<p>Elza Mars</p> <p>Время Теней</p>

1. Начало либо конец

— Я Габриэль. Много кто мне говорил, что моё имя особенное по всяким разным причинам. Только превосходства я ни разу не испытывала по такому поводу. Более того, я даже хотела бы, чтобы моё имя было попроще и в большей степени соответствовало моему характеру. Школа уже позади. Только сейчас речь не об этом. Это не самое главное. До чего же я терпеть не могу эту улицу! На ней куча людей, которые всегда куда-то торопятся, спешат, словно идут напролом… Проталкиваться через всю эту толпу — самое неприятное для меня дело. — Я шла с книгами и опущенной вниз головой, пялясь на собственные ноги. Левой и правой, правой и левой… — Парень… Девушка… Потом опять какая-то девушка помладше, судя по её обувкам.

Я была одета в белую блузку с короткими рукавами и тёмную юбку до колен.

Только затем со спины ко мне подошла она… И даже не обошла меня!

Отпихнув меня плечом, она пошла дальше, как ни в чём не бывало.

— Эй, посторонись! — Воскликнула Зена.

— Чего?! — Выпучила я на неё глаза, прижав руки к себе.

— Ты что, задумалась? — Вопросила она.

После её первых слов я замерла на месте, будто вкопанная в землю.

“Это ведь Зена Кроу!” — Я… Я… Не очень… — Я зарделась немного.

Это была очень красивая девушка с пронзительными голубыми глазами и длинными чёрными волосами, высокая и широкоплечая, длинноногая и смуглокожая. Чёлка почти закрывала её чёрные брови. Она была одета в тёмную юбку и белую блузку.

Она ответила:

— Извини, но я до жути тороплюсь…

“Ох! Слава богу, она уходит. Мои ноги и так уже подкашиваются! — Я опустила руки по швам. — Надо продержаться ещё несколько секунд, Габриэль! — Я подняла одну руку, сжав её в кулак и ухмыляясь. — Зена Кроу — самая классная и популярная девушка в школе. Я ей точно не пара, только не получается выкинуть её из мыслей и из собственного сердца… Даже говорить тяжело становится… У меня дыхание перехватывает, когда она рядом”.

Стоило той скрыться в толпе, как я притаилась за углом, чтобы прийти в себя.

Осторожно выглянув, я увидела, как она заходит в магазин видеоигр. И вот я опять в людской толпе, только теперь расталкиваю всех локтями, а не меня кто-то толкает.

“Я непременно должна её увидеть… Она покупает снаряжение для виртуальной реальности?! Для чего это ей нужно? У неё есть всё… Слава, вожделение и обожание. Она недосягаема для меня. Видеоигры необходимы не ей, а таким, как я: для людей, которые хотели бы очутиться в другом мире и другой жизни, чтобы хоть что-то поменять в ней”.

Она вышла из магазина с покупками и практически сразу скрылась за углом.

Я думала не долго… Сказать по-правде, я вовсе тогда не думала! Забежав в магазин, я купила то же, что и она. В подарок мне дали цифровой ключ для онлайн-игры “Время Теней”.

Лишь дойдя до дома, я сообразила, что то, что я купила, не спрятать в маленький девчачий рюкзак.

“Мама и вовсе понять не сможет, для чего я приобрела эту игру. Она у меня гневный боец с виртуальными играми. Думаю, что теперь ясно, отчего с геймерским релаксом я раньше была на вы. О, боже! Что же я скажу матери? — Мои глаза наполнились слезами. Я постаралась спрятать коробку за спиной, насколько сумела. — Чёрт, по-любому видно… Глупая затея. Кому я планирую лгать? — Я приотворила дверь, чтобы понять, мать уже дома либо нет. — Не видать её… Кажется, никого нет. Всегда так”. — Своего папу я не помню, однако и мама кисейной дамой никогда не была. Папа бросил нас, когда я была ещё младенцем… Так мне говорит мама… Хотя у неё была лишь я, она не ощущала ко мне особой привязанности. Я бы сделала что угодно, лишь бы стать кем-то другим и испытать вкус настоящей жизни — без хандры с депрессией. — “Лучше запрусь у себя в спальне, чтобы моя мать не увидела, что я пытаюсь настраивать игровое оборудование”.

Я быстро прошмыгнула к себе в комнату. Заперевшись, я раскрыла коробку и начала рассматривать содержимое. Внутри находились очки с наушниками, перчатки. Основная функция оборудования состояла в улавливании нервных импульсов, с последующей передачей ваших движений в виртуальное пространство. Самое основное — очки с разными встроенными датчиками.

— И что мне сделать для начала? — Пробубнила я себе под нос. — Да, для начала нужно подключить оборудование. Сейчас считаю код и начну инсталляцию.

Спустя некоторое время… Вскинув короткостриженную светловолосую голову, я увидела на экране мигающее сообщение: “Время Теней”.

Вынужденно поднявшись с кровати, я подошла к двери, чтобы проверить, не пришла ли мама домой.

Я шумно выдохнула:

“Всё спокойно. Тихо и гладко…”

Я нажала на “Старт” и высветилось напоминание надеть очки с перчатками и усесться поудобнее. Нацепив на глаза очки, я сообразила, что они сидят на моём лице как влитые.

“Вау, дух прям захватывает! Мне нравится! — Я зажмурилась от удовольствия.

Затем я нацепила на себя очки. Поначалу была темнота… Я намерилась уже стянуть их и проверить, всё ли я верно подсоединила. Но очки словно намертво приклеились к моему лицу. Перед моими зелёными глазами замигало новое сообщение… Добро пожаловать в “Время Теней”!

Представься. Я ввела своё реальное имя. Дальше передо мной появился виртуальный персонаж женского пола, к которому я могла подобрать причёску, цвет волос, цвет глаз, аксессуары для волос и экипировку. Я начала с причёски своего виртуального персонажа, за которого буду играть. Была причёска с чёлкой и длинными волосами, вторая была с чёлкой, но с волнистыми волосами за спиной. Третья была короткой, почти как у меня сейчас. Четвёртая была с очень длинными волосами, скошенной чёлкой и хвостом на затылке. Пятая тоже оказалась с длинными волосами. Всего причёсок было семнадцать на выбор. В общем я остановила свой выбор на причёске с чёлкой и длинными волосами. Дальше шёл цвет волос. От природы своей я рыжеватая. Но в игре я выбрала блондинистый оттенок волос. Цвет глаз я взяла зелёный, как и мои. На выбор в экипировке было пять прикидов. Я облачила своего Персонажа в костюм волшебницы, состоящий из голубой кофточки и длинной юбки с плащом на плечах. Образ получился потрясающим. Я сама словно превратилась в какую-то древнюю волшебницу.

“Как всегда, я выбрала волшебницу. Рукопашные битвы мне никогда не нравились. А вот волшебница очень даже подходит”.

Разобравшись с Персонажем, я уже приготовилась начать игру, когда неожиданно перед моими глазами замигала надпись: Обнаружено движение во внешнем мире.

“Это означает лишь одно: мама пришла! Придётся спрятать игру. И чем скорее, тем лучше!”

Спустя пару дней…

Я обнаружила на кухне послание, которое оставила мне мама:

“Сходи в магазин и закупи продукты в указанном на другой стороне списке!”

Рядом лежали наличные. Я даже не стала их считать. Положив наличные в свою сумочку, я пошла в продуктовый магазин. Находя нужный мне продукт, я сразу клала его в свою корзину… Только самый последний пункт выполнить я никак не могла.

“Хм… Не знаю, в каком отделе это может лежать”.

Мне ничего не оставалось, как набраться храбрости и обратиться к работнику магазина за помощью. Я направилась к кассе… В очереди к кассе стояло немного людей. Долго ждать мне не пришлось. Подсчитав общую стоимость, кассир спросил, как я буду расплачиваться — кредиткой либо наличными. А я, между тем, не имела понятия, хватит ли мне оставленных денег, чтобы расплатиться за покупки.

— Ох, одну минуту, пожалуйста…

Пока я, смущаясь, рылась в своей сумочке, ища деньги, ко мне приблизились.

До чего знакомый голос! Позади меня стоял Пердикас.

— Привет, Габриэль! — Он был одет в серые брюки, белую рубашку с красным галстуком и пиджаком.

— Здравствуй!.. — Ответила я, одетая в зелёный свитер и короткую красную юбку с оборками.

— Всё нормально?

— Нет! Мне денег чуточку не хватает…

— Габриэль, разве это проблема? Разреши мне помочь тебе.

“Как мне неловко…” — Но…

— Тссс.

Мой друг Пердикас был одним из тех немногих, с кем можно было нормально разговаривать. Он знал, что я, мягко говоря, выросла не в атмосфере любви и что у меня в жизни было мало хорошего. А уж доброты тем более. Только мы ни разу не обсуждали это. Изредка мы и вовсе не общались, понимая друг друга без слов… Просто в молчании сидели вместе…

— Пошли. Можно я тебе помогу? — Обратился ко мне Пердикас.

— Благодарю, Пердикас. Ты, как всегда, очень мил и добр.

— Ты столько всего набрала, что сама не дотащишь. А что маму не попросишь тебе помочь?

— Её дома нет. Как всегда… — Приуныла я.

— Могла бы и мне звякнуть, я бы сходил с тобой за компанию.

— Эм… Сказать честно, я не подумала об этом…

— Раньше мы много времени проводили вдвоём…

— Верно. Однако сейчас у меня много дел. — Я отвела глаза от него.

Пердикас знал, что больше из меня он ничего не вытянет…

Весь путь до дома мы с ним шли вдвоём. Пердикас шёл быстро и уверенно.

Его никто не пихал, как всегда меня. Скорее наоборот. Около него я ощущала себя в безопасности. Мы проходили с ним мимо игрового магазина. Он вдруг остановился. На большей части витрины красовался плакат”Время Теней”. На нём были изображены два персонажа, сидящие на фоне заката на холме.

— Габриэль, гляди! “Время Теней” наконец вышла! — Заулыбался он. — Играла в неё?

— Нет, не доводилось пока. — Произнеся это, я тут же потупила взгляд, иначе он допетрил бы по моим глазам, что я солгала: Пердикас знал меня как никто иной.

— Действительно? А зря… Я принимал участие в разработке игры “Время Теней”… Правда, недолгое время.

Я выпучила на него глаза:

— Я понятия не имела. Ты… Мне известно, что ты хороший программист, но я даже не могла себе вообразить, что ты принял участие в таком суперском проекте с безумным бюджетом.

— Габриэль, я просто сумел поверить в самого себя.

— Расскажи мне ещё что про эту игру. Пожалуйста!

— Хорошо. Первое, это для игры необходимо мощное железо… Слабый процессор просто не вытянет.

— Ага…

— Главная идея состояла в том, чтобы через консоль можно было передать как можно больше нервных импульсов игрока. Тогда будут задействованы все ощущения. И реальность будет ощущаться куда полнее: аромат, прикосновения, боль… Самое интересное, ты сама можешь настроить степень погружения в реальность.

— Интересно… А что ты раньше мне об этом не говорил? Говорю прямо: меня зацепило.

— Я рад. Приятно, когда благодарят за проделанную работу. — Немного наклонив голову, Пердикас загадочно поглядел на меня.

Меня недооценили. И, как постоянно со мной случается, не хватало слов, чтобы расставить все точки над “i”.

Пердикас проводил меня до самой двери, неся в руках пакеты с купленной едой. Открыв дверь, я горячо поблагодарила парня за помощь и доброту.

Пердикас стоял и переминался с одной ноги на вторую, даже не думая уйти…

— Благодарю, Пердикас… Ты знаешь… Я не могу быть дома долго. Мне опять нужно идти. Я опаздываю…

— Опаздываешь? Что ж ты раньше не сообщила? Я бы шёл быстрее.

— Нет, всё нормально… Мы пришли вовремя. Пока! — Забрав свои пакеты, я занесла их в дом, поставив перед порогом.

— Пока, Габриэль.

Зайдя, я закрыла входную дверь. Не имею понятия, как вести себя в подобных ситуациях.

“О, чёрт! Я забыла отдать ему деньги!” — Отправлю ему смс, что хочу отдать деньги. Вау, он практически сразу дал ответ… — На белом смартфоне я увидела значок конверта.

“Не переживай. Деньги — пыль. Я просто рад, что оказал тебе помощь”. — Написал он.

Разместив купленное в холодильнике, я приготовила для себя ужин. Мама задерживалась на работе, так что дома было тихо… Вот почему я прибавила телику громкости, а сама отправилась за своим ноутом.

К монитору была прикреплена записка от матери:

“Габриэль, у меня неотложная командировка. Буду дома через пару дней. Деньги на кухне. Список продуктов, которые нужно купить — там же”.

— Здорово. Выходит, я буду дома одна пару дней. Когда я дома одна, я обычно включаю ноут.

Включив его, я вспомнила, до чего же много фотографий там хранится. Я стала просматривать некоторые из них. Конечно, на всех из них была я и мама…

— Мы выглядим настолько счастливыми, но я не могу точно вспомнить, когда это было. Моя мама — это и есть мой мир. Так что нечему удивляться, что я ограждена ею от реального мира.

Два раза кликнув по нужной иконке, я запустила “Время Теней”. Я надела очки и перчатки.

— Я предвкушаю то мгновение, когда смогу создать свой мир и новую СЕБЯ.

2. Время Теней

На сей раз дело прошло значительно дальше, нежели создание Персонажа.

— В месте, где я очутилась, царила тьма. Я могла только различить три двери, находившиеся передо мной.

Сделав пару шагов, я услышала, как меня приветствуют:

Добро пожаловать, Габриэль! Перед тем, как отправиться в путешествие по Миру Древней Греции, Вам предстоит выбрать путь, которым нужно будет идти. Взвесьте все за и против. Право выбора даётся лишь единожды.

— Ладно, только как пройти через эти двери? На двери номер один изображён треугольник, на второй — овал, а на третьей — три вертикальные линии. — “Не могу понять в этом смысла!”

Габриэль, пришла пора выбрать собственный путь! Перед Вами находится шкатулка с такими же символами, что и на дверях. Ваш выбор зависит лишь от Вас.

Подойдя к шкатулке, я открыла её. Внутри лежали три карты, на которых были изображены те же знаки, что и на дверях.

— И какую мне взять карту и прочесть, что там написано?

Я выбрала карту с овалом. На оборотной стороне её гласило:

“Всем добро пожаловать, только надолго тут никто не задержится”.

Я также прочитала две оставшиеся карты. На карте с символом в виде линий было написано ещё более загадочное сообщение:

“Я тебя спрячу, но, возможно, навсегда”.

Выбрав карту с треугольником я прочитала, что там значилось.

“Место для всех, только домом ему никогда не стать”.

— Хммммм… Нужно подумать. Я пройду через дверь со знаком овала.

” Всем добро пожаловать, только надолго тут никто не задержится”. Я выбираю овал. — Остановившись перед дверью, я дотронулась до неё рукой.

И в тот же миг стены помещения стали растворяться и исчезать. От окружающих пейзажей дух захватывало. Тьмы словно и не было…

“Всем добро пожаловать, только надолго тут никто не задержится”. Мои первые шаги в виртуальном мире Времени Теней вели меня…в никуда. Я в открытой местности и ничем не защищена. Я — лёгкая добыча. Где-то раздаётся звон мечей. Кажется, где-то возле меня происходит эпический бой. Фууу, как воняет рыбой! — Я стала озираться вокруг, стараясь отыскать хоть какое-то укрытие.

Меня окружала зелёная голая местность. Вдали виднелись деревья. Небо было синим с белыми облаками. Вдалеке, за ограждением из камня я сумела распознать очертания какого-то строения. Был виден лишь единственный проход — через массивную железную дверь. С противоположной стороны шёл древний лес с кучей деревьев — идеальное местечко для того, чтобы укрыться, только не факт, что этот лес обеспечит безопасность.

“И в какую сторону мне двигаться?”

Я пошла в сторону крепости. Дойдя, я увидела стражей в железных доспехах около закрытых ворот.

“Ох! Беды только начинаются. Боюсь, что в начале игры это непосильная задача. Подожду тогда, когда эти типы разрешат зайти туда. Вначале лучше уж ознакомиться с окружающей обстановкой, что бы я там не нашла”.

— Вау! До чего поразительно! Я проходила кучу игр, только ни одна из них не сумела сравниться с эмоциями от этой. Пейзажи просто зачаровывают!

Инфа о моём игровом статусе показалась перед моими глазами.

“Конечно, я на первом уровне. Причин радоваться мало, только я уверена, что сумею добиться более впечатляющих результатов. Я смогла бы рубиться в подобные игры сутками напролёт! Да хоть с зажмуренными глазами!” — Я расслабилась, ведь виртуальный мир, в котором я была, был настолько безопасным да привлекательным…

Вдруг я услышала шум, а немного позднее увидела двух игроков, которые сражались на значительном расстоянии от меня. Женщина старалась освободиться и спастись…

“Чёрт! Какого хрена… За мной кто-то гонится!”

В то же мгновение сработала сигнализация. На экране в правом углу появилась надпись огромными буквами красного цвета. “В непосредственной близости от Вас находится игрок с наиболее высшим уровнем умений, нежели Вы! Рекомендуется соблюдать осторожность!”

“Благодарю за предупреждение! Не слепая. Мне известно, что делать в подобных случаях!” — Нужно спрятаться! Только где? — “Проход в деревню закрыт. Остаётся лишь удирать в сторону леса. А игрок всё приближается и приближается… Думаю, это будет для меня милым началом и одновременно завершением игры в Время Теней”. — Рекорд побит! 10 минут и 20 секунд нахождения в игре! — Заревела я.

Между женщиной и другой женщиной наиболее высочайшего уровня расстояние сократилось до минимума, но её прикид полегче и двигается она шустрее. Меч женщины опоздал на некую долю секунды и рассёк воздух… А затем случилось чудо… Девушка исчезла…

— Вау! Как она смогла спастись? А! Она сейчас невидима!

Потеряв цель, опытная воительница рассвирепела. И только тогда эта особа засекла меня!

— Нет и нет! Мама всегда говорила: ‘Габриэль, поначалу тяжело, но затем станет полегче’. Однако сейчас этого “затем” может не наступить! Нужно убегать, и как можно скорее!

Что ещё мне оставалось делать, как не удрать в лес и укрыться в нём?

— Признаюсь: хоть мой поступок и пахнет трусостью, но нужно выжить! Умершим смелость не нужна! И в какую сторону удирать?

Я ринулась по прямой тропе мимо высоких деревьев.

— Везде валяются обрубленные ветки. Кто-то наверняка проходил тут не очень давно. Не уверена, преследует ли меня та более опытная игроманка, только не подстраховаться теперь было бы фатальной глупостью. — Выбрав подходящее место, я постаралась замаскироваться. Я прислушивалась к каждому шороху… — Отличная новость! Кажется, та особа всё же отвалила от меня! Если бы она следовала за мной, я бы услышала звуки её шагов.

Я вздохнула облегчённо, только напрасно. Я запоздало заметила, что соседние заросли стали шевелиться… Подойдя впритык ко мне, кто-то приставил лезвие меча к моему горлу.

— Ты кто? Зачем ты шпионишь за мной? — Раздался голос за моей спиной.

— Меня зовут Габриэль. Я зашла в игру, когда ты удирала в лес.

— Я не удирала! — Воскликнула блондинка с карими глазами, одетая в кожаный топ с железными доспехами и кожаную юбку. — Я никогда ни от кого не удираю!

— Для меня всё это выглядело не так, но я не обвиняю тебя.

— Скажи… зачем ты шпионишь за мной? — Блондинка стиснула меч в руке.

Я ответила:

— Брось меч на землю и тогда побеседуем.

— Не тебе качать права с мечом возле горла! — Парировала раздражённо девица.

— Послушай, я правда только что зашла в игру. Я тут новенькая.

Блондинка немного ослабила захват. Сейчас я хотя бы могла дышать свободнее. Только это продлилось недолго. В следующий миг в моих глазах промелькнули искры и перехватило дух, когда незнакомка бросила меня на землю. С силой прижав своей ногой мою грудь к земле, она заорала…

— Говори!

— Я тебя не знаю! Я даже понятия не имею, где нахожусь!

— Я надеялась выудить из тебя побольше инфы.

— Ты ожидала, что будет битва? Смешно!

— Нужно сражаться тем, что имеется под рукой. Гляжу, ты новенькая. Однако новенькие так долго не живут. Ты и так увидела сполна.

— Что плохого в том, что я видела тебя?

— Ты детально не разглядела меня, однако ты видела, как я удираю.

— И что, я сама удирала, когда за мной погналась какая-то женщина в костюме воина.

— Я бы одолела её, только времени у меня не было… — Спрятав свой меч в ножны, девушка мигом удрала от меня.

— И что, ты просто возьмёшь и уйдёшь?

— Дать совет? Не шпионь за мной! Два раза предупреждать не стану!

— Постой! А как ты стала невидимкой? Ты не сказала об этом.

— Ха! Ох, уж эти новенькие… Пока.

Поднявшись, я отряхнула с себя пыль. Я сообразила, что в лесу тоже нельзя оставаться надолго. И нужно раздобыть хоть какое-то оружие.

“До чего бесславное начало! Какой позор!” — Прослезилась я. — Больше я никому не позволю загнать себя в угол. Я раздобуду оружие.

Я знала, что единственный способ раздобыть оружие — купить либо отнять в битве. Однако ничего из этого мне на данный момент не подходило.

Выскочив из леса, я остановилась на опушке, осматриваясь. Ничего не предвещало беды. Однако, обжёгшись на молоке, дуют на воду. Собрав силу воли в кулак, я помчалась дальше. Весь путь я ни разу не перешла на шаг, пока не встретила стражников деревни.

На экране высветилась краткая справка:

“Вы теперь в безопасной зоне”.

“Это здорово! Какое облегчение! За стенами находится посёлок, где игрокам запрещено биться. Только… Ворота до сих пор закрыты. Как пробраться туда?”

Я приблизилась практически вплотную к воротам, но стражи загородили мне маршрут.

— Э… Извините, пожалуйста… Ау, что молчите? — Обратилась я к ним. — “Тупые идиоты”. — Стоя перед воротами, я надеялась, что придут другие игроки и помогут мне войти. — “Нужно было попросить Пердикаса поиграть вместе со мной. Он наверняка в курсе, что нужно сделать, чтобы пройти в село. Как-нибудь попрошу его составить мне компанию. Нужно убедиться, сумею ли я быстро отыскать его”.

Мои сенсорные датчики опять засигналили об опасности. Кто-то приближался в мою сторону, только на этот раз времени укрыться было недостаточно. Она держала в одной руке круглое метательное кольцо, а в другой меч со следами крови на лезвии. Увидев, что я стою возле неё, она направила свой меч в мою сторону.

— Опять ты! — Воскликнула эта высокая и черноволосая женщина, облачённая в чёрное кожаное платье и железные доспехи.

— Ты кто и чего хочешь от меня?

— Не важничай, маленькая гадина! — Огрызнулась незнакомка, сверкая на меня голубыми глазами.

— Ты кто такая? — Я опять задала ей этот вопрос, пока она приближалась в мою сторону, только реакции не было.

— Откройте ворота немедленно! — Рявкнула высокая женщина стражникам крепости. Затем она поморщилась. — Я ранена!

Она приблизилась настолько близко ко мне, что я сумела её узнать! Это была Зена Кроу! Это точно она! Я испугалась того, что она в первый раз стояла настолько близко от меня. Чтобы не оставить ей ни единого шанса увидеть моё лицо, я развернулась спиной к ней.

“Зена! Как же у неё вышло заапгрейдиться за такой короткий промежуток времени?!”

Она прошла мимо меня, еле посмотрев. Она была в бешенстве. Я явно мозолила ей глаза.

— Ааа! — Взмахнув своим мечом, она рубанула одного из стражей, а затем отпихнула второго.

Проход освободился. У меня на душе стало как-то не по себе… Я предприняла попытку покинуть игру. Если бы я так либо иначе ввязалась в битву, то не сумела бы выйти из игры без последствий.

3. Перст судьбы

Следующим днём… Видеоигра “Время Теней” потрясла меня до глубины души. Я явилась в школу сонная и уставшая. Было очень тяжко не думать о видеоигре и сконцентрироваться на уроке, тем более, что Зене не составляло труда меня узнать.

— Здравствуй, Габриэль! Ты сегодня какая-то…не очень бодрая. На тебе лица нет. — Подошёл ко мне Пердикас.

— Я в курсе… Это потому что я не спала всю сегодняшнюю ночь.

— Мучила бессонница?

— Типа этого… — Поведя плечами, я отвернулась от него.

— Габриэль, я твой друг. Ты можешь довериться мне и всё рассказать.

— Да всё нормально, можешь поверить мне… Немного увлеклась видеоигрой “Время Теней”, только и всего!

— Понравилась игра?

— Это было потрясающе! Просто бомба для геймеров! Вам нужно выходить на международный уровень! — Восхищённо воскликнула я.

— Рад слышать это. Время Теней — моё любимое творение. Я вложил в эту игру много сил.

— Сказать, что со мной случилось вначале? — Я стала покачиваться из стороны в сторону.

— Тебе пришлось выбрать одну из трёх дверей…

— Конечно, только помимо этого выбора… Меня еле не прибили на первом же уровне. — Едва не плаксиво пожаловалась я. — Пришлось мне удирать.

— Раз на раз не приходится! Попросту тебе не повезло. И всё тут.

— В следующий раз я буду намного осмотрительнее. — Я постаралась коротко сообщить Пердикасу, с чем мне пришлось столкнуться во время прохождения видеоигры.

Внимательно выслушав меня, он подкинул несколько полезных советов.

— Потом я оказалась на открытой местности… Я помчалась… — Я стала спотыкаться, нервно осматриваясь по-сторонам.

— Продолжай, Габриэль, я слушаю.

— Я помчалась следом за той девицей… Понятия не имея, кто она такая… — Потом я увидела, что Зена подходит к нам.

Она так загадочно и в то же время серьёзно поглядела…

“Мои ноги подкашиваются… Я сейчас грохнусь…” — подумала я.

Пердикас заметил, что я пялюсь непонятно куда и развернулся. Он поглядел сначала на меня, а затем — на Зену. По его лицу пробежалась тень. Пердикаса словно подменили. Его настроение стало другим где-то за одну секунду.

— Габриэль, что с тобой творится?! — Задал он вопрос.

— Ничего. А что это ты спрашиваешь об этом?

— Потому что ты вдруг стала запинаться.

— Понимаешь… Я… Я вспомнила кое-что, вот и потеряла ход мысли. Прости меня, пожалуйста, но мне нужно идти.

— Постой, Габриэль!

— Позднее поболтаем, ладно?

— Если позднее, то хорошо. ” Девичья душа — потёмки. Не понимаю её…” — Обернувшись, Пердикас сообразил, почему я умчалась: к парню подходила Зена.

Стиснув кулаки, Пердикас кинул на брюнетку гневный взор.

— Что, твоя подруга удрала? — Спросила она. — Таких трудно понять, да?

— В смысле? Ты подразумеваешь Габриэль?

— Понятия не имею, как зовут эту рыжую… Однако её мордашка показалась мне знакомой. — Пояснила Зена.

— Не думаю. И Габриэль навряд ли знакома с тобой. Тебе что-то надо? — Вопросил Пердикас.

— Да… Имеется одна проблема.

— С собственными проблемами разбирайся сама. Я больше не стану подставлять себя, помогая тебе.

— Пожалуйста, ещё разочек! Прошууууу! — Она в умоляющем жесте сложила руки. — Тебе известно о Времени Теней больше, чем кому бы то ни было.

— Я больше тебе ничего не скажу!

— Я рассчитаюсь, честно. Я всегда сдерживаю собственные обещания. — Она упёрла руки в бока.

Пердикас боялся, что этот день рано либо поздно настанет. По мере того, как видеоигра приобретала всё большую популярность, новость о его участии в проекте в качестве программиста разошлась по школе быстрее молнии.

Каждый учащийся жаждал узнать, как смухлевать и прокачать персонажа, не имея проблем со скиллой. Пердикас обещал помочь Зене, но только если та станет помалкивать об этом и никому не будет говорить.

— Я ведь тебе много раз уже сказал, что знаю не все лазейки. — Сказал Пердикас. — Я больше не принимаю участия в этой видеоигре.

Потом прозвенел звонок, который спас Пердикаса от истошных женских вздохов с упрашиваниями. Я следила за случившимся с противоположного конца школьного стадиона.

“Зена и Пердикас! Они что, знают друг друга? Пердикас расскажет, что там и как. Мне то он не откажет. Только нужно подумать над тем, как лучше спросить его об этом. Я не хочу, чтобы он узнал, что я чувствую к Зене. Вообще никто не должен узнать об этом…”

Понятия не имею, как я сумела дождаться завершения уроков. Я вылетела из класса чуть ли не первой и кинулась бежать домой, чтобы поскорее зайти в Время Теней. В скором времени мама возвратится из командировки и тогда неизвестно, появится ли у меня возможность играть по полной и сколько угодно.

“Снова этот народ! Терпеть не могу такую толпу!” — Сдвинувшись, я стала шагать практически возле самой обочины, уступая дорогу торопящимся людям в дорогой деловой одежде.

Учебники защищали меня от случайных толчков. Они служили моими доспехами в реальной жизни. Я была решительно настроена никому не дать пихнуть себя и даже дать сдачи… Но вся храбрость спала, лишь он задел моё плечо…

— Габриэль, постой! — Обратился ко мне Пердикас.

Я ничего не ответила и убрала его ладонь со своего плеча. По его лицу стало видно, что мой жест задел его, только он не стал подавать вид.

— Прости меня… Я тебя звал, только ты меня не слышала.

— Хорошо, проехали. Ты упоминал, что хочешь что-то сказать мне.

— Конечно, я не забыл. Сама погляди. — Пердикас протянул мне незапечатанный конверт…

— Ты что, написал мне письмо?

— Нет, что ты. Оно для твоей мамы. Почтальонша ошибочно опустила его в мой ящик.

— И ты его прочёл?! — Начала злиться я.

— Да… — Выражение его лица стало таким странным, что стало страшно даже предположить содержание письма.

— Произошло нечто ужасное?

Опустив голову, Пердикас ответил:

— Понятия не имею… Всё зависит от твоей мамы. Лучше ты сама передай ей это письмо.

— Конечно… Ну, тогда большое тебе спасибо! — Я положила письмо в рюкзак и дальше пошла молча. — “Как же я хочу поговорить о Зене… Только как это сделать, не вызывая подозрений у Пердикаса?”

— Ты утром говорила о видеоигре…

— Я практически всё сказала тебе. Долго в неё поиграть не вышло.

— Так ты мне толком ничего не сказала, ведь умчалась, когда появилась Зена.

Сердце в моей груди заколотилось сильнее, когда он проговорил её имя. Я была напугана, боясь, что голос предательски выдаст меня, только…

“Вот этот подходящий миг, чтобы спросить Пердикаса о ней”. — Ты знаешь её?

— Не шибко. Мы учимся в одном классе. Вот и всё. Я понял, почему ты сегодня так резко оборвала нашу беседу.

— Как ты можешь это понимать! Ты что, предсказатель? — Моя резкость сбила парня с толку.

Тогда он замолк…

“Неужели я выдам себя опять и облачусь вторично? Я непременно должна всё выведать”. — Ты не рассказал мне, что вы обсуждали… Я считала, что мы с тобой друзья.

— Я и сам так считал, Габриэль, только сейчас не очень уверен в этом. Ты не доверяешь мне и избегаешь меня.

Я больше не сумела держать его в неизвестности.

“Пердикас всегда был моим лучшим другом и постоянно оказывал мне помощь. Он не заслуживает подобного отношения к себе с моей стороны”. — Поэтому я всё сообщила ему…

О том, как встретила в видеоигре Зену, только она не узнала меня. О собственном бездарном поведении в видеоигре и страхе, что она высмеет меня.

“Только это же не вся правда… О собственных эмоциях с желаниями никому не стану говорить. Это личное. И пускай это будет при мне”.

Я сгорала от желания опять познакомиться с Зеной в виртуальном мире Время Теней и доказать собственное превосходство, чтобы она обратила на меня внимание.

— Я только не могу понять твою обеспокоенность. Ты же полная неумеха — лишь начала играть. Тебе понадобится время, чтобы разобраться во всей игре.

— Я разберусь. Всё, что мне надо — это немного времени. Только я не уверена, имеется ли оно у меня.

— Я помогу тебе, если будет нужен совет либо подсказка.

— Пердикас, я знала, что ты классный чувак. Я очень благодарна тебе!

Переступив порог своего мрачного пустого дома, я кинула учебники на пол. Я потянулась за письмом в рюкзак. Один миг — и оно в моих руках.

Вот что в нём было написано:

“Уважаемая миссис Кляйн. Мы отправляем Вам последнее предупреждение о необходимости оплатить задолженность. Прошёл полный месяц после получения Вами нашего предыдущего напоминания, но Вы так и не постарались связаться с нами. Если Вы не погасите кредит, мы будем вынуждены просить Вас освободить дом. Ваше имущество будет описано и продано на аукционе, а средства пойдут на погашение задолженности “.

— Это что такое?! Мама ни разу не упоминала о просроченных кредитах! О, боже! Только… Как так вышло? Скорее всего, мама была настолько занята, что забыла о задолженности и просрочила взнос. Я всё объясню Пердикасу. Не хочу, чтобы он считал, что у нас проблемы.

Я набрала на смартфоне его номер.

— Здравствуй… — Ответил он.

— Я прочла письмо…

— Прости меня, Габриэль.

— Что ты, всё хорошо. Тут какая-то ошибка.

— Надеюсь, что так.

Я опять ощутила, как над моей головой собираются мрачные облака. Хотя, за последние годы я практически не выходила из такого состояния. Может, мне стоит сейчас переключиться на видеоигру? Зайти в неё и забыть о настоящем мире хотя бы на пару часов? Да уж… Позабыть о реальности неоплаченных кредитов и безответственной маме. Я продолжала держать смартфон в руке и раздумывала, нужно ли звонить матери прямо сейчас либо это может подождать. Сотовый пиликнул.

“Сообщение от Пердикаса… Написал, что… Габриэль, я тебе помогу”.

Я мигом ответила:

“Признаюсь, мне интересно, как Пердикас намеревается помочь мне. Думаю, он хочет дать денег. Только я откажусь, конечно. Я знаю наверняка лишь одно: нужно как можно быстрее отыскать работу и помочь маме погасить эти кредиты”.

Спустя некоторое время мне пришла от Пердикаса очередная смс.

“Я всё объясню. Увидимся в школе”.

Следующим днём… Я явилась в школу в самую последнюю секунду перед звонком на первый урок, чтобы у Пердикаса не оставалось времени расспрашивать меня о письме. В целом ситуация не добавляла оптимизма.

Однако последнее, в чём я нуждалась на этой Земле, было опять занять денег у Пердикаса. Потом во время большой перемены, когда все были в столовой, Пердикас сидел напротив меня.

— О, здравствуй! Это ты! Целое утро не видела тебя!

— Послушай, Габриэль! — Он пребывал в добром духовном расположении, что тоже передалось и мне.

Возможно, парень намеревается сказать мне нечто хорошее. Я ни на миг не сомневалась в этом.

— Ты принёс мне хорошие новости, так ведь?

— Это просто суперские новости! Ты же любишь игры и отлично разбираешься в них, правильно?

— Э… Да… Это так и есть.

— Почему бы тебе не начать зарабатывать на них деньги? А?

— Я не могу понять, куда ты ведёшь. — “Я хочу услышать, что он ответит, ведь если его совет поможет мне заработать денег, нужно соглашаться”.

— Ты сначала выслушай, что я скажу. Ты сообразишь, что с твоими знаниями это нетрудно.

— Хорошо, я внимательно слушаю тебя.

— В видеоигре можно поднять реальные деньги. К примеру, если выполнить конкретные миссии либо обладать редкими артефактами, за которые можно получить много денег.

— Нуууууууу… У меня даже при себе нет оружия на первом уровне. Никакую миссию без оружия там не выполнить.

— Это уже мои проблемы… Я программист либо нет?

— Ты станешь играть за компанию со мной?

— В некотором роде, так и будет… Я могу показать конкретное местонахождение редких артефактов и краткий маршрут до них. Только… Это должно быть тайной. Никто не должен знать об этом.

— Звучит интригующе, только это вообще законно?

— Как бы не совсем, только все опытные игроманы в курсе всего того, о чём я тебе планирую сообщить. Скажу так, немного прокачки скиллов персонажа одной симпатичной девушки не помешает.

— Сейчас ясно… А что, если кто узнает об этом?

— Опытные игроманы, возможно, догадаются, однако новенькие — вряд ли. У тебя появится фора. Это именно то, что тебе сейчас надо.

— А все ли могут участвовать в видеоигре на реальные деньги?

— Имеются конкретные ограничения, однако и с этим не будет никаких проблем. Всё, что ты должна будешь сделать, — это как можно скорее добраться до пятого уровня.

— Понятно… Стану стараться изо всех сил.

Остаток дня я провела, стараясь не попадаться на глаза Зене, и с благодарностью вспоминая Пердикаса.

“Слава богу, что уроки в школе на сегодня завершились! Я засекла, что на последнем уроке Зены не было. Интересно, уж не решила ли она слинять домой пораньше, чтобы поскорее зайти в видеоигру, нажав на нужную кнопку? Так или иначе, в то мгновение меня куда больше занимало предложение Пердикаса, нежели отсутствие Зены. Я наверняка могу рассчитывать на помощь Пердикаса, только воспользоваться бы ею лучше в крайней надобности. В конце концов терять мне нечего…”

В то мгновение я как раз проходила мимо игрового магазина. С витриной случились заметные перемены: теперь, исключая плакат Время Теней там висел постер с приглашением всем игрокам принять участие в состязании.

На кону была внушительная денежная сумма. На самом верху был установлен таймер обратного временного отсчёта: 05:47… 05:46…

“Это то, о чём мне говорил Пердикас! — Я поглядела, сколько сейчас времени, и поторопилась домой. — Остаётся меньше шести часов до оглашения миссии. Нужно будет воспользоваться оставшимся временем и улучшить, насколько это возможно, основные показатели моего игрового профиля. Только для начала мне надо позвонить Пердикасу…”

— Да?

— Здравствуй, Пердикас! Пару минут тому назад я прошла мимо игрового салона. Я видела новый плакат!

— Я тоже! Так какое решение ты приняла?

— Думаю, нужно попробовать… Я скоро приду домой. Лишь зайду — сразу к ноутбуку, чтобы войти в игру. Я очень рассчитываю на то, что ты поможешь мне.

— Да, можешь смело положиться на меня, Габриэль. Звони когда угодно…

— Благодарю, Пердикас.

В планах у меня не входило впустую тратить время. Зайдя домой, я перво-наперво пошла нажимать заветную кнопку включения.

“До того, как мама вернётся из командировки, у меня имеется один день в запасе. Его нужно провести с максимальной пользой”.

Добро пожаловать вновь, Габриэль.

“Ну, на сей раз старт станет наверняка более удачным”.

Перед воротами стражников не было. Поэтому я быстро и без проблем добралась до села, расположенного за стеной из камня. На экране постоянно высвечивалось сообщение о том, что я нахожусь в безопасной зоне: это означало, что другие игроки не могут напасть на меня. Хоть на этом благодарю. Хоть некоторое время можно не бояться неожиданного удара в спину. Какое облегчение…

“Думаю, что сейчас я нахожусь на площади. Видно купца, кузнеца, таверну… Куда отправиться прежде всего? Конечно, в таверну. Это же логично: где ещё можно разузнать о них, как не в таверне?”

Зайдя в таверну, я едва не рухнула в обморок от табачного аромата и алкоголя — так много там было всего. Персонаж в виде воина валялся на полу. Налакался, наверное… За соседним столом другой низкорослый воитель хохотал беспрерывно. А вот в дальней и самой тёмной части таверны…

“Это она! Зена! Я надеялась отыскать её тут”.

Она не обращала внимание на входящих и выходящих персонажей, ведь была занята содержимым в своей кружки.

— Заходите, пожалуйста! Добро пожаловать в нашу таверну! Я могу Вам чем-нибудь помочь? — Хозяин таверны стоял напротив меня, за прилавком.

Это был высокий мужчина с рыжей бородой и такими же рыжими короткими волосами, одетый в белый передник, под которым виднелась простого кроя рубаха с закатанными рукавами. На его переднике значилось имя “Ортос”.

Сделав пару шагов, я приблизилась к нему.

— Благодарю! — Воскликнула я.

— Чем я могу Вам помочь? Вам принести выпить? — Спросил Ортос.

— Мне необходима инфа кое о ком. Вы сможете мне помочь?

— Да! Только для начала… Могу я предложить Вам что-либо выпить?

— Благодарю, но тогда я буду должна Вам.

— О, пусть выпивка будет за мой счёт. Мне известно, как трудно приходится новеньким. Разрешите дать маленький совет: раздобудьте оружие…любое.

— Понятно. Я отыщу оружие, только для начала мне нужно раздобыть денег. У Вас найдётся для меня миссия-квест?

— Все миссии указаны на доске объявлений. Соблюдайте осторожность! Берите лишь те задания, которые Вам по силам. Удачи!

— Благодарю!

Доска объявлений располагалась на стене, у которой за столом сидела Зена.

Приближаясь к ней, я силилась выглядеть уверенно.

