========== День 1. Гангстерское AU ==========

Шел 1930 год. Голод и безработица только росли. И пока правительство пыталось убедить всех, что кризис пошел на спад, при этом увольняя все больше рабочих, на улицах Чикаго всем заправляли банды.

Наиболее знаменит среди них был Сектар. После смерти отца в стычке между бандами, он взял мебельный бизнес на себя. Под таким прикрытием он занимался бутлегерством, игорным бизнесом и сутенёрством, чем вывел дело своего отца на новый уровень, и с их семьёй уже пришлось считаться остальным бандам. Чтобы повысить авторитет не только среди гангстеров, но и завоевать доверие у простых горожан и отвести от себя полицию и другие правительственные организации, он занялся благотворительностью — открыл целую сеть бесплатных столовых для сограждан. Но не все шло у него гладко. На этом поприще неожиданно появилась конкуренция.

Леди Силейз — жена только что отошедшего в мир иной банкира, была очень доброй женщиной и тоже решила открыть бесплатные столовые, где собственноручно раздавала обеды голодающим вместе со своей дочерью, красавицей Валанди. Только даже сама Силейз не подозревала, кем являлся ее муж, и кем теперь является любимая дочурка, принявшая у него дело, скрытое от глаз общественности.

За этим милым личиком, светлыми волосами и репутацией клубной модницы скрывалась самая настоящая коварная змея. Да даже ее жених Гинтар — казалось бы, самый близкий и родной человек — не знал, что она и есть тот самый Безликий, далеко не последняя фигура в гангстерском мире. Поэтому, когда ее схватил Сектар, чтобы шантажом убрать Силейз с дороги, он тоже ещё не знал, на что нарвался. Как и она не подозревала, во что вляпалась.

Её два дня держали в подвале, прикованной цепями к стене, но когда Силейз слишком нагло стала играть с его «великодушием», сам Сектар не выдержал и лично поприветствовал пленницу, спустившись в подвал.

— Надеюсь, твои новые апартаменты тебе по душе, — вот такими словами поприветствовал её мужчина, спускаясь по небольшой лестнице. Свет снаружи не позволял видеть его лицо, но даже когда он спустился, нужно было привыкнуть к сочившемуся желтому свету, чтобы разглядеть его высокомерную физиономию. — Кажется, твоя мать подумала, что я шучу. Чтобы ты совсем не приняла меня за монстра, я даю тебе выбор. Скажи, каким пальцем ты пользуешься меньше всего?

Валанди подняла на него измученное лицо, всё-таки два дня в таком месте для привыкшей к роскоши и комфорту девушки не прошли бесследно, пусть она и является тайной главой одной из крупных банд. В неверном свете она пыталась разглядеть лицо своего пленителя и понять, какую роль для него сыргать. Стоит ли прикинуться наивной и глупой жертвой или показать средний палец? Всё-таки она женщина, а мужчины не любят, когда слабый пол показывает свою силу, но у нее есть деньги, влияние и красивое тело, перед которым ещё не устоял ни один мужчина.

— А я уже начала задаваться вопросом: когда главарь сам спустится ко мне? Общество тех похотливых мелких сошок начало досаждать мне уже. Ты со всеми девушками так обращаешься, или я особенная? — гордо вздернула носик Валанди. В глазах не было ни капли страха, что удивительно для девушки в ее положении. Образ гордой воительницы разрушали разве что трясущиеся коленки. Она стояла бы твёрже на ногах, если бы не пара дней диеты на хлебе и воде. — Мама привыкла, что я пропадаю из дома на неопределенное время.

— Привыкла? — изобразил он раздосадованное лицо. — Тогда пальчик дочери она может не узнать. Тогда…

В свете комнаты сверху блеснуло серебряное лезвие в его руке, острие которого было тут же направлено в глаз Валанди. Лишь благодаря зайчику от ножа можно было рассмотреть Сектара. Мужчина, пусть и бандит, но по красоте ему явно не было равных. Выкрашенные в серебряный цвет волосы не уродовали его, как могло бы показаться, а придавали образ какого-то сказочного персонажа, но злого, если верить нездоровому блеску в глазах. Волосы не по моде длинные, завязанный в высокий конский хвост, и зализанная гелем голова подчеркивали его идеальный профиль и овал лица. И глаза — холодные и серые, они прожигали в Валанди дырку.

— Как насчет глаза, м? Ты держишься дольше моих прошлых помех на пути, но надолго ли тебя хватит? Особенная ли ты? Твой отец был особенным, а ты — лишь одна из его сперматозоидов. Даже близко к трупу не стояла.

«Сильный, опасный, возбуждающий», — проскочила нездоровая мысль в голове Валанди. Она даже не моргнула, когда у нее перед лицом завис нож, но вот эти мысли заставили отвести глаза. Ей было страшно, но она это скрывала, как могла, однако больше злилась. Его слова привели ее в бешенство.

— Тронешь мое лицо — умрёшь в муках, — тихим и холодным тоном произнесла Валанди, возвращая свой взгляд к его глазам. — Мама, может, и привыкла, а вот мои друзья нет.

Сразу после этих слов должны были раздаться выстрелы, но их не последовало. И вот теперь ей действительно стало страшно — прошло два дня, ее уже должны были найти. Неужели подчинённые оказались настолько тупыми? Если ее помощники Фрид и Трен и правда были слегка глуповаты, то старик Брайан должен был сложить воедино ее исчезновение и пропажу Безликого.

Валанди бросила короткий взгляд на маленькое решетчатое окошко в тюрьме. Этому садисту ничего не стоит действительно вырезать ей глаз, она видела это по взгляду, так что нужно как-то потянуть время, заболтать его. Игра в жертву точно с ним не прокатит, остаётся только уповать на удачу, что она подберёт нужные слова.

— Думаешь, это мой отец был настолько великолепен, что построенная им империя продолжает жить после его смерти? Ты, наверное, в курсе, кем он был, так ведь, Сектар? Мне нравится посещать некоторые ваши «мебельные магазины», — она молилась богу, что смогла его заинтересовать и при этом не ткнула палкой в зверя. Если он разозлится, плакал ее чудесный глазик. Но она также молилась, что не сболтнула ничего лишнего. Если он копнет поглубже, то может и раскрыть ее. Она скосила глаза на нож и постаралась мило улыбнуться. — Сними цепи, и мы вместе решим проблему с моей мамой.

— Ты что, меня принимаешь за одну из твоих комнатных собачек? — мило, словно влюбленный, проворковал он. Но как же ему захотелось посмеяться в голос от её слов. — Думаешь, я тебя отпущу и куплюсь на твои милые глазки? Знаешь, я передумал. Вырежу оба глаза, но один будет висеть на моей шее — уж больно красивый.

А он явно старался не касаться рабочих тем. Хотя бы по той причине, что не считал нужным говорить с дочкой, с женщиной! Ещё не прошли те времена, когда женщина была приравнена к слуге в доме, а тут ещё чтобы занималась банковскими делами? Вот ещё! Есть такие, но это было слишком редко, да и Сектар всё равно относился к таким женщинам с юмором.

— Что ты всё оглядываешься? Ждешь кого-то? Я по твоим глазам вижу — ждешь, — тихо смеялся он, проводя лезвием по её щеке. — Но ты даже представить не можешь, где сама находишься, и через каких людей нужно пройти, чтобы добраться до нас. Так что расслабься и получай удовольствие, — и вот лезвие вошло в кожу на шее и прошло пару сантиметров вниз, оставляя после себя алую дорожку.

— Если ты ждёшь от меня криков, их не будет, — однако Валанди поморщилась от неприятного и болезненного ощущения на коже. Но он не убьет ее, она это знала, ему нужна живая заложница. А вот покалечить может. — Хотя ты можешь получить их иначе. Тебе понравятся такие крики.

Голос ее постепенно превратился в томный шепот. Она сейчас была не в лучшем виде, но все равно чертовски сексапильна. По крайней мере считала себя именно такой, потому что любой мужчина, стоило поманить, валялся у ее ног. Но она прекрасно осознавала, что этого гангстера так легко не заманить в ловушку. Не зря же он считается сильнейшим, умнейшим, опаснейшим и красивейшим, черт возьми!

— Поверь, я многое могу тебе предложить, — она облизала губы и подалась вперёд, но лезвие у горла не позволяло двигаться. И тем не менее, она очень хотела заманить его в свои сети, причем уже не только ради выживания. Конечно потом она его убьет, ведь он единственное препятствие для Безликого.

— Это хорошо, — поддался он на этот шепот. Но поддался ли? Ощущение, словно это она была поймана в его сети, потому что лишь об этом говорила его хищная улыбка.

Но на деле, что странно или нет, он порезал ножом уже не кожу, а лямку майки, в которую её переодел, чтобы Валанди не просто голодала — мерзла в этом богами забытом месте. Лямка поддалась и спала, приоткрывая верхнюю часть груди. Сектар ясно дал намёк, и если Валанди подумала, что он победил, как по мысленному приказу в подвал вошли трое мужчин.

— Что-нибудь слышала о порножурналах? Как насчет сделать пару снимков? Не со мной, разумеется. С моими друзьями. А я пока загримирую тебя, подправлю волосы, — вторая лямка слетела вниз, пока пришедшие мужчины, крутя в руках небольшие коробочки — во тьме не видно — хихикали, как будто порыкивали изголодавшиеся псы при виде кости.

— Конечно, я попозирую, — храбрилась Валанди, даже встала в позу, но её страх опять выдали дрожь в ногах и быстрый взгляд на вошедших и на окно.

«Брайан, черти тебя раздери, где вы?!» — вопило сознание. Она понимала, к чему все идёт, и если ее парни опоздают, после всего убьет и их.

— Я выберусь отсюда, и ты пожалеешь, что не воспользовался шансом со мной договориться, — лучезарно улыбнулась Валанди — страх свой ни за что не покажет ему.

И в этот момент выматывающим ожиданиям пришел конец — с улицы донеслись выстрелы, сначала отдаленные, они все приближались, и можно было понять, что стрельба перебралась уже в дом. Улыбка Валанди стала ещё шире, и страх из глаз наконец-то пропал — бандиты пришли за своей госпожой.

— Оставь этих троих парней, чтобы они развлекли меня, пока пойдешь проверять, что за шум во дворе.

— Думаю, ты права, — улыбнулся Сектар, словно его вообще не волновало, что там происходит. Разве его защиту не пробили? Разве он не позаботился о том, чтобы их не нашли?

Нет, просто так Сектар бы не стал опасным противником, с которым никто связываться не хотел. Просчитывать всё на шаг вперед — его конёк. Он не пешка и даже не слон — король. И эта королева ему не страшна.

— Они не умеют быть нежными, как я. Так пусть тебе хоть что-то останется с этого вечера. Мальчики!

И Сектар отошел, а на его месте встали ребята, один из которых всё же остался зрителем того, что сейчас будет происходить. Зато теперь ясно, что было у него в руках — фотоаппарат.

— Оставьте живой, но если нужно укоротить пальцы или отрезать буйную конечность — знаете, где бензопила.

— Пила? Да вы любите большие игрушки, — Валанди проводила насмешливым взглядом Сектара и посмотрела на троих мужчин. Осталось только достаточно долго от них отбиваться, чтобы ее успели вытащить. — Что мне нужно делать? Вы хотите, чтобы я отбивалась или была покорной? Мне стонать, как шлюха, или вы желаете услышать крики ужаса?

Она закричала, что есть мочи, чтобы ребята наверху ее услышали. Умение драться ей сейчас не поможет: руки прикованы к стене, а тело ослабло от двух дней голодовки. Могла уповать только на помощь своих людей. Однако крик ее оборвала увесистая пощёчина. Валанди даже пошатнулась от такого удара и чуть не упала. Она сплюнула кровь от разбитой губы и резко посмотрела на ударившего. Ее испепеляющий взгляд говорил, что он умрет первым. Мужчина вновь замахнулся, но она его опередила и ударила ногой в пах, а затем по лицу, когда он согнулся. Однако ему на помощь подоспели остальные.

Валанди получила ещё несколько хороших ударов, прежде чем раздался взрыв, и решетка на окне вместе с приличным куском стены отлетела. Ей пришлось отвернуться, чтобы защититься от посыпавшейся в разные стороны каменной крошки, а когда вновь обратила внимание на свою тюрьму, внутри находились Брайан и ещё несколько людей, а трое несостоявшихся насильников лежали мертвыми. Ее самый верный подчинённый освободил свою госпожу от оков, отдал свой плащ, прикрывая наготу, и передал маску Безликого.

— Госпожа, я пришел спасти Вас, — преклонил он колено перед Валанди.

— Почему так долго? — взъелась она, но остановила себя от удара. Всё-таки унаследовала долю доброты от матери. Вместо Брайна она пнула труп того громилы, который ударил ее по лицу. — Этого я хотела убить сама.

И пока они говорили, раздался новый шквал взрывов, да помощнее тех, что были до этого. Сектар уже давно ускользнул из этого места, но лишь для того, чтобы привести в исполнение план «Б».

Пока все ушли спасать «принцессу», Сектар отправился драться с тем, кто был его ранга — с королевой, но об этом знал лишь он и его самые приближенные люди, которые уже окружили нужное место.

— Госпожа, — шквал взрывов прекратился быстро, и когда наверху всё немного утихло, в подвал вполз еле живой один из людей Валанди. В руке он держал окровавленную записку, которую, судя по всему, посчитал своим долгом отдать даже ценой своей жизни.

Он подполз к лестнице, но по ней уже прокатился мёртвым телом. Брайан понял, что записка была адресована именно Валанди. Либо это какие-то бумаги, акции, но что-то нужное, раз бедолага так торопился к Валанди.

«Жаль, что ваша с мамочкой встреча так и не состоится», — каллиграфическим почерком были выведены такие слова.

— Я убью его, — Валанди сжала листок в кулаке. — Брайан, собери всех. Плевать, что меня раскроют, мы должны спасти мою мать! Она ведь даже ни при чем.

— Госпожа, одумайтесь. Мы уже не успеем, — попытался вразумить ее Брайан, но она была слепа в своем гневе.

— Если хоть волос упадет с её головы, я этого так не оставлю. Он почувствует на себе, что означает месть Безликого. Я уничтожу дело всей его жизни, а после доберусь до него!

Комментарий к День 1. Гангстерское AU

Решили попробовать себя в челлендже. Это будет интересный опыт, освоение новых жанров. Надеюсь, вам понравятся эти небольшие зарисовочки.

========== День 2. Бизнес AU ==========

Хуже дня просто быть не могло! Вышла, называется, пораньше на час! Чтобы только не опоздать на это проклятое собеседование!

Кая никогда не верила, что бывают дни настолько черные, что просто некуда. Думала, что лишь в фильмах так, ан нет. Вчера Кае позвонили из крупной компании в её городе ЮнетЭксМаксирай, коротко — ЮЭМ. Работать там значило не только обеспечить себе хорошую жизнью в финансовом плане, но и было очень престижно, а добиться одного лишь собеседования — это нужно было пройти ад из тестирований, медицинских анализов и заполнения десятков анкет (в разные дни!). Осталось последнее — общение с представителем этой компании. Опоздать на встречу — перечеркнуть все предыдущие достижения и вылить свои пот и кровь на помойку.

Так что случилось? Правильно, будильник не прозвенел. По крайней мере Кая так думала. Она могла и не услышать его. Не позавтраковав, забыв всё на свете, в том числе и ключи от машины, за которыми пришлось возвращаться, Кая чудом избежала всех блюстителей дорожного порядка. Но, может, зря? Тогда бы она не мчалась, как угорелая. А может, дело было в ливне, о котором уже неделю предупреждали по телевизору? Девушка не увидела или не хотела видеть красный сквозь дождевую пелену на лобовом стекле, с которой никак не могли справиться дворники, отчего она лишь в последнюю секунду, когда, казалось, было поздно, заметила идущего под черным зонтом мужчину.

Тело среагировало мгновенно: одна рука вдавливала в гудок, вторая резко вывернула руль, обе ноги каким-то чудом уместились на одной педали тормоза, и машина со скрипом от колёс и с громким звуком «пи» чуть не слетела с дороги. Кое-как справившись с управлением, она затормозила, ведь такое чудаку простить не могла:

— Жить надоело? — попыталась перекричать она ливень и докричаться до неизвестного с зонтом. Ей было плевать, испугался он или нет, сама она очень испугалась. Не хотелось ведь на себе нести чужую смерть. — Придурок, глаза разуй!

И не слушая ответ, она поехала дальше.

Но на этом беды не закончились. Когда компания была уже близко, и вывеска с названием возвышалась над всеми высотками города, машина решила заглохнуть. Не хочет она ехать дальше. Устала!

— Сука, — сквозь зубы рыкнула девушка и выглянула в окно. Зонта у неё не было. Чем прикрыться — тоже не было, но у неё ещё был шанс не опоздать. Уж человек на собеседовании не будет смотреть на её внешний вид после стольких доказательств её профессионализма через тесты, верно?

И она побежала. Уже на полпути вымокнув до нитки и смыв с себя весь макияж, отчего став похожей на что-то среднее между пандой и обозленным крокодилом, она пошла по тротуару, вдоль которого, будто назло, со всей скорости проехал велосипедист. А учитывая, какие лужи образовались от такого ливня, Каю чуть ли не поглотила та волна от проехавшимся по лужам колёс. Честно, хотелось плакать от безысходности. Она даже сначала и не поняла, что произошло. Просто стояла и прислушивалась к телу, как медленно закипает, и как вода от дождя умудрилась проникнуть в такие места, в которые, казалось бы, не каждый руками залезть может.

Так она вошла в копанию, где даже простой охранник посмотрел на неё, как на ничтожество. Ладно-ладно, она ещё поглядит, как на неё будут смотреть, когда она устроится.

Одно радовало: судя по большим часам в холле прекрасной и теплой внутри компании, она успела. Мокрой и облезлой «кошке» не особо хотели показывать дорогу в отдел кадров, но когда она достала распечатку (нужно было постараться, чтобы понять, что на ней печать компании) с почты, где её официально пригласили, девушка на ресепшене сдалась и лично отвела её.

— Собеседование с Вами будет проводить мистер Алеантлар. Он сам только что пришел, уже ждёт Вас.

— Спасибо.

Стуча зубами не то от холода, не то от нервов, Кая остановилась перед большими дверьми, и хоть это и было бесполезно, попробовала себя привести в порядок. Нужно было зайти в уборную, но на это уже не было времени. Постучавшись, она вошла.

— Здравствуйте, — не смотря на работника, скрывая своё ужасное лицо, сказала она. — Кая Лунман, на собеседование.

Мистер Алеантлар беспристрастно взглянул на вошедшую оценивающим взглядом. Он не скривился и вообще не показал никаких эмоций, но мысленно поставил минус один балл за внешний вид. Как представитель компании, он выглядел презентабельно во всех смыслах. Его длинные черные волосы были уложены в аккуратный низкий хвост, черный костюм тройка от Бриони только подчеркивал его бледное лицо, но которая ничуть его не страшила. На руке, судя по всему, покоился Ролекс. Если простые сотрудники из отдела кадров выглядят так роскошно, то какие же зарплаты в этой компании?

Закнеыл предложил Кае присесть на диванчик напротив, перекинул ногу на ногу и взял папку с бумагами в руки, откидываясь на спинку. На стеклянном столике между диванами лежала ещё одна папка с какими-то анкетами и стояла чашка с кофе.

— Меня зовут Закнеыл Алеантлар. Легко ли Вы добрались? Погода сегодня нелётная, — начал беседу Зак и задал обычный вопрос, чтобы претендентка немного расслабилась. Он перелистнул пару листов в папке и вновь поднял глаза. — Мисс Лунман, расскажите немного о себе: где Вы учились, в какой компании работали раньше, а затем я расскажу Вам о нашей вакансии, хорошо?

Каждый раз, когда наступала хоть какая-то тишина и когда он делал паузы, Кая безрезультатно пыталась обтереться и без того мокрым платочком. И лишь когда он задал ей стандартные вопросы, она всё-таки вскинула голову, готовая смотреть в глаза собеседнику. И тут еле удержалась, чтобы не открыть рот. Одно слово: красивый. Таких много, да, и не сказать, что Кая никогда не видела кого-то похожего на него, но кто запрещает любоваться? Стимула добиться этого места стало ещё больше.

— Да, погода так себе, — кивнула девушка, глубоко вздохнув, приготавливаясь к труду и обороне. — Простите меня за внешний вид. Обычно запасной зонтик в машине имеется, но, как на зло… — поймав на себе ожидающий взгляд, она прокашлялась и вернулась к теме разговора: — Я училась в Заманском университете, после которой три года отработала в РТЛ. Вакансия была та же, но из-за нехватки работников приходилось браться и за другие дела, что, я считаю, стало мне неплохой практикой. Я работаю как с компьютерной техникой, так и с клиентами. Оформление заказов, работа с финансами, а так же подбор персонала. Во всех этих сферах я неплохо себя показала, но всё же рассчитываю именно на предложенную вами вакансию.

Слушая ее, Закнеыл не отрывал изучающего взгляда от всей девушки. Его глаза подмечали каждое малейшее движение — от мимики до нервного теребления платочка в руках. Помимо этого он делал пометки у себя на листках. Когда она закончила, он вновь сконцентрировал свое внимание на ее лице.

— Хорошо. Мы предлагаем Вам вакансию в управлении закупками. Вы любите разговаривать по телефону?

Кая немного опешила от такого вопроса, ведь она проходила все эти муки не ради разговоров по телефону. Но разве зря тут языком болтала? Да черт с ним, всё равно компания та же самая!

— Как я уже отметила, могу делать много дел, в том числе и общаться по телефону, — на секунду она запнулась. Может, она неправильно поняла вопрос? Это была какая-то проверка, и мужчина перед ней будто спрашивал: «Вы любите потрындеть во время работы по телефону с подружками?» Нет, у неё уже маразм развивается. — Так что могу и в управлении закупками. Правда, мне казалось, что вам требуется специалист более высокого уровня на совершенно другую должность, — не стала она называть, чтобы уж совсем не было недопонимания.

Закнеыл опять сделал какую-то пометку у себя, но его рука замерла на месте, когда она высокомерно заявила, что является специалистом более высокого уровня. Он медленно закрыл папку и положил ее на столик, затем снова откинулся на спинку, устремляя внимательный взор на Каю.

— Вас что-то не устраивает? Почему Вы выбрали именно нашу компанию?

— Я пришла не просто работать, но и реализовывать себя, — если она и смутилась, то только чуть-чуть, и то лишь из-за давящей, приказывающей больше подчиняться, нежели быть хотя бы на равных, ауры. И хоть мужчина выглядел очень красивым и приятным, Кая внутри себя расстроилась, кажется, догадываясь, что увеличила свои шансы на провал. Но пока ещё не сдавалась, надеясь его впечатлить. — Дело не в том, что я не согласна на предложенную Вами работу. ЮЭМ предлагает карьерный рост, и мне кажется, что хорошие специалисты видны издалека. Если я подхожу ЮЭМ, то неважно, где окажусь в начале. Меня лишь смутило, что в объявлении было одно, а на деле совсем другое, и только.

Спину свело от такого положения, но Кая не позволяла себе вот так же вальяжно развалиться, да и после улицы было как-то жалко портить этот диван.

— Если те справки и анкеты, что я заполняла, требовались даже для такой вакансии, как управление закупками, то меня радует, что я уже смогла пройти дальше остальных, — чувствуя себя уже загнанной мышью под таким давящим взглядом, Кая попыталась поменяться ролями: — Мистер Алиэнтэр, расскажите, какого именно работника ищет Ваша компания?

— Я начинал свою карьеру со стажера, — улыбнулся Закнеыл, сцепляя пальцы в замок на колене. — Мне нравятся Ваши амбиции, но что Вы можете предложить компании, кроме «я могу выполнять любую работу»? Почему мы должны взять именно Вас?

— Помимо диплома я заработала неплохую репутацию в своей компании как человек ответственный и пунктуальный, — первое правило — не перехвалить себя, хотя Кае было, что добавить. — Как Вы уже могли по мне заметить — сделаю, что угодно, но вовремя приду.

На лице «панды» впервые за всё это время тоже проскользнула улыбка, и, кажется, она начинала потихоньку расслабляться. Всё же улыбка от него была лучше, чем тот хмурый взгляд.

— Пунктуальность — это хорошо, но если Вы покажетесь в таком виде перед нашими партнёрами… — он наконец-то поморщил носик, позволяя себе показывать эмоции. — Вы хоть знаете, чем занимается управление закупок? Вам постоянно придется общаться с поставщиками, искать более выгодные предложения, выигрывать тендеры. Вы постоянно будете на телефоне, придется каждый час мониторить рынок. Вас могут дёрнуть в любое время суток, выходной, рабочий день — неважно. Вы готовы к этому?

— У меня семьи нет, — пожала она плечами, явно недовольная, что на её персону ещё и нос морщат. Она же не специально. — Если Вы об этом, конечно. Детей нет, мужчины тоже. На первое время моей семьёй станет работа. Я готова столкнуться с трудностями и, как уже сказала, я коммуникабельна. Мистер… — она вновь хотела произнести его фамилию так, как в прошлый раз, но в последний момент успела заметить табличку с именем у него на столе. Проклятье, и как она так умудрилась опозориться? Благо, что не заметил, — Алеантлар, так Вы так и не сказали мне, что в обмен на мою работу компания мне может предложить. ЮЭМ ведь заинтересована в качестве сотрудников и явно старается таких как-то удержать.

Он улыбнулся, ему явно приглянулась Кая. Достав телефон из внутреннего кармана пиджака, он что-то быстро на нем набрал и спрятал обратно.

— Мисс Лунман, Вы получите опыт, богатство и положение в обществе, но для начала научитесь произносить имя своего начальника с первого раза.

Закнеыл сверкнул на неё глазами и собирался что-то ещё добавить, но в этот момент в переговорную вошла девушка с ресепшена с чашкой кофе на подносе. Она поставила ее перед Каей и, коротко кивнув Заку, произнесла:

— Директор, Вам заменить кофе на горячий?

— Нет, спасибо. Передай моей помощнице, чтобы она позвонила за полчаса до встречи с партнёрами из Японии.

— Хорошо, — девушка ещё раз кивнула и вышла.

— Так на чем мы остановились? — повернулся он к Кае. — ЮЭМ — крупнейшая компания во многих отраслях бизнеса. Наши зарплаты выше среднего, мы заботимся о наших сотрудниках. Молодой коллектив стремящихся к большему людей — главный ресурс компании.

Девушку пристыдили его слова, безнадёжно разбив надежды, что он не заметил её маленькой оговорки. Хотелось бы сказать в своё оправдание, что его имя было произнесено один раз и то слишком быстро, но уж закапывать себя не стала, а постаралась сделать вид, что ничего не произошло.

— Безусловно, я это понимаю, но… — и тут её осенило, что выразилось в резком поднятии головы и распахнутых глазах, устремленных на Закнеыла. — Ой, я прошу прощения! Я… видите ли, я думала, что пришла к простому сотруднику… То есть в Вашей компании нет простых сотрудников, но я просто думала, что буду говорить просто с начальством по отделу кадров, а Вы… Ой, как-то некрасиво получилось, простите… Да и я в таком виде…

Вот теперь она наконец-то с грохотом упала на дно в своих глазах. Как-то глупо и даже забавно она попыталась вновь привести себя в порядок, вытирая черные круги под глазами, волосы прижимая к голове, да и взгляд как-то сразу смущенно отвела.

— Иногда я лично провожу собеседования с кандидатами, которые меня заинтересовали, — он наклонился к столу, чтобы взять свою чашку. — Должен же я знать своих сотрудников. Вы приняты, начнёте с отдела закупок. Посмотрим, как Вы умеете искать выгодные контракты. Если хорошо себя проявите, уже через полгода сможете стать ведущим специалистом, а там и до проект-менеджера недалеко. Пейте кофе, а то остынет.

Он отхлебнул из своей чашки и поставил ее на место, продолжая внимательно следить за Каей. Ее реакция его позабавила. Все начинают паниковать, узнавая, кто он на самом деле — скучно, но почему-то именно эти мокрые волосы и растекшийся макияж вызывали у него улыбку.

— Д-да, спасибо.

Этот кофе был сейчас весьма кстати. Пусть последняя новость и разбудила её окончательно (до этого ещё и дождь, и злость на весь мир), но кофе зато очень согревал, учитывая, что на ней насквозь мокрая одежда.

Она явно затянула с чашкой, словно прятала за ней своё лицо, вдруг из хвалёного специалиста превратившись в девочку-студентку первого курса на ковре у директора. Ну, что-то из этого было так.

— Я хотела бы ознакомиться с системой штрафов, — неожиданно пришла в голову идея вновь увести разговор в рабочее русло. — Бесспорно, в компаниях этого уровня без строгих требований не обойтись, и недисциплинированность должна караться строго, но мне бы хотелось обсудить это подробнее, с Вашего позволения, — а сама, слушая, по буквам заучивала имя начальства, которое, если повезёт (или нет), придётся употреблять слишком много раз.

— Я позволяю директорам департаментов решать самим, какую политику относительно дисциплины выбирать. То есть мне вообще все равно, опаздываете ли Вы, если выполняете свою работу в срок и хорошо. Строго у нас только с информационной безопасностью и корпоративной тайной, об этом Вам подробнее расскажет уже непосредственный руководитель и сотрудник HR, у которого Вы подпишете бумаги, — Закнеыл поднялся с дивана и обошел столик, вставая перед Каей. — Единственная просьба лично от меня: лучше вообще не являйтесь на работу, чем в таком виде. Теперь Вы не просто Кая Лунман, а представитель компании ЮнетЭксМаксирай, и должны соответствовать.

Довстав из кармашка платок, он стёр растекшуюся по скуле черную струйку туши. В этот момент раздался звонок его телефона, и он, вложив платок в руки Каи, ответил на вызов.

— Мисс Кейтмар, уже время? Хорошо, я скоро поднимусь, — повесив трубку, он снова улыбнулся своей таинственной улыбкой и сфокусировал внимательный взгляд на лице Каи. — Мисс Лунман, рад был знакомству с Вами.

— И я с Вами, Мистер Л… С Вами, — он встал так, что закрыл собой табличку с именем, а еще раз произносить неправильно было бы верхом наглости с её стороны.

Кая, как завороженная, смотрела на него, а когда он стер с её лица тушь, так вовсе дыхание перекрыло. От него пахло вкусным, еще ей незнакомым дезодорантом, а вблизи был просто бесподобен.

Когда директор проводил её до двери, она и не заметила, как крепко держит его платок в своих руках, мысленно обещая, что сделает это поводом снова с ним увидеться, пообщаться. Жаль, не спросила, разрешены ли здесь служебные романы.

— Спасибо, что позволили работать с Вами. Обещаю, я не подведу!

========== День 3. Сюрреалистическое AU ==========

Тихий летний денек, маленький сад, лучики солнца пробивались сквозь листву одинокого дерева, под которым сидел Закнеыл за столиком и играл в шахматы. Сегодня ему было немного легче, хотя его все еще подергивало из-за того, что потерял любимую куртку с капюшоном. Неприятно было думать, что в любой момент его могут раскрыть, потому что он не скрывал лицо. Вот и сейчас, когда он издалека заметил знакомую блондинку, его глаза заметались по округе в поисках укрытия. Однако этот сад почему-то состоял из одного единственного дерева, а дальше только аккуратно постриженный газон. Так что вовремя спрятаться у него не получилось.

— Опять играешь со своей подругой-невидимкой? — спросила Валанди, слишком резко и близко подскочив к Закнеылу, из-за чего тот дернулся в сторону.

— Сегодня не будешь пытаться меня убить? — поинтересовался Зак, усаживаясь обратно на стул удобнее, но из-за этого лицо Валанди оказалось слишком близко к нему, поэтому он немного отодвинулся.

— Я говорила, что нас видишь только ты, потому что ты потерянный принц нашего народа, — влезла в разговор девушка в странном балдахоне с рисунком проткнутого сердца, сидящая напротив Зака.

— Выигрываешь? — Валанди будто ничего не услышала и тихонечко двинула одну фигуру на доске, считая, что этого никто не заметил. — Доктор Сектар сказал мне попытаться с тобой поговорить, прежде чем набрасываться.

— Убей ее, — лицо девушки-невидимки оказалось так же близко с другой стороны, как и Валанди.

Закнеыл оказался между двумя абсолютно противоположными девушками, как внешне, так и внутренне. С одной стороны была светлая, веселая Валанди, которая, конечно, пыталась убить Зака как минимум раз в день, но она все равно была доброй большую часть времени. С другой стороны — темная и холодная Ливафейн, которую почему-то никто не видел, кроме него, и которая старалась убедить Зака, что он какой-то принц звездных.

— О, смотри, этот опять думает, что он маг огня, — указала Валанди на светловолосого парня у фонтанчика, который громко приказывал воде превратиться в лед.

— Воды, — поправил ее Закнеыл.

— И все равно Гинтар красавчик, и что, что псих? — опять не услышала его Валанди.

А Ливафейн каким-то образом уже оказалась рядом с Гином, подначивая Зака расправиться и с ним. Она провела пальцем себе по горлу и изобразила умирающего, ткнув в парня.

— Извини, мне надо к доктору Кае, — резко поднялся Зак и быстрым шагом направился в сторону невысокого, всего в два этажа, здания.

— Эй, ты так и не сказал, выигрываешь ли! — крикнула ему в спину Валанди и заняла его место, нахмурив брови при взгляде на доску.

***

Слева от парка был выстроен особняк, светлый и красивый. У него было столько окон, что можно было с уверенностью сказать, что нет ни одного темного помещения. Через ворота на территорию этого красивого и мирного заведения въехал красный «Рено» и, объехав здание, припарковался в строго огороженной черной калиткой парковке, где постоянно дежурили двое охранников и пускали строго по пропускам.

Там уже стоял мужчина в белом халате и с улыбкой встретил вылетающую из машины низкую девушку.

— Опаздываешь, — заметил он, даже не успевая, как джентльмен, подать ей руку.

— Ты говорил, что прикроешь меня перед начальством!

— Я и прикрыл. Скажи спасибо, что они парковку проверять не стали, хотя, как знать?

Пара вышла из-за угла здания, и на глаза женщине сразу попался Гинтар, сидящий у фонтана. Он был очень далёк, но его приметную и симпатичную фигуру она могла узнать из тысячи. Грустно вздохнув, она посмотрела на сопровождающего.

— Как он? Есть изменения?

— Альфред сбит с толку. За столько времени удалось с ним лишь наладить контакт, но он полностью игнорирует советы и даже просьбы.

— А как твоя?

— Мне повезло. Валанди очень общительная, её лечение проходит очень быстро. Если всё так пойдёт и дальше, думаю, не далёк тот день, когда я смогу выпустить её в социум.

— Это хорошо, — кивнула женщина, как раз заметив и маленькую красавицу, что сидела за столиком. — Ей и так пришлось столько пережить. Считай, она здесь с детства, как только убили её родителей.

— А вон и твой идёт, — усмехнулся мужчина, указывая взглядом на идущего к ним Закнеыла. — Что ж, он от Валанди хоть не бежит, значит, она и моему совету последовала. Ладно, Кая, встретимся после работы, — мужчина приобнял девушку и поцеловал в щечку, подмигнул, шепнув тихо: — Сегодня к тебе или ко мне?

— По домам, — скуксила она носик, на что мужчина сразу обиделся. — Прости, Сектар, но у меня с Заком очень много работы.

— Смотри, ревновать начну, — улыбнулся он и быстрым шагом пошел к своей Валанди, махая рукой, привлекая её внимание.

Закнеыл, заметив докторов, ускорил свой шаг еще больше. Кивнув по пути, приветствовал лечащего врача Валанди и приблизился к своему.

— Доктор Кая, — кивнул в приветствии он и ей.

— И что тебе в ней понравилось? Я же во всем лучше, — Ливафейн была тут как тут, нагло влезая в личное пространство Каи. Она обняла низкую девушку за плечи, почти что наваливаясь на нее, и тыкала пальчиком в щеку, но доктор будто не замечала этого.

— Проваливай, — прошипел Зак, смотря куда-то над ухом Каи.

— Здравствуй, Закнеыл, — улыбнулась ему Кая, но на его слова в лице никак не изменилась. — Мы это с тобой обсуждали, дорогой. Если никто никому не может причинить вреда, то можно и не обращать внимания. Пойдём. Я немного опоздала на утренний сеанс, прости меня, пожалуйста.

Не давая ему и слова вставить, Кая взяла мужчину за руку и повела в здание. Хоть таких, как он, Валанди, Гинтар и другие, люди и боялись, но доктор нет. Она не чуралась брать его за руку, обнимать, ведь то и нужно было ему — поддержка. Надо признать, что с тех пор, как он тут появился, его состояние заметно улучшилось.

Они прошли большой холл, где собралось очень много людей. Они разговаривали, общались, даже играли в домино или шахматы — места было много, здесь вполне можно было развернуться для игр.

Оттуда — по лестнице на второй этаж, а там — в кабинет с табличкой «Доктор Лунман». Из лично её принадлежностей здесь были только стол, мягкий диван и шкаф, а всё остальное помещение занимали разные вещи, позволяющие говорящим с ней занять руки, если те того желали. Бумаги с цветными карандашами, которые Кая любила давать приходящим, кубик Рубика для тех, кто не желал с ней говорить и хотел уйти из мира в игре и в своих мыслях.

— Закнеыл, хочешь сегодня порисовать? Мне очень нравятся твои рисунки, — ведь через них она всегда видела его состояние лучше, чем это показывал он сам. Она села на диван и добрым взглядом указала на место рядом с собой. — Как ты сегодня себя чувствуешь?

— Я хочу, чтобы Вы вернули мне куртку с капюшоном, — строго произнес Зак, усаживаясь на диван. Хотя в тот же миг поймал себя на мысли, что в таком приказном тоне сказал бы принц, а он таковым не являлся, сколько бы Ливафейн ни пыталась убедить его. Тряхнув головой, он взял листок и пододвинул к себе. Особо не задумываясь, он заводил карандашом по нему.

— Мне тоже нравятся твои рисунки, — Ливафейн сидела на корточках, облокотившись на журнальный столик, на котором рисовал Зак. — Ты всегда рисуешь меня. Я правда такая красивая?

Рука Закнеыла замерла над рисунком. Наконец он обратил внимание на него: лицо невидимой ни для кого девушки крупным планом проявлялось на бумаге. Он постарался припомнить все остальные рисунки: Ливафейн с кинжалом над телом, он вместе с Ливафейн, опять Ливафейн, и так везде — везде она! Разозлившись, Зак отбросил карандаш и порвал листок на мелкие кусочки. Взял другой и принялся рисовать Каю.

— Ты об этом пожалеешь, — холодным тоном произнесла Ливафейн и исчезла.

Всё это время Кая продолжала сидеть и наблюдать за ним, особенно хмурясь, когда он выбросил лист бумаги. Что-то случилось не то — он за ночь стал агрессивнее, хотя этого быть не должно.

— Закнеыл, я тебе ещё вчера клялась, что твою куртку не брала, но обещаю, что если найду, обязательно верну, — Кая пододвинулась к нему ближе и взглянула на бумагу. — Странно, ты обычно рисовал другую женщину. Вы с ней поссорились? Она тебя сегодня посещала?

— Я ее ненавижу. Сколько я должен повторять, что не принц, чтобы она оставила меня? Сколько должен отказывать? Так она ушла, — каждое его слово было пропитано злобой к женщине, которую видел только он. Движения его были рваными, линии на бумаге получались резкими, из-за чего рисунок выходил немного неаккуратным.

Закончив его, он посмотрел на Каю и с улыбкой показал ей получившийся портрет. Он не был похож на все предыдущие рисунки, выполненные плавными ровными линиями, но в нем все равно угадывался его стиль. Кая легко узнавалась, но одна черта была очень странной: у девушки на рисунке были кошачьи глаза.

— Очень красиво, — Кая долго рассматривала портрет, после чего взяла рисунок в руку и ещё некоторое время всматривалась. — Ты не против, если этот я повешу на стену? Знаешь, меня ещё никогда не рисовали.

И ведь не соврала, чтобы пациенту стало приятно, действительно встала и, отыскав в столе скотч, оторвала кусочек и повесила прямо сбоку от стола, чтобы было видно.

То, что он впервые нарисовал кого-то другого было очень хорошим знаком, что ввело Каю в тупик. Душевное его состояние вновь сильно было расшатано, но на деле, казалось, всё было не так плохо. Кая вернулась на диван и по-дружески положила ладонь на его плечо.

— Закнеыл, если она не хочет тебя отпускать, почему бы не воспользоваться тем, что она говорит? Если ты принц, а она точно не королева, то просто прикажи ей. Она врушка, если откажет тебе в повиновении, разве нет? Может, попробуем изменить тактику? Если не получается от неё абстрагироваться, то, может, будем тогда пытаться избавиться? Но мне нужно будет время, я должна буду обдумать, как это сделать.

Возможно, она вселяла в него надежду, но для неё было важно, чтобы мужчина ей полностью доверял, верил во всём, ведь иногда в нём ещё оставались дикие повадки никому не доверять из-за призрачной женщины, по крайней мере так казалось.

Чтобы сильно сейчас не мучить своими словами Закнеыла, она улыбнулась ему и перевела взгляд на рисунок. Сейчас, издалека, особенно бросались нарисованные глаза.

— Ты действительно у меня видишь такие глаза, или решил пофантазировать? — ласково спросила доктор.

— А что не так с глазами? — Закнеыл тоже перевел взгляд на рисунок, и казалось, что только сейчас заметил эту неточность. Его глаза расширились от ужаса. — Нет, я не рисовал их такими.

— Это сделала я, — не успел он договорить, как в комнате опять появилась Ливафейн. Она мелодично рассмеялась и указала куда-то за спину Зака. — Твой отец, помнишь его?

Страха в его глазах стало еще больше, он что-то забормотал, боясь обернуться. Попытался воспользоваться советом Каи и приказать уйти Ливафейн, но она не только не подчинилась, а рассмеялась еще пуще прежнего.

— Дорогой мой, я подчиняюсь только королю, а ты пока еще не король.

— Это она не дает вернуться моему сыну? — раздался мужской голос сзади. — Просто убей ее.

— Нет! — крикнул Зак и наконец обернулся, желая остановить отца. Да, мужчина выглядел именно как его отец — те же черты, та же манера держаться, даже голос был точь в точь как у него. Но его же отец давно мертв!

В тот же миг комната вокруг Закнеыл исчезла, а сам он оказался в какой-то пещере, где Кая была прикована к столбу, а Ливафейн истязала ее. Уже не соображая, где реальность, а где вымысел, Зак просто хотел защитить своего любимого доктора. Он набросился на Ливафейн и душил ее, душил и наблюдал, как жизнь покидает эти красные глаза. В следующий момент он увидел, как двое санитаров оттаскивают его от Каи, а та кашляет и держится за горло.

Больше он ничего не запоминал. Жизнь для него превратилась в череду картин, которые сменяли друг друга, подобно кадрам фильма. Он оказался заперт в камере и в смирительной рубашке, Ливафейн продолжала являться ему и каждый раз насмехалась над тем, каким жалким он стал. А Закнеыл кричал и звал Каю все время, моля у нее прощения.

Белая комната и крики постепенно удалялись, пока не превратились в маленькую точку в черном пространстве. Закнеыл моргнул и увидел перед собой кошачьи глаза на портрете. Кажется, он завис на несколько минут, пока ловил это видение. В кабинете не появилась Ливафейн, он обернулся, чтобы удостовериться, что и отца тоже нет.

— Эти глаза? Да, я действительно вижу именно их, — он повернулся к Кае и пристально посмотрел в её зелёные глаза, из глубины которых на него смотрела черная пантера. Теперь он обречён видеть ее вместо Ливафейн. Закнеыл улыбнулся и взял новый листок, на котором изобразил эту пантеру.

Комментарий к День 3. Сюрреалистическое AU

Этот жанр был в новинку нам обеим и оказался очень сложным. Попытались рассказать историю по мере того, как мы его поняли. Надеюсь, мы попали)

========== День 4. GTA AU ==========

В Лос-Сантосе, как правило, всегда печет солнце, и этот день не стал исключением. В такие дни жители города предпочитают прятаться от солнца в прохладных барах или встречать его на пляже, где, скорее всего, проходила вечеринка. Для тусовщиков не нужны были поводы, лишь бы толпа народа, где обязательно должны были находиться горячие цыпочки с веревочками вместо купальников.

Именно этот день и выбрали для ограбления два члена банды Лас-Муиры. Совсем новенькая банда в Лос-Сантосе, но уже укрепила за собой авторитет. За три с половиной года они отодвинули в сторону банду Вагос, прибрав к рукам не только их денежки, но и уничтожив как конкурентов в распространении кокаина.

Однако, в последнее время дела шли не так хорошо, как хотелось бы. С появлением в городе Тэмплеров, дела у Муиров шли нехорошо, и пока Гроув-Стрит и Балласы не жгли им яйца, две новенькие банды могли спокойно воевать между собой, желая оставить в городе себя без каких-либо конкурентов.

Для этого, как всегда, нужны были деньги.

Приходилось спускаться в самые низы — грабить мелкие предприятия. И сегодня это был «Чикен-Белл». Там будет людей по минимому, и двое ребят в лице Закнеыла и Каи с лёгкостью смогут забрать кассу и убежать — не нужно следить за толпой народа, чтобы никто не вызвал копов.

Высокий мужчина, одетый во всё черное, но с синей маской на лице, и низкая девушка с такого же цвета платком на голове спокойно вошли в «Чиккен-Белл», но стоило двери позади них закрыться, как в их руках тут же появились «Тес-9», направленные на бедолаг за кассой.

— Гони бабло, сука! Живее, живее! — закричала девушка, давя на кассира своим криком, и подошла, угрожая пистолетом. — Зи, сторожи вход!

— Эй-эй, выкинь-ка это, — махнул стволом Зак в сторону единственного посетителя, чтобы тот даже не думал набрать на телефоне номер полиции. Вставая перед входом, он обратился к кассирам. В отличие от Каи, Закнеыл давил не криком, а своей убийственной аурой. Казалось, что такой холодный тип пристрелит и глазом не моргнет. — С ней лучше не спорить, она у меня вспыльчивая.

Однако парочке не повезло, потому что именно сегодня двое из Тэмплеров решили устроить свидание и по такому случаю ограбить ту же закусочную. Они влетели внутрь на мотоцикле, разбивая стеклянные двери, от которых Закнеыл еле успел отскочить. Мотоцикл с громким визгом затормозил и развернулся на сто восемьдесят градусов, а с него с громким смехом спрыгнула блондинка в розовом шарфе, скрывающем пол-лица. Она опустила его, чтобы смачно поцеловать своего парня с обесцвеченными волосами и только после этого вскинула «Узи», направляя на тех же кассиров.

— Ваши деньги стали наши, — она надула пузырь из жевачки, который громко щёлкнул, лопнув.

— Это ещё что за дела? — Кая и сама еле успела отскочить и, не поворачиваясь к новеньким спиной, подошла к Закнеылу, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. — Вас-то сюда каким ветром занесло, шлюха борделевская? Слышь, а ты не отвлекайся!

Сам кассир, бедный, еле на ногах стоял от страха, но когда несколько стволов постоянно крутились, меняя цель, он чуть ли не выбрасывал деньги из кассы. Кая направила пистолет в девицу, как в более равного соперника.

— Мы сюда первые пришли, не боишься, что рядом ещё несколько наших? Не на своей территории всё-таки!

— Ты мою подружку шлюхой назвала? — наконец-то подал голос спутник блондинки, вальяжно слезая с мотоцикла и, ставя его на ножку, облокотился о него, закуривая черт знает откуда взявшуюся сигарету. — Как бы после таких слов ты не оказалась зарыта за городом.

— Если я и шлюха, то чертовски дорогая, да, мой сладкий? — Валанди подошла к Гинтару и положила голову ему на плечо, одновременно направляя пушку на Каю, но заметив второго из Муиров, перевела оружие на него. — О, а тебя я знаю. Все тебя называют Синей Смертью. Ты самый крутой, после моего Гинчика конечно, переходи к нам от этих отбросов, — она снова обратила внимание на Каю. — Только не говори, что спутался с Муирами из-за этой бабы.

— Как она и сказала, вы на нашей территории, — проигнорировал ее слова Закнеыл. — Вам бы лучше убраться.

Он тоже направил свое оружие на пару у мотоцикла. Если бы маска не скрывала его лицо, они бы увидели, как он скалился под ней, и сами сбежали.

— Видал, она и сама не прочь себя потаскухой называть, — усмехнулась Кая, но не очень-то уверенная, что всё пройдёт гладко — два на два, у каждого пушка. Но поймав кое-что взглядом, улыбнулась и немного сменила точку огня.

— Очень дорогая, — скривился Гинтар, но по-доброму, в своей манере. — И что это ещё за «переходи к нам»? Я ревную, знаешь ли. Его пристрелить первым тогда? Сука, ты нас всех убьёшь, башкой думай!

А эта ненормальная целилась ровно в бак мотоцикла, и всё же она с Заком была подальше от него, в отличие от прислонившегося к железу «Гинчика».

— Совсем двинутая?

Валанди первой нажала на крючок, намереваясь пристрелить чокнутую. Ее пистолет-пюлемет выдал очередь, однако Закнеыл успел отпихнуть Каю, чтобы она упала за стол с линии огня. Но и Кая выстрелила. К счастью, ее пуля прошла вскользь по баку, и у Гинтара с Валанди появилось время, чтобы отскочить подальше.

Получив хоть какую-то защиту, Кая опрокинула стол, хоть тот и был жалкой преградой против оружия врагов, но давало время перегруппироваться.

— Зак, за стойку! — приказала она ему. Уж у этих-то она наверняка бронированная, но, увы, её опередили с идеей.

Гинтар швырнул Валанди за ту самую стойку, а сам палил по столу, за которым пряталась Кая, только и успевая так же прятаться от её выстрелов то за столбом, то за таким же опрокинутым столом.

— Крошка, хватай деньги и валим отсюда! — в свою очередь отдал приказ Валанди Гинтар, стараясь сделать её путь до мотоцикла безопасным, вынуждая девку из Муиров прятаться и не выползать. И как же была близка его победа — он почти подстрелил её, так как от стола только щепки и остались, но кончилась обойма. — Сука, Валанди, живее!

А Кая, приметив, что залп закончился, воспользовалась, чтобы добежать до столба и стрелять уже оттуда.

— Я стараюсь, Гин!

Валанди уже пристрелила одного бармена, который откуда-то вытащил дробовик, второй пошел за ним, чтобы скучно не было, и ей пришлось самой выгребать оставшиеся деньги из кассы. Но снаружи послышалась полицейская сирена — все забыли о том единственном посетителе, у которого был мобильник.

Бросив сгребать деньги, Валанди схватила сумку и собиралась уже перепрыгнуть стойку, чтобы рвануть к мотоциклу, но ей в затылок упёрся ствол.

— Брось сумку, — тихо произнес Закнеыл, но его голос, несмотря на непрекращающуюся стрельбу, прозвучал громче выстрелов.

Конечно Валанди разжала руку, но так легко отпускать добычу не собиралась.

— Сначала стреляй, а потом разговаривай, — резко развернувшись, она выбила пистолет из рук Зака и забрала его себе. Медленно подняв сумку с пола, она попятилась, но руку не опускала. — Убивать тебя жалко. Подумай всё-таки о переходе к нам.

Улыбнувшись, она пальнула по витрине за спиной у Закнеыла, и оттуда на него посыпались осколки, из-за чего ему пришлось пригнуться. Воспользовавшись его заминкой, Валанди прыгнула к мотоциклу.

В последний момент к ней сзади пристроился и Гинтар.

— Гони, гони, гони!

Нажав на газ так сильно, что мотоцикл аж встал на колесо, двое из банды Тэмплеров красиво выехали из разбитой ещё в первую очередь витрины. Копы, рассчитывая, что это и были те самые грабители, рванули на машинах за ними, и зря — Гинтар выудил из кармана гранату, вытащив зубами кольцо, бросил назад.

— Тебе на память, крошка, — не разжимая зубы, сказал Гинтар на ухо Валанди, после чело ловко поддел кольцо, насаживая на язык, которым обвёл ушную раковину бандитки.

В это время громко матерящуюся и расстроенную Каю, которая тупо палила по яйцам трупов, Закнеыл пытался увести куда-нибудь подальше от «Чикен-Белл».

========== День 5. Джунгли AU ==========

После длительных муссонов в джунглях наконец-то наступил покой. Всё встало на свои места — хищники выползли из своих убежищ и начали охоту, травоядные, наоборот, продолжили прятаться, но теперь не от воды, а от острых зубов и когтей.

Так на охоту вышло странное существо. Оно было человеком, но двигалось, как животное — на четырёх ногах, а грязь и свалявшиеся волосы говорили о том, что оно не знало ничего о гигиене или одежде.

Оно пыталась поймать раненного капибару, который бы её кормил пару дней, но в соперниках был леопард, который, к счастью, не заметил дикую женщину, и той пришлось убраться. Пару часов она искала в джунглях мяса, надеясь вновь найти кого-нибудь раненного, но чаще всего её рационном были фрукты да рыба. И за первым пойти было намного легче. Она знала, где больше всего плодоносят деревья. А повезёт — придушит какую-нибудь обезьянку. Но то, что она увидела там, заставило её немедленно спрятаться в зарослях.

Впереди была странная, неизвестная ей обезьяна, которая ходила на двух ногах и вместо шерсти имела какую-то странную кожу. Нет, несколько кож, которве были друг на друга надеты.

Это существо заинтересовало женщину, любопытство к новому пересилило, и она выглянула из кустов, смотря, как странное существо разглядывать кору её плодоносного дерева. А если это ещё один соперник?

Закнеыл, увлеченный сначала красочной птицей, случайно оторвался от экспедиции и в погоне за неведомой красотой попал в это место, где было столько новых растений, которые он и приехал сюда изучать. Он должен запомнить все до мельчайших подробностей, запечатлеть не только в памяти, но и на бумаге. Резко оторвав руки от коры дерева, он нагнулся к своей сумке, но замер, потому что заметил странное существо среди листвы. Медленно Зак поднял глаза, боясь сделать неосторожное движение, которое могут воспринять как опасное. Перед ним был не то человек, не то зверь.

— Кто ты? — спросил он, не особо надеясь, что существо поймет его речь.

У него был странный звук. У всех зверей они почти одинаковы, но чем-то различаются, а у этого… Женщина сделала шаг назад, но он не предпринимал попыток напасть, а любопытство продолжало брать верх. Она сделала шаг вперёд, через какое-то время ещё и ещё, пока из зарослей не вышел стоящий на четырёх ногах грязный человек.

Она оскалилась на всякий случай, показывая, что умеет сражаться, что она хищник! И, возможно, он тоже её добыча! Просто нужно сначала удовлетворить любопытство.

А он вкусно пах, не как зверь. Таких запахов женщина не знала и он привлекал её ещё больше, чем вид странного животного. Она сделала медленный шаг к нему вновь, ведь что-то подсказывало ей, что он не опасен. У него не было рогов и копыт — отбиваться нечем. Когтей тоже нет, а рот слишком маленький, чтобы нанести ей вред.

Он так непривычно стоял на двух ногах. Даже обезьянам надо за что-то держаться, а гориллы долго не могут так стоять. И только это животное задало для неё мысленный вопрос: «А ты так можешь?» И ведь стало интересно. Она подползла ещё немного к дереву, у которого стояло существо, и обхватила его руками.

Закнеыл внимательно наблюдал за странным существом и даже немного смутился, когда разглядел с нем грязную голую женщину. Он на мгновение отвёл глаза, ведь не хотел поставить даму в неловкое положение, но любопытство и его пересилило.

— Ты ведь человек, ты умеешь говорить? Понимаешь меня? — сделал он ещё одну попытку поговорить, но судя по всему это было бесполезно.

Вздохнув, он отпустил свою сумку, в которой кроме карандашей и бумаги ничего не было. Он учёный, у него не было оружия, хотя Закнеыл умел постоять за себя. С диким зверем не справится конечно, но с безоружным человеком вполне. Однако он не ощущал угрозы от этой странной девушки.

— Можно? — он протянул руку к ней, присаживаясь на корточки, но она оскалилась, и ему пришлось убрать ее. Он поднял обе руки вверх, как бы сдаваясь. — Хорошо, хорошо, без прикосновений.

Он стал ниже, значит не собирался нападать, ведь звери, указывая на свою опасность, либо «оружие» показывают, либо пытаются сделаться больше, напугать соперника, а этот опустился, подставляя лицо.

Кая внимательно изучала существо, вглядываясь в лицо, глаза. Они такие странные, таких никогда не видела. Шаг за шагом, ползок за ползком, тратила на всё это очень много времени, опасаясь ещё неизвестного, но тот терпеливо ждал.

Сначала её заинтересовала сумка, и женщина, как обезьянка, скрюченными пальцами пододвинула её к себе резким движением и стала копошиться, но ничего интересного не нашла: странные листья от странных деревьев, слишком идеальная палка. Нет, существо было ей намного интереснее, и женщина перевела на него взгляд вновь, теперь уже даже пытаясь коснуться его лица.

Закнеыл позволил ей прикоснуться, но немного насторожился и был готов в любой момент схватить ее за руку, если понадобится. Он внимательно наблюдал за ее действиями и эмоциями, но сам вообще не двигался.

— И что же мне делать теперь? Ты меня съешь? — улыбнулся он, вовсе не беспокоясь о себе, но зато он переживал за нее. Если охотники сейчас ее найдут, могут и пристрелить случайно.

От новых звуков она дёрнулась, но быстро вернулась на своё место, касаясь пальцами его лица. Странно, почти нет шерсти, но… у неё ведь тоже. Как-то до сего момента она не особо на это обращала внимания, но теперь…

Женщина второй рукой стала касаться своего лица, будто проверяя, одного ли они с ним вида. Нос — такой же, скулы у него немного острее, но овал лица был схож. Губы — точно такие же! Но он был больше неё. Может, если они одного вида, то это самец?

Он её совсем не трогал, позволял себя касаться, и женщина, осмелев, подползла к нему почти впритык и обнюхала. Странно пах, но так вкусно.

А в это время послышались шаги, но дикарка была слишком увлечена своей добычей. Из-за деревьев вдалеке показались две головы — охотники, приехавшие с Закнеылом вместе.

— Вот Вы где, мы уже обыскались… Это ещё что такое? — Валанди направила свое ружье на существо, готовая уже выстрелить. Ведь в джунглях иначе нельзя — если ты не убьешь первым, убьют тебя.

— Нет! — крикнул Закнеыл и, схватив в охапку дикарку, закрыл ее собой.

— Зак, оно может быть опасным, отойди! — настаивала охотница. — Сек, скажи ему, ты же спец по хищникам в этой области.

Дикарка испугалась столь резкого движения и попыталась выбраться, пустив в ход всё, что было: зубы и ногти, но человеку повезло — в джунглях без толстой одежды никуда, и именно ей попадало от женщины. Даже зубы не смогли прокусить.

— Подожди, это же не зверь, — ахнул Сектар, но на всякий случай свою жену за спину спрятал. Он медленно подошел к ней и, несмотря на то, что она вырывалась, схватил её за волосы и запрокинул голову, ещё больше поражаясь, когда увидел человеческое лицо. — Это женщина! Ты где её откопал?

Дикарку он отпустил, и она опять попыталась вырваться.

— Она вылезла из кустов, думаю, она где-то здесь живёт, — Закнеыл посмотрел каким-то испуганным взглядом на Сектара, и непонятно, чего больше боялся: дикарки, или что ей причинят вред. — Она не сделала ничего плохого, не стреляйте в нее.

— Она все равно может быть опасна, отпусти ее, — Валанди хоть ружье и убрала, но дикарка не внушала доверия, особенно тем, что пыталась укусить Зака.

Но Закнеыл не собирался ее слушать. Он опустил голову вниз и попытался успокоить дикарку, что-то шепча. Хотел погладить по голове, но этим только подставил руку под укус.

— Зак, она права. Ты посмотри на неё. Она всю жизнь в джунглях, набралась всякой заразы! А если у неё бешенство? Отпусти, её пристрелить надо, иначе если тебя укусит, черт знает, чего ты от неё нахватаешь.

