об этом как голову вновь пронзила сильная боль, а мне в разум начали вливаться все воспоминания и знания предыдущего владельца тела.

Звали его Сергей Нестеренко. С младенчества жил в детском доме, оттого отчества у него нет. Обычный простолюдин в мире, где всем заведует знать. Парень кое-как продержался в этом ужасном детском доме, смог знаниями пробить себе дорогу в университет прослыв юным гением, государство предоставило стипендию, на которую он начал снимать вот это самое жилье. Закончи парнишка высшее учебное заведение с наилучшими результатами, то ему бы дали работу и уже собственное жильё. Со временем — очередь на льготные квартиры уж очень большая.

Но в возрасте девятнадцати лет в нём пробудилось его магическое ядро. Вроде бы это должно было стать самым счастливым событием в жизни Сергея. Дар к магии открывал огромные перспективы даже для простолюдина. Только оказалось, что ядро у него было дефектным и магией пользоваться он не мог. Такое иногда случалось, один раз на пять миллионов пробуждений. Даже знать, среди которой все маги, не была полностью избавлена от этого недуга.

Казалось бы, в чём проблема? Ну не было раньше магии и сейчас не будет, так чего переживать? Жизненный путь на ближайшие годы уже намечен, надо продолжать жить как прежде. Ещё есть все шансы возвыситься и стать кем-то значимым.

Да только дефектное ядро это не только отсутствие дара к магии. Через несколько месяцев оно бы начало тянуть из Сергея жизненные силы. И с каждым годом ситуация становилась бы всё хуже и хуже. К тридцати годам он стал бы дряхлым стариком неспособным ни на что. Страшная участь.

В момент пробуждения ядра жизнь Сергея, в буквальном смысле, подошла к концу. Стипендию вскоре отменили, государство не хотело тратить на обречённого человек деньги. Любимая девушка его бросила не готовая разделить с ним дальнейшую судьбу. Из университета ещё не выгнали, но это только вопрос времени, когда его подведут под отчисление. А всё опять же потому, что никому не хотелось тратить усилия на обучение обречённого человека.

Понимая всё это Нестеренко решил уйти из жизни по своим правилам. Со стипендии, которая была достаточно большой, он регулярно откладывал средства на чёрный день. Он настал, так что парень в течении двух суток отрывался как мог: выпивка, вечеринки, проститутки. Когда денег уже почти не осталось, а ему уже надоело это всё, он взял и наглотался таблеток. Лично я его не осуждаю за это. Парень сам решил, как умереть и не дал дефектному ядру сожрать себя изнутри. Очень немногим предоставляется выбрать как именно им умереть.

Когда память парня ассимилировалась с моей, то боль ушла. Я также подметил, что для меня этот мир перестал быть чужим. У меня появились знания об этой планете Земля. Например, в данный момент я находился в городе Тюмень, который в свою очередь располагался на территории Российской Империи. Местные порядки были мне очень даже знакомы: правящая семья, аристократия, которой можно почти всё, простолюдины в роли скота и надеющиеся, что уж им-то получится заслужить благосклонность государства и возвыситься… Ах, ну всё прямо как дома. Только в чуть менее иных реалиях, мир был куда более продвинутый в плане технологий и прочего.

Подхожу к кровати, наклоняюсь и достаю из-под неё пузырёк с лекарствами. Никогда особо не питал любви к людям, как и к представителям иных рас, но… У парня были амбиции, талант и желание возвыситься. А судьба распорядилась иначе. Что ж, Сергей, надеюсь твоя душа найдёт покой в посмертии. Удачи тебе в цикле перерождений.

Как я оказался в его теле всё ещё непонятно, но сейчас важно другое. Закрываю глаза и пытаюсь увидеть внутренний взором своё магическое ядро. Ого! Вместо шара я увидел… деформированное ядро с кучей острых игл. И нет, обычное дефектное ядро выглядит иначе, как смятый шар. Что-то произошло после смерти Сергея и моего возрождения в его теле.

Мысленно дотрагиваюсь до ядра и ощущаю знакомый отголосок. Это моя сила! Той, что я владел, прежде чем умереть. Но это сущая капля от былого могущества. Концентрируюсь ещё сильнее и несколько секунд изучаю ядро. После недолго наблюдения понимаю, что оно очень медленно, но принимает форму шара. Только процесс воистину медленный. Примерно одна миллиардная доля процента прогресса за две минуты. Так-то печально, но это хотя бы означает, что ядро не станет вытягивать в будущем из меня силы. Смертный приговор в виде медленного угасания отменён. Хоть что-то.

Сажусь на край кровати и начинаю обдумывать ситуацию.

Неизвестным образом моя душа поселилась в теле умершего Сергея. Из-за этого моё ядро каким-то образом слилось с его и получилось… Даже не знаю, как правильнее выразиться. Наверное, слово «слияние» будет ближе всего к истине, но оно не отражает всю суть произошедшего, даже одной тысячной доли! Даже моих познаний в вопросах магии и душ недостаточно для того, чтобы разобраться в этом вопросе.

Вытягиваю правую руку и на ладони появляется очень слабенький огонёк тёмного цвета. Значит, после слияния в этом теле всё же пробудился дар к магии. Правда очень слабый. Возможно, после того как ядро восстановит форму идеального шара я верну свою силу. Пока это только теория и подтвердить её будет сложно: слишком уж медленный процесс восстановления идёт. Если его как-нибудь ускорить, то можно было бы проверить вернётся ли ещё часть моих былых сил.

Предчувствую, что мне предстоит тяжёлая работа по развитию своего магического дара. К счастью, у меня имеются знания сразу о нескольких способах увеличения своей магической силы. Нужно лишь понять какие из них работают в этом мире и доступны мне. Вряд ли это слабое человеческое тело выдержит некоторые из необходимых процедур, поэтому придётся искать альтернативы, заниматься развитием используя сразу несколько методик… Люблю эксперименты.

Всё же как же интересно. Два разных мира, но в обоих магия зиждется на ядрах, что иногда образуются в телах у малого количества избранных. Благодаря этому я избежал участи прожить несколько жалких лет в увядающем человеческом теле. А учитывая все мои знания и устремления, рано или поздно мне удастся вновь стать невероятно сильным, это лишь вопрос времени.

Это кто-то из тёмных богов небытия решил дать мне второй шанс или же неизвестные силы решили наказать меня засунув в немощное человеческого тело? И когда я говорю про немощное, то имею не только деформированное магическое ядро, но и само тело. Парню было девятнадцать, а выглядит он как пятнадцатилетний подросток! И как он умудрился девушку завести? О, воспоминания стали ответом. Оказывается, он был убедительным малым. Что ж, ещё один плюсик от меня.

Как мне реагировать на такое перерождение? Исключительно положительно, разумеется! Я живу и силы не совсем оставили меня. Ещё и отправили в современный мир, который намного лучше старого. Раздираемый противоречиями не только между государствами, но и сословиями, он не подозревает какое несчастье свалилось ему на голову. Уникальный шанс продемонстрировать смертным кто я такой и на что способен.

Да, в конкретный момент я неимоверно слаб, магия мне не помощник. Но каким бы Тёмным Повелителем я был бы не имей козырь в рукаве? Древний ритуал, проведённый много веков назад, подарил мне силу, что была привязана к моей душей. И коль она оказалась не тронута, то…

Совершаю магический пас и призываю своего верного слугу в этот мир. Это обходится мне дорого, сразу вернулась слабость во всём теле. Но вот передо мной возникает существо отдалённое похожее на гоблина: тонкое тело и конечности, большая голова, страшная морда, серая кожа. Одет мой слуга в старый потёртый балахон, что скрывает его худую фигуру. При этом ростом он, как бы сказали в этом мире, метр с кепкой. Миньон выглядит удивлённым, озирается вокруг словно не понимая, что происходит. А затем наконец-то обращает на меня внимание.

— Ты! Жалкий человек! А ну быстро скажи, где я нахожусь, иначе тебя ждёт кара.

— Берли, а ты осмелел коль так обращаешься ко мне, — улыбнулся я и мои глаза сверкнули красным светом. При этом слугу на секунду скорчило от боли. После этого он осознаёт кто сидит перед ним.

— Мастер! — Воскликнул старый миньон и тут же поклонился. — Простите этого жалкого навозного жука, который не признал ваше великолепие!

— Будет тебе Берли, — отмахнулся я от его извинений. — Моя внешность действительно претерпела серьёзные изменения. Я даже стал человеком.

— Ох, Владыка! Сколь же нелепо, слабо и некрасиво это тело по сравнению с тем, что было раньше! Нам срочно нужно найти вам сосуд получше.

— Забудь про это. Даже если забыть, что почти два века исследований темы переселения души не дали результатов, то имеется один нюанс немаловажный нюанс — моё магическое ядро слилось с ядром того человека, в чьё тело я попал.

— Какое же несчастье! Ничего, Владыка. Уверен, что вы с вашими силами быстро подстроите это жалкое тельце под себя.

— И снова мимо, — ухмыльнулся я. — Мало того, что видимо при переносе моей души в это тело потерялась половина этих самых сил, так ещё у этого недотёпы оказалось дефектное ядро. Он буквально выиграл в лотерею, но оказался не очень рад своему выигрышу.

— Эм… Владыка, а что такое лотерея? И как же мы оказались в столь затруднительном положение?

— Ах да, моя ошибка.

Протягиваю правую руку к нему и касаюсь лба Берли указательным пальцем. В него тут же вливаются все нужные воспоминания и знания об этом мире.

— О… А… Ух ты! Классно! Ох, прошу прощения за столь плебейскую реакцию, Владыка! Этот мир крайне причудлив. Но великая тьма! Вы оказались в теле ходящего мертвеца!

— Успокойся. После слияния моего ядра с его, оно больше не представляет для меня угрозы. Правда и силёнок у меня маловато теперь, даже твой призыв оказался для меня отнюдь не простой задачей. С этим вопросом придётся как-то разобраться. Лучше расскажи о своих последних воспоминаниях, прежде чем я призвал тебя сюда.

— Я был в тронном зале, принимал сообщение от одного из ваших слуг. Он сказал, что вы оказались в засаде и… Всё. Потом была лишь тьма.

Вот значит как. Получается мои миньоны, а так я привык называть этих существ, отправились в небытие, где находятся в этаком стазисе пока я их не призову. Значит, весь их легион на месте. Проблема только в том, призвать я их не могу! Один Берли стоил мне немалой части моих магических сил. И хотя основная слабость прошла, но всё равно чувствую себя не очень хорошо. А ведь когда-то мог держать в этом мире весь легион! Проклятое немощное тело. Нужно с ним что-то делать! Пока надо нарастить физическую форму, это позволит призвать сразу несколько миньонов и при этом не стать умирающим тюленем (уже всякие словечки и словосочетания местные использую, жуть какая). А потом нужно что-то делать с дефектным ядром.

— Владыка, что мы будем делать? — Спросил миньон. — Вы слабы, не можете пользоваться магией и призвать легион. Ещё и ваш статус в этом мире…

— Я когда-то был рабом, жалким существом, что пресмыкался перед сильными. Однако мне это не помешало стать Тёмным Повелителем. Скажи мне Берли, твоя магия ещё при тебе?

Миньон потряс правой рукой и кисть объяло тёмное пламя, которое не наносило ему никакого вреда.

— Да, все мои силы при мне, всемогущий.

— Отлично, — моя улыбка настолько кровожадной, что даже Берли поёжился. — Радуйся мой верный слуга. Тебе выпала честь помочь своему хозяину вернуть было влияние и силу.

— Да здравствует Тёмный Владыка! — Сказал миньон и поклонился.

Захватить один мир легко. А вот повторить это начав с абсолютного ноля… Это вызов достойный меня! Начнём же строить новую Империю.

Только, прежде чем строить эту самую Империю, стоило бы заняться своим новым телом. И разжиться местными деньгами. Когда я нашёл кошелёк Сергея и открыл его, то увидел всего триста рублей тремя купюрами по сотне. На пару дней хватит, чтобы не умереть с голоду. Спасибо, что мой предшественник всегда заранее вносил плату за аренду квартиры и у меня было как минимум полтора месяца, прежде чем меня отсюда вышвырнут.

А ведь у парня в заначке было аж сто тысяч, прежде чем он пошёл во все тяжкие. На них он и гулял два целых два дня. Одарённым молодым людям предоставляют очень хорошие стипендии, даже если они из простолюдинов. Хоть аристократия и у руля, плюс никто не хочет кардинально менять сложившуюся ситуацию, но правящая семья России, а это Романовы, ищут дарования из простого народа и в итоге делала их своими слугами, после чего ставила на различные должности и посты дабы не дать знати оккупировать всю власть.

Умно, что я ещё могу сказать. Правящая семья в итоге вся такая хорошая, помогает дарованиям из простолюдинов возвыситься, а плохие у нас аристократы, что меры не знают и относятся к простакам хуже, чем к животным. На деле же все они, аристократия и правящие семьи, сволочи, которые пекутся о своём положении и власти, которой сумели добиться и отдавать никому не хотят. Миры и время меняется, но кое-что остаётся неизменным.

Берли, получив от меня нужные знания, сел за ноутбук и начал прочёсывать интернет собирая различную информацию. Он был очень старым миньоном, первым кого я призвал, обретя свою уникальную силу. Благодаря этому он не только обладал магией, но ещё у него был далеко незаурядный ум. Особенно в сравнении с большинством его сородичей, которые хоть и не были совсем уж тупо, но… Они сами предпочитали роль солдат и иногда даже настоящего пушечного мяса.

Так что уверен в том, что вскоре Берли предложит мне провернуть какое-нибудь интересное, а главное прибыльное дельце.

Сам я решил сделать несколько физических упражнений и… Ну, всё настолько печально, насколько это возможно. Стоило сделать с десяток отжиманий и всё, мне уже тяжело дышать, руки слегка трясутся и приходится делать значительный перерыв дабы перевести дыхание и восстановить силы. Это плохо. Чтобы привести данное тело в форму мне потребуется значительное количество времени. Надо бы как-то ускорить этот процесс и у меня даже есть пара вариантов, но все они завязаны на магии. А с нею у меня тоже проблемы, которые также нужно решать. Крайне неприятная ситуация. Но не безвыходная!

С длительными перерывами, но я всё же смог сделать ряд упражнений. По итогу был весь мокрый от пота, каждая мышца в теле ныла от перенапряжения. Эффект от таких упражнений проявится нескоро, но нужно с чего начинать и создать базу для физического усиления в будущем. А пока боюсь даже будь у меня необходимые ресурсы и запас магической энергии, то я всё равно не смог бы провести даже самые простые ритуала из-за риска смертельного исхода для себя.

Удружил ты мне Сергей. Вот как можно было не следить за собой и довести ситуацию до подобного? Понимаю, он делал ставку на свой ум и красноречие. Но хоть немножко силушки иметь надо всем! Ладно, буду радоваться, что он хотя бы лишний вес не набрал, а то ситуация была бы совсем уж печальной.

— Владыка, потерпите немного, вы обязательно станете сильнее, — сказал Берли. — Может и не сразу, но всё же!

— Давай вот… без этого, — тяжело дыша сказал я. — Начинать с нуля, конечно, интересно, но тут скорее пахнет даже минусом. Фух. Что искал в интернете?

— Собирал детальную информацию о той стране, в которой мы оказались, кто ею правит и имеет в ней хоть какое-то влияние. Заодно изучил в насколько плохом положении мы оказались. И если говорить откровенно Владыка, то всё плохо.

— Да прям? Ну объясни, что да как.

— Вы простолюдин, а значит мимо проходящий аристократ может запросто вас убить. И я нисколько не преувеличиваю. Нравы тут похуже чем у нас дома! Конечно, дело обставят так, что вы напали на этого дворянина или смертельно оскорбили его, поэтому он был вынужден нас убить. Даже свидетелей найдут, которые подтвердят это. Утешает лишь то, что знать в этом вопросе держат на коротком поводке и не позволяют устраивать беспредел налево и направо. Тем не менее вам стоит быть осторожнее и пока держаться подальше от местной аристократии.

— Хорошо, совет дельный. Держимся от власть имущих как можно дальше пока не обретём достаточно силы и власти. Ещё что поведаешь?

— Совсем недавно вы были в некой касте неприкасаемых простолюдинов. Одарённый молодой человек, которого местная государственная система обучала и воспитывала как ей надо. Государство дало бы вам многие блага, а вы должны были быть за это настолько благодарны, что с радостью бы выполняли любые указания и пошли бы на государственную службу. Однако вас признали дефектным из-за магического ядра. Такие люди оказываются на самом дне социальной лестницы откуда им уже никогда не выбраться. Убей вас кто и местные правоохранители даже не обеспокоились бы о толковом расследовании вашего убийства. Даже для простолюдинов вы всего лишь ходячий труп, который зря дышит и поглощает кислород, что ценнее вас.

Вот так вот, из князей в грязи, как говорят местные. Вчера ты юное дарование и тебя ценят за то, кем ты можешь стать. А сегодня ты бельмо на глазу которое было бы неплохо стереть с лица Земли. Неприятно ощущать себя в роли такого человека, но бывало и хуже. ГОРАЗДО хуже. На мне сейчас хотя бы нет кандалов с длинными цепями.

— Но ядро более не убивает меня и я даже владею магией, — подметил я. — Это же должно убедить всех, что крест на мне ставить рано?

— Верно. Стоит попросить о повторной регистрации магического дара и с новыми результатами объявить о том, что прошлая проверка была ошибочной. На государственной регистрации регулярно выдают ошибочные ранги, которые не соответствуют действительности, поэтому знать имеет свои способы подтверждения ранга. Доказав, что вы всё же владеете магией и ядро вас не убьёт, вы возможно вернёте некоторые блага, которыми был обеспечен прошлый владелец тела. Единственная загвоздка в том, что на данный момент как маг вы чрезвычайно слабы. Вас точно не отправят учиться в одно из заведений для магов и не предоставят иные блага. Остаётся надеяться только на то, что вам вернут… Как её там… Стипендию! И не станут мешать продолжать учёбу в университете. А продолжать учиться надо, ибо без этого не будет денег, которые нам сейчас очень нужны, Владыка. Слишком уж непонятно как вам вернуть былую силу.

— Значит пойду учиться, не беда. Память и знания Сергея при мне, так что первое время всё будет хорошо. Главное вести себя как он и не вызывать лишние подозрения. А свой магический дар я прокачаю позже, когда у меня будет всё необходимое для этого. Да и не нужны мне их заведения, где обучают магии, сам способен кого угодно научить пользоваться могущественной магией.

— Всё так, Владыка. Но понимаете, чтобы пройти через повторную государственную регистрацию дара нужно заплатить пошлину в размере тридцати пяти тысяч рублей.

— Ага, а у меня всего триста рублей. Прекрасно. Видимо придётся начинать с самых азов: грабежа и разбоя.

— Ох, Владыка! Сколь же мелочными делами вам придётся заниматься!

— Всем нужно с чего-то начинать. И как же замечательно, что благодаря бывшему владельца тела я знаю где нам раздобыть немного денег…

До вечера я и Берли познавали этот мир, как живут простолюдины в Российской Империи и всё в таком духе. Воспоминания Сергея многое нам дали, но всё же этого было недостаточно. Лично мне теперь жить здесь, поэтому нужно убедительно выдать себя за местного. По крайней мере, нельзя совершать самые очевидные глупости и ошибки. Некоторые из них легко могут стоить мне жизни, особенно когда дело дойдёт до общения с местной аристократией.

Ещё приходилось привыкать использовать различную электронику. Например смартфон. Сколь полезная штуковина, однако! Можно общаться на расстоянии, посылать и принимать сообщения, пользоваться массой всяких интересных предложений… Ну и выходить в интернет, разумеется.

Всемирная паутина вообще что-то с чем-то. Будь такая в моём прошлом мире, то может я и не заскучал бы в роли правителя. Мемы и котики вообще способны любого развлечь. И подумаешь я злодей, тиран и чудовище. Даже тираны любят котиков.

Так что развлечение до вечера у меня было. Когда же стемнело, то я вышел на улицу. Оделся по-простому и ещё надел лицевую маску, которую местные использовали в профилактике болезней. Пора было поохотиться!

Мне нужен был один район данного города, который среди местных имел дурную репутацию. Обычный такой район на окраине: сплошные склады, маленькие фирмочки и прочее. Всё, что нельзя было расположить в остальных частях города, построили здесь. Рядом небольшой спальной район, где жило большинство работников этих складов и т. п. Днём тут было ещё неплохо, а вот ночью здесь правили банды. И иногда они развязывали настоящие войны с убийствами, похищениями, поджогами… Но не потому, что им так хотелось или преследовали какие-то свои личные цели. О нет! Всё потому, что им так приказывали.

В Тюмени заправляли два знатных рода: Карамазовы и Делягины. Большую часть времени данные семьи жили спокойно, но иногда их интересы в каких-то делах пересекались и тогда начинались разборки. В городе имелось несколько высокотехнологичных НИИ, пара машиностроительных заводов, на окраинах были предприятия и промышленные комплексы, где хранилась или перерабатывалась нефть. Да и в целом город был этаким логистическим центром, через который проходила почти вся нефть, идущая с востока на запад. И так как оба рода замешаны в этом бизнесе, то тёрки возникали достаточно часто. Иногда всё решалось переговорами и обсуждениями, однако далеко не всегда.

Пару раз дело вообще доходило до официальных войн между семьями, но в большинстве случаев споры решаются с помощью банд, что контролируются одним или вторым родом. Порежут друг дружку немного, может устроят какую-то подлянку и, когда дворянам это надоедает, они заключают перемирие на определённых условиях и всё затихает до поры до времени. А между делом банды третируют простой люд, но милиция, это такие стражи порядка тут, не занимаются подобными делами так как им хорошо платят дабы они отводили глаза, когда надо. Банды не трогают ведь они ценный актив аристократии, а с ними обычные милиционеры связываться не хотят.

Как я уже говорил — миры разные, а некоторые вещи не меняются.

Ехать в нужное место пришлось на… автобусе. Толкаться с этими смертными в тесном салоне, терпеть ужасный запах пота от их тел. С радостью воспользовался бы услугой так называемого такси, но денег на него не было. Ничего, потерплю. Когда-нибудь и у меня будет летающая колесница с личным извозчиком как у местных дворян. И до этого осталось не так уж много, как можно было подумать.

Зато пока поехал как следует поразмыслил куда я попал. Тут даже эта страна, Российская Империя, полна чудачеств и странностей с моей точки зрения, что уж говорить про остальной мир.

Что я могу сказать из того, что успел узнать сам и с помощью Берли? Крайне высокоразвитый мир, наука и магия тут очень тесно переплетены. К примеру, знать использовала летающие автомобили, различные высокотехнологические гаджеты и даже биочипы. Местами использовались продвинутые протезы. Вроде как различные элитные подразделения и гвардии правителей даже оснащены специальными аугментациями, что делают их невероятно сильными и даже скрывать в телах оружие.

Впрочем, простой народ живёт достаточно неплохо, им доступны многие обычные блага, что и не снились простолюдинам из моего родного мира. Канализация, неплохая медицина, которая по большей части ещё и бесплатна, возможность приобрести в своё владение всё на что у тебя хватит денег. Ещё и рабства нет! Есть, правда, всякие клятвы верности и прочее, но это не совсем то. При доли удачи и имея талант можно подняться с самых низов даже без помощи государства.

Тем не менее простолюдины страдали от слегка распаявшейся знати, но Берли уже про это рассказывал. И чтобы избавиться от возможности незаконно быть убитыми дворянами простокам остаётся талантом, умением и иногда с помощью магического дара пробиваться на самую вершину. Бывало и дворянство как личное, так и наследственное даровали простолюдинам за особые заслуги, но в основном военные. Некоторые знатные рода иногда полностью уничтожались и потом возрождались благодаря тому, что императорская семья даровала кому-то тот или иной титул.

Эх, пробудись у Нестеренко нормальный магический дар, то в совокупности со своим умом, он бы мог добиться очень многого! Я тут получше покопался в его памяти и остатках разума, что стремительно исчезали, так что сумел хорошо узнать паренька. Да, физически он был немощен, но в остальном паренёк был как минимум неплох. Много времени посвящал учёбе, но при этом уже начал обзаводиться полезными знакомствами. Сергей желал попасть в Москву и осесть там с комфортом. И есть у меня уверенность, что всё бы у него получилось. Ничего Серёга, всё у нас будет хорошо, обещаю.

В этом мире есть и чудища. Но не то чтобы слишком много и обитают они в определённых зонах, что давно контролируются вооружёнными силами тех или иных стран. Размножаются гады очень быстро, но их регулярно убивают как военные, так и аристократы — это входит в число их обязанностей. Дворяне обязаны заниматься изничтожением тварей ради безопасности государства. Границы особых областей были под замком благодаря этому, а знатная молодёжь получала ценный боевой опыт и развивала свои способности. Плюсом, кое-кому сражения с тварями помогали угомонить свой гонор и надменность, гораздо лучше начать относится хотя бы к солдатам и, возможно, к простолюдинам в целом. Получается так е с каждым, но хоть что-то.

Можно было бы совсем зачистить территории, где обитают и размножаются эти чудища, но они приносят много пользы. Части тел монстров используются во многих сферах производства, ещё у них в телах есть свои ядра, которые используются магами как накопители магической энергии или же с их помощью создают различные артефакты. Кое-кто даже специализируется на добыче материалов и ядер, обработке и создании уже упомянутых артефактов. Деньги в этой сфере крутятся немалые, можно даже сказать гигантские.

Существует парочка небольших и средних независимых стран, что существует бок о бок с различными империями и при этом живут неплохо благодаря таким вот зонам, где обитают чудища. Они сумели создать достаточно сильные армии способные бороться с монстрами, наладили бизнес по добыче ценных материалов и бед себе не знают. Большим государствам даже выгодны такие страны так как они самостоятельно справляются с такими зонами и не надо тратить ценные ресурсы на их охрану. Плюс такие государства ведут себя смирно и не лезут куда не надо, понимая, что они могут легко попасть под гнев какой-нибудь Империи и их ничто не спасёт.

Мне бы заняться промыслом по добыче тех же ядер, чтобы денег срубить и заодно стать сильнее с их помощью. Только для этого я слишком слаб, в данный момент мне по плечам лишь мелкая рыбёшка. Сейчас надо заняться теми бандами, что орудуют в неблагополучном районе. У этих ребята определённо водятся деньги и всякие полезные вещички. Эх, мне бы пару артефактов или накопителей магии… Но вряд ли подобное найдётся у обычных бандитов, пускай и таких, что работают на знать.

Спустя аж два часа я всё же оказался на месте. Мда, райончик, конечно, вообще не сахар. Грязно, много мусора, местами на стенах рисунки, которые называются граффити, кое-каким зданиям определённо требуется серьёзный ремонт. Я пока сюда ехал в окно глядел и изучал город. И выглядел он хорошо: чистенькие улицы, было много скверов и парков, хорошо выглядящих площадей. Среди архитектуры только большой разброс: местами дома явно старой постройки, пускай и отреставрированные, а прямо по соседству ультрасовременные высотки и офисные здания. Но это нормально для городов, что существует хотя бы пару сотен лет. А ведь Тюмень ещё не настолько старый город в сравнении с многими другими если верить памяти Сергея. Есть на несколько веков старше и там такое причудливое разнообразие встречается повсюду.

Помнится и я сталкивался с подобной проблемой, когда приходилось обустраивать захваченные города. Необходимо было либо всё сносить и строить город заново, либо искать компромиссы сохраняя хотя бы часть старинных строений и памятников. Вы поймите, я хоть и злодей, но против культуры и древней истории ничего не имею против, так что некоторые древние города под моей властью восстанавливались лучшими архитекторами под присмотром историков. Это только в идиотских сказках зло стремится уничтожить всё и вся. На деле же я просто перестраивал всё по своему усмотрению. Править лишь пустынями, холмами и долинами такое себе удовольствие.

Так, что-то я мыслями не туда ушёл. Пора бы найти плохую компанию.

Накинув капюшон кофты себе на голову, я двинулся гулять по улицам этого района. Для начала бродил на виду у всех, чтобы привлечь необходимое внимание. И ведь получилось же! Почти сразу два парня в кожаных куртках и с бритыми головами пошли за мной следом. Заметив их, я свернул в тёмный переулок между складами. Дуэт бандитов поспешил за мной и свернув в переулок почти лицом к лицу столкнулись со мной.

— Запомните, дети мои, — начал я говорить, — жадность наказуема.

Следом же я призвал Берли, который появился за спинами этих двух, и атаковал их двумя молниями. Парни сначала скорчились, а потом рухнули без сознания на землю.

— Хорошая работа, слуга, — похвалил я миньона.

— Всегда к вашим услугам, Господин.

Мы вдвоём оттащили их подальше в переулок, после чего я обшарил карманы этой парочки и забрал найденные вещи, которые были у них при себе. Парни определённо успели сегодня собрать небольшой улов: несколько смартфонов, кошельков, пара украшений и наручные часы.

И именно часики привлекли моё внимание. Даже просто держа их в руках, я чувствовал исходящую от них магию. Тут же на помощь пришли воспоминания Сергея. Эти часики работали с помощью маленького и очень простого накопителя. Их преимущество в том, что они сами подпитываются от владельца-мага. Причём им нужно столь мало магии, что тот даже не замечает трат своих сил. Безделушка для тех, кто обладает магическим даром и у кого есть деньги. Неужели эти остолопы умудрились обокрасть какого-то мажора из числа магов? То ли они просто везучие, то ли мажор был полным лохом.

Я разобрал часы и достал из них небольшой камушек, что равномерно светился синим цветом. Совсем малюсенький накопитель магии. По местным меркам он стоит почти сотню тысяч рубликов. Сумма не то чтобы гигантская, но для простого люда подобные траты на такую бесполезную для них мелочь это слишком. Магам, в том числе знати, такие камушки тоже не нужны — от них магической энергией не подзарядишься, даже на простое заклинание не хватит. Вот и годятся они для всяких часов, чтобы показать, насколько ты богат.

Камушек совсем немного был разряжен, однако моих нынешних сил хватит, чтобы его полностью зарядить. Я даже не почувствую потери магической энергии

Так-то для меня этот камень бесполезен. Продать его нормально не получится, разве что за сущие копейки сдать его всяким перекупам. Магией от него не подзарядиться, я уже сказал об этом. Но кое-что с ним можно сделать. Надеюсь, тот метод усиления, о котором я вспомнил, применим в этом мире. Мне нужно хоть что-то, а то пока слишком уязвим и не справлюсь даже с малейшей угрозой без миньонов. Меня это не устраивает от слова совсем.

В итоге я забрал камень и все деньги из кошельков. Всё прочее мне не нужно. Я не знаю где сбыть и выручить деньги за драгоценности и смартфоны, а вот попасться с ними было легко если не быть осторожным. Ничего, зато у меня теперь на руках чуть больше шести тысяч рублей. Это существенно больше, чем у меня было до этого, хотя всё ещё капля в море. Ничего, я ведь ещё только начал. Уже сегодня этих денег у меня будет в разы больше. Нужно только немного постараться и узнать, где обосновались друзья наши бандитов.

— Владыка, один из них приходит в сознание, — сообщил мне Берли, который наблюдал за нашими новыми приятелями.

— Как раз вовремя, — сказал я. Подошёл к этому парню поближе и опустился на корточки перед ним, после чего дал ему звонкую пощёчину. — Просыпайся, поговорить надо.

— А? Что? Да ты чё, чувырла, совсем…

Парень замолчал сразу, как только я приставил лезвие перочинного ножика к его шее. Его я нашёл дома у Сергея. Видать ему он нужен был для… самозащиты. Позорище.

— Повежливее и давай говорить только когда я тебя о чём-то спрашиваю, — улыбнулся я. — Дабы пропустить всю ненужную мне болтовню сразу покажу насколько серьёзные у меня намерения и что тебя ждёт если будешь молчать.

И тут же быстрым движением перерезаю вторым ножиком, который на сей раз отобрал у бандитов, горло второму бритоголовому. Тот просыпается от боли, хватается за рану, из которой хлещет кровь, но быстро умирает, заваливаясь на бок. Первый в шоке, а ещё он боится лезвия моего ножа уже у своего горла.

— Вот теперь я спрошу тебя где прячется твоя банда, а ты мне ответишь или повторишь судьбу своего друга, — всё с той же улыбкой говорю я смотря на беднягу.

Вот смотрю на его испуганное лицо и понимаю, что он мне всё скажет. Молодец, умный парень. Не только сэкономит мне кучу времени, но и спасёт себя от огромного количества боли. Я с этим перочинным ножиком мог бы многое с ним сделать…

Бритоголовый сдал своих с потрохами: сколько у него дружков, на кого работают и всё в таком духе. Даже рассказал, где у них тайник со всем ценным хотя я даже не успел спросить его об этом. Эх, а в моём мире разбойники всё же будут покрепче духом и телом. Их, как правило, приходится хоть немного помучить, прежде чем они начнут говорить. Нет, слабаки и трусы попадаются всюду, но всё равно разочарован тем, как просто мне удалось получить информацию.

Разумеется, бандита я убил. Незачем мне оставлять в живых свидетелей моих действий. Плюс, он видел Берли, так что ему сразу был выписан смертный приговор. Никто не должен узнать о моих миньонах пока мне не удастся стать достаточно сильным, чтобы не давать ответа на вопрос как мне удалось подчинить их себе.

А то, что на меня могут выйти из-за этих убийств, я не боялся. В районе нет никаких камер, народ тут свидетельствовать не любит из-за опасений попасть под прессинг бандитов. Да и друзья убитых скорее подумают, что их убила одна из конкурирующих банд. И уж тем более никто не будет подозревать дефектного мага, что не может использовать даже самые простенькие заклинания.

Эта банда, на которую я вышел, ходила под Карамазовыми. Небольшая группа из пятнадцати бойцов, которые выполняли мелкие поручения. У этой дворянской семьи в подчинении ходят и куда более состоятельные головорезы, а такую мелочь они в первую очередь отправляют в топку очередных разборок. Расходный материал и только. Поэтому, если эта банда лишится ещё парочки бритоголовых, а их общак вынесут, особых проблем не будет. Не те деньги, чтобы искать виноватых любой ценой. Я исчезну отсюда, а они пускай ищут виновных среди соперников или даже «союзников», которые легко могли решить поживиться за счёт слабаков. Такое тоже происходило регулярно в «мирное время». Покушать хорошо всем хочется, так что иногда банды под управлением одного из родов грабили друг друга. Кто сильнее, тот и прав.

Быстро и без всяких проблем добрался до небольшого склада, что и облюбовали правонарушители. Тьфу, слово-то какое. А всё память Сергея. Постепенно моё сознание начинало воспринимать его знания и воспоминания как свои. Это обернётся тем, что у меня появятся новые привычки, будет некое предвзятое отношение к некоторым вещам, событиям и людям. Но у меня сильная воля, так что моя суть останется неизменной.

В любом случае я уже был на месте. Пора было приступить ко второму этапу моего плана. Я снова призвал Берли, что уже был готов. Затем же мне пришлось постараться дабы сразу призвать второго миньона не отменяя призыв первого.

— Явись Гилберт!

Рядом с Берли почти сразу появился ещё один миньон. Он был чуть повыше, а его конечности уже не казались крайне хрупкими и тонкими как у его товарища. Сам он был одет в некое подобие кожаной брони, морду закрывала самодельная маска, через которую можно было увидеть лишь глаза, а за спиной был виден старый меч с массой зарубин.

— Мастер, — склонился передо мной Гилберт. Призывая его, я уже влив в него все нужные знания, так что он знал про другой мир и общую обстановку. Не объяснять же мне каждому миньону что произошло или тратить силы вливая нужные воспоминания вручную уже после самого призыва.

А ещё мне вновь поплохело. Нагрузка на организм выросла, но пока ещё было терпимо. Скорее всего у меня получится вызвать ещё одного миньона, но это будет мой нынешний лимит. При этом я уже не буду в состоянии хоть что-либо делать. Как же хорошо, что нет разницы в том призываешь ты какого-то особенного слугу или же обычного бойца. Иначе уже на призыве Берли у меня возникли бы серьёзные проблемы.

— Готов пролить кровь ради меня, Гилберт?

— Всегда, Мастер. Только укажите цель.

Люблю миньонов. Преданные, готовы выполнить любой приказ, ничего не боятся. А главное — они бессмертны! Стоит нанести им смертельную рану как они перемещаются в Бездну и просто блокируется возможность их призыва на пару часов. Миньонов же, напомню, целый легион. Их могло бы быть гораздо больше, но мне было лень развивать свои духовные силы. Что же, буду развивать их в нынешней жизни раз уж так получилось.

— Рад твоему энтузиазму. Слушай, что именно тебе нужно сделать…

Тем временем на складе бандиты гоняли балду занимаясь различными делами. Устроились они тут с комфортом: внутренние помещения были переделаны под жильё и развлечения. Но всё это было сделано не теми, кто сейчас жил тут, а их далёкими предшественниками, что уже либо погибли, либо перешли в более крупные банды. Вот такое вот «наследие предков» получается.

— Чё-то Ржавый с Гвоздём задерживаются, — сказал один из бандюков, что играл в карты. — Обещали часок потрясти лохов, а потом вернуться с хавчиком. А самих уже второй час нет!

— Да чё ты взбухорился? Видать прёт им, вот и задерживаются. Либо наоборот даже на хавчик не хватает Пускай порыбачат.

— Ну окей, — тяжело вздохнул первый. — Лавеха очень нужна. Уже сколько времени живём тем, что трясём лохов. Пацаны рассказывали, что раньше дворянчики каждые пару месяцев разборки устраивали, деньги прям с неба падали даже когда не надо было делать что-то серьёзное. А сейчас какое-то болото. Даже запретили между собой разборки устраивать.

— Дык, помнишь тогда на одной из нефтяных баз бахнуло нехило? — Спросил третий. — Тогда нефтянки много сгорело. А она то ли воякам, то ли кому-то важному предназначалась. Непростым людям, короче. Сгорело всё к чёрту, там ещё и саму нефтебазу пришлось восстанавливать. Вот после этого и выдали последнее китайского предупреждение всем, а заодно деньги с дворянчиков стрясли в качестве… Ну этого… Морального ущерба, во! Тогда-то и началось это затишье.

— Блин, хреново…

— Мужики, может сегодня к Светке в бордель? — Спросил мимо проходящий бандит. — Говорят у неё там новые девочки.

— А деньги откуда нам взять? Хотя если Ржавый с Гвоздём обуют лохов по полной, то можно!

— Тогда… Аргх!

Бандит упал на землю держась за горло, которое некто перерезал клинком. Трое бандитов, что играли в карты, ещё не успели ничего осознать и отреагировать, как на стол к ним запрыгнул миньон державший в правой руке меч.

— Вы должны умереть ради моего Мастера, — произнёс он и одним выверенным движением отрубил троице головы.

— Пацаны, тут монстр! — Крикнул бандит, что видел всё это со стороны.

Также этот мужик достал из кобуры пистолет и начал стрелять по миньону, но тот двигался крайне быстро. Сблизившись с бандитом, он отрубил ему левую ногу по колено, а когда противник упал, то нанёс всего один удар в голову добив раненного.

Ни крики, ни выстрелы не могли остаться незамеченными, присутствовавшие на складе бандиты тут же похватались за различное оружие и побежали устранять врага. А Гилберт же спрятался за углом, пропуская мимо себя нескольких мужчин, которые не подозревали об угрозе. Миньон дождался подходящего момента и напал на своих противников орудуя своим клинком.

Гилберт был настоящим мастером меча, он обучался у лучших воинов и дуэлянтов по личному повелению Повелителя. Первый среди воинов легиона миньонов, Гилберт всегда первым шёл в атаку и мог в одиночку ликвидировать множество врагов.

И сейчас он демонстрировал свои умения. Бандиты не успевали реагировать на стремительные действия столь небольшого существа. Гилберт резал и протыкал своим клинком. Но, к сожалению, он ещё ни разу связывался с противником, у которого имеется огнестрельное оружие. Дважды он получил по пуле из пистолета, но это лишь замедлило его. Однако этого хватило двум последним выжившим. Один из них попал в грудь миньона, отчего тот отшатнулся, а потом оба бандита нашпиговали свинцом бедного слугу. Тот упал на землю и почти сразу исчез.

— Ты убил его? — Спросил бандит.

— Да вроде… Только трупа не вижу.

Эта парочка начала подходить поближе, но тут их со спины заклинанием молний атаковал Берли. Миньон прятался в тенях и ждал момента, когда надо будет подстраховать Гилберта или закончить начатое им. Причём на этот раз миньон не сдерживался, так что мужчин моментально убило.

Когда всё закончилось, то на склад уже зашёл я. При этом я вытирал кровь, идущую из носа, был бледный как мел и ноги подкашивались. Едва на ногах стоял и передвигался Не думал, что откат из-за гибели Гилберта так сильно ударит по мне. В былые времена за одну секунду могли погибнуть сотни из легиона, а мне хоть бы что. Как же я слаб! Нужно срочно исправлять ситуацию.

— Владыка, как вы себя чувствуете? — Забеспокоился Берли.

— Плохо, но с этим сейчас ничего не поделать, — ответил я. — Лучше помоги обыскать это место. Уверен, что выстрелы слышали и рано или поздно сюда кто-нибудь заявиться. Мы должны уйти отсюда гораздо раньше. А ещё нужно уничтожить все следы.

Чуть позже в одном из особняков на окраине города доверенный слуга Карамазовых постучался в дверь кабинета и зашёл внутрь.

— Господин, прошу прощения за то, что беспокою, — поклонился старый слуга.

— Говори, что случилось, — сказал Алексей Карамазов, барон и глава своего рода.

— Произошёл непонятный инцидент в квартале банд. Одна из небольших группировок под нашим контролем была полностью вырезана.

— Подробности, — приказал барон, откладывая бумаги в сторону.

Уже достаточное длительное время в районе банд всё было тихо. Во время последних разборок с Делягиными оба семейства вышли за рамки допустимого. Всё из-за того, что во время очередной стычки, в которой участвовали не только обычные бандиты, но и члены обоих родов, был убит один из сыновей графа Делягина. С этого момента обычные разборки превратились почти в полноценную войну между знатными семьями. Делягин мстил за сына, а Карамазовы сначала просто защищались, после чего начали мстить уже за свои потери.

По итогу пролилось немало крови, оба рода активно использовали свои подручные банды и платили наёмникам баснословные суммы за участие в этом противостоянии. Всё вылилось в то, что было подорвано одна из нефтебаз. Это было сделано неспециально, Делягины просто напали на один из конвоев Карамазовых рядом с нею. Всё пошло не по плану, когда кто-то неудачно выпустил ракету из гранатомёта и та улетела в сторону одного из хранилищ. Взрыв, цепная цепочка и вот уже вся база пылает вместе с горючим и дорогим оборудованием. Это было даже красивое и захватывающее зрелище в некотором роде.

Проблема была не в том, что был нанесён существенный ущерб государственную предприятию, погибли люди и ещё утеряно немало готовых нефтепродуктов. Просто эта самая нефть предназначалась армии. А ведь уже давно всем известно, что русская армия принимает едва ли не прямое участие в тлеющем конфликте на северных территориях бывшей Османской Империи. Многие желают подчинить бывшие территории этого государства и Россия в их числе. Вот и воюют империи руками вассальных государств предоставляя им технику, оружие, ресурсы и инструкторов.

Император был недоволен тем, что два рода поставили под угрозу интересы государства. Признаться, правящей семье и так не нравилось то, что происходило в Тюмени, но на это закрывали глаза так как этот город был далёк от столицы, у больших и авторитетных родов тут не было своих больших интересов, а Карамазовы и Делягины, по сути, заправляли в городе всеми делами, это была именно ИХ территория. Поэтому до поры до времени различные жалобы на действия двух родов банально игнорировались. Пока они не переходили черту всё было хорошо. Однако тут они перешли черту, так что Романовы решили показать кто главный в этом доме.

В Тюмень были посланы отряды Агентства Имперской Безопасности, которые показательно уничтожили пару бандитских группировок, кое-кого арестовали, а главам родов выложили на стол собранный на них компромат, благодаря которому они могли заиметь большие проблемы. Захоти Романовы того и патриархи обоих родов отправились бы работать в шахты до конца жизни, а их семьи лишились бы большинства имущества и владений.

Поэтому ни Карамазов, ни Делягины не стали даже пытаться как-то снять с себя вину, передали в государственную казну солидные откупные, а ещё подписали бумаги, согласно которым они не будут устраивать беспорядки в городе ближайшие пару лет. Ни сами, ни руками тех, кто им служит. Посмей они нарушить это обещание и тогда бы они познали гнев государя, который больше не стал бы их щадить. Знати многое позволялось, но посмей они пойти против воли Императора и никто не встал бы на их защиту.

А сейчас, спустя несколько месяцев затишья, кто-то уничтожил банду, работающую на Карамазовых. И барону очень хотелось выяснить кто и зачем пошёл против него. Если Делягина решили что-то предпринять и нанести удар во время затишья, то от них можно избавиться руками Императора. Что может быть приятнее чем гибель старых врагов, в то время как тебе даже не пришлось ничего делать? Бандиты же… Кому они вообще нужны? Карамазовы даже перестали платить им в последнее время, Делягины сделали тоже самое. Незачем содержать убыточный актив.

— Мы среагировали, когда поступил сигнал о том, что горит склад, где жила эта банда, — начал рассказывать слуга. — Вместе с пожарными и милиционерами на место прибыли наши люди, но полагаю, что и Делягины послали своих наблюдателей. Почти вся банда погибла на этом складе. Но не от огня. С двумя ничего не ясно, а вот остальные умерли явно из-за смертельных ран, нанесённых холодным оружием.

— Не от огнестрела? — Уточнил барон. Его смутило то, что почти все погибли от холодного оружия. Ладно бы парочка, но чтобы так много? Их там спящими всех перерезали?

— Нет. Экспертиза проводится, вскоре узнаем какой примерно тип клинка использовался для убийства. Был также обнаружен тайник банды с оружием, драгоценностями и всем, что они в нём спрятали.

— То есть их даже не ограбили?

— Судя по тому количества оплавленного и сильно повреждённого барахла, что они хранили у себя, нет. Не нашли толком только деньги, но они видимо просто обратились в пепел из-за огня. Хочу отметить, что там было даже золото, пускай и в виде украшений. Вряд ли бы кто-то устоял от того, чтобы забрать его себе, а потом, когда всё утихнет, сдать торговцам, что покупают краденное.

Карамазов был согласен со своим слугой. Вряд ли бы кто-то отказался разграбить тайник банды. Эти головорезы ещё со времён последней стычки с людьми Делягина должны были иметь солидные запасы того, что им заплатили и что они сумели награбить. Учитывая сколько людей тогда погибло, то весь так называемый «хабар» должен был достаться меньшему количеству людей, что не смогли бы его проесть и пропить до нынешнего момента из-за того, что банды держали пускай и не в железной хватке, но и устраивать безобразие им не позволяют. Как и тратить слишком много, чтобы не позволить никому лишний раз связать этих головорезов со знатными семьями через деньги. После того как Агентство показало собранный на обе семьи компромат Карамазовы и Делягины подзакрутили гайки и стали более осторожными. Поэтому в тайниках банд всё ещё должно было остаться много чего ценного, что и подтвердил слуга.

Ещё у бандитов были иные источники дохода. Крышевание бизнеса, воровство, грабёж… Это помогало им выживать в так называемое мирное время. И это опять же говорит о том, что в тайнике точно должно было находиться много ценного барахла стоящего немало денег. Даже если сдать всё это за полцены кому-то, то можно было получить немалые деньги.

Получается кто-то убил бандитов, но при этом оставил тайник нетронутым. Даже оружие, что могло кому-то понадобиться, также осталось на складе. Нетипичное поведение. Зато вот пожар вполне логичен, неизвестные решили не рисковать и всё сожгли дабы замести любые следы, что могли бы вывести конкретно на них. Даже сработай они чисто всё равно лучше сжечь склад с трупами и со всем, что было внутри. Так надёжнее.

Сомнения вызывал лишь один момент.

— Ты сказал, что на складе погибла почти вся банда, — сказал барон.

— Ещё двое были убиты недалеко. Их трупы нашли в переулке благодаря телефонам. У обоих перерезано горло. Вывернуты все карманы, но что они успели наворовать лежало рядом. Только в кошельках не было ни одной копейки. Также уже точно ясно, что они умерли незадолго как случился пожар. Их не питали, каждому был нанесён всего один смертельный удар.

— Выходит, что сначала убили их. При этом тела обоих обыскали, взяли только деньги. Могли ли деньги в тайнике также быть украдены, а не сожжены?

— Такая вероятность существует. Можно было бы проверить пепел, но его там слишком много. Результаты будут в лучшем случае через пару месяцев.

— Плохо. Пока будем считать, что деньги украли. Но почему оставили всё остальное? Налички там было много, да. Но только ради неё устраивать побоище это слишком. Плюс все знают, что банды в этом районе подчиняются либо нам, либо Делягиным. И всё же это не остановило неизвестных. Гастролёры или всё же Делягины раскачивают бочку?

— Смею предположить, что это не наши… «добрые» соседи. В подобной ситуации и даже глупцу ясно, что на них подумают в первую очередь. Если всё вновь обернётся новым витком войны между семьями, то сразу же прибудут люди Государя. Они возьмут дело в свои руки, сразу поймут кто нарушил соглашение и виновных ждёт страшная кара. Делягины не настолько глупы.

— Значит, чужаки? Но с какой целью они… Подожди. Ведь если правильно разыграть карты, то можно выставить оба семейства виновными в нарушении соглашения. Мол мы оба готовились к этому, провоцировали друг друга, пытались устроить подставу и обвинить соседа в том, что он первым всё начал. И тогда нас всех ждёт страшная участь.

— Господин, но кто бы мог решиться на подобное?

— Да мало ли кто. Возможно, кто-то решил расширить своё влияние, забрать себе логистические цепочки и нефтеперерабатывающие заводы. Вообще странно, что давно никто не пытался влезть в наш город. Я списывал всё на то, что наше дело слишком затратно ведь все эти заводы и нефтехранилища всегда влетали нам в копеечку, ещё и постоянный надзор со стороны государства. Просто добывать нефть или продавать уже готовый продукт всегда проще. А у нас ещё есть НИИ, которые жрут деньги как не в себя и лишь раз в несколько лет выдают какую-то новую разработку, что окупает вложения и приносит хоть какую-то прибыль. Однако, вероятнее всего, кто-то решил отжать и этот кусок пирога себе.

