<p>Kina Mizuki</p> <p>Дневник злодейки</p>

— Беги-беги, мышка!

— Что тебе от меня нужно? — испуганно пропищала девушка. — Почему преследуешь меня?

— Особой причины нет, просто, мне вдруг стало скучно. Ещё и твои мерзкие кудрявые волосы, жуть просто.

— Что ты собираешься сделать? — вновь спросила та, попав в западню. Ведомая мной и подгоняемая страхом, она совершенно не понимала, что бежит прямо в ловушку. Академия Высшей Магии — это моя обитель, где лишь мне известны все тайны, забытые всеми входы-выходы и слабости её обитателей. И эта девушка — моя очередная игрушка, которую намерена сломать так же, как и предыдущие.

— Хороший вопрос и даже к месту, но с чего ты взяла, что я отвечу на него?

— За что ты так со мной?

— Просто, мне это нравится. — ответ с кривой усмешкой и волосы девушки охватывает пламя. Она в ужасе кричит, силясь потушить огонь, который всё никак не желал становиться меньше, а я хохочу во весь голос, глядя на её трепыхания. — Да, ради этого стоит жить…

Почему, все истории пишутся о хороших парнях и девушках, которые в конце-концов находят своё счастье и проживают долгую и счастливую жизнь? Где, хотя бы одна, история об отрицательных персонажах? Неужели вы считаете, что у них нет прошлого, настоящего и будущего? И плевать насколько они ужасны. Ну да, кому это интересно. Проще ведь обвинить, чем хотя бы попытаться понять причину, не правда ли? Люди не хотят копаться во всём этом дерьме, потому как с добрыми и милыми гораздо спокойнее, меньше нервов и проблем. Стремитесь к чему-то светлому, оправдывая это тем, что лишь чистый душой, достоин внимания и любви, а всякая тварь, должна оставаться на своём месте. На самом дне.

Жалкие ублюдки! Видали мы таких. Внешне, образцы добродетели, а на деле, ещё те выродки. Приходите в храм, молитесь Богам, воздаёте им дань, а выходя из него, поливаете грязью рядом стоящего. А сколько извращенцев, прикидывающихся верными мужьями и жёнами? Сколько убийц по локоть в крови с ангельскими лицами и наисветлейшей душой? И ведь никто бы и не подумал, что они на такое способны? И после этого, вы вините во всём нас, скромных злодеев? Ха-ха, даже смешно! Вы думаете мы такими родились? Нет, нас сделали такими. Но, в отличии от вас, мы не прикидываемся теми, кем в действительности не являемся. Мы те, кто мы есть, со своими тайнами и прошлым и, я хочу рассказать свою…

— Мариса Батлер! — верещал на весь деканат, толстопузый ректор. — Что вы о себе возомнили? Уже в который раз, вы стоите в этом кабинете, но продолжаете делать всё те же ошибки!? Поджечь волосы студентке — это же немыслимо! Благо, мы вовремя смогли остановить пламя, что позволило ей выжить. Вы понимаете, что это весомый повод для отчисления?

— Да-да-да. — устало отозвалась я, скрещивая руки на груди.

— Ну, вы хотя бы понимаете это. — пошёл на попятную тот. Я не боялась исключения, от того и была такой дерзкой и уверенной в себе. — Я даю вам последнее предупреждение. В противном случае, мне придётся доложить обо всём Его Величеству.

— И какое он имеет отношение к этому? — не могла не спросить я.

— Не забывайте, что вы попали в эту Академию благодаря рекомендации Его Величества. — упрекнул ректор. — Всё, что вы делаете, так же бросает тень на его репутацию.

— Говорите так, будто мы с ним близки. — ответила, закатив глаза. — Я, всего-навсего, ручной зверёк, которого холят и лелеют пока он безобиден, но, я также знаю, что в будущем, за это придётся платить потом и кровью. Так что, это не они делают мне одолжение, а я им.

— Вы снова забываетесь, леди Батлер! — снова разошёлся тот. — Его Величество, оказал вам такую честь и немыслимую щедрость, а вы продолжаете доставлять Ему проблемы.

— Да поняла я уже. — остановила его тираду я. — Могу я идти?

— Можете. И я надеюсь, что в будущем, вы будете думать, прежде чем совершить той или иной поступок.

— Ага. — ответила я, закрывая за собой дверь.

Думаю, у вас назрел вопрос о том, какие всё таки отношения между мной и Императором. Отвечаю — потребительские. С Бренданом Лонг-Диас, мы познакомились в детском доме, когда мне было восемь лет. Так, стоп! Он не был одним из сирот, просто объезжал все приюты и монастыри со своим отцом, почившим Императором Кроссшира. Разница между нами в пять лет, но тогда, она совершенно не ощущалась, нежели сейчас.

Брендан хотел познакомиться, но уже тогда, я была “оторви да выкинь”, поэтому, вместо ответного приветствия, подожгла его одежды. Так и началась дружба между никому не нужной девочкой и наследником Императорской семьи. С годами, моя сила возрастала, а вместе с ней и ненависть к окружающим, и в итоге, меня просто посадили на цепь, заставив дать клятву. К тому времени, отношения между нами начали портиться, что не удивительно, ведь в детстве, я хоть и делала гадости, это не наносило весомый ущерб, а когда подросла, то стала совершенно неуправляемой. Между нами было слишком много разногласий, он мечтал о мире, а я грезила о войне. Мы стали чужими, но мерзкие оковы, попрежнему сковывали мою шею. Но, это нисколько не мешало другим, напоминать мне о наше связи и чести, что он оказал мне. Чёртовы ублюдки!..

Именно с такими мыслями я покинула кабинет ректора, чтобы тут же столкнуться с двухметровым препятствием на своём пути. Сильно ударившись плечом, так, что стопка бумаг, которая была в руках “препятствия”, разлетелась в разные стороны, приковывая взгляды окружающих.

— Глаза разуй, придурок! — проорала я во всё горло, стоило повернуться назад. Ладно, признаюсь! На секунду я опешила, потому как не ожидала увидеть в стенах Академии эльфа. И вот спрашивается: Какими демонами его сюда занесло? — Что это за “белоснежка” тут у нас? — ехидно поинтересовалась я, глядя на него сверху вниз, пока он собирал разбросанные бумаги.

И знаете что — реакции ноль! Он даже не посмотрел в мою сторону! Вместо этого, продолжил шарить руками по мраморному полу, после чего поднялся и просто ушёл. Ахренеть! Обычно, все начинают извиняться, молить о прощении, но никак не игнорировать меня. Вот это новость! Нет, я не могла позволить кому-то подобное, а тем более простить, поэтому, решительно двинулась вслед за ним. Но стоило сделать несколько шагов, была остановлена окриком.

— Мариса! — позвал меня Оуэн. Он один из парней, что беспрекословно подчиняются мне и могут разговаривать со мной в таком тоне. Ручные пёсики, так сказать. — Ты куда собралась? У нас сейчас занятия в другом крыле.

— Что это за белое пятно сейчас проскочило? — раздражённо поинтересовалась я, стоило подойти к ним.

— Ты что не в курсе? — искренне удивился Томсон. — Это же новый препод истории, которого прислали сюда по обмену. Уже вся Академия об этом судачит.

— А мне-то откуда знать? Я не была ни на одном уроке истории.

— Ну, да. Ты либо спишь, либо прогуливаешь. — прыснул в кулак Джордж.

— Жить надоело? — прорычала я.

— Прости. — пропищал тот, выставив ладони в смиренном жесте.

— Что ж, думаю отныне, я буду посещать каждый его урок. — протянула расплывшись в предвкушающей улыбке, придумывая акт расправы.

С этой троицей придурков, я познакомилась на первом году обучения. Оказывается, не так-то много желающих поступить на факультет Боевой магии, а особей женского пола, можно пересчитать на пальцах одной руки и это за несколько лет. Но, я поступила, ведь меня никто и не спрашивал. Всё решили за меня. Я не сопротивлялась и даже была рада, потому как, только здесь смогу выплёскивать накопившуюся энергию и удовлетворять свои потребности, а именно, безнаказанно причинять кому-то боль. И, так вышло, что я была единственной девушкой на факультете, где сразу же пришлось показать кто тут лидер.

Эта троица, была самой отбитой из всех, без инстинкта самосохранения, за что и поплатилась. Ну да, они просто не ожидали, что в полутораметровой девушке, может таиться такая сила и самое главное, совершенно нет тормозов. Сначала, они пытались задеть словами, но не добившись нужного результата, перешли к действиям. Мелкие козни, которые с каждым днём становились всё смелее, в итоге довели, и мне пришлось отправить их в медпункт. Прямо на полигоне, я устроила им самосуд, за что впервые попала в кабинет ректора. Отметелила я их знатно, так, что им пришлось посещать лекаря в течении недели. Что я могу сказать: ужасно люблю драться, поэтому и вкладываю душу в каждый удар.

После этого, они сами пришли ко мне и предложили общение и поддержку, что мне совершенно было не нужным, но, я ведь всегда смотрю на перёд. Как выяснилось в дальнейшем, Оуэн управляет льдом, и к тому же, отличный стратег, что было мне только на руку. Синеглазый шатен, с бледной кожей, ну совсем не вязался с образом воителя, но, как говориться, не суди книгу по обложке. Высокий, худощавый парень, по прежнему продолжал занимать лидирующие позиции нашего факультета, чем неимоверно бесил меня.

Что касается близнецов — Томсон и Джордж, имели один мозг на двоих, но вы даже не представляете, на что способны эти двое, если объединяться. Их стихия земля, что и так заметно по землистому цвету их кожи, карих глазах и каштановых волосах. Они создают потрясающие ловушки и весьма не дурны на шалости, чем и привлекли моё внимание. Различить их практически невозможно, но я нашла способ. Оставила на шее Джорджа небольшой ожог и нет, я не заклеймила его, это произошло случайно. Как вы уже поняли, этот парень слишком много говорит и вот в момент моей не совсем адекватности, я схватила его за горло, забыв о том, что уже во всю пылаю.

Теперь, думаю, стоит рассказать и о себе. Меня зовут Мариса Батлер и я лучшая ученица Академии Высшей Магии. Ну, лучшей я назвала себя сама, ведь мои оценки не внушают особой уверенности в знаниях, но, я действительно первая там, где требуется физическая сила и навыки ведение боя. Мне двадцать лет и я саламандра. Необычная, безобидная ящерка, а огненная саламандра, способная уничтожить целую деревню и, я сирота. Как вы уже поняли.

Этот дар, достался мне от далёких предков, наглядно демонстрируя его окружающим, моим, не совсем обычным, внешним видом.

Мои короткие волосы, багряного оттенка, словно отсвет пожара на небе. Карамельный цвет кожи, с выступающими чешуйками алого с золотом цвета на правом виске, левой ключице, правой ладони переходя на запястье и левой щиколотке. Раскосые глаза, глубокого рубинового цвета, словно наполнены кровью. Алые губы, с небольшой родинкой над верхней и аккуратный, хотя и ломанный множество раз, нос. Я могу проникнуть в абсолютно любой дом, даже если нет окон и дверей, достаточно лишь того, чтобы в нём был огонь. Но, даже если его там нет, я могу его разжечь. И, именно поэтому, являюсь опасной и необходимой Империи.

По сути, я им не так-то и нужна, скорее даже как кость в горле, но, в Империи решили, что лучше уж держать меня подле себя, чем стать моим врагом, позволив присоединиться к отступникам. Вот и терпят все мои выходки, обучают в одной из элитных академий и обеспечивают всем необходимым, а я в свою очередь, пользуюсь этим. Только, говоря откровенно, я порядком подустала и чертовски хочу оказаться подальше от этого дерьма.

Что до остального — у меня нет никакого плана на дальнейшую жизнь, нет мечты, что заставляла бы просыпаться по утрам и двигаться вперёд и нет конкретной цели. Я просто существую, не в силах оборвать свою жизнь и потакаю своим желаниям. Радость, счастье, любовь — я не чувствую ничего из этого и даже не представляю, что это такое. Зато, я будто снова могу дышать, когда причиняю кому-то боль. Это единственное, что я могу чувствовать. Иногда кажется, что у меня и вовсе нет души, и я бы нисколько не удивилась, окажись это правдой, но, она есть, хоть и черна как ночь. Меня абсолютно не заботит будущее, плевать на то, что ждёт впереди и каким будет мой конец, я просто хочу, чтобы он поскорее настал, ведь жить так невыносимо…

Как и сказала ранее, я решила посетить урок истории, чтобы изучить свою жертву и выяснить слабые места, ведь издеваться над студентами, не так весело как над преподами, да ещё и из другой империи. Вот я и собиралась развлечься по полной. Платья не носила принципиально, поэтому, облачившись в амуницию боевиков, вышла из комнаты, решительно направившись в учебный корпус. На пути меня перехватило “трио” и с предвкушающими улыбками, затолкнуло в кабинет истории. Стоило появиться в аудитории, громкие голоса студентов звучавшие ранее, тут же смолкли, вызвав тем самым противный писк ушах. Я давно привыкла к подобному, поэтому, гордо прошествовала между рядами, усевшись в самой отдалённой части кабинета. Туда же приземлились и мои “щенки”.

Незнакомец не заставил себя долго ждать. Как только прозвенел звонок, он вошёл в дверь и уверенной поступью направился к кафедре. Разместив учебники на столе, он повернулся к аудитории, охватывая её равнодушным взглядом. Я тоже решила его рассмотреть как следует, ведь при первой нашей встрече, у меня не было такой возможности.

“Белоснежка” был весьма высок и крепок в плечах, что совершенно не вязалось с его пришибленным выражением лица и он был гораздо старше меня. Изумрудные глаза, казались безжизненными в сочетании с фарфоровой кожей, которая была без намёка на щетину. Прямой тонкий нос, словно был вылеплен из глины, не имея ни одного изъяна и полноватые алые губы, которые смотрелись слегка, интригующе. А ещё эти пепельные волосы, что были стянуты в высокий хвост, с множеством мелких косичек, в которые вплетены металлические бусины. Короче говоря, одно сплошное недоразумение.

Эльфы утончённые создания, с пшеничными волосами и идеальными чертами лица. Гордые, высокомерные, презирающие другие расы, но никак не остроухие мужланы. Новый препод, больше напоминал демона! К тому же, если судить по внешности, ему должно быть более двух тысяч лет, ведь эльфы практически не стареют. Чтобы было понятно, объясню: один эльфийский год, равен семидесяти человеческим, то есть, если он выглядит на тридцать два, то ему должно быть около двух тысяч двухсот сорока лет, а за это время, хочешь не хочешь, а станешь истинным эльфом. Но, утончённости в нём нет и капли, сплошные мускулы, резкие движения и потускневший безразличный взгляд. Что ж, интересный экземпляр мне попался. Думаю, будет весело! Чуйка подсказывала, что он не так прост как кажется и я намеревалась это выяснить, поэтому, начала обдумывать дальнейший план.

— История сотворения нашего мира, начинается за долго до появления всевозможных рас и форм жизни. — низким голосом, начал блондин. — Назвать точные цифры не возьмутся даже самые древние из ныне живущих, потому как к моменту их появления, наш мир уже был создан и прекрасно существовал несмотря на отсутствие людей. Отсчёт начался лишь около полутора миллионов лет назад, огромная цифра для смертных, но такая незначительная для бессмертных. Наш мир не расположен ни на одной из многочисленных планет, не имеет своего места среди звёзд и не принадлежит ни одной из галактик. Мы плоское пятно в разорванном пространстве, постоянно находящееся в движении и в любой момент можем оказаться где угодно. И именно в этом причина возникновения многочисленных войн и прорывов, но увы, остановить движение невозможно.

Наши Империи, были прозваны столь примитивно из-за разницы в солнечных часах. В Светлой Империи, ночь длиться лишь четыре часа, что кардинально отличается от Тёмной. Здесь, ночь естественное явление и день столь незначителен и почти не заметен. Но, вы и так об этом знаете. В соответствии с этим явлением и формировались наши виды, впрочем, как и сама магия. Наши виды подпитывает либо свет, либо тьма, что само собой разумеющееся. До эволюции, наши континенты враждовали и лишь столкнувшись с угрозой извне, смогли объединиться и заключить перемирие. Правда, это произошло не так уж давно, всего несколько веков назад, но, это существенно укрепило наши позиции и обеспечило безопасное существование…

— Хаа-уу! — смачно зевнула я и потянулась до хруста костей. — Что за нудятина? Об этом знают даже соплежуи. — я правда думала, что мои слова привлекут внимание препода, но, он остался равнодушен и продолжил вести урок, словно я москит пролетевший мимо со своим боевым “Пи-ии-и”. “Я для тебя шутка какая-то?!”

Короче говоря, меня нагло проигнорировали, что повлекло за собой последствия. Я не планировала идти на крайние меры в самом начале игры, но, раз уж мне испортили настроение, за это придётся ответить, причём кровью, я не шучу. До конца нудной лекции и вообще всего учебного дня, я обдумывала свои дальнейшие действия, пытаясь максимально приблизиться к своей цели, но как всегда выйти сухой из воды. Ну, и не убить своих пёсиков, они мне ещё пригодятся. В общем, той же ночью, я и мои верные "подданные" проникли в кабинет ректора, чтобы заполучить личное дело на нерадивого историка, а именно, Тайлира Эльрвейса. Как мы это провернули? Да очень просто. Хотелось бы сказать, что всё это заслуга моего не в меру развитого ума и расторопности, но увы, всё благодаря доверчивости нашего ректора. Вся Академия в курсе его любви к преподавателю естествознания, поэтому, грех было не воспользоваться его слабостью. Несколько строк аккуратным каллиграфическим почерком, капля духов мисс Карделии Боар на бумагу и толстожопый мистер Эларио Спейс, мчится на несуществующую встречу, с обещанным приватным разговором.

Как я уже говорила: дверь для меня, так себе препятствие. По вечерам, абсолютно все зажигают магические сферы, а вот всякие старпёры, предпочитают живой огонь, что очень даже на руку одной маленькой саламандре. Я проникаю всюду где он есть, сливаюсь с ним, становлюсь одним целым, но и его отсутствие меня не пугает — ловкость рук и любой замок падает ниц передо мной. В общем, благодаря своим навыкам, тем же вечером я сидела в удобном мягком кресле, деловито перекинув ногу за ногу и читала весьма скучное досье на недо-эльфа.

Честно говоря, я очень разочаровалась. Всё, что касалось Эльрвейса, было записано на одном клочке бумаги, а именно: Тайлир Эльрвейс, уроженец Светлой Империи. Тысяча двести семьдесят три года, сирота, поверенное лицо Его Высочества Карла-Мартенса Великого, — любят же эти светлые возносить себя! — и всё. Всё, понимаете!? Да быть такого не может! Если только меня смущает такая краткая биография эльфа, то это капец как странно. Не бывает так, не-бы-ва-ет! Это определённо стоит моего пристального внимания. Я прям нутром чую, что с этим персонажем что-то не так и я непременно это выясню.

Разочарованно откинувшись на спинку кресла, тяжело и шумно вздохнула, чем привлекла внимание своей троицы, которая обыскивала комнату на наличие дорогого алкоголя. И, судя по гневным взглядам, они его так и не нашли.

— Нашла, что искала? — уперев руки в бока, поинтересовался Оуэн.

— Я похожа на того, кто заполучил то, на что рассчитывал? — риторически переспросила я, высокомерно изогнув бровь.

— Ладно, не кипятись. — виновато протянул тот, выставив ладони в смиренном жесте.

— У этого зануды нет ни одной бутылки с горячительным. — взбешённо пробубнил Томсон, пнув стул ногой.

— Нужно оставить ему подарочек. — тут же поддержал его братец, подняв ладонь вверх, намереваясь создать очередную гадость.

— Вы совсем идиоты? — остановила их я. — Хотите чтобы нас вычислили по остаточной магии?

— Ох, прости. Не подумали. — почёсывая свою гриву, извинился Джордж.

— И как вы вообще дожили до своих лет? — закатив глаза, пробубнила я. — Уходим.

Эта вылазка не принесла мне нужного результата, но кто-кто, а вот я точно не собираюсь так легко сдаваться. Мне было над чем подумать и именно этим я и занималась всю оставшуюся неделю. И то, на что я решилась пойти, было и ожидаемо и неожиданно одновременно. В принципе, я никогда не гнушалась нарушать чьё либо личное пространство, но вот проникать в личные покои преподавателей, ранее не доводилось. Как говорится: всё бывает в первый раз, тем более мне до жути интересно, что такого я смогу обнаружить в комнате эльфа и чем мне это поможет, но рискнуть всё же решилась.

На выходных, когда стены Академии утонули в лунном свете, я выбралась в коридор и побрела в преподавательское крыло. Не скажу, что это было так уж и легко, потому как в ночное время, Академия Высшей Магии охранялась не хуже Императорского дворца. Всё дело в том, что мы тёмные, шалость и непослушание у нас в крови, а ночь, как я ранее упомянула, это наше время. Время когда сила концентрируется в теле и требует разрядки, а значит, кто-то может пострадать, что собственно и старается предотвратить руководство Академии. Охрана сновала по коридорам, поэтому, приходилось уменьшаться до саламандры, чтобы забившись в углу переждать очередной обход.

Нужную дверь, с именной табличкой, я обнаружила довольно быстро и даже удивилась тому, как легко мне удалось оказаться за ней. Дверь попросту была не заперта, словно сама Богиня удачи протянула ко мне свои руки. Поплевав через левое плечо три раза, ну так, на всякий случай, я вошла в тёмную комнату, бесшумно заперев за собой дверь. Потребовалось немного времени, чтобы глаза привыкли к темноте, после чего я смогла распознать силуэт кровати, в которой беззащитно спал мужчина. Подойдя ближе, зажгла в ладони тусклый огонёк, чтобы ненароком не разбудить эльфа и всмотрелась в черты его лица.

Он завораживал. Да что уж скрывать, Эльрвейс был красив, не смотря на всю странность и несоответствие в его внешности. А что касается телосложения, то он полностью был в моём вкусе и даже больше. Именно таких крепких мужчин я выбирала для развлечений, а он значительно превосходил их. Отталкивали лишь его серебристые волосы, через которые проглядывали верхушки остроконечных ушей, но, именно сейчас, я не могла отвести взгляд.

Волосы разметались по подушкам, густые брови сведены вместе, придав лицу суровое выражение, а не дурацко-отстранённое как при нашей первой встрече. Губы плотно сжаты, словно ему снился не самый приятный сон. Растёгнутая наполовину рубашка, также говорила об этом. Крепкая ладонь лежит на торсе, правая нога, обтянутая пижамной тканью, согнута в колене и зажата под левой. И почему я, чёрт бы его побрал, вообще стою здесь и залипаю на какого-то эльфа?

Резко отстранившись, отошла на безопасное расстояние и осмотрелась вокруг. Что могу сказать, “содержание” такое же как и в личном деле. Комната обставлена по минимуму: кровать, шкаф, письменный стол со стулом и ванная комната. Если верить словам ребят, Эльрвейс преподаёт с начала учебного года, а учитывая то, что прошло уже больше половины, это подтверждает слова ректора о том, что я очень плохая ученица. Так, что-то понесло не в ту степь. Я к тому, что за такое время, нежилая комната, должна уже стать жилой, но в этой напрочь отсутствует хозяйская рука, словно существо на кровати, случайно забрело в эту обитель.

Осмотр комнаты занял от силы минут пять, тут и искать-то было нечего, поэтому, я снова осталась разочарованной. Как-то, с появлением “белоснежки” в моей жизни, всё идёт наперекосяк и это очередной повод для волнения.

В общем и целом, я была чертовски раздражена и физически неудовлетворена, поэтому, пришлось искать того, на кого я могла бы выплеснуть весь свой негатив, ну и развлечься, чего уж там. Долго искать не пришлось, я хоть и не самое лучшее создание Богов, но мой статус и репутация, это вам не бляха от сандалика. Я потратила на это много сил и времени, вот всякие отморозки и хотят завести со мной дружбу, а я вовсю этим пользуюсь.

Свои развлечения, всегда выношу за стены Академии, принципиально не встречаясь ни в своих комнатах, ни уж тем более в комнате одноразового партнёра. Во-первых — моя комната, это мой храм и моя обитель. Во-вторых — я не дешёвка чтобы приходить по ночам к парням для утехи. Поэтому и встречаюсь с ними в одной из таверн, в которой подают неплохой такой виски.

Вот и сейчас, выхожу из комнаты, ещё более обозлённая чем до прихода сюда, расплёскивая терпкую жидкость из бутылки. Удовлетворить меня так и не смогли. Этот урод, даже при наличии неплохого такого “аппарата”, совершенно не умеет им пользоваться. Что ж за невезуха-то?! Чьё-то проклятье наконец смогло пробить мою броню и теперь изводит горе-саламандру?! Ловить здесь больше было нечего, поэтому пришлось возвращаться в Академию, незаметно пересекая её стену, но это будет в будущем, а пока, мне предстояло немного задержаться…

Жадно глотая виски, струйки которого текли по подбородку, вышла на крыльцо, подставляя лицо прохладе, проклиная всех и вся, когда заметила серебро волос мелькнувших справа. Обознаться не могла, даже в таком опьянелом состоянии, мой мозг работал что надо, поэтому ноги понесли меня раньше чем я это осознала. Стоило свернуть за очередной поворот, как натолкнулась на препятствие. Кожаное такое.

— Почему вы преследуете меня? — спросил эльф.

— Это же очевидно. — ответила, снова отпив из бутылки. — Не ожидала увидеть тебя здесь, поэтому, мной завладел интерес.

— Вас не должно быть здесь. Возвращайтесь в Академию. — по-учительски произнёс тот, намереваясь уйти.

— Стоять. — рявкнула я. Вот бесит он меня! Несоответствия в нём буквально выжигают меня изнутри и этот равнодушный голос! Словно воин с душой ушлёпка, в которого плюют все кому не лень. Что за тюфяк?! Прям тошнит. — Я тебя не отпускала.

— Вы пьяны. Возвращайтесь. — снова заладил белобрысый, предприняв вторую попытку сбежать.

— Ты наш язык не понимаешь? — прорычала схватив его за косу. — Я не в том настроении чтобы повторять дважды, а ты заставляешь меня это делать.

— Я ничего не скажу ректору, просто давайте разойдёмя на этом. — отстранённо заявил Эльрвейс, стоя ко мне спиной. Ледышка грёбаная! Как можно быть такой тряпкой?!

— Как же меня бесит это твоё почтение и уважительное отношение. — прошептала натягивая волосы так, чтобы он запрокинул голову назад и уже в ухо добавила: — Хочу увидеть тебя настоящим. — я была зла и ничего умнее не пришло мне в голову, поэтому вылила содержимое бутылки ему на голову и предвкушающе прикоснулась пылающей ладонью. — Ой!

Рассмеявшись отошла от него на пару шагов, чтобы в полной мере насладиться происходящим. Это было великолепно! Ненавистный мной эльф, объят алым пламенем, освещая темный закоулок. Вот только до меня поздно дошло, что белоснежка в этот момент не кричал. Он вообще не издавал ни звука и словно превратился в окаменелую статую. Веселье вспыхнувшее столь внезапно, стремительно начало угасать, словно и вовсе не было этого чувства.

Прошло не больше тридцати секунд, прежде чем мужчина решил пошевелиться, но они казались вечностью. Сначала я увидела его профиль и только после этого он медленно повернулся ко мне. Его взгляд — забыть такое вряд ли удастся. От былого равнодушия и потерянности не осталось и следа, их сменила лютая ненависть и злость. Такое мне ещё не доводилось лицезреть и это, чёрт возьми, пугало. То, что он подписал мне смертный приговор, читалось не вооружённым взглядом, и это как-то не вязалось с образом, который я видела ранее. А это могло означать только одно — передо мной настоящий Тайлир Эльрвейс. Ну здравствуй, дружочек!

Как бы внутренне не ликовала увидев его истинное лицо, не могла не заметить кое-что странное. А именно то, что этот выродок Светлой империи, медленно двинулся в мою сторону, совершенно не испытывая боли, хотя вовсю пылал словно факел. И чем ближе он подходил ко мне, тем сильнее разгорался огонь, а я, к слову сказать, ничего не делала. Стоило эльфу оказаться на расстоянии вытянутой руки, как вспыхнуло пламя, окрашиваясь в бледно-голубоватый цвет. Опасно! Тело и разум сработали одновременно, защищая от внешней угрозы, исходящей от мужчины.

Мой собственный огонь возник в противовес его, словно лёд и лава схлестнулись в поединке. Изумрудные глаза побелели, челюсть стиснута до хруста зубов, тугие мышцы рук напряжены, и всё это “великолепие” нависает надо мной. Так себе удовольствие, скажу я вам! Но самым нелепым во всём этом, был мой страх. Я никого и никогда не боялась, с ходу поняла, что лучшая защита — это нападение. Даже при виде Императора моё сердце не замирало, а теперь зашлось как с ума сошедшее. И осознание этого, напугало ещё сильнее. Кажется, не того я зверя разбудила…

То, что мне каюк, было понятно сразу. Айсгар. Обладателей ледяного пламени можно встретить лишь однажды — перед смертью. Они уникальны, даже я это признаю. Их сила не соизмерима ни с чем. Она разрушает и убивает, оставляет после себя лишь хаос и пустоту. Таких как он уничтожали, решительно и без сожалений. Ну, в целях собственной безопасности. Чтобы убить одного, требовалось войско целого государства и иногда, объединялись даже те, кто некогда враждовал. Никто не хотел терять свою власть, а “эти” легко бы ею завладели.