Сектару было совершенно не жалко. Он был взят в эту группу именно как охотник, и любой зверь, что предоставляет хоть малейшую опасность должен быть убит. А это существо представляется ему клубком одних только бактерий! Это джунгли, а не город. Здесь зараз больше и опаснее.

Чтобы показать, что Сектар был очень серьёзен, он прицелился в дикарку и махнул дулом в сторону со словами:

— Отпусти её. Умрёт если не от пули, то от инфекции или от зубов хищников. В любом случае, мы поступим гуманно.

Пах человек с железной палкой противно и неприятно. И его лицо говорило, что он для неё опасен — морщинки, громкий голос — он явно скалился и рычал в её сторону, отчего женщина изменила свою цель. Теперь она пыталась вырваться и клацала зубами в сторону того самца. Тот, что её держал — не опасен. Это она поняла по его голосу, который будто пытался убаюкать, осторожным лапам, которые, держа её, не причиняли боли, в отличии от того, кто взял её за гриву.

Заметив её изменения, Сектар на всякий случай пальнул в землю на расстоянии четырёх метров от пары, чтобы женщина испугалась, а то если она будет отпущена, Сектар мог просто не успеть в неё выстрелить до того, как она набросится. И его план сработал. Впервые услышав гром так близко к себе, она вжалась в того, кто ей так понравился, будто он представлял собой её пещеру, её укрытие.

Валанди на всякий случай опять вскинула ружье, прицелившись в дикарку, чтобы успеть защитить мужа.

— Профессор Алеантлар, послушайте опытных охотников. Мы в этих джунглях достаточно прожили, и если мы говорим, что она опасна, это так и есть.

Но Зак ещё сильнее обнял девушку, желая защитить.

— Вы нас наняли, что мы Вас защитили, так позвольте нам выполнить свою работу, — а она уже начинала злиться.

А женщина, будто все поняв, теснее жалась к тому, кто прикрывал её от палок, несущих гром по земле. Кажется, она даже начала скулить, но это не произвело впечатление на охотников.

— Уважаемый, — старался говорить как можно спокойнее Сектар. — Это взрослый, да простит меня всевышний за эти слова, человек. Если Вы попытаетесь её отвезти в столицу, то ничего хорошего из этого не выйдет. Она нема на всю жизнь, тело деформированно, и даже если она научится нас понимать, джунгли из неё уже не вытащишь. Вы же не собираетесь держать её дома и содержать как дорогое декоративное животное? Её нужно убить, рядом поселение людей, не хватало, чтобы она ещё туда пришла.

— Но… Но… Но!.. — сопротивлялся Закнеыл, но в словах Сектара была правда. — Позвольте мне попробовать! Возьмём ее в лагерь, я буду ее учить, у меня ещё две недели на эту экспедицию.

— Ну уж нет! — Валанди не понравилась такая идея. — Нам и так приходится следить за округой, не хватало ещё беспокоиться о том, что творится внутри. Сектар, я против.

Она выжидательно уставилась на мужа, надеясь, что он ее поддержит.

— Я увеличу плату! — использовал последний козырь Закнеыл. И конечно на этих словах именно Валанди засомневалась. Это было видно по тому, как она открыла рот в возмущении и тут же захлопнула.

Сектар ещё некоторое время пытался бороться со своим «хозяином» взглядом. Кто кого переглядит? Но каким бы тяжелым и уверенным ни был взгляд Сектара, он всё же уступали взгляду заказчика. Да и сразу он не понравился из-за глаз Сектару. Уж больно тяжелый взгляд.

Он опустил ружьё и тяжело вздохнул. Видимо, придётся уступить, а то если эта ситуация получит огласку, а Сектар и Валанди лучшие в этой округе, мало кто захочет с ними связываться после убийства, пусть и дикого, но человека.

— Тройную, — но уступил он не везде. — И пока Вы не уплывёте в столицу, это существо будет жить в Вашей палатке и строго в цепях. И либо Вы её берёте с собой, либо я её пристрелю в день Вашего отплытия. Иначе я не соглашусь.

Валанди улыбнулась, когда Сектар попросил утроить плату, и закинула ружье на плечо. За такие деньги она лично готова караулить эту дикарку.

— Договорились, — Закнеыл, хоть и выиграл эту битву, все равно не был доволен. Однако он спас девушку, пусть и самую странную, какую видел в своей жизни. Поднял ее на руки, понес в лагерь, оставляя сумку с рисунками и записями под деревом.

========== День 6. Пираты AU ==========

В своем прибрежном городке семья Валанди была известна благодаря старшей сестре Силейз, которая удачно вышла замуж за успешного мужчину с целой торговой флотилией. Однако муж довольно скоро почил в мир иной, и компания перешла под управление Силейз. Но семье нужен был мужчина, глава. Однако сама Силейз выходить замуж снова не хотела, а Валанди так удачно вошла в возраст, когда уже пора бы и остепениться. Вот уже почти год ее пытаются выдать замуж, было уже свыше десяти кандидатов на сердце богатой наследницы, но пока что ей удавалось отводить от себя женихов. Но попытки Силейз становились все настырнее, а сердце Валанди желало приключений.

После очередной попытки сестры подсунуть ей жениха Валанди приняла отчаянное решение сбежать. Выбрав день и корабль, идущий из Англии в Испанию с грузом пряностей, поздно вечером она надела свое самое простое платье и, выбравшись из дома, пробралась на склад, где стояли бочки, которые должны были погрузить на тот самый корабль. Она нашла ту, в которой могла спрятаться, и залезла в нее, ожидая, что уже совсем скоро окажется в новой жизни.

Но судьба не была благосклонна к ней — склад решили ограбить пираты. Под покровом ночи они пробрались на него и погрузили все бочки на свой корабль, чтобы сбыть где-нибудь на своих островах.

Проснувшись под утро от того, что все мышцы затекли из-за неудобного положения, Валанди собиралась уже вылезти из бочки, чтобы размяться, но услышала голоса. Осторожно выдавив пробку, она выглянула и увидела двух разбойников вместо простых матросов. Она поняла, что жизнь ее рухнула. Ни в какую Испанию она не попадет, а если ее обнаружат, то вообще может попасть в рабство. Но чем дольше она сидела и жалела себя в бочке, тем сильнее ломило тело, желудок уже начинало сводить от голода, да и мочевой пузырь грозился лопнуть. А двое пиратов даже не собирались покидать свой пост.

Ещё где-то час Валанди смогла просидеть в таком положении, пока желудок не стал издавать звуки умирающего кита. Чудо, что увлечённые игрой в кости мужчины до сих пор ее не услышали. Но рано или поздно это должно было произойти, распрощавшись с жизнью, она толкнула несколько раз бочку и вывалилась из нее.

Мужики, играющие в кости, аж попадали со своих мест, испугавшись резкого звука, и первое, что они хотели сделать — бежать. Ведь кто, как не матросы (а уж пираты они там или кто — неважно) были особенно двинуты на приметах. И проблемой было не то, что она женщина, а появилась так неожиданно, что первым делом подумали — призрак. Однако более наблюдательные, которые просто ковырялись в носу поодаль, быстрее игроков поняли, в чем дело, и быстро весь корабль обнесло криком:

— Баба! Баба на борту!

И опять же, не испуганные были голоса из-за той самой приметы, а, наоборот, даже какие-то радостные. И очень быстро бедную глупую девушку окружили десятки голодных до женского тела мужиков с выставленными на всякий случай саблями.

— Что еще такое? — как гром среди ясного неба раздался крик капитана «Серебряного ворона».

Пираты, как один, повернулись на голос своего славного капитана, точнее двух.

Два брата, одинаково правившее «Серебряным вороном», вышли из своей королевской каюты и с хмурыми лицами подошли к людям. Но разве то были пираты? Чистые, ухоженные бравые красавцы! Они походили на благородных джентльменов, а не на главарей шайки разбойников.

Но стойте, разве не о них писали газеты? Два брата-графа Дабон Де-Марти, потерявшие всё своё состояние, теперь грабят некогда свои собственные корабли! Их фото или рисунки не появлялись в газетах, но они действительно выглядели слишком опрятно для разбойников! Как же быть?

— Баба, капитан! — и как у матроса, который говорил это всё, слюна струёй не вытекла изо рта?

— Я вижу, что барышня, — с нажимом на последнее сказал один из братьев — высокий, с серебряными волосами. Ему не особо понравилось, что его игру в карты с братом прервали, и всю свою строгость он направил на барышню. Второй капитан был более мил на лицо, и, возможно, к счастью, он заговорил с ней первым:

— Юная леди, позвольте поинтересоваться, что Вы здесь делаете?

— У меня иной вопрос, — не дал ей ответить другой. — Вы знаете, где, вообще, находитесь?

Валанди с радостью забилась бы обратно в бочку, если бы ее не разрывало от желания сходить по нужде. И что только не сделаешь в таком состоянии. Свое спасение она увидела в том брате, который был более мил с ней, подпрыгнула к нему, абсолютно не обращая внимания на тыкающие в нее со всех сторон сабли.

— Сударь, произошла ошибка. Я должна была плыть на корабле, идущем в Испанию, — затараторила Валанди, сразу пуская в ход все свое обаяние: глаза, голос, декольте. — Мне жаль, что так получилось, я не доставлю вам неприятностей, просто оставьте меня в ближайшем порту. Но знаете, мне стыдно о таком просить, — она опустила глаза, реснички ее затрепетали, на щечках выступил румянец, и она стала переминаться с ноги на ногу, намекая на свою нужду, — не могли бы вы позволить мне уединиться?

Валанди была уверена, что под таким напором любой мужчина сдастся, ведь она применила все свои лучшие приемы разом!

И он бы обязательно согласился, но, увы, гласом этого корабля был другой брат:

— Юная леди, один из капитанов задал Вам вопрос, а Вы, мало того, что не отвечаете на него, еще и смеете требовать что-то? — но всё же он был в какой-то степени благородным и, кивнув мужчинам, заставив их тем самым удалиться, обратил свой взор на эту прелестницу вновь.

— Сектар, сжалься над барышней, — встал на сторону девушки другой. — Мы плывём свыше десяти часов, позволь ей уединиться.

— Ещё неизвестно, кто она. Быть может, шпионка этих мерзкий Драгог’Ля Морис.

— Какие глупости ты говоришь, — почти засмеялся второй. — А даже если и так, мы просто не дадим ей сойти с корабля.

Сектар ненадолго задумался, но, о чем-то подумав, даже улыбнулся. И, надо признать, когда улыбался вот так, то ему, как и Валанди, отказать было трудно.

— Да, ты прав. Мы можем просто отказать ей в первой просьбе в наказание, что она проигнорировала меня. Гинтар, проследи за ней, а потом в нашу каюту отведи. Разберёмся, кто она, а там уже и о её будущем позаботимся.

Вздохнув отчасти с облегчением, Валанди молча последовала за Гинтаром. Но не ответила она, не потому что ей нечего было сказать, она просто побоялась ляпнуть что-нибудь не то, и второй, менее приятный капитан, мог бы оставить ее без шанса наконец остаться одной и сделать все свои дела. Но что скрывать, когда он улыбнулся, сердце Валанди пропустило удар. Хотя характер, судя по всему, оставлял желать лучшего.

Наконец справившись со всеми своими делами, Валанди поправила свой внешний вид и приготовилась ко второму раунду. Один брат уже был почти у нее в кармане, осталось найти подход к тому вредине.

— Спасибо, — лучезарно улыбнулась она Гинтару, когда вышла. Идя рядом, она заинтересованно наблюдала за ним и рискнула заговорить, пока рядом не было его брата. — Что со мной будет? Я правда здесь случайно оказалась.

Удивительно, что она не тряслась от страха, как любой нормальный человек, который попал на корабль к пиратам. Ладно, до этого она была в состоянии аффекта и готова на любые поступки, лишь бы не опозориться, но сейчас до нее должно дойти, в каком положении оказалась. Однако она шла довольно спокойно — это же приключение, о котором она столько мечтала! Она либо очень смелая, либо очень глупая.

— Скорее всего останетесь на корабле, — спокойно сказал Гинтар, провожая её до каюты. — Либо высадим Вас где-нибудь на другом конце света без шанса на возвращение. Мой брат прав, Вам доверять нельзя.

Они достаточно быстро поднялись на верхнюю палубу, где девушку вновь провожали мужчины с пеной у рта, а после Гинтар галантно открыл перед ней дверь в капитанскую каюту, находящуюся под штурвалом.

Да, действительно, точно графы. Всё внутри было таким дорогим и красивым, аккуратным и чистым. Две кровати, пара стульев, обитых бархатом, письменный стол, на котором, кончено же, были бутылки недопитого рома и недоигранная партия в карты. У иллюминатора стоял второй капитан, и когда он заметил вошедшую, то указал ей место за столом, куда подошел сам с Гинтаром, чтобы подобно коршунам наблюдать за ней сверху.

— Итак, леди, — начал он, — присаживайтесь и рассказывайте. Всё от самого начала — от Вашего имени и статуса до момента, как Вы сели за этот стол.

Валанди гордо вздернула носик и проплыла по каюте как королева, несмотря на то, что была одета в довольно простое платье. Хотя оно в своей простоте выглядело все равно роскошно. Она уселась на стул, как на трон, и заговорила, стреляя глазами то в одного, то в другого.

— Меня зовут Валанди, я дочка графа Сильвера. Моя старшая сестра после смерти всех мужчин в семье уж очень настырно пыталась выдать меня замуж, и я собиралась сбежать на корабле в Испанию. Я так понимаю, вы додумались ограбить именно тот склад, на котором я спряталась.

Валанди сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Ей не улыбалось оставаться на корабле со всеми этими типами, которые на неё слюни пускают, будто женщин никогда не видели. Да и она планировала начать новую жизнь в Испании с тем же комфортом, что вела до этого, а не быть пленницей на пиратском корабле.

— Так что я не шпионка… Как вы их назвали? Я даже не запомнила. И у меня нет никакого желания оставаться у вас на корабле. Мне все равно, куда вы плывете и что задумали. Если вас не затруднит, господа, я буду премного благодарна, если вы меня высадите в любом порту, откуда я смогу уплыть всё-таки в Испанию.

— Леди, Вы всё же забываете, где находитесь, — если до последних фраз Сектар верил и даже начал проникаться, то наглость в девочке вновь вернула ему строгость. — Вы не в том положении, леди, чтобы что-то требовать.

— А какой говор, какой стан, — вставил своё и Гинтар.

— Действительно, — Гинтар обеспокоенно посмотрел на брата. Он-то думал пошутить над девушкой, мол, она чуть-чуть забывается, но в добром свете, однако высокий брат это за шутку не принял. — С тех пор, как Вам позволили, можно сказать, по-королевски справить нужду, хотя могли Вас запереть в той же бочке и наблюдать, как Вы ходите под себя, Вы действительно подумали, что находитесь на корабле добрых господ, которые готовы ради женщины на любой подвиг. Увы, миледи, советую Вам немного сбавить темп.

— Брат, не пугай её, — попросил второй. — Мне кажется, так даже лучше, если бы она тут дрожала как мышь. Сразу видно, дочка из хорошей семьи, где не привыкли падать к ногам обидчика.

— Её никто не обижает, и оттого она считает, что может требовать что-то.

— Тебя так задело, что она просит отправить её в Испанию?

— Мне задела её фраза: «Вы додумались». И сказано оно было в таком ключе, словно мы обычная шайка бандитов, которые вдесятером решили напасть на сотню рыцарей. Следует знать, леди, что Вы находитесь на корабле «Серебряный ворон» — гроза морей. Ей бы следовало хоть немного повести себя как мышь, ибо в наших руках её судьба.

— Сделаю вид, что ничего не слышала, а то вы решите, что я слишком много знаю, и сбросите к акулам, — Валанди заткнула уши и бросила насмешливый взгляд на Сектара.

Все её знания о пиратах заканчивались на приключенческих романах о них, возможно, поэтому она не видела в них угрозу, а всего лишь мужчин, которые рано или поздно не устоят перед ней. Однако, о «Серебряном вороне» она что-то слышала, но не могла вспомнить.

— Я вам премного благодарна, что вы позволили мне сохранить честь, — опустила она руки, — но я правда ничего не знаю о ваших пиратских делах. Это случайность, что я попала сюда. Так почему бы, раз уж нам всем не нравится такое стечение обстоятельств, не разойтись в ближайшем порту?

Сектар сохранил лицо на её детские игры, но, честно, внутри он кипел яростью. Лишь манеры, привитые ему в детстве заставили не взять её за волосы и не ударить об стол. Гинтар заметил настроение брата и поторопился встать между ним и леди. Он-то понимал, какими те могут быть ветряными.

— Сектар, отчего бы тебе не проверить команду? Они там явно возбуждены появлением женщины на борту. Как бы не стали опять голосить о скорой беде.

Сектар смерил девицу строгим взглядом, но согласился, что быстрее потеряет лицо, если останется с ней. А немного остыв снаружи, до него дошло и то, что знал Гинтар — молодые богатые женщины ничего не знают о пиратах. Начитаются в книгах, а потом мечтают о славном добром пирате, который будет бороздить с ней океаны. Значит, надо будет ей показать, чем обычно заняты пираты. Пусть побудет на верхней палубе, когда «Серебряный ворон» будет брать другой корабль.

В это время Гинтар пододвинул к Валанди стул и сел на него, взглянув на девицу строгим и серьёзным взглядом.

— Миледи, Вы, кажется, не догадываетесь, в какое положение попали. Мы Вас никуда отвозить не будем. Пиратские корабли — не пассажирские с курсом от пункта А в пункт Б. Вам придётся жить с нами до тех пор, пока Вас не спасут, что мало вероятно — наше судно оборудовано по высшему классу, либо пока Вы не порвёте нервы моему брату, и он не скинет Вас за борт.

— Значит, вы меня не оставите, когда в порт зайдёте?

Валанди захлопала глазками, все ещё не веря в это. А когда до нее всё-таки дошло, что она так легко не избавится от неприятной компании, ее мозг заработал с удвоенной силой, чтобы обеспечить себе хотя бы безопасное пребывание на этом судне. А то правда выкинут, как корм рыбам, или ещё хуже — попадет в лапы к матросне. И кто стал первым претендентом на ее защитника?

— Что же мне делать, сестрица? — ужаснулась она, а затем перевела испуганный взгляд на Гинтара. И не догадаешься, что отчасти это была игра, но лишь отчасти. — Раз такое дело, может, дадите мне пару советов, как не довести Вашего брата и остаться в живых и невредимых на этом опасном судне?

— Просто не задирайте нос, леди, — пожал плечами Гинтар. — Злость моего брата поднимается всегда, а вот опустить её не в силах даже я. И когда его злость достигнет определенного уровня…

Гинтар изобразил пальчиками человека, шагающего по невидимой дорожке, который остановился, два раза прыгнул и полетел вниз, а Гинтар забавно так сделал лицо рыбой:

— Буль-буль, леди, — это должно было немного успокоить её, как ему казалось. — Просто всегда помните, что для него Ваша жизнь не стоит ничего, а пока Вы на судне, Вы всего лишь обуза, которую нужно кормить. Пока Вы добра и мила с ним и не острите на язык, то можете быть спокойны за свою честь и безопасность. Таков «взаимный обмен» на корабле.

— Ладно, если мне всего лишь надо быть милой и помалкивать, это я могу, — она тоже пожала плечами и улыбнулась настолько мило, насколько это вообще было возможно. — Если я обуза, могли бы просто отпустить меня, — буркнула она, отворачиваясь. — И много меня кормить не надо.

И тут желудок Валанди издал тот самый звук, отчего она густо покраснела и опустила голову, хватаясь за живот.

— Моё терпение тоже не безгранично, — хоть и было сказано это с улыбкой, но в голосе чувствовалась сталь. — Я, хоть и судьба привела меня к пиратской жизни, прежде был из очень состоятельной семьи. И я не привык, чтобы со мной фамильярничали, тем более женщины.

Он поднялся, и хоть сталь в голосе при следующих словах стала менее заметна, глаза были серьёзными. Что ж, зато ясно было одно — у этого брата уровень злости хоть умел падать сам собой.

— Пойдемте, я думаю, Сектар не будет против, если мы Вам отдадим одну каюту. Вам нужно поесть и обдумать всё, что я Вам сказал, в одиночестве.

Валанди открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же его захлопнула, не рискуя больше. Хотя внутри она закипела: «И когда это я фамильярничала? Вроде всегда на «вы» обращалась». Натянув милую улыбку, внутри она пообещала, что превратит жизнь этих братьев в ад, они даже не догадаются.

— Постараюсь не приносить вам с братом неприятностей, вы меня даже замечать не будете. Как мне называть вас: господин, милорд, капитан?

— Капитан. Я Гинтар, а мой брат — Сектар.

Он жестом приказал Валанди постоять в стороне, пока, выйдя из каюты, пошел к брату. При капитанах матросы упорно делали вид, что работали, а некоторые и вообще на нижней палубе скрылись. Разговор с братом был недолгим, после чего Гинтар кивнул девушке в сторону лестницы вниз. Он пошел туда первым, указывая дорогу. Пару коридоров они уже видели, а вот в самый конец корабля не ходили, так что Валанди пришлось внимательно смотреть по сторонам, чтобы запомнить дорогу.

И вот её каюта: приличная… по сравнению с другими. Здесь было ведро для нужд, скрипучая кровать с клопами и окно — и всё.

— Будете хорошо себя вести, леди, будете получать поощрения. Пока что это единственная каюта, и Вам следовало бы сказать спасибо, что Вы здесь, а не в море. Не беспокойтесь, она запирается. Но, думаю, мне не следует напоминать, для кого она должна быть заперта, а для кого нет.

— Да, капитан Гинтар, — Валанди снова улыбнулась, однако эта улыбка не коснулась ее глаз. Дайте ей нож, и она перережет глотку любому, кто посмеет к ней приблизиться — настоящая пиратка.

Она осмотрела свои новые покои — явно не царские. Ей бы хотелось остаться в той каюте, где жили братья, но для этого нужно избавиться хотя бы от одного из них, заманив в сети другого, и желательно того, кто сильнее. Трудная задача встала перед ней.

========== День 7. Стимпанк AU ==========

Передвижной магазин «Ходячий мертвец» назывался так потому, что действительно ходил на механических ногах, и отыскать его было настолько сложно, что проще умереть. Немногие знали его маршрут, однако те, кто попал в список счастливчиков, имели доступ к самому современному, уникальному и поистине гениальному оружию и не только. Закнеыл преспокойно дежурил за прилавком, особо не рассчитывая сегодня увидеть покупателей. Но тишину этого чудесного дня нарушил характерный звук цепляющегося тросом транспорта, и буквально через минута в помещение вошёл человек. По нему не сразу можно было понять, кто это, да даже пол разобрать трудно из-за такого количества одежды и всевозможных аксессуаров. Но Закнеыл догадывался, кто это может быть, и не ошибся.

Шлем, защитные очки, шарф и объемная куртка полетели куда-то на пол, и перед продавцом предстала его старая знакомая — эффектная блондинка в обтягивающих кожаных штанах, корсете, с кучей странных механизмов, прицепленных к поясу, рукам и ногам.

— Зак, как хорошо, что я попала в твою смену! Твой напарник продал мне какую-то лажу! — она вывалила нечто похожее на дробовик, но с какими-то модификациями, и когда он упал на стол, из него в разные стороны посыпались шестерёнки. — Я из-за этой хрени чуть пулю не словила, и вся операция оказалась под угрозой срыва. А если бы я заказ не выполнила, кто бы мне возмещал убытки?

— Могу предложить тебе выбрать другое оружие и купить, — пожал плечами Закнеыл.

— А за этот мне кто деньги вернёт?

— По всем жалобам обращайся в шефу.

— Зови его сюда!

— Его здесь нет.

— А когда будет? Или где мне его найти?

На этот вопрос он опять пожал плечами, а Валанди с криком недовольства повернулась к окну и ещё долго наблюдала, как её треногий железный конь волочится на тросе за медленно шагающим сооружением.

— Я останусь здесь и буду ждать, пока он не появится. Покажи пока свой арсенал! — заявила Валанди, поворачиваясь обратно.

— Так ты можешь до старости прождать.

И в образовавшейся тишине можно было расслышать звуки тикающих часов, да так много! За прилавком, сразу за продавцом, был дверной проём, из которого через пару минут вышел высокий седоволосый мужчина. Он был настолько высок, да и шляпу-цилиндр явно нужно было снять, что пришлось наклониться чуть ли не буквой «Г», чтобы выйти оттуда.

— Зак, ты не говорил, что завезли новую партию рук, — сказал мужчина, выходя и из-за прилавка с железным агрегатом в руке. Так и не сразу можно было заметить, что сам он не имел правой конечности до плеча, что скрылось за длинным черным рукавом плаща, на котором были развешаны самого разного вида часы, которые и создавали тиканье, да такое громкое и не единое, что, казалось, если остаться с этим человеком в одной пустой комнате и в тишине, то можно сойти с ума. — О, мадемуазель, здравствуйте.

Улыбнулся он, заметив Валанди, и, положив ненастоящую руку на стол, снял перед дамой шляпу с очками на цилиндре, и поклонился. Под плащом у него была идеально выглаженная сорочка, на которую был накинут жилет с самыми большими часами, что у него были на кармане у сердца, а сверху черное пальто с с ума сводящими аксессуарами.

Сделав поклон, он повернулся к Закнеылу и указал взглядом на руку.

— Замечательная вещь. И с отверткой, и с ключами… Последняя модель?

— Да, сэр. Лукас вчера принял поступление. Вам помочь с установкой? — Закнеыл будто напрочь забыл, что здесь присутствует кто-то ещё, кроме шефа, и отвернулся от несносной покупательницы, склоняя голову перед мужчиной в цилиндре.

А Валанди даже не заметила этого, иначе обязательно возмутилась бы, но её внимание было полностью приковано к неизвестному. Его голос в созвучии с тиканьем часов будто гипнотизировал. Она забыла, зачем явилась сюда, проехала сотни миль, чтобы только встретить прекрасного незнакомца. Однако упоминание Лукаса вернуло ее в реальность.

— Я бы на Вашем месте не доверяла этому шарлатану Лукасу, — фыркнула Валанди и ткнула в дробовик, из которого из-за этого движения выскочила пружина. — Видели, что он мне продал? Развалился после первого же выстрела!

— А ты вот эту штуку отжимала, прежде чем начать палить во все стороны? — Закнеыл, чтобы защитить коллегу, взял этот несчастный дробовик и проверил, о чем говорил Валанди. Естественно эта немаловажная деталь покоилась на своем месте и впаялась в ствол, что говорило о том, что никто ее не вытащил перед стрельбой.

— Какую штуку? — вопрос Валанди тоже подтвердил его догадку. Она перегнулась через прилавок, чтобы самой посмотреть, почему накосячила в этот раз. — Не помню, чтобы мне говорили о ней.

— Как правило, такие вещи покупают знающие толк в оружии, — обратился тот к девушке, снимая плащ и подворачивая рукав сорочки, и подошел к Закнеылу для помощи. — А смысл рассказывать основы пользования, если человек знающий?

Он говорил без упрёка, будто бы вёл урок. Когда оголённое плечо показалось из-за рукава, человек протянул ненастоящую руку Заку, чтобы тот помог. Не стал раздеваться полностью — не при даме же!

— Зак, только полегче, а то что-то в последнее время плечо ноет, — попросил он и перевёл взгляд на Валанди, вновь улыбнувшись ей. — Или Вы всегда работали со старыми моделями? Это уже прошлый век, мадемуазель. Настоятельно рекомендую Вам переходить на что-то более современное. Как, например, если брать «Кольт 14»…

Но не успел он договорить, как всё его тело стало издавать самые разнообразные звуки — от обычного «пи-пи» до сирен. Сам он и ухом не повёл, но в тишине лавки это было настоящим ужасом.

— О, прошу прощения, — бедный Зак только хотел начать установку, как мужчина сделал пару шагов в сторону и все часы, в которых была функция будильника, повыключал, медленно, по одному, при этом улыбаясь, словно такая небольшая странность приносила ему удовольствие. — Через два часа отплывает мой корабль. Так на чем мы остановились?

— Да я как-то и не догадалась, — оправдывалась Валанди, вертя в руках испорченное оружие. — Как-то больше по холодному, ну там арбалет ещё. Мне же заказы тихие выпадают, без шума выполнить нужно, вот и не пользуюсь почти огнестрелом.

Она опустилась на стул, продолжая бормотать себе что-то под нос, но выглядела очень расстроено. Она-то думала, ее надули, а оказалось, что сама виновата, и теперь никто ей денежек не вернёт. Цокнув языком, она положила товар обратно на прилавок.

— Ай, да черт с ним. Можете разобрать на запчасти, если там осталось что-то пригодное. Буду по старинке пользоваться выкидными ножами, они никогда ещё не подводили, — она поправила пояс, где у нее была куча самых разных приспособлений. Как оказалось, это все ножи.

На самом деле из-за того, что сейчас охотники стали использовать все больше новые навороченные пушки, ножи Валанди рядом с ними смотрелись так себе оружием. Поэтому она тоже хотела попробовать что-нибудь новенькое, но не вышло. Она бы уже ушла из магазина, если бы её страх отстать от других охотников не был столь велик, что даже проступил на лице. Она действительно боялась, что в один прекрасный день ее просто напросто пристрелят на каком-нибудь задании, потому что она не успеет ничего сделать со своими жалкими ножичками.

— Холодное оружие? — лицо мужчины напряглось, ведь ему так хотелось посмеяться, но приличия не позволяли этого сделать. Он вновь вернулся к Заку за помощью и посмотрел на девушку. — Ох, мадемуазель, тогда я до сих пор удивлен, что вижу Вас с Вашими кинжальчиками. Значит, говорю с профессионалом, но, увы, время скоротечно, всему и всегда приходит замена.

Закнеыл довольно ловко справился с рукой, и мужчина, отойдя от него, испробовал руку. Она села как влитая, хорошо поддавалась приказам, а когда он дернул рукой, вместо пальцев выскочили ножечки.

— Замечательная работа, — гордо сказал он и вернулся к Валанди. — Надеюсь, Вы понимаете, что деньги наш магазин Вам уже не вернёт. Но Лукасу я обязательно почитаю лекцию о том, что нужно помогать клиенту с подбором покупки и вникать в такие мелочи, как-то, с чем ранее работал клиент. Что же касается Вас, мадемуазель, вас держит что-нибудь здесь? — вопрос был весьма странный и двусмысленный, отчего человек улыбнулся шире и поправил себя: — Я отплываю в соседний город и не был бы против попутчика. Заодно мог бы Вас обучить новым игрушкам, отсутствие у Вас которых мало того, что может привести к смерти, но ещё хуже — убыль заказов.

— А можно? — воодушевилась Валанди, которая во время речи хозяина успела совсем расстроиться. Но её радость тут же прошла, когда она вспомнила о своих вещах и мотоцикле. Не бросать же их здесь! Она повернулась к окну, бросила взгляд на Зака, а после спросила того странного мужчину: — Мы же потом вернёмся сюда? Зак, присмотри за моими вещами и «Буцефалом», пожалуйста.

Не дожидаясь ответа, она последовала за хозяином магазина, пускаясь в необдуманное приключение с незнакомцем. Закнеыл только и успел ей крикнуть в спину:

— Эй, Валанди, я их продам к чертям!

— Ну, ну, Закнеыл, разве такое мы должны говорить посетителям, когда они уходят? — добродушно посмеялся хозяин и посмотрел на Валанди, ловко сходя вместе с ней с движущегося магазина, после чего издал громкий свист, подзывая, наверное, свою карету. — Значит, Валанди. Меня зовут Сектар, мадемуазель. Приятно познакомиться.

И даже непонятно, откуда, но к ним сзади тут же подъехала карета, запряженная металлическими конями, чьи шестерёнки блестели на солнце, и за которыми явно ухаживали, чтобы те были похожи не на гнедых кобыл, а на прекрасных золотых жеребцов.

Ими правил кучер обычной наружности, в строгой коричневой солдатской шинеле и со шлемом в виде механического черепа. Он слегка склонился не то перед господинои, не то перед девушкой, и хотел было спрыгнуть, чтобы открыть дверь, но Сектар остановил его взмахом новой руки, после чего открыл перед дамой дверь сам.

— Добро пожаловать в новое приключение, мадемуазель, — лучезарно улыбнулся он.

========== День 8. Школьное/университетское AU ==========

— Я точно нормально выгляжу? — не унималась Кая, то и дело каждые пять минут поправляя то свои волосы, то футболку, которая, как ей казалось, вечно задиралась в пояснице.

Как это часто бывает, две недели она не могла дождаться этого дня, но когда он наступил, искала любые поводы, чтобы не идти. Хотя очень хотелось. Её подруга Валанди получила приглашение от футболистов школы прийти на вечеринку в честь дня рождения полузащитника, а та повела с собой Каю. Она сразу согласилась, ведь за их школу играли такие красивые мальчики-старшеклассники, с которыми она очень боялась разговаривать, в отличие от Валанди, которая как раз имела среди них много друзей. И, как настоящая подруга, игнорируя любые отговорки, потащила Каю чуть ли не силком на день рождения.

— Мне кажется, что в этой мини-юбке я выгляжу как Кейлит! — пожаловалась она, чуть ли не выплевывая имя этой чирлидерши, а по совместительству — знаменитой и лучшей шлюшки школы.

— Ты выглядишь намного лучше этой потаскушки! — подбодрила подругу Валанди, заодно оскорбив свою соперницу.

Хоть чирлидеры и были самыми популярными девушками в школе, а первой красавицей среди них Кейлит, Валанди не уступала корону даже ей. Пусть она и не была одной из чирлидеров, считая, что прыгать и пытаться соблазнить команду короткими юбками — это глупости, все равно дружила с футболистами. Поэтому, естественно, получив приглашение, не могла отказаться.

— Идём, идём, хоть наконец-то с моим парнем познакомишься! — Валанди уже чуть ли не подталкивала Каю. — У него, кстати, есть младший брат, который на одном с нами году обучения и ничуть не уступает по красоте старшему, — намекнула она, что и подруге пора уже обзавестись парнем.

Кая только улыбнулась на это, уже предвкушая, как симпатичный мальчик будет к ней садиться и что-то спрашивать, а потом и вовсе до дома проводит, где поцелует, в любви признается. В общем, стандартные девичьи фантазии, которым, скорее всего, и сбыться-то не суждено.

— О, девочки! — позвал кто-то подруг. Подняв голову, Кая увидела двух парней, которые вышли встретить гостей. Судя по схожести — они и есть братья Сильверфаг, один из которых уже успел остаться лишь в штанах. Они помахали девушками, после чего один из них подошел к Валанди и, обняв, сходу поцеловал, мгновенно углубляя поцелуй, будто умрет, если не сделает этого в скором времени. А она ещё и ответила ему тем же, почти запрыгивая на него. Да только вовремя опомнилась, что пришла не одна, и скромница Кая без нее не справится.

— Гинтар, Сектар, знакомьтесь, это моя подруга Кая, — наконец оторвавшись от парня, она представила их друг другу. — Будьте с ней ласковыми, она впервые на таком мероприятии.

Мурлыкала Валанди, ослепительно улыбаясь, но тут ей в лицо прилетел футбольный мяч. Она пошатнулась и чуть было не упала, но осталась на ногах, однако, когда опустила голову, на лбу ее красовался красный след от удара. Откуда-то спереди послышался мужской смех, и, кинув туда отзлобленный взгляд, Валанди увидела высокого темноволосого парня, который тоже уже где-то потерял свою футболку.

— Валанди, кидай мяч обратно! — крикнул он, медленно шагая в сторону собравшихся.

— Зак-не-ыл, — четко проговаривая каждый слог, она обратилась к виновнику, что говорило о повышенной степени ее гнева, — я тебе сейчас так брошу, так брошу!..

Она подхватила этот проклятый мяч и побежала с ним на Зака, желая хорошенько наподдать тому по макушке. Но куда уж ей против двухметрового парня — очень скоро она оказалась повержена в этой неравной схватке, и Закнеыл взвалил не желающую отдавать мяч девушку себе на плечо и потащил на задний двор, где они играли.

— Гин, спаси! — только и успела она крикнуть.

— Эй, Зак, отдай мою девушку! — чем смог, тем помог. Крикнул разочек, но тот не отреагировал, и пошел Гинтар как-то своими силами вызволять. Но это было больше похоже на обычную моральную поддержку, ведь стоило ему нагнать друга, так он просто пошел рядом.

А Кая так и застыла на месте, смотря в спину этого незнакомца: «Какой красивый мальчик!» Тут уже не просто поздороваться забудешь, но и своё собственное имя. Кстати об имени, а чего этот парень тут стоит? С ней разговаривает?

— А ещё ты книгами увлекаешься?

— Что, простите?

Сектар сделал паузу, во время которой, наверное, составил для себя мысленный портрет этой девушки, но вслух ничего плохого не сказал.

— Я говорю, Валанди про тебя много рассказывала. Книги любишь.

— Не все, — затормозила она и с этим ответом. — Только фэнтези.

— И что там такого интересного? Нужно читать полезные книги.

— И какие же?

— Научную литературу лучше читать. Там хоть хочешь не хочешь, а развиваешься.

А вот в этой паузе уже Кая составила мысленный портрет этого типа. И он был более наблюдательным, чтобы заметить это, и чтобы не портить никому настроение, указал рукой в сторону скрывшихся друзей.

— Ну пошли! Тут все свои, бояться тебе нечего.

Закнеыл донес Валанди до места, где они играли, и поставил в самом центре. Оказавшись среди всей футбольной команды, она очень отчётливо почувствовала завистливые взгляды со стороны Кейлит и ее подпевал. Однако куда страшнее было то, что произнес Зак следующим:

— Если не хочешь отдавать мяч, мы заберём его у тебя как в игре! — он ехидно улыбнулся и выкрикнул какую-то команду, после чего все побежали на свои места.

Взвизгнув, Валанди бросила мяч и спряталась за спину Гинтара. Это, конечно, весело, но хрупкой девушке нечего делать в американском футболе.

— Гин, ты же капитан, сделай что-нибудь! — надула губки Валанди и бросила обиженный взгляд на Зака, выглядывая из-за плеча. Но что он мог сделать герою сегодняшней вечеринки?

— Гинтар хоть и капитан, но в честь моего дня рождения разрешил покомандовать сегодня, — а он все продолжал издеваться над ней.

— Зараза, — очень тихо буркнула Валанди, что только Гин мог расслышать. — Ладно, мальчики, веселитесь, а я пока выпью. Вы ведь не забыли добавить водку в пунш?

Чмокнув Гинтара в щеку, она смылась с поля игры к столам и уже через минуту стояла с двумя наполненными до краев стаканами перед Каей.

— Пей, сразу весело станет. И перестань хмуриться.

— Да не хмурюсь я, просто не уходи далеко, — сказала та с улыбкой, принимая стакан и, как любитель выпивки, хоть и не до дна выпила, но половину залила в себя точно. — И никому не позволяй себя от меня уносить. Я тут никого не знаю!

А Кейлит быстро смекнула, что тут не только соперница, но и её комнатная собачка на поводке. Вот уж эта Валанди! Могла ведь быть королевой школы вместе с ней, а вместо этого шляется со всякими бомжатниками. Ну ничего, ещё одумается. Поймёт, что эта дурочка с ней лишь популярность подгаживает, так сразу бросит. А пока… Почему бы ей не показать, что бы она могла иметь, будучи королевой школы.

— Закнеыл! А ты ведь так и не получил мой подарок! — надула обиженно губки Кейлит, подходя к парню. Мало того, что и одета была как шлюха (но очень дорогая!), так как умела пользоваться своим телом, как умела! Она понимала, что Зак Валанди нафиг не нужен, но вот лишний раз показать подругам и «лишним» на этой вечеринке, что она способна заполучить любого парня, стоит.

Она вроде как и подошла к нему быстро, хищно, а вот обнимала его и соблазняла покусыванием своих губ очень медленно, гипнотизируя изгибами.

— Кей, Кей, — засмеялся подошедший Сектар. — Не съешь его, а то кто свечи задувать будет? Я сюда только за тортом, знаешь ли, пришел!

Гинтар смеялся на всю эту картину, но Валанди из поля зрения не выпускал. За такой глаз да глаз нужен, но не потому, что она похожа на Кейлит, а просто уж больно завидная у него была девушка. Претендентов на этой тусовке было предостаточно.

Кая первая среди всех девчонок, кто понял намёк Кейлит с таким поведением рядом с именинником, отчего та невольно ещё больше нахмурилась.

— Вот шлюха, — тихо шепнула она Валанди. — У неё только два дня назад другой парень был. А мы к нему же пришли? Как его зовут, я всё забываю? — как бы ей ни хотелось скрыть свою заинтересованность и обиду, но лишь вопросы, а тем более на которые она сама могла дать ответ, её выдавали с головой.

— Сектар, — таки решила ответить Кейлит, прежде чем дарить подарок, — вот будет твой день рождения, вот тогда и ты получишь подарок, а до тех пор сиди и молчи.

— Уж уволь от такого подарочка! — засмеялся он.

— А я про тортик говорю, нахал и извращенец! — в ответ засмеялась она.

— Зак, — шепнула Кае Валанди, а на Кейлит посмотрела с таким презрением, что та должна была утопиться от осознания своей никчемности. — На таких девчонок ведутся только слабаки, не способные добиться чего-то лучшего, им готовое на блюдечке подавай. А от такой ещё и подцепить что-нибудь можно сверху.

— Испортила всю игру, — буркнул Зак, уворачиваясь от поцелуев настойчивой девицы, однако пока не отрывал ее от себя, желая побольше насладиться завистливыми взглядами от других ребят из команды.

Наблюдая за всей этой картиной, Валанди размышляла, как бы проучить чирлидершу. Сама она к Заку не пойдет же, у нее Гинтар есть, а вот Кая…

— Эй, Зак, у нас тоже подарок есть для тебя! — махнула она ему рукой, подзывая к себе.

В этом Закнеыл нашел свое спасение, у него даже глаза странно блеснули. Он тут же отцепил от себя Кейлит и развернул к остальным мальчишкам, но чтобы она уж совсем не обижалась, шлёпнул по попе.

— У тебя полно поклонников и без меня, развлекайся с ними, — шепнул он, низко опускаясь к уху чирлидерши. — Валанди, сейчас подойду, только налью себе, — крикнул он уже ей.

И правда подошёл сразу же после того, как наполнил свой стакан.

— Ну, что за подарок? — улыбнулся он.

— Кая расскажет, — сказала Валанди и с загадочной улыбкой подтолкнула подругу к имениннику, а сама взяла Сектара под руку и отвела чуть подальше, где стоял Гин.

— Че-чего? Валанди! — каким отчаянным и молящим был тот шепот, но она только улыбнулась ей и подмигнула.

Не умела Кая заводит знакомства, а уж тем более говорить с мальчиками, которые очень понравились. А этот… Вблизи он казался ещё выше! «Сколько у него сантиметров? Сто девяносто? Двести?» Ей, бедной, приходилось голову чуть ли не закидывать, чтобы ему в глаза посмотреть, а лучше бы и не смотрела. Таких глаз красивых сыскать было трудно, но столь пронзительный взгляд ещё труднее.

— Я… Мы, — замялась она, решив, что голову лучше опустить. — Мы принесли мяч… Вот…

Она запотевшими руками сняла с себя небольшой рюкзачок, который вообще был заметен далеко не сразу, и вытащила оттуда запакованный в красивую обёртку футбольный мяч. Могла и не говорить. Из-за специфичной формы и так было понятно, что там. Но этот мяч не простой, а с личным автографом защитника футбольной команды, за которую болела их школа, и который очень отличился в этом сезоне.

— Валанди, ты посмотри на неё, — улыбнулся Гинтар, получив свою девушку обратно и обняв. — Она же сейчас в обморок грохнется. Жестоко ты с ней, оставлять вот так.

— Так что же теперь, приводя на вечеринку друга, только с ним и ходить весь вечер? — зато Сектар поддержал идею Валанди. — Нечего! А то и себе вечер испортишь, и друг так ничему и не научится. У нас вечеринка приличная. Колёса и спайсы запрещены, алкоголя в меру, и гандонами закупились.

— Валанди, кстати, как там твоё устройство на работу? — сменил тему её парень. — Приняли тебя?

— Вот-вот, Сектар в теме, — Валанди с Сектаром переглянулись, и как будто заранее обо всем договорились, подмигнули друг другу и отбили пять. Падая обратно в объятия Гинтара, она ответила на его вопрос: — Принять-то приняли, но когда мачеха узнала, сразу развопилась: «Ты из приличной семьи! Как ты можешь работать в какой-то забегаловке? Тебе карманных денег мало?» — передразнила она Силейз, и чтобы Гин не заводил больше неприятную тему, поцеловала его в шею, потом ещё раз и ещё.

— Спасибо, — улыбнулся Зак, принимая подарок. Хотел его сразу открыть, но во второй руке был стакан, который некуда деть. Неловко переминаясь, он попросил Каю подержать и развернул упаковку. — Ого! Зацените, ребята!

Он побежал хвалиться подарком перед командой, попутно пихнув Гинтара и сказав ему что-то вроде: «Хорош лобзаться, а то весь праздник пропустите». После чего вернулся к Кае и обнял в благодарность.

— Шикарно, поставлю его на самом видном месте. Значит, вы с Валанди подруги? Почему я раньше тебя не видел? Ты не ходишь с ней на игру?

— Хожу… иногда, — а запах, какой от него запах! Всё, если этот парень не будет её, то и жить на этом свете не за чем! Но куда ей до Кейлит, а из того, что она видела, казалось, они в тесных отношениях, что очень расстраивало. Но ничего! Пока лично не увидит или услышит, ещё будет надеяться. — Я вечерами работаю. Не на каждую игру прихожу. А когда матчи в соседних школах, то там только если в школе имени Дейла. Я там работаю недалеко.

Будучи не из таких сословий, как Валанди и Кейлит, Кае приходилось самостоятельно копить деньги на высшую школу, так что работа для неё была первостепеннее игр.

— Но, мне кажется, тебя я видела. Ты же номер «7»? — попыталась она как-то продолжить разговор, пока Кей там слюнями брызгала. — Мне понравилось, как ты играл. Особенно победный гол на пятьдесят пятой секунде до конца игры.

— Спелись, — в это время Гин как-то косо смотрел то на брата, то на Валанди, но, выслушав её историю, засмеялся отчего-то. — А я согласен с мачехой. Вот сдалась тебе эта работа! И дело даже не в том, из какой ты семьи! У тебя личных денег мало? Или ты ищешь повода со мной не видеться? — и губки надул, изображая бедного и несчастного брошенного парня.

— Гин, мы с тобой это уже обсуждали, — поцеловала она его в губки, — не начинай. Мы пришли на вечеринку, чтобы развлечься. Я хочу танцевать. Почему музыка так тихо играет?

Она потянула Гинтара ближе к колонкам, и кто-то услышал ее вопрос и прибавил звука. Валанди затанцевала, и предыдущее представление Кейлит просто отошло на второй план. Она показывала свою гибкость под ритмичную музыку, крутилась вокруг Гинтара и не сразу заметила, что танцующих стало больше. Но этот концерт был только для Гина.

— Ну все, Валанди забрала вечеринку себе, — кивнул в её сторону Закнеыл, намекая, что теперь все внимание будет прикавано к ней, пока Гинтар не уведет ее. — Где ты работаешь? Я мог бы заглянуть как-нибудь. Принести ещё выпивки, или, может, хочешь потанцевать?

«Так, спокойно, это просто вежливость с его стороны, убери картинки свадьбы из головы!» — пронеслось в голове Каи.

— Да, можно и потанцевать, — кивнула она. Потому что во время выпивки может и ляпнуть чего не того. И пока они шли к колонкам, Кая вспомнила и о другом его вопросе. — А, а работаю я в «Чейлин-Чиз». Буду рада, если зайдёшь. Сделаю скидку как постоянному гостю, — попыталась пошутить она, даже посмеялась, но было ли это в тему?

Кая всё это время держала в руках его стакан с выпивкой и искала глазами, куда бы поставить, но специально ли это или случайно, но сзади кто-то так хорошо толкнул девушку, что Кая не только вскрикнула от боли в лопатке, так как удар пришелся туда, но и, по всем законам жанра, содержимое стаканов вылилось на именинника.

— О, я прошу прощения! — испуганно вскрикнула Кая и, честно, вообще не понимала, что делала, просто руками начала смахивать остатки пунша, а когда до ней дошло, что она гладит, пусть и резко, оголённый торс Закнеыла, так вообще краской залилась. — П-прости, я…

— Это моя вина! — очень даже натурально сыграла испуг Кейлит. — Тоже хотела подрыгаться, не заметила, простите!

— Кейлит, места предостаточно, вот неймётся тебе быть в толпе негр… Ой, то есть, мужчин! — стал свидетелем этого и Сектар.

— Я же правда случайно!

— Вот просил Зака не приглашать её, — грустно выдохнул Гинтар и хотел было придти на помощь и отвести Каю в дом, а то вон, лопнет сейчас со стыда, но Сектар схватил его за плечо и вернул на место.

— И тебе неймётся! Оставьте Вы её уже в покое. Вот когда психонёт, я лично провожу её до дома, а пока пусть знает, что такое вечеринки. Она же первый раз, Валанди? Это ей ещё на юбку никто не блевал, а это лишь мелочи жизни. Слышь, Валанди, а вот ты тут так танцевала — а мне ещё раз станцуешь?

— Губу закатай, хищник, — замсеялся старший брат. — Раньше надо было думать, когда в начале года баб разбирали.

— У Сектара есть книги, зачем ему девушка? — засмеялась Валанди, но сделала пару зазывных движений бедрами, мол, смотри, что теряешь.

— Правда, все нормально, — отряхивал себя Зак. — Это не самое худшее, что на меня выливали.

Он легонько улыбнулся Кае, чтобы она не переживала. Но тут в толпе кто-то закричал: «Пунш! Пунш на Заке, обливай!»

— Держи, — бросил он в руки Каи новый мяч и сорвался с места, преследуемый группой ребят со стаканами, которые с громкими криками и улюлюканьем пытались догнать его и облить ещё больше.

— Ой-ой, они так весь алкоголь переведут, — всполошилась Валанди, переживая, что не успела напиться.

Места на заднем дворе было не так уж и много, поэтому Зака быстро поймали, и когда он упал, на него сверху навалились ещё десять парней. Естественно все стаканы были разлиты, причем на всех сразу.

— Не пора ли его спасать? — хихикнула Валанди. — А мы с Каей пока спасём оставшийся пунш.

Проходя мимо Кейлит, она «случайно» вылила остатки из своего бокала ей на юбку.

— Ой, прости, я случайно, — мило захлопала глазками она. — Но как и сказал Сектар, это же мелочи жизни, тебе на юбку в прошлый раз не только наблевали.

Кейлит взвизгнула, как будто увидела мышь в углу, а потом с такой яростью посмотрела на соперницу и заверещала еще больше:

— Ты за это поплатишься, Валанди Сильвер!

И, как ей казалось, с гордым видом удалилась в дом, а за ней её (вот уж точно кто) цепные собачки. Видимо, одной ей совсем уж не справиться с пятном.

Кая в этот момент и смеялась над тем, что наблюдала у парней, и на Валанди посмотрела с большой благодарностью. Братья всё равно побежали на ту же заварушку, так что подруги остались одни, но Кая даже вздохнула от этого с облегчением. Наконец-то можно расслабиться, но руки так и сжали мяч.

— Ему очень понравилось, — влюбленно (но, честно, не хотела так) прошептала она, а вспомнив, что стоит не одна, улыбнулась подруге. — А что с пуншем? Его в дом отнести?

— У-у, Кая, ты точно впервые на вечеринке, — Валанди обняла подругу за плечи и повела к столу. — Мы сейчас берём пунш, наших мальчиков и идём прыгать голышом в соседский бассейн.

Она громко засмеялась, но на самом деле пошутила. Она не собиралась подвергать Каю ещё большему стрессу, ей и так нелегко сегодня, да ещё умудрилась влюбиться в парня из футбольной команды.

========== День 9. Космическое AU ==========

У капитана корабля «Серебряный ворон» когда-то была собственная частная компания по перевозке грузов в отдаленные уголки необъятной галактики, но с появлением таких крупных корпораций, как «Неон Инкоропорейтед», дело всей его жизни потерпело крах. Он влез в долги, набрал кредитов, чтобы погасить задолженности. Денежные суммы росли, как снежный ком, в последствии Майнсет объявил себя банкротом и пустился в бега, чтобы скрыться от коллекторов. Компанию пришлось взять на себя двум сыновьям, которые, чтобы выбраться из долговой ямы, позволили корпорации купить их бизнес. Теперь «Серебряный ворон» выполнял задания по перевозке от «Неон Инкоропорейтед». В этот раз их отправили довольно далеко, на Палавен в системе Требия. Лететь только туда нужно было около месяца, там произвести дозаправку и забрать груз, и ещё месяц пути обратно.

Шел шестнадцатый день их полета. Корабль был оборудован по последнему слову техники, за исключением движка. Нанимаясь сюда, Валанди знала, что полет так затянется, но не думала, что начнет сходить с ума так скоро. Спасала только небольшая тренировочная комната, где можно было погрузить в виртуальную реальность, однако в таком отдаленном уголке галактики Экстранет работал с перебоями. Единственным развлечением осталось отключение гравитации и тренировки боя в таком состоянии.

Вот и на этот раз Валанди уже второй час занимала ту самую комнату, да только тренировки ее давно закончились, она просто парила в невесомости. Пока дверь не открылась.

— «Ворон», включить гравитацию, — раздался мужской голос.

Не ожидавшая такой подставы, Валанди повисла на тросе в метре от пола, когда гравитация неожиданно заработала. В комнату прошел высокий черноволосый мужчина в такой же спецовке, что и она, желая помочь напарнице. Но она ловко перевернулась сам, вставая на ноги.

— Опять ищешь способ, чтобы не сойти с ума и не перебить всех на корабле? — усмехнулся он.

— Не твое дело, Зак, — огрызнулась она, рывком отстегивая страховочный трос.

— Мое. Нас наняли защищать этих людей, а не убивать.

— Я не думала, что здесь так скучно будет! — ответила Валанди и вышла из комнаты, направляясь в столовую. Закнеыл последовал за ней.

— Я могу тебя развлечь. Помнишь, как на Феросе? — по дороге он попытался ее приобнять, но та убрала его руку со своей талии.

— То, что мы с тобой переспали пару раз, ещё ничего не значит, — шикнула она на него, принимая свою порцию обеда. — Вон, на тебя медичка заглядывается, развлекайся с ней.

Валанди кивнула на соседний столик, за которым сидела основная команда. Практически все обедали в одно время, за исключением дежурных инженеров и механиков.

— Что оглядывашься? Опять ищешь капитана или первого помощника? На кого из них ты решила меня променять? — спросил Зак, меланхолично ковырясь в тарелке. Он бросил взгляд на девушку, о которой упомянула Валанди. Кажется, ее Каей зовут. За две с лишним недели Закнеыл и не старался выучить имена команды. А зачем, если после дела они вновь вряд ли увидятся?

Но время обеда ещё не кончилось, а команда уже вернулась на свои рабочие места. Что за обедом они разговаривали, что за работой — всем было скучно, но многие к этому привыкли и нашли способы развлекаться.

Одна пара ребят уж больно любила резаться в карты, что очень не нравилось капитану, и он, как Зак, в самые ответственные моменты просто через голосовые команды включал или выключал гравитацию. К другим играм он был более сдержанным — интеллектуальные: шахматы, словесные игры, развивающие кругозор. Хотя в космосе куда уж ещё его развивать?

Сам же он со своим братом тратил время лишь на одно — выбраться в свет, вернуть былое величие, пусть даже если придётся открывать новую компанию. И команда замечала, что каждый месяц Сектар и Гинтар становились всё увереннее в себе. Видать, были близки к осуществлению плана. Но на это всё равно нужно было ещё много времени, проверки разных моментов, предугадывания разных ситуаций — это стало их целью, и они не замечали ничего.

Капитаны вместе с командой пришли на их рабочее место, чтобы проверить, как идут дела. В первую очередь они лично всегда проверяли двигатели, работу корабля, карту. И пока старший смотрел на камеры слежения, особенно застопорив внимание на тренировочной комнате, Сектар хмурился и смотрел на радар.

— Это что? — строго спросил он у рядом стоящего дежурного, тыкая в маленькую точку на радаре.

— Маленькая группа метеоритов. Мы с лёгкостью обойдём её.

— Я бы не хотел рисковать. Не будем испытывать судьбу.

— Есть!

Сектар, удовлетворенный работой и повиновением, перевёл взгляд на Гина и усмехнулся, проследив за его взглядом.

— Вот не успокоиться тебе.

— Что?

— Я про эту. Подошел бы и поговорил с ней. Нам ещё полтора месяца всем вместе быть, почему бы не провести это время с пользой?

— Хотел, — честно признался Гин. — Но, кажется, она со своим компаньоном в тесном общении. Что я буду лезть?

— Они просто работают вместе, это ещё ни о чем не говорит, — на это Гин ничего не ответил, только как-то грустно вздохнул. И чтобы отвлечь брата, Сектар попросил его о том, что первое в голову пришло. — Иди, доктора проверь, что-то она молчит в последнее время.

— А она должна разговаривать? — но поняв, какую чушь сказал, старший брат усмехнулся и добавил: — А чего ты не проверишь? Ты же капитан. Я что-то не наблюдал у тебя загруженного графика.

— Она не равнодушна к моим гениталиям, — все, кто это услышал, громко прокашлялись, но как же велико было их желание заржать. Но эту радость позволил себе только Гин.

— Сколько раз тебе повторять? Она брала анализы у всей команды! Ты же знаешь, как у нас строго с этим! Боже, Сектар, будто первый раз эту процедуру тебе проводили!

— Не первый, но она уж больно долго собирала у меня этот чертов анализ.

Не стал Гинтар говорить о том, что причина тому была излишняя болтливость и придирчивость брата. Решил просто молча удалиться к доктору. С ней хоть посмеяться можно было.

Уже на подходе к медотсеку он услышал голоса:

— Ну пошли со мной, или ударь меня, чтобы появилась причина мне туда явиться, — говорил мужчина.

— Зак, что за детский сад? Просто зайди к ней, и все, — возмутилась женщина. — Если тебе нужна причина, то скажи, что заболел недотрахом, а это страшная болезнь, особенно в замкнутом пространстве, особенно у мужчин.

— Не смешно, Валанди, — буркнул ей в ответ Зак.

— И ради этого ты меня вытащил из тренировочной комнаты! Вот будешь заниматься чем-нибудь интересным, я обязательно проберусь на мостик, чтобы удаленно выключить гравитацию в твоей комнате или, наоборот, включить, — Валанди пихнула Зака в плечо, мол, вали уже, и развернулась, чтобы уйти обратно, но увидела Гинтара в коридоре и замерла. Лицо ее покраснело — она тут такими словечками разбрасывалась, он наверняка слышал! Глаза ее заметались, в попытках отыскать место, где она сможет скрыться.

— Ладно, я пошел, — тоже заметив первого помощника, Закнеыл растянул губы в ехидной усмешке и в качестве маленькой мести оставил напарницу наедине с Гинтаром и ее смущением. Сам же всё-таки ускакал в медотсек.

— А с виду такая приличная особа, — цокнул Гинтар, покачивая головой, мол, ай-ай-ай. — Что же вы тогда забыли на корабле, где только четыре женщины в окружении страшно больных мужчин?

К её счастью, в отличие от Сектара, у Гинтара было чувство юмора, и его еле заметная улыбка говорила об этом. Но очень старался сделать вид всего такого строго помощника капитана, сложив руки на груди крестом и хмурясь.

— Вы слышали… — она закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю. Вдохнула, выдохнула и наконец собрала свои силы, чтобы поднять голову. — Я могу постоять за себя, иначе меня не наняли бы на защиту корабля. У меня есть пушка, и ещё одна, так что любой больной мужчина, который пожелает ко мне притронуться без разрешения останется без хе… мужского достоинства.

Она опять чуть не бросила какую-то грубость, но вовремя исправилась. Ее лицо опять медленно залила краска, и почувствовав жар, она перевела тему.

— А ещё мой друг не знал, как подкатить к вашему доктору, вот я ему и давала советы из разряда «вредные», — слабая улыбка коснулась ее губ.