“Ха! Зена даже не приподняла свою пьяную голову, когда я прошла мимо неё. Интересно, из-за чего же она напилась? — Остановившись около доски, я постаралась отыскать задания для персонажей с небольшим опытом. — Итак, поглядим… Я смогла бы взять квест…срочный. На обратной стороне гласило: любитель приключений, мне необходима Ваша услуга! Я в отчаянии! Мои поля уничтожены! Помогите мне избавиться от диких свиней, которые сжирают мой урожай. Награда будет более чем щедрой. Желаю оставаться в добром здравии! Я верю в Вас! Здорово, если дикие свиньи настолько тревожат посевы бедных селян, тем самым отравляя им жизнь, тогда, думаю, придётся сразиться с ними и защитить бедных крестьян. — Я выбрала квест, который мог дать мне опыт и принести деньги, и не сумела удержаться от смеха. — Да какого хрена… Дикие свиньи! Соблюдайте осторожность!” — Перед тем, как выйти из таверны, я проверила своё снаряжение.

У меня оставалась одна доза лекарства для восстановления здоровья и одна мана, чтобы восстанавливаться после насланных проклятий. Я могла сказать пару слов начального уровня типа: “Стрела огня” и “Исцеление “.

“Дикие свиньи — не самые сильные противники. Стрела огня придётся кстати. По крайней мере, до того момента, пока я не заработаю денег на оружие получше”.

Я пошла на выход, когда чья-то рука остановила меня возле самого порога.

— Опять ты? Вот так встреча! — Воскликнула черноволосая воительница.

“О, нет!” — подумала я.

4. Поиск жизни

Зена стояла, облокотившись о дверь в ожидании моего ответа. Она не носила шлем, поэтому я могла отчётливо видеть её лицо. В видеоигре она тоже была красива. Её персонаж выглядел идентично её реальной внешности.

“Э..! Что-то я засмотрелась на неё! — Я ощутила, что раскраснелась и пребывала в уверенности, что это повлияет на мой персонаж в видеоигре. — Попытаться ли мне…?” — Здравствуй…

— Кажется, тебе необходима помощь. — Произнесла она.

— Я так не считаю.

— Мы знаем друг друга? — Последовал от неё вопрос.

Я молча прошла мимо неё. После этой встречи я пребывала в уверенности, что она запомнит меня.

Зена не сдавалась. Она шла за мной до главной площади. Она следовала в паре шагов от меня и когда я всякий раз оглядывалась, она притворялась, что разглядывает товары.

“Я не возражаю, чтобы она шла за мной, пока мы в посёлке, но я не представляю, что она вытворит, когда мы выйдем из безопасной зоны”.

Я пребывала в затруднительном положении. Я могла бы попросту выйти из видеоигры, либо дождаться, пока Зена уйдёт. Я поглядела на неё. Она стояла, развернувшись спиной…

“Кажется, она не шла за мной… Она шла к кузнецу за оружием. Ух, какое облегчение! Она направляется по собственным делам”.

Задания, которые я взяла с доски объявлений в таверне находились теперь в моём Списке Миссий.

Открыв его, я прочла опять:

“Дикие свиньи приближаются так либо иначе, только кто первым явится помочь? Сказали, что срочно. Отправлюсь туда прямо сейчас! — Не озираясь вокруг, я выскочила за ворота. Я оставила за собой безопасную зону, и приключение началось. — Надеюсь, что удача не повернётся ко мне задом…”

На козырьке мигало оповещение, что я покинула безопасную зону. Я проверила, что задание было активным и увидела Мини Карту. На ней было указано место, положение по отношению к цели.

“Согласно карте, мне нужно было следовать на север не более что сто метров. Я добавлю в папку восстановитель сил, зелья здоровья, а также Стрелу Огня”.

Ощущение одиночества, которое чувствуешь при исследовании местности в виртуальном мире и волнении при встрече врага — это то, что характеризует подобный тип видеоигр. Незабываемый опыт! Замедлив шаг, я огляделась.

Всё было опустошено. Но, приблизительно в десяти метрах дальше по дороге, я увидела того, кто знал сколько диких свиней обитает в окрестностях.

“Ну… Приготовься к смерти! Не так уж он далеко. Я могу кинуть в него камень и сохраню Стрелу Огня”.

Подобрав острый камень, я прицелилась. Я попала в кабана, только не причинила ему никакого вреда. Всё, что я сумела сделать — это привлечь его внимание.

“Блин! Кабан мчится прямо в мою сторону!” — Я мигом прицелилась, и метнула в него Стрелу Огня.

Тишину нарушил резкий звук!

“Я попала в кабана!”

Тут же на экране высветилась надпись:

“Поздравляю, Габриэль. Вы успешно произнесли первое заклинание. Вы приобрели пять очков опыта”.

“Лишь пять?! О, нет! Я останусь тут на целую ночь! Мне надо ТОЛЬКО 995 очков, чтобы попасть на второй уровень!”

Стрела Огня, которую я применила, сейчас стала недоступной. Как всегда, в подобных видеоиграх должно пройти некоторое время после использования оружия, и период восстановления уменьшается по мере прогресса игрока.

На экране появилась надпись:

Предупреждение! Вы провели больше трёх часов в виртуальном мире! Советуем сделать перерыв.

“Действительно? Неужели уже прошло больше трёх часов?” — Я провела последние несколько часов, убивая диких свиней, кроликов, белок…

Всё, что дало бы мне очки опыта. Я добралась до третьего уровня, только свиньи мне дали лишь одно очко. Всё было бесполезно… Я измучилась и возвратилась в село, сдав задания и получив за них чуточку денег, и растратила часть на оплату проживания. Оставив своего Персонажа в безопасном месте, я вышла из видеоигры.

Шесть часов вечера.

— Как же я устала… Я дошла до третьего уровня за пару часов, только этого пока что не достаточно. Задания, за которые дают реальные деньги, станут доступны лишь на 5 уровне. Я сообщу Пердикасу, что не сумела…

Я начала звонить ему.

— Здравствуй, Габриэль.

— Здравствуй, Пердикас…

— У тебя хреновый настрой. Что-то произошло?

— Ничего… Просто я… Не сумела. Я добралась лишь до третьего уровня.

— Вау! Это здорово, Габриэль!

— Нет, это не здорово! Чем дольше я играю, тем меньше получаю очков опыта! Таким темпом я не сумею добраться быстро до пятого уровня.

— Послушай… — Пердикас коротко объяснил, что хотел мне сказать, и сообщил, что отправил детали мне на электронную почту.

На экране смартфона появилось оповещание, что пришло новое сообщение на электронный адрес. Это был Мейл от Пердикаса. Он прислал мне эскиз карты с местоположениями оружия, которое мне было надо. Ну…. Это кажется выполнимой задачей.

— Оружие охраняет медведь седьмого уровня. Вот почему важно подкрасться к нему и вырвать оружие. Я сумела бы это сделать, взобравшись на соседний пригорок. Я спущусь за спиной медведя, отниму оружие и прикончу им медведя. Если у меня не выйдет, я очутюсь в таверне с меньшим количеством очков опыта и без денег. Ну и ладно!.. Денег у меня и без того нет. Однако… Если у меня выйдет, я приближусь к 5-му уровню и у меня будет отличная экипировка для предстоящих миссий.

Я очутилась в том же месте в таверне, где оставила своего Персонажа, когда покидала игру. В таверне было практически пусто…

— Добрый день, Ортос.

— О, это ты, Габриэль? — Ответил он. — Отлично отдохнула в моей таверне?

— Отлично.

— Желаешь что выпить?

— У меня мало времени, но я могла бы прихватить любую еду с собой.

Еда в видеоигре служила для восстановления здоровья и сил. Если учесть тот факт, что меня ждал долгий путь, мне нужно было прихватить с собой еды.

— Я могу предложить тебе хлеб, который восстанавливает здоровье на десять очков, жареных цыплят, которые восстанавливают здоровье на пятьдесят очков каждый, фрукты и бутылку нашего лучшего вина, которое восстанавливает и здоровье и силы. Хочешь что из этого купить?

— Можно мне фрукты и вино?

— Умный выбор.

Взяв еду, я снова проверила все доступные оружия. Никогда не можешь быть чересчур готова. Я получила два новых оружия, достигнув третьего уровня.

Первое — это Вспомогательный Помощник, которого можно использовать единожды в день для защиты себя. Второе — Шар Огня. Он мощнее Стрелы Огня, только его нельзя применять всюду.

“Всё готово. Я надеюсь, что оружие будет в том месте, которое описал Пердикас”.

У меня ушло полчаса, чтобы отыскать краткий маршрут. Как оказалось, мне нужно было просто залезть на пригорок, не далеко от того места, где я укрывалась в начале. Я пыталась не шуметь; я даже не дышала почти что.

“Вот это место! Я и правда могла бы использовать невидимость прямо сейчас “.

Лёжа на земле, я внимательно оглядывала местность. В зарослях недалеко что-то завошкалось, и я сумела разглядеть медведя. Он был намного больше меня, только это, конечно же, делало его медленнее. Это был мой шанс.

“Мне нужно быть шустрой. Дождусь, когда он развернётся спиной ко мне, а затем отправлюсь вниз, отыщу оружие, которое он сторожит. Поскольку медведь до сих пор жив, оружие должно быть там”.

Приготовившись, я спустилась по склону и шустро помчалась к тому месту, где медведь был за миг до этого. Как и говорил Пердикас, лук, стрелы и чья-то сумка лежали на земле, частично прикрытые листьями.

“Вот оружие! Я нашла!”

В лесу раздался громкий рык.

“Медведь учуял мой аромат! Лучше приготовиться к битве! — Взяв лук, я вынула из колчана одну стрелу. — Я готова! Спущу стрелу, лишь увидев зверя!”

Я почувствовала слабость в руках, только не отступила. Натянув тетиву, я терпеливо ждала. Заросли завошкались, давая мне знать, что животное близко. Выйдя из зарослей, медведь громко снова рыкнул. Я спустила стрелу, но она помчалась очень низко.

“Я промазала! У меня есть время для второй попытки!”

На этот раз мои руки тряслись, а сердце ритмично стучало. Глубоко вдохнув, я спустила стрелу снова.

“Я попала! Теперь медведь идёт медленно, так что у меня есть время, чтобы убить его с помощью Помощника”.

Я использовала Вспомогательного помощника и передо мной появилась волчица 3-го уровня. Она тут же ринулась на медведя, что позволило мне применить Шар Огня. Медведь был убит, только всё возле меня было в пламени.

“О, боже! Как же мне выбраться?”

У меня не осталось иных вариантов, кроме как возвратиться туда, откуда я явилась сюда. Склон был крутым и, с грузом на спине, было мало шансов вскарабкаться на него. Ухватившись за корни, которые торчали из земли, я стала потихоньку вскарабкиваться. Обернувшись, я увидела, что то место, на котором я стояла лишь мгновения назад, было окутано огнём.

“Только бы не поскользнуться! Не теперь, когда у меня появилось оружие!”

Если бы у меня были перчатки из кожи, не было бы так больно вскарабкиваться. Однако боль становилась невыносимой, и…

— Ааа! Нет! — Поскользнувшись, я сейчас держалась за корни лишь одной рукой.

Пламя полыхало так близко, что я стала лишаться очков здоровья.

” Я должна это сделать! Тут должен кто-то быть! ” — Помогите! Ау! Я тут!

Полыхающее пламя разрушало всё, и каждый миг был на счету. Я вскарабкалась повыше, только этого оказалось недостаточно. Пламя было так близко, что я быстро лишалась своих очков здоровья.

— Помогите! Кто-нибудь…

Моё здоровье приблизилось к минимуму, и мои движения были значительно медленнее из-за дыма, который я вдыхала. Было невероятно, насколько реалистично отражалось на эмоциях всё, что случалось в видеоигре.

” Я еле дышу…”

Я теряла силы и ориентацию. Вдруг я ощутила, что кто-то тянет меня наверх.

Из-за дыма я не смогла увидеть, кто это был, но, несомненно, этот кто-то обладал большой силой. Помощь явилась вовремя. Перевернувшись на другой бок, я стала сильно кашлять.

— Итак, мы опять пересеклись! — Произнесла кареглазая блондинка.

— Ты?! Как ты это сделала?

— Ты — слабая и лёгкая, словно пёрышко. Я подумывала своровать у тебя сумку, а тебя спихнуть в пламя.

— Благодарю, что передумала.

— Не за что. Я ожидаю награду за свои усилия. Что у тебя в сумке?

— У меня имеется еда, которой я действительно могла бы сейчас воспользоваться.

— Я буду решать есть тебе, либо нет. Поглядим, что у тебя тут…

— Положи на место, Каллисто! — Раздался голос Зены. — Я считаю до пяти, прежде чем атакую тебя.

Я понятия не имела, как долго Зена находилась за моей спиной, и что она видела. Каллисто являлась той женщиной, которую она потеряла из-за её невидимости и скорости, но теперь её застали врасплох.

— Пять… — Протянула Зена.

— Ладно, ладно… Поглядите на неё…

— Четыре… — Продолжила отсчитывать Зена.

— Я уйду, но лишь когда возьму то, что принадлежит мне. — Отчеканила Каллисто.

— Три… — Напряжённо произнесла Зена.

Подобрав сумку, которую я нашла около оружия, Каллисто вытряхнула содержимое на траву. Тогда я в первый раз увидела, что в ней было.

Каллисто не хотела ничего, исключая золотые динары.

— Они мои! Я их заработала! — Сказала она.

— Два… — Произнесла Зена.

— Ты никогда не поймаешь меня! — Оскалилась Каллисто.

— Один… Ты — труп! — Зене надо было сделать лишь один шаг, чтобы достать Каллисто и ухватить её руку.

Зена взмахнула мечом, но Каллисто, в то же мгновение, исчезла.

— Куда она делась? — Спросила я.

— Для неё это типично. Каллисто активировала телепортацию. Она могла переместиться хоть куда.

Встав, я направилась к сумке, содержимое которой Каллисто вытряхнула на землю. Каждый шаг стоил мне больших усилий… То, что случилось после этого, стало загадкой для меня.

Я услышала звуковое предупреждение:

“Вы вышли из видеоигры… Ошибка… Вы вышли из видеоигры… Ошибка…”

5. Последний шанс

Меня постоянно преследовали неудачи и в видеоиграх. Меня выкинуло из видеоигры в самую неподходящую секунду.

— О, нет! Только не сейчас! Если мне не удастся возвратиться в игру в ближайшее время, то мой Персонаж скончается… — Прослезилась я. — И тогда у меня не выйдет заработать денег.

Мой ноут пока что работал, и игровое оборудование было настроено верно.

Могло произойти лишь одно — связь оборвалась. Интернетное соединение было разорвано.

— Да, такое могло произойти лишь со мной. И как теперь быть? Позвоню Пердикасу и попрошу о помощи.

Я схватила смартфон и набрала номер друга. В трубке шли длинные гудки.

— Пердикас не отвечает… Дрыхнет, возможно?! — Кинув смартфон на постель, я направилась проверять свой ноут.

Всё было так же… Нервно ходя по спальне туда и сюда, я думала, что делать дальше.

“Возможно, у меня получится поиграть в Время Теней у Пердикаса. Я уверена, он не станет возражать. Только… Как я объясню матери, почему я так долго находилась у Пердикаса. Эх! Почему это произошло в то самое мгновение, когда я встретила Зену? К счастью, у неё нет никакого представления о том, кто я”.

Спустя пару минут… Я ревела лёжа на постели. Я ощущала себя одинокой и беспомощной.

“Скоро мама приедет из командировки, и, наверняка, скажет нечто вроде того, что нам не нужен Интернет. Что это попросту очередной счёт, за который ЕЙ необходимо платить”.

Я углубилась в мрачные думы. Кто знает, в какую сторону они бы завели меня, если бы не смс, пришедшая на смартфон.

“Это Пердикас”.

Он написал:

“Ты звонила мне, Габриэль. Прости меня, что не взял трубку. Я рубился в Время Теней. Ты что, ещё не спишь?”

— Пердикас рубится в Время Теней! И как мне быть? Отправлю сообщение с просьбой помочь мне подключить Интернет.

Он ответил:

“Вот блин! Я звякну тебе…”

В следующую секунду мой смартфон заиграл древнюю мелодию.

Я ответила:

— Здравствуй, Пердикас… Прости меня, что я так поздно.

— Да ничего страшного. Что у тебя произошло?

— Я практически достигла 5-го уровня. Был жестокий бой, но, к счастью, я заполучила оружие, а затем меня выкинуло из видеоигры. Я расстроена и не хочу потерять свой игровой прогресс.

— Придумаем что-нибудь…

— Только как?

Пердикас отыскал очень простое решение. Дал мне воспользоваться его Wi-Fi. Введя пароль, я тут же очутилась в мире Времени Теней. Я пребывала в возбуждении, пока надевала оборудование. Интересно… Я радуюсь потому, что всегда могу положиться на Пердикаса либо, что проведу побольше времени с Зеной?

Вернувшись в видеоигру, я лежала на земле лицом вниз. Первое, что я услышала, было предупреждение, что моё здоровье на минимуме, а потом чьи-то шаги. Я предприняла попытку подняться, только не смогла устоять на ногах и упала.

— Ты можешь двигаться. Это нормально. — С улыбкой произнесла Зена. — Я думала, что пламя взяло своё.

“Зена! Она пока что тут, и видит, как я беспомощно валяюсь в пыли”.

— Разреши. — Сказала она.

— Благодарю тебя… — Обрадовалась я.

— Дай руку.

Подтянувшись к ней, я удивилась, с какой лёгкостью она держала меня. Её близость меня ослепила, и я практически позабыла, почему возвратилась в игру.

— Погоди! Я не взяла свои пожитки! — Спохватилась я.

— Я позаботилась о них. По крайней мере, о тех вещах, которые тебе оставила Каллисто… Извини меня за еду, мне пришлось её съесть.

— Эй! Еда была моей! — Насупилась я.

С лёгкой улыбкой она ответила:

— Поверь, я спасла тебя от пищевого отравления. Где ты это приобрела? Просто омерзительно! — Она забавно сквасила лицо, притворяясь, что её тошнит.

— В таверне. Где ж ещё?

— Каждый зелёный делает так. — Подняв мою сумку с земли, она дала мне зелье восстановления.

Выпив всё, я ощутила, что большая часть моего здоровья возвратилась. Я тут же попыталась подняться, только пошатнулась, едва не упав вновь.

— Осторожно! Как твоё самочувствие теперь? — Спросила Зена.

— Без изменений… Как и было до. Зелье не помогло.

— Не помогло?! — Она удивлённо уставилась на меня. Затем скептически продолжила: — Здоровье у тебя практически достигло максимума. Почти… — Взяв пустой пузырёк от зелья, она понюхала его. Нахмурив чёрные брови, она выкинула пузырёк. — Видать, предстоит побеседовать с хозяином таверны, и, пока я не поговорю с этим типом, ничего не приобретай у него. — Она сжала руки в кулаки, выглядя грозно и угрожающе.

Я побледнела:

— Почему?! Что это был за запах?

— Я думаю, кто-то хотел саботировать других игроков. — Хмуро ответила она. — Ты тут новенькая, поэтому и лёгкая цель.

— Ты подозреваешь кого-нибудь?

— А ты? Подозреваешь кого-нибудь? — Вопросом на вопрос произнесла Зена.

— Я подозреваю Каллисто. Ты ведь видела, что она грабанула меня. — Я сжала руки в кулаки и набычилась. — Наверняка, эта девица всё время шпионила за мной.

— И я. Хорошо, что я очутилась тут и смогла оказать тебе помощь.

Зена была моим героем, только я боялась признать это. Я бы с радостью обняла её и предложила продолжать играть в Время Теней вместе, только как мне решиться на нечто такое?

— Благодарю, что помогла мне, когда появилась Каллисто. — Произнесла я.

— Не стоит благодарности. — Ответила она и, как мне показалось, зарделась. — Я впечатлена тем, что ты выкарабкалась.

— Благодарю. Я совершила безрассудный поступок, но мне необходимо было оружие.

— Отличная попытка! — Улыбнулась Зена, уперев руки в бока. — Теперь у тебя в наличии Огромный Лук Тени Ветра. Это наилучший огромный лук, который можно тут отыскать.

— Вот почему его так серьёзно стерегли. Однако игра стоила того. — Я подобрала всё, что Каллисто оставила на земле.

Эта кареглазая блондинка взяла из сумки пару золотых динар, только кое-что не заметила. Среди травы искрился маленький камень красного цвета.

Подняв его, я положила его в сумку.

— Я надеюсь, ещё увидимся… — Протянула я ей. — Пока.

Зена как-то переменилась в лице:

— Эй, погоди! Ты намерена так просто уйти?

— Конечно, а почему нет?

Она сквасилась:

— Эм, скажу, что это невежливо развернуться к подругам спиной.

— А мы разве подруги?

— Могли бы ими стать, если бы ты проявила любезность, представившись мне.

Я ощутила, как моё лицо пылает и стала молиться, чтобы мой Персонаж этого не показал. Поэтому я развернулась к Зене спиной, лишь бы спрятать лицо.

‘Зена права. Я знаю её, только забыла, что она же не знает меня”. — Прости меня… Меня зовут Габриэль.

— Рада знакомству, Габриэль. Меня зовут Зена.

Улыбнувшись, я мысленно подумала:

“Ага, я в курсе, кто ты”.

Я очутилась в посёлке спустя десять минут и тридцать свиней. Стоило мне добраться до площади, как меня окружил шум соседней кузнечной да вопли торговцев.

“Я явилась кстати, чтобы подать заявку на специальные миссии. У меня имеется оружие и нужный опыт, только не хватает денег на зелья”.

Открыв сумку, я поглядела снова на красный камень, который отыскала на траве.

“До чего красивый! Видимо, камень драгоценный и должен чего-то стоить. Даже если я продам его ниже стоимости рынка, я получу пару золотых динар”.

Подойдя к торговцу, я показала ему драгоценный камешек. Крепко держа его между большим и указательным пальцами, я ждала цену. Торговец предложил мне за него горсть динар.

— Лишь пару динар! Вы предлагаете мне лишь горсть динар! Я хочу сто золотых динар за этот драгоценный камешек, или я не продам его.

Торговец только и делал, что глядел за моё плечо и тут, взяв сумку, полную золотых динар, протянул её мне взамен на драгоценный камешек.

— Благодарю! Честная сделка! — “Я богачка!”

Пока я радовалась тому, что теперь могу позволить себе экипировку получше, то услышала, что кто-то аплодирует мне за моей спиной. Напротив лавки, где я торговалась за драгоценный камешек, стояла Зена.

“Она шла за мной! Возможно, мне нужно быть настороже. Я пока что не представляю, можно ли ей доверять”. — Кивнув, я помчалась к таверне.

Я опять оглянулась, когда достигла двери, чтобы проверить, пошла ли за мной Зена. Я видела, как она приближается к торговцу с угрожающим видом.

“Торговец трясётся от страха! Хотела бы я узнать, что там случится дальше, только у меня нет времени для этого… Наверняка, он пытался обдурить Зену так же, как и меня”. — Я была на седьмом небе, пребывая в уверенности, что всё сделала сама.

Тогда я пока не знала, что без Зены, я бы никогда не получила полную цену за драгоценный камешек.

Ринувшись в таверну, я пошла к прилавку. Хозяин стоял с ухмылкой, протирая стойку чистой тканью.

— С возвращением! — Воскликнул Ортос. Его лицо переменилось. — Не ожидал так скоро тебя увидеть.

— Почему? Думали, что я не справлюсь?

Он улыбнулся:

— Ага. Я гляжу, ты последовала моему совету и достала оружие.

— Ага. Разве этот Лук Тени Ветра не прекрасен?

— Впечатляющий! Ты можешь получить за него кучу динар. — Улыбался Ортос.

— Он не продаётся!

— Я просто так говорю… Я полагаю, что ты тут для подачи заявки на специальные миссии.

— Да.

— Хорошо. Цена участия 50 золотых динар.

— Я заплачу 50 золотых динар.

Я отдала хозяину таверны названную сумму.

— Благодарю за твою заявку! Желаю тебе успехов в предстоящих заданиях.

На экране появилась надпись:

Поздравляем, Габриэль! Ваша заявка на специальные миссии принесла вам тысячу очков опыта!

“Ага! Как повезло! Это был вопрос времени!”

Я взяла комнату, чтобы отдохнуть да восстановить силы. Помимо этого, важно иметь безопасное место для денег и оружия.

“На сегодня всё, пожалуй… Не терпится сообщить Пердикасу о моём сегодняшнем прогрессе”.

Открыв Меню, я покинула видеоигру.

Следующим днём… Полдень. Был обеденный перерыв, что во дворе школы было шумно. Как обычно, я протиснулась через толпу и остановилась около тени близлежащего дерева. Отсюда было превосходно видно весь школьный двор.

“Я надеюсь, Пердикас скоро появится. Мне не терпится поделиться с ним новостями”.

Со своего места из тени я могла видеть всё, что происходило во дворе школы, и сама оставаться незамеченной. Я была готова удрать, если бы увидела Зену. Она пока что не могла знать, кто я. Спустя пару минут…

— Прости меня за опоздание, Габриэль. Я задержался у препода после звонка.

— Здравствуй, Пердикас! Снова благодарю за то, что оказываешь мне помощь с Временем Теней. Это не было напрасным. — Радостно подпрыгнула я на месте.

— Ты это сделала! Расскажи мне всё! — Улыбнулся Пердикас.

— Я подала заявку на специальные миссии и покинула видеоигру. Я сделала всё, как ты говорил.

— Молодец, Габриэль! Я был уверен, что ты всё сделаешь как нужно!

— Ага, только это было огромным вызовом даже для меня.

— Что конкретно произошло? — Удивился он.

Я сообщила Пердикасу о Каллисто. Как эта девушка спасла меня от пламени, а после грабанула и кинула. Я не упомянула Зену…

— Главное, что при тебе теперь есть Лук Тени Ветра. Специальные миссии — это отличный улов. — Заулыбался он.

— Не уверена. Кто знает, сколько игроков наиболее высочайшего уровня станут соревноваться?

— Это и есть то, что я хотел объяснить тебе. Не важно, кто сильнее. Важно пройти задания как можно скорее, время — это наш козырь.

— Что ты подразумеваешь под этим? Моя мама скоро возвратится, и тогда мне придётся играть скрытно, пока она работает.

— Прорвёмся. Нам пора возвратиться в класс. — Сказал он, услышав звонок на урок.

— Поболтаем позднее.

Четыре часа дня. Я ни разу не заявлялась домой шустрее после учёбы.

Открыв входную дверь, я влетела к себе в спальню. Я кинула учебники на постель и переоделась. В конце концов было супер ощущать себя успешной, даже если это происходило лишь в виртуальном мире.

“Пердикас говорил, что мы побеседуем после занятий, только у меня не хватило терпения ждать его. Пердикас оставался в школе на час дольше, а я могла бы за это время пройти миссию”.

Подойдя к столу, я включила ноут и направилась за оборудованием для виртуальной реальности.

“В коробке ничего нет!! Как такое возможно? Покинув видеоигру, я сняла оборудование… Либо я забыла его на столе?!” — Я затряслась.

Ледяной пот окатил меня! Я была настолько взволнована собственным успехом в видеоигре, что забыла оборудование на столе, хотя знала, что мама вернётся сегодня.

“Моё оборудование взяла мама… Ох! Я лишь надеюсь, что она не выкинула его! Я лишилась игры!”

Закрыв лицо руками, я стала рыдать. Боясь реакции матери, я нетерпеливо ожидала, когда она вернётся. Через час… Слёзы текли и текли. Я быстро вытерла их руками, услышав стук в дверь.

Это был Пердикас:

— Габриэль?! Ты что ревёшь?

— Пердикас, у меня больше не получится играть в Время Теней. Моя мать взяла моё оборудование…

Он молча глазел на меня, потом спросил:

— Твоя мама его выбросила? Что она сказала?

— Пока ничего… Мамы не было тут, когда я пришла домой. Я узнаю о своём наказании, когда она возвратится. Возможно, тебе лучше сейчас уйти.

Он тяжело вздохнул, облокотившись на дверной косяк.

— Проходя мимо, я увидел, что входная дверь нараспашку. Я переживал за тебя и поэтому решил проверить, всё ли хорошо у тебя.

— Я забыла запереть дверь в спешке… Что мне делать, Пердикас? Что я скажу маме?

— Правду, Габриэль. Ты ничего плохого не сотворила. Ты пыталась помочь себе и своей матери.

— Ты думаешь, мама мне поверит?

— Я пока не уйду. Мы сообщим ей вместе.

Я стояла с опущенной головой, однако услышала, как Пердикас нерешительно подходит к моей постели. Парень в молчании стоял позади меня. У меня возникло странное ощущение спокойствия, ведь я знала, что Пердикас поддержит меня. Осталось лишь поглядеть страху в глаза и дождаться нового дня.

6. Игра завершена

Пердикас остался со мной, как и обещал. Я никогда бы не смогла признаться ему, только его отношение ко мне разбудило давно подавленные эмоции и воспоминания моего детства.

— Пердикас… Благодарю, что остался.

— Не нужно благодарить меня, Габриэль. Ты ведь знаешь, что я всегда буду возле тебя. Точно так же, как в тот день, когда ты подвернула ногу. Помнишь?

— Да… Нам тогда стукнуло по девять лет, и мы опаздывали на ужин, ведь я не сумела идти быстро.

— Если бы я сумел убедить твою маму не наказывать тебя… Но я постараюсь сделать это теперь.

— Возможно…

Я вспомнила тот день, о котором сказал Пердикас, и лёгкая улыбка появилась у меня на лице. Улыбаясь, я вытирала слёзы. Я испугалась, когда услышала хлопок входной двери, и улыбка сошла с моего лица.

— Мама вернулась…

— Всё будет нормально, я объясню ей… — Подняв голову, Пердикас увидел мою мать, которая стояла в дверном проёме со скрещенными руками.

Моя мама имела почти блондинистый оттенок волос, чем мои и её глаза были насыщенного зелёного цвета. Она носила чёлку и волосы до плеч.

Одета она была в деловой костюм из голубой блузы, чёрной юбки и пиджака в тон. Капронки серого цвета завершали её облик.

— Ты объяснишь мне, что это? — Спросила она меня.

“Пускай скажет Пердикас. У него определённо имеется больше шансов привлечь её внимание”.

Глубоко вздохнув, я поглядела на Пердикаса. Парень воспринял это, как сигнал одобрения. Слегка кивнув, Пердикас шагнул вперёд, чтобы поздороваться с моей матерью.

— Добрый вечер, миссис Кляйн.

— Здравствуй, Пердикас. — Она перевела взгляд на него. — Габриэль наказана и ей запрещено приводить друзей в дом. — Тут же недовольно нахмурилась она.

— Миссис Кляйн, разрешите мне объяснить, почему Габриэль играла в Время Теней.

— Так это ты вовлёк в это мою дочь? Габриэль, ты ведь в курсе моего отношения к видеоиграм виртуальной реальности, и всё равно купила такую игру.

— Прости меня, мама…

— У Габриэль имелась для этого нормальная причина. — Произнёс Пердикас.

— Нормальная причина?! — Недоумённо переспросила мама. — Какая? Трата времени? Габриэль, о чём говорит Пердикас, и почему он делает это вместо тебя?

— Пердикас тут для моей поддержки.

— Миссис Кляйн, Вы знаете меня с младенчества и знаете, что я ни разу не лгал Вам.

— Я знаю, Пердикас, и я благодарна тебе, что ты так стараешься оказать помощь моей Габриэль, только ей придётся сносить последствия собственных поступков.

— Послушайте Габриэль, она скажет правду. Я подтверждаю каждое её слово…

Вскинув бровь, мать выжидательно поглядела на меня.

— Мама, мне известно, что у нас трудности в финансах… В Времени Теней у меня имеется шанс заработать реальные деньги, и это является причиной того, что я купила оборудование.

— У тебя имеется всё, что тебе надо, Габриэль. Я работаю целый день и зарабатываю достаточно, чтобы оплачивать твоё обучение, а ты тратишь своё время на эту игру!

— Знаю, мама, однако мне кажется, что нам по-любому не хватает! Я видела письмо… Пердикас тоже, в котором нас предупреждают о том, что могут забрать наш дом!

— Ага, я видел. Простите, что я его открыл. — Лицо Пердикаса зарделось. — Его ошибочно положили в мой почтовый ящик.

В первый раз в жизни я видела свою мать испуганной, и увидела на её лице морщинки, которых не замечала прежде.

— Всё нормально, Пердикас. — Сказала она. — Ты прости меня, но мне надо побеседовать с Габриэль…

— Простите меня… Я лишь хотел помочь. До свидания, миссис Кляйн.

Мы услышали, как Пердикас тихо закрыл входную дверь, словно боялся нарушить тишину, царившую в доме.

— Мы пойдём ужинать… — Протянула мама.

Я ожидала, что она начнёт браниться, орать и хлопать дверьми, однако ничего подобного не случилось. Я не могла вспомнить, когда мы в последний раз проводили вечер вместе. В глубине своей души я нетерпеливо ждала, когда мы сядем за один стол, даже если будем молчать.

Практически час спустя мы очутились в ресторане, в который не заглядывали с того времени, когда я была маленькой. Там я постоянно ощущала себя счастливой, ведь мама уделяла своё внимание лишь мне. Я переполнилась ощущением счастья, тоски и тревоги.

— Я подумала, что это отличная идея отправиться ужинать в ресторан и заодно некоторое время поговорить. — Улыбаясь, сказала она.

— Это превосходная идея, мама.

— Расскажи мне тогда, как у тебя дела в школе?

— У меня хорошие оценки.

Мама с одобрением закивала, уставясь в Меню, словно больше не намеревалась продолжать диалог. Это так похоже на неё, что я не могла не задать себе вопрос, неужели я когда-нибудь буду такой же как и она — ледяная и закрытая. Учитывая все обстоятельства, у меня имелись все шансы быть похожей на маму, но затем я начала играть в Время Теней и, словно, проснулась из глубокого сна.

— Габриэль, что желаешь заказать?

— Я бы хотела заказать омлет.

— И я.

Минуты проходили в молчании, потому что ни одна из нас не хотела первой начинать беседу о деньгах. Я не думала, что мама была по натуре чувствительной личностью, но когда я поглядела в её глаза, заполненные слезами, всё переменилось.

— Мама…

— Да, Габриэль?

— Ты в норме?

— Ага, да. Я просто чуточку устала.

Принеся заказы, официантка прервала нашу беседу. Если это вообще можно было назвать беседой. Спустя полчаса… Мы завершили ужинать, а мама не сказала ни одного слова об игровом оборудовании. Я была готова орать, защищая свою точку зрения, даже опуститься на коленки и умолять.

— Ужин был вкусный. Тебе понравился ужин, Габриэль? — Улыбчиво спросила она.

— Ага, понравился.

— Тогда мы можем пойти домой.

— Но… Мы не завершили нашу беседу… Нам нужно побеседовать о видеоигре Время Теней.

— Ясно… Ладно, я слушаю.

— Ты можешь возвратить мне оборудование, которое взяла?

— Нет, не могу. — Стала гневаться мама.

— Ты ведь слышала Пердикаса. Я не делала ничего плохого, я просто пыталась помочь нам. Ты и Пердикасу не веришь?! — Раздражённо стиснула я кулаки.

— Я верила Пердикасу, когда он был маленьким, но в теперешнем возрасте…

— Мама, эта видеоигра может помочь нам, а ты категорически отказываешься выслушать меня и принять правду! — Ярость захватила меня целиком, и я больше не сумела контролировать себя.

Я повысила голос на собственную мать… Когда я успокоилась и сообразила, что я произнесла — было уже поздно.

— Габриэль! Ты в курсе, где мы сейчас и с кем ты беседуешь??

Мои глаза наполнились слезами и я не ответила.

Мама слезливо вытаращилась на меня:

— Я впервые вижу тебя такой. Ты всегда была реалистичной и послушной дочерью… Я не понимаю, что произошло с тобой за последний месяц.

— Ничего не произошло… И ничего не произойдёт, если мы просто предоставим всё судьбе.

— Я понимаю. Ты недовольна нашим сегодняшним материальным положением.

Однако моё недовольство не было лишь “сегодняшним”. Оно продолжается уже пару лет. Из года в год я вскарабкивалась “на стену” и это помогало мне прятаться, быть спокойной и проглатывать обиды. А затем, после пары часов в Время Теней у меня выросли крылья, и я перелетела через стену. Я не желала вернуться назад!

— Мама, почему ты мне не веришь?

— Это не правда, что я не верю тебе! Когда-нибудь, когда ты станешь матерью, ты поймёшь, что означает заботиться о будущем ребёнка.

“Если я когда-нибудь и стану матерью, то уж не стану такой как ты…”

Я знала, что на сегодня беседа завершена, потому что взяв свою сумочку, мама поднялась из-за стола. Пока мы шуровали к выходу, мне показалось, что я увидела из окна Пердикаса, торопливо идущего вниз по улице.

“Пердикас?! Что он тут делает? О, нет! Я надеюсь, что он тут не для того, чтобы побеседовать с моей матерью!”

Идя за своей матерью, я одновременно не сводила глаз с Пердикаса. Пройдя мимо ресторана, Пердикас направился дальше вниз по улице, а затем свернул за угол.

“Пердикас завернул в улицу, где располагается игровой салон! Хотела бы я знать зачем…”

— Габриэль, поспеши! Что ты остановилась?

— Я видела Пердикаса! Он прошёл мимо ресторана.

— Я не видела его… — Оглянулась по-сторонам мать. — Пошли, увидишься с ним завтра в школе.

Я не осмелилась последовать за Пердикасом, иначе мать бы стала сомневаться. К тому же, я не хотела, чтобы мама подумала, что Пердикас помогает мне раздобыть новое игровое оборудование, и поэтому я послушалась её.

Спустя пару часов…

“Прошёл час с того момента, как мама ушла спать, и я смогла вздохнуть облегчённо”.

Весь вечер мама заглядывала ко мне в спальню, проверяя, делаю ли я уроки.

Мама с презрением глядела на мой ноут, проверяя, выключен ли он.

“Конечно! Мне нужно раздобыть новое игровое оборудование для виртуальной реальности, пока я не уболтаю маму возвратить мне то, которое она забрала у меня. Затем нужно узнать, куда спешил Пердикас, когда я увидела его около ресторана”.

Поглядев на часы, я увидела, что уже практически полночь. Звонить Пердикасу уже поздно, но я решила отправить ему смс.

“Что ему написать? Я напишу Пердикасу, что видела его, когда он проходил мимо ресторана сегодня. Надеюсь, у него имеются отличные новости, что он отыскал способ, как раздобыть для меня новое игровое оборудование…”

Ответ от Пердикаса пришёл мигом…

“Да? Я спешил и не увидел тебя, прости меня”.

“Он ничего не сказал о том, куда направлялся. Напишу ему лишь то, что игра завершена”.

Он ответил:

“Не отчаивайся, Габриэль. Дай мне немного времени, и я что-нибудь придумаю…”

Я написала ему, что обсудим это в школе, потому что так безопаснее. Я вовсе не хотела, чтобы мама поймала меня, строчащую смс под одеялом, и отняла смартфон.

Восемь часов утра. Как и в любой другой день, я вошла в школьный двор вместе с Пердикасом. По пути мы молчали. Пердикас первым нарушил молчание, но лишь после того, как мы остановились под деревом, которое скрывало нас от других глаз.

— У нас имеется время, чтобы ты быстро сообщила мне, почему ничего не вышло…

— Сказать по-правде, ничего не произошло. Мама пока что не хочет поглядеть на вещи моими глазами, вместо того, чтобы контролировать каждый мой шаг.

— Это было ожидаемо, однако меня удивило то, что мои слова ничего не значили для твоей матери.

— И меня… Только это не означает, что моя мама не уважает тебя. Мама в курсе, что ты честный и трудолюбивый молодой человек.

И снова… Я сообразила, что произнесла, лишь когда сказала это.

— Я рад, что ты обо мне подобного мнения. — Покраснел он. — Я и сам очень уважаю твою мать.

— Я рада, что ты — мой друг.

— Друзья помогают друг другу. И я отыщу решение нашей мизерной проблемы.

— Мизерной?! Я бы так не сказала…

— Давай встретимся тут, когда настанет большая перемена, и я всё тебе объясню.

Я даже предположить не могла, что придумает Пердикас. Я ожидала, что он предложит мне своё игровое оборудование, либо одолжит мне свой игровой профиль, но я и подумать не могла, что частью его плана станет Зена.

Спустя пару часов… Двенадцать часов дня. Всегда, когда с нетерпением ожидаешь конкретного момента, то всегда пялишься на часы, стрелки которых словно и не сдвигаются вовсе. А затем, когда забываешь о времени и настаёт то мгновение, то ноги отказываются двигаться. Это и случилось со мной после того, как прозвенел звонок, который ознаменовал начало большой перемены. 12:15 часов дня.

“Я опаздываю на пятнадцать минут, потому что не могла сдвинуться с места. У меня предчувствие, что идея Пердикаса может принести мне проблемы. Я надеюсь, что он продолжает ждать меня в назначенном месте…”

Я увидела Пердикаса, который стоял спиной ко мне, прислонившись к дереву.

Подкравшись к нему, я прислонилась с противоположной стороны дерева…

— Эй, Пердикас! Я тут…опоздала, знаю…

Повернув свою голову из-за дерева, девушка поглядела на меня.

— Терпеть не могу, когда кто-то опаздывает! Хотя, есть девушки, в которых это заложено природой. Но принять меня за Пердикаса… Я разочарована.

“О, нет! Это Зена!” — Моё дыхание перехватило.

Казалось, мы стояли напротив друг друга вечность и, что в любую секунду я могу упасть на землю.

“И как мне быть?” — А где Пердикас?

