После того, как все разошлись по своим комнатам, а Павел Анатольевич к себе домой, который, как он уверял, находился неподалёку, Настя устроилась на диване и отдыхала. Спать ей пока не хотелось, эмоции после посещения театра перехлёстывали через край. Кроме того, теперь у неё появилась ещё одна забота — освобождённый от стражников надел. Завтра, прямо с утра, они собирались туда зайти. Но кое-что, всё-таки, следовало прояснить заранее.

— Ричард, что нужно сделать, чтобы дорога к наделу открылась моим друзьям?

— Очень просто, — Ричард, как всегда, был рад поболтать, — каждого из них нужно прописать.

Перед глазами Насти возникла большая книга в коричневом кожаном переплёте.

— Озаглавь её, — подсказал Ричард.

— Не поняла?

— Как ты назовёшь свою локацию?

Настя задумалась, хотела подключить Леля с Агнешкой, но решила их не беспокоить, да и к тому же они сами поручали ей такие решения, а потом единодушно соглашались.

— Аллария, лария, лар… Ларец! А что? Очень даже, — бубнила Настя, и, в итоге, выдала, — Ларец Забытых! Вот! По-моему, ничего.

— Подтверждаешь название «Ларец Забытых»? — уточнил Ричард. И ему было без разницы, какое название вписать? Но это как раз понятно, всё же моб!

— Да, так и запишем!

Невидимое перо выводило на обложке книги золотые буквы, получилось красиво и загадочно.

Дальше обложка перевернулась, а под ней оказался чистый лист.

— Надо же, как увлекательно! — восхитилась Настя, — сюда надо вписать имена друзей?

— Именно, — подтвердил Ричард, — и после этого, дорога к наделу им откроется.

Под номером один Настя вписала Леля. Он был первым, с кем она познакомилась в игре. Потом шла Агнешка, строчкой ниже, под номером два. И третьим Настя вписала Павла Анатольевича.

Однако, её мучили сомнения:

— Я пока не уверена в нашем четвёртом участнике.

— Никаких проблем, просто удалишь имя из книги, если он окажется неблагонадёжным.

— Всё-таки как хорошо, что я сама сумела победить стражников! Сама себе благодарна! А мои соклановцы могут зайти на территорию надела сами, без меня?

— Только если ты разрешишь.

— То есть, без моего разрешения они даже дорогу не увидят?

— Разумеется! Твоё присутствие рядом будет обязательным условием, — подтвердил Ричард.

— И где это можно отметить? — допытывалась Настя.

— Видишь таблицу сверху, над списком имён?

Настя заметила её только сейчас — номер, имя, разрешение на вход — полное, частичное. Выбрать один из пунктов.

Она снова уточнила:

— Полное, это когда можно зайти в любое время, даже без меня?

— Да, — подтвердил Ричард, — а частичное, только с тобой.

Настя настроила частичное разрешение. Она понимала, что сейчас не очень честно поступает с друзьями, возможно, если бы они знали, то это могло бы ухудшить их отношения. Но делала это из-за вампира. По справедливости, она не могла поставить его в худшее положение, чем других, потому уравняла всех.

— Ну вот, — пробормотала Настя, закрывая книгу, — завтра утром отправимся смотреть, что там за надел такой?

— Спокойной ночи, Настя, — пожелал ей Ричард.

Настя опять подключила тропики, гамак, чтобы спать под открытым небом, на берегу океана под шелест пальм. Ландшафт спальни изменился, на неё подул тёплый сырой ветерок. Настя взглянула на бескрайнее звёздное небо и внезапно почувствовала себя одинокой. Волны равнодушно выплёскивались на песок. Она поняла, что остров, о котором она так долго мечтала, океан воды, и даже песочный пляж её больше не волнуют. И пальмы казались чужими и враждебными. Среди огромных листьев ей мерещились недобрые глаза кровожадных хищников.

Настю охватил озноб. Она тут же избавилась от неуютного ландшафта, снова оказавшись в комнате с широким диваном. Закуталась в лёгкое лохматое покрывало и только тогда спокойно заснула.

Утром, когда все проснулись и дождались Павла Анатольевича, вместе пошли завтракать в ресторане, а потом решили зайти на локацию кланового надела.

У Павла Анатольевича был собственный дом, неподалёку. Он даже предложил приписать его к клану. Но с этим решили пока повременить. Вампир был чужим, не только Настя, но и другие пока не понимали, можно ли ему доверять, и сойдутся ли они характерами? Он и не ждал другого отношения, клан был слаженным, вместе пережили многое, а он пришёл лишь накануне. Но был решительно настроен на то, чтобы завоевать доверие.

И вот, все четверо направились в незримую для посторонних локацию, прямо из номера отеля.

Если бы кто-то наблюдал со стороны, то очень бы удивился тому, как четверо игроков запросто просочились сквозь стену и исчезли.

Сделали несколько шагов вперёд, и пространство перед ними сузилось до размера золотистого занавеса.

Настя отметила, что длинная каменная стена исчезла, как и ворота со стражниками.

Внезапно, раздался громкий голос неопределённого пола:

— Приветствую вас, жалкие лохи! Наконец то вы нашли возможность воспользоваться великим благом, которое подарила вам игра! Ничтожные, всеми гонимые и побиваемые камнями! Но даже таких убожеств Аллария не оставила влачить жалкое существование, а нашла способ поднять над всеми, даже над сильными и достойными игроками! Вы должны день и ночь благодарить её за это! За то, что теперь вам есть где спрятаться от улюлюкающей толпы!

Сначала все опешили. Павел Анатольевич смотрел на соклановцев растерянно, в Насте назревал гнев, а Лель расхохотался, Агнешка, глядя на него, тоже захихикала.

Настя громко возмутилась:

— Нас что, всегда будут встречать оскорблениями?

— Прикажете отключить приветствие? Да? Нет?

— Так это было приветствие? — Настя тоже рассмеялась, — конечно отключить! Да!

— Приветствие отключено, — сообщил голос.

— Кто ты такой вообще? — спросила Настя.

— Я ваш помощник и гид по локации. Желаете дать мне имя?

Настя вопросительно посмотрела на друзей.

Лель, отсмеявшись, махнул рукой:

— Назови его как-нибудь. Мы тебе доверяем!

Павел Анатольевича подсказал:

— Назови его Тарасиком, будет забавно.

Секунду поразмыслив, Настя кивнула:

— Будешь зваться Тарасиком!

— Принято, теперь моё имя Тарасик. Если пожелаете связаться со мной, назовите имя.

Настя спросила:

— Тарасик, а что у тебя с голосом? Ты ведь теперь мужик, так что давай, исправляйся, нам не нужно тут что-то непонятное!

— Желаете подобрать тембр голоса?

— Желаем!

Голос завибрировал на одном неопределённом звуке меняя тембр, от высокого тенорка, до низкого рычащего баса-профундо. Выбирали все, и остановились на приятном низком баритоне.

— Ещё пожелания будут? — спросил Тарасик уже выбранным голосом. Однако звучал он по-прежнему зловеще.

— Ого! Может мы ошиблись, и надо было подтягивать к верхнему диапазону? — засомневалась Настя.

— Не стоит, — отмахнулся Лель, — его каким не выбери, всё равно будет пакостным.

— И то верно.

А Павел Анатольевич спросил:

— Может объясните мне, что здесь происходит, и почему он так с нами разговаривает?

Лель взял на себя ответственность и коротко рассказал, как Настя, ещё будучи в песочнице, получила уникальный класс. А заодно и то, что ей пришлось пережить за их право находиться здесь. После этого и Павел Анатольевич оценил юмор ситуации.

Настя, тем временем, обратилась к Тарасику:

— Мы что, так и будем здесь стоять, или ты нас пропустишь дальше?

— Ты ко мне обращаешься, презренная лохушка? — грозно прогремел Тарасик.

— К тебе, к тебе, — нисколько не испугавшись, ответила Настя, — мы можем идти дальше, или там ещё какие-нибудь стражники?

— Стражников нет, идите! — снисходительно разрешил Тарасик.

Занавес раздвинулся, а за ним оказался захламлённый пустырь.

— Что это за безобразие? — возмутилась Настя, — ты издеваешься над нами?

— Потрудитесь, ленивые лохи! Вы думали, все блага свалятся вам на голову просто так? Нет, их надо заработать! Так что хватайте лопаты и начинайте вскапывать огород!

Лопаты действительно лежали немного в стороне.

— А если мы не захотим? — Настя встала в позу.

— Советую не выпендриваться, а то дальше не продвинетесь! — грозно возвестил Тарасик.

— Знаешь что, умник, мне надоело выслушивать твои оскорбления, — строго сказала Настя, — а ну ка, сбавь обороты!

— Желаете отключить эмоции? — покладисто спросил Тарасик.

— А! Так это были эмоции? Да, желаю, и больше никаких эмоций, только коротко и по делу!

— Принято, эмоции отключены, — голос Тарасика зазвучал спокойно и монотонно.

— Отлично, лучше так, чем будет постоянно понукать и унижать.

— А было забавно, — заметил Лель, — но ты права, в конце концов, он всех довёл бы до белого каления.

Павел Анатольевич похвалил:

— Настя, ты молодец, быстро навела порядок. Я бы, пожалуй, не сообразил, что так можно.

— Да, Настя у нас умница, — согласилась Агнешка.

— Ой, ладно, захвалили, — смущённо ответила Настя, — может, и правда поработаем? Какие-то блага нам всё-таки посулили!

— Конечно, — согласился Лель, — не зря же ты так упорно сражалась за этот надел!

Стоило им взять лопаты, как на земле появились небольшие квадраты, но мусор — коряги, ветки, какие-то железяки, и даже скомканная бумага, остались лежать на месте.

— Это грядки, — пояснил Тарасик, — их нужно вскопать.

— А что делать с мусором? — спросила Настя.

— Мусор уберите в яму.

Они огляделись, немного в стороне от огорода находилась небольшая яма.

Положили лопаты на землю, чтобы убрать мусор, и квадраты сразу исчезли.

Не меньше часа ушло на уборку, а когда закончили, то каждый получил по пятьсот очков опыта.

— Ого! — изумился Лель, — всё не так уж и плохо!

Агнешка спросила вампира:

— Павел Анатольевич, а Вам опыт капает?

— Увы, юная леди, десятый уровень в этой игре последний, уж не знаю — почему?

И Агнешка ему объяснила:

— Это потому, что игра формирует физическое тело в тех пределах, на которые способен человеческий организм. Параметры, которые Вы наберёте в игре, в реальной жизни сохранятся.

— В самом деле? Хотите сказать, что когда я выйду из капсулы, то останусь таким же молодым? — недоверчиво спросил вампир.

— Именно! Только Вы вряд ли сохраните способности вампира.

Павла Анатольевича захлестнули эмоции.

А Агнешка продолжала:

— Потому мы заключены в капсулах на три года. Чтобы организм перестроился постепенно и безболезненно. Раньше выйти нельзя, это приведёт к необратимым последствиям для здоровья.

— Представить себе не можете, как Вы меня порадовали! Значит, у меня ещё вся жизнь впереди! А я было впал в депрессию, что потеряю из-за игры целых три года жизни! Не так много мне осталось. Откуда Вы всё это знаете?

— Это заслуга моего папы, — ответила Агнешка, — вообще-то, информация не засекречена, но мало кому приходит в голову выяснять такие нюансы. А главное — добиться ответа! Но он у меня упорный!

— Когда выйду из капсулы, обязательно свяжусь с Вашим родителем и сделаю для него что-нибудь хорошее, — пообещал Павел Анатольевич, — я умею быть благодарным. Ну что, начнём копать?

Все молча кивнули, взяли лопаты, и поле снова разбилось на ровные ряды квадратов. Между ними проходили узкие промежутки, чтобы можно было ходить.

— Где копать то? — спросила Настя Тарасика.

— Квадраты, это грядки, нужно их вскопать, — терпеливо пояснил он.

Все выбрали себе по ряду квадратов и принялись вскапывать землю. Труд оказался совсем не игровым, почва была твёрдая, спрессованная, и все взмокли прежде чем вскопали одну грядку.

— Продолжайте работу, — монотонным голосом подгонял Тарасик.

Игроки осмотрели фронт работ, грядок оказалось по десять на каждого.

— Придётся подчиняться, — вздохнула Настя, — мне уже интересно, что там дальше?

Они молча продолжили трудиться, на удивление, дальше дело пошло гораздо легче и быстрее, первая грядка была самая трудная. А последние вскапывали играючи.

— Молодцы, лохи, — похвалил Тарасик, — получайте по тысяче опыта на каждого, кроме вампира, ему уже опыт не положен, и навык копателя первого уровня. Девяносто из ста очков, до достижения второго уровня нужно набрать десять очков. Посадите на грядки репку, и уровень будет обеспечен.

— А семена где брать? — спросила Настя.

Ей под ноги упал бумажный пакетик с семенами.

— Не больше одного семечка на грядку, — наставлял Тарасик, — сделайте лунку глубиной до десяти сантиметров и положите туда семечко, а после закопайте с горкой. Работайте, лохи, не стойте, как пни.

Все принялись за работу, уже не обращая внимания на грубость помощника. С посадкой справились легко, и получили второй уровень копателя. До следующего нужно было набрать двести очков.

Тарасик продолжал добросовестно наставлять:

— Справа от вас есть колодец, наберите воды и полейте грядки. Репка вырастет за тридцать минут. Не пропустите урожай, иначе он пропадёт.

— Через полчаса? Так быстро? — удивилась Агнешка. — вот бы в жизни так!

Колодец и правда нашли. Это была глубокая яма, до краёв наполненная водой, и огороженная брёвнами по краям. На поверхности плавало ведро, привязанное за цепь, я рядом стояли четыре лейки.

— Поторапливайтесь, лохи, а то провороните урожай!

— Всё-таки здорово, что ты догадалась отключить ему эмоции! — сказал Лель, — представляю, как бы он сейчас орал!

— Да уж, — хмыкнула Настя, — только не знаю, на сколько меня хватит на крестьянский труд?

— Держись, Настя, мы все страдаем сообща! — пошутил Лель, — без труда не вынешь и рыбку из труда, правда, Тарасик?

— Совершенно верно! — сразу откликнулся сварливый помощник.

Они быстро наполнили лейки водой и полили огород. Когда вода пропитывала землю, семена всходили прямо на глазах, листья выскакивали из земли и быстро росли.

— Полейте ещё раз, — потребовал Тарасик.

Полчаса надо было чем-то занять, потому они с радостью выполнили указание.

— Репка выросла, соберите её.

Игроки собрали урожай, положив репку в одну кучу.

— Так не годится, — занудствовал Тарасик, — сложите овощи в тележку и везите продавать на рынок.

— А где рынок? — спросила Настя.

Тарасик ответил с той же монотонной интонацией:

— Мало того, что ты лохушка, да ещё и дура. Разуй глаза и увидишь.

— Ах ты сволочь! — взвинтилась Настя.

— Ну-ну-ну, Настенька, не психуйте! — Павел Анатольевич обнял её за плечи, — это же бот, всего лишь бот! Конечно, запрограммирован он своеобразно. Ну ничего, когда мы освоимся, то что-нибудь придумаем.

Настя благодарно посмотрела на него.

— Вон рынок! — Лель показал рукой.

Пространство и правда расширилось, от поля теперь вела узкая дорога. А вдали виднелись какие-то строения.

Рядом с полем теперь стояла большая тележка с двумя колёсами, везти её могли только двое.

Репку погрузили и Павел Анатольевич кивнул Лелю:

— Ну что, впрягаемся? Дам обременять не будем, не женское это дело, тяжести таскать.

— Напрасно, — вмешался Тарасик, — кто не трудится, тот не получает полезные навыки. А на девках ваших пахать можно.

— А ты не груби! Обойдёмся без навыков, как-нибудь, — огрызнулась Настя.

— От лохов ничего другого и не ожидал, — парировал Тарасик.

Мужчины взялись за тележку с двух сторон и покатили её по дороге. Настя с Агнешкой шли рядом. Настя возле Павла Анатольевича, а Агнешка рядом с Лелем.

— Продадим урожай и вернёмся в номер, — рассуждала Настя, — хватит с нас. Завтра ещё придём.

— Не выйдет, — огорошил их Тарасик, — вы не можете выйти, пока не выполните все задания.

Все поражённо остановились.

Настя возмутилась:

— Нам что, всё время теперь здесь торчать? Все три года от улюлюкающей толпы прятаться? Ты совсем сдурел?

— Чем быстрее выполните задания, тем быстрей освободитесь.

— А сколько заданий? — спросил Лель. Думали, что Тарасик не будет ему отвечать, и Насте придётся суфлировать вопрос, как это было в Географическом обществе, однако, он пояснил:

— Пройдёте обучение, и катитесь на все четыре стороны. А сейчас я обязан вам всё объяснять, хоть мне и неприятно возиться с глупыми лохами.

— Долго, или нет?

— Зависит от вашего усердия, — уклончиво ответил Тарасик.

— За день справимся?

— Не думаю.

— За неделю?

— Возможно.

Все с облегчением вздохнули.

— А потом?

— Потом можете выйти отсюда и заходить в любое время, чтобы пользоваться заслуженными благами.

— Не так уж всё и плохо, — сказала Агнешка, — опыт дают, сейчас и деньги получим, за репку. А там, глядишь, и другие ресурсы подтянутся. Я считаю, что оно того стоит!

— Лишь бы нам арендную плату за номер не пропустить, — напомнила Настя, и спросила, — Тарасик, а мы сможем находясь здесь оплатить проживание в номере?

— Не можете, — ответил Тарасик, — не ленитесь, лохи, и всё успеете вовремя. Иначе плакало ваше тёплое местечко в отеле.

Павел Анатольевич поспешил их успокоить:

— Даже если не успеем, нет повода для волнения! Я выкупил прекрасный дом рядом с Театральной площадью. На него распространяются все меры безопасности. Не держитесь вы за этот отель!

Лель спросил:

— В Вашем доме можно менять ландшафт в спальне? Нам, с Агнешкой, очень понравилось кувыркаться на сеновале.

Настя посмотрела на них удивлённо, и Агнешка смутилась, в отличие от нахального Леля.

Павел Анатольевич ответил как ни в чём ни бывало:

— Всё дело в ландшафтных артефактах, они продаются в магазине, мне он уже доступен. Если хотите, я куплю.

— На десятом уровне? — спросила Настя.

— Верно. Возможно, пока мы будем тут трудиться, и вы его достигнете.

— Может быть, — задумчиво ответила Агнешка.

— А может, перейдём на ты? — предложил Павел Анатольевич, — на вид то я молод, а когда вы так ко мне обращаетесь, то чувствую себя стариком.

— Нет, я не могу, — призналась Агнешка, — я ещё почти ребёнок. Мне и Настю то сложно на ты называть.

— Хорошо, сделаю для тебя исключение. Но от других я такого обращения больше не принимаю! Настя?

— Да-да, конечно, — ответила Настя, — хорошо, Павел Анатольевич, я буду к тебе на ты.

— Можно просто Павел, — скромно предложил он.

Лелю оказалось проще всего сменить тон:

— Павел, а сколько ты выложил за свой дом? Ты же выкупил его в собственность, или я неправильно понял?

— Да нет, всё правильно, — вампир пожал плечами, — я заплатил сто тысяч золотых.

Все были поражены, то, что он один смог собрать столько денег, внушало уважение!

— Если покупать, — продолжал он, — то жильё стоит не так уж и дёшево. Зато в арендованное невозможно встроить ни охранные артефакты, ни какие-либо другие. Даже мебель поменять нельзя. Девушки, если хотите, я куплю для вас костюмерную, где можно моделировать одежду и сразу выкупать её в магазине.

— У нас, в номере отеля, такая есть! — похвасталась Агнешка.

— Стоит, поди, дорого? — спросила Настя вампира.

— Да нет, — отмахнулся он, — пять тысяч золотых монет.

— Для нас это пока недоступно.

— Настенька, не забывайте..

— Давай ты тоже не будешь выкать! — перебила его Настя.

— Хорошо. Так вот, что я хотел сказать? Почему вы продолжаете мне не доверять? Мы же в игре! Всё, что я имею, не имеет значения, это всего лишь виртуальные ценности! Право же, очень грустно сидеть в роскоши в одиночестве.

— Вроде виртуальные, — возразила Настя, — но живём мы здесь по-настоящему, и золото так просто не даётся!

Лель примиряюще произнёс:

— Девочки, и правда, расслабьтесь! Мы ещё успеем пройти с Павлом достаточно испытаний и сродниться.

— Сразу не просто, — ответила Настя, — но я тоже уверена, что мы поладим, — она тепло улыбнулась взволнованному вампиру.

За разговорами они не заметили, как добрались до рынка. Всего один ряд прилавков, за которыми сидели толстые сонные старухи, и лузгали семечки.

— Где тут можно продать репку? — спросила Настя.

— А вон, в конце ряда, — кивнула одна из старух.

Не понятно, зачем они здесь сидели, когда на прилавках совсем не было товара?

Пошли в конец ряда. Там и правда было написано — Куплю репку. А рядом стоял шустрый дедок.

— Принимай, дед, репку, — обратился к нему Лель.

Дедок долго ковырялся в урожае, придирчиво рассматривая каждую репку.

— Ну что ж, не плохо, — наконец пробурчал он, — покупаю! Вот вам пятьдесят медных монет.

И тут Павел Анатольевич возмутился:

— Раз хорошая, что ж так мало даёшь?

Дедок опешил:

— Как это мало? Как обычно даю! Больше не положено!

— Мало-мало, — настаивал вампир, — не жадничай! Больше тебе репку никто не продаст.

Дедок задумчиво почесал затылок, с сожалением глядя на урожай:

— Эх, ладно, уговорил! Даю шестьдесят! Но ни монетой больше!

— Хорошо, — согласился вампир.

Дедок отсчитал монеты, перегрузил репку в свою тележку и удалился.

Тарасик дал о себе знать:

— А не такие вы и лохи, раз сумели сломать систему! Никто не собирался давать вам больше пятидесяти монет! Или нет, вы хитрые лохи! Пожалуй, теперь так и буду вас называть. Не стойте, хитрые лохи, идите и купите у старушек семян. Солнце ещё высоко, успеете посадить не один урожай.

Настя недовольно закатила глаза и произнесла:

— Мне уже неудобно, что втянула вас в эту авантюру! Сама не рада! Стоило так мучиться, сражаться со стражниками аж двадцать восьмого уровня, чтобы не получить ни капли уважения! А ещё и застряли здесь с этими дебильными заданиями!

— Да брось ты, Настя, — успокаивал её Лель, — всё нормально.

— Настя, не волнуйся, — подхватила Агнешка, — Тарасик не поколеблет наше уважение ни к тебе, ни к нам самим. Зато, когда мы справимся, будем иметь собственную локацию, которую никто не отнимет.

— Ладно, — пробурчала Настя, — идёмте смотреть, что там за семена?

В итоге, они купили семена картофеля, лука и клубники. Все по двадцать монет. Там ещё оставался редис, по десять. Если бы Павел Анатольевич не сторговался на десять монет, то как раз на него бы и хватило.

Дальше история повторилась, они копали, поливали и продавали. Дороже всего стоила клубника, двести медных монет за урожай. А за картофель и лук получили по сто монет.

— Запомните, лохи, — наставлял Тарасик, — эти деньги вы можете как использовать в игре, так и вывести в реал.

— Ух ты! — вдохновилась Настя, — а по какому курсу?

— Тысяча реальных рублей за миллион золотых монет.

— Что? — лица у всех вытянулись.

— Это во всей игре, или только здесь? — решила уточнить Настя.

— Разумеется, во всей игре, эта локация тоже часть игры.

Вампир сделал вывод:

— Понятно, ничего в этой игре не заработаешь. Гораздо интересней жить здесь на эти деньги и ни в чём себе не отказывать.

— Ну почему? — возразила Агнешка, — кто знает, как будут складываться обстоятельства? Может потом, миллионы будут сыпаться на нас непрерывным дождём! И некуда будет их девать! Но всё равно, уж совсем копейки.

Лель приуныл:

— Через три года у нас может не оказаться денег, чтобы вернуться обратно. И тогда придётся покупать более дешёвый аккаунт, и играть среди тех, кто ниже по социальному и материальному положению. Настя, это тебя касается, прежде всего. Да и я не лучше. Отец мне больше не сделает подарок, он заинтересован в том, чтобы я работал вместе с ним. Но я не особенно горю желанием, надеялся зарабатывать здесь.

Настя ответила:

— А давайте сначала проживём эти три года! Кто сказал, что мы захотим вернуться в игру? А если и так, то просто поможем друг другу, чтобы оказаться здесь вместе.

— Совершенно с тобой согласен, Настенька, — вмешался вампир, — если понадобится, я смогу оплатить всем эту игру по высшему разряду.

— Мне не надо, — сказала Агнешка, — наша семья достаточно состоятельная.

Настя молчала. Она конечно тоже могла заплатить, и не только за себя, но лучше об этом не распространяться. Откуда такие деньги у простой журналистки? Вампир, глядя на её замешательство, понял иначе:

— Не волнуйся, Настенька, даже если у нас отношения не сложатся, я всё равно окажу спонсорскую помощь и тебе, и Лелю. Но если мы снова захотим вернуться, через эти три года, то лучше будет выбирать более длительный срок проживания в игре. Скажем, не три, а семь-восемь лет. Как вы думаете?

— Может быть, — задумчиво произнесла Настя, — здесь и правда гораздо удобней и интересней, чем в реальном мире. Так стоит ли терять на него время? Хотя, возможно, мы потом изменим своё мнение.

— Поговорили? — проворчал Тарасик, — а теперь, за работу. Берите лопаты и копайте погреб, пора позаботиться о своём урожае.

Возле огорода возник квадрат, размером в четыре грядки.

Настя предложила:

— Парни, вы копайте погреб, а мы, с Агнешкой, займёмся огородом, ещё посадим урожай.

Они так и сделали, пока мужчины занимались погребом, девушки успели собрать урожай картошки, лука и клубники для себя, а не на продажу.

Докопав до определённой глубины, заметили, что погреб уже готов, оббит досками внутри, имеет несколько помещений для хранения овощей, а по бокам прибиты деревянные полки для солений и варений. Их урожай торжественно погрузили в него.

— Ладно, хитрые лохи, вы неплохо потрудились, — смилостивился Тарасик, — пришло время отдохнуть. Задание "огород" выполнено. Теперь на рынке можно купить разные овощи, а так же, кусты ягод и саженцы плодовых деревьев. Там есть всё, что вы пожелаете, а если чего-то нет, то можете сделать заказ.

— Здорово! — Настя хлопнула в ладоши от радости.

Площадь их участка увеличилась втрое. Настя по-хозяйски оглядывала владения, что-то прикидывая.

— Погоди, Настя, — Лель её остановил, — я понимаю, что ты уже планируешь посадки, но давай всё делать по порядку! Что ты там говорил на счёт отдыха? — спросил он Тарасика.

— Сейчас объясню, — ответил он, — посмотрите налево. Там находится озеро, можете идти и искупаться.

— Отлично! — все обрадовались и пошли купаться.

Озеро оказалось не просто большой лужей посреди поля, а с невысокой скалой, откуда стекала вода в виде искрящегося на солнце водопада. Откуда она там бралась, никого не волновало. Игровая реальность способна и не на такие чудеса. По берегам росли сосны и берёзы. А вода была чистейшая, с песчаным дном.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Настя и побежала к воде.

— Но у нас нет купальников! — беспокоилась Агнешка. Все они были одеты в спортивные костюмы.

И Настя растерянно остановилась.

— Что, хитрые лохи, не подумали о купальниках? — раздался голос Тарасика, — хорошо, что не все такие. Купальные костюмы найдёте на деревьях.

— Спасибо, Тарасик, — искренно поблагодарила Настя, и почти простила ему все оскорбления.

Купальники, и не только для девушек, но и купальные плавки для парней, и правда нашлись на ветках берёзы.

Едва их взяли в руки, как оказалось, что не нужно искать укромное место для переодевания, они уже были надеты.

Вдоволь наплавались в прохладной воде и прилегли загорать на песке.

Но Тарасик не дал им расслабиться:

— Вставайте, нечего лениться. У вас час времени, чтобы обустроить свой сад и огород. Если не управитесь, пеняйте на себя, рынок исчезнет.

Настя заполошно подскочила и спросила Тарасика:

— А мы можем воспользоваться деньгами из казны?

— Можете, — любезно дозволил Тарасик.

На рынок рванули бегом, и скупали всё, что там имелось.