— Жестокая женщина, — продолжал глумиться над ней мужчина. — Значит, цветы, комплементы, приглашение куда-нибудь — для Вас это все из ряда вон выходящее? А вдруг наша доктор как раз очень приличная и ранимая? А вы ему такие советы даете.

Но мысленно он все же отметил, что Валанди со своим партнёром… только деловые партнёры! А значит, из этой ситуации можно и пользу вынести.

— Если Вы предпочитаете другие методы, то… если вдруг мужчина захочет выказать вам знаки внимания, что ему надо сказать? Сослаться на страшную болезнь?

— Зак — не дурак, уж к женщине подход найдет, — успокоила она его. — А на Ваш вопрос отвечу так: если мужчина подойдёт ко мне и скажет о болезни, я сразу начну отстреливаться. Что касается остального: цветы, комплименты — все это я люблю, но ещё не нашелся тот мужчина, который рискнул бы ко мне подойти с таким. Обычно: «Эй, крошка, хочешь взглянуть на мой ствол?»

Валанди смешно передразнила мужской голос и поморщила носик, вспоминая тот контенгент, который обычно набирался смелости к ней подкатить. А вот мозги они явно оставляли где-то за дверью бара.

— Вы куда-то шли? Я Вас, наверное, задерживаю, — всполошилась вдруг она. Они же все ещё стояли посреди коридора, а первый помощник, должно быть, занятой человек.

— Да вот хочу сказать, что шел к доктору Лунман, но, боюсь, Вы же меня за такие слова начнете расстреливать, ведь после неё я хотел Вас… — а что сказать? Цветов на корабле нет, да и сходить тут некуда. В грузовой отсек посмотреть, как красиво инженер Гаррус калибровкой в свете ламп занимается? — После высадки Вас хотел пригласить куда-нибудь, — нашелся он с ответом. И сразу поднял руки, будто ожидал действительно обстрела. А глаза его так и смеялись, так и смеялись.

— Что? — Валанди глупо открыла рот и уставилась на Гинтара, будто не могла поверить в услышанное. Она уж точно не ожидала, что кто-то из братьев ее сам пригласит, хотя она чуть ли не сразу запала на них. Но они оба казались такими неприступными. И опять ее лицо приняло густо-красный оттенок. — Я… Ну… Почему бы и нет? Если Вы найдете на Палавене, куда можно сходить, я, пожалуй, не откажусь. Слышала, один из инженеров оттуда.

Чтобы не опозориться ещё больше, Валанди хотела как-нибудь закончить разговор и смыться в свою комнату, чтобы обдумать все в спокойной обстановке. Но разойтись спокойно им не дали — корабль нехорошо так тряхнуло, и включился аварийный свет. Валанди сразу вскинула руку и вызвала по омнитулу Закнеыла.

— Зак, у тебя все коды доступа к «Ворону», спрашивай у него, что случилось, — скомандовала она.

— Мы в порядке, спасибо, что спросила, — съехидничал голос из динамика.

— Не до шуток, вдруг что серьезное случилось, — Валанди уже рычала.

— Всего разок тряхнуло, не переживай так.

— Бесишь, — она сильно нажала какую-то кнопку у себя и отключила связь. Она сорвалась с места и быстрым шагом направилась на мостик, мысленно пообещав, что после вытряхнет все коды из напарника.

На мостике уже находился Сектар, который, в отличие от старшего брата, который лишь посмотрел вслед Валанди и, согласившись с Заком, пошел к Кае, стоял рядом с экипажем в главном центре.

— Метеорит, капитан, — услышала Валанди. — Немного задел, но все датчики в норме, обивка корабля цела.

— Это из того скопления?

— Видимо да, но мы от них ушли. Если и будут ещё из той партии, мы будем начеку.

— Как и сейчас? — строго взглянул на рулевого Сектар. — Приготовьте пушки — будем отстреливать каждый метеорит, который к нам приблизится. Пусть он будет хоть размером с горошину, я хочу, чтобы он не приблизился к кораблю.

— Есть, капитан!

— Гинтар, — связался с братом капитан и повернулся, чтобы уйти отсюда, — небольшое столкновение с метеоритом, всё хорошо у тебя там?

— Да, команда немного разволновалась, но я сразу подумал, что беспокоиться не о чем. Наш корабль не пробить.

— Я бы на твоём месте не был так… — не сразу он заметил, что ему навстречу шла девушка, рядом с которой Сектар сразу принял военный вид. — Не стоит переживать, мисс Сильвер. Больше этой качки повториться не должно.

— Метеорит? Что на радарах? — однако Валанди продолжала хмуриться, хоть мужчины и пытались убедить ее, что все в порядке. Все должно быть не просто в порядке, а идеально. Они черт знает где, черт знает в скольки световых лет от ближайшей колонии — если что-то случится, им крышка. Она встала рядом с капитаном и уставилась на экраны. — Вы делали расчет энергии? Что если мы поднимем щиты? В прочности вашего корабля я не сомневаюсь, но со щитами будет спокойнее. Это вот это скопление?

Она ткнула в точки на радаре, но та куча метеоритов была уже довольно далеко. Отбившийся кусочек? Валанди мотнула головой: «Просто накручиваю себя».

— Ладно, если все в порядке, то действительно беспокоиться не о чем, — вздохнула она, поворачиваясь к Сектару. — Капитан, я должна была лично все перепроверить. За это мне и платят в «Неоне». Ну и… Можно мне?..

— Валанди, если ты на мостике, даже не думай просить пострелять из корабельных орудий, — прервал ее строгий голос из динамика омнитула, — а то запру тебя в той комнате без гравитации до конца пути!

— Мне только в кайф будет, — прошипела она в ответ и поспешила отключить Зака, нажимая на все кнопки подряд. Виновато улыбнулась капитану: — Забудьте мой вопрос, пожалуйста.

— Забуду, — кивнул капитан, но строгость в его лице не изменилась. — Но Ваш первый вопрос оскорбил меня, мисс. Вы находитесь не на второсортном корабле со второсортным капитаном. Щиты выставлены, а пушки уже готовы отбивать всё, что к нам приблизится. Разрешите откланяться.

Сектар едва склонил голову в прощальном жесте и пошел к выходу, а то его оторвали от важных занятий — просматривания журналов с новыми видами кораблей. Для него это был своего рода «Плейбой», и когда он один, можно лишь доказываться, просто ли он просматривает этот журнал или ведёт себя с ним как с… «Плейбоем». По крайней мере Гинтар очень часто любил над ним подшучивать в таком роде.

Оставшиеся члены экипажа были более благосклонны к даме. Да, хоть они и были людьми серьёзными, но такое маленькое количество женщин сказывалось на них — приятно, когда красота радует глаз, а женские улыбки успокаивают сердца.

— Вам действительно не о чем беспокоиться, мисс, — подал голос один из ребят. — Капитан всё проверил, да и мы бдительны. Все радары работают исправно, а по близости больше космического мусора не наблюдается.

— Но я ведь… — не услышала она того, кто к ней обратился. Догнала она Сектара уже у самого выхода, втискиваясь вместе с ним в проход. — Капитан, я ни в коем случае не хотела Вас оскорбить. Простите, если мои слова воспринялись так, иногда я просто беспокоюсь больше необходимого. И я знаю, что Ваш корабль один из лучших в «Неоне». Разве что движок прокачать и антену посильнее поставить, а то виртуалку загрузить нормально не могу.

Последнее она явно зря сказала, потому захлопнула рот, прикрывая его рукой, и с опаской подняла глаза на лицо Сектара. За все время их полета она не особо с ним пересекалась, и не хотелось бы начинать знакомство на плохой ноте, а то перед одним братом уже выставила себя хамкой и грубиянкой, не хватало ещё и перед вторым опозориться.

— Так вот чем занимается стража, когда им платят такие большие деньги? — скосил он глаза на Валанди. — Я понимаю, путь у нас не очень веселый, но у меня может сложиться впечатление, что Вы, мисс, всё свободное время проводите в виртуальной реальности, а когда появляется мнимая опасность, Вы тут как тут, чтобы показать себя при работе.

Он некоторое время молчал, наблюдая, как меняется Валанди в лице, и вот когда она уже из удивления перешла в возмущение, капитан улыбнулся и, будь они знакомы, он бы взлохматил её волосы.

— Я пошутил, мисс. Порой я и сам там пропадаю, не могу судить людей за то, что им нечего делать, когда действительно нечего делать. Но ничего… Скоро всё изменится, — намекал он явно на свои планы, но о которых вряд ли будет с кем-то говорить.

Эта улыбка сразила ее наповал. Будь она оружием, выстрелила бы в самое сердце Валанди, и она упала бы в этом коридоре, истекая кровью. Такому красавчику, как он, нужно запретить улыбаться!

— А что Вы загружаете? — спросила она, лишь бы он не прекращал разговор. Но быстро сообразила, что задавать такие вопросы невежливо. — О, простите, это, должно быть, слишком личное. Мне вот нравятся тренировочные программы рукопашного боя, а когда я устаю, то включаю море, как на Земле.

— Так вы землянка? — догадался он. — Я всё забываю, что у вашего народа есть возможность менять цвет волос. Я-то изначально Вас принял за димурькиранку из-за их золотистого отлива. Мы с братом родились на Земле, но жили на Димурькирии, да и на Земле лишь детство прожили.

Он пошёл вперёд небыстрым шагом, позволяя спутнице продолжить с ним беседу.

— Нет ничего личного в том, в какие игры кто играет. Я предпочитаю имитировать себя пилотом в крайне опасных ситуациях. Должен признать, игрой это не назовёшь, зато помогает держать себя в форме и даже немного расслабиться. Потому я понимаю Ваше горе при сорванных попытках загрузки, — на этих словах он даже позволил себе засмеяться.

— Полет — это здорово, — с радостью поддержала она разговор. — Я всегда хотела научиться пилотировать корабли, но все, что умею, — это драться. Может, как-нибудь устроете для меня пару уроков, покажете класс? Космос с детства манил меня своей неизвестностью, но, как оказалось, путешествовать по нему довольно скучно большую часть времени. А в отсутствие Экстранета невесомость остаётся единственным развлечением. Хотя, похоже, мне одной это нравится. Зак называет меня сумасшедшей из-за моей любви болтаться в невесомости часами напролет. А Вы знали, что на Иллиуме даже есть пытка такая?

— Потому что мозг начинает сходить с ума, не понимая, где верх, а где низ. Эта пытка — насилие над нашим вестибулярным аппаратом, и когда он начинает давать сбой, уж поверьте, мисс, это очень страшно, — даже перестал улыбаться, разговаривая об этом, и потому постарался побыстрее сменить тему: — На то, чтобы дать вам пару уроков, у меня банально нет времени, но если Ваша судьба в чем-то другом, и Вы это чувствуете, могу Вас порекомендовать в специальный отряд, как раз на Иллиуме. Там учат не только бойцовским навыкам, но и полёту. А оттуда Вы можете и попытаться проложить себе путь к пилотированию корабля этого класса. Это долгий путь и тернистый, но, уж поверьте, он того стоит.

Так они вышли к лифту, куда зашли, и Сектар, не спрашивая спутницу (вообще ему казалось, что она и должна идти с ним, уж больно забылся в разговоре), нажал на кнопку, спускающую лифт в медчасть, откуда он планировал забрать брата. Всё-таки дела и ещё раз дела.

— Жизнь наемника меня вполне устраивает. Главное, что я могу летать сквозь звёзды, а большего мне и не надо, — Валанди и правда шла с ним, будто должна, будто всегда только за ним и ходила. — Возможно, однажды я осяду на каком-нибудь корабле, но только если у него будет интересный курс или кто-то, кто заставит меня остановиться.

Она улыбнулась и облокотилась о стенку кабины. Жаль, что он отказался от уроков, она хотела провести с ним побольше времени, пусть и в симуляции. И как-то забылось, что менее часа назад другой брат приглашал ее на свидание.

— Тогда желаю вам отыскать такого человека. Или… — его лицо озарила улыбка, и он добавил, но, к сожалению для Валанди, без какого-либо намёка на его счет: — не человека.

Они вышли из лифта, и напротив сразу оказалась дверь доктора Лунман. И хоть от рабочей зоны отделяли огромные стекла, а не стены, внутри её кабинета было ещё несколько закрытых помещений и куча ширм. Выйдя из лифа, Сектар удивился, что там с ней был не только Гинтар, но и компаньон Валанди.

— У вашего товарища что-то случилось? — обеспокоился он. Ещё не хватало, чтобы кто-то из охранников слёг!

— Недотрах у него случился, — ляпнула Валанди, немного расстроившись, что Сектар на нее никак не реагирует.

Она нахмурилась на идиллию внутри кабинета доктора — мило улыбающаяся медичка и Закнеыл с не менее милой лыбой на лице — и открыла бы дверь с ноги, если бы, к их радости, они не были автоматическими. Только пройдя через них, она осознала, что сейчас сказанула.

— Вот дура… — простонала Валанди и треснулась лбом в ближайший шкафчик, благо несильно.

— Эй, Валанди, доктор Лунман рассказывала одну очень забавную историю, приключившуюся с её пациентом… — начал было Зак, но поведение напарницы сбило его с толку. Он даже поднялся с места, на котором сидел, и вопросительно взглянул на капитана.

— Зак! Я за кодами пришла, дай сюда руку, — попыталась она замять всю ситуацию и кинулась на него. Однако Закнеыл был проворнее, да и выше. Он просто поднял руку с омнитулом вверх, и Валанди не могла до него дотянуться, как бы ни подпрыгивала. — Нечестно!

— Тебе нельзя доверять коды доступа, ты весь корабль угробишь, играясь с гравитацией, — чтобы она не достала наверняка, он положил ей вторую руку на голову и не позволял прыгать.

— Ничего не случится. Подумаешь, один разочек ошиблась, — буркнула Валанди и схватила Зака за руку, собираясь заломать ее, но хитрая улыбка выдала весь план с головой. Он легко вывернулся из ее захвата и отбежал за Каю.

— Мы в медотсеке, здесь нельзя драться, — бросил он через плечо девушки, за которой прятался.

— Мисс, — строго позвал её Сектар, так как всё, начиная с «недотраха», ему не понравилось. А он был такого хорошего мнения о девушке, — действительно, здесь я бы драться не рекомендовал, так как у доктора Лунман есть набор новеньких скальпелей.

— Причем любых размеров, — подала голос доктор, но она, в отличие от капитана, не была столь строга к своему святилищу. — Сектар, да ладно тебе. Уж пусть люди побегают, а то скучно мне тут. Ты же не даёшь ходить по кораблю.

— Потому что ты в первую очередь всегда должна быть готова оказать помощь, — невольно повысил голос Сектар. — И даже для тебя я капитан, не забывай об этом.

Доктор тяжело вздохнула и, медленно поднявшись из-за стола, скрестила руки на груди, и, если уж не закричала, то тон её голоса был точнее выше капитанского.

— Ах так, капитан? Тогда слушайте сюда. Вы мне мешаете работать! Ко мне пришли двое мужчин, которые пожаловались на здоровье, и я выполняла свой долг, как Вы мне и наказали. У Вас что-то болит, капитан? Тогда проваливайте, капитан! — и как же она выплевывала это слово.

— Да как ты!.. — повернулся от такой наглости Сектар, но он не собирался сдаваться: — Что-то я не припомню, чтобы помощник жаловался на своё здоровье!

Он скосил глаза на Гинтара, и пока брат, открыв рот, искал оправдания, Кае и на это было, что сказать:

— А это уже информация строго между доктором и пациентом. Я возвращаюсь к своему первому вопросу, капитан, у Вас что-то болит? Убирайтесь! А Вы, девушка, останьтесь, я Вас тоже осмотрю. Так как Вы тесно общаетесь со своим компаньоном, я хочу и Вас перепроверить.

Бедный капитан остался в меньшинстве. И вроде знал, что она в этом отсеке главная, но и никому тут плохо точно не было! Хорошо, этот раунд за ней, но он ей ещё отомстит. Вот будут они на гражданке, вот тогда отомстит! А сейчас он мог лишь гордо удалиться.

— Простите за этот скандал, — обратилась она к присутствующим и перевела взгляд на Валанди. — И Вы простите, если напугала. Это я ляпнула, чтобы он за собой Вас не погнал, но если желаете покинуть нас…

— Кая, он же тебе это припомнит, — ласково обратился к ней Гинтар.

— Да знаю я, но сколько можно? Два небольных посетителя, а он вас ещё и прогнать собирался.

— Я уже подумала, что этот озабоченный Вам чего лишнего наговорил, — сверкнула Валанди глазами на Зака. Тот хотел было возмутиться, но она ему и слова вставить не дала. — Я тебе тоже припомню, как коды мне не отдавать. Отправишься на больничную койку по-настоящему.

Гордо вздернув носик, она удалилась точно так же, как и Сектар, но… Лифт с первым пассажиром ещё не успел уехать, и они опять оказались вместе. Все, чего желала Валанди, — это, чтобы в корабле оказалась дыра, и ее засосало в вакуум. И всё-таки она выставила себя в жутком свете перед обоими братьями, которые ей нравились. Теперь она точно запрется в комнате для тренировок и будет болтаться в невесомости, пока не сойдёт с ума.

— На самом деле она хорошая, — вздохнул Закнеыл, смотря в спину своей напарнице. Он вернулся на свое место и улыбнулся Кае. — Доктор, а Вы психические болезни лечите? Она уж слишком часто зависает в невесомости, меня это начинает беспокоить.

— У меня такая подруга на Земле есть, так что я понимаю, — улыбнулась Кая.

— Можем прописать успокоительные Вам, — засмеялся Гинтар, за что и получил щелбан от доктора. — Эй, ты с кем тут дерёшься?

— Вы мне тут сейчас насоветуете, — Кая вернулась за свой стол и чуть ли не разлеглась на стуле, крутясь на нём то к одному мужчине, то ко второму, изредка всё же останавливаясь перед Заком на более длительное время. — Должна огорчить, но такое не лечу. Могу лишь посоветовать предложить ей то, что её может заинтересовать сильнее, чем виртуальная реальность. Вы думаете, при хорошей жизни люди сбегают туда?

А она до сих пор, как и Гинтар, думала, что они — пара, вот и лезла не с теми советами, явно Закнеылу намекая на определённое времяпрепровождение.

— Я не много знаю о ее прошлом, — Зак ничего не понял и никаких намеков не увидел. — Но у наемников и не принято задавать вопросы. Знаю только, что в виртуалке обычно море запускает. Может смотреть на него часами. У вас на корабле с сетью беда, а она все равно в той комнате зависает и без голограмм болтается просто в пустоте. Может, сменить напарника? А то эта леди, если не меня, то мои нервы точно угробит.

Он тяжело вздохнул и задумался. С Валанди они работают вместе вот уже два года, знают повадки друг друга, сильные и слабые стороны. И вот честно, Зак пошел бы с ней на задание хоть в самое пекло, но в последнее время она все больше доставляет проблем: то в драку ввяжется, то ещё что. На предыдущем корабле баловалась с кодами доступа и поломала половину системы, хорошо, взлететь не успели. Пришлось раскошелиться на ремонт.

— Пусть капитан предложит ей остаться, — вдруг сказал Зак. — Или Вы, господин помощник. Не знаю, на кого из вас двоих она запала, но… Хотя нет, она та ещё проблема, врагу не пожелаешь.

— Нам только не хватало проблем в лице ребёнка, — ляпнула Кая, а заметив боковым зрением взгляд Гина, сразу испуганно глаза подняла на Зака. — Ой, нет, это я не оскорбить хотела, просто Вы так описали…

— Да мы поняли тебя, — засмеялся Гинтар, положив руку ей на плечо, чтобы не переживала. — Это решать не мне, а только Сектару, а он очень строг в подборе персонала. Да и он всё равно должен увидеть её в действии, а так персонал у нас уже полностью есть, да и девяносто процентов из них люди, провереные годами, — он сжал плечо Каи, намекая и на её кандидатуру. — Ей, судя по описанному, просто чего-то не хватает в жизни. Вы друзья, или даже просто знакомые, но только Вам помогать ей в этом вопросе, а не искать помощи и совета на стороне.

— Мужика ей не хватает, который мозги на место вправит, — буркнул Зак, закрывая эту тему. — Если у вас такая проверенная команда, зачем «Неон» нанимает наемников, чтобы охранять грузовые суда? Путь до Палавена должен быть спокойным, без нас бы обошлись.

— Мне кажется, вам обоим нужно найти мужика и бабу, — не смогла удержаться Кая от продолжения. — Одна про озобечнность говорит, второй о мужике для неё. Ребят, да найдите вы себе по паре и успокойтесь. Как доктор должна заметить, что воздержание…

— Доктор Лунман! — возмутился Гинтар, отчего та только звонко рассмеялась. А что, настроение заразительно. Тому ничего не оставалось, как только ответить на вопрос Зака, сменяя побыстрее эту тему. — Мы теперь только жалкие курьеры, и нам приходится выполнять приказы сверху. Был приказ найти на всякий случай охранников, мы это и сделали. Нам-то что? Находитесь тут, спите, ешьте, платим не мы.

— С нашей работой найти постоянные отношения нереально, — ответил и Зак Кае. Призадумался, что бы ещё такого сказать, чтобы обеспечить себе хотя бы временные отношения, но его прервали.

— Зак, заблокируй стыковочный отсек! — раздалось из динамика его омнитула. — Хотя нет, подожди, тогда они и его взорвут, закрой доки целиком лучше.

Зак услышал выстрелы, и связь оборвалась. Он ещё пару секунд сидел в онемении, не зная, что делать, а после лихорадочно пыталась связаться с Валанди, пока не додумался спросить у корабля, что произошло.

Валанди, сгорая со стыда, вылетела из лифта, как только он остановился на нижней палубе. Решила, что в тренировочную комнату поднимется обходным путем через лестницу, и вообще, остаток пути будет скрываться по темным углам корабля, лишь бы не попадаться на глаза капитану. Но все её планы были разрушены взрывом, который раздался в стыковочном отсеке. «Разве не туда пошел капитан?» — подумала она и уже со всех ног неслась в ту сторону, по дороге набирая Зака.

После первого же подстреленного врага Валанди надела наушник и перевела связь в тихий режим, подняла щиты и стала красться по коридорам в поисках Сектара. Нашла она его, окружённого тремя врага. Странно, что форма этих людей была ей незнакома, хотя она столько в жизни повидала. Напрашивался только один вывод: пираты. Но они даже без груза ещё, красть нечего!

Однако медлить нельзя было. Валанди выстрелила в двоих, а третьему, что находился к ней ближе, просто свернула шею. При падении у него слетел шлем, и она замерла, узнавая мужчину. Но долго ей пребывать в шоке не позволили — раздались новые выстрелы в их сторону, и Валанди толкнула Сектара за ближайший угол, чтобы спрятаться от них.

— Зак, посмотри, что за корабль, — связалась она с ним.

— «Аркадия», но я не понимаю… — подал голос Зак.

— Что здесь делает передовой корабль «Неона»? Теперь понятно, почему наши датчики ничего не показывали — у них новейшая стелс система. Черт! — выругалась Валанди и подстрелила одного из бойцов «Аркадии», что сильно высунулся из укрытия.

— Может их захватили?

— Нет, это точно их люди, хотя форма другая. Я узнала одного из них, когда мы работали на «Аркадии», он тоже был в охране. Ладно, капитан со мной, я их задержу, приходи сюда скорее.

Валанди отключила связь, но нажала другую кнопку на наушнике, и перед глазом у нее появился маленький экран, по которому забегали какие-то цифорки. Она выглянула из-за угла и нырнула обратно, получая информацию от сканирования на этот экран.

— Что вы сделали корпорации, что они натравили на вас свой лучший корабль? — спросила она Сектара, но дожидаться ответа не стала. Бросив ему, чтобы не высовывался, включила тактическую маскировку и выскочила невидимкой из укрытия.

У нее было десять секунд, пока работала маскировка, чтобы зайти в тыл врага. Первую линию зачистить было легко, они не ожидали ее появления так близко, поэтому даже ответить не успели, но вот дальше… Ее узнали. Они же работали вместе как-то, могли запомнить ее приемы, так что ещё раз трюк с маскировкой не сработает. Ей пришлось спрятаться за какими-то ящиками, потому что от постоянной стрельбы ее пистолет перегрелся. И каково же было ее удивление, когда она увидела, что Сектар не отсиживается в безопасном углу, где она его и оставила.

— Капитан, спрячтесь! — крикнула она ему и побежала прикрывать, потому что большая часть штурмовых винтовок повернулись в его сторону. И как вовремя она спряталась вместе с ним в укрытие — над головами пронесся лазер и град пуль. — Вы, капитан, пилот, а не штурмовик.

— Валанди, что там у тебя? Система просигналила сбой твоих жизненных показателей, — раздался голос Зака в наушнике.

— Все в порядке, всего лишь царапина, — прокряхтела она, затыкая дырку в животе. — Вколю панацелин и буду как новенькая.

— Держись, я уже близко. Они заклинили дверь, пытаюсь взломать, — ободрил ее Зак.

— Я могу как-то помочь? — спросил Сектар, смотря на рану Валанди. Ну не мог он свалить всю заботу о вторженцах на девушку, а сам сидеть в безопасном укрытии.

— Проследите, чтобы они не застали нас врасплох. Да не высовывайся так сильно, — потянула она окровавленной рукой за воротник, чтобы капитан убрал голову с линии обстрела. От этого движения ей стало больно, что она даже вскрикнула. — Черт, когда уже панацелин подействует?

Она снова схватилась за живот и ударилась головой о ящик, на который облокачивалась, чтобы отвлечь мозги на другую боль.

— Сколько же я пуль словила, что щит не выдержал? У меня нет выбора, включаю импланты.

— Не смей, — Закнеыл даже прекратил взлом замка на этой фразе. — Ты забыла, что случилось в прошлый раз?

— Подумаешь, поваляюсь пару недель в медотсеке, — Валанди отключила связь и сняла наушник, чтобы не слышать протестов Зака. Как-то грустно она посмотрела на Сектара и произнесла, прежде чем встать: — Капитан, пожалуйста, не смотрите на это, — и резко поднялась, выбегая из укрытия на врагов.

***

— А я предупреждал тебя, чтобы ты не пользовалась имплантами, пока не заменим их на новые, — ругался Закнеыл, стоя над койкой Валанди в медотсеке.

— Да ладно, зато я, считай, в одиночку справилась с «Аркадией», ты-то на все готовенькое пришел. Ну и у тебя появилось больше поводов заглядывать к твоей докторше, — слабо улыбалась она, кивая на ширму, за которой должна была находиться Кая. — Капитану понравился наш подарок?

— Мы могли оставить тот корабль себе, почему ты отдала его?

— Он же пилот, вот пусть и летает.

Валанди не стала говорить, что таким образом хотела заполучить расположение капитана, и просто отвернулась. На таком корабле, как «Аркадия», она с радостью осталась, если бы Сектар позвал в команду насовсем. Но она не рассчитывала на это, уж кто кто, а она вовсе не умеет располагать к себе людей: то ляпнет что-нибудь невпопад, то сотворит какую-нибудь фигню. Она очень надеялась, что Сектар не видел, как она убивала всех тех людей. А кому понравится безжалостный убийца?

— Капитан лично тебя нёс в медотсек после всего, — вздохнул Зак и присел к ней на кровать. Убрал длинную прядку с лица и оценивающе оглядел рану на щеке. — Позволь доктору Лунман нормально залечить тебя, а то останется шрам.

— Подумаешь, одним больше, одним меньше.

========== День 10. Фурри AU ==========

Это было излюбленное место Сектара, и наконец-то у него получилось затащить сюда сводного брата Гина. Тот не смог устоять перед словами: «Этот доберман согласен подписать бумаги именно в этом месте».

И сейчас, заходя в полутёмное помещение для VIP-клиентов, он сел за большой круглый стол посреди которого был приделан к потолку шест, на кожаный такой же полуокруглый диван, готовый наблюдать за представлением. Полярный лис был недоволен этим местом, потому что здесь были только одни фурри — падшие женщины, показывающие свои тела за деньги. Гинтар не любил стриптизклубы. А Сектар обожал их, и хоть из-за орлиного клюва редко когда можно понять, улыбается он или нет, но глаза его блестели довольством и предвкушением.

— Может, наконец-то станешь мужчиной, — посмеялся Сектар в лицо брата.

— Не понимаю, как ты можешь от этого получать удовольствие, — дёрнул тот усами. — Побыстрее бы уже директор пришел. Не понимаю, с чего ты решил продавать ему компанию? Мы бы выбрались из долгов!

— Разуй уже глаза, — неприятно щелкнул он клювом. Привычка так выражать своё недовольство осталась еще с детства. — У нас нет возможности выбраться из этой ямы. Это лучший способ не стать банкротами.

— Ну если бы не засовывал деньги в трусы этим курицам и газелям, мы бы не попали в эту ситуацию.

— Отнюдь, брат, — засмеялся белоголовый орёл, приобнимая брата за плечи своей пернатой рукой. Гинтар думал, что начнет оправдываться, мол, это не он столько денег потратил, да ещё и на это! Но он сказал иное: — Здесь ты никогда не увидишь куриц и газелей. Надеюсь, мистеру Алеантлару это место тоже понравится.

Закнеыл не заставил себя ждать. Ровно в назначенный час высокий черный доберман с острыми ушами вошёл в клуб, а две белые головы, к счастью, не пришлось долго искать. Он прошел к братьям, у которых собирался купить бизнес, и сел на противоположную сторону, довольно вальяжно развалившись на диване, будто он хозяин клуба.

— Господа, рад встрече, — произнес он, закуривая сигарету. — Вы не против? — указал он на неё.

— Я и сам не прочь, — очень довольный тем, кто будущий партнер (а точнее, его начальник) разделяет его вкусы, достал сигару, закурил, игнорируя недовольное фырканье лиса. — Господа, я думаю, никто не против, если мы оставим дела рабочие хотя бы на полчаса позже. Не часто можно довольствоваться свободным временем, да и в таком месте.

Он нажал кнопку вызова официантки, и когда к ним подошла уже знакомая красивая женщина-зебра, то, улыбнувшись Сектару, она лишь кивнула, явно уже зная о предпочтениях постоянного клиента. Но уходить не собиралась, а, покачивая бедрами и показывая всем свою юбку, через которую можно было заметить округлые булочки, она посмотрела на других господ, но Сектар привлек её внимание.

— Лису то же, что и мне, а вы, господин Алеантлар, что будете?

— Сек, я не буду пить, — шепнул лис орлу, но тот еле заметно щелкнул клювом, будто говорил: «Нос откушу».

— На здешних девочек без выпивки не смотрят, — шепнул тому брат. — А уж на тех, которых я заказал, тем более!

— Неужели такие страшненькие, что нужно напиться? — усмехнулся Зак, хотя его усмешка больше походила на оскал. — Двойной виски со льдом, пожалуйста.

— Это решать Вам, — улыбнулся Сектар и, шлепнув зебру, погнал её из их комнаты. — Пригласи девочек, если они готовы!

Но та разве обиделась? Лишь посмеялась и поцокала выполнять заказ.

— Я бы не хотел решать дела на пьяную голову, — попытался вести себя профессионально Гинтар, но был только осмеян своим братом.

— Боги, Гин, ну хоть раз в жизни расслабься! Компания в надежных руках, мы с тобой не окажемся на улице. Если только господин Алеантлар не собирается нас обвести вокруг пальца, — пошутил он, заодно и проверяя, в каком расположении духа доберман.

Но не успел орёл взглянуть на него, как заиграла тихая, но под стать заведению музыка, а со спин братьев и добермана вышли две особы. Гинтара приобняла черная кошечка, обвернутая в полупрозрачные шелка в стиле султанской наложницы, и хоть шелка много чего показывали, самое сокровенное было прикрыто очень эротичным бельём.

Она приобняла лиса, и хоть тот готов был от неё бежать куда подальше, даже руками замахал, лишь бы его не трогали, как стриптизерша успела его лизнуть за ушком, после чего, повиливая всё теми же бедрышками и эффектно размахивая длинным хвостом, взобралась на стол и стала танцевать для господ, мило улыбаясь и стреляя в каждого глазками.

Со стороны добермана зашло настоящее пламя. В отличие от кошки, эта лесная лисичка была бойкая и чувственная, и её хвост так зазывающе играл со зрителям, прикрывая то одно место, которая она готова была приоткрыть, то другое.

Когда её взгляд столкнулся с Гинтаром, лис так и замер, открыв пасть. Быть может, дело в породе этой фурри, а может природное очарование, но он дар речи потерял, когда та в такт музыки взобралась на стол к подруге и затанцевала вместе с ней. Первая дразнила господ, лаская своё тело, но не открывая его, вторая же ловко орудовала пышным огненным хвостом, поглаживая свои изгибы и заставляя приковывать к ним взгляды.

Увидев выражение лица брата, орёл засмеялся и похлопал того по плечу.

— Руками трогать только за отдельную плату, Гинтар! Здесь, к счастью, такая услуга тоже есть, — Сектар подобно Закнеылу развалился на диване и с довольным видом пялился на ягодицы девчонок, но когда до него дошло, кто перед ним… Не думал об этом ранее, думал больше о том, чтобы сюда доставили лучших, а о породе забыл напрочь: — Господин Алеантлар, я прошу простить мою невнимательность. Если Вас эта дама беспокоит, — кивнул он на черную, — её можно заменить.

— Ничего. Я, в отличие от своих собратьев, весьма сдержан в отношении кошачьих. А это… — он указал глазами на чёрную кошку, — чувствую некое… превосходство.

Он затянулся сигаретой, и, честно говоря, эта леди привлекла его внимание гораздо больше лисы. Хотя обе они — будто две противоположности, которые дополняли друг друга.

Заметив своего постоянного клиента, лисица зазывно качнула бедрами, чтобы он пригласил ее, как обычно, к себе на колени. Но в этот раз он был не один, поэтому она не могла уделять внимание только ему одному. И она задвигалась по кругу, чтобы показать себя во всей красе перед остальными.

— Я был о Вас более… — начал было Гин, но на этот раз Сектар не сдержался и клюнул таки своего сводного брата в плечо, отчего тот издал неприятный звук.

— Прошу прощения, он немного… не привык к таким местам.

А вот и подошла зебра с подносом, с которого очень быстро поставила все на стол, да так, чтобы своими прелестями близко сидящему Гинтару в морду сунуть. Она кокетливо взглянула на Закнеыла, но, не получив больше распоряжений, удалилась.

— Ну что ж, обговорим дело, — Сектар кивнул Гинтару на портфель, который тот очень быстро достал из-под стола, куда ранее спрятал, и оттуда же была вытащена стопка бумаг, которую Сектар попытался протянуть Закнеылу, но его опередила черная и, подмигнув, взяла стопку и передала директору, спускаясь к нему на четвереньки. Сектару это было только в кайф — какие прелести открылись ему от такой позы, так как сидел он с Гином напротив. — Здесь, как мы и договаривались, подписанные документы, адвокатом проверены, но если вы ещё сомневаетесь, я могу дать ещё три дня, пока перепроверят ваши… Валанди, солнце моё жаркое, папочке скучно без тебя, иди ко мне, — как капризный ребёнок начал клянчить Сектар, хлопая себя по коленям. Ну не мог он устоять перед своей любимицей. Брату всё равно рано в такие игрушки играть, а второй гость на время танца на лисичку даже не взглянул, значит, к счастью, и делиться не нужно.

Наконец-то получив желанное приглашение, Валанди соблазнительно спустилась со стола и затанцевала перед одним Сектаром. Залезая на к нему на колени, она упёрлась своими с двух сторон от его бедер и волнообразными движениями живота имитировала характерные движения, но ничем не касалась его. Только бедра немного тёрлись о его. А глаза, что она вытворяла своими глазами… Она словно имела Сектара одним только взглядом.

— Вы сегодня заказали не одну меня, я ревную, — томно прошептала Валанди ему на ушко. — А ещё и с друзьями пришли. Прикажете мне развлекать и их тоже?

— Ты разве забыла? — улыбнулся, обхватывая её талию и, придерживая за неё, мысленно восторгался и теми же мыслями уже имел её во всех позах. — Ты принадлежишь только мне, а подругу твою я дарю сегодняшнему гостю, если он не против такого подарка. Кто же знал, что вторая после тебя кошка?

— А кто еще? — фыркнул лис. — Только кошки да лисы.

— А вот этого бесчувственного чурбана зовут Гинтар, и он, к счастью, сводный, мой брат. Его не трогай, а то заразишься и станешь снобом, как он.

— У нас здесь деловая встреча! — напомнил как бы Гинтар, но вновь насмешил брата.

— Именно по этой причине, чтобы наши морды не треснули от напряжения, мы пришли сюда. Валанди, лисичка моя, ты не против сегодня вновь со мной уединиться, когда мы закончим дела? — и сразу после этих слов в трусиках стриптизёрши уж больно глубоко оказалась крупная купюра.

— Ах, мой горный орел, я готова вновь и вновь подниматься с Вами на вершину блаженства, — за эту дополнительную плату она прижалась к нему, плотнее обхватывая бедрами и тыкая грудью в лицо, заводила хвостиком по его ногам. Но этот шаловливый хвостик разок соскользнул на сидящего рядом Гинтара, обводя коленку и двигаясь выше. Поймав его взгляд, она облизнулась и тихо хихикнула. Но от своего хозяина отвлеклась всего на секунду.

— Я передам договор своим юристам, но, кажется, все в порядке, — Закнеыл отодвинул бумаги в сторону и взял бокал с виски. Откинувшись обратно на спинку дивана, он поманил к себе кошечку. — Думаю, нам придется встретиться ещё раз.

Кошечка змейкой подползла к Закнеылу, спустилась со стола и как Валанди села на него верхом, покачиваясь в такт музыке. С её хвостом было проще — он был сильнее, длинная шерстка не смягчала прикосновения, оттого, когда она им обводила ногу добермана или заводила между ними, касаясь то своей промежности, то его, ощущения были явственнее. Она улыбалась ему, хоть и был еле заметный страх в глазах. Наконец-то скидывая с себя шелковистую ткань и закрутив на его шее, потянулась к уху, будто хотела что-то сказать, но почти сразу отстранилась, продолжая свои игры с танцами.

— Если всё нормально, то зачем встречаться ещё раз? — отвлекся от Валанди Сектар, пока Гинтар чуть ли не на край дивана отполз, стыдливо прижав уши к голове. Самое противное — это то, что он хотел, чтобы она к нему прикасалась! Она такая красивая, но, чёрт возьми, такая падшая! Ещё и на не достойном таком же падшем мужчине. — Тогда вызовем Фруфру, чтобы она подготовила нам комнату, — всё же вспомнил о лисе Сек и, нажав на кнопку вызова, последовал примеру Закнеыла, но, в отличие от него, пить не собирался, а предложил Валанди. — Или опять скажешь, что на работе нельзя?

— Мне и так постоянно делают выговор из-за Вас, — Валанди мягко отвела руку с бокалом от себя.

— Не поймите неправильно, я вам доверяю, но, как говорится, доверяй, но проверяй. Это не займет много времени, я завтра же могу вам выслать подписанные бумаги, но надеялся, что вы пригласите меня сюда ещё раз, — Закнеыл словно и не замечал, что у него на коленях извивается стриптизерша. Да, он смотрел на нее, но по лицу невозможно было понять, нравится ли ему это или нет.

— Документы все чисты, — вздернул носик Гинтар, и опять получил сердитый взгляд от брата.

— Я и сам ему предложил их проверить, чего ты завелся. Да и правы Вы, господин Алеантлар, это хорошая причина вновь сюда прийти.

А вот и подошла та самая зебра, даже с какой-то завистью посмотрела на своих коллег, а потом на Сектара.

— Добавить, дорогие гости?

— Думаю, можно по еще одной. Скажи, та самая комната свободна? — сразу спросил орёл.

— Она только для Вас, — улыбнулась Фруфру. — Мы же как узнали, кто к нам приедет, так сразу все подготовили по высшему разряду.

— Отлично. Я бы уединился со своей лисичкой, как только закончил дела.

Кошка же молчала. Если гость не знаком, то её дело развлекать его, а не общаться. Но с каждой минутой она оголялась перед ним все больше, пока не осталась лишь в кружевных трусиках.

— Валанди, это что такое? — игриво возмутился Сектар, указывая взглядом на подругу. — Коллега уже почти разделась, а ты ещё нет!

— Теряю форму, раз уж Вы смотрите на других девушек, — она наклонилась к самому уху Сектара, игриво проведя язычком по нему, и томно прошептала. — Мне устроить шоу для всех или подождать, пока останемся наедине?

Закнеыл обвел глазами оголенную грудь и высунул язык, как голодная собака, но быстро сообразил, что это не соответствует его статусу, так что спрятал.

Это заставило черную улыбнуться шире. Значит, ему представление действительно нравиться, и она приблизилась к нему плотнее, едва касаясь грудями носа, осмелев взять его свободную от стопки руку и положить себе на талию.

— Наш новый гость сейчас получает удовольствие, и мне бы тоже хотелось это делать сейчас, а не ждать, как муж верный, — с этими словами он шлепнул её по попе, заставляя начинать ублажать его взгляд, но тут уже не выдержал бедный Гинтар.

Он вскочил из-за стола, и ему ещё не хватало руки в бока упереть, чтобы принять вид строгой мамочки, ведь именно мамочкой он себя, кажется, вообразил.

— Нет, ну как вы можете? — вскрикнул он. — Как вы можете так позволять собою пользоваться? Вы же красивые, наверняка умные девушки, зачем же вы так с собой? Вы думаете, они сюда к вам с уважительными намерениями пришли?

— Гинтар, сядь! — но тот проигнорировал строгий голос брата.

— Разве об этом думали ваши родители? Что их дочери будут лезть в постель к мужчинам за деньги? А если вы пришли сюда, наоборот, из-за того, что вам больше не о ком думать, то подумайте о себе! Это низко, отвратительно! Все хотят лишь ваших тел, но всем плевать на вас! Таких как вы не любят, проявите уважение к себе!

Сектар готов был сквозь землю провалиться. Как же стыдно было перед директором!

— А он забавный, — хихикнула Валанди, поднимаясь с Сектара. Она обошла Гинтара и плотно прижалась к нему сзади, обхватывая своим хвостом, который прошёлся по самому интересному месту. Тихо-тихо она шепнула ему на ушко: — Мы здесь не от хорошей жизни. Я своих родителей вообще не знаю.

Оторвавшись от него, она залезла опять на стол и затанцевала вокруг шеста. Плавными и соблазнительными движениями она сняла с себя верх и бросила его в Сектара. Закинув одну ножку на шест, она закрутилась, выделывая всевозможные трюки под музыку.

— Не трогай меня своим грязным хвостом! — возмутился лис, вновь руками замахав, да ещё и так забавно отряхиваться стал. — Я же сказал, есть много других работ, где не нужно унижаться! Хватит с меня этого грязного места разврата и похоти!

Он бросил последний грустный взгляд на девушек, после чего пулей выскочил из комнаты, оставляя бедного брата лишь бить себя по клюву от стыда.

— Я прошу прощения. Надеюсь, господин Алеантлар, он не попортил Вам настрой. Если да, то я готов оплатить Вам массаж любой девочкой, которая Вам понравится.

Зак не стал отказываться от такого предложения, хотя его не сильно сбило поведение лиса.

— Тогда замечательно, — хлопнул тот в ладоши. — Фруфру, прими заказ!

========== День 11. Смена пола AU ==========

Рано утром Силейн вызвал своего непутёвого сыночка, пока тот не успел сбежать со стражниками куда-нибудь. В последнее время Вал все чаще пропадал из дома, и все чаще его находили в какой-нибудь таверне, пьющим на спор эль или играющим в карты. Правителю Сильверсана это очень не нравилось, но он догадывался, что все дело было в его гостье — Закнеэль. Они в принципе с Валом были из враждующих народов, но Силейн был в долгу у этой звёздной, ведь именно она когда-то давно привела маленького солнечного в его дом. Молодой эльф стал для Силейна сыном и наследником, однако сам Вал не уделял должного внимания ни своим занятиям, ни делам города, а ещё у него была странная способность вечно попадать в передряги. Хотя природного обаяния у парня не отнять — несмотря на все неприятности, которые он причиняет, горожане души в нем не чаят.

— Вал, сегодня к нам прибудут важные гости с туманных островов, — строго сказал правитель, смотря сверху вниз на вальяжно развалившегося в кресле воспитанника. — Будь любезен, не доставляй неудобст ни мне, ни им. И прояви хоть чуточку интереса к делам города, покажи себя достойным наследником.

— Да, па-ап, — протянул Вал, закатывая глаза. Так он отвечал на любые просьбы Силейна, а потом все равно все делал по-своему.

— Вроде не подросток уже, а проблем все больше, — уже когда он вышел, проворчал правитель в кабинете. Чуяло его сердце, что эта встреча не пройдет гладко. Но Силейну важно было заключить договор с этим купцом. Если один туманный будет сотрудничать с Сильверсаном, то там и к другим дорога откроется.

К вечеру этого дня пусть с большим опозданием, но гости всё же прибыли. В сопровождении целого отрада охранников на двух лошадях в город въехали туманные эльфийки с гордо поднятыми головами, и с презрением осматривая всех и вся.

Они были тихи, не разговаривали даже между собой. Уж больно устали с дороги и хотелось лишь одного — лечь по кроватям. Они ведь могли и сразу в город приплыть, а не останавливаться в порту Ниварны, но отец строго настоял, чтобы дочери были в пути по морю как можно меньше времени. Либо боялся, что морские эльфы их потопят, либо эль совсем вымыл его мозги из головы, но дочери не смогли перечить как мужчине, так и отцу.

Младшая купеческая дочь Секка особенно торопилась в замок, а вот старшая, более спокойная и на характер, и на нрав, Гина не прочь была остановиться и полюбоваться видами. Она даже не заметила, как повела свою кобылу совершенно в другую сторону.

— Госпожа, не стоит в столь поздний час отставать от группы, — и пусть сказано было так, будто перед стражником действительно какая-то высокопоставленная особа, тон был будто отцовский: строгий и без должного уважения.

— Я впервые так далеко от дома, — подала она свой тихий голос. — Хочу хоть одним…

Но не успела она закончить, как впереди послышались звериные рёвы и звуки драки. Не зная, чем руководствовалась, Гина помчала коня вперёд, а за ней и весь отряд, и только Секка тяжело вздохнула и с видом «как мне всё это надоело» пришпорила Басяка, своего верного коня, идти за ними.

Гина не успела посмотреть на зрелище — когда её конь выбежал на улицу, то она увидела, как четверо туманных эльфов скрутили с помощью магии лунного эльфа — невысокого мужчину, в чьих глазах была ненависть к противнику напротив. А тот был здоровым волком, который не торопился обращаться.

— Дикари, — фыркнула позади Гины Секка. — Пошли, мы и так заставили Его Величество слишком долго ждать.

Но Гине не хотелось уходить. Она наблюдала, как туманные эльфы создают на лунном иллюзию одежды и, скрутив его по рукам и ногам, потащили судя по всему в сторону дворца. И если так, то они ещё встретятся, уж что-то Гина почувствовала к этому лунному. Зачем он напал в столь спокойном городе? Зачем обратился, если это запрещено? Почему в его глазах столько ненависти к представителю своей же расы? Ничего, Гина ещё узнает.

***

— Ваше Величество, — склонились сестры перед королём. — Нам стыдно за наше опоздание! Клянёмся, если бы наш отец не сказал нам плыть только до Ниварны, мы бы успели прибыть в срок.

— Так же просим у Вашего Величества прощение, что отец не смог прибыть лично. Он всё ещё убит горем по своей жене и нашей матушке, — подала голос Гина, после которой вновь заговорила Секка:

— Просим Вас не обращать внимания на наш пол. Мы знакомы с делами отца и вполне можем решить договорные дела о поставке как продовольствия, так и всего того, что может понадобиться Сильверсану.

— Что вы, леди, я рад принимать у себя таких гостей, — Силейн улыбался своей всепонимающей, снисходительной улыбкой, которая всегда, будто приклеена, была на лице правителя. — То, что вы леди, не имеет никакого значения — в Сильверсане все равны. Вы, должно быть, устали с дороги. Вал проводит вас до покоев.

— Почему я? Есть же слуги! — возмутился парень, что стоял по правую руку от правителя. Однако, поймав на себе строгий взгляд Силейна, стушевался и что-то промямлил в качестве извинений, прежде чем предложить гостям пройти за ним.

— А после разберись с тем неприятным инцидентом, что случился недавно, — крикнул ему в догонку правитель. Вал неопределенно махнул рукой, мол, посмотрит.

Ведя по коридору за собой двух женщин и их охрану, Вал то и дело бросал на них заинтересованные взгляды. В городе жили туманные эльфы, но он ещё никогда не видел истинных туманных, а эти две леди были ещё и очень красивые. Он уже подумывал задать несколько вопросов, чтобы понять, кто будет более лоялен к нему, но в коридоре показалась знакомая черная тень. Вал напрягся при виде звёздной. Можно было услышать, как скрипит его челюсть, так сильно он ее сжал.

— Что ты здесь делаешь? — сквозь зубы прошипел он. — Я бы на твоём месте не высовывался из комнаты. Пользуешься добротой моего отца.

— Я думала, Сильверсан — свободный город, — спокойно ответила Закнеэль. В отличие от Вала, она всегда была сдержана по отношению к солнечному, хоть тот и считал их кровными врагами. — Я не нарушаю правил, меня не в чем упрекнуть.

— Ещё на подходе к городу тебя нужно было заковать в цепи и отправить на виселицу, — выплюнул ей Вал и пошел дальше, обходя стороной, потому что не желал даже близко находиться со звёздной. Настроение было фатально испорчено, так что шел он молча и больше не поглядывал на гостей. И ради этого ему пришлось пропустить игру в кости с гномами! Вот уйдёт к искателям, и пусть Силейн его потом по всему свету ищет.

От всей этой картины две сестры переглянулись и поняли по глазам друг друга, что с этим солнечным они не хотят иметь никаких дел. Они были далеки от звёздных, да и отец держал подальше чистые умы от таких вещей, как война, кровь, пытки. Да и не было такого на острове, оттого самое худшее и чудовищное, что они здесь наблюдали, — не звёздная, а этот солнечный. Да пошлют боги терпения его будущей жене.

Когда сестры вошли в свою новую опочивальню, два стражника остались у дверей снаружи, грозно звеня мечами, сторожа вход, а остальные готовы были последовать за Валом дальше, чтобы им показали казармы.

— Большое Вам спасибо, Ваше Высочество, что сопроводили нас, — младшая сестра с таким грубым эльфом вовсе говорить не желала, оттого вся честь быть как минимум благодарными гостями выпала на Гину. Она вошла в комнату, повернулась к Валу и склонила перед ним голову в знак благодарности. — Скажите, можем ли мы с сестрой выходить из комнаты? Я бы хотела немного осмотреться позже.

— Конечно можно. Что за глупые вопросы? Вы наши гости, а не пленники, — ослепительно улыбнулся Вал, и только после того, как произнес это, понял, почему она спросила. Мысленно ударил себя по лицу и послал проклятье в сторону звёздной — раз уж живёт здесь, могла хотя бы ему на глаза не попадаться. Однако в лице он никак не изменился. — Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь спрашивать меня. Все слуги тоже в вашем распоряжении.

Кажется, они друг друга не поняли. И продолжали не понимать, скорее всего:

— А та женщина? Она тоже слуга? — спросила Гина, и ей было так жалко ту женщину. Ведь просто себе шла вперёд и всё, а этот на неё вон как обозлился. Да, наверное, если она слуга, то туманная воспользуется её помощью и поддержит заодно. Так, чисто по-женски.

— Она — кровожадная убийца, которой место на виселице, — а вот теперь он снова нахмурился. — Отец слишком добр, видит хорошее даже в этой ужасной звёздной. И ещё как назло предложил ей жить в замке, когда она явилась сюда, хотя он знает, как поступили звёздные с моими настоящими родителями.

Гина подняла на того лицо, но в глазах был лишь холод. Секка тоже всё это слышала, и вновь сестры переглянулись, приходя к мнению, что перед ними стоял будущий очень жестокий король. Сейчас Сильверсан в самом расцвете сил, и если так продолжится, то к концу правления короля он будет одним из самых могущественных государств. И если такое попадёт не в те руки, не к тому наследнику… А ведь благодаря туманным и их поставкам Сильверсан может прийти к величию, но стоит ли это делать?

— Думаю, я прямо сейчас готова поговорить с Его Величеством, — решительно вышла из покоев Секка, опуская лицо перед принцем. — Вы сопроводите меня?

— Может, вы всё-таки отдохнете сначала? Мне ещё нужно разобраться, что натворили оборотни на этот раз, — почесал в затылке Вал. Он уже понял, что с этими особами ему ничего не светит, поэтому хотел уже побыстрее покончить с делами и отправиться в таверну. Может, ещё успеет на партию в карты. Однако он не мог бросить гостей. — Но если Вы настаиваете, я Вас сопровожу.

— Да, будьте любезны, — уверенно сказала Секка и пошла следом за Валом, пока Гина незаметно для принца кивнула стражам сопровождать их. А то мало ли чего! Двое, которые так и не пошли в казарму, последовали за ними, а Гина, ещё немного погодя, пока парочка уйдёт за угол, пошла с двумя оставшимися стражниками искать ту самую бедную женщину, на которою непонятно за что наорали. А если не найдёт, то просто воспользуется слугами, чтобы найти того оборотня. Слова Вала о лунных только ещё больше подкрепили в ней уверенность, что так надо.

Как и обещал, Вал проводил Секку в кабинет Силейна, однако правителя не оказалось на месте. У стражника удалось выяснить, что его срочно вызвал кто-то из Белой башни, и Силейн был вынужден покинуть ненадолго город.

— Вот же проворный старик, смылся в самый ответственный момент, — проворчал Вал. Он натянул улыбку и повернулся к туманной. — Прошу прощения, должно быть отец не рассчитывал, что Вы так скоро захотите с ним переговорить. Да и дело должно быть очень важное, раз он даже покинул город в такой спешке. Позвольте, я провожу Вас обратно в комнату.

Однако не успел он и руку протянуть в направлении коридора, предлагая выйти, как явился ещё один стражник. В темницах что-то приключилось, и Вал, честно говоря, уже впал в панику. Надо было отцу свалить именно сейчас! Он всего лишь хотел как обычно пойти поиграть в карты и выпить немного, а не решать чужие проблемы весь вечер! Может, лет через сто он бы с радостью и занялся делами, касательно управления города, но сейчас в голове Вала гулял ветер в виде девушек и азартных игр. Но манеры и хоть какую-то ответственность Силейн ему всё-таки привил.

— Прошу меня простить, леди Секка, но мое присутствие требуется в темницах.

— Что ж, хорошо, — кивнула туманная, разделяясь между расстройством, что теперь ещё черт знает когда король вернётся, и счастьем, что можно вернуться в комнату. — Ступайте, я помню дорогу.

***

В это время Гина всё-таки не нашла ту звёздную, но слуги согласились сопроводить её к темницам, что обрадовало туманную — тюрьма стоит не где-то отдельно в городе, как на островах, а в самом замке — далеко идти не нужно.

Но она ничем не отличалась от тех, что были в других местах. Стоило спуститься в подвальное помещение, так сразу туманная заткнула нос и сощурилась, ничего не видя в этой темноте и тяжело перенося запах.

— Госпожа, я вынужден настоять на том, чтобы уйти отсюда, — подал голос стражник, которого Гина проигнорировала и пошла дальше. К счастью, вдалеке, где уже начинались клетки, место освещали факелы, и тут ей уже не составило труда отыскать в лицах заключенных нужного. Удивительно, насколько спокоен город — почти все клетки были пусты!

— Ну и что здесь произошло? — ввалился в темницы Вал, сопровождаемый двумя стражниками. Они указали ему камеру, в которой сидел лунный, и Вал нахмурился, что он был один. — Мне сказали, что в потасовке участвовало трое, где остальные? — но брови солнечного сдвинулись ещё сильнее, когда он увидел туманную здесь. — А Вы что здесь делаете? Тюрьма — не место для благородной леди, госпожа Гина.

Гина, честно, испугалась. Она, кончено, слышала, что он собирался сюда, но не так же скоро! И так сама она чуть не слилась со стражником позади себя — настолько сильно в него вжалась.

— Хотела посмотреть на того, кто устроил драку, — голос её дрогнул, но вспомнив, что при ней и её мужчины тоже, немного осмелела и посмотрела на лунного, который сидел здесь, вжавшись в угол и обхватив колени, как дикий зверёк, стрелял во всех взглядом. — Вы же знаете, что нельзя обращаться. Чем же разозлил тот лунный Вас?

— Тебя это не касается, — огрызнулся оборотень. — послушай солнечного, красавица, уходи из места, где не пристало быть женщинам.

— Сбавь-ка тон, когда обращаешься к леди, — взглянул на него Вал, приближаясь к самой решетке. Он окинул взглядом мужчину, мысленно отметив, что не похож он на городского, и недовольно повел носом. — Хоть бы плащ ему дали… А теперь отвечай на вопрос: зачем обращался?

Но тот взглянул на принца и показал свой оскал, после чего отвернул от него своё лицо вовсе. Гине же он не показался преступником. Она тоже увидела в нём не обычного лунного. В смысле, не такой… человечный?

— Послушай, — рискнула она обратиться к нему, присаживаясь на корточки и хватаясь за прутья.

— Госпожа!

— Всё хорошо, — отмахнулась она от стражника и вернула внимание лунному. — В этом городе не наказывают тех, кто действительно ни в чем не виноват. А если и виноват, то судят тут по справедливости. Позволь быть справедливым к тебе.

Её голос был спокоен, а сама она улыбалась дикому зверю, отчего он увидел в ней (по сравнению с другими-то) того, кто может помочь, кто не оставит. Лунный повернул к ней голову, потом к Валу и вновь на неё.

— Мы с ним знакомы были с детства. В одной стае жили. Но не было у нас дружеских отношений. Он оскорбил мою мать, и я не выдержал, — дрожа голосом, как показалось Гине, от холода, произнёс он. — Сомневаюсь, что это что-то изменит, раз закон всё равно нарушен.

Вал смотрел на лунного, скрестив руки на груди. Он внимательно его выслушал и кивнул одному стражнику, чтобы ему всё-таки выдали чем прикрыться.

— Приведи остальных, хочу их тоже послушать, — обратился он к другому стражнику, и пока тот вышел, опять повернулся к лунному и тоже взялся за прутья. — В городе всего три закона, неужели так сложно их соблюдать? Я понимаю, что, когда оскорбляют близких, оставаться спокойным сложно, но можно же было решить дело без нарушения правил. Дал бы ему в морду, никто бы и слова не сказал. Но ты ведь понимаешь, что грозит за обращение?

— Стайные не дерутся на кулаках, — прыснул оборотень. — Да и не против я этого наказания. Всё равно я здесь нашел то, отчего прятался.

Гина понимала, почему не любят туманные лунных — дикари. Но ведь никто не смотрел на них вот с этого ракурса. Она видела сейчас испуганного зверя, дикого, который попал не в те условия. Он ничего не умеет, не знает. Это не сложно догадаться по тому, как он не способен контролировать эмоции, да и сам он сказал, что не городской.

— И куда ты пойдёшь? — так и не выпрямилась Гина.

— Куда глаза глядят. Переберусь в леса у Мутных гор. Уж там-то точно не будет лунных.

— Зато там будут звёздные. Сдохнуть хочешь? — Вал, не веря в глупость лунного, уставился на него.

И как раз в это время привели других виновников случившегося. Вал отвлекся на них, внимательно выслушал и их версию событий, но было в словах лунных что-то, за что зацепился слух. Он резко перевел глаза на того, кто сидел в клетке: «Полукровка? И из-за его крови презирали в стае?» Да, он сам не может терпимо относиться к звёздным, но в Сильверсане не позволит кому-либо разжигать межрасовую вражду, пусть это и давняя история по отношению только к одному исключительному представителю. Стоило говорившему вновь произнести унизительное оскорбление, как Вал сам не выдержал и припечатал оборотня к стенке.

— Вы нарушили уже второй закон города, — прошипел он. — Убирайтесь, и чтобы к утру вас и след простыл.

С воплями и ругательствами лунные выбежали из темницы, а Вал приказал своим стражникам проследить, чтобы они и правда покинули Сильверсан. Возвращая выхваченный у одного из них меч, он вернулся к камере и открыл ее, но внимательно следил за действиями заключённого, и чтобы он в случае чего не задел Гину, отвёл ее себе за спину.

