========== Глава 1: Знакомство ==========

Глава 1: Знакомство

Вы когда-нибудь чувствовали себя разрушенным? А пустым? Будто кто-то высосал из вас всё счастье, радость и желание жить, оставив одну серую оболочку. Чувствовали, что больше не хотите находиться в том месте, что всю жизнь называли домом? И вот я до определенного момента такого не чувствовала. Жила себе спокойно, бед не знала, имела хороших друзей, семью, деньги и даже некоторую толику славы. Я была счастлива, но, видимо, не настолько, чтобы остаться в своей реальности. Но перед тем, как я расскажу вам свою историю, наверное, мне надо представиться.

Итак, меня зовут Верóника Рождественская и я одна из тех детей богатеньких родителей, которые не знают горя и купаются в беззаботном океане жизни, не подозревая, что такое тяжелое существование, каторжная работа и откуда именно берутся деньги. Я появилась на свет пятого августа двадцать четыре года назад. Мои родители уже тогда имели прибыльный бизнес и только-только иммигрировали в США за лучшей жизнью, а точнее для расширения бизнеса и получения от него ещё больших материальных благ, то бишь денег. В США я и родилась. Пошла в детский сад, потом в школу (естественно для богатых деток), а затем и в дорогущий колледж для получения не менее дорогущего образования. Правда, зачем оно мне было нужно, тогда я не понимала. Никогда не собиралась работать, а тем более по специальности. Отучилась я, кстати, на адвоката. Родители посчитали, что преемница их бизнеса с таким образованием точно ничего не профукает и сможет добиться ещё больших успехов. Хоть у меня был и есть младший брат, но родители почему-то считали, что бизнес должен перейти именно в мои руки. Как будто они что-то знали, что-то видели во мне, что упускала я, тратя своё время на бесконечные вечеринки и бесконтрольные интрижки.

А потом, в один день, я проснулась и как будто потеряла вкус жизни. Будто кто-то или что-то перекрыл мне доступ к радости, веселью и ярким краскам, что так долго окрашивали мой мир в насыщенно-буйные цвета. Мне тогда исполнилось двадцать четыре года, только вчера прогремела вечеринка в честь дня рождения, а я, открыв глаза и поморщившись от яркого солнца, так беспардонно врывающегося ко мне в спальню, поняла, что это всё. Конец. Мне больше ничего не хотелось: ни дорогущих нарядов, ни вечеринок, ни яхт, ни безумных путешествий, ни весёлых приключений с мужчинами на одну ночь, вообще ничего. Конечно, я продолжала улыбаться, ходить на вечеринки, старалась веселиться, не подавая виду, что что-то со мной не так, что я изменилась. Я даже устроилась на работу в компанию родителей, чтобы хоть как-то разнообразить свою жизнь, поменять в ней хоть что-то в надежде на возвращение былой меня. Но, увы, это не помогло.

Каждый раз, возвращаясь в свою большую, но такую пустую, неживую, квартиру, я падала без сил. В прямом смысле падала. Лежала в коридоре на полу и смотрела в серый потолок, а по щекам текли слёзы. Я не понимала себя, не чувствовала, не видела выхода, я проклинала семью, друзей, вечеринки, деньги, работу, всю свою жизнь. Мне её стало мало и, одновременно, слишком много. Я не знала, что мне делать дальше, как прервать этот серый порочный круг тупой безысходности. Все дни были похожи на один: ты просыпаешься, умываешься, одеваешься, красишься, скрывая тональным кремом последствия тяжелой ночи, пытаешься нормально поесть, затем натягиваешь дежурную улыбку той прежней весёлой Верóники и отправляешься на работу. Там получаешь восторженные возгласы отца по поводу того, что его малютка наконец взялась за голову, повзрослела и решила вступить в семейный бизнес. А после работы ты встречаешься с друзьями, вы идёте в какой нибудь самый-самый клуб (например, самый дорогой или самый популярный), и там отрываетесь на полную катушку, будто это последняя ночь в вашей жизни, а затем тебя снова ждёт твоя большая квартира, холодный пол в коридоре и идеальный серый потолок без единой трещинки на нём.

С каждым днём я всё отчётливее понимала, что в моей жизни что-то пошло не так. Как будто что-то внутри меня разрушилось, сломалось, исчезло, погасло и без этого чего-то я просто не могла жить дальше. Мне было тяжело дышать, есть, пить, невероятно тяжело улыбаться, доказывая окружению, что я всё та же Верóника.

***

И в то утро я проснулась с чётким осознанием того, что эта жизнь мне понятна, что в ней ничего не изменится и до конца своих дней я останусь лишь тенью прежней себя. Я выбралась из-под белоснежного одеяла и, медленно спустив босые ноги на холодный пол, посмотрела в окно. Да, вид из моей квартирки открывался что надо. Центральный парк освещали робкие лучи весеннего рассвета. Солнце встало совсем недавно, так что машин и людей на улице было совсем немного. Пересилив жуткое желание остаться навсегда в своей кровати, забраться под одеяло и тихо-мирно помереть, я встала и побрела в душ, проклиная своё упрямство за то, что не даёт мне спокойно сдаться.

Холодный душ помог почувствовать себя немного лучше, а умелый макияж и вовсе сделал из меня человека. Быстро нацепив удобные джинсы, любимую светлую майку и накинув чёрный пиджак на плечи, я влезла в свои новенькие белые кроссы и побрела на кухню.

Постояв перед открытым холодильником пару минут, я со злостью захлопнула дверцу.

— «И почему я каждое утро подхожу к нему, открываю и глупо пялюсь на полки с едой, когда всё равно не могу заставить себя поесть? Может потому, что я всё ещё надеюсь, что радость жизни ко мне вернётся? Что в одно утро я встану и снова почувствую себя настоящей? Живой и полной энергии с настоящей улыбкой на лице?»

Грустно усмехнувшись своим мыслям, я быстренько сделала себе кофе и, перелив его в любимую термокружку, направилась в подземный гараж. Пора было выезжать на работу.

— «Ага, конечно, проснусь в одно утро и заживу как раньше…»

Я помотала головой в надежде, что все тягостные мысли покинут её и нажала на кнопку вызова лифта.

Пока я дома собиралась на работу, машин на улице прибавилось. Я медленно тащилась в неровном потоке, не обращая внимания на агрессивные гудки автомобилей вокруг. Спешащие пешеходы нервничали, махали своими руками, перебегали дорогу в неположенных местах и кричали на не пропускающие их автомобили матом, показывая своё негодование ударами ладоней о капоты. Тёплое солнце, голубое небо и лёгкий весенний ветерок оставались для них незамеченными. Я сидела в своей дорогой красной машине (ну а как же иначе?), попивала горький кофе и наблюдала за всей этой какофонией, пытаясь почувствовать себя на своём месте и снова начать наслаждаться этим гулом, движением и весенней погодой, так ярко окрашивающей всё вокруг в сочный зеленый цвет. Но снова не получилось. Безразлично мазнув взглядом по шумной улице, я продолжила движение вперёд и вскоре оказалась у высоченного небоскрёба, в котором и располагалась компания моих родителей. Свернув на парковку и привычно махнув головой охраннику в знак приветствия, я проехала чуть дальше и припарковалась на своём любимом месте.

Но не успела я заглушить мотор, как на мой телефон пришло уведомление. Характерный «дзынь», радостно оповестил меня о новом сообщении. Мне не надо было быть предсказательницей или гадалкой, чтобы точно знать кто именно мне мог написать в столь ранний час.

от: Джонни (08:13)

«А знаешь, куда мы идём сегодня вечером?»

Да, это была Джонни или Джоанна Карлтон — моя лучшая подруга. Мы познакомились с ней ещё в школе для не очень одарённых, но очень богатых детей. Весёлая, лёгкая на подъём, с тонким курносым носиком и большими зелеными глазами, Джонни всегда была душой любой компании.

от: Джонни (08:14)

«На очень крутую закрытую вечеринку, где будут голливудские актёры 🎉 🎉 🎉»

от: Джонни (08:14)

«Кто молодец?»

от: Джонни (08:15)

«Я молодец!»

от: Джонни (08:16)

«Ты рада, что у тебя такая клёвая подруга? 😎»

Я мысленно улыбнулась и быстро напечатала ответ.

от: Я (08:17)

«Очень 😘»

от: Я (08:18)

«Скинь потом всю информацию по вечеринке»

И закинув телефон в сумочку, я вышла из машины. Майский ветерок мгновенно растрепал мои волосы и, подхватив с земли какие-то бумажки, начал кружить их в неведомом танце. Я медленно направилась ко входу в высокое стеклянное здание, за которым не было видно жёлтого солнца.

Поднявшись на нужный этаж, я неспешно побрела в сторону своего кабинета. Работать совсем не хотелось. В принципе, как и обычно. Работники уже медленно заполняли пространство этажа. Юридический отдел как всегда приходил раньше всех и уходил позже остальных, имея невероятную кучу работы, которую иногда приходилось брать и на дом. Повезло же мне работать в самом загруженном отделе компании.

Практически у самого моего кабинета меня догнал секретарь отца и стал настойчиво наседать мне на уши, рассказывая о каком-то супер важном проекте. Сказать, что я его не слышала — это совсем ничего не сказать. Как только я вышла из лифта на своём этаже, мне сразу же стало тяжело дышать, голова превратилась в свинцовую, а зрение начало подводить. Каждый шаг давался всё труднее и труднее. Мыча в такт рассказу секретаря, я кое-как дошла до кабинета и дёрнула дверь на себя с единственным желанием поскорее скрыться от шума и духоты в тишине и прохладе просторной комнаты. Но как только стеклянная дверь отворилась меня обдало жаром, а дальше я ничего не помню. Дальше наступила кромешная тьма.

Комментарий к Глава 1: Знакомство

Небольшое знакомство с нашей ГГ, чтобы вы смогли представить её и узнать ❤️

========== Глава 2: Ночь, улица, сумасшествие ==========

Глава 2: Ночь, улица, сумасшествие

Проснулась я от крика. Нет, не от своего. Кричал какой-то ребёнок. Причём так громко кричал, пронзительно, что мои барабанные перепонки готовы были лопнуть в любой момент. Разлепив глаза, я поняла, что уже наступила ночь, я лежу на земле, посреди небольшого пустыря, окруженного старыми зданиями викторианской эпохи, а со стороны детского крика, доносятся также грубые голоса каких-то мужчин и шум воды. Ветер доносил до меня ругань вперемешку с солоноватым вкусом моря. Море. Как же я давно не была на море. Мне бы сейчас на пляж, лежать на лежаке, попивать сладкие алкогольные коктейли и наслаждаться видом бескрайнего тёплого моря. Вдруг это бы помогло мне расслабиться и снова почувствовать себя на своем месте?

Крик ребенка стих, а я вдруг ничего не поняла.

— «Какое море? Где я вообще? Почему сейчас ночь? Я же должна быть на работе, в офисе, в своём кабинете.»

Резко вскочив на ноги, я почувствовала ужасную головную боль и приступ тошноты.

— Фууух, — выдохнула я, пытаясь держать равновесие, — спокойно.

Помассировав виски и сделав два глубоких вдоха, я медленно направилась в сторону мужской ругани, пытаясь вглядеться в темноту и увидеть хоть что-то. Земля под ногами неприятно хлюпала. Кажется, недавно был дождь.

— «Хана моим белым кроссам.»

Неуместно пронеслось в голове.

Я подошла к каким-то ящикам, что стояли на небольшом возвышении, и остановилась, не в силах поверить своим глазам. Я была в каком-то древнем порту. Кругом стояло множество небольших, квадратных, кирпичных зданий с зелеными крышами и огромными амбарными дверьми. Видимо, это были какие-то склады. Вдалеке виднелось множество труб, торчащих из таких же кирпичных зданий, и из некоторых дымоходов шёл густой, сизый дым. Береговая часть этого порта, расположившаяся в метрах шести от места, где я стояла, была облицована серым камнем, а к ней тянулись несколько деревянных пристаней для швартовки небольших кораблей. К одной из таких пристаней и был пришвартован единственный в этом пустынном порту небольшой пароходик с огромной трубой посреди.

Мужчины рядом, одетые во всё чёрное и со смешными котелками на головах, затаскивали брыкающегося светловолосого мальчишку на борт. Рот мальца был закрыт чужой ладонью, а из его глаз градом лились слёзы. Проследив за взглядом мальчика, я увидела ещё одного человека. Он лежал с открытыми глазами, обращёнными к ночному небу, его грудь не вздымалась, а вокруг тела растекалась тёмно-бурая жижа. Кровь. Я была уверена, что это кровь.

Осознание того, что этот мужчина мёртв пришло быстро и неожиданно ударило меня под дых. Беззвучно охнув, я оторвала взгляд от мёртвого тела и наткнулась на недружелюбные тёмные глаза. Один из мужчин в котелках смотрел прямо на меня.

Такого страха я не испытывала никогда в жизни. Я не могла дышать, во рту пересохло, горло сдавило невидимыми тисками, не позволяя закричать, а моё сердце стучало так, что я думала вот-вот и оно попросту выпрыгнет из груди, пробив собой грудную клетку. Тёмные глаза смотрели на меня неотрывно, зло. Я была свидетелем похищения, убийства, а эти тёмные опасные глаза только что решили мою дальнейшую судьбу.

— Взять её! — Рыкнул мужчина в котелке хриплым голос и рванул в мою сторону. — В магмобиль! Быстро за ней!

Надо было бежать, что есть силы, бежать без оглядки, быстро. И я побежала. Развернулась в сторону пустыря, где только недавно очнулась, и понеслась что есть мочи, не разбирая дороги. Адреналин в крови просто зашкаливал, я чувствовала своего преследователя, я знала, что он бежит за мной и не собирается останавливаться.

Минув пустырь, я протиснулась между двух кирпичных зданий, от которых противно пахло тухлой рыбой, и побежала на тусклый свет, скрывающийся вдалеке за большими деревьями. Ноги в белых кроссовках застревали в хлюпающей земле, над головой каркали вороны, а луна спряталась за тучи, не желая помогать мне и освещать путь к спасению.

— «Что происходит?»

Повторялся вопрос в моей голове.

— «Что, мать твою, происходит?»

***

Я слышала голос своего преследователя совсем близко, когда наконец достигла небольшого леса, за которым уже виднелись очертания чего-то похожего на город. Обернуться и проверить, насколько близко подобрался ко мне тот мужчина, я не рискнула и, начав петлять меж деревьев, принялась молиться всем богам, которых знала, прося у них силы бежать дальше, ведь дыхалка уже начала меня подводить. Лёгкие горели, а ноги, с каждым новым шагом прочь, передвигать становилось всё сложнее. Зря я никогда не посещала спортзалы, считая, что спорт — это пустая трата времени и раз я и так худая (спасибо маме и папе за гены), то ходить в них совсем не обязательно. Но учитывая беззаботность моей жизни и то, что я никогда не планировала убегать от настоящей погони, винить себя в пренебрежении спортзалом сейчас я не собиралась. Сейчас были дела намного важнее. Точнее одно дело — сбежать.

Получив пару раз тонкими ветками по лицу, я добралась до низенького металлического забора, что, судя по всему, отгораживал порт от города и, не задумываясь перепрыгнув его, как бывалый легкоатлет, на миг замерла.

То, что я увидела, будто сошло с картинок из учебника по истории за девятнадцатый век. Кирпичные, малоэтажные дома с железными крышами и магазинчиками на первом этаже, стояли вдоль узких мощёных улиц, которые, в свою очередь, освещались тусклыми фонарями. Неподалеку от меня стояла настоящая карета, заправленная статным жеребцом, с дремлющим возничим на специальном помосте. А люди, коих тут находилось аж трое, были одеты точно не по моде 21 века.

Визг колес, непонятно откуда взявшейся чёрной машины, вывел меня из секундного оцепенения и я вновь рванула вперед, в самый тёмный из переулков, что видела.

Улица, на которой я оказалась, тёмная и практически не освещенная фонарями, встретила меня безлюдностью и запахом сырости. Над головой развивались многочисленные юбки, панталоны, камзолы и чулки, вывешенные кем-то для сушки на перекинутые между домами толстые веревки.

— «Автомобиль? Панталоны? Что происходит? Где я, чёрт бы всё это побрал?!»

Я резко прыгнула вправо, скрываясь от погони в следующем узеньком переулке.

— «Что за долбанный сон?»

Быстро минув тесный, засаленный переулок, я снова оказалась на просторной улице города. Звуков погони я уже практически не слышала. Хриплая ругань осталась где-то позади, но всё ещё где-то рядом. Не сбавляя темп, я двинулась дальше. Сердце бешено колотилось, жутко хотелось пить, спать и спрятаться где нибудь дома, под одеялом. Я не понимала, что происходит, мне невероятно хотелось остановиться, отдышаться и проснуться в своей квартире.

Свернув на очередную, незнакомую мне, улицу, я всё же притормозила. В боку сильно кололо, ноги ныли, а лёгкие грозились разорваться.

Спрятавшись в нише чей-то неосвещенной, деревянной и грязной входной двери, я присела на ступени, и, нервно поглядывая по сторонам, попыталась успокоиться и выровнять своё дыхание. Надо было обдумать произошедшее, понять, что со мной происходит.

Мысли отчаянно не хотели складываться во что-то полезное, в какую либо понятную мне логическую цепочку.

Я принюхалась. Ночь пахла озоновой свежестью, которая бывает только после дождя. Также я почувствовала нотки чего-то тухлого, тину и экскременты. В подтверждении последнего, рядом запищала одинокая мышь, но я так устала, что пугаться, кривиться и нервно вздрагивать сил не было. Да и мышей, ровно как и крыс, я никогда не боялась.

Затем я стукнула себя в плечо, чтобы проверить чувствую ли боль. Это действие ввело меня в ступор. Зачем надо было себя бить, когда всё тело и так болело после долгой погони?

— «Дурная я просто.»

Отмахнувшись от своей же глупости, я посмотрела на свою руку и решилась на другую, не менее вздорную глупость. Тяжело вздохнув, поднесла руку ко рту и быстренько лизнула кожу. Чёткий солоноватый вкус пота остался на кончике языка, заставляя меня слегка поморщиться.

Далее я глазами обвела переулок, пытаясь найти какие нибудь вывески, надписи или что-то, что можно было прочесть. Мне помнилось, что во сне люди не имеют способности читать.

Взгляд зацепился за деревянную вывеску, болтающуюся на ветру и грозящую вот-вот оторваться от старых, держащих её, цепочек.

— Маг-целитель. — Вслух прочла я. — Гарантирую анонимность.

Ещё пару секунд я глупо пялилась на старую вывеску, не совсем понимая, что же произошло.

Если я читаю, чувствую боль, запахи и вкус значит это, скорее всего, не сон, а очень правдоподобные глюки. Но когда, а главное чем же я могла так накуриться, что всё выглядело и чувствовалось, как реальность? Когда я успела сойти с ума?

========== Глава 3: Проишествие в старом порту ==========

Комментарий к Глава 3: Проишествие в старом порту

Повествование от третьего лица.

Глава 3: Проишествие в старом порту

Его разбудил по среди ночи тяжелый стук в дверь. Встрепенувшись, он разлепил сонные глаза и хмуро огляделся по сторонам, пытаясь понять, где он. Из узенького открытого окна в небольшую комнату проникал лунный свет, тускло освещая небогатое убранство: у дальней стены расположились огромные шкафы с книгами, полностью захватив пространство от пола до потолка, дубовый стол, заваленный различными бумагами, упирался ему в бок, а перед ним стояла пара не очень удобных кресел.

— Милорд! Милорд! — Стук в дверь становился настойчивее. — Вы здесь, милорд?

Проведя ладонью по лицу, Даут попытался стряхнуть остатки сна. Он снова уснул у себя в кабинете. Новая должность не оставляла ему времени не только на посещение игрального дома, опиумной курильни или красного особняка мисс Свифт, но и на нормальный сон в нормальной человеческой кровати. С того момента, как он стал главой магической полиции, Даут появлялся в своём имении всё реже и реже, и всё чаще, заваленный работой, засыпал прямо на рабочем месте. Чертыхнувшись, мужчина неуклюже поднялся со стула и, подойдя к двери, резко рванул её на себя.

— Милорд! — Противно пискнул один из его магполовцев, завидев Даута в открытых дверях.

— Что?! — Спросил глава магической полиции, окинув двух мужчин грозным взглядом, от которого те непроизвольно поёжились. — Что такого случилось, что вы ломитесь в мой кабинет по среди ночи?

— Беда, милорд! — Ответил мужчина позади писклявого, сжимая в руках свой магполовский цилиндр. — Сына Короля похитили, а дворецкого убили!

***

Место преступления кипело от работы, бурлило от перенасыщения людьми и хлюпало грязной землей после дождя. Вряд ли старый порт на окраине Ринта последние лет сто видел столько народа. Королевская Гвардия, как коршуны за добычей, следила за действиями констеблей и сержантов, требуя немедленного ответа на вопрос: куда же пропал сын короля? Все подразделения магической полиции, изображая бурную деятельность и низко кланяясь этой самой Гвардии, опасались как бы их не отправили в ссылку за недобросовестное исполнение обязанностей. Маги сновали туда-сюда, сканируя пространство своей магией, оборотни пытались взять след принца или учуять запахи похитителей, эльфы, с помощью невиданных и новомодных приспособлений, также пытались узнать что либо полезное для расследования, а пронырливые репортёры уже стояли по ту сторону баррикад, пытаясь прорваться сквозь охрану и выведать как можно больше подробностей об этой ужасной ночи.

Даут шёл, минуя кланящихся ему людей, прямиком к телу, что лежало на облицованной серыми камнями береговой линии порта. Пóлы его длинного чёрного сюртука развивались на ветру, тёмные глаза сверкали, демонстрируя присутствующим силу этого человека, а курчавые волосы выбивались из-под высокого цилиндра и если бы не использование Даутом магии поднявшийся в ночи холодный ветер давно бы унёс его головной убор на встречу Северному морю. Высокий, мощный силуэт главы магической полиции уверенно подошёл к мужчинам, нависающим над телом убитого дворецкого.

— Даут. — Приветствовал кивком главу магпола мужчина в тёмно-зелёном фраке с дымящейся сигаретой между пальцами. — До тебя не так просто дозваться. Дома нет, по ментальному кольцу не отвечаешь. Неужели снова развлекался с девочками мисс Свифт?

— Не боишься испортить нюх, Маркус? — Спросил Даут, взглядом указывая на сигарету.

Жёлтые волчьи глаза Маркуса искоса посмотрели на главу. Маркус Олби был оборотнем, точнее главой отдела оборотней в магической полиции, а также он являлся лучшим и единственным другом Эрдана Даута во всём Ринте, если не во всём Королевстве.

— Нет. — Беспечно ответил оборотень и в подтверждение своих слов сделал неглубокую затяжку. — Главный из всей этой шутовской шайки, — продолжил Маркус взглядом указывая на гвардейцев, — уже отправился во дворец с докладом. Уверен, будет жаловаться Королю, что тебя не было на месте.

Глава магической полиции ели заметно скривился и, ничего не ответив, посмотрел на лежавшее рядом тело. Убитый дворецкий лежал в странной позе: сильно выгнувшись и с неестественно повёрнутой шеей. Из глаз, ушей и рта пролегли уже высохшие кровавые дорожки, что означало только одно — против дворецкого применили одно из самых опасных и смертельных заклинаний.

— Это было заклинание «нашио-ушинас». — В подтверждении произнёс немолодой маг, который всё это время колдовал над телом убитого. — Его пытали.

Даут кивнул.

— Свидетелей нашли? — Обратился мужчина к обороню.

— Четырёх. — Кивнул Олби. — Гвардейцы побрезговали их допрашивать так что свидетели ждут только тебя.

Мужчины бросили последний взгляд на убитого дворецкого и, развернувшись, зашагали в сторону старых складов.

Порыв холодного ветра снова попытался снести высокий цилиндр с головы Даута и снова потерпел неудачу, но заставил главу магической полиции непроизвольно дёрнуть плечами. Холод мужчина не любил.

— Значит украли малютку принца? — Делая ещё одну затяжку всё ещё тлеющей сигареты, то ли спросил, то ли констатировал Маркус.

— Угу. — Промычал Даут.

— И если я не ошибаюсь, то это заклинание «нашио-ушинас» может сотворить только сильный маг.

— Да. Высший. Такой же как я.

— Мда, не удержать нам головы, если не найдем мальца и тех, кто это сделал.

— Знаю. — Ответил Даут и скользнул взглядом по двум мужчинам в форме Королевской Гвардии.

***

У старого рыбного склада стояли четверо небогато одетых людей. Все они, как один, нервно переминались с ноги на ногу и теребили в руках кто платок, кто перчатки, а один мужчина, судя по одежде — возничий, теребил в руках свой котелок, тревожно поглядывая на суету вокруг. Их опасения Дауту были понятны. Бедным людям жилось не сладко даже в столице Королевства и страх перед магической полицией, а тем более перед Королевской Гвардией, сидел у них в подкорке, ведь с древних времен повелось так, что если у тебя худой кошелек, значит ты во всем и виноват.

Остановившись неподалеку от свидетелей, Маркус и Эрдан попросили привести первого. К ним подвели молодую девушку с копной светлых волос, в поношенном платье служанки из-под которого выглядывали старые коричневые туфли.

— Позвольте представиться, леди, — начал Маркус, легко кланяясь даме, — лорд Маркус Олби, глава оборотней в магической полиции, а джентельмен рядом со мной — герцог Эрдан Даут, он глава магической полиции Ринта и хотел бы задать вам пару вопросов о сегодняшней ночи.

Девушка подняла испуганные глаза на Даута и ещё сильнее вцепилась в платочек, что теребила в своих руках.

— Здравствуйте, милорд. — Тихо пролепетала она, делая неумелый реверанс. — Меня зовут Эбигейл, рада служить вам.

Глава магпола бесшумно выдохнул и задал свой первый вопрос:

— Что делала столь приличная леди одна на улице в столь поздний час?

— Я работаю в центре, милорд, в доме миссис Питти. Я всегда возвращаюсь к себе поздно, когда у миссис проходят приёмы.

Даут кивнул, мысленно делая пометку проверить слова девушки о работе и попросил её рассказать о произошедшем.

— Я уже собиралась отворить дверь в дом, где живу, как услышала странный звук. — Начала девушка, смотря своими большими глазами то на Олби, то на Даута. — Это был большой чёрный магмобиль, очень дорогой, наверное, ведь я таких даже у миссис Питти не видела. А потом я заметила как по дороге, в сторону рынка, бежит девушка в каких-то неправильных одеждах, а за ней мужчина в котелке и что-то кричит ей в догонку.

— А что именно в одежде девушки показалось тебе не правильным?

— Ну, — замялась Эбигейл, — просто не такая одежда… Не такая как у меня или у вас.

Маркус и Эрдан молча переглянулись. Оборотень ласково посмотрел на девушку и обворожительно улыбнулся:

— Дорогая, а не могла бы ты описать одежду той девушки немного более подробно?

Но от Эбигейл добиться информации о том как именно выглядела бегущая девушка не удалось. Та была слишком далеко от погони и не смогла детально рассмотреть ни убегающую ни её преследователя, а про магмобиль, по мимо того, что он был точно дорогой и чёрный, больше ничего сказать не смогла.

Далее мужчины опросили миссис Атри — лекарку для обездоленных, которая ночью возвращалась к себе домой после долгой смены в портовой больнице для бедных.

— Ну очень вычурные одежды для леди нашего времени! — Вещала миссис Атри своим зычным голосом. — Что-то белое на ногах, плотные мужские колготы затянуты были аж до пупа, а уж, как облегали её ножки, прости господи! Наверняка бесстыдница! А на плечах знаете что? Мужской укороченный фрак!

— Укороченный фрак? — Уточнил Маркус, делая пометки в свой блокнот. — На леди?

— Да! Именно, что мужской укороченный фрак на леди!

Мужчину, что бежал за леди, миссис Атри описала как низкого, коренастого, с котелком на голове и в очень модном, дорогом чёрном костюме. А мистер Браунвуд, которого Маркус и Эрдан, опрашивали после миссис Атри, добавил, что мужчина в котелке не скупился на брань и явно хотел догнать девушку во что бы то ни стало. И один только возничий, теребящий свой потрёпанный котелок в руках, проспал всё действие и ничего дельного мужчинам из магической полиции рассказать не смог.

— И что ты думаешь? — Спросил оборотень Даута, когда они остались одни.

— Что надо искать ту бегущую девицу. — Ответил глава магпола и, достав из кармана сигареты, протянул другу. — Смогут твои ребята взять след?

Комментарий к Глава 3: Проишествие в старом порту

Три первых части рассказа готовы. Надеюсь, события мелькали не слишком быстро и вы не успели заскучать)

А то у меня уже есть целый план на продолжение этого фанфика)

========== Глава 4: Новый мир ==========

Глава 4: Новый мир

Я просидела в нише у двери чужого дома практически до самого рассвета. Когда первые лучи солнца коснулись неба, окрашивая его в мягкий розовый свет, я решила, что сидение на улице и вздрагивание от каждого шороха, делу не поможет. Собрав оставшиеся силы в кулак, я упрямо встала и направилась дальше по узкому переулку, заглядывая во все дворы и тупики, что встречались мне на пути. Что я пыталась в них отыскать я поняла только тогда, когда увидела. Это были без присмотра висящие на низкой бельевой веревке одежды. Понимая, что изучить свою галлюцинацию в столь привлекающем внимание наряде это плохая идея, я пролезла сквозь узкую щель в дощатом старом заборе и оказалась в небольшом внутреннем дворике. Окруженный с трёх сторон ветхими домами, он был защищен не только от сонных взглядов нечаянных прохожих, но и от лучей утреннего солнца.

Пройдя по мягкой и притоптанной траве прямо к бельевым веревкам, я выбрала самое приятное на вид платье бежевого цвета с высокой талией и длинной юбкой, а к нему старые кожаные ботинки, единственные подходящие мне по размеру. Спрятавшись за серыми простынями, быстро сменила свой наряд.

— «Дожили.»

Пронеслось у меня в голове, когда я пыталась зашнуровать неудобную обувь.

— «Накурилась где-то до галлюцинаций и теперь краду сама у себя. Хотя, если краду у себя, то это и не кража вовсе. Я заимствую вещи у своего богатого воображения.»

Размышляла я, уже проверяя карманы своих джинс.

— «Главное не обнищать.»

В карманах нашлись старая зажигалка, розовый носовой платок и пара золотых сережек, которым я была несказанно рада.

— Надеюсь тут существуют ломбарды! — Воодушевлённо прошептала я. — Может смогу выручить за них хоть какие-то деньги.

Я огляделась вокруг и, убедившись, что осталась незамеченной, что никто не бежит ко мне с метлой в руках, заметив как я «ворую», я подошла к небольшой цветочной клумбе, рядом с которой стояла плетеная корзинка. Высыпав небогатое содержимое корзины на землю, я положила в неё свои вещи и, решив позаимствовать ещё и маленькое покрывало, укрыла им свои пожитки.

***

Я шла по наитию, следуя за сонными людьми и стараясь не глазеть на всё вокруг, как любопытный ребёнок в музее. Мне казалось, что любое моё лишнее движение, шумный вздох или, задержавшийся на чём-то, взгляд, может выдать меня. И пусть я всё ещё считала, что нахожусь в каком-то галлюциногенном сне, выдавать себя мне вовсе не хотелось. Сердце бешено колотилось, душа от страха ушла в пятки, подкашивая при этом мои коленки, а мозг пытался впитывать всё, что замечали глаза и слышали уши.

Колоритная улица вокруг меня была заполнена различными звуками и небывалыми картинками. Двое мужчин у цветочной лавки ругались из-за поставки какого-то неизвестного мне цветка, чуть дальше от них одинокий мальчик прыгал в луже и выкрикивая непонятные слова пускал с рук разноцветные искры. Красные, фиолетовые и синие, они срывались с его пальцев и с шипящим звуком падали в грязную воду. С трудом отведя взгляд от необычного мальчугана, я заметила девушку, идущую впереди меня. С виду вполне себе обычная дама в практически таком же платье как и у меня, но уши. Уши у неё были острые, как у эльфов из сказок, и милая шляпка, что она нацепила себе на голову, совсем их не скрывала.

Наружные фасады домов имели множество входов и были похожи друг на друга. Все, как один, кирпичные, четырёхэтажные, с маленькими окнами и железными крышами, на которых покоились множество дымящихся дымоходов. Они всё проплывали мимо меня сливаясь в бесконечность, меняя лишь наполнение магазинов, находящихся на первом этаже. Не знаю сколько именно я шла просто вперед, но через какое-то время я всё же оказалась на небольшой круглой площади с полуразрушенным фонтаном посреди. Слева от площади виднелись ржавые ворота рынка, а справа, спрятавшись между, не внушающей доверие, булочной и магазином целебных трав, был ломбард.

Я боялась поверить в свою удачу. Идя за толпой я всё же сумела наткнуться на ломбард. Посмотрев по сторонам и пропустив почтовую карету, я перебежала на другую сторону улицы и толкнула массивную дверь.

Ломбард был больше похож на лавку старьёвщика. Всё пыльное, грязное, явно накопленное годами, мостилось рядом с более дорогими блестящими вещами. Серебряный подсвечник стоял на старом комоде у которого не хватало одной ручки, а рядом с ним лежала резная шкатулка ручной работы. На единственном подоконнике валялись, собранные в стопки, книги, на стенах висели простенькие картины, но некоторые из них были в дорогих рамках, за которые продавцы явно выручили не мало денег.

— Вы так и будите глазеть по сторонам, юная леди? У меня тут не музей. Или вы пришли за чем-то определённым?

От неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте. Рядом с прилавком стоял маленький человек в фиолетовом жилете и с бородой до пола. Ростом он доходил мне максимум что до пояса, хотя я не скажу, что была высокой.

— «Гном?»

Мои брови удивлённо полезли вверх.

— «С ума схожу?»

Гном сделал неопределенный пасс рукой, намекая, что мне пора бы уже что-то сказать.

— Доброго дня. — Произнесла я и медленно подошла к прилавку.

Гном, мило перебирая своими коротенькими ножками, также прошествовал за стойку, и, забравшись на табуретку, небрежно замахал своей ладонью, призывая меня продолжить.

— Я бы хотела продать одну вещицу.

Я достала из корзинки пару золотых серёжек и положила на прилавок. Гном нацепил на нос очки и несколько минут внимательно осматривал украшение, то поднимая серёжки к свету, то снова кладя на прилавок и тыкая в них своими пухлыми пальцами.

— Хм. — Многозначительно промычал гном. — Могу дать максимум пять серебряных.

Я оценивающе посмотрела на мужчину перед собой. Его малюсенькие глазки странно засверкали и быстро забегали, избегая смотреть мне в глаза.

— «Моё же воображение пытается меня облапошить? Как интересно.»

— Мало. — Отчеканила я. — Они стоят больше. Это настоящее золото.

— Могу дать семь, но не больше!

— Десять.

— Каких десять, леди? — Взвизгнул гном. — Восемь и это моё последнее предложение!

— Пятнадцать или я ухожу в другой ломбард. — Не сдалась я и правильно сделала.

Гном почесал свою густую бороду и грустно вздохнул:

— Хорошо, пятнадцать.

Он недовольно достал кожаный мешочек из-за пазухи и отсыпал мне пятнадцать серебряных монет.

Я не знала много или мало денег я спросила с гнома за сережки и хватит ли мне их до момента как я проснусь и покину эту галлюцинацию, но настроение слегка поднялось. Я облегченно вздохнула и, забрав со стола свои монеты, направилась к выходу, кивнув гному на прощание.

— Вы бы прическу сделали, леди. — Вдруг пробурчал гном, останавливая меня прямо у двери. — Не гоже юной девушке ходить с распущенными волосами.

— Сделаю, милок, сделаю. — Хмыкнула я.

— «Какой еще милок? Заговорила, как бабуля.»

Пронеслось у меня в голове и я выскочила на улицу, захлопнув за собой тяжелую дверь ломбарда. Весенне солнце уже освещало мощеную улицу. Я надеялась, что в этом сне сейчас также весна, как и в моём реальном мире.

Подставив лицо под тёплые лучи, я втянула носом свежий воздух. Ну по крайней мере я надеялась, что воздух будет свежим. В нос мне ударил едкий запах тухлого мяса и чего-то грязного, извалявшегося в чей-то моче. Я посмотрела по сторонам и обнаружила бомжа. Настоящего, с залысиной и дырявым ботинком. Он сидел на бордюре и также наслаждался солнцем, подставив своё лицо под его лучи.

— Извините. — Позвала я бомжа быстрее, чем мой мозг успел понять зачем я хочу это сделать.

Немолодой мужчина с залысиной встрепенулся и взглянул на меня с явным непониманием. Кажется, с ним редко когда разговаривали, а тем более извинялись.

— Миледи? — Прохрипел он.

— Не подскажите ли, где бы я могла найти дешёвый… — Хотела было сказать отель, но прикусила язык и задумчиво почесала макушку. — Дешевый ночлег, где не задают вопросов?

— Дык, недалеко отсюда, миледи. — Отозвался мужчина, явно в замешательстве также почесав свою лысину. — В квартале отсюда, таверна «Старый лось».

***

На счёт лося я, конечно, не знала, а то что таверна была ну очень старая стало понятно как только я к ней подошла. Заведение явно когда-то пользовалось успехом среди местных жителей, но со временем обветшало, краска с фасада давно слезла, а само здание накренилось, бесстыдно облокачиваясь на соседний дом, и теперь туда захаживали далеко не зажиточные горожане.

Хоть, по моим предположениям, сейчас и был примерно полдень, но стены таверны уже содрогались от гула пьяных голосов, а ветер доносил до меня ещё и не самый приятный запах не свежего хмеля и перегара.

Поморщив носик, я пересилила себя и зашла в заведение. Дверь за мной гулко хлопнула и перекрыла путь к отступлению и свежему, спасительному воздуху, а также к солнечному свету. В помещении старой таверны было сумрачно, солнечные лучи плохо проникали в комнату через засаленные окна, а запах был ещё хуже: всё ещё пахло хмелем, перегаром, а также потом, плесенью, луком и дешёвым табаком. Но зато было относительно чисто, так что подавив желание быстрее сбежать от сюда, я подошла к стойке за которой никого не оказалось. Позвонив в железный колокольчик, я принялась ждать хостес и осматривать интерьер вокруг. Голые стены, выцветшие гобелены и каменный пол — скучно и безвкусно. За простыми столами сидели гогочущие мужчины и, вливая в себя какое-то жёлто-зелёное пойло, не обращали на меня ровно никакого внимания, что, конечно, было мне на руку.

— «Мда, не Хилтон пятизвёздочный на берегу моря.»

Подумала я, украдкой изучая мужчин.

— Доброго утреца, вам. — Раздалось рядом. — Что надо?

Я резко обернулась. За стойкой стоял молодой паренёк с острыми ушами и перевязанными глазами. Воротник застиранной рубахи стоял колом, скрывая шею, а закатанные рукава открывали вид на тонкие руки.

— Да, доброго. Я бы хотела снять комнату.

Из разговора со слепым эльфом я поняла, что таверна принадлежит его отцу, а я вполне себе такая богатая леди. За неделю проживания в общей комнате надо было заплатить два медяка, за проживание отдельно — пять, а «улучшенные апартаменты», как про себя их назвала я, в неделю стоили один серебряный или десять медяков в эквиваленте.

— Благодарю. — Сказал эльф, когда я вложила ему в руку серебряную монетку.

Забрав ключи, мой взгляд случайно мазнул по стойке и наткнулся на газету, чей заголовок кричал: «Сын Его Величества похищен!». На фото, занимающего половину первой страницы, я увидела улыбчивого мальчишку, чертами очень похожего на того, что я видела ночью в порту.

Воспоминания о тяжелой ночи в тёмном порту, мужчине, лежащем в луже собственной крови, нахлынули на меня в одно мгновение, возрождая привкус сухого страха на языке и заставляя сердце сжаться, а затем снова забиться, как бешеное.

— Могу ли я одолжить вашу газету? — Поинтересовалась я у эльфа.

— Да. — Без интереса ответил тот.

— Благодарю.

Я закинула газету в свою корзинку и поднялась на второй, а затем и на третий этаж по очень скрипучей лестнице.

Отворив деревянную дверь своих «улучшенных апартаментов», я, мягко говоря, опешила и даже на пару секунд забыла о ночном происшествии. Пускай и в расстроенных чувствах, но я ожидала увидеть что-то менее грустное, что ли. Это небольшое помещение в моём реально мире вряд ли можно было назвать пригодным для человеческой жизни. На пяти квадратных метрах расположилась маленькая деревянная кровать, напротив, у противоположной стены, стоял древний комод, а в углу, рядом с горшком для справления нужд, был рукомойник очень похожий на тот, которым моя бабушка пользовалась ещё в девяностые годы и то, только у себя на даче, где не было водопровода. Над рукомойником висело треснувшее зеркало, а у подножия кровати расположился миниатюрный камин. Благо в комнате было небольшое окно, судя по шуму, выходящее прямо на ту оживлённую улицу с которой я пришла, и впускающее внутрь солнечный свет.

Представлять, как выглядели более дешевые комнаты я не хотела, поэтому, пройдя внутрь, захлопнула дверь и упала на кровать. Потянувшись к корзинке, схватила газету и открыла её на заинтересовавшей меня статье.

«Сын Его Величества похищен!

Сегодня ночью случилось страшное — из дворца Его Величества похитили принца Альберта. Как преступникам это удалось — неизвестно. Спустя три часа после похищения, в старом порту на окраине Ринта, был обнаружен труп королевского дворецкого. Убийцы применили запретное заклинание для устранения жертвы. Или может быть дворецкий был с ними заодно?

Детали злостного преступления магическая полиция тщательно скрывает, но для вас, наши читатели, наши отважные репортёры смогли сделать пару устрашающих магических рисунков с которыми вы сможете ознакомиться на последующих страницах.

Если вам известны какие либо детали преступления или вы видели высокую светловолосую леди в белой обуви и мужском фраке, то просьба сообщить в ближайшее отделение магической полиции, а также нам, в редакцию газеты.

Искренне ваш любимый репортёр,

Роджер Рос.»

Изучив магические рисунки, предоставленные отважными репортёрами, я убедилась, что именно этого мальчишку видела ночью в порту и ищет магическая полиция, судя по всему, меня. Дрова в камине задорно потрескивали, подавая мне идею. Подвинув корзинку ближе, я высыпала её содержимое на постель. Конечно, с хорошей одеждой расставаться было неприятно, но перестраховаться всё же стоило. Ну и так как я считала всё это плодом своего же воображения, то в реальном мире моя одежда должна была быть в порядке.

Схватив джинсы с носками, майку и пиджак я кинула их в огонь, который с радостью начал быстро распаляться, поглощая одежду своими оранжевыми язычками.

— «Надо будет потом ещё и от нижнего белья также избавиться.»

Подумала я и взгляд упал на белые кроссовки. Их сжигать совсем не хотелось.

— «Лимитированная коллекция Карла Лагерфельда всё-таки. Вдруг они мне тут ещё понадобятся. Лучше спрятать их где нибудь в комнате так, чтобы никто не нашёл.»

***

Вечером, после того как я отведала наваристую похлёбку, стоившую один медяк, я лежала на неудобной кровати и смотрела в потолок. Адреналин на котором я держалась весь день начал меня отпускать, уступая место привычной апатии. Отчего-то захотелось расплакаться. Я надеялась, что как только закрою глаза и усну, то сразу же проснусь в своей тёплой кроватке в реальном мире. Но, увы, тогда я совершенно не подозревала, что у жизни на меня совершенно другие планы.

========== Глава 5: Город, который живёт ==========

Глава 5: Город, который живёт

Прошло два дня с тех пор как я очнулась в нереальном мире. За это время я успела немного разузнать о месте, где находилась. Город назывался Ринт, был он столицей Королевства Фатхерберг и располагался на реке Макадамия, что впадала в Северное море в двух милях от окраины города. Вдобавок, Ринт делился на шесть районов: Тибост, Оргол, Блоссом, Альбус, Бильмируф, и Карбо, которые разительно отличались друг от друга.

Район Тибост, названный в честь короля-основателя Ринта, был самым престижным, богатым и дорогим во всём городе. Вычурные дома приближённых до Короля аристократов и невероятная викторианская архитектура всех зданий в районе вскружили мне голову при первом знакомстве. Успев прогуляться там на рассвете, я поняла, что все главные административные здания города, расположенные вдоль променада Макадамии, находятся именно в этом районе: главное отделение магической полиции, королевская библиотека, городская ратуша с огромными часами, собор, опера и театр, а также и сам величественный Королевский дворец.