Те времена давно уже минули, да и охота на ледяных сошла на нет, но они не стали слабее, скорее наоборот. Правда, проверить это было не кому. Им пришлось сдерживать свою силу, чтобы сохранить жизнь и все как один принесли клятвы верности своим императорам, став их личными псами. Значит и Эльрвейс ручной пёсик Светлой империи. И теперь этот “раритет” стоит напротив, убийственно глядя мне в глаза. Мне хана! Я хоть и осознавала это, но упрямо продолжала стоять на месте, ехидно улыбаясь ему в ответ. Если мне и суждено умереть от его рук, то хотя бы сделаю это красиво.

— Куда же делась твоя сдержанность? — продолжила издеваться, усиливая огненный барьер между нами. — И такой как ты, прибыл в Тёмную Империю чтобы быть простым историком? Тебе самому не кажется это странным? — ну а в ответ, как вы сами понимаете, тишина. — Что ж, раз ты лазутчик, я обязана исполнить свой долг и убить тебя. Или хотя бы попытаться.

Огненный шар возник в руке мгновенно, не зря же я лучшая на факультете, правда здесь меня ждало весьма откровенное разочарование. Он потух так же быстро как и появился, а с ним и весь мой внутренний огонь, словно я стала обычной смертной. Ощущение не из приятных, особенно для такой как я. Моя сила — это всё что у меня есть. Без неё я совершенно обычная, слабая и уязвимая, а с моей репутацией, это верная смерть. Хотя о чём я вообще говорю, мне не уйти отсюда живой. Вот и стою окутанная голубым пламенем, которое пока не причиняет боли, но это пока…

Стоило зацепиться за эту мысль, как всё изменилось. Ранее мне не доводилось испытать мою же силу на себе, но кажется, напоследок всё таки предстоит. Как бы описать эти ощущения? Если честно без мата никак. Когда-то слышала, что сжигание заживо можно сравнить с переломом всех костей разом. Так вот — это наглая ложь. Я однажды проходила через подобное, когда на очередном задании в Тёмном лесу, увлеклась и чуть было не лишилась жизни.

Необходимо было влезть в логово вуивра чтобы раздобыть огненно-красный рубин, тщательно охраняемый им, но я заигралась со своей очередной жертвой. Вуивр — это король змей. Гигантский змей с весьма при скверным характером, что не удивительно учитывая то, что многие посягают на его сокровище. Так вот, это порождение тьмы, обвило меня своим хладным телом тугими кольцами, дробя кости в крошку. Чтоб вы понимали, я была как мешок с ливером, благо хоть органы не пострадали. Боль мгновенная, но о ней быстро забываешь из-за болевого шока. В тот момент в голове лишь одна мысль: Выжить!

Гореть заживо, это как объятия с вуивром, помноженные на десять, а может и больше. Но самое удивительное, что я горела не снаружи, а изнутри. Это я отметила уже когда валялась на полу, сдирая ногти о брусчатку. А взгляд эльфа не изменился, в нём по прежнему буйствовала злость и ненависть. Если, конечно, во взгляде белёсых глаз вообще можно что-то разглядеть. Что было дальше я не знаю, потому как попросту отключилась от боли.

Очнулась в своей комнате, потянулась разминая затёкшую шею и попыталась вспомнить о том как попала в Академию. Последнее что помнила это то, что выйдя из таверны хлебала виски, расстроенная очередным провалом. А вот о том, что произошло после, не было ни единого воспоминания. Эка я накидалась! Приняв душ, собрала себя в кучу и поплелась на очередные занятия.

Удивлением для меня стала новость о том, что Эльрвейс вернулся в Светлую империю и теперь нам назначат нового препода истории. О том, что произошло никто и ничего не слышал, поэтому оставалось лишь гадать о причинах его столь скорого побега. И мне вновь показалось это странным, словно я что-то упустила, правда, разобраться с этим уже не выйдет. Что ж, будем считать, что я провалилась. Но, мы же об этом ни кому не скажем?!..

Незаметно для меня самой закончился и этот год обучения. Экзамены сдала на отлично и я сейчас говорю о тех, в которых нужна сила, а на остальные мне плевать. Я с самого начала знала о том, что меня ждёт впереди, а именно служба в имперском дворце, так что не сильно заморачивалась на этот счёт. Стоило экзаменам пройти, за мной явилась стража и сопроводила к Его Величеству Брендону Лонг-Диасу. Что могу сказать, он ни черта не изменился, может только стал ещё противнее.

— Как прошли твои студенческие годы? — хитро поинтересовался правитель.

— Весьма занятно. — в тон ему ответила я, переминаясь с ноги на ногу. Мы находились в тронном зале и присесть мне, разумеется, никто не предложил. — А вы как поживали Ваше Величество?

— Слава Тьме, великолепно.

— Ага. — ковыряясь под ногтями, пробубнила я. Столь не почтенное поведение я проявила больше из вредности, ведь прекрасно знаю о том, что он всегда был в курсе моих проделок и регулярно подчищал за мной.

— А ты ни сколько не изменилась. — тяжело вздохнув, произнёс тот.

— Почту за честь. — ласково улыбнулась в ответ.

— Уже завтра ты примешь присягу и войдёшь в число имперской армии, так что хорошенько отдохни и постарайся не разнести дворец в первый же день. — посмеялся надо мной правитель и подал знак чтобы меня проводили.

Конвой послушно довёл до самой комнаты, за дверями которой я тут же скрылась. Просторная, гораздо больше той что была у меня в Академии, что не могло не радовать. А в остальном, совершенно обычная. Одноместная кровать с серым покрывалом, маленький письменный стол со стулом у окна, шкаф для одежды и обуви, ну и отдельный туалет с душем. На кровати лежали мои пожитки, наспех запиханные в дорожные сумки, разбирать которые не было особого желания, но сделать это придётся. Расправившись с вещами, приняла душ чтобы остудить тело и вышла из комнаты, потому как меня позвали на ужин.

Вся охрана дворца обедала в столовой и я не исключение, поэтому, это в очередной раз напомнило мне о Академии, стены которой я покинула этим утром. Обеденное помещение было похоже на лазарет. Те же белые стены и металлические столы со стульями, расставленные в пять рядов по семь на каждый. Белый свет в магических шарах под потолком. Линия столов с едой и напитками, которую подают дежурные по кухне. Но самое главное, здесь было куча тупых мужиков и всего пару женщин. Стоит ли говорить о том, что моё появление привлекло их внимание? Думаю нет…

Ничего не меняется. Что в детском доме, что в Академии, что здесь. Моя внешность как бельмо на глазу, слишком яркая и неповторимая. К тому же я новенькая, а значит меня будут оценивать, и не только косыми взглядами. Это армия, здесь есть главные и подчинённые, а я не намерена подчиняться, поэтому придётся показать всем кто я такая. И лучше сразу начать с верхушки, чтобы не тратить время на низших. Стол с лидерами определила сразу, они сидели в самом центре столовой, лениво пережёвывая пищу. Высокомерные, наглые, в дорогой амуниции и едой на порядок лучше той, что лежала в моей тарелке. Кашами я наелась сполна ещё в приюте, а вот от сочного куска мяса не отказалась бы.

Усмехнувшись уголком рта, предвкушая неизбежную стычку, уверенно направилась в центр. Чтобы звучно опустить поднос на привилегированный стол, разбрызгивая содержимое на окружающих. Присутствующие до этого звуки разом смолкли, оглушая противным писком. Почесав пальцем ухо, равнодушно стряхнула невидимую серу и обратила свой взор на смотрящих.

— Громковато вышло.

— Ургова задница. — прошипел златовласый мудила, стряхивая часть каши с лица. Его голубые глаза налились кровью, что не могло не порадовать меня, а плечи напряглись так, что чуть не треснула амуниция. — Ты кто такая?

— Твоя бабуля. — посмеялась над ним я. — Почему наша еда так отличается? Как-то это не справедливо.

— Я тебе сейчас все кости переломаю, внучка. — прорычал тот, встав из-за стола.

— А ты попробуй. — сказала и схватив его за гриву, с силой приложился головой о стол.

— Ах ты тварь! — прокричал его черноволосый дружок с бородкой и кинулся на меня.

Признаю, не хилая оплеуха мне прилетела, но здесь был мой промах. Я запуталась в космах златовласика, вот и пропустила удар. Тряхнув головой, стёрла выступившую на губе кровь и убийственно посмотрела на посмевшего прикоснуться ко мне.

— Ты, вроде как, не бессмертный. — поднос мгновенно оказался в моих руках, чтобы через секунду встретиться с мордой бородатого. Правда, я ударила ребром, так что этому ушлёпку долго придётся посещать лазарет, так как рассечена оказалась от лба до скулы, по диагонали. Прекрасное зрелище. — Уже сдулся, придурок?

— Схватить её! — проревел косматый и на меня бросились все кто был рядом. Значит я правильно определила, он лидер. Стоило им схлестнуться около меня, я обернулась саламандрой и проскочив под их ногами, оказалась позади.

— Жареное мясо заказывали? — поинтересовалась, вновь приняв человеческий облик и запустила в них фаербол.

Правда, он так и не долетел — русый щегол выставил барьер. Вот только он не знал о моих талантах. Я управляю огнём на расстоянии и преград для меня не существует. Ехидно усмехнувшись, прошептала заклинание, заставившее стихийника пылать как факел. А всего-то и нужно было сжать воздух до такого состояния, чтобы всего одна искра сделала остальное. Но и здесь меня ждало разочарование. В компании златовласика нашёлся и водник, который собственно и потушил воздушника. Какая жалость… Хотя не могла не отметить то, как слаженно они работают. Два стихийника — вода и воздух, а вот с лидером и его псом не ясно. Сила есть, а… говорю же, не понятно.

В общем, до того как нас прервали, мы разнесли половину столовой, а может и больше. Рёв Его Величества разнёсся по всему помещению, отразился от стен и застрял в ушах. Как и всегда, появляется в самый неподходящий момент. Испортил всё веселье!

— Какого демона здесь происходит? — осматривая учинённый погром, грубо спросил император и в конце-концов, остановил свой взор на мне. — Ты.

— А, что сразу я? — пробубнила отряхивая одежду.

— Я же просил сдерживать свои порывы. — как маленькую отчитывал меня тот, направляясь в нашу сторону.

— И ты думал я подчинюсь? — снова начала злиться. Переступив через лежащего на полу, подошла к правителю нос к носу и продолжила. — Кормишь помоями и ждёшь при этом преданности?

— Как ты смеешь так разговаривать с Его Величеством?! — проорал златовласый, держась за ушибленный бок.

— Умолкни. — равнодушно отозвалась я и наградила его убийственным взглядом. — И так, “Вашество”, если не начнёшь относиться ко мне должным образом, буду устраивать такие представления изо дня в день. — пригрозила, скрещивая руки на груди. — У тебя два варианта: убить меня или же подчиниться. Так твой отец однажды мне сказал?

— Уберите здесь, — приказал Лонг-Диас и обратился ко мне. — За мной.

Пришлось идти, не потому, что впервые решила подчиниться, просто, захотела послушать то, что готов предложить мне Брендон. То, что меня будут отчитывать, я знала с самого начала, как-никак знакомы с детства, но меня это никогда не останавливало. Кстати о нём — за эти несколько лет он довольно таки возмужал. От былого прыщавого хлюпика, не осталось и следа. Высокий мужчина, с широкими плечами и узкой талией. Медные волосы вьются крупными кольцами, спускаясь на плечи оттеняя тем самым зелёно-карие глаза. Хорош, зараза! Стал настоящим повелителем тьмы. Истинный потомок драконов. Вот только этот кексик на любителя.

Мы вошли в приёмную Его Величества, дверь которой тут же захлопнулась. Огромное помещение, освещённое множеством панорамных окон с легчайшими тюлями на них, украшенных золотой нитью. Мраморный пол был начищен до блеска так, что в нём можно было рассмотреть своё отражение. Резная мебель из красного дерева стояла в самом конце помещения, чтобы дать возможность разместить здесь большое количество людей. Чёрное золото было повсюду и во всём куда его можно было запихнуть. Рабочий стол, огромный стеллаж для книг, документов и мелочей для интерьера и конечно же пара кресел напротив. Собственно, в одно из них и приземлилась моя пятая точка, хотя мне никто не дал на это разрешение.

— Я устал от твоих игр. — садясь напротив, тяжело выдохнул император. — Сколько ещё это будет продолжаться? Неужели ты не можешь жить спокойно? Работать, встречаться с друзьями, если они у тебя, конечно, есть? Найти себе достойного мужчину и выйти за него замуж, завести детей? Разве нет?

— Ты вообще со мной говоришь? — посмотрев себе за спину, поинтересовалась я. — Какие к дьяволу дети? Семья? Я с рождения в ней не нуждалась. Друзья — они помеха.

— Ты рассуждаешь как обиженный ребёнок. — упрекнул меня тот, усмехнувшись уголком рта.

— Ребёнок? — хмыкнула я. — Брендон, ты забыл какой встретил меня впервые? У меня не было детства, а значит и ребёнком я была лишь по физическим данным. С трёх лет я добывала себе еду, заботилась и защищала. Как могла, конечно, но я делала это САМА. — пришлось перевести дыхание, потому как говорила всё это на повышенных тонах. — Слушай, не играй со мной в хорошего друга, потому что я знаю какой ты на самом деле.

— Мора. — устало протянул Лонг-Диас.

— Не смей называть меня так! — рявкнула я, вскакивая с кресла. — Я Мариса Батлер, мать вашу! Если хочешь удержать меня здесь, закрой свой рот и обеспечь мне достойную жизнь. Иначе, я уничтожу это проклятое место, вместе с тобой. — сказала и развернувшись покинула помещение, громко хлопнув дверью.

Я была зла. Ненавижу когда затрагивают эту тему и лезут в душу. Тем более, когда это делает он. Не знаю с чем это связано, но когда это делают другие, меня не выворачивает наизнанку, бесит конечно, но внутренности не скручивает от боли. Не-не-не, ребят! Это не любовь. Я ненавижу его так же как и остальных, просто убить его будет гораздо сложнее. Брендон всегда так делает, манипулирует мной давя на слабые места. Если вы думаете, что у меня их нет — вы идиоты. Я сирота! Конечно же они у меня есть! И дело вовсе не в том, что мне нужна семья, а в её отсутствии изначально. Меня злит мысль о том, что я осталась одна, тогда как у других был полный комплект из родителей. Мама и папа… Что это вообще за люди? И нужны ли они? Я справилась и без них, так какой в них смысл? Ещё и это чёртово имя! Данное мне в честь Богини Смерти. Будто бы они так сильно любили меня… Мерзость! Любовь — иллюзия, с помощью которой можно играть жизнями других.

Император знал куда бить, так как был неплохим эмпатом, но я знала что нужно делать, чтобы выбросить его слова из головы. Нужно было только найти недостающий элемент. Я точно знала куда идти, поэтому уверенно направилась в сторону столовой. Распахнув настежь двери, быстрым взглядом определила цель, (глаз то у меня намётанный), и предвкушающе улыбаясь, двинулась к ней.

— Снова ты. — прорычал златовласик, стоило к нему подойти.

— Рот закрой, а то гланды простудишь. — осадила его я и подошла в плотную. — С девушками у вас тут туго, а мне как раз хочется развлечься, не желаешь присоединиться? — честно сказать, здоровяк завис, как и те кто был рядом, разгребая последствия нашей стычки.

Я понимала, что мои слова прозвучали двусмысленно, но решила действовать пока этот придурок не пришёл в себя, приняв молчание за согласие. Поднявшись на носочки, впилась в его рот, сказав тем самым о своих намерениях. И, как оказалось, я была права в том, что секс перепадает им не так уж и часто, потому как верзила тут же забыл о ненависти ко мне и начал думать членом. Что могу сказать, с выбором я не ошиблась, златовласка умел целоваться, да ещё как. Подхватив меня под бёдра, прижал к напряжённому члену и потащил туда, где мы могли бы остаться одни. Ну, или почти одни.

— Все вон. — пробасил тот, усаживая меня на разделочный стол. Кухня, чтоб тебя!

Повара и их помощники тут же разбежались как тараканы, успевая на ходу выключить духовки и прихватить с собой ножи. Меня не смущала перспектива заняться сексом в месте, где полно людей и нас могут услышать, впрочем, как и моего сегодняшнего партнёра. Сорвав с меня лосины, мужчина начал покрывать моё лицо поцелуями, постепенно переходя на шею и ключицы. Сильные руки с силой сжимают бёдра, оставляя на коже красные отметины. Обхватив плечи руками, притянула его ближе, дав понять, что пора бы уже действовать. Долгие прелюдии и жаркие поцелуи мне не к чему. Пусть этим занимаются “влюблённые”, а мне достаточно того, что я рисую в своей голове и красивого тела напротив. Которое, к слову сказать, прекрасно знал, что нужно делать. Трахаться златовласка умел так же, как и целоваться. Определённо, с выбором я не ошиблась. Так что, я легко смогла сбросить напряжение и даже, получить удовольствие, что в последнее время случалось не часто.

Быстро одевшись, пригладила волосы и чмокнув мужчину на прощание, направилась в свою комнату чтобы принять ванну. Преследующие меня взгляды лишь грели душу, потому как мы не сдерживались в своих порывах и вовсю наслаждались процессом. И это, разумеется, слышали все кто был рядом. Мне было наплевать, я счастлива. Забила себе мужика на ближайшее время, а значит, хороший секс мне обеспечен.

Нежась в тёплой воде с ароматными маслами, я думала о том, как быть дальше. Академия осталась позади, мои подопытные тоже и как показал сегодняшний эксперимент, издеваться над взрослыми мужиками из имперской гвардии, не так-то и весело. Нет, они по крайней мере дают сдачу, что безусловно заставляет кровь кипеть, но в их глазах нет моего горячо-любимого страха. А это вовсе не радует. Я должна быть подле Его Высочества, пока. Так может воспользоваться возможностью и расслабиться на время, хотя бы до того момента, пока мне не наскучит?

В общем, я решила на время объявить перемирие. И, к моему удивлению, почти месяц провела без эксцессов. Тренировалась выплёскивая эмоции, выходила патрулировать город, чтобы сбежать под шумок и налакаться в одной из забегаловок. А холодными ночами расслаблялась с Салазаром. Так звали златовласова. За это время у нас сложились неплохие отношения, если конечно то, что происходит между хищником и добычей, можно назвать “отношениями”. Я вспоминала о нём лишь тогда, когда это требовалось, а что чувствовал он, мне было наплевать. Я изначально установила правила и нарушать их не собиралась. Я могу делать что захочу, а он нет.

За такой примитивной жизнью прошло лето и сменилось дождливой осенью. Приближался бал, на котором мне предстояло появиться не в качестве стража, а в роли дебютантки. Его Высочество распорядился так, дабы дать мне, нерадивому дитя, шанс обзавестись мужем с кучей спиногрызов. Не пойти, как вы понимаете, я не могла. Точнее сказать я пыталась, даже устроила бунт по этому поводу, но ослушаться прямого приказа Императора, не могла даже я. Клятва верности, будь она проклята, не позволяла мне это сделать.

Когда настал день Х, я полдня провела под пытками, ибо другим словом описать это я не могу. Ванна с водой и маслами, ванна с молоком и лепестками орхидеи, ванна в какой-то зелёной жиже, ванна с маленькими рыбками пожирающими мою кожу. И, наконец, солнечные ванны. А это только начало. Далее: удаление волосков, натирание всевозможными мазями и кремами, куча масок на лице, маникюр и педикюр, отбеливание зубов и финалочка — мне отрастили волосы до задницы! Стоит ли говорить о том, что я готова была умереть, лишь бы не идти на этот треклятый бал?…

Пиная подол длинного аквамаринового платья и бубня под нос проклятья, я вошла в тронный зал. Моя красная копна на голове привлекала столько же внимания, сколько и выражение скуки на моём лице. Да, я редкий обладатель такого оттенка волос, но к чему столько внимания? Встряхнув локоны рукой, крутанулась на высоких каблуках и вздёрнув нос направилась к столу с напитками. Претендентка на чьё-то сердце из меня никакая, а с алкоголем я на одной волне. Общаться можем долго и весьма продуктивно.

Примерно на пятом бокале, император объявил о том, что сегодняшний бал посетили гости из дальних земель и торжественно пригласил их разделить наше веселье. И стоило увидеть этих самых гостей, делить с ними что-либо, лично мне, расхотелось. А если быть точной, то меня обескуражило появление лишь одного “гостя”.

Эльф двигался как хищник, словно и вовсе не ступал на нашу грешную землю. Напряжённый, но уверенный в каждом своём шаге. Его лицо не выражало абсолютно ничего, будто бы находился не в обители зла, а лесной глуши откуда он и вылез. Да и одет он был подстать, непривычно для моего взора. Мягкие линии его светло-серого одеяния, промелькнули перед глазами словно утренний туман. Кожаный ремень на поясе того же цвета с прикреплённым к нему мечом. Золотые украшения на руках, шее, в ушах и в волосах напоминают плетение лозы. И роскошная тиара на голове. Серебряная шевелюра стекала по плечам словно водопад, в котором отражалось мерцание звёзд.

Не смотря на мою личную неприязнь ко всему “светлому”, я не могла отрицать, что выглядел он загадочно и притягательно. Я залипла надолго, будто увидела божество сошедшее до нас и в чувство меня привёл лишь пинок в спину. Придя в себя, повернулась назад и увидела перед собой шатена с бородкой, которому я завинтила подносом по роже. Стоит отметить, что после того мы неплохо поладили и часто выпивали в ближайшей таверне. Впрочем, как и сейчас, здоровяк притащил мне ещё один бокал с игристым, предлагая присоединиться к их компании. Бокал я взяла, а вот от него отмахнулась. В данный момент меня интересовали вовсе не развлечения.

— Леди и джентльмены, — снова заговорил Брендон. — Прошу поприветствовать наших гостей из Светлой империи. Его Величество Карл-Мартенс Великий со своей свитой. — по залу разнеслись громкие аплодисменты. — Мой дорогой друг, удостоил чести присутствовать на нашем замечательном празднике Самайн. И этот добрый жест, говорит о том, что перемирие между империями, было правильным решением. Так начнём же бал!

Ну и началось: танцы-пляски, алкоголь рекой, красочные спецэффекты под потолком. Всё это не забавляло меня, куда интересней был персонаж напротив. Меня снова начало трясти от любопытства, как и тогда в Академии. Моё нутро чуяло подвох и чертовски хотелось докопаться до истины. Что делает белоснежка в свите императора? Что он из себя представляет? И зачем они пожаловали сюда? Разумеется я понимала, что весенний бал, это лишь прикрытие, а какова их истинная цель? Вот мне и хотелось с этим разобраться.

Я следила за каждым его шагом, пытаясь понять, какова его роль в этом спектакле. Но сколько бы не смотрела, понять что либо не получалось. Эльрвейс держался на расстоянии от своего императора, но всегда оставался в поле его зрения. Значит прикрывать его тыл он не может. Да и какой из него защитник? Уверена, он в жизни не прибегал к насилию, а меч на его поясе лишь для отвода глаз. Родственных связей между ними точно нет, да и будь у него особый пост, держался бы рядом. Может он здесь что-то вынюхивает? Нужно тщательно за ним следить.

Как раз в тот момент, когда я приняла это решение, эльф повернулся в мою сторону и наградил таким взглядом, что пришлось проморгаться не веря происходящему. Поверить не могу, что он способен на такое! Взгляд полный открытой неприязни, ненависти и осуждения. Всего миг, но это заставило моё сердце подскочить от адреналина. Я же знала, что он не так-то прост! Что ж, игра стоит свеч…

Время было за полночь и в присутствии императора уже не было необходимости, поэтому Лонг-Диас пригласил своих “дорогих друзей” уединиться за бутылочкой редчайшего алкоголя. И, конечно же, я пошла за ними, глотая на ходу вино из бутылки. Тенью шмыгнула в коридор, перебегая от стены к стене. Каблуки сильно мешали, поэтому сбросила их ещё в тронном зале. Да и планировка дворца убивала. Не коридоры, а лабиринты. В общем, в конце концов, я запуталась и упустила их из виду. Расстроенная этим фактом, направилась в обратную сторону, шлёпая босыми ногами по мраморному полу.

Я понятия не имела куда шла, потому как давно пропустила нужный поворот. И когда услышала странные звуки, замедлила шаг, пытаясь понять, откуда они исходят. Прислонившись к резной двери, определив, что звук исходит оттуда, медленно нажала на ручку, открывая себе проход. Громкие стоны явно свидетельствовали о том, что я и так предполагала. Да и зашла я сюда именно потому, что хотела застать этих двоих в неудобном положении. Испугать, смутить, а возможно и по-шантажировать. Смеха ради. Нравиться мне обламывать людям кайф. Очень тихо подкралась ближе к ним и зажгла в руке пламя, осветив тем самым большую часть комнаты.

— Попались! — воскликнула я, но под конец осеклась. — Какого хрена?!

— Это не то, что ты думаешь! — тут же начал оправдываться мужчина, пряча свой член за поясом брюк. Блондинка, что лежала под ним на столе, даже не пискнула при моём появлении, что может означать только одно: она не впервые в подобной ситуации.

— Да неужели. — горько усмехнулась я, начиная закипать. Как бы там ни было, а я успела привязаться к златовласому, хоть и отрицала это. Мне было больно, чего уж скрывать. Это было ударом под дых и весьма ощутимым. Мне ни разу не изменяли, это всегда делала я, но никто не смел меня за это упрекнуть. А теперь, пришлось схавать и мне.

— Мариса, позволь мне всё объяснить. — виновато произнёс мужчина, направляясь в мою сторону. — Это просто недоразумение.

— Недоразумение? — возмутилась блондинка. — Говоришь так, будто у нас это впервые.

— Закрой рот, Дея. — рявкнул тот.

— О, так это ещё и не впервые? — скривилась от отвращения я. Меня аж передёрнуло от осознания того, что этот кусок дерьма прикасался ко мне, после того как провёл время с ней. Пришлось припасть к бутылке, чтобы немного успокоиться и не размозжить его голову сразу же. — А ты знала обо мне?

— Ну, конечно же, я знала. — высокомерно заявила та. — О тебе не слышал только глухой.

— Ну, тогда у меня для тебя плохие новости. — тяжело вздохнув, протянула я. Моему гневу не было предела, поэтому сделала то, что первым пришло в голову. Ещё раз отпив из бутылки, бросила её к ногам уже стоячей блондинки и усилила пламя, которое охватило её тело. — Я не из тех кто прощает.

И в этот самый момент, я словила такой флэшбэк, что меня затрясло. Темная ночь, разбитая бутылка, вспыхнувшее пламя, а потом все окутывает голубым светом. Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение и сделать глубокий вдох. Что это было?! Похоже на дежавю, но ничего подобного в моей жизни не было. Я бы поразмышляла над этим подольше, если бы не свинячий визг белобрысой шлюхи и громкий бас моего экс-партнера.

— Мариса, хватит! Это моя вина! — схватив за плечи, умолял тот.

— Ты прав. — окончательно пришла в себя я и огненной ладонью схватила его за яйца, превращая их в омлет. — Они тебе больше не к чему.

О, это было Божественно! Метающаяся в агонии девушка и мужчина, в одночасье ставший евнухом, потому как член я ему тоже подправила. Да, это моя месть и она приносила утешение. Правда, проклятые слезы всё же побежали по щекам, но этого все равно никто не увидит. Я собиралась уйти красиво, сжигая за собой мосты. В прямом смысле этого слова. Раскинув руки в стороны, прошептала заклинание и не хитрым движением руки заставила воспламениться всё, что могло гореть в этой комнате. В последний раз взглянув на свое творение, повернулась назад и — врезалась.

Подняв голову вверх, столкнулась со взглядом изумрудных глаз. Эльф смотрел на меня вопросительно, а не осуждающе как прежде, что не могло не удивить. Только, он застал меня в момент слабости, а этого не видел даже Брендон.

— На что уставился? — рявкнула я и оттолкнув мужчину в сторону, направилась к приоткрытой двери.

Размазывая слезы по щекам, побрела по темным коридорам, пытаясь отыскать свою комнату. Мне хотелось спрятаться. Мерзкое чувство предательства не давало покоя. Обида грызла изнутри. Да уж, не на такой вечер я рассчитывала. Забравшись в ванну, окунулась в воду с головой, освобождаясь от тяжёлых мыслей. Нужно разобраться с этим сразу, чтобы не тянуть груз за собой. Завтра мне нужны ясность ума и холодная расчётливость, так что: с глаз долой, из сердца вон.

