а

Автор благодарит:

Юрия Паневина – за помощь и советы;

Евгения Львовича Некрасова – за литературную помощь и советы.

Александра Борсука (Мobibos) – за технические документы и интересные бытовые детали.

Таллин, август 1941г.

Выздоравливал Янис быстро – организм осознал, что болеть ему крайне неудобно, и мобилизовался. Сам ранбольной Выру был совершенно согласен с организмом, так что объединили усилия. Лежать мордой в подушку было очень скучно, а уж про иные проблемы и говорить неуместно. Ободрял прогноз начальника отделения: «прооперировали вовремя, молодой, заживет как на собаке».

Встал Янис через восемь дней, сосед дал костыли – подпорки были откровенно криво сделаны, некрашеные и неудобные, но опираться можно. Болела спина, весь бок, да собственно, всё болело, но этакой… выздоравливающей болью. Ощущения не радовали, но чего было ждать-то? Ходячие соседи, рассуждая о «осколочно-проникающих», подстраховывали, но Янис, подволакивая загипсованную ногу, доковылял до окна сам, оперся о подоконник. За заклеенным крест-накрест окном виднелся парк Кадриорг. Район Выру-средний знал, за город отсюда выехать довольно просто, там на шоссе свернешь, и...

Хотелось домой. Лиепая, бомбежки, разрушенные дома, разведки на мотоцикле, могила дяди Андриса словно в иной жизни остались. А было ли это? Вон – кругом все белое, в масляной краске, насквозь пропахшее лекарственной медициной, в форточку летние запахи городской улицы вносит…

От размышлений оторвала санитарка – здорово наорала «кто вставать позволял?!».

Втягивался ранбольной Выру в госпитальную жизнь, ел кашу с лечебно-жидковатым чаем, читал «Одиночество»[1] – книгу поучительную, местами непонятную, но неизменно навевающую сон. Занялся и делом: на пару с соседом по палате Фюкиным починили лампу, вечно досаждавшую ранбольным своими фокусами. Янис был за старшего – руководил отключением и съемом, конопатый Фюкин – парень неглупый и любознательный, но в электричестве, по причине глубоко деревенского происхождения, смыслящий слабо, лазил к потолку, снимал прибор. Пришлось изобретать самодельную отвертку, но с хулиганящим патроном справились, контакты подтянули, лампу вернули на место. Вроде пустяк для опытного электрика, но когда в палате все побитые, а сам ты едва стоишь, неплохое достижение. Опять же на чай повышенной сладости заработал.

«Одиночество» все-таки дочиталось, но жизнь стала много интереснее. Из других палат обращались к мастеру, медсестры приходили: то настольную лампу посмотри, то провод поменяй. Ковыляли с Фюкиным, тот вникал в «ноль и фазу», заимелись инструменты, необходимые плоскогубцы так и вообще выдали официально. Госпиталь был оборудован неплохо, но часть служащих перевели в иные лечебные учреждения, хозяйственников, да и остальных специалистов не хватало, в военное время понятные сложности…

Разбирались с «титаном» на первой этаже, как внезапно требовательно окликнули:

– А ну, боец, на меня глянь.

Янис осторожно повернулся. Узнал сразу. Мелкая суровая медсестра из «приемного» Лиепайского госпиталя ничуть не изменилась – казалось, взяли прямиком в халате, да в таллиннскую медицину переставили.

– Как же так, Ян? Почему не уберегся?! – призвала к ответу медсестра.

– Так оно сзади, – оправдался Ян. – Летел как с пятого этажа, думал – «всё».

– Я тебе дам «всё». Такой парень надежный, правильный, и «всё». А с кем мы работать будем? Ты в каком отделении?

Малорослую железную медсестру звали Ида Иосифовна, была она личностью жутко осведомленной и памятливой. Приходили к Янису раненые «лиепайцы», к лежачим сам ковылял, уточняли кто-куда делся, кто живой, а кто нет. Понятно, ранбольной Выру не особо знал людей пофамильно-поименно, зато отлично представлял где батальоны и батареи находились, каким маршрутом прорывались или эвакуировались. Не то чтоб от этого была большая польза, но раненым людям любой разговор об их друзьях-товарищах сил прибавлял. Имелось ощущение, что раз связные всем известной «Линды-2» здесь, значит и большая часть гарнизона пробилась, пусть и разными путями. Правда, про самих спецсвязистов никто ничего не знал. Но поддаваться унынию было нельзя – спецсвязь, она быстрая, наверное, уже при штабе корпуса служит, а может уже и в Ленинграде.

Хромал Янис с помощником по этажам, налаживал электрику, где ее можно было наладить, заодно ремонтировали заедающие замки и прочее – между прочим, по мелко-слесарному делу Фюкин оказался дока, имелось чему поучиться. Бригада ранбольных была поощрена устной благодарностью начальника госпиталя и кастрюлей компота. Компот, кстати, оказался кислым, хотя и повышенной витаминности. Оставить в госпитале пулеметчика Фюкина начальник госпиталя вряд ли мог, а вот насчет товарища Выру имелись у медицины планы взять в штат, ибо пока находился раненый на неопределенном полу-гражданском положении: из воинского имелась только справка, да подживающие отметины на теле. Насчет службы по электрической специальности Янис не особо возражал. Конечно, мчаться ответственным и быстрым связным-мотоциклистом дело славное, но в ближайшее время сесть в седло едва ли удастся по причине избитости организма, да и с шансами на получение быстрой двухколесной техники пока слабовато. Кто-то должен и в госпитале работать, пусть временно – тут люди мучаются, больно им и жутко, оборудование и освещение весьма нужны.

Мысли о доме отдалились в смутное будущее. Писал отцу Янис трижды, но… Может, с отцом что случилось, но скорее уже отрезана Луру, немцы к городу подходят. Не приедет отец, а было бы неплохо хоть пару отверток у него нормальных взять, о Вильме узнать. Впрочем, не так уж оно и важно, знал примерно Янис, как там с невестой выйдет, чего уж себе врать. Тут без всякого «э» понятно, если по трезвому размышлению. Глупое было обручение, Серый еще когда намекал. Ничего, нужно выздороветь, а там призовут, будут у красноармейца Выру медицинские эмблемы в петлицах и уйма работы, об остальном после войны начнем думать.

Всё чаще стучали зенитки за окном, вздрагивали стекла от разрывов бомб, усиливался поток раненых. Госпиталь напрягал все силы. С ноги ранбольного Выру сняли гипс – весьма своевременно, работать в нем было неудобно. При ходьбе опирался Янис на трость, вырезанную рукастым Фюкиным. Пора было менять госпитальную пижаму на гимнастерку, поскольку работать в пижаме электрику страшно неудобно. Заведующий отделением говорил: «еще неделю в щадящем полу-коечном режиме уж точно. Потом проверять будем и в выздоравливающие переводить». Но война, и околовоенные дела тем и отличаются, что непредсказуемы. Вышло всё совершенно иначе.

Сидел ранбольной Выру в торце коридора, зачищал кусок провода, дабы заменить-надставить сломанный над вводом в щиток. С кабелем в госпитале было так себе – не того профиля учреждение, приходилось ловчить, использовать доступные материалы, отчего становилось немного мусорно. Начальство поднялось по лестнице в молчании, довольно неожиданно, единственное, что успел сделать Янис - загрести тапком к стене старую изоляцию. Но было уже поздно.

— Что за кустарное производство? – рявкнул крепкий военный в небрежно накинутом на плечи белом халате.

— Проводка барахлит, пытаемся исправить своими сила… – начал комиссар госпиталя, но был прерван.

— Я не вас спрашиваю, а бойца! – гаркнул проверяющий.

— Заменяем провод электропитания ввода. Сломан, представляет пожарную опасность, – доложил Янис, тщательно подбирая слова и стараясь скрыть кусачки за широкой пижамной штаниной.

В петлицах начальствующего гостя было по три «шпалы», было понятно, что «экать» тут совершенно неуместно.

— Доложите как положено! – трубно рявкнул подполковник и коридор мгновенно вымер.

— Ранбольной Выру. Ранен в Либаве, эвакуирован. Помогаю с проводкой, поскольку по довоенной специальности электрик.

— Я вижу что не столяр. Докладывать по уставу не умеете, красноармеец Выру?

Докладывать Янис действительно не очень умел. Когда было учиться-то?

— Больной товарищ Выру не призывался, доброволец, боец рабочего отряда, – попытался объяснить начальник отделения, но не вышло.

— Ох…?! Гражданских лечите?! На каком основании?! Это военный госпиталь или богадельня, вашу…?! – трубно и матерно вопросил строгий полковник.

— Раненый прибыл с эвакпартией из Риги, – заикнулся комиссар госпиталя.

Проверяющий не стесняясь, сообщил, что он думает о Риге, организации эвакуации и прочем.

Янис впервые видел высокого начальника, изъясняющегося таким громовым матом. Нет, наверное, такие всегда были, но пока не попадались. Прям гаубица, а не полковник, чтоб его курад…

— Убрать немедля! Тут коек военнослужащим не хватает, а вы, вашу… – продолжал грохотать непримиримый подполковник.

Обмундировали и оформили товарища Выру быстро, но достойно. Старшая сестра шепотом ругалась, но доносившийся со второго этажа не стихающий и указующий мат проверяющего заставлял звякать стекла в двери.

Заглянул начальник отделения:

— Через три дня на перевязку зайдешь. Ногу не напрягай. А так сам видишь…

— Понимаю, служба, товарищ военврач третьего ранга, – вздохнул Янис.

Ботинки слегка жали, больная нога на ступеньках по-прежнему побаливала. Но на воле оказалось все же хорошо, хотя куда идти, Янис по-прежнему не представлял.

— Стой, говорю! – требовательно окликнули сзади.

Янис обернулся.

Ида Иосифовна цепким глазом оглядела внезапно выздоровевшего старого знакомого, кивнула:

— Хоть собрали девки прилично. Вот же падла, полковник.

— К чему так говорить, Ида Иосифовна. У него же такая должность, – тактично намекнул Янис.

— Падла он. Откровенная. От таких должностных идиотов всегда и везде порядку вещей приходит полная жопа, – прямолинейно констатировала опытная в жизни медсестра. – Ладно, Ян, ты же город знаешь? Письмо в горком комсомола сочинили, комиссар подписал. Доковыляешь, там помогут. И учти: будешь как здоровый дурак надрываться, рана откроется, совсем сдохнуть можешь.

Ковылял вольный и бездомный товарищ Выру по улице, голова слегка кружилась, удобная трость постукивала по тротуару. Ну, голова это от летнего воздуха, в госпитале к иной атмосфере попривык. А так ничего: матросские ботинки и фланелевка не особо сочетаются с гражданскими, чересчур просторными брюками, но ремень есть, портки держит, пилотка сразу вспомнила, как на голове сидеть. Обмундировали недурно, хотя и в спешке, ботинки так вообще почти новые. Вещмешок худоват, но это как водится.

Тянулась нарядная улица, магазинчики и уютные кафе, и только долетавшая издали канонада, да проскакивающие нечастые военные автомобили напоминали о войне. Клацала подковами лошадь извозчика, вот прям можно сесть и доехать, немножко денег-то есть.

Понятно, на извозчика Янис тратиться не стал, шагал потихоньку, вдыхал воздух – море, чуть-чуть дыма угольного и порохового – несло с гаваней и зенитных батарей, а еще листва августовская, уже усталая, промытая недавним дождем. О, еще хорошим кофе потянуло.

Пахло с кофейни, от стоящих у дверей столиков. Хорошо пахло, аж пробрало. Хорошего кофе товарищ Выру давненько не пил, в госпитале этот напиток не особо приветствовали. Может, потратиться на чашку? Неизвестно когда снова случай выпадет.

Не сложилось с лакомством. Встретился Янис взглядом с дамой, что сидела за столиком с чашечкой. Красивая, зараз-мадама (как говаривал Фюкин), в светлом летнем пальто, с лицом бледным и выбелено-гладким. Надо же, еще остались в мире такие позабытые красавицы. Смотрела с открытым, прямо таки вызывающим презрением. Понятно, ждет, когда прохожие на улицах сменятся, когда придет другая, благородная германская жизнь.

До войны Янис Выру уж точно бы не стал бы на таких женщин открыто смотреть да размышлять, кто там кого ждет. Но времена меняются. Помнилось, как дрались в Лиепае, как город горел, как валялись у мотоциклов немцы, расстрелянные точным Васильком как утки в тире. Да, может и придут немцы, да неизменно полягут на песок латвийский и эстонский. Решенное дело, по срокам только не уточнялось.

Янис улыбнулся – даже не наглой заразе, а ее модной шляпке. Улыбнулся, страшновато глядя поверх хорошо нарисованного лица. Сунул руку в карман штанов – металл звякнул выразительно – даму как ветром со стула сдуло, осталась дымиться в пепельнице папироса в длинном янтарном мундштуке.

Бывший ранбольной поковылял дальше. Ухмыляться было неуместно: как мальчишка не удержался, пошутил над дурой. Но все равно на душе полегчало. Понятно, не пистолет имелся в кармане, а приведенные в порядок старые шведские пассатижи, но щелкнули правильно. Э, глупо же.

Все ж военная жизнь она такая – простоту и незамысловатость предпочитает. После пассатижей всё пошло как по маслу, нашел горком, показал справки и сопроводительное письмо. В здании царил дух суетной военной мобилизации, так знакомый по Лиепае. Сразу потянуло принять срочный пакет, сбежать к мотоциклу. Но трость и ноющая нога напоминали – рановато товарищу Выру бегом бегать.

— Хорошее дело, электрики позарез нужны, – сказал знающий комсомольский парень, жуя погасший окурок папиросы.

— Только я, э… не особо выздоровел, – напомнил Янис.

— Учитываем. Товарищи на местах есть, работают. Пока поможешь чем сможешь, вполсилы. Потом втянешься. Сходу: типография, хлебозавод или порт?

— Порт, – не раздумывая, сказал Янис.

Дали талон в столовую, пока пообедал, документы оформили. До порта подвезла машина, узнал последние фронтовые новости. «Бои тяжелые, оборонительные, немец наседает». Понятное дело. Наверное, Серый со старшим лейтенантом где-то на переднем крае, гоняют как обычно, по частям и батареям. Эх, была же спецсвязь…

Порт Янис в принципе знал, не раз бывал до войны, любовался, малоумные мечтания отгонял. Плеск волн, крики чаек, корабли большие и малые, чуть покачивающиеся мачты, манящие предчувствием ухода в немыслимую даль…

Сейчас все было иначе: Каботажная гавань, наполненная небольшими кораблями и катерами, клубы дыма, копошащиеся люди в морской и гражданской форме.

Документы проверили тщательно – охрану смущали гражданские штаны.

— Я, товарищи, с госпиталя, кровавое выкинули, а уж что дали, то дали, – пояснил Янис. – Как мне к катеру номер ноль-ноль три пройти?

Бдительная охрана про такой катер ничего не знала, но, удостоверившись что не шпион, остановили бывалого служащего порта, тот объяснил.

Занимал «003» место у причалов не особенно центральное, по сути это уже край гавани был. Янис примерно представлял себе, что не эсминец ждет, но тут уж и совсем…. Ну, ничего. Есть ли тут люди, вот вопрос.

На стук трости о борт, вымерший катер пробудился, выглянул бородатый дед, смахивающий на пирата на глубокой пенсии.

— Если это СКА номер ноль-ноль три, то я к вам. Взойти можно?

— Восходи, если точно на «два нуля три», – разрешил бородач.

Поговорили. Имелась в ситуации явная нестыковка, но опытный связной Выру к военным нестыковкам привык. Деда звали Николай Афанасьевич Пыжиков, или просто Афанасьич. Был он сейчас на «003» за механика, боцмана, штурмана и сигнальщика, поскольку остался на катере в единственном лице.

…— Я говорю, куда снимаетесь?! Мы ж доделаем, тут считай треть дела осталась. А они «приказ!». Взяли винтовки да поуходили, – Афанасьич принялся раздраженно сворачивать цигарку. – Разве дело? Ты уж или приводи катер в порядок, или всех снимай, верно я говорю?

— Война такая – маневренная. Все то туда, то сюда, – сказал Янис, озираясь. – Я, конечно, еще полусильный, но вот эти провода подобрать прямо сейчас могу. Вообще недурной катер. Только запущенный.

— А я что говорю?! Еще походит катерок. Вижу, ты парняга опытный, без дела сидеть не любишь. Добро. Может, еще кого пришлют. Только ты ногу береги. И на перевязку отправишься, как велели, я уж прослежу.

Работы было вволю. Ногу Янис берег, но по правде говоря, бок беспокоил больше – любое усилие спину зверски начинало «тянуть». А какая работа без усилий? На перевязку все ж сходил, вернее, съездил – Афанасьич погнал. Ну, после первых рабочих дней-двух втянулся товарищ Выру. Порт – хозяйство огромное, но для опытного связного (пусть и хромоногого) не такое уж непостижимое.

Сам СКА «003» являлся кораблем заслуженным, если не сказать дряхловатым. Постройки норвежского завода «Маритим»[2] 1916 года. Просторным катер-сторожевик нельзя было назвать: длина 55 футов, осадка 4 фута, корпус из сосны, зато два гальюна – имелся отдельный офицерский сортир, всё как положено. На палубе темнела металлическая плита под установку орудия. Ну, артиллерией «003», видимо, никогда не обладал, имелся на рубке пулеметный станок, может там когда-то «максим» стоял. Историю катера даже Афанасьич знал в очень общих чертах: вроде в русской Гражданской войне участвовал корабль, потом за контрабандистами гонялся. Ясно было одно – в негодном состоянии «003».

Но нет такого негодного состоянии, которое нельзя было бы привести в чуть-чуть годное. Янис отдавал должное морякам, трудившимся на катере до ухода в морскую пехоту. Успели многое, хотя электрика среди них и не было. Ну, ничего, главное, ко дну прямо у причала не пойти, а с проводами товарищ Выру как-нибудь управится. Понятно, по минимуму, чтоб катер мог ходить, полноценные лампы в кубрике, бра на стенах и прочие роскошества уж когда-нибудь потом возродим.

Вообще строили норвежцы недурно. Запущен был «003», давно не было тут хозяйских рук. Рассохлось всё, облупилось, 180-сильные двигатели системы Стерлинга ржавчина порядком облизала, пока только один из двух удалось в порядок привести, вполне себе заводился. Можно успеть, нужно…

Стратегическую ситуацию немногочисленный ремонтный экипаж «003» осознавал. Немцы приблизились к городу, бои шли практически в пригородах, рано или поздно флот пойдет на прорыв. Тут каждая лоханка пригодится – вывозить из Таллина нужно многое, а сухопутные дороги уже перерезаны. Если считать между не-боевыми лоханками, так старый разоруженный СКА еще очень даже не последним будет. Еще бы чуть-чуть времени…

Снова бомбили, грохотали почти над головой зенитки, Янис, оставив электрику, помогал с двигателями. В перерывах между разрывами бомб – к счастью, отдаленными, товарищ Выру рассказывал, как из Либавы суда в спешке уходили.

— Ничему не учимся, все в последний момент, – пыхтел Афанасьич, орудуя гаечным ключом. – Я ж, между прочим, помню, как из Либавы Вторая эскадра[3] уходила. Такая армада и опять все было через жопу. Традиция… Гайку давай сюда, и с той стороны придержи.

Афанасьич был куда древнее норвежца, служил еще при царе, как раз в Либаве военно-морскую службу и начинал. Но то было так давно, что даже не верилось. Янису и прошедший июнь-то казался немыслимо давним.

Приходила маленькая комиссия, пыталась торопить. Афанасьич спокойно сказал, что двумя нестроевыми людьми можно шлюпку восстановить, а сторожевой катер малость побольше рабочих рук требует. Обещали «добавить и усилить».

Дни превратились в сплошное ковыряние с оборудованием катера. Афанасьич ходил за пайком, приносил кастрюлю с супом или кашей, наскоро ели, и снова за инструменты. Для отдыха старик гонял Яниса в госпиталь на перевязку. Тащиться в такую даль не хотелось, но бородатый курад уж этак начинал зудеть, что приходилось идти. В госпитале ругались, что выздоравливающий себя не бережет, наскоро рассказывали новости. Все ж отдых, как не крути.

Насчет «добавления-усиления» командование не забыло. Сначала прислали командира – курсанта военно-морского училища имени Фрунзе. Курсант именовался Яковом Бураковым, был суров, надут, компактен ростом, а его белобрысая голова напоминала биллиардный шар. Через день выяснилось, что невысокий Яша вполне себе человек, по части судоремонта небесталантлив, просто злился, что его с курса сняли и что вместо героической борьбы на передовой или на машинном отделении эсминца сослали с тухлым катером ковыряться. Впрочем, втянулся он быстро.

…— Без запчастей как без рук! Катер, может, и пойдет, но это ж откровенный инвалид будет, а не боевой корабль! – горячился Яша.

— Иди да выбивай. Ты начальник. Тут без выбивания нельзя, так положено, неизменно надо «на горло брать», это даже я знаю, – бубнил Афанасьич, вдоволь поживший при царе и буржуйской республике, а при Советской власти не особо освоившийся.

Выбивать товарищ Бураков, хотя и комсомолец, не умел. Путался, сформулировать суть дела начальству не мог, сходу «посланный» так и заворачивал обратно. Вот стояли в Беккеровской гавани два норвежских собрата ««003»», их Афанасьич самолично видел – состояние полного развала, магнето с обоих кораблей давно украдены, но ведь имелось там полезное, не могло не иметься. Но как туда доберешься и как перевезешь – запчасти не спички, в кармане не унесешь. А насчет транспорта ответ у начальства прост: - «Нет и не будет, так справляйтесь».

Получилось, что самым пробивным оказался товарищ Выру. Хромая в госпиталь, увидел у въезда в порт легковую машину: DKW F7[4], капот откинут, багажник распахнут – очень бесхозяйственно. Шел обратно – опять стоит, только уже и дверца раскрыта. Янис тактично постучал по крыше машины тростью – автомобиль был определенно брошен, ключи в замке торчали. Заглянул в мотор, ага, ремень лопнул и радиатор потек. Янис поспрашивал у охраны портового КПП… все было понятно, ехали люди эвакуироваться, пропуск на въезд не имели, забрали вещи, бросили машину, а неисправная кому она, такая красивая, нужна. Э, пропадает же неплохая машина. Пришлось вспомнить былое прошлое. Умелым (пусть и хромоногим) связным пронырнул товарищ Выру к помощнику коменданта, кратко, но исчерпывающе объяснил суть дела и необходимость наличия транспорта для ремонтных работ. Может, повезло, а может, смог быть убедительным – пропуск выписали без особых мучений.

Толкали машину по пристани вручную.

— Вот ты, Ян, даешь, – крутил головой крепкий Яша. – Даже если сделаем, кто водить-то будет?

— Я буду, – налегая и оберегая ногу, заверил Янис. – На меня и пропуск.

— А права? Ты же незаконный.

— Я полузаконный. На мотоцикл права есть. Да кто проверять будет?

— Все же не положено.

— Яков, отстань от парня, – потребовал толкающий машину в корму Афанасьич. – Тут или этак, или никак. Не то время, чтоб придираться.

Снова били зенитки, громыхал на рейде крейсер «Киров» и эсминцы.

Радиатор Янис проклял – убил на ремонт целый день, а запаялось – курад со смеху сдохнет. Зато замену вентиляторному ремню нашли сразу. Сделали короткий круг по порту – ремонтники боялись, что Янис в воду свалит, но ничего подобного, рулить машиной конечно, навык нужен, но управимся.

— Эх, не было бы войны – все барышни ваши! – восторгался Афанасьич, поездками в легковом авто совершенно не избалованный.

Собственно, к легковым машинам все ремонтники были непривычны. Даже порядком загаженный салон казался роскошным. Мыслимое ли дело прямо на мягком диване со всем удобством по улицам катить?

Ну, заднее сиденье пришлось снять – багажник автомобильчика был не очень вместительным. Сиденье-диван затащили в кубрик, и Яша сказал:

— Завтра с утра – за запчастями в Беккеровскую гавань. Афанасьич, покажешь, где катера. Можно бы и сегодня, да темнеть начнет, а с нашим-то одним фонарем…

— Лучше завтра. Заодно в госпиталь заедем. У меня уж совсем затянулось, но обещал. Да и попрощаться нужно.

***

В Беккеровскую машину пускать не хотели, строгости у них, хотя, казалось бы, люди с понятной целью едут. Янис размахивать не совсем правильным требованием-накладной не стал, направился к комиссару. Понятно, по телефонному звонку живо пустили.

Добыча на мертвых катерах оказалась так себе, но кое-что толковое нашлось. Заодно леера скрутили, а то Яков жутко огорчался, что на ««003»» часть носовых сломана. Загрузившись – трубы лееров торчали из открытого багажника – покатили назад, но уже через госпиталь.

…— Ох и грязный ты, Ян, – ругалась медсестра. – Хоть бы умылся.

— Извини, проездом прямо с работ.

— Сильно вас бомбят в порту?

— Терпимо. Привыкли, да и зенитчики работают на славу.

— Ой, чуть не забыла. Тебя Ида Иосифовна просила зайти. Настоятельно просила, прямо рычала тут.

Гадая, что понадобилось старой лиепайской знакомой, Ян хромал по коридору. Нет, зайти попрощаться и сам думал, но тут еще что-то.

В приемной принимали раненых, на носилках стонали и матерились. Знакомо пахло кровью и дерьмом.

— Заглянул все же? – Ида Иосифовна мыла руки.

— Рассчитывал непременно попрощаться. Затянулось на мне, как на той собаке.

— Вовремя. Похоже, скоро опять драпать будем, – медсестра тщательно вытирала ладони. – Но я не об этом, ныть не собираюсь. Помнишь, что у меня глаз профессиональный и память еще недурна?

— Известный факт.

— Именно. Проходили через нас документы с госпиталей. Гляжу: «Васюк С.А. красноармеец». Друг твой как был по отчеству?

— Аркадьевич. А что с ним? И где он?

— Пулевое, подробностей не знаю. Улица Нарва-Маанте, там в школьном здании госпиталь. Можешь заглянуть, проведать, если служба позволит.

— Постараюсь. Спасибо!

— Не за что. Хорошо вы в Лиепае работали, хоть и сопляки были совсем. Побольше бы таких мальчишек. Если жив парень, привет передавай.

Янис вернулся к машине. Ремонтная команда «003» молча курила. Ну да, видели, как раненых разгружали – те прямо с передовой, без особой первичной обработки, на непривычных людей производит сильное впечатление.

Возвращались в порт под обстрелом. Янис сосредоточился на вождении – машина слушалась, но все казалось, что слишком тяжелая, громоздкая, вот-вот заденешь и снесешь что-то. От напряжения тельник и фланелевка насквозь пропотели. Жаркий август, чтоб его курад…

Отпустили Яниса через два дня. Осторожно рассказал команде, что «друг, раненый, в Лиепае жизнь спас». Яша отнесся с пониманием, но все дела с ремонтом наваливались. Один двигатель «003» вел себя недурно, второй глох на высоких оборотах, но без заводского ремонта с этим недугом справиться было сложно. Нужны были ходовые испытания, разрешение на выход из порта, а главное, полноценное пополнение экипажа. Яша почистился и ушел к начальству, а Янису была выдана увольнительная «на проведывание боевого товарища».

На колесах многое становится проще. Это Янис с детства знал, сейчас только лишний раз удостоверился, крутя лакированный руль. Госпиталь нашел без расспросов, курили во дворе выздоравливающие, явственно ухали минометы на недалекой – прям уж совсем неприятно – передовой. Госпиталь оказался так себе – пустили без халата, явно персонала не хватает, в палатах-классах тесно, опять же накурено.

Товарищ Васюк отыскался в небольшой палате, видимо, из кладовой переделанной. У Яниса екнуло сердце – в отдельных палатах или командиров кладут, или доходяг. Но Серый лежал не один, койки стояли вплотную, раненые забурчали, когда гость протискиваться стал.

Серега был в сознании, но казался меньше ростом, чем помнилось, бледный, сразу видно, сильно обескровел.

— О! А я как ждал, – попытался улыбнуться серыми губами бывший спецсвязист. – Отдыхаю, думаю всякое.

— Я тоже пока лежал, думал, потом вообще некогда стало, – пробормотал Янис, пытаясь в тесноте пристроить трость и себя.

Поговорили. Товарищ Васюк был ранен в грудь навылет, пуля прошла опасно, рядом с сердцем, вроде как снайпер бил, ошибся на сантиметр. Это была хорошая новость, остальные уж совсем плохие…

…— Вот такие дела… – дышал Серый осторожно, неглубоко. – Ты-то как? Смотрю, совсем военно-морским стал?

Янис махнул рукой;

— Береговой, ремонтный. Да пока на трех ногах хромаю, что поделать. Из морского – сплю в кубрике, укачивает недурно, как в люльке.

— Но все ж добился своего. Морской. А я… – москвич поморщился. – На «утку» едва загружаюсь, так меня укачало, прям стыдно.

— Брешет, – сказал один из раненых, слушавших разговор. – «Утка» ему в развлечение, бо, интеллихент. И вообще скоро встанет. Доктор так-то и сказал - «в два дня не помрет, значит, жить будет».

— Сам ты брехло. Не говорил такого врач, – запротестовал Серега.

Раненые в один голос начали утверждать, что так доктор и сказал. Имелись тут внутренние госпитальные дела, полные боли и тоскливых надежд. Другой мир – это Янис понимал, сам недавно на койке мордой вниз пластом лежал. Начал прощаться.

— Служба, понимаем, – сказал болтливый раненый. – На попутках добираешься? Далеко ж до порта.

— Своя машина, случайная, ремонтная. Мы в порядок привели, ездим. Вон, Серый знает – я же ленивый, – улыбнулся Янис.

— Ты ушлый, хотя и работяга, – наконец улыбнулся Васюк.

Янис проехал по двору школы, бибикнул под окнами – из палат смотрели ходячие раненые. Расскажут и Серому. Должно вдохновить, любой опытный связной транспорт ценит, даже когда машины не особо военно-строевые.

Рулил Янис обратно в Каботажную, размышлял о том, что нужно где-то заправить бак и о гадостности войны. Не верилось, что Линда и командир погибли. Конечно, Серый со Стеценко сами товарищей похоронили, свидетелей надежнее не бывает, но все же… Тут, если сам не видел, вера в хорошее остается. Пусть и глупая вера. Вот и с дядей Андрисом… может, все же напутали? Хотя как могли напутать…

Шли дни, шла работа. Экипаж катера обещали пополнить, но как-нибудь потом, а пока дали временного командира-контролера – старшего лейтенанта, слегка контуженного, заикающегося, но толкового. Вышли из гавани под командой этого опытного человека, прошли к рейду…

Что-то горело на берегу, громыхали орудия – вновь корабли били по немцам. Сновали катера и буксиры, грузился большой транспорт, от дыма было так темно, что в порту включили прожектора. Море у города казалось аж кипящим. Янис стоял на носу, держался за замененные леера, думал, что в детстве представлял себе море совсем иначе.

Когда возвращались, начался очередной обстрел. У порта вздымалась пыль, с опозданием доносился треск разрыва. Издали это казалось жутким, а ведь сидели там, работали, почти не замечая.

— Н-нормальный корабль, – сказал старший лейтенант, пожимая руки команде «003». – Оживили, м-молодцы. Так и скажу. Ждите п-пополнения, во-о-оружения. Вступите в строй.

Вооружение действительно дали, Янис съездил, загрузили пулемет, две винтовки, боеприпасы. Потом снимали с вооружения смазку, устанавливали – старый «виккерс»[5] встал на рубке, как будто тут всегда и был.

— Изучай! – сказал Яша, вытирая ветошью руки. – Ты теперь первый номер, а также второй, да и остальной канонирский расчет.

— Я?! – изумился Янис. – Это же уметь надо. Курсы, упреждения, таблицы там…

— Нету таблиц, – Афанасьич достал кисет. – Сам разберешься, ты в технике талант. Тем боле курсов тут не предвидится, к концу дело идет. Надо мне домой сходить, ключи соседям отдать. Выбьют ведь дверь, сломают, ироды криворукие. А я сам навешивал, еще Аня была жива, жаль дверь-то.

— Ты жалей чего хочешь, да не болтай лишнего, – возмутился Яша. – Я к вам, товарищи, со всем уважением, но панические слухи буду беспощадно пресекать! Нет никакого приказа на оставление Таллина, отстоим город.

Было это 25 августа, а 26-го вызвали курсанта Буракова к командованию, и вернулся Яша в звании младшего лейтенанта, с должностью командира катера и приказом готовиться к погрузке.

— Пистолет дали. А ни кобуры, ни патронов, – обескураженно пояснил свежий «младший». – Приказ понятный. Но как мы пойдем-то? Я же на механика учился, не штурман вообще, если что…

— Не мандражируй, у нас не линкор, на мель едва ли сядем. А мины… Прицепимся за кем-то, да пойдем потихоньку, ориентируясь на глаз, – усмехнулся Афанасьич. – Приказ понятный: увести все что плавает, загрузить все что ценное.

— Тебе легко говорить. У нас команда должна быть девять человек, а дали одного сигнальщика. Да и тот какой-то прибабахнутый, – перешел на шепот Яша.

Новый матрос действительно сидел на палубе неподвижно, держал винтовку подмышкой, слепо смотрел на леера. Глаза парня Янису вообще не понравились – не иначе, тоже контуженный, но не в заикание ушло, а по мозгам.

Афанасьича отпустили домой прощаться-собираться. Янис возился с пулеметом – вообще вооружение было хоть устаревшее, но вполне исправное. Вот только выпущенной для пробы из пулемета полуленты в сторону пролетавших «юнкерсов» было маловато для освоения оружия. Яша ушел проверять машину, пулеметчик Выру ровнял патроны в ленте и размышлял о своих нервах. Что-то всякое дурное вспоминалось. Вот Василек еще когда говорил - «будет выбор, посуху эвакуируйтесь». Понятно, совсем про другую ситуацию говорил старший лейтенант, сейчас тут вовсе не эвакуация, а боевой поход. Но курад его знает…

Янис зарядил ленту, разрядил, в очередной раз проверил маслянистый послушный затвор. За спиной встал новый сигнальщик, молча наблюдал, что тоже настроения не прибавляло.

— Брось его ковырять, – внезапно сказал сигнальщик. – Все одно потонем. Никто не пройдет. Там мин как говна, я точно знаю.

Янис обернулся.

— Что смотришь? – пробормотал матрос. – Я верно говорю. Уже тонул. Подорвались мы. Человек пять из команды выплыло. От мин пулеметиком не заслонишься, тут и не думай.

Глаза у сигнальщика были категорически ненормальные: будто пьяный, ведет его, только не от водки, а от страха. Оказывается, бывает такое.

Янис молча вытер руки, повесил ветошь на пулеметный ствол, шагнул и крепко двинул сигнальщику под дых. Тот скрючился, отмахиваться не пытался, только прохрипел:

— Да бей, бей. Я правду говорю.

Добавлять кулаком смысла не имело. Янис спустился в машинное отделение и спросил у командира:

— Списать сигнальщика нельзя? Трусит парень.

— Куда его спишешь? У нас тут не смотрины невест, перебирать не можем, – пробурчал Яша. – Вот не могу пойти и сказать «дайте мне толковых и надежных людей», нет на флоте такого права. Да и времени уже нет. Выходим завтра. Грузимся и выходим. Всё, поздно дергаться.

Помолчали.

— Товарищ командир, э-э, тут дело тонкое, – Янис пытался подобрать слова. – Я хоть мало, но воевал. В бою многое от удачи зависит. Пусть и суеверие, но все же. Давайте я друга из госпиталя в экипаж заберу? Надежный человек, он не помешает.

— Он же у тебя того… лежачий.

— Наверняка оправился уже. Крепкий парень, спортивный. Пусть в полсилы, но работать может. Вот, хотя бы, вторым номером.

— Да я не про то, – поморщился Яша. – У нас и после загрузки место будет, нам не особо много груза определили, не очень на нас рассчитывают. Найдется место. Только раненых на оборудованные транспорты грузить будут, а ты его сюда тащить вздумал. Ладно бы мы ремонт доделали, а то всё ободранное, всё кое-как. Не катер, а баржа угольная, малотоннажная. Ты о человеке подумал? Ему же лекарства нужны, уход, санитарки. А у нас что?

— Э… у нас надежнее. Мне так кажется. Такое вот чувство, – признался Янис.

— Вот все же суеверные вы люди, эстонцы, – закатил глаза командир. – Я не возражаю. Но как говорится, под твою ответственность. Афанасьич вернется, съезди, оцени ситуацию. Если нет сил у человека, пусть на нормальном судне идет. Все ж там удобства, матрацы, защита… В общем, ты человек обстоятельный, сам реши. Но чтоб быстро! Ты электрик-пулеметчик, по сути, треть экипажа.

***

В городе стреляли – вроде как разрозненно, не бой, а так… местное вражеское дерьмо повсплывало. Знакомое дело. Янис ехал с открытыми окнами, винтовка рядом. Стрелять из узкого салона едва ли получится, но спокойнее. Хотя сейчас куда большая опасность – покрышку пробить.

Навстречу отходила артиллерия – расчеты малочисленны, орудия битые, запыленные, но в порядке. Янис переждал, выехал на Нарва-Маанте.

В госпитале было беспорядка еще больше – сворачиваются. Товарищ Выру, подрастерявший часть воспитанности, сделал вид, что не слышит «матрос, куда пошел?!», лавируя между коридорными койками, преодолел знакомый маршрут. Ну, курад нам помоги, лишь бы Серый был на месте.

С этим повезло. Полулежал товарищ Васюк на койке, больничный халат по-барски запахнут, ибо на три размера шире, чем нужно.

— Ага! Знакомое лицо! – москвич прищурился. – Попрощаться? Или как?

— Как пойдет, – проворчал Янис. – Доложи самочувствие.

— Малость отлежался. Встаю, в «утке» не нуждаюсь. Но так-то вообще…

— Ну, решай. Могу забрать. Но у нас там не лайнер, условия очень грузовые. Катер довольно дряхлый.

— Хрен с ним, с лайнером. Оно тут непонятно как выйдет. Так что раз есть выбор, я с тобой сбегу, – Серега принялся осторожно подниматься.

Слаб как котенок, едва шевелится. Янис вздохнул:

— Лежи. Схожу, выпишу, как положено.

— Да ну его, маршрут-то один, на месте оформимся.

— Нет уж. Помнишь, как Василек делал? С бумажки начинаем, с правильного оформления, – напомнил Янис.

— Братцы, а места-то еще есть? – разом зашевелились безмолвно слушавшие соседи по палате. – Невмоготу ждать.

Янис переглянулся с Серым. Бывшие связные понимать друг друга не разучились. Москвич моргнул, подсказывая.

— Два места, больше никак не влезет, – честно сказал Янис. – Ну и по характеру ранений выбрать придется. Давай тебя и тебя. Фамилии?

В сворачивающейся канцелярии госпиталя товарищ Выру не врал, просто озвучивал факты поудобнее. Измученный военврач, обессиленно матерясь, велел выписать справки. Шлепнули печать, Янис, дуя на оттиски и придерживая приклад винтовки, похромал сквозь гомонящий и стонущий коридор обратно.

Трое раненых, помогая друг другу, выбрались во двор.

— Вот она, лимузинная красота, – пробормотал побледневший Серега. – Истинное загляденье! Чего не помыл-то?

— В целях маскировки, – проворчал Янис, открывая багажник.

Одежды взял маловато, по большей части подменка для возни в машинном отделении. Ничего, промасленная – она теплее. Свой бушлат отдал Федору – боец с отрезанной выше локтя рукой был высокорослым.

Загрузились. Серега, занявший «командирское» место, откинулся на сиденье, прикрыл глаза – на белом лбу блестели капли пота.

— Воды дать? – спросил Янис, заводя двигатель.

— Да это с непривычки, отвык от свежего автомобильного воздуха, – пробормотал москвич.

— Да, вспоминается «Линда», – признал Янис, передавая винтовку назад черноглазому красивому ранбольному, у которого обе руки были в исправности. – Страхуйте во все глаза, в городе не очень спокойно.

Покатили. Немцы опять обстреливали, но клали снаряды в кварталы южнее. Янис пытался вести ровно, но DKW все одно подскакивала, раненые кряхтели, но обсуждали город – все были не местные, к Таллину отступали посуху, улицы разве что из окна госпиталя видели.

Стрельба раздалась рядом, Янис свернул за угол, резко объехал лежащего убитого. Впереди патруль палил по чердаку. Отвечал ли кто красноармейцам, разглядеть не успели, водитель дал по газам, легковушка рванула вперед.

— Выходит, в городе уже немцы? – спросил черноглазый красавец Фарид, держа винтовку наготове.

— То не фрицы, – сказал, жмурясь, Серый. – Местная дрянь, кайтселийтовцы. Не добили вовремя, куредный курад им в корму. Как госпиталь-то вывозить будут?

— Прикроют, – заверил Янис. – Всех вывезут, план эвакуации есть точный, никого не оставят. Э… Фарид, – а ты из каких национальностей? Извини что интересуюсь, у нас тут в Эстонии таких смуглых немного.

— Ленинградец он, урожденный в Петрограде, – немедля объяснил Серега. – Студент, доброволец, между прочим. А с национальностью у него проблема: мать – армянка, отец – татарин, записан татарином, но сомневается. Вообще он – ФариТ – в честь Фабричной Армии Интернационала Труда.

— Довольно уникальное имя, – счел возможным удивиться Янис.

— Верно, батя был с фантазией, жаловаться не на что, – усмехнулся смуглый красавец.

— Да тебе вообще жаловаться не на что – и физиономией удался, и интеллектом. Рассказывать умеешь – прям лекторий. Не то что Янис, одну заячью сказку месяцами умудряется тянуть, я давеча вспоминал, – простонал Серый. – Ян, да не тряси ты так! Пораненные же бойцы.

— Подъезжаем уже.

Янис помог пассажирам перейти по узким сходням. Живописно построились на палубе перед командиром катера. Яша страдальчески схватился за сердце:

— Живо вниз, доходяги! В командирскую каюту загружайтесь, обустраивайтесь. Туда все равно ничего, кроме вас, не влезет. Носа не высовывать, отдыхать. Гальюн рядом. Ян, покажи бойцам. Черт, неужели хоть калоши людям выдать не могли?! Мыслимое ли дело – в море в тапках выходить?!

— Не шуми, товарищ командир, – сказал Афанасьич, выглянувший из машинного. – В море в тапках даже лучше – если что, в воде сами снимутся, на дно не утянут. Самое плохое – сапоги, вот те – чисто гири. Я не панику навожу, объясняю с чисто практической точки зрения.

— Вот и не наводи практической паники! – рявкнул Яша. – Без шуток предупреждаю! В боевой поход идем, не на прогулку.

— Так точно, товарищ младший лейтенант. Разрешите сказать? – статный Федор пытался подобрать пустой болтающийся рукав бушлата. – Я наводчик. В смысле, был, пока обе руки имелись. Зрение отличное, на ногах вполне стою. Если нужен наблюдатель или как у вас… впередсмотрящий, так могу быть полезным.

— Вот это иной разговор, – ободрился Яша. – Уверен, дело всем найдется, пусть и после выздоровления. Пока отдохните, потом поужинаем, пока время есть. Ян, да покажи парням место, они же едва стоят.

В ночь на 28 августа катер перешел в Русско-Балтийскую гавань, встав под погрузку.

[1] Широко известный в свое время роман «Одиночество» Николая Вирта, вышел в 1935 году. Книга повествовала о Гражданской войне на Тамбовщине, про события, о которых тов. Выру имел весьма смутные представления по уважительным причинам.

[2]Подобные катера существовали в действительности, но судьба их весьма смутна. В данном повествовании фигурирует собирательный образ катера с чуть подправленными ТТХ.

[3]Вторая эскадра – подразумевается Вторая Тихоокеанская эскадра Российского императорского флота под командованием контр-адмирала Рожественского. Вышла из Либавы 2 октября 1904 года.

[4]DKW F5 – компактный седан с передним приводом, выпущенный Auto Union DKW в 1935 г. С трескучим двухтактным моторчиком аж в 18 «лошадей». Бытовала шутливая расшифровка DKW: Der knabe wunsch – мечта мальчишки.

[5]Английский вариант пулемета «Максим», отличавшийся некоторыми деталями, в том числе развернутым замком, наличием разных возвратно-боевых пружин, позволяющих менять темп стрельбы.

Таллин 29 августа 1941г. Погрузка на корабли.

Волнение было приличным[1] – СКА «003» неуклюже пританцовывал у пирса. Вообще грузиться в темноте было неудобно: место для катера отвели на отшибе, да собственно, иного ожидать было и бессмысленно – не транспорт под четыре тысячи тонн. Но протаскивать груз в конец причала оказалось практически невозможно. Выделенные в помощь бойцы волокли тяжелые ящики жутко долго, лавируя и путаясь по основному причалу.

— Лучше бы вообще не разгружались, подождать нас не могли, – негодовал Яша. – Вот, чтоб им… Янис, проедешь?

Да, хорошо, что DKW решили раньше времени не бросать, догадались перегнать в Русско-Балтийскую. Янис, непрерывно сигналя, лавировал между машинами, людьми и штабелями грузов. В порт стекались отряды пехоты, группы штатских эвакуированных, семей партактива и служащих, местами было вообще не протолкнуться. Грузился транспорт «Иван Папанин» – крупное, серьезное судно[2]. Под стеной жарко горело какое-то имущество, бросало на людей искры и клубы дыма. Янис понимал, что в других гаванях Таллина все еще напряженнее, вон – по Купеческой немцы били особенно упорно и почти непрерывно, но легче от этого не становилось.

В отнюдь не безразмерную легковушку ящики вмещались с трудом. Янис принялся снимать дверцу машины, мешала нервная дамочка из сопровождающих, требующая загружать ящики «в соответствии с нумерацией» и вообще сделать всё и сразу.

— Товарищ, вы мешаете, – призвал к голосу разума Янис, отставляя снятую дверцу к колесу артиллерийского передка.

Тетка отвернулась и вполголоса сказала нецензурное.

Вот тебе и пожалуйста – вроде бы типография, да еще гражданская, образованные люди, а неуклюже матерятся. Да еще носом хлюпают.

— Девушка, вы не волнуйтесь, загрузим все в полном порядке, – несколько льстя солидно-возрастной типографской начальнице, заверил Янис. – Давайте так: мы перемещаем груз к катеру, и вы там руководите загрузкой по этой самой нумерации. Вот садитесь, я вас первым делом переправлю. Для контроля и уверенности.

— А как же здесь груз?! Вдруг с ним что-то.… И где же товарищ Тамм? – дамочка завертела головой, всхлипывая уже в полный нос.

— Марин, я останусь, присмотрю и встречу Тамма, – сказал с сильным эстонским акцентом щуплый типографский человек. – Только девочку возьмите, ее здесь затолкать могут.

Жмущаяся к нему белобрысая девчонка широко распахнула глаза. Сейчас тоже заревет.

— Спокойно, граждане! – мягко, но уверенно призвал Янис. – Как говорил наш командир товарищ Василек – «действуем строго по плану и сложившимся обстоятельствам». Тогда вполне получалось, хотя обстановка была похуже. Загружаемся.

Нервная дамочка втиснулась на переднее сидение, взяла на колени девчонку. Та тихонько плакала. Янис осторожно двинул перегруженную машину, просигналил – толпа зашевелилась, с трудом расступаясь. Впрочем, когда миновали краны и сгрудившихся военных у транспорта, пошло полегче. Но за складами вновь громыхнуло – немецкие снаряды ложились недалеко. Красноармеец-грузчик, стоящий на подножке, и типографская тетка наперебой орали, перекрикивая разрывы – пытались успокоить девчонку. Зряшное дело, курад его заешь, тут бы любой расплакался.

Огибая повозки, Янис сухо сказал по-эстонски:

— При погрузочных работах слезы лить не положено. Это замедляет рабочий процесс и вызывает дифферент судна. Прекращаем, тут ехать-то три минуты.

Девчонка умолкла и испуганно глянула на водителя.

Янис ей подмигнул:

— Знаешь, что такое «дифферент»? Ничего, выучишь. А папу твоего я точно привезу, обещаю. Никого не забудем, у нас командир катера очень бдительный.

— Да, пусть очень бдит, – попросила девочка по-русски, акцент у нее был поменьше чем у отца.

Младший лейтенант Бураков бдил и руководил малосильной погрузочной командой, а Янис еще трижды скатался к грузу – загружали вместе с тем неразговорчивым наборщиком-эстонцем. Ящики с типографским шрифтом были не особо громоздкими, но увесистыми, деревянные «кассы» и стойки грузились легче, их оказалось возможным подвязать и на крышу. Рядом с причала сталкивали грузовики и повозки, хрустело и хлюпало шумно, потом на крыши машин еще и гранаты накидали. К остаткам типографского груза пробился кругленький человек в военной шинели без знаков различия. Задыхаясь, прокричал:

— Не опоздал?

— Почти, – лаконично отозвался наборщик.

Янису гражданин сразу не понравился: в такие моменты опаздывать не полагается, да и вообще – упитанный, даже очки в черепаховой оправе этакие жирненькие, да еще два чемодана личного барахла волочет. А куда их?

Человечек, видимо, сообразил о чем думают, немедля взмолился:

— Чемоданы возьмите! Я ничего, я так добегу. Там судно, да?

— Багаж – на ящики, сами на подножку встаньте и держитесь, – мрачно скомандовал Янис.

Тарахтели потертые «кассы», висели на подножках пассажиры, изнеможенно скрипела машина. Видимо, конец рессорам. Впрочем, глупо горевать.

У «003»-го ругался Яша – при погрузке согнули и сломали леера.

— И где теперь им замену искать?! – рычал командир, лупя себя по колену фуражкой. – Таких лееров в Ленинграде наверняка не найдем. Вот же пехота криворукая!

Неуклюжие бойцы-грузчики уже смылись. Янис перепрыгнул на палубу, взялся за ящик – требовалось спустить в трюм последний «номерной» груз.

— Не надрывай спину, без тебя управимся, – рявкнул Яша. – То один битый лезет тащить, то другой. Вот с Федора пример берите - поставили вахтенным наблюдателем, выполняет свои обязанности, не отвлекается. Давай, машиной займись. А вы кем будете?

Последнее относилось к округлому полувоенному человеку.

— Это товарищ Тамм, – подала голос типографская тетка.

— Я сам, сам, Марина Сергеевна, – круглолицый с готовностью полез за документами.

Яша проверил удостоверение и командировочное предписание, выразительно покосился на огромные чемоданы.

— Понимаю ваши чувства, но это не то, что думаете, – с достоинством пояснил, малость отдышавшись, очкарик. – Книги. Часть ценной коллекции издательства, все, к сожалению, взять не удалось. Но восемнадцатый век! Уникальные издания. Фашистам оставлять никак нельзя.

— Что, прямо восемнадцатый? – не поверил Яша.

Толстячок торжественно извлек ключ и клацнул замками чемодана:

— Извольте взглянуть, мы от военно-морских сил тайн не имеем. Вот первые труды Лакруа[3] издания 1793 года, а это лоция Морского кадетского корпуса 1789 года…

— Вот это вещь! Если что, так по ней точно дойдем! – восхитился командир. – Запирайте, грузим с удвоенной осторожностью. Вы уж извините, чемоданы, они ведь…

— Да что я, не понимаю, как выгляжу? – засмеялся толстячок. – Пробивался сквозь густую завесу коллективного презрения и искры порицания, всем ведь не объяснишь. Но ведь в последний момент мы насчет библиотеки спохватились, как-то не до того было.

— Тяжеленные, – подивился командир, с кряхтением принимая чемодан.

Янис забрал из машины хорошую отвертку и домкрат, передал на борт. Похлопал машину по багажнику – прощай верткий штатский транспорт.

— Ян, отходим через десять минут. У нас график, – заорал Яша. – Да не надрывайся, говорю!

Командир перепрыгнул на пирс, за ним перебрался оказавшийся не таким уж никчемным толстячок Тамм. Сообща примерились, Янис снял автомобиль с ручного тормоза и только тут спохватился:

— Стой! Забыл.

Он передал командиру полевую сумку:

— Бросил кто-то. Неплохая вещь.

— Новая, кожа высший сорт, – оценил Яша. – Мерси.

— Там внутри кобура, тоже новая. Может и не подойдет, но все-таки.

— Вдвойне мерси. Ну, ухнем…

Навалились – DKW попыталась удержаться на краю пирса, но с жалобным скрипом полетела в воду, плюхнулась, закачалась, не желая тонуть.

— Жаль, прекрасный был транспорт, – очень верно сказал умный очкарик.

— Э… — только и вздохнул Янис.

Винтовочная стрельба шла где-то недалеко от гавани, но еще такая – предварительная, не немцы, а диверсанты гадят. Вот привыкли мы отступать, а ведь вредная привычка, поскольку…. Тут стратег Выру вспомнил, что давно и упорно хочет пить и спустился в кубрик. Чайник стоял на столике, слабосильный отдыхающий Серый располагался на рундуке. Да, выглядел товарищ Васюк так себе – бледновато-сероватый.

— Закончили? – спросил Серый, пытаясь сесть ровнее.

— Угмх, – ответил Янис, оторвался от носика чайника и поинтересовался: — Ты зачем за груз хватался? Тебя из госпиталя вытащили, чтоб ты здесь помер?

— Это кто меня тащил?! Я сам шел, – возмутился ранбольной, но сник. – Действительно, хил я еще. Но не могу же постоянно бездельничать. Мне и так не по себе, а тут еще море… я, откровенно говоря, непривычный.

— Тут много таких, непривычных, не заскучаешь, – проворчал Янис, прислушиваясь к разговору на палубе. Там ругались и спорили. – Слушай, давай тебе дело дадим. Ты очень сознательный, комсомолец, языкастый, вот и будешь успокаивать не особо сознательных пассажиров.

— Это ту тетку, что в истерике? – без особого воодушевления уточнил Серега. – А она вообще кто?

— Курад его знает. Вроде сопровождающая. Все пассажиры при этой типографии, что в ящиках. Но я не про нее. Там девчонка малая, переживает. С ней отец, но он, наверное, занят у нас будет. Похоже, толковый мужик, механику знает.

— Понятно. Что ж, нужно в няньки – значит, нужно. Она совсем малая?

— Не, нормальная. Чуть помладше Анитки. Только перепуганная.

— Успокоим, разберемся. Спускай сюда подрастающее поколение, – распорядился товарищ Васюк. – Только ты, Ян, это… вот возьми.

Ранбольной расстегнул на запястье ремешок трофейных часов.

— Это что за мысль нелепая?! – изумился Янис. – Тоже придумал. Тонуть собрался?

— Не, не в этом смысле. Просто тебе нужнее, у вас там вахты, смены, курсы… К тому же трофеи мы вместе брали, у тебя ничего не осталось, а эти часики водонепроницаемые, я немецкую надпись лично переводил.

— Не выдумывай.

— Ну, тут еще такое дело…, – Серега перешел на шепот. – Раздражают. Тикают и тикают. А я лежу, или сижу, насквозь бессильный. Мысли всякие… Лучше уж без тиканья. Если что, потом отдашь.

— Непременно отдам, – Янис фыркнул и забрал знакомые часы. – Все ж дурак ты. Ладно, спишем на болезненность. Вот, я как раз лекарство приберег. Только сразу не потребляй, тебе много наверняка нельзя.

Бутылка, тщательно завернутая в ветошь, хранилась рядом с инструментами.

— Пиво, что ли?! – изумился Серый.

— Еще по довоенному рецепту. Выручил одних парней обрезком шланга, отдарились. Мне не положено, да и времени нет, а тебе для укрепления сил.

— Да тут одна возможность укрепить силы жутко укрепляет, – бодро заверил ранбольной. – Ладно, спускай пассажиров. Старшую тоже давай, она вам там покою не даст, а у меня культурный подход к дамочкам. Да и любят они слабосильных и недужащих.

Типографская дама рыдала, уткнув нос в лацканы пальто. Из светлого драпа доносилось невнятное:

— Утонем. Это же просто лодка… Старая… и имущество…, нас под суд… под трибунал…

Девчонка поддерживала общие метания и сомнения слабого пола тоненькими всхлипываниями, отца ее видно не было. Собственно, все мужчины рассосались, ибо дамские слезы выносить сложно. У рубки топтался один командир Яша, злой и красный:

— Совершенно у нас не лодка, а сторожевой катер. Пусть и легкого типа.

— Потонем, – утверждающе гнусавила типографская дама.

— Товарищ Марина Сергеевна, – вмешался Янис – ну что вы тоску наводите? Интеллигентный же человек, должны знать, что у деревянного судна в данной ситуации очевидные преимущества. Это же корпус отборной норвежской сосны – практически непотопляемая древесина. К тому же мы маломерная и малозаметная для мин цель. Защищены лучше линкора.

— Утешаете? – спросила, хлюпая, дама.

— Объясняю, причем ничуть не преувеличивая. А утешать вам придется нашего раненого. Геройский парень, но еще не оправился после снайперской пули гада-фашиста.

— Да не надо меня утешать, – слабо заорал геройский парень из кубрика. – Мари Сергеевна, берите девочку, идите сюда. Я вас с кораблем познакомлю, удобства покажу. Тут, извините за прямоту, специальный женский гальюн имеется, очень удобно.

— Правда, что ли? – изумилась дама, глядя на командира.

— Без сомнений! – заверил Яша и глянул на часы: – Идите, обустраивайтесь.

Пассажирки спустились в кубрик. Командир благодарно покосился на электрика-пулеметчика:

— Ловко ты, Ян. Друг-то твой управится с женским населением?

— Само собой. Задачу я ему обозначил.

— Молодцы. Тогда снимаемся и отходим. Что-то мне эти минуты бесконечными кажутся, – признался командир.

***

СКА «003» был включен в состав сил охранения Конвоя №4 и должен был занять место в строю рядом со сторожевым кораблем «Разведчик»[4]. По правде говоря, «Разведчик» тоже был катером, довольно старым, вступившим в строй еще 1905 году. Но крупным, двухтрубным, солидно вооруженным двумя 45-миллиметровыми орудиями и парой пулеметов. И главное, с опытным командиром и командой. Нервничающий товарищ Яша очень надеялся удержаться за старшим кораблем и не опозориться. Пока приходилось ждать: огромный конвой прорывающихся сил медлительно и трудно сосредотачивался в районе островов Нарген и Аэгна.

Над морем и берегом непрерывно громыхало: боевые корабли флота и тяжелые орудия береговых батарей вели шквальный огонь по немцам. Момент был опаснейший: в полдень обороняющие город части получили приказ об оставлении позиций, и враг мог попытаться на их плечах ворваться в гавани. Погрузка личного состава нашей армии продолжалась в Купеческой, Минной, Беккеровской и Русско-Балтийской гаванях, подразделений береговой обороны грузились у островов Аэгна и Нарген, а так же с причалов Палдиски.

***

Волнение на море стихало, но катер все еще порядком кидало. Янис, упираясь ногой в переборку, еще раз проверил пулемет. Место пулеметчика на рубке на «003» было обустроено так себе: явно не хватало сидения, хотя бы доску откидную сюда пристроить, да и крепления для коробок с лентами не помешали бы. Не успели, теперь уж чего…

К пулеметчику заглянул товарищ Тамм:

— Приказом командира откомандирован вам в помощь. Так сказать, вторым номером.

— Соображаете по вооружению? – Янис похлопал по затыльнику пулемета.

— В молодости случалось заниматься. Но если честно, больше знаком с «льюисом».

— Это когда же у вас такой случай был? – полюбопытствовал Янис.

— Древние века: двадцатые годы, Туркестан.

— Посмотрели, значит, мир и пулеметы?

Обсудили подачу ленты – имелись там некоторые моменты, волновавшие Яниса. Ну, уверенности чуть прибавилось.

У рубки собралась вся невеликая команда «003»-го. Молчаливый наборщик как-то сразу самоприписался к машинному отделению – нашли они с Афанасием общий язык. Однорукий наблюдатель и Фарит, уточняли детали боевой катерной службы. Оба толковые парни – Серый с бессловесной рекомендацией не ошибся. В общем, все было нормально, даже псих-сигнальщик сейчас ерунды не болтал и выглядел отрешенно спокойным.

Болтали волны катер, несло с берега гарь и орудийный грохот. Давно занял свое место в конвое «003»-й, изнывая, подрабатывал двигателями среди тумана поставленных эсминцами дымовых завес, ждал начала движения конвоя…

***

Шторм, задерживавший выход конвоев, стих, и в 12:18 Конвой №1 покинул бухту. За ним вышел Конвой №2, в 16 часов снялся с якоря Отряд Главных сил, за ним последовали конвои №3 и №4, к 17:00 в бухте остались лишь боевые корабли. В 17:15 снялся с якоря Отряд Прикрытия…

Состояние погоды: ветер норд-ост от 4-5 баллов.

Изначально конвой №4 должен был двигаться в составе:

спасательное судно «Сатурн»,

буксиры КП-6 и КП-12, ведущие на буксире неисправный торпедный катер ТКА-121,

подводная лодка Щ-301.

Их охраняли и прикрывали:

тральщики: «Поводец», «Пикша», «Ястреб»,

четыре катера-тральщика (КАТЩ-1503, КАТЩ-1504, КАТЩ-1505, КАТЩ-1506),

канонерская лодка «И-8» (бывшая грунтовозная шаланда, вооруженная 6 орудиями разных калибров),

сторожевые корабли «Ост», «Щорс» и «Разведчик», и СКА «003»[5].

Всего 28 августа из Таллина вышло 225 кораблей и судов.

***

Давно скрылся из виду окутанный дымом город, горящее здание старинного арсенала, факелы над нефтяными цистернами в Купеческой гавани, холм Вышгорода и красный флаг на башне «Длинного Германа», бухта… Вокруг было море. Шли впереди тральщики, следом по протраленной полосе тянулся медлительный строй судов. Ну, по правде говоря, уже и не совсем строй, уж очень разнотипными был конвой: кто-то терял ход и отставал, кто-то неудержимо выкатывался вперед. Сигналили с флагмана конвоя[6], но не особо помогало – техника, она и есть техника, сознательность у нее умеренная.

Моторы «003»-го и Афанасьич пока не подводили – катер исправно следовал за поводырем «Разведчиком», молчаливый сигнальщик механическим тоном рапортовал о сигналах командования. Пока все шло ничего себе, но вряд ли так и дальше будет. Между Таллином и Кронштадтом около 200 миль, берега Финского залива по большей части движения заняты противником, по курсу минные заграждения, на прикрытие нашей авиацией рассчитывать едва ли приходится. С другой стороны, кораблей много, на что способна сконцентрированная корабельная зенитная артиллерия, Янис видел. Один крейсер «Киров» чего стоит, а если эсминцы прибавить... Там такая плотность огня… не то чтобы много сбивают, но отгоняют немца исправно. Но то в бухте, а здесь…

Янис достал тряпку и еще раз протер затыльник «виккерса». Есть смысл рассчитывать исключительно на собственные противовоздушные средства, пусть они и, э-э… скромной мощности.

Донесся отдаленный взрыв. Мина, видимо.

— Воздух! – заорали одновременно с носа и из рубки.

Самолеты проходили южнее – Янис с трудом разглядел силуэты в затуманенном пароходными дымами небе, развернул в ту сторону пулемет, но самолеты уже исчезли, видимо, отбомбились и разворачивались, на аэродром драпая.

— Ян, ты чего ворон ловишь? – сердито вопросил Яков.

— Виноват, не рассмотрел сразу. Опыта нет, товарищ командир.

— Этак ты опыта и не наберешь, разбомбят нас к свиньям собачьим, пока рот разеваешь. Слышишь?

Янис ничего не слышал, кроме плеска волн и стука машин.

— Эх вы, сухопутные электрики-механики, – сокрушенно прихлопнул новую, но уже порядком измятую фуражку Яша. – Бомбят же транспорты. И попали… Дым видишь?

Дым Ян видел, и даже не один. Да курад его знает, из трубы это или горит кто.

Младший лейтенант Бураков собрал личный состав и основную часть пассажиров:

— Пугать не хочу, паники не допущу, но если кто желает облегчить форму одежды, то разрешаю. Это тебя в первую очередь касается, Афанасьич. Всё это откровенные суеверия, но раз тебе легче, валяй. Мне душевное спокойствие механика важнее тонкостей устава.

— Так точно! – дисциплинированно ответил Афанасьич и принялся разуваться.

— Нет, это конечно перестраховка, – пробормотал солидный Тамм, наблюдая, как жесткие старческие пятки механика шаркают по палубе. – Но мы, конечно, подготовимся, морально и физически.

— Вот – именно физически! – закивал Афанасьич. – Шнурки хоть развяжите. Дойдем – посмеетесь над старым дураком, я повинюсь.

— Да уж какой тут смех? Стыдобища, – проворчал командир. – Фарит, глянь в кубрике, проверь, есть ли спасательные пояса на пассажирках. Пусть мало у нас спасательных средств, но все должны быть использованы! И по местам. Бдительность сконцентрировать! Слышите?

Теперь все слышали: вдали вели зенитный огонь корабли, доносились разрывы бомб…

Янис потоптался у пулемета, пробормотал нехорошее и принялся развязывать шнурки. Если что, ботинки будет очень жаль, они практически новые. С другой стороны, зачем утопленнику обувь?

Подбирая шнурки – еще споткнуться не хватало – электрик-пулеметчик Выру глянул на часы. Было 18:15.

***

Задержки движения начались сразу по выходу конвоя. В трале головного тральщика взорвалась мина, замена трала заняла час.

Конвой №1 был обстрелян финской батареей с острова Мякилуото. Недолеты.

Конвой №4 шел со скоростью 4,5 узла (по скорости канонерской лодки И-8, имевшей поломку одного из винтов). Из-за задержек и несогласованности Конвой №3 догнал Конвой №4 и далее они двигались смешавшись.

В 12:50. над кораблями прошел первый немецкий самолет-разведчик.

13:20. Первая атака шестерки бомбардировщиков Люфтваффе. Атакована плавмастерская «Серп и Молот». Промах.

17:55. Новая атака бомбардировщиков. Два прямых попадания в шедший замыкающим транспорт ВТ-530 «Элла». Потерявшее управление судно (1523 брт[7], 905 человек на борту, в том числе 693 раненых) наскочило на мину. Этот третий взрыв добил «Эллу» – перевернувшись вверх килем, судно ушло под воду. Буксир С-101 и сторожевики успели снять 78 человек, из них 49 раненых.

В 18.00. и 19.20. по нашим кораблям открывала огонь батарея противника с мыса Юминда. Конвой прикрыл дымовой завесой эсминец «Свирепый».

18:15. Ледокол «Кришьянис Вальдемарс» (2250 тонн) уклоняясь от атаки бомбардировщиков, описывал циркуляцию. Мина. Дифферент на нос, ушел под воду. Через час на место гибели ледокола подошел «Щорс», спасено 25 человек.

18:20. На мине подорвался буксир С-101. Спасенных нет.

18:30. Авиацией атакован лайнер «Вирония» (2026 брт). Отбиваясь из крупнокалиберных пулеметов, судно маневрировало, его прикрывал зенитным огнем эсминец «Суровый». Первые бомбы Люфтваффе легли по бортам лайнера. На втором заходе – прямое попадание в корму, бомба пробила палубу и взорвалась в машинном отделении. Десятки погибших и раненых, многие люди оказались в воде. Но судно осталось на плаву. Подошло спасательное судно «Сатурн», подняли утопающих, «Вирония» взята на буксир.

19:03. Немецкими бомбардировщиками атакован транспорт ВТ-511 – дряхлый эстонский пароход «Алев» (1500 брт, на борту 1282 человека, в том числе 843 раненых). Удачный маневр позволил уклониться от попаданий. Повторная атака Люфтваффе последовала через несколько минут. Прямое попадание в мостик. Погиб капитан, часть матросов оказалась за бортом. Удалось потушить пожар и сохранить управление.

***

— Мина! Левее хода! – совершенно не по-морскому прокричал впередсмотрящий.

— Вижу! – работая штурвалом, отозвался командир из рубки. – Ян?

От пулемета темную тень среди волн и блик вечернего света видно было совсем плохо, но носовой наблюдатель выразительно указывал единственной рукой.

— Засек! – заорал Янис, припадая к пулемету. – Федор, держись.

«Виккерс» застучал, мгновенно громыхнуло…

Рубку и палубу обдало крупными брызгами, водяной столб взрыва опал, впередсмотрящий, намертво вцепившись в леер единственной рукой, неловко отряхивался.

— Помогли бы вы ему, товарищ Тамм, свалится за борт и никакая зоркость не поможет, – покашливая от порохового дыма, пробормотал электрик-пулеметчик.

— Да, пойду, подстрахую, – немедля отозвался круглолицый пассажир.

По сути, СКА «003» теперь шел сам по себе, ориентируясь на ближайшие суда. Час назад с ведущих кораблей просигналили: «Двигаться прежним курсом. Следовать за буксирами», после чего «Разведчик» и «Щорс» ушли к гибнущим кораблям. Командир СКА «003» пытался следовать прежним курсом за буксиром, волокущим беспомощный торпедный катер, но не получилось. Вообще строй конвоя окончательно смешался, теперь катеру приходилось ориентироваться на канонерку И-8, оттуда сигналили «держать строй», но как его держать, не уточняли. Корабли прошли мимо меняющего перебитый трал тральщика. Подсеченных мин становилось все больше, СКА «003» расстрелял две, просигналил еще о четырех. Авианалетов уже не было – на море спускались сумерки.

— Мина! – дуэтом закричали с носа.

— Слева по курсу, – уточнил образованный Тамм.

Командир в рубке сказал краткое-непечатное, подработал штурвалом, и уточнил:

— Ян, видишь гадюку?

— Вижу, но…

— Отставить! – завопили с носа. – Не мина, доски какие-то.

— То-то я наблюдаю, длинная какая-то дрянь, – удовлетворенно отметил Яша. – Фарит, спустись на камбуз, спроси насчет ужина. Все ж распорядок на борту обязан быть, мы боевой катер, а не как попало.

У младшего лейтенанта Буракова от нервов неизменно просыпался повышенный аппетит. Вот как к начальству идти, или по минам – обязательно тянуло Яшу что-то пожевать.

С ужином оказалось все не так плохо. Команда поочередно спускалась для принятия пищи.

Янис скатился в кубрик. Здесь пахло аппетитно и даже роскошно: на тарелках красовались элегантно намазанные бутерброды с тушенкой и вареньем. Хлеба перед выходом СКА «003» выдали маловато, но в запасе имелись галеты. А варенье было, видимо, в запасах у пассажиров.

— Прямо праздник! – с чувством признал Янис.

— А то! – Серега бессильно сидел на рундуке, но видимо, принял на себя полную ответственность за тыловое обеспечение. — Марина Сергеевна, бутерброды сооружает виртуозно, Линка уверенно помогала. Чай горячий. Присядь на минуту, не дергайся. Вот те тарталетки бери, они особенно девушкам удались.

— Ой, ты, Сереженька, скажешь. «Тарталетки», ой! Галеты, причем, жесточайшие. А тушенка… – Марина Сергеевна закатила глаза. – Похоже, тюлений жир в мясо добавляют.

— Ничего, это самый военно-морской жир, как в походе без него. А насчет галет вы со мной даже не спорьте – в галетах я разбираюсь, мне они, можно, сказать, жизнь спасли. Помнится, идем мы лесом, кругом фрицевская жандармерия…

Товарищ Васюк трепался и разглагольствовал вовсю – и это успокаивало. Не столько Яниса – тот был занят – умял, запивая горячим крепким чаем, щедрый бутерброд и перешел к «тарталеткам», – сколько пассажирок, слышавших и стрельбу, и взрывы, понятно, жутко нервничающих.

— Спасибо, – Янис утер рот. – Вот это ужин! Варенье – вообще несравненное.

— Это джем, – вздохнула Марина Сергеевна. – Хорошо, что товарищ Тамм с книгами банку прихватил. Что значит опыт у человека. Вы там осторожнее, пожалуйста, мальчики.

— Да, поосторожнее. И не вздумай на минах патроны экономить, нынче не то время, бей длинными очередями, – напутствовал Серый…

Выбираясь на палубу, Янис глянул на часы: было 19:31 все еще того же, крайне памятного 28 августа.

***

19:33. Взрывом двух мин перебит трал катера-тральщика Т-1210.

19:38. Катер-тральщик Т-1203 подсекает мину.

19:40. Подорвался на мине и затонул ТЩ-71 «Краб». Тральщики «Виестурс» и «Дзержинский» смогли спасти половину экипажа – 19 человек.

19:40. У лидера «Ленинград» подрывом минного защитника[8] перебит правый параван.

19:48. Катер-тральщик Т-1203 подсекает очередную мину.

19:50. Перебит трал катера-тральщика Т-1205.

19:50. Попытка атаки торпедных катеров противника. Благополучно отражена артогнем канонерской лодки «Москва».

19:51. Отряд Главных Сил обгоняет 1-й и 2-й конвои, возглавляет переход, следуя за тралами пяти базовых тральщиков.

20:06. Морской охотник МО-233 потоплен артогнем с мыса Юминда-Нина.

20:10. Подрыв подводной лодки С-5. Из воды спасено девять человек.

20:30. Из-за невозможности буксировки затоплен торпедный катер ТКА-103. Экипаж снят. Топил собрата пулеметным огнем и глубинными бомбами ТКА-37.

20:30. Поврежден взрывом мины в параван-охранителе[9] эсминец «Славный».

20:32. Подорвалась и тонет канонерская лодка И-8…

***

…Что-то утробно ухало и лязгало в трюме канонерки – И-8 уходила в воду носом[10], вот уже скрылась верхушка передней мачты. Огромные пузыри лопались у правого борта, скрипели листы обшивки, еще доносились крики боли из трюма…

…— Давай, товарищ, давай! – Янис тянул на борт матроса, ногти срывались, не получалось вцепиться в промокшую плотную ткань бушлата, человек висящий на конце за бортом, казалось, тонну весил. Одолели тяжесть, кашляющий водой человек немедля развернулся к борту, уже вдвоем потянули следующего утопающего…

Внутри И-8 сорвались крепления механизмов, словно бомбой ударило в борт – гибнущий корабль содрогнулся. Закричали еще остававшиеся на палубе канонерки люди.

— Прыгай! – заорали с катера, сопровождая указание многоэтажной бранью.

— Без мата, товарищи! – взвизгнула Марина Сергеевна, из последних сил затаскивающая вниз – в кубрик – обессиленного моряка. – Вот отвлекаете только, честное слово!

— Всем покинуть корабль! – скомандовали в рупор с мостика катера-тральщика, принимавшего людей с другой стороны И-8.

Небо над морем и гибнущим кораблем практически стемнело, на миг включился прожектор – луч четко высветил волны, плывущих людей, ящики, доски, листы бумаги и раскрытые книги, похожие на дохлых чаек…

— Выключить свет! Стрелять буду! – взвыл из рубки младший лейтенант Бураков.

Гаркнули, уже матерно, в рупор с тральщика, свет погас, в темноте кричали, стонали, хрипели люди, стучали машины катеров…

Вообще-то СКА «003» был ближе всех к месту подрыва и успел подойти к тонущей канонерке первым. Сигнальщик четко принимал сигналы семафора. (Кстати, Артемом сигнальщика зовут, вот ни единого лишнего слова не произнес парень, а отрабатывает верно. Ну а психика… кто ж без нее на войне.) Катер дал «самый полный», а малые размеры помогли развороту. Жутко боялись наскочить на мину, у Яниса аж глаза заслезились от напряжения. Успели принять прямо с борта раненых – первые минуты И-8 еще относительно ровно держалась на плаву, отчаянно сражалась команда за живучесть. Длиннорукий Янис первым принимал неуверенно держащихся на ногах моряков, по большей части на канонерке пострадали от контузии и ожогов. Раненых препровождали в кубрик, размещали в жуткой тесноте. Тут И-8 начала быстро уходить под воду…

Янис запомнил взгляд командира – промелькнул в глазах Яши истинный капитанский ужас. Ведь катер – скорлупка, а на канонерке восемьдесят с лишним человек, частью оглушенных, ослепших, частью почти потерявших себя и мужество в этом темном кошмаре, в плеске мазутных волн. Куда их? Потопят ведь несчастный «003»-й. И какой может быть опыт в подобных делах у вчерашнего курсанта-недоучки? Но младший лейтенант душой был настоящим балтийцем – свернул и сунул свой страх туда, где страху и надлежит быть, прокричал команду «сохранять спокойствие, паники не допускать». С умирающей канонерки отвечали в том же духе, пытались спустить с кормы шлюпку – там тоже были балтийцы. На счастье обоим кораблям, уже подходили тральщики…

И-8, бывший «Кронштадт», ушла на дно как-то в один миг: только что еще торчала над водой корма с развернутыми шлюпбалками, тяжело развевался промокший флаг, и нету… уже ничего нету, лишь круг-воронка, от которой спешно пытаются отплыть черные поплавки голов…

Искали и поднимали из воды последних людей, семафорили с отходящих тральщиков, каркал удаляющийся рупор…

— Внимательнее, товарищи! – распоряжался из рубки командир «003»-го. – Федор, по курсу вдвойне смотри!

— Не всех же подобрали, – прохрипел сидящий под рубкой, босой, в одной тельняшке, моряк.

— Взяли всех, братишка, – мрачно заверил Яша. – Досчитаетесь вы не всех в экипаже, это да. Мина, она ж…. Всё, размещайтесь, маршрут неблизкий, нужно как-то утрястись. Машины, полный ход.

— Мина! – закричали с носа.

Кричал явно не Федор, но крик живо подхватили в десяток голосов, не пришедший в себя народ вскочил, шарахнулся на корму. Бегущий к пулемету Янис оказался отброшен в сторону, привычно попытался ухватиться-опереться о леера…

…вот только лееров там не было, смяли же их тяжелыми типографскими ящиками…

…понять, что летит в воду, электрик-пулеметчик Выру не успел. Только удивился…

… вода оказалось плотной, тяжелой, словно из того же типографского свинца ее отлили. Сомкнулась вода над головой, уходил в холодную глубину Янис, смотрел вверх, еще видел корму уходящего катера. Потом вспыхнули там яркие, желто-оранжевые капли – словно живой, яркий янтарь разбрызгивала темнота. Наверное, это товарищ Тамм из пулемета по мине ударил, но блеск показался красивым, мирным и теплым как уходящая жизнь…

Погас янтарь над морем, тянула глубина беспомощное тело.

Янис осознал, что это жизнь как свет уходит – вот туда, наверх, безвозвратным летним теплом, и, наконец, испугался…

Тяжко вздыхала морская толща: то ли жалела людей умирающих, то ли это просто эхо минных подрывов по глубинам расходилось. Но еще светился циферблат часов на руке тонущего человека. Желтовато-зеленые точки и стрелки: 20:59

***

20: 45. Подрыв подводной лодки Щ-301. «Морским охотником» спасено 14 человек.

20: 50. Подрыв эскадренного миноносца «Яков Свердлов». После взрыва мины, видимо, сдетонировали торпеды в торпедном аппарате, корабль опрокинулся вверх килём через правый борт и затонул в течение нескольких секунд. Трем катерам «МО» удалось подобрать 112 моряков.

20:54. Эсминец «Гордый» получает повреждения от взрыва мины в параване. Сторожевиком «Аметист», тральщиками «Осетр», «Гак», «Ляпидевский» с эсминца снято 206 пассажиров и раненых членов экипажа.

21:59. Подорвалась на мине и затонула паровая шаланда «Петергоф». 36 человек сняты гидрографическим судном «Лоод». Еще 55 человек спасены пароходом «Аусма» и катерным тральщиком «Вайндло».

21:30. От близких разрывов мин получает новые повреждения эсминец «Славный».

21:45. От взрыва мины в параване поврежден и лишился хода лидер «Минск»…

Канонерская лодка И-8 (довоенное фото)

[1] К вечеру 27.08 погода резко ухудшилась: северо-восточный ветер до 6-7 баллов, низкая облачность и моросящий дождь. Это обстоятельство серьезно затрудняло погрузку войск, движение по рейду катеров и буксиров, выход транспортов из гаваней. Лишь после полдня 28.08 ветер начал стихать, дождь перестал, видимость улучшилась.

[2] «Иван Папанин» – лесовоз постройки 1933 года вместимостью 3374 брт. (Судно непростой судьбы и названия: до 1938 года – "Карл Лепин", до 1939 года – "Николай Ежов"). После начала войны был переоборудован в транспорт и получил имя «ВТ-505».

[3]Сильвестр Франсуа де Лакруа (1765-1843) — французский математик.

[4] Еще один корабль сложной и длинной судьбы. Заложен в 1903 году в Финляндии, вошел в состав БФ как «портовое судно-конвоир императорских яхт», в 1906 стал посыльным судном, участвовал в Февральской и Октябрьской революциях, служил в спасательном отряде, тральщиком, находился в распоряжении ОГПУ, был опытным судном, прошел капремонт, служил в Ладожской флотилии сторожевиком, участвовал в советско-финской войне. Водоизмещение 185т, длина 36м, двигатель 300л.с, экипаж 38 человек.

[5] Как догадывается читатель, сторожевой катер «003» среди судов и кораблей, прорывавшихся из Таллина, не числился. Это вымышленный катер, хотя его реальные собратья вполне могли выйти в тот день из горящих гаваней. Общий список судов, кораблей и катеров известен не полностью.

[6]Командовал Конвоем №4 флагманский минер штаба КБФ капитан 3 ранга С. А. Глуховцев.

[7] Брт – брутто-регистровая тонна.

[8] Минный защитник – устройство для защиты якорных мин от вытраливания контактными тралами. Состоит из нескольких зарядов, перебивающих взрывом трос трала"

[9]Параван-охранитель – буксируемый аппарат для защиты от якорных контактных мин. При встрече паравана с миной минреп отводится от корабля и подсекается. Всплывшие мины расстреливаются.

[10] Точные обстоятельства гибели И-8 установить не удалось. Известно, что успели подойти два тральщика, удалось снять с гибнущего корабля и подобрать из воды 45 человек.

Звезд Янис не видел. Наверное, сам слишком крошечным стал, ничтожным – утопающим мошкам не до звездных небес – масштабы несопоставимы. Пытался уравняться с набегом волн - тоже не получалось. Велико море, не осознать ритма его дыхания. Руки и ноги неумолимо сковывала усталость. Но жить все еще хотелось…

Как всплыл после падения с катера, Янис так и не осознал. Казалось, там уже до дна чуть-чуть осталось, но тут организм взбунтовался, заколотил руками-ногами, кажется, даже и шеей, тело понесло вверх. Мозг утопающего в те мгновения отключился, видимо, весьма удачно, поскольку толку от него все равно не было. Насколько помнилось, последняя мысль была «всё, конец тебе, Выру»…

…Плавал, кружил на месте, хватал воздух, кашлял в него соленой водой. Вокруг была темнота, только волны слабо светились. Мозг чего-то там сам себе пытался сообразить, трепыхался, колотился как мотылек о чугунную причальную тумбу. Должен, должен катер вернуться, не могли они пулеметчика забыть. Ян вслушивался в плеск волн, вроде слышал стук двигателя, пытался вынырнуть повыше, осмотреться… море не пускало. Как же так?! Там же Серега, командир, Федор, он же зорче чем бинокль… Не могли же они уйти…

Плеск и темнота. Сознание, что там… в смерти... будет лишь песчаное пустынное дно, рядом оно, совсем рядом. И только плеск вокруг, слух уже не обманывал – нет никаких двигателей, не найти маленького человека в огромном море. Может, если бы с прожекторами… Не зажгут, нельзя. Все кончено с тобой, Выру.

Ботинки слетели сами, наверное, еще когда с борта падал. Или сбросил? Не вспомнить. Можно фланелевку снять, легче будет плыть. Но холодно, все же греет фланелька. И куда плыть? На дно? Слышал когда-то скверную морскую байку о направлении самой близкой земли, смешной казалась. Дурачок. И как можно было с борта свалиться? Ой, дурак.

Мысли болтались, булькали, как пузырьки в кипятке. Совершенно ненужное сейчас дело. Сам же говорил недавно - «действуем строго по плану и по сложившимся обстоятельствам». На самом деле старший лейтенант Василек иначе говорил, более сложно и точно, он хорошо образованным был командиром. Нынешнюю упрощенную конструкцию насчет «действуем» Янис уж сам свинтил болтами лаконичности и доступности. Но что делать-то? Плыть некуда, остается держаться так, чтоб волна в морду не била. Не самое соленое море – Балтийское, но очень соленое. А силы скоро уйдут…

Подрабатывая ногами, Янис держался к волне. Совсем все это глупо было, безнадежно, если вдуматься – болтать ногами над бездной. Но вдумываться в безнадежность никак нельзя. Вот – носки хорошо постираются, это достойное утешение. Последний раз наскоро в ведре прополоснул-постирал, все спешка с этим ремонтом, погрузкой. Зато уж сейчас…

Гасящий все звуки на свете плеск моря, набегающие валы волн, порой с пенным, соленым кружевом. Ни огонька кругом, лишь изредка горизонт зарница осветит. Орудия? Подрыв мины? Нет, скорее тоже обман зрения. Только циферблат часов еще слабо светит. 22:42. Небось, и на дне еще какое-то время цифры посветят-померцают. Прав был Серый – вот же говно эти часы немецкие.

Тень Янис заметил случайно. Собственно, как ее заметишь, сама навстречу выплыла… Дощатая, с прикрученной металлической ручкой-скобой.

Видимо, это была крышка какого-то небольшого люка или ящика. Янис вцепился в край, сдирая ногти, дотянулся до металла. Невелик «плотик», только локти и помещаются. Но поддержит, поддержит…

Едва ли деревянный прямоугольник приплыл с погибшей канонерки, скорее с чего-то рыбацкого, совсем уж мирного, маленького. Много обломков носили в те дни волны Балтийского моря.

***

22:00. Подрывается на мине и тонет транспорт «Эверита» ВТ-545.

22:05. Подрывается на мине тральщик «Барометр». КАТЩ-1209 подобрал единственного спасшегося.

В 22 часа к району минного заграждения подходят корабли отряда Арьергарда. Трального прикрытия отряд не имеет.

22:15. Мина, подрыв. Затонул сторожевой корабль «Циклон».

22:35. Эсминец «Скорый» берет на буксир поврежденный лидер «Минск». При начале движения – подрыв, детонация торпед первого торпедного аппарата. «Скорый» перебит пополам, затонул. Два «морских охотника», торпедный катер и шлюпки подобрали с воды 120 человек.

22:40. Подрыв и гибель гидрографического судна «Восток». 40 человек пассажиров и членов команды подобраны тральщиком ТЩ-47.

22:45. Подрыв на мине флагмана отряда Арьергарда – эскадренного миноносца «Калинин».

23:05. Приказ командующего Балтийским флотом: «Всем судам и кораблям встать на якорь».

23:05. Несмотря на яростные усилия в борьбе за живучесть, эсминец «Калинин» затонул. 203 человека снято тральщиками ТЩ-47, «Осетр» и морским охотником МО-201.

23:15. Подрыв эсминца «Артем». Затонул.

23:20. Подрыв и гибель эсминца «Володарский».

23:50.Усилиями тральщиков «Осетр» и «Шуя», двумя катерами МО спасено 123 человека из команд погибших эсминцев.

00:00.Перегруженные спасенными людьми тральщики ТЩ-44 и ТЩ-47 берут курс на остров Гогланд.

00:15. Подрыв на мине транспорта «Луга». На борту 1226 раненых. Взрыв у носа, первый трюм мгновенно затопило, все лежачие раненые погибли. Судно держится на плаву. Подошедший пароход «Скрунда» снял раненых и команду.

00:30. Подорвалось и затонуло штабное судно «Вирония». Людей спасали пароход «Алев» и танкер №12.

***

Гаснет пена на волнах, качается человек на маленьком деревянном прямоугольнике, порой вяло шевелит ногами. Тянет море тело, стягивает на дно. И мысли такие, тяжелые, как ведра с ледяной жидкой грязью. Видел такую, когда рабочие чистили колодец у соседей в Луру. Э, да при чем тут грязь, при чем колодец, он же вообще пресный был, при чем тут Луру? Умирать-то далеко от дома приходится, как-то не думалось о таком странном обстоятельстве, когда о море мечтал. Ой, дурень-дурень.

Янис понимал, что мысли путаются. Да и не мысли это – уж какие там «ведра раздумий», так – обрывки смыслов. А ведь положено о чем-то серьезном думать: о пройденном жизненном пути, о светлых моментах и достижениях, о любимой девушке, наконец. Да, курад там – такое почему-то вообще в голову не идет. Нет, было в жизни светлое, но как-то…. Десять тысяч соединенных проводов и скрученных контактов, план электроразводки в клубе Сумусти очень оригинальный предложил, сэкономили… об этом думать, что ли? Вильма… нужно было чаще ее затаскивать в пустующий кладовую. Она, в общем-то, не против была, видимо, и с Иммо она тоже была не против. Вот насчет Артура имелись сомнения…. Тьфу, ну нельзя же о таком в свой последний час думать?!

Руки уже не чувствовались, менять хватку опасался. Но надо разминать мышцы, надо менять руки, нужно пытаться согреться…

Видимо, час был не совсем последний, поскольку Янис успел подумать о всяческой ерунде, а жизнь все еще продолжалась. Экономно подрабатывая ногами, лежал полубоком на плотике, так было легче – поднимала человека волна, закрывал рот и глаза, когда вода перекатывалась, открывал глаза. Все так же светили обреченному моряку звезды – бледные и неочевидные, как достижения той девятнадцатилетней жизни. Нет, Вильму ругать было не за что, имелись с ней приятные моменты, а по совести говоря, она замуж за Яниса Выру тоже не особо рвалась, ну, родители, ну, выгода, а так-то…. Вроде как семейный брак – очевидная экономия, польза и развлечение. Небесприятный момент. Вот же, курад его оплыви – пристал этот пошлый небесприятный момент. Если честно, на мотоцикле даже приятнее гонять. Бывало, утром выедешь со двора один, дорога пустая, дашь газу.… У мотоцикла и губы-то не такие мокрые…

Янис четко осознал, что никакой он не моряк, а вообще человек сугубо сухопутный и ненормальный, поскольку в свои последние часы думает не о море и невесте, а о двухколесной 25-сильной железяке.

Пропущенная волна дала по физиономии, Янис хрюкнул, начал бессильно отплевываться. Дурень, как есть дурень. Вообще ничего в жизни не успел, только окончательно поглупеть перед смертью.

Нет, насчет «уж совсем ничего не успел» говорить было опять же глупо. Проводов немало протянул, изоляторы и розетки ставил, лампы вешал, люди электричеством пользуются. А еще важнее в Лиепае вышло. Была полезна спецгруппа «Линда», того уже не отнять. Может, вспомнят когда-нибудь посыльного-связного. Да вот и «003»-й… не вышел бы он в море без товарища Выру. А сейчас катер людей спасает, это же определенная польза. Еще бы своих моряков не терял, так вообще было бы хорошо…

Янис знал, что сам виноват. Нужно было за обстановкой и кораблем тщательнее следить. Команда определенно будет вспоминать потерянного члена экипажа. Сейчас им, понятно, не до того, а вот дойдут.… Или не дойдут? Нет, должны дойти, там моряков с канонерки полно, а еще типографские пассажиры, Серый с товарищами, груз этот, чтоб ему… Должны дойти, права тонуть не имеют. И что Серега сейчас о друге думает? Эх.… Ведь друг, по-настоящему друг, не просто дружок-товарищ, с которым в пивную можно завалиться, шутки похохатывать.

Должны они доплыть.

Янис преисполнился непонятно откуда взявшейся уверенности в том, что СКА «003» непременно дойдет. Даже самому как-то полегчало. Ладно, если суждено утонуть, то с умом, продолжая ремонтные работы по спасению жизни, пусть они и не выглядят особо действенными. В конце концов, в море полно наших кораблей и судов. Вполне могут подобрать. Нет, не то чтоб «вполне», скорее, наоборот, но не исключен и такой удачный случай.

Электрик-пулеметчик осмыслил и продумал ход собственных спасательных работ и продолжил дрейф на другом боку, но уже с отсчетом волн: двенадцать волн – переворот на пузо, несколько гребков с поднятием головы и осмотром близлежащей акватории. Ищем что-то плавающее, вполне подойдут крупные доски и ящики, можно попробовать их связать ремнем. А еще лучше заметить катер или корабль. Не факт, что с борта пловца засекут, там нужно будет со всей мочи сигналить. А вот как это делать – проблема.

Осмысливая задачи, чередуя способы плавания, Янис слегка согрелся. Все ж с чем повезло – вода еще летняя, относительно теплая. А еще повезло, что Афанасьича послушал: ботинки не тянут, документы, заколоты «английской» булавкой и технически правильно спрятаны в трусах. Маловероятно, что справки понадобятся товарищу Выру, но все ж…

Размышляя о целесообразности хранения документов в белье – с одной стороны, трусы это последний предмет одежды, покидающий тело, а с другой, утопленника могут и не раздевать, побрезгуют, так и похоронят безымянным, – Янис продолжил дрейф переменным темпом. В какой-то наблюдательный переворот была засечена плавающая цель. Пловец машинально глянул на часы – о! всё еще идут?! – 3:22, так и запомним, хотя записывать в вахтенный журнал явно не придется.

Страшная то была ночь. Гибельная. Но погибающие, тонущие и умирающие люди сражались сколько могли, сколько имели сил и возможности. Боролись даже в полной безнадежности входа судов в гущу мин, в громе оглушающих подрывов, в страшном плеске заполняемых трюмов и криках беспомощных раненых. Война, она и такой бывает: без видимого живого врага.

***

3:20. Подрыв на мине спасательного судна «Сатурн». Команде удалось продержаться на плаву до подхода «Азимута». Снят 131 человек.

5:45. К северу от центрального маршрута конвоя финскими торпедными катерами атакована и перехвачена группа судов, следовавших без охранения. Взяты в плен экипажи и пассажиры буксиров И-18 и «Паладиски» (48 человек). Краснофлотцы со шхуны «Атта» открыли по вражеским катерам залповый винтовочный огонь. Шхуна была торпедирована. После взрыва ничего не осталось – на «Атте» везли груз боеприпасов.

Около 5 часов утра наши боевые корабли, транспортные и вспомогательные суда подняли якоря и взяли курс на восток, к Гогланду. Согласно приказа боевые корабли увеличили ход и ушли вперед. Начало светать…

***

Человек был мертв. Даже вроде не качало его: замер на поплавках спасательного пояса, лицо в воде, короткие темные волосы, чуть наметившаяся лысинка на макушке, ворот гимнастерки… Наверное, командир из армейского состава пассажиров.

В лицо и на знаки различия Янис смотреть не стал. Пощупал карманы гимнастерки – пусто. Наверное, документы в полевой сумке были, сбросил ее человек. А вот портупея, ремни остались, кобура с «наганом» утопленника чуть набок клонит.

Странное и нехорошее это было чувство – все казалось, что человек воспротивится, возмутится, начнет чужие руки отпихивать. Янис унял сомнения – мертвому уже ничего не надо, поймет товарищ.

Разбухшая кобура расстегиваться не желала, Янис передохнул, придерживая за портупею мертвеца и намертво цепляясь за свой «плот». Когда пытался сблизиться, совсем из сил выбился, думал даже крышку бросить, потом к ней мертвого отбуксировать. Хорошо, не рискнул, точно бы потерял. Ладно, продолжаем…

Мысленно перепроверив точный порядок действий, Янис продолжил. Кобура все же сдалась, револьвер удалось вытянуть, осторожно переместить в карман брюк – благо просторны и глубоки карманы штатского образца. Тяжелое оружие, зараза, сразу принялось мешать, и от неуклюжих движений крышку-плот перекосило. Ругаться не подобало хотя бы из уважения к мертвому человеку. Янис выплюнул воду, постарался обрести равновесие. Сейчас станет полегче…

Револьвер имени братьев Наганов весит почти 900 граммов – запомнилось, когда-то на учебном плакате разглядывал, показалось интересным, поразмыслил над конструкцией и спецификой оружия. Вот зачем этот лишний почти килограмм утопающему человеку – большой вопрос. Глупо? Да, глупо, но товарищ Выру был все ж человеком механического склада мысли, а в электрике и механике порой просчитывают многие варианты наперед, прочерчивая, хотя бы карандашом на клочке газеты, возможную схему или конструкцию.

…Нет, не поддавалась тесемка. Пытался Янис снять пояс-поплавок с мертвеца, никак не получалось. Все мокрое, неподатливое, на ощупь узлы трудно угадать. Опять же глупо – как поймешь систему завязок, когда сам едва на плаву держишься? Но ничего, такой вариант предусматривался, потому и пихался «наган» в левый карман, что было крайне неудобно. Зато складной нож сейчас находился в правом кармане в полной доступности.

Открыть инструмент было сложновато, Янис трижды окунулся с головой, но нож не потерял, совладал, и вновь утвердился на плотике. Нужно в будущем кольцо к ножу приспособить, а еще лучше темляк…

Наметки на будущее успокаивали, товарищ Выру хладнокровно отплевался и справился с нервами. Нож электрика не требует безупречной «бритвенной остроты», но всегда прилично наточен и готов к делу.

— Прости, товарищ.

Освобожденное мертвое тело ушло в глубину. Янис сосредоточился на укладке ножа на место и удержании пробкового пояса. На себя легкое, но неуклюжее спасательное средство надеть уже вряд ли получится, но как вспомогательная опора вполне пойдет.

Приноровился, передохнул. Вот теперь стало понятно, насколько тело устало. Казалось, что чудом сам на дно не ушел, ноги свинцовые, бесчувственные, дыхания не хватает, соль горло жжет…

Дрейфовал Янис Выру. Часы встали, время стало безвременьем, море сделалось серым, бесконечным. Пытался считать волны, сбивался. Дважды видел что-то плавающее, вроде – ящики, но подплыть не удавалось – волны относили. Бросать пояс и крышку, плыть непонятно к чему, утопающий себе строго настрого запретил. Мысли путались всё сильнее, но план действий был составлен и утвержден заранее, требовалось его выполнять до последнего дыхания. «Строго по плану и обстоятельствам», как говорится, да.

Катер.… Думалось что показалось, здесь предсмертные миражи, наверное, именно такими и должны быть. «Морской охотник» – вот прямо как настоящий, борт, ствол артиллерийского полуавтомата на баке. Стук двигателей. Мимо пройдет, наискось, так в миражах непременно и должно быть. А если не мираж?

Янис все-таки засуетился-задергался. Вот точно бы ко дну пошел, если бы не пояс, улучшивший плавучесть. Бесчувственную кисть пришлось трижды укусить, потом револьвер из кармана выдирать, курок зацепился…. Поднять оружие повыше, без спешки…

Стиснув зубы, пловец тряс револьвером, вытряхивая из ствола воду. Только без суеты…

Курок взвести…

Щелчок бойка… осечка…

…Знал Янис, что так и будет. Слишком долго в воде, промокли патроны, дело дохлое, с самого начала было дохлое, дурил Выру, на чудо надеялся…

Щелчок… осечка.

— Эй, на катере! Эй!

…Голос как шепот, гаснет в метре над волнами, толк никакой, у них двигатели все глушат…

Выстрел.

Когда «наган» бахнул у уха, Янис даже не понял, что жал на спуск, дожидаясь, когда волна на плотике поднимет…

Нет, не услышат. Не будет такого счастья.

«Наган», давай еще. А? Ну, пожалуйста. Еще же четыре патрона, один сработал, почему еще-то не бабахнуть?

…Предпоследний патрон не промок. Выстрел…

И всё.

Янис осознал, что слишком сосредоточился на оружии. Катер вроде бы уже менял курс.

Кажется?

Наверняка кажется, не может быть такого.

Нет, точно штурвалом работают.

…— жись! Видим, подберем!

Как подходили, как цеплялся за «восьмерку» каната руками и зубами, товарищ Выру практически не помнил. Вот как матюгали, что револьвер не отводит, норовит в живот выцелить, то помнилось. Да как «наган» отпустишь, если пальцы намертво на рукояти свело, прям дубовые пальцы, совсем чужие…

Окончательно рассвело. Шел «Морской охотник» самым малым ходом, опасался мин. Сидел в теплом отсеке Янис Выру, дрожал, другие спасенные-подобранные на него ругались – «дай ногу, забинтуем, кровь же идет». Что там бинтовать, стволом кожу содрал, когда револьвер из штанов выдирал…

Спасся? Нет? Да как понять, когда почти мертвым себя чувствуешь и явственно морское дно сквозь корпус катера видишь.

***

6:45. Подорвалось и затонуло судно. Название и количество погибших людей неизвестно.

7:55. Шестеркой Ю-88 атакован транспорт «Казахстан» (3500 человек). Два попадания: в мостик и спардек. Судно потеряло ход и управление.

8:07. Атакован, получил бомбовые попадания транспорт «Тобол». Сторожевому кораблю «Ост» удалось снять с парохода 73 человека.

***

Спасенных «морской охотник» пересадил на транспорт «Кара-Богаз»[1]. Взбираясь по недлинному трапу вслед за пятками и едва просохшими кальсонами товарища по несчастью, Янис испытывал странные чувства – невыносимо тянуло остаться на катере. Хотелось считать, что это от привычки к катерной жизни, а не от трусости. Мысли о том, что транспорт много опаснее: с него и мины хуже видно, и народу необученного на борту больше, следовало отставить подальше. Приказ есть приказ – «морской охотник» обязан службу нести, экипаж у него полный, выбора товарищу Выру никто не давал.

— Ранен? – строго вопросил тощенький пожилой фельдшер «Кара-Богаза», встречавший пассажиров у штормтрапа.

— Не, слегка поцарапался, затянулось уже, – прохрипел Янис.

— Тогда туда давай.

Садились и падали прямо на палубу обессиленные полуголые люди. Кто-то плакал, щупая плотные и надежные доски под собой.

Янис опустился спиной к стенке надстройки, стянул со ступни уцелевший носок – второй носок смыло, и опять же непонятно, когда именно. Вообще товарищ Выру был почти в порядке: фланелька сохранилась, брюки, пусть и разодранные, на месте, ну а босота… лето нынче. Другие утопающие больше потеряли.

Надстройка за спиной уже слегка нагрелась под утренним солнцем, но Яниса все равно пробирала дрожь. Холод толщи моря в костях остался, и, видимо, надолго.

— Откуда, браток? – рядом присел моряк – ремень с кобурой висит-сушится на шее, тельник обтягивает крепкие плечи.

— СКА «003»-й, – Янис вновь удивился своему ржавому голосу.

— Мина? – с сочувствием уточнил моряк.

— Не, надеюсь, еще ходят. Меня одного за борт сшибло. Темнотища… Спасибо «охотникам»…

— Продержался, значит. Молодец. Ничего, мы гадам еще врежем.

Ноги ломило, руки, впрочем, тоже. Янис мелкими глотками пил чай, вкуса и тепла практически не чувствовал. Бессмысленно смотрел на копошившийся народ…

На "Кара-Богазе" эвакуировались в основном армейцы: из тыловых подразделений корпуса, связисты, несколько десятков эстонцев из партактива и их семей. В трюме: автомашины и ценное имущество службы связи. Переоборудовать на военный лад судно особо не успели: немолодой грузовой пароход английской постройки начала века, пусть и скромного размера, с грязноватыми тесными трюмами, но в относительно неплохом техническом состоянии, из вооружения единственная зенитка на носу, да два пулемета на надстройках. Около 400 человек пассажиров, это вместе с пересаженными с катеров «утопленниками».

Янис смотрел на мостик, на капитана – солидного человека с усиками довоенного фасона: китель аккуратный, видимо, знающий и опытный капитан. Но под командой Яши было бы, конечно, спокойнее. Эх, знаком ведь был на «003»-м каждый болт, доделать бы катер… эх…

— Воздух! – сказал кто-то на палубе довольно негромко, и тут же закричали наблюдатели на мостике:

— Воздух! Шесть самолетов с кормы!

Немедля развернулась навстречу противнику 37-миллиметровая пушечка "Кара-Богаза"…

Часть пассажиров кинулась укрываться в трюм, кто-то гаркал у люков:

— Без давки! Успеете, говорю! Успеете!

Янис, да и большинство остальных «утопленников», остались на палубе: убьет так убьет, а если тонуть придется, то разумнее уже на палубе ждать.

Нет, мысль, что придется вновь в воде оказаться, мозг воспринимать категорически отказывался. Не может быть такой несправедливости, никак не может. И было понятно, что мозг совершенно не в себе, да и сам хозяин мало соображает. Визжать от ужаса хотелось. Вот в полный голос визжать. Что угодно, только не в море! Пусть лучше сразу на палубе бомбой разорвет. Но не в воду. Нет никаких сил над глубиной качаться, пену сплевывать. И «нагана» нет, на катере остался. Да курад с ним, с пустым револьвером…

Янис осознал, что истово ненавидит море и чужие «наганы», и со вздохом встал на ноги. Требовалось вернуть кружку на камбуз. Если не разбомбят, столовая посуда еще пригодится, ее на борту нехватка.

Стоило сделать пару шагов по палубе, и дрожь в руках-ногах унялась. Вот, уже лучше. Никакого плана действий у товарища Выру нет и быть не может, но есть обстоятельства, по ним и будем действовать.

Нарастал зуд самолетных двигателей…

У дверей камбуза стояли немолодые краснофлотцы в белых фартуках и колпаках, задирали головы.

— Сколько гадов? – спросил один.

— Шестерка, видимо, – предположил Янис, возвращая кружку.

— На нас хватит, – проворчал кок.

— Им еще попасть нужно, – обнадежил опытный товарищ Выру. – В меня в Лиепае снарядом попали, но не с первого раза, и даже не со второго. А снаряд – его немцы без спешки и суеты кладут. С воздуха бомбить сложнее.

— Это утешает, – согласились повара.

— Обед-то какой будет? – уточнил Янис, поскольку ничего умного в данной ситуации все равно сказать не получалось.

Камбузные краснофлотцы ухмыльнулись, но ответить не успели – на баке ударила зенитка…

Янис сидел под стеной надстройки, прикрывал локтями голову и смотрел на леера – все ж попроще ограждение на "Кара-Богазе", здесь его менять легче, катер – тот иной эстетики, там чересчур изящно стойки ставили. Раздумья были глуповатые, но какими мысли в такой момент должны быть, каждый человек под бомбами сам себе выбирает, лично товарищ Выру обо всем возвышенном и достойном успел в море передумать – вот – только леера остались…

Первый заход – бомбы легли по курсу и левому борту, довольно неточно. Бомбят с горизонтального полета, оно, вроде бы, не так просто бомбовозам. Хорошо…

Стукала пушка вслед «юнкерсам», строчили пулеметы. Бежал с кормы пышноволосый человек, кричал, широко раскидывая руки:

— Не стреляйте, они в ответ бомбят. Не стреляйте!

За человеком гнался кривоногий моряк, тоже что-то кричал, но переорать паникера не мог – правильные слова и мат заглушал пулеметный треск.

Янис помянул курада, встал и шагнул наперерез крикуну. Того уже перехватил высокий командир, вместе удержали.

— Разбомбят! Разбомбят! Погибнем! Поднимите белый флаг, они не будут бомбить! – надрывался-бился человек. Глаза его были безумными, слепыми, галстук мотался, норовя отхлестать окружающих по лицам.

Янис прихватил несчастного за галстук.

— Верно! – одобрил запыхавшийся моряк-бегун. – А ну уймись, швабра горлопанная!

Но паникер, хотя и держали его уже в восемь рук, не унимался:

— Они на пушку, пушку бомбят…

Командир двинул дурака локтем в живот. Мигом стихло, даже пулеметы примолкли, только команды с мостика доносились.

— Куда его, жабу нервную? – спросил лейтенант-связист.

— На полубаке запрем, – сказал моряк. Лицо у него было злое, в крупных оспинах, мокрое от пота. Видимо, не с "Кара-Богаза" человек, тоже невольный пассажир, вот и знаков различия на кителе нет.

— В бак? – удивились специалисты сухопутной связи. – Задохнется же.

— Это отсек на носу судна, товарищи командиры, – объяснил Янис, подталкивая обмякшего крикуна.

Повели вместе с кривоногим лысым моряком. Паникер не сопротивлялся, пошатывался, а моряк удивлялся:

— Вот что у людей делается с нервами? С виду образованный человек и такая слабость характера. Я уже шесть лет на береговой службе, но не перестаю изумляться.

— Может контуженный? – предположил Янис. – В Таллине вон как обстреливали.

— Очень похоже. Что вовсе не оправдывает…

Вновь ударило встречающее «юнкерсы» орудие. Звон гильзы, оскаленные рты комендоров...

Второй заход… первая бомба за кормой, две левее… четвертая… прямое попадание в рубку…

…Яниса оглушило, хотя уши были заранее руками прикрыты. Дрогнула палуба, сыпались на нее обломки и части разорванных тел…

…Почти в безмолвии шел-шатался товарищ Выру назад, к остаткам надстройки, предусмотрительно отталкивал с дороги мечущихся, норовящих сшибить с ног, людей. Нет, курад свидетель – второй раз за борт мы сдуру не улетим…

…Убитые и раненые, прыгающие за борт живые, кровавые следы на палубе, горящая переборка, тушат, беззвучно кричат моряки… Янис подхватил край волочащегося брезента, вдвоем с матросом в дымящемся бушлате растянули, накрыли очаг огня. От левого крыла капитанского мостика ничего не осталось: исковерканная дыра в надстройке, торчат измятые края железа и горящие рейки…

Сбивали брезентом пламя снова и снова, обожглась босая пятка, хромал Янис, рычал русско-матерное, вокруг, задыхаясь, воевали люди с огнем…

Борьба за живучесть корабля – это когда корабль и люди за одну общую, единую-неделимую жизнь борются.

…Ушли «юнкерсы», клубился дым над "Кара-Богазом", но было понятно – не тонем. Пока не тонем, а это уже успех. Плавали вокруг судна десятки людей, но куда больше осталось на борту. Оттаскивали раненых, добивали упрямый огонь, уже работала помпа. Начал прорезаться слух у товарища Выру.

…— Надевай, братишка.

Галоши, старые, на размерчик больше чем нужно, с правого солидный кусок резины вырезан – явно на изготовление прокладки изъяли. Ничего, будем считать, что тапочек. Главное, его не утерять. Вряд ли на борту избыток запасных галош.

Шаркал Янис по палубе, обзавелся и рукавицами, разбирали завалы на рубке. Тела и куски тел относили на прожженный брезент, лежал там и тот высокий ловкий командир, что крикуна утихомирил. Судьба военная, она такая.

Ситуация на "Кара-Богазе" сложилась непростой. Пробоин корпуса судна не имелось, машина, в общем-то, в порядке, но мостик разрушен, капитан и старпом погибли, оба пулемета разбиты. И главное: утеряно управление судном – бомба практически в сам штурвал и попала. Транспорт дрейфовал в полной безнадежности, так очень многим людям казалось…

Нет, Янис о безнадежности теперь знал куда побольше. Вот когда море, глубина и тьма – вот тогда, да. Хотя и тогда, как показывает опыт, еще не безнадежность. Когда сдаешь – вот тогда полная и определенная безнадежность.

***

8:30. Поврежденный лидер «Минск» атакован пятью немецкими пикировщиками. Зенитным огнем «Минска» и сопровождающего его «Ленинграда» налет отражен, сбит один Ю-87.

9:06. Подрыв одновременно на нескольких минах парохода «Балхаш». Затонул. Точное число погибших неизвестно: от 2300 до 3800 человек.

9:10 Атакован крейсер «Киров». Атака пятерки Ю-88 отражена зенитным огнем.

9:25. Четверкой Ю-88 атакован эсминец «Свирепый», ведший на буксире подбитый «Гордый». Атака отражена зенитным огнем.

9:40. Атакован бомбами и пулеметным огнем теплоход «Иван Папанин». Два попадания, около 60 человек убитых и раненых. Транспорт продолжил движение[2].

9:50. Атакован теплоход «Вторая пятилетка». Два попадания во второй трюм. Судно, несмотря на пробоины ниже ватерлинии, продолжает борьбу за жизнь и движение. Затонуло у острова Родшер.

10:00. Авиаудар по пароходу «Скрунда». Из сброшенных 45 бомб последняя поражает корму. Потеряно управление и ход. Пароход садится на мель у острова Мохни.

***

Порой на войне случаются ситуации безобразные и откровенно непростительные. Война и сама по себе жутко безобразна на физиономию, да и всё остальное, а когда люди – даже обученные и опытные – оказываются в непривычной для себя ситуации, то иногда впадают в панику уже коллективом. И вряд ли может быть что-то страшнее этого момента.

На "Кара-Богазе" уцелели две шлюпки, их уже спустили на воду, но пока командиры с пистолетами никого не подпускали к посадке. Шло общее совещание, довольно бестолковое и больше напоминавшее ор перепуганной толпы на вокзале времен Гражданской войны. Кричали и голосили враз, много и бестолково.

— К Гогланду пойдем, шлюпки возьмут людей, потом вернутся…

— Да где, где этот ваш Гогланд?!

— Нельзя паниковать, будем спокойно ждать помощи, нас непременно возьму на буксир.

— Кто тут паникует?! И где тот, вашу мать, буксир?!

— Товарищи, необходимо рассуждать логично…

Янис, да и многие другие пассажиры, в дискуссии не участвовал. Помог подняться на борт по штормтрапу нескольким людям, сообща вытащили молодую женщину – успела в воде скинуть платье, теперь судорожно плакала и задыхалась, вцепившись в пробковый пояс на груди – вообще жутковато смотреть.

Далее оставалось сесть на ворох обгорелых досок, слушать «вече» и смотреть на разбитую бомбой надстройку.

— Смотришь? – подошел давешний кривоногий отставной бегун, с ним трое матросов и военный капитан-связист.

— Смотрю, – признался Янис. – Можно что-то сделать?

— Нужно! – веско сказал капитан-связист. – Только специалистов убило. Вот, товарищ Михнев получается у нас за главного инженера, на борту еще кочегары и машинист уцелели.

— Я электрик, с катера, – Янис поднялся. – Что могу, сделаю…

— Сиди пока, – сказал связист, глядя на нелепые галоши на ногах не очень настоящего катерника. – Сначала нужен план работ. Странная ситуация: у нас тут с десяток толковых инженеров и специалистов, но все строго не по профилю.

— Вообще я тоже в прошлом торпедист, а это специальность прямо противоположного курса, – угрюмо сообщил товарищ Михнев. – К тому же я давно списанный. Но перебирать анкеты нам особо некогда.

— Воздух! – закричали от орудия.

Палуба ахнула, а потом взвыла от ужаса...

Янис понял, что в любом случае "Кара-Богазу" конец – не разбомбят, так люди сами перетопятся. Уже метнулась волна людей к борту, прыгали, цепляясь друг за друга, летели в воду, калечились.… Даже те, кто десять минут назад кричал с воды, умоляя поднять обратно на палубу, поддались необъяснимому безумию.

Михнев сдернул с головы капитана-связиста фуражку, нахлобучил на свою лысую голову, рявкнул:

— Бойцов ставь, капитан!

Яниса пхнули мечущиеся люди, теряя галошу, отшатнулся к почерневшей стенке рубки.

Туда же – на полуразрушенную надстройку – кривоногим, но прытким матерым котом взлетел Михнев – расправил и без того широкую грудь, заорал трубно, что пароходный гудок:

— Отставить панику! Военным – приготовиться к отражению налета! Остальные – все от борта! По паникерам будем стрелять! От борта, я сказал, вашу в якорь...! Отделению приготовиться к стрельбе!

По-правде сказать, никакого отделения с винтовками на палубе не имелось. Нет, и бойцов хватало, и винтовок тоже, но в предчувствии падения бомб это были уже не совсем военнослужащие.

— От борта! Заняться подготовкой отражения налета! В бога, вас в архангела… – ревел Михнев.

Кто-то остановился в замешательстве, но неудержимо прыгали за борт люди, вздрагивали леера, под бортом уже кто-то отчаянно кричал, идя ко дну.

Прозвучали выстрелы – стрелял в воздух капитан-связист, его ТТ, брызгая взблескивающими на солнце гильзами, мигом выпустил в сторону солнца весь магазин:

— Отойти от борта! – это уже Михнев хором с капитаном.

Толпились люди, хватались друг за друга, но уже на палубе. Орал насчет «отойти!» кто-то и на корме, щелкали затворами пришедшие в себя красноармейцы. Кричало море под бортом, одни люди плыли дальше от судна, другие пытались цепляться за свешивающиеся в воду канаты…

— Немцы мимо прошли, по носу на кого-то бомбить заходят… – неуверенно известили от орудия.

Самолетов и попавшее под удар судно видно практически не было – только точки на горизонте и дымы.

Янис выматерился про себя, многие на палубе вслух.

— Панику и мат прекратить окончательно! – приказал преобразившийся Михнев. – Командирам разобраться с составом! Механики, техники, флотские специалисты – срочно ко мне!

Пыталась разобраться обугленная, в пятнах крови палуба, отступала выворачивающая душу людей паника. Снова кого-то поднимали на палубу из воды. Капитан-связист защелкнул в пистолет новый магазин и ушел воспитывать болтливых зенитчиков.

— Товарищ Михнев, разрешите заняться работами? Там еще завал разбирать огромный, – обратился Янис.

— Давай, парень, вот вы трое – приступайте, – отдуваясь, приказал Михнев. – Сейчас организуем полноценную авральную бригаду. Третий помощник раненный, но жив, узнаем, может ли говорить. Тут с наскока не разберешься.

— План работ нужен, – вполголоса напомнил Янис. – И вообще план. Допустим, мы чинимся, идем к острову Вайндло.

— К Вайндло? – поднял короткую, но весьма мохнатую бровь Михнев. – Хотя отчего и не Вайндло.… Давайте, товарищи – без полундры, но быстро, дельно, умно работаем.

Издалека доносился рокот разрывов бомб – немцы продолжали атаковать кого-то несчастливого, а на палубе "Кара-Богаза" кричал от боли мокрый человек со сломанной ногой. Янис подумал, что пойти и наконец, заняться делом – самое время.

Отгибали загнутый взрывом лист обшивки, лом имелся единственный, матросы и примкнувший к ним связист работали обломками брусьев и металлическими штырями. Готовая подменить четверка ремонтников ждала своей очереди, приводила в порядок подходы.

— Насчет Вайндло ты, Ян, загнул, – прокряхтел один из членов сборной ремонтной команды. – Остров-то вон где должен быть, а мы южнее.

— Э, я что, штурман? Сказал «допустим, Вайндло», а там пусть умные люди решают, – намекнул Янис, чувствуя, как от усилий наливается болью не особо заживший бок.

— Тоже верно, – согласился матрос, ловчее перехватывая брус.

— Хлопцы, вот лично мне все одно – Вайндло, Майндло или вообще Хруйндло, я про морское не понимаю. Но нужно же куда-то идти, нужно чинить и надеяться, – справедливо пробурчал крепыш-сержант из армейцев.

Работали. В тесноте и гари трюма, расчищая, ругаясь: внизу не видно не зги, а сверху в пролом солнце бьет, слепит. Потом протянули от машинного лампу, Янис удлинил провод…

Во время налета работы не прерывали. Стукало орудие, завывали самолетные двигатели – пикировщики пожаловали. Вздрагивал корпус транспорта от близких взрывов бомб, звучали команды на палубе, короткими залпами трещали красноармейские винтовки – отбивался чем мог «"Кара-Богаз".

— Собьют, он, гад, на нас же и брякнется, всё насмарку пойдет, – предрекал веселый сержант.

Смеялась, не отрываясь от дела, ремонтная команда, сбивая пальцы, снимала кожух. Инструментов считай, и не имелось, каждый гаечный ключ на вес золота…

Улетели немцы, поддался упрямый кожух, добралась бригада до рулевых механизмов. Штуртросы, основной привод… на катере все было как-то попроще. Ну, Янис хотя бы катерное устройство в свое время осознал, товарищи по аварийной команде механизмы на ходу изучали…

***

11:05. Подрыв на мине парохода «Найссаар». Затонул.

11:10. Атака трех Ю-87 на транспорт «Лейк Люцерн». Одно попадание в крышку носового люка. Судно сохранило ход.

12:15. У острова Родшер нанесен авиаудар по «Второй пятилетке». Прямое попадание в корму. Теплоход затонул.

12:40. У острова Гогланд группой Ю-87 атакован «Иван Папанин». Прямое попадание в 3-й трюм. Пожар, судно продолжило движение.

13:10. Авиаудар восьмерки «Хейнкель-111» по лидеру «Ленинград». Атака отражена, попаданий нет.

13:10. Ударом авиации потоплен танкер №12. Тральщиками «Клюз», «Менжинский» и «Антикайнен» снято с танкера 75 человек.

13:20. «Иван Папанин» дошел и выбросился на мель. Начата высадка пассажиров на южную оконечность острова Гогланд.

13:25. Полузатопленная, с горящими надстройками, плавмастерская «Серп и Молот» выбросилась на мель у Гогланда. Начата выгрузка пассажиров.

13:40. Эсминец «Свирепый» и идущий за ним на буксире поврежденный «Гордый» атакованы четверкой Ю-88. Атака отражена, повреждений нет.

***

В следующий раз отбомбились немцы по "Кара-Богазу" плотно и густо, «юнкерсы» заходили неоднократно, но попадание было одно – бомба легла в первый трюм, транспорт остался на плаву, хотя сильный пожар тушили довольно долго. Может, пожар и помог выжить: еще трижды проходили над судном вражеские самолеты, но бомбы тратить не пожелали – судя по клубам дыма, посудина и так была обречена.

А вот фиг им – немцам – по всей морде. Держался "Кара-Богаз", командовал неутомимый Михнев…

…Брызгала и прыскала водяной струей разболтанная помпа, но куда больше команда надеялась на иные средства пожаротушения. Выстроились цепочки от борта, передавали ведра – двигался живой конвейер, и даже без особого шума-крика работали люди. По сути, вот эти красноармейцы, гражданские, случайно приблудившиеся моряки береговых служб и стали теперь командой транспорта, не очень опытной, но уже единой.

Янис не сразу сообразил, что моряк, которому он передает мятые разнокалиберные ведра, женского пола, и вполне ничего себе так. Это подкатанные рабочие штаны натолкнули на неуместную догадку – у нормальных моряков не бывает таких гладких и выразительных икр. Потом уж дошло, что тельняшка торс краснофлотца неправильно облегает, в смысле, очень даже правильно, но откровенно неуставно. Лицо опять же.… Вот что за бессовестный человек товарищ Выру?! Судно горит, ко дну запросто можно пойти, а он вовсе не на то, что нужно, косится…

— Не узнаете? – спросила полосатая красавица, мимоходом упихивая выбившуюся прядь волос обратно под пилотку. – Вы же меня утром из воды вытаскивали.

— Э.… Извините, не узнал, – признался Янис. – Длинный сегодня денек.

— Да что вы извиняетесь? Я поблагодарить хотела. Прыгнула с испуга за всеми, вроде и плаваю хорошо, а чувствую, тону. Еще и в платье запуталась. Ой, да я не про это. Правы вы – длинный день. Но мы же дойдем, спасемся? Ведь правда, спасемся?

— Работаем над этим. И будем работать…

…Плескала вода из ведер на изящные босые ступни, безостановочно двигалась цепочка людей, а Янис в голос – не только девушке – рассказывал, что положение отнюдь не безнадежно, остров Вайндло не так далеко, катерники здесь частенько проходят, он, как электрик-пулеметчик сторожевого катера, вполне в курсе дела. Конечно, нужно поднатужиться, ремонтных работ еще много, но машинное отделение не задето, шансы вполне приличные…

Трюм густо дымился, но открытый огонь затушили, а некоторый дым пусть будет – он защита. Поставить бы еще дымы, но дымовых шашек на борту не имелось. Считали комендоры у орудия немногие оставшиеся снаряды, катались по изуродованной палубе россыпи винтовочных гильз, уцелевшие пассажиры начали уборку. Ремонтная команда вернулась к основному делу. Пробираясь в пролом, Янис раздумывал о стройных ногах, и о том, что болтал языком на палубе почище любящего это дело Серого. С чего так на красноречие и треп пробило, вообще непонятно. «Подходы, бухта, маяк, знаменитая столетняя сосновая роща»… Наверняка остров Вайндло[3] совершенно не такой, вот выскажут потом.… Хотя некоторая польза была, люди слушали.

…— Поднажмите, товарищи! – приказывал спустившийся к ремонтникам Михнев. – Вы люди ответственные, сами всё понимаете, но еще раз напомню – мы дрейфуем. И дрейфуем в совершенно ненужную сторону. На берегу противник, а принимать бой нам нечем, да и не с руки. Нет у нас таких задач. Ускорьтесь, товарищи!

Ускорялись товарищи ремонтники, но было это сложновато. Ходили втроем – с толковым старлеем-связистом и самим товарищем Михневым – к раненому помощнику капитана. Тот, кашляя кровью, пытался объяснить насчет рабочего момента на баллере[4], даже рисовал...

Сделали. Поднимал пары "Кара-Богаз". Рулевое управление восстановилось, конечно, сугубо примитивно, так сказать, в механическо-голосовом виде: команды сверху передавались путем крика, а внизу уже вручную реагировали, ворочая неуклюжую систему рычагов, но ведь работал проклятый руль, работал…

— Все ж довольно доступная механика. Это если вдуматься, – заметил Янис, вытирая вздрагивающие от усталости руки влажной ветошью.

— Так это если хорошенько вдуматься, – согласился измученный сержант, чья гимнастерка уже не отличалась цветом от прокопченных стен разбитого отсека.

***

16:40. Крейсер «Киров» и сопровождавшие корабли уже на Кронштадтском рейде.

17:40. Атаками девятки Ю-88 к юго-западу от острова Лавенсари потоплен пароход «Атис Кронвалдис». На борту было около 950 человек. Вплавь спаслось около 20 человек, четверо спасено сторожевиком «Разведчик».

Около 17-18 часов в районе острова Лавенсари под ударами немецкой авиации затонул транспорт «Алев», бомбами подожжен пароход «Ярвамаа». Подробности гибели неизвестны. Позже в зону бедствия были направлены тральщики «Озерной» и «Молотов», в сумерках они никого не нашли.

17:40. Немецкий авиаудар по уже горящему и потерявшему ход транспорту «Шауляй». Попаданий нет, судно взято на буксир тральщиком «Москва», отведено в бухту Сууркюля. Начата высадка пассажиров.

***

Двигаться "Кара-Богаз" начал уже после 18 часов, а через полчаса его атаковали немецкие самолеты. Было «юнкерсов» всего три, но как же остервенело наседали, гады. Бомбы положили криво – по ходу, но потом немцы раз за разом заходили и поливали пулеметным огнем. Умолкла, расстреляв последние снаряды, пушечка транспорта, треск винтовочного огня бомбовозы игнорировали. Отвалили сволочи, когда "Кара-Богаз" вновь запылал…

Ну, крепко избитому судну чтобы задымить, много и не надо. Уже привычно тушили первый трюм, судно тяжелело – в трюмах открылась течь, и не одна. Но машинное отделение еще держалось.

Шли почти ощупью, хотя карта имелась и ручных-полевых компасов хватало, но насчет точного своего места "Кара-Богаз" определиться не мог. Наблюдатели высматривали мины, отдельная команда с винтовками готовилась в случае необходимости расстреливать плавучую смерть. Товарищ Михнев приказывал удвоить бдительность: мин будет много, а с маневренностью у транспорта сейчас совсем плохо, так что всем смотреть вдвое зорче!

Янис ничего удвоить уже не мог – иссяк силами. Лежал под надстройкой на корме, дремал под чьей-то фуфайкой. Дали сухарь, жиденько намазанный чем-то консервированным, кружку воды. Вяло размышляя о былых тарталетках с джемом и о том, где сейчас «003»-й, Янис заснул.

С минами обошлось – видимо, в стороне от заграждения прошел "Кара-Богаз", засекли лишь одну сорванную с якоря гадину. Но об этом Янис позже узнал, когда проснулся от криков.

Кричал на этот раз "Кара-Богаз" от восторга – навстречу шел советский тральщик, сигналил.

Нет, вовсе ничего не кончилось. Взять на буксир едва двигающийся и дымящий трюмом транспорт маленький тральщик, конечно, не мог. Проводил к острову, оставил дожидаться помощи.

Больше двух суток ждал "Кара-Богаз", когда выручат. На крошечном островке охранял маяк и вел наблюдение штатный гарнизон из шести бойцов и лейтенанта, клочок суши был так себе масштабами – коту по нужде присесть негде. Торчал почерневший транспорт у отмели, делал вид, что мертв. Пассажиры большей частью перебрались на остров, сформировали две стрелковые роты, наметили рубежи для обороны. Боеприпасов имелось в обрез, но комендант-лейтенант и командиры эвакуированных подразделений сдаваться не собирались.