До Оргола я не добралась, но слышала, что он предназначен для всякой знати: чиновников, священнослужителей, остальной приближенной до Короля аристократии и другим людям, имеющим толстый кошелек. В нём уживалась магия и современные паровые технологии, что облегчали и баловали жизнь богатых горожан.

В районе Блоссом также жила элита, но в отличие от элиты района Оргол, та предпочитала жить по старинке — только магия и красивые респектабельные домики, укрытые от посторонних глаз райскими садами и высокими заборами.

Район в котором располагалась таверна «Старый лось» и мои «улучшенные апартаменты», назывался Альбус. Довольно колоритный, шумный райончик, в котором обитали различные ремесленники, бедные художники, а также честные и не очень торговцы.

Район для обедневшей знати назывался Бильмируф и, судя по разговорам, которые я прошлым вечером подслушала в «Старом лосе», горожане, а особенно элита Ринта, презирали жителей этого района даже больше, чем тех, кто проживал в Альбусе или Карбо.

Карбо же, в свою очередь, был самым бедным из шести районов и рассказывать о нём особо нечего. Расположился на окраине города, жила и живёт там различная прислуга и люди, сумевшие выбраться из прилегающих трущоб. Ну и старый порт, в котором я проснулась той ночью, также находился там.

Как таковых трущоб в Ринте не было, все они располагались за чертой города, ближе к Северному морю, и как бы не принадлежали ему. Видимо, знать города, как и Король, не хотели признавать бедноту и не давали ей право зваться горожанами Ринта. А ещё, судя по карте, которую я недавно заметила в витрине магазина, очертания Ринта были похожи на человеческую печень с правого боку обросшую паразитами-трущобами, которые холодные воды Северного моря, как будто хотели смыть.

Также, осматривая местные магазины и наряды здешних дам, я пришла к выводу, что позаимствовала своё платье у какой-то зажиточной торговки, что было не так уж плохо. Внимания мой наряд привлекал мало, а уважения и снисхождения было больше, чем у тех же бедняков или разорившихся аристократов.

Еда, в моём мире галлюцинаций, оказалась не ахти. Конечно, отобедать в лучших кофейнях или ресторанах Ринта я ещё не успела, но в тех местах, где я последние два дня тратила свои медяки, готовили из рук вон плохо, поэтому каждый вечер я возвращалась в «Старого лося» и, скрипя зубами, заказывала похлёбку. На вкус она была также плоха, но зато стоила гораздо меньше.

Чтобы узнать побольше о городе, где жила и Королевстве в целом, мне пришлось наведаться в ближайшую библиотеку. Читать я с детства не любила, но, учитывая, что в этом мире Гугла не было, мне пришлось пересилить себя и прочесть пару книг в толстых кожаных обложках, а также начать читать газеты, что было уж совсем ново для меня. В реальной жизни я никогда даже не держала настоящую газету в руках.

Из книг я узнала краткую историю Королевства Фатхерберг и что в мире по мимо людей, магов, эльфов, оборотней и гномов, также существуют ещё и разумные тролли с орками, но самый важный, как по мне, факт заключался в следующем: Король этого Королевства считался весельчаком и балагуром, однако о нём также ходили слухи, что он собственными руками убил свою жену, когда та отказалась рожать ему ещё одного наследника. Такой интересный характер Его Величества наводил меня на мысль о том, что я не хочу встречаться с ним лично. Мало ли моё собственное воображение захочет прибить меня в моём же галлюциногенном сне.

Кстати, утренние и вечерние газеты давали мне сведения о ходе расследования, а также из них я узнала, что глава магической полиции, какой-то герцог Эрдан Даут, лично его ведёт и докладывает обо всём напрямую Королю. Да и вдобавок за мою голову и голову тех преступников, что похитили принца Альберта была назначена неплохая награда, исчисляемая в золотых монетах.

В общем, полученная информация меня не обнадеживала, а адреналиновые скачки моего организма, из-за постоянного страха быть найденной и разоблаченной (пускай и в собственном сне), начинали утомлять.

***

Я прогуливалась вдоль набережной Макадамии, пытаясь привыкнуть к здешним видам и не утонуть в собственной печали. Тоска и горесть с новой силой начали одолевать меня после двух дней практически желанного прилива адреналина в моей жизни. Не хотелось признавать, но эти дни подарили моему обычному серому и тусклому миру другие цвета. После того как я проснулась в том порту, в своей такой реальной галлюцинации, я успела почувствовать и серый всепоглощающий страх, и жёлтое неукротимое любопытство, и красное небывалое воодушевление. А это уже было разнообразнее всего того, что я чувствовала с того момента как мне стукнуло двадцать четыре годика, ведь в принципе помимо апатии я ничего другого не ощущала в своём настоящем мире, где оставила родных и дом. Вернуться домой из этого опасного бреда очень хотелось, даже несмотря на проснувшийся интерес к существованию, пускай и в собственной галлюцинации. Я ведь скучала. По людям, родным и друзьям, по кофе в конце то концов. Удивительно в общем, столько эмоций и желаний разом во мне проснулись после того как я оказалась тут.

Я невесело усмехнулась и посмотрела на медленно текущие воды Макадамии, на прогуливающихся по набережной людей и солнце, так неумолимо кренящееся к горизонту.

А ещё я не знала, что мне делать с пропажей принца. Головой я понимала, что это всё лишь плод моего воспалённого сознания, но отчего-то мне не хотелось пускать дело о пропаже малютки-принца на самотёк, пускай и на самотёк моего воображения. В памяти всё ещё отчётливо виделись его испуганные глаза, слышался душераздирающий крик и раз уж мой разум подстёгивал меня этим новым миром, то почему бы мне и не поиграть немного?

Судя по информации, что я выудила из газет, получалось так, что я была единственным свидетелем этого преступления (ну кто бы мог подумать, да?) и могла рассказать о том как скрылись преступники вместе с принцем, сколько людей тогда там присутствовало, а некоторых даже опознать. Ну двух точно опознать могла. Один, что держал мальчишку, был в форме магической полиции этого города, а второй, что бежал за мной… его я в принципе даже если захочу не забуду. Его взгляд, те бешеные убийственные глаза теперь, наверное, действительно будут преследовать меня в кошмарах.

Кстати именно отчасти из-за того, что я запомнила того мужчину в форме магической полиции, держащего бедного принца мёртвой хваткой, я и не могла обратиться в эту правоохранную структуру. Почему отчасти? Да потому что во мне проснулись не только страх, любопытство и воодушевление, но и дух авантюризма. Правда с чего мне начать — я не знала.

А солнце уже почти зашло за горизонт, окрашивая редкие облака в розовый цвет. Ринт потихоньку утопал в вечернем тумане, но народу на улицах меньше не становилось. Все куда-то торопились, кричали на возничих, а девушки выгуливали свои лучшие вечерние платья. Я как раз перешла по каменному мостику на другую сторону реки, прямо в район Бильмируф, когда увидела их. Те жуткие глаза, которые тогда в порту также яростно смотрели на меня. Лицо мужчины будто расплывалось, не желая быть узнанным, распознать его черты не получалось, но глаза я забыть не могла, глаза я узнала. Глаза не изменились. На противоположной стороне улицы стоял мужчина в котелке и, поигрывая серебряным кастетом, неотрывно смотрел на меня.

Секунда, и я уже исчезла в полутёмном переулке, петляя между прохожими. Ещё секунда и сзади послышался топот ног, звук копыт и грязная ругань. Времени скрыться было мало, осознавая то, что если я сейчас побегу, то для меня это будет равным смертному приговору, я судорожно искала выход: любой спуск на другую улицу или спасительный сквозной проход.

Держа всю свою волю в маленьком кулачке, я, не оборачиваясь, нагло и быстро шагала вперед, не обращая внимания на крики и звуки, похожие на выстрелы, догоняющие меня.

Комментарий к Глава 5: Город, который живёт

Попыталась детальнее описать место, куда попала наша ГГ. В общем, пытаюсь сделать это место живым и колоритным))

========== Глава 6: Вопросы без ответов ==========

Комментарий к Глава 6: Вопросы без ответов

Повествование от третьего лица.

Глава 6: Вопросы без ответов

Уже два дня прошло с момента похищения принца Альберта, а у Эрдана не было ни одной существенной зацепки. Ни маги ни эльфы даже общими усилиями не смогли уловить энергию других магов или существ, побывавших в ту ночь в старом порту. Будто кто-то очень сильный расстарался и стёр все магические следы вместе с не магическими, скрывая присутствующих. Это, возможно, означало, что тот, кто организовал похищение очень знатный и видный раз его или её можно было опознать с помощью магического слепка. Также допускалась возможность, что похищение было подстроено недружественной страной, с востока граничащей с Королевством Фатхерберг — Семанийское Королевство, или одним из кланов тёмных магов, чья магия в стране была под запретом. Но тогда почему в момент использования тёмной магии не сработали магические маячки? Да ещё и тело оставили на видном месте, будто дразня Короля или, наоборот, похитители не хотели оставлять даже тело, но время было не на их стороне и они бросили дворецкого, не успев скрыть все следы преступления?

Любой из вариантов предполагал, что за всем стоит очень сильный маг, высший. Тёмный или светлый. Мало у кого в Королевстве и за его пределами были силы, позволяющие применять заклинание «нашио-ушинас» или так чисто начисто зачищать пространство от магических следов. Ни один из вариантов главу магической полиции не устраивал. Ни один не сулил ничего хорошего.

И ещё мужчине не давала покоя информация о бегущей из порта девушке. Кем она была? Случайностью, сообщницей или отводом глаз? Вопросов была уйма, а ответы всё не находились. Король вместе со своей Гвардией с каждым днём давил всё сильнее, требуя вернуть ему сына и наказать виновных, принеся их головы на блюдечке с золотой каёмочкой.

Маркус со своим отделом следопытов также не приносил никаких результатов. Чуткий нюх оборотней и их сомнительные связи на стороне не смогли выяснить ничего о причастных к этому преступлению. Ни их количество, ни предполагаемых сообщников, ни то как они покинули порт. Пешком? Порталом? Кораблем? Или же на том магмобиле, что видели свидетели?

Вторые сутки глава магпола не спал. Забросив все остальные дела, он утопал в пучине бесполезных наводок, глупых сплетен и, везде сующих свой нос, репортёров. Единственным, что ему всё же удалось выяснить, было то, что в преступном мире Ринта, да и всего Королевства, было назначено неплохое вознаграждение за информацию о местонахождении светловолосой девушки в ту ночь побывавшей в порту. Но кем именно были те, что назначили приз в размере трёхста золотых за голову неизвестной, Даут не знал. Сново вопросы и никаких ответов, ровно как и времени, не было. Все кругом понимали, раз похитители не требуют выкуп, то принц уже умер либо скоро умрёт.

***

Луна только-только появилась на ночном небе, когда Даут притормозил у главного отделения магической полиции. Заглушив магический двигатель, он откинулся в кресле своего магмобиля и закрыл глаза ладонями. Мысли в голове гудели, словно рой назойливых мух, не давая упорядочить себя, разложить по полочкам. Всему виною была усталость. Сначала расследования Даут не заходил в красный особняк леди Свифт, чтобы сбросить напряжение, да и не спал толком. Глупо было сейчас думать об обнаженных телах прекрасных дам, которые трепетали от одного лишь прикосновения грозного Даута, но мужчине нужно было хоть на что-то отвлечься, чтобы совсем не поехать крышей от этого расследования. Нужно было подумать хоть о чём-то приятном прежде чем снова войти в здание магпола, где все эти бараны-служители будут невнятно блеять, говоря ему, что никто до сих пор не нашел ни одной стоящей зацепки, что они до сих пор топчутся на одном месте. Хотя глава магической полиции не мог их винить. Эрдан сам потратил весь этот день на встречи и допросы известных криминальных личностей, но так ничего и не добился. Никто из его информаторов ничего не смог рассказать о произошедшем, но мужчина по их глазам понимал одно — на поле вышел очень опасный игрок. Вот только кто он? Или она?

Подумать над ответом на этот вопрос не дал стук.

— Эрдан! Опять не отвечаешь по ментальному кольцу. — Маркус стоял рядом с его магмобилем и настойчиво стучал в окно. — Выходи, в Бильмируфе кое-что произошло.

***

Район Бильмируф никогда не нравился ни Маркусу Олби, ни Эрдану Дауту. Все преступники среднего ранга, бывшие члены элитного общества и обычные проходимцы, приехавшие в город, чтобы полакомиться его бедами, предпочитали жить в нём, прогуливаясь по району с высоко задранной головой, презирая весь остальной мир. В общем, большая часть той пакости, что портила жизнь Ринту жила именно в этом районе, прячась от взглядов магической полиции за высоченными заборами и кружевными занавесками.

Выйдя из портала, мужчинам хватило и пары секунд, чтобы оценить весь масштаб случившегося.

Одна из многочесленных площадей района была полностью разрушена, заполнена констеблями, сержантами и инспекторами магической полиции, гвардией, репортёрами, ранеными жителями и мёртвыми телами. В свете луны выбитые стёкла магазинчиков переливались, отражая испуганные лица свидетелей, а вода из полуразрушенного фонтана выплескивалась наружу, разливаясь по площади и смешиваясь с кровью жертв.

— Сколько погибло? — Спросил Маркус у подбежавшего к ним констебля.

— Семеро, лорд Олби. — И магполовец рассказал мужчинам, что по словам очевидцев, люди устроившие всё это гнались за человеком из толпы.

Даут недобрым взглядом обвел руины, затем пробежался взглядом по лицам своих людей и всех присутствующих на площади. Липкий страх отчетливо ощущался в их мыслях, движениях и взглядах. Мужчина поморщился. Использовать свою силу он не любил.

— Они догнали человека за которым гнались? — Спросил глава магпола, наблюдая за тем, как тело умершей девушки-эльфа грузят в медицинскую карету.

— Никто так и не понял за кем именно они гнались. — Стараясь не смотреть в глаза Дауту, ответил всё тот же магполовец.

Даут задумчиво хмыкнул. Почему-то мужчина был уверен, что гнались они за светловолосой девушкой из порта, но вот догнали ли?

Комментарий к Глава 6: Вопросы без ответов

Маленькая глава получилась, но обещаю исправиться к следующей части))

========== Глава 7: Праздник невест ==========

Глава 7: Праздник невест

Я снова провела ночь на улице, пытаясь скрыться от преследователей и убедиться, что за мной точно никто не следит. С первыми лучами солнца я, наконец, решилась вернуться в таверну. Невероятная усталость после долгой ночи накатила на меня, как только я переступила порог «Старого лося». От долгой «прогулки» ноги отваливались, лёгкие горели, да и всё тело дрожало не только из-за ночного холода Ринта, но и от страха, что пришлось пережить, шарахаясь всю ночь от любого шороха.

— Моя леди с третьего этажа? Это вы?

За стойкой стоял всё тот же молодой, но слепой эльф с перевязанными глазами. За эти несколько дней Рэнди стал относиться ко мне теплее. Наверное, тот случай, когда я «защитила» его от в стельку пьяного громилы не испугавшись его габаритов и злобного рыка, помог мне добиться его расположения.

— Да. — Ответила я, направляясь к скрипучей лестнице. — Как ты узнал?

— Только леди с третьего этажа придерживает входную дверь, чтобы та громко не хлопала. — Улыбнулся парень. — Похлёбку? Она как раз только сготовилась. Свежая.

Мой живот громко заурчал, напоминая о долгой и холодной ночи и давая Рэнди ответ на его вопрос.

Уплетая пресную похлёбку, я размышляла. После событий сегодняшней ночи, мне расхотелось искать мальчишку. Слишком уж опасной теперь казалась эта затея, даже если принять во внимание, что всё происходящее было плодом моего воображения. Дух авантюризма вместе с любопытством исчезли ровно в тот момент, когда я заметила в толпе Бильмируфа те злые глаза. Зачерпывая очередную ложку горячей похлёбки, в голову снова пришла мысль и о том, что в магическую полицию идти также не представлялось безопасным, ведь на одном из преследователей, что гнался за мной не так давно, я заприметила ботинки, которые до этого видела только на представителях закона, что днём патрулировали улицы города. Это был уже второй мужчина, связанный с похищением принца и одетый в форму магпола. У меня не осталось сомнений в том, что люди, забравшие мальчишку, имеют связи в магической полиции. Подавив обреченный вздох, я продолжила поглощать пресную похлёбку.

Искоса разглядывая сегодняшних, но пока ещё не многочисленных, посетителей «Старого лося», мне подумалось, что было бы всё-таки неплохо разузнать кто за мной охотиться. Не встречаться с ними лично, нет, но просто узнать кто они. Эта информация должна была помочь мне понять, как скрыться от них до того момента, как я наконец очнусь от этого опасного галлюциногенного сна в реальном мире. Мысль о моём мире, семье и друзьях вызвала острый приступ печали, да такой, что захотелось завыть и расплакаться. Ночное приключение давало о себе знать, подкидывая мысли о безысходности моего положения.

Я резко вскинула голову и огляделась.

— Рэнди. — Обратилась я к слепому эльфу за стойкой, пытаясь игнорировать свои безрадостные мысли. — Можно с тобой поговорить?

Рэнди на секундочку отвлёкся от раскладывания по двум стопкам каких-то бумажек и, мило улыбнувшись, махнул головой в знак согласия. Выйдя из-за стойки, он медленно направился ко мне. Удивительно, что даже с повязкой на глазах, совсем ничего не видя, он мог с лёгкостью ориентироваться в пространстве и даже работать. Обойдя массивный стол, что перекрывал дорогу ко мне, и одного уже совсем пьяного, шатающегося из стороны в сторону, мужика, Рэнди плюхнулся на скамью рядом и попросил Миру, немолодую женщину с сединой в волосах, что работала в таверне, принести ему немного гномьево эля.

— О чём ты хотела поговорить? — Спросил эльф, когда перед ним появилась глиняная кружка до краёв заполненная пенным напитком, а я, наконец, доела свою похлёбку.

— О том о чём сейчас гудит весь город. — Как можно тише сказала я. — О похищении принца.

Рэнди ничего не ответил, но его брови удивленно взметнулись вверх. Я продолжила:

— Может быть ты что-то знаешь? Какие-то сплетни слышал в таверне, что похожи на правду?

— Боюсь люд, который захаживает в мою таверну не интересуется похищением принца и не сплетничает об этом.

— Почему?

— Потому что Король избалованный старый дед, которому глубоко наплевать на проблемы и быт простого нищего народа.

— Хм, — многозначительно протянула я, хмурясь, — но может тогда кто-то хоть злорадствует?

— Злорадствует? — Не понял Рэнди.

— Ну да, злорадствует тому, что теперь и Королю несладко раз его сына похитили. Может тут такие люди есть? Может они о чём-то сплетничали?

— Таких тут тоже не было, но почему ты интересуешься? Тебе не хватает сплетен из газет и тех, что рассказывает народ за пределами «Старого лося»?

— Да нет. Я не потому спрашиваю.

— А почему?

— Просто мне интересно кто это сделал. Кто смог похитить самого принца из дворца? Там же наверное такая охрана, что просто так её не обойти…

— Такие вопросы задавать опасно. — Задумчиво произнес Рэнди, делая глоток эля.

— С чего бы? Это же простое любопытство. Все так много говорят о похищении, а я даже не имею представления о том кто бы мог такое провернуть.

— А зачем тебе представлять тех кто смог это сделать?

— Да, просто… — Замялась я не в силах придумать правдоподобную причину.

Эльф ничего не ответил. Лишь сделав очередной глоток пенного напитка, поправил повязку на глазах.

— Я не знаю зачем тебе это и почему в твоём голосе я слышу звенящие напряженные нотки отчаяния, но могу порекомендовать только одно. — После непродолжительного молчания все же ответил Рэнди, отвлекая меня от нервного ковыряния дубового стола.

— Что? — Я нетерпеливо придвинулась к эльфу ближе.

— Сходить на танцы.

— Что? — Уже непонимающе, повторила я.

Рэнди усмехнулся:

— В Бильмируфе раз в год, в конце весны проводят праздник невест.

— Праздник невест? — Переспросила я, перебивая эльфа. — И как этот праздник ответит на мои вопросы?

— Ну ты же знаешь кто предпочитает селиться в том районе?

— Да.

— Ну вот. — Рэнди довольно улыбнулся и сделал последний глоток своего напитка. — Раз в год определенные люди выставляют на показ другим определенным людям своих совершеннолетних дочерей, чтобы подобрать для них самую лучшую, выгодную пару. Так что вполне возможно, что нужные тебе сплетни ты сможешь услышать именно там, на празднике невест.

Спрашивать о каких именно «определенных» людях говорил Рэнди я не стала. Сама сложила два плюс два. Как я и предполагала после своей ещё первой прогулке в том районе, в Бильмируфе жила не только обедневшая знать, но и различные негодяи, если можно так выразиться. Эльф только подтвердил мою догадку.

— В общем праздник невест сегодня. — Продолжил он, вертя пустую кружку в руках. — В таверне «Пыльная юбка». Она находится прямо на променаде, что разделяет Бильмируф от Карбо. Если правильно оденешься, то тебя впустят без вопросов. Особо охраны там нет так как все нормальные люди обходят таверну стороной во время праздника. Не хотят попрощаться с жизнью всего лишь за один косой взгляд, направленный не на того человека.

— Понятно. — Оживленно закивала я. — А как именно мне надо одеться, чтобы меня туда пустили?

— Ты слышала, что я сказал? — Рэнди повернул голову ко мне. — Там будет много плохих людей и один неверный взгляд, неосторожно брошенное слово и можно с жизнью попрощаться.

— Да поняла, поняла. — Фыркнула я, закатывая глаза на предупреждение своего же воображения. — Так что на счет наряда?

Эльф вздохнул и устало покачал головой.

— Ты хороший человек, леди с третьего этажа, я это чувствую. — Рэнди робко дотронулся до моей руки. — Таких редко встретишь в нашем городишке. Будь осторожна.

— Буду осторожна, спасибо. — Я почувствовала как лицо залилось краской, а в груди появилось ноющее чувство грусти.

Давно меня не называли хорошим человеком. Обычно я была вздорной или беспутной даже для родителей.

— Но всё-таки, что ты можешь рассказать на счёт наряда? — Натянуто улыбнувшись, спросила я.

***

Оказалось, что иметь в качестве хорошего знакомого такого эльфа, как Рэнди очень полезно. Рэнди был знаком с некой лекаркой по имени Алессандра, что своими нестандартными методами лечения и из-за полного отсутствия магии не подходила лекарской касте Ринта, но была тепло принята некоторыми бандитскими кланами, которые были не прочь воспользоваться её услугами. Девушка оказалась близким другом моего слепого эльфа, а также очень щедрой леди, ведь спустя час после нашего с Рэнди разговора ко мне в комнату постучала Мира и передала свёрток с одеждой от той самой Алессандры. К свёртку был прикреплен небольшой конверт. Развернув его, я достала письмо и быстро пробежалась глазами по строкам.

«В этом платье сойдешь за мою помощницу.

Надеюсь я угадала с размером. Ты же знаешь, Рэнди не может с точностью его мне подсказать.

P.S. Встретимся на закате у заднего входа в «Пыльную юбку».

Алессандра.»

Кратко, понятно и всё по делу. Не знаю как у эльфа получилось так быстро связаться с Алессандрой да ещё и платье для меня выпросить вместе с помощью в проникновении на этот праздник невест, но я была ему благодарна. Хороший всё-таки эльф этот Рэнди и друзья у него тоже вроде ничего.

В думах о Рэнди и Алессандре, я невольно вспомнила о Джонни и погрустнела. Она была моей лучшей подругой на протяжении многих лет и несмотря на свой вздорный характер, она никогда меня не бросала, помогала и поддерживала если мне это было нужно, а я лишь принимала её дружбу и отношение ко мне как данность, ведь сама я никогда не проявляла к ней такого же участия как она ко мне, не тянулась к ней.

— «Как наконец проснусь ото сна так сразу и извинюсь перед Джонни за своё поведение.»

Подумала я и отбросила письмо в сторону. Взяв в руки свёрток, я медленно развернула его и достала платье, которое оказалось шикарнее чем я рассчитывала.

Атласное, тёмно-синее, в пол и с высокой талией, оно наверное стоило кучу денег. Повертев его в руках, подумала, что надо бы подготовится к празднику, загримировать себя немного, чтобы с первого взгляда никто не узнал во мне ту девушку из порта. Мало ли на празднике будут те бандиты, что пытались поймать меня.

От этой мысли стало как-то не по себе, но всё-таки раз уж я решилась на это, то отступать уже было как-то поздно. Всё равно как проснуться я не знала, а обезопасить себя даже в собственном сне было необходимо. А то вдруг ещё умру от испуга так и не проснувшись?

***

Алессандру я узнала сразу. Стройная, высокая, с чёрными, цвета воронова крыла, волосами и яркими, синими глазами, в точно таком же платье, что прислала мне, она стояла в сумрачном переулке у задних дверей ведущих в «Пыльную юбку» и, держа в руках черный саквояж, с интересом разглядывала меня.

— Рада, что угадала с размером. — Вместо приветствия произнесла девушка и улыбнулась. — Но макияж на мой вкус бледноват. Я бы сделала ярче.

Я хмыкнула и подошла ближе. Мой макияж действительно был бледноват и я специально так сделала. С помощью Рэнди достала из подсобки «Старого лося» косметическую муку, принадлежавшую его младшей сестре, и с особым рвением нанесла её не только на своё лицо, но и на волосы, чтобы с первого взгляда никто не распознал в бледной тени, которой сейчас являлась я, ту девушку, что в одну ночь так неудачно оказалась в порту.

— Спасибо за то, что помогаете. — Ответила я, пропуская реплики на счёт платья и моего макияжа.

— Можно на ты. — Девушка улыбнулась ещё шире. — Алессандра.

И она протянула мне свободную руку.

— Верóника. — Ответила я, пожав протянутую руку.

— Необычное имя для здешних краёв. — Хмыкнула Алессандра. — Ты издалека?

— Можно и так сказать. — Натянуто улыбнулась я.

Девушка кивнула. Затем посмотрела на двери, ведущие в таверну, потом оглядела переулок, зачем-то взглянула наверх и пробежалась взглядом по крышам. Медные зеленые крыши отражали последние лучики вечернего солнца, тускло освещая дымящиеся кирпичные трубы. Что ни говори, а мир мой мозг придумал красивый, завораживающий, словно сошедший с картинок из книг.

— Ладно, — более серьёзно продолжила Алессандра, убедившись, что рядом никого нет, — перед тем как мы войдём, можешь сказать зачем тебе понадобился пропуск на праздник невест?

— Да просто, из любопытства. Никогда на таком празднике не была.

— Рэнди бы не просил меня о таком, если бы твоё дело было лишь в одном любопытстве. — Алессандра изогнула бровь и выжидающе посмотрела на меня.

Но вот что она хотела услышать? Правду? О том, что я считаю этот мир своей галлюцинацией? О том, что я пока не знаю, как заставить себя проснуться в реальности и о том, что боюсь, что меня может убить собственное воображение? Что я скончаюсь во сне от испуга, а не от боли и вида крови? Нет, правду я ей сказать не могла.

Наверное, девушка увидела на моем лице весь спектр задумчивости и смятения, потому что печально вздохнула и, тряхнув головой, сказала:

— Ладно, не хочешь — не говори, но запомни одно: ни с кем там не разговаривай, ни к кому не подходи и никому в глаза не смотри. Не привлекай внимание или в лучшем случае тебя оттуда ногами вперед вынесут.

— А в худшем? — Поинтересовалась я.

— Понравишься кому нибудь и замуж тебя выдадут.

Я понятливо кивнула и в принципе была согласна с Алессандрой: лучше было выйти ногами вперед, чем насильно выходить замуж за какого-нибудь бандита. Но ещё лучше было просто зайти туда, пошататься немного, подслушать пару разговоров и сплетен о похищении принца и, незаметно выскользнув, спокойно отправиться обратно в «Старого лося», чтобы наконец прильнуть головой к подушке, выспаться и обдумать услышанные сплетни.

Получив ещё пару напутствий от Алессандры, мы с ней поднялись по скрипучим ступеням прямо к дверям заднего хода. Пройдя внутрь, нас остановили двое громил, окинули скучающим взглядом Алессандру, затем меня и, кивнув, расступились, пропуская внутрь. Быстрым шагом преодолев недлинный коридор, мы вошли в огромный зал заполненный людьми, смехом, громкой музыкой и яркими хмельными ароматами алкогольных напитков.

Попрощавшись с Алессандрой, я принялась неторопливо прогуливаться мимо болтающих пар, пытаясь сквозь музыку расслышать о чём они говорят. Невесты восхищались мужчинами, мужчины восхищались невестами, их отцы вели переговоры о каких-то мутных сделках, а матери скучающе обсуждали новые веяния моды. Пока не слыша ничего интересующего меня, я продолжила медленно прогуливаться вдоль болтающих групп и, взяв у официанта бокал чего-то похожего на игристое вино, принялась рассматривать «Пыльную юбку». Ничего пыльного в таверне не было, наоборот, она просто блестела чистотой. Повсюду были цветы, много цветов: на столиках, в вазах, весели гирляндами под потолком. Счастливые девушки, хохотали, кружились в танцах с менее улыбающимися мужчинами в парадных костюмах. Я скользила взглядом по присутствующим, поражаясь яркости и вычурности их одежд.

И вдруг замерла. Это снова были те глаза. Грозные, злые глаза, они скользнули по мне безо всякого интереса. Видно мой маскарад удался и мой старый преследователь в этот раз меня не узнал. Испытывать удачу, глупо пялясь на него, я не собиралась. Страх холодком пробежался вдоль моего позвоночника, заставив непроизвольно вздрогнуть. Поставив непочатый бокал на ближайший столик, я развернулась и направилась прочь. Уверенно пробираясь сквозь толпу к спасительному выходу, я продолжала скользить взглядом по присутствующим. Не хотелось заиметь сюрприз в виде нового преследования. Люди вокруг продолжали веселиться. Никто не обращал внимание на девушку, упорно идущую в сторону главных дверей.

Внезапно, мой взгляд зацепился за мужчину. Точнее за оборотня. За эти дни я первый раз увидела оборотня в Ринте, про которых так много слышала из местных сплетен. Красивый, высокий, хорошо сложенный он очаровывал каких-то молодых дам своей белоснежной улыбкой. В его добром оскале виднелись лёгкие клыки на месте человеческих резцов, а глаза были полностью жёлтые с чёрным круглым зрачком посреди, как у настоящего волка только в человеческом обличие. Мой шаг немного замедлился. Было интересно наблюдать за грациозными движениями незнакомого мне мужчины-оборотня. А потом мой взгляд случайно встретился с другим. Холодные тёмно-карие, почти чёрные глаза изучающе смотрели на меня сквозь толпу. Я узнала этого мужчину из газет. Это был глава магической полиции. Его имя крутилось у меня на языке, но этот взгляд, широкоплечая фигура и выразительное лицо, опасного мужчины, что так красиво возвышался над всеми в толпе, прогнали все мысли из моей головы.

Подавив неистовое желание бежать, я лишь резко отвернулась и ускорила шаг, пытаясь скрыться от него в толпе. Мой вечер был точно окончен, мне сполна хватило и взглядов, и бесполезных сплетен.

========== Глава 8: Ночной воздух Ринта ==========

Комментарий к Глава 8: Ночной воздух Ринта

Повествование от третьего лица.

Глава 8: Ночной воздух Ринта

— Да чёрт всё это побери! — Выкрикнул Даут, выбежав на улицу.

Мужчина начал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь нащупать магический след сбежавшей девушки. Но, кажется, она была человеком. Даут ничего не чувствовал.

— Кого мы преследуем, Эрдан? — Спросил выбежавший вслед за другом, Маркус.

— Девушку. — Глава магпола вскинул правую руку и с пальцев слетела пара искр.

— Это я понял. — Оборотень поклонился прошедшим мимо дамам, которые кокетливо захихикали, глядя на него своими большими глазами. — Но ты уверен, что она та кто нам нужен?

— Да. Нет, не совсем.

— Тогда что мы здесь делаем?

— Не знаю. — Даут бессильно опустил руку, не почувствовав ничего не обычного в потоках магии. — Просто она так посмотрела на меня. Я почувствовал её испуг, страх. Она узнала меня и попыталась скрыться.

— Она может и не иметь отношения к этому делу. — Оборотень скрестил руки на груди, скептически смотря на главу магической полиции, которому точно нужен был отдых. — Она может быть какой нибудь твоей бывшей пассией или ты её допрашивал когда-то по какому-то делу, вот она и испугалась увидев тебя снова.

Маркус видел, как Эрдан напрягся. Как тот снова оглядел практически пустынную улицу перед таверной и сделал два шага вперёд.

— Попробуй почувствовать её. — Попросил глава магпола. — Может есть что-то в воздухе.

На странную просьбу Даута Маркус ничего не ответил, но почти сразу же прикрыл глаза и принялся усиленно втягивать ноздрями прохладный воздух. Конечно, в том что глава магической полиции попросил оборотня попытаться уловить запах сбежавшей девушки не было ничего не обычного, но вот то, что оборотень не мог найти человека, не зная его истинный запах, было нереально и Даут это знал. Маркус не мог, просто втянув воздух ноздрями, понять какой из присутствующих человеческих ароматов кому принадлежит.

Олби повёл нос сначала в одну сторону, затем в другую и попытался уловить в прохладе хоть что-то.

Ночной воздух Ринта пах тиной, солоноватой водой Макадамии, влажным камнем тротуара, выхлопами магических машин, сладкими духами знатных дам, старым хмелем, шлейф которого тянулся на улицу из приоткрытых дверей «Пыльной юбки», и пóтом, смешанным с грязью, что приносил ветер со стороны Карбо.

В общем, Ринт пах как обычно: приторной ложью и грязной работой, а беглянка Даута не отличалась особенным амбрэ, так что выследить её, не имея точного запаха, было невозможно.

— Я не чувствую ничего необычного. — Констатировал оборотень и посмотрел на Даута. — Прости, Эрдан, но без определенного запаха, без её вещей, я не смогу её найти.

Глава магической полиции кивнул. Ещё раз осмотрел ночную улицу, глянул на шумные воды Макадамии и собирался уже вернуться вместе с Маркусом обратно в «Пыльную юбку», как вдруг его ментальное кольцо загорелось. Кто-то хотел с ним связаться.

Повернув кольцо камнем вниз, Даут перекинулся с кем-то парой фраз, затем вернул перстень в исходное положение и угрюмо взглянул на оборотня.

— Нам надо обратно в магпол. — Произнёс Даут. — Ты захватил с собой портальный камень?

========== Глава 9: Один оборотень, один маг и одна светлая макушка ==========

Комментарий к Глава 9: Один оборотень, один маг и одна светлая макушка

Повествование от третьего лица.

Глава 9: Один оборотень, один маг и одна светлая макушка

Выйдя из королевского дворца утром следующего дня, глава магической полиции был огорчён, раздражён и зол. Нет, он злился не на Короля, что грозил его отправить на плаху, если Эрдан не найдёт его сына. Короля можно было понять. Спустя столько лет знакомства Даут, наконец, увидел, что того заботит не только власть, деньги и плотские утехи. Король действительно любил своего сына, он видел в нём отражение почившей Королевы и не был готов потерять ещё одного дорогого человека. Простой, изворотливый и меркантильный балагур с короной на светлой курчавой голове превратился в отчаянного старика, который был готов на всё, чтобы снова увидеть своего Альберта.

Глава магпола был зол сам на себя. Вылетев на придворцовую площадь, он чуть не снёс пару королевских гвардейцев, которые прикусили языки резко передумав отвечать грубостью на такое поведение, как только увидели ту ярость, что плескалась в тёмных глазах Даута и почувствовали ту силу, которая была готова выплюснуться наружу в любой момент. Благо глава магической полиции отлично контролировал свою магию. Рывком достав из кармана портальный кристалл, мужчина разбил его о гладкую брусчатку и, не желая больше оставаться на залитой солнцем площади, ступил в открывшийся портал.

***

Кабинет главы магической полиции встретил Даута прохладой и темнотой. Плотные шторы не позволяли хитрым солнечным лучам проникнуть в комнату сквозь узкое оконце и развеять царивший в ней полумрак. Схватив первое, что попалось под руку, Даут со всей силы швырнул стеклянный стакан, благо без виски, в стену. Стакан врезался в книжный шкаф и с жалобным стуком шмякнулся на пол, чудом не разбившись. Сверху посыпались книги, папки и различные документы, укрывая бедный стакан от злого взгляда хозяина. Контроль эмоций никогда не был сильной стороной маленького Эрдана, но взрослый мужчина полагал, что давно перерос свои проблемы. Будучи внебрачным и единственным сыном, а также позором герцога Чарлé‎, раньше Даут постоянно попадал под горячую руку отца. Может быть именно это и сподвигло магию Даута выбрать свой путь. В маленьком мальчике открылся редчайший дар — эмпатическая магия. И именно из-за неё Эрдану и пришлось с малых лет учиться самоконтролю, ведь последствия неконтролируемого всплеска ментальной магии могут быть не просто разрушающими, но и не обратимыми, как для самого ментального мага, так и для окружающих его в момент всплеска людей. А также именно эта магия помогла мужчине забраться по карьерной лестнице на самую верхушку и стать главой магической полиции. Ведь кто как не эмпатический маг сможет с точностью уловить малейшие колебания в настроении подозреваемого и распознать его ложь? А также ментально надавить на человека, чтобы тот мгновенно признался во всех своих грехах.

Стук в дверь, заставил Даута оторвать взгляд от несчастного стакана, укрытого книгами, и быстро взять себя в руки, спрятав злость и раздражение под маской ледяного спокойствия. Стучавший не соизволил дождаться приглашения войти и, громко распахнув дверь, сообщил о своём приходе:

— Даут, — Произнёс Маркус, придерживая бедную дверь, чтобы та ненароком не слетела с петель. Иногда Олби забывал, что природа наградила оборотней нечеловеческой физической силой. — Надо поговорить.

— Тебя не предупреждали, что не вежливо так врываться в кабинет главы магической полиции? — Проговорил Даут, скрестив руки на груди.

— Так некому предупреждать. — Усмехнулся Олби, обнажая белые зубы. — Секретаря то у тебя нет. Засел тут, в своем архиве один и фиг тебя дозовешься. По ментальному то кольцу снова не отвечаешь.

Глава магпола покачал головой:

— Хорошо, проходи. — И указав другу на кресло около своего стола, сам упал в похожее рядом. — И закрой за собой, только тише. Не хочу остаться без двери.

Перед тем как закрыть за собой дверь, Маркус в смешной манере поклонился молодой девушке, судя по довольному хихиканью, которое донеслось из коридора. На это хихиканье Даут лишь закатил глаза. В его присутствии даже оплаченные в борделе мисс Свифт молодые леди не позволяли себе лишний раз взглянуть ему в глаза, что уж говорить о милой усмешке или улыбке. С Олби же девушки вели себя совершенно по-другому, что было не удивительно, ведь, если откинуть довольно привлекательную внешность, от оборотня исходили животный магнетизм и невероятная харизма, что помогали мужчине не только в любовных делах, но и в его службе магполу.

Маркус всё-таки соизволил оторвать свой взгляд от девушки и прикрыть за собой дверь.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями. — Даут запустил ладонь в свои непослушные волосы, чем ещё больше растрепал их. — А то в последнее время мне их чертовски не хватает.

— Боюсь, что это не так. — Оборотень сел в кресло рядом и закинул ногу на ногу. — Кажется, у нас завелась крыса.

Судя по тому, что рассказал Маркус крыса в магполе действительно завелась. Парни из отдела Олби выяснили, как именно преступники проникли во дворец, а сам Маркус, сложив два плюс два, пришёл к неутешительному выводу: кто-то слил информацию об охране дворца, их возможностях, а также о путях отхода, которые плохо охраняются и вероятнее всего этим кем-то был один из людей, работающих в магической полиции. Ведь вся Королевская Гвардия приносила обет молчания и не имела даже физической возможности рассказать об этом, ведь иначе бы магия обета их убила, а кроме как у них только у верхов магпола была в доступе эта информация.

— Надо с заходом солнца наведаться к Йоши. — Даут задумчиво почесал подбородок на котором уже выступила двухдневная щетина. — Братья Малек говорят, что он вчера вернулся в город.

— Неужто Йоши решил под шумок вернуть свою империю? — Усмехнулся оборотень и его глаза сверкнули жёлтым в полутьме кабинета.

— Спросим у него вечером. — Ответил Даут, взглянув на друга.

***

Прохладный ленивый вечер опустился на город, скрыв улицы Ринта туманом. Даут и Олби, кутаясь в длинные плащи от промозглого воздуха, шагнули из портала на небольшой площади. Лавки, расположившиеся вокруг, были уже закрыты, а некоторые из них давно заброшены, старый фонтан посреди площади давно не работал и зарос травой, а древняя брусчатка в некоторых местах уже отсутствовала давно уступив своё место серому грунту. Старая часть Ринта, находящаяся в районе Карбо, уже давно потеряла былую красоту, полностью отдавшись во власть грязи и бедности. Кроме бедняков и прислуги, в этом районе предпочитали жить и некоторые представители мира по ту сторону закона. К таким людям и относился, недавно вернувшийся из бессрочного изгнания, Йоши.

Индивид, к которому сейчас направлялись глава магической полиции и оборотень, был эльфом и в отличие от своих собратьев, предпочитал жизнь не скованную узами закона. В прошлом, до изгнания из Ринта, Йоши занимался нелегальными перевозками людей через границу Королевства Фатхерберг, а также продавал липовые документы, вообще любому, кто готов был хорошенечко заплатить.

Пробравшись сквозь суетливую толпу, заполонившую вечерние улицы Карбо, мужчины свернули в знакомый безлюдный тупик и, остановившись у старой двери, постучали. Через пару минут после кодового стука, дверь приоткрылась и из щели высунулась остроухая голова немолодого эльфа.

— Даут, Олби. — Скрипучим голосом приветствовал Йоши мужчин. — Какая неприятная встреча.

— Взаимно, друг, взаимно. — Ехидно улыбнулся Маркус. — Мне казалось, тебя бессрочно изгнали из города. Так что же ты тут делаешь?

Йоши запыхтел и хотел было захлопнуть дверь перед носами непрошенных гостей, но Даут не позволил ему сделать это.

— Мы лишь хотели задать пару вопросов. — Произнёс глава магпола, без труда удерживая дверь рукой. — Если ответишь, то я закрою глаза на твоё возвращение в Ринт.

— Ну и что хотели? — Буркнул эльф, недовольно покосившись на руку Даута.

— Кажется, в магполе появился новый стукач. Расскажи, что знаешь.

То, что в магполе работали продажные констебли было не новостью. Отдел внутренних расследований, в котором работал один из братьев Малек, занимался именно поимкой таких магполовцев. Но эта крыса была крупнее тех, что обычно водились в департаменте. Не всякий констебль или сержант имел доступ к той информации, что помогла выкрасть принца из дворца, который защищают одни из самых сильнейших магов, оборотней, людей и так далее.

Учитывая репутацию Йоши и его прошлые дела, в которых также были замешаны некоторые представители закона, Даут предположил, что эльф должен что-то знать, но был не совсем прав. О новом доносчике, который работает за большие деньги, Йоши конечно знал. Но кем он был — оставалось загадкой даже для эльфа, учитывая, что в Ринт он вернулся лишь вчера. По его скудному рассказу стало понятно, что Йоши зря времени не терял и уже попытался разыскать крысу по своим каналам, но попытка успехом не увенчались. Прощупав эльфа своей магией, глава магпола понял, что тот говорил правду и, устало вздохнув, нахмурился.

***

Эльф всё ещё приторно-сладко клялся Маркусу, что более не намерен вести грязные делишки, что хочет жить в Ринте спокойной, добропорядочной жизнью и непременно сообщит о новом стукаче, если вдруг что-то узнает, когда взгляд Даута, безразлично устремленный к выходу из тупика, зацепился за чью-то светлую макушку. Сквозь немногочисленную толпу по направлению к ним шла та самая девушка, что вчера скрылась в ночи Бильмируфа. С опаской оглядываясь по сторонам, она шагала не спеша, осторожно ступая по скользкому и грязному камню мостовой, будто боялась упасть и испачкать свои одежды. Её непокрытая светлая голова, ярким пятном выделялась на фоне тёмных капюшонов и чёрных драных шляп, снующих рядом людей. Такой девушке явно не было места в неблагополучном квартале Карбо.