— Тогда что нам делать? Мы ведь даже не знаем кто именно пошёл против нас!

— Пожалуй, мне придётся навестить соседа с дружественным визитом.

Я был приятно удивлён, когда мы добрались до тайника бандитов. Он, кстати, располагался в большой нише под полом. Ожидал увидеть там немного наличности и некое количество украшений, что могли бы стоить солидных денег. А по итогу нашёл… Много всего интересного и ценного.

Одной только налички было больше трёхсот тысяч разным номиналом купюр. Ещё куча украшений, какой-то антиквариат и огнестрельное оружие. Много оружия. Не только пистолеты, но ещё и штурмовые винтовки, ружья и даже ручные гранаты. Солидный такой арсенал. Гражданским нельзя владеть чем-то подобным, за это сразу казнят. Власть не очень любит, когда оружие есть у кого-то кроме их верных слуг, что связаны магическими клятвами. Но Карамазовы всё же вооружили своих людей серьёзным оружием на случай новой войны между родами.

Взял я только деньги. С остальным возиться не хотелось, да и слишком рискованно. Украшения сбыть вряд ли получиться, оружие у себя хранить вообще смертный приговор. Нет, всё я это сжёг вместе со складом, трупами и прочим. Точнее Берли сжёг, я лишь отдал приказ. В данный момент мне даже маленький огонёк создать не по силам, что уж говорить про то, чтобы устроить серьёзный пожар.

Мне удалось без проблем вернуться домой, но уже на такси. Я сразу же спрятал свою добычу в небольшой ящичек с замком, где Сергей хранил свою заначку. Пускай полежат там. Себе взял лишь небольшую сумму на различные расходы. Учёл в том числе плату за повторную регистрацию магического дара. Остальное полежит пока я не придумаю как использовать эти деньги.

Что же, моя небольшая вылазка прошла как надо. Теперь у меня есть начальный капитал и имеется возможность оплатить процедуру повторной регистрации магического дара. Можно попытаться вернуть себе тот статус, что был у Сергея до всей этой истории. Но это всё же будет трудно. На моём пути имеется серьёзное препятствие, преодолеть которое под силу не каждому. Бюрократия.

Нечто очень на неё похожее было и у меня на родине, а тут эта фигня доведена до абсолюта. Непонятно как быстро раскрутится маховик, который вернёт мне статус защищаемого простолюдина, ускорит моё продвижение на самый верх пищевой цепочки и позволит заиметь столь необходимые мне ресурсы. Очень может быть, что ждать придётся долго. И возможно на некотором этапе всё застопорится если пустить дело на самотёк.

Однако с этими проблемами я буду разбираться, когда они у меня возникнут. Пока же у меня есть и другие дела, требующие моего внимания.

Вечером, приняв прохладный душ, я лёг спать и проспал аж до обеда следующего дня. Магическое истощение давало о себе знать и моему новому телу нужно было дать время восстановиться. Возможно, мой сон продлился бы куда дольше, но меня разбудил Берли согласно отданному вечером приказу. Слишком много у меня дел, чтобы тратить время на сон.

— Повелитель, вам пора проснуться, — сказал миньон будя меня.

Мне удалось быстро проснуться, но пробуждение вряд ли можно назвать лёгким. Всё тело ломило от боли. Я ведь вчера делал физические упражнения и использовал магию, вот меня и настигли последствия. Тем не менее боль это хорошо. Сев на краю кровати я внутренним взором изучил своё магическое ядро. Моё вчерашнее магическое перенапряжение совсем чуть-чуть, но подстегнуло восстановление ядра. Больше так делать не стоит, а то можно подорвать своё и так не очень хорошее здоровье. Тем не менее даже эта пара капель силы для меня важны.

— Вам стоит заняться собой, а я пока приготовлю вам завтрак, — поклонился миньон, после чего отправился на кухню.

Следующие пятнадцать минут я провёл в ванной приводя себя в порядок: принял быстрый душ, побрился и всё в таком духе. Сергей в последние дни своей жизнью перестал за собой следить. Сейчас я стал выглядеть на порядок лучше. Самочувствие тоже улучшилось, что не могло не радовать. Поэтому заходил на кухню в приподнятом настроении. А Берли уже поставил на стол кружку с кофе и тарелку с только что приготовленной яичницей.

— Благодарю, верный слуга, — поблагодарил я его, садясь за стол. — Есть какие-нибудь свежие новости?

— Ничего серьёзного и важного кроме того, что вчера вечером сообщили о сожжённом складе в этом городе, — сообщил Берли. — Из-за несчастного случая погибло пятеро работников, которые были в тот момент на этом складе.

— Получается они прикрыли поджог пожаром и даже скрыли реальное количество погибших?

— Верно, Господин.

Я засунул в рот порцию яичницы и начал размышлять.

В целом в сокрытии произошедшего нет ничего удивительного. Было бы замечательно начни два тюменских рода между собой войну. Когда большие парни начинают выясняют между собой отношения, то это идеальное время для такого как я. Однако вряд ли знатные семьи начнут новую войну. И дело не только в договорённостях о прекращении противостояния, нарушение которых может привести к вмешательству в ситуацию местного императора. Не нужно считать остальных дураками, недооценка противника совсем недавно уже привела меня к собственной гибели. Карамазов не пойдёт на Делягиных войной без серьёзных доказательств их вины. Да и то скорее предпочтёт сдать их императору и разобраться со старым врагом чужими руками.

А доказательств вины Делягиных нет. Поэтому Карамазовы начнут копать, но очень скоро поймут, что у них ничего нет. Если барон не дурак, то он решит подготовится и начнёт ожидать следующего шага неизвестного противника. И второе семейство тоже будет настороже ведь не дай бог кто-то решит, что они вновь начали свои разборки. Тогда вообще никому мало не покажется.

Я не планирую в скором времени вновь ввязываться в дела этих семей, так что они останутся ни с чем и никогда не выяснят что произошло на самом деле. В итоге найдут удобное оправдание гибели этих людей и забудут про этот случай навсегда. Меня более чем полностью устраивает такой исход.

— Пускай ищут того, чего нет, — сказал я, проглотив очередную порцию яичницы и запив её кофе. — Мы своей цели добились, больше нам эти семьи неинтересны. Пускай дальше играют в свои игры и выясняют отношения между собой.

— Прошу вас не спешить, Повелитель! Между этими родами не просто конфликт, а полноценная кровная вражда. Их можно использовать для вашего возвышения. Необходимо лишь собрать побольше информации, продумать наши действия и дождаться подходящего момента. Нам вполне по силу получить некоторое количество ресурсов, что помогут в ваших будущих начинаниях. Возможно даже удастся обзавестись слугами среди людей, что принесут вам клятву верности.

Не то чтобы я не думал о том, чтобы использовать эти семьи в своих целях. Но мне определённо не хватит сил и ресурсов, чтобы провернуть нечто масштабное. Пока для местных я всё ещё дефектный маг чья судьба умереть через несколько лет, а значит на меня можно вовсе не обращать внимание. Нужно пройти повторную регистрацию дара, начать ходить в университет и попытаться вернуть стипендию. Сущие мелочи, но именно от них зависит будет ли у меня крепкая основа для последующих действий. Также необходимо ускорить восстановление своего ядра и вернуть хотя бы небольшую частичку былой мощи. А на это нужно время. Зацикленный круговорот из «нужно», «необходимо» и всего прочего.

Однако, если Берли считает, что стоит заняться Карамазовыми и Делягиными, то почему бы и нет? Просто всё нужно сделать по уму. Мой старый слуга опытен в интригах, ему вполне по силам придумать гениальный план, что позволит нам извлечь выгоду из вражды двух семей.

— Я даю тебе время подумать о том, как можно их использовать, — принял я решение. — Однако ты должен быть осторожен и не дать этим семьям узнать обо мне. Более того, твой план должен быть реализуем. Ты и сам знаешь насколько я сейчас слаб, а значит должен учитывать этот момент. Ты меня понял?

— Конечно, Владыка! Я продумаю свой план до самых мелочей.

Хорошо, с этим разобрались. Закончив с завтраком, я вернулся в свою комнату для того, чтобы подготовиться к процедуре повторной регистрации магического дара.

Дело в том, что пускай я и могу призывать миньонов, но обычная магия мне сейчас не по плечу. Одно-два простеньких заклинания и всё, я выжат как лимон. Если продемонстрировать мои нынешние возможности при повторной регистрации, то могут возникнуть сомнения и комиссия решит, что я всё ещё остаюсь магом с дефектным ядром. Поэтому нужно показать себя во всей красе усилив себя.

— Приди, Генма, — произнёс я.

Спустя секунду передо мной появилось миньонша в чёрном платьице, что не очень-то закрывало её тело от чужих взглядов. Ещё одна моя слуга из числа тех, кто был больше остальных приближен ко мне.

— Повелитель, — произнесла она поклонившись. — Что я могу сделать для вас?

— Мне нужно, чтобы ты продемонстрировала свои необычные способности. Я даже нашёл для тебя материал, с помощью которого ты поможешь мне стать сильнее.

С этими словами я положил на тумбу рядом со своей кроватью четыре камушка, что являлись небольшими накопителями магии. Вчера, кроме часов с одним из этих накопителей, в тайнике бандитов нашлось три украшения с такими же камнями. Они также были абсолютно бесполезны для мага и их роль заключалась в том, чтобы показать своё богатство. Люди готовы тратить на что угодно лишь бы показать, что они лучше остальных.

— Хм, неплохой материал, — сказала Гемна, взяв один из камушков в руку и осмотрев его. — Не идеальный, но хороший. Правда магии в нём всего-ничего.

— К сожалению, моё нынешнее тело крайне слабо, а магическое ядро сильно деформировано. Слишком опасно проводить серьёзное улучшение моего дара. Поэтому пока будем обходится полумерами.

— Если вы так говорите Повелитель… Материала хватит на две татуировки. Предлагаю одну сделать на руке, она будет проводником вашей силы. Вторую же нанесём на левой части груди поближе к сердцу дабы вы могли использовать больший объём магии. Работая в симбиозе они станут основой вашего усиления и не закроют путь к иным способам стать сильнее.

— Доверюсь тебе Гемна, ты меня ещё ни разу не подводила.

Миньонша махнула рукой и рядом с камнями на тумбе появились ступка с пестиком. Гемна положила накопители в чашу после чего начала дробить их. Когда же камни превратились в мелкую крошку, то слуга взяла ступку в руку и создала магический огонь. За две минуты каменная крошка превратилась в кипящую жидкость. Я же тем временем сел на краю кровати и подал Гемне правую руку. Та опустила один из своих когтей в жидкость.

— Это будет больно, ваше новое тело не подготовлено для подобной процедуры, — предупредила миньонша.

— Начинай.

И миньонша вытащила свой коготь, после чего начала делать мне тату. Это было не просто больно, мне приходилось использовать всю свою силу воли чтобы просто не закричать. Конечность словно пылала пока Гемна выводила свой рисунок. Тату слабо светилось зелёным цветом говоря о том, что пока всё идёт хорошо. Когда была готова уже половина, то и ядро начало реагировать на наши действия. В груди было так больно, что пришлось сжать зубы с такой силы, что они едва ли не крошились. Но я терпел и куда большие страдания в прошлом, боль меня не сломит!

В конце концов тату было закончено. Напоследок оно засветилось в разы сильнее, после чего свечение исчезло вовсе. Боль начала уходить. Эти линии, точки и фигуры ничего не скажут кому-либо в этом мире, однако именно в таком виде эта тату поможет мне стать сильнее.

— Теперь нужно нанести второе тату, — сказала миньонша. — Само изображение неважно, главное использовать остатки материалов для него. У вас есть какие-нибудь предпочтения или же мне самой выбрать рисунок?

— Вот, возьми, — я передал ей листок бумаги с рисунком головы волка в профиль. — Выбрал из того, что нашёл в интернете. Ни у кого не возникнет вопросов почему я сделал именно такую тату.

— Как прикажите, Повелитель.

Мне пришлось снять футболку и лечь на кровать. На сей раз процедура была менее болезненна, хотя ядро всё ещё реагировало сильной болью. Снова сильное свечение и тату успокоилось. А я же почувствовал себя так словно после многих лет наконец-то могу дышать полной грудью.

Садясь, выставляю перед собой правую руку и формирую огненный шар из тёмного пламени. Большая часть магии для этого заклинания была взята из окружающего пространства и лишь небольшая доля из моего ядра. Татуировка на груди поглощает внешнюю магию, а тату на руке помогает формировать сами заклинания. Теперь я уже не совсем слабак, но до высшей лиги всё ещё далеко. Также нужно проверить поможет ли это всё ускорить процесс восстановления ядра.

— Вижу, что вы довольный результатом, — сказала Гемна наблюдая за мной. — Не самая моя лучшая работа, но вряд ли кто-то другой способен на нечто подобное в таких условиях.

— Ты как всегда безупречна, — похвалил я её и развеял огненный шар. — С этим уже можно идти на повторную регистрацию дара. Если мне удастся продемонстрировать впечатляющий уровень магических сил, то это ускорит процесс возвращения мне всех тех привилегий, что были у Сергея. Ведь теперь эти люди будут иметь дело не только с талантливым простолюдином, но и потенциально могущественным магом. В итоге даже бюрократическая машина Империи должна будет отреагировать мгновенно.

— Но это может привлечь к вам излишнее внимание, — возразила Гемна. — Такого юношу как вы попробует завербовать один из родов в качестве свои слуги. Ведь формально государство от вас уже отказалось и ничто не мешает им сделать вам выгодное предложение. А зная вас Повелитель я уверена в том, что вы не захотите никому служить.

Я лишь ухмыльнулся. Идти к кому-то на службу действительно не входило в мои планы. Да, придётся не раз и не два склонить перед кем-нибудь свою голову, но всё это будет вынужденной мерой. Чтобы возвысится мне нужно сохранить свою независимость. Поэтому даже предложения от слуг Государя надо рассматривать внимательно и искать какой-нибудь подвох. И, разумеется, никаких пожизненных клятв от которых нельзя будет отказаться. Стоит мне кому-то поклясться, что я буду служить ему верой и правдой до конца жизни, как на моей дальнейшей судьбе можно будет ставить крест.

Так что нужно будет играть роль гордого и независимого паренька, который слишком амбициозен, чтобы дать кому-то начать служить не попытавшись самостоятельно достигнуть вершины пищевой цепочки. Такое поведение никого не удивит и, возможно, кто-то даже подождёт пока я не перебешусь и не пойду на попятную. Но будут и те, кого ожидание не устроит. Они будут вставлять мне палки в колёса, убеждать, делать заманчивые предложения. Всё ради того, чтобы я пошёл к ним на службу. Об этом нужно помнить и не ослаблять бдительность.

— Без риска нет ощущения достойной победы, — сказал я. — К тому же местные совсем не готов к тому, чтобы противостоять мне. Это будет мой триумф.

Я не стал откладывать дело в дальний ящик и сразу же поехал в сторону мэрии, в здании которой и заседает государственная комиссия регистрации магического дара. Пора закрыть вопрос со своей мнимой дефектностью и перейти к другим более важным делам.

Доехал до нужного места на такси, а затем по указателям дошёл до крыла в котором заседает комиссия. Меня встретила регистрационная стойка и секретарша.

— Добрый день, — поприветствовала она меня. — Прошу назовите своё имя и фамилию, а также цель прибытия.

— Сергей Нестеренко, хочу пройти повторную регистрацию магического дара, — вежливо ответил я.

— Подождите минуту, — сказала девушка и начала что-то печатать. Как я понял, пробивает базу данных и ищет результаты моей первой регистрации. Спустя буквально минуту её лицо приняло удивлённый вид, после чего она снова обратилась ко мне. — Извините, но тут сказано, что у вас дефектное ядро и…

— Из-за этого я и пришёл, — не даю ей закончить. После чего поднимаю правую руку и создаю обычный небольшой огненный шар. — Как выяснилось я всё же умею колдовать.

— Подождите тут, мне срочно нужно об этом доложить!

Девушка резко сорвалась с места и куда-то убежала. Хм, я предполагал, что моё появление здесь вызовет небольшую шумиху. Всё же не каждый день сюда приходят якобы дефектные маги, что на самом деле умеют пользоваться своим даром. Но судя по реакции этой секретарши случилось что-то из разряда «караул, нужно срочно звать главного!».

Я решил дождаться возвращения девушки на удобном диване. Появилась она лишь спустя аж пять минут в сопровождение уже немолодого дядечки.

— Добрый день, меня зовут Эдуард Викторович, — представился мужчина. — Анечка сообщила, что вы пришли на повторную регистрацию своего дара и якобы предыдущая оценка, говорящая о том, что вы маг с дефектным ядром, была ошибочной. Это так?

Вместо ответа я снова показал огненный шар. Почему именно его? Это одно из простейших заклинаний, а я должен играть роль человека, который только недавно начал использовать магию. Не демонстрировать же всё, что я сейчас умею даже со своим ограниченным даром. Хотя и строить из себя слабака не буду. Желательно показать, что я кое-что могу и у меня достаточно сильный дар. Это поможет привлечь внимание властей и вернуть былые привилегии.

— Значит, действительно произошла ошибка, — Эдуард был не особенно рад, но быстро взял свои эмоции под контроль. — Что ж, пройдёмте за мной на повторную регистрацию.

— А пошлина? — Спросил я.

— Комиссия забудет про неё если вы молодой человек забудете про первую регистрацию дара, которая закончилась неверным вердиктом.

Вот оно как. Эти люди посчитали, что совершили ошибку во время первой регистрации и предполагают, что за это их по головке не погладят. Да, ошибки во время государственных комиссий происходят регулярно, но тут полноценного мага записали в дефектные. А я ведь ещё из списка талантливой молодёжи, что правящий род воспитывал для себя. Вот они и хотят исправить свою ошибку не беря плату. Ну и ладно, мне же лучше. Сэкономлю приличную по моим нынешним меркам сумму.

— Хорошо, ведите.

Старик провёл меня в небольшое помещение. Здесь почти ничего не было, не считая постамента в центре, на котором располагался шар, что использовали для определения силы дара того или иного мага.

Крайне простенький артефакт, создать такой не составит трудности даже для малоопытного артефактора. Куда сложнее настроить его так, чтобы он точно определял силу дара мага. Необходимо регулярно проводить настройку артефакта чего обычно в государственных комиссиях не делают. Основная причина в том, что всем лень и никому не хочется заниматься муторной работой. Магам-простолюдинам всё равно деваться некуда, на худой конец пройдут процедуру повторно заплатив за это деньги. У знати же есть свои артефакты.

А жаловаться и писать претензии бессмысленно. Все эти бумажки затеряются где-то по пути или их будут очень долго рассматривать после чего откажут по надуманному поводу. Шевелиться чиновники начнут только тогда, когда происходит что-то серьёзное. Например, случится «ошибка» и нормального мага запишут в дефектные. В остальных случаях хочешь нормальную процедуру регистрации — подмажь кого-нибудь солидной суммой, тогда и артефакт настроят правильно. И выйдет дешевле чем проходить процедуру повторно и платить за эту немалую пошлину. Может если вы занимаете какой-нибудь важный пост и являетесь не последним человеком, то для вас регистрацию проведут как надо. Но и то навряд ли.

Взяточничество, халатность, жуткий бюрократизм… При мне такой херни не было! В смысле не было в моём мире пока я им правил. Кроме взяточничества, но с ним особая история.

За халатность строго наказывали, бюрократизм победили уменьшением количества чиновников и ненужных министерств, отделов и т. п. А главное мною на поток был поставлен процесс обучения умелых кадров. Молодёжь с раннего детства воспитывали так как нужно было мне и в итоге новые поколения граждан моей Империи не бухтели про отнятую свободу, права, демократию, свободу слова и прочую фигню. Нет, они видели порядок и закон! Я правил железной рукой, а пока не захватил власть творил ужасные вещи. Но стоило мне сесть на трон и жизнь в Империи наладилась. И молодёжь хотела поддерживать устоявшийся порядок, отчего самые ответственные и порядочные среди них оказывались при власти. Уверен, что даже с моей смертью устоявшаяся система не рухнет и как минимум часть Империи сохранится и будет дальше славить меня.

Только взяточничество не удалось искоренить. Но коль не можешь победить — возглавь. Вот я самолично и установил норму поборов, часть из которых уходила на самый верх в государственную казну, а остальное оставалось у тех, кто взятки получал. Самолично расправился с теми, кто не знал меры и в итоге всё более или менее устаканилось. Конечно, всегда находились те, кто думал, что про их махинации не узнают. Увы, даже среди лучших найдутся жадные дураки. Зато казнь таких умников внушала страх остальным и те не думали юлить.

Меня что-то не туда потянуло, да? Просто скучаю по старым временам. Но вернёмся к настоящему моменту.

— Подождите немного, мне нужно настроить артефакт, — сказал Эдуард и принялся работать над артефактом.

А его видать ждут серьёзные проблемы раз он не только не взял пошлину, но ещё и самолично настраивает артефакт перед процедурой регистрации. Но это даже хорошо. Хочу узнать какой у меня есть потенциал в этом мире. Хоть я и надеюсь на то, что все мои силы вернутся ко мне, как только ядро примет правильную форму, но стопроцентной уверенности у меня нет. Всё же произошло слияние ядер, с подобным мне ещё не приходилось сталкиваться.

— Всё, настройка завершена, — сообщил Эдуард. — Приложите к нему руку и влейте немного своей магии в артефакт. Это основа проверки, после неё я попрошу вас создать несколько заклинаний. Необходимо изучить силу вашей магии и контроль над заклинаниями дабы подтвердить ваш ранг.

Я молча подошёл к постаменту и положил правую руку на шар, после чего влил в неё немного своей магии. Тот тут же начал светиться белым светом, который спустя пару секунд начал окрашиваться в красный. Ещё бы знать, что это означает…

— Великий Маг! — Прям с восхищением сказал старик. — Невероятно! Никогда прежде не видел, чтобы шар окрашивался в красный.

— А можно для не посвящённых прояснить происходящее? — Спросил я.

— О, прошу прощения. Великий Маг это ранг выше которого нет среди простых смертных. Лишь члены правящих родов обладают большей силой. Разумеется, не каждый, кому определяют такой ранг достигает подобной силы, но… Они всегда были сильными магами.

— Какие ещё ранги существуют?

— Адепт, Профессор, Магистр, Архимаг и Великий Маг. Есть ещё ранг «Ученика», он даётся всем молодым магам, что не прошли должное обучение. Вы только что стали Учеником подтвердив наличие магических сил. Точных границ у каждого ранга нет, так что, к примеру, из двух магистров один может быть сильнее другого. Одна между тем же Адептом и Профессором разница существенна.

— А зачем тогда разделение на ранги? Или почему не добавить подранги для более точного определения силы магов? Типа Адепт пятого ранга, Магистр первого…

— Увы, даже самые лучшие артефакты неспособны определить столь точно уровень силы мага. Ранги это лучшее, что было придумано за прошедшие столетия хотя было множество попыток научиться иначе и более точно определять силу магов.

Хм, ну рабочая в целом система. Некая градация сил имеется и то хорошо. И выходит, что я мечу в высшую лигу? Неплохо. Значит, хотя бы часть моего могущества сохранилась. Из дефектного мага сразу в число сильнейших. Надеюсь, Сергей доволен.

— Вы что-то говорили о том, что мне нужно будет немного поколдовать, — напомнил я Эдуарду.

— О, да-да. Давайте я научу вас нескольким заклинаниям, а вы попытаетесь их повторить.

Он показал пару заклинаний из числа самых простейших: ментальный удар, оберег, воздушные лезвия. Ну я их всех повторил за ним. И, сказать честно, это меня немного вымотало. Тату помогали собирать магию для заклинаний, но она всё равно также бралась из моего ядра, что было не в лучшей форме. Тем не менее демонстрация моих способностей на оставила Эдуарда равнодушным.

— Потрясающе! Идеальный контроль. Сила заклинаний не впечатляет, но вы же совсем не обучались магии. Могу с уверенностью сказать, что вы станете как минимум Архимагом, а при должной удаче достигнете высшего ранга.

Всё прошло как нельзя лучше. Теперь я не только официально больше не являюсь дефектным магом, но мне присудили высочайший ранг. Полагаю, что информация обо мне быстро уйдёт на самый верх и там быстренько пересмотрят отношение ко мне вернув стипендию и, вероятно, предложив что-то ещё. И мне надо показывать всем своим видом, что я заинтересован именно в государственной службе. Ибо готов поспорить, что найдутся люди из знати, что прознают про меня и захотят взять к себе в род в качестве слуги. Чёрта с два! У меня свой личный путь, в конце которого меня ждёт власть над этим миром.

Но сначала надо вернуться на учёбе. Институт жди меня!

Князь Салтыков впервые за последние три месяца оказался дома. Долгое время он работал над делами рода и заключением союза с Долгорукими. К счастью, ему удалось добиться успеха во всех делах. Плохо было только то, что он приехал в поместье глубокой ночью, когда родные уже спали и не могли встретить главу семейства.

Но князь не расстроился. Он с комфортом устроился в своём кабинете и наслаждался распитием бутылки хорошего коньяка, который держал на особый случай.

Его семья долгое время добивалась союза с Долгорукими. Объединившись, два рода могли бы не бояться других старых семей и даже начать давить на Романовых. Проблема была только в том, что и Салтыковы, и Долгорукие желали как можно большей автономии в этом союзе. Вот и приходилось искать решении, при котором автономия сохранялась, но при этом имело место быть совместное управление несколькими новыми предприятиями. Также были заключены соглашения о взаимовыручки в случае войны с каким-нибудь родом. Вряд ли кто-то решит бросить вызов одной из семей зная, что придётся иметь дело с обоими старыми и могущественными родами.

Завтра всем объявят о союзе, эта новость наделает много шума. Престиж обоих семей возрастёт, как их влияние и авторитет. Это успех. Поэтому Николай позволил себе расслабиться и просто насладиться моментом. Он это заслужил.

Тут в дверь постучались и в кабинет вошёл один из доверенных слуг рода Афанасий.

— Господин, прошу прощения, что беспокою вас, но у меня для вас имеются важные новости, — сказал слуга. — Произошла ситуация, о которой надо было доложить несколько дней назад, но вы были очень заняты и поэтому я решил вас не беспокоить. Как выяснилось я сделал правильный выбор так как ситуация приняла неожиданный поворот и теперь требуется ваше прямое вмешательство.

— Ничего страшного, что не сообщил ранее. Ты был прав думая, что я очень занят. Мне никак нельзя было оторваться от заключения союза с Долгорукими. Расскажи, что именно произошло.

Вместо ответа слуга подошёл к столу и положил на него папку. Князь взял её и раскрыл. Это было личное дело какого-то простолюдина, в правом верхнем углу даже имелась его фотография.

— Сергей Нестеренко, девятнадцать лет, детдомовец, — начал рассказывать Афанасий. — С раннего детства показывал отличные результаты в учёбе, попал под государственную программу поддержки талантливой молодёжи, получал стипендию. Поступил на бюджетное отделение тюменского университета.

— Один из тех, кого Романовы воспитывают в качестве будущих слуг, — сказал Салтыков откладывая папку в сторону. — Чем же он интересен?

— Он ваш бастард.

— Что? — Удивился Николай. — Как это возможно? Кто его мать?

— Помните служанку, работавшую у вас в семье ещё до того, как вы стали главой рода? Вы с ней были любовниками, но в определённый момент она решила уехать так как ваша супруга начала проявлять… излишнюю ревность. Вы ей даже были благодарны за такое решение и помогли обустроиться на Дальнем Востоке. Чего вы не знали, но прознал ваш отец, так это то, что она была беременна. Впрочем, отпрыска она отдала в детский дом Тюмени и никак с ним не общалась. Сейчас у неё своя семья и она никогда не пыталась с ним связаться. Отпрыск тоже не знает о своём происхождении.

— Почему я узнаю о бастарде только сейчас? — Князь был зол, что от него укрыли такую информацию! Отец уже несколько лет не является главой рода, но Николаю так ничего и не рассказали.

— Такого было желание прошлого патриарха. Но также он приказал в случае серьёзных событий в жизни бастарда сообщить о нём вам, что я сейчас и делаю.

— Отец всегда был интриганом. Из-за этого ему в итоге и пришлось уйти с места патриарха так как эти интриги подставили под удар всю семью. Что же случилось с этим парнем раз ты рассказал мне о нём?

— Новость первая — в нём пробудился магический дар. Однако его магическое ядро оказалось дефектным.

— Это… Мда. Ему невероятно не повезло. Бастард сам смог начать пробивать себе дорогу наверх и при других обстоятельствах можно было даже подумать о том, чтобы признать его, введя в семью. Не отдавать же Романовым свою плоть и кровь. А так…

— Не спешите господин. Новость вторая — через несколько дней, буквально сегодня, он прошёл повторную регистрацию магического дара, которая показала, что у него на самом деле нет дефектного ядра. Более того, его потенциальный ранг оценили как «Великий Маг».

— Как это возможно? Почему сначала его признали дефектным, а потом сочли потенциальным Великим Магом?

— Стандартная государственная регистрация дара. На ней регулярно случаются ошибки. Либо артефакты определения дара оказываются не очень точными, либо возникают иные проблемы. Во время второй регистрации комиссия была сильно удивлена, что оказывается дефектный маг им на самом деле не является, так что они хорошо настроили артефакт и проверили способности молодого человека. Он точно является потенциальным Великим Магом.

— Интересно. Это же надо умудриться определить Великого Мага как человека с дефектным ядром! Кто-то определённо потеряет своё место в комиссии, когда информация об этом уйдёт наверх.

— Вы абсолютно правы, полагаю и достанется наместнику Императора в той области. Но основной вопрос в том, что же нам делать с бастардом?

Салтыков призадумался. Новость о том, что у него есть ещё один сын, пускай и незаконнорождённый, застала его врасплох. А главное его бастард оказался пробивным парнем раз смог добиться определённых успехов. Он ещё и потенциальный Великий Маг! Тут нужно не просто вводить его в род, но и дать соответствующее положение, чтобы он проявил свои таланты и повысил престиж семьи. Как только он проявит себя всем будет наплевать на то, что он бастард. А ещё этого парня можно очень удачно женить, но обязательно оставить в роду — у столь сильного мага и потомство будет обладать сильным даром.

Проблема только в том, что у князя уже было три сына и одна дочь, что была рождена от второй жены, скончавшейся при родах. И между детьми шла жёсткая конкуренция. Сыновья хотели впоследствии занять место главы рода, а дочь желала выбить для себя право самой выбрать будущего мужа. Если принять в семью бастарда, который не только крайне амбициозен, но и обладает сильным магическим даром, это может привести к большому конфликту в роду Салтыков. Всё может закончится очень плохо, дело может дойти даже до убийства.

— Наблюдай за бастардом, — принял решение Салтыков. — Но так, чтобы об этом знали только мы двое. В данный момент вводить его в род мне не с руки. Сначала нужно закончить все формальности по поводу союза с Долгорукими, а затем навести порядок в семье, чтобы признание бастарда не повлекло за собой братоубийственные разборки.

— Вы наконец-то выберите своего преемника?

— Придётся. Мой незаконнорождённый сын показал, что имеет ценность для рода — Великими Магами не разбрасываются. Однако, чтобы не допустить конфликта в семье, нужно решить кого назначить своим преемником и что оставить остальным детям. Когда всё будет готово, тогда я и признаю бастарда.

Вечером того же дня я позволил себе зайти в магазин и купить бутылку неплохо вина дабы отпраздновать свой первоначальный успех. Я бы даже сказал, что я добился ошеломительного успеха за столь короткое время.

У меня есть начальный капитал, мне удалось усилить себя и ещё удачно прошла повторная государственная регистрация, по окончанию которой мне выдали высочайший магический ранг. Был ещё и бонус в виде небольшого ускорения процесса восстановления моего ядра. Тату сделали своё дело и теперь ядро примет идеальную форму не за двести лет, а всего за пятьдесят. Всё ещё много, но я же только пару дней как очнулся в этом мире и уже такой прогресс при никакущих начальных условиях. Как только укреплю своё новое тело, то сделаю ещё пару тату и процесс вновь ускорится в несколько раз, а сам я смогу использовать куда более сильную магию.

Теперь надо вернуться к учёбе в университете.

Была мысль забить на это. Теперь благодаря своему магическому дару я имею высокую ценность для государства, теперь уже не нужно продолжать учёбу и демонстрировать высокие успехи в ней. Лучше сэкономить время и заняться иными делами. Опять же Берли обещал придумать какую-нибудь хитроумную интригу, связанную с Карамазовыми и Делягиными. Мне нужны деньги, слуги и иные ресурсы для того, чтобы стать сильнее и заиметь хоть какое-то влияние в этом мире. А проще всего это сделать отобрав их у других. Я же злодей, ага.

Однако, хорошо подумав, я не стал отказываться от идеи вернуться к учёбе. Не стоит слишком резко менять образ жизни Сергея, это может вызвать у других людей ненужные подозрения, что со мной что-то не так. Нет, изменения в поведении и жизненном образе Сергея должны быть постепенные. Поэтому внезапно бросать учёбу не стоит. Вот заявятся ко мне серьёзные дядечки и скажут, что мне надо переводиться в магическую академию и я сразу соглашусь.

В таком учебном заведении меня не научат ничему новому и у меня изначально не было желания туда поступать. Но потом Берли пояснил, что это идеальное место, чтобы завести нужные знакомства, узнать, чем живёт молодёжь и т. п. Также там можно найти себе врагов, которых я потом уничтожу и заполучу всё, что принадлежало им. Не забыли про род моей деятельности, да?

Единственная проблема в том, что я вряд ли смогу вести себя в университете также как и Сергей. Во мне иногда что-то пробивается от бывшего владельца этого тела, но в большинстве случаев я это я. И с этим могут возникнуть проблемы.

Впрочем, всё можно списать на то, что Сергей слегка зазнался после повторной регистрации, которая присвоила ему потенциальный ранг Великий Маг. Это всё же серьёзно, прямой билет в высшую лигу. Тут кто угодно внезапно зазнается и начнёт вести себя излишне вызывающе. Также мою задачу облегчает то, что придётся иметь дело только с простолюдинами. Дети аристократов сразу поступают в магические академии благодаря тому, что все они обладают даром.

Вставать пришлось рано, но, к счастью, Берли заранее приготовил мне завтрак и крепко подкрепившись я отправился в институт. Пешком. Сергей был предусмотрительный малый, поэтому снял квартиру поближе к своей альма-матер за что ему отдельное спасибо.

В самом университете пришлось поискать нужную мне аудиторию. Да, у меня была память Нестеренко и ещё подробное расписание его занятий в телефоне, но… Кто строил этот ужас? Переход между двумя корпусами всего в одном месте, указателей нет, аудитории разбросаны вперемешку с рабочими кабинетами. На дыбу проклятого архитектора!

К счастью, я успел попасть в нужный кабинет вовремя. Буквально зашёл в аудиторию, когда прозвенел звонок. Тут уже была почти вся группа, кроме парочки прогульщиков, и преподавательница: мадам за шестьдесят при взгляде на которую у меня почему-то возникали крайне неприятные ассоциации. И эти ассоциации стали сильнее, когда она заметила меня.

— Нестеренко, явился наконец-то! — Произнесла преподша и с нескрываемой злобной ухмылкой посмотрела на меня. — Я уже думала, что ты лишишь меня этого удовольствия, но вот он ты. Поздравляю, ты отчислен за систематические пропуски!

Интересно, однако. На меня смотрела ухмыляющаяся старушка и однокурсники. Причём во взглядах последних было лишь сожаление и сочувствие. Как я понимаю тут уже прознали про моё якобы дефектное ядро и эта сцена с надуманным поводом для отчисления является поводом для преподши поглумиться надо мной. И чем же я заслужил подобное отношение?

Вновь память Сергея пришла на помощь. Ага, эта старушка та ещё стерва. Лидия Михайловна, блин. Любит гнобить студентов повышая тем самым свою самооценку. Мой предшественник оказался ей не по зубам. Он умело отшучивался в ответ на оскорбления, а на занятиях демонстрировал прекрасный уровень знаний из-за чего Михайловне не за что было зацепиться и ставить ему неуд. Но она всё равно занижала оценку, а в ответ Сергей требовал пересдачи у другого препода и получал заслуженную оценку отчего преподша ещё сильнее бесилась. Я прям сильнее зауважал Нестеренко, когда узнал обо всём этом. Не прогнулся, шёл до конца, молодчина! При моём правлении такой парнишка определённо занял бы место одного из министров со временем и пройдя соответствующую подготовку. Оттого куда прискорбнее, что судьба сыграла с ним невероятно злую шутку.

И что, эта уродина собралась вытурить меня из университета под предлогом, что я дефектный маг? А вот хрен ей. Обыграем эту ситуацию так как нужно мне, а Лидия Михайловна ещё пожалеет, что связалась со мной.

— Интересно, однако получается, — начал я говорить. — Меня не было всего пару дней и это уже называется систематические пропуски? Особенно с учётом, что я раньше себе даже опаздывать ен позволял, не то что пропускать занятия.

— Это всё не важно! — Продолжала ухмыляться преподша. — Уже все в курсе, что ты маг с дефектным ядром! Я с огромным удовольствием воспользовалась моментом и бумаги на твоё отчисление уже должны быть у ректора. Вот что бывает, когда ты ведёшь себя неуважительно по отношению к старшим и более мудрым людям.

В ответ же я просто захохотал чем вызвал замешательство не только у старой дуры, но и сокурсников.

Это она себя назвала мудрой? Воспользовалась моментом, чтобы доставить неприятности человеку, который только-только узнал о смертном приговоре. И сделала это ради того, чтобы потешить собственное самолюбие! Таких я даже к себе в армию не набирал и не ставил на ответственные посты. А всё потому, что они из-за своих идиотских мотивов способны загубить важное дело, а потом будет пытаться всё исправить и сделают только хуже.

Не боись Сергей, сейчас я отыграюсь на этой мымре за все твои проблемы с её предметом. Твой враг отныне и мой враг тоже. К тому же мне самому будет приятно унизить эту дуру.

— Лидия Михайловна, вы кто угодно, но точно не мудрый и умный человек, — сказал я перестав смеяться. — Скорее вы старая мелочная дура, потерявшая остатки своих мозгов. Впрочем, чего ещё ожидать от старой маразматички?

— Да как ты смеешь оскорблять меня⁈ Пошёл вон, несчастный ублюдок!

— Я-то уйду. Причём пойду сразу к ректору и сообщу, что он по вашей просьбе отчисляет из института по надуманному предлогу Великого Мага.

— Что ты мелешь? Государственная комиссия уже выдала свой вердикт! Ты дефектен!

Я же достал смартфон, открыл приложение с государственными услугами, нашёл нужный сертификат и ткнул им в лицо Лидии Михайловны отчего она даже ненадолго потеряла дар речи.

— Н-но как? — Преподша была в шоке, а студенты начали бросать на него насмешливые взгляды. Она сама себя загнала в ловушку, из которой ей уже не выбраться при всём желании.

— Первая регистрация проходила с грубыми нарушениями и меня пригласили пройти её повторно за счёт государства. Там был правильно настроенный артефакт, что и выдал соответствующее заключение. Так что я отнюдь не дефектный маг.

Ситуация перевернулась с ног на голову. Теперь я был в положении победителя, а вот преподша явно трижды пожалела о том, что сделала. Ей сейчас не позавидуешь ведь за поспешные действия по отношению к Великому Магу её строго накажут. Вероятно, она дорабатывает свои последние дни в этом институте. Уж я поспособствую этому всеми силами.

— Сергей, я же… — Пыталась оправдаться женщина, но я не дал ей этого сделать. Лишь подошёл поближе и начал говорить шёпотом, чтобы только она слышала мои слова.

— Ты, старая кошёлка, давно мне жить не давала. А всё потому, что я отказался тебе жопу лизать и терпеть издевательства. Настало время возмездия. Можешь попрощаться со своей работой и с преподаванием вовсе. Тебя выпнут отсюда с позором и лишат пенсии. И ты до конца своих дней будешь сожалеть, что перешла мне дорогу…

Что же я в итоге сделал? Да просто вышел из кабинета и пошёл напрямую к ректору. Там я огорошил его новостями, что являюсь Великим Магом. Пожилой мужчина тут же понял, что Лидия Михайловна серьёзно так его поставила и попытался исправить ситуацию, но я ему сказал, чтобы мне сообщили, когда будут готовы документы о моём отчислении, потом мол приду и заберу их. После чего покинул это учебное заведение и вернулся домой.

Мне ещё пытались названивать из деканата, но я просто не брал трубку. Пускай посидят сутки в неведении и считая, что я действительно захотел забрать свои документы из университета. Они меня ещё просить вернуться будут, чтобы замять этот инцидент.

Конечно, товарищи могут решить всё провернуть по-тихому. Мол отчислили студента и хрен с ним, незачем о нём вообще вспоминать. Но у меня на такой случай есть вариант противодействия. Лучше бы им смириться с тем, что крупно накосячили и выполнить мои требования, которые я озвучу завтра. Они простые: выпнуть Михайловну из института с волчьим билетом и разрешить мне свободное посещение занятий с обязательной сдачей зачётов. С последним проблем не будет, память и знания Сергея при мне. Если они согласятся на это, то конфликт будет исчерпан.

Пока же у меня появилось немного свободного времени и стоило его потратить с пользой. Например, узнать, как там дела у Берли, что должен придумать гениальный план стравливания двух семейств.

— У тебя есть чем меня порадовать? — Спросил я миньона, садясь в кресло рядом с рабочим столом.

— Разумеется, Владыка. Этот интернет чрезвычайно полезная вещь доложу я вам. А Карамазовы и Делягины столь разленились и чувствуют себя в Тюмени всесильным отчего не очень-то прячут свои делишки от чужих глаз. Всегда же можно заплатить или запугать непрошенных свидетелей.

Ха, знакомая ситуация. Когда человек начинает излишне верить в собственные силы и чувствовать безнаказанность, то он абсолютно перестаёт думать о заметании следов. Зачем? Его же не посмеет никто тронуть!

Хотя мне казалось, что оба семейства решат подчистить все хвосты после наезда Романовых на них. Впрочем, если на них вывалили уже давно собранный компромат, то тут хоть чисти хвосты, хоть нет, результат один. Скорее они предпочли быть осторожными в новых делишках, а старые оставили как есть, разве что самые страшные грешки подчистили.

— Как вы знаете оба знатных рода так или иначе завязаны в одних и тех же деловых сферах Тюмени, — начал рассказывать Берли. — НИИ, машиностроение, нефть… Из-за этого в прошлом у них возникало немало споров, лишь сейчас они вынуждены терпеть друг друга. Я покопался в новостях, обсуждениях простых людей и слухах об их прошлых конфликтах благодаря чему нашёл кое-что интересное. Буквально незадолго до той кровавой вражды и подрыва нефтяной базы Карамазовы и Делягины сцепились из-за одного научного проекта. В НИИ Карамазовых придумали прибор, который способен насыщать накопители магии увеличивая их вместительность. Прямо скажем открытие очень важное и эта семья собиралась немало навариться на нём. Но Делягины сумели выкрасть прототип. Начались разборки, Карамазовы сумели собрать ещё одно устройство, так что вопрос стоят лишь в том, кого признают создателем этого изобретения.

— И что, они всё ещё не разобрались с этим? — Удивился я.

— Грянул уже упомянутый мною кровавый конфликт, вмешательство правящего рода и обе семьи пока выжидают момент доводя устройство до ума. Видимо бояться, что даже если пойдут в суд разбираться кому принадлежат права на это изобретение, то это будет плохо воспринято Романовыми.

— Как мне кажется они малость перестраховываются. Судебное разбирательство и так бы длилось длительное время, поэтому лучше начать его пораньше. Плюс суд это вроде как цивилизованный способ решит конфликтную ситуацию. Идеальный способ показать Романовым, что оба семейства решили отойти от кровавых способов решения своих проблем. Ерунда короче. Впрочем, плевать, говори дальше.

— У каждого из семейств имеется своё НИИ. Высокотехнологические здания, оснащённые современным оборудованием, собственными лабораториями, располагающимися на подземных этажах…

— И ты нашёл информацию о них в интернете? — С сомнением в голосе спросил я.

— Оба семейства водили туда журналистов демонстрируя как они не жалеют средств на науку, чтобы сделать жизни людей проще. Пиар-акция, которая должна была поднять престиж этих семей. У них даже всё получилось. Если они где-то и хранят свои устройства продолжая работу над них, то именно в этих зданиях.

Я только вздохнул, услышав это. Понятное дело, что журналистам показали далеко не всё, но теперь их попытка попиариться обернулась против них. А нечего в погоне за хорошей репутацией раскрывать даже простейшие свои секреты. Вот откуда мой миньон ещё мог бы узнать, что у обоих НИИ имеются подземные лаборатории? Вот такие мелочи и создают огромные проблемы в будущем.

— К чему ты вообще ведёшь, Берли? Красть этот прибор мне не имеет смысла. Вряд ли это просто так увеличить объём магии накопителей, там явно потребуется могущественная магия. А выставлять себя его изобретателем точно не стоит: Сергей хоть и умён, но не настолько. Да и тогда придётся разбираться с обеими семьями. Сейчас мне это не по плечу.

— Я не предлагаю красть устройство. Нет, нужно уничтожить оба прототипа и якобы выкрасть чертежи устройств. Это создаст дополнительное напряжение между двумя семьями, особенно после того, как мы уничтожили ту банду. А довольствоваться мы будем богатой коллекцией накопителей, которые вы сможете использовать для своего усиления. Дабы проникнуть в лаборатории вам придётся призывать других миньонов и использовать магию, что…

— Что подстегнёт процесс восстановления моего ядра, что потенциально позволит нанести ещё пару тату, — закончил я за миньона. — Всякая мелочёвка не подойдёт, нужны более мощные накопители для новых тату. А остальное можно оставить про запас. Уж я-то знаю, как ты любишь складировать ценное добро.

— Есть за мной такой грешок, Владыка. Но вам всегда нравилось, как я преумножаю ваши богатства.

— Что правда, то правда. Значит нужно проникнуть в хорошо охраняемые лаборатории, уничтожить прототипы, сделать вид, что мы украли чертежи, а также прибрать к рукам накопители и всё, что нам покажется ценным. А такого барахла в этих лабораториях должно быть немало. Крайне рискованная затея, но мне нравится! Осталось лишь разработать толковый план и выбрать подходящий момент.

— Такой момент уже наступил! Благодаря новостям я узнал, что оба патриарха сейчас не в городе, а в разъездах, решают всяческие вопросы. Вероятнее всего их сопровождают родные и часть их гвардии, так что это самый подходящий момент для тог, чтобы провернуть задуманное.

— Хорошо. Тогда обсудим как на за одну ночь проникнуть в оба НИИ.

Вам может показаться, что я поступаю очень глупо и рискованно ввязываясь в подобную авантюру. У меня ещё недостаточно сил и средств, чтобы проворачивать столь серьёзные дела, это да. Зато я не сомневаюсь в собственных миньонах, что сохранили свои способности и умения. Более того, риск дело благородное как говорят в этом мире. Не рискуя, я никогда бы не смог перестать рабом демонов и по итогу возвыситься до звания Тёмного Повелителя. Лишь переступая через себя раз за разом можно достигнуть чего-то и возвыситься. Необходимо проливать собственные пот и кровь, иначе никак.

К тому же я собираюсь это провернуть не только из-за того, что мне так захотелось. Ресурсы для собственного усиления мне не помешают. Необходимо как минимум создать запас накопителей магией большого объёма для будущих улучшений. А тут такая возможность раздобыть их, как от этого отказаться? Ещё и Делягиных с Карамазовыми рассорим, вообще идеально. На противостояние этих семей можно неплохо поживиться.

Наш с Берли план… Скажем так, он не блистал большим количеством деталей. Слишком много импровизации. Но оно и понятно, мы ведь почти ничего не знали о тех НИИ, в которые собираемся влезть. Это как бы ещё один аргумент не лезть туда, но меня уже было не остановить. Один раз я уже умер, потеряв всё, и переродился слабаком. Что со мной ещё страшного может сотворить судьба? Поэтому ни шагу назад, только вперёд!

За одну ночь мне надо было посетить сразу два объекта. Утешало лишь то, что они находится близко друг от друга: расстояние между двумя НИИ едва достигало одного километра. Однако стоило прибыть на место заранее, так что около девяти часов вечера я был у научного центра, принадлежащего Делягиных. Я посчитал честным, что в прошлый раз досталось одним лишь Карамазовым, а теперь как минимум пострадает вторая семья. Ибо были велики шансы, что после устроенного безобразия в одном НИИ, во второе мне уже вряд ли удастся попасть.

Ограбление двух лабораторий это что-то вроде плана максимум, но сойдёт и минимум. Мы всё равно получим некое количество накопителей, лишим одну из семей их прототипа и его чертежей. Может позже залезем и во второе НИИ, когда всё успокоится. Но лучше бы нам всё сделать именно сегодня, когда никто не ожидает вторжения и охрана явно будет расслаблена.

Хм, со стороны здание НИИ не особо впечатляет. Всего пять этажей, фасад не выглядит современным, да и само строение построено в старом стиле. Но ведь важно то, что внутри, да? Осталось лишь туда незаметно проникнуть и осуществить задуманное.

С собой взял рюкзак, в котором лежали вещи. В них переоденусь перед проникновением в лабораторию. Слишком уж высок риск, что я так или иначе попаду на записи видеокамер, так что следует замаскироваться. Не очень-то мне хочется попасться и оказаться в списке врагов одного из знатных родов. Такой враг мне не по плечу. Пока ещё не по плечу.

Часов до десяти делал вид, что гуляю по округе, отдыхаю и наслаждаюсь видами города. Даже прогулялся до второго НИИ, который выглядел чуть более презентабельно. Карамазовы, видимо, хотели, чтобы их научный центр с ходу впечатлял своей современностью. И на мой взгляд их тактика работала. На секунду даже подумал, что стоит влезть именно сюда, но потом вспомнил, что этой семье уже досталось от меня. Нужно сохранять баланс во всём.