Товарищ Выру был оставлен на борту транспорта, как механик и член команды. Впрочем, винтовок все равно на всех не хватало, да и чувствовал Янис себя не очень годным. Как миновала яростная работа, обнаружилось, что ноги болят – соленая вода порядком изъела, да и на спине было нехорошо. Поспал – опять на животе, по-госпитальному, потом ремонтники ковырялись с импровизированным рулевым управлением, прислушиваясь. При малейших признаках приближаюшегося самолета давалась команда, и вымирало судно. Брошенное, на мели сидит, нет тут никого, летите мимо.… Не бомбили, обошлось. Наблюдатели говорили «наши самолеты, со звездами», но в такое обстоятельство не очень верилось – не густо было в те дни с авиационным прикрытием у нашего флота[5].

***

Буксир, сопровождаемый маленьким сторожевиком, пришел утром. На борт "Кара-Богаза" перебралась команда из настоящих корабельных механиков, подивилась импровизированной системе управления. Загрузили роты пассажиров, двинулись потихоньку. Группа прибывшей технической поддержки из Кронштадта утверждала, что немцы сюда залетают редко, но пассажиры непрерывно следили за небом, стрелки держали винтовки наготове.

Дохромал "Кара-Богаз" до базы лишь 5 сентября. Много стояло боевых кораблей на рейде, не всех немцы при переходе перетопили, вот откровенно преувеличивали панические слухи.

***

Во время Таллинского перехода наш флот потерял 19 боевых кораблей и около 40-45 транспортов и вспомогательных судов. Погибло более 10 тысяч человек. Точное число потерь неизвестно и в наше время.

Янис Выру и его товарищи точно знали, что то была крайне неудачная операция Балтийского флота. Считали ее поражением и трагедией. Но не разгромом. Видимо, и нам – их потомкам – имеет смысл присоединиться к мнению участников событий.

И еще одно уточнение, о котором Янис узнает много позже, да и тогда не особо удивится. Из числа доставленных в Кронштадт эвакуированных лишь четверть людей прибыла на место на кораблях, на которые и погрузилась в Таллине. Остальные были спасены из воды, пересажены с погибающих и выбросившихся на отмели судов – экипажи уцелевших кораблей, среди мин, под непрекращающимися бомбежками, работали, не жалея собственных жизней.

Советский конвой (фото сделано из кабины немецкого Ю-88)

[1]Транспорта «Кара-Богаз» в составе конвоев не имелось. Это собирательный образ судна, из состава транспортов и вспомогательных судов, участвовавших в том переходе. Описанные события в действительности происходили в тот день на различных транспортах конвоев.

[2]История борьбы за жизнь «Ивана Папанина» – военного транспорта № 505, история его капитана Александра Петровича Смирнова, экипажа и пассажиров теплохода достойна отдельной объемной книги. Как и все события, на всех кораблях и судах того трагического и героического Таллинского перехода. Формат данной книги не позволяет охватить очень и очень многое. Автор приносит свои извинения и убедительно просит интересующихся читателей ознакомиться с документальными исследованиями и мемуарами по теме. Многие из этих текстов не совсем точны, спорны, излишне эмоциональны, но прочтите – оно того стоит.

[3]Остров Вайндло (русское название – Стеншер) – скалистая полоса суши длиной в 500 метров, шириной в 150 метров. На острове маяк и немножко деревьев, но насчет великолепия сосновой рощи Янис слегка погорячился.

[4]Баллер – если очень упрощенно – ось для вращения руля.

[5]Наши истребители, по плану командования прикрывавшие Переход, базировались на аэродроме Липово, но из-за угрозы захвата аэродрома в самый нужный момент были вынуждены перелететь на аэродром Низино у Петергофа. На последнем этапе операции авиация пыталась прикрыть корабли, но без особого успеха.

Новая флотская форма тело еще не успела облечь, казалась неудобной, особенно брюки и ботинки. Но был товарищ Выру теперь обмундирован как положено, без всяких там полугражданских деталей и прорех. Пять минут – и готово, все строго по размеру выдали, даже ремень. Размышляя о ленинградской точности, быстроте и порядке, Янис потуже скрутил пахнущую морем и "Кара-Богазом" фланелевку – постирать, и пригодится еще, хотя бы для грязных работ.

Вообще приняли «утопленников» по прибытии действительно оперативно: с борта корабля немедленно перенаправили к интендантам: входят в дверь полураздетые, оборванные люди – выходят уже правильными бойцами, пусть и с измученными лицами. Конечно, настроение после такого перехода соответствующее, его и столовая не изменит, хотя обещан обед.

Обед действительно был, вполне полноценный, после чего всех матросов и красноармейцев направили на ответственную процедуру оформления-распределения.

Янис дожидался своей очереди в коридоре, среди таких же, тонувших, отбившихся от своих моряков, по большей части утерявших документы. У товарища Выру кое-что из бумажек имелось, практически не размокло – очень разумно предохранился. Но имелись подозрения, что проблемы возникнут. Да и вообще сомнения…

Нехорошо было Янису. Вроде всё миновало, жив, на твердой земле, а как представишь, что снова в море выходить… э,… даже макароны в горло не лезут.

Не то чтобы боялся Янис моря… тут иное чувство, тут будто дыхание судорогой перехватывает и желудок скручивает, едва о волнах и глубине вспоминаешь. На горящем транспорте некогда было думать и колебаться, а сейчас так и накатывает, прямо до дурноты в голове и слабости в руках. Видимо, это все же именно страх, и даже доходящий до самого нездорового, животного ужаса. Несомненно, хотелось вернуться на СКА «003»-й, убедиться, что все из экипажа живы-здоровы. Но выходить в море…

Э, опять начало внутри скручивать. Вот курад его поимей, вроде не был раньше таким трусливым? Но если ту ночь вспомнить, волны и бездну под ногами… Может, в ремонтники проситься? Такие люди на войне тоже нужны, куда без них. Но ведь не поймут – здоровый парень, и «оставьте меня на берегу, мне от моря дурно становится, я в обморочек могу брякнуться». Определенно не поймут, не барышня же.

Зашел Янис в кабинет в противоречивых чувствах. За столом сидел начальник-лейтенант – этакий уже не юный, мясистый, с удвоенным подбородком, явно из запаса.

Янис представился, передал свои справки.

— Так, ранение… выписан.… Как сейчас самочувствие, а, матрос?

— Не жалуюсь. Вот ноги только вода разъела.

— Это по месту службы в санчасть зайдешь, помажут, живо пройдет. Не смертельно. А это что за писулька?... «Боец заводского отряда Лиепайской рабочей гвардии…» Это молодец, доброволец, значит. А где официально призван? Служебную книжку краснофлотца утопил, так?

— Я не призывался, товарищ лейтенант, – Янис начал объяснять ситуацию…

Начальство слушало, постукивало карандашом, потом вздохнуло:

— И что мне теперь с тобой делать, а, боец заводского отряда? Как на тебя оформлять документы, если ты официально сугубо гражданское непризванное лицо? Тебя по месту жительства должны были призвать, как положено.

— Да как меня могли призвать «по месту жительства», если там уже немцы, а я в госпитале был?

— Вот и я говорю – проблема. Но время военное, не то время, чтоб бюрократию разводить, – лейтенант решительно взял из тощенькой стопки серо-синюю новенькую и чистую Краснофлотскую книжку.

Янис решился и спросил:

— Товарищ лейтенант, вы меня куда пишете: в электрики или в пулеметчики? Я обратно на СКА «003»-й пойду?

— Насчет специальности и места службы не я решаю. Но обратно на катер ты вряд ли попадешь. Ты ведь официально только с этого дня военнослужащий, нет оснований тебя куда-то возвращать. Куда определят, там и будешь служить. Понял?

— Так точно.

Еще более противоречивые чувства одолевали Яниса. С одной стороны, облегчение, что не придется на катере в море выходить, с другой – а вдруг на какую-то подлодку припишут? Там наверняка электрики нужны. Хотя на берегу тоже нужны. Впрочем, лейтенанта спрашивать бессмысленно – его дело с документами разобраться, а насчет судьбы нового матроса уже далее решаться будет.

— Вот, держи, – лейтенант протянул новенькое удостоверение и старые справки. – Фото в книжку потом когда-нибудь вклеят. Поздравляю со вступлением в славные ряды Краснознаменного Балтийского флота! Теперь влево по коридору, там команда для распределения в экипаж. Жди. И зови следующего.

Мучаемый неопределенностью, Янис вышел в коридор. Опять ничего не решилось, «жди», говорят. Ладно, хоть нормальный документ выдали. Янис открыл новую флотскую книжку и замер. Твою ж…, как говаривал Серый…

Видимо, скрипнул зубами уж очень явственно – окружающие аж вздрогнули.

Развернулся, врезался в дверь кабинета не хуже торпеды, влетел:

— Вы мне что вписали, товарищ лейтенант?!

Проклятый писарчук подпрыгнул на стуле:

— Не ори! В чем дело?

— Да вы всё навыворот написали! Какого черта «Ян», я же – Янис! И фамилия? Откуда такая фамилия?!

— Ты мне тут голос не повышай! Взяли моду на горло брать. «Янис» он, понимаешь… Тебе в документ полное имя вписали, взрослую форму. Не пишут в документы всякие «Вася», «Гоша», «Янис».

— Да хрен с ним, с именем! Вы же и фамилию не ту накалякали.

— Ты мне погорлопань, живо на гауптвахту пойдешь. Я не «калякаю», у меня почерк идеальный. Что в твоей фамилии перепутать можно? Как сказал, так и вписано: вот – Вира – короткая и понятная морская фамилия.

— Да не морская она! ВырУ – через “ы” и на «у» заканчивается. Перед вами же справки лежат, там правильно…

— Вот же дурак какой, его только послушать?! Ничего там не правильно. Склонение это. Именительный падеж, документальная форма. Кто: Вира Ян Мартинович. А вот пошлют сейчас отсюда нах… уже Виру Яна Мартиновича. Закон русского официального языка!

— Нет такого закона, чтобы человеку фамилию менять!

Распахнулась дверь, вошел капитан 3-го ранга, негромко и сухо поинтересовался:

— Лейтенант Гельт, у вас кабинет строевой части или базарно-рыночная торговая точка?

— Вот – скандалист безграмотный попался, – вытягиваясь, доложил лейтенант-знаток русского языка.

— У меня фамилия другая, а он пишет… – взвился Янис.

Капитан, не дрогнув лицом, выслушал двухголосые пояснения ситуации и кратко сказал:

— Товарищ краснофлотец, за дверью подождите.

Янис вышел – весь коридор с интересом смотрел на крикуна-скандалиста – дверь строевой части особенными звукоизолирующими свойствами не отличалась.

— Не, браток, теперь не вихляй, теперь у тебя очень морская фамилия. Придется вверх до самого адмирала служить, – сказал здоровенный старшина. – Теперь плюнь, разотри и уже не мечись. Как вписали, так оно и будет.

— Не болтай языком, фамилия – это важно, – цыкнул широкоплечий старший лейтенант, видимо, проходивший по коридору и уловивший суть кабинетных воплей. – Из Таллина, боец?

— Так точно. СКА «003», электрик-пулеметчик. Сшибло в воду, подобрали, дошел на «Кара-Богазе», – сумрачно пояснил Янис.

Старший лейтенант хотел что-то сказать, но из кабинета вышел суровый капитан, кивнул Янису:

— Следуйте за мной.

Предчувствуя – уже окончательно – самое недоброе, Янис шагал за капитаном между ждущих своей очереди моряков. Определенно на гауптвахту отправят, а то и что похуже.

Зашли в другой кабинет, капитан 3-го ранга указал – садись. Молча что-то вписал в Краснофлотскую книжку на последней странице, вынул из сейфа печать:

— Случаются у нас ошибки, поскольку людей в строевой не хватает. Как и бланков, документов и времени. Такой период войны, товарищ Выру. Придется вам временно походить с двумя фамилиями. Я вам отметку поставил. Документы будут менять, исправят на правильный вариант.

Майорский капитан прихлопнул печать на последнюю страницу новенького удостоверения.

— Теперь насчет оформления призыва…

В дверь сунулся тот старший лейтенант из коридора:

— Товарищ капитан 3-го ранга, разрешите краснофлотца ко мне в батальон забрать?

— Даниловский, вы мимо моей двери спокойно пройти вообще не способны? – осведомился капитан. – Что за манера? То этого вам дай, то вот тех.

— Виноват. Формируемся, как же я могу спокойно проходить? А боец Выру-Вира – пулеметчик, у меня таких специалистов чудовищная нехватка.

— Вообще он электрик по гражданской специальности. И еще даже не призван в действующий РККФ, – уточнил капитан. – Официально гражданский человек, стечением обстоятельств получивший авансом документ военнослужащего.

— Я, товарищ капитан 3-го ранга, в Лиепае воевал, – счел возможным уточнить Янис. – Недолго, правда, до ранения. Но имел винтовку, немцев мы били.

— Вот, опытный боец! И изрядное везение имеется у человека, – поддержал старший лейтенант. – Нам такие кадры нужны. Пойдешь к нам в морскую пехоту, Ян Янисович?

— Раз нужен, так я с готовностью, – сказал Янис. – Только непонятно, призван я или нет, и как меня теперь вообще зовут.

— Давай-ка, краснофлотец, без неуместной иронии, – предупредил капитан. – Случаются казусы. Идешь в морскую пехоту, под команду вот этого героического и вездесущего товарища старшего лейтенанта. Но со строгим условием – в ближайшие дни ты сопровождаешься в военкомат, где и оформляешь призыв. Иначе это вообще ни в какие ворота…

— Сделаем, – с готовностью заверил старший лейтенант. – Мы же там рядом располагаемся, проштампуем у военкома вмиг. Товарищ капитан 3-го ранга, мне бы еще человек пять пулеметчиков и хотя бы двух минометчиков…

— Знаешь, товарищ Даниловский, забирай матроса и следуй-ка своим курсом. Нет у нас минометчиков и не будет, – ничуть не повышая тона сказал капитан, но было понятно, что кабинет лучше немедленно покинуть.

Следуя за быстро шагающим новым командиром, Янис размышлял над причудами военной судьбы. Вот так не успеешь на берег сойти – ты уже другой человек, с новой фамилией, именем и воинской профессией. Впрочем, морская пехота – не так и плохо. Наверное, они по морю не так часто ходят. А что касается вероятности погибнуть… личный опыт подсказывает, что опаснее всего быть непризванным гражданским специалистом. Нет, пехота определенно лучше, чем над бездной дрейфовать.

***

Полуэкипаж располагался на Мойке, у Поцелуева моста. Вообще 6-я Отдельная бригада морской пехоты[1] едва начала формироваться, батальоны и подразделения пребывали в зародышевом состоянии. Командиров, порядка, да и вообще упорядоченности пока не имелось. Янис, опрометчиво ожидавший немедленного знакомства с пулеметным расчетом и собственно вооружением, живо осознал, что с этим придется подождать. Пока пришлось матрацы таскать и койки в ярусы ставить.

Непосредственно в Ленинграде формировался 3-й батальон, артдивизион и специальные подразделения бригады. 1-й и 2-й стрелковые батальоны комплектовались в Кронштадте личным составом курсантов Учебного отряда КБФ и Военно-морского медицинского училища. Народ приходил в бригаду грамотный, технически подготовленный, но не совсем осознающий, что такое пехота. В общем-то, было понятно – уже далеко не первая бригада с флота в пехоту уходит. Но Янис полагал, что имело бы смысл в роты откомандировать и людей пусть сухопутных, но уже побывавших в наземных боях с немцами. Ну и командиров в роты назначить заранее.

Народ в неполных взводах собрался малознакомый, держались группками, настроение было так себе, ходили смутные слухи о полном окружении города, о нарастающих артобстрелах, о каких-то разбомбленных и выгоревших дотла провиантских Бадаевских складах. В местных складах краснофлотец Вира (тьфу же!) не разбирался, а вот болтовню о полном разбомблении и потоплении Таллинского конвоя разом пресек – не всех там разбомбили, вот очевидный пример – жив-здоров, хотя, да, прорыв легким не был, что точно, то точно. Но прошли и готовы отомстить. Моряки согласились – устоит город и Балтийский флот, пусть только попробуют немцы взять.

Говорил Янис уверенно, а самого мучили сомнения – не о судьбе флота, понятно, а насчет СКА «003»-го. Из новоявленных батальонных морских пехотинцев катер вообще никто не видел, хотя, понятно, особо широко тут выспрашивать и не будешь. Наверное, несет службу командир Яша и его команда на отдаленном участке акватории, собственно, не вдоль же центральных набережных и по Мойке катеру патрулировать, это тоже понятно.

Ежедневно прибывали в полуэкипаж матросские пополнения, усилили состав и политбойцами – людьми не всегда флотскими, немолодыми, из глубокого запаса, но по большей части партийными, опытными в жизни и ее невзгодах. Постепенно устанавливался порядок в ротах, пока еще поверхностный, начинали прибывать командиры. Вот с чем все еще обстояло нехорошо – так это с вооружением. Балтийский моряк – он ведь спокоен, стоек и уверен, когда вооружен до зубов. А тут… не то что пулеметов, винтовок катастрофическая нехватка – «трехлинейки» только у часовых, да и те частью учебные.

Наблюдал Янис прибытие очередной машины с оружием: въехала во двор «полуторка», неупорядоченно кинулся к ней личный состав, практически выдирал друг у друга винтовки царского образца, наперебой расхватывал штыки, гранаты и подсумки. Ор, крик… Да ну, курад его возьми, вообще не дело. Оставалось надеяться, что с пулеметами выйдет как-то разумнее.

Стало разумнее: влились в батальон повоевавшие под Выборгом бойцы из курсантов Школы младших командиров, подбирали из них командиров отделений и замкомвзвода. И с оружием наладилось: подвезли новые винтовки и полуавтоматы[2], даже 50-миллиметровые минометы появились. Обещали, что пулеметы «завтра будут», а пока расчеты формировали. Тут опять же не очень повезло: расчет товарищу Вира-Выру попался куцый во всех смыслах. Первым номером был назначен Витька Кудряшов – матрос, отслуживший уже три года, комсомолец, но роста не совсем флотского. Ему бы куда в бронетанковые войска: там если сунуть такого компактного между курсовым пулеметом и боеукладкой – еще масса места для разворота экипажа останется.

— Ты не думай, я командиром расчета не напрашивался, – сурово, но слегка извиняющимся тоном сказал полутораметровый матрос. – Я пулеметчиком на нашем учебном тральщике числился, но мы так стояли, вообще разоруженные. Не стрелял я из пулемета, если честно.

Янис вздохнул:

— Разберемся. Если честно, я только «виккерс» толком щупал, и чуть пострелять успел. Но если предположить, что у всех пулеметов есть что-то технически-общее, то точно разберемся. Но где наш третий номер и подносчики? К пулемету полагаются патроны, их порядком для боя нужно, а они тяжелые. Нет, это непорядок.

— Подносчика патронов нам комплектно с патронами и пулеметом пришлют, – пообещал Витька. — Чего ему порожнему шляться, койку просиживать, да нас заранее обжирать. Не, я не жадный, но экономный.

В целом, может и неплохим первым номером будет Витька Кудряшов – чувство юмора имеется, не особо злое. И сам не обожрет – не особо много в него-то влезет.

Беспокоила Яниса и еще одна проблема – с документами. До военкомата судьба так и не довела, а ведь может всплыть эта несообразность. Когда-то давно старший лейтенант Василек показывал правильный пример – начинать нужно именно с документов, хранить бумаги правильно, и в безупречном виде. Посоветовался с Витькой – тот рекомендовал на военкомат наплевать и забыть. Нет, не имеет человек опыта по этой бюрократической части.

Утром повезло – встретился на лестнице комбат Даниловский, вообще-то не так часто бывавший в собственном батальоне. Янис спешно поправил бескозырку и обратился как положено. Старший лейтенант поднапряг память, но все вспомнил, признал, что нужно проблему военкомата урегулировать. Пошли в канцелярию, где краснофлотцу Выру была немедля выписана увольнительная, вручено краткое сопроводительное письмо с печатью, и было приказано незамедлительно проследовать до Ленинградского областного военкомата, и наконец уладить дела с личным призывом, а то несознательно пренебрегает матрос оформлением.

***

Идти предстояло далеко, куда-то на Фонтанку, но Янис не возражал – хотелось все же город посмотреть, да и надоело в полуэкипаже сидеть: поверки, построения, уборки, чтение уставов (кстати, довольно любопытные там вещи открылись товарищу Вире-Выру) бесконечные предположения «когда, куда и что?». Даже с электричеством не поковыряешься: моряки – сплошь техники, и сами с проводкой и выключателями вполне справляются.

Город Ленинград, конечно, производил впечатление: даже такой, военный, хмурый, обложенный мешками с песком, с перекрещенными-перечеркнутыми бумажными лентами окнами, с забитыми фанерой витринами, со следами бомбежек и обстрелов, со спешащими и напряженно прислушивающимися прохожими. Но дома какие, мосты… да, гм, это не Таллин, который образцом столичного города казался. До войны, наверное, тут и вообще… в общем – Ленинград!

У краснофлотца Виры трижды проверили документы – патрули были бдительны. У моста пришлось переждать авианалет. Наверху били зенитки, негромко переговаривались в подвале бомбоубежища пожилые женщины, хныкали дети. Эх, вот идут на восток фашисты, и все города становятся похожи друг на друга. Сюда бы после войны приехать, город посмотреть.

Двинулся Янис дальше, оценил строящуюся баррикаду: серьезное, многослойное сооружение, тут и толстые металлические швеллеры, и кирпичная сердцевина, узкие длинные амбразуры, женщины тачки возят, устало перекликаются, хрипит, размахивает руками седенький инженер. Прямо форт, а не баррикада. Будет ли толк… обойдут немцы, наверное.

Военкомат был на месте, всё как объясняли – не утерял былых способностей посыльно-связного характера товарищ Выру-Вира. Доложил о цели визита дежурному, тот слегка удивился, но назвал номер кабинета. Там тоже удивились, но война – а на ней и не такие казусы случаются. Живо проверили справки, зачитал с листовки текст присяги, все оформили – вышел на набережную краснофлотец уже полноценным ленинградским призывником – что ощущалось немного странно, но в принципе, даже лестно.

Возвращаться опытный призывник решил слегка в обход – раз уж все складывалось так благополучно, имело смысл заглянуть в часовую мастерскую и починить памятные часы. Во-первых, от неисправных часов вообще никакой пользы, во-вторых, вдруг доведется встретиться с Серым, и надо будет срочно вернуть временный подарок. Нет, маловероятно, что судьба сведет, товарищ Васюк наверняка еще в госпитале отдыхает, но лучше пусть часы в порядке ждут.

Вероятность, что «003»-й мог и не дойти до Ленинграда, Янис по-прежнему категорически отметал. Дошли они, и всё тут.

Шагал Янис по улицам, разглядывал угасающие признаки былой мирной жизни: вот огромный многометровый плакат на доме «Трудовая копейка рубль бережет. Все в Сберкассу!» – интересно, как оно до войны здесь работало, думалось, что при Советской власти вообще никаких банков не было. Или вот кинотеатр – это же прямо дворец с виду. Э, побывать бы здесь в мирное время.

С часовыми мастерскими как назло обстояло неважно: то закрыто, то вообще не мастерская, то дом разбит. Янис трижды спрашивал у прохожих, указывали, находил. В очередной раз уткнулся в запертую дверь. Видимо, часы у ленинградцев были сплошь хорошие, надежные, в починках не нуждавшиеся. Э, так весь город обойдешь, а он, между прочим, огромный.

Чувствуя, что чересчур отклоняется от маршрута, краснофлотец Вира уж плюнул на ремонт, взял прямой курс на батальон, и оказался на просторном проспекте. Табличка на доме подсказала – знаменитый Невский! Да, слухи не преувеличивали – даже во время войны проспектище производил впечатление.

Взвыла сирена воздушной тревоги, заторопились, побежали люди, начали бить зенитки. Снова сидеть в бомбоубежище Янису было некогда, тут и так вполне можно опоздать к ужину и отгрести неприятностей. Краснофлотец свернул в переулок, но лупить орудия стали еще ожесточеннее, по мостовой зазвякали осколки зенитных снарядов. Пришлось встать под аркой. Вдоль стены по опустевшему тротуару промчалась ошалевшая кошка. Чего дура недисциплинированная бегает, ей же не в роту, переждала бы. Громыхнула бомба где-то за домами, звякнули стекла в окнах над аркой, вздрогнула стена и мужественные одноцветные бойцы с убедительными винтовками на плакате «Все на защиту Ленинграда!».

Тут Янис увидел на другой стороне улицы вывеску «Ленбыт. Продажа и ремонт часов»: небольшая витрина мешками с песком заложена, но дверь без очевидного висящего замка, и даже вроде приоткрыта. Э, может и удачно застрял?

Янис перебежал улицу, за Невским снова громыхнуло, вот же гад-фашист…

Дверь действительно была открыта, краснофлотец с ходу заскочил внутрь…

…Полутьма, только над столиком в углу горит лампа, разбросаны инструменты, лежит раскрытый будильник. Стекла прилавков поблескивают, под стеклом часов не особо много, но с коробочками и всякие разные: карманные, с ремешками, тоненькие дамские…

— Эй, мастер? Есть кто? Мне бы часы показать – позвал Янис, разглядывая миниатюрные инструменты и лупы.

Нет ответа, тишина, только пальба зениток снаружи.

Янис вздохнул. Не везет с ремонтом. Видимо, мастер-продавец в бомбоубежище рванул. Чего же магазинчик бросил? Мало ли кто зайдет.

— Эй, товарищ мастер? Отзовись!

На этот раз магазин ответил, да так, что Янис шаг назад сделал. Торжественно ударили часы на стене, их поддержали музыкальным звоном соседние, и зазвучала вся стена за прилавком. Верно – уж 17:00, а товарищ Выру все еще гуляет, в батальон не торопится.

Янис прислушался – вроде стихает налет, реже зенитки лупят. Надо идти, мастер вернется, невесть что подумает.

Стоило сделать шаг на улицу – даже дверь за собой прикрыть не успел – сбоку заорали:

— Стой, матрос! Документы!

Э, патруль, курад его понюхай. Вот как ждали. Янис полез за документами.

Патрульных было трое, начальник – артиллерийский младший лейтенант – бдительно прищурившись, проверял документы:

— Так, с какой целью перемещаетесь по улице во время объявленной воздушной тревоги, краснофлотец Вира?

— Спешу, товарищ младший лейтенант. Далековато еще до полуэкипажа.

— С целью ускорения посещаете часовые магазины?

— Часы встали, хотел показать мастеру.

— Показал?

— Так нет там никого, товарищ младший лейтенант.

— Как «нет»? Часовой магазин и нет никого? Бросили? – лицо начальника патруля стало еще подозрительнее.

— Откуда мне знать? Зашел – позвал – нету – вышел.

— Так-так, – многозначительно протянул младший лейтенант. – Нету никого, значит?

— А у морячка акцент, – подсказал ефрейтор-патрульный, держащий винтовку наперевес. – Шпион. Весь же насквозь подозрительный. Вот точно шпион, я их чую. Помните, как того типчика на Гороховой поймали?

— Не спеши, Зайцев. Этот врет как-то неумело. А ну, гляньте, что у него в карманах.

Янис не сопротивлялся, ибо в карманах кроме неисправных часов и монтерского ножа у него ничего и не имелось, да и какой смысл протестовать – трое, с оружием, застрелят сгоряча.

— Вот часы и эта… финка! – доложил ефрейтор.

— Откуда финка? – не выдержал Янис. – Еще «шашкой» назовите. Это же нож для электрики.

— Спокойно, разберемся. Часы-то иностранного производства, дорогие. Не отсюда ли прихватил? – младший лейтенант распахнул дверь и крикнул: – Товарищи, есть кто на месте?

Изнутри, понятно, не ответили.

— Убил часовщика! Зарезал! – ахнул третий боец. – То-то рожа такая нервная, бледная.

— На свою харю посмотри! – обиделся Янис. – Мои это часы. Трофейные. Но после морской воды испортились и встали.

— Что, сам с немца снял? А ведь это мародерство, товарищ краснофлотец, – усмехнулся младший лейтенант, особо нажимая на «товарищ». – И где ж вы этак славно воевали?

— В Лиепае. Мы мотоциклистов немецких постреляли, вот и…

— В Лиепае, так-так… Опытный фронтовик, значит? Борец с мотоциклетками врага? – младший лейтенант не очень ловко, но быстро расстегнул кобуру «нагана» — А ну, лицом к стене, руки вверх! Зайцев, магазин живо проверь.

— Да что такое, товарищ младший лейтенант? – спросил Янис, чувствуя, как его хватают за шиворот и поворачивают к стене. – У меня ведь все документы, увольнительная – всё в порядке.

— Отличные документы. Просто образцовые, – язвительно подтвердил младший лейтенант. – Краснофлотская книжка выдана в сентябре, а ты, значит, уже в июне мотоциклистов вовсю бил? Очень было складно, да прокололись здесь твои фашистские хозяева!

— Да справка у вас в руках. В рабочем отряде я числился, потому и оформили призыв поздно.

— Фальшивками запасся, но неубедительно, нет… – начальник патруля всё же развернул замусоленную справку.

— Да он специально вас путает – вынес приговор ефрейтор, вернувшийся из магазина. – Опытный диверсант. Порядок такой в магазинчике, словно и не было ничего. Говори, куда тела спрятал, фашистская морда? Товарищ младший лейтенант, давайте его во двор отведем, да к стене поставим. По закону военного времени!

— Постой, Зайцев, тут спешить нельзя, – младший лейтенант пытался вникнуть в суть справок. – Что-то очень запутанно даже для фашистского хитроумия. Еще и фамилия у него не та, что официально, вот на последней странице заверено. Тут «Вира», там «Виру» – это что за перевертыш?

— Это, товарищ младший лейтенант, мне неизменно очень спешащие товарищи попадаются, вроде вашего ефрейтора. То фамилию переврут, то вообще к стенке ставят…

— Ты тут не выкручивайся! – прикрикнул начальник патруля. – Всё проверим, не выскользнешь. Ведем задержанного в комендатуру. Да не упирайте вы штыки в гада, он еще все рассказать должен.

Вели задержанного со снятым ремнем и руками за спиной прямо по Невскому проспекту, и такого стыда повидавший виды краснофлотец Выру еще не испытывал. Прям хуже штыков были взгляды прохожих. А еще в комендатуре прижмут, там тоже очень запросто разбираться не станут.

Но жизнь в военное время – она вообще непредсказуемая. Не успели завести внутрь просторного вестибюля, как майор, идущий навстречу от окошечка дежурного по комендатуре, вгляделся и гаркнул:

— Ян? Механик? С "Кара-Богаза"? Что натворил-то?

— Э? – товарищ Выру порядком оторопел от внезапной собственной узнаваемости.

— Не узнаешь? – громогласный майор захохотал. – Это верно, тогда я без галифе и ремней был.

По голосу Янис и узнал – точно, тогда майор не особо майором выглядел: босой, в майке и в матросских рабочих брюках. Но командовал на палубе по упреждению ведения винтовочного огня весьма зычно.

Хорошо, когда есть знакомые майоры, с которыми трижды на одном судне пожары тушили. Разобрались с дежурным по комендатуре мигом, потом еще майор до Поцелуева моста на своей «эмке» подбросил. По пути вспомнили страшные часы на погибающем транспорте, майор качал головой:

— Вот молодец товарищ Михнев, взял дело в свои руки. Что значит опытный морской капитан, пусть и в отставке! А ведь очень просто мы могли себя погубить. Паника – страшная вещь. Ну, потом-то мы и сами не сплоховали. Период времени ныне сложный, но справимся. Слушай, а как ты документы там в порядке сохранил? У меня партбилет, удостоверение – в них всё расплылось, а частично намертво склеилось. В штабе сушили, проглаживали, да все равно…

— Неудобно рассказывать, но тут такое дело… Мы в Лиепае трофеи взяли, у убитых немцев презервативы нашлись. Нам-то не до «этого самого» было, а командир говорит «зря не бросайте, отличная водостойкая упаковка». Друг мой резинки сохранил, перед уходом упаковали документы, в трусах закрепили. Вообще не промокли, отличная резина.

— Ого, гондонами, значит, спаслись? А что, дельный совет, нужно брать на вооружение, – коротко хохотнул майор. – Хотя тонуть я больше не собираюсь, самое распроклятое это дело.

Вернулся Янис в батальон утомленный и опять в противоречивом настроении – даже непонятно было: повезло сегодня или наоборот? Видимо, повезло, поскольку могли сгоряча и расстрелять. Тревожно в городе, не лучшее время трофейные часы чинить. Нет, здорово повезло.

В бога Янис особо никогда не верил, ходили с отцом и братьями в церковь, но туда все ходят, это к вере прямого отношения не имеет. Бабушка говорила - «Бог с человеком не в церкви, а в тишине разговаривает», может оно и так, кто его знает. А вот сейчас подумалось – может, есть что-то этакое? Не божественное, а просто помогающее? В Лиепае не убило, вытащили, эвакуировали, прооперировали, и потом не убило, не утонул, под бомбу не попал, на мине не взорвался. И сегодня разобрались. И Серый к своим из-за фронта благополучно вышел, пулю поймал, но не смертельную. Может, прикрывает кто-то остатки славной группы «Линда»? Может, сама Линда с Васильком, и следят откуда-то Оттуда за своими, помогают?

Мысль была, конечно, очень сказочная. Но ведь не такая уж и плохая, э?

Самое смешное, что проклятые часы пошли. Видимо от тряски, или угрозы расстрела, но исправно затикали. Вот же гадский механизм, прямо сплошная насмешка, а не прибор точного времени.

***

Два пулемета пулеметному взводу наконец доставили. По рассмотрению оказалось: совсем новые «максимы», в загустевшей смазке, но почему-то старого образца, с неудобным заливом воды. Прилагались к ним вместо стандартного колесного станка ранее невиданные бойцами невысокие станки-треноги.

Пулеметчики снимали с оружия смазку, Витька гадал, на каком стратегическом складе хранилось оружие и отчего его так долго не выдавали – это же вообще вредительство! Да и станок опять же сомнительный….

— Не бубни, – попросил Янис. – Еще повезло, практически новый. Другим батальонам пулеметы поснимали с «Онеги» и «Марти», так те совсем разболтанные. А тренога, судя по виду, не заводская, ее в мастерской вручную делали[3]. Экспериментальная, облегченного типа, вон – даже слегка складывается

— Я эту треногу не понесу, она меня под коленки бить будет.

— Не неси. С треногой я постараюсь справиться. На тебе – всё остальное.

— Красиво решил, молодец. Нет, я серьезно – как мы вдвоем все это упрем? Еще и вода, и принадлежности, короба, маму их туда, и карабин...

Карабин расчету выдали один на двоих, вписали второму номеру. Карабин оказался кавалерийский, порядком облезлый, видимо, повидавший виды еще в лихие годы Гражданской. Двадцать пять патронов к нему шли россыпью, но это было не принципиально – имелись короба с пока пустыми лентами, позже патронов будет вдоволь. В одном из стандартных коробов хранились вовсе не патроны, а жестяная канистра для воды и две поменьше – для масел. Не особо удобно, но ладно. Вот сумка с ремонтно-пулеметными принадлежностями краснофлотцу Вире понравилась: качественная, из хорошего брезента, внутри и инструментарий подстать – даже вполне приличный молоток с хитрой медной вставкой имелся – тут же и запчасти, и выравниватель ленты. Правда, предназначение некоторых выколоток было пока не совсем ясно, а сверловый ключ озадачивал своей многофункциональностью. Зато отвертки на удивление неплохие – отцентрованные, с прилично отшлифованными ручками. А то попадались тут… не отвертки, а дрова дровами, да еще кривобокие…

Витька ушел искать еще ветоши и нажимать на взводного насчет третьего номера пулеметного расчета. Батальоны уже на позиции выдвигаются, а тут жди в недоукомплектованном состоянии. Янис принялся разгадывать тайны сверлового ключа: оказалось не так сложно, стоящий рядом пулемет по-товарищески подсказывал: это гнездо для отвинчивания втулки надульника, а здесь выступы для зацепа гайки шатуна. Разумно придумано, трудились инженеры. Довольный Янис взял новенькую масленку из комплекта ЗиПа и одну из канистрочек, пошел заливать масло, благо с этим в роте проблем не имелось.

Требовалось поскорее освоить, пристрелять и «приручить» вверенное оружие, ибо пулемет – штука серьезная, на нее в стрелковых ротах крепко надеются. Янис понимал, что по идее в армии на должности пулеметчиков долго и умно учат, теорию дают и практику. Но когда целую морскую бригаду собирают из «чего осталось», всё идет не совсем так, как положено. К примеру, командира пулеметной роты Янис видел всего дважды, да и то «проскоком». А лейтенант-взводный в пулеметах разбирался слабовато – пришел из минеров с эсминца. Обычное дело на войне: как по минам идти, так ни единого минера на палубе, а как пулеметный взвод – так всё наоборот.

Осваивали оружие пулеметчики уже на позициях. Так и не успев закончить формирование, бригада выдвинулась занимать вторую линию обороны на рубеже между Витебской и Московской железными дорогами. Эти двенадцать километров – на флангах станция Фарфоровская и совхоз «Южный массив» – предстояло держать вместе с 6-й дивизией народного ополчения.

Морская пехота и ополченцы копали и строили оборону, попутно осваивали вооружение и вообще учились. Расчету, наконец, дали третьего номера – малоразговорчивого Степана, крепкого костистой спиной и манерой кратко материться, раньше матрос ходил на портовом катере, потопили их посудину прямо у причала. Побывал на позиции пулеметный комроты, дал несколько ценных советов. Обдумывать их пришлось уже самим расчетам, но ничего – по мишени вверенный расчету «максим» бил недурно, а насчет подгонки упрямого извлекателя[4] Янис и сам додумался.

Пополнялись роты, привозили приличное вооружение, крепли батальоны. За расчетом закрепили подносчиков патронов, пункт боепитания поумнее перенесли. Обжили пулеметчики землянку, приспособились бороться с сыростью. Приходили во взвод политруки, проводили политзанятия – не совсем было понятно, отчего политруки все время разные, но последний – солидный дядька в очках – говорил интересно и толково, а не попросту газету «с выражением» зачитывал. Стало понятнее о ситуации на фронтах и в городе, о том, что есть – слухи, вражеской агентурой распространяемые, а что плохого в данный момент и вправду происходит. Жал немец, что и говорить – крепко жал, уже вплотную к Ленинграду выперся, но был остановлен. Начала Красная Армия контратаковать, местами вполне успешно, вот Мгу[5] и Тосно отбили.

Работая лопатой и улучшая пулеметную площадку, краснофлотец Вира размышлял о тактике и стратегии, тщательно отбирая винтики правдивых сведений и накручивая на них шайбы и гайки собственного боевого опыта и личных догадок. К сожалению, командиры, знающие и правильные, умеющие объяснить происходящий маневр, ну, такие как Василек, встречаются бойцам не так часто. Это правда жизни, никуда от нее не денешься. Ну, голова у Яниса и у самого есть, и путем умственных усилий становится ясно, что вряд ли немцы в ближайшее время прорвутся и выйдут вот на этот участок, прикрытый вполне отлаженным пулеметом расчета под командой товарища Кудряшова. А значит, вероятны скорые маневры, передвижение и обустройство новых пулеметных гнезд.

Все верно просчитал проницательный товарищ Выру, но это служило весьма слабоватым утешением: пришел приказ срочно сниматься, уже оставлена обжитая землянка, снова марш к городу, качается тяжелое тело пулемета на плече.… По-честному чередовали пулеметчики свою ношу: вроде как меньше устаешь, когда то тренога подвешена за спиной, рядом с полноценной лопатой, то короба с лентами руки оттягивают. Но побаливала спина у товарища Выру-Вира, не хотела окончательно заживать, очень уж несознательная это часть тела. В остальном жить было можно, хотя и тяжеловато.

Переночевали в холодных каменных казармах, снова марш вперед. По слухам, бригада готовилась к наступлению.

Морозным и солнечным утром 1 октября батальоны морской бригады выдвигались к фронту – к Нарвским воротам, там – за Кировским заводом – пролегла передовая. Шли колонной по Стрельнинскому шоссе, было тихо. Тянулись рядом с шоссе трамвайные рельсы, матросы выдвигали смелые рационализаторские предложения по срочной переброске сюда резервного транспортно-трамвайного эскадрона с симпатичными и сознательными девушками-вагоновожатыми. Артналет начался совершенно внезапно, немцы точно – впритирку к шоссе – положили первые снаряды. Янис, услышав свист, успел заорать «ложись!», и упасть в кювет…

Пережидали, Степан разумно возложил на спину пулеметный щиток, первый номер спрятал голову за коробку с лентами.

— Э, стукнет, Вить, – предупредил Янис. – Ниже сползи.

— Так вымокну, вода там, в канаве, – сказал Кудряшов. – А коробка, что ей… перезаряжу, мне не трудно.

Действительно, у командира расчета открылся удивительный талант к скоростному заряжанию лент – прямо как станок шпарил. Но вот отобьет ему задницу…

Витька не пострадал, потери были впереди, там на дороге оттаскивали убитых, оказывали помощь раненым.

Бригада получила задачу: к 13:00 занять исходные для наступления у высоты 2.8, атаковать вдоль Петергофского шоссе, дойти до развилки дорог, далее развернуться в направлении на Урицк и Ивановку. Задачу рядовой состав знал в общих чертах, но было понятно – вот оно, наступление…

Но все же война – в который раз то подтверждается – дело непредсказуемое. Затягивалось дело с атакой, едва начали взводы располагаться на ночлег, как начальство объявилось:

— Кудряшов, Яценко – с расчетами ко мне! – смутный командир роты указывал в темноте. – Сейчас машина подойдет, загрузитесь. Поступаете в усиление четвертой роты второго батальона. У вас пулеметы облегченного типа, там будете в самый раз.

— Товарищ старший лейтенант, да как же…

— Отставить разговорчики! Грузитесь живо, вас ждут.

Ехать оказалось не особо далеко, подскакивала на выбоинах дороги разболтанная полуторка, звякали пулеметы и короба с лентами. Потянуло морской сыростью. Имелось у Яниса крайне дурное предчувствие.

Оправдалось в полной мере. Сначала водитель сказанул, а Витька из кабины передал, потом подтвердилось… Десант готовят, и понятно, без краснофлотца Выру в море никто не выйдет, только его и ждут, как иначе-то…

— Ян, чего побледнел?

— Э, да растрясло что-то, ногу ломит.

[1]Формирование 6-й брмп было начато по решению Военного Совета Ленинградского фронта от 12.9.41. Город уже был в блокаде, спешно собирались дополнительные стрелковые части, зажатый в Финском заливе флот отдавал бойцов непрерывно.

[2]Бытовавшее в то время общее название самозарядных винтовок системы Токарева и автоматических системы Симонова.

[3]Станки для пулеметов «максим» на Ленинградском фронте отличались редким разнообразием. Из-за нехватки штатных моделей, использовались импровизированные треноги самых разных конструкций, иногда сваренные даже из бракованных или списанных винтовочных стволов.

[4]Извлекатель – г-образный инструмент для выемки из пулемета оторванной части гильзы в случае ее поперечного разрыва.

[5]Мга была взята немцами 30 августа, Тосно – 27 августа. Речь идет о последующих событиях, связанных с действиями нашей 54-й армии в период 11-28 сентября 1941 года. Янис, да и политрук, не могли знать деталей происходящего.

5Буквы и цифры

Госпиталь. Ленинград. (видимо, Каменный остров, в б. особняке А.А. Половцева)

— Буква славянского алфавита? А, Серый? Давай букву!

— Если славянского, то однозначно «хер», — пробурчал Серега, прогуливающийся у окна по свободному тупичку между коек.

— Не, «хер» - короток, – отозвался Василий Михалыч, разгадывающий вечный палаточный кроссворд.

Ранбольные заржали в меру сил и здоровья.

— Какой тут гогот? Вот, еще клетки имеются, – показал обидевшийся Василий Михалыч.

— «Ять» на конец добавь, оно вроде так писалось, – посоветовал Серега.

— Не, все одно короток…

Народ опять заржал. Ну, чувство юмора у раненых соответствующее – не совсем годное.

Сам Серега был в весьма невеселом настроении. Из-за неопределенности. Когда на ногах и ходишь – самый ходячий в палате, ни тебе гипса, ни особых повязок – это, с одной стороны, хорошо. С другой – стыдновато. Надо бы на выписку, и на фронт, но… Слабоват товарищ Васюк. Имеется опасность сомлеть в самый неподходящий момент. А на переднем крае каждый момент сугубо неподходящий, ибо придется бойцам не только с настоящими ранеными возиться, но и с тобой, симулянтом придурошным. Ну или наоборот – с придурком, рановато себя почувствовавшим боеготовым.

Нет, симулянтом себя Серега не считал. По поступлению в госпиталь врачи дважды целым консилиумом собирались, разглядывали, обсуждали. Весьма неприятное ощущение: о тебе же и говорят, а ты и половины сути не понимаешь. Чувствуешь себе нелепо виноватым: должен был концы отдать, но жив, помирать не собираешься, удивляешь знающих специалистов. «Никакой гемодинамики, никакой тампонады, да как пуля вообще прошла рядом, не зацепив?».

Ну, особо всматриваться в ранбольного Васюка медикам было некогда, раненые поступали непрерывно, врачи и так зашивались. Прописали человеку-недоразумению укрепляющие и иные процедуры, наблюдали на общих основаниях. Серый освоился, помогал товарищам по палате, ждал положительных сигналов от собственного организма. Сигналы имелись, но не очень решительные. Сил становилось побольше, уже не шатало при походе в «особо-хлорированные» коридорные дали. Но, курад свидетель – этакими темпами и до Нового года не выпишешься. А дела на фронте, между прочим… так себе дела. Не время между «утками» и кроссвордами прогуливаться.

Понятное дело, на настроение еще и проклятый морской поход повлиял. Вот же черный день был…

…На палубу тогда Серегу так и не пустили. Там и так тесно было, крутился во тьме СКА «003»-й, искал человека, всматривались в волны мокрые матросы. Вроде и спохватились почти сразу, но толку… ночь, волны, море…. Имел свое четкое боевое задание катер, и мало что мог сделать командир. Легли на нужный курс, требовалось искать, за кого «уцепиться», чтобы до Кронштадта довел.

Командир спустился в кубрик, только когда моряков с погибшей канонерки пересадили на транспорт, и порядком опустел «003»-й. Сел на рундук, хлопнул фуражку о колено.

— Потеряли. Моя вина, Серега. Толкотня, народу много, не углядел. Но Яна могли тральщики подобрать, они рядом шли.

Физиономия у молодого командира была насмерть убитая.

Серега понимал, что сейчас лишние слова будут вредны. Марина Сергеевна с девчонкой и так всхлипывают непрерывно. Потому сказал нужное:

— Наверняка подобрали тральщики. Ян определенно не из тонущих парней. В Ленинграде встретимся обязательно. Есть у меня такая уверенность, мы в спецсвязи ей привыкли доверять.

Командир Яша кивнул и пошел в рубку. Рассиживаться ему точно не было времени – опять тянулись к конвою «юнкерсы».

— Хватить сырость разводить, товарищи морячки, – призвал Серега. – Вот честное слово, Марина Сергеевна, хорош уже. Погано получилось, но Ян точно выберется. Кораблей идет много, а он человек опытный, паниковать не станет. Подберут, мы тут не в пустынном Ледовитом океане. Давайте-ка, за его здоровье по глотку и кубрик приготовим к приему новых временных пассажиров. Есть догадки, что такие могут быть.

Бутылка пива на всех – оно по полглотка и досталось. «За Яна и всех наших – пусть выплывут». Вроде суеверие, но слегка полегчало. Шел катер за поводырем-сторожевиком, товарищ Васюк руководил уборкой кубрика: все были при деле, иначе на войне нельзя.

Но как?! Как можно было пулеметчика потерять?! Вот же…, вашу…

Еще дважды подбирал из воды людей СКА «003»-й. Командовал из рубки командир, четким механическим голосом выкрикивал принятые семафоры сигнальщик, кричали в воде утопающие, стучали по борту концы, плескало, работала малосильная сборная команда катера. Серега уже привычно призывал падающих и сползающих в кубрик мокрых людей «потесняться и утрясаться», Линка, всхлипывая, передавала чайник с водой, искала тряпки на бинты.

Дошли. Переполненный, с непонятным креном-дифферентом на нос, но дошел «003»-й своим ходом. На Кронштадт товарищу Васюку не удалось взглянуть, уже из машины коротко видел ленинградские улицы, но не особо. Ну и госпиталь. Из палаты вид на глухую дворовую стену, из коридора слегка видна за деревьями улица. Вот из сортира можно глянуть на верхние этажи высокого, весьма архитектурного вида, дома, но в туалете так накурено, что там лучше не задерживаться – вообще ничуть не Эрмитаж.

«В течение 11 сентября наши войска вели упорные бои с противником на всем фронте. Наша авиация во взаимодействии с наземными войсками наносила удары по мотомехчастям и артиллерии…» говорило радио на первом этаже госпиталя, а врач отделения сказал: - «Товарищ ранбольной, не отвлекай людей. Когда надо, тогда и выпишут».

Вот черт, хоть бы библиотека какая нормальная была. Понятно, госпиталь военного времени, но откровенно не дорабатывают тут с обеспечением литературы. Вон – народ тощую книжечку кроссвордов который день штудирует. Правда, добить пока не удается, сложные слова загаданы.

— Так, товарищи, внимание! Вопрос крупного калибра. Прогрессивный французский математик восемнадцатого века? Ну, Серый, ты грамотный и школу еще не позабыл.

— Лакруа, – сказал, не думая, Серега.

— Ла-кр-у-а.… Ну, допустим, подходит. А чо, правда был такой? Или под буквы присочинил? Колись, Серый!

— Был такой. На рубеже веков, – пробурчал товарищ Васюк и побрел в коридор.

Воспоминания о слышанном на катере таинственном французе-математике настроения ничуть не прибавили. Как вчера был тот переход. Вот же море проклятое. Вроде романтика, гордая стихия, паруса и экваторы, ну их всех к кураду. М-да, вырос товарищ Васюк, глянул на проклятые стихии...

У окна стоял Пашка-танкист, смотрел на пожелтевшие деревья и улицу. По мостовой шли колонной моряки: с оружием за плечами, пулеметами и полным боекомплектом.

— Выпишут нас скоро, – сказал Пашка. – Видишь как идут. С кораблей сняли, отовсюду сняли. Все на рубеж. Нет, без нас, Серый, точно не обойдутся.

— Так кто бы возражал? – пробубнил Серега. – Чего, тут немцев дожидаться, что ли? Пойду на передовую, дело привычное.

— Верно, - кивнул танкист, его свежая, едва зажившая кожа на шее розовато светилась. – Но тебе бы еще отдохнуть. Бледный как поганка.

— Что ж мне, мордатым как мухомор быть? На свежем воздухе полегче будет. Пашка, строго между нами, скажи, отрезали Ленинград или нет? Врут?

— Я тебе что – штаб фронта? Болтают или не болтают, а рубежи держатся, заводы еще работают, дадут мне что-то с броней и мотором. И потом, Серый, ты сам посуди…

— Васюк! Где Васюк?! – заорала в дверь палаты горластая санитарка Полина.

— Да здесь я! – откликнулся Серега. – Чего стряслось?

— Ага, ждешь уже? К главотделения, живо! Да халат-то оправь, не чучелом же тощим вваливаться.

Конвоируемый напористой санитаркой, Серега направился к кабинету начальства. Вот сейчас все и решится. Немного неожиданно, но чего тянуть и ждать…

Свернули в аппендикс коридора – что тут было в мирную до-госпитальную эпоху, угадать было сложно, наверное, малая кладовка чуланного типа. Полина распахнула дверь и осталась за спиной. Серега вошел, немедля увидел сидящего лицом к врачу военного в накинутом на плечи белом халате, и осознал:

— Здравия желаю, товарищ капитан!

Военный обернулся, усмехнулся:

— Зоркости взгляда не утерял, а, товарищ Васюк?

— Никак нет. Виноват, товарищ майор, не знал.

Военврач поднялся:

— Оставляю вас, товарищ майор. Если что, крикните в коридор – меня найдут.

— Мы ненадолго кабинет задержим, – пообещал майор Осташев. На его петлицах по-прежнему блестели саперные эмблемы, но сейчас куда ярче сиял на гимнастерке новенький орден Красного Знамени.

— Еще раз поздравляю. В смысле, со званием и с наградой, – промямлил Серега.

— Трясешься что ли, боец? – удивился майор. – Не рад видеть старого знакомого по славным лиепайским делам?

— Рад, конечно. Но вы же вряд ли меня просто так, попутно, завернули проведать-навестить. У вас наверняка дел много, – осторожно предположил Серега.

— Что верно, то верно. Проницательности ты тоже не утратил, Сергей Аркадьевич. Но то, что ты вышел из окружения, жив и почти здоров, меня искренне радует. Толковая группа у вас была, побольше бы таких. Собственно, об этом и речь. Рассказывай, что с вами в городке Гунтанис и после было. Только как умеешь: точно и с деталями. Да присаживайся, в ногах, как известно, особой правды нет.

Серега рассказывал: как пробивались через улочки, про стычку у церкви, как почти ушли, но командира с Линдой миной накрыло. Где похоронили, приметы места… Майор слушал, задавал дополнительные вопросы, что-то коротко чиркал в блокноте.

…— Так та зарубка ножом на стволе у тропинки выше человеческого роста или на уровне глаз? – выспрашивал майор.

— Выше… вот так… — Серега приподнял руку, припоминая, как царапал кору и осекся. – Значит, со Стеценко вы уже говорили? Проверяете?

— А как ты думал? Кто-то и проверять должен. Имеются у нас вопросы, и далеко не праздные. А Стеценко ваш жив-здоров, пока в резерве, поскольку «безлошадный». Привет тебе передавал. «Если жив, Серый, так пусть так и продолжает». А вот вашего товарища Яниса Выру пока отыскать не удалось. Ты, совершенно случайно не знаешь, в какой госпиталь он попал?

— Знаю. В смысле, не столько про госпиталь, как про самого Яна. Это он меня в госпитале нашел. Но дальше вышло нехорошо… – Серега рассказал про переход на «003»-м.

Майор помолчал, потом покачал головой:

— То-то всё ответы на запросы нам пустые приходят. Плохо. Надежные бойцы, сознательные, спокойные. И на тебе… Наслышан я про прорыв флота, но надеялся, что у всех вас обошлось.

— Может, жив еще Ян. Он живучий.

— Может. Всякое бывает. Ладно, вернемся к более ранним дням вашей боевой судьбы…

Майор расспрашивал о действиях группы в Лиепае, что Серегу порядком удивляло. Не, действовала «Линда-2» неплохо, результативно, но это когда было… Чего майор Осташев так в детали и былые разговоры вникает, заставляет мелочи вспоминать? Начали появляться у товарища Васюка догадки. Отвечая на вопросы, пытался осмыслить (параллельно размышлять получалось так себе), потом решил, что погибшему старшему лейтенанту уже вряд ли навредишь, и брякнул почти напрямую:

— Товарищ майор, разрешите уточняющий вопрос? Мне просто легче вспоминать будет.

Осташев глянул пустовато-равнодушно:

— Ну, давай, рискни, попробуй.

— Старший лейтенант Василек, он, что, тоже вроде как потерявшимся числится?

— Вот сразу видно образованного человека, аж в десятый класс перешедшего. Прямо в суть, только наоборот. Где закончил героический путь наш товарищ Василек, и вы знаете, и мы теперь знаем. Никаких подозрений в предательстве и работе на врага у нас нет и быть не может. Собственно, во многом благодаря именно его действиям дивизия почти в полном составе вышла из окружения. Да и еще много чего он успел. Достоин высокой правительственной награды товарищ Василек. Пусть, к сожалению, и посмертно. Но вот кто и когда его командировал в Лиепаю, пока не ясно. Не совсем порядок у нас в делах, по причинам, неплохо тебе понятным.

—Э… это да. Война. Но вообще-то я думал, что Василек, он… ну, вроде как из вашего ведомства. А летчик, потому что засекреченный.

— Так, товарищ Серый, ты осознаешь, что и разговор у нас строго засекреченный? На всякий случай напоминаю, парень-то ты и так догадливый. Так вот, да, имелась догадка, что мы с Васильком коллеги из соседних, условно говоря, отделов. Может так оно и есть, у нас люди погибли, часть связей утрачена. Но остаются загадки и несоответствия. Давай-ка повспоминай: кто и откуда родом был наш Василек?

— Ну, Москву он точно знает… – Серега принялся усиленно вспоминать, но не особо преуспел…

Минут через десять майор глянул на часы и с сожалением констатировал:

— Подтверждаешь мои догадки, но не более. А меня время поджимает.

— Виноват, товарищ майор, но мы же тогда больше были «ехать-бежать-передать-срочно». С командиром только за перекусом словом перемолвишься. Вы, наверное, с Васильком больше беседовали.

— Мы, знаешь ли, тоже не «за жизнь» разговоры вели, а по текущей обстановке. Припекало. Вот жаль, что с вашим Яном так вышло. Поговорить бы с ним. Он родственник Линды, мог и от девушки что-то слышать. Люди в романтическом настроении склонны и о себе говорить.

— Товарищ майорррр! Во-первых, Ян с Линдой просто были соседями. Во-вторых, не было у Василька с Линдой никакого романтического романа! Когда им было-то?

— Не полыхай осколочно-фугасным. Я про романтическое настроение сказал. В нем, как, кстати, и в подобном романе, ничего дурного нет. Наоборот, тут позавидовать можно. Тут ты еще не дорос. Ладно, возвращаясь к делам чисто семейным. К твоим. От матери когда вести были?

Вот все знал майор Осташев. Чему тут удивляться, понятно же. Но Серега все равно вздрогнул.

— До войны письмо приходило. Сидит она. Не так много осталось.

— Писал ей?

— Нет. В Москву писал, тетке, так и оттуда ответа нет. Чего уж в даль-то писать, все равно не дойдет.

— Наладится с почтой. Напиши. Мать – она одна. А насчет срока… люди порой ошибки делают. Ничего страшного, выйдет с чистой совестью. Там сейчас даже спокойней, чем здесь. Да и статья такая… слегка смешная.

— Так уголовная же! Вот как хотите, а ошибка это! Вы мою маму не знаете, ну какие у нее хищения могут быть?!

— Приговор есть приговор, Васюк. Лишнего не накручивай, ты парень умный. Вообще я хотел тебя к нам забрать. Толковые люди нужны. Но с анкетой твоей, конечно…

— Ну да, у меня же еще и отец. Тоже сильно сомневались, всё расследовали… – Серега тяжко вздохнул.

— К отцу твоему у органов претензий нет. Трагический случай, исчез человек в горах. Бывает, к сожалению. Геологи – они тоже вроде разведки, порой уходят и не возвращаются. Смелые люди.

— Трусами нас – Васюков – еще никто не называл, – заверил Серега.

— Верю. А вот что, ранбольной, ты что дальше думаешь делать? Как Родине служить?

Серега изумился:

— Как «что делать»?! На фронт. Вот же они – немцы. Под самым Ленинградом.

— Доктор говорит – на фронт тебе еще рано. Ранение специфическое, везучий ты парень, но спешить к полноценной фронтовой службе противопоказано. В училище пойдешь?

— В какое?

— Гляньте, он еще перебирать будет. В какое Родине нужнее, в такое и пойдешь.

— Я не в том смысле. Меня в летное, наверное, не возьмут. Я же с дыркой, по здоровью не пройду. Там же медкомиссия строгая.

— В летное действительно, тебе не особо рекомендовано. Что-нибудь земное подберем. Армии сейчас толковые командиры позарез нужны. В общем, идешь в училище. Направление получишь, с медкомиссией уладим. Жди и выздоравливай.

— Понял, товарищ майор, – Серега пожал протянутую ладонь Осташева. – Успеха вам.

— И тебе того же, Васюк. Вот еще что… если о Васильке что-то полезное вспомнишь, передай через начальство, не стесняйся. Позывной назовешь – до меня доведут. Важная это история, весьма важная. Понял?

Серега заверил что понял, запомнил пароль из пяти цифр. Вышли в коридорчик, где дожидались уже аж трое медработников, включая и изнывающего хозяина кабинета. Тут майор Осташев неожиданно во всеуслышание сказал:

— Еще раз благодарю от лица командования, товарищ Васюк! Вся ваша группа представлена к наградам. Видимо, получите медали и ордена, когда чуть полегчает, обстановка сейчас сами знаете – напряженная.

— Так точно, напряженная! – не особо умно отрапортовал Серега, еще раз пожимая майорскую руку

Добрел до своей койки ранбольной Васюк, улегся осторожно и принялся думать. Соседи пытались додолбить кроссворд, но что нам «название крепости в испанском городе Толедо», когда этакие секретные загадки проявились? Кем же был старший лейтенант Василек и что он такого наделал, раз о нем и через три месяца войны не забыли?

Много и умело спрашивал майор Осташев. Профессионал. Серега знал, что частенько в точно поставленном вопросе содержится изрядная часть ответа. Но тут не тот случай. Очень немногое стало понятно товарищу Васюку. В общем-то, ясно, что часто вспоминает группу капитан, уже ставший орденоносным майором. И не только из-за толковых действий спецсвязи, но и по красивому имени, весьма в память западающему. Живую-то первую Линду действительно забыть трудно. Майор-то он, кстати, не такой и старый, ему чуть за тридцать.

Серега украдкой потрогал повязку на грудном «входящем». На спине «выходящее» покрупнее, но говорят, ничего страшного – окончательно затянется, кожа обновится, отметка будет и все. Ну да, остаются на наших сердцах отметки, ноют и напоминают. Но не мешают дело делать. Э… правда, что ли, в училище пошлют?

Командиром товарищ Васюк вроде бы никогда не собирался становиться. Как-то в голову не приходило. А тут, курад его возьми, раз! – и «едешь в училище». А сомнения-то есть. И по здоровью, и по способностям.

Сомнения у товарища Васюка оставались, но появилась и практическая польза от посещения майора – на обеде в стакане ранбольного оказалась полноценная сухофруктовская груша. Такие вещи на кухне случайно не бывают, это все ранбольные отметили.

— Четыре груши равняются медали «За боевые заслуги»! – огласил со своей койки ленинградец Гоша. – Восемь груш – это уже «Красная звезда». Подсчитаем, заценим серьезность представления, Серый.

— Не, восемь за «Звезду» маловато будет, – запротестовал Серега.

Госпитальная жизнь продолжалась, после отбоя снова мысли одолели – зачем же приезжал майор? Э… так-то понятно зачем, но у него несколько целей было. Василек… это да… но как можно потерять такого знающего разведчика? А Яна военные органы определенно плохо искали. Впрочем, понятно, в запарке майор, обстановка-то совсем… Интересно, куда он теперь поехал? Не может же целый майор исключительно расследованием происхождения погибшего Василька заниматься?

***

Майор Осташев действительно не мог заниматься исключительно «Лиепайским делом», собственно, и само дело не было выделено в отдельное производство, хотя начальство и начало интересоваться теми обстоятельствами более детально. Отсюда и краткая командировка в Ленинград, и разрешение потратить дни и часы на расследование странной истории.

Машина шла в сторону аэродрома. Майор постукивал пальцами по полевой сумке, вздрагивал и подскакивал вместе с этой сумкой и машиной на выбоинах мостовой. Ленинград трудно узнать – уродует город сука-фашист. А еще лететь… пусть недалеко, но сложно.

В штабе 54-й армии Осташев уже был, и дважды возвращался оттуда в Ленинград. Поиск людей, даже при помощи местного аппарата, был чертовски сложен. Трудные дни. И мысли возвращались к фронтовой ситуации, к целям операции…

Мга… Городок с мрачноватым названием и железной дорогой. Раньше о нем не слышал, служить в здешних местах не приходилось. А упомянут город впервые оказался в коротком ночном разговоре 27-го июня. На ЗКП дивизии 67-й стрелковой дивизией на окраине Лиепаи это было…

…— должны мы пройти. С потерями, но организованно. Должны… – старший лейтенант Василек любовался штабным подстаканником – да, там было на что глянуть: серебряные пятиконечные звезды, винты аэропланов, штыки и орудийные стволы – к двадцатилетию РККА подстаканник делался. Придется бросить здесь такую красоту.

— Ладно, вот мы пробиваемся, мы в районе Риги. Что дальше? Ты утверждаешь, что немцы туда выйдут широким фронтом, одновременно с нами. Если не раньше.

— Это предположение. Но обоснованное. А насчет «дальше», ты, товарищ капитан, с какой целью интересуешься? Проверяешь? — Василек смотрел с невеселой усмешкой.

Прекрасно знает, что люди из ведомства Осташева всегда проверяют. Для того они и поставлены, для того им выданы полномочия, удостоверения и пистолеты.

В штабной комнате разом зазуммерили два телефона, донеслись голоса отвечающих, кто-то смачно характеризовал ситуацию…

Осташев кивнул в ту сторону и качнул ополовиненным стаканом:

— Нецензурная брань во время исполнения служебных обязанностей в боевой обстановке. Нехорошо. Но мы пьем чай и не слышим. И нас не слышат. Без протокола: что, по твоему пониманию, будет дальше? Понимаю, прогнозы у тебя нерадостные, но, маму их, точные. Ригу, как я понимаю, мы оставим. Дальше?

Василек пожал плечами:

— Дальше не лучше. Мы пока гада остановить не можем. Поэтому…

…Старший лейтенант говорил, короткие четкие фразы падали, невеселый смысл их постукивал как учебные гранаты-болванки – вес есть, пользы мало. Оборона Таллина, упорные бой в окружении, отход с потерями… Сбит Лужский и Карельский рубежи. Немцы у Ленинграда, относительно плотное окружение столицы Революции. Блокада, голодная зима города…

Осташев подумал, что это очень странное слово – «блокада»… ладно бы «осада» или там «окружение». Гонит Василек жуткие пророчества, как по писанному нагоняет. Но это не пораженческие настроения, тут другое. В медицине сказали бы «неблагоприятный прогноз».

…— Но, говоришь, устоим? Есть шансы? – пробормотал Осташев, покручивая опустевший стакан на порядком испачканной скатерти.

— Определенно. Ленинград продержится. Но адова зима будет, – вздохнул старший лейтенант.

— А Москва? Тоже такая блокада и окружение по твоему предположению?

— Нет, там попроще. Есть маневр, есть дороги, сконцентрируемся, отбросим Гитлера. А Ленинград… – Василек вырвал лист из блокнота, быстро накидал очертания залива, город, Ладожское озеро… — Полагаю, фронт вот так станет…

…Сколько он черкал карандашом по бумаге? Минуту, две? Чернели на бумаге заштрихованные темный Ленинград, Нева и плацдармы. И нужно было идти в штабную комнату, готовиться к выходу-прорыву дивизии, уже протопали по коридору командиры, промчался мальчишка-связной «Линды-2»…

— Логику я понял, – Осташев смял карандашный план обороны Ленинграда, щелкнул зажигалкой. – Пойдем работать. И слушай, Василек, то, что нас здесь прижали, еще ни чем не говорит. Фронт большой. Так что ни к чему нам исключительно мрачные прогнозы событий. Могут не понять, даже если достоверно излагаешь. Ты командир талантливый, пользы много можешь принести. Но… Можно и ответить за неверие.

— Ну, может, я и хочу ответить? Знающим людям, которые отфильтруют, оставят правильное и отринут мрачное лишнее? – спокойно сказал Василек. – Лучше же предусмотреть и самый плохой вариант, так? Ты, капитан, вроде бы, из очень знающих и фильтрующих, доведешь плохие мысли до кого возможно?

— Еще я думающий, – пробормотал Осташев. – Пока тут нечего доводить, одни предположения. Ситуация может иначе повернуться. Мы с тобой здесь сидим, пусть и отрезанные, а наши собирают силы, контрудар готовят.

— Готовят, – согласился старший лейтенант. – Много у нас будет контрударов. Но не все успешные. Это ты тоже знаешь. Ну, если что, вспомнишь разговор, я уверен.

Они смотрели на пепел. Осташев знал, что довести подобный вариант развития события до руководства попросту невозможно. Даже если вариант выглядит отвратительно логичным. Поверить в такое категорически невозможно, есть тысячи вполне объективных возражений. И не совсем объективных, но которые тоже невозможно отмести. «Старший лейтенант В. предполагает…» Отличное обоснование, серьезнее не представишь. Это если не знаешь логику действий и предлагаемых практических решений этого самого старшего лейтенанта здесь – в Лиепае. Полезен он, прямо почти бесценен. И все же, откуда он – НКО[1] или флотский? Что за игры-то в такой момент….

— Товарищи командиры, да сколько чаевничать можно? – заорали из штабной. – На Канале опять ерунда творится, не успевают…

До начала прорыва – непростого, скоординированного – оставались считанные часы. А на блюдце остался пепел. Сам сжег план, винить некого. Тогда казалось, что вот он – старший лейтенант Василек – беседу можно продолжить, в присутствии людей более подготовленных в стратегическом плане, более компетентных. По-видимому, Василек и сам на это намекал. Но сначала следовало пробиться к своим. Что и получилось, но не у всех.

За сожженную записку и пропавшего старшего лейтенанта Осташев сполна получил уже в конце августа. А докладная записка о старшем лейтенанте и его странном прогнозе писалась… да, датирована 12-м июля. Вскоре капитан получил награду и повышение в звании – прорыв 67-й стрелковой дивизии оценили высоко. А странноватую докладную не оценили: не до того было, да и кто наверху знал старшего лейтенанта Василька? Из другого ведомства человек, да и вообще… со стратегическими прогнозами каждого старшего лейтенанта разбираться – это никакого времени не хватит. Хотя роль в организации прорыва старлея-авиатора и начштаба 67-й сд подчеркнул очень честно, а Осташев и вообще упор на этом сделал. Позарез нужны Красной Армии талантливые командиры.

Вспомнили, вернулись к вопросу. Осташев полагал, что грядут изрядные неприятности, вплоть до.… Нет, «до» не дошло, хотя мало не показалось. «Обязан был сохранить и доставить в целости». Все верно, но как? Шли сквозь немцев, с боями. Проклятый городишко Гунтинас. Василек погиб, место захоронения известно, хотя сейчас практически недоступно проверке. Жаль, прямо до невозможности жаль, что старлея нет. Руководство допускало вероятность попадания или прямой сдачи старшего лейтенанта в плен к немцам, Осташев в такое не верил. Не для того Василек тогда разговор завел, идейный парень был. Хотя вероятность гадостного случая всегда остается.

«…— Слушай, что-то у тебя Ленинград какой-то разбухший нарисовался.

— Гм, да. Это вместе с пригородами, переборщил я слегка».

Улыбаться умел старший лейтенант очень хорошо. Зубы отличные. Прям даже нехорошее про такие зубы подумаешь, иностранное, но делом проверен был Василек. Всякие игры бывают с внедрением агентов, иной раз враг и на большие жертвы идет для достоверности, но тут вряд ли…, нет, вряд ли.

Как он мог знать? Как? Ряд географических пунктов перечислил, будто по шпаргалке заученные. Нет, не заученные… как уже причастные к произошедшим событиям. Уточни, задай вопрос – и будут подробности. Откуда немцы нанесли удар, какими соединениями, результат боев... Были в перечисленных населенных пунктах и две ошибки, но они только подчеркивали точность остального прогноза.

Откуда он знал?

Майор Осташев не был знатоком планирования стратегических операций. По-правде говоря, организация и прорыв одной сводной колонны – это и то с трудом. Но в людях, личных побуждениях и вранье майор разбирался неплохо. Специфика службы.

Значит, Василек мертв. Не верить водителю группы, подраненному товарищу Васюку – точно знающему, где приврать можно, а где категорически не рекомендуется – нет оснований. Жаль, их эстонский латыш пропал, малость меланхоличный был парень, но внимательный, многое видящий.

Кем и откуда был старший лейтенант Василек? Практически не за что ухватиться. И времени уже нет.

Мга была сдана 29 августа, 8-го сентября немцы взяли Шлиссельбург. Ленинград был отрезан со всех сторон. Слово «блокада» еще не прозвучало, но прозвучит, сомнений нет. В последние дни штаб фронта и Ставка четко осознавали опасность, но парировать угрозу было нечем. Готовился контрудар, но запаздывал, катастрофически запаздывал.

Машина въехала в деревеньку: развороченная колесами дорога, спрятанный в огороде броневик комендантской роты, маскировочные сети… Деревня Мыслино, штаб 54-й армии. Формировалась спешно, на базе управления 44-го стрелкового корпуса. Командармом – маршал Кулик Григорий Иванович. Начальником штаба – начальник оперативного отдела штаба Северо-Западного фронта Александр Васильевич Сухомлин. В составе новой армии уже четыре стрелковые дивизии, 27-я кавдивизия, 122-я танковая бригада, 119-й танковый батальон, два корпусных артиллерийских полка, два дивизиона реактивной артиллерии, понтонный батальон. Части продолжают перебрасываться и сосредотачиваться. Подчинялась 54-я армия непосредственно Ставке ВГК.

Осташев уже был здесь в начале сентября, приезжал к танкистам, кружил узкими дорогам, привозя в штаб армии дополнительные сведения о подтягивающихся частях. В штабе к командированному майору со свежим орденом относились неоднозначно. Это понятно: с наступлением армия затягивала, опасались нехороших выводов. По директиве Ставки начало наступления было назначено на 4-5 сентября[2]. Но 286-я стрелковая дивизия еще только разгружалась на станциях Назия и Жихарево. Ценой большой спешки удалось к 6 сентября выйти на исходный рубеж: поселок Михайловский, оз. Синявинское, Сиголово, Карбусель[3].

4 сентября[4] на станции Войбокало начала разгрузку 122-я танковая бригада. Серьезная сила: 92 танка[5]. Осташев ходил вдоль состава, не повышая голоса, но убедительно и многозначительно требовал ускорить разгрузку – это был тот редкий случай, когда пришлось сменить форму и манеру поведения на «родную-ведомственную». Легкие танки спрыгивали с платформ быстро, с остальными началась возня…

Но хуже была не затяжка времени. Осташев имел личный боевой опыт и осознавал главное: все четыре дивизии и танковая бригада были полнокровными, свежими, но они еще не участвовали в боях. Нет незаменимого опыта.

В эти дни из 54-й армии пытались забрать одну из дивизий – 314 сд пыталась переподчинить 7-я армия – там «горело» у реки Свирь. Связывались со Ставкой, убеждали, просили, Осташев действовал по своему ведомству, совместно уговорили…

С трудом, но все же 54-я опередила немцев – 8 сентября[6] передовой батальон 310-й стрелковой дивизии начал бой у разъезда Апраксин, форсировал речку Черная, продвинулся в направлении оз. Синявинского. 1080-й стрелковый полк дивизии в течении дня смог дойти до Рабочего поселка № 7, бойцы 1082-го стрелкового полка, пробивающиеся вдоль высоковольтной линии, вышли к озеру Синявинскому. 1084-й стрелковый полк взял деревню Мишкино. Полки действовали не скоординированно, с опасно открытыми флангами. Но немцы не ожидали наступления, и главное – здесь их силы были сравнительно небольшими. Немецкая 20-я моторизованная дивизия, прикрываясь заслонами, попятилась…

Осташев уехал в Ленинград. Уверенности в успехе не было и близко, но помочь в первых боях новым дивизиям майор едва ли мог. Следовало заняться розысками остатков группы «Линда-2». Бойкого московского школьника товарища Васюка, совершенно безосновательно оказавшегося в действующей армии, отыскали еще в Таллине. Но отправить в Ленинград тогда не удалось, был ранен. Отыскался и водитель группы, но ранее выдернуть его тоже не удалось, побеседовали уже в Ленинграде. Сведения были неутешительными.

Новости с фронта тоже не радовали. Начальный успех угас: переправившись через реку Черную, наши батальоны частично охватили немцев и перерезали дороги[7], но дальше немцы опомнились, уперлись, а наши стрелки затоптались – не хватало опыта.

Немцы вынужденно прекратили наступление к Волховстрою и реке Свирь, вели оборонительные бои. Действия нашей 54-й армии сковали все немецкие резервы. Ценой больших усилий 10 сентября[8] нашей 128-й стрелковой дивизии удалось зацепиться за Рабочий поселок № 8 и малой группой прорвались к Рабочему поселку № 5. Ночью внезапной атакой был взят Рабочий поселок № 8. Для противника это было полной внезапностью. Почти подготовленное наступление немцев силами 20-й моторизованной дивизии было отложено, все силы брошены на ликвидацию прорыва. Немцы соскребали солдат по ротам и взводам, ослабляя более спокойные участки.

Южнее дело обстояло хуже: утренняя атака немецкого 25-го мотопехотного полка в открытый фланг 286-й стрелковой дивизии опрокинула нашу пехоту. Почти одновременно немцы начали охват фланга 310-й стрелковой дивизии, прижимая наши части к дороге Келколово – Гайтолово.

В середине дня наша 286-я смогла опомниться и уперлась. Ожесточенный бой разгорелся у Вороново. Немцам сопутствовала удача – во второй половине дня они взяли деревню – в бою погиб весь штаб дивизии вместе с комдивом и военкомом. Части 286-й сд отступили, но закрепились восточнее Вороново.[9]

Наша 310-я дивизия начала отход на восточный берег Черной – фланг 54-й армии оказался под ударом, армии грозил глубокий охват и окружение. Опасность осознавалась: 12 сентября армия перешла к обороне, подтягивалась из резерва 1-я горнострелковая бригада.

Противник усиливал нажим. Уже взято Хандрово, порядки 54-й армии оказались рассечены. Ситуация повисла на волоске.

Но командование 54-й успевает: вечером 12 сентября 1-я горнострелковая бригада и 310-я стрелковая дивизия с двух сторон наносят короткий жесткий контрудар. Удар поддерживают «катюши» и 11 тяжелых и средних танков 122-й танковой бригады с десантом на броне, со стороны «железки» их действия подкрепляет бронепоезд №82 войск НКВД[10].

Осташев был там. В личном присутствии не имелось особого смысла, но для него имелись определенные оправдания. В общем, не удержался. Двинули на бронепоезде, попутчиком оказался военкор Устинов[11].

Это вышло удачно. Немцы начали атаку из Хандрово и угодили под огонь наших танков. Быстро загорелись немецкие танки и бронемашины. Немцы попятились – и тут их просто идеально накрыли два залпа «Катюш». И тут же фрицев атаковала пехота, поддержанная единственным КВ и парой «тридцатьчетверок». Неуязвимый КВ просто вминал немцев в землю. Остальные наши танки поддержали огнем с места, не жалел снарядов и бронепоезд. Геройствовал рельсовый бронеавтомобиль-дрезина – Осташев собственными глазами видел, как бронеходчики подбили четыре танка, правда, и сами сгорели.

Немцев выбили из Хандрова. Корреспондент метался по дымному полю, выбирая лучшие ракурсы. Осташев призывал не особо бегать – еще постреливали. Бесполезно уговаривать. Десятки средних и легких танков, два тяжелых немецких гада[12], бронетранспортеры, орудия – все еще дымилось, но уже влезали на поверженную броню радостные бойцы. Как тут фотокамеру остановишь? Разведчики нашли в кювете убитого полковника – Валь[13] его звали.

В следующие два дня ситуация зависла[14]. Нам развить успех не удалось, немцы тоже обессилели. Осташев уехал в Ленинград, заниматься своим прямым делом. Из трофеев подарили складной немецкий нож – довольно удобная штуковина.

Осташев работал в Ленинграде, а 54-я армия вела позиционные бои в районе Вороново и готовила новое наступление. Требовались резервы. Их не было. Наконец, дали потрепанную, но чуть отдохнувшую стрелковую дивизию. Осташев знал, как и почему ее выделили. Но знать – это не значит раскрывать логику принятия решений. Просто совпадение. Но был в этом совпадении некий намек на грядущую удачу. Это она – 67-я стрелковая – с боями отходила через Юрмалу и далее на восток, это ее готовили к отправке в район Ораниенбаума[15], но отвели на пополнение и отдых за Волхов.

Вновь разгружались вагоны, ходил «саперный» товарищ Осташев, срочно прибывший самолетом, здоровался со знакомыми командирами. Не так уж много осталось людей в дивизии со славных лиепайских времен. Но некоторые помнили, улыбались, жали руку. Здесь пусть и «особист-особняк», но свой, проверенный.

…— Снова с нами, товарищ майор?

— Как там решат, – Осташев потыкал большим пальцем вверх. – Там всегда виднее. Но рад вас видеть, товарищи. Искренне рад.

…Короткий митинг. Шеренги пестрят оттенками формы: и старая, выгоревшая, и свежевыданная. Ораторы выступали с кузова блиндированного мешками с песком грузовика, имевшего два пулемета на турелях. Традиция дивизии, пусть и не особо актуальная, но традиция.

Осташев сказал несколько слов. Вообще не оратор. «Немец силится резануть нам все артерии. Товарищи, за нами Ленинград!». О голоде не слова, об этом знает только докладная, да те немногие, кто ее читал. А тут главное… главное – полная внутренняя убежденность.

Наступило 17-е сентября. Планируется совместная операция. Уже подписан приказ командующего Ленинградским фронтом: «удар на соединение с 54-й армией». С внутренней – городской – стороны подтянута 1-я стрелковая дивизия НКВД. Батальон морской пехоты Ладожской флотилии готовится форсировать Неву в районе Выборгской Дубровки – Теплобетона. Далее развитие наступления в сторону Мги планируется силами 115-й сд. Лодки для десанта собирали везде, включая парковые лодочные станции. Не успевали, катастрофически не успевали.

Форсирование начали в нескольких местах ночью с 19-го на 20-е сентября. У Московской Дубровки получилось удачно. Осташев лично инструктировал сводный взвод НКВД – они ушли туда, за Неву. Связи с плацдармом не было. Но, судя по всему, любые попытки предателей перебежать к немцам с плацдарма были пресечены. А может их, и не должно было быть? Просто так упомянул покойный Василек[16]?

Немцы плацдарм пока игнорировали, второпях атаковали части 54-й армии 21-го сентября. Накануне шел сильный дождь, задержавший наступление и развезший дороги. В ожесточенном бою немцам удалось захватить Гайтолово, потеснив 310-ю стрелковую дивизию и частично окружив ее подразделения. Окруженная группа наших стрелков сутки дралась в окружении, дав время на организацию контратаки.

23-го сентября 310-я стрелковая при поддержке артиллерии отбивает Гайтолово. Переданные в состав 54-й армии 3-я и 4-я гвардейские стрелковые дивизии переходят в наступление, их поддерживает 16-я танковая бригада. Оборона противника прорвана, наши занимают Рабочий поселок №7. Южнее 1-я горнострелковая наносит удачный удар в районе Михайловского. Путь на Синявин по Архангельскому тракту был открыт[17]…

…67-я стрелковая была введена в бой 26 сентября. Она атаковала вдоль железной дороги Волховстрой – станция Мга, действия дивизии поддерживала 122-я танковая бригада. 28-сентября удалось выбить немцев из Мги.

…Дымились пакгаузы у станции, само здание – длинное и само похожее на склад – оказалось почти нетронутым – только стекла выбиты. Вот сортир пристанционный снесло начисто, экая воронка прямо в жидкий ад. Осташев прошелся по платформе. Черт с ней, с архитектурой. Исправность путей проверить – и вперед.

Эшелоны уже ждали. Из Ленинграда – эвакуируемые люди и продукция, в город – снаряжение, материалы, ну и продовольствие…

Наши бойцы у подбитых немецких танков. То самое поле под Хандрово. (Фото замечательного военкора Александра Васильевича Устинова.)

***

Выписали товарища Васюка как-то враз, мгновенно, даже опомниться не успел, как ехал в санитарном автобусе на вокзал. Всё было организованно: госпитальный транспорт вывозил откомандированных и комиссованных, немедля грузился прямо с вагонов – железнодорожные службы торопили вовсю. В вещмешке у Сереги лежала пара нового зимнего белья – предпочтительнее было бы получить новую гимнастерку и шаровары, но с этим не сложилось, форму выдали «полутретьего срока носки», выстиранное, но с разводами. Имелся скудный паек из расчета на пять диетических дней, направление в Красноборское[18] пехотное училище и запечатанный пакет в строевую часть. Ближайшее будущее товарища Васюка не особо беспокоило – в дороге с голоду едва ли помрешь, фронтовой опыт учит справляться с мелочами. Вот училище… как там и что? Вдруг развернут? Все же только девять классов, да и не по всем предметам был, гм, хорошистом. Ну, может и правильно, если развернут – покидать обороняющийся город было как-то стыдновато, вернуться в строй без всякой там учебы – тоже достойный вариант.

Эшелон из гражданских разномастных вагонов грузился спешно – и тут торопили пассажиров. Организованные команды эвакуируемых и разрозненные «частники» штурмовали вагон хаотично и неупорядоченно. Серега, заняв удобное НП на верхней полке, взялся руководить размещением граждан и багажа. Сначала народ отругивался, потом посмеивался над шутками и особо ехидными предложениями по квартированию «начальника полувагона». Расселись по мере возможностей, едва детей распихали, тут и дал многозначительный гудок паровоз.

— Вот вы, молодой человек, горластый, как тот локомотив, – отдуваясь, сказал дядька в очках профессорского вида. – По сути верно, но нельзя же так оглушительно.

— Легкие разрабатываю, врачи велели. И без оглушительности нельзя – она дисциплинирует. Больше орать не буду, не беспокойтесь. А так-то имею опыт организаций эвакуации, как железнодорожным путем, так и морским, – скромно заверил товарищ Васюк.

— Оно и видно, опыт у тебя изрядный, мигом всех утряс, – проворчала худая женщина. – Но не рявкай так больше, детей перепугаешь.

— Да кто меня испугается? Меня только фашисты и боятся, а у нас тут все свои, – сказал Серега, подмигивая тесно приткнувшейся на нижней полке детворе. Девчонки смахивали на самых младших Аниткиных сестриц, только эти здешние – темненькие. А пацан на Яшу-катерника похож, только на совсем малого, карапузистого и хорошо подкормленного манной кашей.

Эх, товарищ будущий курсант. Есть у тебя опыт, знаешь, что может быть в дороге. Не, – потопление эшелона – это вряд ли, а вот бомбежки… Нужно будет с народом поговорить, неназойливо проинструктировать. Понятно, ленинградцы к обстрелам и бомбежкам попривыкли, но в пути это совсем иное дело, можно и подавить друг друга в паническом настроении…

Мелькала за треснувшим стеклом пожухшая и пожелтевшая листва, спешил длинный эшелон, стучали колеса. Выкатили уж за город, мимо дзотов и зениток, потянулись сгоревшие постройки, несло свежим дымом пожарищ, сквозь железнодорожный лязг доносилась артиллерийская канонада: вполсилы бьют, видимо, паузу наши и немцы взяли…

Пауза на юго-восточном направлении у Ленинграда будет недолгой. В ноябре немцы попытаются перерезать коридор у Мги, начнутся тяжелые бои… Чем они закончатся, в те дни никто не знал. На войне только так и бывает. Вот проезжаешь мимо позиций такой знакомой дивизии, и даже не догадываешься об этом – кругом военная тайна и никаких подсказок.

— Ты, малая, не терпи, а дай ему, буяну, сначала локотком слегонца, а потом прямого и честного щелбана по лбу. Слышь, неуемный, ты в курсе, что девчонок пихать не положено? – поинтересовался сверху зоркий товарищ Васюк. – Слушайте лучше, чего расскажу. В дороге пригодится, да и вообще всем нам надо бы по военному делу образовываться…

[1] НКО – Наркомат обороны. Разведкой накануне войны занималось сразу пять ведомств, включая Коминтерн.

[2] (К) В реальности первоначальная дата наступления была назначена на 6-8 сентября.

[3] (К) Дивизия не успела занять рубеж. В реальности планировалось занять указанную линию к 9 сентября, но там уже были немцы.

[4] (К) События ускорены. В реальности танкисты прибыли 6 сентября.

[5] В составе бригады было: 7 КВ, 22 Т-34, остальные машины - легкие танки Т-30 и Т-40.

[6] (К) На день раньше. В реальности стрелки атаковали 9 сентября.

[7] (К) К сожалению, в нашей действительности перерезать дороги района так и не удалось.

[8] (К) На день раньше, в нашей реальности эти события произошли 11 сентября.

[9] Нашим удалось выбить почти все немецкие Т-IV, в этот день в 12-й танковой дивизии немцев осталось только две «четверки».

[10] (К) В реальности этот план не был до конца осуществлен – атаковала в основном горнострелковая бригада, без серьезной поддержки.

[11] Устинов Александр Васильевич (1909-1995г) известный советский фотожурналист. В описываемые дни был военным фотокорреспондентом газеты «Правда».

[12] (К) В реальности потери врага были несколько меньше: немцы оценили свои потери в 20 танков, наши сосчитали 25 машин противника: 1 тяжелый, 16 средних, 8 легких, бронемашины и 9 орудий. Как обычно в те дни, точные типы техники, разница между бронемашинами и бронетранспортерами не очень учитывалась. В любом случае, потери 29-го тп немцев были очень серьезны.

[13] (К) В реальности полковник Валь остался жив, у немцев был смертельно ранен командир 2-го батальона 29-го тп.

[14] К сожалению, стабилизировать ситуацию удалось лишь позже. А в те дни немцы подтянули резервы, смогли выбить наших бойцов из Рабочего поселка №5, сбили 1082 стрелковый полк с западного берега р.Черная. Врагу удалось создать единый рубеж обороны. В развитии ситуации «К», когда сражение началось на двое суток раньше, к этому часу резервов у немцев для организации атаки попросту не было.

[15] (К) в реальности остатки дивизии, полностью потерявшие полк у Риги во время прорыва, действительно воевали у Юрмалы, отходили к Таллину, были переброшены на побережье Финского залива. Истаявшая дивизия была расформирована 19 сентября 1941 года, личный состав был распределен по частям, стоявшим в районе Ораниенбаума. Но в варианте «К» 67-я сд сохранила боеспособность и была отведена на отдых и пополнение. Способна ли одна «лишняя» дивизия сыграть роль в решающий момент операции – вопрос дискуссионный и его решение оставляется на усмотрение читателя.

[16] (К) 20-го сентября к немцам перебежала одна сволочь из 576-го сп, сообщивший о следующих попытках переправы через Неву. Немцы подтянули резервы.

[17] (К) к сожалению, в реальности немцам удалось отсечь нашу пехоту от танков и ликвидировать этот прорыв.

[18] Красноборского пехотного училища не существовало. Существовало Великоустюгское пехотное училище, оно же Пуховическое, еще до начала войны переведенное из города Пуховичи Минской области.

Передовые позиции немцев у Петергофского шоссе (немецкая карта)

Грузились десантники в Угольной гавани. На сходнях Янис чуть не зажмурился при виде темной воды. В спину подпихнули:

— Эй, пулеметная душа, что тебя водит?

— Не видишь, я неуравновешенный, – огрызнулся Янис, умещая на плече тело пулемета.

Сходни были коротки, преодолеть все ж удалось. Но страх – откровенно позорный, малообъяснимый – так и холодил живот, да и то, что пониже. Глупо. Понятно же – идти десанту недалеко, вряд ли маршрутом вдали от берега. Тут быстрее убьет, чем утонешь. Глупо, но это обстоятельство утешало, поскольку именно страх утонуть товарища Выру-Вира изнурял.

Впрочем, особо исстрадаться Янис не успел – катера с десантом отошли совсем недалеко, у нефтебаков сблизились с другой группой катеров, имеющих на буксире шлюпки. Бойцы по команде начали пересаживаться в совсем уж маломерные плавательные средства, что было не особо удобно. В возне и передаче пулемета и коробов с патронами Янис от страха поотвлекся.

Катер-«ЗиС» потянул короткую связку шлюпок. Постукивал двигатель, от кормы пахло смолой и маслом, железом и соленой водой – очень знакомо. Рядом сидевший стрелок указал:

— Вон он – Пишмаш, а Матисов канал – вот тама. Братва, а ведь немцы молчат пока.

— Немцы молчат, а нам особо тоже разговориться не придется, – прошептал Витька. – У нас тыща патрон в лентах, и всё. А ящиков с патронами я что-то на погрузке не видел.

— Хватит нам для начала. Потом поднесут. Или вон карабинные патроны дозарядим, – проворчал Янис, которому от близости воды и бездельного ожидания снова поплохело. – Лучше бы нам хотя бы по гранате дали.

— Зачем гранаты? Вот то вовсе не пулеметное дело – напомнил Степан, что он не совсем уж немой третий номер расчета.

Все ж не очень понимал Янис характер подносчика лент – Степан вроде как делал все в точности, что по обязанностям положено, но ни полушагом больше. Или характер такой меланхоличный, или чует, что долго воевать не придется? Понятно, на войне многие бойцы в предчувствия верят – вон, в госпитале об этом частенько болтали и весьма красочно. Но ведь предчувствие – оно оттого и предчувствие, что смутное и неясное, нет ему никакого доверия. Если бы четко осознавалось – вот завтра меня убьют, то совсем иное было бы дело. Хотя что толку – убьют-не убьют, потонешь – не потонешь, – свое дело до конца делай.

Янис одернул себя за неуместные мысли. Сейчас высадка, о предчувствиях ли нужно размышлять?

Десантный отряд в две с половиной сотни бойцов[1] имел четкую задачу: высадиться, стремительной атакой пройти по тылам немцев, громя штабы и артиллерийские позиции, выйти в назначенный район и соединиться с основными силами морской бригады. Вот с точным местоположением десантирования и координатами «назначенного района» оставалось как-то смутно. Возможно, остальным бойцам роты это успели растолковать, а прикомандированные пулеметчики просто пропустили ориентиры и прочее. Но с отягощающим станковым пулеметом все равно только следом за остальными пойдешь, оружие не особо маневренное. И вообще товарищ Выру был уверен, что сориентируется – тут не море, опыт посыльного пригодится. Только бы побыстрее на твердой земле оказаться.

В этом отношении надежды Яниса вполне оправдались – берег незаметно оказался рядом, с передних шлюпок уже высаживались морские пехотинцы. В стороне – в отдалении – шла изрядная стрельба.

— Наши катера у Стрельны немца отвлекают, – сказал кто-то из готовящихся к рывку бойцов.

— Вот это правильно! – одобрил Витя, притоптывая ботинками. – А нас, кажется, немцы проспали.

На берегу действительно стояла тишина. Сам берег – довольно плоский, частично заросший камышом, – казался сплошной темной полосой. Где-то левее была «Избушка рыбаков», на которую должен был ориентироваться десант. Но там тянулись сплошные камыши, никаких очевидных строений, видимо, заросший залив, уходивший в глубину берега.

— Давай, орлы! Удачи! – с катера отдали конец, отвернули от берега.

— Вперед! Не сидеть! – скомандовал кто-то с передней шлюпки.

Бойцы прыгали в воду, Янис набрал побольше воздуха и взвалил на плечо пулемет.

— Оно там не особо глубоко? – нервно уточнил малорослый Витька, но ему никто не ответил. Бойцы поспешно брели к берегу, держа над головой оружие, хотя глубина была по колено.

Первый номер отчаянно сиганул в воду, чуть не перекувырнулся – станковая тренога на шее порядком мешала.

— Ну, Ян, Степка – пошли!

Янис, кряхтя, сполз в холодную воду. Нет, ничего так, действительно по колено, только пулемет кренит, мешает.

Через пару минут оказались на сухом, среди изломанного камыша. Выбрел отягощенный коробами с лентами Степан. Впереди кто-то приглушенно командовал.

— Нам-то куда? – Витька озирался и одновременно, не снимая, пытался лягаться, вытряхивая из ботинок воду.

— На командный голос, – посоветовал Янис. – Мы самая тяжелая артиллерия из всей имеющейся, должны отдельно указание получать.

С указаниями не очень сложилось, командиры ушли вперед, пулеметчики двинулись за бойцами, потом чуть передохнули. Янис разглядел в стороне невысокий длинный причал. Видимо, можно было и там высаживаться, тогда вообще бы не замочились. Хотя место открытое. Но где немцы? Может, вообще не туда десантировались?

Немцы напомнили о себе только минут через пять. По воде начали строчить из пулеметов, довольно густо, но бестолково. Десантники уже уходили от берега. Пулеметчикам передал приказ какой-то старшина – «не отставать!». Очень понятное, ценное указание. Вообще действовать с незнакомыми бойцами чужой роты было так себе удовольствие. Пулеметчики очень смутно представляли себе начальство десанта: вроде старший лейтенант командует и политрук при нем, но где они и каковы лицом – это не совсем понятно.

Двигались довольно быстро, но не то чтобы бегом. Немецкие пулеметы продолжали лупить непонятно куда, несколько раз хлопнул малокалиберный миномет, умолк.… Получалось довольно странно: положено громить штабы и артиллерийские позиции, но тут их не очень густо. Вокруг простирались лишь невысокие, но довольно густые кусты, островки камыша и ямы-канавы. Янис попытался встать на приканавную кочку, оглядеться. Расчет дружно зашипел:

— Не торчи! Заметят! Снайпер!

Единственное, что Янис успел разглядеть: плоское широкое пространство, на котором из серьезной растительности были только телеграфные да иные столбы. Еще виднелись неблизкие здания. Ближе всего возвышался солидный комплекс построек – видимо, как раз завод «Пишмаш», о котором бойцы упоминали. Угадывалась и дорога с какими-то вагонами.

— Вперед! Шире шаг! – передали спереди.

Наконец завязалась перестрелка. Как и подозревал Янис, немцы сидели на заводе, но судя по темпу стрельбы, противника там было не густо.

Прибежал посыльный:

— Пулемету подавить огневую точку противника!

Расчет остановился, привел пулемет в готовность к стрельбе. Конечно, позиция была вообще не позиция, куда выдвигаться и кого подавливать, непонятно.

— Что-то мы глупим, – предположил Янис.

— Ян, ты это давай… без разговорчиков! – строго призвал первый номер. – Как команда будет, так огонь и открываем.

Команды не было, поскольку впереди и без пулемета справились. Немецкий дозор частью удрал, частью был уничтожен, морские пехотинцы взяли трофеи: ручной пулемет.

Двинулись дальше, держась вдоль железнодорожной ветки. Янис цель маневра не особо понимал: судя по всему, артиллерии и штабов немецких тут вообще нет, с этим разведка напутала. Говорят «перерезать дорогу», так ее проще под обстрелом с завода держать. Здания там вполне приличные, просторные, забор кирпичный, даже башня вроде средневековой дозорной имеется – закрепись и держи оборону. Без артиллерии, конечно, так себе придется, но должны же пробиться на выручку наши…

— Вить, а куда наши-то другие взводы двинули?

— Комроты в обход повел, немца окружим[2], – отдуваясь, пояснил первый номер.

— Где мы его окружим?

— Ян, не выводи меня из себя. Откуда я знаю, мы же вместе идем, сам видишь.

Оставшиеся взводы десантников в потемках расположились на окраине какого-то поселка или технической станции[3]. Рядом тянулось Петергофское шоссе, трамвайная линия, располагался железнодорожный переезд. Сиротливо стоял на путях одинокий трамвайчик, висели оборванные провода. Пулеметчики окапывались у угла одноэтажного каменного дома. Янис удачно отыскал в сарае две полноценных лопаты и заржавленную, зато здоровенную кирку.

Успели наполовину вкопаться, как началась стрельба, передали приказ «пулемету выдвинуться на фланг, ближе к дороге», но с перебазированием расчет опоздал: обстрелянные на дороге немцы уже удирали. Валялось несколько убитых[4].

— Перлись в открытую, как будто так и надо, – пояснил боец с полуавтоматом. – Можно было бы ближе подпустить, и всех положить.

Слегка рассвело. В тусклой серости расчет копал уже третью огневую, Витька подгонял, хотя смысла не было – Янис осознавал, что неокопанных вмиг положат, а Степан привычно помалкивал, да махал киркой. Проблема была в непонятности: откуда немцы-то атаковать начнут? Первый номер ходил искать командира, вернулся с неутешительными новостями: ротного нет, а здешний взводный сказал «готовить круговую».

Немцы начали как назло – едва расчет сел позавтракать. Давясь черствым хлебом, Янис соскользнул в окоп и машинально глянул на часы: 7:10.

Почему-то установленный на фланге пулемет оказался сам по себе, на отшибе. Немцы атаковали с двух сторон, бой как-то быстро переместился в сам поселок, стреляли уже между домами. Пулеметчики обстреляли появившихся за железнодорожной насыпью немцев – те мигом исчезли и больше не показывались, а между тем бой в поселке явно отдалился. Расчет перебазировался на позицию на улочке – Степана оставили в старом гнезде, присматривать за насыпью, и если что – «мигом предупреждать». У длинного строения у дамбы кто-то бросал гранаты, далее звучали автоматные и винтовочные выстрелы, не жалея патронов лупил трофейный пулемет, изредка издалека бахала противотанковая пушка – судя по всему, немцы били избирательно, по домам поселка. Здесь же было пусто, на проезде валялась немецкая каска, больше никаких целей не наблюдалось. Встревоженный Витька взял карабин и убежал искать командира и требовать точных распоряжений.

Янис лежал за пулеметом и размышлял над тем, что поселок удержать будет трудно – он обширный, раскинутый. Два взвода это маловато: растворились среди строений и кустов, линия обороны не намечена, а пулеметчики, видимо, вообще в тылу оказались. И даже не очень понятно, в чьем именно тылу. Должна уже прорвать фронт бригада, подойти к шоссе основными силами. Стреляют в той стороне густо, артиллерия бьет, но звуки боя за последние час-два не приблизились. Видимо, не особо удачно прорыв идет[5].

От наблюдения Янис не отрывался, но все равно вздрогнул – немцы! Не то чтоб неожиданно – но ведь наглые какие, словно действительно у себя в тылу.

Немцев было с дюжину, двигались довольно плотной цепочкой: появились из-за мертвого трамвая, слегка пригибаясь, но вполне уверенно пересекали рельсы. И все куда-то правее смотрят – в сторону стрельбы. Краснофлотец Выру обтер ладони о бушлат и взялся за рукоятки серьезнее. Только без спешки. Немцы как по заказу идут: пулемет с фланга, фигуры в четкий профиль, дистанция метров в двести. Янис все же слегка нервно оглянулся: где расчет-то? Неужели Степан фашистов не видит? С его позиции должно же отлично просматриваться.

Гадать было уже некогда, да и размышлять, кто из немцев старше и команднее, тоже уже не время. Янис взял на прицел фрица покрепче телосложением – было в этом враге что-то представительное, может, фельдфебель какой. Спусковой рычаг поддался мягко – отрегулированный, с этим не напортачили…

После первой короткой очереди, часть немцев упала на землю, часть кинулась обратно за рельсы и трамвай – этих прытких Янис и прижал. «Максим» вздрагивал на своих трех коротких ногах, бил точно… вот вскинулся, перевернулся на спину и замер еще один немец. По ползущему… куда ты, курадов сын, на рельсах тебя только виднее…

Янис перенес огонь на залегших – эти пытались отползти в лужу, что тянулась вдоль путей… нет, мелковат водоем… щелкают пули по воде и грязи, подлетел распоротый цилиндр противогаза, дергаются тела, кто-то там невнятно кричит…

Пулемет умолк…, шел дымок из надульника, лежали неподвижные тела.… Двое все же изловчились, за трамвай проскочили, там не достать. Ответного огня немцы вроде и не открывали. Да и время-то прошло… полминуты секунд, неполная лента…

Янис торопливо вытер рукавом бушлата лицо. В пот бросило, и в груди клокочет, в кашель тянет. Легко-то как получилось. Не ждали немцы. Сейчас-то они не ждали, через пять минут ты ждать не будешь…

Тускло блестели у невысокого бруствера гильзы. Янис вновь и вновь оглядывался. На спине… словно ни бушлата, ни вещмешка – совсем голая спина. Появись из-за дома кто – безоружен краснофлотец Выру: пулемет не винтовка, его мигом не перекинешь. Где же парни-то?

В груди ёкнуло – из-за угла выскочила приземистая фигура с карабином наперевес. Витька…

Первый номер упал в окопчик, задыхаясь, вопросил:

— Ян, ты стрелял?!

— Э, тут что, иных пулеметов много? Вон, лежат как на выставке.

Витька глянул:

— Ох, десятка два! Здорово! Только это, Ян… нам отходить нужно. Прям сейчас. Нету наших за спиной, вообще никого.

— Что, вообще нету?

— Убитого видел. А так никого. Дальше, на окраине стреляют. Похоже, наши из поселка в поле отступили. А между нами немцы. Ян, драпать надо. Может, прорвемся. Ох, зальют нам щас жира за шкуру…

— Спокойнее. Снимаемся, Степана захватим, полем слева обойдем, там вроде тихо. Берись…

Оттащили пулемет, перебежали к первой огневой позиции…

Степана не было. Валялись короба с лентами, лопаты, сумка с принадлежностям… Пусто.

— Не мог же он… — Витька осекся.

— Молчун он был, так и деру дал. Курад с ним, решай, командир, куда двигаем.

— «Решай»… Да тут полная полундра. Как мы с пулеметом проскочим? Ян, ты же опытный. Чего делать? Если пулемет бросим, нас под трибунал…

— Э, что трибунал, хорошее же оружие, мы в порядок привели, жалко бросать. Давай в обход. Немцев здесь не так много.

— Куда в обход, Ян? Вот куда?! По кустам?

— Вить, давай без полного подрыва полундры. Посматривай, а я сверху гляну, – Ян перебежал к дому, ухнул, запрыгнул на невысокий навес у двери, оттуда до проломленной крыши уже рукой подать…

Окраина, столбы, низкая поросль кустов, низина с пятнами луж и канав. Сверкнул выстрел, рядом другой… Темное пятнышко – лежит краснофлотец лицом вниз, вот – немцы почти рядом, пригибаются, сливаются с кустами. Там раненного оттаскивают… Дальше, на дамбе противотанковая пушка, низкая и невеликая, возятся немцы-артиллеристы.… Судя по направлению ствола, наших уже выбили из поселка, в камышах и кустах сидят…

Янис помянул курада, спрятал голову в чердачный сумрак, может, это и спасло…

Снаряд разорвался под стеной. Понятно, не самый крупнокалиберный, но пулеметному второму номеру многого и не надо. Порядком оглушенный Янис скатился по навесу на землю. Витька лежал в ячейке:

— Жив?!

— Да вот… — Янис хлопал себя по макушке. – Растяпа, бескозырку сшибло. Э, бежим. По нашей позиции пристреливаются.

— Куда бежим-то?!

— В обход. Давай быстрей. Да куда ты столько?!

— Не бросать же боезапас?! — Витька одной рукой пытался ухватить два короба с патронами, другой тянул за ствол пулемета.

Янис плюнул, повесил на шею сумку ЗИПа.

Нагруженные как ломовые лошади, пробежали до канавы, что уходила наискось вдоль дороги.

— Ян, завязнем!

— Выбор какой?

Пригибаясь, тащили пулемет по бесконечной канаве, тренога цеплялась за откосы, под ногами булькало, леденющей воды было по колено, а где и выше, жижа так и норовила ботинки засосать. Дотащились до узкой осушительной трубы, мелкого Витьку уже шатало.

— Стой! – не по должности скомандовал Янис. – Как хочешь, но надо малость разгрузиться. У нас все же не полный расчет, всё не уволочем.

— Пулемет бросать нельзя, – прохрипел первый номер.

— Я не про пулемет, – Янис раскрыл сумку с принадлежностями, переложил лучшие инструменты в вещмешок, остальное безжалостно утопил в канавной жиже. – Карабин давай сюда…

Затвор пришлось буквально расковыривать – наглухо забился желтоватой грязью.

— Я не нарочно, – с тоской пробормотал Витька.

— Понятное дело. К твоему росту и должности сподручный наган полагается.

Пришлось пережидать: по дороге проехали машины с немцами[6], видимо, вражеская подмога к поселку выдвигалась. Ничего, было время с затвором разобраться.

12:20. Двинулись. При себе оставили единственный короб с патронами – Витька уже не возражал – все физические силы расчета на сам пулемет уходили.

— Ян, мы же обратно идем – к немцам от наших, – пропыхтел первый номер. – Вообще не пройдем.

— Да мы уже все равно отрезаны. Пережидать придется. Ничего, до фронта пара километров, просочимся.

Канава кончилась. Пулеметчики залегли, озираясь и переводя дух. Впереди возвышался завод Пишмаш: разбитые стекла окон корпусов, кирпичные стены, уже знакомая башенка.

— Туда?

— А если там немцы?

— Уже заметили бы. Оттуда хорошо просматривается.

Под прикрытием забора пролезли сквозь пролом на территорию, пошатываясь, прорысили к ближайшему окну корпуса. Ян подсадил первого номера, поднял пулемет, втроем свалились внутрь – силы окончательно иссякли.

— Пусто вроде, – пробормотал Витька, прислушиваясь.

— Дозор тут был, мы его выбили. Сейчас немцы наших теснят, не до завода немцам. Да он и немаленький, есть где спрятаться.

— А дальше? Ян, ты в плен пойдешь?

— Вряд ли. Если немцы дознаются, что в Лиепае добровольцем воевал, всё одно расстреляют. Хотя может, и нет. Э, нету у меня сил в плен сдаваться, не хочу. Стемнеет, будем к нашим пробиваться. Думаю, вдоль берега вполне можно пройти.

— Верно, поддерживаю этот план. Только как бы нам мокрым не померзнуть, а, Ян?

Опытные бойцы замерзнуть не имеют права. Отыскались мешки из-под чего-то, пахнущего смазкой, не плащ-палатки, но плечи греют. Пулеметчики осмотрелись, перебрались в помещение поменьше. Здесь окно выходило на другой корпус, дуло поменьше.

— Жить можно, – невесело констатировал Витька. – Только видом похожи мы с тобой… Лучше не говорить на кого.

— Не на параде, – Янис глянул на тяжелые от грязи брюки, поправил мешок на плечах и продолжил чистить затвор пулемета. – Давай ленту просушим, а то точно задержки будут.

— Да она не особо промокла, – отметил первый номер, ковыряясь с коробом. – Слушай, Ян, а вот за что мы с тобой пулеметчики? Если вдуматься, не так уж и грешили в жизни.

— Кто-то должен. Причем, кто-то поумнее и потолковее. Пулемет – это сильная вещь. Особенно когда его используют с толком, – проворчал Янис, собирая пулемет.

«Максим» был в относительном порядке, а вот самого товарища Выру познабливало и опять кашель донимал. Не хватало еще заболеть, в груди чувствовалось что-то нехорошее, ненужное организму. Наверное, ранение о себе напоминает, не одобряет бестолковой беготни по канавам. С другой стороны, немцам там – у трамвая – тоже досталось. Не все им, сукам, по кораблям бомбами кидаться безнаказанно.

Согреться особо так и не получилось, но когда сахар НЗ доели, стало как-то чуть веселее.

— Жратвы теперь вообще нет, зато меньше нести, – заметил Витька. – Как пойдем-то, Ян? Если честно, я только по шоссе ориентиры в голове держу.

— Шоссе, вроде, вдоль берега и идет. Что не особо лично для нас удачно, немцы шоссе особое внимание уделяют. Хотелось бы карту, но и так понятно, – Янис прикрыл глаза, пытаясь представить берег, малоизвестную Стрельну и Урицк, прочее. – Как говорится: «двинем строго по плану, а далее по обстоятельствам». Темнеет сейчас относительно быстро, это нам на руку.

Витька кивнул, озирая стены в добротной, пусть местами оббитой штукатурке:

— Слышь, Ян, а чего мы десантом завод не захватили? Он крепкий, держаться можно. Пока еще немцы сюда пушки и танки подогнали бы.

— Добротные корпуса, – согласился Янис. – Но у нас вроде другой приказ был - «громить артиллерию, идти на соединение».

— Угу. Только артиллерией тут не пахло. Ее уже позже приволокли, специально для нашего десанта.

— Бывает. Ошиблось командование в планах, оно случается.

— Ладно. Значит, вдоль берега, говоришь… – Витька замер.

Янис тоже услышал негромкий разговор снаружи. Немцы…

Немцев было негусто: восемь человек, стояли между корпусами, слегка рассредоточившись, оружие наизготовку, один тыкал рукой, остальные вертели головами, слушая приказ. Понятно, строения будут проверять.

— Наших ищут, – прошептал Витька.

— Да нас вот и ищут, – поправил Янис.

— Давай лупанем? – бледнея даже сквозь грязь на лице, предложил первый номер.

Янис пожал плечами, вместе вскинули тяжелую треногу к оконному проему, бережно поставили. Короб с лентой ждал открытым.

Закладывая ленту, краснофлотец Выру, только вздохнул. Обнаруживать себя было неразумно, прятаться и ждать – так же неразумно. Помещения просторные, но спрятаться тут особо негде. Найдут. Особенно с пулеметом. Ближний бой, когда в наличии имеется единственный карабин – так себе обстоятельство. Лучшее уж не ждать.

— Бей! Ты сегодня меткий, – прошептал Витька.

Ждать действительно было нечего: немцы уже начали расходиться, двигаясь к намеченным дверям и воротам.

Первой очередью Ян достал дальних – срезал двоих удачно. Дальше пошло совсем негодно: немцы, словно ошпаренные тараканы брызнули во все стороны, мигом исчезли в мертвой зоне. Да, у переезда вышло поудачнее. Пулеметчик послал еще одну длинную очередь – исключительно для острастки – и гаркнул:

— Драпаем!

— А пулемет?!

— Затвор сниму, а если тащить… Бойцы ценнее железки, – Янис, срывая ногти, оттянул разрезную чеку, снял затыльник.

Немцы были уже где-то рядом – слышно, как зазвенели стекла в цеху. Витька метился из карабина, но не особо уверенно, поскольку разом в две стороны. Янис толкнул товарища в бок – вместе метнулись к окну, наружу мелкий первый номер выпал гораздо скорее, чем в цех забирался. Янис перевалился следом, сильно поцарапал руку, рядом в стену неприятно стукнуло… стреляют. Вдоль забора бежало несколько немцев… и с другой стороны, тоже…

— Окружают! – пискнул Витька, приседая на корточки.

— Стреляй! И к забору.

Витька пальнул навскидку, попытался перезарядить – затвор не слушался.

— Драпай! – взвыл Янис.

Первый номер выронил карабин и заячьими – внезапно резкими и длинными – прыжками понесся к пролому в заборе. Немцы такого отчаянного, встречного и практически атакующего маневра не ожидали, попадали, чуть ли не залпом бахнули из винтовок. Но мелкий Витька особо ждать не стал, ловко упал-кувыркнулся, взметнулся на кипу старых досок и одним махом исчез за кирпичным заводским забором.

«Не иначе, спортсменом в комсомоле был» – подумалось весьма неуместно Янису, подхватывающему с земли карабин. Мысль была глуповатая, поскольку сейчас краснофлотца убивать будут, и надо бы размышлять о чем-то дельном.

Янис рванул к пролому, сигать через такой забор сходу нечего было и думать. Один из немцев заорал «хальт!», остальные целились без лишних слов. Срежут, тут метров двадцать, а то и меньше. У ближайшего немца от старательного прицеливания и полного сосредоточения аж губа оттопырилась, оскалились желтые зубы. Курит много, пагубная привычка…

…Немцы начали стрелять, но мгновением раньше товарищ Выру, засмотревшийся на вражеские зубы, споткнулся о крайне твердую железку. На рывке, да о такую чугунину… должен был растянуться в грязи, да тут еще вторая нога поехала. Ахнув, Янис совершил крайне нелепый пируэт, бахнулся боком о доски, не особо сбавив скорости, покатился по деревяшкам… Немецкие пули, видимо, прошли совсем рядом, но было не до них – по ощущениям от падения и насмерть убился. Исключительно по инерции вскочил на ноги; вот он, пролом, за спиной орут, щелкают затворами, немцы.

— Немцы! – кричали и за забором.

Удивиться Янис не успел: уже сам выпал по ту сторону пролома. Действительно немец: стоит почти вплотную к дыре, вполоборота, с винтовкой наизготовку, а в пяти шагах перед ним Витька с искаженным лицом и приподнятыми в стороны руками.

Да что ж это, курад их возьми, немцев-то столько везде?!

Немец наводил ствол винтовки на новую цель, Янис стоял на одном колене, сжимая скользкий карабин за цевье ближе к стволу. Стоило выпрямиться…

…Выпрямлялся товарищ Выру быстрее, чем думал. И руки сами сработали… Левой отпихнул в сторону винтовочный ствол немца, правая, отягощенная карабином, взяла размах… Траектория была широковата, это от личной длиннорукости… немец успел выпучить глаза и открыть рот для вопля. Приклад карабина с лязгом двинул врага сбоку, под срез каски…

…Однако снесло гада так, что ухвативший вражескую винтовку Янис и сам едва устоял на ногах…

— В канаву!

Несясь к спасительной траншее, осознал, что сам же и орал. Впрочем, орал своевременно, Витька летел впереди, пригибаясь к жухлой траве, скача всё в той же заячьей манере. С ходу исчез-провалился. Янис чуял, что сейчас в спину будут стрелять из-за заборного пролома, как назло, ремни винтовки и карабина норовили подвернуться под ноги, запутать. Скакнул, уже теряя равновесие, за спиной стукнул выстрел, сразу второй, но уже проваливался товарищ Выру в земную твердь…

…Дно, полное воды и грязи, было относительно мягким, но проклятый карабин встал строго поперек, краснофлотская грудь в него неслабо стукнула, вышибла дух. Всё, дальше и шагу не ступить. Мыча от боли, Янис бросил вредоносное, хотя и штатное вооружение, разворачиваясь, вскинул немецкую винтовку. Чувствуя, что задыхается, на миг приподнялся… немцы уже выбирались из пролома. Спуск послушно поддался под пальцем, винтовка бахнула… передний фриц завалился, следующий мигом спрятался обратно за кирпичи. Ага, не нравится?

…Янису и самому ничего не нравилось, уползал, торопливо хлюпая по воде на четвереньках, волок за собой оба оружия. В глазах было темно от боли: ушибленная спина, вышибленный из-за ребер дух, да еще приклад трофейной винтовки во время поспешного выстрела съездил по скуле. Ну, некогда было человеку прикладываться как следует, спешил, что ж сразу в физиономию-то?

Недалеко бахнуло покрепче… граната. В канаву не попали, но комья земли на макушку и за шиворот краснофлотца шлепнулись. Из-за забора наугад швыряют, опасаются. Они же не знают, сколько здесь десантников…

— Ян, поверху оно быстрее!

Впереди Витька выкатился из неглубокой канавы – по-своему, по-спортивному норовит напрямик рвануть.

— Лежи! Там левее…

Мелькнула длинная ручка «колотушки», разрыв левее, Витька пригнулся, стартовал почти на карачках, второй разрыв… краснофлотец свалился обратно в канаву. Ага, осознал. Кто ж от гранат и винтовок по открытому полю бегает?

Ничего Витька Кудряшов не осознал – осколками его достало. Лежал в воде, хлопал ошалевшими, полными боли и недоумения глазами.

— Куда? – прокашлял Янис.

— Нога… обе, кажется.

— Голову пригни, – Янис прополз по товарищу, безжалостно вдавливая в воду, ухватил за ворот: — Карабин держи.

— Нахрена? Его заклинило.

— Держи, говорю! – зарычал Янис и поволок первого номера.

Сзади снова хлопнула граната, дважды пальнули из винтовки. Атаковать немцы не спешили, справедливо полагая, что русским из прямой водоотводной канавы-траншеи деваться некуда. Но то было не совсем так…

— Я говорил… вот он… ровик, – с трудом выговорил Янис – спину болью так и терзало. – Туда он, влево поворачивает.

— Да я не слыхал, – тихо прошептал Витька. – Я там тоже тебе кричал, что немец. Он, гадина, видимо, пролом охранял.

— Да … с ним. Не вздумай башку приподнимать, тут мелко, – Янис тащил раненного задним ходом, пятясь, извиваясь и торопясь по неглубокому, заросшему травой поперечному ровику. И как запомнил, что он тут? Видимо, по старой посыльной памяти, в Лиепае частенько ориентироваться по промелькнувшим мелочам приходилось.

Немцы выбрались в поле и двинулись вдоль канавы только минут через десять. Шли осторожно, оружие наготове. Отползшие много левее десантники, наблюдали из невысоких кустов.

— Не должны заметить. Ровик неприметный, а трава должна выпрямиться, – сказал Янис, возвращаясь к перевязке ног первого номера. Один перевязочный пакет уже кончился, пришлось вскрывать второй. Не то чтобы ранения были обширными: левую ногу исковыряло мелкими осколками, правую зацепило одним, но покрупнее, видимо, и кость задело, хотя и не перебило.

— Себе бинта оставь. У тебя рука кровит, – прошептал Витька.

— Да порез там, мелочь. Вот бок я опять сильно отшиб.

— Я и говорю. Бинт на меня не переводи. Все равно не вытащишь.

— С чего это? Ты не особо тяжелый.

— Это с чем сравнивать. До наших-то теперь и здоровому не дойти, – вздохнул Витька. – Оставь мне винтовку немецкую, я пару гадов еще с собой прихвачу.

— Фиг тебе. Винтовка хотя бы чистая и стреляет. Ну, относительно чистая, и в ней всего четыре патрона. Кстати, карабин тоже можно отчистить. У тебя патроны есть?

— Откуда? Это же твое оружие. Ты и обязан патроны носить.

— Выдали бы подсумок, носил бы, – Янис пытался лечь удобнее. – Ты мне как комсомолец честно скажи – это что, особо толковая операция? Не с политической, а чисто военной стороны, а? Как это? Пулеметный расчет бросили, разведка напутала, задача бойцам непонятна, командиров нет. Не, кроме тебя, главного и первого пулеметного номера, ты-то, понятно, есть.

— Говно это, а не операция, – признал Витька. – Но будь другом, не мотай мне душу. Мне, видать, все равно помирать.

— Раненых бить не положено, но нынче могу сделать исключение, – пригрозил Янис. – Заткнись и силы сохраняй. Выберемся. Тут, если вдуматься, до наших вовсе недалеко. Это если напрямую. Напрямую, у нас, конечно, не выйдет, но мы эти обстоятельства учтем.

— Да куда идти? Там бой, мы прямо к немцам в лапы выползем. Карты нет, да и с картой…

— С картой и разговора не было бы. У меня друг по немецким тылам сотни километров прошел. От Лиепаи аж за самый Таллин пробирался. Плевое дело, но нам нужно и твои ноги учесть, – Янис закряхтел. – И мою спину. И ногу. Я у забора здорово споткнулся.

— Я тоже, когда тикал, как запнусь – и прямо на доски. Даже не помню как взлетел. А про «сотни километров» заливаешь, небось? Слушай, вода у нас есть? Пить хочется.

Вода у Яниса как раз была, полная фляга в вещмешке, поскольку пулеметчик без воды… впрочем, и не-пулеметчику питьевой запас тоже не повредит. А за утерю ценного станкового оружия, видимо, придется ответить.

Немцы особо не усердствовали, проверили канаву и вернулись к заводу. Янис решил на всякий случай еще выждать и начать потихоньку двигаться. Собственно, быстро шнырять все равно не получится: тут уж совсем лазаретные десантники остались. Но скоро будет темнеть, шансы-то есть…

На часах было 16:16[7]. Вблизи стрельба стихла, где-то шла перестрелка, доносились звуки дальнего боя: видимо, бригада все еще пыталась наступать и пробиваться к заводу и поселку. Янис разобрал затвор карабина, прочищал, мерз и размышлял. План, если неспешно подумать, имелся единственный: двинуть вдоль берега залива, там камыши, берег низкий, не особенно ценный в стратегическом смысле. Проблемы будут, когда к передовой удастся выйти. Сначала нужно между немцев просочиться, потом свои будут опасны. Василек, помнится, так и говорил – « переход нейтральной полосы – самый опасный момент». Ну, добраться до этого «опасного» еще должно очень повезти краснофлотцам.

***

Ночь выдалась бесконечной, порой в башке Яниса начинала дрейфовать мысль «лучше бы тогда в море утонул», но для малодушия не оставалось сил. Хорошо, у прибрежного сарая на армейскую шинель наткнулись.

Местами волок Витьку через камыши на шинели волоком, но чаще на закорках. Двигались медленно: из осторожности, но больше от откровенного малосилия. Первый номер страдал, но по большей части молча, проявлял комсомольскую стойкость и сознательность. Периодически отдыхали на насквозь мокрой шинели.

— Я слегка могу ходить. Если на левую ногу опираться, – напоминал Витька.

— Совсем кровью изойдешь. Давай уж так, чтоб ты не отвлекался, наблюдал. Я-то, чтоб тому кураду, толком ничего не слышу, – Янис давил рвущиеся из груди хрипы и кашель.

— Ладно, наблюдаю.

А ведь не сплоховал товарищ Виктор Кудряшов. На немецкий пост чудом не наткнулись, но все же вовремя засекли. Немцы устроились под одиноким столбом непонятного технического назначения – там, видимо, был бугорок, не такой мокрый. Не курили, гады, только чуть слышно переговаривались. Наверняка бы услышали плеск и чавканье, но над головами у фрицев ветер позванивал обрывками проводов. Спасла эта «эолова арфа» краснофлотцев…

Обходить пришлось далеко, делать крюк почти до самого шоссе. Сгрудились на дороге наши разбитые, частью сожженные машины, тускло блестели осколками окон. Полз Янис, волок раненого, шинель, оружие. Где-то левее ударил-застрочил автомат, гадостно крикнули по-немецки, нет, то к ползущим отношения не имело.

Под невысокой насыпью наткнулись на мертвеца: утонул в бурой траве и воде, даже непонятно, чей этот солдат.

— Может, патроны на нем есть? – предположил Янис, с трудом переводя клокочущее дыхание.

— Не трожь! Он, по-моему, разбухший. Заразу поймаем.

— Э, и правда, куда ж мы с заразой…

Рассвет застал в камышах. Звуки перестрелки и разрывов вроде приблизились, но не сказать,что ощутимо.

— Ян, а мы, случаем не по кругу ползаем? – простонал Витька.

У товарища Выру и у самого возникала такая безумная мысль, но она была заведомо неверной. Несмотря на издыхаемое состояние, Янис чувство направления не терял, опять же к шоссе не приближались, к немецкому посту не возвращались, да и берег чувствовался – дуло с него. Но эти заросли камышовые… впрочем, тонуть в море всё равно было страшнее.

— Вить, ты не сомневайся. С курса не собьемся, а излишняя лихость да скорость нам сейчас вредны. Переждем и выползем.

— Ладно, – первый номер закрыл глаза. Лицо его было бледно-грязным, нос стал острым. Вчера зайцем скакал, сегодня вообще воробей умирающий.

Пережидать до темноты сил не оказалось – замерзли до полусмерти мокрые бойцы.

— Поползем? – спросил Янис, прислушиваясь к разрывам отдаленного артналета.

— Поползем, – равнодушно согласился первый номер – ему было худо.

Продвинулись слегка, снова пришлось остановиться – Янис чувствовал, что рядом кто-то есть. Видимо, вот та возвышенность с кустами – обитаемая, и оттуда просматривается все. К берегу бы свернуть, обойти, но в ту сторону немцы наверняка усиленнее наблюдают, про десант враг знает, ждет.

— Может, оставим шинель и винтовку, да налегке рывком? – шептал Витька. – На нас все равно один карабин на двоих записан. Пойдем? Я могу на одной ноге.

— Э, ты кенгуру, что ли, на одном хвосте скакать?

— Причем тут звери? Померзнем же. Ты уже простуженный, бронхит, наверное.

— Пока громко не кашляю, держусь. И ты держись, не вскидывайся. Тут только зашурши – срежут мигом.

Выжидали, едва слышно беседовали, поскольку мокрый человек в камышах иначе с ума сойдет. Витька вновь рассказывал о своих широких знакомствах среди женского пола и всяких любовных случаях. И ведь не особо врал. Просто удивительно, что в нем, неочевидном герое-любовнике, этакого девушки находят?

Три с лишним часа мучительного ожидания. Но не напрасно. Смену немецкого «секрета» видели отчетливо – пришло четверо гадов, растворилось в кустах, ушло четверо. Янис молча, показал часы: 16:05 – почти как в аптеке по смене у немцев распорядок.