А потом, по краям своего участка, высадили ягодные кусты — смородину, малину, крыжовник. Всё сразу полили. Посадили плодовые деревья, получился целый сад. По их нуждам площадь участка выросла. Потому и грядок выкопали ещё несколько рядов, для разных овощей и ягод. Тут же всё поливали, собирали урожай и закладывали в погреб, чтобы потом к этому не возвращаться.

Уровень навыка копатель подняли до четвёртого.

Через час местность было не узнать. Кроме прекрасного сада, озеро с водопадом так и осталось на месте и радовало глаз.

— Ай да молодцы, хитрые лохи, — похвалил Тарасик, — управились вовремя. А теперь пора сменить сферу деятельности. Берите кирки и идите добывать руду.

Под ноги им упали четыре кирки. Стоило взять их в руки, как впереди возникла широкая тропа. Она вела мимо озера к скале, где темнела одинокая пещера.

— Одно меня радует, — сказал Лель, — что здесь не водятся вредные мобы.

— Один Тарасик чего стоит! — хмыкнул Павел Анатольевич.

Тот тут же подал голос:

— Если хотите, то мобов можно сгенерировать.

— А ты не подслушивай чужие разговоры, — упрекнул его Лель, — это наша территория, и ты будешь генерировать то, что мы захотим!

— Дерзкие лохи, — проворчал Тарасик, — это дареный надел, а дарёному коню в зубы не смотрят. Советую вам оставить камень возрождения возле скалы, и постарайтесь не заблудиться в лабиринтах пещеры.

Игроки встревоженно переглянулись.

Все озадаченно смотрели на пещеру.

— Что будем делать? — Павел Анатольевич вопросительно посмотрел на Настю.

— Придётся идти, — вздохнула она, — нам надо придумать, как не заблудиться?

Агнешка предложила:

— Давайте я буду рисовать план на карте, отмечать все наши переходы и повороты с точностью до метра. В интерфейсе есть такая опция.

— Хорошая идея, — похвалила Настя.

— Это нам поможет, — согласился вампир, — но и я кое-что предприму, лишним не будет.

Он вытащил из инвентаря клубок паутиной нити.

— Вы проходили квест у дядюшки Пахома? — удивилась Агнешка, — а где тогда браслет?

— Нет, деточка, я его не проходил, — в ласково-снисходительной манере ответил вампир, — мне как-то понадобились нитки, и я их просто купил на рынке. Они как раз то, что надо — тонкие, прочные, и стоят совсем недорого.

— Может, мы зря продали свои? — засомневалась Настя.

— А браслет почему не купил? — спросил Лель, — ведь отличная вещь! Он нас выручал на каждом шагу!

Вампир пожал плечами. Настя ответила за него:

— Кажется, он неплохо справлялся и без браслета. Это мы с вами бессильные, приходится выезжать на смекалке и подручных средствах.

А вампир, тем временем, нашёл на земле небольшой колышек и вбил его в землю рядом с пещерой, а потом аккуратно привязал к нему конец нитки со словами:

— Один ориентир хорошо, а два — лучше.

Настя пристроила камень возрождения в удобном месте.

— Ну всё, теперь мы можем идти спокойно.

Они шагнули в пещеру и сразу оказались в кромешной тьме.

— Эй, Тарасик! — крикнула Настя, — как, по-твоему, мы должны двигаться? На ощупь?

Тарасик терпеливо проворчал:

— Лохи, пройдите десять шагов вперёд, а потом сверните направо. Там увидите небольшую пещеру с факелами. Возьмите по одному и шагайте дальше.

— Понятно, — кивнула Настя.

Они так и сделали, а Агнешка добросовестно фиксировала на карте маршрут их движения.

Шли довольно долго, переходя из одной пещеры в другую, коридоры между ними не освещались, и свет факелов в них поглощала густая тьма.

Лель не выдержал и крикнул:

— Тарасик, что за фокусы? Долго мы ещё будем бродить?

— Невежливые лохи, бродить будете столько, сколько потребуется, когда подойдёте к нужному месту, поймёте.

Сделав ещё несколько шагов в очередной пещере, они внезапно покатились вниз по мелкой гальке. Агнешка зафиксировала высоту четыре метра.

Посредине пещеры находился глубокий колодец диаметром два метра. А в глубине пузырилась и кипела огненная лава.

— Это то, к чему мы стремились? — спросила Настя.

— То! То! — подтвердил Тарасик, — ковырните стены киркой и всё увидите.

Павел решительно направился к стене и ударил по ней киркой, отлетевший камень обнажил блестящую поверхность.

— Что это? Неужели золото? — удивился он.

Тарасик ответил:

— Так и есть, это золото. Килограмм породы вы можете обменять на пятьдесят золотых монет прямо здесь.

— А что так не густо?

— А сколько ты хотел, неблагодарный лох?

— Хотя бы сотню! — заявил вампир.

В этот момент, лава в колодце забурлила и стала подниматься наверх. Никто этого не заметил, пока из колодца не выплеснулся фонтан жидкого огня.

Павел схватил девушек в охапку и метнулся в небольшую тёмную нишу.

А Лель, стоявший совсем рядом, отскочить не успел. Его призрак быстро таял в воздухе, а оставшееся имущество в виде оружия, денег и бижутерии зависло прямо над ямой колодца.

— Лель! Ну как же так! — воскликнула Агнешка.

Лава, сделав своё недоброе дело, снова опустилась вглубь. Настя страдальчески смотрела на вещи погибшего Леля.

— Что же делать? Надо их как-то достать. Иначе всё упадёт вниз.

Вампир немного разогнался и прыгнул через колодец, девушки только успели испуганно охнуть, а он уже передавал Насте имущество товарища.

— Напугал, — Настя глубоко дышала, чтобы успокоиться, — это не игра, а сплошная нервотрёпка.

Павел улыбнулся как скромный герой:

— Знаешь, я пожалуй отдам в казну свои деньги. А то мало ли что? Жалко будет потерять.

Настя кивнула, и вампир перекинул ей сто пятьдесят тысяч золотых монет, у неё отвисла челюсть от изумления. Но комментировать и озвучивать сумму она не стала, а молча убрала деньги в казну.

— Что, лохи, вашего полку убыло? — поддел их Тарасик, — а вы не стойте, берите кирки и долбите ход в следующую пещеру.

— А как же золото? — спросил вампир.

— Золото от вас никуда не уйдёт. Пока не продолбите все тоннели, задание не выполните.

— Вот ты сволочь! — выругалась Настя.

— Это точно, — согласилась Агнешка, и спросила, — в каком месте долбить?

Тарасик пояснил:

— Там, куда вы юркнули, спасаясь от лавы.

Павел возмутился:

— А отбойный молоток ты не догадался предложить? Мы три года будем ковырять эту скалу кирками!

— Ладно, давайте трудиться, может, всё не так страшно, — со вздохом произнесла Настя.

Лель, тем временем, снова стоял возле входа в пещеру, возле камня возрождения. Ему было досадно. Однако, взглянув в интерфейс, он понял, что ничего не потерял, кроме своих вещей, и те, скорее всего, успели подобрать. Это вселяло оптимизм.

Агнешка уже сбросила ему план передвижений. А возле пещеры снова стояла кирка. Убрав её в интерфейс, он отправился на поиски своих друзей. По полу по-прежнему стелилась паутинка, и задача добраться до нужного места показалась ему пустяковой. В конце концов, ничего страшного не произошло. Просто в другой раз, надо быть внимательней с колодцем.

Он зашёл в первую пещеру, забрал факел и двинулся дальше. Пройдя через несколько пещер, шагнул в тёмный коридор и заметил, что в проёме что-то мелькнуло, как будто кто-то быстро пробежал мимо выхода. Лель вздохнул — а вот и обещанные мобы! А у него с собой никакого оружия, кроме кирки.

Теперь он был начеку, однако атака моба застала его врасплох. Как только он сделал шаг из коридора, ему на спину, откуда-то сверху, что-то прыгнуло с радостным визгом. Крепкие тонкие ноги обвили шею, а ладони закрыли глаза. Моб вёл себя как старый добрый знакомый, любящий пошутить. Но хватка оказалась железной. Гибкие как шланги ноги всё крепче сжимали горло, Лель пытался оторвать их от себя, но это оказалось невозможно. Шкала жизни поползла вниз — минус двадцать процентов, минус тридцать… Ещё немного, и он опять погибнет, и придётся снова начинать со старта. Но мобы, при этом, никуда не денутся!

Ещё один моб приблизился к его ногам и пытался обхватить их своими конечностями. Лель всё ещё не понимал, как выглядят агрессоры? Глаза его по-прежнему были закрыты. Он разозлился и со всего маху пнул того, что вертелся возле ног. Моб оказался не таким уж и крепким, отлетел к стене и жалобно заскулил.

Изловчившись, Лель ткнул факелом в то место, где предположительно находилась голова сидевшего сверху. Расчёт оказался верным. Раздался пронзительный визг и хватка ослабла.

Тогда Лель схватил моба за ослабевшую ногу и с силой ударил об стену.

— Поздравляю, одинокий лох, ты убил моба. Одного из пятидесяти.

На счёт прилетело двести медных монет. Лель осматривался, если убил одного, значит где-то ещё жив тот, которого он пнул, нужно найти его и добить.

Моб, и правда, притихший, сидел у стены поджав коленки, и смотрел на Леля жалобно и испуганно. Он выглядел как плюшевая игрушка, с короткой бурой шерстью, густо покрывавшей круглое тельце и голову, с коричневой мордой, довольно симпатичной. Впечатление портили конечности, похожие на гибкие чёрные шланги, без малейших выступов. На концах их как будто пришитые кисти рук и ступни. И ростом он не больше метра.

Лель не расчувствовался от его жалобного вида и добил киркой с одного удара, снова получив двести медных монет. И тут он услышал топот ног, они бежали строем по одному из коридоров, ведущих в пещеру, под аккомпанемент радостного повизгивания.

— Что, сразу все? — возмутился Лель.

Тарасик скромно промолчал.

Наметив, из какого коридора разносится звук, Лель быстро скользнул в другой. Что ни говори, а на ограниченном пространстве справиться с мобами будет гораздо легче. Подумав, он убрал кирку и вооружился ещё одним факелом.

Мобы не заставили себя ждать, в коридор, где затаился Лель, они влетели с радостными воплями.

Лель бил их направо и налево, тыкал факелом в морды и отбивался ногами от тех, кто приблизился слишком близко, ни на секунду не останавливаясь. Убить с первого удара не получалось, приходилось повторять.

— Поздравляю, — ожила его электронная помощница, — ты убил..

— Цифры, Мила, только цифры!

— Хорошо, — послушно ответила она, перед глазами замелькали цифры, показывающие количество убитых мобов, — 8,9…12..

И всё же, их было слишком много, они теснили Леля всё дальше по коридору. Он пятился, пока не оказался в пещере, где на середине тоже оказался колодец с лавой.

— Отлично! — обрадовался Лель, разбежался и прыгнул через него. Мобы побежали следом, и гурьбой попадали в колодец.

-..32, 33.. - мелькало перед его глазами. Мобов всё ещё оставалось много. И тогда он повторил свой трюк. Отбежал к стене пещеры, ведя за собой оставшихся. А потом развернулся, с трудом уклоняясь от их объятий, и снова рванул к колодцу.

Будь мобов меньше, они бы перепрыгнули колодец без труда, но они толкались и мешали друг другу.

Лель без сожаления посмотрел вниз, на то, как бурые макушки исчезают в лаве.

— Поздравляю, одинокий лох, — сказал Тарасик, — ты победил. Держи сто золотых монет и тысячу опыта.

Лель язвительно произнёс:

— Ты на этой локации царь и бог? Сам придумываешь такие увлекательные квесты?

— Понравилось?

Лель хотел пошутить на счёт мобов, но передумал. Пожалуй, Тарасик зацепится за его слова и извлечёт из них какую-нибудь пакостную идею.

— Мобы сгенерируются через двадцать минут, — оглоушил его Тарасик.

— Что? — это был очень неприятный сюрприз, но опять-таки, лишнего Лель решил не говорить, с него хватало и того, что есть.

Оставалось всего двадцать минут, чтобы добраться до друзей! Он огляделся по сторонам, из пещеры вело пять коридоров, и он совершенно не помнил, из которого вышел?

А Тарасик наставлял:

— Возьми кирку и ковырни стену.

Лель вздохнул, но решил не перечить, надо, значит, надо! Похоже, что и здесь находилось что-то ценное. Он ударил по камням несколько раз и нашёл каменный уголь.

Время шло, скоро его опять атакует орава радостных безухих чебурашек, так он их окрестил. Они и правда были похожи на эту симпатичную игрушку.

Нужно было торопиться. Теперь ориентиром будет паутина. Лель мысленно поблагодарил Павла за его инициативу, и ринулся в ближайший коридор. Выскочил в пещеру, но и так было понятно, что он в ней не был. Вернулся обратно, заглянул в следующую, пробежав по очередному тёмному коридору. Здесь тоже оказался колодец с лавой.

— Срочно ковыряй стену, — потребовал Тарасик.

Время шло быстро, но стену отбивать придётся. Лель ожесточённо лупил по ней киркой.

— Поздравляю, одинокий лох, ты нашёл железную руду, — похвалил Тарасик.

Судя по всему, полезные ископаемые находились только в пещерах с колодцами. Исследовав ещё один коридор Лель, наконец, вышел туда, куда требовалось. Эту пещеру он узнал, но паутины нигде не было. Наверняка мобы оборвали её своими ногами. Быстро осмотрел пол вокруг, и увидел конец белой нити, тонущий в потёмках коридора. Сверился с планом и побежал туда.

Он слишком торопился и понадеялся на нить, но она внезапно оборвалась в совсем незнакомом месте. Мобы коварно спутали следы.

Не теряя времени, Лель вернулся обратно, и теперь ориентировался только по плану Агнешки. Осталась всего пара минут, и предстояло пробежать всего две пещеры.

— Лель, ты где застрял? — спросила Агнешка в чате.

— Тут мобы, — ответил он.

Агнешка промолчала. Лель добежал до спуска, с которого они скатились, но не стал рисковать очками здоровья, оно и так восстанавливалось слишком медленно, а осторожно спускался вниз, держась за камни.

Сверху за ним уже наблюдала толпа коричневых мордашек.

Агнешка вышла из коридора ему на помощь.

— А где остальные? — спросил Лель.

— Они заняты, — ответила она и, одним взмахом меча, снесла несколько голов с подбежавших мобов.

Лель повторил трюк с колодцем. С мобами они расправились за несколько минут. А потом оказалось, что тысяча очков опыта поделились на весь клан, по двести пятьдесят каждому. А деньги сразу ушли в казну.

— А почему не на двоих? — возмутился Лель.

Тарасик ответил:

— Ты воспользовался помощью клана. Хотел получить больше, надо было побеждать мобов в одиночку.

— Понятно, — недовольно пробурчал Лель.

Они удивлённо оглядывали пещеру. Раньше в ней был только один выход, который они сами прорубили, что оказалось не так уж и сложно, а теперь их было целых пять, и все совершенно одинаковые.

— Мы получили задание пробить коридор до следующей пещеры, — пояснила Агнешка, — но откуда взялись другие? И куда нам теперь идти?

— Я помню, — уверенно сказал Лель и потянул её за руку. Он и правда заметил, откуда выходила Агнешка, и специально запомнил.

Вышли в следующую пещеру, но Насти и Павла там не оказалось, они успели прорубить следующий коридор.

— А здесь мы нашли серебро, — рассказала Агнешка, — нам сюда.

В следующей пещере оказалась медь, и наконец, их друзья.

— Странно, — сказал Павел, обращаясь к Тарасику, — обычно идёт по нарастающей, а тут, наоборот, от золота к меди.

— Это для затравки, — пояснил Тарасик, — чтобы вы из жадности ломились дальше, думая, что там находится что-то более ценное.

— Да ты хитрец! — засмеялся вампир. Настя с Агнешкой укоризненно покачали головами.

Вместе они прорубили ещё один коридор и оказались на улице.

— А теперь, — скомандовал Тарасик, — берите тележки и привезите сюда по тонне каждой из пород, которые вы нашли в скале. Породу будете скидывать в ямы.

И тележки, и ямы прилагались. Но ям оказалось пять.

— Почему столько? — неприятно удивилась Настя.

Лель пояснил:

— Я тоже нашёл уголь и железную руду. А ещё, кучу жизнерадостных мобов, которые меня чуть не придушили от избытка чувств. Кстати, они генерируются через каждые двадцать минут.

— Весёлое нас ждёт времяпровождение, — покачал головой Павел.

— Да уж, — хмуро ответила Настя, — стоять не будем, берём тележки и поехали. Если будем тормозить, и за полгода не управимся! А я хочу домой, в отель.

В ожидании мобов все старались отбить от скалы как можно больше руды. Парни даже успели сделать два рейса до ямы. Первой была медь, пещера с ней находилась ближе всех от выхода.

Лель предложил:

— Давайте их как-нибудь назовём.

— Кого?

— Ну, мобов этих! Хотя… — он обратился к их куратору, — Тарасик, как зовут твоих мобов?

— Никак, — ответил тот, — если хотите, можете сами дать им название, даже интересно, на что способны такие лохи, как вы?

Все смотрели на Настю, самая богатая фантазия и развитое воображение были именно у неё.

Настя равнодушно пожала плечами и предложила:

— Давайте назовём их мумриками?

— Почему мумриками? — спросил Лель.

— А почему бы и нет?

Павел улыбнулся:

— Женская логика прекрасна! Никому ещё не удавалось с ней справиться! Однако, ещё предложения есть?

Лель с Агнешкой отрицательно покачали головами.

— Принято единогласно! — объявил Павел и провозгласил, — Тарасик, отныне горные мобы будут называться мумриками!

— А что-нибудь поумнее придумать не могли? — проворчал Тарасик.

— А сам не мог?

— Ладно, пусть будет так, что с лохов взять?

— А вот и они! — тихо проговорил Лель.

И действительно, со всех сторон послышался мерный топот и радостное повизгивание. Мумрики наступали из всех коридоров, исключая только тот, который вёл на улицу.

— А не слишком их много? — пробормотал Лель.

Тарасик ответил:

— Я решил, что несправедливо, когда на такое количество лохов приходится всего пятьдесят мобов, и добавил по пятьдесят на каждого.

Павел предложил:

— Так может справедливо и награду увеличить? Чтобы на каждого по сто золотых и тысячу опыта?

Тарасик задумался и согласился:

— Ну что ж, ушлый лох, пожалуй, ты прав, я за справедливость. Пусть будет так.

Мумрики ускорили шаг и вбежали в пещеру с радостным визгом.

— Они конечно милые, — пробормотала Настя, — но уж очень душные.

— Это точно! — подтвердил Лель, непроизвольно потирая шею, — берегитесь, чтобы не забрались на спину, задушат до смерти!

Не успела Настя что-либо предпринять, как почувствовала, что за её щиколотки схватились крепкие руки и рванули наверх, от земли. Она потеряла равновесие, но не упала, а оказалась в смертельных объятьях. Шею и талию обвили тонкие гибкие руки и сжимали всё сильней. Настя мгновенно собралась, погибать очень не хотелось. Прежде всего, надо освободить захват горла, а то ещё немного, и она задохнётся, уже и так держалась из последних сил, в глазах стало темнеть. Полоска жизни ползла вниз.

Тем же способом, что и прежде Лель, она саданула факелом в душащего её моба. Получилось неплохо, руки сразу разжались. Мобы уже зашли с боков и пытались хватать её за руки. Если у них получится, то история борьбы бесславно закончится. настя ловко тыкала в милые мордашки горевшими факелами и была бесчувственна к плачу и стенаниям. По наблюдениям Леля и Агнешки, факелы были лучшим оружием против мумриков, чем мечи и кинжалы.

А потом уничтожила вцепившегося в ноги. Вывернуться из объятий, не убив противника, оказалось невозможно. Настя изловчилась и поджарила державшего за талию. Высвободившись, огляделась.

Агнешка тоже была вся облеплена любвеобильными мобами, но на ногах держалась крепко и постепенно освобождалась, помощи ей не требовалось. А Павел и Лель захватывали в объятья толпу мобов и спихивали в колодец.

И тут, лава зашевелилась и начала подниматься наверх, как будто мумрики, своей массой, подняли её уровень.

— Лава! — крикнул Лель, уже наученный горьким опытом.

Игроки бросились спасаться, прижимаясь к стенам пещеры. Через мгновение, из колодца брызнул фонтан огненных брызг, отправив в небытие пару десятков мобов.

В пещере сделалось гораздо просторней, мобов сильно поубавилось. И Настя заметила, как Агнешка потихоньку взяла за шкирку моба и притянула к себе. А потом накинула на шею петлю из паутины, Павел снабдил всех по мотку, на всякий случай, свободный конец она привязала к груженой медью тележке. Но та оказалась слишком тяжёлой для слабого моба. Тогда она запрягла рядом ещё двоих. Тыкая их кинжалом в мохнатые задницы, Агнешка погнала тележку на выход. Мумрики недовольно повизгивали, но тянули исправно.

— Отличная идея! — одобрила Настя и тоже запрягла трёх мобов в ещё одну тележку. Следовало торопиться, чтобы запрячь все четыре тележки, Павел с Лелем уничтожали их с завидной скоростью.

Когда мумриков уже не осталось, кроме тех, кто был предназначен для труда на благо общества, Настя спросила:

— Тарасик, а если в живых останется несколько мобов, другие будут генерироваться?

— Нет, хитрая лохушка, убить надо всех.

— Ура! — Настя радостно подпрыгнула, — мы нашли способ спокойно справиться с заданием!

— Но с другой стороны, — возразил Павел, — так мы не сможем получить достойную награду. Если бы сразились пять раз, каждый получил бы по пять тысяч опыта!

— Ну и ладно, — отмахнулась Настя, — получим в другой раз. Я не хочу два дня торчать в этой шахте.

— Согласен, — поддержал её Лель.

Мумрики загрустили, им не нравилось исполнять роль тягловых животных, однако жалости к ним никто не испытывал. Они сильно ускорили процесс. Ямы заполнялись быстрее, чем все ожидали.

Настя беспокоилась:

— Как мы будем искать те, где Лель нашёл уголь и железо?

— Посмотри на карту, — ответил Лель, — я отметил эти места, как знал, что понадобятся!

— Умница! — похвалила Настя.

— И всё же, — сказал Павел, — предлагаю после того, как заполним ямы, снова вернуться и подкачаться на мобах.

— Может быть, — неопределённо ответил Лель. Скорее "да", чем "нет". А девушки пожали плечами.

Однако, когда ямы были окончательно заполнены, а оставшиеся мобы уничтожены, Тарасик объявил:

— Поздравляю, лохи! Вы выполнили второе задание! Теперь скала всегда будет приносить вам доход, если вы не поленитесь добыть руду. Вы хорошо потрудились, и заслужили отдых. Спускайтесь в долину!

— Ну вот! — разочарованно проговорил Лель, — охота отменяется!

— Нет, погоди! — сказала Настя, — надо выяснить кое-что! Тарасик, мумриков больше не будет в пещерах?

— Как это не будет! А для кого я старался их создавать? Не надейтесь на лёгкую жизнь, ленивые лохи, мумрики будут всегда! По пятьдесят мобов на нос!

Лель с улыбкой посмотрел на Павла:

— А ты боялся! Ещё не всё потеряно!

На счёт им поступило по сто золотых монет и опыта прибавилось на тысячу.

Горы расступились, внизу простёрлась широкая цветущая долина, а посреди неё стоял большой дом, окружённый крепким забором, к нему спускалась тропа.

Время уже клонилось к вечеру. И отдых был очень кстати.

— Ну что, идём? — призвал Лель, — кажется, это для нас!

— Вообще-то, здесь всё для нас, — с упрёком глядя наверх, где должен быть Тарасик, ответила Настя, и первая направилась по тропе.

Это оказался Гостиный двор. Во дворе для них уже был накрыт стол, хорошенькая непись прислуга, одетая в широкий красный сарафан и косынку на голове, прикрывающую роскошную светло-русую косу, расставляла столовые приборы. Она и встретила дорогих гостей. Улыбнулась, поклонилась и пригласила к столу.

— Ух ты! — Лель внимательно оглядывал блюда, — так это как раз то, что мы вырастили на огороде!

— Да, — разочарованно проворчал вампир, — животную пищу мы пока не заслужили.

— Так может, потом? — предположил Лель. Он вопросительно взглянул на прислугу, но сразу понял, что ничего от неё не добьётся, и обратился к Тарасику, — эй, Тарасик! У нас будут на столе мясо, яйца, молоко? Или так и будем питаться травой?

Про траву он явно преувеличивал, овощные и фруктово-ягодные блюда выглядели очень аппетитно.

— Я над этим подумаю, — пообещал Тарасик.

Несмотря на недовольство, все неплохо поужинали. Кроме всего прочего, на столе стояла бутылка отличного вина, очень кстати, после тяжёлого трудового дня.

Ночь уже вступила в свои права. И все были не прочь отдохнуть.

В доме для каждого нашлось по комнате, там же находилась общая прихожая, кухня и столовая. Прислуга по имени Маша, постелила всем чистое, ароматно пахнувшее постельное бельё, и тихо удалилась.

Настя лежала под одеялом и чувствовала себя как на иголках. Двери в комнаты не закрывались, и она ждала, что к ней войдёт вампир. Настя нисколько не сомневалась, что он не пропустит момент познакомиться поближе. Павел постоянно окружал её своим вниманием, что конечно было приятно, но к более тесному общению она была не готова.

Настя тщательно подбирала слова, которые ему скажет. С каждой минутой эти слова варьировались, обрастали подробностями, менялись местами между собой. Потом она понимала, что всё забыла и начинала представлять ситуацию заново. Было не просто. Настя не собиралась отталкивать его совсем, а лишь оттянуть момент близости на другой раз. А когда будет этот другой раз, она хотела решать сама. Она вертелась как юла в своей постели, а он всё не шёл и не шёл. Прошло уже достаточно времени, чтобы решиться. Уснул, что ли? — мелькнула досадная мысль. Теперь Настю стало одолевать беспокойство. Что если он придёт, когда она будет спать? Тогда она не успеет ему ничего сказать. А как узнать, спит он, или не спит? Подойти к комнате и осторожно заглянуть за дверь? Настя ужаснулась, представив себе такую картину. Если он не спит и увидит её, то получится, что она сама напросилась к нему в постель! Нет, так рисковать нельзя, отступать ей будет некуда. Постепенно мысли в её голове стали сплетаться в причудливые образы, обретать собственный сценарий, и ей стало всё равно. Сон окончательно и бесповоротно овладел ею раньше, чем пришёл вампир. Настя так и уснула в одиночестве, повернувшись на бок и обняв мягкую подушку.

Утром их разбудил отчаянный вопль прислуги:

— Просыпайтесь! На нас напали разбойники! Они уже ломают ворота!

Крикнула, а сама спряталась за ширму.

Вампир сладко потянулся:

— Разбойники! С этим Тарасиком не соскучишься!

Однако заглянул в окно, и лицо его вытянулось. Все собрались в гостиной. Как раз напротив окна стояла группа настоящих головорезов, они переговаривались между собой и посмеивались, посматривая в сторону Гостиного двора. Другие уже лезли на ворота, решили, что ломать их слишком утомительно.

Но не это поразило игроков. Вооружённых огнестрельным оружием разбойником насчитали не меньше двадцати, и все они были пятнадцатого уровня!

Настя разозлилась:

— Тарасик, ты что, — маты так и вертелись на языке, но она решила не усугублять, — с дубу рухнул? Нас всего четверо, а их двадцать и все пятнадцатого уровня! Ты хоть подумал, как мы сможем им противостоять?

— А кому сейчас легко? Поднатужьтесь, глупые лохи, и всё получится! Ваши примочки до сих пор работают. Как браслеты и способности вампира.

— Ты совсем идиот? — Настя рассвирепела, — с какой стати ты дал им огнестрельное оружие? Да и не можем мы пользоваться браслетами, когда Павел рядом. А им даже приближаться к нам не надо, достаточно перестрелять всех издали!

— Ну-ну, не кипятись, — примиряюще ответил Тарасик, — хорошо, с пистолетами я погорячился, сейчас уберу. Но ведь и у тебя есть лук!

— Что толку с этого лука, если их двадцать, а нас четверо?

— Хорошо, — сквозь зубы проговорил Тарасик, — убейте хотя бы семерых, и они вам зачтутся, даже если вы все уйдёте на перерождение.

— Хочешь сказать, что когда мы вернёмся, их станет на семь меньше?