В конце концов я завернул в один из переулков, где использовал заклинание невидимости на себя. Под ним я прошёл несколько улиц и уже в совершенно другом месте подальше от любопытных снял его с себя предварительно переодевшись и нацепив лицевую маску. Ух, это было тяжко, я даже весь вспотел. Но мне всё же удалось провернуть этот трюк. Слава богу, что Гемна нанесла мне эти тату, без них подобное было бы невозможно.

— Придите, — говорю я, призывая миньонов.

Тут же появился Берли, Гемна и Гилберт. Первый это наша основная магическая мощь, вторая тоже сведуща в магии, а ещё отлично разбирается в магическом искусстве, а третий наша силовая поддержка на всякий случай. Лучше уж перестраховаться и быть готовыми, что всё пойдёт не по плану чем потом жалеть о плохой подготовке.

— Вы знаете, что делать, — сказал я. — Приступаем к выполнению плана.

Троица миньонов кивнула, после чего Берли скастовал групповое заклинание невидимости. Причём куда более продвинутое нежели моё: оно не только внешне маскировало нас, но ещё глушило все звуки, издаваемые нами (хотя говорить лучше всего шёпотом), притупляла запахи, а ещё слабые магические артефакты, настроенные на поиск живых и скрытого, не смогут засечь нас. Вот настолько хорош мой верный слуга.

Мы вчетвером направились к НИИ и спокойно зашли внутрь, когда из здания выходила группа работников. Гилберт просто попридержал дверь, якобы она застряла в открытом положении, и мы не вызвали лишних подозрений у охраны. Посмотрим будет ли всё также просто в дальнейшем.

А внутри НИИ действительно выглядел более презентабельно. Первый этаж это больше какие-то офисы, конференц-залы, комнаты отдыха и всё прочее, что не относится к научной работе. Выглядело неплохо, но самый шик ждал нас на минус первом этаже и далее.

Туда мы спустились по лестнице, перед которой стоял пост охраны. Охранники были ещё у лифтов, тут с безопасностью всё было в порядке. Но Гемна наложила на них «Очарование». Они на несколько секунд оболванились, так что мы прошли мимо них и спустились по лестнице без проблем. Через пару секунд заклинание развеется, а охранники даже ничего не поймут.

Вот здесь уже были стерильные белые коридоры и отдельно находящиеся друг от друга комнаты, где работали учёные. Причём некоторые комнаты имели прозрачные стёкла в качестве стен, а вот другие были огорожены металлом и на входе имелась солидная стальная дверь с замком, открывающимся по отпечатку пальцев. Сразу видно, где работают над какой-то мелочь, а где над важными или опасными проектами, которые несли угрозу персоналу лаборатории.

Мы попали внутрь, теперь нужно понять, где находится нужное нам устройство и его чертежи. Можно было бы так побродить и поискать его, заодно поглядеть на здешние разработки и спереть что-нибудь крутое. Но мы даже не знали, как выглядит украденный прототип. Поэтому нам потребуется помощь персонала лаборатории.

Вот один из учёных идёт по коридору и Гемна снова использует «Очарование». Тот сбился с шага и его глаза буквально остекленели. Подойдя поближе, я негромко спросил у него:

— Где прототип устройства, который вы украли у Карамазовых? Тот, что позволяет увеличивать объём накопителей?

— Лаборатория на втором подземном этаже, помещение В-143.

Миньонша направила учёного дальше заниматься своими делами подправив ему память, а мы же двинулись на минус второй этаж. Ещё пару раз Гемне пришлось воспользоваться магией чтобы оболванить охранников, но вскоре мы обнаружили нужное помещение. Хотя оно имело стальные стены и крепкую дверь, но открывалось свободно, поэтому мы сразу зашли внутрь. Прям халтура какая-то! Несколько секунд изучали помещение и убедившись, что тут нет камер, сняли с себя маскировку.

Нужное устройство я заметил сразу. Оно определённо выделялось среди различного оборудования, а рядом с ним к тому же лежало множество самых разных накопителей магии. Пока всё идёт по плану, что не может не радовать.

Гилберт встал у двери на всякий случай, Берли восстанавливал силы, Гемна же принялась изучать накопители, которые были разделены на две равные кучки. А я начал осматривать устройство. Чудная фиговина. Память Сергея и его знания ничем мне не помогли, он видел такие штуки только в каком-нибудь кино.

— Интересно, как же работает эта штуковина? — Спросил я вслух ни к кому конкретно не обращаясь. — Вот это место для того, чтобы положить туда накопитель. Отсюда, снизу, видимо что-то выходит и влияет на накопитель. Но какую энергию они используют для этого? Ведь если просто вливать магию сверх меры, то накопитель разрушится. Непонятно…

— Господин, с этими камнями что-то не так, — сказала Гемна привлекая моё внимание. — Для непосвящённого в высокие материи этот накопитель якобы вмещает большое количество магии. Но на деле небольшая её часть навсегда остаётся в камне.

— Это сделано нарочно или нет? — Спросил я.

— Не знаю. Сложно ответить, не поняв используется ли как-то эта заблокированная магия. Я бы порекомендовала пока не использовать эти накопители. Я изучу их и сообщу безопасны ли они для того, чтобы использовать их для восстановления сил или для нанесения новых татуировок.

— Как скажешь. Тут и обычных накопителей более чем достаточно.

И это правда. Не модифицированных накопителей тут было в избытке, в том числе и те, что вмещают большой объём магии. Этого количества мне хватит на очень долгое время. Я бы даже сказал, что больше мне не понадобиться искать их, этого количества хватит до тех пор пока ядро не восстановится полностью. Что же касается остальных камушек, то раз Гемна рекомендует их не трогать, значит они могут быть опасны. Поглядим сгодятся хоть на что-то.

Кстати, а ведь получается устройство Делягиных не работает! Но при этом они его украли у Карамазовых. Получается, что ни одна из семей не смогла добиться работоспособности своих прототипов. Поэтому они на самом деле не идут в суд пытаясь определить кто из них является создателем этого устройства! Вместо этого оба рода пытаются заставить устройство работать. Кто успеет первым — получите всё. Тогда баланс между двумя семьями наконец-то рухнет, победитель наконец-то задавит своего соперника.

— Повелитель, получается прибор не работает как надо? — Догадался Берли выслушал что сказала Гемна.

— Верно. И полагаю, что ни у одной из семей нет рабочего прототипа. Каждый старается успеть создать рабочее устройство, поэтому никто не идёт в суд.

— Хм… Тогда я предлагаю поменять наши планы слегка остановившись на варианте минимум с лёгкими правками. Нам вполне хватит и того, что мы обнаружили тут. Зато если мы уничтожим прибор и все чертежи, то Делягины подумают на Карамазовых. Якобы они близки к прорыву и решили устранить конкурента дабы никто не сомневался кто является создателем устройства.

— Делягины будут уверены, что именно Карамазовы устроили диверсию в лаборатории, но доказательств для прямого обвинения у них не будет так как мы сработали чисто, — кивнул я. — Им ничего не останется кроме как исподтишка начать устраивать конкурентам неприятности, отношения между родами вновь станут напряжёнными и мы сможем позже подлить масла в огонь дабы конфликт стал гораздо масштабнее и пролилась кровь.

— Всё так, Владыка. А позже правящий род будет вынужден разобраться с этими семьями и нам даже не придётся ничего делать для их уничтожения! Останется лишь вовремя забрать себе то, что будет плохо лежать пока остальные стервятники не налетели.

Мне нравится этот план! Заставить семьи вспомнить старые обиды, натравить на них Романовых, а самому наслаждаться добычей, отнятой у них под шумок. Дерзко и коварно, как раз в моём стиле. Так и поступим. Только нужно заставить Делягиных взбеситься…

— Знаешь, Берли, я думаю, что будет недостаточно сломать прототип и уничтожить чертежи. Возможно, нам следует зародить традицию предавать имущество этих двух семей огню, — сказал я с коварной улыбкой.

— О, это было бы просто прекрасно! Уничтожение лаборатории заставит Делягиных всерьёз разозлиться и возжелать отомстить обидчикам.

— А ещё под пожарную тревогу отсюда можно будет сбежать незаметно. Только нужно подготовиться…

Я подошёл к вешалке у входа в это помещение и забрал с неё лабораторный халат, который тут же накинул на себя. Капюшон убираем, а вот маску оставляем на месте. Если затеряться в толпе других учёных, то можно будет легко проскользнуть мимо охраны, которая особо и всматриваться в лица не будет. Затем воспользуюсь заклинанием маскировки и исчезну в переулках, где снова переоденусь. Вот был неизвестный устроивший пожар, а вот его уже нет.

Правда пришлось отправить Гемну и Гилберта обратно в Бездну. Берли ещё немного подзадержался, так как именно ему выпала честь вновь устроить огненное шоу. Миньон аж предвкушал этот момент и уже приготовился колдовать.

— Жги, Берли. Не оставь тут абсолютно ничего.

И он начал жечь. Миньон воспользовался тёмным пламенем, что моментально уничтожало практически всё. А самое главное, что оно будет чрезвычайно быстро распространяться. Потушить его невозможно, оно само исчезнет, когда кончится влитое в заклинание магия. Берли же не пожалел магии, так что, скорее всего, подземные этажи выгорят полностью нанеся урон и зданию над ними.

Убедившись, что пожар разгорается с нужной нам силой, я отменил призыв Берли и побежал на выход. Уже вовсю орала пожарная тревога, синтетический голос просил персонал лаборатории срочно эвакуироваться из здания. Охрана на лестницах спокойно пропускала людей, они сейчас больше следили чтобы никто не остался в коридорах, заполняемых чёрным дымом. А лифты вовсе заблокировали согласно инструкции.

Мне удалось практически моментально смешаться с общей толпой учёных. И на некоторых тоже были маски, респираторы и даже противогазы с большим забралом, которые они в спешке позабыли снять. Мой слуга очень расстарался, так что пожар распространялся с огромной скоростью, коридоры были полны дыма, а противопожарная система абсолютно не справлялась. Что ж, сначала от пожара пострадали Карамазовы, а теперь и Делягины. Правда в случае со вторыми ущерб выходит прям гигантский. Ничего, я это учту и в дальнейшем Карамазовы тоже пострадают. Баланс, все дела.

Выбираюсь наружу вместе с персоналом, а тут уже собирается толпа зевак. Сбрасываю с себя лабораторный халат и смешиваюсь с толпой людей уходя всё дальше и дальше В одном из переулков вновь наброшу на себя невидимость, отойду подальше и переоденусь. Меня не смогут вычислить, я останусь неизвестным вредителем, который устроил серьёзную диверсию в лаборатории Делягиных. Охрана у НИИ была хорошая, но не готовая к чему-то подобному.

Посмотрим удастся ли нам стравить две семьи. Очень надеюсь, что вскоре они вновь начнут убивать друг друга, привлекая тем самым внимание правящего рода…

Неожиданный звонок застал барона Делягина в тот самый момент, когда он бурно проводил время со своей супругой. В обычное время он бы проигнорировал звонок, но ему позвонили на личный номер, который знали немногие. И раз Делягина решили побеспокоить ночью, то произошло что-то серьёзное и требовалось участие барона.

— Слушаю, — сказал мужчина, сев на краю кровати, а его супруга лежала, рядом выражая недовольство всем своим видом.

— Вадим Викторович, у нас ЧП, — услышал он голос главы личной гвардии рода. — В НИИ произошёл пожар. Пожар уничтожит лаборатории на всех подземных этажах, зданию сверху тоже нанесён ущерб.

— Как это произошло⁈ — Вскочил на ноги барон. — Неужели вы не могли потушить какой-то пожар⁈

— Это был не обычный пожар. Пламя было определённо магическим хотя бы по тому, что оно было чёрного цвета. Мы делали всё возможное, применяли разные средства, но пламя не тушилось. В определённый момент оно просто… погасло. Маги говорят, что закончилась энергия, влитая в заклинание.

Вадим едва удержался от того, чтобы запустить телефон в стену. Уничтожены лаборатории, на которые потрачены баснословные деньги! Также обратились в прах множество разработок и устройств, которые должны были рано или поздно выйти на рынок. Даже сложно сказать сколько десятков или даже сотен миллионов потеряла его семья.

Барону потребовалось несколько минут, чтобы взять эмоции под контроль. Глава гвардии терпеливо ждал зная, что его босс сейчас, мягко говоря, не в духе.

— Вы хоть что-то узнали? — Спросил Делягин. — Кто устроил этот пожар?

— Разбираемся, господин. Слишком серьёзный ущерб, абсолютно всё выгорело и ничего из сгоревшего не подлежит восстановлению. Техники попытаются вытащить что-нибудь с серверов из комнаты охраны, но они тоже серьёзно пострадали.

— Проклятье! Подожди, а ведь у Карамазовых недавно тоже сгорел склад! Этот надутый пентюх даже попросил договориться о нашей встрече, мол он хочет побеседовать о чём-то важно. Могут ли эти два инцидента связаны?

— Знаю про произошедшее, мне докладывали. Не знаю, вряд ли. Его людей убили, тайник банды не тронули, а пламя использовалось обычное, здание без особого труда потушили приехавшие пожарные. Но всякое может быть, возможно вам стоит встретиться с бароном Карамазовым. А я в свою очередь напомню про один из наших проектов, который мы выкрали у этой семьи…

— Устройство, что должно было заставить накопители хранить большее количество магии, я помню. Но мы так и не довели его до ума, не так ли?

— Всё так. Но Карамазовы могли это сделать. И в этом случае устроенный пожар может быть попыткой лишить нас козырей.

— Если это так… Срочно высылай за мной вертолёт, я возвращаюсь в Тюмень. Пора наконец-то поговорить тет-а-тет со старым другом.

Я спал это ночью как убитый. Правда всю ночь меня охраняли Берли и Гилберт. Пускай мы вроде всё сделали по уму и нас не смогли обнаружить, но перестраховка не помешает. Приди по мою душу Делягины, то пришлось бы давать им отпор. А потом ноги в руки и бежать из страны. Мною было совершенно дерзкое преступление, а так как я простолюдин, то тут либо смертная казнь, либо идти чуть ли не в открытое рабство у Романовых. Хотелось бы вообще избежать проблем, однако всякое может случиться. И Тёмные Повелители ошибаются. Моя первая смерть тому прямое доказательство.

Однако ночью никто к нам не вторгся, а по утру Берли сообщил последние новости. Мой слуга малость перестарался: выгорели все три подземных этажа лабораторий и ещё оказалось сильно повреждено здание над ними. У людей Делягиных даже видеозаписей с камер не было так как и комната охраны практически выгорела дотла. Короче, зацепок нет, улик тоже, кого искать непонятно. Вот и хорошо!

Теперь же займём выжидательную позицию. Следует посмотреть, что предпримут знатные семьи Тюмени и уже исходя из их действий планировать свои дальнейшие шаги.

Пока же порадовался тому, что вчера спокойно применял заклинание маскировки и даже призвал сразу трёх миньонов без серьёзных последствий для тебя. Ещё пару дней назад и заклинание применить не смог бы, а вызов трёх слуг закончился бы для меня серьёзными проблемами для здоровья и сильным истощением. Также имелся заметный прогресс в процессе восстановлении ядра. Пока ещё новые тату наносить не будем, моё тело не подготовлено должных образом к ним. Тем не менее прогресс имеется, нужно лишь немного подтянуть свою физическую форму и подождать пока ядро восстановится в достаточной мере для новых, более серьёзных усилений.

Поэтому утром я сначала выполнил ряд упражнений, а затем вышел в парк на пробежку. Хорошо хоть погода ещё тёплая несмотря на то, что уже осень.

Теперь благодаря магии у меня есть возможность более серьёзно заняться физическими нагрузками накладывая на себя заклинания восстановления. Поэтому я не сдох практически сразу как начал свою пробежку. Однако всё равно телу нужно время, ресурсы и нагрузки для перестройки. С этим наследством от Сергея мне придётся ещё долго разбираться.

Закончив с тренировками, вернулся домой, помылся и сел завтракать. И стоило мне только покончить с последним бутербродом и запить его кофе (классная штука этот кофе, кстати), как вновь зазвонил телефон. Опять из деканата звонят. Пожалуй, стоит наконец-то взять трубку. Послушаем до каких мыслей дошли товарищи и как они будут действовать теперь. Решат ли они идти до конца или спасуют, не желая попадаться на скандале?

— Нестеренко, слушаю, — сказал я, приняв вызов.

— Доброе утро, вас беспокоят из деканата вашего университета, — вежливо сказала неизвестная мне женщина. — У нас возникла путаница с вашими документами. Сначала пришёл указ готовить вас к отчислению, а затем его отменили. Вы не могли бы прийти в деканат и помочь нам разобраться с ситуацией?

Ага, решили действовать мягко, напрямую не признавая свою вину и желают «разобраться с ситуацией». Ну или меня, по крайне мере, попросят не выносит ссор из избы и предложат что-нибудь взамен. Возможно, ректор провернёт финт ушами с переводом в магическую академию коль меня признали как полноценного мага. Для него это один из лучших способов выкрутиться из той ситуации. Также возможен перевод в другой институт по протекции ректора. Короче, вариантов много, я готов выслушать их, прежде чем принимать решение.

— Хорошо, буду через час, — сказал я и положил трубку. Вот так, без всяких «До свидания» и прочего. Не видел смысла быть вежливым, это им от меня что-то нужно, а не мне от них.

Ровно через час я уже заходил в здание университета. Настроение было отличным, а вскоре должно было стать ещё лучше. Очень возможно, что сегодня я не только получу какую-нибудь привилегию вроде свободного посещения занятий, но и запустится механизм возвращения мне стипендии. Деньги никогда не бывают лишними, уж я-то это знаю.

Однако всегда имеется какие-нибудь противное «но», которое может испортить настроение своей внезапностью.

— Серёжа! Подожди!

Разумеется, я остановился и оглянулся, чтобы узнать кто меня окликнул. Это была молодая девушка, блондинка, вполне себе симпатичная. Оцениваю на семь звёзд из десяти и накидываю ещё половину звёздочки за отсутствие густого макияжа. Только при взгляде на неё почему не гормоны активизировались, а что-то защемило в сердце. К счастью, я быстро справился с наплывом неожиданных эмоций. Чёрт, это бывшая Сергея. Та самая, что бросила его, когда ему сказали, что у него дефектное ядро. Парень-то был реально влюблён в неё, так что их разрыв являлся одной из главных причин, что подтолкнули его шикануть напоследок, а потом свести счёты с жизнью.

Не, лично я девушку не осуждал, она поступила правильно. Во-первых, никакой нормальной жизни у них с Сергеем не было бы с его-то смертельным приговором. Можно многое говорить о любви и чувствах, но всё это хрень собачья, ага. Во-вторых, девушка не стала юлить, а высказалась прямо и сразу порвала отношения. При это не побежала вешаться на шею другому парню. Всё ведь могло закончится на куда более печальной ноте, а так она даже проявила некое благородство.

Тем не менее от этой девицы надо избавиться, причём как можно быстрее. Припёрлась же сюда для разговора со мной хотя учится в другом институте. Эта Маргарита вообще не вписывается в мои дальнейшие планы! Да и зачем мне эта блондиночка? Если судить по воспоминаниям Сергея, то она даже в наложницы не особо годится, опыта и мастерства не хватает. Плюс, она точно заметит, что Сергей как-то резко изменился. Поэтому нужно послать её в дальнее пешее эротическое путешествие.

— Маргарита, не знаю, что тебе от меня нужно, но мне это уже не интересно, — сказал я и уже повернулся обратно демонстрируя, что разговора не будет. — Ты уже всё сказала несколько дней назад, больше нам говорить не о чем.

Однако девица успела схватить меня за руку и остановить. Ух, без сцены всё же не обойдётся. Значит пора входить в новую для себя роль.

— Серёжа, ну подожди! — Сказала блондинка. — Да, я знаю, что поступила плохо, но ты же должен меня понять!

— Понять что? — Я всё же повернулся к ней. — Практически сразу после того, как я прошёл процедуру регистрации дара ты заявила, что между нами всё кончено и ты не видишь будущего у наших отношений. Ты просто бросила меня стоило только комиссии объявить, что у меня дефектное ядро! Даже не выждала хоть немного времени, чтобы расставание было менее болезненным.

— Но ты же и сам посчитал, что это конец! — Начала защищаться девушка. — Вес знают, что дефектное ядро это смертельный приговор и ты бы не дожил даже до тридцати. Как мы в таких условиях могли продолжать строить совместную жизнь?

— Не спорю, была у меня минута слабости, когда казалось, что всё уже кончено и у меня нет будущего. Но я быстро взял себя в руки несмотря на твоё предательство, повторно прошёл процедуру регистрации дара, когда понял, что была совершена ошибка, и теперь я не только не умру через пару лет, но и вероятно стану одним из сильнейших магов. И как только об этом стало известно вновь появилась ты, что даже не интересовалась как я поживаю все эти дни…

— Ты не прав! Я просто не хотела, чтобы ты мучался из-за нашего разрыва и поэтому даже не звонила и не встречалась с тобой!

Происходящая ссора начала набирать зрителей. Люди любят подобное, ага. Им только подавай всяческие скандалы, они сбегаются на них как мухи на… сами знаете что. Ладно, вроде бы сказано достаточно, заканчиваем этот фарс. У меня ещё есть дела на сегодня.

— Знаешь, ты сама уже сказала — всё кончено. Так что всё, хэппи энд. Удачи тебе, но я больше не хочу тебя даже видеть. На этом нашим отношениям пришёл конец.

После чего я вновь развернулся и пошёл в сторону деканата. Девица уже не пыталась меня остановить, лишь кричала:

— Серёжа! Ну постой! Я же люблю тебя, дурак!

Ага, Серёга тоже тебя любил. И он бы обязательно воспользовался этим шансом чтобы восстановить ваши отношения. Проблема только в том, что я не он. Меня эта Маргарита абсолютно не заинтересовала, да и мешаться она мне будет. Для своего возвышения раз или два мне определённо придётся выгодно жениться. Ну а когда я достигну желаемого, то у меня будет полно женщин. Скорбеть о потере одной девицы точно не буду.

Вот и деканат. Из-за это Маргариты я опоздал. Не люблю нарушать своё слово, но чего уж тут поделать. Постучался в дверь и зашёл внутрь. Это был небольшой кабинет, где сидело две немолодые женщины, которые тут же обратили на меня внимание.

— Сергей Нестеренко, меня вызывали по поводу неразберихи с отчислением, — сказал я и в глазах у женщин появилось понимание.

— Ах да, Нестеренко. Хорошо, что вы так быстро прибыли. Только вот полчаса назад ректор забрал все ваши документы. Как я понимаю вам лучше пойти к нему в кабинет.

Насколько же нелепая и бездарная интрига. Готов поспорить, что мои документы у ректора ещё со вчерашнего дня. Даже Сергей без всякого труда понял бы, что они пытаются провернуть, а для меня это вовсе детские игры. Но ладно, пускай считают себя самыми умными. Главное, чтобы дело делалось, остальное не столь важно.

— Хорошо, я к нему зайду.

Пришлось топать до кабинета ректора.

— Добрый день, Виктор Владимирович, — поприветствовал я ректора заходя к нему в кабинет после стука. — Мне сказали, что там какая-то путаница с моим отчислением. Можно узнать, когда я смогу забрать свои документы и распрощаться с этим заведением раз и навсегда?

— Сергей, не стоит так торопить события, — спокойно отреагировал старик. — Прошу, присаживайся. Нам нужно поговорить.

Не стал с ним спорить и сел в кресло напротив него.

— А о чём говорить? — Спросил я. — Меня уже решили отчислить за систематические прогулы, вопрос решённый. И совсем не важно, что повод крайне надуманны: три прогула это ничто, а Лидия Михайловна давно меня терпеть не могла и устроила это всё из-за личной неприязни. У меня нет никакого желания оставаться в стенах этого заведения.

— К твоему сведению Лидия уже уволена, — сообщил мне ректор. — Формально она вышла на заслуженную пенсию, но я по своим каналам всем сообщил почему мы попрощались с этим преподавателем. Более того, могу пообещать, что вскоре ей придётся разобраться со специальной комиссией, которая разберёт все случаи жалоб на неё в связи заниженными оценками. Она не только потеряла работу, но ещё и лишиться большей части своей пенсии. Ты удовлетворён?

— Коль мы тут решили поговорить откровенно, то да — доволен, — кивнул я. — И теперь вы предложите мне вернуться к учёбе?

— Если у тебя имеется такое желание, то я с удовольствием верну документы в деканат и уже завтра ты снова сможешь начать посещать занятия. Но у меня есть к тебе иное предложение.

— С интересом послушаю.

— Формально мы уже начали процедуру твоего отчисления. Но всё можно обернуть так, что отчисляешься ты из-за перевода в иное учебное заведение. Я предлагаю тебе пойти учиться в Московскую Академию, где ты сможешь не только получить высшее образование, но и научиться магическим искусствам. Лично напишу тебе шикарную рекомендацию и приложу соответствующие документы, чтобы ты туда поступил без всяких проблем. Единственное — тебе придётся подождать следующего сентября, чтобы начать там обучение.

— Значит до конца лета следующего года я буду сам по себе, а там якобы без всяких трудов поступлю в Московскую Академию? — Уточнил я.

— Не якобы, а поступишь. Моя рекомендация многого стоит. ТюмГУ один из лучших университетов страны, а я его ректор. К тому же у тебя есть сертификат, где подтверждается твой потенциальный ранг. Будь там вместо «Высшего Мага» написано «Профессор», то твоё поступление ещё могло быть под вопросом из-за того, что ты простолюдин. Но Великий Маг это слишком серьёзно.

— Так может попытаться поступить в столичную академию? Давно хотелось посетить Царьград.

— Прости, но тут я тебе ничем не помогу. Тут моего влиянии не хватит. Царьградская Академия только для элиты среди дворян. При этом детей аристократов там жёстко наказывают и даже исключают если они серьёзно провинятся. Тебе туда не поступить даже если ты примкнёшь к какому-либо роду.

— Ладно, ничего страшного. Московская Академия это тоже неплохо.

В столицу Российской Империи мне пока соваться рановато. Бывший Стамбул, а ныне Царьград, стал столицей это страной полтора века назад, когда начала разваливаться Османская Империя. Она ещё и вела одновременно войны с Россией и Британией. Город в ходе битв был едва ли не полностью разрушен и в итоге восстановлен русскими. Сейчас это один из самых современнейших и дорогих городов в мире. Там даже просто не поселишься, нужно получать специальное разрешение от одной из государственных комиссий.

Нет, без солидной суммы за плечами, связей и влияния соваться в Царьград не буду. Меня вполне устроит провести несколько месяцев в Тюмени, после чего переехать в Москву. Воспользуюсь свободным временем для того, чтобы всласть поиграться с Карамазовыми и Делягиными. Заберу у них всё, что смогу и тогда уеду в Москву уже не нищим простолюдином. Также этого времени мне хватит для того, чтобы привести себя в форму и провести ещё несколько усилений. Именно то, что мне нужно.

— Проблема только в том, что меня вроде как уже лишили государственной стипендии, — сказал я. — А она мне очень нужна.

— Официально ты будешь в академическом отпуске, стипендию тебе вернуть в следующем месяце, как только бумаги о твоём переводе и потенциальном магическом ранге дойдут до нужных людей. Тебя это устраивает?

— Более чем. Но позвольте один вопрос?

— Разумеется.

— Зачем вам так стараться ради меня? Я же вам никто, доставить серьёзных проблем в связи с отчислением тоже не смогу. Но тем не менее организовываете поступление в одну из академий и даже со стипендией помогаете.

— Просто я не люблю, когда меня выставляют дураком, — серьёзно посмотрел на меня ректор. — Лидия в красках рассказала, как ты портишь жизнь всей группе и ей конкретно. Вроде как несмотря на все твои успехи в учёбе человек ты… крайне неприятный. А тут в тебе ещё якобы пробудилось дефектное ядро. Политика государства по отношению к таким магам давно определена, так что я без всяких сомнений сделал то, что считал правильным. Лишь после того, как ты заявился ко мне в кабинет с сертификатом говорящим о том, что ты Великий Маг, я начал разбираться в ситуации. Лидию я выкинул из университета не для того, чтобы ублажить твоё уязвлённое чувство гордости, а потому что она обманула МЕНЯ и поставила в крайне неприятную ситуацию. Мною была совершена ошибка и я её исправил наилучшим образом. К тому же, почему бы и не помочь студенту, который имеет все данные для того, чтобы стать не последним человеком в нашем государстве? Авось вспомнит о старом ректоре и окажет ему какую-нибудь услугу.

Люблю честных и прямолинейных людей, с ними приятно иметь дела! Да-да, я вроде как Тёмный Повелитель, но именно эти два качества ценю в людях и прочих разумных расах больше всего. Этот старик прямо ответил на мои вопросы и объяснил свою мотивацию. Преподшу выгнал из-за того, что она подставила его, а мне помогает дабы исправить свою ошибку и заиметь связи со мной. Игра в долгую, старики умеют ждать.

— Мы с вами договорились, Виктор Владимирович, — сказал я. — С удовольствием стану студентом Московской Академии через несколько месяцев.

И мы с ним пожали руки в знак закрепления договорённостей.

Из института я выходил чертовски довольным. Ректор пускай и преследовал свои личные цели, но мне-то какая разница? Главное самому получить выгоду. А раз все довольны, то нечего задавать лишние вопросы и думать о плохом.

До возвращения стипендии я легко протяну на своей заначке, у меня там не одна сотня тысяч рублей. Впрочем, у меня также имеется уверенность в том, что получится раздобыть дополнительные средства для своего безбедного существования. Теперь у меня куча свободного времени, чтобы совместно с Берли спланировать новые акции стравливания двух тюменских знатных родов. Жизнь-то налаживается, как говорят местные.

Однако на улице меня ждала уже знакомая проблема. А это блондинка видать не привыкла легко сдаваться, ждёт меня у входа и явно собирается продолжить наш последний разговор. Настырная! Она мне вроде даже нравится своим характером, но блондиночка лишняя в моей жизни.

— Серёжа, нам нужно нормально поговорить, — с ходу заявила она.

— Неа, нам определённо не о чем говорить. Смирись, ты сама разорвала наши отношения. А чтобы ты поняла, насколько бесполезны твои попытки вернуть старые добрые времена, я сообщаю тебе о том, что вскоре перееду в Москву и поступлю в тамошнюю академию.

Ну чуть-чуть приврал, не так уж скоро я перееду в Москву. Но детали не важны, переезд же всё же состоится. Так что формально я не вру.

— Что? — Маргарита определённо не ожидала такого сюжетного поворота.

— Я же будущий Великий Маг. Рано или поздно ко мне бы и так пришли с предложением о переводе в одну из академий. А так ректор сделал мне небольшое одолжение, заодно я как бы у него в долгу теперь из-за того, что он мне напишет шикарную рекомендацию. Поэтому смысл нам вновь начинать встречаться если я скоро уеду?

— Но… Но ведь…

Девушка была всего в одном шаге от того, чтобы разреветься. При этом это было не наигранная истерика. Чёрт, как-то даже чуть-чуть жаль её. Ещё остатки сознания Сергея говорили, что плохо заканчивать общение с девушкой на такой ноте. Парень её любил, она его, поэтому, пожалуй, стоить проявить, прости меня Великое Зло, чуткость и понимание. Брррр! От одной мысли об этом меня уже всего передёргивает! Но есть такое слово «надо».

— Рита, пойми, что моей спокойной и размеренной жизни пришёл конец, — сказал я, положив свои руки на плечи девушку. Ещё тон голоса и выражение лица существенно смягчил. — У меня была пара дней обдумать сложившуюся ситуацию и принять её. Высшего Мага из числа простолюдинов не оставят в покое. Знать как пряником, так и кнутом будет пытаться принудить меня служить одному из родов, а Романовы давно взяли меня в оборот предоставляя стипендию. У всех них будут собственные планы на меня, а моё мнение не будет никого интересовать. Полагаю, что и женят меня на той девушке, что выберет кто-то другой. Нам с тобой не дадут быть вместе, а если мы будем пытаться как-то выкручиваться, то с тобой может что-то случиться. Я этого не хочу.

— Ты поэтому вёл себя как последний козёл? — Спросила Маргарита. Она хоть и плакала, но более или менее держалась. А главное понимала суть того, что я говорил.

— Думал, что так будет проще окончательно поставить точку в наших отношениях. Был не прав, признаю.

Тут девушка просто взяла и обняла меня. Пришлось обнять её в ответ, хотя всё моё естество было против. Боги, умоляю вас, пускай это пытка наконец-то закончится!

— Тебе стоило сказать всё прямо, — шмыгнула носом девушка и отпустила меня, отойдя на пару шагов. — Может быть мы что-нибудь придумали бы вместе…

— Хорошего варианта нет, поверь мне. С того самого момента как в государственную систему внесли данные о моём потенциальном ранге назад пути уже нет. Был бы я слабым магом, то может ничего и не изменилось. Таких много и мною никто банально не заинтересовался бы. А так… Не завтра, так послезавтра всё начнётся. Знать и Романовы не примут отказа от простолюдина, они очень быстро они добьются своего. Мне же останется выбрать лишь наилучший вариант из нескольких хреновых. Ведь кто я, а кто они. Было бы чудесно избрать иную судьбу, но выбора мне не дадут.

— Хорошо, я понимаю. Правда понимаю. Но мне плохо и… немного обидно. Когда мне рассказали, что ты на самом деле не умираешь, я подумала, что судьба даёт нам ещё один шанс.

— Увы, на деле судьба над нами ещё один раз посмеялась.

— Тогда это конец. Спасибо, что рассказал правду Серёж. Я буду скучать.

— Я тоже.

Мы напоследок обнялись, после чего я пошёл своей дорогой с наигранной грустной мордой. Типа мне плохо и грустно. А вот стоило завернуть за угол и убедиться, что Маргарита пропала из поля зрения, как я опёрся о здание едва сдерживая рвотные позывы.

Проклятье! Как же плохо быть хорошим парнем. У меня под конец разговора с этой блондинкой кажется внутренние органы начали отказывать из-за того, что я делал и говорил. Как же хорошо, что этот позор больше никто не видел. Никогда прежде мне не приходилось делать подобное. Да, была необходимость пресмыкаться перед сильными и показывать верность, но это было так давно, что я уже плохо помню те времена. А тут такое…

Так, мы с тобой отныне в расчёте Серёга. Больше я такую херню творить не буду. Решил, блин, по-хорошему попрощаться с твоей бывшей. Как же хорошо, что у парня не было родителей, а то точно сдох бы из-за необходимости играть роль хорошего мальчика.

— Эй, пацанчик, мелочь есть? — Обратился ко мне кто-то.

Я увидел, что спереди ко мне идут два пацанчика гоповатого вида. О, как же вы вовремя появились! Мне как раз карму надо себе испортить. По итогу парни даже слегка замялись, увидев мою кровожадную улыбку. Они ещё не поняли с кем связались.

Через полчаса я бы луже дома. А вот двое гопников сильно пострадали, у них были сломаны ноги и руки. Разумеется, это делал не я, а Гилберт. Мною было лишь наложение «Очарование», дабы эти два идиота не запомнили моего миньона.

Эх, сразу стало легче! Сразу забыл про гадость, сделанную недавно. Поскорее бы Делягины и Карамазовы начали воевать друг с другом. Это же такой простор для устраивания всяких подлянок! Будет весело, я это вам обещаю.

Этим вечером происходило беспрецедентное событие: бароны обоих знатных тюменских родов собрались на встречу тет-а-тет. Да, с обоими патриархами было несколько сопровождающих из числа личной гвардии, но их было не особо много и каждый из них был лично предан барону. Ведь разговор предстоял непростой и некоторые его детали не должны знать даже члены их родов. По крайней мере, пока патриархи не решат иначе.

Алексей и Вадим встретились в ресторане поздно вечером. Они специально выкупили всё это заведение на этот день. Их гвардии совместно взяли заведение под охрану, а повара приготовили роскошный ужин. И сейчас, сидя за одним столом и наслаждаясь пищей, бароны вели беседу.

— Скажу честно, что не ожидал от тебя столь быстрого согласия на встречу, — сказал Карамазов. — Однако новости о том, что твой НИИ сильно пострадал от пожара, помогли мне понять твою мотивацию. Лабораториям нанесён существенный урон?

— Всё сгорело, — мрачно ответил Делягин. — Всё оборудование, разработки и прототипы просто обратились прахом, ничто не подлежит восстановлению. Основное здание тоже повреждено, там косметическим ремонтом не обойтись. На подземных этажах вовсе небезопасно находиться так как там всё может рухнуть в любой момент. По сути, нужно всё сносить и отстраиваться заново, закупая дорогое оборудование. Это займёт далеко не один год и потребует немалых денег. Мой род это не разорит, но придётся изыскивать свободные средства. Хорошо хоть страховка часть ущерба покроет.

— Скажу сразу — это были не мы. Меня, разумеется, радует, что твои лаборатории уничтожены вместе с украденным у НАС прототипом. Однако это всё же был не мой род.

— Я уже это понял. Если мне что удалось понять за эти годы нашего с тобой противостояния, то это то, что ты не сильно любишь рисковать без большой на то необходимости или большого выигрыша в случае победы. Нет, может вы сумели вперёд нас доделать устройство, которое позволяет накопителям вмещать больше магии, но это же не так, верно?

— Не так. Но почему ты был в этом так уверен?

— Просто мои люди работали несколько месяцев над украденным прототипом и по итогу поняли, что ничего не получится. Лишняя магия, влитая в накопитель, навсегда остаётся в нём и её никак нельзя использовать. Поэтому мы просто хранили ваш прототип в одной из лабораторий и даже перестали вести над ним работу. Вот-вот должны были убрать его ан склад, но не успели этого сделать.

— Признаться, мы и сами уже оставили этот проект в прошлом и уничтожили все наработки. Идея была неплоха, но нереализуема. Получается, будучи уверенным в нашей неудаче, ты понял, что я не причастен к этому пожару и согласился встретиться со мной?

— Ещё меня заинтересовал недавний случай, когда был сожжён один из складов, принадлежащих банде, которая работала на вас. Два пожара за один такой короткий срок выглядят крайне подозрительно. Обоим семьям нанесён урон. Возможно всё это как-то взаимосвязано.

— Пожар на складе был скорее попыткой скрыть улики. Моих головорезов сначала убили, причём почти всех с использованием холодного оружия, а потом уже сожгли. В твоём случае, насколько мне известно, никто не пострадал.

— Это так. А ещё вроде как на складе бушевало обычное пламя, не так ли?

— Да, а что?

— Просто в нашем случае это было очень могущественное заклинание. Ранг Архимага, не ниже. Пламя было чёрного цвета, его невозможно было потушить. А ещё оно уничтожало всё до чего добиралось. Потухло оно лишь тогда, когда мана влитая в заклинание, закончилась.

— Чёрное пламя? Никогда о таком не слышал. Знаю лишь только синее пламя, мой дед был стихийником. Но тогда не вижу связи между двумя случаями. Слишком уж они разные. Да и вам нанесён существенный ущерб, в то время как мы считай отделались лишь платой за замалчивание инцидента в прессе. Сущие копейки.

— Всё так. И всё равно ситуация мне не нравится. Кто-то невероятно сильный проник к нам в НИИ, уничтожил лаборатории и, возможно, вынес данные или какие-нибудь прототипы. Только зачем это делать? Большинство наших разработок запатентовано, попытка их реализации моментально выведет на виновника: а мы его ищем даже в отсутствии каких-либо улик, без должного ответа эта диверсия не останется. Всё остальное нужно дорабатывать, тратить время и средства. И в итоге не только прибыль будет смешной, но и мы вновь сможем выйти на поджигателя. Так зачем всё это?

— Знаешь, а вот и возможное сходство, — неожиданно заявил Карамазов. — В моём случае тоже непонятно зачем убили бандитов и сожгли склад оставив тайник банды с кучей ценного барахла нетронутым. Мы думали, что неизвестные просто забрали деньги, но их там не могло быть больше двухсот или трёхсот тысяч. Мелочь по сравнению со всем остальным. А что произошло у тебя ты и так уже сказал.

— Два нападения без особой цели и выгоды. Да, тут может быть связь. Однако всё ещё не понимаю кому и зачем это нужно. Попытаться рассорить нас?

— Я тоже так сначала думал, но потом осознал — неизвестные не оставляют никаких подвязок чтобы мы подумали друг на друга. Должны были остаться якобы нетронутые улики, что указывали на одного из нас. А просто рассчитывать, что мы из ненависти друг к другу решим вновь начать открытый конфликт, как-то глупо. Собственно, мы и так подумали друг на друга, но прежде решили разобраться и собрать улики, чтобы предоставить их Романовых. Но ничего так и не нашли.

— Так-то ты прав. В итоге мы оба пришли к выводу, что не причастны к неприятностям, постигшие наши семьи. И снова вопрос — кто и зачем?

— Лучше задай вопрос — остановятся ли они на том, что уже сделали, или же нас ждут куда большие неприятности? Начали они мелко, но уже вторым своим шагом нанесли тебе многомиллионный ущерб и лишили потенциальной прибыли в будущем. Дальше также сильно могу пострадать я и мой род. Или оба наших семействах сразу.

— Боюсь, что ты прав. И какие шаги нам предпринять, чтобы защититься? Не думаю, что найм дополнительной охраны как-то поможет. Против нас решил действовать некто искушённый в таких делах. Два происшествия, а мы даже толком связать их вместе не можем. Улик и зацепок тоже нет. Только понимание, что дальше будет хуже.

— Предлагаю совершить нечто неожиданное. Такое, что застанет нашего врага врасплох и выбьет у него почву из-под ног. Нашим семьям стоит объединиться и заключить союз.

— Ты это серьёзно? Твои люди убили моего сына и…

— И последние несколько месяцев мирного времени мы отлично зарабатываем, дела идут в гору, не проливается кровь наших семей. Стоило нам прекратить воевать и всё наладилось. Но кому-то это определённо не понравилось. Объединившись, мы сможем стать на порядок сильнее, оба рода будут процветать. Мы наконец-то сможем расширить наше влияние за пределы Тюмени. Да, звучит дико учитывая, как долго мы воюем. Мы можем покончить с нею здесь и сейчас, пока позволяют условия: вряд ли в будущем когда-нибудь представиться столь удачная возможность. Или же можно оставить всё как есть, но тогда неизвестный противник уничтожит нас по одному. Он уже сделал два шага, а мы остались с носом. Хорошенько подумай и прими верное решение.

Делягин молчал. Ему ОЧЕНЬ не хотелось соглашаться на предложение Карамазова по многим причинам. Вражда шла давно, пролилось немало крови обеих семей, Делягины и Карамазовы регулярно несли потери в ходе своих разборок.

Но аргументация Алексея… Дела у рода действительно пошли в гору стоило только прекратить враждовать с соседями. Тех же бандитов перестали финансировать и освободившиеся ресурсы пошли в дело. И против обоих семейств действительно действует опасный противник, который уже лишил его огромных вложений и возможности продолжать научные изыскания. Сколько средств ещё потребуется для восстановления. Поэтому предложение Алексея несло всем выгоду.

Вадиму мешало согласиться на него лишь память об убитым сыне. Будущий глава рода, его любимец и крайне одарённый юноша. Да, у него есть ещё один сын и две дочки, а они с женой сейчас пытаются зачать нового ребёнка. Ещё Карамазовы в своё время выплатили кровавую мзду за сына, так что формально ничего им не мешает заключить союз. Только нежелание самого патриарха.

Однако для светлого будущего своих родных необходимо переступить через себя.

— Пускай одна из моих дочерей выйдет за одного из твоих сыновей, — предложил в итоге Делягин. — Не за наследника, за другого. Если уж и заключать союз, то нужно его закрепить чем-то большим чем обычное рукопожатие.

— Согласен. Подобный союз моментально укрепит наши отношения и мы сможем сразу начать взаимодействовать по разным вопросам. В свою очередь предлагаю не тянуть с этим делом и в ближайшие дни объявить не только о союзе между нами, но и сразу рассказать о свадьбе. Её проведём в течении следующего месяца.

— А ты не слишком спешишь? Топор войны зарыть в песок непросто.

— Нет, именно так и нужно поступить. Чем быстрее мы всё это сделаем. Тем больше у нас будет возможностей и тем больше трудностей создадим противнику. Он точно не ожидает от нас подобного шага.

— Хорошо. Обсудим тогда детали.

Спустя несколько дней в одной квартире некий Тёмный Повелитель узнал, что его планы были нарушены…

С момента моей беседы с ректором и прощания с Маргаритой прошло семь дней. Я всё эти дни проводил время за тренировками, изучением этого мира и медитациями, которые позволяли ещё ненамного ускорить процесс восстановления ядра. Ещё неделя и можно будет делать новые тату, которые сделают меня на сей раз гораздо сильнее. К моменту переезда в Москву я должен как минимум достигнуть уровня Профессора по местной классификации магов. Будет забавно посмотреть на выражения лиц преподавателей в академии, когда выяснится, что некий простолюдин, не имеющий должного образования и навыков, самостоятельно развил свои способности до подобного уровня и продолжает активно прогрессировать. Тогда уже ни у кого не возникнет каких-либо сомнений, что я достигну ранга Великого Мага.

Берли активно мониторил ситуацию по Делягиным и Карамазовым ожидая подходящего момента для нашего следующего шага. На сей раз мы планируем нанести удар по обеим семьям. Две атаки в течении трёх дней. Типа Делягины сначала отомстили за свои лаборатории, а Карамазовы решили усугубить начинающийся конфликт ещё одной атакой на соседа. О, это будет весело!

Гемна же продолжала изучать «модифицированные» накопители и проводила с ними всяческие эксперименты. Пока вроде обходилось без всяких инцидентов с подрывом снимаемой мною квартиры. Будем надеяться, что ничего не произойдёт и в дальнейшем. Тем не менее мне пришлось даже призвать одного из рядовых миньонов ради её экспериментов. Вообще не представляю, что она собирается делать и знать не хочу. Мне важен лишь результат.

Однако в любой бочке мёда имеется своя ложка с дёгтем. Вот и Берли неожиданно решил огорошить меня дурными вестями на восьмой день.

— Владыка, у меня плохие новости, — сказал миньон отрывая меня от медитации.

— Что такое? — Спросил я, открыв глаза.

Берли лишь подал мне планшет, который был куплен специально для него. Взяв его в руки, я начал читать открытую вкладу браузера с новостями. А там было сразу всё: Карамазовы и Делягины объявляют о союзе между аристократическими семьями, скорая свадьба двух отпрысков патриархов и обвинения в сторону неизвестных преступников, которые нанесли ущерб обоим родам, в том числе сожгли НИИ Делягиных. Всё это говорило о том, что весь мой гениальный план по стравливанию двух семей с целью поживиться за их счёт пошёл коту под хвост.

— Да в смысле они заключают союз⁈ — Гневно воскликнул я. — Ещё и хотят поженить своих отпрысков⁈ Они должны были вгрызться друг другу в глотки и начать разборки! О, Великая Тьма, почему же всё обязательно должно пойти не по плану? Ладно, тогда всё сделаем по-другому… Нужно только придумать что именно мы теперь сделаем.

Вот почему именно в этот раз эти чёртовы аристократы решили проявить благоразумие? То они беззаботно режут друг друга ради небольшой доли общего рынка, то берутся за ум и сначала разбираются в ситуации, прежде чем предпринимать какие-нибудь шаги. Да-да, я сам говорил, что не стоит недооценивать противника. Однако какого чёрта оба семейства столь быстро пришил к мнению, что против них действует чужак и объединились? Эти рода почти два века убивали друг дружку своими или чужими руками, а тут резко решили пойти на мировую и даже организовали столь скорую свадьбу своих детей? Не бывает такого!

— Владыка, боюсь вызвать ваш гнев, но действовать против двух объединённых семей может быть опасно для нас, — сказал Берли. — До этого мы пользовались тем, что семьи расслабились и не ожидали удара извне. Дальше же мы должны были действовать под прикрытием новой вражды между ними. Вместо этого они теперь вместе будут ждать нашей следующей атаки. Вы же ещё недостаточно сильны, чтобы противостоять им.

— Да понимаю я это! — Недовольно произнёс я. — Однако никогда прежде мне не приходилось бросать уже начатое дело. И начинать это делать в своей новой жизни мне как-то не хочется. Я Тёмный Повелитель или кто?

— Полагаю мы сможем провести ещё пару диверсий. Пока ещё семьи не начали толком работать совместно, да и в день свадьбы они будут чрезвычайно заняты. Это будет подходящее время для того, чтобы нанести удар и забрать у аристократов то, что вам захочется. Однако после придётся залечь на дно пока ситуация не станет к вам на порядок благосклоннее.

Берли как всегда прав. Мы ещё сможем доставить Делягиным и Карамазовым определённые трудности, да ещё немного поживиться за их счёт. Но на этом всё. Придётся надолго забыть про них и лишь когда я сам стану гораздо сильнее и смогу свободно призывать свой легион можно будет вернуться к этому делу уничтожив оба рода. Раздавлю их как назойливых мух за то, что они испортили все мои планы! Мужчин на плаху, женщин в бордели, детей сдать кому-либо забрав у них фамилию и статус.

И вот вроде ничего плохого не случилось, я умею ждать и ещё получится обеспечить себя деньгами на следующие несколько месяцев. Однако у меня уже были грандиозные планы! Чем мне теперь прикажите заниматься до переезда в Москву? Тренировки и медитации — это полезное и нужное дело, однако этого мало. Как мне в таких условиях реализовать свой потенциал? Мне просто необходима цель и противник, который заставит меня потрудиться ради достижения победы! Эх…

— Повелитель, понимаю, что это не совсем подходящее время, но я разобралась с накопителями, — сообщила мне Гемна, которая только что зашла в комнату. — Готова рассказать вам что сумела выяснить.

— Давай. Мне стоит отвлечься, чтобы потом с более ясной головой обдумать сложившуюся ситуацию.