— Давай оползем? – прошептал Витька. – Место знаем, возьмем крюком левее и пошире…

— Если рассуждать логично, там еще пост должен стоять. Лучше здесь, но в темноте. Видишь низинку через дамбочку? Собирая силы, сам поползешь, если вдвоем, точно заметят.

— Да разве это низинка? Разве что тощему ужу впору.

— Можно подумать, ты сильно разжиревший. Медленно, без спешки.

— Да мы здесь и околеем. Без всякой спешки, да.

Не околели. Мучимый болью в распухших ногах и желанием курить, Витька пытался жевать махорку, но не осилил – вкус-то вообще.… Зато в кармане приблудной шинели нашли кисет с самосадом, письмо и абсолютно размокший сухарь. Вывернули вместе с подкладкой, выскребли месиво ложкой.

— Бесподобно. Заодно вроде как и покурили на халяву, – печально прошептал Витька.

— Э… – Янис пытался стереть с губ крошки мокрого табака, но руки были слишком грязные, да и дергало голову внутренним, сдерживаемым кашлем. Вернулся к мокрому письму: — Егором Николаевичем человека звали, а может Никифоровичем…

— Это хорошо. Какие еще новости?

— Ну, шлют ему сердечный привет. Дальше непоправимо расплылось.

— А подпись? Подпись есть?

Подпись была, и даже не одна. Но неразборчиво. Видимо, семейным человеком был Егор Николаевич-Никифорович. И, судя по шинели, довольно рослым, солидным мужиком. Наверное, в возрасте человек.

Обсудили судьбу неизвестного Егора. Вполне может, и жив еще.

— Ну, готовимся? – Янис оценил небо, начавшие расплываться в сумерках кусты у немецкого поста.

— Я на локтях. Должен совладать, – прошептал Витька…

Совладали. И пост миновали, и потом мимо опасных развалин пробрались. Во тьме уткнулись в какой-то прудик или заливчик, там пришлось прямо по воде перебираться. Ну, в воде раненый краснофлотец был чуть легче.

— Теперь точно околеем, – предрек в камышах Витька. – Ночь вообще ноябрьская.

Не околели, поскольку пробиваться пришлось сквозь густоту непролазную. Янис нащупывал дорогу, перетаскивал раненого, вторым заходом шинель и карабин – сдвинуть всё с места за один раз уже не имелось сил. Стреляли где-то недалеко, лупил пулемет – по звуку – «максим». Но то уже не трогало – только движение-волочение, боль в спине и груди, рвущийся кашель…

Наткнулись на полный воды окопчик перед рассветом. Бежала рябь по темной воде, Янис зачерпнул, умыл пылающее лицо.

— Похоже, горишь, Ян, – прошептал Витька. – А у меня ноги как колоды ледяные, даже не особо и болят.

— Ноги, они… — Янис замер, давя в себе ненавистный кашель.

Первый номер тоже услышал неясное шуршание, начал выковыривать из затвора карабина грязь.

На фоне неба ясно мелькнул пригнувшийся силуэт, издавший однообразное шуршание. Башка в островерхом суконном шлеме, не, это едва ли немец…

— Стой!

Человек замер, словно сходу наткнувшись на острие штыка, уцепился за катушку с телефонным проводом на боку. Потом прошептал:

— Ты что, дурак, в меня целишь? Я же связь.

— Чья связь? – просипел Витька.

— Наша я связь, наша…

Петергофское шоссе. Трамваи у переезда. Осень 1941. (немецкое фото)

Получалось, выползли. Телефонист указал, куда двигаться. Оказалось, уже были в относительном тылу, боевое охранение проползли незаметно. Местный младший лейтенант о десантниках знал, сразу позвали санитаров. Здоровенный боец оценил раненого, крякнув, подхватил на спину, и как ребенка унес первого номера – Витьке совсем уж поплохело, обмяк.

А для краснофлотца Вира-Выру ничего не кончилось. Стоял в подвале полуразбитого дома – от тепла, шедшего от печки, ломило виски. Нужно было сосредоточиться, отвечать точно и строго нужным тоном, но не получалось.

…— «Пулеметчик…»! И где?! Где, я спрашиваю?! – рычал высокий, ссутулившийся под низким потолком, человек. – Где?! Вверенное?! Вам?! Вооружение?!

— Выведено из строя, товарищ батальонный комиссар. Затыльник вот снят, – Янис кивнул на содержимое своего выпотрошенного, вываленного на стол вещмешка.

— Бросили пулемет? Оставили врагу? Знаете, что за это положено?

— Никак нет. Ленты кончились. Стрелять было нечем…

— И это оправдание трусости?! Обязаны были вытащить! У нас каждый пулемет на вес золота. Ленинград стоит насмерть! А вы?! Мерзавец вы, а не советский краснофлотец! Тряслись, собственную жизнь спасали?

— Раненого вытаскивал.

— Товарищ батальонный комиссар, он действительно с раненным вышел. В санбат отправили, – негромко сказал кто-то из полутьмы у стены.

— Не сметь защищать труса! Добренькие?! Выскочила рота, частично спаслась[8]? За тем их в десант посылали?! Он пулемет бросил! Обязан был до последнего патрона, до последнего вздоха…

— У меня четыре патрона остались. И те в немецкой винтовке, – тяжело сказал Янис, и осознал, что идет вовсе не туда, получится худо. Нужно совсем иначе разговор вести. – Товарищ батальонный комиссар, наш расчет выполнил приказ. Мы были на фланге, прикрывали взвод со стороны трамвайной линии. Отразили атаку немцев, патроны заканчивались. Перешли на запасную позицию, оказалось, мы уже отрезаны. Пытались выйти к роте со стороны завода Пишмаш. Снова наткнулись на немцев, расстреляли последнюю ленту. Может, виноваты в чем, но ведь, ни связи, ни подачи патронов…

— Оправдываться научились? Формулировки вон какие отточенные. Или это немецкая, хорошо заученная инструкция?

— Никак нет. Я же доброволец, был связным от рабочего отряда при штабе 67-й стрелковой, нас учили как докладывать положено и как сквозь немцев прорываться, – пробормотал Янис, твердо сознавая, что сейчас не время скромность проявлять.

— Доброволец он! А пулемет…

— Товарищ батальонный комиссар, боец едва на ногах стоит, раненный, – осторожно, но настойчиво сказали из полутьмы. – Ну когда его немцы завербовать могли? Тем более, рабочий, доброволец…

— Разберемся. С каждым разберемся, – процедил безжалостный человек. – Петковский, связь есть? Соедини меня со штабом бригады…

Янис почувствовал, что его безмолвно подталкивают к двери.

На улице стало чуть легче, но ноги все равно подгибались.

— Эй, ты чего - валишься?! – обеспокоился кто-то.

— Валюсь, – признал очевидное Янис.

Помнилось, как на телеге везли, потом санитар, ругаясь, бушлат снимал…

***

Окончательно пришел в себя краснофлотец Вира-Выру в госпитале. Вроде как и не выходил никогда из таллиннского: опять спину обрабатывали, кололи, и бинтовали. Правда, теперь была еще и распухшая рука, постоянный кашель и высокая температура. Впрочем, жар сбили быстро, ноги слегка держали. Смешно, но часы, вовремя спрятанные под рукав тельника, уцелели, а еще имелась квитанция о «изъятом у краснофлотца Вира комплекте формы» – обещали вернуть при выписке. Хорошо здесь дело по хозяйственной части поставлено. Да и госпиталь был куда посолиднее: просторный, немного даже парадный. До войны, оказывается, сугубо женский был, специализированный – Центральный институт акушерства и гинекологии Наркомздрава[9].

Через четыре дня ранбольной Выру, в одних пижамных штанах, стоял перед военврачом.

— Штанины подними, – сурово приказал доктор.

Был он сухонький, с седой бородкой, из-под халата нелепо торчал широковатый ворот гимнастерки с тремя перекосившимися «шпалами» в петлицах. Физиономия брезгливая, сморщенная, словно на завтрак уксус с лимоном пил.

Янис поднял штанины.

— Спиной повернись.

Ранбольной повиновался, с печалью догадываясь, что сейчас начнут заставлять спустить штаны, допрашивать и ругать, не иначе, про пулемет опять вспомнят.

Бородатенький отчетливо фыркнул, пошелестел бумагами на столе, видимо, изучая справки и остальное.

— Бляди! Мерзавцы, … им в селезенку. Неучи тупорылые, семинаристы! – рявкнул старичок неожиданно зычно.

Янис вздрогнул.

— Мерзавцы… им в печень, сапожники холодные, мать их растак ливером… — продолжал наращивать залп всем бортом военврач. – Да не вам это, не вам! Гречихина, уши заткните!

Медсестра за столом уши затыкать не стала, только прикрылась регистрационным журналом.

— Нет, ну что за говно?! Как можно?! Во флот?! В пулеметы?! После такой травмы?! С таким легким?! Иуды подколеновы! – фальцетом выл военврач. – Расстреливать за такое надо! Мать их в душу…

— Товарищ полковник… – сдуру попытался влезть Янис.

— Да, полковник. Вашу налево, итить, – взорвался буйный врач. – Полковник военврачного первого ранга звания, а толку-то?! Вот сейчас буду рвать остатки волос на полковничьем черепе. Ибо стыд и позор! Мы этих проходимцев как и чему учили?! А вы сами-то куда смотрели?! Сдохнуть хотите, краснофлотец он, понимаете ли, Вира?! В военное время это хуже дезертирства, вас же еще и хоронить придется! Подыхать, да, решили?!

— Нет, не решил, – отрекся Янис. – Но я же ничего такого…

— Не вы! Они! – военврач обличающе ткнул сухеньким пальцем куда-то в сторону шкафа, набитого пухлыми скоросшивателями. – Куда они смотрели, подлецы кротовидные, бл…?! Гречихина, я кому сказал, уши заткнуть?! Недоумки, раскудрить их.… Всё, на комиссию, без разговоров, так их... Гречихина, органы слуха открыть! Пишите: «на комиссию»…

— Пишу, – отрапортовала дисциплинированная медсестра.

— Постойте! Товарищ военврач 1-го ранга, а это куда меня? Какая комиссия? – не выдержал Янис, обомлевший от скорости докторских бранных решений.

— Долой! Прочь из армии и флота! Не годен! Пшёл вон домой, лечиться, легкое разрабатывать! – категорически рубанул ладонью военврач.

— Э… а война?

— Что война? Тут ты не единственный на войне… как там тебя… Ян Батькович. Тебя после первого ранения должны были списать в гражданские шпаки, однозначно и категорически. Отвратительное безобразие! Преступная халатность!

— Меня и списали, товарищ военврач 1-го ранга. В судоремонт.

— Никаких судоремонтов! Только легкий труд, желательно на свежем воздухе. Как ты вообще флотскую медкомиссию прошел?

Янис в двух словах описал обстоятельства.

Военврач крякнул:

— Да, события. Диктат случайностей. Но все равно – домой поедешь. Без разговоров! Минимум полгода, потом переосвидетельствование. И заруби на своем эстонском носу – ты и без фронта можешь концы отдать. Весьма легко и непринужденно. Если будешь курить, пить, баб чересчур иметь и работать на дымном производстве. Впрочем, баб - можно. Остальное категорически нельзя! Так и запомни! Околеешь без всякой пользы родной стране и отечеству. А нам люди нужны. И сейчас, и после войны, всегда нужны. Ты кто по довоенной специальности?

— Электрик.

— Вот! Интеллигенция, элита трудового пролетариата! Весьма востребован! Только без этого… натужного воздвижения столбов, мачт и вышек. Винтики там, контактики, проводочки. И усиленное питание. Мамка есть? Пусть кормит от пуза, понимаю, война, но возможности нужно изыскать.

— Нету. И мамки нету, и дома. Немцы там, – угрюмо сказал Янис. – Разве что здесь, в Ленинграде по специальности работу найду.

— Никакого Ленинграда! Никакой сырости! Тебе чистый воздух нужен, кислород, чистая атмосфера, молоко, желательно, козье… Ага, вот! – военврач ловко упал за стул, дернул к себе бумагу. — Сейчас направление и предписание выпишу. Там отличная врачиха, талантливая, хотя и молодая. Заодно привет передадите. Гречихина, решение комиссии – фиксируем завтрашним днем, через два дня – на выписку! Пусть молодой человек проваливает из Питера, пока нас повторно не отрезали по фронту. Литеру, все остальное, оформить без фокусов!

— Товарищ полковник, фамилию мою основную в документах помяните! – взмолился Янис.

— Это можно. И фамилию, и вторую фамилию, и партийный псевдоним… — ворчал доктор, стремительно и мелко исписывая листок. – Это у нас есть. Молока нет, жиров нет, а фамилии – это пожалуйста. Но уговор – лечиться без дураков! Попадете ко мне повторно с вот таким легким и таким кашлем – не помилую!

***

Осознал товарищ Вира-Выру, что едет в глубокий-глубокий тыл, лишь дня через три. Эшелон, составленный из до изумления разбитых-переразбитых вагонов, выскочил из Ленинграда на такой скорости, будто на пожар летел. Сквозь пробитую крышу зверски дуло, Янис с одним дедом-токарем с Кировско-Путиловского завода на полустанке успели ухватить лист кровельного железа, кое-как залатали крышу. Работа на крыше жутко спешащего вагона не особо походила на предписанный легкий труд, но настоящее лечение, видимо, должно было начаться где-то далее. Вагон был переполнен: женщины, дети, старики, списанные из армии инвалиды – тесновато. Но, несмотря на тряску, Янису было как-то полегче: когда слабость накатывала, можно было лечь, пусть с поджатыми ногами, но подремать. Вспоминался пулеметный взвод, думалось, как там бойцы, не отрезали ли Витьке побитые гранатой ноги. Нет, ноги, наверное, оставили – опытным специалистам вроде военврача-сквернослова можно доверять, лишнего не отчекрыжат.

Догромыхал эшелон до узловой, начали пассажиров пересаживать-распределять в вагоны поприличнее, тыловые. Станция была целая: не то что следов обстрелов, даже воронок от бомб нет. Распрощались с бывалым путиловцем и его семейством, вот очень толковый дед был, в токарном деле и по металлу – виртуоз, интересно рассказывал.

Ехал Янис дальше на восток, уже почти месяц на колесах, – в такую даль рельсы и медицинское предписание завели, что и представить страшно. До войны и не думалось, что нормальный молодой электрик из Луру в такие места может заехать: уже не лес и поля за окном, а дикая степь и предгорья. Ну, трофейные часы пришлось продать – курад с ними, они не особо счастливые были, а Серый поймет – он тоже знает, что такое «жрать хочется». Наверное, уже подлечился, на фронт вернулся, воюет вовсю. А тут… стыдно. Но, хоть силенки у гражданского товарища Вира-Виру еще имелись, кашель досаждал вовсю. Прав военврач – нужно подлечиться, а то толку от такого электрика, что на фронте, что в тылу, маловато – действительно, одни хлопоты с койко-местом и похоронами.

[1] Если точно, 4-я рота 2-го батальона 6-й морской бригады (командир - старший лейтенант М. А. Шацкий, политрук А. Я. Якушев).насчитывала 225 бойцов. Об усилении десанта и наличии в его составе станковых пулеметов точных сведений нет.

[2] Видимо, сразу после высадки десант разделился на две группы. В «восточной группе» находился командир и политрук роты. Расчет нашего пулемета оказался в «западной» группе.

[3] Совхоз «Пролетарский труд».

[4] По дороге двигалось отделение немецких саперов, направляющееся менять фланговый дозор.

[5] Несмотря на все усилия, 6-я морская бригада и 44-я стрелковая дивизия в этот день успеха не добились. Противник удерживал высоты, надежно простреливал шоссе. По камышам бойцам морской бригады удалось продвинуться, они были в километре от Матисова канала, но закрепиться не смогли.

[6] В бою с нашим десантом принимала участие моторизованная пехотная рота из состава 1-й пехотной дивизии немцев.

[7] К этому времени остатки двух взводов десантников были выбиты в кустарник к западу от железнодорожной насыпи. Около 16 часов 2-й батальон 154-го пехотного полка немцев начал продвигаться вдоль насыпи, саперная рота немцев в это время получала пищу и боеприпасы.

[8] Два из четырех взводов десантников вышли к основным силам морской бригады утром 4-го ноября. Десантники двигались по камышам, командовал взводами политрук роты Якушев. Это была «восточная» группа десанта. Западная группа погибла в полном составе. Есть сведения о десятке бойцов, прорвавшихся от дамбы на восток. Возможно, они тоже вышли к своим.

[9] Бывший Императорский клинический повивальный институт получил новое здание на Васильевском острове еще в 1904 году. После революции переименован во «Дворец материнства и детства». Весьма изящный и продуманный архитектурный комплекс.

Город, очень похожий на Красноборск

Резво шагал товарищ Васюк по ночной улице, имелась у посыльного срочная задача, оттягивала плечо винтовка – почти все как тогда, в Лиепае. Но все же здорово жизнь изменилась: и на рукаве повязка «Посыльный», и задача хоть и срочная, но не боевая, а главное, морда лица и ноги откровенно мерзнут – ибо декабрь. Идет время, марширует ускоренно и неутомимо, как самый главный посыльный начальник, который, видимо, на тонкие подметки ботинок и мороз вообще внимания не обращает. Курсант Васюк, как не старался себя тренировать физически и морально, на житейские мелочи все равно отвлекался.

Вообще осенью городок Красноборск[1] был неплох: река с пароходиками и баржами, приречные неспешные улочки, куцый клочок парадной набережной с прогулочной аллейкой, сохранившей налет провинциально-пышного купеческого размаха. Тогда – в первый раз – двигаясь с крошечного вокзала, Серега прошелся мимо местных достопримечательностей, оценил унаследованные от буржуйского прошлого парковые скамьи на мощных чугунных ногах-лапах. Само пехотное училище размещалось за мощными стенами бывшего монастыря – по первому впечатлению, тут можно было держать недурную оборону – вон какие бойницы, там хоть с винтовкой, хоть с «дегтяревым» засядь – пока еще артиллерия вышибет. Но опытный товарищ Васюк надеялся, что до обороны не дойдет – все же тыл, довольно глубокий.

На КПП предъявил направление – курсанты уставились, как бараны на новые ворота, хотя сами ворота и охраняли.

— Ты че, один, что ли?

— А как должно быть? – Серега показательно оглянулся: — Свита, ординарцы, оркестр сопровождения?

— Не болтай, сюда же командами с военкоматов присылают.

— Я не с военкомата, а из госпиталя. Откомандирован для укрепления курсантского состава, – намекнул товарищ Васюк. – Дежурный-то где?

Успевших повоевать в Красноборском пехотном училище действительно было немного: в роте у минометчиков двое парней, взводный после ранения у пулеметчиков, еще и комиссар училища в звании «батальонного» имел боевую награду, кажется, за Хасан. Вот с комиссаром и поимел товарищ Васюк краткую, но убедительную беседу.

…— Рекомендация и личное дело у тебя убедительные, но льготы и послабления фронтовикам у нас не предусмотрены, – сухо сказал широколицый «батальонный». – Это ясно?

— Так точно! Отлынивать не собираюсь. Шел на учебу сознательно, поскольку понимаю, как на передовой нужны подготовленные командиры.

— Формулировка верная. Давай, Васюк, оправдывай рекомендации. Как здоровье после ранения?

— Еще напоминает о себе, – честно признал Серый.

— Учтем. И вот что, Васюк, сопроводительное у тебя краткое, но за емкой подписью. Это как понимать? Я тебя напрямую спрашиваю, надеюсь, ответишь так же.

— Я, товарищ батальонный комиссар, пулю словил, воюя в стрелковой роте. Особого отношения к органам не имел, и не имею. Но из Лиепаи мы прорывались сводным отрядом, там компетентные товарищи рядом шли. Я связным был, вот запомнился умением ориентироваться, четкостью и быстротой. Извините, нескромно звучит, но это если «напрямую».

— Добро. Не теряй скромности и быстроты, товарищ курсант. Через две недели должен втянуться по физподготовке. У нас тут не санаторий.

Ну, на санаторий Красноборское пехотное училище действительно никак не походило. Разве что кормили прилично. Никаких освобождений и льгот курсант Васюк не получал, просто первые дни был откомандирован для подготовки клуба к празднику. Пока роты отрабатывали строевую подготовку, готовясь к ноябрьскому параду, оформительская команда рисовала лозунги и иную наглядную агитацию. Дело нужное, поскольку праздник и в дни войны праздник. Ну и что скрывать, по части строевой подготовки Серый не считал себя уж очень большим энтузиастом. Как-то не очень часто строевой шаг на фронте был востребован.

Отшагали свое на площади у городского собора роты курсантов, откричали дружное «ура» на глазах горожан. Вернулись к основной учебе. Серега, опасавшийся, что порядком пропустил с начала курса, с некоторым разочарованием осознал, что на занятиях изучают вещи в общем-то известные, и частично товарищем Васюком пройденные на практике. Вот уставы, те да, пришлось учить с чистого листа.

Сейчас, шагая по довольно скользкой, вымороженной улице, Серега признался самому себе, что именно учить параграфы было сложнее всего. Материальная стрелковая часть затруднений не вызывала – между прочим, курсант Васюк был одним из немногих в училище, не только державшим в руках немецкий автомат, но и применявший трофейное оружие в бою. Кстати, вполне достойно применял, хотя хвастать сдержанный курсант считал излишним.

Готовили роту на командиров стрелковых взводов. Оборона, рытье ячеек и ходов сообщения, «гранаты к бою!», переход в наступление, прорыв проволочных заграждений…. Некоторые наставления казались курсанту Васюку не совсем актуальными, но он благоразумно помалкивал. Теория – это одно, практика применения – иное, это Серый еще по школе отлично помнил.

Ночные тревоги, марш-броски с занятием рубежей, окапыванием и последующим переходом в атаку, организм перенес довольно легко. Ну, насколько это легко бывает для этаких тактических развлечений. Вот «химическое окуривание» в отрытой специально для этих учений землянке заставило сердце напомнить о себе, Серега превозмог, но противогаз содрал с себя с превеликим облегчением – сердце колотилось где-то у кадыка. Наверное, взводный этого момента не упустил – больше на окуривание курсант Васюк не попадал, находились ему иные задачи, чаще отправляли дежурить по батальону или на КПП – что ни говори, а опыт разговоров с вышестоящим начальством и гражданским населением, навык принятия оперативных решений у Сергея имелся изрядный, тут опять же ничуть не хвастая.

В начале декабря был назначен связным командира роты, имелся постоянный пропуск в город. Вообще по ориентированию на местности и иным топографиям курсант Васюк без всяких оговорок был в отличниках. Частенько помогал командирам в определении на местности маршрутов движения, ночью это было не так просто – маршруты давали все время разные, во тьме и снегах попробуй разберись, особенно когда не все курсанты толком на лыжах стоять умеют.

Лыжной подготовке уделялось большое внимание, Серега еще в детстве, в Москве сей важный спортинвентарь всецело освоил – в Нескушном саду с горок гоняли, да и через парк по лыжне в удовольствие было пробежаться. Здесь, конечно, об удовольствиях речь не шла – с полной выкладкой двадцать раз употеешь, а потом здешние лыжные крепления… это вообще не крепления, а мрак. Но пригодилось умение, полегче, чем многим курсантам было.

Общий язык товарищ Васюк с товарищами находил, своевременная шутка и незлое подначивание свое дело делали, определенный авторитет имел. Но если честно, наличие фронтового опыта и пулевой дырки в груди, так или иначе, создавали дистанцию. А может и слушок о «спец-рекомендации» ходил по роте – полностью скрыть такие вещи невозможно. Но занятия шли густо, скучать и размышлять на отвлеченные темы было некогда. Собственно, на марше и стрельбище становилось вполне очевидно, кто чего стоит, тут рекомендации не на первом месте.

Стрелял курсант Васюк неизменно на «отлично», тут, видимо, природные способности роль играли. А вот идеальное содержание оружия – это уже приобретенные навыки и железное осознание необходимости чистки в полноценные 120 процентов. Тут Серый себе снисхождения не давал. А насчет отличной стрельбы… тут смотря с чем сравнивать. Помнилось, как покойный Василек из незнакомой винтовки немцев-мотоциклистов клал – вот то да, исключительный навык, тут на училищном стрельбище хоть как обстреляйся, до схожего результата далековато…

Сворачивая в переулок, Серега попытался вспомнить – а говорил ли майору Осташеву о деталях того скоротечного боя? Саму-то стычку с разведкой немцев, понятно, упоминал, но вот об исключительной стрельбе старшего лейтенанта… Василек же наверняка отличником по стрельбе и снайпером был, в тирах регулярно занимался, возможно, по этой линии его легче отыскать?

Откровенно говоря, беседа с майором и тайна погибшего старшего лейтенанта Василька ушли куда-то далеко. От майора Осташева весть пришла одна, да и то косвенная. Сразу после Нового года стукнуло – первого января.

Утром объявили построение на училищно-монастырском дворе. К Сереге почему-то подскочил старшина роты, проверил воротник и остальное.

— Что такое-то? – изумился товарищ Васюк. – У меня ж всегда было нормально.

— Знаю. Не теряйся, курсант, – подмигнул старшина, обычно до таких вольностей не снисходивший, а выжимавший из курсантов всё до седьмого пота.

Построились роты, вышел ежащийся и дышащий на ладони оркестр. Обратился к курсантам комиссар училища, кратко напомнил об успехах Красной Армии под Москвой, и о том, что будущие товарищи командиры непременно внесут свой вклад в разгром гитлеровской гадины.

…— но некоторые наши товарищи и до училища с честью проявили себя в боях с немецкими оккупантами, активно участвовали в боевых действиях, были ранены. Наша Родина по достоинству оценила вклад… Курсант Васюк Сергей Аркадьевич, выйти из строя…

Грянул подмерзший оркестр. Серегу вроде бы как пихнули с двух сторон, но он уже и сам двинулся, не очень осознавая, но четко выполняя.

До конца так и не осознал, когда комиссар прикреплял медаль с красной муаровой колодочкой прямо на шинель, жал руку…

Вот неожиданно это было. Но ответил как надлежит, отдал честь…

Рассмотреть саму медаль товарищ Васюк смог только вечером – до этого как-то неудобно было любоваться. Еще раз поздравили курсанта в столовой – уже в узком взводном составе. Малость завидовали, конечно, товарищи. Ротный объявил поощрение в виде увольнения в город в воскресенье – события крайне редкого, поскольку проходили программу курсанты плотно, без всяких выходных, увольнительных и гулятельных дней. Старшина передал газету с указом о награждении…

Наградили всю группу спецсвязи. Василек шел в офицерском списке орденом «Красного знамени» (посмертно), красноармейцы почти подряд: Линда-первая и Янис – «За боевые заслуги», Стеценко и Васюк С.А. – «За отвагу».

Серега вздохнул: наверное, всем одинаково нужно было давать. Линда с Яном уж явно не меньше отваги тогда проявили. Ну, видимо, есть там какие-то наградные правила и порядки. Хотя что странно: о высоком командирском ордене в газете всегда печатают, но вот список красноармейцев с в общем-то боевыми, но рядовыми наградами.… Уж не попытка ли это все-таки выйти на след старшего лейтенанта Василька? Вполне возможен такой вариант, газета – это ого какая сила! Ну, майор свое дело делает, красноармейцам, и не только из спец-связи, тоже перепало. Но ведь заслуженно, а?

А медаль была неплоха: могучий танк, стремительные мощные самолеты... С танками у товарища Васюка как-то не особо пока сложилось, видимо, уместнее был бы на медали получить катер или эсминец. Весьма запомнившийся был поганый эпизод, чтоб ему курад… Ладно, будем надеяться, награда не последняя…

Серега опустил ворот шинели, взбежал на высокое крыльцо, постучал:

— Товарищ Мордвинов! Откройте, вам пакет.

Дрыхнут уже. Товарищ Мордвинов практически гражданский, железнодорожник, на станции отгрузками-погрузками руководит, но нынче любые специалисты не меньше военных трудятся, за полночь домой приходят. Но приходятся будить, такое время.

Товарищ Васюк воспитанно – вполсилы постучал прикладом в низ двери:

— Пакет! Товарищу Мордвинову!

Отомкнули, немолодой Мордвинов в накинутой на плечи железнодорожной шинели, расписался почти ощупью, глаза его слипались:

— Что ж тебе не спится, а, курс?

— Я бы с удовольствием, товарищ Мордвинов. Но служба… — Серега откозырял, сбежал на утоптанный снег.

Да, служба шла, учеба шла. Опять слухи о досрочном выпуске циркулировали в училище. Может и привирали – уже было такое, когда собирались едва начавшие обучение курсантские батальоны под Москву отправить. Теперь уж вряд ли, дела пошли на лад, отшвырнули наши от столицы фрицев. Так чего гадать? Досрочно, значит, досрочно. Младшим лейтенантом, лейтенантом, или сержантом, курсантом – фронт, он и есть фронт. Хотя хотелось бы лейтенантом – оно как-то поприличнее, а то непонятно, что в тылу делал.

Вообще тянуло на фронт товарища Васюка. Иллюзий не испытывал, успел хватить передовой. Но там самое место опытному бойцу, в тылу, если даже по уши в учебе, как-то стыдновато. Особенно, когда ненужное вспоминается, гм…

***

Как-то получилось, что за свою военную службу Серега в увольнениях не бывал. Не то чтоб особенно мечтал, но выходило, что момент-то знаменательный. Нет, с награждением медалью не сравнить, но все-таки – увольнительная, причем индивидуальная! Ирония судьбы заключалась в том, что гулять военнослужащему в Красноборске было особо негде: набережная по зимнему ветряному и морозному времени порядком утеряла в привлекательности, на рынке некурящему товарищу Васюку ничего не надо было, да и денег-то... Оставался кинотеатр «Просвет», благо работал он не только вечером – на городской посудной фабрике работа посменная, а у рабочих даже в военное время должен быть культурный досуг.

Кино шло смешное, но опять же выбирать не из чего. В зал курсант Васюк прибыл заблаговременно (на улице было зверски холодно), расположился. Зрителей было маловато: фабричные тетки, пара сонных ремонтников-речников с затона, немолодая интеллигентная пара из эвакуированного состава. Серега сидел, небрежно приоткрыв шинель и позволяя медали скромно поблескивать. Шапка – почти новая, сохранившая форму, была позаимствована у Петьки Хромова, приличный ремень взят у земляка Барныкова. На курсанта поглядывали – не то чтоб ослеплял наградой в тусклом освещении, просто не на кого больше смотреть в кинотеатре.

Минут через пять Серега решил, что в увольнении ему не особо нравится: чувствуешь себя балбесом, которому делать нечего. Ладно бы уже крутить ленту начали, а то в шинели жарко, а по ногам лупит ледяным сквозняком. Наконец выключили свет, пошел журнал военной кинохроники, увы, не особо свежий. Глядя на героически работающих артиллеристов, Серега вспомнил взорванные под Лиепаей гаубицы. Это же сколько мы в те дни орудий оставили, хорошо хоть не в полной исправности. Готов был командир Василек к такому повороту событий, прямо вот совсем готов, даже запас взрывчатки имел. Прав майор – странновато такое на второй день войны.

Бодрый, но не особо интересный киножурнал закончился, зажгли свет, впуская в зал немногочисленных припоздавших.

— Товарищ, тут не занято?

Голос был бархатный, прямо как консерваторская флейта. Серега мгновенно забыл о киножурналах и сквозняках. Машинально заверил:

— Совершенно свободно место. И видно отсюда шикарно.

Именно что «шикарно». Свет уже выключили, но профиль молодой дамочки зоркий товарищ Васюк продолжал наблюдать. Ну, положим, зоркость тут не при чем, тут скорее боевое косоглазие применяется. Но именно «дамочка», тут не ошибешься.

Подобных интересных женщин Серому в последний раз приходилось видеть очень давно, наверное, еще до войны. Аккуратный, чуть вздернутый носик, тени ресниц, локон, выпущенный из-под шапочки, меховой воротник пальто… Курад свидетель – да таких особ в Красноборске вообще не бывает.

Товарищ Васюк осознал, что рискует окончательно и зафиксированно окосеть, и перевел взгляд на экран. Там шли титры «Золотого ключика», фильма еще довоенного, вполне предсказуемого, без особых красоток. Запахи кинолента вообще не передавала. Это что же за духи такие у дамы?! Наверняка ленинградские, она определенно не местная, эвакуированная.

На экране пели, подергивалась неисправная шарманка папы Карло.

— Когда не в первый раз смотришь, не так увлекательно, правда? – шепнула прекрасная незнакомка.

— Очень верно говорите, – признал Серега, в данный момент склонный соглашаться со многим.

Нет, ну какая изящная девушка?! Ладно, едва ли «девушкой» уместно называть – лет на десять старше курсанта. Но культурная, изысканная особа, того не отнять. Губы накрашены… или это в темноте так кажется? Кто она такая может быть? По сути, сама подсела…

На экране Дуремар промывал у фонтана своих бесценных пиявок, товарищ Васюк смотрел, но не особо видел.

— Замечательный фильм. Но вот по ногам просто жутко дует, – шепнула соседка, бархата в ее шепоте было уже столько, что запросто занавес Большого театра можно скроить.

— Очень дует, – согласился Серега, которому стало жарко. Не надо было быть опытным связным-посыльным, чтобы осознать – дело идет к близкому знакомству.

К знакомству дело пришло буквально минуты через две.

— Слушайте, а вы фронтовик? – прошептала прекрасная дама.

— Можно сказать, да. Я на переобучении, – пояснил Серега, чувствуя, как щеку щекочет мех дамского ворота. И черт с курадом знают почему, но щекотка эта отдавалась в самых дальних местах организма.

— Но вы же здесь простудиться можете, – обеспокоилась милосердная душистая особа. – Может, ну его, это кино? Идемте ко мне, я вас горячим чаем напою. Я тут рядом обитаю. Немножко вина есть, я грог умею готовить. Вы военный, вам простужаться нельзя.

— Тут вы правы – здоровье для нас, фронтовиков, прежде всего, – признал Серега, помогая даме подняться с жесткого сидения.

Разговор шел глупый, поскольку прикосновение к податливому женскому локтю говорило больше любых слов. Как так получается – рукав пальто плотный, и под ним какая-то утепляющая мануфактура есть, а пробивает, как будто обнажен тот локоток…

Шли по заснеженной улице, день был умеренно ветреный, бледно-белый, обычный, и только пухлые, тронутые вишневой помадой губы женщины в этом морозе насыщенно светились.

Нельзя сказать, что курсант Васюк абсолютно потерял голову и способность мыслить. Как раз напряженно думал-гадал: как? почему? куда идем? Влюбилась с первого взгляда? Шпионка? Ерунда же: товарищ Васюк – парень незаурядный, с достоинствами, но те достоинства еще нужно разглядеть. Не киноактер, чтоб в него с первого взгляда влюбляться. И какой шпионке интересен рядовой курсант? Из ценных сведений только количество штыков во второй роте первого батальона и железно устоявшееся меню питания. Нет, на фронте как «языка» определенно могли сцапать, но тут же тыловой Красноборск.

Что-то такое себе мыслил товарищ Васюк, пытался анализировать и догадываться, но вторая слагаемая состояния одолевала. Близость красивого лица, локотка, а главное – аромат духов. Прямо аж… даже мысли о тайном химическом оружии мелькнули.

А звали ее Лида, Лидочка…

…— Понимаете, муж у меня еще до войны в ответственную загранкомандировку отбыл. Не просите, не могу сказать куда, там всё очень секретно. Война, и застрял… там важная служба, а я одна, одинокая, брошенная.… В эвакуацию отправили, а я здесь никого не знаю, вот абсолютно никого. Ах, может, мы на «ты перейдем»?

— Непременно! – Васюк неожиданно даже для себя овладел рукой красавицы, приложился губами к запястью в перчатке. От запаха духов вообще насквозь пробило.

— Ах! – Лидочка такого проявления буржуазных манер явно не ожидала. – Какой ты галантный.

— Нам иначе нельзя, мы из спецсвязи, – обосновал Серега, решивший пройти по краю риска и изучить ситуацию до конца. Между прочим, военнослужащий в увольнении имеет право распоряжаться временем по своему усмотрению, на то оно и у-воль-нение. Только держись, Серый, настороже, уж очень оно всё стремительно идет…

По-правде говоря, организм, оправившийся от ранения, молодой и абсолютно не сытый лирикой, стремился к еще большей скорости. Прямо только и оставалось удивляться прыткости этого ошалевшего организма. Руки он целует, вспомнил, как в школе «Евгения Онегина» ставили, дворянские устаревшие манеры изучали. Народ от смеха помирал, а тут прямо пригодилось…

Вышли к реке, легкую поземку гнало к ногам.

— Вот здесь я, Сереженька, и обитаю. Скромно, очень скромно. Ты не обижайся, но я вперед пройду. Все же одинокая женщина, соседи лишнее болтать начнут, сплетни пойдут… Ты дом обогни не торопясь, там дыра в заборе. Дверь в квартиру сразу рядом с сараем…

Без аромата духов мозги курсанта Васюка слегка прочистились. Может, ну его, такое приключение? Уж очень само в руки идет, прямо тает и клеит, как довоенная шоколадная конфета. А с другой стороны, если это ловушка, то мы драпанем, и пусть в нее какой-нибудь простак попадает? Тебя, товарищ Васюк, медалью за что наградили? За уклонение от опасностей? Ладно бы «За боевые заслуги», а так конкретно – за отвагу! Что обязывает!

Рассуждал Серега очень верно и отчасти правильно, но чувствовал, что это сомнительная правильность. Влекло. Туда: под пальто, в чистое тепло, в духи. Стройная она… Лидочка. И рассуждения в башке курсанта тоже стройные, нельзя загадки оставлять неразгаданными, только это… осторожнее, Серый...

Дыра в заборе обнаружилась без труда. Серега оценил следы у прохода: свежие, мужские, размер 43-44. Не исключено, что в гости к Лидочке регулярно наведываются граждане мужского пола. Но не факт, возможно, это жильцы дома дорогу срезают.

Подобрав полы шинели, курсант Васюк проник во двор. Насчет «очень скромно» Лидочка не соврала: двор вообще не чищенный, узкая тропка меж сугробов ведет к двум дверям дома и дровяному сараю. Дом двухэтажный: облупленный кирпич первого основательного этажа, бревенчатый второй этаж.

Серега решительно поправил шапку и двинулся к указанной двери. Четкого плана вроде как не было, имелась установка соблюдать осторожность и не подставляться.

Узкая скрипучая лестница… так, сразу на второй этаж попадаем. Ну, могли и подселить эвакуированную женщину, вполне могли. Серега аккуратно стукнул в покрытую инеем единственную дверь. Открыли…

Здесь было натоплено. Пальто Лидочка уже успела снять.

Последние месяцы курсант Васюк видел женщин исключительно издали, а непосредственно в платьях, да еще в шелковых, вообще не видел. Лидочка действительно была стройной. Нет, не худой, именно стройной, безупречно сложенной и объемной точно в нужных местах. По оригинальной, просчитанной соразмерности пулемет ДП напоминала.

— Ты вообще-то одна здесь? – прошептал Серега, изо всех сил прислушиваясь.

— Я же говорила… Ой!

Остатками разума товарищ Васюк осознал, что план у него все-таки был. Нет, не то что именно план, а последовательность целей. Первоочередность. Сначала дверной крючок накинуть…

…Шея теплая, душистая, завитки светлых волос у уха, упругая талия в замерзших курсантских руках…

—Ой… ой… – возможно, Лидочка ждала чего-то иного, она пыталась выскользнуть и притормозить ход событий, но гость был так же напорист, как и галантен. Серега весьма смутно понимал, откуда взялись такие уверенные ухватки, опыт-то был скромен. Видимо, навыки военной службы давали не только знание уставов, но и уверенность тактических действий в любой ситуации.

— Ой, да ты хоть выпей рюмку, согрейся. Там же кровать есть, я постелю. Сереженька, у тебя же руки ледяные…

— Что руки, Лидочка?! Я же весь сгораю.

— Ой ты боже ж мой! Я тебе что, шалава подворотная?! Выпей и на кровать ляжем, как люди. Поуспокойся, а то толку не будет.

Насчет последнего проницательная Лидочка была права – курсантский предохранитель мог и соскочить, уж очень туго боевая пружина была взведена.

Серега принял из рук очаровательной дамы высокий лафитник с вином.

— Я сейчас, соскучиться не успеешь, – хозяйка ускользнула за отгораживающую угол занавеску, там скрипнули пружины кровати.

Серега машинально понюхал вино – пахло сладко, приторно, немного лекарственно. Наверное, кагор. Пить вообще не хотелось. Кстати, по возвращению могут и унюхать спиртное. Но обижать хозяйку тоже не хотелось, она же там… Должно повезти, товарищ Васюк, он вообще, парень везучий.

Серега плеснул рюмку за тумбочку – там все равно обои были старые, отклеившиеся – и стремительно обогнул легкое фортификационное препятствие типа «занавеска».

— Ой! – в очередной раз повторила Лидочка.

Гость атаковал вкрадчиво, но стремительно и неудержимо.

…Сладко это было, явно слаще кагора, может, даже и приторнее, но прямо ох…, как с парашютной вышки прыгаешь. Но с вышки это один раз, а тут многократно, поскольку силы удалось все же рассчитать. Чисто инстинктивно, поскольку на строгий расчет и обдуманную диспозицию курсант Васюк нынче резервов разума не имел…

— Ой, оголодал-то как… Ой, растреплешь же… ой, сумасшедший, – почти уже в голос вскрикивала Лидочка.

Стоило напомнить хозяйке, что она демаскирует ситуацию перед соседями, но сил на разумные предупреждения у Сереги не было – лишь ахал и зубами скрипел.

…— Ой, совсем бешеный, – простонала Лидочка, когда силы, арсенал, да и все остальное иссякли.

— У нас – в спецсвязи – иначе нельзя! – пробормотал товарищ Васюк, чувствуя, что отдал мигу счастливой удачи все силы, да и хозяйку не то, чтобы разочаровал.

Курсантское недосыпание – есть основная опасность, подстерегающая любого учащегося пехотного училища…

…Как толкнуло, проснулся от приглушенных голосов.

— Дрыхнет?

— Как дитятко. Лафитник выдул и сразу упал.

— А что он на кровать-то вывалился? Дашка, ты мне чо брехливо заправляешь? Успела бляднуть?

— Котик, ну когда?! Когда? Вы же следом шли. Дерябнул солдатик бодяжного, ощупью рассупонился, да и увял. Вон как повело – занавесь чуть не сорвал.

— Ох, докрутишь крупом, Дашка, лярва ты по уши подлая. Ладно, что с ксивой?

— «Курс» он, – откликнулся еще один, тонкий, но определенно мужской голос. – С городского пехотного. Вон, и по обмоткам видно. Дашка, ты чего пустышку цепляла? Это ж голяк.

— Так, а кого?! – нервно возмутилась лже-Лидочка. – Тут тебе Невский проспект, что ли? Фраерок говорил «фронтовик», из какой-то специальной связи, вон медалька у него.

— Вот ты насквозь пустоголовая. Ладно, с паршивого вояки – хоть шинели клок. Любоваться на него теперь, что ли? Мочим, а вечером в трубу у речки, – сказал первый нехороший и хриплый мужчина.

— Только без мясни! Постель не пачкать! – поспешно предупредила аккуратная лже-Лидочка.

— Сивый, вояка-то сопляк, но ксивы не совсем беспонтовые. Справка о ранении есть, в книжке отметка, может пригодиться, – порадовал тонкоголосый.

Серега одним глазом оценивал ситуацию с душистой кровати: комната просматривалась за частично отдернутой занавеской. Трое преступников с интересом рассматривали документы гостя, сгрудившись у круглого стола. Понятно, попал товарищ Васюк на воровскую «малину», заранее имелся такой вариант событий. Нужно сработать немедля, дальше будет только хуже.

Все ж засмотрелся Серега на корму хозяйки – в синем платьевом шелке хороша была продажная лже-Лидочка. С другой стороны, заминка обернулась только к лучшему.

— Да что за госпиталь такой? Наляпают печать, ничего не разберешь, - бандиты дружно повернулись к голой лампе-люстре.

Хорошо, что разуться успел – Серега соскользнул с кровати, мысленно упрашивая предмет мебельного разврата не особо скрипеть пружинами. Блудливая койка, конечно, не послушалась, но быстрый курсант уже оказался за спинами оборачивающихся бандитов:

— Руки вверх! Никому не двигаться!

Злоумышленники замерли – больше от внезапности, чем с испуга.

— Положу на месте! Руки! – рявкнул курсант Васюк, успевший порядком наработать командный голос. – Стреляю без предупреждения!

Горлышко бутылки кагора, схваченной со стола и теперь плотно упертой в спину короткошеего бандюка, лишь очень отдаленно напоминало ствол пистолета. Но это если видеть, а если плотно между лопаток упирается, то вполне можно и обмануться.

Крепкошеий гад начал медленно задирать руки. Так, успех, пусть и частичный. Дальше-то как?

Заготовленный план у Сереги кончился, дальнейшие обстоятельства оставались неопределенны…

Щуплый подбандиток внезапно и безмолвно толкнул лже-Лидочку на стол – крепко качнувшаяся мебель сбила статичность ситуации. Красивая женщина ахнула, опираясь на стол, на пол полетела посуда. Главарь банды мгновенно сунул в руку в карман полупальто…

Серега без раздумий ударил бандита кулаком в печень и тут же добавил по голове сомнительным кагором – бутылка разлетелась…

…Мелкий подбандиток с удивительной скоростью метнулся к входной двери – только слетевший крючок звякнул. Лже-Лидочка с ужасом косила глазом.

— Сидеть, тварь! Иванов, Петров, перехватить преступников! – рыкнул на весь дом Серега, без снисхождения добавляя неохотно оседающему главарю горлышком бутылки в шею.

Красавица привычно ахнула и прикрыла руками кудрявый затылок…

Одевался товарищ Васюк превышая все нормативы, даже с упрямыми обмотками управился мгновенно. Главарь бандитов лежал на полу, вроде и признаков жизни не подавал. Рядом с рукой преступника валялась изящная финка.

Серега с опозданием сообразил, что оружию на полу не место, подхватил нож. Прекрасная лже-Лидочка, скорчившись, поглядывала из-за края скатерти-газеты.

— Сиди, шалава! – приказал Серега. – Сейчас наряд придет, оформит. Эх ты, дура, а еще с такой статью и фигурой…

Красавица не ответила, но по глазам было видно, что думает о госте очень нехорошо.

Товарищ Васюк спешно собрал с пола, отряхнул и спрятал собственные документы – госпитальную справку чуть запятнало. Вообще комната выглядела словно после рукопашной рота на роту: битая посуда, по всему полу багровые устрашающие пятна, правда, по большей части не кровавые, а винно-кагорные. Серега еще раз со значением глянул на женщину и выскочил на лестницу.

Проклятая обмотка вздумала развязаться в самый предательский момент: чуть не загремел по ступенькам. Нервы. И ведь свободно засада может ждать. Тот подбандиток весьма шустрым был.

Сжимая финку в кармане шинели, товарищ Васюк пересек дворик, известным маршрутом преодолел заборную дыру. Пока сложностей не было.

Спешил курсант в училище, местами переходил на рысь. Пока несся, оформилось в голове решение. Так себе, конечно, выход, но что делать. Проскочил КПП и прямиком в штабной корпус:

— Товарищ батальонный комиссар у себя? По личному, очень срочному вопросу.

Комиссар был в келье-кабинете. Выслушал лаконичное вступление. Кратко поинтересовался:

— Васюк, ты сознаешь, где и как такие «личные дела» разбирают?

— Э… примерно сознаю. Так, а что делать? Это же бандитская группа. Как комсомолец и сознательный советский гражданин я не могу промолчать. А меня дальше фронта все равно не пошлют. Ну, наверное.

— Ты, Васюк, не комсомолец. Ты – блядун.

Серега подумал, что порой в жизни человек многое совмещает, причем совершенно неосознанно и случайно. Но товарищ батальонный комиссар об этой особенности бытия наверняка знает, нет смысла напоминать. Да и время поджимает.

Комиссар взял четырех курсантов с оружием, скорым шагом двинулись к месту происшествия, по пути зашли в милицию. В горотделе было не особо много служащих: дежурный, да замерзший постовой отогревался кипятком. Постового и включили в «следственную группу». По пути милиционер рассказал, что дом на нехорошем счету, еще летом там грабителя взяли и двух дезертиров.

Пусто было на втором этаже. Ни пораненного бандюка, ни прелестной Дашки-Лидочки.

— Удрали, опытные, – констатировал милиционер. – Значит, здесь вы и схватились?

В принципе, место происшествия говорило само за себя: следы драки, пятна и лужи, теперь на них еще и отпечатки обуви добавились.

Серега развел руками:

— Пытался задержать, но опыта у меня в этом отношении мало. Вот тут у главаря ножик лежал. Выбить финку удалось, я его бутылкой…

— Понятно, бутылкой… – зловеще кивал батальонный комиссар.

Почему-то все смотрели на кровать. Ну, да, развороченные одеяла и подушки выглядели особо цинично.

— Идем в отдел, там подробно опишешь, как оно было, что они говорили, как выглядели уголовные элементы. Еще вполне можем задержать, – решил опытный в бандитских делах милиционер.

***

Широко и уверенно шагал курсант-посыльный Васюк обратно в училище, заснеженный город был знаком, частично изучен, и даже слегка спасен от опасного бандитского элемента.

Описал тогда личности преступников Серега весьма подробно, зоркость глаза не подвела. Ну, лже-Лидочку описывать было вообще очень просто – детали вспоминались даже излишние. Милиция все тщательно записала, особенно про шикарное пальто, намекнула, что не исключена засада «на малине». В общем, серьезно отнеслись.

Еще серьезнее отнеслись в училище. Имел курсант Васюк краткую, но весьма неприятную беседу с батальонным комиссаром.

…— Я же сразу почувствовал, что что-то не так. Вижу, «покупает» меня дамочка. Но надо было разобраться…

— Товарищ курсант, не имейте привычки нагло врать старшим по званию и возрасту людям.

— Виноват…

По итогам разговора курсант Васюк вполне уяснил, что о лейтенантском звании может и не мечтать, после чего и был направлен к городскому врачу по «интересным болезням». Военврач училища по этой части практического опыта не имел, поскольку до войны был стоматологом.

Стыдно, конечно, было. Особенно по поводу собственной ошалелой глупости. Ведь хорошо знал, чем знакомства с интересными и доступными дамочками могут окончиться, но то было в теории. А на практике… на практике понесло так, что и не помнил, как на той кровати оказался. Крайне легкомысленно. Но не может же быть у человека изрядный опыт прямо по всем подряд жизненным наукам?! Это сборка-разборка оружия до автоматизма нарабатывается, метание гранат нормально натренировывается. А лже-Лидочка… это же откровенная засада.

Обошлось. Ничего гадкого и венерического курсант Васюк не подцепил. Ну, кроме внеочередных нарядов. Награды, документы, честное имя сохранил в неприкосновенности. Посмеивались, конечно, товарищи по роте, но подробностей приключения они не знали. Позже передали, что приходили из горотдела милиции, передавали благодарность – взяли главаря, по характерному ранению и опознали. Опасный был гад, еще с довоенного времени «хвост» за ним тянулся. Подбандиток утек – насчет него было сразу видно – скользкий, как мелкая жаба. Красавица воровская тоже бесследно исчезла, ну и курад с ней…

***

Быстро забылся неудачный поход в кино и последовавшие сомнительные приключения. Уплотнялась учебная программа: еще больше тактики и огневой подготовки, ночные выходы в лес, стрельбы и опять стрельбы. Ледяные винтовки, где ударник к пружине готов примерзнуть, обморожения, ориентирование и мучения с лыжами, марш-броски и снова марш-броски…. Стиснув зубы, повторял курсант Васюк давно усвоенное. Фронтовой опыт подсказывал: не все дают, многое упускается. И командовать живыми людьми не особо учат: вот что толку, когда командир команды знает, а реакцию подчиненных в боевой обстановке представляет слабо? Там ведь исключительно «на горло» не возьмешь, бойцы на уставные требования могут и положить. Знать надо – их, своих подчиненных, возможности и способности каждого. Много чего упускалось. Может, оттого, что преподаватели не особенно знали фронтовую жизнь, а может, потому, что и в принципе нельзя человека к некоторым вещам подготовить. Но минометы по соседству, почему с ними только общее знакомство было? А организация огня пулеметного взвода? А связь?! По связи почти ничего не давали. Ходил Серега к временно прикомандированным связистам, налаживающим телефонную линию к комендатуре и пристани, интересовался телефонными аппаратами. Много ли узнаешь за краткое общение? Ну, хоть что-то.

Осознавал Серега, что к пониманию средств связи и принципов их работы способностей имеет немного. «Нельзя объять необъятное», как сказали старинные, но имеющие жизненный опыт, специалисты. Но на фронте связь – первое дело, а ее отсутствие практически обрекает на поражение как отдельные пехотные взводы, так и более крупные войсковые соединения. Посыльные, связные, флажки и свистки – все это вчерашний день. Радиосвязь – вот современность! Но о ней вообще речь почти не идет. Ладно, хотя бы телефонная полевая линия. Уточнить обстановку, вызвать артиллерию…. Тогда, на станции у Лиепаи, как немцев-то приложили!

В редкие минуты «свободы мозга» пытался курсант Васюк догадаться, проанализировать, как изменилась война за вот эти осенне-зимние полгода. Понятно, что изменилась, вот и новые вводные дают преподаватели, меняются акценты занятий, понятно, что «наверху» пытаются успеть, догнать, опередить врага. Но… Опыт подсказывал: медленно это идет, с отставанием. И если доверят товарищу Васюку взвод, работы будет немеряно. Поскольку во взводе живые люди, очень нужные стране, своим семьям и друзьям, такие же красноармейцы, как сам Серый, как Ян Выру, Стеценко и Пахомов, и многие иные, живые, и уже неживые.

Знал Серега, что будет тяжело. И знал, что того не избежать, и смертей не избежать. Вот был бы Ян во вверенном взводе, оно как бы спокойнее было. Человек, которому можно и связь доверить, и всё что угодно. Знать, что если всё же не получилось, не вышло в этот раз, значит не было никакой возможности. Но, эх… Крайне редки во время войны чудеса. Даже если жив товарищ Выру, какова вероятность, что дороги пересекутся… Да нет, жив конечно, воюет где-нибудь. Наверное, и медаль его нашла, все же где-где, а с награждением порядок должен быть.

***

Вопреки слухам досрочно на фронт курсантские батальоны не отправили. В марте курс обучения был закончен, спешно и без особой торжественности объявили о присвоении званий, формировали команды для отправки. Товарищ Васюк с некоторым удивлением обнаружил, что выпущен не «сержантом, и даже не «младшим», а полноценным «лейтенантом». Видимо, закрыло глаза начальство на нехорошую историю с кино и кагором, тут повезло.

Про конкретные назначения никто, понятно, ничего не знал. Короткий марш на станцию, погрузка в теплушку… Серега слушал разговоры бывших сокурсников, знал, что гадать-загадывать бессмысленно. Наступало время военной судьбы, которая жутко любит дурить и нехорошо подшучивать над людьми, но случаются у нее и любимчики, так что предугадать ее решения невозможно. Тут не угадаешь, что тебе «личного» выдадут: «наган» или «ТТ»? Серега предпочел бы пистолет – все-таки был опыт, выручала полуавтоматика. Но опять же - что заранее прикидывать? Подгонял новое обмундирование лейтенант Васюк, впрок набирался сил, валяясь на жестких вагонных нарах, шутил насчет распределения в «отдельный диверсионный взвод охраны кухни штабармии». А внутри, в глубине души, все же подергивалось, нехорошо и мерзенько – возвращаться на фронт довольно сложно. Если не сказать, «страшно». Но это пройдет – совладаем, не в первый раз – в себе Серый был уверен. Справимся. Вон – лежала тщательно завернутая воровская финка в вещмешке: не хвастал, берег для сложной фронтовой жизни, удалось сохранить. Мелочь, а приятно. И с остальным совладаем, пусть оно и посложнее будет.

(Не училище, а лейтенантская школа, не Красноборск, а Чебоксары. Но такие же парни. Из 27 один точно выжил)

В резерве не задержались – нуждалась армия во взводных командирах, разделили команду, двинулись дальше. Уже догадались молодые командиры, что обогнул эшелон Москву, чувствовалась близость фронта. На заезд в родной город Серега не особо надеялся – даже если через Окружную или вокзал наскоро проскочишь, что толку? Да и наведываться домой было не с руки – едва ли тетка из эвакуации вернулась, немцев не так уж далеко отбросили. Да и жива ли? Матери писал дважды, можно было через нее про московские дела узнать, но ответа не пришло. Может, перевели в иную зону, может, в училище такие сомнительные письма цензура не пропускает, а может… Нет, о худшем думать нельзя.

Наконец выгрузились. Прямо у разбитой вдребезги, выгоревшей станции, началось распределение. А на западе знакомо ухало, вздыхала артиллерия…

— Товарищи командиры, поздравляю с прибытием на героический Калининский фронт. Вам выпала честь защищать Родину на центральном, самом важном, ответственном рубеже, – отдышливо провозгласил майор в белом, с одной стороны до смешного подкопченном, полушубке. – Так, Егоров, Сомоненко – сюда! Коломоец, Олешов, Васюк – к тому старшему лейтенанту…

Попал лейтенант Васюк в только что переименованную и получившую звание «гвардейской» 21-ю стрелковую (раньше она не очень интересно именовалась 361-й стрелковой).

Двинулись в дивизию на санях. Утомленно ступала худая утомленная лошадь, нахохлился возница, поджав ноги, дремал сопровождающий старлей. День выдался относительно теплый, чавкал желтоватый снег под лошадиными копытами и полозьями саней. Серега смотрел в бледно-голубое небо, не столько из поэтических соображений, как по причине очевидности старых и свежих бомбовых воронок у дороги. Летная погода, что не очень хорошо.

Торчал из снега у въезда в спаленную – одни трубы торчали – деревню немецкий указатель. «Старое Варино» - не без труда перевел Серый. Вышибли, значит, фашиста из Варино, что хорошо. А то, что пулемет уже слышен, не так хорошо. Недалеко от Варино отошел подлый фриц, закрепился. А Ржев у нас, значит, где-то вот там – к югу – будет? Тоже пока наш город под немцами, идут здесь бои местного значения…

[1] Сейчас широко известен замечательный город Красноборск, стоящий на берегу дивной реки Северная Двина. Но никакого пехотного училища в том городе в годы войны не дислоцировалось. Здесь речь идет о совершенно ином Красноборске – очень похожем, но другом.

Поезд здесь не остановился, лишь сбавил ход. Впрочем, растолстеть в дороге товарищ Выру не успел, из имущества имел лишь тощий вещмешок и медный чайник – спрыгнуть труда не составило. Янис по инерции пробежал несколько шагов, махнул выглядывающим из двери попутчикам.

Ушел поезд, а списанный отовсюду бывший электрик-пулеметчик остался на коротенькой пустой платформе. На невысоком станционном строении было написано: «ст. Тыхау». Э-э… с пунктом назначения не ошибся. С остальным…

Было здесь утро, и небо – жутко бесконечное, прямо голову страшно поднять – делилось оно на две полусферы: густо синюю, переходящую в голубую – западную, и встречную – розово-алую, горящую, восточную. Вот прямиком в центр мира приехал товарищ Выру – небеса прямо здесь и сталкиваются. Наверное, оттого и воздух такой – хрустальный, чистый как спирт, аж в голову бьет и легкие целебным холодком распирает, болезненную тяжесть изнутри выдавливает.

Ощущение полноты дыхания после довольно теплого, но душного вагона Янису понравилось, остальное… Станция, низкие служебные строения, телеграфные столбы с поблескивающими в свете восхода проводами, несколько вагонов на запасном пути – довольно дряхлых, и вряд ли куда собирающихся сдвинуться даже в беспокойное военное время. Полное безлюдье, какой-нибудь любопытствующей собаки и той не видать. Очень лечебная станция, диетическая, сразу видно.

А вокруг простиралась степь, бледно-желтая, местам бурая, местами белая в яркой изморози. Янис уже понял, что степи здесь вовсе и не ровные как стол, а с перепадами, возвышенностями и логами-впадинами. При взгляде на такой немыслимый простор и бесконечность душа опять же замирала – пропадешь здесь как в море, никогда до тех дальних, сияющих на солнце гор не дойти, хоть годами шагай. К счастью, степь – не море, утонуть в ней мало кому удается в силу очевидной почвенной твердости. Наверное, иные опасности подстерегают, но нет, не утопление. Что утешает, но не очень.

Из-за здания станции вышел дед в железнодорожной фуражке, с удивлением глянул на Яниса:

— Моряк, ты часом, остановочным пунктом не ошибся?

— Никак нет. У меня точное назначение, – Янис указал на название на здании станции, и, точно зная, с чего нужно начинать знакомство в военное время, полез в бушлат. – Значится у меня Тыхау, вот документы…

Дед спешить не стал, убрал в чехол сигнальные железнодорожные флажки, держа на вытянутой руке и щурясь, рассмотрел документы вновь прибывшего, приложил руку к фуражке: — Начальник-дежурный вверенной станции, Степан Степанович Прохоров. С прибытием, товарищ Вира. На лечение, значит? А там медицина не предупреждала, что санаторий наш строить начали, да забросили, не доделав?

— Упоминали. Но сказали, что климат и остальное к моему ранению очень подходящее, вот к вам и перенаправлен, – вздохнул Янис, убирая документы.

— Хорошее дело. Медицины у нас тут немного, но по легочным делам очень толковая врачиха… — дед спохватился. – Тебе же в амбулаторию надо?

— Э… видимо, да.

— Так чего стоишь?! Машина же уйдет, а до амбулатории десять с гаком верст. Беги быстрее, автомобилина там за станцией ругается, поскольку не заводится.

— Понял, спасибо, – Янис сбежал по ступеням платформы, обогнул по очевидной тропке станционное здание.

Спешить особо было некуда: автомашина стояла с поднятым капотом, торчала задница водителя. Янис хмыкнул, вспоминая былое – вот совсем иная станция была, людная, а вот так же не заводилась техника. И опять полуторка, правда, тут глубоко гражданский ГАЗ-АА с газогенераторной установкой.

От пристанционной «площади» тянулись дороги во все стороны, исчезали в степи. Так же исчезали и рельсы железнодорожной колеи. Лишь гордые телеграфные столбы высокомерно упирались, не желая теряться в бесконечности пустынного мира. Не, определенно надо с машиной и водителем отношения налаживать, тут сгинешь, пока до той амбулатории дотащишься.

Машина, кстати, действительно ругалась – из-под капота, сердитым, но каким-то неубедительным матом. Янис хотел сказать, что автомобили не очень любят, когда их обзывают гулящими безответственными женщинами, но воздержался. Нехорошо этак знакомство начинать, к тому же шофер совсем мальчишка, опыта явно нет – вон под капот едва дотягивается, ноги на весу дрыгаются.

— День добрый. Упрямится? – корректно начал Янис.

— Чего надо?! – водитель дернулся, стукнул головой о капот, потерял шапку и обернулся весьма яростно: — Сама разберусь!

Ян оторопел. Мешковатые штаны, сапоги и прочее ничуть не предвещали. Но бесспорно – девушка…

— Ой, а вы кто? – испугалась водительница-сквернословша.

Янис неловко приложил ладонь к бескозырке:

— Извините. Выру моя фамилия. Я просто спросить хотел…

— У нас что, теперь флот базировать будут? – агрессивно вопросила девушка.

— Флот – вряд ли. Может быть, в будущем. А пока только меня, – сухо пояснил Янис. – Я списанный. Направлен для прохождения лечения. Хотел про амбулаторию уточнить.

— А вам сказали, что санаторий не достроен?

— Да я всё разъяснил человеку, – прокричал наблюдавший от угла здания станции железнодорожник. – Стрельцова, не рычи на парня. У него направление.

— Да я из-за вас и рычу! – яростно откликнулась девушка. – Вечно советуете в спину, а сами-то… – шоферша перевела взгляд на военно-морского гостя. – Извините, товарищ, это я с досады. Сейчас поедем. Я ее, заразу, знаю. Но пока болт ослабишь, пока поправишь…

Глаза у водительницы Стрельцовой оказались черные-черные, прямо как небо над той ночной Балтикой. Но очень-очень живые.

— Советовать и лезть без спроса не имею привычки, – отчего-то оправдался Янис. – Но если нужно с другой стороны ключом придержать, так я готов.

— Что, сразу, навскидку, так и видите? – мрачно уточнила товарищ Стрельцова.

— Опыт. Неоднократно чинил полуторку, правда, без газогенератора.

Водительница еще больше помрачнела, но возражать не стала.

Управились быстро. Девушка действительно знала, в чем проблема нежелания машины заводиться, но попросту с трудом дотягивалась до двигателя. Уж очень миниатюрна телосложением, если даже в ватнике, наверное, еще несовершеннолетняя. Как им тут в такие годы права выдают?

Управились. Товарищ Стрельцова молча сунула ветошь для рук.

— Так возьмете до амбулатории? – спросил Янис, вытирая ладони.

— У нас тут принято попутчиков брать. Степь, и расстояния серьезные, – сурово пояснила девушка. – Будете приставать – молотком двину, не посмотрю, что раненый и на излечение.

— Я не в голову раненый, приставать не имею привычки, – строго отрезал Янис.

— На всякий случай предупреждаю. У меня правила, – сказала Стрельцова. – С мой стороны садитесь, другая дверца узкая, не влезете, вы крупный.

— Не очень крупный.

В кабину, «поджатую» баком газагенератора, Янис вместился, но с трудом. Колени, курад их возьми, длинноваты.

— Поехали, значит? – прокричал все видящий железнодорожник.

— А что, жить у тебя оставаться, Степаныч, что ли? Да ни за что! – ответила девушка, запрыгивая на подножку. – Вот, разве что товарищ моряк согласится.

— Все дерзишь и ругаешься, Кира Сергеевна, а вроде серьезная механизаторша, – попенял железнодорожный дед, ухмыляясь.

— Ладно, извини, Степаныч. Это от недосыпа и стартера. Так-то я воспитанная, пусть и частично, – уже вполголоса проворчала девушка, снимая машину с «ручника».

Покатили. Янис слушал не особо ровный стук двигателя, старался опираться о дверцу и не очень сильно качаться в сторону водительницы.

— Сидите нормально, товарищ краснофлотец, – строго приказала Стрельцова. – Ехать не километр, чего тут жаться.

— Я в целях самосохранения, – заверил Янис.

Водительница глянула на рукоятку молотка, действительно торчащую у её ботинка под сиденьем:

— Ладно. Вижу что воспитанный, и в технике разбираетесь. Давно из Ленинграда?

— Что, так заметно, что оттуда?

— Откуда еще, если Балтфлот? За сводками слежу. Сильно фашисты город разбили?

— Заметно. Но мы в последнее время на позициях были, город мало видел. А вы в Ленинграде бывали?

— Приходилось, – кратко ответила водительница.

Янис так и не мог понять, сколько лет этой Кире Сергеевне. Вроде девчонка, но по разговору… иСтепаныч что-то этакое говорил.

Водительница делала вид, что сосредоточена на рулении – с ее малыми габаритами это действительно было не очень просто. Янис старался на нее не смотреть, лишь временами замечал, как та в свою очередь косится. Глаза у нее все же были удивительного цвета…

Остановились пополнить котел. Янис посидел в кабине, подумал, что ничего страшного – ну, имеет право человек техническое любопытство проявить. Выбрался:

— Я только глянуть. В образовательных целях.

— Смотрите, не жалко, – шоферша возилась в кузове, скармливала топке разваливающиеся рыхлые брикеты из прессованных стружек и еще чего-то легко-горящего. – Агрегат нехитрый, но тянет с трудом. Никакого сравнения с бензиновым. Правда, в кабине всегда тепло.

— Что ж, значит есть и плюсы.

Товарищ Стрельцова фыркнула:

— Ага, особенно летом. А вы на чем во флоте плавали?

— На катере ходил. На сторожевом. Был электриком-пулеметчиком. Потом в морской пехоте.

Шоферша замялась, но было понятно, о чем хочет спросить.

— Меня еще летом ранило, – объяснил Янис. – В спину осколок и ногу сломало. Вернулся в строй, повоевал, оказалось, не долечился. Вот и списали легкое у вас лечить.

— Понятно, – кратко сказала Стрельцова, закрывая котел. – Загружайтесь, поехали.

Янис полез в кабину. Было несколько обидно. «Понятно» ей, видите ли. Что понятно? Что руки-ноги на месте, а человек в тыл ловчит сбежать? Так не сам же намылился отсидеться.

Машина раскачивалась на укатанных ухабах грунтовки, спину пригревал котел. Навстречу попался одинокий всадник на маленькой лошадке, поприветствовал грузовик, шоферша ответно просигналила. Янис уже догадался, что на здешних степных дорогах все друг друга знают.

— Вон она – амбулатория, – неожиданно сказала Стрельцова.

Грузовик скатился с пологого бугра; внизу – в длинной неочевидной долине блестело озеро, виднелись фундаменты четырех заложенных корпусов, крошечное строение у дороги, какие-то загородки и сараи, видимо, для скота.

— Вон там доктор принимает, тут не заблудитесь. Сгружайтесь побыстрее, опаздываю.

Янис задерживать деловитое транспортное средство и не думал, живо протиснулся в дверь, закинул на плечо вещмешок с привязанным чайником.

— Спасибо, что подвезли.

Шоферша не ответила, газанула. Громыхая расхлябанным кузовом, полуторка устремилась вперед, и лишь отъехав, квакнула клаксоном.

Янис пожал плечами и направился к амбулатории.

Здание было совсем крошечным, видимо, строилось как времянка. Но имелась крупная солидная вывеска «Амбулатория №276. Наркомздрав СССР», шел дым из трубы, у стены валялись второпях сгруженные-сваленные поленья дров. Стояли бревна порядком погрызенных коновязей, у одной скучала пара лошадок, за ними приглядывал скуластый ребенок в длинном теплом халате. При виде незнакомца замер, потом не очень воспитанно, но доходчиво ткнул пальцем:

— Моряк, а?

— Он. С Балтики, – доложил Янис. – Как тут, принимает медицина?

Скуластый абориген кивнул, завороженно глядя на нашивку на бушлате.

— Это значит – «электрик» – вон они, молнии. Родители у доктора? – догадался гость.

Малый снова кивнул.

— Так чего ждем, мерзнем? Давай дрова слегка упорядочим, – предложил Янис.

Дите, довольно крепенькое для своего возраста, опять охотно кивнуло. Янис так и не мог понять: мальчик это или девочка. Взялись за поленья, начали складывать – немедленно распахнулась форточка в окне амбулатории, женский голос крикнул:

— Левее укладывайте, прямо к стене. Благодарю!

Форточка захлопнулась. Дите вопросительно глянуло на Яниса:

— Видимо, «к стене» – это здесь – предположил списанный моряк.

Успели сложить поленницу по пояс, как из дома вышли пациенты: мужчина и женщина в таких же теплых халатах. Мужчину пошатывало, но сразу он что-то довольно сурово и непонятно сказал малому.

— Не ругайте его, это я про дрова придумал, – пояснил Янис.

— Да они не ругают, говорят, что сын и сам бы мог догадаться, – пояснила женщина в белом халате, выглянувшая из двери амбулатории.

Болящие закивали, точно как сын, оглядываясь на Яниса, пошли к лошадям. Вставив ногу в стремя, мужчина преобразился – прямо здоровей здорового. Сын запрыгнул на лошадку позади, украдкой помахал гостю с Балтики.

— Через неделю чтоб приехали, я еще микстуры приготовлю, – напомнила обитательница амбулатории.

— Будем! – кратко заверил мужчина. Лошадки вроде бы без всяких понуканий бодро устремились напрямик куда-то в степь.

— Заходите, – пригласила докторша. – Вы вообще кто?

Была она худенькая, моложавая, но видно, что уже в возрасте – лет сорок, не меньше.

— Краснофлотец Вира. Комиссованный. Из Ленинграда. По направлению. И вам письмо от военврача 1-го ранга… – последовательно изложил Янис.

Было странно видеть, как женщина в столь почтенном возрасте мгновенно краснеет. Однако дает товарищ военврач 1-го ранга. Или это он по молодости крутые романы закручивал?

— Я, наверное, пока дрова поукладываю, – пробормотал Янис, передавая письмо.

— Куда? А ну, заходить и раздеваться! Сначала осмотрю состояние, потом писульки будем разбирать! – сердито рявкнула врачиха.

Осматривала, слушала легкие, требовала «дышать-не-дышать» долго, вдумчиво, Янис аж вспотел, нагибаясь и крутясь у натопленной печки. Хорошо хоть дорожное белье догадался вовремя сменить, приберег свежую тельняшку.

— Запустили, – вынесла вердикт врачиха. – Легкое – ни к черту! Что ж, будем вытягивать. Гляну, что этот… столичный специалист написал…

Она читала так же внимательно, как осматривала. Никакого румянца уже не было, деловая, сердитая, как врачам и положено быть. Хотя, может это степь влияет – все тут сердитые и малоразговорчивые. Янис неспешно одевался.

— Всё верно, хотя и отвратительно лаконично, – сказала врачиха, убирая послание. – Значит, наблюдаться будете у меня. Зовут меня Софья Александровна. Литр козьего молока каждый день – это строго, хоть кровь из носу. Никаких тяжелых физических работ. Показываетесь: вторник и пятница.

— Виноват, Софья Александровна, но вторник-пятница это вряд ли, – сразу предупредил Янис.

— Вы осознаете, что у вас там с легким? В каком состоянии это самое легкое? Сдохнуть, его выкашливая, хотите? Предупреждаю, процесс не из приятных… – зловеще начала докторша.

— Не-не, я не в том смысле, сдохнуть совершенно не хочу, – заверил ранбольной. – Просто я только что с поезда, мне где-то устроиться нужно, работу найти. Молоко, оно ведь вряд ли бесплатное.

— Ах, в этом смысле. Нет, молоко, видимо, как раз бесплатное будет, за счет совхоза. С остальным, да, пансиона тут нет, обеспечить курортных условий сейчас не получится. Сами видите, не достроили нас, а ведь какая востребованность сейчас с пульмонологическим лечением, – досадливо проворчала докторша. – Насчет остального едва ли есть смысл беспокоиться. Вы же механик и электрик? Нужная профессия, вас живо в Тыхау к делу пристроят. Ждите. Вас же Кирка завезла?

— Да, она, – признался Янис, не очень понимая, как это обстоятельство может повлиять на скорейшее трудоустройство.

— Вот и ждите. Все равно от меня выбраться без лошади и машины не получится. Очень глупо тут амбулаторию пристроили. Ладно, пойдемте-ка пока действительно дровами займемся. Ритмичные дыхательные упражнения вам вполне показаны, а дрова в этом году завезли – откровенное говно! Палки, а не дрова! Поработаем без надрыва, заодно вы мне про Ленинград расскажете. Газеты с жутким опозданием приходят, да в них, уж извините за прямоту, нихера не разберешь.

Янис догадался, что военврача 1-го ранга и степную Софью Александровну связывают не только давнишние личные отношения, но и стойкая жизненно-бранная философия. Видимо, в медицине иначе работать сложно.

Успели добротно уложить поленья, Янис отрегулировал керосиновую лампу – ламповые фитили после начала войны опять же лучше не стали, примерно то же самое слово, что и дрова. Рассказывал про осажденный Ленинград, Софья Александровна пару раз всхлипнула – сама она хоть и давным-давно обосновалась в Тыхау, но была урожденной ленинградкой, в смысле петербурженкой. Потом Янис устранял шаткость докторского стола, Софья Александровна ругалась на молоток и объясняла про местную жизнь.

Вообще-то Тыхау называлась не станция, а целая цепь населенных пунктов, широко раскинутая от железной дороги до лесопоселка у реки. Заготовленный лес сплавляли по реке, а со станции возили всякое нужное для поселка и для животноводов, пасших овец по всей окрестной степи. В шестидесяти километрах имелся город Новокутск, почти десять тысяч жителей, две фабрики, но туда из Тыхау не наездишься.

— В общем, лесхоз у нас и совхоз. Поселок лесхозный вполне приличный, бухают мало, травмы редкие, клуб там есть, и даже фельдшерский пункт – рассказывала Софья Александровна. – Животноводческий совхоз тоже неплох, начальство – нынешний директор товарищ Косьян – толковый мужчина, хотя совершенно без образования. Ты, Янис, сам-то что окончил?

— Школу, среднюю, до конца одолел. Подумывал в университет, но не сложилось, работать пошел.

— Рабочая интеллигенция, значит. Впрочем, это сразу видно. Народ у нас неплохой, но с образованием – глубокая жопа. Десятилетка только в Новокутске, – вздохнула докторша. – Полагаю, карьеру у нас сделаешь. Руки, голова – всё на месте. А легкое в порядок приведем, организм у тебя крепкий, раз еще не загнулся.

— Организм будет стараться и оправдывать доверие, – пообещал Янис. – Но я же у вас ненадолго. Подлечусь и обратно, на фронт. Товарищи воюют, немец, гад прет…

Врачиха глянула с прямотой человека, в юности проведшего немало времени в морге и анатомическом театре:

— Ты для начала сам не сдохни. Немец, конечно, гад, и фронт на первом плане. Только здесь тоже на победу работают. Вон – Кирку видел? Ее из-за баранки не видно, а по четырнадцать часов со своего дребезжащего уепища не сходит. А приехала в Тыхау, девочка-тростинка, эвакуированная домохозяйка-вдова, да еще с довеском. А вот нету шоферов, забрали на фронт – села за руль, освоила технику, поскольку храбрая до ошаления и с образованием. У нас же степь – встанешь на дороге, хорошо, если через два дня на третий кто-то на тебя наткнется. А зимой и вообще…

Врачиха полноценно охарактеризовала местную тыхаускую зиму. Янис покрутил головой:

— Осознаю. Но на фронте тоже… А у меня все же опыт, чуть успел повоевать. Надо нам все же немца отбросить. Он же почти в Ленинград вперся, да и вообще… Есть у меня солидный счет к Гитлеру.

Поговорили о военной обстановке, Янис заточил амбулаторные скальпели, да заодно и единственный хозяйственный нож Софьи Александровны – с таким тесаком только степных волков гонять. Пообедали – готовила докторша так себе, но таких кусищ вареной баранины Янис сроду не пробовал.

— Вот! Едет! – подняла палец докторша.

За окошком просигналила подъезжающая машина.

— Это не Кирка, это Серафима, – определила докторша. – Видимо, товарищ Косьян живо пронюхал и тебя наперехват берет.

— Ну, пусть берет, – согласился Янис. – Слушайте, а что у вас все водители – девушки?

— Тут машин всего две на оба хозяйства. На всех теперь водительницы рулят, так уж получилось, обучить успели. Еще трактор есть в лесхозе, Борька его водит, но он все на месте работает.

— Опасно все же. Если колесо сменить в одиночку или еще что-то серьезное, девушка разве потянет?

Софья Александровна засмеялась:

— Смотря кто. Вон Серафима и танк потянет, вместе с гусеницами и дополнительной мортирой. Ты ее еще не видел…

В дверь стукнули, вошел мужчина в смешной, с опущенными ушами, кепке.

— День добрый! Говорят, есть вновь прибывшие?

— Есть. Хватай, товарищ директор, пока не увели. Толковый парень, – отрекомендовала гостя Софья Александровна.

Мужчина пожал Янису руку:

— Косьян Захар Петрович, директор здешнего славного совхоза. Крутить вокруг да около не буду – рабочие руки позарез нужны.

Янис представился, показал документы.

— То что надо, – закивал Косьян. – Флотский, да еще механик. Крейсеров у нас нет, механиком на МТС пойдешь?

— Вообще я электрик, по механике немного самоучный, – засомневался Янис.

— У нас механика широкого профиля, плотно совмещенная с электрикой – заверил директор. – Мехтранспорта осталось всего-ничего, справишься, жильем обеспечим, на железнодорожной станции полноценная комната пустует, зазря отапливается. Я договорюсь. Транспорт за почтой все равно приходит, будут вас забирать. Оклад, конечно, маловат, но времена…. Хотя, что по нынешним временам деньги? Полноценным питанием обеспечим, о козьем молоке я уже условился. Как, товарищ Вира, пишешь заявление? У нас, кстати, многие национальности представлены, а вот эстонцев пока нет. Заполним эту недостачу народностей?

— Ты, товарищ Косьян,насчет лечения учитывай, – напомнила врачиха.

— Когда я, Софья Александровна, ваших рекомендаций не учитывал? – изумленно развел руками директор. – Время военное, сил и себя не жалеем, но от здоровых и полноценных трудящихся стране и польза полноценная. Вот так, может быть, чуть устаревше, я рассуждаю.

— Верно, так директор и рассуждает, – подтвердила врачиха. – Вот за эти самые рассуждения он в наших степных палестинах и оказался…

— Не начинай, Софья Александровна, – поморщился директор. – Не ко времени.

Янис сдвинул скальпели и сел писать заявление, но тут в амбулаторию вторглась водительница Серафима.

Удалось не вздрогнуть – жизнь подготовила бывшего краснофлотца к внезапным сюрпризам. Собственно, ничего страшного не произошло. Просто Серафима была крупной девушкой. Очень крупной. Но при этом красивой: большеглазая, с румянцем на гладких налитых щеках, светлая толстая коса переброшена на грудь, теплый затрепанный жакет облегает всё что надо очень выразительно. Вот только габариты всего этого богатства… курад свидетель – тут бы на добрую треть сократить.

— Мелковат, – грудным и красивым голосом констатировала Серафима, оценивая будущего механика. – А говорили «высокий, высокий»…

— Да, не везет тебе, Сима, – посочувствовал товарищ Косьян. – Ничего, какие твои годы, еще попадется достойный великан. А сейчас оформляемся и сразу к делу. Или отдохнуть с дороги нужно, а, Вира?

— После войны отдыхать будем, – сказал Янис, дописывая карандашом заявление. – Только вы меня, товарищи, очень прошу: настоящей, непутанной фамилией именуйте. Там же указано, что ошибочное – это «Вира», приблудное. Можно и двойной фамилией, чтоб я настоящую хотя бы не забыл. А еще лучше по имени.

— Ух, так ты Вира-Выру, получается?! – восхитилась Серафима. – Это же по иностранному, прямо как в кино.

— Всё, парни и девчата – поехали, работа, она ждать не будет. Товарищ доктор – до встречи, сама не болей. Керосин завезут по графику, если что еще – требования немедля передавай.

Ехал Янис в кузове вместе с директором – тот немедля начал в курс дела вводить. Товарищ новый механик уточнял, а сам прислушивался к ходу машины. Газогенераторный ЗИС явно требовал осмотра и регулировок. Но вела Сима-Серафима расхлябанный грузовик на удивление ровно, видимо, и характер, и опыт имеются. В какой-то сказке этакая великанша была. Странное место все-таки это Тыхау: огромное, безлюдное, а все здесь очень быстро случается.

***

Нет, случалось все в Тыхау не очень быстро и вовсе не само-собой, потрудиться приходилось. Но с начальством бесконечному поселку повезло, а с простыми людьми еще больше подфартило. Главной проблемой как раз пространства считались: МТС с поселком – станция – лесхоз – кошары животноводов – все далеко разбросано. Ну, так уж исторически сложилось, винить некого. Но порой механик Выру осознавал, что его машины по территории размером с половину Эстонии ежедневно гоняют.

Ну, это ежедневно-еженощное поначалу слились в одно. К ночи возвращались машины в мастерскую, и начинал Янис доводить вверенный транспорт до приемлемого состояния. Почти каждую ночь приходилось ехать на станцию: там стоял электрогенератор и токарный станок, единственный на всю округу. Янис заводил генератор, точил что требовалось, ругался отсутствию материалов, инструментов и должного опыта. Иногда успевал поспать – квартировал механик на станции, в соседней комнате со Степанычем и его сменщиком – Икеном. Старые железнодорожники в силу возраста и специфики профессии маялись бессонницей, подтягивались в крошечную мастерскую, помогали по мелочам, пили чай, рассуждали о войне и жизни. Яниса они не отвлекали, наоборот – самому на печку не надо отвлекаться, да и привык, что все время местный чай готов – с молоком, с экономной щепоткой талгана[1], чуть подсоленный. Писал техническую просьбу – днем деды созванивались с соседними полустанками, выпрашивали болты, шайбы и прочие ерундовые, но жизненно необходимые механике вещи. Обменный фонд имелся – директор осознавал важность технического обслуживания, сменять бараньи ребра, а то и ногу, на железки – пусть и нарушение, но отчасти простительное.

Успевал Янис вернуться на МТС, к рейсам машины были готовы. Инструктировал по технической части сонных водительниц (вот тут было трудно), далее или наводил порядок в здешней мастерской, или гнал с попутной машиной в лесхоз или опять на станцию. Все время что-то требовалось: проволока, доски для ремонта кузова, смазка. Машины работали на полный износ: почта, грузы бакалеи, бочки бензина и керосина, инструмент для лесхоза, всякие экстренные случаи, ну и конечно отправка совхозного мяса и шерсти на станцию. Непрерывная круговерть, когда ежедневно что-то злостно ломается и машина норовит встать намертво. У лесозаготовщиков был свой толковый слесарь и инструментальщик, с тамошним трактором они по большей части сами управлялись, Янис только запчасти выписывал. Но в лесхозе пришлось налаживать пресс для изготовления топливных брикетов – совсем они разваливались, будто из некондиционного навоза. И с рецептурой имелись ошибки – иной раз гадили брикеты при горении, систему «залакировывали». Но удалось убедить, подправились брикетчики, и сами-то опыта не имевшие. Вообще с ведомственной подчиненностью была какая-то жуть, но все попривыкли, да и переделывать некогда было. Где-то в области сидело начальство, требовавшее главное – дайте план! И это было понятно – все для фронта.

Слегка в себя механик пришел уже в декабре. По ночам было зверски холодно, пришлось печку ближе к верстаку передвигать. Но кашель особо уже не мучил – покашливалось иногда, но явно полегче. Козье молоко передавали исправно – директор не упускал случая поинтересоваться – пьет ли товарищ Вира-Выру предписанное средство? Вообще все подряд проверяли и напоминали о лечении. Янис пил проклятое молоко – поначалу воротило от запаха, прямо аж.… Но здоровье – тоже оружие. Вот так с пахучим молоком, соленым чаем, ночными бдениями свистела лютыми ветрами зима… и в какое-то утро, оставшись в мастерской, Янис обнаружил, что первоочередных задач нет. Так-то проблем ого сколько, но вверенные машины свои маршруты точно пройдут, там уже не «на соплищах едут», как любит говорить Сима, а на вполне уверенной, подготовленной технике. Янис сел к печке, достал делопроизводство в виде двух ученических тетрадок в клетку и замыслил написать план технических мероприятий уже на январь.

Вот – нужно в треснувшем окне стекло поменять. Дует, уже раз фанерой забивал, но оказалось темно, пришлось обратно отковыривать. Но стекло – дефицитная ценность, тут и директор только вздыхает, руками разводит. Видимо, только в Новокутске выменять можно…

Тут мысли механика ушли далековато от окна, не удержал.

В последний раз в Новокутск ездили с товарищем Стрельцовой. У нее машина полегче, с топливом экономичнее, а запчастей удалось выбить не то чтобы очень много.

Янису нравилось. И рулить по белой степи нравилось, и то, что полуторка идет хорошо, и то, как спит пригревшаяся шоферша. Уперлась головой в боковое стекло, сползшая шапка как подушка, темные, стриженные, но уже чуть отросшие волосы на лоб локонами-прядями падают. Густые ресницы вздрагивают.

Янис не особо понимал – то ли Кира действительно такая красивая, что аж смотреть больно, то ли просто кажется. Вообще это значения не имело – было понятно, что у товарища механика и товарища шоферши ничего не будет, и быть не может. Но странно же. Вот Карима-учительница, другие девушки из поселка – знакомы чисто поверхностно, ну, шуточки на ходу, подначивания, но все понятно – симпатичные, порой хорошенькие. Сима – так вообще, убойной и утроенной красоты девица, как тот гвардейский реактивный миномет, о котором в газетах пишут, но который Янису на фронте так и не довелось встретить. Ох, повезет какому-то богатырю.

А тут странно. Может, оттого с Кирой непонятно, что она была замужем, приезжая и строгая?

…— К нам заедем, пообедаем. Вполне успеваем – сказала тогда Кира, заводя машину.

— Э… да я в мастерской перекусил.

— Я говорю – «пообедаем». Не очень богато, но как положено. Я бабу Розу предупредила, что с начальством буду. Или брезгуешь, товарищ Ян?

— Не брезгую, просто затруднять не хочу, – сердито объяснил механик.

— Ой, какие затруднения! Машины днями-ночами делаешь, жуешь урывками что попало. А это тоже здоровье. Нам директор не простит, если у тебя и с желудком что-то приключится.

— Да я не возражаю. С бабкой вашей как раз познакомлюсь.

Баба Роза была в некоторой степени знаменитостью поселка. Единственная немка на всю округу, включая, видимо, Новокутск. Сняли ее с эшелона, умирающую. Совсем вроде отходила, задыхалась. Сима больную до амбулатории довезла. Умирать баба Роза раздумала – у Софьи Александровны так просто концы не отдашь. Но получилось, что догонять своих выселенных сородичей старушке стало сложновато: документов не было, да и куда ехать - непонятно. Тут товарища Стрельцову в силу производственной необходимости в автоводители начали вербовать, а дитя не с кем оставить было. Директор под свою ответственность ситуацию разрулил – немка была временно переброшена в няньки. Приезжал участковый милиционер-кавалерист Кадын, произвел опрос и выдал старушке временную справку. Теперь та жила на положении домработницы в семье Стрельцовых. В поселке к немке относились неопределенно: с одной стороны гадских германских кровей, с другой – сама из-за этой войны выселена и чуть не померла. Собственно, баба Роза особо из дома не выходила, поскольку по-русски едва-едва говорила, да и куда в Тыхау пойдешь?

Жила Кира в двустороннем доме – вторая часть пустовала – в сентябре призвали одинокого хозяина, успел переставить собачью будку, наказал не забывать, кормить Жука, передал ключи, и уехал.

Жук – кобель устрашающей масти, но мелкий и добродушный, вилял хвостом знакомой машине и гостям. Зашли, Кира кинула телогрейку на вешалку, закричала:

— Эй, есть кто живой?! Мы – обедать!

— Ух! – немедля ответили в комнате, и оттуда застучали мелкие шаги.

— Куда, босой-то?! – ужаснулась Кира, подхватывая сына на руки.

Прежде Янису казалось, что мальчишка у Киры совсем малый, а тут ничего себе так – здоровяк.

— Солидный наследник, – заметил Янис, расстегивая бушлат. – И стрижен по-боевому.

— Я бы и сама так обкорналась, – сказала Кира, гладя сына по стриженной под машинку ушастой голове. – Удобно, и машинка у нас есть. А так он ничего, башковитый у меня. Уж полноценный третий год пошел. Только говорить не хочет. Все «ух!» да «пы!». Так и зовем – Пыхом.

Появилась баба Роза, поздоровалась наклоном головы. Янис снова удивился – не такая уж бабка, очень аккуратная пожилая женщина, пусть и неразговорчивая. Видимо, они с Пыхом и так друг друга отлично понимают, лаконичные характеры.

Янис отметил стоящий на комоде портрет молодого военного с тремя «кубарями» старшего лейтенанта на петлицах. Понятно, муж погибший. А вот то, видимо, родители. Фотография старая, так себе качеством.

— Еще в 32-м снимали, папка был жив, – сказала Кира. – Руки будешь мыть, товарищ Янис, или так сойдет? Баба Роза осудит – она за тотальную гигиену.

Янис чувствовал себя странно, особенно когда чистое полотенце подали. Отвык от домов. Всё или кубрик с казармой, или мастерская…

— Эгэ? – сидящий на кровати Пых целил пальцем в ворот гостя.

— Пашка, пальцем тыкать неприлично, говорила же! – немедля укорила мать.

— Это тельник, тельняшка. Я на флоте немножко воевал, – пояснил Янис. – Знаешь, корабли, пароходы?

— Э… – Пых укоризненно развел руками, в смысле «кто ж пароходы не знает?» – живо дополз до угла кровати, сдвинул жутко затрепанную детскую книгу и вытащил газету с малоразборчивыми фотографиями.

— Линкор «Парижская коммуна» ведет огонь по фашистским оккупантам» — не без труда разобрал Янис. – Вот, это точно. Прямо как у нас. Только у нас был катер, корабль чуть поменьше габаритами. Но имелся хороший пулемет!

— Пых-пых-пых! – немедля изобразил пальбу не по годам знающий военное дело Пых.

— Темп стрельбы обозначаешь довольно точно, – озадаченно признал Янис.

— Это я точно обозначаю, – засмеялась Кира. – Я же тут вместо радио и нормальных книжек. Образовываю сына как могу. А пулеметы я слышала неоднократно. Мы рядом со стрельбищем жили.

На первое был суп – понятно, опять с бараниной, но в виде фрикаделек. И лепешки нарезаны тонкими ломтиками. Прямо «ух и эх», как принято говорить в этом доме – совсем довоенная жизнь.

Янис старался не стучать ложкой, совершенно отвык за последнее время обедать в обществе.

Ничего в тот день особого не случилось, да и не могло случиться – спешили автомеханики на работу. Но видимо, всё же что-то случилось, поскольку обнаружил товарищ Выру, что регулярно ходит обедать в дом товарища Стрельцовой. Имелась в этом своя целесообразность: баба Роза все равно ежедневно готовит, а дополнительный кусок мяса в айнтопф[2] по-степному и котлетки-булетт только питательнее делает, да и время у механика экономится. Собственно, в основном с немкой да домоседом-Пыхом и обедали – Кира частенько моталась по рейсам, там в лесхозе, или еще где-то перекусывала. Это было нехорошо – ну какое там толковое питание? Но что поделать, работа такая. Янис кратко беседовал с умным Пыхом, обычно о чем-то развивающем: механическом или военном. Стрельцов-младший демонстрировал картинки из последних доехавших до него газет – особо ему нравились карикатуры и фото боевой техники. Эх, курад свидетель, и по чему малыши теперь жизнь учат?

Как-то в мастерской, ремонтируя опять разболтавшийся борт, Янис рискнул спросить у водительницы:

— Отчего баба Роза малому хотя бы сказки не рассказывает? Она же не очень немая. Сидят вдвоем, один «пых!», другая «гут!» вот и все общение. Парню развитие нужно.

Кира глянула из-под ресниц:

— Сказки Пашке я рассказываю. А Роза его счету учит – она по-русски числа вполне хорошо произносит. Про остальное говорит: «он по-немецки заучит – его потом бить будут». Она-то и когда ты по-немецки поблагодарил за обед, вздрогнула.

Янис вбил в доску «пробку», просверлил коловоротом отверстие под старый болт, и, поразмыслив, покачал головой:

— Нехорошо получается. Я тоже с акцентом говорю, но на меня не особо косятся. А баба Роза – женщина в возрасте, всю жизнь в своем поволжском поселке под Покровском-Энгельсом прожила, с фашистами вообще незнакома. Она в чем виновата? Даже в магазин не выходит, боится.

— В Тыхау все с акцентом говорят, тут народ сплошь смешанный. А ты вообще краснофлотец, да еще механик – кто же на тебя коситься будет? Но у Розы иной опыт есть, выселили их мгновенно, да и пока везли, всякого наслушались… – вздохнула Кира.

— Война – тут все мгновенно и непременно с ором и руганью. Но все равно нехорошо. И Розе, и Пашке гулять нужно, не только за домом, а хотя бы по поселку.

— Мы с Пашкой гуляем, – напряглась Кира. – Он свежим воздухом регулярно дышит. Только пока я доеду, поем, отмоюсь... От меня иной раз так овчарней несет, сама задыхаюсь.

— Ночами малый спасть должен, а не по холоду бродить. Да ты и сама едва ноги к вечеру таскаешь. Но я не про то. Бани-то у вас нет.

— Рассыпалась баня. Еще до нас, при прежней хозяйке завалилась. Роза в ведре воду греет. А что, маловато на меня одного ведра, попахиваю?

Янис глянул укоризненно:

— Вот опять не про то. Ключ на 12 давай. Я про то, что на станции деды каждую субботу топят баню. Вполне настоящая у них баня, не ведерная.

— Это что, предложение меня в бане помыть? – кротко уточнила товарищ Стрельцова. – Так я же и согласиться могу.

— К тому и ведем, – серьезно сказал Янис. – Бери Пыха, бабу Розу, да приезжайте мыться. Путевку я оформлю: почту и товар для магазина все равно «ночным» привозят, груз не обязательно утром забирать, можно и сразу по прибытию. Не особо выспимся, понятно, зато чистые. И прилично – Степаныч и Икен при исполнении, баня тоже служебная.

— Предусмотрительны вы, товарищ Вира, вот прямо целую операцию по прикрытию банного дня разработали, – восхитилась водительница.

— Имею опыт. Мы целый город обороняли, это сложное дело. Что ж мне с такими знаниями и рейд в баню не запланировать? – удивился Янис, понявший, что за предложение молотком или коловоротом в лоб не получит. – Слушай, а ты не можешь меня подстричь? У вас же машинка есть?

Хорошо тогда съездили. Ехали Янис с Пыхом в кузове, под тулупом, смотрели на яркие степные звезды, рассуждали про космос и светила. Мальчишка счастлив был – на машине он разве что чуть-чуть по улице проезжал, а тут аж станция!

Предупрежденные железнодорожники расстарались: баня натоплена, воды хоть залейся. Первыми женщин отправили – а то у бабы Розы от близости железной дороги и выезда в свет страхи вовсе разыгрались. Янис пока устроил экскурсию мальчишке в мастерскую, показал станки – токарный и сверлильный, старые, еще дореволюционные – но ведь кому-то и это чудо техники. Пых восхищался, хотя, конечно, не все принципы работы понял.

Потом щелкала-катилась машинка по голове, состригала лишнее, падали на пол отросшие волосы. От ровных щелчков и легких прикосновений тянуло сомлеть, и глаза сами закрывались.

— Ровно сидите, товарищ краснофлотец.

С ушей мягко стряхивали лохмы.

Пошли в баню мужчины. Ян, не особо привыкший к парилкам, охал. Старики обсудили его шрамы, потом Икен сказал:

— Мы было подивились, а потом решили – прав ты. Хорошая девка.

— Это вы про бабу Розу? Так момент не теряйте, – пропыхтел Ян, понимавший, что без шуточек все равно не обойдется.

Бывалые железнодорожники радостно заржали.

— А что, тоже интересная культурная женщина. Но ты на запасной-то не сворачивай. Раз закрутилось у вас с Киркой, так мы только рады. Красавица, хотя и махонькая. С образованием опять же. И дите у нее образованное, солидное.

— С Пыхом поговорить – это прямо в удовольствие, – согласился Янис. – А вот с его мамой у нас ничего такого. Я, может, и не прочь, да времени совсем нет.

— Изловчитесь – заверил Икен. – Оно видно, что срастается. И с работой поднастроишь, ты распланировать умеешь. Найдется шажок времени и на личное.

Вообще Янис не про то время, не про рабочее, говорил, ну да ладно. Было хорошо – после парной тело полегчало, чувствовало себя абсолютно здоровым, бодрым, даже, э-э, чересчур бодрым.

Старики парились по полной программе, с выходами на снег и иными старинными маневрами. Янис сбежал в контору. Тут уже чай был готов, сидел за столом Пых, важно размачивал в роскошном стакане припасенную для такого торжественного случая баранку. Баба Роза одобрительно погладила товарища механика по стриженой голове, но настояла, чтобы надел шапку. А Кира… сияла и светилась водительница.

Янис не мог поверить, что она действительно такая красивая. В кино актрисы определенно внешностью потусклее. И вовсе не от черно-белой пленки, а просто… вот даже стрижка мальчиковая идет Стрельцовой просто безумно.

Заявились распаренные красномордые железнодорожники, восхитились готовностью чая и стола. Оказалось, гости угощение не только Пыху запасли. Баба Роза торжественно сняла с тарелки накрахмаленную салфетку: печенье, не очень много – как раз по штучке на человека, но просто дивное, рассыпчатое, сладко-соленое.

— Да просто волшебство же! – восхищался Петрович, откусывая крошечными кусочками. – Волшебница вы, Роза, ударница выпечного труда!

— Гут получилоссь, – соглашалась немка.

Она внезапно разговорилась, Янис переводил. Оказалось, и дед бабки Розы был пекарем, и прадед, да и дальше в истории, видимо, одни пекари числились, уж в совсем дремучие королевские времена та семейная история уходила.

— Трудовая династия, – заметил Икен, разглядывая последний кусочек печенья. – Кормили простой народ испокон века. Были же мирные времена.

Не хотелось о войне говорить. Янис помнил, как в такие моменты ловко менял тему опытный Серый, намекнул, что железнодорожная кухня нуждается в инспекции опытного человека – бабушка Роза может умного насоветовать. Пых был полон энтузиазма – кухни и чайники он тоже любил смотреть.

Ушли старики и юный исследователь на кухню, а Ян с Кирой заглянули в официальное обиталище товарища механика.

— Тесно, – оценила Кира, вовсе не глядя на комнатушку.

— Да что там, пришел-упал. Для меня и будильника места хватает. Хорошо, починил будильник, не подводит, – пробормотал Янис, утопая во взгляде близких черных сияющих глаз.

— Тесно, да. Но нам бы хватило. И будильник бы поместился, – прошептала Кира. Руки ее обвились вокруг шеи механика….

…Вообще не так. Янис в ошеломлении перевел дух. Словно два разных действа сдуру одним словом «поцелуй» назвали. Или Вильма нарочно этак странно целовалась?

Чудо повторилось. Губы Киры – уверенные, чарующие, нежно-настойчивые, не обманывали.

— Кира, я от тебя с ума сойду, – прошептал Янис.

— Сходи, – согласилась черноглазая богиня. – Я-то от тебя точно спятила. Гад ты хладнокровный.

— Так нельзя нам.

Янис точно знал что нельзя, но губы свое решали – снова целовались.

— Почему нельзя? – задыхаясь, прошептала Кира. – Потому что война? Потому что уйдешь? Дурак ты, Ян. Всё планируешь, учитываешь, по чертежу всё хочешь скрутить и собрать. А разве на войне всегда дело по чертежу и карте идет? Хочешь, я тебя сейчас на койку завалю? Хочешь! Но я уже умная. Я подожду.

Ян и сказать что не знал. Потому что снова целовался.

Ничего тогда не случилось. Кроме поцелуев. Вот ходили еще почту и груз принимать – тут Пых при виде громадного паровоза онемел на манер своей бабки-няньки. А когда загудело…

— Всё! Теперь к нам на «железку» прямая дорога, – посмеиваясь, заявил Степаныч. – Будем тебя, Пашка, ждать. И вы нас, Роза, не забывайте. Можно и без печений, чисто для беседы после баньки.

— Гут, – улыбалась немка.

Ехали обратно, Янис рассказывал про паровозы, Пых потрясенно ухал. Мелькали звезды и краткие воспоминания.

***

Снова навалились дела-заботы. Сломался трактор в лесхозе, на этот раз местные умельцы самостоятельно не управились, Янис три дня просидел у них, возясь с упрямым СХТЗ[3], потом с Серафимой в город за карбюратором ездили. Пришлось ждать, пока накладную подпишут на самом высшем распределительном уровне – дефицитная деталь шла поштучно, на всю область их единицы были. Зашли с Серафимой на рынок, Янис свернул в барахольный ряд. Водительша тактично отстала.

Вообще Янис не знал, что ему надо. Да и время еще оставалось – целых три месяца до перекомиссии, до ухода обратно к артиллерийской пальбе и тяжестям пулемета. Но промелькнут месяцы, и не заметишь. Хотелось на память что-то оставить. Может, и не нужно ничего оставлять, но хотелось. Но что?

Само на глаза попалось.

— Сколько за янтаринку? – потыкал пальцем механик.

— Сережка-то? Она одна, недорого отдам, – заверил мужик со слезящимися глазами.

Поторговались, Ян счел, что порядок соблюден, забрал висюльку с янтариком. Уже пряча покупку, глянул на небольшую книжку на прилавке- доске. На обложке были изображены два тепло одетых карапуза, похожих на чуть подросшего Пыха. Книжка называлась странно: «Чук и Гек».

Янис покрутил головой: гм, даже имена похожи.

— Про что книжка-то?

Продавец шмыгнул замерзшим носом:

— Наверное, про беспризорников. Но книжка хорошая, не сомневайтесь – вон как зачитали.

Янис открыл наугад страницу: «Тогда Гек надел валенки, приоткрыл дверь и вышел в коридор.

Коридор вагона был узкий и длинный. Возле наружной стены его были приделаны складные скамейки, которые сами с треском захлопывались, если с них слезешь. Сюда же, в коридор, выходило еще десять дверей. И все двери были блестящие, красные, с желтыми золочеными ручками» [4] .

Довольно верно написано, жизненно, про спокойный и мирный довоенный транспорт. Должно быть, хорошая книга.

На пути с рыночка пришлось освобождать Серафиму – к ней намертво прицепились, уговаривая померить валенки. Янис вытащил водительницу из небольшой толпы.

— Не пойму, что ты его, нахала, слегка не пихнула? Не расшибся бы, горластый.

— Нехорошо пихаться, все ж мужчинка, – печально вздохнула прекрасная крупногабаритная особа.

У конторы Янис оставил водительницу читать вновь приобретенную литературу, пошел выбивать проклятый карбюратор. Выдали наконец. Загрузились, поехали.

— А книга-то хорошая. Там с телеграммой такое учудили… – сказала Серафима, прогревая двигатель. – Слышь, Ян, а тебе когда-нибудь настоящая телеграмма приходила?

— Нет, Сима, я сам вроде почтальона носился. Когда на мотоцикле был, так и побыстрее телеграммы.

Книжка оказалась действительно интересной, читали ее долго – почти до весны, поскольку получалось маленькими порциями, это когда все вместе собирались. Пых, открыв рот, слушал про тайгу и иные приключения, Ян смеялся мелким диверсиям книжных мальчишек, баба Роза протирала посуду или шила, слушала, укоризненно качала головой, а Кира с выражением зачитывала очередную страницу. А закончилась книжка очень правильными словами: «И тогда все люди встали, поздравили друг друга с Новым годом и пожелали всем счастья.

Что такое счастье – это каждый понимал по-своему. Но все вместе люди знали и понимали, что надо честно жить, много трудиться и крепко любить и беречь эту огромную счастливую землю, которая зовется Советской страной».

Кира со вздохом закрыла книжку:

— Конец. А жаль, замечательно написано. И про счастье тоже.

Она повезла механика на станцию, а когда целовались в кабине, встав за заснеженным грузовым пакгаузом, сказала:

— Ян, тебе не кажется, что это глупо?

— Кажется.

— Ну, так и что? Ты на моей кровати на всю ночь не поместишься, что ли? Уже и баба Роза намекает.

— Нехорошо будет.

— Потому что на фронт уйдешь? Чтоб мы не привыкали?

— Э-э… ну, и поэтому, тоже.

— Или потому что обручен с этой… со своей, эстонской? Ты же честный, да?

Янис рассердился:

— Я честный. Приду и напрямую ей скажу. Да и какие там варианты? Молодые были, глупые. Родители подпихивали. Вот с этой стороны даже хорошо, что война началась – не успел я до конца сглупить. А вот со всех иных сторон – очень плохо, что война. Если уйду и не вернусь, вы горевать будете.

— Ты совсем дурак, Ян?! А так, если врозь живем – мы с Пыхом тебя мигом позабудем, что ли?!

— Э-э… Все же легче.

Кира сдернула с него шапку и довольно крепко стукнула ею по лбу:

— Что б завтра же переехал, балбес несчастный! Думает он, просчитывает, механик… чтоб…

— Завтра не выйдет. Послезавтра, – сказал Янис, отбирая шапку. – Вот я в дирекции буду…

— Причем тут дирекция? Я от тебя официальности требую? Чтоб женился? Печати в паспорте? Я просто не могу без тебя, дурака железного. Хоть чуть-чуть поживем. Это важно, понимаешь?! Иначе вообще ничего не останется.

Кира не плакала, но Ян, обнимая, чувствовал, что щека у нее влажная.

Через день был товарищ Вира-Выру у директора, после уточнения всякой текучки и подписания нарядов сказал:

— А еще, товарищ Косьян, я к Стрельцовым перееду. У нас чувство взаимное, да и вообще так удобнее будет.

Директор почесал карандашом седой висок, сунул письменную принадлежность обратно за ухо:

— Давно пора. А то ездишь туда-сюда, лишний пробег техники устраиваешь.

— Откуда он лишний?! Все равно же рейсы идут.

— Идут, – согласился товарищ Косьян. Я не в упрек, а к тому, что можно и еще немного времени и сил сэкономить. Слушай, Ян, раз уж разговор зашел. Давай, мы тебе «бронь» попробуем сделать? Я в Новокутске говорил, могут помочь. Ранение и болячка у тебя такие, что вполне можно и в тылу остаться, нет тут никакой симуляции. Тем более, для совхоза ты человек бесценный.

— Не, так не пойдет. Гадом себя буду чувствовать. Друзья воюют, бои идут, а я в тылу сидеть буду? Стыдно же. Не надо «бронь».

— Знал, что откажешься. Не такой ты человек, да. Вот только как мы выкручиваться без тебя будем, прямо не знаю. Между нами говоря, если бы на фронте все так воевали, как ты в тылу «сидишь», дела бы РККА шли получше. Ладно, поздравляю с правильным личным решением. Регистрироваться после войны решили?

— Да, чего уж сейчас, мало ли… – неуверенно промямлил Ян.

Директор погрозил кулаком:

— Вот это неверно! Вернуться должен в любом случае! Такую установку себе и давай. Понятно, вы люди городские: Кира почти из Москвы, ты вообще с Балтики, вернетесь из эвакуации в свои края, но приехать и доложить об успехах, семью забрать – это в обязательном порядке! Все ж ты и наш человек, хотя и краснофлотец. А насчет регистрации – это на ваше усмотрение. Действие не бухгалтерского характера, народ у нас хоть и любит посплетничать, но в принципе, не злой и понимающий. Если кто злословить будет, вразумим. Кстати, праздник скоро. В клубе печку поправили, ты можешь туда провод от громкоговорителя кинуть?

С проводом имелись проблемы, пришлось сращивать старые кусочки, но работа была в поселке, приятная. Янис взял в клуб Пыха, возились вместе – должен же малый человек полезному ремеслу учиться?

— Ну-ка, попробуем, ты не подскакивай, – предупредил Янис, подключая новенькую черную радио-«тарелку», с большим трудом раздобытую директором.

… – наращивается выпуск и грузовых автомобилей, – немедля возвестило радио слегка шепелявым уверенным голосом. – Только автомобилей ГАЗ в действующую армию передано…

— ГАЗЗЗЗ! – в восторге взвизгнул Пых, всплескивая слишком длинными рукавами свитера.

— Гм, а ну повтори, – попросил Янис, едва не выронивший плоскогубцы.

— ГАЗ АААА! – вдумчиво возвестил мальчишка, без особого труда перекрывая радио. – Как у мамыыы!

— Так-то все верно, – признал Янис. – А чего раньше-то не сказать было?

Пых пожал плечами и показал на репродуктор. В каком смысле: «не радио, чтоб впустую болтать» или «без должного радиопримера я говорить не решался», было не очень понятно.

— Ладно. А тетя Сима у нас на чем ездит?

— ЗИССС! – безошибочно и громогласно провозгласил малый.

— Верно, молодец. Давай отпразднуем это достижение, – сказал Янис, доставая бутылку с козьим молоком.

Пых сморщил нос – козье молоко он любил примерно так же, как и сам товарищ Выру.

— Надо. Время военное, нужно лечиться и здороветь, – напомнил Янис.

Слово «надо» Пых понимал. Он вообще был толковым малым.

***

Праздник получился хорошим: с радио, с транспарантом «Ура нашей непобедимой армии!» и достойно греющей печкой в клубе было совсем иное дело. Директор Косьян сказал несколько слов об успехах на фронте, о том, что Гитлеру придет неизбежный капут, и порадовал поселковых жителей вестью, что будет приезжать кинопередвижка, понятно, не в ближайшее время, но есть такое в планах руководства, уже подтверждено официально. Все понимали, что «не ближайшее время» настанет после войны, но все равно новость вдохновляла.

Кира была рядом, уже понятно, что пара. Со всех сторон поглядывали, с разными настроениями: и с усмешками, и с хихиками, а кто и с неодобрением. Вот вырос Янис Выру совсем в другом поселке, но правила знал – долго еще за спиной перешептываться будут. Склонны люди поселковые-деревенские к сплетням и излишнему уважению формальностей. Но не объявлять же во всеуслышание?

Хотя… Янис вспомнил некоторые прямые, по-комсомольски ударные решения Серого. Может, так и надо?

Стиснул локоть Киры, предупреждая. Девицы поселка Тыхау как раз собрались вокруг дяди Пети – человека славного умеренным, но все же устойчивым искусством игры на единственной поселковой гармони. Танцы будут. Как раз момент и для иных ярких развлечений.

Янис официально кашлянул:

— Девушки, дамы, граждане и товарищи! Извинения обязан принести!

Оглянулись с некоторым испугом. Янис приклонил колено, приложил ладонь к сердцу:

— Виноват я, девушки! Прибыв в Тыхау, оказался под большим впечатлением. Более прекрасного женского общества нигде не видел. Вот клянусь! Может, можно с Ленинградом сравнить, но я там все время при деле был, осмотреться не успел. Но Рига и Таллин – тут, никакого сравнения, там одна расфуфыренная блеклость. Здесь же просто глаза чаруются. Пропал бы. Неприлично пропал бы. Но по прибытии встретилась мне Кира Стрельцова и ее дивный грузовик, и сразу осознал – судьба. А против судьбы, товарищи девушки, и на танке не попрешь – бесполезно.

— Вот ты гадюка механическая, Ян. Выкрутился, значит, – захохотала Серафима.

— Да постой, Сима, не смущай, – взмолился механик. – От тебя и так глаз не отвести, шалеешь с твоей красоты степной, а ты еще сбиваешь. Я же не закончил.

Серафима заалела щеками – но скорей от удовольствия. Коленопреклоненный Ян оглянулся – у Киры тоже уши розовели, но тут больше от смущения. Пришлось сжать ее маленькую ладонь:

— Война идет, товарищи. Уйду на фронт, как там пойдет, непонятно, но как только вернусь, свадьбу обязательно справим. Вот прямо здесь в клубе, если товарищ директор возражать не будет. Может и без размаха та свадьба будет, скромная, но всех от души будем ждать.

— Ты, главное, вернись! – прошептала тихо, но, наверное, и у печи было слышно, Кира.

— Да уж, ты, Ян, возвращайся, – сказал кто-то из глядящих гостей. – Хороший ты человек, дельный, нам бы таких эстонцев погуще. А про любови мы понимаем, не дикие какие-нибудь, пусть и в степях родились. И про войну тож.

***

Уже ночью, когда жадно целовались в постели, Кира прошептала:

— Ты бы хоть предупредил. А то как книжный рыцарь – бац! на колено, и целую речь толкнул. Стою как дура. Что за внезапная эстонская манера?

— Это не эстонская. Это, скорее, московская. Серый любил этак – в лоб. Оно вроде и хорошо вышло. Осознали все.

— Ладно. Может и хорошо. Но внезапно. Серому своему при случае привет передай. И в гости к нам с Пыхом пригласи. Свадьба – черт с ней. Но в гости пусть непременно заедет. Может, мы к тому времени из эвакуации вернемся.

— Да где тот Серый… – вздохнул Янис.

— Найдется. Он, насколько я поняла, из нетеряющихся. Ой!

Янис поднял легкое тело на себя – так старая сетка кровати скрипела меньше. Они снова целовались, зная, что не выспятся, но сон, может, еще когда-то будет, а ночь, спокойная и темная, может больше и не выпасть. Не спешили, говорили. Прерывались и снова говорили. И было удивительно – какая же она красивая – Кира. И ночью и днем. Совсем миниатюрная, когда без телогрейки. Наверное, именно такая – дневная, и запомнится – сердитая, нахохленная, ватная, слегка подранная, за баранкой машины. Вот в шелковом довоенном платье – понятно, синем – всего дважды видел: когда мерила, и в клубе. Разве бывают такие красивые девушки?

Наверное, вслух прошептал.

— Разве я девушка? У меня же дите. И я же старше тебя, дурак. Вдова.

Она действительно была старше – на год с небольшим. И история простая, только очень ранняя. Выросла в Ступино, училась хорошо. Перед выпускными экзаменами случайно с молодым командиром познакомилась. Красавец, на петлицах танчики, уже старший лейтенант. И роста подходящего – компактно-танкового, под стать Кире. Сильный, спортивный, улыбчивый, надежно бронированный. Уехал, а дальше взрывная любовь по переписке. И через полтора месяца ехала девушка с одним чемоданчиком на север, куда-то под Ленинград.

Понять, что уже замужняя, так толком и не успела, даже фамилию не поменяла. Гарнизон, единственная осень, две поездки в Ленинград на выходные, мосты и набережные с ветром. А в ноябре боевая тревога и ушли, рыча двигателями, «бэ-тэ» на погрузку по снежной дороге. Туда – к Финляндии ушли…

Убили в первом бою. Головной, кажется, шла боевая машина. Сослуживцы рассказывали детали, да Кира их не запомнила, не хотела запоминать. И опять почти ничего не поняла, кроме пустоты, внезапной, обидной, незаслуженной.

Но пустоты-то и не было. Оказалось, растет внутри некто, подаренный ушедшим мужем. Родила в мае, с именем не колебалась – понятно же что Павел, как отец.

Вовсе не была Кира одинокой – и Пашка появился, и страна помогала вдове погибшего командира, и родственники в Ступино имелись. Уже там и рожала. Родная бабка Пыха – женщина партийная и строгая, сказала - «слегка подрастет поколение, не глупи – живо на работу, нельзя киснуть».

Успела Кира и на работу выйти в канцелярию автобазы, начала вникать в хитрости технической документации, да пришел июнь 41-го. Началась эвакуация, тут старшая Стрельцова тоже не дала особо раздумывать и колебаться– отправила подальше от бомбежек дочь и внука. Киру, как младшего технического специалиста, отправили в МТС, но тут учета запчастей вести было незачем – не было их. А вот шофер, наоборот, потребовался.

…— Мама на фронт ушла. Командует какой-то специальной ротой, вроде тыловой, но не очень. У нее же опыт – с шестнадцати лет на Гражданской с отцом моталась. Папка у меня хороший был, хоть и резкий. Болячки достали, умер рано. Ян, я тебя умоляю – вернись! Что ж это у меня за судьба такая будет?!

Твердо обещать того, что не сможешь сделать – нельзя. Заверял как мог, молча, и это тоже действовало. Кира вовсе не была холодной девушкой, да и Янис старался поддержать честь Балтики. Ух, и ночи были… Засыпали как убитые, в хорошем смысле этого слова, если у этого слова вообще есть хорошее значение.

***

Ушел Янис в начале мая, чуть не дождавшись дня рождения Пыха. Заехал в последний раз к Софье Александровне, получил пространные медицинские инструкции. Вообще врач считала, что еще месяца два нужно оздоравливаться. Но перекомиссия ждать не будет, а отсрочка тут вообще не к месту. Дела на фронте опять шли как-то неуверенно – Янис не совсем понимал газетные и радиосообщения, но фронтовым опытом чуял – нехорошо там.

В Новокутск довезла Серафима. Вообще-то Янис подошел к делу ответственно, да и служебным положением воспользовался – вместе с директором заранее с военкомом созвонились. Так что медкомиссию призывник Вира-Выру прошел быстро, побеседовал с военкомовскими людьми по поводу ремонта электропроводки.

…— Слушай, я тебе месяц-два могу отсрочки сделать. Это же даже без всякого натяга, – сказал военком, немолодой, здорово побитый осколками лейтенант, без пальцев на левой руке. – Ты человек на весь район нужный, вы вон сколько мяса фронту даете. Но сам решай, ты человек опытный.

— Тяжело тянуть, – признался Янис. – Да и толку? Иные, вон – в первом бою гибнут. А я все же повоевать успел. Надеюсь, и дальше так пойдет. Выписывай повестку. Только во флот меня по возможности не надо.

— Во флот тебя и не возьмут. У тебя категория ограниченная Держи повестку, из Тыхау по железной в Бийск сам доберешься. Там формируют. Написал, чтобы тебя в техники направили. Ну, а как дальше пойдет… Сам знаешь, не от военкома зависит.

Оставалась еще неделя у Яниса. Ездил по подсыхающей степи, дел было уйма, улаживал. Возила Кира, не плакала. Ну, разве что ночами, чуть-чуть.

Провожали на станции Яниса многолюдно. Желали быть живу, разбить фашиста, непременно вернуться. Вскочил призывник на подножку проходящего вагона, в вещмешке была прощальная бутыль с надоевшим, но полезным козьим молоком. Оглянулся. Держалась Кира, сидел у нее на руках Пых, махал вслед вагону. Понятно, еще не особо осознал мальчишка, больше на паровоз отвлекался. Ничего, оставлена ему на день рождения тельняшка – почти новая, Янис специально берег. А сделанный из сережки кулон с треугольной каплей янтаря на тоненькой цепочке уже давно Кире сам на шею надел.

— Здорово вас провожали, – покачал головой куривший в тамбуре вагона гражданин. – Призвали? Из начальства будешь, парень? Под «броней» состоял?

— Техник. На фронт возвращаюсь, – Янис пошел разыскивать свободное место. Знакомо стучали колеса, качался вагон. Вот и всё.

А что еще? Всё. Оставлен дом, не особо нужный солдату чайник, оставлена тыловая жизнь. Ждет армия и фронт, ждет тяжелая военная работа.

[1]Талган или Талкан — мука из жареного ячменя или пшеницы. Используется как приправа, подается к чаю. Распространен в кухне алтайцев, ногайцев, чувашей, хакасов и еще много где в той стороне мира.

[2] Айнтопф – густой немецкий суп, заменявший первое и второе блюдо. Рецептов блюда множество, «по-степному» в каждой степи разный.

[3] СХТЗ 15/13 – колесный трактор, выпускавшийся в 30-х годах Сталинградским тракторным и Харьковским тракторным заводом. Мощность 31 л.с., масса 3 тонны.

[4] Аркадий Гайдар «Чук и Гек»

Ситуация (примерная и общая) на момент прибытия тов. Васюка на данный участок фронта

Ветер был западный – легче дышалось. Вот считай, целая жизнь здесь прошла, а организм все равно чутко реагировал. Серега хотел сплюнуть за бруствер, но воздержался: имело смысл сэкономить силы и слюни.

Больше месяца рота занимала этот рубеж: основу составляла недлинная немецкая траншея, дальше уже сами копали, удлиняли, разветвляли и совершенствовали. Левым флангом – зрительная и отчасти голосовая связь со второй ротой, правый флангом – опора на болото и низкорослую и изнуренную обстрелами приболотную рощицу. Рощица так себе, поганая, откровенный источник неприятностей. Сосед справа – хрен знает где, за болотом. Его позиции, видимо, загибают фланг к югу, но лейтенант Васюк там никогда не бывал, только так, догадывался – чисто приблизительно.

Нигде не был Серега, только вот здесь. На этом полукилометре, что занимает третья рота. А весь остальной мир, видимо, кончился, причем давненько.

Фронт. Вот это фронт лейтенанта Васюка. Поле в старых и относительно свежих воронках и высокой летней траве, со своими ориентирами, стратегическими направлениями и чуть заметными холмиками-трупами. За полем деревня Никоново[1] – от нее что-то формально осталось, как минимум, крепкий фундамент и немного стен солидно отстроенной церкви. Там немцы.

В тылу, за ручьем, прозванным Говенным, остатки деревеньки Сенчево и дорога в дивизионный тыл. Ну, от Сенчево и вообще ничего не осталось – деревенька стояла скромного размера, выгорела дотла еще весной, а остатки горелых бревен и печных кирпичей пошли на оборудование полосы обороны. Серый сам этим делом и руководил.

Лейтенант Васюк прохлюпал по воде к командирскому «ка-пэ» блиндажу, сел на приступочку, подтянул ноги на сухое. Лето уже, а в траншее вода и грязища, курад ее отсоси. Ну, такое это место, ничего не поделаешь.

Серега достал портсигар, открыл и принялся задумчиво рассматривать две оставшиеся сигаретки. Совсем куцые, с фильтром, одна была мятая, чуть надорванная. Немецкое курево, «Oberst» на пачке значилось. Поганую пачку лейтенант тогда сразу выкинул, а сигареты оставил. Бойцы к немецкому куреву относились пренебрежительно – «вкуса нет, одна бумага». Товарищ Васюк вкус вообще не чувствовал, главное – запах под носом чуть отбить.

Поколебавшись, Серега взял надорванную сигарету, без спешки подклеил прореху кончиком языка. Во – не зря слюну берег, пригодилась.

С водой тоже было плохо. Ручей Говенный по летнему времени измельчал, а из болота вода была… на вид – кофе, но вкус категорически не тот. С остальным было даже похуже.

По сути, дивизии нашей 39-й армии находились «в мешке». Подробностей лейтенант Васюк не знал, но снабжение, шедшее с единственной дороги, да и само расположение линии обороны, выгнутое чудным образом фронтом к северо-востоку, говорили сами за себя. Подвоз шел через узкую горловину «мешка», в связи с отдаленностью железнодорожных станций и полной хреновостью дорог доходило до стрелков очень немногое. Патронов вот хватало, с остальным…

Привык Серый. К полуголодному существованию, к вечной мокроте в траншеях, к швырянию мин бдительными немцами – к этому привык. Вот к недостатку информации привыкнуть так и не смог. И к запаху трупному. Воротит, прям из глубин пустого желудка, болезненно воротит. Чисто физиологическая реакция, и что ты с ней поделаешь?

Лейтенант осторожно прикурил. Зажигалка – тоже немецко-фашистского происхождения – раздражала своей безотказностью. Но выручала. Серый выдохнул первую струйку дыма, ноздри приятно защекотало.

Первая… всегда было что-то первое.

…— Вот новый командир взвода, товарищ лейтенант Васюк. Командир грамотный и опытный. С ним будет надежнее! – заверил проводник-политрук, сунул в руки ближайшего бойца тощую пачечку газет и исчез за поворотом траншеи.

Серега успел подивиться скороговорке проводника, но особо вдумываться было некогда: смотрели бойцы. Изучающе смотрели, и без всякого восторга.

Был вечер, весеннее небо уже потемнело, лишь светились остатки снега в воронках и ложбинках. Бойцы в тени траншеи казались одинаковыми: смутные темные щетинистые лица.

— Это этот-то опытный? – отчетливо сказал кто-то в группе стопившихся бойцов. – Сопля зеленая.

Лейтенант Васюк осознал, что молчать и размышлять больше нельзя

— Кто вместо взводного? Замкомвзвода?

— Я за него, – после краткой паузы откликнулся коренастый боец. Если и имелись у него какие знаки различия, в сумраке все равно не разберешь.

— Раз «за него», то представьтесь как положено – резко сказал Серега.

Среди солдат кто-то выразительно хмыкнул.

— Младший сержант Галлиулин, – назвался после такой же издевательской паузы замкомвзвода.

Возможно, он и без вызова говорит, просто манера такая. Серега призвал себя к спокойствию и продолжил, негромко, отчетливо:

— Сейчас по местам, товарищи красноармейцы. Пройду, осмотрюсь, познакомлюсь. Командир я, безусловно, новый, ситуации не знаю. Но вникну! Про «соплю» слышал, отчасти такое мнительное настроение понимаю. Но повторения обзывательств не допущу!

Лейтенант Васюк дернул крючок своей шинели – блеснула не успевшая особо потускнеть медаль:

— Не хвастаюсь, но показываю. Для ознакомления личного состава! Солдатская. Я не у мамки на шее сидел, а воевал. С июня прошлого года. В училище направлен после госпиталя. Все слышали? Закрываем тему. По боевым постам, шагом марш!

Наверное, вовсе не так нужно было начинать. Кто ж боевыми наградами сияет и мамку вспоминает при первой встрече? Но получилось тогда вот так…

Серега осторожно затянулся куцей сигареткой, прислушался. Последние дни стояла какая-то странная «полу-тишь». Постреливали немцы, но как-то чуть иначе. Объяснить разницу сложно. Просто почти три месяца на передовой – это много. Мышино-траншейное чутье вырабатывается.