— Ты можешь остаться, но наказание все равно получить должен, — обратился Вал к лунному, но приговор вынести окончательно не успел.

— Отдай его мне, я научу этого смельчака бояться звездных, — непонятно откуда материализовалась в темнице Закнеэль. Вал шарахнулся от нее и рефлекторно схватил Гину, прикрывая собой.

— Смерти моей хочешь? Так появляться неожиданно… — перетрусил солнечный. Как бы ни грозился перебить всех звездных, в душе он их очень боялся. А Закнеэль ещё и страшно оскалилась.

— Мне лунные страшнее звёздных, — только сказал парень и вышел из темницы, совершенно не смущаясь своей наготы.

Гина проследила за ним и ахнула от того, с какой отрешенностью он всё это говорил. Не врал — всегда шел, куда глаза глядят. Брёл без смысла и цели. На Вала лунный не взглянул, но встав перед ним и скосив глаза на звёздную, лишь пожал плечами.

— Не хочу я оставаться в этом городе больше, так что не ломайте голову над моим наказанием, Ваше Высочество. А Вы, леди, должны постараться, чтобы меня напугать, да вот только смысла в этом нет, — он прошел мимо них и уже собрался было уйти из камеры, а стражники, получив больше свободы с момента, как заключенный вышел, выхватили купеческую дочку и завели уже за свои спины, всё же доверяя себе больше, чем солнечному принцу.

— Эй, подожди… — шагнул за ним Вал, но Закнеэль его опередила.

— Думаешь, не смогу? Я знаю больше ста способов сделать твою смерть мучительной и более трехсот техник доставить удовольствие, которое тебе и не снилось.

Закнеэль обогнала лунного, и в ее руках откуда-то появился ножичек. Стража и Вал среагировали на оружие в руках звёздной мгновенно, ощетинившись в её сторону мечами.

— Брось, — приказал солнечный, прожигая звёздную взглядом, полным ненависти.

— Если бы я хотела, вы бы уже все мертвые лежали, — сверкнула глазами Закнеэль, бросая нож.

— Ещё раз выкинешь такой фокус, окажешься за решеткой. И отец тебя не спасет, — строго произнес Вал, опуская свое оружие. Стражники последовали его примеру.

— Хорош принц, ничего не скажешь, — фыркнул на него лунный, едва повернув лицо в сторону солнечного. — Либо вы тут все обезумели, что по дворцу звёздной эльфийке можно с ножом ходить, либо вы все сумасшедшие, бросаясь со своими мечами на женщин.

Лунный повернул лицо к звёздной и обвёл её задумчивым взглядом.

— Если тебе некуда пойти, можешь пойти со мной! — и мысленно Гина прокляла себя за эти слова. Приводить в дом чужого мужчину, незнакомца! Но то ли её купила собственная жалость к нему, то ли ещё чего, сама не поняла. И к её облегчению, лунный опять фыркнул:

— Быть на привязи у туманных? Знаю я, как Ваш народ относится к моему брату. Иди, — кивнул он звёздной, — сомневаюсь, что тебе тут тоже рады.

И не то что бы он собирался идти за ней, но она так неудачно стояла на пути, а отталкивать её? Что ж, она хоть была забавнее остальных забияк.

Гина только сейчас поняла, что на пути к преступнику её разделяют не только стражники, но ещё и принц и его эльфы. Ей не нравилось, что её спина не защищена, хотя, казалось бы, от кого защищать? Но она всё же растолкала туманных эльфов и вышла ближе к Валу.

— Гина, какого черта ты делаешь в этом месте? — раздался голос Секки сверху. Младшая сестра вошла спустилась в тюрьму словно к себе домой, высоко вскинув голову, и будто все, кто находятся здесь, ниже её по статусу. В общем-то, так оно и было, не считая принца, но его мысли она тоже услышала ещё наверху. — Мне не нравится, что ты здесь одна в окружении стольких мужчин. Ступай в комнату! Дома в зверинец сходишь! — с этими словами она уж больно недобро посмотрела на лунного, а потом перевела глаза на Вала, но тут её взгляд стал мягче, а голова склонилась сама собой. — Ваше Высочество, надеюсь, моя сестра не докучала Вам. В любом случае я прошу за неё прощения. Она не должна была гулять по замку так, будто у себя дома.

Вал скосил глаза сначала на Гину: «Так вот какие мужчины ей нравятся? Неотесанные грубияны и дикари?» Фыркнув на собственные мысли, он перевел глаза на лунного.

— Боги, да выдайте ему кто-нибудь уже плащ, и пусть проваливает, — солнечный закрыл глаза, будто ослеп. Вид голого мужика его совсем не радовал. — Леди Секка, леди Гина, прошу прощения, что вы стали свидетелями подобного. Происшествия в нашем городе редко случаются. Как правило, горожане добросовестно выполняют основные три правила, — он опять сделал упор на слове «три», намекая, что только полный тупица не способен справиться с такой простой задачей.

— Что ж, до скорого, мой принц, — Закнеэль склонила голову в прощальном жесте и вновь показала свой оскал. Она приняла решение уйти вместе с лунным, но эти слова явно намекали, что с Валом они ещё встретятся.

От улыбки и слов звёздной по спине солнечного пробежали мурашки. Не хотел бы он когда-либо ещё пересекаться ни с ней, ни с каким другим представителем ее расы. Проводив ее и все такого же голого лунного хмурым взглядом, он вернул все внимание туманным девушкам.

— Давайте покинем это неприятное место, — предложил он, подавая руку Секке. Он отметил ее горделивую осанку, и такой вид ему понравился больше, чем стоящая на коленях перед преступником Гина. — С Вашего позволения, я провожу Вас. Вы отужинали? Наши кухарки замечательно готовят пироги с вишней.

========== День 12. Киберпанк AU ==========

Телефон Валанди сегодня разрывался весь день от входящих звонков и сообщений. Виной тому была ее матушка, которая решила, что любимой дочурке пора выйти замуж, и зарегистрировала в системе виртуальных свиданий. Учитывая, что сейчас продолжительность жизни увеличилась до трехсот и больше лет благодаря современным технологиям в медицине, Валанди была ещё совсем малышкой, но Силейз уже не терпелось устроить ее личную жизнь.

Раздражённо фыркая и тыча пальцем в прозрачный экран телефона, Валанди одновременно пыталась открыть дверь в свою квартиру и закурить сигарету. Все её попытки бросить эту пагубную привычку сошли на нет из-за проблем на бывшей работе, да и это чёртово пиликанье не способствовало снижению нервозности. Наконец справившись с замком, Валанди прошла внутрь своей маленькой квартиры-студии и плюхнулась в кровать, не снимая одежды. Уже почти уснула, но вот опять этот раздражающий звук входящего сообщения.

Проклиная всех и вся, в особенности того, кто придумал этот портал знакомств, Валанди перевернулась на спину и поднесла экран к глазам с тяжёлым вздохом. Наверное, впервые за весь день она посмотрела сообщение, прежде чем удалить его. Ее палец уже завис над кнопкой с изображением урны, как глаза упали на фотографию претендента. Беловолосый парень вызвал у нее неподдельный интерес, однако изображение могло быть ненастоящим. Разве сложно сейчас знающему человеку подделать фото? Нахмурившись, она отбросила телефон в сторону, так ничего и не ответив, но через минуту уже надевала очки виртуальной реальности — любопытство пересилило.

— Привет, — улыбнулся ей полупрозрачный мужчина по ту сторону реальности. Он был не очень высок, да и половина его головы была заделана металлической пластиной, но что-то в этом было, так как серебряные волосы на второй половине, сделанные под падающий в бок ирокез, придавали ему какую-то изюминку хотя бы даже сочетанием цвета. Но она была права — фото явно старое. — Я нашел тебя через списки. Ты мне очень понравилась, — он попытался улыбнуться, но его изображение моргнуло, замелькало, а он, явно раздраженный из-за этого, сделал какие-то манипуляции с воздухом вокруг глаз, то пропадая, то появляясь вновь, но с каждым разом изображение было чуть чётче. — Прости за это, всё никак не доберутся руки починить.

«Мог бы и подготовиться, раз уж позвал на свидание», — пронеслось в мыслях Валанди. Она махнула перед собой рукой, вызывая контекстное меню, и собиралась уже выйти, но глаза вновь обратились к этому странному парню. Что-то в нем было. Нажав на своей панели пару клавиш, она отследила его сигнал и перевела на менее загруженный сервер, связывая со своим. Не починит так, но хотя бы меньше лагать будет.

— Привет, — подошла она ближе и тоже улыбнулась. — Включим какую-нибудь симуляцию?

— Да, можно, — было видно, что парень волновался. Ещё бы! Мало того, что техника подвела именно сейчас, так и можно сказать, что это был его первый опыт. Он хотел было повторить за ней, вызывая меню, но, побоявшись, что вместо парка выведет какую-нибудь пещеру, где не так давно убивал в игре монстров, попытался пойти на хитрость: — Выбирай, где тебе больше уютно. Меня Гинтар зовут. Надеюсь, я не очень побеспокоил тебя вызовом? Хоть у тебя в анкете и написано, что звонить можно в любое время дня и ночи, но мало ли.

— Что, так и написано?! — ахнула Валанди, вызывая меню снова. Ловко орудуя пальчиками в воздухе, она сначала развернула свою анкету и нахмурилась. Бурча себе под нос что-то вроде «когда это я успела полюбить кошек и ананасовый сок?», она поправила некоторые пункты. Анкета стала изрядно короче. После этих манипуляций она запустила симуляцию небольшого парка, где они оказались на аллее. — Пройдемся?

— Смею предположить, что анкета не твоя, — улыбнулся парень и, подойдя к ней ближе, но ещё на приличном расстоянии, пошёл вперёд небыстрым шагом. — Меня тоже зарегистрировала подруга, пока я спал после… Пока я спал. Хотел удалить, но брат всё подстегивал и вручил мне твою анкету.

— В реальности даже выглядит лучше, — раздался до боли омерзительный, оценивающий, механический голос, отчего Гинтар стушевался и ударил себя по металлической пластине.

Бедный, аж покраснел весь, но постарался сделать вид, что ничего не произошло, а она ничего не услышала.

Валанди скосила глаза на него, но он был таким милым, что она не удержалась и засмеялась. Перед ней явно был необычный человек. Хоть и смеялась, но немного обеспокоилась из-за второго голоса: «Разве эти встречи не должны быть приватны?» Так как старая работа позволяла, а она часто пользовалась полномочиями вне рабочее время, а теперь по сути и работы не было, запустила антивирусную проверку, но ничего необычного не нашла. «Точно хакер».

— Моя матушка считает, что мне уже пора замуж, вот и разместила анкету, — тем не менее, сделала она вид, что ничего не произошло. — Я Валанди, приятно познакомиться.

— Слушай, Гин, так она недалеко от нас живёт, вы можете… — новый удар по пластине, и голос замолчал.

— Прости, мне, наверное, нужно объясниться, — виновато опустил он голову. — Год назад я попал в аварию, и мне имплантировали эту железяку. А мой брат любит с ней похимичить, пока я сплю. Неделю назад, по его словам, ему удалось завершить какой-то эксперимент, и теперь это радио в обличье моего брата — моя головная боль, которую никак не выключить.

— Ты бы подпустил эту дуру с биоруками к своей голове, и она бы тебя в овощ превратила! — возмутился голос. — Я тебе спасаю жизнь, не подпуская эту ненормальную к твоей голове!

— Я пойму, если ты захочешь завершить встречу, — ещё стыдливее опустил Гинтар голову.

— Так значит, твой брат — хакер, а не ты, — мило улыбнулась Валанди, но взгляд ее стал хищным. — Могу заблокировать его хотя бы здесь… Подожди, он вычислил, где я живу?

Она резко остановилась и вызвала кучу разных окон перед собой. Ее пальцы опять заметались в воздухе. Выходя в сеть, она всегда была осторожна и считала свою защиту, которую написала сама, одной из лучших, и какой-то неизвестный обошел ее за столь короткое время!

— Как он смог? Я месяц потратила на написание этого файрвола, а ему потребовалось несколько минут, чтобы обойти, — бормотала она себе под нос. — Попался! — вдруг вскрикнула она, но почти сразу разочаровано цокнула языком. Она ещё какое-то время увлеченно занималась своим делом, но неожиданно остановилась. — Прости, я иногда увлекаюсь, когда дело касается защиты информации. Это профессиональное. Я тоже пойму, если ты захочешь прекратить встречу.

Валанди смахнула все окна в сторону и с извинениями взглянула на Гинтара.

— Хм, неплохо, девочка, неплохо, — не успел Гинтар и слова сказать, как заговорила его голова, которая теперь никак не реагировала на новые удары. — А с вирусами ты как справляешься?

— Сектар, прекрати!

— Не, не, погоди, мне интересно. Неужели нашлась барышня с умными мозгами в сочетании с нормальными формами?

Ещё пару минут была тишина, но вдруг вокруг Валанди выскочили с красным свечением окна, которые она даже не вызывала, и не с меню или с опциями пространства, а с рекламой.

— Конечно такой устаревший вирус тебя не впечатлил, наверное, но ты попробуй его вытащить, — самодовольно провозгласил голос. Ещё бы он не был в себе уверен, маленькую дрянь он модернизировал для новейших устройств, и теперь человеку физически тяжело успевать нажимать нужные кнопки, ведь на месте только появляющегося меню уже висела новая реклама с… эротичным нижнем бельём. Гинтар глаза округлил. Не просто реклама, но порно-сайты, телефоны мальчиков и девочек, игрушки…

— Сектар, это уже переходит все границы! Валанди, я прошу прощения, я постараюсь с этим разобраться! — как ему было стыдно! Он уже точно не посмеет показаться даме на глаза, а ведь она ему правда очень понравилась! «Глупый младший брат!»

Гинтар коснулся пустого пространства вокруг глаз и исчез, зато, пока Валанди пыталась добраться до нужной кнопки через постоянно всплывающие рекламы, в которых она уже закопалась, на месте Гинтара появился полупрозрачный рыжий экран с изображением полуголого мужчины с голубой лампой вместо глаза и с такой же пластиной на голове. И прическа была схожа с Гином, вот только на лицо они были всё равно совершенно разные.

Если приглядеться, он развалился в кресле, а почти перед его лицом была голограмма усовершенствованной клавиатуры последней модели, по которой он нещадно и очень быстро бил пальцами, словно пианист на пианино играл «Полёт шмеля». И хоть он сам почти не отрывался взглядом от клавиатуры, на лице играла ехидная улыбка.

А Валанди все никак не успевала за рекламой. Стоило ей справиться с одной, на ее месте сразу появлялось две новые. Они лавиной хлынули на неё, и она уже почти запаниковала, но на мгновение остановилась, сжала и разжала пальцы.

— Ну нет, со мной так легко не справиться, — и вместо того, чтобы убирать рекламу, она вызывала свои окна поверх нее и набирала свои команды, пока их не загораживали порно-баннеры.

В конце концов реклама остановилась, а затем и вовсе исчезла. Довольная собой Валанди подняла глаза на экран. Как же ей хотелось ответить на это, да ещё и использовать недавно украденный ИИ, но в этой незащищённой сети службы виртуальных знакомств это делать было опасно. Она и так позволила себя обнаружить так просто, хотя этот парень — гений.

— Отлично поиграли, мне понравилось.

— Однако, неплохо, — довольный мужчина оторвался от клавиатуры и развалился на кресле, теперь уже переводя взгляд на девушку, смотря то на лицо, то обводя её тело взглядом. — Колись, работаешь «РонМединЭз»?

Спросил он после долгого молчания. Только там люди с высоким интеллектом, которые тратят его не на лабораторные исследования и не убивают его в художественном деле. Да и антивирус её был явно оттуда, больше «Филина» нигде не используют.

Обычно его редко когда способны заинтересовать женщины. С ними, как правило, скучно, а вот здесь… С ней же можно играть! Причем во взрослые игры! И эти мысли немедленно отразились на лице Сектара — он доволен находкой.

— Вы и так обнаружили мое местонахождение, я была неосторожна, но больше такой ошибки не совершу. Однако и я вас нашла, — улыбалась Валанди. — Если скажу, где работаю, будет очень неприятно. Хотя должна признаться, начинала я именно в «РМЭ» и утащила оттуда пару плюшек, когда уходила. Честно говоря, я удивлена, думала, мы завербовали всех способных хакеров.

Призадумавшись, она скрестила руки на груди и внимательно разглядывала Сектара. Но её отвлекла появившаяся в воздухе черная черепушка.

— Давно тебя не было в сети, — обратилась она к Валанди смешным мультяшным голосом и огляделась. — Что ты делаешь на сайте знакомств?

— Тебя это не касается, Зак. И перестань искажать голос, пожалей мои уши, — взмахнула она рукой, изгоняя вторженца из своей сети. — На чем мы остановились? Вот моя визитка. Захочешь встретиться, найдешь меня.

Лёгким движением пальчика, она вытащила маленькое окошко, свернула его, и оно, превратившись в золотую стрелу, отправилось к Сектару.

— Спасибо, но смысл, если я и так знаю, где ты живёшь. Твой IP вычислен, залезть в базу данных и найти твои данные через телефон, что ты оставила на сайте, тоже труда не составит. Ну ладно, что-то я расхвастался, — с момента, как появилась черепушка, Сектар перевёл взгляд немного левее, теперь уже смотря на второй экран, который здесь уже не отображался. И вновь его пальцы забили по клавиатуре, и он оторвался лишь один раз, когда надевал на одно ухо наушник. — Что же касается работы, то я предпочитаю не лезть в душные мелкие конторы, чья техника и программы в разы отстаёт от мира. Уж лучше заниматься… более интересной деятельностью.

Он явно намекал на что-то противозаконное, уж больно хищной стала его улыбка. Лицо на миг стало серьёзным, и через полминуты перед Валанди появился значок сообщения.

— Покопайся в этой программке, она тебе понравится, если твой интеллект на том уровне, на который я надеюсь. Правда, для этого нужно код доступа сломать или обойти, но, поверь, оно того стоит. Слышала о программе «Herogay»? Так вот это её улучшенная версия. Ещё даже не выпущена.

— Поверь, наша контора тебе понравится, и ее никак не назовешь мелкой, — получив сообщение, Валанди тут же просмотрела его. Прикинув все «за» и «против», она проговорила: — Ладно, раз уж все равно попалась… Подожди минутку, я переподключусь со своего сервера, а то этот сильно тормозит.

Ее изображение пропало, и сад, который она загрузила, развеялся. Валанди вскочила с кровати, будто это не она вернулась домой абсолютно без сил. Загрузив все свои компьютерные станции, она натянула гарнитуру и собиралась вызвать нового знакомого, но замерла на мгновение. Взглянула в зеркало и поправила прическу, только после нажала вызов. Откатившись назад на стуле, она включила точно такую же голографическую клавиатуру и принялась взламывать полученную программу, пока шел дозвон.

— Долго, — поиздевался мужской голос с той стороны, вот только…

— Сектар, ты задрал меня уже! — послышался так же и женский голос. Сектар явно был не один.

— Гин, убери от меня свою сумасшедшую!.. Кая, прикоснешься к этому, я тебя убью!

— Я настроить хочу, придурок! Мне надоело, что Гин всё время моргает и пропадает, хакер ты сраный, у самого руки никак дойти не могут настроить?

— А ты нам железо купи мощнее!..

— Безработный и тупой ублюдок!

— Прекратите оба! — а вот и голос Гина послышался.

— Это я-то безработный? Да я больше тебя зашибаю в неделю!

— Если бы только всё на штрафы не уходило! Это не я живу в подвале гипермаркета, в крохотной студии!

Ну вот и ответ на вопрос, почему там такое сумасшествие.

— Ну почему вы только бухие общаться между собой можете?

— Потому что алкоголь меня превращает в такого же дикаря, как и эта двинутая!

— Повтори, козёл!

— Кая, опусти скалку!

Ещё несколько минут были какие-то странные звуки, кажется, даже борьбы. «Бум!» — что-то разбилось и опять женский голос:

— Жаль, что не твоя голова!

Потом ещё некоторое время был шум, после чего явно запыхавшийся Сектар вернулся к своему месту.

— Так на чем мы остановились? — будто ничего не произошло спросил он.

— Подвал гипермаркета, серьезно? Я думала, ты так меня запутать хотел, — посмеялась Валанди. — Закнеыл, почини им, что там сломалось, — приказала она кому-то, и в то же мгновение уже знакомая черепушка моргнула на экране, после чего на нем забегали цифорки.

— Сделал все что мог, но аппаратура у них и правда отстой, — послышался мужской голос. — Ты наконец послушалась моего совета и нашла живого напарника? Ой, меня выкинули из системы. А он обидчивый.

— Зак, заткнись, а то сотру к чертям, — пригрозила Валанди, строго взглянув на один из экранов. На нем появилось изображение темноволосого мужчины.

— Я тоже могу обидеться, — буркнул он. — Как тебе такая внешность? Когда ты мне достанешь тело? Обещала ещё на той неделе.

— Я работаю над этим, — огрызнулась Валанди и заворчала. — В «РонМединЭз» тебя слишком человечным сделали, ты всего лишь машина.

— Я искусственный интеллект, у меня есть такие же чувства и самосознание.

— Закажи лучше пиццу, — фыркнула Валанди и повернулась в камеру, обращаясь к Сектару. — Слышал о новых синтетических клонах? Его королевская задница Роулен спонсировал проект по усовершенствованию синтов. Мне нужно достать один прототип, поможешь?

— Это не ко мне, а к чокнутой. Кая, слышь?

— Чего тебе, недоразвитый?

— Ты ещё спишь с тем волосатым мужиком?

— Ты про Альфреда или…

— Про него родимого.

— Ну да.

— А он в тех же отношениях с Роуленом, или как?

— К чему ты клонишь, лысый?

— Ты говорила о проекте «СинтRS3-9», помнишь? А один прототип достать можешь?

— Это тебе, что, яблоко с рынка стащить? Зачем тебе?

— Сейчас.

Опять послышалось какое-то шевеление, после чего на экране Валанди в уголке появилось изображение девушки, чьи волосы были выкрашены в красный цвет, которая как раз жевала яблоко. Валанди слышала, как Сектар передаёт просьбу своей новой знакомой, после чего Кая взглянула на неё и махнула головой, мол, и что?

— Допустим, достать могу. Только не за плохими целями. Этот-то, двинутый, ладно, он свои эксперименты ставить будет, а тебе зачем?

— Зак, покажись им, — скомандовала Валанди, и на экране у Сектара появилось лицо темноволосого мужчины. Он помахал новым знакомым и скромно улыбнулся, будто стеснялся показываться. — Зак — ИИ. Это был секретный проект, над которым я работала в «РМЭ». Но я вовремя поняла, что такие дела незаконны. Я помогла моим друзьям выкрасть данные и уволилась, пока не раскрыли. Тогда я ещё не знала, что эксперимент закончился успешно. Этот тип привязался ко мне и теперь хочет стать настоящим.

— Какая прелесть! — умилительно пропищала Кая, видя в искусственном интеллекте какую-то милую зверушку. — Ну раз такое дело, то конечно же достану!

— Поговорим только об оплате, — хитро улыбнулся Сектар, а поймав вопросительный взгляд Валанди, улыбнулся ещё шире. — Детка, мы с тобой только познакомились, чего ты хотела?

— Дорогой мой, ты столько хвалился, что можешь узнать обо мне все по одному телефону, так посмотри, кто моя мать, — улыбнулась в ответ ему Валанди. — И предупреждая твой вопрос, почему я просто не куплю себе этого синта, отвечаю: мне нужен не простой синт, а та разработка, о которой даже ещё ни в одном источнике нет.

Она пробежалась пальцами по клавиатуре, чтобы скинуть файлы Сектару, но вдруг завопила сирена. Скривившись от столь громкого звука, она попыталась вырубить ее, но все не выходило.

— Зак, выключи, — дошло до нее наконец. — Я просила предупреждать, что кто-то залез в эти файлы, кроме меня.

Закнеыл невинно пожал плечами и выкинул виртуальный гудок, ехидно посмеявшись.

— Только посмотрите на эти характеристики, — Валанди кинула файлы на экран. — Ему даже внешность можно задать любую. Здесь явно используются незаконные технологии.

— Я что же, свататься к тебе звонюсь, чтоб о твоей матери узнавать? — улыбнулся Сектар.

— А как зовут эту прелесть? — Кая всё еще мелькала на экране, но Сектар это быстро исправил и что-то негромко пробурчал ей, после чего вернулся к Валанди.

— Как насчет трехсот тысяч эльморов?

Валанди закурила сигарету, раздумывая над предложением. Закнеыл перебрался обратно в свою сеть, пропадая с экранов Сектара.

— У нас столько нет, а госпожа Силейз вряд ли одобрит эту затею, — передал он по приватному каналу одной Валанди. — Если хочешь, я взломаю банк Роулена.

На это заявление, она отрицательно махнула ему рукой.

— Нужно посоветоваться.

Она временно отключила звук в сторону Сектара и вызвала кого-то ещё. Было видно, как шевелятся её губы, а глаза обращены к соседнему экрану. Валанди долго с кем-то спорила и хмурилась, и даже закурила ещё одну сигарету следом за первой.

— Будет вам триста тысяч, — вернулась она к разговору с Сектаром.

— Брайан тебе это припомнит, — прокомментировал Зак.

— Да пошел этот старикан куда подальше, он ничего не понимает, — огрызнулась Валанди.

— Отлично, — хищно улыбнулся Сектар.

— А чего ты лыбишься, железноголовый? Деньги-то мои, мне доставать!

— А как насчет наводки?

— Ой, ну если только десять процентов.

— Тебе кто ещё даст дело на триста тысяч, чокнутая? Пятьдесят!

— Да тебе даже ста пятидесяти не хватит на то, чтобы уплатить штрафы!

— Мои штрафы тебя не касаются!

— Гинтар, вышли мне потом телефон этой девушки, я с ней дома дело обговорю.

— Гинтар, не смей!

— Это тебе за испорченную встречу…

— Ах так? Кая, не удивляйся, что весь твой дом и вся компьютерная система в вирусах!

— Тогда ты даже двадцати процентов не получишь, придурок!

Послышался грохот захлопывающейся двери, и показался вид уставшего Сектара.

— Ну я хотя бы тебе помог, — улыбнулся он.

— Она точно справится? Дело не из лёгких, — с сомнением протянула Валанди. — Ладно, спасибо.

Она развалилась в кресле, закидывая одну ногу на подлокотник. У нее перед глазами замелькали какие-то окна, и размер штрафов Сектара сократился на треть.

— Это в благодарность, но… — она перевела хитрый взгляд на него, — ты испортил мне свидание. Как будешь исправлять?

— Ах ты с… Кхем, прошу прощения, — глаза Сектара заметно расширились, и он быстро-быстро забегал по клавиатуре, смотря в сторону на другой экран. — Ты как смогла обойти их базу? Даже мне не удавалось до второго кода дойти! Охренеть!..

— Что случилось?

— Сам посмотри!

Вот Валанди наконец-то и увидела вновь второго брата. А он был намного ниже младшего, да и как сейчас было хорошо их сравнить.

— А нам за это ничего не будет? — хоть и под впечатлением, но взволнованно спросил Гинтар.

— Нам-то что? Всё производилось с её техники, — довольно улыбнулся Сектар и оттолкнул от экрана брата. Он ведь тут главная персона! — Что, прости? — улыбнулся он. — Испортил? Мне казалось, я сделал его только интереснее, так что это чем ты мне будешь отплачивать?

А Валанди только улыбалась на его реакцию. Не будет же она рассказывать, что когда-то встречалась с копом и просто скопировала его пароли, а этот придурок до сих пор не догадался их заменить.

— Тебе мало? Мне погасить и остальные штрафы? Это будет чересчур подозрительно, но, может, потом, — она продолжала улыбаться, смотря на него, и ее слова намекали, что она не прочь продолжить с ним общение.

— Нет, штрафы ты погасила по своей воле, а не в уплату. Это ты сделала, не оговорив со мной. Хм, как насчет свидания? — ещё шире улыбнулся он.

— Не соглашайся! Он ещё тот извращенец!

— Кая, какого чёрта, ты же ушла!

— Я за пиццей ходила, придурок неблагодарный! Хотя хер с тобой, к ней не подпущу. Гин, иди есть. Что за дела? Два взрослых мужика себе пожрать купить не могут, бомжи.

Впервые Сектар пропустил оскорбление, было видно по его большому голодному глазу, как он хочет есть. И как только экран не забрызгал слюнями?

— Будем считать, что ты согласна, — поспешил он закончить разговор, уже потянувшись руками к клавише выключения. — Место и время вышлешь по почте.

И не позволяя ей вообще отказаться, он отключился.

— Эй! — возмутилась Валанди, но не успела ничего предпринять. Тяжело вздохнув, она совсем сползла на кресле.

— Пойдешь? — спросил Зак, появляясь на экране перед ней. Валанди ничего не ответила, но сообщение отправила.

========== День 13. Дарк AU ==========

Солнечная эльфийка, совсем молоденькая, ползала по холодному каменному полу пещеры, лишь больше царапая своё и без того искалеченное кровавое тельце. У неё больше не было сил кричать, не было сил плакать. Это были даже бессознательные попытки спастись.

Хватаясь не отрубленной рукой за выпирающие из-под земли камни, она тянулась туда, к выходу, где где-то далеко светит солнце. Но она понимала, что солнце для неё больше не взойдёт.

Последнее, что услышала малышка, — это рассекающий со свистом воздух хлыст, и

почувствовала пятнадцатый удар по спине. Позвоночник не выдержал, и из рассеченной кожи выскочил отломавшийся позвонок. Может, так оно и лучше. Зато четыре дня страданий закончились.

— А она ещё долго продержалась, — сказала Кая, но всё равно на лице её играла грусть. Закручивая на руку хлыст, она повернулась к тому, для кого устроила всё это представление — для своего короля. — Вам, Ваше Величество, не кажется, что в последнее время солнечные совсем ослабели? Даже неделю не держатся.

Она подошла к трону, на котором восседал звёздный эльф, но ближе подходить не смела. Вдруг у него настроение плохое по той же причине?

— Им просто больше не за что бороться, — скучающе произнес Закнеыл. — Мы сломили их дух, захватив Королевский луг и убив короля. Но как же сладка была месть ему за все годы унижения от солнечных.

На этих словах он заулыбался, вспоминая мучения короля.

— Жаль, что Роулен не выдержал пыток, было приятно видеть его таким жалким, — расстроился Зак. Он обвел взглядом жрицу. — Солнечных почти не осталось, может, нам пора переключить внимание на других? Что скажешь, хочешь, начнем охотиться на лунных?

— О, нет, — протянула она, рискнув медленно вышагивать к Закнеылу. — Лунные подождут. Пусть сначала вдоволь натрясутся. Давай начнем с туманных? Они горды, вмиг заменят ту скукоту, которую нам навеяли солнечные в последние десять лет.

И вот она уже совсем подошла к королю, но лишь обошла его трон и, положив руки на плечи, приятно помяла их. Хотя после взмахов хлыстом её руки тоже болели, но ему сделать приятно было важнее.

— Как раз Валанди оттуда вытащим. Я знаю, как ты к ней относишься, но позволь мне наконец-то отомстить за книгу. А я над Сектаром еще вдоволь поизмываюсь. Только нам нужно опять призвать отчисленных ради амулетов, но, думаю, ты не будешь против таких гостей?

— Валанди просто вовремя подсуетилась. С той книгой она стала неплохой жрицей, я одобряю. Тем более это она дала нам информацию, как добраться до Роулена, но я не стану защищать, если ты надумаешь с ней поквитаться, — Закнеыл оскалился и немного расслабился от массажа. — А вот Сектару я и сам не прочь отомстить, и Гинтару заодно. Хочу посмотреть на их лица, когда подвешу к столбу для пыток.

Вот только всё, что он говорил после, Кая не услышала, а на одном только «я одобряю» больно сжала его плечи, не контролируя когти.

— Ты её ещё и поддерживаешь? Мой король, должна Вам напомнить, что если бы она не украла книгу, я стала бы жрицей, которая у Вас в подчинении, еще лучше. Уж простите, что я тогда слегла из-за Приспешника, но и Вы, хочу напомнить, не постарались оставить книгу для меня.

— С какой стати я должен был это делать? — Закнеыл схватил ее за руку и потянул вниз, чтобы она ударилась о спинку трона. — Знай свое место. Я твой король, то, что мы спим, не даёт тебе особых привилегий.

Пока он говорил, отчего-то только сильнее злился, и в конце уже шипел, схватив Каю за шею. Слишком часто она испытывала его терпение. Все ещё не отпуская ее, он поднялся и, возвышаясь над ней, прожигал красным взглядом, медленно сжимая пальцы.

— После той заварушки я осталась единственной на что-то способной жрицей, — сдавленно прошептала она, но разве в глазах был испуг? Либо она в себе была слишком самоуверенна, либо сумасшедшей, которая не боится смерти. — Но да, Вы правы, меня легко либо убить, либо мне легко уйти, я, к счастью, не звёздная, солнечный свет мне глаза не прожжет.

И всё же доступ был перекрыт на последних словах и становилось больно. Кая, чтобы уж совсем не упасть, когда (если) её отпустят, схватилась за руки короля и вновь неконтролируемо выпустила когти.

— Куда собралась? Думаешь, я отпущу тебя так легко? Отсюда ты уйдешь только в таком виде, — он бросил ее к трупу солнечной у трона.

Но к счастью для Каи, Закнеыл после всего остался отходчивым. Вспышка гнева прошла так же быстро, как и нахлынула. Он поднял ее с пола и провел ладонью по щеке, переходя пальцами на губы.

— Веди себя хорошо, и все будет в порядке. Мы нападем на туманных, вернёшь ты свою книгу.

— Мне кажется, я себя слишком хорошо веду, — зато её вспыльчивый нрав никуда не делся, что приносило ей в пещерах немало проблем. Ударив по касающейся её руке, она встала, сорвав злобу на трупе, хорошенько его пнув, развернулась и горделивой походкой пошла к выходу. — Благо здесь есть эльфы покладистее Вас, король.

Как же он изменился с их первой встречи, аж противно. Кае нравилось, когда он был с ней груб, но когда эта грубость граничила с любовью, которая с приходом власти ушла куда-то.

— Ты знаешь, что к тебе никто не посмеет притронуться, иначе я его убью, — бросил ей в спину Зак и подозвал скрывающегося в тени стражника. — Позови Ливафейн, пусть уберется здесь.

Бывшую жрицу оставили в живых, и теперь Закнеыл упивался ее унижением, давая ей самую грязную работу, как, например, уборка трупов и мытьё полов от крови.

— Значит я буду очаровывать их, а ты убивать до тех пор, пока не убьешь либо меня, либо всех мужчин! — нашлось и ей что ответить. Она остановилась и проследила взглядом за пробегающим стражником, который пошел выполнять поручение короля, и указала на его спину взглядом. — Начну с этого.

Бедолага аж на секунду замер в проходе и потом побежал ещё быстрее.

— Посмотрим, что сильнее: страх передо мной или твое женское очарование, — посмеялся над ней Закнеыл и сел обратно на трон.

— Ох, милый, о каком очаровании идёт речь? Мы оба знаем, что у меня его нет. У мальчиков просто не будет выбора, — намекнула она явно на что-то выше, чем эльфийская внешность или женские приёмы.

Закнеыл устал от ее вечных заскоков. Любил ее, но эту любовь давно убила сама Кая своим сумасшествием. Он молча поднялся и нагнал лунную, да только не остановить хотел. В мгновение ока в его руках появился меч, который проткнул сердце некогда его возлюбленной. Тонкие струйки крови стекали по холодному лезвию, а в глазах Зака не было и капли жалости. Он вытащил меч и равнодушно наблюдал, как падает на пол ее бездыханное тело.

— Давно надо было это сделать, — послышался смех Ливафейн за плечом короля.

— Да, давно, — согласился Закнеыл, всаживая меч и в ее грудную клетку.

========== День 14. Фэнтези AU ==========

С тех пор, как власть на материке захватили отчисленные, разгромив Белую башню подчистую и уничтожив всех Белых магов, прошло около ста лет. Закнеыл жил себе припеваючи и готовился стать наследником своего венценосного отца. Но уж очень ему не нравилось, что звёздные прогибаются под отчисленных. Да и, честно говоря, ему осточертели все эти призывы, ритуалы, жертвоприношения и подобное, что сейчас восхваляется и возносится в мире. Казалось, что жизнь несётся куда-то в сточные трубы Ниварны. Приняв решение, что все, с него хватит, Закнеыл прервал последний ритуал и сбежал от звездных.

Прошло ещё сто лет, прежде чем он собрал достаточно сил и союзников, чтобы начать действовать. Однако и отчисленные не сидели сложа руки. Они укрепляли свою власть запугиванием и убийствами, и в мире становилось все меньше людей, эльфов или гномов, желающих бросить им вызов. Они даже с охотой сдавали всех бунтарей, за что получали неплохую награду.

В темной таверне на окраине Ниварны было устроено тайное собрание. Опасная затея, но Закнеыл больше не хотел медлить. Он сидел в темном углу и переживал, что на встречу вообще может никто не прийти, ведь назначенное время прошло час назад.

И все же они пришли. Три фигуры, облаченные в тёмные плащи, вошли в таверну. У каждого на руках, ибо только они выглядывали, были магическое браслеты, отчего можно было подумать, что это отчисленные. Но это было сделано специально. Да, хорошие маги быстро бы распознали эльфов, зато обычные люди или новички в магических делах и внимания бы не обратили.

Троица проскользнула к столу звездного эльфа, но даже когда они за него сели, капюшоны не сняли.

— Я так надеялся, что ты уже ушёл, — явно раздосадованно произнёс один из них.

— Если трусишь, дверь открыта, ты пока ещё не в клетке, — шикнула на него эльфийка.

— И это все? — подал голос третий. — Нас четверо? Тогда это точно самоубийство.

— Я вас не заставлял приходить. Если хотите, вы ещё можете уйти, но если останетесь, обратной дороги не будет, — Закнеыл подался вперёд к гостям, чуть приподнимая капюшон, чтобы были видны его горящие красным глаза.

Но не успел он договорить, как дверь таверны вновь распахнулась, и внутрь вошла ещё одна фигура в плаще. Она прошла к столу, где собралась странная компания, но села за соседний, немного пододвигая стул к незнакомцам.

— Это все? — спросила обладательница женского голоса, не поворачиваясь.

Закнеыл обвел взглядом всех собравшихся и, тяжело вздохнув, вновь откинулся и спрятался в тень.

— Боюсь, что да. Больше ждать не будем.

— И каков будет гениальный план? — спросил самый первый, чью ехидную улыбку едва скрывали края ткани.

— Учитывая, сколько нас пришло, пойти и самоубиться, — кисло заметила девушка за соседним столиком.

Она поднялась с места и направилась к выходу, но не за тем, чтобы уйти, а запереть дверь. Затем она подошла к трактирщику, бросила ему увесистый кошель, чтобы он скрылся с глаз, и только после села за общий стол, снимая капюшон и открывая свою внешность солнечной эльфийки.

— Теперь понятно, почему ты так рьяно выступаешь против отчисленных, однако пришла позже всех, — съязвил Зак, будто с этой солнечной они уже были давно знакомы.

— Из-за цвета волос мне достается больше всех, из дома без капюшона не выйдешь, хоть налысо брейся, — пожаловалась она.

Солнечным приходилось тяжко с приходом к власти звездных. Их мало того, что принижали, так ещё могли спокойно убить или причинить вред, и никто ничего не скажет.

— Ладно, мы собрались не обсуждать политику, а бороться с ней, — вернулся к разговору Закнеыл. — У каждого здесь есть свои причины на это.

Звёздный выложил свой план. У отчисленных во дворце Сильверсана спрятан какой-то артефакт, который может отнимать магическую силу раз и навсегда. Название его — «Усмиритель». Он хорошо охраняется, но Закнеыл считал, что раздобыть его стоит.

— План не идеален, но это лучше, чем просто сидеть на месте, — закончил он свою речь.

— Тогда в первую очередь пускаем вперёд Каю, — сказал парень, который тоже уже успел снять капюшон и открыть лицо туманного эльфа. — Тут не только тебе налысо бриться надо, — обратился он уже к солнечной. — Моему народу тоже тяжело скрываться из-за волос.

— Спасибо, Сектар, очень мило с твоей стороны делать из меня пушечное мясо, — прыснула вторая девушка.

— Лунные меньше всех похожи на эльфов. Прикинься слугой, а там уж всё от тебя зависеть будет. Да и это из-за тебя мы с братом здесь. Вот и покажи на своём примере, как нужно бросаться в бой.

Девушка показала туманному оскал, но стоило второму явно тоже туманному эльфу приобнять её, как она успокоилась и облокотилась на его плечо.

— Тогда мне нужна карта дворца, чтобы попытаться найти артефакт.

— С этим я могу помочь, — солнечная закопалась в своей сумке и достала бумагу с чернилами. — Раньше я жила там, пока… — ее голос дрогнул, но она проглотила образовавшийся комок в горле. — Пока сестрицу Силейз не убили. Я нарисую, как устроен был замок, но все могло измениться.

— А где именно находится этот артефакт? — спросила лунная, показывая наконец свои глаза, но лишь для того, чтобы посмотреть сначала на звёздного, потом чуть повернуться к солнечной, чтобы рассмотреть её.

— Сестра держала все магические штуки в своем кабинете, — солнечная нарисовала схему второго этажа и указала на комнату, подписав «Кабинет Силейз». — Вряд ли куда-то все перенесли, потому что она неплохо там устроила защиту. Попасть туда можно только одним способом. Даже в её личных покоях не было никакого тайного хода, я все обыскала в детстве.

Было странно рассказывать о прошлом. Оно казалось очень далёким и таким светлым, что становилось грустно от того, как складывалась ее жизнь сейчас. Местом жительства стали обшарпанные таверны вместо дворца, а внешность, которой она так гордилась, теперь приходилось скрывать.

— Я помогу тебе, — вдруг включился в обсуждение Закнеыл, поднимая глаза на Каю. — Идти одной туда опасно, а я звёздный, меня не сразу признают. Если повезёт, ни на кого из знакомых не нарвусь даже.

— А если признают, то тебя убьют мгновенно, да и её, возможно, рассекретишь, — выступил против Сектар. — Ты нам можешь понадобиться в группе поддержки. Мы можем поджидать в подземельях замка, уж туда пробраться будет нетрудно.

— А я Каю одну не отпущу, — стрельнул глазами в него второй туманный. — Мы с тобой и вдвоем справимся.

— Одной ей будет легче добраться, как служанке.

— Наоборот, — покачал головой Гинтар, — мало ли куда звёздный может повести служанку: на пытки, для утех, на казнь! А вот одна одинешенька она будет как бельмо на глазу, и ничего не стоит спровоцировать врагов.

— А в этом есть смысл, — согласилась Кая, и хоть Сектар её не услышал, он открыл рот, но звуков не произнёс, понимая, что это будет правильнее.

— Хорошо. Тогда солнечная нас отведёт к месту, куда можно через люки пробраться во дворец, а эти в открытую идут в замок. Осталось только ей наколдовать какую-нибудь одежду слуг, да и звёздному можно лицо подправить, кстати.

Закнеыл рефлекторно прикоснулся к лицу, с беспокойством ощупывая его. Хотел уже что-то ответить, но возмущенная Валанди не дала и слова вставить:

— Что значит просто «отведет»? Я с вами! Между прочим, это мой дом захватили и сделали своей базой отчисленные, убили сестру, я сама еле спаслась. Да, у меня нет магии, но есть зачарованный лук и кинжалы, я не буду обузой вам!

— Разумеется ты идёшь с нами! — невольно повысил голос Сектар, садясь вполоборота к ней. — Мы что, сказали, что оставим тебе там, в городе, напичканном отчисленными и звёздными? Солнечную эльфийку?

— Сектар, успокойся. Мы все немного взволнованы, но не нужно на других срываться, — попытался успокоить его брат.

— Да, простите. Тогда нужно всем отдохнуть и подкрепиться. Предлагаю это сделать в этом городе, а с завтрашнего утра начать.

— Просто ты так выразился, вот я и подумала… — буркнула Валанди, пряча глаза. — Я столько денег трактирщику дала, что мы его не увидим до завтра. Берите все, что захотите.

Накидывая капюшон, она отсела от них подальше, подобрала под себя ноги и замерла в одной позе, с грустью в глазах смотря в окно. Есть ей не хотелось, да и говорить тоже.

— Перекусим? — обратился Закнеыл к Кае, проводив солнечную взглядом. — Заодно обсудим наши действия на завтра.

— Да, мы голодны с дороги, — ответил за неё Гинтар и одновременно с братом поднялся в сторону стойки. Зайдя за неё, они долго что-то искали, копались там, пока не вышли с подносами, но один туманный вернулся за стол к звёздному, а второй поставил один поднос, но с большой кучей яств, перед солнечной.

— Ну прости, что рявкнул, — нехотя извинился он, садясь напротив. — Ешь, в лесу останавливаться не будем на охоту, наберись сил. А то ещё закружится голова в неудачном месте и неудачное время, и я тебя сам придушу.

— Вы с ней знакомы? — спросил в это время Гинтар, тоже сложив много еды на один поднос. Указав взглядом на Валанди, он отдал с подноса одну единственную куриную ножку своей подруге.

— Ее зовут Валанди, но я не знал, что она солнечная, и что она та самая Валанди, названная сестра Силейз и бывшая принцесса Сильверсана, — тихо пояснил Зак и утащил с подноса кусочек вяленого мяса. — А как так получилось, что лунная гуляет с двумя туманными? Я думал, вы ненавидите друг друга. Эти расы даже общий враг не объединил.

Валанди посмотрела сначала на Сектара, затем на поднос, а потом опять подняла глаза.

— Спасибо, — сказала она и потянулась к подносу. — Было необязательно, но спасибо, правда. Я не собираюсь доставлять неприятности.

— Надеюсь на это, — взяв тарелку с холодным супом, который явно готовился для самого трактирщика, Сектар, лениво отхлебывая его, обвел глазами таверну, но особенно задерживал свой взгляд на окнах. Мало ли какие сволочи захотят сделать себе славы — Сектар на всякий случай спрятал волосы. — Хватит с нас и одной беды.

На слова звёздного лунная и туманный переглянулись, и если та предпочла продолжать уплетать ножку, то Гинтар как-то устало улыбнулся.

— Долгая история. Она — бывшая стайная, я простой путешественник, так что мою ненависть к этой расе вымыла дорога и общество разных рас, а вот мой брат, — кивнул он на Сектара, — с Туманных островов, но узнав, что мы решили бороться, приплыл сюда.

— А с чего это вдруг «Тот самый принц» решил идти против системы? — прожевав, спросила Кая, получилось даже слишком грозно. — Уж звёздным-то не на что жаловаться.

— Мне не нравится так жить. Убивать и мучить других — не так должен быть устроен мир. Это звёздные плохие, а не наоборот, — философски выразился Зак. Он прожевал ещё кусочек и с интересом посмотрел на Каю. — Стайная, значит, и путешественник? Вы вместе?

— В каком смысле? — не поняла лунная, на что туманный лишь беззлобно засмеялся не то от вопроса, не то от ответа.

— Нет. Совсем нет.

— Иначе вся бы таверна была в моей рвоте, — не удержался от комментария Сектар. — Прошу прощения, приятного аппетита.

— Ах, в этом смысле… Подожди… Ты на что намекаешь? — не без угрозы спросила лунная у второго туманного.

— Да я бы вас обоих сдал отчисленным за такие извращения.

И хоть лунная явно оскорбилась, брат Сектара вновь засмеялся. Хоть кто-то, пусть и так устало, но всё же находил какой-то повод посмеяться. Чтобы Кая не грустила, Гинтар приобнял её и потрепал по капюшону.

— Мы просто друзья. А у тебя есть приспешники? — спросил он уже у звёздного. — Я надеялся, что раз ты собрал такой совет, то у тебя должны быть сильные воины за спиной. Хотя бы два.

— Приспешники есть у нее, — кивнул он на Валанди. — Хотя их и воинами не назовешь… Один старик, а двое из пелёнок только вылезли.

— У меня хотя бы трое есть, ты вообще один, а вроде предводитель восстания, — огрызнулась солнечная на такую фразу, хотя до этого даже улыбалась, когда Сектар прокомментировал возможные отношения той парочки.

— Так получилось. В наше время тяжело найти верных товарищей. Вам повезло, что вы есть друг у друга, — пожал плечами Закнеыл.

— Да, Брайан стар, но информацию добывает лучше всех, а Фрид и Трен просто привязались ко мне, не отделаешься.

— Люди? — в ехидной физиономии приподнял уголки губ Сектар. — Тогда ещё лучше! Уж в их верность и преданность делу я поверю в последнюю очередь особенно после того, что сделали эльфы тысячи лет назад.

— Не это я хотел услышать от лидера восстания, — но судя по глазам Гинтара, он явно не хотел обидеть Закнеыла. Скорее ляпнул это, чтобы подчеркнуть плачевность ситуации.

— За звонкую монету люди сделают, что требуется, — пожала плечами Валанди. Она и не говорила о верности, те ребята даже на это собрание не пришли.

— Против звездных и против магов мало кто рискнет пойти, — вздохнул Зак. — У вас, туманных, хотя бы магия есть. Была бы она у всех эльфов, было бы легче.

— Вот именно, — проигнорировал Сектар слова звездного. — Ты — падшая принцесса, а там — маги и король. У кого денег больше?

— Сек, ты придираешься, — попыталась как-то вступиться лунная.

— Я просто не хочу, чтобы меня сдали! Не хочу корчиться в муках под магией или мечами.

— А ты будешь! — повысила голос Кая. — Думаешь, долго туманные будут на островах вина пить? И до вас доберутся! Даже морских уже убивают, отравляя воду.

— Вот как раз из-за магии, деточка, на нас не полезут.

— Вас изморят голодом, прекратив поставки еды и уничтожив всю рыбу вокруг острова. Долго вы сможете кормить целый остров овощами и фруктами? И то вы больше выращиваете виноград и все для вин.

— Хотя бы умирать будет приятно, под хорошую выпивку, — протянула Валанди. — Я бы с радостью перебралась на остров, подальше от Сильверсана. Но это мой дом, я должна вернуть его. Кстати, если тот «Усмиритель» отнимает магию, вам двоим нельзя его трогать, — она указала на туманных. — А какая у вас сила? Полезная?

Два брата как-то странно переглянулись, и на их лицах заиграли улыбки. По ней одной можно было сказать, на сколько братья разные: один был мягче, второй явно агрессивнее. И только Гин собрался зачем-то щелкнуть пальцами, как Кая больно ударила его локтем:

— Здесь окна не занавешаны, дурак!

— А мне можно, — сказал Сектар и мысленно приказал Валанди принести выпивки. Даже не приказал, а нагло забрался в её тело и через мозг управлял движениями.

— Хвастун, — фыркнула лунная.

— Я стихийник, — пришлось только сказать Гинтару Валанди, смотря, как она приносит вино за их стол. Думал, она сама так решила — какая вежливая и внимательная эльфийка, но судя по глазам… — Сектар!..

Моргнув, Валанди увидела, как наливает выпивку Сектару. «Мозговик», — догадалась она.

— Мог бы просто попросить, — она громко стукнула бутылкой по столу. — Была бы у меня тоже магия, нашла бы, чем ответить, а так… — в ее руках появился кинжал, инкрустированный алмазами, но она не собиралась нападать, лишь слегка ударила им по кружке Сектара и улыбнулась, когда пойло превратилось в лёд. — Пейте охлаждённым.

— Да вы все с ума посходили, играться такими вещами в центре гнилого города! — вскочила с места лунная.

— Ты куда? — Гинтар схватил её за руку и усадил обратно.

— Отдыхать. Если уж нас обнаружат благодаря вам, я хоть буду под одеялом прятаться и уши прикрывать.

— Кстати, о ночлеге, — проигнорировал он её новую попытку подняться, просто держа за руку, — для безопасности лучше выбрать одну комнату для всех.

— Смеешься? — прыснул Сектар. — Да здесь чудо, если хоть в одной комнате будут две кровати.

— Значит, на них положим эльфиек, а сами на полу… Да, Сектар, вспомнишь службу! Не смотри на меня так. Но ты прав. Мало ли чего с этим трактирщиком. От человека много ожидать можно, а за солнечных эльфов звёздные ещё и награду обещают. Думаю, даже дежурить придётся, пока мы в Ниварне.

— Нет, — категорически отказалась Валанди. — Я не буду спать в одной комнате с теми, кому не доверяю, особенно со звёздным. Если так беспокоитесь, что из-за меня всех засекут, можем разделиться.

— Нет, — Закнеыл тоже был категоричен. — Никаких «разделиться». Если переживаешь из-за того, что я звёздный, могу остаться за дверью, но давай хотя бы одно здание не покидать.

— Ой, да делайте, что хотите, — надулась солнечная, скрещивая руки на груди. Не хотела она подпускать к себе незнакомых мужчин, когда будет так уязвима, особенно звёздного и мозговика. Хотя насчёт второго она ещё подумала бы. Переведя глаза на Сектара, она догадалась, что тот прекрасно знает все её мысли, и смутилась, натягивая капюшон сильнее и прячась.

«О да, детка, я буду с тобой всю ночь», — послышался насмешливый голос в её голове.

— Возможно, это нам тебе доверять нельзя, — зато вслух насмешливый голос сказал совсем иное, давая ребятам причину не выпускать её из комнаты, где они залягут. — Нам-то откуда знать, на что способна эльфийка, которая с людьми трётся.

И у него получилось. Гинтар явно задумался о словах брата, а лунная резко повернулась в сторону Валанди.

— Он прав. Мы в праве не доверять тебе так же, как и ты не доверяешь нам.

— А то, что ты принцесса, — подливал масло в огонь Сектар, — ещё ничего не значит. Тебе могли наобещать гор или жизнь, мы не знаем.

«Так может, проверишь её?» — но Гинтар был благоразумнее.

«Уже проверил, она чиста. Но так как мы имеем дело с магами, я бы не доверял её мыслям, которые вполне могли и околдовать», — соврал, и именно соврал, Гинтару брат. Кажется, у него были свои мысли по поводу солнечной.

— Да как ты?.. — возмутилась Валанди, но не знала, что возразить ему. А что это было за обращение, «детка»?! И этот нахал еще смеет обвинять ее! Она скинула капюшон и в гневе уставилась на Сектара, но продолжала молчать.

— Если мы не будем доверять друг другу, то проиграем, — Закнеыл нахмурил брови. — А если мы проиграем, мир так и останется под гнетом магов. Ну да ладно, где там пойло, — попытался разрядить он обстановку после всего.

— Это лишь первая встреча, а ты требуешь от нас довериться друг другу? В наше-то время? — буркнула Кая и повернулась к Сектару, чтобы тот дал бутылку, но заметив Валанди, не могла не оскалиться, но скорее из-за испуга быть обнаруженной. — Богов ради надень капюшон!

А сама подумала, что точно та в сговоре с кем-то, если не боится быть обнаруженной. Гинтара этот момент тоже не порадовал, но его с просьбой опередили, а Сектар… Он просто подал выпивку Кае, которую та поставила Заку.

— А тебе нельзя, — улыбнулся Гин, двигая бутылку к Заку ещё ближе.

— Я, возможно, проживаю последние дни, а ты мне пить запрещаешь?

— Уж точно не на кануне полнолуния, — но чтобы сильно не расстраивалась, обнял её, вот только его рука была скинута с обиженным видом.

Валанди быстро накинула капюшон, но мысленно проклинала свои золотые волосы. Ей надоело скрываться, надоело, что она не может показаться на людях, показать свою красоту и ловить восхищённые взгляды, как раньше. Теперь были только капюшон и тени. Она расстроено опустила голову на стол, даже пить не хотелось.

— Можете и не доверять, но чем сплоченнее команде, тем больше шансов на победу, — пожал плечами Зак. — У нас одна цель, и нет права на ошибку.

— Скажи это этой безумной, которая свою капну волос направо и налево показывает, — сказал Сектар. — Ты как до сих пор ещё не поймана, девочка? Рано или поздно деньги кончатся.

— Сектар, успокойся, пожалуйста, — терял терпение Гинтар, который наконец-то дорвался до своей еды. И пока звёздный наливал себе вина, Кая обгладывала кость, а Сектар перешел к сладкому на блюде, старший брат обдумывал всё. — Вот каков план на ближайшие сутки. Вы… эм…

— Её Валанди зовут, — почему-то ответил Сектар.

— Валанди, простите, но ночевать будем все вместе. После обеда перебиремся в комнату. Вы будете рисовать карту, а Сектар и Кая пойдут в город, закупаться в дорогу. По их приходу мы всё ещё раз обмозгуем, составим план, а дальше спать. Я первый буду дежурить. Так как мы друг друга не знаем, можно дежурить парами.

— Выкрашивала в черный, — ответила Валанди только Сектару. — Но долго не держится, да и выглядит отвратительно.

— Меня устраивает план, — согласился Зак.

— Тогда… — поднялся Гинтар со стула, и так как себе не налил, взял бутылку в руки, — да помогут нам боги!

========== День 15. Музыкальное AU ==========

Запыхавшись, Валанди со всех ног неслась от парковки в студию, где должна была проходить репетиция их группы. Менеджер что-то напутал с расписанием и устроил для нее интервью в журнале, не позаботившись, чтобы оно вовремя закончилось. Поэтому вокалистка группы «Without letters» опаздывала уже на двадцать минут, а ведь студию удалось снять всего лишь на два часа! Пусть они и были довольно популярны, но агентству на это начхать — кто платит, того и время.

— Простите, простите, — влетела она в отведенное им помещение. Ребята уже успели настроить инструменты, Закнеыл равнодушно брынчал что-то на гитаре, а Гинтар тихо беседовал с сидящей за установкой Каей. — Альфред что-то напутал с расписанием, и я задержалась на интервью.

— Опять спрашивали про твои отношения с тем идолом? — спросил Зак, не отрываясь от гитары.

— Да было бы о чем спрашивать… — разочарованно протянула Валанди, скидывая вещи на пуфик в углу. — Стоило пересечься с Сектаром на одной вечеринке и выпить вместе, как сразу слухи разлетелись по всему Интернету.

— Зато нехило нам подняли популярность, мы даже в топ попали. Готова? — Закнеыл поднялся с места, смотря, как Валанди подходит к микрофону.

Гинтар и Кая проводили подругу только взглядом. Если Гину было всё равно, так как свою партию он знал лучше, чем свои пять пальцев, то Кая нервничала. Для себя ей репетиций было всегда мало. Может, лишь самовнушение, но ей постоянно казалось, что где-то что-то она сделала не так.

— Только больше без опозданий, — всё же сказала она. — И так нынче проблема с местом для репетиций.

— Кстати, Кая, а как там дела с домом? — вспомнил Гинтар, надевая на себя ремень с гитарой и поправляя её.

— Отлично! Ещё пару недель посношаться с документами, и дом мой! Вроде как бывшие жильцы не дают ещё задний ход, как те.

— А я тебе сразу сказал, что не нужно было говорить, зачем тебе обязательно нужен гараж.

Кая недовольно зыркнула на парня и со всей силы ударила по кэшу, оповещая неприятным звоном, что разговор на эту тему закончен.

— Я же не по своей инициативе на это интервью поперлась, — буркнула Валанди. Ей самой не нравилось, что она опоздала, но правда неслась по улицам на машине, как сумасшедшая, наверняка нахватала кучу штрафов.

Она прокашлялась, быстро произнесла какую-то скороговорку и кивнула Заку, мол, готова. Он сразу начал играть свою партию, а Валанди запела одновременно с этим:

«Voices in my head again

Trapped in a war inside my own skin

They’re pulling me under

Go!» *

Крикнув последнее слово, она оторвалась от микрофона, и вступили остальные.

Закнеыл агрессивно цеплял медиатором струны, покачивая головой вместе с ударами барабанов, которые воспроизводила Кая. Гинтар был менее импульсивен в своей игре, но это не значило, что его игру на бас-гитаре не было слышно. Ему приходилось стараться меньше, но он отдавал всего себя даже на обычных репетициях.

Кая выплескивала весь свой негатив на барабанах, особенно уничтожая палочками тарелки, но всё было гармонично. Никто из играющих не выделялся на общем фоне, музыка была заводной, призывающей к действиям. Только этим проигрышем они умели завести толпу.