— Не переживайте, Повелитель. Могу вас заверить, что мои слова вас порадуют, — улыбнулась миньонша. — Но позвольте начать с самого начала. Эти люди смогли добиться лишь частичного в своих начинаниях. Да, они смогли увеличить размеры поглощаемой накопителями магии, но её часть навсегда остаётся заблокированной в этих камушках. И её никак нельзя использовать.

— Как мы и догадывались. Пока что разработка инновационного устройства, которое должно было принести потенциально миллиардные прибыли, зашла в тупик и все инвестиции обоих семей в это дело ушли в никуда. Правда и нам от этого никакой пользы, разве что можем позлорадствовать над ними.

— Не спешите с выводами, Повелитель. Я провела пару экспериментов, в том числе нанесла одну из своих тату на тело рядового миньона, что вы для меня призвали. Результаты несколько удивили меня — миньон не смог пробудить в себе магические силы. Так что если сделать из них тату для вас, то и вы не усилитесь ни на грамм.

— Получается у нас целая масса бесполезного хлама, который даже как материал для татуировок не подходит. А ты вроде как говорила, что твои слова меня порадуют.

— И вновь прошу вас не торопиться. Пускай миньон и не получил магические способности, но кое-какие изменения с ним произошли. Сила его души возросла благодаря чему у него резко вырос уровень интеллекта. Ему всё ещё далеко до нашего с Берли и Гилбертом уровня, но со временем и при должной подпитке силой с вашей стороны он станет одним из старших миньонов открыв в себе уникальный талант. Но даже так он уже не обычный простак, который годиться только для роли пушечного мяса.

— Это… на самом деле очень хорошо, — задумчиво произнёс я.

Обычно для появления старшего миньона необходима невероятная удача. В коротышке совершенно случайно должен зародиться живой ум, он должен постараться меньше умирать и становиться всё сильнее, уничтожая сильных существ. А потом и вовсе пробудить в себе особый талант. Однако уже на первом этапе возникает серьёзная заминка и немудрено, что за целые столетия из целого легиона у меня всего несколько старших миньонов. Остальные и так неплохо, они абсолютно ничего не хотят менять. В этом одновременно преимущество и слабость моих верных слуг.

— Выходит, мы можем создать что-то вроде промежуточного звена более сообразительных миньонов, которые могут стать этакими командирами небольших отрядов обычных коротышек?

— Верно. Пожалуй, мне хватит материала на две сотни ваших слуг, которые смогут стать личной гвардией возрождённого Тёмного Повелителя. Они же в свою очередь поведут за собой весь остальной легион. В симбиозе они станут ещё куда более опасными.

— Мне нравиться как это звучит, ты действительно сумела меня порадовать Гемна.

— Это ещё не всё. Также часть материала я предлагаю пустить на одну большую тату для вас.

— Зачем? Магических сил мне это не прибавит же, лучше ещё несколько коротышек сделать умными.

— Но это усилит вашу душу! С этой татуировкой вы и без усиления своего дара сможете призвать куда большее количество миньонов!

— Сколько именно? — У меня аж под ложечкой засосало от нарисовавшихся перспектив.

— В вашем нынешнем состоянии? Чуть больше двух сотен. И каждое последующее усиление будет увеличивать это число на десятки или сотни!

Кажется, судьба мне всё же благоволит! Стоило только нарисоваться одной проблеме, как было найдено её решение. Если я смогу свободно призывать своих слуг, то Карамазовы и Делягины не устоят перед моей мощью! И коль они уже знают, что кто-то действует против них, то можно заявить о себе. Этому миру пора поприветствовать своего Повелителя!

— Мы можем прямо сейчас сделать мне это тату? — Нетерпеливо спросил я. Новые перспективы слегка вскружили мне голову.

— Да, нужно лишь подготовить материал. Но я обязана предупредить вас, Повелитель — если нанесение обычной тату вызывало сильную боль, то тут вы испытаете настоящие адские муки. И боль не пройдёт, как только я закончу свою работу. Она будет длиться около двух дней, всё это время вы будете не дееспособны. Причина в том, что ваша душа очень сильна сама по себе, но ей нужно время для раскрытия своего потенциала. Тот же миньон покорчился от боли пару часиков и всё.

Хах, бесплатный сыр бывает только в мышеловке как говорят местные. Большая сила не даётся просто так, за неё приходиться платить. В своё время мне пришлось отдать в жертву множество невинных жизней дабы получить невиданную мощь, которая позволила мне одолеть своих врагов. И самому мне приходилось не раз страдать. Два дня адских мучений? Сущая ерунда.

— Бывало хуже, а возвращение былых способностей стоит таких мук. Начинай готовить материал и создай эскиз татуировки на спину. Берли, тебе тоже следует подготовиться. Следующие пару дней я буду под твоей опекой.

— Не беспокойтесь Владыка, мы с Гилбертом сделаем всё, чтобы никто вас не побеспокоил в эти дни.

— Тогда готовимся. Нас ждёт незабываемое времяпрепровождение!

— Ты сказал, что у тебя какие-то важные новости о моём бастарде, — сказал Николай Афанасию, когда они остались наедине. — Что же такого произошло за эти дни раз ты вновь решил поговорить о нём?

— Имел место быть один интересный инцидент, который определённым образом характеризует вашего незаконнорождённого сына и повлиявший на его дальнейшую судьбу, — ответил старый слуга. — Осмелюсь заявить, что ему благоволит сама судьба, а юноша умело использует подвернувшиеся возможности.

— Не думал, что ты будешь его хвалить.

— Я просто по достоинству оцениваю вашего сына.

А князь оценил, что Афанасий теперь называет бастарда сыном Николая. Не бастардом, не незаконнорождённым отпрыском, а именно сыном. Значит старый слуга уверен, что этот парнишка заслуживает того, чтобы войти в род. Салтыков доверял старику, ибо тот его ни разу не подводил и всегда давал верные оценки ситуации и характеристики тех или иных людей.

— Ладно, меньше лирики и больше конкретики, — сказал князь.

— Как выяснилось у вашего сына имелись трения с одним из преподавателей в ТюмГУ. Сразу скажу, что этот преподаватель имел не самую лучшую репутацию из-за того, что любил занижать оценки студентам. Она, а это всё же дама, решила воспользоваться информацией что якобы у вашего отпрыска дефектное ядро для того, чтобы исключить его по надуманному поводу. Ректор, будучи уверенным, что у юноши действительно такое ядро, дал указание готовить документы на отчисление. Но Сергей явился в институт и продемонстрировал сертификат, где указан его потенциальный ранг. Это вызвало некую сумятицу среди преподавателей, декана и ректора.

— Ещё бы, — ухмыльнулся Николай. — На днях государственные службы всё же заинтересуются им, начнут пытаться заманивать его на службу к Романовым. И они обязательно накопают по нему всю возможную информацию. Когда выясниться, что они исключили по надуманному поводу Великого Мага, пускай он и простолюдин, то достанется по шапке очень многим.

— Вот и ректор это осознал, так что начал действовать на опережение. Преподавательница была уволена, комиссия из Министерства Образования начала проверку по какому принципу она ставила отметки на своих экзаменах. Ещё ректор побеседовал с Сергеем. В итоге ему напишут очень хорошие рекомендации для поступления в Московскую Академию в следующем году.

— А это серьёзно, — удивился князь. — И очень удобно для нас. Если он пройдёт обучение в этой академии, то освоится со своими силами и сможет официально взять один из рангов магии. Тогда мне будет проще признать его и ввести в семью.

— Но он будет обучаться не менее трёх лет, — подметил Афанасий. — И люди Романовых будут окучивать его всё это время предлагая различные блага за клятву верности.

— Тут ты абсолютно прав, такой риск действительно существует. Поэтому нужно сделать так, чтобы за этот год и во время обучения в академии он не принял предложение Романовых. Какие будут предложения?

— На этот год можно приставить пару наблюдателей, что будут докладывать мне напрямую. В случае чего я вмешаюсь в ситуацию и не дам ему совершить ошибку. Что же касается академии, то в следующем году как раз Евгении нужно куда-то поступать.

— Предлагаешь привлечь её к этому делу? В целом недурная идея. Она сможет завлечь его предложением службы нашему роду, а по окончанию учёбы я официально его признаю, он станет частью семьи. Только вот сможет ли Евгения сохранить наш секрет? Она может проболтаться и тогда остальные члены рода узнают о бастарде. Это может вызвать проблемы коль о нём узнают раньше срока.

— Она умная девочка. А ещё вы можете пообещать ей выбрать себе жениха. Приемлемая цена на мой взгляд.

— Действительно. Если я пообещаю ей это, то она выполнит моё поручение и никому не проболтается. Это действительно лучший вариант. К тому же мы знаем, что она давно заглядывается на отпрыска Дементьевых, а тот даже отвечает ей взаимностью. Пускай женятся коль так хотят, нам не помешают родственные связи с этой семьёй.

— Прикажите приступить к реализации моих предложений?

— Действуй. И постарайся сделать так, чтобы бастард пока не узнал о своём происхождении. Действуй напрямую только в экстренной ситуации, в остальных случаях действуй через других людей. С людьми Императора поступай по своему усмотрению, но ничто не должно выдать нашу заинтересованность в этом парне.

— Слушаюсь, господин. Всё будет сделано в лучшем виде.

Ситуация с бастардом оборачивается для рода Салтыковых лучшим образом. Князю хватит четырёх лет, чтобы распределить роли своих детей в жизни семьи и сделать так, чтобы никто не ушёл обиженным. Ещё и дочь получит желаемое, так что она сделает всё что он ей прикажет. Впоследствии Салтыковы получат не какого-то неуча, а практически полноценного мага, которому нужно лишь продолжать практику для того, чтобы он реализовал весь свой потенциал.

Их род ожидает светлое будущее.

Новость о том, что Карамазовы и Делягины заключают союз вызвала большой ажиотаж. Так ещё и свадьбу организовали в рекордные сроки, чтобы породниться. Все знали, что эти две семьи терпеть друг друга не могли. А тут такие новости!

Но что самое важное восприняты эти новости были исключительно положительно! Многие страдали от выяснения отношений между этими родами. Последние месяцы было тихо и даже банды перестали слишком буйствовать. Больше же всех были рады перемирию те, кто работал на Карамазовых и Делягиных. Ну а что? Они больше не рисковали жизнями, выполняли свою работу и получали хорошую зарплату. Так что главный вопрос, который мучил тюменцев это каких богов благодарить за объединение аристократических семей.

Свадьба Дмитрия Карамазова и Василисы Делягиной организовывалась впопыхах, но с большим размахом! Оба рода хотели устроить масштабный праздник, позволить своим родственникам примириться друг с другом и начать всё с чистого листа. Ну и куда же без попытки шикануть перед простым народом и другими аристократами.

И вот, на нефтяной базе в нескольких километрах от города, которая принадлежит Карамазовым, два охранника сидящих в каморке КПП на въезде обсуждали последние события.

— Эх, Пашка, скоро заживём! — Улыбался Олег, старший из их пары. — Вот как только пройдёт эта свадьба, тогда и жить станет хорошо.

— Как-то вы Олег Павлович слишком расслабились. Что нам с этой свадьбы? Это дела аристократов, а у нас своя, более приземлённая жизнь.

— Ты просто всего полгода тут работаешь. Я же пашу на Карамазовых уже много лет, у меня даже есть почётная грамота за выслугу лет, подписанная патриархом рода! Это, между прочем, солидная прибавка к моей скорой пенсии. Только за прошедшие годы приходилось несколько раз искушать судьбу. Наши покровители с Делягиными регулярно воевали. Да, в основном они посылали подручные им банды выяснять отношения, но иногда дело принимало серьёзный оборот. И тогда даже нападали на объекты, принадлежащие соседу.

— Что, на эту базу тоже нападали? — Спросил заинтересованный Павел.

— А как же иначе? Три раза была моя смена, когда сюда наведывались боевики Делягиных. За эти случаи я умудрился убить двоих противников и даже один раз словил пулю в плечо.

— Ого! А вы, Олег Павлович, круты!

— Ты в этом сомневался? Мне тогда за компенсацию и убийство одного из боевиков выплатили огромную премию, смогли закрыть дочкину ипотеку. Короче, я к чему, собственно, веду. Хоть эти неспокойные времена были в некотором роде выгодны нам, простым ребятам, работающим на эти семьи, но всегда имелся риск сложить голову ни за что. И лишь последние месяцы была тишь да благодать! После свадьбы так будет всегда. Сиди себе на месте, выполняй свою работу и получай приличную зарплату. Вот она благодать.

— Ну… Наверное вы правы. Хотя мне бы пригодилась премия за заслуги перед Карамазовыми, а то… Олег Павлович, смотрите — кто-то идёт по дороге к нам.

— Где? — Встал со стула старик и посмотрел на дорогу. — А, вижу. Это что, кто-то гулял по лесу, заблудился и случайно к нам вышел?

По дороге шёл парень, который был одет в мешковатую одежду, с накинутым на голову капюшоном и… Да, ещё у него на лице была маска, что скрывала нижнюю часть лица. Старик даже удивился, рассмотрев парня. Не похож он на того, кто гуляет по лесу. И потерянным не выглядит, слишком уж уверенно двигается к ним. У Олега сразу появилось плохое предчувствие.

А потом началось.

— Имя мне — Легион, — произнёс парень, продолжая идти к КПП. Его голос, усиленный магией, донёсся даже до двух охранников сидящих в здании КПП. — Ибо нас много.

И тут же за его спиной стали появляться какие-то… твари. Небольшого роста, крайне худые, одетые в диковинную одежду и броню, а также вооружённые разнообразным холодным оружием. Большинство из них бесились, что-то орали, бряцали оружием, но несколько монстров вели себя спокойно и вели за собой десятки коротышек следуя за парнем.

— Паша, срочно врубай тревогу! — Встревожился старший охранник. — На нас напали какие-то…

Закончить он не успел так как в здание КПП влетел большой огненный шар. Оба несчастных заживо сгорели, а тревога включилась несколькими секундами, когда охрана по камерам увидела, что произошло у въезда на предприятие.

Однако небольшая армия миньонов уже вторглась на нефтяную базу и начала нести хаос.

С вас когда-нибудь живьём срезали кожу? Варили хаживо в котле кипящей смолы? Орда хищных насекомых пожирала вас изнутри? Эти и многие другие ощущения я испытал на себе в течении тех тридцати часов, в ходе которых проходил процесс усиления моей души.

Нет, были целые минуты, когда боль практически полностью отступала и я мог перевести дух. Но затем она возвращалась и мне становилось только хуже. Лишь благодаря кляпу во рту я не откусил себе язык и не скрошил в пыль все свои зубы. Кстати, всё это время я торчал голым в ванной так как толком даже справить нужду не мог и так Берли было легче следить за моей гигиеной. Это в каких-то сказках человек может в подобной ситуации просто полежать в кровати без соответствующих неприятных дел.

Однако, как я уже сказал перед началом этого ада, бывало и хуже. Помниться я как-то целую неделю провёл в чуть менее лучших условиях. Сейчас бывают послабления и за мной ухаживают, может даже с ложечки кормили бы будь такая возможность. Тогда же таких излишеств у меня не было.

Поэтому я был закалён морально и психологически, эта пытка никак не навредила моему разуму. А вот любой другой человек, даже если он хорошо натренирован и готов к чему-то подобному, вряд ли бы продержался дольше пары часов. Надо будет парочку «модифицированных» накопителей оставить, чтобы пытать таким способом тех, кто мне особенно насолил.

Когда всё закончилось наступило долгожданное облегчение. Но пришлось мне ещё несколько минут полежать в ванной давая напряжённым мышцам и телу расслабиться. И вот я наконец-то своим силами поднимаюсь и сажусь на край ванны. Чувствую слабость, недомогание, а ещё от меня попахивает несмотря на все старания старшего миньона. Берли рядом и использует восстанавливающие заклинания дабы облегчить мою участь и помочь организму прийти в норму как можно быстрее.

— Не спешите, Владыка. Вашему слабому телу надо дать прийти в себя.

— Вряд ли его теперь можно назвать слабым, — криво улыбнулся я.

Из всего нужно уметь извлекать выгоду. Да, татуировка вроде должна была усилить мой организм, но при этом она ещё и вредила моему организму нанося ему ущерб. Поэтому Берли не только ухаживал за мной, но и регулярно использовал различные заклинания восстановления и исцеления. А также вливал немного магии в моё тело при этом. Прошло чуть больше моих суток, а я словно пару месяцев регулярно занимался в тренажёрном зале под присмотром опытного тренера. Ныне же я уже не такой слабак, а скорее среднестатистический парень своих лет в плане силы и выносливости. Теперь только надо недельку отдохнуть от физических упражнений и всяких экспериментов, а то можно не только свести весь результат на нет, но и навредить своему здоровью. В том числе и фатально, вплоть до смерти. Не рекомендовал бы повторять такое у себя дома.

Когда мне стало существенно легче я помылся и переоделся в чистую одежду. А потом устроился на кухне и с удовольствием съел то, что приготовил для меня мой слуга. Я сутки с лишним без еды, так что успел проголодаться. Плюс организму нужно было восстановить силы, а для этого ему нужны ресурсы. Магия магией, а всякие витамины и жирненькие калории ничем не заменить.

Вы, наверное, удивляетесь чего я не стремлюсь побыстрее проверить насколько сильнее сумел стать, сколько миньонов могу отныне призвать. Но мне и не нужны всякие проверки. Своим внутренним взором я уже оценил степень восстановления своего ядра (я успешно преодолел ранг Адепта и двигаюсь к Профессору), а также почувствовал, насколько укрепилась моя душа. И нет, Гемна ошиблась — теперь в моих силах было призвать три сотни миньонов. С хвостиком. Отныне в моём распоряжении имеется небольшая армия бессмертных солдат, которые любят и умеют убивать, разрушать и грабить. О чём ещё можно мечтать? Конечно, об армии ещё больше размера!

— Как у вас дела с созданием командиров-миньонов? — Спросил я у Берли, когда закончил обедать.

Прежде чем проходить болезненную процедуру усиления своей души, я призвал нескольких рядовых миньонов и дал Гемне указание нанести им татуировки дабы они стали умнее. Раньше, когда я мог призывать весь легион, у меня не было нужды в подобных «командирах». Зачем они нужны, когда мои бессмертные слуги способны просто завалить противника мясом, а старшие миньоны обладают крайне могущественной магией прочими интересными способностями?

Сейчас же такая нужна появилась. Этот мир куда более высокотехнологичен, тут есть огнестрельное оружие, боевая техника, авиация… Да и здешние маги не так уж плохи, но в этом мне ещё не удалось убедиться лично. Легион миньонов не сможет нагнать страха и одолеть моих будущих врагов если не станет лучше, сильнее и не научиться чему-то новому. Миньоны-командиры это только первый шаг к тому, чтобы сделать мою армию непобедимой.

— Первая двадцатка прошла через процедуру нанесения тату, они стали умнее и вернулись обратно в Бездну, — тут же доложил слуга. — Мы бы смогли сделать ещё нескольких командиров, но вы не призвали большее количество миньонов, прежде чем Гемна нанесла вам тату.

— Двадцати одного командира-миньона нам хватит для того войска, что я могу призвать на данный момент. К тому же, нужно ещё посмотреть, как они проявят себя в деле. Может от них будет не так уж много толку и поэтому лучше не заниматься этим делом сосредоточившись на чём-то другом.

— У меня есть ощущение, что наши ребята покажут себя во всей красе! Осталось только выбрать подходящую цель для демонстрации наших возможностей.

— Успеется. Что там творится в городе?

— Лёгкая неразбериха. Обе семьи хотят устроить из свадьбы своих отпрысков масштабное мероприятие, которое затронет весь город. Времени мало, а сделать нужно очень многое.

Делягины и Карамазовы сами открывают для меня огромные возможности нанести им болезненный удар, от которого они никак не смогут защититься. Нет бы заняться налаживанием совместной работы их слуг, нанять пару охранных агентств или даже наёмников и только после этого устраивать такие празднества. Стараются породниться побыстрее.

Хотя и патриархов этих семей можно понять, куют железо пока горячо. У них есть возможность покончить с откровенно ненужной враждой, объединиться, перестать драться за сферы влияния в Тюмени и в её округе, да наконец-то обратить влияние на другие территории. Вот и стараются как можно быстрее зарыть топор войны и объединиться посредством свадьбы.

Эх, мне их даже жалко. Вся их вина в том, что я переродился именно в теле Сергея, который жил в Тюмени. У меня нет ненависти или откровенного негатива к Карамазовым и Делягиным, они не сделали ничего плохого мне или моему предшественнику.

Однако я собираюсь вновь построить собственную Империю. И желательно ещё захватить весь мир, хотя это и не обязательно. Без вечно недовольных соседей слишком скучно, я уже успел в этом убедиться. Поэтому мне уже сейчас надо собирать ресурсы, искать верных слуг (одними миньонами сыт не будешь), ну и посредством борьбы с сильным противником самому становиться всё могущественнее и могущественнее. Два тюменских рода идеально подходят для того, чтобы выступить в роли первой ступеньки на пути моего возвышения.

— Сначала мы заявим о себе, — сказал я. — Карамазовы пока практически никак не пострадали от моих действий, поэтому первым делом уничтожим один из их объектов. А после мы начнём планомерно выбивать Делягиных и Карамазовых из их сфер влияния и доходов.

— Наука, машиностроение и нефтяная промышленность, — перечислил эти сферы Берли.

— Ты ещё забыл про банды, — напомнил я ему. — Может эти семьи и решили забыть про один из своих активов, но я не они. Эти головорезы ещё сыграют свою роль в моих планах. Пока же займёмся вот этим объектом.

Я подал миньону планшет, на котором было открыто приложение с картами местности. В нём я вбил определённый адрес: нефтяная база в нескольких километрах от города, что принадлежала Карамазовых.

— Ух, это будет весело, — кровожадно захихикал Берли.

— Ещё как весело.

Оба барона прибыли на место происшествия со своей личной гвардией, как только стало известно о нападение на нефтяную базу Карамазовых. Но как бы они не спешили по приезду увидели лишь горящие руины. Неизвестный противник, некая орда монстров судя по докладам местной охраны, пронеслась ураганом по территории предприятия и сожгла или уничтожила всё до чего смогла дотянуться. Оборудование уничтожено, нефть горит, охрана мертва.

При этом не были тронут персонал нефтебазы, а точнее ночная смена. Их собрали в кучу и связали оставив неподалёку. Но их даже толком не допросить так как было применено какое-то неизвестное заклинание, что стёрло им воспоминания за последние пару часов. Странная милость со стороны пострадавших. Хотя может и охрану не тронули бы без необходимости неизвестным продемонстрировать свои возможности и серьёзность намерений.

— Кажется, наш враг решил сравнять счёт в наших с тобой потерях, — с грустной улыбкой сказал Вадим.

Алексею же было не до шуток, так что он промолчал. Хотя Делягин прав, теперь и Карамазовы потеряли миллионы рублей. Утеряно немало сырой нефти, саму базу теперь необходимо восстанавливать. А ещё он будет вынужден заплатить семьям погибших. Траты предстоят немалые.

— А ещё этот враг решил наконец-то представиться, — наконец-то сказал Алексей.

При этом он смотрел на флагшток с красным флагом, на котором была нарисована странная морда.

А рядом, на здании КПП было написано кровью слово «ЛЕГИОН». Выглядело достаточно… впечатляюще. Аристократы многое творили в ходе своих разборок и войн между родами. Но тут прям чувствуется нечто первобытное, чистая угроза без всякой фальши. Враг словно говорил: «Я готов пойти на радикальные шаги, а вы?».

— Слышал когда-нибудь про этот «Легион»? — Спросил Вадим.

— Никогда. И этот флаг мне тоже незнаком. Подключим наши аналитические службы, пускай выясняют, что это всё значит и скажут нам наконец-то с кем мы имеем дело.

— Если честно, то думаю, что ничего они не найдут. Может всё это просто представление для нас, чтобы мы не поняли кто именно стоит за всем этим. И про каких монстров говорила твоя охрана? Неужели их атаковали призыватели?

— Не знаю. Навряд ли. Существа, которых призывают маги, всем известны и мало кто из них похож на чудищ. Големы, гиппогрифы, тёмные барсы, драконоиды… Охрана смогла бы понять, что их атакуют именно призывные существа. К тому же мои люди успели сообщить, что их была не одна сотня. Для призыва подобной орды потребовалось бы масса магов соответствующей специализации.

— Десятка два, если не больше. Хотя нет, гораздо больше. Средний маг-призыватель способен контролировать за раз не более трёх существ. Наши люди заметили бы появление нескольких десятков магов, что совсем недавно приехали в Тюмень.

— Вадим, может быть так, что Романовы решили с нами разобраться? Вот кто ещё мог бы организовать что-то подобное?

— С чего бы им это делать? Мы не нарушали пакт о ненападении, да и вообще решили объединиться. Да, с тем нефтепромышленным объектом мы оба облажались, но заплатили мзду и предоставили топливо для армии. Однако самое важное, что Романовым нет никакого смысла действовать в подобном стиле. Они могут действовать открыто и прямолинейно. Нет, это точно не правящий род.

— Тогда я даже боюсь представить КТО решил начать войну с нами…

Хаос, разрушения, смерти… Ах, как же мне этого не хватало! Быть правителем огромной Империи тяжёлая и нудная работа. Особенно когда главным твоим развлечением являются немногочисленные повстанцы не способные на что-то серьёзное. Хотя ладно, меня они в итоге всё убили, поэтому проявим к ним немного уважения. Совсем чуть-чуть.

Вчера пришлось потрудиться. Было нелегко самостоятельно добраться до этой нефтебазы, а затем ещё и скрыться оттуда пока не прибыли солидное такое подкрепление. Сначала на своих двоих туда несколько километров, а затем ещё больше назад так как пришлось делать крюк, использовать маскирующие заклинания дабы меня не обнаружили.

Однако результат стоил того.

Моё послание Карамазовым и Делягиным было крайне красноречивым. С самого утра о нём говорили все новостные порталы, люди были взбудоражены. Сначала сгорело НИИ, теперь вот кто-то напал на нефтебазу. Пришлось, правда, убить охранников. Не люблю понапрасну лить кровь, люди это крайне ценный ресурсы, который стоит использовать, а не уничтожать! Однако следовало показать серьёзность своих намерений.

Я на следующий день проснулся только ближе к трём часам дня, отсыпался после двух напряжённых деньков. После пробуждения Берли сообщил мне все новости и нами было принято решение, что пора приступать к основной части моего плана.

Суть затеи в том, чтобы лишить семьи дохода, взять под контроль часть их активов, остальное уничтожить. Аристократические семьи даже не обязательно уничтожать полностью, можно просто их обанкротить и тогда они при всём желании не смогут продолжать воевать со мной. Хотя вряд ли это можно назвать войной. В данный момент это больше походит на избиение.

Начать я решил с бандитских группировок. Крупные проблемы у обеих семей уже имеются, сейчас они будут стараться защищать свои активы и постараются обезопасить грядущую свадьбу от любых угроз. Я же в это время займусь их самым небольшим активом, который они определённо оставят без должного присмотра в эти дни.

И нет, я не собираюсь уничтожать эти самые группировки. Зачем, если можно заставить их работать на себя? Вот будет сюрприз для аристократов, когда они поймут, что якобы их люди обратят оружие против них самих. У меня есть способ заставить бандитов беспрекословно служить мне и даже не допускать мысли о предательстве. Этот метод я использовал в своё время на родине, когда также начал набирать рабочее мясо для будущих свершений. Но в дальнейшем я отказался от так называемых клятв крови. Слишком просто, да и у подобных клятв был всё же свой минус, но о нём позже.

Ближе к вечеру, в уже знакомом мне районе, на очередном складе сидела одна из банд и занималась своими делами. Однако в определённый момент, словно по мановению волшебной палочки, на склад вторглась небольшая орда коротышек, которые благодаря своей численности и силе тут же скрутили всех людей в этом здании.

Когда дело было сделано, то внутрь зашёл и я в сопровождении Берли. Сначала осмотрелся, а потом присел в более или менее приличное кресло. Поманил пальцем пару миньонов, что держали одного из бандитов и те притащили его к моим ногам.

— Я буду крайне краток и убедителен, — начал я беседовать с пленным. — Как я понимаю у вас должен быть этакий лидер, что напрямую получает от одной из аристократических семей. Ну или несколько, всякое может быть. В любом случае мне нужно с ним или ними пообщаться. Ты можешь мне помочь или начать упрямиться. В первом случае всё у нас с тобой будет хорошо. А вот во втором мне придётся приказать моим малышам начать жрать тебя заживо. Что скажешь?

— Послушай пацан, пахан, ну наш смотрящий над всеми бандами, уехал на встречу с паханом Карамазовых! Нам тут это, короче ультиматум поставили аристократишки, сказали завязывать со своими делишками и вовсе сваливать из города так как нужда в нас отпала. Но нас это как бы не устраивает, только вот куда мы против этих гадов? Вот паханы со своими ближниками решили собраться и порешать что делать дальше.

Я знал, что Великое Зло направляет меня и в этой жизни! А как иначе объяснить, что всё так хорошо складывается в мою пользу? Сначала в одном месте собираются все те люди, что мне так нужны. И ещё у бандитов возникли серьёзные проблемы. Теперь им придётся выслушать моё «выгодное предложение» и согласиться на него. Хотя не то, чтобы и до этого предусматривался вариант, что они могут отказаться от него.

— А ты случайно не знаешь где они собрались? — Поинтересовался я.

— Да все наши и карамазовские знают!

— Тогда у меня к тебе предложение. Ты проводишь меня туда, где встречаются ваши паханы, а я не приказываю своим миньонам оторвать тебе всё конечности, выколоть глаза и срезать уши. Договорились?

— Д-да.

Пускай банды регулярно воевали друг с другом по приказу аристократических семей, но вот главари этих самых банд и уже тем более смотрящие, так называемые паханы, никогда откровенно не враждовали. Скорей у них были деловые отношения, они даже регулярно встречались и договаривались об условиях ведения их «деловой деятельности», чтобы не мешать друг другу слишком сильно. Ещё постоянно обсуждали рамки допустимого, когда начинался очередной конфликт. Бывало даже наказывали тех, кто совсем уж начинал беспредельничать. Порядок должен быть во всём.

И вот, когда обе бандитские группировки резко прижало, паханы со своими ближниками, а так тут называли своих приближённых, собрались обсудить ситуацию.

— Получается чё, мы поднимем лапки, отдадим им всё и сбежим, поджав хвост? — Спросил Медведь, один из паханов. Он реально выглядел как медведь: высокий рост, широк в плечах, настоящая гора мышц.

— Получается так, — ответил Лысый. Он, естественно, был лысым. — Только отдадим не всё, а лишь огнестрельное оружие. Всё остальное, что у нас в общагах лежит, заберём с собой. Используем это, чтобы устроиться на новом месте.

— И куда мы пойдём? Годами обживались тут, всё было прекрасно. А на любом новом месте нас не конкуренты, так власти или аристократы сразу прижмут к ногтю. Хорошо если просто на каторгу уедем, а не пулю в лоб получим.

— У тебя есть какие-то другие варианты? Нет? Ну тогда смирись и давай думать, что делать дальше.

— Но нельзя же так…

Медведь не смог продолжить из-за того, что в коридоре у зала, где они собрались, послышался какой-то шум. Словно кто-то дрался. Бандиты сразу же напряглись, но тут шум стих, а затем в дверь постучались и к ним зашёл молодой парень, который выглядел ну очень молодо.

— Прошу прощение за вторжение, но меня не предупредили заранее, что вы решили тут собраться, — сказал я, смотря на морды бандитов. И вальяжно так прошёл к свободному креслу и сел за стол закинув на него ноги. — Всё ещё пытаетесь смириться со своим положением?

— Да кто, блять, ты…

Я щёлкнул пальцами и возле каждого из головорезов появились миньоны с мечами, что сразу приставили оружие к горлам и спинам собравшимся. Вам надо было видеть их лица, когда они увидели моих слуг. Дополнительное подтверждение, что такие существа в этом мире не водятся.

— Не дёргайтесь. Мне надо с вами пообщаться, так что если будете вести себя хорошо, то никто не пострадает. Ваши люди снаружи все живы, но это быстро может измениться если кто-то решит пошалить.

И тут же один из бандитов попытался достать пистолет, но два моих миньона тут же нанесли ему смертельные раны и бедняга упал на пол уже мёртвым. Зато больше никто не пытался что-нибудь провернуть.

— Всё, вы успокоились? — Как бы между делом поинтересовался я. — Можно начинать серьёзный разговор или найдутся ещё «гении», которые решат напасть на человека, держащего нож у вашего горла?

— Говори, что хотел сказать, — спокойно ответил пахан Карамазовых. — Только не думай, что мы особенно заинтересованы в твоих словах.

— Поверьте, через несколько минут вы измените своё мнение. Я тут узнал, что аристократы решили выставить вас на мороз. Как они сказали? Три дня на то, чтобы собраться, сдать оружие и уехать из города, не так ли? Я просто пораспрашивал одного из ваших, вот и узнал обо всём этом. Вам, наверное, чрезвычайно обидно.

— Это наши дела, не твои, — сказал Медведь.

— Не спорю. Но могут стать моим. Так как широта моей души уходит далеко за пределы горизонта, я решил помочь вам не совершить самую большую ошибку в своей жизни. Надеюсь, вы не всерьёз обсуждали тут возможность выполнить ультиматум аристократов? Потому что если вы действительно это делали, то вы круглые идиоты.

— У нас нет выбора, — зло ответил Лысый, что служил Карамазовым. — Теперь мы лишние в этом городе. Всё что мы можем это взять то, что принадлежит нам и уйти в новое место. Против гвардии родов и полицейского спецназа нам не выстоять, я уже молчу про магов.

— Ну да, это же очень умно уйти с насиженного места куда-то ещё, где всё давно поделено. Вас там прям ждут с распростёртыми объятьями. Так и вижу, как вы без оружия будете выбивать себе место под солнцем. Хотя о чём это я? Делягины и Карамазовы вас прикончат, вот и всё. Никто вас никуда не отпустит.

— Нам дали гарантии, — заявил пёс Делягиных. — Сами патриархи сказали, что отпустят нас если мы сдадим всё оружие. Просто бояться, что нас с ним возьмут и тогда проблемы возникнут у них. Они не посмеют нарушить свой слово.

— Я вас умоляю, когда аристократы не нарушали своих обещаний и не вели себя подло? — Ухмыльнулся я. При этом по выражению лиц вижу, что эти слова находят оклик среди присутствующих. — Вы живое доказательство многочисленных преступлений этих двух семей. Отпускать вас на вольные хлеба слишком рискованно для обоих семейств. Все эти обещания, что вас отпустят со всем скрабом, стоит только сдать оружие, являются обманом. Как только вы это сделаете вас тут же возьмут тёпленькими, вы даже не сможете дать толковый отпор. Порешают всех, в этом можете не сомневаться. Ведь даже на каторге вас могут найти люди Государя и заставить говорить в обмен на свободу. А вашим покровителям это нужно? Неа.

— Медведь, он ведь дело говорит, — сказал пахану Делягиных один из его ближников. — Кончат нас всех и даже не похоронят нормально. На нас же столько мокрухи и прочего, что если обо всём этом станет известно, то обоих патриархов отправят на плаху.

Медведь ничего не сказал, лишь скривил морду. Второй пахан тоже был мрачен. Вероятно, они думали о том, что нечто подобное возможно, но у них не было особого выбора и ещё была надежда на то, что аристократы сдержат данное им слово. Такое редко, но всё же случалось. Надежда на лучшее всегда умирает последней.

— А ты способен нас защитить от них? — Спросил Лысый. — Ведь ты что-то такое хочешь предложить, не так ли?

— Разумеется. Для начала я выиграю для вас отсрочку. Устрою обеим семьям такие неприятности, что им банально будет не до вас. Ни у кого не возникнет сомнений, что мне это под силу после того, как именно я спалил сначала НИИ, а затем одну из нефтебаз? — Ответом мне было молчаливое согласие, так что я продолжил. — Вы за это время соберёте все свои силы в единый кулак и когда мне потребуется ваша помощь вы окажите поддержу дабы мы смогли поставить аристократов на колени. Как минимум я смогу добиться от них выполнения нескольких своих условий и солидной контрибуции. Согласно одному из требований они будут вынуждены оставить вас в покое и не мешать вашей деятельности.

— Однако ты потребуешь чего-то взамен, — озвучил и так всем понятный факт Лысый. — Что ты хочешь? Свою долю или заставишь нас служить тебе?

— Второй вариант. Деньги дело наживное, да и работая на меня вы всё равно будете платить мне. Мои слуги чрезвычайно верны мне и многое умеют, но… Они не люди как вы успели заметить. Вам придётся принять два моих условия и поверьте — выбора у вас не велик. Ведь первое условие звучит так: вам придётся дать мне клятву на крови с использованием магии. Она вынудит вас верно служить мне и не даст предать. Даже мысль о том, чтобы обмануть меня, заставит вас страдать. Но не бойтесь, после нескольких лет службы перед уходом каждого из вас на своеобразную пенсию я пересмотрю условия клятвы в вашу пользу. Вы лишь ничего не сможете рассказывать о моих делишках, а так живите где хотите и как хотите. Все присутствующие дадут клятву сейчас, остальные ваши люди сделают это позже. А, ещё кое-что — живыми отсюда уйдут лишь те, кто присягнет мне на верность. Остальные умрут.

— Это больше похоже на требование или ультиматум, нежели условие, — сказал один бандитов.

— Ой, да называйте как хотите, — отмахнулся я. — Вы видели моих слуг, а значит либо клятва, либо смерть. О моём главном секрете никто не должен узнать раньше времени. Теперь поговорим о втором условии. Как только вся эта катавасия в Тюмени будет закончена вам придётся выйти из тени, завязать со своими мелкими делишками и заняться хотя бы условно законной деятельностью. Обычные головорезы мне не нужны, таких по всей стране более чем достаточно. При этом они все являются лишь расходным материалом. Мне же нужно нечто большее. Откроете, к примеру, ЧОП и начнёте оказывать официальные услуги. Однако я не просто так сказал, что вам нужно будет прикрыть лишь ваши МЕЛКИЕ делишки и заняться УСЛОВНО законной деятельностью. Забудьте про грабёж, воровство и рэкет, займитесь чем-то более серьёзным и крупным под прикрытием своей официальной деятельности.

— Выход из тени, надёжное прикрытие и свобода от аристократов действительно позволят нам развернуться на полную катушку, — задумчиво произнёс Медведь. — Нам разрешат выбрать чем именно мы будем заниматься?

— Будет небольшой список того, чего вам нельзя будет делать. Например, никаких наркотиков. Ничего хорошего от них не будет, большие деньги можно заработать и иными способами. Ещё я очень не люблю похищение людей и торговлю ими. Слишком варварски. Потом озвучу все запрещённые направления, а вы выбирайте из того, что останется. Сильно влезать в ваши дела не буду, у вас будет этакая автономия. Однако не забывайте платить мне, ну и если мне от вас что-то потребуется, то вы будете тут как тут.

Кажется, бандиты были удивлены тем, что второе условие было чертовски удобнымдля них и оставляло им немалый простор для действий. Это определённо больше того, что они от меня ожидали. А я просто сразу следом за кнутом показываю им крайне вкусный пряник. Эти люди должны увидеть свою выгоду от сделки со мной. Легко воспользоваться тем, что они находятся в безвыходной ситуации. Но подсластив пилюлю можно убедить их в том, что я гораздо лучше тех аристократов на которых они работали до этого момента.

— Да чего тут думать, я согласен, — сказал Медведь. А затем обратился к своим людям. — И вы, блять, тоже. Выбирая между грёбанными аристократами и тобой, парень, я выберу именно тебя. Нас и так всё это время держали на коротком поводке. После заключения перемирия вовсе лишили источника дохода и приказали сидеть смирно. Сейчас же они хотят избавиться от нас ничего не давая взамен. Я не идиот, прекрасно осознавал, как они к нам относятся. Но эти гады совсем обнаглели, не по понятиям поступают. Если удастся им поднасрать, так ещё остаться в плюсе, то я в деле.

— В отсутствие достойного выбора приходиться выбирать меньшее зло, — вздохнул Лысый. — Я тоже на всё согласен.

Прекрасно! Теперь бандитские группировки Тюмени, которые ранее подчинялись Карамазовым и Делягиным, будут служить мне. Обозлённые на аристократов они с удовольствием отомстят им за всё. А у меня в распоряжении отныне имеются не только миньоны, но и эти люди. Вместе с их оружием и деньгами, что серьёзно развяжет мне руки.

Вскоре аристократы поймут, что даже используя столь не самый привлекательный актив как эти бандиты можно добиться очень много.

В итоге главари банд и их паханы поклялись служить мне, а магия и кровь закрепили условия клятвы. Теперь эти люди мои верные слуги. Я им приказал пока собирать людей и быть на связи. Через пару дней остальные бандиты тоже принесут мне эту клятву и вот тогда их уже можно использовать в своих планах. А то и так сильно рисковал, задействовав своих миньонов. Да, про неких чудищ напавших на нефтебазу Карамазовых уже ходили слухи. Но одно дело слухи, а другое прямые доказательства, что я каким-то образом призываю и управляю непонятными существами. Пока даже не знаю удастся ли сослаться на уникальную магическую способность, пробудившуюся во мне вместе с даром. Поэтому следует как дольше хранить в секрете своих миньонов.

В любом случае первый этап моего плана выполнен. Это было легко, даже слишком. Аристократы сами подарили мне возможность взять контроль над бандами выставив им свой ультиматум. Хотя чего-то подобного стоило ожидать, не спорю. Раньше бандиты им нужны были для выяснения отношения между собой, а коль теперь Карамазовы и Делягины объединяются, то и нужда в головорезах отпала. И да, я всерьёз предполагаю, что обе группировки просто ликвидировали бы пойди они на выполнение ультиматума. Оставлять в живых тех, кто может сдать тебя в любой момент, слишком большая глупость. А Делягины и Карамазовы уже показали, что не так уж глупы раз вместо нового витка вражды решили объединиться ради того, чтобы дать мне отпор.

Теперь пора выполнить данное бандитам слово и выиграть им отсрочку. Для этого нужно было продолжить наносить удары по доходам аристократических семей, уничтожать их предприятия и инфраструктуру, заставить людей бояться работать на них.

Нападение на нефтебазу было неплохим началом. А сделанный Берли флаг и кровавая надпись многих испугали. Ведь всё говорило о том, что Делягины и Карамазовы вступили в противостояние не с конкурентами или какими-нибудь головорезами, а с куда более опасными людьми не гнушающимися творить кровавые безобразия. Кто же захочет рисковать работать на эти семьи пускай и за хорошую зарплату?

НИИ сожгли, нефтебазу уничтожили, банды теперь подчиняются мне. Пора заняться тюменской автопромышленностью!

Карамазовы производили автомобили люкс-класса, Делягины же создавали товар для массового потребления простолюдинами. То есть каждый занимал свою нишу и, наверное, поэтому в данной сфере эти семьи практически никогда не конфликтовали. Даже больше — их заводы стояли рядом друг с другом! Великая Тьма, как же удобно для меня. Более удачной возможности нанести ущерб сразу обеим семьям просто сложно представить. Нет, ещё есть грядущая свадьба, но её мы оставим на десерт. Вот там я разойдусь на полную катушку!

Вот поэтому я сейчас в компании пары верных миньонов сижу на крыше высотного здания рядом с этими заводами и дожидаюсь ночи дабы нанести свой коварный удар. На сей раз порезвиться от души не получится, слишком быстро прибудет помощь, но нанести солидный ущерб мои подчинённые успеют. Нам хватит и этого.

— Они подготовились, — сказал я, сидя на краю крыши и осматривая территорию заводов попутно щёлкая семечки. Они прям проклятие какое-то, невозможно остановиться. — Не только нагнали своих бойцов на территорию, но и милицию задействовали. Как жаль, что это им никак не поможет.

— Повелитель, может чуть-чуть снизить темп наших действий? — Спросил Берли. — Ведь если всё оставить как есть, то вы разберётесь с аристократическими семьями всего за месяц, максимум два. Что же мы будем делать остальное время до вашего переезда в Москву?

— Что-нибудь придумаю. Хотя бы будет возможность проследить за тем, чтобы мои новые слуги занялись новым делом и начали приносить мне прибыль. Ну и надо будет что-то делать с новыми активами, назначать опытного руководителя верного мне дабы он эффективно управлял ими. Да и коль не уничтожить обе семьи, то с ними ещё будут проблемы. Короче, дел у нас будет предостаточно.

Конечно, проще убить всех Делягиных и Карамазовых, чтобы потом не ожидать от них новых подлянок и ударов в спину. Однако это уже слишком. Сразу же в город прибудут люди из Агентства Имперской Безопасности, начнут разбираться что же случилось сразу с двумя аристократическими семьями. И обязательно выйдут на меня — не удастся мне такое провернуть и не оставить при этом никаких улик. Поэтому следует проявить благоразумие, поумерить свою кровожадность и смириться с тем, что пока эти два семейства будут жить. Если мне потом это когда-то захочется, то уничтожу их, когда стану существенно сильнее и влиятельнее. Или же оставлю эти рода в покое чтобы они были живым напоминанием для всех, кто пойдёт против меня.

И не нужно удивляться тому, что пока все как-то прохладно отнеслись к уничтожению двух объектов в городе и сюда не понаехали безопасники дабы разобраться кто тут устраивает беспорядки и убивает людей. Во время войн родов, как явных, так и скрытых, происходит всякое. И всегда по окончанию конфликта к победителю приходили люди Императора с требованием либо отдать в казну солидную сумму дабы государство само восстановило всё, что было уничтожено, либо сделать это самостоятельно. В первом случае активы переходили к государству, которое потом их перераспределяло, во втором они оставались у победителя. Неплохой подход, который позволяет оставить завоёванное сильному роду или же отобрать у слабого, который не сможет «переварить» то, что получил. Поэтому кстати войны начинались только тогда, когда была уверенность, что тебе хватит денег откупиться от Романовых или суметь всё быстро восстановить за своё счёт.

Правда для меня есть одна проблемка связанная с будущими, кхм, приобретениями.

Воевали между собой исключительно аристократы. И им за их привилегированное положение в обществе многое прощалось. Иногда они ещё просто откупались за свои преступления. Я же был и остаюсь простолюдином. И стоит кому-то выяснить мою личность и доказать причастность к последним событиям как на меня ополчатся не только аристократы, но и государство. Это на словах Романовы якобы выступают за то, чтобы между аристократами и простолюдинами в один прекрасный момент больше не осталось никакой разницы, все равны и прочая бредятина. На деле же выскочек из простолюдинов сразу же осаживают или ликвидируют в зависимости от степени их вины и наглости. Вот меня сразу убьют ведь если я творю подобное сейчас, то что будет потом? Особенно когда достигну ранга Великого Мага и обрету огромную силу.

И ведь есть простолюдины, которые пробились поближе к верхушке пищевой цепочки. Однако все они играли по правилам, согласно которым они должны были работать в связке с государством или аристократами. Стоит тебе приподняться и вот на горизонте маячат люди, которые помогут тебе продвинуться дальше если ты отдашь часть контрольного пакета акций или даже управление парочкой своих предприятий в надёжные руки «друзей». Или прозябай там, где сейчас находишься, так как больше тебе ничего не светит. Попытка же пойти против системы обернётся для тебя такими проблемами, что проще самому закрыть свой бизнес объявив о банкротстве. Иначе можно лишиться не только его, но и жизни. В мире больших денег всё серьёзно.

Кивать в сторону неформальных объединений якобы независимых простолюдинов, имеющих большой капитал и влияние, не стоит. Все они, так или иначе, но контролируются Романовыми и конкретными службами. В них могут состоять люди, которые искренне верят в декларируемые цели этих объединений, может они там даже что-то делают полезное, но всё в рамках того, что им позволяет правящий род. Чуть что и сверху приходит команда поумерить пыл и заткнуть рот тем, кто слишком громко кричит. Лучшим доказательством этого является то, что никаких реальных успехов у этих людей нет. Много слов и громких заявлений, но при это добились слишком малого. И то лишь потому, что некоторые предложения были выгодные Романовым, которые были не прочь урезать права и возможности других аристократов. Но наивные дурачки верят, а таких ОЧЕНЬ много.

Я веду к тому, что мне надо будет как-то легализовать свои будущие активы. Выскочить как чёрт из табакерки с правами на владение бывшими производствами и заведениями тюменских родов я не могу, слишком уж подозрительно. Поставить во главе как свою марионетку в виде никому неизвестного человека из простолюдинов тоже не вариант. Ох, чует моё чёрное и лишённое жалости сердце, что придётся обойтись добычей в виде денег и магических артефактов. И довольствоваться тем, что организуют мои новые слуги. Не самый оптимальный вариант, зато он позволит мне остаться в тени и подготовиться.

Эх, меня на самом деле немного удручает сложившаяся ситуация. Я не про эту историю с двумя аристократическими ситуациями. Вот вроде попал я в другой мир, здесь своя история, всего одна разумная раса, иные государства и религии. Но что по итогу? Мне удалось быстро привыкнуть к тому, как тут устроена жизнь. Хотя признаю, что очень сильно помогли память и знания Сергея. Сейчас же вполне успешно играю в свои игры с аристократами. Общество и люди остались всё теми же, разницы нет от слова совсем.

Элита всё ещё крепко держит власть в своих руках и не подпускает к ней никого лишнего. Простой народ вынужден терпеть и довольствоваться тем, что им предоставит государство. Да, тут простолюдины живут лучше, чем у меня на родине, но всё дело в технологиях, а не в том, что кто-то сильно заботиться о них. Просто раз у людей есть всё необходимое и они даже могут иногда позволить себе шикануть, то они остаются довольными и не хотят ничего менять, рискуя потерять то, что у них уже есть. Поэтому готовы терпеть даже выходки аристократов. Пока беда не коснётся конкретного человека он даже не будет размышлять о плохом. Разговоры за бутылочкой беленькой, когда люди жалуются на власть не в счёт, это просто тупой трёп.