Дивизия формировалась еще в сентябре, в Башкирии. Изначально многие бойцы друг друга знали, пусть и через знакомых. Земляки, одним словом. Состав многонациональный: башкиры, татары, чуваши и марийцы, но больше всего, понятно, русских. Народ уже в возрасте, семейные, с жизненным опытом, с профессиями. Но после новогодних и январских боев дивизию пополняли уже иными бойцами, а к лету… Кто остался к лету?

Младшего сержанта Галлиулина почти тогда же и убили. Самый конец марта был… 30-го числа? 31-го? уже не вспомнить. Немцы крепко нажали, авиация осатанела. Не столько бомбили, как «мессеры» по головам штурмовали. Места там были лесистые, сверху истребители почти наугад поливали, но все равно на нервы крепко давило. Начались атаки немецкой пехоты, отрезали батальон.… В общем, очень удачно прибыл товарищ Васюк – прямо к самому концерту…

…— Отходить надо, товарищ лейтенант! Обходят же!

— Куда?! За нами лесок в сто шагов, а дальше постреляют в спину, – Серега обернулся к телефонисту. – Связь?

— Нету. Перебило.

— Так чего сидим? Восстанавливай, сама вряд ли наладится. И спокойнее, без полундры. Быстро, но спокойно. А мы с тобой, товарищ Галлиулин , глянем, что там с вражеским обходом…

Собирая людей, шагал лейтенант по траншее, аккуратно подбирал полы шинели, разбрызгивал воду широкими шагами.

— И ты давай с нами. Бодрей, бодрее! Вижу, любишь подраться.

— Так то на сытый желудок, а сейчас-то…, – заканючил рябой боец с СВТ.

— Это да, – согласился товарищ Васюк. – Не завтрак, а одно название. Зато двигаемся легонько, воздушно, без лишнего топота. Бодрее, бойцы! Сейчас согреемся.

Двенадцать человек, лейтенант тринадцатый. Почти половина оставшегося взвода. Ну, оно и не запутаешься с выдвижением многочисленных вверенных сил.

Кончалась траншея, впереди лежали вывороченные взрывом деревья, слышался автоматный треск. Серега присел на колено, сбросил шинель, заново затянул ремень поверх гимнастерки.

— Товарищ лейтенант, а у вас кобур пустой, – сказал кто-то из бойцов. – Вы наган-то не забыли?

— Уймись, рябая рожа, – не оглядываясь, приказал лейтенант. – Наган мне в штабе выписывают личный, именной, но у них гравер занят. Пока так воюю, без именного.

Бойцы смотрели, как лейтенант распихивает за пояс гранаты, молчали.

— Чего на меня пялиться?! – обозлился Серый. – Я вам Любовь Орлова, что ли? Слушайте за немцами, оно вернее. Атакуем двумя группами. Стрелять зряче, гранат не жалеть. Галлиулин, ведешь правую группу. Там вроде ложбина, метрах в двухстах. Только до нее пробиваемся, не зарываться. Немцев не особо много, там шуму больше. Ответим тем же. Задача ясна?

— Понятно. Только до того ярочка все триста шагов будут, – заметил неугомонный рябой болтун.

— Вот и нормально, проверим глазомер. Бежим, ты шаги отсчитываешь, потом доложишь, сколько там «до ярочка», мать его.… Не толпиться, соблюдать сознательность и ясность мысли! Пошли!

Не, самому лейтенанту Васюку особой ясности мысли в том коротком рывке контратаки соблюсти не удалось. Может, кто иной, а Серый нет – вообще не особо помнилось. Взрывы гранат, сам швырял, яростно встряхивая-закидывая взведенные РГД, левее рассыпались автоматные очереди, часто – пачка за пачкой – стучала СВТ. Потом лежал за расщепленным стволом березы, что-то командно орал, видимо, со смыслом. Сзади длинными очередями лупил фланговый взводный станкач…

Немцев, собственно, никто тогда особо и не увидел. Стреляли навстречу, это да, но потом живо отошли. Оказалось, с другой стороны лесок атаковал резерв, срочно собранный и присланный штабом полка. У овражка чуть друг по другу не начали палить, но разобрались.

— Молодец, лейтенант, не бахнул лицом в грязь. Хотя и чумазый, – похвалил смутно знакомый старший лейтенант – кажется, Васюк его в штабе мельком видел. – Доложу, представим к награде.

— Спасибо. Но вы бы передали – пусть мне наган все-таки выдадут. Все же командирский авторитет пустая кобура снижает.

— Ну нету, брат, в полку лишних наганов. Да и на кой черт он тебе сдался? Тут не до форсу – вот! – штабной умник похлопал по затвору своего автомата – самое авторитетное командирское вооружение.

Прав был старший лейтенант – не в нагане командирская сила.

Больше того штабного Сереге видеть не довелось, наверное, убило, хотя, может, и ранило. Про награду, понятно, можно было и не вспоминать – обещанного три года ждут. А тогда вернулись на позиции взвода, неся двух раненых и убитого Галлиулина.

От сержанта Серега унаследовал автомат, ватник и неплохой, видно, без спешки шили, подсумок для диска. Стукнуло Галлиулина в голову, одежду и снаряжения кровью вовсе не залило.

— Давайте помогу, – вызвался рябой боец, наблюдая, как лейтенант возится с ремнем. – У меня шило есть.

— Справлюсь.

— Да что вы, товарищ лейтенант, щеритесь? Тут же смотрели, что за человек пришел, сходу мужики разве будут доверять. Вы хваткий, только сначала из пулемета нужно было причесать…

— Ты еще посоветуй, стратег. Про «соплю зеленую» кто вякал? Думаешь, не догадался лейтенант, глуховат?

Рябой тактично промолчал. Звали его Сивцов. Через месяц лейтенант – уже будучи ротным – поставил рябого говоруна замкомвзодом, по сути, взводным. Вообще толковым бойцом оказался Сивцов, цены бы ему не было, если бы язык за зубами держал. Впрочем, то в данных условиях не особо мешало.

Серега экономно затянулся сигареткой. Вот курево: два раза курнул и уже пальцы подпаливает. Говно фашистское. А ветерок опять меняется.

Сивцова в роте тоже уже не было. Может и вернется, вытащили вовремя, «осколочное средней тяжести», санитары, что в тыл выносили, говорили, был в сознании, языком чесать пытался. Но насчет “вернется”, это вряд ли. Часть гвардейская, но по слухам, в гвардию только командный состав исправно возвращают. Собственно, тут гвардия такая… одно наименование от гвардии. Где-то в штабе есть почетная и красивая бумага о наименовании, а так… ни нагрудных знаков, ни снабжения, ни достойного гвардейски-политического самосознания. Правда, и самострелов в роте нет – еще такого позора не хватало. Хотя дважды пополнение приходило, пусть не очень густо, но все же новые, непроверенные люди и совершенно необстрелянные, без боевого опыта.

Опыт у бойцов появится. Вот всего остального нехватка. Серега по старому, связному опыту, осознавал трудности, с которыми столкнулось снабжение. От далекой станции, по совершенно разбитым, так и не ставшим с весны годными дорогам, везут малочисленными, едва тянущими самих себя грузовиками, а чаще телегами, а там лошади и сами уже ноги едва переставляют. Налеты, мины вдоль дорог, ненадежная переправа, вконец отупевшие от постоянного монотонного движения возницы. Мешки с сухарями, с сахаром, мука и крупы для кухонь, снаряды для гаубиц и минометные мины, и патроны, патроны, патроны.… Вот последнее сюда доходит, поскольку артиллеристам, санбатам, штабам, патроны без особой надобности, это же не сухари и концентраты.

Наган товарищ Васюк так и не получил, напомнил один раз по случаю, был послан, ну и курад с ним, обойдемся. Вот с жратвой обстояло совершенно безнадежно. Кормили дважды в сутки – доставлялось исправно, вполне аккуратный человек ротный старшина Кинибаев. Но что привозит-то? Здешний чай, что в роте в ведре навострились кипятить – из сбора трав непонятного приболотно-ботанического происхождения – и тот иной раз оказывался попитательнее «кашевых щей». У бойцов попросту не было сил…

Зашипела иссякающая сигаретка – это о губы, такие сухие, что боль едва чувствовали.

Не было сил у роты. А у ротного, кроме недостатка сил, ощущался острый недостаток командного ума. Прямо скажем, не совсем тому учили в училище курсанта Васюка. Вот совсем не тому. Как обеспечить оборону, когда в роте не бывает больше шестидесяти процентов личного состава? Станковые пулеметы есть, но выходят из строя ежедневно, по причине полной «убитости» механической части. Полковой оружейник приходил, а что он сделает в траншее? Кто вообще такое старое вооружение на передний край дает?

Много имелось у лейтенанта Васюка вопросов, только задать их было некому, да и незачем. Судя по слухам, по всему бесконечному фронту дело шло примерно так – жутко коряво – и тут, у Сенчево, еще не самое поганое место. Газеты в роту доставлялись с опозданием, политрука так и не прислали – нет новых, а прежнего ранило еще до Серегиного повышения в ротные. Газеты доходили, неизменно бодрые тоном, но между строк угадывалось… ох, угадывалось. Вроде держались Севастополь и Ленинград, началось наступление под Харьковом, но как-то поувязло. Перешли там к оборонительным боям, а потом и вообще иные населенные пункты в сводках замелькали.… И Керчь сдали. Вот никогда не бывал Серега в том морском городке, но пробрало. Как же так?! Опять весь Крым у немцев. Прет гад, как в прошлом году, хорошо, что не к Москве. На Воронеж, и опять к Ростову-на-Дону... С нехорошим чувством читал Серый про Ленинград, но нет, там стояли крепко. Даже тяжелые танки тамошний завод давал фронту, везли «Климы Ворошиловы» по узкому коридору с единственной ниткой «железки», формировали мощные танковые бригады[2]. Была хорошая газетная статья про то. Но где они, те тяжелые бригады? Понятно, что не на Калининском фронте, а там, где они нужнее, видимо, на юге. А результат-то, эх…

Но Ленинград стоял уверенно, уже хорошо. Писали о трудностях со снабжением – по коридору попробуй пропихни продукты, материалы для заводов и горючее: там же огромный город, не отдельный полк. И город не чужой, все-таки знакомый, да и Ян там где-то, наверное, воюет. А может, товарища Выру на завод перевели. По правде говоря, такие технические специалисты с гаечным ключом и отверткой даже полезнее, чем с пулеметом. Кадры, «кадры решают всё», очень верно сказано.

Не хватало специалистов лейтенанту Васюку. Получалось, что в роте он старший и самый умный, ну, к этому попривык. На возраст тут наплевать, раз фронтовой опыт есть, да и учили человека почти полгода. Но рота – это много людей, а мужики – опытные и толковые в жизни и в своих ремеслах – здесь почти с нуля траншейную науку одолевают. Не хватает времени, знающих людей не хватает. Только-только осознается – есть у человека талант пулеметчика или траншею умеет быстро и толково укрепить, «лисью нору» шустро вырыть – а уж нету человека. Не успевается.

Пытался лейтенант Васюк успеть. Поговорить, угадать, подготовить. И себе замену, пусть временную, подготовить, поскольку рано или поздно понятно, что случится. Старых бойцов всех знал, имена не путал, к новым в меру возможности приглядывался. Но, сука, где же успеть?! Люди нужны, спецы, уже готовые, знающие. А тут сам вроде бы и политинформацию проводишь «мы, гвардия, фронт держим, пусть малыми силами, но немца оттягиваем, сейчас на юге тяжелее, туда все резервы…». Тьфу, убого же, не учили товарища Васюка правильным и убедительным политическим разговорам, на одной природной склонности выезжает. Но видно же – вот поговорили, обсудили непростую текущую обстановку, слегка пошутили – бойцам чуть полегче.

А здесь, в траншеях и блиндажах… Война, текущая, беспрерывная, вшивая, голодная. После памятных яростных боев в конце марта – начале апреля там – под Холминкой и в районе Белого – чуть поутихло. Немцы принялись бомбы и мины экономить, осторожничать. В конце мая полк перебросили на позиции ближе к Оленино – держать горловину мешка. Отсюда и странная, «вывернутая» линия фронта. Заново окапывались бойцы, примерялись к новым позициям.

Эх, обстановку с географией, местоположение того недалекого, но недоступного Ржева, лейтенант Васюк знал только условно, «по направлениям». Имелась самодельная карта, вернее, топографический чертеж. Может и подробный, и постоянно дополняемый, но с правильной «печатной» картой не сравнимый. Серега утешал себя мыслью, что бойцы в настоящих картах не особо сильны, с наглядным чертежиком им даже проще. Объяснял и показывал направление маневра в обязательном порядке, пусть в штабе и неоднозначно к таким топографическим занятиям относились.

…— Серый, напрасно ты это, – сказал комбат, ненадолго прибывший в роту. – Ты комсомолец, человек надежный, грамотный, командир. А бойцы… Ты откуда знаешь, что они сориентируются да и к немцам не уйдут? Да еще чертеж твой прихватят.

— Мои, товарищ старший лейтенант, не уйдут, – твердо сказал Серега. – У меня боевое охранение дельное. Да и ценность моих самописных крок сомнительна. Это же для ориентира и уверенности. Еще Суворов говорил «каждый солдат должен знать свой маневр». И мой первый командир то же утверждал…

— «Кроки», «Суворов»... Дуришь, Васюк. Учти, я про эти твои упражнения с рисунками ничего не знаю. Исключительно твоя самодеятельность. Ротный ты хороший, но если что – сам виноват.

— Понял.

— «Понял» он… Вы здесь, на переднем, под обстрелами, но без начальства. У нас-то, между прочим, сложнее, иной раз и.… Ну, ты командир опытный, догадываешься.

— Догадываюсь. Товарищ старший лейтенант, пулеметы-то нам поменяют? Хотя бы один новый, а?

— Нету. Как придут, так обязательно. Пока нету…

Опять ничего не было, даже ругани от начальства. Занимался ротный гвардии лейтенант Васюк улучшением позиций, пресечением наглости немцев, бытом и попыткой подкормки личного состава. Удачно приволок старшина Кинибаев бочку из-под бензина, организовали банно-антившивый агрегат, вырыли специальный «капонир». Первая рота в бессильной зависти пыталась сначала выменять бочку, потом выкрасть. Не на тех напали, тут порядок! Орал товарищ Васюк на попавшихся похитителей так, что немцы на всякий случай артналет устроили…

Всё, догорела сигаретка. Серега кинул крошечный окурок в лужу. Вот она, жизнь… все в траншейную влагу можем лечь.

Ходила в атаку рота. Еще весной, пытались взять деревню. Почти получилось. Еще бы дали хоть пару танков…

Бежали тогда по тяжелой размокшей земле – чуть ботинки с ног не сдергивала. Из первой траншеи немцы тиканули, тут бы сходу за крайние дома зацепиться, вернее, за фундаменты и погреба. Но обе «тридцатьчетверки» уже встали: одна горела, вторая так и замерла с чуть повернутой башней…

Держала рота траншею два дня, потом отошла, поскольку уже вовсе силы и люди иссякли. Остался на память о тех малоудачных боях немецкий трофейный портсигар, с выцарапанной бойцами поздравительной надписью «От третьей роты. С ДР». Узнала же солдатская разведка про дату, от нее мало что скроешь.

А может, и удачными были те бои? Не для полка, понятно, а лично для лейтенанта Васюка? Живым остался, даже не раненым. И от роты что-то осталось. И ведь уже считался «Серый» Васюк самым старым ротным командиром батальона, можно сказать, ветеран. Выбивало народ: там мина, тут осколок, пуля, которую не услышал. Судьба.

Серега вздохнул и почесался. Опять жрут, «автоматчики» херовы. Нужно на прожарку сходить, и прямо немедля. Что-то нехорошо на душе, да у прожарки и запах попроще. Несет мертвечиной с поля, прямо мочи нет.

Оказалось, что тошноту от запаха разложения никаким усилием воли не пресечешь. Проверено. Тут сознательности мало. Можно притерпеться, принюхаться, но потом чуть отвыкнешь - и опять норовит вывернуть. Вот что за организм?! С таким не в роте нужно воевать, а в штабе армии наглаженные галифе просиживать.

В сущности, ничего против штаба армии гвардии лейтенант Васюк не имел. Нужные дела там люди делают, без этого нельзя. Но кормят там лучше, и с насекомыми гораздо проще. Как тут слегка не позавидовать? Опять же вонь трупная…

В третьей роте старались мертвых убирать. Ротный счел уместным провести об этом беседу с личным составом, и даже не одну. Возможно, политработникам такие разговоры были не к лицу, но Серега политработником не был, а с чисто практической и человеческой точки зрения разговор был нужным и полезным. Бойцы в общем-то понимали, но их возможности были скромны – говоря прямо, на такую работу сил не имелось. Не все знают, что захоронение старых трупов – работа тяжелая и деморализующая.

Сколько здесь полегло наших и немцев? Весной в «спорных» траншеях воевали прямо на трупах: воды выше колена, то и дело спотыкаешься об утонувшее, наступаешь на неровное и скользкое. «Убит, и в воду ушел» так в донесении о потерях не напишешь. Не Балтийское море, а вот… «Пал смертью храбрых, похоронен в районе деревни Сенчево». Немцы, наверное, примерно так же пишут. Про их хваленый порядок не в меру многовато врут – вон на поле вперемежку все солдаты лежат, пухнут.

Не, вспоминать об этом не хотелось. Лейтенант Васюк метко сплюнул в лужу, точно попав в дрейфующий малоразмерный окурок.

Война. Здесь она такая: со смрадным полем, без машин, без ящиков с тушенкой и галетами, с двумя сгоревшими танками, эх, «мчались танки, ветер поднимая, наступала грозная броня»[3]. Артдивизион есть полковой, гаубицы, серьезная сила, пусть там батареи и не полные. Но снарядов у них… примерно как тех довоенных галет. Лимит и суточная норма, огонь открывается только по приказу «сверху». Есть еще «полковушки», там чуть легче – гуляют вдоль линии обороны «бродячие» орудия, постоянно беспокоят немцев парой снарядов.

Вообще, конечно, не сидела дивизия в глухой и слепой обороне. Делали что могли, но малыми силами. Чего скрывать, не малыми, а совсем уж крошечными. Ходили группы атаковать дороги на Оленино и Сычевку. Дороги здесь, конечно, одно название – направление, грязью вымазанное. Но у немцев с дорогами тоже не густо. Так что «удары по тыловым путям снабжения».

Гвардии лейтенант Васюк слегка завидовал. Раньше Серега и вообще не мог допустить мысли, что война – это бесконечное сидение на считанных сотнях метров. Удар, маневр, натиск, военная хитрость! Определенно бы рапорт подал о переводе в разведку. Но…. Во-первых, все равно пошлют с рапортом по тому известному адресу, в стрелковых полках это уверенное направление выдается без всякой бюрократии. А во-вторых, на кого роту-то бросать? Не-не, тут свои люди, частью проверенные.

С верой в полную проверенность Серега не спешил. Слишком часто люди в роте меняются. Иной раз и не успеваешь присмотреться. Сидит боец понурый, то ли обессилил с голодухи, то ли не только телом, но и силой духа слабеет. Понятно, приглядывали за такими унылыми стрелками опытные бойцы, сам ротный не забудет, скажет пару слов, пошутит, но.… В четвертой роте два труса стрельнули друг другу в руки, в первой роте тоже нехороший случай был. Ну и пропадали солдаты. Шальной осколок, упал в воронку, да никто и не увидел, или молчал-молчал, да к немцам вздумал уйти, кто знает? Порой в траншейных мозгах – еще та муть непроглядная, вроде той же жижи под ногами.

Серега посмотрел на свои ноги. Сапоги были неплохие, опять же подарок. Вроде как немецкие, но не особо форменные, видимо, бывший хозяин тоже где-то по случаю добыл. Принесли бойцы, еще Сивцов в роте был.

— Товарищ лейтенант, вот! Прямо для вас изыскалось!

Понимал гвардии лейтенант Васюк, что своим малым размером данная пара сапог вряд ли кому из стрелков могла подойти, а все равно было приятно. Наверняка могли бойцы сменять у кого-то из соседей на пайку и курево, но вот – позаботились о командире. Объявил красноречивую благодарность от себя лично и от командующего фронтом – посмеялись.

В сапогах было все же совсем иное дело. К ботинкам с обмотками так и не особо привык товарищ Васюк, да и разве командирская это обувь? Хорошо, что на свете есть добрые люди, и везет на встречу с ними гвардии лейтенанту Васюку.

На войне без везения нельзя. Помнилось, как ходила к немцам разведывательно-ударная группа. Командовал ими старший лейтенант с зимней фамилией Морозов. Накануне выхода целый день наблюдал разведчик из ротных траншей, Серега сопровождал, рассказывал про врага что знал.

…— Где-то там, значит, дзот? – уточнял разведчик.

— Там. Есть уверенность, но точнее не скажу. Вдоль болота ходил, наблюдал – нифига не видно.

— Ну, оптика-то у тебя, – Морозов кивнул на единственный ротный бинокль.

— Мутновата оптика, – признал Серега, понимая, что рассказывать о трудностях и ругани, с которой выбивался несчастный старикашка-бинокль, сейчас неуместно. – Ничего, при случае обзаведемся прибором получше. Есть в списке первоочередных заказов к немцам.

Старший лейтенант одобрительно хмыкнул, не отрываясь от наблюдения:

— Это правильно. Вообще порядок у тебя ротный, пусть и не парадный, но все же. Одобряю. Давно на фронте, лейтенант?

— С прошлого июня.

— Да ну?! И все лейтенант?

— Красноармейцем-стрелком начинал. Ранение, училище, а тут-то не особо...

— Это верно. Ничего, придет твой час.

Насчет своего часа гвардии лейтенант Васюк не особо беспокоился. И тут очень нужное дело делаем. Без хороших ротных командиров больших побед вообще не бывает.

А у разведчиков «их час» на следующую ночь пришел. Ушли тремя группами: отвлекающая группа, прикрытие – эти как раз вдоль болота через третью роту прошли. А сам Морозов с четырьмя бойцами пошел к дзотам напрямую.

…Серега слушал ночь. Нынче в роте было людно: пришел лейтенант ПНШ[4] полка, с ним двое связистов. Разведчики должны были отходить через траншеи роты Васюка.

Ночь выдалась удачной – малолунной. Тихо было на нейтральной, и у немцев тоже тихо. Все косились на часы ПНШ.

— Сейчас, – прошептал лейтенант. – Еще две минуты.

Ударили автоматы и ручной пулемет – секунда в секунду. Била отвлекающая группа, залегшая за валом или насыпью, что тянулась перед позициями пятой роты. Немцы с минуту чухались, потом испуганно ответили густой ружейно-пулеметной пальбой. Тянулись к горизонту трассеры, взлетела и зажглась первая ракета…

Вспыхнула стрельба и правее: сначала гранаты, потом автоматные очереди…

— Обе группы ввязались, – в голос сказал ПНШ. – Видимо, вышли к дзотам точно.

У немцев стреляло уже все подряд, даже минометы в дело вступили. Но хреначили куда-то в сторону вала. Надо думать, отвлекающей группе пришлось несладко...

Вышли разведчики. С тремя ранеными, но без убитых. Ранен был и старлей Морозов – многократно, но, видимо, легко. Его спешно перевязывали, а он неровно, перескакивая с детали на деталь, рассказывал:

— Гранаты метнули – не попали. Вроде же с близи. Тогда я «лимонку» прямо в амбразуру… дало внутри крепко… тут меня цепляет: в руку, да сразу второй раз туда же. Скатываемся в траншею, хлопцы уже у дверей дзота, а этот гад шпарит в упор из «парабеллума». Здоровенный такой обер-лейтенантик…

В пятый раз Морозова ранило в лицо уже при выходе из дзота. Разведчики рассказывали, как командир, почти ослепнув, полосовал из автомата набегающих немцев.

Ушли разведчики, унесли обессилевшего старшего лейтенанта. А утром артиллерия дала огонька по засеченным огневым точкам и батареям. Минометы немцев, наверное, дня три не подавали признаков жизни.

Обдумывал ту операцию, размышлял товарищ Васюк. Дельно получилось, пусть вторая часть пошла и не совсем по плану. Но два дзота с гарнизонами у немцев «в минус", потом еще артиллерия добавила. А было бы снарядов вдоволь…

Писалось о геройских разведчиках Морозова в армейской газете «Сын Родины», пусть дело происходило и не совсем так, но ведь действительно сделали [5].

Да, отдавал себе отчет товарищ Васюк, что слегка завидует разведчикам. Нет, все верно про важность ротного, и про необходимость. Но все же…

Серега поморщился. Что-то не в себе сегодня. Мысли глупые, волнение, да еще курить опять хочется. А вот вставать не хочется.

Заставил себя встать, сунулся в душный блиндаж.

— Степан, связь как?

— Только что проверял, товарищ лейтенант.

— Еще раз проверь.

— Делаю…

Зажужжал телефон. Серега налил себе остывшего «чая» из огромного чайника.

— Вы бы сказали, я бы налил, – сонно сказал с нар связной Димка.

— У меня свои руки пока на месте, – проворчал Васюк. – Слушай, ты автоматы сегодня чистил?

— Обижаете. А как же! Блестят, насколько это возможно.

— Гм, ладно. Спи.

Серега послушал проверку связи, поразмышлял над причудами глуховато-шепелявых телефонных аппаратов. Специально их такими невнятными делают, что ли? От немецкой прослушки страхуются? Или просто не налаженный? Связисты у нас, конечно, того… ограниченной технической подготовки. Блиндаж срубить или провод тянуть, это всегда пожалуйста, а отвертку взять и внутрь аппарата заглянуть - опасаются. «А ну как вообще сломается?».

Гвардии лейтенант Васюк в очередной раз подумал, что роте не хватает Яна. Вот был бы товарищ Выру, и с телефонами порядок бы живо установился, и пулеметы бы чуть-чуть воспитали. А еще бы неплохо бы в роту заиметь грузовик и опытного шофера Стеценко. А еще начальником штаба полка кого-то вроде Василька поставить…

Подбирая кандидатуры и формируя умозрительный личный состав, Серега обнаружил, что сидит у коптилки, чистит вполне вычищенный автомат, а телефонист и оба связных смотрят на командира роты с некоторой тревогой.

— Ну, чаю долейте что ли, – проворчал Васюк. – Видите, командир занят.

— А что, товарищ лейтенант, случится что? – осторожно поинтересовался Димка, взбалтывая наваристую гущу на дне чайника.

— Хрен его знает. Может, просто воспоминания одолели, – вздохнул Серега. – Эта, как ее, ностальгия. Лето же. Прошлый год вспомнился.

Вечер и ночь прошла спокойно. Успел прожарить форму проницательный лейтенант Васюк.

Немецкое наступление началось через сутки – 2-го июля[6].

***

Утром ударили немцы по центру батальона. Артподготовка была сильной, двинулись танки, к середине дня батальон был вынужден попятиться. Третья рота, на которую напор был поменьше, осталась в полуокружении на болотном фланге.

«Васюк, держись до приказа, оттягивай немца» – передали по телефону, после чего связь кончилась.

Насчет телефона гвардии лейтенант Васюк так и предполагал – та еще связь, ей много не надо. Послал двух связистов искать обрыв, с наказом «на рожон не лезть», принялся думать о надлежащей тактике. Командиры взводов тоже думали, сохраняли должное спокойствие, лишь склонный к суете сержант Лифашев срывался на «отрежут, отрежут!».

— Спокойно, Ефим. Что как барышня? Вдоль Говенного фрицы крупными силами не пройдут, на той стороне ручья наши окапываются, в случае атаки помогут огнем. Позиция у нас обжитая…

Через час немцы попытались подойти с фланга, от бывших траншей первой роты, их положили пулеметным огнем. Рота пережила минометный налет, но повторных попыток враг не предпринимал – по-видимому, утренняя атака немцев порядком измотала.

Смотрел Серега в свой подслеповатый бинокль на поле и противника. Свежих кочек-трупов прибавилось, на дальнем фланге стоял подбитый немецкий танк, возле него угадывалась некая возня. Видимо, техники возятся, оживить бронированную дуру норовят.

Гвардии лейтенант Васюк приказал по пустому огня не открывать, наблюдать, сохранять бдительность, готовиться к ночи. Имелась догадка, что придет немецкая разведка, начнут прощупывать.

Начало темнеть. Ужина, понятно, не предвиделось, уже не пройдет старшина Кинибаев. Телефонисты вернулись, рассказали, что немцы охранение у ручья выставили, не очень густо, но пулемет там плотно простреливает. Ладно, тоже ожидаемая напасть.

Серега разрешил вскрыть скопленный ротный НЗ. Запас провизии был не особо обильный: несколько банок трофейных консервов, крошечные коробочки с сомнительным немецким медом, да три пачки печенья командирского доппайка, с какого-то перепугу вдруг переданных ротному еще в конце мая.

Гвардии лейтенант Васюк пошел по траншеям, прикидывая планы действий на всякие варианты. Понятно, ответственность на ротном: рано отойдешь – ответишь, опоздаешь с отходом – тоже ответишь, только уже на иной диспозиции и не перед штабом полка, а перед павшими бойцами. Серега хмыкнул, представляя построение перед вратами рая: вокруг эти самые… кущи, типа санаторных кипарисовых аллеек, бойцы в белоснежных простынях, смотрят на командира неодобрительно, а у самих рожи опять щетинистые, заросшие. Да, совсем сдурел Серый. Говорят, что на войне неверующих нет, и эта мысль имеет под собой основания. Но не в такой же сатирической форме о рае думать? Заканчивай с иронией, лейтенант, нашел время и место.

Приостановившийся и доставший последнюю сигаретку Серега опомнился – место в траншее действительно было неудачным. У этого поворота Тизатуллина убило и того молодого… светлоглазый такой паренек, как же его фамилия была?

Серега отошел на пару шагов, затягиваясь, пытался вспомнить. Нет, не шло на ум. Накрыло бойцов одной гадостно точной миной – вон след в откосе еще угадывается. А вот бойца звали…. Тизатуллин был именем Нассибула, а боец… он из Торжка, фамилия такая простая…

Вспыхнула на левом фланге очередная немецкая ракета, подсветила изнуренную память лейтенанта. Бойца звали – Гончаров. Алексей Гончаров, точно. Вон там они с Тизатуллиным в «братской» лежат, общий список захороненных в штаб отправлен, копию ротный себе на всякий случай оставил.

Хреновая сигаретка обожгла губы, Серега выбросил ее, вмял сапогом в воду. Всё, закончили перекур.

Дальше по траншее позвякивали котелком, доедая «консервно-водяной эн-зэ бульон» и обсуждая печенье:

— На ощупь рассыпчатое. Но зачерствело. Его бы по две штуке на рыло, да в промежуток кусочек маслица. В штабах наверняка так и завтракают.

— Угу. Еще повидлой сверху мажут.

— А что ты думаешь, Сема, может, и повидлой. Это же дополнительно, сверх официального питания. Там командному составу и свежие яйца дают. Вроде как по воскресениям.

— Крапивкин, сейчас за такие разговоры кто-то своих яиц лишится. И даже не дожидаясь воскресенья, – в голос предупредил ротный.

В траншее шепотом матюгнулись и уронили ложку, потом злословец Крапивкин оправдался:

— Я же не про вас, товарищ лейтенант. Так вообще… мечтаем о съестном.

— Нашли о чем мечты мечтать, – проворчал Серега, проходя между присевших на земляную приступку-ступеньку бойцов. – Печенья, пироги, пряники.… Ну нету у нас на складах армии сейчас печений. И во всей стране печений не особо густо. Трудно понять, что ли?

— Отчего трудно? Не трудно. Да были ли когда солдатские печенья? – грустно вопросил неугомонный Крапивкин.

— Были, – вздохнул, приостанавливаясь, ротный. – Не, я точно помню. Галеты «Арктика» и галеты «Военный поход». Мы когда из Лиепаи прорывались, запас имели. Не особенно рассыпчатые, но стопроцентной питательности. Каждый красноармеец группы прорыва имел несколько пачек в вещмешке. Но то было год назад. С тех пор, красноармеец Крапивкин, наша армия сожрала немало галет, крекеров, суфле и прочего. И они кончились. Соберут труженики тыла новый урожай, спекут нам новые крекеры.

— Это мы готовы подождать. С нами-то как, товарищ лейтенант? Окружили же, – осторожно вопросил Крапивкин.

— Не окружили, а обошли с одного фланга. Ничего страшного. Вон наши – за ручьем. Говенный – водный поток знаменитый, но не особо широкий. Нужно будет, переправишься. Или к нам подкрепление переправят.

— Вот это вряд ли, товарищ лейтенант, – сказал кто-то из соседней, невидимой во мраке ячейки. – Давит немец. По всей дивизии давит. Слышно же. А нас прикрывать оставили.

— Кто-то должен и прикрывать, – согласился ротный. – Сегодня мы прикрываем, завтра нас прикрывают. Стандартный тактический маневр. Что случилось-то, а, товарищи гвардейцы? Ну, развернулся чуток фронт, такое случается. Это мы долго тут сидели, поотвыкли слегка от маневров. Отдыхайте, пока есть возможность, чай пейте, оружие проверяйте. Тут и без знания всяких военных тайн очевидно – дело будет.

— Это верно, – вздохнула траншея.

Вернулся гвардии лейтенант Васюк в блиндаж КП, съел теплый супчик, вдумчиво и ровненько размазал памятной финкой жирок по оставленной печеньке, поужинал, попил «чаю» со связистами, поразмыслил, и все же решил рискнуть. Вызвал взводных…

Оказалось – верно угадал. Немцы не разведкой двинулись, а сразу густо, уверенно. Скопились у болотца на фланге, и без выстрелов к ротной траншее…

— Не пальните, – шипел Серега, двигаясь вдоль знакомых стрелковых ячеек и стараясь не хлюпать. – Только по команде! Подпускаем.

Порядком обезлюдела траншея – два взвода и пулеметы ротный отвел во вторую линию – там окопы были так себе, не особо обустроенные, но сейчас дадут глубину обороны. Рискованно, но этой ночью все рискованно. Зато бойцы знают, что прикрытие уж точно есть, не драпанут до момента.

Тихо. Даже дыхания сидящих рядом, прижавшихся к стене траншеи бойцов не слышно. Может и не дышат. И немцы беззвучны. Сколько их? Рота или больше?

Остановилось время. Нет часов, не висят ракеты, только вдали бахает артиллерия. Это ближе к Сычевке. А здесь не фронт, провал безмолвной тьмы. Только звезды над головой светят, да и те вполнакала.

Серега поправил ремень каски, смотрел вверх. Вроде ни о чем и не думал. Всё уже продуманно, менять и суетиться поздно. Отгадают тактическую хитрость немцы – капец первой траншее, закидают гранатами, ворвутся на флангах. Да и вторая вряд ли устоит. Но не должны, не должны. Ушли «иваны», за ручей отступили, оно же вполне вероятно.

Закричала птица где-то у Говенного. Серега вздрогнул, наверное, сотня людей вздрогнула. Немцам-то что – знай ползи, пыхти, попердывай. А тут жди, не дыши.

И что за птица с таким мерзким голосом?

Вот теперь было слышно – ползут. Невнятный шорох, дыхание. Даже вроде запах докатился – потный, удушливый, сладковатым дерьмом каким-то парфюмерным потянуло, опять с ноткой мертвечины. Наверное, мнится.

Гвардии лейтенант Васюк не знал, как выдержал. И как бойцы выдержали. Ротному все же проще – со своей группой ближе всего оказался, уже слышал врага. А на флангах… как молчать, когда вот-вот… когда нерв звенит, когда стрелять и орать тянет?

«Если обойдется, не буду трофейных сигарет брать» – решил Серега. «Вонючие они, да и вообще пора курить бросать. Предупреждали же врачи, с таким ранением – никакого курева. Нет, нужно здоровье беречь, нужно».

Шорох почти над головой. Ротный сдвинулся вдоль траншеи, плавно поднимая автомат. На фоне неба отчетливо обрисовалась тень: по плечи, башка в каске-кастрюльке, вертится, траншею рассмотреть пытается.

— Гут тут, камрад, гут! – заверил ротный, почти утыкая кожух автоматного ствола в подбородок немца.

Короткая очередь...

И началось…

Швыряли бойцы гранаты, лихорадочно сдергивая кольца. Взрывы за бруствером, автоматные очереди, крики боли и непонятный немецкий мат, понятный русский, длинные очереди станкачей и ручников из второй траншеи…

Решимости у немцев хватало – аж из горла хлестала. Прыгали следом за гранатами в траншею, падали на бруствере, в лужах на дне ревели дико, по-звериному…

А гвардии лейтенант Васюк не кричал – некем было командовать, да и невозможно. Бой шел уже в траншее, нет, не рукопашная, а огонь – кинжальный, на самых коротких дистанциях. Наших стрелков меньше, но знали родную траншею лучше, тут каждая нора, каждый поворот важны…

…Хаос. Вкус крови во рту, и второй диск уже наполовину пуст. Оказался ротный в блиндаже третьего взвода, с ним двое бойцов подраненных, младший сержант Садуллин рядом. Но у троих автоматы, да и гранат хватает.

…— Спокойнее, товарищи, без «полундры» и прочих чечеток, – хрипел Серега, расчетливо перебрасывая гранату верхом – недалеко, за поворот траншеи.

Бахнуло, закричали оглушенно. Стреляли и слева, и справа – держалась траншея. Пусть очагами, но держалась. Надрывались пулеметы со второго рубежа. Эх, была бы полноценная рота…

— Что-то не видать никого, – сказал залегший в дверях Садуллин. – Не высовывают роги.

— Наблюдай-наблюдай, высунут, – пообещал ротный. – Что там с диском?

— Один момент, заканчиваю, – заверил раненый, набивавший диск. – А вы, товарищ лейтенант, неужто и на флоте плавали?

— Там не плавают, а «ходят». Пришлось и мне, только очень коротко. Но море видел. Вот там, парни, было страшно, то да, так да, – сплюнул ротный.

— И когда вы все успе… – подивился Садуллин, но не закончил. Перед дверью упала граната, связной дал короткую очередь, откатился, захлопывая щелястую дверь.

Переждали взрыв, лейтенант Васюк пихнул прикладом ощетинившуюся занозами дверь, швырнули в отместку пару гранат.

Недалеко жутко кричал раненый немец – похоже, волокли его прочь от траншеи.

— Может, отходят, а? – вдохновился Садуллин.

Серега подумал, что вряд ли, считай, бой за траншею только начали. Но оказалось, действительно отходят немцы. Видимо, помогли наши пушкари, начавшие кидать снаряды к болоту – не особо много, и не особо точно – больше по лягушкам тамошним – но фрицам хватило.

Выставили наблюдателей, начали разбираться, приводить себя и роту в порядок. Потери были, но меньше, чем рассчитывал ротный. Немцы обстреливали, но пока из легких минометов – особого вреда не приносило. Тут и еще одна радость подоспела.

— Товарищ лейтенант, тут мы, дошли.

— Да ладно, старшина, ты?! – восхитился Серега. – Да еще с термосами?! Как прошел?

Оказалось, пришел и связной от комбата – приказывали начать незаметный отход.

Отходил ротным одним из последних – сзади только пулеметчики с «дегтяревым» оставались, постреливали-обозначали.

Чувства были сложные. С одной стороны, не немцы выбили – сами стрелки ушли, по приказу. С другой… оставили отличную, обжитую траншею фрицам, могилы оставили. Что там Тизатуллин и Гончаров, что другие лежащие думают?

Понимал гвардии лейтенант Васюк, что не те у него мысли: о живых обязан думать, не о мертвых. Но…

Опять отход, опять отступление. Пусть уходит рота с трофейным легким оружием, и немецких сигарет лейтенант в полевую сумку набил, не удержался. Но сколько можно отходить?

***

Отходили.

День за днем пятился, отбивался и уворачивался от гибели полк. Поредевшие роты «свели и уплотнили», сдал свою роту лейтенант Васюк, оказался в распоряжении штаба полка. Опять связной, или порученец – да фиг его разберет, не до формулированных назначений было. «Ты, Васюк, молодой, толковый, дуй к дивизиону, там по дороге еще можно проскочить. Дойти любой ценой, передать на словах…»

Доходил гвардии лейтенант Васюк. Живым доходил, такая это уж должность и задача – не передав приказ, умереть права не имеешь. В старину именовалась «гонец», поскольку гонишь и гонишь, без отдыха и своих ног не чуя. Отходила дивизия, уже частично разрезанная, пробивалась, пытаясь сохранить боевой порядок. Нащупывала разведка еще не занятые немцами промежутки, нашаривала направления, засекала подход фрицевских резервов, успевали среагировать, пройти и выставить заслон. И осознать в те дни, где кончается разведработа, а где начинается связь и штабное управление, было сложно.

Вышли. Уже окончательно рассеченные, но вышли. Первыми пробился уже отрезанный 64-й гвардейский полк – вышел 8-го июля к Крапивино. Основные силы проломились позже – 11-го июля в районе Котлово. А тылы с обозами, специальные подразделения, смогли просочиться к Гончаровке только 22-го.

Почему-то вся эта работа, напряженная донельзя, опасная и точная, проскакивания назад в немецкий тыл, подготовка к обходу занятых немцами позиций, помнилась гвардии лейтенанту Васюку весьма смутно. Названия деревень, бои у Новоселки и на берегу незнаменитой речки Лучеса, остановленные фашистские танки на дороге Сосновка – Брагино по отдельности вполне помнились. И оборона сводной восьмой стрелковой ротой деревни Нерезки – там еще штабной техник-интендант командовал[7] – тоже ведь была, ходил к ней лейтенант Васюк. А если вместе… непрерывное что-то, напряженное, почти все время под огнем, то с разведчиками, то со связистами.

Последнее, что отчетливо, прямо даже в деталях помнилось, как через Говенный со своей ротой переходили, многоцелевую бочку несли. Бросили, конечно, где-то ценный прибор, но то уже без бывшего ротного. Не-не, еще помнилось, как у Брагинской дороги немецкий велосипед попался. Отличный, ускоряющий действия связи транспорт. Но не особо надежный. Кажется, до следующего утра на велике прогонял, потом покрышки порезались. Или то уже следующим вечером случилось?

Июнь 1942. Калининский фронт. Район Ржева. Форсирование водного рубежа.

Бойцы 375-й сд. (Автор снимка А. Гаранин)

Память человеческая, как и силы, имеет свой предел. В Гончаровке рухнул гвардии лейтенант Васюк в каком-то сарае на остатки сена и проспал без малого двое суток. Сарай, кстати, тоже вообще не помнился, вот как вытаскивали и водой из ведра обливали, в общих чертах помнил. Лежал Серый пузом на автомате, прикрывал личное оружие, но просыпаться не желал категорически. Но, конечно, «воскресили».

Требовалось работать. Дивизия вышла, но была в состоянии… в запредельном она была состоянии. Многие выбыли. Комдив тяжело ранен. Погибли начальник штаба дивизии, начальник оперативного отдела[8], и еще много-много командиров и красноармейцев.

Ближе к концу июля отвели 21-ю гвардейскую в резерв Ставки Верховного Главнокомандования. Гвардии лейтенант Васюк был назначен начальником одного из эшелонов, пока грузились, пока ехали, тоже порядком употел. Но благо, ехать было недалеко. Разгрузились у подмосковного Голицыно…

[1] Название некоторых деревень и населенных пунктов изменено по понятным причинам.

[2] К сожалению, это художественный и нереальный отсыл к линии «К».

[3] Строки песни «Три танкиста» из кинофильма «Трактористы» (1939г.). Автор стихов Борис Ласкин.

[4] ПНШ – помощник начальника штаба. Им был гвардии лейтенант Н.И. Кобузенко.

[5] Действия групп старшего лейтенанта Морозова – реальный случай.

[6] 2 июля 1942 года немцы начали частную наступательную операцию «Зейдлиц» с целью улучшить положение группы армий. Удар был нанесен превосходящими силами по самой узкой части «горловины мешка». Оборона 39-й армии была прорвана в направлении Оленино – Шиздрерово, армия оказалась отрезана от основных сил Калининского фронта.

[7] Деревня Нерезки находилась на левом фланге дивизии, там немцы пытались отрезать 59-й гв. стрелковый полк. Комроты и политрук были ранены, командование принял техник-интендант 1 ранга Гандулла Сафиуллович Хангильдин. Под его руководством рота отразила три атаки.

[8] Командиром дивизии был гв. полковник Д.В. Михайлов, погибший начальник штаба – гв. майор В.Н. Попов, погибший начальник оперативного отдела штаба – гв. полковник А.Г. Любимов. О деталях выхода дивизии из окружения известно не так много, но эти штабные командиры, группы связи, разведчики гв. ст. лейтенанта В.Я. Разводовского, да и все стрелки и артиллеристы дивизии, были настоящими гвардейцами.

Как-то странно складывалась очередная служба для Яниса. Гоняло, как того сказочного зайца. Нет, вначале все пошло осмысленно: прибыл в Бийск, со сборного пункта немедля направили в Эстонскую дивизию. Оказывается, формировалась такая в Чебаркуле[1]. Двинулись небольшой командой: направление получили шестеро человек, по большей части русские парнишки, успевшие эвакуироваться из-под Нарвы, но эстонский язык в общем-целом знающие, потому логично засчитались «эстонцами». Сопровождал группу младший сержант, на фронте еще не бывавший, но очень ответственный. Ехать было не так далеко, но добирались целых девять дней. В дороге опытный товарищ Выру растолковывал новобранцам про фронтовые дела и правила, вроде как выдавал предварительный курс молодого бойца, оно полезно будет. Не оголодали – кормили на станциях по аттестатам вполне исправно – но сопровождающий своим поминутным «туда не ходить! Дезертирством будет считаться!» измучил.

Расположение и обстоятельства формирующейся дивизии произвело на Янис, скорее, положительное впечатление. Похоже, готовили тут без излишней спешки, бойцы обуты-одеты, говорят по большей части по-русски, оно и правильно – товарищ Выру уже и сам слегка поотвык от эстонского. Успели выдать форму – всё второго срока, но отстиранное и без угнетающих дыр, сапоги вообще новые – прямо даже приятный сюрприз. Вот рукава гимнастерки могли бы быть и чуть подлиннее, да.

Особо осмыслить рукава и прочее Янис не успел, поскольку повели на обед, и оценить питание требовалось в первую очередь. Получалось средненько, поскольку суп…

Выдернули Яниса, можно сказать, с обеда, чай уже вставая допивал. Опять ротная канцелярия, только теперь вместо писарей и старшины здесь другие люди сидели.

— Гражданин Выру, вы почему скрывались от призыва?! – немедля напрыгнул немолодой эстонец с капитанскими петлицами.

— Не-не, давайте по порядку, без спешки, – мягко намекнул круглолицый лейтенант и глянул уклончиво-доброжелательно. – Янис Мартинович, как получилось, что у вас в документах стояла иная фамилия?

Янис сдержал вздох и полез в карман за дополнительными документами. Вот имелись предположения, что все этак и пойдет, с подозрениями и непониманиями.

— Это писарь напутал. Я сразу требовал переписать и указать правильную фамилию. Сказали «нет возможности». Но справки выдавали по моему требованию…

Вообще справок скопилось изрядно, это если от лиепайской начинать. Намек знающего и опытного командира Василька тогда был крепко принят во внимание, тщательно собирались все бумаги, удалось сохранить. Спасибо и немецким резиновым изделиям, выручили…

Особист изучал справки, капитан-эстонец тряс краснофлотской книжкой, внезапно вернувшейся из недр полковой канцелярии, и рычал:

— Так не бывает! Выру, вы специально скрыли фамилию! С какой целью?

— Может, какая цель и была, так то у делопроизводителя в Ленинграде. Я протестовал. Там печать стоит, что исправлено, – угрюмо сказал Янис.

— Спокойнее, товарищи. Красноармейца Выру, который, как показывает первая проверка, был призван как краснофлотец Вира, никто пока не обвиняет. Разыскивается он как свидетель, наше дело направить военнослужащего куда указано. Товарищ капитан, прикажите оформить бойцу командировочные, выдать всё что положено. Гм, а сколько от нас до Москвы будет суток следования?

— До Москвы?! Он же сбежит! – капитан ткнул пальцем, почти попав в лицо Янису. – Смотрите, как устроился: другая фамилия, «годен к нестроевой». А был ли ранен, вот что нужно проверить. Тщательно проверить!

Рвать на себе гимнастерку и показывать шрамы Янис не стал. Но понял, что эстонский полк ему не очень-то нравится. Наверное, и приличные люди здесь есть, но капитан… в глаз ногтем норовит, ногами топает. Прямо как маленький. Хотя что на маленьких понапраслину возводить, Пых куда повоспитаннее.

— Проверят, товарищ капитан. Там проверять умеют, – особист довольно доброжелательно кивнул Янису. – Вещмешок получили? Собирайтесь, хоть Москву посмотрите. И пусть ему гимнастерку поменяют. Что это за рукава? Все же в столицу едет.

Довольно странно поворачивалась судьба товарища Выру, и сколько Янис себе не напоминал, что так оно и бывает, как-то не очень спокойно на душе обстояло.

Сутки просидел в неуютной вокзальной комендатуре, пока не подсадили под присмотр. Оказался в вагоне вроде почтового, но не совсем почтовом, поскольку сопровождали его четверо бойцов НКВД. Не вагон, конечно, сопровождали, а груз в опечатанных мешках, тщательно прикрытых брезентом.

— Нарушаем, – сумрачно напомнил сержант из вагонной охраны еще в комендатуре. – Не положено так, товарищ лейтенант.

— Приказ непосредственного начальства расслышал? – особист кивнул на телефон. – Исполняем. Мы с уполномоченным по станции тебе акт о сдаче под сопровождение подписываем. В Москве примут.

— Не положено, – стойко сопротивлялся сержант. – У меня груз, принимать подконвойных не имею права.

— Я не подконвойный, – счел должным вставить слово Янис.

— Он не подконвойный! – подтвердили особист и уполномоченный комендатуры.

— А кто он тогда? – резонно вопросил сержант.

— Пассажир. Дополнительный. Сержант, ты приказ расслышал? Тогда какого… – особист перешел на слова нецензурные, но внятные.

…— Смотри, как там тебя… Выра, – предупредил сержант, подсаживая пассажиро-груз в высокий вагон. – Если что, стреляем без предупреждения.

— Э, напугали, – обозлился Янис. – Я стреляный, немцы тоже не особо предупреждали. И вообще я не подконвойный! И Выру моя фамилия!

— Да хрен тебя знает, кто ты такой, – осуждающе проворчал сержант, как все сержанты, не любящий неопределенных ситуаций.

Сержанта звали Василием, мужиком он оказался неплохим. Как и остальные бойцы, охраняющие груз. Главное было на груз и винтовки охраны не смотреть, и вопросов по службе не задавать. Янис это понимал, вполне дружески ехали. Рассказывал про фронт, до которого конвойные вояки доезжали крайне редко, да и то, чтобы быстро сдать груз. С пропитанием обстояло неплохо – не растолстеешь, но если экономно, то вполне. Печка в вагоне имелась, варили кашу и «кулеши». Выданные на дорогу красноармейцу Выру буханки относительно свежего хлеба пришлись кстати. Ну и нары, рассчитанные на десять человек – хочешь сверху спи, хочешь – снизу. Отлеживался Янис, отдыхал, набирался сил. Но мысли о том, что будет, когда до той Москвы докатишься, жизнь немножко отравляли. Ну и то, что в Тыхау написать не успел, тоже было нехорошо. Определенно, будут там волноваться.

Ехали неплохо, почти без остановок – эшелон был специфическим, пропускали, пусть не в первую очередь, но уж точно во вторую. Пять дней смотрела бдительная охрана и неопределенный пассажир в приоткрытую и тщательно застопоренную дверь на мелькающие пейзажи, нежно-зеленеющие и чистые по весеннему времени.

— Москва скоро, – молвил немало поездивший Василий. – Конечно, не наше дело, но желаем тебе, Ян, чтоб все обошлось. Ты уж там держись по-умному, не теряйся.

— Постараюсь, – заверил Янис.

Сдали красноармейца Выру Я.М. в отдел при станции «Москва Курская-товарная». Тут служили люди опытные, вызывать «воронок» и орать «чего вид такой чересчур отоспавшийся?!» не стали. Незамедлительно выделили сопровождающего и переправили дальше. Имелись у Яниса неприятные мысли, что будут конвоировать, как надлежит по уставу. Но сопровождающий старшина кобуру «нагана» расстегивать не спешил, двинулись скорым шагом. Нес товарищ Выру полегчавший «сидор» и притороченную к нему шинель, озирался. Нет, и народу хватает, и дома внушительные, но по сравнению с Ленинградом.… Да, можно было ожидать от столицы большего.

Немедля забыл Янис эти мысли и жалкие сравнения. Как только в метро спустились, так и выскочило из башки.

Библиотека на станции метро "Курская" (1942г)

О, метро! Ладно, всякие архитектурные детали и орнаменты с мозаиками, но если с технической стороны…. Э, курад тут свидетель – никакая кинохроника размаха не передает. Вот это построили, так построили.

Жаль, ехать было недалеко. Сопровождающий равнодушно направлял, вновь вышли наверх, на улицу – светлую, почти лишенную примет военного времени. Зашли в солидное – вот тут опять стало жутковато – здание. Опять «сдали» под роспись красноармейца Выру. Ждал, сидел на оббитом дерматином присутственном диванчике. Дали пропуск, очередной аккуратный боец – лицо напрочь отсутствующее – препроводил на этаж.

Вот кабинет оказался неожиданно скромным: этакий пенал, пусть светлый, но с зарешеченным окном.

— Присаживайтесь, товарищ Выру, – не глядя, указал старший лейтенант строгого ведомства, и занялся документами прибывшего.

Сидел Янис, опять ждал, но теперь уж совсем нехорошо стало. Даже спина заныла, и кашлять потянуло. Воздержался, могут и неправильно понять. Но теперь зарешеченное окно казалось знаком однозначным. Нехорошим.

— Всё это хорошо, – прервал молчание старший лейтенант с пронзительной нашивкой на рукаве. – Но опоздали вы, товарищ Выру.

Янис все-таки кашлянул:

— Э… поезд так шел.

— Нет, я не про вас лично. Вел дело майор Осташев. Но сейчас его нет, дело закрыто. А тут вы пожаловали. В общем, припозднись.

— Так мне что, возвращения майора Осташева ждать? – осторожно спросил Янис.

— Это вряд ли. Погиб майор.

— Жаль, – Янис машинально снял пилотку. – Выдержанный был человек, знающий.

— Хорошо знакомы были, что ли? – старший лейтенант глянул с интересом.

— Видимо, да. В Лиепае вместе довелось воевать. В смысле, тогда он капитаном был, но, наверное, один же человек.

— Да, один. Действительно, знающий, – старший лейтенант вздохнул. – Третьего дня сообщили о гибели. Находился в Севастополе, в командировке. И вот. Ну, вам, Выру, этого знать незачем, но раз уж были знакомы…

— Очень жаль. Помянем при случае. В Лиепае у меня дядя погиб, вместе с капитаном Осташевым тогда у могилы стояли, – неловко сказал Янис.

— Ну да, вы же в группе штабной связи были. Там еще агентурное имя такое забавное группа имела. Хорошо воевали, товарищ майор упоминал. Но дело закрыто. Сейчас не до таких старых расследований.

— Понимаю, товарищ старший лейтенант госбезопасности. Со мной-то как, можно спросить?

— Вопрос естественный. Что ж, товарищ Выру, поедете служить. Вы человек пусть и не годный к строевой, но опытный, полезный. Вон какая прочувственная справка из совхоза, заметно, что уважали. Но в эстонскую дивизию уже вряд ли поедете. Она сформируется и на фронт, а вам лучше послужить где-то в тылу. Не из соображений недоверия, а по той причине, что старое дело могут и возобновить. Дело-то любопытное, хотя я не совсем в курсе. В общем, место службы мы сейчас вам подберем. Я проконсультируюсь, а вы в коридоре пока посидите…

Опять ждал Янис. Немного отлегло. Претензий к товарищу Выру у органов нет, да и глупо было опасаться – не потащат рядового бойца через полстраны в столицу, чтоб обвинить и осудить. Не того полета птица. А капитана, в смысле майора Осташева действительно жаль. Рассудительный был командир, тогда они с Васильком…

Вернулся озабоченный старший лейтенант:

— Так, товарищ Выру. Решение откладывается. Назначение получите завтра. К 9:00 прибыть в комендатуру Павелецкого вокзала, там выдадут проездные документы, узнаете направление. Задача ясна?

— Так точно.

— Хорошо. Пока прогуляйтесь, посмотрите столицу. Вот суточный пропуск. Да, и вот – поздравляю с наградой.

В руках Янис вместе с красноватым листком пропуска оказалась коробочка. Внутри медаль «За боевые заслуги».

— Не вижу радости, товарищ Выру, – удивился старший лейтенант.

— Виноват. Это от внезапности.

— Действительно неожиданно. Я как-то упустил из вида, а сейчас в сейф товарища майора полез, а там на вашем деле лежит награда. Порядок был в делах у товарища Осташева.

— Так точно. Служу трудовому народу! – опомнился Янис.

— Стоп. Давайте уж как положено. А то мне лично награждать военнослужащих не приходилось, вот наоборот бывало, – старший лейтенант открыл коробку. – Красноармеец Выру Янис Мартинович, от лица командования вручаю вам государственную награду…

Как спускался, как показывал отмеченный пропуск, Янис не особо помнил. Окончательно очухался, стоя на солнечной улице. На гимнастерке сияла медаль – немного криво приколотая – зато блестящая и откровенно сюрпризная. Ух! – как говорят знающие люди. Обошлось. За спиной возвышалось здание, серьезное, если не сказать страшноватое. Но на деле обернулось все совершенно не так, как опасался трусливый товарищ Выру.

Янис хмыкнул, помянул курада, поудобнее закинул на плечо вещмешок и шинель. Москва – тут, видимо, все этак… особо непредсказуемо. Теперь требуется разыскать неизвестный Павелецкий вокзал. Но это только завтра, а пока… пока почти сутки внезапного отпуска.

Шел отмеченный пусть не очень высокой, но заслуженной наградой красноармеец Выру по летней улице. Вот медаль, да. «За отличные действия по обеспечению связи и выхода дивизии из окружения», как сказал сведущий товарищ из госбезопасности. Ну, положим, выходила дивизия уже без помощи пораненного связного, наоборот, его самого вывозили-вытаскивали. Эх, надо было спросить про Серого и остальных. Тоже ведь, наверное, награждены? Хотя расспрашивать и любопытствовать в том серьезном здании было неразумно: все же организация прямо противоположной направленности – сама крепко спрашивающая. Потом как-нибудь подробности узнаем.

Шагал Янис, оценивал столицу. Что можно сказать… точно не Ленинград. Тут этак всё… по деловому, всё для работы организовано. И если внимательнее смотреть, везде приметы войны: часть окон и витрин забита досками или заложена мешками с песком, в изобилии противотанковые сварные «ежи», правда, сдвинутые с дороги, зенитчики дежурят, военные машины проезжают. По окнам и дверям видно, что часть организаций эвакуирована, малолюдны многие конторы и управления. Зато остальные организации работают во всю силу. Порядок и напряженное производство. Даже строят что-то за забором, причем на дот не похожее, видимо, уже и послевоенное назначение здания учитывают.

Янис уже и не помнил, когда попросту вот так приходилось гулять по улицам. Денег имелось не то чтобы много, в обрез, – не рассчитывал на культурные прогулки. Но кое-что в кармане было. Когда ноги вывели к Центральному телеграфу, оценил глобус на фасаде, и купил открытку с шикарным видом Кремля, тут же написал, отправил в далекий Тыхау. Вот удивятся! Писал кратко, обще, но Кира поймет, а Пых уж саму открытку-то на славу поразглядывает – замечательно нарисовано, цветная, видимо, до войны еще печатали.

Время имелось, проехался товарищ Выру на метро, подробно осмотрел устройство замечательного технического сооружения. Вот это да – такого в Ленинграде точно нет, это уж не говоря обо всем остальном мире. Тут аж двадцать одна станция, и еще строят.

Видел Янис и Кремль – уже не нарисованный, а самый настоящий, пусть и раскрашенный, замаскированный изображенными на стенах окнами и очертаниями жилых зданий. Да, сюда бы после войны с Кирой и Пыхом приехать, глянуть на всё мирное и заново покрашенное.

На Красную площадь товарищ Выру все же не пошел, глянул издали. Маячили на подходе бдительные конные и пешие патрули, а нормальный солдат патрули уважает и старается лишний раз не отвлекать от несения службы. Кроме того, имелась задача пусть не столичного размаха, а личного, но весьма нужного.

Адрес помнился точно – Хвостов переулок 1, квартира опять же 1. Серый был прав – его адрес, раз услышав, не особо забудешь, это даже если у человека нет особых склонностей к посыльно-разыскной деятельности. Янис навел справки у суровой тетки с лопатой – та чистила сливной колодец у мостовой, по всему видно – очень местная жительница. Бдительная работница-коммунальщица потребовала «документ».

— В часть еду, родных однополчанина хотел навестить, – пояснил Янис. – Он у вас не очень секретный, этот Хвостов переулок?

— Время военное, у нас все секретное, – справедливо напомнила тетка, потрогала медаль столичного гостя. – С фронта и на фронт, значит?

— С фронта, через госпиталь. В тылу поработать успел. Ну, а куда пошлют… – вздохнул Янис.

— Да, ваше дело солдатское – приказ, и ноги в руки. Мои двое где-то на Юго-Западном фронте. Братья Махровкины? Часом не встречал?

— Разминулись. Я-то на Ленинградском направлении воевал.

— Ну, может, еще встретишь, привет и поклон передавай. А идешь правильно. Хвостов, он недалеко, – тетка пояснила путь, ориентируя гостя по приметам общеизвестным, типа «поворот к новой школе» и «это там, где до семнадцатого года был дом призреваемых с церквой Скоропослушницы».

Двинулся Янис по сложному местному маршруту, но настроения поубавилось. Фронт, он не особо далеко, и не очень верилось, что товарищу Выру место отведено заведомо спокойное, по профессиональному электрическому делу. Нет, в тылу тоже нужно военные объекты обеспечивать, но война…. По сути, война из сплошных коротких замыканий состоит, разве в ней что-то надежно запланируешь? Вот и новости… Не очень хорошо на том Юго-западном, где братья Махровкины воюют.

Вновь одолевали сомнения. Прилично ли в такой ситуации в гости заваливаться? «Здрасте, мы с вашим племянником в Лиепае воевали, а потом из Таллина шли, чуть не утонули». Нужно ли всё это знать немолодой женщине, еще подумает, что чужак на ночлег набивается. Что, кстати, тоже не помешало бы, поскольку ноги не казенные. Хотя вряд ли тетка Васюка в Москве, скорее, еще в прошлом году эвакуировалась, у нее же профессия откровенно невоенная…. что-то вроде художницы-оформительницы, Серый о том упоминал. Нет, точно ее дома не будет. Но должны быть соседи по коммуналке, а соседи люди очень осведомленные, наверняка знают, были ли письма от Серого, могут адрес полевой почты передать, он не такой уж секретный.

Размышляя о том, как оно сложится, будет ли вообще кто в квартире, и не пошлют ли суровые московские аборигены незваного гостя по общеизвестному направлению, Янис слегка замедлил усталый шаг. Места здесь были хотя и близкие к Кремлю, но уже заречные, с легким налетом дореволюционной провинциальности. Так и называлось – Замоскворечье. Идешь мимо солидного четырехэтажного дома, а за ним – бах! – палисадники, яблони, домики почти пригородные. И звалась эта часть Замоскворечья весьма странно – в честь какой-то Якиманки. Наверное, какая-то известная прогрессивная женщина, возможно, иностранная революционерка – в интернациональном трудовом женском движении Янис разбирался слабовато[2].

Вот он – Хвостов переулок, дом 1. Кстати, тоже непонятно, в честь какого именно хвоста названо[3]. Янис смахнул с сапог пыль, поправил пилотку. Не, надо зайти. Серый, если узнает, что друг был в Москве но не зашел, крепко обидится. И будет прав. Тем более, время хотя и вечернее, но не очень позднее, нормально для визитов.

В подъезде было темновато. Да чего там: тьмища, прямо как в глубинах Балтики оказался – ни зги не видно. Янис чиркнул спичкой. Ага, вот дверь, «Калапову стучать один раз, Зицурбергу звонить два раза, Иванову – три…». Спичка погасла. Янис помянул курада и сложные московские порядки, и постучал четыре раза. Ничего, извинимся, а то спичек на расшифровку этой квартирной сигнализации не напасешься.

За дверью послышались шаги, лаконично поинтересовались:

— Кто, и кого надо?

— Извините, я к Васюкам. Сослуживец Сергея. Есть дома гражданка Васюк? Тут не особо видно инструкцию по звонкам, – пояснил Янис.

— Лампочку уперли. Вместе с патроном, – исчерпывающе пояснил непроглядную подъездную ситуацию юный женский голос и щелкнул замком.

В длинном квартирном коридоре лампочка все-таки сохранилась, горела неярко, но после тьмы желтый свет слепил. Щурясь, Янис спросил:

— Войти можно? Мне бы узнать адрес полевой почты Сергея.

Девица – невысокая, явно очень юная, можно сказать, девчонка, молча отступила вглубь коридора.

— Еще раз извиняюсь, мы с Сергеем слегка потерялись, – принялся объяснять Янис, одновременно вытирая ноги о лохматый, повидавший виды общеквартирный коврик.

— Свинство, – кратко сообщила юная хозяйка.

— Э… — Янис понял, что вряд ли привыкнет к московским порядкам.

— Теряться – свинство. И своих не узнавать, тоже свинство, – крайне мрачно пояснила девица.

— Ой! – Янис невежливо схватил хозяйку за руку, разворачивая к свету…

Невежливость была простительна, поскольку узнал он её еще за мгновение до этого. По едва заметному акценту, и вообще…

— Анитка?! Да откуда?!

Двоюродная сестрица повисла на шее:

— А! Наконец-то! Ян, да что ж вы не пишите-то?!

Нет, странный день выдался у красноармейца Выру. Вроде совсем иным он должен был быть, но вот… Разве предугадаешь?

В коридор вылетели младшие сестрицы – одна почему-то стриженная под мальчика, с визгом повисли на руках:

— Ян! Янис, приехал!

Потащили пить чай на кухню – так тут было принято, да уж и вся квартира знала, что гости заявились – местные обитатели высунули головы в коридор. Впрочем, в квартире №1 нынче мало оставалось аборигенов – пораскидала война.

Пили чай, Янис достал будто для этого момента и припасенные последние шарики вкусного сыра-курта[4], Анитка доставала резервные праздничные запасы, соседи – Марья Ивановна и тетя Галима – в стороне не остались. Рассказывал Янис, как воевал, как ранило, да как на далекой МТС реабилитацию проходил. Ну, насчет командировки в Москву вышло чуть уклончиво, получилось, что для вручения медали вызвали. Не особо скромно, но что поделать.

А с семейством дяди Андриса, так внезапно оказавшимся на Хвостовом 1-1, все разъяснилось просто. Можно сказать, сложности и неприятности тому виной. Эвакуировали через Ригу на Москву, а в поезде средняя сестрица – Дайна – заболела. Срочно сняли с поезда, ибо дифтерит – болезнь крайне нехорошая.Малую увезли в палату инфекционной больницы, а остальным куда? Еще же две девчонки. Единственный знакомый московский адрес – понятно, знаменитый Хвостов переулок. Попросились переночевать пару дней. Так и остались. Имелись две комнаты – не особо маленькие, а тетка Серого в то время уже была мобилизована. Анитка многозначительно намекнула, что служба у Ирины Сергеевны очень секретная, но было понятно, что картографией та занимается. Видимо, у Сереги в семье все в картах разбираются, такая фамильная черта.

…— А мама в Первой Градской работает. Сейчас как раз на «сутках», – рассказывала Анитка.

— Санитарка?

Обитатели квартиры №1 засмеялись.

— Бери выше! – сказала Марья Ивановна. – Тетка у тебя – королева говна и пара. Дежурный слесарь-сантехник. Мужиков больничных позабирали, остались одни деды в бригадах, да вот бабы из госрезерва. У вашей мамки-тетки слесарные способности имеются, что же ей дома сидеть. Тем более в больнице паек хороший. Дел там хватает: больница большая, гадят болезные и калеченные, известное дело, непрерывно.

— Маша, ты же культурный человек, москвичка, – засмущалась соседка-татарка Галима.

— Так я и говорю впрямую. Во – солдат же Ян, а то он не знает, как в госпиталях бывает, – махнула рукой Марья Ивановна.

Про госпиталя Янис знал, вот про то, что у тети Эльзе имеются слесарно-технические таланты, как-то не подозревал. Хотя дядя многое дома чинил, в дворовом подвале мастерская имелась, тиски с зубилами, видела, видимо, многое жена, знала, как молоток и зубило держать. Да и куда деваться – сейчас все так – резервы в себе изыскивают.

О дяде говорили потом. Знали в семье что погиб отец – писала тетя Эльзе в ЦК и СНК[5], но ответы приходили невразумительные: «к сожалению… по нашим сведениям… на боевом посту… видимо, в рядах последних героических защитников Лиепаи». Понятно, руководству не до давних событий, нынешними занято. Но могли бы честно сказать «не знаем».

Малые девчонки попадали спать, а Янис сидел на постланном Аниткой диване. Но спать не хотелось, рассказывал, как в Лиепае было. Разговор был очень невеселым, чего уж там. Всхлипывала сестрица, утирала глаза запястьями.

…— Значит, точно умер? Я надеялась, может, ранило или еще что.

— Мертвым я его не видел. Позже на могиле был. Хоронили его заводские, Линда, Рена – помнишь, которая у булочной жила? – там были. Они рассказали. Сразу убило, без мучений. Это как бы в утешение.

— Я понимаю, – Анитка сходила за полотенцем, тихонько, чтобы не разбудить сестер, сморкалась, вытирала слезы.

За полночь вернулась собственно хозяйка комнат, познакомились. Янису казалось, что должна быть солидная женщина, но нет – почти молодая, изящная, сразу чувствовалось, что образованная художница. Только утомленная очень.

Янис попытался извиниться – вот понаехали, уж внезапных гостей целые комнаты набиты.

— Не глупи, – кратко сказала Ирина Сергеевна. – Мне так даже удобнее, ужин всегда готов, утром чаем напоют. Анитка большая молодец. Да и не чужие мы уж давно, я вот про тебя наслышана. И про Сережку теперь хоть что-то узнала. А то как навсегда сгинул, паршивец этакий. Свинтус! Из госпиталя написал, опять пропал. Потом из училища, и опять ни ответа, ни привета.

— Не ругайтесь вы на него, теть Ира, – неожиданно защитила Анитка запропавшего «паршивца». – Видимо, военные обстоятельства. И почта-то сейчас как работает?! Первое письмо до нас полтора месяца шло.

— Это верно. Октябрь у нас еще то времечко выдалось, – признала Ирина Сергеевна. – Но все равно. Паршивец! Черт с ним, простим, был бы живой. Ладно, давай мы, Ян, по рюмке за встречу, и я спать рухну. Глаза не видят, мозг не соображает. Лучше мне Анитка потом всё перескажет.

Имелась початая бутылка коньяка, подняли рюмки за Победу, и чтоб все живы были. Посмотрели на портрет товарища Васюка – еще школьный, слегка надутый, важный, но пацан пацаном. Янис улыбнулся.

— Ничего смешного! Он, между прочим, уже выучился, уже командир, – строго напомнила Анитка.

— Я же ничего не говорю. Как в последний раз виделись, так он целым флотским кубриком командовал, хотя и был подраненным. Да и воевал – ого!, – заверил Янис. – Но тут на фото смешной.

— Да ты и сам здорово заматерел, – великодушно признала Анитка.

— Жрет наши годы война, – Ирина Сергеевна судорожно пыталась не зевать. – Год за три, а то и за четыре. Вот Анита – приехала девчонкой, а уже почти невеста.

— Взрослею, – с достоинством подтвердила Анитка. – Мне, между прочим, уже пятнадцатый год идет. Разница в несчастных три года и восемь месяцев.

Ирина Сергеевна красиво закатила глаза:

— Господи, да отвлекись ты от этой мысли. Нашла предмет возмечтаний. Тот еще подарок наш Сергей Аркадьевич.

— Причем тут мечтания? Что я, его не знаю? – нахмурилась Анитка. – Отлично помню. И как разговаривали, и как на велосипеде ехали, и вагон… Но сделаем поправку на жизненный опыт и годы возраста.

— Давайте сделаем поправку на позднее время и на войну, – попросил Янис. – С остальным и после Победы можно разобраться.

Ирина Сергеевна признала, что мысль очень обоснованная, перебралась в соседнюю комнату. Через мгновение там спали-сопели уже втроем.

— Устает жутко, – протирая рюмки, сказала Анитка. – Одни мы тут с сестрицами бессовестные малолетние иждивенки.

— Как принято говорить в Москве – «не дури». Те малые – главное, чтобы не болели. А ты вообще при деле: кормишь, воспитываешь, смотришь.

— Это верно. Все у меня сыты, зашиты и постираны, ну, последнее, мы с мамой, конечно делаем. Но я, между прочим, учебники имею, за весь год прошла самостоятельно. Вслух этим неслухам читаю. С математикой они не особо дружат, но литературу и историю одобряют. С осени в школу будем ходить, уже по классам начали записывать. Слушай, может, добьют в этом году проклятого Гитлера?

Янис сказал, что с Гитлером вряд ли получится, год будет непростым. Но никуда фашист не денется – весь поляжет.

Вообще это было странно – снова своих увидеть, сидеть на чистом диване, слушать стук ходиков. Прямо остров довоенной жизни. И спать совсем не хочется. Янис поразмыслил – лучше бы тете Эльзе рассказать, она взрослая, всё поймет, но с тетей, если и удастся увидеться, то вряд ли найдется время для сложных разговоров. Достал фото…

… — Ого! Красивая какая! Актриса, а, Ян? – восторгалась Анитка. – А этот забавный. Уши-то какие!

Фото Киры и Пыха было еще довоенное – хрупкая девушка в темном платье в белый «горошек», Пых совсем еще мелкий у нее на руках, смотрит в объектив, приоткрыв рот.

— Не, не актриса. Шофер «ГАЗЗЗ», – улыбался Янис. – Вместе работали, пока я на лечении был. После войны поженимся. А уши у Пашки поуменьшатся. Мы как-то к знающей бабке-шаманке по случаю заезжали, спрашивали. Та тоже смеялась: - «механизаторы, а к суевериям обращаетесь». Дивные там места, Анитка. После войны съездим, посмотришь. А Кире я ваш адрес дам. На всякий случай.

— Какой еще «случай»?! Просто так давай и не дури. Я очень люблю письма писать. Они и почерк вырабатывают, и вообще интересно. Только некому писать. Все ж подлюка твой Серый. Неужели нет минутки родной тетке написать? И матери разок написал, потом замолк. Ну что это такое?! Я уж про себя и не говорю! – сердито шептала Анитка.

Курад свидетель – жизнь совершенно непредсказуема, вот со всех сторон непредсказуема. Сестрица практически выросла, ругается по-московски «падлюками», уши ничего не подозревающего Пыха оценивают за тысячи километров от Тыхау, красноармеец Выру награжден, а тетя Эльзе столичные трубы прочищает. И что будет дальше, абсолютно неведомо.

— Анитка, да не ругайся на Серого. Он же думает, что вы все в эвакуации, писать некуда. Да и на ином сосредоточен. Фронт, он мысли на одну сторону сбивает, тут уж ничего не сделаешь…

***

Спозаранку попрощались с собирающейся на службу тетей Ирой и сонными младшими сестрицами, отправились в больницу. Вообще-то еще не кончился комендантский час, Анитке было положено сидеть дома, но сестрица Замоскворечье изучила не хуже улиц родной Лиепаи – проскочили дворами, потом через тайную дырку в ограде, попали в парк ЦПКиО, и, благополучно избежав патрулей, выбрались к тыльной части больницы.

Вызванная тетя Эльзе выскочила из старинного подвала сантехнической дежурки. Похудевшая, в рабочем комбинезоне, с пассатижами в растянутых карманах – ну как всю жизнь в слесарке провела. Ахнула, обняла…

Поговорили буквально три минуты. Анитка утешила мать, заверив, «что полна новостей, все перескажет подробно, без спешки».

Шагал на вокзал красноармеец Выру, провожаемый юной девицей-москвичкой, обладательницей чуть заметного и эффектного прибалтийского акцента.

— И куда тебя теперь, Ян? Понимаю, что не знаешь, но ты же опытный, – Анитка старалась не показывать тревоги. – Прямо на фронт, да?

— Я же «ограниченно годный к строевой». Наверное, в эстонскую дивизию вернут. Буду ремонтником, или в хозроте печки и котелки чинить. Найдется дело, что переживать. Вот за твоего Серегу немножко нервно. Он же, наверное, теперь в стрелковых. Ну, если намекал в письме про профиль училища. Но он наверняка должен объявиться.

— Все же «мой», значит? Или дразнишься? – немедля съехала на свое, «больное», девчонка.

— Ничуть не дразнюсь. Чего же он не твой, если ты в его комнате живешь, и его штаны и рубашки донашиваешь? А в плане личного, то рано. У тебя возраст, у него, э… тоже. И главное – нам довоевать нужно.

— Я понимаю. Просто нравится так думать, размышлять. Чего же он не пишет, а, Ян? Как так можно…

— Хватит тебе уже неблагозвучными «падлюками» ругаться, прекращай. Я понимаю, что Замоскворечье, знаменитое место, местные манеры. Но ты все же учти, что девушки ругаются только в самые нужные, исключительные моменты. И чего злиться? У нас трудности со связью, в том числе с почтовой. Нам командир насчет этого еще в самом начале войны объяснил, предупредил. Нет письма, значит, таковы обстоятельства. Нет смысла злиться и нервы тратить. Между прочим, Серый на меня здорово обозлится. Он же подозревает, что я и утонуть мог. А я жив-здоров, вот даже женился. Но как я ему-то сообщу об этих утешительных обстоятельствах? Слабое место у нас связь, слабое…

Обнялись у шумного вокзала, Анитка, чтобы заново не рассопливиться, побежала домой бегом – сестер кормить и мать со смены встречать. А товарищ Выру отыскал вокзальную комендатуру.

…— Документы: командировочное, продаттестат… здесь расписывайся, – помощник коменданта был измотан, тыкал пальцем не глядя. – На Товарной, восьмой путь, вагон номер…. Включен в состав наряда по охране груза, там знают, паек и на тебя получен, старший – сержант Гаврилов. Найдешь путь?

— Так точно.

Уже шагая вдоль путей, Янис развернул командировочное предписание:

«… прибыть в в/ч №…, г. Астрахань».

Однако… Понятно, что где-то на Волге, город крупный, но… какая большая все-таки страна.

Тут и курад не знал, что подумать. Понятно, что в глубокий тыл отправляют, остальное не понятно. Там, наверное, и бомбежек нет, сохраняйся нестроевой красноармеец Выру до лучших времен, в целости и сохранности, мало ли, вдруг понадобишься. Немного обидно. С другой стороны, не сам же выбирал, а полезное дело найдется. И живым останешься, что порадует определенных хороших людей. Но что за Астрахань-то?

Смутно помнилось, что город чем-то знаменит. Кажется, арбузами и сушеной рыбой. Ну, не так плохо.

Вагон отыскался без труда. Янис вежливо бахнул кулаком по приоткрытой двери:

— Товарищи, есть кто? Принимайте нестроевое пополнение.

Отъехала пошире дверь, сверху протянули руку:

— Забирайся. О, хлопцы, нам почти орденоносца в помощь прислали!

***

Привык товарищ Выру к бесконечному стуку колес, к путям нескончаемой страны. Ехали долго, больше месяца. Вроде и не самый последний груз везли – ящики с оборудованием, – а оказалось, есть в расписании уйма всего более срочного. Стоял эшелон на запасных путях, пропуская спешащие литерные, воинские, лазаретные и прочие поезда. Несли службу бойцы охраны, мерзли ночами на платформах в обнимку с винтовками, беспощадно жарились днем на солнце. Янис принял на себя старшинские обязанности: получал продукты на станционных продпунктах, бегал за кипятком, добывал газеты и новости. На безымянном разъезде под Саратовом удалось выгодно выменять большую кастрюлю, изловчился залудить у железнодорожников. Находил товарищ Выру общий язык и с путейцами, и с задерганными станционными интендантами. А как могло быть иначе? Человек опытный, спокойный, разумный. Нормально шло. Вот только продуктов выдавали не щедро. Э, это можно было пережить. Хуже было с новостями с фронта.

***

Прибыли в пункт назначения 8-го июля. Запасные пути казались продолжением степи – ровной и пустынной – по которой ехали последние дни. Из всей зелени имелись только телеграфные столбы, да камыш по одну строну от путей. И никаких гор на горизонте – вообще не Тыхау.

Распрощался Янис – бойцы намекали, что совсем не лишним и дальше был бы товарищ Выру, но все знали, что не от рядовых красноармейцев выбор места службы зависит. Вагонный караул двинет обратно, сопровождать следующие вагоны и грузы, а кому-то здесь оставаться. Между прочим, по слухам эта Астрахань – город крупный, важный, узловой и даже отчасти морской. Последнее обстоятельство зарождало у Яниса смутные опасения, но что ж тут поделаешь.

Двинулся красноармеец Выру к дальним строениям, к угадывающейся в зыбком мареве станции. Солнце прожигало спину прямо сквозь вещмешок и притороченную шинель. Юг. Как оно здесь будет?

Город Янис все же чуть посмотрел, поскольку для начала следовало явиться в управление НКВД и доложить о своем успешном прибытии.

…— Что ж, удачной службы, товарищ Выру, – сказал, возвращая документы, старший лейтенант со смешной фамилией Ставок. – Если что, найдем.

— Понял, товарищ старший лейтенант госбезопасности. Разрешите идти?

— Идите. Да, еще два слова. Предупреждаю: обстановка непростая. В городе относительно спокойно, вот подальше от Астрахани, там сложнее. Есть проявления вражеской активности, причем не только немецкой агентуры, но и затаившихся националистов. Поднимает голову недобитый враг. Вы не наш сотрудник, но военнослужащий опытный, человек проверенный. Если что, меня найдете.

— Так точно. Понял.

Двинулся Янис к комендатуре, размышляя о том, куда направят, и о том, что в такой огромной стране особо спокойных мест, видимо, вообще не осталось. И нет в этом ничего удивительного. Такое время.

В комендатуре обошлось быстро, хотя и немного странно. Заранее было понятно, что люди, даже ограниченно годные, нужны везде и много. Но именно что «много»: взводами, ротами, а лучше батальонами. Одиночный и случайный боец – явление нелепое и маловостребованное. Но подняли заявки, нашли, куда пристроить.

Шагал Янис по пыльной улице, держа клочок бумаги с адресом военной организации – э-э, будто у ограниченно годных, пусть и бывших связных-посыльных, и память контуженная. Понял, что часть новая, только формируется, сугубо тыловая, интендантская. Но а чего ждать списанным пулеметчикам-электрикам? Только по второстепенной линии и идти.

Оказалось, часть расположена на окраине, и сплошь заборная – ворота наглухо закрыты. Ни часового, ни дежурного. Янис постучал, постучал второй раз – признаков жизни не обнаружилось. Сплюнул, пошел вдоль забора. За высокой дощатой преградой угадывалось некое строение. Красноармеец Выру подтянулся на заборе, крикнул во двор:

— Эй, товарищи! Отоприте!

Тишина. Хотя люди должны быть: стоял армейский грузовик-полуторка, под навесом сложено какое-то имущество в мешках, рядом летняя кухонька, плита явно недавно топилась, посуда стоит…

Глупое положение. И тут ни часового, ни дневального. И что это за в/ч 5281 такая? Янис крякнул, повесил на забор вещмешок с шинелью, взобрался сам. При спрыгивании вниз левая нога напомнила о себе. Красноармеец Выру сердито захромал к конторе.

Проходя мимо окна, затянутого марлей от мух, увидел живого человека. Ну, наверное, живого, поскольку сидящая за столом дамочка слегка похрапывала, вольготно улегшись светлой головой на локти. На столе стоял телефон, лежала раскрытая «амбарная книга» и прочие канцелярские принадлежности. Янис подивился безмятежности картины, спелым и округлым локтям красавицы, и осторожно сказал:

— Э-э, гражданочка дежурная, я к вам.

Спящая красавица вскинула кудрявую голову, глянула на визитера и завизжала. Вот это боевая готовность – сразу вжарила как корабельный ревун.

Янис отступил от окна и приготовился объясняться. С этим не замедлилось: застучали встревоженные шаги, распахнулась дверь, выскочил красноармеец – вместо винтовки в его руке был топор, но тоже оружие неприятного вида. Следом на ступеньки вылетел распоясанный, но с пистолетом в руке командир. Уставились – все вчетвером – включая пистолетный ствол – на Яниса. Боевой ревун захлопнулся, кудрявая красавица с торжеством победно взирала на чужака.

— Товарищ техник-интендант второго ранга, красноармеец Выру прибыл в ваше распоряжение. Откомандирован для прохождения службы, – доложил Янис, протягивая документы.

— Что за конкретный нонсенс? – нахмурился интендант, забирая бумаги.

— Ты как сюда попал? – осведомился мрачный скуластый боец-топорщик.

— Через забор. Поскольку не открывали, а у меня приказ «прибыть», – исчерпывающе пояснил Янис.

Красноармеец переглянулся с интендантом – складывалось впечатление, что никакого пополнения сонная в/ч 5281 не ждала.

— Нет, так все верно, конкретно, – признал интендант. – «Откомандирован, Выру Я. М». Но это же вдвойне смешной нонсенс – я строителей запрашивал.

— Я – электрик, – сообщил Янис.

Интендант саркастически хохотнул:

— Это конкретно, коренным образом меняет дело. У нас тут одна электролиния в две лампы. Нам ремонт и подготовка объекта к принципиальному расширению требуется, каменщики, плотники, землекопы.

— Один электрик нам ни рыба, ни мясо, – поддержал красноармеец, наконец ставя топор к ступеньке.

— Не нужен, направляйте меня обратно, – пожал плечами Янис.

Особого уважения эта «вэ\чэ» не внушала – какое-то сонное и малолюдное царство. Тыловиков и интендантов в армии принято презирать, но Янису доводилось видеть, как они порой работают без сна и отдыха, и какая от них польза. Но случается и иначе, это любой курад подтвердит.

— Нет, как не нужен, – сказал интендант, цепко глядя на медаль товарища Выру. – У нас каждый человек на вес золота! Конкретно каждый! Тем более фронтовик, дисциплинированный, ответственный боец со специальностью. Очень нужен. Однако мы строителей ждали, у нас материалы наполовину получены, строительство затягиваем.

Все посмотрели на кирпич, сложенный в углу двора. Потом интендант глянул на свои ноги в войлочных тапочках:

— Так, всё понятно. Ты, Выру, не удивляйся, мы только под конкретно утро из местной командировки вернулись, нужно было хоть часа три поспать. Служба у нас напряженная, задачи командованием поставлены масштабные, да и не то время сейчас, чтобы вполсилы службу служить. Людей мало, да. Отдохни пока в тенечке, решим, где тебя расквартировать. А ты, Раиса, спишь на посту, что ли? Я тебя предупреждал конкретно или как? Почему наши военнослужащие должны в часть через забор лазить?

— Да когда я спала?! – с возмущением отреклась Раиса. – Он, наверное, с тех дальних ворот кричал, оттуда вообще не слыхать.

Разместили красноармейца Выру под навесом, рядом со стройматериалами. Новый сослуживец – водитель Рахим, пояснил, что в конторе тесно.

На спальные помещения Янис не претендовал – душным летом на воздухе было даже лучше. Ночью становилось прохладно, но шинель вполне выручала. Сложил из досок нары, уяснил непосредственные задачи службы. Слегка подивился: не курорт, но где-то близко.

Вообще в/ч 5281[6] должна была стать мастерской по заготовке, первичной переработке сырья и дальнейшему пошиву зимней формы. «Овчинно-шапочное армейское обеспечение», как сформулировал техник-интендант 2-го ранга Шац – человек энергичный, деятельный, похожий на живенький кругленький смуглый баклажан в по-боевому примятой фуражке. Пока готовилась технологическая база, собирались образцы сырья, утверждалась номенклатура изделий, ждали прибытия технологов и строителей. В распоряжении Шаца имелась единственная машина, и без дела она не простаивала: интендант метался по городу, бывал на Кожевенном и на Овчинно-шубном заводах – давно и исправно работающих крупных местных предприятиях, привозил образцы ароматных полушубков и рукавиц. Выезжал далеко в степь, скупая у граждан еще более пахучие овчины и кожи, ездил «выбивать фонды и материалы». Служба кипела и булькала, трудолюбивый грузовик ежедневно что-то привозил и увозил, материалы прибывали и отбывали, двор пах то керосином, то краской и новой мешковиной.

— У нас пока строителей нет, отдадим пиломатериалы, потом вернут, – объяснял, пробегая мимо машины, загружаемой дефицитными досками, неутомимый товарищ Шац.

Янис грузил, что поручали – в день получалось не так уж много, наводил порядок во дворе, подправлял хилый навес – в довоенную пору здесь располагался хоздвор какого-то не особо обеспеченного астраханского учреждения, от старых хозяев остались кипы покоробившегося картона. Еще имелись у красноармейца Выру ежедневные задачи по приготовлению пищи и хождению в город за газетами и всякими бытовыми мелочами.

Готовил Янис сам на себя – пайковые крупы, хлеб и «жиры» Рахим привозил аккуратно, но сам питался с начальством и вольнонаемной Раисой. Про вольнонаемную «секретарь-бухгалтера на телефоне» и интенданта дело было понятное – все успевал товарищ Шац.

Возился Янис во дворе, занимал руки и голову не особо срочными хозяйственными делами. Жарынь стояла удивительная, как оказалось, дожди в эту пору в Астрахани дело редчайшее, иной раз палило просто невыносимо. Но имелась груда арбузов, сваленная в тени за кирпичами – можно было есть сколько хочешь – имелось на то командирское дозволение. Янис взрезал коротким монтерским ножом полосатый, звонко трещащий бок, вычищал косточки, ел прохладную и сочную сладкую мякоть, и в очередной раз удивлялся солдатской судьбе. Разве время для арбузов?

Вдумчиво писал письма. От Киры успело прийти одно, с кучей приветов от обитателей Тыхау, оказалось, что баба Роза теперь по ночам работает в поселковой пекарне, там булочки особые – экономичные, но с ореховой крошкой – начали выпекать, Пых и остальные совхозники продукт очень одобряют. Ну и еще много чего интересного и личного было в письме. Из Москвы даже два письма успели – Анитка вырабатывала почерк и красочно повествовала о всяких столичных и домашних мелочах – литературный талант у девчонки.

Все это было хорошо. Плохо было в газетах и слухах. Немцы перли. Уже понятно – на Кавказ и Сталинград метят. А тут до Сталинграда всего-то…

— Не дойдут до нас – усмехался Рахим, доливая воды в радиатор «полуторки». – Мы далеко, не трусись, орденоносец, ты все равно нестроевой, у тебя и винтовки-то нет. Отсидишься.

Относительно местным был водитель в/ч 5281 – родом из пригородного поселка, знал округу и город как свои пять пальцев, бывал везде, многое видел. Выводы, конечно, делал не те.

Янис почти нигде не бывал, но догадывался, к чему дело идет.

Спешно строилась оборона города: теоретически в две линии, но в начале весны строительство прекратили, возобновили уже в июле, вдвойне заспешили. Батальонные узлы, ротные и взводные опорные пункты, огневые точки, блиндажи и дзоты…. Копали по обводу длиннющий противотанковый ров. Людей и материалов не хватало, но где их этим знойным летом хватало?

Имелась у города ПВО: стояли батареи на стрелке Волги и Болды, в Янго-Ауле, центр города прикрывали 85-миллиметровые зенитки, а на Казачьем Ерике занимала позицию редкостная старинная артиллерия «противо-аэропланная образца 1918 года» в количестве одного ствола. И юг был от воздуха прикрыт – зенитки в Морском, Каргали, Советском поселке… Не очень много орудий для солидного города, но все же.

Никогда не бывал Янис в тех поселках, да и на местные реки не очень-то успел глянуть. Но слушал, сопоставлял, догадывался, поскольку имелся опыт. Обстановка в городе становилась все более нервной. А пехоты и танков в Астрахани почти не имелось, вот что плохо.

А в/ч 5281 дремала пыльным двором и мыслями, только учебные стрельбы ежедневно проводились: плевала секретарь-бухгалтер арбузными косточками в миску, поставленную на подоконник.

Янис к не особо умным людям относился спокойно – куда же от них деться? Вон и Рая-Раиса – выкатит глупые красивые глаза, поведет бюстом. Нет, ничего плохого в обильном бюсте не отмечается: щедрость природы, добавляющая свежесть и упругость мужским мыслям, многим нравится. Но думать бюстом определенно не будешь. Дура завитая.

Техник-интендант 2-го ранга товарищ Шац – иное дело. Этот всё чувствовал, еще отчаянней мотался по дорогам и степи, себя и машину не жалел.

К машине, кстати, ревнивый Рахим никого не подпускал. Где-то в городе делали «полуторке» техобслуживание – знакомства там имелись обширные. Но во дворе даже не подходи, «я ответственный, если что - меня под суд, не трогай технику». Ладно, это можно понять.

Иного не понимал Янис: шли дни, недели, а ничего не менялось. Не появились специалисты и оборудование, по-прежнему мелькают туда-сюда материалы и образцы, носится интендант, отвечает на звонки, переспрашивает и записывает Раиса. А где результат?

А шли новые слухи, разговоры на почте и улицах

Уже ушел в Гурьев нефтеналивной флот.

Говорили, что вагоны по «железке» уже некуда отправлять, скопилось столько, что на трамвайные пути выкатывают.

27-го июля в Астрахани начали формировать местные истребительные батальоны. Оставили учебу и готовились к боям курсанты военных училищ.

30-го июля в городе был введен комендантский час.

Бои с немцами шли уже где-то у Элисты. Говорили, что наших войск там совсем мало, отходят.

Ночью бомбили немцы. Метили по железнодорожной станции и переправе у Солянки, заодно перебили водопровод, а свет погас на несколько часов.

Янис отрыл во дворе две щели, потом еще одну у ворот – на всякий случай. Товарищ Шац одобрил, приказал ступеньки сделать – «бухгалтеру тяжело будет подниматься».

Но пока враг бомбил не очень активно, видно, руки у немцев не доходили, по Сталинграду авиация работала.

Начался август, жаркий, удушающий во всех отношениях

6-го августа ушел на рубеж обороны первый сводный курсантский полк…

Янис возвращался из бани, смотрел, как идут курсанты – пешком, не особо вооруженные – автоматов и самозарядок почти не видно, несут считанные пулеметы[7]. Зато все в новеньких «вздутых» фуражках, сияют алыми пехотными околышами…

Смотрел нестроевой красноармеец Выру, смотрели горожане, перешептывались:

— На Джакуевку идут. А что там до города, голое место…

Выступил и второй полк курсантов – прикрывать у Янго-Аскера элистинскую дорогу.

Казалось, опустел город, остались одни зенитчики, чуть курсантов и тыловых вояк. Слухи утверждали: в Элисте уже немцы[8].

Но 12 августа в Астрахань начали прибывать гвардейцы.

Разгружалась 34-я гвардейская стрелковая дивизия. И то было совсем иное дело…

Янис поставил ящик к забору, поднялся, с глубоким удовлетворением смотрел на пылящую мимо батарею. С транспортом у пушкарей тоже было не очень, но видно: сплошь обученные, крепкие парни, с голубыми десантными петлицами[9].

Войска прибывали еще и еще, шли менять курсантов. Подтягивались части укрепрайонов, новые зенитчики, снова артиллерия. Вот танков только не было[10]…

Но все равно стало чуть спокойнее. Тем более, куда чаще над городом пролетали наши самолеты[11]…

Товарищ Шац почему-то стал меньше гонять на грузовике, предпочитал бегать в город пехом. Янис предположил, что с бензином начались перебои, но на почте услышал: прибывшие гвардейцы все машины и трактора забирают для своей артиллерии[12] и под снаряды.

Проносились мимо забора спешащие машины, тащились обозные подводы с ошалевшими от жары возницами. Янис ел арбуз, слушал, как из конторы доносится негромкий невнятный разговор, как заливисто смеется Райка. «Полуторка» отдыхала в тени под навесом, раздвинули ей место среди тюков и мешков с образцами.

22-го августа снова покатились панические, но правдоподобные слухи: немецкие танки уже в Улан-Эрге, идут прямиком на Астрахань, наши разбиты, отходят[13].

Янис узнал об этом на почте, свежих газет дожидаться не стал. Может, оно и глупо, но ну его к кураду. Нужно идти и сказать. Обзовут подозрительным дураком, пошлют в иное место службы, да и ладно. Арбузы уже в горло не лезли, слипалось от них.

Здание НКВД никуда не делось, но Янис заколебался. Дело не в смене места службы, а в том, что будешь отвлекать занятых людей. Очень серьезно занятых.

Зашел к дежурному. Оказалось, что старшего лейтенанта Ставка на месте нет, «на выезде». Янис попросил разрешения оставить записку.Написал, сформулировал свои подозрения очень кратко. Как выяснилось – такое писать еще уметь надо. Прямо хоть у Анитки уроки бери.

Вернулся в смутном настроении, но внутренне решительно настроенный.

— Что так долго? – поинтересовался бдительный и чуткий товарищ Шац.

— Газет не подвезли. Вот, только вчерашняя есть.

— Нонсенс. Газеты должны быть, это конкретно важно, – интендант обеспокоенно подвигал густыми, но короткими бровями. – Вот что, Выру, копай еще одну щель. Да, и завтра с нами поедешь, нужно будет горючим загрузиться. Это ответственное дело, нужна охрана и погрузочно-разгрузочные работы. Медаль протри. У меня бравый боевой состав, а не конкретно тыловики задрипанные.

Ушел начальник, шаркая тапками. Янис взял лопату, работа успокаивала.

30-го августа немцы перерезали дорогу Хулхута-Астрахань, наш 107-й гвардейский стрелковый полк оказался в окружении, частично начал отходить, но контратакой вернул позиции у дороги. Гвардейцев поддерживала штурмовая авиация, но в стрелковых ротах заканчивались боеприпасы. Был ранен комполка. Две из трех«тридцатьчетверок» были подбиты, на ходу оставался единственный танк. Вечером, получив разрешение командования, измотанный полк начал отходить к Давсне и Красному Хундуку – к двум колодцам, у которых не было ничего, кроме кошар.

Астрахань (немецкая аэрофотосьемка 1942г)

Немецкая мотопехота шла на Астрахань. Над нашими позициями пыльный ветер носил гитлеровские листовки: «Сталинград возьмем бомбежкой, в Астрахань войдем с гармошкой».

[1] Решение о формировании национальной – 7-й Эстонской – дивизии РККА было принято 18 декабря 1941 года. Местом формирования была определена Свердловская область. Несколько позже – 10 февраля 1942 года было в Челябинской области начато формирование 249-й Эстонской дивизии. В марте в Чебаркуль прибыло около 4000 бойцов и командиров личного состава.

[2] Частично Янис угадал – женщина в образовании наименования этой части Замоскворечья тоже фигурирует, пусть та героиня и из иных эпох. Район назван по Благовещенской церкви Иоакима и Анны Благовещенской, стоявшей до 1969 года в начале улицы. .

[3] Переулок назван по селу Хвостовскому, некогда располагавшемуся на этом месте. А село именовалось в честь боярина Алексея Петровича Хвоста. Парадокс – малоизвестного боярина убили еще в 1356 году, а два московских переулка до сих пор его помнят.

[4] Курт или курут – сушеный соленый сыр, лакомство, чаще всего в виде сухих, долго хранящихся шариков.

[5] Подразумевается Совет Народных комиссаров Латвийской республики, эвакуировавшийся 1941 году.

[6] Тут какая-то необъяснимая путаница. Настоящая в/ч №05281 – это 246-я отдельная рота автоцистерн.

[7] На 1882 человека личного состава курсантский полк имел 14 ПТР, 9 станковых и 18 ручных пулеметов, 882 винтовки, 62 автомата, 6 орудий и 38 минометов (по большей части 50-мм). Из транспорта имелось шесть автомашин и единственный трактор.

[8] Элиста была оставлена нашими войсками 12 августа. Наши части отошли к Малым Дербетам, а элистинский истребительный отряд – на Яшкуль.

[9] 34-я гвардейская стрелковая дивизия формировалась на базе 7-го воздушно-десантного корпуса. По сути, это была элита десантных войск РККА. Комдив 34-й гв. сд И.И. Губоревич лично совершил 350 прыжков с парашютом.

[10] Теоретически танки имелись, просто Янис их не видел, поскольку «броневой кулак» Астрахани насчитывал аж 14 машин. Одиннадцать легких Т-26 поддерживали УРы, три «тридцатьчетверки» ушли с головным отрядом гвардейцев.

[11] В конце августа к Астрахани была переброшена 289-я авиадивизия. Ее основной ударной силой были штурмовики Ил-2 из 806-го шап.

[12] 84-й гвардейский артполк, прибывший в Астрахань, потерял все автомашины и трактора – баржи с ними были потоплены немецкой авиацией. Командование дивизии решительно реквизировало грузовики, числящиеся за штабом фронта, и видимо, не только их.

[13] Слухи привирали. Немцы действительно заняли поселок Улла-Эрге, но далее были остановлены нашими передовыми заслонами. Первый серьезный бой на этом направлении произошел 25-го августа.

Пожар на заводской нефтебазе после немецкой бомбежки. Астрахань. Осень 1942 года.

Выехали за горючим с утра, практически на рассвете. Янис, поотвыкший от ночных побудок, сидел в кузове, зевал и придерживал сапогом дребезжащие порожние бочки. Рассвет вонял бензином, пылью и надвигающейся жарой. Проехали мимо неспешно плетущейся верблюжьей упряжки – на знаменитых пустынных зверей товарищ Выру уже давно насмотрелся. По правде говоря, верблюды только на картинках восхищают. Так-то скотина и скотина, разве что отличается повышенной облезлостью и надменным видом.

Свернули на базу ГСМ, техник-интендант убежал, размахивая подписанным требованием на получение горючего. Собирались взять восемь бочек. Рахим, тоже позевывая, открыл борт, Янис спустил на землю доски-лаги. Рядом заправлялась мобилизованная городская водовозка.

Благополучно загрузились бочками, залили полный бак. Полуторка двинулась к воротам, теперь уж в кузове воняло изрядно, Янис начал усаживаться, и тут резко тормознули, грузчика крепко шатнуло.

Только что въехавший в ворота склада автобус АМО[1], встал, наглухо загораживая проезд. Из автобуса выпрыгивали решительные командиры с голубыми петлицами.

Янис слышал, как в кабине Шац кратко и зло скомандовал:

— Задним! Вторые ворота есть, кормой выбивай.

Рахим дал «задний», но тут истошно засигналила уже пристроившаяся в хвост на выезд водовозка. Особо маневрировать на складе было негде.

Шац вполголоса выругался и выпрыгнул навстречу подбегающим десантникам:

— В чем дело, товарищи?

— От машины, техник! Автомобиль поступает в наше распоряжение.

— Не имеете права! Меня ждут в управлении тыла! – невысокий, но подвижный Шац грудью встал на защиту автотранспорта в/ч 5281.

Реквизиторы – капитан и лейтенант – пихаться не стали, попросту взяли техника-интенданта второго ранга под локти и как тумбочку отставили в сторону.

— Это произвол! Не имеете права! Я буду стрелять! – Шац схватился за кобуру.

— Одурел? Оставь пистоль! – посоветовал капитан таким тоном, что Шац немедля отдернул ладонь от оружия. Но визга не сбавил:

— Вы срываете срочнейшие задачи по снабжению армии! Под суд пойдете, под трибунал!

— Надо будет, пойдем. А пока нам транспорт нужнее, – отмахнулся капитан, и скомандовал Янису: — Слазь, снабженец. Ножками пройдешься.

Янис пожал плечами, без спешки спрыгнул на землю.

— Водитель где? – удивился лейтенант-десантник, заглядывая в пустую кабину.

— Утек, – сказали из водовозки. – Вона – на заборе.

Присутствующие успели увидеть Рахима, спрыгивающего за территорию базы ГСМ – беглец даже не оглянулся.

— Прыток, – покачал головой капитан.

— А то, разом дернул, – подтвердила водовозка. – Нас реквизировать будете? Я бегать не собираюсь.

— Нет, у нас только на грузовые приказ. Проезжай, не маячь, – махнул раздосадованный капитан.

— Ответите за самоуправство! – с откровенным удовлетворением пригрозил Шац. – Красноармеец Выру, за транспорт и горючее отвечаете головой! Охраняйте, я в комендатуру. Разберемся! Очень даже быстро и конкретно разберемся! Транспорт они забирать норовят, нонсенс какой.

Техник-интендант 2-го ранга, не особо умело печатая шаг, направился к воротам.

Командиры с голубыми петлицами переглянулись.

— Игорь, сможешь завести? Ты же учился, – намекнул капитан.

Лейтенант неуверенно полез в машину.

«Полуторка» закономерно не завелась. Имеет личный характер машина, да и характерная служба в в/ч 5281 о себе дает знать.

— Нужно ручным стартером, – крикнул из кабины лейтенант. – Эй, Воронин, помоги!

Из автобуса выскочил старшина-водитель, тоже крепкий, с медведем малость схожий.

— Не надо «ручным», – сказал Янис. – Я заведу. Только вы, товарищ капитан, справку выпишите.

— Какую еще справку? – изумился капитан.

— В произвольной форме. «В силу срочной боевой целесообразности красноармеец Выру Я.М. временно прикомандирован к… номер части, подпись».

— Да ты что за бюрократ-то такой?! – возмутился лейтенант. – Заводи давай. Без разговорчиков!

— Вы для начала водительское место освободите, – намекнул Янис. – Заведемся, доедем, куда надо. Раз необходимость есть. Но справка тоже нужна, верно, товарищ капитан? Для общего спокойствия. Секундное же дело. Меня же и за дезертирство могут прижать.

— Ты, боец, медаль себе тоже этак… очень убедительно выговорил? – проворчал капитан, но начал расстегивать полевую сумку.

Обижаться на намек Янис не стал, забрался в уже душную, несмотря на ранний час, кабину. Было понятно, что Рахим хитрость со стартером использует, он у него «рационализаторски доделанный». Но человеку, любящему машины, да и успевшему поработать пусть временным, но настоящим заведующим МТС, такие хитрости – не хитрости.

Завелась «полуторка», характер характером, но и сознательность есть.

— Ладно, держи бумагу, – капитан сунул наскоро исчерканный карандашом клочок бумаги. – Лейтенант тебе покажет, куда ехать.

— Так точно! – отрапортовал Янис.

Автобус начал неуклюже пятиться из ворот, а временно поменявший место службы Янис оценил полученный документ:

«Сим удостоверяется, что кр-ц Выру Я.М. временно откомандирован в распоряжение 34-й гвсд. В силу острой боевой целесообразности»

Свое звание хитрый командир-десантник обозначил таким корявым сокращением, что можно расшифровать как «капитан», а можно и как «подполковник», хотя больше всего походило на «гв. поручика». Роспись, ну да… закорючка курчавая. Ладно, разберемся конкретно попозже, как говаривает ушлый товарищ Шац.

Покатили. Янис прислушивался к машине. Поразмыслив, счел своим долгом сказать:

— Товарищ лейтенант, передайте, чтоб тормоза подрегулировали. Сейчас-то по сухому и так нормально, а вот осенью…

— Водитель? Довоенный? – с некоторым уважением поинтересовался лейтенант.

— До войны мотоцикл водил. Но на войне подучился.

— На фронте был? – спросил «гологрудый» десантник, косясь на медаль водителя.

— Был. С того июня воевать и начал. Ранение, госпиталь…

— Понятно. Слушай, а что ты у того мелкого интенданта забыл? Разве это служба для бывалого бойца? Иди к нам. Вот – машина уже есть, а шофера позарез нужны.

— Я с парашютом прыгать не умею, – улыбнулся Янис. – Да и не годен к строевой после ранения.

— Да я тебя разве в стрелковую роту сманиваю? Вот же – транспортная служба: и почетна, и бодра, сиди себе, рули. А парашюты… Отпрыгались мы, видимо. Теперь пехота, хотя и гвардейская, – с некоторой грустью пояснил лейтенант.

Ничего тогда не ответил Янис, поскольку знал, что от рядового красноармейца мало что зависит. Лейтенант – звали его Игорь Прошенков, – тоже об этом хорошо знал, просто еще не привык к армейской прямоте, недавно из училища. Армия, да… тут как пойдет, так пойдет. Никакого желания возвращаться в сонно-арбузную в/ч 5281 у Яниса не имелось, явно нечисто там, еще и под суд за компанию попадешь. Но и в стрелковый полк идти… Сложное это дело – на фронт, на передовую возвращаться. Тем более, добровольно.

***

Прав был товарищ Выру – особо от него ничего уже не зависело. Как сел за «баранку», так и остался. «Туда давай, грузись, уже ждут, быстрей-быстрей, поехали, давай, Ян!, чего вода? Зачем? А, радиатор… так чего стоишь, быстрей давай»…

Летал-тарахтел по городу, потом по степи, пекло солнце, скрипела на зубах пыль. Но выручал опыт: заимел бочонок для техводы, вторую флягу для себя, завел нужные знакомства. Случилась пауза, обратился к начштаба – оформили как положено, печать в красноармейскую книжку приляпали, вписали карабин – с этим пришлось поднажать, «винтовка положена, винтовка положена…». Упирал на малогабаритность кабины и привычку к укороченному оружию, убедил, курад их, штабных крючкотворов…

Как-то, возясь с тормозами, Янис осознал, что прошло всего шесть дней, как от арбузов скоропостижно оторвался. Надо бы при случае заскочить, вещмешок и шинель из в/ч 5281 забрать. Но когда выпадет тот случай…

Степь… местами суглинистая, высохшая и твердая, местами – песок, почти как дюны, только, наверное, правильнее «барханами» называть. Иногда попадаются среди просторов озера-ильмени[2] и болота, но питьевая вода тут на вес золота – почти все засолено, даже в колодцах частенько вода негодная, и в любом случае ее мало, а сами колодцы разбросаны – километров 20-30 до соседнего приходится рулить. Там – впереди – уже бьются с немцами за эти самые колодцы, удерживают немногочисленные дороги, окапываются в песках.

Стоял у штаба полка, передыхал, вычищая котелок с едва теплой кашей. Появился знакомый лейтенант-крестник, с четырьмя бойцами:

— Тебя ищу. Специально просил, чтоб дали. Нужен шофер опытный, спокойный. Задание не столь опасное, как… сложное. Очень опытный человек нужен, – не особо внятно пояснил лейтенант.

— Раз нужен, так едем, – Янис доскреб последнюю ложку, спрятал котелок в кабину.

Ехать оказалось порядком. В кабине рассказал лейтенант суть дела. Оказалось, его перевели в разведотдел «на усиление». Пространства большие, без моторизованных дальних рейдов разведгрупп никак не обойтись. Немцы по степи шныряют, мотоциклов и броневиков-вездеходов у них уйма. То там налетят, то здесь внезапно сунутся. Наши дозоры и посты гибнут, были на «железку» нападения, на станции, связь рвут, по паровозам стреляют. Еще и некоторые калмыки на сторону Гитлера переметнулись, в конные бандгруппы сбиваются, отдельные машины перехватывают, скот отбивают и угоняют. Но немецкая разведка, конечно, больше вредит.

…— Врасплох застают, мы среагировать не успеваем, – сумрачно пояснял Прошенков. – На днях наши разведчики вышли к посту ВНОС, а там все мертвые: бойцы, девушки-зенитчицы... Одну девчонку немцы не добили, наши ее до госпиталя, успели, кажется, живой довезти. Рассказывает – наскочили немцы внезапно, танки, танкетки, мотоциклисты… Пэвэошники залегли, оборону заняли… но куда там. У них по две-три обоймы, а тут броня, автоматчики. Частью их побили, частью в плен взяли. Только тут же всех и постреляли. Прямо из пулемета, в упор, потом из пистолетов добивали[3].

— Да что они там, в песке, против танкеток сделать могли… – вздохнул Янис.

— Ну да. Слепые мы пока, тыкает шилом их разведка куда хочет. Вот мало у нас техники, мало. Да.… А нам теперь приказано поехать, павших бойцов похоронить. Я, честно говоря, не очень знаю, как это делается. Тем более, в пустынной степи. Здесь вообще всё непривычно. Нас прыгать учили, стрелять, взрывать, штабы уничтожать. Но именно по пустыне не очень обучали. Тут всё непонятно.

— Разберемся. Что уж, раз так обернулось… Конкретная степная пустыня, как говорил мой начальник-интендант, этой конкретности у нее не отнять.

Надолго охоту к шуткам Янис потерял. Тяжелым моментом биографии оказался тот день у погибшего поста ВНОС №1442. Наша разведгруппа, пришедшая первой, спешила: глянули, подхватили раненую и оружие, уехали докладывать. А через двое суток, на жаре…

Похоронили. Отдышались, отъехав в сторону, закурили.

— Ян, ты вести-то машину сможешь? – спросил конопатый младший сержант, жадно затягиваясь. – Копал с нами, а теперь рулить вон сколько…

— Доеду, не в первый раз. Только не дымите на меня, меня врачиха прибьет за обкуривание, она твердо обещала, – пробормотал Янис.

Хотелось поскорее сесть за руль, сосредоточиться на дороге. Похороны разными бывают, а эти уж очень тяжелыми вышли. И та девчонка, с единственным треугольничком на петличках… При жизни, наверное, на Киру была похожа. Стрижка, фигурка… Вот же суки немцы. И жара, тоже сука…

Ехали, тянулась пустынная степь. Одинаковая и совсем разная: то совершенно ровная, то со странными возвышенностями-холмами, тоже почти неотличимыми друг от друга: неизменно вытянутые с востока на запад, высотой метров в 18-20, с непременным обрывистым западным склоном. Может и сейчас немцы с холма наблюдают за одиноким грузовиком, оптика у них, говорят, очень хорошая. Может, прямиком в засаду машина идет. А еще километры и километры, хорошо, уже закат…

Пылало заходящее солнце, слепило наблюдающих из кузова бойцов.

— Ну что, Ян? Пойдешь в разведотдел? – прервал тяжелое молчание Прошенков. – Я начальника настропалю, он тебя и грузовик точно выпросит.

— Пойду. Чего же теперь делать… — пробормотал Янис, пытаясь отогнать память о треугольничке на петличке.

***

Так и попал товарищ Выру в полевой разведотдел. Числились прикомандированными к сводной группе при разведотделе армии[4]. Не от хорошей жизни это получилось. Три дня наступали гвардейцы на Хулхуту, смело наступали, бесстрашно, поначалу взяли высоты, почти окружили немцев, до села оставалось меньше трех километров. Но… Немцы контратаковали, их остановили, бои шли жестокие. Уже был введен в бой второй эшелон гвардейцев, но немцы держались крепко, вкапывали в песок подбитые танки и держались. Пытались помочь наши штурмовики, ходили штурмовать, падали сбитые, врезались на горящих «илах» в немцев[5]. Не помогло.

8 сентября штурм Хулхуты был остановлен. Потери были тяжкие – в батальонах осталось в строю меньше половины бойцов.

Янис в боях не участвовал, кружили разведчики по степи, пытались взять «языка». Из штаба требовали «срочно, кровь из носа, дайте дельного, разговорчивого немца». Пока воевали почти вслепую: было понятно, что Хулхуту удерживает немецкая мотопехота, но что-то ее там было больше, чем рассчитывал штаб армии.

И только 11 сентября у Сарпинских озер в плен попались четверо немцев.

Лейтенант Прошенков с двумя бойцами сидел в кузове, конвоировал пленных лично и безотрывно.

Неслись по грейдеру к Астрахани, в кабине у Яниса сидел раненый курсант, баюкал руку. Прошедшая у локтя пуля зацепила нерв, мучился парень от боли, оттого и болтал без умолку:

…— прямиком из грузовиков прыгают, разворачиваются цепью и так аккуратненько на нас. Мы залегли, «замок» командует «залпом!». Стукнули, еще раз… Немцы дружно развернулись и к машинам. Ага, очко-то не железное. На фланге гады замешкались, тут наши их и сцапали. Первые враги, первый бой и – вот! – пленных взяли. Ты вот так – в упор – гитлеровцев живых видел, а? И главное, смех один – у нас же по две обоймы на винтовку имелось. Позже подвезли, но вот же – всего пять патронов у меня оставались и пленных взяли. Смех же один. Ой, не тряси так, выть тянет!

Янис не смеялся и старался не особо трясти. Немцев он и раньше в упор видел, и живых, и всяких. А дороги здесь…

Над Астраханью стояли черные клубы дыма – немцы разбомбили нефтехранилища, горело чадно и много. Драгоценных пленных сдали в штаб. Особой благодарности не получили, что верно – все же курсанты фрицев взяли, а не разведчики. Но в штабе разрешили заехать в баню – тоже поощрение.

Помылись наскоро, но вздохнули с облегчением. С бельем было, конечно, того… нехорошо.

— У меня смена белья спрятана, даже полторы. Тут заехать, почти по пути. Возьмете, товарищ лейтенант? – закинул удочку Янис.

Загрузились попутным грузом, следовавшим в дивизию, и все-таки заехали в в/ч 5281. Янис прямо с кузова залез на забор.

— Ян, ты чего? Там же ворота, заедем по-человечески, – с недоумением сказал Прошенков. – Боишься своего интенданта, что ли? Да брось.

— Чего его бояться? Просто расстраивать человека не хочу. Ценили меня тут, арбузами откармливали, а я совершенно неблагородно машину увел, – пояснил Янис и спрыгнул во двор.

Пусто было в в/ч 5281, вроде как вымерло все, и контора заперта. Янис протрусил под навес в свою «казарму», достал припрятанную шинель и вещмешок. Полезная армейская привычка: отлучаешься хоть на пять минут, имущество припрячь, а то у него «ноги отрастут». Янис с облегчением встряхнул «сидор» – вроде все на месте, не открывали. Пошел обратно к забору, с некоторым удивлением озираясь – вот как тут можно было столько дней просидеть без особой пользы? Кстати…

Арбузов стало поменьше, но еще имелись. Янис выбрал два посолиднее, поволок к забору. В последний раз огляделся – э, все по-прежнему. Только лопату кто-то брал, видимо, щель углубляли, там бруствер изменился. Ладно, курад с ними.

Разведчики поймали арбузы, потом самого Яна.

— Вот, это разведка так разведка! Нужно тебя чаще посылать.

— Белье тоже есть, – не стал жадничать товарищ Выру, доставая пару еще домашнего сменного белья, а себе полинявший, но еще крепкий флотско-фронтовой тельник.

— Вот она, Балтика! Красавец! – восхитились разведчики.

— Ворот только застегивай в штабе, а то не положено, – разумно предупредил лейтенант.

Пару белья разыграли на спичках, повезло Прошенкову, бойцы утешились арбузами.

Ехали, выгрызали корки «до зелени». Лейтенант, отрезая ломти водителю, рассуждал:

— Тактику нам нужно менять. И понятно, как. Но без нормального транспорта эту тактику попробуй смени. У нас на всю оперативную разведгруппу две с половиной машины. А нужно десятка два, да желательно с броневиками.

— Заимеем транспорт, – обнадежил Янис, сплевывая за окно косточки. – У немцем заимеем, или пришлют из резерва, но будет транспорт. Вот места у немцев слабые нам бы поискать. А то они наши знают, у них и проводники и связь. А мы, как говорил мой хороший друг, «тык-мык на ощупь».

Нащупали все же. Не гвардейцы, соседи справа[6], но опергруппа тоже поучаствовала, перенимала опыт.

Действовали сводным отрядом в направлении поселка Омн Керюльчи.Ночью на 18 сентября две стрелковые роты вышли к развилке дорог юго-западнее поселка. Курсанты выдвинулись на рубежи чуть позднее: выставили прикрытие в трех километрах южнее, отделение с «ручником» – западнее. Атаковать должны были одновременно – основная часть курсантов с юго-западного направления, стрелки – с юго-востока. Обстановка была известна – два дня назад переодетый в немецкую форму наш дозор на трофейном грузовике прощупал дорогу. У каждой группы имелся проводник из местных надежных граждан. Имелось и еще прикрытие: кавалеристы 115-й кд вышли несколькими группами с пулеметами к кошаре севернее, к развилке дорог – готовились отсекать, если немцы подкрепление двинут. Прошла группа с ПТР и пулеметом по грейдеру к лиманам. Вроде все предусмотрели.

Готовились атаковать немецкий опорный пункт – стоял он одиноко, очень заманчиво.

В три часа ночи взлетели зеленые ракеты – без стрельбы и «ура» двинулись бойцы в атаку. На рукавах у каждого белые повязки – чтоб во тьме друг друга не пострелять.

Под взрывы гранат ворвались в поселок. Бой был короток, гарнизон полностью уничтожен. Захвачено больше десяти грузовых и легковых машин, орудия, три мотоцикла, стрелковое оружие. Всё увести не удалось – три грузовика, отличный вездеход и две легковушки пришлось уничтожить на месте.

Янис так ни разу и не выстрелил – находились на КП отряда, в село вошли, когда всё кончилось. Потом вел мотоцикл, вез торжествующих бойцов, размышлял - «а ведь неплохо вышло».

Мотоцикл «соседи», конечно, не отдали. Отправилась опергруппа к себе с чем была (если не считать «случайно позабытый» Прошенковым немецкий пистолет-пулемет). Но опыт – вот что важно.

***

Нет, не особо получилось тогда опыт немедля в дело применить. Не дали разведчикам сил и средств, поскольку вновь стояла задача взять упрямую Хулхуту.

Ночью 20 сентября гвардейцы, усилившиеся почти двумя десятками «тридцатьчетверок», атаковали немецкие позиции.

И снова поначалу шло хорошо – взяли высоты, обошли поселок с севера и запада, захватили пленных…

Но днем немцы контратаковали, вышли в наш тыл. Помогали штурмовики, «тридцатьчетверки» бились с немецкими «четверками», но захлебнулось наступление. Отошли с потерями.

Через сутки немцы вновь контратаковали, были остановлены. Подбиты три танка, у нас выбило два «Т-34».

23 и 24-го атаковали наши. Ночью удалось взять зимовье, обойти пески, выйти к высотам. Отдельный отряд смог пройти к основной дороге западнее Хулхуты, прервать связь, поставить мины на дороге. Стрелки прорвались к высоте 6.0, разгромили штаб немецкого батальона, уничтожили батарею шестиствольных минометов, несколько орудий…

Накрытые огнем артиллерии и танков, гвардейцы пытались удержаться на высоте. Удержаться не удалось. Авиация потеряла три «Ила», не помогла.

Не участвовал красноармеец Выру в этих упорных и едва ли успешных боях. Осваивал новую, хотя и порядком заезженную технику – наконец изыскало командование трофейный грузовик, передало разведчикам. Двинулись «прощупывать и нащупывать» – подальше от грохота боев, в обход. Малыми силами: лейтенант, двое бойцов, водитель, грузовик и бинокль – на последнего вся надежда. Никакой связи – не имелось раций и радистов для разведчиков.

Янис прислушивался к машине – пока грузовичок, неблагозвучно нареченный бойцами и командирами «Пхуномом» – вел себя прилично. Вообще бывшему "директору МТС" нравились любые автомобили, способные ездить и дело делать. А этот так и вообще был ничего: простой, с деревометаллическим кузовом, четырехступенчатой коробкой передач. Мощностью в 50 «лошадей», груза навалить можно в полторы тонны, хотя и закряхтит. Правда, тента-брезента, что на дуги кузова натягивался, разведчикам не досталось – наверняка кто-то приспособил ткань на более нужное место. Но ничего машина. Конечно, никакой не таинственный «Пхуном» ее делал, а если переводить точно фирма «Phaenomen-Феномен», из города Цвиккау[7]. Но про загадочный город Янис ничего не знал, табличку с данными машиныобнаружил уже после того, как с коробкой передач разобрался, насчет названия тоже умничать не стал – «пхуном» и «пхуном», главное, вполне исправный и целый, если не считать двух выбитых досок борта. Жаль, комплект штатных инструментов не достался, видимо, случайно к тенту прилип.

Выехали вечером, искали удобный проход в тыл немцев. Предыдущая разведка утверждала, что немцев в этой стороне километров на пятьдесят не обнаружено, следов тоже нет. Но тут дело такое… вчера немцев не было, сегодня появились.

Двигался разведывательный «пхуном» неспешно, по дну пологой балки. Наверх с ходу не выскакивали, останавливались, бойцы с лейтенантом поднимались на возвышенности, наблюдали за смутной в лунном свете степью. . Янис проверял радиатор и прочее, прислушивался – издалека доносились неразборчивые вздохи орудий, наверное, от Хулхуты. Казалось, что далеко, но могло и обманывать – ветер. Вообще пока погоды стояли почти летние, только ночами стало ощутимо зябковато.

— Поехали! – Прошенков с бойцами сбежал по невысокому склону. – Где же то зимовье? На карте же обозначено. Должна быть там кошара, жилье какое-то.

— Может, завалилось и песком занесло? – предположил белобрысый Зайченко.

— Вряд ли зимовье прямиком в песках ставили, – сказал Янис. – Люди все же головой думают, они здесь давно живут.

— Тоже верно, – проворчал лейтенант. – Ищем дальше, смотреть внимательнее. Ян, по карте проверимся, как бы не закружить.

Янис знал, что не закружит – откуда ехали, как маршрут пролег – все голова помнила. Но Прошенков не так уверен, ему лучше перепровериться, с компасом еще раз посоветоваться, на карту глянуть.

Развалины зимовья разглядели часа через два: никаких строений, только смутные очертания развалин, больше по худуку[8] засекли: он хоть и обозначался на карте как пересохший, зато не развалился, еще угадывался.

Машину укрыли в ложбине, лейтенант с Зайченко отправились обследовать зимовье.

Янис лежал с сержантом, оба оружие держали наготове, хотя какая тут засада – проглядывается всё даже ночью. Нет врага вблизи. Разве что с высоты, что в полутора километрах, из пушки бахнут.

— Ездим-ездим, толку-то… – вздохнул сержант. Звали его Семен, родом был с Брянщины, к степям не особо привычный.

— Да только начали с толком ездить. Вникнуть же нужно, – заметил Янис. – Иной раз, конечно, и с ходу всё получается, но редко. Ты не торопись, а то успеешь.

— Очень смешно. Сейчас выскочат немцы на мотоциклетках и с броневиком, что мы будем делать? У меня автомат, у тебя карабин – а наши уже почти на километр учапали. По любому не добьем, не прикроем.

— Всяко может получиться.

— Вот-вот, нам бы хоть пулемет. Для усиления.

Янис хмыкнул:

— И пулемет будет. Но его, видимо, тоже как машину – у немцев брать придется.

От зимовья замахал-засемафорил фуражкой лейтенант.

— Пусто там, поехали, – сказал, поднимаясь, Янис.

Лейтенант Прошенков с видом следопыта ходил вдоль развалин, указывал и вопрошал:

— Понятно теперь? А я что говорил?!

Возражать было глупо: недавно разобрали здесь остатки кирпича, выдрали угловые столбы. И понятно кто – валялись немецкие окурки, банки консервов.

— Не стесняются, сволочи. А это, между прочим, практически наш тыл! – негодовал лейтенант.

— Так тыл тут относительный, – не очень уверенно намекнул Семен.

— А я о чем говорю? Значит, так – отроете вон там окоп, на полпути от бугорка, чтоб было укрытие, и в следующий раз не нужно было версту по открытому двигаться. Замаскируетесь хорошенько. А мы пока округу проверим..

«Пхуном» катил по чуть заметному пологому подъему.

— Вот там немцы ездят, – указал вдохновившийся разведывательными открытиями лейтенант.

— Больше негде, – согласился Янис.

За неочевидным гребнем открылось пересохшее болото-солончак, полоски чахлого камыша, за ним изгибающаяся ложбина, уходящая дальше в степь. Вот вроде ровная местность с редкими очевидными высотами-буграми, но ведь она только на карте относительно ровная: все эти мелкие пересохшие болотца, древние промоины и впадины не очень-то отмечены.

— Глянем, что за солончаком, и поворачиваем. Только не напрямую, а с запада обогнем, там обследуем, – показал лейтенант. – Пора возвращаться, светать скоро начнет.

Проезжая мимо камышей, Янис ощутил смутное беспокойство, но подумал, что оно связано с чересчур ранним ужином – опять уже жрать хотелось, и ощутимо.