— Отличный вопрос. Другой вопрос, что я тут всё ещё делаю. — Зена искривила уголок рта и упёрла одну руку в бедро. — Пердикас тратит наше время. — Гневно выплюнула она, сжав кулаки.

— Не говори такого о Пердикасе! Я уверена, что у него веская причина опаздывать. — Заступилась за друга я.

— Тебе, возможно, очень нравится Пердикас, раз ты так защищаешь его.

— Да!

Зена спровоцировала меня, упоминая Пердикаса. Я захотела врезать ей потому, что она сказала вслух правду. Я могла бы врезать ей лишь за то, что заговорила со мной… А ещё, я бы врезала ей за то, что она не узнала меня…

Однако я сдержала себя. С презрением поглядев на неё, я ничего не сказала.

“Нравится так же, как мне нравится и Зена. Не позволю ей говорить так о Пердикасе в моём присутствии”.

Отойдя на пару шагов, я тут же ощутила облегчение… Но тут она взяла мою руку в свою… Время замерло, и её голос долетал до меня, словно издали.

— Погоди! У тебя что-то выпало из рюкзака…

— Ах, конечно… Ты снова воруешь у меня еду! — Выпалила я, не подумав.

Зена округлила глаза:

— Снова?!

“Упс! Она теперь в курсе!” — Побледнела я.

Наши глаза пересеклись и всё стало ясно. Я увидела в продолговатых голубых глазах Зены недоумение и то, что она узнает меня. Она улыбнулась…

Я не имела понятия, сумею ли улыбнуться в ответ. Как же я хотела запомнить это мгновение, но я возвратилась в реальность, когда увидела Пердикаса, который прошёл мимо нас с опущенной головой…

7. Момент истины

Голос Зены отдавался у меня в голове, пока я глядела, как Пердикас проходит мимо нас. Я хотела остаться с Зеной, однако превосходно понимала, что нельзя дать Пердикасу так просто уйти.

— Так ты не намереваешься поблагодарить меня? — Спросила Зена.

— Ага… Прости, чего? — Я выпучила глаза на неё.

— Ты не слушала меня?! Ты глядела на Пердикаса. — Она скептически отвела глаза от меня.

Зена заметила, что я расстроилась, что Пердикас нас проигнорил, и поняла, что я не хочу оставаться с ней. Но она продолжала держать меня за руку.

— Ты не хочешь говорить. Понимаю… Выходит, тебе не настолько уж необходима моя помощь, так? — Продолжала говорить она.

Я очухалась лишь тогда, когда она отпустила мою руку. Я опять могла размышлять ясно…

“У Пердикаса имелся план помочь мне, и всё может пропасть из-за Зены. Позвать Пердикаса вернуться, либо остаться с Зеной?”

Подняв свой рюкзак, Зена сердито пошла в класс. Я могла бы остановить её и подождать Пердикаса, но я дала ей уйти.

“Нужно спросить Пердикаса, почему он просил помощи у Зены”. — Пердикас! Постой!

Услышав меня, парень остановился. Догнав его, я стала задавать ему кучу вопросов.

— Что ты не подошёл, увидев меня с Зеной? Её участие — это ТВОЙ план, ты что, забыл?

— Ты права. Это был мой план, но я увидел, что вы и без меня отлично ладите.

— Ты это о чём говоришь? Мне стало до того неудобно, когда я увидела, что ты проходишь мимо.

— Так или иначе… Я опоздал, и нам не хватило бы времени, чтобы всё приготовить.

— Ты скажешь мне, что ты планировал сказать нам?

— Да… Если кратко, то ты можешь одолжить или моё игровое оборудование, или игровое оборудование Зены. Зена — моя должница и не должна отказаться.

— Правда? — Обрадовалась я. — Но, если у тебя имеется игровое оборудование, почему я должна брать его у Зены?

— Я думал…нууу… Не уверен… — На щеках Пердикаса появился румянец. Он отвёл глаза. — Возможно, мы могли бы играть вместе у меня. Я мог бы помочь тебе с миссиями.

Большая перемена завершилась. Звонок меня спас. Попрощавшись с Пердикасом, я пообещала подумать над его предложением.

Спустя пару часов… Прошла уже пара дней с того момента, когда я в последний раз играла в виртуальную реальность и очень хотела возвратиться туда. Пердикас предложил мне играть вместе, и я была согласна, только…

Прежде всего нужно было взять игровое оборудование у Зены. После уроков Пердикас и я шли медленнее обычного.

— Я что-то больше не обращаю внимание на уличную толпу. А ты? — Спросила я его.

— И я. В конце концов, когда ты в хорошей компании, ощущаешь себя расслабленным.

— Не похоже, что я — это хорошая компания…

— Но мне всегда нравилась твоя компания.

— Ты знаешь… Я с детства люблю проводить время с тобой. — Воодушевлённо просияла я.

— Приятно слышать. — Улыбнулся Пердикас.

Мы проходили мимо магазина, когда Пердикас вдруг остановился.

— Почему ты остановился?

— Так, так, так… Погляди, кто там. — С напряжением сказал он. — Вспомни заразу…

— Ты о чём? — Подойдя поближе к витрине, я прислонила руки к лицу, чтобы видеть получше.

Возле стойки с энергетиками стояла Зена.

“Зена просто не может отказать себе, когда дело касается энергетиков!” — От такой мысли я громко засмеялась.

— Что смешного, Габриэль? — Улыбнулся Пердикас.

— Ах, ничего… Вспомнила кое-что ржачное.

— Давай зайдём и побеседуем с Зеной об оборудовании.

— А что, если она откажется нам его дать? — Позеленела от страха я. — Кроме того, она обо мне ничего не знает, так зачем ей давать мне оборудование…

— Предоставь это мне, Габриэль.

Их встреча превратилась в странную ситуацию, ни больше и ни меньше.

Пердикас и Зена стояли напротив друг друга, не хотя даже поздороваться.

— Ну… — Промямлила я.

Наконец Зена сказала:

— Извини, девушка… Я надеялась, что Пердикас больше обрадуется, увидев меня. Либо я не права, дружок? — Скептически скривилась она.

— Почему ты к ней так обращаешься? — Руки Пердикаса сжались в кулаки. — У неё есть имя.

— Только она держит его в тайне. — Так же скептически ответила Зена.

— Да ты ни разу не спрашивала моё имя! — Насупилась я.

— Ну да. — Продолжала скептически Зена. Потом заулыбалась: — Я надеялась, что твой дружочек познакомит нас когда-нибудь, только, очевидно, что он этого не сделал и я понятия не имею почему. — Сконфузилась она в конце.

— Потому что я думал, что вы уже знакомы. — Ответил Пердикас. — Габриэль, ты знаешь Зену?

Я замешкалась с ответом:

— Ты никогда не знакомил нас… Официально.

— Видишь? — Вопросила Зена.

— Ладно, виноват. Габриэль, это Зена. Зена, это Габриэль. Вот. — Произнёс Пердикас.

Приблизившись, Зена протянула руку и немного наклонила голову:

— Теперь ты больше не безымянная девушка. — Она заулыбалась. — Приятно познакомиться с тобой, наконец-то, Габриэль.

— И мне. — Ответила я.

Вся эта ситуация казалась мне смешной лишь потому, что Зена обо мне исключая имя ничего не знала, а я так много знала о ней. Несмотря на то, что она была из состоятельной семьи, Зена никогда не показывала этого. Я даже посмела один раз пройти возле её дома, надеясь её увидеть. В тот день она под музыку напевала возле окна. Казалось, что песня, которую она пела, заполняла всю спальню, и слова доносились через раскрытое окно, касаясь моего сердца. Смех Пердикаса прервал мои мысли.

— Ух! Здорово! Мне ни разу не приходило в голову, что у нас с тобой будет общая тема для беседы. — Улыбчиво сказал Пердикас.

Зена улыбнулась в ответ:

— Ну, теперь всё решено!

— Чего..? О чём речь вообще? — Вмешалась я.

— Мы только что говорили об этом, Габриэль. — Сказал Пердикас.

— Ага… Ты всё время улыбалась да кивала. — Ответила Зена.

— Я… Ух! Можете ли вы повторить то, о чём вы болтали? — Попросила их я.

— Габриэль, ты странно себя ведёшь. — Сказал Пердикас.

Зена вытаращила глаза:

— Если это всё из-за меня…

“И как быть сейчас?! Как мне выкрутиться? Мне кажется, что они видели по моему лицу, что я мечтала о Зене!”

— Габриэль… Ты в норме? — Спросила Зена.

— Я думаю, что ей нужно на воздух, и всё! — Сказал Пердикас.

— Нет! Не трогай меня! — Выпалила я.

Пердикас приоткрыл рот от удивления, промолчав.

Зена протянула:

— Но…

— Я понял, ты перенервничала в последние дни, но это всё уже в прошлом. — Сказал Пердикас.

— И я буду очень рада помочь тебе. — Сказала Зена. — Конечно то, что ты согласна играть в Время Теней со мной — твоё лучшее решение. — Заулыбалась она.

— Я согласна? Играть с тобой? — Повторила я.

— Обещаю, что не разочарую тебя, Габриэль. — Зена упёрла руки в бока и улыбнулась.

“Как это случилось? О, Господи… Я действительно безнадёжна!” — Мысленно я расплакалась.

— Ей полегчает на улице. — Сообщил Пердикас. — Давайте выйдем. Я уже купил всё, что мне было нужно.

— Ладно. Габриэль, пошли… — Зена первая направилась к выходу из магазина, но по пути подхватила меня, чтобы я где-нибудь не упала.

Иногда небольшого внимания от кого-то бывает достаточно, чтобы ощутить себя особенной.

“Никогда бы не подумала, что Зена может быть такой заботливой”.

Мы вышли из магазина и опять в молчании стояли рядом. Мне показалось, что я должна первой нарушить молчание и что-нибудь сказать по поводу нашего дела.

“Уверена, что Пердикас не согласился бы ни на что, что могло бы как-то навредить мне. Но, если я соглашусь играть в Время Теней с Зеной, я открою свой идентитет. Зена узнает, что я — та самая Габриэль, которую она встретила в виртуальном мире”.

— Мы взяли всё, что нам надо. Лимонад, чипсы… — Перечислил Пердикас. — Итак, думаю, нужно переходить к делу.

— Согласна. Просто… — Начала Зена. — Я немного тревожусь за твою подружку. Она выглядит испуганной.

— Вовсе нет! — Я отшатнулась от неё.

— Габриэль, верь мне, ладно? — Вопросил Пердикас. — Оборудование Зены — одно из самых лучших!

— Не сомневайся. — Улыбчиво сказала Зена. — К тому же я хороший игрок, ты знаешь?

“Знаю, только пока не стану признаваться в этом…”

— Короче, мы будем играть в Время Теней у Зены. Это — лучшее решение. В случае, если твоя мама решит навестить моих предков. — Заключил Пердикас.

— Ты хочешь пойти к Зене сегодня?

Та кивнула:

— Ага, сегодня. Пердикас тоже притащит своё оборудование. Тебе нужно решить с кем ты станешь играть.

— Я буду играть с тобой, Пердикас.

— Ладно. — Улыбнулся он.

— Ладно, но надеюсь, что ты передумаешь. — Как-то грустно произнесла Зена.

— Зена, Габриэль уже решила, а ты согласилась дать своё оборудование. Всё решено, так?

Зена вся напряглась, нахмурилась и сжала кулаки:

— Так, я сделаю, как обещала и тогда мы квиты!

— Конечно, после этого мы квиты. — Сказал Пердикас.

— Надеюсь, вы придёте вовремя. — Сказала Зена. — Увидимся.

Я глядела, как Зена уходит и ощущала, как меня охватывает тревога. Сердце билось у меня в груди, как птичка, запертая в клетке. Я не могла допустить, чтобы Пердикас понял, что я чувствую, поэтому, я продолжала идти вперёд и не показывать никакого признака тревоги.

— Перед тем, как отправиться к Зене, я бы хотел побеседовать с тобой о миссиях в видеоигре. Там имеются те, которые стоят времени и денег, и те, которые могут принести больше вреда, нежели пользы.

— Мне известно это. Я не стану браться за то, что требует наиболее высочайшего уровня, нежели мой.

— Дело не только в том, насколько сильны твои враги… Имеются другие, наиболее опасные вещи.

— Наиболее опасные?! Но… Это просто видеоигра… Не так ли?!

— Ага, видеоигра, только там имеется пара миссий, которые не позволят тебе покинуть виртуальный мир, пока ты не выполнишь их.

— Что ты подразумеваешь? Мне известно, что нужно находиться в безопасном месте перед тем, как покинуть видеоигру, но про это я не в курсе!

— Это миссии для опытных игроков, которые хотят серьёзных вызовов. Игроки получают предупреждение, что если они сами снимут с себя оборудование, это может привести к повреждению конкретных нейронов либо повреждению оборудования.

— Это сумасшествие! Ты говорил мне, что видеоигра абсолютна безопасная!

— Она безопасная, только когда ты начинаешь соревноваться за большие денежные суммы, то предлагаются такие миссии. Только они необязательные.

— Ясно. Буду осторожной. В конце концов, я буду в этом не одна.

— Это правда. Только по-любому, я обязан тебя предупредить.

— Я так и не поняла. Кто придумал задания, которые могут навредить игрокам? Более того, как вообще подобная идея могла быть одобрена?

Пердикас потупил взгляд… Тогда меня осенило. Он этой беседой хотел не просто предупредить меня.

— Извини, Габриэль. — Зарделся он. — Это всё моя вина.

— Ты шутишь?! Скажи, что это ложь!

— Но…я уверяю тебя. Я сделал всё возможное, чтобы отговорить других программистов от такой идеи.

— Вот почему ты прекратил работать с ними, потому что хотел поступить верно! Только это нечестно!

— Видимо, для некоторых людей и настоящая жизнь является игрой… Такова наша суровая реальность.

— Презираю эту реальность!

— Всё будет нормально, теперь ты в курсе, как обстоят дела.

— Благодарю за честность, Пердикас…

Оставшийся путь мы провели в молчании, которое мне пришлось по душе. Я думала обо всём, что мне сообщил Пердикас и тогда поняла, с чем ему пришлось столкнуться. Но его лицо ничего не выражало. Он всегда любил компании, в отличие от меня. Сейчас я понимаю… По сравнению с ответственностью, которую нёс Пердикас, мои проблемы казались детскими и незначительными.

Попрощавшись с Пердикасом, я пообещала быть у Зены в назначенное время. Времени у меня было полно, чтобы поесть и сообщить матери, что пойду на остаток дня к Пердикасу. В общем, я больше боялась встречи с Зеной, нежели беседы с матерью. Ежедневно я приходила в пустой дом, только не в тот день. Мама ждала меня…

— Здравствуй, мама! Ты уже пришла с работы?

— Я не работала сегодня, взяла выходной. — Улыбнулась она.

— О! Классно…

— Как дела в школе?

— Супер. Сегодня у нас не было контрольных.

— Тебе повезло, ведь в последнее время видеоигры были для тебя важнее. — Нахмурилась она, стиснув кулаки.

— Не переживай, мама. У меня хорошие оценки!

— Ладно. Я тебе поверю, ведь раньше ты ни разу не лгала мне.

— Благодарю за доверие, мама.

— Почему бы нам не пойти сегодня куда-нибудь вместе поужинать?

“О, нет! Почему сегодня… И что мне ей ответить?” — Извини, мама. У меня уже есть планы на вечер.

— Извини, чего? С кем это у тебя планы на сегодняшний вечер?

Я поняла, что влипла, поэтому нужно было шустро придумать ответ. Да, перво-наперво я подумала о Пердикасе.

— Пердикас обещал мне помочь с докладом, который мне нужно сдать завтра.

— Только не говори мне, что у тебя проблемы по учёбе!

— Нет, мама… Но я получу наиболее высокую оценку, если добавлю каплю инфы из библиотеки.

Пристально глядя на меня, мама пыталась понять, вру я или нет.

— Ладно… Только не смей надолго задерживаться!

— Да, мама.

Спустя какое-то время… Мой смартфон зазвонил.

— Здравствуй, Пердикас!

— Пора идти к Зене. Ты знаешь адрес?

— Ох… Эм… Амфипольская? Я думала, мы пойдём вместе!

— Я приду позднее, но точно приду. Я отправлю тебе конкретный адрес, ты не ошибёшься.

— Я уверена, что найду, но я могу подождать тебя и пойдём вместе.

— Нет, мы упустим шанс, если опоздаем вместе. Зена нам второго не даст.

— Хорошо… Эй, если увидишь мою мать, можешь сказать ей, что мы встречаемся в библиотеке?

— Твоя мать дома?

— Ага, мама дома. Трудно поверить, я знаю. Я сама удивилась.

— Ты отлично придумала… Позднее увидимся.

— Пока…

Мне была отлично знакома улица, где располагался дом Зены, ведь я проходила там пару раз. Её дом был одним из самых красивых в районе, с красивым двором. Стоило мне войти во двор, в дверях появилась Зена и поздоровалась. Проведя меня в дом до своей спальни, она жестом показала, чтобы я вошла.

— Добро пожаловать, Габриэль. Входи.

— Благодарю…

— Ты без Пердикаса. Где он?

— Он сказал, что опоздает… Как всегда. Только не тревожься, он придёт, как обещал.

— Хм… Пердикас и его пустые обещания… — Нахмурилась она.

— Пердикас всегда выполняет свои обещания, и они никогда не пустые!

— Ух! Я знала, что ты так отреагируешь! — Засмеялась она.

— И что смешного?!

— Тот факт, что ты так защищаешь его! — Зена специально дразнила меня, и меня это взбесило.

Я уже приготовилась пойти домой, но вспомнила слова Пердикаса, что другого шанса не представится.

— Извини, я просто пошутила. — Сказала она. — Я перешла грань… Могу я предложить тебе что-либо, пока мы ждём Пердикаса? Хочешь чая или лимонада…?

— Немножко лимонада. Что-то освежающее. Благодарю.

— Я скоро вернусь. Чувствуй себя, как дома. — Зена вышла из спальни, и я ощутила облегчение, ведь могла опять нормально дышать.

Я использовала возможность и осмотрела её спальню, постаравшись запомнить как можно больше деталей. Но, несмотря на всю ту технику, которая имелась у неё, и которая занимала практически всю её спальню, я могла заключить то, что и без того уже знала. Зена являлась страстной геймершей и любительницей современных технологий. Спустя пару секунд я услышала шаги Зены и мигом возвратилась на то место, где была. Стоя в дверях, она держала стакан в руке, нервно оглядывая спальню.

— А вот и я… Ох! Ты продолжаешь стоять. Садись, пожалуйста, не стой ты.

— Ладно.

— Ух! Извини… Глупо как. Я поставлю стакан на стол… — Поставив стакан на стол, она тут же снова его подняла…

Она не могла решиться по очевидной причине. Где бы она не поставила стакан, везде имелась опасность случайно опрокинуть его на смартфон, планшет, либо комп.

— Знаешь, я могу выпить всё сразу. Я подержу стакан в руке. Не переживай…

— Да… Так будет лучше всего.

“Ха! Я узнала ещё одну вещь о Зене. Гаджеты — её страсть и её слабость”. — От этой мысли я заулыбалась, что удивило Зену.

Это на миг отвлекло её, и она, не смотря куда направляется, споткнулась о связку кабелей. Инстинктивно протянув руку, я поймала стакан, только… Он как-то выскользнул и вся жидкость пролилась на Зену. До того, как понять, что я творю, я отряхивала её блузку собственными руками. Я замерла от страха, услышав дверной звонок. Я отшатнулась от неё, смутившись и испугавшись, и заметила, что раскраснелась.

8. Славное возвращение

Смущённая тем, что случилось, я извинилась. Зена была смущена так же, как и я, но продолжала приятно улыбаться. Видимо, эта ситуация забавляла её.

Глядя на её расстёгнутую блузку, я говорила с ней, запинаясь. При этом я вообще не замечала того, что запиналась.

— Ой… Извини… До чего я… Ну… Неуклюжая… Уф!

— Ха-ха! Почему ты извиняешься? — Спросила она. — Тебе не нравится то, что ты видишь? — Засмеялась она.

— Нет, я не это подразумевала… Точнее, я хотела сказать…

Во входную дверь снова звякнули, и Зена поторопилась поглядеть, кто пришёл. Я услышала, что она с кем-то болтает. Голос был знакомым. Я ощутила облегчение…

— Пожалуйста, входи, Пердикас. Мы тебя ждём…

— Здравствуй! Пердикас! — Воскликнула я.

— Здравствуй, извини, что опоздал. Я был занят…

— И чем это, Пердикас? — Полюбопытствовала я. — Ты ничего не говорил об этом. Мы могли бы отложить это на другой день.

— Я не сумел явиться вовремя, потому что мне надо было позвонить другу и спросить у него совета по видеоигре. Я всё вам объясню.

— Супер! — Восхитилась я.

Время от времени Пердикас поглядывал на Зену, которая продолжала вытирать свою блузку. Он понял, что до его прихода что-то случилось, поэтому Пердикас со смущением посмотрел на меня.

— Эм… Что тут случилось? Зена, ты выглядишь так, словно готовишься к конкурсу мокрых блузок! Ха-ха! — Захохотал он.

Зена нахмурилась, сжав кулаки:

— Валяй, ржи надо мной, только ты должен знать, что это не то, о чём ты подумал. Я споткнулась о клубок проводов и пролила на себя содержимое стакана.

— Это случилось из-за меня… — Вклинилась я. — Я случайно толкнула стакан…

— Ты не должна ничего объяснять… — Ответил Пердикас. — Я просто спросил…

Зена снова нахмурилась, сжав кулаки:

— Ты заставляешь Габриэль неудобно себя чувствовать.

Я ощутила нарастающее напряжение между Зеной и Пердикасом. Мне это было ни к чему, особенно теперь, когда мне очень необходима их помощь.

— Э… Я была бы вам благодарна, если бы вы отложили эту перепалку на потом. Я не могу остаться на целую ночь. — Сказала я.

— Нет никакой перепалки. — Ответил Пердикас. — Мне всё понятно.

— Ну… Сомневаюсь, я не уверена, что самому умному парню в школе всё прям ясно. — Скептически ответила Зена.

” Это может легко перейти в драку, а мне это вообще не надо, если я хочу поиграть в Время Теней. Нужно остановить их!” — Ребята, перестаньте! Если станете продолжать дразнить друг друга, я пойду домой!

Зена переменилась в лице:

— Нет, ты не можешь уйти! Пердикас, давай угомонимся.

— Габриэль права, это зашло очень далеко. Мы тут, прежде всего, чтобы ей помочь. — С лёгкой улыбкой сказал Пердикас.

— Я не хочу больше терять время. — Ответила я. — Я сказала своей матери, что пойду в библиотеку и мне нужно возвратиться спустя пару часов.

— Этого будет достаточно для первой миссии. — Сказал Пердикас. — Если тебе будет надо, я могу сказать тебе о всех кратких путях в видеоигре.

— Благодарю, Пердикас. — Ответила я.

— Пердикас — это мозг видеоигры, но если тебе понадобится боевая воительница, то можешь положиться на меня. — Сказала Зена с улыбкой. — Я несколько дней назад добралась до десятого уровня.

— Впечатляет! — Изумилась я. — Я, с вами двумя, определённо в выигрыше, но, пока я не заполучу обратно собственное оборудование, мне придётся играть с кем-то из вас.

Нельзя было терять время. Я уже давно приняла решение, с кем хочу играть.

Вскоре после этого, Зена и Пердикас инсталлировали оборудование и вошли в видеоигру.

Наконец-то! Войдя в видеоигру, я продолжила с того места, на котором покинула её. Я очутилась в нужное время в нужном месте. И мне нужно было подать заявку на миссию. Я играла в огромное количество таких видеоигр и знала, что миссии, на которых можно заработать денег не могут быть лёгкими, только я не боялась, ведь на этот раз я была не одна.

— Ну… вот и мы! Ты готова, Габриэль? — Передо мной возник Пердикас в костюме воина и с мечом на боку.

— На 100 %! — Ответила я.

— Тогда мы можем подать заявку на миссию уже сейчас! Проверь свой рюкзак. Нужно удостовериться, что у нас много еды и питья. Никто не имеет понятия, когда завершится задание.

— Верно! Я практически позабыла об этом! Я так взволнована, что возвратилась в видеоигру!

Золотое правило Времени Теней и других схожих видеоигр — никуда не идти без зелья здоровья, карты и хорошего оружия. Я гордилась своим луком Тени Ветра и мне не терпелось использовать его.

— Я могу купить ещё стрел, так ведь? — Уточнила я у Пердикаса.

— Да. Я знаю, что ты пока что на начальном игровом этапе, поэтому, если тебе необходимы деньги…

— Нет. Однако, благодарю. — Я раскрыла рюкзак, чтобы поглядеть, сколько там осталось динар. — “У меня пятьдесят динар. Это всё, что осталось у меня, после подачи заявки на задания. Надеюсь, этого хватит”.

— Здравствуй! Здравствуй! Добро пожаловать! — С улыбкой сказал Ортос. — Чем могу вам помочь?

— Ничем… — Протянул Пердикас.

— Ничем? Досадно… — Ответил печально Ортос. — Возможно, я могу помочь твоей маленькой подруге? — Заулыбался он.

— Вы можете помочь, если у Вас имеются зелья восстановления. — Обрадованно сказала я.

— Да! Они всегда у меня имеются. — Ответил Ортос. — Предлагаю взять пару самых лучших и, в то же время, не очень дорогостоящих. Дайте поглядеть…

— Маленький совет, Габриэль: не покупай дешёвые зелья. — Шепнул мне Пердикас. — Мы купим всё, что нам нужно у торговца и кузнеца.

— А ты уверен, что мы там отыщем всё, что нам надо?

— Да. Лучше заплатить больше и быть уверенным, что не покупаешь отраву.

— Хм… Пока не попробуешь, не узнаешь.

— О! Ага! Однако это — часть видеоигры.

Мы обратились к Ортосу, попросив его сообщить нам что-либо о специальных заданиях. Хозяин таверны указал нам на доску обьявлений и отправился мыть посуду. Мы уже намеревались уходить, когда услышали…

— Удачи, ребята! — В след нам произнёс Ортос. — Ох! Если бы вы лишь явились пораньше… Вам остались лишь те задания, которые никто не хотел брать. По весьма очевидной причине!

Доска объявлений была почти пуста… Осталось лишь две специальных миссии и, судя по их содержанию, их было трудно выполнить.

“Первое, второе…” — Я поводила пальцем по квестам и выбрала второй.

“Дорогой герой, мне необходима твоя помощь прямо сейчас. К сожалению, моя миссия не увенчалась успехом. Я прошу тебя избавить меня от тех чудовищ. Я бы отправился с тобой, только был сильно ранен в битве с ними и я верю, что тебе вовсе не пригодится моя помощь. Победи их и принеси хорошо охраняемый артефакт в таверну. Ты будешь в восторге от награды, я обещаю! Удачи! ”

Поздравляем! Вы выбрали свою первую специальную миссию!

Местонахождение артефакта отмечено на карте. У вас имеется три часа для выполнения квеста. Удачи!

— Эм… Почему не сказано с кем, либо с чем нам придётся биться? — Вопросила я.

— Какая разница?

— Что значит, какая? Биться с одним врагом, либо с целой армией — не одно и то же. Если бы мы узнали, кто наш враг, мы бы могли запастись зельями защиты.

— Поэтому, я и тут. — Наклонившись ко мне, Пердикас прошептал: — У меня имеется туз в рукаве.

Ощутив его дыхание на своём лице, я раскраснелась. Я попыталась сказать что-либо, только не сумела выдавить ни слова. Я потерялась в глазах парня.

— Эй, вы двое! — Окликнул нас Ортос. — Я вижу, что вы быстро выбрали!

— Нам просто было без разницы! — Ответил ему Пердикас. — Какую бы миссию мы не выбрали — мы одержим победу!

— Игроки как вы, гибнут первыми. Ух!

— Вы можете замолчать? — Вопросила я. — Откуда вам знать, какие мы игроки? Просто перестаньте базарить и не мешайте нам!

— Похоже, я был не прав, что сомневался в тебе, Габриэль! Теперь я могу поставить на тебя пару динар! Что скажешь? — Предложил Ортос.

— Ты слышал Габриэль! Перестань! — Пердикас начал злиться.

Проигнорив нас, Ортос возвратился к собственным делам. Пара новеньких зашли в таверну и привлекли его внимание.

“Надеюсь, они не станут покупать у него зелья. Однако, судя по моему опыту, у них нет выбора. По крайней мере в начале видеоигры”.

Я вышла из таверны и пошла к торговцу, которому я продала свой красный камень, заработав первую значительную сумму денег в видеоигре. Но у моего напарника имелся иной план.

Положив свою руку на моё плечо, Пердикас прошептал:

— Нет, у него мы ничего покупать не станем.

— Почему? В прошлый раз я провернула с ним отличную сделку.

— Он является посредником! Нам необходимы торговцы, которые сами делают зелья и оружие. Это единственный безопасный вид торговли.

— Мне непонятно. Они тоже могут продавать фальшивые зелья.

— Могут, только не станут. Им дороже своя репутация и они не хотят лишиться её, продавая фальшивые зелья.

— Ну…сейчас мне ясно. Хорошо, веди. Но я надеюсь, что мне не придётся следовать постоянно лишь твоим инструкциям.

— Нам двоим надо успешно выполнить эту миссию, так ведь?

— Так…

— И я уверяю тебя, я знаю, что делаю. Ты должна верить мне!

— Да, я верю тебе! Ты не был бы моим спутником, если бы я не верила тебе!

— Благодарю за это!

Наша беседа была прервана предупреждением:

У Вас осталось 2 часа и 50 минут…

— Ох! Неужели отсчёт начался сразу после того, как мы выбрали задание? — Изумилась я.

— Кажется, так и есть. Я не знал этого… Нам больше нельзя тратить время на болтовню.

Купив зелья и стрелы для моего лука Тени Ветра, мы покинули поселение настолько быстро, как только могли.

Вы покинули зону безопасности.

— Согласно карте, артефакт, который мы ищем, спрятан в подземелье, находящемся на другой лесной стороне. Чем быстрее мы попадём туда, тем больше у нас будет времени для поиска. — Сказал Пердикас.

— Хорошо, тогда выходит, что краткий маршрут — это через лес.

— Верно. Только мы не пойдём тем маршрутом.

— Почему, так ведь быстрее всего?

— Потому, что другие игроки выберут как раз этот маршрут, а это означает, что там будет безопаснее.

— Если нам нужно будет биться с другими игроками, чтобы получить артефакт, то мы будем биться.

— Я не уворачиваюсь от битвы, только нам необходима тактика. Если мы избежим битву с другими игроками — это станет хорошим стартом. Кто рано встаёт, тому господь подаёт.

— Да… Ясно. Хотя я думала, что смогу чуточку потренироваться.

— Согласен. Почему бы тебе не потренироваться стрелять в какую-нибудь цель, которая попадётся на нашем маршруте?

— Это здоровская идея! Это станет хорошей разминкой!

Мы не стали терять время и после недолгой ходьбы, набрели на первую движущуюся цель.

— Приготовься, Габриэль! Дыши помедленнее…

— Я знаю… Шшшшшшшш… Ты меня отвлекаешь! — Взяв лук, я вынула стрелу из колчана, натянула тетиву и выстрелила в цель.

— Ты — неплохой стрелок!

— Благодарю! Мне всё больше и больше начинает нравиться Тень Ветра! Стоило сражаться за него с тем медведем!

— И рисковать тоже!

У Вас осталось 2 часа и 30 минут…

— Все эти предупреждения для того, чтобы нас нервировать?

— Возможно. И, кажется, это работает. Пошли, нужно спешить!

Мы помчались по полю, которое окружало лес. Лишь через полтора часа нам удалось добраться до подземелья.

Спустя полтора часа… Подземелье воина Тени. Предостережение!

Обнаружены враги наиболее высочайшего уровня!

— О, нет! Где мы? — Спросила я, зеленея от страха.

— Мы в нужном месте.

— Я ничего не вижу! Как мы сумеем тут что-то отыскать? — Затрясло меня.

— Пожалуйста, чуточку терпения, Габриэль.

Послышался звук чьих-то шагов. Мы очень осторожно направились туда, откуда они доносились, стараясь держаться дистанции. Шум, который создавали марширующие стражники, помог нам приблизиться поближе к ним и не быть замеченными. Глаза у меня мигом привыкли ко тьме, и я сумела разглядеть дверь, находящуюся за стражниками.

— Погляди! Они сторожат вход в подземелье. — Сказала я.

— Приготовься! Атакуем стражей прямо сейчас.

— Так просто? А мне и стратегия для этого не нужна?

— Какая стратегия?

— Я стану стрелять из лука, чтобы их отвлечь. А ты атакуй их сзади.

— Ладно, но целься хорошо. Стражи же в тяжёлых доспехах. Стрелы станут отскакивать.

— Хочешь сказать, что лук Тени Ветра против них бессилен?

— Нет, не очень. Просто тебе нужно целиться в уязвимые места охранников.

— Ясно! Я готова! — Натянув тетиву, я прицелилась…

Стрела со свистом помчалась в одного из стражей, однако, к сожалению, угодила в дверь.

“О, Господи!”

— Габриэль, быстро! Стреляй! Сейчас! — Заорал Пердикас.

“Я сумею!”

Нас засекли! Повернувшись, стражники тяжело зашагали на меня. Этого хватило, чтобы я успела натянуть лук и вынуть вторую стрелу из колчана.

“Ха! Неплохо! ”

— Габриэль, прячься! — Предупредил меня Пердикас.

“О, нет!” — Сделав пару шагов назад, я приготовилась опять спустить стрелу, однако, на этот раз, мне нужно было прицелиться получше.

В таких ситуациях имеется опасность попасть в своего напарника, и если это случится, то это будет означать игровую гибель.

— Осторожно! — Воскликнула я.

— Аааааа! — Закричал Пердикас.

Я предупредила его, и он успел в последнюю секунду уклониться.

“Благодаря Габриэль, я уклонился. Нельзя допускать таких ошибок, поворачиваясь спиной к врагу”. — Габриэль, стреляй!

— Я прикрою тебя!

Пердикас гневно атаковал их. Звуки лязгающего металла заполняли помещение. Стоя близко, я целилась, ожидая подходящего мгновения, чтобы спустить очередную стрелу.

— Первый готов! — Сообщил он.

Я спустила стрелу, которая попала прямо в плечо стража.

— Хороший выстрел, Габриэль! У тебя выходит всё лучше и лучше!

Страж был ранен, и это чуточку облегчило сражение. После пары нападений с выстрелами, нам удалось их победить!

— Дааааа! Мы это сделали! — Радовался Пердикас.

— Да!

— Мы — команда мечты! Так?

— Мне кажется, мы дополняем друг друга!

— Эм… Время покажет…

“Вот блин! Всегда ляпну что-то не то! ” — Я подразумевала… Мы — отличная команда!

— Я превосходно понял, что ты подразумевала.

“Я разоблачена! Неужели каждая моя эмоция отражается на моём Персонаже?!”

— Пора двигаться дальше. Кто знает, что нас ожидает за дверью?

— Кто войдёт первым? — Спросила я.

“Ну… Хороший шанс проявить себя!” — Я войду первым. — Сказал он. — Ты следуй за мной, чтобы я мог тебя защитить, если что.

— Не то, чтобы я боюсь… просто…

— Ты — стрелок. Ты должна держать расстояние для прицела. Я решил открыть эту дверь не потому, что думаю, что ты испугалась.

— Ладно… Удачи нам!

Приготовившись, мы осторожно приблизились к двери. Мы попытались её открыть, только она была заперта.

— Да, дверь заперта! — Посетовал Пердикас.

— Как мы отыщем ключ в этой тьме?

— У нас лишь один выход… Нужно обыскать доспехи стражей. Ключ должен находиться у них.

— Нет необходимости. Возможно, нам нужно искать ключ в другом месте.

— Если это так, то мы обречены. Мы потеряем кучу времени… Кроме того, со стражами мы уже разделались, сделав услугу другим игрокам.

— Ты прав! Обратного пути нет!

Мы стали обыскивать доспехи, только делать это в кромешной темноте было бесполезным занятием. Нам ничего не оставалось, кроме как вышибить дверь. Отступив, я предоставила Пердикасу заняться дверью. Сначала, Пердикас со всех сил ударил по двери. Только дверь не поддалась. Пара ударов в петли чуточку их ослабили, однако произвели ужасный шум.

— Аааааа! — Разбежавшись, Пердикас изо всех сил ударил по двери.

Дверь упала с ужасным грохотом, подняв облако пыли.

Мы осторожно вошли. Шагнув на дверь, лежащую на полу, мы прислушались.

Помещение было вообще пустым и ничего не было слышно. Каждый наш шаг эхом разносился по помещению. В отличии от предыдущего помещения, тут горела пара факелов, которые откидывали на стены слабое свечение.

— Кажется, мы ошиблись… — Сказал Пердикас.

— В этом помещении ничего нет! Оно вообще пустое! Мы проиграли!

— Шшш…

— Почему? Кто нас услышит? Мы тут одни.

— Лишняя осторожность не повредит.

Сделав пару шагов, мы тщательно проверили каждый угол. Оружие держали наготове.

— Пока ничего… — Протянула я.

— Я так не думаю.

— Хорошо, мудрейший, что же это, если я ничего не вижу?

— Мы вошли в большое и совершенно пустое помещение и лишь один путь ведёт к центральной части.

— О… Ты подразумеваешь, что мы пришли к цели?

— Ага, Габриэль. Это помещение Босса!

— О, Господи!

В самой дальней и самой тёмной части помещения что-то притаилось в ожидании своей добычи — нас.

— Приготовься, Габриэль. Как только мы будем в центре помещения, начнётся битва.

— Я буду готова… — “Либо, по крайней мере, надеюсь, что буду…”

Мы шли, держась возле стены, шаг за шагом, когда я что-то услышала и тут же посмотрела на потолок. Продолжая идти, я больше не глядела перед собой. Совсем неожиданно, я наступила на нечто мягкое, и моя спина покрылась мурашками.

— Ух! Мне кажется, что я наступила на дохлую мышь!

— Гляди под ноги… Ох! Чёрт! — Споткнувшись, Пердикас практически выронил свой меч. Пердикас рухнул на колени, и его руки очутились на полу. — Погоди, Габриэль. — Он с осторожностью потрогал что-то, что лежало в тёмном углу.

— Прекрати! Я не хочу носить дохлую мышь у себя в сумке!

— То, на что ты наступила — не мышь! Погляди…

Опустившись на колени, я заметила одежду, а потом конечности.

Прислонившись к стене, и в отключке там оказалась… Каллисто…

— Это Каллисто!! — Воскликнула я. — Как она тут очутилась? Дверь была заперта.

— Возможно, она применила телепорт. Кто знает, что случилось после? Нужно вынести её отсюда.

— Погоди! — Остановила я друга. — Мы не можем рисковать заданием!

— Если будет нужно, я отведу вас обеих в безопасное место и сам отыщу артефакт.

Медленно пошевелившись, Каллисто болезненно всхлипнула.

— Ооо… Нет… — Пробубнила она.

— Каллисто, ты слышишь меня? — Обратилась я к ней.

— Беги… Отсюда! — Выдавила она из себя.

В то мгновение что-то послышалось. Было неясно, откуда исходит звук.

Замерев, как каменные статуи, мы не могли шелохнуться. Мы знали, что проснулся Босс. И он приближался к нам. Это подтверждало небольшое дрожание пола. Мы увидели несколько пар ног, которые спускались с потолка, а потом пару глаз, которые, казалось, отыскали свою очередную добычу… Я надеюсь, что это не мы!

9. В тупике

Пол дрожал сильнее и сильнее по мере того, как с потолка спускалась огромная паучиха. Одновременно, десятки маленьких паучков тоже ползли к нам. Было очевидно, что мы имеем дело с Королевой Пауков.

— Стой возле меня, Габриэль, и всё будет нормально… — Протянул Пердикас.

— Неужели ты действительно думаешь, что всё будет нормально? — Спросила я его. — Ты что, не видишь, насколько она огромная! — Меня затрясло от страха.

— Всё, что нам надо, это сохранять спокойствие. — Ответил он.

— Постараюсь! — Воскликнула я.

По мере того, как группы маленьких пауков подползали к нам, мы отступали к стене. Мой друг стоял передо мной, готовый к битве.

— Они приближаются, Габриэль! — Провозгласил Пердикас. — Приготовься!

— У меня не хватит времени натянуть лук!

— Тебе и не нужно! Примени магию! Пауки не могут устоять против пламени!

“Каким заклинанием воспользоваться?” — Подумав, я кинула огненный шар в паучье скопление, приближавшееся к нам, обозвредив многих из них. Я понимала, что мы рискуем… Однако цель оправдывала средства. — Пауки сдохли! У меня вышло! — Обрадовалась я.

— Отличный бросок, Габриэль! Отличный, только рискованный! — Похвалил Пердикас.

— У меня нет времени думать о риске! Осторожно!!! — Крикнула я.

Несколько пауков пока были живы, подползая поближе.

— Мы убили мелких пауков, но теперь нас ожидает эта огромная! — Сообщил Пердикас.

— Знаю… — Протянула я.

Пол задрожал, давая понять, что огромная паучиха спустилась в центр помещения. Со стен и потолка начали падать камни, угрожая похоронить всех нас. Нам нужно было уходить.

— Ох! Мы обречены! — Задрожала я. — Презираю пауков!

— Мы расправимся с этой. — Уверенно сказал Пердикас. — Паучиха двигается медленно, и мы должны использовать это.