Утро началось с яростных ударов в мою дверь. Нехотя сползла с кровати, запихала своё тело в одеяло и под громкий зевок, открыла дверь. На пороге стоял разъяренный шатен, который тут же схватил меня за горло и потащил в глубь комнаты. Выпутавшись из кокона, оголяя тело, оттолкнулась ногами от пола и повисла на его руке как мартышка. Под тяжестью веса, он накренился вперёд, дав возможность перебросить его через себя, освобождаясь от захвата.

— Да что на тебя нашло?! — вскочив на ноги, прокричала я.

— Это я у тебя должен спрашивать. — в тон мне ответил мужчина, поднимаясь с пола. — За что ты так с Салазаром?

— За что? — искренне недоумевала я. — А разве мне нужен повод?

— Я серьёзно, Мариса. Что между вами произошло? — подойдя ближе, спокойно спросил тот.

— Этот мудила мне изменил. Я застала их в процессе.

— И это все?! — удивился он. — Ведь ты и сама не святая.

— Дрейк, не советую меня злить. — предупредила его я. — Если хочешь выяснить у кого яйца больше, я хоть сейчас тебе их вырву. Не смей судить меня.

— Ты хоть понимаешь что наделала? Салазар лишился достоинства, а что с девушкой, я и представить боюсь. — продолжил читать нотации шатен. — Ты же сама себе яму роешь.

— Слушай сюда, придурок. — подойдя к нему вплотную, прорычал я. — Если не заткнешься, пополнишь ряды "обесчлененных". И ты прекрасно знаешь, что это не пустые угрозы.

— Да иди ты. — отшатнулся от меня Дрейк и направился к выходу. — Император ждёт тебя в приемной через час.

Как только дверь за ним закрылась, я шлёпнулась на кровать успокаивая нервы. И чего это идиотам этим не спится? Проигнорировать приказ я не могла, а значит нужно собираться. Пока расчесала эти длинные патлы, думала сорвусь и отхреначу их чертям собачьим. Как с ними справляться-то? Кое-как разобравшись, а именно собрав волосы в высокий хвост, облачилась в имперскую амуницию и потопала получать нагоняй.

Войдя в приемную, на мгновение опешила. В помещении собралась вся свита Светлых, ну и Тёмных разумеется. И, что здесь забыла, собственно говоря, я? Лениво поклонившись, уставилась на Лонг-Диаса, намеренно игнорируя взгляд эльфа. Брендон не заставил себя долго ждать и тут же сообщил то, что обескуражило ещё больше.

— Это Мариса Батлер, лучшая среди лучших в моей армии и именно она отправиться в ваши земли.

Что за нах?!

Я стояла как в землю вкопанная, с дурацким выражением на лице и не имела возможности высказать всё, что думала на этот счёт. Чертов придурок усилил действие клятвы, на случай если я захочу вытворить что-то в своем репертуаре.

— Почему же отдаешь её нам, если она лучшая? — поинтересовался Карл-Мартенс.

— Я ей доверяю и могу рассчитывать на то, что она будет вам полезна. — тут же нашёлся с ответом тот. — Ты ведь тоже отправил к нам не совсем обычного "учителя истории".

— Я, как и ты, всецело доверяю Тайлиру. — ответил колкостью Светлый.

— Раз уж ты не против, я передаю её в твои руки. Хорошо заботься о ней, она весьма редкий экземпляр. — расплылся в улыбке Брендон.

Я чувствовала себя скотиной на рынке. Чего-чего, а такого в моей жизни точно не было. Два мужика, а конкретно императора, торгуются как бабки на базаре. Один пытается продать меня подороже, а другой оценивает стою ли я потраченных денег. Да-а-а, дожидаясь! Что ж, ну я вам устрою райскую жизнь. Вырву кишки и заставлю их сожрать! Тайфун под названием Мариса, совсем скоро обрушится на ваши светлые головы. И вот не говорите мне потом, что я не предупреждала.

В Светлые земли мы отправились с наступлением утра, если непроглядную тьму можно так назвать. Ночью меня посетил Брендон, за что и выхватил по роже, который объяснил истинную цель моего пребывания у Светлых. А именно, камуфляж и шпионаж. Я должна разнюхать сильные и слабые стороны их империи, а по возможности и уязвимые места Карла-Мартенса Великого. Видимо, тёмному наскучил мир, о котором он так мечтал в детстве, что решил насладиться острыми ощущениями. Только как я должна была это сделать, ума не приложу. Я чужачка, и сблизиться с императором мне никто не позволит. Выходит, что придётся вытягивать всё клещами у прислуги и недоброжелателей Его Величества. Правда, таких нужно ещё разыскать, а затем и разговорить. Заодно и про Эльфа нужно что-то выяснить. Эх, задачка как раз по мне!

Короче говоря, наша группа двигалась в направлении единственного портала, работающего в оба направления. Находился он на свободных землях, а до них около семи суток в пути. Пока двигались по Темной Империи, на ночь останавливались в постоялых дворах или тавернах, но стоило оказаться за ее пределами, у меня начались проблемы. Мы двигались весь день и на постой решились лишь поздней ночью. Всё это время перекусывали прямо на ходу, что не могло сказаться на моём желудке. На лошади я ездить умела и любила, правда практиковаться могла не часто, вот и помираю теперь. Прибавим к этому перекус во время качки и получаем несварение.

Сползя с лошади, скрутилась в бараний рог, пытаясь унять боль. Сделав несколько глубоких вдохов, схватила поводья и повела жеребца к берегу озера, рядом с которым остановился наш отряд, где он мог вдоволь напиться и наесться все ещё зелёной травы. Усадив пятую точку на землю, прижала колени к груди и начала медленно раскачиваться. Я делала так сколько себя помню. Когда было страшно, холодно, голодно и больно, и это немного успокаивало, как и сейчас.

Положив голову на колени, смотрела на звёзды и размышляла над тем, что меня ждёт по ту сторону. О Светлых я знала чертовски мало, ведь они по сути своей скрытны, а то, что знали о них в Темной империи, я благополучно пропустила, ведь на уроках предпочитала спать. Вот теперь и метаюсь от незнания. Увлекательное путешествие мне предстоит, правда, неизвестно вернусь ли я оттуда живой. Я не знаю их законов и какая кара настигнет того, кто посмеет нарушить их. Поэтому, первым делом нужно будет разузнать об этом.

— Ты в порядке? — отвлёк меня голос эльфа.

— Тебе-то какое дело? — поднимаясь с земли, пробубнила я. — Скройся.

Эльрвейс бесил меня не на шутку, особенно после того, что видел. Я хоть и собиралась вывести его на чистую воду, но решила это делать не здесь. В привычной ему обстановке он расслабиться и вот тогда-то, я и приступлю к своему плану. А пока, его общество мне не к чему. Забрав лошадь, отвела его к остальным и отойдя от Светлых подальше, приготовилась спать. От предложенной палатки отказалась, из вредности, поэтому улеглась на стылую землю, окутывая себя огненным пологом, ограждаясь тем самым от остальных.

В таком же темпе прошла и вся неделя и вот мы уже приближаемся к порталу. С виду так и не скажешь, что это именно он. Серебряное зеркало посреди пустынных земель, как-то не вязалось в моей голове и только поэтому я поняла, что мы достигли цели. Озеро было небольшим, но как оказалось глубоким и холодным. Первыми в воду вошла свита, а затем и Его Величество и только после этого очередь дошла до меня и эльфа.

Стоило почувствовать холод, как двигаться дальше расхотелось. Светлые уже исчезли с горизонта, растворившись в мерцании портала, оставив нас наедине. Эльрвейс взял меня за руку и потянул за собой, но вместо того чтобы принять его помощь, я воспламенилась и обожгла то, чем он посмел прикоснуться ко мне. С гордо поднятой головой, прошла мимо него и увязла в свечении. Всего пара секунд и я выныриваю из воды в совершенно незнакомом месте.

Солнце нещадно слепит глаза, заставляя щуриться и часто моргать. Мне, как жительнице Тёмной Империи, яркий свет противопоказан, что я и собиралась озвучить, вот только не успела. Как только оказалась на суше, мне на голову набросили голубоватую мантию, скрывая моё лицо от солнца. И вопрос о том, кто это сделал, даже не возник. Какого черта?! Вот этот вопрос, возник в моей голове. На этот раз отказываться от помощи не стала, потому как могла ослепнуть. Двигаясь за каретой императора, продолжала вращать головой, знакомясь с новой местностью.

Если сравнивать, то у нас довольно много деревьев, но по сравнению с этими пейзажами, у нас они отсутствуют напрочь. Жилые дома построены прямо на деревьях, создавая эффект этажей. Словно город взмывает в небо. Шпили дворца, проникают сквозь крону могучих деревьев и тянутся к облакам. Крылатые ящеры тянут за собой колесницы, с восседающими в них людьми. Сплошь и рядом легчайшие ткани одежд в пастельных тонах и дли-и-инные волосы. Не такие белые как у Эльрвейса, темнее на несколько оттенков. Одним словом — Светлые. Все такие радушные, улыбчивые и приветливые. Кланяются и машут нам вслед. Пообламывать бы эти тощие ручёнки! Того гляди стошнит от их гостеприимности.

Подъехав к дворцу мы спешились и отдав лошадей на попечение конюхов, ступили на широкую лестницу, сделанную словно из хрусталя. Дворец состоял в основном из стекла, куски которого скреплялись при помощи лозы. Мебель вся из природного материала, что не удивительно. Серебряные и золотые элементы в интерьере. Ну и великое множество всевозможных растений.

— Тайлир, проводи нашу гостью в ее покои. — отдал приказ Камар, стоило войти в холл. Я уже давно называю Карла-Мартенса именно так. Потому что пока выговоришь его имя полность, можно состариться.

Откланявшись, эльф повел меня в гостевое крыло дворца и подойдя к нужной двери, открыл, пропуская вперёд. Апартаменты мне достались годные, правда девчачие до безобразия. Бледно-розовые оттенки были во всём, что присутствовало в комнате. Бесило конечно, но хотя бы не пестрело в глазах. Оставив мои пожитки возле двери, Эльрвейс подошёл к окну и пристально вгляделся в даль. Мне не нравилось то, что он продолжал заполнять собой пространство, о чём и сообщила ему.

— Проваливать не собираешься?

— Тебя всё устраивает? — игнорируя мой вопрос, поинтересовался тот.

— Если ты об этом розовом безобразии, то нет. — скрестив руки на груди, честно призналась я. — Можешь предложить мне что-то получше?

— Нет. — коротко ответил он, отвернувшись от окна.

— Почему? — искренне удивилась я, подойдя к нему. — Неужели в таком огромном дворце, не найдётся ещё одной гостевой комнаты?

— Это твоя комната. — однозначно заявил мужчина.

— Интересно. — протянула, прекрасно понимая, что этому есть весомая причина. — Где говоришь твои покои?

— Я не говорил.

— Да, но ты скажешь. — в тон ему ответила я. — И так…

— Соседняя.

— Так, ты моя нянька. — принимая очевидное, пробубнила я. — Что ж, мне это подходит, только замени шторы, ковёр и постельное бельё на чёрный, ну или на серый. Справишься?

— Я передам твои пожелания императору. Что-то ещё?

— Нет. Можешь проваливать, я собираюсь принять ванну. — направившись к своим вещам, проронила я. Эльф не заставил повторять дважды и собрался покинуть комнату, но я остановила его у самого порога, ласково проведя ладонью по крепкому плечу. — Хотя, можешь присоединиться ко мне.

Этот гадёныш, вместо того чтобы принять моё щедрое предложение, сбросил мою руку со своего плеча и на прощание, наградил убийственным взглядом. Конечно же я издевалась. Даже будь он последним мужчиной в нашем мире, я бы ни за что не раздвинула перед ним свои ножки. Правда, тельце у него что надо. Отрезать бы ему голову и тогда… Не, это уже попахивает некрофилией. На трупы встаёт только у некромантов.

Разобрав вещи, приняла ванну и решив прогуляться, начала собираться. Мой гардероб в основном состоял из всевозможной амуниции и оружия, но кое-что я всё таки имела. Прикупила как раз для таких случаев. Чёрные лосины из супер-прочной ткани, которую невозможно порвать и очень сложно порезать. Длинная туника цвета маренго, без рукавов и с вырезами по бокам до бёдер. Кожаный ремень в цвет песчаной бури на пояс, с прикреплённым к нему кинжалом. Того же цвета высокие ботинки на шнуровке, ну и битловка из той же ткани и цвета, что и лосины. Волосы затянула в высокий хвост и отправилась вынюхивать “что” да “как”.

В Светлой империи оказалось гораздо теплее чем у нас. Скорее всего, это из-за разницы в сутках. Не смотря на то, что был уже вечер, солнце продолжало оставаться в зените и даже не стремилось к закату. Натянув капюшон пониже, потопала туда, где всегда можно раздобыть информацию, а именно, на рынок. Торгаши забывшись всегда выдают то, о чём их просили молчать, поэтому мой выбор был очевиден.

Добралась довольно быстро, светлые с "радостью" указывали мне ближайший путь. Что касается рынка, то это и не рынок то и вовсе. За прилавком никого не обнаружилось, что лично для меня было странным. Я ведь пришла сюда за информацией, а добывать её не от кого. Вместо этого, у каждой торговой палатки стояли магические весы, которые взвешивали продукты, а оплата производилась при прикосновении ладони к гранитной доске. Если оплата прошла, она светилась зеленоватым цветом, а если нет, то красным. Если же покупатель не заплатил, на выходе из рынка тебя схватит стража, которой о воровстве сообщают металлические ворота, через которые осуществляется вход и выход.

Для меня, это было открытием. Технологи здесь на высшем уровне, чего не скажешь о Тёмной империи. Мой народ привык добиваться и получать всё силой, не зря же мы тёмные. Так вот эти самые технологии, заметно нарушили мои планы, что не могло не злить. Отчаявшись, прошлась напоследок по ещё одному торговому ряду и уже уходя, зацепилась за интересный диалог. Двое мадам, весьма преклонного возраста, вовсе не эльфийки, а чёрт их знает кто с полупрозрачными крылышками, бурно обсуждали моё появление на Светлых землях. Конечно меня не могло не заинтересовать столь бурное обсуждение моей скромной личности, поэтому прислонившись к стене, приготовилась слушать.

— …Зачем Его Высочество привёз этого выродка из Тёмной империи? — поинтересовалась одна из крылатых.

— Да с чего ты взяла, что это "он"? — вопросом на вопрос, ответила вторая.

— Потому что я была там и не видела под мантией шлейфа платья. — возмущалась первая. — Я видела части военной амуниции, а значит, это парень.

— Да кто этих Тёмных поймёт. Ни роду ни племени. Низшая форма жизни. — начала причитать вторая. — Может и женщины у них выглядят как мужланы.

— Стыд и позор. Где это видано, чтобы женщина форму носила? Её призвание мужа ублажать, да детей растить, а не в войнушки играть.

— И то верно…

Дальше слушать не имело смысла. Мне очень хотелось выйти и показать им на деле, что из себя представляют женщины Тёмной империи, но решила пока не привлекать к себе внимание, а понаблюдать. Если ко мне приставят охрану, разведать что либо не удастся, а я здесь как раз за этим. Ехидно усмехнувшись, оттолкнулась от стены и повернув в нужную мне сторону, столкнулась с эльфом.

— И как долго ты здесь стоишь? — зло спросила я.

— Столько же, сколько и ты. — холодно ответил Эльрвейс. — Вынюхиваешь что-то?

— Знакомлюсь с местностью. — рявкнула я. — И не повторяй за мной. Подозревать тебя, это моя прерогатива.

— Не думаешь, что ситуация немного изменились? — риторический вопрос.

— Приезд сюда, не был моим решением. Хотя, это того стоило. Теперь буду знать, что светлые не такие уж святоши, какими пытаются казаться.

— Не принимай их слова буквально. Они просто бояться неизвестности. — произнёс тот подойдя ближе.

— А-а-а, так вы таким образом оправдываете свою гнильцу? — в моём голосе буквально сочился яд. — Интересно получается. Мы, Тёмные, плохие потому что говорим всё, о чём думаем и ведём себя соответствующе. А вы, Светлые, белые и пушистые, но при этом не чураетесь оскорблять других за их спинами и нагло лицемерить. Я ничего не упустила?

— Ты перегибаешь. — настаивал на своём эльф.

— Да неужели.

Говорить с ним и дальше на эту тему, не имело смысла. Светлые убеждены в своей правоте, а он, чёрт бы его побрал, светлый. Сейчас мне нужен был алкоголь, чтобы не сорваться и не натворить дел раньше времени, поэтому направилась в таверну. По дороге на рынок, я увидела несколько и хорошо запомнила маршрут до них, поэтому пошла в ближайшую из них. К слову сказать, таверны кардинально отличались от наших. У нас закрытые помещения, с обязательной шумоизоляцией и прочной мебелью, ибо мы любим пошалить после третьей рюмки. Здесь же, всё наоборот. Таверны больше напоминают открытые кафе, с плетёной мебелью, множеством фонариков, изысканным алкоголем, звуками арфы и скрипки. Это нечто…

Усевшись за столик, подозвала подавальщицу и сделала заказ. Девушка очень удивилась услышав, что мне необходима бутылка крепкого пойла и мясная тарелка, но всё же нашла в себе силы улыбнуться. Я не собиралась скрывать свою личность, поэтому сбросила с головы капюшон и сняла мантию. Светлые молодцы, открытой неприязни не последовало, они профессионально скрыли её за натянутыми улыбками. Плевать я хотела на них и их мнение, поэтому отстранилась уставившись в пустоту, ожидая свой заказ.

Долго ждать не пришлось. Как только на моём столе оказалась бутылка с бурбоном и ведёрко со льдом, я тут же начала мутить "лекарство от гнева". И как только собралась принять микстуру, мой стакан выхватили из рук и залпом осушили, не побрезговав и кубиками льда. Эльрвейс не сводил с меня глаз, улавливая перемену моего настроения. Тяжело вздохнув, сбрасывая напряжение, попросила ещё один стакан и повторила провалившуюся попытку.

Алкоголь оказался не таким крепким как я думала, поэтому пришлось заказать ещё одну бутылку. Всё это время мы молчали, опрокидывая стакан за стаканом. Эльф приятно удивил, не смотря на всю его "светлость", пить он умел и почти не отставал от меня. Под конец третьей бутылки, я была в говно, а вот Эльф остался стёкл как трезвышко. Ну или мне так казалось. Но когда я начала переходить на личности и оскорблять глазевших на меня чудиков, Эльрвейс уложил меня к себе на плечо и расплатившись с хозяином таверны, отправился в ночь. Хотела бы я так сказать, но здесь всё ещё был день.

— Слушай, твой зад в опасной близости от моего лица. — болтаясь на его плече, пробубнила я. — Руки так и тянутся потрогать.

— Не советую. — предупредил тот.

— А я твоего разрешения не спрашивала. — сказала и полезла под тунику, на подобии той, что была сейчас на мне.

Как только смогла прикоснуться к упругим полушариям, меня стянули с плеча и я оказалась на руках мужчины, который смотрел с осуждением, непривычно приподняв одну бровь. На его руках было очень даже уютно и тепло, из-за чего я и расплылась лужицей, потершись щекой о его грудь.

— Лучше уж угрожай и круши всё вокруг, чем веди себя так. — тихо произнёс тот, но я услышала.

— О, это я умею. — улыбнулась и прикрыла на мгновенье глаза.

— Точно.

Как оказалась в своей комнате, я тупо не помнила, но точно знала, что было до этого. Утро ознаменовало себя громким стуком молотка о наковальню. И всё это, происходило в моей голове. Мозг словно пульсировал от боли и ужасно хотелось пить. Я точно знала, что стоит сделать хотя бы глоток воды, мне станет гораздо хуже. Правда, куда уже хуже? “Что за дерьмовое пойло, от которого хочется сдохнуть?!” Сползя с кровати, в прямом смысле этого слова — вниз головой, если вам интересно — умертвием поползла в сторону ванны, чтобы хоть немного почувствовать себя живой. Но, на полпути, дверь в мою комнату открылась и на пороге появился эльф, с какой-то хренью в руке.

— Если бы не моё состояние, ты бы уже умер. — пробубнила я, борясь с тошнотой. — Стучать не учили?

— Решил воспользоваться ситуацией. — равнодушно отозвался тот и подойдя к моему бездыханному телу, повернул на спину. — Открой рот.

— В Тёмной Империи рот так беспечно не открывают. — строго заявила я. — Иначе в нём может оказаться то, чего там быть не должно. И чаще всего, чей-то член.

— Не беспокойся об этом, мой член мне ещё нужен. Я к нему как-то уже привязался. — в тон мне ответил мужчина и надавил на скулы, вынуждая разомкнуть губы. После чего ощутила терпкий вкус лекарства. Надеюсь хоть не яда. — Это от похмелья. Можешь не благодарить.

— А ты надеялся на благодарность? — поинтересовалась, продолжив путь до ванны.

— Точно не от тебя.

— Молодец. Быстро схватываешь. — продолжая ползти, ответила я.

— Можешь не притворяться, отвар должен был уже подействовать. — и он был чертовски прав. Мне действительно стало легче, но я не хотела это признавать. Из вредности. — Вернусь через полчаса, так что будь готова к этому времени.

Эльрвейс явился тютелька в тютельку. Ни минутой раньше, ни минутой позже. К этому моменту я успела помыться и переодеться в привычную мне амуницию. После вчерашнего визита в город и пересудов относительно моей внешности, я решила одеваться и вести себя соответствующе Тёмным. И пусть только попробуют упрекнуть меня за это. Они первые начали! В общем, моим внешним видом был возмущён даже эльф.

Амуницию то я выбрала секси-шмекси. Чёрные кожаные латы в виде драконьей чешуи, с выступающими наплечниками в три ряда. А под ним чехол, очень похожий на ночную сорочку цвета крови, с моими любимыми разрезами на бёдрах. Высокие чёрные ботинки и всё это на оголённых ногах, которые я намеревалась показать всем и каждому. И как бонус ко всему, я не надела нижнюю часть белья, что хорошо было видно при ходьбе. Нет, мою промежность не было видно, если вас это смущает. Просто разрезы слишком откровенные. Для Светлых. И либо я голая, либо мои трусы натянуты до ушей. Но это пусть останется тайной.

Короче говоря, Эльрвейс был вне себя от злости и даже пытался заставить меня переодеться, но куда там. Мы народ упёртый, если что решили, хрен вы нас остановите, а тем более если речь идёт обо мне. С невозмутимым видом прошла мимо мужчины и вышла за дверь, дав понять, что пора бы и на выход. Ведомая им, спустилась в фойе, а затем и на дворцовую площадь, где нас поджидала колесница и огромный такой красный дракон.

Я позабыла обо всём на свете стоило увидеть это великолепие. В моей голове просто не укладывалось то, что их используют как средство передвижения и доставки грузов. В моей империи драконов почитают и преклоняются перед их силой, а здесь — эксплуатация чистой воды. Посмотрев в огромные жётлые глаза зверя, я прониклась его тоской. Подойдя ближе, решительно протянула руку к чешуйчатой морде.

— Мариса, не стоит. — предупредил меня эльф. — Это опасно.

— Не думала, что ты такой трус. — усмехнулась и наконец прикоснулась к тёплым чешуйкам.

Стоило это сделать и я почувствовала вибрации исходящие от зверя, концентрирующиеся под ладонью. Эльрвейс очень быстро оказался за моей спиной, но оттащить не пытался. Видимо как и я заворожён этим существом. Я гладила острые чешуйки и неотрывно смотрела в глаза зверю. И будто наяву слышала его голос, который кричал от боли. Он соскучился по вкусу свободы и шуму ветра. Ему требовалась разрядка и хотя бы минута покоя. И я готова была ему её дать.

Вытащив из ботинка припрятанный кинжал, парой ударов срезала кожаные поводья и освободила дракона от стальных оков на шее. Огненная мощь, расправив крылья, зарычала, сообщая всем вокруг о свободе. Мужчина резко притянул меня к себе и увёл от удара сильного хвоста.

— Зачем ты это сделала?! — заорал мне в ухо тот.

— Верь мне. — коротко ответила и вырвалась из его хватки.

— Тебе-то?

— Ну, как знаешь. — равнодушно отозвалась я и снова подошла к дракону, который тут же успокоился и сложил крылья. — Ты со мной или предпочтёшь пропустить всё веселье?

Обречённо вздохнув, мужчина подошёл ко мне и кивнул головой, задав немой вопрос: Что дальше? Усмехнувшись, забралась на спину дракона и в ожидании уставилась на эльфа. Он не стал использовать моё терпение и уже через пару секунд, сидел у меня за спиной. Правда, при этом скрипел зубами от злости, но это такие мелочи. Ох, кажется я испортила нашего правильного эльфа.

Улыбнувшись этой мысли, прижалась грудью к спине дракона и прошептала: Давай. Это твой шанс. Повинуясь моему призыву, он взмыл вверх, унося нас к самым облакам. Каким-то неведомым мне образом, я словно приросла к телу дракона, в прямом смысле этого слова. Мои собственные чешуйки слились с чешуёй зверя, удерживая меня тем самым от падения. А вот у Эльрвейса с этим были большие проблемы. Схватив его за руку, заставила обхватить мою талию и как только он это сделал, закричала от переполняющего меня счастья.

О, это чувство полёта. Его невозможно сравнить ни с чем. По крайней мере мне. В моей жизни не было ничего прекрасней этого момента. Волосы треплет ветер, свистит в ушах и забивает ноздри. Душу выворачивает наизнанку адреналин, а голову кружит из-за переизбытка воздуха. Ты словно играешь со смертью, не зная в какой момент можешь умереть. Я всегда любила это чувство. В какой-то момент нас окутало тёплым пологом, защищающим от шума и ветра. Дышать и смотреть стало в тысячу раз легче, за что не могла не поблагодарить эльфа. В том, что сделал именно он, я была уверена.

Мы как раз пролетали мимо парящих водопадов, когда в мою голову закралась шальная мысль. Громко рассмеявшись, поднялась на ноги и раскинув руки в стороны, сорвалась вниз.

— Поймай меня, если сможешь! — удаляясь от них, прокричала я.

— Живо за ней. — где-то вдалеке прозвучал голос Эльрвейса.

Огненный дракон резко спикировал вниз и легко нагнал меня, приблизившись своей огромной мордой. Я чувствовала переполняющее его счастье как своё собственное и радовалась тому, что именно я стала причиной этому. Думала меня поймают цепкие когти, но вместо этого, меня подхватили руки мужчины.

— Ты сумасшедшая. — затягивая на спину дракона, пробубнил тот.

— Только попробуй сказать, что всё происходящее тебе не нравится. — весело упрекнула его я. Эльф не ответил. — Я хочу сделать что-то ещё более безумное.

— И что это? — с опаской поинтересовался Эльрвейс.

Объяснять не стала. Просто подалась вперёд и впилась в него губами. Мужчина замер, а мне нужна была отдача, чтобы в полной мере насладиться моментом, поэтому, обхватила его лицо ладонями и углубила поцелуй. Проведя языком по напряжённым губам, надавила на скулы и нырнув внутрь отдалась своим чувствам. После этого он уже не сопротивлялся и охотно вёлся на мою провокацию. Дракон, словно почувствовав смену нашего настроения, сбавил обороты и летел подстраиваясь под потоки ветра. Это дало нам возможность действовать и перейти от поцелуев к чему-то более пикантному.

Заниматься сексом верхом на огромном ящере — безумство даже для меня. Ну, и не забываем о моём пунктике на счёт эльфа. Просто мне хотелось разделить с кем-то этот момент, а рядом был лишь Эльрвейс. Да и выбирать было не из кого. Но увы и ах, одних поцелуев мне оказалось мало. Забравшись к мужчине на колени, прижалась к нему грудью и потёрлась промежностью о его пах. Да, я хотела проверить, такой ли эльф святоша, каким кажется! А что, нельзя?! И, как оказалось, вовсе он не пример добродетели. Все мужики одинаковые. Как я ранее и говорила, стоит им оказался между ваших ног и они забывают обо всём. Даже о ненависти к одной милой саламандре.

— Эй-ей. Притормози-ка Белоснежка. — сказала я, стоило ему взять всё в свои руки, а именно: мою задницу в свои огромные лапища. — Успокой своего дружка, а то мало-ли проткнёт меня насквозь.

— Веселишься? — хрипло поинтересовался тот, ссаживая меня с колен. — А я ведь мужчина.

— Ну, то что у тебя есть член, я уже заметила. Да и почувствовала. — вытирая губы, пробубнила я. Размерчик у эльфа, скажем так, что надо. Только ему не обязательно об этом знать. — Оказывается ты не кастрат. Обидненько. У меня было несколько приколов на этот счёт.

— Рад, наконец, разочаровать тебя. — холодно ответил тот.

— О, ты это делаешь постоянно. — в тон ему ответила я. — Стоит на тебя взглянуть, как тут же начинается приступ тошноты.

— Я настолько ужасен? — искренне удивился Эльрвейс. — Странно, раньше не замечал такого презрения от других.