— Да, психованная лохушка! И больше ни одной уступки!

— Ну, хоть что-то, — покачав головой, сказал Павел.

— Настя, что бы мы без тебя делали? — растрогалась Агнешка.

В этот момент, окно резко распахнулось, разбойники пошли на штурм. К ним лезло двое из них, а другие уже выбивали следующее окно.

Настя прицелилась из лука и подстрелила одного из разбойников. Другого приняли Лель и Агнешка, вступив с ним в бой. Он был не долгим, метким ударом в сердце, Агнешка превратила его в ускользающий туман.

Что было дальше, Настя не видела, разбойник, ворвавшийся со стороны кухни, метко запустил кинжал в её горло.

Очнулась возле входа в пещеру, на камне возрождения.

— Привет, лохушка, — раздался насмешливый голос Тарасика, — недолго воевала!

— Заткнись! — зашипела Настя.

— Тебе надо умерить свои психи, — обиженно ответил Тарасик, — а то, знаешь, я тоже умею психовать.

Только не это! Настя решила пойти на примирение:

— А ты как бы себя чувствовал на моём месте?

— Но это же игра! Ты знала, на что шла, и что легко не будет!

— Откуда я знала? Я одна одолела непобедимых стражников и думала, что здесь нас ждёт милое спокойное местечко, где мы сможем укрыться в трудный момент и набраться сил. А тут! Но ты конечно прав, надо держать себя в руках. Не обижайся, у меня характер такой, взрывной.

— Это ты типа извинилась?

— А ты типа не заметил?

— Не особенно.

— Может, на колени перед тобой встать?

— Было бы интересно посмотреть!

И тут, рядом с ней возник Павел Анатольевич.

— Настя, как хорошо, что ты ещё не ушла!

— Как там, успели кого-нибудь убить?

— Только двоих, и как видишь, я теперь с тобой! Думаю, есть смысл подождать остальных.

— У них совсем нет шансов? — скисла Настя, — хотя, о чём я говорю! Конечно, нет!

Ждать пришлось недолго, сначала к ним присоединилась Агнешка, а потом и Лель.

— Увы! — печально произнёс он, — мы не уложились, и семерых убить не смогли!

— Значит, ждёт нас опять бой с тем же количеством разбойников, — констатировала Настя.

— Зато теперь мы готовы, — заметил Павел.

— У нас двадцать минут до пробуждения мобов, — напомнила Настя, — постараемся проскочить как можно дальше.

— Так что мы до сих пор стоим? Вперёд! — провозгласил Павел.

Однако, едва они зашли в пещеру, как услышали топот и радостные визги, они доносились со всех сторон.

— Тарасик, а где те самые двадцать минут форы? — с упрёком спросила Настя.

— Ничего не могу поделать, — заявил Тарасик, — мобы созданы и живут своей жизнью! Они вас давно поджидают! И кстати, они ещё и развиваются, иначе вы не смогли бы их запрячь!

— Хотя бы генерируются они так же, через двадцать минут?

— Так же. И количество осталось прежним, по пятьдесят на игрока.

— Хоть что-то позитивное, — усмехнулась Агнешка.

— А может, попробуем убежать? — предложил Лель, — в том коридоре я ничего не слышу!

— Точно! — подтвердила Настя, — бежим!

Они рванули в свободный коридор, мумриков там и правда не оказалось. Но скоро те сообразили, куда делись игроки, и свернули следом за ними.

— Агнешка, — крикнула Настя на ходу, — не забывай про план!

— Я не забываю! — ответила Агнешка, — только у меня сложности с определением расстояния, оно будет не точным!

— Так и пиши — приблизительно! Главное, повороты указывай!

— Ага, буду отмечать пунктиром!

Мумрики догнали их в очередной пещере с колодцем. И пришлось принять бой.

— Оставляем парочку в живых! — крикнула Настя.

Они уже держали факелы в обеих руках и усердно долбили мобов. Наученные горьким опытом, мумрики держались подальше от колодца, но это их не спасало, так как Павел и Лель не изменили своей тактике и охапками скидывали их в кипящую лаву.

Возможно потому, что все были готовы к сражению, им удалось справиться довольно быстро. Оставшихся двух мобов Настя с Агнешкой держали за шкирки и берегли, как зеницу ока, чтобы остальные не сгенерировались раньше времени.

А потом, пинками и подзатыльниками, заставили их слушаться себя, и не лезть обниматься.

Мумрики горько плакали. Глядя на их печальные мордашки, и камень пролил бы слезу, но не грозные воспитательницы.

— Поставим вас возле пещеры, и будете охранять вход, — наставляла Настя, — всё поняли?

Мобы испуганно закивали, однако стоило расслабиться, как тут же потянулись схватить за шею. И сразу получили крепкие подзатыльники.

Игроки уже направились на выход из пещеры, когда Тарасик их остановил:

— А вы куда пошли? Здесь есть руда, её надо найти!

— Тарасик! — воскликнула Агнешка, — давай не сейчас! Да и кирки мы не взяли!

В тот же миг, все свободные выходы из пещеры затянулись камнями, будто их и не было.

Павел тихо выругался, да и все были вне себя.

— Ладно, идём за кирками, — метая искры из глаз, произнесла Настя.

Они развернулись и пошли за кирками, пиная мумриков впереди себя. Раздражённый Лель пнул одного из них слишком сильно, и тот испустил дух. С другим, единственным оставшимся в живых, обращались уже бережно.

Кирки, как обычно, лежали у входа в пещеру. Прихватили их и направились обратно, ориентируясь по пунктиру на карте.

— Только теперь не понятно, как мы будем искать выход из горы, — озадаченно произнёс Лель, — эти пещеры, настоящий лабиринт!

— Самое главное, — подхватила Агнешка, — что каждую пещеру придётся ковырять на предмет полезных ископаемых.

Павел вмешался:

— Я вам больше скажу! На выходе нас опять заставят заполнять ямы. Чует моё сердце!

И все покосились на единственного, оставшегося в живых мумрика, от него одного не было никакого проку.

Добрались до пещеры и дружно ударили по стене кирками. Здесь оказался мрамор. Проходы сразу открылись, и все двинулись дальше. Пока добрались до выхода, Тарасик, всё-таки, не заставил их блуждать до вечера, наковыряли ещё изумруды, гранит, глину и рубины.

И Павел оказался прав, на выходе их ждали четыре тележки! И пять глубоких ям, которые нужно было заполнить тонной породы.

— Ничего, — успокаивал всех вампир, — как показывает практика, найденными материалами мы будем пользоваться и в дальнейшем. Вот только кто бы мог подумать, что глину придётся добывать в скале! Я всегда думал, что она находится под ногами!

— Так это же игра, — ответил Лель, — нескладушки в рамках.

— А может, убьём его? — Настя пристально смотрела на мумрика, а тот сжался от страха, как будто это был не моб, а живое существо.

Лель одобрил:

— А давай, какой с него прок? Заодно получим дополнительный опыт, он нам точно не повредит.

И сам долбанул факелом оставшегося моба.

— Ну всё, идём в пещеру, — призвал Павел, — девочки, за вами вьючные мобы. Не самим же нам таскать эти телеги? Так мы до вечера не управимся! А нас разбойники заждались.

Они успели добраться до пещеры с рубинами, когда туда ворвались мобы. А дальше всё проходило по накатанной. Лишних мобов убили, оставив тех, кто будет тянуть тележки. И дело пошло.

Через несколько часов все освободились, добили мобов, получив ещё по тысяче опыта и по сто золотых монет, и пошли к гостиному двору. Сражаться с разбойниками.

По пути к Гостиному двору, Настя тайком рассматривала вампира. Возможно потому, что он теперь был не один, а ещё и узнал, что здоровье и молодость останутся с ним в реале, ничего в нём не напоминало о старости. Всё-таки, очень хорош!

Подумав о себе, Настя приуныла, что ни говори, а она опять смотрелась серой мышью, теперь на фоне этого шикарного мужчины. И с чего она взяла, что произвела на него впечатление? Может он со всеми дамами так же галантен? Эх, если бы она знала заранее, что игра меняет структуру организма, то над своей внешностью уж потрудилась бы! Но теперь поздно об этом думать.

И тут Настя вспомнила, что каждое её движение просматривают где-то в тайном кабинете, так необыкновенно далеко, но в то же время, возможно, всего в нескольких кварталах от её дома, где сейчас неподвижно лежит её плотское тело. Как всё относительно в этом мире! Она быстро прокрутила свои воспоминания, где она выглядела некрасиво? На самом деле, много где. Она совсем забыла об этой досадной мелочи! И тут же подумала — да и пусть! Трансляция её ни в чём не остановит, как была естественной, так и останется! Тем не менее, она невольно приосанилась и шла, будто позирует перед камерами.

— Что с тобой, Настя? — тут же напряглась Агнешка.

— Я тут подумала, что если за нами постоянно наблюдают?

— Да кому мы нужны? — отмахнулся Лель, — у админов другие задачи. Если и наблюдают, то за какими-нибудь значимыми игроками, или ситуациями. А мы пока ничего особенного не сделали.

— Ну не скажи! — не согласился Павел, — играете вы довольно талантливо!

Агнешка его перебила:

— Вообще-то я заметила, что Настя сегодня какая-то не такая, — и с упрёком посмотрела на него.

А следом и Лель:

— Знаешь что, Паша, мы тебе нашу Настю в обиду не дадим!

Вампир растерянно развёл руками.

Лель многозначительно произнёс:

— Сказал "а", говори и "бэ"! Она не игрушка! Ты понял меня?

Павел так растерялся, что не нашёлся, что ответить. А Настя сделала вид, что не слышала, немного отстала и ничего не поняла.

— Знаете, молодые люди, — наконец нашёлся вампир, — мы сами как-нибудь разберёмся, когда "а", а когда "бэ"!

— Я в тебя верю, — Лель похлопал его по плечу.

Они, с Агнешкой, пошли вперёд. А Павел предложил Насте локоть, чтобы она взяла его под руку.

Раз возникла такая ситуация, Настя решилась быть честной до конца:

— Павел, честно признаюсь, мне сегодня ночью долго не спалось. Я была уверена, что ты воспользуешься удобным случаем, и придёшь ко мне в спальню.

— Но Настенька, как бы мне этого не хотелось, я посчитал, что ты не тот человек..

Настя его перебила:

— Вот потому я и не могла уснуть. Я всё время думала, какие подобрать слова, чтобы тебе объяснить, что я пока не готова? И в то же время, я бы не хотела совсем тебя оттолкнуть.

Вампир широко улыбнулся, прижал её руку своей ладонью и тихо произнёс:

— Поверь, Настенька, у нас с тобой всё будет хорошо.

Для Насти это была очень нестандартная ситуация, она чувствовала себя неловко, и была благодарна Павлу за его такт. А Лелю была благодарна за бестактность, теперь этот красавчик от неё не отвертится!

— Ах, о чём мы только думаем? Впереди непростое сражение, а мы!

— Об интимной жизни! — нисколько не смущаясь, осклабился вампир.

— Нет, это уже пошло! — притворно возмутилась Настя, — кстати, ты отлично потрудился над своим образом! Кто тебя на него вдохновил?

— Никто, — равнодушно ответил он, — просто сбросил себе годы и воссоздал собственную внешность, в молодости.

— Не плохо, — Настя смотрела на него внимательно и не находила никакой неискренности. В конце концов, почему бы и нет? Вокруг немало красивых мужчин, у неё, правда, таких не было. Значит в игре ей очень повезло.

— Настенька, но ведь и ты выглядишь довольно естественно. А мне не по душе искусственные куклы. Они все на одно лицо!

— Если бы я знала, что моя внешность останется со мной и дальше, то уделила бы ей больше внимания, — досадовала Настя, — мне хватило бы фантазии, чтобы не быть как все.

— Ничего делать не надо! Ты и так прекрасна! Главное, ты гармонична и естественна, это дорогого стоит!

Видимо решив, что Настя с Павлом поговорили достаточно, Лель с Агнешкой вернулись.

— Что будем делать с разбойниками? — деловито спросил Лель.

— Я думаю, — ответил Павел, — надо узнать, где они находятся, а потом уже строить планы.

— Я согласна, — подтвердила Настя.

До Гостиного двора оставалось совсем недалеко.

Настя чувствовала, что голова её сейчас не настроена на решение боевых задач. Надо было срочно собраться, иначе она позорно потеряет лидерский авторитет.

Подошли к Гостиному двору и скрылись за высокой травой.

Ворота были широко распахнуты, и потому, прекрасно видно, что происходило во дворе.

А там разбойники расположились за столом, и весело бражничали. Маша едва успевала подносить им вино и угощение.

Но бдительности они не теряли, несколько человек постоянно мелькали в окнах. Кроме того, они выставили вокруг дома караул, не меньше шести человек.

— Их слишком много! — вздохнула Настя.

— Но нам надо убить всего семь! — напомнила Агнешка.

Лель предложил:

— А может, выскочим внезапно и потравим всех паучьими браслетами?

Настя возразила:

— Потравим тех, кто за столом, а есть те, кто в доме, и охранники. Мы ничего не успеем сделать, и браслеты используем впустую.

Павел сказал:

— Предлагаю дождаться темноты, а потом выбить охранников. Если повезёт, остальные будут спать, их можно потравить вашими браслетами.

Настя заметила:

— Нам всё равно придётся дожидаться темноты.

— Так может вернёмся пока к горе? — предложил Лель, — поковыряемся там ещё, найдём что-нибудь полезное, опыт подкачаем.

С ним все согласились. До вечера оставалась уйма времени, почему бы не провести его с пользой? И решили, что надо добыть девятый уровень хотя бы для Насти. Агнешка отставала от неё на три с половиной тысячи, а Лель на семь.

Подошли к горе, на удивление, мумрики их ещё не поджидали. Павел неожиданно обратился к Тарасику:

— Слушай, дружище, мы ведь с тобой не враги?

— Что ты хочешь, хитрый лох! Вздумал что-то вымогать?

— Ну почему же сразу вымогать? Всего лишь попросить об услуге. Она тебе не будет ничего стоить!

— Говори, хватит юлить, мне уже интересно.

— Я знаю, что ты почти всемогущий, да что уж там — почти! Глядя, как ты управляешь горой и создаёшь мобов, с уверенностью заявляю — ты всемогущий!

Все слушали этот диалог затаив дыхание, никто не понимал — к чему клонит вампир?

— Лесть принята, — равнодушно ответил Тарасик, — мне до сих пор интересно.

— Тогда, не мог бы ты мой опыт, который мне уже не нужен, распределять между моими соклановцами?

— Ах, вот оно что! Вынужден тебя разочаровать, на такое моё всемогущество не распространяется! Нет, мне не жалко, но я и правда, не могу. Так что — увы, хитрый лох! Но мне было приятно с тобой поговорить.

— Жаль, — вздохнул Павел, — я должен был попробовать.

— Обращайся! — с усмешкой ответил Тарасик.

А дальше, они сосредоточились на мобах, попутно собирая ресурсы. И нашли ещё малахит, топаз и лазурит. И никуда не пошли, ждали мобов и подкачивали опыт на их истреблении.

Настя, наконец, получила девятый уровень. Время клонилось к вечеру. Пора было выдвигаться. По пути, она углубилась в интерфейс. Тем более, Ричард сам дал о себе знать:

— Настя, поздравляю! У тебя девятый уровень! Наградой будет автоматическое заполнение всех характеристик, кроме Магии. Она не зависит от полученного опыта. Меткость тоже придётся зарабатывать, у тебя сейчас двадцатый уровень. Это не плохо, но нужно поработать ещё. Уровень Лучника у тебя восьмой.

Настя упустила момент, когда успела повысить уровень. В этом не было ничего удивительного. Все эти цифры и характеристики интересовали её постольку поскольку. Она жила, а не играла, и вообще, предпочитала не портить восприятие жизни сухими цифрами. Тем не менее, сейчас, после заполнения очков характеристик, она чувствовала себя превосходно, голова снова работала, ещё лучше, чем раньше, и в целом ощущался прилив сил.

А Ричард продолжил:

— Для достижения следующего уровня, нужно набрать двести тысяч очков опыта.

— Как двести! — Настя была шокирована, — почему так много?

— Ну извини, с этим я ничего поделать не могу.

— Если все характеристики заполнены, к чему ещё стремиться?

— После десятого уровня открывается общеигровой чат, и магазин.

— Ах, да! Совсем забыла!

Настя с изумлением смотрела на Павла Анатольевича. Как же ему удалось так продвинуться? Теперь это казалось невероятным!

— Что случилось? — спросила чуткая Агнешка.

— До десятого уровня двести тысяч очков опыта, — сообщила Настя.

После этого и Лель с Агнешкой посмотрели на Павла с возросшим уважением.

— А ты давно в игре? — спросил Лель.

— Я определённо зашёл раньше вас, — ответил вампир, — не берите в голову! Наберём мы вам опыта сколько надо! Главное, что мы вместе.

— Когда я думала, что до десятого нужно сто тысяч, — сказала потрясённая Агнешка, — это всё равно казалось слишком много! Но двести!

— Кстати, — вспомнил Лель, — Тарасик, а почему мы не получили опыт за убитых разбойников?

— Сначала всех убейте, потом требуйте! Наглые лохи!

Лель махнул рукой, всё ясно с этим Тарасиком, от него трудно чего-либо добиться!

— И да, — сказала Настя, — на девятом уровне все шкалы характеристик заполняются автоматически. Кроме специализированных.

— Это хорошо, — ответила Агнешка, — потом можно о них вообще не думать.

Солнце уже давно закатилось, и путь им освещала только полная луна.

У Гостиного двора всё было без изменений. Но, кое-что вселяло надежду. Разбойники, сидевшие за столом, уже были изрядно пьяны, некоторые и вовсе спали прямо здесь, раздвинув тарелки, головой на столе, или свалившись на землю.

Но они по-прежнему не были лёгкой добычей. Из дома всё так же пристально наблюдали, да и караул неизменно нёс свою вахту. Игроки понимали, что разбойники не люди, и в случае тревоги, моментально подскочат на ноги.

Решили охотиться за караульными, под покровом темноты могло получиться. Если уничтожить их всех, шестерых, то до нужного результата останется только один.

Игроки разделились, обошли дом вокруг, занимая позиции. Настя встала напротив одного из углов, где не было окон. Двое караульных останавливались в этом месте и осматривали окрестности. Дождавшись, когда они примут удобный ракурс, Настя выпустила две стрелы, одну за другой, и поразила обоих в горло.

— Молодец, Настя, — похвалил её Ричард, — ты была ловкой и меткой, получай двадцать первый уровень меткости и девятый уровень лучника!

Настя удовлетворённо кивнула. Силуэты убитых разбойников растаяли во тьме.

Павел тоже выбрал позицию, где его не было видно из окон. Кроме караульных, из дома постоянно велось наблюдение. Он подкрался совсем близко, выскочил как тень позади ещё одной пары разбойников. Выхватил острый кинжал и полоснул одного по горлу, а другого схватил голой рукой за шею. Разбойник замер, не мог ни охнуть, ни пошевелиться. Но чтобы так убить окончательно, требовалось время, потому Павел возиться не стал, а просто поразил его в сердце кинжалом.

Лель с Агнешкой работали парой, дождавшись, когда к их позиции подойдут оставшиеся два разбойника, они одновременно вонзили мечи им в сердце, однако один из них, прежде, чем истаять, успел прохрипеть:

— Берегись! На нас напали!

Как бы тихо не прозвучало, но его услышали. После выполнения задачи, игроки договорились встретиться возле дороги. Павел с Настей уже находились на месте, когда к ним присоединились Лель с Агнешкой, а за ними бежали разбойники.

— Уходим! — скомандовала Настя.

В них полетели кинжалы, чудом удавалось уворачиваться. Насте никак не удавалось развернуться и подстрелить хотя бы одного преследователя, они буквально наступали им на пятки.

В плечо Павла вонзился метательный нож. На ходу он выдернул его и быстро хлебнул исцеляющее зелье.

Они бежали изо всех сил, дорога здесь была только одна, и вела она в горы.

— Бежим в пещеру! — командовала Настя, других вариантов и не было.

Все заскочили в пещеру, а Настя укрылась за камнем и подстрелила одного из преследователей.

— Есть! — ликовала она, догнав друзей, — я его убила!

— Ура! — воскликнули Лель и Агнешка. А Павел радостно улыбнулся и обнял её.

Они быстро свернули в боковой коридор, скрывшись во мраке.

— Теперь можно не торопиться, — выдохнул Лель.

Однако, он очень ошибся! До их слуха донёсся мерный топот бегущих ног и радостное повизгивание.

— Нам надо добраться до пещеры, — предложил Павел.

— А может наоборот, навстречу разбойникам? — сомневалась Агнешка, — убьют, так убьют, семерых мы уже уничтожили.

— Нет, — решительно произнесла Настя, — бежим в пещеру!

Заметив её уверенность, Лель с Агнешкой поняли, что она что-то придумала.

Мумрики строем приближались к ним, а игроки устремились наперерез, расталкивая и обходя их по краю. Мобы так растерялись, что не успели раскрыть свои смертельные объятья. Но потом развернулись и побежали следом.

В пещере уже находились разбойники, колодца здесь не было, и мумрики заполнили её собой, не оставив свободного места. Разбойники встретили игроков радостным оскалом. Странное дело, но мумрики никак на них не реагировали, зато все ринулись к игрокам.

И тогда, Настя зычно скомандовала, показывая пальцем на разбойников:

— Вперёд! Уничтожить врагов! — а потом сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула.

Её друзья отшатнулись, посмотрев на неё с изумлением.

Мумрики приняли команду, разом повернувшись к разбойникам, их симпатичные радостные мордашки приняли свирепое выражение. И разбойники испуганно попятились назад, к выходу, но тот был перекрыт толпой агрессивных мобов.

Они яростно накинулись на врагов. Те ожесточённо отбивались, но и игроки не стояли на месте. Настя смогла подстрелить двоих. Нечаянно попасть в дружественного моба она не боялась. Агнешка тоже подобралась ближе и зарезала одного из разбойников. Павел, не менее успешно, метнул кинжал. Только Лель не ввязывался в битву, он пристально наблюдал и был готов в любой момент прийти на помощь.

Мумрики душили, рвали и топтали врагов. Вот уже ещё одна семёрка ушла в небытие. Но и разбойники наносили мобам существенный урон. Мумриков осталось совсем немного, выход из пещеры был свободен. Оставшиеся в живых разбойники воспользовались им и убежали.

— Ура! — кричала Настя, — молодцы! Мы победили!

Мумрики подхватили её дружным воплем.

— Это что же получается, — потрясённо произнесла Агнешка, — они и правда нас любят?

— Любят до смерти, — скептически хмыкнул Лель.

А Настя, тем временем, спросила:

— Скажи ка, Тарасик, нам засчитается победа над ещё семью разбойниками?

— Куда ж деваться! — недовольно проворчал он, — моё слово — закон! Радуйтесь, лохи, осталось только шесть разбойников. А я то надеялся, что они задержат вас надолго.

— Отлично! — заулыбался Лель, и кивнул на мумриков, — что с этими будем делать?

Настя скомандовала, обращаясь к мобам:

— Встать в шеренгу!

На удивление, те сразу подчинились и выстроились в ровную линейку.

— Первый! — стоявший во главе моб сделал шаг вперёд.

— Второй! — и так до конца, до двадцать седьмого, последнего.

Настя прошлась вдоль ряда с видом полководца, у мумриков были серьёзные и ответственные мордашки.

— Приказываю вам защищать пещеры от любого врага. Только я и мои друзья могут находиться здесь свободно и беспрепятственно. Отныне вы ведёте себя культурно и сдержанно. Обнимашки категорически запрещены! Кроме охраны пещеры поручаю вам искать неосвоенные породы. Командир отряда, мумрик Семён, — она указала на первого в строю. И обратилась к нему:

— Задача ясна?

Тот торжественно взвизгнул.

— А теперь — разойдись на поиски ископаемых!

Мумрики собрались вокруг своего командира.

Павел восторженно воскликнул:

— Настенька, я не знаю, что сказать! Ты гениальна!

— Да брось ты, — рассмеялась Настя.

— Нет, ты правда сильна, — поддержал Лель, — снимаю шляпу!

А Агнешка просто восхищённо улыбалась.

Настя устало произнесла:

— Ночь на дворе, а нам даже негде отдохнуть.

— Может обратно, к Гостиному двору? — предложил Лель.

— Я ужасно устала, — жалобно ныла Агнешка.

— Ничего удивительно, — заметил Павел, — мы весь день ничего не ели.

И только тут все заметили, что здоровье у них просело на сорок процентов.

— Настя, — сказал Лель, — у тебя не завалялись, случайно, груши в инвентаре?

— Завалялись, — к всеобщей радости ответила Настя, — но только три.

— Давай! Разделим поровну.

Настины груши честно разделили на четверых, но их ожидаемо оказалось недостаточно.

— А может, вернёмся в наш сад? — предложила Агнешка.

— Я — за, — поддержал Лель.

И Павел согласился:

— Это выход! Нам надо подкрепиться и переночевать. Даже если прямо на траве, лишь бы в безопасности.

— А ещё, там можно искупаться! — напомнила Агнешка, и глаза её радостно заблестели.

— Идёмте уже, — кивнула Настя.

Они падали от усталости, когда добрались до своего участка. Здоровье просело ещё на двадцать процентов. Сразу все схватились за спелые ягоды и плоды, растущие на деревьях. Голод был утолён, а с ним и заполнена шкала здоровья.

И ночь сразу показалась волшебной, с неба светила полная луна и мерцали яркие звёзды. Как будто они находились не в игре, а в реальном мире, ощущения были совсем не игровыми.

— Купаться то идём? — напомнил Лель.

— А как же! — ответил Павел, взял Настю за руку и повёл к озеру.

А там, Лель с Агнешкой уединились за струями водопада. А Павел предложил Насте обнять его за шею, они долго плавали вместе и разговаривали ни о чём.

Спать легли прямо на мягкую прохладную траву. Настя уснула сразу, зарывшись в объятья Павла, он, как и прежде, не позволял себе ничего лишнего. Настя успокаивалась и доверяла ему всё больше.

А утром оказалось, что и Лель с Агнешкой устроились неподалёку.

Проснулись когда солнце уже поднималось над горизонтом. Но разбудило их не оно, а странные звуки, доносящиеся повсюду.

Воздух прорезало громкое — м-муу!

— Корова! — Настя радостно подскочила.

И действительно, возле них паслись три коровы, а по огороду деловито сновали куры, выкапывая саженцы своими кривыми лапами.

— Вставайте, ленивые лохи, — раздался голос Тарасика, — работа не ждёт!

Все и так уже подскочили и бежали умываться.

— И тебе с добрым утром, — на ходу ответил Лель, — какая ещё работа?

— Берите в руки инструменты и начинайте строить загон для скота, и курятник. Потом нужно огородить забором участок, чтобы куры и коровы его не вытаптывали. А ещё, накосить сена для коров.

Все озадачились, работы предстояло не на один день.

— И научитесь доить коров! — продолжал наставлять Тарасик, — инструменты и стройматериалы найдёте возле участка.

Лель с надеждой посмотрел на Павла:

— Ты строить умеешь?

— Не особенно, — признался он, — но я думаю, это и не важно. Мы же не в реале!

— Тоже верно, — согласился Лель. Он вспомнил, как они выкапывали подвал. Видимо и сейчас всё будет обстоять примерно так же.

Так или иначе, а работа заняла у них следующие четыре дня. Когда закончили строительство коровника и курятника, вместе принялись за забор. Девушки, к тому времени, накосили травы и научились доить коров.

Как и ожидалось, убогие постройки сразу преобразовались в добротные и комфортабельные дома для животных. А в них тут же появились пара работников, чтобы ухаживать за хозяйством.

Кроме прочего, девушки продолжали подсаживать огород, теперь их внимание было обращено к злакам. А на столе появился хлеб, мясо курицы и говядины, яйца, и молочные продукты.

После постройки забора, им всем упало по пять тысяч очков опыта. Агнешка получила девятый уровень.

Напоследок, искупавшись в озере и набрав в инвентарь фруктов, игроки двинулись в сторону горы. Их всё ещё ждали разбойники, про которых они успели позабыть.

И никто не ожидал, что те будут подкарауливать прямо возле выхода из пещеры.

Настя шла первая, стоило ей показаться из пещеры, как в воздухе просвистел аркан, петля захлестнула её ниже плеч, сковав руки.

— Вот вы, голубчики, — раздался довольный голос одного из разбойников, — заждались мы вас!