Я поглядела на Каллисто и поняла, что стена, к которой она прислонилась, вот-вот рухнет. Её засыпнет камнями. Вдруг мы услышали оглушительный визг!

— Нужно проваливать отсюда! — Раскрыл рот Пердикас. — Паучиха кинет на нас паутину, и тогда…

Не завершив фразу, Пердикас схватил меня и буквально кинул на землю.

Огромная паучиха сделала именно то, чего мы боялись; кинув паутину, она промахнулась. Лишь благодаря реакции моего товарища, мы успели откатиться к стене и спастись. Пердикас держал меня в своих руках пару мгновений, а затем поднялся.

— Фух! Едва успели! — Сказал он.

— Ага! Уф! — Ответила я. — Благодарю! Ты спас нас обоих от верной гибели!

— Бред какой-то… — Протянула Каллисто.

— Погоди! Каллисто очнулась! — Произнесла я.

— У нас нет времени на беседы! — Осадил Пердикас. — Мы тут для битв!

— О, великий воитель! — Сказала Каллисто. — Извини… Пожалуйста, иди на верную гибель. — Она театрально закатила глаза, а потом насупилась, стиснув кулаки: — Я ухожу…

— Ты намереваешься просто так свалить?! — Спросила я её. — Почему ты не останешься, чтобы нам помочь?

— Вот ещё! Вам не одержать победу в этом сражении, потому я и сваливаю.

Я глянула на Пердикаса, спешащего в центр помещения, чтобы самому убить паучиху.

“Каллисто и без того отняла у меня кучу времени. Если она решила свалить, то она свалит, не смотря ни на что”. — Ты — трусиха! — Выпалила я.

— Что ты сказала? — Каллисто изменилась в лице.

Проигнорив эту девицу, я поторопилась помогать другу, ведь это не только его битва. Я находилась на нормальном расстоянии и могла отлично рассмотреть цель. Лук Тени Ветра был на готове для поражения цели.

— Ааааааааа! — Закричал Пердикас. — Стреляй в неё, Габриэль! Что ты выжидаешь! Аааааааааааааа! Фух!

Я попала по ней, только её полоса здоровья, кажется, не стала меньше.

Паучиха оказалась устойчива к повреждениям с близкого расстояния.

Выстрелив, я попала в неё! Это случилось именно в то мгновение, когда монстр поглядел на меня и прыгнул, приземлившись прямо передо мной.

Я заорала от ужаса:

— Аааааааааааааа! Аааааааааааааа!

Каллисто начала:

— А я тебе сказала…

Паучиха прыгнула на пол, заставив пол затрястись посильнее, что стены стали обваливаться. Каллисто помчалась к двери, однако выход завалило камнями. Он был заблокирован…

— Неееееет! Это всё твоя вина! — Выпалила Каллисто. — Мы все погибнем из-за тебя!

— Возможно, ты и погибнешь, но я не собираюсь! — Выдала я.

— Я иду, Габриэль! — Выкрикнул Пердикас.

— Хочешь сказать, что я слабачка? — Уставилась на меня Каллисто. — Сейчас ты увидишь, как эта глупая паучиха погибнет!

Каллисто, видимо, разгневалась на целый мир… И этот гнев может помочь ей в битве. Вытащив свой меч молниеносной скорости, она рубанула им по паучихе. Воспользовавшись этим, я отступила, приготовившись атаковать.

Сражение лишь начиналось, а наши силы уже были на минимуме…

Поздравляем! Королева пауков убита! Вы перешли на шестой уровень!

— Готово! Мы сделали это! — Обрадовалась я. — Кто самый лучший! Мы!

— Фух! Это был адский бой! — Сказал Пердикас. — Однако… Я был убеждён в нашей победе.

— Благодарю! — Ответила я. — Я никогда не справилась бы без тебя! — Подпрыгнув радостно, я обняла его.

Пердикас тоже обнял меня, и я ощутила, что никто из нас не хочет прерывать это счастливое мгновение. Но я вспомнила, что мы не одни и отстранилась.

— Э… Рад, что сумел оказать помощь. — Он зарделся. — Но, давай будем радоваться в конце, когда отыщем то, зачем мы сюда явились.

Между тем… Пока я радовалась успеху, Зена сидела и смотрела всё это на мониторе. Она видела, что я и Пердикас близки, и, что связь между нами так просто не разрушить. Пердикас и я удобно сидели в креслах с VR очками, и мы не могли знать, что происходило в голове Зены.

Она скептически протянула:

— Браво… Браво… Они вдвоём такие милые. — “Интересно… что было бы, если бы я играла вместе с Габриэль. Я бы точно не делала всего этого! Пердикас глупый и неопытный игрок”. — Зена ревновала к Пердикасу из-за того, что именно она дала ему возможность играть со мной.

Она даже подумывала отсоединить нас, независимо от последствий. Она поднялась, чтобы дотянуться до розетки, однако, в то мгновение, поглядела на монитор. Заиграл смартфон.

“Это сотовый Габриэль! Её мама звонит! Возможно, мне нужно ответить…”

Смартфон продолжал звонить. Всё было в руках Зены. Она могла ответить и сообщить моей матери, что я в библиотеке, либо просто прервать меня, и тогда я бы не выполнила миссию. Пердикас и я были счастливы, что одержали победу, и нам не терпелось продолжить игру вдвоём. Естественно, и Зена, и Каллисто понимали это.

Это было эпическое сражение, закончившееся нашей победой. Огромная паучиха была повержена, благодаря нашей команде. Я была поражена умением Каллисто биться. Её атаки были шустрыми и, несмотря на то, что её меч не наносил много урона паучихе, она сумела выдержать целый бой, за короткое время нанеся ей больше ран, нежели я. Каллисто всё время нас игнорила, засунув меч в ножны на боку, она с насмешкой поглядела на меня.

— Каллисто, ты не рада, что пережила этот бой? — Спросила я. — Что у тебя с лицом?

— Вы заставили меня рисковать! — Недовольно нахмурилась она.

— О чём ты говоришь? — Не поняла я.

— Мы заставили тебя рисковать? — Удивился Пердикас. — Насколько помню я, ты первая сюда явилась. Ты лежала в отключке, и я хотел тебе помочь, вынести в безопасное место, а затем эта паучиха…

— Ага… Ага… — Поддакнула Каллисто.

— Не спорь с ней. — Сказала я другу. — Это бесполезно…

— Верно. А сейчас, если не возражаете, то у меня дела. — Сообщила она.

— И у нас. Желаю удачи в поисках выхода, ведь он завален. — Ответил ей Пердикас.

— Это ваша проблема! — Парировала Каллисто. — Я в курсе, как отсюда выбраться. Ясно, сосунки!

Каллисто воспользуется старым трюком, как обычно, и исчезнет в неизвестном направлении.

— Чего? Снова Свиток Телепортации? — Вопросила я.

— Да… Он не дешёвый и его трудно отыскать.

Имеется огромная вероятность, что у неё имеется артефакт, позволяющий ей делать это.

— Ты знаешь место, где Каллисто могла отыскать артефакт телепортации?

— Даже если бы я знал, это бы не помогло.

— Почему?

— Потому что подобные артефакты уникальны и её экземпляр, наверняка, единственный.

— Плохо…

— Так или иначе нужно узнать любую инфу об этом.

У Вас остался один час…

— О, нет! Нам нужно спешить! — Спохватилась я.

— У нас имеется 1 час, чтобы отыскать артефакт и принести его в таверну, а мы даже понятия не имеем, как выбраться отсюда.

— У меня начинается паника! Вперёд! Обыщем все углы в этом помещении, ведь иного пути у нас нет…

Разделившись, мы стали искать хоть какой-то след, ведущий к артефакту.

Спустя пару минут…

— Ты что-то отыскал?

— Лишь пару паутин… А ты?

— Пока ничего…

Мы осмотрели каждый сантиметр помещения, и возвратились в центр комнаты.

— Это должно быть тут! — Провозгласила я. — Мы что-то пропустили!

— Давай передохнём да подумаем. — Предложил он. — Он должен находиться где-то тут!

— Это очевидно! Я это знаю. Только я думала, что ты в курсе, где он может находиться.

— И я думал так… Обычно, это должно быть в большом золотом сундуке в самой дальней части помещения.

— Но тогда, такие игроки как Каллисто, с лёгкостью его отыскали бы. Просто телепортировались бы да забрали.

— Каллисто пыталась, только не смогла. Тот факт, что мы нашли её в отключке говорит о том, что была активирована какая-то ловушка.

— Ловушка?! Ага, верно, какой-то скрытый механизм!

— О чём ты говоришь?!

— Артефакт где-то тут, но он спрятан! Должен быть какой-то механизм, который нам нужно активировать, чтобы отыскать тайник.

— Ага! Только… Мы всё обыскали…

— Знаю… Фух!

Я стояла в центре помещения и глядела под ноги. Я гневно пинала ногой камни, злая от мысли, что, наверняка, мы проиграем. Один камень отлетел, упав в другой части помещения. Потом послышался глухой звук, и одна из каменных плит сдвинулась вниз.

— Ты слышал это?

— Ага… Что это?

— Я думаю, что я отыскала то место! Пнув камень, я активировала механизм. Погляди там!

Осторожно приблизившись к тому месту, мы руками вытерли с плиты пыль.

На плите был высечен символ Воина Тени, который был логотипом Времени Теней.

— Я вижу. — Сказала я.

— Так… Я знал, что мы близки к разгадке… Бой обессилил меня и я был не в состоянии много думать.

— Главное, что мы сейчас знаем, что нам нужно делать. Мы должны отыскать все плиты с логотипом Времени Теней и активировать механизм.

— У нас будут проблемы, если тут много плит с таким логотипом.

— Эх… Не думала, что когда-то это скажу, только мне жаль, что Каллисто не тут.

Мы стали искать и нашли ещё три плиты с логотипом Времени Теней.

— А сейчас что? — Спросила я. — Как нам одновременно встать на все четыре плиты?

— Очень просто! Я могу встать на две и активировать механизм.

— Чего?! Ты что, акробат? Я — нет! Мы не сможем!

— Да… Ну, мы можем попробовать. Ты встань на самую дальнюю плиту, а я встану на две. А тот камень, который активировал механизм, мы трогать не станем.

Мне казалось, что нам необходим кто-то ещё, кто хочет взять артефакт.

Механизм можно было бы отключить с лёгкостью, если бы мы одновременно сошли со своих мест. Встав на означенное место, я услышала глухой звук, и ждала, пока мой компаньон сделает тоже самое с двумя оставшимися плитами. Первая… Вторая…

— Готово! — Воскликнула я.

— Что-то происходит!

Плиты сдвинулись и мы увидели тайник в центре помещения.

— Да! Мы сделали это! — Обрадовалась я. — Но… Кто пойдёт глядеть, что там?

— Я мог бы, только, насколько я вижу отсюда, тайник пуст!

— Ты шутишь! Мы всё это делали зря?! — Разгневалась я.

— Успокойся… Возможно, это лишь так кажется, нам нужно приблизиться.

— Наступил момент истины, у нас нет времени раздумывать. Я сойду со своей плиты, чтобы удостовериться, что механизм дезактивирован.

— Я просто так думал, я не хотел тебя напугать.

Я убрала сначала одну ногу, а потом вторую с плиты, что активировала механизм и снова послышался глухой звук!

— Неееет! — Протянула я, задрожав.

— Эй! Эй! — Засмеялся Пердикас. — Погляди, всё нормально!

Я выдохнула с облегчением:

— Ого!

Хотя, и был глухой звук, тайник остался открытым. Я была рада… Только ненадолго. Снова появилось предупреждение… У Вас осталось тридцать минут…

— Осталось полчаса! Скорее! — Спохватилась я. — Давай глянем, что в тайнике!

— Я буду позади. Но осторожно, хорошо?

— Возьмём артефакт да уйдём отсюда. Если отыщем выход…

— Ага, проблема… Либо останемся тут, пока сюда не явится кто-нибудь из игроков. — Мрачно произнёс Пердикас.

— Итак… Сначала отыщем артефакт, затем выход, а потом помчимся в таверну. И всё это мы должны проделать за полчаса!

— Ладно, тебе предоставляется честь поглядеть первой. Но… Ничего не трогай!

— А как ты планируешь отнести артефакт в таверну, если я не стану его трогать?

— Мы должны убедиться, что это не ловушка… Я это подразумевал.

— Ясно, прости… Я очень взволнована, чтобы раздумывать.

— Ха! Я заметил!

— Эй! Не смейся! Нам есть, чем заняться.

Осторожно приблизившись к тайнику, я посмотрела внутрь. На первый взгляд, тут ничего нет… Руками я смахнула пыль, чтобы удостовериться, что там ничего нет. Радость, которую я испытывала к завершению миссии, полностью избавила меня от паники.

— Погоди! — Остановил меня друг.

— Ааааааа! Ты меня напугал!

— Я ведь просил тебя ничего не трогать!

— А тут и трогать нечего… Погляди!

Подняв головы, мы столкнулись ими…

— Оооооооой! Осторожно! — Насупилась я.

— Береги свою хорошую голову, Габриэль! — Улыбнулся Пердикас.

Взяв свой меч, он начал ощупывать тайник с его помощью. Мы подскочили от радости, когда услышали, как меч ударился о что-то металлическое.

— Ты слышала это?

— Ага! Там что-то есть, но не вижу что. Погоди, я принесу факел!

Я помчалась к стене за факелом. Осветив дыру в полу, я поразилась тому, что увидела. Освещённый светом факела, артефакт блеснул на миг, а затем снова стал невидимым.

— Габриэль, это была здоровская идея! Думаю, я в курсе, что мы отыскали!

— Ого! Хотелось бы получше разглядеть.

— Дай факел мне. Я буду светить, а ты бери артефакт.

— Да! Я возьму его, лишь увижу…

— Сконцентрируйся… Некоторые артефакты не могут увидеть те, кто не заслуживает их.

— Ох! Может быть, тогда тебе нужно взять артефакт…

— Благодарю, только нет. Это твоя миссия, Габриэль, и твоя награда. Тебе предоставляется честь взять его!

Я протянула руки к месту, где лежал спрятанный артефакт, но лишь я прикоснулась к нему, как он засветился, став видимым. Артефакт выглядел как жетон и на нём был логотип Времени Теней. Я разглядела его с каждой стороны, чтобы отыскать какой-либо символ, который сказал бы о его силе, а не только о способности быть невидимым.

— Прикольно! Нормальная игрушка! — Сказал Пердикас. — Я много слышал об этом артефакте, только вижу его в первый раз.

— Ты знаешь для чего он? Скажи!

— Скажу одно: нам нужно сваливать отсюда.

— Только мы не имеем понятия как…

— Я знаю как!

— Откуда? Ты постоянно говорил обратное! Зачем ты так со мной?

— Эй! Я понял это, лишь когда увидел артефакт. В твоих руках жетон — невидимка. Он может сделать невидимым любого, кто владеет им, но лишь на короткий миг, а ещё он может обнаруживать иллюзии.

— Иллюзии! Выходит, тут имеется другой выход, но он невидимый?! — Уточнила я.

— Сейчас узнаем…

Мы знали, что у нас меньше тридцати минут до завершения миссии и поэтому начали исследовать каждую стену, поднося к ней артефакт. Когда мы приблизились к стене в противоположной части помещения, артефакт засветился, осветив всю стену, в которой располагался портал.

— Вот и выход! — Воодушевилась я. — Нужно пройти сквозь портал!

— Придётся… Хотя я понятия не имею, куда мы попадём из него.

Оставшееся время пятнадцать минут…

К нашему удивлению, портал вёл прямо в лес. Мы думали, что очутимся в неизвестном месте, оставленные, на милость других игроков, которые тоже ищут этот артефакт.

— Уф! Отлично! — Произнесла я. — Я проходила через этот лес кучу раз и могу сказать, что знаю его как свои пять пальцев.

— Тем лучше для нас, ведь нам срочно нужно мчаться в таверну.

Мы помчались настолько быстро, насколько могли, только битва с Королевой Пауков дала знать о себе. Наша выносливость была минимальной, восстанавливаясь очень медленно.

— Габриэль! Можешь держать мой бег?

— Я стараюсь…

— Шшшшшш… Тут кто-то есть.

— Неважно! Мы должны продолжить маршрут.

Я не хотела останавливаться ни на миг. Не теперь, когда я в единственном шаге от победы в миссии и получения денег, которые спасут мой дом. Я продолжила мчаться к лесной окраине, но мой компаньон не помчался со мной. Остановившись проверить, откуда исходит шум, он оказался в ловушке!

“О, нет! Пердикас попал в засаду разбойников! Если бы у него имелся мой артефакт, он бы с лёгкостью выкарабкался. Что мне делать?”

Активировав свой артефакт в невидимость, я направилась к ним незамеченной. В состоянии невидимки я выпустила пару стрел, поразив пару разбойников. Видимо, у нас было преимущество, и я чуточку расслабилась.

— Классный выстрел, Габриэль! — Улыбнулся Пердикас. — А теперь уходи! Я тебя догоню!

Я хотела сказать: “держись”, но не хотела раскрывать собственное местоположение. К тому же, невидимый эффект истекал, поэтому мне нужно было быстро уходить.

Влетев в таверну, я стала звать Ортоса. Задыхаясь, я огляделась по-сторонам и увидела, что таверна пуста.

— Это шутка какая-то? Где все?

У Вас осталось три минуты…

— Эй! Есть кто? — Встав на цыпочки, я посмотрела за стойку.

Ортос лежал на полу и не двигался. Взяв первую попавшуюся бутыль, я вылила содержимое на его лицо.

Ортос очухался:

— Эй! Как ты посмела? — Его лицо на миг стало гневным, но потом разгладилось: — А, это ты… Я думал, что выиграл. Я заснул. Итак… Что я могу сделать для тебя? У меня имеются превосходные дешёвые зелья… — Заулыбался он.

— Прекратите повторять одно и то же, каждый раз, когда видите меня.

— Во всяком случае, один напиток точно принесёт тебе пользу. Ты расстроена и одна… Где твой воин-защитник?

— Он скоро будет тут. Но сначала, я хочу, чтобы вы отметили, что моя специальная миссия выполнена. Я принесла Вам артефакт! — Гордо вынув из сумки жетон, я показала его Ортосу.

— Хммммм… Видать, ты действительно это сделала. Кто бы мог подумать… Ты ведь не украла его?

— Я не украла его. Я честно его заработала! Лучше сейчас же отметьте, что моя миссии завершена, либо пожалеете!

— В этом нет необходимости, Габриэль. Я пошутил. Я бы никогда не саботировал игроков, тратящих деньги в моей таверне. — Ортос взял свиток, который я взяла с доски объявлений, положил на стойку, поставив печать и притиснув её со всей силы.

Сейчас на свитке большими красными буквами значилось: ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО. Поздравляем, Габриэль! Вы успешно выполнили задание.

— Ура! Благодарю!

— Поздравляю, Габриэль. — Заулыбался Ортос. — Артефакт как у тебя имеется лишь у пары игроков. Он редкий.

— Он не продаётся! — Выпалила я.

— Ладно, я просто говорю…

— Мне нужно отдохнуть.

— Твой номер тебя ожидает. Спокойной ночи, Габриэль. И не забудь завтра посмотреть на доску обьявлений. Там будет ещё пара интересных заданий.

— Ага… Я уверена.

Оставив Персонажа в номере, я открыла игровое меню. Выход из видеоигры был открыт, ведь моя специальная миссия была выполнена успешно. Я покинула видеоигру…

10. Случайность либо судьба

Покинув видеоигру, я сняла оборудование для виртуальной реальности. Мне понадобилась пара мгновений, чтобы прийти в себя и понять, где я нахожусь.

Обернувшись, я увидела Пердикаса, который удобно сидел в собственном кресле. Он пока что носил оборудование для виртуальной реальности. Он пока не покинул видеоигру. Зена сидела в другом конце спальни и держала в руках мой смартфон.

— Добро пожаловать обратно, Габриэль! Поздравляю! — Улыбнулась она.

— Благодарю… Только это не только мой успех. Если бы не Пердикас, я бы никогда не победила Королеву Пауков.

— Ты и не должна проходить специальные миссии в одиночку. Ты отлично проявила себя. Ты — отличный стрелок.

— Благодарю… Ты смотрела?

— Ага, как видишь. Я очень внимательно смотрела… — Поднявшись, она приблизилась вплотную ко мне. Смотря в мои глаза, она улыбалась. — Вот твой смартфон. Я взяла его потому, что он зазвонил во время игры.

— Но я бы услышала предупреждение…

— Ох, извини. Я выключила датчики на оборудовании, потому что не хочу, чтобы меня отвлекали, когда я играю.

Я тут же взяла у неё свой смартфон, чтобы проверить кто звонил, и тут же увидела номер матери. К счастью, Зена не ответила. Я ощутила облегчение, и моя ярость утихла.

— Мама звонила! О, нет!

— А что тут плохого? — Изумилась Зена.

— Мне нужно бежать. Я уже опаздываю…

— Если бы ты сказала пораньше, я бы ответила и сказала… — Начала она.

— Нет! Слава Господу, что ты не ответила! Моя мать не должна знать где я!

— Да? Ты что, наврала ей? — Поразилась Зена. Потом она засмеялась: — Габриэль, я даже понятия не имела, что ты такая.

— Ты снова шутишь?

— Нет, я критикую тебя. Тебе больше не следует обманывать мать.

— Перестань, ладно? Ты начинаешь нервировать меня!

Пока мы препирались, Пердикас неторопливо проигрывал разбойникам. В то мгновение Зена отпихнула меня в сторону и встала перед монитором.

— Нужно помочь Пердикасу! — Воскликнула она.

— Я не могу вернуться, мне нужно домой.

— Тогда иди…я помогу ему…

— Обещаешь?

— Обещаю… Иди.

Прошло уже три часа с того момента, как я сказала матери, что иду в библиотеку с Пердикасом. Я не могла больше оставаться ни секунды. Выйдя из дома Зены, я помчалась домой.

Десять часов вечера. Я возвратилась домой позднее обычного, поэтому не удивилась, застав маму в своей спальне. Она ожидала меня.

— Габриэль, ты опоздала!

— Извини, мама. Я потеряла счёт времени. Мы занимались и…

— Габриэль, ты понимаешь, что я скоро вообще прекращу тебе доверять?

Я опустила голову… Мне нечего было сказать.

— Уже поздно. Тебе нужно ложиться спать. В следующий раз, я не разрешу тебе выходить так поздно, даже если это будет связано со школой.

— Ладно, мама.

— Я надеюсь, что ты завершила свою домашнюю работу в библиотеке. Покажи мне, что вы проходили на прошлом занятии.

В смущении отвернувшись, я пыталась вспомнить, где я оставила свой рюкзак. А когда вспомнила, то ощутила себя вообще беспомощной.

“Я забыла свой рюкзак у Зены! ” — Мама… Кажется я забыла свой рюкзак в библиотеке!

— Габриэль, ты не перестаёшь удивлять меня! Что с тобой творится?

— Последние дни выдались тяжёлыми, нам задают много домашних заданий с тестами. Я действительно стараюсь, мама.

— Ладно, милая. Я знаю, что у тебя нормальные оценки, поэтому не стану сердиться.

— Я утром сразу заберу рюкзак.

— Библиотека открывается позднее, чем начинаются твои уроки. Я заберу его сама.

— В этом нет надобности, мама. Я могу и после школы забрать рюкзак.

— Габриэль, я надеюсь, что это правда…

— Да, мама.

В надежде смягчить маму, я приблизилась, обняв её. Я ощутила аромат её духов, и ко мне возвратились детские воспоминания. Я опять ощутила себя маленькой девочкой, которая крайне редко наслаждалась вниманием матери. Тогда, я сидела бы у неё на коленках, выдыхала аромат её духов, ощущая себя спокойной и защищённой. И теперь, мама снова обняла и поцеловала меня в лоб, как раньше.

— Хорошо, уже поздно, мне нужно ложиться спать… — Произнесла она. — Я принесу тебе горячий шоколад. Когда выпьешь его, тоже ложись спать.

К счастью, мне удалось избежать наказания и не поругаться с ней.

Улыбаться и, в то же время, лгать оказалось тяжелее, нежели я думала. Из одного обмана вырастал второй. Только обман всегда наказуем. Час ночи.

“Я не могу заснуть! Умираю от любопытства! Что случилось во Времени Теней после того, как я покинула игру? ”

У меня не имелась куча вариантов. Звонить кому-то посреди ночи — точно не вариант.

“Нужно попытаться получить хоть какую-то инфу… Я отправила сообщение Зене, спросив, как всё прошло”.

В ожидании проходили минуты… Только ответа не было… В скором времени меня сморил сон, и я уснула со смартфоном в руке.

— Габриэль! Ты встала?

— Ага! Доброе утро, мама.

— Доброе утро. Я думала, что ты проспала. Ты обычно поднимаешься пораньше, чем я.

— Я вчера сильно устала. — “Я долго не могла заснуть…”

— Пердикас уже, скорее всего, проснулся. Пойду спрошу у него, видел ли он твой рюкзак.

“О, блин… Мне кранты!”

Я услышала, как раскрылась входная дверь, а затем голоса. Кто-то находился около двери. Чуточку приоткрыв дверь своей спальни, я увидела Пердикаса, который болтал с моей матерью.

— Доброе утро, миссис Кляйн. Я как раз намеревался позвонить в дверь, когда вы открыли. Извините, если я напугал Вас.

— О, Пердикас, доброе утро. Ты как раз вовремя.

Приведя Пердикаса в мою спальню, мама начала расспрашивать.

— Габриэль стала чересчур безответственной в последние дни. Ты заметил, Пердикас?

“Сейчас всё в руках Пердикаса”.

Пускай Пердикас ответит — я всецело доверяю ему. Стоя за спиной матери, я пыталась подавать ему знаки, чтобы он ничего не сказал о нашем визите к Зене.

— Заметил, миссис Кляйн. Вот вчера, к примеру…

“Ох, Пердикас, думай, что болтаешь…”

— Продолжай, я слушаю. Я действительно хочу знать, что вчера случилось. Ты — честный и ответственный молодой человек. И ты бы не допустил, чтобы Габриэль делала что-нибудь себе во вред.

— Ага, верно. Можете рассчитывать на это.

“Вот и всё! Мне капец!”

Пердикас опустил плечо, с которого соскользнул мой рюкзак.

“Он заметил его у Зены и захватил с собой. Он — мой спаситель!” — У меня камень с души упал.

— Габриэль, вот твой рюкзак! — Улыбнулся Пердикас. — Миссис Кляйн, я нёс рюкзак Габриэль по пути домой… Я хотел быть джентльменом и другом, но совсем забыл возвратить его, когда мы явились домой. Я понял это, лишь когда проснулся.

— Благодарю, Пердикас! Здорово! Вот видишь, мама?

— Ладно, Пердикас. Если это так, то вы оба — легкомысленные. Я не представляю, что с вами творится. Раньше вы были ответственными детьми, а теперь ведёте себя, как влюблённые подростки.

— Признаю, что мы оба виноваты. — Признаваясь моей матери, что виноват, Пердикас поглядел на меня и подмигнул.

Тогда я поняла, что слова его двусмысленные. Он сказал, что мы оба виноваты, что значило, что мы оба влюблены. Одно являлось верным: я влюблена… Только в кого?

После длительного времени, я, наконец, ощутила облегчение. Даже маршрут до школы казался короче обычного. Пердикас и сам заметил, что я стала другой. Была пара причин радоваться: я заработала награду, снова играла в Время Теней и умудрилась избежать разоблачения из-за рюкзака.

— Кажется, мы явились вовремя! — Сказала я. — Сегодня всё прошло здорово!

— Приятно видеть тебя улыбающейся. — Ответил Пердикас.

— Тебе нравится, когда я улыбаюсь?

— Да. Это же происходит изредка. Я так взволнован, что помог тебе ощущать себя счастливой.

— Я не могу отрицать этого. Благодаря тебе, я опять играла. Никто, исключая тебя, не сделал бы этого для меня.

— Когда я рядом, тебе никто и не нужен. Ты всегда можешь положиться на меня.

Тогда я поняла. Пердикас никогда не откажется помочь мне, независимо от того, что я попрошу. Он всегда знает, когда и как нужно поступить. Пердикас являлся моим ангелом-хранителем и он любил меня.

“Возможно… Либо я ошибаюсь… Возможно, Пердикас не единственный, кто влюблён. Возможно…”

— Габриэль?

— Да…

— Ты что-то притихла… О чём задумалась?

— Я думала о Времени Теней. Очень плохо, что мы не могли играть прошедшей ночью.

— Читаешь мои мысли.

Хоть Пердикас и улыбался, было заметно, что он нервничает. Его выражение лица было таким, каким было всегда, когда он говорил мне что-то неприятное. Я очень хорошо знала его.

— Пердикас, нам нужно идти. Скоро прозвенит звонок на урок.

— Поболтаем после занятий.

— Да.

В то мгновение я получила отличную новость.

— Мне пришло электронное сообщение о награде! Ура!

— Фантастично! Что в нём написано?

— Написано, что мне нужно отправиться в ближайший видеоигровой салон и оставить свою контактную инфу. Они переведут мне деньги в ближайшее время!

— Здорово! Можем отправиться вместе! Я хочу присутствовать при этом!

В то мгновение я заметила Зену, переходящую улицу. Сердце у меня стало колотиться сильнее, как и раньше. Я замерла, но не только я. Пердикас тоже холодно на неё поглядел.

— Пердикас, нужно поторопиться. Я не хочу опаздывать.

— Ага… Увидимся позднее.

Я уже отошла на пару шагов, когда Зена догнала Пердикаса. Обернувшись на миг, я увидела, как они вдвоём глядят на меня. Поспешив, я скрылась за углом.

— Ты сообщил Габриэль, а? Ответь! — Гневно вопросила Зена у Пердикаса. — Ты не смог, потому что слабак.

— Я ничего не сказал Габриэль!

— Хорошо… Тогда, когда планируешь сообщить?

— После всех занятий.

— Я с тобой. Хочу поглядеть, расстроится ли Габриэль. — Уперев руки в бока, Зена засмеялась.

— Почему ты сама не спросишь Габриэль?

— Знаешь, что? Возможно, спрошу…

Спустя пару часов… Отличное настроение, в котором я находилась весь день, было для меня необычным. Я не обращала внимание на людскую уличную толпу и суету спешащего народа. Я и сама шла быстро и уверенно, и это мне нравилось.

— Погоди, Габриэль! Мне не угнаться за тобой! — Прокричал мне Пердикас.

— Извини, но мне не терпится получить награду!

— Я тебя подожду. Помимо тебя, никто не может её получить.

— Я знаю, но! Я хочу быстрее получить её!

Никто не остановит меня, даже Пердикас. Я действительно думала так. Когда мы приблизились к видеоигровому салону, я увидела Зену, прислонившуюся к стене, держащую руки перед собой и улыбающуюся, я остановилась. Она остановила меня, даже не прикоснувшись.

— Эй, Габриэль. Сегодняшним утром ты спешила в школу, а теперь спешишь получить награду. — Со смехом сказала она. — В этой спешке ты забыла обо мне.

— Эй, Зена. Я не забыла о тебе, просто у меня иные приоритеты.

— Ох, лучше и сказать было нельзя! — Засмеялся Пердикас.

— Отойди, Пердикас. Это не твоё дело. — Насупилась Зена.

— Вы вдвоём отойдите и дайте мне войти и получить мою награду.

Оставив их на улице, я вошла в видеоигровой салон. Я не хотела, чтобы они испортили мне настроение своей идиотской ссорой. Спустя пару минут…

— Готово! Сегодня мне перечислят деньги!

— Здорово! Ты знаешь, я ожидала благодарности. — Сказала Зена. — Ты не смогла бы играть без моего оборудования.

— Эй, не преувеличивай! — Ответил Пердикас. — Ты получила кучу бесплатных советов от меня. Так что, мы квиты.

— А вот и нет. — Сказала Зена.

— Вы двое, прекратите! — Вмешалась я. — Вы ругаетесь, как дети, блин!

— Видишь, из-за неё ты не можешь насладиться моментом!

— Мы ведь договорились, что скажем ей! — Зена упёрла одну руку в бок.

— Что вы не сказали мне?

— Мы тебе скажем, только сначала я хочу убедиться, что ты не подумаешь, что это твоя вина. Ладно? — Спросил Пердикас.

— Ладно. — Я внимательно слушала их рассказ о том, как они бились против разбойников.

Казалось, что им не трудно будет одержать победу, только когда моего компаньона ранили, у него не осталось шанса выбраться живым.

Попытавшись отступить, они угодили в ловушку. Мой компаньон потерял кучу золотых динар и получил тяжёлое ранение.

— О, нет! Это моя вина! — Сокрушилась я.

— Я знал, что ты так подумаешь! Это не твоя вина. — Сказал Пердикас.

— Тебе не за что себя винить, Габриэль. Если кто и виноват, так это мы.

— Мы возвратимся туда и отыщем разбойников. — Сказала я. — У них, наверняка, где-то в лесу логово. К тому же у меня теперь имеется жетон-невидимка!

— Это будет несложно! — Воскликнул Пердикас. — Я могу быстро собрать инфу о их логове.

— Но тебе снова понадобится моё оборудование. — Произнесла Зена.

— Ага, понадобится! А это что, проблема? — Спросила я.

— Ну, да, я люблю помогать тем, кто в этом нуждается. — Ответила она. — Так ведь?

— Не перегибай палку, Зена. — Сказал Пердикас.

— Я думаю, что Зена шутит.

— Она просто выпендривается, как и всегда.

— Габриэль, я бы хотела узнать тебя получше. Я начинаю ревновать к Пердикасу, ведь он так много знает о тебе.

— Ревновать? — Вопросила я.

— Хм… Мы говорили о видеоигре. — Уточнил Пердикас.

— Ой! Извини, моё внимание переключилось. — Улыбнулась Зена.

— Ты специально это делаешь? — Спросила я.

— Да специально, она получает наслаждение от этого.

— Всё, что я делаю, я делаю от чистого сердца. — Ответила Зена. — Габриэль, я действительно хотела бы узнать тебя получше.

— Мы уже знаем друг друга. — Произнесла я.

— Я тоже так думала, однако затем я узнала, что ты — Габриэль, которую я встречала пару раз в видеоигре и которая сразу привлекла моё внимание.

У Пердикаса отвисла челюсть:

— Ты её раньше встречала в видеоигре?

— Ага, встречала. Только она меня не узнала.

— Габриэль, если бы Пердикас не попросил меня об услуге, я бы подумала, что ты шпионишь за мной.

— Не шпионю. Я никогда бы…

— Откуда она могла знать, что это ты? — Спросил Пердикас.

— Меня все знают! Я помню то мгновение и приношу извинения за собственное поведение. — Сказала Зена.

— Неважно… — Протянула я.

— Ты последние полчаса очень часто извиняешься. — Заметил Пердикас. — Тебе нужно следить за собственным поведением, вместо того, чтобы говорить всё, что взбредёт в голову.

Казалось, что эта беседа никогда не завершится. Я немного отошла и тут зазвонил мой смартфон.

— Мама, здравствуй!

— Габриэль, ты возвратилась домой из школы?

— Я пока не дома, но скоро приду.

— Не ходи домой. Приходи в ресторан и пообедаем вместе.

— Ладно.

Завершив диалог, я увидела, что Зена и Пердикас глядят на меня.

— И чего вы уставились на меня?

— Звонила твоя мать… Всё нормально? — Спросил Пердикас. — Надеюсь, она не узнала, где ты была вчера вечером!

— Выходит, твоя мать правда строгая. Плохо… — Огорчилась Зена.

— Ага, моя мама строгая. Поэтому мне нужно идти. Я иду обедать с ней.

— Ладно. Тогда до завтра. — Сказал Пердикас.

— Пока! — Воскликнула я.

— Пока, Габриэль! — Ответил Пердикас.

— До свидания, Габриэль! — Улыбнулась Зена.

— Габриэль, ты тут. — Произнесла мама.

— Здравствуй, мама. Я пришла.

— Я хотела пообедать и провести немного времени с тобой.

— Супер!

— Приятно видеть тебя в отличном настроении. Пердикас имеет к этому отношение?

— Возможно. Пердикас мне много помогает.

— Твои отметки подтверждают это — они отличные.

— Благодарю, мама. Я стараюсь.

В конце концов, всё нормально, и я хорошо ощущаю себя. Я думала, что мама возвратит мне моё оборудование для виртуальной реальности, когда узнает о моих школьных успехах. В то мгновение зазвонил чей-то смартфон.

— Скорее всего, это мой. — Произнесла мама. — Я не отключила звук, потому что жду важный звонок.

— А может и мой. Мне должно прийти письмо…

Мы одновременно поглядели в смартфоны и, увидев, что мне ничего не пришло, а выражение лица моей матери поменялось, мне всё стало понятно.

— Габриэль! Ты можешь объяснить это? — Мама положила свой смартфон на стол, и я увидела, что моя награда от Времени Теней перечислена на её счёт.

“Как такое могло произойти? Наверное, я случайно дала счёт мамы, вместо своего! ”

Помимо суммы, перечисленной на счёт, в отдельной строке гласила надпись, что отправитель — Турнир Времени Теней.

— Габриэль! Погляди на меня! Каким образом у меня на счету оказалась эта сумма?

— Я получила награду в турнире Времени Теней.

Всё было понятно… Ударив рукой по столу, мама прикрикнула на меня так громко, что люди в ресторане стали оборачиваться. Мне не было дела до всех этих людей, мне было больно, что мама не была счастлива от того, что я пыталась помочь ей.

— Мм… Я могу говорить тебе всё, что угодно, наказывать тебя, однако ты так и так умудряешься делать то, что вздумается тебе.

— Извини, мама, но нам необходимы эти деньги. Только твоя гордость…

— Это дело принципа. Ты не придерживаешься нашей договорённости.

— Но, мама… Я не сделала ничего плохого!

Мы находились в ресторане, и это остановило её, и мама не устроила скандал. Это было настоящим благословением, ведь неизвестно, как далеко бы зашла наша ссора. Говоря, мама не замечала, что кто-то приближается к нашему столу, только я заметила.

— Здравствуй, Габриэль. — Сказала Зена.

— Здравствуй…

— Ты расстроена… Кто бы мог подумать, что в виртуальном мире ты счастливее, нежели в реальном? — Продолжила Зена.

Я была шокирована её словами, поглядев на маму, смотрящую на неё с огромным любопытством. Зена просто взяла и раскрыла все мои карты.

Секретов теперь нет…

11. Свет в конце тоннеля

Стоя возле стола, Зена улыбалась и не осознавала последствий слов, которые сказала моей матери. Она казалась честной и дружелюбной и, видимо, не подразумевала ввиду ничего плохого, а просто хотела казаться остроумной.

— Молодая девушка, могу я узнать, как Вас зовут? — Задала вопрос моя мать.

— Моё имя — Зена Кроу. Я школьная подруга Габриэль.

— Приятно познакомиться, Зена. — Улыбнулась мама. — А меня зовут Кларисса, я мама Габриэль.

Я ощущала себя неловко, ведь не была готова к их беседе. Однако, всё проходило нормально и без моего вмешательства.

— Проходя мимо, я увидела Габриэль. — Сказала Зена. — И я не могла не подойти и не поздороваться. — Улыбнулась она.

— Это очень мило с твоей стороны. — Ответила ей мама. — Знаешь, я бы хотела узнать побольше о той виртуальной реальности, которую ты упомянула. Присядь, пожалуйста, Зена.

“Бесполезно что-то говорить и пытаться выкрутиться из этой ситуации. Мама не станет упускать этот шанс ни за что на свете. Ну, чёрт! Хорошо, ничего не поделаешь… Что будет, то будет”.

Зена произнесла:

— Благодарю, миссис Кляйн. С удовольствием.

Зена в смущении села за стол и, кажется, что она лишь теперь поняла, что этого не нужно было делать. Она старалась казаться самоуверенной, только я знала, что в душе она нервничала.

— Я рада, что у Габриэль, помимо Пердикаса, имеются ещё друзья.

— Мама! — Воскликнула я.

— Габриэль, твоя мама права. Когда бы я тебя не встретила — ты всегда с Пердикасом. — Сконфуженно сказала Зена.

— И что?! — Разозлилась я. — У нас с Пердикасом одинаковые интересы, и мы отлично ладим.

Поглядев на Зену, я увидела оттенок ревности в её голубых глазах, хотя она и пыталась это скрыть за собственной улыбкой.

— Зена, ты упомянула, что Габриэль счастливее в виртуальном мире, и, выходит, что она опять играла в ту видеоигру… — Нахмурилась мама.

— Время Теней… — Произнесла Зена.

— Ага, в неё. — Сказала мама.

— Мама… — Начала я.

— Габриэль, мы побеседуем об этом дома. А сейчас я хочу побеседовать с Зеной.

— Я встретила Габриэль, когда она впервые играла в Время Теней, а лишь после узнала, что мы ходим в одну и ту же школу. Я так обрадовалась!

— Я была рада узнать, что кто-то ещё, помимо Пердикаса, играет в Время Теней.

— Я всегда готова составить тебе компанию в игре, ты ведь знаешь. — Улыбнулась Зена.

— Хмм…я знала, что Габриэль не смогла бы сама всё организовать. — Раздражённо произнесла мама.

— Не вините Габриэль, она просто пыталась помочь Вам. — Удивилась Зена.

— Это правда, мама! — Поддакнула я. — Я хотела быть полезной.

— Интересно… — Протянула мама. — Зена, расскажи мне, как Габриэль сумела заработать в видеоигре реальные деньги?

Мама внимательно слушала Зену, которая всё рассказывала в подробностях.