— Просто вы, Светлые, жуткие лицемеры. — конечно и я сейчас врала, ведь давно призналась в том, что мужчина красив. Но я то делаю это из вредности, а они хотят казаться паиньками. А это абсолютно разные вещи. — Я проголодалась. Где здесь можно вкусно поесть?

Эльф не хотел привлекать внимание горожан, ну и сталкивать нас в конфликте, который неминуемо бы произошёл, поэтому купил продукты и отвёз меня на один из парящих водопадов. На берегу озера, на всё ещё сочной зелёной траве, мужчина решил устроить пикник. Я была не против. Здесь было красиво и уютно. Давно я не видела столь волшебный вид. Пока он разбирался с тем что купил, я схватила пакет с фруктами и пошла к дракону, развалившемуся у самой кромки воды.

Усевшись рядом с ним, гладила его голову, не забывая подсовывать угощение. В голове вертелось несколько вопросов, но дать ответ на них ящер не мог. Точнее, я бы просто не поняла его слов. Странным так же был факт того, что я понимаю его чувства и вибрации исходящие из его груди. Чего раньше, разумеется, не происходило. В Тёмной империи тоже есть драконы, но я никогда не испытывала ничего подобного. Нужно будет с этим разобраться… Вот только как это сделать, я пока не понимала. Да и пора бы уже начать делать то, зачем меня сюда отправили. А именно — добывать информацию.

— Почему вы держите их на привязи? — спросила, стоило эльфу оказаться рядом. Я решила пока разобраться хотя бы с этим. — Они же прародители магии, а вы используете их как скот.

— Они уже не те что были раньше. — садясь рядом ответил тот и протянул тарелку с сэндвичами. — Когда-то и мы почитали их, но прошли годы и они перестали быть теми кем являлись.

— И это повод так относиться к ним? — продолжая гладить чешуйчатую морду, снова спросила я и откусила угощение.

— Если хочешь получить ответ на свой вопрос, научись слушать. — упрекнул меня он и продолжил. — Я и сам не в восторге от этого, но иного выбора нам не дано. Драконы утратили способность перевоплощаться в людей, а затем и разум. Живут и действуют согласно инстинктам, а это огромная опасность для всего живого. Они убивают без разбору, разоряют города, крадут ценные металлы и камни. И всё это изо дня в день. Поэтому и было принято решение подчинить драконов и держать их в поле своего зрения. Это всё ради защиты.

— Очень познавательно, но кое-что не сходится. — продолжила свой допрос я. Меня правда это чертовски волновало. Да, я думаю о ком-то кроме себя! — Как так вышло, что драконы со светлых земель утратили разум, а с тёмных нет? Не думаю, что между нами такая уж разница.

— Я бы хотел дать ответ на этот вопрос, но боюсь у меня его нет.

— Это странно, не думаешь?

— Почему они тебе так нравятся? — поинтересовался мужчина.

— Белоснежка, ты вообще хоть что-то знаешь о Тёмной империи? Ты ведь провёл там не мало времени. — с укором спросила я. — Мы впитываем любовь к драконам с молоком матери. Вся императорская семья носит в себе каплю драконьей крови. Этого так мало, но всё же. Наши драконы ушли, а те кто остался живут затворниками. У них свой путь и свои цели, отличающиеся от прихотей простых смертных. Да и посмотри на них, как их можно не любить?

— Тебе знакомо это чувство? Любовь. — зацепился за слово Эльрвейс.

— Увы и ах, моя любовь принадлежит лишь им и на других не распространяется. — ответила колкостью я. — Кстати, куда ты собирался меня отвести?

— Хотел познакомить с местностью. — тяжело вздохнул тот.

— О, это фиаско, братан. Я сделала это быстрее и креативнее.

— Я бы назвал это по-другому, но да ладно.

— Хватит бубнить себе под нос. Давай возвращаться.

В таком неспешном темпе прошла вся неделя. Я по крупицам собирала информацию, но ничего путного так и не добыла. Даже библиотека не дала ответы на мои вопросы. Кроме одного. Традиции светлых ни сильно отличаются от наших. Да и свобода слова здесь присутствует. Так что, за мой острый язык если и убьют, то не сразу.

Разговоры в империи были лишь обо мне и о торговле, что не имело никакой ценности для Брендона. В перерывах между этим, я навещала драконов и училась развивать образовавшуюся между нами эмпатию. К слову сказать, с каждым днём получалось всё лучше, но о полноценном диалоге не могло идти и речи. Я часто угоняла их из загонов, за что неоднократно получала выговор от смотрителей и эльфа. Мы исследовали небо и забытые места Светлой империи, но как освободить их и вернуть разум, я пока не знала. Но это пока. Сомнений в том, что я это сделаю, не было и на йоту. А чем мне ещё здесь заниматься?! Вот я и решила помочь драконам и тем самым насолить Светлым.

В выходные, Его Величество Камар, решил устроить званый ужин, в честь моего появления на Светлых землях. Ну, это они так сообщили мне, а на деле, хотят продемонстрировать меня сливкам общества, как диковинную зверушку. Светлые! Что б их! Хочешь не хочешь, а явиться придётся. Где я ещё смогу собрать всех этих выродков, чтобы прощупать почву и, возможно, нарыть что-то стоящее. Будем надеяться, что найдётся хотя бы один, готовый поделиться информацией. Ну не верю я в то, что Светлые бескорыстные. Они же не лишены чувств и шесть смертных грехов им не чужды. Нужно лишь дать им повод и они проявят себя.

С таким настроем я и появилась в обеденной зале, где расфуфыренные блондинчики ожидали моего прихода. Согласно этикету, они не могли приступить к трапезе без виновника торжества, а так как это была я и кое-что понимала в правилах, заставила их немного понервничать и явилась полу часом позже остальных.

Моё появление было эффектным. За пару дней до ужина, я метнулась на рынок и прикупила кое что из одежды. Деньги я выманила у эльфа, а точнее украла. Но не в этом суть. Так вот, из того что носим мы, Тёмные, здесь, конечно же, не было, а я хотела произвести впечатление и не важно какое. А что может более вывести из себя, нежели нарушение традиций и принятых норм? Короче говоря, я купила привычное им одеяние, больше похожее на ночную сорочку из полупрозрачной ткани и немного покреативила.

Длинный подол, стал совсем не длинным, а до середины бедра. Корсаж под грудь из чёрной кожи, с металлическими вставками и шнуровкой. Рукава одеяния благополучно догорают в камине, а их место занимают наручи и наплечник с острыми шипами. Бонус ко всему чулки и ботинки средней длины. Ремешок на шее и высокий хвост. Ну, а яркий макияж — это моя визитная карточка. Забыла упомянуть, что мою голову украшала тиара, прибретённая вместе с "сорочкой". И в таком великолепии, я предстала перед ними.

Аля Светлая шлюшка. Такого они ещё точно не видели. Это я поняла по открывшемся ртам и выпученным глазам. И если дамы чуть ли не падали в обморок, то мужчины быстро сменили гнев на милость и начали изучать меня словно препарированую мышь. Уверена, ещё никто из Тёмных не совершал нечто подобное, а я сделала. Будет что рассказать своим. Это же такой скандал. Но я нисколько не жалела о содеянном.

Помимо двадцати светлых голов, в зале имелась ещё одна более светлая. И заметив мою скромную персону, её обладатель вскочил со своего места и прихватив с собой мантию, метнулся ко мне. Эльф попытался скрыть моё великолепие, что несомненно оскорбило меня.

— Зачем ты это делаешь? — обиженно пропищала я, надув алые губы. — Я ведь просто хотела проявить уважение и надеть то, что привычно вашему глазу. — Да у них сейчас глаза лопнут от моего уважения!

— Ты в своём уме? — прорычал мне на ухо тот.

— А что? Сомневаешься в моей искренности? — усмехнулась я, сбрасывая с себя мантию и уже громче обратилась к остальным. — Простите если я перестаралась.

— Это очень мило с твоей стороны, но впредь, постарайся больше так не экспериментировать. — по доброму осадил меня император и жестом пригласил к столу. — Господа, прошу проявить понимание. У нас разные взгляды на нормы приличия, но леди Батлер мой гость.

Леди? Серьёзно?!

Это он загнул. Даже в Тёмной империи так не одеваются, это слишком даже для нас. Разные нормы приличия? Смешно! Видала я в чём ходят здесь местные куртизанки. Факт существования которых, сам по себе разрушает образец святости. Они же все чисты и невинны, но не прочь при этом покувыркаться с полуобнажённой нимфой за энную сумму денег. Боги, как же я устала от их лукавства!

Моё место оказалось между императором и эльфом, статус которого мне до сих пор не известен. Брендон сказал, что он правая рука Комара, но какую должность имеет при дворце, не ясно. То, что эльф не совсем обычный персонаж, я поняла с первого взгляда. Подсознание буквально вопит о том, что я права. Но мне не понятна суть этого "вопля", ведь я до сих пор не нашла доказательств своей теории. Как же много я должна сделать: Добыть информацию, разоблачить Эльрвейса, освободить драконов и остаться при этом живой. Да, весёлый отпуск мне предстоит.

С этими мыслями я села за стол и даже начала есть, но что-то постоянно причиняло дискомфорт, словно жужжание насекомого у самого уха. И причиной этому был герцог. Я хоть и думала о своём, но слышала имена и титулы присутствующих, поэтому знала с кем мне предстоит иметь дело. Так вот этот самый герцог, следил за каждым моим действием и словно делал какие-то выводы. Меня бесила такая своевольность, поэтому бросила ему молчаливый вызов. Мужчина усмехнулся уголком рта и еле заметно склонил голову, в знак уважения. И что это сейчас было? Так, что-то здесь не чисто. Я решила присмотреться к этому индивидууму.

На первый взгляд, совершенно обычный человек, но я точно знала, что это не так. Маг — безусловно. Боевик — это вряд-ли. Слишком уж ухоженный. Да можно сразу вычеркнуть из списка все творения Тьмы. Мы не дома, не забыли?! О существах Светлой стороны мне известно мало, а о её аристократии ещё меньше. Так что, не могу даже и предположить кем он окажется в итоге.

Не стар ни мал, с голубыми глазами, обрамлёнными тёмными ресницами. Прямой нос, красивые губы и ямочки на щеках. Вьющиеся пшеничные волосы до плеч, ну и довольно статная фигура. Симпатичный короче, но очень подозрительный.

— И как вам Светлая империя? — отвлёк меня вопрос правителя.

— Очень непривычно. — коротко ответила я и продолжила есть.

— Что именно вам кажется необычным? — задала вопрос эльфийка напротив.

— Всё.

— А как вы справляетесь с разницей в сутках? — поинтересовалась златовласая, с цветочным венком на голове.

— Приспосабливаюсь.

— Какова ваша цель приезда сюда? — задал вопрос голубоглазый. Аппетит, как вы понимаете, у меня тут же пропал.

— Цель? — удивилась вопросу я. Тяжело вздохнув, понимая, что спокойно поесть не удастся, громко опустила столовые приборы на тарелку и откинувшись на спинку стула, продолжила. — Кажется ни все из присутствующих в курсе того, что мне не предоставили выбора, а просто отправили сюда. Так вот, моя цель не умереть здесь со скуки. — слишком спокойно ответила я, глядя в глаза герцога, что могло означать только одно: он меня бесит.

— Уж поверьте, мы не дадим вам заскучать. — усмехнулся в ответ тот. Ты только что мне войну объявил?!

— Уж надеюсь. — в тон ему произнесла я, отвечая на вызов.

Дальнейшая часть вечера прошла без перепалок, что не могло не наскучить. Опрокидывая бокал за бокалом, пришла к выводу, что здешнее вино, не крепче компота и решила покинуть столь "уважаемых" гостей. Сославшись на усталость и головную боль, вышла из-за стола и направилась в свою комнату, чтобы опробовать купленную бурду у торговки на рынке. И по итогу могу сказать, что это дрянь редкостная, на утро после которой, я обнимала белого друга как лицом, так и задницей.

Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, мне требовался воздух. Много воздуха. Закутавшись в мантию, вышла под палящие лучи солнца и двинулась к воде, чтобы ощутить прохладу. Дорогу до озера я хорошо знала. Ведь часто видела его с высоты драконьего полёта и успела выучить маршрут. Минуя стражу, покинула стены города и двинула в лесную чащу. Я разве не сказала, что озеро за его пределами? А, ну теперь вы знаете… О том, что мне может за это влететь, я даже не думала. Во-первых, кто об этом узнает? А во-вторых, кто посмеет меня за это упрекнуть?

Добралась довольно быстро, несмотря на похмелье и усталость. Какашкой рухнув на землю, кое-как стянула с себя одежду и как малёк вошла в воду. Вода зашипела и в небо устремился пар. Почему? Ну, дорогие мои, кажется вы невнимательно слушали. Во-первых — я огонь. Во всех смыслах этого слова. Во-вторых — на улице поздняя осень, а я не дура чтобы лезть в ледяную воду не подготовленной. Конечно же я использовала свою стихию. Раскалила тело до высоких температур и резко остудила, продолжая кипеть изнутри. Это же элементарно! Такая процедура помогает выгнать из организма алкоголь и даже некоторые яды, чем я не могла не воспользоваться.

Из воды выбралась уже на своих двоих и тут же ощутила прилив сил и бодрости. Тело и разум пришли к пониманию и начали выстраивать план на ближайшее будущее. Потягиваясь подошла к брошенным на берегу вещам и только потом поняла, что нахожусь здесь не одна. Эльф стоял у кромки леса, гневно скрестив руки на груди. Усмехнулась, отдав должное его настойчивости и подхватив вещи, двинулась в его сторону. Не мужик, а жук-прилипала!

— Любуешься видом? — подойдя к нему, холодно спросила я. Эльф молчал. — А какой вид нравится больше: озеро или моё тело?

— Идём. — резко ответил тот и повернул в сторону леса.

Я была бы не я, если бы не позволила себе позлить его ещё немного. Пожав плечами, пошла за ним, по-прежнему держа одежду в руках. Лишь пройдя четверть пути, мужчина соизволил повернуться и окинуть меня презренный взглядом. Дёрнувшись в мою сторону, резко затормозил и сделав глубокий вдох, приказал одеться. И я подчинилась. Правда, сделала это в своём стиле. Медленно, с придыханием, томным взглядом из подо лба и лукавой улыбкой. Я играла с ним как кошка с мышкой, желая вывести его на эмоции, а он продолжал сопротивляться. Люблю ломать красивые игрушки. Полностью одевшись, подошла к эльфу и решила кое-что проверить. Прижалась к нему грудью, чтобы тем самым отвлечь внимание и прикоснулась ладонью к его паху. Что могу сказать, штукенция оказалась увесистой и в полной боеготовности.

— Ты и правда не импотент. — скорчив разочарованную моську пробубнила я. — Но, ты скорее из тех кто любит наблюдать, а не действовать. Вуайер.

— Занятно слышать это от той, что спит с каждым встречным. — равнодушно отозвался Эльрвейс и продолжил путь.

Не могу сказать, что его слова не задели моё самолюбие. Я хоть и занимаюсь сексом ради удовольствия, но стандарты у меня высоки. Да и плату не беру, как местные блудницы. Вот только, что-то внутри неприятно давит и заставляет раз за разом прокручивать в голове слова эльфа. Я не привыкла к прямым упрёкам, потому как давно дала понять, что шутки со мной плохи. Даже Брендон лишний раз помалкивал, боясь вызвать мой гнев. А тут какой-то светлый, прямо смотрящий в глаза, осаживает меня как школьницу! Уму непостижимо…

В гордом молчании мы вернулись в город и стоило пересечь его стены, начались разговоры. Люди бурно обсуждали моё появление на их священных землях, хотя раньше делали это более скрытно. Кажется, с моим приходом начались изменения… Да и дьявол с ними! Это не моя вина, просто их нутро лезет наружу и плевать, что я стала тому причиной. Не могла же одна маленькая саламандра, перевернуть всё вверх дном! Или могла? Во всяком случае, я пока даже не пыталась. Вот когда решусь, одним переворотом здесь не обойдётся.

— Да что ж это происходит? — отвлёк меня голос мужчины, покосившегося на меня из толпы. — Лезут сюда как Вирмы. Будто кровью им тут намазано.

— И не говори. — поддержал его второй, почесав бороду. — Но эта хоть не дурна собой. Не чета той, что пришла до неё.

— Тьфу на тебя! — возмутился первый. — Ты глаза то разуй! Где здесь красота? Мужик с сиськами. Фу! А эта чешуя… Ни капли хрупкости и нежности, что это за девка такая…

— Ну-ка повтори. — прошипела я, схватив бедолагу за горло. Каюсь, не смогла сдержаться. Разговор с эльфом не пошёл мне на пользу, а тут ещё и эти.

— Хватит. — приказал Эльрвейс, оказавшись позади.

— А то что? — продолжила душить говорливого я, ожидая ответа мужчины.

Белоснежка не ответил. Схватил за руку, разжимая пальцы и оттащил в сторону, с силой прижимая к себе. Снова этот придурок делает то, что вздумается! Сильный зараза, но я знала как заставить его разжать руки. Бёдра влево, бёрда вправо и-и-и бёдра, бёдра, бёдра… Его член как раз упирался мне в поясницу, чем я собственно и воспользовалась. Медленно вырисовывала задницей восьмёрку, словно шлюшка на вызове. Зуб даю, это точно заставит его отшатнуться от меня как от прокаженной.

— Эльрвейс, я ведь хотела отыметь его. — для пущей эффективности добавила я. — Слышала, мужчинам нравятся когда их придушивают во время секса.

— Это нравится женщинам. — равнодушно отозвался тот, не сдвинувшись и на сантиметр.

— Правда? Нужно будет попробовать. Вот прямо сейчас. — дёрнувшись вперёд, заявила я, но куда там.

— Не сегодня. — в тон мне ответил мужчина и повёл прочь от толпы.

— Белоснежка, ты лишаешь меня беспорядочного перепихона, ты это понимаешь? — продолжала бубнить я. — Что будешь делать, если я останусь возбуждённой, но неудовлетворённой? Готов одолжить мне своё тело?

— Обязательно.

— Ловлю на слове. — тут же ответила я, чтобы он не заметил, что я в шоке. Он же на дух меня не переносит?! — Хватит волочь меня. Могу и сама идти.

— Надеюсь.

— Слушай, а что этот придурок имел ввиду? Здесь есть кто-то ещё из Тёмных? — задала интересующий меня вопрос.

— Это просто слухи. — расплывчато ответил мужчина. — Не верь всему что болтают.

— Так "да" или "нет"? — настаивала я.

— Возможно.

В общем, сколько бы я его не пытала, однозначного ответа не получила. Он увиливал как Дипса на сковородке. А это могло означать лишь то, что те уроды не лгали и точно знали о чём говорят. Я здесь не одна, осталось лишь отыскать своего соотечественника. То, что мне известен его пол, как минимум упрощает мне задачу, но как понять кто именно мне нужен? Если она здесь от лица Империи, это не было бы тайной, а если в роли шпиона, то должна слиться с местностью. Тогда какого Урга меня отправили сюда?! Был и третий вариант, но мне не хотелось в него верить. Сбежать из Тёмной Империи, чтобы жить со светлыми, это как-то бе-е-е.

Следующие несколько дней я всматривалась в лица людей, в надежде отыскать тёмную, но пока натыкалась лишь на брезгливо осматривающий меня светлых. Психанув, направилась к загонам с драконами, чтобы хоть как-то отвлечься и не сойти с ума от скуки. До сих пор не понимаю, почему мне позволяют заниматься с ящерами, ведь я нарушаю их привычный уклад, но пользовалась этим по максимуму. Вот и сейчас, без спроса открыла дверь и выпустила своего чешуйчатого друга наружу. Огненный при виде меня ожил и начал кружить, лащась об меня своей мордой.

Фого, так я назвала дракона, нуждался в полёте так же, как и я сейчас. Не стала тратить попусту драгоценные минуты и забравшись на чешуйчатую спину, взмыла ввысь. Мы не преследовали определённой цели, просто наслаждались моментом. Но так было лишь до определенного момента. Где-то внизу раздался рёв дракона и Фого тут же сосредоточился на звуке, а после спикировал вниз, чуть не сбросив меня со спины. Мы летели на один из парящих островов, на котором не было ничего кроме луга и небольшого озера. Как только мы оказались на земле, я спрыгнула с ящера и столкнулась со взглядом зелёно-жёлтых глаз. Древесно-изумрудный дракон значительно превосходил Фого как габаритами, так и силой которая ощущалась даже на расстоянии. И если моя догадка верна — а она верна — то этот представитель чешуйчатых, в прежние времена, занимал высокую позицию в иерархии.

Я не боялась его. Очевидно, он сам позвал нас. Осталось лишь выяснить зачем. Подойдя ближе, протянула руку вперёд, дав возможность ему действовать. Ящер не заставил себя долго ждать и прижался лбом к моей ладони. Сразу же по телу пошли вибрации, вызывая во мне отголоски чувств и смутные образы. Я не понимала их значение, но очень точно ощущала нетерпение и надежду дракона. Он что-то знал и хотел поделиться этими знаниями, но я не могла их расшифровать.

— Можешь показать? — уверенно спросила я.

И когда древесный склонил голову к земле, я поняла что "да". Фого делал так же, чтобы дать возможность забраться на него. Конечно, можно было бы лететь и на огненном, но я не могла упустить возможность оседлать ещё одного дракона, да ещё и такого огромного. Вцепившись пальцами в чешуйки, вскарабкалась на ящера и стоило моей заднице усесться, устремились вверх. Да, разница ощутима. Этот дракон словно новенький Ходкаф. Летит мягко и уверенно, разрезая воздух словно нож масло. Ощущала ногами мощь его лёгких и скелета. С таким драконом не страшно и в бой идти. Интересно, а что он ещё может…

Правда, испытания пришлось отложить, так как мы начали снижаться. Место куда мы прилетели, было для меня новым и очень в духе Тёмных. Мрачный скалистый хребет, утопал в вязком тумане, не пропуская лучи солнца. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха мелких зверьков. Лишь биение сердца отражалось от скал и тихим эхом уносилось вдаль. Сразу же почувствовала прилив радости, ощутив хоть малую часть привычного мне мира. Но древесный не дал в полной мере насладиться моментом и потопал в сторону расщелины. В моей голове встал вопрос о том, как он собрался протиснуться в неё, но она оказалась куда больше чем казалась на первый взгляд и дракон легко прошёл через неё, а мы так и подавно.

Было темно и сыро. Запах плесени указывал на наличие подземных вод, что не могло не радовать в случае обрушения. Да, я не очень люблю замкнутые пространства, а тем более не планировала быть погребённой заживо под грудой камней. Но интерес и любопытство были превыше страха. Оставалось лишь надеяться на благоразумие своего проводника и молиться Богам о помощи. Зажгла в ладони огонь, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве и не получить хвостом по морде.

Не знаю сколько длился наш путь, но в конечном счёте мы оказались перед озером, с нависшими над ним сталактитами. Не пещера, а тропа на выживание! Держа эмоции под контролем, пошла следом за драконом, который уверенно вошёл в воды озера. Ничего не происходило ровно до того момента, пока обе мои ноги не оказались в воде. Пространство над озером озарилось золотым свечением и странными письменами на стенах. Вышла из воды, чтобы понять как это работает и, как оказалось, магия этого места срабатывает лишь когда стоишь в озере.

Чтобы ближе рассмотреть надписи, мне пришлось переплыть на другую сторону, что было не так просто из-за мантии, которую я поленилась снять. Всматриваясь в наскальные рисунки, продолжала ловить себя на мысли, что мне знакомы эти символы. Частично, но всё же. Хотя я была уверена в том, что ничего подобного ранее не встречала. Это точно был драконий язык и скорее всего очень древний. Драконы из Тёмной Империи говорят и пишут на привычном всем языке, а о тех что живут за её пределами, почти ничего не известно. Определённо, это будет открытием для меня.

Из того что видела, я сделала вывод, что некто могущественный и злой, пришёл на земли драконов и сотворив нечто невероятное, смог подчинить себе их разум. Ну, а далее по списку: собрал из них своё войско, захватил власть, а после превратил в рабов. Лишённые воли драконы приняли свою участь, а не согласные — смерть. Мрачненько, но это подтверждает мою теорию о том, что драконы из светлых земель, могут снова обрести свободу и власть. А это не может не радовать, ведь я собиралась им в этом помочь.

— Кто это был? — спросила, указывая на рисунок завоевателя.

— Грас-ш-ш. — протянул древесный.

— Ты можешь говорить? — воскликнула я, обрадовавшись как ребёнок. — Почему до сих пор молчал?

— Сложно-ш-ш.

— Из-за того обряда? — снова стала серьёзной я.

— Да-ш-ш.

— Кто этот Грас? — дракон не ответил. Возможно, из-за печати молчания, наложенной на каждого чешуйчатого. — Чары можно развеять? — ящер кивнул. — Как это сделать?

И снова тишина, но я как наяву увидела перед собой существо в мантии, объятое голубым пламенем, с рук которого стекала алая кровь.

— Воу! Что это было? — потреся головой, поинтересовалась я. Только кто бы мне ответил? Пришлось догадываться самой. — Это ты сделал. — кивок. — Телепатия значит. Удобный навык. И так, продолжим. Для освобождения вам нужна кровь того, кому подчиняется голубое пламя. Но оно не подвластно никому, это ведь… Дерьмо. Только не говори, что речь идёт о Айсгаре. — очередной кивок. — Смерти моей хочешь?

— Спаси-ш-ш. — жалобно протянул ящер.

— Ой, ладно! — рявкнула я. — Предположим, я не умру после кровопускания древнему, но как я его найду? О них не слышно уже сколько? Лет сто?

— Рядом-ш-ш. — заявил древесно-изумрудный.

— Что рядом? — начала тупить и злиться я.

— Он рядом-ш-ш. Мы-ш чувствуем-ш-ш.

— Зашибись. — разбито пробубнила я. — И что мне делать с этой информацией? Вы знаете как он выглядит? — отрицательный кивок. — Чёрт с ним. Проясним второй момент, на случай если мне удастся его найти. Что дальше делать с кровью?

— Смеш-ш-шать.

— Ага. — по-идиотски скривила рожу я, представляя как выгляжу со стороны. Чувствую себя умственно отсталой… — Подробности будут? — дракон намекая выставил лапу вперёд. — Ваша кровь и кровь Айсгара. И это всё? — кивок. — Что ж, не так-то и сложно. — воодушевлённо заявила я, но под конец осеклась. — Хотя кого я обманываю? Это скорее не реально. Ладно, я попробую. Мне и самой интересно, что из этого выйдет.

Как только мы вернулись во дворец, я начала поиски. А именно поиски библиотеки. Ведь как известно, хочешь застать своего врага врасплох, изучи его повадки. На чью либо помощь рассчитывать я не могла, так что придётся делать то, что обычно за меня делали другие. Читать. Короче говоря, в библиотеке я провела целую неделю, чтобы из миллиарда книг, вырвать крупицу информации о Айсгарах и о неком Грасе. Но то, что мне удалось найти, было чертовски мало и никак не помогало воссоздать образ того кто мне нужен. Это я про обладателя ледяного пламени. Что касается Граса — это первый император светлых, о котором мне ничего не было известно. Собственно, как и самим светлым. Первый император и точка. По всей видимости, информация о нём засекречена и удалена из общих источников. Никаких данных относительно внешности. Да это мне и не нужно. И так ясно, что кровь его потомков течёт в Комаре. Так что возвращаемся к поискам Айсгара.

Пришлось действовать наобум. Поймав в коридоре горничную, прижала её к стене и стискивая горло задала вопрос.

— Где Айсгар?

— Я не знаю госпожа. — прохрипела та.

— Слышала он живёт во дворце.

— Нет госпожа. Мы бы знали. — уверяла меня та.

Пришлось отпустить, ведь она говорила правду. Что не могло не огорчить, ведь я продолжала топтаться на месте. Ну, хотя бы теперь знаю, что не стоит подозревать живущих во дворце. Стоит присмотреться к гостям на зимнем балу, авось и повезёт. В противном случае, у меня будут проблемы. Сколько времени потребуется, чтобы побеседовать с каждым из Светлой империи? Я скорее умру, чем смогу это сделать…

С поисками пришлось повременить, потому как пришло время познакомиться с шушерой местного разлива. На балу соберуться все, в той или иной мере приблежённые к императору. И я прямо нутром чуяла, что Айсгар из знати. Ну не может быть по другому. Существо с такой силой не может оказаться простолюдином. Но меня продолжала мучать мысль о том, что обладатели ледяного пламени были на коротком поводке у императоров. Лично не видела ни одного, но читала о них ещё в детстве. Они у нас что-то вроде персонажей детских страшилок. В Тёмной империи точно нет ручного Айсгара. Как я и говорила, о них никто не слышал уже больше ста лет. А Возле Камара я не замечала подозрительных личностей, не считая эльфа. Но с ним у меня свои счёты. Так что придётся на время забыть о шалостях и включить интуицию.