Грузовичок свернул, следуя изгибу ложбины давно пересохшего ерика, открылось русло. Лейтенант вздрогнул. И понятно почему: только что катили по безлюдью, а сейчас впереди уйма живого. Целый батальон невидимок. Вот это вляпались… Янис инстинктивно тормознул.

По правде говоря, большая часть батальона состояла из представителей бараньего сословия – изрядная отара. Но был и десяток всадников, эти засекли машину по шуму двигателя чуть раньше, успели скинуть из-за плеч и взять наизготовку винтовки.

— Колхозники. Стадо перегоняют, – не очень уверенно прошептал Прошенков.

— Э! – кратко, но выразительно ответил Янис.

Явно не туда «колхозники» баранов гнали. Совершенно незачем стаду на запад идти.

Положение было так себе. Разворачиваться уже поздно, задним ходом тоже далеко не уйдешь. Да тут в любую сторону дернись – от пуль уже не спрячешься.

— Прямо дави, прорвемся, – процедил лейтенант, довольно странным образом – не двигая плечами – выколупывая из кобуры пистолет.

Бандиты уже двинули лошадей к машине. Винтовки держали лихо, на весу, но дула в лобовое стекло так и целят.

Янис нажал ручку двери, высунулся – рядом лейтенант скрипнул зубами.

— Nicht schießen! – дружелюбно улыбаясь, сказал Янис, вольно оперся о дверцу. –- Wir sind Freunde des kalmückischen Volkes. Willkommen bei Steppenjigiten![9]

Видимо, Янис – высокий, довольно костистый, с непокрытой головой и отросшими волосами – выглядел, несмотря на советскую гимнастерку, достаточным фрицем. Еще уверенный немецкий, ну и, конечно, улыбка: широкая, но бесчувственно-хозяйственная, снисходительная.

— Хайль Адольфа Гитлер, – продемонстрировал ответные знания немецкого джигит на сером, нетерпеливо перебирающем ногами, коне, и засмеялся, глянув на медаль на груди «немца».

Янис тоже улыбнулся, напоказ шутливо потер награду рукавом и перешел к делу, продолжив каркать по-немецки:

— Старший? Аксакал? К господину лейтенанту.

Прошенков, нужно отдать ему должное, уловивший суть игры, приветственно высунул в окно фуражку, взмахнул головным убором с достаточной барской вальяжностью.

Джигиты переглянулись, двое двинули коней к машине.

— Zigaretten? Echte deutsche Zigaretten!– намекнул, улыбаясь еще шире, Янис остальным бандитам-скотоводам, и сунулся обратно в кабину, завозился, делая вид, что достает курево. Шепнул:

— Только в упор.

— Ну, – лейтенант внезапно подрастерял свою разговорчивость.

В тихом урчании двигателя приближались джигиты.

— Берите-берите, – по-европейски ободрил Янис, держа полуприкрытую ладонью плоскую немецкую масленку.

Было темновато, но бандиты все равно несколько удивились – на пачку сигарет масленка была похожа разве что отдаленно. Янис с тоской понял, что сейчас наездники опять начнут вскидывать оружие. И ведь ничего не сделаешь: успеть свой карабин достать и развернуть нечего и думать. Эх, имелись же в былых боях у посыльных-связных пистолеты.

Додумать не успел. Один пистолет у разведчиков все же имелся, и слегка онемевший, но не потерявший хладнокровия Прошенков умел этим оружием пользоваться.

Два выстрела. Почти слившихся в один…

— Гони!...

Янис, пригнувшись к самому рулю, уже жал на газ.

Над головой бахал лейтенантский пистолет – отскочившая от потолка гильза попала в нос водителю – Янис помянул курада.

…Легкий, не успевший набрать скорость, «пхуном» скорее не сшибал, а расталкивал всадников. Перед капотом мелькали изумленные лошадиные морды, орущие хари, приклады винтовок и взмахи нагаек. К счастью, джигиты и сами под машину попадать не желали. Всё кинулось в разные стороны: всадники, бараны, склоны высохшего русла… Нескольким баранам не посчастливилось, хотя Янис рулил туда, где попросторнее. А лейтенантский пистолет все палил, висел в распахнутой дверце грузовичка намертво вцепившийся в стойку Прошенков, стрелял назад… Да сколько же у него там патронов?!

…Нашелся выезд на простор, подскакивая, полетел по ровной степи «пхуном».

— Стой! Стой, говорю! – орал лейтенант.

Янис с трудом заставил себя притормозить.

— Карабин! Карабин дай! – надрывался лейтенант.

Янис выковырял из-за сидения карабин. Прошенков уже был в кузове, выдернул из рук водителя оружие… стоя во весь рост, бил из карабина туда – вниз – в русло. Янис, понимая, что возражать бесполезно, доставал из расстегнутых подсумков обоймы, подавал. Перезаряжал лейтенант с удивительно быстротой. Вот этому его обучили. Проверять, куда машина прет, не особо научили, а стрелять – это пожалуйста...

— Удрали, – Прошенков дозарядил оружие, сел на борт, сплюнул в жухлую траву и принялся поминать курада – в русском языке это обычно делается гораздо разнообразнее и многословнее.

Да, обратно обрел дар речи лейтенант. Нет, Янис не возражал, у самого где-то под горлом ворочалось, наружу многословно рвалось. Но что толку ругаться? Красноармеец Выру потрогал подпорченные пулевыми пробоинами доски кузова:

— Лейтенант, а где автомат-то немецкий? Мы же тогда взяли, э?

— О нем же вспоминаю, – Прошенков вновь сплюнул с большим чувством. — В штабе автомат забрали. Говорят, «вы разведка, незачем демаскироваться, у вас бинокль есть». Твою же же… Ладно, поехали. Бойцы, наверное, невесть что думают, собираются на выручку разворачивать наступление.

«Пхуном» спустился вниз, наскоро осмотрели поле боя. Лежало двое джигитов, побитые бараны, вздрагивала, неловко пытаясь отойти, раненная лошадь.

— Лошадь – это не я, – пробормотал Прошенков. – Вот этих – я. И еще троих, это как минимум. Увезли, гады. Но лошадь, нет, не я. Стреляю я неплохо, стабильно второе место на курсе брал по «пистолету». Но в упор не приходилось.

— Лучше и не привыкать, дрянное дело, – согласился Янис. – Баранов берем?

— Баранов? Оружие нужно взять, документы. Если есть.

— Бараны – тоже трофеи.

Загрузились поспешно, озираясь. Все казалось, что вернется недобитая банда, или начнет стрелять издали. Обошлось.

— Винтовки у них, конечно, того…. За такую чистку и уход нужно под трибунал отдавать, – Прошенков пытался разглядеть стоящую между ног винтовку.

— Вы хоть эту винтовку не отдавайте, вычистим, – намекнул Янис. – А то опять по степи с голым задом и пистолетом кататься будем.

— Верно говоришь. Как начинает начальство нажимать, устав вспоминать, я малость пасую, – признался лейтенант. – Надо было хоть наш автомат выторговать. Или просто упереться, да не отдавать.

— Вы, товарищ лейтенант, не упирайтесь. Просто обоснуйте хорошенько, приведите серьезные доводы.

— И это тоже верно, – вздохнул Прошенков. – Опытный ты человек, Ян. С другим бы шофером точно пропали. «Zigaretten? Zigaretten!» надо же. И ведь поверили! Мне бы с моим произношением – сразу пуля бы прилетела. А ты… вылитый фриц.

— Наверное, можно было и на эстонском брякнуть. Им-то все равно, а вышло бы даже убедительнее, – с опозданием осмысливал Янис…

У зимовья никого не было. В смысле, имелся почти отрытый окопчик и брошенная лопата, а бойцов не было.

— Похоже, они немного не в ту сторону в контратаку направились, – предположил Янис.

— Вот же, ихнюю… А мне сержант таким надежным мужиком казался, нетрусливым. Теперь объясняй, куда они делись, – затосковал лейтенант.

Двинулись на поиски. Янис временами сигналил – клаксон «пхунома» диковато квакал в рассветной степи. Было непонятно, кого накличешь – то ли своих, то ли немцев или калмыцких белобандитов. Но нашлись красноармейцы, оказалось, залегли за барханом, проверяли, не захвачена ли машина. Но вышли…

…— Какие вы разведчики, вашу…?! – Прошенков распалился, стоял перед провинившимися, размахивая трофейной винтовкой. – Сбежали, струсили?!

— Так стрельба, бой. А у нас же ничего, – оправдывался Зайченко. – Как услышали, за помощью двинулись. У нас же что, ничего нету.

— Это у тебя ничего нету! Ни ума, ни совести, ни сознательности! А ты, сержант? Я же на тебя надеялся. У тебя же автомат – главная огневая сила разведдозора.

— Виноват. Там стреляют, вы не возвращаетесь. Я и подумал… – бормотал сержант.

— Понятно, что ты подумал, похоронщик, – горько сказал Прошенков. – Трусы и дезертиры! Под трибунал бы вас. Да вы там только отдыхать будете, поскольку и капли сознательности нет. Разжалую вас! Пусть «сержанта» сам снять не могу, а вот из «гвардии» могу. Скручивайте знаки!

— Из «гвардии» тоже не имеете права. Нету такого закона, – вякнул Зайченко, но мигом был огрет прикладом по загривку – плашмя, но чувствительно – и благоразумно замолк.

— Всё! К баранам в кузов полезли, дезертирская команда! – рявкнул, пряча отобранные краснознаменные знаки, лейтенант. – Учитесь: овцы, и те достойно, прямо в боевых порядках гибнут. А вы?! Тараканы, а не бойцы.

До своих добрались благополучно, если не считать, что были засечены нашим самолетом-разведчиком – биплан закружил, норовя обстрелять машину, но усердное размахивание пилотками помогло – убедился летчик, что не немцы едут.

За героическую вылазку и бой с превосходящими бандитско-бараньими силами был награжден красноармеец Выру котелком редкостного по сытности плова с солидными кусками баранины. Лейтенант Прошенков принес, угостил из штабного котла. Неспешно ел Янис рассыпчатый плов, размышлял над искусством повара – бахнул в плов и изюм с курагой, удивительно вкусно получилось, в Тыхау такого не делали, – и над тем, как разведка прошла. Было понятно, что по всей окрестной степи сейчас рыщут наши и немецкие дозоры, но пока у немцев получше получается. Ничего, наберутся опыта лейтенант Прошенков и другие командиры, подберутся в разведгруппы бойцы, склонные к этакой войне, где постоянно нужно думать на часы и дни вперед, чувствовать степь, осторожность и смелость проявлять в равных пропорциях. Все будет, обречен немец. Но не сразу. А если не сразу, то за каждый день придется жизнями заплатить. Э-э, война, она такая.

Еще трижды ходил красноармеец-водитель Выру в рейды. Минировали грейдер у Красной Будки, разведали обстановку в направлении Улан-Хола, засадой перехватили машину в песках у Армазрыка, но вышло не очень удачно: немецкий фельдфебель под пулю попал, а с живьем взятых двоих солдат Туркестанского батальона[10] оказалось не особо много проку. Обратно тогда едва дотянули – сломался «пхуном». Сделать в автороте не получилось, пришлось тянуть машину в Астрахань, в мастерские.

Сидел Янис за рулем тихой, волочащейся на тросе машины, смотрел на знакомую корму – буксировала «пхуном» полуторка из бесславной в/ч 5281. Интересно, куда они пропали? Разогнали команду техника-интенданта или всё еще шустрит Шац, но на другом объекте?

А за окном меняла цвет потемневшая степь – прошли первые дожди, стало развозить голый суглинок дорог. Скоро тяжко ездить станет, начнут застревать машины, уже не в песках, а прямо на дороге. Ночами температура около «нуля» – не шутки, дотянулась осень и до Астрахани.

Мастерские были гражданские – заводского гаража, но нынче в городе все было военнослужащее. Специалистов, понятно, не хватало, транспорт ломался постоянно. Но станки имелись, отчего и не вспомнить былое? Как-то застрял товарищ Выру – оказался назначен старшим от полка по тыловому ремонту «нестандартной трофейной автотехники». Принимал битые машины, зампотех-капитан изредка заскакивал, требовал «не тянуть». А как не тянуть, если запчастей не дают? Насчет этого начальство тоже понимало, но требовало, поскольку с него тоже жестко требовали. Давно забрали оживший «пхуном», оставили для тыловых дел «полуторку», поскольку приходилось ездить по всей округе, выменивать немецкие, австрийские, чешские фильтры и покрышки – с трофейными запчастями было сложно, курад свидетель – иной раз думалось, «да повзрывали бы эти говенные машины на месте, мучиться не пришлось бы». Но то были мысли ложные и неуместные.

Ночевал Янис тут же в мастерской, местный мастер угол в кабинете выделил. По-правде говоря, спать приходилось даже меньше, чем на передовой. Там вернешься, машину проверишь и устроишься в кабине, дрыхнешь, пока не растолкают. А здесь ждут машины – немо, но настойчиво напоминают – ищи трамблер, товарищ Выру, сваривай раму, ждут нас на передовой. А то и местные – «Глянь, Ян, вообще непонятная херня, выдумают же фашисты…»

Мерз город – выстуженный, с намертво вставшей канализацией, с разбитыми мостовыми, мелкими, голодными и злющими собаками, на летнюю Астрахань уже совсем непохожий. Шла ремонтная работа, привозили Янису «смазочные материалы»: трофейный ром, румынское вино, немецкие сигареты и портсигары.

— Хорошо, что не куришь, – вздыхал зампотех. – Тащат курево, прямо спасения нет, только отвернись. Главное, на вкус – дерьмо же, одна упаковка пестрая. Вот же дурные головы, сорочье воспитание. С тягачом что? Сделайте, кровь из носу нужно. И петлицы поменяй, поприличнее же будет.

Был товарищ Выру уже не красноармейцем, а гвардии сержантом, правда, без гвардейского знака и порядочных уставных треугольников в петлицах – попривыкли снабженцы и трофейщики, что к ним простой боец заскакивает – долговязый, промасленный, вежливый, но знающий и настойчивый. Много раз приходилось насчет «прибалтийской цепкой глист-пиявки» слышать, но что тут обижаться.

Еще на праздник Октября, когда присели в кабинете мастера и разлили по пятьдесят грамм, старый, еще дореволюционного автомобилистского стажа мастер Ефимов сказал:

— Правильно тебя, Ян, с передовой сюда вернули. Умеешь работать, организовывать без «на горло» и лишней трепки нервов. Я бы тебе вторую медаль дал. И было бы то очень верно: одна награда за бой, вторая за труд!

— Может, еще дадут. Но, видимо, уже после Победы, когда сосчитают, сколько мы гаек завернули. Пока там бойцы трудятся – у Хулхуты и Сталинграда.

Народ согласился.

20 ноября вновь пошли наши на штурм Хулхуты. Удалось взять, но немцы откатились организованно. Дальше дело пошло туго, если не сказать, неудачно. Уперлись наши в плотную оборону врага, попали под немецкий контрудар. Полки гвардейцев два дня дрались в окружении, прорвались, вышли через озеро Дед-Хулсун, но и технику в ледяном болоте потопили, и сами жестокие потери понесли. Немцам тоже досталось, но что толку, снова темнели наши сгоревшие в степи «тридцатьчетверки» и Т-60. Опять встали в оборону в холодной степи.

Отводил воскрешенные машины в разведотряд Янис, проведывал своих. Воевали уже опытно, сложившимися рейдовыми группами, имелись в них и местные проводники, Прошенков уже старлеем стал, опытный, уверенный человек. Здороваясь с Янисом, непременно хлопал по прикладу висящего за плечом ППШ:

— Помню, не расстаюсь.

— Но баранина-то была, э-э, какая баранина!

Смеялись.

Тянул Янис в город очередную мертвую машину, и было совестно. Пробивалась вперед дивизия, уходили в тыл немцам рейдовые группы, теряли людей, а то и сами навсегда пропадали. И был здесь нужен сержант Выру – опытный шофер, и степь неплохо знающий, и технику понимающий. Но водители в разведотделе имелись, учились быстро, ловкие, здоровые, уже частично обученные разведчиками-ветеранами, перенявшие нелегкий фронтовой опыт. И получалось, что надеются разведчики, что вернутся к ним машины, будут колеса, вот как удастся воскресить, так и сразу и вернутся. А сделать такое – негромкое и негероическое дело, еще нужно уметь.

И еда имелась, и чай, и печка в мастерской исправно топилась. Но порой казалось – вот лечь и сдохнуть проще, чем тот «опель» завести и приличные покрышки к нему отыскать. Бомбежки, - крайне неуместные, вечно в самый неудобный час, - не так изводили, вот спать тянуло постоянно и просто до невозможности.

Отдыхал коротко, зато хорошо: с кружкой чая и свежим письмом. На улице поспешно никогда не читал, поскольку новости – особенно хорошие – требуют неспешного осмысления и вчитывания. Понятно, не все гладко шло в Тыхау и Москве, но там знали, что пишут в действующую армию, настроение давали соответствующее, ободряющее. Янис, между прочим, так же сочинял: близкие люди оттого и близкие, что всё понимают. Работала Кира за рулем, мяса совхоз сдал больше годового плана, а Серафима «выбила» новую резину на «ЗиССС», Пых начал вырисовывать буквы, тощие и с некоторым готическим характером – чувствовалось влияние бабы Розы. Ничего, не вся подряд готика нам чужда. Далее шли приветы списком. Из Москвы тоже, конечно, приветы, но новости уже столичные. В школу там все ходят, готовили подарки фронту, у Дайны открылся талант – иголкой строчит прямо как на машинке, Анна завидует, зато у нее стихи отлично запоминаются. Ходили поздравлять раненых в госпиталь, мама Эльзе бьется за чистоту труб как полноценная саперно-химическая бригада, но случаются еще в больнице несознательные диверсии. Из эвакуации почти все повозвращались, прямо продохнуть невозможно: столько народа, и откуда они все взялись? В кино показывают «Александр Пархоменко» – кинолента тоже о том, как с фашистами дрались, но еще в старину, на Луганщине. Очень хорошо кавалерия показана, с экрана так и ржет. А еще в Москве строят метро – станция будет прямо у Павелецкого вокзала, очень удобно, как Ян в следующий раз приедет – сразу с удобством в метрополитен. Писала Анитка с чувством, избранные и зачитанные вслух выдержки из писем радовали ремонтников, все сходились - «писательница растет».

Были и еще письма, тоже с юмором, но для воевавших людей, с опытом. Но то отдельный разговор.

Все это было правильно, пусть и нелегко. Неправильно стало 4 декабря. Запомнился денек, курад его заешь.

Приехал Янис в гараж судоремонтных мастерских, передал ненужные запчасти и красивую бутылку с каким-то венгерским пойлом, получил клятвенные и очень нужные заверения, что с литейкой договорились, готово будет через день. Вышел во двор, «полуторка» стояла у кирпичного забора, дабы не загораживать неширокий проезд. Шагнул Янис в узость к двери машины и был остановлен:

— Думаешь, исчез и с концами, а, Выру-Выдру чухонская?

Хамоватый красноармеец щеголял новенькой ладной шинелью с медицинскими «змеюками» на петлицах, но рожей оставался всё тот же – Рахим скуластый.

— И ты будь здоров, – ответил Янис, чувствуя, что со спины еще кто-то заходит. Оглядываться не стал – диспозиция и так понятна.

— Деньги где? – не медля, перешел к главному Рахим.

— Там же, – не раздумывая, ответил Янис.

— Перепрятал? Прямо на складе? – не очень-то поверил старый знакомый и открыто вытащил из кармана нож. – Где? Колись живо!

— Треть я забрал – моя честная доля. Остальное там. Арбузы где лежали, помнишь? Вот если с того места… – раскрывать фальшивую карту сокровищ Янис до конца не стал, врезал сапогом по руке с ножом, отбил в сторону, одновременно запрыгивая на подножку. Открывать дверь кабины, понятно, времени не было. Взлетел в кузов, от рывка заломило ногу, но куда ощутимее оказался тычок сзади в руку. Янис зарычал, хватая лежащий в кузове, порядком побитый брус-лагу…

…уже запрыгивал в кузов человечек – кривоногий, мелкий, рожа скуластая и незнакомая, но прыток, гад. Узкий ножичек в руке играет…

…гух! Торец лаги врезался в бандитскую морду. С торца в торец, как сказал бы Серый. Мигом исчез сшибленный за бортом…

…От кабины высунулся Рахим, скалил желтые зубы, показывал короткий клинок. Но уже кричали у ворот «Яна бьют!», топотала ремонтная братва сапогами и ботинками, шла на выручку…

… скакнул на забор Рахим. Метнул ему в спину увесистый брус Янис, но вышло плоховато – правая рука слушаться не желала. Беглец, извиваясь, вползал на высокий кирпичный гребень забора, но тут ему в поясницу прилетела метко пущенная кувалдочка – небольшая, килограмма в полтора. Рахим утробно охнул, с выпученными глазами свалился обратно под грузовик.

— Бей гада!

— Вяжите! – завопил Янис, оседая на доски кузова. – То бандит!

Рана оказалась неглубокой, но длинной – прямо от локтя и почти до ключицы. Метил бандитский нож под лопатку, но помешал плотный, промасленный бушлат и то, что сержант Выру на месте не стоял, не дожидался. Все равно крови вытекло изрядно, пока раздевали, пока наскоро рану заматывали…

Э-э, опять госпиталь. Чувствовал себя Янис слабовато, в сон тянуло: то ли от потери крови, то ли просто организм намеревался отоспаться, раз уж повод нашелся. Ходить ранбольной Выру мог, но желательно только до нужного места и сразу обратно на койку завалиться, раненую руку оберегая. Но поспать не очень давали. Сначала милиция приходила, потом явился старший лейтенант госбезопасности Ставок.

— Вот он, пропавший и неуловимый товарищ Выру! – многозначительно приветствовал представитель всевидящих органов.

— Пропадать и не думал, – на всякий случай заверил Янис. – Был откомандирован вместе с колесами «в силу острой боевой целесообразности». Выдали справку.

— Я в курсе, – махнул рукой старший лейтенант. – В октябре пробовали тебя перехватить, подробно опросить, даже в полк машину посылали. «В рейде он», видите ли. Нужно было отозвать сразу же, но не до тебя было. Ладно, нашелся, пусть и при чрезвычайных обстоятельствах. Хорошо, что не дорезали, а то и тебе неприятно, и мне бы ого как вкатили.

Оказалось, что записку тогда Ставок получил, сразу принял к сведению. Но сведений тогда было много, а людей мало. Поручили разобраться человеку новому и прикомандированному, тот сделал что мог. Вызвали на допрос техника-интенданта 2-го ранга Шаца, а оказалось, что тот сам в военной прокуратуре бушует, добивается возвращения транспорта. Это смутило неопытного товарища из НКВД, ограничился беседой со скандалистом-интендантом, отпустил, поехал в управление тылом. Тут начали вскрываться явные несуразности, кинулись брать странную часть, но в/ч 5281 уже растворилась.

…— Взяли гражданку Раису. Дура-дурой: все рассказывает, рыдает и на чистосердечность давит, но толком ничего не знает. Вообще не бухгалтер, бывшая официантка с парохода, – старший лейтенант вздохнул. – Документацию как корова языком слизнула, военнослужащие исчезли, вроде их и не было. Собственно, там 12 человек числилось, но в реальности только интендант имелся – вполне настоящий, призван еще в ноябре 41-го. У Рахима, которого твои сослуживцы помяли, настоящая красноармейская книжка, с виду всё в полном порядке, числился сейчас по санэпидемслужбе, но по призыву он вообще не проходил. С этим теперь разберемся. Само дело в\ч 5281 ведет военная прокуратура. Вроде бы полноценная часть, пусть и небольшая, но только на бумаге имеется, материалы и фонды «переваривает» исправно, но никто с нее не спрашивает. Бардак у вас там в армии, товарищ Выру.

— У нас, может, порядка не хватает, но воюем, технику в строй возвращаем – пробормотал Янис.

— Вот как раз по этому поводу. Ладно, ремонты, это понятно, это по специальности. Но что ты в рейдах делал, а, сержант Выру? Тебя зачем в Астрахань направили? Ты – сви-де-те-ль! Возможно, особо важный. Кто тебе разрешал на передовой находиться, тем более в тыл немцам ездить?

— Мы не в тыл, так, по флангам. И потом, товарищ старший лейтенант госбезопасности, я в Астрахань прибыл, как приказано, ворье и немцы, они сами тут появились, я же их не искал специально.

— Понятно, что не искал. Ты не виноватый, преступники свое получат, к немцам претензии предъявлять странно – их просто изничтожить нужно. Бои в Сталинграде тяжелые, да. Все это известно. Хватит оправдываться. И то, что у нас людей не хватает, опять же не оправдание. И кто виноват? Ну, я свое заслуженное за тебя, не туда причисленного, получил. Переживу. А тебя приказано убрать из Астрахани подальше.

— Во Владивосток, что ли? – угрюмо уточнил Янис.

— Нет, не Владивосток, размечтался он тут. Поедешь, куда скажут. Пока выздоравливай, к тебе еще из военной прокуратуры приедут, допросят. Роют тщательно, все же фальшивые тыловые части – случай редчайший.

Вернулся Янис в палату, осторожно вытянулся на койке. Соседи переглянулись:

— Чего смурной? Тебе за дохлого бандита награду не пообещали? Зашиб же на месте, рука хоть одна была, но ремонтная, пролетарская.

— Нет, награды не предвидится, а про прибитого вора вообще не упоминали, – вздохнул Янис. – Вот что за жизнь, бойцы? На передовой не зацепило, так считай, прямо у верстака ножом полоснули. И опять всё сначала. Курад этих бандитов… Всё, я спать.

Спал, ел, на перевязки ходил. Заглянули проведать товарищи с мастерских, потом приезжала военная прокуратура: серьезный младший военюрист-очкарик, с ним девушка-стенографистка, на которую весь госпиталь немедля мечтательно закосился. Взяли показания, Янис левой рукой поставил каракульку-подпись.

…— И напоследок, товарищ Выру. Вы все же среди преступников находились, многое видели на бытовом уровне. Куда все же мог исчезнуть Шац и где мог спрятать документы и деньги? Времени у них было в обрез, документов должно было скопиться немало.

— Куда исчезнуть – сказать не возьмусь. Ездили они практически всегда без меня, связей в городе имели много. Думаю, давно уехал из Астрахани этот Шац. Бросил своих подельников и удрал. А насчет спрятать… мог во дворе припрятать. Двор большой, закрытый, чужих глаз нет. Прятал в одиночку, иначе Рахим бы знал. Мог где-то под материалы закопать, там щиты дощатые. Или вот хотя бы в «щель». Рыл-то укрытие от налетов я, они не очень были энтузиасты по таким работам. Но потом там еще кто-то копался, лопату брал.

Младший военюрист вежливо поблагодарил – вот сразу видно, настоящий сыщик, интеллектуальный – и увел свою чарующую специалистку по скорозаписям. Яниса начали подкалывать, но отоспавшийся сержант за словом в карман не лез, отбрехивался в стиле Серого, посмеялись ранбольные.

Прокуратура вернулась буквально на следующее утро. Представительница простучала каблуками прямиком в палату, сходу, сверкая лучистыми глазами, уведомила:

— Нашли! Прямо в окопе закопал, гаденыш! Доской прикрыл, все документы и деньги упрятал, присыпал. Сколько грошей - не скажу, служебная тайна. Но вам благодарность от прокуратуры, вот! – она вручила пахучий сверток и внезапно поцеловала Яна в щеку. Засмеялась:

— А вы, ранбольные, завидуйте! Да ладно стесняться, я до курсов стенографии в госпитале на Советской[11] почти год регистратором работала, все про вашего брата знаю.

Понятно, спешила девушка, поболтала пять минут, подняла настроение лечащимся, отбыла. В душистом свертке оказалась тарань – этакая отборная, с янтарным жирком, наверное, тоже у каких-то бандюков изъятая. Палата чистила рыбу, уже не подшучивала, а откровенно вздыхала:

— Нет, ну везучий же ты, Ян. И жена ждет, красавица, и такие девицы слезно благодарят, доппаек таскают. И главное, что в тебе этакого? Одна худоба и прибалтийское происхождение. Верно говорят, любят девки вашего брата.

Насчет Киры и обстоятельств жизни в Тыхау соседи были в курсе. Письма приходилось диктовать – писала девчонка, слегка похожая на Анитку, только чуть помладше, старательная, всё кончик языка высовывала, когда писала. Янис осторожно сочинял, что в мастерской невзначай руку повредили, не пуля, не осколок, а сущая несуразица, но ничего, немножко отдохнуть тоже не помешает. Понятно, и в Москве поймут, что темнит, а уж Кирочка наверняка догадается, но если вообще не писать, то еще хуже выйдет.

Рука поджила, ходил Янис с перевязью, прямо как легендарный Щорс, песня про которого «кровь на рукаве». Хорошо еще голова не обвязана, хотя и тупит порой, но целая. Пора было койку освобождать. На фронте шли непростые бои: наши нажимали, но немцы упорно цеплялись за Яшкуль. Из мастерской завезли проверенную шинель, остальное на выписке выдали «третьего срока носки». Жаль было тельник, все же оставалась память о Балтике. Получил сержант Выру приказ «прибыть для получения назначения на убытие» в управление госбезопасности. И тут последние посетители перехватили:

— Переводят?

— Жаль, но что делать, – Янис неловко, левой рукой, пожал руки старшему лейтенанту Прошенкову и зампотеху разведотряда.

— Да, приказ есть приказ. А мы потихоньку продвигаемся, тылы подтягиваем. Яшкуль взята, идем на Элисту и к Сталинграду[12]. Будь жив-здоров, Янис. Если судьба сведет, всегда возьмем. Дельный ты человек.

— Спасибо!

— Вот еще, – Прошенков достал из кармана, развернул – знак «Гвардия» сиял как новенький. – Ты гвардейцем записан, знак, хоть и с опозданием, вручаем. К награде представлен, но, видимо, не успеешь получить. А здесь гравировку на закрутке умельцы в автороте соорудили. Считай, от всей 34-й гвардейской.

— Это из тех знаков, что ли? – уточнил Янис, принимая награду.

Прошенков засмеялся:

— Помнишь? Не, те знаки вернул. Реабилитировались хлопцы, пусть уже в пехоте, но достойно воевали. Сержант в госпитале, Зайченко… кажется, еще в октябре его убило.

— Будьте живы, товарищи командиры, – пожелал Янис.

— Ты тоже бывай. Эх, какие кадры теряем, – покрутил головой зампотех.

Халхута/Хулхута и западный участок дороги, по которому Янису так и не удалось проехать. (Карта тех дней, кто рисовал уточнить не удалось)

Продолжила 34-я гвардейская наступать на Элисту, возьмут город прямо на Новый год: около 23 часов 31 декабря 1942 года ворвутся в город геройские автоматчики гвардии младшего сержанта Дегтяренко, а их поддержат лихие кавалеристы Отдельного калмыцкого разведэскадрона. Утром нового года стихнут в городе последние перестрелки.

А Янис ехал в другую сторону: через Гурьев, глубокими тылами, но тоже с дальнейшим поворотом на запад. Встретил Новый год в поезде, привычно ходил за кипятком на станциях, получал хлеб и сахар по аттестату, болтал с попутчиками, руководил самодеятельным устранением вредоносных сквозняков в разболтанном вагоне. Разминал и осторожно тренировал, как учили врачи, раненую руку, вспоминал Астрахань, арбузы, мастерские, но больше почему-то рейды. Вроде не так и много провоевал по пескам и сухим ерикам, а вот застряло в душе. А еще осмысливал, как от этих бесконечных и никчемных переездов избавиться. Опытный же человек, а вот болтает, как ту щепку приливом-отливом. Понятно, что далеко не всё от рядового бойца зависит, но все же что-то и от него зависит.

[1] Автобус АМО-4 выпускался в 1932-34 годах. Имел деревянный кузов на 22 сидячих места.

[2] Ильмени – специфическая система солоноводных и пресных озер, иногда обособленных группами, иногда одиночными. Питаются озера стоками из дельты Волги в половодье, через протоки-ерики.

[3] Очень похожий эпизод произошел 1 августа. Немецкая моторизованная группа вышла к нашим постам ВНОС в районе зимовки колхоза «Трудолюбие». Подробности боя известны в общих чертах. Ясно, что посты долго не продержались, 18 бойцов попали в плен. Среди них было 14 девушек. Были расстреляны на месте, в живых осталась раненая Вера Никонова. Ее нашли на следующий день разведчики 152-й осбр.

[4] Достоверно о существовании подобной сводной опергруппы ничего не известно. О действиях наших разведподразделений в данном районе сведения не очень точны и полны. Но точно известно, что формировались сводные отряды, порой действовавшие очень удачно.

[5] 5 сентября самолет комэска Всеволода Ширяева был подбит при первом заходе. Капитан продолжи штурмовку, поняв, что машину спасти невозможно, направил Ил-2 на скопление техники фашистов. Удостоен звания ГСС в феврале 1943г.

[6] Речь о действиях сводной группы под командой комполка 503-го СП майора Дурнева.

[7] Фирма Phaenomen-Werke с 1935 года и практически до конца войны производила разные модификации 1,5-тонного грузовика Granit. Машина была легкой, недорогой, удачной. Имелись грузовые, санитарные и прочие варианты.

[8] Худук (калмыцкое) – степной колодец, родник.

[9] (нем.) Не стрелять. Мы друзья калмыцкого народа. Приветствуем степных джигитов!

[10] В октябре на астраханском направлении появились сформированные немцами из советских военнопленных туркестанские батальоны: 450-й, 782-й, 811-й. Общая численность около 3тыс. Солдаты батальонов носили и немецкую и советскую форму, особого доверия у хозяев не вызывали, использовались как вспомогательные части.

[11] В здании на ул. Советская 13 (здание областных партийных курсов) располагался эвакогоспиталь №1592.

[12] К Сталинграду гвардейцы 34-й гвсд не выйдут. На Ставрополье развернутся.

В засаде. Танк Т-70 гвардии лейтенанта И.М. Астапушенко (декабрь 1942г)

— Подтянись! Шире шаг! – старший лейтенант Васюк привстал на стременах, пытаясь разглядеть в стылой темноте хвост ротной колонны. Устали люди, четвертая ночь марша, к утру порядком выдыхаются.

Давно началось календарное 7-е октября, шестой час утра, скоро отдых. Можно будет спешиться, и того… заднице и ляжкам дать покой. Нет, кобылка Абрикоска неплоха, без причин не балует, подучился верховой езде товарищ старший лейтенант, но кавалеристом явно не стать, тут даже не надейся. Нет таких природных склонностей. Серега безмолвно закряхтел, двинул коленями и поводьями, коняга почавкала копытами вдоль колонны. Связной Олаев двинулся следом. Темная змея роты слегка подтянула ряды, хлюпала по разбитой дороге, без разговоров, измотанная и мрачная. Оно и понятно – ночь и марш – бесконечны, ноги – мокры, в желудках печальный марш, поскольку от ужина там уже ничего не осталось. Да и путь – к фронту, на передовую, всегда не особо весел.

— Товарищ старший лейтенант, долго ещё? Ну, если то не военная тайна? – вполголоса спросил кто-то из стрелков.

Серега придержал лошадь, поднапряг память: пятая рота, кто тут такой…

— Гнесцов, ты, что ли?

— Я, товарищ старший лейтенант. Помните, значит, еще?

— Да тебя фиг забудешь, – заверил Серега.

Бойцы устало хохотнули, а старший лейтенант сообщил:

— Маршрут полка – есть строжайшая военная тайна. Немецкая разведка спит и видит, как ее вызнать, шанса мы ей не дадим. Но опытный боец, он ведь как размышляет: ночной марш, он почему называется «ночным»? Потому что утром предопределенно заканчивается. Причем заканчивается в специально предусмотренном командованием месте. Вполне вероятно, относительно уютном, укрытом от фашистских воздушных наблюдателей и бомбовозцев, с возможностью обсыхания и принятия пищи. Я понятно намекаю, а, Гнесцов?

— Понятно, хотя и секретно, – заверил боец, неотличимый от других серо-шинельных, нагруженных оружием и снаряжением фигур.

— Быстрее дойдем – быстрее отдых, – уже серьезно сказал Серега. – Опытные же бойцы, сами знаете.

Стрелки согласно заворчали, не очень радостно, но с осознанием.

Осознание – вот что главное для солдата. Собственно, для командирской лошади и жопы это тоже главное. А для не совсем понятной «командно-запасной» должности товарища Васюка так и вообще первоочередное.

Так и не вернулся Серега в ротные, и уж точно не дали под команду батальон. Который месяц при штабе, уж лето давно кончилось, а всё «ты, Васюк, командирский резерв, отдыхай пока». Ну, насчет «отдыхай», конечно, откровенная ирония, дел хватало. Вот и сейчас – не в штабной спокойной колонне, а «давай, проверь, подтяни-подгони, спят на ходу». Уже четыре формальных должности скорострельно сменил: от помощника начальника штаба до конной разведки, которой на тот момент и в принципе не существовало.

Активно переформировывалась, восстанавливалась потрепанная дивизия весь остаток лета и начало осени. Стояли у Голицыно, в старом военном лагере, приводили в порядок и себя, и запущенное лагерное «расположение». Приходили новые кадры, оружие, командный состав, возвращались бойцы и командиры из госпиталей. Вникал товарищ Васюк, бросаемый на проседающие бумажно-строевые участки, в суть дела, ездил получать материальную часть. В армии ведь частенько как получается: нужно вещевое получить – кого послать? – Иванова? – не, рохля он, – Сидорова? этот хваток, но там на станции рынок, самогоночка, не устоит перед искусом. А пошлем Васюка, он и имущество примет, и к спиртному равнодушен, и в магазине по выданному списку отоварится. Не особо справедливо, но жизнь, она такая.

Снова капало с неба на промокшую плащ-палатку, смотрел старший лейтенант с Абрикоской, как возвращают колесо на двуколку пулеметной роты, помогал советом – не особо ценным, но вдохновляющим и согревающе-юморным. На своем месте был товарищ Васюк, жаловаться и не думал. Пусть не совсем четко заявлено это самое место в штатном составе, но уж точно не бездельник. Тем более, имелись в такой неопределенной ситуации и приятные нюансы. Народ ценил, командование не забывало. В августе, в числе прочих отличившихся при прорыве из окружения, получил орден «Красной звезды» и звание «старшего». В сентябре…

…— Серый, с тебя причитается!

— Да когда я забывал?! Причитается, значит причитается. А что хорошего у меня случилось?

— В Москву едешь! За пополнением. Привезешь оттуда прикомандированных курсантов Московского военно-политического, ну и домой заглянешь. Ты же у нас натуральный москвич, известный столичный житель. Иди к начштаба на инструктаж.

Ехал Серега на пригородном поезде, имел официальным приказом сопровождение шести будущих политруков, а еще изрядный список всяких бытовых заказов. Столица, это не шутки, это же кладезь дефицитных и жизненно необходимых бытовых мелочей. Прям «и.о. зав. военторга», а не товарищ Васюк. Ладно, разберемся.

Кое-что удалось достать-купить у вокзала сразу по прибытии, потом шагал старший лейтенант-орденоносец в сторону родной Якиманки, сиял новым рубиновым орденом и уже порядком затертой, но дорогой медалью, нашивкой за тяжелое ранение, нес потяжелевший вещмешок и очевидные сомнения.

Война, она не только верховой езде, умению мгновенно окапываться и инвентаризировать номера автоматов и винтовок учит. Еще и тому, что отсутствие новостей – не самая плохая новость. Придешь тут, а как скажут про тетю Иру, про маму… Писем-то так и не было, хотя, конечно, и сам не особо писал. Хотелось по-детски верить, что дома как до войны всё осталось. Это если не спрашивать, не узнавать… гм, суеверия, они и комсомольцам не чужды, есть такой грех.

Москва была ничего себе – думал, здесь хуже. Приметы войны везде, но узнать столицу вполне можно. И народу хватает, а то «опустевший, суровый лик столицы». Нормально тут всё.

Наконец свернул во двор. Не разбомбило, сирень у забора порядком разрослась. Серега осознал, что машинально лезет в карман галифе – за ключом, что с детства там на шнурке болтался. Нервно улыбнулся – ключ еще в Лиепае сгинул, даже не вспомнить, как и когда, а рука помнит. За окном второго этажа истошным котом взвыл аккордеон – жив Борис Борисыч, чинит инструменты, значит, продолжается сложная музыкальная жизнь столицы, что ей война. Хороший знак.

В подъезде горела лампочка. Тоже порядок, а то вечно или разобьют, или выкрутят. Ну, лампочки, они, помнится, взрывались красиво, если шибануть из рогатки... Тьфу, и что за неуместные мысли, курад их знает…

Звонок… два коротких, один длинный…

Серега, упираясь лбом в знакомую до последней трещинки дверь, прислушался. Показалось, что слышит, как открывается в коридор дверь… сейчас мама отопрет…

— Кто? И с какой целью? – спросили изнутри.

Серега с трудом выдохнул. Нет, маме еще три года сидеть. А это кто-то чужой. В смысле, подселенный. Понятно, многое тут изменилось.

Старший лейтенант солидно кашлянул:

— Спокойно, девушка. Свои. К Васюкам я. Имею законное право на посещение…

Кажется, открывать стали, не дослушав. Лязгнула цепочка. Когда-то юный Васюк дважды пытался свинтить дверное оборудование – на изготовление боевого цепа, чтоб как у таборитов было…

Насчет «девушки» малость польстил – девчонка, худощавая, симпатичная, но еще школьница-старшеклассница. Узкое лицо, светловолоса, на кого-то похожа, родственница, видимо, но кого именно из соседей…

Перебирая версии – чья ж такая? – вошел.

— День добрый. Я к Васюкам. Собственно, сам Васюк и есть, прямо с фронта, как видите. Мои в эвакуации или как?

— В Москве тетя Ира. Служит она, – довольно сумрачно ответила девчонка.

— Ух ты, прямо отлегло, – Серега взялся за сердце, скрытое под медалью и карманом с документами. – Когда домой приходит?

— Поздно приходит. Слушайте, а вы все издеваетесь, что ли? – внезапно возмутилась странная девица.

— Почему «издеваемся»? И нас – Васюков – тут что, очень много ходит? – изумился Серега.

— Нет, один ты такой, балбесина. Сюда смотри! – приказала девчонка, указывая себе в лоб.

Тут товарища Васюка осенило, схватил за руку, развернул к свету:

— Анитка?! Ты?! Да откуда?! Хо-хо!

Пискнула, когда стиснул, подхватил-обнял.

— Ой! Узнал же…

Тут Сереге пришла следующая мысль, крайне нехорошая. Прямо таки убийственная. Но лучше такие новости не таить, а то совсем гнусно будет. Поставил легкую девчонку, вздохнул и начал:

— Слушай, а я ведь с вашим Янисом на катере шел. К Ленинграду мы прорывались…

— Спокойно! – девчонка ободряюще, даже чуть покровительственно похлопала гостя по груди. – Жив Ян. Третьего дня как раз письмо получила. Он точно так и предупреждал – ты о нем невесть что подозреваешь. Жив Ян, подобрали его тогда из воды.

— Правда?! Хотя я же всегда так и говорил – просто так Яна не утопишь! Отлично! А вы-то здесь откуда? Я же тебя едва узнал.

— Годы. Идет время, идет, – пояснила Анитка, и зачем-то еще раз осторожно похлопала блудного хозяина по груди. – Мы твою комнату оккупировали, так уж вышло. Еще в 41-м. Обжились. Хорошо, что объявился. Орден-то новый, да?

— Месяца не прошло, – с удовольствием сказал Серега. – Мы на переформировке стоим, тут в Подмосковье. Да ты про вас рассказывай. Как мама, сестры?

С рассказом пришлось обождать – в коридор вышла Марь-Ванна, собирающаяся на вторую смену, и сурово поинтересовалась:

— Что за товарищ военный к нам вдруг, а, Анитка?

Вгляделась, в голос ахнула:

— Сережка?! Живой?! В орденах?!

Тут квартира ожила…

…Сидел за столом, отвечал на вопросы, соседи восхищались наградами, ругали, что не писал. Потом тетя Ира пришла, плакала и тоже ругалась. Бегали малые девчонки, размахивая разряженным «ТТ», тетя Эльзе одергивала: «покарябаете военный инструмент, а он номерной». И снова рассказывал всякие смешные военные случаи старший лейтенант Васюк, заверял, что на фронте дело идет тяжеловато, но, в общем-целом, трудно было иного ожидать, не секрет, что противник силен и коварен.

Вышел Серега спозаранку – еще 6 утра не было. Прибыть на Большую Садовую нужно было к восьми. Понятно, не спал, часок полежал на своем диване, вспомнил довоенное. На книжной полке стояли алюминиевые часовые: красноармейцы-стрелки с обломанными в боях штыками, браво марширующий моряк, быстрый всадник-знаменосец. Пыль с фигурок стерта, играют девчонки «осторожненько-осторожненько». Тикали ходики… Прямо в машину времени попал, да...

Провожали до арки тетя и Анитка.

— Сережа, не будь все же свинтусом. Пиши. Тут все волнуются, – попросила тетя Ира, утирая глаза.

— Буду. Буду писать, – поклялся старший лейтенант. – Сглупил. Пребывал в полной уверенности, что вы все в эвакуации. В безадресной.

— Здоровенный, в наградах, с наганом, бреется, а в голове все ветер, – вздохнула тетка. – Ладно, прощайтесь.

Она почему-то отвернулась.

— Будь живой. И боевой удачи, – серьезно сказала Анитка.

Глаза у нее были светлые, грустные, чуть похожие на глаза той, давно уж легшей в землю девушки.

— Слушай, я не совсем понял, – вполголоса признался Серега. — Что-то тут все как-то считают, ну, насчет тебя. И, гм, меня…

— Не к спеху, Серый. Потом поймешь, после войны – девчонка погладила орден и осторожно коснулась губами щеки Сергея. – И Яну напиши сразу же, слышишь?

— Само собой.

Косилась тетя на Анитку, явно хотела что-то сказать – до войны тетя Ира была на язык остра, иной раз так полоснет, аж краснеешь, – но сейчас воздержалась.

Напротив Бабьегородского проулка Серега обернулся, помахал пилоткой. Стояли у подворотни две фигурки, кутались в пальто. Довольно похожие издали, одна похудела от войны и рисовальной службы, другая вытянулась и повзрослела. А всего-то год с небольшим мы воевали, что же дальше-то этак будет, даже и курад не знает.

Следовало о многом подумать, новостей имелась уйма, в целом все хорошие. И маму внезапно расконвоировали, живет и работает в поселке практически свободным человеком. И Ян жив-здоров, даже в Москву умудрился в гости заехать. И еще много всякого, отчасти странного. Но осмысливать позже будем, а пока служба…

***

Понятно, Москву тогда не особо посмотрел, но что столице сделается – стояла и стоять будет. Пришла определенная успокоенность к товарищу Васюку. Вез обученных, но неопытных политработников, вводил в курс дивизионных дел. Потом еще дважды в командировки ездил: в Вологду и Серпухов, ну, прямо гонец высшего железнодорожного уровня, жаль, на самолете не сподобился, не имелось подходящей задачи.

Дивизия уже была практически готова, полнокровная, пополненная и вооруженная: 112 «станковых», 200 «ручников», 75 орудий, почти двести минометов разного калибра, свыше десяти тысяч штыков личного состава. Уже перевели гвардейцев из резерва в состав действующей 43-й армии. Но пока держали в запасе, хотя на фронтах было нелегко. Активно готовились к делу, учились: практические стрельбы, артиллерия палит на полигоне, пехотные роты на стрельбищах. Ведут беседы политработники, наверное, нужные и важные слова говорят, но еще важнее занятия по передаче и осмыслению боевого опыта, полученного под Ржевом – не так уж много бойцов того состава осталось. 24 сентября объявили построение: торжественно вручили гвардейское дивизионное знамя. А вечером – подъем по тревоге «На погрузку!».

Отбыл на фронт старший лейтенант Васюк последним эшелоном. Война войной, а забывать в покидаемом расположении материальные ценности и людей категорически не положено. Всё остающееся должно быть сдано в действующем порядке, всё отъезжающее – уехать. Между прочим, ответственное дело.

Ну, война и дивизия от товарища Васюка никуда не делись. Проскочил эшелон через Москву, промелькнули не особо длинные перегоны Калинин – Лихославль – Осташков – Охват, догнали своих, разгрузились, отрапортовали. Марш, и теперь еще один…

Задаваться мыслью: «отчего на вторую военную осень даже гвардия бредет по грязи откровенной пехотой», Серега не собирался. Война есть однозначная данность: пусть все вокруг катят на машинах, мотоциклах и вездеходах, лично тебе могут достаться лишь две природно-штатные ноги, бреди и не бубни, такая твоя судьба. Со своих ног в случае авианалета или иных неприятностей залечь в кювет или ямку гораздо легче, да и вообще ты – пешая единица – цель далеко не первоочередная. А если имеется лошадь Абрикоска – так то вообще роскошь, пусть несознательная сбитая задница сомневается и иначе считает.

— Подтянись! Чуток осталось! Шире ногу, гвардия, а то каша да чай стынут!

***

В серьезные наступательные бои 21-я гвардейская дивизия втянулась 24 ноября на Великолукском направлении. Первоочередная задача: «нанести удар из района Чертеж, к исходу дня выйти на рубеж озеро Ужо – Турово – Красный Луг – Могилки». Над названием последнего населенного пункта в штабе поиронизировали, но не очень – было понятно, дело предстоит непростое. Противник: горно-егерские батальоны, весьма боеготовые и опытные, крепко усиленные артиллерией и минометами. Ну, дивизию тоже подкрепили истребительно-противотанковым и танковым полком[1]. Имелись и очевидные проблемы: в нашем тылу единственное шоссе, одно на все снабжение южной группировки армии. У фрицев в глубине обороны и «железка» Великие Луки – Невель, и две шоссейные дороги, позволяющие свободно маневрировать. Боевое охранение фрицев занимало западный берег реки Ловасть, в 5 километрах от реки основные позиции первой линии обороны…

Накануне гоняли товарища Васюка жутко. То с остающимся в резерве учебным батальоном не все уговорено и связь пропала – срочно туда. Ну да, танки провод изодрали, им, твердолобым, «что не вижу ничего - не обозначено». То к саперам – готов ли мост-конструктор? Сколачивали мостовые конструкции в лесу разборными частями, ночами перевозили к реке. Мост намечался солидный – до 50 тонн обязан выдерживать.

Мелькал Серега туда-сюда, докладывал, «танкисты получили строгий выговор, кабель обозначен, саперы готовы к выдвижению, обещают и заверяют…». Понятно, что в штабе тоже все «на нервах» – наступление не такое уж частое событие. Побывал на комсомольском собрании – опять же, слова верные, но что уж тут разговаривать: почти весь народ уже в деле, а тут сидишь в тепле, в сон невыносимо клонит.

Ночью началась метель, плотная, застилающая. Хорошо это или плохо, понять пока было сложно.

— Готов? – майор оценивает автомат за плечом товарища Васюка, подсумок на ремне, телогрейку, сменившую шинель. – Раз готов, дуй с авангардом. Проконтролируй, чтоб они там не опережали в докладах реальность событий. Ну, ты знаешь.

Все Серега знал, но на крутом глинистом берегу с бойцами чуть не покалечились, пока с лодкой вниз съезжали. Скользкотища жуткая, да еще эта метель, в пяти шагах ничего не видно.

— Прытче, гвардия! Согреваемся!

Толкают черную густую воду весла и подручные доски, тянется лодка, как по киселю ледяному. Но бодр и сосредоточен старший лейтенант Васюк – в баню сходил заранее, белье сменил, чего бояться опытному фронтовому человеку? От судьбы все равно никуда не отгребешь, не спрячешься.

Перебралась усиленная разведка благополучно. Серьезная стрельба началась, когда уже прошли километра три, сходу взяли деревушку Ильино.

Вернулся Серега к реке, сопровождал пленных – фрицы из «3-го отдельного егерского батальона» – с этим предварительные разведданные не напутали. Уже вовсю шла переправа авангардного полка, доколачивали мост распаренные, в одних гимнастерках, саперы.

— Тут оставайся, Васюк – распорядился начштаба. — Если что, сразу… Ну, ты знаешь.

Нормально дело шло: двинулись от реки, взяли больше десятка деревушек. И уперлись – впереди была основная линия обороны егерей, продуманная, вкопанная и укрепленная, с серьезными узлами в деревнях. Била наша артиллерия, но не очень точно – не вскрыли все огневые точки.

Угас куцый сумрачный день. Штаб перебазировался в деревню, работали напряженно, подтягивался танковый полк. Серега поддерживал с танкистами связь, передавал-уточнял рубежи для атаки. Бронетехника была готова, но, по мнению товарища Васюка, выглядела тощевато: десяток Т-34 и пятерка легких Т-70 – ну и что это за полк? Впрочем, всё равно серьезная сила.

На следующий день ударили, прогрызли оборону, дальше еще… Сопротивление было сильным, с правого фланга фрицы почти сразу начали контратаковать, был введен в бой резерв – уже воевали учебный и отдельный пулеметный батальон у Мамеикино, смогли прикрыть дивизию с севера.

…— Связь потеряна. Взяли они высоту или топчутся? Васюк, проверь, подтверди.

Метнулся Серый от штаба к Поломам. Выбыл там комбат, впереди высота с немецким опорным пунктом, фрицы плотно минометами накрывают, наша артиллерия отстала. В овраге готовились к атаке наши, распоряжался принявший командование ротный. Ждать не будут, понимают, что если переведет дыханье немец, будет сложнее.

Отыскал старший лейтенант Васюк коновода с лошадьми, спрятавшихся в прозрачных кустах у небольшого тесного кладбища:

— Хорош мерзнуть и мин дожидаться. Обратно давай.

Почти ощупью, в вечерней непроглядности, рысили обратно. Теперь бы угадать, куда штаб передвинулся…

— Ну, Васюк, что там? Встали? Комполка докладывает – готовят атаку.

— Так и есть, товарищ полковник. Уже разобрались, сосредоточились, в полночь атакуют.

Поднимаются ночью в атаку роты, ползут, бегут с «ура», падают, снова бегут по вязкой заснеженной земле. Взят опорный, утром уже гвардия контратаки немцев отбивает.

Идет дело, но тяжело идет. Контратакуют фрицы, уже и на левом фланге жмут, переброшен из-под Невеля свежий пехотный полк немцев, сосредотачивает огонь артиллерия противника…

— Васюк! Где Васюк?! Ага, ты здесь. Живо проверь и оцени, что у нас по направлению к Клевникам. Смотри карту…

Карта и так помнилась как родная. Но что толку, текущая ситуация на ней отображаться не особо успевает, уж очень текучая, даже по подмерзающей грязи текучая.

…— Олаев, ты хоть пожрать успел?

— Успел. Лошади не особо отдохнули, товарищ старший лейтенант.

— Такое время. После войны в вольные степи Абрикоску с твоим Захом отправим. На заслуженный отдых. Говорят, вот в Тыхау хорошо, есть такое чудное место, – вспоминает Серега, вставляет ногу в стремя, и, сдерживая стон, поднимается в проклятое седло.

Опять гаснет черно-белый короткий день. Долина узкой речушки обезображена чирьями свежих воронок, высота за ней не особо внушительна, но там каменная церковь, торчит колокольня, на фоне мрачного неба кажется странно чистой, свеже-побеленной. Видимо, это глаза устали.

Впереди на высоте постреливают, не особо активно. Наших там не очень-то много, дорога вообще пуста, только торчит увязший за бродом легкий танк. Как-то нехорошо тут. Этакая высота, да еще с толстостенной церковью – ценность почти стратегического масштаба. И как ее немцы без особого сопротивления отдали-то?

Абрикоска идти в воду не хочет, упрямится.

— Давай-давай, это же не Нева какая, так – чуть выше бабок будет, – уговаривает Серега, посылая упрямицу вперед. Лошадка ступает в воду вслед за сознательным Захом, вздрагивает всем телом. На воду действительно смотреть нехорошо, поминая курада, старший лейтенант Васюк не особо изящно подбирает ноги – в сапогах и так сплошная сырость, но усугублять совершенно неохота.

Перебрались. Проезжая мимо танка, Серега слегка стукает прикладом в броню – та отзывается недовольным звоном.

— Эй, экипаж, три веселых друга! Есть кто?

— Не колоти. И так-то наколотило, – отзываются откуда-то снизу.

Абрикоска с опаской обходит страшноватую железяку. Серега видит тело – лежит на исчерканном комья земли снегу, лицо прикрыто танкошлемом. Второй танкист живой, сидит на корточках, опираясь о кувалду.

— Эх… – Серега снимает шапку. – Утром подбили? Одни вы, что ли, были?

— На мину наскочили. Начали чиниться, прилетело… А взводный там, тоже… – танкист обессиленно мотнул головой в сторону высоты. – Товарищ старший лейтенант, оставьте бойца, а? Гусеницу мигом натянем. Что ж я здесь торчу, как прыщ на жопе.

— Бойца не могу. Но пришлю кого покрепче. У церкви наверняка желающие попасть в трактористы найдутся.

— Ну да, пришлете, – не скрывая неверия, пробормотал танкист и с тоской глянул на гусеничный штырь-палец. – Не осилю я в одиночку.

Голова вроде без шапки пробыла всего ничего, а неприятно мерзла.

— Слушай, Олаев, а ведь это нехорошо, – высказывает вслух старший лейтенант Васюк.

— Верно. Полезут немцы, – признает коновод.

— Так давай пошустрее двинем.

Лошади на подъеме шустрить отказывались, пришлось каблуками и поводом ободрять, чего Серега делать страшно не любил. Проехали мимо дохлого немца – валялся весь распахнутый, с вывернутыми карманами. Это да, проверили уже.

В небе просвистело, где-то у речки упал снаряд. Почесываться начали фрицы…

Это не та церковь. Но тот же год, та же область, те же фрицы. Еще не выбитые.

Высоту занимала неполная рота под командой лейтенанта. По мере сил укреплялись, обживали немецкие траншеи.

— Не дорыли фашисты, бездельничали, – пожаловался лейтенант. – У меня людей мало. И пулемета только четыре, да и то один местный, фрицевский. Вы там скажите, товарищ старший лейтенант, пусть людей подбросят и хотя бы пару орудий. Высота-то завидная, вся округа как на ладони, я лично на колокольню лазил.

— Хорошая колокольня, и полезная, и взгляду архитектурно приятная, – согласился Серега. – Со связью что?

— Тянут, вот-вот будет, – пробормотал лейтенант, ему тоже явно было тревожно.

Проныли сразу два снаряда, бахнулись за старым кладбищем.

«Как-то невесело у нас осенью. И погода гадостная, и куда не пойдешь – везде кладбище. Впрочем, оно сейчас везде так, вот до Германии дойдем, там еще побольше кладбищ будет» – невесело подумалось старшему лейтенанту Васюку, и он сказал:

— Дай двух бойцов, пусть броне помогут.

— Нет у меня лишних бойцов, все заняты, – отрезал ротный.

— Не дури, танк все же.

— Да что толку – вон такой же стоит. Въехал, да три раза пальнуть успел, – указал лейтенант на косо стоящий – одной гусеницей в траншее – еще дымящийся танк.

— Лучше три раза пальнуть, чем ни разу. Недооцениваешь ты возможности бронетехники – дай двух человек, не скаредничай. И связь, связь нужна.

Обстрел усиливался, но и связь появилась, Васюка соединили с «Сосной», доложил обстановку.

— Вид как с картины. Левитан пополам с Шишкиным. Полмира на полотне. Но надо усилить раму, а то клопы явно нажимать начнут.

— Да понял я, понял. Скажи, чтоб уперлись. Подбросим, этого, багета для рам, пусть ждут и держатся. Слушай, ты пока там останься. Ты опытный, если что…

— Так точно, понял. Но нужно учесть, что полотно ценное, этакая редкая живопись. Прямо шедевр, хоть сейчас в Третьяковку.

— Говорю же – понял. Поддержим.

Дали отбой, Серега поскреб макушку, надел шапку. В церкви, внутри весьма голой и облезлой, было даже студенее, чем на улице. Телефонист смотрел с уважением:

— Вы-шь, наверно, москвич, а, товарищ старший лейтенант? На музеи часто ходили?

— Практически не вылезал. Люблю искусство. А с Третьяковкой так и жил по соседству. Ничего, после войны приедешь в гости, я тебя лично свожу. Там картина есть: «Комполка, начштаба и политрук уточняют диспозицию у древнего села Клевники». Что характерно, все трое конные, прямо как я. Но бинокль не дорисован, с этим художник промазал. В старину рисовалось, тогда с оптикой было слабо.

Телефонист засмеялся:

— Это вы про «Богатырей», а?

— Да ты художественно образованный, молодец.

Наблюдатели на колокольне потеснились, Серега глянул в бинокль… С оценкой обзора несколько поспешил, доложил с опережением. Но даже снизу было понятно – НП исключительный. Все видно… вон то, видимо, дорога на Борки, а вон то большак Красный Луг – Могилки. То еще у немцев, пусть дивно проименованная деревня им и попомнится[2]. И курад не поймет – да как же немцы эту высоту практически на халяву отдали? Осознают ли в штабе, экая ценность досталась? Понятно, что в целом понимают, но до конца ли?

Донесение Серега писал спешно, но вдумчиво – тут порядок слов важен, чуть не так сформулируешь… Отослал Олаева с запиской и лошадьми, пусть продублируют – момент важный, да и лошадей жалко, тут жарко будет.

Кажется, насчет «жарко» понимали все – спешно углублялась и зарывалась гвардия. Стучали лопаты и ломы. Серега нашел ротного, сообщил, что оставлен на месте.

— Связи опять нет, перебило или хрен его знает, – порадовал ротный. – А ты как… командование на себя берешь?

— Нет, ты людей лучше знаешь, командуй. Я так, для надежности и важности, подстрахую, особо отличившихся отмечу. К танку послал кого?

Ротный замялся.

— Понятно. Эй, боец, – Серега хлопнул по плечу рослого автоматчика. – Со мной идешь. Разомнемся малость.

Откровенно игнорировал товарищ Васюк безмолвное возмущение ротного. Иногда приходится наглеть, поскольку действующая армия к уговорам и объяснениям не очень склонна, грубоватый организм.

Спускались скорым шагом – под горку само несло. Боец обреченно сопел за спиной.

— Не пыхти. Танку поможем и вернемся.

— А, танку… Понял. Товарищ старший лейтенант, а по танку-то наверняка стрелять будут. Он же того… первая мишень.

— Не, первая цель – это ты. Поскольку сильно умный, прямо как штаб дивизии. Немцы такие вещи сразу чуют, уже наверняка корпусную артиллерию спешно перенацеливают. Тебя как звать?

Красноармейца звали подходяще – Петров. Был он, конечно, неглупый, поскольку осознавал, что торчать у речушки рядом с танком – не самая хорошая позиция.

Впрочем, издали танк – грязновато-темный, неопределенный, с торчащим шилом 45-миллиметровой пушечки – особо важной целью не казался. Может и обойдется.

— Эй, бронетанковые силы, не замерз?

— Пришли все же…

Поднавалились. Мерзнуть не хотелось, да и обстрел вроде нарастал. Снаряды ложились ближе к высоте, но все равно на голом месте было неуютно. Танкист командовал, тянули-наволакивали тяжелую гусеницу на катки-колеса. Петров отвлекся от неприятных мыслей об обстреле, наваливался – действительно крепкий мужик. Рукавицы имелись и у старшего лейтенанта – с резинкой, выпрошенной в санбате, протянутой через рукава во избежание утери важного предмета обмундирования. Некоторые в штабе считали, что выглядят смешно, перчатки-то куда приличнее, но Серега насмешки игнорировал. В Москву поедем, или на награждение построимся, там и шинель будет, и перчатки найдутся, а здесь теплые и целые руки важнее щеголеватости.

Порядком измазались в холодной грязюке, но уже звенела кувалда, заклепывала сращенную гусеницу. Танкист швырнул инструмент в люк, полез сам:

— Сейчас, разом…

Петров с сомнением смотрел на танк:

— Не, смерз он. Там же горючее, его прогревать нужно. Не заведется.

— Не каркай! – Серега сунул красноармейцу обломок ветки, которым соскребал грязь с галифе и сапог.

Танк рявкнул двигателем, выбросил клуб дыма – едкого и густого, что та химзавеса. В глубинах машины застучало ровно и мощно, высунулся механик, умоляюще закричал:

— Товарстаршийлейтенант, а вот…

Серега махнул на него рукавицей:

— Возьмем, чего уж… Давай, Петров…

Взялись за окоченевшее тело, с некоторым трудом подняли на броню.

— Командир, значит, – вздыхал Петров, пытаясь поудобнее пристроить мертвого на не очень-то просторной броне, ворочая за ворот заскорузлого от крови бушлата. – Старший лейтенант, прямо как вы.

— Типун тебе на язык! – возмутился Серега. – Вот ты, Петров, и умный, и силой не обижен. Так держи язык на привязи, не всякое ляпать в голос надо.

Застучал прикладом о броню:

— Давай! Полный ход, курс на культовое сооружение!

Дернуло так, что чуть не свалились все втроем. Серега невольно оперся о мертвого, разглядел под бушлатом на шее в черной крови петлицы с танчиками – не полевыми, красивыми, довоенными. Наверное, еще в училище получал знаки танкист.

Катил на подъем Т-70, швырялся грязью из под гусениц, неловко торчало в полу-бок дуло пушки. М-да, никакого боевого вида. Интересно, стрелять-то механик из орудия умеет?

Петров показывал вперед, щетинисто усмехался:

— Да, обстрел как раз кончился, – согласился Серега, размышляя над предполагаемой позицией танка.

Танк поставили за развалинами непонятного строения – наверное, поповский дом когда-то имелся, но частично разобрали. Пехота протестовала – грозила кулаками из хода сообщения.

— Ты что ли рыл?! Сапер-бобер какой он тут, – заорал в ответ Серега. – Немцы копали, вот пусть и возмущаются. Танк укрыть положено. Вот же тоже, курад вас… никакой сознательности!

Подошел ротный:

— Завелся, значит?

— Ну, теперь есть бронированный резерв. Связь-то что?

— Нет связи. Из полка сообщили, что поддержат, и опять обрыв. А немцы для атаки скапливаются.

— Чего им не кучковаться, вечер зябкий. Накрыть бы их сейчас артиллерией…

Немцы атаковали, но как-то вяло, видимо, не успели сил скопить. Трофейный миномет живо выплюнул дюжину мин в сторону смутной цепи, наступающей к высоте, вступили пулеметы. Немцы струхнули и отошли…

Серега сидел в тесноте танка, грыз с танкистом сухари, запивал чуть теплым, добытым у пехоты чаем. Обсуждали премудрости стрельбы из танковых орудий. Как стрелять механик знал, ничего особо хитрого: «сорокапятка» – оружие проверенное и доступное, из него каждый пальнуть может. Вот попасть во что-то дельное – это иное дело, тут да, сложнее.

Механик ненадолго включал лампочку освещения, примерились к боеукладке, к остроголовым патронам-снарядам.

…— Настоящего бы наводчика… – вздыхал танкист. – И окопать бы машину. Может, из батальона кого пришлют.

Серега понимал – стоящая в траншее на другом скате высоты сгоревшая машина, лежащий рядом с танком убитый командир уверенности танкисту не прибавляют. Да и у кого она есть, та особая уверенность? Подкрепление не идет, со связью паршиво…

— Пошли осмотримся, пока обстрела нет.

Обошли высоту, переговорили с ротным и единственным взводным младшим лейтенантом. Было понятно, что немцы не уймутся – чувствовалось шевеление у противника. Решили выдвинуть один пулемет и стрелковое отделение на край кладбища – ротный дельные намеки вполне понимал.

— Ты тоже из ротных, что ли?

— Под Ржевом роту принял, успел вдоволь покомандовать, – пояснил Серега, открывая портсигар. – Сами-то в полк позже пришли?

Сидели на дне траншее, курили, прислушивались. Молча дымил танкист – среди командиров ему было неловко, но лучше пусть послушает, понимание общих действий будет побольше.

Засвистело… громыхнул с недолетом первый снаряд.

— Подтянули еще батарею, – вздохнул ротный. – Начинают…

Обстрел был короток, но плотен. Покарябали колокольню и угол церкви, обвалили часть траншеи, началась атака.

— Да как тут воевать? – нервно сказал танкист. – Ни зги не видно. Своих подавлю, если что.

— Не боись. Свои расступятся, пехота танки уважает.

Немцы атаковали с трех стороны, шли густо, не менее батальона. Трофейные мины давно кончились, гвардия отбивалась лично-стрелковым и пулеметами.

…Сверкала и пульсировала холодная тьма, бились о стены церкви трассеры, звенели по броне. Старший лейтенант Васюк занимался совершенно несвойственным делом – выводил танк на огневую. Матом и знаками, ударами по броне указывал, куда вывернуть – Т-70, рыкая во тьме, осторожно выползал из-за церкви, замирал – мехвод перебирался за орудие. Три-четыре выстрела – Серега пытался разглядеть, куда ложатся снаряды; но тут что с биноклем, что без бинокля – редкий разрыв разглядишь. Яростно колотил по броне:

— За стену! Ну!

После томительной паузы танк дергался, сдавал назад. Ответ прилетал тут же – били чем-то не очень крупнокалиберным, но точным. Наверное, противотанковые пушки ловят. Летели осколки кирпича от церковной стены, крепко расцарапало щеку. Но хуже было, когда успели подловить немцы – врезало вскользь по башне, ушло рикошетом, то от звона у старшего лейтенанта Васюка левое ухо напрочь заложило…

Стрельба шла все ближе, уже замолк наш пулемет на кладбище, хлопали разрывы гранат и трещали длинные автоматные очереди. Содрогалась колокольня от прямых попаданий, на броню сыпались кирпичи…

…Немцы ворвались в траншею на южном скате. Мат, крики боли, стрельба в упор. Прыгал кошкой, пригибаясь, прямо поверху, вдоль бруствера старший лейтенант Васюк, ноги сами находили, куда ступить. Кричал бойцам, бегущим от бывшей минометной позиции. С ходу в траншею не сиганул, залег за мертвым телом на бруствере. ППШ экономными очередями находил чужих в возне внизу – в траншее – среди ворочающихся тел, взмахов прикладов. Еще короче очередь, еще скупее, два патрона, три… куда им больше… диск не бесконечен…

…Кончилось… тела немцев, тела своих – мертвые и живые. Полегчавший диск…

— Командир, тебя зацепило. Лицо…

— Потом…

Серега бежал к танку – тот выперся из-за угла церкви, поливал из пулемета отходящих немцев. Сейчас ему вжучат…

Нет, тогда не вжучили. Позже – следующим днем – подбили. Серега был на КП, временно присутствовала связь, орал в трубку, сам себя не слыша. С оглушенным ухом обстояло не особо хорошо, да еще повязка мешала. Но звон о металл снаружи услышал. Выглянул из траншеи – Т-70 стоял там же, не горел, но что-то с ним было не так.

Пока добежал – мехвод самостоятельно выбирался из люка.

— Живой?!

— А? Попадание, вроде? Не слышу.

Тоже оглушило.

Серега показал на ухо, махнул:

—Фиг с ним. Не особо и надо. И так понятно. Руки-ноги целы?

Мехвод был цел, только слегка «пьяноват» от легкой контузии. С танком было хуже. Прилетело в нос сбоку и разбило зубчатое колесо – наверняка важная часть механизма.

Танкист безнадежно махнул черной рукой:

— Всё. Отъездился. Ну, все равно у меня два осколочных оставалось. Снимаю пулемет?

— Понятное дело. В резерве будешь. В стратегическом.

Давно перебрался танкист с оставшимися немногочисленными, но емкими дисками к КП, давно прибыло пополнение – неполный взвод, правда, со станковым пулеметом, но это же что… одни слезы. Старший лейтенант Васюк пытался дозвониться до штаба, но связи опять не было.

— Держитесь, – сказал раненый ротный, когда его уволакивали на шинели к машине.

— Куда ж мы денемся, – справедливо заверил младший лейтенант, принявший пехотное командование.

Считался на здешней высоте товарищ Васюк старшим по званию, но вроде как штабистом и представителем командования (о котором, кстати, думал сейчас не очень хорошо), к тому же оглушенным на одно ухо. Вот это было досадно. Наблюдал с колокольни – высокое культовое строение пострадало, но сознательно держалось, передавал о движении противника. Когда появилась связь, довольно успешно произвели артналет по скоплению противника у «двойной рощи». Отработали не меньше чем дивизионом, но туда бы положить еще два раза по столько – вот то было бы дело…

— Воздух! – дуэтом заорали наблюдатели.

Скатились, толкаясь и ругаясь, по остаткам лестницы – самолетов шло изрядно. Серега метнулся к танку – все ж знакомая броня, если не будет прямого попадания, прикроет. Оказалось, не один такой умный – под танком сидели и сержант, с которым у южной траншеи воевали, и санитар, и сам хозяин брони.

— В театрах это называется – «аншлаг»! – успел объявить Серега...

Бомбили крепко, огрызалась высота из пулеметов и ПТРов, бил танкист из своего не особо подходящего к зенитным действиям ДТ[3]. Кругом громыхало бомбовыми разрывами, порой броневой корпус ощутимо шатало. Тыкался в мерзлую грязь носом старший лейтенант Васюк, прижимал шапку к голове, думал о том, что нужно было каску надеть, и о Москве. Не, не дождутся тут. Ладно, мама и тетка взрослые, знают, как оно в жизни бывает, а вот наивные девчонки… Выдумает же себе такое… а потом плакать будет. А может и не будет, совсем же ребенок, забудет быстро. Хотя, может и не забудет.

— Сбили! Падает!

Дружно пополз к белому дымному свету подтанковый гарнизон, выглянули.

— Ага, сука!

— Так ему!

Косо уходил к земле немецкий бомбер, тянул за собой дым, вот тяжко крутанулся через крыло…. Донесся приятный грохот. Вот – в сторону «двойной рощи» и брякнулся, может, даже и точно накрыл.

— Наверняка я и попал, – щербато улыбался танкист. – Удачно шел, сволочуга, прямо в прицел.

Кто попал и сбил, было непонятно, но понятно, что случаются на войне и вот такие чудеса.

…Рухнула под бомбами стена церкви, открылась внутренность в полинявшей росписи смутных святых и поосыпавшихся райских кущ. Но колокольня еще держалась. Началась немецкая атака, на сей раз с танками и кучей пехоты. Успели передать данные, артиллерия открыла заградительный огонь, подпортила немцам настроение и целость здоровья. Но шли немцы к высоте, опять с трех сторон охватывая. Серега посмотрел в сторону речушки… недурно было бы разглядеть подход наших танков, лучше «тридцатьчетверок», но и легкие подойдут, они тоже дельные. Но лимит чудес на сегодня был исчерпан: пуста дорога насколько глаз хватает, только подбитая машина прибавилась, да несчастливая перевернутая упряжка у воронки лежит.

— Ладно, гвардия, полюбовались и будет. Наблюдатель остается, остальные вниз.

Сползли неспешно по ставшей уж совсем жуткой лестнице.

…Нарастала стрельба, хреначили по церкви и остаткам траншеи немецкие танки и артиллерия. Опять грюкнули по «личному» танку товарища Васюка. Все же не позавидуешь танкистам: уж и пустая машина, совсем негодная, а в нее лепят и лепят.

— Танки огибать траншею будут, с фланга простреливать, – Серега защелкнул на место снаряженный и проверенный диск. – Возьму бойцов, на кладбище выдвинемся. Там жидковато наших.

— Не твое же дело, – неуверенно заметил новый комроты. – Бронебойщики остановят.

— Остановят – хорошо. А нет, уж все равно – на КП или там. На кладбище даже как-то уместнее, – старший лейтенант Васюк поправил ремень громоздко распухшей полевой сумки.

Ползли между могил, частью разворошенных, хорошо, не всегда глубоко снаряды разрывали. Серега размышлял над своими суевериями – вот ползешь понятно куда, а полусгнившие щепки гробов норовишь обогнуть. Нелепо. И скула болит. Этак останешься жив: у порядочных вояк от пуль и клинков шрамы, а у тебя на харе от церковного кирпича. Придется гордо и уклончиво отбрехиваться.

Все понимал старший лейтенант Васюк – и что глупости думает, и что многовато немцев, да еще с танками, что уж совсем плохо. И что нельзя вида подавать – и бойцы ползут следом, и танкист со своим несподручным пулеметом, им уверенность нужна. Но было товарищу Васюку всего восемнадцать лет, как тут глупости не думать о своей не особо красивой морде, и о том, что в него кто-то нелепо, но все-таки по-настоящему влюбился? Нет, непременно должен человек думать о таких вещах, ползая между могил, естественно, не упуская правильного курса маршрута. Просто обязан думать, поскольку иного случая может и не представиться.

Левее довольно дружно и организованно вела огонь траншея, а впереди постукивали редкие винтовочные выстрелы. Побило там совсем всех, что ли?

— Чего вялый такой? – задыхаясь, поинтересовался Серега у стрелка, палящего из трехлинейки из-за солидного могильного креста.

Шинельная спина очевидно вздрогнула, обернулось испуганное немолодое лицо:

— Ох! Свои? Я не вялый, тож один я остался.

— Не бойсь. Уже не один, уже резервы Ставки верховного главнокомандования подтянулись. С пулеметом что? Разбит?

Пулемет разбит не был, но расчету досталось: оба лежали мертво, телогрейки на спинах раздерганы – осколками накрыло.

— Танкист, здесь остаешься. Когда танки остановим, отсечешь пехоту. Но не раньше, а то демаскируешь. А мы… лишнее оставим.

Сам, показывая пример, передал бинокль смущенному танкисту.

— Подавят нас, – упавшим голосом сказал кладбищенский стрелок.

— Это могут, – подтвердил Серега, выглядывая из-за бугорка обсыпанной гильзами могилы. – Сначала траншею проутюжат, а потом на нас повернут. Но это, если будем сидеть и дожидаться. А если умно… вдоль могилок, и вот туда… Короче, приказ понятен. Мы с тобой в паре. Вы двое – чуть левее ползите, вон к тому резному кресту нацеливайтесь. Он повыше, симпатичный, прекрасный ориентир.

— Хлопцы, вы, главное, когда танк на вас идет – замрите. Если диагонально ползет, то из танка человека слабо видно, – напутствовал танкист.

— Вот! Слышали, что специалист говорит? Вперед! Жизнь не обещаю, но награды будут, – старший лейтенант Васюк ободряюще подпихнул бойцов.

Не нужно было деда брать. Под пятьдесят годков уж красноармейцу – еле ползет, винтовку волочет. Вообще не дочапает. Серега пробормотал нехорошее, ускорился в одиночку, голову не поднимал, вилял хитрым ужом-червяком между старых просевших холмиков, автомат ерзал за спиной, массивная полевая сумка пропахивала островки снега и кладбищенской земли. Над головой хрустнул задетый пулей крест, уронил рассохшуюся щепку.

Вообще всё не так. Кто же на кладбищах воюет? Тем более на старых, сельских. Они же, как это говорится… пасторальные, тихие должны быть. А старшие лейтенанты вообще не должны к танкам ползти – не их это дело, не для того их страна и училище изо всех сил учила уму-разуму и стратегии с тактикой.

Но не было сейчас никакого ума-разума у товарища Васюка. Только осознание безнадеги, и того, что танки нужно остановить. Вычистят, гады, траншею, потом вообще ничего не сделаешь и никуда не денешься. Тут хоть обоссысь, но ползи на этот звук поганый. Эко рычат, мощные… А галифе уже конец, вполне приличные были, почти новые.

Кончились могилки, такие уютные, защищающие. И совсем рядом рычало… Глухо застрочил танковый пулемет. Не, то не сюда бьет. Не видят.

Серега осторожно выглянул из-за холмика, поросшего заснеженной травой. Два танка были… ну, почти в досягаемости. За ними рысила медлительная немецкая пехота, падала, постреливала из винтовочек, вставала. Нафиг – о пехоте позже будем думать.

Танки… Учил их силуэты, калибры и мощности товарищ Васюк, но всё слегка позабылось. Вроде по старшинству там идут: от «Т-1», и дальше, толще, тяжелее. Но если этак – в атаке на тебя – то просто «танки». Фашистские. Ближайший ползет, развернув башню, вот опять застрочил. Это по траншее…

Ну и что же время терять? Нужно бить, пока не тобой железяка занята. Серега поспешно расстегнул надоевшую сумку, разом извлек обе противотанковые. РПГ-40, гордо именуемая «ворошиловский килограмм»[4], проста в использовании, мощна. Главное, не терять спокойствия и точности броска. Но это в теории. Если ее среди грязи и снега к метанию готовишь, как-то спорно выглядит. Впрочем, все равно уже на кладбище…

Нет, не стал товарищ Васюк вскакивать во весь гвардейский рост, замахиваться как положено, кричать нужное и важное, но неуместное. Сбросил ремешок сумки, пополз на локтях – в каждом кулаке взрыв. Почти боксер, с тротиловыми кулаками.

Быстрее, быстрее, пока боком движется…

Танк гремел, вонял, лязгал. Жуткий. Даже не поймешь, какого цвета: мышастость брони, темная рыжесть земли на гусеницах, смутно белое – снег или краска. Гад пегий.

Метры. Считаные. Отскочит граната, самого убьет.

— Ой, мама! – закричал Серега, привставая на колено.

Массивно кувыркнулась граната… Даже не смотрел старший лейтенант Васюк, понял, что промазал – проскочила дальше гусеницы, там грохнула. Неровно же идет, сволочь немецкая. Серега припал к земле, нащупывая тесьму предохранительной шпильки второй гранаты.

Удивился. Рысила в пяти шагах серая фигура, полы шинели подняты, за ремень зацеплены. Стрелок-дед. Успел, надо же. Хекнул, по-простому заводя руку, будто в «городки» играл, боковым манером…

Бахнуло, со звяканьем потянулась гусеница с катков – ровная, гладкая. Ага, занимались такой, знаем…

Гранату запустил Серега с колен, от замаха чуть рука не вывихнулась. Посмотреть результат не успел – на жопу немцу забрасывал, вроде там и ударила. Но рухнул уже старший лейтенант мордой в землю, поскольку свистело вокруг этак неслабо – сразу чуешь, в тебя целят. Шапка слетела…

Отползал задом, ничего не видя, елозя и вдавливаясь в сырую земли. Ой, этак и самое основное в организме сотрется. Отросшие волосы упали на глаза, хорошо, что цветом не блондин – та же пегость, что у земли, брони, дня этого проклятого. Одно слово – Серый…

…Могилки, ох, хорошо. Маневр ракообразный был точен – залег на исходной, зацепил ремень сумки. Дух перевести. Соседний крест срезала очередь, Серега отпихивать завалившуюся ветхую деревянную конструкцию не стал – пусть маскирует, может, отведет пулю. Лупили густо, слышно было, как работает в ответ танкист-пулеметчик. Не, не прижмет он всех – это у него так, чисто отвлекающее получается. Но не один он, понятно. Слышны и редкие, но упорные удары противотанковых ружей, строчит пулемет из траншеи, поддерживают автоматы. Надо помогать, раз пока живой.

Серега отполз за могилу пошире – наверное, солидный человек лежит, может, кулак-мироед, но оно и кстати.

— Извиняюсь за беспокойство, ситуация этакая нынче, – пробормотал товарищ Васюк, устраивая ствол автомата на бугорке.

«Шпагин» выплевывал короткие очереди, гильзы дымились под могилкой, пытались снег растопить. Немцы были за танками, лежали, попасть было трудно – скорее попугивал их Серегин автомат, не давал с фашистскими мыслями собраться. И еще по немцам вели огонь: танкист примолк, но траншея воевала, откуда-то справа стреляли, да и где-то рядом хлопала винтовка.

— Дед, живой, что ли? – крикнул Серега, меняя диск.

— Жив покуда, – ответили из-за поклеванных крестов.

— Молодец!

— Ага! Только патронов у меня тово… считаные.

— Бей на выбор. По-снайперски…

Отходили фрицы. Медленно, неохотно, под прикрытием двух оставшихся танков. Еще два броневых урода стояли. Не горели, но стояли дохлые и бесполезные. У одного валялся убитый фриц-танкист. Экие сапоги недурные, подкованные, даже издали видно. Серега осознал, что не о том думает – тут вспотевшая голова мерзнет, какие, нафиг, сапоги. Шапки, кстати, видно не было. Танк на месте стоял, вон оттуда вроде «килограммы» зашвыривались, а шапку как слизнуло. Война полна загадочных событий...

Стихало. Пригибаясь и виляя между знакомых могилок, возвращались к пулеметной позиции.

— Стой, – сказал старший лейтенант Васюк, приседая на корточки. – Тех двоих не видел?

— Не. Положило, наверное, – стрелок с трудом переводил дыхание, ходил ходуном острый кадык.

— Может, и не положило. Слушай, представление на тебя непременно напишу. К ордену. Не знаю, получишь или нет, я же не генерал. Но напишу точно. Фамилию и данные говори, – Серега достал из сумки блокнот.

— Я-ж не один-то к танку полз.

— Других не забудем, не волнуйся…

Все же слегка подзабыл старший лейтенант Васюк, поскольку, когда вышли к пулемету, оказалось, что тут двое раненых, да оба тяжело. Поволокли к церкви, где перевязочный пункт располагался. Танкист был плох – в живот попало, стонал громко, второй боец был без сознания – в шею и голову стукнуло.

За кладбищем встретили санитары – послал новый ротный, следил за обстановкой. Тоже молодец. И связь появилась, когда уже не так оно и надо. Исправно кидала наша батарея снаряды по отходящим фрицам.

Старший лейтенант Васюк связался со штабом, доложил ситуацию, потом взбирался на колокольню, наблюдал. Шапку дали чужую, маломерку. А может, развился мозгом и черепной коробкой старший лейтенант, поумнел. Хотя это навряд ли.

— Я доложил. И что ты лично пошел, возглавил группу, которая танки остановили, подчеркнул, – неуверенно сказал ротный.

— Не совсем верно мы с тобой оборону организовывали, раз пришлось «лично возглавлять», – вздохнул старший лейтенант Васюк. – Ты-то на новой должности, пока вникаешь, а меня награждать не за что. Так себе вышло. Вот деда непременно награди. Геройски себя вел. Так-то и не подумаешь, что природный гранатометчик.

— Записал. Наградим обязательно.

Знал товарищ Васюк, как это «обязательно» получается на деле, но говорить о том не стал. Спросил:

— Слушай, а как эти танки называются? Ну там, модификация, модель?

— Да черт их знает. «Два-тэ», наверное, а может «Три-тэ». Сходи к санинструктору, пусть щеку перевяжет. Опять у тебя кровит.

Серега потрогал щеку – действительно, опять лопнула и болит. Пошел к старому фундаменту, где располагались раненые.

— Шрам, наверное, будет, – предупредил санитар, заматывая лицо старшего лейтенанта.

— Да курад с ним, я и так физией не киноартист, – невнятно пробормотал Серега, думая сразу обо всем и не о чем. От белизны бинта болели глаза, хотелось зажмуриться.

— Вам, товарищ старший лейтенант, тут вот передали, – негромко сказал санитар. – Видно, на память. Хорошая вещь. Теплая и сносу нет.

Серега взял танкошлем. От головного убора пахло танком, смазкой, порохом, еще свежим потом.

— Умер?

— Чего уж… с таким-то в брюшную полость. И в госпитале не вытащили бы. Тут хоть какой хирург…

— Документы забрал?

— Вот не было у него документов. Комбинезон прощупал, гимнастерку – нету. Наверное, в танке остались.

Пошел старший лейтенант к танку, забрался в люк. Темно, холодно, словно месяц машина без людей стоит. Лампочка не включалась, а может, не там включал. Подсветил спичками… да что тут найдешь? Вот письмо белело, за какую-то фигню заткнутое. Серега выбрался на относительно белый свет, раскрыл треугольник.

«Дорогой Коля! У нас все хорошо…»

Танкиста письмо? Или его командира, которого еще у реки стукнуло?

Позвали «на связь», Серега тяжело спрыгнул с мертвой брони. Война продолжалась…

Приказали возвращаться в штаб уже ближе к вечеру, живо прибыл Олаев с лошадьми, ужаснулся виду командира.

— Морда зарастет. Вот штаны придется изыскивать, – сказал старший лейтенант Васюк и пошел прощаться с пехотой.

Осталась позади высота с обколупанной и ставшей шаткой колокольней, вкапывались прибывшие на усиление рота, зенитчики и противотанкисты. Шагали неспешно лошади. Серега подумал, что словно полжизни на этой высоте прожил, потрогал щеку. Почти не болела, да и вообще в танкошлеме на ветру было много теплее. Эх, повоевали…

С серого неба срывались редкие белые крупинки: не снег, а тоже так... Олаев помалкивал, Абрикоска тихо фыркала, взмахивала головой. Впереди был знакомый брод.

— Слушай, перекури-ка пять минут. Я тоже у реки посижу, – внезапно для себя сказал Серега.

Коновод кивнул, принял лошадь.

Старший лейтенант Васюк присел у самой черной воды, спину заслонял ивняк. Закурил – вкуса у сигареты не было. Бросать бы дымить надо. Открыл сумку, начал доставать письма: от матери, краткое, с вымаранной цензурой строкой, от Яниса – подробное, неспешное, но подробности такие, что их суть только знающий фронт адресат поймет. От Анитки «Здравствуй, Сергей! Новостей у нас много, сообщаю всё по порядку…» Вот тоже всё у нее по порядку, у дурочки, аккуратно, неспешно, по-прибалтийскому.

Сминал листочки, аккуратно подсовывал в огонь. Чуть заметно грело пальцы. Нужно налегке ходить. А то и гранатами в сумке измяло, и вообще… Не должны хорошие письма где-то в стылом танке валяться, или по окопам как чужая бумага использоваться.

Не то чтобы легче стало, но как-то спокойнее.

— Олаев, не замерз? – вопросил старший лейтенант Васюк, взбираясь по скользкому берегу. – Поехали, много курить вредно для здоровья. Нас ждет ужин, награды, и новые славные дела.

После войны. Великолуцкий район, погост Славуй (1977г.)

[1] 21-й гвсд были приданы 489-й истребительно-противотанковый и 37-й танковый полки. Слева от дивизии наступал стрелковый полк 28-й сд, справа – стрелковый полк 46 гвсд. Дивизия вела атакующие действия широкой полосой – около 10км.

[2] Очень похожий эпизод произошел на безымянной высоте северо-западнее Клевников. Первым на высоту ворвался взвод гв. лейтенанта И.А. Брика, командовал ротой гв. лейтенант Г. И. Кузнецов, после ранения его заменил гв. мл. лейтенант А.Я. Смаль. Подробности событий известны в общих чертах, здесь их относительно художественная реконструкция.

[3] Танковый пулемет системы Дегтярева образца 1929 года. Имел диоптрический прицел, трехрядный диск на 63 патрона, выдвижной металлический приклад.

[4] Вообще РПГ-40, как и ее младшая сестра РПГ-41, заметно «жирнее» килограмма. Но прозвище этого оружия живучее, и видимо, удачное.

План обороны г. Великие Луки (фрицевский)

…— Сделал?

— Так точно – Серега передал картонную папку с сведенной побатальонной ведомостью-раскладкой.

Подполковник открыл, пробежал верхние листы, чуть заметно морщась.

— Хорошо, сделал, и вопрос закрыт. Ну и почерк у тебя, Васюк… куда спешишь, а? Окончания слов, словно чернила экономишь. Хватает у нас пока чернил, старший лейтенант, можно слова полностью дописывать.

— Виноват. Но в целом же разборчиво.

— Разборчиво. Но неаккуратно. Нет в тебе культуры правильного штабного работника.

— Так точно, нет, – признал Серега, подавая заключительный лист.

Подполковник глянул из-под бровей – редких, но кустистых:

— Рапорт, значит? «Прошу дать роту… поскольку опыт…» и т.д.

— Нет там никакого «тэдэ». Там кратко. По форме.

— А как же иначе. Ты, Васюк, человек вежливый. Дисциплинированный. И при этом наглый. Довольно редкое сочетание, нужно признать, – подполковник задумчиво сложил листок рапорта вдвое и поинтересовался: — Как со щекой? Не болит?

Дней шесть носил старший лейтенант Васюк повязку через щеку – народ поддразнивал, действительно, похоже, словно зубы разболелись или флюс. Но зубы у Сереги были хорошие, щека не особо беспокоила, только сам бинт слегка мешал. Фельдшер разрешил снять, но мазать – на щеке осталась красная, не особо красивая отметина в виде «птички». Можно считать, «помечен в списке» товарищ Васюк, чтоб курад ту физиономическую бухгалтерию…

— Вообще лицо не беспокоит, – заверил Серега, решая, нужно ли реагировать на намек на наглость. Воздержался.

Подполковник почему-то молчал. За окном заводили машину, на морозе двигатель бухтел, не схватывая. Так себе механики…

— Не видать мне роты, да? – прервал затянувшееся молчание старший лейтенант Васюк.

Подполковник, видимо, задумавшийся о чем-то своем, глянул на листок рапорта, и неожиданно спросил:

— Сергей, ты в детский сад ходил?

Старший лейтенант, не особо скрываясь, вздохнул:

— Намек понял.

— Нет, это не намек. Просто интересно. Как у вас там в Москве с этим было?

— Э… ходил я в детский сад. Весело там было. Песни пели, из желудей всяких зверьков делали. Пианино имелось.

— «Пианино»… Завидую. По-хорошему завидую. Вот у меня несколько иначе в нежном возрасте сложилось. Впрочем, это к делу не относится. Учитывая твой боевой опыт, образование, личные характеристики и возраст, на роту тебя не поставим. На батальон, тоже.

— Понял. Разрешите идти?

— Успеешь. Имелась мысль тебя на штабную должность определить. Ты бы потянул. И батальон бы принял, и тоже справился. Ты опытный командир, Васюк, хотя это и звучит нелепо.

— Да почему нелепо-то, товарищ подполковник?

Тот глянул с иронией, хмыкнул – вот и весь ответ. Понимай как хочешь, догадки при себе держи, пусть и обидно.

— Васюк, ты зачем лично ходил танки останавливать? Ты старший лейтенант или ефрейтор штатного отделения истребителей танка? Логика должна быть или как?

— Логика там была. Орудий ПТО не было.

Брови-кустики нахмурились:

— Ты мне еще на вид поставь, Васюк. Как появилась возможность, сразу орудия на высоту перебросили. Нужно объяснять, что такое «возможность»?

— Никак нет. Про «возможность» понимаю. Про логику тоже. Все равно мне там нужно было идти. Такая неприятная и решительная ситуация сложилась. Людей было в обрез, мог за пулеметом остаться, но он там танковый был, хозяин с ним лучше управлялся. Кстати, товарищ подполковник…

— Доканываешь, Васюк. Вот за это тебя из штаба гнать и нужно. Пользуешься служебным положением, людей от срочных дел отвлекаешь. Связались с танкистами, отправили официальный документ, я лично подписал. Наградят танкистов посмертно, место гибели и обстоятельства подробно указаны.

— Спасибо, товарищ подполковник!

Начальство кивнуло, дотянулось до лежащего в стопке документа:

— Ознакомься.

…Гриф «секретно», приказ за подписью комфронта генерал-лейтенанта Пуркаева:

«В каждом батальоне иметь подготовленный отряд для штурма ночью. Командный состав этого отряда в течение дня ведет наблюдение за огневой системой противника и в ночных условиях проводит штурм объектов, мешающих для дальнейших действий днем…» [1] .

— Значит так, Васюк, задача и своевременна, и понятна, но в батальонах вряд ли ее полноценно воплотят. Съездишь в штаб фронта, там специальное совещание по этому вопросу запланировано. Опыт сталинградских штурмовых боев будут передавать. Воспримешь, вернешься, займешься контролем над воплощением этого дела в дивизии.

Серега вышел на свежий воздух, достал портсигар и сел на завалинку у избы. Автоматчик-часовой смотрел, как водитель и старшина мучают упрямую машину – заводиться та так и не желала. Или наоборот: это грузовик их мучает? В жизни всегда так: непонятно, кто кого.

Требовалось подумать, но думалось почему-то плохо. Это из-за намеков на возраст и детский сад. Слегка обидно. Нет, даже и не слегка. Товарищ Васюк, между прочим, не выбирал, когда ему рождаться, как-то само получилось. Вот придают этим несчастным анкетным данным слишком большое внимание. Годом раньше, годом позже – в этом ли суть?

Серега потрогал карман, подумал, что и сам к мелочам придирается. Достал письмо – утром пришло, почта на редкость исправно работала, наверное, близость Москвы сказывается. Перечитывать не стал, пощелкал зажигалкой, посмотрел на горящий листок…

Как обычно, о главном-личном Анита писала вскользь, в конце, этак без нажима, но однозначно. Можно ее «девчонкой» и «дурочкой» обзывать, но сформулировать умеет.

«…насчет пустяковой, но очевидной метки на физиономии», как ты пишешь. Да ерунда. По-правде говоря, парень ты симпатичный, но простоватый на лицо. Шрам тебе определенно прибавит импозантности. (Есть такое слово – импозантность, уверена, ты его знаешь.) Главное – глаза и зубы на месте, без них, насколько я понимаю, воевать сложнее…»

Успокоила. Серега, улыбаясь, растер подошвой пепел послания. Часовой старательно отвернулся – думает, особо важную шифровку спалили. Частично верно – письмо очень нужное, как-то привык ждать и получать. И Анитка права – морда мордой, а война – вот она, повернулась новой служебной стороной.

Ночные штурмовые действия… Штука малоприятная, но на войне приятного вообще крайне мало, сплошь гадостное, но необходимое. Ночью атаковать сложно. Мигом направление и управление теряется, поэтому личный состав должен быть хорошо обучен, тренирован, уверен в себе. По сути, иная тактика, иное оружие, успех действий решают минуты и секунды. И тщательная предварительная подготовка. С этим у нас не особо, только «когда появится возможность», по справедливому уточнению опытного товарища подполковника. По идее, сначала должна иметься возможность, произвестись подготовка, а потом уж штурм. Но такой порядок на войне смешон – всё с точностью наоборот случается.

Серега поежился и плотнее запахнул шинель. Совсем зима, глубокий декабрь. Самое время штурмов – не замерзнешь. В Сталинграде жарко, и тут, рядом, в Великих Луках, штурм идет. Ночной, дневной, это опять же относительно. Круглосуточный он, штурм. Приказ о создании групп актуальный, пусть сейчас дивизия к активной обороне перешла, тут разве что дзот или траншею ночью разведкой боем взять нужно будет, но ведь придут и иные времена, иные штурмы…

А ведь право начальство. Не-не, оно всегда право – поскольку начальство. Но тут особо обоснованно право, поскольку у старшего лейтенанта Васюка есть опыт городских боев и действий малыми группами. Пусть давно в Лиепае дрались и на восток пробивались, но тот опыт забыть трудно. Что ж, значит, в штурмовики теперь. В не крылатые, а наземные, но это как раз наше пехотное дело.

— Да не пинайте машину, славяне! – гаркнул Серега. – У нее и так капот битый, прям как у меня, а ты, старшина, сейчас ее и вовсе стартером расковыряешь. Сядьте, подумайте, к характеру грузовика обратитесь. Умные люди всегда к машинам личный подход нащупывают, а не прут, как голый в баню.

Старший лейтенант дал криворуким водителям две сигареты, показал часовому, что видит-понимает, но на посту курить не положено. Автоматчик тяжко вздохнул, показывая, что и сам службу знает. Пошел собираться в командировку товарищ Васюк.

***

Провел три дня в штабе фронта. Небесполезно, даже наоборот. Занимались в деревенской школе, окна забиты досками, темновато, зато тепло. Рассказывал и чертил на доске мелом чернявый и бледный старший лейтенант – только из госпиталя, в Сталинграде по полной распробовал ночные и уличные штурмы. Товарищи командиры собрались разные – кто у стенки подремывал, кто «ни ухом ни рылом», но лично Васюк исписал почти полную общую тетрадку. Занятия велись в свободной форме, вопросы приветствовались, обмен мнениями, тоже. Серега дважды рассказывал о лиепайских эпизодах, даже к доске выходил, рисовал схему обороны моста. Понятно, там не именно штурмовые действия велись, скорее, анти-штурмовые, но тактическая граница зыбка.

Вечером, когда сидели в общежитии для командировочных, принимали по «соточке за успешную учебу», неожиданно зашел старлей-сталинградец, а с ним непонятный майор.

— Принял на грудь уже, Васюк?

— Исключительно для запаха и поддержания компании, – заверил Серега.

Говорили довольно долго – сначала в коридоре, потом в свободной холодной комнате. У майора имелись возможности согласно звания – появился коньяк, но опять же, чисто для неофициальности, по паре глотков. Разговор был интересным. И товарищ Васюк больше отвечал, чем расспрашивал.

…— Значит, ты из той «Линды-2»? – майор покачал головой. – Слухи ходили, неоднократно слышать приходилось. Но говорили, что при выходе из окружения вся группа погибла.

— То слухи. Погиб командир и часть группы. Часть вышла, но уже растрепанная. Меня, собственно, в Таллине почти сразу и ранило.

— Надо же. Везучий ты, Сергей.

— Это группа была везучая. К сожалению, только частично.

Возвращался в дивизию старший лейтенант Васюк на попутках, довольно утомительно и долго, но с хорошим настроением. И дело есть – сложное, тяжелое, но нужное. И ведь помнят работу «Линды-2». Удивительно - столько времени прошло, но кто-то оценил, запомнил, взял на вооружение методы группы спецсвязи.

***

Работал Серега. Преодолевал прискорбное недопонимание задач и возможностей штурмовых групп, попытки батальонов выделить людей в группы по принципу «шо нам не надо», договаривался с курсами снайперов и разбирался в премудростях ночной сигнализации и связи.

Но война – дело этакое. Вызвали:

— Срочная задача. Собираешься, грузишься, ведешь машину в Великие Луки.

— Товарищ подполковник, у меня же дел по горло.

— Разговорчики, Васюк? Тут дело практически по твоей части, да и некому больше. Груз специфический.

Э, охренеть и не встать, как верно говорят прибалтийские курады.

Груз действительно был специфическим, оттого пытались ехать плавно, без спешки.

…— Главное, не газуй.

— Да я не газую, товарищ старший лейтенант. Она сама…

Машину, конечно, могли бы дать и получше, но дело было в водителе. Осознавал боец, старался, но опыта и склонности к вождению… да вообще не Янис.

Серега пытался думать о друге, о работе того в МТС, о внезапной женитьбе – удивительное ведь дело, по письмам даже не поймешь, как оно так получилось. Но думать об интересном не особенно получалось. За спиной – в кузове – тряслись ящики с более чем двумя сотнями зарядов к ампуломету: стеклянные шары, жестяные банки – все с зажигательной смесью[2]. Оружие весьма действенное, но загадочное, поскольку его свои весьма опасались, и по возможности избегали. Кстати, рекомендовалось к использованию в штурмовых группах, но у Сереги до него как-то руки не дошли. Видимо, заранее подсознательно сторонился. Вот тебе и заслуженное возмездие – теперь целый «ЗИС» этой пакости. Но видимо, в городских боях ампулометы вполне востребованы, раз заряды по частям собирают и срочно перебрасывают.

Бои у города и внутри шли жестокие. Великие Луки наши окружили еще 28 ноября, затем взяли часть городских кварталов, дальше дело застопорилось. По слухам, немцы крепко укрепились на вокзале и станции, да еще там внутри какая-то крепость была. Но еще говорили, что фрицы крепко напирают со стороны фронта танками – норовят пробить коридор и деблокировать гарнизон. В общем, ситуация сложная, Серега поехал в полевой форме, с оружием. Хотя автомат от жутковатого груза вряд ли защитит: тут на каждом ухабе думаешь, «треснут стекляшки – ох и полыхнут».

Все же добрались благополучно. По улицам слался дым, снег был черным, закопченным, от города мало что осталось, среди развалин стояли разбитые немецкие машины, недалеко била артиллерия. К счастью, кататься по незнакомым и опасным улицам необходимости не было – свернули в пригороде, новенький указатель имелся, направил. Серега увидел пустые ящики из-под колб-ампул, обрадованно спрыгнул из кабины.

— Боец, здесь стоять не положено! – немедленно и грозно окликнули сзади.

Закидывая за спину автомат, Васюк оглянулся – надвигался суровый лейтенантик в новенькой, но уже подпаленной шапке.

— Мы с грузом. Трепетным.

— Виноват, товарищ старший лейтенант. Со спины не разглядел.

— Спина фронтовая, необидчивая. Вот документы. Как тут дело идет?

Бережно разгружали машину, Серега наблюдал, разговаривал с молодым, но уже набирающимся опыта лейтенантом-химиком. Все шло обычно. Потом подошел водитель и убитым голосом сказал:

— Всё, товарищ старший лейтенант.

— В каком смысле?

— Масло потекло.

В автомобильных маслах и двигателях товарищ Васюк понимал так себе, сначала беду не оценил. Изыскал буксир, машину отволокли на ремонтный пункт, тут и выяснилась глубина неприятной ситуации. Тьфу, курад эту машину и шофера… Требовалось известить дивизию, выслушать ругань и ценные указания.

Связаться из тылов ведущей штурм города дивизии со штабом другой дивизии, не очень соседней – это не кроссворд карандашиком порешать. С проблемой совладал, получил указания, общим смыслом «за грузовик головой отвечаешь». В общем, застряли.

Столкнулся со знакомым майором в дверях узла связи:

— Васюк, ты что ли? Какими судьбами?

— Я. Здравия желаю, товарищ майор. Груз привез, с машиной застрял.

— Так, это хорошо. Покури-ка здесь, я быстро, – намекнул майор Запруженко, тот самый, с которым в штабе фронта дельно побеседовали.

Прикомандировали товарища Васюка просто мгновенно. Иной раз наши штабные отделы забывают о формальной бюрократии, и все решается со скоростью выстрела сигнальной ракеты – пых, и готово.

— …На формирование группы – двое суток. Огневую поддержку выделят в городе, твое дело бойцов подобрать. Машина сейчас будет. В 7-ю Эстонскую дивизию сгоняешь, эстонцы особо в дело не пошли, у них резервы изыщутся. Бойцов берешь инициативных, смелых, здоровых… Ну, ты знаешь.

— Товарищ майор, двое суток, это уж совсем…

— Знаю, что «совсем». Немцы тоже знают, прорываются. Смотри карту, Сергей, понятнее будет.

Немцы прорывались к городу. Узкой длинной «кишкой», но упорно и целеустремленно. Не исключено, что и пробьются.

Майор складывал карту:

— С фрицами в городе нужно кончать. Срочно. Пока к ним их танки не прорвались. Новые штурмовые группы нужны были еще «позавчера», в 357-й и 257-й стрелковых штурмовые группы сформированы, работают, но их не хватает. У эстонцев тоже что-то сформировано, только особенно надеяться на них не приходится. Эстонский корпус не имеет боевого опыта…

В машине, стремительно катившей по разбитому, но замерзшему проселку, Серега пытался писать на листке, положенном на полевую сумку. План первоочередных мероприятий. Тьфу, разве такие вещи на коленке делаются? Это список в военторг выходит, а не план подготовки.

— Слушай, а эта 7-я Эстонская, она действительно сплошь эстонская?

Водитель, хрящеватый лицом, ловко крутивший баранку, хмыкнул:

— Да уж куда больше. Очень эстонская. Наши пробиваются, а эта топчется, топчется… Хлебнете с ними горя, товарищ старший лейтенант.

— А ты, боец, значит, в сторонке? Наблюдаешь и сочувствуешь?

Водитель покосился:

— Намек понял. Виноват. Но я не том смысле. Подбирать-то состав вам, на штурмовку вести, тож вам.

— Это да. Но учти, я хороших водителей видел. Сознаю важность и ценность этого боевого звена. Кстати, я старший лейтенант Васюк, Сергей Аркадьевич, уроженец города Москвы. Будем знакомы.

— Красноармеец Сивцев, Егор. Таруса, Тульская область.

Кратко пожали друг другу руки.

— Понимание у меня есть, – заверил Сивцев, не отрываясь от дороги. – Я хоть и беспартийный, но сознательный, ранение имею. Приходилось по немцам из винтаря бить, «обезлошадил» весной, из окружения пробивались. Потому, имея опыт, и предупреждаю – слабоваты эстонцы. Может, это и близоруко с точки зрения интернационализма, но есть такой факт.

— Факты у нас есть разные, прямо выбирай, какой хочешь, а фашиста бить все равно нужно. Тем более, что я точно знаю, что эстонцы бывают разные. Изыщем лучших. Но ты уж транспортную часть поддержи, я на тебя надеюсь, отвлекаться мне некогда. Кстати, белую краску найти сможем?

— Краска не шнапс, найдется, – заверил Сивцев.

Трудновато было. Людей, стоявших в строю, Серега видел впервые. Опять же специфика национального соединения. По большей части в строю вполне русские физиономии, бойцы с русской части Эстонии, с Принаровья. Но энтузиазмом никто не горит.

…— Скрывать не стану, задача боевая, непростая. Но почетная и славная! Прикрытие будет, и огневое, и вещевое. Награды тоже обещаны. Ну, кто смел душою? Добровольцы – два шага вперед.

Строй, вернее, три группы специалистов в одном строю, стоял и помалкивал.

— Ладно, понимаю, скромны, в герои навязываться считаете неприличным. Но иногда надо, курад вас, таких стеснительных, понюхай.

Кто-то в строю тихонько хмыкнул. Курада тут знают, уважают, чуть легче будет.

Серега шел вдоль шеренги, смотрел в лица. Бойцы отводили глаза. Не так уж из трусости, просто нет желающих идти непонятно куда, непонятно к кому из уже привычных, обжитых рот-взводов. По идее в строю стоят лучшие саперы, пулеметчики и автоматчики. Но это, конечно, не так – лучших бойцов ротные командиры непременно придержат у себя. Серега и сам бы так сделал. Иное дело, что боец, считающийся лучшим в еще толком не воевавшем подразделении, в бою может оказаться и не самым лучшим. Есть такой факт, как любит говорить опытный водитель товарищ Сивцев.

Дошел старший лейтенант Васюк до конца строя – за спиной чуть расслаблялись бойцы. Серега развернулся:

— Понятное дело: сплошь геройские люди, но нерешительные. Беру сам. Запоминаем – встретитесь через год: товарищи будут и геройские, и решительные, и с орденами-медалями.

Слегка хлопнул в грудь костистого сапера:

— Два шага вперед. И бодрей! В отдельное, отборное подразделение идете, не куда попало. Ты тоже, два шага вперед...

Четырнадцать бойцов. Загрузились с оружием, один из пулеметчиков попытался забыть сумку с запасными дисками. Серега ласково поправил на бойце-умнике каску и громко сообщил:

— Предупреждаю! Самые забывчивые выделяются в группу авангардной огневой поддержки. Будут носить огнеметные заряды. Их хрена с два забудешь – несешь на вытянутых руках и смотришь, чтоб тебя не качнуло. Очень тренирует память.

Забрался в кабину, Сивцев косился вопросительно.

Серега печально махнул рукой, но потом сказал:

— Все как-то начинали. И толк получался. Для передачи опыта мы – опытные бойцы и командиры – и нужны.

— Это точно, – подтвердил водитель. – Правильно все сказали, товарищ старший лейтенант. Научатся.

***

Всё говорил правильно товарищ Васюк, только двое суток – это ничто. Слегка разобрались, потренировались во дворе, чертил на листе жести схемы элементарных действий в городской атаке и обороне, требовал задавать вопросы. Опыта у бойцов было около нуля, учили их не тому и не так, разве что все уверенно умели швырять гранаты. Выяснилось – двоих напрасно взял, к делу годны чисто условно. Но так бывает. Прибыла группа огневой поддержки: две «сорокапятки» с вполне опытным лейтенантом, два расчета ПТР, два ампуломета...

— Ага, старые знакомые – Серега смотрел на боевые устройства, похожие на опустившийся на четвереньки, припавшие к земле минометы-недоростки, да еще и отдаленно смахивающие на странные металлические муляжи пулеметов-«максимов» – интересно пошла инженерно-конструкторская мысль, того не отнять. – Каков опыт, бойцы?

— Пострелять успели. Хорошо так постреляли, – заверил солидный немолодой младший сержант. – Если с толком, да без спешки… Серьезное оружие. На Больничной два дзота спалили – фрицы так оттуда и дернули. Но это ежели без спешки.

— Именно. Без спешки, но своевременно, – подтвердил Серега.

У второго расчета никакого опыта не имелось – только прибыли, орудие новенькое. Ладно, заранее больше на артиллерию и рассчитывали.

Группа была абсолютно не готова. Но полностью сформирована, а значит, готова к выполнениям заданий, поскольку бои на внешнем обводе Великих Лук велись менее чем в десяти километрах от города, а гарнизон внутри еще держался.

Улица Пушкинская[3], двухэтажный дом у перекрестка. Толстый дореволюционный кирпич, некогда симпатичное угловое окно – его уже вынесли прямой наводкой в предыдущей атаке. Внизу в угловой части дома был магазин, зиял пролом у низкой витрины, темнели следы гари. Горел, но потух. От предыдущих атак остался и наш подбитый танк – знакомый, прям хоть сейчас садись, Т-70. Башня развернута вдоль улицы, видимо, ударили из дома совершенно неожиданно. Под стенами лежали тела красноармейцев. По рассказу комбата, дом взяли, почти зацепились, но фрицы контратаковали со двора, наши отошли, вот и побило на отходе.

Знать бы, как тот двор за домом выглядит. Система огня у немцев продуманная: стоит попытаться обойти дом, как вступают пулеметы из мастерской из глубины квартала – забор там что крепостной, амбразуры противник заранее пробил. И сразу включается миномет. Где позиция, непонятно. На карте город неразрушенный, сейчас практически неузнаваем. Разве что крепость – до нее не так далеко. Построена еще в Петровские времена, но немцы устаревшей фортификацию не сочли, засели серьезно. Впрочем, крепость - это уже следующий вопрос.

— Так, мы пошли, – старший лейтенант Васюк взглянул на Пашку-артиллериста.

— Помним, огонь только по сигналу, до этого молчим, как нет нас, – заверил лейтенант.

Ударная часть группы прошла через позиции пехоты: редкая цепочка устроилась вдоль заснеженной канавы, дремлют, прижимаясь к друг другу спинами, «станкач» убран в воронку, наверху в развалинах только наблюдатели бодрствуют. Хоть бы успеха пожелали, черти сонные.

Несправедлив был товарищ Васюк – пехота уже который день в бою, штурмовали, досюда дошли, но подвыдохлись. Будет приказ – дальше двинут, но сил и соображения в головах мало.

Идти было тяжеловато, Серега личный состав раньше времени не изматывал, вел щадящее. Оружие, инструменты, изрядный боезапас... Из средств поддержки только ампуломет и шесть зарядов к нему – несли в ведре, поскольку ничего более подходящего не подвернулось, а ящики громоздкие. Номер, несший неприятный груз, был бледноват и напряжен – рука с ведром неподвижна, как грабля.

— Федя, ты спокойнее, – намекнул старший лейтенант. – Это же не елочные шарики-украшения, нет тут особой хрупкости. Продуманный, достаточно крепкий «хрусталь». Над ним неплохие инженеры и изобретатели думали-трудились.

— Вот я об этих изобретателях и думаю, – объяснил боец.

Хохотнули. Оставалось немного…

…Еще дымился разбитый дом, несло зимним, горьким, быстро остывающим дымом, под обломками обрушившейся крыши блестел край смятой спинки кровати. Хорошая никелировка, (или как ее там правильно, эх, Ян бы объяснил) даже копоть ее не берет.

Имелся расчет на этот дым. Наблюдал товарищ Васюк долго, потом с другим наблюдателем советовался – сержант Парн вроде бы толковый, пока назначен заместителем командира группы. По наблюдениям получалось, что под покровом дыма и узкого завала горелых обломков можно проскочить через проулок. По остальным направлениям фрицы точно заметят.

— Так, я первый, наблюдайте, – приказал Серега.

Полз тяжеловато – вещмешок, противогазная сумка, карманы набиты патронами и гранатами. Лишнее оставил: из командирского только финка в сапоге и пистолет за пазухой. Награды, полевая сумка с записями на хранении у комбата прикрывающего батальона. Э, а оказывается, бревно пошире, чем в бинокль виделось – тут и толстый проползет. Только гарью душит, не раскашляться бы. Впрочем, это ведь только сейчас тут тихо, дальше – на Октябрьской – идет бой, визжат мины, не должны немцы кашель «среднего калибра» расслышать. Если, конечно, во всю силу не расхекаться...

Нужно об изобретателях думать. Оно слегка отвлеченно от кашля и концентрирует, да…

Серега заглянул сквозь щель в заборе: так, двор поуже, чем думалось, захламленный, телега какая-то почерневшая, еще царских времен. Но вход в дом ближе к забору, это удачно…

Махнул бойцам, пригрозил ампулометчикам – те закивали. Остальные позли, вжимаясь в землю, вдоль спасительного бревна.

— Начинай, чего мерзнуть, – кивнул Серега конопатому саперу, тот доставал из-за пояса топор.

Поддели доску, вторую. Конопатый был мастер – нажимал топором бережно, нежно, гвозди лишь чуть повизгивали. Наши гвозди, русские, сознательные.

— Хорош, – старший лейтенант Васюк протиснулся в щель.

Вот тут было неприятно – казалось, с противоположной стороны двора щелкнет выстрел и замрет старший лейтенант Васюк с пробитой в темечке каской. Среди хлама вполне себе фланговый наблюдатель немцев может сидеть.

Вообще командир в такой ситуации первым идти не должен. Некому его – командира – полноценно заменить в случае гибели. Автоматчика можно заменить, пулеметчика, а командира – нет. Но тут первый бой штурмовой группы, она не на одну атаку рассчитана, тут нужно полную уверенность и уважение бойцов получить. А как ту уверенность получишь… вот только таким, глупым способом. То Чапаеву о месте командира было хорошо рассуждать – там конница, гордо и лихо, и вообще кино. А здесь на пузе, лбом на пулю.

Обошлось. Серега уже изнутри, через окно наблюдал, как пробираются в дом бойцы – двенадцать человек, командир – тринадцатый, счастливое и анти-суеверное комсомольское число.

Двинулись через комнаты – низкие, с выбитыми окнами, с наметенным снегом. В окне на улицу, животом на подоконнике, лежал человек. Головной убор сшибло, кто и чей непонятно, но давно уже лежит, в коротких волосах лед и снег. С улицы сюда пытался запрыгнуть, не успел…

Бойцы косились на покойника, шли дальше.

— Осторожно, корыто!

Эстонцы Тедер и Косько осторожно подняли гремучее корыто, бережно отставили с прохода. Молодцы.

— Вот эта самая стена, – Серега обвел стволом автомата глухую стену: слева стоял шкаф с распахнутыми дверцами, свисала старая одежда, справа – стол письменно-хозяйственный, видимо, ученический, под пылью угадываются кляксы.

Бойцы молчали.

— Товарищи бойцы, я вам удивляюсь. Вопрос же конкретный – эта стена, или не эта? Уточняем, высказываем мысли и догадки, собственные расчеты, проверяем точность координат.

— Эта самая, товарищ старший лейтенант – подтвердил Тедер. – За ней тот немецкий, угловой, если со стороны дворового угла. Но теперь нужно очень мало-мало правее брать.

— Точно. Вот тута, – притопнул валенком сапер.

— Верно оцениваем. Косько, веди нашу батарею. Поосторожнее. Пусть во дворе располагаются, присмотришь-поохраняешь. Но тихонько-тихонько. И даешь сигнал. А мы не мерзнем, примеряемся, как пол будем вскрывать. Кстати, может, там клад какой-то. Город-то старинный, с зажиточными традициями.

Бойцы шепотом совещались, проверяли фонари, готовили инструмент. Старший лейтенант Васюк нервно прислушивался: хотелось пойти самому, проверить, как там ампуломет волокут, как сигнал дают. Но всё сам командир явно не сделает, нужно личному составу доверять. Но проверять, да…

…Стрелки трофейных часов подтвердили – огонь Пашка-артиллерист открыл четко, и двух минут не прошло…

…Бахали снаряды в дом-опорник, особого вреда фрицевскому гарнизону не приносили, сидят там, небось, посмеиваются. Но разрывы маскировали звук работ недурно: доски пола мигом вскрыли, начали вкапываться между лаг, земля оказалась не особо промерзшей, лом использовали мало. Бойцы часто менялись, дело шло шустро. Старший лейтенант Васюк сидел за столом, курил и давал ободряющие руководяще-саперные советы. Говорить можно было в голос – Пашкины снаряды немцам слух надежно перекрыли.

Подшучивая, Серега смотрел на крышку стола и кляксы. Мирный стол. А Анитка сейчас еще в школе, середина дня. Ой, курад нас напутал, что ж мы о школьницах вспоминаем, а?!

Прорылись под фундаментом, не очень-то глубоким, с оценкой типа строения тоже не ошиблись.

— Почти готово, товарищ командир. Уже сыпется чуток земля, белый свет виден.

— Вот сейчас особенно нежно ройте. Нам колодец не нужен. Аккуратненько, без наглости…

В лазе напряженно пыхтели, расширяли ход саперкой. А старший лейтенант усиленно слушал – засекут, или нет? По идее, выкопаться должны под почти глухой стеной, амбразуры немцев гораздо выше, чтоб поверх Дома-с-покойником вести обстрел. Не должны у себя под носом заметить. Но это не факт…

— Готово! Даже Парн пролезет.

— Вылезайте, командование лично проверять будет.

Если смотреть прямо отсюда, то промежуток между строениями выглядит гораздо больше – шагов десять, слева остатки забора на улицу. Наверху в брандмауэре амбразуры – сдвинуты к углам дома, пробиты довольно аккуратно, верны себе немцы. Но граната оттуда пока не летит, видят или нет, зависит от толщины стены дома-опорника, а он, сука, солидный. Слегка вздрагивает от клевков 45-миллиметровых снарядов, даже пыль не особо вздымается.

— Народ, переведите дух, оправьтесь. Дальше будет некогда.

Серега вернулся во двор. Ампулометчики ждали наготове, в обстоятельности младшего сержанта, командира расчета, сомнений не имелось: четверо детей у Семеныча, тут очевиден серьезный подход к жизни.

— Семеныч, услышите гранаты, считаете до тридцати, открываете пальбу. Чуть правее берите, раскидываете. Во, – забор за дальним колесом телеги, таков местный ориентир.

Старший лейтенант сменил сигнал на заборе проулка с другой стороны – вместо белой флаг-тряпочки вывесил черную. Должны заметить, если наблюдают и не спят. Впрочем, заснуть, паля из пушек, довольно сложно. Хорошо хоть снарядов им выделили вдоволь.

Обстрел Пашкины орудия прекратили, вроде бы, с некоторым опозданием, но то было не так принципиально. Дожидаясь, Серега проверял гранаты, слегка разгибал усики чеки. Стихли сорокапятки…

— Ну что, гвардия, как говорится, вперед, за Родину, – негромко сказал старший лейтенант Васюк и соскользнул в лаз. За спиной лезли молча. Трусят. А кто же не трусит-то?

Протиснулся командир штурмовой группы на белый свет, расширяя лаз собственными ватными плечами. Так, тихо пока. Не разгибаясь, проскочил к забору – этот забор хорош: доски плотные, прямо на загляденье, маму его. В щели ничего не разглядишь. Не отстающий сапер вставил лезвие топора, для пробы нажал, замер.

— Пазовые.

— Вот суки, – обозвал Серега добротные пиломатериалы и неизвестных плотников-заборостроителей.

Переглянулись.

Забор придется рушить. Возможность есть – толовых шашек целый вещмешок. Но на звук начнут бить ампулами, очень легко под собственный огонь попасть. А решение принимать нужно быстро. Кого с собой брать? Кононова – он из нарвских-вороватых, это сейчас кстати.

— Шашки готовь. После шума сразу подрывай. Врываетесь и сразу в дом.

— Так ведь…

— Отставить разговорчики. Кононов – со мной. Парн – жопу подставил.

Почти силой согнул нерешительного эстонца, оперся о горб вещмешка, далее цепляемся за гребень забора. Ну, товарищ гвардии старший лейтенант, теперь придется рискнуть, понадеяться на удачу. Как не убирай эту ветреную слагаемую успеха, вот она – непременная, капризная.

Серега подтянулся, рывком бросил тело на забор, не глядя, сразу свалился вниз. Упал тише кошки – черт его знает, как получилось, автомат уже на груди… Никто не строчит, не орет; тянутся через двор ходы сообщения, на той стороне какой-то блиндаж типа «хозпогреб», молчат лежащие у стены, накрытые пятнистой плащ-палаткой, немецкие тела… Примерно как и думалось про двор, тут угадали. Подготовились. Но сейчас нет никого, улыбается нам красотка-удача.

Почти на спину свалился Кононов – схватился за щеку, ушибленную собственным автоматом. Серега одобрительно махнул рукой, фигня та щека, девчонки меченых любят, главное, не отстал.

Махнул рукой товарищ Васюк и замер. И боец тоже замер. Отчетливо доносились негромкие голоса – по-немецки переговаривались.

Ход сообщения уходил в пробитый цоколь дома – буквально в двух шагах от бойцов. Оттуда и слышалось фрицевское бухтение…

Опять не то и не так, и курад только дивится кривости ситуации. Граната наготове, швырнуть в цокольный подвал, глушануть немцев никакого труда не составит. Но на взрыв откроет огонь ампуломет, а основная часть штурмовой группы еще за забором. Накроет же…

Серега перепрыгнул траншею, сдернул плащ-палатку с мертвых тел. Не по форме лежат, каска только на одном. Сорвал, поменял со своей каской, палатку на плечи…

Кононов сидел под забором с нервно вскинутым автоматом. Глаза круглые-круглые, раньше казалось, что этакие глаза фигура речи, но нет – круглые. И выпученные.

Доставая из сапога финку, Серега махнул бойцу – держись за спиной. Оценивать общую готовность и примеряться было некогда – чувствовал старший лейтенант, уходят мгновения, утекают, отворачивается девчонка-удача. Соскользнул в ход сообщения, двинулся в пролом, склонив голову, шурша накидкой, автомат под плащ-палаткой стволом вниз. В упор придется стрелять. Но лучше не стрелять…

…Пробитый ломами узкий кирпичный проход сквозь толстенный цоколь, сыроватая темнота, слякоть под ногами сменилась подмерзшим песком. Смотрели на него сидящие во тьме немцы – попривыкли, крысы поганые. Дальний фриц что-то сказал…

Серега фыркнул – отчетливо, насмешливо. Немецкий язык знал так себе, сейчас от нервов вообще ни слова не понял…

…Двое их здесь. Больше просто не поместятся – узка у выхода подвальная траншея…

Немец не понял – лишь начал понимать – что-то неправильно. Глаза начали расширяться…

Вот курад их возьми, что за день – все подряд глаза лупят…

Серега ткнул-ударил стволом автомата – прямо в раскрывающийся рот, сбивая крик. Удар одной рукой так себе по силе, но под широким кожухом ППШ хрустнули зубы. Старший лейтенант Васюк, не глядя на зубы и прочее, сходу тянулся дальше, отпихивая мешающего немца. Второй фриц пытался вскочить, схватить стоящую рядом винтовку. Серега машинально прижал оружие врага коленом к стене, дважды ударил финкой – в горло – клинок ощутил сопротивление намотанного на шею тряпья, повторно пришлось ткнуть повыше – под подбородок. Тут удачнее вошло…

…Под ногами пытался встать первый немец – короткий лязг – это Кононов крепко двинул прикладом автомата фрица по каске. Враг дернулся, но все равно стоял на четвереньках, хлюпал-фыркал разбитым ртом. Серега дважды, очень быстро ударил ножом в шинельную спину – фриц стоял как заговоренный, наконец, ощутимо обмяк, ткнулся каской в колени Кононова.

Сверху донесся вопросительный немецкий голос – понятно, на первом этаже возню услышали – как на грех, на улице тихо, ни единого выстрела рядом.