Добравшись до тупика, она наконец взглянула в их сторону. В голубых глазах промелькнул испуг. Ещё секунда и девушка, накинув капюшон, резко развернулась и бросилась в толпу.

— Маркус! — Крикнул Даут, срываясь с места и на бегу указывая в сторону девушки. — За ней.

И как так вышло, что и в этот раз глава магической полиции упустил девушку, Даут и сам не знал. Светлая макушка, укрытая тёмным капюшоном плаща, сумела в считаные секунды затеряться в толпе. Мужчина даже не успел воспользоваться своей магией, чтобы остановить её или же наложить отслеживающую метку. А Маркус, поздно спохватившись, когда выбежал из тупика, готовый в считанные секунды нагнать беглянку, врезался в крестьянскую повозку, что неожиданно выскочила из-за угла и так не вовремя перекрыла оборотню дорогу.

— Ну, Йоши, — Даут грозно нависал над эльфом, — расскажи нам, что это была за леди и чем ты там таким более не будешь заниматься?

— Я не знаю её. — Ответил Йоши, смотря, то на Маркуса, то на Эрдана и нервно теребя ворот застиранной рубахи.

— Может ты её и не знаешь. — Заметил оборотень, подойдя ближе. — Но вот она тебя точно знала.

— Лорды. — Йоши сделал шаг назад к своей двери. Зря он из любопытства выбежал за мужчинами, чтобы посмотреть на девушку, что привлекла их внимание. — Я знать ничего не знаю. Что знал о крысе уже рассказал, а девушка…

— Подумай ещё раз, Йоши. — Перебил Даут и его глаза снова недобро блеснули. — Кто она?

Конечно, чтобы добиться от эльфа внятного ответа, мужчинам пришлось заплатить без малого десять серебряных, но оно того стоило. Йоши рассказал, что с ним сегодня утром связался его далёкий кузен и попросил найти годные документы для одной милой леди, что недавно прибыла в город.

— Я клянусь тебе Маркус, — Даут многозначительно посмотрел на оборотня, когда дверь за эльфом со скрипом закрылась, — я чувствую, что это она была тем вечером в порту. Моя магия еще ни разу меня не подводила.

Маркус удивлённо вскинул брови:

— Это дело тебя сильно всколыхнуло, друг.

Даут ничего не ответил. Лишь молча взяв из рук Олби сигарету, зажёг её при помощи магии и, сделав пару затяжек, посмотрел в сторону узенькой улочки, где в последний раз видел светлую макушку девушки в чёрном плаще.

Комментарий к Глава 9: Один оборотень, один маг и одна светлая макушка

В этой части решила немного прогуляться с Даутом и Олби. Надеюсь, вам понравилась эта глава)

========== Глава 10: Мир фантазий. Осознание ==========

Глава 10: Мир фантазий. Осознание

Каковы были шансы встретить главу магической полиции в огромном Ринте именно в этот вечер, именно у того эльфа, что готов был выдать мне липовые документы и может даже рассказать что-то важное на счёт похищения принца? Да практически нулевые. Так думала я. В последнее время мне кажется, что моя удача отвернулась от меня. То ли я её чем-то расстроила, то ли мой воспалённый мозг считал, что даже во сне я не имею права полагаться на такую незыблемую, но очень редкую вещь.

Убедившись, что за мной нету погони или слежки, я быстро остановила первый попавшийся экипаж, запрыгнула в него и, сообщив вознице куда хочу попасть, рухнула на жёсткое сидение. Адреналин в крови после неожиданной встречи начал потихоньку исчезать, оставляя меня один на один с апатией и страхом, что пытались высосать из меня последние силы.

Я устало глядела в незастеклённое окно древней кареты, что везла меня по направлению к «дому». Да, за последние дни, проведенные в Ринте, я стала называть таверну «Старый лось» домом. Странно было конечно, но это заведение с его милым и слепым эльфом, всегда стоящим за стойкой, было единственным местом, где я чувствовала себя более менее спокойно, где я могла снова уставиться в косой потолок и погрузиться в уныние, как раньше дома. В реальности. И пускай мои «улучшенные апартаменты» и не были комнатой в пятизвёздочном отеле, но зато там я могла заснуть, а на утро отведать ужасную похлёбку, пробуждающую похлеще самого крепкого кофе.

Ринт медленно плыл перед глазами, удручая меня одним своим видом. Квартал Карбо был беден. Если в моём, тоже не очень богатом, Альбусе стоял приятный запах свежей выпечки, сена и затянутых водорослями вод Макадамии, то Карбо пах, как одна большая помойка, приправленная сверху углём и пылью. Люди здесь были бедны, подозрительны и злы. Тёмные улицы, практически не освещённые масляными фонарями, утопали в мусоре, грязи и испражнениях. Дома были старые, обветшалые, в некоторых не хватало дверей или стёкол в окнах, но во всех них жили люди.

Но слишком быстро, удручающая картинка старого Карбо, сменилась более чистым Альбусом. Переехав через каменный мост, я заприметила уже знакомые улочки. Людей на них стало меньше, а сами улицы стали чище. Дома приобрели двери и окна, а на лицах немногочисленных ночных прохожих появились улыбки. Странно было наблюдать такую резкую перемену. Будто, переехав через мост, я оказалась не то, что в другом районе, а в совершенно другом городе. Вскоре перед глазами возникло старое, накрененное здание с деревянной вывеской «Старый лось». Я приехала домой.

Заснула в ту ночь лишь под утро, когда первые несмелые лучи красного солнца робко окрасили ночное небо в цвета долгожданного рассвета. Всю ночь меня мучили мысли о том месте в которое я попала, что придумал мой глупый мозг. О первой ночи, проведенной в Ринте, о том, что я увидела в порту, об ищущих меня людях. Мысли снова и снова возвращали меня в Карбо, в тот тупик, где я должна была получить свои документы, но в итоге снова столкнулась взглядом с тем мужчиной, которого именовали главой магической полиции. Высокий, с острыми скулами, тонкой линией губ и чёрными курчавыми волосами, выбивающимися из-под высокого цилиндра, он вызывал страх одним лишь взглядом тёмных глаз.

При мыслях о нём, что он ищет меня, мои губы тронула непроизвольная нервная улыбка. Но через секунду я вновь нахмурилась и перевернулась на другой бок, сильнее кутаясь в колючее одеяло.

— «Что моё сознание хочет мне сказать? Что всё-таки со мной происходит?»

И с этими вопросами, вновь и вновь возникающими у меня в голове, я и уснула. Но ужасно громкие постояльцы «Старого лося» не позволили мне выспаться. Буквально через час, как я провалилась в желанный сон, меня бесстыдно выдернули из него. Тонкие стены и старая деревянная дверь не смогли защитить от громких пьяных голосов и ругани, доносящейся из коридора.

Сев на кровати, я медленно опустила ноги на холодный пол. Солнечные лучи уже во всю гуляли по моей комнате, пытаясь привнести немного уюта в эти пару жалких квадратных метров, но это не помогало. Старый комод всё ещё был старым и ветхим, и грозился развалиться под натиском моих немногочисленных одежд, камин был по-прежнему чёрный от пыли и грязи, что уже давно не отмывалась, а моя кровать пошатывалась от каждого движения, грозясь вот-вот развалиться под моим весом. Да, за ночь «улучшенные апартаменты» лучше не стали. Я поднялась с кровати и в два шага достигнув рукомойника принялась приводить себя в порядок. Умыла лицо и стянула волосы в не тугую косу. Быстро сменив ночную сорочку, недавно купленную в одной из лавок, на простое платье, что я также не так давно одолжила, я улыбнулась своему отражению в треснувшем зеркале и выскользнула из комнаты.

Первый этаж таверны встретил меня гулом пьяных голосов и уже привычным запахом пота, перегара и старого хмеля.

— Как спалось? — Задал вопрос мой слепой эльф, как только я спустилась с лестницы.

— Хорошо, спасибо. Я всё ещё удивляюсь, как ты не видя узнаёшь, кто идёт.

— Когда ты слеп, — Рэнди указал на свою повязку, — приходиться развивать другие чувства. Ты смогла вчера попасть к Йоши? Нашла его?

— Да, нашла, но попасть не смогла. Слишком много народу было. Думаю, сегодня или завтра наведаюсь к нему ещё раз.

— Хорошо, — эльф почесал своё острое ухо, — Ты будешь завтракать? Сегодня похлёбка за мой счёт.

— Благодарю, Рэнди. — Улыбнулась я и, согласившись позавтракать, направилась в просторную залу таверны.

***

После завтрака, я вышла на немноголюдную улицу и поплелась в сторону небольшой рыночной площади Альбуса, что расположилась на берегу Макадамии. После нескольких тяжелых дней и ночей, проведенных в этом месте, мне хотелось хоть немного порадовать себя, купив что нибудь бесполезное или, наооборот, полезное, главное, чтобы поиски этого чего нибудь, порадовали меня и дали время перевести дыхание. Шопинг всегда был для меня, как некая версия медитации, успокаивал и восстанавливал силы. Именно это мне сейчас и было нужно после всех событий последних дней, что я провела в этом странном сне.

Не спеша шагая в сторону набережной, я не сразу заметила, что за мной следят. Лишь нечаянно глянув в сторону лавки травника, расположившуюся между пекарней и цирульней, я увидела его. Человека, которого встретила той ночью в порту. Человека с хищным взглядом, что гнался за мной тогда. Он нашёл меня. Заметив его людей, медленно крадущихся ко мне, я рванула с места. В этот раз пришлось бежать. На улицах Альбуса этим утром было слишком мало людей, в толпе затеряться бы всё равно не получилось. Виляя между прохожими и ныряя в проходы узких улочек, я проклинала столь неудобную одежду: длинное платье путалось под ногами, сковывая движения, тесный корсет не давал нормально вздохнуть, а кожаные неудобные туфли я даже не хотелось сравнивать с моими белыми кроссовками, что мирно покоились под половицами моей комнаты в «Старом лосе».

Погоня продолжалась, я слышала топот многочисленных ног и крики людей позади. Мне надо было срочно добраться до воды или людного места, где я бы смогла найти транспорт, что увезет меня отсюда куда подальше. Если это удасться, то погоня вскоре отстанет, а я смогу спокойно найти более надёжное место и спрятаться там пока не пойму, как избавиться от этого сна. Однако с каждым моим шагом прочь, погоня казалась мне всё более безнадёжной. Это пугало, но сил не придавало. Я чувствовала спиной, что мои преследователи подбираются всё ближе и ближе.

Над головой со свистом что-то пролетело. Я резко свернула в очередной проулок, борясь с желанием обернуться. Несясь со всех ног прочь, мимо ошарашенных людей и небольших магазинчиков, я вдруг почувствовала странное жжение в правом боку. Сделав ещё один шаг, я спотыкнулась о булыжник неровной дороги и упала на колени, разорвав юбку платья. Жжение превратилось в невыносимую боль, что заставила меня вскрикнуть.

— «Это конец. Это не сон. Это всё реально.»

Пронеслось у меня в голове. Моё платье было в крови, мои руки были в крови. Я была ранена. Осознание реальности происходящего горячей волной обожгло меня, заставив снова вскрикнуть и без сил упасть на холодные камни мостовой. Звуки взрывов, криков и ругани, где-то рядом со мной, начали стихать, а перед глазами всё поплыло. Мрак пытался поглотить меня, а мозг отчаянно сопротивлялся, пытаясь заставить меня встать и бежать дальше. Но сил не осталось, а боль была такой невыносимой. Такой реальной.

Неожиданно надо мной склонился мужчина с курчавыми волосами, торчащими из-под старомодного цилиндра. Он положил свою ладонь мне на лоб и принялся что-то шептать. Острые скулы и тёмные глаза расплывались перед моим расфокусированным взглядом.

— Только не в магпол. — Единственное, что я смогла произнести перед тем, как провалиться во тьму.

— Наконец, я нашёл тебя. — Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться во тьму.

========== Глава 11: Новый дом, новая реальность ==========

Глава 11: Новый дом, новая реальность

Проснуться в незнакомом месте должно быть страшно. Ты лежишь на чужой кровати, в незнакомой комнате, одетая в чужую ночную сорочку и глядишь в чужой высокий потолок. Незнакомые голоса доносятся из-за двери и ты должна бояться. Но мне было всё равно. Я лежала на мягкой кровати, укрытая атласным одеялом и не могла оторвать взгляд от солнечных зайчиков, весело игравших под белоснежным потолком. Всё ощущалось так остро и ярко. Я слышала не только голоса за дверью, но и пение диковинных птиц, трелью переливающееся за окном, которое было слегка приоткрыто. Лёгкий ветерок проникал в комнату, играя с полупрозрачными занавесками, лаская мои руки и путаясь в моих светлых волосах. Запах свежести переплетался с приятным ароматом трав, вечерней росы и свежей выпечки. Всё действительно было реальным. Этот мир был реальным. Это не было моим сном и я осознала это слишком поздно.

Я рукой дотронулась до правого бока. Лёгкая боль заставила меня тихо зашипеть и оторвать взгляд от потолка. Всё таки надо было прекращать размышления о реальности этого мира и понять, где я находилась. Я села на кровати и слегка поморщилась от боли. Движения доставляли дискомфорт. Задрав сорочку к верху, я осмотрела правый бок. Под рёбрами виднелся длинный слегка розоватый свежий шрам. Удивляться тому, что на месте раны уже появился шрам, я не собиралась. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что в моем выздоровлении виновата чья-то магия. Я опустила ночное платье и провела ладонью по лицу, пытаясь стряхнуть усталость, обречённость и воспоминания той злосчастной погони, что привела меня в эту комнату.

Что я поняла сразу, как начала неспешно оглядывать место, где оказалась, это то, что комната явно была не палатой в больнице и не тюремной камерой, скорее эта была обычная спальня в чьём-то доме. Она была выполнена в голубых тонах: стены имели высокий белый плинтус и были обиты полосатым, нежно голубым атласом, мягкие кресла, расположившиеся перед широким камином, также были обтянуты голубой тканью, ширма, стоящая перед платяным шкафом, была деревянной, покрашенной в голубой, с изящно нарисованными на ней цветами, а моё постельное белье, всё кроме белой простыни, имело нежно голубой оттенок. В общем всё, чего касался мой взгляд в этой просторной комнате было голубым, слегка разбавленным с белым.

— «Ну спасибо, что хоть не в розовой оказалась.»

Подумала я. Конечно, против розового цвета я ничего не имела, но после всего, что произошло, проснуться в стереотипной девичьей розовой спальне мне не хотелось. Это было бы выше моих сил и я бы точно разошлась диким истеричным смехом. А как иначе, если ты вдруг понимаешь, что оказалась в мире, где живут эльфы, оборотни, гномы, маги и властвует магия?

Опустив ноги на мягкий белесый прикроватный коврик, я поднялась и медленно прошла до большой, благо не голубой и не розовой, двери. Тихо отворив её, высунула голову в коридор. Никого не обнаружив, также тихо выскользнула из спальни и направилась вдоль стен, украшенных красивыми картинами и магическими светильниками, к приоткрытой двери в конце коридора. Быстро заглянув внутрь, я обнаружила двух беседующих мужчин, которые стояли ко мне спиной. Это точно были глава магической полиции и его оборотень, которых я видела не только на празднике невест, но и не так давно повстречала в переулке квартала Карбо. Моё любопытство не позволило мне сообщить о своем присутствии, поэтому я прижалась к прохладной стенке коридора и принялась подслушивать их разговор.

— Не понимаю, почему ты перенёс её к себе домой.

— А ты бы предпочел оставить её истекать кровью на мостовой? — В голосе одного из мужчин послышалась ирония.

— Нет.

— Плюс ты сам сказал, что перед тем как отключиться, она попросила тебя не отправлять её в магпол. — Значит, это был голос оборотня.

— И что? Она может быть такой же преступницей, как те, что гнались за ней. — Парировал грубоватый голос главы магпола.

— Может и так, но это не повод сдавать её в руки наших товарищей, учитывая, что её хотели убить, а крысу в департаменте мы пока ещё не вычислили. Отправить её в магпол будет тем же самым, что отправить на плаху перед Королевским дворцом.

Этот оборотень уже начинал мне нравиться. В отличие от второго мужчины, он был настроен дружелюбно.

— Не нравится мне это всё, Маркус. — Продолжил глава магической полиции. — Моя магия мечется внутри, пытается меня о чём-то предупредить, но я не могу понять о чём.

— Если тебе нужен лекарь, то я могу снова вызвать лорда Хада. Не хочу, шутить с твоей магией. — Уже более серьезно отозвался оборотень.

— Я в порядке. — Слишком резко ответил второй мужчина.

Голоса мгновенно стихли. Я старалась не дышать, чтобы мужчины ненароком не узнали, что я рядом.

— И что вы тут делаете? — Раздалось прямо над моим ухом. Кажется, моё «не дышать» не помогло.

В дверном проёме стоял глава магической полиции. Его фигура, одетая в тёмные брюки, неяркий жилет и белую шёлковую рубаху с закатанными рукавами, что открывали вид на мускулистые руки, возвышалась надо мою, а в глазах сверкала ярость. Кажется, он был не рад узнать, что я подслушала их разговор.

— Не держи леди в коридоре, Эрдан. — Донеслось сзади. — Пускай войдёт.

На бледном лице, обрамлённом чёрными, как смоль волосами, пролегла недовольная морщинка. Мужчина отошёл в сторону и нехотя вытянул руку в приглашающем жесте. Смерив его настороженным взглядом, я прошла в кабинет.

Комната оказалась чуть меньше той, в которой я проснулась. Сквозь панорамные окна, проникали лучи вечернего солнца, добавляя кабинету ярких красок. Весь интерьер был выполнен с использованием тёмного дерева: дубовый стол стоял посреди, справа был камин, а напротив стояли пару таких же дубовых кресел, обитых коричневой атласной тканью, тёмные гардины обрамляли окна, а одну из стен, с пола до потолка, занимал широкий, высокий и также дубовый книжный шкаф. Элегантно, просто и со вкусом.

Оборотень стоял облокотившись бёдрами о стол и скрестив руки на груди. Его жёлтые волчьи глаза с интересом осматривали меня, пока я изучала интерьер кабинета. Интересно, что в этом мире у оборотней животные глаза. Сериалы и фильмы из моего мира приучили меня думать, что пока оборотень не обращён в волчью ипостась глаза у него человеческие, но на самом деле, в этом мире, это оказалось не так.

— Как вы себя чувствуете? — Спросил оборотень, всё также с интересом и улыбкой на лице изучая меня.

— Спасибо, гораздо лучше, чем на мостовой.

— Может хотите чаю? Воды? Или чего по крепче? — Продолжил мужчина. — И прошу, садитесь. — Оборотень жестом указал на кресла подле камина.

Отказавшись от напитков, я уселась в мягкое кресло. Оборотень и глава магпола плеснули себе немного виски в стаканы и расположились рядом, перед этим обменявшись многозначительными взглядами понятными только им двоим.

— Наверное, мы должны представиться. — Первым нарушил наступившую тишину оборотень. — Меня зовут Маркус Олби, я глава отдела оборотней при магполе и также являюсь хозяином этого дома.

— Герцог Эрдан Даут. — Нехотя бросил второй мужчина. — Я глава магической полиции, но вы, полагаю, это уже знаете, раз не стесняясь, столько скрывались от меня.

— Видела вашу фотографию в газете. — Ответила я, стараясь не поддаваться страху, что наводили на меня его чёрные глаза.

— А вас как зовут? — Спросил Маркус.

Честно говоря, этот вопрос застал меня врасплох. Я не знала, могу ли представиться своим именем или лучше было бы придумать новое, более подходящее для этого мира. Встретиться с эльфом, что обещал выдать мне документы, организовывающие мне новое имя и биографию, я не успела. Будет ли Верóника Рождественская звучать странно в этом мире? Может мне нужно что-то новое?

— Верóника Рожд… Роджер.

— Верóника? — Глава магической полиции удивлённо выгнул бровь. — Довольно необычное имя. Ваши родители постарались, чтобы сделать его запоминающимся.

— Да, наверное. — Замялась я и постарались мило улыбнуться.

— «Чёрт! Точно!»

Пронеслось у меня в голове.

— «Алессандра же тоже тогда сказала, что имя у меня странное… И почему я такая глупая?»

— Ну что ж, леди Верóника. — Продолжил герцог. — Поведайте нам, как вы оказались в порту.

Сказать, что я была удивлена такому началу разговора — ничего не сказать.

— А как вы узн… — Я резко захлопнула рот и прижала к нему ладонь.

Чёрт! Глава магической полиции усмехнулся. Кажется, его позабавил мой неоконченный вопрос, он явно рассчитывал, что эффект неожиданности вызовет именно такой результат и оказался прав. Я сидела в мягком кресле, зажав рот рукой и глупо смотрела то на Даута, то на Олби.

— «Как можно было быть такой глупой, Верóника? Типун мне на язык!»

— Не бойтесь, нам вы можете рассказать всё. — Маркус с жалостью посмотрел на меня и кинул в сторону Даута неодобрительный взгляд. — Я всё-таки налью вам выпить, леди Верóника.

— Я мало, что могу рассказать о произошедшем в порту. — Отпираться не было смысла. Я приняла стакан с коричневой жижей из рук оборотня и продолжила. — Вечером гуляла, да забрела в старый порт. Потом слышу — ругается кто-то. Ну мне было любопытно, вот и подобралась ближе к воде, а там мужчины какие-то мальчишку в небольшую такую лодку затаскивают. Я толком ничего не рассмотрела, как один из них заметил меня, ну я и пустилась на утёк, а он за мной. Благо, сумела скрыться. — Затараторила я, делая глупое-глупое лицо, чтобы сойти за дурочку.

— «Вдруг так ко мне будет меньше вопросов?»

Всю правду о том, как именно я оказалась в ту злополучную ночь в порту я рассказывать не собиралась. Должен же быть у леди хоть один секрет. Да и неизвестно как в этом мире относятся к таким «пришельцам», как я.

Маркус и Эрдан снова многозначительно переглянулись. Было видно, что не такого рассказа они от меня ожидали.

— В какую лодку вели принца? — Спросил Даут, сделав небольшой глоток виски.

Я нахмурилась.

— В небольшую такую… я плохо её разглядела. — И действительно, попытавшись напрячь свою память, я так и не смогла припомнить, как именно выглядела та лодка.

— Таверна «Старый лось». Что вы там делали? — Тем временем продолжил мужчина.

— Завтракала. — Ответила я и также отпила немного из своего стакана. Не хватало ещё признаться в том, что я живу в «Старом лосе», ведь глава магичсекой полиции может решить обыскать мою комнату, а объяснять ему, что за белые кроссовки я там прячу — мне не хотелось.

— А что делали на празднике невест?

— Наслождалась балом.

— А как попали на него?

— Охрана на входе приняла меня за невесту поэтому и пропустила.

Герцог наклонил голову и окинул меня подозрительным взглядом, от которого у меня по спине пробежали ледяные мурашки.

— Зачем вы приходили к эльфу из Одинского тупика вчера? — Продолжил свой допрос мужчина.

— Понятия не имею о чём вы.

— Странно слышать такое, ведь вчера, как только вы вошли в тупик и увидели там нас, то, как вы сказали? Пустились на утёк? Так, что же столь юная леди, забыла в Одинском тупике?

— Я просто гуляла.

И решив приправить свою ложь щепоткой правды добавила:

— Даже не знала, что тот тупик называется Одинским. Уверена, вчера мы с вами столкнулись в нём случайно.

Даут тяжело вздохнул, но далее расспрашивать об этом не стал.

— Вы сможете описать людей, которых видели в порту? — Задал новый вопрос глава магической полиции. — Это те же самые мужчины, что преследовали вас сегодня утром?

— Я запомнила лишь одного человека из порта и это он сегодня преследовал меня, да. — Подтвердила я и нервно постучала короткими ноготками по стакану, что держала в руках. — Обычный мужчина, примерно одного со мной роста, он всегда носит котелок на голове, волосы у него чёрные, как и глаза. Ровно, как у вас. — Я кивнула в сторону главы магпола. — И ещё у этого мужчины ещё есть шрам на левой щеке.

Оборотень удивленно вскинул брови и хмыкнул.

— А! — Вдруг вспомнила. — Я также заметила тогда в порту мужчину в форме магической полиции.

Олби и Даут снова переглянулись.

Ещё один глоток виски, отпечатался горьким вкусом у меня во рту. Я старалась говорить спокойно и дышать ровно, чтобы мужчины не смогли уловить мой страх и волнение.

Молчание немного затянулась. Я сидела под пристальным взглядом главы магической полиции и боялась лишний раз пошевелиться. Могу сказать правду: я была напугана. Сейчас, когда осознание реальности больно стукнуло меня по голове и я поняла, что моя жизнь в последнии дни находилась и до сих пор находится в реальной опасности, я почувствовала, как липкий страх охватывает меня сильнее прежнего. Умирать в чужом мире не хотелось. И кого я боялась сейчас больше — тех, людей, что охотились за мной за пределами этого дома, или же главу магической полиции, что так испытующе и недоверчиво смотрел на меня сейчас, я не знала. Хотя нет, всё-таки тех, кто ранил меня, я боялась больше. Всё таки ни оборотень ни глава магпола пока не пытались меня убить, а наоборот — не отправили в магическую полицию и залечили раны.

Кажется, оборотень почувствовал мою панику и заметил, как непроизвольно начали дрожать мои руки. Поставив свой стакан на стеклянный столик рядом, он чуть придвинулся ко мне и успокаивающе заглянул в глаза.

— Леди Верóника, — тихо произнёс Маркус, — вам нечего бояться. Те люди, что преследовали вас, не смогут отыскать вас здесь. Вы можете оставаться в моём доме столько, сколько потребуется.

Две пары удивлённых глаз уставились на оборотня. Ни я, ни, кажется, герцог Даут не ожидали от Маркуса такого предложения. Немного поразмыслив, я решила, что остаться в гостях у оборотня, под его присмотром, вполне себе хорошая идея. Оборотень явно был настроен более дружелюбно, чем тот же Даут и уж тем более выглядел менее опасно, чем тот мужик со шрамом, что который день преследовал меня.

***

повествование от третьего лица

— И зачем ты предложил ей остаться?

— А ты бы предпочёл выставить на улицу единственного свидетеля и ждать пока её убьют?

— Нет. — Даут отвернулся к панорамному окну за которым уже желтела луна. — Я бы отвёл её в магпол или к братьям Малек.

— И ты уверен, что там бы до неё точно никто не добрался?

Глава магической полиции ничего не ответил. Скрестив руки на груди, он стоял перед большим окном в кабинете Маркуса и смотрел вдаль. Улица перед домом Олби была немноголюдна и освещалась лишь парочкой магических фонарей.

— Ты же знаешь, что она соврала нам, Маркус. — Продолжил глава магпола.

— Но я знаю, что по поводу произошедшего в порту и про мужчину со шрамом она не лгала и ещё я знаю, что эта юная леди стала свидетелем преступления, за ней охотятся и она напугана, не знает кому доверять. И этих фактов мне вполне достаточно, чтобы предложить ей остаться в своём доме, где ей не будет грозить опасность.

— Да, может ты и прав. — Даут устало потёр виски. — По основным вопросом она не лгала. Я проверил её своей магией. Жаль нельзя прочесть ещё и её память, чтобы увидеть, что на самом деле произошло в порту.

— Ну да. — Усмехнулся Маркус. — Это же незаконно.

— Слушай, — продолжил оборотень, немного помолчав, — может надо было рассказать ей, что принц Альберт вернулся?

— Рассказывай, если хочешь. А мне пора на приём к Его Величеству. Надо же узнать не четвертует ли он меня и из первых уст услышать, как же так получилось, что наш принц сам вернулся в город.

Комментарий к Глава 11: Новый дом, новая реальность

Вот и встретились наши главные герои. Надеюсь, я не слишком быстро бегу по рассказу и не слишком быстро одни действия сменяют другие)

Не хочу, чтобы вы слишком быстро устали 😅

========== Глава 12: Первое утро нового дня ==========

Глава 12: Первое утро нового дня

Утро началось с того, что кто-то громко постучал в дверь моей небесно-голубой спальни. Я нехотя разлепила глаза и увидела, как совсем юная девушка в простом рабочем платьице с белым фартуком на поясе скользнула внутрь комнаты. В руках у неё был небольшой свёрток.

— Доброе утро, леди Верóника. — Приветствовала она меня, слегка поклонившись. — Лорд Олби передал вам платье, а также он ждёт вас к завтраку.

— Хорошо. — Прохрипела я сонным голосом и попыталась сесть. Кажется, рана в боку уже совсем зажила и больше не доставляла дискомфорт. — Передайте лорду, что я скоро спущусь.

Девушка развернула свёрток, положила платье у подножия кровати и поспешила в сторону окон, чтобы раздвинуть тяжелые гардины и впустить утро в спальню. Как оказалось, за окном моросил дождь, небо было затянуто свинцовыми тучами.

— «Под стать моему настроению.»

Подумала я, устало потирая лоб. Все таки осознания того, что этот мир реален давалось мне тяжело.

— Я помогу вам одеться, мисс. — Произнесла девушка, подойдя чуть ближе.

— А вы, собственно, кто? — Задала я вопрос и наконец поднялась с кровати, ступая босыми ногами на мягкий ковер.

— Меня зовут Энни. Я ваша личная горничная. Лорд Олби попросил меня ухаживать за вами, пока вы гостья в его особняке.

Я улыбнулась. Пускай в своём мире я и была богата, но личной горничной у меня ещё не было. Да, в мою квартиру раз в неделю приходила женщина из клининга и убиралась, но всё-таки личная горничная, что придет утром в комнату, разбудит, поможет одеться и отведет на завтрак это совсем другой уровень.

Энни помогла мне сменить ночную рубаху на светло-сиреневое новое платье простого кроя с немного укороченной юбкой, затем причесала мои длинные, слегка волнистые, волосы и заплела их в свободную косу, выпустив пару локонов у лица, придавая тем самым лицу некое невинно-детское выражение. Странно было смотреть на себя такую, слишком милую — простая коса, прелестные локоны, немного розовых румян на щеках и светлые тени на глазах. Обычно я ходила с чёрными глазами и замазанная тональником с ног до головы, а сейчас в отражении я видела непривычную себя. Ну хоть глаза остались прежние — немного раскосые, голубые, а во взгляде читалась особая дерзость, хотя в последнее время в моём мире эта дерзость скорее была притворной, нежели настоящей. Та усталость, беспомощность и апатия, что жили со мной в последнее время, совсем поглотили меня и даже сейчас, в чужом мире, среди всего незнакомого и интересного, я ещё ощущала её отголоски, пустоту внутри, хотя признаюсь, усталость от жизни немного отступила, позволяя наконец спокойно дышать.

Лорд Олби также позаботился и о более удобной обуви и, надев новенькие бежевые ботиночки на плоской подошве, я проследовала за Энни в столовую, что находила на первом этаже и где меня уже ожидал Маркус.

— Лорд Олби. — Приветствовала я мужчину, войдя в просторную залу.

Оборотень сидел за небольшим круглым столом и судя по запаху, витающем в комнате, пил свежесваренный кофе. Его чёрные волосы, с вкраплениями белых, были беспорядочно зачёсаны назад, открывая красивое узковатое лицо, высокий лоб и жёлтые волчьи глаза. Бесспорно, лорд Олби был красив и точно не был обделен женским вниманием.

— Можно просто Маркус. — Мужчина обезоруживающе улыбнулся, обнажая острые резцы. — Раз теперь мы с вами живём под одной крышей.

— Я благодарю вас за то, что позволили мне остаться. — Я неумело поклонилась и присела за стол рядом с оборотнем.

— Я всегда готов помочь даме в беде, леди Верóника. — Подмигнув, ответил Маркус.

Было странно, что за столь короткое знакомство в присутствии оборотня я не ощущала никакого дискомфорта или напряжения. Мужчина располагал к себе и притягивал своей животной харизмой.

— Можете звать меня просто Верóника. — Расслабленно улыбнулась я в ответ.

— Хорошо, Верóника. — Удовлетворённо кивнул оборотень. — Как спалось? Надеюсь, вам нравится ваша голубая спальня, если нет, то могу предложить жёлтую или зелёную. Какой цвет вы предпочитаете?

— Голубой меня вполне устраивает. Спасибо.

Энни налила мне кофе и я принялась за еду, которой на столе было неимоверное количество. Тут была и всевозможная выпечка: булочки с маком, слойки с корицей, шоколадные круассаны, пышные оладьи и блинчики, присыпанные сверху сахарной пудрой, а рядом между фруктовой нарезкой и молочным пудингом стоял графин со свежевыжатым апельсиновым соком. После похлёбки в «Старом лосе» такой, вроде бы обыкновенный завтрак, казался мне просто божественным. Мои рецепторы получали истинное наслаждение после каждого кусочка оладушки или булочки с маком.

— У вас довольно большой дом. И много прислуги. — Сделав очередной глоток чёрного кофе, я посмотрела на оборотня. — Вы богат?

На мой вопрос и брошенный в его сторону наивный взгляд, Маркус рассмеялся:

— Да, можно и так сказать, Верóника, я — богат.

Я смущенно улыбнулась и продолжила поглощать нежнейшие оладушки. Ну да, можно было и не задавать этот вопрос. Что-то вкусная еда и прекрасный кофе меня разморили, слишком сильно расслабили.

— Кстати, — теперь оборотень посмотрел на меня серьезно, — я бы хотел вам кое-что рассказать.

— Ммм. — Промычала я, жуя оладушек.

— Принц Альберт вернулся.

— В смысле вернулся? — Мои брови удивлённо поползли вверх, а сама я чуть не поперхнулась. — Его же украли.

— Как оказалось, он сбежал от похитителей ещё в первую ночь и всё это время шёл пешком обратно в Ринт. Вчера его обнаружила стража, что патрулирует границы города.

— Тогда хорошо, что он вернулся. Я действительно этому рада.

Маркус ещё пару секунд напряженно вглядывался в моё лицо, а потом, удовлетворенно хмыкнув, продолжил завтракать. Кажется, оборотень пытался найти в моих словах ложь или подвох, но я была действительно рада узнать, что принц вернулся, ведь я не имела к этому преступлению никакого отношения.

========== Глава 13: Мысли, сплетни и насыщенная жизнь ==========

Глава 13: Мысли, сплетни и насыщенная жизнь

Весь день я провела в особняке Маркуса, примерно следуя указу не покидать дом, дабы не навлечь на себя беду. Было интересно исследовать быт чужого мира, ведь по прошествии недели кроме своей каморки «улучшенных апартаментов» в «Старом лосе», я толком и не видела как живут люди.

Пока оборотня не было дома, я с энтузиазмом осматривала многочисленные комнаты двухэтажного особняка, который был расположен на одной из центральных улиц Оргола — как я помнила, района для богатенькой знати города, что не гнушалась помимо магии пользоваться ещё и новомодными благами цивилизации.

На первом этаже особняка расположились просторная кухня, столовая, в которой мы с Маркусом завтракали, также большая гостиная с массивным камином, мягкими диванами и узкими окнами, обширная библиотека из окон которой открывался прекрасный вид на небольшой фруктовый садик позади дома, а также на этом же первом этаже находилось крыло прислуги. У седовласой экономки, явно принадлежащей эльфийской расе, я узнала, что в доме работают также дворецкий, кухарка, конюх и ещё три служанки, одна из которых теперь приставлена ко мне горничной.

Второй этаж порадовал комнатами для гостей: жёлтой, зелёной и моей голубой, небольшим кабинетом, где я вчера вечером обнаружила главу магической полиции и оборотня, а также одной пустой комнатой, которая именовалась кладовой, но от кладовой там было одно лишь название, ведь никаких скоплений ненужного хлама в этой комнате я не обнаружила. Лишь пару кресел и один кофейный столик, накрытые серыми пыльными простынями.

Как оказалось, весь дом работал на магической энергии. В нём почти не было свечей, коими освещалась не только ночью, но и днём таверна «Старый лось». Сколько стоило это магическое удовольствие я не знала, но думалось что много, поэтому я сделала вывод, что Маркуса Олби точно можно было назвать состоятельным мужчиной и приписать ему какое нибудь звание барона, виконта или того лучше герцога, как именовал себя хмурый глава магпола Эрдан Даут.

Ох, аж мурашки по телу пробежались как только я вспомнила его недружелюбные глаза.

***

Утро следующего дня встретило меня солнцем. От вчерашней унылой и пасмурной погоды не осталось и следа. Обрадовавшись солнышку, я, не дожидаясь Энни быстро оделась и спустилась к завтраку. Когда в столовой я увидела, что стол накрыт только для одного, а экономка сообщила мне, что лорд Олби отбыл рано утром по делам, настроение немного упало. Мне хотелось поговорить с оборотнем, узнать о его работе, расспросить о деле с похищением принца, да и просто спросить как у него дела.

Прикончив отменный английский завтрак, состоявший из яичницы, бобов и пары сосисок, я решила провести этот солнечный день, читая книжку под тенями фруктовых деревьев в саду. Но энтузиазма моего хватило только до обеда. Я никак не могла сосредоточиться на чтении: пение диковинных птиц сильно отвлекало, а в голову лезли мысли лишь о моих преследователях, предателе в стенах магической полиции, принце Альберте, что чудом вернулся к Королю и вопросы о том, как же мне вернуться к себе домой. В свой реальный мир. Преступления преступлениями, новый мир новым миром, а домой, в уныние и депрессию, мне всё же хотелось вернуться. Ещё также было непонятно, как отреагируют Маркус и его дружок герцог Даут, если узнают, что я не отсюда. Решив после обеда наведаться в ближайшую магическую библиотеку и попробовать отыскать там книги о других мирах, я пренебрегла просьбой Маркуса не выходить из дома.

— Ну куда же вы, леди Верóника! — Сетовал дворецкий, следуя за мной по коридору в сторону входной двери. — Лорд Олби настоятельно просил вас никуда не уходить!

— Не волнуйтесь, — отмахнулась я от немолодого мужчины в атласном жилете, — я быстро.

И, напоследок мило улыбнувшись дворецкому, выскользнула за дверь, навстречу весеннему солнышку. Благо в домашней библиотеке Маркуса была подробная карта всего Ринта и я точно знала куда мне идти.

Район Оргол порадовал обилием магмобилей, что носились по мощеной дороге, а также разнообразием цветастых костюмов, которые носили улыбающиеся прохожие и ещё Оргол пестрил красивыми особняками, которые сочетали в себе викторианский стиль с современными магическими и паровыми технологиями, и эти удивительные особнячки с низенькими оградами просто поражали мое небогатое воображение. Яркие цвета домов вызывающе контрастировали с буйной зеленью и белыми, красными, жёлтыми низкими заборчиками.

Я перебежала на другую сторону улицы и направилась к небольшому парку рядом с которым и находилась магическая библиотека. Тёплое солнце освещало, вымощенную красным булыжником, пешеходную дорожку и я не спеша шагала к своей цели. Лёгкий бриз развивал полы моего нежно-голубого платья, которое я обнаружила сегодня утром в коробке, стоящей у моего гардероба. Видимо, Маркус Олби снова решил порадовать мой скудный женский гардероб и подарить ещё одно новое платье. И я была не против. Всё таки ходить в одном и том же дорожном бежевом платье какой-то зажиточной торговки мне уже порядком поднадоело, я всё-таки женщина. Этим мыслям я и улыбнулась. Давно меня не радовали предметы гардероба. В своём мире я могла позволить себе, что угодно и хоть шоппинг иногда и доставлял мне некую толику удовольствия, однако всё чаще новые вещи воспринимались с равнодушием, не доставляя никакой радости.

Спустя пять минут я уже вошла в живописный парк, где под раскидистыми деревьями сидели юные представительницы прекрасного пола и читали маленькие томики каких-то произведений. Я направилась в сторону широкой каменной лестнице, что вела к большим открытым дверям библиотеки. Девушки провели меня заинтересованными взглядами. Видимо, не каждый день в их библиотеку приходят новые лица.

Просторный холл встретил прохладой и запахом книг. Под высоким потолком висела кованая люстра, а мои каблучки громко стучали по мраморному полу. Когда я подошла к стойке, за которой сидела пожилая дама в строгом костюме, то снова попала под любопытные взгляды посетителей. Проигнорировав их, я мило улыбнулась и негромко кашлянула, привлекая внимание пожилой дамы за стойкой. Та нехотя оторвалась от чтения каких-то бумажек и взглянула на меня через толстенные стёкла своих очков.

— Чем могу быть полезной?

— Я бы хотела взглянуть на коллекцию определённой литературы. — Сказала я, продолжая неестественно мило улыбаться. — Про другие миры.

Дама смерила меня оценивающим взглядом. Затем громко цокнула и усмехнулась каким-то своим мыслям.

— Значит вы и есть та леди, что поселилась в доме лорда Олби?

Однако быстро тут слухи расходились, учитывая отсутствие интернета.

— Да. — Неуверенно ответила я.

— И какие вас связывают отношения?

— Дружеские.

— Дружеские? — Дама снова хмыкнула. — Вы ведь знаете, что ни одна приличная незамужняя леди никогда бы не стала жить под одной крышей с повесой? Пускай даже и с таким, как лорд Олби.

— Наши дружеские отношения вас не касаются. — Как можно более мягким голосом парировала я. — Не могли бы вы всё-таки помочь мне с необходимой литературой?

Кого именно хотела оскорбить своим замечанием эта старушка я так и не поняла. То ли меня она сравнила с путаной, то ли повеса для лорда Олби должно было быть оскорблением. Но учитывая, что по меркам старого времени я уже давно не была невинной леди с девственностью в кармане, мне было всё равно. Ни с кем тут обручаться и строить семью я не собиралась, так что моя репутация была не столь уж и важна.

— Значит вас интересуют книги рассказывающие о других мирах? — После непродолжительной паузы, уточнила пожилая дама.

— Именно.

— Тогда боюсь наша библиотека не сможет вам помочь. Магической литературой такого рода мы не располагаем.

— Но вы же магическая библиотека. — Я недоуменно смотрела на служительницу.

— Всё верно, однако у нас вы можете найти магические романы, повести и различные живые карты соседних Королевств и заморских Империй. Книги, интересующие вас находятся в собрании исключительно королевской библиотеки. — Женщина посмотрела на меня поверх своих очков и снова смерила оценивающим взглядом. — Так что можете посетить район Тибост и похвастаться своим новым «другом», ведь боюсь без мужчины такие серьёзные книжки вам не выдадут.

Я недовольно поджала губы и ответив тихим «спасибо», направилась вон из этой магической библиотеки, под всё ещё заинтересованные взгляды посетительниц. Настроение подпортилось. Кажется, мои поиски ответов как попасть домой застопорились так толком и не начавшись.

Улица встретила меня всё тем же тёплым солнцем и лёгким бризом. Я не спеша спустилась с лестницы и направилась в сторону дома, обдумывая как бы всё-таки попасть в королевскую библиотеку и заполучить книги, которые мне нужны. Ведь если библиотекарша говорила правду самой мне их не достать. Хотя, может быть, у меня будет ещё какой-то вариант получить информацию? Может быть мой слепой эльф что-то знает или кого-то? Надо было наведаться в «Старого лося». Выйдя из парка, я подняла голову в поисках кареты. Страх того, что меня снова поджидали у таверны конечно же был, но чрезмерное любопытство вперемешку с нетерпением съедали меня изнутри. Давно я не испытывала подобного стремления к чему либо.

Неожиданно рядом со мной притормозил чёрный низкий магмобиль на подобии нашего спорткара, только управляемый магией. Я не успела и шагу сделать как двое небритых и судя по всему немытых мужчин, выскочили из него и один из них больно схватил меня за руку и дёрнул в сторону магмобиля явно намереваясь запихнуть меня внутрь.

— Новая сучка Олби!

Только и успел сказать тот, что был повыше и полысее, как я со всего размаху ударила его коленкой в причинное место. Наверное, его вой услышал весь район. Мужчина резко выпустил мою руку и прижал свои к паху и осел на землю. Не дожидаясь пока второй немытый соизволит схватить меня, я развернулась на стовосемьдесят градусов готовая бежать. Но не успела сдвинуться с места как новое платье предательски зацепилось за выпирающие из-под чьей-то ограды кусты, а я полетела вниз, на каменную дорожку, выкинув руки вперед. Сверху на меня навалилась туша второго небритого и немытого мужчины.

— «Сегодня не мой день.»

Пронеслось в голове, пока я пыталась выпутаться из чужого хвата.

— Стоять! — Выкрикнул он, пытаясь заломить мне руки.

— Отвали, тупая ты козлина! Отпусти меня!