— Когда Пердикас попросил меня помочь Габриэль возвратиться в видеоигру, я просто не могла отказаться. Мне жаль, что Вы именно так узнали об этом. — Мрачно сказала Зена.

— Ты — честная и храбрая молодая девушка, Зена. Я очень ценю такие качества. — С улыбкой произнесла мама.

Зардевшись, Зена стиснула кулаки:

— Благодарю, миссис Кляйн.

— А что касается тебя, Габриэль, мне остаётся лишь сказать…

Сердце у меня сильно билось. Я пребывала в ужасе, воображая, что мама может произнести перед Зеной. Но то, что произнесла мама, меня поразило.

— Габриэль, я всегда ощущала, что ты чересчур чувствительная для этого мира, и я боялась, что у тебя ничего не получится, однако ты доказала, что я ошибалась. Ты нашла превосходных друзей.

Я захотела прыгать от радости, и обняла маму так крепко, как только могла, ведь мама дала мне надежду, что всё встанет на собственные места, и что больше не нужно будет тайком играть во Время Теней.

— Сейчас, если не возражаете, я пойду. — Сообщила Зена. — Было приятно познакомиться с Вами, миссис Кляйн.

— И мне, Зена. До свидания. — Улыбнулась ей мама.

— Увидимся в школе, Зена! Пока! — Улыбнулась я.

— Пока! — Ответила она с улыбкой.

Когда Зена ушла, настроение моей матери тут же переменилось. Завершив ужин в молчании, мы отправились домой.

Когда мы покинули ресторан, мама стала задавать мне много вопросов. И я знала, что лучше говорить правду. Терять мне было нечего.

— Габриэль, я в курсе, почему ты настолько полюбила виртуальную реальность. Ты хотела скрыться от реальности, отыскав убежище там, ведь у тебя никогда не было его дома. — Огорчённо сказала мама.

— Конечно, мама…

— Я думала обо всём этом и сейчас, когда я побеседовала с Зеной, я лучше тебя понимаю. — Заулыбалась она.

Я выдохнула с облегчением:

— Ого… Благодарю за понимание. Мне просто хотелось быть полезной… Ты ведь знаешь это, да?

— Самое главное — это то, что у тебя имеются друзья, готовые всегда помочь, и которые не станут использовать тебя. Иметь таких друзей сегодня большая редкость.

— Знаю, мама… Я горжусь собственными друзьями.

— Вся эта история с виртуальной реальностью для меня потёмки. Я даже понятия не имею, как это работает. Однако если современное общение идёт по такому маршруту, то мне придётся приспосабливаться.

— Это означает, что ты разрешишь мне играть в Время Теней?

— Я об этом думала, только…

— Мама, подумай, пожалуйста, снова? Видеоигра помогает мне общаться с Зеной и сближает с Пердикасом.

— Хочешь сказать, что деньги являются не единственной причиной, по которой ты играешь?

— Мы могли бы использовать дополнительные деньги.

— Я тебе уже говорила, что деньги — не твоя проблема, а моя. — Нахмурилась мама. — Ты не должна переживать об этом.

— Вот я как раз, и пытаюсь объяснить тебе, что я не переживаю, а получаю наслаждение!

— Ох, теперь я понимаю, Габриэль. Ты играешь в видеоигру, получаешь наслаждение да зарабатываешь деньги. Кажется, твоя работа лучше моей.

— Ещё бы!!

Мама проявила таки снисходительность, позволив мне объяснить, что компы могут быть полезными.

— Мы можем заключить договор, Габриэль. И я надеюсь, что ты сумеешь придерживаться условий.

— Ладно, мама.

— Я возвращу тебе оборудование, только под единственным условием.

“Я не ослышалась? ” — Что за условие?

— Будешь играть в эту игру только по субботам и воскресеньям, и твои школьные успехи должны быть отличными.

— Мама, я хочу, чтобы ты знала, что я очень благодарна тебе!

— Но я надеюсь, что ты станешь уважать моё решение с моими условиями.

— Да! — “Ураааа! Я хочу побыстрее рассказать обо всём Пердикасу и Зене!”

Мама возвратила мне VR оборудование, напомнив мне об условии “лишь по субботам и воскресеньям “. Когда мама покинула мою спальню, я стала радостно прыгать, хотя был пока что лишь вторник.

“Поверить не могу, что, наконец, могу играть в Время Теней без страха и без упрёков. Поскорее бы дождаться субботы! Пердикас обрадуется, когда узнает! Если… Зена первой не скажет ему, что наткнулась на мою мать”.

Прыгнув на свою постель, я потянулась за смартфоном.

“Нужно позвонить Зене и сообщить ей отличную новость!”

— Эй, Габриэль! Ты по мне соскучилась?

— Я звоню не потому, что соскучилась!

— Плохо… Ты задела мои эмоции…

— Прекрати прикалываться, Зена. Мне нужно тебя кое о чём спросить.

— Да! Я скажу тебе всё, что хочешь. Я честная и храбрая!

— Зена, я серьёзно.

— Хорошо… Хорошо… Я слушаю…

— Ты по случайности “наткнулась” на меня и мою мать сегодня?

— Ты думаешь, что я пришла в ресторан, чтобы создать тебе проблемы? Пожалуйста, Габриэль, поверь мне! Это была чистая случайность.

— Это уже не важно. Даже, если это и не была случайность, я должна поблагодарить тебя.

— Не поняла… Что произошло после того, как я ушла?

— Кажется, ты расширила горизонты моей матери, заставив её поверить, что у видеоигры Время Теней имеются и хорошие стороны.

— Мне кажется, что я понравилась твоей маме! И это не является случайностью!

— Ты оставила отличное впечатление. Это верно. Возможно, поэтому, мама переменила собственное мнение обо всём этом!

— Здоровская новость! Хотя, должна признаться, что чуточку разочарована…

— Почему? Ты думала, что мама меня накажет? Как ты можешь быть такой…

— Эй, полегче… Я разочарована, потому что больше тебе не буду нужна.

— Эм…я не говорила, что намереваюсь играть в видеоигру одна. Мы можем играть все вместе!

— Это утешает. Я очень рада, что у тебя получилось, Габриэль, только я была бы рада намного больше, если бы могла помочь тебе снова.

— Поболтаем подробнее, когда встретимся, ладно?

— Да… Пока.

Я улеглась спать со спокойной душой. Но я не могла заснуть. Я не могла оторвать взор от стола, на котором лежало игровое оборудование, борясь с желанием надеть его.

Закрыв глаза, я начала повторять:

“Ещё несколько дней… Не испорти всё, Габриэль. Только несколько дней…”

После окончания уроков… Самый длинный день недели завершился.

Пердикас, обычно, ждал меня возле школы, чтобы вместе отправиться домой, только, на сей раз, его там не оказалось.

“Это странно. Пердикас в последние дни постоянно опаздывает”.

Проверив, нет ли смс в смартфоне, я направилась домой. Пройдя мимо дерева, возле которого мы обычно встречались на переменах, я увидела стоящих там Пердикаса и Зену. Стоя спиной, они не могли меня видеть.

— Приветик! — Крикнула им я.

— Здравствуй, Габриэль! Мы тебя ждали. — Заулыбалась Зена.

— Я уже запереживал. — Сказал Пердикас с улыбкой.

— Сомневаюсь. — Ответила я. — Я могла пройти мимо вас и вы бы не заметили.

— Неправда! Я бы точно заметила. — Удивлённо уставилась на меня Зена.

— А я никогда бы не ушёл не попрощавшись.

— Вы двое очень милые. — Сказала я.

— Габриэль, долго ты тут стоишь? — Вопросил Пердикас.

— Не очень, только достаточно, чтобы понять, что вы ругаетесь.

— Пердикас начал первый!

— Она ведёт себя как маленькая, Габриэль! Не слушай её!

— Я думала, что вы будете рады за меня, а вы… Поглядите на себя!

— Пердикас просто ревнует, что я понравилась твоей матери.

— Ух! — Фыркнул тот.

— Тот факт, что мама возвратила мне оборудование говорит о том, что мама верит нам всем. — Сказала я. — И я думаю, что это нужно отметить!

— Согласна!

— Видимо, теперь всё наконец так, как хочется тебе! Я рад за тебя, Габриэль, и мне нравится твоя идея!

— Я хотела бы пригласить вас поужинать, только при единственном условии: вы должны нормально себя вести.

— Пердикас, что скажешь, если мы зароем топор войны да прославим успех Габриэль?

— Хорошо, хорошо…

— Здорово, тогда договорились. — Сказала я. — Давайте встретимся в ресторане в шесть вечера, ладно?

— Я ни за что не пропущу это. — Ответила Зена. — За Пердикаса не уверена. Сумеет ли он втиснуть этот ужин в свой напряжённый график?

Мне показалось это смешным, ведь Пердикас уже проверял свой график в смартфоне.

— Эм… Вот и всё! Напоминание установлено. — Сообщил он. — Сегодня в шесть вечера — время ужина в ресторане.

— Жду не дождусь, когда сможем отметить нашу первую победу в видеоигре. — Раскраснелась я.

— Ага! — Улыбнулась Зена.

— И я. У тебя вышло, ты заслуживаешь похвалы.

— Благодарю, Пердикас, но не только я. И ты, и Зена мне очень помогли, и я не представляю, как вас отблагодарить.

Мы болтали, смеясь и идя домой, потому и не заметили, как пришли в район, где жили я с Пердикасом. Мы все остановились, замолчав, пока я не попрощалась с ними двумя, не зайдя в дом. Я не хотела делать ситуацию ещё более неудобной, какой она и так была. По-любому спустя пару часов мы снова встретимся.

Позднее этим днём… Шесть часов вечера. Зена и Пердикас сдержали обещание, придя вовремя. Когда я вошла в ресторан, они вдвоём поднялись мне навстречу. Я надела красивое розовое платье с рюшками по низу, а сверху накинула курточку-болеро серого цвета в розовый горошек.

— Здравствуй, Габриэль. Отлично выглядишь… — Улыбнулся Пердикас и протянул мне букет цветов.

До этого никто ни разу не дарил мне цветов. Я не представляла, что произнести, кроме “спасибо”. Только никто не знал, что я была возбуждена да тронута этим жестом.

— Здравствуй, Габриэль… — Зена приблизилась ко мне, протянув мне руку.

Она подвела меня к столу, отодвинула мне стул и, лишь когда я удобно расположилась, они тоже сели.

— Я должна сказать, что Пердикас явился на 20 минут раньше. И я боялась, что цветы завянут до твоего появления. — Улыбнулась Зена.

— Ты попросту ревнуешь, ведь сама не додумалась принести цветы.

— Зена, возможно, и забыла купить цветы, однако она показала себя настоящей джентльменкой. — Сказала я.

— Я рада, что ты заметила, Габриэль. — Произнесла Зена. — Ты меньшего и не заслуживаешь.

Пропустив формальности, мы заказали ужин. Естественно, мы вновь беседовали о Времени Теней. Во время беседы напряжение чуточку спало.

Мы снова были превосходной командой. Не было разницы между Зеной и Пердикасом, ведь они были Зена и Пердикас — герои, у которых единственная цель — прикончить разбойников и возвратить золото, которое те отняли у них.

— Жду не дождусь опять войти в видеоигру и отыскать тех долбанутых разбойников! — Сказала Зена.

— Они мне тоже кое-что должны, не забудь. — Сказал Пердикас.

— Мне жаль. — Произнесла я. — Только если бы я осталась биться, то я никогда бы не выполнила специальное задание…

— Само собой разумеется, не переживай об этом. — Сказала Зена.

— Главное — выполнить квест вовремя, а не победить разбойников.

— Но… Я была бы рада, если бы тогда могла вам помочь. — Не сдавалась я.

— У тебя будет шанс, когда опять вернёшься в видеоигру. — Сказала Зена.

— Ага! Объединив усилия, мы уничтожим тех разбойников. — Поддержал Пердикас.

— Их в игре куча, но если у нас будет отличная тактика, то мы справимся. — Произнесла Зена.

— Как мы подкрадёмся к ним? — Спросила я.

— Что касается плана, то я рассчитываю на Пердикаса.

— Габриэль, у нас огромные шансы, если станем биться все вместе.

— Я в курсе, просто… Артефактом невидимости нельзя пользоваться троим людям одновременно.

— Не важно. Пердикас станет отвлекать их, а ты станешь стрелять с безопасного расстояния.

— Не могу дождаться, когда зайду в видеоигру! — Воскликнула я.

Мне было так хорошо, что позабыла о времени. Даже в компании Зены я ощущала себя спокойнее, нежели обычно, и она, возможно, заметила это. Она начала по-другому глядеть на меня. Заметив, что я загляделась на Зену, Пердикас резко поднялся, ощущая себя расстроенным да разочарованным.

— Габриэль, Зена… Я задержался дольше, чем нужно. Мне нужно идти домой.

Пердикас выглядел грустным. Мне стало больно от этого.

— Ага, мы все задержались, и по хорошей причине. — Сказала Зена. — Это — особенный вечер для Габриэль.

— Ага, очень особенный. — Сказал Пердикас.

— Мне жаль, что тебе нужно идти, Пердикас… — Начала я. — Я ещё чуть-чуть останусь с Зеной, если ты не возражаешь.

— Да. — Ответил он. — Позвони мне в выходной и договоримся об игре.

— Я бы это ни за что не пропустила. — Ответила я.

— Жаль, что уходишь, Пердикас. И не переживай о Габриэль. Я провожу её до дома.

— Очень мило с твоей стороны. — Сказал Пердикас. — Увидимся, Габриэль, пока!

— Пока…

Никто из нас не хотел прерывать молчание. Было просто приятно сидеть в её компании. Подняв стакан, я увидела, что она улыбается мне.

— Что смешного?

— Ничего. Просто вспомнила кое-что.

— Ах! Ага… Я не собираюсь проливать его опять.

— Знаю, только это действительно было очень смешно.

— Смешно? Я испугалась!

— Ты думаешь, что я ужасная женщина?

— Только когда носишь доспехи.

Она рассмеялась от души, что вызвало у меня волну совсем новых чувств.

Это было больше, нежели просто увлечение. Завершив ужин, мы в отличном настроении направились домой.

Мы покинули ресторан в прекрасном расположении духа, удовлетворённые тем, что сможет спокойно играть в Время Теней. В действительности, она была намного более взволнована, нежели я. Мне казалось, что она хотела поведать мне самый важный секрет в мире.

— Я отлично провела время. — Сказала я. — Нужно будет повторить.

— Непременно!

— А какой будет повод? Отпразднуем победу над разбойниками?

Сжав кулаки, Зена покраснела:

— Можно посидеть и без особой причины.

— Что ты подразумеваешь? Ты предлагаешь нам пойти куда-то втроём?

— Втроём? Ммм…

— Я что-то сказала не так?

— Нет, просто… ты не поняла. Не знаю, как тебе объяснить. Лучше покажу тебе, что я подразумеваю.

Я молча уставилась на неё. Мы были на полпути к дому, когда она остановилась, взяв мою руку в свою. Стоя, я ждала, что будет дальше.

— Я готова получить затрещину! — Усмехнулась Зена.

— Почему я должна дать тебе затрещину?

— Вот почему… — Она приблизилась ко мне, и сердце у меня застучало сильнее.

Я боялась, что она слышит его стук. Я глядела на собственное отражение в её голубых глазах, как зачарованная. Она быстро прильнула своими губами к моим, и это заставило меня вздрогнуть. Использовав это мгновение, она опять поцеловала меня, притянув к себе. Я не сопротивлялась…

И тогда она отступила на шаг и сказала:

— Ты пропустила свой шанс дать мне затрещину.

12. Наслаждение от опасности

Стоя напротив друг друга, мы ничего не говорили. Я поразилась её смелостью, однако старалась не подавать вида. Возможно, прежняя Габриэль удрала бы без раздумий, однако новая Я хотела узнать, что из этого получится.

— Ммм… Ты молчишь… Я понятия не имею, что думать. — Омрачилась Зена.

— Ты меня поцеловала! Почему?

Зена раскраснелась:

— Я думаю, это очевидно.

— Я не хочу ничего предполагать, я хочу знать, ты поцеловала меня просто для развлечения, либо…

— Нет, Габриэль, я поцеловала тебя не для развлечения…

— Я нравлюсь тебе…?!

— Ага. И я знаю, что тоже нравлюсь тебе потому, что ты была бы сейчас не со мной, а с Пердикасом. — Говоря это, она медленно приближалась к моему лицу.

Нежно поцеловав меня в щеку, она пожелала мне приятных сновидений. Я не могла не улыбнуться.

Влетев домой, я махнула матери. К счастью, она болтала по смартфону и не могла ничего спросить. Войдя в свою спальню, я быстро закрыла дверь.

*Ух! Невероятно! Поверить не могу, что это случилось! Она поцеловала меня! И…я тоже поцеловала её! — Стоя спиной к двери, я прикоснулась к своим щекам, которые пылали. — Если мать увидит меня такой, то сообразит, что что-то случилось! ”

Отойдя от двери, я улеглась на постель. То, как она поцеловала меня и сказала “ты нравишься мне”, не покидало мои мысли. Через какое-то время…

Меня разбудил звук пришедшего сообщения. Это была смс от неё.

“Ты не спишь, Габриэль?”

Пока что сонная, я взяла смартфон для ответа. Окончательно проснулась я лишь тогда, когда сообразила, что нажала кнопку “отправить”. Зная, что я могла отправить что угодно, я мигом проверила, что отправила.

Там было написано: “Я”.

“Ух! Я могла бы отправить и пустую смс — означало бы то же самое”.

Она ответила:

“Извини, если разбудила, только мне нужно спросить тебя… Ты в норме?”

“И что это за вопрос? Спрошу её об этом!”

Я ждала ответа целую минуту, однако вместо того, чтобы отправить сообщение, она позвонила…

— Здравствуй… Кажется, ты не любишь строчить смс? — Спросила я.

— Вообще — то, я проверяла, спишь ты либо нет, чтобы позвонить.

— Ааа… Просто узнать, как мои дела?

— Ага. — Ответила она.

— Хорошо, тогда… Пока…

— Погоди! Не отключайся! Я говорила серьёзно, Габриэль. Ты мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО дорога. Я надеюсь, что ничего не испортила своим поступком.

— Не испортила. Просто… Мне это не привычно.

— Нам нужно снова пойти погулять вместе. Лишь ты и я — что скажешь?

— Да! С наслаждением!

— Отлично! Жду не дождусь! Просто, чтобы ты знала, когда я говорю “свидание”, я не подразумеваю видеоигру Время Теней.

— Ох, плохо!

— О, нет! Габриэль, ты жестокая, ты знаешь это?!

— Я пошутила! Расслабься! Ладно, будет у нас свидание, только для начала нам нужно возвратиться в видеоигру да отомстить!

— С наслаждением, если после игры я смогу провести время с тобой. Тогда завтра увидимся у меня.

— Ага, увидимся!

Прошла пара минут после того, как мы завершили беседу, а я уже тосковала по её голосу. В то мгновение у меня не осталось сомнений в том, что я влюблена.

Следующим днём… Я не могла заснуть после беседы с Зеной. Я думала о том, как увижу её опять и проведу с ней день. Я думала о ней до поздней ночи.

Утром упаковав своё оборудование для виртуальной реальности, я пошла к ней. Ей понадобилась пара минут, чтобы спуститься и открыть дверь, а когда я зашла к ней в спальню, то поняла, почему она так задержалась.

— Вау! Какой порядок! — Восхитилась я. — Даже стол больше не заставлен гаджетами.

— Не ври себе. Спальня по-прежнему заставлена ими, но ты их не видишь.

— Верно! Я и подумала так…

— Тебе нравится, как я всё убрала?

— Да. Я польщена, что ты для меня так старалась.

— В действительности, я просто убрала некоторые вещи, которыми больше не пользуюсь.

— Па… Эм… Тогда ты не станешь иметь возражений, если я распакую тут своё оборудование.

— Давай, располагайся, как тебе удобно.

Несмотря на то, как Зена говорила, я просто не могла ощущать себя удобно. Я даже решить не могла: я боялась, либо просто мне очень не терпелось поцеловать её.

“Хм… Зена ведёт себя так… спокойно. А я нервный клубок!”

Она залезла под стол, чтобы подключить своё оборудование для виртуальной реальности, только она забыла на столе один кабель.

— Габриэль, дай мне, пожалуйста, тот кабель.

“Зена ведёт себя так, словно вчера ничего не случилось…”

— Эй, Габриэль! Земля вызывает, Габриэль!

— Извини, что ты сказала?

— Девушка в задумчивости… Соберись, Габриэль, нам предстоит сражаться, хотя и в виртуальном мире…

— Ох… Ага, я готова!

— Ладно… я рада, что ты готова, только для начала мне нужно всё подсоединить. — Она поднялась, чтобы взять кабель, который был необходим ей, только его не оказалось там, где она оставила.

Спрятав кабель за своей спиной, я ждала, когда она приблизится ко мне.

Её лицо стала строгим:

— Габриэль, я видела, что ты взяла кабель! Дай его…

Встав на цыпочки, я тогда поцеловала её. В тот же миг она обняла мою талию и притянула к себе. Я попыталась освободиться, только она обняла меня посильнее. Мы забыли о Времени Теней, о разбойниках и о Пердикасе.

— Сейчас мы в расчёте! — Воскликнула я.

— Если станем соревноваться, кто больше сворует поцелуев, то я не прочь и проиграть.

Взглянув на монитор Зены, я заметила открытое окно чата.

Последнее сообщение было от Пердикаса:

“К вашему сведению, я видел вас! Я не удивлюсь, если ты это сделала специально, Зена! ”

“Пердикас видел нас!” — Зена! Не говори мне, что ты специально оставила веб камеру включённой!

Зена удивилась:

— Нет! Нет, конечно! Я просто была не готова… Знаешь, я рада, что ты соскучилась.

“Ух! Фото! Нужно обо всём забыть…”

— Эй, нос не вешай! — Сказала Зена. — Тебя действительно беспокоит, что Пердикас думает о том, что мы вместе?

— Нет, просто я не хотела, чтобы он узнал об этом таким образом.

— Габриэль, я никогда не встречала более чувствительной девушки. Ты тревожишься обо всём, исключая свои эмоции.

— Ты знаешь, битва с разбойниками поможет мне поднять настроение! Ты готова к видеоигре, Зена?

— Всегда готова!

Я видела, как Зена посылает Пердикасу сообщение с приглашением его присоединиться к видеоигре. Когда он дал согласие, я ощутила облегчение.

Вскоре после этого мы встретились в мире Времени Теней.

— Мы тут! Наконец, мы снова играем вместе! — Раскачивалась я.

— Ага, и это вторая отличная вещь, произошедшая сегодня. — Ответила Зена с улыбкой.

Пердикас с презрением посмотрел на неё и направился к бару. Он хотел разузнать что-либо о разбойниках, которые ограбили их, только его усилия были напрасны. Ударив рукой по столу, Пердикас возвратился.

— Ну мразь! — Выплюнул он. — Ортос хочет сто золотых динар за инфу о разбойниках и их местонахождении.

— Я думала, что у тебя уже имеется эта инфа! Плохо! — Посетовала Зена.

— Что скажите, если мы… — Начала я. — Стырим карту у Ортоса!

— Ты серьёзно? Почему ты решила, что карта у него вообще имеется? — Удивился Пердикас.

— Понятия не имею. Просто предположила… — Засмеялась я. — Если нам удастся получить от хозяина какую-либо инфу. Ортос может в качестве доказательства показать нам карту.

— Ну… Звучит неплохо! — Улыбнулась Зена. — Давай попробуем. Терять нам нечего.

— Эй, но это опасно, ты понимаешь это? — Спросил Пердикас.

— Пердикас, кто не рискует, тот не пьёт шампанского! — Ухмыльнулась я.

— Ух… — Фыркнул тот.

Отказавшись принимать участие в нашей небольшой афёре, Пердикас покинул таверну.

— Послушай, Габриэль, приготовься к шоу. Мы попытаемся выпытать из Ортоса некоторые подробности. Ты просто кивай и жди, когда он угодит в нашу ловушку.

— Когда Ортос заинтересуется беседой, я постараюсь заставить его сообщить то, что надо нам, взамен на золотые динары. Понимаешь?

Ортос поступил точно так, как предполагала Зена.

— Чего? Ещё никто не называл меня жуликом! — Насупился Ортос, сжав кулаки. — Я не навредил ни единому игроку.

— Ха! Извини, только я не могу дать тебе сто золотых просто так, а затем обнаружить, что разбойников там нет. — Произнесла Зена.

— Бандиты так и так не остаются надолго в одном месте. Я здесь ничего поделать не могу. — Ответил Ортос.

— У меня предложение! — Вклинилась я. — Мы заплатим тебе больше, только в этом случае ты должен показать нам карту. Мы не заплатим, пока не увидим её.

— Ну… Я больше предпочитаю новеньких. А у вас чересчур горячие головы! — Нахмурился Ортос. — Выполнив одно задание, вы думаете, что всё знаете!

— Тебя просит Габриэль. Где карта? — Гневно вопросила Зена, сжав кулаки.

— Ладно. Вот карта. — Ортос вынул карту, однако пока что не дал посмотреть на неё. — Кто платит? — Улыбнулся он.

— Габриэль.

— Но я… — Я хотела что-то сказать, когда увидела, что карта лежит на столе прямо передо мной.

В тот миг Зена схватила карту, потянула меня за собой, и мы помчались.

— Эй! Возвратитесь! Вы заплатите мне за это! — Кричал нам в след Ортос.

Пердикас помчался за мной и Зеной, хотя он даже не представлял, что происходит. В таких видеоиграх, когда кто-то удирает, лучше тоже удирать.

— Эй, мы можем теперь остановиться? — Вопросил Пердикас.

— Если нам нужно… — Произнесла гневно Зена.

— Ты уверена, что нас никто не преследует? — Уточнила я.

— Эй, от кого мы удираем? — Вопросил Пердикас.

— Мы убираем от Ортоса, потому что Зена украла карту!

— О, Господи! Я оставил тебя лишь на несколько минут, а ты умудрилась тут же вляпаться в неприятности!

Зена отмахнулась:

— Ничего серьёзного не случилось, расслабься. Ты должен сказать мне спасибо, ведь сейчас мы знаем, где располагается логово разбойников!

— Ура! Классно! — Обрадовалась я. — А ты понимаешь, что нам больше нельзя возвращаться в таверну, либо нас грохнут?

— Действительно, Зена, о чём ты думала?! Мы обречены!

— Ради Господа, не паникуйте. Всё будет нормально, верьте мне. Будем решать проблемы по мере поступления.

— Ага… Однако у нас пока лишь одна проблема! — Закатила глаза я.

— И что сейчас? — Спросил Пердикас. — Возвратиться мы не можем, у нас нет зелий здоровья, однако зато у нас имеется карта.

— Пердикас, ты боишься, что тебя грохнут! — Скривилась Зена. — Тебе не нужны зелья здоровья. Я позабочусь об этом.

— Мне очень интересно, чем это всё завершится… — Произнёс Пердикас.

— Пердикас, тебе нужно верить Зене. По крайней мере, она смогла заполучить карту.

— Ага! Спиздив её! — Напрягся тот. — Ты представляешь себе, что произойдёт, если мы столкнёмся со всеми теми разбойниками?

— Очень плохо, что ты не веришь в меня, Пердикас, как я верю в Габриэль. Она является тузом в моём рукаве. — Ухмыльнулась Зена.

— Я? Почему я?

— Только попробуй использовать Габриэль как приманку, и ты будешь иметь дело со мной!

— Попридержи лошадей, Пердикас! Габриэль, твой артефакт невидимости даст нам большое преимущество.

— Ну… Я забыл о нём.

— Получается, всё, что нам нужно сделать — это подкрасться к бандитам и поймать. — Сказала я.

— Верно. Это будет жестокое сражение. — Ответила Зена. — Нам просто нужно продумать отличную стратегию, и мы победим их.

Пердикас с неохотой согласился с Зеной. В любом случае, выбора у него не оказалось. Нам нужно было возвратить золотые динары, которые разбойники своровали у нас. Сойдя с главного пути, мы сделали привал.

Тщательно изучив карту, мы разрабатывали лучшие тактики для нападения.

— Габриэль будет стоять на пригорке, стреляя оттуда. — Сказал Пердикас.

— Ясно. А вы?

— Кто-то из нас воспользуется артефактом невидимости. Всё будет зависеть от численности разбойников и нашей позиции. — Сказала Зена.

— Идём! — Подался вперёд Пердикас.

Немного позднее… Мы следили за разбойниками с безопасного расстояния.

Мы видели свет, который исходил от их костра. Несколько разбойников патрулировали около костра, стоя на страже. Они ходили беспорядочно, поэтому избежать их было тяжелее.

— Что-то тут нечисто. — Сжалась я.

— Вижу, Габриэль. У нас проблема. — Ответил Пердикас. — А точнее не одна проблема…

— Нам бояться нечего. Мы побьём их. — Уверенно произнесла Зена.

— Бандитов пятеро, а нас трое. Их больше! — Сказал Пердикас.

— Мы быстро справимся с ними, ведь у нас имеется сюрприз. — Произнесла я.

— У нас будет больше шансов, если Габриэль уберёт одного. — Сказала Зена.

Пердикас кивнул:

— Ладно, займём наши позиции. Габриэль, дашь мне свой артефакт невидимости?

— На, бери. Но не сломай и не потеряй его.

— Не переживай, Габриэль. Жетон — невидимка в надёжных руках. — Улыбнулся Пердикас.

— Зачем ты дала артефакт Пердикасу? — Вытаращила глаза Зена.

— Он попросил.

— Зена, ты сама сказала, что битва с разбойниками — дело пустяковое.

— Это правда! Глядите и учитесь!

Естественно, как и любая другая ссора между Зеной и Пердикасом, и эта вышла из-под контроля. Разъярённая Зена вынула свой меч и накинулась на Пердикаса. Однако Пердикас был готов к этому, отпрыгнув назад и сделав в воздухе кувырок.

“Вот блин… Ведут себя как дети”.

— Ты готов, Пердикас! — Воскликнула Зена.

— Ты рехнулась?! Они услышат нас и тогда их будет больше, нежели пять. Вся банда прибежит!!!

— Пердикас прав! Зена, успокойся, ладно?

— Ты что, на его стороне, Габриэль?

— Мы все на одной стороне, поэтому прекратите! — Я повысила голос!

Мне пришлось… Я потеряла контроль потому, что они вели себя, как дети.

Чтобы заставить меня замолкнуть, Пердикас приблизился ко мне со спины и зажал мне рот рукой. Я замычала…

— Шшшш… — Зашипел Пердикас.

— Успокойтесь! Немедленно! — Зена склонила голову набок.

Сомнений не осталось. Нас кто-то услышал, подняв целый лагерь на ноги.

Наш план провалился… Мы услышали шаги…много шагов… А затем громкий вопль… Мы замерли, когда увидели, что разбойники поймали кого-то. Это была Каллисто. Её руки были связаны за спиной, однако девушка пыталась освободиться. Один из разбойников обыскал её вещи, обнаружил артефакт телепортации, положил находку в клетку, закрыв на замок.

— О, Господи! Каллисто у них! — Выпалила я.

Зена скептически сконфузилась:

— Как всегда. Эта девка продолжает соваться не в свои дела!

— Если разбойники отняли артефакт телепортации, тогда они наверняка хотят отнять у Габриэль артефакт невидимости. — Заключил Пердикас.

— У нас имеется шанс заполучить ещё один ценный артефакт. — Сказала Зена.

— Эй, мы что, даже не попытаемся спасти Каллисто? — Спросила я.

Пердикас согласился:

— Ага, мы не можем оставить её в беде. А затем она сообщит нам, где другой ценный артефакт.

— Придерживаемся нашего плана. — Произнесла Зена. — Главное — возвратить золотые динары.

У нас имелась цель, и мы думали, что с лёгкостью достигнем её, однако сейчас лагерь кишел разбойниками, и наш успех был поставлен под сомнение.

13. Объединение

Предупреждение! Очень много врагов в непосредственной близости.

Предупреждение! Уровень сложности сражения — слишком сложный.

Спрятавшись, мы следили за тем, что творится в лагере разбойников.

Каллисто старалась освободиться, только безуспешно. У неё не было шансов лишь потому, что разбойников было очень много.

Я сказала:

— Даже представить себе не могу, как Каллисто ощущает себя.

Пердикас ответил:

— Возможно, для Каллисто видеоигра уже завершилась. Поверить не могу, что она оказалась настолько опрометчивой.

Зена произнесла:

— Она сама виновата. Мир Времени Теней может быть опасен для игроков — одиночек.

Я вскинула руку до уровня плеча:

— Поэтому мы, как команда, должны всё обдумать до того, как напасть. В противном случае нам капец.

Пердикас посмотрел на меня:

— У тебя имеется предложение, Габриэль?

— Для начала нужно понаблюдать за происходящим. — Ответила я. — Нужно понять, как они двигаются и где находятся охранники.

Пердикас кивнул:

— Да. Я видел пару возле деревьев.

Зена перечислила, нахмурясь:

— Стрелки и лучники… Для начала мы должны избавиться от них.

Я согласилась:

— Верно… На позиции. Я уберу стрелков, затем отвлеку остальных, чтобы вы смогли напасть на лагерь.

— Хорошо. — Ответил Пердикас, улыбаясь.

Разбойник, который обыскивал Каллисто, отняв у неё артефакт телепортации, приблизился к сундуку, стоящему за палаткой, и оставил его там.

Я удивилась:

— Вы видели это! За той палаткой стоит сундук, в котором артефакт Каллисто!

Зена заключила:

— Выходит, наши золотые динары там же.

— Возможно, я сумею проскользнуть в лагерь незамеченным с помощью артефакта невидимости.

— Уверена, что сумеешь, только я обязана предупредить тебя, что жетон-невидимка сделает тебя невидимым лишь на некоторое время. — Сказала я.

— Надеюсь, что ты прикроешь меня, Габриэль. — Ответил Пердикас.

— Зена тоже может прикрывать тебя.

— Пердикас не меня просит, а тебя.

— Какая разница, кого я прошу? Нам нужно действовать командой и не позволять себе действовать в одиночку!

— Извини, что нервирую тебя. — Произнесла Зена. — Только ты должен признать, что это отличная мотивация для битвы!

“О, нет… Они снова начали…” — Шшш… Слушайте внимательно! Пердикас, активируй артефакт невидимости, как только я уберу стрелков. Зена, ты нападаешь на них, когда я кину шар огня, чтобы отвлечь их.

Пердикас кивнул:

— Хорошо, Габриэль!

— Зена, у тебя имеется шанс проявить себя. Гляди в оба!

У Зены вытянулось лицо:

— Ты дала мне самую опасную миссию. Это делает меня счастливой, Габриэль, ведь это говорит о том, что ты знаешь, что я — хорошая воительница.

Мы не могли растрачивать время на болтовню, поэтому я попросту проигнорила их двоих. Я должна была сосредоточиться на миссии. Пердикас и Зена заняли собственные позиции, а я осталась одна. Я прицелилась в первого стрелка… Когда я убрала стрелков, начался хаос. Разбойники стали орать, созывая остальных. Сражение началось. Пердикас подал мне знак, что намеревается активировать артефакт невидимости и пойти к сундуку.

Проведя диверсию, я кинула шар огня в другую сторону.

“Ага! Бандиты поторопились туда, куда я кинула шар огня. Сейчас маршрут расчищен для Зены, и она сумеет напасть сзади”. — Зена, давай! — “Сражение началось! Пути обратно нет. Пердикас и Зена на собственных позициях, а я…использую этот переполох, чтобы освободить Каллисто. Так у нас будет больше шансов одержать победу “.

Подойдя к клетке, где сидела Каллисто, я увидела, что она заперта.

— Каллисто… Эй!

— Что ты тут делаешь? — Огрызнулась она.

— Догадайся! Я освобожу тебя, только ты должна будешь помочь нам с разбойниками.

— Мне начихать на них! Я хочу вернуть мой артефакт телепортации!

— Договоримся после, только если ты не с нами, то ты точно не получишь свой артефакт. Кто отыскал, тому и принадлежит!

— Я презираю тебя, Габриэль!

— Я и сама презираю тебя! Так… Где ключ?

— Я точно не представляю, у кого из разбойников он имеется. Поэтому тебе придётся прикончить всех разбойников самой!

— Прикончу, клянусь! Надеюсь, что ты выживешь и отпразднуешь победу вместе с нами.

Не став дальше спорить с Каллисто, я развернулась к сражающимся разбойникам.

Оставшиеся разбойники окружили Зену, готовясь атаковать. Ясное дело, что силы Зены уже были на минумуме.

— Да! Кто дальше? Давай! — Сурово выкрикивала она.

— Мы тут, Зена! — Крикнула ей я.

— Давай поглядим, что тебя теперь спасёт! — Сказал Пердикас.

— Давай покончим с ними. Они готовы! — Воскликнула я.

— Ха! — Зена использовала своё умение владеть мечом самым лучшим образом, и поразила всех разбойников, которые окружали её.

Разбойники, один за другим стали отступать, кидая свои оружия на землю.

Последним из них был тот, кто схватил Каллисто. Бандит с презрением глядел на нас и, в то мгновение, когда он намерился нам угрожать, в воздухе раздался ужасный звук, а потом тупой удар. Когда разбойник рухнул на землю, то уже был мёртв.

— Я всегда мщу! — Сердито прорычала Каллисто.

Враги побеждены! Вокруг больше нет врагов. Вы перешли на шестой уровень!

— Благодарю, Каллисто! — Обрадовалась я.

У Пердикаса отвисла челюсть:

— Отличный бросок, Каллисто!

Зена засмеялась:

— Раскрой свой секрет! Как ты смогла спрятать оружие от разбойников?

Каллисто приняла боевую позу и ответила:

— Приблизься и я шепну тебе в ухо.

— Не верь ей, Зена! — Сказала я.

Зена засмеялась:

— Почему, я просто надеялась увидеть, что Каллисто мне покажет!

Пердикас произнёс:

— Вот ключи, освободи её.

Я всполошилась:

— Погоди! Перед тем, как её освободить… Каллисто, если ты хочешь, чтобы мы освободили тебя, скажи нам, где ты раздобыла артефакт телепортации!

Каллисто изменилась в лице:

— Почему я должна вам это сказать?!

— Потому, что у тебя не то положение, чтобы вести переговоры. — Ответила я. — Что касается меня, то ты можешь навсегда остаться в этой клетке.

— Инфа за услугу. — Подытожила Каллисто. — Я сообщу вам, что знаю об артефакте, а вы возьмёте меня в свою компанию.

Пердикасу, Зене и мне нужно было принимать решение. Мы не могли отрицать тот факт, что Каллисто постоянно станет появляться там же, где и мы. Зена часто дралась с ней, а Пердикас её практически не знал. Хотя он и не возражал против того, чтобы взять Каллисто, Пердикас хотел заключить договор.

Я сказала:

— Хорошо, ребята. Мы все знаем, какой у Каллисто темперамент. Получается, ты думаешь, что инфа об артефакте стоит риска?

Пердикас ответил:

— Я думаю, что каждый обрывок инфы стоит этого.

Зена произнесла:

— Главный вопрос — скажет ли Каллисто правду об артефакте.

Я задумалась:

— Ну… Верно! Однако её артефакт у нас.

— Мы дёргаем за нити. — Подойдя к клетке, Пердикас открыл её. — Ты свободна, Каллисто.

— Не думай, что я — неблагодарная, только тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не обязательно было это делать. — Ответила она ему. — Я бы сама освободилась спустя некоторое время.

— Когда тебя схватили, тебе связали руки за спиной! — Напомнила я. — Как ты смогла освободиться?

— Я постоянно прячу кинжал в рукаве, обуви либо на талии…

Пердикас молча таращился на неё.

Зена сказала:

— Ты слышал Каллисто, Пердикас! Сегодня ночью нам поспать не удастся!

— Ха! Я знала, что ты меня боишься, Зена! — Засмеялась Каллисто.

Я вмешалась:

— Тебя тут никто не боится, а Зена тем более!

— Видимо, ты не понимаешь юмора либо ревнуешь. — Ответила Каллисто.

“Ух!”

— Вы продолжайте пререкаться, а я и Пердикас пересчитаем золотые динары!

Пердикас со связкой ключей пошёл к сундуку и, после пары неудачных попыток отыскал подходящий ключ. Сундук открылся со скрипом. Спустя миг раздался взрыв, откинувший нас всех на пару метров назад.

Ослеплённые успехом, мы забыли, что разбойники всегда используют ловушки.

Сундук оказался миной-ловушкой, которая должна была убрать тех, кто пытался своровать добычу. Да, мы бы избежали этого, если бы не стали спешить.

— Габриэль! Я тебя не вижу! Ты слышишь меня? — Звала меня Зена. — Габриэль!!! — “Я не вижу её…”

— Уууух… — Фыркнула я.

— Габриэль! Не волнуйся… Я иду к тебе! — Проорала Зена. — “Ох! Она жива!”

Она нашла меня в отключке в зарослях, и опустилась передо мной на колени.

Убрав с моего лица волосы, она с нежностью поцеловала меня.

— Всё будет нормально, Габриэль… — Сказала Зена. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло.

Я неторопливо приходила в сознание, а она поддерживала мою голову и с нежностью меня целовала. Открыв глаза, я увидела её обеспокоенное лицо и глаза, заполненные слезами.

— Габриэль, ты ранена… Не шевелись. — Произнесла Зена.

Я выдохнула:

— Не могу…

— Все мои целебные зелья уничтожил взрыв. — Посетовала она. — Мне придётся оставить тебя ненадолго, чтобы отыскать Пердикаса и Каллисто. В лагере должна иметься аптечка.