Да-да, обязательно найдётся умник, который заявит, что не мне об этом рассуждать ведь в своём мире я был настоящим тираном. Не спорю, я самый настоящий тиран. Но было не в моём стиле довольствоваться достигнутым. Поэтому завоевав весь мир я начал строить нерушимую Империю, воспитывал молодёжь с прицелом на то, чтобы они стали крепкой основной государства, пытался сохранить историю и при этом строил своё собственное будущее. В прошлом целые разумные расы истреблялись исключительно из-за ненависти и страха, а я остановил это. Была и своя элита в Империи, но у неё было куда больше обязанностей и наказания суровее нежели какие-то штрафы.

Я поборол старую систему и строил что-то новое. Местные же варятся в собственном соку уже не одно столетие и, судя по всему, менять в будущем ничего не желают.

Простите, просто чуть-чуть накипело. Надо не останавливаться на достигнутом и впустую защищать свою власть от посягательств на неё других людей. Всё равно рано или поздно эту власть потеряешь если не ты, то твои потомки. Надо стремиться к тому, чтобы по твоим заветам и законам ХОТЕЛИ жить. Поэтому я спокоен за своё наследие на родине. Империя потеряет часть территорий, но выстоит. А разумные, что будут жить в государствах отколовшейся от неё, ещё потом будут жалеть, что не остались в её составе. Я это знаю и поэтому нисколько не переживаю.

Однако вернёмся к нашим делам.

— Повелитель, — можно начинать, — обратился ко мне Берли, когда достаточно стемнело, а людей на улицах уже практически не было.

— Ты прав. Поглядим насколько я стал силён.

И я начал на расстоянии призывать миньонов сразу в два разных места. Начать было тяжело, но как только мои первые слуги появились на территории заводов, дело пошло легче. Миньоны тут же принялись всё крушить и бороться с охраной. Но людей они больше не убивали. Повторюсь — просто так отнимать жизни у людей я не вижу никакого практического смысла. Тут ведь находятся даже ен верные слуги обоих родов, а так, рядовые бойцы и милиционеры. Пускай живут. Заодно они разнесут вести о том, как моя армия уничтожает всё что принадлежит Делягиным и Карамазовым.

Обе группы возглавляли мои новые миньоны. И признаю, что они ещё на нефтебазе показали себя с лучшей стороны. Обычные миньоны их беспрекословно слушались, а сами командиры были достаточно умны, чтобы выбирать цели и искать более подходящие варианты выполнения поставленной перед ним задачи. Вот и сейчас несколько отрядов занялись охраной, отвлекая её, пока остальные коротышки начали громить оборудование, готовую продукцию, да и просто веселились от души.

Но вот к заводам начали подъезжать тёмные джипы и милицейские машины. Всё, веселье закончилось, пора завязывать. Я тут же переместил Берли и Гемну, что были всё это рядом со мной, на заводы и те тут же принялись применять «Очарование». Вскоре все люди, отбивающиеся от миньонов, оказались оглушены и потеряли воспоминания за последний час. Также пара отрядов вломились в комнаты охраны и уничтожили все устройство записи. К тому самому моменту, когда подкрепление зашло на территорию предприятий будучи готовыми отразить нападение, там было пусто. Лишь повсюду валялись охранники без сознания.

— Мы выполнили всё в лучшем виде, Повелитель, — сказал Берли оказавшись вновь рядом. — В этом мире люди совсем не развиты в вопросе ментальной защиты отчего даже самое простое заклинание «Очарования» позволяет нам успешно заметать следы. С камерами посложнее, но ваши слуги мастера в разрушении — даже если технические специалисты что-то восстановят на повреждённых дисках и серверах, то этого всё равно будет мало для доказательств участия в нападении неких монстров. Всё спишу на необычных призывных существ.

— Это лишь временно, рано или поздно про миньонов станет известно, — зевнул я. — Но я не собираюсь вечно прятать их. Говорят же, что в некоторых других странах есть маги-призыватели умеющие призывать особых тварей. Пускай весь мир считает, что у меня уникальный дар призывателя. Однако пока меня и миньонов ничего не должно связывать. Сначала восстановить свою силу и стать аристократом, а потом уже можно раскрывать карты.

— Какой будет наша следующая цель? — Спросил старый миньон. Я видел, что ему самому понравилось вернуться к былым делишкам. Миньоны не меняются даже когда становятся в разы умнее и сильнее.

— Подумаем об этом завтра. Я неожиданно осознал, что с самого моего появления в этом мире только и занимаюсь различными делами. А как же отдых и расслабление? Поэтому сегодня мы с тобой идём в местный элитный ночной клуб, где отдыхает золотая молодёжь. Посмотрим, как именно она расслабляется.

— Возможно стоит призвать Тень, чтобы он вдали от чужих глаз подыскал вам подходящую пассию на эту ночь?

— Берли, я ценю твоё рвение, но заставлять моего лучшего разведчика-мага искать мне подружку на ночь? Сам разберусь. Я, в конце концов, вновь молод и не так уж страшен на лицо. Думаю, что смогу обаять какую-нибудь девушку. Мне точно нужно с толком расслабиться.

А ещё виновника очередного нападения точно не будут искать в ночном клубе. Хотя аристократы точно никак не могут связать это происшествие с конкретно моей персоной, но всё же. В любом случае отдохнуть и покутить. Да так, чтобы в светской хронике стало известно о том, как я отдохнул. Пора потихоньку делать себе имя и репутацию в обществе. Небольшая шумиха в элитном ночном клубе как раз подойдёт для начала…

Вообще, прежде чем идти в клуб, стоило переодеться, а то я в обычной мешковатой кофте с длинными рукавами и капюшоном, джинсах и кроссовках. Для элитного заведения, где тусуется золотая молодёжь, это как-то слишком бедно.

Но затем я немного подумал и решил, что поеду в клуб в том, что на мне надето. Ну а что? Я же простолюдин, детдомовец и вообще студент живущий на одну государственную стипендию. Вот и буду играть роль выходца из простого народа, который благодаря своему уму и магии пробивает себе дорогу на самую вершину. А если кому-то что-то не понравиться, то это сугубо их проблемы. Главное, чтобы ко мне не лезли или тогда сегодняшний вечер в светской хронике будет освящён куда более подробно чем изначально планировалось.

Но к себе в квартиру всё равно пришлось заехать для того, чтобы опустошить заначку. Сегодня ночью деньги мне определённо понадобятся. И нет, меня абсолютно не беспокоит то, что я могу потратить все свои деньги. Раздобыть их будет легко, даже не придётся брать их силой у Карамазовых и Делягиных, хотя это и предпочтительный вариант. У меня теперь есть хорошо обеспеченные слуги, которые могут поделиться своими средствами. В конце концов раз они теперь беспрекословно верны мне, то их деньги это и мои деньги, всё просто. Но, как я сказал, предпочтителен другой вариант.

Добравшись до клуба «Синяя Лагуна» на такси, я сразу же направился ко входу. Причём проигнорировал очередь, стоящую рядом, и пошёл ко входу для особых гостей. Разумеется, на моём пути тут же встал один из двух охранников, стоящих у дверей.

— Парень, вставай в очередь, — сказал он. — Но лучше не теряй время. У нас приличное заведение, а ты одет слишком по-простому. Поищи другое место для отдыха.

Я не стал ничего говорить, лишь слегка поднял правую руку и сжал пальцы в кулак. Охранника тут же слегка подняло в воздух, он сразу же схватился за горло, которое я сжал, используя одно из самых простейших заклинаний. При этом второй охранник лишь поднял руки в примиряющем жесте и отошёл на пару шагов, мол «я не вмешиваюсь, он сам дурак».

Через десять секунд я развеял заклинание, после чего охранник упал на колени передо мной.

— Теперь ты не против если я зайду? — Поинтересовался я.

— К-конечно, господин… Проходите и доброго вам вечера…

И я под завистливые взгляды людей в очереди зашёл внутрь.

Магия! Она меняет абсолютно. С тех самых пор как она появилась в этом мире, а люди научились колдовать, маги заняли привилегированное место в обществе. Ведь даже слабейших из них благодаря своему дару способны прожить не менее ста пятидесяти лет и кастовать самые различные заклинания. Что уж говорить про сильнейших ранга Архимагов или Высших Магов.

Даже если ты всего лишь простолюдин, но в тебе проснулся сильный магический дар, то ты уже выбился в люди. Тебе обеспечена работа в государственных структурах или же ты сможешь неплохо устроиться в каком-нибудь роду аристократов. Конкретные условия твоего светлого будущего зависят от твоего потенциала. Именно поэтому меня сразу пропустили, когда осознали, что я маг. Никому не нужны проблемы, которые обязательно возникнут в скором будущем.

И вот я внутри клуба. Хм, а посетителей было немало. Но музыка громко не орала, место ещё было более чем достаточно, приятная обстановка… Я сразу же заприметил свободный диванчик где-то в углу куда сразу и направился. Однако стоило мне только присесть как рядом оказался мужчина средних лет, у которого был разговор ко мне.

— Доброй ночи, молодой господин. Я Юрий, один из работников данного заведения.

— Ну здравствуй Юрий. У тебя какое-то дело ко мне?

— Понимаете, уважаемый молодой человек, мы знаем всех сильных магов Тюмени. За всю Россию не скажу, но и тут у нас имеется список особых гостей из других городов, которые должны обслуживаться по высшему классу. А вот вы определённо новое лицо и пока мы о вас ничего не знаем. Тем не менее вы уже показали себя на входе в это заведение. Вот нам и хочется узнать с какой персоной мы имеем дело, чтобы не ошибиться и не наделать ошибок.

Знаете, а мне уже нравится этот клуб! Такой серьёзный подход к обсаживанию VIP-клиентов вызывает уважительно отношение. Сразу видно, что заведение элитное не только на словах. Ну а в моём случае они хотят выяснить стоит ли мне предоставить весь спектр услуг или же остановиться на обычной программе. А возможно и вовсе выкинуть прочь отсюда если посчитают, что я слишком уж многое себе позволил. Может приобрести этот клуб в будущем?

Я достал смартфон и через несколько секунд предоставил этому Юрию сертификат о моём потенциале Высшего Мага. И отдаю ему должному — он даже бровью не повёл. Отреагировал спокойно, словно имеет дел ос такими ситуациями едва ли не каждый день.

— Что ж, господин Нестеренко, я ЧРЕЗВЫЧАЙНО рад приветствовать вас в «Синей Лагуне». Позвольте в качестве приветственного подарка и извинения за работу нашего охранника предоставить вам сегодня неограниченный, а главное бесплатный доступ к напиткам в нашем баре.

Я уже говорил, как мне нравится здешний сервис? Местные работники прекрасно понимают перспективы налаживания отношений с людьми, которые очень в скором времени займут достойное положение в обществе и готовы потратиться на то, чтобы у этих персон осталось хорошее впечатление о заведение. Чем больше высокопоставленных и уважаемых людей ходит в этот клуб, тем больше престиж заведения. И да, такие персоны в итоге тратят огромные деньги, так что клуб остаётся в большом плюсе в любом случае. Надо определённо узнать кто тут наладил работу и нанять его.

— Только не трогайте охранника, — сказал я. — Он очень хорошо выполняет свою работу и быстро понял кто перед ним принеся мне извинения. А пока принесите мне какой-нибудь лёгкий коктейль на ваш выбор. Хочется немного расслабиться.

— Будет сделано. Возможно, под конец вечера вы захотите расслабиться в компании какой-нибудь шикарной девушки? Мы могли бы помочь в этом вопросе.

— Правда? — Заинтересовался я.

— У нас очень… широкий выбор предоставляемых услуг. У гостей имеются разные потребности, а мы готовы удовлетворить их все. И не хочу хвастаться, но девушки в нашем клубе едва ли не лучшие во всей Империи. Лучше есть только в некоторых заведениях Санкт-Петербурга и столицы.

— Будем считать, что ты меня заинтересовал. Пока просто отдохну, но вот через час-полтора я, возможно, буду готов воспользоваться вашими дополнительными услугам.

— Приятного отдыха, господин Нестеренко, — поклонился Юрий и удалился.

И буквально через минуту симпатичная официантка принесла мне коктейль. Эх, почему я ещё раньше не посетил это заведение? Тут определённо умеют обращаться с уважаемыми гостями!

А так, в целом, видно, что золотая молодёжь умудряется отдыхать в меру культурно. Никто не напивался вдрызг, сильно не шумел и отрывались на полную катушку молодые люди только на танцполе. У меня пока особого желания танцевать не было, так что я продолжил сидеть на удобном диванчике в уголке, пил коктейли и лишь наблюдал за отдыхающими. Мне необходимо полноценно ассимилироваться и понять рамки допустимого в местном обществе.

Вскоре, употребив три коктейля, я осознал, что мой молодой организм взывает к первобытным инстинктам и требует удовлетворения одной из основной потребности. Короче, мне следует выпустить пар и с кем-нибудь переспать. Ох уж эти гормоны…

Юрий, конечно, предлагал мне свои услуги. Но наблюдая за молодёжью я заприметил пару девушек, которые легко могли бы составить мне компанию на эту ночь. Особенно мне понравилась одна брюнеточка. Симпатичное личико, уверенный третий размер груди, практически идеальная талия. Её подруга как раз ушла на танцпол с парнем, которого она склеила, а девушка осталась одна у барной стойки. Думаю пора.

— Красавица, не позволишь угостить тебя коктейлем? — Воспользовался я вполне избитым предлогом для начала беседы устроившись рядом с брюнеткой.

— Возможно, хотя я предпочитаю сильно не напиваться, — ответила она, оценивая меня взглядом. С ходу я определённо не вызвал у неё восторга. Но это пока.

— О, уверен, что в этом клубе подают шикарные безалкогольные напитки. Бармен! Будь добр, приготовь для девушки самый лучший коктейль без алкоголя.

— Сию секунду, господин, — ответил бармен и тут же принялся выполнять мой заказ.

— На моей памяти он впервые обратился к кому-то как к господину, — тут же заинтересовалась происходящим брюнетка. По глазам вижу, что её отношение ко мне кардинально изменилось.

— К VIP-клиентам и отношение особое, — с улыбкой сказал я.

Дальше всё пошло как по маслу. За следующие пять минут мы быстренько познакомились, поболтали о всякой ерунде и стоило уже, как выражаются рыбаки, подсекать добычу. Но тут совсем неожиданно заявилось трое бугаёв. Причём главного среди них я сразу же обозначил «бычарой». Не знаю почему, просто это слово сразу же всплыло в голове стоило мне его увидеть.

— Эй, шкет, а ну брысь отсюда! — Заявил бычара. — Девушка уже занята.

Моя новая знакомая всем своим видом демонстрировала, что оскорблена таким отношением. Ей определённо не хотелось долго находиться в компании этих уродов. А я? А что я? Мне же хотелось засветиться в светской хронике. Вот идеальный способ это сделать. Мальчики и девочки, что мы делаем с теми, кто покушается на то, что мы считаем своим? Правильно! Бьём морды и насмехаемся над побитым противником!

— Вы действительно хотите этого? — Кровожадно улыбнулся я. — Шли бы вы куда подальше, иначе ведь горько пожалеете, что решили связаться со мной.

— Не, ну ты точно тупой. Парни, давайте мы…

— Так, кто тут устраивает беспорядок⁈

Тут к нам подошёл парень на пару лет постарше меня. Он уже некоторое время наблюдал за нашей разборкой, я это видел краем глаза. В итоге он оставил свою спутницу и подошёл к нам. При этом я видел, как в помещении появился Юрий в сопровождении пары охранников. Видать пытался не допустить потасовки в заведении. Однако увидев этого парня он резко остановился и занял выжидающую позицию. Интересненько…

— А ты кто… Я… — Как только главный бычара увидел кто вмешался в наш спор, то он сразу побледнел и протрезвел. Да блин, кто этот парень раз он вызывает такую реакцию? Даже у меня он вызывает какие-то странные эмоции. — Милсдарь, прошу прощения, я не знал, что вы сегодня отдыхаете тут и…

— Присутствие или отсутствие меня в этом заведении не является причиной для того, чтобы устраивать в этом заведении потасовку, — недовольно сказал неизвестный. — Я впервые за полгода решил достойно отдохнуть в компании своей невесты, а тут вы. Сделайте благое дело и смойтесь отсюда. Чтобы следующие полгода вас тут не видели, ясно? Или же я буду ОЧЕНЬ недоволен.

Тем временем те посетители клуба, что были рядом с нами, полностью сосредоточились на возникшем конфликте и ждали чем же всё закончится. Ох уж эти люди и их интерес к чужим проблемам.

— Конечно, милсдарь! Заявил бычара, а его спутники тут же принялись кланяться. — Мы сейчас же покинем это заведение! Приятного времяпрепровождения вам и вашей невесте.

И эта троица свалила столь быстро, что у них реально пятки засверкали. Вроде конфликт разрешён, мне даже не пришлось ничего делать, но есть ощущение недосказанности. Я-то думал выпустить пар и уже настроился самолично поставить этих ребят на место, а тут такой облом.

— Я бы справился сам, — сказал я парню.

— Вообще нисколько не сомневаюсь, — с серьёзным лицом заявил он. — Но «Синяя Лагуна» моё любимое заведение и мне не хотелось бы, чтобы она закрылась на месяц-другой из-за необходимости сделать ремонт. Без обид?

— Без обид, — кивнул я. — Спасибо.

— Не за что. Будем считать, что я помог хорошему человеку.

Я лишь ухмыльнулся, услышав про «хорошего человека», а парень вернулся к своей спутнице. Я даже услышал о чём они тут же начали говорить.

— Опять влез не в своё дело, — устало сказала девушка. Хотя по её лёгкой улыбке было незаметно, чтобы она была сильно расстроена.

— Юль, ну ты же меня знаешь — ни дня без приключений! — Улыбнулся парень, обняв девушку одной рукой за плечи и вместе они пошли на выход. — Ну и к тому же необходимость переезжать на британские острова портит мне настроение, нужно было выпустить скопившееся недовольство. Я бриташек никогда особо не любил, а уж после того, что они с тобой тогда сделали…

— Я всё помню и понимаю. Но ты и сам знаешь, что мы туда переезжаем из-за твоих… делишек. Вот сделаешь своё дело и тогда вернёмся домой. Главное, чтобы ты в очередной раз не устроил беспорядок в Англии как ты это любишь делать.

— Ничего не обещаю. Они просто бесят меня!

И вот эта парочка скрылась за поворотом, где был выход. Посетители клуба уже вернулись к своим делам: танцевали, пили и просто веселились. Юрий с охранниками тоже удалился. А я всё стоял и пытался понять одну вещь — это вообще, что такое было? К счастью, красавица, которую я решил подцепить, внесла немного ясности.

— Божечки мои, это же был Беляков! — Запищала от восторга брюнетка. — Мы встретились с самим Беляковым!

— А кто он вообще? — Спросил я.

— Александр Беляков! Ты что, его не знаешь? Он же наследник рода наместников Царьграда! Самый молодой Великий Маг в истории нашей страны. Его дар пробудился в тринадцать лет и к семнадцати он уже добился пика своих возможностей. Сейчас ему двадцать три, а он уже разъезжает по всей стране и занимается активной политической деятельностью. Уже пятый год подряд он занимает первое место в рейтинге самых перспективных и красивых женихов не только в Империи, но и во всём мире! Правда недавно он уже обручился с Юлей Долгорукой, так что в шестой раз ему уже не попасть в этот список. Слышал они говорили про переезд в Британию? Девять месяцев назад в Царьград приезжала делегация из Англии, среди её членов была английская принцесса. Османские радикалы, мечтающие о возрождении своей империи, напали на них и выкрали девушку дабы попытаться создать конфликт между нашими странами. Так Александр в одиночку уничтожил террористов и вернул принцессу спася репутацию Империи и своего рода. Ему за спасение будущей императрицы сначала прислали целый орден из Англии, но говорят принцесса в него втюрилась и в итоге уговорила свою матушку даровать ему титул виконта и земли в Ирландии. Хочет его влюбить в себя, но куда ей там! Долгорукая вон какая красавица, а принцесса отнюдь не…

Дальше я девушку особо не слушал, лишь делал вид как мне интересны её слова, поддакивал и кивал головой. Сам же мыслями был глубоко в себе размышляя о своём неожиданном знакомстве.

С непростым парнем меня судьба столкнула. Надо будет потом собрать о нём информацию. И, наверное, я должен сказать, что надо бы его завербовать и сделать своим верным приближённым, но… У меня при одном виде на него, как говорят местные, очко сжимается, а в голове сами собой всплывает фраза «Ну нахер».

Однажды я испытывал уже подобное чувство. На заре становления своей Империи мне пришлось столкнуться с гостем из иного мира. Более того, этот гость был молодым богом, которого забросило в наш мир случайно. Вернуться назад просто так он не мог, поэтому принялся искать способы это сделать из-за чего мы с ним столкнулись. При виде него мне даже стало как-то страшно в тот момент, сейчас я это открыто признаю. Но мне тогда было на несколько столетий меньше, чем сейчас, молодая кровь бурлила и мне самому было тошно от себя, что я испугался. Вот и решил напасть на гостя дабы смыть свой позор.

Ох, вот это была сеча! Бились пока оба не выбились из сил. И хотя формально это была ничья, но на деле я проиграл. Этот божок меня пощадил, ведь у него оставалась пара козырей в рукаве, но он решил закончить наш бой. Потом мы пару дней бухали по-чёрному, после чего я помог ему вернуться домой. Помниться звали его Альб и он был наполовину орком, наполовину эльфом, отчего его кожа и волосы были белыми как снег.

Так вот, коль у меня от этого Белякова те же ощущения, что и от моего старого знакомого, то действительно ну его нахер. Лучше нам с ним не пересекаться…

Ух! Этой ночью мне определённо удалось отдохнуть на славу! Я с огромным удовольствием потянулся в собственной кровати, после чего поднялся и сел на край кровати. И никто уже не составлял мне компанию в постели. Лишь на прикроватной тумбе нашлась записка с номером и именем Валерия. О, на обратной стороне ещё отпечаток губ, сделанный с помощью помады. Видимо мне всё же удалось произвести должное впечатление. Вчерашние вечер и ночь вообще удались на славу, я даже умудрился потратиться только на такси. Пожалуй, стану завсегдатаем «Синей Лагуны». Мне очень понравился их сервис

Пока оставив записку, я пошёл в ванную и через пять минут посвежевшим вышел на кухню, где Берли уже готовил для меня завтрак, который так-то уже обед.

— Ваша спутница ушла сегодня рано утром, — тут же сообщил мне миньон пока я садился за стол. — Судя по найденному у неё в сумочке студенческому билету она студентка, так что ушла на занятия. При этом она не рыскала у вас в комнате, хотя заглянула уже в ваш студенческий билет, лежавший на столе. Надеюсь, она смогла удовлетворить ваши потребности?

— Берли, сколько раз я тебе говорил — в постели именно мужчина должен удовлетворить женщину. Или сразу несколько женщин. Но вряд ли моё нынешнее тело позволит мне развлекаться как в старые добрые времена. Но да ладно. Есть какие-нибудь новости?

— Наша вчерашняя акция хоть и не сравнима с уничтожением нефтебазы, но всё же нанесла существенный ущерб обеим семьям, — начал рассказывать миньон пока я ел яичницу с беконом. — Все готовые автомобили готовые к отправке уничтожены, это означает срыв поставок и штрафные санкции. Также уничтожено очень много дорогостоящего оборудование, часть из которого оказалось критичным для производства. Представители обеих семей уже заявили, что постараются как можно скорее заставить заводы работать, но это займёт время. Много времени. Не меньше одного-двух месяцев даже по самым оптимистичным прогнозам как говорят эксперты прокомментировавшие ситуацию. Подводя итог, они будут вынуждены едва ли не втрое переплатить за новое оборудование дабы его доставили как можно быстрее, а также уплатить множество штрафов из-за срыва поставок. Ищейки землю носом роют в попытках узнать кто же всё это сделал, но мы прекрасно знаем, что они ничего не найдут. Также, как вы и просили, не был убит ни один человек. Но на мой взгляд вы слишком щепетильны, Повелитель.

— Это совершенно другой мир, мой верный слуга. Он куда более развит чем моя родина, тут иные нравы и всего одна разумная раса. Нужен немного иной подход если я хочу построить свою Империю. Метод «убиваем побольше людей дабы запугать их» не сработает и лишь настроит против меня всё общество. Опять же не забывай, что я пока далёк от пика своих возможностей. Эти два рода ничто для меня, мне удастся с ними расправиться и со своими нынешними способностями. Но если привлечь излишнее внимание… Даже мне не поздоровиться.

— Вы как всегда умны и предусмотрительны, Повелитель. Что мы предпримем дальше? На мой взгляд у Делягиных и Карамазовых ещё не так много проблем, чтобы они забыли про бандитские группировки. Следует добавить жару.

— Тут ты, конечно, прав. Ещё одна-две акции и вот тогда обе семьи увязнут в своих проблемах. Но чем именно нам заняться на сей раз?

Может быть уничтожить второй НИИ с его лабораториями? Нет, пускай это нанесёт им существенный урон, но это не заставит их шевелиться, они отложат решение проблемы на более поздний срок. Не прокатит. С нефтебазами и прочей нефтяной промышленностью лучше больше не связываться. Слишком уж важная для государства эта сфера, можно привлечь ненужное внимание к происходящему в Тюмени. А автомобильные заводы уже не будут работать, так что, к примеру бесполезно мешать поставкам сырья и прочего. Его и так не будет в ближайшие недели в виду того, что оборудования нет и производство встало. Про бандитов я вовсе молчу, там уже давно решено.

И кажется, что я исчерпал все возможности для внезапного и болезненного удара. Но это не так, ведь остаются сами аристократические рода.

Карамазовы и Делягины уже несут серьёзные убытки, их репутации тоже нанесён немалый ущерб. Доходы падают, а траты растут. Очень нескоро эти две семьи смогут восстановиться. При этом свадьбу они не отменят, это их единственная возможность перебить негативную тенденцию для них. Пускай все говорят о готовящемся мероприятии, а не об их неудачах. Чем пышней будет свадебная церемония, тем меньше разговоров, что семьи сильно пострадали и дела у них идут плохо. Пыль в глаза.

Поэтому нужно нанести удар по членам этих родов. Пускай поймут, что противник взялся не только за их бизнес, но и за них самих. Страх за свои жизни вынудит их уйти в оборону ожидая удара в любой момент и с любого направления. Им точно будет не до бандитов и вероятно могут даже свадьбу отменить. Посмотрим, как долго они протянут на этаком военном положении. Но как только они вновь высунут свои носы из укрытий я нападу. И своим финальным ударом поставлю их на колени.

А чтобы эффект от моего нынешнего удара был наиболее болезненным, стоит провернуть его перед самой свадьбой. И надо, чтобы одним из пострадавших был жених. Невесту трогать я считаю кощунством даже по моим меркам, но вот её будущего супруга можно сделать инвалидом. Внесём немного горечи в этот светлый праздник!

— Ты знаешь на какое число назначена свадьба? — Спросил я у Берли.

— Она состоится через тринадцать дней, об этом уже весь город знает.

— Тринадцать дней это много. Значит придётся запугать эти семьи уже сейчас, но главный удар нанести позже. У тебя есть списки членов этих двух родов?

— Разумеется, Повелитель! Чтобы победить врага нужно узнать его как можно лучше. Подождите минуту.

Вскоре миньон принёс мне свой планшет, на котором был открыт документ с фотографиями, именами и краткой информацией практически обо всех членах двух аристократических семей. Берли и интернет это страшная смесь!

Так, информацию про патриархов сразу пролистываем, мне они не интересны. Их жёны тоже, а вот дети… Не, если тронуть молодёжь, то это всерьёз обозлит рода и сорвёт мои текущие планы. А вот всякие братья и сёстры патриархов, которые уже давно являются взрослыми дядечками и тётечками, это самое то. Их убийство или хотя бы нанесение им серьёзных травм станет ударом для обоих семей, но не слишком критичным. Хватит для того, чтобы они перешли к обороне и не мешали мне воплощать свою гениальную задумку.

— Так, мне нужны вот эти двое: Георгий и Светлана Карамазовы. А ещё Леонид Делягин. Лёгкие цели, в семьях даже не на вторых, а на третьих ролях. Ну кроме последнего, он занимает важный пост в семье. В любом случае устранение этих людей станет именно той пощёчиной аристократам, что нам так нужна.

— Упомянутые брат и сестра являются членами городского совета, постоянно на виду, — сказал Берли. — Можно дождаться подходящего момента и нанести быстрый удар. С Делягиным всё несколько сложнее. Он отвечает за финансы своей семьи. Слабохарактерный человек, ещё и труслив. Сейчас он должен быть занять тем, что изыскивает средства для покрытия убытков и ищет дополнительное финансирование дабы род не разорился. Его тоже можно подстеречь, но с ним будет немало охраны.

— И всё это ты тоже выяснил с помощью интернета? Ты просто до невозможности осведомлён обо всём, что происходит.

— О, Повелитель! Я изыскивал для вас ценную информацию в кратчайшие сроки имея куда более скудные ресурсы и возможности. А тут словно само Зло помогает мне! Уверен, что после вашей смерти вас сюда отправила некая высшая сущность, что по достоинству оценила ваше великолепие и решившая дать вам второй шанс.

Вообще да, мне уже самому кажется, что для меня тут создали идеальные условия, позволяющие мне быстро набрать силёнок и начать воссоздавать Империю. Или же это всё удача, благоволение Великой Тьмы и мой опыт? Всё же мой первоначальный план по стравливанию аристократических семей провалился и лишь благодаря эти необычным накопителям удалось добиться таких значительных успехов. То есть мне как бы опять невероятно повезло. Непонятно.

Ладно, оставим размышления об этом как-нибудь на потом. Для начала закончим начатое и поглядим насколько гладко всё пройдёт. Если всё будет продолжаться в том же темпе, тогда и будем думать о том, что тут что-то нечисто.

— Начнём с того, что посложнее — с Делягина, — принял я решение. — Сначала его нужно найти, а затем напасть на него и сопровождающих его охранников. Есть идеи с чего начать?

— Думаю стоит заглянуть на место нашего последнего преступления. Этот человек должен оценить насколько серьёзный ущерб нанесён заводам и во сколько семьям выйдет быстрый ремонт и закупка оборудования для возобновления работы. А где это лучше сделать чем не на месте происшествия?

— Логично. Тогда не будем терять время, поехали.

Ну как «поехали»… Берли отправился в Бездну, а поехал к заводам один я. Остановил такси в метрах пятьсот от нужного места и дошёл до него пешком. Ого, а тут весело. До сих пор куча милиции, охраны стало в разы больше. Ребята всерьёз обеспокоены вчерашним нападением. Если я хочу что-то разнюхать, то действовать нужно крайне осторожно.

Я ушёл в один из переулков и, убедившись, что меня никто не видит, начал призыв очередного слуги:

— Тень, настало твоё время.

Через секунду напротив меня появился старший миньон. Он был очень похож на других если не считать его крайне бледной кожи и куска ткани, которая повязана на голове и скрывает нижнюю часть лица. Тень молча опустился на одно колено преклоняя голову.

— Ты знаешь, что делать, — сказал я.

Миньон кивнул, а затем исчез прямо на моих глазах. Тень — идеальный разведчик способный проникнуть куда угодно и остаться при этом незамеченным. Одно время я активно засылал его к правителям, что сопротивлялись расширению моей Империи. Все они тихо умерли в своих постелях несмотря на тщетные попытки защититься от моего невидимого убийцы. В определённый момент мне, да и Тени тоже, надоело то, как мы легко убиваем всех, так что он принялся учиться убивать в ходе массовых сражений оставаясь всё также незамеченным. А для этого, как вы понимаете нужно особое мастерство. Убивать в тени легко, но делать это при свете дня, оставаясь при этом незамеченным, невероятно сложно. В итоге, иногие генералы и чемпионы погибли, даже не успев понять от чьего клинка они пали.

Я вышел из переулка и вскоре присел на лавочку в сквере неподалёку. И сразу же применил своё особое умение начав видеть, слышать и чувствовать всё от лица Тени. Если бы у меня была нужда, то я ещё взял бы над ним полный контроль, но зачем мешать профессионалу своего дела?

Миньон легко проник на территорию завода Делягиных. Очевидно, что именно тут логичнее всего искать этого Леонида. Тень легко попал сам на завод и двинулся в сторону офисов. И знаете что? Практически сразу он обнаружил свою цель.

Чёрт, а этот слегка пухленький очкарик реально окружил себя большим количеством охранников! Все они толпились в коридоре возле одного из офисных помещений, в котором Леонид Делягин с кем-то вёл эмоциональный разговор по телефону. Через Тень я слышал недовольство охранников:

— Вот какого хрена мы целой толпой ходим за ним? Людей и так не хватает после недавних нападений, а мы вынуждены терпеть этого урода.

— Потише будь! Не дай бог кто услышит тебя. Я и сам не в восторге от этого, но Леонид всегда ходит с кучей охраны. Помнится в детстве его похитили ради выкупа. И хотя его даже пальцем не тронули, а гвардия быстро спасла мальчика из плена, он стал жутко пугливым. Теперь вот перестраховывается.

— Мда, вот ведь трус. А ведь аристократ и маг! Эх, надеюсь скоро мы от него отвяжемся, а то надоел жуть!

Это всё интересно, но лучше я послушаю о чём там говорит сам Леонид. Отдаю мысленный приказ и Тень выбирается наружу, после чего прямо по стене взбирается к открытому окну нужного нам офиса. Вот уже и нашу цель слышно, давайте послушаем…

— Вадим, ты меня не слышишь! — Услышал я слова этого мужчины. — Тут ничего нельзя быстро сделать! Линии производства серьёзно повреждены, нужен демонтаж повреждённого оборудования и установка нового. Да, что-то на замену есть, но это капля в море учитывая общий ущерб. Я уже узнавал сроки и цены поставки всего необходимого. За две недели получим всё, что нам нужно и по вполне приемлемой цене. Нет, быстрее никак. Да-да, закажу всё необходимое. Но нам нужно забыть про НИИ. Да срать на эти инвестиции в будущее! Сейчас это одна огромная денежная яма, которая высасывает наши средства с огромной скоростью. А тут ещё эта свадьба и ваше желание погулять с размахом! Если хочешь, чтобы семья осталась на плаву и не побиралась по миру следующие несколько лет, то забудь про эти лаборатории и сосредоточься на самом важном. О, как же я рад, что ты меня услышал! Тогда я еду в аэропорт, попытаюсь договориться с нашими партнёрами о том, чтобы они не сильно душили нас штрафами за срыв поставок. Полагаю, что минимум половину из них мне удастся убедить в том, что у нас форс-мажор и следует чуть-чуть подождать. Всё, давай, позвоню тебе позже.

Интересный разговор нам удалось подслушать, ничего не скажу.

Во-первых, я, как и всегда, оказался прав. Делягины только что положили на свой НИИ ВООООООТ такой болт и решили сосредоточиться на более прибыльных сферах своего бизнеса. Устрой мы диверсию в лабораториях Карамазовых и те поступили бы аналогичным способом.

Во-вторых, мы очень вовремя решили заняться этим финансистом! Он же собирается свалить из города! Времени организовать толковую засаду уже нет, я также не успею его перехватить где-то по дороге… Тень, придётся тебе снова продемонстрировать свои великолепные навыки ликвидации. Извини Леонид, но ситуация требует от нас радикальных мер и поэтому ты сегодня умрёшь.

Миньон, продолжая оставаться невидимым, на секунду превратился в сгусток тени и таким образом попал в помещение через едва приоткрытое окно. Тень уверенным шагом подошёл к мужчине, который сейчас по телефону орал на секретаршу, чтобы она как можно быстрее нашла ему билеты на ближайший самолёт, после чего подпрыгнул и нанёс один рубящий удар своим коротким клинком. Когда коротышки приземлился на пол рядом с ним упала отсечённая голова, а секундой позже и его тело рухнуло с большим грохотом. Охрана тут же всполошилась, начала забегать в офис. Но я уже вернул Тень в Бездну. Дело было сделано.

Рывком возвращаюсь в сознание. Ух, а я уже забыл какого это наблюдать за всем от лица миньона. Необычные ощущения доложу я вам. Но куда интереснее управлять ими. Главное выбрать наиболее чистоплотного коротышку, а то рядовые миньоны вообще не следят за своей гигиеной. В своё время специально приказывал легиону атаковать противника со стороны водной преграды в надежде, что эти маленькие гады хоть так смоют скопившуюся на них грязь и будут меньше вонять.

Так, это было не запланировано, я собирался лишь вечером заняться своими целями. Всё же до этого каждое наше нападение и диверсия происходили именно в вечернее или ночное время, хотелось соблюсти традицию! Однако упускать Леонида было нельзя. Его смерть станет для Делягиных большей потерей, придётся искать другого человека, что возьмёт на себя финансы рода. Но пока он разберётся со всем и вникнет в суть проблем, будет утрачено драгоценное время и род потеряет много денег тем или иным способом. Ну и для патриарха это личная пощёчина, так как убит его младший брат. Если ты не можешь защитить самых близких, то какой тогда из тебя глава семьи?

Так, теперь нужно заняться Карамазовыми. Боюсь после смерти одного из членов этих семей остальные будут куда более осторожными и предпримут определённые меры ради обеспечения собственной безопасности. Нет, в случае чего можно опять задействовать Тень, но я ещё толком не знаю на что способны маги этого мира. Может и для моего верного убийцы заготовят пару неприятных сюрпризов, к которым он будет не готов.

Так что я поднялся на ноги и двинулся в сторону мэрии. До неё было далековато, поэтому я арендовал электросамокат. Ух, шайтан машина! Первые пару минут пришлось учиться правильно пользоваться им, после чего с грехом пополам я всё же поехал в нужном направлении. Но для себя я уже решил, что больше никогда не воспользуюсь этим транспортом! Вот стану правителем своей Империи и на законодательном уровне запрещу эти электросамокаты!

Тем не менее до мэрии я всё же добрался. И вновь в последний момент! Прямо сейчас из здания выходили обе мои цели, которые в большой спешке и в сопровождении пары охранников двигались к тёмным джипам, чьи двигатели были заведены. Проклятье, неужели они так быстро среагировали на убийство Леонида? Я рассчитывал, что Делягины с задержкой предупредят Карамазовых. Или я слишком долго добирался сюда? Проклятые электросамокаты!

Не люблю действовать поспешно и без хорошего плана. Но это не значит, что я плох в импровизации! Единственная проблема заключалась в том, что мне придётся засветить миньонов. Однако делать нечего, нужно просто призвать небольшое количество слуг, чтобы моя будущая легенда про призывных тварей не разрушилась раньше времени. Делаю вид, что свернул на другую улицу, а тем временем за спинами Георгия и Светланы Карамазовых появился Берли в сопровождении нескольких новеньких командиров-миньонов.

Старый слуга тут же метнул огненный шар из тёмного пламени в женщину. Пламя тут объяло всё её тело, она закричала от невыносимой боли. Остальные коротышки кинулись на охранников и её брата. Первых они убили, а вот Георгия лишь ранили и прижали к земле не давая ему воспользоваться магией. Тем временем Светлана перестала гореть и лежала на ступенях. Пускай она даже была жива, но едва-едва. Берли подошёл к её брату и призвал «Тёмные клинки», которые тут же вонзились во все четыре конечности мужчины. Тот сразу же заорал от боли, а миньоны тем временем исчезли словно их и не было.

А я спокойно шёл себе дальше по улице удаляясь от места происшествия.

Светлана изуродована, она никогда не сможет избавиться от жутких ожогов. И до прибытия помощи она не умрёт так как Берли использовал на ней сильное исцеляющее заклинание. Георгию тоже досталось: тёмные клинки сломали ему кости и разорвали мышцы. И они никогда не заживут, оставшись в таком состоянии! Раны, нанесённые этими «Тёмными клинками», невозможно исцелить. Поможет только одно заклинание магии тьмы, но не думаю, что в этом мире о нём знают так как оно и «клинки» это моё личное творение. Жестокое проклятие, которым я наказывал предателей.

Я без проблем добрался до своей квартиры и сразу же призвал Берли. Тот выглядел озадаченным.

— Вы их не убили Повелитель, — сказал Берли. — Почему?

— Убить очень просто, сегодня мы уже лишили жизни одного человека. Но куда подлее лишить человека самых простых радостей жизни, искалечить его и навсегда превратить в немощное существо. Женщина уже никогда не вернёт свою былую красоту и будет прятать свои ожоги. Красавица превратилась в ужасное чудовище. Мужчина отныне навсегда будет зависим от других людей, сам он себе и задницу не поддерёт. А так как они живы, то их родные будут вынуждены ухаживать за ними и наблюдать за их страдания. Живое напоминание, что с ними может случиться нечто подобное, а их старшие родичи не смогу мне помешать.

— Как же вы коварны, Повелитель! Ваша злоба просто не знает границ!

Хах, Берли определённо пришлась по душе моя задумка. Ещё бы, он рад любой подлости и злодеянию. Миньоны легиона вообще не отягощены моралью, всё же они обожают разрушать и убивать. Но именно Берли тащиться от этого больше остальных. Чем это вызвано не знаю, но мне, по сути, плевать. Он такой какой есть, что меня полностью устраивает.

Окей, сегодня всё было сделано в небольшой спешке и излишне поспешно, но мне удалось добиться поставленных целей. Оба рода получили от меня предупреждение о том, что более никто из них не в безопасности и я могу прийти за каждым из них. Поглядим вынудит ли это их отменить свадьбу. Но главное, что бандитов они точно не тронут. А значит мои новые слуги смогут подготовиться к финалу моего противостояния с этими аристократическими семьями.

Если Карамазовы и Делягины думают, что сейчас у них дела идут плохо, то вскоре они поймут, что всё может стать ещё хуже.

— Скажи Афанасий, как же фотографии с моим бастардом оказались в сети и теперь его обсуждает молодёжь из аристократических родов? — Спросил Николай у своего слуги.

— Прошу прощения, господин, но моей вины в этом нет. Как вы и приказывали я внимательно следил за вашим отпрыском и всё было хорошо. Но по невероятному стечению обстоятельств он столкнулся с Александром Беляковым в ночном клубе: тот помог ему миром разрешить конфликтную ситуацию после чего они разошлись. Однако многие видели эту сцену, кто-то сделал фотографии наследника наместника Царьграда и того юноши, которому он оказал услугу. Беляков сейчас вовсе должен быть в Царьграде и готовиться к переезду в Ирландию, никто не думал, что он окажется в Тюмени.

— Парень почему-то питает любовь не только к Тюмени, но и к некоторым другим городам в том регионе. Говорят даже хочет отдать место наследника рода своему младшему брату, а сам создаст новый род в этих краях. Хорошо, понимаю, у тебя не было нужной информации, ты никак не мог просчитать вероятность того, что нечто подобное произойдёт. Случилось и случилось. Молодёжь бы пообсуждала возможную личность моего сына, да успокоилась бы. А мы бы потом воспользовались тем, что один из рода Салтыков лично знаком с Беляковым для налаживания связей с этим родом. Так что это даже удача. Но каким образом в сеть также ушла информация, что парень потенциальный Высший Маг? Теперь им займутся конкретные люди из разных родов, что ищут талантливую молодёжь!

— Владелец клуба решил воспользоваться ситуацией по максимуму. Заведение элитное, там предпочитают знать кто к ним ходит и оказывают услуги соответствующие положению человека в обществе. Александр продемонстрировал администратору заведения сертификат со своим рангом ради того, чтобы получить соответствующее отношение к себе. И вот, когда эта ситуация с Беляковым всплыла, эти люди подлили масла в огонь рассказав, что второй парень на фото потенциальный Великий Маг. Всё же два молодых мага подобного ранга в одном заведении это громкое событие и привлечёт новую публику из числа золотой молодёжи.

Салтыков только и мог, что выругаться себе под нос. Казалось бы уже всё решено, парень должен был скоро отправиться на учёбу, где за ним будет приглядывать дочь князя, после чего бастарда приняли бы в семью. Но из-за одной случайности всё пошло коту под хвост. Неизвестным Высшим Магом заинтересуются многие, начнут собирать информацию и искать его. Рано или поздно, причём скорее рано чем поздно, бастарда найдут. Его происхождение так и останется тайной, однако его уже сейчас попробуют завербовать какой-нибудь род. Этого нельзя допустить!

— Что мы можем сделать? — Спросил князь.

— Полагаю стоит помочь слугам Романовых побыстрее выйти на юношу, — предложил Афанасий. — Сразу его в оборот не возьмут: Александр слишком ценен, так что его начнут обрабатывать постепенно аккуратно подводя к мысли о том, что стоит служить правящему роду. Да вы и сами знаете, как действуют Романовы в подобных случаях. Нам же важно, что они заставят аристократов отступить и заявят свои права на него аргументируя тем, что он уже давно проходит по государственной программе поддержки талантливой молодёжи. Как минимум до конца обучения ему не будут делать прямых предложений, а в Академии ваша дочь сумеет уберечь брата от глупости. Когда вы признаете сына и предъявите доказательства своего с ним родства, то уже правящий род будет вынужден отступить.

— Однако Романовы могут затаить обиду. Впрочем, плевать, мы к тому времени уже будем как несколько лет состоять в союзе с Долгорукими, так пускай Император утрётся. Найди способ передать псам Государя информацию о бастарде, пускай пошевелятся.

— У меня есть надёжные контакты, уже сегодня информация дойдёт до нужных людей.

— И ещё. Можно ли как-то наказать владельца этого клуба за то, что он раскрыл такую информацию?

— Возможность, разумеется, есть. Но я бы не советовал этого делать. Беляковы напрямую связаны с этой личностью. Говорят, что сын наместника неофициально является владельцем этого и многих иных элитных заведений по всей Империи.

— Тогда забудь. Я собираюсь воспользоваться тем, что мой незаконнорожденный удачно познакомился с этим парнем. Портить отношения с Беляковыми точно не в наших интересах. Всё, иди выполняй мой приказ. У нас не так много времени, чтобы сделать всё правильно.

— Как твои родные? — Спросил Вадим Алексея по телефону.

— Ужасно, — устало ответил тот. Карамазов последние пару часов ощущал себя словно из него высосали душу и всю радость. — Света вся в жутких ожогах, целители едва-едва справляются с восстановлением её внутренних органов, чтобы она всё же выжила. Но с ожогами они ничего не могут сделать, не получается даже ускорить их заживление. Раны Гоши тоже не поддаются лечению. Он только и может теперь двигать головой, а вот с остальными конечностями… А ты как? Сочувствую твоей потери.

— Лёня был той ещё занозой в моей заднице и я его не очень любил. Но он был моим братом и имел ценность для семьи. Его убили буквально в паре шагов от охранников, а мы даже не знаем кто это сделал. На твоих родных напали те самые монстры, которых видели на нефтебазе?

— Да. У нас есть даже видеозаписи с камер, я чуть позже пришлю тебе их. Я точно никогда не видел подобных уродцев. Но они появились из воздуха и также исчезли, когда сделали своё чёрное дело. Неужели это действительно призывные твари?

— Очень на то похоже. Есть же уникумы, которые могут призывать уникальных существ. Помнишь прошлого французского короля? Он умел призывать настоящих пегасов.

— Но очевидцы с нефтебазы говорят о сотни существ…

— У страха глаза велики. Вероятно, наш противник очень сильный маг способный призывать целую кучу этих тварей, ну а твои работники при нападении малость обделались от страха и вот четыре или пять десятков тварей превратились в две сотни.

— Может быть. Я уже просто не знаю, что думать. Что мы будем делать со всем этим? Теперь под ударом уже не только наш бизнес, но и семьи. Думаю, стоит отменить свадьбу.

— Не торопись. Если мы так сделаем, то вся наша репутация будет уничтожена. Нас бьют, а мы даже ответить не можем и отменяем закрепление союза посредством свадьбы. Нашему противнику уже не придётся больше ничего делать. Остальные рода почувствуют кровь и как акулы кинутся на нас, чтобы забрать всё, что принадлежит нам. А мы и так ослаблены, нам не по силам будет отразить нападение двух-трёх родов сразу.

— Значит предлагаешь всё же провести свадьбу? Так-то да, если она пройдёт как надо, то это будет сигналом, что произошедшие события не сильно ослабили нас и мы всё ещё сильны. Однако не уверен, что мы сможем обеспечить должный уровень безопасности этого события и снова прольётся наша кровь.

— У меня есть пара контактов среди наёмников. Имеется опытная группа наёмников, среди которых сразу три мага уровня Профессора. Они крайне опытные, специализируются на охране VIP-персон и у них аж пятьдесят бойцов. Если собрать все наши силы, задействовать милицию и нанять этих ребят, то враг может не рискнуть напасть. Хотя бы у нас будет возможность дать отпор и увести родных из-под удара.

— Полагаю, что услуги таких ребят стоят очень дорого.

— Это влетит нам обоим в копеечку. Но полагаю, что это в наших же интересах.

— Хорошо, свяжись с ними и найми. Я ещё думаю, что стоит обратиться к смотрящим за бандами. Стоит отменить свой ультиматум и наоборот предложить им более выгодные условия дабы они тоже приняли участие в охране свадьбы. Воспользуемся ими, чтобы у нас было как можно больше бойцов.

— Эти ребята сами по себе проблема, хотя как пушечные мясо сгодятся. Но предлагать им что-либо…

— А кто сказал, что мы выполним свои обещания? Заплатим наёмниками чуть больше и те убьют всех бандитов, когда эта история закончится. Двух зайцев одним выстрелом.

— Ха! Мне нравиться твой план. Но раз я вербую наёмников, то ты займись смотрящими. Если мы соберём такие силы, то никто не посмеет напасть на нас!

А тем временем где-то вне пространства населённых миров хохотало Великое Зло, которое знало что к чему…

Это был ночной кошмар, хотя больше походило на трэшовый фильм ужасов. Меня терзали самыми разными способами, а вокруг происходила такая вакханалия, что впору говорить о том, что я попал если не в ад, то в один из его ключевых филиалов.

Не знаю, как долго всё это продолжалось, но в один прекрасный момент всё закончилось, а я оказался посреди ничего. И некто заговорил. Женщина. Знакомый голос, даже слишком.

— Тебе был дан уникальный шанс исправиться! Живя как обычный человек, страдая и превозмогая, ты должен был показать, что встал на путь истинный. Но ты вновь вернулся к своим гнусностям. Даю тебе последний шанс начать поступать правильно или же ты горько пожалеешь!

