Тесса Хейл

Судьба Пепла

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтези†•°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Destiny of Ashes

Серия: Сверхъестественные из Академии Крепость #3

Supernaturals of Castle Academy #3

Автор: Тесса Хейл / Tessa Hale

Переводчик: maryiv1205

Редактор: maryiv1205

Пламя уводило меня все ниже, ниже, ниже. Так глубоко, что мне казалось, будто я нахожусь в другом мире. И тут что-то вырвалось из меня.

Это было похоже на волну энергии. Огонь и чистая сила — все в одном флаконе.

Руки, сжимавшие мое горло, исчезли. Крики раздавались все ближе. Но было уже слишком поздно. У меня ничего не осталось, когда вода затянула меня.

Сильные руки подняли меня, вытаскивая из воды на морозный ночной воздух.

— Она не дышит! — закричал Дэш, вынося меня на берег.

Было так, будто какая-то часть меня парила над происходящим, наблюдая, будто фильм разворачивался перед моими глазами.

— Искусственное дыхание. Сейчас же, — рявкнул Колт.

Дэш уложил меня на пляже. В ту секунду, когда мое тело коснулось песка, Деклан запрокинул мне голову, прочищая дыхательные пути.

Ронан прижал пальцы к моей шее.

— Пульс есть, но слабый.

— Дек, рот в рот. Я делаю компрессию грудной клетки, — приказал Колт.

Деклан мгновенно накрыл мой рот своим, зажав мой нос. Он наполнил мои легкие своей жизненной силой. Я почувствовала вспышку где-то глубоко внутри. Что-то подсказывало мне, что я не совсем заблудилась.

Рот Деклана исчез, и Колт прижал ладони к центру моей груди. Движения были жестокими, отчаянная попытка вернуть меня обратно.

Они повторяли движения снова и снова, но все казалось расплывчатым. Я хотела удержаться, остаться с ними. Но моя хватка была слишком слабой.

— Ее пульс замедляется, — закричал Ронан.

Это ощущение вытягивания из моего тела вернулось. Я видела, как они все сгрудились вокруг меня. На их лицах появились разные выражения: Горе. Страх. Гнев. Но выражение лица Трейса выпотрошило меня. Чистый ужас, наполнявший его, был живым, дышащим существом.

Колт прекратил сдавливать грудную клетку, его глаза были дикими.

— У нас нет времени. Мы должны заявить на нее права.

— Ты с ума сошел? — рявкнул Трейс. — Это может убить ее.

Взгляд Дэша метнулся к нему.

— Она уже умирает. Супружеская связь — единственное, что может спасти ее.

Трейс сглотнул, его взгляд был прикован к моему распростертому телу. Но именно Ронан пошевелился. Он приподнял мою руку, и из его резцов показались клыки. Он даже не остановился; он просто вонзил свои зубы в мою плоть.

Впервые за последние драгоценные минуты я почувствовала какой-то проблеск. Боль и удовольствие. Чувства притягивали меня, звали обратно в тело.

Деклан потянул за воротник моей разорванной рубашки, когда показались его клыки. Он опустил голову и вонзил зубы в плоть вдоль моей ключицы. Обжигающая вспышка жара и желания пронзила меня насквозь.

Дэш прошептал слова на том языке, который я теперь знала, как свой собственный. Искры заплясали на кончиках его пальцев. Он пристально посмотрел на меня сверху вниз.

— Я буду любить тебя вечно, мон кер.

Он прижал пальцы к моей груди, и новый прилив энергии пронесся сквозь меня. Я чувствовала, как меня тянет назад. К телу. К моим парням.

Колт задрал мою рубашку, его клыки опустились ниже. Его губы беззвучно шевелились.

— Моя навсегда, Ли-Ли. — Он прикусил мое бедро.

Еще больше огня, за которым следовало бурлящее удовольствие. Я была так близка к тому, чтобы вернуться. К тому, чтобы снова быть с ними. Какая-то часть меня знала это. Мне просто нужно было немного больше. Еще немного ближе.

— Трейс, — прорычал Ронан.

— Я могу убить ее, — едва слышно прошептал он.

— Ты убьешь ее, если не сделаешь этого, — отрезал Колт.

Фиалковый взгляд глаз Трейса метнулся к Колту.

— Ты знаешь, на что я способен.

Колт схватил его за плечо.

— Я знаю, что прямо сейчас ты единственный, у кого есть сила спасти ее. Я знаю, что ты любишь ее больше жизни. Делай то, что нужно.

Их взгляды встретились на один миг, затем прошло еще мгновение.

Трейс освободился от взгляда Колта. Он поднял руку, и вокруг нее закружился пурпурный огонь. Он поднес палец к губам и размазал этот огонь по ним. Его рот засветился, когда он опустил голову.

В тот момент, когда губы Трейса коснулись моего живота, все мое тело дернулось, когда я затряслась.

— У нее приступ! — закричал Дэш. — Переверните ее на бок.

Какая-то часть меня осознавала, что ребята делают именно это. Но лишь отчасти, потому что я тонула в боли.

Огонь вернулся. Его было так много, что все, что существовало, было морем агонии. Я закричала, но с моих губ не сорвалось ни звука. Я тонула в боли. А потом наступило блаженное небытие.

Звук тихих голосов привлек меня к себе. Но я плыла в туманном тепле, из которого не хотела уходить. Было слишком много боли. Так было лучше. Безопаснее. Ни боли, ни страха. Просто легкий покой.

Пальцы скользили вверх и вниз по моей руке, оставляя за собой след из покалываний.

— Я не могу перестать прикасаться к ней, — пробормотал Деклан.

— Это связь, — сказал Колт. — Она побуждает нас быть как можно ближе к ней. Хотеть пустить корни так глубоко, как только можно.

— Значит ли это, что мы добрались до нее вовремя? — спросил Ронан.

От детской надежды, прозвучавшей в его голосе, у меня в груди вспыхнула боль.

Дэш поиграл прядью моих волос.

— Думаю, да. Нам просто нужно, чтобы она проснулась.

Страх в его тоне привел меня в чувство. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить это. Отнять хотя бы самую малость.

Я попыталась открыть глаза, но веки были такими тяжелыми. Будто на ресницах лежали мешки с песком.

Звук разочарования сорвался с моих губ.

Парни замерли.

— Ты это слышал? — спросил Деклан.

Дэш прижал ладонь к моей щеке.

— Открой свои прекрасные глаза, мон кер. Дай мне на тебя посмотреть.

Я попробовала еще раз, вложив в это действие всю силу, на которую была способна. Веки затрепетали, но быстро закрылись.

— Давай, Ли-Ли. У тебя получится, — сказал Колт, сжимая мою ногу.

Я собрала все силы, на которые была способна, и попыталась снова. На этот раз свет ворвался в глаза, когда я быстро заморгала.

Ронан убрал волосы с моего лица.

— Вот и она. Скучал по тебе, Фейерверк.

Боль пронзила мою грудь.

— Привет, — прохрипела я.

Деклан быстро подвинулся, хватая чашку с прикроватного столика.

— Хочешь глоточек?

Я кивнула, и он осторожно поднес соломинку к моим губам. Я пригубила прохладную жидкость. Это было мгновенным бальзамом для моего измученного горла.

Деклан вытащил соломинку.

— Давай немного успокоимся.

Мой взгляд скользнул по комнате. Моя спальня в Гнезде. Все парни лежали на моей кровати, за исключением Трейса, который сидел на стуле рядом с ней, выражение его лица было пустой маской. Браяр издала мяуканье из своей кошачьей башни и запрыгнула на кровать.

— Черт, — пробормотал Колт, уклоняясь с ее пути.

Она вскарабкалась по моему телу и ударила головой в подбородок.

Я мгновенно обхватила ее руками.

— Я тоже скучала по тебе.

— Везучая котяра, — пробормотал Ронан себе под нос.

Дэш усмехнулся, но в его глазах появились тени.

— Как ты себя чувствуешь?

Я провела мысленную проверку, когда Браяр свернулась калачиком рядом со мной.

— Ладно. У меня немного пересохло в горле…

Слова оборвались, когда воспоминания обрушились на меня. Нападение Мэриенн. Ее руки, обхватывающие мое горло, толкающие под воду. Прилив энергии. Ребята, возвращающие меня обратно.

Я в удивлении распахнула глаза, сердцебиение участилось.

Деклан переплел свои пальцы с моими.

— Все в порядке. Теперь ты в безопасности.

— Мэриенн, — прошептала я.

Выражение лица Трейса стало грозным.

— С ней разобрались.

Я осмотрела лица ребят.

Колт крепче сжал мою ногу.

— Мы можем подождать и поговорить об этом позже.

— Мне нужно знать, — прошептала я.

Он переглянулся с остальными.

— Мы не уверены, что произошло. Мы видели, как она напала на тебя и толкнула под воду. Затем произошла вспышка света. Она словно исходила от тебя. Она отлетела от тебя и упала в воду.

Колт замолчал, и пульс застучал у меня в ушах.

— Что с ней случилось? — надавила я.

Пальцы Дэша запутались в моих волосах.

— Мы не знаем, но к тому времени, когда мы добрались до нее, она была мертва.

— Я убила ее, — выдавила я из себя.

— Смерть была слишком добра к ней, — прорычал Трейс, его глаза горели ярко-фиолетовым светом.

Мое дыхание участилось.

Ронан появился в поле моего зрения, коснувшись моих щек руками.

— Посмотри на меня. Твоя магия сделала то, что должна была. Она защитила тебя.

— Я убила ее, — прошептала я.

— Она чуть не убила тебя, — процедил он сквозь зубы, его глаза вспыхнули золотом.

Слезы наполнили мои глаза.

— Я почти потеряла вас.

Ронан наклонился, прижимаясь своим лбом к моему.

— Но ты этого не сделала. У нас здесь все в порядке.

Я изо всех сил старалась взять дыхание под контроль. Запах свежего дождя, исходящий от Ронана, наполнил нос. Это немного успокоило меня.

— Вот и все, — прошептал он. — Все будет хорошо.

Мне хотелось в это верить. Хотелось знать, что мы прошли через худшее и вышли с другой стороны. Но все же меня кольнул страх.

Когда Ронан отстранился, я оглядела лица в комнате.

— Вы предъявили на меня права?

Первым кивнул Колт.

— Супружеская связь — одна из немногих вещей, которая может залечить такую серьезную травму. Будто у нас есть связь, которая может помочь друг другу восстановиться.

Мои глаза вспыхнули.

— Я это почувствовала. Это было похоже, будто я парила над телом, и каждое требование тянуло меня назад.

Страх и ярость отразились на лицах всех парней.

— Чертовски близко, — сказал Деклан хриплым шепотом.

Я нашла своей рукой его руку и сжала. От этого прикосновения тепло вспыхнуло в моих мышцах, и я приоткрыла рот.

— Ты чувствуешь это? — спросил он.

Я кивнула.

— Теперь, когда мы связаны узами, все обостряется, — объяснил он.

Я с трудом сглотнула. Я могла представить, что прикосновения парней заставляют меня чувствовать себя лучше.

Дэш скользнул большим пальцем по моей щеке, вызывая новую волну ощущений.

— Бояться нечего.

— Я могла сгореть, — пробормотала я.

Колт усмехнулся.

— При нашей вахте возгорания не было.

— Что это значит? — спросила я.

Веселье исчезло с лица Колта.

— Это значит, что ты наша, а мы твои. Наши души связаны навечно.

Мое сердце воспарило. Больше всего на свете я хотела принадлежать этим мужчинам. Чтобы они принадлежали мне.

— Вы — моя семья, — прошептала я.

Выражение лица Колта смягчилось.

— Мы всегда были.

Я посмотрела на Трейса. Я не могла прочесть его мысли, и мне было больно от того, что он скрывал себя от меня даже сейчас. Он не хотел предъявлять права, но его вынудили к этому.

Радость, которую я испытывала, улетучилась, и в горле возникло жжение.

Дэш передвинулся рядом со мной, поднимая амулет, который висел у него на шее.

— Мы все должны носить это, чтобы пока скрывать связь.

Я нахмурилась, боль пронзила меня насквозь.

— Скрывать?

Дэш сжал мою шею сзади.

— Мон кер. Не смотри на меня такими ранеными глазами. Если бы это зависело от меня, я бы вывесил рекламный щит, чтобы сообщить миру, что ты моя.

Его слова ослабили боль, пронзившую меня насквозь.

— Почему мы должны прятаться?

Ронан посмотрел на меня сверху вниз.

— Мы пошли против приказов Ассамблеи, предъявив на тебя права. Это преступление, караемое смертью.

— Смертью? — Я резко села в постели.

Колт поморщился.

— До этого не дойдет. Мы просто должны убедить Ассамблею, что такова была воля судьбы.

Мой взгляд перескакивал с одного человека на другого.

— Но до этого может дойти. Они могут убить вас за то, что вы спасли меня?

— Нет… — начал Колт.

— Не лги ей, — отрезал Трейс. — Она заслуживает знать правду.

Колт уставился на него.

— Нет никаких причин пугать ее. Особенно, когда она все еще выздоравливает.

— Мне нужно знать, что происходит на самом деле, — взмолилась я.

Дэш помассировал мне затылок.

— Все будет хорошо. Нам просто нужно найти правильный путь. Ассамблея может быть чувствительной к такого рода вещам. Им нравится думать, что они обладают абсолютной властью.

Я посмотрела вниз на длинное ожерелье, которое лежало поверх моей пижамы.

— И это помешает людям почувствовать нашу связь?

Дэш кивнул.

— Я приготовил их, как только мы вернули тебя в Гнездо. Единственный человек, который знает, что мы связаны, — это Болдуин.

Я со свистом выдохнула. Болдуин прикрывал нас. Я доверю ему свою жизнь.

— Но в конце концов они узнают. И что потом?

Ребята обменялись взглядами.

— Прекратите так делать, — огрызнулась я.

У Ронана дрогнули губы.

— Приятно снова увидеть твой пыл, Фейерверк.

Я хмуро посмотрела на него.

— Скажите мне, что происходит.

— Мы собираемся заставить их одобрить заявление. Им никогда не нужно будет знать, что мы заявили на тебя права до того, как они дали свое согласие.

У меня отвисла челюсть.

— Я едва могу получить доступ к своей магии. Как вы собираетесь заставить их внезапно одобрить меня?

Дэш ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Думаешь, сможешь встать с постели?

Я несколько раз моргнула.

— Что?

— Мы должны тебе кое-что показать, — объяснил он.

— Хорошо. — Я начала спускать ноги с кровати, но Деклан остановил меня. Он подхватил меня на руки по-свадебному и встал.

Испуганный звук сорвался с моих губ.

— Я могу идти сама.

— Но тебе не нужно этого делать, — проворчал он.

— Дек, — прошептала я, прижимая руку к его заросшей щетиной щеке. — Я в порядке.

Он прижался своим лбом к моему.

— Просто забочусь о тебе немного.

— Хорошо, — прошептала я.

События последних нескольких дней наложили отпечаток на всех нас. Потребуется время, чтобы разобраться с этим. Мы все должны были проявить друг к другу милосердие.

Деклан отнес меня в ванную, остальные парни последовали за нами. Он осторожно поставил меня на пол, моим ногам стало жарко от прикосновения к прохладному кафелю. Я встала на немного дрожащие ноги и посмотрела на свое отражение в зеркале.

Я приготовилась к появлению уродливых синяков на шее, но ничего не было. Пока я была бледной, это был единственный признак того, что я вообще через что-то прошла. Мои волосы выглядели блестящими и здоровыми, почти как если бы они были более глубокого рыжего оттенка. Мои глаза были ярко-зелеными, почти светящимися.

— Как? — прошептала я.

Колт вошел в ванную.

— Наше лучшее предположение заключается в том, что борьба за жизнь прорвала магический блок.

Он нежно взял меня за плечи и развернул так, чтобы я оказалась спиной к зеркалу. Он медленно приподнял мою пижамную майку, пока я смотрела через плечо.

В тот момент, когда моя кожа обнажилась, я ахнула. Моя спина была покрыта шрамами, но их больше не было. Складывалось впечатление, будто меня вообще никогда не обваривали кипятком. Единственной отметиной на моей плоти было что-то похожее на татуировку в виде компаса. Такая же метка была у Хлои, Мими и Грейс.

Мой взгляд метнулся к парням.

— Она настоящая?

Все они, кроме Трейса, ухмыльнулись, и я постаралась не обидеться на отсутствие у него эмоций.

— Мы знали, что ты — наш якорь, — сказал Дэш.

— Знали, что так и должно быть, — эхом отозвался Ронан.

Слезы защипали глаза.

— Если Ассамблея увидит это, они встанут на нашу сторону, верно?

Колт сжал челюсти.

— У них не будет выбора. Ты — наша пара и якорь. Тут не о чем спорить.

Трейс усмехнулся себе под нос.

Колт смерил его свирепым взглядом.

— Достаточно.

Взгляд Трейса вспыхнул.

— Извините, если я не хочу жить в Ла-Ла Ленде, как все вы. Я предпочитаю реальность и знание того, с чем мы можем столкнуться. Ассамблея хочет, чтобы мы были с Хлоей. Они сделают все возможное, чтобы получить то, чего хотят. Им будет наплевать на то, что Лейтон каким-то образом получила отметку якоря.

Я увидела проблески сомнения на лицах других парней и поняла, что слова Трейса были правдой. У меня поникли плечи.

Деклан обхватил меня руками.

— Они могут этого хотеть, но у них нет права голоса. Если они будут настаивать, мы просто уйдем.

— От ваших домов? О ваших народов?

Его губы скользнули по моим, посылая искры ощущений, рикошетом пробегающие по мне.

— Ты — наша семья. Наша жизнь. Нет ничего и никого, кого мы хотели бы больше, чем тебя.

Слова Деклана были как бальзам, но чувство вины впилось когтями.

— Вы нужны своему народу.

Особенно людям Деклана и Ронана. Им нужна была свобода от злого правления Патрика. Все сверхъестественные сообщества Изумрудной Бухты нуждались в руководстве ребят. Их нужно было объединить, а не разлучать.

Деклан убрал волосы с моего лица.

— Мы найдем способ. Мы зашли так далеко.

Мне так сильно хотелось ему поверить.

— Дек прав, — сказал Ронан. — Мы просто должны быть осторожны. До тех пор, пока ты скрываешь метки…

— Мои заявочные метки? — эхом повторила я.

Ронан одарил меня дерзкой ухмылкой.

— Теперь на тебе наши метки.

Я посмотрела на себя сверху вниз, но ничего не увидела.

Дэш задрал верх моей пижамы, обнажив живот.

Я втянула воздух. Я видела два едва заметных укола сбоку на животе, там, где Колт укусил меня. Поверх них виднелся отпечаток лапы, который выглядел почти как татуировка. На другой стороне моего живота красовался слабый ожог и отметина, похожая на зазубренное сердце.

— У каждого из нас своя метка. Она связана как с нашей магией, так и со сверхъестественной половиной, — объяснил Дэш.

Я скользнула пальцем по метке лапы, и Колт вздрогнул. Я мгновенно отдернула руку.

— Это причинило тебе боль?

Он усмехнулся, низко и гортанно.

— Как раз наоборот.

Я покраснела.

— Ой.

— Да, — сказал Колт, ухмыляясь.

— Мы все пометили тебя в тех местах, которые можно спрятать под обычной одеждой, — сказал Ронан.

Я начала искать другие следы, но в спальне послышались шаги.

В дверях появился Болдуин, на его лбу красовались морщинки беспокойства.

— Я так рад, что ты проснулась.

Но он не выглядел успокоенным.

— Что не так? — спросил Колт, немедленно прочитав то же самое, что и все остальные.

— Сирша здесь. Она сказала, что почувствовала перемену в магии Лейтон. Она требует встречи с ней.

— Как, черт возьми, она могла это почувствовать? — рявкнул Ронан.

Деклан бросил на него настороженный взгляд.

— Ты же знаешь, что у нее уникальные способности, выходящие за рамки обычных.

Ронан сжал челюсти.

— Просто еще одна причина не доверять ей.

Мой желудок скрутило.

— Она помогала нам.

Сирша, несомненно, была личностью, но под причудливой внешностью скрывалась неистовая доброта. Она вступилась за нас, когда мы больше всего в этом нуждались, и помогла мне раскрыть первые крупицы моей магии.

— Думаю, нам нужно впустить ее, — сказал Колт.

— Это ошибка, — тихо прорычал Трейс. — Мы должны убраться из города, пока у нас еще есть такая возможность.

Скручивание в моем животе усилилось. Действительно ли это было то, к чему все вело? Мы будем спасаться бегством до конца наших дней? Все из-за меня.

Дэш встретился взглядом с Трейсом.

— Ты знаешь, если мы убежим, они выследят нас.

— Они попытаются, — возразил Трейс.

— Сначала нам нужно попытаться найти выход. Если это не сработает, мы уйдем, — сказал Дэш.

Глаза Трейса загорелись, когда он посмотрел на меня. Его взгляд был физической лаской. Мою кожу покалывало в каждом месте, которого касался его взгляд.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы.

— Я должен позволить ей подняться? — спросил Болдуин.

Колт кивнул.

— Она сделает шаг к Лейтон, и я выпотрошу ее, как рыбу. — Голос Трейса был гладким, как шелк, но в глубине души кипела едва сдерживаемая ярость.

Какая-то часть меня находила утешение в том, что он защищал меня, надеясь, что это означало, что ему не все равно. Что он просто прятал это подальше. Но это тоже было больно. Что он был так полон решимости держаться подальше от меня, даже теперь, когда мы были связаны.

Болдуин исчез из моей ванной, а Деклан провел рукой вверх-вниз по моей спине. От каждого движения его ладони по моей коже пробегали восхитительные мурашки.

— Все будет хорошо, — пообещал он.

— Не говори этого дерьма, — отрезал Ронан.

Братья пристально смотрели друг на друга, так много недосказанного промелькнуло между ними.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала я.

Их взгляды метнулись ко мне.

У меня горели глаза от непролитых слез.

— Я не могу смириться с тем, что являюсь причиной ваших разногласий.

Затем Ронан двинулся, тесня меня спереди, его грубые руки обхватили мои щеки.

— У нас не разногласий. И ты никогда не будешь их причиной. Ты — все, что есть хорошего и светлого в наших мирах.

Деклан запечатлел поцелуй на моей шее.

— Он прав. Ты — это все.

Жжение в глазах усилилось, но по совершенно другой причине.

— Я люблю вас, — прошептала я.

Ронан провел своими губами по моим.

— Я тоже тебя люблю.

— Больше, чем жизнь, — сказал Деклан, и эти слова словно призрак пробежали по моей коже.

Колт прочистил горло.

— Давайте перейдем в гостевую зону спальни Ли-Ли.

Ронан бросил на него притворно хмурый взгляд.

— Кайфолом.

Колт только закатил глаза.

— Даже ты не настолько быстр.

Ронан разразился лающим смехом, окутавшим меня. Этот звук ослабил худшее напряжение в груди. Это была надежда и обещание. И я крепко ухватилась за нее.

Мы прошли в гостевую зону, и ребята усадили меня на диван между Ронаном и Колтом. Этот предмет мебели был слишком мал для нас троих, но я знала, что они хотели окружить меня с обеих сторон. Трейс стоял позади нас, расхаживая взад-вперед. Деклан и Дэш заняли два кресла.

Все молчали, пока мы ждали. Единственными звуками были случайное мурлыканье или шипение Браяр, которая вернулась в свою кошачью башню, и тиканье секундной стрелки на моих часах.

Раздался тихий стук в дверь, и я вздрогнула.

— Войдите, — сказал Колт. Его голос был низким и властным.

Дверь распахнулась, и Сирша торопливо вошла внутрь, ее ожерелья раскачивались вперед-назад при движении. Она смотрела только на меня, ее взгляд был сканирующим и оценивающим.

— Что случилось? Я почувствовала… темноту, а затем прилив силы.

— Что ты чувствуешь, когда речь заходит о Лейтон? — прорычал Ронан.

Внимание Сирши переключилось на него.

— Такой заботливый. Хорошо иметь такую пару. — Она поигрывала ожерельем. — Мой дар оставляет после себя своего рода след. Когда я полностью ощущаю чью-то магию, я могу сказать, меняется ли эта магия. Ее части были повсюду в течение последних двадцати четырех часов. Что случилось?

Мы с ребятами переглянулись. Наконец Колт кивнул.

— Покажи ей.

Я с трудом сглотнула и встала. Повернувшись так, чтобы оказаться спиной к Сирше, я приподняла верх своей пижамы.

Она ахнула.

— О, мои судьбы. Метка якоря.

Я позволила рубашке опуститься и снова повернулась к ней лицом.

— Мэриенн напала на меня, и что-то произошло, когда она это сделала…

— Твоя магия защитила тебя, — подсказала Сирша. Ее взгляд был расфокусирован, будто она была совсем в другом месте, расставляя все кусочки головоломки по местам. — Думаю, метка действительно проявилась в твой шестнадцатый день рождения. Но когда мать напала на тебя тогда, твоя магия защитила себя, запершись, спрятавшись. Эта атака прорвала возведенный ею барьер.

Где-то в глубине затеплилась надежда.

— Значит ли это, что я могу их заякорить? Уравновесить их силы так, чтобы они были в безопасности и здоровы?

По лицу Сирши расплылась улыбка.

— Я бы предположила, что ты уже начинаешь это делать, — она оглядела комнату. — Как вы себя чувствуете?

Дэш приподнял бровь.

— Это были напряженные несколько дней. Мы чуть не потеряли нашу пару. Не думаю, что кто-то из нас чувствовал радугу и бабочек.

— Но как ты себя сейчас чувствуешь? — надавила Сирша.

— Я чувствую себя более умиротворенным, — сказал Деклан. — Дело не в том, что я не беспокоюсь о том, что грядет, но есть что-то более глубокое, что, кажется, почти успокаивает меня.

Улыбка Сирши стала шире.

— Это только усилится, когда вы объявите ее своей парой, и даже больше, когда мы проведем церемонию связи.

Глаза Деклана блеснули серебром, и Сирша замерла.

— Вы уже заявили на нее права.

Никто не сказал ни слова, но энергия в комнате потрескивала, когда ребята напряглись.

Сирша сглотнула и повернулась к Дэшу.

— Заклинание, блокирующее восприятие связи?

Он медленно кивнул.

— Хорошо. Никому не говорите. Я поработаю над этим изнутри. Я сообщу о метке, когда решу, что смогу привлечь их на свою сторону.

Еще большее напряжение покинуло мои мышцы, и я снова опустилась на диван. Она была на нашей стороне.

Сирша резко выпрямилась.

— Что это? — резко спросила она.

Я замер, проследив за ее взглядом, направленным на мою грудь. Верх пижамы съехал набок, обнажив кожу над сердцем. Я подумала, что, возможно, там может быть знак связи, но нет. Это было что-то другое.

Это выглядело почти как пятно пепла в форме пары крыльев. Я уставилась на него сверху вниз.

— Я… я не знаю.

Сирша низко присела, ее рука зависла над похожими на пепел крыльями. Она резко втянула воздух.

— Знак Феникса.

Парни вокруг меня напряглись, энергия потрескивала в воздухе.

— Что? — прохрипела я.

Сирша посмотрела мне в глаза.

— Метка тех, кто воскрес из мертвых. Она приходит с неведомой силой. Силой, которая пугает наш вид.

Мое сердце бешено колотилось о ребра.

— Ты должна скрывать это от всех. Если другие увидят, они попытаются захватить тебя… если повезет. Если нет, они прикончат тебя.

— Уверена, что готова к этому? — спросил Дэш, когда я натягивала толстовку через голову.

— Я чувствую себя прекрасно, обещаю.

Это было правдой. По крайней мере, физически. Я устала сегодня, но это было все. Никакой боли. Никаких признаков травмы.

То, что я чувствовала эмоционально, было совсем другой игрой в мяч. После предупреждения Сирши о том, чтобы прятать мою метку Феникса, она пробормотала что-то о том, что у нее много работы, и исчезла. Ребята замолчали, сказав, что на сегодня с меня хватит.

Дэш уже включил фильм, затащив меня обратно в постель, в то время как остальные парни исчезли. Каждый раз, когда я пыталась задать вопрос, он увиливал. Наконец, я сдалась. Но мне было достаточно валяться без дела один день.

Дэш схватил меня за низ толстовки и притянул к себе.

— Мы могли бы просто вернуться в постель.

Я пригвоздила его к месту пристальным взглядом.

— Я бы поддержала тебя, если бы думала, что там произойдет что-то веселое.

Он нежно улыбнулся мне, убирая с моего лица рыжие пряди.

— Ты все еще выздоравливаешь. Тебе нужно время.

— Дэш, я полностью исцелилась. Какое бы безумное волшебство ни произошло, оно, очевидно, полностью исцелило меня изнутри. Оно просто оставило после себя следы, о которых ты отказываешься говорить.

Он вздохнул и обнял меня за плечи, выводя из шкафа.

— Отлично, пойдем ужинать.

Я проворчала что-то себе под нос о властных хранителях секретов.

Дэш просто поцеловал меня в макушку, направляя к лестнице.

Когда мы спускались вниз, я услышала приглушенные голоса, доносившиеся из столовой. В тот момент, когда мы вошли, все разговоры прекратились, и четыре пары глаз уставились на меня.

— Ты все еще должна быть в постели, — упрекнул Колт.

Где-то в глубине зажглась искорка гнева.

— Я не инвалид.

Ронан приподнял брови в удивлении.

— Очевидно, у нашего фейерверка было достаточно времени для исследований и разработок.

Я свирепо посмотрела на него.

— С меня хватит отсутствия информации. Я думала, мы прошли через это.

— Она права, — сказал Трейс бесстрастным голосом. — Она заслуживает того, чтобы знать, что происходит. Это ее жизнь.

Была одна вещь, в которой я всегда могла положиться на Трейса, и это было то, что он говорил мне правду, даже если эта правда была ужасающей.

— Садись, — сказал Колт.

Я опустилась на свой обычный стул между ним и Дэшем. На столе была накрыта средиземноморская кухня. Домашний хумус и лаваш. Фалафель. Какое-то блюдо из курицы. Салат из огурцов.

В животе у меня заурчало, но меньше всего мне хотелось есть. Ответы были моим единственным приоритетом.

Дэш взял мою тарелку и начал накладывать еду, но я уставилась на Колта.

Он сглотнул.

— Никто из нас никогда не встречал метку феникса. Мы увидели крылья, когда снимали с тебя мокрую одежду, но не поняли, что они означают.

— Что такое метка феникса? Что это значит?

— Как сказала Сирша, это тот, кто вернулся с грани смерти, — сказал Деклан. — Это может открыть новый уровень силы.

Я прикусила губу.

— Звучит неплохо.

Ребята обменялись взглядами.

— Что? — огрызнулась я, ненавидя то, что они знали намного больше, чем я.

— Часто эта сила может быть нестабильной, ее трудно контролировать, — объяснил Ронан.

Я вгляделась в его лицо.

— Насколько нестабильной?

Он помолчал мгновение, словно тщательно подбирая слова.

— С огромной силой приходят и проблемы. Потребуется немало усилий, чтобы научиться владеть ей.

Тревога кольнула меня в живот.

— Я могу кому-нибудь навредить?

— Это возможно, — признал Ронан.

Дэш сжал мое бедро, ставя передо мной тарелку.

— Это просто займет время. Мы поможем тебе научиться.

Колт мгновение изучал меня.

— Теперь, когда мы стали связаны, ты начнешь получать некоторые из наших способностей. Ты получишь больше, когда мы закрепим связь. Метка феникса только усилит их. Тебе нужно будет поработать с каждым из нас, чтобы использовать все, что проявится.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.

— Я могу это сделать. Я буду усердно работать. Обещаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы научиться. Чтобы быть уверенной, что я обеспечу всем безопасность.

Колт потянулся и накрыл своей рукой мою.

— Мы знаем. Все будет хорошо. Нам просто нужно быть осторожными прямо сейчас. Избегай повышенных эмоций или угроз, которые могут активировать твою магию.

У меня вырвался смешок. Потом еще один, и еще. Не успела я опомниться, как у меня началась истерика.

— У нее что, нервный срыв? — пробормотал Трейс.

Ронан ударил его.

— Заткнись.

— Простите, — сказала я, вытирая слезы от сильного смеха. — Избегать повышенных эмоций? Мы в буквальном смысле находимся под угрозой смерти. На нас охотится сумасшедший вампир, преследуют злобные дрянные девчонки в школе, а также психованный дракон и король вампиров ненавидят нас. Как именно я должна избегать повышенных эмоций?

Губы Деклана дрогнули.

— Правда надо преуспеть в медитации?

При этих словах весь стол разразился смехом. И Боже, как же нам это было нужно. Это было похоже на тот волшебный клапан, который позволил нам немного снять это напряжение.

Ронан встретился со мной взглядом через стол.

— Мы что-нибудь придумаем. Нам просто нужно проживать это по одному дню за раз.

Я глубоко вздохнула.

— Хорошо.

— Прямо сейчас тебе нужно поесть, — сказал Дэш, пододвигая мою тарелку поближе.

Я ухмыльнулась ему.

— Боишься, если я проголодаюсь, то смогу взорвать нас всех?

Он фыркнул.

— Это справедливое беспокойство.

Я взяла лаваш и откусила кусочек, застонав.

— Это потрясающе.

Я подняла глаза и обнаружила, что пять пристальных взглядов из-под исподлобья встретились с моими. Призрачная энергия закружилась в воздухе. Желание. Необходимость. Дикая похоть.

Мое естество напряглось, а дыхание участилось.

— Нам нужно обуздать это, — процедил Колт сквозь зубы.

Но я не хотела этого делать. Потребность, которую я испытывала во всех них, была слишком велика, почти поглотив меня целиком.

— Я не могу, — прохрипела я.

Я оттолкнулась от стула, даже не зная, что собираюсь делать, но как только я это сделала, из моих рук вырвалось фиолетовое пламя, направляясь прямо через стол к Трейсу и Ронану.

— Нет! — крикнула я. Но было уже слишком поздно.

Фиолетовое пламя метнулось к Трейсу и Ронану, когда они в шоке разинули рты. В последнюю секунду Трейс воздвиг свою собственную стену фиолетового огня, блокируя мои попытки метать пламя.

— О, Боже, — ахнула я.

Стена огня утихла, и все вскочили на ноги.

Дэш схватил меня первым.

— Ты в порядке?

Следующим был Колт.

— Ли-Ли, поговори с нами.

Но все, что я могла делать, это пялиться. Стол обуглился до неузнаваемости. На его месте легко могли оказаться Трейс и Ронан.

— Что я наделала? — прошептала я.

Колт повернул меня к себе, обхватив ладонями мое лицо.

— Это не твоя вина. Твоя магия отреагировала на нашу похоть.

— Я могла убить их.

— Нет, не могла, — возразил Ронан, обходя стол. — Мы бы отреагировали быстрее, если бы не были так шокированы. Мы легко можем защитить себя.

На глаза навернулись слезы.

— Но вы не должны этого делать. Не из-за меня.

Ронан сжал мою шею сзади.

— Это только на данный момент. Ты научишься это контролировать.

Но я не была так уверена, как он. Что, если я застигну кого-нибудь из них врасплох и причиню им боль или убью?

— Это моя вина, — тихо сказал Трейс.

Отчаяние в его голосе заставило меня перевести на него взгляд. Его глаза стали мертвыми от отсутствия эмоций, что напугало меня.

— В этом не было ничьей вины, — возразил Деклан.

Трейс покачал головой.

— Это мой огонь вырвался из нее. Как думаешь, кто разжег страсть в комнате? Мою силу всегда было трудно контролировать. Соедини это с меткой феникса, и я уже проклял ее.

Деклан открыл рот, чтобы возразить, но Трейс уже выбежал из комнаты.

Боль пронзила меня насквозь, широко распахнув грудную клетку. Самый яростный защитник, всегда самый жестокий по отношению к самому себе.

Я начала двигаться вслед за Трейсом, но Колт схватил меня за руку.

— Плохая идея.

— Я должна попытаться, — прошептала я. — Если мы позволим ему мучить себя сейчас, вернуть его будет намного сложнее.

Понимание промелькнуло в карих глазах Колта. Он знал, что Трейс ежедневно сражается с демонами, и знал, что мы не можем позволить им взять верх.

— Будь осторожна.

— Я так и сделаю. — В ту секунду, когда слова слетели с моих губ, я начала двигаться. Я пробежала трусцой по коридору и прислушалась. Из гостиной не доносилось ни звука, поэтому я выбрала лестницу, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Я пробиралась по коридору, пока не добралась до двери, которая, как я знала, принадлежала Трейсу. Я никогда не бывала внутри. Он никогда не приглашал меня. И уж точно меня сейчас не приглашали.

Я взялась за дверную ручку и сделала глубокий вдох. Какая-то призрачная энергия взывала ко мне изнутри. Что-то подсказывало мне, что он на самом деле находится в комнате по другую сторону этой деревянной доски.

Я повернула ручку и открыла дверь.

Трейс стоял ко мне широкой спиной, когда смотрел через массивные окна на темное море. Комната была именно такой, какой Трейс видел себя сам. Фиолетовые стены были такими темными, что казались почти черными. Стеганое одеяло чернильного цвета и кровать с железным каркасом. Стены украшали темные картины, похожие на творчество Поллока (прим. перю Pollock — Поллок — американский художник, идеолог и лидер абстрактного экспрессионизма, оказавший значительное влияние на искусство второй половины XX века).

— Не надо, Маленькая Птичка. Сейчас не время.

Я не послушала, а просто проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь.

Трейс не обернулся.

— Когда ты собираешься усвоить урок? Разве сегодняшней ночи было недостаточно?

Я пересекла пространство, шаг за шагом, мои тапочки практически бесшумно ступали по плюшевому ковру. Я остановилась позади него, положив руку ему на спину.

Трейс резко развернулся, поймав меня за запястье.

— Не прикасайся ко мне.

Его глаза были дикими, переливающимися оттенками фиолетового, обжигающими жаром.

У меня перехватило дыхание.

— Я люблю тебя.

Это было единственное, что я смогла придумать.

В глазах Трейса промелькнула боль.

— У тебя вошло в привычку любить монстров?

— Ты самый красивый монстр, которого я когда-либо знала, — честно сказала я. — Я люблю твой свет и твою тьму. Люблю их вопреки всему, потому что они делают тебя тем, кто ты есть.

Его хватка на моем запястье усилилась.

— Я также превращу тебя в монстра. Черт, прошло меньше суток, а я уже это делаю.

— Тогда, может быть, монстр — это тот, кем мне нужно быть.

Может быть, эта свирепость была тем, что мне было нужно, чтобы защитить нашу связь. Наш народ.

Трейс заскрежетал зубами.

— Ты сама не знаешь, что говоришь.

Я вздернула подбородок.

— Я точно знаю, что говорю. Иногда нужно погрузиться в свою темную сторону, чтобы бороться за свет. Иногда это единственный выход. Большую часть своей жизни я сражалась с более темными монстрами. Я видела истинное зло. Ты — не оно. Ты — все хорошее в этом мире. В моем мире.

— Маленькая птичка, — прохрипел он.

— Тебе не удастся меня отпугнуть. Ты пытался снова и снова, но я все еще здесь. Я никогда никуда не уйду. Тебе нужно смириться с этим и впустить меня.

Глаза Трейса вспыхнули ярче. Его грудь вздымалась и опускалась.

Затем он двинулся так быстро, что у меня не было возможности собраться. Он притянул меня к себе с такой силой, что весь воздух покинул мои легкие. А потом его губы прижались к моим.

В тот момент, когда губы Трейса соприкоснулись с моими, огонь зажегся в венах. Он прожег мышцы и сухожилия, охватив меня пламенем. Я только хотела большего.

Стон вырвался, слетев с моих губ к губам Трейса. Вибрация лишила его самообладания. Он приподнял меня, подхватив одной рукой под задницу, прижимая к себе.

Толстая, твердая линия его члена прижалась к моей сердцевине, и я не смогла удержаться от стона.

Трейс оторвал свои губы от моих. Его взгляд был затуманен, сверкающий пурпур, которого я никогда раньше не видела.

— Хочешь, Маленькая Птичка?

Судорожный вздох вырвался у меня со свистом.

— Да.

Сейчас я ничего так не хотела, как Трейса. Но я хотела его всего. Больше никакого частичного согласия. Я хотела всего.

Трейс медленно подошел к кровати. Каждый шаг был размеренным, ровным. Но дикая энергия вибрировала через его тело в мое.

Каждое движение его бедер посылало восхитительное трение в мою сердцевину. Мое тело взывало к нему, я отчаянно впилась пальцами в его плечи.

Он замер, не доходя до кровати.

— Это ужасная идея.

Гнев вспыхнул глубоко внутри, осветив источник ярости, который я держала в узде.

— Хватит, — отрезала я.

Глаза Трейса вспыхнули.

— Я пытаюсь защитить…

— Разве я просила твоей гребаной защиты?

Эти фиалковые глаза потемнели.

— Ты моя пара.

Я высвободилась из его хватки, опустив ноги на пол.

— Я сама за себя могу постоять. Я знаю, что у меня на уме, черт возьми. Знаю, чего я хочу и в чем нуждаюсь. — Я толкнула его в грудь, так устав от его мученических поступков. — Если ты не хочешь дать мне то, что нужно, прекрасно. Я вполне способна найти это в другом месте.

Я направилась к двери, но Трейс схватил меня за запястье, резко дернув назад. Его рука потянулась к моему горлу.

— Не угрожай мне, — прорычал он.

Страха не было, только ярость, пылающая во мне.

— Может быть, тебе нужно, чтобы тебе угрожали.

Фиолетовые искры заплясали вокруг него, когда новая волна вожделения накрыла меня с головой. Его пальцы чуть сжались.

— Ты играешь с огнем.

— Может быть, я хочу сгореть, — бросила я вызов.

Искры усилились, кружась вокруг нас. Каждая из них, попадавшая на мою кожу, проникала глубоко и вызывала желание и нужду, пронизывающие меня насквозь.

Трейс уставился на меня на долю секунды, затем на две.

— Я уже отправляюсь в ад, — пробормотал он, затем толкнул меня обратно на кровать.

Я с грохотом упала на матрас, волосы закружились вокруг лица.

Трейс медленно направился ко мне, потянувшись рукой за спину, он одним быстрым движением стянул футболку.

— Хочешь поиграть, Маленькая Птичка?

Я с трудом сглотнула, когда увидела его. Весь его торс был покрыт татуировками. Вдоль одной стороны замысловатым почерком было написано слово «Боль», окруженное рисунками. На другой стороне читалось «Удовольствие», окруженное почти тем же самым.

Металл блеснул на его сосках, и я облизнула губы, когда увидела две штанги.

— Я хочу поиграть. — Мой голос стал хриплым, едва слышным.

Трейс сбросил обувь, позволив футболке упасть на пол.

— Что-то в голосе нет уверенности.

Мой взгляд переместился на его фиалковые глаза, и я вздернула подбородок.

— Ты меня не пугаешь, Трейс.

— А должен, Маленькая Птичка.

Дрожь пробежала по телу. Но это был не страх. Это было сплошное удовольствие. Обещание.

— Делай все, что в твоих силах, — бросила я вызов.

Трейс поднял руку, фиолетовое пламя заплясало вокруг его предплечья. Огонь хлынул концентрированной струей по центру моей толстовки, а затем по спортивным штанам. Секундой позже я почувствовала невидимый рывок, и они совсем исчезли.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Ты только что сжег мою одежду?

Он ухмыльнулся.

— Я только начал.

У меня перехватило дыхание, когда новая струя пламени коснулась обеих сторон моих трусиков. Потом они тоже исчезли.

Мое естество содрогнулось, когда кружевная ткань была сдернута, и дыхание участилось. Он даже не прикоснулся ко мне, а я уже превратилась в дрожащий комочек желания.

— Сожалеешь, Маленькая Птичка?

Я прищурено посмотрела на Трейса.

— Тебе придется постараться немного сильнее, если ты надеялся напугать меня.

Мускул на его челюсти дернулся. Он схватил меня за одну ногу, стягивая с меня тапочку, затем за другую, повторяя действие. И я была совершенно обнажена перед ним.

Рука Трейса скользнула вверх по моей ноге.

— Такая красивая. Такая уязвимая. Идеальная.

У меня пересохло во рту, когда его пальцы приблизились к вершине моих бедер. И те начали покачиваться, мое тело взывало к Трейсу.

Он остановился как раз там, где я хотела, и уставился на меня сверху вниз. Его взгляд был испытующим, почти умоляющим, будто он хотел, чтобы я сказала ему остановиться.

Вместо этого я обхватила ногами его бедра и притянула его ближе.

— Лейтон, — прорычал он.

— Покажи мне себя всего, — взмолилась я. — Тьму и свет. Перестань прятаться.

Мускул на его челюсти дико дернулся, а затем, секундой позже, его брюки вспыхнули фиолетовым пламенем. Потом они исчезли совсем.

Я втянула воздух.

— Кажется, это опасный шаг.

Трейс не засмеялся.

— Мой огонь никогда не причинит вреда ни мне, ни тебе. Теперь ты часть меня.

Новый вид тепла распространился по мне. Принадлежность.

— Трейс, — взмолилась я.

— Скажи мне, что тебе нужно.

— Весь ты.

Он переместился в мгновение ока. Упершись коленом в кровать, он перевернул нас так, что я оказалась верхом на нем.

— Мне нужно, чтобы ты руководила этим шоу. Я не доверяю себе.

Я с трудом сглотнула, мое нутро заныло, когда я посмотрела вниз на его длину. Я проследила взглядом по пульсирующим венам.

— Маленькая птичка, — прорычал он.

Мой взгляд метнулся к его лицу, когда он сел.

Он обхватили мое лицо руками.

— Мы можем остановиться.

Но я не хотела этого делать. Вместо этого я медленно опустилась на его длину. Каждый миллиметр усиливал восхитительное растяжение. В глазах появились слезами, а рот приоткрылся.

Трейс выругался, проводя большим пальцем по линии моей нижней губы. Я сомкнула губы вокруг его пальца, глубоко посасывая.

— Ты меня убьешь, — простонал он.

Я вобрала его всего целиком, наконец достигнув дна. И он был повсюду. Я чувствовала его каждой клеточкой, каждой частичкой своего существа.

Я отпустила его большой палец.

— Это все, — прошептала я.

Трейс прошелся пальцами по моему лицу.

— Такая красивая. Забирай меня всего.

Мои глаза наполнились слезами.

— Я люблю тебя.

— Не надо, Маленькая Птичка.

— Надо.

Глаза Трейса вспыхнули.

— Люблю тебя каждой частичкой себя.

Я впилась пальцами в его плечи. Это все, что мне было нужно. Мои бедра начали двигаться по собственной воле. Сначала легкими покачивающими движениями, а затем более глубокими.

Трейс поднимался мне навстречу, толкаясь. Каждое соединение заставляло искры разлетаться вокруг нас. Мое дыхание было прерывистым, когда соски затвердели, превратившись в алмазные пики.

Трейса впился пальцами в мои бедра, двигая меня вверх-вниз. Его движения становились отчаянными, почти дикими.

Каждая частичка этой энергии только поднимала меня выше, в поисках большего. Мои внутренние стенки начали дрожать.

Трейс выругался.

— Отдай это мне, Маленькая Птичка. Сожми мой член. Возьми все это.

Его слова были последней искрой. Я поймала пламя в великолепном каскаде красок. Пурпурные и зеленые, золотые и серебряные.

Волна удовольствия захлестнула меня быстро и сильно. Я обхватила Трейса, и он с криком сжал меня. Его бедра толкнулись глубже, когда он излился в меня. Я выжала его досуха, забрав все, что он мог дать. А потом я быстро потеряла сознание.

— Я в порядке. Обещаю, — сказала я, натягивая леггинсы для тренировок, взятые из шкафа.

Трейс скрестил руки на мускулистой груди и уставился на меня.

Деклан усмехнулся.

— Ты должна прекратить эту штуку с обмороками, когда кончаешь. Людей это просто выводит из себя.

Я показала ему язык.

— Сегодня утром я чувствую себя прекрасно. Лучше, чем за последние недели.

Дэш фыркнул.

— Это бог похоти вон там и его волшебный член.

Шар фиолетового огня выстрелил в направлении Дэша.

Тот быстро пробормотал заклинание, гася его.

— Какого хрена, чувак? — набросился он на Трейса.

Трейс только хмуро посмотрел на него.

— Следи за тем, что говоришь, а я буду следить за своим огнем.

— Давайте все просто переведем дух, — сказал Колт и повернулся ко мне. — Ты уверена, что готова потренироваться с Сиршей?

Я вздохнула.

— В тысячный раз повторяю, да.

— Просто пообещай, что ты скажешь нам, если почувствуешь, что что-то не так, или если тебе понадобится перерыв.

— Так и сделаю. Положа руку на сердце, — согласилась я.

Ронан обнял меня за плечи.

— Вперед, ты, очаровательная маленькая бомба замедленного действия. Давай спустимся туда.

Я ущипнула его за бок.

— Я не бомба замедленного действия.

— Я не знаю… ты взрываешься, а потом теряешь сознание, — поспорил он.

Я толкнула его в грудь.

— Ты хуже всех.

Ронан только рассмеялся.

Мы спустились по лестнице на задний двор, Трейс всю дорогу ворчал. Возможно, некоторые стены и рухнули, но он оставался таким же угрюмым, как всегда. В этом смысле он был чем-то похож на Браяр. Сварливый снаружи, но очень липкий внутри.