Людей как назло рядом было лишь пару человек и то женщины, что с ужасом смотрели на происходящее не в силах и пошевелиться. Не знаю, сколько бы длилась моя борьба с этим человеком, если бы не холодный и уже знакомый голос:

— Леди попросила отпустить её.

Герцог Даут одним движением схватил за шкирку нападавшего и с нечеловеческой силой отшвырнул в сторону ко всё ещё скулящему другу.

— «Наверное, магия.»

Подумала я, осматривая высокую фигуру в чёрном сюртуке перед собой.

Сзади уже подбежали два констебля и, после разрешающего кивка Даута, принялись арестовывать неудавшихся похитителей. Женщины же отмерли и начали картинно охать, ахать и закатывать глаза. Кажется, новые сплетни были уже не за горами.

— Вы долго будите принимать солнечные ванны сидя на земле? — Спросил глава магической полиции, протягивая мне руку.

Остановив свой порыв поморщиться от надменности сказанных слов, я всё же молча приняла помощь и уже через мгновение стояла рядом с Даутом. Мужчина крепко держал меня за руку. Мы находились так близко друг к другу, что я слышала как бьётся его сердце и чувствовала его обжигающее дыхание.

— «Неужели живой? Не ледышка?»

Пронеслось у меня в голове, под мерный стук его сердца.

Мне было страшно смотреть в его тёмные глаза, но почему-то, окунувшись в их омут, я почувствовала себя в безопасности. Наверное, так и бывает, когда находишься рядом с человеком, излучающим такую силу.

— Вы в порядке? — Тихо спросил Даут, заглядывая мне в глаза.

— Да, благодарю за спасение.

— Вы просто притягиваете неприятности, леди Верóника.

— К моему великому сожалению это так. — Я нерешительно улыбнулась.

Губ Даута коснулась кривая усмешка. Мужчина отпустил мою ручку и подставил мне свой локоть.

— Позвольте проводить вас до дома.

К особняку Маркуса мы шли молча. Это были чуть ли не самые напряженные пять минут в моей жизни. Я уже не рассматривала затейливую архитектуру других домов, не наслаждалась лёгким бризом, гуляющим в моих волосах. Я шла медленно, держа под руку одного из самых влиятельных людей Ринта и снова очень-очень хотела, чтобы всё оказалось сном и я просто проснулась в своей уютной квартирке в мягкой кровати под не менее мягким одеялом.

— Куда вы ходили, леди Верóника? — Прервал мои размышления Даут, останавливаясь перед особняком Олби.

— Хотела осмотреть местные достопримечательности.

По метнувшимся вверх бровям герцога, я поняла, что мужчина мне не поверил, но всё же об этом решил промолчать.

— Я хотел предупредить вас, что лорда Олби сегодня не будет и завтра он заедет за вами в восемь по утру, чтобы отвезти в магическую полицию.

И прежде чем я успела испугаться, добавил:

— Это конфиденциальный визит, никто, кроме проверенных людей он нём знать не будет.

— Но зачем я вам там?

— Я бы хотел, чтобы вы посмотрели на людей, которых мы схватили рядом с таверной «Старый лось» и сообщили, кто из них присутствовал тогда в порту.

Я кивнула и молча отвела взгляд от Даута. Однако, насыщенные у меня дни в этой реальности. Такие насыщенные, что аж страшно представить, что может произойти со мной дальше.

========== Глава 14: Дознание ==========

Комментарий к Глава 14: Дознание

Повествование от третьего лица.

Глава 14: Дознание

Эрдан Даут стоял у зачарованного окна в допросной и, скрестив руки на груди, сверлил взглядом людей по ту сторону стекла, когда в дверь допросной вошли братья Малек, констебль Уунс, а за ними и Маркус с Верóникой. Присутствие девушки мужчина почувствовал сразу, оно мазнуло слух нежным «Доброго утра, герцог Даут» и подразнило цветочным ароматом духов. Тряхнув плечами, глава магической полиции избавился от наваждения и поздоровался с вошедшими.

Кратко кивнув Уунсу, он пожал руку старшему Малеку, затем помог сесть его младшему брату, что до сих пор не оправился от полученной на службе у Короля травмы, и перебросившись с Маркусом парой фраз, мазнул взглядом по девушке. Она была в новом платье, которое судя по серебряной нити в узорах на подоле, было дорогим и снова купленным Олби в подарок.

— «Какого чёрта, Маркус покупает ей одежду?»

Даут снова окинул девушку оценивающим взглядом и, нахмурившись, спросил:

— Вы готовы, леди Верóника?

Ему хотелось побыстрее закончить с дознанием и избавиться от приторного запаха цветочных духов, что уже успел заполнить собой всё небольшое помещение.

— Да. — Бодро ответила она и подошла к зачарованному окну.

В комнате повисло напряженное молчание. Тусклая магическая лампочка, нервно мигала под потолком от переизбытка магов, находящихся в допросной. Констебль Питер Уунс, выросший в Карбо и имеющий прочные связи с улицей, которые не раз помогали Олби и Дауту в расследованиях, жался к стене и старался не дышать, чтобы не отвлекать леди от процедуры дознания. Он не раз видел, как такие же юные леди, не выдерживая напряжения, просто плюхались в обморок или того хуже начинали рыдать.

Адриан Малек работал в магической полиции главой отдела внутренних расследований и сейчас был не менее Даута и Олби заинтересован в поимке крысы внутри стен магпола. А его брат, Дариан, совсем недавно покинувший Королевскую Гвардию из-за травмы, был единственным надежным человеком с крепкими связями в этой самой Гвардии.

Братья, примостились в углу комнаты и с интересом поглядывали то на Верóнику, то на преступников по ту сторону зачарованного окна. Их пригласили сюда в последний момент, как дополнительную поддержу в расследовании и чуть ли не единственных людей на которых можно было положиться.

А Маркус и Эрдан, одинаково скрестив руки на груди, стояли по обе стороны от Верóники и ждали.

Девушка медленно обвела взглядом всех стоящих за зачарованным окном, пару раз глубоко вздохнула и обернулась к Маркусу.

— Из них только один тогда был в порту. — Тихо произнесла она.

— Кто? — Даут и Олби одновременно задали этот вопрос.

— Я точно не уверена, — Верóника снова посмотрела на преступников, — но тот, что в сером камзоле похож на того, кто тогда в порту помогал мужчине в форме магической полиции затащить принца в лодку.

После её слов атмосфера в комнатке заметно накалилась. Все пять пар мужских глаз устремились на человека в сером камзоле.

— «Вот оно.»

Раздалось в голове у Даута.

— «Одна ниточка, что поможет мне распутать этот клубок.»

Комментарий к Глава 14: Дознание

Уже аж 14 глав написано, что-то прям не верю 😅 Вроде только вчера опубликовала первые три части, а тут уже аж 14 написано))

P.S. Простите за краткую главу, обещаю, что следующая будет по больше

========== Глава 15: Солнечный день и ещё одна нежелательная встреча ==========

Глава 15: Солнечный день и ещё одна нежелательная встреча

Мой сладкий сон был нарушен ровно в семь утра. Я недовольно засопела и попыталась спрятаться от ранних солнечных лучей под одеялом. Вчера я подумала, что неплохо бы завтракать с Маркусом, постепенно узнавая его и этот мир и попросила Энни разбудить меня к этому самому завтраку с лордом Олби, но сегодня мне уже не казалось это хорошей идеей.

— Леди Верóника. — Мелодичный голос Энни прозвучал совсем рядом. — Прошу, вставайте, лорд Олби уже приступил к завтраку, он скоро отправится на работу.

Вытащив свою тушку из-под одеяла, я позволила Энни помочь мне одеться. Выбор пал на светло-сиреневое повседневное платье, которое Маркус подарил мне первым. Решив обойтись без макияжа, мне заплели в волосы ленту под цвет платья и я побрела в столовую. Удивительно, что в столь ранний для меня час слуги уже шастали туда-сюда, занимаясь своими важными делами. Хотя, почему удивительно? Это же их работа вставать рано, заниматься домом и обслуживать хозяина.

Я спустилась на первый этаж и ещё через минуту оказалась в просторной столовой.

— Доброго утра. — Приветствовал меня Маркус с лёгкой улыбкой на лице.

Сегодня он был одет в тёмный дорожный костюм, а чёрные, обычно зачёсанные назад волосы, сейчас непослушно спадали на лицо.

— Доброго утра, Маркус.

Я присела за стол и приступила к завтраку. Энни налила мне ароматный кофе, а я взяла небольшую пиалу с овсянкой и от души добавила в неё ягодного варенья. Хотела было спросить у оборотня, как продвигается расследование и ещё что нибудь о происходящем в Ринте, но он меня опередил.

— Хотел сообщить, что меня не будет в городе до завтрашнего утра, Верóника.

— Куда-то уезжаете? По работе? — Мгновенно начала его расспрашивать я.

— Да, по работе. — Усмехнулся оборотень, но через секунду уже серьезно посмотрел на меня. — И прошу вас не пренебрегать собой и оставаться в моём доме. На улицах для вас может быть опасно.

Я мило улыбнулась и махнула головой. Не хотелось расстраивать оборотня заранее, ведь я не собиралась сегодня сидеть в особняке.

— Ладно, — Маркус отставил тарелку с завтраком и быстро допил свой кофе, — хорошего вам дня, Верóника. Мне уже пора. Берегите себя.

Встав из-за стола мужчина поклонился мне и, позвав дворецкого, направился в коридор.

— Удачи, Маркус! Тоже берегите себя! — Крикнула я вдогонку оборотню, на что мужчина остановился в дверях, озорно подмигнул мне и затем стремительно вышел в коридор.

***

До обеда я просидела в библиотеке, изучая карту Ринта и его историю. Кажется, Маркус Олби в литературе отдавал предпочтение именно истории, ведь большая часть его библиотеки содержала различные фолианты, рукописи и свитки о разных исторических личностях и событиях. Этот факт показался мне интересным, ведь оборотень, судя по его поведению и тому, как его назвала та библиотекорша, имел репутацию повесы и никак не походил на серьезного, начитанного человека. Поэтому я и предполагала, что если он и читал, то только рабочие отчеты и досье и то только потому что так надо.

Отобедав прекрасным томатным супом и заев его запеченной уткой с картошкой, я незаметно выскользнула из дома. Времени на то, чтобы навестить моего эльфа из «Старого лося» у меня не было (вдруг слуги Олби кинуться меня возвращать в особняк), так что я сразу побежала в сторону оживлённой площади неподалеку. Благо день сегодня был тёплым, солнечным и подходящим для прогулок, так что карет с возницами было полно. Подбежав к одной из таких, с откидным верхом и всего двумя большими колесами, я быстро сунула в руку вознице пару медяков и попросила ехать прямиком к королевской библиотеке в Тибосте. Я решила, что перед тем как просить помощи у Рэнди, я должна сама проверить так ли это сложно заполучить интересующие меня фолианты. Вдруг та старая грымза из библиотеки Оргола меня обманула?

Как оказалось, особняк Маркуса, находился на окраине района Оргол, так что спустя десять минут поездки на карете, я уже въезжала в Тибост. Широкие мощённые улицы, люди одетые по последнему писку моды, высокие здания с колоннами, нависающие над прохожими, как изящные великаны, встретили меня сразу обдавая духом помпезности. Солнце отражалось в ярких витражах многочисленных зданий и отблёскивало от их золотых крыш. Даже воды Макадамии тут были голубые и прозрачные, а воздух казался чище. Я восхищенно разглядывала проплывающий мимо пейзаж и удивлялась, каким разнообразным может быть один город. Как из грязи Карбо и обветшалых домов Бильмируфа, может появится Тибост.

Карета остановилась рядом с высоким прямоугольным зданием, больше похожим на замок нежели на библиотеку. Перед ним раскинулся небольшой парк, как обычно, с фонтаном посреди. Только этот фонтан отличался от тех старых и не ухоженных, что я видела в Бильмируфе или Альбусе, а также от небольших, но изящных, что располагались в Орголе. Он был огромный, изысканный, двухуровневый, выполненный из мрамора с невероятно красивой фигурой двух танцующих рыб посреди, из ртов которых били фиолетовые струи воды.

— «Ужас, как красиво.»

Подумала я.

— «Жаль будет возвращаться домой и прощаться с таким красивым видом.»

От мысли о доме стало грустно. Я поблагодарила извозчика и сойдя на брусчатку, медленно направилась к зданию. Также как и рядом с библиотекой Оргола, тут, под тенью деревьев, также на мраморных скамеечках сидели дамы с небольшими томиками в руках, но в отличии о тех, эти не обращали на меня совершенно никакого внимания.

Спустя долгие пятнадцать минут, я вышла из королевской библиотеки в ещё более расстроенных чувствах. Оказалось, что та библиотекарша не обманула и интересующие меня книги выдаются исключительно мужчинам и то по особому распоряжению, а я не имею никакого права на такое «тяжелое для дамы», как выразился молодой мужчина-библиотекарь, чтиво. Честно говоря, я рассчитывала, что смогу как нибудь договориться, может быть подкупить служащего, чтобы он разрешил мне хотя бы одним глазком, не выходя из залов библиотеки, взглянуть на нужные книги. Но, увы, даже мой умелый флирт с молодым мужчиной за стойкой не принёс никаких результатов кроме как приглашения на променад.

Я подошла к одной из мраморных скамеек, расположенных на солнышке перед библиотекой, и села, прикрыла глаза и начала наслаждаться теплыми ласкающими лучами весеннего солнца. Наверное, надо снова было поймать карету и попросить отвезти в Альбус к «Старому лосю». Надежда на получения такой необходимой мне информации меня пока не оставила. Может быть мой слепой эльф Рэнди всё-таки что-то знал или кого-то кто мог бы мне помочь в этом вопросе. Но не успела я и подняться со скамьи, как открыв глаза наткнулась на изучающий взгляд Даута. Мужчина стоял напротив меня, скрестив руки на груди. Его кудрявые черные волосы спадали на глаза, закатанные рукава белой мятой рубашки открывали вид на крепкие жилистые руки, а лицо выражало одно недовольство, но тёмные глаза выдавали герцога с головой — в них отражалась усталость. Кажется мужчина пришел сюда пешком, позабыв накинуть сюртук и свой головной убор.

В общем, осмотрев главу магической полиции с ног до головы, я пришла к выводу, что выглядел он довольно помятым, будто бы вообще не спал пару ночей или спал, но где-нибудь за столом в кабинете.

— Снова осматриваете местные достопримечательности? — Голос Даута отдавал благородной хрипотцой и в нём не было ни капли возмущения.

— Да. — Ответила я. — А вы что тут делаете?

— Снова ловлю вас. — Устало протянул мужчина. — Вы знаете, что благородные леди не убегают из дома, когда им вздумается?

Я закатила глаза. Кажется, моя поездка к Рэнди накрылась медным тазом. И почему этот герцог Эрдан Даут, постоянно меня преследует, портя все планы? Я что для него мёдом намазана? Как встретила его тогда на балу в Бильмируфе так привязался ко мне и не отстает, только смотрит своими тёмно-карими, чуть ли не чёрными глазами и преследует.

— Я не убегала, а вышла погулять. — Мой взгляд упал за спину Дауту, где неподалеку стоял констебль Уунс. — Как вы узнали, что я не в особняке?

— Слуги лорда Олби сообщили. — Глава магической полиции протянул мне руку. — Поднимайтесь, отвезу вас обратно.

Я недовольно пожевала губами. Придётся снова отложить поиски своего пути домой.

— Или то, что я вас уже второй раз застаю у библиотеки не совпадение? — Даут испытующе посмотрел на меня, будто пытался влезть в мою голову. — Вам что-то надо, леди Верóника?

— Нет. — Поспешно ответила я и, поднявшись, взяла мужчину под локоть. — Это всего лишь совпадение, просто лишь у библиотек такие невероятные и красивые парки.

Ехали мы домой в казённой карете магической полиции. Констебль Уунс сидел снаружи вместе с возницей, а мы с Даутом расположились на диванчиках внутри повозки, сев друг на против друга. Мужчина, подперев щёку кулаком, смотрел в небольшое окошко, а я украдкой разглядывала его. Профиль у Даута был аристократический: острые скулы, прямой нос и красиво очерченные губы. Думалось мне, что если бы не его сдержанное поведение и постоянно недовольное лицо, то за ним бы бегали толпы девушек. Хотя может за ним и бегают, да я не знаю? Ведь знакомы мы всего ничего и кроме того, что он из благородного рода, неприветливый и красивый, я больше о нём ничего сказать и не могла. Вот он сидел напротив меня, весь такой задумчивый и загадочный, даже не шевелился, а я практически ничего о нём не знала и это меня немного раздражало. Открытого и дружелюбного Маркуса я «прочла» практически сразу же, да и в моём мире у меня никогда не было проблем с пониманием мужчин, с их желаниями и мыслями. А вот Даут явно хотел остаться загадкой. Тихо вздохнув, я снова перевела взгляд на лицо мужчины. Мне даже показалось, что он уснул, так мирно вздымалась его грудь, а глаза не моргали, но глава магпола вдруг повернул голову ко мне и спросил:

— Нравится, то, что видите?

— Простите? — Не поняла я.

— Вы уже пару минут бесстыдно разглядываете меня. — Ответил мужчина. — Так что, леди Верóника, вам нравится то, что вы видите?

— Я бы сказала вполне недурно. — Сдержано фыркнула я и скрестила руки на груди.

Даут хмыкнул, полностью развернулся в мою сторону и закинул ногу на ногу. Его до селе уставший взгляд немного оживился.

— «До чего же он невыносим, кто вообще назначил главой магической полиции такого неприятного человека?»

— Хорошо, другой вопрос. — Мужчина пристально посмотрел на меня, а его тёмные глаза сверкнули. — Вы совсем не боитесь того, что с вами может случится на улице? Думаете вас уже не преследуют?

— Думаю, преследуют.

— Тогда почему вы не отдыхаете в особняке Олби? Вам за жизнь совсем не страшно, леди Верóника?

— Страшно, — буркнула я, — но также я думаю, что те люди, если бы хотели, то уже давно нашли бы меня, учитывая, что они прекрасно видели кто спас меня тогда у «Старого лося».

Смотреть на пышущего надменностью Даута мне больше не хотелось поэтому отвернулась к окну, чем вызвала ещё один смешок. И почему он не может общаться нормально? Только смотрит своим колючим взглядом и вызывает волны раздражения, что было, кстати, удивительно, ведь в своем мире я уже давно не испытывала таких сильных эмоций. В своем мире я уже давно перестала вообще что либо ощущать. Что же тут со мной творилось?

========== Глава 16: Домашний арест и неподдельное волнение ==========

Глава 16: Домашний арест и неподдельное волнение

Меня посадили под домашний арест. Точнее герцог Эрдан Даут вчера привёз меня обратно в особняк и наказал слугам лорда Олби не выпускать меня из дома, закрыть все двери и окна, а также следить во все глаза и не выпускать из виду ни на минуту. И кто бы мог подумать, что прислуга послушает этого напыщенного мужлана! Но со вчерашнего вечера Энни прилипла ко мне, как банный лист, дворецкий действительно запер все двери и окна, а конюха поставил дежурить у ворот на улице, чтобы он принимал все письма и посылки, что приходят в особняк. И если вчера меня это просто позабавило, то сегодня утром, проснувшись от пения птиц, трелью разливающихся за окном, я обнаружила Энни уже бодрствующей и сидящей в кресле у моей кровати.

— Доброго утра, леди Верóника. — Девушка мило улыбнулась и, поднявшись с кресла, подошла к гардеробу. — Что желаете надеть сегодня?

В этот момент я пожелала, чтобы нахальный Даут провалился сквозь землю.

— «Кажется, сегодня я не попаду к Рэнди.»

Обреченно подумала я. Оставалось надеяться только на Маркуса и его благоразумие.

— То же что и вчера, Энни. — Я спустила босые ноги на подогретый солнцем деревянный пол. — Лорд Олби уже вернулся?

— Нет, лорд Олби ещё не вернулся.

В общем, день прошел под пристальным надзором слуг. Я читала, ела, дремала, шаталась по особняку и ждала оборотня. Но Маркус не вернулся и к вечеру. Я не знала нормально ли это для главы отдела оборотней или нет и решив уточнить этот вопрос у самого оборотня, как только он вернётся, пошла спать.

На следующее утро ситуация повторилась. Я проснулась от пения птиц и судя по солнцу практически в полдень. Энни всё также сидела в кресле у кровати и увидев, что я уже пробудилась первым делом спросила о наряде. Буркнув, что надену то же, что и вчера я встала и немного размялась.

— Энни, а лорд Олби вернулся? — Спросила я, принимая из рук горничной платье.

— Нет, леди, не вернулся.

Ответ мне не понравился. Я немного заволновалась.

— А лорд Олби часто пропадает вот так? — Снова задала я вопрос, меняя ночную сорочку на платье. — Когда говорит, что приедет следующим утром, но отсутствует более обещанного срока?

— Нет, леди, это впервые.

— А до этого он пропадал вот так из-за работы?

Энни отвела от меня взгляд и начала судорожно поправлять подол моего платья.

— Энни?

— До этого он вот так не уходил из-за работы. — Уши девушки залились краской.

— А из-за чего уходил?

— Из-за других леди.

Я еле сдержала смешок. Удивительно, что в этом мире разговоры про секс и отношения вне брака были запретными, а девственность была обязательной чертой для леди без которой та не могла выйти замуж за достойного мужчину.

— Понятно. — Ответила я.

Далее в полной тишине Энни сделала мне прическу и я спустилась к завтраку.

Нежнейшие булочки, свежие фрукты, ароматный кофе — ничего не лезло в меня из-за волнения.

— «Точно ли Маркус решил после работы заглянуть к какой нибудь даме?»

Крутилось у меня в голове.

— «А если нет, то почему оборотень до сих пор не вернулся? И знает ли об этом Даут? А может быть Маркус вернулся да только в магическую полицию, а домой пока не успел заглянуть?»

Одни вопросы, а ответов не было.

— «Но он же не мог просто вернуться и не предупредить об этом меня…»

Через силу запихнув в себя ровно один круассан, я поблагодарила кухарку за прекрасный завтрак и направилась в библиотеку.

— Энни, а как вы сообщили герцогу Дауту о том, что я покинула особняк? — Спросила я, когда мы с горничной прошли в просторный книжный зал.

— Отправили посыльного в магическую полицию, леди.

— А способа быстрее связаться не было? Только через посыльного?

И тут я узнала от Энни, а после и из книг за которыми просидела до самого обеда, что связаться с любым человеком в городе, да и не только, можно тремя способами.

Самый первый и самый обычный, доступен всем у кого есть хотя бы пара медяков в кармане — это посыльные. Обычные парнишки подросткового возраста, а иногда и чуть старше, они бегают по улицам, готовые предоставить свои услуги любому желающему.

Второй и более дорогой способ, пользующийся популярностью у зажиточных горожан — это зачарованные птицы-посыльные. Да не просто птицы-посыльные, а мёртвые. Маги их оживляли с помощью каких-то страшных и обычно запретных заклинаний и эти птицы приобретали способность быстро перемещаться в пространстве, что значительно упрощало задачу отправки сообщений на дальние расстояния. Но вот в этом способе было две, даже три загвоздки, которые делали его доступным не для всех. Первая загвоздка заключалась в том, что этими птицами могли быть только мертвые вороны. Да и не все птицы хотели просыпаться от мёртвого сна, что тоже усложняло задачу. Второй загвоздкой было то, что такая птица может служить только одному дому. Их зачаровывали на службу только одному роду и не более, а то, как я прочла в книгах, без этого ограничения мёртвые птицы сходили с ума и нападали на людей. Звучало невесело, но как есть. Ну и третьей загвоздкой было то, что позволить заказать у мага такую птицу было не дёшево, но всё же дешевле чем иметь ментальное кольцо.

Третий и последний способ связи с другими людьми был ментальным кольцом. Очень дорогим удовольствием для очень богатых людей. Обычно выполняемое из золота или серебра кольцо с инкрустированным ментальным кристаллом в него. Кристаллы эти могли быть практически любого цвета и имели невероятную способность передавать голос одного человека прямо в голову другому. Их добыча велась гномами в каких-то засекреченных копях и только гномы могли создавать такие украшения. И, как рассказала Энни, такие кристаллы добыть и подвергнуть огранке, а также зачаровать было довольно трудно, так что и имели подобные кольцо только знать.

И этот третий способ связи помог мне наткнуться в одной книжке, описывающей магические камни, о другом виде кристаллов — портальных. Оказывается в этом мире можно было перемещаться порталами! Как же это было удивительно! Конечно, портальные кристаллы стоили также дорого и даже не вся знать могла их позволить, но я узнала, что данные кристаллы выдавались в ограниченном количестве «главам» магической полиции в целях облегчения их работы.

Когда я закончила пролистывать книгу о магических камнях, на часах уже было шесть вечера, а Маркус до сих пор не объявился. Пришлось просить конюха отправить посыльного в магпол, чтобы тот выяснил не появлялся ли лорд Олби там и если нет, то попросить главу магической полиции срочно связаться со мной.

Пока я ждала ответа из магпола, в голову пришла идея обыскать кабинет Маркуса на наличие ментального кольца, раз уж у мужчины не оказалось зачарованной птицы, которой я бы всё равно не смогла воспользоваться.

Под какие-то неуверенные протесты Энни я обыскивала кабинет лорда. Половина шкафов оказались запертыми и не на ключ, а магией. На книжных полках и в немногочисленных шкатулках я кольца не нашла, а вот в одном из выдвижных ящиков рабочего стола меня настиг успех. Я нашла небольшое серебряное колечко с серо-голубым кристаллом, в котором Энни опознала ещё одно ментальное кольцо лорда Олби. Радость от столь удачной находки продлилась ровно минуту до того момента, как я попробовала связаться с Маркусом. Я закрыла глаза, представила оборотня, попыталась его позвать, громко, четко и голосом, как подсказала Энни, но у меня ничего не вышло. Ещё через час мучений у меня не вышло связаться ни с Маркус ни с герцогом Даутом, так что я, напряжённая и расстроенная, спустилась к ужину, а после того как дворецкий сообщил, что глава магической полиции нагло проигнорировал всех отправленных посыльных — моё настроение стало ещё хуже.

Ужин прошёл в тишине. Продолжительное отсутствие Маркуса напрягало, а молчание герцога раздражало. Конечно, я понимала, что Маркус может быть просто занят, что не обязательно ему сейчас находиться в опасности, но мне не очень хотелось проснуться утром и узнать, что он где-то умер. Слишком уж хорошо и по-доброму отнесся ко мне этот желтоглазый оборотень, чтобы я оставила своё волнение.

Прикончив ужин, я устроилась перед камином в гостиной и до самого утра не сомкнула глаз. Энни уснула прямо в кресле рядом, а я всю ночь провела за книжками повествующими о Королевстве Фатхерберг, периодически поглядывая в окно на тёмную безлюдную улицу, в надежде увидеть там высокую и худощавую фигуру оборотня. Даже если с ним ничего не произошло я бы хотела первая об этом узнать.

Ближе к утру, когда первые робкие солнечные лучи осветили небо огненно красным цветом, мерный треск магического огня в камине окончательно убаюкал меня и я уснула прямо на диванчике в большой гостиной.

Меня разбудили громкие голоса, доносящиеся из коридора.

— Простите, но лорд Олби не возвращался домой.

Я нехотя открыла глаза. На улице уже вечерело, небо заволокло тучами и комната была погружена в прохладный полумрак. Кажется, я проспала весь день.

— И где он? — Грозный голос главы магической полиции звучно разносился по особняку.

Я встала с диванчика, потянулась и быстро засеменила босыми ногами в сторону коридора.

— Мы не знаем, милорд. — Дворецкий стоял с опущенной вниз головой. — Он уже пару дней как в особняке не появлялся.

— И почему вы не сообщили?

— Мы пытались. — Бесцеремонно вклинилась в разговор я. — Да вы нас вчера весь день игнорировали.

Даут посмотрел на меня. В тёмных выразительных глазах читалась тревога смешанная с напряжением и раздражением, а грудь быстро вздымалась, будто герцог только вернулся с пробежки, кучерявые волосы выбились из-под цилиндра, а длинный черный плащ скрывал все преимущества мужской фигуры.

— Вчера я отправила в магпол чуть ли не дюжину посыльных, — продолжила я, прекращая пялиться на Даута, — даже попыталась связаться с вами с помощью ментального кольца, но вы не ответили.

— Вчера меня не было в магполе.

— К сожалению, я об этом не знала, — ответила я, скрестив руки на груди, — но на ментальное кольцо могли бы и ответить. Хотя бы знак подали, что слышите меня.

Даут удивленно вскинул брови и медленно приблизился ко мне. Он был выше меня почти на две головы, а облаченный во всё черное и с таким острым взглядом был похож на хищника, готового напасть на жертву в любой момент, так что я непроизвольно сделала шаг назад. Но мужчина останавливаться не собирался. Подойдя практически вплотную, он взял мою руку на которой было серебряное ментальное кольцо.

— Это кольцо лорда Олби?

То ли от его хрипловатого голоса, то ли от прикосновения холодных кожаных перчаток к коже по мне побежали мурашки.

— Да. — Кивнула я.

— А знаете ли вы, что для того чтобы активировать ментальный кристалл в кольце нужна магия?

Ответить я не успела. Глаза Даута блеснули тёмным огнем и мужчина прочёл коротенькое заклинание. Я почувствовала как кольцо неожиданно нагрелось, а затем также быстро вновь стало холодным.

— Вот и всё. — Произнёс маг, смотря мне прямо в глаза.

На втором этаже что-то громко рухнуло и не менее громко выругалось. Мы с Даутом резко отпрянули друг от друга и не сговариваясь рванули на второй этаж. Как оказалось, шум доносился из кабинета. Влетев туда мы обнаружили Маркуса. Босого, с растрепанными волосами, без верхней одежды и в окровавленной рубашке.

— Я рад, что меня встречает такая делегация. — Глаза оборотня весело блеснули, а губы расплылись в обезоруживающей улыбке. — Скучали?

— Ты где был? Ты в порядке? — Одновременно с Даутом мы задали эти вопросы и указали на кровь.

Оборотень лишь усмехнулся, отмахнулся, обвёл нас заинтересованным взглядом и принялся расстёгивать рубаху.

— Это не моё. — Пояснил он. — Преследование одного человека затянулось и вот результат.

Я никогда не была стеснительной и за свои двадцать четыре года повидала не мало голых мужских тел, но сейчас, то ли хмурый взгляд Даута, то ли обнажённый и мускулистый торс Маркуса, заставили меня отвернуться и почувствовать, как краснеют кончики ушей.

— Не смущайтесь, Верóника. — Маркус весело подмигнул мне.

— Даже и не думала смущаться, Маркус. — Я почувствовала как Даут напрягся и что-то неразборчиво прошипев, недовольно глянул на меня:

— Не могли бы вы оставить нас наедине, леди Верóника?

Пришлось выйти из кабинета на самом интересном. И нет, Маркус не начал снимать штаны. Я лишь хотела узнать о том, что с ним произошло и как преследование человека могло закончиться чьей-то кровью на светлой рубашке.

Спустившись на первый этаж, я попросила кухарку приготовить поздний ужин. Думалось мне, что не только я сейчас голодна, но и оборотень тоже будет не против перекусить чем нибудь вкусненьким. Да и может быть сам герцог Эрдан Даут снизойдет до нас смертых и также присоединиться к ужину. Не то, что бы мне прямо хотелось…

Комментарий к Глава 16: Домашний арест и неподдельное волнение

Надеюсь, в этой главе я не слишком нагрузила вас рассказав про способы связи в этом магическом мире и о портальных кристаллах 😄

========== Глава 17: Ужин ==========

Комментарий к Глава 17: Ужин

Повествование от третьего лица.

Глава 17: Ужин

За большим круглым столом сидели трое — Маркус, Эрдан и Верóника. Велась непринужденная беседа между мужчинами, слуги подливали вино в бокалы, а девушка, с наслаждением кушая запеченную утку, иногда хихикала, когда Маркус в очередной раз подмигивал ей. Но хихикала она не от забавного поведения оборотня, а для того, чтобы никто за столом не заметил как она украдкой разглядывает главу магической полиции. Его жутко хмурое лицо, насупленные брови и резкие, но скованные движения, что невероятно раздражали девушку.

— «Ну почему нельзя хоть иногда улыбаться?»

Размышляла она, жуя очередной кусок нежнейшей утки, что приготовила кухарка.

— И как дела в герцогстве Чарлé? — В это время спросил Маркус у Эрдана.

— Судя по бумагам, что мне присылают из замка вполне неплохо. — Сдержанно ответил герцог.

— Мне бы найти такого управляющего, как у тебя. — Продолжил оборотень. — А то мой старик всё ещё упрямо совмещает обязанности главы клана и графа Олби. Матушка и сестра просто негодуют от этого, но сам понимаешь, против главы клана не пойдешь даже если это твой муж или отец.

— Разве твою сестру это когда либо останавливало? — Даут удивленно вскинул брови.

— Нет, но отец дабы избежать скандалов отправил её на каникулы в Прэдо.

Верóника с интересом вслушивалась в светскую беседу, что вели эти двое мужчин. Было видно, что её присутствие их сковывает. Но может быть не их обоих, но главу магической полиции так точно.

— Значит твой отец глава клана? — Решив поддержать беседу с Маркусом, спросила девушка. — Клана оборотней?

— Да. — Гордо подтвердил мужчина. — Глава клана волков предгорья.

— Волков? — Спросила Верóника, отрезая себе очередной кусочек утки.

— Конечно волков. Разве я похож на лисицу или медведя?

Девушка отрицательно покачала головой, стараясь не показывать своего удивления. Да, что Маркус оборотень-волк она знала. Это было понятно по его нечеловеческим желтым глазам, но то что в этом мире существуют оборотни, которые могут обращаться не только в волков, а в каких-то других животных, девушка не знала.

— Кстати, Верóника, — Маркус снова обратился к девушке, после того как перекинулся ещё парой фраз с Эрданом, — утром вас будет ждать новое платье. Слуги рассказали, что вы сильно волновались, когда я не вернулся в особняк и я хотел бы загладить свою вину. Не гоже заставлять такую юную и прекрасную леди волноваться по пустякам.

От слов оборотня и его обворожительной клыкастой улыбки у Верóники проступил румянец на щеках. Было некомфортно получать комплименты в присутствии Даута.

— Ну что вы, Маркус. — Ответила она, коря себя за такую реакцию. — Не стоит.

— Ещё как стоит. — Мужчина придвинулся ближе к девушке. Затем взяв её ладонь в свои руки, нежно погладил пальчик на котором сияло ментальное кольцо.

— Вам идет. — Бархатным голос произнёс оборотень.

— Спасибо.

Губы Верóники распылись в смущённой улыбке и она опустила голову. Взгляд невольно метнулся в сторону главы магической полиции. Тот хмуро пялился в свою тарелку и остервенело резал бедную утку. Кажется, такое вольное поведение своего старого друга он не одобрял.

Остаток ужина прошёл гладко и спокойно, но странная реакция Даута не выходила у Верóники из головы, заставляя её вновь и вновь поднимать взгляд на герцога, который за весь вечер не обмолвился с ней и словечком.

Комментарий к Глава 17: Ужин

И снова коротенькая глава. Извиняйте 🥲

========== Глава 18: Новый день, новое приключение ==========

Глава 18: Новый день, новое приключение

Утро следующего дня выдалось солнечным, совершенно безоблачным и на редкость удачным, ведь я снова смогла выбраться из особняка Маркуса. Да, вы, скорее всего, назовете меня глупой и инфантильной, ведь запрещая мне выходить на улицу, лорд Олби и герцог Даут лишь заботились обо мне, мужчинам совершенно не хотелось, чтобы я попала в руки к преступникам, которые, я уверена, всё ещё искали меня. Однако, страх и неуверенность в завтрашнем дне заставляют людей идти на необдуманные поступки, а так как я тоже человек, то мой удачный порыв сбежать из-под охраны был вполне ясен. Ну, по крайней мере мне.

Моё желание вернуться домой в свой мир перевесило здравый смысл и поэтому сейчас, минуя утренние толпы никуда не спешащих дам, я ловила себе экипаж, чтобы отправиться прямиком в таверну «Старый лось» к Рэнди. Небольшая карета без дверей, заправленная двумя усталыми лошадьми, остановилась пред мной и я, сунув в руку вознице пару монет, попросила мчать прямиком в район Альбус.

Перед глазами медленно поплыл солнечный Оргол, а я, устроившись на неудобной скамье, уснула под мерный стук колёс и копыт.

Проснулась от того, что возница легонько тряс меня за плечо:

— Приехали, леди! Вам пора выходить.

— Спасибо. — Ответила я и спрыгнула на грязную брусчатку.

Перед глазами предстала та же картина, что я увидела, когда в первый раз пришла в таверну: старое накренившееся здание, с облупленной краской из которого уже в полдень доносятся не только голоса пьяных мужчин, но и знакомый запах не свежего хмеля и перегара. Улыбнувшись, я поправила подол платья и направилась прямиком внутрь таверны.

— Леди с третьего этажа! — Воскликнул Рэнди, как только я переступила порог заведения. — Я рад, что с вами всё в порядке.

— Доброго дня, Рэнди. — Я подошла к стойке, за которой стоял мой слепой эльф. — Я тоже скучала. Мы можем с тобой поговорить?

— Да, буду только рад. Просить подать похлёбку?

— Спасибо, я не голодна, но от свежего яблочного сидра не откажусь.

Мы уселись за самый дальний столик, скрытый от посторонних глаз широкой деревянной колонной. Мира, немолодая подавальщица с пухлым лицом, принесла сидр мне и немного светлого эля для Рэнди. Отхлебнув свой напиток, эльф поправил повязку скрывающую глаза и спросил:

— Как сидр? Хорош?

— Да, спасибо, очень хорош. — Я сделала ещё один глоток и поставила глиняную кружку на стол.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Меня кто нибудь искал после того, как я перестала появляться в таверне?

— Заходили сюда одни типы, — немного помолчав, ответил Рэнди, — от них веяло неприятностями и проблемами. Они спрашивали о тебе.

Эльф отпил немного эля и продолжил:

— Я сказал, что не лезу в дела постояльцев и попросил Миру показать им общую комнату. Сказал, что ты жила там.

— Почему ты не сказал им правду? Точнее не показал мою комнату. — Я удивленно уставилась на Рэнди.

— Я уже как-то говорил тебе, что ты хороший человек. — Эльф грустно улыбнулся. — А в Ринте таких катастрофически мало.

— Спасибо тебе. — Я накрыла тощую руку Рэнди и легонько сжала.

— Да чего уж там, — отмахнулся он, — всего то соврал ради хорошего человека.

— А что потом было?

— Потом они ушли и больше не приходили.

— Мира говорила как они выглядят? Сколько их было?

— Трое или четверо, — эльф почесал подбородок, — а выглядели по словам Миры они не примечательно, как обычные бандиты. Правда у одного шрам на лице был.

Сомнений не было, за мной в таверну приходили именно те люди, на которых я наткнулась в старом порту той ночью. Всё таки спасибо судьбе за то, что лорд Олби предложил мне остаться у него.

— Слушай, — начала я после секундного молчания, — а ты не мог бы сохранить за мной мою комнату ещё на недельку? Может чуток больше. Я заплачу! И неоплаченные дни тоже оплачу…

Рэнди усмехнулся и перед тем как хлебнуть своего пенистого напитка согласно махнул головой.

— Спасибо.

— Кроме тебя всё равно нету желающих платить за эту комнату. — Улыбнулся в ответ эльф. — Она же дорогая по меркам Альбуса.

Я усмехнулась и также сделала глоток напитка. Свежайший яблочный сидр приятно покалывал язык и отдавал лёгкой кислинкой во рту.

За соседним столиком вёлся оживленный и пьяный спор о каких-то шахтах за городом, по залу туда-сюда сновала Мира и две другие подавальщицы. Они разносили напитки, подавали свежую похлёбку и громко смеялись над похабными шутками гостей, чтобы те не поленились оставить им пару монет «на чай». А Лия, младшая сестра Рэнди, уже скучала за стойкой для приёма постояльцев, подменяя эльфа.

— Рэнди, у меня к тебе ещё один вопрос.

Эльф снова повернул голову ко мне и отставил свой глиняный бокал.

— Может ты знаешь кого нибудь из королевской библиотеки? Я там хочу взглянуть на кое какие фолианты, но их может взять лишь мужчина, так что… — Я развела руками в стороны, а потом поняла на сколько был не уместен мой жест, ведь Рэнди ничего не мог видеть.

***

Выйдя из таверны, первым делом я вдохнула полной грудью. Наконец свежий воздух смог наполнить мои легкие и я могла больше не дышать над глиняной кружкой с сидром, пытаясь не ловить носом жуткий хмельной перегар постояльцев. Посмотрев по сторонам, я медленно побрела в сторону реки.

Рэнди рассказал о своем знакомом, что раньше работал в библиотеке. Этот человек мог помочь мне заполучить нужные книги, но это оказалось дорого. Когда мой слепой эльф связался со старым другом и объяснил ситуацию тот заломил через чур невероятную цену. Денег, которые он просил у меня не было, а попасть в библиотеку мне было очень надо. И Рэнди был бы не Рэнди, если бы не договорился с бывшим библиотекарем и не подсказал мне как того найти. Тот согласился встретиться со мной и помочь, при чём совершенно бесплатно!

Я была настолько рада, что помимо денег, подарила Рэнди ещё и звонкий поцелуй в щеку. Я была благодарна ему, ведь кроме как с помощью книг другого способа узнать что нибудь про путешествия в другие миры я не знала.

Вдруг, кольцо вчера подаренное Маркусом, слегка засветилось и начало нагревать мой палец. Кажется, кто-то хотел со мной связаться и я даже подозревала кто. Вариантов у меня особо много не было: либо Маркус либо глава магической полиции, но ни тому ни другому я отвечать не хотела. Было очевидно, что им уже доложили о моем побеге из особняка. Снова.

***

Незаметно для себя, я дошла до реки. Солнечные лучи отражались в слегка зеленоватой воде Макадамии, вокруг ходили люди, проезжали экипажи и бегали счастливые дети. Тоска по дому, по друзьям и семье как-то разом навалилась на меня. Мир вокруг меня был реален, но он был не моим. Не родным. Я брела вдоль набережной, рассматривала радостные лица горожан и остро ощущала одиночество. У них всех была семья, принадлежность к этому миру, свое место в нём, а я ощущала себя чужестранкой, была чужой, что прячет последнюю вещь, напоминающую о реальности её мира в маленькой комнатке старой таверны.

Погруженная в грустные мысли, я добралась до Тибоста и остановилась перед королевской библиотекой. Изящное прямоугольное здание с резными колоннами пряталось в тени зелёных деревьев под которыми на скамейках сидели всё те же дамы с томиками в руках. Хотя дамы, наверное, были другие нежели в прошлый мой приход. Но это было неважно. Я стояла у дороги перед широкой тропой ведущей к библиотечным ступеням и глупо смотрела вперед. И я не представляю сколько бы ещё времени провела стоя посреди тротуара, как каменная статуя, если бы не воришка.

Сзади раздался пронзительный крик.

— Вор! Держите вора! — Кричала явно дама.

Я не успела обернуться, как маленький мальчишка с дамской сумочкой в руках сбил меня с ног. Пытаясь устоять на месте я начала глупо размахивать руками, но это не помогло. Шмякнувшись на попу я оказалась уже не стоящей на тротуаре, а сидящей на каменной мостовой. Конный экипаж с возницей на помосте мчался прямо на меня. Возница кричал «Нет! Нет!» то ли мне, то ли своим лошадям. Я попыталась встать, но запутавшись в длинном подоле платья, снова свалилась наземь.

— Безумная! — Раздался голос Маркуса и меня вытащили прямо из-под колёс обезумевшего экипажа за шиворот.

В следующую секунду я уже сидела на тротуаре, а Маркус отряхивался рядом. Глава магической полиции, который тоже оказался здесь, делал какие-то невиданные пасы руками. Изящный взмах правой руки, затем левой и лошади успокоились, замедлили свой ход. Затем ещё одна череда маленьких фиолетовых искорок слетели с длинных пальцев мужчины и вот где-то рядом раздался сдавленный мальчишеский писк. Я оглянулась назад и увидела, как парень лет двенадцати повис в воздухе, будто живая кукла. Даут медленно подошёл к неудавшемуся воришке и, забрав из его рук дамскую сумочку, опустил на землю.