А затем я просто резко проснулся и открыл глаза. Уж простите, что не вскочил внезапно с тяжёлой отдышкой и весь в поту. Ночной кошмар, а это ни черта не он на самом деле, был такой себе в сравнении с недавними тридцатичасовыми муками. Поэтому я спокойно сел на край кровати, потянулся, а затем сказал вслух:

— Значит, это была ты, противная сука. Не только убила, но ещё и отправила не перевоспитание, да? И теперь грозишь последствиями если я не буду играть по твоим правилам. Ох и зря ты объявилась. Ведь теперь я буду ждать тебя. Наша следующая встреча не закончится для тебя ничем хорошим. Не знаю откуда у тебя такие силы, но однажды мне удалось оторвать у тебя крылья. Однако на сей раз я твоими пернатыми отростками не ограничусь и давать уже тебе второй шанс не буду.

Вот теперь я точно знаю, что во всей это ситуации точно не замешано Великое Зло. Нет, оно, наверное, сейчас наблюдает со всем со стороны и насмехается над усилиями одной богини, что решила «исправить» меня. Однако переродился я не благодаря ему, да и к нынешним моим удачам оно не имеет никакого отношения. Просто кое-кто нарушил правила и теперь вселенная макает одну дуру в дерьмо, чтобы она осознала, насколько была не права.

Я почувствовал, как Берли буквально умоляет призвать его и сделал это. Старый миньон выглядел крайне обеспокоено, что случалось не так уж часто.

— Повелитель, если этот ваш ночной кошмар является посланием, то…

— Мы ничего не будем менять, — перебил я его. — О нет, теперь я думаю, что стоит начать действовать гораздо жёстче, чтобы как можно поскорее встретиться с одной особой.

Перевоспитать меня решила? Мозгов у тебя ни на йоту не стало больше, скорей их количество только уменьшилось. Знаешь, ты недостойна, чтобы я срывался и начал действовать импульсивно. Никаких лишних зверств и кровопролития. Вместо этого мои планы продолжат воплощаться в жизнь согласно изначальной задумке. И когда я окончательно возвышусь, то обязательно сообщу жителям этого несчастного мира кого им следует благодарить за напасть в виде меня. Очень хочу посмотреть на выражение твоего лица в этот момент.

— Прошу прощения за миг слабости, Владыка, — склонил голову Берли. — Просто возвращение вашей бывшей не сулит нам ничего хорошего. Слишком уж она противная и глупая из-за чего мы уже не раз сталкивались с крупными проблемами.

— Лучше не напоминай… Всё, забыли про это. У нас и так хлопот хватает. С гостьей из прошлого будем разбираться, когда она заявиться в гости. До этого момента будем заниматься моим возвышением. Ничего не меняется.

Вынужден признать, что утро было испорчено. Настроение было ниже плинтуса, однако это не повод плюнуть на всё. У меня в самом процессе уничтожение или подчинение двух аристократических родов, некогда предаваться дурным мыслям.

Правда на данный момент делать мне было нечего.

Судя по всему, Карамазовы и Делягины действительно испугались перспективы, что их всех вырежут. По крайней мере, в сети все обсуждали нападения на членов этих семей и то, что остальных срочно собирают в парочке мест под надёжной охраной. Надо будет позвонить своим бандитам и выяснить продолжают ли давить на них с ультиматумом или нет.

Только вот стоило мне привести себя в порядок как бандиты сами решили мне позвонить. Мы с обоими паханами обменялись номерами телефонов, чтобы быть на связи. И вот теперь бывший смотрящий от Карамазовых решил связаться со мной.

— Нестеренко, слушаю.

— Это Лысый, — сообщил мне собеседник. — У меня и Медведя для тебя важные новости, но это не телефонный разговор. Приезжай туда же, где встречался с нами. Мы уже тут и будем вас ждать столько, сколько надо будет.

— Хорошо, буду через час.

Хм, что же такого случилось? Голос у Лысого был довольный, даже очень. Аристократические семьи решили временно повременить со своим ультиматумом? Тогда меня не просили бы о личной встрече, а рассказали всё по телефону. Нет, тут что-то более серьёзное. Ладно, съездим на встречу, послушаем приятные вести.

Быстро перекусил, выпил кружечку кофе и отправился на встречу. В прошлый раз в единственное приличное офисное здание в районе складов я прорывался практически с боем. Точнее миньоны пробивали мне дорогу, а я неспеша шёл за ними. Сейчас меня пропустили внутрь без всяких проблем и проявляли должное уважение. Всё же есть своё преимущество у слуг-людей перед моими миньонами. Они куда более услужливы.

Знакомый конференц-зал и всё те же лица, что в прошлый раз. Правда обстановка ныне куда более дружелюбная.

— Присаживайся, — сказал Лысый. И когда я сел, то он с ходу начал наваливать информацию. — С нами связались аристократы. Они сняли свой ультиматум и даже предложили нам помочь с организацией безопасности грядущей свадьбы. Даже предлагали самые разнообразные блага если согласимся помочь с этим делом.

Ого! Неожиданно. То, что аристократы забыли про ультиматум это понятно, я этого и добивался. Делягины и Карамазовы должны были как-то замаскировать свой отказ от ультиматума под благовидный предлог. Однако вместо этого они резко предложили бандитам включиться в организацию безопасности свадьбы. А ведь для этого стоило только убить одного человека и ещё парочку покалечить.

Стоит признать, что они поступили не так уж глупо. Вряд ли бандитам доверили бы что-то серьёзное. Они вероятнее всего нужны как массовка и этакое пушечное мясо на случай нападения. Они стали бы отличным дополнением для личных гвардий и милиции города, вместе собирается внушительная такая кучка бойцов. Небольшая, но хорошо вооружённая и подготовленная армия.

Однако понятно, что бандитские группировки всё равно уничтожат, только сначала воспользуются ими по полной программе. Такой подход к делу мне даже симпатизировал. Сначала воспользоваться уже практически бесполезным инструментом, а затем окончательно от него избавиться. Но к беде аристократов они сами не знают, что бандиты теперь служат мне. И это станет их приговором.

— Короче, сказали, что даже если откажемся, то можем остаться тут, — взял слово Медведь. — Этот район всё также остаётся за нами, милиция не будет мешать, а если поможем семьям со свадьбой, то можем рассчитывать на солидный куш и нам позволят расширить сферу своего влияния.

— Ах, как же внезапно аристократы сменили гнев на милость и начали упрашивать вас о помощи, — усмехнулся я. — Вам случайно дочек баронов ещё в жёны не предложили взять с частью бизнеса в довесок?

— Нет, но мы бы не отказались от такого предложения, — Лысый тоже откровенно веселился. — От их слов так и воняет подставой. Слишком уж резко сменили гнев на милость, да ещё обещают слишком много всего учитывая незначительность нашей помощи. Теперь я ещё больше верю твоим словам, что нас всё равно бы всех убили. Только теперь хотят нами воспользоваться по полной программе перед этим. Видать всерьёз ты их испугал, порешав аристократов. Это же ты на них напал, ведь так?

— Я же обещал вам, что выиграю вам время. И как оказалось мне удалось сделать гораздо больше, чем можно было ожидать. Вы примете предложение о помощи и начнёте помогать аристократам с вопросом безопасности.

— Но зачем? — Не понял моей задумки Медведь. — Мы же от них практически отвязались, можно послать их куда подальше.

— Ох, Медведь, до тебя вечно туго доходит, — хохотнул Лысый. — Очевидно же, что наш новый босс ещё не закончил с этими семьями и готовимся нанести очередной удар. И тут такая возможность устроить очередное нападение прямо на свадьбе!

— А, догнал! Если мы будем в охране, то сможем наворотить дел и облегчить выполнение задачи. Понял, не совсем дурак.

— Верно, — кивнул я. — Как минимум вы сможете отвлечь внимание дабы я и мои слуги нанесли болезненный удар. Думаю, что проще всего взять несколько ценных заложников, а затем принудить патриархов дать мне клятву согласно которой они больше не будут доставлять нам проблем. Про контрибуцию тоже не забудем, проигравший в войне должен платить победителю. По итогу Карамазовы и Делягины будут вынуждены смириться с нашим присутствием в городе. Вы организуете свой бизнес и начнёте потихоньку расширяться. А я как только смогу убедиться, что у вас всё хорошо, отправлюсь в Москву по делам на длительный срок.

— Собираетесь во второй столице осесть? — Спросил Медведь.

Считалось, что у Российской Империи четыре столицы: три старых и одна новая. В число старых входили Киев, Москва и Санкт-Петербург. Новой, как знаете, являлся Царьград. Все четыре города являлись центрами финансовой, деловой и политической жизни страны. Считалось успехом осесть в одном из них так как там лучше условия жизни, выше зарплаты и есть возможность обзавестись немалыми связями. Вот и паханы видимо подумали, что я хочу чего-то подобного. Ну, они были не так далеки от истины, однако всё же у меня куда более идущие планы.

— Москва всего лишь ещё одна ступень, но давайте об этом как-то позже. Соглашайтесь на предложение аристократов и ведите при этом себя как можно наглее, воспользуйтесь незавидным положением обеих семей. Требуйте как можно большую награду и аванс. Желательно в виде оружия и снаряжения. Вы ведь будете охранять их, а значит должны быть готовы к нападению противника, который уже смог обставить их гвардии и милицию.

— А потом это оружие обернётся против них, — кивнул Лысый. — Недурная задумка. Правда силёнок у нас до сих пор маловато и может быть рискованно выступать против аристокрашек… Однако вряд ли кто-то мог подумать, что какой-то молодой парень поставит весь город на уши и заставит старые рода бояться себя. Поэтому я готов рискнуть.

— Солидарен, — сказал Медведь. — Я уже сказал, что готов рискнуть ради того, чтобы наподдать эти уродам, а если при этом ещё можно будет заработать, то вообще замечательно. Каков план?

Энтузиазм смотрящих мне нравится. С людьми их типа очень легко работать. Стоит предложить им солидную выгоду и они готовы рискнуть. В отличии от обычных людей бандиты привыкли рисковать, для них всегда есть риск отправиться в тюрьму, на каторгу или вообще умереть. Однако, чем больше опасность, тем больше куш. И сейчас я предлагал им очень многое.

Нужно только подготовиться как следует. Через несколько дней Карамазовы и Делягины окажутся в своём персональном аду.

— Всё, Повелитель, я закончила, — сказала Гемна убирая свой коготь от моей руки. — Татуировка на второй руке закончена. Теперь ваш контроль над собственной магией должен быть хорош настолько насколько это вообще возможно.

Я внимательно рассмотрел новое тату. На сей раз решил сделать всё серьёз и набил так называемый «рукав». Сплошные линии, которые рисуют собой крайне замысловатые узоры. Благодаря этой татуировке не только повышен мой контроль над магией, но и кастуемые левой рукой заклинания будут на порядок мощнее. Этакий козырь в рукаве. Правда и магии жрать будут больше. Ничего не даётся даром, на всё есть своя цена.

— Полагаю это последняя татуировка на текущий момент? — Спросил я у Гемны.

— Если говорить откровенно, то я бы на вашем месте больше не проходила через усиление в ближайшие… пару лет минимум. Слишком много силы за столь короткий период, а у вас тело слабого человека. Пока вы держитесь и достаточно неплохо, но делаете это на силе собственной воли, души и… назовём это отголосками вашей былой мощи. Два магических ядра слившись воедино образовали пустоты, что не успели исчезнуть и которые мы заполнили вашей новой силой. Но вы на грани, буквально находитесь на кончике лезвия. Ещё одно подобное усиление и вы всерьёз пострадаете. Я вас вытащу из беды и не допущу самого страшного, однако не смогу уберечь вас от того, что вы сильно ограничите свой будущий потенциал. Можете сразу забыть про Великого Мага и мечтать лишь о ранге Магистра.

— Советы или пожелания?

— Медитации и тренировки, как физические, так и в магии, позволят ядру естественным способом восстановиться в должной мере за следующие месяцев тридцать. Может потребуется чуть больше времени. В глазах остальных людей вы сможете закрепиться на ранге Профессора, однако сила ваших заклинаний при этом будет ближе к уровню Магистра. Пока что вам не приходилось использовать слишком много сильной магии и это даже к лучшему. Тату позволяют брать много магии из окружающей среды, а так ваш резерв силы очень и очень мал. Полагайтесь на легион и когда будет готова твёрдая основа мы начнём резкий рывок к рангу Магистра. Пока осваивайтесь с тем, что уже получили и самостоятельно улучшайте контроль над магией.

— Хорошо. Забавно всё же выходит, что мой миньон знает о магии куда больше, чем я.

— Ну вам же Мироздание на дало доступ к тайнам магического искусства, которые я познаю до сих пор, — улыбнулась Гемна. — Вас оно наделило дурным характером и упорством, благодаря которым вы смогли стать Тёмным Повелителем. Вот ещё бы немного ума и сообразительности, то мы бы не оказались в таком положении как сейчас.

— Вижу ты окончательно адаптировалась и снова начала бросаться колкостями. Смотри, когда-нибудь это мне надоест и я всё же сведу тебя с Берли, чтобы ты вечность мучила с ним.

— Смотрите господин, я ведь тоже могу что-нибудь этакое провернуть дабы вам жизнь мёдом не казалась. А пока позвольте откланяться.

И миньонша исчезла, вернувшись в Бездну. Не скажу, что скучал по её скверному характеру, но так гораздо интереснее и сразу вспоминаются старые добрые времена. Надо бы постепенно вводить в строй и остальных старших миньонов. С ними мои дела сразу пойдут в гору, да и просто станет полегче. Вместе мои самые верные слуги представляют собой великую опасность для кого угодно кроме меня. Пока есть я существуют и они. Идеальный симбиоз.

Вообще забавно, что легион миньонов стал едва ли не моим главным оружием что в прошлом что сейчас. Помню, когда уже перестал быть рабом и стал искать способы стать сильнее, чтобы воплотить свои мечты о Незыблемой Империи, наткнулся на уничтоженную башню мага. В её руинах я обнаружил дневник этого мага. И вот видят боги мне иногда кажется, что этот маг каким-то образом превратился в знакомого мне Берли. Слишком уж стиль письма схож с поведением и тем, как общается мой самый верный слуга. Сходство, конечно, не сто процентов, а девяносто или около того, но это можно списать на превращения из человека в миньона.

В любом случае именно в этом дневнике я и нашёл заклинание, которое должно было даровать мне «возможность призывать бесчисленное количество верных слуг». Так, по крайне мере, гласил написанным магом текст. Следом за таким кратким описанием заклинания шла фраза «Зло всегда найдёт лазейку» и уже потом подробно был описан сам ритуал. Правда рассказать про него ничего не могу. После того как я получил силу призывать легион я уничтожил всю информацию по этому ритуалу и даже стёр её из своей памяти. Даже руин башни больше не существовало, всё было стёрто в пыль. Никто больше не получит эту силу, легион только мой.

Сначала у меня в подчинении была всего пара сотен обычных миньонов. Ага, прямо как сейчас. Но очень быстро моё новое войско начало расширяться. С помощью миньонов мне удалось захватить пару городов, под мои знамёна начали вставать самые различные личности и вот я уже завоёвываю власть в отдельно взятом королевстве. Именно так мною был сделан первый шаг к мечте.

Это уже потом начали появляться старшие миньоны. Как мною уже не раз было сказано Берли был первым. Я был крайне удивлён появлению умных и сообразительных миньонов, которые к тому же обладали магией и необычными навыками. Ну вы и сами видели эти невероятные навыки и знания: боевое мастерство, идеальная маскировка, глубочайшие познания в магическом искусстве… Это только Берли вроде как не был в чём-то лучше остальных, но зато он идеальный помощник способный наладить работу, найти необходимую информацию, дать пинка миньонам дабы они начали работать и всё в таком духе. То есть и швец, и жнец и на дуде игрец.

Я, разумеется, пытался разгадать загадку появления старших миньонов. Смог понять при каких условиях происходит трансформация, но насильно сделать из обычного коротышки его улучшенную версию ни разу не получилось. Это сейчас появился способ создать хотя бы промежуточное звено, но с возможностью их дальнейшей эволюции ещё ничего не ясно.

Ну и как можно забыть про Бездну. Место создания миньонов, где они провели в спячке неизвестное количество времени, прежде чем я призвал первых из них.

Знаете, что одновременно печально и забавно? Про неё я знаю только со слов самих миньонов! Были попытки изучить это пространство вне миров, но все они закончились плачевно. Мне даже удалось отправить парочку… «испытуемых» в Бездну. Не собою же мне рисковать? Для этих бедняг мой эксперимент оказался путешествием в один конец. Поэтому у меня имелся всего один источник информации о данном подпространстве.

Так вот, по словам старших миньонов, Бездна — это некое абсолютно пустое пространство, в котором миньоны находятся в режиме анабиоза. Лишь их более разумные товарищи ещё могут сохранять мозговую активность и через меня наблюдать за происходящим в мире. Кое-кто даже научился передавать свои мысли мне.

Также в Бездне всё же кое-что имеется: многие из коротышек видели светящуюся жёлтым точку где-то вдали. Никто из них не появлялся рядом с ней, поэтому неизвестно что это такое. Есть мнение, что это ядро Бездны, благодаря которому и существует данное подпространство. Однако даже Гемна не может ничего сказать по этому поводу.

Если коротко, то миньоны скрывают ещё немало тайн о которых сами ничего не знают. Только вот я проявил безалаберность в данном вопросе. Меня так-то больше заботила мечта о своей Империи, а потом было как-то не до секретов миньонов и… Ну вот я умер и переродился.

Признаю, моя ошибка и недосмотр. Можно было бы хотя бы занять других магов и учёных данным вопросом. Однако вполне вероятно, что я и в этой жизни мало что узнаю о миньонах. Да и зачем? Они такие какие есть, мне большего и не надо. Появилась возможность создать миньонов-командиров? Отлично! Получатся ли из них старшие миньоны и как это всё происходит? Мне это уже совсем не интересно.

Что-то я как-то долго размышляю о миньонах. Пора бы заняться и другими своими делами.

Я тут осознал, что у меня нет приличного костюма. Да и вообще с одеждой у Сергея напряг какой-то. Из общего объёма лишь процентов десять выглядит сносно и это можно надеть для выхода на публику. Хотя в приличном обществе всё равно будет стыдно за свой вид. Меня это полностью не устраивает! Пора приодеться.

Вчера я не только принял клятву у всех бандитов в обоих группировок, но и узнал, что у них есть из оружия, денег и драгоценного барахла. Надо же понимать на что они способны. Хорошо, однако, бандиты живут я вам доложу! Тех же денег у них было чем достаточно, я уже молчу про остальные их активы так деньги это не всегда надёжно.

Поэтому без всякого стеснения позаимствовал у смотрящих крупную сумму денег на свои расходы. В совокупности с тем, что уже лежало у меня в заначке, выходило немало. Пора было часть этих денег легализовать и спокойно тратить на свои нужды. Для начала приоденемся, а потом найдём куда ещё потратить свои деньги.

Поэтому собравшись я отправился в отделение «Первого Государственного Банка». Самое главное финансовое учреждение Империи за которыми стоят Романовы. Положим часть суммы, имеющейся у меня, на свой счёт. Якобы это деньги, что Сергей усердно собирал на чёрный день. Вряд ли кто-то там считал сколько именно деньжат со своей стипендии тратит один конкретный простолюдин, а сколько кладёт в свою заначку. Поэтому проблем не будет.

Вполне приличное заведение на мой взгляд и людей тут прилично несмотря на достаточно ранний час, когда многие должны быть на работе или учёбе. Подошёл к специальному терминалу, выбрал за какой услугой я сюда прибыл, взял номерок и принялся ждать своей очереди на удобном диване. И это был бы ничем не примечательный поход в банк, но тут сюда зашли двое… существ. Людьми я их после всего случившегося назвать не могу. Это было бы оскорблением для целой разумной расы!

Эти двое не стали брать номерок: они сюда пошли за посылкой, которая находилась в одном из закрытых ящичков рядом со входом. Специальное устройство позволяло получить именно свою посылку, но надо было то ли ввести какой-то код, то ли отсканировать что-то. По крайней мере, эти идиоты тут же принялись тыкать экраном своего смартфона в цифровую панель.

— Да не считывает он ничего! — Заявил один и снова ткнул телефоном в панель. — Во, ничего не происходит!

— Не ори. Смотри, тебе сестра же QR-код прислала? Где фотография?

— Вот она! Ты думаешь я тупой⁈

— Не ори тебе говорю! Дай сюда телефон и…

Два, не постесняюсь этого сказать, самых тупых существа на моей памяти более десяти минут спорили и ругались, пытаясь получить свою посылку. Всё это, разумеется, на повышенных тонах, иногда с употреблением мата в разговоре. Ещё они пытались докопаться до персонала банка, мол разберитесь «чё у нас ничё не получается». Однако весь персонал был занят, они занимались клиентами. Так им они и говорили, попросив внимательнее читать инструкцию на цифровой панели. Только видимо данные существа даже читать не умели толком.

За эти десять минут они смогли выбесить абсолютно всех, кто ждал своей очереди. На них уже не просто смотрели косо, также уже не раз попросили вести себя тише, но куда там! Утихали они в лучшем секунд на пятнадцать. Это уже в определённый момент выбесило и меня. Очень сильно выбесило.

Я их в пыль сотру, низведу до атомов! Нет! Превращу в безмозглых слаймов или же существ, что жрут собственное дерьмо! Большего эти жалкие создания недостойны!

Как же хотелось с ними разобраться. Однако я простолюдин, а не аристократ. Так что устраивание беспорядков в государственном заведении мне не простят. А то, что эта парочка портит всем нервы в этом помещении, увы, не является преступлением. Очень жаль! Ибо идиоты пошли уже на тридцать третий круг в своих попытках всё же получить посылку:

— Да не работает оно, говорю же! Смотри, тычу телефоном и ничего не получается!

— Не кричи. Дай сюда телефон, я посмотрю.

— Я что сам не разберусь⁈ Не отдам!

— Успокойся или я сейчас уйду!

Одно и то же, раз за разом. Кажется, у всех присутствующих в банке уровень интеллекта упал на пару пунктов из-за того, что они невольно слушали этот разговор. Проклятье, у Сергея же были наушники к телефону! Можно было бы послушать музыку или ещё что-нибудь, лишь бы не слышать ЭТО.

Идиоты продолжали ругаться и пытаться получить свою посылку. Я был всего в одном шаге от того, чтобы плюнуть на всё и заняться ими, но тут нам на выручку пришла девушка из персонала банка. Обслужив очередного клиента, она ненадолго оторвалась от своей работы, подошла к ним и буквально за пятнадцать секунд разобралась с ситуацией! В итоге идиоты ушли не солоно хлебавши так как у них не было какого-то кода. Девушке едва не аплодировали, в наших глазах она была настоящим героем.

Дальше всё было нормально. Дождался своей очереди, положил деньги на счёт, а работник, обслуживавший меня, предложил оформить новую платиновую карту в виду того сколько у меня теперь денег на счету. Мол бонусы, начисляемые проценты и всё в таком духе. Ну я подумал, что так оно будет престижнее, поэтому согласился. Мне даже пообещали на дом доставить карту в течении всего двух дней. Такой вот сервис.

Закончив со своим делами, я направился на выход. Но по пути к нему я проходил мимо тех закрытых ящичков, возле которых копошилась эта парочка. И не удержался от того, чтобы не поглядеть как там всё работает. Приблизившись, я взглянул на цифровую панель, в которую они тыкали свой смартфон и спустя секунду сделал так называемый фейспалм. Великая Тьма, как можно быть настолько тупыми⁈ Это же… Я же шутил про неспособность идиотов читать!

Ничего эта панель не сканировала, с её помощью нужно было лишь код ввести. Даже имелась надпись мол «Если получен заказ, то вам придёт СМС с кодом, который вы должны ввести здесь». Эти двое одноклеточных не могли прочитать всего одно предложение и сделать как надо⁈ Даже ребёнок бы всё понял! Каким же уровнем интеллекта обладают эти двое если они больше десяти минут не могли осознать, что от них требуется⁈

А люди потом МЕНЯ называют абсолютным злом. Ну-ну. Да по сравнению с этими существами я ангел небесный!

Фух… Спокойно, не нервничаем. Всё закончилось, я сделал своё дело и теперь надо заняться своим внешним видом. Берли отыскал достаточно престижный магазин одежды в который я сразу же и направился.

Нужный мне магазин находился в элитном торговом центре. Элитным он был не потому, что туда не пускали кого попало. Наоборот, пускали кого угодно, ограничений в этом вопросе не было. Но вот цены в местных магазинах были такие, что простому люду здесь делать было нечего. А я хоть вроде и простолюдин, но деньги у меня есть. Так что прикуплю себе хорошей одежды и пару костюмов для выхода в высший свет. Иначе тем же Карамазовым и Делягиным будет стыдно принять поражение от какого-то оборванца.

А неплохой тут ассортимент магазинов на любой вкус и цвет. Процентов восемьдесят, впрочем, предназначены для женщин, как же иначе — кто больше всех тратит денег в магазинах? Но и для мужчин тут найдётся масса интересного. Обязательно потом погляжу что тут можно прикупить. Однако сначала одежда!

В магазине меня сначала встретили с сомнениями, но затем я как бы ненароком продемонстрировал сумму на своём счете и отношение ко мне кардинально улучшилось. Мне сразу представили портного, который также работал в этом магазине. Мол если ничего так не подойдёт, то немолодой уже мужчина снимет мерки и сошьёт одежду на заказ. Удобно, ничего не скажу.

Я воспользовался услугами мастера, так что он несколько минут крутился вокруг меня с кучей линеек. В процессе одна из продавщиц опросила меня о предпочтениях в одежде. По итогу мне сказали немного подождать: портной выберет парочку фасонов для согласования, а продавцы подберут несколько наборов одежды для меня. Для богатых всегда предоставляют самый лучший сервис. Правда и влетает он им в немалую копеечку.

Меня провели в отдельную комнату для отдыха, где, оказывается, уже сидел один парень. Примерно мой возраст, только одет всё же получше.

— О, привет! — Сказал он. — Тоже пришёл за обновками.

— Ага, что-то вроде того, — сказал я, садясь в кресло напротив него и подал ему руку. — Сергей Нестеренко.

— Олег Карамазов, — представился парень, пожимая мне руку.

— Ого! Целый аристократ.

Причём из той семьи, что страдает от моих действий на протяжении уже нескольких дней. Что ж, когда живёшь не в таком уж большом городе, где всего две аристократические семьи, то рано или поздно с кем-то из них пересечёшься.

— Да я аристократ чисто на словах, — усмехнулся парень. — Даже в собственной семье занимаю не такое уж высокое положение. Так, мальчик на побегушках. Но скоро я женюсь, что очень важно для моей семьи. Вот и пришёл сюда, чтобы снять мерки для костюма. Нельзя же на собственной свадьбе показаться в плохом наряде.

Да ладно! Я не просто познакомился с кем-то из Карамазовых, а ещё и с тем самым женихом, которого собираюсь выкрасть на его же свадьбе! Вот тут уже чувствуется рука Великого Зла, которое любит подстраивать подобные ситуации.

— А что ты не весел тогда? — Поинтересовался я. — Горестно прощаться со своей холостяцкой жизни?

— Что-то типа того, — сказал парень. А спустя секунду его прорвало. — Да просто это всё слишком неожиданно! Я жил спокойно, а тут мне заявляют, что надо жениться на девушке, которую я совсем не знаю! Это же неправильно! Могли хотя бы спросить хочу ли я этой свадьбы! Я думал, что через пару лет найду достойную девушку и она выйдет за меня замуж по любви. А тут такое…

Ууууу! Как всё запущено, однако. Спасибо хоть не разревелся на месте. И женят его внезапно, и с невестой он практически не знаком, и его мнение не спрашивают… Боги, он же маленькая плаксивая девочка. Среди аристократии договорные браки случаются регулярно, в лучшем случае пара процентов брака случаются «по любви». Рода и воспитывают своих детей так, чтобы подобное было для них естественным делом. А этот разнылся как неизвестно кто.

— Слушай, а разве твоя невеста какая-нибудь уродина? — Спросил я. — Или у неё крайне скверный характер и поэтому жить с нею будет сложно?

— Да нет… Она красивая. И умная.

— Бывает сразу несколько типов умных женщин. Твоя умная в каком смысле?

— Ну, она отличница, никогда не была замечена в дурной компании… Ещё она очень быстро согласилась на эту свадьбу и вроде как даже рада ей.

— Значит тебе попалась действительно очень умная девушка, которая прекрасно осознаёт своё положение и подстраивается под него. К примеру, она явно с самого начала, что её замужество будет не по любви и поэтому не сопротивляется этому браку. Не смирилась, а именно пытается подстроиться под ситуацию и найти в ней какие-нибудь положительные моменты. Лучше жениться как можно раньше, чтобы у вас было время попривыкнуть друг к другу.

— П-попривыкнуть?

— А как же иначе? Оставим все эти сказки про вечную любовь маленьким детям. Любовь до гробовой доски это вообще не для аристократов. Зачастую это мезальянсы ради общей выгоды. И лишь иногда там всё же есть место искренним чувствам. В большинстве случаев тёплые отношения между супругами возникают уже после самой свадьбы. Только вот этого нужно добиваться, никто не подаст тебе на блюдечке твою счастливую семейную жизнь. Скажи, вот что тебе мешает после свадьбы начать ухаживать за своей женой?

— Да ничего…

— Ну хотя бы понимаешь это, уже прогресс. Делай ей маленькие презенты, побольше романтики, уделяй даме внимание. По итогу не только сам не заметишь, как влюбишься в неё, но и она начнёт тебе отвечать взаимностью. Появление детей может сыграть в вашу пользу и начнётся у вас вполне счастливая семейная жизнь.

— Правда? Неужели всё так легко?

— Хе-хе, легко… Ничего не будет легко. Однако если твоя невеста действительно умная девушка, то она поймёт, чего ты добиваешься и пойдёт тебе на встречу. Терпение и труд сделали из неразумного примата человека разумного. Полагаю и с задачей создать счастливую семейную жизнь они справятся.

Тут в дверь нашей комнаты постучались и внутрь зашёл один из слуг Карамазовых.

— Молодой господин, мы закончили создание наброска вашего костюма. Портье доставит его к нам в поместье через пару дней для примерки. Нам пора ехать дальше.

— А… Да, хорошо. Сергей, спасибо что составил компанию… Ну и за советы тоже спасибо. Я теперь чувствую себя куда увереннее.

— Не за что, обращайся. Удачи.

Парень пошёл на выход, а я лишь смотрел ему в спину. Боги, уродилась же мямля в аристократической семье. Зато теперь понятно почему его выбрали на роль жениха. Его родственники, наверное, от радости прыгали, сумев его хоть как-то пристроить, чтобы от него была польза семье. Ну а какая с него ещё польза может быть?

Только я теперь его похищать на свадьбе, согласно первоначальному плану, не хочу. Не потому, что мне его жалко, ещё чего. Просто боюсь, как бы мне его родичи в ответ на мои требования не сказали: «Нет, спасибо, он нам не нужен, оставьте себе». А потом и нового жениха быстро найдут, чтобы сыграть свадьбу. Шутки шутками, но такое реально может случиться! Был у меня как-то схожий прецендент, так что я знаю о чём говорю.

Когда посторонние ушли я почувствовал просьбу Берли призвать его, что и сделал.

— Вы начали жалеть этого юношу, Владыка? — Спросил меня миньон.

— Я тебя умоляю — когда я хоть кого-то жалел в двух своих жизнях?

— А помните тот случай девятьсот шестьдесят семь лет назад, когда…

— Ты мне этот случай будешь до конца времён припоминать? В тот момент меня тогда было хорошее настроение, я проявил минуту слабости… У тебя самого-то есть интерес заниматься этой невинно блеющей овечкой?

— Если честно… То нет. Слишком слабохарактерный, мнительный, к интригам вообще не приспособленный. Такого пальцем тронь, так он сразу треснет на мелкие кусочки как хрустальная ваза. Вот как получить удовольствия от их мучений если они сразу ломаются как бракованные игрушки?

— Вот и я о том Берли, я о том же… К тому же, чую если мы выкрадем его, то семья не даст за него и ломанного гроша. Сразу же выберут другого парня на роль жениха и сделают вид, что всё изначально так и задумывалось. Интересно, остальные сыновья баронов такие мямли или кто-то из них всё же с характером?

— Вот что бывает, когда молодняк растёт в тепличных условиях! Хотя эти семейства враждуют без остановки, молодёжь должна быть обучена и готова к серьёзным делам.

— Я тебя умоляю. Девяносто процентов этой вражды приходилось на банды. Остальной десяток это тайные операции их гвардий и редкие боестолкновения. Лишь в последний раз что-то вышло из-под контроля и начала литься голубая кровь аристократов. А до этого два рода баронов не знавали борьбы с сильным противником так как в этом городе ничего кроме нефтепромышленности серьёзного нет. Более того, данный рынок давно поделён: есть Романовы, есть пара крупных родов, что поделили с ним этот рынок. В довесок они набрали всякую мелочь типа Делягиных и Карамазовых, что занимаются транспортировкой и переработкой — самыми затратными и не такими уж мега-прибыльными сферами нефтяного бизнеса. Вот и живут две семьи в своём мирке, где всё хорошо.

— Но появились вы и теперь они даже не могут ничего противопоставить вам. Теперь я лучше понимаю почему у вас так легко получается воевать с ними. Но что же мы теперь будем делать? Вы собирались похитить именно жениха и ещё пару важных гостей на свадьбе. Теперь целью будет невеста?

— Нет. Я подумал и решил, что проще и гораздо эффективнее будет заняться конкретно патриархами. Пленим их, устроим весёлую программу из пыток, после чего они будут готовы принять любые наши условия.

— Своих патриархов обе семьи будут искать с особым рвением, — подметил миньон. — К тому же похищение главу сразу двух аристократических родов может вызвать внимание государственных служб из числа безопасников. Вы вроде стараетесь избегать подобного внимания.

— Тут ты прав. Но если всё сделать быстро и заткнуть рты аристократам, чтобы они молчали про похищение своих патриархов, то нам удастся тихо провернуть это дело и не привлечь ненужное внимание. Как только патриархи дадут мне клятвы выполнить все условия своей капитуляции, то всё будет кончено. Останутся сущие формальности, которые уже не помешают нам.

— Как всегда рискованно, но вы и не любите, когда всё просто. Будем всё также в день свадьбы?

— А когда же ещё? Надо же моим новым людям получить оружие и снаряжение в качестве аванса. И пускай обе семьи будут максимально готовы именно в этот день к нашей атаке, но удар изнутри моментально сломит их и обрушит оборону. Всё будет кончено ещё до того, как аристократы поймут, что мы их поимели.

Я вернул Берли обратно в Бездну, а спустя пару минут пара девушек-продавцов занесли несколько наборов одежды и началась примерка. Я в моде этого всё ещё не разбираюсь, но вроде как они сумели подобрать достойные наряды. Парочка простых, когда не нужно заморачиваться, несколько для посещения заведений типа того же ночного клуба, в котором я недавно был.

Затем уже и портной заявился. С ним мы быстренько разобрались какие именно мне нужны костюмы. Тот сказал, что дня через четыре можно снова прийти сюда на примерку. Было бы и быстрее, но у него в приоритете заказ Карамазовых.

По итогу мне пришлось распрощаться с существенной суммой, но не настолько большой как я думал. Поэтому, прежде чем возвращаться домой купил себе новый смартфон в магазине техники. Давно пора было обновить ту старую модель, что имелась у Сергея. Старый отдам Берли, пускай порадуется.

Ладно, надо домой. Готовиться к скорой свадьбе…

Следующие несколько дней я провёл за медитациями и тренировками. Стоило ещё чуточку стать сильнее перед тем, как мы окончательно покончим с Делягиными и Карамазовыми. Ещё я съездил за тремя сшитыми для меня костюмами. Они мне очень понравились, было не жалко отдавать за них крупную сумму. Качество того стоит.

Основная часть по подготовке нападения на свадьбу легла на моих новых слуг.

Бандиты нанялись в охрану и даже смогли выбить себе достойное оружие и снаряжение. Обе аристократические семьи всерьёз испугались, что некий «Легион» устроит нападение на них во время празднества. И опасались не зря! Поэтому снаряжали своих людей серьёзно, чтобы они сумели дать отпор любому врагу.

Неожиданная новость пришла за три дня до свадьбы — семьи наняли солидную такую группу наёмников! Среди них были маги ранга Профессора, что для простолюдинов очень серьёзно. Несколько десятков хорошо вооружённых бойцов, что специализируются на охране VIP-персон это достаточно серьёзно. Теперь у Карамазовых и Делягиных действительно в наличии небольшая армия.

Однако мы не стали менять свои планы, лишь немного скорректировали их. Бандиты устроят серьёзную диверсию и будут всячески мешать людям аристократов обороняться от миньонов. А наёмников я возьму на себя. Вместе со старшими слугами и новыми командирами, мы должны с ними разобраться без особых проблем. Придётся немного попотеть, не без этого. Но наёмники не станут для нас непреодолимой преградой.

За сутки до свадьбы я снова медитировал. И именно в этот момент я вновь услышал знакомый женский голос:

— Отступись… Ты можешь направить свои силы и ум на благие дела… Благодаря тебе этот мир может процветать… Нужно лишь выбрать правильную сторону… У тебя остался последний шанс…

Хах! Меня откровенно забавляли её попытки заставить меня поступать иначе. Словно мы не проходили это много сотен лет назад.

Я ведь честно пытался донести до неё свою точку зрения, приводил аргументы и даже демонстрировал результаты своих так называемых злодеяний. Мне ведь и вправду удалось создать небольшое, но очень сильное государство, где простые люди жили гораздо лучше, чем где-либо. Ну были перегибы на местах, я со своей тиранией вёл себя излишне злобно. Но у меня и опыта правления до этого не было, потом все эти «детские болячки» исчезли.

Но она не слушала меня! «Ты убил десятки тысяч», «под твоим правлением люди не знают, что такое свобода», «жестоким правлением нельзя заслужить любовь народа»… И плевать, что разумные убивали друг дружку сотнями тысяч, а три народа вовсе перестали существовать так как их всех уничтожили. Но да, зато они славили её и других богов светлого пантеона. Сначала уничтожили тёмный пантеон нарушив равновесие, а затем принялись безраздельно править.

И ведь они прекрасно понимали, что их паства долбанные ублюдки, которые творят всякую хрень с их именами на своих устах. Однако раз они делают это с «благими целями» и во имя света, то это не считается и по итогу праведные войны приведут все расы к единению. Когда я понял, что бесполезно её и остальных богов убеждать в своей правоте, то просто ушёл от них править своих государством. Я не лез к ним, но и они не должны были лезть ко мне — таков был уговор.

Разумеется, в покое меня не оставили. Никакого единения не случилось, государства находились в перманентном состоянии вялотекущей войны. И то же придумали эти гении? Объявить меня великим злом и объединить все расы для войны с моей небольшой страной. Словно победа надо мной должна была принести мир и процветание всем.

И моя бывшая была первой, кто пошёл на меня войной. Я счёл это настоящим предательством и поэтому жестоко наказал её аватар лишив крыльев. Просто взял и оторвал их на глазах её армии, что стояла на границе моих земель. Ох, какой же был шок у верующих, когда они увидели подобное зрелище. Истинное зло без особых проблем одолело аватар их богини и даже не стало добивать, бросив израненное тело под ноги солдат.

Тогда-то я и понял, что не стоит пытаться решить дело миром. Возглавив уже свою армию, принялся планомерно захватывать все земли, убивать аватаров и уничтожать храмы светлых богов дабы сокрушить веру разумных в них и лишить светлых зазнаек их силы. Я убил миллионы, сравнял с землёй десятки городов, а количество сожжённых деревень и вовсе не поддаётся счёту. Но мне удалось добиться всех поставленных ценностей. Боги лишились своих аватаров, а затем и всей силы, когда разумные разочаровались в них. В итоге, чтобы не погибнуть, они были вынуждены покинуть тот мир и уйти в другие, чтобы начать всё заново.

И в конце концов весь мир объединился под стягом Незыблемой Империи. Мне удалось исполнить мечту и покарать всех, кто решил пойти против меня. Но не я начал это! В те времена мне было достаточно и того, что уже было. Хотелось лишь сохранить баланс и со временем убедить бывших товарищей, что они поступают неправильно. Что тут скажешь — я был существенно моложе и наивнее.

Однако бывшая каким-то образом сумела вернуться в тот мир и её слуги убили меня. Теперь она вновь начала читать мне нотации. Ну нет дорогая! Я не повёлся на это тогда, не поведусь и сейчас. Говоришь у меня остался последний шанс исправиться? Тогда с удовольствием профукаю его. Вы создали Тёмного Повелителя и теперь новый мир падёт к моим ногам!

Настал долгожданный многими, в том числе и мною, день. Вся Тюмень бурлила от нетерпения, ведь свадьба между отпрысками Карамазовых и Делягиных должна была затронуть практически всех жителей данного города.

Праздник начнётся в поместье Делягиных, где жених будет «выкупать» невесту. Затем поездка по улицам города и наконец-то ЗАГС. Однако после него они не поедут праздновать в одном из двух поместий или же в лучшем ресторане города. О нет, обе семьи с молодожёнами отправятся на главную площадь города, где шиканут перед простым людом.

Есть такая традиция у аристократов, когда у них происходят знаменательный события, устраивать парад щедрот. Свадьба, родился долгожданный наследник, на Новый Год такое регулярно устраивают. Собирают простолюдинов и выбирают из толпы нескольких счастливчиков кому достаются дары. Кому просто конверт с большой суммой денег вручат, а кому-то достанутся ключики от новой машины или даже квартиры. Иногда дары были немного специфичными. Например, студентам на платном направлении обещали оплатить обучение до самого диплома и возместить то, что они уже заплатили. Всякое короче бывало. Аристократам несложно, зато народ доволен и репутация у родов становиться получше. Поэтому простолюдины ждали такие дни.

И вот после того, как Карамазовы и Делягины закончат с раздачей даров, тогда они все и поедут праздновать свадьбу уже в семейном кругу. Были бы они не баронскими семьями, а хотя бы виконтами, то были бы гости из других родов. Но кому они на хрен сдались? Ситуация могла бы измениться после их объединения: вместе две семьи стали бы более весомой силой в регионе, а значит с ними пришлось бы считаться остальным. Однако этого уже не случится ведь им не повезло стать моими первыми жертвами на пути возвышения.

Действовать мы решили, когда наши цели прибудут в ЗАГС. Для нас это самая удачная возможность провернуть задуманное.

Благодаря бандитам мы точно знали планы аристократов. В любой другой отрезок времени наши цели будут под крайне плотной охраной, поэтому без массового кровопролития не обойдётся. Ещё гражданские и слуги родов будут мешаться под ногами. В тех же поместьях у гвардий родов будет тактическое преимущество несмотря на все наши козыри. Нет, нам всё это не подходило.

Те, кто всё это спланировал, посчитали, что скорее всего враг нанесёт удар именно во время раздачи даров. Типа очень удобно, можно воспользоваться толпой гражданских и аристократы будут на виду. Так-то не спорю, действительно удобный момент для нападения, от всего даже опытные наёмники не смогут защитить. Снайпер там или атака с отвлечением внимания… Но нам-то свои цели нужно похитить и при этом желательно устроить небольшое театральное представление. Вообще без понятия как мы можем всё это провернуть на раздаче даров.

А вот ЗАГС самое оно!

Будет много милиции снаружи, а внутри всего пара отрядов личной гвардии и семеро наёмников среди которых будет как минимум один маг. Все прочие силы брошены на главную площадь. Милиция следит за порядком, а наёмники и личная гвардия обыскивают и проверяют людей, что хотят принять участие в раздаче даров. Ставка сделано на то, что к ЗАГСУ незамеченным пробиться боевому отряду будет очень сложно. А даже если такое произойдёт, то имеющимися силами удастся дать отпор и выиграть время пока не прибудет подкрепление. Опять же все аристократы являются магами, хотя там тоже никого сильнее ранга Профессора. Тем не менее этот факт надо было держать в уме.

Однако я не только проникну внутрь со своими слугами, но и сделаю так, что никакое подкрепление к ним не придёт. Аристократы будут сильны удивлены, когда все предпринятые ими меры не дадут никакого результата.

Возле ЗАГСа я оказался за час до того, как туда должна была приехать свадебная процессия. Устроился в одном из кафе и стал дожидаться их. Лысый и Медведь держали со мной связь, так что я был в курсе всего происходящего. Если что-то измениться, то они мне моментально сообщат об этом.

Чем ближе был приезд аристократов, тем больше милиции было на улицах. О, вот и процессия из автомобилей. Я допил свой кофе, оставил на столе деньги с солидными чаевыми и вышел из кафе. Но двинулся не в сторону ЗАГСа, а к одному из переулков. Когда стало ясно, что меня никто не увидит, я призвал сразу двух миньонов: Гилберта и Тень.

— Приступаем.

Тень тут же наложил на себя и на нас заклинание «Абсолютной Невидимости» после чего мы двинулись в сторону ЗАГСа. Спокойно прошли через милицейское оцепление и зашли в здание. О, а вот и наёмники! Двое уходят с аристократами куда-то дальше, а остальные направляются к служебным коридорам. И я чувствовал, что именно среди этих пятерых имеется маг. Разберёмся в первую очередь с ними, чтобы никто не помешал нашим дальнейшим действиям.

Двинулись следом за это компанией. Как я понял они хотели проверить все помещения до начала церемонии. Ну мы и воспользовались этим, когда в одном из коридоров на этих пятерых кинулись мои миньоны. Перед этим я ещё создал «Купол Тишины», чтобы нам никто не помешал. Миньоны моментально вырубили четверых, а мага лишь обездвижили. Тогда мы втроём вышли из своей маскировки.

Я подошёл к магу и схватил его за горло. Наёмник был как минимум вдвое больше и сильнее меня, но благодаря магии я мог ему сейчас без всякого труда свернуть шею. Как минимум мужчина был невероятно удивлён тому, что какой-то слабый парень оказался невероятно силён. Ну и стоящие рядом миньоны его определённо нервировали. Посмотрим ли сделает его такая обстановка более сговорчивым.

— Где остальные маги? — Спросил я мужчину.

— К… Кто…Ты… Мать твою… Такой? — Сквозь хрип произнёс маг. И затем он закричал от боли так как я пустил через свою руку, которой держал его за горло, разряд электричества.

— Это не ответ на мой вопрос. Даю ещё одну попытку. Но теперь если не ответишь мне или соврёшь — лишишься правой руки. Гилберт, будь добр, поднеси свой клинок к его конечности.

Миньон тут же выполнил моё указание. Маг уже был не просто напуган, в его глазах был виден настоящий ужас. Ну да, когда твоих товарищей так легко вырубают, а злобный парень обещает отрезать тебе руку, то ты уже не можешь сдержать свой страх.

— Где ещё два мага? — Переспросил я, чуть-чуть отпустив его горло, чтобы он мог нормально говорить.

— Рядом с женихом и невестой! — Ответил наёмник. — Наниматели решили, что именно они могут стать главными целями нападения и поэтому мои товарищи поддерживают магическую защиту этой парочки, чтобы им не нанесли вред. Ещё и артефактов им дали с лихвой. Наша задача любой ценой сохранить им жизни и не дать сорвать свадьбу.

Ага, понятно. На остальных гостей плевать, главное, чтобы с женихом и невестой ничего не случилось. И поступают они достаточно логично. Если случится новое нападение и про него станет известно общественности, то можно показать людям целых и невредимых молодожёнов. Мол всё в порядке, были небольшие проблемы, но ничто нам не помешало провести церемонию. Репутация не только не пострадает, но и окрепнет после этого.

Как хорошо, что я изменил свои планы и хочу похитить патриархов! Пускай защищают жениха и невесту, мне они абсолютно не интересны из-за того, что ничего не решают в своих семьях. Да и как рычаг давления они не то чтобы хороши. А теперь их и похитить будет чрезвычайно сложно. Нет, спасибо, так сильно рисковать я всё же не хочу.

Осталось понять, что делать с этим магом.

— Выбирай: беспрекословное служение мне или смерть, — сказал я ему, вновь сжав горло со всей силы и начав бить слабыми разрядами тока. — У тебя пять секунд, чтобы дать ответ!

Глаза мужчины забегали по сторонам, он пытался понять какой выбор для него предпочтительнее. Никто не хочет умирать, но иногда смерть куда предпочтительнее жизни. Не раз и не два сталкивался с тем, что просившиеся сохранить им жизнь потом умоляли о смерти.

— Я буду служить тебя! — Принял решение маг.

— Помни, что ты сам избрал свою судьбу, — ухмыльнулся я.

После чего совершил ментальную атаку на его душу. Он дал мне своё согласие, поэтому теперь я могу поставить клеймо раба. Мужчина закричал от жуткой боли, когда его душа подверглась атаке. Десять секунд и клеймо готово, а сам маг рухнул без сознания на пол. Всё, отныне он мой раб и даже если мне это захочется, то ему никогда не избавиться от этого клейма и получить абсолютную свободу. Однако он может получить какие-нибудь послабления. Если заслужит их.

А ведь скажи он «нет» или что-то в духе «да пошёл ты!», то мне бы не удалось его подчинить. Нужно согласие служить, этакая формальность позволяющая поставить клеймо на душу человека. Без этого его можно разве что убить или долго пытать дабы заставить сказать то, что мне нужно. Магия работает по своим собственным правилам и не всегда обязана быть понятной.

— Спрячьте его где-нибудь, не хватало ещё чтобы мой слуга погиб, едва начав служить мне, — приказал я миньонам. — Остальных свяжите, заткните рты и тоже уберите подальше.

Коротышки первым делом схватили мага и понесли его куда-то, а я развеял купол тишины. Его создание и подпитка магией отняли у меня не очень большой запас сил, но сейчас каждая крупица магической энергии была на вес золота так как непонятно как дальше будет проходить наша операция по захвату заложников. Хотя я взял несколько накопителей, которые мы украли из лаборатории Делягиных, так что даже если всё пойдёт по худшему сценарию, то мне будет чем восполнить силы. Просто очень не хочется словить перенапряжение ядра, Гемна предупредила меня о не самых лучших последствиях если допущу подобное. А миньонше я доверял как самому себе.