И как они все смотрелись: одетый во всё черное и с такого же цвета волосами Закнеыл, вся светлая и солнечная Валанди, и серый с голубым Гинтар. Сочетание странное, но этим они и завораживали.

Когда Валанди вновь запела, музыка стала спокойнее, но лишь до припева, когда всё начиналось заново. Под конец Валанди подпевали уже все, и с таким чувством, что песня будто бы про каждого из них. Про голоса в головах, которые затягивают куда-то далеко, в бой, из которого нельзя выйти победителем.

Кая и Валанди закончили позже всех, и когда последнее слово песни было сказано, группа выдохнула, давая себе и инструментам немного передохнуть.

Гинтар был доволен работой. Он считал, что это была лучшая репетиция. Сколько они уже эту песню перепели? Он обвёл глазами ребят и довольно улыбнулся.

— По-моему, неплохо. Можно наконец-то приступить к новой.

— Да мы вообще офигенны! — кажется, песня заразила саму Валанди энергетикой. — Эта песня взорвет зал. Сделаем ее заглавной в следующем альбоме. Осталось накорябать ещё одиннадцать песен, и можно идти записываться. Кстати, Гин, что сказали продюсеры по поводу сингла? Нам дадут его выпустить, или всё-таки нужно готовить полный альбом?

А спрашивала она у Гинтара, потому что именно его отправляли от группы на подобные переговоры, как менее импульсивного. Зак бы тоже сошел за переговорщика, но, как правило, он всегда был на своей волне и мог согласиться на невыгодные условия. Зато какую музыку сочинял!

— Хотелось бы сингл, — задумчиво произнес Зак и улыбнулся. — Тогда клип начнем опять снимать. Мне понравилось в прошлый раз.

— Это потому, что у тебя была главная роль, — усмехнулась Валанди.

— Ну, скажем так, время пришлось перенести, — расстроено сказал Гинтар, подходя к барабанам и постукивая по ним пальцами, за что от Каи получил по рукам. — Я там оказался одновременно с Сектаром, так что меня не просто не слушали, но даже не смотрели. Даже пытаться не стал.

— О, тогда да, мы на его фоне действительно средненько смотримся, — расстроилась барабанщица, но не так сильно, как остальные.

— Но не переживайте, — улыбнулся Гинтар и, судя по тому, что сейчас всех больше волновали разговоры, чем репетиция, снял с себя гитару и прислонил к установке Каи. — Дункан такой человек, что любит красивые слова. С ним я и договорился о новой встрече, а там, поверьте, обвести его вокруг пальца труда не составит, так что сингл не за горами.

— Может, мне отвлечь Сектара, когда ты пойдешь к Дункану? Ну, чтобы опять не пришел и не помешал, а то он же звезда, приходит, когда захочет и куда захочет, — предложила Валанди.

— Если вас увидят вместе, опять пойдут слухи. Хотя, нам это даже на руку, — подытожил Зак, сложив руки на гитаре.

— Журналисты горазды на выдумки, — отмахнулась Валанди. — Говорю же, мы с ним даже ни разу не касались друг друга, даже за руку не здоровались, просто пообщались немного.

— Это ты потом всем его поклонницам доказывать будешь. Ты знала, что у тебя свой клуб антифанатов есть? — хлопнул он ее по плечу грифом.

— Хейтеры — тоже пиар, — подмигнула она ему.

— Только как бы тебя эти хейтеры в углу не прижали, — усмехнулась Кая. — В подростковом возрасте я была в группе хейтеров Кейлит. Помните группу «The Skalls»? Когда Кейлит была замечена с солистом, его фанатки реально за ней охотились. Эх, было время…

— Может, всё-таки продолжим? — успел соскучиться Гинтар. — А что касается отвлечения… я сомневаюсь, что он припрется в кафе на Брэйр сквер. Не его уровня место.

И оглашая начало репетиции, Гин вновь надел гитару и провел по ней пальцами, будто проверял работоспособность.

— Прогоним «Voices» ещё раз или поработаем над новым? — спросила Валанди, снимая микрофон со стойки.

— Ну, из нового у меня есть наработка, послушайте.

Закнеыл заиграл нестройные рифы, которые складывались в необычную мелодию. Над ней ещё работать и работать, но звучание было. Гинтар, немного послушав, постарался подстроиться, за ним и Кая. Уже сложилась полноценная мелодия, Валанди без слов подпевала.

— Ноты сделал? — спросила она, когда все затихло.

— Ты же знаешь, я не люблю эту писанину, — почесал Зак в затылке.

— Тогда хотя бы запись сделай. Как я тебе слова напишу?

— Хорошо, не кипятись.

Кая над ними посмеялась, а Гин только хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, как дверь в их небольшое помещение открылась, и кто бы там был? По всем законам жанра — Сектар.

— О, а я наделся, что приду пораньше, а тут никого не будет.

— У нас тут ещё пятнадцать минут, — сразу огрызнулась Кая. — Пошел вон.

Уж она с Гином, в отличие от Валанди, относились к нему именно как к сопернику, очень зазнавшемуся сопернику. И на его физиономии сразу появилось доказательство этого в наглой и ехидной лыбе.

— Да я мешать не буду. Тут постою, — закрыв дверь, он тут же облокотился на неё, — и звука не произнесу. Привет, Валанди.

— Куда охрана смотрит? — пробубнила барабанщица, потеряв всякое настроение репетировать.

— Привет, Сектар, — подскочила Валанди, поправляя прическу.

Закнеыл, увидев это, закатил глаза. Его счастье, что он стоял спиной ко входу, и Сектар этого не видел. Поняв, что оставшееся время они вряд ли будут репетировать, он откопал в своих вещах наушники и собирался устроиться с гитарой на диванчике.

— Эй, ты куда? — пнула его в коленку Валанди. — У нас ещё есть время, с гитарой успеешь пообниматься. Можем сыграть что-нибудь из старенького.

— Не хочу я играть при этом напыщенном индюке, — буркнула Кая, посмотрев на Сектара. Он от этого только ярче улыбнулся.

— Всё ещё думаешь, что я сплагиатил вашу последнюю мелодию?

— А разве нет?

— Я тебе уже советовал попринимать антидепрессанты, а то тебе глюки всякие мерещатся.

Девушка вскочила, сжав кулаки, явно надеясь навалять этому индюку, но Гинтар успел схватить её за руку и усадить обратно.

— Мы здесь не для этого, — строго сказал он. — У нас есть цель, так давайте к ней идти. Валанди, к микрофону. Закнеыл, на своё место. Кая… заткнись, хорошо? Всё, работаем!

И он первый заиграл на гитаре, как Валанди и просила, что-то из старенького. Но, честно признать, ему и самому было трудно. Сектар так и сверлил их взглядом. Да так осуждающе, словно он один единственный человек в мире, который видит все их ошибки, будто они были так очевидны. И надо признать, когда он нарочно зевнул, будто ему скучно, Гинтар пару раз явно не попал в ноты.

Заметив его ошибку, Валанди нахмурилась и повернулась, чтобы поймать взгляд Гинтара. Не прерывая пения, она жестом показала, чтобы он смотрел на нее, а не на кого-то еще, и сама не отпускала его глазами до конца песни. Но зато он сосредоточился и больше не ошибался.

— Больше уверенности, мы не на прослушивании, — сказала она, когда музыка закончилась. — Посмотри на Зака, он вообще непробиваемый, играет в свое удовольствие всегда и везде, кто бы ни смотрел. Расслабьтесь, иначе опять потащу вас всех в караоке, и будете полтора часа слушать «Дым над водой» в моем исполнении.

— Лучше сразу пристрели нас, — простонал Зак.

— Ах так? Начинай играть, я прям сейчас петь ее буду, — пригрозила Валанди и вдохнула поглубже, готовая выдать первые строки знаменитого хита.

— Я об тебя тарелку погну, если из твоего рта хоть нота этой песни вылетит, — приготовилась уши закрыть и Кая.

— Браво, браво, — улыбнулся Сектар и лениво посмотрел на часы. — Время вышло. Дайте теперь профессионалам порепетировать.

Валанди улыбнулась ему, и пока все остальные собирали инструменты, подошла ближе.

— Профессионал, поделись опытом: как ты увиливаешь от вопросов о личной жизни? Меня сегодня на интервью опять закидали вопросами о тебе. Ладно бы там правда были компрометирующие фотки, но мы на них просто стоим рядом. Такой ажиотаж вокруг, будто ты никогда раньше с девушками на вечеринке не общался.

— Я просто на них не отвечаю, вот и пытаются добиться информации у моих девушек, — пожал он плечами, отходя от двери, чтобы те ушли побыстрее. — Что хочешь им, то и отвечай, мне не жалко, за свою репутацию не боюсь.

— Даже если скажу, что мы встречаемся? — хитро сощурила глаза Валанди, но сразу же вздохнула, мол, не переживай. Конечно ничего такого она не скажет. Во-первых, какой с этого прок, если их больше вместе не увидят? Во-вторых, агенство ей не позволит. А жаль, она бы не отказалась попытать счастье с ним. Но увы, где он, а где она? Вот когда их группа продержится в чартах месяц и больше, тогда и можно будет взглянуть на Сектара, как на равного. Хотя даже тогда он не перестанет задирать нос.

— Не ты скажешь, так пресса, — пожал он плечами. — Со мной в газетах не спал только ленивый, так что, знакомясь с девушками, я сразу говорю, что со мной будет трудно. Но они разве слышат меня?

— Чтоб ты гонорею подцепил, кобель, — бросила ему Кая, когда Гинтар взял её ношу, а она его гитару, и оба первые вышли из помещения, недобро посмотрев на Сектара.

— И тебе удачи в личной жизни! — только засмеялся он.

— Со мной тоже трудно. Видал, какая я красотка? Вот подожди, стану популярнее, поклонники толпами бегать будут, — посмеялась Валанди, провожая взглядом своих товарищей. Самой бы тоже пора уходить, но так не хотелось расставаться с ним. Однако вещи свои забирать пошла. — В любом случае эта история с тобой только плюсом мне. Да, появилась куча хейтеров, но черный пиар — это всё-таки пиар, мне нечего жаловаться.

Подойдя к двери, она обернулась, не зная, как попрощаться, чтобы обеспечить себе новую встречу.

— Удачи тебе с поклонниками, — засмеялся он от её фразы, не заметив никаких намёков. А может, зачем ему намёки? — И берегись моих фанаток.

Он сделал ей жест рукой, мол, тебе пора, а сам подошел к микрофону, за которым не так давно стояла она. И вот так просто, без музыки и без своей группы, он запел. Запел как ангел, но в теле дьявола.

Валанди замерла в немом восторге. Мысленно пообещала, что обязательно заполучит его. Он станет ее, а толпа фанатов пусть захлебнется в слезах.

— Я отниму у тебя большой кусок славы, только подожди, — тихо произнесла она, не зная, услышал он ее или нет, но это неважно. Улыбнувшись, она вышла, догонять свою группу.

Комментарий к День 15. Музыкальное AU

* Motionless In White — Voices

========== День 16. Постапокалипсис AU ==========

Прошло двадцать восемь недель с того рокового дня, когда над миром пролился тот дождь. Он унес с собой миллионы жизней, но самое худшее началось потом. Теперь каждый раз, когда шел дождь, среди капель воды появлялись неясные тени, и стоило попасться им, как человек растворялся, превращаясь в одного из них.

С каждым дождем выживших становилось все меньше, пока не осталось никого. По крайней мере Закнеыл думал, что остался один. Вот уже неделю он не встречал ни единой живой души, зато черные тени в дожде являлись каждый день. Ему повезло найти небольшой городок, где можно было прятаться под крышами уютных домов, но вечно оставаться там было нельзя — продовольствие само себя не добудет.

Заведя одну из брошенных машин, Зак помчался к близлежащему городу. Однако на полпути кончился бензин, и ему ничего не оставалось, кроме как взять свою поклажу и отправиться дальше пешком. К счастью, дождя в тот день не было.

Городок, в который попал Закнеыл, тоже оказался совсем маленьким. С разочарованным вздохом он вошёл в ближайший дом. Зак уже не рассчитывал найти что-то стоящее в нем, ведь если жители держались довольно долго, то скорее всего и продукты все поели.

Живот неприятно сводило от голода, и Закнеыл решил разместиться на обед в доме. Достав последнюю банку консервов из рюкзака, он накрыл на стол, вывалил содержимое на тарелку и аккуратно принялся за еду. В доме ему ничего не угрожало, даже если пойдет дождь.

Выглянув в окно и не обнаружив на небе и намека на дождик, Зак решил проверить ещё парочку домов перед сном. К сожалению, и они не смогли его ничем порадовать. Уже потеряв всякую надежду, что в этом городе найдется хотя бы заначка с консервированными бобами, он разочарованно плелся по улицам, но вдруг сзади послышался вскрик и звон металла. Обернувшись, он успел заметить светлые волосы, скрывшиеся за углом, рядом с которым рассыпали что-то похожее на кастрюли.

***

— Н-не п-поверите! Т-там… — Валанди забежала в дом, где они с ребятами остановились и, заикаясь, пыталась объяснить увиденное. В глазах ее был полный ужас, ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем она смогла нормально говорить. — Там тень! Но сейчас нет дождя. Но оно все чёрное! — в итоге так нормально и не объяснила.

— Что? — оторвавших от шитья, Кая испуганно подскочила с места и подбежала к подруге, приобнимая её: — К-как? Они, что, теперь без воды?

— Не паникуйте, — Сектару пришлось повысить голос, чтобы на него обратили внимание, а не утопали в своих догадках. Он и его брат Гинтар тоже взволновались этой новостью, но паниковать было рано. Вдруг кто-то выжил? — Я проверю, а я вы оставайтесь здесь.

— Сек, а если это правда? Ты из дома выйти не успеешь, как они…

— Не проверим и не узнаем, — отмахнулся он и укутался в дождевик, хоть он и не спасал, но какое-то чувство защищенности давал. Подойдя к Валанди, он, будто в последний раз (а может, последний?), чмокнул её в лоб и, игнорируя любые попытки остановить, вышел из дома.

Вышел и остался жив — это уже хорошо. Он медленно, оглядываясь по сторонам и готовый забежать в любое помещение, допуская мысль, что усовершенствованные призраки в дом попасть не могли, шел к месту, куда ранее уходила Валанди. Увидел кастрюли. Так же не спеша подошел к ним и огляделся. Да нет никого! Может, у подруги уже галлюцин…

— Эй! — крикнул Сектар черной точке на горизонте. Он прижался к дому, готовый локтем разбить стекло и броситься туда, но цель была далека. Ещё тешилась надежда на лучшее.

«Живые!» — Закнеыл не думал, что так можно радоваться при встрече с незнакомцем. Он активно замахал руками, привлекая к себе внимание, и тоже крикнул «Эй», не находя больше слов. Голос его охрип от долгого молчания, поэтому он закашлялся, но отдышавшись, направился в сторону живого человека.

— Я уже несколько недель не встречал людей, я так рад, — улыбался Закнеыл, подходя все ближе и ближе. Никакой не тенью он оказался, просто у него были длинные черные волосы и такая же темная одежда.

— Ну, Валанди… — по-доброму буркнул себе под нос Сектар и тоже пошел навстречу, но лишь для того, чтобы приобнять того за плечи, слегка встряхивая парня, но сам не мог сдержаться — люди! Есть выжившие! Их не осталось всего четверо! — Быстрее, зайдём в дом. Туч нет, но мы всё равно предпочитаем быть в помещении. Черт возьми, как ты выжил?

Но ответить ему не дали. Дом был довольно близко, и Сектар, открыв дверь, немного грубовато впихнул гостя внутрь. Да какой это уже гость? Считай, член семьи. В такое время без этой мысли никуда.

— Валанди, если бы хоть поинтересовалась, что ты там видишь! — сразу заругался он на девушку. — Мы могли упустить человека! И ты тоже, кстати! Оделся бы во что-то яркое! Она тебя за призрака приняла!

— Выживший? — Кая и Гинтар тоже вскочили, не веря своим глазам. Девушка подошла к незнакомцу ближе, словно не веря своим глазам, а Гинтар улыбался, как ненормальный.

— Я Сектар. Это Кая, Валанди и Гинтар, а тебя как?

— Закнеыл, — представился он и тоже заулыбался, как дурачок.

— Но издалека так похож на теней был, — насупилась Валанди.

— Прости, что напугал, всегда так хожу, — пожал плечами Зак. — Мне повезло. Когда все началось, я два дня отсыпался в придорожном мотеле после долгой дороги. Очнулся, никого уже не было. Смог добраться до ближайшего городка, там мне все разъяснили, но вскоре и жители исчезли. Вы местные? Как вы выжили?

— Тоже из города в город бегаем, когда консервы заканчиваются, — объяснил Гинтар. — Сектар первый догадался, что всё дело в дожде. Нам повезло — мы оба с запозданием ветрянкой заболели — из дома не выходили, а когда уже и не было никого, пошли искать выживших. Вон, — кивнул он в сторону Каи и Валанди, — только девчонок за всё это время и нашли.

— Еще первые пару недель искали людей, — грустно опустила голову Кая, — а потом уже скорее просто сами пытались выжить.

— Надеемся, что это пройдёт когда-нибудь, — сказал Гинтар. — Эта дрянь ведь явно с земли пошла. Вода испаряется, превращается в дождь. Думаю, что тени не активны без воды, а в земле находятся, будто в спячке. Может, чем чаще вода будет испаряться, тем сильнее разбавляться концентрация всяких примесей и этих теней. Я не знаю, это лишь догадка.

— Но во что-то ведь нам нужно верить, — строго сказал Сектар. — Иначе сами будем как тени — волочить бездушное существование без надежды и цели.

— Выжившие есть, я уверен, — заявил Закнеыл. — Было вещание по радио от каких-то учёных, вот, я слушал, пока они не замолчали.

Он достал из рюкзака маленькое радио с антенной и включил, но были только помехи.

— Может, сигнал плохой, я хотел найти город покрупнее, с какой-нибудь радиостанцией, но моя машина сломалась, а в таких деревнях, как правило, бензином не разживешься.

— Если выжили учёные, они могут разобраться в ситуации и решить ее, — обрадовалась Валанди. — У них должен быть бункер. Отправимся их искать?

— Куда? В Россию? Австралию? Как добираться-то будешь и куда? — остудил её пыл Сектар, подошел к столу и, взяв одну закрытую банку, открыл её ножом. Нужно ведь угостить гостя, да и самим подкрепиться. — Этих ученых, как муравьев в муравейнике, и куда нам идти? Ехать? А если машина так же заглохнет посреди Техаса на пустой трассе? Нет, будем бегать от города к городу и продлевать жизнь. А когда ученые разберутся, мы об этом узнаем сразу, как только перестанем видеть теней в дожде.

— Но Сектар, нам всё равно нужно что-то начать делать? Все соседние города мы уже облазили. До следующего пару дней пути. Нам всё равно нужно уже выбираться в дальние места.

— Сектар, Кая права, — сел за стол брат. — Нужно подумать и выбрать день, чтобы добраться до следующего города.

Тут-то Сектар и замолчал. Открыв первую банку, вторую, подал их девушкам, после чего стал открывать для парней. И тут его посетила мысль: он очень рад найти выжившего, но теперь нужно кормить новый рот. «Нет! Нельзя так думать. Если Зак выжил, значит, он не лентяй, и умеет добывать пищу. Нельзя о нем думать, как о лишнем рте. Это — новые две пары рук!»

— Я подумаю об этом ночью, — закончив с банками и отдав по одной оставшимся, он сел рядом с Валанди на диван и хозяйски обнял её, прижимая к боку. — Ешьте, а потом отдыхать.

— Так понимаю, в этом городе вы уже все собрали? — Закнеыл тоже сел за стол и обратился к Гинтару. В этот раз он не стал исполнять привычный ритуал с тарелками, а как все, поел из банки. — Я прошел несколько домов, было пусто.

— Сек, а что если нам правда пойти в большой город? — устраиваясь поудобнее под боком Сектара шепотом спросила Валанди. — Там супермаркеты, найдем макароны и замороженное мясо, я что-нибудь приготовлю, будет вкусно. Позже можем вместе посмотреть карту и разработать безопасный маршрут.

— Я же сказал, что подумаю об этом позже, — устало ответил негласный лидер. — До него добраться нужно. Нужно составить план и списки. Кая, на тебе одежда, заодно и новенькому нужно вещей из магазинов забрать. Гинтар, завтра найдешь с более или менее полным баком машину, после чего сольёшь с других бензина столько, сколько сможешь. Я тогда за едой. Была тут пара домов, не осмотренных. А Закнеыл… — он задумчиво перевел на него взгляд. Обычно у каждого была своя работа, а что дать новенькому? — Сам выбирай, с кем захочешь идти. Как только просыпаемся, и если утром солнечно — пулей готовимся к выезду. Вечером завтра и по карте путь проложу.

На утро им опять повезло, не было на небе ни облачка, поэтому подготовка прошла успешно. Закнеыл предложил свою помощь Кае, а после вместе с Гинтаром нашли ещё канистры и слили в них бензин. Дождавшись, когда вернутся Сектар с Валанди с последними сумками с едой, погрузили все в машину с большим багажником и спрятались в доме.

Всю ночь лил дождь, поэтому никто не мог спать спокойно. Окна на всякий случай занавесили и свечи жгли только самое необходимое, чтобы видеть карту. Сектар выбрал маршрут, принимая во внимание дельные советы от остальных, после чего сразу затушили огонь и тихо отправились отдыхать.

На следующий день опять светило солнышко, а на улице было сухо, будто всю ночь не шел проливной дождь. Собрав последние вещи, вся компания забралась в машину. Сектар был за рулём, Валанди на переднем сидении с ним рядом, а остальные ютились сзади, усадив Каю посерединке, как самую маленькую. Ехали молча, за исключением Зака, который периодически бурчал, что ему неудобно в этой ярко-желтой куртке.

— Ну не было черного на тебя! — в ответ бурчала Кая, решив вовсе взобраться Гинтару на колени. Хоть немного свободнее для парней было.

Уже ближе к вечеру, когда не было пути назад, а впереди лишь пустота, случилось то, отчего у ребят ёкнули сердца. Машина заглохла. На третий раз завелась, но так повторилось ещё два раза, пока она не заглохла вовсе.

— Твою мать, Гинтар! — рявкнул на брата младший и вылетел из машины, открывая капот. — Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты проверял машину от начала и до конца?! — и хоть дверь он за собой закрыл, его бешеный крик был слышен в кабине. — Закнеыл, умоляю, скажи, что ты в них разбираешься?.. Сука, нет…

Кая испуганно переглядывалась с Гинтаром, а тот, похлопав её по попе, мол, вставай, вышел из машины и подошел к брату. Тот что-то делал руками, злясь и явно волнуясь всё сильнее.

— Ну что? Двигатель?

— Ах, если бы… — рыкнул он. — Свечи. Посмотри в багажнике, есть ли запасные.

— Мы весь багажник для себя вычистили. Их там не было.

— Замечательно! И что делать?

— Сколько до ближайшего города осталось? — подошёл к ним Зак и тоже заглянул под капот. В машинах он разбирался неплохо, но недостаточно, чтобы чинить серьезную поломку. Например, свечи заменить сможет, колесо поменять на запасное, а уж что серьезнее — вряд ли.

— Все плохо? — выглянула из машины и Валанди.

— Сутки на машине, — ответил на вопрос Зака Гин. — Ну, проблема лишь в свечах, вот только заменить нечем.

Сектар нахмурился, не замечая темных туч, ведь вечерело. Но стоило громыхнуть где-то вдалеке, как Сектар испуганно посмотрел на небо, словно оно должно было вот-вот свалиться им на головы. Что ж, почти так оно и было.

— Живо в машину! — рявкнул он, рассталкивая ребят, а сам закрыл капот. Лишь когда дверь за последним закрылась, сам залез внутрь, закрывая окно Валанди и проверяя окна сзади. — Чудо, Гинтар, что ты хоть машину с крышей взял и не с битым стеклом.

— Будто бы если мы сейчас не заглохли, дождь и не начался, ты так считаешь? — повысил голос Гинтар, смотря по сторонам.

— Так, мальчики, не паникуем, — раздался писк где-то посередине заднего сидения. — Мы же в машине, так? Главное, сидеть, не открывать окна и двери, вот и всё.

— Да, точно, — чуть успокоился Сектар. — Переждём дождь в машине, а там потихоньку дотолкаем её до города. Что ты на меня так смотришь, Гин? У тебя есть варианты?

— Сек, все будет в порядке, — Валанди взяла его за руку, сплетая пальцы и сжимая крепче. Хотела поддержать, но она так тряслась, что поддержка больше ей нужна была.

— Да, бросать машину — не вариант, будем толкать, — согласился Зак. — Я оставил машину, но только потому, что один ее бы не утащил. А с тем учётом, что до города ещё далеко, без укрытия с такой погодой мы долго не продержимся.

Он задумчиво уставился в окно, по которому стукнули первые капли. Дождь потихоньку накрапывал, а потом разразился с полной силой и, похоже, не собирался заканчиваться в ближайшее время. Сквозь прозрачное стекло можно было разглядеть черные тени в воде. Казалось, что они сгущались вокруг машины, будто чувствовали жизнь внутри.

— У меня с собой есть банки с консервами, если вдруг кто-то голоден, — шепнула Валанди, боясь привлечь ещё больше внимания своим голосом.

— Экономим еду, — строго сказал Сектар. — В багажнике её много, но с таким грузом нам теперь добираться двое, если не трое, суток. Будем только завтракать и ужинать.

— Воды-то нам хватит? — спросила Кая, пытаясь вжаться в кресло и при этом сползти с него вниз, но тут коленки мешали.

— С водой еще хуже, — расстроился Гин. — Лишь бы последующие дни не были жаркими и душными, тогда продержимся.

— Или хотя бы до зеленой зоны добраться. Я умею собирать воду с листьев, — воодушевилась Кая.

— Если верить карте, то город окружен лесом. Если так, то напьемся при въезде в город, — Сектар хмуро посмотрел на стекающую воду, которая из-за теней в каплях походила на грязь. Что ж, зато они действительно в безопасности.

— Жутко видеть их так близко, — поежилась Валанди, двигаясь ближе к Сектару.

— Интересно, есть ли способ их остановить? О, помните старый фильм был, где парень в пузыре ходил? Может, через такую конструкцию они не доберутся до человека? Тогда под дождем ходить можно будет, не боясь, — размечтался Зак. Хотел перевести разговор в позитивное русло.

— А что, как вариант! — поддержала его Кая.

— Удачи такой соорудить. Пока что мы можем лишь целлофановыми пакетами обмотаться и что-то для дыхания придумать, — представив это, Гинтар даже засмеялся.

— Давайте поиграем, чтобы время убить, — предложил Сектар.

— А мы разве не убиваем время? — спросила Кая. — Мы придумываем, как можно обезопасить себя от теней.

— Придумайте то, что можно реализовать, а пока всё, что вы говорите — лишь лепет.

— А ты предлагаешь нам не лепетом заняться?

— Ладно, ладно, обсуждайте дальше, — Сектар изобразил кривую усмешку и, устроившись поудобнее, стал откидывать спинку кресла, пока она почти не легла на тело Гинтара.

— Это тебе за машину, — усмехнулся Сектар прежде, чем брат бы успел возмутиться.

— Вредина, — буркнула на него Валанди вместо Гинтара и повернулась к ребятам. — Ещё можно надеть костюм, как у аквалангистов, и баллоны с кислородом. Сделать такую маску, чтобы воду не пропускала.

— Тогда уж скафандр целый надеть, — продолжил развивать тему Зак. Этот разговор и правда немного отвлекал.

— А как быть беременным или больным людям? — вместе с ними размышляла Кая. — Баллоны тяжелые. Мне, например, тяжести нельзя таскать.

— А таким сидеть дома, — улыбнулся Сектар, уже успев закрыть глаза — ко сну готовился отходить.

— Да я бы с радостью, но ты вечно из дома выгоняешь.

— Хорошо. В следующий раз ты будешь домашними делами заниматься, а Валанди за добычей пойдет, — пожал плечами он. — Мне всё равно, лишь бы все работали на общее благо.

— А почему тебе тяжести таскать нельзя? Ты чем-то больна или беременна? — поинтересовался Зак у Каи, стрельнув глазами в Гинтара. Он думал, что они тоже парочка, как Сектар и Валанди, поэтому не особо удивился бы такому раскладу.

— Эй, я тоже не хочу тяжести носить, — возмутилась Валанди, тыкая пальцем в бок Сектару. — Как ты можешь спать в таком месте?

— А что мне делать? — не открывая глаз, спросил Сектар, но в ответ тоже ткнул её пальцем в ребро, да причем сильнее. — Это нам с ребятами завтра машину таскать, так почему бы не накопить для это сил? А ты говори, говори. Вы с Каей наболтаетесь, завтра хоть под руку ничего говорить не будете, — и всё-таки приоткрыл один глаз, один нахальный смеющийся глаз. — И вообще! Попросили принести кастрюли, с чем ты, между прочим, так и не справилась, и теперь говоришь, что мы тебя заставляем тяжести таскать? Нахалка и лгунья!

— Я испугалась! Ты сам видел, какой Закнеыл издалека страшный. Прости, Зак.

— У меня грыжи по всему позвоночнику, — в это время ответила Кая Заку.

— И всё равно рвётся тяжести таскать, а мы потом либо её на себе таскаем, потому что она разогнуться не может, либо два часа спину массажируем, ибо какой-то нерв защемит, — недовольно буркнул Сектар, на что Кая такая довольная только головой кивнула.

— Тогда тебе точно нельзя ничего тяжёлого поднимать, — серьезно заметил Зак, пока Валанди устроила возню с Сектаром, тыкая в него пальчиком и пытаясь увернуться от него.

— И ничего мы не болтушки, — смеялась Валанди. — Если бы не мы с Каей, вы бы вдвоём со скуки померли.

— Возможно, — с серьёзностью Зака кивнул Сектар. — Зато у нас бы головы не болели.

Гинтар засмеялся, явно поддерживая эти слова, за что и получил от Каи в те же рёбра.

========== День 17. Русреал AU ==========

Наконец-то Вале удалось выбить себе отпуск летом, да ещё так, чтобы он совпал с отпуском ее подруги Кати! Им вдвоём уже давно не получалось выбраться куда-нибудь, а тут такая удача. Естественно подруги собрались, быстренько заказали билеты, забронировали отель и рванули к морю. Геленджик приветствовал их жаркой погодой, приятным бризом и наплывом туристов. Середина августа — самый сезон, поэтому цены здесь были заоблачные, толпы народа на пляжах, а по вечерам на набережную выползали ещё и те, кому «посчастливилось» обгореть на солнце.

Проснувшись уже после полудня, девчонки сходили в ближайшее кафе подкрепиться и сразу на море. У их отеля не было собственного пляжа, на центральном всегда было слишком много людей, да и вода там не очень, поэтому Валя и Катя предпочли пройти лишние двадцать минут, чтобы дойти до приличного пляжа, где было поменьше народу. Они немного поплескались в теплой водичке и, взяв на прокат лежаки, устроились загорать.

Катя со счастливой улыбкой лежала на животе, рассказывала подруге какие-то глупые рабочие моменты, за что та её ругала, мол, отпуск, а она тут работу вспоминает. Ну, а с кем ещё делиться? Историй было столько, что даже во время поездки сюда не всё удалось рассказать.

— Ладно, вот последняя. Звонит мне…

Но не успела она и пары слов связать, как её что-то больно ударило в бок, а потом ещё и сверху навалилось, но не так, как на Валю. Не сразу до Кати дошло, что на её спине разлеглись чьи-то ноги, зато на Вале развалилась огромная туша мужской особи. Было видно, что бедолага и сам запаниковал. Хотел руками опереться, но упирался в спину девушки, кричал «Простите» и падал обратно.

— Гоша, блин! — и всё же в пылу этой неразберихи девушки услышали второй мужской голос, а Катя смогла даже увидеть, что к ним бежали ещё два парня. — Девчонки, простите, вы как?

— Снимите его с нас, и будет хорошо, — рыкнула Катя, но ей хватило лишь несколько поворотов в сторону, чтобы выползти из-под ног, которые продолжали её нещадно бить. Благо хоть кто-то подошел и помог, а вот бедная Валя…

Бедную Валю впечатали в лежак, что кости захрустели. Так ладно бы эта туша сразу встала, так она ещё пару раз плюхнулась сверху. Каждый раз из легких Вали вырывался сдавленный хрип, и, о чудо, ее наконец-то освободили.

— Вы совсем, что ли? — рявкнула Валя, придя в себя. — Чуть ребра мне не переломал! — она обиженно посмотрела на парня, который её чуть не раздавил, и потерла свои ребра.

— Ну сорян, думал, перепрыгну, — виновато опустил голову Гоша. — А тут песок…

— Удивительно! На пляже — песок! Ты меня так в почку пнул… — обижено потерла бок Катя.

— Ну девчонки, ну с кем не бывает, извинились же.

Вот тут наконец-то можно было рассмотреть этих парней. Трое встали по росту, самый высокий имел длинные черные волосы. «Рокер, что ли?» — пронеслось у Кати в голове. Второй — ниже — который сказал больше слов, чем кто-либо: очень светлые волосы, тоже длинные, но у этого хоть они были по плечи. Зато третий, самый низкий, но не ниже девчонок, тоже со светлыми волосами, но коротко стриженый. Явно недавно купался, потому что они так забавно торчали ёжиком.

На каждом из одежды были лишь плавки и… Черт возьми, все трое явно любили посещать спортзал, потому что их тела… Заметили бы их раньше Катя с Валей, точно бы слюни начали пускать, но эта ситуация омрачила встречу.

— Ладно уж, — махнула на них рукой Катя. — Только чур больше через баб не скакать, как через костер.

— Что? Ты так быстро сдалась? Надо было с них возмещение потребовать.

Валя поднялась и окинула хмурым взглядом парней. Открыла рот, чтобы выдать ещё порцию яда, но рядом прошла бабушка и оглушила всех своим криком: «Мороженое, чурчхела, горячая кукуруза!» После этого ей уже не хотелось возмущаться. Вздохнув, она тоже махнула на них рукой.

— Осторожнее в следующий раз. Ради чего хоть такой прыжок совершил? Надеюсь, мои ребра пострадали за великое дело.

— Конечно, — серьёзно сказал средний парень, но после улыбнулся и протянул руку прыгающему, явно что-то требуя, но тот лишь недовольно хлопнул по ладони, мол, отвали, — ради спора: перепрыгнуть двух девушек и при этом не задеть их.

— Ты понимаешь, что даже я смогла бы это сделать, — давясь от смеха, сказала Катя.

— Катя, это несмешно! — возмутилась опять Валя. — Подумай о моих рёбрах и своей почке. Я требую процент с выигрыша.

Но вопреки той строгости, с которой прозвучали ее слова, она улыбалась. Подойдя ближе, она протянула руку ладонью вверх, мол, давайте сюда денюшки.

— Просто у него ножки коротенькие, — подколол друга темноволосый.

— Ну куда мне по сравнению с твоими ножищими! — не стал отмалчиваться друг.

— А что ты мне руку суешь? — так же без злости спросил Валю средний и кивнул в сторону второго блондина. — Вон, у Гоши требуй денег.

— Да нет у меня на троих! — сразу вскинул руки бедолага. — И вообще, бедный я! Сам я не местный, деньги украли, вон, только трусы оставили, и на том спасибо!

— Тогда трусы снимай, — засмеялась Валя, хитро прищурив глаза.

— О, нет, пожалейте наши глаза, — демонстративно отвернулся опять тот, что с черными волосами.

— Фу, извращенка! — поддержала парня Катя, прикрывая рукой глаза. — Уединись с ним сначала!

Все засмеялись, а вот прыгуна очень хорошо так смутили. Видно сразу, парень, если уж не из приличных, то просто из стеснительных. Теперь ясно, почему именно его подначивали прыгнуть. Наверное, ему и труднее было согласиться.

— А вы тут, что, отдыхаете? — решил попытаться с ними завязать беседу средний парень.

— Да, мы на отпуске.

— Мы тоже. Меня Сергей зовут. Это Гоша и Зак.

— Я Катя, а это Валя.

— Почему сразу извращенка? Симпатичный парень, грех — не попросить раздеться, — буркнула Валя, отходя к подруге. — Пойдем, может, купаться? А то кое-кто песком всю засыпал, — она беззлобно стрельнула глазами в Гошу.

— А что, пошли, — поддержал эту идею Зак и забрал волосы в хвост, показывая, что уже готов.

— Ч-что, с ними? — Гоша аж заикнулся от такой идеи.

— Ну ты тупарь, конечно! Тебя тут красивая девушка симпатичным назвала, а ты нос будешь воротить? — Серёжа подошел к парню сзади, толкнул и одновременно подтянулся на его плечах. Непонятно, зачем, видно, дурачился. И в отличие от него, он не был таким стеснительным. Сразу заприметил взгляд, который был послан не ему, отчего вон как распетушился. Как это называется — красоваться стал. Но вот только с ним позволял себе такое. С Заком же нет. Может, побаивался? Такая махина!

В воду он нырнул сразу, пропадая с глаз на длительное время. А вот Катя и Гоша шли в воду постепенно, медленно, привыкая к воде, хотя видеть таким парня было странно — он ведь недавно был в воде, или уже на солнце разогрелся. Или… из-за девочек взмок.

Отыскав взглядом Валю в воде — с её яркими светлыми волосами это было нетрудно, Сергей подплыл к ней и как бы невзначай стал плавать рядом. Нет, опять невольно красовался: то вокруг проплывёт, то сменит стиль плавания несколько раз.

— А вы вообще откуда?

— Из Питера. Вообще я из Воронежа, но уже давно переехала в Питер по работе, — ответила Валя с улыбкой, позволяя парню цеплять ее. Хотя кто кого цеплял, ещё поспорить можно было. Валя тоже плавала, то и дело стреляя глазками, и демонстрировала себя во всей красе. — А вы откуда?

— Чего стоите? — спросил Зак, пробегая мимо Кати и Гоши, и с сильными брызгами прыгнул в воду, сразу ныряя с головой.

— Зак, бл… — но, к счастью, визг Кати был громче того нехорошего слова, которое вот-вот должно было выйти изо рта парня. Зато нырнул сразу, а вот Катя всё так же медленно погружалась в воду. Не любила резкие заходы. Да и после солнца вода казалась холодной.

— О, практически родственники! — обрадовался Серёжа. — Я тоже из Воронежа, но сейчас все в Москве живём. Но всё равно близко. Надолго здесь?

— Ещё неделю пробудем, — Валя обернулась на крик подруги. Сообразив, что бросила ее с двумя парнями, поплыла спасать. — Кать, ныряй уже.

Она подплыла туда, где уже могла достать дна, и приготовилась забрызгать, если Катя сейчас же не опустится в воду. В это время Зак вынырнул рядом с Катей, окатив ее небольшой волной.

— Ну что ты никак? Помочь? — улыбнулся Зак. Если бы они были знакомы, он бы уже подхватил ее на руки и утащил в воду, а так пока ещё стеснялся, точнее не хотел отпугивать девчонок.

— Да не могу я так же резко, как и вы, — опасливо сказала она Заку, но взгляд был устремлён на Валю. Ведь забрызгает же, зараза. — Ладно, ладно! Дай ещё три секунды.

А вот Сережа ничего не боялся. А может, всё продолжал красоваться — черт знает. Но он не чувствовал какого-либо смущения, когда вынырнул прямо за спиной Кати и в лучших традициях молодёжных фильмов, взял на руки и быстро зашагал в воду.

— Ай, нет, опусти, я сейчас нырну, честно! — завизжала Катя, но больше даже от неожиданности. Прохладная вода обожгла тёплую и нагретую солнцем спинку. Ненавидела, когда насильно затаскивают, но… А кто ещё бы не хотел схватить такого горячего парня за шею и прижаться к нему, соприкасаясь почти что обнаженными телами.

— Серый, да отпусти ты её! — стыдился поведения друга лишь Гоша, наверное.

— Валя, спаси! — пусть и было похоже на крик утопающего, но она явно смеялась.

— Расслабься, Гош, — смеялся Зак, подплывая к нему.

— Я расслаблен, разве не видно?

— Эй, отпусти ее! — вступилась за подругу Валя, пытаясь забрызгать Серёжу, целясь ему в лицо, но больше попадала в Катю конечно. Весело смеясь, она зацепилась ему за шею сзади, стараясь опрокинуть его в воду.

Сережа остановился, осторожно погружая Катю вводу, как раз в месте, где уже дна, с её-то коротким ростом, было не достать, после чего схватил Валю за руки и поплыл с ней вперёд, отдаляясь не только от друзей, но и от берега.

Он был в себе уверен, плавал хорошо, а девушку явно хотел взять на испуг. Когда же они были достаточно далеко, а ему уже стало тяжело плыть с одной рукой, он перехватил Валю в воде и, прицепив её к себе на шею уже спереди, поплыл дальше.

Катя же, поняв, что до дна не достаёт, на секунду запаниковала, но схватиться было можно лишь за Зака, который плавал рядом с ней, что она и сделала. Смутилась, да, но взяв себя в руки, отцепилась от него и принялась плавать рядом, боясь всё-таки остаться совсем одной в месте, где не чувствует дна.

— Вот ведь хвостом как завилял, — смеясь, сказал Гоша, подплыв к ним и смотря, как Серый относит Валю далеко вперёд.

— Он мне её хоть вернёт живой? — улыбнулась Катя. — А то ведь перед её родителями мне отчитываться.

— Конечно вернёт, — смеялся и Зак. — Так понимаю, она ему самому ещё живая нужна. Гош, а ты чего не поплыл? Она тебя симпатичным назвала, все шансы были.

Задал вопрос и сразу забыл. Ему интереснее была девушка перед ним, поэтому плавал рядом. Он тоже был бы не против найти себе развлечение на время отпуска.

Валя наблюдала, как берег становится все дальше. Она поудобнее ухватилась за шею Сергея и ещё обхватила ногами за талию, чтобы они не мешали ему плыть.

— Учти, так далеко от берега обитает всякая живность, и если меня что-то коснется, я могу запаниковать. В прошлый раз, когда меня тронула какая-то рыбка у буйков, я, наверное, побила мировой рекорд по скорости плавания, пытаясь выбраться из воды, — хихикнула Валя, прижимаясь к нему сильнее.

А ему это было, как коту — сметана. Кажется, он вообще даже плыл медленнее, чаще отдыхая, чем идя к невидимой цели. Чувствовал, как её пышные формы в его тело упираются, и улыбался.

— Тогда я могу не волноваться, что ты утонешь. А хотя нет. Не будет причин делать тебе искусственное дыхание, — он остановился, да так резко, будто что-то задумал, но всего лишь повернулся к берегу. Их друзья были так далеко, что отсюда не видно, что они там делают. И улыбка Сережи стала шире. — Может, мне тебя тогда специально утопить?

— Да куда уж мне за ним поспеть? — усмехнулся Гоша, тоже плавая вокруг Кати. — Он даже мнения не спрашивает — берёт и уходит, чтоб никому ничего не досталось. Кстати, как твой бок? — спросил он уже у девушки, которая приметила, что оба парня теперь плавают вокруг неё, как акулы, и из этого круга уже не вырваться. А хочется ли? — Я, наверное, сильно тебя ударил.

— Уже нормально, но спасибо, что поинтересовался. В воде не болит, да и я больше испугалась, чем от боли вскрикнула, — улыбнулась она ему.

— А вы в каком отеле поселились? Может, все вместе сходим куда-нибудь вечером? — поинтересовался Зак. Он повернулся в сторону уплывшей парочки и нахмурился. — Далеко они заплыли.

— Это такой новый подкат? — удивилась Валя. Честно говоря, она немного испугалась этих слов, они ведь только познакомились, мало ли что у него в голове. Может, и не стоило плыть с ним так далеко. — Если хочешь меня поцеловать, найди другой способ. Знаешь, меня не впечатлит попытка моего убийства, — усмехнулась она, — хотя это будет что-то новенькое.

— Зато запомнишь на всю жизнь, — и всё же в голове он отметил, что она и не против такого варианта, как поцелуй. Это не могло не порадовать парня, уж эти лепестки роз он очень хотел попробовать. И всё же волнение в её глазах тоже заметил, после чего незамедлительно поплыл обратно. А что? Покатал девочку на своей груди, почему бы и нет?

— Я название не помню, но тот что в двадцати минутах отсюда, — ответила Катя на вопрос.

— О, так вы тоже это место предпочитаете? — спросил Гоша. — Мы оттуда же.

— А чего тогда на центральный не пошли?

— Среди этой толпы? Не, нам нужно места побольше. Хотя вчера с одной компанией хорошо поиграли в волейбол.

— Ну и мы по той же причине, что много народу, сюда пошли. Я-то тут первый раз, а Валя говорила, что там и вода не очень.

— Серому тоже не нравится, а мне как-то норм.

— Ну тогда я рада сходить куда-нибудь. Валя тоже вряд ли откажется. Думаю, можно даже сейчас, если вы не против, — и хоть говорила она постоянно с Гошей, глазами вечно цеплялась за второго парня. Вот больная она была до высоких и длинноволосых парней, а этот… Ну идеал!

— Отлично, — улыбнулся Зак и встал в полный рост. В этом месте он немного торчал из воды, подняв руки вверх и понадеявшись, что Серый его видит, что-то прожестикулировал, понятное только парням. — Мы нашли хорошее кафе, где не очень дорого, но кормят вкусно. Я как раз проголодался.

========== День 18. Полицейское AU ==========

Около двух часов ночи в Сан-Франциско было спокойно. Везде тишь да гладь, разве это не рай для охраняющих покой города людей? Ни убийств, ни попыток взять заложника или похитить человека, ни семейных разборок с беготней за благоверной с топором в руках, ни краж не было.

Почти.

Не повезло маленькой воровке. Она-то рассчитывала, что никто не будет заниматься мелким грабежом, когда весь город утопает в бандитах и убийцах. Она потеряла бдительность, задев красный невидимый луч сигнализации, которая сработала в полицейском участке.

Ловко справившись с замком, девушка, в лучших традициях облачённая во все чёрное, и даже маску не поленилась надеть с прорезью для глаз, тихонько вошла в старенький, но всеми известный ломбард, куда бежали люди бедного района хоть за какой-то монеткой в обмен на ценную и не очень вещь.

Она была тут и раньше. Сама сдавала в молодости бабушкины драгоценности, чтобы прокормить себя. Так что знала в какую из комнат относили ценные вещи. Обойдя прилавок, она зашла туда и довольно улыбнулась через маску. Да это была настоящая кладовка с ценностями! Здесь были и древние вазы, и кольца с разными камнями, но самое главное — золото. Именно за ним она сюда пришла, и все бы сделала быстро! Но разные колечки так и просили себя примерить. Одно она себе обязательно оставит, вот это красивое с рубином!

И так она провела здесь больше, чем ожидала, осматривая древности и ценности и решая, что ещё она возьмёт с собой.

Получив сигнал, дежуривший в эту ночь офицер Алеантлар незамедлительно поехал на вызов. Ему совсем недавно дали нового напарника — юнца Альфреда, который должен был заменить его подругу, умудрившуюся выскочить замуж за богатого парня. Теперь Валанди наверняка лежала на пляже какого-нибудь острова в Океании и потягивала коктейль со своим мужем, пока Зак мчался в дешёвый район их преступного городишка один. Один, потому что Альфред спал без задних ног, и посчитав, что маленький ломбард вряд ли грабят серьезные группировки, с мелким грабителем он справится самостоятельно.

Зайдя внутрь здания, Закнеыл приготовил на всякий случай пистолет и, тихо ступая, прошел в дальнюю комнату.

— Ни с места, — пригрозил он преступнику. — Держи руки так, чтобы я их видел.

Мысленно припомнив все матные слова, какие она только знала, Кая, к счастью, заранее услышала если уж не шаги, то машину, которую так удачно припарковали напротив ломбарда. Она повернулась к копу одновременно с его словами и направила в него пистолет.

— Чего и тебе советую, — голос её дрогнул. Конечно страшно, волнующе, и черт бы побрал этих чистоплюев идти сюда, в этот дешевый ломбард, а не спасать жизни где-нибудь в центре. — Этот придурок Брайан неужели сигналку поставил? — спросила она скорее себя, чем копа, после чего медленно стала подходить к нему. — Слушай, красавчик, я взять ничего не успела. Если не хочешь проблем в виде раны в твоём животе или моего трупа, отпусти, а?

Но он внимательно следил за ней, и Кае пришлось остановиться. Ну… она почти ничего не взяла. Сделав страдальческий голосок, она добавила к своим словам:

— Ну дядечка, я же не от простой жизни это делаю. Ну войди в положение, а?

— Брось пистолет, — он будто ее не слушал. Он имел полное право выстрелить в нее, как только увидел пушку в руках, и никто бы ему и слова не сказал. А что? Она угрожала его жизни, размахивая оружием. Но почему-то он не стал этого делать. — Ты хоть стрелять умеешь, девочка? Сколько тебе лет? Отдай оружие, а то поранишься.

Зак протянул руку, чтобы она отдала ему пистолет, однако свой не опустил. Он все ещё не знал, чего можно ожидать от воровки.

— Эй! — возмущенно вскрикнула она, отступив назад. А то руку протянул, а сам небось имеет черный пояс. Одним пальцем уложит. — Ты на мой рост не смотри, мне уже двадцать шесть!

«Плюс-минус два года», — мысленно буркнула она, ища взглядом путь к отступлению. Справа было окно, этаж первый, можно попытаться его разбить и выпрыгнуть, но успеет ли она? У парня длинные ноги, может успеть схватить её за шиворот ещё в полёте. Но попытка не пытка, и Кая стала медленно отступать к окну.

— Красавчик, ну вот сдалась тебе такая, как я, — продолжала она заговаривать копу зубы. — Ни рыба, ни мясо. Наград ты за меня не получишь, а Брайан всё равно наркотой барыжит, я хоть услугу сделаю обществу — подгажу ему с доходом, а тебе вот шиш с маслом. Так и останешься усталым и безызвестным копом. Вот ведь герой нашелся! Маленьких и хрупких девушек ловит. А ведь где-то там кого-то насилуют и убивают, слышишь? А ты тут с воровкой жалкого ломбарда возишься. Ну что, хорош герой города, да?

— С Брайаном разберётся другой отдел, — так же медленно шагая, Закнеыл двигался за ней. И почему не стреляет? Она тут ему угрожает, оказывает сопротивление при аресте. Пальнуть ей в ногу — да и все дела. — Делаю последнее предупреждение, если не бросишь пистолет, я открою огонь. Ты себе тут статей уже накрутила сверх грабежа.

— Эй, я же тебе не угрожаю! — хотя это сейчас забавно звучало с пистолетом в руках. — Ну, либо убьёшь меня, повесишь на себя грех, я ведь не стреляю, а пытаюсь выбраться. А не убьёшь, тогда я выстрелю, и моя пуля предупреждающей не будет!

Вот она уже у окна, но этот с… Брайан ещё и стеклопакетники поставил! Вот нафига они ему? Казалось бы, стрельнул в окно и беги, но с этой игрушкой далеко не постреляешь, а благодаря темноте коп хоть этого не замечает. Лишь бы близко не подошел. Кая почувствовала себя загнанной мышью — готова была уже к любым методам, лишь бы убежать. А этот ещё хоть стойкий в отличие от предыдущего копа, который ловил её. Не жирный, высокий, красивый… Хм, если она выберется, обязательно наведается к нему в отдел!

— Дядя, — предприняла она последнюю попытку, прижимаясь к окну. — А, дядя, ну отпусти меня. Я ж девушка приличная, ну жизнь довела. Ну сжалься, дядя.

— Ты нарушила закон, я не могу тебя отпустить, — спокойно произнес Зак.

Он был непрошибаемый в этом плане, с обостренным чувством справедливости. Если поймал преступника, его нужно посадить — никаких компромиссов. Поэтому до сих пор сидел в обычных патрульных. Коррумпированная верхушка не любит таких копов.

— Давай по-хорошему, отдаешь мне сейчас пистолет, едем в отдел, и я забываю, что ты мне угрожала и оказывала сопротивление при аресте. Если, как говоришь, ничего не украла, отделаешься штрафом за проникновение на частную территорию.

— А где доказательство, что всё будет именно так? — но всё же интуиция подсказывала, что сейчас это для неё лучший вариант. Но только если он не врёт! А то знает Кая таких… Сама такая. — Хватит ко мне приближаться, иначе выстрелю!

Он уже был слишком близко, и её последние слова раздались как гром в темном помещении, что говорило о её панике. А она действительно паниковала, в такие ситуации ещё ни разу не попадала, а если и попадала, то копы были более сговорчивые. Кто ж знал, что остались ещё такие?

Выкрикнув эти слова, она вжалась в окно, но пистолет подняла ещё, целясь тому в голову, предупреждая, что лучше действительно остановиться.

Но Зак не остановился. Почуяв ее панику — а в током состоянии она и правда могла выстрелить — он рванул к ней. Длинные ноги позволили быстро сократить расстояние, и за долю секунды он оказался прямо перед воровкой, схватил ее за руку, в которой был пистолет, и вывернул, заставляя выронить оружие. Убирая свой в кобуру, он быстро скрутил преступницу и прижал к полу, надевая наручники.

— А я предлагал хороший вариант, — проворчал он, подбирая ее пистолет. Только сейчас до него дошло, что это была обычная игрушка, и он рассмеялся. — Из этого хотела меня подстрелить? Поднимайся.

Он рывком поставил ее на ноги и повел к машине.

— Эй, ай, полегче! — возмущенно рыпалась Кая, но учитывая его размеры, ни затылком в нос не заехать, ни пяткой до паха не достать. Но она не теряла надежды выбраться. Глазами и телом изучала всё: копа, обстановку, машину. Ещё была одна возможность, но шансов на побег мало, да и для жизни опасно, но чего только не сделаешь, лишь бы не в тюрьму, пока ещё рано. — Ты видел? Пистолет не настоящий, а значит, угрозы не было, это не статья! И вообще, я ведь не дала отказа на твоё предложение, просто спросила о гарантиях. Я ведь хотела согласиться, но кто тебя знает! Ай, блин, да больно же, дылда! Ты со мной понежнее, я же маленькая!

— Радуйся, что не подстрелил тебя, — строго произнес Зак, усаживая ее на заднее сиденье полицейской машины. Хотя он и сам порадовался этому факту. Врагов у него много даже в участке, могли все провернуть так, будто он знал, что пистолет ненастоящий, но все равно выстрелил. С хмурым взглядом он сел за руль и завел машину. Отвезёт ее в участок, оформит, как проникновение, да отпустит, если она правда чиста.

— А чего радоваться? Да уж лучше бы подстрелил, рассказала бы всем, что я сразу призналась в игрушечном пистолете, а ты меня так за это наказал. Может, тебе бы ничего не было, но с бумагами бы пришлось повозиться.

Она уже в десятый раз проверила руки, но никакой возможности выскользнуть из наручников даже с мылом. Одно радует — она сможет всё-таки выбраться — двери он не запер, осталось лишь дождаться нужной ситуации, которая может произойти только в дороге.

— А как тебя зовут, дядя? — вдруг спросила. И не успел он ответить, как она задала новый вопрос. Потом стала рассказывать какие-то вещи, не относящиеся к её жизни. Не просто болтала, а старалась заболтать или отвлечь от чего-то, порой требовательно ожидая ответа. — Ну что, молодец, поймал воровку. Какой герой! А спорим, утром в новостях будет, что где-то была убита женщина! А ведь ты мог бы быть там, умник. Скажи, тебе будет стыдно? Мог бы пропустить кражу у торговца с наркотиками, но спасти чью-то жизнь. О, я знаю таких, как ты. Наверняка в твоей жизни случилась трагедия. Убили кого-то, да? Даже если и нет, но ты столкнулся в своей жизни с ситуацией, когда копы не стали выполнять свой долг, и тогда маленький мальчик поклялся, что будет самым лучшим копом, блюсти порядок и покой! Угадала? Да вот только всем глубоко пофиг на тебя и твою справедливость, слышишь? Эй, ну чего ты молчишь, давай поговорим! Мы ж с тобой больше никогда не встретимся, а ты мне так понравился, дай хоть твой голосок перед прощанием наслушаюсь.

Она болтала и болтала, и, кажется, не собиралась затыкаться. Закнеыл порядком вышел из себя, а когда она начала гадать о причинах его становления полицейским, так окончательно выбесила. Он резко дал по тормозам, вышел из машины и вытащил воровку, грубо припечатав к машине.

— Ты понятия не имеешь, кто я, и ничего обо мне не знаешь, — прошипел он ей в лицо. — Советую заткнуться, а то в городе точно станет на один женский труп больше.

Вот не на такой исход она рассчитывала, зато он вышел из себя — это тоже хорошо. Она бы посмотрела на него с вызовом и с обидой, но маска так сильно съехала в бок, что Кая больше думала о ней, чем о том, чтобы ему ответить. Только и могла, что забавно головой мотать.

— Ты меня не убьёшь, — слишком самоуверенно сказала она, вздёргивая носик. — Это же не по твоему кодексу! Взбесился — значит, я угадала, и ты вершишь свою собственную месть мерзотам этого города, но и о чести не забываешь. А честь не позволит тебе пристрелить бедную маленькую девушку, которая сбилась с верного пути, — её голос издевательски поник, и не хватало ещё ему увидеть, как она под маской надула губки. — Эй, а в твоём кодексе нет ничего про то, чтобы таких вот сбившихся поставить на путь истинный? Ай-ай, ну не дави так сильно, а то возбужусь ещё!

Зак сорвал с нее маску, чтобы она не мотала головой, и каков же был соблазн затолкать ей в рот эту тряпку вместо кляпа. И пусть он провалится на месте, если у него ничего не екнуло при взгляде на это милое личико с надутыми губками.

— Я не праведник, чтобы возвращать преступников на путь истинный, — немного успокоившись, сказал Зак. — Мне все равно, пускаешь ты свою жизнь под откос или нет. Мое дело ловить таких, как ты.

— Умница, поймал? Теперь отпусти, и я за тобой побегаю. А знаешь, я в детстве очень хорошо играла в салочки, проверишь?

А вот факт, что она избавилась от маски, был ей только на руку. И пусть её надежда на побег отразилась в глазах и в улыбке, он всё равно не узнает, как она собралась это делать.

— Вот зачем ты это сделал? А я планировала после высвобождения к тебе в гости зайти, познакомиться, а теперь всё, моё лицо тебе знакомо! Дядя полицейский, — вот бесит, что он такой высокий! Так и задирала голову с момента, как он перестал шипеть в её лицо. А так хотелось укусить его за нос за выворачивание руки, — такая чудесная ночь. Неужели ты хочешь пропустить её, отвозя меня в отдел и задыхаясь в бумажках. А может, я тебя кофе с пончиками угощу? Вы же, копы, любите пончики. Хотя, по тебе не скажешь.

— Разговариваешь, как маленькая, а говорила, что уже двадцать шесть, — фыркнул он и затолкал обратно в машину, бросив маску ей на колени и громко хлопнув дверью. Он сел за руль и вдавил педаль газа в пол, намереваясь поскорее разделаться с бумажной волокитой и избавиться уже от этой болтушки.

— Так это же конспирация! — ответила она уже в машине. — А вот говорила бы я, как в обычной жизни, и если бы мне удалось сбежать, ты бы меня не опознал! Но вот ты снял маску, и теперь это бессмысленно, но я уже вошла в образ!

И всё началось заново: болтовня, вопросы, доведение до белого каления. И когда в зеркале заднего вида она увидела обозленное лицо Зака, который уже вот-вот был готов сорваться на крик, но всё, что он мог, — это вдавливать педаль газа, тут-то Кая и воспользовалась ситуацией, вскочив со своего места и больно укусив его за ухо. Даже если и резко затормозит, машины будут биться друг другу в бамперы, а у неё будет несколько секунд, чтобы вырваться. А если он и сам врежется носом… Да, был риск, что она и сама пострадает, но либо так, либо в участок, а Кая не хотела в участок.

Закнеыл резко затормозил, и ему очень повезло, что на ночных улицах было не так много машин.

— Ты спятила? А если бы я врезался куда-нибудь? — схватившись за ухо, обернулся разъяренный Зак.