Когда мы вышли на холодный солнечный свет, Сирша просияла.

— Мои дорогие. Как всем спалось?

— Лейтон отлично выспалась…

Я ударила Дэша кулаком в живот.

— Черт, мон кер. Это было сильно.

— Ты это заслужи, — пропела я.

Сирша улыбнулась мне.

— Задай им жару. Это держит их в напряжении.

Я подошла к пожилой женщине и быстро обняла ее.

— Как вам спалось?

— Довольно хорошо. Было бы лучше, если бы Луис составил мне компанию. — Она одарила охранника озорной улыбкой. Он просто нахмурился в ответ.

Колт подавился смехом.

— Спасибо, что пришла сегодня. Мы хотим отнестись к этому спокойно. Лейтон через многое прошла…

— Они хотят успокоиться, — поправила я. — Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы узнать о своей магии и о том, как ее контролировать.

Губы Сирши дрогнули.

— Понятно. Было ли у тебя какое-то проявление способностей?

Я вздрогнула при воспоминании о вчерашнем ужине за столом.

— Я расцениваю это как согласие, — сказала она.

Я кивнула.

— У меня была небольшая часть пламенного манифеста Трейса. Я не хотела этого, и я почти достала Трейса и Ронана.

Я посмотрела на них с извинением в глазах.

— Не волнуйся, Фейерверк. Мы быстрее тебя, — заверил меня Ронан.

Сирша постучала пальцем по губам.

— Что вызвало это?

Я раскраснелась.

Она рассмеялась.

— Ах, да. Притяжение и сексуальная химия могут такое сделать.

Я накрутила край майки для тренировок на палец.

— Я, э-э, часто такое чувствую и не хочу никого убивать, так как же мне это контролировать?

Сирша хлопнула в ладоши.

— Мы должны использовать твой магический поток. У каждого из нас внутри есть своего рода клапан. По мере взросления мы учимся увеличивать или уменьшать силу, чтобы контролировать поток. Все это для тебя в новинку, так что нам просто нужно научить тебя чувствовать это.

— А как насчет метки феникса? — спросила я. — Это все меняет, верно?

Это было то, о чем никто не упоминал со вчерашнего вечера, но я должна была знать.

Сирша плотно сжала губы.

— Это означает, что за твоим потоком стоит больше силы. Ее будет труднее контролировать, но не невозможно.

— Я буду работать над этим каждый день, пока не получится, — пообещала я.

Она похлопала меня по плечу.

— Я знаю, что ты это сделаешь. Почему бы нам не начать с того, чтобы посмотреть, какие дары всплывают на поверхность?

— Хорошо, — согласилась я, охваченная тревогой. — Как нам это сделать?

Сирша вела меня все дальше от дома, пока мы не оказались посреди лужайки.

— Я хочу, чтобы ты закрыла глаза.

Я глубоко вздохнула и сделала, как она велела.

— Как мы уже делали раньше, я хочу, чтобы ты прочувствовала это волшебное чувство.

Я искала это слабое жужжание. На этот раз уловить было гораздо легче, ощущение было намного сильнее.

— Нашла.

— Хорошо. Что ты при этом чувствуешь? — спросила Сирша.

— Будто сгусток энергии в сердцевине. Почти узел.

— Это сложно для многих якорей, потому что вы получаете дары из стольких разных источников. Я хочу, чтобы ты выбрала нить и потянула за нее.

Я потянулась к мешанине энергии. Это действительно было похоже на запутанный клубок пряжи. Я ухватилась за золотую нить. Я ощутила толчок, но проигнорировала его, быстро дернув.

Вокруг меня поднялся поток проклятий, и я распахнула глаза. Меня охватила паника, когда я поняла, что мои ноги больше не стоят на земле.

— Что происходит? — взвизгнула я.

Секундой позже Ронан и Деклан оказались в воздухе, хватая меня.

— Все в порядке, — заверил меня Деклан. — Просто сделай несколько глубоких вдохов и расслабься. Мы спустим тебя вниз.

— Вы можете летать в своей человеческой форме? — пискнула я.

— Можем, — сказал Ронан. — И, похоже, у тебя тоже есть этот дар.

— Легко и непринужденно, — подбодрил Деклан.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, веря, что они меня держат. Я чувствовала, как мы медленно опускаемся обратно на землю. Когда мои ноги коснулись земли, я опустилась на траву и обхватила себя руками, желая убедиться, что я действительно на траве.

— Это было великолепно! — взвизгнула Сирша. — Полеты у якорей довольно редки.

— Ее могли убить, — проворчал Трейс.

Сирша просто отмахнулась от него.

— Как видишь, с ней все в порядке. И она довольно быстро овладела этим даром.

Я не была уверена, что «овладела» — это то слово, которое я бы употребила. Дело было скорее в том, что Деклан отговорил меня от паники.

— Есть ли что-нибудь, что показало бы тебе, к какой магии ты можешь получить доступ? — спросила Сирша.

Я поджала губы, когда подумала об этом.

— Это похоже на клубок светящихся нитей. Нить, за которую я потянула, была золотой, так что предполагаю, что это Ронан или Колт. — Их глаза оба светились этим золотым цветом, когда проявлялись их способности.

Колт задумчиво кивнул.

— Поскольку я не умею летать, предполагаю, что это Ронан.

Он ухмыльнулся мне.

— Всегда пожалуйста.

Я покачала головой.

— Думаю, что предпочитаю твердо стоять на земле.

Ронан усмехнулся.

— Как только к этому привыкнешь, тебе понравится. Это самый лучший кайф.

— Почему бы нам не попробовать еще раз? — предположила Сирша.

Мой желудок скрутило, но я кивнула и поднялась на ноги. Я закрыла глаза и поискала этот энергетический шар. Сочетание цветов было трудно определить, но когда я взяла одну нить на этот раз, я соединила ее с серебряной нитью.

В тот момент, когда я взялась за нее, все мое тело дернулось. Энергия забурлила, отчаянно нуждаясь в выходе. Я распахнула глаза, когда из моих ладоней вырвалось серебряное пламя. Осколки льда полетели во все стороны, когда серебристый огонь вырвался наружу, прямо в сторону Колта.

Ледяное серебряное пламя устремилось к Колту с ужасающей скоростью. Он широко распахнул глаза в удивлении и нырнул в сторону, с силой приземлившись на плечо.

— Назад, — скомандовала Сирша, беря меня за руки сзади.

— Как? — закричала я.

— Ты контролируешь поток. Просто помни об этом. Закрой глаза и выключи это.

Я бросила последний взгляд на Колта, который перекатился на спину, а затем крепко зажмурила глаза. Сила внутри ощущалась дикой и свирепой.

Пожалуйста, остановись.

Я попытался отстраниться, но ничего не произошло.

Не делай этого со мной. Пожалуйста.

Сила на мгновение ослабла, и я потянула снова.

Она отскочила назад, заставив меня врезаться в Сиршу. Она застала меня врасплох.

— Ну, это один из способов.

Я вырвалась из ее объятий и подбежала к Колту, когда он сел.

— Мне так жаль… Я не хотела…

— Я в порядке, — сказал Колт, но, поднимаясь на ноги, поморщился. Он взглянул на Дэша.

— Думаю, тебе придется вправить мне плечо на место.

Я побледнела, увидев руку Колта, безвольно свисающую вдоль тела.

— Я вывихнула тебе плечо?

Дэш ободряюще улыбнулся мне.

— У него бывало и похуже. Не волнуйся.

Тошнота охватила меня, когда я увидела, как Дэш схватил Колта за руку. Одним быстрым движением он дернул. Колт ругнулся.

— Этого должно хватить, — сказал Дэш. — Просто будь в покое весь оставшийся день.

Мой желудок сжался.

— Меня сейчас стошнит.

Я побежала в дом, едва успев добежать до ванной на первом этаже, прежде чем меня вырвало скудным содержимым моего желудка. Я причинила боль Колту. Могла убить его.

Тело сотрясалось, когда меня рвало снова и снова. Чьи-то руки убрали волосы с моего лица и придержали их, в то время как другие гладили меня по спине.

— Полегче, — промурлыкал Деклан. — Все в порядке.

Но это было не так. Это было так далеко от нормы, что даже не смешно.

Мой желудок бунтовал снова и снова, даже после того, как опорожнять было нечего.

— Фейерверк. — Ронан сжал мою шею сзади. — Все сделано.

Я пыталась дышать, взять себя в руки. Но это заняло еще несколько минут. Наконец, я откинулась на пятки, изо всех сил пытаясь отдышаться.

Деклан и Ронан посмотрели на меня сверху вниз с беспокойством в глазах.

— Простите, — прохрипела я.

— Пойду принесу имбирного эля, — сказал Деклан, выпрямляясь.

Ронан наклонился.

— Вперед, давай поднимем тебя.

— От меня воняет, — пробормотала я.

— Да мне похрен, Фейерверк. Я забочусь о тебе.

Что-то в этом заставило мои глаза наполниться слезами.

— Эй, — прошептал он, вытирая слезы с моих щек. — В чем дело?

— Во всем, — икнула я.

Ронан заключил меня в свои объятия, крепко прижимая к себе и покачивая.

— Знаю, это много, но ты отлично справляешься.

Слезы просто потекли быстрее.

— Я чуть не убила Колта!

— Ты этого не сделала. Он ударился плечом. Вот и все.

— Он вылез из долбаного шквала.

Ронан отпустил меня, чтобы взять за плечи и заставить встретиться с ним взглядом.

— У всех нас были всплески силы, которые заканчивались плохо. Это нормально.

— Что если я действительно причиню кому-то боль? — прошептала я.

Он убрал волосы с моего лица.

— Мы будем здесь, чтобы убедиться, что ты этого не сделаешь.

Но я не была уверена, что этого будет достаточно.

Я уставилась на свои руки.

— Ненавижу то, что у меня есть сила причинить кому-то вред.

— Но у тебя также есть сила защитить себя и тех, кого ты любишь, — сказал Деклан, направляясь обратно в ванную.

Он предложил мне содовую, но я поморщилась.

— Мне нужно прополоскать рот.

Ронан развернул меня к раковине и присел на корточки. Открыв шкафчик, он достал флакон жидкости для полоскания рта и зубную щетку.

— У нас все припасено.

Я быстро почистила зубы и воспользовалась ополаскивателем для рта. Но дрожь шока все еще пробегала по телу.

— Лейтон, — тихо сказал Деклан.

Глаза обожгло от мягкости в его тоне.

Он провел рукой вверх и вниз по моей спине.

— Ты не должен прикасаться ко мне, — прохрипела я. — Я могу причинить тебе боль.

Было ли это тем, что чувствовал Трейс? Теперь я по-новому прониклась к нему сочувствием.

Деклан просто обнял меня.

— Никогда не перестану прикасаться к тебе.

Я прислонилась спиной к его груди, разглядывая наше отражение в зеркале.

— Что если я не смогу этого сделать? Что если я никогда не получу контроль?

Ронан придвинулся ближе к нам.

— Это первый день. Единственный способ потерпеть неудачу — сдаться. А я не помню, чтобы ты лодырничала.

— Ронан, — отчитал его Деклан.

— Я разве не прав? Ты не та девушка, которая прошла через ад и вышла с другой стороны. Девушка, которая воскресла из гребаных мертвых. Не та девушка, которую я люблю.

У меня защипало в носу.

— Я не сдамся.

— Извини, я тебя не расслышал, — бросил вызов Ронан.

— Я не сдамся, — сказала я немного громче.

— Это было просто жалко, — усмехнулся он.

Я показала ему язык.

— Я, блядь, не собираюсь сдаваться.

— Немного лучше.

Деклан усмехнулся и запечатлел поцелуй на моей шее.

— Готова вернуться туда?

Я судорожно вздохнула и уставилась на двух братьев в зеркале. Я продолжу бороться. Ради них. Ради всех нас.

— Я готова.

Я просто надеялась, что при этом никого не убью.

— Все болит, — простонала я.

Дэш подошел ко мне сзади и подхватил меня на руки.

— Думаю, ты заслужила немного отдыха.

Я даже не собиралась спорить. Мы часами работали над моей магией. До сих пор у меня проявилась множество даров. Огонь, очевидно. Полет. Суперскорость, от Колта. И манипулирование растениями, от Дэша. Одна сторона лужайки теперь была около двенадцати дюймов в высоту. Упс.

Сирша подмигнула мне и помахала рукой.

— Наслаждайся своими мужчинами. Скоро мы снова потренируемся. Просто помни, что ты все контролируешь.

При этих словах у меня в животе все сжалось. Это было не так. Не совсем. Но я начинала лучше разбираться в происходящем.

Я положила голову Дэшу на грудь, пока он нес меня в дом.

— Уютно, — пробормотала я.

Он усмехнулся, и теплые вибрации распространились по мне.

— Рад слышать.

— Я могу быть уютным, — проворчал Трейс, следуя за нами.

Ронан выгнул бровь в его сторону.

— Пытки — твое любимое увлечение. Почти уверен, что «уютно» — не то слово, которым можно тебя описать.

Трейс хмуро посмотрел на него.

— Я могу мучить и обнимать. Это не взаимоисключения.

Деклан фыркнул.

— Ладно, значит, два его любимых увлечения — пытки и объятия. Он человек с разнообразными талантами.

Колт ухмыльнулся и хлопнул Деклана по плечу.

— Только представь себе его профиль на сайте знакомств.

— Эй, — огрызнулась я. — В этом доме нет профилей для знакомств.

Ухмылка Колта расплылась в широкую улыбку, когда Дэш усадил меня на диван в гостиной. Колт сел рядом со мной и коснулся своими губами моих.

— Никогда. Если только тебе не нужно, чтобы мы составили для тебя список наших точек.

Я прижалась к нему, в то время как другие ребята заняли места вокруг нас.

— Почти уверена, что ты это уже сделал.

Колт поцеловал меня в макушку.

— Приятно знать.

Я отстранилась, вглядываясь в его лицо в поисках каких-либо намеков на боль.

— Как ты себя чувствуешь?

Выражение лица Колта смягчилось.

— Я в порядке, Ли-Ли. Клянусь. — Он повернул плечо, чтобы доказать свою точку зрения. — Супер-исцеление, помнишь?

Я нахмурилась.

— Тебе это не должно быть нужно.

Колт заправил прядь волос мне за ухо и провел пальцами вниз по моей шее.

— Ты только начинаешь учиться, а уже добилась большого прогресса.

Я раздраженно выдохнула.

— Я чуть не бросилась в океан, сама того не желая, и едва не шлепнула Деклана на задницу.

Ронан усмехнулся.

— Для Дэка полезно сбить спесь.

Деклан послал ему насмешливый взгляд.

— Не забывай, вчера вечером твою задницу чуть не поджарили.

У меня потеплело в груди от того, что они оба игриво подшучивали друг над другом, но глубоко укоренившееся беспокойство все еще оставалось. Страх, что я действительно причиню боль одному из них, или еще хуже.

Дэш сжал мое бедро.

— Ты отлично справляешься. Мы будем рядом, чтобы помогать на каждом шагу.

Я ненавидела то, что им приходилось это делать. Что у меня отняли возможность узнать о своей родословной и развить свои способности. При этой мысли на поверхность всплыл гнев на Мэриенн, но он так же быстро исчез при напоминании о том, на что я была способна. Мэриенн мертва. Из-за меня. Во мне была такая способность.

— Что не так? — отрезал Трейс, выражение его лица стало жестким.

— Ничего, — быстро ответила я.

— Чушь собачья, — возразил он. — Ты только что смертельно побледнела.

На мгновение я замолчала.

— Я кое-кого убила.

— Ли-Ли, — сказал Колт, притягивая меня ближе. — Ты защищалась.

Не то чтобы я сожалела о том, что покончила с женщиной, которая должна была быть моей матерью. Это было знание того, что все это было во мне.

— Что, если я действительно причиню боль одному из вас? Кому-то другому? Невинному свидетелю?

— Мы будем держаться поблизости, — заверил меня Ронан. — Мы позаботимся о том, чтобы не случилось ничего такого, чего не должно.

Я находила в этом утешение. Я знала, что ребята прикроют мне спину, несмотря ни на что. Я медленно кивнула.

— Спасибо. Позже я хочу еще немного поработать над контролем.

Колт крепче сжал мое плечо.

— Только не дави слишком сильно. Сначала тебе нужно отдохнуть.

— Тебе нужно поесть, — скомандовал Трейс. Он вскочил на ноги. — Я принесу тебе немного еды.

Его голос звучал раздраженно, но я не смогла удержаться от улыбки. Даже в своей ворчливой манере он заботился обо мне.

— Что это за улыбка? — спросил Деклан, когда Трейс исчез.

— Мне нравится его сварливая задница, — сказала я, пожимая плечами.

Ребята вокруг меня разразились смехом.

У меня дрогнули губы.

— Похоже, он невероятно раздражен тем, что заботится обо мне, но ничего не может с собой поделать.

Дэш большим пальцем погладил мое бедро.

— Это полезно для него.

Ронан кивнул.

— Он стал другим с тех пор, как появилась ты. Конечно, были трудности, но он больше не закрывается от эмоций.

У меня сдавило грудь. Я ненавидела то, что Трейс когда-то отгораживался от мира. Что он когда-то отстранялся до такой степени, что вообще ничего не чувствовал.

— Он должен простить себя, — тихо сказала я.

— Думаю, так и будет, — сказал Колт. — Ему просто нужно время.

В холле послышались шаги.

— Как мы относимся к закускам на разделочной доске на обед?

Мои глаза практически вылезли из орбит, когда я увидела массивный поднос в руках Болдуина. Тщательно продуманная доска была полна всего, что только можно себе представить. Салями, прошутто и другие виды мяса. Сыры всех сортов. Крекеры, нарезанный хлеб и какие-то сырные чипсы. Виноград, яблоки и ягоды. Миндаль, фисташки и какой-то незнакомый мне орех. Там был хумус и множество других соусов, а также больше овощей, чем я могла сосчитать.

В животе у меня заурчало.

— Потрясающе. Как тебе удалось так быстро все собрать?

Болдуин поставил его на кофейный столик и чмокнул меня в нос.

— Я был намного впереди. Я знал, что у тебя разыграется аппетит благодаря практике.

— Большое спасибо. Это мой любимый способ питаться. Всего понемногу.

— Рад слышать. Просто крикни, если тебе понадобится что-нибудь еще, — сказал Болдуин, направляясь к двери.

Появился Трейс с ящиком для льда, полным газировки. Он поставил его рядом с кофейным столиком, взглянув на меня.

— Рутбир, апельсиновая содовая, кока-кола или чай со льдом?

— Апельсиновую содовую, пожалуйста, — ответил я.

Трейс вытащил бутылку изо льда и открыл. Буквы на костяшках его пальцев изгибались при каждом движении. «Любовь». «Ненависть». Я так сильно хотела, чтобы Трейс жил в первом слове. Хотела дать ему так много, чтобы он тонул.

Когда Трейс протянул мне газировку, я схватила его за запястье и потянула вниз. Мои губы встретились с его губами, мой язык скользнул внутрь. Он встретил меня, его язык переплелся с моим. Я вложила в этот поцелуй все, что чувствовала к нему.

Когда Трейс отстранился, его глаза засветились тем же ярко-фиолетовым светом.

— Зачем это, Маленькая Птичка?

Я пожала плечами.

— Я люблю тебя.

Смесь удовольствия и боли промелькнула на его лице.

— Я тоже тебя люблю.

Я схватила предложенную содовую и сделала глоток. Делая это, я поймала на себе взгляд Дэша. Там была неподдельная радость.

Я гадала, как это вообще может работать — шесть человек в одних отношениях. Но я увидела это по выражению лица Дэша. Как искренне он был рад за Трейса. Как ему было нужно, чтобы я любила Трейса так же сильно, как ему было нужно, чтобы я любила его.

Я наклонилась и коснулась своими губами его губ.

— Люблю тебя.

— Больше, чем ты можешь себе представить, мон кер.

В холле снова послышались быстрые шаги, и снова появился Болдуин. Но на этот раз на его лице не было улыбки.

— Что случилось? — спросил Колт.

Болдуин заломил руки.

— Здесь полиция. Они нашли тело Мэриенн.

— Они нашли тело Мэриенн.

Слова Болдуина эхом разошлись по комнате, будто пушечный выстрел. Отголоски обрушивались на меня снова и снова.

— Что за хрень? — прорычал Трейс. — Мы спрятали тело.

Ронан мгновенно вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.

— Не может быть, чтобы ее вытащили на поверхность без посторонней помощи.

Дэш обеспокоенно нахмурился.

— Давайте не будем делать поспешных выводов. Морские обитатели могли добраться до нее и освободить.

У меня сжался желудок. Тело моей матери. Это был первый раз, когда я подумала о ней в таких терминах за столь долгое время. Она определенно никогда не соответствовала этому названию. Но я все еще была ее плотью и кровью.

Болдуин прочистил горло.

— Они ждут у ворот. Должен ли я их впустить?

Накатившая на меня тошнота сменилась тяжелым страхом, и я в панике повернулась к Колту.

Он сильно сжимал челюсти, жилка бешено дергалась.

— Мы должны впустить их. Не давайте им повода полагать, что нам есть что скрывать. — Он взглянул на Болдуина. — Нам нужно, чтобы ты присутствовал. Официально ты — опекун Лейтон.

Болдуин расправил плечи, натягивая маску авторитета.

— Конечно.

Он вытащил телефон и начал печатать.

— Плохая идея, — предупредил Ронан.

— Ты хочешь сказать, что это гребаный идиотизм, — прорычал Трейс.

Колт поднял руку.

— Мы должны прикинуться дурачками. Последнее, что нам нужно, — это чтобы копы-люди уделяли нам слишком пристальное внимание.

Ронан выругался.

— Он прав, — сказал Деклан. — Нам нужно, чтобы они были на нашей стороне и искали где угодно, только не здесь.

— Они, вероятно, просто оставят уведомление и уйдут, — добавил Дэш.

Колт сжал мою шею сзади.

— Ты можешь это сделать.

Я кивнула.

— Могу.

Секунду спустя в дверь позвонили. Это был первый раз, когда я услышала этот звук. Музыка разнеслась по всему дому. Она была бы прекрасна, если бы не казалась такой зловещей.

Болдуин выдохнул.

— Я вернусь.

Я с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от сухости во рту и горле.

— Мы прямо здесь, — сказал Дэш, еще раз сжимая мое бедро.

Они были. Все они были со мной. Тогда на меня снизошло утешение. Ребята никогда бы не допустили, чтобы со мной что-нибудь случилось. И пока я смогу держать свою громоздкую магию под контролем, со мной все будет в порядке.

Из коридора донеслись голоса, а затем Болдуин привел в комнату две фигуры. Первой была женщина, которой на вид было за пятьдесят. Она была невысокой и коренастой, одета в плохо сидящий костюм и хмурая. На ее лице не было ни проблеска теплоты. Эти морщины больше говорили о том, что она хмурится, чем улыбается, и во всем ее поведении сквозил страх.

Вторая фигура представляла собой совершенно другой случай. Морщины на его загорелой коже говорили мне, что он часто смеялся и улыбался. Даже сейчас, входя в комнату, он ободряюще улыбнулся мне, его широкие плечи занимали все пространство.

— Мисс Кармайкл? — спросила женщина-офицер.

Я кивнула.

— Да.

Мой голос звучал хрипло, будто я не разговаривала неделями.

— Я детектив Дэниелс. — Она указала на мужчину рядом с собой. — Это детектив Руиз. Не могли бы мы минутку поговорить с вами наедине? — Задавая этот вопрос, она с отвращением обвела взглядом комнату.

Я почувствовала, как Колт и Дэш напряглись рядом со мной. Я прочистила горло.

— Я бы действительно предпочла, чтобы мои друзья остались.

Детектив Дэниелс прищурено посмотрела на меня.

— Это серьезный вопрос. Не повод для какой-то школьной вечеринки.

Я сосредоточилась на дыхании, стараясь, чтобы оно было ровным и устойчивым.

— Они — моя система поддержки. Поскольку на нашем пороге появились два копа, предполагаю, что вы пришли не с хорошими новостями. Я бы хотела, чтобы они остались со мной.

— Пусть они останутся, — сказал детектив Руиз. — Она все равно расскажет им все позже.

Детектив Дэниелс хмуро посмотрела на напарника, а затем перевела взгляд на меня.

— Как давно вы здесь живете?

Я снова сглотнула, у меня перехватило горло от этого действия.

— Думаю, около месяца.

— Почему? — спросила она.

— Почему? — повторила я как попугай.

— Да. Почему? Почему вы не живете с родителями? С другой семьей? Насколько я могу судить, вы не состоите ни с кем в родстве в этом доме.

Мой желудок скрутило, я чувствовала себя кораблем в особенно штормовом море.

— Мой отец был лучшим другом отца Колта. Мы выросли вместе.

— Был? — надавила Дэниелс.

— Мой отец умер много лет назад. Рак.

Выражение лица Руиза смягчилось.

— Сожалею о вашей потере.

У меня защипало в носу от искренности в его тоне.

— Спасибо.

— А как насчет вашей матери? — продолжила Дэниелс, в ней не было ни капли сочувствия.

Я пристально посмотрела на нее, не отводя взгляда.

— Моя мать была жестокой наркоманкой, которой было наплевать на меня. Когда Колт и Болдуин узнали, на что похожа моя жизнь, они предложили мне жилье и шанс закончить образование. Это было намного лучше, чем спать на раскладушке в холодном гараже, пытаясь избежать встречи с жутким бойфрендом моей матери.

Дэниелс захлопнула рот, задвигав челюстью вперед-назад.

Руиз прочистил горло, взглянув на Колта и Болдуина.

— Это было очень любезно с вашей стороны — открыть свой дом для мисс Кармайкл.

Дэниелс оглядела комнату.

— Но это своего рода место для своенравных детей, не так ли?

Болдуин встретился с ней взглядом.

— Мой друг и работодатель Эндрю Кэррингтон в прошлом помогал друзьям Колта. Он был большим сторонником того, чтобы сообщество вмешивалось, когда это было необходимо. Вполне уместно, что я продолжаю традицию.

Дэниелс просто хмыкнула, будто хотела сказать чушь собачью.

Руиз повернулся ко мне.

— Нам нужно поделиться некоторыми неприятными новостями.

Я впилась пальцами в диванную подушку подо мной.

— Хорошо.

— Тело вашей матери было обнаружено на пляже недалеко отсюда сегодня утром.

Я сосредоточилась только на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

— Вам нечего на это сказать? — спросила Дэниелс.

— Я не уверена, что тут можно сказать. Она была глубоко несчастной женщиной. Может быть, теперь она наконец-то обрела покой.

Я была потрясена тем, как ровно звучал мой голос, каким спокойным он был. Будто я была полностью отстранена от ситуации.

Губы Дэниелс едва заметно изогнулись.

— Ну, мы получили наводку, что вы, возможно, знаете, как погибла ваша мать. Можете что-нибудь рассказать нам об этом?

Лед заскользил по моим венам, а кровь зазвенела в ушах. Они знали.

— Я бы хотел, чтобы вы ушли. Сейчас же, — сказал Колт, поднимаясь на ноги.

Карие глаза Дэниелс вспыхнули.

— Вы не участвуете в этом разговоре.

— Может быть, это и так, но я владелец дома. Если у вас нет ордера, то я имею право попросить вас уйти.

Руиз бросил свирепый взгляд в сторону Дэниелс.

— Мистер Кэррингтон, мы просто пытаемся выяснить, почему поступило это анонимное сообщение. Я уверен, что это был чей-то отвратительный розыгрыш, но нам нужно во всем разобраться. Если мы сможем обеспечить алиби мисс Кармайкл, то покончим со всем этим безобразным делом.

— Боюсь, Колт прав, — сказал Болдуин, расправляя плечи. — Лейтон находится под моей опекой. Если бы я знал, что вы здесь для того, чтобы допросить ее, я бы настоял на присутствии адвоката. Сейчас вам придется уйти. Лейтон больше не скажет ни слова.

Я никогда не испытывала такого облегчения от того, что мне не нужно было говорить. Потому что я знала, что голос задрожит, если я это сделаю. Я знала, что одним своим тоном выдам слишком многое.

— Если ей нечего скрывать, тогда ей не нужен адвокат, — отрезала Дэниелс.

Болдуин указал на дверь.

— Я видел слишком много невинных людей, оказавшихся в тюрьме, поверивших в это. Пройдите сюда, пожалуйста.

Горячий взгляд Дэниелс метнулся ко мне, в нем не было ничего, кроме подозрения.

— Пошли, — тихо сказал Руиз.

Дэниелс стиснула зубы.

— Скажите своему адвокату, что у нас есть вопросы.

Болдуин кивнул.

— Если у вас есть визитка, я попрошу его позвонить вам напрямую.

Она усмехнулась, но вытащила из кармана маленький кусочек картона и сунула его Болдуину.

— Не буду задерживать.

Он не ответил, просто вывел их из комнаты.

Никто не произнес ни слова, пока мы прислушивались к звуку открывающейся и закрывающейся входной двери. Но я не могла унять дрожь, которая пустила корни в мышцах.

Дэш обнял меня, притягивая к себе на колени.

— Все в порядке, мон кер. Ты в безопасности.

— А что, если они меня арестуют? Заберут меня отсюда? — прохрипела я.

— Этого никогда не случится, — процедил Ронан сквозь зубы.

— Сначала я перережу им глотки, — прорычал Трейс.

Колт уставился на телефон.

— Дариус уже в пути. У нас в полиции есть член стаи. Надеюсь, они смогут предоставить нам больше информации.

Я не была самым большим поклонником временного альфы, но недавно он заступился за нас. Может быть, теперь он справится.

— Ты уверен, что нам стоит вовлекать его в это дело? — спросил Деклан.

Колт взглянул на него.

— Нам нужны люди на нашей стороне прямо сейчас. И он просто разозлится, если узнает об этом другими способами.

Дэш провел рукой вверх и вниз по моей спине, уткнувшись носом в шею.

— Теперь ему нравится Лейтон. Думаю, он сделает все, что в его силах, чтобы защитить ее.

Болдуин вернулся в комнату с грозным выражением лица.

— Они ушли.

— Пока что, — пробормотал Трейс.

— Охранники не пустят их обратно на территорию без ордера, — заверил нас Болдуин.

— Дашь охранникам знать, что Дариус уже в пути? — спросил Колт.

Болдуин кивнул и быстро набрал сообщение.

— Я рад, что ты подключаешь его к делу. У него будет представление о том, как мы должны с этим справиться.

— Нам нужно немедленно связаться с адвокатом, — сказал Колт.

— Я уже написал Брюсу. Он собирает информацию, а потом позвонит.

Колт выдохнул.

— Спасибо. За все.

Выражение лица Болдуина немного смягчилось.

— Ты знаешь, я бы сделал все что угодно для любого из вас.

— Спасибо вам, — прошептала я.

Он сжал мое плечо.

— Не волнуйся, Херувимчик. Мы разберемся с этим.

Мне хотелось ему верить. Так сильно. Но я так и не смогла до конца убедить себя.

Хлопнула входная дверь, и по твердой древесине зазвучали тяжелые шаги.

— Колт? — взревел Дариус.

— Сюда, — позвал Колт.

Звук шагов изменил направление, и секундой позже крупная фигура Дариуса заполнила дверной проем. Он оглядел комнату, его пристальный взгляд остановился на мне.

— Ты в порядке?

Я в удивлении приподняла брови, но кивнула.

— Я в порядке.

— Хорошо. Мне жаль, что это случилось, — хрипло сказал он. — Ты уже звонил Брюсу? Он единственный, кто должен иметь дело с полицией.

— Он уже в игре, — ответил Колт.

Дариус кивнул.

— Никаких разговоров с полицией в отсутствие Брюса. Я разговаривал с Джином по дороге сюда. Он понятия не имел, что тело, которое они нашли, принадлежало Мэриенн. Этим утром он не был на дежурстве. Но он начал копать.

— Что он нашел? — спросил Ронан.

— Ее тело было найдено на пляже сегодня утром. Никаких признаков травм, так что сейчас они проводят вскрытие.

Меня охватила паника.

— Они что-нибудь найдут? Какое-нибудь доказательство моей магии?

Брови Дариуса поднялись до линии роста волос.

— Твоей магии?

Колт поморщился.

— Лейтон прорвалась через ее блокаду. Ее магия проявилась, и метка якоря тоже, когда она отбивалась от матери.

У Дариуса отвисла челюсть, когда он уставился на меня с благоговением.

— Я никогда не слышал, чтобы что-то подобное когда-либо происходило.

— Мы все пытаемся разобраться в этом, — объяснил Колт. — Нам помогает Сирша.

Дариус провел рукой по лицу.

— Хорошо. Она нам понадобится. Там не должно было остаться никаких магических улик, но кто-то пытается повесить это на Лейтон.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

— Объясни, — прорычал Трейс.

Дариус настороженно глянул на Трейса.

— Анонимный звонок поступил через пару часов после того, как было найдено тело. Они сказали, что Лейтон знает о том, что случилось с ее матерью, что она в этом замешана.

Фиолетовые искры летали вокруг Трейса, пока он изо всех сил пытался сдержать свою ярость.

Глаза Колта вспыхнули золотом.

— Это мог быть только один человек.

Ронан издал рокочущее рычание.

— Дэмиен.

Я постукивала пальцами по бедрам, пока Колт вел внедорожник по дороге в школу. Впервые Трейс не запрыгнул на переднее сидение. Вместо этого он занял место рядом со мной.

Все ребята держались рядом со вчерашнего визита копов, но Трейс почти не отходил от меня. Он спал, прижавшись ко мне, и рычал на любого, кто пытался занять его место. Мне нравилась его близость, но я беспокоилась о том, насколько он был взвинчен.

Я потянулась и взяла Трейс за руку. Он оторвал взгляд от проплывающего мимо пейзажа и посмотрел на меня.

— Ты в порядке?

Мелодичность его голоса окутывала меня, оставляя после себя приятную дрожь.

— Нервничаю, но все в порядке. А ты?

Трейс сжал челюсти.

— С тобой ничего не случится.

— Я беспокоюсь не об этом. — Наверное, мне следовало беспокоиться, поскольку Дэмиен явно издевался над нами. Но с ребятами я чувствовала себя в невероятной безопасности. — Я просто не хочу устраивать магический переполох, который выставит мою метку феникса напоказ всем.

Деклан наклонился вперед, массируя мои плечи сзади.

— Просто помни, что нужно продолжать дышать, и с тобой все будет в порядке.

Дэш скрючился на переднем пассажирском сиденье.

— Мы будем держаться поближе, следя за тем, чтобы ничего не вышло из-под контроля.

Я кивнула, прикусив уголок губы.

— Камеры хорошо работают? — спросил Колт, поднимая взгляд к зеркалу заднего вида.

Ронан оторвал взгляд от телефона.

— Все гладко. У всех нас есть доступ к любой выгодной точке обзора.

Колт не хотел, чтобы я так быстро возвращалась в школу, но Дариус напомнил ему, что копы могут обратить внимание на мою посещаемость. Итак, мы были здесь.

Колт включил поворотник и свернул на территорию кампуса. Парковка уже была полна слоняющихся вокруг студентов. Их внимание мгновенно переключилось, когда они увидели Эскалейд. Группы теснее прижались друг к другу, перешептываясь.

Я не смогла удержаться от стона.

— Неужели нам действительно приходится иметь дело со школьной драмой вдобавок ко всему остальному?

Деклан усмехнулся.

— Это правда кажется немного несправедливым.

— Скоро они перестанут пялиться, — проворчал Трейс.

Я крепко сжала его руку.

— Без телесных повреждений.

Он хмуро посмотрел в мою сторону.

Ронан расхохотался.

— Он выглядит так, словно ты только что отняла у него любимую игрушку.

— Она так и сделала, — сказал Дэш с усмешкой.

Трейс подергал себя за кольцо в губе.

— Я ничего не могу с собой поделать, если у меня есть определенные способности.

Я уставилась на него.

— Пытки — это твой дар?

Он пожал плечами.

— У каждого свой.

Колт въехал на парковочное место.

— Давайте все постараемся сегодня не высовываться, хорошо?

— Удачи с этим, — пробормотал Ронан.

Колт заглушил двигатель и сжал пальцами переносицу.

— Хотя бы раз я хотел бы провести скучный день.

Дэш хлопнул его по плечу.

— Ты бы не знал, что с собой делать.

Трейс открыл дверцу и выскользнул наружу, продолжая держать меня за руку.

Я схватила рюкзак и последовала за ним на улицу. Я почувствовала на нас взгляды еще до того, как действительно увидела их. Энергия этого внимания заставила меня поежиться.

Взгляд Трейса скользнул по толпе. Большинству студентов хватило ума отвести взгляд, но некоторые ничего не могли с собой поделать.

— Любопытные ублюдки, — пробормотал он.

Деклан и Ронан вылезли из внедорожника позади нас.

— К обеду это пройдет, — сказал Деклан, целуя меня в висок.

Шепот повис в воздухе и достиг моих ушей. Я не должна была слышать, что кто-то говорит, но я могла.

— Ее маму вчера нашли мертвой.

— Держу пари, это сделал Трейс. Все на собрании Ассамблеи видели ее безумные шрамы. Это сделала ее мама.

— Может быть, она сорвалась и сделала это.

Я крепко зажмурила глаза, пытаясь прогнать эти звуки. Суперслух Колта был даром, которого я тогда особенно не хотела.

Колт появился рядом со мной и провел рукой сверху вниз по моей спине.

— Уверена, что готова к этому? Я могу отвезти тебя домой. Мы скажем, что ты заболела.

Я покачала головой, заставляя себя открыть глаза.

— Я в порядке. Правда.

Трейс пробормотал что-то себе под нос, чего я не смогла разобрать.

— Давайте покончим с этим, — сказал Ронан. — Первый урок будет самым худшим. Дальше все будет только лучше.

Я глубоко вздохнула и направилась к школе. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на окружающих меня людей. Тихонько напевая, чтобы попытаться выкинуть их разговоры из головы, я позволила взгляду расфокусироваться. Таким образом, я не могла видеть выражения лиц студентов. Я не хотела видеть их жалость или отвращение.

Кто-то остановился передо мной, и мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем я смогла разглядеть, кто это был. Сэм обеспокоенно смотрела на меня.

— Мне так жаль, Лейтон. Я только что услышала о том, что произошло. Ты как?

Ее приятели, Шон, Лиам и Джеймс, стояли на страже позади нее. Теперь, когда я знала, насколько редки женщины-драконы, я немного лучше понимала их способность защищать.

— Я в порядке, — ответила я.

Сэм нахмурилась, глядя на меня.

— Я не уверена, что это возможно.

Я рассмеялась, и мне стало приятно немного снять напряжение, охватившее меня.

— Ладно, со мной все в порядке, насколько это возможно, когда твоя мама пытается тебя убить…

Взгляд Сэм стал жестче.

— Я не совсем сожалею о том, что она мертва.

— Вступай в клуб, — пробормотал Ронан позади меня.

Прозвенел звонок, и Сэм притянула меня к себе, чтобы быстро обнять.

— Дай мне знать, если тебе вообще что-нибудь понадобится.

Тепло разлилось по мне от ее доброты.

— Спасибо. Обязательно.

Парни позади нее приподняли подбородки в знак согласия, а Лиам подмигнул мне. Это подмигивание вызвало пару рычаний, наполнивших воздух позади меня.

Сэм шлепнула его.

— Ты неисправим.

Он наклонился и прикусил ее шею.

— Но я нравлюсь тебе таким.

Я рассмеялась, когда они исчезли в коридоре.

— Этой ящерице-переростку нужно смотреть, куда он ступает, — процедил Трейс сквозь зубы.

— Он безобиден, — заверил его Деклан.

— Неважно, — пробормотал Трейс.

Мы направились в мою классную комнату, но у меня скрутило живот, когда я увидела Хлою, Мими и Грейс, толпившихся у входа в класс.

В тот момент, когда Хлоя увидела меня, ее голос повысился.

— Я слышала, что полиция хотела арестовать ее. Ассамблея будет недовольна. Бьюсь об заклад, они выгонят ее к концу недели.

— Скатертью дорога, — усмехнулась Мими. — По крайней мере, мне больше не придется видеть эту прическу пожарной машины.

Злая улыбка расплылась по лицу Грейс.

— Ты можешь себе представить, чтобы твоя собственная мать ненавидела тебя настолько, что пыталась убить? Жалкая.

Хлоя рассмеялась.

— Держу пари, ее отец даже не умер. Бьюсь об заклад, он просто убежал, чтобы избавиться от нее.

Вспышка ярости была такой быстрой и сильной, что я ничего не могла сделать, чтобы предотвратить ее. Я могла стерпеть оскорбления по поводу моей внешности, ненависть Мэриенн ко мне и отсутствие у меня сверхъестественных способностей, но мой отец был той областью, которой никто не мог касаться.

Ярость разгоняла тот сгусток энергии, который жил внутри меня, на полную мощность. Я начала двигаться прежде, чем поняла, что происходит. Сверхчеловеческая скорость взяла верх, и я в мгновение ока оказалась на Хлое, повалив ее на пол.

— Повтори это еще раз, — прорычала я.

Ярость пульсировала во мне, когда Хлоя в шоке посмотрела на меня. Этот клубок энергии закружился и распространился, подталкивая меня использовать каждый свой дар, чтобы покончить с ней.

Сильные руки обхватили меня за талию, оттаскивая от Хлои. Я боролась с захватом, отбиваясь ногами и извиваясь.

— Полегче, Фейерверк, — промурлыкал Ронан мне на ухо.

Хлоя поспешила привести себя в порядок.

— У-у нее есть магия. Я почувствовала это.

Черт. Дерьмо. Дерьмо. Гнев улетучился из моего организма, сменившись паникой. Но ребята, казалось, не встревожились.

Трейс послал Хлое акулью ухмылку.

— Проявились якорные способности Лейтон.

У Хлои совершенно отвисла челюсть.

— Это невозможно.

Ронан потерся носом о мою шею сбоку.

— Возможно, для тебя это невозможно. Но наша девочка — нечто особенное.

Хлоя покраснела как помидор, но заговорила Мими.

— Ты лжешь, пытаешься обмануть Ассамблею.

Ронан повернул меня в своих объятиях, и Трейс вытащил мою блузку из-под юбки, обнажив отметину якоря у меня на спине.

Три девушки ахнули.

— Это… это подделка, — запинаясь, пробормотала Хлоя. — Они сделали ей татуировку или что-то в этом роде.

Колт прищурился на Хлою.

— Ты же знаешь, метку невозможно подделать. Ты знаешь, что это значит. Твоя маленькая шарада закончена. Наши дары уже проникают в нее. Это происходит только тогда, когда истинная супружеская связь сочетается с якорной связью.

Краснота на лице Хлои распространилась вниз по шее к груди.

— Они никогда не позволят этому случиться. Они обещали мне. Вы все мои.

Дэш хмыкнул.

— Мы никогда не были твоими, и тебе на нас наплевать.

— Однако ей не наплевать на власть, которая исходит от нас, — сказал Деклан слишком небрежно.

В глазах Хлои вспыхнула ярость, и я поняла, что он попал в точку.

Она посмотрела на всех нас, в ее взгляде было столько ненависти.

— Вы пожалеете об этом.

Хлоя развернулась на пятках и промчалась по коридору, полностью игнорируя урок. Грейс и Мими просто уставились на нас, разинув рты.

Колт взял меня за руку и потащил в класс.

— Пошли. Мы не хотим опоздать.

Я закинула рюкзак на плечи и последовала за ним, мое сердце все еще колотилось о ребра.

Он наклонил голову, шепча мне на ухо.

— Все в порядке.

— Моя магия хотела причинить ей боль, — прошептала я.

— Но ты сдержалась.

— Едва ли, — пробормотала я.

— Этого было достаточно, — заверил меня Колт.

— Но она знает о моей метке. — Это была не метка феникса, но этого было достаточно, чтобы люди начали задавать вопросы.

Колт сжал мою руку.

— Ей лучше знать. Может быть, этого будет достаточно, чтобы она оставила нас в покое. И все остальные в любом случае узнают об этом достаточно скоро. Все, что имеет значение, — это то, что метки связи и феникса скрыты.

Я кивнула, но не была так уверена, как Колт.

Он повел меня в класс к нашим обычным местам.

Коннор оторвался от телефона при нашем приближении.

— Привет. Ты в порядке? Я слышал о…

Он замолчал, и я приложила все усилия, чтобы выдавить улыбку.

— Я в порядке.

— Я не уверен, должен ли я извиняться за твою маму. Она говорила ужасно. — Коннор поморщился, произнося эти слова.

Я скользнула на свое место.

— Честно говоря, я тоже не уверена, как к этому относиться.

Коннор одарил меня сочувственной улыбкой.

— Что ж, мне жаль, что у тебя была дерьмовая мама, это я могу сказать точно.

— Я тоже. Как у тебя дела? Я пропустила что-то важное?

Он усмехнулся.

— У меня ничего особенного. На следующих выходных будет вечеринка.

Колт застонал.

— Пожалуйста, ради всего святого, держись какое-то время подальше от вечеринок.

Я рассмеялась и была благодарна за еще одно ослабление давления, которое давило в груди.

— Думаю, что немного пропущу.

— Слава Богу, — пробормотал Колт.

— О, да ладно тебе. Будет весело, — сказал Коннор с мальчишеской улыбкой.

— Как насчет того, чтобы вместо этого прийти на вечер кино? — предложила. — К нам придут Сэм и ребята.

Его улыбка стала шире.

— Я могу подумать с этим.

Телефон Коннора зазвонил, и он опустил взгляд. Его глаза расширились, а затем взгляд метнулся ко мне.

— У тебя есть метка якоря?

Я поморщилась.

— Полагаю, новости распространяются быстро.

Колт сжал мои плечи.

— Это ни для кого не секрет. Мы не скрываем того факта, что тебе всегда было суждено быть нашей.

— Черт, Лейтон. Это невероятно, — пробормотал Коннор.

Я заерзала на стуле. Ну что сказать? У меня не было ни малейшего представления.

— Как это случилось?

Мой желудок перевернулся.

— Честно говоря, я не совсем уверена.

Во многом это было правдой. Нападение Мэриенн привело в движение череду событий, но я понятия не имела, что на самом деле открыло все это.

— Люди сойдут с ума, — прошептал Коннор.

Я начинала это понимать.

От Колта донесся звон, и он выругался.

Я повернулась на стуле, чтобы посмотреть на него.

С его лица сошла все веселье, когда он уставился на телефон. Наконец, он посмотрел на меня.

— Нас вызвали предстать перед Ассамблеей.

Сердце застряло в горле, когда паника запульсировала глубоко внутри.

— Что? — прохрипела я.

Челюсть Колта дрогнула.

— Хлоя работает быстро, надо отдать ей должное.

Вот тебе и мое откровение, заставившее ее отступить. Вместо этого она собиралась выступить перед прессой в полном составе.

Колт встал со своего места, поднимая с пола мой рюкзак.

— Вставай. Нам нужно идти.

Выражение озабоченности промелькнуло на лице Коннора.

— Тебе нужна подмога, чувак?

Колт покачал головой.

— У нас все схвачено, но я ценю это.

Я стояла, оцепенело придвигаясь ближе к Колту.

— Мистер Кэррингтон, мисс Кармайкл, тут не свободное посещение, — сказал мистер Кантон, когда Колт повел нас по проходу.

Он повернул свой телефон так, чтобы мистер Кантон мог видеть экран. Учитель нахмурился, но кивнул.

— Хорошо. Я передам в офис.

Колт взял меня за руку и потянул к двери класса. Я не пропустила смешок Мими и бормотание Грейс «лживая шлюха». Но я не могла найти в себе сил обращать внимание на их слова. У меня были гораздо более серьезные опасения, например, что Ассамблея приговорит нас всех к смерти, если узнает, что мы разлили связь.

В тот момент, когда мы с Колтом вышли в коридор, нас окружили. Все ребята приглушенно переговаривались друг с другом.

— Кто-то должен разобраться с этой сукой, — выплюнул Ронан.

— О, я собираюсь разобраться с ней, — прорычал Трейс, хрустнув костяшками пальцев.

Я сжала пальца переносицу.

— Никаких трупов.

Дикая ухмылка расплылась по его лицу.

— Не волнуйся. Никто никогда не найдет работу моих рук.

— Черт возьми, — пробормотал Деклан. — Это делает его слишком счастливым.

— У всех нас есть свои хобби, — парировал Трейс.

Дэш сжал его плечо.

— Думаю, нам нужно научить тебя вязать или что-то в этом роде.

Ронан расхохотался.

— Удачи с этим.

— Нам нужно идти, — сказал Колт без тени юмора в голосе. — Они ждут нас.

— Это и есть твой грандиозный план? — спросил Трейс, вытаращившись на него. — Просто появиться, потому что они написали? Они нас поджарят.

Колт стиснул зубы.

— Их люди уже следят за въездом в город и выездом из него. Если мы сбежим, они выследят нас.

— Ну, так мы поплывем на лодке, — заспорил Трейс.

— Сначала мы должны попытаться привлечь их на нашу сторону, — возразил Деклан. — С нами Сирша и Дариус. Если они сделают шаг, мы будем сражаться.

У меня свело желудок от его слов, от образов, заполнивших мой разум. Ассамблея была одной из самых могущественных в своем роде. Победить их было бы нелегко. А если и лидеры кланов тоже были там? Мы наверняка были бы в меньшинстве.

Дэш обнял меня.

— До этого не дойдет.

Трейс усмехнулся.

— Конечно, так и будет.