Потом она оставила меня, начав звать Пердикаса и Каллисто. Чуточку позднее…

— Габриэль, я нашла Пердикаса и Каллисто. Они ранены, однако, к счастью, не серьёзно.

Подняв меня с земли, она отнесла меня в лагерь. Хотя мне было приятно её внимание, единственное, чего я хотела — это покинуть видеоигру и избавиться от боли.

Пердикас пострадал больше всех потому, что он активировал бомбу и был ближе всех к источнику взрыва. Каллисто отделалась лишь парой царапин потому, что находилась далеко от сундука, а Зену защитили от взрыва её доспехи.

— Я даже не думала, что так быстро смогу возвратить услугу за освобождение. — Сказала Каллисто.

— Мы сами не думали, что станем зависеть от твоей помощи. — Выпалила я.

— Девушки! Сейчас не лучшее время для придирок. — Оскалилась Зена.

— Ага, Габриэль. Так или иначе, я теперь состою у вас в команде. — Подначила Каллисто. — Вам придётся привыкать к моему обществу.

— Извини, но для меня сейчас важнее выжить, не потеряв очки, которые я заработала.

— Ты в норме, Габриэль. Ты просто прикидываешься, чтобы привлечь внимание. — Произнесла Каллисто.

Я промолчала.

Зена втиснулась в разговор:

— Каллисто, раз уж ты теперь в нашей команде, тебе придётся быть полезной. Отыщи ещё аптечки.

— Ладно, дорогая… Только я пойду вылечу Пердикаса, ведь вы, очевидно, заняты.

Спешно уйдя, Каллисто села возле Пердикаса, дав ему последнее целебное зелье, которое имелось у неё.

— Я нравлюсь ей! Я уверена в этом! — Усмехнулась Зена.

— Интересное умозаключение. — Сказала я. — Мне просто любопытно, почему ты решила, что нравишься Каллисто.

— Разве ты не видела, как она ревновала, что я помогала тебе больше, нежели ей?

— Ну… Возможно…

Спустя пару часов… Пердикас был единственным, кто лежал на земле в ожидании, когда подействует зелье. Тем временем, Каллисто и Зена укрепляли лагерь, проверяя, нет ли ещё каких ловушек, установленных разбойниками. Воспользовавшись возможностью я приблизилась к Пердикасу узнать, как он.

— Пердикас… Извини…

— Тебе не за что извиняться. Я был глуп…

— Никогда больше не говори, что ты глуп! Мы просто не сосредоточились… По-любому, во всём виновата Каллисто!

— Мы поспешили, только и всего… Ты проверила, уцелело ли что в сундуке?

— Я не проверяла, только не думаю, что в сундуке что-нибудь уцелело.

— Возможно, взрыв просто всё раскидал. Взрыв был не таким сильным, что уничтожил бы золотые динары, либо оружие, если они, конечно, находились в сундуке.

— Я помогу Каллисто и Зене в поисках, и дам тебе знать, если отыщу что.

— Ладно.

Я нашла Каллисто и Зену, собирающих оружие, золотые бокалы и тарелки в одну кучу. Я предположила, что это часть добычи из сундука. Каллисто сердито кидала то, что находила в кучу с недовольным выражением лица.

— Где мой артефакт? Ааааааа! — Причитала она.

— Понятия не имею! Мы всё обыскали, только его нигде нет. — Изумилась Зена. — Возможно, его уничтожил взрыв, либо его не было в сундуке.

— Я уверена, что артефакт находился в сундуке. Я видела, как один из разбойников положил его туда после того, как забрал у Каллисто. — Сообщила я.

— Да, бандит вырвал у меня артефакт, ведь знал, насколько он ценен.

Тогда Пердикас поднялся, вынув два артефакта из собственного кармана.

Они были разной формы, но чем-то были похожи. Пердикас и я поняли одно: два артефакта были частью одного комплекта, который, видимо, существует.

— Артефакт Телепортации у меня. — Оповестил Пердикас, зардевшись. — Он был не в сундуке, а в кармане разбойника, охраняющего сундук. Видимо, ему он тоже понравился…

— Ты?! Возврати его мне!

— Ты не получишь артефакт так быстро, Каллисто! — Выпалила я.

— Пока не скажешь нам всё, что знаешь. — Добавила Зена.

— У тебя нет выбора, Каллисто. — Сказал Пердикас. — Либо ты с нами, либо против нас.

Бродя кругами вокруг костра, Каллисто скрежетала зубами от ярости.

Остановившись, она стиснула кулаки…

— Ладно… Я скажу вам всё, что знаю, но если вы расскажете кому-то ещё, я вас прибью.

— Ха! — Засмеялась Зена.

— Мы будем уважать твоё решение, если ты изменишь собственное поведение. — Сказал Пердикас. — Мы или делаем это вместе, или каждый за себя, иного пути нет.

“Меня удивляет решительность Пердикаса! Как же я хочу узнать секрет Каллисто!”

По знаку Каллисто мы собрались вокруг костра, и она стала рассказывать.

— Я получила Артефакт Телепортации точно так же, как и ты свой артефакт невидимости. Я прошла специальное задание САМА!

— Сама! Действительно?! — Вопросила я.

— Ага, а что? Это оказалось легко.

— Потому, что тогда Каллисто использовала меня для заполучения артефакта! — Напряглась Зена.

— Так вот почему ты обижена на Каллисто! — Изумилась я. — Она поумнее, чем ты!

— Смирись с этим, Зена! Ха! — Засмеялся Пердикас.

Зена гневно промолчала.

— Не обращай на них внимания, Каллисто. — Сказала я. — Я слушаю тебя.

— Я предположила, что за каждую следующую специальную миссию можно получить мощный артефакт, поэтому я хотела быть быстрее других и получить другой артефакт.

— Ты подразумеваешь артефакт невидимости, который я получила, пройдя специальное задание?

— Ага, поэтому вы меня там и нашли.

Каллисто поведала нам, что очутилась в ловушке в подземелье, ведь не представляла, что это ловушка для тех, кто пытается проникнуть в подземелье без битвы.

— Вы не знаете того факта, что эти два артефакта являются ключом. — Оповестила Каллисто. — Для комплекта не хватает лишь одного артефакта. Они необходимы для того, чтобы открыть ворота дворца Воина Тени.

Мы втроём сидели и слушали, пялясь на Каллисто. Поглядев на Пердикаса, я увидела, что он кивает в знак подтверждения. Каллисто сказала правду. Все игроки в курсе, что зайдя во дворец Воина Тени, они воскресят его из мёртвых. Если его победить, то завершится эра Времени Теней, которая началась, когда смерть воина погрузила мир в темноту.

14. Время сумрака

Мысль о том, что мы так близки к битве с Воином Тени нас взволновала.

Переглядываясь, мы выжидали, кто же первым нарушит молчание: захихикает либо скажет, что это всего лишь видеоигра. Но ничего такого не случилось… Так же, как и мои компаньоны, я хотела узнать и пройти всё, что может предложить виртуальный мир Времени Теней.

— Каллисто, ты уверена, что необходим лишь ещё один ключ для открытия ворот дворца Воина Тени? — Спросила я.

— Да. Ты помнишь, как впервые зашла в видеоигру и каким был твой первый вопрос?

— Не имею понятия, о чём ты. Не помню…

— Ох… Зачем ты вообще играешь в эту видеоигру? — Нахмурилась Каллисто.

— У меня имеются причины!

— Габриэль, ты должна помнить первую дверь, в которую зашла. — Сказал Пердикас.

— И карточки с загадками. — Произнесла Зена.

— А, ты это подразумеваешь! — Вспомнила я.

Пердикас пояснил:

— Эти карточки указывают место, где находятся артефакты. Овал — это артефакт невидимости. Жетон-невидимка находился в подземелье Воина Тени.

— Я помню, что помещение было овальным. — Ответила я.

— Это соответствует чертежу на карте. — Сказала Каллисто.

— Интересно… — Проговорила Зена.

Пердикас продолжил:

— Треугольник — Артефакт Телепортации.

— Я нашла его в посёлке. Артефакт был спрятан в доме, который когда-то принадлежал Воину Тени.

— Ты хотела сказать, стыбзила. — Заулыбалась я.

Каллисто закатила глаза:

— Какая разница?

— Так или иначе ты заполучила артефакт, Каллисто! — Засмеялась Зена.

— Последний артефакт либо ключ, возможно, в форме квадрата. — Проговорил Пердикас.

— А это означает, что нам придётся отыскать на карте место, которое напоминает квадрат, либо что-нибудь подобное. — Дошло до меня.

Пердикас кивнул:

— Верно. Я знал это изначально, просто не представлял, что это может значить.

— Хорошо, если Пердикас прав, тогда давайте отыщем третий ключ. — Предложила я.

— Я согласна! — Воскликнула Зена.

— Я ни за что бы не пропустила это! — Поддакнула Каллисто. — Веселье начинается.

— Извините, что не сообщил раньше. — Омрачился Пердикас. — Я не представлял, что вы настолько заинтересуетесь видеоигрой.

— Сейчас мы можем вообще не найти этот артефакт, ведь очень медлили. — Оповестила я.

— Я не думаю, что будет сложно отыскать место, где он находится. — Сказала Каллисто. — Поглядите, что у меня есть. — Вынув из сумки карту, Каллисто расстелила её на земле.

Она показала место, где нашла Артефакт Телепортации. Затем мы отметили местоположение подземелья Воина Теней. Каллисто также отметила нашу конечную цель. Зена линиями соединила места, где были обнаружены артефакты со дворцом Воина Теней. Стало ясно, что артефакты были одинаково удалены от дворца. Пердикас тут же отметил недостающее место на карте, соединив его с другими местами — на карте образовался квадрат.

— Браво! Хорошо, Пердикас! — Похвалила я друга.

— Сейчас всё кажется просто! — Воскликнула Зена.

— Поглядим. Возможно, это не то место, которое нам нужно искать. — Ответила Каллисто.

— Я уверен, что это локация ключа. — Сказал Пердикас.

— Ладно, тогда чего же мы ждём, если знаем, куда нам нужно идти? — Спросила я.

— Нам надо нормально подготовиться для этой миссии. — Произнесла Зена.

Взяв два артефакта, Пердикас начал рассматривать их. Положив их на карту, он пытался отыскать сходство, однако случилось нечто непредсказуемое.

Артефакты засветились, и на небе над нами образовалось чёрное облако.

Вдруг появился сильный ветер, сопровождаемый ужасными звуками.

Поглядев на небо, мы увидели то, от чего в жилах застыла кровь. Над нами кружили чёрные тени, а по небу распространялась темнота.

— Прячьтесь! — Выкрикнул Пердикас.

От вида летающих теней по коже помчались мурашки. Я уже не видела моих компаньонов и не слышала их. Вдруг я ощутила, как кто-то схватил мою руку…

— Ааааааааа! Неееееет! — Завопила я.

— Шшшш… Успокойся, Габриэль, это я! — Зашикала на меня Зена.

— Где Пердикас и Каллисто?

— Я не вижу их. Мы отыщем их, но для начала нам нужно отыскать укрытие.

— Идём!

Мы медленно шли через заросли и держались за руки. Мы глядели на небо, только ничего не могли видеть из-за деревьев. Я вздрагивала каждый раз, когда тень пролетала над нами.

— Их становится меньше. — Заметила Зена. — Возможно, чёрные тени отступят…

— Очень странно… Почему чёрные тени не напали на нас?

— Потому что мы им не очень интересны. — Усмехнулась Зена.

— Ты шутишь?!

— Чёрные тени являются потерянными душами. Если сказать конкретнее, то злыми душами. Они состоят в бессмертной армии, которая будет защищать Воина Теней.

— Мы вызвали их двумя артефактами, которые ведут к Воину Теней!

— Ага, Время Теней завершится, когда мы победим бессмертную армию, предводимую Воином Теней. — Пояснила Зена.

— Знаешь что?! Я бы сейчас хотела очутиться в другом месте!

— В каком, Габриэль?

— Я хочу очутиться в безопасном месте.

— Я знаю хорошее место. — Зарделась Зена.

— Но не говори мне, что это…

— Я серьёзно, идём…

Она с нежностью обняла меня. Я положила голову на её плечо, подумав, что очень бы хотела сейчас очутиться в её спальне.

— Тут оставаться рискованно и тот факт, что мы разделены, уменьшает наши шансы на выживание. — Заключила Зена.

— Мы не должны сами искать третий ключ.

— Это будет нечестно по отношению к ним. Поэтому нам всем нужно встретиться в реальном мире.

— А как мы отыщем Каллисто? — Вопросила я.

— Предоставь это мне…

Игрок Каллисто покинула игру!

— Вот тебе и Каллисто. — Произнесла я. — Удрала, как и всегда.

— Втроём мы её отыщем.

Я ощутила себя неудачницей, потому что мне пришлось выйти из мира Времени Теней. Настало время темноты, теперь всё станет сложнее. Игрок Габриэль, — Вы покинули игру! Игрок Пердикас покинул игру! Игрок Зена покинула игру!

Покинув видеоигру, мы сняли наше VR оборудование. Мы так привыкли к Времени Теней, что было трудно возвратиться в реальность. Мы в молчании глядели в мониторы, пока она не повернулась в мою сторону. Она с нежностью погладила мою щеку. Я вздрогнула, и она убрала руку.

— Извини, я не хотела напугать тебя. — Её щёки едва заметно покраснели и она отвела глаза.

— Я не испугалась.

— Я вижу, что ты обеспокоена… И я, но это потому, что мы воспринимаем видеоигру очень серьёзно.

— Может быть лучше сделать перерыв и подумать обо всём этом.

Зена удивлённо вытаращилась на меня:

— Но не говори мне, что ты хочешь отступить сейчас, когда мы настолько близки к великому открытию.

— Я не говорю так, только всё происходит очень быстро.

Зена усмехнулась:

— В этом и состоит вся прелесть! И не забывай, что ты не одна. Эта видеоигра сплотила нас.

— Верно, и я очень счастлива, что это так.

— Ты — другая, когда ты в роли игровой Габриэль, и мне это очень нравится.

— Я нравлюсь тебе лишь в видеоигре?! — Удивилась я.

— Габриэль, я хочу, чтобы ты знала, что мы вместе не только потому, что вместе играем.

— Ты не говоришь… Тогда скажи, почему ещё. Мне любопытно.

Стоя напротив меня, она не смотрела на меня. Медленно наклонившись надо мной, она положила руку на спинку моего стула. Я ожидала, что она поцелует меня, только она сделала кое-что совсем неожиданное. Толкнув мой стул в центр спальни, она начала меня крутить, что заставило меня улыбнуться. Моя улыбка очень быстро сменилась на громкий смех!

— Аааа! Ты чокнутая! Перестань! — Смеялась я.

— Зачем? Тебе ведь весело! — Смеялась она.

— Моя голова кружится!

— Я решила показать тебе другую причину, почему я с тобой. Мне нравится твоя улыбка.

Я не имела понятия, что сказать, поэтому я просто поцеловала её. Следующие несколько минут мы провели в объятиях друг друга и ничего не говоря. Я не была против… Иногда слова не нужны. Я могла бы весь день провести в её объятиях, но зазвонил смартфон, опустив меня на землю.

— Габриэль, кажется, это твой.

— Мой? Я не слышала.

Вынув смартфон из сумки, я увидела пропущенный звонок от матери.

А затем пришла смс от неё:

“Габриэль, почему ты так долго?”

Я написала, что уже собираюсь домой и скоро приду.

— Собираешься домой? Не можешь остаться ещё ненадолго? — Грустно произнесла Зена.

— Ты ведь знаешь, что не могу. Я не хочу злить мать теперь, когда она разрешила мне играть в Время Теней.

— Ты сообщила ей, что ты со мной и что ей не о чем переживать?

— Не сообщила…

— Ты не посмела сообщить… — Удивление возросло на лице Зены. — Ты же не стесняешься меня?

— Нет, что ты! Ничего подобного! Я просто осторожна. Просто я ни разу не встречалась с девушкой, являющейся…

— Ты даже не можешь это сказать…

— Нет, могу…

Зена улыбнулась:

— Тогда произнеси, Габриэль. Скажи, что я твоя девушка. — Её взор был добрым и понимающим, однако в её голубых глазах можно было заметить неуверенность.

Я совсем не хотела обидеть её…

— Ты… — Схватив сумку, я положила в неё своё VR оборудование.

Стоя возле двери, я ждала, пока она скажет что-либо.

— И что я? — Спросила Зена.

— Ты — моя девушка…

— Мне понравилось, как это звучит.

Я была взволнована, потому что она считала меня своей девушкой, только я не была готова орать об этом. Меня тревожило то, как я сообщу это матери, поэтому я опять превратилась в неуверенную девочку, которой я была до игровой Габриэль.

Чуточку позднее…

— Мама! Я пришла! Я не вижу тебя.

Мама стояла возле окна со скрещенными руками на груди. Она заговорила со мной лишь тогда, когда я кинула сумку на пол, усевшись на постель.

— Ты явилась одна?

— Ага.

— Прошло довольно много времени после твоего сообщения… Я частично виню в этом оборудование для виртуальной реальности, которое я возвратила тебе.

— Я могу научить тебя пользоваться VR оборудованием и играть в видеоигру.

Мама выпучила глаза:

— Неееееет. Это не для меня. Я не хочу играть в видеоигры. Я хочу знать, что творится в твоей жизни.

— Ну… — Я пошла к столу, чтобы взять книжку, надеясь, что мама оставит меня в одиночестве, однако она не ушла.

— Я вижу, что ты брала с собой это твоё VR оборудование. Ты играла с кем-то?

— Я была у Зены. Мы вместе играли в Время Теней.

— Я думала, что ты играла с Пердикасом.

— И с ним тоже.

— Ну, раз это не влияет на оценки Пердикаса, то я надеюсь, что и на твои не повлияет. — Улыбнулась она.

— Не повлияет…

— Ладно… Ты проводишь много времени, играя в эту видеоигру с друзьями. — Нахмурилась мама.

— Мы ведь лишь по субботам и воскресеньям играем, как я и обещала.

— Ты могла бы пригласить их поужинать, раз уж так много времени проводишь с ними. Я бы хотела поговорить с Пердикасом и получше узнать Зену.

— Мама, но ты ведь уже знаешь Зену, а Пердикаса видишь практически ежедневно.

— Несмотря на это, я хотела бы получше узнать друзей, с которыми ты проводишь так много времени.

— И… Это правда необходимо?

— Ага, Габриэль. Если тебе неудобно пригласить их, то это могу сделать я.

“О, нет! Я не хочу, чтобы моя мать звала их!” — Ладно. Я приглашу их, только если они не явятся, то это не моя вина.

— Ладно, дай мне знать, когда они явятся, чтобы я всё организовала и приготовила отличный ужин. Кстати, ты могла бы постараться узнать, что они любят.

Мама покинула мою спальню счастливая, ведь у неё появился шанс пообщаться с Пердикасом и Зеной, а я была напугана.

“Надеюсь, они нормально будут вести себя. Матери ещё рано знать, что я влюблена в кого-то из них.”

Чуточку позднее… Зазвонил мой смартфон.

“Пердикас звонит… Интересно, как он отреагирует, когда я сообщу ему, что мама пригласила его и Зену поужинать”.

Смартфон продолжал звонить.

— Здравствуй, Пердикас!

— Здравствуй! Ты будешь в восторге от того, что я узнал!

— А ты будешь в восторге от того, что я сообщу тебе!

— Да?! Всё нормально?

— Это зависит от того, как ты относишься к тому, чтобы явиться к нам поужинать.

— А почему мне должно это не понравиться? С наслаждением!

— Даже если и Зена явится?

— Зена?! — Переспросил он. — Ты её тоже намереваешься пригласить?

— Вообще-то, моя мать хочет пригласить вас поужинать.

— И по какому поводу ужин?

— Мама просто хочет получше узнать моих друзей.

— Я поблагодарю её за приглашение, когда увижу. Я постараюсь быть вежливым, только если Зена начнёт…

— До такого не должно дойти… Если вы хотите, чтобы я осталась в вашей команде.

— Я понял, ты ей это тоже сообщи…

— Да. А что ты хотел сообщить мне?

— Я хотел узнать, кто такая Каллисто. И я узнал.

— И? Что ты узнал?

— Поскольку Каллисто теперь является частью нашей команды, я решил отыскать её. И её IP адрес привёл меня к следующему открытию.

— Каллисто ходит в нашу школу? Либо живёт рядом?

— Даже лучше. IP адрес Каллисто такой же, как у Зены.

— Чего? Получается в её доме играет кто-то ещё!

— Видимо так. Ей не нужно было это скрывать. Это глупо.

Поверить не могу, что Зена от нас скрывала это. Хотя, если подумать, я не очень хорошо знаю её, чтобы защищать.

А в то время… Пока я беседовала с Пердикасом и его открытии, Зена сидела одна у себя в спальне, думая о том, что случилось в тот день. Позорный выход из видеоигры — это не то, чем может похвастаться отличный игрок, однако в то мгновение это было самым разумным. С самого начала я знала, что Каллисто нервировала её и, что между ними имеются не сведённые счёты, однако мне даже не приходило на ум то, что они знакомы в реальной жизни.

— Я могу зайти? — Спросила Зену маленькая девочка с чёрными волосами и зелёными глазами, одетая в синее платье.

Зена гневно сжала кулаки:

— Нет, нельзя!

— Пожалуйста…

— Шена, я хочу побыть одна.

— Ты постоянно хочешь побыть одна и никогда не хочешь поболтать со мной… — Насупилась девочка.

— Ладно, Шена, заходи. О чём ты хочешь поболтать?

Шена ухмыльнулась:

— О видеоигре, конечно! Время Теней — моя любимая видеоигра!

— Я знала, что не нужно было разрешать тебе играть.

— Ты просто ревнуешь, ведь я играю получше, чем ты. — Нахмурилась Шена.

— Признаю, что ты меня перехитрила несколько раз, только ты заплатишь за это, сестрица.

— Теперь мы квиты! Мы в одной команде! — Заулыбалась Шена.

— Тогда, возможно, тебе нужно познакомиться с Габриэль и Пердикасом. Что скажешь, Шена?

— С удовольствием… Надеюсь, что я понравлюсь им.

— Если ты будешь высокомерной как всегда, то, может быть, нет.

— Я нормальная… А Пердикас классный!

— Пердикас иногда ещё скучнее, нежели ты!

— Прекрати! Ужасно хочу познакомиться с ними!

— Эй, Шена, мне надоело сидеть дома. Айда за мороженым! — Улыбнулась Зена.

— Айда! Погоди, ты забыла смартфон на столе!

— Я его просто оставила там… Я проведу остаток дня с сестрёнкой.

Мне не терпелось узнать, говорит ли Пердикас правду, хотя я в нём ни разу не сомневалась. Я хотела услышать и другую сторону. Поэтому тут же позвонила Зене, только она не ответила.

15. Привлекательность Неизвестности

Я целый вечер пыталась дозвониться до Зены, только она не отвечала на мои звонки. Мне не терпелось узнать, прав ли был Пердикас. В ожидании время шло медленнее, нежели обычно.

“Возможно, Пердикас ошибается… Однако, если это всё же правда… Надеюсь, что у Зены имеется веская причина, по которой она всё это утаивает от нас. Я могу мучить себя этими мыслями целую ночь, только из этого ничего хорошего не получится… Отправлю ей сообщение…”

Я ни о чём её не спрашивала, а просто написала, что нам нужно побеседовать и, что я ожидаю её ответа. Это звучало с отчаянием, только я так себя и ощущала… Чуточку позднее…

“Видимо, сегодня она не перезвонит… Хорошо… Ничего не поделаешь…”

Я легла в постель и снова проверила смартфон. Я злилась на себя, что так много думаю о Времени Теней. Я положила смартфон на стол.

“Так-то лучше! Не буду выбираться из своей тёплой кровати для проверки смс”.

Следующим утром… Я проснулась позднее обычного и мне нужно было поспешить, чтобы не опоздать на школьные занятия. Выйдя из спальни с рюкзаком, набитым учебниками, я на ходу проверяла смартфон.

“Она так и не звонила…”

— С добрым утром, Габриэль! Я как раз хотела проверить, не проспала ли ты. — Сказала мама,

— С добрым утром, мама… Будильник прозвенел вовремя, только я не смогла заставить себя выбраться из постели.

— Со мной подобное тоже случается. Положи свой рюкзак и давай позавтракаем.

Я кинула рюкзак на пол, а смартфон положила на стол. Я ела неохотно, и мама заметила это.

— Ну, Габриэль, взбодрись. Неделя скоро завершится, а затем ещё одна… Оглянуться не успеешь, как школа завершится.

— Я не особо волнуюсь о школе…

— Нуу… Что тогда с тобой, Габриэль?

— Ничего… — Я машинально снова поглядела на смартфон…

— Ты ожидаешь звонка?

— Нет, я просто задумалась, машинально поглядев на смартфон.

— Габриэль, если тебе необходим совет, либо просто захочешь поболтать, просто скажи.

“О, нет! Мама снова станет винить в моём плохом настроении мою видеоигру…”

Время Теней — главная причина всего, что произошло со мной в этом месяце, только теперь, кое-что было важнее — дружба, любовь, доверие.

— Ты не поймёшь… — Закатила глаза я.

— Я понимаю намного больше, нежели ты думаешь, Габриэль. Я надеюсь, что ты не забыла пригласить своих друзей поужинать к нам.

— Я пригласила Пердикаса, а Зену приглашу, когда увижу её в школе.

Подняв с пола рюкзак, я пошла к выходу, однако серьёзный голос матери меня остановил.

— Габриэль! Погоди!

Обернувшись, я поглядела на мать, которая хмуро глядела на меня.

— Да, мама?

— Видимо, ты пока не проснулась, Габриэль! Погляди!

У меня все учебники вывалились из рюкзака на пол.

— Ого! Я даже не заметила, что рюкзак был расстёгнут! — Спохватилась я.

— Давай помогу.

Я складывала учебники один за другим в рюкзак, когда сообразила, что я не захватила те, которые необходимы мне. Я мигом помчалась за ними в спальню. Когда ты очень ждёшь чего-либо, это обычно происходит в самое неподходящее время. У меня зазвонил смартфон… Конечно, мама видела, что звонила Зена. Она наверняка сообразила, что к чему. И поэтому мама ответила на звонок.

— Здравствуй. — Произнесла она.

— Габриэль?! — Вопросила Зена.

— Здравствуй, Зена, это Кларисса.

— С добрым утром, миссис Кляйн! А Габриэль дома?

— Ага, дома… В школу собирается.

— Ясно… Просто у меня пара пропущенных от неё.

— А, ага. Габриэль, вероятно, хотела пригласить тебя поужинать к нам домой. Ты сможешь сегодняшним вечером?

— Огромное спасибо, миссис Кляйн, только боюсь, что не получится. Мне нужно посидеть с младшей сестрицей.

— Тогда приходите вдвоём. Мы будем рады познакомиться с ней.

— Сначала мне нужно побеседовать об этом с Габриэль…

— В этом нет необходимости.

Выйдя из своей спальни, я увидела, что мать держит мой смартфон, с кем-то болтая.

— Ну ладно, тогда договорились, Зена. Пока.

“Мама беседовала с Зеной!” — Мама! Почему ты ответила на звонок?

— Извини, родная. Я видела, что ты спешишь и хотела помочь тебе.

— Помочь? Ответив на звонок, который предназначался мне?!

— Нет, Габриэль. Зная тебя, ты бы забыла пригласить Зену к нам поужинать. Поэтому я ответила.

— Мама… мне действительно нужно идти.

— Иди… Я и сама опаздываю на работу…

Я буквально влетела в школу, тогда как моя мать, решив взять отгул, отправилась в магазин, чтобы купить продукты для ужина. На обратной дороге мама шла мимо видеоигрового салона. Её внимание привлёк огромный постер Времени Теней, закрывающий практически целую витрину.

“Выходит, в этом магазине дети купили VR оборудование”.

Остановившись возле витрины, мама увидела пару взрослых, которые покупали VR оборудование для своих детей. Но они и для себя тоже купили его.

“Неужели родители играют в Время Теней вместе со своими детьми?! Хмм… Я очень стара, чтобы понять, почему они это делают… ”

Хотя мать и была против компьютерных игр и новых технологий, она стала менять собственное мнение.

“У меня такое ощущение, что я пропускаю нечто важное, что происходит в жизни моей дочери… ”

Позднее, тем же днём… После школы я увидела Пердикаса во дворе школы, который сидел, прислонившись к стволу дерева. Это было наше место, только я не могла к нему присоединиться. Я хотела как можно быстрее прийти домой, чтобы помочь матери с ужином. Зена провожала меня домой и была в превосходном настроении, в отличие от меня.

— Габриэль, ты сегодня до ужаса молчалива. Я бы хотела узнать причину.

— Каллисто… Она не даёт мне покоя.

— Ты действительно думаешь сейчас о видеоигре?

— Я бы не думала о ней, если бы ты была честна со мной.

Зена изумилась:

— А что, я тебе соврала?!

— Пока не знаю, но узнаю. Пердикас мне поможет в этом.

— Я понятия не имею, какая связь между Пердикасом и Каллисто…

— Я бы предпочла знать, какая связь между тобой и Каллисто.

Зена напряглась и покраснела:

— Тут не место, чтобы говорить об этом. Извини, Габриэль…

Она взяла мою руку в свою и не отпускала, пока мы не дошли до перекрёстка.

Я хотела уйти не прощаясь, только она всё ещё держала мою руку, так что, так просто уйти у меня не вышло. Притянув меня к себе, она с нежностью поцеловала меня.

— Я хочу, чтобы ты верила мне, Габриэль. До вечера…

— Пока…

Вечером… Приготовив ужин, мама сказала мне накрыть стол. Ей не понравился тот факт, что я понятия не имела, какие блюда любят мои друзья и она боялась, что вечер будет испорчен, если они не будут есть то, что приготовила она. Однако меня это волновало меньше всего.

— Ты закончила, Габриэль?

— Практически…

— Поспеши, ладно? Твои друзья уже скоро придут.

— Это невероятно — ты радуешься гостям больше меня. — Произнесла я.

— Да! Во времена соцсетей и виртуальной реальности, люди забывают беседовать друг с другом.

“Всегда одно и то же…”

Звонок в дверь прервал речь матери.

— Это, скорее всего кто-то из твоих друзей!

— Уже?! Я открою, это Пердикас.

Мама улыбнулась:

— Он живёт рядом, поэтому, наверняка, это он.

Поправив платье, я открыла дверь. Я намеревалась широко улыбнуться Пердикасу, только в дверях стояла Зена. За спиной она прятала большой букет цветов.

— Здравствуй, Габриэль! Великолепно выглядишь.

— Благодарю, Зена! Добро пожаловать, ты как раз вовремя!

Но Зена стояла, как вкопанная.

— Ты здесь будешь стоять? Либо ты передумала!

— Нет, вообще… — Начала Зена.

— Хм… — Раздалось постороннее.

Тогда я увидела её в первый раз. Стоя за спиной Зены, девочка ждала, когда Зена их познакомит.

— Шена, иди сюда.

— Долго же ты… — Протянула та. — С мыслями собиралась.

— Габриэль, это моя младшая сестрёнка, Шена.

— Я не представляла, что у тебя имеется младшая сестрица! — Выпучила глаза я.

Шена засмеялась:

— Зена привела меня, чтобы мы познакомились.

— Это лишь одна из причин. — Сказала Зена. — Я не могла оставить сестру одну дома.

— Да… Шена, меня зовут Габриэль.

— Я о тебе всё знаю, Габриэль. — Хихикнула девочка.

— В самом деле?! Эм… Тогда я рада, что и я смогу тебя узнать получше.

Как только Зена и Шена вошли, я увидела Пердикаса.

— Здравствуй, Габриэль. Надеюсь, не опоздал.

— Нет, ты как раз вовремя.

— Вот, это тебе. Я знаю, что ты их любишь.

— Ты хорошо меня знаешь, Пердикас! Благодарю, это мои любимые шоколадные конфеты!

Войдя, Пердикас остановился, как вкопанный, увидев Зену, которая сидела за столом около незнакомой девочки.

— Это Пердикас? — Спросила та.

— Ага, Шена. — Сказала Зена. — Здравствуй, Пердикас. Познакомься с моей сестрёнкой Шеной.

— Приятно познакомиться, Шена. — Ответил Пердикас.

— Садись, Пердикас. — Произнесла мама. — Я очень рада, что вы все смогли прийти.

— Благодарю, что пригласили нас, миссис Кляйн. — Сказал Пердикас.

— Ага, благодарю. Это честь для нас. — Проговорила Зена.

“До чего вежливые…”

Мама отправилась на кухню за едой, а мы сидели в молчании, улыбаясь друг другу.

— Странно как-то. Почему вы молчите? — Подала голос Шена.

— Шена, может быть, поведаешь нам о себе? — Спросила я.

— Да! Кто же не любит рассказывать о себе? — Озадачилась она.

— Сама будешь виновата, Габриэль. — Проговорила Зена. — Ужин остынет к тому моменту, когда она закончит.

— Без сомнения, Зена, Шена точно твоя младшая сестрёнка. — Сказал Пердикас. — Вы очень похожи.

— Ух! Ладно, Шена, мы слушаем. — Сказала я.

— Поскольку вы ждёте, что я стану хвастаться, то я скажу, что часто обыгрываю Зену в компьютерных видеоиграх.

— Я это знал! — Воскликнул Пердикас. — А сейчас ты ничего не хочешь сказать нам, Зена?

— Ага… Пердикас узнал это, и я ему поверила.

— Что узнал Пердикас? — Напряглась Зена.

Тот поведал нам всё, что узнал о Каллисто и о собственной теории, откуда та играет. Он так же сказал, как её вычислил. К тому же, когда он познакомился с Шеной, то был уверен, что она заходит в видеоигру под тем же IP, что и Зена.

— Пердикас, я думала, что ты всё узнаешь гораздо раньше. — Сказала Шена. — Ага, я — Каллисто.

Пердикас и я не обратили на Шену внимания, мы глядели на Зену. Я не могла сказать ей всё, что хотела, однако была уверена, что она всё прочитала у меня в глазах. Вернувшись с едой, моя мать застала нас, сидящих без движения и глядящих друг на друга.

— Пожалуйста, ребята. Угощайтесь.

— Благодарю, миссис Кляйн! — Произнесла Шена. — Это моё любимое блюдо.

— Здорово! А как насчёт остальных? Они такие серьёзные. — Сказала мама.

— Мы просто… разговаривали о Времени Теней. — Нашлась с ответом я.

— Снова?! — Удивилась мама. — Я бы хотела знать, почему вы так одержимы этой виртуальной реальностью?

— Потому что виртуальная реальность классная! — Воскликнула я. — Она даёт тебе возможность быть тем, кем захочешь.

— А что твои друзья думают обо всём этом?

Шена заулыбалась:

— Мне она нравится, как и другие видеоигры. Только для некоторых…

— Для некоторых людей это больше, нежели видеоигра… — Улыбнулась мама. — Это может быть опасным!

— Ага, может… Особенно, если они станут влюбляться в персов из виртуального мира. — Шена поглядела на меня.

Заметив это и зная Каллисто, Зена попыталась остановить сестру, пока та не произнесла ничего такого, что могло бы поставить меня в неловкое положение.

— Шена хочет сказать, что играя в видеоигру, мы находим новых друзей. — Улыбнулась Зена.

— Я подразумевала, что тут больше, нежели дружба. — Улыбнулась Шена.

— Ага, ты права. Ты — сестра Зены, и это нормально, что она хочет тебя защитить. — Сказала я.

Мама с неодобрением глядела на меня, и я знала, о чём она думает. Каллисто заставила меня ощущать себя неуверенной, как тогда, когда я в первый раз встретила её в виртуальном мире. Видимо, Шена была не лучше. Всё же это одна и та же персона.

“Если эта девчонка скажет что-либо ещё, то я не представляю, что я сделаю! ”

— Габриэль… — Позвала меня Зена.

Я не ответила… Улыбаясь, я сжимала кулаки под столом. Вдруг я ощутила тёплую руку Зены на моей и мне тут же полегчало. Я разжала кулак, и она взяла мою руку в свою. Она поддержала меня…

— Вы ничего не хотите добавить? — Вопросил Пердикас.

— Почему Габриэль и я должны что-нибудь добавлять?

— Я бы сказала, что речь о тебе, Габриэль. — Сказала мама.

— Мы все в одной команде и играем вместе. — Отозвалась я. — Мы вместе ходим в школу, гуляем после уроков, играем в Время Теней… Вот и всё.

Зена молча уставилась на меня. Полная уверенности, я буквально выдохнула эти слова. Однако вдруг я ощутила, что Зена резко отпустила мою руку — я осталась без слов. Я стала беспомощной и неспособной защищаться.

— Зена, уже поздно… — Сказала Шена. — Пойдём уже?

— Ага, уже поздно. — Произнесла та. — Благодарю за ужин, миссис Кляйн. Было очень вкусно.

— А десерт? — Спохватилась я.

— В другой раз. — Ответила Зена.

— И я пойду. — Проговорил Пердикас, покраснев. — Благодарю за приглашение.

— Благодарю, что пришли. — Сказала мама. — Габриэль, проводи их.

Мы вчетвером стояли в молчании возле двери. Лишь Шене хотелось разговаривать.

— Было отлично! Нужно почаще собираться. — Сказала она.

— Поглядим, пригласят ли тебя в следующий раз. — Хмуро ответила Зена. — Ты — неуправляемая.

Я хотела что-нибудь сказать в собственное оправдание, только я усвоила урок: нужно быть осторожной при Шене.

“Я отыщу способ побеседовать…без Шены”.

Мы попрощались, и я возвратилась к себе в спальню.

Я приблизилась к столу в зале, который нужно было ещё убрать, повела плечами и направилась к себе в спальню. Всё, чего я хотела, это улечься в постель, забыв всё о лжи Зены. Но у моей матери имелись иные планы… Она лежала на моей постели в VR очках.

— Маааааааааам! Ты чего делаешь? — Поглядев на монитор, я увидела своего Персонажа, который заходил в видеоигру в том месте, где я покинула её.

В скором времени большая тень нависла над лесом и моим Персонажем Габриэль, которой руководила моя мать. Монитор был весь тёмным… Я подумала, что это конец, и что мой персонаж потерян, когда вдруг руки моей матери стали трястись. Она заорала настолько пронзительно, что я выскочила из спальни.

16. Когда всё идёт не так

Выбежав из дома, я помчалась к Пердикасу, ведь он проживал ближе остальных. Я даже забыла постучать… Я просто с отчаянием влетела к нему в спальню, прося помочь. Я его наверняка напугала…

— ПЕРДИКАС! Быстро!

— Эй! Что произошло?

— Пердикас, скорее! Мне необходима твоя помощь! Моя мать… Мама… У меня в спальне.

— Успокойся… Скажи, что такое.

— Моя мать… Мама вся дрожит…

— Почему ты не вызвала скорую? Звони им!

— Нет… Нет… Ты нужен мне, потому что мама зашла в Время Теней без моего согласия. Под моим персонажем!

— Ладно. Она покинет видеоигру и всё будет нормально…

— Не будет! Помнишь тёмные тени, из-за которых мы покинули видеоигру? — Закатила глаза я.

— Их не забыть…

— Мама окружена ими в видеоигре! Она всё испортит! Тебе нужно зайти в видеоигру и спасти Габриэль, ведь это моя мать!

— Ладно… Успокойся, Габриэль. Я войду в игру… Я отыщу способ избавиться от теней и отведу твоего персонажа в безопасное место.

— Спасибо огромное, Пердикас!

— Пожалуйста, Габриэль. Я расстроюсь, если после этого ты прекратишь играть в Время Теней.

— Кто сказал, что я прекращу?

— После этого твоя мать наверняка отнимет твоё оборудование.

— Я сейчас думаю лишь о том, как мама испугалась…

— Мы привыкли к тому миру и в курсе, что он нереальный, однако твоя мать…

— Мама ничего не знает о нём… — “Пердикас прав… Мать больше никогда не разрешит мне играть в Время Теней”.

Пердикас не стал терять время. Он тут же надел VR оборудование. Спустя пару мгновений он уже зашёл в мир Времени Теней. Я тревожилась за мать, однако, в то же время, я хотела остаться и поглядеть, как играет Пердикас.

Пока я раздумывала о том, что делать мне, мне позвонила Зена.

— Здравствуй, Зена…

— Здравствуй, Габриэль. Шена и я звонили в вашу дверь пару минут, только никто не открыл. Ты где?

— Я… У Пердикаса.

— У Пердикаса? Вы виделись только что…

— У меня нет времени на разговоры, Зена.

— Я просто пошутила, Габриэль… Может твоя мать открыть нам дверь? Шена, кажется, оставила у вас свой смартфон.

— Мама дома, только она не сможет открыть…

— Ааа… Тогда подождём тебя, Габриэль… Потому что, если Шена не заберёт свой смартфон, то мне придётся туго.

— Не сомневаюсь. Подожди меня, ладно? Я сейчас приду…

— Хорошо. Благодарю.

Я возвратилась, чтобы запустить Зену и Шену. Найдя смартфон, я отдала его Шене. А затем я поведала им, почему моя мать не могла открыть дверь.

— Зена… Шена… Глядите…

Осторожно зайдя в мою спальню, они увидели мою мать в VR очках.

— Я думала, что твоя мать против VR игр! — Сказала Зена.

— Я даже понятия не имела, что пожилые люди умеют ими правильно пользоваться.

— Шена! — Сострожилась Зена.