Серега гоготнул – постарался нагловато, с немецкой хамоватостью. Э, вряд ли купятся…

…Рука уже срывала кольцо с гранаты, подбросил наверх, не сильно, за кривовато, но надежно сколоченную немцами лестницу. Ой, сейчас обратно скатится…

…Кононов уже приседал, прикрывая голову автоматом. Быстро соображает…

…Пальцы, липкие и пыльные, непослушные, рвали кольцо со второй «лимонки», кинул вверх чуть подальше, там уже осознали, заорали… Серега присел, судорожно пытаясь вспомнить, куда дел автомат…

Грохнуло над головой, и сразу повторно… сыпалась пыль, звенело в ушах… Старший лейтенант ощупью выдернул из-под немца автомат, вскинул-высунул оружие в пролом, дал очередь – по каске застучали гильзы. Васюк взлетел по дощатым ступенькам, лежа на полу, застрочил в одну сторону, перекатился – задребезжали под ногами пустые консервные банки – резанул из автомата в сторону коридора.

— Давай!

Высунувшийся из пролома-хода в подвал Кононов мгновенно метнул в коридор гранату. Серега успел отползти под защиту стены, вляпаться во что-то теплое, противное… опять кровь, что ли? вон фриц лежит…

…Бахнула граната, опять обсыпало пылью и трухой, и за шиворот тоже набилось. Что за дом такой, никак из него всю пыль и штукатурку не выбьют?

…Видимо, гранатные взрывы сбивали мысли, с новой после каждой гранаты начинать приходилось…

…Коридор… дальше просвет и баррикада из разбитых прилавков, гранату туда, потом веером очередь… пули секут закопченные стены…

…Дверь напротив нараспашку… Кононов, не дожидаясь команды, швыряет «лимонку», приседают – взрыв – длинная очередь в комнату…

…А старший лейтенант уже дальше – простенок тут широкий, патронные ящики под ногами, гранаты-колотушки ждут рядком. А своя граната уже без кольца зажата в руке… ее за косяк следующей двери… ждем… очередью дымные углы крестим… Сквозь дым виден снятый от амбразуры, укрытый под стеной пулемет, лежит фриц…

Дальше…

…Очередь Кононова догоняет уползающего немца… В большой торцевой комнате окна заложены мешками с песком, свет падает сквозь узкие амбразуры, готовились, суки…

Боец рвет с очередной гранаты кольцо.

— Стоп! Там сортир.

— Вот устроились, сволочи, с удобствами, – удивляется Кононов, стискивая гранату, пинает ногой в валенке дверь.

Серега на всякий случай прочесывает очередью – помещение санудобств невелико, наверху покосившийся бачок, да дыра-очко, выложенная старинной плиткой. Загажено изрядно.

— Оккупанты, – с отвращением бормочет Кононов.

— Ну. За лестницей смотри.

В угловой комнате перевернутая кровать, остатки разбитой мебели, за окном крики и всполохи огня. К окну подскакивать нельзя. Серега вспрыгивает на мебельный ящик, из глубины комнаты дает очередь во двор – там в углу, в ходе сообщения что-то мелькает. Отчетливо видны очаги от прилетевших во двор ампул – огонь от них ненормальный, сильный, но невысокий, химический…

…Маячить нельзя – живо нащупают. Старший лейтенант перебегает, напротив другого окна поднимается-балансирует на скользкой кроватной спинке… очередь… тень в углу двора исчезла. Хлопает с характерным звоном прилетевшая во двор ампула, теперь легла точно в траншею, вспыхивает огонь…, прям ад на старинной картинке. Талант у Семеныча…

Кажется, теперь стреляют везде. Сверху, снизу, во дворе и у лестницы – там Кононов.

— Что у тебя?!

— Высунулись со второго, суки.

Верно, на втором этаже полно немцев. Успели туда подняться после артобстрела, ждали атаки по улице. И еще чердак. Но со двора немцев сейчас отсекли. Где же основная наша группа?

Судя по мату, наши в подвале. Но сверху фрицы гранаты швыряют, они же этот чертов дом как свои пять пальцев знают. Во двор уже тоже не высунешься, догадались немцы, откуда группа проникла.

— Парн, по подвалу проверьте, там еще подъем на этаж должен быть, – орет Серега.

Снизу неразборчиво отвечают – заглушает работающий на втором этаже пулемет. Лупит короткими, но почти непрерывно. В кого? Куда?

Есть ли второй подъем из подвала? Подвал хороший, крепкий, должны были немцы об удобстве передвижения позаботиться, время у них было. Подвал-то на загляденье, купеческий, наверное.

— Командир! Каску! Каску! – кричит Кононов, неудобно, «крючком» залегший возле лестницы.

Верно. На голове у старшего лейтенанта все еще немецкий шлем, тут свои разом положат и не почешутся.

Сбросив опасную каску, Серега наблюдает за двором – вот там горит-искрится, вроде заряд-то невелик, а упорная химия. Не рискуют пока немцы там сунуться. С улицей проще – с одной стороны наши, с другой фрицы, но подойти им не дадут. С торца дома могут подскочить… Вот же: казалось, дом взять трудно, а оборонять такими скромными силами тоже не очень-то большое счастье…

— Стоять!

— Свои, свои, товарищ старшлитенат! – орут из конца коридора.

— И где там была дырка? – с интересом уточняет товарищ Васюк.

— В банной, э, в смысле, в ванной. Вдоль труб пробили.

Нужно будет учесть такую возможность. То-то в ванной комнате дверь была снята. А пролом сразу не заметили, внимательнее нужно быть, усидчивее…

— Занять оборону. У окон осторожнее. Готовим атаку на второй этаж. Сапер, Костя-Конопач, ты где пропадаешь?

…Немцы наверху что-то ворочают, не иначе, баррикадируют у лестницы. Там бы и рвануть, но насчет этого саперу виднее. Специфика.

…Работают люди: наблюдают, готовят штурм-подъем. А незадачливый товарищ гвардии старший лейтенант разыскивает свою шапку – скинул вместе с каской, теперь поганая каска – вон она, а шапка сгинула. Прямо наваждение какое-то с этими головными уборами. Привязывать ушанку на резинку как рукавицы, что ли?

— Готово, товарищстарлейтен. Тут вот рванем.

— А как подниматься? Лестница?

— Шкаф крепкий, устоит, подвинем от стены, дальше вон табуреток – тоже крепкий.

— Еще что-то ищите, подопрем. Там примеряться времени не будет. Быстрота и натиск!

— Понял, сделаем.

— Знамя наше где? Не утеряно?

Знамя – конечно, не знамя, а сигнальное приспособление. Замена рации, которую группе не дали, да, видимо, никогда и не дадут. Привязанный к рейке прямоугольник осторожно выставлен в окно. Окно второе от угла дома, как уславливались.

Серега присаживается в коридоре, закуривает. Вспотевшая голова мерзнет. Этак и мозг простудишь, или что там от него осталось.

Наверху пощелкивают выстрелы, но это так, для порядка. Лихорадочно соображают немцы, что нужно делать, с какой стороны их атакуют, готовятся.

— Ракета! – орет наблюдатель.

— Тедер, ты хоть уточни: чья и цвет? – намекает старший лейтенант Васюк.

— Наша! Белая! Условленная!

— Тогда по местам. Саперы, вы…

Кто-то кричит у знаменитой ванно-банной части помещения. Серега проскакивает туда… Нет, это чуть дальше.

Сержант Парн лежит у окна, на немецком трупе. Сержанта ползком оттаскивают к стене: мертв, в голову стукнуло, щурится сержант, в открытом глазу недоумение застывает.

Старший лейтенант Васюк матерится – длинно, грубо, не сдерживаясь.

— Он к немцу сунулся… тама у фрица парабеллум – осторожно пояснят кто-то из коридора. – Снайпер, должно быть. Ждал.

— Вот… Нужную жизнь на пистолетик-трофей махнул, купился… … – рычит Васюк. – Автомат возьмите у дурака. И к делу, сейчас начнут…

Артиллеристы лейтенанта Пашки начинают без промедления. Бьют по дальнему углу дома, довольно точно. Но, между прочим, сидеть под обстрелом даже легких «сорокапяток»… оно не особо. Группа отошла в противоположную часть дома, задеть не должно, но все равно погано. Серега сидит, прикрывая голову – кто-то передал найденную командирскую шапку, но она все равно холодит, не согрелась пока бродячая одежка. А с сержантом ошибся. Но как угадаешь? Вроде спокойный был, рассудительный, не сопля какая… Парабеллум ему… а то бы не успел, ой, дурак-дурак…

Снарядов должно быть шесть, но прилетает почему-то пять. Не дожидаясь обещанного, командир кивает саперам.

Поджигают пристроенный под потолок заряд тротиловых шашек, прибегают. Пауза… вот – шестой снаряд тюкает в дом, одновременно грохочет...

Война – жутко пыльное дело.

— Пирамиду! – кричит, кашляя, старший лейтенант.

Шкаф сдвигают мигом, рядом импровизированная лесенка, само собой, жутко шаткая, Серега подпирает ее плечом, остальные придерживают. Кононов уже лезет, чуть ли не по головам, оскальзывается, но хорошо, что в валенках. За ним следующий автоматчик…, командир взбирается четвертым…

Рвутся гранаты – их бойцы не жалеют. Из дальней комнаты пытаются отвечать немцы, бьет-режет туда штурмовой «дегтярев», помогают автоматы. На втором этаже гораздо светлее – расклевали все-таки снаряды стену и крышу…

— Стоп, отставили стрельбу! – кричит Серега. – Эй, хенде хох! Гитлер капут! Остался кто?

Молчание. Выстрелов тоже нет.

— Так, проверяем. Косько, веди нашу тяжелую артиллерию. Чтоб мигом тут были…

Через десять минут дом полон бойцов. Ну, не полон, конечно, просто так кажется: приволокли станкач, ампулометы, бронебойщики тоже здесь. Разбираются с позициями, с чердака приволакивают прятавшегося подраненного фрица – бодрые эстонцы пытаются его допрашивать…

Контратака немцев следует, но она вяловатая, похоже, осознают гады, что опорный пункт потерян.

Ночью протягивают телефонную связь, вызывает штаб полка. Серега, только что взявшийся за котелок с разогретой кашей, садится к аппарату. Оказывается, вызывает не комполка, которому и так все понятно – у аппарата майор Запруженко.

— Молодцом, Васюк. Рассказывали. Потери в группе? Только начистоту.

— Что скрывать, один убитый, двое легкораненых. Остались в строю. Я подам на награждение, а, товарищ майор?

— Само собой, отметят, не забудут. Но я про другое. Ты пиши, Васюк. Как договаривались. Понятно, что не до того сейчас, но сразу, по горячим следам. Оно нужно, ценно. Сам пишу. Мало ли… А записи наши останутся.

Серега пообещал, вернулся к каше. Вот – подогрели. Горячая пища – немаловажная слагаемая успешных штурмовых действий. Нужно записать. И спать. Все же четвертые сутки, как урывками тот сон…

Ничего не записал, смаривало. Но только лег, как оказалось – не заснуть. И лежать жестко, и мысли некстати набросились. Пошарил по комнате, нашел мягкое под голову. Когда отряхнул – оказалось, кукла. Тряпичная, глаза вылиняли, но опять вытаращены. Эх, курад, и что за дни?

Подсвечивая фонариком, еще разок выбил куклу о колено, глянул. Все равно таращится. И кто ж таких изумленных кукол до войны шил? Нет, Анитка явно уже иного возраста, да и вообще у нее две живых куклы-сестры, от которых только отвернись. Неплохо, кстати, с вверенным гарнизоном управляется.

Товарищ Васюк взял и неожиданно для себя написал письмо. Понятно, день не особо эпистолярный выдался. Но раз перерыв в письмах случился, там беспокоиться начнут. Ну и самому как-то поспокойнее стало. По инерции открыл тетрадь с «конспектами», начал формулировать о ампулометах, валенках-сапогах и поддержке горячего питания. О проблемах связи потом нужно будет написать, на свежую голову, там сложно без мата. Вот тут совсем сморило...

Свежей головы не получилось. Растолкали:

— На связь, товарищ командир…

Расчет 125-мм ампуломета ведет огонь по немцам.

Приказано было передать дом батальону, отвести штурмовую группу.

Бойцы отдыхали в обжитых подвалах бывшей фабрики, а товарищ гвардии старший лейтенант сидел в штабе полка, сообща мудрили:

…— В гаражи здание позже перестроили, а так стены толстенные, церковные. «Тридцатьчетверка» на прямую наводку выходила, лупила, не берет.

— Может, гаубицу какую попросить? Туда же попросту не подступишься. Всё голое кругом, положим группу…

Гаубицы, понятно, не было. С авиаударом тоже не особо: и попасть сложно, и погоды почти сплошь нелетные. А система огня у немцев продуманная: одна точка прикрывает другие, а те наоборот, прямо не уцепишься.

Взяли гаражи под утро. Отвлекли артналетом, одновременно ампулометы выплевали весь запас дымовых зарядов. Группа ползла почти ощупью – держал в уме старший лейтенант Васюк ту цепочку воронок и заснеженных выбоин. Среди дыма-тумана дышалось тяжко, над головой густо свистели пулеметные очереди. Но доползли без потерь, почти в упор открыли огонь по амбразурам бронебойщики и пулемет, стрелки рванулись за разрушенную стену с гранатами наготове… но оказалось, можно гранаты сэкономить – немцы учуяли что дело плохо, сами чуть раньше сдернули. Вроде успех, опорный пункт захвачен, а похвалиться особо нечем – взято два разбитых пулемета, да промерзшие трупы.

Холоден и черно-бел январский горелый город, бегло глянешь – вообще все разрушено. Но это не так: и дома кое-где почти целые, и немцы упорно цепляются. Уже на этой стороне у них одна крепость осталась, но сидят намертво, сдаваться не собираются, хотя им уже через громкоговорители убедительно взгавкивают по-немецки.

Серега лежал рядом с майором Запруженко, разглядывали в бинокль крепость. Валы, старинные бастионы и равелины, невысокие, но серьезные. За ними здания: тюрьма, церковь, казармы…, опять толстостенные, подготовленные к обороне.

…— Близка кучка-вонючка, а не укусишь, – бормотал майор. – Видимо, нужно одновременно атаковать с разных сторон, 357-я стрелковая такой план и предлагает. Что думаешь на это счет?

— Да что я могу думать? Штаб дивизии собственные силы и средства знает, ему виднее.

— Не отбрехивайся. Свой план действий предложи, покумекаем. Для этого здесь и мерзнем.

— Ну, с этой стороны группы атакуют, а с той, получается, что за валом под огонь из зданий сразу попадут. А ведь немцы не только за валом, их же неплотно держат…

Порядком замерзнув, отползли на временный НП. Прикрытие из «штурмовиков» зря времени не теряло: горел крошечный костерок, разогревались консервы и чай.

— Вот с этим у тебя, Сергей, порядок, – майор осторожно прихлебывал кипяток, попахивающий жирной тушеной свининой. – Разворачиваются бойцы мгновенно, наблюдение, и вот это – бытовое – поставлено образцово.

— Кадры потихоньку подбираются, – Серега закурил. – Но ведь не на все должности есть люди. Снайперов так и не нашел. Без спешки бы сформировать.

— Не те обстоятельства – вздохнул Запруженко. – А куришь зря. Я тебе не мамка, но завязывал бы. У нас иные вредности для здоровья имеются.

В молчании прихлебывали чай из черных кружек. Было понятно, что «без спешки» если что и будет, то после войны. А кому после войны нужны постоянные и хорошо подготовленные штурмовые группы? Да и жизнь у таких групп недолгая, войну совсем иные люди будут заканчивать, на последние штурмы ходить.

— Ладно, пишешь, а? – напомнил майор.

Серега расстегнул полевую сумку:

— Сейчас передам. Все равно тетрадка кончилась. Почерк у меня, правда… Разберете ли?

— Я и сам не отличник… — Запруженко глянул тетрадь. – Добро. Про обувь тоже, значит?

— Не последнее дело. Валенки теплые, всё с ними хорошо, но для краткого рывка неудобны…

Заговорили о разном наболевшем, но тут с заснеженной горки кирпичей скатился Кононов:

— Танки, командир!

— Чего «танки»?

— Немецкие! Прямо на нас!

Командиры метнулся на развалины…

Действительно танки, немецкие, грязно-белые, да целой колонной. Но не на отдельно взятый и неочевидный штурмовой НП идут, а к крепости.

— Прорвались! – замычал майор.

С опозданием ударила противотанковая пушка, застрочил пулемет...

Бежали к машине:

— Заводи, Сивцев! Чтоб сразу!

— Так прогрета, товстарлейтант.

Серега вскочил на подножку, бойцы сходу запрыгивали в кузов, опять кого-то там ушибли прикладом. Нужно отрабатывать посадку-высадку. А меченый грузовик уже катил, набирая скорость…

Домчались до КП полка, там уже знали о прорвавшихся в крепость танках, пытались связаться с начальством и артиллерией. Включился в дело майор Запруженко… Связаться по непростой и технически несовершенной телефонной связи-цепочке не так просто, время только так теряем…

Старший лейтенант Васюк поднялся на наблюдательный пункт. С остатков третьего этажа немецкая крепость была видна неплохо – далековато, без деталей, но неплохо. Вполголоса матюгался наблюдающий в стереотрубу капитан. Серега расчехлил свой бинокль. Понятно, сейчас в крепости фрицы ликуют – помощь пришла, коридор пробили[4]. Танков штук десять прокатило, интересно, куда они там втиснулись? Капониры какие-то готовые, что ли?

Поднялся у вала крепости столб земли и снега, донесся звук разрыва…

— Вот это оперативно, – обрадовался капитан, не отрываясь от окуляров стереотрубы. – Может, накроем, не успеют рассредоточиться.

На НП прибавилось народу, наблюдали.

Артиллеристы, видимо, с досады и злости на прорвавшихся немцев, били часто, снарядов не жалели, клали во двор крепости прямо залпами. Там явно что-то горело…

— Хоть тут неплохо, – проворчал майор Запруженко. – Но как они прорвались-то? Видимо, штурм откладывается.

Было понятно, что штурмовать крепость, когда в нее понаехали свежие силы, несколько преждевременно. Танки – дело нехорошее, пусть они и без дополнительной пехоты и особого простора оказались[5].

***

Немецкий «коридор» как-то стух, не успев себя особо проявить. Крепость взяли 16 января, группа гвардии старшего лейтенанта Васюка находилась в резерве. Наблюдал Серега за утренним боем, видел, а больше догадывался, как упирались в плотный огонь атаки групп, но прорвалась внутрь одна геройская команда, зацепилась внутри. И лопнула немецкая оборона, посыпалась на глазах.

Утром ходили с майором по валу, оценивали, как оно все было устроено, как лучше было атаковать. Во дворе было все изрыто, черное, словно и не зима, стояли подбитые танки. Держался вал толстой ледяной коркой – немцы его по ночам заливали, сил не жалели.

— Крепость, конечно, объект специфический, нечастый, – размышлял майор. – Но крепости, Серый, нам наверняка еще будут попадаться. Думай, думай, не отвлекайся…

Записывали, обсуждали… Пошли к машине – грузовик ждал у ворот, вполне приметный – на кабине и кузове белая, не особо изящная, но намекающая буква «Л-3».

— Кстати, – майор остановился – у меня давеча командование дважды спрашивало – кто разрешил размалевывать и чье хозяйство? Я твою логику понимаю. А начальство не очень-то одобряет.

— Тактический знак. Это для дезориентации и запутывания противника и авторитета личного состава.

— Ты кому втираешь, а, Серега?

Васюк вздохнул:

— Удобно же. Если надо, смоем. Известь, минутное дело.

— Пока не надо. Но лучше эти обозначения сразу утверждать «наверху». Ты же опытный, обосновать сможешь.

— Понял. Нам бы вторую машину, сразу и обоснуем-утвердим.

С увеличением количества колес пока не срасталось – заканчивались бои, но не особо трофейные, у немцев всю технику побило, а что не побило, фрицы сами из строя выводили. Оставался последний крепкий очаг сопротивления у вокзала. Говорили, что у немецкого командующего там бункер, тот вообще ничем не берется[6].

Группа участвовала в заключительных боях – не особо штурмовых, просто очень сложных, с возней за каждое строение, за каждый паровоз и вагон. Выбивали, сжигали, продвигались… В этот день потерял старший лейтенант Васюк четверых – двух убитыми, двух раненными. Выбыл неторопливый и надежный, как мореный дуб, Семеныч – но вроде бы ранение средней тяжести, живой будет.

— А вообще вы фартовый, товарищ гвстарлейтен, – многозначительно отметил как-то Кононов, когда вдвоем перекуривали под остатками платформы. – Это нам тоже смачно подфартило, что к вам попали.

— Думаешь? – Серега затянулся короткой немецкой сигареткой.

— Да зуб даю. Потерь-то поменьше, и вообще с умом воюем. Извиняюсь, товарищ гвстарлейтен, может, лишнее спрашиваю, но загрызло любопытство. Щас лишних ушей нет, никто не стуканет. Всё вспоминаю, как вы тогда… с «перышком». Вы ведь из… ну, бывалых, так?

— Не придумывай. Касался иногда краем, но так-то я из комсомольцев. Правда, замоскворецких.

— Во! Я именно так братве и намекал…

Стихло в городе. Группа вернулась в обжитые подвалы, Серега начал приводить бойцов в порядок, но тут срочно подняли:

— Васюк, срочное задание. Бери пяток автоматчиков и двух саперов…

Прокатил грузовик «Л-3» к штабу. Ждал майор Запруженко, рядом замерли капитан и двое бойцов – неподвижных, но явно аж задыхающихся от нетерпения. Кстати, странноватые – обычная армейская форма, ватники, винтовки, но… Сытые, что ли, слишком? Явно штабные.

Капитан с сомнением глянул на ободранную команду «Л-3», покосился на Запруженко.

Майор намекнул, скорее не новенькому капитану, а уведомляя товарища. Васюка:

— Там у вас по-разному может обернуться. Комендантские бойцы не ко всему готовы.

— Едем. Следовать за мной, не отставать, – приказал капитан, одергивая свою новенькую портупею.

Катил грузовик «Л-3» за выкрашенной в белый цвет «эмкой». Особо далеко уехать не успели, ведущие встали – ориентироваться в разбитом городе действительно было сложно. Серега выпрыгнул из кабины, пошел уточнять. Глянули карту, определились:

— Хорошо, веди, товарищ Васюк. Мы не местные, – признал капитан.

Серега пошел к «Л-3», услышал, как в кузове отчетливо ворчит Кононов:

— Докатились, уже к этим… мордатым нас причисляют…

— Олег, хлебало заткни, – вполголоса приказал старший лейтенант. – Ты у меня договоришься, твою…

Остановились среди маленьких домов – боев тут особых не было, но повыгорели домишки. Сиротливо торчали остатки труб, обугленные ветви садиков и остатков штакетника, болтались оборванные провода на столбе.

Серега построил бойцов у машины, капитан переговорил со своими здоровяками, подошел, показал удостоверение:

— Особый отдел. Ну, вы уже догадались. Участвуете в операции особой важности. По окончании – забудете что видели, и что слышали. Уточняю: берем не дезертира, не самострела. Немец. Матерый. Возможно, не один. Наверняка окажет сопротивление. Категорически приказываю – не стрелять. Нужен целым и невредимым.

— А это как? – удивился Тедер.

— А это молча, товарищ красноармеец, – процедил капитан. – Берем немца мы. Вы прикрываете, обеспечиваете нам спину. Проверяете подходы. Могут мину пристроить или еще что-то этакое. Кто сапер?

Вот с саперами капитан говорил как с людьми, даже рисовал примерные подходы на снегу. Серега на правах командира вспомогательной команды поглядывал, остальные бойцы топтались у машины. Вот это неразумно – все бы послушали, не убыло бы секретов, а полезно было бы. Какие там тайны про подход к блиндажу и возможные мины?

Нужно признать, обстановку капитан-особист понимал хорошо, видно что готовились, думали, не на «авось» ехали. Наконец выдвинулись: впереди капитан и саперы, потом «крепыши», за ними основная группа Васюка.

Шли медленно, осторожно, чуть заметная, уже почти заметенная тропинка уводила от разрушенной улицы. Из приметного впереди была кучка сараев, далее вообще поле, слегка бугорчатое, пустое и унылое. Миновали ветхие строения. Капитан махнул – под ноги смотреть, рассредоточиться шире.

Бойцы раздвинулись, держа автоматы наготове. Серега кивнул Косько – за тылом приглядывай. Тот чуть отстал… Прошли еще с десяток метров. В воздухе ощущался новый запах – слегка тянуло остывшим дымом. Печка топилась, но еще ночью. Надо бы сказать об этом капитану, но тот явно и сам учуял. Но где? Землянка должна быть, блиндаж какой-то, подвал старый, труба печная… ничего же не заметно, никаких признаков и следов. Тропинка старая, и та отвернула к дальним домишкам…

Впереди замерли. Что-то видят… Бойцы-особисты присели, настороженные, готовые метнуться вперед, капитан держит пистолет приподнятым, у плеча, словно в тире собирается стрелковое упражнение выполнять. Но по-прежнему вокруг никаких признаков… заснеженный разоренный город за спиной, далекий силуэт монастыря, холодное поле…

Взрыв оказался внезапным – слева, за сапером, взлетел столб снега и огня, все мгновенно рухнули на землю, по спине Сереги застучали мерзлые комья. Мина? Но не наступал же туда никто…

Застонал Костя-Конопач – руку задело…

Из-под земли выскочили две фигуры – в маскировочном, но не таком уж белом, если с такой близи смотришь – грязновато-серые балахоны. Странно петляя, словно пьяные, кинулись врозь. Мгновенно стукнул винтовочный выстрел. Боец из Особого был точен – один из беглецов сбился на полушаге, упал, лежа на боку, вскинул автомат. Морда оскаленная, заросшая бородой…

…Над полем затарахтела длинная очередь немецкого «шмайсера»[7]. Серега вжался в снег, положение было глупое: стрелять по немцам вроде нельзя, а что тогда делать?

Особисты, саперы, автоматчики – все лежали, словно дожидаясь чего-то, наблюдая, как один фриц пытается ползти, другой, не оглядываясь, убегает, опять шатаясь и виляя. Может, больной-подраненый? Да нет, жучит хорошим ходом, наверное, от пуль зигзагом уходит… Но ведь можно такого и не догнать, очень прыток. Чего ждем?

Дождались. Ползущий фриц оглянулся, повел автоматным стволом… застучала очередь в весь остаток магазина. Похоже, знает гад, что не уйти, на себя отвлекает. Но жить-то ему хочется, отпихивается здоровой ногой, ползет…

… ползущего и пытавшегося поменять в автомате магазин немца подбросило – сверкнуло прямо под ним, не то чтобы сильно, но перевернуло, замер, спина и поясница стали черно-красными, дымились...

— Мина. Это минное поле! – в панике закричал кто-то из автоматчиков.

— Противопехотки стоят и ручные фугасы – прохрипел зажимающий предплечье Костя-Конопач.

— Лежать! Не стрелять! – взвыл капитан-особист уже на ходу.

Капитан с одним из своих бойцов, уже налегке, без телогреек, мчались за убегающим фрицем. Видимо, строго по следу беглеца – виляли, прыгали, подбирая ногу. Со стороны выглядело нелепо, но скорость догоняющие практически не теряли. Ох и тренированные хлопцы. Третий боец Особого лежал полубоком, целился из винтовки, но уж так неудобно выцеливал… наверняка зацепила его очередь немецкого автомата.

Что нужно командовать в такой ситуации, Серега вообще не знал – нет подобных ситуаций в боевом уставе пехоты, да и на практике они тоже пока не попадались.

— Кононов, перевязочный пакет есть? Чего рот раззявил? Помоги Конапачу. Но строго по следам…

Сам Серега осторожно продвинулся – ступая точно по натоптанному – к лежащему бойцу Особого, снег под тем уже пропитался розовым. Боец промычал:

— Не трожь. Потом…

Он неотрывно смотрел за бегущими, все пытался винтовку удержать. Опустившийся на колено старший лейтенант Васюк тоже смотрел на поле…

…Настигают. Немец прыток, но догоняющие быстрее. Опять виляют следом за беглецом… неужели и там мины? Неужто фриц точно помнит безопасный маршрут? Не видно же на снегу нехрена, какие там ориентиры…

…В последний момент немец оглянулся, вскинул руку. Пистолета издали видно не было, но донесся хлопок-выстрел… кажется, не попал – догоняющие разом нырнули в ноги беглецу, завозился-забрыкался сцепившийся зелено-белый ком.

— Взяли, – прохрипел лежащий боец Особого, роняя давно ненужную винтовку.

— Куда тебя? Показывай.

Бойца зацепило дважды: в плечо и левую руку. Пока снимали телогрейку, распарывали гимнастерку и нательную рубаху, погоня практически вернулась со своей ценной добычей – шли осторожно, вдвойне неспешно. Собственно, тут все оставшиеся бойцы старались строго на одном месте топтаться, даже на чужой след опасались лишний раз ступить. Уцелевший сапер группы пояснил, что под снегом любая мина не особо предсказуема. Из лаза, зияющего рядом с местом столкновения, крепко разило «насиженным жильем»: немцы явно прятались не первый день, а нора тесная. Но люк лаза оказался сделан аккуратно – узкий, только-только протиснуться плечами, да и белой тканью обтянут. Как же они изнутри умудрялись еще и снегом маскировать, что и вблизи не заметно?

— Вот он, сука, красавец. Даже не помятый, – издали закричал радостный капитан-особист. – Прямо хоть на фото, хоть на парад.

— Если надушить, – согласился Серега.

— Это да, пованивает, – признал особист. – Бил-то в меня, сучара, в упор. Прям не знаю, как не попал – во! – гимнастерку подпалил. Раненых к машине понесли? Моего бойца тоже? Он как?

— Жив будет. Уже дотащили, вон возвращаются.

— Пусть там ждут, местечко еще то, того и гляди подорвемся, – особист замахал бойцам, – там стойте! Лишний раз не суйтесь. Слышь, старлей, надо бы на улочке указатель какой поставить, а то точно кто-то подорвется. Мин тут напихано…

— Указатель поставим, саперов предупредим, – заверил Серега, разглядывая пленника.

Ничего такого особенного во фрице, из-за которого вышло столько возни, не имелось: заросший, среднего возраста, звания под маскхалатом не разберешь, в одной ноздре кровавая сопля свертывается-подмерзает – на финише слегка приложили гада.

— Не парадный, но ценный, – счел уместным намекнуть особист. – Зачтется тебе и бойцам участие в захвате, товарищ Васюк.

Немец что-то сказал, кивая на лаз.

Особист переспросил на немецком – произношение у него было примерно как у Сереги, но слов знал наверняка побольше.

Немец закивал, зябко поводя плечами.

— Шинель просит, озяб уже, – пояснил особист. – Федоров, достань ему шинель, а то вправду рассопливится. И заодно глянь, что там интересного. Только осторожно, сюрпризы могли оставить.

— Это мигом, – ответил боец, доставая фонарик. – Тут главное, сходу не задохнуться.

— Ладно-ладно, ты привычный, – засмеялся капитан. – Помнишь, как в Новоселке лазили?

— Вот сразу и вспомнилось, – боец опустился на колени у лаза, снял шапку, без спешки опустил голову в прямоугольник, зажег фонарик. – Невелика засидка…

Знали свою работу особисты, пусть и принципиально отличалась она от штурмовых боев на переднем крае, но тоже отнюдь не медом мазано. Сложное дело, да еще и не расскажешь никому, не блеснешь подвигом…

Видимо, на мгновение и капитан мыслью куда-то отвлекся, поскольку упустили.

Собственно, вот чего этакого можно было от немца ждать, когда стоял гаденыш со связанными за спиной руками, сопел в пол-носа, мерз?

А получилось совершенно внезапно: немец злобно и сильно пнул в зад свесившегося в лаз контрразведчика.

— Ё..! – успел сказать боец, валясь вниз.

Фриц, несмотря на скрученные за спиной руки, длинно, что там зайцу, сиганул от лаза.

— Мина! – крикнул кто-то, но реагировать было поздно…

…Очнулся Серега от боли – и понял, что ноги оторвало. Больно было… аж в голове холод и изумление. Самого взрыва не помнил: стоял и вот… лежишь.

Кононов и еще кто-то из группы били ногами немца.

— Отставить! – закричал Серега, но вышло что-то хриплое и непонятное.

— Живой, живой он нужен, – мычал рядом, страшно корчась, капитан.

Потом несли, каждый шаг рвал болью, выть хотелось по-собачьи. Но товарищ Васюк сдерживался, поскольку имелись и хорошие новости: ноги у гвардии старшего лейтенанта пока имелись: окровавленные, в жутких лохмотьях, с наложенными поверх штанин жгутами, но все же на месте. Это ничего не значило – запросто отрезать могут, в госпитале с этим очень просто, там нужно быть настороже и докторам не позволить. Ой-ой, как же это…, нафига Анитке безногий…, это уже совсем…, это даже не морда, это страшнее…

Помнился еще борт грузовика, белая надпись – это чуть успокоило. А потом, наверное, сознание потерял…

Г. Великие Луки (январь 1943)

[1]Приказ по Калининскому фронту от 10.12.1942.

[2] Основными боеприпасами к 125-мм ампуломету образца 1941 года являлись стеклянные ампулы АК-1 (толщина стекла 10мм) и жестяные ампулы АЖ-2.

[3] Строго говоря, улицы Пушкинской в Великих Луках не было и нет. Но есть очень похожая, о ней и речь.

[4] 9 января в крепость прорвалась группа немецкой бронетехники из ударной группы майора Трибукаита. Точная ее численность не известна, видимо, где-то около 8-10 танков и БТР.

[5] Прорвавшаяся бронетехника была уничтожена внутри крепости. Наши начали артобстрел, немцы пытались рассредоточиться, но по удачному стечению обстоятельств головной танк был подбит сразу несколькими снарядами и заблокировал ворота. Немецкая техника оказалась в ловушке крепостного двора, там и осталась.

[6] Последний командный пункт командующего великолукским гарнизоном подполковника барона фон Засса действительно располагался в бункере. Железобетон, сверху три метра земли, стальные двери, вентиляция и все прочее. Окруженный бункер подрывали дважды – 200 и 750 кг тротила. Не помогло, немцы сдаваться не желали. Подвезли две тонны взрывчатки, но фон Засс не стал дожидаться результатов дальнейших экспериментов, капитулировал. Хороший бункер – до войны это был Запасной командный пункт управления Калининской железной дороги.

[7] Наверняка это был Maschinenpistole МР-38/40. Но общее название немецких автоматов «шмайсер» широко бытовало в РККА и мы этой сложившейся привычки менять не будем.

Автобус ГАЗ-05 (санитарная модификация)

Белизна и сырость

…— Неплохо, неплохо. Полагаю, к празднику костылики у вас отнимем. Такой красавец – офицер! – и зачем-то на костылях. На своих двоих будете ходить, чеканный шаг вырабатывать. А командный голос у вас уже есть, мы помним, помним, – не преминул уязвить злопамятный врач.

— Товарищ подполковник! Игорь Львович! Я же сколько раз извинялся, – завздыхал ранбольной Васюк.

— Вот-вот, один раз истерично орем, и извиняться приходится долго. Куда это годится, а, Васюк? Бинтуйте, сестра…

С врачами Сереге повезло. И с ранением тоже. Осколков поймал не так много – заряд был фугасный, рванул все же не прямо под ногами. Позже разговаривали с особистом о специфике подобных мин-ловушек, но вот сейчас вспоминать о немецком хитроумии совершенно не хотелось. Ковылял обратно в палату товарищ Васюк, костыли бодро поскрипывали, ноги держали, пуговицы больничного халата подогнаны строго в меру – нормально всё. Молодцы врачи – и в санбате, и позже в госпитале, раны чистили тщательно, неоднократно, поскольку загнало в плоть, кроме всего прочего, немало щепы от того памятного люка, пришлось медицине повозиться. Но кости срослись правильно, да и сам Сергей Аркадьевич маху не дал, проводил с организмом воспитательную работу, тщательно выполнял положенные физиотерапевтические упражнения, и хорошо кушал. Ну, по прибытии на лечение немного опозорился воплями, то было. Самому помнилось плохо, но говорили, что орал «ноги отрезать не дам!» так, что весь госпиталь слышал. Нехорошо, конечно, ампутировать вроде бы и не собирались. С другой стороны, мало ли… Лучше на ногах искренне извиняться, чем наоборот. Очень хорошо, что машина тогда у группы имелась: сразу к медикам, ни минуты не потеряли, все живые, кроме бойца, на заряд упавшего. Хороший был боец, опытный, капитан-особист потом про него рассказывал.

С особистом вместе в тыловом Зуевском госпитале и лежали, частенько беседовали на всякие практические темы. Ничего тайно-служебного капитан не выдавал, с этим у него было строго. Про взятого немца только и намекнул что тот инженер-минер, случайно в Великих Луках застрял, хотели его фрицы эвакуировать, но гада еще на первом этапе штурма отсекли, к своим не выбрался, прятался. Ну, это в общем-то и так было понятно. А вот о тактике работы малыми группами, о крайне неприятных и наоборот – удачных – случаях порядком поговорили. Капитан географию и имена не упоминал, зато Сереге скрывать было нечего – пехота, она не особо секретна. Как раз насчет окопной войны и о нормальных траншейных немцах капитан знал не очень много. Специфика. В общем, времени зря не теряли, как ковылять начали, так и двинулся вдумчивый обмен опытом. Выбирались в торец коридора, садились на лавку-банкетку – курить здесь строго запрещалось, потому желающих тут толкаться и бездельничать было немного. Никто не мешал техническим разговорам

Вообще-то товарищ Васюк квартировал в пятиместной палате комсостава, лежал вместе с старлеем-танкистом, двумя лейтенантами, и шумным гаубичным капитаном. Тут тоже любили потрепаться между чтением газет и библиотечных книг, но с особистом было как интереснее – вроде продолжали воевать, пусть и теоретически, с позиции больничных коек. Медсестры на коридорные посиделки для порядка ругались, простудностью угрожали. Но опытные люди всегда могут устроиться – имелись у собеседников неположенные в палатах шинели, сидели внакидку, благо это было за углом, не на самом виду. Госпитальное начальство смотрело сквозь пальцы – Особый отдел, он и в госпитале слегка особый.

Шинель и прочее завез водитель Сивцев. Провоевал товарищ гвардии старший лейтенант со своей группой недолго, но помнили, передавали приветы и пожелания скорейшего выздоровления. Ушлый Кононов прислал тщательно замаскированную, завернутую в газету, памятную финку – не прикарманил, и не утерялась. Вот это отношение! Дойдем, непременно дойдем мы до Победы с такими людьми!

Размышляя о грядущей, но пока отдаленной Победе и прочем, прошаркивал товарищ Васюк к палате, собираясь отдохнуть и поразмыслить. Давно уж нашли Серегу письма, успокоили, что все нормально: учатся, работают и служат родичи и друзья. Осторожно написал, что в госпитале, маленькая передышечка не помешает. Яну, конечно, чуть подробнее намекнул, опытного эстонца ерундой не напугаешь.

Конечно, не ерунда там, у вонючего схрона, случилась. Могло и убить – прилетел осколок прямиком в грудь, пробил телогрейку, застрял в нагрудном кармане гимнастерки – там портсигар лежал. Получалось, что это только пуля два раза в одно место не попадает, а если пуля и осколок – то запросто. Прямо ведь в сердце шел, гадюка. Хорошо что легкий, и хорошо, что портсигар там имелся (вот и говори после этого о вреде курения). Но хуже было бы, если ноги того… Вот этого Серега жутко боялся. Парадокс человеческой природы: вроде ничего не боишься, а чего-нибудь да непременно боишься.

Товарищ Васюк превозмог лестницу – уже давно без посторонней помощи! Да, вот в этом и суть – неохота никого отягощать, нет такого в привычках гвардии старшего лейтенанта.

— Серый, ты чего еле телепаешься? – окликнул кто-то из 1-й палаты. —Шкандыбай побыстрее.

— А чего случилось?

— «Чего-чего», ждут тебя, чудака, а ты прогуливаешься.

Серега хмыкнул, поскреб свежеподстриженный затылок – командирскими привилегиями по прическе (а ныне офицерскими, пора уж привыкнуть) гвардии старший лейтенант пренебрегал, предпочитая офигачиваться под машинку: просто, гигиенично, удобно. После войны будем прически отращивать… это если по башке что-то не прилетит. А пока по-армейски, а что уши после ранения слегка торчат, ничего, они уже наедаются – ладно, не уши, а щеки, но эти понятия в данном случае визуально близкие.

Кто там ждать-то может? Процедуры все поделал, ничего такого… Наверное, из начальства кто-то приехал. Вполне может быть…

Майор Запруженко заезжал дважды. Даже печенье привозил. Догадывался Серега, что вряд ли вернется в дивизию, имелись виды у одного из отделов штаба фронта на товарища Васюка. И это хорошо, во-первых, потому что востребован человек, во-вторых, потому что есть интересная служба… не-не, «интересная» – вообще не то слово, а нужная, есть дело, в котором подшибленный товарищ Васюк понимает, готов вникать, улучшать, развивать, себя и людей готовить…

За прикрытой дверью в палате оживленно разговаривали. Серега ткнул дверь костылем, вперся, пытаясь сохранить вид относительно бравый, служебный, что в халате и на деревяшках было не особо легко.

Э, никакое не начальство.

Девушка, невысокая, в накинутом поверх пальто белом халате, даже со спины понятно, что симпатичная. Воротник пальто напоминал нечто довоенное, хорошее. Интересно, как посетительницу в верхней одежде пустили? На столе лежал пакет с чем-то безусловно вкусным. Наверное, от местных шефов госпиталя заглянула гостья. То-то соседи этак улыбаются, на опоздавшего ехидно смотрят…

Тут до Сереги дошло.

— Анит, ты ли это?

Обернулась. Точно она…

— А мы думали – вообще онемеешь, – сказанул капитан-артиллерист и разразился своим 152-миллиметровым взрывом-хохотом.

— Товарищи, я Сергея уведу. У меня же буквально пять минут, а может, уже и четыре, – сказала девчонка, во все глаза глядя на ранбольного Васюка.

— Да лучше мы сейчас выйдем, — танкист попытался живо сесть, но у него не особо вышло.

— Сидите, – пробормотал Серега. – Быстрее будет.

— Выздоравливайте, товарищи офицеры. Еще раз всем привет из Москвы и с приближающимся праздником, – Анитка не отрывала взгляда от лица ошеломленного гвардии старшего лейтенанта.

Ох, курад, хоть бы поддерживать под руку не взялась.

— Серый, у меня пять минут. Машина ждет, там строго…

— Как нашла? Я же даже про Зуев не писал.

— У нас разведка хорошо работает. Я просто глянуть, проведать хотела…

Шкандыбать в конец коридора было некогда, эх, нету скоростей нынче у подбитого Серого. А она повзрослела, но все равно девчонка, даже и ростом…

— Ой! – сказала гостья, когда Серега, чуть не выронив костыли, посадил ее на высокий подоконник.

— Да как ты вообще… далеко же кататься.

— Уже не малая, поймешь ты когда, или… А фиг с ним. Все равно поймешь. Серый, мне кое что сказать нужно, то, что в письмах нельзя…

…Она торопливо рассказывала, то и дело поглядывая одним глазом на часики, другим в глаза Серому. За спиной проходили ранбольные, санитарки, смотрели, но это было пофиг – мыслей и чувств нахлынуло столько, что хоть детонируй на месте.

…— Вот так. Серпухов. Я посмотрела, где это, непременно съезжу. Как только письмо с точным адресом до нас дойдет. Отвезу вещи, и еще что нужно будет. Не волнуйся.

— Я совершенно не волнуюсь. Анит, спасибо.

Вновь глянула на часики – изящные, знакомые, это ей тетя Ира дала в путешествие – и уже двумя глазами в лицо Сереге:

— Шрам очень даже. Мужественный.

— Ноги здорово подряпало.

— Заживут. Очень ты… офицером стал. А я что-то медленно расту.

— Нет. В самый раз, – Серега осторожно поцеловал в горячую щеку.

Совсем запылала, от смущения и счастья, и глаза блестят прозрачным северным янтарем.

— Мне идти надо. Ждет машина. У меня же слово – сталь и железо, – прошептала Анитка.

— Иди, – Серега подал руку.

Оперлась, но прежде чем соскользнуть на пол, поцеловала – тоже в щеку, но чуть иначе.

— Обязательно вернись, Серый. Не вздумай дурить.

— Угу.

Пробежала по коридору, махнула у лестницы. С улицы донесся требовательный клаксон. Серега развернулся к окну. Видно или нет? Пришлось прижаться к стеклу пылающей щекой. Вон он, грузовик… Выскочила в нарядном знакомом пальто – великовато, но самую малость. Это мамино, почти забыл за столько лет. Махнула рукой на прощание: окнам, всему корпусу, стоящим на ступенькам больным. Ага, в кабину… это хорошо, не замерзнет.

Выехал через ворота грузовик, груженный тяжелыми однообразными ящиками. Серега постоял еще, охлаждая физиономию. Потрогал щеку. Поковылял в палату.

Встретили закономерным хохотом:

— Очаровательное создание. Вежливенькая, умненькая, с характером. Но, товарищ старший лейтенант, как же вы так? Школьница ведь, совершеннейшая школьница, – громыхал артиллерист.

— Да уж, Серый, вот ты даешь, – закатывал глаза и морщился от боли в обожженной, трудно подживающей щеке старлей-танкист.

Серега сел на койку, поставил костыли, выждал паузу в буйном веселье и молвил:

— Для ясности. Сестра моего лучшего друга. Она у нас как узел связи штаба фронта: все знает, всех связывает, следит, чтобы никто не терялся. Эвакуации, ранения, отъезды-приезды, все под контролем, можно быть спокойными.

Товарищи командиры переглянулись:

— Во как – личные отношения уровня штаба фронта! – покачал головой танкист. – Это достойно уважения.

— Надежный человечек, – спокойно пояснил Серега. – Мы познакомились 22 июня 41-го . Через день мы с ее братом воевали, через два дня у нее отец погиб. Их семью едва успели эвакуировать, город был практически окружен.

— Да, дела, – вздохнул один из лейтенантов, удобнее разворачивая загипсованную по плечо руку. – Выходит, не москвичка она? А такая уверенная, спокойная.

— Латышка. Из Лиепаи. Но так-то уже москвичка, чего ей вдруг неуверенность показывать, – вздохнул Серега.

— То-то акцент такой… изящный проскакивает. Хорошая девочка. У меня дочь чуть помладше, – пробормотал гаубичник.

— Не намекай, товарищ капитан. У нас с Аниткой все чувства, все личное и поэтичное, отложено далеко и надолго. Как минимум до конца войны. А до него еще дожить нужно. Там посмотрим.

— Так-то все верно. Но ты, Серый, не особо глупи-то. «Смотреть» он будет, понимаешь ли. Отличная девчонка, пусть растет, ты ей пиши, поддерживай, воспитывай. Явно же ждать будет. Не то, что некоторые.

— А то я не понимаю? – заворчал Серега. – Прекрасный человек, спору нет. Только что ее воспитывать? Она несмышленыш какой, что ли? Думаете, одни глаза? Двух сестер воспитывает, учится отлично, считай, все хозяйство на ней. А что касается фронтового примера, так у нее брат есть. Механик-виртуоз, спокоен как гранит, надежен как броня. Тонул на Балтике, выплыл, в морской пехоте был, под Ленинградом воевал. Его в части ого как ценят. Из госпиталя недавно. Между прочим, получил «колющее», в рукопашной. Нет, товарищи, спокойствию и рассудительности это я у них учился и учусь. Для «личного» сейчас вообще не время, и не ясно, как дальше выйдет, но уж дружить с Аниткой мы всю жизнь будем.

Помолчали.

— Теперь завидно стало, – признался один из лейтенантов. – Слушай, Сергей, а сколько тебе самому-то лет? Ты насколько ее старше?

Серега подумал, что всякий разговор непременно должен на какую-то ерунду съехать. Вот при чем тут вообще точный возраст, всякие даты и соотношения? Разве в них дело?

— Серый, ты давай колись. Ты человек войной и фронтом битый, тертый, опытный. Но действительно, сколько тебе лет? Выдавай тайну или зашлем разведку к твоей истории болезни, она же вовсе не в сейфе хранится, – намекнул артиллерист.

— Да чего скрывать? Разница у нас три года восемь месяцев, – неохотно сказал Серега.

Артиллерист, умеющий считать мгновенно, присвистнул:

— Да как же ты с 41-го воюешь, а, Серега?

— А чего мне было делать? Вот я – а вот немцы к нам выперлись. Годик накинул, получил винтовку. Как сейчас помню – дали мне отличную винтовку Росса и целых пять патронов…

Народ в палате говорил об оружии, а товарищ Васюк лежал, и мысли его разбегались, как пехотная колонна при команде «воздух!». Значит, маму освободили. Досрочно и совершенно неожиданно. Распределение на предприятие получила, не Москва, а Серпухов, но это ерунда, это же совсем рядом. Кратким проездом была в Москве, с Аниткой познакомилась. В смысле, они же и раньше по письмам друг друга знали, но… ой, тут сам курад сидит, глазами хлопает – вот так новости.

Но новости – важные и ошеломляющие – осмыслить не особо получалось. Чувствовал товарищ Васюк прощальный поцелуй, угодил он – спешный и быстрый в щеку, но и чуть-чуть угол губ зацепил. И зная Аниту Андресовну, можно быть уверенным – не совсем то случайно. Неужели всерьез влюбилась? Как вообще это понять? Полгода назад виделись – была девчонка, ну, чуть-чуть девушка. А сейчас наоборот. И хорошенькая, этого же никто не отрицает. В мамином пальто так и вообще почти взрослая. Ой-ой, товарищ Васюк, что-то у тебя голова кругом…

Серега заставил себя переключить мысли. Как узнали-то, что он именно в этом госпитале? Наверняка это воздыхатель тети Иры, намекалось, что у нее наметился роман с военным, звание там серьезное, сослуживец по их художественно-топографическому направлению. Между прочим, тетя Ира для своего возраста очень… Гм, да что же мысли опять куда-то не туда сворачивают?

Серега дотянулся до тумбочки, взял блокнот, привезенный майором Запруженко. Хороший блокнот, трофейный, на пружинах и в кожаном переплете. Очень подходящий для формулирования мыслей, как их – тех фрицев – лучше бить. Продолжим… о связи, ибо, как подсказывает фронтовой и личный опыт – связь есть важнейший нерв всего сущего в мироздании, как говорят буржуйские философы – люди нам не очень близкие, но неглупые.

***

Пришла весна, ушли костыли. Отнюдь не бабочкой порхал выздоравливающий гвардии старший лейтенант Васюк, прихрамывал и опирался на трость, но с палатой и госпиталем распрощался – перевели в реабилитационный санаторий. По правде говоря, это мало чем от госпиталя отличалось, разве что располагался санаторий в усадьбе на природе, да вокруг все товарищи офицеры, относительно бодрые, готовящиеся вернуться в строй. Ну, товарищу Васюку не возвращение грозило, а новое место службы. И уже было понятно, что отпуска домой не будет, не та ситуация. Эх, жаль, но с другой стороны, не будет мытарств и ожиданий в «офицерском резерве», уже ждут целенаправленно и конкретно старшего лейтенанта, возлагают определенные надежды, нужно будет оправдывать.

Отправился к месту назначения гвардии старший лейтенант Васюк дождливым днем 22 марта. Настроение было бодрым, от палки-трости не избавился, но на первом этапе службы она мешать не должна. Примерно представлял Серега, чем будет заниматься, осознавал, что дело нужное, пусть пока и тыловое. Имелась уверенность, что удастся пользу принести. С этим было хорошо.

Плохо было, что писем от Яна не было, и Анитка тоже от него ничего не получала. Последнее время служил товарищ Выру на Воронежском фронте, а там с стратегической ситуацией было не то чтобы очень хорошо. Как бы не вляпался Ян. Он, конечно, техник-тыловик, но это война…

***

Ян вляпался. Крепко, можно сказать, до полной безысходности. Хуже всего, что полноценно осознать свое положение и что-то предпринять был не в силах. Опыт панически бормотал, скулил, повизгивал и подталкивал, а голова не соображала. Вот это и изводило больше всего.

А начиналось все на редкость спокойно. Прибыл сержант Выру по назначению в середине января – часть была небольшая, глубоко тыловая, полностью техническая. Практически сплошь инженерно-командный состав, люди очень образованные, главным оружием которых являлся карандаш, бумага, да остро отточенная техническая мысль. Янис тут образованием явно не вышел, да собственно, от сержанта того и не требовалось – получил машину, привел в порядок довольно потрепанныйГАЗ-415, и через две недели уже считался старожилом отдела. Возил людей и грузы, носил на ремне кобуру с «наганом», получал на станции секретные, тщательно опечатанные грузы. Ну, тот груз вряд ли мог привлечь злоумышленников и шпионов: ворью запчасти и детали без интереса, а немцы свои механизмы и так неплохо знают. Вообще интересным делом люди занимались, товарищ Выру особых допусков не имел, но если в гуще дел находишься, то многое видишь, а если есть голова и опыт, так и они неизбежно применятся в работе. В мастерской не выглядел глупым и отсталым, хотя здесь асы-техники работали. Слегка – пусть и поверхностно – освоил сварку. Личного состава было не так много, иногда инженер-майор с новенькими погонами, повязавшись рабочим фартуком, и пожилой слесарь-рядовой за одними тисками колдовали. Янис и свое знание немецкого языка применял, пусть и имелись переводчики, но вечно они по горло заняты, если простую маркировку на ящике перевести или надпись на устройстве – так Выру вполне готов, это не строфы Гете рифмовать.

Дела на фронте шли неплохо: с немцами под Сталинградом успешно покончили, наступали наши дальше на запад, высадились под Новороссийском, началось освобождение Украины. Коснулись эти радостные и долгожданные события и технических тыловых частей. Как обычно – срочно и экстренно – формировались новые отделы…

В конце февраля катила машина по дороге, вокруг было заснежено и сыро, торчала по обочинам сгоревшая немецкая техника.

— Вот он – Харьков! – радостно провозгласил тяжеловатый инженер-майор Середа. – А я же здесь, Ян, до войны успел поработать. В командировке, но целых два года. Отличный завод, а конструкторское бюро было какое!

— Поздравляю с возвращением! – Янис следил за идущей впереди машиной, улица была порядком разбитой, с наскоро засыпанными воронками.

— Вот устроимся, осмотримся, оценим, что нам немцы оставили… Вот же, мерзавцы, как город изуродовали. Одно слово – фашисты! – сокрушался майор, человек интеллигентный, совершенно не умеющий материться.

Заводоуправление харьковского тракторного завода. Февраль 1943 г.

Пришлось Янису заниматься не столько оценкой завода – огромного и порядком разбитого – как обустройством места расквартирования. Кому-то нужно и такими делами заниматься, поскольку замерзшие и голодные конструкторы и техники уже и не особо конструкторы.

В городе было не очень спокойно. По ночам постреливали, что-то взрывалось, в развалинах кого-то ловили бойцы НКВД. Но днем работал, шумел большой центральный рынок, смешно именуемый Благбаз, менялись вывески на магазинах, выстраивались говорливые очереди за продуктами. Ну и активно работали первые «разведгруппы» инженеров и строителей, готовя восстановление на знаменитом Паровозостроительном и ХТЗ, и на иных многочисленных заводах и мастерских.

Скрутилось и лопнуло всё в один день. На Московском проспекте грузовичок Яниса остановился рядом с ЗиСом, водитель в замасленной ушанке высунулся:

— Слыхал? Немцы фронт прорвали. Завтра в Харькове будут.

— Да ладно, откуда прорвали-то?!

— Оттуда, брат. Эх, опять тикать будем…

Янис доехал до завода, поколебался, но доложил начальству.

Майор Середа выглянул из-за только что уставленного кульмана с чертежом заводского цеха, нахмурился:

— Не ожидал от тебя, Выру. Рассудительный же, опытный человек, и вдруг панические слухи разносишь. Причем, совершенно безосновательно.

— Я, товарищ майор, тоже так подумал. Но решил, что нужно сообщить. Если провокация, так наверное, еще будут такое говорить.

— Отвлекаться от работы нам нельзя, товарищ сержант. Лучше скажи бойцам, пусть за печкой получше следят. Пальцы мерзнут чертовски…

Насчет печки Янис сказал, но буквально через час зазуммерил телефон отдела. Конструкторы, техники и инженеры, замерев, слушали, как кричит в трубку Середа:

…— Да как?! У нас оборудование, ценное, только что установленное… А транспорт?... Послушайте, ну прорвалась там какая-то группа, пусть и с танками… Есть… Есть «срочно»…

Майор положил трубку, обвел ошеломленным взглядом замерших специалистов:

— Уходим. Срочно сворачиваться. Немцы уже на Белгородском шоссе…

Завозились все-таки. Последние машины, перегруженные, выезжали уже утром. Первая часть разорвавшейся небольшой колонны уже, должно быть, добралась до окраины, там сборный пункт был назначен. Запрыгивая в кабину, очень сомневался Янис, что там встретятся – не имелось у инженеров и мастеров опыта отхода под огнем. А в городе уже явно шел бой. Ничего, должны наши фрицев остановить, не 41-й на дворе….

— Давай через Свердлова, напрямую, говорят, уже не проедем, – майор Середа пытался уместиться в тесной кабине: портфели, кобура, полевая сумка, рулоны чертежей, все мешало солидному инженеру. — Знаешь, где Свердлова?

— Знаю. Дверь прикройте, а то посыплетесь…

…Гнал на полную, чуял, что дело плохо. Дело даже не в звуках стрельбы – на ходу их слышно плохо. Курад предчувствия метался по спине, колотил лапами и хвостом по затылку – газуй! Но отставала шедшая следом полуторка, кричал, высовываясь в окно, оглядываясь, майор:

— Не гони, Ян! Они потеряются!

Под обстрел попали на углу у площади Тевелева. Может, и не обстрел, а случайные два снаряда. Первый разрыв впереди сержант Выру видел, успел вильнуть, а дальше…

…Ничего дальше не было. Очнулся от того, что руку жгло. Задыхался. Дым вокруг клубился. Но было тихо. Тяжело. На лицо давило массивное плечо с майорской звездочкой на погоне. Капала кровь. Голова майора Середы стала меньше – затылок осколком срезало. Если бы Янис был способен думать, решил бы, что и ему самому голову напрочь оторвало – такая тишина в мозгу, и не единой мысли. Грузовик лежал на левом боку, было понятно, что горит, но почему-то горит очень медленно, беззвучно и красиво.

Выползал Янис, наверное, очень долго. А может, и быстро. Не было мыслей, сдвигал с себя мертвое тело, щемился наверх, к ставшей потолочной двери. Вылез, упал на мостовую, боли не ощутил. Разгорался «газик», полз прочь от машины сержант в дымящейся телогрейке, на мостовой раскинулась щепа от кузова, инструментальные ящики, бумаги, драгоценно блестели рассыпавшиеся штангенциркули и микрометры.

Тишина. Проскочившая мимо машина с развевающимся драным тентом, скачущие упряжки – мелькают лошадиные ноги, расплескивают лужи подковы. Ни звука…

Наверное, потерял сознание товарищ сержант, едва успев отползти от машины. Не видел и не слышал, как пыхнул-взорвался бензобак…

…Вроде несли, за ворот телогрейки, за сапоги – у лица болтался приклад чьей-то порядком обшарпанной винтовки. Янис пытался что-то сказать, не выходило ни звука. Мир оставался абсолютно тихим, вялым, бессмысленным. Наверное, теперь всегда так будет. Зачем несут? Куда несут?

Так и не узнал Янис, кто его подобрал, как несли-везли до госпиталя. Первые обрывки мыслей появились, когда лежал пластом на матрасе. Мыслей было негусто – подивился причудливым пятнам на голом матрасе, отсутствию боли. Предплечье в обрезанном рукаве гимнастерки было замотанно бинтом – белоснежным, но с проступившими пятнами мази. Э, кто так бинтует неаккуратно? И почему тихо? Мысли исчезли, словно, сквозняком сдуло…

Очнулся из-за того, что напоить пытались. Чай, кислый, странный. Ничего в этом мире нет, только вкус и остался. Смотрел Янис, особо не понимая. Девушка, широколицая, в белой косынке… на Киру совсем не похожа. Кружка и губы девушки шевелятся… Чего-чего?

«Кон-туж-ен, ко-н-тужен, к-онт-ужен»… это как?

— Мне не больно, – попытался объяснить Янис. Вроде шевелил губами, что-то издавал вслух, но вряд ли членораздельное. А может, просто казалось, что издавал? Но санитарка что-то поняла, улыбалась болезненно. Наверное, ей самой больно.

Провалился Янис в беспамятство, пытаясь понять, почему всем вокруг очень больно, а ему нет. Видимо, повезло.

Очнулся и сел. Голова кружилась, и хотелось пить. И наоборот тоже очень хотелось.

В полной тишине Янис, опираясь о стену, встал. Ноги слабые, но держали. Кстати, обут – сапоги на ногах. Это хорошо. Но почему не разули? В госпитале всегда раздевают. И моют. Или это не госпиталь?

Лежали неподвижно на полу и койках люди. Забинтованные, но в грязной форме, вон – даже в валенках мокрых. Как-то непонятно. Янис по стенке выбрался в коридор... тоже люди. Но на ногах. Бегают. Несут носилки. Раненый лежит на животе, руки свесились, по полу чиркают. Подобрать же руки надо, кафель грязный, все на нем валяется, мусор, флаконы, патроны россыпью. Что-то сплошной беспорядок. И бегают вон как беззвучно, прямо даже смешно.

Уборную товарищ Выру – все же, видимо, крепко контуженный – найти был не в силах. Пристроился за распахнутой дверью, полил. Было стыдно, но зато легче. И звуки какие-то в ушах стали прорезаться. Треск, гул. Станки где-то рядом работают? Не, слишком неравномерно. Перестрелка?

Оперся руками о подоконник, навалился животом. Из треснутого стекла дуло, от этого почему-то было легче. За окном голые деревья… Сад? Парк? Вон забор… Ой, это же госпиталь. Был здесь Выру. Заезжал. Улица такая… непонятная… тоже смешная.

Сработали остатки памяти связного-посыльного. Улица Трин-кле-ра. Кто такой или что такое это Тринклера, неизвестно, но название помнится. Тут клингородок[1]. Большой госпиталь. Но тихий.

Нельзя сказать, что мысли товарища Выру как-то враз оживились и ясность появилась. Вот беспокойство появилось, это точно. Обернулся. Раненых вытаскивают. Причем бегом, не особо церемонясь. И дует зверски. В госпиталях так не положено, этак все ранбольные попростужаются. А если всем плевать, значит… Эвакуация? Срочная?

Да. Точно. Чего уезжали спешно? Немцы?

Надо как-то узнать, уточнить...

Янис побрел обратно в палату. Или в приемную.

Комната была пуста. Лежак с клеенкой. Матрацы, тряпье, огромный ком бурых бинтов…

Не та комната. Нужно уходить. Все уходят. Торопятся. Не должен сержант Выру отставать.

Дует. Холодно там. Снаружи. Март. Точно, март. Сырой, холодный месяц.

Связной-посыльный постоянно должен быть готов к службе. И директор МТС – пусть и временный – тоже. Что же голова такая тупая?

Янис, опираясь о стену, нагнулся и поднял одежду. Бушлат. Брезент, но с подкладкой. На спине здоровенное кровавое пятно и дырка. Нет, две дырки. Неважно.

Надевая бушлат и не попадая рукой, товарищ Выру побрелв коридор.

Снова тащили раненых. Без носилок. Санитарка за ноги помогает нести человека. Халат аж черный. Кричит, головой на лестницу кивает. Да, нужно уходить.

Пытаясь понять – та это санитарка, что чаем поила, или совсем другая? – Янис начал спускаться.

Двор, беготня. Возницы подхлестывают повозки, разворачиваются машины. Э, вот ты – на автоцистерне – разве так разворачиваются? Подавишь людей, дурень.

Что-то было не так. Янис потрогал голову – бинт, сверху прохладно. Надо бы шапку. Нет, не то. Стреляют. Где-то рядом. Винтовки, автоматы, пулемет...

Немцы рядом. Нужно уходить.

Грузили в кузов носилки с ранеными, забирались те, кто сам способен двигаться. Им передавали шинели и одеяла, почти беззвучно раззевались рты людей.

…— езь, … ля… рее!

… — аводи!

… — уй, там!

Стоял под стеной автобус, большой, штабной, битый, с проломленным корпусом. Наверное, не снаряд бахнул, а под рухнувшую стену попал, или изрядным деревом придавило-промяло. Помнится, был случай в Астрахани…

Янис почувствовал, что думает не о том. Вот – не заводится автобус. Капот открыт, задницы торчат, орут.

…— лятор! Твою… ж!

…— и вот… оно… ться…

Странные какие-то задницы, особенно левая. А вот тот раненый боец ручной стартер впервые в руках держит…

Вот совершенно не в силах был сержант Янис Выру что-то делать. Но ведь не заведут, видно же, что не заведут. А во дворе народу копошится… ГАЗ-05[2] – это для пятнадцати пассажиров. Можно и больше посадить. Если нужно.

Нужно.

Янис поймал за рукав торопыгу с ручным стартером:

— Стой. Двиньтесь.

Видимо, какие-то звуки все-таки удалось издавать. Раздвинулись. Человек слева сверкнул пронзительно-зелеными глазами:

…— ожешь?

— Я контуженный, не слышу, – сообщил Янис, оценивая двигатель.

Рядом что-то говорили, даже кричали, постукивал пулемет на далекой-далекой улице. Сержант Выру не отвлекался.

Вполне себе ничего двигатель. Видно, что ухаживали, обслуживали. Годный водитель был. А чего тогда упираемся? Ну-ка, движок..

— Отвертку дайте. И нож.

Дали. Справа протянули штатную авто-отвертку, слева нож. Прямо ого, ножичек – штык немецкий, отточен прямо образцово.

— Это дело, – признал Янис.

Что-то сказали, исчезли. Не отвлекаться.

Прочистил, продул, качнул. Отплевываясь от бензинового вкуса, сполз на землю. Должна завестись, видно же, приличная, сознательная машина.

От знакомой возни даже как-то полегчало. Забрался на сиденье. Стартер… Схватилось сразу, задрожала-завибрировала от работы двигателя большая машина. Есть взаимопонимание, его контузией не выбьешь.

— Где водитель?

Из кабины не выпускали, пихали обратно на сиденье.

— Я водитель? – удивился Янис.

Кричали, все разом, вообще ничего не понять.

— Ладно. Грузитесь. Только я контуженный, ничего не слышу. Показывайте.

Махали руками, побежали, уже лезли легкораненые в переднюю дверь, в кормовые двери немногочисленные ходячие помогали затаскивать лежачих. Кто-то звонко кричал, торопил. Закусив губу, поднимал-забрасывал носилки с ранеными в автобус младший лейтенант – забавный, интеллигентненький, со ссадиной на носу, наверное, очки разбил, но ничего так, сильный, наверняка в институте спортсменом был.

Янис машинально осмотрел кабину – скользнул пальцами по рулю, давление масла и уровень бензина… не, могло быть гораздо хуже, не слили. За сиденьем оказалось ведро и еще что-то спрятанное. Ага, фуражка, замурзанная, но еще довоенная, добротная, старшинского образца. Это кстати. Оглядываясь назад, Янис пристукнул дно фуражки, напялил на толстую из-за бинтов голову. В автобус все набивались и набивались: забинтованные, кое-как одетые, с костылями. Ничего, на ходу разместятся, пассажир, он тоже не дурак, себе место найдет.

Кто-то вспрыгнул на подножку:

…— авай! …авай!

— Даю, – заверил Янис, знающий, что именно кричат, по многолетнему опыту.

Двинул осторожно автобус – досаживались последние помощники-легкораненые, но двор уже почти пустой, только пара последних машин, да носилки валяются. И стрелковое прикрытие остается, ну, продержаться вам, ребята.

Притормаживая у ворот – впереди выворачивала переполненная полуторка – Янис вспомнил о штыке. Нужно бы вернуть – явно не лишний хозяину клинок, очень уж выправлен. Но где тот боец? Выглянул из двери…

Бежал к машине зеленоглазый…

Ой!

Узнать в длинноногом и яркоглазом бойце девушку можно было с первого взгляда. СВТ за спиной, гранаты и ножны у пояса, высокая, но очевидно же – девушка. Красивая.

«Что-то сильно меня контузило» – на редкость связно подумал сержант Выру, протягивая рукояткой вперед штык.

…— от, честный! – засмеялась светловолосая красавица, ловко подхватывая оружие.

— Обижаешь. Все думаю, как Артемиде и без клинка? – с трудом выговорил Янис.

— Артемида? Есть маленько. Если умыться, – улыбка девушки была ослепительна. – Удачи, хлопцы!

Выкатился из двора пришибленный и придавленный автобус, за спиной остались последние загружающиеся машины и корпуса опустевшего госпиталя[3]. Промелькнула впереди огромная площадь, но автобус свернул за «полуторкой». Куда ехать, было не совсем понятно, наверное, впереди знают, есть же там кто-то старший. Соображал Янис чуть получше, но мыслями почему-то возвращался назад – ко двору, к оставшимся немногочисленным бойцам.

— Прикрывают нас, – прохрипел сидящий рядом однорукий раненый. – Девчонка вот… красивая.

— Э... Я глянул, так даже получше со слухом стало, – подтвердил Янис.

— Как бы не попались наши. Окружат мигом, немцы уже на больничной территории, – вздохнул однорукий.

— Не, не попадутся. Опытные.

Девушка определенно выглядела бывалой. Явно не штабная связистка. Выскочит, и того младшего лейтенантика вытащит. Он-то точно штабной, хотя и правильный, того не отнять.

Потерялись. Шедшая впереди «полуторка» заглохла, загородила проезд. Машины впереди исчезли, на перекрестке позади рвались мины, а сдвинуться все не получалось. Янис соображал медленно, туго, это еще хорошо, что практически не слышал, как кричат-психуют пассажиры. Осторожно протолкнул «полуторку» бампером – кузов грузовика был полон малоподвижных раненых, разгрузить его не получалось. Обогнул, взяли на буксир, трос у водителя «полуторки» имелся. Курад свидетель – дохлый номер в такой обстановке на тросе машину буксировать, но что поделаешь, всех в автобус втиснуть никак не получится…

Двинулись на ощупь – куда ехать, никто толком не знал. Вроде о Горбанях говорили, но где это, как туда пробиться, непонятно – огромный же город. Янису в этих таинственных Горбанях тоже не доводилось бывать, в Харькове служил-то без году неделя. Из «полуторки» в автобус пересела медсестра, местная, но тоже не совсем – из пригорода. Янису растолковывали знаками и общим ором, что девушка Горбани знает, и ту свою окраину тоже, а здешние улицы – нет. Сержант Выру кивал, морщился, от тряски и напряжения просыпалась боль в голове, да еще обожженную руку крепко мучило. Но надо было ехать…

Петляли – то завал, то стрельба. Подсказали отходящие пехотинцы-энкавэдешники – впереди немцы, но левее еще можно проскочить. Втиснулся подсаженный свежий раненый. Янис уже и удивляться перестал: не ГАЗ-05, а резиновый транспорт какой-то…

…Вел почти наугад, чуя возможность проехать, отбрасывая возможность ошибки. Тяжелый, отягощенный буксиром автобус с трудом разгонялся, еще труднее тормозил, сзади так и норовили в корму въехать – тормоза у «полуторки» были так себе.

Горело что-то за бесконечным кирпичным забором.

…— ой, помедленнее, дым же сплошной! – кашляя, кричал однорукий, но Янис давил на газ, вот словно подталкивало что-то. В дымном тумане вынеслись на перекресток. Кто-то резво сканул из-под колес, краем зрения сержант Выру увидел корму самоходки – приземистой, бело-серой, с крестом на рубке. Немцы…

С опозданием взвизгнула медсестра. В переполненном салоне молчали, только крестился кто-то. Но уже пронеслась нелепая сцепка через шоссе. Вроде, застрочил вслед пулемет, но дым заслонял, охранял...

— Ты это… того … – бормотал бледный как бинт однорукий. Медсестра уткнулась лицом в ладони, наверное, плакала.

Не отвлекался Янис.

Взяла себя в руки девушка, показывала – туда, к складам, дальше будет окраина.

Проехали мимо дивизионной пушки – трехдюймовка смотрела стволом в сторону немцев, присели у ящика со снарядами закопченные, измученные артиллеристы. Командир орудия яростно махал – «туда! туда давайте!».

— Да понял я, понял, – бормотал Янис.

Вокруг были свои – отходили вперемежку: пехота, тылы, чье-то управление, упряжки с передками, трактор, «запряженный» куда покрепче Янисова ГАЗ-05. Перекурили, сняли с прицепной «полуторки» умершего, медсестра выпросила у проезжавших ведро бензина, дозаправились, слили-перелили остатки из грузовика.

Янис чувствовал, что сейчас сдохнет – даже сидеть ровно было трудно, лежал-отдыхал грудью на руле.

— Ты держись, брат, держись. Мы же чудом выскочили, – однорукий говорил, жестикулировал-показывал, доходчиво, хотя и единственной рукой. – Чего уж теперь. Наши вокруг, выбрались мы.

— Да понял, я, понял, – бормотал Янис, не слыша сам себя.

Под бомбежку попали у переправы. Нес свои мутные воды Северский Донец, отходящих скопилась уйма, а «юнкерсы» заходили снова и снова. Вздрагивала земля от разрывов бомб, лупил по самолетам пулемет с броневичка, а сержант Выру словно опять слух потерял – лежал в полном воды кювете, и только дерганье земли чувствовал, да как ледяная вода плещется у груди.

— Уходят вроде, – показал лежащий рядом однорукий. – Цел автобус-то.

Кузов автобуса густо прошили осколки, убило двух лежачих раненых и оставшуюся с ними медсестру. А вокруг горели машины, лежали убитые и раненые. Очень точно заходил на переправу немец-сука…

Миновали провисший, едва дышащий мост. Крутил «баранку» сержант Выру, не забывал о буксируемом чрезмерном грузе, надеялся, что ведомый водила тоже себе слабины не позволит.

За рекой, по левому берегу, укреплялись, окапывались наши. Встали за каким-то хутором, Янис сполз из кабины, прошел пару шагов и ноги подогнулись. Кто-то начал дергать, кричать… наверное, чтобы машину убрал-перегнал, но сил всё – не имелось, ноль на счетчике. Помнилось, как орал однорукий:

…— Уйди, гад, человек контуженный, нас ощупью вывозил. Не трожь, говорю!

Имени однорукого попутчика-помощника Янис так и не узнал, да и фамилии погибшей медсестры из пригорода рядом с чудными Горбанями, тоже. Но помнились они четко, да и некоторые иные моменты, прямо как на памятной фотографии остались. А что было между ними – прямо полный провал, глубокий, как дно Балтики, когда в него из толщи смотришь.

Отлежался в санбате, не трогали, только поили какой-то горькой дрянью, да будили на принятие пищи. Документы уцелели – полезная привычка носить их как можно ближе к телу осталась у Яниса с давних времен. Фельдшер, что позже оформлял прибывшего, с интересом смотрел на резиновую упаковку сержантского личного архива:

— С юмором придумано. Но толково.

— Выручает, – с трудом выговорил Янис – слух не то чтобы совсем вернулся, но по чужим губам недослышанное угадывать удавалось довольно точно, сам говорил коряво, но уже разборчиво.

— Угу, я и говорю, толково. Наган-то где? Что будем писать?

— Был сдан по прибытию в госпиталь. Харьков, улица Тринклера.

— Верно, так и запишем. А что за улица с таким странным названием?[4]

— Чего не знаю, того не знаю. Я вообще тогда не соображал.

Про судьбу «нагана» Янис действительно абсолютно ничего не помнил. Может в грузовичке остался, может, действительно в госпитале сняли. Курад с ним, с револьвером, много чего ценного наша армия в Харькове оставила, но вернем всё со временем.

Оздоравливался сержант Выру в команде выздоравливающих – методом ремонта электрогенератора оздоравливался, но то было кстати: и подкормили, и техника попалась интересная, американская. В Тыхау и Москву сразу написал, ответы прийти успели, от Серого ответа не было, но Анитка успокоила – оказывается, товарищ старлей тоже подлечивается.

Это было нормально, ненормально было ощущение, что если так дело пойдет, не доживет товарищ Выру до победы. Курад-свидетель, тут в какой тыл не отправят, непременно что-то нехорошее случается. Полная фигня, как любил говаривать Серый. Не, надо что-то менять, если это возможно.

Тут как раз и письмо от Серого пришло. С не подлежащим цензуированию, замаскированным, но прямым намеком.

***

Вел учебные занятия прихрамывающий старший лейтенант Васюк, передавал личный и обобщенный штурмовой опыт офицерам-пехотинцам, объяснял, что к чему, далеким от стрелковых премудростей танкистам и артиллеристам, читал и усваивал материалы, присланные «свыше», потея и боясь ошибиться, сочинял собственные докладные с анализом и предложениями по совершенствованию действий в уличных и прочих боях. Не то чтоб очень долго длилась эта «преподавательская» работа, но как-то вымотала. Понятно, в бою много труднее, но там напряжение всех сил, а здесь упор на одну голову, а голова у товарища Васюка была не такая уж железная и особо мудрая – ну куда ей такой напор? Оно, конечно, нужное дело, но, курад видит… В общем, ждал назначение в часть и встретил это событие с величайшим облегчением.

….— Формируется штурмовая инженерно-саперная бригада. Слыхал о таком новом типе соединения?

— Так точно, товарищ генерал.

— А что тогда бровями дергаешь? Что за пантомима?

— Я вообще-то не сапер, товарищ генерал.

— Неужели? Ай-ай, Васюк, как же так командование ошиблось, тебя глупо в саперы пихает.

— Виноват, товарищ генерал. Просто уточняю. Для понимания нюансов поставленных задач.

— Если бы ты, Васюк, сначала выслушивал командование, а потом уточнял, у тебя бы на груди не один орден был бы, а куда побольше. Это тоже нюанс. Для некоторых немаловажный.

— Так точно.

— Без бровей – иное дело. В бригаде опытные саперы, минеры и строители. Но большого опыта штурмовых действий они не имеют. Видимо, будут переформировываться еще, готовиться под новые задачи. Это бригада Резерва Верховного главного командования. Это понятно?

— Так точно, осознал.

— Уже хорошо, Васюк. Ты офицер молодой, но неглупый, особенно когда не придуриваешься. Передашь свой пехотный опыт, объедините великолуцкий штурмовой опыт с возможностями саперов, у них есть что применить, там мастера своего дела. И еще в бригаде будет отдельная легко-штурмовая рота. Ее ты и примешь. Подчиняетесь командиру бригады, но с готовностью быть оперативно откомандированными для выполнения особых заданий, понятно? Особых! – с легким нажимом подчеркнул генерал.

— Так точно.

— Вот сейчас, Васюк, уместно поинтересоваться нюансами.

— Товарищ генерал, а какого рода особые задания предполагаются? Для подготовки немаловажно.

— Здесь еще будем додумывать. Пока видится, что твоя рота готовится для захвата особо важных, ключевых узлов сопротивления, отдельных штабов и сооружений. Естественно, крупные объекты будете штурмовать в составе частей, уже действующих на этом направлении. Вас оперативно перебрасывают, идете в ближнем резерве, вводитесь в дело в ключевой момент штурма – даете успешный результат. Взаимодействие сложное, это сразу понятно, но ты, Васюк, должен справиться. Есть у тебя склонность быстро думать, находить понимание с соседями и местным командованием.

— Так точно, доверие оправдаю.

— Штаб тоже так считает, – генерал покатал карандаш по столу и проворчал. – Но это видение задач одного направления – нашего, армейского. Инициативу создания отдельной штурмовой роты поддержал СМЕРШ. Слышал о таком?[5] У них подобных рот пока нет, и вряд ли появятся, а задачи подобного типа могут возникнуть. Будете отрабатывать и в интересах контрразведки. Что там у них, да как я, естественно, сказать не могу. Нюанс, как ты выражаешься, понятен?

— Так точно.

— Хорошо. Полномочия на формирование у тебя будут, прямо скажем, широкие, не уровня старшего лейтенанта. Но и ответственность вся твоя. Подбираешь людей лично, вооружение, тактику действий отрабатываешь на самые разные задачи. Обязательно в плотном единении с саперами и химиками – у них там есть очень толковые и опытные. В случае необходимости прикомандировываешь специалистов к роте, об этом будет договорено. Транспортом постараемся обеспечить на хорошем уровне. Задача ясна?

— Так точно.

— Вопросы?

— А связь, товарищ генерал? Радиосвязь, она же нам как…

— Не выпрашивай. Понимание у нас есть, возможности пока нет. Будем думать.

— Так точно. А как насчет привлечения специалистов из других частей? У меня намечен небольшой список, очень опытные люди…

— Васюк, ты случаем, не одурел? Это мы в штурмовую роту будем твоих дружков и знакомцев по всем фронтам разыскивать?

— Товарищ генерал, ну зачем же разыскивать? У меня все координаты имеются, все записано, подготовлено. Я же не Героев Советского Союза прошу, это обычные рядовые бойцы. Там всего человека четыре, ну, шесть, но ведь какой костяк у роты будет, насколько подготовка ускорится…

Вышел гвардии старший лейтенант Васюк на весенний двор, снял фуражку и почесал взмокший лоб. Дело предстояло интересное. Но жуть какое сложное. Роту сформировать очень даже можно, раз и штат дают, и время, и даже технику. В конце концов, товарищ Васюк о таком деле много думал, даже других офицеров готовил, специфику объяснял. Серьезные проблемы начнутся потом, когда рота будет вводиться в бой совместно с «местными» частями. Комполка и комбаты разом вообразят, что им дармовая сила подброшена, и будет «вы штурмовые – вы головными и идете». Тем более ротой не майор или капитан командует, а скромный гвардии старший лейтенант. И как с этим справляться, пока неясно.

Звание «капитана» товарищу Васюку С.А. было присвоено 25 апреля, а через день он убыл к новому месту назначения.

Формировалась бригада в Московском военном округе, в дивном селе по названию Глухово, что расположено в замечательном Красногорском районе[6]. Увы, заехать в Москву не удалось – следовал напрямую, на автомашине, вместе с начальством.

Работали. Отбирал людей, подтягивал физическую и стрелковую подготовку личного состава, сутками изучал минное дело на полигоне – насчет этого знал маловато. Случались и легкие трения с начальством, но мигом гасились – опыт имелся и у товарища Васюка, и у остальных офицеров. В сущности хороший, рабочий коллектив, все за дело болеют. О нехороших исключениях упоминать не будем – где же их нет?

С КПП позвонили, и мгновенно подскочил гвардии капитан Васюк, завопил:

— Гошка, заводи срочно!

Пролетели на новеньком «виллисе» – свистел летний ветер в стойках тента. Взвизгнули тормоза.

Вот он, красавец – по-прежнему худой, тощеватый, но в плечах куда шире. Заматерел. Гимнастерка выгоревшая, нашивки за ранение, одинокая медаль…

— Товарищ капитан, гвардии сержант Выру прибыл в ваше распоряжение.

Серега козырнул:

— Это хорошо. Вольно, товарищ Выру. Запрыгивай, поехали.

Шофер Гоша смотрел с любопытством – о том, что командир роты пытается бывших сослуживцев собрать, было известно. Пока только двоих нашли: Костя Конопач после госпиталя прибыл, водителя Сивцева перевели. Остальные… лихой Кононов погиб, еще двое на излечении.

Обнялись уже в ротной канцелярии, когда Серега дверью бахнул.

— Рад! Курад свидетель, чертовски я рад!

— Э! Еще бы!

Хлопали друг друга по спине:

— Ян, как здоровье-то?

— Хорошо. Временами на правое ухо плоховато слышу, но левое – отлично. Про кашель уже не вспоминаю.

— Да, здорово тебя в Тыхау подкормили. Прямо отец семейства! Солидный такой.

— Повезло. Ну, тебя-то, говорят, из самой столицы опекают?

— Хорош ржать! Ну, опекают. Хорошая девчонка. Но с личным после войны будем разбираться, мы с ней только друзья.

— Э, про то вся Москва, Тыхау и даже немножко Астрахань знает. После войны, так и говорят. Ладно, товарищ капитан, про насущное. Мне машину принимать или как?

Серега подвинул бумаги, сел на крышку стола, и серьезно сказал:

— Слушай, мне нужен надежный ротный тыл. Чтоб работало как часы. Не, хрен с ними, с теми часами. Исправный механизм нужен. Сломался – сделали мгновенно. Машины ездят, обеспечение приходит, люди сыты, не мерзнут, бодры, готовы к решительному бою. И транспорт тут ключевое. Чтоб ездил и работал. Лучше чем ты, этого никто не сделает. Но! Ян – ты тыловой. Рота в бой уходит, ждешь, не суешься. По правде говоря, тебя тут вообще не должно быть – ты не строевой, а у нас штурмовые войска. И если тебя вдруг…

— Пустое. Если кого из нас убьют, второй расскажет. Дома поймут. У нас хорошие, умные дальние тылы, Серый. И выходит, тем более нельзя нам погибать.

— Угу. Но ты знаешь, как оно бывает.

— Э, то понятно. Но попытаемся избежать. Пока-то удавалось. Куда меня ставите, товарищ капитан?

— Взвод обеспечения. Техник. Оценишь нашу матбазу, изложишь соображения. Машин, как ни странно, у нас достаточно, да и в остальном обеспечены. Но все требует подгонки, проверки, надежности. Круг задач у нас широкий, ко всему должны быть готовы. Это еще будем обсуждать и обсуждать.

— Так точно, понял.

— В Москву надо бы сгонять, проведать. Имеется такой план. С комбригом я предварительно договорился, вот тебя поджидал, командировка подвернется, организуем. А сейчас работаем, хозяйство смотрим. Мне через тридцать пять минут ехать к пулеметчикам на стрельбище. Работаем, Ян…

[1] Бытовавшее в старом добром Харькове название медицинского комплекса, основанного еще в 1877 году. Во время войны там были госпиталя, в настоящее время Областная больница и кафедры Медицинского института.

[2] Подразумевается ГАЗ-05-193. Трехосный штабной автобус, мощность двигателя 50л.с., официальная вместимость: 9 рабочих мест или 15 человек на боковых сидениях. Часть автобусов была оборудована под мобильные лаборатории, возможно, Янису попалась именно такая модификация.

[3] Об эвакуации этого 1-го общего сортировочного госпиталя 69-й армии рассказывается в книге «Самый младший лейтенант». В реальности вывезти тяжелораненых не успели, по разным данным эсесовцами было расстреляно от 800 до 1100 наших раненных.

[4] Улица названа в честь русского и советского медика, ученого и преподавателя Николая Петровича Тринклера (1859-1925). Замечательный хирург, профессор Харьковского университета и медицинского института.

[5] СМЕРШ на текущий момент только создан из Управления особых отделов. Дата образования 19 апреля 1943 года.

[6] Тут совпадение. В селе Глухово в тот момент переформировывалась 66-я инженерно-саперная бригада РВГК. В конце мая она станет 4-й штурмовой инженерно-саперной бригадой ВГК. В ее составе будет: управление, рота управления, моторизованная инженерно-разведывательная рота, пять штурмовых инженерно-саперных батальонов и 80-й легкопереправочный парк. По понятным причинам, Сергей Васюк служил не в этом славном соединении, а в очень похожем, но ином.

Погрузился эшелон быстро: техника закреплена на платформах, личный состав обживает теплушки, быстрее норматива уложились, что не удивительно – не кто попало на фронт движется, а подготовленная ШИСБр[1].

Нет, конечно, «полностью законченная подготовка» – то, курад свидетель, состояние чисто сказочное, на практике не встречающееся. Но многое сделано, многое…

Подтянутый капитан неспешно шагал вдоль путей, возвращаясь от начальника станции. Откладывалось отправление эшелона по таинственным и сложным железнодорожным причинам. Ну, хоть толком сказали - «не раньше восьми». Есть некая определенность.

На этот раз следовал товарищ Васюк головным эшелоном бригады, поскольку спец-рота считалась лучшей и особо отдельной, с удвоенным разведывательным уклоном – кому как не ей первой прибывать, прояснять обстановку? Это было хорошо. Не очень хорошо было то, что не угадали, куда пошлют.

Серега одернул гимнастерку, поправил ремень – подползал к станции чей-то проходящий эшелон, незачем терять должный вид, дискредитировать штурмовые войска. Вообще-то товарищ Васюк был чист свежевыбритой физиономией и формой,и даже наглажен, что с ним случалось не так уж часто. В пути лоск живо собьется, но пока так.

Рота тоже «пока так»: боеготова, полноценна, оснащена и вооружена. Всего 102 человека: 83 рядовых бойца, 13 сержантов, 6 офицеров. Шесть грузовых машин, «виллис» и легкий броневик, 7 мотоциклов с колясками – все отлаженное, отрегулированное, только давай газуй. Естественно, управление роты, взвод саперов-мотоциклистов, моторизованный взвод саперов, взвод автоматчиков – эти орлы вместо положенного взвода собак-миноискателей, положенного стандартной моторизованной инженерно-разведывательной роте. К собакам лично товарищ Васюк относился глубоко положительно (в детстве очень хотелось барбоса иметь), но исходя из особых задач роты, собаководство было признано лишним, убрали. Еще имелось хозяйственное отделение, весьма нужное, без него никак. На вооружении роты состояли пистолеты-пулеметы, гранаты, два ручных пулемета.

Вот тут и начинались неприятности. Автоматы – это хорошо, удобно. Но слабовато. Товарищ Васюк пытался убедить в этом командование, но не преуспел: что по штату вооружения положено, то и имеешь. «Тебе и так два «ручника» дополнительно дали». Ладно, понятно, «положено». А со связью тогда какого хрена?! Из двух положенных радиостанций РБ в наличии имелась только одна, да и та… Почему радиосвязь неустойчиво работает, было не совсем понятно, возможно, радисты не самого высокого уровня. Вот есть в роте мастера на все руки, надежные люди, но именно по радиосвязи и сам комроты имел смутное понимание, да и все проверенные люди не очень соображали. Консультировался, допекал главного бригадного связиста, но тот и сам… «телефон и провод, Серый, гораздо надежнее, вот помяни мое слово…» Ладно, придет время, устраним пробелы и с радиосвязью, и с более тяжелым вооружением.

…Пыхтел и отдувался усталый паровоз, втягивая эшелон на запасной путь: понятно, водой и прочим заправляться будут. Тоже воинский, но эти, скорее, от фронта. Естественная смена: одни – туда, другие – обратно,так всегда будет…

Серега подумал, что засиделся в тылу. Заново привыкать к передовой придется, а это всегда сложно.

Вообще-то специальная рота, единственная из только что сформированной бригады, уже поучаствовала в боевой операции, пусть та операция была ограниченно боевой и, гм, специфической…

…— Товарищ капитан, срочно поднимайте личный состав! Два взвода…

Поднялись, загрузились с полным боекомплектом, на всякий случай «дегтярев» прихватили. Пока до места доехали, практически стемнело. Потом командной группой лезли по крапивным зарослям, шепотом ругались, «смершевец» показывал:

— Скорее всего, вон туда они будут уходить. Оцепите вдоль околицы с поворотом к оврагу. Главное, в овраг не дать уйти, там заросли густые. Шустрые сволочи, в Хорошево их взять пытались, так одного только подстрелили, остальные сдернули. Сейчас приказ однозначный – хотя бы двоих непременно живьем взять, должны языки развязать.

— Ясно. А сколько их там вообще может быть?

— Трое, может четверо. Если учуют, на вас побегут, прижмете огнем, мы скрутим. Только не подстрелите гадов раньше времени. И нас, кстати, тоже не побейте. Товарищ капитан, я тебя убедительно прошу. Поясни бойцам вдумчиво. Я сам воевал, знаю, как оно в пехоте – вали всех, кто на тебя бежит.

— Мы не пехота, мы штурмовые войска. Имеем соображение, будь спокоен, товарищ контрразведчик…

Серега еще раз прошел с взводными по позициям оцепления – бойцы лежали в траве, тихо, бдительно и сознательно. Из неприятностей пока имелась обильная роса – мокровато в траве.

Капитан Васюк вернулся к резерву, оставленному у машин. Уточнили план дополнительных действий, сигналов и маневров.

— Связь-то есть? – поинтересовался Васюк у сидящих у рации связистов.

— Есть, товарищ капитан, – радист тяжко вздохнул, – связь есть, но не безупречная.

Серега хмыкнул, отошел к машине. Янис сидел в открытой двери, автомат на коленях.

— Ты с этим-то не очень, – капитан Васюк постучал пальцем по автоматному диску. – Вообще не твое дело.

— Просто проверил оружие. А машины наготове, сразу подкатим, если что.

— Хорошо. Не особо нравятся мне настроения наших связистов. Нет в них уверенности, оттого и путаются.

— Так-то парни вроде ничего. Подобрать бы им опытного спеца, подучить.

— Золотые слова. Да где его взять-то, спеца? Я вон и снайперов не могу найти.

— Не все сразу. Не нервничай, товарищ капитан.

— Легко сказать. Прошлый раз, когда приказали «только живем брать!», мне чуть ноги не пообрывало.

— Э, выводы-то сделаны? Ты, кстати, комроты, навстречу минам и пальбе бежать – откровенно не твое дело.

— Вот умно сказал, Ян. Так внезапно и даже парадоксально. Как будто я не знаю, – Серега глянул на часы. – Сейчас начнут. Вот смершевец мне понравился. Из наших, фронтовик. Ладно, пойду.

Со связным успели дойти до оврага – отсюда до места действия было подальше, зато пустырь проглядывался как на ладони.

Луна светила «вполнакала», капитан Васюк обозревал в бинокль кусты и крапивные заросли. Наверное, строения когда-то стояли, развалились или выгорели, разрослось над ними, прямо джунгли какие-то амазонские, хорошо, что относительно низкорослые. Впрочем, если злодеи вздумают уходить ползком, фиг их рассмотришь, пока сами к тебе не выползут.

…Донесся едва слышный пистолетный выстрел, неясный крик… крику ответили лихорадочной пальбой – кто-то подряд пистолетный магазин высадил-опустошил.

Напряглись лежащие цепочкой автоматчики штурмового взвода:

— Спокойней, хлопцы, спокойнее, – негромко сказал капитан Васюк. – Не факт, что напрямую к нам выбегут. Наблюдаем…

Еще несколько пистолетных выстрелов. Луна как по заказу проглянула ярче. Э, да вот они, голубчики, драпают со всех ног…

Выглядело всё как на старинной гравюре. В смысле: сплошь черно-белое, и в мелких деталях не совсем понятное. Бежали через заросли четверо. Один явно отставал, трое – прям физкультурники. Но явно не фронтовые – рассыпаться даже не думают. Напрямую рвутся – к старому сараю, что ближе к проселку. Видимо, на скорость надеются, и на то, что контрразведка пришла их брать не особо большим числом.

Предпоследний бегущий обернулся – сверкнул огонек в руке, тут же в другой… шесть выстрелов. Ого, с двух рук бьет, прям ковбой какой-то книжно-киношный. Отставшего дружка прикрывает? Не, трое физкультурников дернули дальше не оглядываясь, плевать им на подельника. Наверное, последний хорек у них малознающий, «шестерка» какая-то.

Кого из гадов нужнее брать, смершевец, понятно не пояснил. У контрразведки и раньше привычка темнить имелась, а теперь «СМЕРТЬ ШПИОНАМ» – это же вообще сплошная тайна и многозначительность. Ладно, не наше дело.

Вон они – любители молчаливой таинственности – преследуют по зарослям, россыпью, как положено, все пятеро. Искры пистолетных выстрелов – это поверх голов, подгоняют беглецов, не дают опомниться. Это правильно. Снова хлопнуло: над пустырем взмыла ракета… Желтая. А вот это уже настораживает.

Серега подпрыгнул:

— Связной! Передать второму взводу: противник уходит группами!

Капитан Васюк дернулся бежать, лично руководить и командовать, но взял себя в руки. Не-не, прошло то время личной беготни. За всю роту отвечаем, наблюдаем, анализируем и делаем выводы.

Залегшие цепью у сарая штурмовики открыли огонь строго по сигналу. Внезапные очереди десятков автоматов, пулемет порядком оглушили. На пустыре мгновенно все попадали-попрятались – смершевцы тоже. Оно и понятно, огонь плотный. На миг стихло – донесся грозный, не особо разборчивый издали крик – это взводный лейтенант Рахимов орет, глотка у него луженая. Снова застучали несколько автоматов, пулемет вновь задолбил трассирующими – верно, попугиваем, убеждаем, верхушки крапивы не жалеем. Малопригодное в хозяйственном смысле растение…

Очереди стихли. На пустыре жалостливо закричали… подранили кого или просто под огнем обосрались?

…Вставали из крапивы фигуры, тянули вверх руки. Подбегали к ним смершевцы…

— Не расслабляться, наблюдать! – шепотом призвал капитан Васюк.

Новая стрельба вспыхнула мгновенно – теперь уже у самого склона оврага, шагах в двухстах. Но стихла тут же, только кто-то орал, хрипел, громким матом в кусты плевался. Метнулся к месту стычки капитан со связным…

Сидели бойцы на двоих лежащих гадах, руки с чувством выкручивали.

— Чуть бережнее! – призвал Серега. – Им еще лапы понадобятся, всякие там показания подписывать и прочее. Щукин, ты как? Ранен?

Боец, сидевший на траве, держался за шею и ошеломленно крутил головой:

— Нет, товарищ капитан, кажется, не ранен. Ушибло крепко. Они, суки, подобрались и как из-под земли сиганут, как бросятся. Не слышно же было ничего, наши палят вовсю. А тут эти как прыгнут! Я очередь поверх голов, а вот тот прямо в меня из нагана. В голову засадил, в грудь. Каска и железо спасло. Но я думал, башку оторвет. Хорошо, Егор на них прыгнул, а то бы точно ушли, суки этакие…

— И в овраге бы не ушли, – заверил капитан Васюк. – От нас не уйдешь! Но так оно проще, чего нам по тем крапивам бегать. Молодцы! Санитар наш где?

— Здесь я, товарищ капитан. Только Щукин не дает под кирасу залезть. Болезненно ему, – пояснил разглядывающий пленных санитар.

— Что значит «болезненно»?! Щукин, ты герой или куда? Теперь и спать в кирасе будешь? Снимай доспех, нужно осмотреть, может, у тебя ребра повреждены.

Повезло тогда роте, да и смершевцам – из потерь один слегка ошалевший Щукин, да и тот быстро в себя пришел. Контрразведчики намекали, что встречный огонь можно было вести и не столь плотный, но в целом были довольны. В общем, ничего так получилось, хотя еще дорабатывать и дорабатывать. Вот хотя бы с личной защитой…

Стальные кирасы, или официально – нагрудник СН-42. Новое вооружение, пусть и сугубо оборонительное, кого-то восхищавшее, кого-то раздражавшее. Как обычно, имелось в новой амуниции и положительное, и отрицательное. Немедля по получению тайком испытали – автоматную пулю с близкого расстояния нагрудник держал ограниченно – его бы толком проверить, со всех сторон, под углами обстрелять, настоящие испытания провести, но кто же позволит? Вмятины от пуль выправили, пробоину зашпаклевали и закрасили. В принципе, от части пуль и осколков нагрудник определенно прикроет. В остальном инженеры по доспехам многое не додумали. Во-первых, только три выпускаемых размера – это мало, подогнать кирасу по росту сложновато. Во-вторых, и в главных, – тяжелый, мешает движенью и натирает. Особенно на плечах, они прямо как нарочно жесткие, пыточные. В-третьих – лямки и крючки, и перетираются, и опять же неудобные в застегивании. В-четвертых, когда ползешь, загнутый край не дает полноценно вертеть головой, да еще землю норовит загрести – получается не стремительный штурмовой пластун, а черепаха какая-то, неуклюжая, кособокая, да еще со спины открытая. С частью проблем справились своими силами: заменили полотняные лямки кожаными ремнями, а вместо крючков поставили защелкивающиеся карабины – Янис у местной милиции по случаю выменял, у тех с довоенных времен имелся целый ящик карабинчиков. Но было понятно, что с кирасами еще много возни предстоит, да и вряд ли удастся довести доспех до идеала. С другой стороны, защищают же людей СН-42 – вот имелся в роте показательный пример, пусть и не фронтового размаха.

Боец ШИСБР

…Проплыли платформы с потрепанными грузовиками и повозками, с неким мятым таинственным оборудованием на разнообразных прицепах, с торчащими под выгоревшим брезентом баками и трубами – постирочно-санобрабатывающее вооружение следует. Эшелон встал, паровоз дал предупреждающий гудок. Из открытых дверей теплушек выглядывали засидевшиеся военнослужащие. О!

— Товарищ капитан, что за станция такая, Дибуны или Ямская? – бархатисто и с откровенной театральной томностью вопросили из теплушки.

— Что за станция, не знаю – засекречено тут всё,

Но уж точно мы на нашей, на советской стороне, – не замедлил со стихотворным ответом талантливый капитан Васюк.

Засмеялись. Девушки в вагоне были разные: пухленькие, щупленькие, симпатичненькие и средненькие, молодые и не очень. Но глянуть на них все равно было приятно.

— Ой, точно еще Союз? Намекали, что в Африку перебрасывают, союзников отстирывать, – приоткрыла завесу стратегических планов главного командования бойкая кудрявая красавица.

— Как в Африку?! А мы как же без вас?! – ужаснулся Серега.

— Так, это кто тут глупости болтает? Вальцова, у тебя отделение или клубная радиоточка? – осведомилась идущая вдоль состава майор.

Майор тоже была ничего себе. Конечно, уже серьезного майорского возраста, но этакая вся ладная, стройная, туго перехваченная ремнем с револьверной кобурой. Стрижена под мальчика, пилотка лихо сидит.

Капитан Васюк козырнул:

— Виноват, товарищ майор. Это я тут торчу, отвлекаю.

— А вы зачем торчите? Нас встречаете или всех подряд? – без особой агрессии, но с намеком уточнила майорша.

— От железнодорожного начальства следую. Загрузились, ждем локомотив. Начальник станции утверждает, что только после вас выпустит, после первоочередных, – грустно вздохнул, чуть-чуть долив в тон легкой зависти и восхищения, товарищ Васюк.

Майор усмехнулась, глянула на награды, меченую щеку и нашивки за ранения:

— Быстрый капитан, напористый. Разведка?

— Почти. Но чуть серьезнее род войск.

— О, серьезность сразу видна.

Серега улыбнулся:

— Маскируемся. В нужный момент, ого! Серьезнее нас никого нет.

Медленно шли вдоль состава, майор полезла за папиросами, гвардии капитан Васюк угостил из своего портсигара – битого, но залатанного.

Банно-прачечная командирша покачала головой:

— Твой? Карманный?

— Мой. Повезло. Ношу на счастье, дымить бросил, папиросы для хороших людей храню.

— Господи, капитан, тебе сколько лет? Ну что ты меня охмуряешь? Я же тебе практически в бабки гожусь.

— Вот чуть обижаете, – печально молвил Васюк. – Я ваш вид войск искренне уважаю. Сколько раз выручали - выходишь от вас свежий, чистый, хоть опять сразу в бой. Да как без вас? Ну никак. И какая же из вас бабка? Приятно с красивой дамой поговорить, и это без всяких задних мыслей. Ладно, понял, следовали, устали, личный состав изнывает. Пойду, не буду мешать.

Козырнул и четко повернулся через левое плечо.

— Ну вот, обиделся. Ладно, за папироску все равно спасибо, – сказали в спину.

— На здоровье. Бросали бы курить, товарищ майор. Табакокурение для любого возраста вредно, даже для цветущего, – не оглядываясь, сказал Серега.

Шагал по путям, улыбался выглядывающим из вагонов глазастым бойцам «чистового фронта». Нет, не обиделся на слова суровой майорши. С одной стороны, права она – у нее личный состав характерный, тут слабости допускать нельзя, звание обязывает, да и тот же возраст... С другой стороны… зачем боевому офицеру его возрастом в нос тыкать? Между прочим, возраст делу не помеха. Тем более, просто так беседовали, без игривостей. Но хороша майор. Это же в таких годах, а…

Тут Серега сбился с ноги – наблюдательницы в ближайшем вагоне засмеялись, но гвардии капитан замер на месте. Вспомнил. Вспомнил, где видел очень схожий идеальный овал лица, изгиб бровей и губ. Да, на фото люди чуть иные, искажает фотообъектив реальность. Но у товарища Васюка глаз-алмаз.

Круто развернулся, скорым шагом рванул назад. Майорша стояла у штабного вагона, разговаривала с какой-то крупнотелой блондинкой, смотрела на возвращающегося случайного знакомого с большим сомнением.

— Товарищ майор! Сугубо важное! На два слова! – заорал издали капитан Васюк.

Майор совершенно по-девчачьи дернула капризными губами, приподняла великолепную бровь. Но сделала шаг от вагона.

— Мне что, извиниться нужно, что ли? – спросила негромко.

— Да ну, фигня. Это, как бы сказать… – Серега еще раз глянул в лицо – нет, определенно такие же запоминающиеся глаза, необычайное сходство. – Э, извините за прямоту, товарищ майор. А вы ведь действительно бабуля?

У красавицы-майорши широко раскрылись глаза. Курад свидетель, некоторым такое большеглазие очень идет. Даже когда возмущаются.

…— Я в прямом, очень хорошем смысле, – поспешил уточнить Серега. – Внук Павел, известен как Пых, проживает с мамой в поселке Тыхау…

— А как это… – майор смерила наглеца изумленным взглядом, прямо с головы до пилотки оценила.

— Не-не, рост другой, человек тоже другой, – засмеялся очень довольный Васюк. – Я вашу дочь только на фото видел. Восхищался, но чисто по-товарищески, не подумайте чего лишнего. Янис – мой лучший друг.

— Ты Сергей, что ли? – недоверчиво уточнила майор. – Да как ты меня узнать-то мог?

— Ха, мы же в лиепайской спецсвязи начинали, глаз у меня верный. Вы же с Кирой – просто одно лицо. А вы, значит, про меня тоже слыхали?

— Как же, писала Кирка. Слушай, а получается, Янис тоже здесь?

— А как же! В моей же роте. Сейчас крепеж машин на платформе проверяет. Мигом приведу!

Серега рванул вдоль эшелона, ноги немедля напомнили, что они уже не те, не школьные, а поработавшие, битые. Но притормаживать было никак нельзя. Это же такой удивительный случай! Но война приучает человека к любым случайностям, пусть и к самым необыкновенным.

Вылетел гвардии капитан Васюк к своему эшелону, сходу заорал командное:

— Выру сюда! Срочно! Бегом!

Закричали, передавая, вдоль вагонов. Спрыгнул с платформы Янис, встревоженно вытирая ветошью руки. Серега яростно замахал рукой. Ну, Янис догадливый, живо побежал навстречу.

— Давай-давай-давай! Не боись, счастливый случай!

— Э, что такое?

— Теща твоя. На соседнем пути. Со своим воинством. Но сейчас их отправят.

— Ой! – Янис споткнулся. – Она?!

— Да шикарная тетенька, что ты трусишь? Живей, уйдет.

Предупреждающе загудел паровоз на соседних путях.

Едва проскочили до конца своего эшелона, как лязгнул, тронулся банно-прачечный.

— Ничего, хоть издали глянете, – Серый поспешно поправил на друге пилотку, одернул ремень, отягощенный инструментальным подсумком.

…Постукивая колесами, набирал скорость банно-прачечный, улыбались, махали девчонки из вагонов, выглядывали головы из штабного.

— Честь отдай, честь! – зашипел Серега.

Вскинули ладони к головным уборам, резко и изящно, как учил когда-то командир Василек.

Проследовало санитарное и семейное начальство. Серега улыбался, а незнакомые родичи глянули друг на друга с некоторым ужасом и любопытством – уж очень внезапно все получилось, тут можно понять. Уже проехал вагон, как высунулась-свесилась майор еще дальше, погрозила пальцем и прокричала:

— Чтоб живы были!

— Так точно! – немедленно завопил Серега.

Уходил эшелон, прокатили платформы со смертельным для грязи и педикулеза вооружением, помахала с последней платформы часовая с здоровенной, совсем не по росту винтовкой.

— Вот! Познакомились. Удачный, своевременный случай. А ты все «как оно после войны будет, мама там сурова». Вот так оно и будет. В смысле, уже и есть, – засмеялся Серега.

— Уф! – Янис присел на корточки, вытер лицо пилоткой. – Нельзя же так сразу.

— Вот-вот, и она сейчас едет, глаза закатывает, и думает «нельзя же было так сразу». А современная жизнь, она такая – стремительная. Кругом техника, машины, поезда, самолеты, мгновенно всё. Между прочим, твоя теща вообразила, что я к ней куртуазно подкатываю. Но я сразу почуял – не тот случай. У меня на такие вещи чутье!

— Э, Серый, ну какое у тебя чутье на тёщ? У тебя по этой части само идет.

— Я про чутье на удивительные случаи говорю. Так-то чего мне жаловаться. Мне тетя Эльзе с первого взгляда понравилась. И готовит она, помнится, вкусно. Отец у Анитки тоже хороший был мужик, эх… – Серега сел на теплый рельс. – А ведь теперь нам непременно нужно живыми остаться. Слышь, Ян? Если что, твоя теща и на том свете найдет, душу вытрясет. Я ее партийный характер понимаю.

— Что теща… вот Кира. Там характер. Кстати, Анитка тоже не особо восковая, мягкая.

— Да к чему нам восковые и кружевные? Мы и сами уже крепкие, легированные. Ладно, пошли к роте.

Выгрузилась бригада, поступила в распоряжение начальника инженерных войск Юго-Западного фронта. Придали батальоны и роты ШИСБр гвардейским армиям[2] – что было очень знакомо капитану Васюку. А местность была знакома сержанту Выру – почти здесь из окружения выходил.

Обеспечивали штурмовые саперы наступление гвардейцев на правый берег знаменитой реки Северский Донец. Где-то чуть севернее имелся ориентиром город Изюм, а впереди были Красный Оскол и Лобаневка, инженерные разведки, разграждение минных полей, форсирование водных преград, уничтожение дотов и дзотов, все под огнем поганого и упорного противника.

***

Высота глаз не радовала: хотя и пологая, но с неприятным, уходящим в болотистую долинку «языком». У подножья высоты противотанковый ров и первая линия немецкой траншеи. Выше недурно обустроенные и замаскированные ходы сообщения. По левому скату наша артиллерия лупила точнее: фортификацию частично вскрыли и разрушили, торчат бревна-жерди, «колючку» на кольях порвало. Понятно, что фрицы на обратном скате зарылись куда солиднее, но снимки авиафоторазведки так себе – истолкованы и расчерчены в штабах довольно тщательно, но частью наугад, а на карту всё перенесено уже почти условно..

Гвардии капитан Васюк отошел от стереотрубы и глянул невооруженным глазом – панорама стала шире, очевиднее.

— Ну что, капитан? Задача ясна? – спросил, нетерпеливо морщась, комполка.

— Минуту, товарищ, подполковник. Сейчас проверим. Мы же саперы, у нас все цифры в голове не удержишь, – Васюк открыл блокнот, принялся водить карандашом по столбцам цифр в табличках. Показуха чистой воды. А что делать? Про немцев далеко не все понятно, там только бой покажет, поскольку разведка уже сделала все, что могла. Про план атаки, выстроенный комполка, куда понятнее – приданную роту штурмовиков на острие удара, недаром же их полку придали, за саперами и оба батальона атакуют, один высоту, другой по флангу. Ну, потери, как без них…

— Готов. Слушаю, товарищ подполковник…

Предсказуемо, да иначе и быть не могло.

…— Атакуете по левому скату, за вами второй батальон. Как зацепитесь, первый батальон подтягивается по правому флангу. Танки перейдут ров, поддержат огнем.

Танки вряд ли сходу перейдут ров – полковые саперы малочисленны и слабоваты, быстро проходы-проезды не создадут. Был бы здесь полноценный саперно-штурмовой батальон, мгновенно бы ров похерили, технику пропустили. Но здесь только одна штурмовая рота, да и та с иным упором.

…— Все ясно, капитан? Вот комбат-два, он сразу за вами поднимается, поддерживает.

Комбат как комбат – имеет орден, имеет спокойствие. Постарше Сереги, но товарищ Васюк вполне мог бы быть на его месте. И логика комбата понята – свои бойцы ему дороже, что тут скажешь, дело естественное.

— Задача ясна, товарищ подполковник. Выполним, вопросов нет. Есть одно предложение. Тактическое, но оно может иметь смысл. После занятия первой траншеи, стрелковый батальон поднимается первым.

Товарищи офицеры разом челюстями задвигали, сейчас дело на ор пойдет.

— А вы, этакие панцирные и штурмовые, значит, вторым эшелоном пойдете? – начал нагнетать комполка.

— Мы штурмовые, мы идем первыми. Батальон поднимается, имитирует атаку, но как только немцы переносят минометный огонь на левый скат, батальон ложится. Штурмовая рота идет в лоб. С задачей успеть до обратного переноса огня.

Молчат.

Потом комбат-три – они остаются в резерве – уточняет:

— Что, так прямо и в лоб?

— Это короче. И мы панцирные, тяжелые, – объясняет капитан Васюк.

— Капитан, твои не встанут, это прямо на пулеметы, – бормочет начальник штаба.

— Встанут, я ручаюсь. Главное, иметь отвлекающий маневр, – Серега смотрит на комбата-два: — А твои как? Им дважды вставать придется. Первый раз на пробу, а второй-то всерьез. И второй всегда сложнее. Но на высоте нам без своевременной поддержки хреново придется.

Комбат-два пожимает плечами:

— Поддержим в срок. Но кто у тебя останется, чтобы за вершину цепляться?

— Останутся. Мои смогут, – заверяет капитан Васюк.

Промелькнувшее выражение на остролицем лице комбата-«два» говорит о многом – тяжело его стрелки встают. Серега и сам видел: рыхловаты пехотные роты, даже не числом – пополнили их недавно, но именно что недавно, еще нет опыта и лично-коллективного понимания. Ну тут уж ничего не поделаешь. Всё «по возможности», как говорят штабные, неглупые люди.

Исходные позиции заняты, летняя ночь коротка, и 9:00 утра кажутся уже глубоким днем. И артподготовка – уже третья – тоже коротка. И сигнальная ракета на солнце едва заметна.

— Пошли. Бодрей!

Танков, как и артиллерийской поддержки, не особо много, но они есть. «Тридцатьчетверки», пехота следом, штурмовики даже на взгляд заметно отличаются – в кирасах лишь треть бойцов, но все нагружены-навьючены поплотнее.

Бежит товарищ Васюк по негустой траве, оценивает спины своих – ничего так, пока уверенно идут, а что скорость средненькая, то понятно, то простительно…

Немецкий минометный огонь пока терпим. Рвутся мины, но сопротивление первой немецкой траншеи невысоко – драпает фрицевское боевое охранение, угадывается движение в ходах сообщения…

Прыгают бойцы в траншею. Финиш… но промежуточный.

— Шире! Разошлись, разобрались!

И все же немецкие траншеи пахнут как-то иначе. Сравнить трудно, но есть такое дело. Чуждо пахнут.

Траншея пуста, даже хлама не очень много. Никаких трупов. Предсказуемо. Удрали своевременно. А вот высота впереди – отсюда – от подножья – прямо гора какая-то. Не Эльбрус, конечно, но смотреть страшновато.

Капитан Васюк идет по траншее, громко оповещая:

— Вот, товарищи, перед нами гора Эльбрус, одна из знаменитейших и красивейших вершин Советского Союза! Чудное место! Воздух, чуете какой? А пейзажи?! Сейчас забежим на верхушку: налево будут альпийские луга. Коровки недоенные, бубенчики, и эти… девушки-пастушки в шляпочках. Направо – пляж. Там без шляпочек, но тоже недоенные. И кипарисы у тропинок, кипарисы… Кто не знает, кипарисы – это елки такие, неколючие, уютные…

Бойцы ржут, утирают пот. По солнцу и распаренности впереди скорее Крым, там, кстати, и кипарисы. Или нет там кипарисов? Но то и не принципиально.

— А что со связью? – без особой надежды интересуется комроты.

— Есть пока. Устойчивая, – рапортует радист, но в голосе его нехорошее предчувствие.

Наша артиллерия повторяет огневой налет. Это по плану. От немцев постреливают пулеметы, но то так… примеряются. Капитан Васюк в последний раз уточняет направление атаки со взводными, отсылает к взводам. Пока потерь нет. Но будут.

Бинокль приближает склон. Воронка, бруствер, травка на нем напихана слишком равномерно, но прижилась, растет маскировка.

— Что думаешь, Тарасов, имеет ботаническая растительность, которая кустики-деревья-травка, личную сознательность или совсем аполитична? – спрашивает Сергей, не отрываясь от бинокля.

Ротный резерв перекуривает, расположившись рядом с КП.

— Полагаю, от типа ботаники зависит, – вдумчиво говорит сержант Тарасов. – Вот клен определенно сознателен, или например – крапива, та вообще хитроумна. Пырей – туповат, ива – слабовольна, она кому угодно тенек даст. Сознательнее всего – дуб. Мы в отряде как-то эсесмана вешали, так дуб ветвь так и подставлял. Хоть на том суку, хоть на этом. Ненавидит фрицев.

Рассудителен Тарасов, успел в партизанах повоевать. Староват для штурмовой роты, но как без таких опытных людей?

Серега все чаще поглядывает на левый фланг, старается думать об отвлеченном. Был бы жив отец, наверное, тоже в звании был бы. Возраст как у Тарасова, но имел образование, ушел бы в 41-м командиром, как же иначе. Майором был бы уже. Определенно, майором. И какие-нибудь горно-стрелковые части, они по его профессии…

Вот же… ну что они возятся?! Артналет уже кончился, бойцы остынут.

Пехота зашевелилась, неравномерно полезла из траншеи, крик жиденький: то ли «ура», то ли «банзай!» или вообще нехорошее «про маму» – и со ста метров толком не расслышишь.

Немцы немедля огонь открыли, засвистели мины… но тоже так… вполсилы, словно знают, что обман с атакой. Но все же бьют. И ждать больше нечего.

— Давай дымы! – кричит комроты.

Летят из траншеи дымовые шашки, начинает клубиться дым.

— Ро-ооо-та! В атаку! Вперед! – рвет глотку капитан Васюк.

Вот он – момент пехотно-саперно-штурмовой истины. По сути, от того, как встанут, как начнут, зависит почти все.

Выбирается в пелену дымовой завесы саперно-штурмовая, остающаяся резервная группа помогает товарищам: даже по довольно аккуратным немецким ступенькам выбраться наверх в массивном нагруднике, с навешанным снаряжением и боеприпасами не так легко.

И усидеть в траншее легкому, злящемуся капитану Васюку очень сложно. Кираса, автомат, запасной диск, пара гранат и пистолет – вот и все. И ноги не болят, кажется, взлететь на бруствер одним вздохом способен. Но нельзя, нельзя, гвардии ротный не штурмовик…

А хорошо идут бойцы сквозь прорывы дымов – тяжести на плечах будто нет, колебаний нет, не люди – танки двуногие, неяркие, смутные, с лопатами, «кошками», ящиками и мешками за спиной, но ведь прямо танки. Кажется, даже дымная пелена перед ними расступается.

Не цепью, рассредоточенными группами, швыряя вперед новые дымы, но угадывается кто с кем, и узнает их всех ротный даже по навьюченным спинам, даже в химическом тумане фамилию каждого назовет. Хорошо идут, уверенно! И ведь как заговоренные…

Падает кто-то. Немецкий огонь становится плотнее. Но должны успеть штурмовики. Все ж как-то подрастеряны фрицы. На ходу одновременно взмахивают руками – это Эшвин и Хатубов из его группы, бойцы падают – рвутся гранаты в ходе сообщения – и вскакивают штурмовики. Верно – только вперед, каждая секунда важна…

Лупит пулемет с фланга – нервно, но длинно, скороговоркой. Дзот отсечный, не разглядели, прошляпили.

— Тарасов, дзот видишь?!

— Сделаем.

Группа без лишних слов лезет из траншеи. Им помогают остающиеся, комроты и сам упирается каской в зад бойца – подсаживает-выпихивает вверх.

Бегут в оседающий дым не оглядываясь. Верно, чуть правее, во фланг гаду заходить.

Опаздывает Тарасов. С дзотом уже кончили – две группы сразу повернули к пулемету, одна так и вообще удачно, сразу почти с тыла оказалась. До подрывных зарядов дело не дошло, характерные удары – противотанковыми гранатами кончили.

А впереди уже заходились автоматы – уже на вершине наши, за траншею бьются, на обратный склон уходят. Хорош ждать.

— Вперед, братва!

Угол срезали поверху, а дальше по ходу сообщения – он уже проверен – группа Нурина должна на мины проход проверить.

Развеивается наверху дым, но еще дерет горло. Пробегая по ходу сообщения – хорошему, обшитому досками, с частыми зигзагами – Серега мельком глядит на часы. Встали, что ли? Не может быть, чтобы так быстро. А, хрен с ним, потом время пересчитаем.

Дохлый фриц, пулеметная площадка, блиндажи, ефрейтор Харин разглядывает трофейный фонарь.

— Никола, да ты нашел время! – рычит капитан Васюк.

— Так оставили меня. Тут, говорят, стой, страхуй…

— Так чего именно на последний слог напираешь? Не это самое, а наблюдай…

…Немецкое «эн-пэ», стереотруба, хорошо, ценность… дальше… Ой-ой, сколько понакопано…

Обратный склон густо изрыт: блиндажи, пулеметные гнезда, минометные позиции, и ходы, ходы, ходы… словно головоломка какая-то. Но то на первый взгляд, а так ясненько… На аэрофотоснимках все совершенно иначе выглядело, фигня, а не снимок, нужно будет доложить. Но потом…

Серега бежит по ходу сообщения, придерживая на груди автомат. Связные следом, автоматными стволами в разные стороны – всяко может быть, и сюрпризы тоже. Ага, фрицев здесь погуще, перескакивать приходится, попали под огонь, когда тикали...

— Севрюк, где второй взвод?

— Тама, тама…

— Федя, ты штурмовой сапер или свинопас? Тебе же за такой рапорт медаль вообще не дадут. Что за смутное «тама-тама»?

— Ох, подзадохся, малость, тваркапитан.

— Так вздохни поглубже, и соберись с мыслями. Вон ленту подними, положи наверх – пригодится нам.

Лента точно пригодится – взяты исправные немецкие пулеметы. Захвачены легкие минометы и двое пленных. Второй взвод не слишком увлекся, не зарвался, вовремя остановились, притормозили. Хорошо, пока хорошо.

Рота, только что плотно атаковавшая, единая даже в группах, даже многочисленная, словно растворилась на немецкой позиции. Сколько же фрицев здесь сидело? Ладно, эти подсчеты тоже потом. Уже постреливают пулеметы издали – пытается опомниться противник, и артобстрел нарастает. Саперы-штурмовики осваивают траншеи и пулеметные гнезда, капитан Васюк не столько командует, сколько пытается собрать воедино, осмыслить новое, и внезапное, и ожидаемое.

Стрелкового батальона до сих пор нет. Не подошел. Немецкие снаряды ложатся на левом скате, это по нашей пехоте, но не то чтобы густо. Что там пройти-то? Плохо.

Взводные определились – потери: один убитый, трое раненых, двое пропавших без вести. Тоже плохо. Потери небольшие, все же это высота – пусть не Эверест, но приличная, фрицы на нее надеялись. Но есть у нас пропавшие без вести.

— Как же так, Тема?

Взводный-один, крепкий, но нескладный лейтенант, разводит руками:

— Шли, вроде, и вот… Они же даже не на фланге были. Не найдем.

— Это так себе, товарищи. Недосматриваем мы. Ладно, закрепляемся. КП – там будет.

Радиосвязь есть, но почему-то только со штабом родной бригады. Те имеют связь с полком, а напрямую – фигушки. Но пехота все-таки подтянулась. Стрелковый комбат-два ранен, его заменил юный лейтенант.

— Что, не вставали ваши? – спрашивает капитан Васюк.

— Бил немец прямо перед нами, пришлось перегруппировываться, – уклончиво поясняет лейтенант.

Молодец, далеко пойдет, если жив будет.

— Честь мундира и родного батальона, да, товарищ лейтенант? Понимаю. Занимайте позиции, фрицы долгой передышки не дают.

Появляется прямая связь – телефонная. Протянули провод, связисты у них ничего так, шустрые. Комполка на проводе:

— Молодцы твои, Васюк! Прямо на загляденье шли. Быстрые, черти! Не ожидал. Доложу в дивизию, непременно доложу.

— Спасибо. А где «коробочки»? Немцы контратаковать готовятся.

— Ров же. Не прошли к вам, в резерве будут.

— Ясно. А артиллерия? У меня же из ПТО только гранаты.

— Будет ПТО. По мере возможности сразу направим. И всецело поддержим артдивизионом. Ты это, Васюк… опытный. Там у меня батальон лейтенант принял, он толковый, но если что, помоги советом. Ты же воевать умеешь…

Вслух материться командир отдельной специальной саперно-штурмовой роты не имеет права. Даже когда очень хочется. В бою – иное дело. Да, придется подождать.

Гвардии капитан Васюк в сердцах плюет в угол блиндажа – в лучших замоскворецких традициях попадает прямо в середку немецкой каски. Взводные, стрелковый комбат-мальчишка, телефонисты смотрят с большим уважением.

— Значит, так. Всемерная поддержка нам будет оказана, но попозже. Сейчас на собственные силы опираемся. Комбат, у тебя бронебойщиков сколько?

Силы есть. Стрелки, обжившись в траншеях, чувствуют себя поувереннее, у них и ПТР, и штатные станковые пулеметы. Вот минометов мало. Но штурмовики-саперы уже повозились перед позицией – установлены мины. В минном деле товарищ Васюк разбирается поверхностно, но в роте по этому делу специалистов изрядно. Собственно, именно мины и саперные работы – основной профиль штурмовых саперов, отдельная рота насчет этого слегка «недоношенная». Впрочем, Серега над этим уже размышлял, курад с ней, со штатной организацией, на войне идеала не бывает.

Немцы вошкаются долго, и контратака начинается только во второй половине дня. Подготовлена так себе. Наш артдивизион довольно прилично ведет заградительный огонь, по правому флангу фрицы лезут упорнее, но пулеметный огонь с высоты плотен – отходит враг.

— Отводи из траншей лишних, – советует капитан Васюк. – Долбить артиллерией начнут. Только чтоб и вернуться твои скоро могли, не путались.

— А если немцы сходу атакуют? – сомневается комбат.

— Успеем вернуть бойцов. Ну, мои точно успеют. А ты думай, объясняй.

Начинается обстрел. Нудный, изматывающий, на башку действующий. Атаковать, видимо, уже в темноте начнут.

Блиндаж, вполне добротный, вздрагивает, сыпется пыль, скромную жратву приходится накрыть немецкой газеткой.

— Фюрер самоотверженно прикрывает пайку Красной Армии собственным арийским задом, – Серега указывает на фото. – Но это ему ничуть не поможет. Дождется нас, гадина. Кстати, что там нынче в училищах? План штурма Берлина еще не изучают?

— Нам по Берлину не давали, – признается стрелковый комбат.

— Вот напрасно. Что тут осталось-то до Берлина? Изучить улицы, проверить план метро, фонтаны-театры. А чего мы сейчас ждем-то? С чем консерва?

Салфетку-газетку снимают: консервы в основном «местные», трофейные, среди них гордо возвышается изрядная банка отечественной тушенки. Хлеба маловато. Зато есть бутылка чего-то спиртного, видимо, вина, но наклейку никто прочитать не может – не немецкий, а вообще непонятно что за язык-диалект. На офицерский нос напитка получается «по наперстку».

— Годно – комментирует капитан Васюк. – Наверное, венгерское, полусухое.

— И откуда ты, товарищ ротный, все знаешь? – удивляется взводный-один. – Я вот только горилку и медовуху четко определяю.

— Товарища капитана дурным привычкам невеста учит. Ой! – едва не падает от пинка с табурета взводный-два.

— Сёма, ты меня знаешь, я всегда дотянусь, – напоминает гвардии капитан. – Не трожь мою Анитку, у нее на глупости времени нет, она практически отличница.

Немцы все кладут снаряды, давят на психику. Но несмотря на обстрел, по наступлению темноты прибывает ротный ужин. Всё горячее, отличные новые термоса – гордость отдельной роты.

…— Рад тебя видеть, но какого курада? – ворчит капитан. – Ты что, старшина, чтоб каши таскать?

— Кто-то же должен идти с харчем.

— Кто-то должен за транспортом приглядывать. Как, между прочим, было приказано, – намекает товарищ капитан.

— Вернемся, куда они, автомобили, денутся, Мишка присмотрит, он подраненный. Есть что по моей части?