Настю тянули к себе на верёвке аркана, она упиралась ногами из всех сил. Подоспевшая Агнешка перерезала верёвку, но петля оказалась слишком крепкой. Как Настя ни старалась, а выбраться из неё не могла.

Её друзьям было не до неё. Спас их только узкий проход на площадку возле пещеры. Но силы, всё равно, были не равны. Павел сбросил свои перчатки и двумя руками держал за шеи двоих разбойников. Они бессильно повисли на нём и не сопротивлялись, но и он не мог их ни убить, ни бросить. Положение спасла Агнешка. Молниеносным движением она заколола того, который был ближе с ней, освободив вампиру одну руку. А дальше он сам добил второго, и помог Агнешке справиться с соперником. Она уже была ранена в нескольких местах и отступала.

Лель храбро сражался с двумя. Однако быстро понял, что на долго его не хватит. Предупредил Павла и применил паучий браслет. Яд сковал не только разбойников, но и вампира.

Лель, прежде, чем убить разбойников, решил освободить Настю. Это было его роковой ошибкой. Он успел разрезать верёвку аркана, однако у разбойников, прежде, чем их сковал паралич, оставалась одна секунда, один из них ею воспользовался, чтобы поразить Леля в спину.

Освобождённая от пут Настя действовала молниеносно. Она застрелила из лука парализованных разбойников и убила последнего, Агнешка сражалась с ним из последних сил.

Лель исчез, оставив висевшим в воздухе своё имущество. Павел продолжал стоять столбом, парализованный паучьим ядом.

А Настя с Агнешкой уже праздновали победу!

— Ну что ж, лохи, — удовлетворённо произнёс Тарасик, — поздравляю, вы победили. Каждому вручаю по семь тысяч очков опыта. Есть ещё дополнительная награда. Но чтобы её получить, нужно пройти дальше Гостиного двора. А я с вами пока попрощаюсь, надоели вы мне, отвратительные лохи!

— Тарасик, ты куда! Не уходи! — шутливо закричала Настя.

— Неет! — ещё громче закричала Агнешка, — не слушай её! Счастливого пути! Скатертью дорога! Мы были рады с тобой пообщаться, и будем помнить всегда!

Павел уже пришёл в себя, опять натянул перчатки на руки и с радостной улыбкой обнимал девушек за плечи.

Вскоре подошёл Лель, его поздравили с достижением девятого уровня. Всем не терпелось узнать, какой прощальный подарок приготовил для них Тарасик? Они побежали вниз, по дороге в долину.

От Гостиного двора теперь вела дорога, мощённая гранитными плитами, она его огибала и устремлялась дальше, сквозь густой лес. Раньше этого леса здесь не наблюдалось, границы локации раздвинулись, теперь уже до упора.

Возле него, на указателе, мерцающем различными цветами, было написано — «Охота на диких зверей не запрещена! Любое животное генерируется в течение двух часов».

Лель усмехнулся:

— Поленился Тарасик нас ещё и по лесу погонять!

— Н-да, — согласился Павел, — спешил избавиться от необходимости нас наставлять. Переутомился, бедолага!

Агнешка поинтересовалась:

— Мы пойдём в лес, на охоту?

— Ну уж нет! — взорвалась Настя, — я невыносимо устала и нуждаюсь в отдыхе и светской жизни! Мы идём дальше, смотрим, что там, а потом возвращаемся в отель. Тарасик больше нас не держит. А дикого кабана, к столу, мы подстрелим в другой раз.

Павел её поддержал:

— На самом деле, что такого особенного в охоте? Даже Тарасик решил, что мы разберёмся сами. И я ему очень благодарен. Честно признаюсь, его хамское поведение изрядно надоело. Почему система решила, что мы заслуживаем позора?

— Ну дак, мы же лохи! — хохотнул Лель.

Они шли дальше, по дороге.

— Давно хотел спросить, — сказал Павел, — но всё время думал, что это бестактно.

— Говори уж, — ответил Лель.

— Почему ты так сильно отстал от девушек по опыту?

Лель смутился:

— Было дело, оплошал я.

Девушки сдержанно улыбались.

— Ладно, расскажу. Какие могут быть секреты между своими? Так вот, однажды, когда девочки были в театре, в тот момент, когда вы там познакомились, я без них несколько увлёкся, и позабыл, что у нас есть враги, и они не дремлют!

— У вас есть враги? — изумился Павел.

— Целых два клана! — с гордостью ответил Лель.

— И что они с тобой сделали? Убили?

— Если бы! — Лель сконфузился, — меня заволокли в подвал и распяли, а между ног воткнули копьё. Пришлось отключать чувствительность. Я висел там как бревно, бесчувственное и неподвижное, и мог провисеть хоть до конца игры, но девочки меня не бросили, нашли и освободили. И им было нелегко.

Павла эта история нисколько не позабавила, наоборот, он был в ужасе:

— Я вдруг подумал, что мне самому невероятно повезло не оказаться в такой же ситуации! Врагов у меня хоть отбавляй! И вовсе не слабых, хорошо, что у них оказалось плохое воображение! Спасти меня было бы совсем некому! Какое счастье, что я теперь не один!

Примерно через час, лес отступил. Перед ними оказался ажурный кованый забор, а на воротах было написано: «Добро пожаловать в парк!»

Ступили на синеватую дорожку, вокруг росли раскидистые деревья, стояли удобные скамейки и античные статуи из белоснежного мрамора.

— Ух ты! — восхитился Лель.

Его эмоции разделяли все. Такого они не ожидали. Дальше оказалось, что в парке играет приятная музыка, раздают мороженное, сладости и шашлыки из курицы и овощей, и различные напитки. Всё это — совершенно бесплатно! Но больше всего поразили аттракционы, все как в самых лучших парках реальности!

Настя заметила Колесо обозрения и потянула Павла туда. Кроме цели получить удовольствие, она хотела осмотреть окрестности с высоты, вдруг они что-нибудь пропустили? Леля с Агнешкой оставили самим решать, чего они захотят?

Павел прихватил два клубничных мороженых, одно вручил Насте. Сели в открытую кабинку и плавно поехали наверх.

— Надо будет какао посадить, — заметила Настя, — будем лакомиться шоколадом. Постоянно что-нибудь не предусмотрим!

Сверху парк выглядел великолепно! С ровными аллеями, рощами и фонтанами. Он оказался довольно большим. Немного в стороне находилось круглое озеро. А там — лодки, катамараны, надувные матрасы, лежаки и шезлонги для загорания. Лель с Агнешкой успели до него добраться и оседлать катамараны.

— Тарасик угодил, не ожидала! — покачала головой Настя.

Но Павел был недоволен:

— Честно признаюсь, я ожидал большего. А всё это слишком банально и бесполезно. Хоть для отдыха и сойдёт, особенно если некуда бежать.

— Смотри, что там? — Настя показала на большое крепкое здание, находящееся за территорией парка, — может, это оно? То, чего ты ожидал?

— Может быть! Надо проверить!

Спустились вниз и направились за своими друзьями.

К играющей музыке в парке прилагались танцевальные площадки. Настя мечтательно произнесла:

— Может быть, когда наш клан станет достаточно большим, мы будем прекрасно проводить здесь время.

— Или приглашать гостей, — подхватил Павел, — устраивать какие-нибудь состязания, или что-нибудь в этом роде, и брать деньги за услуги. Посмотри, есть опция для гостей?

Настя заглянула в интерфейс Ларца. И действительно, список в книге прибавился. Появилась графа Гости, и платные услуги. Кроме того, теперь можно было увеличить количество мест в Гостином дворе. И даже заказать постройку зданий.

— Ха, да мы вообще можем построить здесь большой замок! И гостей приглашать! Разве не прекрасно? Ты всё ещё недоволен?

— Не обращай внимания, наверное, я просто устал, и не в настроении.

Подошли к озеру, помахали Лелю с Агнешкой.

— Возвращайтесь! — крикнула Настя, — мы осмотрели не всё!

Парочка быстро подрулила к берегу.

— Что там? — спросила Агнешка.

— Какой-то дом. На жилой не похож. Пойдёмте, посмотрим!

— Далеко?

— Сразу за парком.

Так может, возьмёт велосипеды? — предложил Лель.

— А есть? — оживился Павел.

— Вон же они! — Лель указал на прокат велосипедов.

— Это же прекрасно, — обрадовался Павел, — интересно, на них можно ездить за пределами парка?

— Я бы не обольщалась, — заметила Настя, — как-то мы тоже думали, что из города можно выехать на такси. Но — увы!

— Стоит проверить. Это же наша территория!

— Сейчас проверим, — сказала Агнешка, садясь на велосипед.

Они вместе помчались в сторону, где находилось здание. К великой радости, велосипеды у них не забрали и за территорией парка.

— Прекрасно! — воскликнула Настя, — на них мы быстро доберёмся до горы. Ну а дальше, до выхода останется не так уж и много.

Здание было действительно крепкое, двухэтажное, кирпичной постройки, с высоким фундаментом.

— Вот она, наша глина, — кивнул Павел, — всё пошло в дело! Сверху сияла надпись — «Ювелир».

Настя схватилась за сердце:

— Вы тоже это видите?

— Идём! — Агнешка потянула её к высокому крыльцу.

Лель припомнил:

— Мы же насобирали кучу драгоценных камней и металлов! Чему здесь удивляться? Хотя, я надеялся, что здесь будет хоть завалящая ружейная мастерская.

Видимо и Павел на это надеялся, и с трудом скрывал разочарование.

Встречал их высокий бородатый мужик, одетый как простой лавочник. Его образ мало вязался с изысканным ювелирным товаром.

— Проходите, господа, — поклонился он, — мы давно вас ждём!

Игроки усмехнулись. Не так уж и давно!

На первом этаже им показали выставку камней, которые они сами добыли из скалы.

А на втором! Там сидели пара дизайнеров и три ювелира, и ничего не делали. Оказалось, что игроки должны сами придумать дизайн украшений и заказать их количество. И только тогда процесс создания будет запущен.

— Это же здорово! — ликовала Настя, — мы откроем ювелирный магазин, и деньги потекут рекой! Вы заметили, что в Алларии ни у кого нет ювелирных украшений? Они будут очень востребованы!

— Но зачаровывать их всё равно очень дорого, — сказал Павел, — но ты права, Настенька, кажется, вопрос финансов скоро перед нами стоять не будет. Мы станем богатыми не только в игре, но и обеспечим себя в реале.

— Тогда давайте приступать! — воскликнула Настя, возражений она не принимала, — сначала займёмся дизайном, а потом всё остальное. В другой раз, когда мы заходим наведаться в Ларец, наши украшения будут готовы.

— Резонно, — поддержал Павел, — надеюсь, к вечеру мы управимся. Оно того стоит.

Они принялись за дело. Извлекли из памяти и напридумывали много разных украшений, заказали сразу по несколько сотен, на продажу. А потом оказалось, что готово это будет не раньше, чем через неделю. Никого такой расклад не огорчил. Время пролетело незаметно. Их фантазии хватило до самого вечера. Все уже устали, но ночевать в локации не собирались.

— Давайте ускоримся, — просила Настя, — может ещё успеем в театр.

— Вряд ли, — усомнилась Агнешка, — мне тоже хочется выйти отсюда. Здесь хорошо, но хочется к людям, в игру. А здесь уже делать нечего.

Они сели на велосипеды и поспешили на выход.

Настя осталась одна в своей комнате, в отеле, сходила в душ, переоделась в короткий халатик и с наслаждением устроилась на диване.

Из Ларца они вернулись уже поздно, устали, в театр никому не хотелось. Павел категорически не пожелал возвращаться к себе домой. Лель отдал ему свою комнату и взглянул очень многозначительно. На что вампир никак не отреагировал.

Настя перевела плату за номер отеля. Ещё было немного рано, но на удивление, оплата прошла без проблем. С Фердинандом общаться не хотелось, чтобы разъяснить такую странность, хватило с неё хама Тарасика. И Фердинанд не далеко ушёл. Она с гневом припоминала, как он пытался выставить их из отеля только потому, что с Лелем возникли проблемы.

В дверь комнаты тихо постучали.

— Войдите! — Настя понимала, что это кто-то из своих.

И правда, это был Павел. Он вошёл, и Настя обратила внимания, что в нём что-то изменилось. Приглядевшись повнимательней поняла, вампир больше не прятался за своей обычной деликатностью, сейчас он выглядел сильным, уверенным в себе и даже властным.

Молча присел рядом, не отрываясь смотрел ей глаза, а рука легла на её голое колено.

— Настенька, я думаю, пришло время познакомиться ближе. Я не принимаю возражений.

Неожиданно, Настя растерялась. Она уже привыкла к его тихому обожанию, которое далеко не заходило, и думала, что так будет всегда! Возможностей остаться наедине было хоть отбавляй, но он ни разу ими не воспользовался! Настя прекрасно знала, что последует дальше, но совершенно не понимала, как ей реагировать? Павел застал её врасплох! Эх, если бы он ей не нравился, было бы намного проще. Настя первый раз сталкивалась с ситуацией, когда ничего не успела обдумать заранее.

Он наблюдал за её метаниями, отражавшимися на лице, и в глазах появились смешинки. Рука уверенно поднималась всё выше.

Неожиданно, Павел поднялся на ноги и встал перед ней.

— Хочешь, я разденусь, и буду перед тобой голый и беспомощный?

На счёт «беспомощный» Настя бы поспорила, с его прекрасной сильной фигурой подобное вряд ли возможно. Зато сама она чувствовала себя как невинная школьница, и невольно сжалась в комок.

А его рука, тем временем, расстегнула пуговицы на чёрной сорочке, и Настю бросило в жар. Вампир раздевался перед ней уверенно и никуда не торопясь. Сначала сорочка полетела на пол, потом брюки, нижнее бельё. На нём оставались только перчатки.

Настя вперила взгляд между его ног и никак не могла его отвести. Она пыталась отворачиваться, даже закрывала глаза! То, что там находилось, уже было в полной боевой готовности, а его размеры несколько превосходили её ожидания. В голове появилась неуместная мысль — а в реале он выглядит так же, или сделан на заказ? Однако, было бы глупо думать, что взрослый солидный человек будет морочить себе голову такой ерундой. Тем более когда он признался, что образ скопировал со своего собственного.

Закрыв лицо ладонями, Настя тихо произнесла:

— Завтра мне будет стыдно!

— Нет, моя радость, не будет, если хочешь, никто не узнает, что мы были вместе?

Настя упустила момент, когда уже лежала на диване, а он всё это шептал ей на ухо. И даже не поняла, как так получилось, что он уже был в ней? Без всяких формальностей, в виде предварительных ощупываний и облизываний. Так глубоко?..

Горячие губы шарили по её шее. Настя повернула голову к окну, просто потому, что так было удобно, открыла глаза, и тут! Огромный чёрный глаз наблюдал за ними с улицы! Настя оцепенела от ужаса.

Стекло лопнуло, а через него, в комнату, потянулась огромная чёрная рука, покрытая густой короткой шерстью.

И тогда Настя оглушительно завизжала. Рука ни на секунду не останавливалась, и почти подобралась к лежащей на диване парочке.

Но Павел уже был на ногах и срывал перчатки. Он схватил руку обеими ладонями за запястье. Его кисти казались крошечными, по сравнению с ней. Однако, сила была на его стороне. Невидимое за стеной чудовище дрогнуло и стало ослабевать.

Павел крикнул:

— Настя, срочно найди перстень, одень мне на палец! — вместе с перчаткой он сорвал и его.

Настя лихорадочно искала глазами откатившийся перстень, нашла. Вампир оттопырил палец, и она быстро натянула на него перстень.

В дверь барабанила Агнешка:

— Настя! Что случилось? Открой!

Своим визгом Настя была способна переполошить не только своих друзей, в соседней комнате, но и всю округу.

Она не могла открыть, Павел всё ещё оставался голым.

— Немного подожди! — крикнула Настя.

Вампир весь озарился красным сиянием, а чёрная рука повисла как тряпичная, теперь она вызывала не ужас, а отвращение, и сползла обратно, в окно, за пределы комнаты. Стекло моментально восстановилось, собрав в себя все разбитые осколки.

В этот момент закричала Агнешка. Но Павел уже успел одеться, он сделал это так стремительно, что невозможно было проследить за движениями, и выскочил за дверь.

Что там происходило, Настя не видела, она залезла под одеяло, и была не в силах унять дрожь. Первый раз, за всё время игры, она чувствовала себя такой беспомощной!

Судя по звукам в коридоре, вампир справился с проблемой и в этот раз. Кажется, чудовище проникло через входную дверь.

Взгляд Насти упал на флакончик с сияющим содержимым. Энергия вампира! Удивительным образом, это помогло ей прийти в себя. Она быстро поднялась, оделась и забрала флакончик.

Её друзья, бледные и напуганные, находились в прихожей. Здесь же валялась гигантская чёрная змея. Даже Павел был встревожен.

— Что происходит?

Все с ожиданием смотрели на него. Павел был единственным, кто не растерялся.

— Это чудовища с Чёрной пустоши, — хмуро ответил он, — они не должны были прорваться в город! Это просто невозможно!

— Что же могло произойти? — с беспокойством спросил Лель.

Настя уже пыталась связаться с Фердинандом, но тот не отвечал. Тогда она взялась за Ричарда.

— Ричард, отвечай, что тут происходит?

Он откликнулся, но ответ был не утешительный:

— Настя, я не знаю! Система молчит, как будто всё вышло из строя! Я не менее растерян, чем ты!

Судя по лицам друзей, все уже успели связаться со своими помощниками, и объяснять ничего не понадобилось.

Через дверь слышалось, что происходит в коридоре? Бег, суета, хлопанье дверей и крики. Громкие вопли, предсмертные хрипы, и топот нечеловеческих ног. Тяжёлый и мучительно страшный.

— Их слишком много, — тихо проговорил вампир, — я не смогу вас защитить. Зайдите в комнату, где нет окон, и замрите. Они реагируют на движение, чувствуют его даже сквозь стены! Замрите, надо переждать!

Сам он сполз на корточки, уперевшись спиной на входную дверь.

Настя быстро заскочила в костюмерную и замерла, устроившись на полу. Думала, что Лель с Агнешкой последуют за ней, но вспомнила, что в комнате Леля тоже нет окон. Дверь она закрывать не стала. Крики, топот и жуткие шорохи ещё долго были слышны в коридоре. Настя только сейчас заметила, что в копилке её опыта прибавилось пять тысяч очков, за двоих убитых монстров. Значит, каждый весил по десять тысяч. С учётом того, что очки распределялись на всех участников клана. Она поняла, почему Павел так быстро набрал уровень? Если за каждого монстра получать десятку, то это было не так уж и сложно. Она припомнила, как он рассказывал, что ходил охотиться на монстров. Сейчас их всех выручили его навык и способности.

Змея в коридоре истаяла, оставив после себя флакончик вампирской энергии. Уходя в костюмерную, Настя и его машинально подобрала, и сейчас держала в руках оба этих флакончика.

Скоро всё стихло, Павел позвал Настю в комнату Леля.

— Что будем делать? — спросила Агнешка и по привычке смотрела на Настю.

Лель ответил:

— Судя по всему, в игре произошёл какой-то глобальный сбой. Будем надеяться, что неполадки скоро устранят.

— А я в этом не уверена, — тихо произнесла Агнешка, — в реале никто не знает, что здесь с нами происходит? Мы полностью оторваны от внешнего мира. Раньше меня это даже радовало!

— Павел, что говорят в чатах? — спросила Настя.

Вампир ненадолго погрузился в себя, а потом ответил:

— В чатах полный хаос. Все кричат, что к ним лезут чудовища, потом сообщения пропадают. Тем, у кого нет своей квартиры или дома, и камень возрождения всегда с собой, особенно не повезло. Их убивают снова и снова.

— Они же не умрут в реале? — забеспокоилась Агнешка.

Они понимали, что организм человека не железный, и не сможет бесконечно сопротивляться боли.

— Нет, так не бывает! — воскликнула Настя, — нет-нет! Корпорация такого не допустит!

— Если она ещё существует, — заметил Лель, — что если сбой возник из-за того, что игру стало некому обслуживать? Иначе нас бы предупредили, хоть кто-нибудь. Те же виртуальные помощники, а они ничего не знают.

— Хочешь сказать, что игра рушится? — испуганно спросила Настя, — в мире произошло что-то ужасное? Но мы же до сих пор живы! Значит наши физические тела в полном порядке! Может всё не так плохо? Ах, как бы узнать?

Агнешка предложила:

— Давайте вернёмся в Ларец и попробуем переждать там.

— Действительно, — Настя с облегчением заулыбалась, — как я про него забыла?

Но когда они попытались зайти на локацию надела, их встретил голос Тарасика:

— Локация временно недоступна. Подождите до лучших времён.

Настя воскликнула:

— Там же находится наш камень возрождения! Мы попадём туда после гибели!

После этих слов, к её ногам скатился камень. Все застыли и молча смотрели на него.

Павел первым пришёл в себя:

— Нам нужно выбираться отсюда. Оставим камень в моём доме, будем воскресать там. Надеюсь, что защитные артефакты ещё работают. В любом случае, там безопасней.

— Но как мы туда доберёмся? — воскликнула Настя, — они повсюду! Не успеем мы дойти до выхода, как двадцать раз погибнем!

— Есть ночью небольшой промежуток времени, когда часть из них спит.

— Часть? — спросила Агнешка, — значит, не все?

— Но это большая часть. Мы можем проскочить.

— И скоро? — спросил Лель.

— В три часа ночи, до четырёх.

Было уже без двадцати три, когда шум в коридоре совсем стих.

— Они ушли? — насторожилась Агнешка.

Павел ответил:

— Скорее всего. Твари предпочитают спать на свежем воздухе.

— Так может начнём потихоньку выбираться? — предложила Настя, и спросила Павла, — далеко находится твой дом?

— Минут десять ходьбы.

— А если бега, то быстрее, — заметил Лель.

Они спустились вниз, вышли из отеля и укрылись в тени деревьев, осматриваясь.

Шагах в двадцати от них, монстр, похожий на чёрную шестирукую обезьяну, развлекался тем, что отрывал голову игроку. Когда тот воскресал, на этом же месте, снова отрывал. Игрок злился, страдал, но ничего поделать не мог. Монстр был очень увлечён и проявлял почти научный интерес.

— Павел, ты не поможешь бедолаге? — робко спросила Агнешка.

Но Лель её одёрнул:

— Он не служба спасения посторонних бедолаг. Павел у нас один, ему бы нас спасти. А его собственные соклановцы бросили на произвол судьбы. Раз у него камень, значит, это глава клана. Они даже не попытались ему помочь!

— Да, Агнешка, — поддержала его Настя, — что, если пока он будет возиться с этим монстром, на него нападут ещё несколько? Он не справится.

Вампир ответил:

— Те, кто сам за себя, умирают первыми. Я имею в виду тех, кто его бросил. Я не буду ему помогать, скоро монстры лягут спать, и от него отстанут.

Лель спросил:

— А какие из них не спят в это время?

— Те, которые летают по воздуху, они предпочитают почивать днём, но тоже недолго.

Иллюстрацией к его словам, с неба спикировал безобразный ящер с угловатыми крыльями, покрытыми не перьями, как у птиц, а короткой чёрной шерстью. Он смял под собой пятёрку игроков, отправив их на перерождение. Но им повезло, их камень возрождения находился в другом месте. Взвыв от досады, ящер снова взлетел в небо, отыскивая сверху другую подходящую жертву.

На площади почти никого не осталось. Только неподалёку от отеля, чёрный змей с лапами, в несколько раз больший, чем тот, который напал на них в номере, сдавил своим гибким телом нескольких игроков. Они упирались, но от этого становилось только хуже, змей душил их всё сильнее. Уснул он немного раньше остальных монстров. Те ещё возились, заняв всю площадь, укладываясь поудобней прямо на мостовую. Игроки поняли, что змей заснул, и стали потихоньку выбираться. Одного из них, застрявшего намертво, пришлось убить. Он воскрес тут же, только не в объятьях монстра. Куда игроки побежали, Настя, и её команда, уже не видели, они сами стали быстро пробираться вдоль ограды, помня о том, что в воздухе за ними следят мохнатые ящеры.

Пока бежали по переулку, несколько раз приходилось обходить развалившихся на дороге монстров.

Павел жил в роскошном кирпичном доме, с двумя высокими этажами и остроконечными крышами. Дом окружал пышный сад, а от ворот вела каменная дорожка, прямо к крыльцу.

— Не плохо! — одобрил Лель.

И девушкам понравилось.

— Как хорошо, что я заранее озаботился приобретением охранных артефактов, — радовался Павел, — сейчас раскупили всё! Даже самые простые подорожали в десятки раз! Спасибо моим многочисленным врагам! — он усмехнулся и открыл высокие железные ворота, с острыми кольями на верху, — заходите, на вас охранные артефакты не действуют, я вас всех занёс в список хозяев дома.

Настя потупилась, ей было стыдно за своё жлобство, она то не доверила своим друзьям Ларец. И подумала, что всё-таки они поторопились его покидать. Насильно их бы не выдворили. А всё её страсть к развлечениям!

— Настя, ты чего застряла? — поторопил Павел, — заходи, ты дома!

Настя кивнула и поднялась на крыльцо.

И в доме обстановка поразила роскошью, несколько старомодной. Здесь всё было выдержано в тёмных тонах — настоящее жилище вампира! Мягкий ворс ковров и низкие диваны с подушками располагали к неге.

— Эх, сейчас бы кофе, — вздохнула Агнешка.

— Будет! Буквально через несколько минут! — Павел улыбнулся и пошёл в ту часть дома, где находились кухня и столовая.

Вернулся очень скоро, и катил перед собой двухъярусный столик, где сверху стоял кофейник с чашками, сахарницей и сливками, и даже маленькая бутылочка коньяка. На случай, если кто-то пьёт кофе с коньяком. А на нижнем пристроились шоколадные конфеты и бисквиты.

Агнешка радостно всплеснула руками:

— Павел, я тебя обожаю!

От волнения они успели проголодаться, и умяли угощение в считанные минуты.

— А теперь, — сказал Лель, — было бы неплохо поспать!

— Идёмте, я покажу вам вашу спальню, — Павел проводил Леля и Агнешку на второй этаж.

Когда вернулся, Настя уже дремала, свернувшись калачиком на диване. Но заснуть он ей не дал, взял на руки и тихо произнёс:

— Настя, прости, но если я не закончу начатое, то погибну быстрее, чем от атаки монстров.

Настя засмеялась, она чувствовала тоже самое. Павел отнёс её в комнату напротив, и там находилась спальня.

— Я всегда сплю именно здесь, — рассказал он, — чтобы не бежать далеко, в случае чего. Выход находится рядом.

Настя кое-что вспомнила:

— Павел, пока мы не спим, давай позаботимся о камне возрождения.

— Предлагаю оставить его в подвале, там повышенная защита и есть всё необходимое для проживания.

Настя согласно кивнула. Они вместе спустились в подвал. Там и правда всё было почти так же, как в надземных этажах, только потолки гораздо ниже, и всего один этаж.

Вернулись обратно.

А уже через полчаса, Настя мирно спала, раскинувшись на широкой кровати, и улыбалась во сне.

— Всё-таки, я переволновался, — Павел с досадой покачал головой. Он был недоволен, всё получилось слишком быстро. Извиняло его только то, что Настя осталась довольна. Кажется, и она изрядно переволновалась.

— Ладно, наверстаю потом, — Павел тихо выскользнул из-под одеяла. Оставалось ещё двадцать минут до того времени, когда твари проснутся.

Он быстро оделся и вышел из дома. Перчатки ушли в инвентарь, сейчас в них не было необходимости. Силу, исходившую от рук, больше ничего не сковывало. Ему было жаль, что нельзя потрогать тёплую, нежную кожу Настеньки, но ничего, он достаточно делал это губами. Воспоминания вызвали у него улыбку, голова слегка закружилась. Однако, отвлекаться было нельзя.

Павел сбросил с себя непрошеное наваждение и вышел за ворота. А после, пустился бежать, развивая немыслимую скорость. Летающие твари пытались пикировать на него и достать своими когтистыми лапами, но постоянно промахивались. Одна из них преградила путь. Но у вампира сейчас была задача добраться до нужного места, а не сократить поголовье чёрных монстров. Он обогнул её, повергнув в смятение, и побежал дальше.

Однако, как бы быстро ни бежал, а чтобы добраться, понадобилось не меньше получаса. По идее, твари уже должны были кишеть на его пути, но они всё ещё спали! Это было странно.