В любом случае первый этап нашего плана выполнен успешно. Потом с пленёнными наёмниками побеседую, дам им тот же выбор, что и магу. Просто подумал, что будет очень удобно если получится заставить эту группу наёмников в полном составе работать на себя. Это же таких дел можно наворотить имея таких людей у себя в слугах!

Ладно, замечтался я что-то. Пора переходить ко второму этапу плана.

— Берли, мой костюм готов?

— А как же, Повелитель! — Старый миньон показал костюм в чехле. — Только и ждёт, когда вы его примерите.

— Чудно. Переоденусь и приступаем к следующему шагу нашего плана.

Через две минуты я уже переоделся в шикарный деловой костюм, который был мне как раз. Даже со своим нынешним не слишком шикарным телом я выглядел в нём чертовски солидно. Самое то, чтобы принять капитуляцию аристократов. Нужно будет потом ещё купить одежды в том костюме, они умеют шить качественные наряды.

Ещё была маска. Сделанная из чёрного пластика она закрывала всё лицо, были лишь отверстия для глаз. Мне всё ещё надо сохранять анонимность пока патриархи и члены их семей не будут связаны клятвами на крови, которые не позволят им раскрыть мою личность. Для этого и нужен весь этот маскарад. Надо будет сделать какую-то нормальную маску, а не пользоваться ширпотрёбом купленным в первом же попавшемся магазине. В будущем, я полагаю, придётся ещё не раз скрывать свою личность и использовать псевдоним «Легион». Вот получу титул, тогда можно будет потихоньку выходить из тени.

— Выглядите впечатляюще, Владыка, — оценил мой наряд Берли. — Конечно ни в какое сравнение не идёт с вашим нарядом из прошлой жизни, но всё равно не дурно.

— Ага, помню я этот наряд. Массивные доспехи из стильгрумма с обрывками красной ткани. Потеешь в этих доспехах постоянно. Ещё и дурацкий шлем с тремя длинными шипами, которые цеплялись за всё, что только можно. В нём было чертовски неудобно ходить!

— Зато вы выглядели крайне устрашающе, смертные боялись даже бросить на вас взгляд! Только едва завидев вас все понимали кем вы являетесь и поэтому расступались пропуская вас. Имидж это всё, как говорят местные. Вот и вам надо было выглядеть соответствующе своему статусу Тёмного Повелителя.

Ну да, ну да. Словно я не знаю, что ты защищаешь тот наряд из-за того, что сам его придумал. Но да, эти доспехи впечатляли своим внешним видом, поэтому я их и носил. Тем не менее этот деловой костюм мне нравиться куда больше! Маску бы ещё получше и совсем шикарно.

— Пошли, мы опаздываем на церемонию, — сказал я.

И мы двинулись в нужный зал. Помогало то, что даже лишний персонал ЗАГСа отправили домой. Сейчас тут было лишь минимум работников, ну и аристократы. Так что мы просто шли туда откуда слышалась торжественная музыка.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы связать узами брака два юных сердца, — послышалось из-за дверей одного из залов. — И мы…

— Прошу прощения, — сказал я рывком открывая двери и заходя внутрь чем немало удивил гостей, которые точно не были готовы к появлению неожиданного гостя. — Кажется, моё приглашение где-то затерялось, так что я решил заявиться сюда без спроса.

— Не знаю кто ты такой… — Начал говорить какой-то мужчина, начав идти ко мне. Я даже почувствовал, как он готовился начать колдовать.

— О, прошу прощения, забыл представиться, — ухмыльнулся я под маской. — Меня зовут Легион. А это мои слуги.

Тут же появились миньоны, которые практически заполонили всё свободное пространство. Многие из них тут же повязали аристократов и их охрану, забрав всё оружие и поставив людей на колени. Такая участь миновала только немногочисленных бандитов, что тоже присутствовали тут. Их не тронули, они просто рассредоточились по помещению блокируя двери и окна. Лысый и Медведь подобрали толковых людей на это дело.

Разумеется, кое-кто из гостей попытался освободиться, воспользовавшись магией, но зря они это. Мои миньоны кому-то руку сломали, другим проделали новую дырку в теле с помощью своих кинжалов, а третьим вовсе ухо отрезали. У них был приказ не убивать людей без серьёзной на то необходимости, однако никто им не запрещал калечить этих наглых людишек.

Зато больше никто не пытался рыпаться увидев, что коротышки могут с ними сделать. Все сразу стали как шёлковыми. Полагаю, что теперь гости готовы воспринимать новую информацию.

— Господа и дамы, не рекомендую пытаться играть в героев или проявлять свой дурной характер, — сказал, когда все поутихли. — У моих слуг в принципе аллергия на всяких героев, да и терпеть они готовы лишь мой крайне паршивый характер. Поэтому действовать они будут жёстко и без толики сомнения. Может мне приказать им кого-нибудь из вас убить, чтобы вы поняли серьёзность моих намерений? Добровольцы будут?

Естественно, что никто не вызвался быть убитым мною или миньонами. Люди только ещё сильнее испугались. Вот и прекрасно, значит они готовы к основной части моего представления. Как раз коротышки поставили на колени передо мной обоих баронов.

— Значит это был ты? — Заговорил Карамазов. — Ты и твои… твари нападали на нас? НИИ, нефтебаза, члены наших семей… Всё это сделал ты?

— Ну а кто ещё это мог быть? Я же ведь уже даже представился. Мы на той нефтебазе оставили послание для вас, чтобы вы знали с кем имеете дело. Да, вы наконец-то лицом к лицу встретились с первопричиной своих недавних бед.

— Но своё лицо ты спрятал за маской как жалкий трус! — Подал голос Делягин.

— Вы, кажется, совсем не понимаете в каком положении находитесь если позволяете себе такие высказывания, — вздохнул я. — Мой недочёт. Слишком мягко обошёлся со всеми вами. Ничего, сейчас мы быстро всё исправим. Гилберт, Берли — до барона необходимо донести мысль, что он больше не хозяин положения.

К нам тут же подошли двое старших миньонов.

— Правую или левую, Повелитель? — Спросил верный слуга.

— Что? — Кажется до барона начало доходить, что он сильно попал. — Что вы хотите…

— Он правша, так что левую, — ответил я. — Ему ещё капитуляцию подписывать.

Тут же Гилберт ударил своим клинком после чего левая рука Делягина по самое плечо оказалась отрезана. Тот заорал от боли, кровью забрызгало Карамазова, что пребывал в ужасе. Тут же Берли использовал огненную магию и сразу же прижёг рану. Барон из-за жуткой боли упал на пол потеряв сознание. Но Берли начал использовать восстанавливающую магию, так что, когда я пнул аристократа тот почти сразу очухался. А Миньоны помогли ему снова принять «позу побеждённого».

Ох, в каком же ужасе пребывали все собравшиеся! Кое-кто из женщин кричал, когда Делягину отрезали руку, некоторых из присутствующих стошнило. Мне удалось окончательно сломать аристократов, дальше всё пройдёт как по маслу.

— Т-ты сумасшедший, — сказал Карамазов, который едва-едва отошёл от шока.

— О нет, я всего лишь глас народа, — начал я вешать лапшу на уши этим людям. — Как долго ваши семьи конфликтовали друг с другом и при этом мешали жить простым людям? Сколько из них подвергалось нападкам бандитов, которых вы наняли, позволяя им творить бесчинства? А сколько людей пострадало во время ваших дрязг? Вы, алчные ублюдки, ради денег и влияния совсем не считались с их судьбами! Но теперь настало время возмездия. И именно поэтому явился я!

Во время своей речь я ходил кругами вокруг баронов, активно жестикулировал, короче играл на публику. И у меня неплохо получалось, судя по взглядам и выражением лиц гостей. Хорошо, пускай меня считают слегка поехавшим, который внезапно решил побороться за простолюдинов и их права. Пускай мои истинные цели останутся скрыты от них.

— Но оставим бесполезные разглагольствования, — продолжил я. — Я прибыл сюда с конкретными целями. Для начала мне хотелось продемонстрировать вам, что все ваши попытки защититься бесполезны. Если у меня буде такое желание, то вы все умрёте в своих постелях. Тем не менее я старался не устраивать кровавую бойню. Хотя мог бы натворить немало дел! Вы все ещё живу лишь потому, что мне так хочется, вы полностью зависимы от моей милости.

— Но зачем ты это делаешь? — Спросил Карамазов. — Ты же… просто уничтожаешь и убиваешь!

— Сложно понять логику того, кто поступает не как вы, да? — Усмехнулся я. — Не бойтесь барон, скоро вы всё узнаете. Моя вторая цель заключается в том, чтобы забрать патриархов с собой.

— Нет, не трогайте папу! — Закричала невеста, но миньоны держали её крепко. А жених, с которым я недавно познакомился, взял её за руки и принялся успокаивать. Ха, у парня видимо появились яйца. Молодец. Прям гордость берёт за него!

Шучу, мне начхать.

— Не бойся милая, с твоим отцом и вторым патриархом ничего не случится. Скажу даже больше — с них ни один волосок не упадёт за эти дни, а спустя два дня они вернутся домой целыми и невредимыми. И больше вы не будете страдать от моих действий.

По глазам присутствующих вижу, что они не верят мне. Ничего, я знаю, как заставить их согласиться на мои условия. Достаю небольшой ножик из кармана и режу им ладонь правой руки.

— Клянусь, что никто более из присутствующих не пострадает от моих действий если будут выполнены мои условия. Во-первых, патриархи добровольно пойдут со мной и проведут в моей компании два дня. Во-вторых, их родные сделают вид, что всё хорошо, не станут сообщать о случившемся кому-либо и также не будут предпринимать каких-либо действий, чтобы освободить своих патриархов. При соблюдении условий через два дня главы семей вернуться домой целыми и невредимыми.

А затем подал ножик Карамазову. Тот сомневался пару секунд, после чего взял нож и тоже порезал руку. Спустя секунду мы пожали руки влив в них частичку своей магии.

— Договор, — произнёс барон.

Тут же между нами скрепилась магическая клятва на крови. Нарушишь такую — в лучшем случае лишишься своего дара. Можно и умереть.

Второй патриарх не мог сам порезать себе ладонь, так что его товарищу по беде пришлось помочь. И вот мы и с ним заключаем клятву.

— Договор, — сказал Делягин.

— Рад, что вы про явили благоразумие. Сейчас мои слуги отпустят гостей, не делайте резких движений. После этого я с патриархами уйду отсюда, а вы закончите церемонию. Делайте вид, что всё в порядке и тогда через два дня вашему кошмару придёт конец.

Коротышки позволили гостям встать на ноги. Парочка из них помогли баронам подняться на ноги, а затем повели их за мной на выход. Вскоре я отпущу миньонов, что остались с гостями, а на нашу небольшую группу с помощью Берли накину маскировку. Нас не смогут найти даже при всём желании. Будем надеяться, что родня патриархов будут вести себя хорошо и мне не придётся присылать куски тел глав родов им по почте.

Второй этап завершён, переходим к третьему.

Я рисковал. Причём очень сильно. Куда проще было прямо в этом торжественном зале ЗАГСа добиться от патриархов того, что мне нужно. Аристократы уже были запуганы по самое не могу, ещё пара смертей и вот ради собственных жизней они готовы пойти на многое.

Так чего я решил действовать именно так?

Во-первых, патриархи могли и не пойти на все мои условия. Слишком уж многим им пришлось бы пожертвовать, приняв своё поражение. Нет, до варианта «лучше смерть, чем принять твоё предложение» не до шло бы. Но всё бы затянулось, пришлось бы убить парочку людей в назидание главам семей, доводить их до нужной кондиции, чтобы они на всё согласились… Всё это потребовало бы немалого количества времени, которого у меня не было. А аристократы должны были согласиться именно на все выдвинутые мною условия, на уступки уже не пойду я.

Во-вторых, я уже упомянул это, но времени у было не очень много. Бандиты могли мне выиграть время, но не получая прямых приказов от патриархов или кого-то из их семей, наёмники и милиция тут же направились бы в ЗАГС на выручку. Аристократы, узнав о том, что к ним пришла помощь, заупрямились бы, не принимая мои условия. И по итогу всё должно было кончиться кровавой бойней на улицах города. Победа была бы за мной, скорей всего. Но произошедшего уже было бы не скрыть, безопасники понаехали бы и всё такое. Не наш вариант.

Поэтому мы и устроили небольшое кровавое шоу, а пока аристократы пребывали в шоке вынудили патриархов дать клятвы, после чего мы забрали их собой. И ни один из их родных даже не пискнул, не попробовал оказать сопротивление. Напомню, что каждый из них являлся магом. Ударь они все разом и нам пришлось бы туго. Нет, эти люди были слишком испуганы и боялись, что если попробуют хоть что-то сделать, то их убьют или искалечат. Вон, целому барону не побоялись руку отрезать. А до этого одного из аристократов убили и ещё двух сделали беспомощными инвалидами. Никому не хотелось разделить их судьбу.

Поэтому я придумал трюк с клятвой, чтобы развязать этим людям руки дабы они сидели смирно и не предпринимали никаких попыток освободить патриархов. Зачем если дана клятва и они вернутся целыми спустя два дня? И каждый успокаивает себя, что уж вот потом они как возьмут, да как отомстят мне! Наивные идиоты.

Я действительно отпущу патриархов через два дня. Но к тому времени они уже будут служить и чуть позже вынудят своих родных также принести мне клятвы верности. Они надеются отомстить позже, но по итогу лишь склонят свои головы предо мною.

Было тяжело незаметно доставить патриархов в нужное мне место. Мы маскировались магией, бандиты помогли с транспортом, но риск выдать место, где мы спрячем баронов, был очень высок. Всё же вся милиция была сейчас на ногах из-за свадьбы. Однако мы вроде как справились с этой задачей и хвоста за нами не было.

Надеюсь, что среди двух семей не найдётся идиота, который решит не ждать, а предпринять какие-нибудь действия. Бандиты будут следить за обстановкой, но теперь все знают, что они работают на меня, поэтому предыдущего доступа к информации у них уже не будет. Вся надежда на тот страх, что я вселил в сердца аристократов.

Куда же мы привезли баронов? Да на один из складов в промышленной зоне. Поживут чуть-чуть в спартанских условиях и станут немного более сговорчивыми. Но для начала небольшая беседа дабы они поняли, что мне от них нужно.

— Устраивайтесь с комфортом, — обратился я к баронам, когда мы попали внутрь склада. — Не тот уровень комфорта, к которому вы привыкли, но и не какая-нибудь клетка, в которую вас могли засунуть. Всегда ищите позитивные моменты в независимости от того в какой ситуации оказались.

— Вадиму нужен целитель! — Сказал Карамазов, хлопоча над вторым бароном, которого усадили в кресло.

Тот действительно выглядел не очень хорошо. Действие заклинаний Берли уже закончилось и тот теперь страдал от своей раны и обильной потери крови. Пришлось жестом дать понять старшему миньону, чтобы он снова занялся раненным. Тот пробурчал что-то себе под нос, но всё же принялся лечить Делягина. Всего пара минут и выглядел он гораздо лучше. Да и рана практически полностью зажила.

— Как же призывные существа могут использовать магию? — Удивлялся Карамазов.

— Мои слуги способны на очень многое. Присаживайтесь барон, нам предстоит очень долгий разговор.

Карамазов сел в кресло рядом с Делягиным. Тот в свою очередь перестал ныть от боли и уже мог мыслить ясно. Но постоянно бросал взгляд на свою отсутствующую руку. Сам виноват, стоило думать, прежде чем говорить.

— Вы, наверное, уже построили пару теорий из-за чего я вас забрал с собой, — сказал я, садясь на диван напротив патриархов. — Типа буду требовать от вас деньги или выполнение каких-то условий, направленных на улучшение жизни простолюдинов. Смею вас заверить, что вы неправы. Вместо этого я буду медленно подводить вас к мысли, что ради собственной безопасности и процветания вам стоит принести мне клятвы верности, а затем заставить сделать тоже самое ваших родных.

— Борец с аристократами решил возвыситься над ними? — Криво улыбнулся однорукий. — Не очень-то похоже на борьбу за равенство и справедливость.

— Да будет вам! Я устроил этот спектакль для ваших родных, которые теперь напридумывают себе всякого, — усмехнулся я. — Например, подумают, что вас заставят отдать часть ваших средств на благие дела дабы простолюдинам легче жилось. Признайтесь, что уже и сами поверили в это. Не зря все мои нападения не имели явную выгоду, а лишь наносили вам существенный ущерб.

— Всё это сделал, чтобы заставить нас пойти с тобой? — Спросил Карамазов.

— Почти. Изначально хотелось, чтобы вы поубивали друг друга. Но вы оказались умнее чем я предполагал, осознали, что кто-то другой устраивает вам неприятности и решили объединиться. Пришлось корректировать свои планы. И необходимо признать, вы своими действиями заставили меня задуматься о вашей дальнейшей судьбе. Вы буквально вытащили счастливый билет, обеспечивший жизнь вам и вашим родным.

— Ты убил моего брата! — Вскрикнул Делягин. — И изувечил Карамазовых сделав их инвалидами! А сегодня вовсе отрубил мне руку! Это ты называешь жизнью⁈

— Ну надо же мне было показать серьёзность своих намерений, чтобы вы испугались и принялись думать лишь о собственной безопасности. Впрочем, многое можно исправить. Например, вернуть вам руку. Это будет больно и потребует не меньше месяца времени, но вскоре вы сможете радоваться возвращению утерянной конечности.

— Но это…

— Невозможно? — Улыбнулся я. — Во-первых, маги-целители уровня Магистра способны прирастить отрезанную конечность обратно если успеют вовремя. А Архимаги и Великие Маги помогут отрастить её заново, хотя и с трудом. Во-вторых, я постиг многие тайны магии и способен на очень многое. Ах да, вам господин Карамазов я тоже помогу вернуть одного из родственников к нормальной жизни. Одно заклинание и раны вашего брата наконец-то затянутся. С сестрой помочь уже не могу, увы. Будем считать, что каждая из семей уплатила кровавую дань за то, чтобы остальные могли жить и процветать.

— Только вот бесплатный сыр бывает в мышеловке, — сказал Карамазов. — И сделаешь ты всё это только если мы принесём клятву верности. А если не добьёшься от нас этого, то хоть и отпустишь живыми, покончишь со всеми нами, не так ли?

Как же приятно общаться с умными людьми! Сразу понимают, что от них ждут и какие последствия их ждут в случае отказа. Сразу отпадает необходимость проговаривать очевидные вещи. Вместо долгих разглагольствований можно перейти к делу.

— Всё так. Вы видели моих слуг, так что либо клятва, либо смерть. Такой же выбор я дал Лысому и Медведю, а также их братии. Как вы могли заметить они сделали верный выбор решив служить куда более щедрому хозяину нежели вы. Спасибо, кстати, что поставили их в трудное положение отчего они легко согласились служить мне.

— Сами настроили их против себя, а потом подпустили поближе, — засмеялся Делягин. — Даже винить некого кроме самих себя. Сами пустили змею в свой дом, вот она и укусила нас.

— Будет вам. Вы просто столкнулись с противником, который оказался сильнее и хитрее вас. Я в своё время тоже проиграл непростому противнику и даже не сожалею об этом. Нет ничего зазорного в том, чтобы проиграть достойному.

— Но кто ты такой? — Спросил Карамазов. — Ты же совсем пацан! Слишком молод, но уже обладаешь невероятной силой. И что же, сумел в одиночку благодаря этим… коротышкам, одолеть два аристократических рода? На подобное способны едва ли единицы! Ты отпрыск какого-то древнего рода, которого тот скрывал от общественности и обучал чтобы потом он показал свою силу и помог своей семье возвыситься?

Вполне естественные вопросы и выводы. Да и я своими речами о «достойном противнике» подводил к этому. Пора шокировать эту парочку по-настоящему. Я снял маску отложив её в сторону. Теперь скрывать своё лицо уже не было никакого смысла.

— Меня зовут Сергей Нестеренко. И нет, я не принадлежу к какому-либо роду. Да-да, вы правильно поняли — мне «повезло» родиться простолюдином. У меня нет поддержки и ресурсов, действовать приходилось полагаясь лишь на свой дар и ум.

— Я знаю тебя! — Сказал неожиданно однорукий. — Слуги докладывали, что якобы в городе появился простолюдин с потенциалом Великого Мага, но заняться тобою не было никакой возможности. Даже вроде изначально тебя определили как дефектного мага, но повторная проверка показала насколько ты действительно силён. Ты ведь просто студент, ещё и детдомовец! Всего за несколько недель, как только в тебе пробудился дар ты… просто уничтожил нас!

У обоих патриархов случился слом их мышления. Обычный простолюдин, не имея ничего сумел поставить их на колени. Приятно видеть в их глазах осознание этого факта. Ох уж это их зазнайство! Считают, что простолюдины ничего из себя не представляют и они способны лишь служить аристократам. Ничего, скоро их мнение изменится. Продолжим ломать баронов морально и психологически.

— Магия, господа, — сказал я. — Так-то я всегда был амбициозен и всегда пробивал дорогу на вершину собственными силами. Сумел из самой черни выбиться в люди, попасть в государственную программу поддержки талантливой молодёжи, потом поступил в университет на бюджет. А в следующем сентябре поеду поступать в Московскую Академию с отличными рекомендациями и сертификатом о своём потенциале. Без всяких ресурсов и помощи со стороны мне удавалось воплотить в жизнь многие свои желания. Потом же во мне пробудился уникальный дар призывателя. И я тут же принялся ещё быстрее карабкаться на самый верх. Но да, без ресурсов и множества верных людей дальше мне было бы сложно добиваться своего. Именно поэтому я занялся вами. Как уже говорил ранее — сначала хотелось стравить вас, а когда вы ослабите друг друга и будете наказаны Государём из-за нарушения соглашения, забрать у вас столько сколько смогу унести и не надорвать пупок. Слуги, деньги, магические артефакты — всё бы пригодилось. Но опять же, вы оказались очень умны. И тогда я поменял планы. Раз вы так хороши, то зачем уничтожать вас? Лучше уж вы послужите мне.

— Никогда аристократы не служили простолюдинам, — сказал Делягин. И нет, он произнёс это не со злостью, не пытался сказать «никогда мы не будем тебе служить». Он просто озвучил всем известный факт.

— Всё бывает впервые. И да, неужели вы думаете, что я навсегда останусь простолюдином? — Улыбнулся я вновь. — Уже один мой потенциал говорит о том, что обычным человеком мне не быть. И вы уже сами могли убедиться, что мне легко удастся достигнуть пика своих возможностей в крайне короткие сроки. А учитывая мои амбиции, ум и новые силы… Получение титула ещё до двадцати пяти лет, а мне сейчас девятнадцать, не столь абсурдное заявление, вы так не думаете?

Бароны молчали, осмысливали всё услышанное. А я их не торопил. Они должны сами прийти к мысли, что служба мне поможет им добиться очень многого. И требовать клятвы от них прямо сейчас не буду. Ещё не время.

— Я подвожу вас к мысли о том, что если станете моими вассалами, то по итогу сможете возвыситься вместе со мной, — продолжил я. — Ну что из себя представляет эта Тюмень? Детская песочница, в которой играют детишки. Даже объединившись, вы бы не смогли добиться слишком многого. Банально «старшие ребята» не дали бы этого сделать. Другое дело если у вас будет могущественный покровитель. Но давайте не будем забегать вперёд! Эти два дня вы будете смотреть и слушать. Сможете самостоятельно убедиться в том, что я способен достигнуть очень много лишь своими силами. И тогда у вас будет время подумать на тему о том, на что я буду способен уже с вашими ресурсами. Тогда-то вы сможете принять верное решение. Отдохнули? Тогда перейдём к первой демонстрации.

— Должны же мы хоть что-то сделать! — Не уминалась невеста, которая уже успела стать женой. — Он же похитил их и теперь явно творит с ними что-то ужасное!

— Он их и пальцем не тронет пока мы будем соблюдать условия, на которые согласились патриархи, — возразил наследник Карамазовых по имени Кирилл. — Клятва на крови это не шутки. Поэтому можно быть уверенным в том, что наши отцы вернуться домой целыми и невредимыми.

Молодое поколение обеих семей собралось в ресторане, снятом для празднования, и обсуждали то, что произошло. Старшие родственники же сейчас на публике делали вид, что всё хорошо и празднование идёт своим чередом. Пока вроде получалось неплохо, по крайней мере, церемония раздачи даров прошла как по маслу.

Молодёжь не совсем понимала почему старшие родичи ведут себя спокойно и не пытаются что-либо сделать для освобождения патриархов. Но кое-кто из присутствующих понимал в чём дело и принялся успокаивать остальных.

— Что это за клятва на крови? — Спросил Олег, подойдя к своей супруге сзади и положив ей руки на плечи. Та, сидя на стуле, немного расслабилась. — Никогда о ней не слышал.

— Немудрено. Старая магия, я сам о ней лишь недавно узнал из-за того, что являюсь наследником. Раньше аристократы часто пользовались этой клятвой, чтобы заключать различные договора. Попробуешь схитрить и нарушить хоть одно условие и лишишься магии. Говорят некоторые вообще умирали из-за неё. Сейчас такое уже почти не практикуется, бояться. Но как минимум наследникам о ней рассказывают дабы знали с чем имеют дело если кто-то предложит заключить такую клятву. Поэтому старшие родичи и не предпринимают никаких действий. Этот Легион дал слово, что если всё будет как он сказал, то он не только вернёт отцов, но и перестанет нас донимать. А он уже многое натворил, поэтому будет проще если все будут соблюдать условия клятвы.

— Значит, просто ждать? — спросил кто-то.

— Да. Возможно, когда вернутся отцы что-то прояснится и мы может даже предпримем какие-нибудь ответные действия. Но я лично думаю, что ничего не будем делать. Когда сталкиваешься с таким противником уже будет благом если он отстанет от тебя раз и навсегда.

— А я не ошибусь сказав, что тот парень… Ну он явно наш одногодка, — сказал Олег. — Ему точно где-то семнадцать-восемнадцать лет, не больше. Но он сумел вызвать несколько десятков тварей и даже контролировал все их действия!

— Это да, он силён. Даже слишком. Даже не рискну предположить его ранг, но явно не меньше Профессора или даже Магистра. Откуда он такой взялся?

— Старый род, — сказала невеста. — Старый, могущественный и очень богатый, который способен взрастить сильного наследника. Это объясняет сразу всё.

— Кому мы могли так насолить, что против нас отправили столь сильного мага? — Спросил Олег. — И он ведь явно не действует в одиночку! Невозможно всё это провернуть без чужой помощи.

— Возможно это ответка за тот подрыв нефтебазы и срыв поставок нефти, — вздохнул Кирилл. — Тогда вроде немного пострадали два сильных рода из числа военных, которые занимаются делами на остатках Османской Империи. Может кто-то погиб из их семей и вот нам мстят. А возможно просто кто-то решил просто подмять нас предварительно ослабив, чтобы не сильно трепыхались. Право сильного.

— Как ни посмотришь, а мы в полной… Что же делать?

— Я уже сказал — ждать. Через два дня ситуация прояснится. Но вот мой вам совет — готовьтесь к худшему.

Чем впечатлить двух баронов, чтобы они сразу осознали, насколько я опасен сам по себе? Показать свою личную армию миньонов! Не зря же взял себе псевдоним «Легион». Он раскрывает саму суть моего главного козыря — даже выйдя в одиночку против своих многочисленных врагов я могу призвать сотни верных слуг, которые будут убивать и умирать ради меня.

— Впечатляет, неправда ли? — Спросил я у патриархов, когда мы зашли на другой склад и поднялись на небольшой мостик.

Но те молча смотрели на то, как под ними копошились десятки миньонов, что заполонили почти всё свободное пространство сладка. Они уже впечатлились, когда я призвал чуть больше восьмидесяти коротышек, чтобы разобраться с гостями на свадьбе. А тут их было гораздой больше.

— Сколько их тут? — Наконец-то спросил ошарашенный Делягин.

— Двести пятьдесят три бойца, — ответил я. — Они ловкие, быстрые и сильные несмотря на свой неказистый внешний вид. Впрочем, вы и сами могли оценить их силу. Взрослого мужчину легко повалят и убьют двое, максимум трое коротышек. Также как видите у каждого есть оружие ближнего боя, которым они умеют пользоваться. Но знаете, что самое весёлое? Каждый день я становлюсь сильнее и могу призывать минимум на трёх миньонов больше. За месяц выходит около сотни. Если же активно тренироваться и заниматься медитациями, то это число легко вырастает вдвое. Год-два и у меня будет собственная армия. И их нельзя убить. Нанести якобы смертельную рану можно, но миньон не умрёт, а отправиться восстанавливаться в иное измерение. Пятнадцать-двадцать минут и он снова готов к бою.

Бароны резко побледнели. Видимо начали считать и пришли к выводу, что в скором времени у меня действительно будет своя собственная бессмертная армия. Лет пять и счёт пойдёт уже на десятки тысяч. Да и теми силами, что у меня уже имеются, можно наворотить немалых дел. Удалось же легко пленить аристократов несмотря на все их тщетные попытки обезопасить себя.

Я махнул рукой и коротышки исчезли, что также вызвало удивление у моих гостей.

— В любое время могу призвать и отозвать их, — пояснил я. — Также они могут появиться на расстоянии до двухсот метров от меня, но это не предел. Впрочем, после призыва они могут уйти от меня на любое расстояние. Именно так мне легко удавалось атаковать ваши предприятия и скрываться, не оставляя следов и улик. Как думаете сколько этой ораве потребуется время, чтобы уничтожить обе ваши семьи? Хватит одного дня?

Мне снова не ответили, но отсутствие ответа тоже было воспринято мною положительно. Аристократы начали осознавать, что я всё это время с ними игрался и мог в любое время перебить их всех. Не за один заход, но всё же. Только всё это так, цветочки. Ягодки впереди.

— Пройдёмте на следующий склад, — предложил я баронам, и они двинулись следом за мной.

Нужное нам здание располагалось всего в пяти метрах от того склада в которым мы сейчас были, так что мы вскоре были на месте.

А в этом здании бандиты обучали моих миньонов-командиров как пользоваться огнестрельным оружием. До стрельбы ещё не дошло, пока они проходили самое начало курса молодого бойца, но дело потихоньку движется. Ох, видели бы вы лица баронов, когда они это увидели. Сама орда моих миньонов впечатляла, а тут они все с автоматами и в бронежилетах с касками.

— Как видите обе бандитские группировки теперь работают на меня, — вновь заговорил я. — У них и так было достаточно денег и оружия, но вы недавно им помогли, прислав ещё оружия и ценное снаряжение. Теперь у них есть всё, чтобы обучить моих элитных миньонов использовать огнестрельное оружие и снаряжение. В каждой армии есть элитные войска.

— Значит есть куча пушечного мяса, а ещё монстры практические умеющие стрелять и большое количество бандитов, которым не привыкать убивать, — подвёл итог Делягин.

— Ещё есть маг наёмников, которого я успел подчинить своей воле. Сейчас он играет роль шпиона в рядах вашей семьи. Планирую после всей этой истории подчинить всю группу бойцов, что вы наняли. Очень удобно, когда у тебя есть наёмники готовые под чужим флагом провернуть какое-нибудь чёрное дельце.

— Всё, хватит, — сказал Карамазов. — Хотите, чтобы я и мой род принесли вам клятву верности? Мы это сделаем. До меня уже дошло что именно ты хочешь до нас донести. Стоит тебе только захотеть и на улицах города развернётся кровавая бойня. Пускай сразу со всей милицией и нашими гвардиями твои уродцы не справятся, но они будут нападать снова и снова. Невозможно победить тех, кто умирает и возрождается всего через несколько минут. Если бы ты этого не захотел, то мы бы даже не узнали от кого защищаемся. Тебе ничего не стоило полностью разорить нас и потом перебить. Чёрт, всего пару часов назад мы были полностью в твоих руках и тебе ничто не мешало убить нас всех. Как нельзя бороться со стихийным бедствием, так и с тобой сражаться бесполезно. Остаётся лишь смириться и принять неизбежное. Мы станем служить тебе.

— Если вернёшь мне руку и не будешь посылать моих детей на смерть — мы дадим тебе клятву верности, — также сдался Делягин.

На полчаса раньше запланированного. Мы даже не дошли до показательных выступлений старших миньонов. Однако это лишний раз доказывает, что бароны не идиоты и сумели быстро понять смысл всего, что тут происходит. И поэтому они согласны стать моими слугами. Теперь им осталось выяснить что от них потребуют и смогут ли они поторговаться. Только вот я уже всё решил и им остаётся лишь согласиться на мои условия. Ничего, итоговым соглашением все будут довольны.

— Вернёмся на самый первый склад, — сказал я.

Через пару минут бароны сели на всё те же кресла, а я на свой удобный диван.

— Конкретно вы двое получите рабские клейма на свои души, — начал я. — Никаких обсуждений по этому вопросу, вы должны быть абсолютно верны мне. В качестве компенсации никто из тех, кто займёт ваше место после уже не получит эти клейма. Остальные ваши родичи дадут кровные клятвы. Они немного отличаются от клятвы на крови — вместо наказания за нарушение клятвы они все будут испытывать сильную боль при попытке предать меня. Ну и я узнаю об этом. Так мы с вами проживём двадцать лет. Если со стороны ваших семей не будет больших проблем, то перейдём на обычную вассальную клятву, а ваши клейма станут попроще, вы обретёте большую свободу. Вопросы или возражения?

Бароны промолчали. Понимали, что конкретно тут они ничего не могут выбить для себя. Я продолжил.

— Многого от вас не потребую. Занимайтесь своими делами: восстановите то, что утратили, потом начните потихоньку расширять своё влияние. Когда столкнётесь с тем, что на вас начинает давить более влиятельный и сильный род, а у меня уже будут необходимые ресурсы и влиянии, то я помогу вам с ними. Богатейте, становитесь влиятельнее и всё в такое духе. Мне оставляете законные пять процентов прибыли. Ещё через три года я получу право задействовать ваши личные гвардии для решения своих вопросов если это потребуется. Поэтому нанимайте и тренируйте людей, вам всё равно придётся стать гораздо сильнее. Злоупотреблять этим правом не буду, у меня всё же есть свои слуги и скоро даже наёмники будут работать на меня. Но ситуации бывают разными.

— Что насчёт права подбирать нашим детям супругов из других семей? — Спросил Карамазов.

— Тут вы сами по себе, как и во всех схожих вопросах. Главное, чтобы каждый держал рот на замке даже если уйдёт в другую семью. Как я считаю это вполне приемлемые и даже можно сказать щедрые условия, не так ли?

— Всё так, — согласился Делягин. — И это вызывает вопросы. Ты просишь непозволительно мало учитывая, что держишь нас и наших родных за шеи, а мы тебе ничего не можем сделать.

— И что мне тогда с вами делать? Держать на рабских клеймах каждого члена двух семей до скончания веков? Высасывать из вас всех соки в угоду своей жадности? Нет, увольте. Рано или поздно этот механизм даст сбой, так что я ещё пожалею, что сразу вас всех не уничтожил. Поверьте, я знаю о чём говорю. Скажем откровенно — через пару десятков лет ваши семьи мне вообще не будут нужны, а дела нынешних дней не будут играть никакой роли. Мне проще будет вас отпустить, чтобы вы жили своей жизнью. На данный момент мне просто нужно, чтобы вы не мешались под ногами и не спутали все карты предоставляя кое-какие необходимые ресурсы. Нет, если у вас есть желание отдавать мне гораздо больше…

— Мы согласны, — сказал Делягин.

— Рад слышать. Но вернётесь домой вы всё же только завтра. Пока могу позволить вам позвонить домой. Скажите родным, что всё нормально и вы смогли договориться со мной, осталось согласовать лишь детали. Не говорите всю правду, но и не сильно юлите. Расскажите, что на вас оказывали давление, чтобы в итоге заставить принять вассалитет. Да, чрезвычайно неприятно, но по итогу вам никто не помешает объединиться и со временем начать расширяться. Да что я вам всё разжёвываю, вы и сами знаете, что сказать, чтобы успокоить родных. Это будет для них экзамен — поведут ли они себя правильно или начнут создавать проблемы. Луше сразу выявить потенциальные миазмы и удалить их. Вы же не против?

— А мы можем отказать тебе? — Грустно улыбнулся однорукий.

— Нет. И хорошо, что вы это понимаете. Вот телефоны, звоните родным. Пускай сегодня они спокойно поспят.

Да, я действительно беру очень мал ос этих семей. Но с другой стороны, что они мне могут предложить? Деньги? Это хорошо, но они так будут мне идти от бандитов, от наёмников, которые теперь будут работать на меня. Сейчас и аристократы начнут отдавать мне заслуженную долю. Этого хватит с головой, чтобы реализовать все мои дальнейшие планы на ближайшие пару лет. За это время мне удастся стать ещё сильнее, найти новых слуг и иные источники дохода. Короче, высасывать все соки из Карамазовых и Делягиных просто нет смысла.

Куда важнее сам факт, что эти семьи решили стать моими слугами. Однажды я получу титул и вскоре после этого мы объявим о вассалитете этих двух семей. Конечно все сразу поймут, что тут что-то не так, начнут копать. И поймут, что ещё до становления аристократом я сумел подавить эти семьи и заставить служить мне. Благодаря этому меня перестанут считать везучим выскочкой и начнут относиться соответственно. Награда за победу над противником не обязательно должна быть моментальной. Иногда нужно играть в долгую.

И я понимаю, что поступаю далеко не как типичный Тёмный Повелитель. Но затмевая мне глаза жадность и жажда власти, то я не прожил бы в прошлый раз более двух тысяч лет. Лишь идеальный баланс и понимание, когда следует творить злодеяния, а когда нет, отличает жалкую подделку от истинного Тёмного Повелителя. Любой может убивать каждого встречного, творить ужасные злодеяния и прочее, для этого особого ума не надо. Настоящее искусство — это когда ты творишь зло, но при этом народ тебя обожает и поощряет твои действия.

Очередной этап плана завершён. Осталась его финальная часть. Данная история подходит к концу, скоро придёт время собирать богатый урожай.

Олег зашёл к себе в комнату. И как же непривычно было видеть здесь свою супругу, Елену. До парня ещё не дошло, что он уже женат. Просто так много всего навалилось в этот день… Девушка же сразу повернулась к нему и спросила:

— Есть какие-нибудь новости?

— Да, — кивнул парень и сел рядом с ней на кровать. — Причём новости хорошие. Наши отцы вышли на связь, с ними всё хорошо. Кирилл оказался прав — кое-кто захотел подмять наши семьи. Всё, что происходило в последние дни, было методом давления. Отцы были вынуждены согласиться принять вассалитет. Но вроде как всё хорошо, из нас не будут тянуть все соки. Просто кое-кто очень влиятельный хочет застолбить за собой этот город и брать символическую дань с нас. А так нам не будут мешать объединится и даже обещают помочь с расширением влияния. Мол мы теперь вассалы влиятельных людей, которые хотят чтобы те, кто им служат, тоже были сильны. И ещё одна чудная новость — твоему отцу помогут восстановить руку.

— Правда⁈ Но это же могут делать лишь лучшие целители!

— Это лишь говорит в пользу о том, что нами занялся действительно древний и могущественный род. Жаль тех, кто пострадал, но старшие родичи говорят, что в итоге наши семьи лишь выигрывают от случившегося.

— Погибли люди! Некоторые пострадали! А они говорят, что это хорошо?

— Знаешь, я тут незадолго до нашей свадьбы пообщался с одним парнем. Он мне дал пару ценных советов, хороший парень. Так вот, он тогда кое-что сказал об аристократах и что у них всё далеко не как у простых людей. Сказал он не совсем так, но общая суть была именно такой. Сейчас как раз проявляется такая ненормальность аристократов. Хотя даже я признаю, что старшие родичи в чём-то правы. Наконец-то старая вражда забыта, семьи объединились… Ну и мы с тобой поженились. Цена оказалась высока, но лучше уж так чем мы бы продолжали убивать друг друга.

— Наверное ты прав, — сказал девушки и положила голову на плечо парня. Тот обнял её одной рукой в свою очередь. — Просто не думала, что мы окажемся вмешаны во что-то подобное. Ещё и церемония была испорчена.

— Мы всегда можем обратиться в церковь и провести церемонию там, — предложил Олег.

— Аристократия не одобряет церемонии бракосочетания в церквях…

— Да и плевать! Я же не наследник и никогда им не буду. Мы всегда будем на вторых или третьих ролях, так что наши поступки не будут так уж важны пока мы не сделаем что-то действительно ужасное. Проведём нормальную церемонию и обручимся. А потом просто будем жить спокойно не сильно вмешиваясь в дела семей. Знаешь, тот парень в маске хоть и тот ещё мудак, но кое-что в его словах заставило меня задуматься. Много чего наши родичи натворили за последние годы. Те же банды и их преступления это просто ужасны. Мы могли бы заняться исправлением хотя бы части совершённых ошибок и помогать простолюдинам.

— Думаешь родичи позволят нам заниматься чем-то подобным? — Спросила девушка. Сама она очень заинтересовалась предложением Олега.

— Ну, начать мы можем и сами. Позже, когда будут первые результаты, родные не смогут помешать нам и будут вынуждены помочь. В конце концов, благодаря этому будет улучшаться репутация родов. Они не откажутся от благотворительности.

— Будем надеяться. Знаешь, я не жалею, что вышла за тебя.

— Я уж точно не жалею, что женился на тебе.

А тем временем очень далеко Великое Зло было в замешательстве. Его любимчик вроде как делал всё правильно, совершал различные злодеяния ради своей личной выгоды. Однако его действия привели к созданию любящей пары, которая в будущем совершит немало добра. По сути, не только нивелировались уже совершённые злодеяния, но и те, что случатся в недалёком будущем. И даже нельзя сказать, что был сохранён баланс ведь добро в итоге перевесило зло. Как же такое вообще могло произойти?

И лишь госпожа Судьба смеялась над этой ситуацией получая невероятное удовлетворение. Очень уж она любила неожиданные сюжетные повороты. Она решила присмотреться к персоне, что её хорошо повеселила и понаблюдать за его дальнейшими действиями. Если он продолжит её веселить, то она может даже немного поможет ему. Судьба всегда награждала тех, кто был этого достоин.

А тем временем некий Тёмный Повелитель даже не понимал, что стал любопытен уже не одной, а целым двум высшим сущностям, которые принялись следить за его жизнью. Иногда незнание благо.

Бароны долго отходили от процедуры клеймения их душ. Не потеряли они сознание от боли лишь потому, что пацан приказал одному из коротышек помочь им чем-то очень похожим на целебную магию. Вроде как уменьшил боль от процесса клеймения. Благодаря этому процедура прошла не столь болезненно как могла, хотя приятного всё равно мало. Однако стоило Алексею посмотреть на своего однорукого товарища и он понимал — всё могло быть гораздо хуже и лучше не жаловаться.

— Как ты Вадим? — Спросил Карамазов. Сейчас они формально были одни, но за ними всё же присматривали коротышки как внутри, так и снаружи склада. Тем не менее те не особо обращали на них внимание, так что говорить он решил свободно.

— Честно? Паршиво, если не ужасно. Меня лишили руки, унизили и заставили стать даже не вассалом, а рабом простолюдина. Моя семья тоже будет ему служить с призрачной надеждой когда-то получить свободу. Самый худший день в моей жизни.

— Ищи позитивные моменты. Теперь мы сможем хотя бы вздохнуть с облегчением: больше нападений не будет, наши семьи в безопасности, мы можем не только восстановить то, что потеряли, но и потихоньку расширяться. Можно смело говорить, что мы легко отделались. Парень даже пообещал восстановить тебе руку?

— Думаешь он реально это сделает? На подобное способны лишь самые могущественные целители, да и то для них это тяжко из-за чего они за подобные услуги берут огромные деньги. А у него дар призывателя, не целителя.

— Зато его твари способны на очень многое. Тот старый коротышка тоже сильный маг, не слабее Магистра и как раз целитель. Мы с тобой во время этого клеймения не загнулись благодаря его магии. И самого парня скидывать со счетов не стоит — мы явно о нём знаем слишком мало.

— Тоже верно. Кстати, призывные существа способные использовать магию… Это что-то новенькое. Ты о подобном слышал?

— Ну какие-то способности у таких существ имеются, это всем известно. Но вот полноценная магия и умение использовать привычные заклинания это действительно нечто из ряда вон выходящее.

— Да в нашей ситуации всё выходит за рамки привычного. Парень-простолюдин недавно открывший в себе дар магии сумел поставить нас на колени! И он обладает просто невероятными способностями! Пойми, мои люди же собрали о нём информацию. Пацан детдомовец! Не из знатной семьи, но будущий Великий Маг! Он им обязательно станет если уже сейчас столь силён.

— Насчёт того, что он не из знатной семьи, я бы поспорил. Бывают среди простолюдинов будущие сильные маги, но не настолько сильные и умеющие пользоваться своим даром спустя всего пару недель как он у него появился.

— Подожди… Думаешь бастард? Да его бы сразу признали узнав насколько он силён!

— Хах, а думаешь про него знают? Ну может про его потенциал уже знают нужные люди и взяли на заметку, чтобы поглядеть как у него пойдут дела и стоит ли его признавать. Хотя не факт и мальчишку давным-давно списали со счетов отправив куда подальше. Но в любом случае если к нему и начали присматриваться, то никто точно не в курсе его делишек. Мы-то сами не знали с кем столкнулись! Парень действовал филигранно, ни одного просчёта. Сразу чувствуется старая дворянская кровь!

— Возможно ты прав. Вопрос в том знает ли он о своём происхождении если твоя догадка верная или же для него это тоже тайна.

— Думаю, что знает. Сам подумай зачем ему вообще устраивать нечто подобное? И с нас он потребовал не так уж много, как мог. Ему куда важнее было поставить свои клейма и заставить наши семьи признать его вассалитет. Очевидно, что пацан хочет возвыситься и продемонстрировать, что он сам по себе способен на многое. И скажем честно — он уже сделал немало. С нашими же ресурсами он развернётся на полную и устроит такое, что никому и не снилось.

— Да… Будь у меня такой бастард, то я его не просто признал бы — наследником бы сразу сделал.

— Аналогично. Немного обидно знать, что мы лишь первая ступенька на пути его возвышения. Однако не завидую тем, кто окажется его следующей целью. С ними он, вероятно, поступит уже менее благосклонно и их ждёт настоящий ад.

— Одно скажу точно — пускай делает что хочет. Мы просто будем выполнять его требования доказывая нашу полезность. И когда он возвыситься, с ним возвысимся и мы. Можем и пасть вместе с ним, но мы уже, оказывается, уже были на грани. Хуже уже просто не может быть…

Баронов я оставил на всё том же складе под присмотром нескольких развитых миньонов, а сам вернулся к себе домой. Мой план успешно реализовывался, так что можно было немного расслабиться. Самое сложное уже позади, осталось лишь подвести итоги моего противостояния с аристократами и немного перевести дух.

На душах Карамазова и Делягина теперь было моё клеймо, они стали моими рабами. Шаг влево, шаг вправо — дикая боль и сигнал мне о том, что господа решили пойти против меня. А благодаря тому, что они всё ещё остаются патриархами своих семей, то их родные будут вынуждены последовать их приказу и принести мне клятву. Кто-то может заупрямиться, но куда они денутся? Те же гвардии вынуждены служить патриарху беспрекословно. Так что всех бунтующих на колени, провести с ними воспитательную беседу и если тогда не захотят дать клятву — немного пыток и клеймо на душу. Не хочу слишком долго возиться с этим делом.

Теперь можно смело говорить о том, что отныне вся Тюмень в моих руках. Бандиты работают на меня, обе семьи мои вассалы, а значит и здешняя милиция тоже у меня в руках. С наёмниками ещё разобраться надо, мне нужен такой отряд для выполнения различных задач в будущем. Но это уже так, мелочь.

Наёмники сначала испугались, что провалили дело, но потом патриархи через своих родных сообщили, что им всё выплатят, нужно лишь ещё пару дней поиграть роль охранников. Бойцы расслабились и теперь просто дожидаются, когда всё закончится. Обо всём этом мне, разумеется, доложил мой шпион с клеймом. Удобно, не правда ли?

Раздевшись, завалился на кровать.

Бароны на самом деле не правы, у них были все шансы разобраться со мной. Собрать силы в единый кулак, максимально быстро разобраться с моими миньонами, бандиты особой угрозы не представляют, хотя и могут попортить крови. Оставить меня без слуг на несколько минут и вот я уже лёгкая цель. Да и вообще — умелый снайпер способен уничтожить меня без особого труда. Просто бамц и нет Тёмного Повелителя.

Только вот не зря я устраивал свои акции запугивания, разрушал, калечил и убивал. Бароны, которые давно уже не сталкивались с серьёзной угрозой моментально поплыли. С куда более сильными родами, которые регулярно конфликтуют с равными себе такое бы уже не прокатило. А в этом захолустье есть лишь слабаки и трусы, которые мало на что способны.

Что делать дальше? После того как все формальные вопросы будут улажены месяц-два уйдёт на то, чтобы проследить за моими новыми слугами. Проконтролировать чтобы бандиты не ввязывались в те сферы куда я им запретил лезть. Поглядеть как будут вести себя аристократы. Да, после того как они дадут клятвы они уже не смогут меня предать, но могут саботировать мои приказы, пытаться обойти клятвы… Мне необходимо понять можно ли им доверить какое-нибудь серьёзное дело или лучше держать их на коротком поводке и спустя пару лет избавиться от них.

Я не врал, когда говорил, что могу их отпустить на вольные хлеба. Сейчас они нужны мне лишь как стартовая ступенька для своего возвышения. Однако достаточно быстро особого толка от них не будет. Нет, если сами захотят остаться моими вассалами, то пожалуйста — пускай платят мне небольшую долю, а я даже позволю им расширить своё влияние и стать более значимыми игроками среди других семей. Толковые вассалы согласные служить тебе это всегда хорошо.

Но от бестолочей и тех, кто вредит мне, лучше избавиться. Поэтому если от них действительно будут какие-то проблемы, то вырежу почти всех. Может оставлю тех же молодожёнов. Тот же жених человек мягкотелый, так что пригрожу ему что добью всех выживших если они не будут меня слушаться и он сделает всё как я скажу. Пускай станет патриархом одного единственного тюменского аристократического рода, который будет моим вечным вассалом.