— Так в том и была соль, — мило улыбнулась девушка, вновь привставая и прижимаясь к спинке его сидения, но это уже было медленно, чтобы он не принял за новую попытку укуса. Да и не кусала она, а теперь лишь нашептывала. — Ты бы врезался, потерял сознание, а я бы убежала.

— Тебе бы больше досталось, я-то пристегнут! — он конкретно взбесился и теперь точно впаяет ей какую-нибудь статью, типо нападение на офицера при исполнении. А чтобы ситуация не повторилась, он вышел из машины, достал эту чокнутую и пересадил на переднее сиденье, перецепив наручники, чтобы руки были прикованы к ручке над дверью. — Ещё раз выкинешь что-то в этом роде, пристрелю.

— Не любишь жесткие игры? — надула она губки в обиженной гримасе. — А я ведь так старалась. Но ничего, для тебя могу быть и нежной. Или тебе просто нравятся связанные и прикованные девушки?

Она потянулась к бедному уху, но, увы, теперь не то что языком, даже приблизиться к его лицу не могла, отчего Кая сердито вернулась в кресло и отвернулась от парня. Теперь мыслей не было. Тут уже никак не удрать. И черт бы побрал всех этих святых копов! Что ж, зато, на счастье Алеантлара, в салоне наконец-то наступила тишина.

Остаток поездки прошел без приключений. Закнеыл привез девушку в участок, провел с ней все стандартные процедуры и усадил напротив своего стола, чтобы наконец заполнить все бумаги.

— Имя? — задал он стандартный вопрос, занеся ручку над бланком.

— О, так ты познакомится со мной хочешь? — включила дурочку девушка. — Так бы сразу и сказал! Я бы тебе ещё телефончик оставила! Я же спрашивала твоё имя, а ты… — но заприметив его строгий взгляд, буркнула что-то нечленораздельное под нос и уже тише добавила: — Кая Лунман.

— Телефончик тоже оставить придется, — спокойно ответил Зак на ее баловство, черканув имя на бумажке.

— Ого! Зак, это где ты успел девчонку раздобыть, я опять все интересное проспал? — очухался Альфред, сонным выползая из каморки. — Рейд на притон был?

— Залезла в ломбард, ничего не украла, — отрицательно покачал головой Зак. Он недовольно глянул на своего напарника, а тот, похоже, не собирался так легко отставать.

— Симпатичная. Ты ее закроешь?

— Зачем? Выпишу штраф и поставлю на учёт.

— Жаль, — и как-то недобро Альфред посмотрел на Каю.

— На что ты намекаешь? — не утаился этот взгляд от Зака. Он сразу напрягся, готовый навалять напарнику, если он сказанет что-то не то.

— Ни на что, так, мысли вслух, — пожал плечами он и наконец ушел, послав улыбочку девушке. Закнеыл проводил его хмурым взглядом.

Она, конечно, услышала, что её всё-таки не запрут, и отделается только штрафом, и надо бы радостно помалкивать, но… все знают, что у баб порой мозг отключается.

— О, вот если бы он меня поймал, я бы точно сбежала! — сказала девушка, заглядывая через стол, что же он там всё-таки пишет. На Альфреда она взглянула боком, но не могла ему не улыбнуться, хотя этот перед ней попривлекательнее будет.

И всё равно она продолжала лезть на рожон. Последующие действия она проводила медленно и аккуратно, чтобы он опять не прижал её к столу и больно не скрутил руки (хотя, почему бы и нет?). Кая встала, держась к столу рядом, чтобы не вызвать подозрение на побег, просто встала рядом с копом и заглянула в бумажку. Теперь хоть отчетливее видит, что он там пишет.

— А если оставлю телефон, позвонишь? — мило улыбнулась она ему. Жаль, руки за спиной всё ещё в наручниках, она бы положила их на плечи этого красавчика и… вот честно, поблагодарила бы от сердца. Была уверена, что точно запрет. Хорошо, что ещё обыскивать не стал. Золотые цепочки в задних карманах как лежали, так и лежат.

— Сядь на место, — Закнеыл опять начал потихоньку закипать. — Если завтра узнается, что в лавке Брайана всё-таки что-то пропало, я тебя найду. А вообще, может, мне тебя обыскать? Или отдать тем, кто очень любит «обыскивать» девушек?

Были у них в участке такие кадры, которые во время обыска могли позволить себе лишнего. Зак очень не любил этих парней и презирал их, однако ничего сделать не мог. Он и так слишком многим перешёл дорогу. С некоторыми вещами приходилось мириться. Встав, он усадил Каю обратно на стул, вернулся на свое место.

— Ты хоть понимаешь, в каком положении? Это не игра, глупая ты девчонка, — уставился на неё Зак, откладывая бланк в сторону.

— Нет, ну если хочешь, я могу начать кататься тут в историке, пачкать тебя и вашу мебель слюнями и соплями. Так будет лучше? — впервые за всё это время серьёзно спросила девушка. — Ну поймал ты меня, что же, теперь нельзя в ситуации что-то забавное найти? Тебя позлить, например. Кстати о поисках… И как ты, интересно, будешь это делать? По имени и фамилии? У меня нет места регистрации, так что хоть все районы обыщи, а меня по документам не найдёшь. Ну если только школа и десятки мест работ.

Она перевела взгляд с парня на помещение, осматривая его: тихо, темно. Где-то тот коп шляется. Не так она себе всё представляла, но это намного лучше фантазий. Может, действительно хорошо, что именно он её поймал?

— И вообще! Зачем меня отдавать? Почему бы самому не насладиться поиском моей добычи? — вновь перевела она на него лукавый взгляд, правда, сама подумала: «Дура, ты что мелешь? Нельзя!». — А! Я поняла! Ты так на меня реагируешь… Ну точно, ты голубой!

У Зака на скулах заиграли желваки. Это был предел, она долго тянула его резинку терпения, и сейчас она лопнула.

Не долго думая, он схватил ее за воротник и подтянул к себе, перегнулся через стол — рост ему позволял — и навис над Каей. Просто бросить ее за решетку ему будет уже мало. Она бы не стала так провоцировать его, если бы знала, кем являлся Зак до того, как пришел работать в полицию. Может, пора вспомнить прошлое?

— Нарываешься, — прорычал он ей в лицо и отпустил, но не надолго. Уже в следующую секунду он оказался с другой стороны, прижимая ее к столу и шаря по карманам.

Девушка вскрикнула и стала рыпаться пуще прежнего. Не на такое грубое действие она рассчитывала, но никакие слова и айканье не остановили копа. Из боковых карманов он выудил пять колец с драгоценными камнями, а вот из задних… Там было столько цепочек, что вставал вопрос, как она вообще могла на них сидеть?

— Да чего обижаться-то? Я же пошутила! — буркнула она в стол, матеря себя за свой длинный язык. — Оставь хоть одну, как плату за твоё домогательство и грубости! У меня после тебя синяки по всему телу будут. Ну хватит, нет у меня больше ничего! — она попыталась выпрямиться, когда на стол была положена, наверное, всё-таки последняя золотая цепочка.

— Точно? — спросил он, поднимая ее и прижимая к себе спиной. — А то, может, запрятала ещё цепочки в потаённые места?

Прежде чем отпустить, он укусил ее за ухо — такая маленькая месть за ее выходку в машине.

— Так проникновение превратилось в кражу. Нужно было помалкивать, — Зак пересчитал цепочки и кольца и записал в бланк.

— Это какие еще места у меня есть? А ты докажи, что цепочки Брайана, — буркнула Кая, смешно пытаясь потереть ухо о своё плечо. — Может, это мои вещи, я их на удачу таскаю. Что ты там пишешь? Вычеркни, мои они, говорю! И что теперь? Посадишь, да? И не жалко тебе меня? Сам говорил, что типы у вас аморальные! А может, тот, что приходил, тоже аморальный! Вот ты уйдёшь, а он меня возьмет и изнасилует, а потом ещё изобьёт!

Заболтала она пуще прежнего, что в первую очередь говорило о том, как она разволновалась и испугалась за своё будущее. Ну, скорее больше камеры, чем других копов боялась. Кая упала на свой стул и уже честно не знала, что ещё делать. Язык — её враг, может, лучше заткнуться?

— Это ты за голубого мстишь? Ну прости, неудачная шутка. Натурал ты, натурал! Не сажай меня в камеру, дядя коп, я маленькая, бедная, надо мной издеваться будут!

— И возьмёт, и изнасилует, и изобьет, и не только он, — подливал масла в огонь паники Каи Зак. Он с противной улыбкой сел на стол, ставя ногу на уголок стула, на котором сидела воровка. — Знаешь, в тюрьме твоя симпатичная мордашка только в минус будет.

— Не смешно! Ты же не такой, у тебя наверняка есть внутренний закон защищать слабых, и хоть я и преступница, но теперь уже слабая жертва! Ты не отдашь меня на растерзание своим помощникам! — и уже сама в это слабо верила, а может, действительно поддавалась страху. Да и он еще издевался.

А Зак лишь сидел и улыбался, чем злил Каю. Да и еще так изменился с момента их встречи. С такой миной он и сам походил на тех, кого они оба описывали. И мысль, что она обманулась как маленькая девочка, посчитав его совсем другим полицейским, взбесила её. Психонув на нервной почве, она вскочила с места, но лишь чтобы быть с ним на одном уровне глаз. Но даже сидя он казался ей выше.

— А знаешь, что? А делай, что хочешь! Но всё, что со мной произойдёт, будет на твоей совести, ясно? — глупо пригрозила она ему почти в лицо.

— Я хуже, — шепнул он, сверля взглядом Каю. — Ты сама виновата, что вытащила эту часть меня на поверхность. Сидела бы молчком и отделалась бы лёгким испугом. Уже завтра могла бы свалить куда-нибудь, но нет, ты решила наговорить всякой ерунды копу.

— Да кто же знал, что ты лишен чувства юмора? Наоборот бы порадовался, что поймал веселую и активную, сам сказал, что симпатичную девушку, а не пьянчугу или наркомана! Это не моя вина, что ты так к жизни строго относишься. Проще надо быть, — не удержалась и показала ему язык. А что? Хуже, судя по настроению копа, точно не будет. Хотела сделать от него шаг назад, но сзади был стул, и, оглядевшись, Кая хотела было вовсе отойти от парня. — Ну давай, сажай меня, черствый и скучный герой. Где тут ваши клетки?

— Сядь, — рявкнул Зак, что Кая аж подпрыгнула от неожиданности и упала на стул. Он наклонился к ней и вкрадчивым голосом заговорил. — Слушай внимательно, от того, что я скажу прокурору, зависит твое будущее. Я могу сказать, что ты была сговорчивой, проявляла содействие и вообще раскаялась в содеянном, и ты получишь штраф до десяти тысяч долларов или месяц исправительных работ. Или я говорю, что ты оказывала сопротивление и пыталась напасть, сбежать и так далее, и ты получишь срок до двух лет. Что же мне делать?

Он с ехидной улыбкой наблюдал за реакцией Каей. Ему нравилось, что теперь она бесилась, и планировал ещё немного попугать ее. И ему стоило много усилий, чтобы не засмеяться.

— Я всего лишь тебя укусила. Это не нападение, — буркнула Кая, опустив голову. — А что ты меня спрашиваешь? Разве ты ничего не решил на бумажке, где ещё нет моего номера телефона и твоей подписи? Хотя фиг тебе с маслом, а не мой телефон.

И не смотря на такие храбрые речи, голосок-то стал тише, а Кая уже не пыталась вздёргивать носик и смотреть Заку в глаза. Руки сзади похолодели от волнения, да и предательски задрожали плечи от одних только дум, что там в тюрьме с ней сделают.

— Или ты хочешь, чтобы я «купила» твоё расположение? — всё-таки неуверенно подняла она на него лицо. — Ну точно! Иначе бы такого не спрашивал. А значит, лишь вопрос цены остался, верно? Деньги тебя не интересуют, раз ты до сих пор мальчиком на побегушках работаешь, — ничему её жизнь не учит. Стоило ненадолго забыться… — На меня ты вроде тоже ещё не посмотрел ласковым взглядом. Тогда что ты хочешь? Чтобы я молчала до тех пор, пока ты домой не пойдёшь? Но это как-то скучно. Больно взгляд у тебя стал злобным, ты чего? А, может, хочешь, чтобы я для тебя что-то своровала или куда-нибудь залезла?

— Лучше б молчала. Сейчас договоришься, я найду, каких заслуг тебе ещё приписать, — фыркнул Зак. — У меня и без тебя есть знакомые, которые могут залезть куда-то и не попасться, — кинул он камень в её огород. — Ладно, посидишь немного в клетке, может, чему научишься.

Он поднялся и собрал в коробочку драгоценности со стола, уже собираясь пойти запереть Каю.

— Ну, научусь-то вряд ли, — пожала она плечами, покорно следуя за держащим её под руку Заком.

Одно радовало — клетка хоть не такая, на какие она насмотрелась в фильмах. Если уж не идеально чистая, то хотя бы пустая и не запачкана кровью или рвотами. Вот только садиться на подобие скамейки было всё равно противно.

— Так что со мной делать-то будешь? — рискнула она всё же спросить, когда коп завёл её внутрь. — И руки-то мне освободишь?

— Освобожу, — произнес Зак, снимая с нее наручники. — А что с тобой делать, зависит от твоего поведения. Если продолжишь и дальше теребить мое терпение, окажешься в месте похуже. Так что подумай, кем ты хочешь меня видеть: врагом или союзником.

— Ну тогда буду молчать. А ты будешь скучать! — буркнула девушка, но когда она повернулась к нему, потирая запястья, то в глазах читалась большая и искрянняя благодарность. — Не помрешь со скуки?

— Мне и без тебя хватает головной боли, — усмехнувшись, он закрыл дверь, разделившую их решеткой.

— Ну смотри, — она подошла к решетке и, меж прутьев просунув руки, облакотилась о неё, милыми глазками смотря на копа. — Ну так что, позвонишь мне?

— Телефончик оставь, — усмешка на лице Зака стала ещё шире.

— Нет, ты его запишешь в свои бумажки, но сам-то позвонишь? Или мне вновь воровать нужно, чтобы с тобой встретится? — руки так и тянулись вновь к нему коснуться. А может, протянуть? Что он, интересно, сделает?

Закнеыл посмотрел на протянутые руки, и что-то дёрнуло его подойти, чтобы она могла его коснуться.

— Позвоню, если ты пообещаешь быть воровкой только в постели, когда будем играть в ролевые игры, — а улыбка все не сходила с его лица. Он схватился за прутья и опустился к Кае, чтобы их лица были на одном уровне.

— А мы будем? — спросила она, касаясь его шеи. О, какая это была шея. Её хотелось касаться и касаться, что она, собственно, и делала, подушечками пальцев щекоча каждый сантиметр этой приятной кожи. — Тогда я не могу иначе. Обещаю.

И ведь честно пообещала, но лишь на ближайшие три дня. Она понимала, что вся эта ситуация походила на какую-то ролевую игру, и факт того, что коп позвонит какой-то воровке с бедного района ради того, чтобы назначить свидание — это маловероятно.

И ведь все равно пообещала, лаская маленькую надежду внутри себя, уж очень понравился ей этот мужчина. Она с каким-то наслаждением любовалась его глазами, просунув половину лица между прутьев, будто тянулась к нему.

— Ладно уж, иди, играйся со своими бумажками, — нехотя сказала она. — Только не забудь, что я здесь, а то уйдешь домой, а твои грифы растерзают меня.

— Пусть только тронут, — зловеще оскалился Зак.

========== День 19. Супергеройское AU ==========

Пока Сектар отсиживался на бронированном балконе над специально оборудованной площадкой, в ней проходила тренировка его людей-супергероев. И хоть казалось, что он совершенно не смотрит в пуленепробиваемые окна, он всё равно наблюдал за ребятами по-своему.

«Гинтар, пропускаешь слишком много снарядов, внимательнее, — обращался он к своим людям через мысли. — Вот так, молодец. Валанди, мы с тобой это уже сотни раз проходили! Сосредоточься, не обращай внимания на мысли друзей, страхуй остальных. Закнеыл, молодец, но не бери всё на себя, давай передохнуть телу, если рядом есть команда. Кая, слишком много агрессии, ты слепнешь от неё».

А внизу происходила мнимая мясорубка.

***

Двадцать лет назад мальчик по имени Сектар Стоун поклялся себе, что никогда не даст в обиду таких же, как он сам — тех, кого раньше называли уродами и гнобили, и сейчас которых называют супергероями. Чем старше он становился, тем активнее участвовал за права людей со способностями, которые возносили их над обычным народом. Его мало кто слушал, мало кто верил ему, пока вокруг него не образовалась команда, над которой он взял шествие.

Но вместо того, чтобы просто быть вместе и не давать друг друга в обиду, жить в мире, Сектар и его команда решились на более правильный поступок: защищать тех, кто их ненавидел, от таких, как они сами — сверхлюдей, но из-за ненависти народа которые изменились в худшую сторону. Сначала это были обычные грабежи, убийства в малых количествах. Пока над ними не взяли шествие так же, как и Сектар над своими, но этот человек был других идеологий. Калантар — опасный и очень сильный противник, из-за которого мир узнал такие понятия, как суперзлодеи и супергерои.

Уже семь лет группы Поднебесных и Подземных суперлюдей борются за жизни простых граждан.

***

— До отдыха ещё полчаса, ребята! — не выдержал и сказал уже в громкоговоритель Сектар. — Что сегодня с вами? Не выспались все одновременно?

— А ты спустись сюда и в том же темпе поработай пару часов, — запыхавшись пробурчала Кая, зная, что он это же в её голове прочитает. Она чудом отскочила от летящей в неё сетки, но вот не смог отскочить стоящий к этой сцене спиной Гинтар. Сетка поймала его, и браслет, что был на руке у каждого, замигал ярко-красным светом, оглашая о проигрыше.

— Черт возьми! — устало он скинул с себя сетку и повернулся к Кае. — Почему ты меня не предупредила?

— А я, что, знала, что ты стоишь сзади?

«Вы все уже сдаёте позиции, — грустно сказал Сектар. — Давайте ещё десять минут. Гинтар, у тебя осталось две жизни. Мне стоит напоминать, что в реальности никто тебе второго шанса давать не будет?»

«Не нагнетай, мы устали», — мысленно обратилась к нему Валанди. Она подошла к Гинтару и помогла ему разобраться с сеткой, откинув ее подальше силой мысли.

— Много тренировок не всегда на пользу, — сказала она вслух и посмотрела на Сектара за бронированным стеклом. Она хмурилась из-за того, что у нее не получались простейшие вещи, из-за чего не могла нормально сосредоточиться, постоянно теряясь в мыслях остальных.

— Да ладно, неплохо шли, — подошёл и Зак, крутя мечи в руках.

«Я сказал, что тренировка уже закончена?» — недовольный остановкой всех спросил Сектар и ещё более яро стал управлять механикой тренировочного зала: сетки, имитация гранат, ходящие ходуном плитки пола, атаки летающими дисками, благодаря силе Сектара которые набирали колоссальную скорость — это и многое другое заставляло ребят бегать, как ненормальных.

Да, жестоко, но враги тоже становились сильнее, и больше всего на свете Сектар боялся потерять кого-то из своих друзей. Пусть они его ненавидят, но эти тренировки хоть немного, но готовили их к сражениями.

Как и было обещано, через десять минут он огласил об окончании тренировки, после чего Гинтар упал на холодный пол, а Кая — поверх него, тяжело дыша.

— Отнесите нас в столовую, — взмолился парень.

— А потом в кровать, — поддержала его лень Кая. Хотя это не лень, а усталость до боли в костях.

— А ещё умойте перед сном.

— Согласен, — упал и Зак рядом, вытаскивая осколки летающего диска из ноги, который он не отбил в сторону, а случайно разбил на куски. Но это не страшно, нога быстро заживёт.

Валанди, слабо смеясь, подошла к ним, но все ещё стояла на ногах. Она была больше в поддержке, поэтому устала не так сильно, да и если говорить честно, она превосходила по силе остальных, пусть и не могла пользоваться способностями в полной мере.

— Вы молодцы, ребята, — улыбнулась она им, — но я не понесу вас. Так что вставайте, а то пропустим обед.

— Понесёшь, — настаивала Кая. — У тебя сила как раз подходит. Понесёшь.

Но вот двери в тренировочный зал открылись, и к ним вошел тот самый Сектар, при виде которого все встали. Он явно был недоволен тем, как прошла тренировка, но он контролировал эмоции, выдавив улыбку.

— Я вас сегодня не узнаю. Это из-за вечеринки? Мне перестать позволять их проводить в особняке?

— Сек, да брось, — возмутился Гинтар. — Ну это единственная наша отрада. В город нормально не выйти, а здесь только и занимаемся, что тренируемся или город спасаем. Уж перерыв и веселье у нас должны быть.

— А если бы вместо тренировки Калантар напал на город, а вы в таком состоянии?

— Сектар, ну не забирай у нас вечеринки-то! — Кая вновь встала на сторону своего друга и уже готова была вступить в словесную битву с лидером, но тот, прочитав её мысли, покачал головой.

— Я не собираюсь у вас это забирать. Но надеюсь, что урок из этого усвоите. Калантар не станет ждать с Подземными, когда вы отойдете после тусовки. Он вас либо убивает, либо убивает. Третьего не дано. Отдыхайте, и надеюсь, что завтра вы покажете себя намного лучше.

С этими словами Сектар повернулся к группе спиной и вышел из тренировочного зала. До кого-то его слова дошли, но кто-то остался при своём — он слишком серьёзен. Сам вчера отсиживался в своей комнате, хоть бы глоток вина сделал за компанию!

— Черствый, скучный и напыщенны…

— Да ладно, Кая, он ведь прав в какой-то степени.

— Один день город и без нас может пожить. Может, тогда сверхлюдей перестанут поносить. Вот получат по головам пару раз… Не смотри так на меня, Гин. Я серьёзно.

— По мне, так прошло все отлично, — влез Зак. — Подумаешь, словили пару лишних снарядов.

— Тебе хорошо говорить, ты бессмертный, — пожурила его Валанди, и пока все спорили из-за Сектара, под шумок убежала за лидером, чтобы уж точно никого не нести. — Кая права, ты слишком серьёзен, — Валанди знала, что он тоже прочёл эти мысли. — Ты лидер, но иногда тоже можно позволить себе ненадолго расслабиться вместе со всеми. Я бы не отказалась от твоей компании, остальные, думаю, тоже.

— Именно потому, что я лидер, я не имею права расслабляться. Я всегда должен быть готов идти вперёд и страховать вас, — строго ответил на её слова Сектар, не повернувшись к девушке. И всё же его лицо улыбка озарила. — Да кто бы сомневался, что ты отказалась бы от моей компании.

Между тем Гинтар поманил ребят в столовую, но не успел он выйти, как, смеясь, подбежал к Кае и схватил её на руки, как она и хотела.

— Ты же устал! — засмеялась она, ухватываясь за его шею крепче.

— Да тебя-то донести смогу. А ты, Зак, кстати, тобой вообще можно как щитом прикрываться и идти вперёд!

— Вообще-то, это Кая здесь быстрее всех восстанавливается. Мне если что-нибудь оторвут, буду неделю валяться, отращивая новые конечности, — пробурчал Зак.

Валанди с тоской посмотрела на смеющихся ребят. С момента, как пробудилась сила, она всегда была одна, пока Сектар не нашел ее. Несмотря на то, что она пыталась его убить, он помог, запечатав неконтролируемые силы. Но даже среди себе подобных она все ещё чувствовала себя неуютно со всеми, кроме Сектара.

— Тогда хотя бы просто посиди с нами, — эти уговоры были каждый день, но Валанди не теряла надежды, что однажды он всё-таки согласится.

— Нет. Сколько раз тебе говорить? Даже если я когда-нибудь и соглашусь, то ты — именно та причина, по которой я отказываюсь участвовать в гуляньях. По крайней мере до тех пор, пока ты не научишься общаться с командой, — но он был непробиваем и каждый раз неустанно говорил одни и те же фразы. Вот они оба повернули направо, а компания налево, в столовую.

— Женщинами прикрываться нельзя, — покачал головой Гинтар на заявление Зака. — Их беречь нужно.

— Ага, уверен? — вновь засмеялась Кая. — Кто кого защищал, пока этот кто-то валялся без сознания у ног Кейлит, которая уже готова была тебе сосульку с мою ногу в спину всадить?

— Да ладно, вспомни, как Калантар тебя отделал в прошлый раз, если бы не регенерация, точно померла бы, — вступился за Гина Зак из мужской солидарности. — Хотя сам хорош. Их зверюга Альфред меня в фарш превратил, долго собирали? Однажды они найдут способ противостоять силе нашего лидера, вот тогда мы заплачем.

Закнеыл, как всегда, умел произносить воодушевляющие речи. Он обернулся, не досчитавшись одного члена команды, и увидел удаляющиеся спины Сектара и Валанди. Вздохнув, он мотнул головой и продолжил путь. Он искренне не понимал, почему Валанди держалась отстраненно от них. Ладно Сектар, он лидер и по этой причине держал дистанцию, но Валанди одна из них.

— У меня с коммуникацией проблемы все ещё, — пожаловалась Сектару Валанди. — Я могу ответить на чьи-то мысли, а это не многим нравится. Никому не нравится. А ещё мне страшно, что моя сила снова вырвется, и я могу причинить кому-то из ребят вред.

— Ты мне не доверяешь? Не доверяешь моим блокам? Леди, вы меня оскорбляете, — скупо улыбнулся Сектар и повернул ещё раз, выходя к лестнице и по ней поднимаясь в свой кабинет. — Ты не научишься контролировать телепатию и не начнешь развивать общительность, если продолжишь бегать за мной. Я понимаю, почему ты это делаешь, и не отталкиваю тебя, но это не значит, что я поощряю это.

— Прости, — шепнула Валанди, опуская глаза. Ей было стыдно, что она усомнилась в силе Сектара, и в то же время обидно. Она развернулась и быстрым шагом направилась к себе.

— Зак! — возмущенно вскрикнула Кая на его «воодушевляющие» речи.

— Серьёзно, Зак, хватит! И так после последнего нападения чудом отбились. Не понижай боевой дух, — согласился с возмущением Каи Гинтар, сворачивая в столовую.

Это было огромное светлое помещение с семью прямоугольными столами, на которых их уже ожидала пища. Правда, тарелок было четыре, и только сейчас Гин обратил внимание на отсутствие Валанди. Что ж, он привык к ней и не навязывался лишний раз. Ну нет и ладно. Посадив Каю за стол, он сел слева от неё и принялся жадно поглощать пищу.

— А если мы правда когда-нибудь не выстоим? — при этих словах улыбка с лица Каи вмиг пропала, и уж больно низко она опустила голову вместо того, чтобы начать есть. Гинтар аж ложку в суп бросил.

— Черт возьми, вот видишь, что ты сделал?

— Уж мы-то с тобой выстоим, — улыбнулся Кае Зак. Он правда хотел поддержать, но опять вышло, что вышло. — Переживём всех этих дохляков.

— Зак! — Гину ещё не хватало кулаком по столу стукнуть, зато Кая вот на это рассмеялась. Ну да, может, они не самые тут сильные, зато самые живучие. — И тебе спасибо, Кая, что так считаешь.

— Не злись, Гин. Кстати, я вчера ушла на крыльцо, было что-нибудь интересное на вечеринке? — решила она сменить тему. — Как там та девочка, которая тебе приглянулась? А ты, Зак, нашел себе кого-нибудь? Там от тебя одна всё никак глаза не могла оторвать, — и хоть говорила она это веселым голосом, внутри просто распирало от ревности. Как же нравился он ей, а сказать уже столько лет боялась.

— Валанди, стой, — Сектар не позволил мыслями той и пару шагов сделать. — К себе? Ребята сейчас обедать пошли, а ты даже в этот момент собралась к себе? — он разочарованно вздохнул и вернул контроль над телом. — Вот в этой группе что тебе не нравится? Никто же не ведёт себя с тобой так, как обычные люди. Что же ты от них бегаешь, как от огня праведного?

— Рано или поздно они посмотрят на меня, как на свой самый страшный кошмар. Я не хочу к ним привязываться, чтобы они не разбили мне сердце, как все до них, кого я любила, — Валанди не двигалась больше с места, но и не оборачивалась. Она снова погрузилась в эту боль из прошлого и не хотела, чтобы он видел ее такой. Но он видел, потому что знал все её самые потаённые мысли. Она не хотела снова все это испытывать ни с ним, ни с ребятами, но воспоминания все ещё кололи острыми иглами в самые уязвимые точки.

— Кто? Я и не заметил, — Закнеыл нахмурился, силясь вспомнить, кто на него там смотрел. Как-то было все равно на самом деле, его не сильно интересовали девушки. Бросив эту затею, он накинулся на еду, чтобы восполнить потраченную на тренировке энергию.

— Да он ничего не заметит, кроме большого куска жаренного мяса, — засмеялся Гинтар, смотря, как Зак в доказательства словам только и проглатывает еду. Кая на это тяжело вздохнула, но улыбнулась. — А я нет. Да и ещё вчера тебе сказал, не приглянулась она мне, просто у нас вкусы похожи.

— Ага, вешай мне лапшу.

— Да серьёзно я тебе говорю, глупая! И вообще, ты мне сама свидание задолжала!

— Чего это?

— Того! Помнишь, как в карты играли, и ты продула все три раза? И ты там не только мне чего-то задолжала. Вот откажешься выполнять сделку, я всем припомню, что Лунман у нас хочет карточные долги отдать!

В это время Сектар вновь повернулся к Валанди спиной, продолжив свой путь по лестнице. Его голос хоть и был отчитывающим, но всё равно в нём присутствовала мягкость и забота к своей ученице.

— Без доверия нет смысла в нашей жизни. Не говоря уже о той сфере, где мы находимся, где нет ничего важнее доверия. Без любви к ближнему, Валанди, нет и жизни. Да и ты уже вступила на тропу, которую так боишься — ты привязалась ко мне, но ты не боишься того, что моё мнение когда-нибудь о тебе изменится. Ты не спрашиваешь, почему, но ты знаешь, что этого не будет.

«Потому что ты лучше меня знаешь, каково это», — не сказала, но он все равно слышал. Валанди вернулась по коридору, откуда они шли, и направилась в столовую. Возможно, слова Сектара дошли до нее, а возможно, она просто настолько расстроилась, что решила заесть это чувство.

Ещё на подходе к столовой она услышала разговор о каких-то карточных долгах, но постаралась отключить голоса. Просто не обращать внимания, как на белый шум, а то опять ляпнет что-то невпопад, и они откажутся с ней работать, как предыдущая команда.

— Какие долги? — поинтересовался Зак, отрываясь от тарелки. Он переводил взгляд с Гинтара на Каю и обратно, пока рядом с ним что-то не приземлилось на скамейку.

— Извините, немного задержалась, — виновато пролепетала Валанди, не поднимая глаз на остальных.

— Ага, с Сектаром, — бросил недвусмысленный намек Гинтар, но явно не чтобы обидеть девушку.

Валанди дернулась от слов Гинтара и расстроилась пуще прежнего. Лучше бы всё-таки пошла в комнату. Но она сидела здесь, и уходить было уже поздно, поэтому с кислой миной возилась в тарелке, абсолютно не чувствуя вкуса еды.

— Помнишь, когда Сектар нас с Каей потерял? — повернулся Гин к Заку. — Мы тогда со знакомыми в кабак один забежали. И там, выпив, на желания играли. И вот Кая задолжала мне свидание, Курту выкрасть Сектара…

— Так, хватит! — и вместе с ударом по ноге, Кая заткнула своего друга. — Не пойду с тобой никуда. Много болтаешь!

— А, так ты хотела тайно всё сделать? — уж больно хорошее у Гина было настроение после такой-то тренировки. — Можно и это устроить.

— Сказала, вообще не хочу с тобой на свидание. Ешь давай!

— Я тоже хочу желание, — заулыбался Зак, смотря на Каю.

И пока Кая чувствовала, как загораются её щеки, взгляд упал на рыжую капну волос. Она перевела взгляд на Валанди. Сектар просил с ней общаться, учить контактировать, объяснив, что с девушкой не так.

— А ты хочешь с нами пойти в следующий раз в карты поиграть? — спросила она, но никак не из-за просьбы Сектара. Знала она, насколько было боязно и трудно Валанди. Сама из-за своей регенерации столько от людей натерпелась. Гинтар и Зак стали первыми, с кем она изменилась в лучшую сторону. Того же и этой девушке желала.

— Нет, нет, погоди, мне интересно, — продолжил разговор на другую тему Гинтар. — А ну колись, что бы ты загадал? Чтоб мне хоть знать, тащить тебя с нами в следующий раз или нет.

Валанди подняла глаза на Каю, собираясь ответить, что с ее силой нечестно будет играть в любые игры такого рода, но после слов Гинтара опять уткнулась в свою тарелку, так ничего и не сказав.

— Не скажу. Это будем только мой и ее секрет, — подмигнул Зак Кае, абсолютно не замечая, что смутил ее.

— Тогда не интересно! — махнул на него рукой Гин. — Не пойдёшь с нами.

— А я бы его пригласила, — пуще прежнего залилась краской Кая, и пока Гинтар продолжал явно играться с огнем, она попыталась обратить всё своё внимание на Валанди, да и от парней отвлечься. — А ты соглашайся! Хоть поможешь мне перестать продувать этим извращенцам, — словно прочитала её мысли Кая, но это было не так. Просто в ней после того ужасного провала правда видела своё спасение.

— Я сказал, что не пойдёт, пока мне не скажет! — гнул свою палку и Гинтар. — У нас же правило: девчонок опускать в карточных играх!

— Так вы сговорились все?

— Сговорились или нет, но мне ты должна свидание!

Закнеыл нахмурился и уже готов был выдать что-то вроде: «тебя спросить забыл, пойду и все», как подала голос Валанди, предотвращая конфликт:

— Я никогда не проигрывала в карты, — не то что бы ее много раз звали играть, но когда удавалось попробовать себя, выиграть у нее было невозможно. Если только карта ну совсем не шла, ведь она прекрасно знала, какой расклад у остальных игроков.

— Тебя надо в казино отправлять с такой силой, — усмехнулся Зак, отвлекаясь от Гинтара. Из лёгких Валанди вырвался облегченный вздох.

— Ну вот и отлично! — хлопнула в ладоши Кая. — Разорим наших мальчишек и на деньги и на желания! Будут всю неделю перед нами с опахалом бегать.

— Слушайте, раз есть четвертый, может, сегодня же? — даже Гинтар загорелся идеей.

— А что? Мне нравится. Можно даже никуда не уходить, сядем в гостиной, — да и Кая была не против такой мысли.

«Только без выпивки, — усмехнулся в головах каждого Сектар, а Валанди послал отдельное сообщение: — Ты молодец, соглашайся. От одного раза хуже точно не будет».

— Валанди, Зак, вы с нами? — даже с какой-то надеждой спросила Кая у ребят. Ещё бы! Интересно, что там Зак придумал.

— Только чур Валанди будет со мной! — сразу дёрнул Гинтар.

— Чего? Сегодня балом правят девчонки! Она будет со мной!

— Пусть девчонки вместе играют, будем на желание или раздевание, — хитро улыбнулся Зак. — Есть игра, где ее сила не очень поможет. Там уж как карта ляжет.

— Раздевание? — испуганно переспросила Валанди, прикрываясь руками, будто ее уже раздели.

***

Видимо, Сектар решил загладить вину за тяжелую тренировку, давая ребятам добро на расслабление в этот вечер. Да, без алкоголя, зато девушки сидели с фужерами с соком и лениво попивали их, словно там вино.

Кая и Валанди сидели на кресле за низким столом, а парни напротив на полу.

И черт дёрнул Зака предложить эту игру, а не обычного дурака. Кая даже название не запомнила, но тут сила Валанди не помогала. К счастью, так как проиграла Валанди, ей Гинтар загадал желание мягкое.

— Ну не знаю, — хотя ему было трудно придумать. — Набери нам поднос вкусностей и принеси сюда, да так, словно ты официантка, а не жительница этого дома.

Он очень переживал, что девушка его не так поймёт, будто он захотел увидеть в ней слугу или раба; опасное существо, которое нужно держать в узде. Но нет, ему правда не хватало закусок, а самому идти было лень.

— Глупая игра! — возмутилась Кая. — Давайте в обычного дурака!

Улыбнувшись, Валанди поднялась с места за подносом. Она услышала мысли Гинтара, поэтому даже не подумала обижаться на такое желание. Как полагается, она отыграла свою роль, вернувшись с закусками.

— Господин Гинтар, ваш заказ, — опустила она поднос перед ним на столик, эффектно нагнувшись. — Ещё что-нибудь желаете?

— Давайте ещё партию. В этот раз я точно выиграю и буду загадывать желание! — воодушевился Зак.

— Вот, спасибо, именно то, что я хотел, — радостно вскрикнул Гин, беря тарелку с нарезанными фруктами к себе поближе. — Кая, чего ты как баба? Давай ещё партию, не ты же проиграла! А вдруг повезёт.

— Ну ладно, — буркнула Кая, хотя, кончено же она согласилась только по другой причине, а не из-за того, что её уговаривали. — Но мы договорились, что без раздеваний!

А сама всю игру поглядывала на Валанди, беспокоясь за то, как она вообще здесь себя чувствует. Лишь бы не сидела, пересиливая себя, а то только хуже будет.

На этот раз Зак и правда победил, а вот не повезло Кае. Призадумавшись, он постукивал пальцами по подбородку. Никак не мог выбрать, что загадать, в голове столько всего вертелось.

— Хочу… поцелуй! — вдруг выдал он. — Можно в щечку, — он постучал себе пальчиком по щеке и довольный собой посмотрел на реакцию Каи.

А она так и застыла, открыв рот. О чем еще только можно мечтать? Да и сам ведь просил! А она-то думала, да и Гин говорил, что на девушек вообще внимание не обращает. Погодите-ка…

«Твоя работа?» — спросила она Валанди, пока Гинтар смеялся и явно издевался над Каей, вгоняя в ещё большую краску.

— Ты, смотри, у нее сейчас требуй, а то вот скажет свою коронную «Хорошо, завтра выполню», и это завтра именно для желания никогда не наступит.

— Гинтар, несмешно, — попыталась она как-то защититься. — Ты не учитывай время, когда мы все напиваемся! — Гинтар на это только засмеялся, а Кая посмотрела на Зака отчего-то даже боясь к нему подходить. Стеснялась?

«Нет, я ту ни при чем», — ответила на ее вопрос Валанди.

— Конечно сейчас! Валанди вон сразу выполнила, так что и ты давай. Я жду, — Зак подставил щеку, ожидая приближения женских губ, а у самого уже созрел коварный план, как вовремя повернуть голову и сорвать поцелуй в губы.

«Вслух он не уточнил, кого целовать. Можешь меня, если стесняешься», — предложила Валанди, неправильно истолковав мысли и покраснение Каи.

«Да нет, он же по своей щеке постучал», — ага, хоть стеснялась, но прикоснуться к этому парню губами, да это мечта с первой их встречи. И вот так свой шанс упустить?

— В щечку, — пока Кая вставала из-за стола и обходила его, Гинтар фыркнул.

— Мог бы чего и интереснее. Вот по этому я и люблю выпивать вовремя таких игр. Хоть мысли интереснее в голову лезут. Валанди, ты как? Нравится хоть? Ты не обиделась, что я тебе такое желание загадал? Если выиграешь у меня, можешь загадать, что угодно, обещаю, я выполню!

А Кая села сбоку от Закнеыла и, немного помедлив, будто бы взвешивала все «за» и «за», потянулась к его щеке.

«Так она сама хочет? Значит, не буду ее предупреждать», — подумала Валанди и повернулась к Гинтару.

— Все в порядке, мне даже нравится, что я не могу повлиять на игру, — улыбнулась она ему.

А в это время Зак подсчитывал сантиметры до приближения Каи, и в самый последний момент, когда уже пути к отступлению не было, повернул голову, ловя её губы своими. И ладно бы просто чмокнул, так он поймал ее за затылок, не позволяя отстраниться. Он приоткрыл рот, желая сделать поцелуй настоящим, но очень осторожно — если не ответит, сразу отпустит.

Та замерла от неожиданности, сначала не понимая, что происходит, а потом ощутив движение его губ, несмело приоткрыла свой рот в ответ, исполняя его желание. Щеки девушки загорелись непонятно от чего, а глаза в немом испуге смотрели на него, но чем дольше длился поцелуй, тем расслабленее становилась она в его руках и, прикрыв глаза, несмело коснулась ладонью его щеки.

Гинтар, смотря на Валанди, резко повернулся и пожалел, что пропустил начало такого представления, возмущенно протянув «У-у-у».

— Эй, ну вы только раздеваться не начните! — издеваясь, произнес он, вернувшись взглядом к Валанди и кивая в их сторону. — А ты раздеваний боялась. Вон он кого раздеть-то хотел. Ребята, не смущайте новенькую!

«Ты постоянно слышишь их мысли, но не вникаешь. Для тебя они как шум, — прозвучал в голове Валанди наставнический тон Сектара, — но порой стоит и слушать их».

«Если начинаю вслушиваться, становится тяжело отделить чужие мысли от своих», — ответила она на его замечание. Ей ещё многому нужно научиться.

— Ты же хотел с ней свидание, думала, заревнуешь, — обратилась уже к Гинтару, не смотря на парочку.

— Завидуй молча, — усмехнулся Зак, отпуская Каю. Он подмигнул ей, мол, ещё продолжим, и повернулся к остальным. — Ещё партию?

«Делай это время от времени. Нужно развиваться».

Кая нехотя отстранилась от него, открыв глаза, увидела его взгляд и улыбнулась, как дурочка какая-то. На губах всё ещё будто были его губы, его вкус, и она, хоть и пыталась это скрыть отворотом головы, то и дело слизывала этот вкус.

— Так я же по приколу, — пожал плечами Гинтар. — Ну всё. Теперь моя последняя надежда обзавестись девчонкой в этом году провалилась. Эй, Зак! А чего ты на нее решил внимание обратить? Она же не кусок мяса и не большой бургер!

«Калантар напал на Тэс-центр! С ним Альфред, Кейлит и Лукас! Собирайтесь!» — как гром раздался голос в головах ребят.

Ни Зак, ни кто-либо другой не успели уже ничего ответить. Все подорвались со своих мест, прерывая игру.

«Одеваемся, берём все необходимое и встречаемся в гараже», — распорядилась Валанди в головах, потому что так было быстрее, чем вслух. Все быстро разошлись по комнатам. Их действия были отточены до мелочей, каждый знал, что ему нужно делать, и уже через пять минут все стояли в гараже, ожидая приказов лидера.

Как оказалось, Калантар сегодня решил посетить центр города вместе со своей шайкой Подземных злодеев. Это было странно, и Сектар особенно попросил быть своих ребят осторожными, ведь никогда человек со столь гибким умом не лез просто так бездумно рушить город. Обычно за этим всегда стоял какой-то план.

Сам Сектар оставался в особняке, ведь Калантар мечтал подсолить своему заклятому врагу, разрушив здание, и всегда здесь оставалась охрана. Пусть всего один человек. Зато самый сильный из Поднебесных. Никто не был против, никто не считал Сектара трусом. Все это понимали, и все всегда хотели куда-то возвращаться — домой, а не на пепелище.

Этот раз не был исключением. Четыре супергероя выскочили из машин и мгновенно встали на защиту города. Валанди приподнимала телекинезом обломки мусора и камня разрушенных домов, а тех людей, которые не могли выбраться в силу повреждений, вытаскивал Гинтар и помогал эвакуироваться. И всё это, пока Кая и Закнеыл принимали весь огонь на себя.

Будучи бессмертным, Закнеыл действительно был похож на щит для остальных, а Кая вцепилась в схватку со своим братом, который принял злую сторону. Что Альфред, что она имели не только быструю регенерацию, но оба они трансформировались в каких-то полуоборотней, форма которых помогала им переносить не только большие грузы и двигаться очень быстро, порой даже на четырёх конечностях, но и наносили порой смертоносные удары когтистыми лапами. Альфред всегда искал противника себе полегче. Не из-за страха перед сестрой, а от того, что хочется вкусить чужой крови, чужих страданий. И часто он пытался напасть на парней, считая их более слабыми объектами. И если Кая успела перехватывать его, то драка происходила исключительно между ними.

Гинтар, закончив с жителями, повернулся лицом к врагам, удивленный, что до сих пор его не попытались убить. И только сейчас он понял, что ошибся. Здесь были не все Подземные.

— Берегись! — вдруг услышал он крик Валанди, и его снесло в сторону чем-то, а на месте, где он только что стоял, выросла ледяная глыба.

Но Валанди не успела сделать что-либо ещё в помощь Гинтару, как позади нее тоже появился враг. Ее спасло только то, что она вовремя услышала мысли и успела распознать их. Самая верная приспешница Калантара напала со своим излюбленным электрическим хлыстом. Разочарованно цокнув, что Валанди ушла от удара, она с новой силой замахнулась своим оружием.

«Сектар не говорил о Ливафейн», — пронеслось в голове Валанди, прежде чем рядом с ней ударил хлыст.

— Беру на себя, помоги Гинтару, — вдруг из ниоткуда выскочил Зак, рассекая хлыст мечами.

Но не успела Валанди подбежать к товарищу, как из-под земли вырвался огромный ледяной сталактит. Он с большой скоростью вырос, и только чудом Поднебесная успела уйти в сторону. Позади послышался неприятный смех, и она нашла свою соперницу в этом бою, Кейлит-ледышка.

Из её рук струей вылетала вода, которая мгновенно застывала в прочном куске льда, и Кейлит, создавая себе навесные дороги, заскользила по ним, словно она была на коньках или роликах. И так, с лёгкостью «убегая» от всего, что в неё швыряла телепатка, в обратную метала здоровые сосульки, разрушающие не только стоящие борды, но и протыкающие дверцы машин.

Теперь уже Гинтар хотел было броситься на помощь Валанди и уже готов был столкнуть Кейлит сильным потоком ветра, который был похож на настоящий ураган, как его плечо пронзила острая боль, которую тот вылил в громкий крик. Хлынула кровь в разные стороны, а в его плече торчало копьё, неизвестено откуда взявшиеся в этом городе.

Нет, известно.

Позади него стоял сам Калантар.

Закнеыл, увидев его, сразу замер, за что поплатился рассеченой щекой, пропустив удар хлыста. Не долго думая, он метнул в Ливафейн меч, но та ловко увернулась и уже оказалась позади своего господина. Валанди кинула в них машиной, но Калантар с лёгкостью остановил ее, сжав метал, отбросил в сторону.

— Этого парня я заберу, терпи, мужик, — Закнеыл каким-то образом оказался подле Гинтара, резко выдернул копьё из плеча и уже уносил ноги подальше от Калантара.

Удивительно, но ни он, ни даже Ливафейн не стали преследовать его, ведь их целью в этот раз был другой сверхчеловек. С теплой, почти что отеческой улыбкой Калантар повернулся к Валанди. Она почувствовала, как её отрезало от остальных стеной льда, и вот уже вторая девушка стояла подле своего господина. Он что-то говорил Валанди, пытался перетянуть на свою сторону, убеждал, что Сектару нужна только ее сила, но и ту он боится, поэтому запечатал. Он же, Калантар, может научить ее пользоваться всей своей мощью. Бедная Валанди жалась к ледяной спине, чувствуя холод не только спиной, но и внутри. Она всячески пыталась не подпускать к себе предательские мысли, что он может оказаться прав, и держала в голове только одну фразу: «Сектар с ней так не поступит».

Спасение пришло неожиданно, сверху. Зак барахтался в сильном потоке воздуха, который перенес его через стену. Удачно шмякнувшись рядом с Валанди — кажется, она слышала неприятный хруст костей — Зак схватил ее за руку и закричал, что есть мочи, чтобы Гин их поднимал.

Что Гинтар и сделал, оставив внизу только Каю да Альфреда, но они, к счастью, слишком далеко в пылу драки убрались с того места. Гинтар не смел уносить их, ведь главная проблема не решена — враги ещё угрожают городу! Нет… Стойте. Они стоят и улыбаются, но не предпринимают попыток. Что это значит?

— Там! — вдруг вскрикнул Гинтар, указав на поднимающиеся ввысь густые и черные клубы дыма. Из-за домов, конечно, не видно, что горело. Но пожар лишь в одном здании в той стороне мог совпасть с нападением Подземных — военный оружейный склад.

— Гин, надо скорее туда, — разволновалась Валанди. — Мы должны потушить пожар, или… я попробую сдержать взрыв, если не успеем.

— Кто же вас отпустит? — залилась смехом Ливафейн и замахнулась хлыстом.

— Идите, я их задержу, — бросил Зак, спрыгивая вниз. Он приземлился как раз перед троицей, брякнув какую-то фразочку, закружился с мечами. Конечно он не победит их, но насолить может хорошенько, что даст время остальным.

— Вперёд! — кивнул Гинтар девушке, и оба они полетели к месту пожара.

Да вот только поздно они пришли. Не ясно только одно. Отвлекающий маневр был для того, чтобы просто поджечь здание или… выкрасть оружие? Но зачем Калантару оружие с его-то способностями? Он создаёт армию? Кого и зачем?

Гинтар и Валанди спасали тех, кто не успел выбраться, но таких были единицы, и большую часть своих сил они бросили на то, чтобы потушить пожар. И пока делали это, Гинтар всё задавался вопросом: зачем?

— Он мог найти еще людей со слабыми суперспособностями, — рассуждал он тихо вслух, и пусть Валанди его не слышала из-за суматохи, но она ясно могла понимать мысли, которые он специально посылал в её голову. — Мог сыграть на их ненависти, а вместо хороших способностей вручить им оружие. Но украли они его или просто создали взрыв? Почему же здесь, а не на станции, где было бы больше жертв?

— Да черт его знает, я не смогла проникнуть в голову Калантару, а его две подстилки ничего не знают, — в голос и мысленно она говорила с Гинтаром, но была очень зла и сейчас вообще не походила на ту милую и скромную девушку, что играла с ними в карты. У нее внутри просто взрывались эмоции, для нее было непонятно, он нашел какой-то способ скрывать свои мысли или просто заговорил ее своими лживыми речами настолько, что она потеряла всю концентрацию.

— Плохо. Вот когда нам действительно нужен Сектар, его нет, а ведь сейчас мы могли бы предотвратить этот взрыв! Так, вон пожарные едут. Дальше они справятся, нам нужно спасти ребят, иначе Зака так перемолотят, что он будет два года восстанавливаться!

— Хорошо, я готова, — она откинула упавшую бетонную плиту в сторону, чтобы пожарные машины могли подобраться ближе к огню, и подбежала к Гинтару.

Он перенес их обратно. Валанди ничего не могла поделать, находясь у него на руках, лишь наблюдала, как он морщился от боли в раненом плече. Может, однажды она научится переносить себя своей же силой, но сейчас и этого не умела. Все, что ей оставалось, — мысленно извиняться за неудобства.

Вернувшись, они обнаружили полную разруху места, в котором дрались до этого, а посреди бесформенную кучку, из которой доносился слабый голос Зака:

— Я их прогнал.

— Ты их прогнал или они потеряли интерес тебя дробить? — явно с брезгливостью спросил Гинтар и подошёл к этой кучке ближе. И не ясно, куда говорить. Где рот у этого кровавого месева? — И как мы тебя потащим? Я к тебе такому не прикоснусь.

— Это, кажется, верх — здесь глаз, хотя… — Валанди тоже разглядывала его с большой брезгливостью.

— Все так плохо? Только Кае меня не показывайте.

— Да тебя вообще нельзя никому показывать, — скривился Гинтар, только мысленно посмеявшись его словам, хотя они заставили задуматься: «А где Кая-то?» — Плохо, мы его где-то на год потеряли или полгода. Чёрт, я не представляю, сколько вообще тебе потребуется времени, чтобы хоть руки и ноги к туловищу приделать.

Гинтар присел перед ним на корточки, но в нос ударил такой сильный запах крови, что он аж пошатнулся и поторопился встать.

— Ты чем Калантара так взбесил, что он с тобой так? — на это даже смотреть было противно.

— Да так, есть одна мелочь, — расплывчато сказал Зак, а сам мысленно взмолился, чтобы Валанди, если вдруг услышала его мысли на эту тему, не рассказывала никому.

— Ладно, если их здесь больше нет, надо возвращаться, — кивнула она.

— Это какая же мелочь должна быть? — пртсвистнул Гинтар и кивнул на Зака. — Неси его телепатически. Ни я, ни кто-либо другой не прикоснется к этому ужасу. Ты тогда иди к машине с ним, а я Каю поищу.

Но она сама нашла группу, оповещая о своём приближении глухим рычанием. Гинтар оглянулся и ещё раз присвестнул. Справедливости ради, но эта парочка действительно принимала на себя весь физический и не малый урон.

Кая вышла из-за угла какого-то дома. Она была вся в крови и даже полностью не могла трансформироваться от боли. Полуморда-полулицо исказилось в гримассе боли, да и изуродовано когтями оно было не слабо. Горб вырывался из дырки в спине, покрытый слипшейся от крови чёрной шерстью, а сзади явно поломан в двух местах волочился хвост. Одежда была вся изодрана, и некогда жёлтая майка превратилась в ярко-красную мокрую тряпку.

— Надеюсь, тебе повезло больше? — спросил Гинтар, подбегая к подруге. Она приподняла уставшее лицо и довольно прорычала, изображая уродливую улыбку. Значит, Альфреду сейчас было намного хуже.

Валанди загородила собой то, что было Заком, и понесла его в машину, попутно извиняясь, если причиняла боль. Зак отшутился, что хуже уже быть не может, за что был неаккуратно брошен в багажник в доказательство обратного. Покончив с транспортировкой, Валанди отряхнула руки и облокотилась на машину, ожидая товарищей по команде.

========== День 20. Мистическое AU ==========

Давно Кая готовилась к этой поездке. Она очень волновалась, ведь впервые пойдёт в поход со своими друзьями. И не просто в поход, а в настоящую неизвестную для них местность. Её подруга Валанди со своим парнем любили практиковать такое развлечение — узнавать новые места, выживать в диких условиях, испытывать судьбу, забираясь всё глубже в неизвестные места.

Кая никогда не ходила в походы. Родители не любили это дело, а позже было не до этого. Никогда не интересовалась развлечением подруги, но лишь до тех пор, пока она сама не предложила составить компанию.

И тогда Кая задумалась: «А почему бы и нет?» Её жизнь стала такой серой и скучной, а тут хоть какое-то приключение. Поспать на природе! Материться на комаров! Спать в спальных мешках и молиться, чтобы к тебе не пришли волки или медведи!

Кая согласилась и ждала этот день с трепетом.

Сектар, парень Валанди, привёз девушек в какую-то деревню, которая явно не знала, что в мире идёт какое-то развитие. Кая да и Валанди были в шоке от того, что здесь нет нормального туалета, воду нужно таскать из колодца, а вся твоя жизнь — это убирать навоз да кормить крупный рогатый скот и кур.

Сектар смеялся над девушками. Он, по его словам, провел здесь всё детство, и приехали они именно к бабушке. Почему же его выбор пал именно на это место? Говорит, что лучше здешнего леса нигде нет.

Хотя уже в первые сутки Кае хватило этих ярких впечатлений. Одни только вонючие козы с их молоком чего стоят! А когда её попросили с Валанди жуков с картошки пособирать, девушки чуть ли не пинком стали выгонять Сектара в лес. Уж лучше в дикую природу, чем в этом месте!

И так они шли и шли. До самого вечера группа из трёх человек углублялась всё дальше в лесную чащу. И когда казалось, что пройти дальше невозможно, Сектар где-то умудрился найти очень узкую и маленькую полянку, на которую Кая посмотрела скептически. Было ощущение, что это место выбрали себе звери для туалета — здесь был неприятный запах, повсюду (везде!) ползали какие-то диковинные букашки, превосходящие городских собратьев размерами раза в два!

— Ты просто не привыкла, — отмахивался Сектар, снимая с себя большой походный рюкзак.

— А может, есть что почище? — брезгливо скуксила носик Кая.

— В лесу? Почище? — издевательски протянул Сектар, расстегнул рюкзак и почесал подбородок с задумчивым видом, после чего кивнул головой в сторону леса. — Ну иди, поищи, если тебе спокойнее от этого станет.

Кая поняла, что над ней издеваются, но ничего не смела сказать. Этого парня не знала, да и сама согласилась идти, хотя знала (нет, не знала) на что соглашается. Но скинув рюкзак, она действительно пошла искать другое место. Да, за ней не пойдут, если она что-то найдёт, но, может, просто успокоиться хотела?

— Где ты её только нашла? — усмехнулся Сектар, доставая запчасти от палатки. — Я думал, придушу её, слушая нытьё.

— Ты демонстрируешь верх самообладания, я впечатлена, — посмеиваясь, Валанди обняла опустившегося к рюкзаку Сектара и поцеловала в макушку, вдыхая запах любимого. — Вспомни, как я впервые пошла в такой поход, возникала почище Каи. Привыкнуть к насекомым до сих пор не могу, но зато какие впечатления. Давай, помогу немного.

Она потянулась за палаткой, чтобы достать ее и расправить предположительно в том месте, где будут ставить.

— Матрасы будем надувать или устроим для Каи полный хардкор?

— Вот еще! — фыркнул Сектар. — Хочет комфорт, так пусть потрудится. А чем больше натерпится, тем больше шансов, что она с нами не пойдёт в следующий раз. Как думаешь, надолго ушла? — спросил он, схватив Валанди за руку и резко перевернув через себя, но успевая её схватить так, чтобы она не ударилась, осторожно положил на землю перед собой, и взгляд его говорил о явно серьёзных намерениях.

— Вредина, — хихикнула Валанди. — Не знаю, надолго ли, но если скоро не вернётся, нужно будет искать. А то она одна в незнакомом лесу, где скоро стемнеет, тогда только спасателей с собаками вызывать. Но… — она хитро улыбнулась и обвила руками его шею, — пусть пока погуляет. Надышится свежим воздухом, спать крепче будет.

— Я рад, что ты так думаешь, — хищно улыбнулся он прежде, чем впиться в ее губы.

***

Кая действительно больше проветривалась, чем искала полянку, совершенно не замечая, как уходит всё дальше и глубже в лес. Ей-то казалось, что она идет строго прямо, но лес — это дело такое. Здесь его законы, и он решает, насколько извилистой будет прямая, а тем более когда вечно отвлекаешься на разные звуки или с интересом пытаешься найти кукушку, которая жизнь решила предсказать.

И так она уходила. Решила вернуться, только когда в спину подули сильные порывы ветра, а при взгляде на небо ужаснулась от того, какие черные тучи шли в эту сторону. Ну не ночевать же под дождем! Неужели эти ненормальные все равно останутся тут? Кая вот не собиралась.

Она развернулась и быстрым шагом пошла обратно опять, как она считала, по прямой, да вот и эта прямая была уж больно извилистой, только сама девушка не замечала этого. Зато она заметила, что возвращается уже намного дольше, чем шла вперёд, и тут-то она поняла, что что-то уже не так. Почему она не вернулась, хотя пора было бы? Почему не чувствует запах костра? Ведь должна была, ребята обязаны были его разжечь в первую очередь!

— Эй! — закричала она. — Ау-у!

Тишина и лишь эхо в ответ. А ветер становился сильнее, дождь неприятно заморосил по телу. Кая закричала еще и еще, пока это не превратилось в громкие вопли страха и отчаянья. Она боялась. Ее колени тряслись не только от холода, но и от осознания того, что она заблудилась!

Дождь быстро превратился в ливень, от которого Кая не могла спрятаться ни под деревьями, ни где-то ещё. Она вымокла до нитки и, наверное, уже два часа сидела под одним большим дубом, растирая горло, которое болело от криков. Никогда не думала, что попадет в такую ситуацию. Обняв ноги и сжавшись в комочек, Кая уткнулась лбом в ледяные коленки и тихо плакала; тряслась не то от холода, не то от страха, ведь ей казалось, что она слышала медведя или волка… чьё-то рычание.

А позади нее меж деревьев брёл человек. Из-за дождя его длинные черные волосы тяжёлым грузом свисали на лицо, одет он был весь в чёрное, и вообще больше походил на призрака из-за резкого контраста между чернотой и бледной кожей. Он с громким хрустом пробрался через полосу кустов, отделявшей его от большого дуба, под которым наконец нашлось хоть какое-то спасение от дождя. Привалившись к нему, он не сразу заметил, что оказался под деревом не один.