— Вон отсюда. — Прохрипел глава магпола, грозно смотря на мальца. — И чтобы я тебя больше не видел здесь.

Мальчишке второй раз повторять было не надо. Резко развернувшись на пятках, он понесся вдоль улицы с такой скоростью, что даже кепка слетела с растрепанной рыжей головы.

— Зачем вы его отпустили! — Раздался рядом противный женский голос. — Как вы могли!

— Я глава магической полиции Ринта, Герцог Эрдан Кида Даут. — Обернулся Даут на голос. — Забирайте свою сумочку, леди, и идите дальше по своим делам.

Немолодая и грузная женщина что-то неразборчиво буркнула себе под нос и, выдернув сумку из рук мужчины, поспешила удалиться.

— А вы, леди Верóника, — глава магпола посмотрел на меня, — так и будите сидеть на земле или всё же поднимитесь?

— И снова вы. — Тихо сказала я, поднимаясь на ноги с помощью Маркуса.

— И мы рады вас видеть, Верóника. — Усмехнулся оборотень, помогая расправить подол моего платья. — Любите же вы убегать и попадать при этом во всякие неприятности.

Я ничего не ответила. Под тяжелым взглядом Даута мне расхотелось говорить что либо вообще.

— «И чего он так пялиться!»

Зло подумала я. Этот человек начинал сводить меня с ума.

========== Глава 19: Граф Дариан Малек ==========

Глава 19: Граф Дариан Малек

И снова новый день и новые подарки судьбы. Спустившись утром к завтраку я никак не ожидала увидеть в просторной обеденной зале Маркуса в компании Даута и ещё одного мужчины, которого я один раз уже видела в стенах магической полиции, когда приходила на опознание преступников.

Я молча, кивком, поприветствовала мужчин и села за стол так и не поинтересовавшись, что они все тут делают. Но глава магпола снизошел до меня своим пояснением и, указав на незнакомца, сообщил, что он моя сиделка. Я чуть не поперхнулась кофе. Выпучив глаза я с недоверием посмотрела на Даута, затем перевела взгляд на оборотня.

— Я снова буду отсутствовать пару дней. — Пояснил Маркус. — Это ради твоей же безопасности.

С выражением вселенской печали на лице я глянула на свою новую няньку. По взгляду карих глаз я поняла, что мужчина также не в восторге от этой затеи. Уголки его слишком пухлых для мужчины губ поднялись вверх и он глазами виновато указал на Даута. Кажется, глава магической полиции не оставил выбора нам обоим.

Когда Маркус и герцог покинули особняк я осталась наедине с кареглазым. Конечно, были ещё и слуги, но их я своими надзорщиками не считала. Быстро прикончив завтрак, я схватила первую попавшуюся книгу из библиотеки и направилась в сад, чтобы хоть как-то скоротать время и придумать как мне выбраться из особняка, чтобы достать себе нужные книги из королевской библиотеки. Всё таки герцог Даут, Маркус да и этот новый «нянь» были представителями правоохранительных органов и скоро у них точно должен был созреть вопрос о том кто я на который я бы не хотела отвечать.

— Меня зовут Дариан, граф Дариан Малек. — Присаживаясь рядом со мной в саду, представился мужчина.

От неожиданности я вздрогнула.

— Простите, — Дариан обезоруживающе улыбнулся, — не хотел вас напугать.

Я хмыкнула. Вот что мне ещё было интересно это почему все представители магической полиции с которыми я встречалась в этом мире выглядели, как голливудские актеры: невероятно красивые и недосягаемые, будто сошедшие с обложки глянцевого журнала.

Дариан Малек был ростом с герцога Даута, короткие светлые волосы слегка завивались, глаза были карими, добрыми и большими, губы пухлыми, а подбородок волевым, с небольшой ямочкой посреди. Он отчаянно напоминал мне какого-то актёра из моего мира, но какого я вспомнить не могла. Но что я ещё успела заметить ещё при первой нашей встрече в стенах магпола это то, что мужчина хромал. Ходил медленно, почти не опираясь на левую ногу и каждый осторожный шаг сопровождал то ли виноватой, то ли вымученной улыбкой.

— Меня зовут Верóника. — Наконец ответила я.

— Необычное имя. — Губы Дариана вновь тронула улыбка.

— Возможно.

— Что читаете?

— Ещё не поняла. — Я взглянула на мягкую обложку первой попавшейся книги, что схватила со стола в домашней библиотеке, — Надеюсь что-то интересное.

— «Биография и родословная первых лисьих кланов на территории Эжайского континента.» — Вслух прочел мужчина. — Едва ли это интересно даже для такого любителя истории, как я.

Мы смотрели друг на друга ещё с полминуты и после рассмеялись. Действительно, книга, что я схватила со стола вряд ли была интересной или полезной.

С этого момента в саду и началось наше общение.

С Дарианом было легко. В отличие от Эрдана он был дружелюбен и открыт, а в отличие от Маркуса мужчина не пытался со мной флиртовать или заигрывать, хотя лорд Олби и делал это скорее по привычке или ради забавы, нежели думая о чём-то серьезном. Малек напоминал мне скорее моего младшего брата, хотя и был старше меня на пять лет.

Общаясь с Дарианом, я невольно начала ещё больше скучать по своему дому, родным и друзьям. Интересно, сколько прошло времени с моего исчезновения в моем мире? По моим подсчетам в Ринте я уже провела чуть более двух недель. А в моем мире прошло столько же? Как быстро люди, которые мне дороги заметили мое отсутствие? Переживает ли моя лучшая подруга Джонни обо мне? Вспоминает ли? Скучает? А как мой младший брат? Глядя исподлобья на Дариана я думала о Нике. Если в этом мире время течет также как и в моем, то Ник уже выпустился из школы и скорее всего уже ждет ответ от колледжа, в который хотел поступить. Наверное, мое исчезновение омрачило эти радостные семейные события.

Я вспомнила лица родных: мамы и папы. Наверное, они стали ещё чуточку старше, старее. Вспомнила улыбку и смех Ника, счастливые глаза Джонни, когда та с упоением рассказывала об очередной своей небольшой роли в кино.

Я вспомнила о том, как мне было отчаянно плохо и грустно в последние месяцы. Посетовала, что не поделилась своим отчаянием с родными и от этих мыслей моё настроение резко упало. Я даже не заметила, как приключения в новом мире вернули мне тот вкус жизни, что я потеряла. Как эти приключения подарили мне надежду и желание вновь жить полной жизнью, увидеть семью, свой дом и друзей. Вновь сходить на вечеринку, а утром, с улыбкой на лице, вернуться в офис к отцу, чтобы продолжить помогать строить его бизнес. Наш семейный бизнес.

От грустных мыслей меня отвлек Дариан. Мы всё ещё сидели на скамейке в саду, я держала в руках всё ту же книжку, а Малек что-то увлеченно мне рассказывал. Но что он мне рассказывал я упустила, отвлеклась на меланхолию, что болезненно отзывалась в сердце.

Вообще первый день в компании Дариана прошел неплохо. После посиделок в саду мы пообедали и перенесли своё общение в просторную гостиную на первом этаже. Что удивительно, мужчина совершенно не расспрашивал меня обо мне. Кидая в мою сторону хитрые взгляды, он либо вёл отвлеченные разговоры на общие темы, либо делился чем-то своим, личным. Например, так я узнала, что один из тех людей, что присутствовали на опознании в магической полиции был его старшим братом. И звали его Адриан Малек. На мой вопросительно-удивленный взгляд Дариан лишь пожал плечами и озорно улыбнулся:

— Родители посчитали, что назвать сыновей Адриан и Дариан будет красиво.

После, он видимо хотел, чтобы я поддержала разговор по поводу имени, ведь моё тоже было странное, по крайней мере для их мира. Но я наивно похлопала глазами и, отпив горячего чая, что принесли слуги в гостиную, сменила тему.

— И вы с братом вместе обладаете не только созвучными именами, но и состоите на службе в магполе? Так тоже родители решили?

— Нет, — усмехнулся Малек, совершенно не обижаясь ни на мягкую смену темы, ни на мой намёк о его родителях, — так решили мы с братом. Мы в детстве были дружны, думали, что служить вместе это хорошая идея.

— А это оказалось не так?

— Не совсем. Нас закинуло в совершенно разные подразделения. Он — глава отдела внутренних расследований, а я был на службе у Короля.

— А сейчас работаешь в магполе? Я видела тебя на дознании.

— Работаю, но не официально. — Настроение Дариана немного упало, в глазах отчетливо промелькнула грусть. — Травма.

Больше эту тему мы не поднимали. Пообщавшись ещё где-то с час, я извинилась перед мужчиной, пожелала спокойной ночи и отправилась спать.

Второй день встретил нас дождем и холодным ветром. После завтрака мы не сговариваясь прошли в библиотеку и, выбрав книги, уселись каждый в свое кресло. Пасмурная погода навевала меланхолию и каждому из нас было о чем подумать и что вспомнить. И если я думала о том, как попасть домой и вспоминала всё то, что упустила из-за отчаяния в последние месяцы, то мысли Дариана были для меня загадкой. Мужчина сидел в кресле, бессмысленно пролистывал какой-то томик об истории Королевства Фатхерберг и иной раз печально вздыхал погруженный явно не в чтение книги.

Иногда мы переговаривались, обменивались скудными фразами о погоде и шутили на тему странных литературных предпочтений лорда Олби.

— Дариан, — неуверенно начала я, когда время неумолимо приближалось к полуночи, — я могу тебя кое о чём попросить?

— Снова хочешь сбежать? — Усмехнулся Дариан и отложил свою книжку на кофейный столик.

— Я не сбегала. — Моментально насупилась я. — А лишь выходила на прогулки на неопределенное время.

— Предположим. — Ответил мужчина, пытаясь скрыть улыбку. — Так о чем ты хотела попросить?

— Сходить со мной в королевскую библиотеку.

Брови Дариана мгновенно поползли вверх. Кажется, мужчина не ожидал такого ответа. Слегка нахмурившись, он склонил голову набок и, прищурившись, посмотрел на меня:

— А что тебе нужно в королевской библиотеке?

— Пообещай, что не скажешь об этом ни Маркусу, ни главе магической полиции.

— Ты же помнишь, что я работаю на Даута?

— Неофициально. — Парировала я.

— Хорошо, не скажу. — Ответил мужчина после пол минуты молчания. — Но только если это не будет угрожать твоей безопасности.

— Не будет! — Заверила я.

— И что же ты хочешь найти в библиотеке?

— Об этом узнаешь завтра. — Я весело подмигнула Дариану и встала с кресла.

Если завтра всё пройдет хорошо и Дариан сможет попасть в отдел с нужными мне книгами, то уже к вечеру я буду знать о других мирах чуть больше и это должно… нет, обязано помочь мне вернуться домой! Но это завтра, а сейчас — спать.

Комментарий к Глава 19: Граф Дариан Малек

Почему-то, когда я только в первый раз упомянула Дариана в одной из прошлых глав я представила, что он выглядит как актёр Тео Джеймс из сериала “Сэндитон”.

Если кому-то интересно, можете загуглить))

А так, буду очень рада вашим реакциям ❤️

========== Глава 20: Попаданка ==========

Глава 20: Попаданка

— Скажи на милость, что такая юная леди забыла в отделе литературы по иномирью? — Шёпотом спросил Дариан, беря меня под руку.

В сопровождении библиотечного стража мы шагали по мраморному полу мимо огромных стеллажей с книгами в сторону той части королевской библиотеки, что открывала свои двери далеко не каждому желающему. Как именно лорд Малек, бывший служитель Королевской гвардии, заставил несговорчивых библиотекарей пустить не только себя, но и меня в закрытый отдел я не знала, однако сейчас была несказанно рада. Ещё немного и может быть тайна моего попадания в этот мир раскроется и я смогу понять, как мне вернуться обратно.

— Лично я там ничего не забыла. — Не моргнув и глазом соврала я. — Но кое с чем оно должно помочь мне разобраться.

— Это как-то связано с похищением принца? — Снова спросил Дариан с нотками напряжения в голосе.

— Нет. — Ответила я.

Служитель завёл нас в небольшую комнату с витражными окнами и показал, где именно мы можем отыскать интересующую нас литературу.

Книг по иномирью в библиотеке оказалось не так уж и много. Но из тех немногочисленных фолиантов, что я пролистала, стало ясно, что в этот мир, люди и различные существа попадают с завидной частотой. Обычно это происходит из-за истончения границ, что отделяли и, одновременно, связывали все миры. Человек или любое другое существо могло с лёгкостью пройти сквозь образовавшийся раздел в границе мира. Но вот только я не помнила, чтобы посреди моего офиса или кабинета появилась какая-то дырка и уж тем более ведущая в другой мир. И даже если бы таковая имелась, очень сомневаюсь, что сотрудники компании вытолкнули бы бессознательную меня в неё. Это звучало абсурдно.

Ещё я вычитала, что некогда очень сильные тёмные маги могли открывать границы между мирами с помощью третьего измерения, коим оказался ад, а также очень сильных чар завязанных на крови. В этой же книге было сказано, что одной из причин запрета тёмной магии на территории Королевства Фатхерберг и была эта способность взывать к аду и открывать границы в недружественные иные миры.

Также, единственное, что из этой скудной информации я понять не смогла это то, что же делают с такими «попаданками» как я. Об этом не было написано ни единого предложения, ни одного слова, что наводило меня исключительно на дурные мысли.

Я заканчивала пролистывать очередную книгу по иномирью, когда ментальный перстень на руке Дариана вдруг моргнул красным. Мужчина оторвался от разглядывания старинных фолиантов на полках и, повернув кольцо камнем вниз, поздоровался с кем-то.

— Да. — После непродолжительной паузы произнёс Дариан. — Я понял. Да, я скоро буду.

Вернув перстень в исходное положение, мужчина закончил с разговором и посмотрел на меня. В его карих глазах читалась озабоченность, а лоб был нахмурен.

— Надо вернуться в особняк. — Сказал Дариан, разворачиваясь ко мне спиной и ища глазами библиотекаря.

— Что-то случилось? — Спросила я.

— Нет.

— А выглядишь так, словно что-то всё-таки случилось.

— Всё в порядке, — попытался беззаботно ответить мужчина, — просто Даут попросил помочь с одним делом.

Я молча кивнула и вернула книги на полки. Полученной информации мне хватало, так что вернуться домой я не возражала. Надо было всё обдумать.

***

Вернулись в особняк мы к обеду. Как только зашли в просторный холл на нас сразу налетели кухарка и экономка с предложением вкусно отобедать. Дариан вежливо отказался и, наказав не выпускать меня из дома, поцеловал на прощание тыльную сторону моей руки, поклонился немолодой кухарке, затем тучной экономке, и покинул особняк Олби спешной хромающей походкой.

На обед мне подали невероятный тыквенный суп, отменный тушеный картофель с ароматным мясом и сочные запеченные овощи. Запив все это бокалом прекрасного вина, я решила немного побыть одна и направилась в свою комнату. Но не успела я и начать подниматься по лестнице на второй этаж, как входная дверь резко отворилась, впуская вечернее солнце в коридор и, испугав бедного дворецкого. В холл вошел Даут.

Сказать, что я удивилась его внезапному появлению — ничего не сказать. Я застыла с занесенной над первой ступенью ногой и в пол оборота глядя на главу магической полиции, глупо хлопала ресницами.

— Леди Верóника. — Его голос эхом разлетелся по комнате. — Я пришел за вами. Собирайте вещи, вы переезжаете в мой особняк. Карета ждет на улице.

— Что, простите? — Не поняла я, а мои брови от удивления полезли куда-то наверх.

— Собирайте вещи, скорее. — Нетерпеливо повторил Даут и поправил цилиндр на своей голове. — Вам придется некоторое время пожить у меня в целях своей же безопастности. Ни у лорда Олби, ни у лорда Малека сейчас не будет времени нянчиться с вами.

Как я поняла по его тону — спорить было бесполезно, ведь выбора у меня всё равно не было. И как бы мне не хотелось, но я наконец скинула оцепенение, отвернулась и начала медленно подниматься по широкой лестнице, чтобы собрать свои немногочисленные вещи. Кажется, «везение» теперь было моим вторым именем раз уж судьба не только отправила меня в этот чудной и опасный мир, но и сейчас отправляет в логово одного из самых опасных и влиятельных людей Ринта, который может с легкостью избавиться от меня, узнав мой секрет…

Комментарий к Глава 20: Попаданка

И тут я решила, что пора сменить декорации 😄

========== Глава 21: Один вечер Эрдана Даута ==========

Комментарий к Глава 21: Один вечер Эрдана Даута

Повествование от третьего лица.

Глава 21: Один вечер Эрдана Даута

Эрдан Даут злился. Проклиная Маркуса, он быстрым шагом несся по слабоосвещенным коридорам магической полиции, в соседнее крыло. Констебли испуганно отскакивали в стороны, пропуская его, а сержанты и инспектора лишь завидев разгневанного Главу издалека, снова возвращались в свои кабинеты, чтобы, не дай Всевышний, не попасть под горячую руку ментального мага.

Питер Уунс, рослый констебль с пронзительными голубыми глазами, бежал рядом, стараясь не отставать от главы магпола.

— Вот это нашли у него на столе. — Сказал Питер, протягивая папку.

Выхватив из рук констебля документы, Даут, не сбавляя шаг, пролистал бумаги и снова вернул их в руки Уунса.

Эрдан Даут был зол. Его коллега, один из лучших сыщиков, наследник одного из кланов оборотней и, в конце концов, старый хороший друг, решил пойти в обход закона и обнаружив информацию о том, что в похищении принца была замечена группа волков не имеющих клана, то есть самая опасная группировка оборотней, что держала в страхе всё западное побережье Северного моря, решил скрыть эту информацию и самовольно уйти не то, что на разведку, а на «разговор», надеясь на то, что титул наследника клана гарантирует ему безопасность. И если бы не молодой оборотень, который только поступил на службу в магическую полицию, если бы не его неосторожно брошенные слова в присутствии Уунса, то Даут бы не узнал, что собирался сделать его друг. Спеша по коридорам магической полиции, мужчина теребил своё ментальное кольцо, пытаясь связаться с Маркусом. Но, увы, оборотень не отвечал.

***

Соседнее крыло магпола было гораздо светлее, чем главное крыло, в котором Даут организовал себе кабинет. Широкие коридоры, стеклянная крыша, пропускающая яркие солнечные лучи, что отражались от до блеска начищенного пола — всё это создавало впечатление, что ты находишься не в магической полиции, а во дворце какого нибудь зажиточного графа или маркиза. Один пролёт вверх по мраморной лестнице и Эрдан был практически у цели.

У кабинета Олби его уже поджидал младший Малек. Только завидев главу магической полиции, мужчина встрепенулся и нахмурено посмотрел на Даута.

— Кто знает об этом? — Спросил Дариан, косясь на констебля Уунса.

— Я, ты, Адриан, Уунс и все волки, входящие в один клан с Олби. — Ответил мужчина и с силой отворив непримечательную дверь, возле которой его ждал Дариан, вошёл внутрь.

Надо было поговорить с теми оборотнями, кто скрыл эту опасную вылазку Олби и узнать, куда именно отправился Маркус.

***

Плечо саднило. Кровь уже пропитала белую рубашку и чёрный сюртук. Поднявшийся на закате сильный ветер уже снес с головы Даута цилиндр и теперь в чёрных курчавых волосах играл ветер. Чёлка колыхалась и небрежно спадала на лоб, мешая главе магической полиции всматриваться в лесную гущу.

Оглядываясь по сторонам, рядом медленно шагал Маркус. Немного помятый, с новыми синяками и ссадинами, с разбитой губой, сломанным ребром и рассеченной бровью, но отчего-то довольный.

— И всё же я считаю, что тебе не стоило вмешиваться. — Произнёс оборотень, принюхиваясь к прохладному вечернему воздуху.

За ними всё ещё следили, ждали, когда они наконец дойдут до окраины леса и смогут воспользоваться портальным кристаллом и покинуть территорию безклановых оборотней.

— И сколько бы ты тогда провёл в заточении у безклановых? — Спросил Даут, потирая саднящее плечо.

К сожалению, магическое ранение с помощью магии было невозможно излечить. Хотя ранением это было назвать нельзя. Эрдана лишь легонько зацепило заклинание, выпущенное одним из магов, что служил безклановым. Но заклинание оказалось довольно сильным и теперь на плече главы магической полиции красовался ожог.

— Недолго. — Ответил Маркус и, запустив пальцы в волосы, растрепал свою и так уже растрепанную прическу. — Отец бы быстро договорился о моем освобождении, а за это время я бы смог разузнать что-то о похищении принца.

— Мы и так многое узнали. — Сухо ответил Даут. — И без твоего долгого заточения.

И действительно. После непродолжительной «битвы» или скорее обмена неуклюжими заклинаниями между магами, глава безклановых оборотней согласился поговорить, ведь иметь в «друзьях» главу магической полиции, да ещё и ментального мага, гораздо лучше, чем иметь его же в качестве врага.

Даут и Олби узнали, что безклановых наняли через посредников. Их задача заключалась в отвлечении и обезвреживании охраны дворца. О том как незаметно проникнуть на территорию, о расположении патрулей и о скрытых путях отхода им сообщили также через посредников. Посредниками же оказалась группировка, возглавляемая неким человеком со шрамом на лице.

После того как принца вывезли из дворца, а безклановым заплатили золотыми, лицо со шрамом приказал убить безклановых и забрать награду. Естественно, у его «друзей» это не получилось и оборотни, сумев отбиться, вернулись на свою территорию в леса. Затаив обиду, они пытались отыскать обидчиков, но у них это так и не вышло.

Взяв с Даута обещание, что тот обязательно сообщит о том, кто стоял за всем этим, они отпустили главу магической полиции и Маркуса.

Плечо вдруг больно стрельнуло. Даут слегка поморщился и, прижав свободную ладонь к ожогу, наложил охлаждающее заклинание. Это всё, что он мог сейчас сделать со своим плечом, ведь обращаться к лекарю он не желал, да и не имел возможности. Лорда Хада, лекаря, что не задавал лишних вопросов и уже тысячу раз выручал как Маркуса, так и Эрдана, мужчина вызвать не мог, ведь лекарь сейчас был нужнее Олби, чем ему. Всё таки оборотни знатно помяли его друга, да и его немагические раны лорд Хад вылечить сможет в отличие от магического ожога Даута. А обратиться в лекарню или к лекарям из магической полиции он не мог. Несанкционированное общение с безклановыми оборотнями жестко каралось.

Спустя ещё десять минут неспешной прогулки по вековому лесу, мужчины наконец выбрались на окраину. Магического шума здесь было меньше, поэтому можно было воспользоваться портальными кристаллами.

Даут достал из широкого кармана своего сюртука два полупрозрачных кристалла и протянул один из них Олби.

— Трачу на тебя казённое имущество. — Беззлобно буркнул маг.

Маркус усмехнулся и забрал свой кристалл. Пора было отправляться домой.

***

Особняк встретил Даута тишиной. Выйдя из портала прямо посреди своего кабинета, мужчина облегченно вздохнул и принялся стягивать с себя сначала грязный сюртук, а затем и, пропитавшуюся кровью, рубаху.

Магией мужчина зажёг немногочисленные светильники и осмотрелся. Где-то в кабинете точно должны были находиться различные лечебные травы. Подойдя к огромным шкафам, сверху донизу заваленным книгами, свитками, шкатулками и узелками, он быстро пробежался взглядом по полкам.

Отыскав необходимую шкатулку, мужчина медленно подошел к большому кабинетному столу и выложил содержимое на него.

Плечо, будто почувствовав, что сейчас его будут лечить, заныло с новой силой, снова заставляя главу магической полиции поморщиться от болезненных ощущений.

И именно в этот момент, когда Даут, полуобнаженный, опирающийся бёдрами о большой дубовый стол, пытался вновь наложить охлаждающее заклинание на ожог и смотрел в узкое, не занавешенное гардинами окно на скрывающуюся за тучами луну, в кабинет без стука вошла Верóника…

========== Глава 22: Нехитрое занятие посреди ночи ==========

Глава 22: Нехитрое занятие посреди ночи

Если бы мне сказали, что я вдруг окажусь в другом мире, что посреди ночи буду помогать магу залечивать рану: промывать от остатков магического следа, делать компресс из специальных трав и накладывать повязку — я бы не поверила. Я бы сказала, что магов, ровно как и других миров, не существует, а с любой раной следует обращаться в больницу. Но видимо в этом мире судьба решила удивлять меня по полной.

Мы находились в богато обставленном кабинете. Просторная комната, с высоким потолком, изящной мебелью, мраморным камином, бархатными гардинами и огромными шкафами с кучей книг, была слегка вычурной, но одновременно строгой, под стать суровому главе магической полиции.

Даут с обнаженным торсом облокачивался бёдрами о краешек письменного стола и наблюдал, как я бережно смачивала ткань в тазике с голубоватой водой. От его пристального взгляда по телу пробегали холодные мурашки. Создавалось впечатление будто он отчаянно хочет залезть мне в голову, но то ли совесть, то ли что-то другое ему мешает.

— Ты напряжена. — Сказал Даут, когда я подошла ближе и протянула ему влажную ткань.

— Ну, — тихо сказала я, — первый раз таким занимаюсь.

Мужчина усмехнулся, взял мокрый компресс, а затем, промокнув рану сильно сжал челюсть. По шумному вздоху и тому как напряглось его тело, было понятно, что магу больно.

— Почему ты не залечишь себя магией? — Я наблюдала как мужчина продолжил осторожно смачивать края раны. — Или лекаря не позовешь? Мою рану же быстро залечили, уже и шрама исчез.

— Видишь, что по краям раны вены стали чётче и приобрели слегка зеленоватый оттенок? — Указал Даут взглядом. — Магическую рану нельзя залечить магией.

Я кивнула, наклоняясь чуть ближе к герцогу. Теперь наши лица были разделены всего парой сантиметров, но я не придала этому значения, рассматривая плечо. Тоненькие венки паутиной обвивали края раны, отдавая слегка зеленоватым цветом. Я невольно скользнула взглядом по раненому плечу Эрдана, отмечая про себя, что мужчина находится в прекрасной физической форме. Его длинные пальцы сжимали мокрую ткань, а я вдруг вспомнила, как эти же изящные пальцы держали дымную сигарету, как медленно он подносил её ко рту, обхватывал губами, вдыхая никотин. Я тогда приехала в магическую полицию на дознание тех мужчин, что гнались за мной у таверны. Выйдя из кареты, Маркус столкнулся с каким-то своим знакомым и нам пришлось немного задержаться на улице. Лениво разглядывая готическую архитектуру неприветливого здания магпола, я наткнулась взглядом на Даута. Он стоял в тени раскидистого дерева, недалеко от главного входа и курил. Его лицо выглядело хмурым, а взгляд был направлен к небу. Даут выглядел властно, собрано, непоколебимо и только слегка осунувшиеся плечи выдавали его усталость. Почему-то это воспоминание всплыло в моей голове именно сейчас и заставило сердце забиться чуть быстрее.

Я перевела взгляд ниже. Широкая, сильная грудь медленно вздымалась. Во рту пересохло, рельефный торс Эрдана завораживал. Наверное, именно таким телом должны были обладать все греческие боги. Пришлось с силой сжать кулаки, чтобы наконец оторвать взгляд от обнаженного торса. Подняв глаза я непроизвольно начала рассматривать выразительные черты аристократического лица, на котором проступила лёгкая щетина, удивительно красиво подчеркивая его острые скулы.

Столкнувшись с задумчивым взглядом тёмных глаз, моё сердце пропустило удар и снова забилось быстро-быстро. Не длинные чёрные кудри спадали на лоб мужчины, а пересохшие губы слегка приоткрылись. Весь вид Даута был будто наваждением, нереальным миражом в пустыне к которому хотелось прильнуть.

— Подай бинты, пожалуйста. — Хрипло произнёс Эрдан.

Его голос заставил меня резко отскочить. Чувствуя как краснеют мои щёки я быстро подошла к небольшой шкатулке, где лежали все склянки с лекарствами и травы, и достала бинты.

— Спасибо. — Даут отложил мокрую ткань и взглядом указал на рану. — Не поможешь?

Нервно сглотнув, я натянуто улыбнулась и кивнула. Ещё раз промокнув магическую рану Даута, принялась медленно бинтовать плечо. Мужчина неотрывно смотрел на меня. Я чувствовала как его взгляд обжигает, касается волос, спускается на скулы, скользит по носу и моим губам.

— Так почему ты не пошёл со своей раной к лекарю? — Попыталась я прервать давящую тишину. — Всё таки он бы управился лучше чем я.

— Боюсь, для этого мне не надо было идти на поводу у Олби. — Даут неопределенно хмыкнул. — Да и единственный лекарь, которому я доверяю сейчас занят Маркусом.

Я испуганно остановилась.

— «Как Маркусом?»

По спине пробежал холодок.

— Он в порядке? Маркус в порядке?

— Его задело немного больше чем меня. — Я почувствовала как Даут напрягся. — Но жить будет.

— Почему ты не сказал мне, что с ним что-то случилось? Я хочу его увидеть.

Мужчина посмотрел на меня с холодным удивлением и толикой раздражения. Или это злость промелькнула в его взгляде? Мне было все равно, ведь чуть ли не единственный человек, которого я могла считать своим другом, мог погибнуть.

— Завтра. — Даут вырвал бинт из моих рук. — Можешь идти, дальше я сам.

========== Глава 23: Вечерний туман переживаний ==========

Глава 23: Вечерний туман переживаний

Огромный особняк Даута находился в старом районе Блоссом и был больше похож на неприступную крепость. По крайней мере, я чувствовала себя одинокой принцессой заточенной в высокой башне. Слуги, что следили за тем, чтобы я не сбежала, к разговору были не расположены, а даже наоборот были холодны и смотрели с толикой презрения, что разительно отличалось от отношения слуг ко мне в доме Олби.

Настроения, чтобы осмотреть дом и прилегающую к нему территорию, на которую я, кстати, не имела права ступать без сопровождения, опять же, чтобы не сбежала, не было, да и того, что я увидела вчера было вполне достаточно. Весь день я провела в малой гостиной, которая объединялась с небольшой, но дорого обставленной обеденной залой на первом этаже и грызла ногти, стоя у окна. Мне казалось, что эта противная привычка осталась в далеком детстве, но нет. Лихорадочное волнение нервировало меня, пуга́ло, заставляя подрагивать коленки и грызть ногти.

Вот только, что именно меня так пугало? Вчерашние чувства, которые вызвал у меня оголенный торс Даута и его надменный аристократический профиль? Или здоровье Маркуса? Глава магической полиции так и не соизволил мне вчера сказать, как чувствует себя оборотень и на сколько опасны были его раны. А может всё дело было в том, что сейчас я находилась в их мире и надежда на возвращение домой становилась всё более призрачной, а опасность попасть в руки преступников всё более реальной? Ведь если Эрдан и Маркус, отправившись на какое-то тайное задание связанное с исчезновением принца пострадали и не рискнули никому говорить о своей вылазке, а тем более идти к магполовским или городским лекарям, значит люди, стоящие за тем похищением очень опасны. А самое обидное было то, что я понятия не имела, что мне делать и как мне быть. Я испытывала неприятное чувство беспомощности и чувствовала себя идиоткой. Мои постоянные попытки сбежать от Олби особым успехом не увенчались. Даже та толика информации, которой я сейчас располагала не обнадеживала меня на счастливый исход этой истории. Я всё ещё не знала, не понимала как вернуться домой…

Обстановку нагнетала ещё и погода. С самого утра в воздухе стоял сухой туман, который после обеда начал сгущаться ещё больше. Тусклый диск солнца весь день пытался пробиться сквозь дымку, но потерпев поражение, начал краснеть и неумолимо крениться к горизонту. И именно эта зыбкая мгла и блёклое солнце напоминали мне о моём беспомощном и ненормальном положении.

Из окна малой гостиной открывался вид на подъездной двор особняка. Вечнозеленые низенькие пихты росли вдоль решетчатого забора, обрамленного цветущей лозой. Подъездная дорожка для карет, вымощенная серым камнем, шла от кованых ворот до входа в особняк, завершаясь круговым движением. Внутри круга находился роскошный цветник и пару жасминовых кустов, которые сейчас бережно подстригались садовником. Также по краям дороги стояли уличные масляные фонарики, сейчас ели пробивающие своим светом туман. И ещё вчера я видела широкую улицу, простирающуюся за высоким забором, но сейчас что-то разглядеть было нереально.

Я всё пыталась смотреть сквозь туман, когда в открытые ворота въехала чёрная карета Даута и, подъехав ко входу в особняк, остановилась на кругу.

Я мигом сорвалась с места и быстрым шагом засеменила в коридор. Выйдя за двери малой гостиной, я сразу оказалась в просторном и круглом холле. Чопорный дворецкий уже открыл парадные двери, впустив Эрдана и Маркуса внутрь. Маркуса! Первый даже не заметил моего присутствия, зато оборотень, смешно поведя носом по воздуху посмотрел в мою сторону.

— Доброго вечера. — Белозубая улыбка тронула его губы. — Эрдан сказал, что ты переживала за меня.

В одно мгновение я пересекла круглый мраморный холл и не дав Маркусу опомниться стиснула его в своих объятиях на что оборотень лишь усмехнулся и обнял меня в ответ. За столь короткое время этот человек стал мне родным в этом мире. Его доброта, что позволила остаться у него в доме, отзывалась в моей душе безграничной благодарностью и уважением. Я не знала допускают ли в этом мире такую фривольность, как объятия противоположных полов, но мне было все равно, я просто была рада, что Маркус в порядке.

— Переживала. — Тихо сказала я, отлипая от оборотня. — Рада видеть, что ты действительно в порядке.

— Лекарь Хад быстро поставил меня на ноги. — Маркус весело подмигнул мне и как-то странно покосился на Даута.

Я уже полностью отстранилась от лорда Олби, про себя подмечая, что оборотень легонько стиснул зубы и как бы небрежно помассировал правый бок, где-то под ребрами. Наверное туда его и ранили вчера, но главное, что сейчас он в порядке. Взглянув на Даута заметила тень раздражения и чего-то ещё. Злости? Эмоции этого человек понять было практически невозможно, да и сегодня настроения на это у меня не было. Вполне хватило нашего вчерашнего расставания, ведь я не смогла удержать язык за зубами, когда выходила из кабинета. Возможно я немного перегнула палку назвав герцога напыщенным индюком, но и он клеймил меня инфантильной, незрелой и дурной, жалея о том, что в тот день, когда спас меня не отвёл в магическую полицию, чтобы посадить под замок.

Мужчины закрылись в кабинете, оставив меня ужинать одну. Было немного обидно, что меня оставляют в стороне ничего не рассказывая о ходе расследования. Хотя, что ни говори, главу магической полиции я понимала. Я для них никто, чтобы перед мной отчитываться и что-то рассказывать. Я не друг, не семья и не их констебль или кто-то ещё. Но мне было любопытно и важно узнать о чем они разговаривают за закрытыми дверями. Вдруг это бы помогло мне понять как я всё-таки попала в этот мир и как теперь вернуться.

Быстро прикончив остатки восхитительного ужина, всё же повар у Даута был просто невероятным, я встала из-за стола и, минуя малую гостиную, вышла в круглый холл. На улице уже стояла тёмная ночь. Коридор, по которому я тихо шла, освещался только свечами на стенах. Странно было, что такой богатый человек, как Эрдан Даут живет в Блоссоме и не использует у себя дома все технологические и магические блага этого мира.

Рабочий кабинет располагался на первом этаже и имел два входа. Первый выходил в длинный коридор, идущий вглубь дома, а вторая дверь находилась в библиотеке, куда я сейчас и входила. Тихо затворив за собой дверь я, не зажигая свеч, прокралась к другой небольшой резной двери из-под которой сочился свет. Остановившись совсем рядом с полоской света, я старалась даже не дышать, чтобы не выдать себя и лучше слышать, о чём говорили мужчины.

— Это незаконно, Даут. — Услышала я напряженный голос Маркуса.

— Ты сам забыл о законе, когда полез прямиком в ловушку из которой мы оба ели выбрались. — Парировал глава магпола.

— Одно дело пойти в обход некоторых правил, чтобы спасти жизнь самому принцу, а вмешательство в память это совсем другое! — Кажется, оборотень немного злился. — Это нельзя назвать спасением.

— Успокойся, я не собираюсь влезать в её память прямо сейчас и без крайней нужды. Мне этого тоже не хочется делать. Просто говорю, что скоро у нас не останется других вариантов, те кто организовал похищение и подчинил принца крайне сильны и опасны, они скрываются среди нас, прямо у меня под носом, в магической полиции.

Я услышала как кто-то тяжело уселся то ли в кресло, то ли на диван и громко напряженно вздохнул.

— Принц заперт во дворце, Король рвёт и мечет, саботаж Короны уже произошел, Маркус, а мы и на шаг не приблизились к поимке тех, кто за этим стоит. — Кажется, Даут аж зубами скрипнул, так зло он об этом говорил. — Гвардия дышит мне в затылок, они уже готовы рубить головы направо и налево.

— А у Адриана есть идеи кто предатель? — После недолгого молчания спросил Олби. — Не может же крыса в магполе так чисто подчищать за собой.

— Видимо может. Зацепок нет. Поэтому вмешательство в память Верóники только вопрос времени.

— И ты уверен, что прочитав её воспоминания о той ночи ты вдруг чудесным образом поймешь кто за всем этим стоит?

Ответ герцога я слушать не стала. Покинув библиотеку, я кинулась к лестнице, быстро поднялась на второй этаж и вбежала в свою комнату. Захлопнув дверь, облокотилась на неё и медленно сползла на пол. Мне надо было успокоиться. Сердце бешено колотилось, виски пульсировали, дыхание было рваным, а руки дрожали.

Прочесть мою память, они хотят прочесть мою память. Если они это сделают, если увидят мои воспоминания о той ночи, то поймут кто я и я сомневаюсь, что кто-то будет рад узнать, что я пришла из другого мира. Очень в этом сомневаюсь.

***

повествование от третьего лица

Эрдан сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу и, прожигая взглядом полки книг, крутил в руке стакан с виски, а Маркус, по старой привычке, стоял облокотившись бёдрами о стол и также попивал свой односо́лодовый.

Лунный свет наконец смог пробиться сквозь туман и теперь радостно просачивался сквозь открытые окна рабочего кабинета. Легкий ветерок шелестел бумагами и играл с занавесками, нарушая воцарившуюся тишину вместе с пением ночных птиц.

— Ты спал с ней? — Вдруг спросил Даут, крепче сжимая бокал с виски в своей руке.

— А это имеет значение?

— Никакого.

========== Глава 24: Хорошо гулять ночью, правда? ==========

Глава 24: Хорошо гулять ночью, правда?

Весь следующий день я провела, как в тумане. Моё состояние действительно было похоже на вчерашнюю погоду: хмельное, зыбкое, неуверенное. Хотелось одновременно и бежать, и остаться, и плакать, и сдаться, и злиться, и драться. Хотя на счет последнего я не была уверена. Драться мне было не с кем, но что нибудь побить я бы не отказалась. Хотя и злиться мне тоже было не на кого. Только на ситуацию, но это глупо — злиться на ситуацию всегда глупо, ведь изменить её уже нельзя, только справиться с последствиями. А плакать хоть и очень хотелось, но это тоже было лишним. Слезами делу не поможешь. Да и пока ничего особо страшного не происходило. Да, я застряла в чужом мире, да, за мной охотятся плохие парни и да, я пока не знаю кто может мне помочь вернуться домой, но это не те поводы по которым я бы теперь лила слезы. От прошлой апатии не осталось и следа. Я больше не находилась в депрессии, больше не хотела плакать и ничком лежать на полу, глядя в потолок. Этот мир подарил мне такой заряд адреналина, эмоций и впечатлений, что хватит надолго, что поможет мне бежать. Впрочем и бежать было глупо. Даут всё равно найдет меня. Я столько времени уже находилась в этом мире и единственный человек, который всегда меня находил был Эрдан. Я всегда сталкивалась с ним. Так что моим единственным вариантом было остаться и смотреть, что же со мной будет дальше. Может быть уже завтра Даут с Олби найдут своих преступников и я смогу спокойно выйти на улицу? Тогда и мага найду себе, желательно сильного и тёмного, не связанного с законом по рукам и ногам, чтобы в тихую помог домой вернуться.

Домой. С каждым днём мне всё больше хотелось домой. И также с каждым днём мне всё больше нравился этот мир. Такой необычный, невероятный и не мой. Населённый оборотнями, магами, эльфами, гномами мир.

Из окна моей спальни в особняке Даута открывался вид на подъездной двор и широкую улицу, что скрывалась за забором. Я сидела на подоконнике, прижав колени к груди и смотрела вдаль. Блоссом уже поглотила ночь. Огромная луна, освещала пустынную улицу, а вдалеке виднелся район Тибост. Он светился, переливался разноцветными огоньками и как будто возвышался, парил над остальной частью города. Картинка завораживала. Как жаль, что мой младший брат этого не видел. Он с самого детства любил фэнтези и просто мечтал стать волшебником. Наверное, Ник уже выпустился из школы. Какой сейчас был месяц? Вроде уже июнь. Точно выпустился…

Я тряхнула головой, прогоняя грустные мысли. Спать не хотелось. Да и сидеть в комнате уже порядком надоело. Весь день тут провела из-за нежелания сталкиваться с прислугой Даута. Они все вели себя, как он.

Спрыгнув с подоконника на пол, я направилась к двери и бесшумно выскользнула из спальни. Прислушалась к звукам — всё было тихо, дом спал. Стараясь не шуметь, я пошла вдоль коридора к лестнице. Настенные светильники уже не горели, единственным источником света была яркая луна. Она заглядывала в большие окна второго этажа и освещала длинный коридор, помогая мне дойти до лестницы ничего не зацепив.

Спускалась я также медленно, боясь оступиться в темноте и кубарем свалиться вниз. Но благо, добралась до первого этажа без происшествий. Осмотрела просторный холл и остановилась. Сначала я думала, что спущусь вниз и пойду в сад. Там есть качели, стоят прямо под раскидистой яблоней. Можно было бы покачаться, посмотреть на луну и пожалеть себя. Может быть помечтать о чем-то. Но стоя посреди холла, я смотрела сквозь окна на подъездной двор и улицу за ним. Что если я на пять минут покину особняк? Прогуляюсь по Блоссому. Всё равно сейчас ночь и никто меня не увидит, да и преступники сомневаюсь, что будут искать меня в доме главы магической полиции.

Я успела сделать лишь шаг в сторону двери, как неведомая сила сбила меня с ног и припечатала к холодной стене холла, а через секунду перед мной появился Даут. От неожиданности, я хотела закричать, но вопль застрял в где-то горле. Сердце застучало быстрее, а ноги стали ватными. Наверное хорошо, что неведомая сила удерживала меня припечатанной к стенке иначе я бы уже свалилась и лежала подле ног Даута совсем не как леди.

— Снова сбегаем? — Эрдан подошел ближе и заглянул в мои глаза.

— Просто хотела прогуляться. — Прошептала я. — Для сна, говорят, полезно.

— А почему меня не пригласила?

— Не знала, что вы, ты дома.

Мужчина хмыкнул и сделал ещё один шаг ко мне. Теперь он был близко-близко, я чувствовала его обжигающее дыхание на своей коже. Благодаря магии, которая удерживала меня на высоте, я могла смотреть Дауту прямо в его тёмные глаза. И я боялась опустить взгляд, ведь знала, что то, что я увижу мне понравится. Его пухлые губы, острые скулы, аристократический нос, волевой подбородок.

— Почему же ты постоянно хочешь сбежать? — От хриплого голоса мужчины по спине пробежали мурашки. — Почему убегаешь от меня?

— Я не…

Но Эрдан не дал мне закончить.

— Что ты скрываешь, Верóника?

— Ничего. — Я попыталась слабо улыбнуться.

— Как ты оказалась в том порту, Верóника?

— Просто гуляла.

— Что ты знаешь о тех, кто похитил принца?

— Ничего, я ничего не знаю. Я просто оказалась не в том месте не в то время.

— Значит случайность? — Глаза Даута странно блеснули.

— Именно. — Я всё также шептала. — Случайность.

Воцарившееся над нами молчание давило, а напряжение было таким ощутимым, что его можно было запросто резать ножом. Я смотрела на мужчина и дрожала. Но от чего? От страха или же причина была в другом? В его глазах? Голосе?

— Почему ты врёшь о том, как оказалась в порту?

Вопрос Даута заставил шумно выдохнуть. Значит дрожала я всё-таки от страха.

— Зато на счёт остального я не вру.