Дэш пристально посмотрел на него.

— Не пугай ее.

— Я готовлю ее, — парировал Трейс.

— Хватит, — рявкнул Колт. — Мы держимся вместе и прикрываем свои спины.

Он начал двигаться по коридору, ожидая, что все последуют за ним. И мы это сделали. Дэш продолжал обнимать меня, пока Деклан шел с другой стороны.

Мы все молчали, пока пробирались к внедорожнику и забирались внутрь. У меня горели глаза, когда Колт выезжал с парковки. Давление нарастало до тех пор, пока не хлынули слезы.

Деклан выругался, отстегнул мой ремень безопасности и усадит меня к себе на колени.

— Лейтон.

— С тобой ничего не может случиться, — прошептала я, когда пролилось еще больше слез.

— Этого не произойдет, — поклялся он.

Дэш провел рукой сверху вниз по мной спине.

— Он прав. Мы знаем, как защитить себя.

— Есть причина, по которой нам всем суждено возглавлять наши кланы, Маленькая Птичка. Мы самые сильные представители нашего вида, — сказал Трейс. Его голос был мягким, но в нем слышались нотки ярости.

Я хотела верить, уповать на то, что ничто не сможет тронуть их. Но им и раньше причиняли боль. Мы чуть не потеряли Колта. Они не были непобедимы.

Ронан наклонился вперед с заднего сиденья.

— Сохраняй веру, Фейерверк. Судьба на нашей стороне.

— До сих пор их, судьба не слишком заботилась о нас, — икнула я.

— Тогда судьба была не на нашей стороне, — сказал Колт, направляя внедорожник на двухполосное шоссе. — Они думали, что ты не получила метку. Теперь у тебя есть доказательства.

— И полдюжины других меток, из-за которых нас могут убить, — пробормотала я.

Деклан уткнулся носом мне в шею.

— Мы скрыли метки связи и феникса. Это будет достаточно просто. Ни одной из них нет у тебя на спине.

Во многом это было правдой. Может быть, увидеть мою метку якоря будет достаточно. Возможно, это могло привлечь большинство членов Ассамблеи на нашу сторону.

— На нашей стороне задиристость, — сказал Ронан с ухмылкой. — Ничто не встанет у нас на пути.

При этих словах я тихо фыркнула.

— Уверена, что Ассамблея примет это во внимание.

— Сирша работала над ними за кулисами, рассказывая им, что твоя магия становится сильнее, — сказал Деклан. — Большинство из них захотят, чтобы то, что запланировала для нас судьба, пустило корни.

Я так сильно хотела, чтобы он оказался прав.

Колт включил поворотник и свернул на грунтовую дорогу, которая должна была привести нас к месту проведения Ассамблеи.

Мое сердце забилось быстрее, и Деклан положил ладонь мне на грудь. Он пристально посмотрел мне в глаза.

— Дыши вместе со мной.

Я сглотнула и стала следить за его вдохами и выдохами.

— Вот и все. Мы с тобой, — промурлыкал он, прижимаясь своим лбом к моему.

Я вдохнула запах Деклана. Свежий дождь и мята окутали меня. Это утихомирило худшую часть моей паники.

— Вот моя девочка, — прошептал он.

Колт свернул на импровизированную стоянку. На стоянке стояло около дюжины автомобилей.

— Полагаю, лидеры кланов здесь, — сказал Ронан, в его тоне слышался гнев.

— По крайней мере, это означает, что Дариус здесь, — отметил Дэш.

Колт кивнул и заглушил двигатель.

— Нам нужны союзники. — Он повернулся и посмотрел на меня. — Готова?

Я с трудом сглотнула.

— Как и всегда.

Деклан продолжал держать меня, пока выбирался из внедорожника, а затем поставил меня на ноги. Ребята окружили меня, когда мы направились к амфитеатру, расположенному на склоне скалы. На этот раз вид не отвлек меня. Я смотрела только на людей в передней части арены.

Десять пар глаз уставились на нас, когда мы приблизились. Там были самые разные выражения. Все — от гнева до подозрительности и любопытства.

Когда мы остановились перед группой, ноздри члена Ассамблеи вампиров раздулись, а глаза вспыхнули красным.

— Предатели.

Моя кровь застыла в жилах при виде ярости в глазах Рафаэля. Я замерла, как жертва, осознавшая, что попала в поле зрения хищника.

Парни плотнее обступили меня, заняв оборонительную позицию. Паника охватила меня, когда миллион проклятий пронесся в моей голове. Две секунды в присутствии Ассамблеи — и все уже катилось к чертям собачьим.

Дельфина нахмурилась, пристально глядя на Рафаэля.

— Что все это значит?

— Они связаны, — выплюнул он. — Они пытаются прикрыть это заклинанием, но мои чувства слишком хороши.

Собрание и лидеры кланов заговорили все одновременно, каждый перебивал другого. Но Патрик просто свирепо посмотрел в нашу сторону. Ярость пульсировала в его взгляде, превратившись в расплавленное серебро.

Марджори, член Ассамблеи от заклинателей, уставилась на нас.

— Это правда?

Колт шагнул вперед, остальные парни сомкнули круг вокруг меня.

— Мы не хотим проявить неуважение к Ассамблее, но наша пара умирала. У нас не было выбора.

— Никакого неуважения? — рявкнул Алистер. — Это воплощение неуважения. Ассамблея дала вам одно правило, а вы обосрали все вокруг.

Колт медленно повернулся к отцу Дэмиена.

— Несмотря на то, что я испытываю все восхищение Ассамблеей в мире, у меня есть более высокое призвание. Судьба и предначертание, наши дары — они всегда будут хранить мою величайшую преданность. Они дали мне Лейтон, и я сделаю все, чтобы защитить ее.

В его словах сквозила явная угроза. Колт прикончит любого, кто попытается встать между нами. Пульс забился у меня на шее, когда глаза Алистера налились кровью. Я знала, что если бы нас сейчас не окружали люди, он бы вцепился Колту в горло. Может быть, он все еще хотел этого.

Патрик издал низкое рычание.

— Ты же не можешь искренне поверить, что мы все купимся на это дерьмо. Что ты нарушаешь законы нашего мира и используешь судьбу в качестве оправдания.

— Давайте все переведем дух, — спокойно сказала Дельфина, ее косы развевались вокруг, когда она оглядывала группу. — Расскажите нам, что произошло.

— Этому нет оправдания, — проревел Патрик. — Они должны заплатить за то, что сделали. Мы должны преподать урок, и быстро.

Дельфина, прищурившись, посмотрела на него.

— Ты здесь не главный, Патрик.

Его челюсть превратилась в гранит, а глаза запульсировали жидком серебре. Борьба за самоконтроль бушевала вовсю. Но в конце концов он склонил голову в знак уважения.

Дельфина снова повернулась к нам.

— Объясните.

Колт кивнул.

— Лейтон была похищена своей матерью по приказу Дэмиена…

— Лжец! — прошипел Алистер.

— Хватит! — рявкнула Марджори. — Мы не позволим никому говорить без приглашения, или я отрежу тебе язык.

— Он порочит моего сына, — возразил Алистер.

Сирша смерила его жестоким взглядом.

— Твой сын уже опорочил свое имя, свою репутацию.

— Здесь нет…

Внезапно Алистер продолжал говорить, но не издавал ни звука. Паника, затем гнев осветили выражение его лица. Марджори просто улыбнулась.

— Намного лучше. — Она повернулась к Колту. — Продолжай.

Колт сглотнул и сделал, как она велела.

— Лейтон удерживала ее мать, но ей удалось сбежать. Мы только определили ее местонахождение благодаря наложенному заклинанию Дэша, но было слишком поздно.

Боль наполнила его глаза, и впервые я мельком увидела, через что ему пришлось пройти из-за этого.

— Когда мы добрались до пляжа, Мэриенн топила Лейтон.

Вокруг нас послышались резкие вздохи, обмен взглядами и приглушенные ругательства.

— Затем у Лейтона случился прилив сил, — продолжал Колт. — Я никогда не видел ничего подобного. Из нее струился чистый свет, который заставил Мэриенн взлететь.

— Она преодолела свой барьер, — тихо сказала Сирша.

Колт встретился с ней взглядом.

— Мы считаем, что да, но она перестала дышать. Мы попытались сделать искусственное дыхание, но чувствовали, как она угасает. Это я принял решение, чтобы мы связались с ней. Если есть цена, которую нужно заплатить, ее должен заплатить я.

— Нет! — воскликнула я, прорываясь сквозь защитный круг парней и становясь перед Колтом. — Это на моей совести. Это моя мать поставила нас в такое положение. Мои партнеры просто пытались поступить правильно.

— Ли-Ли, — прорычал Колт, пытаясь затащить меня себе за спину.

Я яростно замотала головой.

— Нет. Я не позволю тебе умереть из-за меня. — Слезы защипали мои глаза. — Пожалуйста, не причиняйте им вреда. Все, что они когда-либо делали, — это пытались обезопасить меня. Я знаю, что я не такая, как вы ожидали от их пары, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть достойной этого. Я буду работать усерднее, чем вы можете себе представить, сделаю все, о чем вы попросите.

Ронан стал с другой стороны от меня.

— Фейерверк, — тихо сказал он. — Это мы недостойны. Ты чудо, не меньше.

У меня перехватило дыхание, когда я попыталась сдержать слезы.

Выражение лица Дельфины смягчилось.

— Я вижу, что это действительно были смягчающие обстоятельства…

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — зарычал Патрик. — Ты собираешься простить эту дерзость?

Дариус выпятил грудь, когда сердито посмотрел на Патрика.

— То, что это означает, что твои сыновья не будут под твои каблуком, не дает тебе права проявлять такое неуважение. Перед Ассамблеей и нашими будущими лидерами.

Патрик резко повернулся к Дариусу.

— У нас есть законы. Единственное наказание за выступление против Ассамблеи — смерть.

Стон сорвался с моих губ, и Ронан притянул меня к себе.

— Наказания — нам решать, Патрик, — сказала Дельфина.

— Он прав, — возразил Рафаэль. — Мы не можем позволить этому продолжаться.

Алистер выпрямился.

— Их супружеская связь должна быть разорвана.

Вокруг меня раздалось несколько вздохов. Очевидно, у Алистера развязался язык.

— Они могут это сделать? — прошептала я, страх глубоко вонзил свои когти.

Марджори изумленно уставилась на Алистера.

— Это варварство.

Он просто пожал плечами.

— Они должны усвоить урок.

Член Ассамблеи оборотней уставился на Алистера.

— Это крайность, даже для тебя.

— Иногда крайность необходима, — защищался он.

— Она наш якорь, — сказал Дэш глубоким и властным тоном. Придвинувшись ближе, он повернул меня так, чтобы я встала спиной к Ассамблеи, и приподнял мою рубашку.

Дельфина ахнула.

— Это не должно быть возможным.

— Но это так, — заверил ее Дэш. — Лейтон — чудо. Она боролась с жестоким обращением и смертью, чтобы вернуться к нам, и мы не потеряем ее.

Лицо Алистера приобрело пунцовый оттенок.

— Я слышал из надежных источников, что ее магия нестабильна. Она не контролирует себя. Мы не можем допустить, чтобы наши лидеры были связаны с этим.

Собравшиеся обменялись настороженными взглядами, когда я обернулась, паника внутри меня вернулась к жизни.

Торжествующая улыбка расплылась по лицу Патрика.

— Ты знаешь, что случается со сверхъестественными существами, которые не могут контролировать свою магию.

Кровь шумела у меня в ушах, когда ухмылка Патрика превратилась в ликующую улыбку.

— Они должны быть подавлены.

Дрожь пробежала по моему телу, когда слова Патрика эхом отдались в ушах.

— Они должны быть подавлены.

Трейс рванул вперед, пурпурное пламя закружилось вокруг него.

— Если ты сделаешь хоть одно движение против моей пары, я отделю твою голову от тела.

Деклан схватил его за рубашку, оттаскивая назад.

— Не надо. Он этого и хочет.

Во взгляде Патрика промелькнул намек на страх, но затем он обратил свое внимание на Ассамблею.

— Видите? Благодаря ей они уже становятся нестабильными.

— Лейтон никогда раньше не имела дела со способностями, — возразил Колт. — Она выросла не в этом мире. Мы все были немного нестабильны, когда проявлялись. Ей просто нужно время.

Харрис, член Ассамблеи от оборотней, прищурился, глядя на Колта.

— Но ты не был в полной силе, когда проявлялся. Ты смог развить свои способности. Лейтон уже достигла зрелости; ее силы намного сильнее. Она может причинить кому-нибудь боль.

Дариус прочистил горло.

— Разрешите скачать?

Марджори кивнула.

— Продолжай.

— Лейтон, может быть, и сильнее, чем были мы, когда обрели свои силы, но она также гораздо более зрелая. Это будет ценным приобретением. Я предсказываю, что она обретет контроль гораздо быстрее, чем это сделали все мы. Я видел ее с партнерами. Она сделает для них все, что угодно. Думаю, мы должны дать ей этот шанс.

Алистер резко повернулся к Дариусу.

— Ты знал об этом, не так ли? Это государственная измена.

Дариус не выказал даже намека на страх.

— Я не знал. Но я действительно знаю характер Лейтон.

— Лжец, — прошипел Алистер.

Все поведение Дариуса изменилось.

— Скажи это еще раз…

— Он не знал, — сказал Колт. — Никто этого не знал. Дэш сделал амулеты, чтобы мы могли спрятать связь от любого, с кем столкнемся.

Рафаэль фыркнул.

— Недостаточно сильные для меня.

— Явно нет, — пробормотал Колт. — Мы пытались дать Лейтон немного времени, прежде чем принести все вам и попросить разрешения закрепить якорную связь.

Я бросила взгляд в сторону Ронана.

Он ясно прочел вопрос на моем лице.

— Якорная связь, естественно, начнет формироваться, но для ее завершения необходима церемония. Вот тогда она действительно вступит в силу.

Патрик усмехнулся.

— Будто вы соблаговолили бы спросить разрешения Ассамблеи. Вы делаете все, что, черт возьми, заблагорассудится, и это опасно для всех нас.

Марджори сжала пальцами переносицу, на ее лице ясно читалась усталость.

— Хватит, Патрик. Твоя горечь делу не помогает.

Он захлопнул рот, но было ясно, что он предпочел бы свернуть ей шею.

— Это не может продолжаться, — возразил Алистер. — Это подвергает нас всех риску. Полиция уже задействована. Лейтон может выдать нас людям.

Харрис выпрямился.

— Почему в этом замешаны человеческие власти?

Колт выдохнул и уставился на Алистера.

— Потому что кто-то перевез тело Мэриенн и сообщил анонимно, что Лейтон может быть причастна.

Алистер сжал руки в кулаки.

— Мне не нравятся твои намеки.

— Тогда позвольте мне внести полную ясность, — сказал Колт. — Был только один человек, который мог знать о смерти Мэриенн и ее местонахождении. Твой сын.

Глаза Алистера снова налились кровью.

— Я не позволю тебе бросать Дэмиена под автобус, потому что тебе нужен козел отпущения.

— Это правда, — прорычал Ронан. — Он планировал встретиться там с Мэриенн. Он заплатил ей тысячи долларов, чтобы она забрала Лейтон.

— Кто сказал? — потребовал ответа Алистер.

— Я. — Мой голос слегка дрожал, но все равно пробивался сквозь шум. — Мэриенн рассказала мне. Ваш сын сделал бы все, чтобы причинить мне боль.

Челюсть Алистера дрогнула.

— Все, чего он хочет, — это быть частью своих законных уз.

— Это не его обязательство, Алистер, — холодно сказала Сирша. — Судьба распорядилась так, что ему здесь не место. То ли это потому, что он просто недостаточно силен, то ли потому, что его душа потемнела, мы не знаем.

— Я не потерплю твоих оскорблений, — прорычал Алистер.

Сирша не отказалась и не пошла на попятную.

— Это не оскорбления. Они есть истина.

Дельфина кивнула.

— Возможно, это не тот результат, на который ты и твой сын надеялись, но это правда. На нем нет знака нашей лидерской связи.

— Потому что они заблокировали его! — поспорил Алистер. — Я не знаю как, но они это сделали. Возможно, черной магией.

Дельфина рассмеялась, и на темной коже вокруг ее глаз появились морщинки.

— Ты же не думаешь, что я бы не почувствовала это за милю?

Алистер пристально посмотрел на нее.

— Может быть, твои силы слабеют.

Все веселье исчезло с лица Дельфины.

— Следи за тем, что говоришь, Алистер, или ты можешь получить демонстрацию того, насколько сильны мои способности.

Он резко закрыл рот, изо всех сил стараясь удержать слова внутри.

Дельфина кивнула, а затем повернулась к остальным членам Ассамблеи.

— Давайте соберемся.

Они все замолчали, снова прибегая к мысленному разговору. Я пыталась прочесть выражение их лиц, пока они разговаривали. Я знала, что Сирша будет на нашей стороне, скорее всего, и Дельфина тоже. Но Рафаэль потребует нашей смерти. Я понятия не имела, чью сторону примут Харрис и Марджори.

Деклан встал передо мной, обхватив ладонями мое лицо. Он не сказал ни слова, просто наклонил голову и коснулся своими губами моих. Успокаивающее тепло разлилось по мне. Я могу потеряться. Потерять его или кого-нибудь из других парней.

Кто-то прочистил горло, и я отпрянула назад.

— Мы поговорили, — объявила Марджори.

Рафаэль выглядел так, словно только что съел лимон, и это вселило в меня надежду.

Взгляд Марджори скользнул по нам.

— Мы недовольны тем, что вы пошли против воли Ассамблеи.

Мой желудок сжался, и Ронан схватил меня за руку, будто хотел сбежать, таща меня за собой.

— Но мы также понимаем, что обстоятельства были экстремальными, — продолжила она. — Мы даем вам тридцать дней на то, чтобы Лейтон взяла свои силы под контроль. Если она не сможет, у нас не будет другого выбора, кроме как разорвать вашу связь.

Низкое рычание сорвалось с губ Трейса.

Марджори смерила его пристальным взглядом.

— Это для вашей защиты и всего нашего народа.

Дэш положил руку на плечо Трейса, сильно сжав.

— Спасибо. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы тщательно обучить Лейтон.

— Это возмутительно, — взорвался Патрик.

Взгляд Дельфины метнулся к нему.

— Таково наше решение.

Алистер взглянул на Патрика.

— Через тридцать дней она перестанет себя контролировать, и они ее уберут.

Волна тошноты захлестнула меня.

— Единственные люди, которых нужно убрать, — это ты и твой бешеный сын, — отрезал Трейс.

— Ты маленький…

— Хватит! — закричала Марджори. — Колт, забирай своих людей и уходи. Лидеры кланов, оставайтесь на своих местах.

Я видела, что она делала. Пыталась создать дистанцию, чтобы ситуация не обострилась.

Колт тоже это увидел, потому что быстро кивнул и жестом велел нам возвращаться в проход.

Ронан обнял меня за плечи и повел нас прочь от Ассамблеи и лидеров кланов. Я хотела, чтобы каждый шаг приносил облегчение, но стук моего сердца не замедлялся. Ни когда мы вышли из амфитеатра, ни когда добрались до внедорожника.

Мы остановились рядом с машиной, и Колт запищал замками.

Дэш двинулся, чтобы открыть переднюю пассажирскую дверь, но замер. Его взгляд был прикован к чему-то на лобовом стекле. Он вытащил листок бумаги из-под стеклоочистителя, и выражение его лица стало убийственным.

Ронан выхватил у него листок, и я выглянула из-за его спины, чтобы прочитать:

ТЫ СВЯЗАЛА СЕБЯ С НИМИ БЕЗ МЕНЯ. ТЫ ЗАПЛАТИШЬ КРОВЬЮ.

Я уставилась на листок бумаги, сердитые каракули красовались передо мной. Но ребята вокруг меня начали действовать.

— Тащи ее во внедорожник, — рявкнул Колт. — Нам нужно обыскать лес. Он все еще может быть где-то рядом.

Мой желудок сжался от этих слов, но у меня не было возможности возразить, потому что Ронан уже заключил меня в свои объятия.

Деклан открыл заднюю пассажирскую дверь, и Ронан втолкнул меня внутрь, забираясь следом. Дверь за нами захлопнулась, и замки запищали.

Колт, Трейс, Деклан и Дэш бросились бежать в лес.

Я попыталась перелезть через Ронана, чтобы добраться до двери, но он преградил мне путь.

— Не надо, Фейерверк. Им нужно сосредоточиться прямо сейчас, и знание того, что ты в безопасности, поможет в этом.

Глаза горели, когда на них навернулись слезы, смесью страха, разочарования и беспокойства.

— Это может быть ловушка, как и раньше.

Ронан покачал головой и притянул меня к себе на колени.

— Теневые демоны редко выходят на свет. Они черпают свою силу из тьмы.

Это заставило меня почувствовать себя немного лучше, но недостаточно.

— Дэмиен может причинить им вред.

— У нас четверо против одного, — возразил Ронан.

— Он хитрый.

Ронан уткнулся носом в мою шею.

— Когда мы работаем как единое целое, ни у кого нет ни единого шанса противостоять нам.

Я зарылась в его объятия, позволяя его силе и комфорту окутать меня, но продолжала пристально смотреть на лес.

— Я так устала от этого. Такое ощущение, что удары никогда не закончатся.

Ронан провел рукой вверх и вниз по моей спине.

— Я знаю, но это не будет длиться вечно.

Я хотела верить ему, верить в то, что однажды мы просто сможем быть счастливы. Но слишком многое было поставлено против нас, чтобы я смогла поверить до конца.

Вместо того чтобы высказать свои опасения, я промолчала. Я позволила Собранию Ассамблеи и тревогам о Дэмиене снова и снова прокручиваться в моем мозгу. Каждое мимолетное беспокойство усиливало их.

Тридцать дней.

Тридцать восходов и закатов, чтобы потом подавить мою магию. Я понятия не имела, что влечет за собой разрыв уз, но, судя по реакции людей на сегодняшней встрече, это было нехорошо. И судя по тому, как моя магия обрушилась на Хлою ранее сегодня, я была далека от обретения контроля.

Я напрягла глаза, чтобы разглядеть что-нибудь между деревьями в поисках любого намека на парней. Ничего.

Все, чего я хотела, — это быть окруженной ими. Чувствовать, как их жар проходит сквозь меня. Знать, что они в безопасности.

Но правда заключалась в том, что не Дэмиен и даже не Ассамблея представляли для них самую большую опасность. Это была я. Если я втяну их в нестабильность вместо того, чтобы заземлить, я никогда себе этого не прощу. И к этому моменту я уже знала, что они последуют за мной прямо с обрыва.

Между деревьями мелькнуло движение, и я села.

Колт плелся к нам, кривя губы в недовольной гримасе. Трейс, Дэш и Деклан следовали позади, на лицах у каждого была смесь разочарования и чертовой злости.

Замки снова запищали, и все они забрались внутрь.

Я просканировала каждого из них на предмет травм.

— Вы в порядке? Вы не пострадали?

Колт скрежетал челюстями, когда заводил двигатель.

— Его запах исчез на грунтовой дороге в четверти мили отсюда.

Я посмотрела на парней, о чем шла речь?

— Это означает, что его, скорее всего, ждала машина, — объяснил Дэш.

Трейс издал низкое рычание, которое прозвучало так, словно исходило от самого его демона.

— Это значит, что его гребаный отец находился на связи. Это единственный способ, которым он мог узнать о встрече.

— Это не совсем неожиданность, — сказал Деклан, пристегивая ремень безопасности, когда Колт выезжал со своего импровизированного парковочного места.

— Но это чертовски смело, — сказал Ронан. — Чертовски рискованно появляться здесь, когда за твоей спиной никого нет. Он знает, что Ассамблея хочет посадить его в тюрьму.

Я содрогнулась от воспоминаний, пытающихся вспыхнуть в моем сознании. Пытка, которой подвергал меня Дэмиен.

Ронан обнял меня крепче.

— Мы его поймаем.

— И я собираюсь насладиться удалением всех его органов до единого, — сказал Трейс с радостным блеском в фиалковых глазах.

Дэш шлепнул его.

— Прямо сейчас это не помогает.

Взгляд Трейса метнулся к моему через зеркало заднего вида, вся радость покинула его.

— Ты в безопасности, Маленькая Птичка. Мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Но как насчет всех вас? Кто обеспечит вашу безопасность?

Я хотела ее обеспечить. Впервые я не испугалась своих новых способностей. Я хотела направить их всех в нужное русло. Чтобы защитить пятерых мужчин, которые стали значить для меня все. Но я беспокоилась, что у меня не будет того, что для этого нужно.

Трейс повернулся на сиденье, когда Колт вывел внедорожник на двухполосное шоссе.

— Мы прикрывали спины друг друга в течение многих лет. Мы знаем, как действовать по-умному.

Я была уверена, что так и было, но их и раньше одолевали. И если Ассамблея решит, что у меня недостаточно контроля, мы ничего не сможем поделать.

Ронан крепче прижал меня к себе.

— Мы будем тренироваться вместе. Наши тела и наши способности. Будем готовы ко всему, что встретится нам на пути.

Я промолчала, потому что знала, о чем бы он ни говорил, это о том, что нам придется выступить против самой Ассамблеи. И я не была уверена, что мы достаточно сильны для этого.

Тишина окутала меня, тяжелая и гнетущая, пока мы ехали домой. Ворота в Гнездо открылись в тот момент, когда охранники увидели наше приближение. Я должна была почувствовать себя лучше, вернувшись в безопасный дом, но нет.

Колт затормозил перед домом, и Ронан вытащил меня из внедорожника. В ту секунду, когда мои ноги коснулись булыжников, я начала двигаться.

— Ли-Ли? прокричал Колт.

— Мне просто нужна минута, — сказала я, не оборачиваясь.

Я не направилась к дому, вместо этого обогнула его и направилась на задний двор. Я двинулась не в сторону моря, а скорее в сторону садов сбоку от дома. Я никогда не исследовала их, но прямо сейчас в них была защита, в которой я так отчаянно нуждалась.

Там было множество деревьев и растений. Ряды розовых кустов и другие предметы, которые я не смогла опознать. Я обошла их все, пока не остановилась перед красивой беседкой.

Мое дыхание стало прерывистым, пока я боролась со слезами.

— Ли-Ли, — сказал Колт хриплым шепотом.

Я должна была знать, что он не оставит меня в покое, не тогда, когда он знал, что мне больно.

Я не могла заставить себя обернуться. Не могла смотреть ему в лицо. Но я позволила своему глубочайшему страху вырваться на свободу.

— Что, если я не смогу этого сделать? Что, если я не смогу быть той, кто вам нужен? Что, если я — то, что разрушит вас всех?

Все поведение Колта смягчилось, когда он вторгся в мое личное пространство.

— Ли-Ли…

Я сделала шаг назад, качая головой.

— Не надо.

Он нахмурился, в его глазах промелькнул намек на разочарование.

— Не прикасаться к тебе?

Я обхватила себя руками и кивнула. Мне казалось, что само мое присутствие было угрозой, что позволить им прикоснуться ко мне могло быть смертельно опасно.

— Ты — все, в чем мы когда-либо нуждались, — мягко сказал Колт.

Его слова вонзились когтями в мою грудь, оставив после себя глубокую боль.

— Я бомба замедленного действия.

Теперь на лице Колта промелькнул гнев.

— Не слушай этих придурков. Они тебя не знают.

— Но они знают, что я представляю угрозу. Они знают это, и они даже не слышали о знаке феникса.

Если бы они узнали о размазанных крыльях у меня на груди, они бы прикончили меня на месте.

Тогда Колт пошевелился, не дожидаясь разрешения, а просто заключив меня в свои объятия.

— Ты не представляешь угрозы. Ты исцеляешь нас. Так, как ты никогда до конца не узнаешь. Есть только один способ, которым мы когда-либо будем относиться к твоему приходу в нашу жизнь, и это безумная благодарность.

Я должна была бороться с его объятиями. Я должна была высвободиться и убежать. Вместо этого я зарылась поглубже. Я позволила себе утешиться силой и теплом Колта.

— Я хочу помочь, но я в ужасе от того, что в конечном итоге причиню кому-то боль, — призналась я.

Колта нашел пальцами мой подбородок и запрокинул мою голову назад, так что у меня не было другого выбора, кроме как посмотреть на него.

— Ты помогаешь каждый божий день. И ты научишься контролировать свою магию. Использовать ее как оружие и щит. Но это совершенно что-то новенькое. Я не знаю ни одного человека, который научился бы контролировать свой дар за считанные дни.

При этих словах воздух покинул мои легкие. Время. Нам нужно время. Но они дали нам не так уж много.

Колт наклонил голову, скользнул носом вдоль моей шеи., высунул язык, дразня, пробуя на вкус.

От каждого прикосновения по моей коже пробегали искры.

— Ты несешь свет в нашу тьму. — Глубокий голос Колта посылал вибрации сквозь меня. — Что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя?

Он укусил меня за плечо, и меня пронзил ток.

— Ответь мне, Ли-Ли, — приказал Колт.

— Я… я не знаю.

— У меня есть идея.

Колт пальцами скользнул вверх по моему голому бедру и нырнул под форменную юбку.

— Такая гладкая, — пробормотал он. — Как теплый шелк.

Я вздрогнула от его прикосновения.

Колт улыбнулся у моего горла.

— Мне нравится, какая ты отзывчивая. Мне хочется укусить тебя.

Я замерла.

— Ты хочешь… укусить меня?

Он дразняще прикусил мою шею.

— Мне всегда хочется укусить тебя.

— Почему? — спросила я с неподдельным любопытством.

Колт провел пальцем вниз по моей шее, туда, где спереди расстегивалась блузка.

— Я хочу запечатлеть каждый дюйм этой кремовой кожи. Я хочу, чтобы весь мир знал, что ты моя теперь, когда нам не нужно это скрывать. И что, Ли-Ли? — Он отстранился, его глаза вспыхнули золотом. — Это заставит тебя кончить сильнее, чем когда-либо в твоей жизни.

Я втянула в воздух. От его слов. От жара, окутывающего его голос. От отчаянной потребности в его взгляде.

— Ты этого хочешь? — прорычал Колт.

Я с трудом сглотнула, кивая. Я хотела получить все, что мог дать Колт.

Это было все, что ему было нужно. Одним быстрым движением Колт схватил мою блузку и широко распахнул ее.

Я ахнула, когда холодный воздух коснулся моей разгоряченной плоти.

Он стянул с меня рубашку и бросил ее на землю. Его взгляд мгновенно переместился на выпуклости моей груди, обтянутые бледно-розовым кружевом. Он провел пальцем по шву лифчика.

— Такая хорошенькая. Я никогда не устану смотреть на тебя. Трогать. Дразнить.

Влажность собралась между моими бедрами, когда мое лоно сжалось.

Колт сжал челюсти.

— Я чувствую твой запах.

Я покраснела и опустила голову.

Колт схватил меня за подбородок.

— Нет. Не прячься от меня. Твое желание — мой любимый аромат.

От его слов во мне забился еще один пульс. Я тосковала по нему. Мое тело взывало к нему, чтобы он наполнил меня, а он вообще едва прикасался ко мне.

Колт снова нырнул рукой мне под юбку, и низкое рычание вырвалось из его горла, когда он скользнул по моим трусикам.

— Такая мокрая.

— Ты нужен мне, — прошептала я, и намек на храбрость наполнил меня.

Глаза Колта вспыхнули.

— Нужно позаботиться о моей девочке.

Его когти удлинились, а затем мои трусики полетели на землю.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Ты только что порезал мои трусики когтями?

Колт пожал плечами.

— У них есть более чем одно применение.

Я ничего не могла с собой поделать и рассмеялась.

Он улыбнулся, и эта самая нежная улыбка, которую я когда-либо видела, была дарована только мне.

— Обожаю этот звук.

Я наклонилась к нему, касаясь своими губами его губ.

— Люблю тебя.

Колт зарычал, углубляя поцелуй, когда пальцем вошел в меня. Я застонала ему в рот и задвигала бедрами, стремясь к большему. Потребность быть наполненной и растянутой ощущалась так сильно.

— Дай мне, Ли-Ли. Дай мне почувствовать, как ты сжимаешь мои пальцы. Намочи мне руку.

— Колт, — прошептала я и дернула бедрами под его рукой.

Он большим пальцем кружил по моему клитору, находя комочек нервов и поглаживая его, привлекая внимание.

У меня дрожали ноги.

— Я не могу.

— Можешь и сделаешь это, — скомандовал Колт.

Твердость в его тоне пронзила мою кожу новым ощущением. Он добавил третий палец, и я захныкала.

— Моя девочка. Дай мне это.

Мое естество сжалось вокруг него, так близко к тому, что мне было нужно.

Глаза Колта вспыхнули горячим золотом, которого я никогда раньше не видела, когда из его клыков показались клыки. У меня перехватило дыхание, когда он двинулся так быстро. Колт укусил меня в место соединения шеи и плеча.

Я закричала, сначала от боли, а потом от наслаждения, которого никогда не знала. Меня окатило сокрушительной волной. Мое тело сомкнулось вокруг пальцев Колта, когда он застонал.

Свет плясал перед моим взором, когда каждое нервное окончание в моем теле пульсировало. Я пронеслась по спирали через этот туннель света, врезавшись в Колта, когда он поднял меня, выжимая из меня все до последней волны.

Наконец, мои оргазмы замедлились, и я изо всех сил пыталась отдышаться, когда Колт вытащил свои клыки из моего тела. Я посмотрела ему в лицо, ища его взгляда.

— Что это было?

Он улыбнулся.

— Хорошо?

Я облизала губы.

— Можем повторить?

— Выглядишь так, словно тебя растерзал медведь гризли, — проворчал Трейс.

Я покраснела, когда подтянула блузку повыше на шее. Колт определенно оставил на мне больше, чем несколько отметин. Видя их в зеркале, когда я одевалась этим утром, мое тело разгоралось с каждым воспоминанием.

Губы Дэша дрогнули.

— Твой демон жаждет пометить ее так же сильно.

— Неважно, — пробормотал он.

Колт вторгся в мое пространство, выдергивая материал из моих пальцев.

— Не прячься. Я хочу, чтобы весь мир знал, что ты моя.

— Наша, — процедил Трейс сквозь зубы.

Колт глянул на него.

— Наша.

Я судорожно выдохнула, воротник расстегнулся, обнажая огромный след от укуса на горле и на стыке шеи и плеча.

Колт поцеловал каждый из них.

— Так-то лучше.

В тот момент, когда его губы коснулись каждого клейма, мое тело ожило от желания.

Серия стонов огласила воздух.

— Ты убьешь нас всех, — пробормотал Ронан.

К моим щекам вернулся румянец.

— Простите.

Трейс крепко зажмурил глаза.

— Мой демон сходит с ума.

Боль на лице Трейса была очевидна. Я подошла к нему и обняла его за талию. Я уткнулась лицом в его шею, целуя в горло.

— Прости.

Постепенно напряжение покинуло его, и он издал звук, почти похожий на мурлыканье.

— Мой демон — собственник, — тихо сказал Трейс.

Деклан усмехнулся.

— Как и все мы.

Трейс бросил на него недовольный взгляд, а затем снова посмотрел на меня. Он завладел моими губами в долгом, медленном поцелуе. Каждое прикосновение его языка посылало огонь петь по моим венам. Когда он, наконец, отстранился, я практически растеклась лужицей по полу.

Глаза Трейса горели тем прекрасным фиолетовым светом.

— Мне нужно было почувствовать твой вкус.

— Может быть, теперь ты будешь менее сварливым ублюдком, — отрезал Ронан.

— Пойдем, пока мы все не трахнули Лейтон и не получили наказание за опоздание, — сказал Дэш слишком жизнерадостно.

Я наклонила голову, направляясь прямиком к двери.

И услышал шлепок позади себя.

— Эй, это больно, Дек, — огрызнулся Дэш.

— Тогда не будь придурком, — выпалил он в ответ.

— Давайте сядем в автобус, детишки, — позвал Колт, сигналя замками внедорожника.

Я метнулась к переднему пассажирскому сиденью и запрыгнула внутрь.

Забираясь на водительское сиденье, Колт бросил на меня любопытный взгляд.

— Мне нужно держаться подальше от всех вас. Вы опасны, — объяснила я.

Он разразился лающим смехом.

— Так оно и есть.

— Ты не сможешь прятаться долго, — сказал Ронан, в его голосе звучала страстная угроза.

Я задрожала, мурашки пробежали по всему телу.

— Ты не мог бы, пожалуйста, прекратить это? Мне действительно не нужны влажные трусики на целый день.

Ронан усмехнулся.

— Это просто значит, что ты будешь готова встретить меня, когда вернемся домой.

— Ради всего святого, пожалуйста, прекрати, — взмолилась я.

Дэш наклонился вперед и сжал мои плечи.

— Ладно, все успокаиваемся.

Я со свистом выдохнула.

— Спасибо.

Я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела четыре самодовольные ухмылки.

— Вы все придурки. За это я должна была бы оставить вас в аду с синими яйцами.

Деклан одарил меня дерзкой ухмылкой.

— Ты никогда не смогла бы сдержать эту угрозу.

— Неважно, — пробормотала я, зная, что придурок был прав.

Колт свернул на двухполосное шоссе.

— Сегодня может быть немного тяжело.

Я вздрогнула.

— Все знают?

Он кивнул.

— Телефон разрывался всю ночь.

Я предположила, что было бы лучше, если бы люди знали и не выясняли этого в школе благодаря отметкам Колта. Он сказал мне, что, в отличие от его знака связи, они исчезнут. Но он заменял их снова и снова. Мои губы изогнулись в улыбке при воспоминании о нашем сегодняшнем дне. Я бы совсем не возражала против этого.

Стряхнув с себя воспоминания, я взглянула на него.

— Люди что, сошли с ума?

Колт поджал губы.

— Большинству просто любопытно. Некоторые считают, что было неправильно идти против воли Ассамблеи.

Я вздохнула. Последнее, что мне было нужно, — это чтобы еще больше людей злились на меня.

Дэш снова сжал мои плечи.

— Большинство людей рады за нас. И благоговеют перед тобой.

Я повернулась на сиденье.

— Благоговеют?

Он кивнул.

— Никто не слышал о том, чтобы кто-то проявлялся так поздно.

— Они что, думают, что я ненормальная? — Все, о чем я могла думать, — это о реакции Ассамблеи на меня.

Трейс стиснул зубы.

— Нет, если они хотят сохранить свои внутренности.

Деклан усмехнулся.

— Некоторые могут быть немного насторожены, но большинство считает тебя крутой.

Я, конечно, не была такой. Лучшее, что у меня было, — это случайные всплески магии.

Колт свернул в кампус.

— Не волнуйся. Сегодня им будет любопытно, но завтра все вернется на круги своя.

Его обещание прозвучало как знакомый припев. Каждый день для меня появлялось что-то новое, на что можно было обратить внимание.

Колт припарковал внедорожник, и мы все вылезли из него. Я закинула рюкзак на плечо и попыталась не обращать внимания на пристальные взгляды, пока мы направлялись в школу. К сожалению, я не могла проигнорировать трех девушек, которые встали у нас на пути.

Хлоя практически вибрировала от ярости.

— Теперь ты запятнала их. Разрушила их.

Трейс в мгновение ока оказался передо мной, вокруг него заплясали фиолетовые искры.

— Отвали, сука. Мы с тобой закончили. Думаю, мы были более чем снисходительны, но сегодня это закончилось.

Глаза Хлои на мгновение расширились, но затем наполнились ненавистью. Я не могла не заметить темные круги у нее под глазами, а кожа приобрела почти серый оттенок, будто она была больна или не спала неделями.

— Они разорвут связь, — прорычала она. — Ты будешь умолять меня привязать тебя, стать твоей парой. Ты увидишь, какая я сильная, и ты умрешь за меня. Но, может быть, я не приму тебя обратно.

— У тебя никогда нас не будет, — прорычал Ронан. — Я не знаю, что не так с твоей бредовой задницей, но тебе нужно пройти курс терапии и повзрослеть, черт возьми.

Чернильная тьма на мгновение заволокла глаза Хлои, а затем исчезла.

— Вам придется потрудиться, чтобы вернуть меня, — отрезала она, а затем развернулась на каблуках и умчалась прочь, Мими и Грейс последовали за ней.

Деклан нахмурился.

— С ней что-то не так.

Дэш взглянул на него.

— Будто так не всегда было?

— Нет, он прав, — сказал Колт, глядя вслед Хлое. — От нее пахнет… неправильно.

— Я тоже это учуял, — согласился Ронан.

— Темная магия? — спросил Колт.

На лице Дэша промелькнуло беспокойство.

— Боже, надеюсь, что нет. Это последнее, что нам нужно.

Я ощутила укол беспокойства. Хлоя и темная магия? Это прямо-таки зло на стероидах.

Тренер Кэлхун дунула в свисток, и баскетбольный матч вокруг меня с визгом прекратился.

— Хорошая попытка. На сегодня это все. Отправляйтесь в душ.

Я сдула волосы со лица. Я никогда не испытывала такого облегчения, когда урок физкультуры подходил к концу. Мышцы уже болели от всех тренировок, которыми я занималась с ребятами. Включить в это дело физкультуру было все равно что добавить оскорбление к травме.

Следуя за толпой студентов, я направилась в раздевалку.

Как раз перед тем, как я добралась до двери, кто-то врезался в меня сзади.

— Смотри, куда прешь, мусор, — прорычала Хлоя, стремительно опережая меня.

Я вздохнула. Для нас двоих не было никакого статуса лучших друзей, но, честно говоря, у меня не хватило духу выдать что-нибудь в ответ.

Мими послала мне испепеляющий взгляд, следуя за своим лидером.

— В чем дело? Кот проглотил твой язык?

Я просто проигнорировала ее, притворившись, что не слышу ни слова.

— Она знает, что разрушает все наше сообщество, так что она может сказать? — выплюнула Грейс в мою сторону.

Что за сборище озлобленных сучек. Я схватила одежду из шкафчика и направилась в одну из душевых кабинок. Я была намного осторожнее после того, как Мими ранее отдернула мою шторку. Я держала полотенце при себе в кабинке, вместо того чтобы повесить его на крючок в раздевалке.

Шепот пронесся по раздевалке, когда люди уставились на меня. Некоторые проявляли простое любопытство, другие были настроены враждебно. Я старалась сосредоточиться на текущей задаче.

Физкультура сегодня была последним уроком, так что после этого я могла пойти домой. Я могла выдохнуть. Может быть, вздремнуть перед тем, как отправится на тренировку.

Я застонала от этой мысли, заставляя себя принять душ. Я быстро смыла пот, не беспокоясь о мытье волос. Выключив воду, я схватила полотенце и быстро вытерлась.

Снаружи доносились голоса.

— Кто-то должен оказать нам всем услугу и покончить с ней.

В тоне Хлои была такая свирепость, что у меня волосы на руках встали дыбом.

— Хлоя, — прошипела Мими. — Если Трейс или кто-нибудь из других парней услышат, как ты это говоришь, они тебя прикончат.

— Они могут попытаться, — отрезала Хлоя. — Но когда поймут, насколько я могущественнее этого куска мусора, они будут умолять меня вернуться.

Мими и Грейс хранили молчание.

— Вы мне не верите? — отрезала она.

Грейс прочистила горло.

— Я просто думаю, что она им очень понравилась.

— Они увидят правду, не волнуйся.

Холодок пробежал у меня по спине, когда я быстро натянула форму. Отдернув занавеску, я направилась к шкафчику.

Взгляды трех девушек впились в меня. Я почувствовала их сердитый жар, когда наклонилась, чтобы взять рюкзак. Когда я выпрямился, Мими смотрела прямо мне на грудь.

Паника охватила меня, когда я быстро взглянула вниз. На моей блузке было расстегнуто несколько пуговиц, но, к счастью, метка феникса была незаметна.

Мими выпятила подбородок.

— Позволяешь им всем терзать тебя сейчас?

Я выдохнула. Она смотрела на клейма Колта. Я ухмыльнулась ей.

— Весь день и всю ночь.

— Отвратительно, — прошипела Грейс.

Я просто улыбнулась еще шире.

— Сильно ревнуешь?

Я закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу из раздевалки.

Трейс и Колт ждали прямо снаружи. Трейс в мгновение ока оказался рядом со мной, взял мое лицо в ладони и крепко поцеловал.

— Я чертовски скучал по тебе, — прорычал он.

Я прижалась своими губами к его.

— Мне нравится, когда по мне скучают.

Он обхватил ладонью мою ягодицу, сжимая.

— Можешь показать мне насколько позже.

Я не смогла сдержать смешок.

— Давайте убираться отсюда, пока он не схватил тебя в коридоре, — пробормотал Колт.

— Лучшее использование школьных часов, какое я могу придумать, — парировал Трейс, обнимая меня за плечи и ведя по коридору.

— Как прошла физкультура? — спросил Колт, пока мы шли.

Я знала, что он хотел знать. Как эта ужасная троица обходилась со мной.

Я потеребила уголок губы.

— Все было прекрасно.

Трейс издал рокочущее рычание.

— Сучки.

— На самом деле все было не так уж плохо, — возразила я. — Это своего рода забавно — заставлять их головы взрываться.

Колт рассмеялся не так, как я ожидала.

— Я хочу, чтобы ты была осторожна с Хлоей, пока мы не узнаем, что с ней происходит.

Я пожала плечами.

— Ладно. Но она просто кажется такой же озлобленной дрянной девчонкой, как и всегда. Может быть, чуть более взбешенной.

Колт мгновение молчал, а затем кивнул.

Мы направились к внедорожнику, где ждали остальные ребята.

Деклан оттолкнулся от машины и вытащил меня из объятий Трейса.

— Эй, — запротестовал Трейс.

— Моя очередь, — сказал Деклан. — Я не видел ее после английского.

Он запустил руку мне в волосы, оттягивая мою голову назад. Его губы встретились с моими в страстном поцелуе, который показал мне, как сильно он скучал по мне.

— Ты на вкус как рай, — прошептал он мне в губы.

— Ты почти так же вкусен, как мороженое, — пробормотала я.

Деклан усмехнулся.

— У меня внезапно появилось настроение съесть мороженое.

Мои глаза загорелись, а в животе заурчало.

Дэш рассмеялся, целуя меня в висок.

— Мы приготовим немного, когда вернемся домой.

— Не собираюсь с этим спорить, — сказала я.

Мы забрались во внедорожник, но как только мы оказались на местах, Ронан усадил меня к себе на колени.

Я взвизгнула от удивления, когда он уткнулся лицом мне в шею и глубоко вздохнул. Я прижала руку к его груди.

— Эй. Ты в порядке?

Он кивнул.

— Моему дракону не нравится, когда ты пропадаешь из виду.

Вспышка беспокойства пробежала по мне.

— Это больно?

— Ну, не солнечный свет и розы.

Я расстегнула несколько верхних пуговиц на его рубашке и просунула руку внутрь. Его сердце билось о мою ладонь в ровном ритме.

— Прости.

— Это не твоя вина, — проворчал Ронан.

— Мне все равно не нравится, когда тебе больно.

— Все станет проще, как только у брачной связи появится возможность уладить дело, — сказал Колт, выезжая со стоянки.

Дэш наклонился вперед с заднего сиденья.

— И даже больше, как только мы заякоримся.

Но если Ассамблея настоит на своем, мы, возможно, никогда не закрепим связь.

— Это все наши сверхъестественные стороны, — объяснил Трейс. — Прямо сейчас они находятся за пределами территории. Им нужно как можно чаще контактировать с тобой.

Я могла это понять. Я так сильно чувствовала влечение ко всем ребятам. Если бы я слишком долго не видела никого из них, у меня начала бы болеть грудь.

— И как долго это обычно длится?

Колт пожал плечами, поворачивая к дому.

— Обычно пару месяцев.

— Ух ты, — пробормотала я.

Ронан уткнулся носом в мою шею.

— Я не против быть рядом с тобой.

Я ухмыльнулась.

— Как и я.

— Что за хрень? — прорычал Трейс.

Я подняла голову и увидела фигуру, стоящую у ворот.

Деклан издал низкое рычание.

— Что, черт возьми, здесь делает мой отец?

Внушительная фигура Патрика маячила перед воротами, где он стоял в окружении двух охранников по бокам. Охрана Колта собралась, Луис сердито указывал на то, что, как я предполагала, было транспортным средством драконов.

Охранник двинулся к окну Колта, когда тот опустил его.

— Что, черт возьми, происходит? — рявкнул Колт.

Моложавый охранник поморщился.

— Прошу прощения, сэр. Он появился всего минуту назад и отказался уходить. Мы как раз собирались вам звонить.

Колт пробормотал проклятие себе под нос и выключил двигатель.

— Оставайтесь с Лейтон.

Он выскочил из внедорожника прежде, чем кто-либо из нас успел отреагировать.

Трейс быстро последовал за ним, бормоча что-то о том, что нельзя отпускать Колта одного.

Я скользнула к двери, но Ронан поймал меня за руку.

— Не надо, — предупредил он.

Я осторожно высвободила локоть.

— Он ничего здесь не сделает. Здесь слишком много свидетелей. И мне нужно показать ему, что я не боюсь.

Патрик О'Коннер был хулиганом. И мало что могло разозлить хулигана больше, чем притворяться, будто это на тебя никак не влияет.

Я отодвинула щеколду и открыла дверь.

Взгляды Колта и Трейса мгновенно метнулись ко мне, оба стали суровыми. Я просто улыбнулась, натянув на себя маску беззаботного безразличия. Позади меня послышалась возня, и я поняла, что остальные ребята выбрались из Эскалейда.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Деклан.