— Ой, здравствуйте. Вас тоже застиг дождь врасплох? — улыбнулся он трясущейся девушке.

Вначале, когда Кая услышала звуки, она вжалась в дерево, думая, что это какой-то хищник идёт на её запах, и когда взору предстал человек, она чуть не зарыдала вновь, но теперь уже от облегчения.

— Я… Я заблудилась, — дрожащим голосом прошептала она, вытирая нос от капель дождя. — Я с друзьями сюда пришла. Заблудилась, — кажется, она говорила какую-то чепуху, повторялась, но ей было очень холодно, и лишь тепло от мысли, что она нашла живого человека, не давало полностью сойти с ума от страха. — Помогите мне, пожалуйста.

— Да Вы вся дрожите! — ахнул незнакомец. — Идёмте скорее, у меня здесь домик неподалеку. Думал, успею проверить силки до дождя, но, как видите, тоже весь вымок.

Он ещё что-то много говорил, пока подталкивал Каю дальше вглубь леса. Не успели они пройти и десяти минут, как показался маленький домик, из трубы которого шел дым. Внутри было много шкур, кресло и небольшой диван у растопленного камина, и вообще все выглядело очень уютно. Оставив Каю ненадолго одну, он скрылся в соседней комнате и вернулся с полотенцем и сухими чистыми вещами, на случай если она захочет переодеться.

— У меня нет ничего подходящего по размеру, — виновато улыбнулся он, протягивая вещи, — но это лучше, чем сидеть мокрым. Я пока чайник поставлю, — он опять скрылся за той же дверью.

Несколько секунд Кая смотрела на предложенные вещи, и ей стало настолько всё равно, кто перед ней: насильник, извращенец, убийца. Ей хотелось только сухости и тепла. Она, не задумываясь, быстро разделась и вытерлась, благо из-за летнего сезона одежды у неё было минимум. Она переоделась в длинную футболку и такие же длинные брюки, штанины которых не только прикрыли пятки, но при желании можно было укутать пальчики ног в оставшуюся ткань — настолько они были длинные.

И уже стало как-то легче. Чужая одежда после улицы казалась такой теплой, словно недавно её сняли с батареи, а запах парня приятно окутывал уставший разум.

Когда неизвестный вернулся, Кая обнимала себя за плечи и дрожала, но уже выглядела заметно лучше.

— Вы очень добры, спасибо Вам большое, — хрипло прошептала она, осматривая незнакомца. Бедный, он и сам очень замерз на улице — вон какой бледный. Но лицо его не походило на лицо маньяка, да и думала Кая сейчас об этом в последнюю очередь. — Простите, что я свалилась на Вас как снег на голову.

— Ничего, я только рад гостям. Меня, кстати, Зак зовут, — улыбнулся он и подвинул кресло ближе к камину, предлагая сесть в него.

Сам он поставил поднос с двумя чашками горячего чая и тарелкой с печеньем на столик и уселся спиной к камину на шкуры. Похоже, что он тоже переоделся, хотя одежда не отличалась от той, что была на нем до этого, но выглядела сухой.

— Ваши друзья, наверное, переживают. Как только дождь закончится, можем вместе их поискать.

Кая забралась на кресло вместе с ногами, подминая их под себя, после чего взяла в руки чашку и глотнула немного чая: какой-то странный, явно не покупной, словно сваренный из лесных трав. Но это не значило, что он был плох. Травы были тщательно подобраны, имели специфичный, но приятный обволакивающий вкус вместе с теплом, который давала горячая вода.

— Спасибо Вам, — прошептала она, чувствуя, как возвращается к жизни.

Не сразу она услышала его слова, а долго обводила дом взглядом. Он в корне отличался от домов деревенских бабушек. Это дом принадлежал охотнику, и очень умелому. Повсюду были аккуратно разложены шкуры животных, сам дом пропах жаренным мясом, хотя парню сейчас точно было не до готовки. Внутри очень чисто, уютно и тепло. Здесь приятно!

— Я буду Вам очень благодарна, — наконец-то вернулась в разговору она, приятно улыбнувшись. — Меня Кая зовут, — она вновь огляделась и задумчиво проговорила: — Надо же, в такое время встретить молодого парня, который живёт в глухом лесу. Я себе представляла таких жителей старыми и грязными мужчинами под шестьдесят лет. Почему Вы выбрали эту жизнь?

— Люди забывают, что мы часть одного целого, часть природы. Они стремятся к чему-то другому, большему, по их мнению. Но только после смерти поймут, что все это бессмысленно.

Зак пристально посмотрел на Каю, будто пытался что-то разглядеть в глубине ее глаз. В этот момент он почему-то выглядел печальным. Он взял вторую чашку и поднес к лицу, но пить не стал, только вдохнул аромат трав и поставил ее перед собой.

— А как вас с друзьями сюда занесло? В эту глушь уже давно никто не заходил, — улыбнулся он снова и кивнул на печенье, чтобы она угощалась.

Кая как-то долго, вновь забыв ответить на вопрос, разглядывала теперь уже парня. Чтобы это не казалось наглостью с её стороны, она делала вид, что думает над ответом, а сама раз за разом прокручивала его слова в голове, странные и непонятно, зачем сказанные слова.

— Мои друзья любители походов в самые глубокие леса. Мне предложили, я согласилась, но… Мы даже не успели палатки расставить, как я уже заблудилась, — грустно сказала она, с благодарностью покачав головой на печенье. Не любит сладкое, да и не хотелось обделять хозяина. Тем более отшельнику явно очень трудно доставать сладкое. — А Вы давно здесь живете, Зак? По Вам не скажешь, что совсем уж одиночка. Раньше жили в городе?

— В лесах есть своя романтика, — пожал он плечами. — Здесь я давно, уже и не помню, когда переехал. Время вдалеке от людей течет по-другому.

Этот парень был очень странным, но Каю это не пугало. Была какая-то в парне даже загадочность, какое-то влечение к нему. Она порой даже открыто его разглядывала, и помимо интереса в глазах было что-то ещё. Заинтересованность?

— Неужели никогда не бывает скучно или одиноко? — тихо спросила она, недолго помолчав.

— Бывает, почти всегда, — честно признался он. Она задавала неудобные вопросы. Зак поднял на неё глаза и поймал взгляд. Ему подумалось, что неплохо было бы, если она останется с ним, но он не мог так поступить. Посмотрев в окно, он попросил дождь заканчиваться побыстрее.

Кая заметила в нём перемену — он стал менее сговорчив. Но она это ссылала на то, что парень явно очень давно живёт в одиночестве. Разучился разговаривать?

— Я, наверное, очень смущаю тебя, — решила она уйти от разговора о нём. — Прости, просто впервые вижу отшельника. Я-то городская до кончиков ушей. Не знаю, что меня дёрнуло согласиться. Если не считать места, где мои друзья остановились, просто гулять по лесу мне очень понравилось, — она улыбнулась ему и кивнула на оленью шкуру, которая была перед камином. — Неужели ты всех их убил? Я бы со страху померла, встретившись с диким зверем!

— Не такие они и страшные, — охотно переключился на другую тему Зак. — Нужно знать повадки зверей, когда охотишься на них. Тогда предугадать, куда побежит твоя жертва, не составит труда.

Он осмотрел свои шкуры, подбросил пару поленьев в камин и снова посмотрел на Каю. Он заговорил о лесе, рассказывая о чудесах природы.

И хоть Кае эта тема была не столь интересна, постепенно она даже начала наслаждаться, если уж не словами, то его голосом. Как тихо и спокойно говорил этот парень, какой у него был красивый голос. Он успокаивал. И было даже ощущение, что с ней разговаривало некое божество, какой-нибудь дух этого леса. Такие мысли навевались ей, когда она, утомленная пережитым и убаюканная голосом, закрыла глаза, не заметив, как уснула.

Зак подкинул ещё дров в огонь и накрыл Каю пледом, чтобы она не замёрзла. Действительно жаль, что они встретились только сейчас, когда уже не могут быть вместе. Он провел по щеке девушки, бросил последний печальный взгляд на кружки — одну пустую, другую так и нетронутую, и растворился в темноте ночи.

***

Зак осторожными покачиваниями разбудил Каю и обрадовал, что её одежда высохла. Она сначала сонно оглядывалась, вспоминала, что случилось, а когда заглянула в окно, то на небе светило солнце следующего дня. Пели птички, веяло свежестью, и как-то настроение поднималось само собой.

Она встретила Зака улыбкой, и хоть с этим загадочным типом хотелось остаться еще, не смела отнимать более его свободное время. Пока сам он собирался в путь, Кая быстро переоделась и мысленно попрощалась с этим спасительным домом.

По дороге в лесу он был совсем молчалив и порой даже не слышал, что ему рассказывала спутница. Когда Кая поняла это, то посчитала, что он наблюдает, чтобы их не застали врасплох хищники.

Впервые длинная дорога показалась ей слишком быстрой. Она не успела насладиться своим спутником, как вот уже показался выход из леса, да и некоторые тропки уже были знакомы.

— Да, мы дошли! — радостно вскрикнула она и ускорила свой шаг, но вот только… спутник её больше не провожал. — Дальше не пойдешь? — на всякий случай спросила она. Да, у отшельников, возможно, тоже есть свои неотложные дела, но… хотелось еще с ним немного пройтись.

— Я не могу идти дальше, — покачал он головой и грустно улыбнулся. — Пришло время прощаться, Кая. Больше не блуждай одна по лесам.

— Если только ради того, чтобы ты меня вновь спас, — улыбнулась она парню и вернулась на своё место перед ним. Незнакомый человек, как-то неправильно сейчас его обнять или коснуться, но она очень хотела выразить ему благодарность, а слов, казалось, совсем недостаточно. — Зак, спасибо тебе большое. Возможно, ты посмеешься надо мной, но ты мне действительно жизнь спас. Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.

Она подняла смущенно глазки и улыбнулась ему, после чего, ведомая порывом, обняла странного отшельника, но как коротко было это объятие. Переживая, что испугает его, она отпустила очень быстро и, не желая показать своё смущение, побежала в деревню, всё дальше и дальше отдаляясь от своего спасителя.

***

В деревне все стояли на ушах. Кая такого не ожидала, но Сектар поднял на уши всех своих знакомых, и вот из-за окончания ливней, половина маленькой деревни уже готова была бежать прочесывать лес, но виновница этого сама вышла к людям, сразу встречаясь взглядом с Валанди и Сектаром.

— Боги, мы тут уже всю душу извели, — было видно, с каким облегчением вздохнул Сектар, да и люди тоже были рады, что девочка не попалась на съедение зверям. — Ты как?

Кая же сначала побежала навстречу Валанди, и подруги обнялись, негласно делясь своими переживаниями.

— Простите, что заставила волноваться! — чуть не плача заговорила девушка. — Я и сама жутко перепугалась, когда поняла, что потерялась. А потом ещё и ливень начался!

— Ты нас всех жутко напугала! — ругала ее Валанди, но конечно она просто так сильно переживала. — Как же ты так далеко от лагеря ушла, совсем, что ли, не смотрела, куда идёшь? — она все обнимала Каю и не хотела отпускать.

— Да смотрела я! Всё время шла прямо, а потом обратно, и как так получилось…

— Ты хоть нашла, где спрятаться от ливня? — обеспокоенно спросил Сектар, хлопая девушку по плечу, но на самом деле проверял одежду и вновь облегченно вздохнул. — В прошлом году, бабка говорила, медведя убили. Его берлогу нашла?

— Фу, нет! — от её реакции Сектар да и свидетели этого разговора засмеялись. — Нет. Меня парень нашел и в доме отогрел. Я уж не знаю, где это именно. Но домик такой в самой чаще, может, знает кто?

Деревенские и Сектар посмотрели друг на друга, будто думали, что кто-то да должен что-то знать, но после долгого молчания одна бабка всё-таки вызвалась сказать, что она знает:

— Да нет у нас в лесу никакого дома, — или не знает.

— Ну как нет? Я бы даже сказала, что он недалеко отсюда. Уж ближе, чем-то место, где мы остановились вчера. Мальчик немного старше меня, с черными волосами. Заком зовут. Высокий такой. Говорит, давно уже один живёт, к людям возвращаться не хочет. Может, вы его просто не видели, а он скрывается?

Вот тут-то сам Сектар побледнел, да и на лицах многих застыло странное недоумение, а у особо старых бабушек — лютых страх. Кая даже сама немного испугалась такой реакции.

— Это же… та самая история? Сек, та страшилка, которую ты мне рассказывал? — Валанди прикрыла рот рукой и испуганно посмотрела на Сектара. — Не думала, что это все правда, но… Ты действительно видела того парня? Ужас какой.

— Да что случилось? — уже и сама начала паниковать Кая. — Ничего не ужас. Очень симпатичный мальчик!

— Да не в этом дело, — осадил её Сектар, с лица которого ужас так и не сошел. Он посмотрел на Валанди и кивнул, отвечая на её вопрос, а после опять повернулся к Кае. — Я мелкий когда был, к нам на лето парень приезжал родителям помогать. Он как-то в лес ушел, и тоже ливень начался. Спрятался в тот дом, о котором ты говоришь, переждать бурю. А в тот дом молния попала, и парень сгорел вместе с ним дотла. Его четыре дня искали, да и нашли уже не его, а только обугленное тело.

— Калантар с женой не успели сына схоронить, как померли от горя. Видать, Закушка позвал, — скорбно сказала одна из старух.

А Кая слушала их, но не верила. Да быть не может! Она его трогала, это не был призрак! Он живой, и дом настоящий, целый! Там всё было настоящее: чай, печенье, шкуры, запах! Нет, они что-то путают. Это просто совпадение, и какой-то парень просто выстроил там дом и поселился в нём, а деревенские не знают.

И не знала Кая, что вело её: желание доказать непонятно чего испугавшимся людям, что тот Зак, который спас её, жив, или убедиться самой, что всё это враки. Ну не бывает этого! Не бывает призраков!

— Куда ты пошла? — встрепенулся Сектар, когда Кая, сама того не осознавая, стала пятиться в лес.

— Не вздумай! Это сейчас тебя дух оставил, потом из леса не вернешься!

— Да тихо вы, баба Мирта, — шикнул на неё Сектар. — Кая, опять заблудишься. Тебе это приснилось, слышишь? — но он сам не верил. Отчего же одежда вся сухая? Дождь три часа назад закончился, погода не жаркая. Да точно просто в нору забралась, и ей всё привиделось! Но откуда мозг знал, что показать во сне? — Кая, стой!

Но она уже побежала. Нет, не мог её милый спаситель быть призраком! Не могло это присниться! Вот она пробежала место, где обняла его — она же его чувствовала! Его тело, запах. Не бывает так! Но…

Почему трава так плохо примята? Почему видно, что по лесу шел лишь один человек? Нет, ей кажется!

— Кая, стой! — Сектар и кто-то ещё, может, даже Валанди, бежали вслед за ней.

Но она не останавливалась. Она должна была вновь увидеть Зака, показать этим деревенским дуракам, чтобы перестали верить в байки!

Впервые в жизни Кая знала, куда бежать. Её что-то манило само собой, будто звало. Будто сам Зак просил её доказать этим глупцам, что он настоящий. И она докажет! Она познакомит его с ними, попросится побыть с ним ещё немного. Познакомится получше, потому что он живой! А эти сказки…

Отчего так сердце больно бьётся? Почему душа больше верит им, не слушая голову, которая раз за разом твердит — не бывает призраков! Почему?

Когда Кая выскочила из-за кустов, всё было на своём месте. Вон дерево, которое она хорошо видела через окно. Вот небольшая полянка, где, возможно, Зак колет дрова. И свежесть осталась та, которая встретила её. Птицы не испугались бегущую девушку и толпу за ней. Всё было так, как когда она проснулась.

Вот только вместо дома было пепелище, которое природа отчаянно пыталась прикрыть мхом. За пятнадцать лет у неё почти получилось.

========== День 21. Историческое AU ==========

Сегодня в Риме был первый день игр в честь какого-то праздника, о котором Валанди ещё не успела выучить. Она оказалась в слугах совсем недавно, ее купили на невольничьем рынке какие-то богачи из самого Рима, довольно близкие в императору. Как говорила хозяйка: «Уж больно мордашка симпатичная, а мои служанки должны быть самыми красивыми». Ее приодели, намыли, начистили и вывели в свет.

В честь праздника в Колизее устроили гладиаторские бои. На них присутствовал сам император, и господа Валанди сидели в ближайшей к нему ложе, а она и ещё несколько девочек стояли подле них. Валанди не поднимала глаза от земли, но только потому, что пока ещё не знала, чего можно ожидать от новых хозяев. Но сейчас все были увлечены кровавым балом на арене, так что она рискнула осмотреться.

Огромные толпы людей занимали все ложи Колизея, не было ни одного свободного места. Казалось, что там, где сидели люди победнее, стояла давка. Значит, им ещё повезло находиться на сидящих местах, да ещё и в довольно просторной зоне. Внизу гладиаторы убивали друг друга, а зрители радовались крови, боли и смерти.

Глаза Валанди бесцельно пробежались по толстосумам и их женам, и она наконец добралась до императорской ложи. Здесь было больше военных, чем служанок. По периметру была выставлена охрана, и только одна девочка подавала виноград Его Императорскому Величеству. Валанди с интересом разглядывала мужчин, пока не столкнулась с пристальным взглядом медовых глаз одного из них. Испугавшись непонятно чего, она мигом отвернулась и вновь устремила взгляд в пол. Но то и дело украдкой продолжала поглядывать на него в надежде снова поймать эти глаза.

Стражник, что позволил себе такие вольности, тоже был не против воспользоваться моментом, что на него никто не смотрит, почти никто. Он успел уловить это смущение, и как оно было для него смешно, по-доброму смешно, мило. Он почти сразу заприметил в толпе молодую и чистенькую девушку, совсем ещё девочку, но как она ему понравилась.

Он искал её взгляда. Нет, он издевательски сверлил её взглядом, каждый раз смеясь в душе, когда она краснела и делала вид, что не она только что смотрела на него.

Не сразу Сектар понял, что-то были рабыни, но кому они принадлежали? Эту бы рабыню он с удовольствием выкупил. Казалось бы, мало ему что ли? Но вот таких милых экземпляров было сыскать очень трудно, да и этот некогда грязный цветок уже почистили для него. Вырваться бы только отсюда.

Валанди просто хотела тайком рассмотреть этого стражника, но каждый раз натыкалась на его пристальный взгляд и почему-то очень смущалась. За этой странной игрой она не сразу заметила, что её зовёт хозяйка. Ещё один пропущенный вопрос, и ей бы крепко досталось после игры, но к счастью, другая девочка ее вовремя толкнула.

Выслушав просьбу, Валанди в сопровождении старшей служанки отправилась на поиски вина и закусок. Однако где-то на полпути наставница встретила знакомую и, объяснив примерную дорогу, отправила Валанди одну. Естественно она умудрилась заблудиться в незнакомых коридорах. Вот уже двадцать минут она бродила в поисках нужного поворота, но каждый раз ей казалось, что она всё дальше от цели. Положение ещё ухудшало, что она не встречала других людей.

И, о счастье, в следующем коридоре она увидела стражника. Не долго думая, Валанди подошла к нему узнать дорогу, где находилась комната с едой для господ, но этот мужчина как-то недобро посмотрел на нее похотливым взглядом. Она слишком поздно поняла, куда влипла, не успела сделать и шагу, как оказалась прижата к стенке.

— А что такая милая девочка делает тут одна? — хищно улыбнулся стражник, сразу распознав в ней обычную слугу, хоть и неприлично богато одетую. Его руки моментально проникли под шелка её одежды, и с каким придыханием он сразу нашёл святая святых женского тела. — Я быстро, твой господин не успеет потерять тебя.

— Я и так уже задержалась, — Валанди перепугалась, но она была боевой и дома, до рабства, училась сражаться. Да, стражник был вдвое больше нее, но она лучше умрет, чем позволит грязному извращенцу коснуться себя.

Колено со всей силой, которое только было в этом хрупком теле, врезалось в пах мужчины, и Валанди сразу бросилась наутёк. Да не далеко убежала и почти сразу оказалась на полу, заработав ссадины на локтях и коленях. Стражник схватил ее за ногу и уже тянул под себя, ей оставалось только кричать, но кому в этих стенах сдались крики чьей-то неизвестной рабыни?

И не стоит забывать, что стражник есть стражник — им положено ходить в защите даже по обычному рынку. Он не особо почувствовал пинка этой девчонки, зато она очень сильно разозлила его. Да что это за дрянь-то такая, которая позволяет себе…

— Динтарион! — и лишь этого властно голоса испугался ужасный мужчина.

Он вскочил на ноги и чудом не наступил на тело девушки, зато снизу особенно хорошо видно, как он затрясся. Спасителем Валанди был тот самый стражник, который игрался с ней взглядом, но сейчас и не скажешь, что это был тот самый мужчина. Его глаза превратилась в янтарный огонь, готовый пожрать всё на своём пути, а лицо исказила гримаса отвращения.

— Так вот зачем ты просился в Колизей, — холодно произнес пришедший. — Ты хотел стать завтраком для львов? А я-то, дурак, подумал, что ты просился патрулировать внутреннюю часть.

— Нет, Сектарион, что Вы, Юпитер свидетель! — ещё сильнее затрясся стражник. — Это не то, о чем Вы подумали. Эта рабыня!..

— Я ещё пока не тронулся рассудком! — эхо, что разбежалось по коридору, казалось, заставило трястись даже могучие стены. — Во имя Марса, мне стыдно знать тебя! Убирайся с глаз моих, и клянусь Фебом, если увижу тебя до того, как бог солнца спустит его с небосвода, я лично отдам тебя львам!

Судя по словам Сектариона, это была не пустая угроза. Было видно, как Динтарион уже мысленно прощается с белым светом, и, развернувшись, поспешил выполнить приказ выше стоящего по званию — спрятаться в какую-нибудь пещеру и не вылезать оттуда до завтрашнего дня.

Сектарион подошел к девушке, лишь когда тот скрылся вовсе. Он помог ей встать, но сделал это не как галантный философ, а грубо, может даже слишком сильно сжал руку малышки, но обеспокоенность в его глазах была искренняя.

— Он не успел Вам ничего сделать?

— Нет, спасибо, — Валанди бросила в спину того подонка яростный, но слишком испуганный взгляд и вырвала руку из хватки, делая шаг назад. Мало ли, этот стражник отбил ее для себя. Но стоило ей понять, что перед ней тот самый из охраны императора, как её щеки покраснели, а глаза снова упулились под ноги. Она ещё раз буркнула слова благодарности и наконец подняла взгляд. — Я заблудилась, хотела спросить дорогу, а тут он… Кажется, я отбила себе коленку об его защиту.

Валанди чувствовала потребность объясниться перед ним, будто это она виновата в случившемся. Бросила взгляд на свои ноги, которые были скрыты под длинной юбкой, и только сейчас ощутила, как их неприятно саднило. Наверняка она потом получит от наставницы и хозяйки, что испортила свою кожу.

— Вы можете показать мне, где комната с угощениями для господ? — она резко вскинула голову, будто только сейчас вспомнила, зачем вообще шла сюда.

— Вы не там свернули, — ответил стражник, явно расстроенный, что её рука была так спешно изъята из его хвата. — На развилке нужно было направо. Я сопровожу Вас.

— Да, спасибо, — охотно согласилась она, подходя ближе. Они прошли несколько метров, прежде чем Валанди рискнула заговорить. — Вы ведь из стражи самого императора. Каково это — служить ему?

— Нехорошо задавать такте вопросы в этих стенах, — негромко ответил Сектарион. Но ответить на вопрос все же решился, сначала хорошенько оглядевшись. — Он будет величественнее отца своего. Но он мягок душой. Если Египет решится напасть на нас, армия не будет в той форме, что при предыдущем императоре.

— На империю могут напасть? — ахнула Валанди, испугавшись, что снова может увидеть все ужасы войны, которые настигли ее дом, когда империя напала на них. Благодаря красоте, которой щедро одарила ее природа, она попала к богатым господам, но из-за того, что чаще приносила неприятности, чем пользу, сменила уже не одну фамилию. И вот опять она умудрилась влипнуть в историю, а ведь ей дали такое простое задание. Понурив голову от этих мыслей, она больше не стала ничего спрашивать, лишь молча следовала за своим спасителем, отставая всего на полшага.

— Не только мы порой завоевываем земли, но всегда можно завоевать и нас, — сказал мужчина, пропуская ее в помещение, где было много разных блюд. Сам он остался стоять в дверном проеме, ожидая рабыню. Он долго смотрел на неё, молчал, а потом выдал: — Вы слуга в поколении, или Вас купили при жизни?

От этого вопроса она замерла, не донеся тарелку с виноградом до подноса. Она посмотрела на Сектариона из-за плеча, и в глазах горел огонь, говоривший, что она ещё не до конца смирилась с такой жизнью.

— Мой родиной город захватили, — тихо проговорила Валанди. — Меня пленили и продали, как рабыню. Другие говорят, что мне повезло, что жить у богатых господ — роскошь. Но я так не считаю.

Она снова отвернулась и продолжила собирать еду. Схватив бутылку, она даже не посмотрела, что в ней, да и не разбиралась в этих изысканных напитках. Когда поднос был собран, она вместе с ним подошла к двери.

— Спасибо, что проводили. Вас не затруднит сделать это ещё раз? — попросила она проводить ее обратно к зрителям.

— Это роскошь, — согласился Сектар. — Вы не думаете, что вас могли продать в бордель? Там бы Вас быстро укротили или убили. Скажите спасибо Юпитеру.

Он повернулся к ней спиной и повёл обратно, не переставая говорить:

— Меня интересует цена, которую за Вас отдали. Вы можете озвучить?

— Я не знаю, мне не говорили, — а голос ее становился все тише. Он тоже видит в ней только рабыню.

За время пути в её голове успело пронестись множество мыслей. Она расстроилась и даже испугалась, что он может купить ее для утех. Не зря же про бордель вспомнил. До этого она попадала в услужение к супружеским парам, и к ней не пытались подходить с таким вопросом. Но больше всего она разозлилась на себя, что допустила мысль, что была бы не против такого расклада с ним. Она подняла глаза на Сектариона, и щеки опять залились краской. Нет, даже мысли нельзя допускать, что в рабстве может быть хорошо!

— Вот ты где! — вырвал ее из раздумий женский голос. — Почему так долго, хозяйка не любит ждать.

— Простите, я заблудилась, — Валанди чуть не выронила поднос, когда старшая служанка схватила ее за руку и потащила за собой. Она только и успела, что бросить взгляд на Сектариона, и сколько всего было в этом взгляде: благодарность, страх и печаль. Только понял ли он хоть что-то из этого?

— Эй, — окликнул он эту служанку. — То, что мои одежды стражника, не говорит о том, что можно вот так прерывать мой разговор. Вас явно мало порят плетью. Я хочу говорить с вашей госпожой о неприемлемом поведении рабов в обществе, где их выше на несколько голов.

На пришедшую он сверкнул злобным взглядом, стараясь как можно сильнее напугать её. И у него получилось — он не просто так являлся генералом, и у него целый легион таких наглецов, которых нужно уметь заткнуть одним только тяжелым взглядом.

— Веди немедленно.

— Да, господин, простите, господин, — сразу начала раскланиваться служанка, бросая на Валанди взгляды, обещающие расправу после.

Валанди испугалась ещё сильнее этой служанки. Это ведь ей потом достанется не только от хозяйки, но и от наставницы. Как бы ее не изуродовали и действительно не продали в бордель за то, что она навлекла гнев стражи на семью — а именно в таком свете все предстанет благодаря второй служанке.

— Может, не надо? — слабо пискнула она, за что тут же получила.

— Как ты говоришь с господином? — вторая служанка схватила ее под локоть, задев ссадину от падения, из-за чего Валанди скривилась. — Юпитер, ты ещё и пораниться успела!

— Я жду! — Сектарион даже ногой топнул для убедительности. — Вы думаете, у стражи императора дел мало? И вы ещё смеете тратить моё время?!

Как она только не споткнулась по дороге, стражник не знал, но смотреть на спины девушек было забавно. Он то и дело смягчал свой взгляд и даже улыбался, когда те не видели, но стоило наставнице посмотреть назад, проверяя, идёт ли он, Сектарион клал руку на рукоять меча и давал понять, что злится всё сильнее.

И лишь когда Сектарион увидел хозяев, которые как раз вышли из Колизея, он не дал возмутиться тем на служанок и мысленно отметил, что у этой богатой пары будет трудно перекупить понравившуюся рабыню.

— О, миледи и милорд! Так необычно вас видеть в этом городе. Разве вы не уехали в Персию по купеческим делам?

— Генерал? — округлили в удивлении глаза господа.

«Генерал?» — мысленно повторила за ними Валанди, не менее удивленно поворачиваясь к Сектариону. Ее спас сам генерал имперской армии!

— Мы прибыли на празднество по приглашению Его Величества, — заговорил глава семейства. — А Вы разве не должны быть с Ним?

— В этом уже отпала надобность, — махнула хозяйка на поднос в руках Валанди. — Слишком долго, где вы блуждали?

— Простите, госпожа. Новенькая еще плохо ориентируется в этой местности, — склонилась перед ней старшая служанка.

— Поэтому я послала с ней тебя, — фыркнула госпожа, а Валанди получила еще один нелестный взгляд в свою сторону.

— Девушки хорошо выполняли свой долг, госпожа Ливафейн, — сказал он раньше, чем нахмурилась на служанок госпожа. — Моя вина. Если бы я знал, чьи это слуги, я бы не попросил их об одном одолжении. Вините меня за их задержку.

Он склонил голову перед Ливафейн, а сам сгорал от желания посмотреть на девочек, на их выражения лиц.

— Кстати, дивный экземпляр, — выпрямился он, имитируя отсутствие интереса, осмотрел рабынь. — Вот эта. Она же не местная? — кивнул он на Валанди. — Кто её продал вам? Или она с детства в слугах? — ну надо же сделать вид, что он с ними почти не перекидывался словами.

Валанди так и хлопала глазами, да еще и рот раскрыла от удивления. Она не поняла, почему он спрашивает, если она уже рассказала, но еще больше ее поразило, что он их защитил от гнева хозяйки.

— Торгаш из Персии сказал, что она из Александрии, — бросил на служанку равнодушный взгляд Закнелион. — Жене понравилась, вот и взял. Продали по дешевке, якобы она приносит неудачи.

— По ней видно, — когда он посмотрел на неё, то бросил насмешливый взгляд, говоря тем самым о несерьёзности своих слов, но стоило повернуть лицо к господину, веселость как рукой сняло. — Я буду с вами честен, господа. Видит Марс, мои слова искренние — приглянулась мне она. После пиршества Его Величество отправится со своим войском в Македонию. Мы должны заполучить их поддержку в борьбе с этими варварами с юга. Я знаю, не вправе вас спрашивать, но не гневайтесь на меня за эту дерзость. Когда я увидел её, то подумал, что девушка столь яркой внешности могла бы пойти как неплохой подарок царю Македонии. Если Вы согласны с тем, что без их мечей и людей нам не выстоять предстоящую битву, то я готов выкупить у вас эту слугу за любые деньги.

И ведь наглец сразу надавил на победу в войне. Под его словами скрывался явный смысл: «Вы что, не хотите помочь империи? Не поможете ей?».

Закнелион и Ливафейн переглянулись, и хозяйка расстроенно опустила голову. У Валанди аж поднос из рук упал, с грохотом рассыпались тарелки по полу. Хозяин поморщился от громкого звука и недовольно скривился — вот еще одна причина избавиться от нее.

— Зайдите к нам после пира, договоримся о цене, — махнул на прощание Закнелион и двинулся вперед, рассчитывая, что слуги последуют за ним. Что они и сделали, и даже Валанди пошла, уставившись невидящим взглядом перед собой и спотыкаясь.

Сектарион кивнул уже спинам господ и проводил Валанди взглядом, довольно улыбаясь. Он не станет причинять ей вреда. Возможно, она будет слугой. Может быть, согласится ублажать его, но обижать не станет. Пусть даже будет декором в доме — Сектарион не против.

Лишь бы теперь никто из знакомых этой парочки её никогда не видел.

========== День 22. Богема AU ==========

Майские дни выдались особо жаркими, и как муравьи из своих убежищ, повыползали бедные поэты и музыканты, бедные, но счастливые от своей жизни. Им ничего не нужно было, кроме их музыки и красавицы музы, которую те были способны увидеть в ком и чем угодно.

Выбравшись из душного маленького городка, группа бардов играла веселую музыку и восхваляла майские дни, пританцовывая, шли в лес, где, по их мнению, думалось лучше всего.

Разжигая костер, танцовщица подпевала своему другу, играющему на лютне, а когда закончила, то весело прыгала через огонь. Постепенно к ней присоединились и другие красавицы, пока мужчины, окружающие их, играли для своих дев.

Казалось, ничего им больше не нужно. Если бы не жизненные потребности, то они бы вечно жили такой жизнью: играли в лесу в своё удовольствие, танцуя и заливая песни.

Даже когда начал моросить мелкий дождь, женщины лишь звонко рассмеялись ему, а голоса их были сродни с журчанием кристального ручейка. Когда дождь усилился не на шутку, группа решила смастерить шатёр, пользуясь лишь палками да длинной тканью. Уместившись впятером, они рассказывали друг другу, как счастливы от такой жизни. Могло показаться, что каждый из них лукавит или врёт, а все эти речи были настолько пропитаны фальшью и приторностью, но, что удивительно, всё было сказано от сердца.

Они бы и дальше разговаривали, если бы танцовщица не увидела, как от дерева к дереву, скрываясь от ливня, бегал какой-то мужчина, облаченный в черный плащ.

— Эй! — улыбчиво вскрикнула она. — Давай к нам! Разделите с нами, господин, тепло и сухость шалаша.

Трудно было назвать это сухостью. Да, ткань почти не пропускала воду, но лишь почти. Однако люди под ним не особо замечали, если им на голову попадали холодные капли дождя.

Мужчина в черном взглянул на весь этот цветастый карнавал с некой опаской. Решив, что ещё пожалеет об этом, направился к ним.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил собравшихся и приютился сбоку.

Но на удивление мужчины, они спокойно разговаривали между собой, улыбались. Кто-то больно неожиданно начинал петь или играть на инструментах, что выглядело довольно странно, но у парня не было выбора.

Спустя десять минут барды достали из своих сумок и карманов еду. Это были либо фрукты, либо куски сыра или ветчины, бутерброды, в общем, еда, но с другой стороны и не еда, а лишь закуска.

— На, добрый путник, — неожиданно протянул ему яблоко парень с почти седыми волосами. Но по лицу видно, что он молод. Видать, просто выкрасил.

Он так и остался стоять с открытым ртом, не успев даже выразить слова благодарности, как парень отвернулся к своим. Всем было не до него и, честно говоря, спасибо на этом. Пристроившись на какой-то ящик, он с интересом разглядывал этих странных людей.

Вдруг девушка со светлыми волосами предложила всем спеть песню, и голоса девушек залились по округе под складную мелодию лютни. Заводила пела и кружилась, и во время этого представления глаза ее поймали заинтересованный взгляд незнакомца в черном. Когда песня закончилась, она подошла к нему с улыбкой.

— Случайно забрели в лес, или что-то искали целенаправленно?

А он смутился, думал, что той были неприятны его взгляды, отчего он тут же отвернулся и вцепился зубами в яблоко, усердно делая вид, как он занят. Но та продолжала на него смотреть, и Сектар всё-таки вернулся к ней лицом:

— Я в город шел, — хотел добавить, что за наследством, но черт знает их. Может, эта группа хуже цыган! — А вы откуда все?

— Не знаю, я их всех впервые вижу, но Вы не похожи на остальных, — она пожала плечами и уселась на соседний ящик, явно не намереваясь прекращать разговор. — У большинства из нас нет постоянного места жительства. Я бы сказала, что мы… — она задумалась, — жильцы этого мира. Меня Валанди зовут, а Вас?

— Сектар, — с еще большим подозрением посмотрел мужчина на эту девушку и на её окружение. — А чего вы тогда пляшете? Нашли бы работу, чем вот так, без дома, прятаться под навесом и есть яблоки. Как вы зимами выживаете?

— Ах, Вы просто обычный серый человек! — засмеялась ещё одна девушка из группы. — Разве Вы не понимаете, что нет ничего лучше, чем единение с природой?

— Вот именно! — поддержал её кто-то из музыкантов. В толпе они казались Сектару на одно лицо. — Губить свою жизнь за работой, забыв о красоте этого мира, и угасать в неведении! Это разве жизнь, мой дорогой друг? Это казнь. Медленная казнь за бесцельно прожитую жизнь!

Не обратив особого внимания на реплики остальных, Валанди продолжала смотреть на Сектара с улыбкой и обдумывать его вопрос. Потянувшись к его уху, она очень тихо прошептала, будто доверила ему вселенскую тайну.

— Я менее возвышенная, чем друзья, поэтому признаюсь, что зарабатываю на жизнь пением в тавернах. Только это секрет, — она отстранилась и приложила палец к губам, как бы прося его никому не рассказывать.

Тот резко отстранился от неё, боясь всё ещё какого-то подвоха, да так, что почти полностью вылез под дождь.

— Ты называешь друзьями тех, кого не знаешь, — нахмурился Сектар. — Я благодарен вам всем за то, что пригласили меня, но вашей жизни я не понимаю.

— А зачем понимать? Просто наслаждайся, — смеясь, она поднялась, чтобы больше не смущать Сектара, и подбежала к парню с обесцвеченными волосами. Что-то сказала ему, после чего он заиграл, а Валанди запела и затанцевала.

Песня была веселой и заводной, ее быстро подхватили остальные, но Валанди устроила этот концерт для Сектара. Она смотрела на него, двигалась так, чтобы показать все свои изгибы, завлекала и демонстрировала себя во всей красе.

Он сидел, явно жалеющий, что согласился подойти к ним. Ему были чужды такие идеалы. Он посматривал на Валанди с каким-то осуждением. Что она тогда тут делает, раз сказала, что не такая, как они? А Сектару кажется, что именно такая. Но он продолжал сидеть и грызть яблоко.

К тому времени дождь закончился. Валанди высунулась из-под навеса, протягивая руку, проверяя на капли дождя.

— А Вы куда все-таки путь держите? — вдруг спросила она, снова приближаясь к Сектару. Уж очень он ей приглянулся. — В прочем неважно. Не против, если я пойду в ту же сторону?

— Я же вам сказал, что шел в город, — и словно в доказательство кивнул в сторону врат. Но… голос у неё правда красивый. — Если хотите, можете пойти. Только тогда спойте мне что-нибудь. Хоть не так скучно идти мне будет. Уж больно голос приятный.

— Конечно, — обрадовалась она и, подхватывая свои вещи, нагнала Сектара, который при первой же возможности поспешил покинуть странную компанию.

========== День 23. Армия AU ==========

Гинтар до трясучки сжимал ручку в своей руке и зачеркивал двадцать восьмое число. Скоро домой! Как же он соскучился по своей малышке, как ему осточертела эта армия. Нет, сам пошел, даже не пытался отмазаться, но шел лишь потому, что «надо», а не от того, что хотел.

Довольно заворочавшись на кровати, он спрятал свой маленький календарик под подушку, и столкнулся взглядом с неспящим соседом Закнеылом. Наверное, сейчас выглядел очень смешно: дурацкая улыбка, блеск в глазах.

— Через неделю будем дома, — тихо и радостно поделился он своим счастьем с другом.

— Скорей бы, я сам уже с ума схожу, как хочу оказаться подальше от ротного, всех этих подъемов по расписанию и остального, — поддержал его Зак.

Он довольно потянулся, согреваемый мыслью, что скоро действительно эта каторга закончится. Ноги его высунулись из-под одеяла и свесились с края кровати.

— Хоть бы кровати побольше дали, — недовольно проворчал он. Из-за роста у него было много неудобст. Взять хотя бы построения — он был в первом ряду, приходилось маршеровать лучше и усерднее остальных.

Гинтар на это засмеялся, и ему пришлось даже запихать в рот уголок одеяла, чтобы не было так громко. Но стоило его глазам упасть на свешенные ноги, так и вообще хрюкнул, сдерживая хохот.

— Гинтар, блин! — шикнул кто-то из соседей. — Если этот ненормальный сюда войдёт и отправит всех на построение, я тебе твой смех в жопу затолкаю!

— Простите, — пискнул он и попытался думать о чем-то другом, а не о ногах Закнеыла. — Мне девушка письмо прислала, — прошептал он, привставая и открывая свой шкафчик. — Ты бы знал, что она мне такого там написала! Я не знаю, как только сдержусь при первой встрече. Изнасилую, потом напьюсь. Потом ещё раз изнасилую! А потом и к родителям в гости можно. А ты чем будешь заниматься?

— Пойду в клуб, напьюсь, сниму девчонку и влипну в какую-нибудь историю назло отцу, — ответил Зак, переворачиваясь на бок лицом к Гинтару. — А ещё снова буду отращивать волосы. Эти изверги сбрили мою шикарную шевелюру, — он с тоской провел рукой по коротким черным волосам, вздохнул и снова посмотрел на Гина. — Это здорово, что тебя ждёт девушка, я со своей расстался перед армией. Она мне так и заявила, что ждать не будет.

— А может, оно и к лучшему? — пожал плечами Гинтар, взглянув на друга с сочувствием. — Она это сказала тебе сразу и в лицо. Это лучше, чем потом узнать, что она ходила направо и налево, пока «ждала». И сколько раз тебе говорить? Тебе с этими волосами… Как гомик выглядел! Я же тебе говорил, когда парни первый раз со спины увидели, присвистывать начали.

— Я не виноват, что родился таким секси, что даже парни западают, — посмеялся Зак, снова проводя рукой по волосам, но больше из-за привычки уже. — Познакомишь меня со своей девчонкой как-нибудь? Не беспокойся, уводить не буду. Ты, кстати, рассказывал, что у тебя ещё подруга есть свободная, может, и с ней тоже?

— Ну, ты такой секси, как я могу тебя вообще к моей девчонке допустить? — засмеялся Гинтар, наконец-то отрываясь от своего шкафчика, после чего протянул маленький фонарик и смятую записку Закнеылу. — Глянь, чего моя пишет.

Первые полстраницы не были интересными: как там семья, как она сама, как её учеба. Но всё остальное… Это было порно в чистом виде. Она во всех подробностях описывала, что сделает с Гинтаром, когда они останутся наедине, что она хочет от него получить в тот же момент.

— А насчет подруги… Ну слушай, не знаю, успеем ли мы. Но ты смотри, она паинька. Такого письма, а уж тем более действий, от неё не дождешься, — с какой-то гордостью прошептал Гин.

— Ого! Ты мне такие вещи не показывай, я возбудился с первых строк, — в шутку протянул Зак, возвращая бумагу. — Подождем, пока я нагуляюсь. Недельки так три, а там уже можно что-то постоянное искать. Кто знает, может, моя бывшая захочет вернуться, только пошлю я ее далеко и надолго.

— А то я уже хотел тебе дать по лбу, — Гинтар принял обратно листочек и быстро убрал в тумбочку, лег на кровать, мечтательно уставившись в потолок. — Ну гуляй, только не перегуляй, а то сам знаешь.

— Не, я девушек друзей не трогаю, — махнул рукой Зак. — Зачем, если их в клубах столько, и сами вешаются? Девушек много, а друзей нет. Но… Если расстанешься со своей, дай знать. Хотя, может, к тому времени я всё-таки остепенюсь.

— Учитывая, сколько раз ты поизнес слово «клуб», я в этом сомневаюсь. А вот мне интересно, когда у тебя девушка-то была, ты налево ходил?

А вот это Гин спросил неспроста. Нужно же знать, кому свою подругу отдавать. Да и если вообще отдавать. Того и глядишь, Зак красивый, сам найдёт.

— Нет, ты что? Если бы я даже захотел, не смог бы. Ливафейн от меня всех девчонок отваживала. Да и мне было как-то всё равно, на других я даже не смотрел. То, что она меня бросила, стало ударом для меня, — он тоже перевернулся на спину, уставившись в потолок. — А про клубы я говорил, потому что тебе-то было к кому в увольнение ходить, а что нам делать, простым и одиноким смертным?

— Что сразу «простым смертным»? Я тебе предлагал ко мне съездить. Тебя бы и с Валанди познакомил, и с моей подругой, может быть. Но нет, папочку моего испугался. Это он в детстве мог мне своё «фи» выразить, а теперь все. Ладно, чего уж говорить? Скоро дома будем, устроим свою жизнь. А тебе, Зак, я ещё раз говорю: вернешься, сразу ищи квартиру, дом, комнату — неважно! Но жить с твоими сумасшедшими родственниками себе во вред!

— И не говори, давно надо было от них свалить. Сейчас вот отслужим, я хорошенько потрачу папины денюшки на развлекушки и сразу съеду. Тогда и можно с нормальными людьми знакомиться.

— Будто так нельзя, — опять хрюкнул в одеяло Гинтар.

— Мужики, хватит! — громкий шепот раздался по всей казарме, где спали другие парни. — Если этот оборотень вас застукает…

— Застукает, Мартин, застукает, — раздался ещё более громкий шепот. В казарму вошёл тот, кого так и опасался спящий.

Бодрствующие парни тут же вскочили с кроватей, но не успели рта раскрыть, как сержант Альфред замахал ладонью, мол, вольно.

— Чего не спите? Алеантлар, Скайнет, вы завтра отдыхаете? Вам на построение не нужно? — не сулил голос его ничего хорошего.

— Никак нет, товарищ старший сержант, — вытянулся по струнке Зак.

— Мы просто о доме говорим, — с лёгкой улыбкой сказал Гинтар, надеясь растопить сердце бравого солдата.

— Вам до дома ещё, как Амстронгу до луны. О доме они разговаривают. Вы ещё пока в армии и должны блюсти порядки. А чтобы больше не было сил на разговоры ночью, два… Нет, три наряда вне очереди.

— Но…

— Шлискор, а тебе один, — обратился он к Мартину.

— Что? За что?

— А я на твоё шиканье пришёл, а не на их болтовню.

Как два друга посмотрели на Мартина, нужно было видеть.

========== День 24. Божественное AU ==========

В своём маленьком раю, который был похож на прекрасный мираж в пустыне, сидели четыре молодых бога. Одна красавица с золотыми волосами разместилась на свисающей над водой пальмой и мочила свои ножки, а рядом недалеко стоял красавец бог с серебряными волосами и строгал из какой-то палки непонятно что. Вторая красавица с каштановыми волосами сидела на большом валуне и играючи толкала ножками черноволосого бога, что прислонился к нему спиной.

Все они занимались очень серьёзным делом, хоть и не показывали это своими лицами. Богини улыбались, одна что-то создавала в своих руках из воздуха, вторая рисовала взглядом на воде какие-то узоры.

— Закнеыл, посмотри, — сказала богиня на валуне своему богу снизу и показала то, над чем так старалась несколько минут. В руках её был сотканный из воздуха призрачный зверёк. — Милый получился, правда? Назову его енотом, — она дунула на зверька, и тот растворился, но богиня знала, что в её мире, над которым она потела пять дней, появился десяток вот таких милых зверьков. Заметив, что друг снизу о чем-то серьёзно задумался, она надула губки и вновь толкнула его ножкой. — Ну Зак, ты даже не посмотрел!

— Кая, дай ему спокойно решить свою дилемму, — улыбнулся богине среброволосый бог.

— А кому мне ещё хвастаться своими созданиями? Тебе, Сектар, любителю неодушевлённого мусора?

— Зато мой «мусор» полезен, а главное — красив! — он дунул на палку в руке, и она превратилась в прекрасный драгоценный камень, который будто он и стругал из дерева. Сектар кивнул на переливающейся всеми цветами радуги самоцвет и, довольный своей работой, и дунул на камень вновь. Тот, как енот, растворился, появляясь в мире, который создал он, несколькими залежнями таких камней.

— Почему они воюют? — в задумчивости произнес Закнеыл. Он будто бы не слышал, о чем беседовали другие боги, его больше волновало противостояние, развернувшееся в его мире. — Кто должен победить?

Валанди весело шлепнула по воде ногой и завороженно наблюдала, как разбегаются круги в разные стороны, волнуя и созданный ею мир. Она засмеялась, когда в нем начала твориться неразбериха, и для пущего эффекта взмахнула рукой, вызывая в маленьком мирке очередной катаклизм.

— Зак, хочешь, я и твои проблемы очень легко решу? — спросила она.

— Подожди, Валанди, сначала я должен понять.

— Друзья, — громко объявила Кая. — Предлагаю его выгнать из нашего рая, — с этими словами, чтобы все поняли, о ком она говорит, уже ощутимо пнула ногой в плечо Зака. — С ним разве обсудишь наши создания? Он скучен! Зак, а ну кыш из нашей святыни!

— Вспомни себя, когда ты в первый день поместила свою райскую птицу рядом с хищниками? Тоже всю ночь думала, как бы сделать у себя равновесие, — по-доброму напомнил Сектар, взглянув косо на то, что творила Валанди. Тяжело вздохнув, он изрёк: — Нам бы её беспечность. Так губить то, что сам создал. Оставь ты Зака в покое и занимайся своими тварями.

— Не гублю, а не даю скучать, — улыбнулась Валанди. — Если бы не тот хаос, что я устраиваю у них, они стали бы такими же хмурыми, как Зак, а после и вовсе подрались между собой точно так же.

— Так это потому, что я оставил их в спокойном мире? — опять воспринял все всерьез Закнеыл и нахмурился еще сильнее. Он поднял руку, намереваясь что-то привнести в свой мир новое, но все же опустил. — Нет, сначала нужно все взвесить.

— Ну, вот видишь, ску-у-учно, — протянула Валанди и брызнула водой в его сторону, но капли не долетели так далеко.

— Я вообще предлагаю выгнать её, — кивнул Сектар в сторону Валанди и хитро улыбнулся. — Или их обоих. Устроим ещё один мир, где будут вот такие демоницы и сухари сидеть, а мы уж с Каей и тут неплохо без вас обойдёмся.

— Точно, я согласна, — засмеялась богиня, поднимаясь на валун с ногами. — Я, богиня флоры и фауны Кая, изгоняю вас обоих из нашего рая! — но, разумеется, она была несерьёзна, и потому после своих слов засмеялась, по всем законам жанра поскальзываясь на гладкой поверхности камня.

— Сколько раз тебе говорить, не играйся на высоких поверхностях, — успел таки вставить Сектар, исчезая, но появляясь уже у камня, поймал Каю прежде, чем она коснулась затылком земли.

— Ну, мне всё равно ничего не будет, — пожала она плечиками.

— Зато нам слушать твоё нытьё о том, как болит твоя голова.

— А что в твоем мире? — пока Сектар отвлекся, Валанди заглянула в его обитель, и как засверкали ее глаза при виде того блестящего великолепия. Она ахнула и чуть ли не нырнула туда головой, желая потрогать все те блестяшки. — Красота. Хочу такие, сделай и для меня!

— Вот ещё! — фыркнул он. — Сама себе делай, учись создавать, а не крушить, маленькое бедствие.

Сектар поставил Каю на землю, и между ними завязался маленький диалог, где они нарочито громко обсуждали чрезмерную задумчивость Закнеыла.

— Может, начнешь заново строить мир? — предложила Кая.

— Ну нет! Ещё несколько дней его кислого лица я выдержать не смогу. Валанди, быстро вылезай из моего мира! Только тронешь там что-нибудь своими дьявольскими руками, я тебя превращу в статую, только приделаю хвост одного из противных существ, которых создала Кая.

— Они не противные!

— И клюв с рогами приделаю!

— Но мне интересно же! Как насчёт такого? — Валанди щёлкнула пальцами, и в мире Сектара, вопреки ожиданиям, ничего не рухнуло, а наоборот, появилась огромная переливающаяся статуя, изображающая Валанди в откровенном наряде и в эротичной позе. — Вот, будешь любоваться на меня и там тоже.

Со звонким смехом она отбежала подальше, чтобы не попасть под гнев Сектара.

— Все, я решил! — вдруг воскликнул Закнеыл. — Валанди, давай свое цунами сюда. Раз они не могут жить в мире, устроим для них потоп. Нет, подожди, лишу-ка я их магии для начала.

— Валанди, небеса тебя подери! — Сектар нырнул в свой мир, словно в воду окунулся. Ему не составило труда найти то, что не принадлежало его рукам, и одним взмахом он испарил эту статую. — Никаких вульгарностей и беспорядков! — когда он вернулся в рай, то смотрел на Валанди глазами бешеного быка. Взмахнув рукой, он заставил её ножки озолотиться. Всё, что было до колена, было настоящим золотом — тяжелым и неподъёмным, хоть и сверкало на солнце.

Кая в это время цокнула язычком, потеряв своего собеседника, и обратила взор на Закнеыла. Может, попытаться его как-то отвлечь от дум? Создав в раю одного из своих огромных зверей, она заставила его побеждать на Зака, но оно не нападало или вело себя агрессивно, а просто на большой скорости столкнуло в воду и исчезло. Всё произошло так бытсро, что только смех Каи говорил о том, что произошло что-то.

— Эй! — возмутился Зак, и из-за этого в его мире вспыхнула новая война. Он всего лишь хотел создать гармоничный и спокойный мир, но каждый раз созданные им существа делились на добрых и злых и начинали сражаться. Вздохнув, он махнул рукой на свою неудачу и повернулся к Кае. — Ну что? Все, я в твоём распоряжении.

— Я ведь могу ответить, — улыбнулась Валанди и взмахом руки перенесла себя вплотную к Сектару, сковав их золотой цепью. Надув губки, она спросила: — Тебе не понравилась моя статуя? Я ведь старалась. Как думаешь, что случится, если два бога начнут играть друг с другом?

— Играть друг с другом? — переспросил он, приподнимая бровь. — Это о каких же играх ты, богиня, говоришь?

Он снял с неё золото, но лишь для того, чтобы она ему на своём примере показала, что там в её понимании «игры». Нет, знал, конечно знал, и нарочно подстрекал её. Что такое рай? Мир, гармония, веселье и удовольствие, и богам не чуждо последнее. Они получают его разными путями, и Сектар намеревался пойти по своему любимому.

— В моём мире возрастут горы бриллиантов и злата, а в твоём начнутся новые катаклизмы. Но ведь тебе же не жалко свой мир, верно? — и к скованному богу добавилась хитрая улыбка.

Кая же опять надула губы и скрестила руки на груди, будто обиделась на Зака. Хотя, не её же в воду скинули.

— Закнеыл, ты совсем ушел в свой мир. Мы же сначала игрались, потом это стало каким-то хобби, но ты слишком сильно погружаешься в это, совсем нас забыл!

— Мне хочется понять ход мыслей созданных мною существ. Почему они делят все на добро и зло, хотя эти понятия не существуют раздельно? — попытался пояснить Закнеыл, подходя к Кае. Он приобнял ее и улыбнулся. — Ты, что, начала скучать без меня? Показывай своих пушистиков.

— Что, если мы отправимся на какое-нибудь облако, где помягче, одни? — прошептала Валанди, стрельнув глазками в Зака и Каю, проверяла, не слышат ли они их разговор. Вернувшись глазами к Сектару, она коснулась его груди и провела пальчиками к шее, дотрагиваясь волос, цвет которых ей безумно нравился. — А ведь природные явления бывают не только разрушительного характера. Вдруг от игр с тобой в моем мире засветит солнце и расцветут цветы? Я не всегда была ходячим бедствием.

— Что-то я не могу припомнить такого, — протянул Сектар, возводя глаза к небу, словно действительно пытался вспомнить такой временной промежуток, после чего покачал головой, мол, нет, не помню такого. — А чем тебе не нравится это место? С каких пор ты стала такой стеснительной? Уж не пришибешь ли ты меня молнией где-то на облаке? А ведь точно! Вдруг ты не сможешь себя контролировать и нашлешь на меня молнию? И тогда я стану первым убитым богом.

— Конечно я без тебя скучаю, — по-детски возмутилась Кая. — И ничего показывать не буду! Я тебе уже показывала, тебе явно было не до моих созданий, а сейчас просишь показать только из вежливости. Даже на ножки мои не смотрел, хотя они были у тебя перед глазами.

И хоть выглядело, что она ругается, сама создала позади Закнеыла несколько остроклювых птиц, которых изобретала не так давно. Все они кружили вокруг его ног и клевали его не сильно, но ощутимо.

— Ай, Кая, прекрати! Убери их, — возмутился Зак, стараясь увернуться от острых клювов. Но она не убирала. Тогда он нахмурился, и птицы вокруг него начали драться между собой. — Ну вот, я даже на чужих созданий так влияю, — поник он и привалился опять к камню.

— Думаешь, я справлюсь с тобой одной молнией? Мне это льстит, — улыбнулась Валанди и послала Сектару заигрывающий взгляд. — Мне наскучил этот пляж и хмурое лицо Зака. Бог войны пытается понять, почему в его мире постоянно происходят войны — разве не смешно? Но если ты не хочешь уходить, тогда я тоже останусь, — она прильнула к нему, кладя свою голову на грудь.

— Ему нужно время это осознать, — улыбнулся Сектар, но стоило Валанди облокотиться на него, он смешно закрутился в разные стороны. — Ты не хочешь снять с меня цепи? Я тебя освободил сразу, между прочим. Как бы мне ни пришлось тебе потом припоминать этот казус.

— Сам просил показать, — одного моргания хватило, чтобы птицы исчезли. Даже как-то грустно стало при взгляде на своих тварей, которые просто так друг с другом дрались, хотя понятно, из-за чего, точнее из-за кого. — Может, ты просто не контролируешь свою энергетику? — предположила Кая, встав так, чтобы быть между его ног, тоже, как и Валанди, прильнула к его груди. Хотя скорее даже легла на него.

— Не хочу быть богом войны. Почему я такой? — грустно проговорил Зак, обнимая Каю. — Вдруг однажды моя сила и на тебя повлияет, и это тебя изменит?

— Нет, не отпущу, — надулась Валанди, поднимая голову. Цепи-то убрала, но вместо этого крепко обняла Сектара. — И вообще, мы играть собирались, так что…

Она сразу прекратила это ребячество, взгляд ее стал томным, дыхание глубже, руки переползли к шее, обвивая и зарываясь пальцами в волосы на затылке.

— И какую игру ты предлагаешь? — сверкнул глазами Сектар, стоило таком тону голоса вырваться из этих пухлых губ. Он опустил к ней лицо, почти соприкасаясь губами, но не позволяя это сделать, чтобы и его дыхание заводило её: — Ты должна будешь заинтересовать меня. Я хочу какую-нибудь новую игру, которой у нас ещё не было.

— Это глупости, — отмахнулась Кая. — Твоя сила никогда не сможет влиять на разум божества. На то мы и боги. А знаешь, что? А мне нравится, что ты повелеваешь войнами и воинами. Я с тобой чувствую себя в безопасности и под защитой. Ты сильный и могучий бог, опасный, но не для меня. Вот только эти твои «уходы» в себя, мне они действительно уже надоели. Я начинаю ревновать тебя к твоему миру, ты представляешь? Да чтобы богиня ревновала? Такого не должно быть! Я, конечно, не Кейлит, — аж передёрнуло при упоминании богини красоты и невинности, — но я тоже достойна того, чтобы быть уверенной, что всё будет у моих ног, — она подняла глаза на Закнеыла и улыбнулась ему. — Знаешь, а может, мне уйти в людской мир? Уж там-то точно все мужчины будут у моих ног и не посмеют думать о чем-то другом, когда я буду рядом.

— Если таково твое желание, — печально произнес Зак, опуская руки. — Сама сказала, что я не могу повлиять на другое божество, так что и останавливать тебя не буду, если ты считаешь, что в мире людей тебе будет лучше. Но я буду скучать. Однажды моя тоска станет настолько сильной, что я не смогу больше находиться вдалеке от тебя и тоже сойду в людской мир, неся с собой войну.

— За всю нашу долгую жизнь, я не думаю, что найдется что-то, что мы еще не пробовали, хотя… — Валанди улыбнулась и приподнялась на носочках, чтобы дотянуться до его уха и прошептать: — Как насчет такого сценария: я сыграю девушку, которую принесли в жертву богу богатства, буду вся трястись при виде могучего и ослепительно красивого божества, ну, а ты сможешь сделать со мной все, что тебе заблагорассудится. Если у нас и было что-то подобное, то очень давно, я успела забыть.