— Я знаю. — Ответил маг и приблизил своё лицо к моему.

Страх отошел на второй план. Кажется, от его горячего дыхания и этих пытливых глаз я опьянела. Что это? Магия? Или мое тело действительно так реагировало на этого надменного герцога? Как же хотелось сократить это ничтожное расстояние между нами и прильнуть к его губам, стереть эту надменность и холодность с его лица.

— Не убегай. — Даут склонился ниже. Теперь наши губы разделяли всего какие-то пару миллиметров.

Его руки теперь находились по обе стороны от моей головы, упираясь в ту же холодную стену, что и я.

— Хорошо. — Тихо ответила я.

Я видела что-то промелькнувшее в его взгляде, но что это было я не поняла. И вдруг всё закончилось. Сила, удерживающая меня вдруг спала и я опустилась на каменный пол, а Даут резко увеличил расстояние между нами.

— Иди спать, Верóника. — Сказал мужчина, указывая взглядом на лестницу и пряча свои руки за спиной.

Я смогла лишь глупо кивнуть. Поднимаясь по широкой лестнице наверх меня не покидало ощущение, что он смотрит вслед. И от этого ощущения меня кидало в жар. Кажется, что-то происходило со мной в этом мире. И я пока не знала хорошо это или нет.

========== Глава 25: Смешанные чувства или последствия ночной прогулки ==========

Глава 25: Смешанные чувства или последствия ночной прогулки

Я чувствовала его руки, нежно сжимающие мою грудь, его язык, рисующий влажные узоры на моей бледной коже, его запах окутывал меня, требуя желать большего. Мне было так жарко и одновременно так холодно. Я плавилась в тех местах которые он ласкал и мёрзла, когда он прекращал. Мне было жизненно необходимо дотронуться до его губ, поцеловать, попробовать их на вкус. Моё дыхание уже давно сбилось, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди.

И тут я резко распахнула глаза и села на кровати. Судорожно огляделась вокруг: всё та же просторная комната с кирпичным камином, оформленная в бело-коричневых тонах, всё тот же дубовый гардероб, трюмо с большим зеркалом, мягкий диван и две прикроватные белые тумбы на одной из которых сейчас стояла фарфоровая ваза с цветами. Закрыла глаза и попыталась успокоить ноющее сердце и восстановить сбитое дыхание.

Это был сон, всего лишь дурацкий эротический сон, где я занималась любовью с Эрданом мать его Даутом, герцогом Чарлé. Я скинула с себя тонкое шелковое одеяло и, спрыгнув на пол, направилась в ванную комнату. За окном краснел горизонт, кажется, я проснулась как раз перед рассветом, ведь даже трели птиц сквозь открытые окна пока не слышала.

Я отворила скрипучую дверь и прошла в прохладную комнату. Свечи зажигать не стала, предрассветные лучи уже освещали мою комнату и без проблем проникали через открытую дверь в ванну. Облокотившись на умывальник я посмотрела на себя в зеркало. Растрепанные волосы, огромные глаза, припухшие губы — весь мой вид как будто кричал о том какой именно сон мне сегодня приснился. Но волновало меня не это. Я понятия не имела как на это реагировать. Вчерашняя ночная встреча с Даутом и этот сон выбили меня из колеи, как будто до этого у меня было мало проблем и вопросов.

Включив воду в умывальнике, я уставилась на тонкую холодную струйку. Вообще, пожив немного в «Старом лосе» и пользуясь отхожим ведром для справления нужды и тазом для умывания, я уверовала, что в этом мире водопровода нет. Но оказалось не права. И в доме лорда Олби и тут, в особняке Даута, водопровод был.

Я резко наклонилась и подставила лицо под холодную воду. Освежающие струи быстро прогнали остатки сна, оставляя мне лишь смутные воспоминания.

Практически весь день я провела на свежем воздухе в саду, сидя на старых качелях и пытаясь скрыться от этой реальности в чтении книг.

Для себя я решила, что буду искать выход из этой реальности только после того, как Даут и Олби поймают преступников, что похитили принца. Так мне будет безопаснее и спокойнее, ну и бонусом вездесущий глава магической полиции наконец отстанет от меня.

Как ни странно чтение помогло мне отвлечься. Когда я вечером села ужинать, то была невероятно голодная и даже немного сонная, что было неудивительно, учитывая как рано я проснулась.

Быстро расправившись с прекрасной фаршированной уткой, запив её бокалом красного вина, а на десерт отведав восхитительно мягкий медовик, я побрела в свою спальню. Слуги уже начали гасить светильники, когда я, тихонечко поднявшись на второй этаж, скрылась в тени коридора и услышала разговор двух девушек, работающих в особняке.

— Ты слышала? — Воодушевленно пищала одна. — Герцог сегодня ночует в особняке! Снова!

— Четвёртую ночь подряд? — Не поверила вторая.

— Да! Ты представляешь?

— Быть не может, чтобы милорд Даут ночевал в особняке четыре ночи подряд!

Я удивленно изогнула бровь. Странный был разговор. Почему это Эрдан не мог ночевать в собственном доме четыре ночи подряд?

— Я была на кухне, когда дворецкий передал Марте о том, чтобы та приготовила поздний ужин герцогу и попросил Эдварда отнести его в кабинет. — Продолжила первая.

— Я служу в этом доме уже пять лет, — кажется, вторая девушка была назначена моей горничной, но мы с ней почти не разговаривали, поэтому её голос я узнала с задержкой. — Но первый раз за это время милорд Даут ночует в особняке больше чем две ночи подряд.

— Наверное это всё из-за леди. — Захихикала первая, чей голос я не узнала.

— Из-за которой?

— Как из-за которой? Из-за той, что сейчас тут живет! — Тихо взвизгнула первая. — Ты же её горничная.

— Интересно, кем она ему приходиться. — Задумчиво произнесла вторая. — До этого он не приводил женщин в дом.

Судя по звукам и гаснущему свету, девушки уже закончили гасить свечи и, шурша платьями, направлялись в мою сторону. Не долго думая, я развернулась и быстро спустилась с лестницы снова на первый этаж.

Столкнувшись в холле с дворецким, несущим поднос с пустыми тарелками в сторону кухни, я мило улыбнулась и зашагала в сторону кабинета. Я не знала почему именно иду сейчас к Дауту, о чём хочу с ним поговорить и вообще хочу ли, но ноги сами меня несли по длинному коридору к дубовой двери из-под которой сейчас выглядывала полоска желтого света.

— Войдите. — Пригласил Даут, после моего короткого стука.

В кабинете глава магической полиции стоял над столом и просматривал какие-то бумаги. Мужчина даже не сразу обратил внимание на то, что я вошла. Это позволило мне беспрепятственно рассмотреть его аристократический профиль, который, к сожалению, уже отпечатался в моей подкорке и выскакивал перед глазами каждый раз, когда я закрывала глаза. Сейчас на его и так обычно хмуром лице пролегла межбровная морщинка, а лицо всё ещё было небритым. Рукава атласной рубашки были закатаны, открывая вид на сильные руки, шейный платок неопрятно болтался на шее, а волосы растрепались после долгого дня. Отчего-то мне показалось, что так мужчина выглядит ещё привлекательнее.

— Нравится, что видишь? — Спросил Эрдан, не отрывая взгляда от бумаг.

— Неплохо. — Ответила я.

Подойдя чуть ближе к столу, я заглянула в документы. Какие-то отчёты, счета, письма. Ничего интересного.

— Ты что-то хотела? — Спросил Даут, наконец посмотрев на меня.

Мы стояли в полуметре друг от друга, в кабинете заваленном какими-то бумагами и книгами, в углу потрескивал огонь в камине, а в воздухе витал аромат сигарет и виски. Не сказала бы, что атмосфера была романтичной, но сердце мое всё же пропустило удар, как только я взглянула в его тёмные глаза. И почему же моё сердце и тело так странно на него реагировали?

— Нет. — Ответила я.

— Тогда почему пришла?

— Я не знаю.

Мужчина хмыкнул, а уголки его губ, кажется, даже дрогнули. Даут отложил документы и, повернувшись ко мне всем телом, скрестил руки на груди.

— Как я могу помочь в расследовании? — Спросила я, нарушив воцарившееся молчание. — Мне надоело сидеть взаперти.

— Расскажи, как ты оказалась в порту.

— Не могу, это не относится к похищению.

— Откуда ты это знаешь?

— Знаю.

Даут прищурился. На красивом лице заходили желваки.

— Тогда я вынужден буду прибегнуть к вмешательству в твою память.

— Это незаконно! — Выкрикнула я.

— Законно в некоторых случаях.

— Я рассказала всё, что знала о похищении, всё, что видела. — Я уже жалела о своем желании прийти сюда. — То как я оказалась в порту не имеет значения!

— И почему же? — С вызовом спросил мужчина.

— Потому что я ничего не помню. — Выпалила я.

— Ложь.

Да что он прицепился с этим? Как он хочет, чтобы я ему рассказала о том кто я и как сюда попала? Что это не мой мир? Чёртов надменный герцог Эрдан Даут.

— Ладно, — я примирительно вскинула руки, — не хочешь, чтобы я попыталась хоть как-то помочь — не надо, но я больше не намерена сидеть дома сложа руки. Мне тоже выгодно побыстрее разобраться в этом деле, чтобы снова спокойно выходить на улицу, а не сидеть в заточении тут. — Попыталась я перейти к манипуляциям.

— Тебе не нравиться мой особняк?

— Что? — Немного опешила я. Слишком быстро герцог перескочил на другую тему. — При чем тут особняк?

Но немного помедлив, добавила:

— Я чувствую себя тут, как в тюрьме. Особняк холодный, неуютный, будто в нем никто не живет. Весь день за мной следят, ходят по пятам, оставляя одну только в спальне. А слуги смотрят на меня также как ты: надменно и с толикой раздражения. Мне тут одиноко и, если честно, то у лорда Олби мне нравилось больше. Я бы хотела вернуться к нему.

На последних словах я будто увидела вспыхнувшую ярость в глазах Даута.

— Значит у оборотня нравилось больше? — Хриплым голосом спросил мужчина.

— Да.

— Вы спали с ним?

И ещё один вопрос заставил меня опешить. Какая бестактность! Я конечно не была настоящей леди из его мира, но могла поспорить, что такие вопросы задавать было не принято.

— А это имеет значение? — С вызовом спросила я.

— Никакого.

Теперь странная ярость начала захлёстывать и меня.

— Какая тебе вообще разница спала я с ним или нет? — Зло прошипела я. — Свечку подержать хотел да не пригласили?

— Ответь, Верóника. — Даут сделал шаг ко мне. — Вы с ним спали?

Отвечать я не собиралась. В последний раз кинув полный злобы взгляд на мужчину, я хотела было развернуться и уйти. Но не успела сделать и шага в сторону двери, как меня перехватили сильные руки, развернули и прижали к горячей груди. Я только смогла вскинуть голову к верху, чтобы заглянуть в глаза Дауту, как дыхание перехватило, а в следующую секунду Эрдан прижался к моим губам поцелуем.

Он целовал жадно, яростно и горячо, проникнув языком в мой приоткрытый рот. От этого действия я смогла лишь сдавленно застонать прямо ему в губы и в следующую секунду почувствовать, как его руки начали изучать мое тело. Я зарылась пальчиками в его кудрявые волосы и выгнулась навстречу его ласкам. Он провел ладонью по животу, затем чуть задел грудь и, проведя ладонями по спине, остановил их на талии и прижал меня к себе ещё сильнее. Я прикусила его нижнюю губу и провела язычком по верхней, на что мужчина начал целовать меня с ещё большей страстью. Желание внутри меня разгоралось с каждым его прикосновением, с каждым моим стоном. Ещё чуть-чуть и все мысли, как и остатки здравомыслия, вылетели бы из моей головы. Я не знала сколько мы уже целовались, но усилием воли, смогла прервать поцелуй и слегка отстраниться от мужчины. Наше дыхание сбилось, а взгляды были затуманены. Как же мне хотелось снова почувствовать вкус его губ и это меня пугало.

— Нет, не спали. — Тихо прошептала я и, выскользнув из рук Эрдана, быстро выбежала из кабинета, оставляя его одного.

Да уж, двадцать четыре года мужчины не вызывали таких эмоций даже при сексе, а тут всего лишь один поцелуй с Даутом и я уже теряю рассудок от наслаждения и эйфории просто потому, что целовала его. Бред, кажется, я заболела…

========== Глава 26: Невероятная опасность следующего дня ==========

Глава 26: Невероятная опасность следующего дня

Когда утром я проснулась и спустилась к завтраку Даута уже не было в особняке. Об этом мне сообщил дворецкий, с которым я снова столкнулась в холле. Моя горничная, которую кстати звали Авина, провела меня в столовую и, когда я устроилась за большим столом, принесла мне завтрак. Не успев разрезать пышную оладушку и, макнув в ягодное варенье, отправить кусочек в рот, я заметила, что Авина странно смотрела на меня. Будто ждала пока я у неё что-то спрошу.

— Всё в порядке? — Спросила я горничную.

— Да, леди Верóника. — Ответила та. — Его светлость герцог просил передать, что сегодня вы можете отправиться в магазин готовых дамских платьев, если захотите. Вас буду сопровождать я и констебль. Все расходы на покупку платьев герцог возьмет на себя, вам будет достаточно лишь записать все покупки на его имя.

Я удивленно вскинула брови. Что за аттракцион невиданной щедрости? Даут так извинялся за прошлую ночь или же говорил, что ему понравилось и он хотел бы продолжить? Я кинула взгляд на пухлую оладушку. Затем вновь посмотрела на Авину.

— Тогда отправимся сразу же после завтрака. Скажи конюху запрягать карету. Надеюсь, констебль уже тут.

— Да, леди.

Впрочем, обновить свой гардероб в этом мире я была не против. Почему нет, если мужчина платит?

Я быстро позавтракала и отправилась на улицу, где меня уже ждала карета, рядом с которой стояла Авина и молодой констебль с очень знакомым лицом.

— Констебль Уунс. — Поклонился мужчина. — Мы с вами уже встречались в магполе.

— Доброго утра, констебль. — Приветливо улыбнулась я.

Мы втроем залезли в карету. Устроившись у окна, я отодвинула шторку и крикнула кучеру, что мы можем отправляться в Тибост. В этом мире я пристрастилась не только к чтению книг, но и к чтению газет из которых уже давно знала, что лучшие магазины находились именно в районе Тибост, что, кстати, было неудивительно.

Это солнечное июньское утро обещало чудесный день, но ему не суждено было случиться.

Как только карета выехала за ворота особняка я почувствовала сильный удар, карета дернулась, а затем качнулась и упала на бок. Авина заверещала, констебль Уунс вскочил на ноги и, выбив дверь, сказал короткое:

— Будьте здесь.

Он выбрался наружу.

Я услышала как страшно закричал кучер, потом что-то упало. Слышала испуганные крики людей и ругань чьих-то грубых голосов, потом над головой пролетел огненный шар, а когда в проеме появилось чужое лицо с хищным оскалом, я даже испугаться не успела, как меня выдернули наружу и бросили на землю с такой силой, что я не устояв на ногах упала. Видимо, когда карета перевернулась я сильно ударилась головой, потому что с момента происшествия соображала медленно, а перед глазами всё плыло.

— Это она! — Крикнул кто-то. — Убивай её и уходим!

Я медленно повернула голову в сторону кареты: рядом с ней лежал бледный-бледный кучер с неестественно вывернутыми рукой и шеей. Наверное, он уже был мёртв. Обернувшись, увидела ещё троих нападавших, которые стояли над бессознательным телом Уунса и напряженно оглядывались по сторонам, готовые в любой момент отбиваться и бежать. Я вновь посмотрела на мужчину, что вытащил меня из кареты. Его глаза не выражали никаких эмоций, будто он каждый день убивал сотни людей, превращая это в привычную рутину, но зато хищная улыбка на губах говорила, как ему это нравится. Кажется, это был конец. Я видела как он одними губами нашептывает заклинание, а в руке собирается небольшой огненный шар.

Что чувствуют люди, когда приходит их время? Вроде должны увидеть всю свою жизнь за одно мгновение, но моя поплывшая голова отказалась предоставить мне такое удовольствие.

Когда с рук мужчины сорвался огненный шар, я с силой зажмурила глаза, а в темноте почему-то всплыло лицо Эрдана. Хотела было улыбнуться на прощание и посетовать на такую трагичную судьбу, но тут почувствовала сильный толчок в бок, сносящий меня с места. Огненный шар пролетел совсем рядом, больно полоснув по плечу. Я вскрикнула и затем, сильно ударившись о кованый забор особняка, потеряла сознание так и не открыв глаза.

***

Очнулась уже на руках у Дариана. Мужчина крепко держал меня, прижимая к себе, а вокруг суматошно бегали люди в форме. Жгучая боль в плече заставила поморщиться и я невольно дёрнула больной рукой.

— Тише. — Дариан заметил, что я проснулась. — Не волнуйся, сейчас тебя осмотрит лекарь.

Напряженная улыбка тронула его губы, а в следующую секунду он кому-то махнул головой и нас резко окутала розоватая пелена. Дышать стало тяжело, а глаза защипало от горячего воздуха. И спустя ещё мгновение, когда я только собрала все свои силы, чтобы спросить, что происходит, мы вышли из дымки. Точнее Дариан вышел, держа меня на руках.

Летний воздух Блоссома сменился прокуренным. Мы оказались стоящими посреди главного холла в здании магической полиции.

— Сколько нападавших? — Раздался незнакомый голос совсем рядом.

— Четверо. — Ответил Дариан. — Одного убили остальные успели сбежать.

— Неси её в лазарет.

Дариан поспешно развернулся и направился к широкой ведущей куда-то вниз лестнице в другом конце зала. Я успела мазнуть взглядом по незнакомцу. Оказалось, что этого мужчину я уже видела, когда приходила сюда с Маркусом на дознание.

Такой же высокий, как Дариан, только чуточку шире и старше. Над верхней губой покоились ухоженные усы, такие же светлые, как и волосы, а глаза были утомленные, настороженные и голубые. Кажется, его звали Адриан и был он братом Дариана.

Когда мы спустились по лестнице вниз мужчина положил меня на каталку и подмигнул:

— Ну всё, теперь ты в более надежных руках лекаря Ян.

— Скажи лекарю, что я, кажется, сильно ударилась головой. — Сказала я тихо и здоровой рукой ухватилась за рукав пиджака Дариана. — Ты двоишься у меня перед глазами.

— Хорошо, — нежно улыбнулся мужчина и накрыл мою руку своей, — я передам.

Дариан мне нравился. Действительно нравился. Он был весёлым, сострадательным, очень привлекательным и никакая хромота его не портила. Но почему моё сердце не могло пропускать удар именно от его прикосновений и взглядов? Или от прикосновений Маркуса? Почему это происходило лишь когда рядом оказывался Даут? С этим вопросом я и уснула, когда чья-то шершавая ладонь легла мне на лоб.

========== Глава 27: Лазарет ==========

Комментарий к Глава 27: Лазарет

Повествование от третьего лица.

Глава 27: Лазарет

— Как это, чёрт возьми, случилось? — Даут был в бешенстве.

— Ты мне расскажи, как они узнали, что девушка живёт у тебя. — Адриан Малек шёл вслед за главой магпола.

Они шагали по каменным коридорам магической полиции спеша в лазарет. С рук Даута соскакивали неконтролируемые фиолетовые искорки и стены тихонько вздрагивали от его силы. Глава магпола обладал одним из сильнейших и редчайших магических даров — он был эмпатическим магом. Правда, считывать он мог лишь поверхностные эмоции людей, впитывая их в себя и тем самым повышая свой магический резерв, но это и делало этот дар таким сильным. Также ментальные, эмпатические маги могли вмешиваться в память людей, просматривая фрагменты любых воспоминаний, что делало их крайне полезными на службе у Короны. Но была у этой силы и обратная сторона. Такие маги были крайне эмоциональны по своей природе, им сложно было контролировать свои эмоции и если они начинали просачиваться сквозь выстроенную стену безразличия и хладнокровия, то мир вокруг начинал сходить с ума.

— Я не знаю. — Ответил Даут. — Но скорее всего она знает что-то важное, что-то, что может их раскрыть.

— Вы с Олби допрашивали её и оба сказали, что её показания не содержат обличающую информацию. Так с чего ты решил, что она что-то знает? Она что-то говорила или ты что-то чувствуешь?

— Скорее всего она сама не понимает, что обладает важной информацией. Я прочту её память.

— Эрдан, — Адриан понизил голос, догоняя друга, — это запрещено и требует специального разрешения.

Мужчина ничего не ответил, а воздух вокруг них вдруг сильно потяжелел.

— Даже если у тебя будет разрешение от Короны и девушка даст согласие ты подумал в какую цену это может обойтись ей? — Спросил Малек.

Даут резко остановился.

— И если потом окажется, что ничего важного она не видела той ночью? — Продолжил Адриан, останавливаясь рядом с Даутом. — Что будет потом?

Они уже спустились на первый этаж здания и стояли посреди главного холла. Бедные посетители и сопровождающие их констебли с опаской поглядывали в их сторону, чувствуя давящее напряжение витающее в воздухе.

— Возьми себя в руки. — Напряженно произнёс Малек, оглядываясь по сторонам. — Успокойся.

— Я спокоен. — Слишком резко ответил Эрдан и, развернувшись, направился вниз по лестнице в лазарет, оставляя Адриана стоять одного и напряженно глядеть ему в спину. Его руки искрить перестали, стены прекратили тихо вздрагивать, а из воздуха пропало тягучее напряжение.

Холл лазарета встретил мужчину слепящей белизной, прохладой и запахом различных трав и медикаментов. Медицинские сёстры, сидящие за стойкой, смиренно склонили головы в знак приветствия.

— Милорд. — Одновременно произнесли они.

Даут, не обратив на них никакого внимания, прошёл мимо прямиком сквозь тяжелые двери ведущие в длинный коридор со множеством других таких же дверей и маленьких окон, сквозь которые ели-ели просачивались робкие солнечные лучи.

В коридоре, у двери ведущей в большую общую палату, облокотившись на стену, стоял Дариан и сверлил потолок хмурым взглядом. Заметив Эрдана, мужчина продолжил подпирать собой стену, но хмурый взгляд перевел на главу магпола.

— Малек. — Поздоровался Даут, подойдя ближе.

— Даут. — В тон ему ответил мужчина.

— Как она?

— Небольшой магический ожог, переживёт, мы вовремя подоспели. — Брови на напряженном лице Дариана сдвинулись, а на скулах заиграли желваки. Не часто его видели таким взволнованным. — О чём ты только думал, Эрдан? Какого чёрта ты выдал ей карету и отправил в город? С одним, чёрт возьми, Уунсом!

— Предпочту это не обсуждать. — Сдержано ответил Даут, непроизвольно сжав кулаки.

— Не обсуждать? — Голос мужчины стал резче, а глаза недобро сверкнули. — Её чуть не убили! Уунс едва успел сообщить, что на них напали и, чёрт возьми, Даут, если бы меня на тот момент не было в магической полиции, если бы мы прибыли секундой позже она была бы уже мертва. Ты это предпочтешь не обсуждать? Да она там на коленях стояла и, склонив голову, ждала своей смерти!

Фиолетовые искорки вновь захотели сорваться с пальцев Даута. Магия внутри него негодовала, желала выплеснуться наружу вместе со всеми эмоциями переполняющими его. Но мужчина лишь сильнее сжал кулаки.

— Я сожалею об этом, Дариан. — На лице не дрогнул и мускул.

Эрдан хотел пройти в палату к девушке, но не успел сделать и шага, как Дариан оттолкнулся от стены и преградил ему путь, а в следующую секунду, чертыхнувшись от боли, начал заваливаться на бок. Даут успел подхватить друга под мышки:

— Нога? — Спросил он Дариана, усаживая его на ближайшую коридорную скамью.

— Иди к чёрту, Даут. — Поморщившись от боли, ответил мужчина. — Да, нога. Напряженная сегодня была прогулка.

— Я сейчас позову лекаря.

Эрдан похлопал друга по спине и чуть тише добавил:

— Я не знаю, чем я думал, когда разрешил ей покинуть дом. Я не знаю, что на меня нашло. Я глава магической полиции и почему-то пошёл на поводу у эмоций, подставив жизни других людей опасности. Мне жаль, я презираю себя за это и я бы ни за что не простил бы себя, если бы ты или Верóника погибли.

Дариан лишь грустно усмехнулся и глянул на друга:

— Ладно, главное, что она жива. Иди уже, зови мне лекаря.

***

Кроме Верóники в палате больше никого не было. Констебль Уунс был ещё на операции да и после лекарь положит его в палату усиленного наблюдения из-за полученных травм.

Девушка, увидев, что в палату зашел Эрдан, неуверенно улыбнулась и приподнялась на локтях, отчего старая койка недовольно скрипнула. Её светлые волосы растрепались, а белая ночная рубаха сползла с раненого плеча, обнажая бинты. Верóника выглядела слегка отстраненной и растерянной, от чего Даут сразу же напрягся, а в голове прозвучал голос Дариана:

— «Да она там на коленях стояла и, склонив голову, ждала своей смерти!»

Этого мужчина простить себе не мог. Не в его принципах было подвергать невинных людей опасности и повиноваться воле сиюминутных желаний, которые в нем вызывала эта хрупкая особа.

— Магический ожог. — Сказала Верóника, словив взгляд Эрдана на своем плече. — Ваш лекарь сказал, что за ночь подействуют заговоренные травы и к утру я уже смогу покинуть лазарет.

Даут кивнул и подошел к кровати на которой лежала девушка. Подавив необъяснимый порыв притянуть её к себе, почувствовать её дыхание и теплоту, он присел на край койки и в упор посмотрел на Верóнику.

— Я хотел извиниться за то, что произошло сегодня. — Мужчина поправил свой шейный платок и запустил руку в непослушные кудри, чем растрепал их. — По моей вине ты могла погибнуть.

— Ну, это же не ты хотел меня убить так что не надо извинений.

И в молчании повисшем между ними не было неловкости. В тягучем воздухе палаты смешивались различные эмоции и новые чувства. Но не девушка из другого мира, ни сильный маг не могли или не хотели осознавать, что именно сейчас витало в воздухе. Почему они так пристально и опасливо смотрели друг на друга.

— Мы не знаем безопасно ли тебе оставаться в магической полиции одной. — Тихо произнес Эрдан. — Поэтому я попрошу Дариана остаться в лазарете на ночь. А за дверью оставлю проверенных констеблей.

— Хорошо.

— Прости, что не смогу сам заняться твоей охраной. Король требует ответов и рандеву лично со мной, а мы до сих пор не знаем кто стоит за всем происходящим.

— Всё настолько плохо? — Верóника нервно поправила сползшую с плеча рубаху.

Даут невесело улыбнулся:

— Кто-то похитил принца, затем отпустил его, чтобы мы смогли найти. С его помощью хотели устроить переворот, убрать с дороги Короля и Совет Короны, и усадить принца на престол, как куклу. Даже в магической полиции, под моим руководством, есть те, кто служат не мне, а нашему неизвестному. Хотя я и сузил круг доверенных лиц до невозможного, у крыс всё равно получается достать всю необходимую информацию. И я до сих пор не знаю не только кто стоит во главе, но и тех, кто служит ему.

— Ты думаешь за всем стоит мужчина?

— Да. Женщина бы действовала мягче, у вас терпения больше.

Верóника грустно улыбнулась и откинулась обратно на койку. Плечо начинало слегка ныть. Кажется, действие охлаждающего заклинания, что наложил лекарь, заканчивалось.

— Завтра тебя порталом переправят обратно ко мне в особняк. — Продолжил Даут, всё также неотрывно смотря на девушку. — Он под действием сильнейших защитных заклинаний, так что внутри ты в полной безопасности, поэтому я прошу тебя не выходить из особняка ни при каких условиях.

— Хорошо. — Ответила Верóника как раз тогда, когда в просторную палату вошёл Дариан, тяжело опираясь на деревянные костыли, а за ним и взволнованный Адриан, страхующий брата со спины.

========== Глава 28: Друзья, разговоры и один ночной гость ==========

Глава 28: Друзья, разговоры и один ночной гость

Перед тем как вместе с Дарианом отправиться в особняк Даута, ко мне в палату пришёл Маркус. Взволнованный оборотень крепко обнял меня и наказал Малеку не выпускать из особняка и пристально следить, как за королевской сокровищницей. Из-за таких добродушных, сострадательных, не знаю как ещё их назвать, Маркуса и Дариана я снова вернулась мыслями к младшему брату. Сердце кольнуло волнением и тоской, а настроение испортилось, но я постаралась скрыть свою горечь за подбадривающей улыбкой и обещанием, что со мной будет всё в порядке, ведь больше покидать особняк без целой армии я не собираюсь. Последний раз стиснув меня в объятиях, Маркус махнул головой Дариану и мы с ним скрылись в розоватой дымке портала.

Кстати, было интересно узнать почему портал именно розовый. Почему его дым не серый, не жёлтый или какой нибудь другой. Почему именно розовый? Но этот вопрос я решила оставить на потом. Сейчас мои мысли были полностью заняты другими вещами.

Оказавшись в просторном холле особняка я сразу же столкнулась с взволнованными взглядами горничной Авины и седовласого дворецкого.

— Мы так рады, что вы в порядке, леди Верóника. — Произнесли они в унисон.

Удивительно, как одна угроза жизни может переменить к тебе отношение людей. Мелькающая до этого в их глазах надменность и холодность сменились сопереживанием и симпатией.

— Благодарю, — ответила я, — я тоже этому рада и всё благодаря лорду Дариану.

Мужчина, стоящий рядом, фыркнул и кинув свою шляпу в руки дворецкого, направился в большую гостиную, попросив подать туда чай. Смотря в спину удаляющемуся на костылях мужчине мне вдруг стало стыдно. Я только сейчас осознала, что за всё время проведенное с Дарианом после проишествия, я ни разу не сказала ему спасибо. Не поблагодарила за то, что он спас меня. Выдернул из лап смерти в прямом смысле этого слова.

Попросив Авину принести в гостиную чай и для меня, я направилась в след за мужчиной.

Вместительная гостиная была оформлена в белых тонах, сквозь панорамные окна светило солнце, у дверей стоял огромный рояль, по углам комнаты расположились небольшие диванчики и кресла, а центр помещения был пуст. Вся комната выглядела так будто вот-вот готова принять бал. Признаться, за пару дней проведенных в особняке я ни разу сюда не заходила и теперь, медленно идя к дивану на котором устроился Дариан, увлеченно рассматривала узор на полу, цветы в больших каменных вазах и великолепную лепнину на потолке.

Подойдя ближе, я заметила, что в руках у мужчины появилась небольшая книжка в кожаном переплете, сам он сидел вытянув больную ногу перед собой и задумчиво водил взглядом по страницам.

— Эрдан вернется вечером. — Вдруг произнес Дариан. — Сменит меня.

— Ты не останешься на ночь? — Я удивленно подняла бровь. — Я уверена, что тут найдется свободная комната для тебя.

Мужчина мило усмехнулся и посмотрел на меня своими большими карими глазами.

— К сожалению, остаться я не смогу. Тут, — он ткнул пальцем в книжку и поморщился, — результаты магического исследования моей ноги так что эту ночь я снова проведу в лазарете.

Я нервно прикусила нижнюю губу и наконец присела рядом с Дарианом, который ещё раз прошелся взглядом по записям и, захлопнув их, положил книжку во внутренний карман своего сюртука.

В это время Авина появилась перед нами с небольшим подносом на котором стояли блюдца с печеньями, фарфоровый чайник и две кружки из того же комплекта. Переместив содержимое подноса на ближайший столик, девушка разлила чай по кружкам, затем, бросив томный взгляд на Дариана, поклонилась и молча удалилась из гостиной.

— Я бы хотела поблагодарить тебя, Дариан, за своё спасение, а также извиниться. — Начала я, чем заставила мужчину повернуться к себе.

— Ну, спасать людей моя работа, — пухлые губы Дариана расплылись в улыбке, но та практически сразу исчезла, — по крайней мере была так что благодарить не стоит. Я бы поступил так снова, даже если бы на твоем месте был кто-то другой.

Я молча кивнула, не зная, что добавить к своим словам. А Дариан, немного помолчав, спросил:

— А извиниться ты за что хотела?

— За то, что не поблагодарила раньше и за то, что тебе пришлось меня спасать и теперь на костылях ходишь из-за этого. — Я указала на них взглядом. — Ты же ногу снова повредил, когда меня спасал?

— Не только тебя, но и Уунса и твою горничную. — Невесело усмехнулся мужчина. — Но да, ногу повредил снова, но это не так страшно, как выглядит. Похожу опять месяц-другой на костылях, а после снова буду цеплять девушек своей хромотой, как оказалось вам такое нравиться.

Дариан подмигнул мне и, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза.

Я взяла тёплую кружку и, отпив немного чая, поставила её на место. В тишине просторной комнаты было слышно тиканье часов и пение птиц за окном. Я вновь посмотрела на мужчину и, немного помедлив, тихо спросила:

— А что случилось с твоей ногой?

Открыв глаза, Дариан шумно выдохнул и запустил руку в короткие светлые волосы, немного растрепав их. С секунду он колебался, затем кинув на меня быстрый взгляд, медленно начал:

— Я служил в Королевской Гвардии, защищал страну и Короля, был важной шишкой. — Дариан грустно улыбнулся. — На одном из заданий я с группой попал в ловушку, как бы это смешно не звучало, но Королевскую гвардию обстреляли стрелами, чьи наконечники были смазаны смертельным ядом. Из всей группы выжили только двое, я и ещё один гвардеец. Но нам просто повезло. Моя стрела угодила мне в ногу, а его в голень. Эрдану и другим сильным магам удалось локализовать яд в одной конечности, чтобы он не сразу дошел до сердца и не убил нас. После меня списали со службы. Теперь иногда неофициально помогаю Дауту в расследованиях. Конец истории.

— Значит рана так и не зажила и убивает тебя?

Дариан покачал головой:

— Рана от такого яда и не может зажить. Но я рад, что смог выжить и что выиграл у этой жизни ещё пару лет.

— Мне жаль, что так вышло и жаль тех, кто не выжил. — Тихо произнесла я.

— Мне тоже, но такова жизнь. — Мужчина попытался скрыть скорбь и боль за широкой улыбкой, но горечь промелькнувшую в глазах скрыть не смог.

Было видно, что Дариану тяжело об этом говорить. Буквально в одно мгновение, я поняла, что за своим весельем и вечно белозубой улыбкой он пытается скрыть боль и вину, которые, судя по всему, преследуют его с того самого последнего задания Королевской гвардии.

***

Было уже далеко за полночь. Я лежала на кровати в своих покоях и разглядывала лунные дорожки на потолке, а чувство одиночества медленно накрывало меня своей холодной волной. Хотелось закрыть глаза и проснуться в своем мире, обнять брата, позвать родителей на обед, а вечером встретиться с Джонни и, напившись в каком нибудь баре, рассказать ей о своих приключениях, как о сне и вдоволь насмеяться. Но то, что происходящее со мной не сон я поняла давно и ещё раз в этом убедилась, когда недавно стояла на коленях в ожидании смерти. Этот мир был мне чужим и сейчас, лёжа в прохладной постеле, я отчетливо ощущала страх, свою беззащитность и одиночество. Спать совсем не хотелось. Каждый раз, закрывая глаза, я видела Эрдана, который обезоруживающе и счастливо улыбался мне. От этого щемило сердце. Мне никак нельзя было влюбляться.

— «И почему мы, девушки, всегда выбираем не тех?»

Рой в голове метался от одной мысли к другой. От семьи к событиям последних дней, от одиночества к Эрдану. Чертыхнувшись, я резко села на кровати. Так дело не пойдет.

Спустив босые ноги на холодный паркет, я подошла к окну и, отодвинув тяжелые гардины, отворила его настежь. Прохладный ночной воздух ворвался в комнату, растрепав мои волосы и заполнив всё пространство ароматом цветов и свежескошенной травы. Дышать стало легче, а неприятные мысли, гудящие в голове, начали медленно затихать.

Мне, наверное, следовало снова лечь в постель и попытаться уснуть, но неведомая сила заставила взглянуть на дверь. Почему-то я была уверена, что Даут ещё не ложился и скорее всего был в своем кабинете. Секунду поколебавшись, я направилась к двери, решительно открыв которую, непроизвольно ойкнула и мгновенно зажала рот ладонью.

— Прости. — Тихо сказал Эрдан. — Не хотел тебя напугать.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел спросить как ты себя чувствуешь.

Он был одет в простую рубаху и широкие штаны, чёрные курчавые волосы небрежно спадали на лоб, а на лице проступила легкая щетина.

— «Красивый.»

Непрошеная мысль промелькнула в моей голове.

— В порядке. — Ответила я, заглядывая в тёмные глаза напротив. — Плечо не болит, утром сняли повязки, а там уже практически следов от ожога не осталось. Ваши лекари отлично постарались.

— Рад это слышать.

От его хриплого голоса сердце забилось чаще, во рту пересохло, а память подкинула воспоминание о нашем первом поцелуе. Кажется, я влюбилась. Из всех доступных в двух мирах мужчин, моё сердце выбрало именно этого герцога. Надменного, холодного, тёмного. Но его.

Эрдан подошел ближе. Я увидела как чёрный зрачок полностью закрыл собой и так тёмную радужку его глаз.

— Верóника, я…

Но договорить ему не дала я. Быстро сократив расстояние между нами, накрыла его губы своими. Эрдан сразу же поддался, резво раздвинул языком мои губы и углубил поцелуй. От этого страстного и собственнического движения я не смогла сдержать стон, а ноги мгновенно подкосились. Но мужчина не дал мне упасть. Подхватив меня своими сильными руками под бедра, Эрдан внёс меня обратно в комнату, не прерывая поцелуй.

Краем уха я услышала как захлопнулась дверь, а дальше мой мозг отключился, поддаваясь напору ярких эмоций и невероятных ощущений, что дарил пьянящий поцелуй. Его губы были нежными, но то что он вытворял ими просто сносило крышу. Он яростно и одновременно так ласково сминал мои, оттягивал нижнюю, легонько покусывал, а затем снова с нажимом углублял поцелуй, заставляя наши языки плясать в бешеном танце.

Эрдан опустил меня на кровать, наваливаясь сверху. Когда он провел горячей рукой от моего бедра до груди, я почувствовала лёгкий ветерок, а затем мои ладони, до этого упиравшиеся в шершавую ткань рубахи, уперлись в его широкую и обнаженную грудь. С моего тела также исчезла мешающая ночная сорочка. Магия. Мне понравилось. Я зарылась руками в его волосы и, притянув ближе, обвила ногами его голые бедра. Эрдан простонал мне в губы, всё ещё не разрывая поцелуй. И, о боги, я и не хотела, чтобы наш поцелуй прекращался.

Его руки исследовали моё тело. Ладони сначала нежно сжимали грудь, затем Эрдан поиграл с моими сосками, оттягивая их и теребя между пальцами, заставляя меня извиваться под ним и стонать от наслаждения. Одну руку мужчина пустил чуть ниже. Погладив ладонью внутреннюю часть бедра, он легонько дотронулся до клитора.

— Прошу… — Простонала я. — Сейчас, Эрдан…

Я просто не могла больше ждать. Я сгорала от возбуждения, плавилась в его руках и ничего больше не хотела кроме как почувствовать его, быть ближе. И кажется Эрдан был со мной солидарен. Глухо рыкнув он резко вошел в меня сразу на всю длину. Перед глазами заиграли звёзды, а стон наслаждения был такой громкий, что наверное мог перебудить весь дом.

Мы сразу сорвались на бешенный темп, ловя каждое движение друг друга. Наши приглушенные стоны заполнили всё пространство, воздух накалился, а пошлые шлепки эхом разносились по комнате. Каждый глубокий толчок приближал меня к развязке. Я не могла долго сдерживаться, да и не хотела.

— Эрдан…

Я снова простонала его имя, разрывая очередной страстный поцелуй и впиваясь короткими ноготочками в мускулистую мужскую спину.

Поддавшись ему навстречу ещё один раз я почувствовала как волна невероятного наслаждения накрывает меня с головой, как я разлетаюсь на тысячи мелких осколков и снова собираюсь воедино.

— Верóника…

Эрдан кончил практически одновременно со мной. Издав гортанный стон, он в последний раз сильно толкнулся и резко вышел, кончая себе в руку.

========== Глава 29: Утро ==========

Глава 29: Утро

Первое, что я увидела, когда проснулась утром был Эрдан. Мужчина лежал на спине, закинув руки за голову. Его лицо выглядело умиротворенным, хмурые морщинки разгладились, чувственные губы были слегка приоткрыты, а не прикрытая одеялом обнаженная грудь мерно вздымалась. Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не застонать от этой прекрасной картинки.

Кажется, я совсем пропала. Сама не знаю как, но этот до ужаса красивый и немного хмурый герцог завоевал моё сердце. Этой ночью он открыл для меня новую страницу жизни — свою собственную страницу, на которой заглавными буквами вписал своё имя. Теперь он из бесполого мага, пугающего и хмурого главы магической полиции превратился в желанного мужчину. В единственного мужчину рядом с которым в этом мире я перестала чувствовать себя одиноко и с коим я хотела просыпаться по утрам в одной постеле…

Я тихо вздохнула. Это было так не вовремя. Не в том месте, не в то время, не в том мире…

— Нравится то, что видишь? — Спросил Эрдан, а на его губах заиграла лукавая улыбка.

— Так ты не спал? — Ахнула я и не смогла сдержать улыбку.

— Нет, хотел дать тебе возможность рассмотреть меня по лучше.

Я фыркнула.

— Так что? — Мужчина повернулся ко мне. Его глаза хитро, но весело блеснули. — Нравится то, что видишь?

— Очень. — Засмеялась я.

Даут подвинулся ближе и, положив свою руку мне на бедро, нежно поцеловал в губы. Я никогда не была фанатом утренних поцелуев, но как оказалось этот поцелуй был мне просто необходим. Мягкие губы Эрдана пьянили и мне захотелось большего. Но мужчина резко отстранился и, сев на кровати, дотронулся до своего ментального перстня, надетого на безымянный палец.

— Что, Олби? — Спросил Даут привычным холодным голосом.

Я откинулась на подушки, и натянула одеяло до самого подбородка. Я увидела, как лицо герцога стало напряженным и мужчина сильнее сжал перстень в руках.

— Я понял. — Ответил он Маркусу. — Сейчас буду.

Разжав ладонь, он обернулся ко мне. Я видела как мужчина немного поддался вперед, ко мне, но потом резко передумал, выпрямился и быстро встал с кровати, открывая вид на невероятное обнаженное мужское тело.

— Прости. — Сказал Эрдан, натягивая широкие штаны, в которых вчера пришёл ко мне. — Мне надо вернуться в магпол. Поговорим позже?

— Конечно. — Я постаралась мило улыбнуться.

Мужчина подхватил с пола рубаху и также быстро надев её, направился к двери. Но перед тем как покинуть мою комнату, он обернулся с легкой улыбкой на губах:

— Доброе утро, Верóника.

И вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Я осталась одна в своей спальне лежать на кровати в лёгком замешательстве. Немного странное поведение Даута слегка выбило меня из колеи.

— «Почему он всё-таки не наклонился ко мне? Не поцеловал? Почему остановил себя? Может быть ему не понравилось, что я уже не девственница? Но почему тогда так мило пожелал доброго утра? Так улыбнулся мне? Или для него эта ночь была просто развлечением? Хотя это вряд ли, я видела его глаза этой ночью, я видела как он смотрел на меня.»

Тряхнув головой, я постаралась избавиться от вопросов вновь загудевших в моей прелестной головке. Я понятия не имела, что делать со своей жизнью и чувствами, проснувшимися во мне в этом мире, но сегодня я точно не хотела об этом думать. Кажется, просто устала от всех этих впечатлений преследующих меня.

Посмотрев в окно, я поморщилась от неярких утренних лучей. По фиолетовому небу поняла, что было ещё довольно рано, но спать я уже более не хотела.

***

Я стояла под тёплыми струями воды, чувствуя как расслабляются мои мышцы. Шум воды, вытеснял все мысли из головы, даря необходимую передышку. Я могла бы провести тут ещё целый час, но живот заурчал, напоминая о том, что пора бы уже и позавтракать.

Выключив воду, я хотела было шагнуть из душа, но вдруг почувствовала лёгкое головокружение, а в глазах потемнело. Облокотившись на мокрую плитку, я постаралась дышать глубже. Не хватало было мне ещё и в обморок упасть.