Наёмники же пускай выполняют заказы, зарабатывают деньги. Они мне понадобятся потом, уже после переезда в Москву. Возможно даже существенно позже. Да и разбрасываться таким активом не стоит. Опытные бойцы для меня сейчас на вес золота. А ещё очень выгодно иметь людей, которые под видом выполнения некого контракта попортить жизнь моим неприятелям. И никаких связей со мной! Невероятно удобно.

Ещё необходимо заняться своими миньонами из числа улучшенных. Если они научатся стрелять и пользоваться различным снаряжением, то станут грозной силой. Ещё бы могли водить машины и технику, но тут я уже ни на что не надеюсь. Ничего, у меня же есть бандиты. Вот пускай и помогают моим миньонам в различных делах. По отдельности они не шибко хороши если придётся биться с сильным противником. Вместе же они могут наворотить немало дел.

А ещё я буду медитировать и тренироваться. Гемна абсолютно права — меня сейчас действительно не самая прочная основа, слишком много усилений за столь короткий период времени.

Видел я ребят, которые в погоне за силой шли самыми различными путями и брали куда больше, чем могли переварить. Сгорали такие ребята в мгновение ока. И ведь ничему не учатся другие на их ошибках, всегда найдётся желающих стать сильнее любыми путями. Причины у каждого свои, но итог всегда один — крайне мучительная смерть. У кого-то и душа сгорала вместе с телом из-за чего они уже не могли найти покоя в посмертии.

Я такого для себя не хочу. Да и теперь у меня нет противников на следующие несколько месяцев. До переезда в Москву успею укрепить основу и дополнительно усилить контроль над магией. Миньонов, опять же, смогу призывать гораздо больше. Подгадить мне может лишь одна дамочка, но вряд ли она в этом мире способно на что-то серьёзное. А все её эти мелкие гадости не смогут мне даже испортить настроение. Я знаю её как облупленную и после моего неожиданного убийства она уже ничем не сможет меня удивить. Да и судя по её последней попытке «остановить» меня она вообще ничего не сможет сделать.

Великое Зло восторжествует в этом мире, я обеспечу это.

Спустя сутки я в компании обоих баронов отправился к их родным. Причём снова приоделся и надел маску. Пока пускай моё лицо видят лишь те на чьей душе есть моё клеймо. Клятвы клятвами, но предосторожность прежде всего.

Всё прошло, как ни странно, хорошо и достаточно просто. Не то чтобы никто не возмущался и не пытался воспротивиться решению патриархов, но против большинства не попрёшь. Главы родов пообщались с основными членами своих семей тет-а-тет, объяснили им что да как и те дали мне клятвы на крови. Потом дали время побурлить остальным, в основном молодёжи, но и им сумели объяснить, что или так или смерть. И вот, менее чем за два часа обе семьи стали моими вассалами.

С молодёжью потом придётся что-то делать, именно они будут моей основной головной болью. Старшее поколение желает спокойно жить дальше без особых хлопот, а в их жизни особо ничего и не изменится. Это молодые любят мутить воду если им что-то не нравится. Возможно, стоит привлечь их к моим делам, дать проявить себя и помочь занять более весомое положение в семьях тем самым завоевав их лояльность. Мол глядите как выгодно со мной работать. Посмотрим.

Тем не менее теперь я могу свободно заявить о том, что Тюмень отныне принадлежит мне! За два месяца суметь стать теневым правителем целого города с развитой инфраструктурой, массой различных предприятий и двумя знатными родами, пускай они всего лишь бароны. Неплохо, да? А я ведь ещё очень слаб и у меня не было серьёзных ресурсов для проведения серьёзных дел. Будет даже интересно поглядеть насколько серьёзно я развернусь в Москве.

Осталось закрыть вопрос с наёмниками. Их обманом собрали в одном из поместий под предлогом выдачи положенной награды за их контракт. При этом им сразу сообщили, что деньги даст тот, кто стал новым вассалом семей. Мол даст наёмникам денег, чтобы они не шибко болтали и заодно сохранит их репутацию. Вот эти ребята и не удивились, когда к ним заявился я в маске.

— Господа, благодарю за то, что подождали меня тут, — начал я. — Вы же не против если мы быстро закроем все вопросы и каждый займётся своим делом?

— Да мы только рады, — заулыбался командир отряда.

— Чудно. Август, действуй.

Один из трёх присутствующих магов применил заклинанию «Вспышку» благодаря чем ослепил всех присутствующих. И тут же я призвал миньонов, которые повязали ошеломлённых бойцов. Эх, а ведь крутые спецы, но не были готовы ни к чему подобному.

— Август, ты чёртова крыса! — Сказал командир наёмников.

— О, не стоит быть к нему настолько суровым, — сказал я, садясь в кресло. — У него был выбор — умереть или начать служить мне. Потом я поставил на его душу специальное клеймо, поэтому он даже при всём желании не мог бы предать меня и спасти вас. Да вы только гляньте на его рожу — он сам себе отвратителен.

И правда, наёмник Август выглядел так, словно готов застрелиться из-за своего поступка. Только вот не застрелиться. И дело даже не в трусости или желании жить. Клеймо не даст ему с собой ничего сделать пока не будет моего приказа. Не думал маг о том, что ему предстоит делать в тот момент, когда соглашался служить мне.

— У вас есть выбор: стать моими слугами или же умереть, — продолжил я. — И лучше бы вам выбрать первый вариант. Вон, даже аристократы не постеснялись стать моими вассалами. Так чего вам нос воротить от моего крайне выгодного предложения?

— Чтобы ты нас использовал как пушечное мясо, а мы в итоге сдохли ради твоих хотелок⁈ — Упрямился командир. — Лучше уж сдохнуть сейчас, нежели твоим рабом!

— Великое Зло, ну откуда такая любовь мыслить застарелыми штампами? — Закатил я глаза. — Вы же элитные наёмники. Ну да, нынешний контракт у вас что-то не задался. Однако я изучил вашу подноготную и был впечатлён. Вы же раньше были боевым отрядом, активно участвовали в развале Османской Империи беря контракты в России и Европе. Потом, судя по всему, вы решили больше не рисковать своими жизнями так серьёзно. Вероятно, скопили основную заначку на пенсию и перешли на менее опасную работу. Полагаю, что вы были в восторге, когда два тюменских рода наняли вас за нехилые деньги охранниками на какую-то свадьбу.

— К чему ты ведёшь? — Командир уже вёл себя менее агрессивно, был готов к нормальному диалогу.

— Веду к тому, что делать вас рабами и отправлять на убой с моей стороны было бы большой глупостью. Вон как ты храбрился и твои бойцы не особо бояться смерти. Видать есть у вас вариант на подобный случай, когда все ваши накопления уйдут вашим родным и близким если вы не вернётесь с очередного задания. Не рады только те, у кого семьи нет и кому хотелось бы пожить ещё. Ну как Август. Но с ним мне просто повезло, удалось взять нахрапом и запугать. Оказывается, у него боязнь всего, что связано с молниями после одного случая пару лет назад. А я как раз небольшими молниями бил его, вот он и не мог мыслить ясно, не так ли? Так-то у вас боевое братство, готовы все разом полечь. Но неужели вы так стремитесь умереть? Может хотите пожить ещё немного?

Наёмники уже окончательно перестали рыпаться. Видимо по собственному опыту понимали, что раз я веду с ними такими разговорами, то всё действительно не так просто.

— Ты подчинил себе аристократов? — спросил командир. — Сделал их своими вассалами?

— Всё так. На душах патриархов специальное клеймо, как и на душе вашего товарища. Остальные члены их семей принесли особую клятву. Теперь они будут служить мне пока я не захочу отпустить их. Вам я хочу предложить не самые простые условия, но и отнюдь не самые худшие. Поставить на души всех клейма, исключить с вашей стороны любую возможность предательства. Лет десять поработаете на меня, после чего можете уйти на пенсию чрезвычайно богатыми людьми. И даже клеймо немного ослабнет со временем, сможете жить спокойно, просто не имея возможности разболтать о моих делишках.

— Какую работу мы будем выполнять?

— Первый год вообще выполняйте свою привычную работу, сами выбирайте заказы. Даже мне ничего не будете отстёгивать. Но через год, может чуть больше, вы мне понадобитесь. Я уже перееду в Москву, начну обживаться там, обязательно заимею врагов. Придётся с ними разбираться, но так, чтобы никто меня не заподозрил. Тут-то мне и должны помочь вы.

— Пять лет! Пять лет службы и свобода. Мы будем разбираться с твоими врагами без всяких вопросов, а через пять лет уйдём на пенсию богатыми людьми. На это мы согласны.

Ха, даже выставляет какие-то условия. Мне нравится этот парень. Не спасовал передо мной в отличии от тех аристократов, которые подняли лапки и сдались. Я умею проявлять уважение к тем, кто не ломается под гнётом опасности.

— Шесть лет, всё же один год вы работаете практически сами на себя, — сказал я. — Посылать на откровенные самоубийственные задания не буду, я хочу на вашем примере показать остальным, что со мной можно работать и получать хорошие деньги за свою работу. Но без риска никуда, да вы и сами всё понимаете. Если будут те, кто не захочет слишком рано выходить на пенсию, то готов предложить им место в личной гвардии. Я просто нацелился на получение титула как минимум графа, так что мне определённо потребуется личная гвардия.

— То есть ты нас взял за горло, но при этом соглашаешься на условие сокращение срока службы и предлагаешь неплохие условия работы? — Командир наёмников видимо не особо верил, что всё настолько хорошо складывается.

— Да я и аристократов легко убедил служить мне. Вам, как и им, одновременно не повезло и повезло. С одной стороны, вы попали под каток в виде меня. Неприятно и болезненно, но могло быть в разы хуже. С другой, вы лишь временный инструмент, что мне необходим на первых порах. Потом можно было бы убрать вас, да. Но стал бы потом кто мне служить после такого? Нет, вы должны быть примером насколько каждый сможет возвыситься если будет работать на меня. Да, я плохой парень. Но я очень умный и хитрый плохой парень.

— Тогда… Мы согласны. Шесть лет службы, после чего свобода или право стать одним из твоих гвардейцев. Сделка.

— Очень рад, что вы приняли единственное верное решение. А теперь ребята подготовьтесь. Процесс клеймения очень болезненный, можете спросить Августа. Но обещаю, что никто из вас не умрёт в процессе. Наверное.

Всё идёт к финалу этой пьесы. Однако очень скоро я понял, что у судьбы были на меня иные планы…

— Повелитель, вам пора собираться, — отвлёк меня от медитации Берли.

Я печально вздохнул, открыл глаза и начал подниматься. Не хотелось мне отвлекаться от медитации, но дела не ждут. Необходимо ещё покрутиться среди моих слуг дабы проконтролировать как идут дела и можно ли мне наконец-то окончательно расслабиться. Как только обе семьи окончательно объединятся и начнут зарабатывать куда больше, а бандиты смогут организовать свой небольшой бизнес, можно будет заняться исключительно своими личными делами.

Приоделся, вышел наружу и… Нет, не сел в такси, а в люксовый автомобиль. Не пристало теневому правителю города ездить на такси. Просто наёмники временно остались в городе. Они не только помогают мне следить за аристократами, но и подбирают себе новый контракт, а это дело неспешное. Заодно поддерживают легенду, что именно с их появлением исчез неизвестный враг двух семей. Поэтому они у меня пока на побегушках. Так что я арендовал машину, а один из наёмников теперь выступал в качестве моего личного водителя. А тому не привыкать, частенько отводилась роль водителя во время охраны VIP-персон. К тому же я плачу за работу, жаловаться не на что.

Поехали не в поместья к аристократам, а в одну из стеклянных высоток, где была масса различных офисов. Треть помещений, в основном на нижних этажах, занимали в основном небольшие фирмочки, которые управлялись простолюдинами. Всё же даже в Тюмени аристократы предпочитали заниматься серьёзным бизнесом оставляя мелочь на простолюдинов.

Хотя всё же бывают города и отдельные территории, где местным баронами приходиться побираться этой самой мелочью, ибо больше ничего не остаётся. Страна огромная, но с обустройством и заселением местами всё очень плохо. У Романовых есть забава даровать титул и большой земельный участок где-то в медвежьем углу. Типа поощрили, а на деле списали со счетов и убрали с политической арены. Особенная форма издевательства.

Остальные две трети стеклянной высотки занимали Карамазовы и Делягины. И да, снова это была нейтральная территория на которой они не вели свои разборки. Война войной, но нужно вести дела, заключать и закрывать сделки. Короче, бизнес прежде всего.

Тут меня должен был встретить Карамазов. Рассказать, что у них да как, какие планы и всё в таком духе. Я, конечно, в современном бизнесе мало что понимаю. Но управлял же целой Империей. Главное иметь как можно больше опытных и толковых заместителей, которые не утаивают от тебя большую часть информации. Какие-то свои делишки на стороне всё равно будут проворачивать, без этого никуда. Но пока они не наглеют пускай это считают своей законной премией.

Только вот стоило мне зайти в офис как Карамазов решил огорошить меня «приятной» новостью.

— Ситуацией в Тюмени заинтересовались в «АИБ».

— «АИБ»? — Переспросил я, садясь в кресло.

— Агентство Имперской Безопасности. Верные псы Императора, которых он зачастую использует против аристократов. Правда они включаются в дело если всё серьёзно и необходимо продемонстрировать кто тут хозяин положения.

«АИБ». Надо будет запомнить. Полагаю, что это наша первая, но далеко не первая встреча. Я ведь продолжу трепать нервы аристократам, так что и с «АИБ» буду сталкиваться регулярно. Хотя было бы лучше столкнись мы уже в Москве, а не тут, когда уже всё наладилось. Агенты мне тут не нужны от слова совсем.

А я думал, что в данной истории поставлена точка. Но нет, неожиданно кто-то решил добавить к этой истории если не пару новых глав, то как минимум большой увесистый эпилог. Как же не хотелось мне, чтобы в городе объявились безопасники, но они всё же заявились. Мда.

— Есть догадки зачем они тут?

— Скорее всего на самом верху всё же обратили внимание на то, что происходит в городе, — ответил Карамазов. — Сначала идут разрушения и убийства, а затем два наших рода неожиданно заключают союз. Умные люди сразу поняли, что это не мы возобновили своё давнее противостояние, а кто-то ещё решил пойти на нас войной. Поэтому и прибыли разобраться.

— А тут у нас вроде как уже всё спокойно, только один из баронов без руки ходит и никто кроме его родных не знает почему. Весело. Насколько серьёзные у нас проблемы?

— На деле думаю, что мы можем быстро отвязаться от прибывших агентов. Скажем им полуправду — некто под псевдонимом Легион устраивал нам неприятности, даже умудрился покалечить Вадима, а затем потребовал от нас откуп сказав при этом, что мы сами по себе ему не интересны и он преследует свои какие-то цели.

— И что, это сработает? — С недоверием спросил я.

— Главное действовать уверенно. И самим начать спрашивать с Агентов почему это мы выполняем условия соглашения, но при этом кто-то лезет к нам и устраивает беспорядки. Только придётся показать имеющиеся видеозаписи с вашими… слугами. В качестве доказательства того, что тут кто-то из знати задействован раз способен призывать так много призывных существ, а «АИБ» только сейчас зачесалось. Они начнут рыть носом землю, но ничего ведь по итогу не найдут. Даже допросы всех причастных людей ничего не дадут так как все, кто о вас знает, будут молчать благодаря клейму. В конце концов они уткнуться в стену, а мы будем играть роль тех, кого заставили молчать. Им ничего не останется кроме как признать, что возможно какой-то отпрыск большого и сильного рода решил показать себя во всей красе и уже свалил из Тюмени. А так как больше ничего не происходит, агенты вернутся откуда приехали.

Я задумался. Предложение Карамазова звучало неплохо. В его рассуждениях была логика, а главное он знал, как работает вся эта система, какие среды аристократов царствуют нравы и как заставить «АИБ» отстать от нас. Так что, если аристократ говорит, что так будет лучше, нет причин ему не верить. Он ведь и соврать мне не может из-за клейма.

— Делаем всё как ты и сказал, — принял я решение. — Если не прокатит, то есть у меня один вариант как нам поступить. Не очень надёжный из-за того, что есть риск привлечь лишнее внимание к себе. Но, может быть, агенты «АИБ» поймут, что тут ловить нечего, только крупные проблемы и решат оставить нас в покое раз тут ситуация стабилизировать.

Мне очень не хотелось реализовывать свою задумку. Ведь для того, чтобы отпугнуть агентов мне придётся выйти из тени. Показаться, накидать намёков, мол я действительно член древнего и могущественного рода, прохожу тут что-то вроде испытания которое поможет мне подняться в иерархии семьи. И якобы всё уже закончено, валите вы господа агенты обратно к себе, а то ведь могут подтянуться мои родные и тогда вновь начнутся никому ненужные разборки.

Да-да, это, как говорят те же бандиты, попытка взять на понт. Но если я хоть немного понял какие нравы царят у аристократов и в целом по стране, то коль ничего поистине страшного не произошло и так называемые потерпевшие решат молчать в тряпочку, дело должны спустить на тормозах. Обычные разборки аристократов, простые люди не пострадали, количество смертей не превышает определённую норму при таких ситуациях, государственные интересы не затронуты. Уже никаких причин для того, чтобы вмешиваться в ситуацию, а если ещё некий влиятельный род даст намёк, что тут точно не место агентам, то всё должны спустить на тормозах.

Однако если попадутся особо вредные агенты, то они могу пойти на принцип. А убивать их точно не стоит. Даже калечить нельзя. Нападение на людей Государя это серьёзное преступление. Можно давить авторитетом, даже запугивать если они лезут в дела какого-либо рода. Но убивать и калечить только если они перейдут все границы, да и то придётся доказать, что они сами виноваты. Короче, красные границы существуют для всех без исключения.

— Есть информация насчёт того сколько агентов к нам решило заглянуть на огонёк? — Спросил я. — Нам ждать обычную делегацию интересующихся ситуацией в городе или оперативную группу, которая сначала будет стрелять, а потом задавать вопросы?

— Лишь один агент-следователь по особым делам, да пара сопровождающих. Это дополнительное доказательство, говорящее о том, что они сами не понимают, что тут происходят и поэтому посылают человека, который осмотрится и доложил им обо всём.

— Тогда действительно лучше работать так, как предложил ты. Но держи постоянно со мной связь. Нужно — подключай любые ресурсы, Делягина тоже припаши. Расскажите, что ему пообещали отрастить руку, а твоего родича подлечили и он перестал быть инвалидом. Как он кстати?

— Целители уже залечили все раны, он уже ходит и двигает руками. Но можно ли…

— Твоей сестре помочь? Тяжко это будет, но ладно. Я уже дал Делягину список всего необходимого для процесса восстановления его руки, тебе тоже дам такой список. Учти, это будет дорого.

— Иногда цена не имеет какого-либо значения.

Вот тут я с бароном был полностью согласен. Есть такие вещи, ради которых можно отдать что угодно. А для Карамазова это не только вопрос, касающийся семьи, но и чести рода. Так что он действительно будет готов потратиться ради того, чтобы его сестра вернулась к нормальной жизни. Впрочем, этого всё равно ен случится. Я уже говорил — тёмное пламя штука жуткая и гадкая. Моё средство поможет снять самые ужасные ожоги, вернуть чувствительность кожи… Однако большинство шрамов останется. Нет, согласен, так будет куда лучше, женщина почти вернётся к нормальной жизни, однако останется страшной уродиной. Может местные целители и смогут с этим что-то сделать, не знаю — у меня всё ещё нехватка знаний по магии этого мира. Однако думаю, что ничего у них не получиться. У меня-то не получалось, а местным до моего уровня далеко.

Правда коль я помогу этой даме, то получается Делягины оказываются обделёнными — мёртвого брата барона я уж точно не воскрешу. А это нарушает баланс. Не хочу потом заиметь серьёзные проблемы в будущем.

— Вместе со списком необходимого кое-что передашь Делягину, — сказал я. — Знаю, что они там пытаются с супругой завести детишек. Есть средство, как раз для магов-женщин. Моментально забеременеет. Точно будет двойня, если не тройня. И именно мальчики.

Вот так. Если отбираешь жизни изволь и даровать их, пускай и окольными путями. Баланс будет сохранён, не будет проблем в будущем.

— Это… Для Вадима появление рождение новых сыновей будет настоящим праздником.

— Ну и пускай порадуется. Только сначала ты сделай всё, чтобы у нас с «АБИ» не было проблем. Иначе всё будет плохо.

Долго ждать агента «АИБ» с сопровождением не пришлось. Прибыли через два дня после моего разговора с Карамазовым. Не очень-то они спешили. А потом и вовсе стало известно, что к нам прислали какого-то младшего лейтенанта. Причём это звание агент получил всего пару месяцев назад. При этом ему уже сорок лет, простолюдин, магического дара нет. Короче, мелка сошка, которая не смогла толком подняться по карьерной лестнице по каким-либо причинам. Кажется, интерес к тюменским делам у «АИБ» не настолько большой как мы подумали раз к нам отправили такого проверяющего.

Причём встречу с баронами агент запросил только на следующий день после приезда. Благодаря наблюдателям мы знаем, что первые сутки он и его компаньоны пили, развлекались с девушками лёгкого поведения, активно тратили командировочные на разное… Оттягивались вдали от начальства. После этого мне уже не просто казалось, я был уверен в том, что мы хватили лишку и слишком обеспокоились тем, что Агентство послало своего человека.

Встретили агента в поместье Делягиных. Бароны беседовали с ним тет-а-тет в одной из гостевых, а я наблюдал за всем из комнаты охраны с помощью камеры наблюдения. Хотелось лично убедиться, что всё пройдёт как надо.

Сначала всё действительно шло хорошо. Агент слегка прифигел увидев в каком состоянии находится Делягин, затем начал расспросы. Бароны рассказали обговорённую нами всеми версию произошедшего, агент по имени Роман лишь изредка уточнял некоторые детали. Всё шло к тому, что совсем скоро агент отвяжется от на. Мы ему даже подготовили прощальную программу с выпивкой и элитными проститутками. Но внезапно всё пошло не по плану.

— Вы хотите сказать, что присягнули на верность неизвестному юноше? — Недоверчиво спросил Роман.

— У нас было сложная ситуация, — спокойно ответил Карамазов. — К тому же, перед тем как мы дали свои клятвы, этот неизвестный показал нам своё лицо и продемонстрировал убедительные доказательства, что является членом очень уважаемого и сильного аристократического рода. Это стало последним доводом в пользу того, чтобы дать клятвы верности.

— И из какого же рода этот молодой маг?

— Мы этого сказать не можем, нам запрещено. Сюзерен сам сообщит о нашем вассалитете в Имперскую Канцелярию и позже будет выплачивать дополнительный налог за то, чтобы хранить наш вассалитет в тайне.

— Не верю! — Заявил Роман. — Зачем все эти тайны⁈ Сильный род не стал бы скрываться!

— Мы вам уже ответили — юный наследник, который пока не представлен общественности, проходил нечто вроде испытания, — сказал Делягин. — Его семья хотела испытать его и убедиться, что он готов к тому, чтобы в будущем стать главой своей семьи. Он прошёл испытание и через пару лет вы, как и вся Империя, узнаете кем он был на самом деле.

— Всё равно не верю! Слишком многое вы утаиваете якобы из-за того, что вам клятва не даёт говорить. Я вам не верю и поэтому буду проводить более тщательное расследование для…

— Тогда может вы поверите мне?

Все собравшиеся тут же повернулись в мою сторону, а я как раз зашёл в комнату предварительно надев свою маску. А что прикажите мне ещё делать? Разговор баронов с этим агентом точно шёл не так, как нам нужно. Стало ясно, что тут либо пан, либо пропал.

— А вы значит… — Начал было говорить Роман, но я его перебил, обратившись к аристократам.

— Вадим, Алексей — свободны. Скажите прислуге, чтобы принесли бокал вина.

Бароны тут же встали и вышли, а я сел на диван. А вот агент совсем чуть-чуть, но начал нервничать. Он прекрасно понял, что перед ним якобы тот самый наследник могущественного рода и что вся история видимо является правдой. Он же тут распинался про то, что аристократы ему врут. За такое могут и наказать если окажется, что он позволил себе слишком многое.

— Меня очень огорчает, что вы не верите моим вассалам, — начал я. — Вы прямо заявляете о том, что они врут?

— Согласитесь, что их история выглядит… подозрительно и немного непонятно. К тому же я всё ещё не знаю кто вы и членом какого рода являетесь.

Тут мы ненадолго прервали свой разговор так как в помещение вошла служанка и поставила на журнальный столик между нами бокал вина, после чего вышла. Но к бокалу я не притронулся.

— Потому что моя личность является тайной до поры до времени. Моя семья желает представить меня широкой публике лишь в конкретный момент. Мы же не нарушаем никакой закон?

— Нет, но надо же знать, что за семья стала сюзереном двух родов. Всё же погибли люди, имеются серьёзные разрушения определённых предприятий…

— Всё в рамках допустимого. А мы можем скрывать что являемся сюзеренами этих двух семей в течении пяти лет. Главное ведь не забыть платить Имперской Канцелярии. Все налоговые поступления и пошлины будут уплачены вовремя.

— Я считаю, что эти тайны излишне. Ещё неизвестно что вы на самом деле натворили и может вас следует арестовать! И так как у меня имеется соответствующий мандат, то…

Мне это надоело. Агент, кажется, малость заигрался. Видимо давит на нас угрозой устроить полноценное расследование желая получить солидную взятку. Только вот хрен ему. Этот слизняк не получит от меня ни копейки!

Я щёлкнул пальцами и в помещении тут же появился Гилберт и Берли. Первый тут же приставил лезвие меча к горлу агента, отчего тот всерьёз испугался.

— Как вам мои призывные существа? — Спросил я Романа. — Очень сильные и умные существа. А главное невероятно верные мне. Например, если кто-то заявится в моим владения и будет устраивать смуту без серьёзной на то причины, они могут на такого человека очень обозлиться.

— Вы… Вы угрожаете мне?

— Это не угрозы, а просто констатация факта, — ответил я. — Вам тут делать нечего только если вы не хотите организовать себе большие проблемы. Просто показываю, насколько я серьёзен в своих намерениях, ибо от разрешения этой ситуации зависит моё будущее. Впрочем, перейдём от приставления мечей к горлу к более предметному разговору. Гилберт убери меч, а ты Берли принеси ту самую папочку.

Мечник тут же убрал клинок от горла агента и вернул его в ножны. Нужно отдать должное Роману — он не стал дёргаться, пытаться показать силу или возмутиться. Просто принял как факт, что ему указали на его место. Агент решил, что может вести себя несколько нахально и завуалировано угрожать якобы аристократу. Вот его и спустили с небес на землю. Роман всё понял и поэтому не возникал.

Старый миньон тем временем подошёл к нам с толстой папкой в руке, которую положил на журнальный столик.

— Прошу агент, изучите содержимое папки, — сказал я.

Роман взял папку и начал изучать бумаги в ней. До него очень быстро дошло что он держит в руках.

— Это же…

— Правильно, весь компромат на обе аристократические семьи Тюмени, — улыбнулся я под маской. — Они же мои вассалы, так что мне известна вся их подноготная. Полагаю с большей частью этого вы знакомы так как сами предъявляли это аристократам, когда прижали их несколько месяцев назад по приказу правящего рода. Но прошу вас обратить вас внимание на несколько последних листов в этой папочке. Там вас ждёт очень интересное чтиво.

Агент бросил на меня взгляд полный подозрений, но сделал как я сказал. Его лицо резко помрачнело, а кожа стала слегка бледной. Сработал мой последний козырь! Теперь у мужчины действительно могут появиться очень крупные проблемы.

— Вижу вы поняли, что напечатано на этих листах бумаги. Махинация с налогами. Обе семьи нехило так заработали, обкрадывая государство. Брали они понемногу, сущие копейки в размерах нашей страны. Но делали это ОЧЕНЬ долго. И «АИБ» не смогло про это узнать даже когда вам сказали набрать компромат на эти семьи. Как думаете, что с вами сделаем Император если информация о вашей крупной недоработке, дойдёт до него? А главное начальство будет особо «благодарно» именно вам, что вы решили пойти со мной на конфликт вместо того, чтобы просто уехать отсюда.

— Шантаж? — Спросил Роман.

— Нет, всего лишь предложение договориться. Вы уезжаете и докладываете, что тут всё хорошо: аристократы выясняли отношения и всё уже закончилось. А я и мой род не дадим ходу этим документам. Их просто сожгут, все свидетельства и доказательства будут уничтожены, комар носа не подточит. И не будут никаких других проблем, что мои родные могут вам доставить если у них появится такое желание. Даже скажу больше — совсем скоро эти семьи не только начнут выплачивать все свои налоги, но и размер выплат существенно вырастет так как дела у них пойдут хорошо. Недостачу со временем тоже покроют. Полагаю, что ваше начальство будет от этого в восторге.

— Но зачем? Если верить твоим словам вы и так легко задавите «АИБ», зачем договариваться? Зачем эти тайны⁈

— А я думал, что вы и сами догадались. Мои родные выставили очень важно условие — мои приключения в Тюмени не должны всерьёз заинтересовать государственные структуры как «АИБ». Всё должно пройти очень тихо, незаметно для непосвящённых.

— Мол с влиянием и силой семьи как у тебя каждый может провернуть нечто подобное, а вот провернуть всё без этого надо ещё уметь? — Додумал за меня эту фальшивую историю агент. Не такой уж он тупой как можно подумать.

— Вот, вы прекрасно поняли что к чему. Конечно, ваше появление в городе это плохо, но если вы улетите отсюда и интерес «АИБ» к Тюмени мгновенно пропадёт, то это будет мне только в плюс. Родные сочтут, что я способен справляться даже с крайне неожиданными трудностями.

— Значит замалчивание в ответ на замалчивание…

— И одну услугу от меня лично, — неожиданно огорошил я мужчину. — Через года три-четыре я выйду из тени и мой род представит меня широкой общественности. С этого момента вы сможете рассчитывать на одну услугу с моей стороны и будут задействованы ресурсы моего рода чтобы помочь вам. Впрочем, я дам вам номер телефона, по которому вы можете позвонить и раньше озвученного срока. Скажем так, если вам срочно потребуется услуга от меня, которую я могу выполнить без привлечения ресурсов семьи, то она будет вам оказана. Я умею быть благодарным агент и верю в баланс — чтобы что-то получить надо что-то отдать. Вы согласны на моё предложение?

— Да, — практически не раздумывая ответил Роман.

— Прекрасно. Выпейте вина, агент. Вряд ли вы часто пьёте настолько хороший алкоголь. Но сегодня особый день, так что вы заслужили немного счастья и удовольствий…

Агент «АБИ» улетел в день нашей с ним встречи. Даже не верится, что мой блеф сработал. Впрочем, а что этому Роману оставалось? Он мог попытаться хоть что-то получить начав копать, но моё появление доказало ему, что можно сильно обжечься если настоять на своём. Демонстрация моих способностей и враньё насчёт того, что миньоны мои призывные существа, убедили его в том, что я якобы являюсь членом сильного и влиятельного аристократического рода. С такими связываться такое себе удовольствие, можно лишиться работы и получить волчий билет, после которого тебя никуда не возьмут если ты слишком переусердствуешь.

Мне удалось рассказать логичную и красивую историю, а затем поманить агента возможностью оказать ему услугу. Иметь возможность получить помощь могущественного рода это немало для такого небольшого человека. Можно устроить себе счастливую и успешную жизнь до самой смерти, ещё дети и внуки будут тебя благодарить за всё хорошее. От таких предложений не отказываются даже аристократы, не говоря про простолюдинов, пускай и на государственной службе.

И я обязательно помогу этому агенту если он попросит, своё слово я держу всегда. Просто он получит помощь от меня лично, а не от какого-то старого аристократического рода. За следующие четыре года у меня уже будут солидные ресурсы и кое-какое влияние, так что смогу помочь агенту и своими силами. Уверен, что Роман останется доволен.

Теперь можно было смело говорить о том, что в этой истории поставлена точка. Да, в прошлый раз я тоже был уверен в этом, но теперь-то уже точно! Даже от «АИБ» удалось отвязаться. Приятно осознавать, что даже внезапные трудности мне удаётся преодолевать без особого труда и быстро адаптироваться к новым условиям. Именно благодаря моей небольшой заготовке, которую я организовал всего за сутки, мне удалось убедить агента отступить. Слава Великому Злу, что Карамазовы и Делягины оказались достаточно жадными и решили понемногу воровать у государства. А «АИБ» это прошляпали.

Однако расслабляться рано. Мне неимоверно везло, да и Тюмень сплошная глухомань по имперским меркам, где нет достойных соперников. Вон, даже Агентство прислало мелкую сошку для того, чтобы узнать, что тут происходит. Через несколько месяцев я окажусь в Москве и вот там будет всё серьёзно. Там даже простолюдины рвут друг другу глотки, чтобы подняться повыше в пищевой цепочке. Ради хорошей жизни люди готовы на многое.

Ещё в бывшей столице полно аристократических родов. Десятки обитают там на постоянной основе, ещё больше появляются там время от времени. Пускай теперь Царьград является городом-резиденцией Романовых и центром политической жизни, но слишком многое было завязано на Москву. И многие влиятельные личности решили остаться тут. Тем более жить им тут стало гораздо проще без Романовых, над головами местных аристократов теперь больше не висел Дамоклов меч.

Что куда более важно — эти самые аристократы не только имеют большие ресурсы и влияние, но они ещё хороши в интригах и различных конфликтах. Это не Карамазовы и Делягины, которые тут же подняли лапки вверх стоило мне слегка надавить на них. Нет, поступай я также нагло в Москве, то меня скорее всего раздавили бы как маленькую пиявку практически сразу. С этими зубрами необходимо действовать более тонко. Это уже не говоря о том, что мне надо стать гораздо сильнее, прежде чем начинать конфликт с данными товарищами. Чем больше моя личная сила, тем больше конфликтов можно будет решить мирным способом. Немногие захотят связываться с отбитым на голову сильным магом. А у меня поверьте голова отбита не единожды.

На подготовку у меня есть несколько месяцев, плюс первые пара месяцев моего пребывания в Москве. За это время у меня появятся большие деньги, смогу призывать большое количество миньонов, да и буду потихоньку готовиться к переходу на новый ранг. Также совсем скоро Гемна вернётся к созданию улучшенных миньонов. У неё ещё достаточно модифицированных накопителей магии, но Карамазовы передали те, что хранили в своих лаборатории. Всё равно они для них они абсолютно бесполезны. Теперь по итогу у меня будет примерно пятьсот миньонов-командиров. Крайне недурственно. Будет кем командовать той армией, что смогу призывать в Москве. Необходимо только обучить эту мою элиту пользоваться огнестрельным оружием, вот тогда заживём!

Хотя стоит поискать слуг-бойцов среди людей. Одна группа наёмников хорошо, но мало. Причём спустя несколько лет большинство из них уйдёт на заслуженную пенсию, а ко мне в гвардию перейдёт не так уж много опытных бойцов. Дай бог треть, но вероятнее всего не больше одной пятой. Поэтому нужно найти те группы наёмников, которые желали бы этакого повышения до личной гвардии.

Я пообщался с баронами на эту тему и те сказали, что найти такие группы будет не так уж сложно. Собственно, наёмничество столь развито и распространено в этом мире по двум причинам: дабы вести теневые войны как между родами, так и странами, а также для того, чтобы было из кого набирать свои гвардии или зазывать в государственные силовые структуры. Тем, кому везёт выжить, набраться опыта и хорошо заработать, могут рассчитывать, что их позовут служить какому-либо роду. Или им предложит работу то или иное государство. Тогда наёмники могут рассчитывать на богатую и комфортную старость, получат возможность завести семью, которая будет обеспечена до конца жизни даже в случае их смерти — уже статус слуги рода даёт членам семьи большие преференции, а для гвардейцев эти самые преференции ещё больше. Так аристократы завоёвывают верность. Очень правильно и мудро, одобряю такой разумный подход.

Проблема в том, что такие наёмники вряд ли захотят служить мне добровольно. Кто пойдёт в услужение простолюдину? И даже если я получу титул, то зачем идти в гвардию к какому-то пацану, когда есть множество вариантов получше? Войны родов, как явные, так и тайные, происходят регулярно, умирают верные бойцы, нужна хорошая замена погибшим. Устроишься гвардейцев в большом роду и считай всё у тебя в шоколаде. Как бы это не было печально, но я ещё долго не смогу соревноваться с серьёзными аристократическими родами.

Хотя есть вариант сделать предложение тем группам наёмников, которые оказались в затруднительном положении и им некуда деваться.

Далеко не каждый заказ выполняется успешно. Что-то идёт не так, наёмники оказываются в немилости у заказчика или их преследуют те, против кого они действовали. Если всё не так уж плохо, то какой-нибудь род примет к себе таких «беженцев». Ещё и условия выставит более удобные для себя воспользовавшись непростой ситуацией этих бедняг. Только если проблемы слишком крупные и принятие наёмников в гвардию может повлечь серьёзные последствия, то никто их к себе не примет, лучше поискать менее проблемных слуг.

А вот я их приму с радостью.

Ну да, вешать на себя чужие проблемы нет никакого желания, но вариантов у меня немного. Открыто использовать миньонов я смогу ещё не скоро, нужны именно люди. Трогать Карамазовых и Делягиных не хочется, толку-то с их гвардий — они уже показали свою полную профнепригодность в конфликте со мной. Эти ребята нужны лишь на крайний случай и только как дополнение к основным силам. Поэтому оказавшись в Москве и обзаведясь полезными знакомыми начну искать отчаянных ребят, которые готовы будут служить мне если я им помогу решить их проблемы.

Ух! После переезда у меня будет масса дел. Но самое важное, что мне надо как-то за пару лет получить титул и стать аристократом. Задача практически нерешаемая, тем более для простолюдина, пускай у меня и лучший из возможных потенциалов в качестве мага. Однако всегда есть различные лазейки и особые случаи.

Засветись, продемонстрируй таланты и потенциал, соверши пару подвигов и вот ты уже барон с земельный наделом в какой-то глуши. Сущий пустяк, таких баронов, основавших новый аристократий род, было много за последнее столетие. И почти девяносто девять процентов таких родов лишались титула добровольно или принудительно по тем или иным причинам уже во втором поколении. Если уж стал аристократом, то будь добр соответствуй высокому статусу: плати солидные налоги в казну, создавай рабочие места для множества простолюдинов, за своими землями приглядывай. Кто-то сразу сдаётся, другие упорствуют и пытаются что-то сделать, но куда там! Везёт тем, кто в итоге становиться вассалом большого рода решившего немного расширить сферу своего влияния.

Только вот наличие вассалов тоже налагает свои обязательства ведь ты начинаешь отвечать за все их проступки. Да, за их достижения тебя тоже наградят, но что можно ожидать от едва основанного рода, который нужно будет поднимать за свой счёт. А польза и доходы будут дай бог через несколько десятков лет. Так что даже большие рода не обзаводятся такими вассалами без особой необходимости и уверенности, что в будущем такой поступок им принесёт немалые дивиденды. Вот дадут какому-то простаку надел, где есть ценные ресурсы, тогда и можно подумать о том, чтобы предложить ему стать вассалом. Но редко кому достаются ценные земли, их оставляют на особый случай чтобы иметь возможность поторговаться или отблагодарить верных слуг.

Короче, «заслуженная награда» в виде титула барона и небольшого земельного надела это так, ерунда на самом деле. Так система внушает простолюдинам, что у них есть возможность возвыситься, главное нужно вернуть служить государству и приносит ему огромную пользу. А так обманка и только, лохотрон как говорят некоторые.

Но для меня это реальный шанс. Ресурсы у меня будут, слуг найду к нужному моменту, сам я не могу получить только титул.

Талант и способности во всей своей красе покажу в Московской Академии. Коль я ещё в самом начале обучения продемонстрирую, что уже нахожусь на ранге Профессора и становление мною Великим Магом отнюдь не за горами, то меня заметят. Ещё бы, я ведь простолюдин, который будет посильнее детишек уважаемых и старых родов. Также засвечусь ещё как-нибудь, моё имя будет у всех на устах. С подвигами напряжка, это да. Однако и тут можно кое-что придумать.

Всё вроде хорошо. Однако есть одна дамочка, которая готова мне всё испортить…

Кому-то может показаться, что долгие многочасовые медитации это слишком скучно. Частично такие люди будут правы. Сидение на одном месте без каких-либо движений это действительно не самое весёлое занятие. Так ведь нужно ещё сохранять концентрацию, находиться между познанием и ясностью сознания. Ох, сколько я в своё время намучился, прежде чем научился правильно медитировать! У меня ведь в своё время был безбашенный характер, не то что сейчас.

Но стоит научиться медитировать и начать развивать свой дар как тебе это начинает нравиться. Ощущение большей силы вообще привлекает практически всех разумных существ. И вот ты начинаешь медитировать уже не несколько минут, а целые часы. В определённый момент и вовсе приходит понимание, что такое времяпрепровождение является отличным способом расслабиться, снять лишний стресс, забыть обо всех заботах и проблемах. Теперь ты начинаешь медитировать не только для того, чтобы стать сильнее, но и расслабиться, отдохнуть не только физически, а также и морально.

Правление небольшим государством уже вызывало немалый стресс и раздражение. А уж когда дело дошло до полноценной Империи… Медитации стали для меня отдушиной в эти времена. Хоть как-то расслаблялся от государственных дел и скуки из-за того, что повоевать не с кем. Немного помогало, так что в день я медитировал минимум пару часов.

Сейчас шёл второй час моей медитации и внезапно я почувствовал знакомое чувство. Чёрт, неужели опять она? Нет, слышать её не хочу! Пользуется тем, что в таком состоянии до меня можно достучаться даже из другого мира. Хрен ей!

Открываю глаза прерывая медитацию… И понимаю, что немного опоздал. Я уже не в своей квартире, а в тронном зале своего замка. Нет, я не переместился на свою родину. Это проекция моего сознания. Меня затянуло в бессознательное состояние, на грань между сном и чем-то большим. Эта сучка видимо решила поболтать со мной «во плоти». Гадство.

— Катерина, я надеялся, что мы с тобой больше никогда не встретимся, — сказал я, оборачиваясь и останавливая свой взгляд на знакомой девушке.

Хотя какая уж она девушка. Чёртова богиня, причём самая настоящая. Эх, она ещё до своего перевоплощения была красоткой, а теперь и вовсе обычный смертный от неё глаз не оторвёт: шикарная фигура с идеальными пропорциями, длинные рыжие волосы, красивая мордашка. Даже надетый доспех не мог скрыть всё её великолепие. Ну а ещё контуры её тела слегка светились, над головой был золотой нимб. И белоснежные крылья. Новые отрастила после того инцидента.

— Я Светлая Богиня Этаруэль! — Зло бросила она. — Будь добр называть меня именно так!

— Да-да, мы эту тему уже давным-давно обсудили и ни к чему не пришли. Твоё зазнайство и стало одной из причин по которой я тебя бросил.

— Это я решила покончить с этим извращением, а не ты! Я…

— О, Великое Зло, не продолжай. Просто давай покончим с этим прямо сейчас. Тебе удалось убить меня руками своих слуг, поздравляю. Можешь попытаться возродить веру в себя на нашей родине, удачи тебе с этим. А я буду жить в этом мире. Всё, хэппи энд, всего хорошего, надеюсь мы больше никогда не пересечёмся, удачно тебе сдохнуть когда-нибудь.

— Здесь и сейчас я даю тебе последний шанс пойти верным путём, — всё равно продолжила этот разговор Катерина. — Стань верным слугой истинной религии, помоги мне принести свет в этот мир и тебе будет даровано прощение.

— Серьёзно? — Я чуть ли открыто не смеялся. — Ты хочешь, чтобы я стал последователем твоей треклятой религии? Ты рехнулась? Если я в своей первой жизни не согласился на это, то зачем соглашаться сейчас? Ты далеко, силёнок у тебя не хватит даже на то, чтобы вновь достигнуть прежней силы у нас на родине. Уверен мои последователи устроят тебе весёлую жизнь! Ничего ты не можешь.

— Я уже сильнее чем была прежде! Меня приняли в новый пантеон, мы обязательно обратим тот мир в свою религию! А потом придём сюда! Причём гораздо раньше, чем ты думаешь!

— Ты решилась служить богам другого пантеона? — Невероятно сильно удивился я. Вы уж поверьте — моему удивлению не было предела. — Отдалась во власть других и решилась стать младшей богиней? Никогда не думал, что девушка, которую я когда-то знал, решится стать чьей-то подстилкой.

— Я не подстилка! — Закричала богиня. Ага, задел за живое. Значит, она действительно легла под кого-то. Уж я-то прекрасно читаю все её эмоции, да и она никогда не умела их скрывать.

Великое Зло! Я всегда понимал, что после того, что между нами произошло, она будет мстить. И именно поэтому лишил её крыльев на глазах немалого количества верующих, уничтожил все храмы и искоренил веру в светлых богов по всей Империи. Все эти надменные ублюдки сбежали, но Катерина осталась. Едва-едва держалась за молитвы тех немногих повстанцев, что «сражались» против меня. Однако и она должна была рано или поздно уйти в поисках нового мира, начать всё заново. Только она оказалась слишком упорно. И тупой.

Вместо нового начала Катерина сделала то, что среди богов считается… Ой, да чего и кого я стесняюсь! Такой поступок всё равно что дать кому-то прилюдно унизить себя и потом остаток своего существования прислуживать этому человеку. Причём, когда я говорю о публичном унижении, то имею в виду нечто типа того, что на тебя кто-то помочился или опорожнил кишечник. Вот настолько всё плохо.

Естественно, к таким богам их собратья относились, мягко говоря, не очень. Даже в новом пантеоне на них смотрят как на прокажённых. Сам я с такими богами не сталкивался, но в виду того, что когда-то крутился в определённых кругах, хорошо знаю обо всём этом.

И вот моя бывшая стала именно такой богиней. Зачем⁈ Да, она лишилась былой силой, но стоило ей уйти в другой мир и Катерина могла за пару веков вновь стать старшей богиней. Потом ещё два-три столетия и вот она вернула бы все свои прежние силы. Не всё идёт по плану, могла быть серьёзная конкуренция, но рано или поздно это произошло бы. Вместо этого она навсегда останется вот… такой. И непонятно сможет ли она переродится и начать с чистого листа. У богов с этим всегда было тяжко.

— Катерина, неужели ради мести ты предала всё во что сама верила? — Спросил я. — Опустилась на самое дно и опускаешься всё ниже?

— Я сказала не называть меня так! — Она всё ещё бесилась и вообще не контролировала себя. — Всё это лишь временные трудности! Скоро новая религия начнётся распространяться тут и когда она станет доминировать над остальными, то я вновь стану старшей богиней и уничтожу тебя! Меня обещали сделать лидером младшего пантеона!

— Великая Тьма! — Я закрыл лицо руками и убрал их лишь спустя пару секунд. — Ты как была непрошибаемой дурой, так ею и осталась. Не просто стала подстилкой, а тупой подстилкой верящей в сказки. Выполняешь за других богов их работу и тешишься надеждой, что они позволят тебе возвыситься. Ты отдала им во владение один мир, а теперь хочешь отдать ещё один. Потом будет ещё и ещё. Но никто, слышишь, никто не позволит тебе вновь старшей богиней. Тебя размажут, как только посчитают, что смогли получить от тебя, всё что ты могла дать.

— Заткнись, бесчестный ублюдок! Ложь твоё оружие! Однажды ты обольстил меня и пытался сманить на сторону зла! Тебе была дана возможность на путь добра, но ты не воспользовался этим шансом и будешь покаран! Я орудие света и привету этот мир к истинной вере!

Нет, это бесполезно. Это уже не та Катерина, которую я когда-либо знал. У этой дамочки сдвиг по фазе, причём очень серьёзный. Она и раньше страдала по этой херне с «истинной верой», «орудием света» и прочим. Теперь ещё заявила, что я её соблазнил, пытался переманить… И никакие разумные доводы не помогут мне убедить её в том, что её используют и только. Нет, ради своего света и возможности покарать меня она пойдёт на всё.

Жаль, но коль война, так война. И никаких лишних размышлений о том, что всё могло обернуться иначе поступи я с ней менее жестоко в прошлом. Нет, у Катерины была масса шансов одуматься и поступить правильно. Сколько раз я её пытался переубедить. А по итогу она первая предала меня. Нет, она получила по заслугам. Только и после заслуженного наказания не смогла понять свою неправоту и закопала себя ещё глубже, став прислужницей другого пантеона.

Захотели поработить мой родной мир и уже лезут сюда? Ну-ну. И за моим убийством стоит этот пантеон, просто они использовали Катерину как орудие моей смерти. Не с тем Тёмным Повелителем вы связались ребята. Вы воспользовались своим преимуществом, что Катерина вас пустила в наш мир и вы неожиданно ударили по мне. Но теперь у вас нет такого преимущества. Я теперь не только знаю о вашем существовании, но и в курсе ваших планов. И теперь вам придётся очень туго.

— Скажи своим хозяевам, что настал конец их эпохи, — заговорил я. — Неважно будут ли они прятаться или сражаться — я найду и убью их всех. И тебя в том числе.

— Да как ты…

— Заткнись! — Перебиваю Катерину и заставляю её замолкнуть. Она уже больше не пылает праведным гневом, пытается сохранить хладнокровие, но в её глазах страх. Богиня услышала мой тон голоса и поняла, что всё пошло совсем не так, как она планировала. — Вам стоило убить меня окончательно, отправить на перерождение без воспоминаний и своих сил. Или вовсе развеять мою душу в Небытие! Но полагаю, что вам не удалось даже это — слишком уж моя душа сильна, так ещё привязана к Бездне. Тем не менее стоило попытаться добиться хоть какого-то результата. Теперь вы все сдохните. А я же не остановлюсь на этом мире, о нет! Теперь всего один жалкий мирок меня не устроит. Этот мир, моя родина и тысячи других окажутся в моей власти! Передай пантеону, что Я ВЕРНУЛСЯ! Эра богов закончилась, началась эра Тёмного Повелителя!