Эльрвейс зашёл за мной после обеда и отвёл в логово некой госпожи Го. Как гласила вывеска над дверью, она могла превратить любое несуразное существо в эталон красоты. Что ж, это мне и предстояло проверить. По большому счёту, мне это было не к чему, я и так прекрасна. Но, мне нужно было платье, которого у меня, разумеется, не предусматривалось. Амуниция привлекала бы внимание, да и огонь моих волос тоже, а мне нужно быть максимально незаметной. Сложная задача, но я сделаю всё возможное.

Чудная мастерица справилась со всем за пять часов. И уверена, если бы я не брала инициативу в свои руки, задержалась бы здесь до утра. Она пыталась превратить меня в ходячую мишень, с кричащей надписью на лбу: "Посмотрите на меня". Не, я решила всё по своему. С волосами тут ничего не поделаешь. Магия здесь бессильна. А вот наряд я выбрала самый скромный и неприглядный. Персиковое кружево, обхватывающее всё тело и руки, струящееся от бёдер вниз. Всё закрыто, не за что глазу зацепиться. При других обстоятельствах, я бы ни за что его не надела, но увы и ах. Пока оно висело на вешалке, Го кудахтала от возмущения и пыталась сунуть мне выбранное ею платье, но стоило мне его надеть, она притихла. Да, красоту не скроешь… В общем, выходила я из салона с копной вьющихся волос, естественным макияжем и минимумом украшений.

За это время, я капец как проголодалась, о чём и сообщила эльфу. Сославшись на ограниченное время, он отвёл меня к ближайшему уличному торговцу, где я взяла себе пирожок и потопали в сторону дворца. Можно было бы воспользоваться экипажем, но я предпочитала пешую прогулку и эльф, кажется, тоже. Проходя мимо торговых рядов с булкой во рту, кто-то неожиданно схватил меня за ногу. Посмотрев вниз, увидела рваное нечто, склонившиеся к земле, моля о милостыне.

— Жить надоело? — прорычала я, стряхивая грязные руки.

— Молю, помогите. — протянула женщина оторвавшись от земли, молебно сложив ладони.

Попрошайка была не стара, но и не молода. Тёмно-русые волосы ещё не тронула седина. Карие глаза обрамлены длинными ресницами, с паутинкой морщин в уголках. Аккуратный нос и полноватые губы. Не считая поношенной мантии, взлохмаченных волос и грязных ногтей, она выглядела не дурно. И я хорошо знала её. Тёмная… Так о ней говорили те ублюдки?!

— Великая Богиня Смерти. — шокировано выпалила та. — Доченька.

— Ты. — разбито произнесла я, начиная закипать от злости. — Жалкое подобие человека. Как смеешь называть меня дочерью?

— Малышка, какая же ты уже большая. Мамочка очень скучала. — ползя ко мне на коленях, продолжала она. — Ты так похожа на отца.

— Скучала говоришь. — горько усмехнулась я, вспомнив прошлое. — Ты хоть помнишь за сколько продала меня притону?

— Я не продавала. — начала оправдываться женщина. — Я оставила тебя на время.

— За бутылку дешёвого пойла.

— Просто твой отец… — затараторила бродяжка, но я перебила.

— Какая же ты мразь. — сквозь зубы, прошипела я. — Лучше бы ты сдохла где нибудь в канаве. Само твоё существование мне противно.

— Как ты можешь говорить такое о своей матери? — возмущённо воскликнула та, поднимаясь на ноги.

— У меня нет матери! — взорвалась я. — Я дочь Богини Смерти!

— Мора, помоги мамочке. — начала молить она, хватая меня за руки.

— Не смей произносить это имя. — зло прорычала я, борясь с отвращением. — И если ещё раз попадёшься мне на глаза, я вырву тебе сердце. Хотя, у тебя его нет.

Убрав её от себя, повернулась чтобы уйти и натолкнулась на суровый взгляд эльфа. Совершенно забыла о нём. Решительно зашагала прочь, чтобы оказаться как можно дальше от ненавистной мне женщины. Она что-то кричала вслед, но я уже не слушала. Я не убила её на месте только потому, что эта тварь дала мне жизнь. Меня переполняла ярость. Хотелось уничтожить всё и всякого. Люди шарахались от меня как от прокаженной. И правильно делали. Пощадила её, но не дала бы шанса им.

Я никогда не думала о том, что бы было встреться мы однажды. Ни разу в моей голове не возникло мысли о той, что предала. Мне пришлось хорошенько усвоить, что предавший раз, предаст дважды, а значит никакого сожаления и права на искупление. Могла ли я предположить, что встречу её в Светлой империи? Конечно же нет. Сказать, что я в шоке — это ничего не сказать. Три года проведённые рядом с ней, были подобны аду. Каждый день был пропитан запахом алкоголя, грязного тела и плесени. Звук урчащего живота был сильнее стука сердца. Холод пронизывал до костей. А это ничтожество добралось аж до сюда, в поисках лучшей жизни. Говорит, что я похожа на отца… Знать бы его хотя бы. Слава Богине, во мне нет ничего от неё. Я ненавидела всё, что касалось прошлого, особенно имя данное мне при рождении. Особенно, когда его произносит она.

На бал я всё-таки пошла, но не за тем, что планировала изначально. Мне нужен был алкоголь. Много алкоголя. План провалился. Это фиаско. Но в моей голове не было ни единой мысли, кроме воспоминаний о злосчастной встрече. Её лицо стояло перед глазами и я пыталась стереть её из памяти, поглощая бокал за бокалом. Противный голос звучал в ушах повторяя и повторяя "Доченька". Я зажимала уши руками, чтобы не слышать его, но всё безрезультатно.

Мне нужна была разрядка. И не обычная. Я мечтала сравнять это место с землёй, но сделать это красиво. Уверена, Эльрвейс знал о том, кто она такая. Я видела это в его глазах — они не впервые сталкиваются. Не знаю как, но он знал. А значит и знал Император. Может ли оказаться так, что эти ублюдки выбрали меня не случайно? Хоть меня и отправил сюда Брендон, но, возможно, они как-то повлияли на его решение. Бред какой-то! Вот только что-то внутри подсказывает мне, что я права. Что за игру они ведут?! Во мне нет ничего ценного, кроме способностей. Так неужели и они решили завладеть мной как трофеем? Нужно поскорее со всем разобраться и сжечь это место дотла.

— Приветствую Вас леди Батлер. — раздался голос позади. — Рад снова видеть вас и ваш скромный наряд.

— Герцог. — повернувшись к нему, отозвалась я. — Не могу сказать того же.

— Вижу вы не в настроении. — сделал вывод тот.

— Как вас там…?!

— Джозеф Браун. — лучезарно произнёс мужчина, склонившись в лёгком поклоне.

— Джозеф, слушай внимательно. — зло начала я. — Мне противен как ты, так и всё это сборище светловолосых придурков. Так что топай отсюда по добру по здорову.

— В этом мы с вами похожи. — задумчиво ответил мужчина, не двинувшись с места. — Я и сам бы не прочь перемахнуть на Тёмную сторону.

— Что, правда что-ли? — ехидно поинтересовалась я. — Так что мешает, а?

— Здесь я герцог, а там… — загадочно протянул тот. — Может наведём немного шума? Вы уже делали это прежде, на званом ужине, но с моей помощью мы устроим грандиозное шоу.

— Предположим я соглашусь, но тебе-то какой с этого прок? — чувствуя подвох, поинтересовалась я.

— Мне до банальности скучно, да и с императором у нас личные счёты.

— Хочешь занять его место. — я не спрашивала, а констатировала факт.

— Возможно. — улыбнулся тот и отсалютовал бокалом.

— Что ж, ты можешь мне кое с чем помочь. — обдумав, произнесла я.

Герцогу я не доверяла, но для осуществления моего замысла, мне действительно нужна чья-то помощь. Особенно если он местный, да ещё и из знати. “Им” он являться не мог. Драконы бы почувствовали. Раскрывать все карты я была не намерена, но толику ему поведать всё же придётся. Я как раз была в том самом настроении, чтобы начать действовать.

— Найди для меня Айсгара.

— Боюсь предположить, что вы задумали. — удивлённо ответил мужчина, подняв бровь. — На мелкую шалость не похоже.

— По мелочам не размениваюсь. — коротко ответила я. — Решай, ты со мной?

— Сделаю всё возможное. — согласился тот и поклонившись, слился с толпой.

Скользкий тип, поэтому ничего не сказала ему о драконах. Если о моём плане узнает император, на свободе ящеров можно ставить крест. Нужно получше присмотреться к герцогу и понять, не ведёт ли он двойную игру.

Я пыталась занять свою голову мыслями о голубоглазом, но стоило остаться одной, всё вернулось к тому с чего начался этот вечер. Опрокинув очередной стакан с горячительным, решила покинуть это злосчастное место. Прихватив бутылку с ликёром, направилась в свою комнату, чтобы спрятаться от посторонних глаз. Пока дошла, всосала пол бутылки, что не могло не сказаться на моём состоянии. Это всё таки не вино, от которого не накрывает. А это ударило по голове прям хорошо.

Войдя в комнату, не особо заморачиваясь с закрытием двери, сразу же подошла к зеркалу в полный рост и вгляделась в своё отражение. Минута, вторая, третья… Девушка из зеркала мне не знакома. Красивая, опрятная, без синяков и ссадин. Длинные волосы, что достались ей от отца, волнами спускались на высокую грудь. Тренированное тело, окутано нежнейшей тканью, которая подчёркивает все достоинства и скрывает недостатки. Рубиновые глаза, они плачут. Сколько же я сдерживалась, чтобы от встречи с ней, разрыдаться как ребёнок?

Мне была противна моя копия. Я никогда не была слабой и не позволяла себе испытывать жалкие эмоции. Но, чёрт возьми, я никак не могу остановить поток солёной жидкости, стекающей по моим щекам. В груди щемит от боли и переизбытка чувств. Становиться трудно дышать. Немой крик застрял в горле. Сердце стучит о рёбра, разгоняя в венах кровь. Я злюсь. Слёзы — это слабость. Я не имею права жалеть себя. Я должна быть сильной до самого конца. Никаких чувств, никаких сожалений, никакой жалости.

Сделав несколько глотков обжигающего пойла, вытерла губы тыльной стороной ладони и горько усмехнувшись, швырнула бутылку в своё отражение. Острые осколки разлетелись в разные стороны, зацепив и меня. Один задел щеку, а другой бедро. Мне хотелось орать, но вместо этого, я улыбалась. Огненные волосы, моё напоминание о прошлом, избавиться от которых не было возможности, сияли в кусочках разбитого зеркала. Как же бесит… Подойдя ближе, подняла с пола осколок и собрав волосы в руке, начала безжалостно их кромсать. Они не поддавались, но я была упрямее. И в конечном счёте, они остались в руке, как доказательство моей слабости, которую я собиралась уничтожить.

— Зачем? — раздалось сбоку. Повернувшись увидела эльфа, стоящего на пороге моей комнаты.

— А что? Они тебе нравились? — ехидно поинтересовалась я, двинувшись в его сторону. — Ну так забирай. — сказала и швырнула их ему в лицо.

— Ты снова не в себе. — отряхиваясь заявил тот и вошёл в комнату, закрыв за собой дверь.

— Снова? — прорычала я. — Ты, сукин сын, знал о том кто она такая! — подавшись вперёд, начала я. — Молчишь?! Ах ты ублюдок!

Мне сорвало колпак. Ярость затмила разум и я набросилась на эльфа, чтобы выместить на нём злость. Одного удара в челюсть мне оказалось мало и я начала бить наотмашь. А этот придурок даже не пошевелился. Стоял как в землю вкопанный, принимая удар за ударом. Осыпала его проклятиями, а ему хоть бы хны. И в какой-то момент почувствовала, что прижимаюсь к его груди, а сильные руки крепко стискивают моё тело, удерживая на месте.

— Ты знал. — пробубнила я. Кажется я снова плачу.

— Я не хотел вашей встречи. — ответил мужчина.

— И я должна в это поверить? Ты и… — начала я, но остановилась.

Хотела сказать, что знаю о их планах на мой счёт, но решила с этим повременить. Нет доказательств, да и не стоит подставляться. Пусть думают, что я глупая. Но мне хотелось отомстить Эльрвейсу за это. Прямо сейчас. И, как ранее уже выяснила, на него действует только одно.

— Помнишь, что ты мне обещал? — отстранившись спросила я. — Держи слово.

Встав на носочки, обвила руками шею эльфа и потянулась к его губам. Правда, он не позволил мне совершить задуманное. Как я и думала. Отвернулся и устремил взгляд в пустоту. Ничего нового, ведёт себя как и прежде. Как же его это раздражает. Ладони на моей талии сжались в кулаки и я не смогла сдержать ухмылку. Впервые встречаю такого мужчину. Недоступный, холодный и в то же время притягательный. Таких игрушек у меня ещё не было. Ужасно интересно, когда же мне всё таки удастся его сломать.

— Не нравлюсь? — сладко протянула я. — Презираешь таких легкодоступных как я? Как жаль, а я хотела…

Договорить не успела, потому как меня схватили за задницу и оторвав от земли, утащили на кровать. Бросив на мягкие простыни, мужчина навис сверху и я не успела опомниться, как его язык оказался в моём рту. Уверенно и горячо, он выдавал такие вещи, что я не сразу поверила в реальность происходящего. Подумала, что у меня воспалилось воображение после выпитого алкоголя, но нет — это было правдой. Безумной, но всё таки правдой. И знаете что? Мне совершенно не хотелось его останавливать. Знаю, что сама спровоцировала его, но я была уверена в том, что он не поддастся на провокацию. Была готова к тому, что он оттолкнёт и смоется, как всегда происходило до этого, но никак ни к тому, что мы окажемся в одной постели, пожирающими друг друга как животные. Доигралась, блин… Куда подевался тюфяк, которого я так люто ненавидела? Белоснежка был настойчив и уверен в себе. Отдавался процессу на все сто, нет, тысячу процентов. И он хорошо понимал что делает. Ладно я. Пьяная и обожающая секс на одну ночь. Но он?! Образец добродетели! Как так-то?!..

Ну, об этом я думала ровно до того момента, пока моё платье не порвалось на лоскутки. Эльф сдирал его с меня с таким остервенением, что думала и кожа покинет моё бренное тело. С такой страстью я сталкивалась впервые и признаться, на мгновение опешила. Как бы не зашиб ненароком. Но когда его губы начали свой путь от мочек ушей до вершинки моей груди, я забыла и о шоке и о — да вообще обо всём. Единственное чего я хотела, чтобы он не останавливался. Клянусь всеми Богами, если это провокация и он решил надо мной поиздеваться, я прикончу его прямо на месте. И плевать мне на то, что сделают со мной светлые шизики.

— Белоснежка, ты приятно меня удивляешь. — тяжело дыша произнесла я, стоило его лицу оказаться между моих ног.

— Ты хоть иногда молчишь? — с укором поинтересовался тот, оперевшись на руки.

— Когда сплю. Да и то не всегда. — в тон ему ответила я и потянула его вниз. — Попробуй заставить меня замолчать.

— Я заставлю тебя кричать. — уверенно заявил тот.

— Это будет сложно. — бросила ему вызов я.

Как оказалось, сложно было не кричать. Что творил его язык, уму не постижимо. Змей искуситель, ей богу. То медленно, то быстро. То нежно, то грубо. То по диагонали, то по кругу. Казалось, он вылизал меня везде где только мог. Сказать, что я охренела — это ничего не сказать. И если я хоть раз скажу, что мне не понравилось, то молчать мне до конца жизни!

А дальше больше. Вытерев тыльной стороной ладони губы, эльф начал медленно стягивать с себя камзол, демонстрируя мне своё роскошное тело. Оставшись без одежды, моему взгляду предстал орган, которому давно уже была пора оказаться во мне. Правда, с этим могут возникнуть проблемы. Больших членов я навидалась сполна. Да и давно уже поняла, что Боги не обидели в этом Эльрвейса. Но чтобы настолько! Боюсь он попросту не сможет войти в меня во всю длину. Уж слишком я мала для таких размеров. И если вы думаете, что этот факт мог что либо изменить, то вы идиоты. Я не за что не упущу шанс оседлать этого жеребца, даже если придётся испытать боль.

Склонившись к моим губам, мужчина наградил жарким поцелуем и начал тереться о мою промежность готовясь к проникновению. Но у меня были иные планы. Повалив на спину, уселась на него верхом так, чтобы жезл оказался спереди. Обхватив его рукой, ощутила жар и пульсацию, кричащую о неудовлетворение. Абсолютно каждой девушке приятно, когда её желают. Особенно когда так сильно. Даже если это эльф. Даже если светлый. Тем более если он враг.

— Теперь моя очередь вести игру. — предвкушающе произнесла я.

— Не в этот раз. — заявил тот и приподняв за бёдра, одним движением вошёл до упора.

Я закричала. Но не от боли. Чувство наполненности захлестнуло меня с головой, отозвавшись сладкой истомой внизу. Я была готова. Обхватила его так плотно, что готова была кончить в любую секунду. Малейшее движение и у меня снесёт крышу от наслаждения. И этот кретин делает толчок. Меня затрясло как от лихорадки. Мышцы напряглись, а ногти впились в торс мужчины. Приятная дрожь пробежала по телу, застряв пульсацией внизу живота. Пришлось закусить губу чтобы сдержать стон и не дать ему понять, на сколько мне сейчас хорошо. Я сжимала его промежностью, продолжая снова и снова раскачиваться на волнах неописуемых чувств.

— Не расслабляйся. Мы только начали. — предупредил тот и начал вдалбливаться в меня как отбойный молоток.

Схлынувшее несколько минут возбуждение, вернулось с удвоенной силой и вновь завладело моим телом и сознанием. Сменив очередную позу, эльф нагнул меня раком и взяв за горло потянул на себя, продолжая двигаться внутри. Что могу сказать — он доходчиво продемонстрировал мне то, о чём мы не так давно говорили. Это действительно приятно, когда над тобой доминирует такой опытный любовник. Кто бы мог подумать, что это окажется лучше, чем когда в сексе веду я. И эти руки на шее…

Честно признаться, я сбилась со счёта сколько раз мне удалось испытать оргазм за эту ночь. И я с полной уверенностью могу заявить, что такого со мной прежде не случалось. Раз, ну от силы два. Чаще всего я оставалась неудовлетворительной. А что произошло на этот раз, я даже не могу предположить. Возможно воздержание. Короче, мне страшно представить, что завтра будет с моим телом. Боюсь я и ходить-то не смогу. Но это всё завтра, а пока… Спать.

Утро началось прекрасно, хотела бы я так сказать, но нет. Даже не открыв глаза, поняла, что мне хана. Малейшее движение отзывалось болью в пояснице. Больше двух недель без тренировок, дают о себе знать. А окончательно проснувшись поняла, что болит и между лопаток, ноги, руки и голова. Примерно так же я чувствовала себя после встречи с пещерным троллем. Только все мы прекрасно понимаем, что ни о каком тролле не может идти речь. Это был эльф. Которого, к слову сказать, не оказалось ни в моей постели, ни в комнате. И я чертовски была рада этому. Отожгла я конечно знатно, но это не повод для гордости. Стоило разуму проясниться, меня одолело сожаление. И причина этому проста — я не сдержала своё собственное слово. Я неоднократно говорила о том, что ни за что бы не переспала с Белоснежкой, а по итогу, умираю после жаркой ночи с ним. Да что уж скрывать, будь у меня выбор, я поступила бы точно так же. Это был лучший секс в моей жизни.

Встав с кровати, приняла освежающий душ и выйдя из ванной оценила масштаб катастрофы учинённый ночью. Да, без помощи здесь не обойтись. Я сказала помощи? Вот я балаболка. Выглянув в коридор, схватила за шкирку первую проходящую служанку и затащив её в комнату, приказала прибраться. Она смотрела на меня ошалевшими глазами, держа полнос с завтраком.

— Чего застыла? Начинай.

— Не могу госпожа. — начала оправдываться та. — Я должна отнести еду лорду Эльрвейсу.

— Лорд? — удивилась я. Так эльф и правда из знати? — Он не умрёт без завтрака, а вот ты можешь. — судя по испугу служанки, она прониклась. — Убирай, а это отдай мне.

Выхватив поднос из её трясущихся рук, уселась в мягкое кресло у окна и приступила к трапезе. Весь день я провела в бегах. Стоило эльфу появиться на горизонте, улепётывала будь здоров. Ну не могла я встретиться с ним после произошедшего! И дело вовсе не в том, что начала что либо испытать в отношении мужчины. Нет! Просто этот засранец идеально мне подходил. И если окажусь рядом с ним, не факт что смогу сдержаться и не наброшусь на него. Одного раза было достаточно. Я максимально постараюсь делать вид, что ничего не произошло. Так будет лучше для моей нестабильной нервной системы. Да и эльф не шибко то и стремился обсудить прошлую ночь, что было для меня только на руку. В общем, забудем об этом как о недоразумении.

Весь вечер я думала о том, кем же в итоге окажется обладатель ледяного пламени. И на сколько затянутся его поиски. А в итоге, проснулась от кошмара посреди ночи. Мне снился сон о том, что моё тело объято голубым огнём, выжигающим всё изнутри. Вижу перед собой силуэт человека, но не могу разобрать черты его лица. Я кричу срывая горло, но боль не утихает, а лишь усиливается и застилает взор. Ощущения после пробуждения оказались реальнее реального. Я била себя руками, силясь потушить огонь и лишь спустя время поняла, что это всё бредни моего сознания. Видимо, я слишком много думала об этом в последнее время, вот и видеться теперь во снах.

Так как поспать мне не удалось, решила начать свой день с тренировки. Разминка, затем несколько кругов вокруг дворца и отработка ударов клинком. Меча, разумеется, у меня не было, зато имелась увесистая палка, которой я и размахивала из стороны в сторону. С собой я привезла лишь кинжал, но он пока дожидался своего часа. И что-то мне подсказывало, что в скором времени мне предоставится возможность им воспользоваться. Этот кинжал единственное, что досталось мне от отца. Я никогда не использовала его в бою, просто хранила как доказательство предательства, ведь я выкрала его у… не могу произнести это слово. Когда мне удалось сбежать из публичного дома, первым делом я отыскала её.

Много времени на это не понадобилось. Она, как и всегда, была в занюханной таверне, лёжа на полу в обнимку с дешёвым алкоголем. Женщина берегла кинжал и хранила его под одеждами, а я, воспользовавшись моментом, стащила то, что было для неё дороже дочери. Как бы она не хотела нажраться, в её голове ни разу не возникло мысли продать кинжал, хотя он был дьявольски дорогим. Серебро, рукоять покрыта золотом и украшена драгоценными камнями. Продай и живи себе в достатке. Но нет, она предпочла продать своего единственного ребёнка, да ещё и так дёшево.

Я сама лично пришла к стенам приюта. Сама сделала себя сиротой, сама воспитывала и защищала. Мне нужна была еда и крыша над головой. Пусть такой, но всё-таки дом. Остальное меня не заботило. Стоило принять это решение и моя жизнь кардинально изменилась. Как-то так вышло, что спустя неделю в приюте, я познакомилась с Брендоном и его почившим отцом. Тут же появилась вкусная еда, не дорогая но целая одежда и, конечно же, завистники. С этими оказалось проще простого — вычислил главного и опустил ниже плинтусов на глазах его же дружков. Ну, а дальше занимаешь его место и всё, жизнь в шоколаде. Несмотря на то, что была самой мелкой, я смогла дать отпор каждому, кто посмел усомниться в моём лидерстве. И это приносило свои плоды. Я ни в чём не нуждалась. Еда в достатке, не малая сумма сбережений и беспрекословное подчинение.

Всё бы ничего, но мне дали понять, что за всё придётся платить. Тогда ещё живой император, заставлял меня пробираться туда, куда обычному существу не пролезть. Красть реликвии или добывать компромат на каждого неугодного ему. Я делала грязную работу, не заботясь о том, что будет если попадусь. Либо смерть, либо награда. И я предпочла второе.

А после его смерти, я стала верным псом его сына. Брендон был ко мне более снисходителен. Подчищал за мной всякий раз, как мне требовалось выпустить пар. Одаривал подарками и даже предлагал роль наложницы. Став его подстилкой, я могла обеспечить себе роскошную жизнь, но у меня было другое мнение на этот счёт. Если и добиваться власти, то не таким путём. А если и добьешься, то только абсолютной.

Я, как и любая злодейка, грезила о власти и, возможно, мне было бы проще всего её заполучить, но я пока была к ней не готова. Да и не забываем о клятве, что я дала Брендону после выпуска из Академии. Он знал о моих амбициях и подстраховался. Вот только, как известно, любую клятву можно обойти. Нужно только захотеть.

Стоило вспомнить о Брендоне, я поняла, что так ничего и не выяснила о тайнах Светлой империи. А я здесь как раз за этим. Что-то я расслабилась в последнее время. Нужно ведь хотя бы изредка подтверждать статус лучшей шпионки. И такая возможность подвернулась мне спустя несколько дней. Во дворец прибыли послы Его Величества и всё внимание сосредоточилось на их скромных персонах, а о маленькой саламандре все позабыли. О том куда они отправятся для разговора, я знала заранее.

Все императоры одинаковы. Любят демонстрировать окружающим свою силу и власть. Поэтому в каждом дворце есть приёмная, с высоким золочёным троном, богатым убранством и маленькими креслами для гостей. Вот туда-то и понесли меня сразу две конечности, а затем и четыре. Проскочив вовнутрь, вдоль стены пробралась почти до самого трона и спрятавшись за манекеном в доспехах, приготовилась ждать. К моменту когда они появились в помещении, я была готова плюнуть на всё и свалить, но не успела. Что ж, напрягаем слух и запоминаем самое главное.

Около часа беседа была не о чём. Послы отчитывались о визите в соседнее Королевство. Говорили о торговле и предстоящем сбыте. И лишь спустя несколько часов, началось хоть что-то интересное. Но какого-то хрена, звук их голоса в разы стал тише и я не понимала больше половины слов. Скорее всего сработала глушилка. Такие часто используют правители за закрытыми дверями, когда обсуждают что-то очень важное для Империи. Подобраться поближе я не могла, спрятаться попросту было негде. Поэтому пришлось выстраивать цепочку из обрывков фраз.

— Зачем Вы… сюда? — послышался голос одного из послов. — Она…, непредсказуема,…

— Так мы… следить за… и не допустить… — уверенно ответил Камар.

Что блин происходит?! О ком они говорят?

— Это может… всех нас! — настаивал на своём посол. — Она же…

— Мариса не так… какой кажется. — раздался голос эльфа.

О, так речь идёт обо мне! Интересно.

— С чего… уверенность? — прозвучал ешё один голос.

— Поверьте моей… — коротко ответил тот.

— Допустим. А… будем делать с… наследницей Тёмной Империи? — задал вопрос первый посол.

— Ожидать. Попробуем… на свою сторону. — ответил правитель светлых.

Что-то я совсем запуталась. Есть ещё один наследник на престол Тёмной Империи?! Вот это поворот. Брендон будет вне себя от ярости.

— Она… — произнёс незнакомый голос. — Яблочко от… не далеко…

— Понаблюдаем ещё немного. — оставил за собой последнее слово император.

После этого была ненужная болтовня о дальнейших планах, которая не имела ценности для Брендона. Я смогла выяснить то, что не сравниться ни с какой стратегически важной информацией. Он может лишиться престола! О, моему восторгу не было предела. Эта новость лишит его опоры и я с лёгкостью смогу уничтожить его. Правильно разыграть карты и заполучить долгожданную власть. Всё складывалось лучше некуда, но всегда оставалось это проклятое "но".

Я не знала кто метит на его место и как это отразится на мне. Недооценивать противника очень глупо и опасно. Садиться в трон нужно с умом, иначе можешь лишиться жизни ещё на пути к нему. Первое — ты должен быть единственным, кто имеет право на него. Даже если ты самостоятельно заполучил это право. Второе — за тобой должна идти толпа, готовая прикрыть твою спину. Даже если эта толпа из второсортных существ. Главное их преданность тебе. И третье — у тебя не должно остаться ничего, чем тобой могли бы манипулировать. Даже если это семья, друзья или любимый человек.

С последним пунктом никаких проблем, а вот с остальными пока туговато. Лучше уж бороться с тем кого знаешь, чем остаться без головы. Я брошу Брендону кость и его же руками уничтожу помеху на своём пути, а затем и его. Шах и мат. И именно этим я и собиралась заняться. Мне требовался камень связи, но выйти из укрытия незамеченной не могла, поэтому пришлось ждать пока все не разойдутся. Спустя какое-то время, я смогла покинуть приёмную и вернуться в свою комнату. Забравшись на кровать, нашептала заклинание отвода звука и зажав в ладони прохладный камень, подумала об Императоре.

— Думал ты никогда не позвонишь. — упрекнула меня голограмма Брендона. — Какие новости?

— Да особо никаких. — лениво произнесла я, оперевшись на локти. — Кроме того, что есть желающий на твой трон. — в душе я ликовала увидев перекошенное лицо мужчины, но внешне оставалась совершенно бесстрастной.

— О чём ты говоришь? — занервничал тот.