Правда мне повезло. Это продлилось всего несколько секунд. Головокружение отступило, дыхание выровнялось и темнота больше не застилала глаза. Шумно выдохнув, я наконец вышла из душа и завернулась в пушистое полотенце.

Ох, эта бурная ночь. Кажется, она настолько меня потрясла, что на это откликнулось даже моё тело. Перед глазами сразу всплыла картинка обнаженного торса Даута, затем его затуманенные страстью глаза и сильные руки, прижимающие меня к нему непозволительно близко. Пришлось снова глубоко вдохнуть и шумно выдохнуть.

Выйдя из ванной комнаты я сначала увидела новое платье, аккуратно лежавшее на моей уже заправленной постели, а затем и Авину, стоящую рядом с трюмо.

— Доброе утро, леди Верóника. — Поздоровалась девушка. — Это новое платье герцог Даут просил передать вам.

— Спасибо. — Удивленно ответила я, сама не зная кому предназначалась эта благодарность. Эрдану, которого тут уже не было или Авине, что стояла рядом и искренне улыбалась мне.

— Герцог уже ушел? — Спросила я у горничной, подойдя к кровати.

— Да, леди. — Ответила та. — И лорд Малек уже прибыл. Он ждет вас в столовой.

Я медленно кивнула и взглянула на платье. Выполненное из бежевой атласной ткани, совсем не яркое, с длинной юбкой, вышивкой на коротких рукавах и широкой тёмной лентой в районе талии, оно было по настоящему красивым и простым на столько, что при одном взгляде можно было понять, что эта простота стоила клиенту, купившему это платье, больших денег.

— «Интересно, когда Эрдан успел его купить?»

Улыбнувшись своему вопросу, я скинула полотенце и с помощью Авины оделась. Затем девушка соорудила на моей голове простую, но очень милую прическу.

Взглянув на себя в большое зеркало, я осталась довольна своим внешним видом, от чего поднялось и мое настроение.

Спустившись в залитую утренним солнцем столовую, я увидела, что стол был уже готов к завтраку и за ним сидел немного взволнованный Дариан, нервно покусывающий свои губы.

— Доброго утра. — Поздоровалась я с мужчиной.

— Доброго утра, Верóника. — Ответил Малек, снова скрывая своё настроение за белозубой улыбкой.

— Как твоя нога? — Спросила я, присаживаясь за стол. — Что сказал лекарь?

— Всё хорошо. Немного терпения и я снова смогу отпустить костыли.

— Рада это слышать.

— А как твое плечо? Ожог не беспокоил?

— Нет, всё прекрасно. — Улыбнулась я.

Оставшаяся часть завтрака прошла в приятной тишине. Я отведала прекрасные и хрустящие тосты с сыром, запила их ароматным кофе, а Дариан съел несколько порций того, что я называла английским завтраком. С аппетитом у этого мужчины явно всё было хорошо. Интересно, а чем предпочитал завтракать Эрдан? И какой у него по утрам был аппетит? Вдруг он совсем не любил завтракать, как моя мама? Ведь за всё время, проведенное вместе, мы с ним ни разу вдвоем не завтракали…

От мыслей о Дауте и завтраке меня отвлек тихий вопрос Дариана.

— Прости, что спрашиваю тебя, но что ты помнишь о том вечере, когда оказалась в порту? — Мужчина посмотрел на меня со странной надеждой промелькнувшей в глазах. — Расскажи мне, пожалуйста.

Я удивленно взглянула на Дариана и только сейчас заметила, что светлые волосы были взъерошены, карие глаза красны от недосыпа, а мятая одежда была той же, в которой мужчина был вчера. Кажется, его ночь, прошла хуже чем моя. Я немного напряглась.

— Когда я оказалась в порту, — начала я повторять ту же историю, что уже несколько раз рассказывала Дауту и Олби, откинувшись на спинку стула, — услышала шум и крики. Когда пошла на них увидела сначала труп, а потом как мужчины затаскивали принца на борт какой-то лодки.

— Как выглядела та лодка?

— Обычная, небольшая такая. Не знаю, тёмного цвета. Это всё, что я помню.

— Верóника, это очень важно. — Дариан был необыкновенно серьёзен. — Попытайся вспомнить как именно выглядела та лодка.

Я действительно хотела вспомнить. Закрыла глаза, облокотилась на стол и обхватила голову руками. Но память подкидывала лишь образ трупа с неестественно вывернутой шеей, заплаканного и кричащего мальчишку, и человека со шрамом на лице, который так убийственно на меня смотрел. Лодка казалась тёмным смазанным пятном на задворках памяти. Видно в ту ночь меня впечатлили исключительно люди.

— Прости, Дариан. — Я открыла глаза и подняла взгляд на мужчину. — Но я действительно не могу вспомнить ничего больше. Я очень хочу помочь вам, но не могу.

— Всё нормально. — Дариан привычно весело усмехнулся, пряча отчаяние за улыбкой. — Эрдан сегодня не вернётся в особняк, так что я переночую тут на всякий случай.

Теперь была моя очередь прятать свои чувства за натянутой улыбкой.

========== Глава 30: И снова разговоры ==========

Глава 30: И снова разговоры

Когда следующим утром, я спустилась на завтрак в столовую, то за столом вместо Дариана сидел Маркус. Увидев меня, мужчина возбужденно подскочил на ноги:

— Доброго утра, Верóника! Как спаслось? — Его голос звучал немного взволновано.

— Доброго, Маркус. — Ответила я, присаживаясь рядом. — Спалось хорошо.

Оборотень кивнул, затем обаятельно улыбнулся Авине и второй девушке, которая принесла кофе на подносе, и снова сел на свой стул. Девушки смущенно отвели взгляд от Маркуса и принялись расставлять завтрак.

Когда в столовой мы остались одни, мужчина посмотрел на меня своими жёлтыми глазами, прищурился и немного повёл носом в сторону. На узковатом лице проступила лукавая ухмылка.

— Что? — Спросила я, делая глоток горячего кофе.

— Ничего, просто рад, что ты в порядке после нападения. — И многозначительно подмигнув, добавил. — Вижу Эрдан постарался.

Я ничего не ответила. Лишь громко фыркнув, закатила глаза, но быстрая смена настроения Маркуса, заставила меня немного напрячься.

— Верóника, — уже серьёзным голосом продолжил оборотень, — Эрдан ждёт тебя в магической полиции. Сегодня. Точнее после завтрака.

— Угу. — Промычала я, начав усерднее жевать яичницу.

— «Зачем я понадобилась Эрдану именно в магической полиции? Почему он не мог прийти домой и поговорить со мной тут, в особняке?»

Волнение и страх, начали потихоньку собираться, где-то в районе живота, полностью отбивая аппетит.

— «Что если он не нашел никаких документов, подтверждающих мою личность и хочет задать мне соответствующие вопросы? Или того хуже, может Даут как-то узнал, что я не из этого мира? Я ведь до сих пор наверняка не знаю, что именно тут делают с такими попаданками, как я.»

Я подавила судорожный вздох.

— «А если ему не понравилось, что я была не девственницей? Какие в этом мире законы на счет невинности?»

Ведь я ничего не знала. Та скудная информация, которой я владела, совсем мне не помогала. Ну ладно, не совсем, но уж точно не отвечала на вопросы, которые меня волновали в конкретную минуту. Я непроизвольно поморщилась. Недобрые чувства сильно крутили живот.

— Эрдан просил не говорить тебе почему хочет встретиться. — Прервал поток моих мыслей негромкий голос Маркуса. — Но хочу, чтобы ты знала, я поддержу любое твоё решение, даже не смотря на то, что он мой старый друг и глава всей магической полиции Ринта.

— Спасибо. — Я выдавила благодарную улыбку.

***

— Прости.

Первое, что я услышала шагнув из портала внутрь холла магической полиции. Обернувшись, увидела Дариана, стоящего рядом с виноватым взглядом.

— Эрдан хочет видеть тебя из-за меня. — Продолжил мужчина. — Точнее из-за моих предположений и моей встречи с Королем и его Гвардией…

О каких именно предположениях говорил Дариан спросить я не успела. Маркус подхватил меня под руку и повёл в сторону громадной каменной лестницы, ведущей наверх, у подножья которой сидели странные каменные животные с двумя головами. Хорошо, что не живые, а то вид у них был мягко говоря устрашающий.

После пяти минут подъёма по лестнице вверх, мы оказались этаже на пятом или шестом. Я честно сбилась со счета этаже на третьем, когда моё дыхание сбилось. Спорт, чтоб его. Никогда его не любила.

Маркус потянул меня в сторону широкого и тёмного коридора, в котором совершенно отсутствовали окна. Благо освещался он большим количеством магических светильников, с которыми я уже успела познакомиться в более «современном» особняке Олби. Свет от них падал на шершавые стены, делая серый камень коричневым.

Мимо нас то и дело пробегали констебли вместе с сержантами с кучей бумаг и проходили обычные мужчины в дорогих костюмах с непроницаемыми лицами. Мы всё шли вперед, в самый конец длинного коридора.

Остановившись у массивной двери, Маркус пару раз стукнул кулаком и после короткого «входи» дверь приоткрылась сама.

— Я буду тут. — Подмигнул оборотень, жестом приглашая меня войти.

Я молча кивнула и прошла внутрь, закрывая за собой тяжелую дверь.

Кабинет главы Магпола был мрачный, впрочем как и всё здание магической полиции. Солнечные свет практически не проникал в комнату сквозь маленькие окна, зато в тех полосках света, что появились тут с тусклыми лучами солнца, летала пыль. Огромные шкафы с книгами, расположились у дальней стены, полностью захватывая пространство от пола до потолка, дубовый стол, заваленный различными бумагами стоял у противоположной стены, а за ним сидел Эрдан.

— Знаешь, я думала, что увижу что-то более впечатляющее. — Начала я вместо приветствия. — Как минимум кабинет по больше. Ты же глава целой магической полиции.

Эрдан неоднозначно пожал плечами и поднялся из-за стола.

— Это и не кабинет главы, это архив. Мне удобнее вести дела отсюда, когда все документы под рукой. — Мужчина не торопясь встал со стула, затем обогнул стол и шагнул ко мне. — Хочешь чего нибудь выпить? Виски? Вода? Или просить подать чай?

— Ничего не надо, спасибо. — Я скрестила руки на груди, готовясь к неприятному разговору. — Так о чём таком срочном ты хотел поговорить, что просил Маркуса незамедлительно доставить меня в магпол?

— Я хочу, чтобы ты меня выслушала и не перебивала. Хорошо?

— Я постараюсь. — Кивнула я.

— Это на счет вмешательства в твою память. — Осторожно проговорил Эрдан, а у меня неприятно засосало под ложечкой. — Я хочу объяснить тебе, что это такое, почему это запрещено и как это может помочь в текущем расследовании. — Мужчина сделал небольшую паузу прежде чем продолжить. — Маги владеющие сильной ментальной магией, берущую свои истоки у эмоций, являются также и проводниками в мир чужой памяти. Они могут создавать магическую связь между своим сознанием и сознанием другого человека, тем самым делясь воспоминаниями или же читая их. Раньше маги внедрялись так в память преступников, заставляя тех показывать им воспоминания их преступлений, чтобы доказать их причастность к тому или иному преступлению, но со временем Корона запретила применять такую магию без разрешения Короля или его совета. Однако сейчас во дворце Короля неспокойно из-за, кгхм, — Эрдан откашлялся, подбирая слова, — проблем с принцем. И Королю доложили, что ты была единственным свидетелям похищения его сына и теперь он хочет, чтобы твои воспоминания о той ночи прочли. Он сам подписал разрешение.

Наверное злость, обида и негодование отчетливо проступили на моем лице, потому что я не успела и рта раскрыть, чтобы разразиться грозной триадой и послать мужчину куда подальше, как он, опередив меня, быстро проговорил:

— И прежде чем ты начнешь злиться и кричать на меня, обвиняя во всех человеческих грехах, — Эрдан поднял руки к верху в примирительном жесте, — это был не я. Я не буду отрицать, что по началу сам хотел просить разрешение на чтение твоей памяти, но теперь передумал.

— И что же изменилось? — Спросила я, скрестив руки на груди.

— Ты.

— Я изменилась? — Мои брови удивленно поползли вверх.

— Моё отношение к тебе. — Тихо сказал Даут. — Если ты сама не разрешишь прочесть свою память, Верóника, то и я никому не позволю это сделать. Даже Королю.

Я шумно выдохнула. С одной стороны это было чуть ли не романтическое признание от Эрдана, а с другой — ситуация мне всё равно не нравилась. Я не хотела, чтобы кто-то узнал мой секрет. Секрет леди Верóники, что она не из этого мира.

— И кто же будет читать мою память, если я разрешу?

— Я. — Ответил Даут и заметно напрягся.

— Значит ты ментальный маг? — Снова удивленно спросила я. — И что же ты ещё умеешь, кроме как влезать в чужие головы?

Мужчина недовольно фыркнул и немного поморщился, но всё же ответил:

— Ментальных магов с таким даром, как у меня называют эмпатическими. Я могу читать поверхностные эмоции людей и питать ими свою магическую силу.

— Только поверхностные?

— Да, только те, что лежат на поверхности. Например, когда я сказал, что хочу поговорить с тобой о вмешательстве в твою память, ты мгновенно почувствовала страх. Его отголоски я тоже почувствовал. Но то, что ты чувствуешь сейчас по этому поводу я прочесть не смогу, так как эти эмоции уже осознанные и не лежат на поверхности.

— И как проходит чтение памяти? Ты сможешь увидеть всё, что захочешь? Покопаться в моей голове?

— Странное сравнение «покопаться» в голове. — Хмыкнул Даут и, облокотившись бёдрами на краешек своего стола, также скрестил руки на груди, а мне пришлось прикусить губу, потому что несмотря на всю ситуацию, то, что сделал Эрдан показалось мне жутко сексуальным. — Но тем не менее, я не смогу прочесть любое твое воспоминание даже, если захочу. Тот, чьи воспоминания я читаю, концентрируется исключительно на них, чтобы я смог их почувствовать, а затем увидеть. Без ведома человека, самостоятельно перейти и увидеть что-то другое я не могу. Точнее могу, но это с большой вероятностью убьет человека, а убивать тебя я не имею никакого желания. Да и Маркус с Дарианом мне этого не простят.

Я закатила глаза и снова фыркнула. Но эти слова меня всё равно немного успокоили.

— И ты считаешь… Король считает, что мои воспоминания помогут вам разобраться в том, кто стоит за похищением?

— Честно говоря, — мужчина немного замялся, но всё же продолжил, — у нас уже есть подозрения о том, кто за этим стоит и кому нужен переворот во дворце. Просто пока что это лишь домыслы без каких либо доказательств. А Королю они нужны, чтобы знать кто сейчас, — Эрдан тяжело вздохнул, — владеет его сыном.

— Владеет? Сыном Короля? Он же вернулся. Мне Маркус рассказывал, как принц сам вернулся обратно в город.

— Вернулся, но под воздействием заклинания подавления личности. Сейчас им, его действиями и эмоциями руководит кто-то другой.

— Ох, он же совсем ребенок. — У меня сжалось сердце, когда я снова вспомнила тот крик, того мальчишку в порту. — Значит сейчас им кто-то управляет?

Даут кивнул:

— И только тот кто наложил это заклятие может его снять. Поэтому Король и жаждет прочесть твои воспоминания.

Мужчина замолчал. Мне понадобилось немного времени, чтобы переварить всё услышанное. Комната ненадолго погрузилась в тягучую тишину.

Даут не выдержал первым. Подошел ближе и взял моё лицо в свои ладони, заставляя посмотреть ему прямо в тёмные глаза.

— Если ты сама не захочешь, — прервал он наше молчание, — если сама не разрешишь, то я никому не позволю прочесть твои воспоминания. Я хочу, чтобы ты это знала. Это и последствия вмешательства в твою память. О них я тебе ещё не всё рассказал.

В его глазах плескались волнение, сочувствие и тоска вперемешку с некой пылкостью и обожанием, если не сказать влюбленностью, которую я заметила и в своих глазах сегодня утром. Я очень надеялась, что то, что я видела в глазах Даута не было игрой моего воображения поэтому, встав на носочки, я прикрыла глаза и потянулась губами к его губам. Эрдан не заставил себя долго ждать и жадно впился в них поцелуем. Такой настойчивый и страстный поцелуй мигом вытеснил все мысли из моей головы, опьяняя с каждой секундой всё больше и больше. Я обвила шею мужчины своими руками и прижалась ближе. От него пахло табаком и полынью и эта смесь меня дурманила. Я не смогла сдержать тихий стон.

— Что же ты делаешь со мной? — Прохрипел Эрдан, разрывая поцелуй.

Мужчина с лёгкостью подхватил меня руками под бёдра, заставляя обвить его талию ногами и, развернувшись, усадил на свой стол. Его поцелуи стали ниже. Он прошелся влажной дорожкой от моего уха до шеи, а затем достиг ключиц. Одной рукой удерживая мою спину, второй он ласкал мою грудь сквозь атласную ткань нового платья. Мне было мало. Снова словив губами его жаркий поцелуй, я сорвала его шейный платок, а затем принялась быстро расстегивать белую шелковую рубашку вместе с темным жилетом, чтобы поскорее ощутить тепло его тела под своими ладонями.

— Мы должны остановиться. — Прошептал Эрдан, почувствовав мои холодные ладони на груди.

— Уверен, что должны? — Спросила я.

Глухо рыкнув, мужчина снова впился в мои губы поцелуем и принялся судорожно расстегивать свои брюки. Я раздвинула ноги и, подобрав юбку повыше, придвинулась ближе к краю стола. Мне было жизненно необходимо сейчас почувствовать Эрдана внутри, поддаться ему навстречу и словить губами его стон. Что я и сделала как только он вошел в меня. А дальше были лишь приглушенные стоны, рваные поцелуи, страстные движения навстречу друг другу, а затем и сводящая с ума развязка, которая накрыла нас с Эрданом одновременно.

***

Я сидела на столе и, наклонив голову на бок, наблюдала, как Даут приводит себя в порядок. Сначала мужчина заправил белоснежную рубашку обратно в штаны, потом поправил тёмно-синий жилет и вернул на место шелковый шейный платок того же цвета. Ловкими пальцами он завязал платок вокруг шеи, пряча его концы под рубашку.

— Ты как? — Спросил мужчина, закончив приводить себя в порядок. — Всё хорошо?

Я улыбнулась. Я была более чем в порядке. Рядом с ним я чувствовала себя умиротворенно, уютно, будто бы под защитой невидимого купола и страх неизвестности, преследующий меня с той ночи, медленно отступал.

— Да. — Ответила я. — И я готова к тому, чтобы ты прочёл мои воспоминания. Точнее одно, о той ночи.

Эрдан нахмурился и медленно подошёл ко мне. В его взгляде промелькнуло напряжение, а волнение снова вернулось, заполняя собой его тёмную радужку.

— Я не рассказал тебе о рисках.

— Так рассказывай. Чего ты ждешь? — Я снова улыбнулась.

— Это серьёзно. — Ответил он и заправил мой выбившийся локон за ухо.

От этого действия мое сердце забилось чаще. Странно, что рядом с ним я более не чувствовала себя одиноко. Хотя учитывая всё происходящее между нами это было не странно, а скорее естественно и я надеялась, что Эрдан тоже это чувствовал.

— Вмешательство в память не всегда проходит бесследно. — Мужчина убрал руки за спину и настороженно посмотрел на меня. — Иногда человек, чьи воспоминания читают, видит в них что-то или кого-то, что, например, до этого не помнил. Обычно наш мозг защищает нас, стирая неприятные или пугающие, ужасающие части воспоминания. А когда эмпатический маг вызывает воспоминание, то все его части, включая скрытые, всплывают в сознании и человек сходит с ума. Не хочет просыпаться и навсегда остается в своём воспоминании, пытаясь пережить его снова и снова, но только без новых пугающих частей.

— Но и это только одна причина почему чтение воспоминаний под запретом. — Немного помолчав, добавил Эрдан.

Я медленно кивнула:

— А какая другая причина?

— Иногда, во время путешествия по одному воспоминанию на него могут накладываться и другие. Человек не может сконцентрироваться на одном и начинает прыгать с одного воспоминания на другое, переживая их заново, путаясь у себя же в голове, человек остаётся там навсегда. Люди, застрявшие в своей голове из-за вмешательства в память больше не возвращаются в реальный мир, Верóника.

Последнее предложение Даут произнес с нажимом. Да я и без этого поняла, чем грозит разрешение прочесть мои воспоминания.

— На счет первого всё ещё более или менее понятно. — Произнесла я, тяжело вздохнув. — А как второго избежать? Почему люди начинают прыгать с одного воспоминания на другое?

— Подоплёка разная. — Даут снова облокотился на край стола рядом со мной и теперь наши руки соприкасались. — Кто-то слишком бурно реагирует на прочтение, кто-то, проживая своё воспоминание, хочет вспомнить ещё больше и остаться в том времени, когда чувствовал себя счастливым, кто-то что-то пытается скрыть и из-за этого в панике начинает путаться в собственных воспоминаниях. Всех причин никто не знает.

Я задумчиво пожевала губу. Мне хотелось помочь найти виновных в происходящем. Всё это выглядело, как больная игра, в которой из ребенка сделали набивную куклу. На месте принца я сразу почему-то представляла младшего брата и от этого начинали скрести кошки где-то внутри. Плохая ситуация и если моё воспоминание могло помочь в ней разобраться, то я была не против, даже если это подвергало меня риску быть раскрытой. Хотя во мне была некая уверенность в том, что Даут не даст мне сойти с ума и не позволит прыгать по воспоминаниям, раскрывая себя и своё происхождение. Может быть я слишком доверилась этому мужчине, но других вариантов не было. Чувство справедливости брало верх. Плюс, чем быстрее вся эта ситуация разрешится, тем быстрее у меня развяжутся руки и я смогу найти того, кто поможет мне вернуться домой.

— Ну что же, — задумчиво произнесла я, — ты можешь прочесть моё воспоминание о той ночи.

Но захочу ли я после возвращаться в свой мир, где не будет Эрдана? Неужели он настолько глубоко засел во мне, что от одной мысли о возвращении домой вместе с безмерной радостью, меня накрывает и жгучая тоска?

========== Глава 31: Тот же день и то, как он закончился ==========

Глава 31: Тот же день и то, как он закончился

Оказалось, что нельзя просто было взять и согласиться на то, чтобы у тебя считали воспоминания даже если этого захотел сам Король. Первым делом я, Эрдан и Маркус направились на нижний этаж в лазарет, чтобы встретиться с королевским лекарем, который должен был подтвердить, что я здорова как ментально так и физически, чтобы выдержать проникновение в память, не потеряться в своей же голове и не умереть после.

Это было так странно, что Король переживал за мое благополучие, учитывая ситуацию с принцем и то, как выглядели некоторые части города, хотя напряженный вид Даута подсказывал мне, что на этом настоял совсем не Король.

Престарелый лекарь был эльфом. Худощавый, с высохшим лицом, длинными седыми волосами и тусклыми серо-голубыми глазами, он взял сначала у меня кровь, затем понюхал её, странно ухмыльнулся и, заставив лечь на кушетку, начал водить над моим телом своими длинными тонкими пальцами. Мысленно скрестив пальцы, я лежала, неотрывно следила за его движениями и надеялась, что он не поймет, что я не из этого мира, а то мало ли чем после этого закончиться для меня это обследование.

От его рук исходило тепло. Я чувствовала как оно волнами пробегалось по моему телу, проникала внутрь, пробирало прямо до костей. Ощущения были похожи на те, что я испытывала при походе в солярий зимой, когда продрогшая ложилась в солярий и, закрыв глаза, чувствовала как сковывающий холод отступает и его заменяет тепло ламп, чьи лучи искусственно отогревают моё замерзшее тело.

После этого нетривиального обследования, эльф попросил меня сесть. Приложив свои пальцы к моим вискам, он начал что-то быстро-быстро шептать. Сама я ничего не чувствовала: ни тепла, ни давления, ничего-то ещё. А спустя ещё секунду он опустил руки и удовлетворенно кивнул.

— Она здорова. Можно применять ментальную магию. — Сказал эльф, обернувшись к Дауту.

— Завтра. — Коротко ответит тот.

Маркус удивленно взглянул на друга, но всё же промолчал и лишь лукаво улыбнулся, когда перевел взгляд на меня.

Эрдан подошёл ближе и помог мне спуститься с высокой кушетки. В отличие от просторной палаты, в которой я ещё недавно лежала, эта комната была чуть меньше. Высокая кушетка, деревянный стол со стулом, пара шкафов с различными склянками, банками и мешочками. Скорее всего это был либо кабинет лекаря либо одиночная палата.

Эльф начал неторопливо складывать свой саквояж, а Даут, жестом подозвав Маркуса ближе к нам, продолжил:

— Дайте девушке турэльское снадобье. — Сказал он эльфу. — Завтра жду вас в своём особняке с рассветом. Не опаздывайте.

Престарелый эльф, неохотно достал из саквояжа какую-то склянку с зелёной жидкостью внутри и отдал мне. Затем уже быстро собрался и покинул комнату.

— Прими его на ночь. — Эрдан жестом указал на снадобье. — Оно поможет расслабиться.

Я медленно кивнула. Не любила пить лекарства, особенно не зная как именно они работают и что входит в состав.

— Маркус отправит тебя обратно в мой особняк. — Мужчина легонько сжал мою руку. — Я немного задержусь в магполе, но вечером вернусь.

Затем он быстро нагнулся, поцеловал меня в макушку и следом за эльфом покинул комнату, оставляя меня и Маркуса обескуражено смотреть ему в след.

Я скосилась на оборотня и заметила как его жёлтые глаза снова лукаво блеснули и на губах заиграла озорная улыбка.

— Только не надо ничего говорить. — Буркнула я, скрестив руки на груди.

— Я и не собирался. — Ухмыльнулся мужчина. — Ну что? Порталом в особняк?

***

Вернувшись в особняк мы с Маркусом плотно отобедали и разместились в малой гостиной. Мужчина рассказал, что кроме него, Эрдана, Дариана, Короля и пары его приближенных обо мне, как о свидетеле, больше никто не знает, а о предстоящем считывании воспоминаний тем более. Кстати, именно Эрдан настоял, чтобы магическое прочтение памяти провели у него в особняке, а не в королевском дворце. Дескать так мне будет проще расслабиться и поддаться воздействию его магии. И он был прав. Если бы я оказалась в этой ситуации под пристальным взглядом неизвестного мне Короля и его приближенных, то скорее всего передумала бы и попыталась сбежать.

— И как Даут в постели? — Всё же спросил Маркус, когда мы, устроившись в кабинете Эрдана, попивали его дорогой виски. — Такой же холодный и грубый или наоборот? Нежный и горячий? Пылкий?

— Маркус! — Вспыхнула я и кинула в него диванной подушкой с вышитыми на ней красными цветами. — Это не твое волчье дело.

— Не надо злиться. — Мужчина поднял руки вверх в примирительном жесте и, уклонившись от моего снаряда, обезоруживающе улыбнулся, что заставило меня только рассмеяться. — Это всего лишь дружеское любопытство.

В общем, проведя весь оставшийся день в отвлеченных разговорах и бесцельном скитании по особняку, я отправилась к себе в комнату. За окном уже давно наступил поздний вечер. Тусклая полоска красного заката уже практически скрылась за горизонтом, когда я быстро ополоснувшись и переодевшись ко сну, вылила содержимое склянки со странным снадобьем в унитаз. И пускай Эрдан с Маркусом так или иначе рекомендовали его выпить, я была другого мнения. Не хотела завтра быть настолько расслабленной, чтобы раскрыть свой секрет.

Когда наконец погасила все свечи в комнате, оставив единственным источником света огромную луну, и залезла под пушистое одеяло раздался стук в дверь. Не дожидаясь моего приглашения незваный гость быстро юркнул в спальню.

— Эрдан? — Окликнула я Даута.

— Спи. — Отозвался мужчина, подходя к кровати. — Завтра сложный день.

Эрдан был всё в тех же широких штанах, босой, но без рубахи. Спутанные, мокрые волосы спадали на лоб, а на щеках снова проступила щетина.

Приподнявшись на локтях, я молча наблюдала как он подошел к кровати, откинул одеяло, потом сел, от чего матрас прогнулся, а затем откинулся на подушки, закинул руки за голову, открывая вид на мускулистый торс, и блаженно вздохнул.

— Завтра спим в моей спальне. — Хриплым голосом проговорил мужчина. — Эта кровать слишком мала для моего роста.

Эту наглость я не поняла, но отчего-то мне стало весело. Громко фыркнув, я отвернулась от Даута и натянула одеяло до самого подбородка, а через секунду неожиданно оказалась в тёплых объятиях Эрдана.

— Спокойной ночи, Верóника. — Прошептал он мне на ухо.

Вдруг очень захотелось спросить его о нас. О том что между нами происходило. Но решив, что сейчас не время, я просто с наслаждением прикрыла глаза и, придвинувшись ближе к Эрдану, уснула.

========== Глава 32: Мучительное воспоминание, что хотелось забыть ==========

Глава 32: Мучительное воспоминание, что хотелось забыть

Проснулась я с первыми лучами солнца и совершенно одна. Даже сначала совсем запамятовала, что вчера засыпала вместе с Эрданом, но потом, как только одеяло было скинуто, а босые ноги опустились на прохладный пол, память вернулась. Причем я вспомнила не только то, что с удовольствие уснула в объятиях главы магпола, но и то, что этот самый человек сегодня должен был считывать мои воспоминания. Не успела подняться с кровати, как от этих мыслей закружилась голова, тело покрылось липким потом, дыхание сбилось, а перед глазами заплясали жёлтые пятна. Не знаю, сколько воли я собрала в кулак, чтобы выровнять свое дыхание и не свалиться в обморок, но эта воля точно помогла. Предобморочное состояние отступило, а я посетовала на нелёгкую и перенасыщенную жизнь в Ринте. С ней надо было что-то делать, а то не ровен час сошла бы с ума, загремела в какую нибудь магическую психушку и путь в мой родной мир был бы закрыт навсегда.

Как будто почувствовав, что я уже проснулась в комнату зашла Авина. Пожелав мне доброго утра, девушка поклонилась и открыла плохо зашторенные гардины. За окном виднелась пасмурная погода. Серые тучи нависали над городом, грозясь вот-вот выплюнуть литры воды и затопить город. Погода будто почувствовала, что сегодня у меня нелегкий день и уже плохое настроение.

Авина помогла мне умыться, одеться и заплести волосы в не тугую косу. Боязно было спускаться вниз, но я затолкала страх поглубже и, ступив на первый этаж, прошла в большую гостиную, где уже собрались мужчины, с высоко поднятой головой.

— «Будь, что будет.»

Подумала я, сдувая выпавшую из причёски прядь со лба.

— «Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим и я наконец смогу заняться поисками пути в свой мир.»

В просторной зале находились пятеро: Маркус, Дариан, вчерашний лекарь, человек из королевской гвардии, это я поняла по его вычурному наряду и многозначительному взгляду Дариана, а также Эрдан. Последний же приказал всем слугам покинуть особняк и не заходить в дом до его особого распоряжения. А на мой нескромный вопрос «А как же завтрак?» мужчина снисходительно улыбнулся и проговорил:

— Лучше сделать всё на голодный желудок. — Мужчина подошел чуть ближе. — Доброго утра, леди Верóника.

Я поздоровалась с Даутом и остальными присутствующими, словила на себе ободряющий взгляд Маркуса и задумчивый Дариана, затем обвела быстрым взглядом гвардейца, напряженно крутящего ментальное кольцо на своем пальце, и с надеждой в глазах посмотрела на старого лекаря.

Дальше Эрдан пригласил меня присесть на стул, стоящий рядом с одним из многочисленных диванчиков, и сел напротив. Седовласый лекарь был единственным кто подошел к нам и поставил свой чемоданчик рядом со мной. Остальные мужчины остались стоять неподалеку, не проронив и слова. Напряжение звенело в воздухе и сдавливало грудь. Когда Даут наклонился ко мне и начал повторять свой рассказ о том, что такое чтение памяти и как оно будет проходить, у меня засосало под ложечкой.

Совершенно не слушая, что говорит мужчина, я напряженно глядела в его темные глаза и сжимала кулаки. Все мои мысли были обращены лишь к тому как не выдать себя, как не начать прыгать от воспоминания к воспоминанию и не показать Эрдану того, чего ему не надо было видеть. Страшно, сложно, но я сама согласилась на это поэтому пути обратно уже не было.

— Леди Верóника? — Голос Даута оторвал меня от размышлений, а в его взгляде я заметила волнение.

— Да? — Я встрепенулась.

— Я вас спросил готовы ли вы?

— Да.

Ответила я и уверенно кивнула. Ну что же, поехали как говориться, посмотрим на что тут способны ментальные маги и что это вообще за магия такая.

Не успела я сконцентрироваться на нужном воспоминании, как через секунду поняла, почему Эрдан сказал, что лучше всё делать на голодный желудок. Мужчина приложил свои холодные пальцы к моей голове и меня мгновенно замутило, закружило, в глазах потемнело, а всё тело сдавили невидимые тиски, не давая шанса пошевелить даже пальцем.

начало воспоминания

Когда темнота начала отступать, я услышала пронзительный крик. Тот же самый, что и той ночью в порту. Неужели получилось? Конечно, я была уверена на девяносто девять процентов, что чтение моих воспоминаний сработает, но тот один процент, что не верил в то, что происходящее со мной реально, до последнего гудел где-то в подсознании, о том, что ничего не получится и всё это бред, я зря боюсь и что скоро проснусь. Но реальность снова заставила этот один процент заткнуться, а я снова осознала, что всё реально, что мир в который я попала реален и магия в нем более чем реальна.

Пронзительный крик повторился, а в голове прозвучал до боли знакомый голос.

— «Открой глаза, Верóника. Пора вставать, покажи мне, что ты видела.»

Проговорил Даут.

Негромко фыркнув, я открыла глаза и началось. Детский, пронзительный крик оглушал, лёгкий ветерок доносил солоноватый запах моря и мокрого грунта, я лежала на холодной земле, посреди пустыря окружённого старинными кирпичными зданиями, а вокруг была глубокая ночь, чью темень разгоняла яркая луна.

Я медленно поднялась на ноги, помня, что в прошлый раз слишком быстрый подъём вызвал не самые приятные ощущения. Но это не помогло. Как только я выровнялась, к горлу подошла тошнота, а голову пронзила резкая боль.

— Чтоб тебя! — Простонала я, пытаясь удержаться на ногах и не шлепнуться обратно на мокрую землю. — Снова.

— «Дыши.»

Голос Эрдана эхом пронесся у меня в голове.

— «Дыши, станет легче.»

— Ты слышишь меня? — Удивленно спросила я, потирая виски. Тошнота и боль медленно отступали.

— «Можно и так сказать.»

По его голосу мне показалось, что он улыбнулся.

— «Так что было дальше, Верóника?»

— Роковая встреча и побег. — Промямлила я и уверенным шагом направилась в сторону деревянных ящиков, где в прошлый раз притаилась.

С каждым шагом крик и плачь ребенка усиливались, а грубые голоса мужчин становились громче. Земля под ногами, как и в прошлый раз, противно хлюпала и я непроизвольно посмотрела вниз. И как только перед моими глазами появились белые кроссовки от Лагерфельда, я резко отдёрнула голову и, переведя взгляд на ящики, быстрее зашагала к своему укрытию.

Стараясь не думать о том, что Эрдан также мог заметить мою нестандартную для этого мира обувь и скрестив пальцы в надежде, что он также и мысли мои прочесть не может, я остановилась там же где и в прошлый раз: на небольшом возвышении рядом со старыми и грязными деревянными ящиками.

В этот раз в происходящее и антураж вокруг было поверить легче. Сейчас это не казалось такой дикостью и галлюцинацией. Мой взгляд снова прошелся по старому порту, набережной, кирпичным домам с зелеными крышами и по нескольким деревянным пристаням для швартовки небольших кораблей и лодок. Как и в прошлый раз, к одной из таких пристаней был пришвартован совсем небольшой пароход с огромной трубой, я бы даже сказала миниатюрный пароход, всего на две палубы и на него двое мужчин затаскивали брыкающегося и вопящего мальчишку.

На вид принцу было не больше пятнадцати лет. Заплаканный, явно напуганный, он брыкался, кусал руки своим похитителям и вопил. Наблюдая за этой картиной я только сейчас поняла, что его не пытались остановить магией. И меня тоже. Ранее, когда я столкнулась с Маркусом и Эрданом у здания королевской библиотеки, последний без труда остановил маленького воришку с помощью магии. Одним взмахом руки. Даут с легкостью поднял того над землей, не оставляя шанса сбежать. И после, когда я поселилась у него в особняке, в один из вечеров Эрдан также припечатал меня к стенке с помощью магии, так почему же эти мужчины не использовали магию? Если я правильно запомнила, то дворецкого убили в этом же порту и с помощью какого-то опасного заклинания.

Точно, дворецкий.

Мой взгляд метнулся к серокаменной набережной и наткнулся на немолодого мужчину с проседью в волосах. Он лежал в луже крови, неестественно скрючившись, будто от невыносимой боли, и его взгляд был направлен в небо. От этого по моей спине пробежал холодок, а сердце забилось чаще. Я медленно подняла глаза чуть выше. Я знала, что сейчас меня ждёт. Наткнувшись на озлобленный взгляд тёмных глаз мужчины в чёрном котелке, я тяжело сглотнула. Теперь дыхание сбилось, прекратилось, сердце застыло, я застыла.

— Эрдан. — Только и успела тихо прохрипеть, как страх парализовал меня.

— Взять её! — Рыкнул мужчина в котелке, хриплым голос, и рванул в мою сторону. — В магмобиль! Быстро за ней!

Далее всё происходило, как в замедленной съёмке. Я видела как несколько мужчин, включая самого страшного, со шрамом на лице, кинулись в мою сторону, но ничего не могла поделать. Я должна была развернуться и бежать. Я ведь так и сделала в прошлый раз. Но в прошлый раз я не понимала, что это всё по настоящему. Что кричащий ребёнок настоящий, что мужчины в котелках настоящие, что если меня догонят, смерть тоже будет настоящей.

— «Ты не приняла травы, что дал лекарь?!»

Прокричал Эрдан.

— «Верóника, слушай меня!»

Его резкий крик, что-то колыхнул во мне, но леденящий страх это что-то тут же парализовал. Я видела, как они бегут ко мне, медленно приближаются, я видела в их глазах зло, я слышала как Даут что-то говорил мне, может даже кричал, но всё было будто сквозь толстую стенку. Сердце стучало где-то в горле, липкий пот противно покрыл всё тело, стало невыносимо душно, ноги превратились в ватные и одновременно приросли к земле. И всё было так реально, страшно, трагично и не имело выхода.

— «Это всего лишь воспоминание!»

В голове снова возник громкий голос Эрдана, будто парируя мои мысли о безвыходности.

— «Контролируй его.»

Я бы улыбнулась. Действительно бы жалко улыбнулась его словам если бы могла. Воспоминание. Контроль. Его слова были такими простыми и одновременно такими сложными. Как я могла контролировать то, что видела? Как я могла контролировать себя, когда находилась одновременно в реальности и нет?

— «Выбери любое другое воспоминание!»

Мужчины в котелках всё приближались и приближались.

— «Верóника, вспомни нас! Меня.»

Хотела бы я это вспомнить, но не хочу, ведь сразу станет больно. Я и он — мы из разных миров. Лучше застрять в убийственном воспоминании с вопящим принцем, чем вспоминать о его поцелуях и прикосновениях.

— «Возьми же себя в руки! Ты же постоянно убегаешь, глупая девочка!»

А сейчас меня нагоняли. Как и всегда. Эрдан находил меня каждый раз, также как и они.

— «Беги в воспоминание со мной! Слушай меня, Верóника. Вспомни как мы столкнулись ночью в холле моего особняка. Помнишь? Что было дальше?»

От его хриплого голоса по спине пробежали мурашки и я непроизвольно дёрнулась, а время вдруг снова ускорилось. Теперь мужчины бежали быстро, упрямо и прямо на меня. Я вскрикнула, зажмурилась и сконцентрировалась на том, что говорил Даут.

— «Вспомни как я магией удержал тебя, не дал уйти, прижал к стене. Вспомни как подошел ближе и моё горячее дыхание обожгло твою кожу.»

Обожгло не то слово. И не только его дыхание, но и его глаза. Такие темные, выразительные, красивые, в которых хотелось утонуть или потеряться, остаться навсегда.

— «Я хотел поцеловать тебя тогда. Я с первой встречи хотел поцеловать тебя, Верóника. Я не понимаю почему, но я чувствую, что ты другая. Притягательная, необходимая.»

И именно после этих слов тот вечер или точнее та ночь, ярким воспоминанием вспыхнула у меня в голове и неведомая сила, больно ударив меня под дых, потащила прочь из старого порта.

Вдруг я оказалась прижатой к той холодной стенке, Эрдан нависал надо мной, его руки упирались в стену по обе стороны от моей головы, а наши губы разделяли всего какие-то жалкие миллиметры.

— «Уходим, Верóника.»

Услышала голос Даута и почувствовала как что-то потянуло меня наверх.

— «Мы закончили, ты большая молодец. Ты справилась.»

конец воспоминания

Очнувшись в большой гостиной у меня закружилась голова и я чуть не рухнула со стула, но стоявшие рядом лекарь и Эрдан успели меня подхватить.

— Спокойно, леди. — Скрипучим голосом произнес эльф. — Сейчас я вам дам настойку для восстановления сил.

И старый лекарь, отпустив мои плечи, полез в свой небольшой саквояж, а я наконец смогла оглядеться.

Даут выглядел напряженным, обеспокоенным и немного отстраненным. Он быстро отошел от меня, вверяя в руки эльфа и теперь, стоя чуть поодаль, что-то говорил остальным мужчинами лица которых менялись с каждым его словом. Точнее не лица, а их глаза. Напускное бесстрастное гвардейца, а у Маркуса весёлое, лица оставались неизменными, а вот в глазах, по крайней мере в глазах оборотня и человека из Королевской гвардии, виднелся испуг.

Когда лекарь сунул мне в руки склянку с неведомой жидкостью, я отвлеклась всего на секунду, а в следующее мгновение Эрдан, Дариан, Маркус и гвардеец уже покидали большую гостиную, оставляя меня наедине с лекарем.

На пороге Дариан резко остановился, отчего на него чуть не налетел Маркус, и развернулся ко мне.

— Спасибо, Верóника. — Произнёс мужчина и рассеяно улыбнувшись всё-таки покинул комнату.

А вот оборотень, кажется, передумал так же быстро уходить. Кинув быстрый взгляд на друзей, он развернулся и подошел ко мне.

— Как ты? — Спросил Маркус, кладя свою ладонь на моё плечо и легонько сжимая его.

— Нормально. Только голова немного кружится. — Ответила я и посмотрела в сторону больших дверей. — Почему они так быстро ушли? Что-то пошло не так?

— Нет, всё прошло хорошо. — Маркус уверенно улыбнулся. — Просто твоё воспоминание пролило свет на произошедшее той ночью. Подтвердило опасения Эрдана.

— Какие? — Тут же нетерпеливо спросила я.

— Такие, что помогут найти всех преступников. — Оборотень чуть сильнее сжал мое плечо. — Не бери в голову, скоро всё наладиться и тебе больше не придется дни на пролёт сидеть взаперти в чьём-то доме и опасаться за свою жизнь.

Я хотела спросить у Маркуса о том как прошло чтение воспоминаний, сможет ли Эрдан отличить то, что произошло в реальности от того, что я сделала не по сценарию сейчас в своём воспоминании, но голова закружилась сильнее, заставляя меня поморщиться.

— Ей надо отдохнуть. — Сказал оборотень лекарю.

— Да, лорд Олби. — Ответил тот. — Я прослежу, чтобы леди сегодня отдохнула.

Маркус кивнул, затем присел на корточки перед мной и заглянул в глаза. Его жёлтые глаза благодарно блеснули, а сам он сказал:

— Спасибо, Верóника за то, что согласилась на это. Твои воспоминания действительно помогли. — И после, потрепав меня по плечу, покинул комнату вслед за остальными мужчинами, которые скорее всего уже давно покинули особняк.