— Шена, моя мать не пожилая!

— Извини, Габриэль… Иногда Шена невыносима.

— Ты должна сказать мне спасибо, Зена. Если бы я не оставила тут свой смартфон, ты бы не узнала, что тут случилось.

— Зная тебя, Шена, я думаю, что ты нарочно оставила здесь свой смартфон.

— Возможно… Мы можем теперь отправиться домой?

— Шена, мне нужна помощь Зены. Останьтесь ещё ненадолго.

— Если тебе настолько нравится проводить время с моей старшей сестрой, то тебе нужно было позвонить да сообщить ей об этом.

— Шена, не груби! Миссис Кляйн зашла в видеоигру под персонажем Габриэль. Если она что испортит, либо её прикончат в видеоигре…

— …то всё, чего мы достигли в видеоигре, исчезнет… — Договорила я.

— Ты же сама знаешь, что пока мы тут, то мы ничем не можем помочь. — Сказала Шена. — Чтобы зайти в видеоигру, нам нужно возвратиться домой.

— Я в курсе… Только боюсь, что пока вы придёте домой, будет уже поздно. Я понятия не имею, что делать!

Замолкнув, мы возрились на монитор, на котором было видно местонахождение моего персонажа. Моя мать была игровой Габриэль, находясь в лесу и окружённая тёмными облаками. Потом мы увидели Пердикаса…

— Так, так, так… Глядите, кто спасает леди, которая оказалась в беде. — Улыбнулась Шена.

— Кто-то хочет стать героем… — Засмеялась Зена.

— Ты можешь прекратить? Пердикас — единственный, кто мог прямо сейчас зайти в видеоигру. Надеюсь, что он сможет отнести моего персонажа в безопасное место.

— Мне нравится, что Пердикас всегда готов оказать помощь. Зена, ты бы тоже помогла Габриэль, только она всё ещё просит Пердикаса.

Зена, нахмурившись, поглядела на Шену, сложила руки перед собой, произнеся мне тихо:

— Я лишь надеюсь, что Пердикас вспомнит, что может воспользоваться артефактами, которые у него имеются.

Пока Зена, Шена и я глядели в монитор, Пердикас старался приблизиться к моему персонажу. Он отыскал её за деревом, свернувшуюся в позу эмбриона и оцепеневшую от ужаса. Пердикаса окружали тёмные тени, и он не мог приблизиться к ней.

“Нужно выбрать подходящий миг и пробраться к Габриэль. Самое главное, что я отыскал её вовремя…”

Воспользовавшись мигом, когда тёмные тени находились высоко в небе, Пердикас подбежал к Габриэль. Лишь он приблизился к дереву, одна тёмная тень упала прямо перед ним. Пердикас инстинктивно вскинул свой меч, привлекая, тем самым, ещё больше внимания к себе. Окутав его полностью, тёмная тень прошла через всё его тело. Лицо парня выражало ужас и боль.

Габриэль, точнее моя мать, всё это видела…

“О, нет! Что с ним будет? Мы вдвоём погибнем в этой глупой видеоигре! ”

— Ааааааа! Помогите!

“Он хочет, чтобы я помогла ему, только я понятия не имею, как! Если бы я знала, то помогла бы уже самой себе!” — Эй, молодой человек, помоги мне выбраться отсюда!

— Просто сделайте… что-нибудь!

Моя мать была вне себя, паникуя, она просто нажала на первую попавшуюся на её глаза иконку. К счастью, мама открыла меню с доступными магическими заклинаниями.

“Ой… Что делать сейчас? Возможно, это поможет… Шар огня! Понятия не имею, что это, но, видимо, это что-то разрушительное”.

К моему великому удивлению, мама смогла кинуть Шар огня. И, к счастью, не попала в Пердикаса… Всё запылало, и дым начал распространяться везде.

Потеряв интерес к Пердикасу, тёмные тени полетели туда, откуда прилетел Шар огня.

— Ох! — Выдохнула Габриэль.

— Ух… Благодарю…

— Я понятия не имею, кто вы, только мне необходима Ваша помощь.

— Вы не узнаёте меня, миссис Кляйн?

— Пердикас?

— В видеоигре меня так и зовут… Нужно выбираться отсюда как можно быстрее, пока имеется возможность.

— Ох, зачем я влезла в эту игру…

— Нужно бы спросить Габриэль… Уверен, она показала бы Вам видеоигру. А это был не лучший способ.

— Эта видеоигра опасная!

— Возможно… Только сейчас не время это обсуждать…

Тёмные тени стали снова спускаться, окружая их и не давая покинуть лес.

— О, нет! Снова!

— Не паникуйте… Я в курсе, как быть. Возьмите один из артефактов. — Произнёс Пердикас.

— Я возьму этот овальный.

— Это артефакт невидимости. — Пояснил Пердикас. — Активируйте его и выбирайтесь из круга теней. Они не увидят Вас.

— Не увидят? Я так просто смогу уйти?

— Ага, идите в ту сторону. — Указал маршрут Пердикас. — Выйдя из леса, остановитесь и ожидайте меня. Наш лагерь неподалёку.

— Ладно… — “Боже, за что мне это…”

И снова, к моему удивлению, мать всё сделала так, как говорил Пердикас. Всё шло отлично и имелся шанс, что мой персонаж спасётся.

— Нуу… Кажется, что Пердикас всё же спасёт твоего персонажа. — Сказала Зена.

— Я знала, что он сможет. — Обрадовалась я.

— Интересно… Смог бы он спасти её, если бы у него не было артефактов? — Вопросила Зена.

— Смог бы так или иначе. — Ответила я.

— Только как? Возможно обманул бы, как он обычно делает. — Вставила своё слово Шена.

— Пердикас никогда не врёт! — Вспылила я.

— Я слышала разные истории!

— Шена! Довольно! — Разгневалась Зена.

Та промолчала, надувшись, а потом ухмыльнулась:

— Извини… Я всего лишь пошутила.

— Ты обожаешь находиться в центре внимания. Я думала, что ты отличаешься от Каллисто. — Произнесла я.

— Зачем мне отличаться? Ааааа… Потому что ты стала играть в Время Теней!

— У всех собственные причины.

— Зена, пусть говорит… Интересно послушать, что Шена скажет.

— Я думаю, что ты стала играть в Время Теней, чтобы стать другой.

— В этом нет ничего странного. — Сказала Зена.

— Жаль, что после всего, что произошло, ты больше не будешь играть. — Огорчилась Шена.

— С чего ты взяла, что я перестану играть?

— Я не подразумеваю, что ты перестанешь — тебе не разрешат.

— Эй, чтобы не произошло, я постараюсь убедить миссис Кляйн разрешить тебе играть в Время Теней. — Зарделась Зена.

— Возможно, мне лучше не находиться дома, когда мама покинет видеоигру…

— Я не думаю, что это хорошая идея. Тебе нужно находиться с ней. Ты ведь знаешь, как это — использовать VR оборудование впервые. — Сказала Зена.

— Она, возможно, будет в гневе.

— Шена, твои слова меня так успокаивают… Пожалуйста, замолкни ненадолго. — Я перевела своё внимание на видеоигру.

Пердикас смог спасти моего персонажа и, судя по выражению лица моей матери, она была счастлива.

— Погляди, Габриэль. Твоя мама больше не боится. Это хорошо. — Сказала Шена.

— Я не понимаю, как Пердикасу удалось спасти её. Ему, скорее всего, просто повезло.

Я поглядела на свою мать. Она улыбалась. Она и Пердикас находились в безопасности в нашем лагере.

— Сейчас мы в безопасности… По крайней мере пока. — Сказал Пердикас с улыбкой.

— Ага! У нас вышло. Я не хочу тут больше оставаться ни мгновения.

— Сказать честно, я чуточку испугался, когда Габриэль влетела ко мне, рассказав, что Вы делаете.

— Я понятия не имею, о чём думала. Я просто хотела узнать, что такого интересного в этой видеоигре.

— Миссис Кляйн, что Вы теперь думаете о видеоигре, после того, что произошло?

— Я не уверена… Игра ужасная, однако, в то же время, увлекательная. И я сейчас понимаю, почему игра такая популярная.

— Знаете, Габриэль очень испугалась за Вас, однако при этом, она ещё и тревожилась о том, как Вы отреагируете, когда покинете видеоигру.

— Габриэль никогда не описывала мне игру детально. — Закатила глаза мама. — Если бы я знала, что буду ощущать страх, боль и усталость… Я бы никогда не посмела зайти в неё.

— Ага… Для некоторых игроков видеоигра может оказаться фатальной.

— Фатальной! — Поразилась мама. — Расскажи мне всё, что знаешь.

— Я бы рассказал… Только сейчас не время.

— Габриэль придётся много чего мне объяснить.

— Не будьте с ней чересчур суровой, прошу Вас.

— Не нужно было мне возвращать ей VR оборудование. Почему бы кто-либо хотел больше жить в виртуальном мире, нежели в реальном?

— Об этом Вам нужно побеседовать с Габриэль.

— Ей придётся много чего мне объяснить… А теперь скажи мне, как покинуть видеоигру?

Пердикас помог матери покинуть видеоигру. Она покинула видеоигру в последний миг. От того, что произошло дальше, мы остались без слов. Игрок Габриэль покинула видеоигру.

“Я сделал всё, что мог, остальное за миссис Кляйн. Возможно я уже никогда не смогу играть в Время Теней с Габриэль”.

Пердикас сидел возле костра, погружённый в собственные раздумья и не замечая, что тёмные тени образовывают круг над лагерем. Круг сужался к низу и уменьшал шансы на побег. Когда Пердикас, наконец, поднялся для битвы с ними, тени перегруппировались, сделав форму, которую я не забуду никогда. Это был Воин Тени…

Нависнув над Пердикасом, он произнёс:

— Ты разбудил тёмные тени, поэтому тебе придётся отправиться с ними.

Потом тень Тёмного Воина подошла к голове Пердикаса, издала громкий крик, исчезнув в ней. Пердикас без сил рухнул на колени.

В то мгновение моя мать сняла VR оборудование, поглядев на меня, напуганную тем, что творится в видеоигре. Пердикас лежал один в отключке.

Тот, кто постоянно всем оказывал помощь, остался теперь на милость беспощадных теней.

— Миссис Кляйн! — Воскликнула Зена.

— Я думала вы дома. — Удивилась она.

— Извините, миссис Кляйн, только мы с Габриэль тревожились о Вас и просто не могли оставить её одну. — Сказала Шена.

— Габриэль, тебе много чего придётся объяснить! — Нахмурилась мама.

— Мама, я всё объясню, только разреши мне сначала…

— Габриэль, твои друзья всё поймут.

Мои друзья поняли, что лишние, поэтому попрощались и ушли. Я осталась одна с матерью в ожидании её решения.

— Послушай, я не хочу, чтобы ты думала, что я бессердечная. И что я не благодарна Пердикасу.

— Пердикас никогда бы не узнал, что тебе необходима помощь, если бы не я.

— Мне нельзя было самолично входить в эту игру. Сейчас я понимаю это…

— Мама… Почему ты просто не сказала мне, что хочешь поиграть в Время Теней?

— Я не хотела играть, Габриэль. Я просто хотела узнать, что делаешь ты в свободное время.

— Мне жаль, что так плохо получилось… Вообще-то, видеоигра весёлая. Ты бы удивилась…

— Могу себе вообразить…

— Я в курсе, что ты теперь сделаешь…

— Ага, верно. Девушки в твоём возрасте думают, что знают всё. Тогда скажи мне… Что, как ты считаешь, я намереваюсь сделать?

— Я уверена, что ты выкинешь моё VR оборудование.

— Нуу… Благодарю за советы, Габриэль.

— Ты действительно выбросишь его?

Помолчав чуток, мама жестом показала мне усесться около неё. Это напоминало затишье перед бурей… Поэтому я всё больше боялась её решения.

Положив свою ладонь на мою, мама тихо сказала:

— Габриэль… Я не хочу быть мамой дочери, которая всегда обманывает. Ведь ты думаешь, что я стану возражать против всего, что делаешь ты.

— Но я не обманывала тебя. Я просто не сказала тебе всего…

— Видишь, ты тут же предполагаешь, что я стану сердиться. Ты думаешь, что после моего опыта, я презираю виртуальные реальности и все технологии ещё больше…

— Что ты хочешь сказать, мама?

— Я хочу сказать, что впечатлена твоим игровым успехом. Помимо того, что ты хороший игрок, у тебя ещё и превосходные друзья, которые любят тебя и уважают.

— Мама, ты действительно так думаешь?

— Ага, Габриэль. А сейчас, одному твоему другу очень необходима твоя помощь.

Я кинулась в объятья матери, начав её благодарить, говоря, что она лучшая мать в мире. Мне нельзя было терять время. Я тут же зашла в Время Теней. А мать нетерпеливо ждала, что будет. Всё случилось быстро.

Я нервно ждала мига, когда смогу увидеть Пердикаса. Мне казалось, что видеоигра загружается целую вечность. Когда я очутилась в мире Времени Теней, я помчалась на поиски Пердикаса, чтобы убедиться, что он в норме.

— Пердикас! — “Он в норме! Это здорово!”.

Пердикас недвижимо лежал на земле, поэтому я подумала, что он ранен. Но, когда я приблизилась к нему, то поняла, что он попросту отдыхает.

— Здравствуй, Габриэль! С кем имею честь..? С миссис Кляйн либо с Габриэль?

— Это я, Пердикас.

— Габриэль! Выходит, всё хорошо?

— Да! Не думай об этом теперь. Скажи мне, что произошло с тобой?

— Я увидел, что тёмные тени кружатся надо мной, а затем они приняли человеческий облик.

— И я видела! Тёмные тени превратились в Воина Тени!

— Ух!

— Ты слышал голос, говорящий с тобой?

— Эм… Нет… Я был полностью дезориентирован.

— Он сказал, что ты тот, кто разбудил тёмные тени, и что ты должен отправиться с ними.

— Это плохо звучит…

— Эм… Поглядим. Нужно поднять тебя на ноги.

— Просто дай мне зелье выносливости, и я тут же поднимусь.

Тёмные тени высосали из Пердикаса все силы. Поднявшись на ноги, Пердикас отряхнулся.

— Благодарю! Теперь я как новый!

— Ты уверен? Ты шибко весёлый для того, кого посетил Воин Тени.

— Как мне не быть весёлым — ты спасла мне жизнь! — Пердикас приближался, всё приближался и приближался…

Он хотел поцеловать меня… Поняв, что он хочет сделать, я отошла в сторону.

— Тебя что-то пугает, точно!

— Нет… Просто тебе, возможно, зелье стукнуло в голову.

— Итак, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Я не знаю, о чём ты думаешь. Хочешь совет? Думаю, что нужно покинуть видеоигру и передохнуть.

Пердикас согласился:

— Думаю, что отвечу да.

“Ладно…”

Мы одновременно покинули Время Теней. Пердикас был удовлетворён всем, что ему удалось сделать, а я была смущена. Моя интуиция подсказывала мне, что в скором времени будет финальный бой, а Пердикас и вовсе не волновался. Это очень не похоже на него…

17. Праздник цветущих деревьев

Я была готова поклясться, что играла всего минут 15. Однако спасение Пердикаса длилось практически до рассвета. Покинув видеоигру, я увидела, что мама спит на моей постели. Осторожно накрыв маму пледом, я старалась не разбудить её. У нас был тяжёлый день. Когда я засыпала, то мне пришло сообщение от Пердикаса.

“Благодарю, Габриэль…”

Сообщение Пердикаса заставило меня улыбнуться. Я быстро ответила, что рада помочь ему и, что он всегда может рассчитывать на меня. Пердикас много раз выручал меня, это была самая малость, что я могла сделать для него.

Я провела выходные одна, погрузившись в учебники. Могу поклясться, что у моих друзей тоже не было желания играть в Время Теней, ведь никто из них не выходил в сеть. Я тосковала по ней, и не могла дождаться понедельника, чтобы снова увидеть её. На перемене я вышла во двор школы, где нетерпеливо ожидала её…

— Здравствуй, Габриэль, ты великолепно выглядишь сегодня!

Наконец она приблизилась ко мне сзади и поцеловала. Повернувшись к ней, я её сильно обняла. Я тосковала по ней…

— Здравствуй! Благодарю!

— Это были длинные выходные. Я не могла дождаться понедельника, чтобы увидеть тебя.

— И я… Извини, что не позвонила. Я делала уроки…

— Ага, знаю… И я. Мы можем поиграть в Время Теней сегодня после занятий. Хочешь? — Предложила Зена.

— Мы всё наше время проводим в виртуальном мире, в то время как можем использовать его на нечто получше.

— Видимо, твои взгляды переменились, ведь раньше ты ждала с нетерпением возможности поиграть.

— Знаю… Однако мне нравится проводить с тобой время и вне видеоигры.

— Я бы хотела пригласить тебя на свидание… — Улыбнулась Зена. — Лишь я и ты.

— Это было бы отлично!

— Мы можем отправиться в парк. Праздник цветущих деревьев завершится через пару дней, а мне не хочется пропустить его.

— Да! И мне!

— Люблю, когда ты улыбаешься… Особенно, когда я являюсь причиной твоей улыбки.

Наши глаза встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть, что её глаза улыбаются. Всегда, когда я хотела поцеловать её, мне приходилось вставать на цыпочки. Я с нежностью поцеловала её, отступив назад, только она не отпустила меня, пока не поцеловала меня в ответ.

— Перемена скоро завершится. Нужно идти в класс. — Сказала я.

— Погоди, у нас пока имеется пара минут…

— Знаю, только не люблю бежать в класс. Увидимся после всех занятий.

— Ладно… Пока…

— Пока! — Попрощалась я.

— Эй, героиня-любовница! — Ухмыльнулся Пердикас.

— Ты давно тут стоишь? — Удивилась Зена.

Пердикас ответил:

— Достаточно…

Зена нахмурилась:

— Почему ты не приблизился поздороваться, пока Габриэль была тут?

— Я не хотел тревожить влюблённых голубок. Я еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

— Ты что, давно не получал? — Зена сжала руки в кулаки.

Пердикас удивлённо уставился на неё:

— Эй, расслабься! Я пошутил! Я случайно подслушал ваши планы на уик-энд. Хочу, чтобы ты знала, что я и сам пойду на праздник цветущих деревьев.

Зена не сменила угрожающей позы:

— Почему ты не оставишь нас с Габриэль в покое? Ведь совсем понятно, что она хочет быть со мной.

Пердикас спокойно ответил:

— А почему я должен смириться с этим?

Спустя пару дней… Утро выдалось холодным, однако днём показалось солнце. Снег таял, весна была на пороге. Праздник цветущих деревьев ощущался везде. Это был один из моих любимых праздников, и я была счастлива провести его с Зеной. По крайней мере, я надеялась на это… Я ждала Зену в парке в назначенном месте и удивилась, когда увидела её с Шеной.

— Зена… Я понятия не имела, что Шена будет с тобой.

— Здравствуй, Габриэль. — Ответила Зена.

— Здравствуй, Габриэль. — Произнесла Шена. — Ты думала, что Праздник цветущих деревьев может пройти без Каллисто?!

— Ага… Я должна была догадаться.

Шена опечалилась:

— Ох… Зена разочаровала тебя?

— Я разочарована! — Я закатила глаза. — Зена должна была явиться одна.

Шена захихикала:

— Ха! Я так и знала!

Зена обняла меня, отведя в сторону, чтобы Шена не могла слышать нас.

— Габриэль, я знаю, что ты сейчас думаешь…

— Да?! У меня это на лице написано?

— Я просто знаю… Я сказала, что мы сегодня будем одни, и мы будем.

— Ты ведь не оставишь Шену одну в парке!

— Нет, что ты! Давай прогуляемся и ты увидишь, как Шена проводит своё время на природе.

Мы шли, взявшись за руки, наслаждаясь цветущими деревьями, которые отражались в воде. Было красиво. Я сделала пару селфи с Зеной, выбрала фото, на котором мы лучше всего вышли и выложила её в соцсеть. Это, скорее всего, была одна из многих фоток, выложенных в тот день, однако для меня она очень много значила.

— Зена, где Шена? Мы могли бы сфотаться все вместе.

— Наверняка, как и ежегодно, она сидит на своей любимой лавочке, наслаждаясь цветущими деревьями.

— Ох, поэтому ты взяла её с собой… Ты знала, что Шена тоже хочет побыть одна…

— Ага…

В то мгновение она поглядела на меня, подойдя так близко, что я могла видеть в её глазах собственное отражение. Мы поцеловались… И тогда Шена прервала наше счастливое мгновение.

— Поглядите, кого я обнаружила! Пердикаса!

Сейчас нас было четверо, придётся гулять всем вместе. Хотя я и хотела провести этот день наедине со своей девушкой, всё-таки, было бы несправедливо отказаться от собственных друзей.

— Было бы намного приятнее, если бы не было ветра. — Пожаловалась я.

— Вот возьми моё пальто. — Ответила Зена.

— Благодарю.

Шена засмеялась:

— Ты такая сладенькая!

Пердикас сказал:

— Лесбиянки хотят побыть одни, Шена, просто им неудобно сообщить об этом нам.

— Ну, чем больше компания, тем веселее. Я планировала провести этот день, как и ежегодно, одна на лавочке, однако так даже лучше.

— Интересно, кому это лучше… — Я шла возле своей девушки с опущенной головой, сожалея о том, что сказала.

Вдруг Зена замедлила шаг, спросив:

— Габриэль, ты не рада, что я тут с тобой? Пожалуйста, скажи мне, если я что сделала не так…

— Ты ничего такого не сделала. Всё нормально.

— Не похоже что-то…

— Правда. Всё в порядке. Пошли, догоним их.

Мы попытались угнаться за Шеной, только это оказалось невозможно.

Девочка мчалась по дорожке, постоянно фоткая. Мы все поняли, что ей необходимо внимание.

— Пердикас! Сфотай меня на том маленьком мосту.

— Ладно, Шена… Если нужно…

— Пердикас… Видимо, у тебя появилась поклонница! — Подметила я.

— Это будет длинный день…

— Да ладно тебе, Пердикас, ничего страшного. Мне и вовсе приходится с ней жить!

— Ух! Неужели Шена действительно… — Начала я. — Как сказать?

— Наказание… Я привыкла к сестре, но вам понадобится время.

“Я бы лучше не привыкала…”

Спустя пару минут Шена потеряла интерес к Пердикасу, повернувшись к Зене.

— Зена, гляди! Ты можешь купить там терамису! Я люблю терамису!

— Шена, если ты проголодалась, то сходи и купи сама.

— Шена, тебе нужно слушаться старшую сестру. Ты столько всего хочешь, что ей просто трудно исполнить все твои желания.

— Шена, ты слышала Габриэль. Она тоже считает, что ты можешь получить всё, что пожелаешь. — Сказала Зена.

Шена покраснела:

— Вы объединились против меня, только я знаю кое-кого, кто пока не на вашей стороне. Пеердиикааааас!

— Да хорош, Зена, не будь скупердяйкой. Вот, я куплю терамису на всех.

— Благодарю, Пердикас, ты классный! — Сказала Шена.

— Ага… Пердикас, ты классный! — Насупилась я.

— Ох, бедняга… Он не представляет, как он попал.

— Это его выбор. Если Пердикас хочет, может угождать Шене хоть весь день. — Я развернулась к озеру, чтобы полюбоваться видом да очистить мысли.

“Шена не сдавалась, она и дальше старалась находиться в центре внимания. Как было бы отлично, если бы мы остались одни. Хотя бы ненадолго…” — Я пыталась придумать способ отделаться от Шены, и решение находилось прямо у меня перед лицом. На озере было полно катамаранов, которые можно было взять напрокат. И на одном катамаране помещались лишь двое. — “Это то, что надо! Я предложу покататься на катамаране…Зене”.

Пердикас возвратился со сладостями, и Шена подлетела к нему. Я решила предложить Зене покататься на катамаране.

— Зена, у меня отпадная идейка!

— Я люблю отпадные идейки. Что ты придумала?

— Давай покатаемся на катамаране по озеру?

— С удовольствием!

Спустя пару минут мы были уже далеко от берега, наслаждаясь тишиной.

Тогда Зена сделала то, чего я, в тот миг, никак не ожидала. Она привлекла меня к себе, попытавшись поцеловать. Вскрикнув от неожиданности, я отстранилась! Катамаран накренился на один бок и я, на глазах у всех, рухнула в озеро! Я слышала вопли людей, которые показывали на меня. Я захотела быть невидимой. Я поглядела на Зену. Она испугалась и пыталась вытащить меня.

— Габриэль! Ты в норме? Хватайся за мою руку!

— Ааа! Неужели я похожа на девушку, у которой всё нормально?

— Извини! Я понятия не имею, о чём я думала… Это было так глупо. — Зена покраснела.

— Ааа, до чего холодно! Ааа! Я очень зла на тебя! — Меня трясло от воды озера и гнева на Зену.

Та промолчала. Она помогла мне вылезти из воды и отвезла на берег.

Пердикас и Шена приблизились, чтобы узнать, в норме ли я, только мне было настолько стыдно, что я удрала от всех, не попрощавшись. Я явилась домой вся промокшая, продрогшая, разочарованная…

Войдя домой, я закрыла за собой дверь. Я была уничтожена и разочарована, и не могла утаить это. На кухне мать готовила ужин. Она вскинула голову лишь тогда, когда я приблизилась к ней.

— Габриэль! Что произошло?

— Да ничего такого… Я каталась на катамаране и рухнула в озеро.

— Габриэль! Как ты могла быть такой неосторожной?

— Я и сама не поняла, как это случилось… Короче, я испортила себе целый день…

— Ох, мне очень жаль, родная. По крайней мере, ты не провела целый день в своей комнате. А то ты очень много времени сидишь за компом.

— Мама… Ты что, не видишь? Лучше бы я осталась в своей комнате перед компьютером. По крайней мере, не была бы промокшей.

Грустно поглядев на меня, мама помотала головой, продолжая готовить ужин. А я…провела вечер в спальне, как всегда.

Переодевшись, я приготовила себе тёплый шоколад. Нет ничего приятнее чашки горячего напитка перед сном.

“Уф… Этот день скоро завершится… Я могу сделать что-либо для себя”.

С чашкой горячего шоколада и скоростным интернетом мир становится намного лучше. Я была очень уставшая, чтобы играть в Время Теней, поэтому я просто проглядывала видеоролики, которые выложили другие игроки.

“Этот тип и вовсе не умеет играть! Ха! Даже я в начале была лучше! ”

Я захотела побеседовать с кем-либо о видеоигре, только после того, что сегодня случилось, это было нереально. А чего мне было ещё ожидать, если я удрала, не попрощавшись… Вдруг пришло уведомление о том, что вышла новая версия Времени Теней и что все активные игроки будут вознаграждены за лояльность. Я тут же нажала на “Обновить”.

“Я могу сказать остальным о награде. А заодно и извинюсь, что убежала и не попрощалась. Кому мне позвонить?”

Я стала звонить Зене.

— Эй, Габриэль! Я не ожидала, что ты позвонишь сегодня.

— Здравствуй, Зена… Я знаю, что уже поздно, только я не могла ждать до завтра, чтобы сказать тебе это.

— Мне кажется, что я знаю, что ты хочешь сообщить… Мне жаль, что всё так произошло.

— И мне жаль, что я убежала, не попрощавшись… Это было неправильно.

— Ага… Только я думаю, что все бы так поступили на месте тебя. Я не виню тебя.

— Ты видела, что вышла новая версия Времени Теней?

— Ага! Я хотела поглядеть, только я так устала.

— Хорошо, как хочешь! А я не могу ждать.

— Ха! Развлекайся!

Завершив беседу с Зеной, я включила видеоигру. Я хотела получить награду.

— Эй! Где я?! Это не то место, где я находилась в прошлый раз!

Я думала, что мой персонаж в лагере, однако, таинственным образом, я очутилась на другом конце карты.

— Хорошо. Проверю свою экипировку! Возможно, награда уже там. Ничего нет…

Добро пожаловать, Габриэль! Поздравляем! Вы получили награду за активную игру и быстрый прогресс.

— Ура!

Вскоре я получила необычную награду. Передо мной появилось большое пасхальное яйцо! Моя награда была спрятана в нём, мне нужно было её достать.

— Ого! Интересно, что там!

Я попыталась отыскать способ открыть яйцо, только на нём не было ни единой трещины. Хотя я не хотела его разбивать, однако, кажется, придётся это сделать. Отойдя чуток подальше, я натянула лук.

— Ха-ха! У меня вышло! Ой, это очень даже симпатичный наряд!

Пока я примеряла новый костюм, как и остальные игроки, у меня и мысли не возникло, что это ловушка. Через интернет новости распространяются быстро — все захотели получить награду как можно скорее. Количество игроков быстро увеличивалось, и это было главное. Чем их больше, тем сложнее выжить. Вскоре всё стало понятно… Наслаждайся своей наградой!

Ты её заработала, Габриэль. А сейчас мы хотим кое-что взамен. Кто первым займёт трон Воина Тени? Нам не терпится узнать! Гонка начинается прямо сейчас! И запомни: Пути назад нет!

“Что?! Я не могу покинуть видеоигру! О, нет!”

18. Смерть никогда не спит

Видеоигра разыграла своих игроков. Ради вознаграждения и дополнительных очков, я поставила себя в положение, когда мне придётся либо завершить то, что я начала, либо отказаться от дальнейшей видеоигры.

К счастью, не только я зашла в видеоигру тем вечером. Игрок Пердикас онлайн. Игрок Зена онлайн. Игрок Каллисто онлайн.

“Ого! Видимо, новости о награде распространяются, как пожар в лесу. Все онлайн! Пойду искать их…”

В скором времени вокруг меня стало много игроков. Все они один за одним узнавали, что обратного пути нет. Некоторые из них не приняли предупреждение всерьёз, попытавшись покинуть видеоигру, сняв VR оборудование. Это был их конец в мире Времени Теней.

“Я не хочу рисковать. Я дошла досюда не для того, чтобы просто так отступить”.

Число игроков с каждой минутой уменьшалось, и осматривать местность стало намного легче. Вдруг, неподалёку, я заметила Зену и Каллисто. Я приблизилась к ним в то мгновение, когда они согласились на награду, как и я.

— Здравствуйте, ребятки! Сюрприз! — Воскликнула я.

— Да уж, сюрприз. — Произнесла Зена.

— Ха! И то здорово! Вечеринка начинается! — Обрадовалась Каллисто.

— Видимо, ты вообще не волнуешься! — Сказала я.

— И тебе тоже не нужно волноваться, Габриэль! — Проговорила Зена. — Я — отличный игрок… Ты и сама знаешь это.

— Прекрати хвастаться! — Нахмурилась Каллисто. — Нужно отыскать Пердикаса.

— Надеюсь, что Пердикас где-то поблизости. — Сказала я.

Мы стали его искать, а когда приблизились к нему, на мини-карте стала мигать зелёная метка. Игрок Пердикас найден. Пердикас сидел на земле с бессмысленным взором, совсем безразличный к тому, что творится вокруг.

Нам пришлось встать прямо перед ним, чтобы он заметил нас.

— Итак, мы тут! Одураченные… — Сказал Пердикас.

— Однако живые! — Произнесла я.

— Пердикас, сегодня неудачный день для депрессии. — Омрачилась Каллисто.

— Поднимайся, воитель. — Сказала Зена. — У нас имеется незавершённое дело.

Поднявшись, Пердикас направился в противоположную сторону, ничего не произнеся нам.

— Останься хоть на минуту, чтобы придумать план! — Обратилась я к нему.

— Мы можем придумать его, только тогда мы потеряем драгоценное время. — Сказал Пердикас. — И мы уже говорили об этом.

— Пердикас прав. — Произнесла Каллисто. — Он сказал нам, где находится третий ключ.

— Тогда он может отвести туда нас. — Сказала Зена.

— Минуту, я хочу знать ещё кое-что! — Остановила я их. — Не хотите показать свои награды?

— Пара наград… — Выдохнула Каллисто, ссутулившись. — Я получила много свитков с заклинаниями.

— Неплохо! — Ответила я. — Береги их, они могут пригодиться нам.

— А ты, Габриэль… — Начала Каллисто. — Покажешь нам свою награду?

— Только если ты хочешь поглядеть, как Пердикас выглядит в женском костюме!

— Что?! — Изумился Пердикас.

— Пусть Пердикас примерит его. — Заулыбалась Зена.

— Каждому своё! — Засмеялась Каллисто.

Зена вытаращила глаза:

— Это означает, что я постоянно буду в опасности, ведь я получила много зельев.

— Что здесь скажешь? — Вопросила я.

— А ты, Пердикас? Что ты такой молчаливый… — Протянула Каллисто. — Надеюсь, что твоя награда — это не секрет, и ты нам о ней скажешь.

— Моя награда — это не предмет… — Пердикас засмеялся. — Я получил очки опыта.

Лишь тогда, когда он произнёс это, мы заметили его прогресс в видеоигре.

— Ты на 15-ом уровне! — Удивилась Зена.

— Ага. Теперь мы можем идти?

— У тебя сейчас самый высокий уровень! — Поразилась я.

— Поздравляю, Пердикас! — Улыбнулась Каллисто.

Безразлично поглядев на Каллисто, Пердикас пошёл. Это вселило в неё тень сомнения. Каллисто подумала, что Пердикас что-то утаивает от нас.

Замедлив шаг, мы с ней наблюдали за тем, чтобы нас не подслушивали.

— Ты заметила, что Пердикас переменился? — Спросила Каллисто меня.

— Ага, заметила! — Согласилась я.

— Почему он так себя ведёт? — Спросила она.

— Возможно, он не рад, что его заставили играть. — Я обхватила рукой свой локоть на второй руке.

Плечи Каллисто поникли:

— Думаю, что причина не только в этом.

Я засмеялась:

— Почему?! Не можешь привлечь его внимание?

— Не ревнуй, Габриэль! — Напряглась Каллисто. — Это не то… Он чересчур серьёзный.

— Ну, это не страшно. — Ответила я. — Никого не радует то, что нас ожидает дальше.

Каллисто опустила руки по швам:

— Надеюсь, что причина лишь в этом…

Мы старались дойти до цели, как можно скорее. Судя по тому, что нас там ожидало, мы стали единственными, кто думал, что это место было важным.

Помимо нас, там никого не оказалось…

— Пердикас, а ты уверен, что это то место? — Спросила я.

— Да.

— Когда ты стал таким самоуверенным? — Вопросила Зена.

— Изначально, однако ты этого не знала, ведь не видишь дальше собственного носа.

— Ха! Жестоко, а, Зена? — Вытаращилась на неё Каллисто.

Та сжала руки в кулаки, нахмурясь:

— Пфф…

— Нужно повернуть вправо. Следуйте за мной. — Сказал Пердикас.

— Почему ты думаешь, что нам именно вправо? — Спросила я.

— Потому что оттуда раздаются голоса. — Ответил он.

— Что? Ты можешь слышать голоса? — Моё удивление увеличилось.

— Да. А ты разве не слышишь? — Раскрыл рот он.

Зена изумилась сильнее:

— Что с тобой?!

Каллисто улыбнулась:

— Возможно, у Пердикаса появилась некая супер способность?

— Ржёте надо мной… Вы все прикидываетесь. Я понял!

Мы заметили, как рассердился Пердикас. Он стиснул кулаки. Тогда мне всё стало понятно. Я вспомнила его встречу с Воином Тени и сообразила, что перемены связаны с этим. Но, Зена и Каллисто ничего не знали об этом.

— Поведение Пердикаса связано с Тёмными Тенями, с которыми он столкнулся. — Пояснила я.

— С моим поведением всё нормально. — Ответил Пердикас.

— Это ты так думаешь… — Сказала Зена.

Каллисто встрепенулась:

— Что такое?

— Я слышала слова, предназначавшиеся Пердикасу: “Ты являешься тем, кто разбудил Тёмные Тени и ты являешься тем, кто отправится с ними”.

Зена нахмурилась:

— Кто это говорил, Габриэль?

— Это ему сообщил Воин Тени.

— И ты лишь теперь говоришь нам об этом! — Удивилась Зена.

Каллисто произнесла:

— Я знала, что с тобой что-то творится!

— Ага, он разговаривал со мной, только это всё… Это ничего не означает.

Я закатила глаза:

— Просто подумай об этом! Ты ведёшь себя странно с нами, слышишь голоса…

Зена скептически сказала:

— Габриэль, думаю, что это значит лишь одно. Воин Тени контролирует Пердикаса!

— А мы следуем за ним! — Каллисто, паникуя, начала копаться в собственных пожитках.

Она хотела проверить, имеется ли у неё какое-либо заклинание, которое поможет нам освободить Пердикаса от негативного влияния Воина Тени, если таковое действительно имеется.

— Встаньте вокруг меня! — Велела Каллисто. — Попробую одно заклинание!

Пердикас напрягся:

— Нет, ты не станешь его пробовать на мне!

— Пердикас, не заставляй нас использовать силу! — Гневно воскликнула Зена. — Мы должны быть уверены, что мы с тобой в безопасности.

— Я никому ничего плохого не сделаю! — Улыбнулся Пердикас.

— Каллисто, у нас нет кучи времени. Используй заклинание! — Попросила я.

Пердикас удивился:

— Что? Габриэль!

Зена поддержала:

— Ничего плохого не произойдёт с тобой! Почему ты настаиваешь?

— Приступаю!

В скором времени нас ослепил белый свет, поэтому мы зажмурили глаза.

Каллисто проговорила заклинание Обнаружения. Когда свет рассеялся, мы поглядели на Пердикаса, а затем на его тень. Она была живая!

— Пердикас, не хочу паниковать, однако, видимо, у нас проблема. — Я жестом указала на тень, поднимавшуюся от земли.

Я поняла, что это лишь вопрос времени, когда они явятся целой ордой.

— Поверить не могу! — Поразился он.

— Пердикас, стой и не двигайся!

— Каллисто, ты что делаешь? — Я посинела от страха.

— Последняя попытка! — Каллисто проговорила заклинание Удаления, и тёмная тень растворилась в воздухе.

Мы расслабились, но лишь на миг. Мы знали, что тёмные тени приближаются к нам, а у нас нет времени удрать.

— Благодарю, Каллисто. — Сказал Пердикас. — Я ощущаю себя намного лучше.

— Обращайся.

— Ха! А теперь мы можем сосредоточиться на том, зачем мы пришли в это место. — Сказала я.

— Согласна. Пошли. — Произнесла Зена.

— Ребята, погодите… — Развернув карту, Каллисто показала место, находившееся рядом. — Поглядите! Тут появилась новая достопримечательность после того, как я проговорила заклинание Обнаружения.

Зена упёрла руки в бока:

— Это, скорее всего, секретный проход!

— А возможно и секретный тайник! — Изумился Пердикас.

— Что скажешь, Габриэль, проверим, что там? — Спросила Каллисто.

— Я думаю, что стоит попробовать.

— Хочу напомнить тебе, Габриэль… Что мы намеревались пойти в другую сторону. — Напомнила Зена.

— Тик-так! Время не ждёт… — Сказал Пердикас. — Давайте послушаем Габриэль и поглядим, что там.

Каллисто улыбнулась:

— Возможно и третий ключ там отыщем.

Зена выдохнула:

— Эм, раз вы все настаиваете…

Было решено отправиться на то место, и мы так и сделали. Нам пришлось бежать. Я ощущала, что становится холоднее и ветер усиливается с каждой секундой. Я знала, что тёмные тени близко, только я проигнорила эту угрозу, как и остальные. Лишь после мы узнаем, что ряд неудач привёл нас к финалу.

— Ну вот и пришли. — Сказала Каллисто.

— Приступай рыть, Каллисто. — Произнесла Зена. — То, что отыщешь — твоё.

— Я пас. — Отказался Пердикас. — Не хочу снова искушать судьбу.

— Ага… Мы помним, что произошло, когда ты открыл сундук с сокровищами. — Напомнила я.

— Что, мне никто не окажет помощь?

— Я помогу тебе. — Вызвалась я.

— Действительно?! Габриэль, не ожидала от тебя. Благодарю!

— Надеюсь, что не стану сожалеть об этом. Что мне делать?

— Просто осмотри тут всё. Тут что-то спрятано, нам нужно это отыскать.

Зена и Пердикас прикрывали нас, пока мы искали. Секретный тайник находился там всё время. Он был под кучей обломков — это был мешочек с золотыми динарами. Приблизившись к Каллисто, мы недоумённо глядели на золотые динары.

— Как это возможно?! — Вопросила Зена. — Столько много золотых динар лежало попросту!

— Ага, только мы никогда бы не отыскали их, если бы Каллисто не проговорила заклинание Обнаружения. — Сказала я.

— Отличный улов, Каллисто! Поздравляю! — Протянул Пердикас. — Видимо, твои свитки заклинаний окупятся ещё не раз.

— Благодарю, Пердикас! И ты хорош. Только не секрет, что я заслуживаю большего…

— Ну блин, снова… Ты и опять ты…

— Привыкни к этому, Габриэль, либо помолчи.

— Девушки! Не ругайтесь! — Выпалил Пердикас, остановив меня и Каллисто.

— Нам нужно продолжить поиски. — Чем дольше мы остаёмся тут, тем меньше мне нравится это место.

От слов Зены мы вздрогнули. И не только потому, что мы находились в разрушенном городе, в котором негде спрятаться, но и потому, что мы были уже не одни. Тёмная тень позвала остальных. И то, что она оказалась тенью Пердикаса, значило, что у нас снова та же проблема.

— Не хочу паниковать, только я думаю, что нам нужно бежать в укрытие. — Сказала я.