Янис, склонившись под лампой, ковыряется с бастующим трофейным пулеметом, а командир роты пихает в себя кашу с салом и невнятно ворчит. Ухают и ухают по высоте немецкие 105-миллиметровые, ветерок с Донца меланхолично уносит дым…

Тогда отбились. Контратаки шли одна за другой, но противник заботливо приготовил высоту к круговой обороне, и это было удачное обстоятельство. Поначалу нервничали стрелки, на тыл поглядывали, но удерживал их лейтенант-комбат, ободрял, прогуливаясь по траншеям, разговорчивый штурмовой капитан Васюк, цементировали оборону стойкие саперы-автоматчики. Лез и снова отходил немец. Со второй половины дня поактивнее начали помогать наши танки, взобрались на высоту и закопались «сорокапятки». В общем, прилично повоевали.

И потом прилично воевали. Все перебрасывали и перебрасывали бригаду по фронтам, южнее оказались[3].

Город, полный садов, штурм, бесконечная невысокая застройка, дворы и сады, полные голых октябрьских персиков и черешен, контратаки немецкой пехоты и танков. Саперы перебрасывали-переставляли мины с улочки на улочку, создавали очередные заслоны, заворачивали противника. Змеились сквозь дворики и курятники траншеи, в изобилии накопанные немцами, пробивались по ним штурмовые саперы. Ухал совсем рядом фрицевский танк, кидали в него через дом бутылки КС и термитные шары, все попасть не могли. Горели и дымили бесчисленные сарайчики, чинились под рокот пулеметных очередей «тридцатьчетверки» поддержки, хлопал миномет, а саперы проламывали очередной забор. Вот сколько заборов и оград в том городе было – это же просто уму недостижимо.

И дальше перебрасывались и тасовались батальоны и роты ШИСБр, теряли штаб, находили, собирались и вновь переезжали, передыхая от боев, но не от боевой работы. Нет штурма – есть мосты, дороги, снятие вражеских минных полей и постановка своих – всё это ваше. Батальоны рыли, ровняли, копали-пилили, сколачивали, переправляли войска. Ну, отдельная рота капитана Васюка, под те нужные работы не очень подходящая, занималась охраной и прикрытием. Ну и иные случались задачи, узкие, чаще негромкие и без стрельбы, но нуждающиеся в надежной страховке автоматом и зорким саперно-штурмовым глазом. Если имелась рядом отдельная рота ШИСБр, контрразведка привлекала без колебаний – всегда исправный транспорт, проверенные люди, ответственный и умный командир.

Опять зима на исходе, и другой фланг огромного фронта. Участвовали в прорыве, понесли чувствительные потери, встали на отдых и пополнение. «Пробил» товарищ Васюк начальство – уже и официально включили в штат два немецких полугусеничных бронетранспортера, три трофейные машины, мотоциклы – пробивать пришлось на самом высоком уровне – через начальника инженерных войск фронта, но и там рота имела определенную репутацию, да и тихое, но веское слово поддержки СМЕРШа кое-что значило. Все чаще привлекалась рота к отдельным специфическим заданиям – мобильность позволяла, подбор личного состава тоже. Чего греха таить, ждал товарищ Васюк смены звездочек на погонах – пора, определенно пора красивое, но мелковатое созвездие сменить на скромную, единственную, но крупненькую майорскую звездочку.

Не, пока не давали звание. Ну и хрен с ним, иные награды нашли героев – это про всю роту, конечно. В отношении медалей-орденов стало начальство куда пощедрее. Яниса догнала медаль «За оборону Сталинграда»[4], а за Мелитополь получил «За отвагу» и звание «старший сержант». Не имевший привычки выпячивать личные заслуги, но цену себе знающий, капитан Васюк заимел достойный орден «Красного знамени». Э, тут вообще тот редкий случай, когда спросили, что капитан предпочитает: две награды пожиже, или одну серьезную? Чего там выбирать – уж давно был Сергей Аркадьевич человеком серьезным, научившимся с начальством правильно разговаривать и в лоб не переть, идя глубоким обходным маневром. Прав был первый командир «Линды-2» – наличие правильно составленной бумаги и точных устных формулировок берет почти любые твердыни, весьма экономя взрывчатку и нервы. И – что и намного важнее – потери личного состава в таком маневрировании оказываются куда поменьше.

Окно связные протерли – пусть и посередке, но белый свет виден. Брился капитан Васюк, вспоминал былое и личное, поглядывал в окно. На сером подтаявшем снегу стояла такая же бело-серая, в пообтертой зимней краске техника, наводили порядок бойцы. Скоро перекрашивать нужно будет. Ротный зампотех и Янис уже озадачились, изыскивают хорошие кисти, трафареты заготавливают. Дело не такое простое: во-первых, трофейную технику нужно обозначать широкими и заметными звездами – иной раз так и норовят всякие заполошенные личности с воплем «Немцы! Немцы!» огонь открыть. Угу, то бдительность… Во-вторых, есть в роте традиции.

Белая буква «Л» на замурзанном борту бронетранспортера выглядела частью камуфляжа, хотя крупную литеру заботливо обвели по контуру. Да, не парадный вид, ну, так и миновали праздники, отмечен день Красной Армии, вот они, будни ближнего тыла…

Тщательно скобля бритвой подбородок, товарищ Васюк решил подумать о насущных воинских делах чуть попозже. Лучше пока о приятном. В декабре были в штабе корпуса, удачно подвернулся фотограф, снялись вдвоем с Янисом. Отлично получились. Ян еще цеплять кобуру с «парабеллумом» не хотел, чудак-человек. «Чужой пистолет, это ж не театр», э, чужих «парабеллов» в природе не бывает, бывают еще не затрофеенные. Нужно будет ему, кстати, что-то приличное на пояс повесить, отдельная рота и вдруг с «наганом» – немножко позорит.

Отослали фото в отдаленные, но родные уголки Родины. Очень скоро Москва нанесла ответный удар – с оказией передали пятизвездочную бутылочку и семейное фото. Вот тут пробило товарища Васюка, прямо навылет, бронебойно-зажигательной с трассером. Даже двумя.

Сидели нижним ярусом Дайна и Анна. Одна с чинным бантом, другая в грозно нахлобученной буденовке – давно изучен фамильный комод Васюков, изыскан отцовский замечательный армейский головной убор. Это верно, такие вещи должны состоять на службе, а не кормить моль в бельевых ящиках. А ведь какими разными сестрицы растут, вот даже интересно, как оно дальше пойдет.

Стояла за стульями, обнимая старших женщин, Анитка. Смотрела в объектив с некоторым вызовом – вот такая я, почти совсем взрослая. Э, и возразить на это почти и нечего.

Сидела тетя Ира в форме, без знаков различия, зато подогнанной и отглаженной. Улыбалась тетя Эльзе – принаряженная и веселая. И мама… Мама, вырвавшаяся, не очень официально, на сутки в Москву…

Капитан Васюк опустил бритву и поразглядывал грузовик. Разбитую фару «мерседесу» поменяли, впихнули от чего-то другого – казалось, подмигивает разноглазая машина. Не особо весело, но с пониманием.

Вот нет ничего веселого в течении времени. Помнилась мама совсем другой, довоенной, и до… гм… московской она помнилась. Эх, жизнь. Много в ней всего сложного и трудного. Но улыбается и жизнь, и мама, хотя впереди еще ого, сколько всего непростого до Победы, да и после.

«Я бы тебя, Серый, точно не узнала. Откуда вдруг командир? Мальчишкой помню, почему-то даже больше как дошколенка…»

Узнала бы, конечно. Своих всегда узнают.

Капитан Васюк вздохнул, осмотрел бритву, подмылил харю и занялся сложным бритьем подносья. Но пришлось снова притормозить, поскольку резаться абсолютно не хотелось, а мысли мешали точности.

Анитка, да… Нет, видимо, уже Анита.

…— Симпатичная стала какая, – сказал Янис, разглядывая фотографию. – И когда успела? Уведут ее у тебя, Серый.

— Это кто?! И как?!

— Не ори. Я не про сейчас, а про какое-то потом. Про послевоенное. Личная жизнь, это же не только письма и поцелуи. Это ведь каждый день. Вы еще не пробовали. А ты дубоватым бываешь. Э, не то что бываешь, но порой склонен.

— Где это я склонен? Нет, склонен, конечно, я не спорю. Но где мне тонкости чувств было учиться? В школьное время одно баловство, потом вот вы вокруг – сплошь в портянках и лопатах.

— Понятное дело. Я и говорю – сложно. Девушка, она как граната – если ты взвел – то или держи нежно и крепко, или бросай. Там чеку на место вставить практически невозможно.

Серега фыркнул:

— Я не собираюсь Анитку куда-то зашвыривать. Девушки – не гранаты. Упрощаешь ты, Ян.

— Это для наглядности. И для наглядной демонстрации серьезности ситуации. Ты бы ей написал что-то этакое… личное. А то я знаю, как ты пишешь…

— Откуда ты знаешь? Ты чуткий, в письма не заглядываешь.

— Куда там заглядывать? У тебя там «живы-здоровы», тонкий топографический намек где воюем, и что-то смешное. Не так?

— Ну… Так. Я не умею про личное писать, да еще когда кто-то посторонний это может прочитать.

— Анитка же умеет. У нее здорово получается, – напомнил Ян.

— Сравнил тоже. У нее литературный талант. А у меня – вон, – казенно-солдатские формулировки, – Серега кивнул на «тактические» блокноты и ротные рапорты.

— Э… – друг махнул рукой. – Кого дуришь? Всё ты можешь. Боишься чуть, вот и всё.

Поразмыслил товарищ капитан, и написал кратко, но как есть: про ошеломляющую симпатичность на фото, и про своё «немножко страшно». Отправил, и сразу начал мучиться – не слишком ли коротко и сухо вышло? Все-таки нужно как-то поэтичнее, глубже, продуманнее о таком писать. Ну, особенно мучиться было некогда – сдернули бригаду, кинули в дело.

Ответное письмо догнало нескоро – другому фронту ШИСБр придали, снова стучали колесами эшелоны, теперь на север, разгрузка, марш, да потом отдельная ротная операция с рывком еще на сотню с гаком километров.

Писала Анитка про московские новости, про то, как в клуб «Красный текстильщик» с сестричками ходила, а в конце краткое и ясное: «дурак!». И этак эффектно, проникновенно, с таким чувством и наклоном почерка та резолюция была выведена, что Серега не выдержал, пошел, вытащил старшего сержанта Выру из-под машины и показал письмо.

— Судя по всему, у вас полное взаимопонимание, – констатировал Янис, согревая ладони у печки. – Улыбаешься, вот точно, как она и написала.

Капитан Васюк глянул в стоящее на подоконнике зеркальце. А ведь прав был Ян – улыбка насквозь дурацкая. Вот еще увидит кто-то ненужный.

Добриться все ж успел, в дверь стукнули. Сунулся связист:

— В штаб бригады, товарищ капитан. Приказано выехать срочно.

— Срочно так срочно. Сейчас лицо ополосну и лечу. Скажи, чтоб машину заводили.

— Там это еще…

— Ну, давай-давай, Миха, рожай. Что еще?

— Слухи, товарищ капитан. Говорят, выведут нашу роту из штата бригады. Передадут куда-то. Вот ведь будет фокус…

[1] шисбр - штурмовая инженерно-саперная бригада.

[2] В указанный район прибыла 11-я ШИСБр. Но товарищи Васюк и Выру воюют в бригаде с неопределенно-засекреченной нумерацией. Это очень отдельная, собирательная бригада и отдельная собирательная рота. Читателям, желающим узнать точные боевые пути штурмовых инженерно-саперных бригад, имеет смысл обратиться к специальной литературе, там очень много интересного.

[3] В штурме Мелитополя принимала активное участие 12-я ШИСБр.

[4] Оборонявшая Астрахань 28-я армия входила в состав Сталинградского фронта.

1944 год, фронтовая дорога (видимо, где-то на юге)

«Виллис» – серый от пыли, с большой фанерной «заплаткой» на кузове – резко свернул, поднял брызги воды из лужи, не снижая скорости, понесся по более узкой проселочной дороге. Поворот был так себе, лес вплотную подступает, вчера тут связную машину обстреляли. Сейчас вроде обошлось. Но расслабляться не нужно: недавно освобожденная территория, она такая, совсем нескучная, с сюрпризами.

Капитан Васюк, придерживая автомат на коленях, стряхнул капли с мятого погона. Что-то совсем замурзались в последнее время.

— А я говорил – «на броне» нужно ехать, – занудил Янис, энергично крутя руль.

— Кто знал, что дождь будет, – вздохнул лейтенант Сева, сидевший сзади с пулеметом – МГ не сводил подпрыгивающего рыла с опушки. Ну, Севку ухабами не проймешь – бьет точно, талант пулеметный у человека.

— Вкатывать в штаб корпуса на броне – невоспитанно. Сразу подумают, что мы трусливые и, главное, что у нас бронетранспортеров пруд пруди, – сказал капитан.

Подчиненные дружно хмыкнули, хотя насчет «пруд пруди» товарищ Васюк был прав. Странная штука эти бронетранспортеры, вечно их нехватка и вечно невзначай «временно» отобрать норовят. Про трусость, конечно, наоборот – это вряд ли подумают. Иначе бы и не вызывали.

Намечалась новая совместная операция. Как обычно, «срочно и секретно». Именно поэтому невзрачную полевую сумку товарища капитана нужно довезти в исправности, чтобы никому «лесному» не досталась. Карта там с намеком, собственно, это всем рабочим военным картам свойственно. Ничего, довезем себя и карту, подумаем.

«Думайте, только быстро. Иначе затея смысл потеряет» – сказали в штабе корпуса, где было много и начальников свыше.

Даже комфронта увидели, пусть и мельком. Генерал произвел большое впечатление на повидавшего многое товарища Васюка. Комфронта ведь 1907 года рождения, всего 37 лет[1], а каков авторитет на фронте и вообще! Как тут не задумаешься? Есть, есть куда расти, имеется временной резерв у Сергея Аркадьевича.

Знал Серега, что генерал из него самого выйдет не совсем правильный. За последние месяцы специфика выполняемых задач оставила отчетливый след. Собственно, только след и остался, поскольку звания и награды где-то поотстали. Безусловно, найдутся, но попозже. Так-то есть, что вспомнить…

Шло лето, тяжелое, наступательное. Колесила, рассыпаясь на взводы и вновь собираясь воедино, автогруппа. Срочное разминирование и предотвращение подрывов важных объектов, помощь оперативникам СМЕРШа, резерв при действиях штатных штурмовых групп, и много чего еще.… А то и мост разбомбленный отремонтировали, а что делать – не успели саперы, а автогруппа рядом – вспомнили саперы былую специальность, руки-то топоров не забыли. Руководил товарищ гвардии капитан переправой, проявлял комендантские способности, орал на водителей и офицеров, не особо считаясь со званиями. Поскольку для дела нужно, и не стоит наезжать и «на горло брать» – вот стоит броневик с обязывающей буквой «Л», присматривает пулеметным рыльцем, тут, товарищи, нужно себя прилично вести.

Потом был Вильно[2]. Серьезное дело. Перед операцией приезжал инструктировать и проверять лично генерал Попутный – человек многознающий, проницательный, вставший во главе нового отдельного Управления. Говорили, что раньше он лично за линией фронта занимался агентурно-диверсионной работой – и в это можно было поверить. А уж в Польше, Пруссии или вообще Манчжурии то было, вопрос излишний, пусть над тем дурачки гадают, товарищ Васюк слишком опытный офицер, чтоб совершенно ненужные загадки разгадывать.

Осмотрел генерал Попутный автоотряд, сказал несколько вдохновляющих слов построенному личному составу – кратких, но доходчивых, не для проформы. Пошутил удачно, отпустил бойцов отдыхать. Начали совещание – всё быстро, без раскачки. Генерал вел себя спокойно, не нагнетал, но капитану Васюку приходилось сдерживать себя, дабы не рапортовать в полный глас, как на строевом смотре. Генерала Серега видел впервые, но ориентировался на полковника Запруженко – а старый знакомый был сосредоточен целиком и полностью.

Совещание оказалось коротким – генерал, этакий обманчиво «домашне-юморной», ставил задачи удивительно четко и ясно. Уточнение рабочих деталей, естественно, отложили на «по мере поступлении».

…— Вот и хорошо. О важности задания, о мерах поощрительного характера и наоборот напоминать, полагаю, нет смысла?

— Так точно, осознаем! – хором заверили немногочисленные присутствующие.

— Замечательно, – генерал заулыбался еще добродушнее. – Товарищ капитан, у тебя там самовар мелькал? Десять минут на чаепитие, и двинемся мы обратно. В гостях, как говорится, хорошо, а дома проблем несчитано. За чаем прошу вопросы, дополнения и предложения.

Серега выскочил за дверь.

— Что с чаем?

— Готово! – отрядный старшина, Янис, и командир взвода обеспечения колдовали у прибора особой важности.

— Заноси! Меда не надо, не тот момент, поприлипнем. Лаконичнее, только сахар и лимон. И где моя папка?!

Самовар мгновенно оказался в совещательной комнате. Стаканов с подстаканниками имелось только два, но генерал демократично потыкал пальцем в кружки:

— Вот, давайте мне вот ту кружечку. Боевая, симпатичная.

— Виноваты, товарищ генерал, бьется стекло в наших переездах.

— Ничего, простим. Главное, сами не бьетесь, необходимое дело делаете. Обращают «наверху» внимание, что у тебя, капитан, потерь не так много. Удивительно при ваших тяжелых минно-штурмовых задачах.

— Уделяем повышенное внимание именно штурмовой подготовке, товарищ генерал.

— Капитан Васюк серьезную статью написал по анализу штурмовых действий в Великих Луках – удачно намекнул полковник Запруженко.

— Надо же, значит, не чужд капитан научной работе? – удивился генерал. – Очень хорошо. Подумаем, как внедрить и расширить опыт действий вашего отдельного отряда, крепко подумаем.

— Товарищ генерал, как раз по этому поводу есть просьба. Вернее, предложение, – рискнул Серега.

Невыразительные глазки генерала чуть прищурились:

— Ловишь момент, капитан. Тоже верно. Что там у тебя?

— За последние полгода название отряда менялось трижды. Понимаем, что мы отдельные и не очень штатные. Но ведь документацию все время приходится переделывать. А у меня один-единственный писарь по штату. Разрешите предложить название отряда, для окончательной фиксации, так сказать, – капитан Васюк извлек из папки листок с не очень-то пространными машинописными строками.

— Ну-ка… – генерал с интересом глянул.

Полковник Запруженко, едва глянув на аббревиатуру, сделал страшные глаза. Серега ответил печальным взглядом мученика – пусть генерал ругается, но рискнуть необходимо.

— Легкая инженерно-десантная автогруппа, – вслух продекламировал генерал. – Что-то не совсем точно сокращаешь термины, капитан. Хотя по сути, довольно верно, с должной долей конспиративной уклончивости. ЛИнДА, красиво. Но не молоды ли мы, товарищ капитан, в честь своих девушек отдельные спецчасти называть?

— Никак нет, товарищ генерал, мою невесту совсем иначе зовут, буквы практически не совпадают. Но звучит-то хорошо, выразительно, сами оцените.

— Это по имени героини лиепайского прорыва. Была в составе местного рабочего отряда, они вместе с 67-й стрелковой пробивались. Погибла, – пояснил полковник Запруженко. – Капитан Васюк там воевал, доброволец.

Генерал тянул чай из большой, совершенно не генеральской кружки, молчал. Нет, не утвердит сокращение. Что ж, попробовать все равно стоило, когда еще шанс выпадет.

— Рабочие отряды, девушки, добровольцы… Романтика… – генерал, наконец прервал томительную театрально-чайную паузу. – Да, помнится, мы в девятнадцатом году, с шашками.… Эх, ну пусть остается ЛИнДА. Исключительно из соображений глубокого уважения к нашим боевым девушкам. Но ты уж, капитан, оправдывай название, не позорь. Утвердим.

Генеральский адъютант – выглаженный, весь такой штабной и московский, чиркнул в блокноте и одобрительно подмигнул Васюку.

В Вильно группа врывалась уже под новым, утвержденным названием, приказ о переименовании прибыл оперативно. Ну, входила группа первой, наших войск в городе еще никого не было, посему врывались скромно, без стрельбы, в обход, дворами и проулками.

…Три часа ночи, июльская душистая темнота. Два «ханомага»[3], два грузовика, морда головного бронетранспортера нежно выдавливает дворовые ворота, бойцы в немецкой форме пошире растащили створки – сейчас, главное, покрышки грузовиков не пробить. Удалось короткой колонне просочиться: вот она – первая улочка Вильно, почти деревенская, сквозь вонь выхлопов доносится запах коровника и свеже-постиранного белья. Серега отцепил от пулеметного вертлюга веревку с наволочкой – что-то вы не вовремя, товарищи горожане, постирушки затеяли.

В городе стреляли, чуть дальше и восточнее - район Гуры и вдоль железнодорожной ветки Вильно-Пабраде, и еще дальше – на окраине Липувке. Поляки воюют - Армия Крайова пыталась взять город перед приходом советских войск, как выразился генерал, «обогнуть на повороте». Политические соображения у них, у шляхетских, понимаете ли. Собрали целую кучу бригад, но атаковали разрозненно, в городе пришлось польским партизанам тяжко, поскольку небольшой немецкий гарнизон пополнился отходящими фронтовыми частями и был способен крепко врезать. Да еще полезли поляки с востока, где фрицевская оборона и так была наготове. В общем, неудачно начали. Сейчас поляки пятятся от города, только 3-я бригада Гарциана Фруга сумела зацепиться за окраину района Антоколь.

Остановка в городе была известна на редкость подробно. Капитан Васюк в политические и тактические детали не вникал, строго свою задачу будем выполнять, без особого интернационализма. Партизаны-поляки фрицев отвлекли, молодцы, а то, что партизаны не советские, а скорее, антисоветские, то опять же детали, пусть над ними начальство размышляет, там есть кому.

— Вперед!

План города знает весь личный состав, в головном бронетранспортере сидят двое проводников – немолодые уже горожане, здешние, сочувствующие и надежные, доведут. Капитан со своей небольшой командной группой во втором броневике – рацию, будь она неладна, нужно беречь. Саперы-штурмовики и группа тяжелого оружия в грузовиках.

Видно в бойницу на редкость хреново: дома, заборы, деревья подскакивают и мельтешат, хотя катится бронетранспортер вроде бы ровно и не очень быстро. Тесно: бойцы, оружие, боекомплект – тут все согнувшиеся и неудобно упиханные. Над броней возвышаются только пулеметчики. Бойцов, достойно знающих немецкий язык, в автогруппе страшная нехватка: вместе с приданным от разведки переводчиком всего четверо – по человеку на машину. Пришлось и Яна на штурмовые действия брать – вот стоит в низко нахлобученной фрицевской каске, ковыряется в пулемете. Вот кто таким на ходу занимается?!

Серега дергает друга за подсумок:

— Отстань от оружия!

Что-то бурчит камрад Выру, но оставляет затвор в покое.

Перекресток, небольшая баррикада, немцы. С головного бронетранспортера что-то кричит переводчик, жестикулирует, указывает назад. Фрицы что-то отвечают, попыток схватиться за оружие не делают. Короткая колонна проходит мимо танка – «четверка» мрачна и настороженна, оставлять за спиной нацеленное 75-миллиметровое орудие крайне неприятно. Утомленно опершийся о пулемет камрад Янис вяло приветствует взмахом ладони сидящих на броне камрадов-танкистов. Да, тут вам не 41-й, подустали фрицы, настроение не то, мрачноваты.

Свернули, нехороший момент и танк остались сзади. В «ЛИНДЕ» далеко не все бойцы в немецкой форме, нехватка ее, это примерно как с переводчиками. На подготовку выполнения задачи даны считанные дни, приличную трофейную форму на весь состав попробуй изыщи. Ничего, обошлось вроде. Капитан Васюк выпрямляется рядом с пулеметчиком:

— Натуральный ты фриц, Ян. Даже челюсть этак выпятил. Только к пулемету незачем было придираться. Не тот момент.

— Э, смазка.

— Чего смазка, Ян?! – обижается сидящий внизу штатный пулеметчик бронетранспортера. – Я сам смазывал, лично!

— Чего плюхнул-то столько? – ворчит незаменимый техник. – Много тоже нехорошо.

Слегка нервничает личный состав. Это нормально.

Бронетранспортеры проходят мимо площади Ротушес. Центр города, сейчас поворот на улицу Вокечу[4] будет. Догорает грузовик, лежат тела. Наверное, поляки.

Колонна выворачивает на следующую улицу – угловой дом и следующий отлично знакомы капитану Васюку по фотографиям – снимками улицы и планом застройки отряд обеспечили.

— Готовимся, товарищи славяне!

Здание – трехэтажное, с единственным просторным балконом, аккуратненькой колоннадой у входа. Симпатичная архитектура. Немного портят вид мешки с песком, уложенные у главного входа. Торчат каски… охраны не так много, человека четыре, план штурма рассчитывался на большее. Уж не отошли ли другие куда-то? С немцев станется, орднунг орднунгом, а в решительный момент вечно кто-то из солдат гадить отлучился или шнапса хлебнуть.

Колонна приостанавливается у дома, кричит с головной машины переводчик – он в офицерской фуражке, весь сердитый, ничего так мужик, решительный.

Немцы за блиндированной баррикадой дружно машут руками вдоль улицы, подсказывают, куда ехать. Нет, камрады, откровенно говоря, мы уже приехали.

Выстрелы почти не слышны – моторы заглушают. Снайперы бьют из бортовых бойниц, на винтовках глушители-брамиты[5], этого добра в автогруппе хватает, обеспечены, вот портки немецкие в нужный момент по размеру не найдешь, то да.

Кончено вмиг – слетевшие с бортов бронетранспортеров бойцы уже за мешками, кого-то добивают финкой, прыгает за немецкий пулемет сержант Левков.

— Живенько, спокойненько, сидим, ждем, – ободряет группу управления капитан Васюк.

Бронетранспортер лязгает, подходя кормой к дверям здания, Янис приседает, задирая пулемет вверх, не отрывая взгляда от окон. Остальные машины живо разруливают, прячась под стены.

— Нормально, – гвардии капитан Васюк, придерживая немецкую непривычную каску, спрыгивает прямо на ступени. Внутри здания тихо, бойцы штурмовой группы сосредотачиваются под стеной, готовясь ворваться – внутри уже вряд ли без шума обойдется. Поэтому группа полноценная: в кирасах, с гранатами наготове, не хватает только огнеметчиков, но пока придется обойтись…

Прямо перед капитаном распахивается дверь… что любезно, хотя и не очень… вываливается фриц, здоровенный, обер-лейтенант, насупленный:

— Was passiert?

— Ja, ja, – кивает гвардии капитан Васюк и бьет немца скинутой каской в лицо…

Звук, будто каской по каске врезали, но фриц в фуражке, так что это зубы звенят.

Вот же сука… да где они таких здоровенных обер-лейтенантов берут?! Приходится повторить…

После второго удара колени немца подгибаются, садится, растопыренные пальцы закрывают лицо. Кто-то из бойцов стаскивает длинного немца со ступенек.

— Чего ждем? Открыли уже нам, – шепотом орет капитан Васюк, швыряя окончательно разонравившуюся каску на живот обмякшего немца.

Влетают в дверь двое первых штурмовиков с готовыми к стрельбе автоматами, за ними следующая пара… здоровенные, бронированные, страшные. Увидь таких обер-лейтенант, небось бы живо обосрался и сомлел, колотить бы не пришлось. А капитан Васюк что – младший размер нагрудника, никакой убедительности, вот руками и касками вразумлять приходится…

Восемь бойцов внутри, остальные ждут результатов. Серега сидит под стеной, придерживает готовый к стрельбе автомат, свободной рукой поправляет ремешок каски. Когда появилась? Видимо, с бронетранспортера передали – своя, отечественная, подогнанная, такой и башка радуется…

Внутри короткие очереди ППШ… еще… Никаких взрывов гранат. Врасплох застукали. Вот винтовочный выстрел… в ответ сразу несколько очередей, заткнули…

Распахивается высокая дверь:

— Первый этаж в готовности, – докладывает командир ударной группы.

— Заходим, не простужаемся, – капитан машет дальним водителям – ждать, быть готовыми – и грозит Яну. Товарищ Выру корчит рожу под низкой каской. Вот прямо как пацан, уж дети у него, семья, а все шуточки.

Внутри горит аккумуляторная лампа, лежит фриц – прямо по стойке «смирно» вытянулся, не успел осознать. Оставшиеся на первом этаже бойцы страхуют лестницу. Наверху возня, но без выстрелов, только орет кто-то приглушенно… судя по отдельным матерно-внятным слогам, это наши, кажется, взводный лейтенант.

Сбегает, не особо сдерживая топот сапог, боец:

— Двоих взяли. Кажется, майор. А может, полковник. В остальном пусто.

— Хорошо. Дима, ты когда их паршивые знаки различия наконец выучишь? Ты же в отдельном отряде.

— Темновато, товарищ капитан. И вообще у них запутанно со званиями. Майор там. Ну, наверное.

— Потом разберемся, кто такой. Ноги фрицу свяжите, знаю я их, гаденышей прытких.

Стрельба в подвале. Взрыв гранаты, второй… Тихо.

Выбирая комнату под «ка-пэ», капитан Васюк ждет докладов. Радисты устроены, тылы подтянуты, ворота во двор открыты, транспорт заведен-спрятан, один бронетранспортер прикрывает ворота, второй заслоняет грузовики. Снайперы на крыше, пулеметчики заняли оба внешних угла дома. Последней возвращается группа, обследовавшая подвал, там сложно.

— Вроде бомбоубежища, и ход во двор прокопан, но один. Мин нет. Прятался один хрен упорный, вот – Куницину в грудь пальнул. Кончили гада.

— Что же вы так? Нужно было «до того» кончать. Куницин, ты кирасу после задания полируешь с особым обожанием.

— Есть «с обожанием».

— Ну и хорошо. Зяма, подвал обживай.

Фельдшер-одессит уходит вниз готовить медпункт, остальные занимаются своими делами. По сути, командиру автогруппы делать пока нечего, радиограмма отправлена – радисты свое дело знают, остальные бойцы тоже, минеры работают снаружи. Капитан Васюк тоже пока снаружи, сидит с РОКСистами за мешками с песком, огнеметчики осторожно курят, разглядывают дома напротив. Дома неплохие, их жалко.

— Но все же не Эрмитаж, – справедливо замечает младший сержант.

— Тоже верно. Порядок действий вы поняли, так?

Капитан Васюк идет внутрь, к дверям во двор. Заколоченных ящиков не то чтобы много, но все аккуратные, надписанные. Бойцы отодвинули их чуть дальше от дверей – что именно в ящиках личному составу, да и командиру, знать не нужно, но, судя по весу, документация. Видимо, важная, раз фрицы так старательно упаковывали, а наше командование так жаждет заполучить. Но что-то медлят немцы, в темноте же должны вывезти, что за пренебрежение? Гвардии капитан Васюк с недовольством поглядывает на часы.

Немецкая колонна подходит через тридцать пять минут. Машин мало: здоровенный «бюссинг», при нем два вездеходика-полулегковушки конвоя. Марки фрицевских машин капитан Васюк вечно забывает и путает, но вот ту – несуразную приземистую каракатицу – техники непременно хотели получить. Она вроде бы плавающая. Серега бежит к лестнице, вполголоса орет наверх:

— С «корытом» побережнее!

— Видим, сообразили, – заверяет взводный пулеметчиков.

Немцы сходу сворачивают к дворовым воротам, чуть приоткрытым, но за створками виден блокирующий въезд бронетранспортер. Встает в вездеходике немецкий офицер, требовательно машет рукой. Ну, спешит человек, нужно уважить.

— Огонь!

Несколько секунд стука пулеметов. Лежат немцы. С опозданием вываливается из кабины «бюссинга» водитель, пытается отползти, замирает от неслышного снайперского выстрела. Но еще кто-то за вторым вездеходом спрятался, не стреляет, выбирает момент дернуть подальше. Хитро, но не очень.

— Левков, прочисть вдоль улицы.

— Идем!

Выбегают, падают на мостовую саперы-автоматчики, но необходимости уже нет. Метнулся от машины догадливый фриц, догнала его короткая пулеметная очередь.

Капитан Васюк, слегка нервничая, наблюдает, как работают на улице бойцы. Снят с машины пулемет, «бюссинг» развернут поперек улицы, Янис за рулем вездеходика лихо крутит «баранку», задом уводя машинку во двор.

Пауза, бойцы спешно завтракают. Или ужинают? Еще темно.

На первом этаже звонит телефон, трубку берет переводчик, невнятно орет, скрипит по трубке ножом – помехи же на линии. Получается так себе, видимо, кинули на том конце трубку. Переводчик оглядывается, разводит руками, капитан Васюк показывает – «фиг с ним, может, еще пять минут выиграем».

Выиграли побольше – приехал мотоциклист, обозрел побитые машины – трупов не видно, но особо вариантов по произошедшему нет. Что подумал фриц, осталось загадкой – начал разворачиваться, снайпера его свалили.

Вот за мотоциклом товарищ Выру бежал напрасно. Понятно, лейтенанта, командующего «дворовым фронтом» предупредил, но на кой курад автогруппе еще один мотоциклет?

Серега наблюдал, как жадный отрядный механик толкает мотоцикл в ворота, не выдержал, перешел к дворовому окну. Высунулся:

— Ян, ну и какого? Тоже ценность нашли. А ты, лейтенант, что потакаешь?

— Э, сменяем мотоцикл на что полезное.

— Вы у меня доменяетесь. После дела к этому вопросу вернемся, – посулил капитан Васюк.

Во дворе начали тихо переругиваться, а сердитый капитан вернулся на «ка-пэ» и принялся ждать немцев.

Немцы появились в 5:22. Положить на улице удалось далеко не всех – фрицы оказались бойкими и прыткими. Наверное, действительно эсэсовцы, как предупреждали при подготовке операции. Шла активная перестрелка, очень скоро немцы попытались сунуться через двор, но были отбиты. Обогатившаяся еще и здешним трофейным пулеметом автогруппа по плотности огня имела приличный уровень.

Снова перерывчик. Капитан Васюк проверяет гарнизон: народ спокоен, во дворе и подвале всё успели с дополнительными саперными работами, проводники и переводчик при деле – заняты набивкой пулеметных лент.

— Всерьез обстреливать начнут – сразу в подвал перемещаетесь, – напоминает Серега. – Если еще серьезнее – теперь во двор два хода, по дальнему можно в соседний подвал проскочить.

Артиллерию враг вводит в дело как по будильнику – без одной минуты 7 утра.

Орудие, видимо, одно, скорее всего противотанковое 75-миллиметровое. Бьет вдоль улицы, чуть по диагонали. Дом вздрагивает, как от ударов разрушительного метронома. Но то так кажется – на самом деле все попадания в один угол, а здание крепкое. Как передал генерал: - «Середина XIX века, тогда от души строили, кирпич показательный, умели делать ».

Серега размышляет об интересующемся мелочами генерале, о ящиках – все ж интересно, что там за документы. Еще интереснее, откуда известны такие подробности: и о доме, и о деталях происходящего в Вильно. К утру звуки боев непосредственно в городе почти стихли – видимо, отошли партизаны, как и ожидалось. Ну, отвлекли фрицев, и на том спасибо. Про польских партизан генерал тоже пояснил – кратко, но емко. Ждем наших, должны пробиться.

…Очередное попадание снаряда, уши уже слегка закладывает, густо сыпется лепнина с потолка. Портят фрицы дом, почему-то его жалко, хотя не такая уж и музейная старина – подумаешь, каких-то сто лет еще и не прошло. Бойцы с обстреливаемого крыла здания отведены, улица просматривается с дальней части крыши и со стороны вспомогательной группы. Сигналят оттуда и оттуда почти одновременно. Немцы атакуют…

Немцы лезут вполне всерьез. По улице и со двора, общим числом не меньше роты наглых фашистских харь – к эсэсовцам подошло подкрепление. Похоже, коллеги подтянулись, тоже саперы. Впрочем, выяснять недосуг.

Дом напротив, через улицу от «гарнизонного», пылает – вовремя разгорелся, дым слегка мешает прицельной стрельбе, зато у фрицев нет искушения засесть там и вести огонь «окна-в-окна».

Со стороны забора двора немцы сунулись, подорвались на минах и попали под перекрестный огонь, ближе не подошли. По улице перли настойчивее, накапливались под стеной соседнего дома, пытались рывком через проезд проскочить, но бойцы штурмовой автогруппы были к тому готовы…

Командовать всем гарнизоном было уже невозможно – всё равно не успеваешь. Капитан Васюк лежал с автоматом у пролома второго этажа, резал короткими. Можно сказать, незатейливый физкультурно-стрелковый отдых. Рядом ждал дежурный набор штурмовика: две осколочные и противотанковая гранаты…

До гранат не дошло – отошли немцы, взяли паузу на размышление и чесание арийских затылков.

Капитан Васюк вернулся на «ка-пэ»:

— Связь?

— Имеем, – связист сдвинул с одного уха наушник. – Наши продвигаются от аэродрома[6]. Вроде бы с поляками встретились, но как те – неясно. Их же там дохрена, товарищ капитан, целые бригады партизан.

Серега поморщился:

— То очень легкие бригады. Прямо даже полегче нашей автогруппы, если в смысле штурмового воздействия. На наших надеемся, сами не плошаем.

Плошать никак не приходилось. 10:08. Появились танки. Капитан Васюк успел рассмотреть – «пантеры», две штуки. В пролом стены обзор был недурен, но насладиться обозреванием не дадут.

Начался обстрел. Бойцы вновь отошли в «тыловое» крыло дома, перенесли «ка-пэ».

— Передай: ведем бой с танками, несем потери.

Несколько опережал события гвардии капитан Васюк, но то допустимо. Откровенно врать и приукрашивать непозволительно, а предвидеть – то обязательно. Штаб дивизии имеет прямую связь с Москвой, там следят за операцией «ЛИНДЫ», ну, наверное, не затаив дыхание – иных проблем много – но все же присматривают. И можно надеяться, что штаб 3-го мехкорпуса тоже уделит внимание происходящему на улице Вокечу, не позабудет. Поскольку у частей мехкорпуса тоже полным-полно собственных дел и задач.

Громыхают снаряды, дрожит дом. По артиллерийским меркам бьют почти в упор – танки в двухстах метрах, ничто не мешает 75-миллиметровым орудиям. Кроме геометрии – бить то все равно в один угол и одну стену приходится…

Осыпается под снарядами и ломами упорный XIX век, саперы работают, пусть пригнувшись и невольно вздрагивая, но работа успокаивает. Пробит дополнительный вход в подвал, еще один лаз во двор. Капитан Васюк сидит с бойцами во дворе на воздухе – полном кирпичной и известковой пыли, но в доме еще хуже. Бойцы, покашливая, курят, их командир пощелкивает залатанным портсигаром, вдыхает запах таинственных сигарет – толстых, темных, говорят, заокеанское кубинское курево. Иной раз очень странные трофеи попадаются. Аромат хорош, даже сквозь пыль пробивается. Вот – Янис тоже принюхивается.

— Вот все детство мне фантазировалось: борт фрегата, сигара, бутылка ямайского рома, пистоли за поясом, шпага. Сижу, значит, сапожищи на стол, а передо мной прекрасная пленница. Вся этак трепещет, – вспоминает кандидат в члены ВКП(б) товарищ Васюк.

— Я про пленниц как-то в детстве вообще не задумывался, – признается Ян.

— Ну, пленницы на излете детства появились, – для справедливости признается Серега, переждав очередной сдвоенный разрыв. – То необдуманно, согласен. Зато остальное почти сбылось: сигарки, борт боевого фрегата – даже хорошо, что сухопутного, в морях мы с тобой малость разочаровались.

— Э, то да. В роме тоже разочаровались. На вкус – гадость.

— Может, потому что не ямайский? Надо будет попробовать настоящий, наверняка попадется.

— А шпага? – напоминает Ян.

— Морально устарела, – Серега хлопает по прикладу автомата, затвор прикрыт от пыли, сам ППШ порядком поцарапанный, но надежный и отлаженный. – Фиг с ней, со шпагой. Вот сапоги…

Друзья смотрят на сапоги – добротные, без дыр, но вид… нет, на стол такие не задерешь.

— Иные времена, – вздыхает Ян. – Прогресс кругом. Никакой романтики и пленниц.

— За прогресс ты мне еще ответишь. Мотоцикл ему… – ворчит командир. – А в остальном, что нам жаловаться? Ром найдем, остальное почти все сбылось.

— Это с пленницами-то? Скорее, она тебя в плен взяла.

— То мелкие и незначительные детали. Имя-то пиратское!

Янис смеется – вот чего в имени «Анита» пиратского? Обычное имя.

— Хорош ржать. Шляпу мою с плюмажем не потеряли? Давай сюда.

Янис осуждающе крутит головой, лезет в бронетранспортер.

Памятный танкошлем за время блужданий по фронтовым дорогам поистрепался, на макушке продран почти насквозь, заштопан, но все равно торчат клочки ткани – был такой неприятный случай в Мелитополе. Но счастливый головной убор, то многократно проверено.

Смотрят бойцы. Командир «ЛИНДЫ» многозначительно хлопает себя по штатной каске – сложный момент если придет, то попозже, пока работаем, ждем.

Склонен к суевериям командир автогруппы – намекал на это недолгий замполит группы, но политработники почему-то в «ЛИНДЕ» не держатся: то ранит сразу, то быстро переведут. Капитан Васюк лично политзанятия и политинформации проводит – не для отчета, а для души, а то, что короткие – так это стиль такой у политподготовки, концентрированный.

…Сложный момент наступает после подрыва второй «пантеры». Первый танк группа прикрытия останавливает, подтягивая на шнуре под гусеницу противотанковую мину – сюрприз заранее подготовлен, не зря грузовик поперек улицы ставили. Группа прикрытия ждала своего часа, засев напротив, в том доме, что рядом с подожженным, – бойцы свое дело знают, даром, что всего четверо. Танк, вздрогнув, распускает гусеницу и замирает. Вторая «пантера» прет по другому тротуару, обходит, сдвигая-сминая грузовик. Миной тут уже не выйдет. Вылетает со второго этажа «засадного» дома струя огнесмеси РОКСА – достает моторные решетки танка. Горит, сука…

Немцы звереют – атакуют дом с огнеметчиками, теперь его прикрывает основной гарнизон, должны успеть отойти бойцы. Одновременно идет атака на основной гарнизон со двора и с другого направления улицы – от площади Ротушес. Хуже всего то, что фрицы успевают скопиться за вставшими танками, и коротким рывком достичь осажденного дома. Гранатный бой, немцы уже внутри…

На улице оглушительно детонирует боекомплект горящей «пантеры». На миг все замирает, затем опять треск автоматов…

Нет уже никакого управления. В бою все, включая радистов. Стрельба почти в упор, мелькают и падают дымные тени, горят панели обшивки в коридоре, дым режет легкие, автомат уже пуст, хорошо, гранат в автогруппе запасено с лихвой…

…Какое-то время – секунды? минуты? – гвардии капитан Васюк отстреливается из-за немца. Тело роттенфюрера[7] сидит на покосившемся стуле, фриц опирается о косяк двери стальным затылком, стойко вздрагивает из-за попадающих пуль. Ствол автомата оперт о колено трупа, очереди замедленные, заново привыкает капитан к ритму трофейного «шмайсера», ругается. Зато узкие магазины доставать из подсумка мертвеца очень удобно.

— Сиди-сиди, чего уж теперь, – бормочет Серега, – отдыхай…

Немец согласно вздрагивает, после гранатного взрыва лязгает его каска. Опять осколки…

Не-не, определенно устоим. Гранату капитан Васюк зашвыривает уже за окно – то «на посошок», отходят немцы…

Саперы тушат коридор, гвардии капитан Васюк командует, в автомате последний, уже ополовиненный «рожок». Нет, повезло, чего скрывать. С чердака режет короткими МГ лейтенанта Севки – доказывает, что жив гарнизон, хрен подступитесь. На улице, у перекрестка, рвутся снаряды – это вроде как наша, вызванная по радио артиллерия, но не факт. Удаленная артиллерия – дело сложнопредсказумое.

Комнаты полны дыма – воды мало, тушили чем попало, больше тряпьем огонь сбивали, да еще немцев приходилось оттаскивать – запах жженого мяса в такой ситуации последнее дело, и так крепко тошнит.

Докладов от групп всё нет, Серега направляется во двор сам.

— Мы за… машину тушить. Дымит и дымит, зараза, – невнятно объясняет лейтенант. Голова и щека его наскоро и хаотично замотаны бинтом, набухает алым.

— Вали к Зяме, пусть перевяжет нормально, – приказывает капитан Васюк.

Лейтенант пытается отмахнуться:

— Царапина.

— Иди-иди. Шрамы должны быть импозантными, мне девушки наглядно объясняли. Промыть и замотать непременно нужно, не дури.

Ян сидит на корточках, вскрывает вытащенный из бронетранспортера патронный цинк. Встречаются взгляды – сержант Выру успокаивающе кривится. Жив, не зацепило, бок о себе напоминает, а кираса жмет. Нет, нельзя все же нестроевого человека на боевые выходы брать, в тылу он должен сидеть, по возвращению техническое хозяйство в порядок приводить. А немецкий язык… да так ли он нужен был?

Потери автогруппы – треть личного состава. Могло быть больше, но народ опытный и тренированный. Но выбыл навсегда взводный лейтенант Шарифов, отличный пулеметчик Левков, многие мастера своего дела выбыли. Из огнеметной группы в главный гарнизон лишь один Попенко проскочил, остальные погибли. А какие РОКСисты были, эх…

Четверо серьезно раненых – Зяма делает, что может. Легкораненых куда больше, сейчас горячка боя спадет, станут чувствовать, слабеть.

Гвардии капитан Васюк снимает танкошлем, утирает подкладкой мокрую рожу. У самого болят ноги, не задело, просто память о Великих Луках неизменно просыпается после физического напряжения. Но это, безусловно, можно пережить.

Немцы после артобстрела ведут себя скромно, дают гарнизону опомниться. Это хорошо. И то, что рация все еще работает, тоже хорошо. Наши где-то недалеко, у площади Ротушес. Точно ли они там определяются, и та ли это Ротушес – да курад его знает.

Капитан Васюк напоминает себе, что нужно надеть каску – артобстрел очень вероятен, – и идет за предметом амуниции. Приучил себя запоминать, куда каска бросается, очень полезная привычка, теперь не нервирует этот момент.

Каска под канцелярским столом – где оставлял. В дверях по-прежнему сидит мертвый фриц, размышляет о своем. На столе расселся вполне живой ефрейтор Кухов, снаряжает диски командирского автомата.

— Вот молодец ты, Кухов. А то все не пойми чем заняты, – хвалит капитан Васюк, кладя на угол стола ремень с подсумками, попутно прихваченными с эсесмана в соседней комнате. – Наградные листы начну выписывать – с тебя начну.

— Мне можно в середке – заверяет Кухов. – А вот вас, товарищ капитан, начальство что-то насчет наград немножко забывает.

— Не возводи понапраслины на командование, у меня с ним особая договоренность, – намекает командир автогруппы, поднимая свой пустой ППШ.

— Тогда, конечно, иное дело. А если не секрет…

И ефрейтор Кухов, и капитан Васюк невольно вздрагивают – смирно сидевший в дверях немец вдруг шумно заваливается, возмущенно гремит каской.

— Не сдюжил фриц, – бормочет Кухов.

— Э, держался, сколько мог. Годный был камрад.

На немца действительно смотреть жутко – левый бок – сплошь исклеванное пулями мясо и лохмотья. И как сидел-то?

— А я, товарищ капитан, видел, как вы тех в коридоре клали. Нервы у вас железные.

— У меня-то? – Серега оглядывается на площадку перед лестницей, заваленную телами. – На нервы не жалуюсь, у нас, собственно, в отряде весь народ насчет этого организмом очень устойчивый. Ты вот и сам неплох. При нашей службе как иначе? Но настоящий нерв, он в мирной жизни проверяется. Поскольку требуется ежедневно, а не только в моменты штурмов и атак. Вот у меня невеста – там нервы, там характер. Сталь! И никаким термитом не прожжешь. После войны непременно познакомлю.

— Немцы! – кричит наблюдатель.

Немцы оказываются какими-то случайными – едут с другой стороны, и пока вникают в суть ситуации – первая машина расстреляна пулеметчиками-саперами и уже горит. Начинается перестрелка, но вяловатая. Похоже, отходят из города фрицы. Радиосвязь, как обычно, весьма путанная в такие моменты, в целом это предположение подтверждает.

12:48. Подходит долгожданная помощь. Три «валентайна[8]» – крыло головной машины лихо, на манер козырька замоскворецкой кепки, задрано – машины густо облеплены десантом. Бойцы оригинальные – наши автоматчики только на первом танке, остальные десантники полугражданские, с разномастным вооружением и двухцветными бело-красными повязками на рукавах. Польские партизаны и героические подпольщики[9].

Пока капитан Васюк разговаривает с танкистом-старлеем, поляки глазеют на поле боя, на забитую техникой улицу, на подбитые «пантеры». Курад их знает, о чем паны-партизаны думают, у капитана Васюка и до разговора с генералом особого доверия к полякам и литовцам не было. Может, кто позабыл, а кто-то здесь крепко помнит 41-й и радушных литовских селян. Без сомнения, хорошие люди везде живут, но, в общем и целом…

Уходят танки, отправляются бронетранспортеры с ранеными искать санбат – капитан Васюк лично инструктирует каким маршрутом двигаться, ибо опасно в городе даже на уже проверенных улицах.

Стоят товарищи командиры у ящиков с документами:

— Что ж так неаккуратно подпалился? – ворчит гвардии капитан Васюк, тыкая носком сапога в насквозь прогоревший низ одного из ящиков. – Что-то мы недосмотрели, курад бы его…

— Может, он изначально такой и был? – предполагает не чуждый армейской хитроумности Севка. – Попал у немцев под бомбежку, вот и…

— Ты, лейтенант, сначала брехать научись, потом уж начинай, – ухмыляется переводчик. – Я рядом стою, а он придумывает.

— Тьфу, я же думаю, ты вовсе уже наш, – спохватывается лейтенант.

— Я и есть наш. Врать-то зачем? Ну, подгорело слегка, поймут ситуацию, – переводчик, крепкий, с автоматом на шее, в саперной кирасе, хлопает болтуна-лейтенанта по плечу. – Или думаешь, награду за подпаленность не ту дадут, сбавят значение?

Капитан Васюк красноречиво смотрит на Севку.

— Понял, виноват, – вздыхает тот.

Ждет автогруппа прибытия ответственных лиц, приводит себя в порядок. Дел полно у капитана Васюка. А в городе продолжаются бои.[10] Рация все еще работает – просто чудо какое-то радиотехническое, – о ситуации исправно сообщают. В батальоне, да что там – и в полку – такое счастье вряд ли бы светило. Силен генерал. Ну и связистов непременно нужно отдельно отметить в наградных.

Возвращаются бронетранспортеры – на обратном пути под обстрел попали, но кто палил, фиг его знает, не исключено, что и свои: тут хоть какой красный флаг на броне растягивай, все равно не рассмотрят. Меловые звезды мало кого убеждают, нужно красные и большие заново рисовать.

Янис и водители ковыряются с обгоревшим грузовиком – тент и кузов порядком пострадали.

— Заведется? – интересуется капитан Васюк.

— Можно попробовать. Но кузов восстанавливать… – Ян обтирает измазанные руки.

— Тогда лучше махнуть не глядя.

Водители с воодушевлением кивают. Изыщется что-то получше, опыт есть, приписать-оформить к автогруппе вполне удастся, есть бюрократические заготовочки.

Высовывается в закопченное окно радист:

— Товарищ капитан, передают: «Линде. Встречайте извозчиков».

Дальше все было просто. Пришел конвой: «студебеккеры», американские бронетранспортеры – с ними малоразговорчивые строгие бойцы, передача пронумерованных дважды – с сохранением немецкой и новой нумерации – ящиков. Отбыл груз, засобиралась поредевшая «ЛИНДА».

Улица Вильно после освобождения.

***

Наградили личный состав мгновенно. Буквально через два дня прибыл генеральский адъютант с красивым и тяжелым портфелем. Построение, вручение наград... Потом, уже наедине, красавец-адъютант сказал:

— Вам приказано передать личную благодарность и пожать руку.

— Понял. Можно и на «ты», товарищ капитан.

— Принято. Вот – лично от меня, – адъютант достал невзрачную бутылку. – Я там перед строем попытался сказать красиво, как положено, хотя и не очень умею. Но тебе кратко и от души: отлично сработали, прямо образцово.

— Стараемся. Слушай, а ты ведь из наших? Из штурмовых? Оно проскакивает, если присмотреться.

— Эх, был когда-то.

Приняли по глотку за Победу. Напиток оказался коньяком, но удивительного вкуса. А красавца-адьютанта звали странно и несовременно – Артур. Правой ступни у парня не было – под Курском осталась. Но ведь молодец какой – штурмовое в движениях угадывалось, а что протез – так ни разу.

Отбыл адъютант. Серега распорядился насчет праздничного ужина, прошелся, поздравил бойцов с наградами. Собрал свой командный состав: злоупотреблять спиртным в отряде было категорически не принято, но по глотку за награды – это святое. Удивлялись мягкому – прямо как невесомый аромат в горло льется, а не напиток – коньяку, удивлялись очевидному обстоятельству:

— Командир, чего тебя опять обошли? Или к «Герою» представляют. и на утверждение наверх уже пошло?

— «Героя» если и дадут, то после войны. Чтоб не потерял Звездочку, а то я иной раз жутко рассеянный, командование то знает. Но так-то, товарищи командиры, я не в обиде, был с начальством разговор. Тут наперед нужно смотреть.

Покрутил народ головами, но приставать не стал – почувствовал, что действительно есть нечто этакое. С Янисом потом вдвоем поговорили – пусть слабоват был товарищ Выру по части страсти к мотоциклам, но в остальном надежнейший человек, с кем же еще советоваться, как не с другом.

…— Э, Серый, а вы с генералом не слишком далеко заглядываете? Война идет, до конца тут далеко.

— Не так уж далеко, если вдуматься. Дело не в этом, – Серега пощелкивал душистым портсигаром. – Нет у меня полной уверенности. У меня ведь девять классов, да пехотно-ускоренное училище. Нет, на войне от меня толк есть, отрицать не собираюсь. Но после… там же совсем иная служба пойдет, там изрядное образование необходимо. Потяну ли?

— Откуда такой прилив скромности? Мы все послужили, не мальчишки. Талант у тебя командирский, это и весь отряд, и начальство знает. Между нами, ловок генерал – заранее кадры подбирает.

— Генерал - да, он умеет. Но ты за себя скажи – ты в армии останешься?

— Нужно будет, останусь, конечно. Но меня вряд ли по здоровью возьмут. И потом, мне в степи очень понравилось. Может, мы и не останемся там жить, но в отпуск ездить точно будем. Так-то Кире с Пыхом, наверное, лучше в Подмосковье вернуться – ему же в школу скоро, да и вообще возможностей больше. А я-то техником-механиком везде устроюсь. Вот и орден теперь, оно зачтется.

— Вот-вот, у тебя выбор есть. А я, получается, только стрелять и командовать умею.

— Можешь дальше пойти учиться. Очень даже логично. Ты вон – регулярно пишешь всякое научно-военное. Если напряжешься, так и просто научное сможешь писать.

— Вряд ли. Я как-то уже и не помню, что бывает невоенное.

— Э, я тебя тоже невоенным практически не помню. Штаны только широкие слегка маячат, да и те как-то призрачно, сомнительно. Слушай, Серый, колись: ты ведь всегда военным был, и не было у тебя никаких штанов.

— Были штаны. В школе. Дома фотография есть, это решительное и однозначное доказательство.

— Сфабриковал фото. Сейчас такие фотомонтажи начали делать...

— Хорош издеваться. Фото дома настоящее, балбес на нем тоже вполне подлинный. И дома еще кто-то есть, ждет. И как я ей скажу: «я теперь военнослужащий до самой старости, у меня тревоги и выезды частенько будут случаться, ты не особо переживай, привыкнешь».

— Нет, за Анитку я ничего тебе не скажу, ты ее уже намного лучше знаешь. Но подозреваю, что она догадывается, она ведь на голову совершенно не контуженная, все понимает.

Тогда решили, что до конца войны еще дожить нужно, а там все станет много понятнее. Дожить весьма хотелось. И вообще, и из-за Анитки, и из-за слов генерала Попутного. Вот как в краткой беседе генерал смог столько намеков сделать? Далеко пойдет генерал, как в военном, так и в ином отношении – это даже глубоко фронтовому и узко обученному капитану Васюку вполне очевидно.

Еще шли бои в Вильно, добивали окруженного противника. Автогруппа участвовала частью сил, на улице Собуч бункер[11] подорвали, еще по мелочам, серьезного не случалось.

Потом была Нарва – поучаствовали в завершении тяжелой, не совсем удачной операции, с серьезными потерями, болотами, воевали с упорными и злющими эсесовцами. Автогруппу, понятно, в дело ввели лишь на заключительном этапе. Отсекли и окружили штаб полка «Генерал Зейффардт»[12]. Штурм на окраине Лаагны был коротким, но мало не показалось. Командира эсесовцев взяли не совсем в товарном виде – с дырками, но гада чуть раньше подранило, вины автогруппы в том не было, однакорезультат вышел смазанным. За такой ляпсус «Героев» не дают.

Потом отвели на отдых, поставили на пригородном хуторе, дали краткое время пополниться, технику в порядок привести. Не имелось пока солидных боевых задач для «ЛИНДЫ», но имелась текущая работа и обучение, которые ого, сколько сил у комсостава отнимают.

Потряхивало «виллис». Вон он – хутор, в отдалении от дороги, тихий, среди садов, обойденный войной. У самого дома груши спеют – немного, но на вид будут сочные.

«Виллис» прокатил мимо скрытого поста, на миг в зарослях явилась фигура в маскхалате, козырнула и сделала предупреждающий жест.

— Сигналит Варков – кто-то в гостях у нас, – отметил лейтенант, ставя увесистый МГ между колен.

— Сейчас озадачат, и то засиделись мы, – кивнул капитан Васюк.

Странно, но во дворе никаких чужих авто не появилось, стоял лишь отрядный транспорт, умывались у колодца вернувшиеся с занятий пыльные подрывники.

Чужак обнаружился на крыльце домика, отведенного под штаб автогруппы. Сидел на ступеньках очкастый старший лейтенант, жрал недозрелую грушу.

— Этак груш мы вообще не попробуем. То часовые рвут, то вообще непонятно кто, – неодобрительно констатировал гвардии капитан Васюк.

— Груш много не съешь, они для желудка тяжелые, – отметил шедший сзади Ян.

Чужой старший лейтенант, невзирая на интеллигентный вид, выглядел нагловатым. Судя по физиономии, наконец-то из фронтового отдела переводчика прислали. Но приличные молодые старшие лейтенанты, не имеющие наград и нашивок за ранение, до представления начальству фруктами не злоупотребляют. К тому же хиловат – вот в Вильно давали переводчика, так тот да…

Подтянулся часовой, поправил на пузе автомат. Лейтенант, успев аккуратно сунуть под ступеньку огрызок, поднялся. Козырнул:

— Гвардии капитан Васюк? Старший лейтенант Земляков, прибыл…

— Видимо, вы на ужин прибыли, товарищ старший лейтенант, – намекнул Серега. – Желание понятное, но иногда положено с предъявления документов начинать, а не с фруктов, есть в армии такая традиция.

— Так точно, – старший лейтенант явно сдержал вздох и полез доставать удостоверение.

Серега почувствовал, как его чуть ощутимо пихнули сзади – Ян намекает, что можно и помягче. Можно. Но лучше дать понять, что в отдельном отряде-группе и дисциплина на отдельном, выше среднего, уровне.

Так и есть – переводчик. И даже не из фронтового отдела, а выше…

— Что-то нас не предупреждали о вашем прибытии, товарищ старший лейтенант.

— Наверное, не успели. Я из Москвы самолетом, а тут попуткой, добрался быстро.

Вот, курад его заешь, «самолетом» он… а тут воюешь-воюешь, хоть куда бы самолетом перебросили, дали полетать.

— Хорошо, что самолетом, и что быстро…

За спиной кашлянул Янис. Да что ж товарищу Выру неймется? Что он за очкастого так переживает?

— Хорошо, проходите в штаб, товарищ Земляков, сейчас с дороги руки вымоем и разбираться будем.

Старлей козырнул и пошел в дом.

— Ян, что ты меня дергаешь? По-твоему, я сожрать этого переводчика собираюсь? Или разговаривать с товарищами офицерами не умею?

— Вы, товарищ капитан, все умеете. Но я хотел предупредить, что я этого старлея знаю. Он толковый и не особо штабной. Я его в Харькове встречал, когда наш госпиталь деру давал.

— Ага, помню, ты ярко рассказывал. Но это точно тот? У него же… – Серега сделал жест у груди.

Если человек воюет больше года, определенно должен быть чем-то отмечен: нашивка за ранение или награда, тут как повезет. А если штабной, то награды более вероятны, поскольку характер службы.

— Он, – заверил Янис. – Я же тогда не слыхал нехрена, глаза вдвойне работали. Кстати, очки-то у него…

— Да, я отметил.

Очки у приметного товарища Землякова были легковаты. Скорее, для важности носит. Или в других целях, кои, в сочетании с отсутствием наград и чуть заметным налетом наглости, намекают, что…

Серега кивнул другу – предупредил правильно.

Помыли руки, зашли. Капитан заглянул к радистам – доложили, что особых новостей нет, есть две рядовых шифровки. Ага, как раз о прибытии гостя уведомляют.

Товарищ Земляков дисциплинировано сидел за скобленным деревенским столом в проходной комнате, рассматривал стоящие в углу фаустпатроны.

— Осваиваем новое вооружение, товарищ старший лейтенант. Штука неплохая, но требует навыка, – пояснил Серега. – Приходилось видеть «фаусты»?

— Так точно. Пульнул как-то, но с весьма относительным успехом.

— Это да, характерное такое оружие. Я так понял – вы от… – капитан Васюк многозначительно поднял палец вверх.

— Так точно, – старший лейтенант достал из полевой сумки пакет. – Вам лично в руки. Скоро радиограмма с подтверждением придет.

Изучение содержания пакета много времени не заняло – кратко от генерала формулировали. Получалось, что товарищ Земляков у нас не только и не столько переводчик, а офицер с полномочиями, практически разработчик операции.

— Я документы передаю – старлей, видимо, имеющий опыт, похлопал по сумке. – Далее вы сами думаете, с разведотделом уточняете. Место операции вам, товарищ капитан, должно быть знакомо в общих чертах, хотя вы тогда были не в форме, поскольку тяжело ранены. Вот числящийся в вашей автогруппе товарищ Выру Я.М. должен район операции отлично знать, он там в 41-м работал вольнонаемным, может проконсультировать. Он у вас как – Выру – жив-здоров?

Капитан Васюк глянул на слегка онемевшего друга:

— Ты как? Здоров?

— Э… да, вроде.

Земляков слегка хрюкнул:

— Вы и есть Выру? Удачно. Виноват, фото в архиве нет. Рад знакомству.

— Вообще вы уже знакомы, – сказал капитан Васюк, наблюдая, как жмут друг другу руки переводчик и механик. – Товарищ Выру вас уже отрекомендовал наилучшим образом.

— Да? – Земляков поднял очки на лоб. – Извините, не припоминаю.

— У меня тогда голова была замотана. Я после контузии отходил, – пояснил Янис. – Март 43-го, Харьков, госпиталь на Тринклера. Меня тогда за руль автобуса запихали, глухой был как чурбан.

— О! Помню, как же. Мне потом Катерина, в смысле, сержантка наша, в пример приводила – «едва сидит человек, а рулит на автопилоте, всё, что нужно делает». Выбрались вы, значит? – обрадовался старший лейтенант.

— Тяжеловато, но выбрались. А вот… – Янис слегка замялся.

— Да, та бодрящая сержант как? Даже я про нее наслышан. Жива? – в лоб спросил Серега.

— Кто же про нашу Катерину не слышал? Жива, здорова, бодра. Давненько не видались, она на ином участке фронта, на отдаленном.

— Можно не уточнять. Специальность ваших задач осознаем, – заверил капитан Васюк. – При случае от нас персональный привет передавайте.

— Непременно. Вот же случайные и неслучайные встречи у нас, – покрутил головой старший лейтенант. – К делу переходим?

— Лучше сначала на «ты» и поужинать. Как ты насчет перекусить?

— Всегда «за»…

Начали обсуждение за ужином, закончили предварительное планирование на рассвете. Отправился старший лейтенант в свои столичные штабы, настойчиво попросив не провожать и транспорта не выделять. К этому моменту всем было ясно, что переводчик знает, что говорит и делает, уточнять-настаивать не нужно.

Товарищи офицеры посмотрели вслед уходящему в темноту переводчику – куда-то к речушке взял курс многознающий Земляков. Переглянулись:

— Обалдеть, какая секретность – сказал старший лейтенант Зубков, исполняющий обязанности начальника штаба «ЛИНДЫ» и всецело привлеченный к разработке операции. – Понятно, нам доверяют. Но это же, братцы, вообще не по нашей части. Разведывательная работа, практически агентурная, мы же не ухом, ни рылом.

— По части обеспечения высадки вполне наша работа. Мин там будет изрядно, – заметил капитан Васюк. – Опять же место, хорошо Янису известное. Ты как – не забыл Таллин?

— Что там забудешь? – сержант Выру потер лоб.

Одна из частей операции смущала Яниса, и это было понятно. Высадка с моря. Даже не сама высадка, а морской переход. Абсолютно бесстрашных людей в природе вообще не бывает, а люди тонувшие… ну, можно понять.

Задачу придется выполнять, разделив силы отряда. Сопровождение на вход будет скромным, вот выход обратно.… Да еще марш изрядный. Сложное дело предстоит.

Огнеметчик с РОКС-3

[1] Речь о командующем 3-м Белорусским фронтом генерале армии Иване Даниловиче Черняховском.

[2] Вильно и Вильнюс – на то время, как и сейчас – один и тот же город. В документах и воспоминаниях современников чаще именуется как Вильно.

[3] Подразумевается немецкий полугусеничный бронетранспортер с незатейливым названием Sonderkraftfahrzeug 251, боевым весом около 9 тонн, скорость по шоссе чуть больше 50 км/ч.

[4] Улица Вокечу(Немецкая улица, лит. Vokiečių gatvė) — старинная и живописная улица в Старом городе Вильно/Вильнюса; Идет широкой дугой, соединяет многие перекрёстки. Дальнейшие события будут происходить где-то рядом, но точный адрес изменен по понятным соображениям.

[5] Правильнее «БраМит» – советский глушитель конструкции братьев Митиных. Разновидности глушителей предназначались для штатной установки на револьвер Нагана или на «трехлинейку».

[6] В реальности события развивались не совсем так. К 5 часам утра 7 июля танковый десант 449-го стрелкового полка на танках 35-й гвардейской танковой бригады действительно захватил немецкий аэродром на окраине Вильно и уничтожил стоящие там самолёты. Но нашим десантникам пришлось занять оборону и отражать многочисленные контратаки противника. Здесь штурм города идет под влиянием вектора «К». Учитывая наличие генерала Попутного и иные обстоятельства, это не так уж удивительно.

[7] Звание войск СС соответствующее обер-ефрейтору.

[8] Mk.III «Валентайн» — пехотный танк британского производства, поставлялся в СССР. Боевая масса около 16 тонн, скорость по шоссе 25 км/ч, вооружение – пушка 40-мм и один пулемет. Танк, конечно, средненьких возможностей, но и такие воевали на улицах Вильно.

[9]В освобождении Вильно участвовали 11 советских литовских партизанских отрядов. Сил Армии Краевой было намного больше, но в дальнейших боях они принимали ограниченное участие. Вообще там довольно сложная ситуация возникла, как всегда случалось с АК.

[10] В реальности бои продолжались еще достаточно долго. Наши войска, продолжая штурм города, обошли город с юго-запада и севера, перерезав дороги. Ночью 9 июля противниксилами боевой группы «Вертхерн» (до 120-ти танков и САУ) попытались деблокировать гарнизон. Практически одновременно на станции Ландворово выгружалась боевая группа «Тольсдорф», с запада выдвигался 16-й авиадесантный полк немцев. На следующий день немецкими самолетами было десантировано около 600 парашютистов в районе Погрудас. . Силами 371-й и 184-й стрелковых дивизий десант уничтожили. С остальным тоже обошлось, но это были сложные бои. Части немецких сил удалось прорваться из города, их пришлось добивать позже. Здесь все идет чуть легче.

[11]В районе улицы Субоч шли достаточно тяжелые бои. Центр обороны противника – бункер – был уничтожен совместными силами РККА и польских партизан..

[12] Речь о событиях 24-26 июля. 48-й полк СС «Генерал Зейффардт» отходил от Нарвы на запад вдоль железной дороги и смог пробиться в лесистый район у Лаагны. Там наткнулся на совершающую марш 191-ю сд. В ходе встречного боя был убит командир полка «Генерал Зейффардт». Остатки полка пробивались из окружения мелкими группами, части эсесовцев удалось выйти к немецкой оборонительной позиции «Танненберг». В нашем варианте все пошло слегка иначе.

Катера МО в море

Урчал, катил грузовик, колыхался задник тента, урывками впуская в машину последние лучи солнца, неровно подсвечивал лица бойцов и разведчиков. Помалкивал народ, отдыхал, готовился морально. Ехать было недалеко.

Операция подготавливалась вроде бы неспешно, а началась и покатилась стремительно, прямо даже и осмыслить некогда. Что было только к лучшему – думать о море Янис категорически не мог.

Ехал пассажиром, чего давно не случалось, да еще в чужой форме. «Лучше заранее обносить, чтоб попривык». Э, да к чему тут попривыкнешь? Подсумки, и те какие-то непривычные.

Форма эстонской бригады СС, винтовка. Оружие проверил сам, перебрал, заново тщательно вычистил, хотя в приличном состоянии была винтовка. Собственно, и форма по размеру, и документы хорошие – данное от рождения имя стоит, не запутаешься. Но смотреть на собственную физиономию рядом с сомнительными символами «орлами-руками-мечами»[1] было странно. И как такие документы в разведке делают – даже затрепанность зольдбуха[2] вполне естественная. Эх, спокойно жил-воевал товарищ Выру - и вот, пожалуйста…

Лично сам лейтенант-переводчик и прочее начальство появилось накануне, группа тщательно уточнила мелкие детали предстоящей задачи. Всё было ясно, ну, насколько может быть всё ясно перед таким сложным заданием.

— Документы стопроцентно надежные, пропуска – тоже, – заверил Земляков. – По сути, у нас как в сказке – туда и обратно.

— Что-то это коротковатая и куцая сказка, не иначе – жанра басни, – проворчал капитан Васюк.

— Сказка нормальная, просто «суть» и «внезапные вводные» – суть разные составляющие каждого операционного процесса, – пояснил умный переводчик. – На месте непременно что-то возникнет, но мы подстроимся. Так, товарищ старший лейтенант?

— Несомненно. Хотя, мы простой мирный народ, приключений не жалуем. Бр-р, от них одно беспокойство и неприятности! Еще, чего доброго, пообедать из-за них опоздаешь![3] – продекламировал-пошутил малознакомый окружающим командир разведгруппы.

Звали старшего лейтенанта – Робин. Видимо, это была все-таки фамилия. По документам он так и значился – обер-лейтенант Вальтер Робин. Среднего роста, с недлинными, но тщательно причесанными рыжеватыми волосами, действительно очень похож на немца – лицо какое-то нерусское. Втроем поговорили по-немецки – говорил Робин очень-очень неплохо, куда лучше Яниса. Но товарищ Выру по «легенде» и форме вполне себе урожденный эстонец, ему чистый немецкий ни к чему. В общем, пусть Земляков за всех болтает – он склонность имеет и немецкий язык ему как родной.

Сейчас Земляков сидел напротив и молчал – видимо, о своем думал. Выражение лица спокойное, отвлеченное, но не сказать, что веселое.

— Ладно тебе нервничать, – прошептал Серый, слегка пихнув локтем друга. – Нормальные командиры, подготовленная группа. Сходите. Тут, по сути, недолго, тем более проводим.

— Я не по этому поводу нервный.

— Понятное дело. Я и говорю – подготовленная группа. Во всех отношениях.

Про море Серый ни словом не упоминал. Но как от этого обстоятельства уйдешь, если запах соли и холодного простора уже даже в душный кузов пробивается?

Остановились на пристани, можно сказать, вплотную для погрузки подвезли. Подбирая полы плащ-палатки, скрывающей неправильно-чужую форму одежды,Янис спрыгнул с борта, принял винтовку.

— Грузимся, хлопцы, не маячим, – подгонял кто-то.

Не поднимая головы, товарищ Выру прошел по узким сходням. Под ногами покачивалась палуба. И сразу накатило…

Загрузились штурмовые саперы – десять человек, собственно разведгруппа. Сильнее застучали двигатели…

— Не боись, пехота, доставим в лучшем виде, – заверил шустрый матрос, деловито прибирая «концы».

Отдалялся причал, покачивало сильнее, вон выход из бухты…

— Давай в кубрик, Ян. Нам с удобством положено транспортироваться и не простужаться, – намекнул Земляков.

Внизу стало чуть легче. Но ненадолго. Слушал, как переговариваются товарищи командиры, но накатывало, накатывало.

— Выру, давай шнапсу по пять грамм? За успех и здоровье? – предложил Робин.

— Старлей, не лезь к человеку, – заворчал Серый.

— Что не лезь-то? Он насквозь белый. Какая уж тут тактичность? Тут напрямую нужно. Ситуация-то ясная. Я вот летать боюсь. Сбивали дважды. Как в воздух поднимаюсь, так и копец – прямо визжать готов. Только разговорами и спасаюсь.

— Ты что, из летчиков в разведку попал? – удивился Серый.

— Нет, я пассажиром падал. Но неслабо так.

Эти двое болтали о полетах, удачных и не совсем, а переводчик подпихнул Яниса:

— Конфетку хочешь? Сосательная, кислая, как барбариска. Вроде как от укачивания помогает.

— Э, какое у меня укачивание?

— Так все равно отвлекает. И неплохие вкусовые качества.

Конфета действительно оказалась недурна. Товарищи разведчики и капитан Васюк благоухали барбарисом, беседовали о благотворности разных запахов. Серый давал гостям из столицы нюхать сигаретки из своего заветного портсигара – никто не знал, что за табак.

А потом оказалось, что говорят о запахе дыма горящих кораблей, о том, что по оттенку гари можно понять, до какого отсека добрался огонь. Причем, именно товарищ Выру о том и рассказывает…

…Стояли на палубе, кутаясь в плащ-палатки от свежего балтийского ветра. Ночь была безлунной – не совсем случайно именно на сегодня выход группы назначали. Тени корпусов идущих в сопровождении «мошек» едва угадывались. А Янис рассказывал о том – давнем переходе. Три года прошло, вот почти день в день, опять август. Как будто вчера было, и уже целая вечность прошла. Указывал в темноту старший сержант Выру:

…— Они ход машины потеряли, к берегу сносило…

Нужно было справиться с собой, и справился Ян. Волны кругом, стук двигателей заглушает мертвенный плеск моря. Но тот же флаг трепещет на гафеле, прошли тогда, и сейчас пройдем, хотя легко и не будет.

— Так ты сам на чем шел? – оказалось, среди бойцов и командиров и старшина-моряк втерся, слушает.

— Сначала на СКА-003, потом на «Кара-Богазе».

— Про сторожевик ваш не слыхал, а о «Кара-Богаз», это да. Знаменитое дело…

Шли «мошки» – быстро, на скорости, строго удерживая курс. Фарватер был известен, минная обстановка изучена досконально. Имелись вполне достоверные карты[4]. Но риск все равно был. И все понимали, что он есть – катерники и Ян всё понимали, саперы и командиры поменьше, но все знали – война.

— А я весной под Севастополем высаживался… – принялся вспоминать старший лейтенант Земляков.

Оказалось, грузился на борт тогда храбрый переводчик дольше, чем плыл, вдоль берега чуть-чуть проскочили, но зато десант был ого какой штурмовой!

Было понятно, что шутит и смягчает товарищ толмач для поднятия настроения, но вполне ему удавалось.

— Товарищи, интересно байки травите, но вынужден прервать, – крикнул из рубки командир катера. – На точку выходим…

***

Вот он – плеск волны, рядом совсем, почти в лицо дышит.

Погружались весла, волна пыталась развернуть шлюпки – разведчики шли на высадку на двух лодках. Берег угадывался – пока еще смутный, призрачный, но сразу понятно, что поганый. Поскольку чужой. Сейчас брызнет огнем, потянется трассирующими очередями, осветится ракетами... Еще не поздно повернуть, уйти к «морскому охотнику». По сути, отличный ведь катер, на таком только ходить и ходить…

— Щас уссусь. Что ж они молчат? – прошептал сидящий рядом ефрейтор Кухов.

— Я вам сейчас поболтаю, – зашипел сзади Серый.

Гребцы-моряки молчали, налегали на весла. Хриплое дыхание, и плеск, плеск проклятых волн…

— Берег! – доложил с носа пулеметчик.

За линию прибоя разведчиков переносили на руках.

— Наконец-то оценили, – прошептал Янис, сидя на плечах товарищей и опираясь о каску командира «ЛИНДЫ». – А то всю жизнь на мне ездите: «туда давай, Ян, давай-давай!». А можно же и правильно, можно вот так.

— Во, ожил он, понимаешь! – пыхтел товарищ Васюк. – Сапоги подбери, не мочи, говорю!

Сырой песок под ногами, Обозначенная флажком мина. Работают саперы щупами, намечают узкий проход, замерла группа прикрытия, затаились в шлюпках с автоматами моряки…

Дальше, дальше от прибоя…

— Кажется, всё. Дальше чисто.

— Спасибо, народ! Пошли мы, – командует Робин.

Серый коротко жмет руки разведчикам, обнимает друга:

— Ян… ну, ты понял.

— Э, к кураду суеверия.

Практически к прибрежной дороге вывели. Убегают по ней в темноту три согнувшиеся фигуры. Прикрытие подождет еще чуть-чуть и уйдет – до рассвета остается всего ничего, нужно успеть незамеченными улизнуть «мошкам».

***

Поселок крошечный, но живописный. Чудный вид на море – сейчас ни курада там не разглядишь, только угадывается простор. Рыбацкие дома, нечастые деревья, островки камыша. Деревушка Тсетре[5]

Разведгруппа огибает крайние дома, движется осторожно, опасаясь наткнуться на часового. Утыкается в ограду, приходится перебираться через забор. Земляков то и дело поглядывает на часы и ворчит:

— Вот напрасно ты, Янис, здесь не бывал. Дивная деревенька, недалеко от столицы, практически курорт, чего было не съездить?

— Отстань от него, обер-лейтенант. Человек учился, работал, жениться собирался, когда ему по побережью кататься? – защищает Робин.

— Жениться это важно, – признает Земляков. – Да где этот шпиль дурацкий?

Разговор идет на немецком языке, есть об этом строгая договоренность. Потому Янис оправдываться насчет женитьбы и прочего не пытается – корявый немецкий у ефрейтора Выру.

Шпиль замечают одновременно – на фоне неба он почти не виден. Загородный дом стар, невелик, но эффектен: черепичная крыша, заросшая плющом стена, невысокая ограда. Во дворе две машины: грузовик с салоном-будкой и антенной, маленький «кюбель-лоханка»[6]. Прогуливается часовой – расслабленный, без каски, винтовка за спиной. Все как предполагалось.

— Ну, хоть камрады на месте, – ворчит критически настроенный Земляков. – Янис, твой выход. Мы подстрахуем.

Группа готовится: Робин проверяет отягощенный толстым глушителем «наган», Янис готовит удлиненный подрывной заряд. Переводчик разглядывает объект в бинокль и морщится.

— Иду? – уточняет Янис.

Командиры напутствуют советами насчет обхода «того свинарника, что пониже», Робин выдвигается поближе ко двору и часовому.

Запас времени не так велик, Янис обходит строения, стараясь не наступить на что-то громкое и звучное. По-правде говоря, как-то не по себе разведчику-саперу – совершенно отвык один работать, всегда есть рядом кто-то из своих. Собственно, и сейчас свои недалеко, просто их мало.

Заряд уложен под тыльную стену дома, запальные трубки вставлены. Подрывник Выру на всякий случай прикрывает взрывчатку прихваченной у сарая доской и отползает к забору. Опять ждать…

Да нет, что тут ждать. На часах 5:44, уже посветлела стена дома, ярче листва плюща. Со стороны моря доносится чуть слышный гул – подходят самолеты.

Немцы не зевают – буквально сразу открывают заградительный огонь зенитки, кажется, что бьют недалеко. Но это с Пириты, уже из самого пригорода Таллина...

Зенитный огонь усиливается, доносится грохот первых бомб. Янис поджигает трубки и зайцем уносится за «свинарник, что пониже». Совсем не свинарник, приличный садовый домик, встревоженно колышется паутинка на окне…

Взрывы авиабомб, стук зениток. Все-таки далековато, хотя кто его разберет.

Издали машет Земляков – ложись! Янис падает за дерево, скидывает с плеча винтовку. Вообще-то стрелять нельзя – винтовочный выстрел достаточно звучен, хоть как его заглушай отдаленной бомбежкой, кто-то точно расслышит, вычислит. Должно обойтись…

Немецкий часовой нацепил каску, втянув голову в плечи, смотрит в сторону города. Да, звучно там дела идут.

Камрад Выру не совсем профессиональный взрывник, но опыт и по этой части имеет, в легкой инженерно-десантной автогруппе все его имеют. Отсчет времени горения запала в этот опыт входит. Янис и сам невольно втягивает голову в плечи…

Подрыв…

На миг вспухает заслоненное домом, но все равно яркое пламя, тут же гаснет в облаке дыма, широко летят камни, щепа, осколки стекол, барабанят по ветвям над головой…

Силуэт часового, на мгновение ставший черным, исчез. «Глушенного» выстрела не слышно, но, видимо, обер-лейтенант Робин не промахнулся. Вон – переводчик уже открыто бежит к дому, в руке маленький «вальтер»…

…Когда Янис добегает до машин, весь двор затянут пеленой дыма. Разгорается дом, кирпичный фасад уцелел, но видно, что крыша провалилась вовнутрь.

— Цела? – вопрошает Земляков.

Это не про камрада Выру, это насчет машины.

— С виду цела.

— Так заводи, заводи.

Краем глаза Янис видит, как обер-лейтенант Робин затаскивает в горящий дом тело часового – голова того откинута, поблескивают зубы, слабо капает кровь. Э, точно бьет из «нагана» напарник переводчика, того не отнять.

Ключ-самоделка подходит, «кюбель» заводится с пол-оборота. Не зря над этой технической проблемой размышлял камрад Выру, не зря на его автоопыт надеялись.

Янис сдает задним ходом, выбирается из дымной пелены. Удачно стоял вездеход – заслонивший грузовик побит обломками кирпича и черепицы, антенну на крыше смяло. Наверное, ценная аппаратура внутри – это же радиотехника, за ней будущее.

Сопящее и запыхавшееся начальство запрыгивает на сиденья и дуэтом орет выбирающемуся из-за руля водителю:

— Куда?!

— Один момент, господа офицеры.

Ян наскоро сметает обломком рейки обильную черепичную крошку с капота. Теперь порядок, а то взгляд будет привлекать.

Выкатывается «кюбель» на улочку – занятый немцами дом стоит, э… стоял удобно, можно выехать не через деревушку, а сразу за рощу и к дороге. Управление машиной осваивать нет нужды – немало поездил камрад Выру на таком вездеходике, хорошая машинка. Впрочем, плохих машин не бывает, бывают непонимающие шоферы.

— Дружище Вальтер, обрати внимание, как хладнокровен наш водитель. Нас практически разбомбило, а он лишь обмел машину и даже не поморщился.

— Наш друг эстонец. Это люди без нервов. До них лишь дня через три доходит, что сверху что-то падало и взрывалось.

Янис лишь усмехается. Эти подначивания насчет эстонской медлительности и тугодумия уже давно лишь забавляют камрада Выру.

— С первой задачей управились. Но номера нужно сменить, – напоминает герр Земляков.

Машина стоит за деревьями, командиры присматривают, Янис свинчивает и навинчивает новые таблички – в ранце имелись заготовленные фальш-номера и необходимые инструменты – куда же без них.

Налет советской авиации закончился – он и был-то не очень действенным, зато строго своевременным. Камраду Выру не положено, да и не особо хочется знать о полном плане операции, о том, откуда так точно знали о ночевке немцев-радиопеленгаторов, о множестве деталей. Но вот трафареты начальство дало идеальные – будто на станке их распечатывали. И краска отличная. Закрасить старый тактический знак на крыльях «кюбеля», нанести новый – минутное дело. Можно о таких технических мелочах спрашивать? Э, наверное, лучше не надо.

Машина подвернулась недурная. У «кюбеля» только на заднем левом крыле вмятина и длинная безобразная царапина, и запаски нет.

— Мы готовы, господа офицеры. Еще минута и краска подсохнет. На ходу чуть припудрится пылью, будет в самый раз.

— Умеешь, Янис, – герр переводчик поправляет фуражку и трет лоб. – А мне вот голову жмет.

— Умище талантливого толмача оно такое, вообще необъятное, – охотно кивает Робин. – Может, компресс?

— Издевайся-издевайся. Мне вообще никогда головные уборы не подходят: то малы, то слетают.

— Ушами много шевелишь. Кстати, ты ничего не забыл?

Герр Земляков бормочет замысловатое немецкое ругательство, совершенно непонятное отсталому эстонскому водителю, и достает футляр с очками. Окуляры нынче у него эффектные, в позолоченной, а возможно, и в чисто золотой оправе. Преображается переводчик.

Робин щелкает каблуками и вытягивается:

— Со званием ошиблись. Майор! Нет, что там майор?! Оберштурмбанфюрер!

— Нет, этих вурдалаков тут немного, их в лицо знают. Хватит издеваться, поехали.

"Лоханка" (с бывшими хозяевами)

Дорога пуста и спокойна. Поколебавшись, Янис все-таки спрашивает:

— Господа офицеры, вопрос разрешите?

— Спрашивайте, шутце[7].

— Вам не известна фамилия Василек? Тоже обер-лейтенант, но очень русский. Воевал тут недалеко в 41-м.

Обер-лейтенанты переглядываются:

— Нет, вроде бы. Фамилия приметная, звонкая. Нет, не попадалась. А что такое? Воевал с ним?

— Да. Первый командир. Погиб. Он немного на вас был похож.

— Все обер-лейтенанты немного похожи. Нет в них особой индивидуальности. Вот у русских есть оригинальное «младший лейтенант», там иное дело, – с некоторой печалью говорит герр Земляков.

***

Рассвет не ярок, пахнет дымом. Все-таки разбомбили что-то наши бомберы на окраине. На въезде в город у пассажиров «кюбеля» проверили документы бдительные и не выспавшиеся служащие КПП. На водителя-эстонца внимания не обратили – обычное дело. Янис тоже не очень-то волновался, даже как-то не вспотел.

Ехали по знакомой улице:

— Ян, а ты ведь прирожденный Штирлиц, – заметил вольготно раскинувшийся на заднем сидении Робин. – Даже глазом не моргнул – унылая физиономия, рутинное дело.

— Документы надежные, я в том уверен. В остальном… как я есть Выру, так и есть, со своей фамилией проще, – пожал плечами Янис.

— Да, человек на своем месте, практически дома, – сказал переводчик. – И нервы, без шуток, отличные. Только Янис у нас именно Янис, ты, камрад, это учти. Вот будут тебя не Вальтером, а Вальтей именовать, оно же не всем приятно.

Янис с интересом покосился на переводчика. А ведь улавливает нюансы герр Земляков, даром, что в золотых очках. Видимо, оттого, что со словами и именами привык работать.

А Таллин почти не изменился – все тот же, затронутый войной, но не очень пострадавший и разрушенный город. Несколько поблекший по сравнению с мирным временем, хотя непременные кафе работают, дамы прилично одеты, стекла целы, мостовые выметены, заграждений, солдат и вооружения не очень много. Нет, совсем не Харьков, и не Ленинград.

— На Лай[8] сворачиваем.

— Как же, узнаем дивную улочку, – Земляков расстегнул полевую сумку.

Пакеты с документами хранятся в прозрачной, водонепроницаемой упаковке. Все очень тщательно упаковано. Переводчик разорвал один из пакетов, передал жетон и удостоверение герру Робину, вернул в сумку гранату, тщательно застегнул.

— Ну, ты, Янис, у нас не из Geheime Staatspolizei[9], а просто прикомандированный, останешься при своих документах, предъявлять их вряд ли придется. Но морду сделай зверскую, положение обязывает.

Остановились у подъезда. Господа офицеры выбрались из машины, одергивали форму, приводили себя в порядок, попутно озираясь, разглядывая дверь и дом целиком.

— Черный ход-то явно есть, – процедил Робин. – Тут мы недодумали. Нужно было все-таки в реале глянуть.

— Обстоятельства, дружище Вальтер. Пошли, нечего здесь маячить.

— А если все-таки драпанет?

— Догоним. В конце концов, мы помоложе и потренированнее господина инженера.

Поднимались по лестнице, Янис шел замыкающим, винтовка наперевес.

— Фокус будет, если инженера вообще дома нет, – прошептал Робин.

— Не-не, он пунктуальный, на службу направится только через час тридцать пять минут. Об этом в источнике точно.

— А если у любовницы ночевал?

— Давай без фантазий, – рассердился герр переводчик. – Нет у инженера Пуусеппа никакой любовницы, я его биографию и нравственные принципы изучил более чем. Вдовец он, жена-немка еще в 35-м умерла, господин инженер полностью на работе сосредоточен.

— Мало ли…

— Сейчас и узнаем, – герр Земляков расстегнул кобуру, коснулся кармана галифе – там у толмача лежал второй пистолет, имел склонность переводчик к карманным «Вальтерам ППК[10]».

Робин кивнул и с энтузиазмом покрутил «крылышки» дверного звонка. В квартире задилинкало, зазвякало. Обер-лейтенант крутанул еще разок и неохотно отпустил. Вид у Робина был такой, словно нормального звонка в жизни не видал, нравится играться. Странно, явно городской образованный человек.

За дверью послышались шаги, слегка испуганный трезвоном женский голос по-эстонски осведомился:

— Кто там?

— К инженеру Пуусеппу, – резко сказал по-немецки обер-лейтенант Земляков.

— Но господин инженер еще не завтракал…

— Фройляйн, рекомендую немедленно открыть дверь, – гавкнул Земляков чрезвычайно убедительно.

Дверь отперли, в полутьме маячило бледное и испуганное, довольно миловидное лицо молодой женщины. Земляков немедля сунул ей под нос страшный жетон:

— Гестапо! Вы обязаны оказать полное содействие.

— Да, но… – немецкий у инженеровой служанки был еще похуже, чем у рядового Выру.

— Не болтать! – гавкнул самозваный гестаповец. – Где хозяин?

Из глубины квартиры послышался неясный шум. Герры офицеры отпихнули с дороги служанку и, хамски стуча сапогами, направились к цели. Служанка с ужасом посмотрела на Яниса, занявшего позицию у входной двери, и пролепетала по-эстонски:

— Что происходит?!

— Это гестапо. Лучше ничего не спрашивай, малышка, – вульгарно, но с некоторым сочувствием намекнул рядовой Выру и уставно бахнул прикладом о паркет.

— Живее! Живее! – в коридор выпихнули хозяина, тот пытался на ходу попасть рукой в рукав пиджака.

Инженер оказался не так стар – лет под пятьдесят, длинные, чуть тронутые сединой волосы, узкое породистое лицо.

— Господа, я не понимаю, в чем дело. Могу я позвонить майору Брандту?

— Никаких звонков! Оправдываться будете лично и на месте. Если будет нужно, майора доставят, – Земляков нагло запустил ложечку в вареное яйцо в серебряной рюмке-пашотнице, явно прихваченное со стола с инженерским завтраком, отправил содержимое в рот. – Не заставляйте нас ждать, Пуссепп.

— Да-да, я сейчас, сейчас, – инженер закружился, надевая пальто.

Служанка бросилась ему на помощь, вместе совладали с упрямой одеждой. Инженер принялся переобуваться, служанка суетливо помогала, Пуссепп кидал на прислугу многозначительные взгляды.

— Кстати, прекрасное дитя, – обер-лейтенант Земляков потрепал обмершую молодую прислугу по пухлой щечке, всучил пашотницу с опустевшей скорлупой и ложечку, – вам ждать в квартире. Не выходить. Ни с кем не общаться. Вести себя тихо. Вас вызовут.

— Когда? Куда? – пискнула, совсем уж побледнев, служанка.

— К нам. Видимо, ближе к вечеру, – обер-лейтенант Земляков откровенно оценил пышный бюст горничной. – Ждите.

Обер-лейтенант Робин ухмыльнулся и подтолкнул к двери хозяина квартиры.

— Господа, шнурок! – взвизгнул инженер.

— В машине, – гавкнул Земляков.

По коридору пронеслась всхлипывающая горничная, подала хозяину портфель – инженер взглянул на прислугу почему-то с ужасом.

Офицеры и конвоируемый наконец-то вышли на лестницу. Янис козырнул горничной:

— Запритесь. В подъезде будет пост.

Выйдя, рядовой Выру в двух местах аккуратно поддел ножом телефонный провод, ведущий к инженерской квартире, сунул в карман верный монтерский нож и побежал по ступенькам догонять начальство. Мелькнула неуместная мысль, что прислуга у инженера-вдовца действительно очень фигуристая.

Ехали. Инженер, подпертый на заднем сидении широким плечом Робина, прижимал к себе портфель и робко пытался узнать, в чем дело. Офицеры хранили зловещее молчание. Лишь у поворота на площадь Лосси[11] обер-лейтенант Земляков многозначительно процедил:

— Хватит юлить, Пуссепп. Сейчас мы приедем, и вы покажете. Чем. Вы. Занимались.

— О… – инженер крепче стиснул портфель.

Воцарилось тягостное молчание, потом Земляков рявкнул:

— Пуссепп, вы окончательно в штаны нагадили и онемели? Говорите, как лучше подъехать. Я прекрасно знаю Берлин и Гамбург, но отнюдь не этот сырой городишко. А водитель у нас откровенный эстонский тугодум.

— Да-да, сейчас направо… – заспешил с пояснениями инженер.

Янис догадался, что цель в Беккеровской гавани. Имелись версии, что или там, или в Русско-Балтийской, сейчас окончательно определилось. Довольный Земляков чуть заметно подмигнул.

А не так уж много у порта изменений. Развалин прибавилось, но их подчистили, сдвинули подальше от проезда, ворота новые сварили. А пустые бочки там же стоят…

Въезд через КПП труда не составил: у инженера имелся постоянный рабочий пропуск, «гестаповскую» машину и чинов пропустили после предъявления документов, хорошо осведомленный о процедуре обер-лейтенант Земляков расписался в журнале пропуска и пошутил о морской прогулке. Все же нагл и самонадеян московский переводчик был безмерно.

Э, не совсем так. Когда «кюбель» поворачивал к причалам, Янис случайно заметил, как поддельный гестаповец утирает вспотевшую шею. Движение руки с платком было быстрое, вороватое - не очень-то легко приходится камраду Землякову.

Проехали почти в конец портовых строений, здесь теснились слегка подремонтированные склады, конторы. Когда-то Яниса сюда портовый знакомый водил, медные трубки удалось выменять. Э, где тот СКА-003, где те трубки…

— Показывайте, Пуусепп.

— Что именно? – инженер смотрел из-под шляпы. – Бюро еще закрыто. Ключи у старшего чертежника, он приходит ровно в девять. Сейчас еще рано.

— Рано? Мы поспешили? – расстроился обер-лейтенант Земляков. – Ты, мерзкая ослиная задница, что себе возомнил?! Рейх ведет непримиримую борьбу с врагами, а у тебя чертежники к девяти часам приходят?!

Земляков довольно внезапно и резко влепил инженеру пощечину. Далее продолжил сидящий рядом с жертвой Робин – удары были короткими, но чувствительными. Пуусепп охал и пытался прикрыться локтями.

— Сел ровно, тварь! – негромко рявкнул Земляков. – Руки по швам. Вы отнимаете у нас время, Пуусепп. Отвечать!

— Что? Что вы хотите, господа?

— Где груз?

— Какой груз? Господа, у меня конструкторское бюро, я совершенно…

— Молчать! Груз из Швеции. Где он и что вы – конкретно вы, Пуусепп, – с ним делали? Рекомендую проявить полную и исчерпывающую искренность.

Робин поддержал рекомендацию полноценным ударом по почкам. Инженера не на шутку скрючило, он едва выдохнул:

— Здесь, всё здесь. Не бейте больше так…

— Показывайте.

Инженер с трудом выбрался из «кюбеля». Обер-лейтенант Земляков фыркнул:

— Ты выглядишь жалко, Пуусепп. Ну-ка, бодрее.

Инженер попытался разогнуться:

— Я не делал ничего незаконного. Не понимаю, почему…

— Рот закрыл. Не надо тебе ничего понимать. Повел и показал!

Постанывая, инженер поплелся к воротам склада, достал из портфеля связку ключей. Господа офицеры переглянулись. Да, молодец горничная у Пуусеппа, полноценно снарядила хозяина.

Инженер отпер, кряхтя, навалился на створку ворот, откатил. Свет зажег сам, без дополнительного указания по почкам.

…Стеллажи, цепи лебедки, сотни однообразных маркированных ящиков: крупные внизу, поменьше рядами на полках. Несколько столов с электроаппаратурой, паяльниками и проводами. Ближе к воротам на тележках поднят корпус катера…

Робин хмыкнул и достал фотоаппарат «лейку»[12].

Суденышко действительно было странным. Часть обшивки снята, просматривается сборная конструкция из трех частей: соединенные секции киля, секции шпангоутов кормовой, носовой и центральной частей – зачем-то разборным делали катерок. Но самым странным выглядел тип двигателя: откровенный и достаточно примитивный паровой котел, крайне упрощенная схема рычагов. Прямо прошлый век какой-то, а не катер. Хотя деревянные части конструкции и крепеж очень добротные, шведы изготавливали старательно.

— Ян, в смысле, Янис, а ты видал подобные лоханки? – Робин ходил вокруг суденышка, не без некоторого восхищения щелкая фотоаппаратом. – Вот что сумрачный германский гений вытворяет, а?

— Э, да. Это что, немагнитные тральщики такие крошечные придумали? Да нет, не может быть, он же паровой. Какая тут скорость? Глупо.

— Нет, не глупо. Видимо, узкая специализация. Ты же оцени, сколько экземпляров наделали…

Ящики упаковки из-под конструкций уже частично собранного, видимо, испытательного экземпляра катерка аккуратно стояли рядом, разведчики прошли меж стеллажей, прикидывая общее число – получалось шестнадцать комплектов корпусов.

— Почти три дивизиона. Похоже, здесь навигационную аппаратуру устанавливают. Мы, собственно, так и предполагали. Этот Пуусепп инженер не без таланта по части навигационки, – пояснил Робин, поглядывая на севших за стол и почти мирно беседующих обер-лейтенанта Землякова и инженера. Было понятно, что вербуют господина Пуусеппа, тот сидит смирно, хотя и кособоко, слушает внимательно.

— Все равно не понимаю. На кой курад такие скорлупки? – признался Янис. – И зачем они разборные? С парашютов их будут сбрасывать, что ли? Нет, бессмысленно же. Не понимаю.

— Нам, как метко заметил камрад-переводчик, понимать и не нужно. Наше дело найти и полноценно «вскрыть»». Да не косись ты на меня, я и сам не очень понимаю. Может, чуть-чуть больше тебя, но чисто символически. Вот честное слово. Но ты глянь, какие обводы, а?! А передача на вал? Лаконично-то как слепили, – восхищался Робин.

Прав был герр обер-лейтенант. Собственно, Янис не был особо уверен, что «Вальтер Робин» – хоть как-то созвучно настоящему имени-фамилии напарника Землякова, и вряд ли он действительно старший лейтенант, но по части катеров техническое понимание человек имеет, и бить сомнительных инженеров умеет. И да, действительно удивлен этими таинственными катерами. Курад свидетель – такого нелепого и загадочного сочетания примитивности и качества проработанности конструкции самому Янису видеть еще не приходилось.

— Пошли, Жека зовет, – сказал Робин, неохотно отрываясь от «полуголого» корпуса образца.

Господин обер-лейтенант Земляков чинно жал руку инженеру:

— Господин Пуусепп проявил полное понимание сложившейся ситуации и вызвался сотрудничать. Очень разумное и своевременное решение. Пожалуй, пора нам исчезнуть. Скоро придут чертежники и мастера, лишние глаза и вопросы нам ни к чему.

— Да-да, господа, вынужден вас поторопить. Мне будет тяжело объяснить персоналу… – на лбу инженера блестели крупные капли пота.

— Всего наилучшего, герр Пуусепп. Передавайте привет вашей миленькой горничной. Полагаю, она будет держать язычок за зубами. Кстати, вы собираетесь брать красотку с собой? Вы ведь, кажется, вдовец?

Показалось, что инженер со стула грохнется. Лицо Пуусеппа пошло пятнами:

— С собой? Нет, вряд ли. Собственно, куда «с собой», зачем?!

Возможно, в навигации инженер понимал куда больше, чем в актерской игре и владении нервами. Так себе притворщик.

— Действительно, что такое я говорю? – обер-лейтенант Земляков насмешливо козырнул. – До новых приятных встреч, Пуусепп.

Сели в машину, Янис завел.

— И что, это всё? – пробормотал Робин, оглядываясь на склад. – Почти ничего и не узнали.

— Даже больше, чем предполагалось, – Земляков похлопал по своей полевой сумке. — Инженер мне с перепугу передал копию техзадания, чертежи корытца, спецификацию навигаторского оборудования. Потом юлить начал, но это нормально. Главное-то подтвердилось. Хотя, что это за флотилия? Байдарки туристические какие-то.

— Нет, не байдарки, Жека. Отлично сделаны суденышки. Можно сказать, шедевр. Пусть и специфический. Так ведь, Ян?

— Это да. Специфический, – согласился Янис, выруливая к воротам порта.

— Вы чего на русский перешли?! – зашипел переводчик. – Расслабились от восхищения?!

Выбрались из Купеческой гавани благополучно. Янис сосредоточился на машине, имелось предчувствие, что раз в порту всё прошло относительно благополучно, гадости приберегаются напоследок. Так оно и вышло. С одной стороны предсказуемо, с другой – глупо.

Таллин. Немцы. У Александро-Невского православного собора. (видимо, не 1944, а сентябрь 1941)

Остановились у поста на выезде на Нарвское шоссе. Впереди пропускали повозки, почему-то очень медленно, а еще ждали своей очереди грузовики, не то что много, но все как назло из разных частей, по отдельности будут проверяться. Обер-лейтенант Земляков вышел из машины, с глубоко аристократичным видом, заложив руки за спину, прошел вдоль затора, оценил обстановку. Вернувшись, известил:

— Господа, там теперь еще и жандармерия. Черт знает что такое, никакого понимания срочности передвижения в военное время. И это наш знаменитый хваленый немецкий порядок?!

Глянули назад – имелся вариант вернуться в город и выехать в окружную. Но с этим было поздновато, сзади уже подперли машины. Но это было не самим плохим. Янис заметил тактический знак на ближайшем грузовике – очень знакомый знак, точно такой утром на крыле «кюбеля» замазывал.

— Знак у них.

— Вижу. Не смотрим, не привлекаем внимание. Камрад Робин…

— Я наготове.

Обер-лейтенант Земляков вольно привалился к машине, скучающе глядя вперед, закурил. Манера как у Серого – не курит, но папироски с собой на всякий случай таскает.

Повозки впереди наконец миновали проверку, покатили по шоссе. Продвинулся к посту следующий грузовик. Символическое продвижение, но есть повод завести двигатель. Поскольку дело нехорошо, курад бы его…

В зеркало заднего вида Янис наблюдал, как таращатся на «кюбель» коллеги безвременно погибших утром радистов. Вот же, и вмятина слишком характерная, и как нарочно, сзади.

— Засекли, гады, – пробормотал Янис.

— Понятно, – обер-лейтенант эффектно пускал сигаретный дым. Вид абсолютно рассеянный, безвредный и невинный. Прямо актер Черкасов – только молодой, – который Паганеля в «Детях капитана Гранта» играл, в госпитале это кино показывали. Янис тогда одним ухом слышал, да еще с генератором кинопередвижки возился, но запомнилось. Собственно, немцы на господина обер-лейтенанта пялятся даже больше, чем на характерную отметину на корпусе – как поверить, что штабной тип в дорогих очечках имеет какое-то отношение к вражеским шпионам, в смысле, к разведчикам?

Рядовой Выру чувствовал, что спине стало холодно. Вот прямо как зимним степным ветром дохнуло. «Кюбель» – машина неприлично открытая, начнут стрелять – каждая пуля твоя. Может, обойдется?

Немец с «командирского» места решился и полез из машины. Довольно неловко полез – телосложением грузноват, зато целый майор.

— По моей команде, – процедил Земляков. — Ян, встречная сейчас пуста.

— Понял.

…Почти невыносимо было ждать. Немец-майор приближался медленно, видимо, испытывал немалые сомнения. Был он действительно очень грузный, помятый, зато со здоровенной удлиненной кобурой на ремне. Приостановился, в упор разглядывая корму «кюбеля» и тактический знак. Неуверенно окликнул:

— Господин обер-лейтенант…

— Да? – Земляков с ленцой обернулся. – Мы знакомы, майор?

— Видите ли, ваша машина… – тут щекастое лицо майора заметно дрогнуло.

Заметил, что трафарет знака набит поверх закрашенного. Если в упор разглядывать, то видно.

— Что «машина»? – удивился обер-лейтенант Земляков, без суеты, но быстро шагнув навстречу майора.

«Вальтер» Землякова – компактный, почти незаметный, до сих пор прикрытый высокомерно сложенными на груди руками, ткнулся в майорский китель рядом с карманом. Выстрел был почти неслышен…

Майор удивленно раскрыл глаза, начал оседать…

«В машину его!» – хотел подсказать Янис, но догадливый обер-лейтенант уже напрягся, переваливая через борт в кузов «кюбеля» объемистое майорское тело.

Одновременно негромко щелкнул – раз, и второй – револьвер с глушителем в руках Робина. Звякнуло лобовое стекло радиотехнического грузовика – ткнулся головой в руль немец-водитель.

И тишина. Было слышно, как командуют на посту громогласные жандармы.

— Глуповатая ситуация, – шепотом, но очень верно прокомментировал Земляков, боком прикрывая опущенный пистолет.

На заднем сиденье Робин яростно пихал локтем мертвого майора, не желающего усаживаться ровно.

Стукнула задняя дверь радиотехнического грузовика. Учуяли что-то неладное в кузове-кунге, не поняли, идут смотреть…

— Поджечь, э? – прошептал Янис.

—Угу! – Робин, оставив тщетную борьбу с мертвецом, сунул руку под сиденье – в арсенал-ранец разведгруппы, мигом выскочил-скатился на дорогу прямо через моторный отсек вездеходика.

— Ханс? – из-за грузовика шел немец, явно собираясь заглянуть в кабину к водителю-камраду.

Брамитовский «наган» хлопнул почти в упор, вынырнувший из-за капота грузовика Робин одной рукой сцапал падающего немца за шиворот, рывком толкнул-заволок под колеса, присел на корточки сам.

— Цирк, – хрипловато пробормотал Земляков.

Присевший Робин чиркал по запальной головке термитного шара. Как всегда, в руках неопытного сапера запал сработал лишь со второго раза. Обер-лейтенант вскинулся, словно подброшенный пружиной, опустил термитный шар внутрь кабины грузовика.

— Пора нам, Янис, – сообщил Земляков, запрыгивая на место рядом с водителем.

— Так точно, господин обер-лейтенант! — рядовой Выру вывернул руль, плавно двинул машину, поджидая возвращения Робина.

«Кюбель» вздрогнул – стрелок и «наган» вернулись через борт.

Янис выехал на встречную, из впередистоящей машины выглядывал озадаченный носатый водитель – что-то слышал, но не понял.

— Херня какая-то, камрады, – прохрипел Робин, вновь пытаясь усадить мертвеца. – Майоры толстые, термит – сырой.

— Сработало, – оглядываясь, отметил Земляков.

Термитный шар не взрывается, не создает особого шума, но из кабины радиотехнического грузовика уже вырывалось почти чистое, бездымное пламя характерного оттенка.

Янис вел вездеходик на умеренной скорости. Впереди был пост, жандармы и постовые злобно смотрели на нарушающую правила машину.

— Там машина горит! Пожар! – вскочивший в машине Земляков эффектно указывал назад.

Над радиотехническим грузовиком действительно уже поднимался дым, а пламя взлетало даже над загораживающим обзор тентом впередистоящей машины.

— Стоять! – машинально рявкнул жандарм с блестящей бляхой на шее.

— Там взрывчатка! – взвизгнул Земляков. – Сдетонирует!

Лица жандармов и прочих постовых разом исказились. Вот просто волшебное слово – «детонация»!

Что-то закричали вслед, но Янис уже проскочил обтянутую колючей проволокой «рогатку» и добавил газу – «кюбель» плавно набирал скорость.

Навстречу прокатил открытый грузовик – на маленький вездеход водитель и пассажиры внимания не обратили – смотрели вперед, на дым. Донесся глуховатый взрыв – взорвался бензобак радиотехнической машины.

— Нет, что-что, а радиопеленгаторные подразделения мы уничтожаем успешно. С остальным как-то не так везет, – констатировал Земляков. – Сейчас сообразят камрады.

— Ну не сразу же, – возразил Робин, возясь с упрямым майором.

— Жандармерия не глупей нас. И телефон на посту есть. Нужно с шоссе уходить, – сказал Янис, напряженно пытаясь вспомнить карту и повороты-перекрестки.

— К морю теперь точно нельзя, – соображал Земляков довольно быстро.

Сворачивать пришлось на первом же повороте – сзади нагоняла пара мотоциклов. «Кюбель» запрыгал по буграм, кажется, этого поворота на картах и вообще не значилось, но тут не до определений.

Сзади начали стрелять – мотоциклы нагоняли, мелькали между кустов, оба с колясками, на одной пулемет.

— Нет, не попадут, тут как на аттракционе скачем, – Робин перехватил Янисову винтовку, готовился отвечать мотоциклистам.

Звонко стукнуло по корме вездеходика.

— Попали! – удивился Робин. – Вот суки! Хорошо, у нас герой-майор есть, частично прикрывает.

— Не уйдем. У нас максимум под семьдесят километров, да и то по дороге, мотоциклы быстрее, – высказался Янис, яростно руля – дорога грозила исчезнуть окончательно, ветви кустов хлестали по кузову.

— Что цифры и спидометры, оно и опытным путем очевидно, – процедил Земляков. – Нах машину, ножками уходить будем.

— Там лесок, или что-то такое, – крикнул Робин. – Херовенький, но все же.

Когда дружно перешли на русский и матерный, было не совсем понятно, но стало как-то проще. «Кюбель» прыгал по кочкам, поскольку дорога иссякла.

— Ща завязнем, – предрек Земляков.

— Еще можно, – запротестовал Янис, интуитивно нащупывая путь. Полетели листья с кустов левее вездеходика – прошла там очередь. Хороший у фрицев пулеметчик, тут и курад спорить не станет.

Влетели в болотистую жижу – сразу на «мосты» сели, тут проходимость уже не выручит, Земляков приложился лбом о лобовое стекло, выругался. Сразу же настигла очередь – в тишине после заглохшего двигателя было слышно, как стучат пули по крыльям, и по майорскому телу. Ответно пальнул из винтовки Робин.

— Уходим, живо! – закричал Земляков.

— Сейчас иду, – Робин выхватил из опустевшего «арсенального» ранца последний термитный шар…

Бежали по топкому, казалось, сейчас сапоги увязнут. Нет, отвердело под ногами, сосны приблизились. Над головой пронеслась длиннющая пулеметная очередь, посыпалась хвоя.

На опушке разведгруппа оглянулась: перед болотцем лежал на боку мотоцикл, со второго – остановившегося рядом – снова застрочил пулемет…

Отползали вглубь леска, руки колола сухая хвоя.

— Эти отстали, – Земляков оглянулся. – Ты мотоцикл завалил?

— Обижаешь, начальник. Что же я - и попасть уже не могу? – возмутился Робин.

— Товарищ старший лейтенант, винтовку-то верните, – напомнил Янис. – А то мне как-то неловко.

— Понимаю. Но винтовочку я оставлю, тут без обид, но я с ней получше управлюсь. А тебе – вот, редкий эксклюзивный трофей.

Янис поймал увесистую кобуру – с майора снята, жесткая, длинная, из потертой, но отличной кожи.

Разведчики залегли, переводя дыхание. Янис вынул пистолет – «люгер» с удлиненным, почти карабинным стволом.

— Морской, редкая вещь, – пропыхтел Робин.

— Не морской, артиллерийский же, – с некоторой завистью возразил Земляков.

— Хрен с ней, потом определимся. Какие мысли, толмач?

— Да мысли простые, товарищ начальник. К катеру мы вовремя теперь точно не выйдем. Да и не подойдут наши моряки, наверное, к берегу. Занервничали фрицы. Значит, действуем по запасному варианту.

Ни о каких запасных вариантах Янис раньше не слышал. Собственно, тут понятно, что единственное можно сделать: осторожно, без риска, к фронту пробираться. Серому первым военным летом вполне удалось, задача тяжелая, но возможная. Тем более, форма подходящая, офицеры опытные. Правда, Земляков лоб о лобовое стекло слегка рассадил, очки смял и интеллигентный вид растерял. Но это можно замазать-замотать, бинт и медикаменты есть. Вот с провизией пусто…

Тут Янис осознал, что оба командира смотрят на него, и как-то чересчур внимательно.

— Э, что такое? «Люгер» вернуть?

— Нет, не надо. Ты как сам? Спокоен?

— А мне нужно в истерике биться? – несколько удивился Янис.

— Ну, расслабиться потребуется, – товарищи офицеры переглянулись.

— Значит, выходим? – уточнил Робин у переводчика.

— Ничего более логичного в голову не идет. Фото нужно будет спрятать, иначе пленке копец, потом заберем. А Янис… он не первый, согласовывать эвакуацию определенно уже некогда. Но такой вариант обсуждался. Полагаю, выдержит Янис, разглашать не будет. Собственно, им допуск рано или поздно придется давать…

— Товарищи старшие лейтенанты, может, мне отползти, пока вы окончательно не решили? – сдержанно предположил Янис.

— Лежи. Это мы просчитываем, как начальству будем объяснять, – пояснил Земляков, судя по выражению окровавленного лица, от этого «объяснительного» периода службы восторга ничуть не испытывавший. – Ладно, прячем лишнее.

— Вам, товарищ старший лейтенант, перевязаться нужно, а то заразу занесете, – сказал Янис.

— Верно. Ты, Жека, вечно какую-то ерунду по здоровью норовишь подцепить. А сейчас вообще на сбитого летчика похож.

Прислушиваясь, промыли порез остатками шнапса, замотали бинтом лоб переводчика. Земляков шипел сквозь зубы. Было слышно, как недалеко – к востоку от леска – проехала машина, донеслась отчетливая команда по-немецки. По другую сторону поднимался столб дыма, там горел несчастливый «кюбель».

Янис не понимал, отчего офицеры медлят. Еще можно успеть выскочить из лесочка, пусть и при определенном везении. Дожидаться темноты бессмысленно – немцы дважды успеют рощу прочесать. А начальство разведгруппы сосредоточенно намечает ровик – собирается ножами дерн вскрывать, видимо, фотоаппарат прятать.

— Товарищи старшие лейтенанты, я…

— Не глупи, Ян. В плен сдаваться не собираемся. Просто нужно железо и пленки убрать.

— И хорош глазами хлопать. Тут кто сапер – мы или ты? Сидит он, понимаешь ли, – сурово намекнул Земляков.

Вырыли ровик, уложили фотоаппарат, начали складывать оружие. Янису стало совсем уж нехорошо. Робину, видимо, тоже. Пристраивая винтовку, пробурчал:

— Слушай, Жека, может, я выползу на опушку? Патронов хватает, уложу парочку гансов. Ты знаешь, как я стреляю…

— Я все знаю! – рассвирепел Земляков. – Что за экстремальный перфекционизм?! «Патроны расстрелять, гранаты расшвырять, ножи растыкать». Напоминаешь одну крайне темпераментную девушку. Не спорю, ситуации бывают разные, иной раз можно и повоевать. Но сейчас-то…

— Не ори. Я же так… в виде предложения.

— Глупое предложение. Укладывайте все металлическое. Ян, нож свой тоже прячь. И не косись так, сказали – никакого плена и малодушия. Уходим секретным путем. Потом объясню механику и принцип, сейчас тщательно маскируем.

Тайник присыпали хвоей.

— Запомнил, Янис? Скорее всего, тебе извлекать придется. Допуск, считай, получил. Теперь внимание! Успокаиваем дыхание, закрываем глаза, ведем обратный отсчет.

Офицеры придвинулись к старшему сержанту Выру, зачем-то взяли под локти. Янис почувствовал себя вдвое глупее: держат тебя под руки, под жопой лесная подстилка, немцы в двух шагах…

— Сосредотачиваемся на цифрах. Десять, девять, восемь… Янис, внимательнее. Семь…

Янис зашевелил губами…

…Заднице стало холодно. Камень. Вроде мрамора. И свет какой-то неестественный. Кто-то визжит…

— Девушка, но нельзя же так звонко, – возмутился, подскакивая, Земляков. – Видите – перформансная инсталляция, люди самовыражаются, ну и проходите себе спокойно.

Робин помог встать на ноги онемевшему товарищу Выру.

…Мост, застекленный, ярко освещенный. Снаружи перила, и широкая река. Сумерки, но уже горят на набережной яркие огни. Никаких сосен. Люди – человека четыре, пялятся, открыв рты. Земляков, одергивая китель, переругивается с какой-то громогласно-визгливой теткой в длинном бежевом плаще.

— Пошли-пошли, – Робин увлекает ошалевшего Яниса вдоль широкого прохода.

Впору подумать, что спятил товарищ старший сержант. Но Янис отчетливо помнит себя контуженным, вот тогда да, тогда ум за разум заезжал. Сейчас вполне нормально с головой, это с окружающим не все нормально. Отчего все штатские и какие-то странные?

Появляется человек в форме – сплошь в черной, с лицом, закрытым медицинской повязкой, но почему-то без автомата, идет наперерез, что-то нервно говоря. Посылается решительным Земляковым по известному адресу.

Адресация и уверенность старшего лейтенанта действуют на Яниса успокаивающе. А тут еще мост оканчивается спуском вниз: рядом лестница и самодвижущийся эскалатор. Ага, так это Москва!

— Москва? – спрашивает Янис с некоторым облегчением.

— Она, – признает Робин, глядя на товарища по разведгруппе с откровенным любопытством.

— А мост как называется?

— Новоандреевский. Это около ЦПКиО.

— Э… понятно. Я тут недалеко бывал. А почему санитар в черном?

— Это не санитар. Гражданская охрана, типа вспомогательной милиции. В маске, потому что тут санэпидемиологическая обстановка нехорошая. Болеет народ. Ты лучше руками ни за что не хватайся. Придем, придется хорошо руки помыть.

— Не только руки, – сумрачно добавляет Земляков. – В карантине все можно помыть, время будет.

…Лестница заканчивается, впереди выход в сквер. На спустившихся людей в форме с возмущением смотрят две пожилые женщины и собачка в шикарнейшей камуфляжной жилетке.

— Нацики бесстыжие! – ругается одна из бабулек. – И это в такое время!

— Мы с реконструкции, – непонятно объясняет Земляков. — Видите, какие побитые. Жертвуем собой во имя достоверности. Кому-то надо за немцев играть.

Бабульки все равно ругаются, Робин в голос ржет.

Земляков тоже хихикает, довольно нервно, и спрашивает:

— Янис, ты вообще как?

— Вообще нормально. Только нехера не понимаю. Мы как сюда попали?

— Не понимать – тоже нормально. Я в какой раз этак, но все равно не совсем понимаю. Тут, строго говоря, дело техники. В общих чертах объясним, время будет.

Нелепые и измятые бойцы идут сквером. Воздух пахнет чем-то химическим, бензином, от формы разведчиков почему-то отдает горелым. За зеленью проносится что-то лакированное, нестерпимо нарядное.

— Легковая машина, – поясняет Робин. – Внешне лоск, внутри примерно то же самое, что в «кюбеле», только продвинутее.

— Да, я понял.

Группа пересекает по подземному ярко освещенному туннелю широкий проспект. Движение просто адское – машины, блестящие автобусы, все сияющее, даже глазам больно. Скорость, изобилие, теснота… не, в таких условиях водить невозможно.

Прошли вдоль проспекта, по пустынной дорожке. Ни единого пешехода. Неужели тут все только на автомобилях ездят?!

Металлические ворота с вполне узнаваемой армейской звездой. Земляков жмет локтем кнопку на стене, одновременно колотит сапогом в створку двери.

— Эй, в автоколонне!

Дверь немедленно открывается. Трое бойцов вваливаются в пустой тамбур.

— Земляков, ты ли это?! – ахает динамик под потолком.

— Мы. Код четыре. Отворяй карантин, извещай техников.

— Делаем. Медбригаду?

— Не надо. Царапина у меня, остальные в норме.

— Вот ты даешь. Прям как обычно…

Двор тоже пуст. Лишь откуда-то изнутри доносится ревун-сигнал, довольно мелодичный. В углу двора появляются люди в форме, близко не подходят.

— Нам сюда, – Земляков пинает очередную дверь. Коридор, открытая дверь в конце, внутренние окна, загораются длинные лампы под потолком…

— Все, можно перевести дух. Но сначала в душ!

[1] На петлицах эстонского СС красовалась перевернутая «Э» с мечом и «отрубленная» рука с мечом.

[2] Солдатская книжка немецкого образца. Видимо, документ эстонского легиона СС имел некоторые отличия, но найти оригинальный документ не удалось.

[3] Старший лейтенант цитирует малоизвестную в то время сказку авторства Д.Р. Толкиена.

[4] Видимо, следствие вмешательства «К». Вообще с картами минных полей в те дни дело обстояло сложно.

[5] Название изменено. Разведгруппа высадилась где-то между городком Локсе и деревней Тситре. Примерно через месяц – 22 сентября – прямо в Локсе с 12 торпедных катеров будет высажена усиленная рота 1-го отдельного батальона морской пехоты. Сопротивления десант не встретит, но возьмет изрядные трофеи.

[6] Подразумевается военный легковой автомобиль повышенной проходимости Volkswagen Typ 82. Название «лоханки» (Kübelsitz) объединяет все немецкие военные легковые автомобили упрощенной открытой конструкции.

[7] Шутце – звание рядового, «стрелок».

[8]Улица Лай (Lai tänav, «Широкая улица») — одна из самых знаменитых улиц старого Таллина.

[9]Geheime Staatspolizei – «тайная государственная полиция», если по простому – гестапо.

[10] Walther РРК (Polizeipistole Kriminal) – весьма известный компактный пистолет. Земляков не очень большой поклонник Джеймса Бонда, просто так сложилось у переводчика – доверяет этому оружию.

[11]Площадь Лосси (Lossi plats, Дворцовая площадь) — площадь в старом районеВышгород.

[12] Подразумевается пленочный (!) фотоаппарат «Leica» из обширного семейства фототехники, производившегося немецкой компанией «Leica Camera AG».

Расположение Отдела "К". (не совсем точная реконструкция)

— Да как это может быть?!

— Ну, это еще до нас так вышло, – Робин заерзал. – Объяснить сложно, я, честно говоря, вообще в политике не силен. Я простой морпех. Жека освободится, он тебе подробнее объяснит. Но так-то всё точно – в самом конце 1991-го это случилось. Развали… самораспустилась страна. Вот почитай, тут причины и ход объясняются. В краткой форме. А как новости прокручивать, я уже показал.

Сбежал Робин. Малодушие проявил. Техник из морской пехоты: соображать, стрелять, бить врага умеет, объяснять невозможное – не очень. И домой ему хочется. В ближайшее время старшему лейтенанту в командировку не Прыгать, так что сидеть в карантине смысла нет.

Карантин был нужен вовсе не для временной изоляции прибывших из Иного Прошлого, как сначала закономерно подумалось Янису. Наоборот – чтобы в то прошлое не занести заразу из здешнего Современного. Но, наверное, занесут, в смысле, уже занесли.

Янис определенно чувствовал себя зараженным. Прямо аж виски ломило.

СССР здесь не было. Отменили страну. «Так у них вышло». Есть Российская федерация, какое-то корявое СНГ, о котором упоминается вскользь и явно без всякого уважения. И обратно капитализм вернулся. Вот – упоминаются независимые Эстония и Латвия. Тоже без особого уважения, что как раз понятно.

Перечитанная в третий раз статья особого понимания не добавила. Зато пришелец из Не-этого-Прошлого научился пальцем довольно четко двигать-прокручивать строки по экрану. Поначалу казалось, что палец тоже того… как СНГ.

Устройство называлось как раз понятно – планшет. Что важно – «электронный». Не просто «электрический» или «радиотелевизионный», а совсем новый принцип. И есть информационная сеть, планшет к ней подключен. Интересная идея. Всё остальное не интересное, а…

Вот же …! Его… мать…

Вовремя Робин сбежал. Понятно, что лично старший лейтенант ни в чем не виноват, но сейчас очень захотелось ему по морде настучать. Понимаете ли, СССР у них отменили…

Янис почесал непривычно голое колено и снова перечитал статью, аккуратно двигая-прокручивая строчки планшета.

Наверное, Робин не так уж виноват, морду бить нет никакого смысла. Вообще старлея зовут Роман Рогобин, у него жена, дочка мелкая, и в Отделе он после ранения служит. Что же его бить? Тем более что, строго говоря, Робин вряд ли терпеть удары будет, и сам навалять может, в рукопашной он явно подготовленнее гостя. Хотя сейчас и удрал. Нет, это как раз можно понять. Переживают люди, у них трагическая история, осознают, что виноваты. Вон – Земляков тоже вид делает, что занят по горло.

Янис понимал, что не очень справедлив - видимо, товарищ Земляков действительно занят. Кстати, а как они здесь к офицерам обращаются? «господин?» или вообще «ваше благородие»?

Земляков сидел в рабочем кресле в соседней комнате. Как упал за экран с клавиатурой после душа, так и сидел, Робин ему чай отнес, как барину какому-то.

Янис аккуратно отключил планшет – как это делать, сбежавший морпех показал, там внутри миниатюрная батарея питания, ее нужно подзаряжать, это понятно. Да и остальное понятно (если в общих чертах), только так хреново, что упорно верить не хочется. Но придется.

В соседней рабочей комнате снова бубнил Земляков. Это старлей по телефону. Там три аппарата – два маленькие, беспроводные, один вполне нормальный, узнаваемый проводной телефон, хотя без диска, на кнопках, и весь пластиковый, блестяще-гладкий. Богато живут, очень оборудованно. Но глупо.

К чужим разговорам в любом случае прислушиваться неприлично, а иногда и опасно. Янис все равно понял, с кем старлей разговаривает – по большей части с начальством, ну и с домашними. Тоже женат. В такой жопе здешний мир оказался, а что-то нормальное, как у людей, осталось.

Вообще карантин был удобным, не тесным. Рабочая комната, рядом спальный кубрик на восемь коек, и еще что-то вроде кают-компании, тоже с двумя диванами, хитрыми духовками, водопроводным краном и раковиной из нержавейки. Просторная душевая на три кабины – горячей воды сколько угодно, температура регулируется одним движением рычага, все подряд в никеле. Сортир абсолютно гражданский, с двумя разделенными унитазами. Туалетная бумага в рулонах, яблочная, ароматизированная.

Да просто охренеть – бумага душистая есть, а страны нет.

Прямо как обрубило отношения, как колючую проволоку натянули. А ведь мылись вместе, в соседних душевых кабинках, фыркая и ругаясь, что кусок мыла один, передавать нужно. Потом товарищи командиры – все еще товарищи! – смотрели на спину гостя, на шрам широкий, впечатляющий. У Робина был поменьше на животе, но еще красный, свежий. А переводчику обработали поцарапанный лоб, заново забинтовали.

И то было одно состояние. Общее. А сейчас совсем-совсем другое.