Перед ним предстало величественное здание, похожее на готический собор. В его многочисленных узких окнах горел свет, значит, никто не спал в это тяжёлое время. На зубцах высокой кованой ограды, то и дело вспыхивали искры. Работала магическая защита. Ворота были плотно закрыты, что обескуражило вампира. Обычно здесь находился привратник, совсем не важно, ночь была, или день, он пропускал через ворота каждого, кто хотел войти, потому что никто не посмел бы попусту беспокоить могущественных магов. Это была их обитель!

Не обнаружив привратника, Павел рискнул постучать. Было бы обидно проделать такой трудный путь и остаться ни с чем.

И тут, большая плоская тень стала подниматься от земли. Тварь терпеливо ждала своего звёздного часа, и дождалась! Павел не растерялся, он знал о разнообразии чёрных монстров, самые коварные из них никогда не спали, они превращались в сгустки тени и готовы были напасть в любой момент. Перед ним был именно такой. Тень сгруппировалась и превратилась в трёхметрового зверя, похожего на медведя с волчьей пастью.

Монстр схватил вампира за руку и крепко сжал зубы. В таком положении, Павел не мог управлять рукой, но у него оставалась ещё одна. Ею он и вцепился в загривок чёрного монстра. Тот не сразу понял, что теряет силу, зубы разжать он не мог. Шкала жизни вампира потихоньку сползала вниз. Но и монстр оседал и оседал рывками, от него стали отлетать сгустки тени, и бесследно растворяться в темноте. Последней исчезла пасть, залитая кровью вампира. На земле остался лежать сияющий флакончик.

Павел морщился от боли, но не торопился себе помогать, он видел, что из обители магов к нему спешит привратник. Значит, ему сейчас откроют, а в помещении сам воздух имел свойство исцелять.

Привратник без суеты открыл калитку, пропустил позднего гостя.

— Приветствую тебя, Павел Анатольевич, — добродушно поздоровался пожилой привратник. — времена нынче непростые. Вот и приходится хорониться, так что, не обессудь, что сразу не открыли!

Павел с облегчением зашёл за ограду.

А в большом полукруглом холле его уже встречали..

Настя проснулась от того, что система зафиксировала прибавление опыта. Она открыла глаза, Павла рядом не было, и сердце сжалось. Конечно, она понимала, что после гибели, он снова окажется здесь, раз и он привязан к их камню возрождения. И всё же, Павел сейчас совсем один, в городе, заполненном жуткими монстрами, где опасность подстерегает на каждом шагу.

— Павел, ты где? — спросила она в чате.

И сразу получила ответ:

— Настенька, спокойно отдыхай, я потом всё расскажу.

Настя поняла, что он не может говорить, и волновалась ещё больше.

В комнату стучался Лель:

— Настя, открой!

Она накинула на себя покрывало и открыла. Лель был напуган.

— Они уже здесь, на крыше!

Настя прислушалась, и действительно, сверху раздавались тяжёлые шаги и скрежет когтей.

— Если защита не выдержит, мы пропали! Надо звать Павла! Где он, кстати?

— Наверное, занят, — ответила Настя, и твёрдо заявила, — мы не будем его беспокоить. Надо спуститься в подвал, там защита лучше. Будем сидеть, и не шевелиться, может, они уйдут.

— Его надо предупредить!

— Я предупрежу, — кивнула Настя.

Они, все втроём, спустились в подвал, разместились там по комнатам, и Настя опять связалась с вампиром:

— Как только сможешь говорить, сразу сообщи.

— Настенька, что случилось? — забеспокоился он.

— Монстры на крыше дома, мы спустились в подвал.

— Хорошо, я понял. Сидите там тихо, я вернусь в течение часа. И постарайтесь не шевелиться.

Настя передала друзьям наставление вампира.

— Мы будем тише мыши! — заверил Лель.

К Павлу степенно приближались два пожилых мага, одетых в тёмно-синие, длинные мантии. Один был высоким, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу, спускавшуюся по спине до пояса, на строгом бледном лице красовалась аккуратно постриженная бородка.

Второй гораздо ниже и пухлее, на вид добродушный весельчак.

Они с достоинством поклонились вампиру. Высокий произнёс:

— Мы рады, что ты сумел добраться до нас. С тех пор, как произошёл прорыв, мало кто рискует посещать нашу обитель.

— А когда он произошёл? — осторожно спросил Павел.

— Уже неделю как, — ответил толстячок, — странно, что ты об этом не знаешь! Где же ты находился всю эту неделю?

Павел не счёл нужным отвечать, и они не выпытывали. Он был шокирован — неделя! Выходит, монстры из Чёрной пустоши хозяйничали в их мире всё время, пока они осваивали надел! И при этом, Тарасик ни словом не обмолвился, и не предпринимал попыток их выставить!

А толстячок продолжал:

— Сначала они кошмарили окраины. Центр не испытывал беспокойства, защита выдерживала. Но не далее, как вчера, она рухнула. Потому те, кто рассчитывал отсидеться в своих комфортабельных домах и номерах отелей, жестоко разочаровались! Монстры захватили весь мир Алларии. Но есть один обнадёживающий момент, теперь твари спят по два часа в сутки, и ночные, и дневные. Я не имею в виду тех, кто прячется в тени, как тот, которого ты одолел возле наших ворот. И мы благодарны тебе.

Дальше говорил высокий:

— За твою услугу мы решили тебя поощрить. Выясни, что происходит в Алларии? По какой причине произошёл прорыв? Ничего не зная, мы не сможем противостоять напасти.

Перед глазами Павла выскочило системное сообщение: «Маги Сирион и Пирион предложили Вам задание — узнать причину возникновения прорыва Чёрной пустоши. Награда — пятьсот тысяч золотых монет, и повышение репутации в Гильдии магов. Штраф за неисполнение — Гильдия магов будет закрыта для Вас навсегда! Срок исполнения — три дня! Принять — Да? Нет?»

Как будто у Павла был выбор! Конечно же — Да!

— Но как я могу это узнать? — воскликнул он.

— Это не сложно, — с улыбкой ответил высокий маг Сирион, — нужно всего лишь добраться до Географического общества, и спросить у них.

— Они знают всё! — подхватил толстячок Пирион.

— Но деньги! Они же наверняка запросят неподъёмную сумму!

— Конечно, запросят, — с улыбкой подтвердил Пирион, — надеюсь, ты достаточно богат, иначе мы бы не стали к тебе обращаться?

— Мне вернут эти деньги?

— Ты полагаешь, наша награда за выполнение задания недостаточно высока? — Сирион вперил в него возмущённый взгляд.

Павел едва сдержал раздражение, но промолчал. Маги были мстительны, и не прощали никакой грубости, или непочтения.

Пирион елейно улыбнулся:

— Мы знали, что с тобой можно иметь дело. Иди, и пока не выполнишь наше поручение, двери Гильдии для тебя будут закрыты, не обессудь!

— Я могу хотя бы, продать свою энергию?

Сирион пренебрежительно покачал головой:

— Сейчас у нас энергии в избытке. Вампиров в Элларии немало, они нас, в последнее время, завалили. Но если хочешь, мы возьмём у тебя по цене, скажем, сто золотых монет за флакон.

— Ну уж нет! — возмутился Павел.

— Хорошо, — сказал Пирион, — после выполнения задания, цены для тебя останутся на прежнем уровне. Иди, и пока всё не узнаешь, не возвращайся!

Привратник, оказавшийся рядом, тронул Павла за рукав. Он проводил его до ворот и захлопнул их перед носом.

Оказавшись на улице, Павел, наконец, дал волю своим эмоциям. Он был в бешенстве! Жадность и высокомерие магов всегда поражали воображение, но сейчас они превзошли самих себя!

Он шёл, и по пути пинал спящих монстров, но те даже не шелохнулись. Чтобы справиться со своим гневом, вышел на открытую местность и подождал, когда на него слетит мохнатый ящер. Те всегда охотились по одному и друг другу не мешали. Потому, у него не было опасений, что на него слетит сразу несколько тварей. Превратив пятерых из них в сияющие флакончики энергии, и добавив своим друзьям по двенадцать с половиной тысяч очков опыта, он наконец успокоился. И сразу вспомнил, что и его дом находится под угрозой. По крыше топтался один из ящеров. И он ни за что не уступит, пока не захватит свою добычу. Будет дневать и ночевать на этом месте, зорко следя за окнами.

Хоть время сна монстров и увеличилось, однако следовало поторопиться. Павел перешёл на бег. Когда он, наконец, подошёл к воротам своего дома, до пробуждения всей оравы чёрных тварей оставалось всего десять минут. На крыше удобно устроился мохнатый ящер средних размеров.

Павел не стал забираться туда, чтобы сразиться с ним лично, а всего лишь включил боевой режим защиты дома. Он совершенно про него забыл, а точнее думал, что защиты периметра на воротах будет достаточно.

Ящера долбануло внушительным зарядом тока. С жалобным воплем он подлетел вверх. Шерсть его дымилась, а кое-где обуглилась. С крыши он упал на колья ограды, где снова получил разряд. Такой атаки монстр уже не выдержал, и бесславно растаял в воздухе.

Павел тихо вошёл в дом и спустился в подвал. Думал, что все спят, это было не так, все ожидали его в прихожей. Впопыхах, он забыл про свои перчатки, но Агнешка была начеку:

— Павел, руки!

— Ах, да, простите, — вампир сконфузился, быстро натягивая перчатки на руки.

— Да ладно извиняться, — проговорил Лель, — мы же понимаем, что ты не на увеселительную прогулку ходил.

— Кстати, — вмешалась Настя, — может теперь расскажешь, где тебя носило? Мы волновались!

— А давайте поднимемся наверх, — предложил вампир, — ящера с крыши я убрал, они больше не сунутся. Защита будет работать ещё неделю, а дальше, её надо будет перезаряжать, — он нахмурился, всеми зарядками защит и артефактов занимались маги, он до сих пор не мог думать о них без раздражения.

Они поднялись в дом и расположились на кухне. Павел разогрел жаркое из дикого кабана, заказанное им в ресторане перед тем, как они зашли в свой надел. Все пять больших холодильников были под завязку заполнены готовыми продуктами. В холодильнике они сохранялись как в инвентаре. Бурная жизнь до того, как он познакомился с «забытыми», подолгу заставляла его отсиживаться за стенами своего дома, и часто в осаде.

— Я думал, вы спите, — сказал Павел.

— Днём выспимся, — ответил Лель, — рассказывай!

Павел поморщился и ответил:

— Был я, друзья, в Гильдии магов, надеялся продать свою энергию и что-нибудь узнать.

— Неудачно? — спросил Лель, — судя по твоему разочарованному виду.

Павел вздохнул:

— Не то, чтобы совсем неудачно. Получил от магов задание — узнать, по какой причине случился прорыв?

Игроки поражённо переглянулись. Настя поинтересовалась:

— А они сказали, как это должен осуществить? Если они сами ничего не знают, то кто?

— Конечно, сказали, — устало ответил Павел, — нужно всего лишь добраться до Географического общества. Там знают всё!

— Погоди ка! — встрепенулся Лель, — так значит, всё остаётся по-прежнему? Получение игровых заданий, функционирование Географического общества, да и Гильдия магов, судя по всему, в полном порядке!

— Что ты хочешь сказать? — насторожилась Настя.

— А то, что нет в игре никакого сбоя! Она по-прежнему работает в полноценном режиме!

Павел первый понял, что имеет в виду Лель, улыбнулся и хлопнул Леля по плечу.

— Но как же тогда всё это? — растерянно спросила Настя.

— Ну дак, — ответил Лель, — странно было бы надеяться, что игрокам позволят жить в неге и безделии, и не развиваться!

— Так что, всегда теперь так будет? — всхлипнула Настя, — покоя нам теперь не видать?

Она собиралась разреветься.

— Ну-ну, Настенька, — Павел обнял её за плечи, — не думаю, что всё так плохо. Маги намекали, что после того, как они получат информацию, будут думать, как устранить проблему? Но на выполнение задания у меня всего лишь три дня.

— У нас! — поправила Агнешка, — не забывай, теперь ты не один! Мы пойдём вместе, ночью, когда монстры будут спать.

— В этом отношении тоже есть положительный момент, — заметил Павел, — спят они теперь не один час, а два!

— Что ещё раз подтверждает — нашествие было запланированным, — заявил Лель.

— Мы успеем! — приободрилась Агнешка, — конечно придётся пробежаться, но лишь немного.

— Только вот деньги! — напомнил Лель, — они же запросят столько, что глаза на лоб вылезут! Что будем делать, если у нас не хватит?

— А сколько у нас денег? — спросила Агнешка.

Они сбросили всё своё золото, и оказалось, что набралось двести тысяч.

— Не плохо, — удовлетворённо произнесла Настя, — и всё же, Павел, залезь в чат, надо узнать, где мы сможем заработать, в случае чего?

— Да уж, — проворчал тот, — с магами я пока не могу торговать, они захлопнули дверь перед моим носом до тех пор, пока я не выполню задание. А в случае неудачи, двери в Гильдию для меня вообще закроют. Это не просто плохо, это очень плохо! Те же перчатки зачарованы именно там!

— Значит надо вылезти из кожи, но задание выполнить. Нам и самим не помешает узнать, что здесь происходит? — заявила Настя.

— Кушайте пока, — предложил Павел, — я и правда посмотрю, что говорят в чатах?

Они молча кивнули и налегли на жаркое.

Минут через десять, Павел присоединился к ним.

— Оказывается, работает всё, даже театр. Только до него ещё надо добраться. Кому повезло, те сейчас отсиживаются там. Монстры осаждают только дома, где живут игроки, ну и отели, конечно же. А так называемые государственные учреждения они не трогают. Правда все считают, что и там защита может скоро пасть.

— И колизей работает? — поинтересовалась Агнешка.

Лель строго посмотрел на неё:

— Даже не думай! Не забывай, есть другой колизей, и мы пока ещё с вами. Да и дальше будем. Никуда вы от нас не денетесь! — он нахально улыбнулся.

— Представьте себе, тоже работает! Меня тоже это вдохновило, — ответил Павел, — у нас будет, где заработать, если Географическое общество запросит больше денег, чем у нас имеется.

До Географического общества они домчались за полчаса. Чёрные ящеры, то и дело норовящие приземлиться на головы, здорово способствовали развитию скорости. Настя, Лель и Агнешка даже получили уровень к навыку бега. А у Павла он и так был пятым, и небольшая пробежка роли не сыграла.

— Мы укладываемся, — радовалась Настя, когда они стояли возле чёрных металлических дверей Географического общества. Она позвонила в колокольчик.

— Приветствую вас, уважаемые гости, — в этот момент, ящер, уже несколько раз пытавшийся их схватить, и преследовавший всю дорогу, спикировал вниз. Все, кроме Агнешки, успели прижаться к стене. А она оказалась в крепких когтях монстра, — меня зовут Голос, просто Голос! Вы стоите на пороге Географического общества, — Настя молниеносно выпустила три стрелы в оба глаза и раскрытую пасть ящера, но тот их даже не заметил, лишь слегка качнул головой и стрелы выпали, не причинив никакого ущерба, — где можете приобщиться к знаниям о нашей удивительной стране Алларии! — Павел уже схватил ящера за лапы, сжимающие девушку, жизнь её таяла на глазах.

— Агнешка, не умирай! — крикнула Настя и влила в неё два флакончика исцеляющего зелья.

Агнешка немного взбодрилась, но полоса её жизни, всё равно, находилась в красной зоне. Но и ящер дрогнул, Павел сжимал его голыми руками с остервенением.

— Однако, ничего не стоит так дорого, как информация! Согласны ли вы за неё заплатить?

— Да, блядь! — сквозь зубы прорычала Настя. А сама снова влила зелье в Агнешку.

И тут, хватка монстра ослабла, и девушка, немного окрепшая, вырвалась из его когтей, но всё ещё была сильно потрёпана и тяжело дышала. Лель обнял её и крепко прижал к себе. А ящер захлопал крыльями и оглушительно завизжал. Все зажмурились и закрыли уши руками. Ящер вырвался из цепких рук вампира, оставив ему свои лапы, и взлетел, пошатываясь и барахтаясь в воздухе.

-..Деньги будут списаны с клановой казны. Предоставьте информацию о платежеспособности вашего клана.

Настя открыла информацию.

— Уважаемые Забытые, теперь вы желанные гости для Географического общества, можете войти!

Двери раздвинулись, и игроки вошли, как обычно, оказавшись в маленьком мрачном помещении, без окон и дверей.

— Настенька, тебе надо учиться держать себя в руках и не растрачивать свою страсть на ботов. Для этого у тебя есть я! — Павел обворожительно улыбнулся. А Настя смутилась.

— Желаете работать в общем зале, или предпочитаете приватный?

— Приватный! — сказал Павел, — в общем не подают ужин. А нам не плохо бы подкрепиться.

Настя кивнула и подтвердила.

— А мы успеем обратно? Хотя, — она взглянула на потрясённую и всё ещё вздрагивающую Агнешку.

Золотая монета исчезла из казны, а перед ними возникла дверь, ведущая в приватный зал. Теперь здесь находились четыре кресла.

Прежде, чем задавать вопросы, Настя потребовала ужин. А когда его принесли, все удобно расположились за столиками и не спеша приступили к еде.

— Что вы желаете узнать? — спросил Голос.

— Скажи, почему произошёл прорыв? — спросила Настя, не прекращая жевать.

— Эта информация стоит пятьсот тысяч золотых монет.

Все замерли с вытянувшимися лицами.

— Так я и думал! — загробным голосом проговорил Павел, и в отчаянии воскликнул, — у нас всего двое суток! Вместе со мной, маги заблокируют и вас! Я не готов к уходу из клана, даже не на долго!

— Нельзя тебе от нас уходить, потом мы не сможем вернуть тебя обратно, только по счастливому стечению обстоятельств ты сейчас с нами! — напомнила Настя.

— Двое суток, не так уж и мало, — заметил Лель.

Настя с горечью воскликнула:

— Эх, знали бы, набрали бы денег в Ларце! Ну почему я такая непредусмотрительная!

Агнешка благоразумно произнесла:

— Давайте, не будем истерить, а постараемся заработать. Возможности для этого не перекрыты.

А Павел смотрел на свои перчатки:

— Зачарования хватит только на неделю! Если мы не справимся..

— Справимся! — решительно заявила Настя, — лучше давайте поторопимся, нам много куда надо успеть, пока монстры спят.

— Сначала предлагаю заглянуть в магазин, — с коварной усмешкой произнёс Павел, — не сомневаюсь, что там мы встретим кого-нибудь из моих давних недоброжелателей. Навык невидимости, это то, что нам сейчас пригодится!

Но Лель его охладил:

— Не думаю, что даже если мы поубиваем и ограбим там всех покупателей, то соберём достаточную сумму. Как правило, деньги хранятся в казне. Не только мы такие умные.

— Зато магазин находится совсем рядом, — заметила Настя.

Они всё побросали и вышли из здания Географического общества, не попрощавшись с Голосом.

Павел снял перчатки и пробормотал:

— Думаю, пока они мне не понадобятся. Настенька, убери в казну, я очень боюсь их потерять.

Настя кивнула и убрала драгоценные перчатки. Вампир был прав, в теперешних реалиях и он мог погибнуть, не говоря уж об остальных, тогда некому будет подобрать его имущество.

Внимательно присмотревшись к чёрному небу, они скрылись в тени деревьев. Пока ящеров над головой не наблюдалось, но лучше бы не привлекать к себе внимание. К магазину пробирались короткими перебежками. Лель приобнял Агнешку за плечи, чтобы в случае нападения, именно он принял на себя удар. Она всё ещё боялась. А вот Настя оказалась сама по себе, к вампиру теперь было опасно прикасаться.

До магазина добрались без приключений. В его витрине все так же проходила демонстрация одежды, как будто ничего не произошло.

Позвонили в колокольчик и вошли вовнутрь. С порога огляделись. И тут оказалось, что вокруг полно игроков. Мимо проходили группы вампиров, оборотней, демонов всех мастей, и среди них совсем не было людей!

Павел тихо произнёс:

— Дорогие мои, будет лучше, если вы скроетесь с глаз. Вряд ли здесь найдётся хоть кто-нибудь, способный вас увидеть. Общаться будем в клановом чате.

Все трое — Настя, Лель и Агнешка, без споров ушли в невидимость, исчезнув с поля зрения окружающих. Им было не по себе, Павел был совершенно прав. И от человеческой расы можно было ожидать чего угодно, что говорить о сильных хищниках? Они не упустят возможности поохотиться на них, даже в защищённом месте. А задачи перед ними сейчас стояли совсем другие. Нужно было заработать деньги, а не потерять их.

Павел вальяжной походкой направился вперёд. А ему навстречу, широко улыбаясь, шёл молодой вампир.

— Павел Анатольевич! Какими судьбами!

Выглядел он очень живописно в узких синих брюках, длинном клетчатом пиджаке светло-серого цвета, а на шее был замотан ярко-канареечный шёлковый шарф. Настя благосклонно оценила его образ, а Лель едва сдерживал презрительный смешок, только строгий взгляд Агнешки его останавливал. По сравнению с Павлом, выглядел вампир беззубым щенком. Ни его имя, ни уровень не просматривались, значит он тоже имел артефакт, скрывающий свои данные от окружающих.

— Эдуард! Здравствуй, мой юный друг! — Павел распахнул объятья, но вампирчик испуганно шарахнулся в сторону.

— Не надо! Я и так верю, что Вы рады меня видеть! Давненько Вы не появлялись, я уж решил, не случилось ли чего?

— Ну-ну! Это здание такое большое, мы давно могли ходить разными коридорами! С чего ты взял, что я потерялся?

— Павел Анатольевич! — улыбка Эдуарда сделалась совсем уж елейной, — сейчас здесь находится такое количество Ваших недоброжелателей, что кто-нибудь наверняка бы вас заметил! Все здесь сидят уже неделю и изрядно надоели друг другу. Любое событие оживит это болото! А уж тем более появление такой бесценной личности как Ваша! — он вздохнул, — в Алларии нынче бардак, и никто не понимает, что с этим делать?

Павел нахмурился и согласно кивнул.

— Вам то как удалось проскочить?

— Есть один секрет, — Павел пожал плечами и дал понять, что выдавать его не намерен.

Вампирчик скис:

— Лично я знаю только один способ выскочить отсюда. Как говорили раньше, в нашей с вами реальной реальности — вперёд ногами. Но к сожалению, место, в котором возродится моё виртуальное тело, радости мне не принесёт. Потому и приходится мне быть максимально любезным, — он зло скривился и с тоской посмотрел в сторону окружающих.

— Друг мой, — Павел коварно улыбнулся, — я с удовольствием подскажу тебе как минимум ещё один способ безопасно выбраться отсюда. Но!

От волнения, глаза вампирчика сверкнули красным огоньком.

— Что Вы хотите? — понизив голос, спросил он.

— Золото, — бесхитростно заявил Павел.

— Сколько?

— Всего ничего, каких-то сто тысяч, и ты сможешь почти свободно передвигаться по городу. Согласись, оно того стоит!

Глаза вампирчика забегали в поисках решения.

— У меня нет таких денег, но я постараюсь их достать. Встретимся у фонтана, скажем, минут через тридцать? Только, умоляю Вас, не попадитесь за это время своим врагам!

— Я буду тих как мышь! — пообещал Павел.

Когда вампирчик помчался искать деньги, Павел тоже ушёл в невидимость.

— Всё же до чего это удобная способность, жаль, что от монстров не укрыться таким же образом!

— Не плохо, — одобрил Лель, — а местные вампиры не очень то любят рискованные предприятия! Много среди них таких, кто составлял тебе компанию в охоте на монстров, когда они ещё находились в пределах Чёрной пустоши?

— Ну что ты! — усмехнулся вампир, — они все больше по беспомощным игрокам! Однако, нам надо поискать более уединённое место, здесь слишком много народу. Эх, какой соблазн подойти и придушить кого-нибудь исподтишка! Жаль, что здесь слишком хорошая охрана!

— Павел, ты меня пугаешь! — сказала Настя.

— Вам бояться нечего! Вы — мой дом, куда я никогда не внесу смятение!

Агнешка со смехом произнесла:

— Кажется здесь мы узнаем о Вас много нового!

— Это точно! Надеюсь, что знание вас не шокирует.

Он проводил задумчивым взглядом группу оборотней.

— Ты их знаешь? — спросила Настя.

— И очень не плохо. Хорошо, что они меня не видят! Кажется они обиделись, когда я напросился к ним в клан, а потом всех уничтожил. Может вы в курсе, что вампир срезает пять очков силы безвозвратно?

— Ого! — воскликнул Лель, — за что ты их так?

— Я выполнял заказ одной дамы, они очень её оскорбили.

Настя потупилась, и не только она, это не укрылось от внимания вампира:

— Я чего-то о вас не знаю?

Настя ответила:

— Мы тоже, в своё время, помогли одной даме. Точнее, помогла я, и у меня не было выхода. А пострадал Лель. Но об этом мы уже рассказывали.

— Прекрасно, значит мы поймём друг друга. Предлагаю вам пройти на террасу, сверху, над залом, где журчит фонтан. Народу там не слишком много, нам будет удобно.

— Сто тысяч стоят потерянного времени! — произнёс Лель, — останется ещё двести. С таким успехом, мы быстро сможем их раздобыть.

Через полчаса, Эдуард нетерпеливо топтался возле фонтана. Забытые не спеша подошли к нему, но видел он только Павла.

— Я раздобыл деньги! — радостно сообщил вампирчик.

— Давай!

Через минуту, в казну поступили сто тысяч золотых монет. И Павел переслал сообщение Эдуарду, где рассказал о времени, когда монстры спят.

— Ну а с ящером ты справишься сам, они охотятся по одиночке. Кроме того, их не так уж и много, — напутствовал он вслух.

Вампирчик состроил неуверенную гримасу:

— Во всяком случае, убежать я успею. А теперь, прошу тебя, убей меня прямо сейчас! Я всё ещё успеваю добежать до дома, а там подключу защитные артефакты! Жизнь налаживается!

— Хорошо, без проблем, — Павел вытащил кинжал, и заколол его. На счёт соклановцев поступило по две тысячи очков опыта.

В этот момент, всё пришло в движение, со всех сторон к Павлу приближались охранники. Они схватили его под руки и потащили за собой.

— Вы нарушили правила безопасности, и будете отправлены в тюрьму!

— Вот я идиот! — сокрушался вампир, он виновато оглядывался на Настю и своих друзей.

— Да как же так! — воскликнул Лель. А Настя с Агнешкой были так растеряны, что не могли вымолвить ни слова.

Когда шок прошёл, ворвались в чат.

— Павел, что нам делать? — вопила Настя, и хорошо, что он её не слышал, а только читал.

— Я пока ещё с вами, — ответил вампир, — но скоро будет суд, здесь он даже слишком скорый, и меня отправят в тюрьму. После этого, я уже не смогу с вами связаться, до самого освобождения.

— Как же так! — писал Лель, — ты же не виноват! Мы можем что-нибудь для тебя сделать?

— Нет, но я достану этого вампирёныша! Он выступит в мою защиту, иначе каждый, кто вспомнит о нём, содрогнётся от ужаса!

— Тебя могут отпустить? — с надеждой спросила Настя.

— Нет, но по крайней мере, надолго в тюрьме я не задержусь. Я всё равно нарушил правила, и убил в неположенном месте.

— То есть, — ответил Лель, — мы можем попрощаться с Гильдией магов?

— Да и ладно, — подключилась Агнешка, — Павел, ты не огорчайся, всё, что будет нужно, мы купим!

Настя спросила:

— Ты сможешь нам сообщить, как надолго тебя задержат?

— Да, у меня будет такое право. А вот и вампирчик откликнулся, записываться в мои враги он не готов, это похвально. Защищает меня изо всех сил.

— Хоть что-то позитивное! — обрадовалась Настя.

— Меня задержали на сорок восемь часов. Не рискуйте собой и отправляйтесь домой, ждите меня там. Если повезёт, я сумею заработать деньги за оставшиеся несколько часов, а если нет, то нет.

Он выпал из чата.

— Ну что ж, — изрёк Лель, — ещё не всё потеряно. Не рискуйте! Как будто мы маленькие дети, и здесь с нами может произойти что-то страшнее, чем виртуальная смерть! Все в этой игре забывают, где они находятся? Идёмте отсюда!

— Куда? — спросила Агнешка.

— Мы идём в колизей, — провозгласил Лель, — настало время мне спасать положение. А раз он находится не слишком далеко, то ещё успеем добраться без особых приключений.