Было что-то такое в тоне его голоса. В столь немногих словах было столько эмоций. Гнев, боль, холодная отстраненность. От этого звука у меня защемило в груди.

В серых глазах Патрика промелькнула ярость.

— Мой сын здесь.

Мускул на щеке Деклана дико дернулся.

— У тебя нет сына.

Серебро сверкало в глазах.

— Не позволяй лжи и полуправде поколебать себя.

— Здесь только один лжец, и я смотрю на него, — парировал Деклан.

— Я оставлю это без внимания, зная, что ты через многое прошел в последнее время. Я больше не буду таким великодушным, — процедил Патрик сквозь зубы.

Но я могла видеть правду за его словами. Если бы у Патрика был шанс, он заставил бы Деклана заплатить за его дерзость.

Ронан подошел к брату, их плечи соприкоснулись. От этого зрелища у меня в груди зародилась боль другого рода. Болезненное облегчение. Близнецы снова нашли друг друга. Они прикрывали друг друга.

Патрик был далеко не так доволен. Его дыхание стало прерывистым, пока он пытался взять себя в руки.

Охранник справа от него слегка пошевелился. В выражении его лица что-то промелькнуло. Облегчение? Счастье? Оно исчезло так быстро, что я не была уверена, сменившись пустой маской, из-за которой неуклюжий блондин выглядел устрашающе.

Патрик опустил руки.

— Я хотел оставить наши разногласия позади.

Колт выгнул бровь.

— И зачем же?

Король-дракон ухмыльнулся, но это выглядело слегка ненормально, будто его лицевые мышцы не помнили, как делать это движение.

— Для нашего сообщества важно работать как единое целое. Слишком много рисков связано с ростом числа атак теневых демонов.

Дрожь пробежала по телу при воспоминании о звере, с зубов которого капала смола.

Взгляд Колта посуровел, волна альфа-энергии изменила все его поведение.

— Мы всегда хотели работать вместе, как единое целое. Это ты не решался полностью посвятить себя союзам кланов.

Я скривилась. Я об этом не слышала. Все, что я знала, это то, что существовал договор, который в основном поддерживал мир.

— Учитывая то, что произошло за последние несколько лет с убитыми лидерами, можешь ли ты винить меня за нерешительность?

— Нет, — ответил Колт. — Но я могу спросить, что изменилось?

Пристальный взгляд Патрика метнулся ко мне, в нем была настороженность, которая вывела меня из себя.

— Нам может понадобиться эта девушка. Может быть, она та, кто удержит вас всех вместе.

Ронан усмехнулся.

— Только вчера ты требовал разорвать нашу связь, наказывал нас.

Патрик заскрежетал челюстями.

— Думаю, неправильно идти против воли Ассамблеи, но понимаю, что, возможно, высказался слишком поспешно.

Дэш придвинулся ближе ко мне, коснувшись губами моего уха.

— Он боится тебя.

Мои глаза вспыхнули, но я поняла, что имел в виду Дэш. То, как Патрик занял оборонительную позицию по отношению ко мне. То, как его взгляд постоянно перемещался в мою сторону. С ним была его охрана.

Патрик сглотнул, его адамово яблоко дернулось.

— Я предлагаю более глубокий союз. Тот, который гарантирует, что мы станем силой, против которой никто не посмеет сделать и шага.

Деклан открыл рот, чтобы заговорить, но Колт бросил на него быстрый взгляд.

— Что повлечет за собой этот союз? — спросил Колт.

— Помогать в хорошие и плохие времена, — начал Патрик. — Обещание взяться за оружие на стороне другого, если против нас выступят.

— Вот оно, — прошептал Дэш.

— Нет. — Голос Колта не был громким или особенно резким, но в нем чувствовалась решительность, не допускающая возражений. И он не смягчил ответ, объясняя его.

К горлу Патрика подступила краснота.

— Ты понимаешь, что я тебе предложил? Моя армия — самая большая из всех кланов. Самая могущественная.

Улыбка заиграла на губах Ронана.

— Если это действительно так, то почему ты здесь, просишь о союзе с одной жалкой связью?

— Я пытался установить мир, — процедил Патрик сквозь зубы.

Деклан усмехнулся, но смех этот имел неприятный оттенок.

— Конечно, это так. За всю свою жизнь ты не сделал ни единой вещи на благо других.

— Это твое последнее предупреждение, сынок. Следи за тем, как ты говоришь со мной.

Деклан пристально посмотрел на отца.

— Ты утратил свою силу, Патрик. Ты больше не имеешь надо мной власти. Я нашел свою настоящую семью, и всего за несколько месяцев они дали мне больше, чем ты дал мне за всю жизнь.

Патрик рванул вперед, но Трейс бросил на его пути фиолетовый огненный шар, заставив Патрика резко остановиться.

— Осторожнее, король ящериц, — предупредил Трейс.

Серебристый огонь обвился вокруг кистей Патрика.

— Помни, на чьей земле ты стоишь, — прорычал Колт. — Если ты попытаешься напасть на меня или мою связь, мы обрушим на тебя адский огонь. Потому что у нас есть союзы, которые поддержат нас.

Патрик пристально посмотрел на него.

— Ты пожалеешь об этом.

Колт пожал плечами.

— Сомневаюсь.

Ярость, не похожая ни на что, что я когда-либо видела, отразилась на лице Патрика.

— Ты понятия не имеешь, на что я способен. Но поймешь. И когда будешь молить о пощаде, я напомню тебе об этом моменте.

Ребята были вне себя от возбуждения. Расхаживали вперед-назад, огрызаясь друг на друга. И я могла сказать, что чувство вины овладело Декланом. Он помрачнел. Стал задумчивым и сдержанным.

Я чувствовала себя беспомощной и не могла облегчить хоть что-то из этого, но у меня было жгучее желание выпотрошить Патрика О'Коннера.

Я с грохотом поставила тарелку с брауни на кухонный островок.

Болдуин выгнул бровь, глядя на меня.

— Что эти восхитительные творения сделали?

— Ничего, — проворчала я.

— Херувимчик, — промурлыкал он, делая движение рукой. — Выкладывай.

Я вздохнула, прислонившись к стойке.

— Я не могу это исправить.

Болдуин нахмурился.

— Патрик заставил их всех вцепиться друг другу в глотки. Или, по крайней мере, оказаться в двух секундах от этого. Это глупо, но я подумала, что шоколад может помочь.

Сейчас казалось невероятно незрелым, что брауни волшебным образом вылечит все. Но в тот момент мне больше нечего было дать.

Выражение лица Болдуина смягчилось.

— В последнее время вы все прошли через мясорубку.

— Преуменьшение, — пробормотала я.

Он скрестил руки на своей широкой груди.

— Что нужно, так это немного развлечься. Шанс побыть безрассудными подростками на одну ночь.

У меня дрогнули губы.

— Ты хочешь сказать, что мы должны попытаться пробраться в клуб и напиться?

Болдуин усмехнулся.

— Как твой опекун, я не могу мириться с подобным поведением. Но правда думаю, что вам следует немного повеселиться. Этот дом похож на огромную игровую площадку. Уверен, ты сможешь придумать что-нибудь такое, что развлекло бы вас всех на вечер, отвлекло бы от более сложных задач.

Я мгновение изучала его, мои мысли путались. Ребятам действительно нужно было немного повеселиться. Безопасный способ выпустить пар. Меня осенила идея, и я ухмыльнулась.

Обняв Болдуина, я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Ты гений.

Он рассмеялся.

— Я правда пытаюсь. А теперь я пойду в свою комнату, чтобы не видеть, какие неприятности вы затеваете.

— Наверное, это хорошая идея, — нараспев произнесла я, направляясь в гостиную.

Ребята даже не добрались до своей обычной тусовки в лаундже. Они были слишком взвинчены. Я почувствовала сдвиг в энергии в ту же секунду, как вошла.

Никто не разговаривал. Все они выглядели так, словно на их лицах собрались грозовые тучи. Но я не позволила этому остановить меня.

Я глубоко вздохнула и прочистила горло. Пять пар глаз уставились на меня.

— Думаю, нам следует устроить вечеринку у бассейна.

Они все моргнули.

Колт вздохнул.

— Не думаю, что кто-то из нас действительно в настроении сегодня вечером. Может быть, завтра.

— Сегодня именно та ночь, когда нам это нужно, — мягко возразила я.

Ронан покачал головой.

— Нам нужно разобраться с дерьмом Патрика.

— Но ты не справляешься, — возразила я. — Прямо сейчас мы ничего не можем сделать…

— Мы можем поговорить о возможных направлениях атаки, — отрезал Деклан.

Язвительность в его тоне задела, но я постаралась не дать обиде укорениться. Вместо этого я повернулась и направилась из комнаты вверх по лестнице. Но я не собиралась сдаваться.

Я побежала в комнату, остановившись, чтобы быстро почесать Браяр, прежде чем направиться к шкафу. Я быстро порылась в ящике, набитом купальными костюмами. Улыбка расплылась по лицу, когда я вытащила самое обтягивающее бикини из всей коллекции.

Беспокойство промелькнуло внутри меня при мысли о том, что я выставляю на всеобщее обозрение такую большую часть своей кожи. Я уставилась на крошечные кусочки ткани, отказываясь позволить им запугать меня. Я быстро сбросила с себя одежду и натянула бикини. Низ больше походил на зубную нить для ягодиц, но я хотела добиться вида. И так и получится.

Когда я вышла из шкафа, Браяр сдавленно мяукнула, как бы говоря: «Какого хрена?»

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — сказала я ей и направилась к двери.

Закрыв ее за собой, я спустилась по лестнице и направилась в гостиную.

Приглушенные, но раздраженные голоса доносились из помещения. Но в тот момент, когда я вошла в комнату, все звуки стихли.

Я выдавила из себя широкую улыбку.

— Я собираюсь поплавать. Если вы все хотите на вечер перестать быть задумчивыми болванами, добро пожаловать ко мне.

Я направилась к задней двери, которая вела во внутренний дворик и к бассейну. Опустилась темнота, но фонари, освещавшие воду, излучали идеальное свечение.

Трейс протянул руку, чтобы схватить меня, но тут вступили в силу уроки самообороны Дэша, и я едва избежала его.

— Придется действовать побыстрее, — крикнула я, выбегая через заднюю дверь прямо к воде.

Холодный воздух обжигал кожу, когда я бежала, позади меня раздавались крики. Однако я не сбавляла скорости. Как только я оказалась у бассейна, то сразу же нырнула.

Вода была блаженно теплой, окутавшей меня в тот момент, когда я погрузилась в нее. Когда я вырвалась на воздух, меня встретили пять свирепых взглядов.

Я ничего не могла с собой поделать и рассмеялась.

— Вы все выглядите так, словно лимонов наелись.

Голубые глаза Дэша сверкнули за стеклами очков. Он протянул руку и медленно начал расстегивать рубашку.

— Думаю, пришло время преподать нашей маленькой шалунье урок, не так ли?

У меня пересохло во рту, когда живот скрутило от предвкушений.

— Мне, конечно, кажется, что какое-то наказание в порядке вещей, — согласился Ронан.

Дэш снял очки и бросил их на шезлонг. И именно тогда я поняла, что у меня могут быть неприятности.

— А ты как думаешь, Мон Кер? Ты готова к своему наказанию за то, что дразнила нас?

Был только один ответ.

— Да.

Все парни двигались так быстро, что были скорее размытыми пятнами, чем человеческими фигурами. Раздавался один всплеск за другим. Мне следовало бы убежать или поплыть, но я была слишком захвачена туманом вожделения.

Чья-то рука схватила меня за лодыжку под водой, и я взвизгнула, когда меня потянуло вниз.

Кто-то вынырнул, и пара рук обхватила меня за талию, притягивая к твердому телу.

— Боже мой, — прорычал Дэш, его член твердел напротив моей задницы. — Ты выглядишь как чистый грех.

Голодный взгляд Колта прошелся по моему телу.

— Тебе не понравилось последнее бикини. В сравнении с этим то выглядит как парка.

Я раскраснелась.

— Мне нужно было что-то, чтобы прорваться сквозь задумчивый туман.

Деклан двинулся сквозь воду, вторгаясь в мое пространство.

— Задумчивый, да?

Я кивнула, когда его взгляд опустился к моей груди.

— Как малыши, которым не дали вздремнуть.

Ронан усмехнулся.

— Ты заплатишь за это, Фейерверк.

Деклан провел пальцем по завязке, которая поддерживала мой топ от бикини. От его пальца по коже побежали мурашки. Всего лишь простое прикосновение, и мое тело уже молило о большем.

Он потянул пальцами завязку. Ткань упала, и Дэш потянул за шнурок, который удерживал ее вокруг моего торса.

— Намного лучше, брат, — низко прорычал Ронан.

Деклан большим пальцем обвел мой сосок.

— Кажется, пустая трата времени скрывать всю эту красоту.

Дэш скользнул рукой вниз по моему телу, к промежности, обхватывая меня.

Вздох сорвался с моих губ, и я инстинктивно выгнулась, ища большего от их прикосновений.

— Наша девочка жадная, — пробормотал Дэш.

— Жадная — именно такая, какой мы ее хотим видеть, — сказал Колт с хрипотцой в голосе.

Я закрыла глаза, когда оглядела мужчин вокруг себя. У каждого было разное выражение лица, но все они обещали полное желание.

Только Трейс остался на шаг позади, чуть-чуть вне круга. Но его пристальный взгляд был сфокусирован на мне как лазер.

— Трейс, — выдохнула я.

Фиолетовые искры осветили воду вокруг нас, и все ребята застонали. Сила магии ударила в меня секундой позже.

Чистая похоть. Отчаянная нужда.

Моя кожа была охвачена пламенем. Искры заплясали по мышцам и сухожилиям. Каждая частичка моего существа замерла.

— Слишком опасно, — процедил Трейс сквозь зубы.

Я с трудом переводила дыхание.

— Ты никогда не бываешь слишком опасен.

Его глаза вспыхнули, когда Деклан отодвинулся в сторону, освобождая место для Трейса, приветствуя его.

Трейс медлил. Но, наконец, он двинулся вперед. Его губы скользнули по уголку моего рта, вниз к шее. Он лизал и посасывал. Каждое прикосновение обжигало кожу, и я знала, что он оставляет после себя клейма.

Все в Трейсе представляло собой тонкий баланс удовольствия и боли. Но это только усиливало каждое ощущение, пробегающее по телу.

— Скажи мне, каково это, — прорычал Дэш.

Я с трудом подбирала слова сквозь туман, в котором находился мой мозг.

— Будто я в огне, в лучшем смысле этого слова.

Колт усмехнулся.

— Яд инкубов.

Мои глаза вспыхнули от этого, но Трейс не остановился. Когда я посмотрела вниз, на моей коже появились фиолетовые завитки. Метки Трейса. Метки, которые я буду носить с собой, пока они не заживут.

Сознание того, что я унесу с собой свидетельства о нем, поднимало меня еще выше. Я покачивала бедрами под рукой Дэша.

Он цокнул.

— Ты была плохой девочкой. Мы заставим тебя умолять. И только если ты правда будешь убедительна, мы дадим тебе кончить.

Я тихо всхлипнула, и Дэш мгновенно переместился. Секунду спустя меня подняли из воды и положили на бортик бассейна.

Я должна была промерзнуть до костей из-за того, как холодно было на улице, но я все еще чувствовала себя так, словно горела в огне. Я поняла, что это магия Трейса все еще кружилась вокруг нас.

Ребята отстранились прежде, чем у меня появился шанс собраться с мыслями. Колт поднял мои руки над головой, обернув мой топ от бикини вокруг запястий.

— Такая хорошенькая, — прохрипел он. — Посмотрите, как это приподнимает ее грудь, чтобы мы могли полакомиться ею.

Ронан наклонил голову и глубоко пососал мой сосок.

Я вскрикнула и выгнулась дугой, когда мое тело дернулось.

Четыре пальца хлестко ударили меня по бедру. Голубые глаза Дэша заблестели.

— Успокойся, Мон Кер. Покажи нам, какой хорошей девочкой ты можешь быть.

Мое дыхание участилось, пока я пыталась взять себя в руки. Все во мне хотело корчиться и извиваться, хотело искать большего контакта, облегчения от потребности, пульсирующей во мне.

Деклан провел пальцем вниз по моей шее, между грудей и по пупку.

— Посмотри на эту борьбу. Она борется за то, чтобы повиноваться.

Брызнула вода, когда Трейс выпрыгнул из бассейна.

— Никогда не видел более великолепной гребаной войны.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не пошевелиться.

Дэш усмехнулся, протянув руку и потянув за завязки моих плавок от бикини. Секундой позже они уже летели в траву.

Он раздвинул мои ноги, устраиваясь между ними, все еще находясь в воде.

— Уже блестит. Такая хорошенькая киска.

Мое естество содрогнулось.

— Нашей девочке нравится быть хорошенькой. Скажи мне, Мон Кер, тебе тоже нравится, когда тебя трахают?

— Да, — выдохнула я, молясь, чтобы они сжалились надо мной и прекратили эту боль.

— Ты готова умолять? — надавил Дэш.

— Пожалуйста. — В моем голосе слышалось отчаяние, но мне было наплевать. Я бы сожгла себя, чтобы они дали мне то, чего я хотела.

— Ты извиняешься за то, что дразнила нас?

Мои глаза вспыхнули.

Дэш усмехнулся.

— Думаю, это «нет».

Он вонзил в меня пальцы, и я вскрикнула одновременно от облегчения и удивления. Я попыталась пошевелить руками, но Колт держал крепко, в то время как Трейс схватил меня за одно бедро, а Ронан — за другое. Я была в ловушке. Совершенно не в состоянии пошевелиться. И это только поднимало все выше.

Я бормотала бессмысленные вещи, когда пальцы Дэша сжались внутри меня. Деклан наклонил голову и втянул мой сосок в рот, его зубы задели вершинку.

Я издала звук, который был скорее животным, чем человеческим.

Дэш глянул на Трейса.

— Ты нужен ей.

Трейс колебался мгновение, а затем склонил голову. Он скользнул языком по моему клитору, и я потеряла всякое представление об окружающем. Тело содрогнулось, когда вожделение пронзило меня насквозь. Дэш добавил еще один палец, растягивая меня всеми четырьмя до боли. Я только хотела большего.

Я извивалась под их ласками, когда Колт завладел моим ртом. Фиолетовые искры летали вокруг нас, и я чувствовала, как тела парней реагируют, будто я поглаживала все их члены через магический след, вливающийся в меня.

Дэш сжал пальцы, сильно надавливая на мою точку G, в то время как Трейс сильно посасывал мой клитор. Ронан и Деклан прикусили мои груди одновременно с тем, как Колт прикусил мою губу.

Я разлетелась вдребезги, и вокруг нас вспыхнул взрыв света. Каждый парень издал гортанный стон, когда обрел освобождение. Энергия их оргазмов проходила сквозь меня, сотрясая мое тело новой волной ощущений.

Приходя в себя, я с трудом переводила дыхание.

Колт стянул топик с моих запястий, растирая мои ладони.

Дэш запечатлел поцелуй над моей лобковой костью.

— Красивая.

Ронан усмехнулся.

— Думаю, она спалила предохранитель в домике у бассейна.

Я глянула на здание, где погас весь свет.

— Я этого не делала.

Деклан притянул меня в свои объятия.

— Это лучше, чем потерять сознание.

Трейс схватил для меня халат из принадлежностей для бассейна, пока Деклан ставил меня на ноги. У меня подкашивались коленки, когда Трейс оборачивал меня мягким хлопком.

— Ты в порядке?

Я с трудом сглотнула и кивнула.

— Это было…

— Умопомрачительно? — подсказал Деклан.

Я хихикнула, плотнее запахивая халат, пока парни одевались, и холодный воздух проникал внутрь.

— Хороший термин для этого.

Колт поцеловал меня в висок.

— Ты была права, нам это было нужно.

Новый вид тепла распространился по мне. Но все прекратилось, когда воздух пронзил вой сирены.

Колт отпрянул от меня и напрягся.

— Теневые демоны.

Парни двигались так быстро, что большинство из них были просто размытым пятном. Тело Колта задрожало, прежде чем его человеческая форма сменилась волчьей. Деклан и Ронан выбежали на лужайку, меняясь на ходу. Массивные черный и белый драконы взлетели, кружа в вышине. Ладони Трейса были окружены пурпурным огнем. И Дэш начал петь на незнакомом мне языке.

— Что происходит? — Я не смогла скрыть легкую дрожь в голосе, когда Трейс, Дэш и Колт образовали круг вокруг меня.

Трейс дрожал от ярости.

— У нас сигнал тревоги, если произойдет нападение теневого демона.

Воспоминания об одном теневом демоне, которого я видела, нахлынули, и дрожь пробежала по всему телу. Затем пришли воспоминания о раненном, почти умирающем Колте.

— Сколько их? — прошептала я.

— Мы не знаем, — процедил Трейс сквозь зубы.

Вот тогда-то я их и увидела. По меньшей мере дюжина окружила дом. Они двигались, но казалось, что они парят прямо над землей. У них были конечности, но эти конечности не двигались. Они не ходили. Они скользили.

Но само движение было неестественным. Существа были похожи на тонкий дым, но более густой, и они оставляли за собой темный след.

— О, Боже, — пробормотала я.

Колт издал низкое рычание, когда Трейс выругался.

Золотой огонь извергся из воздуха, поразив одного из теневых демонов. Раздался ужасный, нечеловеческий крик, когда существо охватило пламенем.

Другой теневой демон вскинул руку, и в воздух взметнулся сгусток черной, похожей на смолу субстанции. Ронан пригнулся и увернулся, едва не попав в поток.

Мое сердце дрогнуло, когда еще одно существо прицелилось в Деклана. Но тот был слишком быстр, послав серебристый ледяной огонь в направлении теневого демона. Но это заблокировало атаку.

Остальные двигались в нашем направлении этим жутким скольжением.

— Что нам делать? — прохрипела я.

— Сражаться, — прорычал Трейс. — И если с нами что-то случится, ты убежишь.

У меня резко сжался желудок. Если он думал, что я брошу их, когда они больше всего во мне нуждались, то его ждал шок. Но я не стала спорить с ним сейчас. Вместо этого я искала глубоко внутри себя этот запутанный клубок волшебства, разноцветные нити, которые были дарами всех моих парней. Я потянула за золотую нить, и в моих ладонях собрался огненный шар.

Взгляд Дэша метнулся ко мне, его глаза расширились.

— Осторожнее.

— Знаю. Но я должна что-то сделать.

Он кивнул. И именно тогда я поняла, что они думали, что мы полностью облажаемся. Если бы это было не так, Дэш посоветовал бы мне убрать мою безрассудную магию подальше.

Теневой демон рванул вперед, направляясь прямиком к Колту. Но Колт заметил это движение прежде, чем существо успело подняться хотя бы на фут. Волк подпрыгнул в воздух, вонзая зубы в шею теневого демона.

Существо закричало от боли, звук был таким пронзительным и отчаянным, что казалось, у меня вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Трейс выпустил на волю потоки пурпурного огня. Он уничтожил одного демона, но остальные блокировали его атаку этим отвратительным веществом, похожим на смолу. Что, черт возьми, это было?

Дэш произнес заклинание, и зеленый дым двинулся к демонам, стелясь по земле. Он схватил одного из демонов, потянул его вниз и задушил.

Другой теневой демон открыл пасть и дунул. Черный дым нацелился на зеленый и поглотил его.

Дэш выругался.

— Где, черт возьми, охранники?

В моем животе образовалась пустота. Если их здесь не было, они должны были сражаться с другими теневыми демонами.

Два существа рванули вперед, направляясь к Трейсу. Он прицелился в одного, а я метнула свой огненный шар во второго. Я не особенно хорошо прицелилась, но шар попал демону в плечо.

Зарычав, он метнул взгляд в мою сторону. Его пасть изогнулась в ужасающей улыбке, обнажив клыки, с которых капала смола.

— Маленький Феникс. Ты будешь восхитительна.

У меня отвисла челюсть, когда меня охватила паника. Откуда этот монстр узнал?

Он двигался так быстро, что у меня не было шанса применить еще какую-нибудь магию. Я закричала, когда он накренился в мою сторону. Но уроки самообороны Дэша нахлынули на меня волной. Я ударила ногой, заставив существо, спотыкаясь, отступить на шаг.

Это было все, что было нужно Ронану. Золотой огонь выстрелил с неба, поглотив зверя.

Тот извивался передо мной, протягивая руки, пытаясь схватить меня. От этого запаха у меня к горлу подступила желчь. Смесь протухшего мяса и чего-то более темного.

Два теневых демона набросились на Ронана в отместку, выстрелив этой смолой в небо. Ронан пригнулся и перекатился, но получил удар в крыло. Он взвыл от боли, а я вскрикнула, почувствовав, что меня ударили куда-то в грудь.

Деклан оказался под братом, принимая на себя его вес, пока Ронан снова не смог устойчиво держаться в воздухе.

Демоны попытались прицелиться в них обоих, но пурпурный огонь Трейса выстрелил, убив сначала одного, а затем и другого.

Движение привлекло мое внимание, и паника пронзила мою грудь.

— Дэш! Берегись!

Я даже не заметила, как они подошли. Группа из еще шести теневых демонов обогнула противоположную сторону дома. Но они уже были рядом с Дэшем.

Я закричала, когда один из них вонзил зубы Дэшу в плечо, и парень упал.

Теневые демоны набросились на Дэша меньше чем за секунду, навалившись на него грудой тьмы и зла. Они накрыли его, как хищники, пирующие на павшей лани.

Это было так, как если бы мое тело отреагировало раньше, чем на самом деле смог отреагировать разум. Я закричала, протягивая руки, когда энергия хлынула потоком. Смесь цветов вырвалась из моих ладоней. Вся магия, которой ребята наделили меня, и другие виды магии тоже примешались.

Она рванула вперед, поражая каждого теневого демона. Они слетали с Дэша, издавая этот ужасный вопль, сгорая заживо.

Мне было все равно. Я смотрела только на Дэша. Я подбежала к его распростертому телу, опускаясь на колени, в то время как позади меня бушевала битва.

Повсюду были следы укусов. По всему его телу. Колотые раны уже почернели от гниения. Мои руки зависли над ним, не желая причинять ему еще больше боли.

Грудь Дэша поднималась и опускалась от затрудненных вдохов, когда он посмотрел мне в глаза.

— Люблю тебя вечно, мон кер.

Слезы наполнили мои глаза, стекая по щекам на его тело. Я сжала его руку.

— Не говори так. Мы приведем тебя в порядок.

Его губы изогнулись в неуверенной улыбке.

— Величайший подарок в моей жизни — любить тебя.

Мои слезы полились быстрее, рыдания сотрясали тело.

— Прекрати.

Я крепче сжала его руку, не зная, что делать и как помочь. Я никогда не чувствовала себя более бесполезной, чем в этот момент. Я проклинала Мэриенн за то, что она уберегала меня от этого мира. Если бы она этого не сделала, возможно, я бы знала, как помочь Дэшу.

Позади меня послышались шаги, и я вскинула голову, готовая защищать Дэша всем, что у меня было. Но это были ребята. Теневые демоны, с которыми они сражались, просто исчезли. Я поняла, что, будучи убитыми, эти существа просто исчезали, оставляя после себя лишь немного этой отвратительной смолы.

Выражения лиц ребят были совершенно опустошенными. Будто у них из груди вырвали частичку души. И во многих отношениях так оно и было. Дэш был частью их всех, эта связь соединяла нас вместе на всю вечность. Он был братом, другом и родственной душой.

Деклан и Ронан подошли к Дэшу, поднимая его, хотя я видела, что плечо Ронана было искалечено.

— Нам нужно действовать быстро, — рявкнул Колт, трусцой забегая вперед нас.

Я держала Дэша за руку, пока мы спешили к дому.

Колт рывком распахнул дверь, и мы внесли Дэша внутрь.

Болдуин подбежал к нам. Его рубашка была порвана, а на лице виднелась глубокая рана. Он поморщился, когда увидел Дэша.

— Лазарет, — пробормотал он, спеша впереди нас.

Мы двигались так быстро, как только могли, ориентируясь по коридорам, стараясь не трясти Дэша. Его тело начало дрожать, будто у него был озноб от сильной лихорадки.

Болдуин распахнул дверь лазарета и включил свет. Он уже направлялся к своему медицинскому пункту, когда мы положили Дэша на кровать, и мгновенно принялся за работу, смешивая различные ингредиенты в большой миске.

— Пожалуйста, пусть все будет хорошо. Пожалуйста, будь в порядке. — Я прижалась лбом к тыльной стороне ладони Дэша, шепча слова, как молитву. Будто, если я не перестану их произносить, то смогу каким-то образом вернуть Дэша.

Колт подошел ко мне сзади, положив руки мне на плечи.

— Излей в него свою энергию. Теперь вы связаны узами. Ты можешь помочь ему исцелиться.

— Как? — прохрипела я.

— Представь это себе, — сказал Деклан. — Словно река энергии течет от тебя к нему.

— Это опасно, — прорычал Трейс. — Она может отдать слишком много и навредить себе.

Мне было все равно. Я отдам Дэшу все, что у меня есть до последней капли.

Я закрыла глаза и представила себе этот клубок магии. Я потянула за нее, пытаясь сдвинуть как единое целое. Ничего не произошло.

Проклятия слетали с моих губ, пока я боролась с желанием закричать.

Крепче зажмурив глаза, я попыталась потянуть за пару прядей. Зеленая — самого Дэша. Более глубокое золото — Колта, надеясь, что его способности к быстрому исцелению помогут Дэшу. И пурпурная — Трейса, надеясь, что демоническая энергия сможет побороть демонический яд, циркулирующий в Дэше.

Эти нити струились сквозь меня, от торса к груди и вниз по рукам. Я почувствовала тот момент, когда они переместились в тело Дэша. Тепло запульсировало в моих руках, и Дэш дернулся.

— Она делает это, — прошептал Ронан позади меня.

Где-то в глубине вспыхнула надежда. Я могу это сделать. Я могу помочь ему. Вернуть его обратно. Ко мне. Ко всем нам.

Колт сжал мои плечи.

— Осторожнее, Ли-Ли.

Но я не слушала, я давила на магию всем, что было во мне. К энергии, уже вливающейся в Дэша, присоединилось еще больше цветов. Я молилась, чтобы этого было достаточно, чтобы я смогла исцелить его тело изнутри.

— Быстро, наложите на его раны эту припарку, — крикнул Болдуин. — Это усилит магию исцеления.

Я услышала движение вокруг себя, но не осмелилась открыть глаза, опасаясь, что потеряю концентрацию. Я услышала, как ножницы разрезают рубашку Дэша, чтобы нанести мазь. Энергия ребят бурлила вокруг меня, и я знала, что все они помогают. Работают вместе, чтобы спасти Дэша.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Я сильнее напрягла магию, нуждаясь в ней, чтобы спасти его. Я не могла представить себе мир без Дэша. Его глупой улыбки. Его доброго сердца. Удивительного доминирования, которое наступало, когда мы оставались одни. Он был первым, кто по-настоящему заставил меня почувствовать себя желанной гостьей. Он отдал бы все ради меня, и я отвечу ему тем же.

Волна головокружения накатила на меня.

— Лейтон? — рявкнул Ронан.

Но я не ответила, а просто продолжала давить.

Один последний толчок.

Магия прорвалась сквозь меня приливной волной. Но это было уже слишком.

Кто-то выкрикнул мое имя, но я уже падала.

Голова пульсировала в бешеном темпе, когда вокруг меня зазвучали приглушенные голоса.

— Они уже должны были проснуться, — проворчал Трейс.

— Сон, вероятно, самое лучшее для них, — спорил Колт. — У нас кровь Деклана и Ронана в капельницах, и их жизненные показатели в порядке. Они только приходят в себя.

Приходят в себя? От чего?

Я порылась в глубинах своего разума. Все вернулось в мгновение ока. Моментальные снимки ужасающих воспоминаний. Сигнал тревоги. Ужасающие существа. Их жестокое нападение. Рывок. Падение.

Я распахнула глаза, когда мое тело слегка дернулось.

— Полегче, Фейерверк, — сказал Ронан, коснувшись рукой моей щеки. — Ты в порядке.

— Дэш, — прохрипела я.

— Он прямо здесь, — сказал Деклан с другой стороны кровати. — У него все хорошо.

Именно тогда я поняла, что делю больничную койку с Дэшем. Мы прижимались друг к другу. Тепло, исходившее от него, дарило мне хоть какое-то утешение.

Я перевернулась на бок, чтобы оказаться лицом к нему, и положила руку ему на грудь.

— Осторожнее с капельницей, — предупредил Колт.

Капельница была полна красного вещества, которое, как я поняла из их разговора, было драконьей кровью. К руке Дэша крепилась такая же.

Я положила руку ему на сердце. Ровный ритм сопровождался свистом воздуха, с облегчением покидающего мои легкие.

Деклан улыбнулся мне, но под его глазами залегли темные круги.

— Видишь? Ему просто нужен отдых.

Я хмуро посмотрела на Дэша.

— Как долго мы были в отключке?

— Около двенадцати часов, — сказал Ронан.

— Чертовски долго, — пробормотал Трейс.

Я посмотрела на него. Он стоял, скрестив руки на мускулистой груди, в черной футболке, туго обтягивающей мышцы, с хмурым выражением лица.

— Я тоже скучала по тебе.

Трейс преодолел пространство в три больших шага. Он взял мое лицо в грубые ладони, притягивая мой рот к своему. Он поцеловал меня долго и крепко, а затем прижался своим лбом к моему.

— Никогда больше так не делай.

— Я должна была, — прошептала я. — Я не могла позволить ему умереть.

Судорожный вздох вырвался из легких Трейса.

— Знаю. Я просто… с тобой ничего не может случиться.

В моем горле образовался комок, и я сглотнула, пытаясь его убрать.

— Ни с кем из вас тоже ничего не может случиться.

Рядом с нами раздался стон, и Трейс отпустил меня, дернувшись.

Глубоко внутри меня вспыхнула паническая надежда.

— Дэш?

Его веки затрепетали.

Моя рука снова легла ему на грудь.

— Мы прямо здесь. Открой глаза.

Его веки снова затрепетали, но на этот показались голубые радужки. Дэшу потребовалось несколько мгновений, чтобы сфокусироваться на моем лице.

— Мон Кер.

Его голос был более хриплым, чем слова, но это был он.

Слезы навернулись в одно мгновение, наполнив глаза и пролившись на его грудь.

— Не плачь, — прошептал он.

— Я чуть не потеряла тебя.

— Я прямо здесь, — пообещал он.

Я опустила голову, нежно прижимаясь своими губами к его. Когда я отстранилась, на щеках Дэша появилось больше румянца.

— Если ты еще когда-нибудь сделаешь что-то подобное, я серьезно надеру тебе задницу, — пригрозила я.

Он усмехнулся, затем поморщился.

Я села.

— Что не так? Где болит?

Дэш покачал головой.

— Я просто чувствую себя так, словно провел несколько раундов с бешеным гризли.

— Это нормально, — заверил нас Колт. — Это яд выходит из организма. После остается что-то похожее на синяк.

Я знала, что слова Колта должны были меня утешить, но это было не так. Мне была ненавистна мысль о том, что эти монстры что-то оставили после себя.

Я взглянула на Колта.

— Как долго яд будет выходить?

Колт взглянул на часы.

— Вероятно, еще часов двенадцать.

Дэш сжал мою руку.

— Совсем немного времени.

Я заскрежетала зубами.

— Ненавижу их.

Трейс вопросительно приподнял брови.

— Теневых демонов, — объяснила я.

Его глаза вспыхнули.

— Вступай в клуб.

Дэш приподнялся на подушках, так что ему пришлось сесть.

— Кто-нибудь еще пострадал?

Деклан хлопнул брата по спине.

— У Ронана будет сексуальный шрам на плече.

Я посмотрела на него.

— Ты в порядке?

— В полном, — заверил он меня. — Болдуин рано наложил припарку на мою рану, и она была совсем небольшой.

— Кто-нибудь еще? — спросил Дэш.

Ронан и Колт обменялись взглядами.

Тревога охватила меня.

— Кто? — прошептал я.

— Мы потеряли Луиса и еще шестерых охранников, — тихо сказал Колт.

Я ахнула.

— Нет.

Выражение лица Дэша стало каменным.

— Этого не должно было случиться.

— Нет, так не должно быть, — процедил Трейс сквозь зубы.

— Болдуин сейчас собирает информацию, — сообщил нам Ронан. — Он должен вернуться с минуты на минуту с отчетом.

— Луис, — прошептала я. — Он был таким милым.

Ронан сжал мое плечо.

— Я знаю.

— Должно же быть что-то, что мы можем сделать. Какой-нибудь способ уберечь их от подобных нападений, — сказала я.

Колт провел рукой по своей заросшей щетиной челюсти.

— У нас есть системы раннего предупреждения. Может быть, одному и удалось бы прокрасться незаметно, но целой орде? Это не должно быть возможным.

У меня скрутило живот. Неужели теневые демоны каким-то образом выяснили, как обойти охрану Колта? И если они это сделали, как нам защитить себя?

Словно прочитав мои мысли, Колт продолжил:

— Дариус посылает более дюжины волков, чтобы помочь заполнить пробелы в нашей ротации охраны.

— Мило с его стороны.

Колт кивнул.

— Я знаю, что вначале он был не лучшим, но он правда на нашей стороне.

Я знала это. Я видела это по тому, как он в последнее время активизировался. И нам нужна была любая помощь, которую мы могли получить.

Дверь лазарета открылась, и Болдуин вошел внутрь. Бедняга выглядел измученным и невероятно печальным. Под глазами у него залегли темные круги, а каштановые волосы были в беспорядке.

— Вы проснулись. — Закрывая за собой дверь, он попытался улыбнуться, но у него это не совсем получилось. — Я поговорил со всеми.

Колт выпрямился.

— Какие-нибудь открытия?

Болдуин глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.

— Это была настоящая засада. Скоординированная атака, начавшаяся в одну и ту же секунду на трех разных постах охраны.

В комнате потрескивала энергия, и я изучала лицо каждого человека. У них было одно общее чувство. Ярость.

— Они знали, где находятся охранники, — процедил Деклан сквозь зубы.

Трейс сжал руки в кулаки по бокам.

— Кто-то должен был им сказать. Кто-то, кто бывал тут раньше. Кто-то, кого мы знаем.

Гостиная казалась в три раза меньше, чем была на самом деле. Это все было из-за энергии альфы и разъяренных самцов, рыскающие вперед-назад по комнате. Мы с Дэшем полулежали на диване, но он уже выглядел в десять раз лучше. Я мысленно поблагодарила небеса за драконью кровь.

Я переплела свои пальцы с пальцами Дэша, пока он смотрел в окно. Он повернулся ко мне при контакте.

— Ты в порядке?

— И да, и нет, — честно ответила я. Дэш сделал это, моя связь была жива, но так много других — нет. — А как насчет тебя?

— И да, и нет. — Он наклонился и запечатлел поцелуй на моем лбу. — Тем не менее, я так благодарен за то, что провел с тобой еще несколько дней.

В глубине моих глаз вспыхнул огонь.

— Я тоже.

Раздался звонок, и я обернулась и увидела, как Деклан достает телефон. Он хмуро глядел на экран.

— Что? — спросил Колт, нервничая.

— Лиам. Он сказал, что ему нужно поговорить лично.

Я нахмурилась.

— Парень Сэм?

Деклан кивнул, набирая текст.

— Тебе не следует идти одному, — предупредил Трейс. — Мы не знаем, кто на нашей стороне.

Деклан оторвал взгляд от телефона.

— Я бы доверила Лиаму свою жизнь. Мы дружим с детства.

— Я пойду с тобой, — предложил Ронан. — Просто в качестве меры предосторожности.

Деклан на мгновение замолчал, а затем кивнул.

— Он хочет встретиться в кампусе. В библиотеке.

— Умно, — пробормотал Колт. — Никто не подумает дважды о том, что вы оба будете там.

— Даже в субботу?

— Библиотека всегда открыта по выходным. У многих там учебные группы, — объяснил Колт.

Только от одного упоминания о семестровых учебных группах у меня сводило живот.

Дэш сжал мою руку.

— Что такое?

— Я так сильно отстала, что это даже не смешно. — Будет чудом, если у меня будут проходные баллы, не говоря уже о тех, которые позволят мне получить стипендию в хорошем колледже.

Дэш большим пальцем скользил вперед-назад по моей коже.

— Мы тебя поднатаскаем. Я гений, помнишь?

— Я даже не уверена, что твои гениальные методы могут мне сейчас помочь.

Он ухмыльнулся.

— Не сомневайся в моей крутости.

— Нам пора, — сказал Деклан.

Колт сунул руку в карман и вытащил связку ключей, бросив их Деклану.

— Возьми Эскалейд.

Тот поймал их одной рукой.

— Спасибо.

У меня сжался желудок, когда Ронан и Деклан исчезли из гостиной.

— Ненавижу, когда мы все не вместе.

Трейс подошел к дивану и опустился с другой стороны от меня.

— С ними все будет в порядке.

— Знаю. — Но нет. Не совсем. Но я должна была цепляться за надежду.

Колт вздохнул и опустился в одно из мягких кресел. Я видела, как тяжело все это давило ему на нервы. Темные круги под глазами, боль, запечатлевшаяся на лице.

— Мы должны поработать над списком всех, кто был здесь за последние шесть месяцев, — сказал Дэш.

— Это чертовски длинный список, — пробормотал Трейс. — И это могло быть и раньше. Посты охраны не перемещались уже много лет.

— Это я собираюсь изменить, — процедил сквозь зубы Колт. — Ничего предсказуемого больше нет.

Я уставилась на парня, который был моим лучшим другом всю мою жизнь. Парня, который теперь был частью моего всего.

— Это не твоя вина.

Его пристальный взгляд встретился с моим.

— Мне следовало быть более осторожным со всем, что происходило.

Я вскочила на ноги и подошла к Колту, опускаясь к нему на колени. Я прижалась к нему, это было единственное утешение, которое я могла придумать.

— Это не твоя вина.

Колт уткнулся носом мне в шею, глубоко дыша. Дрожь пробежала по его телу.

— Люблю тебя, Ли-Ли.

— Я тоже люблю тебя и не хочу, чтобы ты брал это на себя. Это касается теневых демонов и того, кто выдал им инсайдерскую информацию о нашей собственности.

Он скользил пальцами вверх и вниз по моей спине.

— Ты права.

— Думаю, мне следует записать, как ты это говоришь, чтобы я могла воспроизводить это на повторе.

Колт ущипнул меня за бок.

— Грубо.

Я рассмеялась.

— Просто говорю…

Дэш ухмыльнулся нам.

— Думаю, нам следует посмотреть самую глупую комедию, какую мы только сможем найти, пока близнецы не вернутся.

Нам это было нужно. Шанс посмеяться. Побыть рядом.

— Я голосую «за».

Трейс пристально посмотрел на Дэша.

— Я больше не буду смотреть «Сводных братьев» (англ. Step Brothers — американская комедия 2008 года с Уиллом Ферреллом и Джоном Райли).

Дэш уставился на него, разинув рот.

— Это кинематографический шедевр.

Я ничего не могла с собой поделать и фыркнула.

Он перевел свой раздраженный взгляд на меня.

— Только не говори мне, что ты тоже против.

Я пожала плечами.

— Я больше поклонник «Рики Бобби: Король дороги» (англ. Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby — фильм о Рикки Бобби — автогонщике мирового класса, участвующем в соревнованиях серии NASCAR).

Трейс поднял руку, чтобы в воздухе дать «пять» через все пространство.

— Маленькому младенцу Иисусу за победу.

Колт усмехнулся, и этот звук вибрировал во мне. И вместе с этим пришло облегчение. С ним все будет в порядке. Со всеми нами.

— Прекрасно, — фыркнул Дэш. — Мы посмотрим на гораздо более слабого Уилла Феррелла.

Я рассмеялась и, вставая, запустила в него подушкой.

— Ты такой заядлый неудачник.

— Может быть, потому, что я почти никогда не проигрываю, — парировал Дэш.

— Очень самоуверенный? — проворчала я.

— Уверенный в себе, — поспорил он.

Я схватила пульт дистанционного управления, и мы все уселись за массивный секционный стол. Мы сидели рядом, и мне это было нужно. Ощутить, что мои ребята рядом со мной. Их тепло и энергия. Знание того, что они в безопасности и целы.

Мы досмотрели только половину фильма, прежде чем хлопнула входная дверь и в дверях появились Деклан и Ронан. Выражения их лиц были убийственными.

Колт сел, выключив телевизор.

— Что?

Деклан скрежетал зубами, будто ему было трудно произносить слова.

— Дек? — подтолкнул Дэш.

Взгляд Деклана встретился с моим, и я увидела в нем столько боли.

Страх вспыхнул в моей груди, проникая все глубже.

Деклан с трудом сглотнул, и весь мир исчез, когда он заговорил.

— Мой папа знает о метке Феникса Лейтон.

— Что? — прорычал Трейс, его голос эхом отразился от стен.

У меня зазвенело в ушах, слова Деклана все еще звучали в них эхом.

— Мой папа знает о метке Феникса Лейтон.

Это смешалось с предупреждениями Сирши о том, что другие сверхъестественные существа могут сделать с кем-то с такой меткой. Я подняла руку к груди, потирая то место, где была метка.

— Объясни, — прорычал Колт.

Ронан прошел дальше в комнату, увлекая за собой Деклана.

— Лиам направлялся на посадку и услышал, как Патрик разговаривает с несколькими своими главными людьми. Он сказал, что вчера получил известие из надежного источника, что у Лейтон было что-то похожее на метку феникса.

Я резко втянула воздух, и пять пар глаз вопросительно уставились на меня.

— Мими, — прошептала я.

— Что насчет этой сучки? — рявкнул Трейс.

— Вчера после физкультуры, когда я наклонилась, чтобы взять свои вещи, она уставилась на мою грудь. Я думала, она только увидела клейма Колта, но, возможно, она увидела метку.

Дэш выругался.

— Что, по словам Патрика, он собирается делать?

Деклан уставился в окно, в выражении его лица было столько ярости.

Наконец заговорил Ронан.

— Он сказал, что пытался выяснить, сможет ли он привлечь нас на свою сторону. Что он хотел использовать способности Лейтон. Но мы не приняли его предложения.

— Этот крысиный ублюдок, — прорычал Колт.

— Все становится хуже, — сказал Деклан. Его голос звучал совершенно безжизненно. Будто в нем вообще не было никаких эмоций. Пустота вывела меня из себя, волосы на руках встали дыбом.

— Он натравил на нас теневых демонов. Он замаскировал одного из своих охранников и приказал им следить за точками доступа на территорию, — сказал Ронан, гнев вибрировал в каждом слове.

Колт вскочил на ноги и принялся расхаживать вперед-назад.

— Он умрет за это.

— Нет, если он убьет нас первым, — сказал Деклан, в его тоне все еще звучала мертвенность.

Все вопросительно повернулись к нему.

Ронан пошевелился.

— Он собирает силы, пытаясь оценить, поддержат ли его вампиры, а затем он собирается объявить войну.

У меня пересохло во рту, горло сдавило.

— Это из-за меня.

Если семь человек погибли во время нападения теневого демона, представьте, сколько погибнет в тотальной войне. Я не могла допустить, чтобы эти жизни были на моей совести.

Дэш повернулся ко мне лицом.

— Чушь собачья. Это дело рук озлобленного, жаждущего власти старика.

— Чертовски верно, — согласился Ронан.

— Он может причинить боль стольким людям, — прошептала я.

— Мы остановим его, — сказал Колт, и в его словах было столько уверенности.

Трейс сжал руки в кулаки, его глаза налились ярко-фиолетовым.

— Я вытащу его органы один за другим, но буду поддерживать в нем жизнь, пока делаю это.

— Это один из способов справиться, — шутливо сказал Дэш.

Деклан не отрывал взгляда от окна.

— Ты не подойдешь достаточно близко, чтобы даже попытаться.

— Он прав, — согласился Ронан. — Его охрана настороже. Теперь, когда он знает, кто Лейтон, он никуда не пойдет без полудюжины. Нам нужно, чтобы другие встали на нашу сторону. Если мы достаточно продемонстрируем силу, он может пойти на попятную.

В дверь позвонили.

Колт вздрогнул.

— Никто не звонил от ворот.

Ронан сделал движение, как бы говоря Колту расслабиться.

— Мы позвонили Дариусу и Сирше по дороге домой. Нам понадобятся все, кто есть.

Напряжение немного спало с плеч Колта. Секунду спустя Болдуин привел Сиршу и Дариуса в гостиную. Он кивнул нам.

— Вам что-нибудь нужно?

Колт покачал головой.

— Но ты должен остаться, чтобы послушать.

Беспокойство промелькнуло на лице Болдуина, но он кивнул, продвигаясь вглубь комнаты.

Сирша была бледна, ее лицо осунулось.

— Я так сожалею о ваших потерях.

— Спасибо, — сказал Колт, кивнув. — Вы ввели их в курс дела? — спросил он Ронана.

— Они знают все, что и вы, — сообщил нам Ронан.

— Ты должен был рассказать мне о метке феникса с самого начала, — проворчал Дариус. — Мы могли бы подготовиться.

— Чем меньше людей знало, тем больше у нас было шансов пройти через это невредимыми, — поспорил Колт.

Дариус вздохнул и сжал пальцами переносицу.