— Светлые обсуждали что-то о ещё одном наследнике Тёмной Империи. Или наследнице. — загадочно ответила я. Выражение его лица просто великолепно. — И, кажется, они хотят переманить её/его на свою сторону.

— Ты знаешь о ком они говорили? — слишком эмоционально спросил император.

— Конечно же нет. И так через слово их понимала. — пробубнила я. — Мой тебе совет, разыщи эту мразь и прикончи до того, пока она не отняла у тебя власть.

— Спасибо за совет. — ехидно усмехнулся тот. — Что-то ещё?

— Ну, и у Светлых, кажется, имеются планы на мой счёт. Они выбрали меня не случайно. Но я пока не знаю зачем.

— Ладно. Разберемся. Ты молодец. — сказал тот и отключился.

Надеюсь, страх сожрёт тебя изнутри раньше, чем я приступлю к осуществлению своего замысла.

Следующим утром, мне доставили письмо от герцога, в котором говорилось о том, что я приглашена на званый ужин в его поместье. Которое состоится сегодня, в шесть часов вечера. Стиль одежды неформальный. Видимо Джозеф уяснил, что мне противны их наряды и решил проявить внимание к моей персоне. Подхалимство засчитано. Такие союзники мне нужны, но я по-прежнему ему не доверяю. Слишком уж подозрительный тип. Но пока проявляет себя лишь с хорошей стороны. Посмотрим, что будет дальше.

К назначенному времени за мной приехал Ходкаф, о чём и сообщила прислуга. Предвкушая интересный вечер, спустилась в холл и уже у самой двери, была остановлена эльфом. Удерживая на месте, он смотрел на меня так, словно пытался понять, что я задумала. А я тупо не понимала чего он хочет.

— Не связывайся с герцогом. — наконец произнёс тот.

— И почему же? — искренне удивилась я.

— Мне он не нравится.

— Так это же здорово. — рассмеялась в голос. — Я счастлива, когда ты не счастлив. К тому же, он должен нравится мне, а не тебе.

— Не доверяй ему. — попросил тот и ушёл, оставив за собой последнее слово.

Я никому не доверяю. Особенно тебе…

Сидя в тёплом салоне, размышляла над словами Эльрвейса. В том, что герцог тёмная лошадка, поняла сразу. Вопрос в том, как это отразится на мне. По всей видимости, у них с императором скрытая война и, похоже, уже очень давно. Что, собственно, мне только на руку. Вот только, не использует ли меня герцог для достижения собственных целей? Это мне и предстоит сегодня выяснить.

Подъехав к поместью, немного прифигела. Джозеф богат и даже слишком. Деньги и роскошь я люблю так же как и себя, а значит, можно попытаться влюбить в себя и герцога. Он не так уж и плох, если присмотреться. А факт наличия власти, делает его вообще совершенным. Стоит призадуматься. Дворецкий проводил меня в комнату больше похожую на игровую. В таких помещениях обычно расслабляются после первой половины бала, когда император покидает зал и за стаканом хорошего алкоголя, решает дела насущные. Здесь же и азартные игры и шлюхи. Мне доводилось присутствовать на таких встречах, поэтому была готова к тому, что услышу много нового и интересного.

В комнате собралось пять человек и, это были мужчины. Судя по их положению в кресле, все они из знатных родов, что в принципе не удивительно. Было бы странно увидеть простолюдина на званом ужине, устроенном герцогом. Они с порога начали оценивать мою внешность, что жутко разозлило и, я решила с ходу показать им, на каком уровне "пищевой цепи" нахожусь.

— Господа, хочу представить вам мою гостью. — встав с кресла, произнёс герцог. — Леди Батлер.

Подойдя ко мне, он поцеловал руку и повёл к месту предназначенному для меня. Оно оказалось по правую руку от него. Что ж, значит он видит во мне равного и доверяет. Поверить в это я пока была не готова, но широкий жест оценила. Усевшись в кресло, прошлась взглядом по собравшимся и сделала вывод, что меня пригласили неспроста.

— Как я понимаю, это неформальная встреча. — отметила я и дождавшись кивка Джозефа, продолжила. — Тогда, к дьяволу титулы и ранги. Я Мариса и я Тёмная. И хочу знать, зачем я здесь.

— А вы не из робкого десятка. — заметил бородатый мужчина.

— Как много вы знаете о Тёмных? — откинувшись на спинку кресла, поинтересовалась я.

— Они знают достаточно. — ответил за него герцог.

— Видимо нет. — усмехнулась я.

— Мариса, а какова ваша цель прибытия? — задал вопрос мужчина, с орлиным клювом вместо носа.

— Вы что, все сговорились? — возмутилась я, сжав кулаки. — Почему все продолжают спрашивать об этом?

— Просто мы хотим понять, совпадают ли ваши цели с нашими. — подавшись вперёд, ответил третий.

— Тогда вы не с того начали. — упрекнула их в ответ.

В этот момент, ко мне подошла прислуга и подала бокал с коктейлем. Усмехнувшись, дала ей знак, что не буду его пить и встав с кресла, взяла уже початую бутылку с бренди, из которой пили собравшиеся. Демонстративно отказалась от предложенного стакана и сделала глоток прямо из бутылки.

— Думаете, мы хотим вас отравить? — потягивая золотистую жидкость из стакана, спросил герцог.

— А разве не должна? — в тон ему ответила я. — За дуру меня держите?

— Ну что вы. Мы бы никогда так не поступили. — начал убеждать меня носатый.

— Ага, — сделав глоток, пробубнила я. — И поэтому добавили в коктейль зелье правды? — строго спросила я. — Лоза духов, ибога, эфедра, голубой лотос, кат, шалфей — эти запахи я узнаю из тысячи и никакой кофеин не способен их перебить.

— А вы способнее чем кажетесь. — заметил бородатый.

— Я так и не услышала ответ на свой вопрос.

— Каждый из присутствующих здесь, желает свергнуть императора. И ты можешь нам с этим помочь. — улыбнувшись пояснил герцог.

— А если мне это не нужно?

— Нам придётся тебя уничтожить, ведь мы раскрыли правду о себе. — перешёл на ты третий.

— Ну, это вряд-ли у вас получится, но можете попытаться. — усмехнулась я, подбрасывая в руке огненный шар.

— Держите себя в руках господа. — осадил своих дружков Джозеф. — Мариса, мы вам не враги. Эти люди ищут Айсгара по вашей просьбе, так что, будьте к ним более благосклонны.

— Я постараюсь. — отозвалась погасив огонь и наградила присутствующих тяжёлым взглядом. — Ладно. Предположим я согласна, но кто займёт его место?

— Есть пророчество, что как только на Светлые земли ступит нога тёмного, в мире начнётся хаос. Равновесие нарушится. Границы между тьмой и светом сотрутся и всем завладеют сумерки. Дитя, что по рождению своему является проклятым, станет полноправным властителем мира и править будет так, как никто не сумел до этого. Это если в кратце. — закончил свою речь самый молодой из этой пятёрки.

— Думаете, речь идёт обо мне? — усмехнулась не веря в услышанное. — Я, конечно, отнюдь не положительный персонаж, но ваша Империя мне ни к чему.

— Возможно. — отозвался третий.

— Забавно. — снова отпив из бутылки, пробубнила я. — А почему кому-то из вас не занять это место? В чём подвох?

— Милая, мы давно уже богаче императора. — ответил на мой вопрос бородатый. — И на троне нам нужен тот, кто будет на нашей стороне.

— Ага. Короче говоря, вам нужен тот, кто будет подчищать за вами хвосты и закрывать глаза на тёмные делишки. — объяснила более простым языком. — И чем же вы промышляете, господа?

По итогу, этим вечером мне удалось узнать много нового. И первое, что хотелось бы отметить — Светлая Империя, светлая лишь на первый взгляд. Ну, собственно для меня это давно уже не секрет. Просто, я нашла подтверждение этому.

Бородатый Лиор, оказался маркизом и Каппой, с огромным игровым бизнесом, оформленным на подставных лиц. Носатый Честер — граф и артефактор, с кучей золотых рудников, о которых известно лишь немногим. Третий Райан, а именно самый старший, являлся одним из послов Его Величества, а также занимается транспортировкой запрещённых веществ. И, наконец, молодой барон Сет — Фейри. Юный щегол, занимающийся продажей любви за деньги. А теперь самое интересное. Герцог, наш прекрасный Нефилим, оказывается брат Карла-Мартенса Великого. Вот это поворот, не правда ли?! Ох, интересные ребятки мне попались.

Окончательного ответа я не дала. Такие решения принимают взвесив все "за" и "против", а самое главное, на трезвую голову. Следующие несколько дней, я размышляла над их словами. Какова вероятность того, что я и есть это проклятое дитя? Шансы чертовски малы. Ну, не верю я во всю эту чушь, да и в такое везение тоже. Но с другой стороны, быть может в этом и есть причина моего появления здесь. Это единственное разумное объяснение, почему Светлые выбрали именно меня.

Хотя, всё это чертовски странно. Что-то я не вижу чтобы меня устроили преподом в Академию, как это сделали с Эльрвейсом. Не заставляют проводить лекции, на тему сотворения нашего мира. Не проводят экскурсии, рассказывая о преимуществах местного ландшафта. Да вообще ничего. Шатаюсь днями по дворцу как привидение, не зная чем занять себя на этот раз. И, ко всему прочему, зачем им рисковать своими жизнями, окажись это правдой.

Власть притягательна, но я не имела права на ошибку. Мне требовалось время на принятие решения и чтобы изучить потенциальных союзников. И возможность для этого, появлялась довольно часто. Либо им понравилось моё общество, либо они банально пытались втереться в доверие, но мы проводили практически каждый вечер в компании друг друга. Там было всё: секс, алкоголь и запрещённые вещества. Фейри приводил с собой самых лучших жриц любви, не забывая и обо мне. Но, мужчины лучшего качества, не могли удовлетворить мои потребности, что неимоверно бесило. После ночи с эльфом, мне постоянно чего-то не хватало, поэтому развлекались все, кроме меня.

В один из таких вечеров, я приняла решение поделиться своим первоначальным планом с герцогом, не дав окончательного ответа по поводу моего восхождения на трон.

— Так зачем тебе понадобилась кровь Айсгара? — оставшись наедине, поинтересовался мужчина.

— Хочу освободить драконов. — честно призналась я, сидя на коленях у очередного мальчика по вызову.

— Ну, и зачем тебе это?

— Сначала, я просто хотела устроить переворот и вернуть им законное место, — запрокинув голову назад, дав возможность ласкать мою шею и плечи, ответила я. — но теперь, это может помочь в осуществлении наших планов.

— Где гарантия, что кто-то из них не займёт твоё место? — отпив из низкого стакана, спросил Джозеф.

— Вот дерьмо. — разочарованно пробубнила встав с колен мужчины. — Проваливай. — когда мы остались одни, продолжила. — Это место пока не моё. Но если всё же решусь, они безукоризненно будут подчиняться мне.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

— Угу. — делая глоток из своего бокала, ответила я. — Только не могу понять, почему вы сами до этого не додумались.

— А зачем нам освобождать тех, кого мы сами же подчинили? — задал риторический вопрос тот.

— Ты ведь не принимал в этом участие? А то я не смогу гарантировать твою безопасность.

— Нет.

— Тогда, в скором времени, я вас познакомлю.

Чтобы всё прошло гладко и герцога не разорвали раньше времени, мне пришлось готовиться несколько дней. Обошла каждого дракона с которым была знакома и сообщила о том, что у нас появились союзники, с которыми планировала их познакомить. С древесно-изумрудным разговор длился дольше чем с остальными. Ящер не доверял посторонним и не желал встречи с ними, но я оказалась убедительнее. Мы условились встретиться через пару дней, в той самой пещере, чтобы Джозеф воочию мог видеть масштаб предстоящего действия.

Возвращаясь во дворец, заметила за собой слежку и решила убедиться в этом. Минуя поворот за поворотом, притаилась за углом и когда преследователь подошёл ближе, схватила его за грудки и с силой припечатала к стене. Когда увидела лицо преследователя, прифигела не на шутку. Из под капюшона на меня смотрели жёлтые глаза суккуба. Алые губы растянуты в улыбке, из-за чего виднелись острые клыки. Волос не видно, но я точно знала какого они цвета.

— Теряешь сноровку. Я пасу тебя уже неделю. — весело заявила брюнетка.

— Тебя послал Брендон? — зло спросила я, хватая её за горло.

— Да, но ты не должна говорить ему о том, что знаешь об этом. — прикоснувшись к моей руке, попросила та. — Я скучала по тебе, Мариса.

— Я тоже. — ответила разжимая руку и впиваясь в её сочные губы. Всего пара секунд на приветствие и снова допрос. — Зачем он тебя послал?

— А ты как думаешь? — снимая капюшон, поинтересовалась девушка. — Ты ни о чём ему не докладываешь, вот он и подумал, что ты что-то замышляешь.

Я разговаривала с Брендоном пять дней назад, а она здесь уже семь. Значит суккуб не в курсе того, что я поведала ему.

— А если скажу, что планирую свергнуть его. — загадочно произнесла я, наблюдая за её реакцией.

— Тогда я помогу тебе. — как всегда весело ответила та. — Ты же знаешь, я всегда была на твоей стороне.

— Надеюсь. — улыбнулась в ответ. — Я ничего не скажу о тебе, а ты поможешь мне. Идёт?

— Ну, разумеется. Может отпразднуем наш союз?

— В другой раз. У меня остались ещё дела.

— Буду ждать. — поцеловав на прощание, девушка исчезла из виду.

Проводив её взглядом, я направилась в сторону дворца. Наши с ней отношения длятся уже довольно долго. Если это, конечно, можно назвать отношениями. Всякий раз, оставшись неудовлетворительной, я приходила к ней, чтобы получить желаемую ласку и разрядку. Уж поверьте, суккубы знают своё дело. Тёмные не разделяются по половым признакам. Мы просто получаем удовольствие, всеми возможными способами. Наши души, в отличии от Светлых, не перерождаются, а значит нам в любом случае прямая дорога в забвение. Так зачем тратить время на предрассудки?

Мы учились в одной Академии и были напарниками по оружию, несмотря на то, что она старше на несколько лет. У нас сложился неплохой дуэт и в скором времени, её отправили в служение местному монарху. Наши пути разошлись, но видимо не надолго, раз Брэндон отправил её шпионить за мной. Что ж, такой союзник мне необходим, ведь девушка ни разу не подвела и оставалась верна до самого конца. Мне нужен тот, кому я смогу доверять.

В день который выбрала для встречи, выпал первый снег, что безусловно порадовало. Я любила зиму, несмотря на абсолютную ночь, в течении нескольких месяцев. Но, у Светлых всё наоборот. Как же я хотела вернуться домой. Мне осточертели эти белобрысый головы и их напускная любезность. Хочу вернуться туда, где всё предельно ясно и понятно. Туда, где я могу быть собой.

Заблаговременно отправила своего огненного любимца, чтобы он доставил герцога к месту встречи, а сама добралась верхом на древесно-изумрудном, так как считала его лидером среди остальных. И если у нас единая цель, им необходимо найти компромисс.

Спрыгнув с ящера, мы направились вглубь пещеры. Я чувствовала нервозность моего дракона и пыталась его успокоить. Не время для истерик. Понимаю, что после долгого заточения, ему сложно доверять двуногим, но это необходимо для осуществления задуманного. Чем ближе мы подходили к озеру, тем сильнее злился дракон, что сказывалось и на моём настроении.

Оказавшись около озёрной глади, атмосфера между нами накалилась до предела. Казалась, одно неверное движение и герцога придётся отскребать от стен. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я первой вошла в воду и начала говорить:

— На этих скалах изображена история драконов. Видимо, перед тем как лишиться рассудка — или жизни — древний запечатлел свои воспоминания. А также указал на решение этой проблемы.

— Предположим, о причине мне известно. — рассматривая заплесневелые стены, произнёс Джозеф. — А, что насчёт остального?

— Иди за мной и сам всё увидишь. — поманила его к себе.

— Что ж, доверие должно исходить от обоих. — пробубнил себе под нос тот и последовал моему примеру. Герцог долго вращал головой рассматривая рисунки, а затем остановился напротив той, что интересовала нас больше всего. — И это всё? Только кровь Айсгара и кровь дракона? Не слишком ли просто?

— Просто? — искренне удивилась я. — Да ты издеваешься? — моему возмущению не было предела. Я тут задницу свою подставляю, а он…! — Ты сделал хоть что-то, для осуществления МОЕГО плана? Палец о палец не ударил, а смеешь говорить мне такое?!

— Тише, не кипятить. — выставив ладони в смиренном жесте, ответил герцог. — Я просто хочу быть уверен, что это сработает.

— Это не твоя забота. Сделай то, что велено. Найди Айсгара. — зло выплюнула я.

— А ты страшна в гневе. — хмыкнул тот и тут же перевёл тему. — Не беспокойся. В скором времени, ты получишь то, что хочешь.

— Надеюсь. — в тон ему ответила я. — А-то в последнее время мне всё сложнее себя сдерживать. Боюсь, что нарушу ваши планы.

Взгляд, которым наградил меня герцог, очень не понравился маленькой саламандре. Но, я решила пока не акцентировать на этом внимание, ведь ещё не поняла друг он мне, или враг. А вот с возникшим напряжением нужно было что-то делать.

В последнее время, меня действительно заносит. Злюсь по поводу и без. Завожусь на ровном месте, не имея оснований для этого. Возможно, это потому, что давно не веселилась делая гадости, ведь мне нельзя сейчас светится. Да и иной возможности сбросить напряжение, также не было. Все мы помним мои жалкие попытки с мальчиками барона. А мне этого чертовски хотелось. Вот за этим я и отправилась тем же вечером.

Связавшись с суккубом, мы договорились встретиться в одном из дальних трактиров. Из соображений безопасности, разумеется. Брендон осведомлён о наших с ней отношениях и запросто мог отправить кого-то ещё для слежки. Я бы поступила именно так. Доверяй, как говорится… Добиралась до места встречи петляя, незаметно поглядывая по сторонам, из-за чего пришла позже назначенного времени. Девушка ждала, причём в полной боеготовности. Сексуальное кожаное бельё, сидело на брюнетке великолепно. Но выпить хотелось гораздо больше.

Пройдя мимо неё, чем несомненно обидела, подошла к столу с напитками и открутив крышку, жадно припала к горлу бутылки. Сделав несколько больших глотков, смахнула с губ влагу рукавом рясы и уставилась на девушку, облокотившуюся о косяк, гневно скрестив руки на груди. Пройдясь по ней взглядом с головы до пят, осознала одно — от былой симпатии не осталось и следа. Злость начала набирать обороты, ведь то, зачем я пришла, мне не интересно. Прикрыв на мгновенье глаза, сделала глубокий вдох и рухнула на мягкий диван, запрокинув голову назад.

— Что не так? — садясь рядом, поинтересовалась подруга.

— Со мной что-то происходит. — честно призналась я, делая очередной глоток. — После приезда сюда, стала асексуальной и меня это выводит из себя.

— Ты с кем нибудь спала здесь? — подперев рукой голову, тихо спросила та.

— Нет. — солгала я, снова глотая горьковатую жидкость. — Пыталась, но ничего не вышло.

— Думаю, у нас всё получится, если немного постараться. — сексуально протянула брюнетка, усаживаясь на меня верхом.

Стоило её губам соприкоснуться с моими, я рефлекторно сжала задницу руками, придвинув девушку ближе. Поцелуй, с каждой секундой, становился более напористым и страстным. Руки суккуб вовсю ласкали тело, точно зная, что нравится именно мне. Я отвечала ей с такой же настойчивостью, но не чувствовала при этом ничего. Устав от жалких попыток добиться возбуждения, замерла уставившись куда-то сквозь неё.

— Малия, хватит. — слишком спокойно попросила я.

— Ты серьёзно? — растерянно произнесла девушка.

— Как видишь. — пробубнила ссаживая её с колен. — Прости.

Прихватив с собой початую бутылку, я решила уйти. Понимая, что вечер не задался, просто продолжала пить. А что мне ещё оставалось?! К тому моменту, как оказалась в стенах дворца, я была в зюзю. Не помню где именно, но по дороге прикупила ещё выпивки и теперь, разгуливала по тусклым коридорам, с кувшином в руке. Я была вне себя и точно знала в чём причина. Точнее не так, просто предполагала и была намерена с этим разобраться.

Меня трясло от предстоящего разноса и возбуждения, которое всякий раз возвращалось ко мне, после очередной провальной попытки с кем нибудь переспать. С той самой злополучной ночи, всё пошло по пи*де. Вроде и готова отдаться кому-то, но после первого же прикосновения, становиться не интересно и после ухода, накрывает с удвоенной силой. Если вам в голову закралась мысль о том, что можно было бы удовлетворить свои хотелки самостоятельно, то спешу вас разочаровать — это не помогает. Я пробовала и так и сяк, но долгожданной разрядки так и не получала.

Дверь в его покои, как и всегда, была не заперта. А значит, я беспрепятственно могу проникнуть в них, не испытывая мук совести. У меня её попросту нет. Открыв дверь, ввалилась в комнату и громко захлопнула её, обозначая свой приход.

— Белос… — закричала я, но пришлось прерваться, потому как кувшин, который по-прежнему был в моей руке, разлетелся на мелкие кусочки. Позади, как раз в районе головы, из двери торчал кинжал, брошенный в меня всего несколько секунд назад. — Вот дерьмо. — глядя на лужу под ногами, пробубнила я.

— Какого чёрта ты здесь? — зло прорычал мужчина, полулёжа на кровати.

— Не странно ли светлому, поминать творение Тьмы? — вытащив кинжал, поинтересовалась я.

Повернувшись к нему, осмотрелась по сторонам и не могла не отметить, что его комната мне нравится куда больше моей. Светло-серые стены, графитового цвета мебель, шторы цвета воды и роскошный балдахин над кроватью цвета патины. Неплохо так устроился, засранец! А ещё, не менее великолепен был и сам владелец комнаты. Эльф лежал полубоком, опираясь на правый локоть и прожигая смотрел на меня. Волосы собраны в дурацкий пучок, какой-то кулон на шее и прекрасное нагое тело до половины. Пижамные штаны, конечно, скрывали самое интересное, но меня это нисколько не расстраивало, ведь я прекрасно помнила, что под ними.

— Повторюсь. Что ты здесь забыла? — напомнил о своём присутствии тот.

— Да, дело в том, что из-за тебя, мудилы, не могу нормально потрахаться. — подходя ближе, равнодушно заявила я. Хотя внутри всё кипело от злости.

— И какое отношение это имеет ко мне? — в тон мне, ответил мужчина.

— Что ты сделал, придурок? — приставив лезвие кинжала к его горлу, прошипела я.

Ох, лучше бы я этого не делала. Стоило оказаться рядом с ним, низ живота скрутило от неудовлетворения. Его запах проникал в лёгкие, кружа голову покруче алкоголя. Загадочный аромат, наполненный сладостью бергамота, насыщенностью восточных специй, легкими древесными нотками, белым кедром и сандалом. Дьявол! Хочу его прямо сейчас…

— Ты пьяна. — сделал своё умозаключение тот.

— Именно из-за этого я и пью. — прорычала в ответ. — Почему, после перепихона с тобой, я не могу спать с другими?

— Может потому, что тебе понравилось? — ехидно усмехнулся эльф, отодвигая указательным пальцем лезвие кинжала.

Пришлось заткнуться. Помните мои слова? Ранее я говорила о том, что если хоть раз скажу, что мне не понравился наш секс, умолкну навек. Так вот, я держу своё слово. Но и согласиться с ним не могла.

— Не преувеличивай свои заслуги. — натянуто улыбнулась я. — Этому должна быть причина.

— Хватит нести этот бред. Уходи. — отмахнулся от меня тот, но я снова надавила на кинжал.

В этот момент эльф изловчился и повалил меня на кровать, сжав руки над головой. Правда, это оставило кровоточащий след на его шее, который ничуть не портил представшую передо мной картину. Вид снизу был ещё прекраснее чем раньше и я не могла отказать себе в удовольствии, поддеть его снова.

Обхватив спину ногами, потянула на себя, вынуждая соприкоснуться с моей промежностью, но он не позволил этого сделать. Отпрянул и зашагал в сторону ванной комнаты. А я, как вы уже поняли, была настроена решительно и не могла дать эльфу возможность сбежать. Вскочив с кровати следом за ним, прижалась к двери в попытке её открыть, но она оказалась заперта. Решил поиграть в недотрогу?

— Эльрвейс, напомни-ка мне своё имя. — снимая с себя одежду, произнесла я. — Кажется, Тай…?

Я знала о том, что находится по ту сторону двери. А именно огонь. Во всех спальных комнатах дворца, было одно и то же строение купален. Если везде было много света и окон, то в ванной не было ни одного, из-за чего царил полумрак. Единственным источником света, являлся огонь, вспыхивающий в металлических чашах, расставленных в каждом углу комнаты. Как я поняла, у Светлых свои причуды на этот счёт и принятие ванны для них сродни обряду. И в данном случае, я была рада их причудливости.

Обернувшись саламандрой, призвала внутренний огонь и через мгновенье оказалась в одной из тех самых чаш. Спрыгнув на пол, приняла естественный облик и отряхнув тлеющие угольки, осмотрелась по сторонам. Пока возилась под дверями комнаты, мужчина успел войти в купель наполовину. Ну, и мне пришлось к нему присоединиться.

— Тай, Тай, Тай, — приближаясь к эльфу, повторяла я. — Тай, Тай, Тай.

Оказавшись за его спиной, провела ладонями по напряжённой спине и плечам, и обхватила талию руками. Пальчиками пробежалась по рельефу живота и крепкой груди. Эльрвейс продолжал молчать, застыв в моих руках, каменным изваянием. Мне нужны его эмоции. Они отлично дополняют основное блюдо.

— Думал это остановит меня? — прижавшись к нему щекой, тихо спросила. — Почему ты убегаешь?

— Мора, прекрати. — наконец ответил тот.

— Мора? — снова начала злиться я, оказавшись с ним лицом к лицу. Уверена, несколько недель назад, размозжила бы его голову о кафель, но теперь, реагирую как-то иначе. — Как ты посмел произнести это имя?

— Потому что тебя так зовут. — в тон мне ответил мужчина. — Уже забыла?

— Белоснежка, ты нарываешься. — оскалившись, предупредила я.

— Давай без угроз. Просто уходи. — произнёс эльф и попытался меня обойти.

— Я не закончила. — рявкнула выставив руку, преграждая ему путь. — Ты дашь мне то, что мне нужно.

Сказав это, набросились на него, обхватывая руками и ногами. Он попытался снять меня с себя, но я вцепилась в него как клещ. Это позволило мне выяснить причину его бегства. Эльф, как и я, был возбуждён и пытался исправить это с помощью ванны, в которую я, бессовестным образом, пробралась. Победно усмехнувшись, впилась в его рот как вампир в горло своей жертвы, не дав и малейшей возможности на спасение. Моё нагое тело плотно прижималось к разгорячённой коже, повторяя его рельеф. Чувствовала невыносимое желание, которое мучило меня последние несколько дней. Секунда, затем вторая и ладони мужчины с силой сдавливают задницу, теснее прижимаясь членом к моей промежности. Поцелуй стал невыносимо жарким и глубоким. Дыхания не хватало, а сердце было готово самоубиться о грудную клетку. Пульс зашкаливал и кипела в венах кровь.

Мне требовалась передышка, чтобы глотнуть немного воздуха, но, у эльфа было иное мнение на этот счёт. Прижав спиной к борту купели, он высвободил из штанов набухший жезл и одним движением вошёл в меня, заставив выгнуться дугой. Такие яркие и насыщенные эмоции я испытывала только находясь под ним. С другими всё обстояло иначе. А после той ночи, так вообще сбегала в попытке проблеваться. Так что же в нём такого особенного? Почему меня не выворачивает наизнанку только от его прикосновений и ласк?

Ну, об этом мне предстояло подумать позже. А пока, стараемся сильно не кричать от удовольствия, потому как эльф начал двигаться внутри меня. Цепляясь за крепкие плечи, до крови кусала губы, моля его о разрядке. Первый оргазм не заставил себя долго ждать и лавиной обрушился на мою рыжую голову. И, когда я немного пришла в себя, осознала, что мне этого мало. Возбуждение никуда не делось и, кажется, стало лишь сильнее. Клянусь, это проклятье! Ну, не бывает такого!? Решительно взглянув в глаза мужчины, поняла, что он как и я, не намерен останавливаться.

Оттолкнув его от себя, выбралась из воды и, повернувшись к нему лицом стоя на коленях, поманила к себе. Оперевшись руками о борт, он поднялся на вытянутых руках и снова впился в мои губы, желая продолжить начатое. Я смотрела в его сияющие глаза и видела перед собой самое прекрасное существо во всём мире. Но, мне чего-то не хватало.

Потянувшись к его волосам, которые впервые не вызывали во мне приступа гнева, вытащила шпильку и залюбовалась серебристым водопадом. Заметив мой взгляд, эльф на секунду отстранился, чтобы видеть моё лицо. Я, как заворожённая, пропускала пряди между пальцев, чувствуя их гладкость и не могла понять, что именно испытываю в этот момент. Но, точно не ненависть, как обычно. И, это немного пугало.