— Поторопимся, второй шанс добраться представится не скоро! — Настя первая покинула магазин.

До пробуждения монстров оставалось совсем немного, чёрные туши лежали повсюду, и часто поперёк дороги.

Агнешка испуганно смотрела в небо.

— Тебе было очень больно? — спросила Настя.

— Обычно. Но очень страшно.

— Тьфу ты! — Настя рассердилась, — когда ты научишься понимать, что все чудовища, это всего лишь мобы! Программы! Прекрати трусить и давайте ускоряться.

— Летит! — крикнула Агнешка.

На них действительно пикировал ящер.

— Быстро, вперёд! — скомандовала Настя.

Они, не разбирая дороги, рванули вперёд, наступая на спящих монстров. Неповоротливый ящер остался позади, и закричал от досады.

— Так он нам других монстров перебудит, раньше времени, — пошутил Лель.

Но это оказалось лишь долей шутки, монстры и правда зашевелились. Мало того, большой сгусток мрака перегородил им дорогу. Павел рассказывал о такой разновидности чудовищ, которые не спят.

— В переулок, быстро! — тихо скомандовала Настя.

Колизей находился в пятидесяти метрах от них, однако, пришлось сворачивать. А вскоре, они услышали топот за спиной.

Настя оглянулась, к ним приближался медведь с волчьей мордой.

— Разворот! — скомандовала Настя, — толкание медведя! Раз! Два! Три!

Монстр нёсся вперёд и не ожидал, что его жертвы остановятся, и со всего маху врезался в шесть выставленных ладоней. Навык не подвёл, оглушённое чудовище отлетело назад на несколько метров, приземлилось на задницу и мотало головой, стараясь прийти в себя.

Тем временем, игроки пробежали мимо, возвращаясь назад. Когда они вновь услышали за спиной топот, до колизея оставалось несколько шагов. Двери открылись, пропуская их вовнутрь.

Колизей встретил их шумом и возбуждением. Народу здесь было — не пропихнуться!

— Так вот, куда подевались все люди! — охнула Настя, оглядываясь.

Представители других рас здесь тоже присутствовали, но их было совсем немного. Трибуны больше не нуждались в искусственном заполнении, они были до отказа заполнены игроками. Здесь собрались очень разные по количеству и статусу кланы, всем сейчас требовалось убежище в одинаковой мере.

Лель с презрением огляделся вокруг:

— Сидят здесь, в тепле и безопасности, и даже не пытаются противостоять монстрам!

— Даже вампиры не пытаются, — согласилась Настя, — только наш Павел такой мужественный.

— Да, нам с ним здорово повезло, — согласилась Агнешка.

— Возможно, и ему с нами, — слегка ревниво парировал Лель.

Он сразу определил, куда нужно направиться, чтобы подать заявку на участие в бое.

Настя оценила обстановку, на арене не было должного азарта, бойцы выходили сражаться скорей от скуки. Колизей перестал выполнять своё предназначение, став просто убежищем.

— Вы устраивайтесь на трибуне, я там сам разберусь, — предложил Лель.

Девушки осматривались, пытаясь найти свободные места, но их не оказалось, пришлось обратиться к администратору. И тот сразу нашёл, куда их посадить, а сидения во всём зале слегка раздвинулись.

— Сударыни, вы здесь впервые? — обратился к ним молодой мужчина с длинными рыжими кудрями, он сидел рядом с Настей.

— Да, мы только что пришли, — скучно ответила она, не расположенная к общению. Настя всё ещё не могла прийти в себя после ареста вампира.

— Неужели вам удалось пробраться мимо чудовищ? Но как! — он смотрел на них с изумлением, и даже с испугом. Над головой висела надпись — игрок по имени Пьер, уровень восьмой, член клана «Недостижимая звезда".

— О, это долгая история, — устало ответила Настя.

— А почему не просматриваются ваши ники?

— У многих не просматриваются, — вмешалась Агнешка, — представьте себе, такое бывает!

— Да, я заметил, — задумчиво ответил он.

Вскоре Лель появился на арене, и пришлось делать ставки. И Настя, сама не понимая как, поставила на его победу. Агнешка вытаращила глаза, показывая — что она наделала? Лель предупредил, что собирается проиграть этот бой, однако, было уже поздно. Чтобы не потерять слишком много, Настя пожертвовала минимальной суммой — пятью тысячами золотых монет.

Лель выступал от клана. Неприятной неожиданностью оказалось, что на арене он сделался недосягаем для общения в чате. Настя кусала губы от досады и бессилия.

Соперником для него выступил юный боец из клана Непобедимые, по имени Конар.

— Забытые и Непобедимые! — иронично воскликнул Пьер, — готов поспорить, что сейчас будет игра в поддавки!

— Почему Вы так решили? — заинтересованно спросила Настя.

Пьер охотно ответил, кажется, он был не прочь поболтать с девушками, раз возле них не оказалось мужчин.

— Конар всегда поддаётся. Когда на арене появляется новый придурок, всегда выставляют его, на потеху публике. Новички всегда играют на поражение. Это же легко — споткнуться, не справиться, и в итоге заработать на победе соперника! Предсказуемый результат! Однако с Конаром такой номер не проходит! Он непревзойдённый мастер поддаваться! Вот увидите, сейчас перед нами развернётся настоящий потешный бой, будет весело! — он в предвкушении потирал руки.

Настя оглянулась, зрители замерли, с насмешливым азартом наблюдая за бойцами.

Бой начался, и Пьер оказался прав. Что Лель, что Конар демонстрировали полнейшую слабость и беспомощность, увиливали и убегали друг от друга. Зал разразился хохотом. Только Насте с Агнешкой было не до смеха.

Выбрав удачный момент, Конар споткнулся и упал на меч Леля. Бой был завершён. Несмотря на досадную победу, Лель сохранял лицо, выглядел достойно и невозмутимо. Он взглянул на Настю с Агнешкой, а они прыгали от радости и махали ему руками. Счёт клана пополнился пятьюдесятью тысячами золотых монет.

Многие, если не все, ставили на победу Леля, она была предсказуемой почти на сто процентов.

— Не подвёл лошок, — довольно осклабился Пьер, — Конар оказался ловчее! Смотрите, что этот клоун делает там до сих пор?

Он указал на Леля, который и не думал уходить с арены, а требовал продолжения банкета. С трибун ему кричали:

— Лель, ты хочешь денег? Пройди с протянутой рукой, мы тебе подадим!

Сверху, над девушками, кто-то воскликнул:

— Давайте отправим к нему Серёгу, пусть он ему задницу надерёт! Кажется, это лох возомнил себя великим победителем!

— А было весело! Давно мы так не смеялись!

Настя оглянулась, над ними расположился мужественный клан, состоящий из пятнадцати бойцов. На них тоже были артефакты скрытности, но Настя почему-то сразу поняла, что большинство уже достигли десятого уровня. Один из них поднялся, сохраняя на лице снисходительную улыбку, и направился вниз, на арену.

Вскоре комментатор оживился:

— Внимание! Боец из клана Забытые только что одержавший блестящую победу на арене, решил закрепить свой статус непобедимого бойца Алларии! — трибуны дрогнули от хохота. Настя с Агнешкой тоже улыбались, чтобы не выделяться среди других, но готовы были провалиться сквозь землю от стыда, — ему предстоит сразиться с сильнейшим бойцом из клана Россия! Встречайте! Се-е-е-е-рёга!!! Лель, из клана Забытые, против Серёги из клана Россия!!! Кто же из них окажется победителем в этом нелёгком бою?

Настя вздохнула и поставила на Серёгу десять тысяч золотых монет.

Лель нисколько не смущался из-за своего двусмысленного положения, он был расслаблен, ироничен и обаятельно улыбался. Агнешка напряглась, когда услышала женские голоса вокруг них.

— А он милашка!

— Да, очаровательный мальчик! Надо будет познакомиться с ним поближе!

— Не понимаю, почему раньше мы его не видели?

— Ну, зато теперь уж не упустим.

Этот бой длился не долго, могучий Серёга выбил Леля с первого удара, причём не мечом, а заехав локтем по лицу, будто бы случайно. Лель летел через всю арену, врезался в ограждение и сполз вниз. Подняться и продолжить бой он был не в состоянии. Трибуны были разочарованы таким скоротечным шоу, но не удивлены.

Судьи с трудом подняли Леля на ноги, чтобы провозгласить победу Серёги.

— Всё, уходим, — потребовала Агнешка. Настя, глядя на её решимость, кивнула и тоже поднялась с места.

— Девушки, куда же вы? — воскликнул Пьер.

— Здесь слишком шумно, мы немного проветримся, — мило улыбаясь, ответила Настя.

— Возвращайтесь! — он двусмысленно подмигнул Насте.

Как только связь с Лелем восстановилась, ему написали, что ждут возле выхода, в фойе.

Вскоре Лель, пошатываясь, присоединился к девушкам, он был бледен и лишился шестидесяти процентов своего жизненного потенциала.

Присели на скамейку, в укромном углу, и молча пили чай с мёдом.

— Ничего, Лель, — сказала Настя, — как бы там ни было, ты смог заработать сто пятьдесят тысяч. Нам остался всего полтинник.

— Серьёзно? — Лель просиял, — ты всё-таки поставила как надо? Настя, я тебя обожаю! Твоя интуиция просто поражает!

Настя скромно усмехнулась, почти всё оказалось слишком предсказуемо, и интуиция была ни при чём.

— Куда мы теперь? — спросил Лель, — честно говоря, после этих клоунских боёв мне не хочется здесь оставаться.

— Предлагаю сдать в казну все ценности, мы идём домой, — заявила Агнешка, — плевать, что монстры уже пробудились, если погибнем, доберёмся очень быстро.

— А давайте попробуем сразиться? — предложила Настя, — вдруг что-нибудь получится? Я оставлю лук, что похуже, а вам, думаю, хватит метательных кинжалов. Всё равно, в ближнем бою у нас нет шансов.

— У нас ещё есть «толкание медведя»! — напомнила Агнешка.

Они посмотрели, сколько личного опыта получил Лель за участие в боях? Оказалось, что за первый семь тысяч очков, а за второй две тысячи. Значит, теперь, он обогнал их обоих.

Подкрепившись, и полностью его восстановив, они всё ценное сдали в казну и шагнули в темноту ночи, кишащую чудовищами.

На них надвигались со всех сторон, справа подбиралась шестирукая трёхметровая обезьяна, ускориться, чтобы схватить добычу, ей мешал другой монстр, приближающийся слева. Это был пятиметровый змей на ногах, как сороконожка. Только ноги его были драконьи, с длинными и крепкими когтями, и их было не сорок, а не больше десяти пар. Сверху кружил ящер, всё больше снижаясь, но по какой-то причине осторожничая. Должно быть, его смутили другие мобы, и он не чувствовал, что добыча по праву принадлежит ему.

Настя распорядилась:

— Займитесь змеем. Надо понять, где его слабое место? Это точно не голова, бейте в хвост и лапы.

Лель попросил:

— Настя, отдай нам всё-таки мечи. У Павла в доме достаточно оружия.

Настя молча передала ему и Агнешке мечи. Пора было действовать, монстры уже находились в нескольких метрах от них.

Настя выстрелила из лука в обезьяну, начиная снизу — в пах, живот, грудь, в предплечья, откуда росли руки. И монстр дрогнул и стал скукоживаться. Ещё немного, и на счёт всем игрокам поступило по две с половиной тысячи очков опыта.

— Есть! — обрадовалась Настя, подобрала стрелы и огляделась.

Ящер уже над ними не кружил, полетел искать другую добычу. Наверное, перестал сомневаться, что добыча достанется не ему.

Агнешка с Лелем занялись змеем. Однако он успел обвить девушку своим тугим мохнатым телом. Она колола и колола его в разные места, но всё оказалось бесполезно. Лель приловчился, и рубанул его по кончику хвоста.

И змей сразу взвился на дыбы, Агнешка едва успела отскочить, чтобы он случайно не захлестнул её. За агонией чудовища наблюдали не только игроки, но и другие монстры.

— Одно не понимаю, — тихо сказал Лель, — почему не указаны названия монстров и их уровень?

— Действительно! — Настя ошарашенно посмотрела на него. И решила спросить об этом у Ричарда, — Ричард, отвечай, что происходит? Почему нет характеристик монстров?

— Настя, я уже говорил, в игре сбой, а может быть, разработчики решили сделать её более приближенной к жизни. Главное, что опыт поступает исправно. Спросите потом сами, когда доберётесь до географического общества! По себе я с прискорбием заметил, что с каждым твоим уровнем знаю об игре всё меньше и меньше, и боюсь, что если так пойдёт дальше, то стану бесполезен.

— Да уж, — недовольно пробурчала Настя, — ничего путнего ты не сказал.

Змей продолжал метаться и зашибал собой кучу мелких монстров, проявивших неуёмное любопытство, из обрубленного хвоста вытекала чёрная жидкость, и он становился всё слабей.

Приметив ещё одну обезьяну, Настя решила повторить успех, она так и не поняла, какие именно выстрелы стали роковыми для предыдущей, слишком быстро всё произошло.

Решила начать с предплечий, выпусти две стрелы в оба и оказала права. Слабое место было именно в основании рук. Обезьяна скончалась быстро, в отличие от ходячего змея. Плюс пять тысяч очков опыта, змей, наконец, издох окончательно. В итоге — семь с половиной очков на каждого.

— Странно, почему из них ничего не выпадает? — опять возмутился Лель.

— Зато не срезают опыт, дают за всех одинаково, — заметила Агнешка.

— Это радует, конечно, но я бы не отказался от какого-нибудь артефакта.

Настя предположила:

— Может у нас нос до артефактов не дорос? Павел же получает от них энергию! И для того, чтобы получить что-то ценное, не достаточно быть простыми игроками, даже не десятого уровня!

— Скорее всего, — согласился Лель, — игра эта не такая, как другие, здесь и правда всё слишком похоже на реальность, и чем дальше, тем больше, даже по ощущениям, вы заметили?

Настя с Агнешкой прислушались к себе, а ведь он был прав, после достижения девятого уровня многое переменилось, их состояние и восприятие реальности сделалось ещё более насыщенным.

— Да, пожалуй, — кивнула Настя, — а Ричард ничего мне не сказал, он не знает!

— Не только у тебя такой, — заметил Лель.

— Может потому мы не видим характеристики монстров? — предположила Агнешка, — игра всё больше становится для нас жизнью?

Рассуждать было некогда, к ним быстро приближалась стая существ, похожих на людей. Их было семеро, не больше полутора метров роста, с ног до головы покрытые короткой чёрной шерстью, и передвигающихся на четырёх конечностях. Настя поняла, что именно один из таких, только гораздо большего размера, потревожил их, с Павлом, интим в спальне отеля. Значит, эти были ещё детьми, но вовсе не безобидными. Острые зубы уже клацали в предвкушении вкусной добычи.

— Бьём по рукам! — крикнула Настя, прицелилась и выстрелила по конечностям, подбив двух мобов. Она оказалась права, они сразу истаяли в воздухе, оказавшись совсем слабыми. Лель с Агнешкой расправились с остальными. Хоть мобы и были мелкими и немощными, однако, опыт за них не срезался, за каждого так и получилось по десять тысяч очков, Лель с Агнешкой получили по восемнадцать тысяч опыта, а Настя, как глава клана, девятнадцать.

— После десятого уровня даже опыт перестанем получать, — сказал Лель, — игровая реальность вообще сотрётся в сознании, только артефакты и будут иметь значение.

— А вот и мама пришла! — мрачно проговорила Агнешка.

Из-за угла дома вышло трёхглазое чудовище, хоть оно и было согнуто пополам, но передвигалось на двух ногах, и роста было не меньше семи метров. Насте стало нестерпимо страшно.

— Бежим! — крикнула она, и первая понеслась с переулок, Лель с Агнешкой рванули следом.

— Ричард, мне страшно, успокой меня, — потребовала Настя.

— Настя, ты совершенно спокойна, руки твои расслабляются, веки тяжелеют, ты..

— Идиот! Замолчи! Никакой от тебя пользы!

— Ну извини, старался, как мог, — обиделся Ричард.

— Это всего лишь программа, — бормотала Настя на бегу, — плод извращённого воображения разработчиков.

Но мантра не действовала, внутри неё всё колотилось от страха. Топот раздавался за их спинами, приближаясь с каждым мгновением. И вот, чёрная рука схватила Настю как тонкую былинку, сжала, и мгновенно отправила на перерождение. На последней доле секунды, Настя успела спрятать свой лук в казну.

Все трое очнулись в подвале дома, потеряв по десять тысяч очков опыта, а Лель с Агнешкой ещё и оружие.

— Не так уж и плохо, — довольно хмыкнул Лель, — по сути, мы потеряли опыт только с четырёх детишек, и всё равно оказались в выигрыше.

Агнешка призналась:

— Мама детишек произвела неизгладимое впечатление! Думала, что умру от страха!

Теперь Настя её не упрекала, как тогда, из-за ящера.

— Наверное, надо просто привыкнуть, — сказала она, — давайте подведём итог. Каких монстров мы уже знаем?

Лель перечислил:

— Ящеры, змеи, обезьяны и трехглазые гиганты. Честно признаться, я тоже струхнул.

— Разработчикам не откажешь в фантазии, — покривилась Настя.

Агнешка дополнила список:

— Есть ещё стаи крыс, я видела, они ростом примерно полметра.

— И чудовища, прячущиеся в тени, — напомнил Лель, — медведи с волчьей пастью.

Настя ещё припомнила:

— Вдали я вроде видела стаю шакалов, — её передёрнуло, — и что-то там летало, меньшее, чем ящеры, тоже стаей, наверное, летучие мыши.

Лель предположил:

— Крупные хищники уступают добычу друг другу, а мелкие вообще не суются, когда они рядом.

— Да! — воскликнула Агнешка, — ящер улетел, когда понял, что к нам уже подобрались, не стал вступать в конфронтацию! Что это? Они боятся, или уважают право других?

Лель ответил:

— Агнешка, ты всё-таки постоянно забываешь, что мы имеем дело не с настоящими существами, а игровыми, они не могут бояться! Скорее всего, это небольшая поблажка игрокам, толпой монстры не нападают.

— Ага, в очередь становятся, — съязвила Настя, и вздохнула, — ясно одно, чтобы выйти из дома днём, и речи не может быть, только ночью, с трёх до пяти. И то, от ящеров с воздуха и чудовищ из тени нас это не спасёт. Со всеми мы не управимся, даже если они встанут в очередь, не один, так другой нас уничтожит.

— А может, отдыхать? — предложила Агнешка.

Настя молча кивнула. Лель с Агнешкой удалились в свою комнату, прихватив что-то из кухни, а ей сразу стало очень одиноко. Она чувствовала себя потрёпанной и потерянной. Пережитый страх сильно ударил по нервам, внутри неё по-прежнему всё сжималось и колотилось.

Настя взяла из бара бутылку коньяка, налила себе в стакан. Выпила, поморщилась, коньяк ничем не отличался от реального, был очень хорош, ароматный и густой. Закусила его шоколадным тортом и поняла, что опьянела. Ощущения были такими реальными, что она уже сомневалась, что находится в игре, ей всё больше казалось, что их всех закинули куда-нибудь в параллельное измерение, или отправили на другую планету.

Голова упала на стол, и Настя уснула прямо здесь, не сумев дойти до спальни.

Утром она проснулась от того, что кто-то осторожно тронул её за плечо. Открыла глаза, над ней склонилась Агнешка.

— Настя, ты что, всю ночь так и проспала?

— Кажется, да, — Настя тёрла ладонями помятое лицо.

Однако поняла, что неплохо отдохнула, спать больше не хочется, и готова к активной деятельности.

— Я сейчас, в душ и вернусь. Приготовишь кофе?

— Конечно, — ответила Агнешка.

Минут через двадцать, когда Настя свежая и облачённая в махровый халат вернулась в столовую, Агнешка с Лелем уже приготовили завтрак. На столе дымился ароматный кофе, а на тарелках были разложены творожные сырники с изюмом. Мёд и сметана прилагались.

— Отлично! — улыбнулась Настя, — с добрым утром!

— С добрым утром, — ответил Лель, — кажется, ты вчера переутомилась.

— Это точно, — согласилась Настя, — ну ничего, коньяк заменил мне успокоительное и снотворное. А вам как спалось?

— Да нам то что? Как всегда. Но честно говоря, в этот раз было не до любви, так и уснули, без задних ног.

— Какие будут планы на сегодня? — завтрак плавно перешёл в планёрку. Что ни говори, а проблем у них столько, что отдыхать и расслабляться некогда.

Лель предложил:

— Я бы опыт поднял, раз мобы сами в гости ходят, даже искать не надо.

— Как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Агнешка.

— Как-как! Выходишь за ограду и гоняешь монстров! Если что, быстро уходишь в дом. Заодно руку набьём.

— Идея правильная, — согласилась Настя, — но давайте не будем забывать, что нам надо где-то достать пятьдесят тысяч. Эх, Павел играючи решил бы эту проблему! Но мы всё-таки клан, и не можем висеть у него на шее как бесполезный груз!

— Это точно! — согласился Лель.

Агнешка встрепенулась:

— Настя, а что, если нам обратиться в Географическое общество, и предложить свои услуги наёмников?

— Какие, например?

— Ну, мало ли? — Агнешка замялась.

— Правда, — поддержал её Лель, — спроси прямо сейчас, там есть канал связи.

— Хорошо, — задумчиво проговорила Настя, — я попробую. Однако нам не стоит торопиться, до ночи мы всё равно никуда не выйдем.

— Да, точно, — согласилась Агнешка, — значит, свяжемся с ними ночью, если до этого времени что-нибудь не изменится.

— Интересно, а спящих монстров убивать можно? — задумался Лель, — опыт будет за них поступать?

— Это мы обязательно проверим, — пообещала Настя, с удовольствием поедая сырники со сметаной, — я специально буду искать таких, которое нас убило, — глаза её мстительно сверкнули, — даже без опыта согласна!

— Научиться хотя бы их не бояться, — вздохнула Агнешка.

Позавтракав, они пошли исследовать владения вампира. Оружейная, и правда, нашлась в подвале. Кроме обычного оружия, здесь находилось и зачарованное, инкрустированное драгоценными камнями и мерцающее.

Лель оглядывал всё это великолепие и поражался:

— Не понимаю, когда он успел столько заработать? Могу себе представить, сколько всё это стоит? Да нет, скорее всего, не могу!

Он с трепетом осматривал драгоценный меч, который был ему не по уровню и не по статусу.

— Ничего удивительного, — сказала Агнешка, — если по нашим наблюдениям, монстры становятся в очередь, а не нападают толпой, то он легко мог убивать их одного за другим, пока не устанет, а потом уходить на безопасную территорию. Но сейчас и ему придётся нелегко. Что, если на каждого из нас нападёт по монстру, и ему всех придётся спасать?

— Есть ещё стаи, — напомнила Настя, — они нападают толпой. Мне до сих пор страшно, — призналась Настя, — Агнешка, прости, что я на тебя накинулась!

— Ерунда! — отмахнулась девушка, — наоборот, привела в чувство.

Оружие они себе выбрали лучшее, чем у них было до сих пор, а своё оставили здесь.

— Надеюсь, что Павел на нас не обидится, — произнесла Настя.

— Само собой! — Лель пожал плечами, — думаю, он будет даже рад, что ты, Настенька, — он ехидничал, — нашла в его доме что-то полезное.

Настя затаённо улыбнулась и с нежностью подумала о вампире.

Они вышли из дома и направились к ограде. Улица кишмя кишела чудовищами, и на них стали обращать внимание. Трёхглазый монстр вцепился руками в ворота, он возвышался над ними на два метра. Руки его тут же ударило током. Он отдёрнул их, но не отступился, снова и снова старался преодолеть препятствие.

— Он нам так защиту прорвёт! — беспокоился Лель.

Настя натянула тетиву и выстрелила ему в третий глаз, располагавшийся на переносице. Монстр замер, и вдруг ослеп, стал злобно рычать и метаться, расшвыривая и зашибая других чудовищ.

— Интересное кино! — задумчиво проговорил Лель, наблюдая за этой картиной.

Откуда-то из-за угла прибежали семеро детишек монстра, странным образом, даже слепой, он ни одного из них не задел, хоть они постоянно бегали вокруг и путались под ногами.

— При свете дня он ещё страшнее, — проговорила Агнешка, не отрывая от него испуганных глаз. Это было так, гигантское чёрное чудовище впечатляло не меньше, чем ночью.

Чтобы в него попасть, Настя была вынуждена выйти за ворота. Агнешка с Лелем её страховали за спиной и истребляли детишек, одного за другим. Папашу не так просто было подбить, он постоянно вертелся, и выбрать нужный ракурс никак не получалось. Наконец Насте это надоело, и она крикнула:

— Эй! Мы здесь!

Монстр повернулся к ней. На секунду замер, и этого было достаточно, чтобы выстрелить ему в уязвимые основания рук.

Лель с Агнешкой схватили Настю и быстро затащили за ворота.

На удивление, монстр угасал тихо, вздрагивая и теряя сгустки чёрной энергии, скукоживаясь и уменьшаясь в размерах. Все его семеро детишек уже были убиты.

Засмотрелись на него и пропустили момент, когда на них слетел ящер. Чёрная тень накрыла, когда он был уже в нескольких метрах над головой и продолжал снижаться.

Настя выстрелила ему в крылья, но оказалось, что уязвимое место находится не в них. Тогда она прицелилась, и пустила стрелу в хвост. Ящер оглушительно завизжал, и барахтаясь в воздухе, пытался снова подняться наверх. Но так и исчез, наградив игроков ещё десятью тысячами очками опыта. Часть из них, по-прежнему, распределялась на вампира.

— Неплохо поохотились, — радовался Лель, — за полчаса двадцать две с половиной тысячи опыта! Что не жить?

— А может, в дом? — предложила Агнешка, — времени ещё много. Сделаем потом ещё несколько вылазок.

С ней согласились и зашли в дом, тем более, что серьёзных монстров поблизости не оказалось.

В течение дня они выходили, чтобы ещё поохотиться с безопасной позиции, и набили по тридцать тысяч очков. А к вечеру легли спать, чтобы к трём часам ночи быть бодрыми и отдохнувшими.

Перед тем, как уснуть, Настя решила проверить, сколько у неё накопилось опыта, оказалось ровно сто тысяч. Не так уж всё и страшно, если так пойдёт дальше, то на десятом уровне они все будут уже через пару дней! Уснула крепко и спокойно, обо всём неприятном она подумает потом!

А в два часа ночи Ричард приступил к задаче «Разбудить Настю».

— Настя, подъём, — осторожно произнёс он. Она его не услышала и продолжала спать.

— Настя! — Ричард прибавил громкость с тем же успехом. Ещё минут пять он звал её на все лады. Окончательно выбившись из сил, решил прибегнуть к провокации:

— Настя, Павел пришёл! А что это за девица рядом с ним?

Настя подскочила как ужаленная:

— Что! Какая девица?

— С пробуждением, Настя! Извини, я никак не мог тебя разбудить. Павел всё ещё в тюрьме, а тебе пора подниматься.

Настя рассмеялась:

— Ну ты шутник! А ведь подействовало! Было бы ужасно, если бы мы проспали!

Она поднялась с постели, оделась в удобную спортивную одежду, и пошла будить остальных. Однако и они уже поднялись.

— Ну что, — сказал Лель, — приступаем? Давай, Настя, связывайся со службой наёмников.

Настя кивнула, и настроила чат, чтобы все были в курсе переговоров.

— Здравствуй, Настя, — отозвался Руслан, — каждую минуту я к Вашим услугам!

— Руслан, нашему клану требуются деньги, и мы хотим сами предложить себя в качестве наёмников. Это возможно сделать через тебя?

— Разумеется! Эта услуга бесплатная. Какую сумму вы хотели бы заработать?

— Пятьдесят тысяч золотых монет.

— Хорошо. На данный момент, на эту сумму только что поступил заказ, нужно убить главу клана «Пламенные братья». Будете брать?

Ричард оживился:

— Настя, ты и твой клан получили задание — убить главу клана «Пламенные братья», срок выполнения — сутки, награда — пятьдесят тысяч золотых монет, штраф за неисполнение — дисквалификация, вы никогда не сможете предложить свои услуги в качестве наёмников. Принять — Да? Нет?

— Конечно, да! — воскликнул Лель.

Настя нажала на «да», и задумчиво произнесла:

— Задача не такая уж и сложная. Знать бы только, где их искать? — и спросила Руслана, — надеюсь, ты предоставишь нам информацию, где сейчас находится глава этого клана? И как он выглядит?