— Понимаю, но это будет настоящий ад.

— Прости, — прошептала я.

Его пристальный взгляд переместился на меня.

— Не извиняйся. То, что ты есть, — не что иное, как чудо.

— Ты меня не боишься?

Нежная улыбка расплылась по лицу Дариуса, такая же улыбка, какой мой отец обычно одаривал меня.

— Нет, Лейтон. Думаю, ты невероятная. Ты удивляешь меня на каждом шагу, и не сомневаюсь, ты овладеешь своими новыми способностями.

У меня горело и сжималось горло.

— Спасибо.

Он кивнул, затем повернулся к остальным моим парням.

— Ты знаешь, волки будут на вашей стороне.

— И я соберу драконов, которые верны справедливости. Многие из них не хотят иметь ничего общего с тираническим правлением Патрика, — добавила Сирша.

— Нет, — отрезал Ронан. — Мы не можем так рисковать.

Деклан повернулся, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемой маской.

— Некоторые поддержат нас. Шон, Лиам, Джеймс, Сэм и Коннор наверняка. Я уверен, что есть и другие. Некоторые, возможно, даже смогут поделиться информацией.

Сирша кивнула.

— Мы будем действовать осторожно. Я обращусь только к тем, в чьих мотивах я уверен на сто процентов.

Ронан стиснул зубы, но, наконец, кивнул.

— Мы должны быть предельно осторожны.

— Он прав, — согласился Дариус. — И это означает, что вы все должны вести себя так, будто понятия не имеете, что задумал Патрик. Занятия, мероприятия, вечеринки. Ничего не изменилось.

— Нам нужно тренироваться, — возразил Трейс.

Дариус повернулся к нему.

— Никакие тренировки тебе не помогут, если Патрик узнает, что ты в курсе. Неожиданность — наша лучшая надежда прямо сейчас.

Деклан кивнул.

— Драконов гораздо больше, чем любого другого клана. Патрик был безжалостен в своей военной подготовке, как в драконьем, так и в человеческом обличьях.

— Нам понадобятся все, кого мы сможем привлечь на нашу сторону, — сказал Дэш. Я могла видеть, как он мысленно подсчитывает цифры, которые нам понадобятся.

— Как ты думаешь, на кого мы могли бы повлиять? — спросил Колт.

Сирша прижала руку к щеке.

— Конечно, не на вампиров. Думаю, что заклинатели вполне вероятны. Сначала я почувствую Дельфину. Я никогда не смогу прочесть Марджори, так что демоны мне неизвестны.

Колт оглядел нашу группу.

— Даже с магами и волками с нами, мы будем в значительном меньшинстве.

Что означало одно. Я должна была взять под контроль свои способности и должна была сделать это сейчас.

— Мне кажется неправильным находиться здесь, — сказала я, когда Колт заехал на парковку у школы.

— У нас нет выбора. — В голосе Деклана прозвучали резкие нотки, заставившие меня отшатнуться.

Он не стал дожидаться, пока Колт заглушит внедорожник; он просто распахнул дверь и выскочил из машины.

— Черт, — пробормотал Ронан.

— Я справлюсь, — сказала я, отстегивая ремень безопасности и спеша за Декланом.

На этот раз никто из парней не попытался остановить меня или предостеречь. Теперь они знали меня гораздо лучше.

Я побежала трусцой, чтобы догнать Деклана, когда он огибал школу. Я схватила его за руку и потянула за собой.

— Подожди.

Он вырвался.

— Не надо, Лейтон.

Его слова и тон задели, но я подавила это. Дело было не в моих чувствах. Дело было в Деклане. Ему явно было больно. Прошлой ночью он сразу ушел к себе в комнату и не выходил, даже к ужину.

— Ты не будешь отталкивать меня.

Глаза Деклана блеснули серебром.

— Ты не захочешь быть рядом со мной прямо сейчас.

— Ты определенно ведешь себя как осел, я это принимаю. Но ты уже должен знать, что я не откажусь от того, кого люблю, только из-за этого. Посмотри на Трейса.

Я надеялась на смешок, по крайней мере, на подергивание губ, но ничего. Деклан просто пронзил меня свирепым взглядом.

Я вздохнула.

— Не строй из себя мученика.

— Он мой гребаный отец, и он пытается убить всех, кого я люблю. Просто в стремлении к большему.

Боль пронзила меня насквозь.

— А моя мать была эгоистичной, жестокой самовлюбленной сукой, которая сделала бы все, чтобы причинить боль мне и всем, кого я люблю. Вступай в клуб.

Мускул на челюсти Деклана дрогнул.

— Разница в том, что отец действительно может преуспеть.

Я придвинулась ближе, подняла руку и прижала ее к его груди.

— Мы остановим его.

— Ты этого не знаешь.

— Я не могу предсказывать будущее или то, как все будет, но знаю, что каждый в этой связи выложится по полной. Мы сталкивались с трудностями и похуже, чем твой отец, и мы нашли свой путь. Черт возьми, я воскресла из мертвых.

Это заставило Деклана обхватить меня руками и крепко прижать к груди.

— Не говори об этом.

Я уткнулась в него носом, испытывая облегчение от того, что он снова впускает меня.

— Это правда. Я не думаю, что будет легко, и я чертовски напугана, но знаю, что мы найдем способ. Ты просто должен верить в людей, которые на твоей стороне.

— Верю. Но я также видел, на что способен мой отец. Он чудовище.

У меня сдавило грудь.

— Мне так жаль. Жаль, что тебе пришлось жить с ним все эти годы.

— Я бы сделал все это снова, если бы это привело меня к тебе.

Мое сердце разбилось от этого. Несмотря на все, что пережил Деклан. От того, как сильно он любил меня.

— Мы построим прекрасную жизнь. Здесь полно хороших и добросердечных людей. Ничто из этой тьмы и зла не проникнет в наш мир.

Рука Деклана скользнула в мои волосы, оттягивая мою голову назад.

— Ты когда-нибудь заведешь от меня детей?

Мое сердце дрогнуло и набрало скорость.

— Ты этого хочешь?

На его губах появилась улыбка.

— А ты как думаешь?

Тепло прожгло меня насквозь, ад надежды и радости.

— Я хочу этого.

Деклан прижался своими губами к моим.

— Футбольную команду.

Я рассмеялась ему в губы.

— Жадный.

— Всегда, когда дело касается тебя.

Тогда я поцеловала его, наслаждаясь его вкусом и комфортом от прикосновения к нему. Когда я отстранилась, его глаза сияли.

— Пошли, мы опаздываем.

— Думаю, нам следует пропустить урок и потискаться под трибунами.

Я рассмеялась и потащила его к задней двери школы.

— Может быть, завтра, Казанова.

— Ловлю тебя на слове. — Деклан открыл дверь, чтобы я могла проскользнуть внутрь, и он быстро последовал за мной. Он взял меня за руку, и мы пошли по коридору.

— Вы обе — пустая трата времени. Неужели ни одной вещи вы не можете сделать правильно? — огрызнулась Хлоя, когда Мими и Грейс в шоке уставились на нее.

— Хло, — начала Грейс. — Ты сказала…

— Я не хочу этого слышать, — рявкнула она. — Боже, я должна найти себе в друзья людей, которые не являются полными идиотами.

Она развернулась на каблуках, стремительно направляясь в нашу сторону. Ее глаза вспыхнули ненавистью, когда она проходила мимо нас, врезавшись в плечо Деклана.

Он повернулся, чтобы посмотреть ей вслед, и хмурое выражение исказило его лицо.

— Что? — прошептала я.

— Я не уверен…

Я ждала большего.

— Колт прав насчет того, что от нее дурно пахнет.

Иногда я забывала, что драконы обладают такими же обостренными чувствами, как и волки.

— Насколько неправильно?

Деклан повернулся ко мне, хмуро глядя.

— Смертью.

Я откинулась на спинку сиденья внедорожника и застонала.

— Я понятия не имела, что притворяться, что вокруг только солнце и розы, может быть так утомительно.

Ронан наклонился вперед и начал массировать мои плечи.

— На данный момент с этим покончено.

— Я позволю тебе делать это вечно.

Он усмехнулся.

— Рад помочь.

Я застонала, когда он попал в особенно напряженное место.

Глаза Трейса пульсировали фиолетовым в зеркале заднего вида.

— Осторожнее с издаваемыми звуками, Маленькая Птичка.

Мое тело вспыхнуло от его слов.

— Давайте сначала приедем домой, хорошо? — сказал Колт. — Последнее, что нам нужно, — это чтобы нас исключили за то, что мы трахнули Лейтон на парковке.

Я покраснела.

Дэш наклонился и поцеловал меня в плечо.

— Это того стоит.

Мои губы дрогнули, и я повернула голову, чтобы изучить его.

— Как ты себя чувствуешь?

Он выпрямился на сиденье.

— Полностью вернулся к нормальной жизни.

Я продолжала пристально смотреть на него, пытаясь понять, говорит ли он мне правду. Румянец на его лице выглядел хорошо. У него не было темных кругов под глазами. Вообще никаких свидетельств его тяжелого испытания.

Напряжение еще немного спало с меня, пока Ронан продолжал массировать мои плечи и шею.

— Хорошо.

Дэш изучал меня в ответ.

— А как насчет тебя?

Я, конечно, устала, но это была та усталость, которую испытываешь после долгого дня, а не магическое истощение.

— Я бы хотела, чтобы нам не нужно было ходить в школу, когда все это происходит, но с моей магией все в порядке.

— Нам нужно поговорить о Хлое, — сказал Деклан, наклоняясь вперед с заднего сиденья.

Колт взглянул на нас в зеркало заднего вида.

— От нее не так пахнет, верно?

Деклан кивнул.

— У нас с Лейтон была стычка с ней сегодня утром, и она была близко. От нее пахнет разложением.

Ронан посмотрел на брата, на его лице появилось беспокойство.

— Ты когда-нибудь раньше чувствовал нечто подобное?

Деклан покачал головой.

— Никогда.

— Дэш? — спросил Колт.

Дэш уже потерялся в череде мысленных «что, если» и вычислений.

— Это может быть темная магия, как я и предполагал. Есть некоторые заклинатели, которые обращаются к другой стороне за силой. Если они принимают слишком много, их души могут начать разлагаться. Мне говорили, что для оборотней они могут пахнуть так, будто умирают.

— Но она не заклинательница, — заметил Трейс. — У нее нет таких способностей.

— Она могла попросить заклинателя наложить на нее заклинание, — сказал Дэш. — За это тоже платить Хлое.

— Она пытается получить больше энергии? — предположил Деклан.

— Меня бы это не удивило, — сказал Колт, поворачивая к дому.

— Как, черт возьми, мы должны выяснить, во что она впуталась? — спросил Ронан. — Последнее, что нам сейчас нужно, — еще один сюрприз.

Улыбка расплылась по лицу Трейса, когда он начал чистить ногти ножом.

— Я мог бы вытянуть из нее ответы.

Вся машина застонала.

— Последнее, что нам нужно, это чтобы ты предстал перед Ассамблеей по обвинению в убийстве, — предупредил Колт.

— О, я бы оставил ее в живых, — возразил Трейс. — Возможно, в конце концов она просто не будет целой.

— Нет, — сказали все в унисон.

Трейс скривил губы.

— Вы никогда не хотите, чтобы мне было весело.

Я покачала головой.

— Я чрезвычайно обеспокоена твоими увлечениями.

Ронан усмехнулся, отпуская мои плечи.

— Они действительно время от времени пригождаются.

Я подняла руки, отмахиваясь от всего, что он еще собирался сказать.

— Не хочу знать.

— Возможно, это к лучшему, — сказал Колт, въезжая на подъездную дорожку Гнезда.

Все притихли, когда охранник и член стаи Колта вышли из сторожки. У меня скрутило живот. Мы никогда больше не увидим Луиса и других охранников. Глубоко внутри клокотал гнев. Желание заставить Патрика заплатить было сильным. Это был одним из тех случаев, когда я буду рад позволить Трейсу заниматься своим хобби.

Охранник кивнул Колту и нажал кнопку внутри сторожки. Секундой позже внушительные железные конструкции начали открываться.

Колт отпустил тормоз и направился по подъездной дорожке.

Я глубоко вздохнула, пытаясь стряхнуть с себя пелену горя.

Дэш сжал мое бедро.

— Дай себе время.

— Знаю, — прошептала я.

Колт припарковал Эскалейд перед домом, и мы все вышли. Когда Ронан открыл входную дверь, Болдуин окликнул его.

— На кухню.

Мы направились в том направлении. Когда я вошла в это прекрасное помещение, тои замедлилась. Каждая поверхность была уставлена едой и выпечкой.

Болдуин одарил нас застенчивой улыбкой, но глаза у него были красные.

— Когда я не знаю, как что-то сделать, я готовлю. Я действительно не знал, как это исправить.

Я двигалась инстинктивно, пересекая пространство и обнимая его.

В ответ он обхватил меня, и я почувствовала сдавленный крик.

— Мне так жаль, — прошептала я.

Болдуин только крепче обнял меня.

— Я буду скучать по ним.

Колт похлопал его по спине.

— Как и мы все.

Болдуин судорожно вздохнул, отпуская меня.

— Я в порядке, но не уверен, что буду делать со всей этой едой.

Ронан ухмыльнулся.

— Ты же знаешь, что мы съедим по крайней мере половину.

— Остальное мы можем отправить домой с кем-нибудь из членов стаи, когда они поедут, — предложил Колт. — Ты же знаешь, они будут в восторге.

Болдуин усмехнулся.

— Верно. Только драконы могут переесть волков.

Раздался звонок в дверь, и наша группа напряглась. В списке принятых посетителей у нас было очень мало людей. Сирша и Дариус. Появление любого из них без предупреждения обычно не предвещало ничего хорошего.

— Я открою, — сказал Болдуин, вытирая руки кухонным полотенцем.

Я прислонилась к груди Деклана.

— Не думаю, что смогу вынести еще какие-то плохие новости.

Он обнял меня.

— Это может быть что-то хорошее.

Хотела бы я в это верить. Просто в последнее время у нас было слишком много потрясений.

— Что бы это ни было, мы справимся с этим вместе, — сказал Колт.

— Вместе, — эхом повторила я. Мне нужно было удержать этот проблеск благодарности. Что мы были друг у друга. Эта связь означала, что мы никогда не были одиноки перед лицом того, что ждало нас впереди. И это был самый большой подарок, который я когда-либо получала.

— У меня действительно есть одна хорошая новость, — сказал Колт.

— Давай, — проворчал Ронан.

— Наш адвокат связался с копами. Они признали смерть Мэриенн самоубийством.

Я моргнула, услышав эту новость.

— Как?

Колт взглянул на меня.

— Дариус сказал, что у него есть друг-маг, который помог с этой частью дела.

— По крайней мере, одним поводом для беспокойства стало меньше, — пробормотал Ронан.

Он был прав, но чувство вины все еще бурлило у меня в животе. Это была самозащита, но разве я не должна была заплатить какую-то цену?

Деклан сжал меня.

— Это не твоя вина.

— Но…

— Он прав, — согласился Ронан. — Она заслуживала гораздо худшего.

В коридоре послышались шаги, а затем Сирша вбежала на кухню. Широко распахнув глаза, она осмотрела помещение.

— О боже…

— Голодна? — предложил Дэш.

— Хотелось бы. Но я возьму несколько кексов с собой домой.

— Возьми дюжину, — пробормотал Трейс.

— Все в порядке? — серьезно спросил Колт.

— О, да, — сказала Сирша, отмахиваясь от него. — Я усердно работала, собирая сторонников.

Неназванная энергия потрескивала по комнате, когда все наши взгляды сосредоточились на ней.

— Кто с нами? — спросил Деклан.

Сирша переминалась с ноги на ногу, впервые выглядя немного встревоженной.

— Я не хотела ничего говорить, потому что не была уверена, смогу ли вообще найти его…

— Кого? — потребовал Ронан.

Сирша сцепила руки вместе, крепко сжимая их.

— Вашего сводного брата.

Во всей комнате воцарилась гробовая тишина.

— Что. Ты. Сказала? — прорычал Ронан.

Сирша с трудом сглотнула, накручивая браслет из бисера на запястье.

— Вашего сводного брата.

Деклан отпустил меня.

— У нас нет ни братьев, ни сестер.

Сирша вздохнула.

— Я слышала слух уже более десяти лет. Что у вашего отца была женщина, которую он прятал. Что в ней не было благородных кровей, поэтому она не стала бы приемлемой парой.

Ронан оскалил зубы на старшего дракона.

— Итак, ты хочешь сказать, что он изменял нашей матери?

Она подняла руку в умиротворяющем жесте.

— Я в этом не так уверена. Киллиан родился более чем за десять лет до вас.

— Киллиан. — Деклан произнес это имя так, словно оно было неприятным на вкус.

— Он так же невиновен во всем этом, как и вы, — предупредила Сирша.

Ронан издал громыхающий вздох, ничего не сказав. Но я знала, что это означало. Знала, что он соглашался со словами Сирши.

— Где он живет? — спросил Ронан.

— Со своей ордой в Северной Калифорнии.

Деклан нахмурился.

— Примерно так далеко, как можно уехать из Род-Айленда и при этом остаться в Соединенных Штатах.

Теперь, когда близнецы успокоились, Сирша отпустила свой браслет.

— Не думаю, что ему было легко.

— Зачем ты его разыскивала? — спросил Ронан.

— Слухи, которые я слышала, были о мальчике, который был невероятно сильным, одаренным, даже будучи маленьким. Я подумала, что он не самый большой поклонник вашего отца…

— Не называй его так, — огрызнулся Деклан. — Он никогда им не был.

Я потянулась, взяла Деклана за руку и крепко сжала. Я так хорошо знала это чувство. Нежелание признавать человека родителем, когда он никогда не соответствовал этому титулу.

Сирша медленно кивнула, боль исказила ее черты.

— Я подумала, что он, возможно, не самый большой поклонник Патрика. Я была права. Он хочет помочь.

Ронан сжал затылок.

— Не уверен, как он может это делать, когда он живет на другой стороне…

— Он здесь, — перебила Сирша.

Колт дернулся.

— Ты пригласила его сюда, не посоветовавшись с нами? Это наш дом. Наше убежище. Ты не имела права.

— Все, просто сделайте вдох, — сказала я как можно спокойнее. Затем пригвоздила Сиршу пристальным взглядом. — Тебе следовало спросить их, хотят ли они этого.

— Я не хотела причинять им боль, если не смогу найти его, или он не согласится.

— Понимаю, — сказала я, смягчая тон. — Но ты не можешь держать подобные вещи при себе, не сейчас, когда все происходит.

Сирша выдохнула и кивнула.

— С этого момента я обещаю держать вас в курсе событий.

— Будем надеяться, других бомб, подобных этой, не существует, — пробормотал Деклан.

— Ну, хотите с ним познакомиться, или нам лучше оставить его стоять на улице на холоде? — спросила Сирша.

Колт повернулся к Ронану и Деклану. Близнецы обменялись взглядами, а затем оба почти незаметно кивнули. Колт вытащил телефон и постучал по экрану. Секунду спустя он прижал его к уху.

— Да, там будет Киллиан…

— Маккарти, — подсказала Сирша, набирая текстовое сообщение на своем телефоне.

— Киллиан Маккарти подойдет к воротам. Пожалуйста, проводите его до входной двери. — Наступила пауза. — Да. Спасибо.

Колт закончил разговор и сунул телефон в карман.

— Сначала нам следовало бы провести нашу собственную проверку, — проворчал Трейс.

Сирша бросила на него уничтожающий взгляд.

— Ты что, думаешь, я вчера родилась, мальчик?

— Думаю, ты родилась пару столетий назад, — огрызнулся он в ответ.

Сирша отвесила ему подзатыльник.

— Я поручила своему личному следователю заняться им. Киллиан пользуется большим уважением в сверхъестественном сообществе. Возможно, у него репутация безжалостного…

— Безжалостного? — пискнула я.

— Только тогда, когда это оправдано, — заверила меня Сирша.

Дрожь беспокойства пробежала по мне, но было слишком поздно. В дверь позвонили.

— Я открою, — крикнул Болдуин откуда-то из глубины дома.

— Может, нам не надо позволять ему одному открывать дверь? — спросила я в панике.

— Киллиана сопровождает охранник, — напомнил мне Колт.

Дэш кивнул.

— Он слишком в меньшинстве, чтобы сделать здесь первый шаг. Он это поймет.

— И все же он все равно пришел, — напомнила нам Сирша. — В меньшинстве, в месте, из которого его изгнали, просто чтобы помочь братьям, которых он даже никогда не встречал.

Все мы были должным образом наказаны.

В коридоре послышались шаги, громкие и тяжелые.

Я сглотнула из-за внезапно пересохшего горла.

На пол упала тень, а затем в кухню вошел массивный мужчина. Я посмотрела в пронзительные зеленые глаза и замерла. Он был даже крупнее близнецов, которых я была ниже почти на фут. Он был смесью Ронана и Деклана. Темные волосы Ронана, нос и челюсть Деклана.

Нельзя было спорить, что он был невероятно красив, но он не вызвал у меня такой же реакции, как другие парни. Может быть, это из-за холода, который исходил от него волнами. Может быть, дело было просто в том, что он не был моим.

Колт сделал первый шаг, пересекая кухню и протягивая руку.

— Киллиан. Добро пожаловать в наш дом. Я Колт.

Киллиан пожал ему руку, но не произнес ни слова. Вместо этого его пристальный взгляд переместился на близнецов, и что-то похожее на боль промелькнуло в его зеленых глазах. Затем этот пристальный взгляд остановился на мне. В его взгляде читалось любопытство, когда он изучал меня.

Ронан переместился так, что оказался передо мной, загораживая Киллиану обзор.

— Почему мы никогда о тебе не слышали?

Эти очаровательные зеленые глаза вспыхнули золотом, затем серебром, прежде чем снова стать зелеными.

— Почти уверен, что твой отец не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он удерживал женщину против ее воли более десяти лет. Что он неоднократно насиловал ее, а затем перерезал ей горло, когда она больше не была ему нужна.

И вот так просто все стихло.

Тишина в комнате была такой абсолютной, что можно было услышать, как падает булавка. Единственными звуками были прерывистые вздохи Ронана и Деклана, когда они пытались взять под контроль свою ярость и шок.

Я должна была пошевелиться, найти какой-нибудь способ утешить их обоих, но не могла. Все, что я могла слышать — слова Киллиан, крутящиеся у меня в голове.

Удерживал женщину против ее воли.

Насиловал.

Перерезал ей горло.

Желчь подступила к горлу, но я проглотила ее. Я не могла. Не прямо сейчас. Это было не мое. Это было Ронана и Деклана. Киллиана.

— Мне так жаль, — прошептала я, снова оказавшись в поле его зрения. Это было единственное, что я смогла придумать, чтобы сказать. Это было так трогательно коротко, но это было все, что я могла дать.

Киллиан не выказал ни малейшего намека на мягкость. Никакого намека на принятие моих слов. Его лицо оставалось суровым. Холодным. Пустым.

— Что он с тобой сделал? — спросил Ронан скрипучим голосом.

Взгляд Киллиана метнулся к нему.

— Охранник вытащил меня оттуда. Он услышал, что меня тоже собираются прикончить, и думаю, что в нем была какая-то крупица совести.

Сирша побледнела.

— Я понятия не имела. Я думала, это была просто интрижка. Семья, которую он скрывал.

Киллиан усмехнулся.

— Этот монстр не знает, что такое семья.

— Это уж точно, черт возьми, — пробормотал Деклан. Он поднял взгляд, чтобы изучить брата. — Ты должен быть следующим в очереди на правление.

Эти зеленые радужки снова вспыхнули золотом.

— Последнее, чего я хочу, — это быть привязанным к этой фальшивой орде.

На челюсти Деклана дрогнул мускул.

— В орде есть хорошие люди. Те, кто выступил бы против Патрика, и те, кто попался на удочку его лжи.

— Если они ему верят, то они идиоты. Его жестокость так же очевидна, как рассвет.

Я взяла Деклана за руку, сжала ее, но он вырвал ее из моей хватки и вышел из кухни.

Ронан выругался и бросился за ним.

Я оглядела комнату, чувствуя, как тревога закрадывается все глубже.

Колт кивнул.

— Иди за ними. Ты нужна им прямо сейчас.

Я не стала дожидаться. Я побежала за близнецами, оставив неловкое знакомство на кухне.

На лестнице послышались шаги, и я поспешила в том направлении. К тому времени, как я добралась до площадки, Ронан и Деклан уже были на втором этаже. Черт бы побрал их и длинные ноги.

Я поднималась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и к тому времени, как я добрался до верха, мышцы горели. Я двинулась в направлении комнаты Деклана. Это было единственное место, куда он мог подняться.

Громкие голоса сказали мне, что я двигаюсь в правильном направлении.

Когда я добралась до дверного проема, раздался грохот. Полетели осколки керамики и стекла. Я поняла, что это лампа вдребезги разбилась по полу.

— Я должен был это увидеть! — взревел Деклан, хватая вазу и швыряя ее в стену.

Ронан не сделал ни единого движения, чтобы остановить его, просто стоял в центре комнаты, свидетель боли брата.

— Ты не мог этого знать. И я чертовски уверен, что ты не смог бы остановить то, что произошло за десять лет до нашего рождения.

Деклан резко повернулся к нему.

— Я знал, что в нем есть зло. Мы оба знали. И все же я снова и снова попадался на его ложь. И люди платили своими жизнями за то, что я не остановил его.

Ронан выпрямился, сверкнув глазами.

— И как думаешь, что произошло бы, если бы ты попытался остановить его, Дек? Ты уже был бы мертв, черт возьми. Он окружен охраной двадцать четыре часа в сутки. Не было ни единого момента, когда ты смог бы воткнуть нож ему между ребер. Черт возьми, он заставляет людей пробовать его чертову еду.

Деклан отвел взгляд и повернулся к окнам, выходившим на бурлящее море.

— Я ничего не сделал, чтобы помочь своему народу. Это делает меня хуже, чем трусом.

— Ты выжидал своего часа, зная, что через несколько лет придешь к власти и все сделаешь по-другому, — утешал Ронан.

— Что хорошего в этом для людей, которым он причинил боль или что похуже? — спросил Деклан с такой болью в голосе.

Тогда я не могла оставаться в стороне. Я нырнула внутрь и направилась прямиком к Деклану. Обхватив его руками сзади, я крепко сжала.

— Ты не должна прикасаться ко мне, — прохрипел он.

— Я всегда буду хотеть прикасаться к тебе.

— Я монстр.

Я просто крепче сжала его.

— Ты совсем не такой. У тебя одно из самых добрых сердец, которые я когда-либо знала. Ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы помочь другим. Не думаю, что в этом городе есть человек, которому ты не нравишься.

— Какое-то время я таил на него обиду, — съязвил Ронан.

Я послала ему уничтожающий взгляд, но у Деклана вырвался легкий смешок. Как раз то, к чему стремился Ронан.

Деклан повернулся в моих объятиях, убирая волосы с моего лица.

— Как ты можешь даже смотреть на меня?

Я поднесла руку к его щеке, почувствовав щетину на ладони.

— Все, что я вижу, — мужчину, которого люблю. Человека, который заслуживает ответной любви всего мира.

Деклан заглянул мне в глаза, ища в них хоть какой-то намек на ложь. Он ничего такого не нашел.

Ронан встал позади меня так. Его жар вспыхнул во мне ровным импульсом.

— Она права. Тебе каким-то образом удалось побороть влияние Патрика. Ты остался хорошим человеком, несмотря на все его попытки сделать тебя темным.

Деклан сглотнул, в его глазах боролись эмоции. На лице все еще было видно столько боли и ненависти к себе.

Я чувствовала себя такой беспомощной. Он меня не слышал. Не совсем. Но он мог чувствовать меня.

Я приподнялась на цыпочки и запечатлела на его губах поцелуй. Это не было нежно. Это было требование к моей паре вернуться ко мне.

Деклан сначала не ответил.

Я прикусила его губу. Сильнее, чем я когда-либо осмеливалась раньше.

Он издал рычание. А потом он набросился на меня.

Я обвила ноги вокруг талии Деклана, когда он поднял меня в воздух. Его член затвердел напротив моей сердцевины, когда он завладел моим ртом. Требовательно. Грабяще.

Ронан придвинулся ближе сзади, его жар обжигал мне спину.

Деклан оторвался от поцелуя, тяжело дыша.

— Я себя не контролирую.

— Я не хочу, чтобы ты себя контролировал, — честно сказала я.

Деклан посмотрел на брата поверх моего плеча.

— Я не позволю тебе зайти слишком далеко, — пообещал Ронан.

От грубого прикосновения между моими бедрами собралась влага.

Близнецы оба зарычали, звук наполнил воздух и пробежал по моей коже. Это ощущение только сильнее скрутило ту невидимую нить внутри меня.

Ронан прижался к моей спине, его член напрягся.

— У нее уже все болит, брат. Ты собираешься что-то с этим делать?

Глаза Деклана вспыхнули серебром, а затем он поставил меня и опустился на колени. Он посмотрел на меня снизу вверх сквозь полуприкрытые веки. От желания в его взгляде у меня внутри все сжалось.

Деклан поднял руку и обнажил когти. У меня перехватило дыхание, когда он скользнул вниз, начисто срезая юбку с моего тела.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Ты этого не делал.

Он просто ухмыльнулся и запустил коготь под один край моих трусиков, а затем и под другой. Кружевная ткань соскользнула на пол.

— Вы двое должны прекратить портить мой гардероб.

Ронан хихикнул мне на ухо, а затем скользнул когтями по обеим сторонам моей блузки.

— И что бы это было за веселье? — Он расстегнул мой лифчик, как бы подчеркивая сказанное.

Я стояла там, совершенно голая, если не считать гольфов и туфель, Ронан и Деклан все еще были полностью одеты. Что-то в этом сопоставлении заставило мое сердце затрепетать, а жар усилиться.

Деклан наклонился вперед, глубоко вдыхая.

— Нет ничего лучше твоего запаха.

Мое сердце забилось быстрее, когда Ронан руками обхватил меня сзади. Он обхватил ладонями мои груди, сжимая, массируя. Я инстинктивно выгнула спину, стремясь к большему.

— Наша девочка, — промурлыкал Ронан. — Такая хорошенькая. Такая желающая.

У меня пересохло во рту.

Деклан провел рукой по моему бедру, подбираясь все ближе и ближе к тому месту, где я отчаянно хотела его. Его пальцы скользнули к месту соединения, дразня и исследуя. Они вонзились в меня, и я ахнула, снова выгибаясь дугой.

— Ей это нравится, брат. Ее соски могли бы резать гранит, они такие твердые, — прохрипел Ронан.

Деклан наклонился вперед и скользнул языком по моему клитору. Мои внутренние мышцы сжались вокруг его пальцев, и Деклан выругался, сомкнув губы вокруг комка нервов, посылая каскад искр кружиться вокруг всех нас.

Пальцы Ронана ласкали мои соски, пока я пыталась отдышаться. Он скрутил их до невозможности туже, заставив меня захныкать.

— Умоляй, — приказал Ронан.

— Пожалуйста. — Слово вырвалось у меня без разрешения.

— Пожалуйста, что? — прохрипел он.

— Пожалуйста, заставь меня кончить.

Ронан снова усмехнулся, звук получился хрипловатым.

— А ты как думаешь, Дек? Должны ли мы сжалиться над ней?

Ответом Деклана было добавить третий палец. Мое естество содрогнулось.

— Вот и все. Кончи ему на руку, как хорошая девочка. Позволь ему попробовать тебя на вкус.

Слова Ронана погубили меня, когда Деклан глубоко втянул мой клитор, надавливая кончиком языка.

Я вскрикнула, когда Ронан ущипнул меня за соски. Укол боли, сопровождаемый взрывом удовольствия, заставил меня провалиться в оргазм.

Ронан обхватил меня за талию и приподнял так, чтобы Деклан мог получить все мое удовольствие. Волна за волной накатывали на меня, пока темные пятна не заплясали у меня перед глазами.

Деклан, наконец, сжалился надо мной, ослабив свою заботу. Откинувшись на пятки, он улыбнулся мне снизу вверх

— Как раз то, что мне было нужно.

* * *

— Такими темпами у меня вообще не останется одежды, — проворчала я, натягивая спортивные штаны и футболку из шкафа. Близнецы направились обратно вниз, но я решила быстренько принять душ, прежде чем уйти. Последнее, что мне было нужно, — это смущение, вызванное запахом оборотня.

Я направилась к выходу из шкафа и остановилась, чтобы быстро почесать Браяр за ушами.

— Я вернусь позже.

Она ответила мяуканьем, а затем свернулась калачиком на своей кошачьей башне.

Мои губы дрогнули, когда она расслабилась, наблюдая за птицами в окно. Браяр определенно была счастлива в новой жизни.

Я оставила ее в покое и направилась к двери и вниз по лестнице. Я чуть не врезалась прямо в широкую фигуру, которая поворачивала из-за угла.

Я втянула воздух, когда увидела Киллиана. В нем было что-то такое, от чего мне становилось не по себе. Не то чтобы у него был злой умысел, но в нем была какая-то дикость. Та, которая я знала, была близка приручению.

— Извини, — пробормотала я.

Киллиан просто уставился на меня.

Я прочистила горло, подыскивая нужные слова.

— И я сожалею о том, что с тобой случилось. И твоей матерью. Никто не должен такого терпеть.

В выражении лица Киллиан промелькнула нежность так быстро, что я была уверена, что мне это почудилось.

— Рад, что они нашли тебя, — хрипло сказал он, и его лицо снова стало бесстрастной, жесткой маской. — Не всем так везет.

Слова Сирши крутились у меня в голове.

— Дефицит самок драконов?

Он кивнул.

— Не многие из нас найдут себе пару.

Мое сердце болело за него. Если и был кто-то, кто действительно нуждался в паре, так это Киллиан. Может быть, это успокоило бы сломленную дикость внутри него.

Позади меня послышались шаги, и чья-то рука обняла меня за плечи.

— Я как раз шел искать тебя. Все в порядке?

В голосе Ронана была резкость, которую, я знала, Киллиан не пропустил.

— У нас все хорошо. Просто узнаем друг друга получше, — заверила я его.

Киллиан хмыкнул и направился обратно на кухню.

— Я пока не доверяю ему, — тихо сказал Ронан.

— Он через многое прошел.

Ронан выдохнул.

— Знаю. Но мы не знаем, чего он хочет от этого.

Я посмотрела на Ронана.

— Предполагаю, заставить Патрика заплатить.

— Думаю, хорошо, что Болдуин приготовил всю эту еду вчера, — пробормотал Дэш.

Я оглядела гостиную, отмечая всех, кого Сирша и Дариус собрали в качестве союзников. Дариус будет говорить от имени волков. Дельфина — заклинателей. Сэм и трое ее приятелей, Шон, Лиам и Джеймс, вместе с Коннором, были здесь от драконов. И Киллиан, который жил в нашем домике у бассейна.

— Это гребаный глупый ход, — пробормотал Трейс.

Колт бросил на него уничтожающий взгляд.

— У нас нет времени, чтобы тратить его впустую. Нам нужно быть на одной волне на случай, если Патрик нанесет быстрый удар.

Трейс захлопнул рот и скрестил руки на груди. Он был не из тех, кто терпит посторонних в нашем доме.

Я подвинулась на диване и забралась к нему на колени.

Трейс инстинктивно обхватил меня руками.

Я запечатлела поцелуй в уголке его рта, там, где было кольцо в губе.

— Перестань ворчать.

— Я не ворчу. Я пытаюсь уберечь нас от смерти, — проворчал он.

— Ты как медведь с колючкой в лапе.

Дэш усмехнулся.

— Она не ошибается.

— Неважно, — пробормотал Трейс, но начал гладить меня по волосам, запутываясь пальцами в прядях. Это действие будто успокаивало его. Из его груди вырвался рокочущий звук, будто он мог быть оборотнем.

Он уткнулся носом мне в шею.

— Не нравится, когда они рядом с тобой.

Я прижала руку к его груди.

— Я в полной безопасности. Ты это знаешь.

Трейс не сказал ни слова. Потому что не был уверен, что это так. Не тогда, когда мы собирались рассказать этой комнате, полной людей, о моей метке феникса.

Но это был умный ход. Лучше они услышат это от нас, а не от Патрика, сбросившего эту маленькую бомбу.

Колт встал со стула в гостиной, назначенный докладчиком для нашей группы.

— Спасибо вам всем за то, что пришли. Надеюсь, вы нашли что поесть и выпить.

Дельфина улыбнулась.

— Болдуин никогда не разочаровывает.

Колт усмехнулся.

— Да, никогда. — Он жестом пригласил всех занять места. — У нас есть серьезный вопрос, который мы должны обсудить с вами сегодня вечером.

В небольшой толпе послышался шепот, и мое сердце учащенно забилось.

— Мы получили известие, что Патрик О'Коннер планирует выступить против нас.

Дельфина резко втянула воздух, в то время как несколько других выглядели чертовски разозленными.

— Каковы его доводы? — потребовала она.

Колт сцепил руки перед собой.

— Ты же знаешь, что он никогда не был доволен тем, что мы приняли Ронана. Теперь Деклан тоже дезертировал.

Я бросила взгляд на близнецов. Теперь их лица были похожи больше, чем когда-либо прежде. Одинаковые маски ярости.

— Ему угрожает наша растущая мощь, — продолжил Колт. — Но он узнал кое-какую информацию о Лейтон, которую планирует использовать против нас.

Любопытные взгляды обратились в мою сторону. В то время как Дариус и Сирша теперь знали, кто я, драконы и Дельфина этого не знали.

Ободряющий взгляд Колта встретился с моим, и он ждал меня.

— У меня метка феникса, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно тверже.

По комнате разнеслись вздохи, шепот нарастал. Я не могла не съежиться.

Трейс крепче обхватил меня.

— Все в порядке.

— Хватит, — рявкнул Ронан. — Лейтон была близка к смерти, когда мы вернули ее обратно, но она уже осваивает свои способности.

Возможно, это было преувеличением, но в последнее время я никого не убила.

Дельфина бросила в мою сторону любопытный взгляд.

— Это самый уникальный дар.

— Я учусь с этим жить, — честно сказала я ей.

Сэм ухмыльнулась мне.

— Я всегда знала, что ты крутышка.

Я ничего не могла с собой поделать и рассмеялась. И, о Боже, как мне хотелось избавиться от напряжения.

— Спасибо.

Дельфина оглядела комнату.

— Знак феникса может означать огромные силы. Это может быть опасно.

— Это правда, — сказал Дариус. — Но Лейтон преодолела все, что было на ее пути.

Она вздохнула.

— Я не поклонница махинаций Патрика. Думаю, его нужно отстранить от власти… и быстро. Но он не сдастся без боя.

— У него не будет выбора, — прорычала Киллиан.

Наши младшие друзья-драконы не были точно уверены, что они думают об обнаружении нового наследника-дракона, который не хотел иметь ничего общего с троном.

Коннор бросил тревожный взгляд в его сторону.

— Если бы было легко уничтожить короля-дракона, это произошло бы давным-давно.

В этом он, безусловно, был прав.

— Нам придется работать вместе, если у нас есть хоть малейшая надежда на успех, — сказал Шон.

— Он прав, — согласилась Сирша.

Дариус кивнул.

— А тем временем нам всем нужно усилить наши тренировки, не давая другим понять, что это именно то, что мы делаем. — Он взглянул на моих парней. — Это значит подыгрывать, будто ничего не случилось. Занятия, мероприятия, вечеринки.

— Завтра вечером будет еще одна, — сказал Коннор.

Я застонала. Вечеринки, как я поняла, были не по мне.

Киллиан издал низкое рычание.

— Мы должны действовать сейчас, пока Патрик не понял, что происходит.

— Нам нужно быть готовыми, — парировал Ронан. — Нам нужен план.

Деклан кивнул, делая шаг вперед.

— Я изучил отца. — Он произнес последнее слово так, словно оно было горьким на вкус. — Я знаю, каким охранникам он доверяет больше всего. Его привычки. Его распорядок дня. Я знаю, где у него слабое место. Все, что нам нужно, — это правильное отвлечение, и тогда я сделаю то, что должен был сделать с самого начала. Я покончу с ним.

Я поплотнее запахнула халат и плюхнулась обратно на кровать. Я застонала, когда мои мышцы запротестовали против этого движения. Дэш разбудил меня, когда было еще темно, чтобы отправиться на тренировочную пробежку. После этого мы шли в тренажерный зал, а потом направлялись в школу. После занятий мы занимались рукопашным боем и магией. Я становилась лучше, но была не там, где нужно.

Кровать рядом со мной прогнулась, и я резко села, прижав руку к груди.

— Боже, издавай какой-нибудь звук, когда двигаешься, хорошо?

Трейс улыбнулся.

— Может быть, тебе нужно быть повнимательнее.

Я снова позволила себе упасть навзничь.

— Слишком много усилий. Если ты убийца, то мог просто убить меня прямо сейчас.

Трейс сжал мое бедро.

— Чувствуешь себя немного неловко?

— Будто меня переехал грузовик, а потом пропустили через мясорубку.

Он начал массировать мои бедра. Обычно это действие заставило бы меня наброситься на него, но у меня на это не хватило духу.

— Нам обязательно идти сегодня вечером? — заскулила я.

— Боюсь, что так, Маленькая Птичка.

Я снова застонала.

— Ненавижу вечеринки.

— Ты была только на одной из них.

Я пригвоздила его к месту пристальным взглядом.

— И посмотри, чем это обернулось.

Действия Трейса прекратились.

— На этот раз мы будем держаться поближе.

Я была балдой, что заговорила об этом сейчас. Трейс потерял самообладание, когда обнаружил, что Дэмиен кормится от меня. Я вздрогнула от этой мысли.

— Ладно, — проворчала я. — Но ты должен помочь мне подняться. Я не могу сделать это сама.

Трейс усмехнулся, но взял меня за руки и поднял на ноги.

— Я могу сделать кое-что получше.

Я вопросительно изогнула бровь.

— Я одену тебя, — сказал он, потянув меня к шкафу.

Я отдернула руку.

— Не уверена, что бог похоти должен отвечать за мой наряд.

Озорная улыбка расплылась по лицу Трейса.

— Мне нравится, что ты думаешь обо мне как о боге.

— Мужчины, — фыркнула я.

Он рассмеялся, и это был один из тех редких искренних смешков Трейса. Этот звук мог согреть меня изнутри.

— Давай, Маленькая Птичка. Дай мне немного повеселиться.

— Хорошо, — пробормотала я, но правда состояла в том, что я никогда не могла сказать ему «нет», когда он был в таком состоянии. Игривый след был моим абсолютным криптонитом.

Он повел меня в мой гардероб, Браяр последовала за нами. Моя кошка запрыгнула на комод-островок в центре комнаты и громко мяукнула.

Трейс повернулся и почесал Браяр под подбородком. Она громко замурлыкала, как маленькая демоническая потаскушка, какой она и была.

— Ладно, — сказал Трейс, оставляя Браяр. — Давай начнем с самой важной детали наряда.

— Какой?

— Нижнее белье.

Я сглотнула, когда он двинулся к выдвижному ящику.

— Там ничего нет…

Я замолчала, когда увидела, что теперь он был набит битком.

— Я ходил за покупками для тебя, — сказал Трейс, доставая кружевное бюстье.

Оно было темно-фиолетового цвета, который напоминал мне глаза Трейса.

— Как красиво, — сказала я, проводя пальцем по нежной ткани.

— Это будет идеально смотреться на твоей кремовой коже.

Приятная дрожь пробежала по телу.

Трейс бросил бюстье на столик и вытащил пояс с подвязками и чулки до бедер.

— Я мечтал увидеть тебя в этом.

У меня пересохло во рту, когда он следующими вытащил стринги. Он опустился на колени и похлопал меня по ноге.

— Поднимай.

Я повиновалась, и он обернул ремешок вокруг одной ноги.

— Поднимай.

Мы повторили это действие.

Трейс закрыл глаза и скользнул тканью вверх по моим ногам, осторожно натягивая ее на место, когда вставал.

— Твое дыхание участилось, Маленькая Птичка.

— Можешь винить меня в этом? — прошептала я.

Он запечатлел поцелуй в уголке моего рта.

— Мне нравится, что я произвожу на тебя такое впечатление.

— Самоуверенный, — пробормотала я.

Трейс просто ухмыльнулся улыбкой кота, которому достались сливки.

Я свирепо посмотрела на него, схватила остальную часть своего нижнего белья вместе со случайным платьем с вешалки и ворвалась в ванную.

— Ты играешь нечестно, — крикнула я.

— Я никогда так не делаю, — крикнул он в ответ.

* * *

Басы доносились из дома, когда мы шли на вечеринку. Даже на расстоянии ста ярдов это было оглушительно.

Колт остановился, чтобы щелкнуть замками Эскалейда, а когда обернулся, то застонал.

— Ты пытаешься убить нас, Ли-Ли?

Я прикусила губу, чтобы удержаться от смеха. У платья, которое я наугад схватила, был разрез на спине, граничащий с неприличием.

— Вини Трейса, — сказал я. — Он выбирал мой наряд.

Дэш шлепнул его.

— Эй, — оборвал его Трейс.

— Последнее, что нам нужно, — это гребаная драка, потому что Лейтон слишком великолепна для ее же блага, — парировал Дэш.

Я покачала головой.

— Я почти уверена, что все уже знают, что вы, ребята, единственные люди, которые меня интересуют.

— Лучше бы так, блядь, и было, — прорычал Ронан.

Студенты толпились на лужайке, несмотря на то, что было холодно, их сверхъестественные способности помогали им бороться с холодом. Но мы пробрались внутрь.

Я съежилась от того, насколько громкой была музыка, когда парни направились к напиткам. Деклан протянул мне содовую.

— Держи.

Я открыла крышку банки, чувствуя на себе чей-то взгляд. Я не хотела поднимать взгляд. Вместо этого залпом выпила напиток.

Деклан удивился.

— Хочешь пить?

Я пожала плечами.

Он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

— Нам не обязательно задерживаться надолго. Обещаю.

При этих словах мое напряжение немного спало.

— Привет, Дек, — пропела незнакомая мне девушка. — Давненько не виделись.

Мой желудок скрутило от понимающей улыбки, которую она послала в сторону моей пары.

Деклан прочистил горло.

— Привет, Рена.

Она надулась.

— Почему ты больше не звонишь?

Это скручивание перешло в тошноту.

— У меня есть пара, — процедил он сквозь зубы.

Рена пожала плечами.

— Меня не волнуют ярлыки.

Сука.

Мне не нужно было слышать этот обмен репликами. Я выскользнула из-под руки Деклана, бормоча что-то о поисках ванной. Дело не в том, что я думала, что у парней нет прошлого. Я знала, что оно было. Мне просто не нужно было, чтобы это бросали мне в лицо.

Пробираясь сквозь толпу, я свернула в коридор в поисках ванной, где могла запереться на несколько мгновений. Я заметила открытую дверь с включенным светом и двинулась в ту сторону.

Позади меня послышались шаги, и я начала поворачиваться, но прежде чем успела, кто-то ударил меня в живот, и я начала падать.

Я со зверской силой врезалась в деревянный пол. Рука оказалась под телом, вывихнув плечо, и я ударилась лицом о дерево. Я вскрикнула, когда боль разнеслась по всему телу, но адреналин не дал мне отключиться.

Уроки, которые давал мне Дэш, каким-то образом укоренились в памяти. Я оттолкнулась локтем назад, ударив нападавшего в живот. Хриплый крик сорвался с губ, когда хватка на мне немного ослабла.

Я не стала терять ни минуты. Я перевернулась, сбрасывая кого-то с себя, и вскочила на ноги.

Луна стояла высоко, и ее свет струился в окно спальни. Я едва могла разглядеть мебель в комнате и фигуру, поднимающуюся на ноги.

Времени не было.

Я бросилась к двери, но она захлопнулась с какой-то невидимой силой как раз в тот момент, когда я добралась до нее. Я повернула ручку, пытаясь открыть, но дверь не поддалась.

Позади меня раздался женский смех, но он был мрачным и искаженным.

— Извини, мусор. Не могу позволить тебе уйти.

Паника поднялась где-то глубоко, когда я повернулась лицом к противнику.

Я несколько раз моргнула, пытаясь прояснить зрение. Это была Хлоя… но это была не она. Ее кожа стала болезненно-серого цвета, а волосы дико растрепаны. И то, как она держалась, было каким-то неестественным.

— Хлоя? — прохрипела я.

Ярость вспыхнула в ее глазах, которые выглядели так, словно у них вообще не было радужной оболочки. Они были совершенно черными.

— Ты заплатишь за все, что сделала, — прорычала она.

У меня в груди бешено заколотилось сердце, пока я осматривала комнату в поисках вариантов. Дверь была открыта. Я подумала о том, чтобы закричать, но из-за громкой музыки меня никто не услышит.

Я глубоко вздохнула и стала искать силу внутри себя, этот клубок способностей в самом центре моего существа. Я потянула за золотую прядь, которая, как я знала, была от Ронана. Его огонь был тем даром, с которым я чувствовала себя наиболее комфортно. И как бы сильно я ни ненавидела Хлою, я не хотела убивать ее без необходимости.

— Не заставляй меня причинять тебе боль, — предупредила я. — Ты знаешь, я могу.

Хлоя усмехнулась, двигаясь полукругом, словно загоняя добычу в угол.

— Ты и понятия не имеешь, на что я способна.

— Темная магия? — бросила я вызов.

Она замерла, ее глаза на мгновение расширились, а затем она хихикнула.