— Мне нравится, — довольно улыбнулся Сектар и, обхватив Валанди за талию, отодвинул от себя. — Тогда скройся от меня на каком-нибудь облаке и призови, чтобы всё натурально было.

Сам же он испарился, и где сейчас мог находиться не знали даже боги. Зато он прекрасно знал, где его богиня, и услышит её зов даже в других мирах.

Кая на слова Зака только нахмурилась и смешно затоптала босыми ножками по земле.

— Ну За-а-ак, я не на такой ответ рассчитывала! — только сейчас она заметила, что Сектар куда-то испарился, а по взгляду Валанди нетрудно было догадаться, что они собирались уединиться. Бросив на подругу завистливый взгляд, Кая сотворила себе крылья, но лишь для того, чтобы с лёгкостью взобраться на валун и сесть на него, после чего крылья рассыпались белоснежными снежинками.

Закнеыл повернулся и посмотрел снизу вверх на Каю.

— Ты меня плохо знаешь, если все ещё пытаешься добиться чего-то, на что я не способен, — вздохнул он. Посмотрев в сторону, Зак поймал взгляд Валанди и кивнул ей в ответ на прощание, после чего богиня растворилась в воздухе.

— Ты не способен топнуть ножкой и сказать, что я только твоя? — Кая явно была расстроена, и, наверное, даже не из-за произошедшего, а из-за того, что Зак прав. Он совсем не такой, как Сектар, и хоть те боги частенько ссорились, но они всегда мирились почти моментально, пылко и страстно. Ревновали друг друга как сумасшедшие, и богиня зверей мысленно назвала такие отношения эталоном. — Ладно, забудь, — повернувшись к нему боком, она вновь принялась ткать из воздуха новых существ, но при дурном настроении они были некрасивыми и страшными. Сейчас вышло существо с малюсенькими глазами и странными лапками. И название она ему придумала короткое и некрасивое: крот.

— Прекрати дуться, — Закнеыл появился на камне позади нее и обнял. — Когда ты в плохом настроении, и зверюшки страшненькие получаются.

— А если ему нос сплюснутым сделать? — пробормотала она себе под нос. Казалось бы, ей действительно хотелось исправить своё существо, но нет. Стало интересно, понравится ли Заку то, как он себя порой ведёт. Не обращала на него внимания, бормотала свои размышления и экспериментировала с кротом, делая его всё страшнее либо смешнее.

Вздохнув, Закнеыл просто положил свою голову ей на плечо. Ему нравилось находиться с ней рядом, даже не разговаривая, поэтому он просто молча наблюдал за ее действиями и старался не отвлекать, ведь она так увлеченно занималась созданием нового существа.

========== День 25. Кино/театр AU ==========

— А куда ты пойдешь? — окликнула Валанди Гинтара. Она вытянула руку, чтобы поймать его, но на полпути замерла в нерешительности. Чуть помедлив, рука всё-таки сомкнулась на его предплечье. — Я без тебя не пойду никуда. Теперь куда ты, туда и я, одна и шагу не ступлю. Тем более, когда я остаюсь одна, это всегда приносит неприятности. Скажешь, что раньше меня это не волновало, так вот теперь волнует! Я хочу прожить долгую счастливую жизнь с тобой, а если ты этого не хочешь, тогда… Тогда я буду все время мельтешить у тебя перед глазами, чтобы ты вновь захотел.

Гинтар остановился, посмотрел на неё через плечо и вздохнул.

— По магазинам, — ответил он и двинулся вперёд, а Валанди за ним, слегка касаясь его пальчиков руки.

— Стоп! Снято, — прокричал в рупор режиссер.

Стоило услышать эти слова, как Валанди тут же вышла из образа обеспокоенной влюбленной девицы. Ее рука убралась от Гинтара, на лице появилось какое-то усталое выражение, и она зашагала к своему креслу, где уже ждала ассистентка с кофе.

— Следующая сцена будет в таверне со всеми вместе. У нас есть около часа на отдых, пока все подготовят, — протараторила девушка, подавая бумажный стаканчик.

— Когда этот сериал уже закончится? — проворчала Валанди, делая первый глоток. — Фу, что за мерзость? Там, что, карамельный сироп вместо ванильного? Замени!

Она вернула кофе в трясущиеся руки ассистентки, благо что не швырнула, как в прошлый раз. Девушка выскочила с извинениями из съёмочного павильона, как ошпаренная. Валанди взяла в руки сценарий, чтобы вспомнить свои реплики. Как бы ей ни не нравилась роль взбалмошной искательницы, отыграть она обязана достойно.

— Ты сегодня опять не с той ноги встала? — спросила вошедшая в павильон Кая, которая пусть и издали, но застала этот момент. — Ребят, простите, я опоздала!

— Опоздала! — вскрикнул режиссёр, — Мы сцены с тобой, что, ночью будем отыгрывать? Ещё раз, Лунман, уволю к чертовой матери!

— Да это не я, это пробки!

— С каких пор на велосипеде можно попасть в пробку? — тихо спросил Гинтар, чтобы никто не слышал, проходя мимо Каи.

— Утюг выключить забыла, только тихо! — в ответ шикнула Кая, и оба они переглянулись и улыбнулись.

— Я тогда в столовую, перекусить, не теряйте!

— Гинтар, тебя тоже касается! Только попробуй не успеть к сцене! — крикнул ему в ответ режиссёр и, матерясь, пробубнил себе под нос что-то вроде «Как достали эти звёзды».

Каю усадили на кресло и протянули упаковку с линзами. Она поморщилась, но всё же надела их. За столько времени научилась это делать без зеркала, быстро и ловко, но это не отменяло того факта, что глаза уже на мокром… на сухом месте из-за них.

— А Зак с Сектаром? — спросила она у Валанди, когда гримёры начали колдовать с её лицом.

— Не видела их ещё. У меня сейчас была сцена с Гинтаром только, — отмахнулась она и уставилась в сценарий, но долго не могла усидеть в спокойствии. — Где мой кофе? Если она не догадается купить ещё и сендвичи, уволю.

Валанди поднялась с места и направилась в сторону выхода, по дороге дёргая шнуровку на корсете и что-то ворча о том, как он ее достал. К ней даже подскочил кто-то из стилистов с просьбой не трогать, но она разве их слушала?

— Не завидую ребятам из стаффа, тяжело им с такими капризными актерами, — опустился на освободившийся стул Зак. Он уже был одет и загримирован, не хватало только черного парика.

— Ей можно. Она вон какая красивая, что бы ни натворила, рейтинги только вверх летят, — прокомментировал помощник, который везде следовал за Заком.

— Высокий рейтинг — ещё не показатель.

— Ага, кто-то вчера весь вечер сокрушался по поводу, что Сектар обогнал его на пару голосов.

— Лукас, что я говорил о том, что ты не умеешь держать язык за зубами? — сверкнул глазами на помощника Зак. Так и представлялось, что глаза его вспыхнули красным, но увы, сейчас на нем были черные линзы.

— Какие все деловые… — буркнула Кая, — помощники, кофе, капризы… По мне так легче поувольнять тех, кто создаёт головную боль, и взять на их места тех, кто тоже имеет талант, но кого никогда просто так не заметят.

Она намекала не на себя, но говорила по своему опыту. Это была её первая роль, саму, как говорится, подобрали на улице. И, честно, она думала, что это сказки такие, что существуют зазвездившиеся люди, как Валанди. Ан нет, существуют. Ещё как существуют. Радует, что хоть Гинтар и Зак не такие, как она и Сектар. Из них правда хорошая пара вышла бы.

— И чем на этот раз Сектар подкупил людей? — хотела улыбнуться она Заку, вот только чихнула, когда её пудрили.

— Я думаю, это из-за того, что на этой неделе в эфир вышла его сольная серия. Как актер, он хорош конечно, не поспоришь. Видела, как он сыграл в той сцене с конем? Даже у меня мурашки бегали.

Зак весь поежился, припоминая тот эпизод. Тогда он не присутствовал на съёмках и видел саму серию уже по ТВ. Его действительно пробрало, и он даже занервничал, что с появлением Сектара в сериале, его сместят с первого места. Так и случилось.

— Ничего. Буду выкладываться на двести процентов и верну себе лидерство в рейтинге.

— Да у тебя и так все в порядке, предложения сыпятся одно за другим. Зачем рвать так ради рейтингов? — опять вставил свое слово Лукас.

— Это дело принципа уже!

— Вот-вот, — поддакнула Кая Заку, деловито качая головой. — Это дело принципа! Мужчины же должны мериться своими… рейтингами!

В этот момент хмуро вошел Гинтар и, лишь махнув рукой Заку в приветствии, сел на своё место недалеко от режиссерского кресла. К нему тоже сразу подбежали гримеры, ругая за то, что он явно ходил в уборную ополоснуть лицо.

— Быстро же ты поел, — даже удивилась Кая. Уж Гинтар тут был любителем не просто поесть, а пожрать.

— Она закрыта, — недовольно буркнул он, приподнявшись и доставая из-под себя сценарий. — Вот точно тебе говорю, это её специально закрыли, чтобы я не ел.

— Ты поправился на три килограмма, — услышал это режиссер. — Я тебе сказала, если наберёшь еще хоть триста грамм, отправлю в спортзал на всё время, пока будем отыгрывать сцены с лунными и звездными! Чёрт возьми, где Сказнов? Я с вами всеми одна тут с ума сойду! Закнеыл, готовь парик! Кая, ещё раз чихнешь!.. Где Валанди?

— Вот-вот, у тебя ещё есть одна постельная сцена, собираешься отрощенный животик в ней показывать? — подколол коллегу Зак.

В это время продюсер бегал среди готовящихся декораций с громкими криками и матами, что работники поставили кружку не в том месте. За этими криками никто не заметил, как подошла Валанди.

— Ты сидишь на моем месте, — произнесла она, сверля взглядом Зака, и холод ее голоса пробирал до костей. Зак быстро смекнул, что лучше свалить по-хорошему. Валанди проследила за его действиями, фыркнула на стул и решила, что не будет садиться, пока он не остынет. Она прикрикнула на ассистентку, лишь бы сорвать на ком-то недовольство: — Кейлит, почему не следила?

— Я покупала Вам новый кофе, простите, — пропищала девушка, опустив голову. Валанди что-то пробурчала на это недовольно и отошла, заметив знакомую фигуру у входа. Уж этот парень понимал, какие все бестолковые вокруг.

Кая только косо посмотрела на Валанди и тяжело вздохнула. Она уже попросила брата, что если начнет превращаться в такую, как она, то пусть её стразу пристрелят. Зато и она заметила ту самую фигуру, с которой у неё и в жизни дела складывались очень плохо.

— Чего приперся? — «поздоровалась» она. — С тобой сцены только вечером будут снимать.

— Хочу ещё раз увидеть, как играют бездарные актеры, которых явно с помойки подобрали, — ответил Сектар, проходя в павильон. Он взглянул на всех, кроме одной девушки, как на мусор, а подойдя к Валанди, поцеловал её в макушку. — Привет, киска.

— Да уж лучше жить в помойке, чем стать такой самовлюбленной сволочью, как ты.

— Ещё один голос в сторону друг друга!.. — всё это не скрылось от ушей режиссера.

Валанди сразу захлопнула открывшийся было рот и, фыркнув ещё раз, отвернулась ото всех, уделяя внимание только Сектару.

— Поздравляю с первым местом в рейтинге, — улыбнулась она ему. — Иначе и быть не могло. Ты уже выбрал, в каком проекте после сниматься будешь? Хочу, чтобы мы снова вместе работали.

Зак вернулся уже в парике и снова чуть было не сел на свободный стул Валанди, но вовремя опомнился и просто встал рядом.

— Предложений много, я их даже не рассматривал, — пожал он плечами.

— Сек, давай на грим, чтобы потом на тебя время не убивать, — сказал ему режиссёр, и он пошел, только вот Валанди за руку взял, чтобы она с ним постояла, пока его прихорашивать будут.

— Ребят, мы уже почти завершили съемки, может пойдём куда-нибудь? Валанди, Сектар, Зак? В пиццерию за углом, давайте? Мы давно не собирались, — выдвинул предложение Гинтар.

А в это время Саяр внимательно читала сценарий и всё делала какие-то пометки. Когда она дошла до предпоследней страницы, то тяжело вздохнула и поискала взглядом Сказнова.

— Слушай, так что мы решили? Будем убивать кого-нибудь или нет?

— Я за драму, — пожал плечами продюсер и уселся на соседний с режиссером стул.

— В пиццерию за углом? Это шутка какая-то? — спросила Валанди. — Ты ещё в «Макдональдс» предложи сходить.

— А я не против, — подал голос Зак.

— Ну вот, а ты, Сектар? — спросил Гин у второй звезды.

— Я поддерживаю Валанди. Сами питайтесь в своих помоях, а мы с ней отпразднуем мой рейтинг в приличном ресторане.

Гинтар и Кая переглянулись и закатили глаза, в то время как Саяр опять пробежалась взглядом по сценарию.

— Хорошо. Кого тогда?

Тут-то Кая и напряглась. Всегда убирают тех, кто меньше светится, новичков или ещё кого. Не хотелось ей, чтобы её персонаж умирал.

— Эй! — и пока она пребывала в задумчивости, Гин всё пытался до неё докричаться. — Ты с нами? Или опять скажешь, что не можешь?

— Не могу, — грустно улыбнулась она актеру.

— Ну, Зак, тогда вдвоём.

— Почему вдвоём? Лукас с сестрой тоже пойдут. Кей, ты ведь пойдешь? — спросил он у помощницы Валанди. Та с опаской глянула на свою звезду, на расписание в блокноте и осторожно кивнула Заку.

— Дай посмотрю, — задумчиво протянул продюсер, забирая сценарий у режиссера. Он пробежался по последней серии глазами. — Нужно ещё посоветоваться со сценаристами, но я предлагаю вот здесь, — он ткнул в строки. — Значит, признается он в любви и жертвует собой. Побьет все рейтинги!

— Можно, — кивнул режиссёр и обвел глазами актеров. Думал, сразу сказать, но пусть ребята сейчас не отвлекаются. Последние дни съемок, нужно, чтобы их головы были в тех декорациях, которые будут в данный момент. — Тогда объявим вечером, когда с таверной закончим, а дома пусть разучивают новые диалоги.

— Кей, ты уже двадцать раз могла уйти от неё, — непонимающе сказал Гинтар. — Тебе работать не у кого? Ну, давай у меня, на тебя смотреть больно.

— Как актриса, она великолепна, — шепнула Кейлит, подходя ближе к Гинтару и подальше от Валанди. — Я могу многому у нее научиться. Так что, Гинтар, ты мне не подходишь.

— Ага, а что же ты тогда ноешь каждый вечер дома, как тебе плохо? — усмехнулся Лукас.

— Да пусть унижается, сколько влезет. Сама убежит, когда поймёт, во что её может превратить Валанди. Ну или когда Валанди её выкинет. Я сомневаюсь, что такие вообще помнят добро, — Кая вновь покосилась на парочку. Сектар улыбался только Валанди, ласкал её ручки, пока его лицом были заняты, что-то нашептывал. — Гин, они же вроде просились у продюсера, чтобы их парой сделали. Не знаешь, почему отказали?

— На тот момент у меня рейтинг был выше, чем у него. Думаю, только из-за этого. Сейчас, если они насядут на уши режиссёру и продюсеру, то, думаю, они их дожмут.

— А сам-то не хочешь, — сверкнула глазами Кая. — Кто ещё может похвастаться постельной сценой с Валанди?

Гинтар улыбнулся, но тактично смолчал.

— Сейчас уже смысла нет, у нас финал, и по сюжету Валанди выбрала Гинтара, так что тут ничего менять не будут, — рассуждал Зак. — А вот во втором сезоне они уже могут что-то поменять. Кстати, о втором сезоне было официальное подтверждение?

— Только знаю, что они ждут реакцию зрителей, — пожал плечами Гинтар. — Сами видите, какой у нас финал, так что там точно будут комментарии. Да ещё и какие!

— Тем более, если кого-нибудь из нас убьют, — закивала Кая. — Да и конец не однозначный. Хотя заготовки я слышала, не знаю, насколько они правдивы.

— В любом случае эти двое, — кивнул Зак на режиссера с продюсером, — могут подговорить сценаристов вообще все переписать, и мы получим неожиданный финал. Уже не раз бывало, когда они присылали нам вечером измененный сценарий, а с утра уже все реплики знать нужно. Изверги!

— И извращенцы, — буркнула Кая и еще тише добавила: — Вот наверняка они друг с другом всё это стесняются выполнять, а на нас отрываются!

— Что-то я не помню, чтобы ты возмущалась в дни постельных сцен, — хитрюще взглянул на неё Гинтар, и та аж краской залилась. — Но я с тобой согласен. Иногда они палку перегибают.

— Точно, — поддакнул Зак. — Иногда мне кажется, что мы в эротике снимаемся. Так мы скоро «Игру престолов» по количеству откровенных сцен перегоним.

— И от тебя я раньше возмущений не слышал, — протянул Гинтар. — Что ж вы, люди дорогие, раньше об этом не вспоминали? С вышками никто не ссорился, контракты все читали.

— Ой, заткнись, Гин, — засмеялась Кая. Ему-то хорошо, действительно никто больше не похвастается, с кем и сколько раз приходилось спать. — Если будет второй сезон, обязательно буду возмущаться, чтобы ты мне больше этого не припоминал.

— Ребята, время пятнадцать минут! — на всю округу вскрикнул режиссер. — Уши все приклеили? Парики?

— Да готовы мы, — вздохнула Валанди и с улыбкой посмотрела на Сектара. — Что ж, пойду притворяться безбашенной эльфийкой.

Она сжала его руку и пошла готовиться к сцене. Ей тоже поправили макияж, она бросила последний взгляд на свои реплики и села за стол в построенной для этого эпизода таверне.

— Пойдем тоже, с нас начинается, — позвал Зак Каю и тоже двинулся к столам.

========== День 26. Игрушки AU ==========

Гинтар выпрыгнул из мусорного бака и с грустью проводил уезжающую машину, в которой за рулём сидела дорогая хозяйка, некогда ребёнок, который так любил всё то, что сейчас валялось в мусорке.

— Пружинка, — позвала его кошечка. Разноцветная игрушка посмотрела вниз, но ничего не смогла сказать грязной плюшевой полосатой кошечке, в которой дырок было больше, чем в дуршлаге. То и дело сидящая рядом Барби всовывала обратно в нее вату, вылезающую наружу, — она больше не вернется?

Гинтар лишь согнулся, изображая грусть, и выброшенные игрушки с тоской опустили свои головы. Их хозяйка больше не вернется. Они теперь никому не нужны. Испорченные и грязные детские игрушки.

— И что нам теперь делать? — спросил Зак.

Слинки повернул свои кольца в сторону игрушки супергероя в костюме Бэтмена и повертелся.

— Как хотите! — ответил на этот молчаливый жест Зак. — Я не собираюсь гнить, как мусор!

— И куда ты собрался? — фыркнула кошечка Кая. — А если люди увидят?

— А мне плевать! — он подошел к Гинтару и, схватившись за последнее кольцо, показал жестом поднять. — Я не мусор! Я — игрушка! Детей в мире много, кто-нибудь и подберёт. Пойдёмте!

Кошечка переглянулась с Барби и перевела взгляд на поднимающегося на пружинке Зака. А что? Выбора у них всё равно не было. А если уж их и не подберут, то хотя бы мир увидят.

— Пружинка, и меня подними! — подбежала кошечка.

Так Гинтар всех и вытащил из мусорного бочка, а сам выбрался последним. Больше эта когда-то красивая радужная игрушка не была способна прыгать высоко. Её середина и конец были сильно скручены, да и поломано где-то было. Лишь благодаря этому скручиванию она ещё была такой длинной.

Барби тоже больше не выглядела модницей. Золотые волосы её не блестели на солнце, а из-за жесткости нельзя было пригладить то гнездо, которое теперь было вместо прекрасных длинных волос.

— Эх, вот выглядела я бы как прежде, быстро нашла бы новую хозяйку, — Валанди пыталась расчесать пластиковыми ручками тот ужас, что творился на ее голове. — А теперь ещё и пропахла всякой гадостью. Куда направимся?

— Просто прямо, — пожал плечами Зак.

И пошли старые игрушки искать свою судьбу в новом большом мире. Проходя мимо витрин магазинов, они видели новые игрушки, которые не шли ни в какое сравнение с ними. Это были новомодные робопсы, трансформеры и прочие навороченные приборы. Все блестели, без зависти и не взглянешь.

Валанди как увидела свое отражение в зеркальном стекле, так упала в обморок, еле откачали. Да и остальные выглядели не очень по сравнению с новенькими, чьи упаковки не уступали по яркости самим игрушкам. С такой конкуренцией у этой потрёпанной шайки не было ни шанса.

Раз уж хозяина они разочаровались найти, осталось только смотреть по сторонам, узнавая мир. Да вот много ли увидят игрушки с высоты своего роста? Стоило отойти чуть дальше от стен, и вот плюшевую кошку уже пнул случайный прохожий. И ладно бы ноги людей, спешащих куда-то, были единственной проблемой, игрушки умудрились наткнуться у мусорных ящиков на бродячих котов! Еле спаслись.

Какими-то закоулками игрушки всё-таки вышли в парк. «Вот он — новый мир», — восторженно подумали они, пока Валанди не утащил пёс, решив, что она — брошенная хозяином палка.

Комментарий к День 26. Игрушки AU

Не зашла нам эта тема, ну вот вообще никак((

========== День 27. Дворцовые интриги AU ==========

Весь дворец стоял на ушах, а все жители боялись назад посмотреть: кто-то отравил королеву Силейз, святую женщину, защитницу и покровительницу простого люда! И кто-то смел!

Обвиняли всех, но умные знали, что отравитель должен быть точно из тех, кто должен будет занять место королевы. Правда, есть одна преграда — принцесса Валанди, но некоторые и с ней уже распрощались. Уж если враг Силейз сильный и с большими связями при дворце, то и принцессе недолго жить в этом бренном мире.

Стража не отлипала от неё ни на шаг, слуги пробовали всю её пищу прежде, чем принцесса возьмет в рот хоть крошку. С ней ходили везде, даже мыться, поверяя всё — от воды до тряпок, которыми омывали её тело женщины. Советники даже вызвали братьев-принцев из соседнего королевства. Ведь чем раньше она выйдет замуж, тем скорее станет королевой, и тогда у врагов практически не будет шанса побороться за престол. А пока принцесса выбирала, за кого из принцев выйти замуж, советники искали врага прекрасной Силейз.

— Советники слишком меня опекают, — ворчала Валанди уже который день подряд. На этот раз слушателем оказалась бедная служанка, менявшая постель в комнате принцессы, пока та расчесывалась и готовилась выйти к гостям. — И зачем мне выходить замуж? Силейз правила единолично и прекрасно с этим справлялась! А мне обязательно муж понадобился. Не хочу! Вот выйду к претендентам страшненькой, сами сбегут. Где мое худшее платье?

Она бросила щётку на столик перед зеркалом и недовольно нахмурилась. Повернувшись к шкафу, она открыла дверцы, но все платья были высшего качества и сшиты специально на принцессу, что в любом она выглядела привлекательно. Да и нужно очень сильно постараться, чтобы испортить красоту.

— Тогда буду вести себя отвратительно, — надулась Валанди, потеряв надежду оттолкнуть принцев внешностью.

Она позволила служанке нарядить ее и закончить с прической, после чего в окружении стражи прошла в зал, где нужно было встретить гостей.

Как чесался язык у служанки, что без замужества королевой не стать, а Силейз просто «повезло» потерять своего супруга. Но кто она такая и как смеет перечить принцессе?

А вот гости заждались и теряли терпение. В окружении сливок общества из их дома два брата стояли, хоть и были среди них высокие графы и графини, но их было трудно не заметить. Да, дорогие одежды, ухоженные тела — это кричало о их голубой крови, но вот сам взгляд… Да будь они в старых обносках, по этим взглядам всё равно можно сказать: короли!

Один брат, более высокий, явно терял терпение, о чем говорило его нервное постукивание носком ноги по полу. Он недовольно косился по сторонам, словно примерял свою персону на фоне этих залов.

Когда же оба брата увидели… это, то лица их скривились, чего они даже не скрыли. Ладно, внешность привлекательная, но прическа… А это платье! Богатое, но неужели нельзя было для принцев подобрать что-то более красивое? Она что, не старалась? Но делать нечего.

Молча они подошли к Валанди и по-очереди поцеловали ей руку.

— Ваше Высочество, — явно с обидой в голосе на столь длительное ожидание сказал высокий принц, — рад наконец-то встретиться с Вами.

— Рада приветствовать вас. Надеюсь, вы не слишком долго ждали? — в качестве приветствия и вежливого жеста спросила Валанди. Она улыбнулась, отыгрывая свою роль приветливой принцессы ради советников, но улыбка не касалась ее глаз.

Внешне ей понравились оба принца, даже пожалела, что не уделила должного внимания своему внешнему виду, но от своей идеи править одной она не спешила отказываться. Ей не терпелось поскорее покончить с официальной частью, поэтому, коротко представившись, она пригласила пройти принцев в столовую для более приватной беседы за едой.

— Если, конечно, вы не желаете отдохнуть с дороги, — уточнила Валанди, чтобы уж совсем не показалось, что она пытается как можно скорее от них отделаться.

Оба брата переглянулись, но всё же покачали своими голова.

— Отдохнуть позже можно, — ответил вновь высокий. — Но мы Вас так долго ждали, что успели проголодаться.

Он и не ожидал, что она сразу начнет извиняться или по-настоящему почувствует вину из-за своего опоздания, но ткнуть был обязан. Как так? Да чтобы принцесса заставляла ждать гостей? Да и принцев? Нет, это отношение к гостям не достойно принцессы!

— Тогда прикажу слугам подать обед, — хлопнула она в ладоши и мило улыбнулась, показывая, что такой колкостью ее не задеть.

Проведя братьев в столовую, Валанди устроилась за столом на своем месте, а принцев посадили напротив. Как обычно пришлось ждать, пока слуги проверят каждое блюдо на наличие ядов. Принцесса начала нервно постукивать пальчиком по столу, и чем дольше это длилось, тем сильнее она хмурилась. Ей стоило многих усилий, чтобы не сорваться, когда слуга отпил дорогое вино прямо из ее бокала.

Когда этот ежедневный ритуал был завершён, Валанди наконец смогла взяться за еду, однако бокал с вином отодвинула подальше, брезгливо поморщившись.

— Думаю, нам стоит узнать друг друга получше, — заговорила она. — Если вы не против, можем перейти сразу к менее формальному общению, без всяких титулов.

— Да, можно… — начал было второй брат, до сих пор молчавший, вот только его перебили:

— Нет. Пока ещё неизвестно, что нас будет связывать. Быть может, это наша последняя встреча, — Сектар, так звали высокого принца, проводил взглядом удаляющегося слугу, а потом перевел глаза на бокал принцессы, который она так явно отодвинула. — Я погляжу, дела в Вашем замке отвратительны, раз Вам приходится попивать дорогие вина после черни.

— Советники слишком сильно беспокоятся, что со мной могут поступить так же, как с Силейз, — пожала плечами Валанди, снова бросая презрительный взгляд на бокал.

Ей очень хотелось ответить Сектару, что она надеется, что это действительно их последняя встреча, но, как правило, среди правителей последняя встреча бывает, если после нее одного из них не станет. А так обязательно пересекутся на каком-нибудь совете.

— А у вас как обстоят дела? Слышала, вашу матушку, Ее Высочество Заринти, тоже постигло несчастье. Мои соболезнования, — похоже, Валанди даже притворяться не придется, ее и так воспринимают не очень дружелюбно. Приметив эту враждебность в Сектаре, она подумала, что хоть с кем-то сможет поговорить нормально, без улыбок в лицо и ножами за спиной.

Второй брат Гинтар заметно загрустил от воспоминаний, но вот первый был камнем. На его лице и мускул не шевельнулся.

— У нас дела обстоят хорошо. Прошлый год принёс скудный урожай, но этот год восполнил все убытки. Спасибо за соболезнования, но давайте перейдём к делу. Как нам стало известно, в случае смерти Силейз, править будет следующий по статусу человек, у которого уже есть наследник. Если Ее Высочество не станет королевой, разумеется. И что Вы решили? — а он не собирался вокруг да около ходить. Даже немного настораживала его спешность.

— Советники настаивают на моем замужестве, — увильнула от ответа Валанди, окидывая оценивающим взглядом каждого из принцев.

Если на ней женится Сектар, она ни на шаг к власти не приблизится. Нет, формально она станет королевой, но этот властный и чёрствый мужчина скорее всего не позволит ей принимать участие в правлении. Тогда может есть смысл выбрать Гинтара? Он показался ей мягче, но выйдет ли из него достойный правитель? «И о чем вообще думаю? Собиралась же править сама, тогда Гинтар — идеальный вариант!» — отогнала она все прочие мысли. Жаль только, Гинтар старший — он скорее всего будет наследником у себя в королевстве.

— Выйду замуж, если это мой единственный шанс сохранить свое место, — вернулась она глазами к Сектару, всё-таки отвечая на вопрос. — Если мы перешли сразу к делу… Так понимаю, Ваше высочество Гинтар, Вы наследник своего королевства, тогда… — она снова посмотрела на старшего, затем на младшего, — Ваше Высочество Сектар здесь, чтобы сделать мне щедрое предложение?

— Не угадали, принцесса, — и вновь ответил за обоих именно Сектар. — Независимо от того, кого Вы выберете, второй брат будет править дома сразу, как только женится. Мы ни в чем не потеряем, а вот Вы, принцесса, очень даже. Но я так понимаю, Вы и не особо заинтересованы в этом, — как бы вновь намекнул он на опоздание. Да и на её одежду, обведя её взглядом, намекнул на невнимательные сборы. — Если так, то я не понимаю, почему нас с братом выдернули из дома. Если наш приезд здесь пройдёт зря, то просим Вас как следует наказать Ваших советников. У нас, знаете ли, тоже дела есть в королевстве. Да и выбор с принцессами велик, а вот с принцами не очень.

— Что Вы, разве я могу разочаровать столь занятых принцев и сделать их приезд бессмысленным? — Валанди хитро сузила глазки и, расплывшись в милой улыбке, повернулась к Гинтару. — Раз уж у меня всё-таки есть выбор, я бы хотела видеть Вас в качестве своего мужа, Ваше Высочество Гинтар.

Она стрельнула глазками в Сектара, смотря на его реакцию. Могла бы пойти на принцип и выбрать его только ради того, чтобы превратить его жизнь в ад, но решила пожалеть себя и выбрать более удобный вариант.

— Что же касается прически и платья, то я специально. Обычно, увидев меня во всей красе, мужчины теряют дар речи, а мне с вами поговорить нужно было, — она вытащила заколку, держащую неаккуратную прическу, и слегка взъерошила распущенные волосы. Она даже вздохнула с облегчением, словно эта прическа приносила ей неудобства.

— Тогда считайте, что Вы нас оскорбили этим, — но Сектар никак не отреагировал. Зато его брат улыбнулся, пусть и как-то неуверенно. — Может быть нелюди, коим разрешено пить из царских кубков, и теряют при Вас голову. Но они в принципе глупы, да и чернь схожа с животными, зная лишь эмоции и инстинкты. К Вам же приехали принцы, имеющие разум и образование. Не думаю, что, увидев Вас во всей красе, мы бы не смогли решать важные дела.

После столь длительной речи Сектар принялся поглощать царский обед, чтобы во рту не саднило от сухости. К бокалу ведь он тоже побрезговал дотрагиваться.

— Тогда свадьбу сыграем в ближайшее время, — словно не слышал его Гинтар. — С Вашего позволения, принцесса. Мне льстит Ваш выбор, но по письму от главного советника мы знаем, что Силейз становится хуже. Не лучше ли быть уверенным в будущем, чем уповать на удачу, что королева не умрёт до венчания, и графы с герцогами не нападут на престол, сражаясь за королевскую власть?

— Да, конечно, — Валанди коротко согласилась с Гинтаром, но разве она могла промолчать на слова Сектара? — Прошу прощения, если оскорбила Вас, но как показывает практика… — она припомнила время, когда их посещал король Роулен, как он не упускал возможности приударить за ней. — Хотя, зная о похождениях Его Высочества Роулена, не стоило, наверное, грести всех в одну кучу после его назойливого внимания.

Последние слова она произнесла уже менее уверенно, почти что бурча их себе под нос. Схватив бокал, хотела было промочить горло, но вовремя опомнилась. Раздражённо отставив его в сторону ещё дальше прежнего, она мысленно пообещала казнить всех советников, что связали ей руки и заставили так унижаться. И кажется, эти мысли она даже пробормотала вслух.

Сектар усмехнулся на слова о Роулене и посчитал, что правильно составил о ней мнение.

Увы, планам было не суждено сбыться. Сектар проснулся рано. А через несколько часов, к полудню, весь замок услышал его крик. Гинтар подозрительно долго не выходил из покоев, и брат решил проведать его. Да только застал там хладный труп и ползующую по полу ядовитую змею.

Сектар ушёл в свои покои, чтобы не рисковать. И не было его до самого вечера.

Валанди постучала в его покои, но не дождавшись приглашения, заговорила из-за двери:

— Ваше Высочество, уезжайте, — голос ее звучал скорбно. Ее будущего мужа убили, не успела она назвать его имя, радоваться тут точно нечему. — Сегодня же собирайте своих людей и уходите. Не хватало еще, чтобы второй сын короля Майнсета тоже погиб в моем доме. Я справлюсь сама, если придется, буду сражаться за трон, найду убийц и Силейз, и Вашего брата. Они поплатятся за все.

— Вот ещё! — бросил уж больно холодно Сектар. — Я не будущий король, если не смогу защитить честь семьи. Свою персону в мужья более не предлагаю, чтобы мы объединили силы. Хотите сражаться с врагом, который сильнее Вас, то пожалуйста. Но не прогоняйте меня без имени убийцы брата.

— Но… — Валанди потянулась к ручке, желая говорить с принцем лицом к лицу, но одернула руку. Как-то ей было неспокойно после случившегося, и она не хотела, чтобы он видел ее в таком состоянии. Хотя в этот раз она принарядилась. — Я никому не говорила, кого из вас выбрала. В этом дворце везде чужие уши. Могу я войти?

— Да что Вы, принцесса, а вчера за обедом? — за дверью послышалась усмешка, потом копошение и шаги, после которых открылась дверь. — И что мне даёт эта информация?

— В зале мы были одни. Да, мы не очень тихо разговаривали, но все же, — огрызнулась Валанди. Она подняла глаза на Сектара, и на лице её промелькнуло беспокойство. — Знаю, глупый вопрос, но как Вы?

— В порядке, — отмахнулся он. — Его могли убить не потому, что Вы выбрали его, а предупреждение Вам. Только богам известно, когда новая змея окажется у Вас в кровати. Советую Вам как можно быстрее становиться королевой и делать переворот в замке, изгоняя всех, кто здесь может вызывать недоверие.

— Сомневаюсь… — протянула она, входя в покои и закрывая за собой дверь. И непонятно, насчёт чего она так сказала. — Вы правы, враги у меня сильные. Именно поэтому я просила Вас уехать, чтобы и Вы не попали под удар. У меня не так много союзников для переворота, свадьба была бы лучшим выходом. Но после случившегося кто захочет на мне жениться? Все будут бояться оказаться убитыми раньше, чем скажут «да». А одна, я боюсь, не справлюсь.

— Отец учил меня, не бояться врагов. Я и не боюсь. То, что они сделали, лишь пробудило во мне злость, кою боятся в моём замке. Теперь в моей власти стать не только королём своего королевства, но и объединить его с Вашим, если не побоитесь сами выходить замуж.

— Замужество меня пугает меньше всего, — она приблизилась к нему и заговорила очень тихо. — Если оно мне даст силу в лице Вас, то я согласна. Объединимся же для достижения целей, пусть все остальные боятся. У Вас уже есть план?

— Обговорим его позже, — покачал головой Сектар и кивнул на дверь. — Наверняка Вас видели. И стены могли обзавестись ушами. Не будем рисковать и встретимся этой ночью. Я буду ждать от Вас записку с указанным местом. А теперь ступайте. Мне нужно ещё немного времени на своё горе.

Возможно Сектар слишком грубо выпихнул принцессу из покоев, но ведь у него умер брат! А ещё ранее и мать. Его грубость можно понять.

Вот только… стоило двери закрыться, как его лицо озарила слишком злая улыбка. «Всё идёт так, как нужно».

========== День 28. Вестерн AU ==========

Закнеыл давно скитался по городам, следуя за развитием цивилизации и постройкой железной дороги в отдаленные уголки этой необъятной земли. И сегодня снова был городок, которых встретил его такими же улочками, главной площадью с часами и деревянными домами, в центре которого стоял бар. Шум и музыка лились оттуда громким потоком. Казалось, что там собрались все жители города. Иначе как объяснить пустующие улицы в разгар вечера?

Закнеыл открыл двери, и его с порога оглушили все те звуки, которые чаще всего встречаются в дешёвых барах. Он не ошибся, посчитав, что здесь собрался весь город — в помещении было не продохнуть. Кое-как пробравшись к барной стойке, он занял свободный по чистой случайности стул и заказал дешевый виски.

Его практически никто не заметил и продолжали не замечать, то и дело наваливаясь своими телами на спину Закнеыла в неудачном пируэте. Но кто-то извинился? Нет, женщины смешно старались подняться, громко хохоча, а их кавалеры то и дело пытались задрать юбку.

Закнеылу наконец-то принесли его заказ, и он остался на месте, чем особенно привлёк внимание одной куртизанки — одинокий мужчина, чьи глаза были скрыты козырьком шляпы, попивает виски и не веселится. Он и стал её целью.

— Привет, красавчик, — весело подскочила она, навалившись на барную стойку сбоку. — Не хочешь показать мне свой ствол? Я слышала, у таких загадочных типов, как ты, он очень большой.

Бросив оценивающий взгляд на даму лёгкого поведения, Закнеыл вздохнул. Везде так, от города к городу ничего не меняется. И даже в таком захолустье найдется шлюха, желающая заполучить чужака, потому что всех мужчин в городе уже перетрахала.

— Не интересует, — отвернулся он от нее и продолжил смотреть на что-то в зеркале за спиной у бармена.

— А что же тебя интересует? — мило улыбнулась девушка, пристроившись поудобнее на стойке. — Я предоставляю много услуг.

— Выпивка и сон, — какое бы отвращение он ни испытывал к опустившейся женщине, поддержать разговор мог. Тем более она не бросалась на него сразу, как предыдущие, может, из нее выйдет достойный собеседник. — А омыть и накормить Вы тоже можете?

— Любой каприз за Вашу монетку, — улыбнулась она. Было явное ощущение, что ей эта мысль даже нравилась больше. — И выпивку налью, и уложу в кроватку, да сказку почитаю, господин. Но так как пожелания нестандартные, могу и запросить больше.

— И сколько же ты просишь обычно? — он отпил гадкой жидкости из своего бокала и поморщился, отставляя его. — Может, тогда уйдем в место потише? Я послушаю твои сказки.

— Как видишь, — улыбнулась она шире и выпрямилась, покрутилась и вновь «прилегла» на стойку, — я не очень дорогая, милый. Тебе хватит. А будешь хорошим слушателем, то сделаю скидку. Пойдём. Знаю одно место.

Она взяла его за руку и ведь действительно собралась куда-то на второй этаж бара в уединенную комнату, да вот только не успел Зак и пару шагов сделать, как по руке куртизанки больно ударили так, что она отпустила клиента и схватилась за запястье. На удивление гнев ударившего был направлен именно на Закнеыла.

— Проваливай отсюда, чужак! Это наши шлюхи! — он был мало того, что выпившим, так от него разило таким перегаром, что мог и сам окосеть.

— Да ладно, завтра меня здесь уже не будет, и она вернётся к вам. Дайте этой милой леди поразвлечься с кем-нибудь, от кого не разит, как от помойки, — Зак аж отшатнулся от мужика. Он посмотрел на девушку и недовольно нахмурился при взгляде на руку. — И с тем, кто не причинит ей вреда.

— Слышь, мужик, мы с нашими бабами будем поступать так, как считаем нужным. Вали отсюда!

И как настоящий ковбой, пьяный поправил шляпу щелчком по козырьку, и чтобы деть куда-то руки, схватился за ремень и просто держался за него, будто это прибавляло ему устрашающего вида.

А девушка встретилась взглядом с Закнеылом и, будто впервые, услышала, что баб бить не обязательно. Что бы ни случилось, но он сегодня получит её всю бесплатно!

Закнеыл взглянул на дебошира сверху вниз, не чувствуя и капли беспокойства из-за него. И что он привязался? Зак всего лишь хотел немного отдохнуть.

— Слышь, мужик, — передразнил он, — ты кто такой, чтобы мне запрещать что-то? Местный шериф? Что-то звёздочки не вижу.

Зак щёлкнул пальцами по козырьку мужчины, как сделал он минутой назад.

— Ах ты сукин!..

Но тут между ними встала барышня, только не надолго. Тот её сразу отпихнул и выхватил пистолет, направляя на незнакомца. Заметившие это женщины завизжали, а мужики отошли вместо того, чтобы разобраться. Видать чокнутый этот был знаком многим.

— Слышь ты, койот, давай выйдем, — заплетающимся языком сказал пьянчуга. — В этом баре для нас слишком мало места.

— Господин, — очухавшись, подбежала к Закнеылу та куртизанка. — Какой Вам толк за меня заступаться? Вижу я, хороший Вы, так не ввязывайтесь в неприятности из-за простой шлюхи, ступайте с миром.

— Я не терплю несправедливости, — мягко сказал он ей и отодвинул от себя. Направив высокомерный взгляд на задиру, он произнес: — Если ты так спешишь расстаться с жизнью, я к твоим услугам.

Он вышел из бара, спокойно поворачиваясь спиной к наставившему на него ствол. Не сильно он переживал как за свою жизнь, так и за чужую. Ему нечего было терять, он простой скиталец.

Пусть у пьяных, но все же ковбоев тоже была своя честь. Он не стрелял ему в спину, а убрал оружие вовсе, но лишь за тем, чтобы достать его, когда будет нужно.

Двое мужчин встали друг напротив друга. Тишина. Даже не слышно, чтобы в баре играла музыка, да она и не играла — у окон и выходной двери столпился народ со всего города, чтобы после хлеба получить зрелища.

Закнеыл остановился и повернулся лицом к мужчине. Пальцы того уже подёргивались, желая нажать на курок. Подул знойный ветер, и где-то наверняка, как мячик прыгая по песчаной земле, прокатился перекати-поле.

Никто не говорил «начали!», но ковбои будто сами отсчитывали нужное время. Никто не знал, по какому принципу они смогли одновременно поднять ривольверы. Но оба они выстрелили.

Закнеыл упал, замечая, что и противник его тоже не остался на ногах. Он не видел, двигался ли пьяница, но сам Зак почувствовал острую боль в плече. Схватившись за него, он ощутил горячую кровь. До боли стиснул зубы, чтобы не закричать. Он приподнялся, желая рассмотреть, в каком состоянии оказался второй. Вряд ли Зак промахнулся, но ведь все бывает впервые.

И он не промахнулся. Пьяница валялся, раскинув руки в сторону. Даже неважно, убил ли его или нет, но уж точно попал.

— Господин! — куртизанка конечно была в первых рядах и молилась за своего заступника, хотя там и заступаться толком не было за что. — Глупый Вы, господин! — судорожно ругнулась она, ловко отрывая кусок своего платья и затыкая кровоточащую рану. — Вот делать Вам было нечего. Ушли бы спокойно! Ах, не надо было к Вам подходить.

— Тогда у меня не было бы шанса послушать сказки, — улыбнулся Зак, несмотря на боль в плече. Он попросил помочь ее подняться и, встав, обнял. — Ну что, веди. Ты обещала мне особые услуги.

========== День 29. Параллельный мир AU ==========

— Это плохая идея, — бурчала Кая, нервно ходя взад-вперёд, косо смотря на то, как Гинтар читал какое-то уж больно длинное заклинание, сидя на нескольких рунах, вычерченных на песке. — Вот надо было вам искать заклинание вызова союзников! Мы и сами бы справились!

— Лунная, не отвлекай его, — фыркнул Сектар, наблюдая за братом.

— А если чудовище, которое нас сожрет, выйдет?

— Лунная!

И вместе с тем криком перед Гинтаром будто взорвался воздух. Ничего не было видно, но всех пророческих эльфов отбросило силовой волной. Никто толком не успел увидеть, что было после, но когда они подняли головы, то на месте, где стоял Гинтар, были четыре яркие разноцветные вспышки, которые постепенно превращались… в них самих.

— Наши копии? — ахнул Гинтар, и одновременно с ним копия Гинтара сказала ту же фразу.

Это было так странно. Не просто копии, а оригиналы! Такой была встреча сильнейших «союзников» пророческих эльфов в борьбе с опасностью.

***

Два Гинтара, две Каи, два Закнеыла две Валанди и один Сектар медленно шли по лесу в ближайшую из деревень, чтобы пообедать после феноменальной встречи.

Пришедшие в этот мир рассказали, что сами в этот момент тоже пытались призвать союзников, но почему именно они переместились — не ясно. Как-то косо пришедшая Кая посматривала на Сектара и Валанди, которые шли, прижавшись друг к другу. Она долго молчала, но через полпути не выдержала:

— Вы, что, вместе?

— Да, уже давно, — пожала плечами Валанди. — А где ваш Сектар, кстати, почему он не переместился?

— Умер, — скорбно произнесла вторая Валанди и как-то странно взглянула на свою копию в обнимку с Сектаром и на обоих Гинтаров. Она легко отличила своего и взяла его за руку.

— Умер? — даже сам Сектар подавился от такой новости. — Когда? Почему?!

— Мы только нашли его в ледниках в Белых горах, — грустно ответила пришедшая Кая. — Он там был с лошадиным трупом. Гин сказал, что он выполнял какое-то черное заклятье, но не смог его перенести.

«Ещё бы он смог, — подумал Сектар, бросив косой взгляд на «брата» и «Валанди». — В этом случае мне просто нет, из-за чего стоит бороться за жизнь». Но сам произнес:

— Значит, наши миры всё-таки отличаются. Но Белые маги, наше прошлое и звездные — это всё осталось неизменно. Значит, лишь какие-то мелочи…

— Свою смерть ты называешь мелочью? — усмехнулась Кая.

— Молчи, лунная, — фыркнул на неё туманный и взглянул на копии. — Ваша такая же доставучая?

— Сектар, — мило улыбнулась лунная-копия. — Я бы тебе не советовала языком тут молоть, учитывая, что нас теперь две.

Девчонки переглянулись, и им не хватало ещё друг другу дать «пять». Спелись.

— В два раза больше головной боли. Зак, сочувствую тебе, — закатила глаза Валанди, а Сектара обняла сильнее. Одна мысль, что где-то существует мир, в котором его нет, приводила ее в дикий ужас.

— Все не так уж плохо, — улыбнулся Зак в ответ, они оба улыбнулись.

— И что, Гинтар тебя так легко отдал? — даже с какой-то обидой спросила пришедшая Валанди, посмотрев на двойника своего суженного.

— Сектар умеет влюблять, — пожал плечами Гин. — Да и что мне делать против сердца, в котором больше для меня нет места? Даже помолвка не остановила.

Может, зря он сказал, ведь Сектар бросил на него предупреждающий взгляд, мол, жалостью не возьмешь. Но это понял только брат. В это время лунные тоже без слов поняли друг друга. Одна обратилась в зверя и поскакала вперёд, явно призывая вторую порезвиться, а настоящая Кая, прежде чем побежать следом, опустила голову Закнеыла своим излюбленным методом за пряди, поцеловала коротко и бросилась догонять двойника, радуясь, что наконец-то есть с кем-то растратить энергию.

— Как можно было выбрать этого?.. — вторая Валанди чуть было не оскорбила Сектара, но вовремя опомнилась, что он-то здесь, да и своему любимому лишний раз напоминать не хотелось. — В общем, не понимаю, — фыркнула она и отвернулась.

— Многое произошло, — тихо засмеялась Валанди из этого мира, умиляясь своей копии. Она словно видела себя прошлую, безумно влюбленную в Гинтара и пытающуюся отделаться от назойливого внимания Сектара. В другом мире Сека просто не стало раньше, чем она поняла, что он прочно занял место в её сердце.

— И у тебя сбегает постоянно? — тем временем Заки нашли общий язык.

— Ага. Ты тоже пока ещё не нашел способ приструнить ее?

— Не-а, надеялся у тебя узнать.

— Валанди… — между тем Гин из другого мира не мог не заметить того, что сказала про «погибшего» брата солнечная.

Сам он был тих всё это время, и Сектар заметил, с какой грустью и печалью он смотрит на него. Самому Секу тоже было трудно представить, что чувствует пришедший Гин, видя того, кто в его мире уже давно умер. Но он не контактировал с ним, даже игнорировал. Ведь рано или поздно этому Гину нужно будет вернуться в мир, где он остался в семье один на один с Майнсетом. Зачем ему строить иллюзию, что его брат жив?

— Что? Что «Валанди»? Гин, ты знаешь, как я относилась к твоему брату, и ни его смерть, ни чудесное «воскрешение» не изменят этого, — пришедшая Валанди скрестила руки на груди, нахмурившись, но увидела, как отшатнулся от нее Гинтар, словно она его ударила, сразу сменила тон. — Прости, я не хотела.

Она обняла Гина и зашипела на Сектара, будто это он виноват во всем, что произошло. Валанди из этого мира присвистнула и повернулась к Секу:

— И я была такой?

— Даже хуже. Хотя и сейчас не сахар, — усмехнулся Сектар.

А вот Гину было больно, очень больно. Неважно, как там она относилась, но его память он в таком ключе не позволял трогать. Аккуратно высвободившись из рук Валанди, пришедший Гинтар нарочно прибавил шага, чтобы она не видела его выражения лица, и прошептал:

— Я буду молиться, Валанди, чтобы ты просто не испытала того, что испытываю я.

— Закончим с этим, — да и Сектару было больно думать, что он сам мог потерять когда-нибудь Гинтара. Проклятье, да он чувствовал это через пришедшего Гина! — Мы здесь не за тем, чтобы выяснять отношения!

========== День 30. Произвольное AU ==========

Когда Гинтар открыл глаза, его на время ослепило ярким светом, но этот свет заставил его всё вспомнить. Точно… Тридцать одна эльфийская жизнь, сколько дней в самом длинном месяце. И вот он очнулся, вспоминая, как его проткнул звездный кинжал. И то было последним разом.

— Мы заждались тебя, — услышал он голос Каи.

Приподнявшись, он осмотрелся. Здесь были все: его подруга, Валанди, Сектар и Закнеыл. Они находились в светлой комнате, в которой будто не было стен — просто белое пространство.

— Ты дольше нас там продержался, — улыбнулась ему Кая.

А вот и Сектар, его брат, теперь уже не было того безграничного счастья при виде «умерщвленного» брата. Гинтар вспомнил каждую их жизнь в каждом мире. Забавно было, но этот путь должны были пройти все эльфы. Странно только, что в каждом мире судьбы пророческих эльфов всё равно переплетались. Значит, им всем суждено было быть вместе.

— Это была последняя? — на всякий случай уточнил Гин.

— Да, — ответила лунная. — Теперь ждём распределения.

— Я бы на твоём месте так не радовался, — усмехнулся Сектар. — У тебя больше шансов попасть в ад, чем у кого-либо.

— Это почему?

— Ну как же? В первой жизни ты стала одной из них и убивала всех. Потом вообще чуть ли не с рождения со звёздными жила. Потом с Закнеылом грабила магазины. В одной жизни проституткой была, в другой — стрептизершей и наркоманкой. Нет, лунная, с тобой мы точно видимся последний раз, — и хоть Сектар выглядел таким, каким обычно, он всё равно волновался за неё, за всех.

Кая заметно пригорюнилась, ведь Сектар прав — она первая кандидатка, чтобы попасть в ад. Гинтар увидел её печаль, подошел и обнял. Не отдаст её вниз! Поменяется, но не отдаст!

— Да ладно, мы в какой-то жизни с Гином тоже в банде были, — попыталась поддержать Валанди. — Удивительно, что мы вообще все эти жизни вспомнили именно сейчас. Это, чтобы мы подумали над всем, что натворили?

— А вдруг меня тоже вниз отправят? — больше всех паниковал Закнеыл. — Я же убивал, и убивал много.

— Все мы тут нагрешили за свои жизни, — сказал Сектар, покачивая головой. — Я сомневаюсь, что будут суммировать наши добрые и плохие поступки.

— Но ты же сказал… — понадеялась на что-то Кая, но туманный её перебил:

— Они будут смотреть на наши души, а не поступки. Душа лунной больше поддавалась соблазнам грешить. Ты же, звездный, старался исправляться. Твоя душа поддаётся добру. Взять хотя бы то, где мы были богами. Ты нёс войны, но не плевал на это, как Валанди на свои разрушения, а ломал голову над тем, как это исправить.

— Думаешь, я тоже вниз упаду? — забеспокоилась до этого спокойная Валанди.

— И все равно я сомневаюсь, — протянул Закнеыл, зашагав покругу. Он просто не находил себе места, вспоминая все свои жизни.

— Ну вот, заставил нас волноваться, — пихнула Сектара в плечо Валанди, надув губки.

— Знаешь, Зак, я тоже беспокоюсь об этом, но, может, проявишь немного внимания к тому, у кого больше шансов спуститься по лестнице вниз? — обиженно сказала Кая, но чтобы он не сделал то, что она сказала, прижалась к Гину сильнее, мол, не подходи, я обижена.

— Лунная, радоваться надо, — усмехнулся Сектар, обнимая Валанди, — вместе ведь там на костре греться будете всю вечность. А знаешь, что? Может, это последний знак, что вам вместе быть не суждено? Он — в рай, ты — в ад. Посмотри на нас с Валанди. Почти все жизни вместе провели, не то что вы.

— Да пошел ты, с…

— Эй, эй, — еле сдержал смех туманный. — Мы в святом месте. Не сквернословь.

— Не суждено? — вдруг замер Зак. Он удивлённо посмотрел на Сектара, затем на Каю, жавшуюся к Гинтару, и быстро подбежал к ней, кладя руки на плечи. — Ну уж нет, если ты вниз, я с тобой в самое пекло.

— Вот всегда он так, — пробурчала Валанди и тряхнула головой, будто больше не хотела говорить о том, куда кто отправится. — Знаете, что? Зато мы наконец-то отдохнем! Не будет больше никаких погонь, опасностей и угрозы для жизни.

— А не станет ли тебе скучно, любительница бедствий, разрухи и попаданий в беды? — улыбнулся Сектар, крепче обнимая Валанди за плечи. Она даже почувствовала, как похолодели его ладони — туманный эльф был очень взволнован.

— Отстань, Зак, — буркнула лунная, отодвигаясь от него. — Я только что видела, как ты стремишься за мной в это пекло.

— Не попадет никто в пекло! — громко, но с какой-то лаской сказал Гинтар. — Хотя я уже начинаю терять терпение. Как это будет происходить? Мы увидим богов? Или нас сразу переместят в рай или… В рай.

Зак отшатнулся от Каи и в расстроенных чувствах отошёл. Валанди похлопала Сектара по рукам, мол, отпусти ненадолго, и подошла к Закнеылу, приобнимая слегка.

— Ну и оставь ее, если не хочет. Сколько ты уже натерпелся от нее? Хоть после смерти отдохни, — она гладила его по спине и длинным волосам, а он что-то шептал в ответ, мотая головой.

А лунная, смотря на него, ещё и вспомнила ту жизнь, где он убил её. Да, это, вроде, и не он был, не такой, каким она его полюбила, но всё равно! Вспоминая холод стали в своей спине, Кая поежилась и открыла рот, чтобы что-то сказать Гинтару, как Сектара охватил белый свет, распространяющий волнами тепло на всех. Этот свет пульсировал, обволакивал туманного эльфа, а сам он словно в нём растворялся. И хоть ясно, к чему это вело, Сектар всё равно был напуган. Почему он первый? Нет, он должен был быть последним, чтобы знать, попадут ли вместе с ним все!

— Началось. — завороженно смотря, сказал Гинтар.

— Сек! — увидев это, Валанди сразу кинулась к нему. Ее напугал этот свет, и хоть она понимала, что он означает, отпускать Сектара было боязно. А вдруг она не попадет с ним? Вдруг это их последняя встреча? — Я люблю тебя, Сек. Встретимся на той стороне.

— Обязательно, — полупрозрачная рука, которая коснулась ладони Валанди, всё-таки успела передать частичку своего тепла прежде, чем сам эльф исчез бесследно, словно его тут и не было, ни его, ни духа, ни запаха.

Остальные напряглись, и наступила тишина, которая пугала каждого. Они то и дело озорялись по сторонам, надеясь вновь увидеть этот свет, пусть не на себе, на ком-то другом, этот свет, но не что-то другое.

Кая тряслась в объятиях Гинтара, но не сразу почувствовала исходящее теперь тепло от него, а руки, что покоились на его теле, начали проникать внутрь, точнее из-за того, что Гинтар стал исчезать.

Большое счастье и страх было видеть, как Гинтар уходит в чудесное место вслед за братом. Он должен был радоваться, но он подумал точно так же, как и Сектар: он хотел убедиться, что все они попадут в то место прежде, чем он сам туда попадёт.

— Всё будет хорошо, — только и успел сказать быстро исчезающий эльф, чмокнув подругу в макушку и бросая обеспокоенный взгляд на Валанди и Закнеыла.

— Ладно, мы с Сектаром были женаты во многих жизнях, так что просто обязаны быть вместе и после, — проговорила Валанди, ожидая, кто будет следующим. Изо рта вырвался нервный смешок, когда ожидание затянулось, но вот ее тоже охватило белое свечение. Валанди радостно смотрела на свои исчезающие руки и успела только кивнуть Заку, но не прощаясь.

Когда она испарилась, как туманные, повисла тягучая тишина. Закнеыл повернулся к Кае, хотел с ней поговорить, но боялся нарушить молчание.

Остались только они, будто подтверждая их страхи — они не пойдут вслед за друзьями. Губа Каи дёрнулась, она хотела заплакать от страха, но вместо этого кинулась в объятия возлюбленного. Да, наговорила всякого, но она была на эмоциях, хотя и сейчас тоже.

Зажмурившись и думая лишь о нём, она зашептала тихие просьбы простить её за всё, будто они и правда вот-вот должны были расстаться навсегда без права на встречу. За грубости молила о прощении, за нехорошие слова и за страдания. Благодарила за любовь и те счастливые мгновенья во всех жизнях, что он ей дарил. Не позволяя вставить слово, хотела выговориться.

Но вот и она почувствовала тепло по всему телу. Сердце забилось от восторга — она идёт наверх со всеми, но страх не исчез. А куда попадёт Зак? Время, которое она прождёт на той стороне, дожидаясь его, будут казаться длиннее, чем все тридцать жизней!

Но когда Кая открыла глаза, увидела, как тело её охватило жаркое пламя.

А Зака в это время накрыло белое сияние, как троих предыдущих эльфов. Он с ужасом понял, что они всё-таки не попадут в одно место. Кая, его любимая Кая будет до скончания веков мучиться в адском пламени. Нет, он не хотел ее оставлять и из последних сил старался схватиться за возлюбленную.

— Нет, нет, я не хочу туда, где не будет тебя, — Зак все продолжал бормотать. — Я найду способ вытащить тебя, или сам приду.

— Не приходи, — дрожащим голосом, почти неслышно прошептала она, успевая схватить его за пряди волос и опустить лицо к себе. — Не страдай больше, слышишь? Живи там счастливо.

Наверное, где-то в душе она знала, что так и будет, оттого не срывалась на крики или бессмысленный лепет, но слезы продолжали течь, и даже жаркое пламя не успевало осушить лицо лунной эльфийки.

Когда казалось бы Закнеыл уже почти пропал, она в своей любимой манере, в последний раз, опустила его к своему лицу и поцеловала.

В последний раз.

Но вместо горького поцелуя оба они получили болезненный ожог от едкого огня, который будет напоминать об их последней встрече.

С глубокой любовью Кая взглянула на своего возлюбленного и, прошептав «Прошай», исчезла в пламени, переносясь в другое место.