Руслан ответил:

— За это придётся заплатить. Информация о месте расположения стоит пять тысяч золотых монет, а образ и характеристика — двадцать тысяч.

— Ну нет! Какой смысл в заработке, если половину придётся отдать? Давай только место, — с досадой попросила она, понимая, что без этой информации им не хватит времени, чтобы оббегать весь город в поисках своего заказа. Перечислила деньги.

— Хорошо, — ответил Руслан, — «Пламенные братья», в настоящий момент, нашли пристанище в магазине, на улице Географической, недалеко от Географического общества, — перед глазами предстала карта города, и тот магазин, где они уже побывали, — а это ваш патент на исполнение заказа.

Руслан показал им живописный бланк, где был описан заказ, впрочем, очень конкретно и сжато, и указано название клана и их имена. В конце стояла замысловатая печать.

— Удачи вам! — пожелал Руслан и отключился.

— Пять тысяч, не так уж и много, — заметил Лель, — думаю, в карманах жертвы найдётся такая сумма.

Агнешка произнесла:

— Что-то мне подсказывает, что нам придётся иметь дело не с человеческой расой. Название клана намекает на магию огня, возможно, это полудемоны огненной стихии.

— Никакой зверь не в состоянии противостоять нашей невидимости и внезапности, — заверил Лель, — мы справимся! Самое сложное, это найти этих зверюшек в толпе.

— Доберёмся туда, и будем думать, — сказала Настя, — у нас есть запас времени. Походим, послушаем разговоры, может, получится с кем-нибудь познакомиться и спросить.

— Теперь мне уже досадно, что в этой игре так распространены браслеты, скрывающие характеристики, — сказал Лель, — как всё было бы проще! Хорошо, что у нас есть сутки!

— Павла выпустят раньше, — напомнила Настя, — к этому времени нужно быть готовыми. И задание надо выполнить во что бы то ни стало! Наживать себе такое серьёзное ограничение, это огромный удар по репутации! Лучше мы наживём себе врагов, чем не справимся, с ними то как-нибудь, разберёмся!

Агнешка напомнила:

— Сейчас без пятнадцати три. Выходим через десять минут, монстры уже начинают укладываться.

Лель возразил:

— Выйдем вовремя, лучше не мелькать перед ними раньше времени, пусть спят спокойно!

Настя распорядилась:

— Сдаём браслеты и амулеты с кольцами в казну, на улице они нам ни к чему. Когда подойдём к магазину, я всё вам верну.

Лель с Агнешкой без споров сняли с себя артефакты.

Они вышли из дома. Двор освещали высокие фигурные фонари, но они не рассеивали атмосферу страха. От прежней яркой и беззаботной Алларии не осталось и следа. Через прутья забора было видно, как чёрные туши чудовищ распластались повсюду. Попытались открыть ворота. Но рядом, почти вплотную, прилёг трёхглазый монстр. Выйти оказалось невозможно, в том, чтобы его сдвинуть, не могло быть и речи.

— Что же делать? — Настя растерянно смотрела на друзей.

Лель предположил:

— Должен быть ещё выход, не верю, чтобы Павел об этом не позаботился!

— Идём смотреть! — призвала Настя и направилась вдоль забора, слишком высокого и с острыми кольями. Перелезть через него было бы очень сложно, если не сказать — невозможно! Павел наверняка специально учитывал это, когда выбирал для себя дом.

Калитка нашлась, почти незаметная, скрытая среди густого кустарника.

— Ну вот! Так я и знал!

Выйдя на улицу, они оказались в тупике, и пришлось возвращаться обратно, к центральным воротам, чтобы оказаться на дороге.

Там они увидели спящего монстра возле ворот. Настя хотела убить его, но просчиталась, он спал на животе, поджав под себя колени, закрывая уязвимые места. Она выстрелила в спину, на всякий случай, и безрезультатно. Из-под живота монстра торчали семь голов детишек, он прятал их под собой.

— Да-а, всё непросто! — вздохнул Лель.

Они огляделись вокруг, на спящих монстров, все они спали закрывшись, даже змеи надёжно поджимали под себя хвосты. А мелких здесь и вовсе не наблюдалось, значит, они ночевали где-то в других, более безопасных местах. Вот их то легко можно было убить спящими.

— Ладно, что на них любоваться, — сказала Агнешка. — всё равно нам некогда ими заниматься!

— Точно! — согласилась Настя, — давайте ускоримся!

Они уже час бродили по магазину безрезультатно. На них смотрели с высокомерным удивлением, словно не понимая, что здесь делают людишки, среди истинных аристократов? А то и вовсе не удостаивали взглядом. О том, чтобы установить с кем-нибудь контакт, не было и речи! Разумеется, у всех были артефакты, скрывающие характеристики.

Уже отчаялись, когда в толпе промелькнуло знакомое лицо! Лель встрепенулся и выступил вперёд. Девушки благоразумно отступили за его спину.

— Эдуард, ты ли это! — как старому знакомому улыбался Лель.

Вампир взглянул на него с таким выражением, как будто рассматривает забавное насекомое, и всё же, любопытство взяло верх:

— Не припоминаю, чтобы мы были знакомы, — сухо произнёс он.

— Мы — нет, готов это признать. Но буквально накануне, ты отправил в тюрьму нашего прекрасного друга и члена клана. Не припоминаешь?

— Павел Анатольевич член вашего клана? — изумился вампир, однако задумчиво посмотрел на девушек и произнёс, — хотя! Может быть, может быть..

— Очень некрасиво получилось! — давил на него Лель, — кстати, а почему ты опять здесь, а не под защитой родного дома? Мы не думали, что увидим тебя так скоро!

— Дома скучно, — признался Эдуард, — а раз я теперь знаю, как передвигаться по городу, то какой смысл постоянно там сидеть? Вам вот тоже дома не сидится?

Лель развёл руками:

— Не сидится! У нас тут дело, а так не хватает нашего уважаемого друга! Но думаю, что и ты мог бы помочь. Тем более, это ничего не будет тебе стоить.

Вампир замялся:

— Ну, если и правда не трудно, то я мог бы, пожалуй. Надеюсь, вы замолвите за меня словечко перед Павлом Анатольевичем?

— Само собой! — пообещал Лель.

— Так чего же ты хочешь?

— Ты знаешь клан «Пламенные братья»? Они находятся где-то здесь, но мы не знаем их в лицо.

— Конечно, знаю! Это демоны огня. Хотите, чтобы я вас представил? Но..

— Нет-нет! — оборвал его Лель, — всего лишь покажи! А дальше мы сами. И почему они демоны? Насколько мы в курсе, все здесь полудемоны!

— Только не скажи это им! — испуганно округлив глаза, полушёпотом прокричал Эдуард, — они терпеть не могут эту приставу «полу»! Я помогу вам, это действительно просто, — вампир повеселел, — да вон они! С острыми рожками на головах, спускаются по лестнице. Так я пошёл?

— Конечно! Спасибо за услугу, — Лель обаятельно улыбнулся, и решительно направился в сторону клана полудемонов.

Выглядели они очень живописно, пятеро стройных высоких парней в чёрных одеждах с золотым шитьём, глаза горели оранжевым пламенем, а на головах искрились острые рога.

— Девушки, прячьтесь, — повелел Лель.

Настя с Агнешкой осмотрелись, убедились, что на них никто не смотрит, и исчезли.

Лель приблизился к демонам почти вплотную, они как раз спустились с лестницы, а он продолжал идти, повернув голову в сторону и словно их не замечая, налетел как раз на того, кто казался главой этой компании.

— Что ты путаешься под ногами, рогатый! — раздражённо воскликнул Лель.

Тот опешил от такой наглости, как и его друзья, стояли и с недоумением переглядывались.

— Нельзя было отойти в сторону? — продолжал наседать Лель.

— Ты кто такой, наглец? — с высокомерной усмешкой спросил демон.

— А что ты высокомерничаешь? Думаешь, ты выше других? А я бы поспорил!

— Как жаль, что закрыли площадку, где можно было бы законно поджарить тебя на медленном огне, — с сожалением произнёс демон, — ну ничего, память у нас хорошая, рано или поздно мы обязательно встретимся!

— Почему закрыли? — опешил Лель.

— Как, ты не знаешь? Откуда ж ты взялся?

— С улицы! Не все такие трусы, как вы, кто-то даже умеет сражаться с монстрами!

На него смотрели с недоумением:

— Плюгавенький человечишка прошёл мимо монстров? Что-то здесь не так! Уверен, ты применил какой-то хитрый трюк, или живёшь в паре шагов отсюда и хорошо бегаешь. И не удивительно, таким как ты, самое место на окраине.

— Надоел ты мне, высокомерный болван, я буду ждать тебя у выхода из магазина, сейчас же!

Демоны озадаченно переглянулись, но отступать было поздно. Это грозило несмываемым позором. А Лель уже направлялся к выходу, девушки незаметно следовали за ним.

— Быстро убьём его и зайдём обратно, — тихо переговаривались между собой демоны. Настя с Агнешкой их слышали.

Выйдя на улицу, Лель сразу сделался невидимым, все пятеро демонов стояли рядом, стараясь держаться возле двери.

Лель, не испытывая никаких угрызений совести, взял меч и молча зарезал главаря, и сразу услышал сообщение помощницы:

— Ты убил главаря клана «Сыны Света». Вероломство этого поступка наверняка сослужит в будущем плохую службу, однако сейчас ты получаешь восемь тысяч очков опыта, которые будут распределены между всеми участниками клана.

— Это не те! — вопил Лель в чате, — мы убили не тех! Что делать?

Настя сориентировалась первая, вытащила лук и быстро расстреляла остальных участников клана. А потом собрала кошельки с деньгами, оружие и артефакты, в виде колец и браслетов.

Расстроенные и взволнованные, они зашли в фойе магазина, и присели на укромную скамейку.

— Этот поганец нас подставил! — злился Лель, — он об этом пожалеет!

Настя спокойно пересчитывала монеты.

— Семьдесят тысяч, — расстроено сообщила она, — подумать только, мы могли не ввязываться в этот заказ, а просто выманить какой-нибудь клан и убить, а сейчас уже отправлялись бы домой! Как можно было не догадаться, что здесь магазин, и никто не прячет свои деньги в казну?

— Ничего, прорвёмся, — всё ещё злясь, ответил Лель.

— Ты молодец, — Настя взглянула на него с уважением.

Агнешка постаралась всех успокоить:

— Ничего страшного не произошло, нас никто не видел. И вообще, мы оказали им услугу, вытащив из этого магазина в тихий час, сейчас они спокойно могут добраться до другого убежища, или до своего дома. А Эдуард должен исправить свою ошибку!

— Куда он денется? — сквозь зубы проговорил Лель.

Вампира они встретили недалеко от того же места, он никуда не отходил.

— Ну и зачем ты нас обманул? — уже взяв себя в руки, спокойно спросил Лель.

— Я? Обманул? — совершенно искренне недоумевал Эдуард.

— Это были не «Пламенные братья», а «Сыны Света»!

— Ах, вот в чём дело! Да я их постоянно путаю! Они все для меня на одно лицо. Ну и что с того?

— А то, что мы убили не тех!

— Вы? Убили? Демонов? — изумлению вампира не было предела, — да! Измельчал нынче демон! Измельчал!

— Тебе придётся исправить свою ошибку, иначе я позабочусь, чтобы они узнали, кто был наводчиком? Вот и узнаешь сам, так ли они измельчали?

— Да что с вами не так? Как вы могли их убить? — испуганно воскликнул Эдуард.

— И Павел, кстати, не обрадуется, узнав, что ты и нас успел подставить, — продолжал угрожать Лель.

Вампир спал с лица:

— Не надо! Я готов помочь! «Пламенные братья», говорите? Я их знаю. Но они и правда все почти одинаковые, перепутать немудрено.

— Будь предельно внимательным, — с угрозой в голосе проговорил Лель.

— Вон они! — Эдуард показал на группу демонов, их было четверо, и от предыдущих их отличал более старший возраст и сила. Кроме того, одеты они были гораздо проще, в футболках и джинсах. Эдуард покривил душой, когда сказал, что все демоны одинаковые, они очень сильно отличались друг от друга.

— Я, пожалуй, пойду, — глаза вампира трусливо забегали, и он поспешил затеряться среди толпы.

Повторить тот же трюк с Пламенными братьями оказалось не так то просто. Те присели за столик в кафе, не спеша пили кофе и беседовали, и кажется, уходить не собирались, а время поджимало.

Оценив ситуацию, Лель взял стул и бесцеремонно подсел рядом с ними.

— Тебе что, малец? — добродушно спросил главарь.

— У меня есть к вам деловое предложение, — заявил Лель.

— У тебя? К нам? — они презрительно хохотнули, — ну излагай!

— Пламенные братья, не так ли?

Лица демонов сделались серьёзными.

— Не помню, чтобы нас представляли друг другу, тогда как ты узнал?

— Это не важно, — отмахнулся Лель, — важно, что кто-то вас заказал. Точнее, не весь клан, а только главу.

— И что? — оранжевые глаза демона недобро сощурились.

— А то, что именно я взял заказ.

— Ты? — демоны переглянулись и взглянули на Леля более внимательно, — ты полагаешь, что легко убить демона?

— А что в этом сложного? Я могу выполнить заказ и пожертвовать своей свободой. А вдруг игра стоит свеч? — он нахально смотрел на главаря.

— Так что ты хочешь от нас?

— Мне не хочется ссориться, но заказ надо выполнить. Потому, я предлагаю сделку.

— С каждой минутой всё удивительней! — усмехнулся демон, — лично я сомневаюсь, что ты можешь предложить что-то ценное.

— Тем не менее! Что если я расскажу вам, как можно передвигаться по городу почти безопасно?

Демоны едва не подпрыгнули от такого заявления. Они переглядывались и очевидно, переписывались в чате.

— Можешь доказать, что не врёшь? — наконец, спросил главарь.

— Я сам пришёл сюда совсем недавно. Разве это не доказательство? А ещё, вчера я сражался на арене в Колизее, думаю, вы сможете в этом убедиться, если, конечно, позволяет уровень.

Демоны погрузились внутрь себя и поражённо уставились на Леля.

— Похоже, ты действительно не врёшь. Хорошо, я согласен, — сказал главарь, ему было непросто решиться, но о клане нужно было заботиться. Им всем уже надоело это гостеприимное убежище.

— Рад, что вы проявили благоразумие, тем более, что раз заказ оплачен, он обязательно будет выполнен, не мной, так кем-то другим. И тогда, никто не будет вести с вами переговоры.

— А вот тут ты прав! — один из демонов задумчиво потёр подбородок.

— Раз вы согласны, давайте выйдем из магазина.

Все решительно поднялись из-за стола, и направились в сторону выхода. Настя с Агнешкой незаметно шли следом. Лель и их удивил своей дипломатией.

Когда все вышли на улицу, он сказал:

— А теперь, о главном. Монстры засыпают с трёх часов ночи, до пяти утра, все, кроме ящеров, они ложатся отдыхать в то же время, днём. Но ящеров можно поразить в хвост, это их уязвимое место. И у нас ещё есть время, чтобы добраться до дома. А теперь, мне нужно выполнить заказ, — он вонзил меч в грудь главаря и сразу исчез.

«Внимание! Задание «Убить главаря клана «Пламенные братья» выполнено! Ваша награда — пятьдесят тысяч золотых монет! Кроме того, вы получаете восемь тысяч очков опыта, которые будут распределены между всеми членами клана».

Забытые уже неслись по улице, наступая и перепрыгивая через спящих монстров. Копилки их опыта, после этой вылазки в магазин, пополнились двенадцатью тысячами очков, включая те, что они получили за убийство Сынов Света.

За ограду забежали, когда монстры уже начали пробуждаться.

«Внимание! Клан «Сыны Света» занёс вас в список своих врагов!»

— Не понимаю, как они узнали, что это мы? — поразилась Настя.

— Всё просто, — ответила Агнешка, — заплатили «Географическому обществу». Дело, всего лишь, в цене! Значит, у них всё не так уж и плохо, раз нашлись деньги, чтобы на нас выйти. Чего доброго, и нас закажут!

— Убить? — усмехнулся Лель.

— Подлая организация, это Географическое общество, — заметила Настя, — но без неё никуда.

Дома они сразу легли спать, со спокойной душой. Задание было выполнено, и деньги для выполнения поручения Гильдии магов собраны. Павел должен был вернуться домой средь бела дня, но никого это уже не волновало, если убьют, то прибудет в ускоренном режиме. Ничего страшного!

Когда вампир вернулся домой, все ещё спали, утомлённые за нелёгкий день, да и ночь выдалась непростая.

Он подошёл к Насте, укутанной тёплым одеялом, и наклонился над её лицом.

— Настенька, дай перчатки! Побыстрей, пожалуйста!

Настя улыбнулась, не открывая глаза, протянула ему перчатки…

А уже через полтора часа, все они сидели в гостиной, пили кофе и перекусывали пирогом с рыбой и овощами.

— Деньги мы тебе нашли, — сообщил Лель.

— В самом деле? — Павел взглянул на них с удивлением.

— Неужели Настя тебе не рассказала?

— Не успела, — Настя смутилась.

Павел ответил:

— Мы посчитали, что ещё будет время поговорить. Расскажи, как прошло? Мне кажется, я имею право знать, что происходит в клане.

— Конечно! Да нормально всё, — Лель беспечно пожал плечами, — правда, у нас появились враги, некий клан полудемонов, под названием «Сыны Света»!

— Ничего себе! — Павел нахмурился, — кажется, я на вас плохо влияю, и вы стали обзаводиться могущественными врагами. Знаю я этих демонов, им лучше поперёк дороги не вставать. Расскажите, что произошло, может, получится всё уладить?

Лель взял рассказ на себя:

— Ну, так вот! После того, как я, с горем пополам, и преодолевая унижения, заработал в Колизее полторы сотни, у нас, как ты понимаешь, недоставало ещё пятидесяти. Тогда мы решили обратиться в службу наёмников.

— Вы взяли заказ на них?

— Не совсем. Нам заказали главу клана «Пламенные братья».

— Надеюсь, они не занесли нас в список врагов?

— О, нет-нет! Я с ними договорился полюбовно! Честно рассказал, что должен выполнить заказ, и сделал им предложение, от которого они не захотели отказаться. Я слил им информацию о сон-часе монстров. В конце концов, их главарь всё равно был обречён, потому, им было гораздо предпочтительней, чтобы его убил я.

— И то верно! — согласился Павел, — и они согласились?

— Ну да!

— При чём тут тогда «Сыны Света»?

— А это оказались звенья одной цепи! Дело в том, что информацию нам не выдали, её пришлось выкупать. Мы заплатили за то, чтобы узнать, где находится этот клан, стоило это пять тысяч золотых монет. Но то, как они выглядят, стоило слишком дорого, нам пришлось выкручиваться самим. Пришлось обратиться к Эдуарду, по счастливой случайности, ему надоело сидеть дома!

Павел слушал нахмурясь и очень внимательно.

— А он то ли перепутал названия кланов, то ли их самих, но изначально указал нам не на тех. Пришлось нам убивать их всех!

— Всё-таки, я поговорю с этим Эдуардом, — мстительно проговорил вампир, — он всегда делает гадости и оказывается совершенно ни при чём! Постоянно выходит сухим из воды! Пора это прекратить! У вас остались артефакты и оружие, которые потеряли Сыны после гибели?

— Даже деньги! Они, кроме всего перечисленного, подарили нам семьдесят пять тысяч золотых рублей!

— Я постараюсь с ними договориться, — сказал Павел, — надо будет им всё вернуть.

— Только пять тысяч заберём, — напомнила Настя, — иначе нам не хватит на информацию.

— Хорошо, если они заартачатся, мы заберём всё.

Настя кивнула и приготовила имущество Сынов Света к отправке.

А Павел, тем временем, настроил чат и связался с ними. Насте, Лелю и Агнешке, всё ещё это было недоступно.

— Приветствую вас, уважаемые демоны!

Ему ответили:

— Вампир? Что ты делаешь среди бесславных людишек?

— Про «бесславных» ты сильно ошибаешься, однако, я не настроен спорить. Я хочу уладить наш конфликт.

— Ты не принимал в нём участие, потому, у тебя есть шанс не попасть под каток нашей мести, достаточно покинуть этот клан. Обида наша велика, нас убили подло и вероломно, и без всякой причины.

— Заметьте, убили те самые бесславные людишки, которых вы так сильно презираете, а вы не смогли и пальцем пошевелить!

Ответом была напряжённая тишина.

Павел продолжил:

— Думаю вы не захотите, чтобы об этом узнало уважаемое общество? Свидетелей убийства не было, насколько я знаю. Значит интерпретировать события можно в свободном ключе, и я даже знаю, кому это можно поручить?

После небольшой паузы ему ответили:

— Мы готовы выслушать твоё предложение.

— Я знал, что с вами можно договориться. Так вот, я предлагаю вернуть вам сейчас же всё, что вы потеряли. Надеюсь, вам нужны ваши артефакты, оружие и деньги? С одной оговоркой, мы заберём у вас пять тысяч золотых монет для небольшого удовлетворения. Эти деньги будут залогом нашей с вами договорённости.

— Как это?

— Всегда можно выложить скрин, от кого они поступили.

— Надо же, мы об этом не знали! Век живи, век учись! У нас тоже будет необременительное условие. Мы хотим знать, за что нас убили?

— О, это всего лишь досадное недоразумение! Вас перепутали с другими. Парень выполнял заказ на убийство, но точно не знал, как выглядит тот, кого он должен убить.

— Забавно! Я начинаю понимать, что ты не просто так выбрал этот клан, возможно, он заслуживает уважения! И что, заказ был выполнен?

— Ну разумеется!

— Хорошо, мы готовы удалить вас из списка врагов, отдавайте наше имущество.

Там было ради чего волноваться, демоны потеряли изрядное количество зачарованных предметов и оружия, а в нынешней непростой ситуации не так просто было всё это восполнить. Потому, предложение вампира оказалось очень кстати.

После передачи трофеев, клан «Забытые» был вычеркнут из списка врагов у Сынов Света.

— Ну вот и всё! — Павел развёл руками, — инцидент исчерпан! И при этом, я не сказал ни слова о том, как можно свободно лавировать среди монстров. Пусть сидят в своём замке, и не высовываются. Или сами хоть что-то сделают для своего освобождения.

Настя вздохнула:

— А у нас осталось ровно пятьсот тысяч золотых монет!

— Золотой для приватного зала я найду, — улыбнулся Павел, — а за ужин рассчитаемся серебром. Все деньги вернут нам после того, как я выполню поручение Гильдии магов. Считай, всухую, без особых наград. Если не считать того, что мне можно будет продавать свою энергию по прежней цене.

— Поясни! — потребовала Агнешка.

— В последнее время, цена на неё сильно упала, даже продавать нет смысла.

— До чего ж они тут все прижимистые! — покачала головой Агнешка.

— Не то слово!

Павел поднялся и принёс бутылку дорогого вина:

— Предлагаю выпить за моё освобождение, и за вас, конечно! Не ожидал, что вы возьмёте на себя мои заботы! Это приятно и необычно.

— Что за эгоизм, Павел! — возмутилась Настя, — твои заботы, это наши заботы! Мы же клан! Когда ты привыкнешь, что не один, и всегда можешь на нас рассчитывать?

Забытые расположились в приватном зале. На фоне того, сколько они собирались потратить, золотой уже казался мелочью.

— Рад вас видеть, — сказал Голос, — что вы хотите узнать?

Настя ответила:

— Да всё то же! Что за бардак творится в Алларии? Почему произошёл прорыв, и как долго нам всё это терпеть?

— Информация стоит пятьсот тысяч золотых монет.

— Подавись! — воскликнула Настя и перевела деньги.

— Хорошо, Забытые, я отвечу на ваши вопросы, — как ни в чём ни бывало, ответил Голос, — прорыв произошёл потому, что все ворота были открыты.

— Какие ещё ворота? — не понял Павел.

— Мы тебе потом расскажем, — сказала Агнешка, — мы сами открыли одни из них.

— А почему я ничего об этом не знаю? — возмутился вампир.

— Да мы и сами забыли, — отмахнулся Лель.

Настя продолжала диалог:

— То есть то, что произошло, входит в сценарий игры? Это не сбой?

— Разумеется, нет. В игре не может быть никаких сбоев, она защищена на сто процентов.

— Ну-ну, — скептически произнёс Лель, — но мы и так догадались, что всё запланировано.

— И долго нам терпеть это безобразие? — спросила Настя.

— Всё зависит от самих игроков, и от Гильдии магов, только они смогут поставить заслон. Конечно, прорыва можно было избежать, если бы хоть кто-то захотел посетить Дальние земли! — грустно произнёс Голос.

— Дураков не оказалось, чтобы пробираться через Чёрную пустошь, когда и так хорошо, — заметил Лель.

Агнешка язвительно подхватила:

— Тем более, разработчики так старались, устроили здесь райский уголок! И дополнительные локации оказались никому не нужны!

Павел напомнил:

— У нас осталось не так много времени, пора заказывать ужин.

Настя кивнула, им надо было успеть в Гильдию магов. Павел собирался идти туда не один, а в сопровождении всего клана.

Под его диктовку, им подали роскошный ужин на один стол для всех, с цветами и свечами, в дорогой посуде из эксклюзивного фарфора, с серебряными приборами и хрустальными бокалами для вина.

Лель покачал головой:

— Не думал, что подобное здесь возможно! Что ни говори, а ты везде умеешь жить красиво, — он с уважением смотрел на вампира. Налил в бокалы красное вино и предложил тост, — давайте выпьем за нашего дорогого друга. За то, что он с нами, и чтобы ни одна чёрная кошка не пробежала между нами!

— Спасибо, дорогие мои! — растрогался вампир, — должен вам признаться, давно уже у меня не было таких прекрасных друзей. Не только в виртуальной реальности, но и в реальном мире. Вы вернули мне смысл жить не только для себя, но и для кого-то ещё. Оказывается, это так приятно! За кошек! Мы поставим капканы всем чёрным кошкам!

Бокалы мелодично зазвенели, выпили стоя и приступили к еде. А Настя сидела задумчивая и произнесла:

— Прошу меня пока не беспокоить, мне нужно кое с кем поговорить, — глаза её недобро сузились.

— Хорошо, Настенька, только не выпадай надолго, чтобы мы не успели заскучать.

— Нет, я не на долго, — пообещала она и обратилась к Ричарду, — Ричард, ты где?

— Настя, что случилось? — отозвался её помощник.

— Отвечай, Ларец принадлежит мне?

— Ну конечно тебе! В чём сомнение, ты же честно его завоевала!

— Только что мы выяснили наверняка, что в игре нет никаких сбоев, тогда с какой стати нас не пускают домой?

— Но Настя, наверное ты не настроила уровень доброжелательности своего помощника!

— Какой ещё уровень доброжелательности?

— Открой интерфейс локации.

Настя открыла. Ричард приблизил ей надпись — Тарасик, гид и помощник по локации. Уровень доброжелательности — враждебность сто процентов.

Настя издала нервный смешок. Агнешка хотела её о чём-то спросить, но Павел остановил её мягким прикосновением к плечу.

— Ах ты негодный! — взвинтилась Настя, — ты почему ничего мне не сказал?

— Но, Настя, ты же не спрашивала! Ты вообще постоянно меня игнорируешь! — показалось, или в голосе его проскользнула обида?

— Ладно, возможно я не права, что постоянно о тебе забываю, и не рассказываю сказки перед сном, потому ты постоянно мне что-то недоговариваешь. Что-то жизненно важное! Одно радует, что ты хотя бы научился не путаться под ногами, когда не просят!

— Совершенству нет предела, Настя, я учусь!

— А теперь, давай переведём Тарасика в режим полной доброжелательности.

— Хорошо, сделано, уровень доброжелательности сто процентов.

— Что ещё ты не рассказал мне про локацию?

— Разве что то, что ты можешь открыть виртуальный магазин, и продавать в нём ресурсы, подключившись к общему чату. Но для этого нужен десятый уровень.

— Но это же прекрасно! — Настя обрадовалась, значит не нужно морочить себе голову, как они будут продавать свои ювелирные изделия? — ладно, Ричард, приятно было поболтать!

— Вспоминай обо мне почаще, Настя, и это избавит нас от многих недоразумений.

— Хорошо, я попробую, — ответила она и вернулась к друзьям.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Агнешка, — о чём ты разговаривала?