— Ты бы хотела, чтобы это была темная магия. Тогда ты, возможно, помолилась бы о том, чтобы остановить меня.

У меня перехватило дыхание, когда паника закралась глубже.

— Я должна была что-то сделать, чтобы заставить тебя заплатить. Ты украла у меня мою силу, — прорычала она.

— Твою силу?

— Да, мою, — отрезала Хлоя. — Полумесяцы были моими. Предполагалось, что их сила течет по моим венам. Но ты украла их у меня!

Полумесяцы.

На меня нахлынули воспоминания о подземелье Дэмиена и о том, как он злился на моих партнеров, называя их так.

— Как и Дэмиена? — спросила я, пытаясь скрыть панику в голосе.

Хлои выпрямилась.

— Ты не украдешь и его у меня тоже.

У меня вырвался смешок. Может быть, я сходила с ума, запертая в комнате с психом. Но смех раздался быстро и яростно.

— Я ни черта не хочу от Дэмиена, кроме того, чтобы он был стерт с лица Земли.

Это было неправильно сказано, потому что Хлоя сделала выпад.

Я едва избежала ее атаки, в последний момент отступив в сторону.

Она закричала, ярость захлестнула ее.

— Ты все испортила!

Хлоя снова набросилась на меня с рычанием. На этот раз она нанесла мне такой удар по ребрам, что я пошатнулась.

Я выпустила струю золотого пламени, когда она отскочила в третьем раунде. Огонь заставил ее отшатнуться назад и выругаться.

— Это не твое! — Дыхание Хлои стало прерывистым, когда она искала способ добраться до меня. Она была совершенно не в себе.

— Тебе это с рук не сойдет. Я тебе не позволю. Он хотел, чтобы я взяла тебя живой, но ты не заслуживаешь дышать его воздухом.

Кровь шумела у меня в ушах. Дэмиен. Он снова хотел заполучить меня.

Но он не получит меня живой. Это было единственное, в чем мы с Хлоей могли согласиться.

Она оскалилась. Клыки удлинились, и я ахнула. Неужели Дэмиен обратил ее?

Вот тогда-то я и увидела это. Черная смола капала с ее зубов. Прямо как у теневого демона.

Я была так шокирована, что не была готова к новой атаке Хлои.

Она повалила меня на пол, целясь клыками мне в горло. Моя власть над магией ослабла, и я не смогла уничтожить ее. Вместо этого я резко ударила коленом Хлою по ребрам. Она вскрикнула, ударив кулаком по моим ребрам. Боль пронзила меня, как нож, и я была уверена, что она мне что-то сломала.

Кто-то закричал и забарабанил в дверь.

Я закричала так громко, как только могла, зовя на помощь.

Хлоя выругалась, снова бросаясь к моей шее, когда дверь распахнулась.

Она вскинула голову, когда Трейс и Ронан ворвались в комнату.

Хлоя зарычала, скорее по-звериному, чем по-человечески. Она отлетела от меня и побежала к окну со скоростью, которая определенно была сверхъестественной. Секундой позже она прыгнула в окно. Стекло разлетелось вдребезги, и она оказалась по другую сторону.

— Что за чертовщина? — прорычал Ронан.

Но Трейс уже направлялся прямиком ко мне.

— Я в порядке, — сказала я, с трудом поднимаясь на ноги.

Лицо пульсировало, а рука болела. Я знала, что у меня наверняка будет синяк под глазом, но это ребра чертовски горели.

— Что она сделала? — Трейс стиснул зубы.

— Ну, это было не чаепитие. — Я произнесла эти слова, но они были едва слышны.

Жжение усилилось, и я посмотрела вниз, на свой бок. Черная, почти похожая на кровь субстанция стекала по моему платью.

Зрение затуманилось, когда я моргнула, пытаясь осмыслить то, что видела.

— Лейтон? — настаивал Трейс, теперь в его голосе слышалась паника.

— Я… — я попыталась сказать, что со мной все в порядке. Что все хорошо. Но это было не так.

Мои конечности потеряли всякую чувствительность, и мир погрузился во тьму.

Слабый звуковой сигнал привлек мое внимание. Я хотела отмахнуться от этого, но звук резанул по ушам.

Тепло окутало руку, когда кто-то рисовал там какой-то узор. Это прикосновение тоже подействовало на меня. Я хотела большего.

Звуковой сигнал стал громче. Только теперь он сопровождался тихими голосами.

— Она уже должна была проснуться, — проворчал Трейс.

— Дай ей время, — сказал Дэш. — Ее тело через многое прошло.

Голоса на мгновение затихли.

— Как, черт возьми, это произошло? — спросил Деклан, в его словах слышалось разочарование.

— Мы не узнаем, пока она не проснется, — ответил Колт. — Нам нужно знать, что произошло в той комнате.

— Это была рана от теневого демона, — сказал Ронан, его голос был мягким, но полным боли. — Это не имеет смысла, если только демон уже не ушел к тому времени, когда мы выбили дверь.

— Ты действительно думаешь, что Хлоя могла работать с теневыми демонами? — спросил Дэш.

— Я бы ничего не пропустил мимо от этой сучки, — прорычал Трейс.

Кто-то испустил долгий вздох. Я знала, кто это был. Колт.

— Если Дэмиену удалось это сделать, он может и сейчас заманивать Хлою в ловушку.

Мне нужно было увидеть его. Увидеть их всех. Прикоснуться к ним и знать, что с нами все в порядке.

Я изо всех сил попыталась открыть глаза, но веки были такими тяжелыми. Я чувствовала, как глаза работают под веками, но те не хотели открываться.

— Думаю, она пытается проснуться, — отрезал Трейс. Потом его руки оказались на моем лице. — Давай, Маленькая Птичка. Мне нужно тебя увидеть.

Боль в его словах заставила меня бороться еще сильнее. Веки затрепетали, свет ворвался, и от этого у меня разболелась голова. Я прищурилась, когда лицо Трейса появилось в поле зрения.

— Вот моя девочка, — прошептал он. — Напугала меня до чертиков.

— Прости, — прохрипела я.

Трейс прижался своим лбом к моему и глубоко вздохнул.

— Ты в порядке.

— Да. — Я хотела поднять руки, чтобы утешить его, но конечности, казалось, весили по сто фунтов каждая.

Когда Трейс отстранился, мое зрение прояснилось. Спальня обрела очертания. И снова она была превращена в своего рода лазарет. Рядом с моей кроватью стояли кардиомонитор и капельница. На шесте висел пакет с прозрачной жидкостью и еще один пакет с красной жидкостью, которая, как я знала, должна была быть кровью одного из близнецов.

Колт сжал мою руку.

— Как ты себя чувствуешь?

Я посмотрела на него, отмечая щетину и темные круги под глазами.

— Будто я провела несколько раундов с бешеной домашней кошкой.

Никто не засмеялся.

У меня забилось быстрее сердце.

— Я в порядке, верно?

Дэш присел с другой стороны кровати, взяв меня за свободную руку.

— Мы так думаем. Мы не уверены, что произошло. В ране на твоем боку был яд теневого демона. Тебе потребовалось немало усилий, чтобы справиться с этим.

Ронан скрестил руки на груди.

— Мы доставили тебя домой так быстро, как только смогли, но яд уже распространялся.

— Что это значит? — прохрипела я.

Пока Колт говорил, Деклан протянул мне чашку с водой и соломинкой.

— Этот яд создал нагрузку на сердце. Нам пришлось вернуть его в ритм.

Я несколько раз моргнула, глядя на него.

— Мое сердце остановилось?

С минуту никто не произносил ни слова.

Деклан схватился сзади за шею и сильно сжал.

— Важно то, что мы снова заставили его биться.

Дыхание покинуло легкие с судорожным выдохом. Руки дрожали, когда я сделала глоток воды.

Трейс накрыл мои руки своими, поддерживая меня.

— Что произошло в той комнате?

Я проглотила прохладную жидкость и позволила ему взять чашку.

— Это была Хлоя.

Колт нахмурился.

— Это невозможно. Она не теневой демон.

— Она не была… нормальной. Ее кожа была серой, и у нее были клыки, покрытые черной смолой. Она закрыла и заперла дверь с помощью какой-то силы.

Все ребята переглянулись.

Деклан начал расхаживать вперед-назад.

— Возможно ли, чтобы кто-то был обращен?

Ронан посмотрел на брата.

— Вампиры могут обращать людей и некоторых сверхъестественных существ, но я никогда не слышал, чтобы кого-то превращали в теневого демона.

Дэш вытащил телефон.

— Мне нужно провести кое-какие исследования. Посмотрим, смогу ли я найти что-нибудь об этом в старых текстах.

— Кто-нибудь нашел Хлою? — спросила я, приподнимаясь на подушках.

Колт покачал головой.

— Мы пытались доставить тебя домой как можно скорее. К тому времени, когда мы отправили людей на поиски в лес, от нее не осталось и следа.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — рявкнул Ронан.

Дверь распахнулась, и крупная фигура Киллиана заполнила прихожую. Он оглядел пространство, его пристальный взгляд остановился на мне. Я могла поклясться, что там было какое-то облегчение. Как брат, радующийся, что с его надоедливой младшей сестрой все в порядке. И, возможно, именно такой я и была для него. Младшая сестра. Потому что его братья были моими партнерами.

— Ты проснулась, — сказал он как ни в чем не бывало.

Я кивнула, пытаясь улыбнуться.

— Чувствую себя намного лучше.

— Хорошо, — сказал он почти так, как если бы это слово было ворчанием. — Болдуин хотел, чтобы я проверил, не нужна ли вам всем еда.

Что-то подсказывало мне, что слова Киллиана были ложью. Что, возможно, он просто заботился обо всех нас и хотел проведать.

Дэш кивнул ему.

— Спасибо. Не мог бы ты попросить у него немного бульона и хлеба для Лейтон? Может быть, несколько бутербродов для всех нас.

Я хмуро посмотрела на Дэша.

— Я хочу сэндвич.

Он пригвоздил меня к месту пристальным взглядом.

— Тебе нужно что-нибудь легкое для желудка.

Я раздраженно выдохнула.

— Хорошо.

У Киллиана дрогнули губы.

— Я скажу ему. — Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, оглянувшись через плечо. — Рад, что с тобой все в порядке, Лейтон. Без тебя они были просто развалиной.

В его словах была такая боль. Эта боль сказала мне, что Киллиан Маккарти был невероятно одинок.

— Как такое возможно, что от нее не осталось никаких следов? — спросил Колт, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и ровно, когда служба безопасности докладывала о своих поисках Хлои, но тот дрожал от ярости.

Один из парней побледнел.

— Будто просто исчезла.

— Между ней и Дэмиеном вы должны что-то найти, — отрезал Ронан.

— Извините, сэр, — сказал парень, опустив голову.

Я вскочила на ноги с дивана в гостиной. Дэш пошевелился, будто хотел поймать меня, и я поборола желание огрызнуться на него. Прошло больше недели с момента нападения на меня, и хотя большая часть моих сил вернулась, они все еще обращались со мной так, словно я была сделана из тончайшего стекла.

Парни прикасались ко мне нежными ласками или нежными поцелуями, но не более того. Каждый раз, когда я пыталась продвинуться дальше, они полностью закрывались от меня. Я была раздражена, сексуально разочарована и готова была наброситься на следующего человека, который скажет мне лечь и отдохнуть.

Я пригвоздила Дэша пристальным взглядом, а затем повернулась к службе безопасности.

— Спасибо вам за все, что вы делаете. Знаю, это не совсем простая задача.

Выражение лица охранника смягчилось, когда он посмотрел на меня.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь. Мы просто хотели, чтобы нам больше везло.

Деклан вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Ассамблея объявила из-за нее тревогу. Предполагается, что все кланы будут искать.

Трейс усмехнулся.

— Будто драконы и вампиры действительно могли бы помочь. Вампиры, вероятно, те, кто укрывают ее.

В его словах был смысл. По всей вероятности, Алистер Лоран спрятал Дэмиена и Хлою куда-то, где мы их никогда не найдем.

Колт мотнул подбородком в сторону охранников.

— Вот и все. Убедитесь, что у нас достаточно подкреплений, чтобы продолжить дополнительное патрулирование.

Ребята не хотели рисковать моей безопасностью, тем более что у нас не было ни малейшего представления о том, во что превратилась Хлоя.

Главный охранник склонил голову в сторону Колта и повел свою команду к двери.

Как только они ушли, Колт повернулся к Дэшу.

— Что-нибудь новенькое?

Выражение лица Дэша было страдальческим.

— Ничего конкретного. Я нашел несколько чрезвычайно старых сообщений о нападениях темных на деревни. Я пытаюсь понять, были ли это теневые демоны или такой гибрид, в который, как мы думаем, превратилась Хлоя.

— Ты отправил это в Ассамблею? — спросил Ронан.

— Конечно.

Собрание не было убеждено в том, во что превратилась Хлоя. В то время как Сирша и Дельфина поверили нам, увидев мои заживающие раны, остальные были в лучшем случае настроены скептически. А родители Хлои оказывали на них сильное давление, говоря, что их дочь, скорее всего, похитили.

Ребята продолжали ходить вперед-назад, разговор приобретал характер перебранки. Для меня это было слишком, поэтому я направилась к задней двери.

— Куда ты направляешься? — рявкнул Трейс.

Я остановилась, медленно оборачиваясь и пригвождая его испепеляющим взглядом.

— Собираюсь подышать свежим воздухом.

— Я пойду с тобой. — Он начал двигаться в моем направлении.

— Нет.

Шаги Трейса замедлились.

— Нет?

— Верно. Слово из трех букв, которое означает «прекрати то, что ты делаешь, и проходи мимо».

Он нахмурился, глядя на меня так, словно это было непонятно.

Я вздохнула.

— Я люблю вас всех, но вы сводите меня с ума. Мне просто нужно несколько минут, чтобы никто не маячил поблизости.

Мгновенно все ребята приняли виноватый вид.

Я была засранкой. Они парили рядом, потому что им было не все равно. Но прямо сейчас мне просто нужно было подышать. Поэтому вместо того, чтобы успокоить их чувство вины, я направилась к задней двери и вышла на холодный солнечный свет.

Вдыхая свежий морской воздух, я направилась дальше к бассейну и прилегающей территории.

— Где твоя охрана из пяти человек?

Я вздрогнула, услышав голос Киллиан. Я его там не видела, но это было неудивительно. Он лежал на одном из шезлонгов у бассейна, отвернувшись от дома. Глаза закрыты, лицо обращено к солнцу, а руки заложены за голову.

— Как ты узнал, что это я?

— У тебя отчетливый запах.

— О, — пробормотала я.

— Не пугайся так. Мой дракон не заинтересован в тебе в таком смысле.

Я опустилась в шезлонг рядом с ним.

— Твой дракон говорит тебе, когда ему, э-э, кто-то нравится?

Киллиан усмехнулся, открывая глаза.

— Я не люблю людей, Принцесса. Мне не пять лет.

Я покраснела.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

У него дрогнули губы.

— У моего дракона сильная, интуитивная реакция, когда я встречаю женщину, которая могла бы стать потенциальной парой. Если бы это была моя настоящая пара, это было бы еще более… экстремально.

Меня кольнуло любопытство, и я оперлась локтями о колени.

— Насколько экстремально?

Киллиан пожала плечами.

— Это навязчиво. Я не смогу это остановить. Необходимость обеспечить ее безопасность, убедиться, что у нее есть все, что ей может понадобиться, будет всепоглощающей. И призыв заявлять претензии на нее… это будет пыткой.

Его слова крутились у меня в голове, когда я вспоминала прошлое поведение близнецов.

— Это заставляет меня немного лучше понимать Деклана и Ронана.

Киллиан покачал головой.

— Им нужно лучше объяснять тебе вещи, готовить тебя.

Я раздраженно выдохнула.

— Они предпочли бы запереть меня где-нибудь в башне.

Он хмыкнул.

— Тупой, блядь, ход. Они должны сделать из тебя оружие.

Услышав это, я замерла. Я пыталась вернуться к тренировкам всю неделю, но ребята наотрез отказывались. Никакой рукопашной. Никакой магии. Ничего.

— Не знаю, хочу ли я быть оружием, но я действительно хочу знать, как защитить себя.

Киллиан мгновение смотрел на меня, а затем сел. Он встал, схватил меня за руку и потянул вверх.

— Пойдем, принцесса.

— Куда мы направляемся?

Он одарил меня озорной улыбкой.

— Я собираюсь тренировать тебя.

— Первое, что нужно сделать, — это легкая пробежка, чтобы разогреть мышцы, — сказал Киллиан, направляясь к огромной лужайке за домом.

Я застонала.

— Ты, Дэш и ваша постоянная потребность бегать.

Он усмехнулся, звук получился грубым, будто скрежет ржавой поверхности.

— Это ключ ко всему. Выносливость нужна как для рукопашной, так и для магии. Но мы начнем с рукопашной.

Дрожь пробежала по мне при воспоминании о нападении Хлои.

Киллиан замедлился.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Я просто… когда Хлоя напала на меня, моя магия застыла. Мне нужно быть лучше в рукопашной, чтобы выиграть время.

Мускул на его челюсти напрягся.

— Тогда этим и займемся.

Киллиан перешел на бег трусцой, и я последовала за ним рядом. Мы молчали, пока делали несколько кругов по большому заднему двору. Я должна была признать, что все тренировки, которые Дэш проводил со мной, приносили свои плоды. Даже после моего выздоровления я не так легко выбивалась из сил.

Киллиан притормозил и остановился на ровном участке лужайки.

— Как себя чувствуешь?

Я улыбнулась.

— Хорошо. Мышцы меньше устают, но в то же время они чувствуют себя хорошо. Не знаю, как это объяснить.

— Они знают, что им это нужно. Потребуется несколько недель, чтобы вернуться туда, где ты была, но это поможет.

По крайней мере, кто-то поверил, что я не полный инвалид.

Киллиан похрустел шеей и перенес свой вес на подушечки стоп. Каким бы массивным он ни был, он был чрезвычайно легок.

— Перенеси свой вес вперед. Это поможет тебе быстрее среагировать.

Я сделала, как он велел, повторив его позу. Я проверила свой вес, переминаясь с ноги на ногу. Наверняка, таким образом было легче изменить направление движения.

— Хорошо. Теперь подними руки перед лицом. Если кто-то ударил тебя в висок, тебе конец.

Дэш говорил мне то же самое, но я забыла об этом в пылу битвы с Хлоей.

Я поднесла руки к лицу.

Киллиан так же сделал.

— Если кто-то нацелится на твой торс, ты все равно сможешь блокировать из этой позиции. — Он опустил одну руку, демонстрируя, как можно отразить удар. — Попробуй ударить меня. Ударить кулаком или пнуть, все, что захочешь.

Я прикусила уголок губы, но кивнула. Подпрыгивая на цыпочках, я искала слабое место. Дэш указывал мне на них. Нос, горло, живот, пах. Я поморщилась, услышав последнее. Я была недостаточно жестока, чтобы попытаться пробить по яйцам.

Я сделала движение, будто собиралась ударить коленом по ребрам, и когда Киллиан опустил руку ниже, я нацелилась ему в горло.

Киллиан увернулся от удара, и его левая нога взметнулась вверх, соединяясь с моей. Он сбил меня с ног, и я сильно ударилась о траву.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь? — прорычал Ронан, ведя стаю разъяренных альфа-самцов в нашем направлении.

Киллиан даже не вздрогнул. Он просто протянул ко мне руку. Я приняла еео, и он помог мне подняться.

— Я задал тебе гребаный вопрос. — Ронан толкнул сводного брата в грудь.

Киллиан едва пошевелился.

— Я делаю то, что должен делать ты. Тренирую ее.

Я вздрогнула от такого оскорбления.

Ронан изо всех сил старался контролировать свое дыхание.

— Она все еще выздоравливает. Она чуть не умерла, если ты забыл.

Маска Киллиана вернулась на место.

— Я пытаюсь не допустить, чтобы это повторилось. Ей нужно учиться.

— И я научу ее, когда она будет готова, — отрезал Дэш.

— Он просто пытается помочь, — мягко сказала я. — Я сходила с ума, сидя взаперти. Мне пора возвращаться к рутине. Мое тело нуждается в этом. Мой разум нуждается в этом. Черт, моя душа нуждается в этом.

Дэш мгновение изучал меня, и его гнев немного угас.

— Вы, ребята, слишком снисходительны к ней. Если Лейтон молится о том, чтобы пройти через это, тебе нужно перестать наносить удары, — сказал Киллиан. В его голосе не было никаких эмоций, будто ему было все равно, выживу я или умру. Но я знала, что нет. Он заботился о двух братьях. Его бы здесь не было, если бы это было не так.

Деклан оскалил зубы на Киллиана.

— Слишком снисходительны к ней? Она прошла через ад. Мы ее партнеры. Мы должны защищать ее.

Киллиан небрежно пожала плечами.

— Может быть, в этом-то и проблема. То, что ты ее пара, противоречит всем твоим инстинктам причинять ей вред. Ты не бросишь ей тот вызов, в котором она нуждается.

— И что делает тебя способным принять этот вызов? — потребовал Колт.

Он повернулся к Колту.

— Я занимаюсь всеми тренировками для моих партнеров. Для моей орды в целом.

Я несколько раз моргнула, глядя на него.

— У тебя есть связь?

Киллиан дернул головой.

— У тебя есть пара?

Мускул на его челюсти снова напрягся.

— Нет. Мы не были благословлены этим.

Мое сердце болело за Киллиана. Но, по крайней мере, у него было сообщество. Братство. Он был не один. Но он оставил все это, чтобы быть здесь и помогать нам.

— А как насчет якоря? Разве тебе не нужен кто-то, кто удержит тебя…

— В здравом уме? — закончил он за меня.

Я кивнула.

В челюсти Киллиана дернулся мускул.

— Я попросил заклинателя разорвать связь.

Деклан резко втянул воздух, а Ронан выругался.

— Разорвать связь? — эхом повторила я.

Деклан взглянул на меня.

— Не все драконы нуждаются в якоре. Это уникально для сверхъестественных существ в этой области, нашей родословной. Но есть способ разорвать эту связь.

Я уставилась на него, разинув рот.

— Вы могли бы просто разорвать свою связь со мной? И вы были бы в безопасности?

Ронан покачал головой.

— Чего они не говорят, так это того, что магия — огромный риск. Только пять процентов переживают заклинание.

Мое внимание переключилось на Киллиана, я внимательно изучала его. У меня было такое чувство, что он пережил гораздо больше, чем мы предполагали. Но это также сделало его невероятно сильным.

Я глубоко вздохнула и повернулась к парням.

— Я буду тренироваться с Киллианом. Он знает, что делает. И мне нужно больше испытаний. Я знаю, что мое тело еще не готово на сто процентов, но я никогда не достигну этого, валяясь без дела.

— Маленькая Птичка, — предупредил Трейс.

— Не надо, — оборвала я его. — Это моя жизнь. И если ты не планируешь связать меня в подвале, я сделаю это.

Глаза Трейса вспыхнули.

— Это можно было бы устроить.

Я прищурено посмотрела на него.

— Просто помни, я буду сопротивляться.

Колт застонал, сжав переносицу пальцами.

— Просто пообещай, что не будешь заходить слишком далеко.

Напряжение в плечах немного ослабло.

— Не буду. Клянусь. Но мне нужно это сделать. Это поможет мне лучше контролировать ситуацию.

Ребята поворчали, но отступили на шаг, давая нам с Киллиан место.

Ронан уставился на дракона.

— Если ты причинишь ей боль, я причиню боль тебе.

Киллиан ухмыльнулся, и это выглядело слегка ненормально.

— Ты мог бы попробовать. — Он повернулся ко мне. — Атакуй.

Я ковыляла вверх по лестнице, преодолевая одну ступеньку за раз, мертвой хваткой держась за перила. Все болело. От моих крошечных мизинцев на ногах до макушки головы. Меня били кулаками, пинали ногами и подставляли подножки. Мышцы напрягались и растягивались. И теперь с этим было покончено.

Дэш растянул меня после тренировки, но когда мы все ужинали, я чувствовала, что тело бунтует. Я извинилась перед десертом, сказав им, что собираюсь пораньше лечь спать, но на самом деле меня звала ванна. Я молилась, чтобы горячая вода облегчила боль в мышцах.

Но сначала я должна была подняться по ступенькам.

Я уставилась на внушительную лестницу.

— Почему они должны жить в таком чудовищном доме? — проворчала я.

Крепко держась за перила, я подтягивалась вверх, ступенька за ступенькой. К тому времени, когда я добралась до вершины, я тяжело дышала, а мышцы были словно в огне.

Завтра я подсыплю соли в кофе Киллиана. Нет, слабительное.

Поморщившись, я направилась по коридору. Моя походка была больше похожа на шарканье, потому что мне было больно отрывать ноги от пола, но, тем не менее, это было движение.

Мне потребовалось в три раза больше времени, чтобы добраться до спальни, чем обычно, но в конце концов я добралась. Открыв дверь, Браяр поприветствовала меня громким мяуканьем.

— Привет, девочка. Я почешу тебя после ванны.

Ничто не могло помешать мне добраться до этой огромной ванны.

Я прошаркала в ванную и включила воду. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы она стала блаженно обжигающей. Я наклонилась, чтобы вставить пробку, и ноги вспыхнули болью. Я прикусила внутреннюю сторону щеки и выпрямилась.

Глубоко дыша, я дала себе несколько секунд, чтобы боль утихла. Затем стянула футболку через голову. Стон сорвался с губ. Каждое крошечное движение убивало.

— Позволь мне, — произнес грубый голос у меня за спиной.

Я развернулась, почувствовав еще большую вспышку боли.

Трейс прошелся по комнате с явным раздражением на лице.

— Я знал, что это была плохая идея.

— Я в порядке, — солгала я.

Он усмехнулся.

— Да, могу сказать это по движениям твоей бабушки и твоим крикам боли.

Я резко закрыла рот.

— Подними руки, — скомандовал Трейс.

Я могла поспорить, но знала, что это ни к чему хорошему не приведет. Итак, я просто подчинилась.

Трейс просунул пальцы под резинку моего спортивного лифчика и стянул его через голову. В ту секунду, когда его руки скользнули по моей плоти, боль немного утихла. Я не смогла сдержать вздоха, сорвавшегося с губ.

Он выругался и обхватил меня руками за талию. Моя голова мгновенно упала ему на плечо, я наслаждалась ослаблением боли.

— Почему? — прохрипел он.

— Я должна окрепнуть. Стать сильнее. Я больше не хочу быть слабой.

Трейс обнял меня, притягивая к себе.

— Ты никогда не была слабой.

Я позволила его энергии инкуба течь сквозь меня, облегчая самую сильную боль.

Кто-то прочистил горло, и я подняла голову, видя Дэша, замершего в дверях.

— Я принес тоник для твоей ванны. Он поможет мышцам восстановиться.

Я одарила его неуверенной улыбкой.

— Спасибо.

Несмотря на то, что никто из них не был согласен с тем, что я сделала, они все еще были здесь, помогая.

Дэш зашагал по мраморному полу к ванне. Он побрызгал чем-то в воду с примесью цветочных лепестков, и в ту секунду, когда это попало в воду, воздух наполнился божественным ароматом.

— Пахнет невероятно, — сказала я, все еще держась за Трейса.

— Я добавил розу и гардению, — сказал Дэш, помешивая воду рукой.

Трейс отпустил меня.

— Я сниму твои спортивные штаны и ботинки, хорошо?

Я кивнула, но в ту секунду, когда он перестал прикасаться ко мне, боль вернулась. Не так плохо, как было раньше, но и не приятно тоже.

Трейс действовал быстро, снимая с меня кроссовки и носки, а затем просунул пальцы за резинку моих спортивных штанов и трусиков. Я затаила дыхание, когда он осторожно потянул их вниз. Я покраснела от близости его лица к верхушке моих бедер.

— Не сейчас, Маленькая Птичка. Тебе больно.

Я прикусила губу.

Он двигался быстро, поднимая меня, как новобрачную, и опуская в воду.

От жара ванны с моих губ сорвался низкий стон.

— Слишком жарко? — спросил Дэш.

— Отлично, — сказала я, закрывая глаза и откидывая голову назад.

Трейс опустился на колени позади меня и начал нежно массировать мои плечи. Его прикосновение и вода мгновенно уняли мою боль.

Дэш опустил руки в воду и начал массировать мою ногу.

— Спасибо, — прошептала я.

— Неужели ты до сих пор не поняла? — тихо сказал Дэш. — Мы сделаем для тебя все, что угодно.

Теплота его слов в сочетании с жаром их рук окутала меня.

— Я люблю вас, — пробормотала я, наполовину опьяненная магией Трейса.

— Мы тоже тебя любим. Нам просто невыносимо видеть, как ты проходишь через это, — прогрохотал Трейс.

— Не сейчас, — прошептал Дэш. Его руки двинулись выше, массируя мою икру, а затем бедро.

— Держи глаза закрытыми, — прошептал Трейс. — Просто чувствуй.

Я сделала, как он велел, мои веки и без того были тяжелыми.

Руки Трейса опустились с моих плеч на грудь. Он обхватил их ладонями, нежно массируя, прокладывая себе путь к моим соскам.

Я чувствовала, как моя грудь тяжелеет в его руках, но не открывала глаз. Я сосредоточилась на ощущениях, проносящихся по телу.

Пальцы Дэша скользнули между моих бедер. Он гладил и ласкал, успокаивая и поддразнивая.

Мое дыхание участилось, когда спина выгнулась дугой. Это движение подняло мою грудь из воды, и Трейс опустил голову, беря сосок в рот.

Стон сорвался с губ, когда он начал сосать, сначала нежно, а затем сильнее.

Дэш скользнул двумя пальцами внутрь меня, поглаживая. У меня отвисла челюсть. У меня не было слов, только дыхание и желание.

Он скользнул третьим, дразня это местечко глубоко внутри, пока его большой палец кружил по моему клитору.

Это было так, как если бы Дэш и Трейс обладали телепатией, оба двигались в одинаковом темпе и давлении. Мои мышцы напряглись, но боли не было, только чистое удовольствие.

— Кончай, — прорычал Дэш.

Он надавил на мой клитор, и я содрогнулась. Оргазм был мягкой, накатывающей волной, пронизывающей насквозь и освобождающей от любого намека на дискомфорт, который оставался в теле.

— Спасибо, — прохрипела я.

Трейс усмехнулся.

— В любое время, Маленькая Птичка.

И после его слов я позволила сну завладеть мной.

— Ты не обязана этого делать, — нахмурившись, сказал Колт.

Я поправила блейзер, пока мы стояли в фойе.

— Дариус сказал, что поможет вести себя настолько нормально, насколько возможно. Мы все еще не знаем, что планирует Патрик.

Всех выводило из себя то, что мы понятия не имели, что он задумал, и что он не сделал ни единого движения.

— Может быть, он передумал насчет своих планов, — с надеждой предположил Дэш.

Киллиан усмехнулся, прислонившись к перилам.

— Патрик не известен ни милосердием, ни отступлением.

Деклан нахмурился.

— Он прав. Патрик пойдет ко дну вместе с кораблем, прежде чем проявит хоть малейший признак слабости.

— Все знают, что Хлоя напала на тебя, — возразил Колт. — Значит, они не будут ждать твоего возвращения в школу прямо сейчас.

Я нежно ему улыбнулась.

— Прошло уже почти две недели. Пришло время.

Трейс подошел ко мне сзади, сжимая мою шею сзади в знак поддержки.

— Пришло.

С тех пор как я впервые потренировалась с Киллианом и приняла ванну после этого, Трейс изменил свое мнение. Он поддерживал мое стремление к силе на каждом шагу. Он вставал рано вместе со мной на пробежку, готовил мне протеиновые и витаминные коктейли, наблюдал за каждым спаррингом с Киллианом. Он указал на мои слабые места, помогая мне учиться.

Я откинулась назад от его прикосновения в молчаливой благодарности.

Ронан бросил насмешливый взгляд в мою сторону.

— Ты была нашим идеальным предлогом пропускать занятия.

У меня вырвался смешок.

— Простите, что прерываю вашу праздную жизнь.

Он наклонился и коснулся своими губами моих.

— Так и должно быть.

Легкость в поведении Ронана была долгожданной переменой. Между бесплодными поисками Хлои и Дэмиена и незнанием, что делать с присутствием Киллиан, он был, мягко говоря, угрюм. Может быть, школа и немного нормальной жизни — это именно то, что ему было нужно.

Деклан взглянул на их брата.

— С тобой все будет в порядке?

Губы Киллиана дрогнули.

— Я не нежный цветок. Думаю, что смогу справиться с тем, что застряну в вашем особняке на несколько часов.

Деклан только закатил глаза.

— Постарайся не сжечь это место дотла.

— Сделаю все, что в моих силах.

Я помахала Киллиану рукой.

— Потренируемся, когда я вернусь.

— Ты справишься, Принцесса.

Все парни уставились на него. Им не понравилось, что он начал называть меня по прозвищу.

Я рассмеялась и направилась к двери.

Мы все забрались в Эскалейд, и Колт повез нас в Академию Крепость. Каждый поворот шин действовал мне на нервы. Только когда рука Деклана опустилась мне на колено, я поняла, что дрыгала ногой так, словно выпила десять Ред Буллов.

— Извини, — смущенно сказала я.

— Все будет хорошо, — заверил он меня.

Мне хотелось верить ему, но я знала, что все взгляды снова будут прикованы ко мне. Ребята предупредили меня, что не все поверили моей истории о Хлое. Слухи разлетались как сумасшедшие. Некоторые говорили, что я покрывала Трейса, потому что он убил Хлою. Другие говорили, что она надрала мне задницу, а я просто расстроилась. Был даже один, который предполагал, что она сбежала с человеком и вышла замуж в Вегасе.

Фабрика сплетен никогда не прекращала свою работу.

Я решила, что сосредоточусь на смешном. По крайней мере, это было забавно.

Колт свернул в кампус, и я вздохнула, глядя на всех слоняющихся вокруг студентов. Было похоже, как если бы кто-то сказал им, что мы возвращаемся сегодня, и они не могли дождаться начала шоу.

Когда Колт припарковался, я натянула на себя маску безразличия, отказываясь позволять им добраться до меня. Мы вывалились из машины, парни держались поближе. Я перекинула рюкзак через плечо и направилась в школу. Я чувствовала на себе пристальные взгляды, но изо всех сил старалась не обращать на них внимания.

Мимолетное движение привлекло мое внимание, когда Мими и Грейс бросились ко мне. Просто великолепно.

Мими перекинула волосы через плечо, будто принимая образ Хлои в ее отсутствие.

— Ты просто не могла смириться с тем, что она намного лучше тебя, не так ли?

Я просто моргнула несколько раз.

— Кто?

— Кто? — взвизгнула Грейс. — Ты знаешь, кто. Что ты сделала с Хлоей?

— Ооооооо, ты имеешь в виду девушку, которая всю вашу жизнь обращалась с вами как с наемными слугами?

— Она этого не делала, — выпалила Мими. — Она наша подруга, а ты просто завидуешь ей.

— Звучит так, будто ты говоришь о себе, — пропела я нараспев.

— Заткнись! — закричала Мими. — Она должна была быть главным якорем, и все это знают.

Я пожала плечами, начиная проходить мимо нее.

— Если ты хочешь остаться в этом сумасшедшем поезде, продолжай.

— Я с тобой разговариваю. — Она с силой схватила меня за руку, оттаскивая назад.

Мои глаза вспыхнули.

— На твоем месте я бы отпустила.

Колт начал двигаться, чтобы вмешаться, но Трейс остановил его, послав ему молчаливый взгляд.

— Или ты сделаешь что? — усмехнулась Мими.

— Я сделаю это.

Я двигалась так быстро, что она не успела помолиться. Я подняла свободную руку вверх, а затем опустила вниз, грубо ударив по руке Мими, ослабляя ее хватку. Затем я пнула ее, сбивая с ног.

Мими вскрикнула, когда упала на тротуар, запутавшись в конечностях.

— Не могу сказать, что я тебя не предупреждала.

Я направилась к школе как ни в чем не бывало, но смех ребят преследовал меня.

Дэш обнял меня за плечи.

— Это был прекрасно.

Я вздохнула, склонив голову ему на плечо.

— Думаю, это будет долгий день.

* * *

Я была права. Долгий день — это еще мягко сказано. Шепот несся по всем урокам. Мими и Грейс сверлили меня свирепыми взглядами, куда бы я ни шла, и я прискорбно отставала во всех своих занятиях.

Но, по крайней мере, на сегодня мы закончили. Я наклонилась, чтобы взять рюкзак из шкафчика в спортзале, как раз в тот момент, когда Мими выплюнула:

— Шлюха.

Я глубоко вздохнула и выпрямилась.

— Так оригинально. Ты что, весь день над этим работала?

Некоторые девушки вокруг нас захихикали.

Мими пкраснела.

— Ты получишь по заслугам.

Я лучезарно улыбнулась ей, надевая рюкзак.

— Надеюсь, мы все получим. Для тебя это будет постоянная диарея и свирепствующей геморрой.

Мими и Грейс обе уставились на меня, разинув рты, в то время как девочки вокруг нас засмеялись еще громче.

Я просто показала им палец и направилась к двери. На сегодня я официально покончила с ними.

Когда я выскользнула из раздевалки, в коридоре послышались шаги.

Я резко подняла голову и увидела Коннора, бегущего в моем направлении с паническим выражением на лице.

— Что случилось? — спросила я.

Он резко затормозил прямо передо мной.

— Кто-то сказал, что им показалось, что они видели Хлою в лесу за домом. Я должен посмотреть, она ли это.

Мое сердце екнуло, когда он снова зашагал по коридору. Я не думала, просто последовала за ним. Я не собиралась позволять ему встретиться с ней наедине, если она действительно была где-то там.

Коннор со всех ног бросился к задней двери. Та ударилась о стену, и я выбежала вслед за ним.

Как только мы оказались снаружи, он повернулся, и его лицо исказилось.

— Прости, Лейтон.

— Что?..

Но было уже слишком поздно. Кто-то схватил меня сзади, и игла вонзилась мне в шею. Я попыталась отогнать это, но наркотик уже пронесся по моему организму. Мир расплылся. Крик застрял у меня в горле, и все погрузилось во тьму.

Слабый скрипящий звук пощекотал уши, и я попыталась открыть глаза, чтобы найти источник. Но они не слушались. Веки казались такими невероятно тяжелыми. Будто крошечные гремлины уселись на мои ресницы, заставляя их сомкнуться.

Во рту у меня был привкус смерти, мучительно сухой и тошнотворный на вкус. Я причмокнула губами, пытаясь прочистить их, но это было бесполезно.

Я снова попытался открыть глаза. Какая-то часть меня была в панике, приказывая мне сделать это сейчас. Бежать.

Я нахмурилась. Зачем мне нужно было убегать?

Я порылась в своем сознании, пытаясь сложить кусочки мозаики воедино. Все, что я просматривала, казалось мне чуть-чуть расплывчатым. А потом он врезался в меня.

Коннор, мой первый друг в Академии Крепость. Улыбающееся, добродушное лицо в классе. Он обманул меня.

Я вспомнила, как он сморщился, когда прошептал извинения. Кто-то схватил меня сзади. Уколол.

Я распахнула глаза, сердце бешено колотилось, дыхание было поверхностным.

Я лежала на раскладушке в холодной комнате. Шерстяное одеяло подо мной царапало щеку. Я опустила взгляд на свое тело. На мне были те же спортивные штаны, в которые я переоделась после урока физкультуры. Ничто не казалось неуместным.

Осматривая себя в поисках травм, я не увидела никаких следов. Я быстро провела мысленную инвентаризацию, оценивая любую боль. У меня гудело в голове, и тошнота скручивала желудок, но это было все.

Дыхание со свистом покинуло легкие. Сладкое облегчение от осознания того, что все могло быть намного хуже. Если они собирались убить меня, они бы уже это сделали.

Это облегчение было недолгим, когда я оглядела помещение. Это была не просто комната. Это была клетка. Здесь было так же темно и промозгло, как и в том месте, где Дэмиен держал меня, но эта комната была другой. Одна стена на самом деле была сделана из железных прутьев. Остальные были построены из камня. Большие, похожие на кирпичи куски были вмурованы в землю.

Под потолком располагалось крошечное окошко, на котором тоже были решетки. Я резко села, поднимаясь на ноги, мне нужно было увидеть, что находится снаружи. Мир вокруг меня поплыл, и я выругалась. Очевидно, тело было не совсем готово к прайм-тайму.

Я схватилась за стену, чтобы не упасть, когда черные точки заплясали перед глазами. Я сосредоточилась на медленном вдохе через нос и выдохе через рот. Я не могла позволить панике охватить меня.

Я оставалась в таком состоянии, не знаю, как долго. Просто сосредоточилась на вдохах и выдохах.

В конце концов, самое сильное головокружение прошло. Я осторожно открыла глаза. На этот раз комната вокруг меня не расплывалась и не закачалась.

— Медленно, — приказала я себе.

Оттолкнувшись от стены, я сделала несколько шагов. Все было нормально.

На этот раз я двигалась немного быстрее, направляясь к окну. Я всмотрелась вверх, пытаясь разглядеть как можно больше. Все, что я могла разглядеть, это деревья. Смесь разных сортов, но густая, будто мы были в лесу.

Прикусив уголок губы, я сменила позу, пытаясь занять новую выгодную позицию. Просто еще больше деревьев.

Я издала разочарованный рык, но затем заметила какое-то движение. Оно доносилось с неба над головой. Я ахнула, увидев, как два огромных дракона взмыли в небо. Один был зеленым, а другой фиолетовым. Они были ошеломляющими, абсолютно величественными. Но мой желудок сжался.

Я была в землях драконов. Мысли закружились. Это должно было быть моим первым предположением, учитывая причастность Коннора к моему похищению. Но я так верила, что он на нашей стороне.

У меня защипало глаза от смеси разочарования и горя. Я подавила рыдания, которые пытались вырваться на поверхность. У меня не было времени ломаться. Я должна была найти выход отсюда, пока не стало слишком поздно.

Я закрыла глаза, ища магию внутри себя. Шар цветной энергии, кружащийся внутри меня, заполнил разум. Я ухватилась за золотую прядь, но она не поддавалась. Я попробовала еще раз. Ничего.

Я распахнула глаза, когда новая волна паники охватила меня. Я вспомнила, как Колт рассказывал мне, что в тюрьме, которой управляла Ассамблея, были камеры, блокирующие любую магию или сверхъестественные способности. В этом месте должна была быть такая же.

Я ударила рукой по стене, кирпич ужалил мою ладонь. Но боль была долгожданным облегчением. Это напомнило мне, что я все еще жива. Что мне все еще есть за что бороться.

За моих ребят.

Тогда полились слезы. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Колт, мой лучший друг, стал намного больше. Ронан, суровый стоик, скрывающий свое золотое сердце. Дэш, нежный гений с тайной доминирующей стороной. Деклан, любимый человек, скрывающий свою глубокую душевность. И Трейс. Мой сломленный мальчик, полный боли, но в равной степени полный любви.

Я сделаю для них все, что угодно. И прямо сейчас это означало, что я должна была бороться.

Смахнув слезы со щек, я обыскала камеру. Я подошла к решетке и проверила замок. Твердый. В остальной части подземелья смотреть было не на что. Просто пустые камеры.

Я снова повернулась к окну, изучая решетку на нем. Она была недосягаема, но мне было интересно, найду ли я способ забраться туда, смогу ли протиснуться сквозь прутья. Я была на стороне маленьких. Это могло сработать.

Поспешив обратно к койке, я изучила раму. Возможно, можно поставить ее на один конец и использовать как своего рода лестницу. Я просто понятия не имела, как я буду взбираться по ней.

Я опустилась на колени, изучая нижнюю сторону кровати. Я ощупала раму, пытаясь разглядеть, есть ли там что-нибудь, за что я могла ухватиться. Было несколько решеток, которые могли помочь.

Какой-то раздался в конце коридора, и я резко села. Может быть, ключ в замке? Заскрипел ржавый металл, и я вскочила на ноги. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я приняла свободную боевую стойку. Я могла слышать Киллиана и Дэша у себя в голове. Вперед на носки. Готова ко всему.

В помещении было так темно, что трудно было разглядеть лица. Но появились четыре темные фигуры. И тут заговорил знакомый голос.

— Ах, мерзость проснулась.

Фигура приблизилась на шаг к решетке камеры, и свет из окна упал ему на лицо. Патрик был так похож на Деклана, если не смотреть глубже. У него были те же самые белокурые волосы, но теперь в них появилась седина. Светлая кожа. Серые глаза. Но в этих глазах таилось зло, которое я видела с самого начала.

Я не была шокирована тем, что это он удерживал меня. Ничто из того, что он делал, не шокировало меня в этот момент. Но желудок скрутило от воспоминаний, которыми Киллиан поделилась с нами. Что Патрик сделал с его матерью и с ним самим.

— Что? Не здороваешься? Никакого реверанса? — упрекнул Патрик с насмешкой.

— Я преклоняюсь только перед законными королями, и тебя заменят в течение нескольких недель.

Его глаза сверкнули расплавленным серебром.

— Следи за языком, девочка. Я могу сделать твое пребывание здесь легким или очень, очень болезненным.

Позади Патрика раздался какой-то звук. Он был таким слабым, что едва уловимым. Но Патрик резко развернулся.

Я могла разглядеть только часть его лица, когда он рассматривал другого человека. Патрик изо всех сил старался придать своему выражению лица нечто… более теплое.

— Найл, зажги, пожалуйста, свет.

Секундой позже замигали приглушенные лампочки, освещая пространство. Я узнала двух охранников, которые всегда были с Патриком. Высокая светловолосая фигура, похожая на викинга, была той, кто включил свет. Найл. Но мой взгляд тут же вернулся к четвертой фигуре.

Коннор.

Он сгорбил плечи, был бледен и даже не взглянул на меня.

Патрик хлопнул его по плечу.

— Теперь ты воин. Настоящий герой. Наш клан будет восхвалять тебя долгие годы.

Коннор слегка кивнул, но ничего не сказал.

Патрик сильно сжал его плечо.

— Ты оказал мне честь.

При этих словах Коннор поднял взгляд, в его глазах появилась надежда.

Меня чуть не затошнило. Он верил Патрику, крючку, леске и грузилу.

Король-дракон ухмыльнулся Коннору сверху вниз.

— Я буду рекомендовать тебя для обучения охране на нашей следующей встрече орды.

— Правда? — спросил Коннор, и на его губах появилась искренняя улыбка.

— Конечно. — Патрик еще раз сжал его плечо. — А теперь продолжай и держи меня в курсе всего, что замышляют эти ублюдки.

Коннор опустил голову.

— Конечно.

Ублюдки.

Он говорил о моих партнерах. Любви всей моей жизни.

Коннор посмотрел мне в глаза, и я впилась в него взглядом.

— Надеюсь, Трейс запрет тебя в подвале и удалит все твои ногти один за другим. Затем, я надеюсь, он перейдет к твоим органам.

Коннор побледнел, с трудом сглотнув.

Патрик издал раскатистый смешок.

— Думаю, у нее все-таки есть стержень. — Он дернул подбородком в сторону Коннора. — Иди.

Коннор не стал терять ни секунды. Он поспешил выйти из подземелья, словно адские псы гнались за ним по пятам.

Я впилась взглядом в его удаляющуюся спину, желая, чтобы был какой-нибудь способ послать мысленное сообщение парням о том, что среди них предатель.

— Мы не такие уж разные, ты и я, — холодно сказал Патрик.

Я резко повернула голову в его сторону.

— Мы совсем не похожи.

Он цокнул языком.

— Мы оба полны решимости обеспечить безопасность людей, которых любим. Мы готовы сделать все, чтобы это стало возможным.

— На этой земле нет ни души, которую ты бы любил, — выпалила я в ответ.

Патрик покачал головой, будто жалел меня.

— Это просто неправда. Я люблю всех своих людей. Мой клан. Я сделаю для них все, что угодно.

Я уставилась прямо в лицо психопату.

— Как изнасилование и убийство.

Он слегка дернулся, его глаза вспыхнули.

— Никогда.

— Это не то, что я слышала, — возразила я.

Ярость отразилась на лице Патрика, и он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно.

— Тогда кто-то пытается запятнать мою добрую репутацию.

Я фыркнула. Его ложь нуждалась в доработке.

Патрик заскрежетал зубами.

— Я пытаюсь убедиться, что мы можем жить так, как должны. Убедиться, что мы защищены от внешних источников. Ассамблея ослабла. Они не заботятся о наших наилучших интересах.

Я моргнула, глядя на него.

— И дай-ка угадаю. Ты намного лучше бы справлялся с принятием таких решений?

Улыбка расплылась по его лицу.

— Конечно, я бы так и сделал. Я доказал, каким успешным лидером могу быть.

Светловолосый охранник справа от него, Найл, слегка пошевелился. Я могла поклясться, что на мгновение в выражении его лица промелькнула вспышка ярости, но она исчезла в одно мгновение.

— Я создал армию, чтобы быть самым сильным из кланов, — продолжал Патрик.

— Быть лидером — это не только военная мощь, — возразила я.

Он рассмеялся так, словно я только что рассказала самую веселую шутку.

— Говорит как истинная женщина.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от того, чтобы не сказать то, что я действительно хотела.

— Говорит как человек, который видит в людях нечто большее, чем просто пешек.

Патрик пожал плечами.

— Всегда найдутся те, кем нужно пожертвовать ради высшего блага.