— Думаю, что Габриэль права. — Кивнула Зена.

— Габриэль ОЧЕНЬ права! — Сказал Пердикас.

— Скорее! Нужно спрятаться! — Вздрогнула Каллисто, округлив глаза.

Времени раздумывать не осталось. Хотя мы и знали, что можем избавиться от теней, применив заклинание Удаления, мы пребывали в уверенности, что это не поможет нам избавиться от теней навсегда. Зена повела нас в строение, напоминающее церковь, однако, как оказалось, это было нечто вообще другое.

Вбежав в строение, мы с грохотом захлопнули дверь за собой.

Прислонившись к двери спинами, мы осмотрелись, поняв, что мы в мавзолее. Всюду стояли статуи в честь погибших воителей, а их гробы располагались напротив.

— Зена, куда ты привела нас? — Спросила я.

— В строение, показавшееся мне приличным убежищем, по крайней мере, на первый взор.

— Это была отличная идея. — Сказал Пердикас с улыбкой.

— Мы будем тут в безопасности, если лишь Тёмные Тени не пройдут через стены. — Произнесла Каллисто.

— Поглядим, что тут. — Проговорил Пердикас. — Будь осторожна.

Пердикас хотел приблизиться к надгробным плитам, чтобы прочитать написанное о воителях, которые тут похоронены. Когда я проходила мимо статуй, мне померещилось, словно они глядят на меня. Я собрала смелость, чтобы прикоснуться к надгробной плите, и стёрла с неё пыль.

— Ты что делаешь, Габриэль? Пыль вытираешь? — Заулыбалась Зена.

Я подскочила на месте:

— Эй! Ты напугала меня!

— Извини, Габриэль! Ха-ха… Хм…

— Ты издеваешься?

— Чуток… Хорошо, не стану больше…

— Забудь это, Зена… Помоги мне отыскать инфу о воителях, которые тут похоронены.

— Ты хочешь открыть гробницы? — Удивилась Зена.

— Нет! По крайней мере пока… Если увидишь на гробнице надпись, дай мне знать.

— Хорошо…

Я поглядела всюду, только всё было тщётно. Напротив входной двери была пара ступенек, ведущих к платформе. С той платформы было отлично видно всё помещение. И здесь я заметила кое-что.

Это была инфа, которую я искала:

— “Тут покоятся воители, которые умерли от меча Воина Теней. Лишь один сторожит секрет, а все, исключая его, могут показать. Посетитель, пусть твой путь засияет”. — Все сюда! Скорее!

— Ты что-то обнаружила? — Спросила Зена.

— Поглядите. Эти стены рассказывают историю. — Сказала я.

— Ага, верно! — Улыбнулась Каллисто.

— Надписи по всему помещению, и их можно почитать лишь с расстояния. — Сказал Пердикас.

— Ага, и это загадка! — Воскликнула я.

— Габриэль, можешь разгадать? — Спросила Зена.

— Думаю, что могу. Это не очень сложно.

— Я никогда не сомневалась в тебе! — Воскликнула Зена.

— Тогда сообщи нам, Габриэль. — Сказала Каллисто.

— В одной из гробниц спрятан секрет, а мы сможем открыть гробницу, только если у нас будет свет.

— Молодец, Габриэль. — Похвалил Пердикас.

— Свет укажет нам верное направление, а статуи покажут место. — Договорила я. — Нам нужно направить свет на статуи!

— Здорово. — Сказала Зена. — Только о каком свете говорится?

— Понятия не имею… Я могу попробовать огонь…

— Это небезопасно, Габриэль. — Одёрнул меня Пердикас.

— Почему я должна всё делать сама? — Насупилась Каллисто.

— Ты знаешь, что делать? — Спросила я.

— Да!

Никто из нас не мог предвидеть, что Каллисто сегодня станет звездой. Она уже вторично применяет заклинания во благо нас всех. Она проговорила заклинание Яркого Света.

Яркий свет заполнил всё помещение и ослепил нас. Свет был настолько ярким, что мог сравниться с солнечными лучами в самый жаркий день лета.

Спустя пару мгновений всё помещение задрожало. Каждая статуя развернулась к своей гробнице.

— У тебя вышло, Каллисто! — Обрадовалась я.

— Ага! Я лучшая!

— Молодец, Каллисто! — Сказал Пердикас. — Я горжусь тобой!

“Я не ослышалась? Пердикас гордится Каллисто!” — Пердикас, можешь подойти на секунду?

— Ага, Габриэль…

— Я хочу спросить тебя про Каллисто…

— Габриэль, теперь не время и не место для этого.

— Знаю, просто не могу понять, почему ты так восторгаешься Каллисто.

— Я рад, что она является частью нашей команды, и всё… А теперь у нас имеется дело. Пойдём!

— Теперь моя очередь внести свой вклад. — Сказала Зена.

Статуи указали нам на гробницу с секретом. Зена самоуверенно приблизилась к ней. И не удивительно, потому что у неё имелось больше всего очков силы. Приложив большие усилия, она смогла открыть гробницу.

Сдвигаясь медленно, тяжёлая плита открывала скелет воителя, лежащего в гробнице.

— Зена, это было впечатляюще! — Восхитилась я.

— Благодарю, Габриэль! Нужно было сделать что-то для команды!

— Зена, прекрати хвастаться. Сдвигай! — Сказал Пердикас.

— Я надеюсь, что всё не зря. — Сказала Каллисто.

— И я… Только у меня плохое предчувствие. — Протянула я.

Мы приблизились к гробнице, поглядев на скелет. Секрет находился в её руках, только никто из нас не хотел его трогать.

— Эм… Давай поглядим, насколько ты смелая, Зена… — Ухмыльнулась Каллисто.

— Каллисто, а почему бы тебе самой не сделать это. — Предложила я.

— Никогда! Я не стану прикасаться к этому, и не важно, что у него в руках!

— Так я и думала… — Я склонилась над скелетом, только лишь я до него дотронулась, он рассыпался в прах.

Облака праха покрыли моё лицо. Когда прах осел, я поглядела на компаньонов и увидела их, готовых к битве.

— Ух! Зачем вы повынимали оружие? — Округлила глаза я. — Думали, что скелет атакует нас?

— Осторожность никогда не помешает. — Ответила Зена.

— Габриэль, ты добила его. — Оповестила Каллисто. — От него ничего не осталось.

— Лишь одна вещь, за которой мы явились. Глядите! — Пердикас взял то, что находилось в гробнице — оно было похоже на артефакт, который у нас уже имелся.

Это было что-то квадратной формы с логотипом Воина Тени. Это был третий артефакт и последний ключ, который мы искали.

— Выходит, секрет гробницы — это артефакт. — Сказала я.

— Ага. И он был спрятан не случайно… — Сказал Пердикас.

— Потому что артефакт имеет могущество и нельзя, чтобы он оказался в плохих руках? — Вопросила я.

— Ага, только не только поэтому. Этот артефакт — тоже является ключом ко дворцу Воина Тени.

— За которым многие отправились, только не возвратились. — Сказала Зена.

— Хочешь сказать, что кто-то хотел, чтобы никто не встретился с Воином Тени и не помер? — Спросила Каллисто.

— Да… Я уверен в этом, только обратного пути нет. Нужно завершить то, что мы начали. — Сказал Пердикас.

Зена согласилась:

— Без сомнения.

— Пердикас, ты знаешь, для чего этот артефакт? — Спросила я.

— Это самый ценный артефакт потому, что он воскресает из мёртвых.

— Артефакт Воскрешения! — Воскликнула я.

Вдруг мы все замолкли. Температура в комнате понизилась, а ревущий ветер ударял в дверь. Мы знали, что это было лишь дело времени, когда тёмные тени прорвутся в комнату. И это мгновение пришло. Но, когда дверь с грохотом открылась, вошёл он — Воин Тени.

19. До Конца Только Один Шаг

В дверях мавзолея стоял Воин Тени и так глядел на нас, словно выбирал свою очередную жертву. Многочисленные тёмные тени кружили над городом и превращали его в самое мрачное место на земле. У нас не было времени на раздумья: атаковать нам либо защищаться. Так или иначе сражение было неизбежным. Вынув оружие, мы приготовились к нападению, хотя, сказать честно, мы этим лишь хотели скрыть собственный страх перед сражением, в котором не можем одержать победу.

— Ребята, возможно, нам нужно попрощаться.

— Не так быстро, Габриэль! — Сказал Пердикас.

— Просто находись возле меня, ладно? Я защищу тебя! — Сказала Зена.

— Мы собираемся просто стоять и ожидать? Это вовсе не забавно!

— Это и не должно быть забавным, Каллисто! — Я больше не обращала внимания на дальнейшее нытьё Каллисто, сконцентрировавшись на Воине Тени.

Может быть, мои действия были чересчур опрометчивыми, только я точно знала, что я делаю. Я поглядела Воину Тени прямо в глаза и, в то же время, активировала заклинание Шара Огня, хотя и соображала, что это опасно в закрытой комнате.

— Габриэль!!!

— Пердикас! Отойди!

Шар Огня угодил в Пердикаса и ранил его. Пердикас рухнул на землю, а уровень его здоровья резко снизился.

— Что случилось?! — Поразилась Зена.

— Понятия не имею… Словно Воин Тени меня контролировал…

— Пердикас, ты в норме? — Спросила парня Каллисто. — Габриэль, погляди, что ты натворила!

— Ааа, до чего больно! — Поник Пердикас.

Лишь Зена осталась собранной. Выступив вперёд, она пыталась защитить всех нас. Раздался пронзительный крик, парализовавший нас. Воин Тени кинул на нас заклинание Страха. Пердикас, Каллисто и я поддались его влиянию — мы не могли ничего сделать. Однако Зена пока что была на ногах — заклинание на неё не подействовало.

“Только как? Почему она до сих пор на ногах? ” — Подумала я.

— Ааа! Я не могу пошевелиться! — Пожаловался Пердикас.

— И я! Габриэль, сделай хоть что-то!

— А что я могу сделать, Каллисто? Я сама не могу шелохнуться!

— Габриэль, сила воли может что угодно! Это лишь видеоигра, не забывай это! — Поддержал Пердикас.

— Я попытаюсь… — Закрыв глаза, я попыталась сконцентрироваться.

Я ощутила, что мой страх проходит, поэтому я отыскала в себе силы поднять лук со стрелами.

— Я это сделала! Я попала в Воина Тени!

— Воин Тени бессмертен! Получается, он до сих пор жив… Он продолжает стоять на ногах… — Сообщила Каллисто.

Стрела угодила в Воина Тени, разозлив его. Он взмахнул своим мечом с невероятной скоростью, и лишь благодаря отличной реакции Зены нам удалось спастись. Вскочив, Зена с помощью своего меча остановила атаку Воина Тени.

— Зена, спасибо тебе! Это было отпадно!

— Ты ведь знаешь, что я что угодно для тебя сделаю, Габриэль!

— Агааа… Хвастунья! — Воскликнул Пердикас.

Действие заклинания Страха завершилось, поэтому Каллисто снова оказалась на ногах:

— Ребята, держимся вместе! Я постараюсь защитить нас!

— Сделай то, что ты задумала, но шустро! — Произнёс Пердикас.

У Каллисто в запасе осталось ещё одно заклинание.

Она очень быстро сказала:

— Защита от Бессмертного! Это был мой “туз в рукаве” и моя последняя надежда!

— Делай то, что должна, Каллисто! — Сказала я.

И она сделала это… Ослепительный белый свет заполнил помещение, формируя сферы вокруг нас. Мы очутились в центре сфер, которые защищали нас от Бессмертного. Мы видели очертания Воина Тени, только он ничего не мог нам сделать, он мог лишь нагонять страх собственным присутствием. Его силуэт стал бледнеть. Тёмные тени, формирующие его, стали улетать одна за одной и, вскоре стало тихо. Подождав, пока заклинание прекратит действовать, мы покинули комнату.

— Ух! Слава Господу! — Выдохнула я.

— И не говори! Я так рада, что всё это завершилось! — Проговорила Каллисто.

— Эм… Я бы не сказал, что всё завершилось…

— Мне кажется, что Пердикас попросту хотел оценить, насколько силён его противник.

— Что ты хочешь сообщить под этим, Зена? Что Воин Тени не намеревался прикончить нас? — Удивилась я.

— Если бы Воин Тени хотел, то прикончил бы нас уже! Мы оказались вообще не готовы к сражению.

Каллисто согласно кивнула:

— Согласна. Воин Тени попросту хотел рассердить нас, заставив сделать неправильные шаги.

— И ему удалось заставить тебя применить последнее заклинание. Я прав?

Каллисто закивала в ответ, а затем проверила собственное снаряжение:

— Извините, ребята, у меня больше ничего нет…

— Не всё потеряно! У нас имеются все три артефакта. — Улыбнулась Зена.

— Ага, хорошо. Я лишь надеюсь, что нас не заставят применить последний артефакт… — Сказала я.

— И я, только приятно осознавать, что артефакт всё же у нас. Подумаем позднее об этом… А теперь нам нужно перегруппироваться и осмотреться. — Произнёс Пердикас.

— Ага, обратного пути нет… — Сказала Зена.

— Есть предложения? — Спросила Каллисто.

— У меня есть. — Сказала я. — Давайте чуточку передохнём.

Пердикас изменился в лице:

— Ты, видимо, забыла, где мы!

— Габриэль права. — Согласилась Зена. — Поглядите на себя! Ваше здоровье минимально и у вас больше нет заклинаний.

— Это верно… — Протянула Каллисто.

— Мы знаем, какая у нас цель, только разве нам нужно настолько торопиться?

— Габриэль, либо мы поспешим, либо за нас это сделают другие игроки. Выбирай.

— Пердикас прав! Мы дошли до сюда не для того, чтобы расчистить путь другим игрокам. Я не хочу, чтобы нас опередили. — Взяв карту, Каллисто определила наше местонахождение, а затем указала на огромное строение на самой границе. — Нам нужно попасть туда как можно быстрее! Нам нужно торопиться!

— Только это очень далеко!

— Габриэль, с тобой всё нормально? Ты забыла про Артефакт Телепортации. — Напомнила Каллисто.

— Я не забыла. Только я не рассчитывала на Артефакт Телепортации, ведь он не сможет телепортировать нас всех.

— Снова проблема… Как это всё утомляет… — Нахмурилась Зена.

— А кто сказал, что Артефакт Телепортации может телепортировать лишь одного человека? — Засмеялась Каллисто.

— Чего?! И ты всё это время молчала! ПОЧЕМУ? — Напряглась я.

— Откуда я знала, что ты не имеешь понятия о том, что может Артефакт Телепортации? — Вопросила Каллисто.

Пердикас вмешался:

— Эй, эй, успокойтесь! По крайней мере, мы вовремя об этом узнали. Ничего плохого не случилось!

— Дайте мне знать, когда что-либо решите… — Произнесла Зена.

— А чего мы тогда ждём? — Спросила я.

— Мы ждём, что Каллисто сообщит нам, как пользоваться Артефактом Телепортации. — Сказал Пердикас.

— Я собиралась, только, кажется, что Зене это неинтересно. Эй, куда ты пошла? — Обратилась Каллисто к черноволосой воительнице.

— Подальше от бессмысленных бесед… Просто активируй этот дурацкий артефакт!

— Ладно! Ты сама напросилась! — Каллисто сказала нам собраться вместе.

Положив артефакт на ладонь, она попросила нас положить свои ладони сверху. Мы активировали артефакт, и осталось лишь выбрать место, куда мы хотели попасть. Это сделал Пердикас… Он выбрал дворец Воина Тени.

Мы практически тут же очутились на нужном месте. Вернее, мы думали, что мы там, пока не огляделись. Мы находились под землёй…

— Пердикас, ты верно указал место? — Спросила Каллисто.

— Верно!

Она нахмурилась:

— Что-то не похоже…

Зена тоже нахмурилась:

— У тебя имелось одно задание, Пердикас…

Я закатила глаза:

— Мы под землёй!

— Здорово! Просто здорово! — Съязвила Каллисто.

— Эй, я не нарочно!

— Я не с тобой говорю… — Ответила Каллисто Пердикасу. — Что-то странное с артефактом.

— Он не такой, как раньше. — Заметила я. — Артефакт больше не блестит…

— Артефакт пустой. — Сказала Зена. — Он ведь телепортировал нас четверых — да, он пустой.

— Здорово! Этого мы и добивались — оказаться в тупике!

— Не отчаивайся, Габриэль. Должно иметься какое-нибудь решение. — Обнадёжил Пердикас.

Каллисто понуро опустила плечи:

— Мы больше не можем рассчитывать на Артефакт Телепортации.

Зена упёрла руки в бока:

— Мы отыщем выход!

Как оказалось после, Пердикас верно указал место, только мы забыли тот факт, что видеоигра не позволит нам так просто попасть во дворец. Поэтому мы очутились где-то недалеко от дворца. Никто и предположить не мог, что это подземный туннель.

— Осмотрим тут всё, либо что? — Вопросила Каллисто.

— Первое, что нам нужно сделать — это узнать, куда ведёт туннель. — Сказала я.

— Согласно карте, нам предстоит длинный маршрут. Туннель, как лабиринт… — Изумился Пердикас.

Некоторое время мы бродили по туннелю в разных направлениях, только постоянно возвращались туда, откуда пришли.

— Это бесполезно! — Опустила руки Каллисто.

— Мы все устали… — Сказала я.

— Я предлагаю чуточку передохнуть, чтобы восстановить силы. — Предложила Зена.

Пердикас кивнул:

— Ага, а затем решим, что нам делать.

Я уселась в стороне. Зена дала нам зелье восстановления, которое нам чуточку помогло, только для восстановления здоровья нет ничего лучше отдыха. Пердикас медитировал около меня. Он, возможно, ощутил, что я гляжу на него. Открыв глаза, он подмигнул мне.

Я незаметно поглядела на свою девушку. Мне было странно, что она такая отчуждённая. Я вспоминала, как мы проводили время вместе. Я дождалась мига, когда она посмотрела на меня, и подала ей сигнал сесть возле меня.

— Тебе уже лучше? — Спросила Зена.

— Как и всем, возможно… Не лучше и не хуже.

— Я здесь подумала… — Начала Зена. — Мы настолько долго играем в видеоигру Время Теней, что мне странно, что игра скоро завершится.

— И мне. Словно покидаешь свой дом…

— Верно… Только… Нас действительно ждёт новый этап в жизни. Дни в школе скоро завершатся, я намереваюсь поступать в университет в другом городе.

Я закатила глаза:

— И когда ты планировала сообщить мне это? В день твоего отъезда?

— Я бы сказала тебе раньше либо позднее… Я думала, что ты догадалась потому, что большинство наших друзей уезжает.

— Эм, видимо, я не из этого большинства! Возможно, я не могу позволить себе учиться в другом городе…

Наши друзья слышали нашу беседу и, хотя мне после стало неудобно, я не сумела сдержать себя. То, что мы не сможем видеться чаще очень меня рассердило да расстроило. Поднявшись, я пошла в ближайший туннель, чтобы скрыться от вопросительных взоров.

— Габриэль, погоди! Не ходи туда! — Крикнула мне Зена.

— Какая тебе разница, куда я иду?! Я могу идти, куда захочу! — Развернувшись к ней, я пятилась назад и орала на неё.

После этой истерики, мне полегчало. Всё было бы нормально, если бы не единственное “но”: постоянно что-нибудь идёт не так. Я ощутила, как кто-то схватил мою руку. Я постаралась освободиться, только безуспешно.

— Ааа! Помогите! Это… Это… Скелет! Фу!

— Я тут, Габриэль! Не двигайся, ладно? — Произнесла Зена.

Чем больше я вырывалась, тем сильнее рука стискивала меня.

— Я могу поранить тебя, успокойся!

— Поспеши!

Мечом она отрубила скелетную руку, державшую меня. Упав передо мной, рука шевелила пальцами.

— Фу! Омерзительно! — Заревела я.

— Дай мне руку! Теперь всё хорошо!

Я ринулась в её объятия. Я была благодарна ей за то, что она пошла за мной.

— Это означает, что ты больше не сердишься?

— Не означает!

Зена промолчала.

— Эй, что с вами такое? Я слышала вопли.

— Ох, ничего серьёзного, Каллисто. Просто повстречали скелета. — Ответила я.

— Это означает, что нам нельзя тут больше оставаться. Хватит отдыхать! — Сказала Каллисто.

— Ты что, выход отыскала? — Спросила Зена.

— Возможно и отыскала. Пошлите за мной и поглядим вместе.

Пройдя за Каллисто, мы пришли в конец туннеля. Всё было каменным и было неясно: Каллисто хотела, чтобы мы сами пробивали себе путь, либо хотела показать, что выхода нет.

— Тупик! Здорово! Это не смешно, Каллисто!

— Габриэль, не будь такой циничной. Дай мне объяснить.

Пердикас кивнул:

— Мы слушаем…

— Ясно, что мы в лабиринте, из которого нет выхода. Нам просто нужно поглядеть вверх.

— Эм… Можно. — Согласилась Зена. — Мы под землёй.

— Я гляжу, только ничего не вижу… — Сказала я.

— У меня нет заклинания Обнаружения, поэтому я использовала руки.

— Ты рыла? — Захихикала я.

— Нет, Габриэль, я нашла кое-что. На этой стене имеются корни деревьев.

— Ты думаешь, что нам нужно взобраться по ним? — Уточнил Пердикас.

— Понятия не имею. Однако попытаться стоит.

— Я могу попробовать, только не уверена, что они выдержат меня. — Произнесла Зена.

— Поэтому Габриэль пойдёт первой. Давай! — Предложила Каллисто.

— Ради команды я на всё готова!

Каллисто выдохнула:

— Действительно? Сказать честно, я не думала, что ты согласишься.

— Габриэль, ты не обязана это делать лишь потому, что так хочет Каллисто. — Улыбнулся Пердикас.

— Не важно. Я сделаю это, когда Каллисто скажет, почему она этого хочет.

— Эм…

— Каллисто… Одной из вас придётся это сделать, поэтому станете тянуть жребий. — Найдя две палочки, Зена отвернулась, чтобы мы не видели, и сломала одну.

Я не подглядывала, мне было без разницы…

— Давай, Габриэль, ты первая. — Сказала Каллисто.

Я выбрала левую. Зена раскрыла ладонь. Моя палочка оказалась длиннее.

— Каллисто, ты проиграла! Ты полезешь первая.

— Не важно, Габриэль… Оставайся тут, если тебе так нравится. — Каллисто начала шустро взбираться по корням деревьев. Ей пришлось пользоваться мечом и разрубать корни, мешающие на её пути. Каллисто проорала: — Ребята, будет тяжело, только это, кажется, единственный выход из туннеля! Лезьте за мной!

— Пошли! — Сказал Пердикас.

— Я останусь тут, пока не выберетесь.

— Ты уверена, Зена?

— Вперёд, Габриэль.

Я взобралась следом за Каллисто. Та протянула мне руку, за которую я ухватилась. Каллисто вытащила меня наружу.

Выбравших из подземного туннеля, мы очутились возле самого входа во дворец. Огромная железная дверь Воина Тени была заперта. Башни дворца были очень высокие, и над ними кружили тёмные тени, в ожидании своей следующей жертвы. Предупреждение! Вы находитесь в зоне огромного риска. Каждый Ваш шаг может оказаться последним. Удачи, игроки!

— Весьма обнадёживающе!

— А что ты ожидала, Габриэль, радушного приёма?! — Усмехнулась Каллисто.

— Я не могу поверить, что мы это сделали! — Воскликнул Пердикас.

Зена предложила:

— Если кто-нибудь хочет покинуть видеоигру, то теперь самое подходящее время.

— Возможно, нам лучше возвратиться. — Промямлила я.

— Хочешь дождаться, пока заработает Артефакт Телепортации, либо хочешь возвратиться в подземелье? — Спросила Зена.

— Ой, я забыла об этом.

— Чем дольше ждём, тем станет хуже. — Сказал Пердикас.

— Мы сможем сделать это! Я не намерена погибать. — Произнесла Каллисто.

— Ух… Не хочу оставаться тут одна. Я пойду с вами! — Решилась я.

Мы понятия не имели, что нас ожидает внутри дворца. Не представляли, завершится ли видеоигра, только эта неизвестность сплотила нас ещё больше.

Встав в круг, мы вытянули руки, положив ладони одну на другую со словами:

“Один за всех и все за одного”.

— Пора… — Достав три артефакта, Пердикас приблизился к двери.

В двери имелись отверстия: треугольное, квадратное, овальное.

— Знаете? Думаю, что открыв дверь, мы больше не сумеем воспользоваться артефактами. — Замедлился Пердикас.

— Скоро узнаем… — Протянула я.

Пердикас вставил первые два артефакта в отверстия. Дойдя до третьего, он поглядел на нас, будто ожидая нашего одобрения. Кивнув, мы вынули оружие. Третий артефакт занял своё место в двери. Несколько мгновений ничего не происходило, только затем вдруг температура начала понижаться.

Железная дверь затряслась, словно по ней кто-то стучал. Артефакты начали поворачиваться, светясь, а затем выпали из своих отверстий. С ужасным скрипом дверь начала открываться… Мы были готовы встретиться с неизвестностью.

20. Финальная битва

Дверь дворца Воина Тени была открыта и зияла, как челюсти. Всё выглядело просто — очень просто.

Где-то глубоко в моём подсознании, я ощутила, что кто-то приглашает нас войти:

“Пожалуйста, заходите. Тут вы будете в безопасности…”

Переглянувшись, мы глубоко вздохнули, шагнув в неизвестность. Вы открыли дверь дворца, которая была закрыта по уважительным причинам. Сейчас Вам придётся завершить то, что Вы начали, либо погибнуть. Что выберете Вы?

Это было психологическое давление, которое видеоигра Время Теней оказывала на нас. Только мы не были простыми игроками. Мы являлись командой.

Дверь дворца с грохотом закрылась за нашими спинами. На внутренней стороне двери не было замка, чтобы её открыть. Это лишь подогрело наше желание покончить с эпохой правления Тёмных Теней.

— Эй, есть тут кто?

— Габриэль, тихо…

— Я не хочу терять время, Пердикас.

— Я знаю, только нужно для начала осмотреться.

— Тут ничего нет, исключая пыль. — Огляделась вокруг Зена.

— Давайте повнимательнее поглядим… Молча. — Предложила Каллисто.

— Осторожно! Внимательно глядите, куда вы идёте. — Предупредил Пердикас.

— Я иду следом за тобой. — Проговорила Зена.

— Я знаю, что нужно быть осторожными, только не шибко ли мы осторожничаем? — Спросила я. — Не похоже, что кто-то сейчас выпрыгнет да грохнет нас.

— Ты можешь поступать как хочешь, Габриэль, только я буду держать в руке меч. — Сказала Каллисто.

Шаг за шагом мы приблизились к трону, который был целиком покрыт пылью. По моей коже проползли мурашки — я содрогнулась от мысли, что Воин Тени только что восседал на нём.

— Вы отыскали что? — Спросила я.

Каллисто ответила:

— Нет. Нам нужно разделиться, чтобы что-то отыскать.

Пердикас не поддержал предложение кареглазой блондинки:

— Это плохая идея!

— Габриэль… Отодвинься.

Я, паникуя, поглядела на Зену. Я подумала, что кто-то либо что-то у меня за спиной хочет меня прикончить.

Я молчала, потом задала Зене вопрос:

— Зачем..?

Каллисто вмешалась:

— Если бы Зена МНЕ сказала нечто такое, я бы не раздумывала ни секунды.

Пердикас спросил:

— Что такое? Вы что-то отыскали?

Зена кивнула:

— Ага, за спиной Габриэль.

— Ааааааа… Что там? — Отскочив к стене, я закрыла глаза руками, не решаясь поглядеть.

Каллисто засмеялась:

— Ха! Ха! Поверить не могу, что ты купилась!

— Зена! Сейчас не время и не место для шуточек! — Воскликнула я.

— Только я не шучу. Я хотела, чтобы ты отошла, чтобы поглядеть, что там на полу.

— Ох… А я подумала… Не важно…

— Осторожно, Зена. Это может быть ловушкой. — Предупредил Пердикас.

— Это не ловушка… Я бы заметила. — Сказала Каллисто. — Это похоже на какую-то пыльную книгу.

Зена подняла книгу, лежавшую возле трона Воина Тени. Стряхнув с неё пыль, она пролистала её.

— Каракули… — Сказала угрюмо она.

— Дай книгу мне. Хочу посмотреть на эти каракули. — Попросила я.

— На, гляди сама…

Открыв, я прочитала первые пару строк, написанные омерзительным почерком. Местами были пятна от чернил, только разобрать пока что можно.

— Это дневник! — Воскликнула я.

Мы собрались вокруг книги, чтобы прочитать, что там написано.

— Видимо, кто-то хотел поделиться собственной болью: “Я разгневался… Самый близкий человек предал меня… Меня обдурили!” — Зачитала я фразы из книги.

— Продолжай… — Велел Пердикас.

— Пару строк не разобрать. — Произнесла я.

— Дай я попробую. — Сказала Каллисто. — “Ночами… Когда приходят тени… Они дают мне надежду. Он говорил, что я стану править вечно и стану бессмертным…”

— Это дневник Воина Тени. — Сказала Зена.

— Он написал его до того, как стал бессмертным. — Произнесла я.

— У нас нет времени, чтобы прочитать всё, только я практически уверена, что ответы лежат тут. — Предположила Зена.

— Начинается интересная часть! — Каллисто продолжила читать: — “Бессмертный не может умереть… Я не хочу умирать. Только если я умру, то стану бессмертным. Молитва священника…

— Какого священника? — Не поняла я. — Он упомянул, как его зовут?

— Нет… Имени не разобрать, но здесь текст молитвы. — Сказала Зена.

У нас не было возможности узнать, имеет ли текст молитвы отношение к смерти, не прочтя её.

Зена села на трон Воина Тени, держа в руках книгу и громко прочитала молитву. В то же мгновение Тёмные Тени поднялись с земли, став формировать силуэт Воина Тени. Вскочив, Зена приготовилась защищаться, только стало уже очень поздно. Воин Тени выпустил весь свой гнев, который бушевал в нём. Вонзив меч в грудь Зены, он развернулся, поглядев на меня.

— Зееенаааа! Неееет! Сделайте хоть что-то!!! Он прикончит Зену! — Я орала, как сумасшедшая, находясь в шоке и не могла шевелиться.

Каллисто и Пердикас удерживали меня, чтобы я не совершила необдуманный поступок.

И тогда я увидела, как Зена открыла глаза и услышала, как она проговорила жутким голосом своего палача — Воина Тени:

— Вы явились сюда, чтобы прекратить эпоху теней, как и многие до вас. И, как они, вы присоединитесь к армии мёртвых.

Воин Тени использовал Зену, чтобы беседовать с нами… Воин Тени пожелал нам приятного путешествия в неминуемую смерть. А затем он вынул меч из груди Зены, и тело той рухнуло на землю. Сердце у меня разлетелось на миллион кусочков… Я глядела на её тело и вдруг вспомнила нашу последнюю беседу.

Воспоминания нахлынули на меня… Я вспомнила нашу последнюю встречу наедине. Как она глядела на меня и мне стало ещё больнее от того, что она уже не была в видеоигре. Мы не смогли избежать беседы о виртуальной реальности, даже в таком романтичном месте.

— Ты волнуешься, что видеоигра подходит к финалу? — Спросила Зена с улыбкой.

— Да! Мне станет тоскливо, когда видеоигра завершится.

— И мне… Только… Кто знает… Возможно выйдет продолжение… Новый мир…

— Было бы супер!

Она глядела на меня с такой любовью и нежностью, как никогда раньше. Я надолго запомню её влюблённое выражение лица и её слова.

— Ты красивая, Габриэль! — Она поцеловала меня.

А затем, совсем неожиданно, она вернулась на беседу о Времени Теней.

— Знаешь, я думала кое о чём, Габриэль…

— Ага…

— Воин Тени — бессмертный…

— Ох… Ты думала о видеоигре… — Зарыдала я.

— Выходит, что-то сделало его бессмертным…

— Возможно… И что?

— Эм… Мне интересно, что случится, если мы попытаемся его оживить? Он вновь станет парнем?

— Возможно… Я никогда не думала об этом.

Воспоминания лопнули, как воздушный шарик. Я очухалась, услышав, что меня зовёт Каллисто.

— Габриэль! Соберись! Нужно идти и биться!

— Мы можем попробовать сражаться, только бой будет недолгим.

— Такой настрой нам вообще не нужен. — Сказала Каллисто.

— Всё завершено! Ты что, не понимаешь? — Затрясло меня. — Всё это уже не имеет смысла!

— Пока ничего не потеряно! Ты забыла про артефакты!

Каллисто была права… Я забыла про артефакты… Только я была зла и расстроена. Но даже не смотря на это, у меня по-любому пока был шанс одержать победу. Воин Тени стоял перед своим троном, глядя на нас так, словно выбирал свою очередную жертву. Мы не могли допустить этого, поэтому мы атаковали его, используя всё, что осталось у нас.

— Я использовала все свои стрелы! Только они не повредили его — они просто пролетели сквозь него! Как мы его прикончим?!

— Я не могу приблизиться к нему лишь с мечом в руке. Против него необходимы сильные заклинания. — Отойдя в сторону, Каллисто пропустила меня.

Я использовала всё, что у меня осталось, только всё было зря:

— Мы проиграем!

Подняв свой меч, Воин Тени ринулся на единственного живого борца, который мог помириться с ним силами. Всё либо ничего, каждая секунда, проведённая в видеоигре, приносила ещё больший риск.

Пердикас с успехом отбивался от Воина Тени, давая мне и Каллисто возможность предпринять что-либо.

— Габриэль! Сюда! Быром!

— Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Каллисто!

— Нам необходимы артефакты! Они у тебя?

— Артефакты находились у Пердикаса, когда он открывал дверь.

— Аааа! Девчонки, сделайте хоть что-то!

— Мы это и пытаемся, Пердикас! Одной из нас нужно приблизиться к Пердикасу и забрать у него артефакты. — Сказала Каллисто.

— Я пойду за артефактами, а ты отвлекай Воина Тени.

— Хорошо! Я прикрою тебя!

Я не хотела показывать слабость перед Каллисто. Подойдя к Пердикасу, я попросила его отдать нам артефакты.

— Уходи, Габриэль! Ты отвлекаешь меня!

— Я тут, Пердикас! Кидай артефакты Габриэль, а я отвлеку Воина Тени!

Пердикас воспользовался моментом, когда Каллисто набросилась на Воина Тени, чтобы вынуть артефакты. А затем кинул их мне. Я не могла поймать все три сразу, поэтому два из них упали на пол. В моей руке имелся артефакт, который возвращает из мёртвых. Это был наш шанс спастись!

Вдруг, всё стало слишком просто. Я больше не боялась проиграть потому, что могла оживить свою девушку, получив преимущество. Только у Каллисто имелись иные планы. Я проверила, держится ли наш защитник. Здоровье Пердикаса было максимальным, только выносливость и сила понижались.

Воин Тени выглядел так, словно он попросту развлекается, ожидая подходящего мгновения для завершающего удара.

— Дорога каждая секунда! — Сказала я.

— Я знаю, что нужно действовать, только продумываю варианты. — Сказала Каллисто.

Держа артефакт в руке, я знала, что теперь решается наша судьба. Я очень хотела возвратить к жизни свою девушку, только тут я вспомнила её слова…

— Каллисто, возможно мы сможем оживить Воина Тени, чтобы он опять стал человеком. Тогда он перестанет быть угрозой… — Предложила я.

— Ты уверена? Получается, нужно выбрать между любовью да правосудием? Я выбираю правосудие! — Сообщила Каллисто.

— Пришло время воспользоваться артефактом. — Я слышала, что Каллисто сказала мне и, в первый раз, я подумала, что она права. Я была готова рискнуть. — Каллисто, я согласна с тобой. Попробуем и поглядим, что случится. По крайней мере мы попытаемся…

— Ага! Это очень благородно с твоей стороны! — Улыбнулась Каллисто.

Я стояла возле тела девушки и хотела попрощаться, перед тем, как активирую артефакт. Я кинула его под ноги Воину Тени. Пока артефакт катился, он становился всё ярче и ярче, и это заставило Воина Тени обернуться. Увидев артефакт, он наступил на него!

— Неееет!

— Артефакт работает! Габриэль, он работает! — Оповестила Каллисто.

— Артефакт сломан… — Сказала я.

— Не важно! Ты активировала его раньше! Гляди! — Сказала Каллисто.

Артефакт продолжал светиться под ногой Воина Тени. Он был сломан, только это не отражалось на его силе.

Мы заметили, что сломанный артефакт излучает сильное тепло, похожее на тепло от огня. Вокруг нас становилось всё теплее и теплее.

— Что такое? — Спросила Каллисто.

— Теперь узнаем… Не шевелитесь! — Произнёс Пердикас.

— Надеюсь, что я не сделала ошибку, решив оживить Воина Тени, а не свою девушку.

Воин Тени не двигался с места. Световые лучи окружали его и поднимали вверх. Мы не шевелились. Мы лишь глядели на то, что творится. Вдруг весь силуэт Воина Тени засветился. Казалось, что он превращается в человека.

— Габриэль, сейчас! Убей его! — Скомандовала Каллисто.

— Давайте убьём его раз и навсегда! — Сказала я.

— Мне нравится твой энтузиазм! — Сказал Пердикас. — Мы с тобой, Габриэль!

— Вперёд! — Выпалила Каллисто.

Мы ощущали опасность в воздухе, словно назревало нечто ужасное. Так и произошло… Прогремел взрыв, откинувший нас обратно. Я ощутила прилив адреналина и необычную силу.

— Ааааа! До чего больно! — Заплакала я. — Все в норме?

— Я чуть-чуть ушиблась, однако ощущаю себя получше, нежели когда-то!

— Ух! Это больно, только эффективно. У меня здоровье максимальное! — Обрадовался Пердикас.

— Артефакт подействовал на всех! Это единственное объяснение… Если это так, то она… — Я подлетела к телу своей девушки, в надежде, что артефакт подействовал и на неё. — Любимая… Пожалуйста, скажи мне, что ты в норме!

Она медленно открыла глаза. Она была измождена, однако жива!

— Габриэль! Что со мной случилось? Почему у меня здоровье минимальное?

— Ты жива! И это главное! Об остальном поболтаем после. Останься тут… У меня имеется одно незавершённое дело!

С восстановленными волшебными силами, я могла снова пользоваться ими.

Я поторопилась к своей цели — прикончить Воина Тени. Я использовала на Воине Тени всё, что у меня осталось, одно за другим. Подвижность Каллисто и её шустрые нападения помогли мне ослабить Воина Тени. Заметив на полу одну стрелу, я подняла её. Натянув лук, я прицелилась прямо в сердце противника, конкретно, туда, где оно должно было находиться, и выстрелила.

Это оказался точный выстрел. Громкий крик эхом разлетелся по дворцу, а затем затих. Это значило, что Воин Тени был побеждён! Тёмные тени растворялись, словно их отродясь и не было. Воин Тени побеждён!

Поздравляем!

— Мы победили его!!!

— Нет, Габриэль, это ты победила его! — Улыбнулась Зена.

— Я не смогла бы победить его без вас!

— Мы первыми завершили видеоигру! Мы — крутые! — Ухмыльнулся Пердикас.

— Ага… Ага… Мы лучшие… Можно нам теперь идти? — Спросила Каллисто.

Вы справились со всеми трудностями, оставшись вместе до финала. Игрок Габриэль, подойдите, Вы претендуете на трон!

— Чего?! — Удивилась я.

Свою работу мы выполнили. Воин Тени больше не представляет угрозу, и эпоха тёмных теней завершилась. Я гордилась своими компаньонами и нашим упорством. Всё, чего мы добились — это наша заслуга. Согласно уведомлению, я приблизилась к трону Воина Тени. Моя девушка находилась возле меня — моя защитница и моя подруга. Взявшись за руки, мы ожидали следующих инструкций. Вместо этого, мы услышали фанфары и на наших головах появились короны. Сердце у меня учащенно стучало от волнения — до сих пор не верилось, что мы добрались до финала. Я так хотела её обнять и поцеловать, только не тут… Не в виртуальном мире. Сняв короны, мы кинули их на пол, а затем, взявшись за руки, навсегда покинули дворец Воина Тени.

Уже пришло утро, когда я покинула игровой мир Времени Теней. Хотя я целую ночь провела с Зеной в видеоигре, мне было одиноко. Как оказалось, ей тоже…

“Я тоскую по тебе, Габриэль! Я буду ждать тебя в парке. Пожалуйста, не заставляй меня долго ждать…”

Меня тронула её смс. Я вылетела из дома, взволнованная тем, что скоро увижу её. Она увидела, как я бегу ей навстречу и приготовилась к объятиям.

Когда я немного чуть-чуть отстранилась от неё, она с нежностью поцеловала меня, обняв ещё сильнее. Мне померещилось, что время остановилось…

— Габриэль! Ты тут! Я так хотела тебя обнять, только я боялась, что ты не сможешь прийти.

— И я тосковала! Я бы никогда не отказалась прийти.

— Действительно? Ты так меня любишь?

— Мне кажется, что это и так понятно… Я лишь не представляю, как справлюсь с тем, что ты скоро уедешь…

— Возможно ты заставишь меня передумать. Либо… поедешь со мной.

— Выходит, это не конец?

— Нет, Габриэль, это не конец.

В то мгновение я поняла, что она — та единственная, и что я буду счастлива, наслаждаясь жизнью, реальной жизнью. К тому же, разве имеется нечто более превосходное, нежели положить голову на грудь любимой, слушая, как колотится её сердце?