— Тай, — произнесла, глядя ему в глаза. — Можешь делать со мной всё, что угодно, только сделай уже что нибудь, с этим грёбаным возбуждением.

— Всё, говоришь? — улыбнулся тот, выпрыгивая из воды. Так как я по-прежнему сидела на коленях, а мужчина стоял на своих двоих, его причиндал оказался на уровне моей головы. — А если попрошу ублажить меня? Твой рот очень часто требует, чтобы его чем-нибудь заткнули.

— Попытаешься меня "заткнуть" и останешься без члена. — предупредила его я, поднимаясь на ноги. — Но, ты можешь использовать его иным образом.

Больше говорить не пришлось. Меня подхватили на руки и отнесли на кровать. А дальше… Ну, вы и сами всё понимаете. Наш секс-марафон длился всю ночь и заснуть удалось только под самое утро. Могу добавить лишь одно: Я впервые засыпала в обнимку с кем-то и это оказалось довольно-таки не плохо.

Но, к моему огромному сожалению, утро началось не с чашечки кофе. Проснулась я от грохота и криков, которых в принципе не должно было быть. Оторвав голову от подушки, кое как разлепила сонные глаза и увидела в комнате стражу. Как поняла, эльф проснулся раньше и уже во всю укрывал меня одеялом, пряча от посторонних глаз мою наготу. Посмотрев на него, задала немой вопрос: Что здесь происходит? И получила такой же в ответ: Я не знаю.

— Именем Его Величества Императора Карла-Мартенса Великого, вы задержаны за попытку его убийства. — проревел один из стражи. — Прошу, следуйте за нами.

— Какого…? — начала возмущаться я садясь на постели, но меня прервали.

— Объясните кто и кого пытался убить? — задал вопрос Эльрвейс.

— Леди Батлер, сегодня ночью проникла в покои Его Величества и пыталась перерезать ему горло. — ответил всё тот же страж.

— Это ошибка. — оборачивая покрывало вокруг бёдер, заявил мужчина. — Она всю ночь провела в этой комнате.

— Лорд Эльрвейс, это приказ. — настаивал на своём тот. — Единственное, что могу добавить — Его Величество, видел её собственными глазами. Поэтому, советую вам сдаться.

— Ну-ка повтори! — вскакивая с кровати, выкрикнула я. Эльф оказался рядом и прижав к себе, предотвратил драку. — Я сказала, повтори!

— Успокойся. Я с этим разберусь. — прозвучал голос над ухом.

— Разберёшься?! С чем ты собирался разбираться?! — запрокинув голову, прокричала я. — Меня обвиняют в попытке убийства императора! Ты лучше меня должен знать, что происходит после этого!

— Я твоё алиби. — уверенно заявил тот. — А сейчас, тебе лучше пойти с ними.

Признаюсь, смолчала. Просто, я хорошо понимала, что криками и угрозами ничем себе не помогу. Да и в то, что эльф поможет, тоже слабо верилось. Но, где-то внутри, тлел уголёк надежды. Отстранившись, подобрала с пола свою одежду, быстро оделась и так же молча вышла из комнаты. Меня подставили! Эта мысль билась в моей голове до момента, когда меня заперли в тюремной камере. Метаясь из угла в угол, я пыталась понять, когда всё пошло наперекосяк. Тот, кто это сделал, намеренно принял облик, похожий на меня, и оставил императора в живых, чтобы он выступил в роли свидетеля. И будь это я, поступила бы точно так же. Это наилучший и простейший вариант подставить кого-то. А значит, у нас с ним схожие взгляды.

Второе о чём думала — это кому была выгодна моя смерть. Моих недавних знакомых отмела сразу. Ведь это не решило бы вопрос с императором. Если только герцог не рассказал им о моём плане с драконами. Но, даже в этом случае, у них бы ничего не вышло. Ящеры не доверяют никому кроме меня. Посему выходило, что подставить меня мог любой из светлых уродов. Возможно, кто-то просто хотел моей смерти. Или же решил пригрозить императору, используя для этого меня. В любом случае, ситуация складывалась не лучшим образом и не в мою пользу.

Я прекрасно знала, что такое не прощают. И единственное на что я могу рассчитывать, это на быструю и не мучительную смерть. А ещё на эльфа, как бы неприятно мне было это признавать. Вот только, он так же мог оказаться тем, кто желал меня подставить. Не знаю правда зачем. Ведь мы не плохо так проводим время. Но не исключаю и этот вариант.

За этими размышлениями прошёл весь день, вечер и ночь. Я ждала и ждала, что вот-вот откроется дверь в темницу и меня выпустят на свободу, но этого не произошло. Эльрвейс не сдержал своё слово. Я не готова была принять тот факт, что это всё его рук дело, вот только, всё пока указывало на него. Видимо не так хорош был наш с ним секс.

Меня не кормили и более того, мне не предоставили даже стакана воды. Искусанные ранее губы кровоточили и причиняли дискомфорт. В горле пересохло и першило. Одежда пропиталась сыростью и запахом плесени. Волосы торчали в разные стороны, напоминая птичье гнездо. И всё это великолепие застал герцог, внезапно оказавшийся по ту сторону клетки.

— У меня мало времени. — быстро заговорил тот, схватившись за прутья. — Ты должна знать только одно. Я вытащу тебя отсюда.

— Как? — задала единственный волновавший на тот момент меня вопрос.

— Эти камеры не предназначены для саламандр. — ехидно улыбнулся тот, намекая на то, что я должна сделать. — Что тебе для этого нужно?

— Огонь. — тут же ответила я. — Много огня.

Если думаете, что я не пыталась сбежать, то вы нифига меня не знаете. Во-первых — это не обычные камеры и тюрьма. Стоило подойти к решётке и меня отбрасывало назад. Но, видимо, с обратной стороны, это не работает. Как я пыталась протиснуться между прутьев? Ну, так я же саламандра. Во-вторых — нет природного источника света. Тусклые магические шары на стенах, это единственное освещение здесь. Ну, и в третьих — я банально надеялась на благополучный исход.

— Хорошо. Дай мне немного времени. — отозвался Джозеф. — А, и ещё кое-что. Уверяю, тебе это понравится. — злорадно усмехнулся мужчина. — Ты дочь покойного брата Императора Тёмной Империи. А значит, имеешь все права на престол. Как тебе такая новость? Узнал об этом несколько часов назад и сразу же примчался сюда.

— Чья дочь? — не веря в услышанное, переспросила я.

— Дархана Лонг-Диас. — заявил герцог. — Теперь я убеждён в том, что ты и есть то проклятое дитя из пророчества.

— Этого не может быть. — ошарашенно произнесла я, растерянно вращая глазами.

— И ешё один комплимент моей будущей Императрице: — загадочно сказал тот. — Я нашёл Айсгара. Это Тайлир Эльрвейс. — всё, это нокаут. — А теперь мне пора. Ты поймёшь когда придёт время бежать.

Признаюсь, после всего услышанного, моя выдержка дала трещину. Шлёпнувшись на холодный пол, я переваривала полученную информацию и не могла поверить в её правдивость. Я дочь Дархана… Как такое возможно?! Хотя, если отбросить эмоции и посмотреть на ситуацию трезво, это не кажется таким уж безумством. Дорогой кинжал, который я выкрала, явно принадлежал кому-то из знати. Так почему этим кем-то не мог быть брат Императора? И если это правда, пробелы в моей истории тут же закрываются. А именно то, что императорская семья взяла на себя моё содержание. Ну, это было действительно странным. Кому нужна сиротка-нахлебница, да ещё и с такой нестабильной психикой?

Я часто думала об этом и несколько раз задавала вопросы Брендону, но ответ всегда был один: Это из-за твоих способностей и магии. Тогда мне казалось это логичным, но с каждым годом вопросов становилось только больше. А теперь всё складывалось воедино. Я никогда не видела портретов Дархана, ведь во дворце из попросту не было. И теперь я понимала, почему. На мать я абсолютно не похожа. Выходит, я точная копия отца. Поэтому, во избежании вопросов и пересудов, император приказал убрать всё, что указывало бы на наше родство.

А сейчас о самом важном. Знал ли об этом Брендон? Если да, то какие цели он преследовал, отправляя меня сюда? А если нет, я сама лично сдала себя с потрохами. Он не дурак и быстро поймёт, что речь шла обо мне. А значит, нужно готовиться к его ответному ходу. Каким он будет, не знаю даже я. Возможно, он спустит всё на тормоза. Но его взгляд при разговоре не сулил ничего хорошего для второго наследника. А им являюсь я. К тому же, я сама лично предложила ему уничтожить соперника. Знала бы тогда о том, что меня ждёт… Язык мой — враг мой! И если он поступит так, как поступила бы я, он скоро явится, за моей головой. Это лишь вопрос времени.

Переходим к делам насущным. Эльрвейс — Айсгар. Нет, не так. Он, мать его так, Айсгар!!! Всё это время он был у меня под носом, но я и предположить не могла, что это окажется он. Да что уж там, я во всю развлекалась с ним прошлой ночью. И до этого тоже. Ни разу в моей голове не возникло мысли, что он тот, кого я так упорно искала. Что не так с этим миром?!

А теперь мыслим здраво. У меня с первой встречи было подозрение относительно него. Правда, подозрения были иного характера, но да ладно. В любом случае, я подсознательно чувствовала подвох и не могла найти причину этому. Хотя, что тут искать. Эльрвейс — правая рука императора. А я как-то упоминала, что обладатели Ледяного пламени всегда были ручными зверьками Правителей. Так что, можно было бы сложить два плюс два. Вот только, это никак не укладывалось в моей голове. Он эльф. Как он может быть и тем и другим? Ситуация из ряда вон выходящая.

Мужчина никогда не был мне другом, но никогда и не был врагом. А теперь всё изменилось. Мне позарез нужна его кровь и добровольно он, конечно же, мне её не даст. Значит придётся сильно постараться чтобы заполучить её. Проблема в том, как я должна это сделать. Если удастся сбежать, у меня не будет времени на его поиски. Тем более на добычу крови. Да и встретиться с ним после побега будет проблематично. А о том, что будет после того, как я свергну власть, и думать страшно. Айсгары в гневе страшны. А в том, что он будет защищать империю, я была уверена на сто процентов.

Подумав об этом, у меня снова начались флэшбеки. Я видела недавний сон наяву и теперь могла разглядеть лицо своего мучителя. Эльрвейс. Тот момент, с изменой и разбитой бутылкой, что показался мне знакомым, был связан с эльфом. Тогда я поступила точно так же, но забыла об этом. Точнее, мне помогли забыть. В том, что мне просто стёрли память, я была убеждена. Списала тогда всё на алкоголь, а нет. Не такая уж я и алкоголичка, оказывается. Что ж, теперь точно всё встало на свои места.

Выходит, Светлые притащили меня сюда, чтобы переманить на свою сторону. Правда, пока непонятно, зачем им это было нужно. Ведь я бы ни за что не променяла Тёмную Империю на Светлую. Ладно, теперь это уже не важно. Нужно решить, что делать со всеми этими знаниями дальше. Но решать это пришлось гораздо позже.

Дверь в темницу открылась и в скором времени передо мной предстала стража. Явились они, как вы уже поняли, за мной. Что не могло сулить ничего хорошего. Оставалось лишь надеяться на то, что они ведут меня на допрос, а не сразу на виселицу. Можно было бы раскидать их по-быстрому и сбежать, но без подстраховки сделать это не реально. Значит топаем следом, гордо подняв подбородок вверх.

Они отвели меня в зал допросов. Слава Богине Удачи. Но на этом моё везение закончилось. Народу собралось, скажем так, не мало. Мои "друзья", мой " любовник" и моя потенциальная "жертва", которую я до сих пор ещё не прикончила. Император сидел на троне, постоянно прикладывая руку к перевязи бинтов на шее. Неженка! А рядом с ним стоял эльф и герцог. Остальные держались чуть в стороне. Стража решила демонстративно показать моё место, поставив меня на колени. Но у меня было другое мнение на этот счёт.

Врезав одному и другому с локтя прямо в башку, наградила их убийственным взглядом и с тем же видом уставилась на Эльрвейса. Да, я в тайне надеялась на его помощь, пусть и в корыстных целях. Я хочу жить и плевать, что для этого придётся сделать. Если нужно будет убить, я убью. Всё просто. Но сейчас решалась моя судьба и я злилась на него за это. Он смотрел на меня печальным взглядом, без слов говоря о том, что меня ждёт дальше. Либо он не смог переубедить императора, либо он даже не пытался это сделать. Я склонялась ко второму варианту, но мне хотелось верить в первый.

— Мариса Батлер, вы обвиняетесь в покушении на жизнь Императора. — завёл свою песню судья. — Признаёте ли вы это?

— Ешё чего. — рявкнула уверенно глядя в глаза правителя. — Нет.

— Где вы были прошлой ночью, в момент покушения на Его Величество?

— Прелюбодействовала с его правой рукой. — ехидно улыбнувшись, дала двусмысленный ответ.

— Вы понимаете кто перед вами и что можно говорить, а что нет? — с укором поинтересовался судья.

— Конечно. Я покорно отвечаю на все ваши вопросы. — равнодушно отозвалась я.

— У вас есть доказательства вашей невиновности?

— Ну, даже не знаю. — мрачный взгляд на эльфа. — Обконченные простыни можно считать доказательством? — сказала и засмеялась в голос. У меня начали сдавать нервы. — Могу рассказать где и в каких позах я создавала себе алиби.

— Леди Батлер! — прокричал судья, теряя терпение. — Вы забываетесь!

— О, так я всё ещё леди. — наигранно удивилась я.

— Мариса была со мной, о чём я неустанно продолжаю повторять. — рассерженно заявил Эльрвейс.

— Ты мог уснуть и не услышать её ухода. — тут же отозвался Император. — Как ты вообще мог спать с ней?

— Как? Могу наглядно продемонстрировать. — меня взбесили его слова, но внешне оставалась абсолютно спокойной.

— Да, ты везде успела. — упрекнул Камар, намекая, что и в его комнату пробралась тоже я.

— Если вы всё уже для себя решили, к чему весь этот фарс? — зло спросила я, понимая как сильно попала.

— Ты могла бы признаться в совершённом и покаяться. — в тон мне ответил кАмар.

— Признаться в том чего не делала? — искренне удивилась. — Нет, я конечно люблю чёрный пиар и всё такое. Но брать ответственность за поступки других не намерена.

— Спрошу ещё раз. Вы признаётесь в своих деяниях? — прозвучал голос судьи.

— Мой ответ неизменен. Нет. — гордо заявила я.

— Хорошо. По-сему вы приговариваетесь к казни. — как ушат воды на меня обрушились слова судьи. — Приговор приведут в исполнение на рассвете. Уведите заключённую.

Первым, кого я отыскала глазами, был герцог. Он еле заметно кивнул головой, дав понять что всё под контролем. И мне пришлось довериться ему. Иного мне не осталось. А когда меня под руки выводила стража, заглянула в изумрудные глаза Айсгара. Теперь в его взгляде не было печали. Он злился и очень сильно. Сжимая кулаки, он играл желваками и что-то обмозговывал. Я так и видела как в его голове вращаются шестерёнки. Он принимал какое-то серьёзное решение. Не ясно только, чем это обернётся для меня.

Вновь оказавшись в запертой клетке, начала наворачивать круги в узком пространстве. Меня трясло и хотелось крушить всё на своём пути. Минуты сменялись часами, но ничего не происходило. Наступила ночь и казалось, вот он мой шанс, а снова ничего. Я не знала о том, что задумал Джозеф и не могла отделаться от мысли, что это конец. Нет, так легко я не готова была сдаться. Жопу порву, но отсрочу свою гибель. И когда была уже готова бросаться на стены, послышался запах гари.

Отблески огня начали плясать на влажных стенах, всё ярче освещая мрачное помещение. Максимально приблизившись к решётке, начала в нетерпении топтаться на месте и сжимать пальцы рук. Огонь медленно, словно издевался, полз по полу, но так и не доходил до меня. Время шло. Совсем скоро начнётся паника и пробраться сквозь толпу будет не так-то просто. Нет, я конечно смешаюсь с толпой, что даст мне преимущество. Но если стража поймёт, что пожар устроен лишь для отвода глаз, у меня будут реальные проблемы. А значит, нужно поторопиться.

— Да быстрее же. — раздражённо прорычала я.

Совпадение или нет, но огонь ускорился и проник за пределы камеры. Сделав глубокий вдох, ступила в пламя и вышла из него уже по ту сторону решётки. Оставалось лишь незаметно покинуть дворец, чем я и собиралась заняться в ближайшее время. В облике саламандры сделать это было бы гораздо проще. Маленькая, неприметная. Но мы играем со временем, а значит, руки в ноги и побежали. И как назло несколько стражников начали спускаться по лестнице ведущей из подвала. Ничего не поделаешь, пришлось расчищать себе путь. Вырубив об стену первого, сбросила вниз второго и понеслась прочь из дворца.

На первом этаже здания царил настоящий хаос. Люди бегали туда и обратно, сталкивались, падали и снова бежали. Кто-то пытался потушить огонь водой, кто-то магией, но он не поддавался ни тем ни другим. Воспользовавшись суетой, проскочила мимо стражи и выбежав через парадную дверь, понеслась вниз по широкой лестнице. Рядом был припаркован Ходкаф, задняя дверь которого открылась сразу же как я оказалась на ровной земле. Прыгнув в салон, захлопнула дверь и услышала над головой:

— Сваливаем.

Герцог был не возмутим, несмотря на то, что я практически лежала на нём. Встретившись с голубыми глазами мужчины, поддалась моменту и припала к его губам, сбрасывая напряжение. Он ответил, но я ничего не почувствовала. Совсем не то, что происходит между мной и Айсгаром. Там безумная страсть и похоть, а здесь, просто взыграл адреналин. Отстранившись, поправила одежду и уставилась в окно, словно ничего такого не произошло. Что, в принципе, так и было. Нужно было подумать о том, что делать дальше. Это сейчас куда важнее моих интимных проблем.

— Я высажу тебя за дворцовой площадью, чтобы увести их за собой. — будто услышав мои мысли, произнёс мужчина. — Твой дракон будет ждать тебя у стен города. Об охране не беспокойся, это мои люди. Встретимся в пещере. Там тебя не найдут.

— Поняла. — коротко ответила я и вышла из остановившегося Ходкафа.

И снова забег. Спрятав голову в капюшоне рясы одолженной герцогом, побежала в сторону проходной, не замечая ничего вокруг. Город спал и, по всей видимости, слухи ещё не добрались до сюда, потому как не было паники, как возле дворца. Никто не знал о том, что совсем недавно произошло в нескольких километрах от центра. И, это было моим преимуществом. Одежда была не единственным, что мне дал Джозеф. Новый камень связи удобно лежал в руке, ожидая своего часа. И мой кинжал, дороже которого у меня ничего не было.

— Я в бегах. — сразу же сообщила я, связавшись с подругой.

— Подробности будут? — серьёзно спросила та.

— Позже. Просто хочу чтобы ты знала — скоро будет переворот. Ты со мной?

— Как и всегда. — уверенно заявила суккуб.

— Тогда… — договорить не успела, потому как в мой левый бок что-то врезалось и камень вылетел из рук.

Обернувшись увидела перед собой ту женжину, с бутылкой дешёвого пойла. Её вышвырнули из таверны в тот самый момент, как я проходила мимо. Не лучшая встреча для этого дня. Хотела уйти, но она вцепилась в мою руку словно цербер и начала что-то бессвязно бормотать.

— Как же ты достала. — рявкнула я, оттолкнув её от себя.

— Маленькая дрянь. — покачиваясь на ногах, прошипела она. — Ты должна ползать у моих ног благодаря за своё рождение. А вместо этого ведёшь себя как стерва.

— Что ты сейчас сказала? — теряя терпение, переспросила я.

— Ты ничтожество. И всегда им была. — рассмеялась мне в лицо та. — Думаешь, почему я тебя бросила? Потому что ты, тварь неблагодарная.

— Повтори это ещё раз. — сквозь зубы процедила я, дрожа от неконтролируемого приступа гнева.

— Ненавижу тебя. — по слогам произнесла женщина и ударила меня по лицу. — Сдохни!

Меня начало тошнить от её зловонного запаха и неряшливого вида. Перед глазами пробегали фрагменты моего детства и жизни после. Боль, обида, ненависть, страх, разочарование — всё это слилось воедино и требовало выхода. Больше терпеть я была не намерена. Слишком долго я ждала этого момента. Схватив за горло, быстрым движение вынула из внутреннего кармана кинжал, занесла руку для удара и услышала голос.

— Мора, нет. — приказал мне мужчина. — Не делай этого.

Искоса взглянув на эльфа, продолжая сдавливать горло недо-матери, горько улыбнулась. Моя боль и обида усилилась, потому как видела перед собой того, на кого надеялась все эти дни. Но он не помог. Впрочем, ничего удивительно. Я с детства усвоила этот урок. Рассчитывать можно только на себя. Но, что-то внутри хотело ему верить. А он не оправдал моих ожиданий. Разочаровал и заставил ненавидеть. Моя ли в этом вина?

— Я предупреждала тебя. И я не даю второго шанса. — прошептала и вонзила в её сердце кинжал по самую рукоять. — Возвращаю украденное.

Она оцепенела и впилась грязными ногтями в рукава моей рясы. Сползая вниз, женщина неотрывно смотрела мне в глаза. А я не испытывала ровным счётом ничего. Думала, что после её смерти, моя душа обретёт покой, но этого не произошло. Видя как жизнь покидает её тело, я продолжала ненавидеть. Ни капли раскаяния. Ни тени сомнений. Ни зова совести. Ничего. Сплошная тьма. Единственное, что радовало в тот момент, что больше никогда не увижу это ненавистное лицо и не услышу этот скрипучий голос.

— Зачем? — напомнил о своём присутствии эльф.

— Ты знаешь ответ. — низко произнесла я, направляясь в его сторону.

Для себя я всё решила. И, это был мой шанс. Набросилась на него, но он успел увернуться за секунду до. Хмыкнув, кинулась снова, чтобы получить то, зачем он был мне нужен. Кровь. Продолжая отступать, мужчина даже не пытался дать отпор, словно играл со мной. Удар за ударом, я всё ближе подбиралась к нему, но так и не достигала цели.

— Что ты делаешь? — устав от беготни, он схватил меня за плечи, удерживая на месте.

— То, что должна. — сказала и дёрнувшись вперёд, вгрызлась в его шею зубами.

Густая кровь полилась в горло, вызывая приступ тошноты. Собрав в рот нужное количество, отшвырнула его в сторону и схватив с земли выпавший камень связи, убежала в ночь.

Найдя по дороге пустую бутылку, отбила дно и выплюнула содержимое рта в неё. Крови было не так уж и много, но этого должно было хватить для обряда. А ещё, я прекрасно понимала, что мужчина отпустил меня. Стоило бы ему захотеть и я бы ни за что не выбралась оттуда живой. Видимо именно об этом он и думал, когда меня уводили из допросной. Но почему он решил мне помочь? Ладно, это не то о чём мне стоит думать.

Как оказалось, суккуб по-прежнему была на связи и слышала всё происходящее ранее. Я сообщила ей, что планы изменились и нужно встретиться у ворот города. Добралась я, разумеется, раньше неё и хотя время поджимало, решила дождаться. Ящер чувствовал мои эмоции и сразу понял, что произойдет этой ночью. Знала, что они обладают ментальной связью. А главный дракон, может распространять информацию за сотни километров. То, что древесно-изумрудный один из них, я чувствовала интуитивно. Поэтому попросила сообщить остальным, чтобы они были готовы к битве. Ответом мне был рёв драконов из ближайших уголков Империи. Что ж, начало положено.

К этому моменту явилась суккуб. Не теряя время, забрались на спину дракона и помчались в оговоренное ранее место. Полёт был стремительным и весьма небезопасным, потому как ящер был нетерпелив и вовсю рвался в бой. Я понимала его. Он желал вернуть то, что принадлежало ему по праву рождения. А узнав правду о себе, теперь и я желала того же. Вот только, нам предстоит обсудить с ними ещё один момент. А именно: готовы ли они уступить мне своё место на троне Светлой Империи. Как бы там ни было, но я пришлая. И будь я на их месте, ни за что бы не отдала власть чужаку. Так что, придётся идти не самым гуманным путём. Хотя, мне не привыкать.

Как оказалось, всё давно уже собрались и ожидали лишь моего появления. Взгляды собравшихся были убийственно предвкушающие. Они готовы к битве. Это было видно даже издалека. Такой настрой нам и нужен. На войне нет места слабым. Только они ещё не знали, что эта война состоится уже сегодня.

— Господа, наши планы изменились. — уверенно начала я, войдя в круг из собравшихся. — Сегодня у вас будет шанс совершить задуманное.

— Но у нас нет крови Айсгара. — тут же отозвался бородатый. — Как мы освободим драконов.

— Я добыла недостающий ингредиент. — ответила, помахав склянкой перед лицом. — Кто молодец? Я молодец.

— Думаешь стоит начинать переворот сегодня? — неуверенно поинтересовался барон.

— Мой дорогой мальчик. — предвкушающе улыбнулась я. — Сейчас самое время. Если они настолько глупы как я думаю, — а они глупы, — то даже не предполагают, что готовит им эта ночь. Они ищут беглянку и не ведают о том, что у меня есть союзники. Это наше преимущество.

— Кто она? — в упор глядя на девушку, спросил герцог.

— Она с нами. Можете доверять ей так же как и мне. — уверенно заявила я.

— Я Малия. — становясь рядом со мной, ответила та. — И я на вашей стороне.

— Надеюсь, это не пустые слова. — строго произнёс носатый.

— Будьте уверены. — как и всегда ехидно усмехнулась суккуб.

— Что ж, давайте приступим. — отозвался старый торговец.

— Не так быстро. — остановила его я. — Сначала стоит кое что обсудить. — повернувшись к ящеру, произнесла я. — Ты ведь знаешь, что я задумала? — риторический вопрос. — Готов ли ты беспрекословно подчиняться мне? Ведь я собираюсь занять твоё место.

— Да-ш-ш. — ответил дракон, склонив голову. — Взамен-ш-ш, ш-вабода-ш-ш.

— Ну разумеется. — улыбнулась я. — Дай клятву на крови, что ты и твои сородичи примут меня как императрицу.

— Хорош-ш-шо.

— И ты уничтожишь каждого, кто посмеет мне помешать. — взгляд на собравшихся. Да, это моя угроза. Доверяй, но спиной не поворачивайся.

— Да-ш-ш.

— Отлично. — победно усмехнулась я.

Собрать кровь дракона оказалось не так-то просто. Сколько бы не пыталась, но пробить чешую обычным ножом было не возможно. Устав от моих жалких попыток, древесный царапнул шею своими острыми как бритвы когтями и подставил голову под ёмкость с кровью Айсгара. Но, сначала я взяла с него клятву и только после этого приступила к остальному. Как говориться, зуб за зуб. Как только склянка наполнилась до краёв, вошла в воду, чтобы считать со стены слова заклинания.

— Абрас тадео морасо. Кэрьяс радонос драго мо. — с каждым новым словом, кровь в моих руках начинала светиться всё сильнее. Образовавшаяся внутри воронка, смешивала содержимое. — Эферно крокос ильморо. Танхэро бордо сэльмоно.

Секунда, затем вторая, но ничего не происходило. Я прочла всё до конца, без ошибок и с правильной интонацией. Так почему не сработало? Уставилась на дракона не понимающим взглядом, ожидая объяснений. Древесный молчал, вращая головой от рисунков ко мне. Постепенно свечение угасло и я начала ломать голову в попытке решить, что делать дальше. Прокручивала в мыслях всё что знала о драконах, то что узнала об ритуале и даже то в чём не была уверена. И, в конце концов, смогла что-то откопать. Это всего лишь теория, но с чем чёрт не шутит?!

— Дай свою руку. — подойдя к герцогу, попросила я. Полоснув ножом его запястье, влила в тару его кровь и снова вернулась к воде. — Я думаю, что нам не хватало ещё одного ингредиента. А именно крови бывшего императора. Ты не он, но в тебе течёт его кровь. Скорее всего, дело в привязке. Она ведь по-любому была. Так что, пожелайте мне удачи.

Сделав глубокий вдох, снова начала произносить слова ритуала. И на этот раз, всё пошло по плану. То же свечение, воронка и хлопок, волна которого прошла через нас и ринулась дальше. Мой дракон взревел и раскинул в стороны мощные крылья. Чешуя засветилась золотом, а маленькие искры начали кружить вокруг его тела. Спустя несколько волнительных секунд, пред нами предстал красивый мужчина средних лет. Длинные каштановые волосы, жёлто-зелёные глаза, прямой аристократический нос и пухлые губы. Сложён он был достаточно хорошо, что было видно всем собравшимся, потому как мужчина был обнажён. Своей наготы он не стеснялся и с любопытством рассматривал своё тело. Видимо уже начал забывать каково это вернуться в человеческий облик.

— Ну, здравствуй, древесный. — довольная проделанной работой, произнесла я.