Желудок скрутило в жестком спазме. Именно такими он действительно видел людей, которых должен был любить и о которых должен быть заботиться. Просто инструментами для получения того, чего он хотел. Больше энергии. Но когда он достигнет следующего уровня, этого тоже будет недостаточно. Никакая сила никогда не удовлетворит его.

— У тебя нет сил, — предупредила я. — Сверхъестественные существа Изумрудной Бухты выступят против тебя.

Я знала, что они так и сделают. В ту секунду, когда увидят, что задумал Патрик, даже вампиры присоединятся к ним.

Патрик усмехнулся, низко и гортанно.

— О, Лейтон. Мне не нужны силы. У меня есть кое-что гораздо лучше.

Я ни разу не видела такой радости на лице Патрика с тех пор, как познакомилась с ним. Он жестко скривился, как какой-то сумасшедший клоун. От одного этого по мне пробежал холодок.

Но у него было какое-то головокружение. Почти детское ликование. И это еще больше вывело меня из себя.

— Хочешь посмотреть мою замечательную мастерскую, Лейтон?

Патрик задал этот вопрос так, словно приглашал меня сходить в Тадж-Махал.

Моим инстинктом было отказаться. Но слово «посмотреть» остановило меня. Если я собиралась стать свидетельницей того ужасного, что задумал Патрик, ему придется вывести меня из этой камеры. Если я окажусь на свободе, у меня будет шанс сбежать.

Я медленно кивнула.

Патрик хлопнул в ладоши.

— Замечательно. — Он повернулся к охраннику с каштановыми волосами. — Брендан, наручник.

Мужчина вытащил из заднего кармана толстый золотой браслет и направился к камере.

— Подождите-ка, что это? — запротестовала я.

Патрик закатил глаза.

— Расслабься. Он просто блокирует твою магию, чтобы ты не пыталась причинить никаких неприятностей. Он не повредит.

Я подозрительно посмотрела на Брендана, когда он набрал код на камере и вошел внутрь. Он направился ко мне с той же жестокостью в глазах, что и у Патрика, грубо схватил меня за запястье и надел браслет, зафиксировав его.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки от вспышки боли, но отказалась проявлять какую-либо реакцию. У меня такое чувство, что Брендану это понравилось бы.

— Шагая, — проворчал он.

Я направилась к двери камеры, и в ту секунду, когда я прошла через нее, почувствовала облегчение. На один шаг ближе к свободе. За исключением того, что по бокам от меня стояли Брендан и Найл, когда Патрик выводил меня из подземелья.

Я была права. Все камеры были пусты. По крайней мере, там не было других, страдающих вместе со мной.

Мы поднялись на несколько ступенек за пределы тюремной зоны, затем я оказалась в стерильном коридоре с лампами дневного света. Мы забрались недостаточно далеко, чтобы оказаться над землей, поэтому я должна была предположить, что мы все еще находимся в каком-то подвале.

Ботинки Патрика стучали по отполированному цементному полу, и я поспешила догнать его. Двое охранников следовали за мной шаг в шаг. Я держала голову, сосредоточено глядя перед собой, но глаза искали хоть какой-нибудь выход.

Все, что я видела, — дверь за дверью. Ничего похожего на то, что вело бы к лестнице.

Патрик повел нас дальше в здание… казалось, что до подземелья было по меньшей мере ярдов сто.

Насколько большим было это место?

Я притормозила, когда мы проходили мимо лифта, но мое сердце упало, когда я увидела, как женщина провела по чему-то карточкой-ключом, прежде чем нажать кнопку. Мне понадобится какой-то ключ, чтобы выбраться отсюда.

Патрик замедлился, приблизившись к двум массивным двойным дверям, которые больше походили на больничные. Он прижал ладонь к клавиатуре, и раздалась серия звуковых сигналов. Секундой позже он распахнул одну из дверей.

Он провел нас в огромную комнату. Войдя внутрь, я огляделась, пытаясь осмыслить это как можно лучше, но не сработало.

Это пространство тоже было заполнено клетками, только они были другими. Они были сделаны из стекла или прозрачного пластика, и все до единого были полны. Мужчины и женщины. Большинству из них на вид было лет двадцать с небольшим. Некоторые мерили шагами свое пространство. Некоторые лежали на койках и выглядели больными. А один колотил по стеклу, из уголка его рта капала пена или слюна.

В центре комнаты стояли письменные столы и лабораторные тумбочки. Вокруг сновали люди в белых халатах. От всего этого веяло атмосферой безумного ученого.

— Как тебе? — гордо спросил Патрик.

— Что это? — прохрипела я.

Он ухмыльнулся.

— Мы разрабатываем новый вид суперсолдат.

— Суперсолдат… — повторила я как попугай, не зная, что еще сказать. Судя по взглядам людей в клетках, все шло не очень хорошо.

Патрик потер руки, оглядывая комнату.

— У нас уже были некоторые многообещающие успехи. Мы просто работаем над тем, чтобы сделать наши инъекции более стабильными.

Краем глаза я взглянула на охранника, Найла. Его лицо представляло собой совершенно пустую маску. Но на лице Брендана была улыбка шириной в милю.

— Ваше величество, — сказала женщина в лабораторном халате, быстро наклонив голову. — Вы как раз вовремя. Мы собираемся попробовать последнюю версию.

— Чудесно, Люсия, — промурлыкал Патрик.

Люсия указала нам на каталку, на которой сидел молодой человек. Ему было не больше двадцати одного года. У него была дерзкая ухмылка, но когда он увидел Патрика, то склонил голову.

— Ваше величество.

— Благодарю за службу, — сказал Патрик. Но я заметила, что он не назвал этого человека по имени. Вероятно, потому, что не знал.

— Это для меня честь. Знаю, у нас впереди много сражений, и я готов быть самым сильным, каким только могу быть, — сказал мужчина, его самоуверенная ухмылка вернулась на место.

— Это приведет тебя туда, — уверенно сказала Люсия. — Мы изменили формулу. Цель состоит в том, чтобы иметь меньше побочных эффектов.

Мужчина в одной из камер слева от нас постучал по стеклу, брызгая слюной, как бы подчеркивая ее правоту.

Люсия хмуро посмотрела в ту сторону, но затем снова повернулась к пациенту.

— При инъекции ощущается некоторая боль, но это не должно длиться долго.

Мужчина кивнул.

— Я могу с этим справиться.

Люсия натянула перчатки и протерла его бицепс спиртовой салфеткой. Затем она подняла иглу.

Я уставилась на шприц. Внутри бурлила темная жидкость, что-то в ней было знакомое.

Люсия ввела иглу в руку молодого человека и нажала на поршень.

Он поморщился, но затем ухмыльнулся.

— Неплохо.

Секундой позже его тело дернулось, и я наткнулась на Найла, который поддержал меня.

Молодой человек изогнулся, падая обратно на каталку.

— У него приступ! — прокричала Люсия, когда подбежал другой персонал. Некоторые вводили ему другие препараты. Некоторые просто придерживали его тело, чтобы он не упал с кровати.

Густая черная субстанция начала вытекать у него из глаз и выливаться изо рта.

Ужас охватил меня, но я не могла отвести взгляд.

— Что они ему вкололи? — спросила я.

Я не ожидала ответа, но Найл все равно дал мне его.

— Яд теневого демона.

Тело молодого человека дергалось и извивалось, как у одержимого, и в некотором смысле, как я догадывалась, так оно и было. По его телу струился яд теневого демона, и не от укуса. Он был введен непосредственно в вену.

Я в ужасе наблюдала, как спина парня выгнулась дугой, а затем он совершенно затих. Его рот приоткрылся, глаза — широко распахнуты. Черное, похожее на смолу вещество все еще вытекало из обоих.

Желудок скрутило, но я отказалась отвести взгляд. Я не отвернусь от этого злодеяния. Я выжгу его у себя в мозгу, чтобы, когда я освобожусь, то вспомню, за что мы боремся.

Один из техников прижал два пальца к шее молодого человека и покачал головой. Другой натянул на него простыню.

Ушел. Именно так. Я догадывалась, что это лучше, чем превращаться в монстра, но какая пустая трата жизни.

— Я думал, ты сказала, что стабилизировала состав.

Голос Патрика был обманчиво спокоен. Но я чувствовала скрывающуюся за этим ярость. Может быть, это было потому, что я привыкла читать смену настроений Мэриенн. Или, может быть, я просто знала, что с этим монстром нужно быть настороже.

Люсия побледнела.

— Мы работали круглосуточно, ваше величество.

— Ну, очевидно, этого недостаточно, — прорычал он.

Она с трудом сглотнула, инстинктивно делая шаг назад.

— Каждая неудачная попытка дает нам больше информации. Мы становимся все ближе и ближе.

Патрик схватил мензурку с лабораторного стола и запустил ею в стену. Та разлетелась на миллион осколков, заставив всех подпрыгнуть.

— У нас заканчивается время.

— У нас есть солдаты-испытатели, — напомнила ему Люсия.

Мускул в челюсти Патрика дернулся.

— Мне нужны солдаты, у которых сохранились мозги, а не просто машины для убийства без разбора.

Мой желудок сжался от его слов. Что они создавали?

Врач или ученый, кем бы она ни была, быстро кивнула.

— С каждой попыткой мы получаем все больше информации. Теперь мы знаем, что эта последняя итерация двигалась в неправильном направлении.

— Нам нужно взять одного из теневых демонов живым, — приказал Патрик. — Нам нужно посмотреть, как они усваивают яд.

Все техники обменялись настороженными взглядами. Я их не винила. Я бы не хотела экспериментировать на одном из этих клыкастых монстров. Я не могла себе представить, как это было возможно.

Раздался звуковой сигнал, и задняя дверь открылась. Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать фигуру, направлявшуюся к нам. Мое тело вспомнило первым, холодный пот выступил на коже, когда я вспомнила жгучую боль от его укусов.

Дэмиен.

Улыбка расплылась по его неестественно бледному лицу.

— Ты принес мне мой приз.

Я чуть не опорожнила скудное содержимое желудка прямо там, на пол.

Дэмиен двигался так, словно направлялся прямо ко мне.

Я лихорадочно искала то, что могло бы оказаться в пределах досягаемости, чтобы защититься. Но его путь был прерван.

Патрик встал у него на пути и сильно толкнул его в грудь.

— Ты ни черта не заработал.

Дэмиен едва удержался на ногах, прежде чем упасть навзничь. Он обнажил клыки, скривив губы.

— Следи за собой, мальчик, — рявкнул Патрик, и его глаза блеснули серебром. — Помни, кто оберегал тебя все эти последние недели. Помни, кто дал тебе все, в чем ты нуждался.

Мое сердце бешено колотилось о ребра. Все это время Дэмиена защищал не собственный отец. Это Патрик. Но я не понимала почему.

Дэмиен изо всех сил старался взять гнев под контроль. Его глаза все еще пульсировали красным, но клыки отступили.

— Ты дал мне не все.

Его пристальный взгляд остановился на мне, и я почувствовала внезапное желание принять душ.

Патрик усмехнулся.

— У меня должно быть что-то, что может тебя мотивировать.

Внимание Дэмиена переключилось на короля-дракона.

— Я сделал все, о чем ты просил. Разорвал полумесяцев на части. Забрал Лейтон. Заставил теневых демонов дать тебе немного своего яда.

— Но он не работает, — проворчал Патрик.

— Работает, — возразил он. — Посмотри на Хлою.

Патрик фыркнул.

— Эта девушка — самое далекое от стабильности существо, которое я когда-либо видел. Черт возьми, она чуть не убила твой приз.

Теперь глаза Дэмиена полностью покраснели.

— И мы уже говорили об этом. Она понимает ошибочность своего поведения.

Патрик уставился на Дэмиена как на идиота.

— Она могла разоблачить мой план еще до того, как он был готов.

Все складывалось воедино. Меня не должно было шокировать, что Хлоя добровольно согласилась на инъекцию яда теневого демона. Она готова на все ради власти. Но где она сейчас? Просто бегала вокруг и убивала любого, кто взглянул на нее дважды?

— Знаю, — процедил Дэмьен сквозь зубы.

— Поговори с теневыми демонами, — приказал Патрик. — У них должна быть какая-то информация о том, как использовать их яд.

Дэмиен только моргнул, глядя на него.

— Ты знаешь, чего нам стоило раздобыть хоть немного их яда? Мы же не подружки, заплетающие друг другу косички.

— Что ж, закажи гребаную вечеринку с ночевкой и переходи к делу, — отрезал Патрик.

— Что случилось с твоей первоклассной командой ученых, которые могут выяснить все, что угодно? — бросил вызов Дэмиен.

Из носа Патрика повалил дым.

— Не проявляй неуважения ко мне на моей территории, мальчик.

Один из заключенных снова начал колотить по стеклу, заставив нас всех подпрыгнуть.

Патрик зарычал.

— Иди, — приказал он Дэмиену.

— Сначала я хочу немного ее крови, — раздраженно сказал он.

Я застыла. Моей крови?

Патрик прищурился, глядя на Дэмиена.

— Ты этого не заслужил. — Он повернулся к Найлу. — Отведите ее обратно в камеру.

— Нет! — крикнул Дэмиен. — Она моя!

Серебряный огонь вырвался из руки Патрика, преграждая Дэмиену путь ко мне.

Найл схватил меня за руку, торопя идти вперед.

— Нам нужно идти. Сейчас же.

Шок пронзил меня, когда он вывел меня из лаборатории и повел по коридору. Я попыталась сосредоточиться, поискать какой-нибудь способ спастись, но ничего не было.

Найл мягко втолкнул меня в мой зарешеченный дом, и прутья захлопнулись с громким лязгом. Звук эхом отдавался у меня в ушах, будто он будет продолжаться вечно.

Выхода не было. И даже если бы и был, у Патрика была армия демонов, готовая обрушиться на всех нас.

Я плотнее завернулась в грубое одеяло и повернулась на бок. Это движение было ошибкой. Я прикусила губу, чтобы не закричать от боли. Я пыталась использовать свою раскладушку как лестницу, чтобы добраться до окна.

Сокрушительный провал.

Первое падение закончилось, скорее всего, ушибом копчика. От второго, как я подозревала, у меня были сломаны ребра. При каждом вдохе мне казалось, что я вдыхаю огонь. А двигаться — было еще хуже.

Глаза горели, когда я смотрела в потолок. Я попыталась представить себе своих парней. Что они сейчас делали? Они, вероятно, были не в себе от беспокойства.

Я попыталась отправить им сообщение. Дать им знать, что со мной все в порядке. Что я все еще дышу. Что я буду продолжать бороться.

Ничего.

Я со свистом выдохнула. Мои ребра протестующе заскрипели.

Взвизгнул металл, и я замерла. Дверь?

По цементу зазвучали шаги, и мое сердце заколотилось о ребра.

Дэмиен потерял терпение по отношению к Патрику? Король-дракон решил, что пришло время покончить со мной?

Массивная темная фигура остановилась перед моей камерой. Он не ввел код в панель. Вместо этого он вытащил ключ, чтобы отключить систему. Секунду спустя он был в моей камере.

Я вскочила на ноги, готовая защищаться всем, что у меня было.

Лицо Найла появилось в лунном свете, и он поднес палец к губам.

— У нас мало времени. Я спровоцировал отключение электроэнергии по всему комплексу. Но им не потребуется много времени, чтобы запустить его.

Я несколько раз моргнула.

— Куда ты меня ведешь?

— Прочь отсюда, — прорычал он.

— Почему? — надавила я.

— Потому что не все из нас хотят быть монстрами, Лейтон.

Грудь сжалась от боли, прозвучавшей в его словах. Следовать за Найлом было рискованно, но оставаться здесь означало верную смерть. Я кивнула.

Найл первым вышел из камеры и направился к двери темницы.

— Держись позади меня. Я разберусь с тем, с кем мы столкнемся.

— Хорошо, — прошептала я.

В ту секунду, когда мы вышли за пределы тюрьмы, моя магия пробудилась к жизни. К счастью, Брендан снял наручник, когда приносил мне ужин. Ощущение этого переплетения цветов и энергии было чистым блаженством и помогло унять сильнейшую боль в ребрах.

Найл повернул направо, направляясь к задней лестнице. Он открыл дверь и прислушался. Ничего.

Он жестом пригласил меня следовать за ним. Он поднялся по лестнице гораздо быстрее, чем я могла с моими поврежденными ребрами.

Найл остановился на лестничной площадке, хмуро глядя на меня.

— Что?

Я вздрогнула.

— Я пыталась использовать свою кровать как лестницу, чтобы вылезти через окно.

Он выругался.

— Насколько все плохо?

— Кажется, я сломала одно или два ребра.

Найл сжал челюсти.

— Я мог бы понести тебя, но это может сделать только хуже.

Я горячо замотала головой.

— Нет. Ты должен быть готов к бою.

Он кивнул и снова начал подниматься по лестнице.

К тому времени, как мы добрались до двери, перед моим взором заплясали темные пятна. Возможно, с моими ребрами было хуже, чем я думала.

Найл мгновение изучал меня.

— Как думаешь, у тебя получится? Это долгий путь обратно на территорию Полумесяцев.

— Я смогу, — прохрипела я.

Он не выглядел убежденным.

— Придерживайся деревьев, но держи дорогу в поле зрения. Ты знаешь дорогу, как только выедешь на главную?

— Я помню. — К счастью, луна была достаточно яркой, чтобы освещать мне путь.

— Я отведу тебя к деревьям, а потом мне нужно вернуться к моему алиби.

— Идем.

Для Найла это было больше, чем риск, и я была обязана ему своей жизнью.

Он толкнул дверь, и мы вышли на холодный ночной воздух. Температура помогла. Она заставляла меня быть настороже и бодрствовать. Другой вид боли, чтобы отвлечься от той, в ребрах.

— Найл! — позвал какой-то парень.

Он обернулся, когда из-за угла вышел мужчина помоложе.

— Нам нужна помощь в… — Глаза охранника вылезли из орбит. — Что она?..

Найл ударил его кулаком в лицо.

— Беги! — крикнул он.

Я не стала ждать. Я бросилась к деревьям так быстро, как только позволяли ноги.

— Предатель! — закричал охранник.

Прозвучал выстрел.

Я оглянулась через плечо и увидела, как Найл падает. Крик сорвался с губ, но я уже добралась до деревьев. Я не могла останавливаться.

Слезы текли по лицу, ветер колол, но я продолжала двигаться. Казалось, будто я вдыхаю лезвия бритвы.

— Стой! — закричал охранник.

Он догонял меня. Никакие тренировки сейчас мне не помогали, особенно со сломанными ребрами.

Позади меня раздались шаги.

— Остановись, или я буду стрелять!

Я изо всех сил напрягла магию, даже не понимая, что я высвобождаю. Я развернулась и вытянула руки. Смесь фиолетовой, серебряной и золотой магии вылетела из моих ладоней.

Глаза охранника расширились, а затем его охватило пламя. Его крик длился всего мгновение, а затем он упал на землю.

Я убила кого-то.

Я смотрела на него, пока из глубины драконьих земель не донеслись крики. Если у меня была хоть какая-то надежда выжить, у меня не было времени на экзистенциальный кризис.

Повернувшись на пятках, я помчалась через лес. Я отходила дальше от дороги, но там, где все еще могла что-то разглядеть.

Квадроциклы помчались по ухабистому гравию, охранники и солдаты осматривали лес. Я возблагодарила счастливую звезду за то, что мои спортивные штаны были темно-зеленого цвета, который сливался с ночью и окружением. Я двигалась осторожно, пробираясь сквозь подлесок, кровь шумела в ушах.

Я не знала, сколько времени мне потребовалось, чтобы добраться до главной дороги. Но к тому времени, когда я это сделала, дыхание было болезненно поверхностным.

Слезы щипали глаза от того, как далеко мне пришлось зайти.

— Шаг за шагом, — шептала я.

Я хотела остановить проезжающего автомобилиста на двухполосном шоссе, но не было никакой возможности узнать, кто это будет. Я не могла пойти на такой риск. Итак, я сделала, как сказал мне Найл, и держалась за деревьями на обочине дороги.

При каждой паре фар, которые проезжали мимо, я на всякий случай пряталась. Поход, казалось, занял всю ночь, но к тому времени, когда я добралась до нашего района, небо все еще было темным.

Слезы текли по щекам, когда я увидела Гнездо. Ноги дрожали, когда я поднималась по подъездной дорожке к сторожке у ворот.

Увидев меня, вышел охранник, и у него отвисла челюсть. Но другой уже разговаривал по телефону и открывал ворота.

Еще больше черных пятен заплясало у меня перед глазами, когда я заставила себя продолжать идти.

Из дома выбегали какие-то фигуры, но все они сливались воедино. Я не могла разглядеть, сколько их было.

Один был впереди и бежал быстрее всех.

Фиолетовые глаза сверкнули в ночи. Трейс.

Я попыталась произнести его имя, но не смогла заставить губы шевелиться.

Я протянула руку. Я была так близко.

На лице Трейса отразился ужас.

Но я уже падала.

— Ты держал ее на руках последний час, — прорычал Ронан.

— Я помогаю ей избавиться от боли, — парировал Трейс.

— Она полностью исцелилась. Ей больше не больно, — возразил Деклан. — Ты просто не хочешь ее отпускать.

— Можешь винить меня? — спросил Трейс.

Все замолчали.

Я боролась с беспамятством. Учитывая, сколько раз я оказывалась в подобном затруднительном положении, мне следовало лучше готовиться к возвращению в мир живых. Но это все равно была борьба.

Я сосредоточилась на тепле Трейса позади меня, на жужжании, которое я почувствовала от его прикосновения. Я позволила этой привязи тянуть меня назад.

Веки затрепетали, вызывая мгновенные вспышки моего окружения. Спальня. Браяр с кошачьей обеспокоенностью наблюдает за происходящим со своей башни. Дэш на краю кровати, мои ноги у него на коленях. Очки никак не могут скрыть темные круги у него под глазами.

Деклан и Ронан — на дальнем краю матраса с одинаковыми выражениями озабоченности на лицах. А Колт выглядит совершенно опустошенным с густой щетиной и красными глазами.

— Я в порядке, — прохрипела я.

Колт в удивлении распахнул глаза и опустился на колени рядом с кроватью, взяв мое лицо в ладони.

— Ли-Ли.

— Обещаю.

Он провел своими губами по моим, а затем прижался своим лбом к моему.

— Мы с ума сходили.

— Прости, — прошептала я. — Мне не следовало ему верить…

— Кому? — потребовал Ронан.

Трейс передвинул меня так, чтобы я опиралась на подушки, и чтобы он тоже мог видеть мое лицо.

Я с трудом сглотнула.

— Коннор. Он вытащил меня наружу, и кто-то ввел мне…

Трейс в мгновение ока вскочил с кровати, Ронан следовал за ним по пятам.

— Прекратить! — скомандовал Колт. — Я знаю, вы хотите разорвать его на части, и поверьтк мне, я тоже. Но никто не должен знать, что мы нашли Лейтон.

Ронан издал рычание, и пурпурное пламя заплясало вокруг Трейса.

— Ее безопасность важнее нашей мести, — тихо сказал Дэш. Его пристальный взгляд переместился на меня, изучая мое лицо. — Как ты себя чувствуешь?

Я глубоко вдохнула, проверяя действие. Никакой боли.

— Я чувствую себя… прекрасно. Но я не…

Дрожь пробежала по телу Деклана.

— У тебя были сломаны ребра и пробито легкое. Мы дали тебе кровь, и Дэш сотворил исцеляющее заклинание, но если бы ты продержалась намного дольше…

Я знала, чего он недоговаривал, чего не мог сказать. Если бы я пробыла там дольше, то не выжила бы.

Я с трудом сглотнула, у меня защипало в носу.

— От тебя пахло драконом, — прорычал Колт. — Как тебе удалось сбежать?

Новая волна боли пронзила меня.

— Найл, — выдавила я из себя. — Он вытащил меня оттуда.

Глаза Деклана расширились.

— Найл?

Я кивнула.

— Но один из охранников убил его в процессе.

Слеза вырвалась на свободу и скатилась по моей щеке.

Тогда Колт пошевелился, подхватил меня на руки и усадил обратно на кровать. Он укачивал меня у себя на коленях.

— Я буду благодарен Найлу до конца своих дней.

— Все так плохо, — прошептала я.

Ронан и Трейс вернулись к кровати.

— Расскажи нам, — потребовал Ронан.

— Патрик и Дэмиен работают вместе.

Деклан в удивлении поднял брови.

— Патрик не очень хорошо ладит с другими.

— Да, не ладит, — согласился я. — Не уверена, что это продлится долго. Но он помогал Дэмиену избежать поимки.

— Значит, Алистер действительно не знает, где тот находится, — задумчиво произнес Дэш.

— Я так не думаю. Я не видела никаких признаков Алистера и не слышала никаких упоминаний о нем.

Трейс снова опустился на матрас. Он взял меня за руку, будто желание прикоснуться ко мне было слишком сильным.

— Они причинили тебе боль.

Я покачала головой.

— Нет. — Я прикусила губу. — Я пыталась вскарабкаться на свою койку, чтобы сбежать через окно…

— Маленькая Птичка, — прорычал он.

— Я хотела вернуться к вам. — Я оглядела комнату. — Ко всем вам.

Ронан глубоко вздохнул.

— Каков был их план, когда они забирали тебя?

Я поиграла с одеялом.

— Фейерверк, — настаивал он.

— Думаю, я должна была стать наградой. Для Дэмиена.

Серия рычаний огласила воздух. Даже Трейс и Дэш присоединились к нам.

— Наградой за что? — Колт стиснул зубы.

Он всегда думал на три шага вперед. В нем был вожак стаи.

— Они вводили людям яд теневого демона. Патрик создает армию.

Все замолчали.

— Хлоя, — пробормотал Дэш, складывая кусочки мозаики воедино.

Я кивнула.

— Думаю, она была подопытным кроликом. Но они нестабильны. Я видела их лабораторию. Некоторые похожи на диких животных, а некоторые просто… умирают.

Все ребята переглянулись.

— Что?

Дэш выпрямился у изножья кровати.

— Я провел столько исследований, сколько было возможно, отслеживая любую информацию, которая могла бы помочь нам выяснить, что происходит. Любую ниточку, которая могла бы привести нас к тебе.

— Ты что-то нашел? — надавила я.

Он кивнул.

— Эти сообщения из деревень, подвергшихся нападению темных. Я нашел дневник того периода времени. Заклинатель начал проводить эксперименты.

Желудок скрутило.

— Что-то в этом роде.

— Похоже на то, — сказал Дэш.

— И новые творения обратились к людям? Просто начали атаковать?

Деклан стиснул зубы.

— Все гораздо хуже. Яд может увеличить сверхъестественные способности.

— Но он также приводит к нестабильности, — добавил Ронан.

— Машины для убийств без разбора, — прошептала я.

Колт напрягся подо мной.

— Что ты сказала?

— Так Патрик отозвался о своих солдатах. Сказал, что они были машинами для убийств без разбора.

На лице Дэша появилось страдальческое выражение.

— Судя по записям в дневнике, которые я читал, эти существа уничтожали все на своем пути. Ни мыслей, ни даже чувства самосохранения. Они просто хотят убивать.

А у Патрика была целая армия таких людей.

— Я могу принести тебе завтрак сюда, — заспорил Дэш, пока я натягивала спортивные штаны.

Я послала ему взгляд, который, хотя и не был злым, в точности сказал ему, что я думаю об этой идее.

— Я весь вчерашний день провела в постели. Я чувствую себя совершенно нормально, и мне нужно размять ноги.

Он вздохнул и притянул меня в свои объятия.

— Неужели так плохо, что я хочу оставить вас всех при себе?

Я уткнулась носом в его грудь, когда меня окутал его сосново-кедровый аромат.

— Мне нравится, что ты этого хочешь. Я просто тоже хочу время от времени иметь возможность ходить.

Дэш усмехнулся, и этот звук прозвучал музыкой для моих ушей. За последние двадцать четыре часа было не так уж много смеха.

Он отпустил меня, но взял за руку.

— Готова?

— Мне только они остались, — сказала я, засовывая ноги в тапочки.

Дэш переплел свои пальцы с моими и вывел меня за дверь в коридор. Он был спокоен, пока мы шли, миллион и одна мысль, вероятно, проносились в его огромном мозгу.

Когда мы добрались до верха лестницы, я дернула его, чтобы он остановился.

— Ты в порядке?

Он посмотрел на меня сверху вниз, его пристальный взгляд был испытующим. Будто в моих глазах мог быть какой-то чудесный ответ.

— Я пытаюсь найти выход и не уверен, что он может быть.

У Дэша всегда были ответы на все вопросы. А если и нет, то он знал, как их найти. Незнание, куда обратиться, должно было заставить его почувствовать себя совершенно беспомощным.

Я приподнялась на цыпочки, касаясь своими губами его губ.

— Мы найдем ответ вместе. Но сначала нам нужно позавтракать. Пища для мозга.

Дэш улыбнулся.

— Договорились.

Я сжала его руку и потащила вниз по лестнице.

Из столовой донеслись голоса, и я поспешила в том направлении. В тот момент, когда я переступила порог помещения, меня заключили в нежные объятия. Болдуин судорожно вздохнул.

— Я так рад, что с тобой все в порядке.

Я обняла его крепче.

— Я скучала по тебе.

Он фыркнул.

— Ты даже не представляешь. Оставила меня разбираться с этими животными в одиночку.

Я рассмеялась, отпуская его.

— Никогда больше.

— Я настаиваю, — Болдуин указал на стол. — Я приготовил все твои любимые блюда.

Оглядев стол, у меня отвисла челюсть. Там были блинчики, вафли и что-то похожее на крепы (crêpes — тонкие французские блинчики). Бекон, колбаса и ветчина. Яичница-болтунья и что-то вроде яичной запеканки. Свежие фрукты. И мир выпечки.

Я взглянула на Болдуина.

— Ты оставил какие-нибудь яйца и муку для остальной части округа?

Он ухмыльнулся и чмокнул меня в нос.

— Все, что угодно, для моей девочки.

Ронан издал низкое рычание в ответ на это.

Болдуин только закатил глаза.

— Тебе просто нужно научиться делиться.

Я рассмеялась, занимая свое обычное место.

Киллиан изучал меня через стол, выражение его лица было непроницаемым.

— Как ты себя чувствуешь, Принцесса?

— Готова пойти в спортзал на тренировку после того, как поем.

Хор «нет» наполнил воздух вокруг меня.

Я послала хмурый взгляд каждому из парней.

— Я в полном порядке. Исцелилась.

Колт поджал губы.

— Возможно, твои кости и срослись, но у тебя все еще синяки по всему боку.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Он был прав. Последствия травмы все еще ощущались, несмотря на то, что сама рана зажила.

— Ты можешь честно сказать нам, что у тебя совсем не болит бок? — бросил вызов Деклан.

У меня возникло жгучее желание показать ему язык.

— Немного болезненно, но не более того. Вы, ребята, тренируетесь с гораздо худшими людьми.

Я повернулась к Киллиану.

— Что ты скажешь?

На мгновение он замолчал.

— Легкая тренировка. Никаких контактов.

Я скривилась в гримасе.

Губы Киллиана дрогнули.

— Не дуйся, Принцесса. Тебе это не идет.

От этих слов я действительно показала ему язык.

* * *

— Опять бег? — застонала я.

Дэш усмехнулся.

— Это ты была полна решимости тренироваться. Вместо этого мы всегда могли выбрать фильм.

Я бросила свирепый взгляд в его сторону и запрыгнула на беговую дорожку, увеличив скорость до трех.

— Нужно разогреть эти мышцы, — сказал Киллиан, переходя на беговую дорожку рядом со мной.

Я услышала ворчание с матов и поняла, что Деклан и Ронан начали спарринговать. Они нуждались в этом. Они оба справлялись с буйством эмоций, благодаря отцу. Надеюсь, эта тренировка поможет всем нам.

— Как твой бок? — спросил Дэш, пробегая по третьей беговой дорожке.

— Неплохо. — Я чувствовала легкую боль при каждом шаге, но это не было ужасно.

— Не уверен, что тебе верю, — проворчал он.

Я притворилась, что не расслышала его.

После десятиминутной пробежки Киллиан объявил время и жестом пригласил меня и Дэша перейти к другому тренировочному кругу, но мой взгляд был прикован к Деклану и Ронану. Они оба были без рубашек и босиком, на них не было ничего, кроме спортивных штанов с низкой посадкой. Их кожа блестела, когда они двигались. Кремово-белый цвет Деклана и золотистый загар Ронана. Такие разные, но в то же время такие похожие.

Пальцы щелкнули перед моим лицом.

— Перестань пялиться, Принцесса.

Я покраснела, но пожала плечами

— На них приятно смотреть.

Дэш фыркнул, но Киллиан только покачал головой.

— Давайте начнем с того, что пробежимся по нашим ударам, пинкам и блокам. Возможно, ты не готова к контакту, но мы можем поработать над формой, — сказала Киллиан.

Они с Дэшем проанализировали каждый миллиметр движения до такой степени, что мне захотелось рвать на себе волосы. После пятидесятой поправки я развела руками.

— Мой мозг сейчас взорвется.

Киллиан хихикнул.

— Достаточно справедливо. Думаю, на сегодня этого достаточно. Иди присмотри за своими мальчиками. От этого тоже будет урок.

Он кивнул в сторону другого бойцовского ринга. Я проследила за его жестом и увидела, что Колт и Трейс теперь спарринговали. Они тоже были без рубашек. Рельефная грудь Колта блестела, когда он двигался. И Трейс… черт возьми. Я никогда не устану смотреть на его татуировки, выставленные напоказ. Штанги на сосках блеснули, когда он изогнулся, и я с трудом сглотнула.

Киллиан рассмеялся и выскользнул за дверь.

— Развлекайся.

Я двинулась навстречу им, будто меня тянуло. Колт и Трейс двигались так, словно были в каком-то танце. Давай и бери. Даже когда наносился удар кулаком или ногой, это не казалось жестоким. Это было прекрасно.

Трейс заметил меня и запнулся. Колт ударил ногой, от которого Трейс едва увернулся. Он хмуро посмотрел на Колта.

— Пользуешься моей единственной слабостью.

Колт усмехнулся, взглянув в мою сторону.

— Но какой прекрасной слабостью — иметь ее.

Глаза Трейса загорелись тем же фиолетовым светом.

— Иди сюда, Маленькая Птичка. Хочешь поспарринговать?

Что-то подсказывало мне, что он не имел в виду те пинки и удары, которыми они с Колтом обменивались, но ответ все равно был только один.

— Да.

Я бесшумно ступала босыми ногами по коврикам и наблюдала за каждым неровным вдохом и выдохом Трейса и Колта. Это было почти так, как если бы они дышали в тандеме. И, возможно, так оно и было.

В тот момент, когда я оказалась в пределах досягаемости, Трейс схватил меня за запястье и сильно притянул к себе, прижав спиной к себе спереди. После пробежки я сняла толстовку и теперь была одета только в спортивные штаны и спортивный лифчик. Ощущение его влажной кожи на моей было пьянящим. Его сиреневый аромат, окутывающий меня, чуть не поставил меня на колени.

— Как ты себя чувствуешь, Маленькая Птичка?

— Хорошо, — пискнула я.

Колт сделал шаг ко мне, закрыв глаза.

— Уверена?

Я кивнула, с трудом сглотнув.

Пальцы Трейса скользнули вниз по моему боку и животу.

— Думаешь, сможешь быть хорошей девочкой и не дергаться ради нас?

У меня перехватило дыхание.

— Да.

Колт хрипло рассмеялся.

— Такая нетерпеливая.

— Наша девочка всегда такая, — сказал Дэш.

Я посмотрела на него и не упустила из виду выпуклость на его трениках. Одно это зрелище заставило меня инстинктивно облизнуть губы.

Ронан ухмыльнулся.

— Ненасытная.

— Именно такая, какой она нам нравится, — сказал Деклан, его пристальный взгляд скользнул по моему телу.

Они были повсюду. Все вокруг меня. Даже те парни, которые не прикасались ко мне, я все равно чувствовала их.

Мое дыхание участилось, когда энергия в комнате потрескивала.

Колт сделал еще один шаг ко мне.

— Последний шанс сбежать.

Я подняла подбородок, встречая его пристальный взгляд.

— Никогда.

Он согнул руку, обнажая когти. Он просунул один из них под резинку моего спортивного лифчика и разрезал его посередине.

— Что это с вами, ребята, такое, что вы портите мою одежду? Ты же знаешь, что мог бы просто снять его, — огрызнулась я.

Колт одарил меня дьявольской ухмылкой.

— И что бы это было за веселье?

Я покачала головой, собираясь отчитать его, когда Трейс просунул руку под мои спортивные штаны и погладил верхушку моих бедер.

— Тише, Маленькая Птичка.

Я резко закрыла.

— Покажи нам, какой хорошей девочкой ты можешь быть. Какой послушный. Какой красивой. Покажи нам, как ты можешь заставить нас всех кончить, даже не прикасаясь к нам, — прохрипел Трейс.

Жар и влажность хлынули у меня между ног.

Колт издал рычание, когда дернул носом, и я поняла, что он почувствовал запах моего возбуждения.

— Она могла бы, — процедил Деклан сквозь зубы, просунув руку в карман спортивных штанов и начав поглаживать себя. — Я мог бы кончить, просто наблюдая, как ты прикасаешься к ней.

— Мы все могли бы, — эхом отозвался Дэш, обхватывая ладонью свой член.

Мое естество содрогнулось, когда откуда-то из глубины хлынула сила. Так или иначе, осознание того, что я так влияла на них, было почти больше, чем я могла вынести.

Трейс наклонил голову, коснувшись губами моего уха.

— Хочешь поиграть, Маленькая Птичка?

— Да, — выдохнула я, выгибаясь к нему задницей.

Он ущипнул меня за внутреннюю сторону бедра.

— Стой спокойно.

Я застыла. Эта крошечная вспышка боли заставила все во мне сжаться самым восхитительным образом.

— Хорошая девочка.

Свободная рука Трейса скользнула по моему животу. Фиолетовые искры сорвались с кончиков его пальцев и вонзились в мою кожу. Я резко втянула воздух, когда ощущение пронзило меня насквозь.

— Скажи мне, что ты чувствуешь, — уговаривал он.

— Все.

Это было единственное, что я могла сказать, чтобы описать. Жар, напряжение и многое другое.

— Что это? — спросила я, практически задыхаясь.

— Мой яд инкубов в полной силе.

Я запрокинула голову, глядя на Трейса снизу вверх. Впервые он позволял мне владеть собой целиком. Он и его демон. Я завладела его ртом в жадном поцелуе.

Трейс застонал мне в губы, а затем прикусил мою губу.

— Играешь не по правилам, Маленькая Птичка. За подобные вещи предусмотрены наказания.

Мои соски напряглись от его слов.

— Ей нравится эта идея, — тихо прорычал Ронан.

— Колт, — отрезал Трейс, разворачивая меня лицом к себе.

Колт в мгновение ока оказался рядом со мной. Он стянул с меня спортивные штаны и трусики, отправляя их в полет через всю комнату. Секундой позже чья-то рука с силой опустилась на мою ягодицу.

Я испуганно вскрикнула.

Ладонь Колта успокаивала поврежденную кожу.

— Такая хорошенькая и розовая.

Жар устремился к жгучему месту, и я ахнула, когда новый прилив влаги собрался в моей сердцевине.

Ронан вторгся в наше пространство. Его рука опустилась между моих бедер, дразня и играя пальцами. Его глаза вспыхнули золотом.

— Она чертовски влажная.

Улыбка расплылась по лицу Трейса.

— Она любит играть.

Звук того, как что-то тащат по полу, заставил меня вскинуть голову.

Дэш пододвинул к нам набор пенопластовых трамплинов.

— Я хочу увидеть ее как на выставке. Я хочу видеть, как ты пируешь тем, что принадлежит нам.

Мое сердцебиение участилось, когда ребята в тандеме перенесли меня, укладывая на платформу. Покрытие ощущалось холодным на моей разгоряченной коже, отчего мои соски затвердели.

Колт издал низкое рычание.

— Так чертовски красиво. — Наклонив голову, он взял мой сосок в рот, с силой посасывая.

Я чуть не свалилась с платформы.

— Спокойно, — скомандовал Трейс, ущипнув меня за другой сосок, когда встал позади меня, позволяя моей голове прижаться к нему.

— Сжалься над ней, Трейс. Она так старается, — сказал Деклан, подходя ко мне и скользя пальцами по моей груди.

— Пожалуйста, — простонала я, нуждаясь в них так сильно, что это причиняло боль.

— Больно, Мон Кер? — проворковал Дэш.

— Да, — выдохнула я.

— Нужно наполнить?

Я отчаянно закивала.

Дэш взглянул на Колта.

— Возьми ее.

Тому не нужно было повторять дважды. Он сбросил с себя треники и переместился между моих бедер. Его глаза вспыхнули золотом, когда встретились с моими.

— Пожалуйста, — прошептала я.

Колт вошел в меня одним быстрым движением.

Я вскрикнула. С облегчением. С натяжкой. С чувством ко всему.

Палец Ронана нашел мой клитор, когда Колт вошел глубже.

— Еще, — взмолилась я.

— Такая жадная, Маленькая Птичка. — Трейс взмахнул рукой, и фиолетовые искры разлетелись вокруг всех нас.

Серия стонов огласила воздух, и моя магия откликнулась. Множество цветов закружилось в воздухе.

— Будто я трахаю ее, — процедил Деклан сквозь зубы.

Колт выгнулся во мне, невероятно глубоко, и моя магия снова нахлынула.

— Черт возьми, — прорычал Трейс.

Снова и снова, каждое движение бедер Колта заставляло нас подниматься все выше.

Ронан надавил на мой клитор, и я содрогнулась. Колт кончил с криком, остальные парни последовали за ним. Раздался хлопок, и свет в спортзале погас.

Деклан рассмеялся и поднял с пола мою толстовку.

— Сначала она теряет сознание, потому что так сильно кончает, а теперь отключает электричество во всем здании.

— Заткнись, — проворчала я, забирая у него толстовку. По крайней мере, теперь свет снова горел.

— У нее есть дар, это точно, — сказал Ронан с ухмылкой.

Я начала натягивать толстовку через голову, но Колт схватил меня за руку.

— Срань господня. На боку.

Я взглянула вниз, но там не было ничего, кроме неповрежденной кожи.

— Синяки полностью исчезли, — пробормотал он.

Я провела пальцами по ребрам. Не было никаких признаков того, что там вообще когда-либо был синяк.

Дэш ухмыльнулся, придвигаясь ближе, чтобы рассмотреть меня.

— Наша связь укрепляется.

Я удивленно приподняла брови.

Трейс улыбнулся уголком губ.

— По мере того, как наша супружеская связь будет укрепляться, мы сможем исцелять друг друга.

— Это так круто. — Я опустила взгляд на ребра, а затем снова подняла его. — А как насчет якорной связи?

Колт стянул мою толстовку через голову.

— Она уже начинает пускать корни. Твои способности уже растут. Но как только церемония состоится, ты станешь еще могущественнее. И мы все будем чувствовать себя более заякоренными.

— Ты хочешь сказать, что мы не сойдем с ума, когда нам исполнится двадцать один? — надавила я.

— И это тоже.

Я потеребила уголок губы.

— Разве мы не должны сделать это сейчас? Чтобы я могла помочь в борьбе с теневыми демонами?

В комнате воцарилась тишина, и ребята переглянулись.

— Что? — прорычала я.

Деклан придвинулся ближе ко мне.

— Мы не думаем, что тебе следует драться.

— Деклан… — рыкнула я.

Он поднял руку.

— Мы готовились к этому всю свою жизнь. Ты только получила способности.

В глубине моих глаз вспыхнул огонь.

— Я не собираюсь позволять вам идти в эту битву одним. Так что просто забудь об этом.

Меня убивало то, что они вообще этого хотели.

— Маленькая Птичка… — Трейс притянул меня в свои объятия. — Ты для нас все. Мы сделаем все, чтобы защитить тебя.

Глаза наполнились слезами.

— Не отстраняйте меня. Это и моя борьба тоже. То, что вы действуете за моей спиной, просто заставляет меня чувствовать себя оторванной от этой связи.

Все ребята окружили меня, заключив в своего рода плотные объятия.

— Ты — сердцебиение этой связи, Ли-Ли, — прошептал Колт. — Ее не существует без тебя.

Ронан поцеловал меня в макушку.

— Больше не будем тебя исключать. Обещаю.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Мы простояли так несколько мгновений, а потом они, наконец, отпустили меня.

Я вздохнула.

— Что Дариус и Сирша сказали о наших вариантах?

Колт поморщился.

— Они собирают все силы, которые есть. Прямо сейчас нам просто нужно выяснить, имеет ли больше смысла подождать или нанести удар первыми.

— Сирша пытается выяснить, где Патрик расквартировал всю армию темных, — сказал Деклан. — Но у нас пока нет никаких зацепок. Сэм и ее партнеры не видели никаких признаков их присутствия на землях драконов.

— Темные? Так называются те, кому ввели яд теневого демона?

Дэш кивнул.

— Так их называют в записях. Я бы хотел, чтобы было больше информации о том, как с ними бороться.

Я потянула себя за уголок губы.

— Откуда теневые демоны черпают свою силу?

— Из тьмы, — сказал Ронан. — Как физически — недостаток света, так и из самого зла.

Я барабанила пальцами по бедрам, обдумывая эту информацию.

— Значит, они почти всегда нападают ночью, верно?

Трейс кивнул.

— Не думаю, что когда-либо слышал о нападении днем, если только это не происходит где-то вроде пещер, где на нас напали.

При одной мысли о том дне меня охватило неприятное чувство. Но я боролась с этим, стараясь не отвлекаться.

— Что произойдет, если мы каким-то образом выставим их на свет?

Дэш вскинул голову.

— Мне нужно идти.

Он вылетел из спортзала так, словно его задница горела огнем.

Я взглянула на Колта.

— Что это было?

Он ухмыльнулся.

— Ты подала Дэшу идею.

* * *

Я держала поднос с закусками в руках, пока Трейс вводил код в лабораторию Дэша. Раздалась серия звуковых сигналов, и Трейс открыл дверь, придерживая ее для меня. Я вошла внутрь, и меня окутали ароматы бесчисленных цветов.

Мы прошли через оранжерейную часть лаборатории к рабочим поверхностям, где прятались остальные ребята. Дэш занимался этим уже несколько часов, разрываясь между старыми записями, книгами заклинаний и каким-то уравнением, которое он составлял.

Я поставила поднос на пустой стол.

— Мы принесли еду.

Колт послал мне усталую улыбку.

— Не думаю, что ты заставишь его остановиться. Не тогда, когда он в таком состоянии.

Я хмуро посмотрела на Дэша. Очки сидели у него на носу не так, как надо, волосы — растрепаны, а глаза совершенно налиты кровью.

— Дэш. — Мой голос не был мягким или громким, но он никак не отреагировал. Он просто продолжал листать страницы.

Ронан встал, подошел ко мне сзади и помассировал мои плечи.

— Ты просто должна позволить ему справиться с этим. Если ты остановишь его, он просто откусит тебе голову.

Я нахмурилась еще сильнее.

— Он может заболеть.

— Так уже бывало слишком много раз, чтобы сосчитать, — пробормотал Трейс, беря содовую. — Но он всегда приходит в норму.

Мне была ненавистна сама мысль об этом. Но я также понимала, что разум Дэша уникален, и я не хотела портить ему процесс. Я взяла содовую, заставив себя ее выпить и съела немного крекеров.

Секундой позже Дэш уронил карандаш, поднял голову и уставился в окно.

— Он что-то нашел, — прошептал Ронан.

— В чем дело, Дэш? — спросил Колт.

Дэш медленно повернулся к нам.

— Лейтон была права. Ключ к успеху — свет. Добро и физическая яркость. Наш огонь всегда убивает их быстрее всего. Драконий огонь, огонь заклинаний, огонь инкубов. Мне нужно было найти способ усилить это.

Деклан выпрямился на стуле, в его глазах светилась надежда.

— Получилось?

Дэш кивнул, но движение было мучительно медленным, и он не выглядел особо довольным.

— Я нашел заклинание, но для него нужно топливо. Что-нибудь, чтобы привести его в действие.

Колт переступил с ноги на ногу.

— Просто скажи, что нужно.

Дэш пристально посмотрел на меня, и мое сердце остановилось.

— Если бы мы были привязаны к якорю, Лейтон могла бы привести его в действие.

Ухмыляясь, я поставила содовую на стол.

— Здорово. Чего мы ждем? Давайте проведем небольшую церемонию и покончим с этим.

Дэш покачал головой, на его лице отразилась боль.

— Это невероятно опасно. Ты слишком легко отдаешь слишком много. И если ты это сделаешь, на этот раз мы тебя уже не вернем. Ты уйдешь навсегда.

— Нет, — отрезал Колт. — Это даже не вариант.

— Просто подожди… — начала я, но Ронан перебил меня.

— Это даже не вопрос.

Тишину прорезал мелодичный звонок, и Колт вытащил телефон из кармана.

— Да?

Одно-единственное слово далось легко.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной? — прорычал он.

Все мгновенно насторожились, и Колт перевел взгляд на нас.

— Коннор здесь.

— У него есть яйца, чтобы появиться здесь, — прорычал Ронан.

— Или желание умереть, — пробормотал Деклан.

Пот выступил у меня на спине при одной только мысли о Конноре. О мальчике, которого я считала своим другом. Но ему было наплевать на меня. Он заботился только о себе. О власти и влиянии.

— Мы должны позволить ему подняться, — сказал Дэш.