Янис прошелся по кают-компании, постоял, сел на другой диван. Оставшегося лежать на прежнем месте проклятого планшета видно не было – стол заслонил. Нахрен планшет вообще давали, мозг отравляли? Таких вещей если не знаешь - куда легче жить.

Нет, так тоже неверно. На говно сколько глаза не закрывай, все равно то говно говном останется. Грубая, вонючая, отвратительная, но правда. Ее лучше знать. Иначе наступишь и по всему дому размажешь. Он – дом – кстати, чистый, как и положено медицинскому карантину.

На двери, ведущей в коридор из «рабочей комнаты», стоял замок. Но не запирался. Тут на сознательность карантинных и «внешних» жителей надеялись. Эпидемия, кстати, снаружи неприятная, но не очень смертельная. Хотя изоляция нужна, с этим довольно разумно.

Янису захотелось заныть и вслух заругаться – сомнения и опасения одолевали. Попал в самый центр секретного, неприятного, кругом военно-государственные тайны, а дверь не запирают, потому что бежать-то и некуда. Кому такой пластиковый и ярко-освещенный мир нужен, если в нем смысла не осталось и надеяться не на что? Они тут о чем думают, зачем живут, что вообще строят, на что надеются?

Материться и ругаться Янис не стал, пфыкнул негромко на манер Пыха, и стал рассматривать посуду на кухонном столе. Кружки вместительные, яркие, чайники электрические, два. Любят тут чай пить. Собственно, это и объяснимо – что им – местным – еще делать? А ведь военнослужащие, звезду носят.

Звезда имелась и на зеленом нательном белье, комплекты которого распечатали из целлофановых пакетов после мытья. Хорошие майки и трусы, этакого спортивного фасона, ничего лишнего, но удобно. Тапочки тоже удобные, опять же пластиковые, но легкие. Готов карантин к посетителям, вот и планшет с поганой статьей заранее наготове, сразу можно всучить гостям из Чужого Прошлого. Отнюдь не первый эту гадость товарищ Выру прочитал, чтоб той здешней истории курад кишку… Э, ладно, планшет есть планшет, неодушевленное устройство. А Робин так и сказал – «ты же не первый, знаем, что подумаешь».

Э, а что тут еще подумать можно?! Прое… проворонили вы свою большую страну, господа-товарищи старшие лейтенанты. Столько республик было, в такой войне победили, вон – в космос первыми полетели, планшет про то упоминал, как будто это что-то утешительное. Нет, космос это хорошо, но что толку? Да как это вообще вышло, а, товарищи старшие лейтенанты?!

— Янис, поставь, пожалуйста, чайник, – крикнул из рабочей комнаты Земляков. – Совладаешь? Только белый не бери, тот нерабочий. Рыжий включи.

Вот так они и докатились – сомневаются, что человек с электрочайником сможет справиться. Понятно, человек-то отсталый, восьмидесятилетней давности, в прапрадеды годен, тогда же все тупые жили.

Янис налил из малого-тонкого крана воды – оттуда явно питьевая подавалась, по запаху понятно. Поставил чайник на контактную площадку, щелкнул выключателем. Вот – даже сигнальная подсветка есть. Удобно, того не отнять. Э, вот же бараны эти правнуки, получается, будущий коммунизм сменяли на удобный чайник. В шкаф-то можно заглянуть?

В шкафу оказался сахар, печенье «Юбилейное», чай в жестяной коробке, большая банка кофе. Надпись на банке вроде бы иностранная, но частью и русская. «Кофе натуральный растворимый сублимированный, нетто 190г, Таза салмагы…» Один курад знает, как это понимать.

Вошел, подтягивая трусы, Земляков:

— Уф, от первого наплыва отчетности отбился. Сейчас перекусим. Так, чайник трудится, а что у нас в холодильнике? Под ужин вопросы задашь.

— Могу и без вопросов, – неожиданно для себя сказал Янис. – Только, э… как обращаться-то?

— Без вопросов вряд ли получится. А обращаться все так же – «товарищ старший лейтенант», с этим у нас ничего не изменилось. Только ты сейчас в кратком отпуске-увольнении числишься, да и обед неофициальный. Так что для простоты – я «Евгений» или просто «Жека». Соотношение возрастов позволяет. Иначе мне за столом придется формулировать «товарищ старший сержант, сахар передайте», а до такого уставного садизма даже прежние строгие старшие сержанты не докатывались.

— Понял.

Земляков кивнул и распахнул дверцу холодильника:

— Ага, рагу есть!

— Э, я, наверное, не буду. Что-то аппетита нет.

— Так, смотри сюда. Видишь, упаковки? Это пайковые комплекты, сытные, но вкус тоже пайковый. А вот это рагу моя мама передала. Она к капитализму и политике имеет весьма косвенное отношение, так что не обижай.

— Ну, я не в том смысле.

— Понятное дело, еще бы не хватало «в том», – Земляков засунул полупрозрачную, опять же пластиковую коробку в небольшую духовку, та звякнула и зажглась-загудела. – Насчет «того» я попробую ответить. Нужно же кому-то, не все могут трусовато удрать.

— Робину домой нужно было.

— Домой всем нужно. Может, я тоже хочу, – сумрачно сказал старший лейтенант. – Кстати, ты домой – в смысле, в свою ветку-время, завтра пойдешь. Вместе с почтой, присмотришь заодно за грузом. Полегчало?

— Да, – честно сказал Янис.

— Вот и хорошо. Никто тебя держать, запирать, изолировать, душить газом не собирается.

— Про газ я как-то вообще не подумал.

— Это ты просто не успел. Знаю я, что гости про нас – про капиталистов – думают. Упыри, враги и насквозь буржуи. Это не совсем так. Смотри, оценивай, осуждай. Потом подписку о неразглашении дашь. Не здесь, а там – по прибытию к действительному месту службы.

— Э, а там всё знают?

— Всё знать никто не может. Но контакты официальные. Это нам пришлось экстренно эвакуироваться, Прыгать без предупреждения, – Земляков открыл смолкший шкаф-духовку, оттуда дохнуло весьма аппетитными запахами.

— Я понял, что меня без предупреждения, – заверил Янис, сглатывая слюну. – А взвод или роту так перекинуть нельзя? Если сразу в тыл немцев?

— Взвод не получится. Ты же видел: оружие и боеприпасы приходится оставлять. А нафига в немецком тылу голый взвод? И еще есть масса технических сложностей и ограничений. И психологических. Ты вот очень готовый к Прыжку человек. В смысле душевного равновесия и выдержки. Не совсем случайно в группу включили. Подходил по всем параметрам, включая нештатную эвакуацию.

Видимо, Янис удивился, поскольку обнаружил, что едят в молчании, порция рагу уже заканчивается, а жаль, поскольку жутко вкусная.

— Э, маме большую благодарность передай.

— Непременно. Ей будет приятно, – Земляков забрал опустевшие тарелки. – Ладно, спрашивай.

— Так как оно получилось?

С ответом старший лейтенант не спешил, поставил на стол кружки, разодрал пачку печенья.

— Слушай, Янис, если сказать предельно честно – я не знаю. Я уже после Союза родился. У родителей спрашивал – они и сами не понимают. Была одна страна, переоформляли её, перестраивали, бумажки и законы писали – раз, уже другая страна.

— Я там читал, написано «почти бескровно».

— Да, типа того. Потом, конечно, началась пальба, республики друг с другом отношения выясняли, ценности делили. Собственно, и сейчас не прекратилось.

— Но так не может быть! Огромная страна, воспитание, народ сознательный, армия, партия, НКВД.

— Я так понимаю, что мало кто осознавал, что происходит. Нет, были и предатели, кто-то загранице продался, но в большинстве просто не поняли. Очень запутанный процесс был.

— Не может такого быть! Откуда такая глупость?!

— Ну… да, глупость. А кто от нее застрахован? – Земляков печально заглянул в заварку. – Я вот – нет. Бывает, здорово глуплю. И отец мой, мама… были молодые, не поняли. Пойми, это же не война, тут как-то непонятно и неуловимо получилось. Вроде никто не хотел, а флаг спустили.

— Да как?! В такой войне победили, страну отстроили, в порядок привели, и в говно?!

— Там между «отстроили» и «в говно» еще много чего случилось.

— Вот это оправдание… – Янис не выдержал, слетел в выражениях на курадов и близкие слова, русско-латвийско-эстонские, благо лично его лексикон никакие Перестройки и СНГи не ограничивали.

Старший лейтенант морщился, постукивал ногтем по кружке, помалкивал.

…— и к нам-то чего ходите? Какого… нам помогать? Пришли они вдвоем, разведчики и диверсанты… Что мы, без вас не справимся?!

Земляков бахнул кружкой, расплескав остатки чая:

— Вы справитесь. Победите. И потом атом – мирный и немирный сделаете, в космос взлетите, новые театры и гидроэлектростанции построите. А потом? Там же меньше полувека после Победы минует, многие бойцы штурмовых групп еще живы будут. Да, в возрасте, да, автомат будет уже не поднять и гранату не швырнуть. Но кто новое поколение воспитывал-то? Куда строители коммунизма делись? Может, хрен с ними, с театрами и спутниками, можно и чуть меньше было их строить, зато детей толково воспитывать?

Янис задохнулся, с трудом выговорил:

— Так это мы, выходит, виноваты? Мы, Пых наш, Дайна с Анной до коммунизма не дотянули?! Я вот сейчас как…

Стояли за столом, ладони плотно в крышку уперты, от пролитого чая чуть липкие, и это, курад свидетель, только к лучшему, ибо тянуло отлепить от крышки и вот как…

— Стоп! – пробормотал Земляков. – Это мы не туда заехали. Это от усталости. Я, между прочим, домой из расположения только в прошлом месяце отлучался. Прыжки - подготовка – Прыжки – подготовка. Еще эпидемия эта говеная…

— Э, к тебе какие претензии. Извини. Просто ум за разум заходит. Я же не думал… – Янис обмяк, сел.

Земляков протянул бумажную салфетку для рук и пробормотал:

— Ошибка. Это была ошибка. Не туда зашли. Все не туда: ЦК, армия, общество, мои родители, и их родители, ну и я, тоже. Что тут оправдываться? У вас иная ветка, должно иначе пойти. В этом и суть. Над этим и работаем. Предупреждаем. Но взгляни с другой стороны. Ты в расположение части входил, что видел?

— Э… ну замок интересный видел, тоже электронный. Плац. Личного состава мало.

— Вот! А где наш личный состав?

— Выходной, видимо. В парке с девушками гуляют. Пиво пьют. Я там банку жестяную у урны видел…

— Банка – это безобразие, ее сейчас приберут. С коммунальной уборкой у нас вполне хорошо. С иными делами похуже. Людей не хватает. Нас тут в части полтора человека осталось. Я вот практически за начальника Отдела, еще дежурные техники, охрана, вот и все наши наличные силы. Остальные в служебных командировках. На фронте. На здешнем фронте, Янис.

— И где тот фронт? У вас же даже затемнения нет, сверкает город.

Старший лейтенант Земляков сказал, где фронт.

— Это… да вы совсем… – с ужасом пробормотал Янис.

— Да кто застрахован-то, а? У вас херни не случалось?

Использовал переводчик совсем не немецкие выражения, да и вообще не интеллигентные, видно было, что сам переживает. Да и кто бы не переживал?

Разговаривали, потом у Землякова позвонил плоский радиотелефон, из отличного динамика послышался девичий голос. Янис старался не слушать, но динамик был хороший. Впрочем, старший лейтенант немедля выскочил в рабочую комнату – гостья была на подходе.

Оказывается, прибыла жена герра переводчика, и к карантину гражданских гостей вполне пускают. Общались молодые супруги через коридорное стекло, там тоже стояли динамики. Янис воспитанно прикрыл дверь. Требовалось чем-то заняться, поскольку думать о таком вот будущем вообще не хотелось. Успокаивало, что это лишь одна из многих ветвей развития истории, и лично старший сержант Выру её – ветвь – скоро покинет.

Янис нагло пошарил в кухонных ящиках в поисках инструментов, неожиданно нашел не только подходящий нож, но и три отвертки, и даже кусачки. Взялся смотреть неработающий электрочайник. Инструмент оказался неплохим, конструкция чайника оригинальной, похоже, его почти целиком на станках и прессе делали, руками разве что контакты крепили. Товарищ электрик нашел обрыв провода, размышляя над тем, что провода хорошие, а монтажники электроприборов так себе, начал потихоньку осознавать будущее человечества. Странно, конечно, все тут у них получилось. С другой стороны, Земляков прав – а кто говорил, что есть прочная гарантия дальнейшего человеческого поумнения? Могло и наоборот пойти. Расслабились, обленились, и вот… Но как такое получилось? Вот взять Пыха, к примеру. Пока не очень понятно, кем он вырастет – может, совсем и не техником-механиком – но уж точно дельным и хорошим человеком. Но если подумать, то восемьдесят лет – это очень много. В математическом смысле. Вот даже если нынешний возраст Киры, Пыха и самого Яниса вместе сложить, там до восьмидесяти еще жить и жить. Да, длинный путь, и многое на нем может случиться. Кстати, товарищ Выру теперь «путешественник во времени»! Э, звучит не очень гордо, а как-то глуповато. Наверное, «путешественник» – это сознательный человек-исследователь, а если бессознательно путешествовать, просто попадать, так-то иначе должность называется. «Попадюк» какой-нибудь.

Янис наполнил чайник водой, включил для испытания. Вот, загудел-забулькал. Ничего, может и попадюк, но с руками.

— Янис, чего забился-то и затих? Иди, познакомлю.

— Я не забился, я чайник чинил.

— Вот же полезный ты человек! Иди, иди сюда без церемоний…

Оказалось, напрасно Янис так неуважительно о карантинной дисциплине думал. Жена переводчика была военнослужащей – тоже сержантом. Эффектная девушка: рыжая, летняя форма подогнана по фигуре, красивые шевроны, погоны, воротничок, всё этак… изящно. Сначала показалось, что совсем юная, не старше Анитки, но это было не совсем так – видимо, девушки в здешнем будущем намного дольше девушками остаются. Это в смысле внешнего вида, а не в вульгарном.

Своего спортивно-маечного вида Янис стесняться перестал. Выяснилось, что Ирина в здешнем Отделе и числится, повидала всякое. Сейчас переведена «на усиление» в штабную связь, боевые дежурства практически сутки через сутки.

…— Месяц уже в реале пересечься не можем, – горько пожаловался Земляков. – То я на карантинах-командировках, а случилось «окно», вышел на волю – Иришка на дежурстве.

— Ничего, придет наше время, – рыжая красавица из-под ресниц глянула на мужа.

Янис несколько поуспокоился за будущее. Что-то здесь осталось и нормальное, вполне естественное, пусть и немного, э-э… вольное.

Снова зазвонил телефон.

— Психолог подъезжает. Это, Янис, по твою душу, – уведомил Земляков.

— Всё, разбегаемся. Муж, я завтра до смены наведаюсь. Янис, вы там будьте живы-здоровы, пожалуйста. Мне про ваши задачи и задания знать сейчас не положено, но присматривайте друг за другом.

— Ира, насчет этого какой разговор? – удивился Янис. – Непременно присмотрим.

Дал попрощаться супругам наедине, заварил чай. Вот курад свидетель, а права ярковолосая Иришка: прошлое, настоящее и будущее – это если их в развинченном состоянии оценивать. А если в целом – получается, война одна на всех, и на удивление длинная, хотя и с перерывами. А если война одна, так и мир один. Об этом еще Лев Толстой писал. Нужно будет, кстати, начало романища прочесть, а то в госпитале только второй том болтался.

Пришел грустный Земляков, взял печенье. Янис налил старлею чаю в кружку с непонятным рисунком.

— Не огорчайся, Евгений. Повидались все-таки.

— «Огорчаться» – совсем не то слово. У меня предчувствие, что я до Победы запертым в этом аквариуме просижу. У меня и так полное ощущение, что я там – у вас – да в компьютере только и живу. Но жена-то у меня все-таки здесь, за стеклом.

— Очень понимаю. Замечательная девушка.

Земляков многозначительно поднял палец:

— И не только внешне! Между прочим, Иришка имеет боевую награду. Не за штабное сидение, а за точную стрельбу на поражение. Инцидент, считай, прямо рядом с нашим расположением произошел, тут, на Комсомольском. Я не хвастаюсь, просто поясняю. У нас тут жизнь с хорошим электрическим освещением и горячим водоснабжением, сытая, но до Победы далековато. Я как про Иркину пальбу узнал, так крепко охренел.

— Тут вдвойне понимаю. Слушай, а нельзя ли мне узнать, когда война закончится? Я про нашу войну.

— Да это не секрет. Только потом поговорим – вон, психолог идет.

В коридоре приглушенно, но четко постукивали каблуки.

— Докторша? – Янису вспомнилась реакция Иришки насчет прибытия психолога.

— Очень докторша, – подтвердил Земляков, слегка ухмыляясь. – Не волнуйся, мучить тебя не будет, ее наши девушки по иным причинам недолюбливают. Так-то очень хороший специалист. Она, собственно, не тебя изучать будет. Материал собирает по подготовке контактов, мы же с тобой не первые и не последние.

Про психолога Янис сразу понял. С первого взгляда просто не верилось, что живая женщина – уж очень безупречно выглядела. Но стоило начать говорить, оказалось – серьезный специалист, и шикарная внешность сразу на второй план ушла.

Долго говорили. Уже и ночь была, Янис у себя чайник ставил, Наталье Юрьевне помощник дежурного с КПП кофе и бутерброд приносил, тоже чуть в беседе поучаствовал. Земляков от своего компьютера отвлекался, давал «отдых глазам и повороту мыслей», высказывался от лица «посредника».

…— Нет, всё, мне пора, – сказала психолог, в очередной раз глядя на часы. – Два часа сна – это мой минимум, без этого на службе буду никакая. Огромное вам спасибо, Янис. Очень помогли. На редкость спокойный, уравновешенный и терпеливый вы человек. Очень повезло вашей жене и начальству.

— Думаю, ваши начальники тоже не жалуются, – заметил Янис. – И спасибо. Нужно дело делаете.

Психолог улыбнулась:

— Стараемся. Махните там, пожалуйста, Жеке – попрощаюсь...

Постукивали, удаляясь, за стеклом высокие каблуки. Военнослужащие задумчиво смотрели вслед.

— Удивительная дама, – пробормотал Янис.

— Уникальная и сверхъестественная. Хорошо, что мы с тобой счастливо женаты, а то глянешь, и кончено, никакая кираса сердце не спасет.

— Не, Наталья Юрьевна особо глядеть не даст, остановит. Слушай, а у вас все психологи такого уровня?

Земляков хмыкнул:

— Куда там. Говорю же – уникальная. Так-то в основном, психологи у нас – лохи и жулье. Еще хорошо, что в основном откровенно туповатые.

— Жаль. Я не выспрашивал, но масштаб задачи осознаю. Мы такие разные, прямо во всем-всем разные. Да как нас, наши общества, вообще можно свести? Ну, если массово.

— Сам удивляюсь, – признался переводчик. – С другой стороны, а какой выход? Как ни крути, мы один народ, пусть и разновременной. Нужно же как-то помогать друг другу. В нормальных, серьезных масштабах. Понятно, сразу такое не получится, подготовка годы, а может, и десятилетия займет. Но контакт есть, нужно его расширять и углублять. Вот ты вдумайся, вдумайся. От нас же – будущих и ущербных – тоже польза будет.

— Что тут вдумываться. От вас – тебя, Ирины, Робина, товарища психолога – польза очевидна. Вы, по сути, и так наполовину наши. Но есть же и другие.

— Можно подумать, у вас других вообще нет, – тактично, но справедливо напомнил Земляков. – Справимся как-нибудь. Общими усилиями. Но пока нужно довоевать, победить фашистов и иных внешних врагов. Их, шмондюков, много больше, чем нам думалось. Ты спать будешь? Тут до отправки не так уж много осталось.

— Да какой тут сон. Лучше в душ еще разок схожу. Чайник потом поставить?

— Ставь, конечно.

Как ни странно, шел к Прыжку товарищ старший сержант Выру совершенно спокойным. Отлегло. Чистый, вымытый, побрившийся оригинальной безопасной бритвой. Называется «одноразовая», но хорошая. И пена-мыло хорошие. Не так уж погано будущее, просто всерьез подправить его нужно.

Свежевыбритый и благоухающий подбородок закрывала медицинская маска, Земляков натянул такую же. Вирус заносить в Прошлое абсолютно незачем, там и так проблем хватает.

Стартовая площадка находилась в этом же здании. Отбывающий и провожающий шлепали легкими тапочками, тщательно следя за тем, чтобы ничего не задеть руками.

— Жаль, так ты ничего толком и не глянул, – сокрушался Земляков. – Не было бы этого хренова короновируса с самоизоляцией, вышли бы хоть на полчасика.

— Отчего не глянул, глянул слегка. А так… Я же не турист и не отдыхающий на курорте.

— Это да. Но все же.

— Слушай, а тут 1-й Хвостов переулок остался?

— А как же. Перестроился с твоих времен, но в принципе вполне цел.

— Это хорошо. Значит, и строгой тайны нет?

— Есть, конечно. Строгая и военная. С тебя на месте подписку обязательно возьмут. Но вместе с тем, насколько я понимаю, готовится озвучивание принципиальной идеи контакта. Для широких слоев населения. Так что если ты с кем решишь поделиться своими догадками, особого вреда не будет. Это если в пределах разумного. Там у вас есть неболтливые товарищи, я в курсе.

— Понял. А ты к нам скоро заглянешь?

— Пока у меня на юг командировка намечается, к теплому морю. Но служебный контакт остается, теперь уж куда без него.

Огороженная площадка, щиты экранирования, пульты за стеклом, что отделяет стартовую зону. Офицеры-техники, готовящие отправку, приветствуют.

Янис козырнул, сделал благодарственный жест. Что не говори, встречали хорошо, кормили, показывали что могли, помылся на славу. А что мир хреновый, так это не конкретные офицеры и переводчики виноваты. Сложилось у них, бедолаг, так, стараются вывернуть на нужную дорогу.

— Ну, до встречи! – Земляков пожал руку, забрал медицинскую маску. – Привет геройским саперам.

— Передам. До встречи!

— Вот спокоен ты, Янис, как удав. Нам бы десяток таких парней, Прыгали бы, и горя не знали.

— Э, про десяток не скажу, но вот Пых скоро подрастет, он тоже спокойный.

Земляков засмеялся:

— На него вся надежда. Ладно, давай.

…— девять, восемь… – начал отсчет механический голос.

Все же какие хорошие здесь динамики. Янис отвлекся от любых мыслей, присоединился к обратному отсчету…

***

Качнуло. Очень похожая металлическая решетка под ногами, только без желтого покрашенного контура.

Помещение было то же самое: стартовый подвал. Даже стекло стоит в пункте управления, правда, здешнее в деревянном переплете, и нет за ним никаких компьютеров. И встречающих мало.

— Товарищ капитан, гвардии старший сержант Выру прибыл!

Прикладывать руку к пилотке без звездочки, да еще в распоясанной форме одежды, гвардии старшему сержанту не очень подобает, но такие уж порядки в этих Прыжках.

Встречающий капитан оказался знакомым – порученец генерала, тот, что награды саперам привозил. Фамилия Пыжов, зато имя оригинальное – Артур. Над именем еще Серый подшучивал.

— Вольно, обстановка рабочая, – сообщил капитан, забирая объемистый пакет с почтой и пожимая руку вернувшемуся. – Как самочувствие?

— Отличное. Сыт, вымыт, только вот форма одежды…

— Это понятно. Вон комплект – облачайся, погоны уж сам пришьешь.

Янис натянул новые гимнастерку и шаровары, сапоги оказались точно в размер, кожаные, тоже новые. Ха, а «попадюкам» со снабжением-обмундированием везет…

Капитан с интересом разглядывал пластиковые тапки-шлепки, сброшенные вернувшимся сержантом:

— Как оно там вообще, а, Ян?

— Вообще-то нормально. Военнослужащие встретили хорошо. Но жить там сложно. Все как-то у них наперекосяк.

— Это-то я знаю. Интересны твои личные впечатления. Все же необычное дело, странный маршрут задания.

— Э, я думал, вы и сами…

— Нет, брат. У меня Прыгать не выйдет. Нога у меня, да и иные ограничения. Но ничего, мне и здесь дел хватает. Слушай порядок действий…

Нет, не удалось в этот раз тетю Эльзе и девчонок проведать, хотя и был в пятнадцати минутах, если пешком. Мигом отправили, вручил суровый старшина вещмешок с сухпаем, капитан Пыжов выдал проездные документы, подсадили в крытую машину с попутными бойцами, и помчался товарищ Выру вон из Москвы. Только чуть глянул на историческое месторасположение Отдела – тот же двор и старорежимные казармы. Насчет этого придумано было лихо: меняются года и ветки времен, сменяется начальство и часовые на воротах, а вроде остается и незыблемая стабильность службы.

Оказалось, что сухпай выдали, в общем-то, напрасно. На аэродроме получил старший сержант Выру втык от коменданта за нечищеные сапоги (новые же, и так вполне хорошо выглядели) и был посажен на уже заводивший двигатели «дуглас»[1]. В самолете перекусить тоже не получилось, поскольку было полно командированных офицеров-пассажиров, и многих здорово укачивало. В общем, запах консервов был неуместен.

Над Ропшей еще покидало, но сели благополучно. На взлетном поле встречал лично товарищ Васюк – обрадованный, но суровый:

— Это как понимать, а, Ян? Мы не знаем что думать, группа на точку возвращения не вышла, а тут радиограмма «Строго секретно. Принять командированного гв. ст. с-та Выру...». Это как?

— Э, да я сам охреневши, товарищ капитан. Расскажу. Но это когда время будет и без срочности.

— Ладно, главное, цел – уже хорошо. Остальные в разведгруппе как?

— Тоже целы-здоровы, задание выполнили.

— Совсем хорошо. Поехали, дел невпроворот.

Вильнюс 1944г.

Время нашлось только через двое суток – автоотряд вновь перебазировался, на марше поломался бронетранспортер, потом для разнообразия «полетела» раздаточная на БА-64. Янис, сразу сменивший новенькую «московскую» форму на рабочий комбинезон, вместе с зампотехом занимался неотложным ремонтом. Потом саперов бросили на срочное разминирование у перекрестка дорог – там уже две машины подорвались, а водители и штаб «ЛИНДЫ» обустроились и получили некоторую передышку.

…— Да как это вообще может быть?! – вполголоса ревел капитан Васюк...

Сельский дом был почти целый, только одна стена развалилась от близкого разрыва снаряда. Из-за забора доносились голоса водителей и штабных офицеров, тянуло дымком костра – варка ужина подходила к концу. Повар в автогруппе был знаменитый, его из госпиталя забрали по секретной рекомендации, чуть не-до-выздоревовшего, но гастроном-специалист оказался гениальный.

— Серый, не ори, оно все же частично секретно, – напомнил Янис.

Серега пнул табурет, вновь поднял, поставил, плюхнулся и замер, с ненавистью упершись взглядом на угол жутко пыльного, но неповинного комода.

— Слушай, они там четко осознают, что того… лоханулись, – осторожно продолжил Янис.

— Лоханулись?! Нет, это совсем не так называется… – капитан Васюк длинно, подробно, и крайне неприлично сформулировал всё, что думал о политическом, моральном и государственном развитии соседней исторической ветки, обозначенной как «калька».

Янис, помолчав, намекнул:

— Тут, конечно, можно ругаться. Они и сами, насколько я понял, сильно ругаются. Но что толку? Дело-то сложное. Ну, не получилось у них…

— Ты в своем уме?! «Не получилось»?! Там же не века прошли. Как можно было за несчастные сорок-пятьдесят лет все так бездарно просрать?! – снова начал выходить в полный голос Серега.

— Не ори. Года там по-разному можно считать. Все же это не совсем наша история.

— Да как не наша, если Москва, Союз и все прочее, очень даже наши?! Это люди не наши, мыши какие-то крысообразные, трусливые, проститутки базарные…

— Вот тут трудно согласиться. Люди – наши. Я Землякова и в Харькове видел, и сейчас – тут плохо о человеке говорить никак язык не повернется. И второй старлей тоже нормальный парень…

— Это потому что они у нас бывают, сознательный характер имеют. А там хилые и тонконогие…

— Серега, не упрощай. Говорю же: они же в целом понимают, пытаются исправить, воюют, хотя опыта…

— Да где они воюют?! С кем?

Янис сказал, где и с кем.

Капитан Васюк пронесся по комнате, вновь понаддал сапогом табурету и прошипел:

— Да как это может быть?! Опять Херсон и Мелитополь, Харьков и Изюм, опять Северский Донец… Ты там был, воевал, мы позже штурмовали, и опять?!

— Серег, и до нас-то в тех местах тоже кто-то штурмовал, погибал, побеждал. Я историю так себе знаю, но там же дружинники и стрельцы всякие воевали, тоже с татарами и немцами бились.

— Скорее уж с поляками. Но это дела не меняет. То были давние эпохи, не советские, темные.

— Видимо, эпоха в этом деле особого значения не играет. Нам, кстати, в 41-м тоже крепко в морду дали. Да и год назад несладко было. Похоже, у них такое же время. Тут нужно как-то помочь, а не табуреты футболить.

— Да что ему будет, табурету? Он крепкий. В отличие от моих нервов, – капитан Васюк поднял предмет мебели, оседлал. – Что там, в том поганом будущем, табуретки еще остались?

— Вполне. И табуретки, и стулья. Правда, не очень удобные, и больше из пластика. Там вообще всё из пластика. Ничего так сделано, прогрессивно, хотя все равно ломается. Я там чайник починил.

— Вот в этом я не сомневался. Нет такого места, чтобы ты там чего-нибудь чинить не взялся.

— Э, нужно же было что-то полезное сделать, я все равно сидел и ждал. Мне, кстати, показалось, что там людей не хватает. Может, не вообще, а вот чтобы работали, с руками и головой. Эта, как там правильно… демографическая проблема. Все кто способен, к делу привлечены. К примеру, у Землякова жена в сержантском звании. Хорошенькая такая, он говорит, что награжденная. Но наград не носит…

— Вот с этого и начинается слабость! Заслужил, значит, носи, не стесняйся.

— Серый, ты иной раз изрядный дурак бываешь. Она к мужу бежала, который из фронтовой командировки вернулся. Медали тут надеть, конечно, первое дело.

— Ну, может быть. Вот если бы ты рассказывал подробно, а ты проскакиваешь с одного на другое. Вот у меня ум за разум и заходит.

— Э, будто только у тебя. У меня от неожиданности тоже было. Я там матом крыл, – признался Янис. – Переводчик, кстати, не особо обрывал. Хотя мог бы, у него все же звание. Я говорю – они осознают, что не туда зашли.

— Еще бы не осознавали. Не хватало, чтоб окончательно отупели. Земляков, кстати, образованный москвич, у нас бывает. Он-то должен четко понимать.

— Серый, отцепись от переводчика. Земляков на моих глазах в упор немца-майора шлепнул, глазом не моргнув. Там не все потеряно, Серый. Им бы помочь чуть-чуть.

— Как будто я отказываюсь, – проворчал капитан Васюк.

Помолчали, пытаясь осмыслить.

— Э, а ведь получается, пока они нам помогают? – пробормотал Янис. – Они-то здесь целыми группами, и разработки, и разведка, и сведенья дают. А я там только чайник воскресил.

— Насчет чайника понятно. Насчет иного я абсолютно не понимаю. Получается, они имеют всю тактическую и стратегическую информацию по нашей здешней ситуации. Ведь для них наше время – уже прошлое, вполне известное. Они знаешь, как нам могли бы шикарно помочь, если бы не майоров стреляли, а просто немецкие планы передавали, – прошептал Серега.

— Про это я как раз спросил. Я ведь не глупее того чайника. Пускай и иногда. Земляков принцип объяснил. Получается, что если во всю силу использовать знание плана немцев, на втором шаге все сразу меняется, а на третьем ситуация напрочь неузнаваема, и нет никакого толку от прежних знаний. Они там как-то очень тщательно просчитывают варианты. Есть специальная техника, методы.

— Это я как раз понимаю, – заверил Серега. – Так сказать, на ротном уровне. Если удачно берешь «языка», получаешь информацию об атаке, готовишь огневой мешок – все выходит удачно, фрицы побиты. Но на следующий день сведения «языка» категорически устаревают. Здесь тоже так, только масштабы…

— Э, вот насчет масштабов, – прошептал Янис. – Начальство, командование, оно ведь про «гостей» знает. Видимо, учитывает. Полномасштабно.

— Это да. Видимо, сейчас «оттуда» нам помогают, потом мы ответно полноценную помощь окажем. В общем, это связанный процесс. Сложный. И не доверять нашему командованию у нас нет причин. Строго между нами, оно – командование – тоже ошибки совершает. Но ведь не ошибается только тот, кто ничего не делает.

— Вот! К той «кальке» эта истина тоже имеет отношение.

— Нет, Ян, все же ошибка ошибке рознь. Бывают и непростительные, – вздохнул капитан Васюк. – Ладно, раз мы предупреждены, мы таких ошибок не допустим.

— Точно. У нас иные будут ошибки.

— Да хорош уже мне настроение портить. Вот не хотел я тебя в тот Таллин отпускать. Пошел человек на сложное, но нормальное разведзадание - а вернулся из Москвы на самолете и два мешка странных новостей привез. Вот всегда у тебя так.

— Э, да когда у меня так было?!

— Вот давай, чтоб больше и не было. А насчет всего этого несуразного будущего неспешно поразмыслим. Командование скучать не даст, есть догадки, что не просто так именно мы опергруппу Землякова обеспечивали. Ладно, то осмысление терпит. Ты главное-то спросил?

— А как же. В следующем мае. Сначала Берлин возьмем, но немцы еще слегка поупираются, чуть подзатянут с капитуляцией. Точное число Жека, в смысле, старший лейтенант Земляков, сказать затрудняется – могут быть колебания и погрешности. Но где-то 7-9 мая закончится.

Капитан Васюк потер шрам на щеке:

— Прямо даже и не знаю. Вроде не так много осталось. Но ведь и долго, а? Хотелось бы до того мая дожить.

— Лично я твердо рассчитываю. Мне еще Пыха воспитывать, и надеюсь, не только его. Оно видишь, как в истории – чуть зазеваешься, дети не туда сворачивают. Вот такой у меня однозначный вывод сформировался.

— Тут не поспоришь. Оставляем упаднические мысли, ужинаем, и вы бронетранспортером занимаетесь. Нашей броне до того мая ехать и ехать.

[1] Здесь, наверное, не совсем точное название советского военно-транспортного самолета Ли-2/ПС-84, производившегося по лицензии на американский Douglas DC-3.

Боец изучает трофейную зенитку "Бофорс". (Район таллинского порта)

Ворочалась война, кряхтела, ползла, а порой резво перекатывалась на запад, север, дальний юг, лязгали по дорогам дальних стран траки наших «тридцатьчетверок», с ревом проносились над шпилями чужих городов «илы». А капитан Васюк нынче сидел сиднем и занимался бюрократией.

«…выполнение современных задач штурмовых саперов, как непосредственно в штурмовых действиях, так и во время сопровождения и эвакуации бронетехники, артиллерийских орудий, закрепления на отбитой у противника местности, работах в городских коллекторах и иных подземных коммуникациях, отличается многообразием специального снаряжения…

…Таким образом, основываясь на практическом опыте, считаем излишним наличие отдельных поясных чехлов для финского ножа и ножниц по металлу. Данные инструменты могут быть размещены в дополнительных гнездах на чехлах иного снаряжения…

…на практике заряды ВВ переносятся в руках, при переползании буксируются рукой за шнур или привязываются к ноге, что создает бойцам серьезные неудобства. Предлагаем для использования сумок к ВВ…» [1]

Нет, конечно, не только чехлами и сумками был занят Сергей Аркадьевич. В отчетный период напряженно работала «ЛИНДА», рассыпалась боевыми группами иной раз на сотни, а то и тысячи километров, вновь стягиваясь в единый кулак, своевременно пополняясь, расширяясь, совершенствуясь, получая новую технику и вооружение. Уже сформировались полноценные зенитные и минометные взводы, появилась постоянная опергруппа СМЕРШа. Обогатилась отрядная связь американскими радиостанциями СЦР[2]. Лично отобрал товарищ Васюк снайперов для штурмовых групп и в отдельную штабную группу. А еще теперь базировалась по соседству учебная рота – числилась она отдельной, но имелся приказ «опекать и содействовать обучению». Содействовали, поскольку с начальством не поспоришь, да и дело нужное. Собственно, разок «учебная» недурно выручила, оказавшись надежным резервом. Прорвавшихся вдоль дороги немцев окружили и расколошматили за считанные часы. И ничего удивительного: курсанты учебной роты боевой опыт имели изрядный, пусть и несколько односторонний, без саперно-штурмового углубления. Ничего, подучатся и в этом направлении, туповатых в «учебную» не берут.

«… при таком способе крепления черенок большой саперной лопаты и топорище топора сползают с плеч сапера, мешают переползанию, а тренчики крепления безвозвратно теряются…»

Нет, нужно поменять на «утрачиваются», а то наверху скажут, что сплошные растеряхи воюют. Э, пишешь-пишешь, никогда оно не кончится. Не служебная записка, а роман в двадцати главах. Серега со вздохом закрыл чернильницу и принялся чистить перо. По новому штату имелись в автогруппе два писаря, пишмашинка (даже две, на всякий случай в Таллине прихватили «Рейнметалл» с немецким шрифтом), но делопроизводство только разрасталось. Иной раз хотелось схватить автомат и длинной очередью прикончить проклятые бумажки. Но нельзя – не имеет права капитан Васюк на истеричность. Сиди и пиши, курад тебе в помощь.

Нет, не зажирел окончательно, и не обюрократился командир «Линды», успевал оторвать задницу от стула, глянуть на действия подчиненных, дать уместную команду и осуществить руководство. Но лично за автомат браться приходилось уже редко. Что, видимо, плюс – значит, служба недурно поставлена, раз командир умные мысли думает, а не самолично строчит по фрицам.

В Таллин «Линда» тогда вошла двумя группами: частью на броне вместе с разведкой[3], вторая группа высадилась прямо в порту с катеров[4]. По сути, сопротивления противник не оказал: немцы свалили, а оставленные за «старшего ворога» местные фашисты[5] проявили прирожденную эстонскую сдержанность и бесследно растворились без пальбы.

— Во, вас ждут, что ли? – прокричал лейтенант-десантник, когда катер подходил к причалу.

— Чего же нашему транспорту нас не ждать? – сдержанно удивился Серега. – У нас, брат, порядок.

На причале стояли бронетранспортеры с буквой «Л» на броне и размашистыми ярко-красными звездами.

Спрыгивали десантники на портовый берег уже освобожденной республиканской столицы, по команде разбегались, занимали позиция. Где-то среди складов все же слегка постреливали, но неубедительно.

Капитан Васюк поздоровался с подчиненными – все выглядели бодро, стоящий у пулемета в бронетранспортере Янис так и вообще сиял улыбкой, поотставив свою прибалтийскую скромность.

— Вот, товарища Выру поздравим отдельно и персонально, – провозгласил командир «Линды», – все же практически его родной город освобожден!

— Вел нас Янис по Таллину как по своему огороду, в карту даже и не заглядывали, – заверил взводный. – Повыдергивали объекты как морковку.

— И как? Не сильно обгрызенная овощ?

Задержанные сидели в бронетранспортерах в полном порядке – полноценно одетые, не поцарапанные, даже с вещами. Перепуганные, конечно, до дрожи и меловой бледности. Ничего, в дороге поуспокоятся, куда им теперь деваться.

Задержанных перегрузили на катер, «мошка» со смершевским конвоем немедля отошла от причала. А бойцы «Линды» и оставшиеся контрразведчики двинули по дальнейшим делам – список их был изряден.

Хорошо, когда всё отлажено, всё исправно ездит, передает в эфир, знает «что-и-куда».

Работали группы саперов в городе, снимали мины с одного хитрого объекта. Особых сложностей не возникало, капитан Васюк стоял рядом с оцеплением, рекомендовал горожанам временно воздержаться от прохода по данной улице, поскольку «возможен диверсионный подрыв». Таллинцы в ужас не приходили, толпились, улыбались, восхищались, говорили, как ждали и надеялись на приход Красной армии. Серега тоже улыбался и жал руки – с большой, вот даже очень большой долей искренности. Честные и хорошие люди – они везде есть, и Эстония не исключение.

Но.… Помнились Сереге и иные лица. Тоже здешние – но еще того лета – 41-го. Гримасы те злорадные, наглые смешки почти в лицо. И как вслед отступающим смотрели. Сидело воспоминание занозой. И то, что Ян пересказал о возможной ветке будущего, тоже накрепко застряло. Курад свидетель – здесь даже близко подобного не будет. Но может быть, в смысле, могло бы быть. Э, насчет вероятности исторических развилок и обоснованности вариантов развития не очень понимал капитан Васюк – слабоват по теории. Но одно предельно ясно – путь истории должен остаться один, самый правильный.

Разминировали, вернулись к временному расположению «Линды» – автогруппа базировалась в здании полиции на Суур-Карья [6]. Тут и гость ждал.

— Прибыл согласно договоренности, товарищ капитан.

— Здравия желаю! – капитан Васюк суховато козырнул. – Как добрались?

— Нормально, – старлей Земляков выглядел каким-то помятым, несвежим, откровенно желтоватым физиономией. Погоны опять затертые, пилотка будто третьего срока носки, сумка чересчур пузатая. – Не вернулись еще с материалом?

— Едут, едут. Ждем.

Тут броневик подкатил, как по заказу. Сидевший за водителя Янис выбрался из тесной бронедвери БА-64:

— Приветствую, товарищи командиры. Э, товарищ старший лейтенант, а что такое с вами?

— Приболел, – сумрачно пояснил Земляков. – Малярию невзначай подцепил, но уже подлечили. Но внутри… будто неделю куриным пометом и казеиновым клеем питался. Как наш клад-то?

— Всё на месте, – Янис показал вещмешок. – Принимайте.

Прошли в кабинет полицейского начальства, здесь пол был белым от разбросанных бумаг, пахло палеными полицайскими секретами. Командированному Землякову передали давешний фотоаппарат, гестаповские жетоны, кобуру с удлиненным «люгером».

— Нет, ствол мне не к месту. Это Янису. Можно наградным оформить, – сказал гость.

— Э, машинка хорошая, только слишком большая. Куда она мне, – махнул рукой практичный Выру.

— Может, на сайгаков в своем Тыхау будешь охотиться, – пробормотал Земляков, косясь на капитана. – В общем, забирайте. Вот только не нужно меня по башке этим пистолем отоваривать, товарищ капитан. Отложите с этим. Нам еще о делах говорить.

— Не имею привычки бить штабных офицеров по голове. Это у них и так слабое место, – отрезал Серега. – К тому же ты не особо сейчас здоров. Отложу.

— Вот это правильно. Фотограф-то у вас есть или наврали про него? – деловито уточнил гость, покачивая в руке ценную «лейку».

Возвращаться с фотоаппаратом в свое сомнительное будущее гость не мог по техническим причинам. Но в группе отрядных особистов имелся штатный фотограф, живо озадачили фото-сержанта, убежал проявлять пленку и печатать снимки. Попутно Серега передал «люгер» и поручение стремительному Кононову.

Соорудили чай. Земляков прихлебывал, болезненно морщась, пояснял обще-текущее положение дел. Рассказал о предстоящей работе против особой немецкой группы с труднопроизносимым названием, переводящимся на нормальный язык как «Глухая кукушка».

…— Я офигиваю… – пробормотал в ошеломлении Серега. – Значит, этих самых «калек» вообще не две? И даже не три?

— «Калек», видимо, бесчисленное множество. Мы далеко не со всеми контактируем. Но тут дело пошло вообще в другой плоскости. Немцы пытаются свалить в мир, абсолютно непохожий на наш. Никакого исторического сходства. Другая планета. Упрощенно говоря – чужой обитаемый мир, это как Марс в «Аэлите», только намного дальше.

Бойцы «Линды» переглянулись.

— Это же, наверное, очень секретная информация? – озвучил общую мысль Янис.

— Само собой. Но она только в деталях секретная. А в принципиальном существовании обитаемых планет нет ничего особого секретного. И у вас книги об этом уже пишут, а у нас так вообще насочиняли миллионы дурацких историй, – вздохнул Земляков.

— Ты чай пей. Может, перекусим? А то вид у тебя хилый, – сказал Серега.

— Аппетита вообще нет. Вот чай разве, хорошо, что с лимоном…

— Да, лимон нам возят, снабжают сейчас отлично. Выходит, фрицы теперь драпанут в другой мир и фюрера эвакуируют?

— Вот это вряд ли. Похоже, «Кукушке» этот бесноватый Гитлер и здесь надоел, они его нам оставят, налегке отвалят. Там у них своя борьба за власть, свои интриги и зловещие планы.

— Понятно, пауки в банке. Чего от фашистов еще ожидать. Но плохо, что у фрицев теперь есть плацдарм в другом мире. Тут мы опять проворонили, – цыкнул зубом Серега.

— Не совсем так. Немцы год назад заметались, начали ходы для отхода ощупью искать, пути эвакуации нашаривать. Часть нащупанных вариантов у них категорически не прошла, остался лишь один. Но вот заранее понять, на чем они остановятся, было невозможно. Кроме того, у них имеются серьезные технические трудности с Прыжком. Я, как понимаете, не совсем по этой части специалист. Янис наверняка бы полнее и понятнее о технике пересказал…

…Гость рассказывал об огромном количестве энергии, необходимом для немецкого варианта Прыжка. Фрицы ведь пытаются переправить кучу оборудования, оружия и материалов, это не говоря уже о собственных драгоценных нацистских задницах.

— Понятно, нужно им эту операцию сломать, – осознал Серега. – Но часть-то гадов уже там? Окопались. И как мы дотянемся, если оборудование с нашей стороны уничтожить? Мы же координат не знаем, не найти будет гадов. Имелась бы разведка, агенты наши, коминтерновцы какие-то сочувствующие…

— Знаешь, Сергей, насчет сочувствующих коминтерновцев, так их и в здешней большой Германии не очень-то густо. А уж вероятность, что они туда просочатся… – покачал головой Земляков.

— Да, это понятно. Про Коминтерн это я так, с досады. Настоящий немецкий антифашист – он зверь редкий, пожалуй, в Германии чаще степного сайгака встретишь.

— Это конечно. Но ведь про отсутствие нашей разведки я вам ничего не говорил, – слабо ухмыльнулся Земляков.

— Ого! Намек поняли. Не спрашиваем.

— Тут, товарищи штурмовые саперы, меня можно спрашивать, можно не спрашивать, я все равно не смогу толком объяснить. Абсолютно не моя сфера, а там всё очень сложно и нелинейно.

Разговаривали еще долго, не столько о непонятных действиях «Кукушки» – с ней дальше всё прояснится – сколько о текущих фронтовых делах, и вообще. Капитан Васюк изо всех сил старался не касаться, и даже не намекать на дела Будущего. В конце концов, Земляков здесь при исполнении, и сказать, что старший лейтенант – ленивый бездельник, язык не повернется.

Сержант-смершевец принес пакет с уже высохшими фотографиями. Вместе посмотрели. Серега поражался конструкции суденышек. Земляков тоже разглядывал не без удивления – на месте тогдашней таллинской операции ему было не до деталей конструкции. Зато Янис растолковывал с восхищением, водил по фото карандашом-указкой, нюансы пояснял.

…— Все равно какой-то прошлый век, – сказал Серега. – Понятно, что на компактность упор сделан, но все равно странно.

— Да мы о том мире очень мало знаем, – Земляков с лупой разглядывал снимок. – Там иной уровень развития прогресса. Видимо, как наше средневековье. И еще всякие многие странности.

— А кто про те странности мог рассказать?

— Есть свидетели. Немцы на наших военнопленных экспериментировали. Кое-кто из наших выжил и вернулся.

— Вот же суки-фрицы.

— Это да. Ладно, пора мне, – Земляков посмотрел на командира «Линды». – Ты на нас не злись, капитан. Я оправдываться слабо умею, по нюансам ситуации тебе Янис наверняка лучше пояснит. Делаем мы там, что можем.

— Тебе-то чего оправдываться? Тебя мы знаем, какие вопросы. Но так-то здорово я огорчился, это уж точно, – пробормотал Серега.

— Извини, так уж вышло, – гость полез в сумку, извлек темную четырехгранную бутылку. – Презент пошловатый, вообще не к месту. Но единственное, что после наших Прыжков качества не теряет – это джин. Черт его знает, но почему-то именно буржуйскому напитку процесс перемещения на пользу. Будет повод, попробуйте.

— Повод-то есть. Все-таки не каждый день столицу советской Эстонии освобождаем. Тебе по здоровью можно пару глотков?

— Видимо, нужно. Эта подлая малярия…

Позвали начальника штаба и старшего контрразведчика, усидели бутылочку оригинального напитка, потом пол-литра неоригинального. Капитан Васюк вышел, вернулся с подарком – понятно, ушлый Кононов успел отыскать в городе гравера, всё сделали.

— На память товарищу переводчику. Так и написано!

— «Тов. Землякову и его Службе. На память. На крепкую», – прочитал гость гравировку на врезанной в «щечку» пистолета стальной пластинке. – Намек понял. Займет почетное место, у нас там есть выставка памятного оружия.

Ушел переводчик дальнейшие задания выполнять, рыть по документальным следам «Кукушки», а автогруппа продолжила рутинную службу с привычными минами, учебой, командировками.

Лично товарищу Васюку тогда выпала поездка на север, в дивное Заполярье. В детстве читал про полярников, восхищался, но всё оказалось вообще не так – увы, снег там еще не лег.

2 октября капитан Васюк с двумя подчиненными специалистами высадился на аэродроме ВВС Северного флота. Полет пассажиром, кстати, оказался менее интересным, чем рассчитывал Серега, но тут дело принципа – все-таки полетал, как и все прогрессивные современные люди. Направили штурмовых саперов для консультации по одному предстоящему штурму – местный осназ Северного флота был, безусловно, геройским, но некоторого специфического опыта у него не хватало. Посмотрели на макет порта, на бухту, чьи берега немцы утыкали батареями, как тот заношенный китель-фельдграу цепкими гнидами. Посовещались. И через два дня саперный взвод «Линды» прибыл для оказания практической консультативной помощи. Капитан Васюк просил и требовал, чтобы дали возможность самому возглавить взвод, обратился лично к генералу. Обругали, но разрешили.

***

…Волны Баренцева моря на балтийские не очень походили – тут плюхнешься, и с печальным результатом не особо затянется. И даже не понятно – хорошо это или плохо. Яниса в командированном взводе не было, но Серый неприязнь друга к продолжительным морским купаниям перенял и разделял всецело.

Три торпедных катера мчались по свинцовым волнам в относительной тишине – двигатели работали на подводный газовыхлоп. В море было довольно «людно»: одновременно шел десант к губе Малой Волоковой[7]. Большая операция готовилась, и что характерно, без всяких признаков мешающих немецких самолетов – поджало хвост люфтваффе. Эх, в 41-м бы так. Но вот болтало катера изрядно. Десантники маялись, многих укачало.

— Как оно, пехоте-то здесь? – поинтересовался лейтенант из морского осназа.

— Да нормально. Мы же пехота штурмовая, нам все едино: что волна, что огнемет, что спирт – лишь бы с ног сшибало, – перефразировал Серега анекдот, рассказанный образованным переводчиком.

— Правильная постановка вопроса. А моих малость подкосило. Морская болезнь, она такая, неразборчивая. Еще на палубном ветерке чуть полегче.

Да, был ветерок. Хоть и не в полную мощь своих скоростных узлов летели катера, но продувало насквозь. Но обсуждал-уточнял капитан Васюк детали предстоящего дела, и как всегда при занятой голове, и желудку, и мерзнущей физиономии было полегче.

Высаживаться пришлось частично в воду – вплотную к берегу катера подойти не могли. Саперы использовали катерные сходни, соорудили мостик-переход к камням, промокли не всем составом, да и увесистый штурмовой груз переправили в сухости, часть морпехов тоже изловчилась «без стирки» перескочить. Высадка прошла скромно, без пальбы. Внимание немцев было отвлечено – крупные наши силы уже шумно десантировались у Малой Волоковой.

Завершилась матерная суета высадки, капитан Васюк прошелся по голым темным камням, тщательно прислушиваясь к ощущениям. Не, ничего такого особенного, смененные на сухие портянки ноги согревают, остальное так и совсем без изменений. А между прочим, совсем рядом откровенная заграница – Норвегия!

С высадкой прошло хорошо, дальше начались сложности – скучные, но утомительные. Уходили скрытно, вдоль берега. Насчитывалось в отряде 215 бойцов[8]. Маршрут командиры основных ударных отрядов проработали – иди себе, боевое охранение обеспечено, комаров и вражеских снайперов вообще нет. Но тридцать километров по бездорожью, да по непривычному саперам скальному рельефу... Вот тут вспомнилось, что вообще-то «Линда» – автогруппа, ей на колесах воевать положено. Да и битые миной ноги капитана Васюка о себе напомнили.

Десантники у Лиинахамари

Шагал, положив руки на автомат, старался не хромать. Тянулась цепочка саперов в пятнистых балахонах-масккостюмах, впереди и позади шли черные морпехи. Ныло тело всем, чем можно, автоматные диски по весу гирями стали, а нужно под ноги смотреть – расщелины так под сапоги и суются. Не терял бдительности товарищ капитан, а для облегчения ног и нервов сочинял хороший ответ на хорошее письмо.

…«Ты зачем сразу обо всем думаешь и так далеко планируешь?» – писала Анитка. «Вы там лучше о войне думайте, побеждайте сосредоточенно и без ненужного риска. С остальным мы как-нибудь здесь сами разберемся. Подумаешь – быт. Справлялись мы с ним, и дальше справимся. Доверять нужно тыловому личному составу».

Права была Анита Андрисовна. Рассудительна и непоколебима, как прирожденный начальник связи штаба. Собственно, примерно те обязанности она и выполняет – вон сколько в письме переданных приветов и всяких любопытных новостей из иных «дружественных подразделений». Даже с мамой Киры переписывается, в курсе каких-то технических советов Яниса по поводу эксплуатации стиральных баков, пересланных теще по запросу. Удивительно - и как люди всё успевают?

А вот когда Анитка стала в конце письма добавлять «целую», Серый упустил. Не-не, возражений нет. Но ведь когда до очного дойдет… как тут не взволноваться? Это же не со школьными девчонками во дворе, это не как попало. И не скоропалительно, как тогда в госпитале…

Мысли были смешные, вообще мальчишеские. Останавливался Серый, пропускал мимо себя бойцов:

— Веселей, штурмовики! Скоро разгрузимся, согреемся. Гончаров, у тебя мешок уж вовсе на круп сполз. Мы же не кавалерия, подтяни лямки, отрегулируй. Вон Петро тебе поможет, он специалист, у него кружка скоростной регулировки, идеального баланса и вездесущей проходимости.

— Да товарищ капитан, то один-единый раз было! Я же каялся…

К мысу Крестовому вышли на третьи сутки. Порядком вымотал скрытный маршрут, холодные привалы на северных камнях, но вон они – те немецкие батареи. Сразу усталость поубавилась.

Саперы поддерживали атаку группы 181-го осназа– целью была 88-мм батарея, скорострельная и опасная. Разведывательный отряд Северного флота готовился блокировать гарнизон мощной 150-мм батареи.

Вышли на исходные, саперы разрезали «колючку», уползла к казармам группа подрывников. Капитан Васюк остался в страхующей группе – залегли с автоматами и вспомогательными средствами, это уже прямо в немецкой траншее. Кононов снял ножом часового – уж очень близко тот прогуливался, нарывался и раздражал, гадюка.

Всё шло прилично, но тут шумнули на правом фланге. Началась обычная кутерьма: выстрелы и взрывы гранат, немцы, вопя свой «аларм!», побежали к орудиям, напоролись на огонь десантников, тут вспухли подорванные казармы, лопнул дот…

«Было ваше, стало наше» – так не только в Замоскворечье говаривают, но и в иных серьезных местах нашей необъятной страны.

Пробегая мимо орудия, Серега глянул – известная штука, опасная. Вот Яниса нет – объяснил бы технические особенности и достоинства гадостной пушкенции, но и так все знают – вреднючая зараза.

88-миллиметровую батарею взяли без особых проблем и потерь, вот с 150-мм пошло сложнее. Немцы отступили от орудийных площадок, но уцепились за траншею. Шел упорный бой, подобраться к фрицам не получалось. Но главное сделано – орудия огонь вести не могут.

Наблюдал в бинокль капитан Васюк, как в бухту входят наши катера. На скорости, расстилая хвосты дымовой завесы, пробиваясь сквозь лучи слепящих вражеских прожекторов, а вокруг вода от обстрела аж кипит. Два передовых катера прорыва – почти самоубийственные, летящие в огонь, но умудряющиеся проскочить фьорд…

Сердце замирает, томительная пауза полна пальбы и дыма. Но влетает в порт следующая катерная волна, высаживает десантников прямо на причалы, и сразу откатывается – в порту не укрыться, поддержать огнем катерных орудий высадку никак не выйдет. Больше отрабатывали торпедные катера, с ними более знакомые «мошки», но катерники одинаково слаженно действуют. Еще ровно семь минут, и мчит во фьорд следующая волна десанта, разделяется – часть опять к причалам, часть прямо к береговым батареям на другой стороне бухты – захватить, подавить, не дать вести прицельный огонь…

— Ну как там, товарищ капитан?

— Влетают альбатросами, уже зацепились. Прям как по часам. Да что там по часам – точно как по хронометру!

…Третий эшелон высадки. Четко, осмысленно, через ослабевший, но еще плотный огонь немцев. Есть и подбитые наши – попадания в торпедный катер и «мошку», но катера смогли высадить бойцов, уйти из порта. На прибрежные камни сел подбитый СКА, видно, как с него высаживаются, видимо, и команда с десантом на берег уходит. А бой в порту ширится, пробиваются наши морпехи, уверенно расходятся, закрепляются в строениях...

А на мысе Крестовом надежно изолирован и оттеснен упорный гарнизон немецкой 150-милимметровой батареи, его плотно прижимают огнем, но штурмовать не спешат. Связь шпарит безупречно – передают «идет поддержка» – это уже сюда – на мыс Крестовый.

Ведет штурмовую группу к городку капитан Васюк. Теперь главное уже там – порт очищен, взята четырёхорудийная 210-мм артиллерийская батарея. Но немцев еще до хрена, отошедшие фрицы упорно сопротивляются, опираясь на позиции в окрестностях, готовятся контратаковать. Десанту тяжеловато.

Но с рассветом начинает поддерживать наша авиация, а с полуострова Средний ведет прикрывающий огонь дальнобойная артиллерия флота, пусть не очень точно, зато впечатляет и вдохновляет. Есть еще над чем работать, но неплохо, научились.

Всецело отработал взвод «Линды». Взрывали, глушили, подавляли.… Очень быстро пришлось перейти на «подножный корм» по взрывчатке, но у фрицев всякого взрывающегося имелось в достатке, саперы опытные, использовали всё, что подвернулось. Немцы пытались контратаковать весь день. По связи передали, что к Линахамари движется фашистская мотопехота «численностью до роты», но к месту боя фрицы так и не добрались – оказалось, их на дороге наши авиаторы штурмовыми ударами весьма достойно обработали.

А в порт шли и шли наши катера, перебрасывали подкрепления и боеприпасы. Дальше двинут десантники, уже вглубь Норвегии. Но то уже не дело «Линды». Приказ – оттянуться и возвращаться.

Грузились в самолет налегке. Боекомплект исчерпан, взрывчатка тем более. И бойцы не все. Четверо раненых в санбате, трое в норвежский камень легли. Странно остаться навсегда на холодном берегу далекого моря. Но ведь это дело такое… без права выбора. Вспомнят бойцов пофамильно, капитан Васюк об этом позаботится, всё записано, как с Ржева завел печальный блокнот, так и вписываются фамилии и координаты мелким почерком. Письма в семьи погибших уйдут подробные. Не обладал Серега эпистолярными талантами, но вместе с писарем Рагулиным формулировали «похоронки» достойно. Поскольку важное дело, хотя и донельзя трудное.

…— Слушай, Ян, а море там еще хреновей, чем наше, – сообщил личные географические наблюдения капитан Васюк. – Я по пояс бухнулся, до сих пор в некоторых местах как в леднике.

— Ты с этим поосторожнее, – забеспокоился товарищ Выру.

— Нет, я явно отогреюсь. Я о другом говорю. Ведь красивые места, а мы смотрим: дым, хлад, сплошная тоска и мертвенность.

— Э, Анитка бы написала: «вы ту мертвенность и вытесняете». Между прочим, оно ведь и верно – мы по самому грязному и минному идем, за нами уже заметно получше, хотя еще очищать, заново строить, шлифовать, шпаклевать и красить.

Всё это было верно. Штурмовой отряд – пусть и легкий, автомобильный – имеет целью последовательное разрушение тьмы и очищение мира. Процесс, безусловно, грязный, оглушительный и очень дымный, но как иначе? Кому-то нужно это делать.

***

Работали. В ноябре высаживались на Сааремаа, уже полным составом, с техникой и инженерными средствами. На архипелаге шли бои, тяжелые, с серьезными потерями, немцы выстроили несколько рубежей обороны, отступать не собирались. С нашей стороны участвовал и эстонский стрелковый корпус. Поначалу наступали довольно бодро, взяли большую часть архипелага, но уперлись в рубеж у Сырве. Немцы снарядов не жалели, обстрел шел непрерывный, пришлось даже отводить наши части.

Подтянулась к месту событий «Линда», изучал капитан Васюк немецкую оборону, разговаривал с разведчиками и командованием. По общим соображениям ничего железобетонного и особо хитрого у гитлеровцев здесь не имелось, просто особо упрямые фрицы, и отступать им уже некуда.

Протралил наш флот проходы к островам, перебросили танки и самоходки, скопили боекомплекты. 18 ноября ударили фронтально на участке Лыпе — Каймри, прорвали немецкую оборону. Саперы «Линды» штурмовали на узком, хорошо изученном участке, вышли в тыл противнику, немедля подтянулась в прорыв легкая, но способная проскочить по бездорожью бронетехника отряда. Успели на скорости отбуксировать два орудия приданной 76-миллиметровой батареи. Оказались в довольно плотном полу-окружении, но особо испугаться не успели. Пехота с фронта поднажала, немцы спешно откатились…

Пытались наши прорваться дальше, наводя панику и шухер, пытались выйти к южной оконечности полуострова. Но фрицы уперлись на самом последнем рубеже, сходу сбить не удалось. Подошли для эвакуации немецкие суда, хреначили с моря крупным калибром гитлеровские крейсера. Пришлось притормозить, перегруппироваться. А ведь всего восемь километров до моря оставалось...

23 ноября, в середине дня, без спешки, от души вложившись в 70-минутную артподготовку, ударили наши войска. Были взяты Торгу, Ийде, Лада и Люлле…

Ночью немцы начали отход по всему фронту. Наши немедля поднатужились. С эвакуацией у немцев уже совсем не выходило, начали сдаваться в плен.

У берега еще шел бой, но этакий… конвульсивный. Наша пехота и танки вдохновенно жали врага, огнеметы и пулеметы «Линды» жгли немцам по нервам. Взметнулся на пожарной вышке победный красный флаг…

Стихла пальба, начался сплошной «хенде хох» и «Гитлер капут». Тут не замедлила прийти радиограмма: «примите переводчика, окажите содействие».

Земляков выглядел похудевшим, но по-южному загоревшим, бодрым. Поздоровались без всяких задних мыслей, действительно по-дружески.

— Мне бы пообщаться с шмондюками из батальона морской пехоты «Остланд», по душам поговорить. Говорят, нахватали у вас этих полуморских вояк.

— Есть такое дело, тут рядом их сгоняют. Сейчас мигом довезем.

— Отлично. А Янис как? Здесь?

— Здесь. Бронетранспортер у нас подбили, колдуют насчет «воскреснет, или к кураду его». Но если ты товарища Выру в какой особый разведрейд собрался забирать, так я категорически буду возражать, вплоть до обращения к генералу, – немедля намекнул Серега.

— Не-не, пока никаких рейдов. У меня к вам двоим дело, этакое… можно сказать, лично-служебного характера…

Вернулся в «Линду» переводчик только через двое суток, обогатившийся целой пачкой допросно-опросных протоколов, злой и голодный:

— Все-таки этот их нордический характер – редкая ерунда. Врут однообразно, никакой фантазии и увлекательности. И каждый при этом считает себя большим хитрецом. Прям как под копирку, только хари, имена и звания разные.

— Но ты справился.

— Естественно. Колются «остланды». Все же у меня по этим унылым беседам накоплен солидный опыт.

— Ну и хорошо. Сейчас ужин разогреют, перекусим.

Сели в комнате с выбитыми окнами – за остатками рам был виден победный флаг на башне. Смеркалось, огонек коптилки казался еще одним крошечным, бьющимся на сквознячке, флажком.

— Кстати, Янис, с праздником, – с этого дня Эстония считается полностью освобожденной, — поздравил Земляков, энергично работая ложкой.

— Хорошее дело, хоть и подзатянувшееся, – Янис украдкой глянул на командира.

— Может, по пятьдесят грамм за такое дело? – осторожно уточнил Серега.

— Нет уж. Прошлый раз посидели хорошо, но злоупотреблять не стоит. У меня и так с возвращением тогда кривовато пошло, – фыркнул переводчик.

— Начальство попалось?

— Сам попал. Возвращение на базу в нашем деле – дело тонкое. От нервов и хладнокровия многое зависит. Я, конечно, сконцентрировался, финишировал почти точно. Но через дорогу от расположения части. Там у нас бар-кафе, типа рюмочной. Видимо, подсознательно потянуло стопочку добавить.

Саперы засмеялись:

— Вот это засада!

— Так она и была, засада, – пояснил Земляков, отдавая должное каше с мясом «по-моонзундски». – Я же внезапно ввалился, в немного приземленном, фронтовом виде, да еще с выразительным пистолетом. Тут визг-писк, полицию немедля вызвали. Хорошо, что наряд про нашу часть знает, довезли, тоже посмеялись.

— Да, история. А как там у вас вообще?

— Пока без особых изменений. На фронтах пауза и довольно напряженное настроение, – переводчик взял кружку с чаем. – Видимо, от этого настроения и раздерганности я иной раз и туплю. Да, виноват. Сразу не сообразил, не сопоставил.

— Это про что ты не сообразил?

— Про вопрос Яниса. Это когда мы в Таллине работали. Янис, ты ведь о Васильке спрашивал?

Саперы молчали. Разом нахлынуло прошлое, лиепайское.

— Дело в том, что «Василек» – личный позывной. В реальности нашего офицера иначе звали. Позывной этот он по первому роду службы взял – из автоматических минометчиков[9] родом. Настоящее имя-фамилию его я знал, а позывной из головы напрочь вылетел. Все же те операции проводились задолго до меня, я только про схему действий и задачи знал, в очень общих чертах. У нас в кабинете начальника Отдела есть памятный стенд: даты операций, фамилии не вернувшихся агентов. Недавно захожу, как раз ваш пистолет на стену повесить – есть у нас такая традиция, слегка музейная. Привинчиваю «люгер», краем глаза вижу – «Лиепайская оборонительная, старший лейтенант… «Василек»». Тут меня осеняет. С удивительным опозданием.

— Слушай, а он из каких времен командировался? Еще СССР у вас был? – с трудом сформулировал Серега.

— Можно сказать, Василек из смены эпох. Союз уже официально закончился, но воспитание у личного состава еще оставалось то самое, – с некоторым смущением попытался объяснить Земляков.

— Про воспитание и так понятно. Но вот что Василек и не Василек, лично я поверить не могу, – пробормотал Янис.

— Да с чего вдруг не Василек? Под этой фамилией воевал, сделал все что мог, и даже больше. Образцовая операция. Училище морского ПВО вышло в полном составе, что и ставилось основной задачей. Ну и дальше пошло очень годно. Полноценная дивизия прорвалась из окружения, база ВМФ не сплоховала. Я анализ ситуации глянул, там материалов по разборам очень много. Только у меня времени вечно не хватает на обстоятельное изучение. Но Василек прямо таки невозможное сделал. К сожалению, последний этап и обстоятельства его гибели Отделу неизвестны. Кстати, а где вы с ним пересеклись? Вы же в рабочем отряде воевали, а он был в штабе стрелковой дивизии.

— Мы были в группе спецсвязи «Линда-2». Ее Василек и создал. Можно сказать, прямо «на коленке» слепил. А потом, после прорыва из города, я Василька и девушку Линду хоронил, – с трудом сказал Серега.

Переводчик смотрел с некоторым ужасом:

— Ты? Но как такое совпадение…

— Я. Не один, конечно. Нас с машиной немцы отрезали, мы прорывались через поселок. Яниса еще раньше из города эвакуировали, раненого. А наша колонна уходила южным маршрутом, из отставшей с машиной группы только я и Стеценко живыми остались. Это наш водитель. В 43-м демобилизован по ранению, но жив. Можно проверить.

— Не дури. Я не про проверку. Я про совпадение. Так же не бывает. Хотя… как как-то сформулировала моя первая начальница: «все совпадения неслучайно случайны». Она слегка в мистику верит. В смысле, в существование необъяснимого, – попытался то ли объяснить, то ли оправдаться Земляков.

— Чего же не верить… наука наша еще далеко не все изучила, – пробормотал Серега. – Ты, это… запиши координаты захоронения. Мало ли…

Переводчик тщательно записал и предупредил:

— Вы это… никаких «мало ли». Мы обязаны доработать. Дел невпроворот. Я, между прочим, генерала Попутного давненько знаю. Он нас и на том свете может достать. Что тоже необъяснимый, но научный факт.

Ушел Жека работать в своем путанном будущем, которое «Там», остались штурмовые саперы работать «Здесь».

***

Давно уж вернулась «Линда» на «Большую землю». В службе, работе с учебной ротой и отсылках малых командировок промелькнул Новый год. Действовали уже за границей, участвовали в боях за Данцигскую бухту и Мемель. Дважды награждало командование отличившийся личный состав, второй раз лично генерал прибыл проведать. Сказал штурмовым саперам краткие теплые слова, прошел вдоль строя, пожимая руки – оказалось, в деталях помнит, кого за что награждают. Вот же память – истинно генеральская, в самом хорошем смысле этого слова. На командира «ЛИНДЫ» глянул с усмешкой:

— Самых талантливых мы традиционно обходим. Поскольку догадливость – тоже большой и отдельный талант. Так, Сергей Аркадьевич?

— Так точно!

Вечером Янис, получивший, как и многие саперы, очередную «Славу», сказал:

— У нас тут все генерала уважают. Можно сказать, любят. Но в отношении тебя вообще не понимают. Ждали, что Героя тебе дадут. Такое награждение, понятно, дело долгое. Но так нет же – опять обошли. Бойцы недоумевают.

— Можно подумать, я выгляжу обиженным и обойденным. У меня с генералом договоренность. Негласная. Но я в ней уверен. Только вряд ли это можно всему личному составу объяснить. Тут тонкие нюансы.

— Э, курад свидетель, я с вас, с начальников, начинаю сильно удивляться.

Вот по-настоящему удивился Янис, когда пришли письма, припозднившиеся из-за переездов автогруппы. Анитка, как обычно, написала сразу обоим, но сейчас длинно, особенно подробно и ярко, видимо, от прилива чувств и нахлынувшего вдохновения.

Семье Васюков дали квартиру. Нет, не еще одну комнату, не расширили, а дали совершенно отдельную жилплощадь! В размере трех комнат и кухни, на третьем этаже, окна на две стороны, есть балкон (правда, пока намертво заколоченный). Ровно в шести минутах пешком от Хвостова 1, где оставалась тетя Ира. Адрес – Бабьегородский переулок, это в доме, где булошная. Из двух окон квартиры – тех, что на улицу, виден Кремль, ну, только колокольню, но все равно. Кухня и малая комната – во двор, под окнами тополь, вид как в парке.

Анитка писала: «…Сели мы как пришибленные. Глаза вылупили. Слов нет. Как? откуда? почему? Нет, я потом стала соображать, сопоставлять. Но сначала прямо ошалела, вот совсем нафиг ошалела. И это прямо на Новый год. Еще и детскую открытку принесли для Дайны с Анькой, это вместе с ордером. Шутники. От такого подарка можно и сердечный приступ получить. Хорошо, что у нас с сердцами полный порядок…»

Помог с переездом знакомый майор тети Иры. Собственно, что там переезжать – взяли тележку у дворника, загрузили пожитками, и вперед! Разве что новый, купленный к торжественному случаю стол товарищ майор лично на высокий этаж затащил.

«…Пропиской и ордерами я занималась – я же самая бездельница, иждивенка-учащаяся. Отпросилась с уроков, пошла с утра. Оказалось, все уже сделано: вписаны мы все. Маме твоей разрешено проживание, отдельно про Яниса упомянуто. Новая такая форма оформления, очень нестандартная. И в жилконторе все вежливые-вежливые. Мне даже не по себе стало: будто не Замоскворечье, а непонятно куда меня занесло…»

— Это что – я теперь слегка москвич? – поразился Янис, перечитывая «свою» версию изложенных судьбоносных жилищных событий.

— Было бы странно полагать как-то иначе. Мы бы и без этих тонкостей обошлись, но теперь можешь жить в столице сколько угодно на самых законных обстоятельствах. Если что, так и Кира с Пашкой-Пыхом в квартире легко уместятся. Это же целых три комнаты, да на Хвостовом две комнаты остаются – полгорода в нашем распоряжении!

Да, новости были… просто сказочные. Но воевала «Линда» под Познанью, а тут особо замечательного ничего не случалось, скорее, наоборот. Яниса зацепило осколком мины – к счастью легко: три дня в санбате и вернулся в группу. Гвардии капитан Васюк сильно ругался на нехорошие обстоятельства и неосторожность, но тут дело такое… осколок – он же абсолютно бессознательный, всегда может человека найти.

В середине февраля «Линда» получила довольно странное задание – выделить группу для охраны и прикрытия. Такие задачи числились вовсе не по профилю штурмовой автогруппы, тем более, объект был назначен странный, но спорить с начальством не входило в привычки капитана Васюка. Выделил, возглавил лично – генерал Попутный такое решение одобрил.

Охраняли командующего фронтом – лично и персонально его. Понятно, и за штабом приглядывали, но основной объект был обозначен предельно конкретно. Почему так, отчего вдруг усиление и зачем именно саперы со своей броней – так и осталось загадкой. У командующего имелась своя охрана, вполне дельная и серьезная – капитан Васюк об этом начальнику охраны и командирам штабного комендантского прикрытия прямо так и сказал. Штабные офицеры смысла привлечения инженерно-десантной группы тоже не понимали, но вняли гласу разума, и грызть командира «Линды» не стали.

Две недели «бронетранспортеры» с литерой «Л» сопровождали генерала армии Черняховского во всех переездах. Случилось несколько тонких, относительно опасных моментов, к примеру, 18 февраля попали под случайный обстрел[10], никто особо не пострадал, только крепко тряхнуло и побило осколками бронетранспортер, слегка контузило водителя, да капитан Васюк стукнулся о борт и сдуру сломал зуб. Ну, зуб починил штабной стоматолог-виртуоз, а вскоре сняли саперов с охраны, вернулись бронетранспортеры и бойцы в отряд.

Началась весна, вызвали капитана Васюка в Москву на совещание. Мероприятие было важным – ставились задачи на ближайшее будущее, обрисовывались контуры операции по стратегической нейтрализации «Кукушки», но это было служебное, вполне привычное. Серега не сомневался, что он, автогруппа, да и все остальные специалисты с задачами справятся. И волновался по другому поводу.

Квартира новая, не то чтобы необъятная, но вся своя, «в едином подчинении». Девушка, которая не в подчинении, но тоже своя, вот только с этой девушкой, по сути, наедине никогда и не оставался. Это вам не квартал с фаустниками чистить, тут душа в пятки уйдет.

Конечно, совладал с нервами гвардии капитан. Поскольку неловкость очной встречи была разве что секундной, да и то, наверное, короче. Восторженный визг Дайны и Анны живо всё на места поставил, а еще больше улыбка Аниты подействовала.

Переночевал командировочный капитан единственную ночь, отбыл обратно в Действующую. На сей раз двигатели самолета ревели иным тоном, да и совсем не болтало пассажиров, кажется.

—Э? Как? – уточнил встречавший Янис, когда «виллис» выкатил с аэродрома.

— Видимо, ты не про генерала и совещание спрашиваешь, – усмехнулся Серега, поднимая воротник, и щурясь на привычно холодящий ветер с Балтики.

— Про генерала тоже интересно, но во вторую очередь.

— А «в первую» я тебе ничего рассказывать не буду. Поскольку, во-первых, советские офицеры о таких вещах не болтают, а во-вторых, мы без всяких глупостей, просто всю ночь разговаривали.

— Ха, а то я вас не знаю. Понятно, глупостями вы потом займетесь, и уж как займетесь, так «педаль газа в пол до упора, и с детонацией всех боекомплектов». Я про другое спрашиваю.

— Про другое.… Про другое просто – домой я съездил. Во всех смыслах этого слова…

Живо заговорил Серега о сестрицах и тетях Эльзе и Ире, передававших приветы, поскольку чувствовал, что малость умалчивает. Но некоторые чувства и обстоятельства внятно объяснить, пусть даже близкому другу, весьма сложно. Да и нужно ли? Янис умный, и так всё понимает, пусть и без подробностей.

Продолжались бои в Пруссии. 18 марта взяли город-порт Кольберг. «Линда» наступала вторым эшелоном, выбрасывая вперед штурмовые группы «по заявкам сверху», имелся строгий приказ не ввязываться в плотные долгие бои всей автогруппой. На завершающем этапе прикрывали действия двух оперативных групп «СМЕРШа». Иной раз взятые «целевые» пленные оказывались просто-таки удивительными персонажами, даже привычные ко всему штурмовые саперы удивлялись.

Позже, на марше к Данцигу, угодила «Линда» в крайне неприятный своей внезапностью бой – на шоссе выскочили танки окруженных фрицев. Боевых подразделений на тыловой дороге, понятно, было маловато, только единственная отставшая, самостоятельно починившаяся самоходка и оказалась. Загорелись грузовики, запаниковали снабженцы... Но СУ-100 не сплоховала, автогруппа тем более – пожгли и побили немцев. Но бой был свирепым – на удивление дурными оказались фрицы – «упоротыми», как имел привычку говорить переводчик Земляков. Имелись в отряде потери, а ведь до главного дела еще не доехали.

Отработала «Линда» задания у мыса Кальхольцер. И опять метались группы «СМЕРША», пытались взять всех намеченных гадов, загрести из документов всё нужное, и еще чуть-чуть. Всё уже слегка перепуталось: бегали саперы за переодетыми фрицами, старались целенькими взять, а уполномоченные контрразведки иной раз оказывались за пулеметами, а то и удвоенные заряды подрывали. Что было, конечно, откровенным бардаком и безобразием, но вот такие суетные дни тогда шли.

Продолжались бои, но тут автогруппу внезапно отвели на перебазирование и отдых. Капитану Васюку уже было ясно, к чему дело идет, да и кому не ясно-то. Готовился большой Штурм, изучались в саперных подразделениях планы города-крепости, на диво качественно отпечатанные, да еще изрядным тиражом, прямо хоть на память заранее разбирай. Наверняка на долгую память и разойдутся те планы, но пока на них рисовали стрелки и рабочие пометки, заучивали бойцы и командиры сложноватые названия немецко-прусских улиц и площадей, соображали, куда течет река Прегель, и как там с мостами – распечатанные фотографии ключевых городских пунктов тоже пришли из штаба, но упоминалось, что город здорово разбомблен, многое изменилось. Шла инженерная и боевая подготовка, Серега ее усиливал, но в целом за это направление был спокоен. Вот отыскать толковую книжку про здешнюю историю и про Канта, осознать, чем тот философ ценен, почему «Критика разума» не очень критична, ярко и доходчиво донести до личного состава мысль о том, что город не только вражье гнездо, набитое фортами и пулеметными гнездами, но и определенная культурная ценность – это уж вы, Сергей Аркадьевич, будьте любезны лично воплотить. Впрочем, такие подходы капитан Васюк любил, они вроде отдыха и разгрузки головы, занятой вечными отрядными делами.

Апрель уже утвердился в календаре, чувствовалось что вот-вот, считанные дни остаются. И тут грянуло, откуда не ждали.

…— Да там с ума сошли, что ли? – начальник штаба «Линды» схватился за голову.

— Не-не, это новые подходы к подготовке и организации, – Серега еще раз перечитал шифровку. – Щас мы охренеем, но, возможно, дело того стоит. Дежурный – команду на построение всех подразделений!

«Тридцать процентов» личного состава – это изрядно. Гвардии капитан Васюк озвучил стоящую задачу перед строем саперов, его прервал изумленный ропот и хохот.

— Тихо! Товарищи, это же серьезное дело. Да, тыловое, не очень штурмовое, но чрезвычайно ответственное. Тут «Линда» обязана показать себя на высоте. У нас же явные проблемы намечаются. Вот у тебя, Хохлов, к примеру. Это шаровары или деталь водолазного костюма, трижды пропитанная мазутом и селедочной ворванью? Вот ты точно в столицу поедешь, наглядно посмотришь, что нормальные военнослужащие в столице под термином «военно-полевые штаны» подразумевают, и устыдишься своих заблуждений. Отставить смешки! Так, взводам разобраться и подать списки самостоятельно. С полным учетом текущих обстоятельств и ответственности поездки. Москва, она слезам и отговоркам не верит, это ясно? Времени мало, готовность проверю лично. Учли? Время на подготовку списков – 30 минут. Разойтись!

Полундра вышла неслабая. Но инженерно-десантные саперы учились действовать нестандартно, толково, решать внезапные задачи мгновенно. Управились. В одних взводах провели голосование, в других жребием дело решили, вот такой слепой метод капитан Васюк не очень одобрял, но тут простительно.

Грустный начальник штаба принимал списки – ему-то точно не ехать, остается замещать, должность такая. Заново строились бойцы во дворе фольварка.

— Быстро определились, без паники и драк, молодцы! – огласил капитан Васюк. – На всякий случай напоминаю – «Линда» у нас единая, неделимая. Мероприятие не последнее, кто сейчас не поехал, в следующий раз гарантированно поедет. А на нынешних представителях лежит особая ответственность. Все осознают? Ну и отлично. Помочь отбывающим – наш товарищеский и боевой долг. Посему объявляю внеочередной банно-прачечный штурм. Наш любимый взвод обеспечения к подготовке авральных мероприятий уже приступил.

Изрядная кутерьма, но пережили. И определенное праздничное настроение не только у отъезжающих, но и у остающихся бойцов появилось. Все-таки удивительный случай, о таких командировках на краткий отдых раньше вообще никто не слыхал.

Наблюдая погрузку в самолет, гвардии капитан Васюк подумал, что как-то незаметно привык летать. Раньше мечтой казалось, а теперь полет – дежурная часть службы. А тут даже истребители для сопровождения привлечены, вообще полный порядок.

Долетели без приключений, хотя кое-кого из бойцов малость дергало от чувства высоты. Тут отрядные техники оказали содействие – зампотех и Янис рассказывали-показывали про всякие самолетные устройства, потом к ним один из пилотов присоединился – провел короткую лекцию. Отрядные пулеметчики обнаглели, поднимались к турели крупнокалиберного УБТ[11] под прозрачным колпаком, примерялись, обменивались опытом с бортстрелком. Хорошо долетели, пусть и с некоторым нарушением летной дисциплины…

Прокатил самолет по взлетной, второй борт приземлился следом.

— Вот, Ян, а ты лететь не хотел, – сказал Серега, озирая огни аэродрома. – Когда еще такое практическое техническое занятие проведем? Ведь не исключено, что нас когда-нибудь и с парашютов сбросят.

— Ну его к кураду, те парашюты, запросто в какую реку или озеро занести может, – закрутил головой осторожный Янис. – Ты мое отношение к водным десантам знаешь. Так-то я рад, конечно.

Яниса в Москву снарядили в приказном порядке – отнекивался, «был же я уже в столице». Но все офицеры знали, что у механика в столице родичи, как же тут не лететь человеку?

С аэродрома выехали на автобусах. Личный состав даже притих – транспорт оказался новый, с яркими военными звездами на бортах, с пахучими чистыми сидениями. Бойцы, надевшие на себя лучшее из формы, собранное сослуживцами, все равно чувствовали себя уж очень фронтовыми, ободранными и непарадными. А за окнами уже потянулись улицы, совершенно мирные, словно война ушла на край земли.

— Наверное, и нужен наш фронтовой и обношенный вид. Для напоминания, что ничего не кончилось, – пробормотал хорошо соображающий зампотех.

Заезжали через просторный плац[12] – Янис вертел головой.

— Там же, да? – прошептал Серега.

— Да, вот тут где-то. Плаца уже не было, дома большие, а с этой стороны и не очень изменилось.

Нет, корпус, конечно, был иной. Военный городок здесь старый, еще дореволюционный, но просторный. Оказалось, что казарма к приему бойцов полностью готова, прямо даже в образцовом состоянии. Представитель комендатуры встретил – капитан с двумя орденами и черной навечной перчаткой на левой руке.

— Командуйте, капитан Васюк. Баня готова, принадлежности выдадут на входе.

Личный состав «Линды» был мыт и брит, но повторить и углубить чистоту в городских условиях никогда не помешает. Мыло «Земляничное», мочалки, новое белье, да.… А увидев в бане бассейн, товарищ Васюк и сам малость охренел…

Обед – слегка припозднившийся, строго военно-уставной, но качество.… Таких щей с полной и качественной закладкой пробовать еще не приходилось.

Далее не-московской части личного состава предстояла экскурсия по городу, а москвичи получили увольнительную на сутки. Капитан Васюк раздал последние указания – состояние личного состава внушало определенное беспокойство: все, включая офицеров, пребывали в легком ошеломлении. Да, столица встретила на высшем уровне. Но справятся бойцы, Серега в своих людях был уверен.

…— Чем Москва хороша, так тем, что иной раз все рядом, – задумчиво сказал Серега, когда спускались с Крымского моста. – Теперь вот идти даже ближе, чем на Хвостов.

— Э, это, конечно, чистое совпадение, – усмехнулся Янис.

Не было всё это совпадением. Друзья о стиле генерала Попутного, да и о многом ином догадывались. Далеко вперед заглядывает начальство, и это очень верный подход.

А дома – в довольно пустоватых и от этого еще более высоких и чистых комнатах – пахло свежеиспеченным пирогом-дайле[13], и все ждали гостей. Командование не забыло известить, приходил посыльный: сообщил «возможно, будут, но кратко, ждите», и передал приглашения.

Девчонки игрались прекрасным трофейным набором карманного инструмента: кожаный футляр, ножичек, к нему дюжина сменных насадок. Такой в каждом доме гарантированно пригодится, прав Янис. Сам техник «Линды» беседовал со старшими: обе тетки и теткин хороший знакомый майор, оказавшийся действительно мужиком с правильным чувством юмора, как в письмах и намекалось, – все собрались гостей встретить. Мамы не было – у себя в Серпухове, раз уж погрузилась в производственную работу, уж какие до конца войны переезды, с этим понятно.

Серега сидел с Анитой, тихонько разговаривали.

— Слушай, я немного боюсь, – шептала девушка. – Это же очень ответственное мероприятие.

— Это просто театральный спектакль. Пусть и централизованно организованный. Все будут свои, военные.

— Это-то понятно. Только я не очень военная. У тебя там подчиненные, офицеры-сослуживцы…

— Точно: подчиненные, коллеги-сослуживцы, невеста, и полное душевное спокойствие. И моей невесте, между прочим, персональное приглашение вручили.

— Откуда они знают? Ты в анкете писал, да?

— По-моему, в анкете конкретная графа «невеста» обычно отсутствует. Но «наверху» всё знают, у них обязанность такая. Ничего, это не первый бал Наташи Ростовой с мазурками и веерами, а приличный Центральный театр Красной армии. Всё на совесть организовано, мы уже поняли. Посмотрим спектакль – он, между прочим, нашумевший и модный. Ты на моих бойцов глянешь, они на тебя. Вы определенно знакомы, пусть и заочно.

— Твоих бойцов и командиров я как раз ничуть не боюсь. Вы с Янисом там свои, значит, и я не чужая. Но вот театр, торжественность, а вдруг мазурка, в смысле, вальс, и вообще танцы… Я же совершенно не умею.

— А кто умеет? Нет, наверное, наш Зубков умеет, но начштаба остался на фронте. В общем, что танцы, ерунда. Мы воевать почти научились, как-нибудь и вальс освоим. Но это потом, нам еще победить нужно. Пока танцевать совершенно необязательно. Пойдем, погуляем, успокоишься…

Погуляли, к набережной сходили. Нет, не успокоились, но волнение к другой направленности перешло. Подумаешь, театр, это даже не официальный строевой смотр, а сугубо культурное мероприятие.

Посапывал Янис, ворочался на застланном шинелью и простыней полу товарищ капитан, улыбался теням ветвей липы, покачивающимся на потолке. Скоро распустятся, и весна идет хорошая, определенно победная.

К казармам пришли заранее, но оказалось, транспорт уже подали – стояла колонна автобусов, курили-разговаривали бойцы.

— Командир нашелся! – закричал кто-то. – И с невестой-Анитой!

— Смирна-а! Автогруппа, равнение налево! – взревел лейтенант медслужбы, широко известный как боевой фельдшер Зяма. – Товарищ капитан, за время вашего отсутствия…

Серега скомандовал «вольно», и тут получилось, что Анитка начала знакомиться со всеми лично – буквально, шла вдоль строя и пожимала лапы бойцов. Вообще-то договоренности о таком не было, само как-то… Невысокая, до обалдения юная, но очень понимающая. Немедля ее стали спрашивать «что за театр такой?», отвечала со знанием, хотя ни разу в ЦТКА не была – Серега точно знал.

— Э, сестра у меня какая, спокойствия на десятерых, – сказал за плечом друга Янис. – Прямо горжусь.

— Э, а с какой стати у меня невеста иной должна быть? – прошептал гвардии капитан. – Лучшая девушка Москвы и Прибалтики. Я, между прочим, всегда знал.

Загрузились, двинулись к воротам. Левее к другим воротам тянулась еще одна колонна – тоже по графику отъезжали.

— Противотанкисты, 21-я иптабр. Помните, мы с ними у Мелитополя воевали? Тоже в театр, – сообщил успевший поразведать обстановку зампотех «Линды».

Ехали, вновь разглядывая в окна столицу – опытные штурмовики, покатавшиеся с экскурсией к Кремлю, Большому театру и на выставку трофеев в парке, чувствовали себя уже отчасти москвичами…

А театр – огромный, подсвеченный прожекторами, почти сказочная твердыня культуры. Насчет того, что в архитектурном плане здание выстроено в форме пятиконечной армейской звезды, вблизи не очевидно, но весь личный состав и так это уже знает. Десять этажей вниз, десять вверх, толстые фортификационные стены.… Нет, не было здесь боев в 41-м, не допустили немца. Но если бы нужно было…

Встречал группу очередной строгий майор-распорядитель с повязкой на рукаве, а рядом с ним торчал улыбающийся Земляков – тоже в полевой форме, но бодрый, видно, что слегка отдохнул.

— Во, и наши разведчики из штаба здесь, – восхитился кто-то из саперов, ходивших на высадку к Таллину. – Везде успевают.

Лично товарищ Васюк ничуть не удивился – мероприятие не только культурное, но и служебное. Обязан толмач присутствовать, никак без него нельзя.

Поздоровались душевно, штабной переводчик не чванился – обнялись, похлопали друг друга по спинам. Обнимать Анитку тактичный переводчик не стал, но поздоровался отдельно и взглядом свое восхищение продемонстрировал. Сказал:

— Всех знакомых встречаю, увидимся еще…

Внутри театр слегка подавлял – блеском, размахом, гардеробом. Бойцы неуверенно сдавали шинели, затягивали перед зеркалами потертые ремни, разглядывали номерки. Капитан Васюк и сам слегка ужасался – театр, это же совсем иная, мирная эпоха. Но нужно было командовать, не терять равновесия. Вон – Анитка бойцам уже про роспись стен рассказывает.

Неспешно двинулись к Большому залу[14], здесь можно и заранее зрительские позиции занимать – место сосредоточения артогнем немцы явно не накроют.

Занавес торжественный, красный, со звездой. И размах. Даже кинокамеры в зале стоят – видимо, будут спектакль на пленку записывать. Может, и в «Киножурнале» эпизодом покажут, почему нет, вполне себе событие. Зал-то каков, а люстры… Проходы, ложи-балконы, партер – и везде защитные гимнастерки, блеск медалей-орденов. Нет, не только защитно-полевой цвет в зале, радуют глаза вкрапления цветных женских платьев, напоминают о суровых морях островки черной флотской формы. Но защитный цвет здесь главный, и вертят головами сотни бойцов-фронтовиков – запоминают окружающий блеск и размах культуры, и себя среди того блеска.Первый звонок…

— Вон он! Сам! Генерал.

Товарищ Попутный вовсе не в центральной ложе – там какие-то артиллеристы и медики устроились. Старшие офицеры занимают левый фланг балконов – там погоны и награды сияют ярче, женских платьев чуть больше, но и фронтового-защитного хватает. Поглядывает на тот фланг весь партер и остальные «театральные позиции», но нет никаких сигналов на аплодисменты и овации, просто все собрались и начала спектакля ждут. Пусть и для фронтовиков спектакль, но самое обычное дело, в Москве всегда так…

Настраивает инструменты невидимый оркестр, звучит второй звонок, заполнен дисциплинированный партер, да и балконы уже полны.

— Серый, а генеральская жена – блондинка или рыжая? – шепотом спрашивает любопытный Янис

— Понятия не имею. По-моему, он вообще не женат, – отвечает Серега, поглядывая на ставший главным балкон.

Про семейные обстоятельства генерала действительно как-то не приходило в голову интересоваться. Но дамы у товарища Попутного – ого! Слева от генерала сидит рыжеволосая красавица – даже издали видно, что молода и шикарна – сияют прическа и открытые плечи. Справа девушка в форме, коротко стриженная, светловолосая, наград немного, звание не разглядишь. Но разворот плеч и остального… Сильна. Во всех смыслах. Вряд ли что-то личное у нее с генералом, наверное, летчица какая-то известная. Есть в ней что-то этакое, высотное, неземное. Хотя, с другой стороны, Попутный и сам… стратосферного уровня человек, просто это очевидно пока очень немногим.

Анитка тоже с интересом косится. Только не на балкон, а на товарища Васюка.

— Красивые там дамы. Но генерал интереснее, – шепчет Серега. – Анит, ты его запомни. Много мы о нем еще услышим.

Анитка с пониманием кивает. Звучит третий звонок...

Зал ЦТКА (1940)

Между прочим, спектакль понравился. Думалось, что будет что-то классическое, парадное. Но нет. Прямо сразу сюжет захватил: внедрялась наша разведчица в штаб врага, план операции был внезапен и хитроумен. Двигались по сцене вагоны в натуральную величину, промчался под боевой марш бронепоезд – очень натуральный. Случайность сорвала продуманный хитрый план, героине пришлось отбиваться из пистолетов. Прямо почти попалась, когда магазины пистолетов иссякли. Очень натурально, хорошо, что под музыку и песни, а то прямо хоть отсекающий огонь открывай…

Антракт подкрался незаметно. Двинулись в фойе потоки сводных взводов, обменивались восхищенными впечатлениями, переживаниями и догадками насчет дальнейшего хода разведывательной операции и ходов дерзкой красавицы-разведчицы.

— Не на шутку захватывает, – признался зампотех «Линды». – Вроде и не кино, музыкальное, но все равно. Ой, думаю, попадет она в плен, такая хорошенькая. Нехорошо будет. Ладно, хоть поет, как-то отвлекает, не дает уж совсем испереживаться.

— Между прочим, дело у Одессы происходило, – намекнул Зяма. – Я характерные детали узнаю. История-то в основе документальная, по слухам, ее будут экранизировать.

Тут переживания о судьбе прекрасной разведчицы оказались вытеснены – в фойе обнаружились накрытые столы. Фрукты, конфеты и вино – немного, но очень красиво и к месту. И столы именные, расписанные по подразделениям – к ним сразу провели. На табличке «Герои-саперы. Группа «Линда». Вот прямо нет слов.

Говорило-шумело фойе, осторожно чокалось, сияло стекло бокалов душистым красным и белым. Трудновато было держать фужеры за тонкую ножку жесткими и мозолистыми фронтовыми пальцами. Но это же не спирт, тут смысл в ином, как раз в тонкости.

…— Братцы, после войны строго на вино перейду. Вот как то красное называется? Мишка, запиши, дурак, точно ведь позабудем…

Двигалась по фойе защитная волна, звякая наградами, встречала знакомых. Серега с удивлением обнаружил, что и вот того капитана знает, и этого сержанта, как же, та осенняя переправа очень запомнилась. И еще лица знакомые мелькали, уже и не вспомнить навскидку: Великие Луки или под Ржевом?…

Вот – и эти люди тоже очень знакомые, тут курада помянуть тянет, но воздержимся. Что-то они медлят, этак к своему столу опоздают, антракт-то не бесконечный.

Двигалась через шумное фойе группа военнослужащих. Полевая, не очень заношенная форма, немногочисленные награды. Озираются, улыбаются… вот только некоторые офицеры чуть смущенно, хотя есть среди них здоровенные лбы, прямо борцы-штангисты. Земляков на их фоне – субтильный школьник-студент, хоть сегодня и без очков. Да и Робин мелковат. Ага, а вот и девушка-блондинка. Имелись подозрения…

— Э, я же говорю – это она. Всё сходится, – прошептал Янис.

— Нужно поздороваться. А то вообще про нас подумают… – Серега не договорил, глянул на невесту: — Анит, прикроешь, в культурном смысле?

Анита Андресовна не всё поняла, но не колебалась, взялась под локоть:

— Конечно.

Выдвинулись наперерез. А оказалось все проще:

— Вот они! – воскликнул Земляков, улыбаясь во весь ровно-зубастый рот. – «Линда», лиепайско-таллинские, и не только тамошние, герои. Харьков тоже. Катерина, я же рассказывал. А Янис у нас в краткой гостевой командировке бывал.

Пожимали руки. Девушка Екатерина, оказавшаяся вблизи чуть постарше годами, рассказывала:

…— А я помню. Больничный двор, боец на автопилоте, глухой и контуженный, а машину заводит, за руль садится. Вспоминала потом не раз, я же сама с автотехникой в сложных отношениях, у меня чуть глохнет, сразу норовлю механизм пнуть и обматерить. Вспоминала, как специалисты делают, вдохновлялась.

— Э, да дело привычки, – заверял откровенно польщенный Янис.

Можно было понять – девушка Катя в определенном смысле и была центром этой группы гостей. Видимо, не столько из-за внешности, а по иным, более весомым причинам. Хотя и внешность… Глаза ослепительные, остальное... Единственная награда и знак Гвардии, на погонах лычки старшего сержанта, а манера держать себя на очень большие звезды тянет.

Красавица-сержант разговаривала с Аниткой, и тут товарищ капитан осознал, что ему повезло даже больше, чем считал. Но и жуть как нелегко придется в послевоенном будущем. Невеста рядом с высокой светловолосой военнослужащей выглядела ничуть не хуже. Маленькая, тоненькая, но абсолютно спокойная и удивительно хорошенькая.

— Твоя подруга? – спросил здоровенный подполковник Коваленко – с ним уже не раз пересекались на последних совещаниях. Вот в том, что здоровяк из «гостевой группы», у Сереги тогда не было полной уверенности. Теперь прояснилось. Да фиг с ним, – Коваленко по штурмам очевидный практик, явно не из этих их… из электронных «планшетов» про бои вычитывал.

— Моя. После Победы поженимся, – с достоинством ответил товарищ Васюк. – А вы как? Женаты?

— А как же. Эх, жене бы непременно здесь следовало быть. Моя фронтовичка, от Тамани до Львова дошла. Только здоровье сейчас не позволяет, – с некоторой грустью сказал подполковник.

Серега успел удивиться: вроде бы получалось, что Коваленко на здешней фронтовичке женат, но тут отвлекли. Уже дали звонок, приглашающий в зал, а тут Земляков привел юного невысокого старшину – с виду совсем мальчишку, но с серьезными наградами.

— Тимофей Лавренко, с южной группы. Один из лучших старшин, которого знает наш Отдел, – представил опытный переводчик. – Возможно, дальше без меня пересечетесь, так что рекомендую на всякий случай. Ну, если мои рекомендации имеют ценность.

Все же порой из Землякова лезла манерная интеллигентщина, она же вроде акцента – непременно иногда прорывается. Конечно, имели значение рекомендации старшего лейтенанта, как и сам факт нахождения всех присутствующих именно здесь – в сияющем театре. Но это и обязывало – театр культурное место, тут опаздывать в зал неприлично.

Рассаживался народ долго, да и вообще вышел антракт очень затянувшимся. Наверняка не случайно, этим вечером тут случайного вообще было немного.

Анитка смотрела на серьезную кинокамеру «станковой» модели, установленную в центральной лоджии:

— Серый, по-моему, они не только спектакль, а всё снимают. Вдруг и мы в кино попадем?

— Непременно. Но очень миниатюрными. Они же издали в кадр берут, получается вроде аэрофотосъемки, там без увеличения вообще не разглядишь…

Погас свет, зажглись театрально-боевые прожектора, зазвучала увертюра (или как ее там правильно, термин малопонятный, вообще не штурмовой). Открылся занавес: на сцене были декорации подземного бункера. Явно ставка Гитлера – напрямую про это не сказали, но намекалось. Наша прекрасная разведчица-шпионка продолжила выполнение своего головокружительно-опасного задания…

Слушал капитан Васюк замечательную музыку, наблюдал за происходящим на сцене, держал ладонь невесты. Но мыслями ушел далеко – в настоящие подземелья города-крепости, в которых явно будет не так просторно и светло, но заглянуть в которые непременно придется. Правда, до бункеров еще поверху нужно будет пробиваться, что тоже задача не из легких. И большая часть зрителей отчетливо это понимает. Не будет прогулки со звонкой увертюрой композитора Дунаевского[15]. Прямо на днях тот штурм и начнется.

Не угадал капитан Васюк. Для кого-то началось прямо сейчас.

— Первая гвардейская разведрота[16] – на выход! – прямо сквозь музыку веско и звучно скомандовали динамики зрительного зала.

Вздрогнула Анитка, завертели головами зрители. На одном из балконов зашевелились, распахнулась дверь, исчезали за ней бойцы и командиры. Провожая уходящих, развернулась к балкону часть прожекторов и кинокамер. Махнул рукой залу уходящий последним с балкона лейтенант, остались стоять две нарядные и растерянные дамы…

А музыка играла, кралась по сцене разведчица, сияла ее белоснежная блузка…

— Второй ДБКА[17] – на выход! – призвали динамики очень знакомым голосом. – Четвертая ШИСБр – на выход…

Прошли группы уже по партеру, ловили прожектора с объективами их шаги и лица, тише звучала музыка…

— 74-й гвардейский ШАП…, 350-й гвардейский тяжелый артиллерийско-самоходный…, Отдел «К»…, 17-й гвардейский стрелковый – на выход, – направлял динамик, давая паузы для перенацеливания операторов и съемки каждого подразделения.

Серега взял в ладони лицо своей девушки. Дальше поздно будет – не хватало еще прощаться на глазах всего личного состава. Осторожно поцеловал в губы. На ресницах Анитки блестели слезы, сияли ярким светом театра и звучных команд, но молчала девушка. Она такая – сделает как надо.

— Опергруппа «МЕДЬ»…, 153-я отдельная танковая… – торжественно и грозно гудели динамики.

Уходили из тепла бойцы, кончился спектакль, начиналась жизнь и смерть, негромко играл оркестр «Темную ночь», гремел всем известный голос…

…— 519-й отдельный противотанковый огнемётный батальон…, автоотряд «Линда» – на выход…

Серега еще раз сжал девичью ладошку и негромко скомандовал:

— Встали, шагом марш!

Что уж говорить, все были готовы. Штурмовые саперы всегда готовы, тому и учились. Кончился праздник.

Шли по бархатному проходу, скользил луч, слегка слепил. Но сбиваться с ноги было никак нельзя, может, останется этот проход на кинопленке, останется праздник и вкус легкого вина, гордость за родной отряд, да и за всех бойцов иных частей – тоже наверняка славных и геройских.

Уже у выхода из зала все глянули направо – сидел в открытой загородке перед микрофонами человек в очках, внимательно смотрел в список, зачитывал очередную группу. Да, вот он, уровень – не ниже сводки Совинформбюро.

Оглянулся гвардии капитан Васюк. Вскинула руку Анитка – разглядела движение.

Эх, тут и курад промолчит – тяжко уходить с праздника, а еще тяжелее таких девушек в одиночестве оставлять. Вроде и находилось девушек и женщин в зале немного, а теперь вон – собираются группками меж опустевших рядов. Нет, нужно непременно вернуться. К празднику, к родным девушкам, к вину и конфетам. Но после полной Победы.

Сидела на сцене рядом с ряжеными немцами-коллегами прекрасная актриса-шпионка, смотрела вслед уходящим. Кончался театр, впереди ждало дело, сложное, без всяких кулис и декораций.

На подходе к гардеробу наблюдал и провожал генерал.

— Внимание! – подал негромкую команду шедший впереди зампотех. Штурмовые саперы подтянулись, принимая достойный вид.

Генерал одобрительно кивал. Пожал руку командиру группы, отчетливо, не только для капитана, произнес:

— Ну, капитан Васюк, на вашу «Линду» особенно надеемся.

— Так точно, сделаем, – заверил Серега.

Быстро накидывали шинели штурмовые саперы, туго затягивали ремни. Автобусы уже ждали – еще есть возможность попутно глянуть на Москву, и будет аэродром. Самолеты тоже ждут.

Пытался думать товарищ Васюк о главном, а не особо получалось. Не хватало чего-то для равновесия мыслей. Анитки не хватало. Ведь казалось, только что сидела рядом, вот на этом сидении, а теперь нету. М-да, вот так оно, оказывается, и бывает. Вроде не должен был за два дня намертво привыкнуть, а привык. Ладно, придется пережить.

— Э, вот это театр был, – пробормотал Янис с сиденья сзади. – Такое не забудешь.

Прав товарищ Выру. Театр. Но ведь нужно такое в жизни, а? Чтобы яркое и праздничное, чтобы навсегда запомнить. Да, далеко генерал видит, уже о послевоенных временах думает, о том, что там иные трудности возникнут, уже без пулеметного огня и атак штурмовыми группами, но для страны тоже очень важные, возможно, опять решающие. И очень не любит лобовых атак генерал Попутный, предпочитает заранее удобные исходные позиции подготовить. Да и кто любит в лоб переть? Уж точно не штурмовые саперы.

***

Генерала товарищ Васюк увидел очень скоро. Гремела по всему фронту канонада, наши уже прорвали внешний оборонительный рубеж фашистов. На рассвете вводились в дело штурмовые отряды особого назначения. Операция задумывалась сложная, скоординированная чрезвычайно широко. Не прерывали активной работы мощные штабные радиостанции. Невольно думалось о размахе – это же на всю Европу отработать придется, Серега знал про операцию не больше необходимого, лишь в самых общих чертах, да и того хватало. Но центр операции был именно здесь, и «Линда» занимала в исполнении последовательных задач не самое последнее место. Э, курад подтвердит – одно из центральных. Но гордиться будем потом.

Внутри церковь не особо пострадала, окна забиты фанерой, светят желтые электролампы, расставлены вдоль стен штабные столы, куча лавок и разнокалиберных стульев. Последнее совещание – лишних здесь нет, только офицеры штурмовых частей. Макет города, уже всеми досконально изученный. На стене карта города и окрестностей, последние данные дорисовывают уже на ходу. Мечется товарищ Земляков со свежими переводами, в голос говорят хриплые и закопченные разведчики – только с передовой. Собственно, тут до нее рукой подать.

Появился генерал со свитой.

— Вольно, товарищи. Полагаю, все на местах? Начинаем операцию «Гнездо». Сейчас нам огласят последние вводные…

[1] Очень похожие результаты получила группа офицеров Волховского фронта в своей работе-исследовании «О результатах изучения снаряжения пехоты и необходимых изменения по опыту войск. 1944 г.». Этот материал можно найти на АТ в совершенно свободном доступе.

[2] Строго говоря, SCR-284-А – это комплект связи, в который входила переносная КВ радиостанция ВС-654-А. Это аппаратура производство США, поставлялась по Ленд-лизу. Пользователи хвалили.

[3] Первыми в Таллин вошли разведчики Эстонского корпуса и рота 27-го отдельного танкового полка. Случилось это событие 22 сентября 1944 года в 11:30.

[4] Восемь торпедных катеров под командованием капитанов 3 ранга А. П. Крючкова и Е. В. Осецкого преодолели боновое заграждение, выставленное немцами в Таллинской бухте, и высадили усиленную роту морской пехоты в Минной гавани.

[5] Немцы драпанули из города заблаговременно, для обороны Таллина были оставлены эстонские нацисты, но точное название данных подразделений и их судьба весьма туманны. Нашими войсками в городе было взято несколько сот пленных, но кто, собственно, это был, уточнить не удалось.

[6] Suur Karja (по-русски – Большая Скотная). Очень красивая старая улица, но нахождение там полицейского участка в упомянутый период не подтверждено документами.

[7] Отвлекающая десантная операция проводилась силами 63-й бригады морской пехоты. Высадку поддерживали артогнем эсминцы «Гремящий» и «Громкий». Высадившимся десантникам совместно с бойцами 12-й бригады морской пехоты удалось перерезать дорогу, развить наступление и перейти государственную границу СССР.

[8] В нашей реальности штурмовых саперов в отряд не включили. Были высажены: разведывательный отряд Северного оборонительного района под командой капитана И. П. Барченко-Емельянова и 181-й отряд особого назначения Северного флота под командой лейтенанта В. Н. Леонова – общие силы составляли 195 бойцов.

[9] «Василек» 2Б9— советский 82-милимметровый автоматический гладкоствольный миномёт.

[10] В нашей реальности генерал Черняховский был смертельно ранен осколком одиночного снаряда 18.02.45г. Случилось это несчастье в Восточной Пруссии в районе города Мельзак.

[11]УБТ – модификация 12,7-мм авиационного пулемета Березина, установленого на турели.. Отличалась механической перезарядкой вместо пневматической.

[12] Хамовнический плац/Красноармейская площадь/Фрунзенский плац – некогда шикарная площадь на месте нынешнего Комсомольского проспекта. Очень интересное было место.

[13] Латышская ватрушка с творогом, по традиции называющаяся «дайле». Очень вкусная штука.

[14] В Центральном театре Красной армии (ЦТКА) – он же – Центральный академический театр Советской армии/Российской армии – два зала: Большой на 1520 мест и Малый на 400 мест.

[15] Исаак Осипович Дунаевский не мог написать музыку к этому замечательному мюзиклу-оперетте. Но, несомненно, композитор был к этому готов.

[16] 1-я (160-я) гвардейская разведывательная рота входила в состав 5-й гвардейской стрелковой дивизии, прошедшей с боями от реки Угра, что в Калужской области, до косы Фрише-Нерунг, что в районе балтийского города Пиллау.

[17] 2-й дивизион бронекатеров (если полностью: 2-й ДБКА ОВР ЮЗМОР).

Горожане Таллина приветствуют советские войска (1944)

Греет плечи сквозь кожаную куртку полуденное солнце, норовит прожарить, но летит мотоцикл, холодит седока встречный поток июньского мирного воздуха, остужает дыханием близкой Балтики. Рычит мощный двигатель, свистит в лицо и очки ветер, улыбается водитель. В коляске мотоцикла бидон с молоком и автомат ППШ. Да, кончилась война, но еще бродят в местных лесах всякие вражеские личности, не до конца осознавшие, что дело их кончено.

Мотоцикл бывший немецкий, трофейный, шоссе знакомое, латвийское, лихой седок – военнослужащий, но все это, если взять вместе, несомненно, советское и отпускное. Между прочим, первый настоящий отпуск у товарища Выру, да и у почти всех его товарищей. Генерал так и сказал перед строем: «Отдохнуть, товарищи саперы, нужно хорошо, с запасом. Еще не всех врагов мы разбили. И вряд ли так уж всех поголовно изничтожим в ближайшее время. Придется нам бережно распределять силы. Так что разминированием мирных полей и поселков сейчас займутся иные саперы, а вы отдыхайте и морально готовьтесь. Совсем скоро понадобится ваш штурмовой опыт Родине».

Закрутилось быстро: в два дня сдали трофейную бронетехнику и машины, загрузили на платформы служебную не-трофейную и личную, и двинул эшелон на восток. Германию покидали без особого сожаления. Майор Васюк все еще носил руку на перевязи у груди, и считал данную травму следствием исключительной вредности германского климата. Понятно, что уже срастался перелом, но все равно, так себе эта Германия, ну ее, надоела.

Шустро шел эшелон, постепенно покидали вагоны бойцы и офицеры, спешащие с отпускными документами к своим родным и близким. В Москве сгрузились и Серега с Янисом. Угудел эшелон дальше на восток, утянул частью опечатанные вагоны, технику и сослуживцев, которым было по пути с воинским поездом до Урала, а то и дальше. Там – далеко на Востоке – и будет ждать отпускников родная техника, конспекты боевой учебы, освеженные боевые наставления, боекомплект и новые задачи.

А друзья, сгрузившись на «Белорусской-товарной», проследовали на Бабьегородский переулок своим ходом, то есть посредством порядком перегруженного легкового «опеля». Нет, не то чтобы были жадны наши саперы до трофеев и контрибуций, но ведь реально много чего не хватало в разоренной стране – вот где тут хороший инструмент найдешь или радиоприемник? Именно те ценности в машину и были напиханы, а еще, конечно, мотоцикл в частично разобранном виде (тут с рамой пришлось повозиться и провозить немножко контрабандой) и изрядный запас самых нужных запчастей. Из неметаллического барахла имелись подарки родным, да еще майор Васюк соблазнился шикарной рыцарской картиной – может, она и не особо ценной была с точки зрения искусствоведов, но на полотне были изображены старинные фрицы в стальных нагрудниках, вот прямо очень похожих на саперные.

А встречал своих Янис уже на собственном, только что собранном мотоцикле. Пых с воплем сиганул на руки прямо с вагонных ступенек – ого, прямо гигант вырос. Кира.… Нет, про такую бурю чувств и впечатления пусть Анитка пишет, у нее по этой части талант.

Сначала думали прямо в Москве отпуск провести, сходить по музеям и паркам, в цирк и театр – непременно нужно досмотреть музыкальную сказку про героическую шпионку. Анита Андресовна знала, где на популярный спектакль можно билеты достать. Но заехал в гости майор Пыжов, передал письмо и устное предложение о полном содействии. «А что нас держит-то?! – справедливо вопросил Серега у родных и близких. – Всё равно туда собирались, на душе лежало, тянуло. А тут еще нас поддержат через товарища генерала. Глянем на знакомые места, сделаем недоделанное».

Так оно и получилось: через два дня всей толпой сидели в поезде – вагон купейный, очень комсоставский, паровоз свистел, молнией летел к Балтике. Вот в чем не переставал совершенствоваться управленческий аппарат генерала Попутного – так это в организации-координации срочных поездок и нужных встреч. Что там книжные и музыкальные сказки – тут всё в два раза быстрее происходит, поскольку четко и мгновенно отрабатывает налаженный аппарат стыка ведомств Наркомата обороны, НКВД и Наркомпути.

На вокзале в Лиепае встречал товарищ Земляков. Помог вылезти с чемоданами, галантно, чисто по-офицерски, поцеловал руки девушкам. Анитка восхитилась, Кира ужаснулась – ладошки у нее, хоть как их отмывай, оставались шоферскими.

Остановились в воинской части. Поскольку освободили Лиепаю совсем недавно[1], везде еще царила основательная разруха и следы подлого немецкого хозяйничанья. Следовало быть поосторожнее. Местный гарнизон оказал содействие, расквартировал и выделил нужный транспорт, людей. На следующий день поехали – две машины с бойцами, отпускники с оружием, Земляков тоже с автоматом и полным запасным диском в подсумке на поджаром пузе. Операция действительно была чисто армейская, только вдвойне суровая.

У городка Гунтинаса встретили представители литовских чекистов. Повел майор Васюк бойцов за околицу, через рощу, и помнилось ему все, до последнего шага.

Тяжелое это дело – останки товарищей поднимать. Тяжелое, но очень нужное. Есть всякие правильные слова и формулировки насчет «война не закончена, пока не захоронен последний солдат» и прочее. Всё очень верно. Но понимающие люди это и так знают. Как знают и то, что война никогда не заканчивается. Иногда она тлеет, незаметно и бездымно, но всегда готова вспыхнуть и растечься горючей смесью. Вот такая она мерзкая сука – Война, тут и курад только руками разведет.

Перезахоронили на Центральном кладбище. Торжественно, с воинским салютом. Были здесь те, кто хорошо знал Линду, кто помнил старшего лейтенанта Василька, кто защищал город с винтовками в руках, приехали зенитчики и моряки с базы. Много собралось народу, вспоминали. Плакали тетя Эльзе и сестры у братской могилы, где лежал и их муж и отец. Многие плакали, вспоминали. Говорили искренние речи у могил. И Земляков сказал – кратко и хорошо, явно у генерала учился.

Но закончился тяжелый день. Утром проснулся Янис от пенья птиц и шороха метлы – гарнизонный наряд занимался уставной уборкой плаца.

— Лежи, старшина, ты в отпуске, – прошептала Кира, не открывая глаз.

— Пых тоже шуршит. Мы с ним договорились танки смотреть.

Хорошее дело – отпуск. Только короткое. Смотрели танки – правда, больше попадались самоходки, но Пых не очень расстроился. В автопарке части воскресили с сыном немецкий мотоцикл – трофейной техники в гарнизоне имелось много, но далеко не вся была на ходу, поскольку толковых техников маловато. Ездили по городу и к морю. Тетя Эльзе и Анитка встречались со знакомыми и родственниками, узнавали, кто жив, а кто уже нет. Было понятно, что совсем уже они москвички, в Лиепаю разве что в отпуск теперь будут приезжать. Но это же не повод дружбу и связь терять, теперь и отсюда в Москву гости приедут, и наоборот.

Было время и поговорить, обсудить будущее, строго между собой, без спешки. Давно уже ушел-Упрыгнул товарищ Земляков. Вот хороший парень Жека, а разговоры про будущее с ним непременно этакие… тяжеловатые. Прямо даже частично угнетают. Но что тут поделаешь, такие уж серьезные предупреждения приходили из диагонального будущего. Без предупреждений куда хуже, это любой опытный боец осознает.

Ездили смотреть на море. Живописно, конечно. Песок, горизонт, корабли вдали. Но купаться не стали. В море ведь не только янтарь, много там всего. Рядом с воинской частью озерцо есть – вот там самое то для купания.

Пых у воды строил крепость, усиленную «дзотттами». Янис обнимал плечи любимой женщины. Кира прошептала:

— В армии останешься? Ты же не строевой, а, Ян?

— Э, пока вроде бы нужен. Потом посмотрим.

— Ладно. Вы, главное, сейчас к нам вернитесь.

Промелькнули дни с теплым мягким солнцем, с поездками за молоком, с отдыхом, без всякой стрельбы и спешки. Все это тоже будет, но позже.

Оставил Янис мотоцикл радостному гарнизонному зампотеху, довезли местные армейцы отпускников до вокзала. Снова шикарный вагон, снова висели Пых, Дайна с Анной на поручне у окна, родную страну запоминали. Страна, в отличие от отпуска, действительно бесконечна.

— Ян, а может, ты все же напрасно домой не заглянул? В смысле, к отцу? – осторожно спросил Серый.

Янис пожал плечами.

Дом был вовсе не там, уже не в Луру. Нечего там больше делать. Свой собственный дом, конечно, еще нужно найти, нужно обустраивать и обживать, и мысли насчет этого имелись разные. Пока Кира с сыном в Тыхау вернутся, директор совхоза заклинал до конца сезона доработать, машину в хорошие и постоянные руки передать. Дальше… С Кирой договорились ничего заранее не намечать, пока боевая служба на востоке не закончится. Самая старшая Стрельцова письма писала, командно настаивала, чтоб в Ступино вернулись. Теща ждала демобилизации в самом скором времени, но «дома место работы у меня уже есть, ждут меня, дел будет много, только ночевать буду приходить, все комнаты в вашем распоряжении». Насчет комнаты и Серега прямо говорил «у нас не уместимся, что ли?». Но состоялся у товарища Выру и разговор с московским начальством – не совсем официальный, вроде бы случайный, но намекающий. Вырисовывалось продолжение службы и повышение образования в Москве, где будет организовано одно интересное учебное заведение… Впрочем, об этом рановато думать.

А о Луру всё уже давно передумалось. Был там Янис, еще в сентябре 44-го был, сразу после освобождения Таллина…

…Прокатил по знакомой улице броневичок БА-64, до поселка Янис из башни особо не высовывался – обстановка в районе была не то чтоб совсем спокойная. Но в Луру было тихо, бои опять обошли поселок стороной, улица почти не изменилась, только стала казаться уже и провинциальнее, да у перекрестка появился столб с какими-то устаревшими воззваниями и строгими немецкими распоряжениями.

— Здесь останови.

Сидевший за рулем Колька тормознул, лихо свернув к воротам.

— Ян, может, мне с тобой сходить? Тут все какое-то повымершее.

— Э, справлюсь как-нибудь, – блудный старший сержант Выру повесил на плечо автомат и пошел к воротам.

А мотоцикл-то жив… на песке перед воротами виднелись свежие отпечатки шин – однозначно «Скотт», его – древнюю тарахтелку – всегда узнаешь.

Подцепили пальцы сержанта сквозь щель калитки выступ знакомого засова, и тут дрогнуло что-то в душе. Когда малый был, иной раз вопил, чтоб открыли, сам с засовом не справлялся. И двор какой знакомый, вон кусок трубы торчит, которую сам отпиливал, заржавела. Э, а боковое окно в мастерской сменили…

— Мартин, Мартин, тут русский лезет! – взвизгнул по-эстонски женский голос.

Янис увидел женщину, пухленькую, довольно молодую – смотрела со страхом и возмущением.

— Я ненадолго, – сказал по-эстонски Янис.

Из дома выглянул отец.

Совсем не изменился старший Выру, разве что нос стал поострее.

— Жив? Служишь? – спускаясь по ступенькам, отец окинул взглядом гостя, оценил форму, награды, оружие.

— Жив. Воюю, – согласился Янис.

Стояли и смотрели друг на друга. И ничего вроде не ворошилось в душе, видел Янис глаза отца. И что в них было? Да ничего в них и не было.

— Женился? – спросил Янис.

— Жить-то нужно, – пожал плечами отец. – Одному нелегко.

Внезапная мачеха попятилась к стене мастерской, кусала край платка, смотрела во все глаза. Кажется, ужаса во взгляде только прибавилось.

— Один, значит? – пробормотал Янис. – А Ихан как? Жив?

— Что ему станется. В Швецию сбежал. Еще в 43-м дезертировал. Еще раз, уже от немцев. Уловил момент. Ловкачом всегда был. Письмо зимой по случаю передал. Работает, сыт-здоров, в порядке.

— А брат Андерс?

— Ушел, – отец неопределенно махнул рукой.

— С этими ушел?

— А с кем еще. Он же в звании. Легионер.

Поняли друг друга, уточнять не хотелось.

— Отец, ты за мной тогда в Лиепаю ездил или нет?

— Да как мне было ехать? Войска шли. Стрельба случалась, да и мотоцикл могли живо отобрать.

— Могли, – признал Янис. – Им-то что. Вполне могли.

— Вот. Потом я в Либаву письмо написал. Соседи ответили, что ты то ли с Советами ушел, то ли убили тебя у какого-то моста. Толком никто не знал. Ехать уж и совсем смысла не было.

Янис покивал:

— Это верно. Смысла не было. Провод-то тот пригодился?

— Еще бы. Отличный был провод. Потом стали делать все хуже и хуже, работать совсем сложно. А тот кабель очень пригодился.

— Ну и хорошо. Ладно, поеду. Служба.

— Езжай. Хорошо, что жив.

— Да, хорошо. Будь здоров, отец, – Янис пошел к воротам, вспомнил: — Да, а что Вильма?

Вот теперь Выру-старший усмехнулся:

— Уехала Вильма. Как второго родила, так и забрал их господин Кульдсепп. Он большим человеком стал. Заранее знал, что русские вернутся. Помнишь Кульдсеппов?

Янис пожал плечами. Помнились какие-то Кульдсеппы, но кого именно из них Вильма осчастливила, курад их знает, догадываться не очень и хотелось.

— Ладно. Хорошо, что обошлось.

— Янис, ты зачем с русскими ушел? А? Оно тебе нужно было? Женился бы, жил как человек. Работы тут много было, заказы так и шли.

— Э, да я и женился. Сын растет. И работы хватает. А ушел, потому что фашисты Либаву бомбили, людей убивали. Детей, женщин, рабочих, всех. Фашистам все равно было. А мне – нет.

— Нас не бомбили, – сухо сказал отец.

— Угу. Повезло вам.

Закрыл за собой калитку Янис Выру, пошел к машине. Колька только глянул, ничего не сказал. Газанули, с башни разок оглянулся Янис, а больше и не оглядывался.

В общем, давно то было. Совсем уж улеглось в душе. Наверное, всё знал заранее, еще до того, как в Луру заехал. Просто убедиться нужно было, до конца удостовериться. Душевная горечь – она долгая, ее только время – его бесконечные волны – смыть-унести с песка пляжа жизни способны. Потом вернет невзрачно-коричневые камешки море – можно отполировать и золотым светом восхититься, можно морю и оставить. Это уж как захочется. Хотя порой в горьком янтаре этакие влипшие блохи прошлого обнаруживаются, что любой историк-зоолог ужаснется. Нет, нужно помнить, а то оживают блохи, размножаются.

***

Из Москвы уезжали вместе с военным эшелоном. Уже не в купейном вагоне, а в привычной теплушке. Настроение было не то что особо бодрое, просто обычное, служебное. Нужно было отстранить всё мирное-отпускное, тумблер перещелкнуть.

— Что ж, товарищ Выру, входим в подготовительный саперно-штурмовой режим. Как бы там наша отрядная техника не «похудела». Растащат, места-то там дикие, вольные.

— Э, товарищ майор, наши же бойцы охраняют. И войск там уже изрядно сосредоточили, порядок должен быть.

— Будем надеяться. На порядок и на тебя, кстати, тоже. Ты в Тыхау работал, а на новом театре военных действий рельеф местности отчасти должен быть похож. Кстати, у вас там, в Тыхау, японцев случаем не водилось?

— Нет, в лесхозе кореец работал, но то совершенно иная нация. Рельеф тоже, наверное, другой. Почвы, вязкость… Ты же читал наставление.

— Ну, читать это одно, а услышать от надежного человека – совсем другое. Нужно будет тщательно вникать в характер местности, консультироваться. Ну, должны мы успеть. У меня, кстати, вот то, сказанное Жекой, из головы никак не выходит.

— Угу, это про памятники? Нет, у нас не снесут.

— Еще бы попробовали у нас памятники павшим бойцам сносить! Это в нашей-то Лиепае?! Бред какой-то[2]. Я про другое. Вот закончим мы с японцами, потом последовательно дочистим остальное по «Кукушке». А потом? Командировки туда, в боковую-диагональную «кальку» у нас не будет, как думаешь? Строго говоря, надо бы помочь «соседям». Они нам помогали, ну, пусть как могли, но ведь помогали. А мы что же?

Памятник защитникам Лиепаи (установлен в 1960 году, снесен в 2022)

— Э, я так понимаю, дело сложное, – вздохнул Янис. – Тут фронтальным нажимом не поможешь. Полагаю, генерал над этой проблемой думает. Будет нам дана команда. Вот в каком виде, и когда…. Здесь очень тонкие штабные решения.

— Верно. Но к вопросу сноса памятников мы непременно вернемся. Не тот вопрос, чтоб позабыть. Сволочи… Ладно, пока у нас по порядку, пока у нас японцы…

Конец

[1] Либава-Лиепая была освобождена 9-го мая 1945 года.

[2] Да, это бред. К сожалению, уже воплотившийся в жизнь. Памятник защитникам Лиепаи был снесен латвийскими властями в октябре 2022 года.