Лекарь засуетился рядом, помог мне подняться со стула, взял под руку и повёл прочь из гостиной. Он что-то тихо говорил мне на ухо о последствиях, о важности отдыха и спокойствия, о благодарности самого Короля, но я его не слушала. Все мысли были обращены к одному черноволосому герцогу, который вытащив меня из моей же головы, покинул комнату не спросив о самочувствии, даже не взглянув в мою сторону. Сердце заныло, а на душе заскребли кошки. Конечно, он не обещал быть рядом, он не обещал мне отношения или свадьбу, но он засел у меня глубоко в душе, так неожиданно отвоевал себе место в моём сердце и от этого было обидно. Мне надо было поговорить с ним. Но после. Сейчас меня накрывал очередной приступ предобморочного состояния. Кажется, мне действительно пора было выдохнуть и отдохнуть.

========== Глава 33: Два дня и то, что видеть не следовало ==========

Глава 33: Два дня и то, что видеть не следовало

После считывания воспоминаний прошло два дня. И за эти два дня ни один из моих новых знакомых не объявился и на связь по ментальному кольцу не выходил. Зачем было вообще давать мне его, разрешать пользоваться, если всё равно ни Дариан, ни Маркус, ни тем более Эрдан Даут не отвечали мне? Меня это жутко нервировало и не нравилось. В голову постоянно лезли мысли о том, что что-то могло произойти, но я их всё время откидывала, ведь если бы что-то случилось, я бы об этом узнала, слуги Даута бы точно молчать не стали.

Из особняка меня они, кстати, не выпускали и всё также пристально следили не оставляя меня одну ни на секунду. Ну только что ночью в своей комнате я оставалась одна, но не удивилась бы, если бы выйдя из неё в полночь увидела сидящую на полу Авину, призванную следить за мной. Не удивилась бы этому, как не удивилась, когда спустя эти скучные два дня на пороге дома появился Маркус. Растрепанный, с раскрасневшимися щеками, тяжело дышащий, немного напряженный, он влетел в особняк, как ураган и нашёл меня в библиотеке. Застыв на секунду на пороге, он окинул меня пристальным взглядом и обезоруживающе улыбнулся. Увидел видимо на моем лицо застывшее недовольство и легкую обиду.

— Вы оставили меня одну. — Начала я. — Не отвечали по ментальному кольцу! Зачем оно вам, если вы им не пользуетесь?

— Прости. — Только и произнес Маркус и улыбнулся ещё шире.

Наверное от его улыбки уже растаяло не одно девичье сердце, но так как своё я безвозвратно отдала одному надменному герцогу, моё даже не дрогнуло.

— Никому из вас не пришло в голову, что я бы тоже хотела быть в курсе дела?

Оборотень закатил глаза и, сев в кресло рядом со мной, закинул ногу на ногу.

— Ну прости. — Повторил он, смотря своими желтыми глазами на меня. — Мы готовимся схватить целую банду, которая на протяжении долгого времени угрожает дворцу и совету. До этого мы и представить не могли, что когда нибудь у нас будут такие зацепки, которые дала ты. Благодаря твоим воспоминаниям мы наконец узнали кто у них главный и готовы отрубить эту голову.

— Только готовитесь? Не схватили его пока?

Маркус неоднозначно махнул головой и прикрыл глаза.

— Я два дня со своими ребятами бегал по окрестностям, ища ту лодку, что увезла принца. — Пробормотал оборотень, вздохнув. — Так устал.

— Тогда почему пришёл сюда, а не домой спать? — Я удивленно вскинула брови. — Кстати, говоря, вы нашли её? Лодку?

— Лодку не нашли. — Ответил Маркус. — А тут я, так как всё ещё нахожусь при исполнении и отдыха мне не видать пока мы не схватим эту банду и их главаря. Даут просил доставить тебя в магическую полицию. По его словам, нужно, чтобы ты поставила магическую печать на своих воспоминаниях, но мне кажется, что он попросту соскучился по тебе. — Подмигнул оборотень, но я сделала вид, что не заметила.

От Маркуса я узнала, что воспоминания, которые считывают ментальные маги, в течении нескольких дней можно заключить в специальные кристаллы, на подобии тех, что используют в ментальных кольцах. Ментальный маг помещает воспоминание в кристалл и потом может, с помощью этого же кристалла, просматривать воспоминание заново. Но вот, чтобы заключить воспоминание в такой кристалл, одной магии мало, нужно, чтобы человек, чьё воспоминание заключается в кристалл, запечатал его с помощью своей крови. По словам оборотня, это совсем не больно и не страшно. Мне надо было просто сделать порез на ладони, взять кристалл обоими руками, куда ментальный маг предварительно поместил воспоминание, и произнести что-то на подобии «Я разрешаю своему воспоминанию поселиться в кристалле». Согласившись, хотя у меня и выбора наверное не было, мы отправились порталом прямиком в магическую полицию. Оборотень разбил кристалл и мы шагнули в розоватую дымку.

***

Холл магической полиции встретил нас обычным будничным шумом, снующей туда-сюда толпой констеблей, сержантов, инспекторов, магов, эльфов и людей, а также запахом пота, сигарет и грязи. Подхватив меня под руку, Маркус потянул меня в сторону широкой лестницы, ведущей на верхние этажи огромного здания. Мы не успели подняться и на пару ступеней, как из одного из многочисленных коридоров, примыкающих к главному холлу, вышел высокий мужчина в одеянии королевской гвардии.

— Маркус Олби! — Громко поприветствовал он оборотня, заставляя нас остановиться и спуститься обратно, на пару степеней вниз.

— Волрун Мироши! — Широко улыбнулся оборотень, а я в который раз удивилась не только ширине его улыбки, но и неповторимому животному обаянию, которое он излучал всем своим существом.

Волрун Мироши усмехнулся и медленно подошел к нам и я снова удивилась тому, что почему-то все мужчины в этом мире довольно привлекательные. Все как на подбор высокие, широкоплечие и обаятельные.

— Какими судьбами? — Спросил Маркус у Волруна, когда мужчина поравнялся с нами.

— По делам Его Величества. Хотел обговорить с тобой кое что. — Ответил гвардеец и повернулся ко мне. — Как я полагаю, леди Верóника?

— Да. — Коротко ответила я.

— Король благодарит вас за помощь.

Я мило улыбнулась, слегка поклонилась и обратилась к Маркусу:

— Может быть я сама поднимусь к герцогу Дауту? Не хочу мешать вашему разговору с лордом Мироши. — Я скосилась в сторону королевского гвардейца.

***

Поднявшись на самый верхний этаж по каменным ступеням я снова запыхалась. Проклиная магию и отсутствие лифта, я разгладила складки на платье и пару раз глубоко вздохнула, чтобы выровнять дыхание. Не хотелось заявляться в кабинет к Эрдану с раскрасневшимися щеками и сбитым дыханием, вдруг подумает, что я так торопилась к нему. Хотя, если быть честной сама перед собой, за эти пару дней я истосковалась по Дауту, мне снова захотелось заглянуть в его глаза, почувствовать прикосновения сильных рук, которые дарили ощущение безопасности и дома.

Оглядевшись по сторонам, подметила, что левый коридор пустовал, а в конце правого, где должен был быть кабинет главы магической полиции, стояли двое. Женщина в струящемся красном платье, с огненно рыжими волосами и пышным бюстом, прижималась к мужчине, которого я узнала сразу. Восстановившееся дыхание перехватило. Это был Эрдан. Склонившись к лицу рыжеволосой, он что-то шептал ей на ухо, его курчавые волосы выбивались из-под высокого цилиндра, а руки лежали на её оголенных плечах.

Я закрыла глаза. Ведь это могло быть видением, галлюцинацией. Я могла понять их как-то не так, не правильно. Я же видела, как он на меня смотрел всё это время, я была уверенна, что он разделял мои чувства. Но открыв глаза я увидела то, что не должна была увидеть: женщина потянулась губами к его губам, Даут с силой прижал её к себе и втолкнул в свой кабинет. Грохот закрывшейся двери разнесся эхом по этажу, ударив меня куда-то в район груди. Сердце больно кольнуло, а к глазам подступили слёзы. Не надо было быть ясновидящей, чтобы понять чем именно они займутся за закрытыми дверьми, ведь не так давно мы с ним сами этим занимались.

Резко развернувшись на каблуках, я побежала вниз по лестнице. Прерывать милующуюся парочку совсем не хотелось, устраивать истерику тоже, ведь мы друг другу ничего не обещали. Он мне ничего не обещал, не говорил о своих чувствах, лишь спас пару раз, да переспал.

Слёзы и противный комок в горле я проглотила, но обида, горечь и злость рокотали где-то внутри меня. Хотелось одновременно и кричать, и плакать, и биться в истерике, и бить кого-то. Хотя не просто кого-то, а одного конкретного человека, мага, а второй повырывать чёртовы рыжие волосы. Как же я была глупа. В одно мгновение стало ясно, что он меня просто использовал, ведь с самого начала он был даже против того, чтобы я оставалась у Маркуса. Он перевёз меня к себе домой, околдовал, привязал к себе, проник прямо в сердце и разжег в нём пожар, а я растаяла, влюбилась, как глупая девчонка. Не поняла сразу, что всё, что он делал было только ради его работы, моих воспоминаний. Почувствовав себя использованной вещью, куклой, стало мерзко, слёзы снова навернулись на глазах и я оступилась на лестнице и если бы не чьи-то сильные руки, то так бы и полетела мимо угрюмых констеблей, головой вниз, прямо на мраморный пол главного холла магической полиции.

========== Глава 34: Растерзанные чувства, Адриан Малек и чай ==========

Глава 34: Растерзанные чувства, Адриан Малек и чай

— Вы в порядке? — Спросил знакомый голос.

— Да. — Тихо прохрипела я и взглянула на своего спасителя.

Это был Адриан, старший брат Дариана. Голубые глаза смотрели на меня изучающе, а сильные руки покоились на моих плечах, крепко сжимая их.

— А по выражению вашего лица так и не скажешь, леди Верóника. — Адриан вскинул брови и наклонил голову на бок. — У вас что-то стряслось?

Стряслось не то слово. Меня предали, меня использовали, мне воткнули нож даже не в спину, а сразу прямо в сердце и я винила в этом только себя. Как можно было быть такой наивной дурой?

— У меня ничего не стряслось. — Ответила я, но голос предательски задрожал. — Отпустите меня.

— Ох, прошу прощения. — Адриан опустил свои руки, но уходить с моего пути не спешил. — Я только что вернулся из длительной поездки, не хотите ли вы составить мне компанию в моём кабинете и выпить чашечку чая?

Я взглянула на породистое лицо мужчины, затем оглянулась на снующих по лестнице вверх-вниз констеблей и посмотрела в сторону холла. Там внизу, наверное, всё ещё стоял Маркус и разговаривал с тем широкоплечим гвардейцем. Встречаться с ними в таком виде мне не хотелось, и так пока бежала с верхнего этажа осчастливила своим заплаканным лицом достаточное количество служителей закона.

Адриан же расценил мой блуждающий взгляд и молчание по своему.

— Это всё из-за чтения ваших воспоминаний? — Спросил мужчина. — Лорд Даут всё же заставил вас это сделать?

— Ненавижу его! Он ничего не получит от меня. — Прошипела я и закусила губу. Слёзы были готовы вот-вот брызнуть из глаз.

Брат Дариана удивленно вскинул брови и ненавязчиво взял меня под руку.

— Я всё же считаю, что чашка горячего чая сейчас никому из нас не помешает. Прошу, составьте мне компанию, леди Верóника.

Я медленно кивнула и позволила увести себя с лестницы. Через один пролёт вверх, мы оказались в светлом коридоре, минули пару больших и пустых аудиторий и, завернув за угол, оказались у светлой двери с медной табличкой, которая гласила:

«Граф Адриан Малек. Глава отдела внутренних преступлений магической полиции Ринта. Маг общего дара.».

Адриан отворил дверь, пропуская меня в залитую солнцем небольшую комнатку. По всему периметру расположились огромные книжные шкафы, в углу стоял письменный стол, заваленный бумагами, а за ним сидел молодой эльф в смешных круглых очках. Окинув меня быстрым презрительным взглядом, он поправил свои очки и поздоровался с Адрианом.

— Лорд Малек. — Гнусаво протянул эльф. — Рад, что вы вернулись.

— Да-да. — Кивнул Адриан, закрывая дверь и подталкивая меня ко второй, ведущей судя по всему, к нему в кабинет. — Принеси-ка нам с леди Верóникой чаю в мой кабинет.

— Конечно, лорд Малек.

Небольшой, но светлый кабинет разительно отличался от архива, который Даут назначил своим кабинетом. С двумя маленькими окнами, между которых помещался большой письменный стол, загроможденный книгами и бумагами, перед ним стояло два глубоких кресла. Стены были увешаны многочисленными портретами разных людей и магическими светильниками.

— Прошу, присаживайтесь. — Адриан указал на кресла, а сам присел за свой стол.

Упав в одно из мягких кресел, я исподлобья взглянула на Малека. Ослабив шейный платок, мужчина расстегнул свой сюртук и сдвинул со стола пару папок с бумагами, чтобы было куда облокотиться локтями. Сцепив пальцы в замок, он также внимательно посмотрел на меня и в этот момент раздался стук в дверь.

— Чай, лорд Малек.

В кабинет прошел эльф. Поставив небольшой поднос на стол своему начальнику, он пододвинул одну чашу Адриану, а вторую протянул мне. От чашки исходил дымок, теплый фарфор грел мои холодные пальцы. Поклонившись, эльф вышел из кабинета также быстро как и вошёл. Я сделала небольшой глоток сладковатого чая. Признаться я больше любила чай без сахара, но так как сейчас моя жизнь казалась мне ужасно горькой и безрадостной, я была совсем не прочь её подсластить.

— Так что же вас так расстроило? — Адриан пристально смотрел на меня.

— Ничего. — Ответила я, потупив взгляд.

— Какое интересное у вас ничего, что вы неслись по лестнице так, что чуть не улетели вниз и не свернули шею. — Усмехнулся мужчина, но давить на меня не стал.

— И как вам новая жизнь в Ринте? — После непродолжительного молчания, спросил Адриан.

— Откуда вы узнали, что я не отсюда? — Я удивленно посмотрела на мужчину.

— Вот вы только что сами об этом и сказали. — Пренебрежительно улыбнулся тот. — Я лишь хотел обсудить с вами новый уклад светской жизни, в которую вас, быть может, могли втянуть граф Олби и герцог.

Ох, вот это был прокол. Я стиснула чашку между ладонями и сделала ещё один глоток обжигающей жидкости. Сегодня мой день не задался. Впрочем как и жизнь в этом проклятом мире.

— Но вот, что мне действительно интересно, — продолжил Адриан, — это то как вы оказались в порту той ночью? Если бы не вы, то никто бы и не догадался начать расследование с порта. Никто бы не нашел там тело.

Во рту мгновенно пересохло, я вся покрылась липким потом, а сердце бешено застучало где-то в районе горла.

— «Что, черт возьми, это значит?! Это обычный вопрос или он…»

Но додумать окончание своей мысли я не успела.

— Расслабьтесь, леди Верóника, чай уже подействовал.

И это было последнее, что я услышала перед тем как в моих глазах потемнело и после я отключилась.

Комментарий к Глава 34: Растерзанные чувства, Адриан Малек и чай

И мы с вами медленно подходим к развязке этой истории. Думаю, ещё пару глав и всё 🥲

========== Часть 35: Страх не увидеть её ==========

Комментарий к Часть 35: Страх не увидеть её

Повествование от третьего лица.

Глава 35: Страх не увидеть её

Мир человека может перевернуться с ног на голову после одной лишь встречи, после одного слова или взгляда. Герцог Эрдан Даут, глава магической полиции Ринта, и не помышлял о том, чем закончатся его поиски девушки, что стала свидетелем похищения принца Альберта.

Он помнил, как в первый раз увидел её, её глаза и в душе что-то колыхнулось. Сначала мужчина думал, что интуиция или его ментальная магия, но позже понял, что был не прав.

Эрдан так отчаянно искал её, готов был перерыть весь город, чтобы найти. Он спас её, убегающую от преследователей у «Старого лося», в первые в жизни не поступил так как велел кодекс магической полиции и позволил Маркусу спрятать девушку у себя, ведь она попросила, её голубые глаза попросили.

Глупо было слушать эти голубые глаза, глупо было смотреть в них и желать утонуть, но они пленили его с первого взгляда.

Он чувствовал нечто необычное в девушке, что притягивало его, как магнит, что манило его и давало понять, что она ему необходима. Что она другая. Она не боялась его как остальные, смотрела с вызовов и дерзкой улыбкой на алых губах.

Мир человека может обрушиться в одно мгновение. Даут был в своём кабинете, когда отчетливо почувствовал страх, панику и отчаяние, которые точно не принадлежали ему или его надоедливой собеседнице.

— Верóника. — Одними губами прошептал Эрдан.

— Что, дорогой? — Переспросила рыжеволосая дама напротив.

— Если я ещё раз узнаю, что в вашем борделе продают гномью траву то само лично пересажу всех. Это ясно, мисс Свифт? И никакие покровители вам не помогут. — Жёстко ответил глава магической полиции и стремительно покинул кабинет, не дожидаясь ответа. — Выход найдете сами.

Коридор встретил мужчину мрачной тишиной и запахом сырости. Даут покрутил ментальное кольцо на пальце. Верóника не отвечала. Не переставая пытаться связаться с девушкой, он чуть ли не бегом преодолел длинный коридор и ступив на широкую лестницу, ведущую вниз, чуть не сбил с ног Маркуса.

— Хэй, — воскликнул оборотень, хватаясь за лацкан сюртука Эрдана, чтобы удержать равновесие, — ты чего?

— Где Верóника? — В ответ прошипел мужчина.

— К тебе пошла. Разве ты её не встретил?

— Нет.

— Даут! — Раздалось совсем рядом.

По лестнице бежал, на сколько это было возможно опираясь на костыли, Дариан, а рядом с ним и констебль Уунс. Маркус отцепился от сюртука друга и недоуменно посмотрел на Малека.

— Он здесь. — Произнёс Дариан. — Адриан здесь.

— Что?! — Севшим голосом прохрипел Эрдан, неосознанно спускаясь на ступень ниже. — Как?

И секундой позже добавил:

— Верóника у него.

***

Найти Адриана в огромном Ринте, в Королевстве Фатхербер, понять, куда он забрал Верóнику, а главное зачем, было практически невозможно. Время шло, беспощадно просачивалось сквозь пальцы, уверенно подталкивало стрелки часов, неумолимо кренилось к вечеру, а ответов не было.

Маркус со своими оборотнями обследовал все укромные уголки города, все места, где мог скрываться Адриан со своей бандой, которая на протяжении долгого времени так упрямо саботировала Короля, текущую власть.

Дариан пытался связаться с братом. Ему не верилось в то, что за всем стоял он. Что все покушения на Короля, что происходили ранее, что похищение принца Альберта и Верóники это его рук дело.

Королевская гвардия лениво, не спеша, но всё же под чутким руководством магической полиции ввязалась в поиски Верóники, ведь если они найдут девушку, то найдут и всех причастных и Король будет этому несказанно рад. Тогда наконец можно будет освободить принца от магического влияния графа Адриана Малека.

Эрдан же был вне себя от ярости. Он столько лет работал бок о бок с Адрианом, доверял ему жизнь, секреты, помог его брату выжить, встать на ноги после смертельного ранения. И за всё время он и мысли не допустил, не смог почувствовать, что с Адрианом что-то не так.

Он винил себя в том, что оставил Верóнику без защиты в магполе. Он должен был найти её, наказать Адриана, сдать его и его людей Королю и безклановым оборотням. Он должен был, хотел сказать девушке, что она дорога ему. Он боялся, что не успеет. Боялся, что не сможет найти её, а если найдет, то может быть уже поздно… Эрдан Даут не чувствовал Верóнику, он не знал, что готовит для неё Адриан Малек и эта неизвестность пугала его. В первый раз в жизни, мужчина по-настоящему боялся кого-то потерять…

Удивительно, что за такой короткий период времени всего лишь один человек может перевернуть твой мир с ног на голову, околдовать тебя, поселиться где-то внутри. Ты можешь о нём ничего не знать, но смотреть в глаза этому человеку и видеть в них целый мир, надежду, своё отражение. И как только этот человек исчезнет, пропадет, то и весь мир вместе с ним. Он просто обрушиться, перестанет существовать, на его месте образуется лишь зияющая чёрная дыра, пустота, которая будет пытаться поглотить тебя. Эрдан не мог этого допустить. Первый раз за всю жизнь он почувствовал настоящее тепло другого человека и теперь до смерти боялся не успеть…

Опоздать и больше не увидеть Верóнику никогда.

========== Часть 36: Последнее приключение ==========

Глава 36: Последнее приключение

Как-то слишком часто моя жизнь в этом мире подвергалась смертельной опасности. Слишком много раз меня хотели убить. За те недолгие тридцать дней (да, я посчитала), меня хотели схватить и убить семь раз, а один раз даже серьезно ранили и если бы не подоспевшие вовремя Маркус и Эрдан, то я не знаю, чтобы со мной было бы сейчас. Хотя ещё один раз меня ещё и Дариан спас, но там я скорее потеряла сознание от испуга, нежели из-за серьёзности того ожога.

Эрдан… Так странно, меня допросили, хотя допросом это нельзя было назвать, ведь я сразу сама всё рассказала, испугалась… В общем, они узнали, что память мою всё же прочли и Адриан приказал бросить меня сюда — в сырой подвал в богом забытом месте, а я мыслями всё равно как-то сумела вернуться к герцогу. Опять.

Я печально вздохнула, потерла ушибленный о сырую землю бок и огляделась. Мазнула взглядом по невзрачным людям, что охраняли мою клетку, по земляным стенам, полу и старой, накренившейся двери за которой скрывалась то ли моя свобода, то ли моя смерть. Снова вздохнула, почувствовала запах плесени и старости, прикрыла глаза и согнув ноги в коленях обняла их руками. В темноте возникло лицо Даута. Такое хмурое, с лёгкой щетиной и точеными скулами, с непослушными чёрными прядями, спадающими на широкий лоб, с обветренными губами, меж которых покоилась тлеющая сигарета, и с усталыми глазами. Мужчина поднёс руку ко рту, зажал сигарету между своих длинных пальцев и неспешно вынул её. В эту же секунду Даут выдохнул сизый дым прямо мне в лицо и картинка сменилась. Теперь я видела не породистое лицо герцога, а холодный коридор магической полиции, где, прячась в темноте, Эрдан страстно целовал рыжеволосую женщину с внушительным бюстом и в струящемся красном платье. Сердце больно кольнуло, а в носу защипало.

— «Неужели он просто использовал меня?»

Пронеслось у меня в голове.

— «Почему?»

Хотя ответ на последний вопрос я знала.

Поток моих мыслей прервал громкий хлопок закрывшейся двери. Я распахнула глаза и увидела как неспешно, засунув руки в карманы полосатых брюк, ко мне подходил Адриан, а на губах его играла улыбка, которая не обещала ничего хорошего.

— Вставай. — Произнёс мужчина, пристально глядя на меня. — Пора.

Сердце дрогнуло, холодный, липкий страх сковал моё тело и лёгкие.

— Отпустите меня? — Попыталась беспечно спросить я.

— Можно и так сказать. — Ответил Адриан, останавливаясь рядом со мной и жестом подзывая моих невзрачных охранников. — Говорят, что смерть освобождает.

— Знаете, — продолжила я, сидя на земле, — Дариан сильно опечалиться, если узнает, что вы убили меня и что именно вы стоите за похищением принца.

— Этот глупец, — в голубых глазах мужчины вспыхнула злость, — он скажет мне спасибо, когда я убью Короля и избавлю Королевство от токсичной власти Совета.

Адриан, не дожидаясь пока я соизволю встать сама, схватил меня под локоть и резко потянул вверх. Больно сжимая руку, он потащил меня за собой, прямо к выходу. Я бы могла попытаться сбежать, ударить его, оттолкнуть, но вот был ли в этом смысл? Меня окружали как маги, так и обычные бандиты, которым было всё равно когда и где я умру.

— Что же они вам такого сделали? — Спросила я, пытаясь удержать равновесие и не свалиться вновь на сырую землю подвала.

— Не мне, — нехотя ответил Адриан и сильнее сжал мою руку, — Дариану. Они предали его.

— Предали? Дариан не рассказывал мне об этом.

— А должен был? — Невесело хохотнул мужчина и ногой распахнул дверь, позволяя вечернему солнцу ворваться в тёмный подвал и осветить его безобразную красоту.

— Король отправил Дариана вместе с остальными неугодными гвардейцами на очевидно смертельное задание. Король знал, что их там ждёт. — Продолжил мужчина, оставаясь стоять со мной в дверном проёме. — И я ничего не мог сделать. Я не знал, где мой брат, жив ли он. Король отверг моё прошение об аудиенции и когда Дариан вернулся… Когда он вернулся, еле живой, Король не позволил своим лекарям помочь. Мой брат умирал, а Королю было всё равно. Если бы не Даут, Дариан бы умер.

Адриан замолчал, хмурым взглядом посмотрел на меня и, затем, снова произнёс:

— Но тебя Даут не спасёт. Ты уже покойник.

Дав понять, что больше разговора у нас не выйдет, он силой потянул меня на улицу. Мне ничего не оставалось, как плестись следом.

Улица встретила нас прохладой вечернего воздуха и красным диском солнца, которое медленно тянулось к горизонту, бросая свои последние лучи света на зелёный, отвесный утёс, где мы оказались. Там, за обрывом, я увидела что-то невероятное, сказочное и печально красивое.

За свою, хоть и недолгую жизнь, я видела лавандовые поля Прованса, невероятные равнины разноцветных тюльпанов Голландии, жёлтые рапсовые просторы, что усеивали земли моей родной страны, цветные скалы Чжанъе Данксиа в Китае и величественные фъёрды Норвегии, но от красоты того, что разбивалось у подножия этого обрыва у меня перехватило дыхание, а глаза начали жадно впиваться в картинку, пытаясь уловить все мельчайшие детали этой завораживающей красоты. Красоты, что последней отпечатается в моей памяти перед смертью.

Внизу, прямо под невысоким скалистым обрывом, простиралось бескрайнее голубое озеро, что игриво отражало в своих спокойных водах красные лучи закатного солнца, немногочисленные белые кучерявые облака и фиолетовое небо, что уже готово было полностью отдаться во власть ночи. Из зеркальной глади необычного озера торчали тоненькие стебли диковинных цветов с накрененными к воде головками. Они были разных форм и размеров, и озорно покачивались на прохладном ветру, переливаясь всеми цветами радуги.

Завораживающая картинка. Невероятная. Последняя.

Жаль моя мама этого не видела. Она сразу бы потянулась за телефоном, принялась фотографировать это чудо природы, заставила бы нас с братом и папой полдня позировать на этом обрыве и белозубо улыбаться на камеру. Подумав о семье, я невольно улыбнулась. Всё таки хорошо, что их тут нет и они не увидят, что со мной произойдет дальше. Но как же жаль, что я не смогла вернуться к ним, что у меня не вышло.

***

— А почему не в подвале? — Тихо спросила я, когда мы подошли практически к самому краю обрыва и Адриан отпустил мою руку.

— В этих ядовитых цветах внизу, — ответил мужчина, — в озере, водятся плотоядные животные. Рурки. Не знаю, слышала ли ты о них или нет, но как только я тебя убью, то смогу столкнуть вниз и там моё дело завершат они. От твоего тела не останется и следа.

Ну что ж, его объяснение прозвучало убедительно. Я не думала, что за этой красотой прячется такое коварство, но от жизни можно ожидать всего. Вообще всего, даже того, что в один день ты окажешься в другом мире и этот же мир сначала подарит тебе любовь, затем отнимет её, а в конце и убьёт тебя саму.

Я качнула головой и в последний раз взглянула на необычное озеро с дивными цветами, покачивающимися на ветру. Представила хмурое лицо Даута, мысленно попрощалась с родными и обернулась.

— «Если и умирать так здесь и с высоко поднятой головой.»

Подумала я.

— «Он не увидит моего страха или сожаления. Пускай его всю оставшуюся жизнь преследуют мои глаза и мой призрак.»

Адриан стоял в паре шагов от меня и пристально смотрел. Затем вскинул правую руку. Я видела как на его ладони собирается жгучий жёлтый шар магического огня.

Мои волосы растрепались. Локоны безвольно развивались на ветру, ставшее грязным платье порвалось в некоторых местах, рука неприятно саднила от железного хвата мага, а я стояла и смотрела, как он легко собирает свою силу на ладони. Однако я не увидела, как с рук Адриана сорвался огненный шар. Я даже не была уверена выпустил ли он его в меня или нет. И это не потому что я закрыла глаза, нет. Наоборот, глаза я не закрывала. Просто поток упругого воздуха вдруг неожиданно толкнул меня в сторону, заставляя упасть на колени и в следующую секунду я уже смотрела не на напряженное лицо Адриана, а на вытоптанную зеленую траву утёса.

Вокруг стало шумно. Послышался топот многочисленных ног, ругань, крики и звуки схватки.

Я подняла голову и увидела как Королевская гвардия с лёгкостью расправляется с «друзьями» Адриана, как Маркус с оборотнями уже схватили мага, а Эрдан бежит ко мне. В прямом смысле глава магической полиции бежал ко мне. На его голове не было привычного цилиндра, волосы беспрепятственно спадали на лоб, полы черного сюртука развивались на ветру, открывая вид на белую рубашку и тёмный жилет, а глаза неотрывно смотрели прямо на меня.

— Верóника! — Даут упал на колени рядом со мной и положил свои ладони мне на плечи. — Что он сделал с тобой? Ты в порядке? Что нибудь болит?

— Нет. — Тихо ответила я и неожиданно расплакалась.

Уткнулась в широкую грудь Эрдана и заревела. Отчаяние, страх, безысходность и облегчение захлестнули меня одновременно, а я не смогла с ними справиться. Устала. Мужчина начал нежно поглаживать меня по спине и что-то неразборчиво бормотать в макушку, от чего я пару раз всхлипнула и разрыдалась ещё сильнее.

— «Ну почему он такой?»

Кричал внутренний голос.

— «Почему вся жизнь такая?»

Я не могла остановить поток своих слёз. Я прижималась к Эрдану сильнее и он не был против. Наоборот, поглаживал меня по спине и волосам и ждал пока я сама успокоюсь.

— Всё хорошо, Верóника. — Говорил мужчина. — Всё закончилось, теперь ты в безопасности, со мной.

— Я видела тебя. — Сквозь слёзы проговорила я. — Я видела как ты целовал ту женщину в красном платье.

Рука Эрдана на секунду замерла, затем продолжила нежно поглаживать мою спину, но мужчина слегка отстранился, чем заставил меня поднять голову и посмотреть прямо ему в глаза.

— Это мисс Свифт. — Тихо проговорил Даут. — Она владеет борделем и таким поведением пыталась решить одну свою проблему. У нас с ней ничего нет и никогда не было. Я оттолкнул её сразу же. Мне она не нужна.

— А кто нужен? — Вырвалось у меня.

Моя внезапная, но довольно ожидаемая истерика после пережитого, потихоньку пошла на спад. Я сидела на земле, в тёплых, успокаивающих и ставших родными объятиях Эрдана, редко всхлипывала и боялась пошевелиться и разрушить то чувство безопастности, которое дарил мне Даут.

— Ты. — Мягко улыбнулся мужчина и легонько поцеловал меня в лоб.

У меня перехватило дыхание. Но не только от переполняющих меня в тот момент чувств, но и от осознания того, что мы не сможем быть вместе. Рано или поздно он узнает кто я и откуда пришла.

— Эрдан, — тихо начала я, заглядывая в его тёмные глаза, что сейчас с такой теплотой смотрели на меня.

— «Я не могу больше молчать. Мне надо ему сказать…» — Мельком пронеслось в голове, от чего сердце забилось ещё чаще, но этому уже были виной далеко не согревающие объятия мужчины.

— Я из другого мира. Я случайно оказалась тут, в Ринте. В моём мире нет магии, я упала в обморок там и очнулась уже здесь, посреди старого порта, от криков принца.

И после своих слов я ожидала чего угодно. И мгновенного заточения, и испуга, и паники, и даже убийства. Мало ли что должны были со мной сделать в этом мире, узнав мой секрет. Но Эрдан лишь качнул головой, оставил невесомый поцелуй на моих губах и прошептал:

— Я знаю.

— Что? — Удивленно выдохнула я.

— Я знаю. — Улыбнулся Эрдан. — Я всё знаю. Всё хорошо.

— Как?

— Это долгая история. И я бы предпочел не обсуждать её сейчас. Ты и так за последние пару часов столько перенесла. Тебе надо поесть и отдохнуть, Верóника. — Даут слегка отстранился и начал медленно, придерживая меня за талию, подниматься на ноги. — Все разговоры оставим на потом.

Когда я поднялась, всё ещё держась за Эрдана, как за спасательный круг, поняла, что вокруг нас бурлила жизнь. Солнце уже практически зашло за горизонт, ветер стих, Королевская гвардия куда-то порталами отправляла преступников, Маркус общался с констеблями и магами, а оборотни обыскивали небольшой домик с подвалом в котором не так давно сидела я и ждала своей смерти.

Я посмотрела на Эрдана, на его аристократический профиль и хотела было сказать, что люблю его. Что влюбилась. Сказать спасибо за то, что он спас меня, за то, что не оставил и снова нашел. Но не успела. Голова потяжелела, закружилась, к горлу подступила тошнота, а перед глазами начало темнеть.

— Эрдан… — Тихо позвала я мужчину.

Он обернулся, недоуменно посмотрел на меня, затем в его глазах промелькнул испуг и он снова взял меня за плечи, пытаясь удержать от неминуемого падения.

— Верóника? — Позвал он меня. — Верóника, что с тобой?

И это было последнее, что я услышала перед тем как провалиться в манящую, липкую темноту забытья.

Комментарий к Часть 36: Последнее приключение

Думала, что это будет последней частью, но когда писала поняла, что это ещё не конец.

P.S. Жду ваши комментарии ❤️ черкните пару строк, если не сложно ❤️

========== Эпилог ==========

Эпилог

Запах цветов и медикаментов. Приглушенные голоса. Тёплые солнечные лучи щекотали мои веки, заставляя медленно разлепить глаза. Расфокусированным взглядом долго смотрела в белый потолок. Что-то точно было не так.

— Верóника! — Воскликнул такой знакомый женский голос. — Ты проснулась.

Надо мной вмиг возникло лицо матери. Она нежно поцеловала меня в лоб, смахнула с моего лба пару прядей и присела на краешек кровати, отчего матрас подо мной слегка прогнулся.

— Ну и напугала ты нас с отцом конечно. — Посетовала мама. — И секретаря. Он, бедненький, чуть не поседел, когда ты прямо перед ним в обморок упала.

Я непонимающим взглядом обвела палату. Просторная, выполненная в белых тонах. На широком подоконнике стояли вазы с цветами, в дальнем углу расположился кожаный диван, а рядом с моей койкой стояло глубокое кресло. Видимо в нём мама и дожидалась пока я проснусь…

— Что произошло? — Хриплым, как будто после сна, голосом, спросила я и посмотрела на мать.

В её голубых глазах отразилось беспокойство. Затем она взяла меня за руку и произнесла:

— Ты вчера утром пришла на работу, — начала она, — и упала в обморок прямо посреди своего кабинета. Привести тебя в чувства твоему секретарю не удалось, пришлось вызвать скорую. А в больнице уже врач сказал, что у тебя сильное физическое и эмоциональное истощение. Тебе дали снотворное, чтобы ты хорошенько выспалась и отдохнула и поэтому ты, считай, проспала целые сутки.

Мама на секунду замолчала, затем погладила меня по руке и спросила:

— Как ты сейчас себя чувствуешь? Уже лучше?

Я кивнула.

Вы когда нибудь чувствовали одновременно и радость, и печаль? И счастье, и скорбь? И облегчение, и тоску? А я почувствовала. Осознание всего произошедшего отозвалось внутри ураганом эмоций, способным снести всё на своём пути.

— Просто ужас, дочка. — Продолжила мама, поглаживая мою руку. — Перетрудилась ты, совсем себя не бережешь. Как такое могло случиться? Может что-то произошло, малышка?

Я улыбнулась и быстро-быстро заморгала, чтобы мама не заметила моих слёз, отчаянно прорывающихся на волю:

— «Произошло не то слово.»

Горестно подумала я.

— Нет, мам, — ответила я матери и отвернулась к окну, за которым виднелся шумный Нью-Йорк, — просто перетрудилась.

А в душе в тот момент стало так больно. Не знаю что меня ранило больше: моя реальность или то, что всё что со мной произошло оказалось вымыслом. Что он оказался плодом моего больного и уставшего воображения, что я его больше никогда не увижу, не прикоснусь, не заговорю, не поцелую и не почувствую его тепло.

Не знаю кто сказал, что лучше жить в суровой реальности, чем в собственных счастливых иллюзиях, но этот человек точно никогда не испытывал того, что испытала я.

— А когда я смогу поехать домой? — Всё также с улыбкой на лице спросила я и снова посмотрела на маму.

— Вечером. — Ответила та. — Джонни вызвалась забрать тебя из больницы.

Я снова кивнула и посильнее сжала руку матери. Как же мне хотелось всё ей рассказать, расплакаться, спрятаться от всего в её объятиях, но я не могла. Не могла просто рассказать об этом. О нём.

— Мы с отцом даём тебе принудительный отпуск. — Продолжила мама. — Тебе надо серьезно отдохнуть.

— Хорошо. — Ещё шире улыбнулась я и закрыла глаза, чтобы мать не заметила в них отражение боли и разбивающей сердце реальности. Я так хотела попасть домой, я так сильно желала этого, желала вернуться, что даже не могла и помыслить, в какую цену мне это обойдется.

***

Как и сказала мама, вечером из больницы меня забрала Джонни. Весело хохоча, она ворвалась в мою палату и порывисто обняла:

— Не ну как ты могла! Упала в обморок, загремела в больницу и пропустила такую крутую вечеринку! Я же тоже на неё не пошла, переживала за тебя, думала, что всё, ты постарела, не выдерживаешь больше такие нагрузки как раньше. Думала, что ещё и окочуриться в этой больнице можешь. Ужас просто, Верóника! Заставила всех поволноваться. — Обычно её словесный поток было невозможно остановить, но я так была рада видеть Джонни, что обняла её ещё сильнее и произнеся тихое: «я скучала», заставила девушку опешить, ведь ранее это было мне не свойственно…

— Тебе определенно надо отдохнуть. — Смущенно ответила Джонни и потащила меня на выход.

Мы ехали по вечернему Нью-Йорку в сторону моего дома. Я задумчиво глядела в окно на пролетающий мимо серый городской пейзаж и краем уха слушала о чём рядом щебечет Джонни.

— Кстати мы, — говорила девушка — то есть я, Кейт и Брэндон, решили устроить тебе крутейшую вечеринку. Ну, чтобы ты отдохнула. Мы сняли классную виллу в Майами так что на выходные ничего не планируй, мы летим на побережье!

Я энергично кивнула, продолжая неотрывно пялиться в окно.

— Там хороший дом, — тем временем повествовала Джонни, — и бассейн есть, и джакузи, и поле для гольфа недалеко, и очень престижный СПА рядом. В общем есть всё для отличного отдыха.

— Угу. — В такт промычала я.

— А знаешь кто вчера был на вечеринке, кстати? Брэндон встретился там с Джонни Деппом! И автограф кстати взял. Для всех нас. И тебе взял его автограф. А знаешь, что самое классное? Что Джонни, кажется, на этих выходных тоже будет в Майами и может быть мы с ним даже пересечемся на какой нибудь вечеринке, скажи круто, да? — Спросила меня подруга. — Ау! Ты вообще меня слушаешь? Ау, Верóника!

Я резко обернулась и обезоруживающе улыбнулась:

— Конечно я слушаю. Я очень счастлива, что у меня такие друзья. Спасибо тебе, Джонни. Я действительно благодарна и рада, что ты устроила для меня такой классный отдых. Это то, что мне сейчас действительно необходимо.

Оставшуюся часть дороги мы ехали уже молча. Джонни удовлетворенно хмыкнув, погрузилась в сосредоточенное вождение, а я снова отвернулась к окну. По радио как раз заиграла популярная песня, угадывающая моё состояние.

How do I love, how do I love again?

Как же мне научиться снова любить, как же мне научиться снова любить?

Пела девушка, красивым голосом.

How do I trust, how do I trust again?

Как же мне научиться снова доверять, как мне снова доверять?

Она пела, а я думала о Ринте, о жизни, которую там оставила, которая у меня там была…

I stay up all night, tell myself I’m alright

Я не сплю всю ночь, убеждая себя, что со мной всё в порядке.

Baby, you’re just harder to see than most

Милый, тебя труднее всего разглядеть.

И да, в этот момент перед моими глазами всплыло лицо герцога, но я, качнув головой, быстро отогнала это наваждение, ведь он был нереален, никогда не был реален…

I put the record on, wait ‘til I hear our song

Я включаю пластинку, жду, когда заиграет наша песня,

Every night, I’m dancing with your ghost

И каждую ночь я танцую с твоим призраком,

Every night, I’m dancing with your ghost

И каждую ночь я танцую с твоим призраком.

Слушая песню, я не заметила как мы оказались у моего подъезда. Джонни, лихо завернув во двор, затормозила прямо у дверей.

— Ну что? — Спросила она. — Завтра увидимся? Надо же ещё на шоппинг успеть сходить перед отлётом.

— Да, увидимся. — Улыбнулась я и прежде чем выйти из автомобиля ещё раз поблагодарила подругу за то, что она у меня есть.

***

Я стояла у панорамного окна в своей гостиной и прижавшись лбом к холодному стеклу, рассматривала ночной Нью-Йорк, что так сказочно переливался огнями где-то внизу. Вид этого огромного города вдохновлял и гипнотизировал, незаметно заставляя погружаться в себя и свои мысли всё глубже и глубже.

На этой глубине меня больно ударило отчаяние. Моя жизнь в Ринте, тот мир не был реален. Ничто и никто не был реален. Чёртов герцог Эрдан Даут был лишь плодом моего воображения.

К горлу подступил ком, а из глаз полились тихие слёзы. Я обняла себя за плечи и судорожно вздохнула.

— Переутомилась. — Тихо прошептала и нервно хохотнула.

Мне было так больно и я никому не могла об этом рассказать. Я так хотела представить лицо Эрдана, вспомнить каждую его черту, тепло прикосновений и холодность глаз, которые оживали при взгляде на меня. Но я не могла. Зачем было теребить раны, которые сама себе и оставила? Сама придумала себе мир, новых друзей, приключения и любовь, и потеряла всё в одно мгновение. Сама себя наказала за глупую депрессию вначале и за придуманный мир в конце.

Я сжала свои плечи сильнее, пытаясь сдержать дрожь. Закрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов и снова открыла их.

Перед глазами всё также был Нью-Йорк. Ничего другого я и не ожидала. Просто хотела попробовать успокоиться.

Я снова улыбнулась. Всё же хотелось сказать спасибо тому месту, в котором я оказалась во сне. Оно освободило меня, помогло преодолеть тёмный период в жизни и снова вернуть весь спектр моих эмоций. Мой прежний ураган чувств, что теперь жарким огнём горел где-то внутри. Я была благодарна Маркусу за доброту и Дариану за то, что напоминал мне о брате и семье.

Мне было больно говорить спасибо Эрдану, пускай и мысленное. Он разжёг во мне огонь, вернул чувства. Я влюбилась в него, теперь я знаю, что это такое. И пускай он был лишь игрой воображения, я всё равно буду помнить его. Он научил меня, показал, что за неприступной стеной, за холодной оболочкой может скрываться настоящее, пылкое и любящее сердце.

Вдруг, раздался непродолжительный звонок в дверь, вырывающий меня из плена тягостных мыслей. Наверное, пришла мама или младший брат. Семья не хотела оставлять меня на ночь одну.

Быстро смахнув слёзы, я засеменила в коридор, попутно включая свет в квартире. Пора было возвращаться к реальной жизни. Я потеряла целый год, утопая в апатии и безразличии и я не хотела терять ещё больше. Мой выдуманный мир показал мне, на сколько коротка и опасна может быть человеческая жизнь, а также, что на каждом углу меня может поджидать счастье и интересные приключения, о которых в старости можно будет весело рассказывать внукам, сидя у камина и попивая горячий шоколад.

Коридор встретил меня темнотой и тишиной. Я быстро щёлкнула выключатель и, жмурясь от яркого света, подошла к массивной двери. Отворив её, столкнулась взглядом со своими белыми кроссовками. Затем недоуменно перевела взгляд выше и опешила.

— Ты забыла. — Хриплым голосом произнёс Эрдан. — Решил вернуть.