— Меня зовут Кейбл. — пробасил тот, повернувшись. — Моя госпожа.

— Как же сексуально это звучит. — расплылась в улыбке я, подойдя к дракону. — Ты готов отомстить?

— О, да. — в тон мне ответил мужчина.

— Тогда вперёд.

Выйдя из пещеры, Кейбл обернулся драконом и раскинув крылья в стороны, проревел во всеуслышание. Через какой-то момент, ответный рёв раздался со всех уголков Империи и это послужило для нас отправной точкой. Пути назад не было, только вперёд. Alea jacta est.

Мы подготовились заранее, поэтому имели при себе оружие. Так, на всякий случай. С переправкой людей к стенам дворца, также не было никаких проблем. Потому как все прилетели на драконах, которые ожидали нас у подножия горы. Поэтому, не теряя время, мы ринулись вершить переворот. Забравшись на ящера, помогла подняться Малии и ринулась с утёса вниз. Меня распирало из-за предстоящей битвы. Кровь кипела, адреналин затмевал разум. Неизвестность никогда не пугала меня, но сейчас я испытывала волнение. Исход может оказаться не таким на какой мы рассчитываем, но отступать я была не намерена. Либо пан, либо пропал.

К моменту когда мы оказались над дворцом, его жители продолжали тушить огонь и совершенно не подозревали о нападении. А это нам только на руку. Я собиралась разнести это место к чертям собачьим. Не оставив и камня на камне. Если и рушить всё, то только до основания.

— В атаку!

После моего приказа, древесный зарычал и все запертые драконы, вырвались на свободу. Гул от их рёва стоял такой, что хотелось зажать уши руками. Те, кто был внизу, подняли головы вверх и, увидев какая мощь на них надвигается, ринулись в бега. Воспользовавшись моментом, мы приземлились около широкой парадной лестницы. Оказавшись на ногах, тут же отправилась за своей целью.

С текпи в руках, я пробиралась сквозь толпу несущихся на меня воинов. Вот только они не знали, что я не останавливаюсь ни перед чем. Один за одним проряжала их ряды, упорно двигаясь вверх по лестнице к покоям Императора. В том, что он именно там, я была уверена. Джозеф позаботился о том, чтобы не одна тварь не могла воспользоваться порталом чтобы сбежать. Даже его брат. К моменту когда добралась до цели и прикончила охрану у его двери, я была вся измазана кровью. Но улыбка не сходила с моего лица. Войдя в комнату, вальяжной походкой прошлась до окна и раскинув руки в стороны, сделала глубокий вдох.

— Какая чудесная ночь. Вы так не думаете? — произнесла я, обращаясь к вжавшемуся в стену правителю. — Я думала вы будете бороться за то, что принадлежит вам, но, оказывается, вы тот ещё трус. Такой как вы не достоин сидеть на троне.

— Боги покарают тебя. — зло выплюнул тот, делая несколько шагов в мою сторону.

— Оу, у кого-то появились зубки. — повернувшись к нему вполоборота усмехнулась я и снова отвернулась к окну. Вид пылающего дворца был прекрасным. Всё так как и должно быть.

— Тебе придётся ответить за всё, жалкая дрянь! — прокричал тот и бросился на меня с кулаками, совершенно позабыв о том, что является магом. Одно движение и его голова падает к моим ногам. Ниже поклона и быть не может. — Слабак. По трепыхался хотя бы для вида.

Насадив его голову на текпи, решительно зашагала в самую гущу сражения. Если честно, я была разочарована столь быстрой и лёгкой победой. Как-то я рассчитывала на более длительное сопротивление. Придется немного приукрасить свой рассказ, чтобы выглядеть в глазах других круто. Но, свою задачу я выполнила, осталось дело за малым.

Битва разразилась знатная. Драконы рвали всех на куски, мои союзники нанизывали на свои мечи врагов, кровь лилась рекой и всюду горел адский огонь. От переполнявших меня эмоций, я начала смеяться, кружась вокруг своей оси, размахивая остатками императора. Моему счастью небыло предела. Этот момент войдёт в историю, как самый кровавый день Светлой империи. И именно я стала тому причиной. Не это ли счастье для злодейки?…

Я бы продолжила ликовать, если бы на горизонте не показалась серебристая бошка Эльрвейса. То, что мне предстоит решающий бой, я понимала ешё до того как начала переворот. И то, что мне возможно не выжить тоже. Но я упёртая до безобразия, а значит ни шагу назад. Выставив перед лицом голову императора, пританцовывая двинулась в его сторону.

— Склонись передо мной, мой верный пёс. — басом произнесла я, и высунулась из-за конечности бывшего правителя. — Прости Айсгар, но я прикончила твоего хозяина. Как такой слабак смог подчинить тебя?

— Как ты могла? — разочарованно спросил тот. Кажется его совершенно не заботило то, что я знаю о том кто он на самом деле. — Ты убила стольких людей. Неужели ты именно этого хотела?

— Будто ты не знаешь. — бросив на пол текпи, пробубнила я. В бою с ним они мне помогут, так к чему лишний балласт. — Или ты думал, что я не такое зло, каким кажусь на первый взгляд?

— Очевидно, что я ошибался. — горько усмехнулся тот.

— Боги! Ну, что за сентиментальность? — устало отозвалась я. — Слушай сюда, Айсгар. Либо ты принимаешь мою сторону, либо проваливаешь ко всем чертям. Или, я прикончу и тебя.

— Ты же знаешь, что этому не бывать.

— Кажется, ты также говорил о сексе. — ехидно подметила я. — Так что, я снова попытаюсь.

Вмиг став серьёзной, выхватила у стоящего рядом маркиза меч и помчалась на него, нанося удар за ударом. И будь это кто-то другой, он был бы уже мёрт. Но мужчина уворачивался раз за разом, и снова не пытался дать отпор. Единственное, что он делал, это продолжал уклоняться, неотрывно глядя мне в глаза. Эльрвейс словно просчитывал каждый мой шаг и не позволял приблизиться слишком близко. Видимо наш предыдущий бой был чистой воды везением, потому как тогда мне удалось его ранить, а теперь даже не могла дотянуться.

Рискнув, выпустила в него фаербол и, в этот самый момент, нанесла удар. Вспышка огня и лезвие меча оказывается у моего горла, а эльф сжимает моё тело словно Вуивр своими кольцами. Мужчина схватил меня сзади и не позволял пошевелиться. Однажды попытавшись получила глубокий порез и решила действовать иначе. Правда, в момент когда обдумывала свой следующий шаг, меня замутило, а через несколько секунд вырвало. Кажется, голодовка не пошла мне на пользу.

— Вот дерьмо. — вытирая губы, пробубнила я. И тут же поняла, что хватка ослабла и я могу совершить манёвр.

Мужчина позади меня замер, дав возможность к следующему действию. Ударив по руке, выбив тем самым клинок, высвободилась из захвата и оказалась в полном одиночестве. Эльрвейс сбежал. Просто растворился в облаке белёсого дыма, словно и не был здесь всего секунду назад. А для меня, это означало победу. Да, я бы не за что не смогла бы победить такого соперника как он. Да, именно он позволил мне захватить власть. И, да, именно он оставил меня в живых, хотя я не находила причин этому. Я бы не оставила бы никого, даже своих союзников. Ну, знаете, предавшие раз, предадут дважды… Но, благодаря ему, всё сложилось лучшим образом. Для меня.

— Победа! — прокричала толпа. — Пора праздновать!

— Отложим празднование, господа. — уверенно заявила я, глядя на распахнутые двери дворца. — Мы ещё не закончили. Императрица мертва?

— Да. Её тело в смежных покоях. — ответила суккуб.

— Отлично. Соберите всех, кто остался в живых в тронном зале. Ах, да, драконы. — повернувшись к ящерам, произнесла я. — Вы тоже должны явиться. Тех, кто может обратиться и решил остаться, прошу за мной, а тех кто хочет уйти, не смею останавливать. Спасибо за содействие.

Сказав это, решительно зашагала вверх по широкой лестнице, прихватив с собой лежащий на ступенях лук и стрелы. Я собиралась провести коронацию и плевать, что выглядим мы далеко не для светского раута. Мне требовалось поставить жирную точку в истории Светлой Империи и начать новую главу. Эру моего правления. Все наследники уничтожены, а значит, и нет преград. У Камара не было общих детей с императрицей, видимо не успели, а бастарды не имели права претендовать на трон. Замечательный поворот событий.

Корона дожидалась своего часа на подлокотнике трона. Я заблаговременно оставила её там, чтобы не тратить время на её поиски. Из-за суматохи она могла потеряться, а это не входило в мои планы. Усевшись в удобное кресло, положила на колени лук и начала медленно водить кончиками пальцев по тетиве, в ожидании гостей. Это заняло больше времени чем я думала. Выходит, в живых осталось куда больше чем планировалось изначально.

Когда терпение начало трещать по швам, мои люди начали загонять дворцовых приживал в помещение, словно скот на рынок. Одеты как попало. Кто в портках, кто в ночных сорочках, кто и вовсе без одежды. Смех да и только. Ну, в принципе, голыми были не только они. Драконы также демонстрировали свою наготу. Но им, это было простительно. Уж поверьте, там было на что посмотреть. Мужчины все как на подбор. В их телах и взгляде была видна мощь и сила. А что ещё нужно женщине?

Правда, были и не согласные с моим мнением. Многие смущённо отводили взгляд. Кто-то наоборот пожирал драконов глазами. А кто-то гневно буравил взглядом, бормоча что-то себе под нос. Что ж, управа на таких у меня имелась.

— Доброй ночи, леди и джентльмены. — начала свою речь. — Как вы уже поняли, власть сменилась, а значит, грядут перемены.

— Ты, мерзкая тварь! Как смеешь сидеть на этом троне?! — подавшись вперёд, завопила одна из женщин. — Выкидыш бездны… — договорить я не дала. Она тратила моё время, за что и получила стрелу между глаз.

— Кто-то ещё хочет высказаться? — наводя на собравшихся очередную стрелу, поинтересовалась я. — Ну же, не стесняйтесь. — после демонстрации говорить никто не спешил. — Какая жалость. А я так хотела добавить красок в это гиблое место. Красный с золотом смотрится куда лучше.

На лицах дворцовых был непередаваемый ужас и страх. Всё как я люблю. Эту ночь они точно никогда не забудут. Я перевернула их мир, устои, порядок и лишила свободы. Какая же я молодец! И сейчас, сижу перед ними в крови их горячо любимого Императора и улыбаюсь, вращая в руке его корону. Эх, нужно было прихватить с собой и его голову…

— И так, раз уж нет протестующих, я, с вашего позволения, начну коронацию. — заявила встав с трона. — Я, Мариса Батлер, по традиции Тёмной Империи добывшая право на трон в бою, провозглашаю себя Императрицей Светлой Империи. Клянусь повергнуть вас мукам и хаосу. Боли и отчаянию. Страху и смерти. Да будет так.

В момент, когда раздались аплодисменты моих союзников, я опустила на голову корону. Пройдясь по толпе взглядом, отметила, что не все рады моему триумфу. Это немного опечалило. Мне казалось, что мы всё прояснили и они поняли своё место. Выходит, что не до конца. Сорвавшись с места, быстрым шагом настигла ближайшего из дворян и резким движением сломала ему обе кисти. Крик этого выродка застрял в моих ушах, что разозлило ещё сильнее. Чтобы не слышать его, свернула ему шею, брезгливо бросив тело на отполированный до блеска пол и стряхнула с рук невидимую грязь. То, что мои руки были по плечи в крови, это уже отдельная тема.

— Все у кого есть руки, должны пользоваться ими по назначению. — прорычала я, глядя сквозь толпу. Повторять дважды не пришлось. Теперь мои уши болели уже от синхронных аплодисментов. А я улыбалась. Цель достигнута. — Теперь господа, можете праздновать. Но учтите, завтра нам предстоит тяжёлый день. Доброй ночи. — сказала и покинула зал.

Мне нужна была ванна и бутылка хорошего алкоголя. И я точно знала где могу получить и то и другое. Думаю не стоит объяснять чьи покои я сделала своими. А? Вы подумали, что я выбрала комнату императора? Аха, какая глупость. Нет, дорогие мои, я выбрала ту, в которой провела решающую ночь перед битвой. Покои Эльрвейса мне понравились сразу, да и то, что происходило за их дверьми тоже. Поэтому, выбор очевиден. Комната не большая, но мне хватило и этого чтобы чувствовать себя великолепно.

Войдя в тёплую воду, уселась на мраморное дно и запрокинув голову назад, тяжело вздохнула. Это был сложный день. Как морально, так и физически. Но, я это сделала. Добилась того, чего всегда хотела. Я стала императрицей. Пусть и не Тёмной Империи. Правда, и это лишь вопрос времени. Нужно немного отдохнуть и подготовиться для следующего шага.

Из-за переизбытка эмоций меня трясло и сдавливало в груди. Адреналин всё ещё гулял по венам, не позволяя расслабиться. А мне это было нужно. В противном случае, я просто не смогу уснуть. Открыв глаза, прошлась по серым стенам ванной и отблескам огня на воде. В голову тут же полезли мысли о том, что происходило здесь не так давно. Я видела, словно со стороны, себя и эльфа. То как жарко мы придавались порочным страстям, не имея возможности оторваться друг от друга. И это возбуждало сильнее афродизиака. Понимая, что сбросить напряжение мне не удастся, быстро смыла с себя кровь и вышла из ванной, чтобы не терзать себя от искушения.

В шкафу обнаружила легчайшее одеяние эльфа, в котором он посещал тот самый злосчастный бал. Ткань всё ещё хранила его запах, который будоражил и сбивал с ног. Разумным было бы выбрать то, что не напоминало бы мне о мужчине, но я, видимо, мазохистка. Отбросив в сторону всё ненужное, одела лишь нижнюю часть костюма, которая была похожа на сорочку. Длинные широкие рукава, запах с глубоким вырезом на груди и разрезами на бёдрах. Увидь он меня в таком виде, не смог бы сдержаться и отымел не снимая одежду. Эх, мечты-мечты…

В ящике стола нашла бутылку Бренди и открыв её направилась туда, где в полном одиночестве смогу насладиться моментом. Не испытывая при этом возбуждения и не вспоминая о прошлом. Тронный зал был пуст. Ещё бы, всё пошли праздновать. Даже трупы прихватили с собой. Уж им то точно не до веселья. Усевшись в кресло, сделала несколько глотков обжигающего напитка и прикрыла на мгновенье глаза.

Чьё-то присутствие ощутила сразу. И, так как узнала запах визитёра, решила и дальше притворяться овощем. Еле слышные шаги становились всё ближе и ближе. Биение сердца всё громче и громче. А затем висок обожгло горячим дыханием.

— Хочу тебя прямо на этом троне. — тихо прошептала жёлтоглазая. Сотни мурашек пробежали по телу от предвкушения. Уверенные руки поползли вверх по ногам, задирая подол моей одежды.

— Так чего же ты ждёшь? — равнодушно поинтересовалась я, глядя в её пылающие похотью глаза.

Стоило её языку прикоснуться к моей промежности, всё тягостные мысли покинули мою голову, оставив место лишь плотским утехам. Повеселились мы знатно. Оказывается, трон неплохое место для развлечений и подходит не только для принятия важных решений. Весьма интересное открытие. И, как раз одно из них, мне предстояло принять во внимание.

Брюнетка сообщила о том, что регулярно докладывает Брендону о происходящем здесь. Конечно, информация тщательно отредактирована, но тем не менее. Самое главное, что в разговоре он намекнул на то, что собирается уничтожить наследника Тёмной Империи. А мы то с вами знаем о ком идёт речь. Что ж, стоит готовиться к очередной битве. Хоть я и не рассчитывала, что это произойдёт так быстро.

Следующие несколько недель, мне предстояло руководить работами производимыми во всём дворце. Я поменяла здесь всё, перестроив интерьер в привычном мне стиле. Не могу сказать, что горожане приняли меня с распростёртыми объятиями, но бунтующих с каждым днём становилось всё меньше. А по вечерам мы продолжали праздновать победу. Столы ломились от яств. Алкоголь и запрещённые вещества были в избытке. Но, как бы всё это мне не нравилось, я начала уставать.

В один из дней, когда вся моя братия сидела за круглым столом, оговаривая дальнейшие планы, я сообщила им о том, что нас ждёт в ближайшем будущем. Думала что это известие их обескуражит, ну или хотя бы расстроит, но ничего подобного не было. Скорее даже наоборот. Они предвкушали новую битву и заражали энтузиазмом меня. Драконы не слишком разделяли мнение окружающих, но и не планировали отступать.

— Думаю, правильным будет встретить их на выходе из портала. Так у нас будет больше шансов перебить их поодиночке. — предложил свою версию герцог.

— Странно, но я полностью согласна с Джозефом. — раскачиваясь на стуле, заявила Малия. — Тёмные сильные и непредсказуемые. И, скорее всего, имеют запасной план. Единственная возможность одержать победу, это застать их врасплох.

— Идея мне нравится. Но мы должны знать точное время. — потирая нижнюю губу, ответила я.

— Уже забыла обо мне? — искренне удивилась подруга. — Какая же ты бука.

— Думаешь он сообщит тебе о таком? На его месте, я бы так не рисковала. — не зацикливаясь на её словах, отметила я.

— Я сделаю всё возможное.

— Хорошо. Рассчитываю на тебя. — кивнула в ответ. — Кейбл, ты помнишь о клятве данной мне?

— Конечно, моя госпожа. — чуть склонив голову в знак признательности, ответил дракон. — Я останусь верен вам до самого конца.

— Рада слышать. Как вам новые апартаменты?

— Спасибо Императрица. Нам всё нравится. — ответил мой огненный любимчик.

— Роналд, мой сладкий малыш. — тепло улыбнулась дракону. — Если тебе что-то будет нужно, ты всегда можешь обратиться за этим ко мне.

— Вы как всегда великодушны. — ответил мне тем же молодой ящер.

— Что на счёт горожан? — задала интересующий меня вопрос.

— Снова поднимают бунт. — ответил Лиор.

— Нужно пригрозить им казнью, тогда они… — начал золотодобытчик.

— Хватит. — строго оборвала его я. — Этот метод не работает. Я устала терпеть их выходки. Убейте их на глазах у всех. Будет очередным уроком для остальных. Мятежники нам ни к чему.

— Будет исполнено. — расплылся в улыбке носатый.

В общем, как бы мне не хотелось отсрочить этот момент, но на приграничье мы выдвинулись спустя девять дней. Подруга изловчилась и таки выпытала нужную нам информацию. Главное чтобы это была не ловушка. Будучи в шатком положении, пришлось оставить империю на попечение аристократам. Лишь герцог был непоколебим и отправился вместе с драконами и суккубом к порталу. Что ж, лишняя пара рук мне пригодится.

Собрав всё необходимое, мы двинулись в путь. Учитывая наличие драконов, до места встречи мы добрались за несколько часов. И снова ночь. Снова ожидание битвы. Снова раздражающая неизвестность. Почему ночь? Я ведь уже говорила. Мы, Тёмные, черпаем свою силу из тьмы и Бога Луны. А значит, нет ничего лучше этого времени суток. Да и чего уж там, всего несколько недель назад, я поступила точно так же. Брендон не подозревает о сговоре с Малией и о том, что я готова к его приходу. Надеюсь — это будет моим преимуществом.

Время тянулось мучительно долго, но из перехода, так никто и не появился. Меня вновь начало потряхивать из-за ожидания предстоящей битвы, которая всё никак не начиналась. В голову начали закрадывается мысли о том, что это ловушка, но отступать было уже некуда. Не могу сказать, что всецело доверяла тем кто был рядом. Да и повода усомниться в их верности не было. Вот только чувство тревоги продолжало грызть изнутри. Нужно было собраться и думать лишь о делах насущных, но не получилось. Да и привести голову в порядок не было времени, потому как стоило начать метаться по пограничью, появились долгожданные гости.

Я наблюдала за всем в пол оборота, оставаясь на достаточном расстоянии от портала. На мне был Брендон, но его пока не было в поле моего зрения. Зачисткой занимались Светлые и драконы. Грудь начала нервно раздуваться от предвкушения. Глубокий вдох и медленный выдох. Сердце бешено стучит о рёбра. Жар проносится по всему телу, заставляя ладони вспотеть. Я прекрасно понимала, что на этот раз мне будет куда сложнее. Ведь Лонг-Диас сильный противник и отличный боец. Мы не раз сталкивались в схватке тренируясь на заднем дворе замка и лишь несколько раз мне удалось победить его. Успокаивало лишь то, что тогда у меня не было цели и процессу я отдавалась лишь на пятьдесят процентов. Правда, на сколько отдавался Брендон, мне было не известно. Но об этом, лучше сейчас не думать. Также волновал факт наличия клятвы верности, которая не должна позволить причинить ему боль. Задача усложнилась.

Ящеры в полёте хватали врагов и разрывали их острыми когтями на куски. Светлые использовали магию и оружие, но почти не уступали драконам. Всё шло как по маслу. Мы не знали сколько людей по ту сторону, поэтому не сбавляли обороты. Расслабляться было некогда. Я повернулась и сделала шаг навстречу, стоило медным волосам показаться из портала. Он заметил меня сразу и продолжая сверлить взглядом, направился в мою сторону. Словно Бог он ступал по не остывшему песку приграничья, прорезая путь к своей цели. И эта цель — я. Что ж, сегодня решиться наша судьба.

Вытащив из ножен меч, перехватила обеими руками рукоять и нанесла первый удар. Отразил, что не удивительно. Значит клятва разрушена. Хоть что-то хорошее. Правда не ясно почему. Не теряя времени атаковала снова. Лязг металла разносился по всему периметру, застревая в ушах противным звоном. Мы сражались не на жизнь, а на смерть. И никто не собирался уступать. Я уж точно. С каждой минутой отражать его удары становилось всё тяжелее. Всё таки физически он гораздо сильнее меня. И если думаете, что меня это напугало — вы глупцы.

Проведя очередную комбинацию, крутанулась вокруг себя, в считанные секунды создав в ладони фаербол и запустила им в пока ещё живого императора. И он достиг цели. Огненный шар прилетел прямо в грудь мужчины, но тот удержался на ногах. Его амуниция впитала в себя большую часть энергии, что не позволило навредить телу. А ты хорошо подготовился. Требовалось найти его слабые места, чтобы одним точным ударом, поставить жирную точку в этом сражении. Шея, предплечье, пах, колени — это те участки, что были не защищены бронёй. И чтобы к ним подобраться, нужно вступить в ближний бой. В этом я сильнее его, но у меня не было под рукой кинжала, а с мечом особо не развернёшься. Выбора нет, я должна это сделать.

Ударив со всей дури клинком о стоящий рядом валун, переломила лезвие пополам и зажав остриё в руке, понеслась на мужчину. Проскочив под мечом, оказалась сзади и воткнула лезвие ему в плечо. Брендон зарычал и крутанулся, оставив холодный металл в моей руке. Торжественная улыбка, растянувшаяся на моём лице, ещё больше разозлила его, заставив действовать на эмоциях. Удар за ударом напирал на меня, уводя в сторону от поля боя. Я уклонялась, отражала атаку наручами, вонзала лезвие в его тело, но продолжала терять силы. И, в какой-то момент, всё пошло по пи*де.

Я банально споткнулась и полетела вниз, подставившись прямо под остриё клинка. Пронзив плечо, мужчина пригвоздил меня к земле, всем телом навалившись на рукоять. В тот момент я почувствовала себя бабочкой, которую насадили на булавку и прикрепили к стене. Боль была сильной, но куда сильнее был мой гнев. Сжав зубы, обхватила ладонями металл и убийственно посмотрела в глаза правителя.

— Ну вот и всё, сестрёнка. — рыча произнёс тот, нависая надо мной.

— Братик, это ещё не конец. — ехидно отозвалась я, оторвав голову от земли.

— Да неужели. — усмехнулся мужчина. — Стоит немного провернуть меч и ты умрёшь.

— Так чего же ты медлишь?

— Ох, глупо было отправлять тебя сюда. — наслаждаясь моментом, продолжил император. — Я надеялся, что ты никогда не узнаешь тайну своего рождения и мне не придётся тебя убивать. Но увы, выбора нет.

— Ты знал об этом с самого начала? — задала интересующий вопрос.

— Нет. — честно признался тот. — Знай я об этом, не предлагал бы стать моей наложницей. Отец поведал об этом перед своей смертью.

— Точнее, перед тем как ты убил его. — поправила его рассказ я.

— Именно так. А теперь, мне придётся убить и тебя.

Сказал и начал двигать лезвие клинка вниз, разрезая кожу и внутренности. Я закричала. Боль была невыносимой, заставившей выгнуться дугой, впиваясь ногтями в землю. Искры в глазах. Шум в ушах оглушает. Сердце вот вот выпрыгнет из груди. Кровь заливает тело и одежду. И вдруг, в голове щёлкает предохранитель.

Обида и злость вырвались на свободу, открыв тем самым второе дыхание. Его шея была ко мне ближе всего и я жаждала вырвать его кадык зубами. Дёрнувшись вперёд, вскочила на ноги и только потом поняла, что оказалась гораздо выше мужчины. Но об этом потом. Оскалив зубы, впилась ими в тело императора, выдернув грудную клетку вместе с её содержимым. Отшвырнула мешок с костями в сторону, осмотрела масштаб произошедшего и оторопела. Тяжело дыша, начала обмозговывать случившееся, стараясь не поддаваться панике.

Как я это сделала?!

Ладно, хрен этим… Почему всё вокруг уменьшилось в размере?! Лихорадочно вращая головой, поняла, что двигаюсь как-то иначе. Нет привычной скорости и чёткости. Да и взгляд стал острее в тысячу раз. Запахи смешались в лёгких, вызвав очередной приступ тошноты. Опустив взгляд к ногам, обнаружила — лапы. Огромные, когтистые лапы! Заглянув за спину, опешила от наличия хвоста с шипами. Кожистые крылья хлещут по бокам. Твою ж мать, я дракон! Ахереть не встать! Что со мной произошло?! Как я могла превратиться в золотого дракона, с огненными отблесками на чешуе?!

Так, нужно успокоиться…

Вдох. Ещё один. Но ничего не происходит. Нужно было решить эту проблему и как можно скорее. Ничего лучше в голову не пришло и я решила представить себя в облике человека, максимально ограждаясь от происходящего вокруг. И это сработало. Открыв глаза, в панике начала осматривать свои руки и тело, не веря в происходящее. К слову сказать, я, как и все знакомые драконы, после перевоплощения оказалась без одежды. Поэтому могла беспрепятственно ощупывать себя, растирая на коже кровь Брендона. О, это что-то супер невообразимое.

— Какого хрена?! Вы это вид… — в панике начала я, но закончить не смогла.

Пронзающая боль и остриё клинка проходит сквозь меня в области сердца. Оставшийся в лёгких воздух выходит вместе с кашлем и брызгами крови. Ослабшие ноги подкашиваются и я падаю на колени, шокировано глядя на серебристый металл.

— Мора, Мора, Мора. — раздался позади голос брюнетки. — Наивная саламандра. Хотя нет, ты же у нас теперь дракон. — присев передо мной на корточки, произнесла та.

Меня предали. Оставшиеся в живых Светлые, смотрели на нас без тени сожаления и не пытались помочь. Это был план внутри плана. И они отлично разыграли эту комбинацию. Граф. Именно он манипулировал мной всё это время. И то, что он сейчас стоял подле девушки, ехидно взирая на меня с высоты своего роста, лишь подтверждало мои догадки.

— Как…? — единственное, что смогла выдавить я.

— Как? — наигранно удивилась суккуб. — Я же Тёмная. А вот как ты могла довериться кому-то? Неужели жизнь тебя ничему не научила? — я не могла говорить, поэтому просто гневно смотрела ей в глаза. — Ты хоть и принцесса Тёмной империи, но вовсе не проклятое дитя из пророчества. И править этим миром будешь не ты, а я.

Оставив за собой последнее слово, она поднялась на ноги и взяв Джозефа за руку, исчезла в одноразовом портале. А за ними и все остальные. Рухнув на землю, смотрела в ночное небо, где кружили драконы не подозревая о том, что произошло в десятках метров от них. Боль ощущалась лишь в отголосках сознания. Я понимала, что мне конец. Даже не так. Я это чувствовала. И это, ург бы вас подрал, было самым невыносимым. Умереть вот так… А как же мои планы, мой нереализованный потенциал, который раскрылся лишь на пороге смерти. Нет! Всё не может так просто закончиться. Оказывается может… Тело тяжёлое и неподвижное, словно придавлено к земле гранитной плитой. Веки налитые свинцом, готовы устало закрыться. Металлический привкус крови во рту в кое-то веке не знаменует мою победу. Дышать становиться всё труднее и, в конце концов, сил хватает лишь на то чтобы сделать последний вздох. И наступает тьма. The end — как говориться…

Да, я умерла. Это факт. Но история на этом не заканчивается… Правда, с этого момента начинается полный звиздец. Советую сделать перекур, отдышаться и прихватить бутылочку горячительного. Я продолжаю…