Трейс резко повернулся к нему.

— Ты что, с ума сошел? Как только он поднимется сюда, он учует Лейтон.

Колт дернул челюстью.

— Он прав. Если мы его не отпустим, Коннор сразу же вернется к Патрику и скажет ему, что она у нас. По крайней мере, так мы сможем задержать его.

— Так мы сможем получить кое-какие ответы, — проворчал Трейс.

Мой желудок сжался от того, как Трейс получит эти ответы, но я знала, что у нас не было выбора.

— Впусти его, — отрезал Колт в трубку.

— Нам придется действовать быстро, как только он окажется внутри, — сказал Деклан.

Ребята кивнули в знак согласия, когда мы поспешили в прихожую.

Дэш повернулся ко мне.

— Тебе следует подождать наверху.

Я пригвоздила его к месту пристальным взглядом.

— Я там же, где и вы. Не пытайся оставить меня в стороне.

Он вздохнул и притянул меня в объятия.

— По крайней мере, держись подальше, пока мы не возьмем его под контроль.

Я кивнула, отступая в тень коридора как раз в тот момент, когда раздался стук в дверь. Я с трудом сглотнула, когда Колт открыл ее.

Коннор шагнул внутрь. Раньше он казался мне таким мальчишески невинным. Теперь он был похож на змею-манипулятора.

— Привет, ребята… — Его слова оборвались, когда ноздри раздулись.

Он бросился бежать, но Ронан и Деклан были слишком быстры для него. Они набросились с обеих сторон, хватая его за руки, пока он брыкался и извивался.

— Пытаешься куда-то пойти, Кон? — спросил Деклан.

— Я, э-э, ты вернулась. Здорово.

Я вышла из коридора.

— Я вернулась в прежнее состояние. Не благодаря тебе.

Глаза Коннора расширились.

— Лейтон, я…

— Хватит, — рявкнул Трейс, фиолетовое пламя закружилось вокруг него. — Я ждал, когда смогу добраться до тебя.

Весь цвет схлынул с лица Коннора.

— У меня не было выбора.

Глаза Колта стали золотистыми.

— Выбор есть всегда. Ты просто сделал неправильный выбор.

— Почему? — прохрипела я. — Все, что я когда-либо делала, это была твоим другом.

На лице Коннора промелькнула ненависть.

— Все, что ты сделала, это провела со мной несколько жалостливых бесед. Ты не знаешь, каково это. Без связи. Без якоря. Без пары. Я ничто.

— Я точно знаю, на что это похоже. Я была одинока большую часть своей жизни. Меня пинали повсюду. Но я бы никогда не выместила это на другом человеке.

Он раздраженно выдохнул.

— Похоже, у тебя все получилось довольно хорошо. Живешь в особняке. Получила фантастические способности.

Ронан двинул Коннору кулаком в живот.

— Она прошла через ад.

Коннор кашлял и отплевывался.

— Ты никогда не сможешь остановить его.

Деклан поднял Коннора на ноги.

— Черт возьми, нет. Скажи нам, где Патрик держит темных.

Коннор захлопнул рот, не сказав ни слова.

Трейс направился к нему, пурпурный огонь играл между кончиками его пальцев.

— Будет забавно ломать тебя. Думаю, начну с твоих пальцев на руках и ногах. Может быть, зубы.

Ронан ухмыльнулся Трейсу.

— При выдергивании зубов рот распухает, и тогда труднее говорить.

— Хорошая мысль, — согласился он. — Может быть, я возьму его за яйца. В любом случае, он не мужчина.

Спереди на джинсах Коннора появилось мокрое пятно.

— Отвратительно, чувак, — сказал Дэш, сморщив нос. — Мы только что вымыли полы.

Пурпурный огонь вырвался из кончиков пальцев Трейса.

— Хочешь поболтать или мне следует начать развлекаться?

Языки пламени метнулись к лицу Коннора, когда он не ответил.

— Хорошо, я скажу!

* * *

Я откинулась на спинку дивана, подтянув ноги к груди. Все молчали, пока мы ждали возвращения Колта. Коннор рассказал нам, где на землях драконов размещались темные. Он рассказал нам, кто из членов орды был замешан в махинациях Патрика. Но он утверждал, что не знал, когда и где Патрик нанесет удар.

Деклан сказал, что его отец никогда бы не рассказал кому-то вроде Коннора о своем плане. Трейс хотел попробовать пытки, но вмешался Колт, позвав вместо этого Сиршу и Дариуса.

В коридоре послышались шаги, и появился Колт, засовывая телефон в карман.

— Мы пока подержим Коннора в одной из камер внизу. Как только мы позаботимся о Патрике, то переведем его в Ассамблею.

Он говорил о том, чтобы позаботиться о Патрике так, будто это было самой простой вещью в мире. Только это было совсем не так.

— Вы должны позволить мне помочь, — прошептала я.

— Нет, — отрезал Колт. — Мы не будем рисковать.

Я наклонилась вперед на диване в гостиной и прижала большие пальцы к тем местам по обе стороны от носа, где начиналась головная боль. Потом я подняла на него глаза.

— У нас не так много времени. Сколько пройдет времени, прежде чем Патрик узнает, что Коннор пропал, и просто решит нанести удар?

Все молчали, потому что знали, что я права.

— Она может это сделать, — тихо сказал Трейс. — Она — якорь. Она всегда была такой, и она инстинктивно знает, как развить наши способности.

— Ты слышал, как Дэш говорил нам, насколько это рискованно, — возразил Ронан. — Ты правда готов рискнуть этим?

— А что произойдет, если мы не воспользуемся этим шансом? — спросил Дэш. — Мы все умрем. Потому что в какой-то момент Патрик выпустит на волю свою армию мутантов, и ничто не встанет у него на пути.

Деклан покачал головой.

— С нами стоят и другие.

— Этого будет недостаточно, — парировал Трейс.

Я все сильнее и сильнее вдавливала большие пальцы в надбровную кость. Этот спор мог продолжаться вечно. Круг за кругом, пока мы не вцепимся друг другу в глотки, не добившись никакого прогресса.

— Хватит, — прошептала я.

Несмотря на то, что мой голос был едва слышен, все разговоры прекратились.

Колт посмотрел на меня глазами полными боли.

— Не заставляй меня делать это, Ли-Ли. Не заставляй меня смотреть, как ты умираешь.

Агония пронзила меня насквозь, пульсируя и извиваясь. Я вскочила на ноги и подошла к нему. Подняв ладони к его заросшим щетиной щекам, я посмотрела в эти карие глаза.

— За считанные месяцы ты дал мне больше, чем я могла надеяться получить за всю свою жизнь.

— Ли-Ли, — прохрипел он.

— Я должна это сделать. Я должна дать нам шанс на победу. Я попрактикуюсь с Дэшем, прежде чем он произнесет заклинание. Я буду тренироваться с Сиршей, чтобы справиться с новой магией. Я сделаю все, что потребуется, чтобы получилось. Ты знаешь, что я буду бороться изо всех сил, чтобы остаться с вами.

Одинокая слезинка выкатилась из глаза Колта и скатилась по щеке.

Я смахнула ее большим пальцем.

— Я люблю тебя всем своим существом.

Он наклонился вперед, лбом прижимаясь к моему.

— С того самого момента, как мы встретились. В этой жизни и в следующей.

Всхлип попытался вырваться наружу, но я подавила его. Я позволила Колту вдохнуть меня на мгновение, а затем выпрямилась, поворачиваясь лицом к остальным парням.

— Как нам установить связь якоря?

Болдуин стоял позади меня у туалетного столика в ванной, заканчивая последнюю изящную косичку в моих волосах. Десятки из них были сплетены вокруг моей макушки, а остальные волосы свободными волнами ниспадали на спину.

Он также сотворил что-то волшебное с моими глазами. Дымчатая подводка сделала зелень моих радужек ярче, а сами глаза казались больше.

Болдуин опустил руки с моей головы на плечи.

— Теперь нам просто нужно надеть на тебя платье.

Я встретилась с ним взглядом в зеркале.

— Я никогда не чувствовала себя более красивой.

Это было правдой. Даже в своем пушистом безразмерном халате я чувствовала себя королевой.

Болдуин фыркнул.

— Я мечтал об этом дне для своих мальчиков. Я не мог себе представить более достойного партнера.

Мои глаза горели.

— Не заставляй меня плакать после того, как ты потратил часы на мой макияж.

Он рассмеялся, но в его смехе было что-то принужденное.

— Да ладно тебе. Я купил для тебя платье несколько недель назад, думая, что этот день, возможно, уже не за горами.

Тепло разлилось по мне от доверия Болдуина ко мне. Его веры в мою связь. Я крепко обняла его.

— Не знаю, как мне так повезло, что ты появился в моей жизни.

— Я чувствую то же самое, Херувимчик.

Я глубоко вздохнула, отпуская его.

— Давай посмотрим на это платье.

Болдуин провел меня в гардеробную, отодвинув секцию вечерних платьев, которую я никогда по-настоящему не просматривала. Он порылся в них, пока не нашел сзади сумку для одежды. Он вытащил ее и повесил на крючок. Когда он расстегнул молнию, я ахнула.

Это было не платье. Это было настоящее произведение искусства.

Ткань была темно-синей и фиолетовой, такой темной, что казалась почти черной, но это было не так. И поверх нее было наложено что-то похожее на футляр из мелких бриллиантов. Эффект был похож на ночное небо.

— Болдуин…

— Оно прекрасно, не так ли?

Я кивнула, протягивая руку и проводя пальцами по творению.

— Давай-ка примерим, — сказал он, быстро двигаясь.

Мы работали в тандеме, надевая на меня платье. Когда он застегнул на мне молнию, я с благоговением посмотрела вниз.

— Оно идеально сидит.

Болдуин ухмыльнулся.

— Я знаю размеры моей девочки.

Я рассмеялась.

— Ты, Колт и твои жуткие манеры преследователя.

Раздался стук в дверь спальни.

Болдуин выдохнул, и часть улыбки сползла.

— Готова?

— Я была готова с того момента, как встретила их, — честно сказала я.

— Тогда давай установим связь.

Мы подошли к двери спальни, и Болдуин открыл ее, чтобы увидеть Киллиана, стоящего там в черном костюме. ТОт был разрушителен в своей Киллианской манере. Его взгляд был жестким, но в изгибе губ чувствовалась мягкость.

— Я хотел бы иметь честь сопроводить тебя к твоим партнерам, — прохрипел он.

У меня горели глаза.

— С удовольствием.

Болдуин вытер глаза.

— Я буду внизу.

Он поспешил впереди нас, когда Киллиан предложил мне руку.

— Прекрасно выглядишь, Принцесса.

Я улыбнулась уголком гуь.

— Спасибо.

— Но твоя сила и храбрость еще прекраснее.

— Если ты заставишь меня плакать, мои партнеры надерут тебе задницу.

Он усмехнулся.

— Достаточно справедливо.

Мы спустились по лестнице и направились к задней двери. Церемония должна была состояться на лужайке за домом при лунном свете.

Киллиан остановилась у двери.

— Готова?

— Более чем.

Это была правда. Я хотела быть привязанной к этим пятью мужчинами всеми возможными способами. И на всю вечность.

Киллиан толкнул дверь, и мы вышли.

С моих губ сорвался вздох. Я не знала, как они это сделали, но задний двор был усеян цветами и свечами. Глубокие пурпурные, розовые и синие тона обрамляли мой путь. Цветы были лишь подчеркнуты сверкающими звездами над головой.

Я рассеянно осознавала, что Сирша, Дельфина, Дариус и Болдуин были там. Но я смотрела только на пятерых парней в центре цветочного круга. Их взгляды сверлили меня, пока я шла.

Чистая радость пронзила меня, когда я увидела их. Я чувствовала их любовь даже отсюда. Что бы ни случилось, я буду вечно лелеять этот момент.

К тому времени, когда мы с Киллиан добрались до своего рода алтаря, глаза всех моих парней сияли, и я чувствовала, как между нами пульсирует энергия.

Киллиан поцеловал меня в щеку и отпустил к моим партнерам, обменявшись взглядом с братьями.

Трейс шагнул вперед, его пальцы скользнули по моей спине.

— Ты крадешь мое дыхание, Маленькая Птичка.

Я повернулась, запечатлев поцелуй на его плече.

Все пятеро моих парней были одеты в темно-синие смокинги, которые произвели опустошающее действие на мои внутренности.

Дэш подошел к нам, подняв руку, чтобы погладить меня по щеке.

— Мон кер, любить тебя — величайшая честь в моей жизни.

Деклан переплел свои пальцы с моими.

— Ты дала мне дом.

Ронан положил руку мне на поясницу.

— Ты исцелила меня.

Колт подошел последним.

— Ты — это все. Для всех нас. И ты делаешь нас единым целым.

У меня перехватило горло, а в носу защипало.

— Это вы. Все вы собрались вместе, вы заставили меня почувствовать себя более любимой, чем я когда-либо могла себе представить.

Кто-то прочистил горло, и Сирша улыбнулась.

— Тогда давай свяжем вас так, как всегда следовало.

Я с трудом сглотнула и кивнула.

Она жестом пригласила меня встать в центр круга.

Я так и сделала, и ребята заняли позиции вокруг меня.

Дельфина мягко улыбнулась и начала напевать на том языке, на котором говорил Дэш. При этом Сирша сплела серебряный шнур от меня к каждому из моих парней, создав замысловатый узор.

Когда мы все соединились, пение Дельфины стало громче. Она подняла руки к небу, и небеса расколола молния.

Шнур начал гореть от жара. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать. А потом боль исчезла, а вместе с ней и пуповина.

Сирша склонила голову.

— Связанные этой жизнью и следующей.

Парни набросились на меня в мгновение ока. Губы на моей шее и лбу. Ласки и поглаживания.

— Я люблю вас, — прошептала я.

А потом ночь прорезал вой сирены.

Я резко выпрямилась.

— Теневые демоны?

Колт вытащил из кармана телефон и тут же включил громкую связь.

На линии раздался мужской голос.

— Мы видим их примерно за полмили отсюда. Должно быть, не меньше сотни. Они выглядят как зомби.

Я переглянулась с ребятами.

— Темные. Армия Патрика.

У меня скрутило желудок, когда все бросились действовать. Дариус и Дельфина созвали свои кланы, чтобы сплотить их для войны, но им требовалось время, чтобы добраться сюда. Времени у нас не было.

Сирша разговаривала по телефону, вызывая тех немногих драконов, которые, как мы знали, были нам верны.

Я повернулась к Дэшу.

— Давай заклинание.

Он в удивлении распахнул глаза.

— Ты не тренировалась.

— Тебе просто придется провести меня через это. — Я вложила всю уверенность, которой не чувствовала, в свои следующие слова. — Я могу это сделать. Мне просто нужно, чтобы ты мне помог.

Потому что я бы все отдала за своих ребят. Даже мою жизнь.

Дэш выругался, но вытащил что-то из-под рубашки. Это был маленький мешочек, который висел на шелковом шнурке у него на шее.

— Это и есть заклинание? — недоверчиво спросила я.

Он кивнул.

— Маленькое, но могучее.

— Ли-Ли, — сказал Колт с болью в голосе.

— Я должна попытаться. Если я этого не сделаю, все равно ничего из этого не будет иметь значения.

— Она права, — прохрипел Ронан. — В противном случае у нас нет и молитвы.

Он повернулся ко мне и крепко поцеловал.

— Медленно и неуклонно. Не делай слишком много и слишком быстро.

— Не буду, — заверила я его.

Трейс поцеловал меня следующим, его колечко в губе холодило мою кожу.

— Ты справишься, Маленькая Птичка. Я никогда не встречал большей задиры.

— Спасибо, — прошептала я.

Деклан прижался губами к моей шее.

— Вернись ко мне.

— Всегда.

Колт мгновение смотрел на меня, прежде чем прикоснуться губами к моему виску.

— Мое вечное безопасное место.

Я подавила рыдание.

— Я чувствую то же самое.

Я заставила себя повернуться к Дэшу.

— Расскажи мне, как это будет работать.

Он уставился на мешочек в руке.

— Я вылью это на тебя, когда буду произносить заклинание. Это укрепит нашу якорную связь и даст тебе дополнительную энергию для подпитки нас. Но ты должна быть осторожна и не отдавать слишком много. Продолжай сверяться со своими резервами.

Я кивнула.

— Колт останется с тобой, так как у него нет способности к свету. Он поможет тебе успокоиться и напомнит, чтобы ты не заходила слишком далеко.

Сирша посмотрела в нашу сторону.

— Они почти у ворот. Я получила известие от дракона, который ведет разведку.

Я посмотрела на Дэша.

— Сейчас.

Он мгновение пристально смотрел на меня.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя. А теперь помоги мне.

Дэш кивнул и высыпал содержимое мешочка мне на голову. Это был мелкий порошок, смешанный с высушенными цветочными лепестками. Когда он начал петь, порошок засветился и закружился вокруг меня.

Волна энергии прокатилась по мне, заставляя чувствовать себя почти наполненной. Будто я переборщила на одном из пиршеств Болдуина.

Я протянула руку, и Ронан поддержал меня.

Его глаза расширились.

— Вау.

Деклан резко выпрямился.

— Я чувствую это.

— Я тоже, — сказал Трейс, когда фиолетовая молния потрескивала между его пальцами.

Колт хлопнул Дэша по плечу.

— Ты сделал это.

Дэш не мог отвести от меня глаз.

— Помни. Понемногу за раз.

— Обещаю.

Он повернулся к остальным ребятам.

— Сначала полегче. Потребуется время, чтобы привыкнуть к новой огневой мощи.

Киллиан подошел, Дариус шел рядом с ним.

— Каков план нападения?

Дэш посмотрел на Колта, который кивнул ему.

— Драконы должны подниматься в небо, но использовать дом в качестве укрытия. Не забывайте, что темные будут обладать многими способностями теневых демонов. Они все равно смогут стрелять ядом.

Мое сердце бешено заколотилось, вспоминая последнее нападение, и я прошептала молитву о защите всех тех, кого я любила.

— Понял, — сказал Киллиан, кивнув.

Дэш повернулся к Колту.

— Ты с Лейтон. У тебя будет дополнительная скорость и сила, но следи за своей спиной и за ее.

— С ней ничего не случится, — прорычал Колт.

Дэша сжал челюсти, но перешел к Трейсу.

— Мы с тобой будем работать с Дельфиной, чтобы отогнать их огнем с земли. Нам всем нужно стремиться к ударам в грудь. Направляем свет в сердце. Это наш лучший шанс.

Сигнал тревоги прозвучал снова, но на этот раз он не прекратился.

Колта посмотрел на стену дома.

— Они здесь.

Меня захлестнула паника, но ребята не выказали и намека на страх. Они двигались так, словно ждали этого момента всю свою жизнь.

Деклан и Ронан бросились бежать, меняясь местами, когда они подпрыгивали в воздух, их черно-белые драконы взлетели. Киллиан не сильно отставал от них, но я ахнула, когда показался его дракон. Черный с белыми глазами. Секундой позже дракон исчез совсем.

Колт что-то пробормотал себе под нос.

Я посмотрела на него.

— Куда он делся?

Он покачал головой.

— У него есть дар маскировки. Чрезвычайно редкий и чрезвычайно могущественный.

— Рада, что он на нашей стороне, — пробормотала я.

Колт быстро поцеловал меня.

— Собираюсь перекинуться. Я буду с тобой все это время.

Я быстро кивнула, а затем Колт исчез, сменившись разноцветным волком. Я погрузила пальцы в его шерсть в знак ободрения.

Дариус и Болдуин перекинулись, присоединяясь к Сирше и Дельфине, которые творили заклинания.

Трейс и Дэш направились в сторону двора, готовясь к тому месту, где, скорее всего, появятся темные.

Я испытала магию, бурлящую внутри меня. Это было ново и по-другому, гораздо мощнее, чем я привыкла. Но я, казалось, никак не могла ухватиться за нее.

Меня охватила паника. Колт издал низкое рычание рядом со мной, кажется, чувствуя мое беспокойство.

— Я не могу это контролировать. Я не знаю как.

Он толкнул меня в бок, как бы заверяя, что все будет хорошо, но я не была так уверена.

Золотой огонь дождем обрушился с неба, когда Ронан спикировал перед домом.

Раздались крики боли, и я не пропустила выстрелы яда в отместку. Мое сердце дрогнуло, когда я увидела, как яд взмывает в небеса.

Сила, которой, как я предположила, был Киллиан, блокировала его собственным выстрелом, и я прерывисто выдохнула.

— Сейчас! — крикнул Дэш.

Десятки фигур окружили дом. Они выглядели наполовину людьми, наполовину чудовищами. Они были бледны точно так же, как Хлоя, с их зубов капала смола. Они двигались быстро, но, казалось, не все были на месте.

Я снова попыталась ухватиться за дополнительную энергию, чтобы передать ее ребятам, но она словно выскользнула у меня из пальцев. Я старалась изо всех сил, отдавая этому все, что у меня было. По-прежнему ничего. Я попыталась толкнуть ее, но это было так, будто она вообще не реагировала на меня.

Трейс вытянул ладони, и в них вспыхнул пурпурный огонь, охватив темных пламенем. Дэш наступал ему на пятки со своим зеленым огнем, добивая следующий ряд солдат. Но как долго они могли продолжать в том же духе, если я не дам им больше? Темных было слишком много, чтобы сосчитать.

Движение привлекло мое внимание, у меня сжался желудок, когда Дэмиен выскользнул из-за деревьев, его красные глаза светились, Хлоя была рядом с ним. Колт издал низкое рычание, его шерсть встала дыбом.

Я попыталась позвать Трейса и Дэша на помощь, но они делали все, что могли, чтобы отбиться от орды темных. Мы с Колтом были предоставлены сами себе.

Губы Дэмиена растянулись в улыбке, обнажив его и без того удлиненные резцы.

— Я скучал по тебе, Лейтон. Нехорошо убегать от одного из своих суженых.

Колт снова зарычал, на этот раз громче, и оскалил зубы.

Мои руки сжались в кулаки, гнев пульсировал во мне.

— Ты снова принимал наркотики, Дэмиен. Единственное, что тебе уготовано, — это смерть.

Он только ухмыльнулся еще шире.

— Мне нравится, когда ты говоришь мне приятные пустяки. Не волнуйся, я тоже подарю тебе вечную жизнь нежити.

Хлоя что-то прорычала, когда изо рта у нее потекла смола. Ее глаза стали совершенно черными.

Дэмиен рассмеялся, низко и гортанно.

— Не ревнуй, Хло. Вы обе можете получить меня.

Желчь подступила к горлу при этой мерзкой мысли. Я искала магию, но не с новым заклинанием, которое использовал Дэш, а просто ту, что у меня была раньше. Я ухватилась за одну из серебряных нитей, которые, как я знала, принесут с собой огонь Деклана.

Но я ждала. Я не знала, сколько выстрелов у нас будет по ним двоим, и нам нужно было их подсчитать.

С неба донесся вой боли, и мой взгляд метнулся к небу. Ронан получил удар в крыло, и Деклан пытался отразить атаку, чтобы сориентироваться.

Это было ошибкой — всего на секунду отвести взгляд от врага передо мной.

Колт взвыл, и мой взгляд метнулся назад как раз в тот момент, когда Дэмиен и Хлоя бросились на меня.

Хлоя двигалась быстрее, чем мог любой человек, ныряя за Колтом. Мой огонь вырвался наружу, попав ей в плечо и заставив ее закричать от боли.

Колт зубами впился ей в плечо, а затем встряхнул ее с такой силой, что у нее просто сломалась шея.

Дэмиен издал дикий рык и бросился в атаку, нацелив клыки в яремную вену Колта.

У Колта не было времени уклониться, не в том положении, в котором он находился сейчас.

Я выстрелила еще раз, но Дэмиен создал что-то вроде силового поля, блокирующего мои удары.

И тут он вонзил зубы в шею Колта.

Крик, вырвавшийся у меня, был чем-то нечеловеческим. Весь мой страх и ярость вырвались наружу. И как только я это сделала, что-то щелкнуло. Тот шар силы, который заклинание Дэша высвободило во мне, вырвался наружу.

Огонь, вырывающийся из моих ладоней, усилился до адского пламени, прорываясь сквозь силовое поле Дэмиена. Он дернул головой вверх, выпуская Колта из челюстей. Но было уже слишком поздно. Серебристый огонь попал в центр груди Дэмиена.

Он закричал, корчась в агонии, и упал на землю. Но я уже бежала, пытаясь добраться до Колта, молясь, чтобы с ним все было в порядке.

Трейс выругался, когда яд чуть не попал ему в бок.

Их было слишком много. У меня горели глаза, снова поднималась ярость. Я вытолкнула из себя эту магию. Так сильно, как только могла.

Я чувствовала, как она пульсирует по нитям, соединявшим меня и ребят.

Огненный дождь лился с небес, заставляя темных кричать от боли. Работало, но я чувствовала нагрузку на тело.

Я опустилась на колени рядом с Колтом, запустив руки в его мех.

— Ты в порядке? Что мне делать?

Его дыхание было затрудненным, и он с трудом поднялся на лапы. Он лизнул меня в щеку, а затем прижался своей головой к моей. С ним все было в порядке. Дыши.

Дэмиен протянул руку, словно пытаясь еще раз дотянуться до нас, с последним вздохом надеясь причинить нам боль.

Я вытянула руку, на этот раз посылая струю фиолетового огня и полностью уничтожая его. Какая-то часть меня думала, что я должна чувствовать вину, но нет. Ни на секунду.

Дэмиен похитил меня. Пытал. Пытался украсть меня у людей, которых я любила больше всего на свете. И он никогда бы не остановился.

Сирша подбежала к нам, запыхавшись.

— Я только что получила известие, приближаются еще темные. По крайней мере, еще сотня. Наши союзники тоже в пути, но им потребуется время, чтобы добраться сюда.

Паника охватила меня, когда я проверила запасы своей новой силы. Она шла на убыль. Я чувствовала тяжесть в теле, в сердце. Но у меня не было выбора.

Я закрыла глаза и снова надавила на этот источник силы. Деклан и Ронан послали языки пламени в небо, Трейс и Дэш сделали то же самое с земли. Раздалось еще больше криков и завываний от боли.

— Сзади! — крикнула Дельфина.

Я обернулась и увидела еще около дюжины темных существ, приближающихся с другой стороны дома.

Трейс повернулся и бросился бежать, пытаясь отбиться от них, но он не успевал.

Один из темных сделал выпад в сторону Дариуса, от которого тот едва уклонился. Нас превосходили численностью и вооружением.

В эфире раздался смех, и я заметила Патрика, радостно идущего к нам, желающего увидеть бойню крупным планом.

— Тебе следовало выслушать меня, когда у тебя был шанс, — прорычал он. — Мы могли быть на одной стороне. Но теперь я смогу понаблюдать, как вы все разлагаетесь изнутри.

Эта ставшая уже знакомой ярость поднялась где-то глубоко, разжигая ту магию, которую высвободило заклинание Дэша. Сила бурлила внутри меня, будто у нее был свой собственный разум, будто она умоляла о том, чтобы ее выпустили на свободу.

Я вскинула руки в воздух и с удивлением наблюдала за вихрем зеленых, золотых, серебряных и пурпурных оттенков, который слетал с моих ладоней. Каждый поток магии подал в одного из моих парней, а затем раздался оглушительный грохот.

Волна магии вырвалась из каждого из нас, проносясь над землей и уничтожая темного одного за темным другим. Они превратились в кучку пепла, когда магия ударила в них. Свет, поняла я. Не в форме огня, а в форме магии.

Темные не смогли противостоять силе истинного света. Это было больше, чем могли вынести их формы.

Мир поплыл вокруг меня, и я, споткнувшись, упала на колени. Колт прижался ко мне, издав обеспокоенное тывканье. Я зарылась рукой в его шерсть, пытаясь заверить его, что со мной все в порядке, но слова не шли с языка.

Деклан и Ронан приземлились на лужайку, снова приняв человеческий облик и схватив плавки из стопки у бассейна. Ронан подошел к Патрику.

— С тобой покончено. Сдавайся, и, может быть, Ассамблея проявит к милосердие.

Глаза Патрика посеребрились.

— Я должен был убить тебя в тот момент, когда ты родился, дьявольское отродье.

Он открыл рот, и серебристый огонь извергся прицельным выстрелом.

Я закричала, чтобы Ронан пригнулся, но пламя было слишком быстрым. В последнюю секунду Деклан оттолкнул его с пути, получив прямой удар в грудь. А потом он начал падать.

Синий огонь полыхнул сбоку, ударив Патрика. Тот взвыл от боли, когда Киллиан снова ударил его, полностью сбив с ног. Но я смотрела только на Деклана.

Мои ноги начали двигаться еще до того, как мозг успел отдать приказ. Я опустилась на колени рядом с распростертым телом Деклана, руками водя над ним. Рана на его груди все еще дымилась.

— Почему? — прохрипел Ронан.

Глаза Деклана наполнились слезами, боль пронзила его насквозь.

— Ты всегда будешь того стоить. Вы оба.

— Не говори так, — отчитала я его.

Он попытался улыбнуться, но вместо этого раздался хриплый кашель.

— Поднимите его. Нам нужно немедленно перенести его в медицинский отсек, — приказал Болдуин.

Болезненный звук сорвался с губ Деклана, когда ребята подняли его. Я быстро схватила его за руку, когда они укладывали его на носилки. Это было все, что я могла сделать. Направить в него всю целительную энергию, которая у меня была.

Я сосредоточилась на том, чтобы вложить в него всю свою магию. Мышцы дрожали, пока мы шли, и я знала, что достигаю своего предела, но мне было все равно. Я продолжала давить.

— Сюда, — приказал Болдуин. — Мне нужно зашить рану.

Ребята опустили Деклана в один из медицинских отсеков, и Колт немедленно принялся за работу, разрезая его рубашку. В тот момент, когда его грудь обнажилась, я резко втянула воздух. В груди Деклана была дыра.

Более резкий хрип сорвался с губ Деклана, словно подчеркивая это изображение.

Мой взгляд метнулся к Ронану.

— Твоя кровь. Ты можешь дать ему свою кровь.

Страдание промелькнуло на лице Ронана.

Заговорил Киллиан.

— Кровь дракона исцеляет только других сверхъестественных существ и людей. Она не работает с нами.

Давление в моих глазах усилилось, когда я направила больше магии в Деклана. Все, что у меня было.

Мои ноги подкосились, и Трейс подхватил меня как раз перед тем, как я упала на пол.

— Маленькая Птичка…

— Не надо, — прошептала я. — Я должна помочь.

Трейса дернулся.

— Ладно. Я держу тебя. — Кто-то подтащил стул, и Трейс усадил нас на него.

Я продолжала вливать в Деклана столько своей силы, сколько было возможно, все еще оставаясь в сознании.

Болдуин поспешил к нему, надев перчатки и что-то вроде чехла.

— Мне нужно действовать быстро, иначе мы его потеряем. — Он взглянул на Трейса. — Можешь вырубить его?

Трейс кивнул, а затем коснулся рукой плеча Деклана. Фиолетовые искры вонзились в руку Деклана, и его рука обмякла в моей.

Болдуин не стал ждать. Он взял с подноса скальпель.

— Я должен срезать поврежденную плоть, иначе она заразит все остальное.

Я закрыла глаза, бормоча бессмысленные молитвы и не отпуская руку Деклана.

Я не знала, как долго мы так пробыли. Пятнадцать минут? Пятнадцать часов?

В конце концов Болдуин заговорил снова.

— Я сделал все, что мог.

Его голос был подавленным, измученным. Я заставила себя открыть глаза. Грудь Деклана покрывала большая повязка. Но его кожа была слишком бледной. Будто в нем вообще не было никакого цвета.

Тошнота охватила меня, когда я крепче сжала руку Деклана.

— Что я могу сделать?

Колт поднял на меня взгляд, в нем было столько боли.

— Ты делаешь это, Ли-Ли. Теперь нам просто нужно подождать.

Но в его словах слышалось поражение.

Ронан опустился на стул с противоположной стороны кровати, взяв брата за руку.

— Почему?

Мои глаза горели так, словно их окунули в кислоту.

— Потому что он любит тебя.

Ронан поднял свой измученный взгляд.

— Он не должен был этого делать.

Дэш подошел к нему сзади и сжал его плечо.

— Ты ничего не смог бы сделать, чтобы остановить его.

Слезы наполнили глаза Ронана, стекая по щекам.

Каждая упавшая была кинжалом в сердце. Мы не могли потерять Деклана. Мы этого не переживем.

Каждая пролетевшая секунда оставляла след в наших душах. Боль, врезавшаяся в нашу кожу, останется с нами навечно. Единственным звуком, составлявшим нам компанию, был звуковой сигнал кардиомонитора.

Болдуин входил и выходил из медицинского крыла с новостями об уборке. Никому из нас не было до этого дела.

Вся Ассамблея хотела видеть нас сейчас, но Колт прорычал, что они могут подождать. После этого никто не осмеливался войти.

Равномерное мерцание кардиомонитора начало замедляться, и Ронан резко выпрямился.

— Что происходит?

На лице Дэша промелькнула агония.

— Он ускользает.

— Нет! — воскликнула я, вскакивая на ноги. Тогда у меня наконец-то навернулись слезы, поток эмоций хлынул из моих глаз на Деклана.

Я схватила его за лицо.

— Не оставляй меня. Ты обещал. Ты обещал, что всегда будешь рядом со мной.

Я наклонила голову, прижимаясь своими губами к его, будто могла вдохнуть в него жизнь.

— Черт возьми, — прошептал Трейс.

Когда мои веки затрепетали и открылись, я ахнула. Искры магии кружились вокруг Деклана, двигаясь все быстрее и быстрее. Золотые, серебряные, пурпурные и зеленые, которыми были все мы. А потом, совершенно внезапно, они вонзились в тело Деклана.

Он дернулся, воздух вырвался из его легких. Кардиомонитор снова набрал скорость.

У меня дрожали руки, когда я отпускала его.

— Что я сделала?

Глаза Дэша засияли, когда он улыбнулся мне.

— Ты исцеляешь его.

— К нему возвращается цвет лица, — сказал Колт.

Трейс указал на монитор.

— И его жизненные показатели улучшились.

Я боялась надеяться, боялась даже дышать.

И тут Деклан распахнул глаза.

— Лейтон.

— Не вставай, — рявкнула я, когда Деклан наклонился вперед на диване в гостиной.

Он застыл, подняв на меня взгляд, с улыбкой на губах.

— Лейтон. Доктор сказал, что я чудесно выздоравливаю. Мне разрешено передвигаться.

— Но тебе и не нужно этого делать. Я могу достать тебе все, что нужно, — возразила я.

Трейс одарил Деклана ухмылкой.

— Воспользуйся этим, парень. Держу пари, она надела бы для тебя наряд французской горничной, если бы ты попросил.

Я отвесила ему подзатыльник.

— Не смешно.

Трейс потер затылок.

— Ты порочна, когда хочешь.

— И тебе не мешало бы это запомнить, — предупредила я.

Деклан усмехнулся и схватил меня за запястье, притягивая к себе.

— Ты можешь снова разбередить рану, — огрызнулась я.

Он просто ухмыльнулся еще шире.

— У меня сняты швы. Врач сказал, что я могу снова начать бегать на следующей неделе. Летать через неделю после этого.

Поскольку именно альфа их орды ранил Деклана, рана заживала не так быстро, как обычно. Обычно после смены с ним все было бы в порядке. Но не в этот раз. Его выздоровление было медленным и болезненным, но мы были с ним на каждом шагу.

Ронан покачал головой.

— Просто не настаивай на этом. Ты будешь ругать себя, если в конечном итоге снова окажешься в постели еще на несколько недель.

Деклан что-то проворчал себе под нос, а Ронан усмехнулся.

— Он не очень хороший пациент.

— Преуменьшение века, — согласилась я.

Деклан, спасший жизнь Ронану, устранил все последние барьеры между братьями. Они были так близки, как только могут быть близки два человека, и я знала, что это было частью того, что помогало Деклану исцелиться.

Колт взглянул на телефон.

— Уже почти пора.

Дрожь пробежала по телу. Мы бы откладывали встречу с Ассамблеей как можно дольше. Но пришло время. Они неделями собирали все воедино, опрашивали всех, кто был вовлечен в это дело, и пытались выяснить истинные масштабы нанесенного ущерба.

— Думаю, Деклану следует остаться здесь, — сказала я.

— Ни за что, — отрезал он.

Дэш послал мне ободряющую улыбку.

— Мы позаботимся о том, чтобы он перенес это спокойно.

— Что, если они попытаются посадить нас в тюрьму за якорную связь без разрешения полной Ассамблеи? — поспорила я. — Он может пострадать.

Колт покачал головой.

— Этого не произойдет. На нашей стороне слишком много людей. Ассамблея знает, что без нас были бы массовые жертвы.

Как бы то ни было, в средствах массовой информации появились сообщения о войне банд в нашем элитном районе. Они думали, что члены банды раскрасили свои лица перед нападением на дом Колта, чтобы ограбить его. Они понятия не имели, что темные на самом деле были сверхъестественными существами. А поскольку драконы летели над охраняемым пространством, им больше ничего не было видно.

Деклан поднялся на ноги и протянул мне руку.

— Да ладно тебе. Давай покончим с этим.

Я вздохнула и приняла протянутую ладонь. Мы все направились в прихожую, но остановились, когда Киллиан вошел в прихожую с вещевым мешком, перекинутым через плечо. В его типичной суровой маске появились трещины, и я могла поклясться, что увидела там беспокойство.

— Ты в порядке?

Киллиан кивнул.

— Звонил один из моих партнеров по связи. Я нужен дома.

Беспокойство осветило черты лица Ронана.

— Нужно подкрепление?

Тепло охватило меня при этом немедленном предложении. За последние несколько недель все братья сблизились, и я знала, что теперь эти отношения продлятся всю жизнь.

— Нет, — заверил его Киллиан, не выказывая ни намека на эмоции. — Но я дам знать, если это изменится.

Ронан шагнул вперед и крепко сжал его руку.

— Будь в безопасности.

Деклан отпустил мою руку и придвинулся для такого же контакта.

— Спасибо тебе за все.

Киллиан отпустил Деклана и пригвоздил его взглядом.

— Потребуется время, чтобы залечить рану. И проследи, чтобы у Принцессы не было слишком больших неприятностей.

Я показала Киллиану язык и бросилась к нему в самые крепкие объятия, какие только могла себе представить.

— Обещай, что придешь навестить меня.

— Обещаю, — сказал он, неловко похлопывая меня по спине, будто не привык к нежности. И, скорее всего, так и было. Его мать была убита, когда он был маленьким, и большую часть своей юности он был предоставлен самому себе. Мое сердце болело за Киллиана.

Остальные ребята попрощались, и Киллиан направился к машине, за рулем которой сидел Болдуин.

— Я буду скучать по нему, — тихо сказала я.

Колт обнял меня за плечи.

— Он вернется.

Я кивнула, просто надеясь, что тем временем с ним все будет в порядке.

Дэш указал на Эскалейд.

— Нам нужно двигаться.

Мы все поспешили к машине, забираясь внутрь. Трейс и я ехали сзади, Ронан и Деклан посередине, а Колт и Дэш впереди. Колт доехал до амфитеатра Ассамблеи быстрее, чем обычно, и к тому времени, как мы припарковались, мой желудок скрутило в узел.

Трейс переплел свои пальцы с моими.

— Все будет хорошо.

Я надеялась, что он был прав.

Мы вылезли из Эскалейда, и я осмотрела все остальные машины на стоянке. Это был аншлаг. С каждым шагом у меня в животе становилось все тяжелее.

Когда мы добрались до амфитеатра, я вгляделась в лица. Здесь были как знакомые, так и незнакомые люди. Я заметила Мими и Грейс в дальнем конце зала. В тот момент, когда они увидели меня, они опустили глаза в землю, и на их лицах появился стыд.

Трейс наклонился и прошептал мне на ухо:

— Я слышал, их отстранили от якорства.

Я резко повернула к нему голову.

— Серьезно?

Он кивнул.

— Ассамблея узнала обо всем, что они делали с тобой, и о том, как они помогали Хлое. Они сказали, что не стоит рисковать, связывая их сильными узами.

Быть якорем — это все, что заботило Мими и Грейс. Я не могла себе представить более жестокого удара.

Мы направились по проходу, но остановились, когда встал мужчина. Я прищурилась, когда я увидела отца Трейса.

Он прочистил горло.

— Трейс.

Мой парень не ответил, и я обхватила его рукой в знак поддержки.

Отец Трейса переступил с ноги на ногу.

— Спасибо тебе за то, что ты сделал. Покончил с темными.

— Я сделал это не ради тебя, — отрезал Трейс, оттаскивая меня в сторону, с пути отца.

— По крайней мере, он проявляет к тебе хоть какое-то уважение, — прошептала я.

— Его уважение ни черта для меня не значит. Только твое и нашей связи.

Я потянулась и запечатлела поцелуй на его челюсти.

— Ну, думаю, ты потрясающий.

Трейс посмотрел на меня сверху вниз, его глаза сверкали.

— Ты сможешь показать мне, насколько позже.

Я покраснела.

— Не возражаю.

На сцене кто-то прочистил горло, и мы поспешили занять свои места. Колт, Деклан и Ронан были по одну сторону от меня, Трейс и Дэш — по другую.

Я взглянула на Деклана.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Он ухмыльнулся мне.

— Мы вот-вот услышим подтверждение того, каким полным придурком был Патрик. Чувствую себя великолепно.

Мои губы дрогнули.

— Добро пожаловать сюда всем, — поприветствовала Марджори.

— Спасибо вам за прием, — ответила толпа.

Но в их словах была скрытая тревога. Никто не знал, о чем пойдет речь, но все знали, что среди нас был предатель.

— Спасибо, что присоединились к нам сегодня. Нам многое нужно обсудить, — продолжила Марджори.

Сирша подмигнула мне, и мое напряжение немного спало.

— Мы потратили большую часть последних недель на тщательное расследование у всех кланов, — сообщила нам Дельфина.

Вокруг нас зазвучал шепот. Слухи поползли по мере того, как Ассамблея наводила порядок в деле Патрика. Все знали, что Коннор был взят под стражу, и что Хлоя и Дэмиен мертвы, но никакой другой информацией никто не делился.

Она подняла руку.

— Это было необходимо. Мы должны искоренить все зло, если надеемся процветать.

Дельфина кивнула на две группы мужчин и женщин, одетых в черное, стоявших по обе стороны сцены.

— Взять их.

Люди из группы распределились. Один обошел Алистера, сидевшего в первом ряду справа от нас. И я ахнула, когда другой бросился на Рафаэля. Охранники двигались так быстро, что ни у кого не было шанса нанести ответный удар. Они надели волшебные наручники, связав магию.

Рафаэль корчился и кипел.

— Это чудовищно. Вы не имеете права!

Алистер просто молчал, его обжигающий взгляд впился в меня.

Марджори встала, хмуро глядя на него.

— У нас есть все права. Вы с Алистером были признаны виновными в пособничестве Дэмиену Лорану.

— И в сокрытии нападений вампиров на людей, — добавила Сирша.

Группа ахнула.

— Я думала, что Патрик помогал Дэмиену, — прошептала я.

— Должно быть, было и то, и другое, — тихо сказал Колт, когда двоих мужчин оттащили прочь.

— Сейчас, — сказала Дельфина, жестом отряхивая руки. — Вампиры выберут нового правителя. Они также назначат нового представителя Ассамблеи, которого мы должны будем утвердить как группа.

Я была уверена, что вампиры будут спорить, но никто и пикнуть не успел.

— Пришло время нам собраться вместе, — сказала Сирша, вставая. — Мы слишком долго были в ссоре. Это делает нас слабыми. — Ее пристальный взгляд остановился на нас. — К счастью, у нас есть молодая кровь, указывающая нам путь.

Я посмотрела на своих парней по очереди. Они указывали путь. Показывая, как мы могли бы объединиться и стать сильнее как единое целое, несмотря на наши различия.

Деклан наклонился и взял меня за руку.

— Это ты, Лейтон. Ты свела нас вместе, когда я думал, что это невозможно.

Ронан кивнул.

— Ходячее чудо.

Дэш улыбнулся.

— Даже пытки и связывание не смогли бы удержать тебя.

— Даже смерть, — прорычал Трейс.

Карие глаза Колта засияли.

— Ты — наша полярная звезда.

ЭПИЛОГ

Десять лет спустя

— Огонь! — закричала Люси, бросаясь за старшим братом с протянутыми руками. Крошечные фиолетовые искры вылетели из ее рук.

Это не должно было быть возможным, поскольку ей было всего четыре года. Но у моих ребят были некоторые мощные способности, и эти дары уже давали о себе знать.

Я сжала пальцами переносицу.

— Люси, не сжигай снова волосы брата.

Глубокий смешок прозвучал сзади, когда сильные, покрытые татуировками руки обхватили меня.

— Ты поймаешь его, котенок.

Я сердито посмотрела на Трейса.

— Ты не помогаешь.

— Я перекинусь и откушу ей лицо, — крикнул Луис в ответ.

Люси ответила боевым кличем и бросилась на брата.

Деклан обхватил ее за талию, поднимая в воздух.

— Что делает моя девочка?

Она просияла, глядя на него снизу вверх.

— Убиваю Луиса.

Она произнесла эти слова так нежно, что стало немного жутковато.

Колт усмехнулся, наклонив голову в сторону Трейса.

— Это все ты, брат.

Трейс вздохнул.

— Я правда никогда не был так горд.

Ронан фыркнул.

— Дочь со склонностью к убийству. Чего еще он мог желать?

— Мам, где мой кейс с образцами? — спросил Мика, заходя на кухню и поправляя очки.

— В оранжерее, — сказал Дэш, доставая из духовки пачку печенья.

Мика рассеянно кивнул как раз в тот момент, когда Луи врезался в него, пытаясь избежать фиолетовой искры, посланной Люси в его сторону.

— Осторожнее, — рявкнул Мика.

— Ты смотри, — отрезал Луис в ответ, толкая его.

— Дети… — сказал Колт, в его тоне сквозили альфа-вибрации.

Болдуин усмехнулся, направляясь на кухню.

— Как насчет того, чтобы посмотреть фильм на большом экране, детишки?

Все они мгновенно начали выкрикивать названия, окружив Болдуина.

Он покачал головой, но на его губах играла улыбка.

— Мы все можем бросить по два названия фильмов в шляпу, и я выберу победителя.

— О, чувак, — простонал Луис. — Я никогда не выигрываю.

— У тебя такой же шанс, как и у нас, — возразил Мика. — Это статистика.

— Заткнись, ботаник-математик, — выпалил он в ответ.

Болдуин поторопил их всех выйти из кухни, и я одними губами произнесла: «Спасибо». Он просто махнул мне.

Я прислонилась спиной к Трейсу, усталость навалилась на меня сильно и быстро.

Он начал массировать мне плечи.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Просто устала. В последнее время они были на взводе.

Дэш усмехнулся.

— Чего ты ожидаешь от малышей, в которых течет наша сила?

В его словах был смысл. И наши малыши тоже были самыми лучшими. Хотя они могли устроить друг другу ад, они были отчаянно преданы друг другу. Они прикрывали друг друга превыше всего остального. И они вывели нашу связь на новый уровень близости, которого я не ожидала. Что-то в этом действительно делало нас семьей.

Деклан придвинулся ближе и коснулся своими губами моих. Отстраняясь, он нахмурился.

— У тебя темные круги под глазами.

— Я же сказала тебе, что устала.

Дэш подошел к нам, прижимая руку к моему лбу.

— Температура немного повышена. Ты хорошо себя чувствуешь?

О, черт. Это были волшебные слова.

Все ребята в мгновение ока оказались вокруг меня, засыпая вопросами. Не имело значения, что теперь все они возглавляли свои собственные кланы, Деклан и Ронан делили мантию драконов. Я всегда была для них заботой номер один.

Возможно, именно такая забота и самоотверженность сплотили наших людей так, как они никогда раньше не были едины. Кланы впервые по-настоящему работали вместе, даже вампиры.

Каждый из моих парней перебивал друг друга, пока я, наконец, не свистнула.

Они все остановились.

— Я в порядке, — сказала я им.

Они все нахмурились, глядя на меня.

— Это не так, — сказал Дэш. — У тебя совершенно неправильный цвет кожи.

— Наверное, потому, что меня тошнило все утро, — сказала я.

Ронан издал рычание.

— Я звоню доктору. Ее нужно осмотреть.

Усталая улыбка расплылась по моему лицу.

— Я не больна. Я беременна.

Все ребята притихли.

— Что? — выдохнул Деклан.

— Твой запах не изменился, — возразил Колт.

Он был тем, кто учуял запах моей первой беременности, когда у меня была задержка всего на неделю. На этот раз я была на шаг впереди него.

Я вытащила из-под рубашки маленький мешочек, висевший на шелковом шнурке. Я училась у Дэша уже много лет и была практически так же хороша в магии заклинаний, как и он. Я сняла ожерелье и бросила его на стол.

Ноздри всех оборотней сразу же раздулись.

Глаза Дэша расширились, когда он перевел взгляд с них на меня.

— Это правда.

Глаза Ронана засияли.

— Она дает нам больше.

Татуированная рука Трейса легла мне на живот.

— Каждый раз я думаю, что мы не могли быть счастливее.

У меня горели глаза.

Колт обхватил ладонями мое лицо.

— С Лейтон всегда есть нечто большее.

И они давали мне то же больше. Каждый день. В этой жизни и в следующей.