— Вы не поверите! — со смехом ответила Настя, — оказывается, мы зря терпели хамство Тарасика, надо было всего лишь настроить его уровень доброжелательности! У него стояла стопроцентная враждебность. В итоге, он вышвырнул нас из дома!

— Но теперь же ты исправила? — спросил Лель.

— Конечно!

— Да-а, Настя, ну ты даёшь!

Павел рассмеялся:

— Это было весело! Одно приветствие чего стоило!

Все уже смеялись и вспоминали свои приключения в Ларце.

— Интересно, — сказала Агнешка, — как он теперь будет нас встречать? Жаль, что некогда, сразу бы и проверили.

— Нам нужно забрать камень возрождения, — напомнила Настя.

— Это очень кстати, — озабоченно произнёс Павел, — защита дома сильно повреждена, её хватит от силы на один день.

— Как раз чтобы забрать камень, — ответила Настя.

Лель сказал:

— Наверное, если бы Тарасик был добрым, то не было бы никаких удушливых мобов и разбойников.

— Но это же хорошо, что были! — подхватила Агнешка, — они нас очень сплотили. И помогли получить уровень. А было бы всё гладко и легко, мы бы давно вышли из Ларца и барахтались вместе со всеми среди монстров.

— Да нет, — возразила Настя, — мы зашли бы обратно, и отсиживались там! И это была бы совсем другая история!

— Это точно! — согласился Павел, — давайте выпьем за злого Тарасика, двигателя прогресса нашего развития!

Они поддержали тост, а потом поднялись из-за стола. Пора было выдвигаться в Гильдию магов, сдавать задание.

К воротам Гильдии магов они подошли едва ли не в последний момент. Привратник снова запаздывал, а возле забора притаилась чёрная тень.

Заметив игроков, она стала подниматься и обретать очертания.

— Опять ты здесь! — досадливо проворчал Павел, — Настя, забери у меня перчатки.

— А может, мы попробуем сами? — попросила Агнешка, — таких мы пока не убивали.

Павел отмахнулся:

— Не сейчас, мы опаздываем.

Спорить с ним не стали, Настя молча приняла перчатки, и всё же, натянула тетиву лука.

Грозное чёрное чудовище, оскалив пасть, шло прямо на них. Настя выстрелила, как обычно, в плечи, но монстр не обратил на это никакого внимания.

И тогда, Агнешка, ловко забежав за его спину, рубанула по хвосту. Монстр взвыл и заметался, рискуя случайно зашибить игроков своими лапами. Павел ускорил его гибель, вцепившись в одну из них, а после, подобрал светящийся флакончик.

— Так, всё-таки, гораздо быстрее, — с удовлетворением произнесла Агнешка.

Привратник уже семенил к ним, чтобы отворить ворота. В холле встречали те же два мага, высокий Сирион и толстячок Пирион.

— Приветствуем вас, уважаемые маги! — Павел с достоинством поклонился, и его друзья почтительно склонили головы, — сегодня я пришёл не один. Я вообще теперь не один, и весьма этому рад. Это мои друзья, в клане которых я имею честь состоять.

— Клан лохов для тебя достойный выбор? — маг Сирион иронично улыбнулся.

Настя по себе знала, что будь она на месте Павла, то не смогла бы сдержать эмоций. Но сейчас с интересом наблюдала и ждала, как он выйдет из положения? В таланте вампира она не сомневалась. И не одна она этого ждала, взгляды Леля и Агнешки тоже были устремлены на Павла.

— Я рад, что вы так хорошо осведомлены, — не моргнув глазом, ответил он, — наверное, вы осведомлены и в том, что это уникальный класс, и он даёт немало преимуществ перед всеми остальными. Так что — да, выбор мой более чем достойный!

У магов вытянулись лица, они поражённо переглянулись, и Павел понял, что кажется выдал сокровенную информацию. Но ничего исправить уже было нельзя.

— Уникальный класс? — воскликнул толстячок Пирион, они, с Сирионом, теперь смотрели на игроков едва ли не с благоговением, — мы кое-что слышали о том, что существуют уникальные классы, но никогда не встречали их обладателей! Все носители уникальных классов предпочитают оставаться в тени!

— В связи с этим, — вмешался Сирион, — можем ли мы кое-что попросить у вас? То, что вам уже наверняка не нужно!

Настя сразу поняла, что они имеют в виду свиток, и в душе порадовалась. Всё-таки, гораздо предпочтительней продать его полезным мобам, чем игрокам. Она давно ломала голову над тем, как от него эффективней избавиться?

Она сказала:

— Я поняла, что вы имеете в виду. Что вы готовы предложить взамен?

Маги приободрились. Сирион сказал:

— Мы предлагаем вам полное обучение в нашей Школе магии совершенно бесплатно! Всем четверым! Вы знаете, сколько стоит полный курс? Я вас просвещу! Месяц обучения стоит семьсот тысяч золотых монет! На одного, разумеется. А вас четверо. Соглашайтесь, это хорошая цена!

Настя ответила:

— Цена хорошая, и скорее всего, мы согласимся. Но нам нужно всё хорошо обдумать и обсудить.

— Ну разумеется! — маги закивали головами, — мы будем ждать вас в любое время!

Павел сказал:

— А теперь, когда мы поторговались, позвольте мне доложить об исполнении вашего поручения?

Маги позволили сдержанным кивком.

— Так вот, нам удалось узнать, что прорыв произошёл по причине того, что все ворота в Дальние земли были открыты, но никто из жителей Алларии так и не рискнул отправиться в путешествие.

На лицах магов появилось изумление, а Павел продолжал:

— Прорыв можно ликвидировать совместными усилиями таких как мы, и вашей магии.

— Так мы и знали! — воскликнул Пирион, — значит наши усилия не прошли даром! Мы создали эликсир, который снова закроет границу на замок. И теперь точно знаем, кому следует поручить это сделать. Нам нужны все владельцы ключей!

Сирион продолжил:

— Одними из них являетесь вы! Мы знаем, что именно вы открыли Юго-западные ворота.

— Это так, — подтвердила Настя.

— Значит, ваш клан должен разлить эликсир на всём протяжении юго-западной границы между нашим миром и Чёрной пустошью. По самой кромке.

— А если мы не захотим? — спросил Лель.

Маги с сожалением покачали головами:

— Тогда чудовища постоянно будут проникать сюда через Юго-Западную границу. Усилия остальных окажутся напрасны!

— Но вам ведь предстоит найти тех, кто владел другими ключами?

— Это не составит труда! Поверьте, мы сможем убедить их потрудиться для всеобщего блага! Только вас, как обладателей уникального класса, мы заставить не можем, — Сирион скис, — а можем только нижайше попросить! — они оба смиренно склонили головы.

— Мы сделаем это, — твёрдо ответила Настя, — мы не меньше вас желаем, чтобы Аллария снова стала пригодной для жизни.

Маги радостно встрепенулись:

— Мы знали, что вы не останетесь в стороне от общей беды! Советуем вам закрывать границу ночью, когда монстры спят. Тогда самые мелкие из них уходят в Чёрную пустошь, чтобы их не уничтожили во время сна.

Павел спросил:

— А что делать с теми, кто бродит по городу?

— Их придётся уничтожать по одному. Однако умерев, они больше не смогут возрождаться там, где живут люди.

— Тоже хлеб, — пробормотал Лель.

Пирион спохватился:

— Сейчас я принесу вам эликсир!

Он куда-то ушёл, и вскоре вернулся, держа в руках колбу из жёлтого стекла, и вручил её Насте.

Она рассматривала её с недоумением:

— Но тут же очень мало! Какую часть границы можно окропить этим эликсиром, даже если разливать по капле?

Маги хитро улыбнулись. Сирион сказал:

— Зрение не всегда способно увидеть истину. Эликсир не закончится до тех пор, пока вся часть юго-западной границы не будет окроплена. Пока он льётся, ваша работа продолжается!

— А где она находится? Нам опять нужно узнавать в Географическом обществе? — раздражённо спросила Настя.

— Ну нет, что вы! Карту вы получите тотчас же!

И правда, к ней на почту пришёл свиток. А Павел получил свою награду за выполнение задания, и усмехнулся, маги не сочли нужным окупить их расходы. Деньги сразу отправил в казну.

— Когда нам необходимо приступить к заданию? — спросила Настя.

Пирион воскликнул:

— Нет-нет! Это не задание со штрафами и сроками! Ни в коем случае! Это всего лишь просьба! И всё же помните, что чем быстрее вы это сделаете, тем быстрее мы все забудем о чудовищах, и будем наблюдать за ними только через границу Чёрной пустоши!

Павел сказал:

— Раз мы обо всём уже договорились, позвольте откланяться?

— Разумеется! Помните, что ваш клан всегда будут встречать здесь как дорогих гостей!

Они вышли за ворота, когда чудовища уже пробудились от сна, и их было даже слишком много для четверых!

Первыми подбежали шакалы, вернее, они казались такими издали. А на самом деле, это были совершенно лысые и очень быстрые монстры, с кроваво-красными глазами.

Целая стая, не меньше двадцати особей, подступала к четвёрке игроков. Время от времени, они молниеносно кидались, кусали, и тут же отпрыгивали обратно, подходя всё ближе.

Все понимали, что убить их можно, подрубив хвосты, но возможности такой не представлялось. Это были гораздо более грозные враги, чем крупные монстры.

Даже Павел не успевал схватить ни одного из них. Хотя и его изрядно покусали за руки и за ноги.

Настя делала попытки стрелять, и даже попадала, но не туда, куда следовало. Отмахнувшись от её стрел, монстры тут же наносили ей болезненные укусы. Полоска жизни у игроков постепенно сползала вниз, но не так быстро, чтобы покончить с этим кошмаром, шакалы намеревались мучить их долго!

Круг уже сомкнулся, и вырваться из него, чтобы бежать, было невозможно. Да и куда бежать, когда другие монстры стояли плотной стеной, наблюдая за интересным зрелищем, и надеялись, что и им достанется кусочек от жизни игроков.

Первой на перерождение ушла Агнешка, монстр изловчился, и вцепился ей в горло, разрывая острыми зубами.

Настя быстро подхватила всё, что осталось после неё. Их гибель тоже была не за горами, и сопротивлялись они скорей от страха, нежели в надежде победить. Да и не собирались они погибать без боя.

Павел прикрыл собой Настю, он не хотел, чтобы она погибла так же болезненно, как Агнешка, Лель встал перед ней с другой стороны. Им всё-таки удалось убить пятерых шакалов.

— Отлично! — сквозь зубы проговорил Лель, — мы даже в профите!

Он ловко орудовал мечом, приноравливаясь к быстрым монстрам.

— А может, прекратим эту бессмысленную затею? — предложил Павел, — это всё равно, что молоть воду в ступе!

— Зато у меня вырос навык владения мечом! — возразил Лель, — не так уж и бессмысленно сопротивляться!

— Да брось ты! В другой раз подтянешь свой навык. Я волнуюсь, что защита дома рухнет раньше времени, нам надо успеть вынести из него всё ценное.

— А, ну тогда конечно! — согласился Лель, и недолго думая, убил себя ударом в сердце.

Настя приняла и его пожитки. Павел бросил ей всё, что у него было, оставил только кинжал. Настя спрятала и своё имущество, кивнула ему, и тоже получила удар в сердце. А потом и сам вампир лишил себя жизни, успев отправить на тот свет ещё парочку монстров.

Встретились все в подвале дома. Защита на воротах уже рухнула, но сам дом ещё держался. Настя открыла дверь Ларца, и сразу услышала возбуждённый голос Тарасика:

— Настенька, дорогая! Здравствуй! Как же я по тебе скучал!

Она не ответила этому лицемеру, а зашла в настройки, изменила статус своим друзьям, чтобы они могли зайти в Ларец в любой момент, даже без неё.

— Должен тебя предупредить, — сказал Тарасик, — что вход в локацию всегда будет находиться там, где находишься ты.

— Ой, я вижу вход в Ларец! — радостно воскликнула Агнешка.

— Все видим, — ответил Павел, — давайте поторопимся, и перенесём туда всё, что есть ценного в этом доме.

— Вплоть до мебели? — уточнил Лель.

— Желательно бы. Она эксклюзивная и недешёвая. Но сначала оружие!

Они все, как ошпаренные, бросились по комнатам, и хватали всё, что попадётся под руку, закидывая на локацию Ларца.

Сначала Настя позаботилась о камне возрождения. Она не понесла его далеко, а пристроила недалеко от входа, возле развесистого дерева.

Гора имущества всё больше росла и начинала загораживать проход. Настя уже не хотела возвращаться в дом, она двигала в стороны то, что успели затащить её друзья — диваны, столы, стулья, и даже холодильники с провизией из ресторана.

Агнешка охапками заносила оружие и артефакты, потом взялась за посуду, ковры, и даже занавески, они ей очень нравились, и жалко было оставлять на растерзание монстрам.

Когда дом остался почти голым, защита рухнула, и в него ворвались монстры.

Агнешка заскочила на локацию первая. Павел с Лелем отбивались по пути от трёхглазых детишек, за которыми следовали их родители. По дому уже разносился топот различных лап и жуткие крики.

Павел заскочил на локацию, а Лель оказался отрезанным от входа, путь ему пригрозил трёхглазый монстр, незаметно зашедший со спины. Павел шагнул ему на помощь и схватил его за загривок, но Леля было уже не спасти, его рвали со всех сторон. Так и не сумев добраться до входа, он оказался под раскидистым деревом, и был вне себя от досады:

— Опять я ниже всех по очкам! А ведь было уже обрадовался! Так и буду плестись в хвосте!

— Да брось ты, — отмахнулся Павел, — ещё немного, и можно будет не морочить себе голову такими пустяками. Десятый уровень не за горами!

Леля всё ещё потряхивало от пережитого.

— Всё-таки поганая смерть. Как хорошо, что у нас есть Ларец! Я теперь не понимаю, как другим игрокам удалось добраться хотя бы до магазинов и колизеев?

Они сидели прямо на траве, возле груды своего добра, и старались успокоиться.

Агнешка предложила:

— А может бросим всё здесь, и пойдём искупаемся? Вода очень успокаивает, а мне до сих пор не по себе.

С ней согласились, но сначала Настя обратилась к Тарасику:

— Тарасик, ты мог бы позаботиться о нашем имуществе?

— Настенька, я бы с великим удовольствием! — заискивающе ответил тот, — но вам нужно построить дом! Но вы можете не беспокоиться, всё останется в целости и сохранности, это я гарантирую!

— А может, скажешь мумрикам, пусть они перенесут всё пещеру, и сами охраняют?

— Пожалуй! Желаешь сделать в пещере сокровищницу?

— Да! — подтвердила Настя, — только надо позаботиться, чтобы мы сами могли в любой момент ей воспользоваться, а не блуждали в поисках.

— Разумеется! Я распоряжусь, чтобы всегда было кому вас сопроводить. И на карте будет отмечено место, где хранится добро.

— Вот и отлично! — одобрила Настя, — пусть мумрики приступают прямо сейчас, а нам нужно отдохнуть, умаялись за день.

Да и кого там — за день, когда время уже было утреннее, и лучи солнца начинали пробивать горизонт.

Павел похвалил:

— Настя, ты как обычно спасаешь нас своими нестандартными решениями. Я бы и внимания не обратил, ну лежит здесь хлам, пусть дальше лежит, что с ним станется?

Но Агнешка возразила:

— Настя права, во всём должен быть порядок. Мы же не знаем, что с нами будет в следующий раз? Вдруг придётся принимать гостей, или беженцев? Время не простое. А у нас тут зачарованное оружие валяется возле входа.

— Конечно, девочки, вы правы, — согласился Павел, — и забота об эстетике дело не последнее!

— Мы идём купаться? — нетерпеливо спросил Лель.

— Идём, — ответил Павел, — а по пути вы мне расскажете, чего я о вас ещё не знаю?

— Например? — уточнила Настя.

— Мне не понятно, что так возбудило магов? О каком свитке шла речь?

— Так ты не знаешь? — удивилась Агнешка, — мы разве не рассказывали тебе о свитке уникального класса?

— Если бы рассказывали, я бы не спрашивал, — проворчал вампир.

Настя коротко рассказала об артефакте.

— Ничего себе! — поразился Павел, — как удачно, что им заинтересовались именно маги! Обычным игрокам было бы нежелательно отдавать в руки такой свиток!

Лель с сомнением произнёс:

— Ещё бы знать, стоит ли обучение в Школе магии такого щедрого дара? Мало ли, какую цену им вздумалось накрутить? В этой игре на редкость жлобливые неигровые персонажи! Жлобливые и подлые. Это они пока с нами сюсюкаются, а стоит отдать свиток, и мы сразу потеряем своё привилегированное положение.

Настя ответила:

— А мы не будем торопиться со свитком. Отдам когда посчитаю нужным.

— Как всегда, разумно! — Павел улыбнулся, и ответил Лелю, — обучение в школе стоит тех денег, которых они просят. Больше скажу, многие готовы платить и больше, но берут далеко не всех. Обучившись, мы никогда не будем зависеть от прихоти магов. Сами сможем изготавливать волшебные предметы, свитки перемещения, эликсиры для восстановления, и других полезных свойств. Про умения делать зачарование я не говорю, это самое элементарное! Мы даже не представляем, как много может дать это обучение? А от свитка, как я понимаю, всё равно нужно избавляться?

— Да, — кивнула Настя, — я всё время опасаюсь, что он опять заработает, и начнёт добавлять уровни уникального класса, — она поморщилась, вспоминая о своей хромоте.

— После обучения, мы сможем отправиться в Дальние земли! Я очень бы хотела! — подхватила Агнешка.

Павел обескураженно произнёс:

— Не понимаю, как я упустил информацию про эти самые земли? Не могли бы вы меня просветить?

— Легко! — ответила Настя, и переслала ему видео, сохранившееся после их первого посещения Географического общества.

И Павел завис, просматривая его, до тех пор, пока они добирались до своего сада с озером. Настя задумчиво осматривалась.

— Надо бы не забыть посадить какао, кофе и чай, мы не позаботились о самом главном.

Мимо пробежала толпа мумриков, а потом, радостно повизгивая, они понесли в пещеру мебель и другое добро.

— Расставьте всё красиво! Я буду проверять! — крикнула им Настя.

Павел вынырнул из своего инфополя, он был возбуждён и взволнован:

— Поразительно! Как много в Алларии того, к чему мы даже не прикоснулись по своей лени и праздности! Мы обязательно посетим Дальние земли, все, какие сможем, и возьмём с них максимум, что они могут дать!

Настя хмуро напомнила:

— Нас ещё ждёт граница, чтобы до неё добраться, нужно преодолеть пятьдесят километров, плюс по городу. И протяжённость нашего отрезка границы восемьдесят километров.

— Ничего, как-нибудь справимся, — отмахнулся Павел, — зато в своих Дальних землях мы можем получить посвящение в Храме огня! Тогда все эти мелкорогатые демоны будут ходить перед нами на задних лапках!

Лель ему подмигнул:

— Попортили тебе нервы?

Павел вздохнул:

— Да, неприятные существа.

Агнешка зевнула:

— Что-то мне уже не хочется купаться.

— И мне не хочется, — поддержала её Настя, — сейчас бы в постельку и спать.

Лель предложил:

— Так может, дойдём до постоялого двора?

— Через гору? — скуксилась Настя, — это же далеко!

Агнешка строго произнесла:

— Настя, не ленись! Здесь нет тёплой постельки, придётся спать на траве! Всё, поднимаемся!

Она первая встала на ноги и направилась в сторону горы. Настя со вздохом последовала за ней. Нарушенный режим сна и пережитые волнения давали о себе знать.

— Садись мне на плечи, — предложил Павел. Настя благодарно улыбнулась и с удовольствием взгромоздилась наверх.

Следующие четверо суток, жизнь у забытых поделилась на две полосы — чёрную и белую. Ночью они, изо всех сил, старались приблизиться к границе с Чёрной пустошью. А в остальное время отдыхали у себя в наделе, ожидая, когда монстры лягут спать.

Мумрики выполнили задание «организовать сокровищницу» с блеском. И даже мебель расставили красиво и органично. Но никто из игроков не пожелал остаться ночевать в пещере.

На Насте и Агнешке уже красовались ювелирные украшения, и теперь им было досадно, что подобрать к ним красивую одежду пока некуда. Даже в парке она была неуместна, раз всем хотелось покататься на каруселях и поваляться на пляже. По локации они передвигались на велосипедах. Только Агнешка оседлала оленя в лесу, сделал его своей личной лошадкой.

— Только в пределах локации! — предупредил Тарасик.

— Ну конечно!

Теперь олень, названный Алмазом, прибегал к ней по первому зову, и возвращался в лес, когда она отпускала.

Охотиться они не стали, в лесу было немало симпатичных птиц и зверюшек, но надобности в мясе они не испытывали.

Велосипеды пытались взять с собой, из локации, надеялись, что они помогут добраться до пустоши быстрее. Но это была плохая идея, монстры кучно лежали на пути, обежать и перепрыгнуть их оказалось гораздо быстрее, чем огибать на велосипеде.

И вот, наконец, перед ними возникла Чёрная пустошь. Граница между нею и обычным миром Алларии просматривалась очень чётко. Земля в ней была словно выжженная, угольно-чёрная. Ни трава на ней не росла, ни вода не задерживалась в выемках, только монстры, такие же чёрные, чувствовали себя вольготно.

У игроков оставался всего час времени до их пробуждения.

— Ну что, приступим? — призвала Настя и извлекла из инвентаря волшебный флакончик.

И тут они заметили слева от себя троих высоких парней. Они закрывали южную границу и уже подошли вплотную к их участку.

— Эльфы, — тихо сказал Павел, никаких эмоций не отразилось ни в его голосе, ни в лице.

Те тоже заметили забытых. Флакончик у одного из них сбрызнул последние капли, и исчез, издав тихий хлопок.

Парни подошли и смотрели с тревогой:

— Вы наши товарищи по несчастью? — спросил один из них, очевидно, главарь.

— Судя по всему — да! — ответил Павел.

— Поздно вы добрались, ничего не успеете, — с сочувствием произнёс другой.

— А вы как добирались? — поинтересовался Лель.

Главарь пожал плечами:

— Наверное так же, как и вы, пользовались свитками перемещения, иных способов нет.

Забытые удивлённо переглянулись, Павел спросил:

— И обратно свитком? Времени на то, чтобы разлить эликсир не так много!

— Да что с вами происходит? Разве вы самостоятельно добирались до границы, мимо полчищ монстров?

— Да, мы сами, — подтвердил Лель.

— Но это невозможно! — эльфы смотрели на них с недоверием.

— У нас есть некоторые преимущества, — неопределённо ответила Настя.

В этот момент, над ними взвился ящер. Один из эльфов, который всё время молчал, непринуждённым движение подстрелил его из лука, попав точно в хвост. У него получилось это так легко и естественно, что Настя восхитилась. Ей до такого уровня ещё работать и работать.

— На вас и защиты нет? — воскликнул главарь, — почему маги вас не обеспечили? Как вы будете выполнять задание?

— У нас нет задания, — ответила Настя, — всё на добровольной основе. Все хотят, чтобы кошмар поскорей прекратился, и мы не исключение, заставлять нас не пришлось.

— Какая награда за исполнение? — поинтересовался Павел.

Главарь покривился:

— Нам предложили выбрать дом, какой пожелаем, он будет напичкан защитными артефактами. Но мы успеем подобрать его на самой окраине. На обратный путь нам выдали свиток, перемещающий всего на тридцать пять километров. Ровно на столько, чтобы добежать до окраины города, в самом нереспектабельном районе. В условиях сказано, что мы обязаны сразу заселиться в него. На таких условиях дом нам без надобности, раз границу и так закрывают. У нас есть собственное жилище в центре города. Не удивимся, если они заставят нас жить там постоянно.

— Да, у магов хватит ума, — согласился Павел, — воображение у них на редкость извращённое. Другими словами, вы тоже не рассчитываете на вознаграждение.

— Это точно! Приступайте к делу, — предложил главарь эльфов, — мы останемся с вами и будем подстраховывать, насколько хватит сил. Не знаю, как магам удалось заставить монстров спать два часа, вместо одного.

— Маги тут ни при чём, — возразила Агнешка, — они всегда спят в это время, мы давно об этом знаем.

Эльфы хмыкнули и покачали головами.

— А может, пора познакомиться? — спросил главарь, взмахнул своими длинными кудрявыми волосами, цвета высохшей соломы, и протянул руку Насте, — меня зовут Владимир, я главарь клана «Поющая стрела».

— Как романтично, — улыбнулась Настя, и тоже представилась, — я глава клана под названием «Забытые».

Других эльфов звали Коля и Леонид. У них тоже были длинные светлые волосы, только у Коли, того, кто молчал, и постоянно смотрел в небо, отслеживая ящеров, они были собраны на макушке в длинный хвост. А у Леонида заплетены в несколько кос, перевязанных чёрными бусами. Скорее всего, это были артефакты.

— Вас всего трое? — спросил Лель.

— Да, — ответил Владимир, — эльфы, это штучные экземпляры, и тяжело идут на контакт, даже среди своих. Хорошо, что нам удалось найти общий язык, — он внимательно взглянул на Павла, — а ты ведь вампир?

— Ну да, — тот непринуждённо пожал плечами, — можете не волноваться, я никому не причиню вреда, — и продемонстрировал свои перчатки.

— Ещё более странно, когда вампир находит общий язык с представителями человеческой расы, — заметил Леонид.

— Да, мне повезло оказаться в этом клане.

Они не стояли на одном месте, когда разговаривали. Настя первая разливала эликсир, а когда подошла к границе с пустошью, Коля подстрелил ещё парочку ящеров над их головами.

Флакончик был как живой, искрился и переливался зелёным сиянием, стоило подойти к границе, как он сам наклонился, и из горлышка полилась тонкая струйка, ровно очерчивая полосу между мирами. Настя поняла, что можно бежать быстро, мимо не расплещется ни одной капли, и понеслась вперёд. Эликсир, попав на землю, вспыхивал и продолжал гореть.

Все устремились за ней.

— Может зря вы остались в нами? — тревожилась Агнешка, — мы все можем погибнуть!

— Ерунда, — отмахнулся Владимир, — подумаешь, возродимся в подвале своего дома, днём пересидим, а ночью выберемся и добежим до какого-нибудь убежища. С нами у вас получится быстрей.

Однако, как они ни старались, передавая флакончик из рук в руки, но закрыть удалось только двадцать километров.

Монстры начинали просыпаться.

— Ну, вот и всё, — вздохнула Настя, — остальное в следующий раз, — и обратилась к эльфам, — приглашаю вас к нам в гости.

Эльфы смотрели на неё растерянно. Настя настроила им статус дорогих гостей в Ларце. А потом, их взяли за руки и повели на локацию надела.

Едва гости ступили на территорию Ларца, как интерфейс Насти оживился. Гостиная книга всплыла перед глазами.

«Всегда приятно принимать в доме желанных гостей. Они вносят в жизнь нотку бодрости и хорошего настроения! Перед ними можно похвастаться своими достижениями и уникальным имуществом. Что ни говори, а восторги в свой адрес, и даже зависть, это вожделенные эмоции для всех смертных, и даже бессмертных. Однако! Не всегда гости сохраняют благородство до конца. Очень часто им изменяет чувство такта, особенно, если они испытывают зависть, или лелеют в голове захватнические планы. Вы должны решить заранее, как поступать в случае, если:

1) Гости навязчивы и надоели.

2) Гости проявили неожиданное коварство.

3) Гости проявили враждебность или захватнические действия.

Варианты ответа:

а) Вышвырнуть с локации по первому требованию владелицы, или одного из членов клана;

б) Дать полчаса на сборы;

в) Терпеть до конца, и вывести с локации только в сопровождении хозяев;

г) Поручить Тарасику день и ночь вести наблюдение, а в случае обнаружения потенциальной угрозы или непочтительного поведения:

1) Вышвырнуть гостей самостоятельно, а после этого доложить хозяйке;

2) Доложить о причине беспокойства и ждать дальнейшего распоряжения.

Настя задумалась. Система, конечно же, была права, любые гости со временем могли проявить себя как угодно. Или просто прийтись кому-нибудь не по вкусу. И тогда, от них следовало избавиться. Конечно же, лучше поручить наблюдение Тарасику и ни о чём не беспокоиться. Постоянно переживать и бояться за безопасность своей локации, или себя, очень утомительно! Тем более, что им надо когда-то спать. Однако, она поморщилась подумав, как часто Тарасик будет ныть и ябедничать из-за каждого косого взгляда эльфов, даже если тот ему примерещится. Характер у Тарасика, даже его исправленной версии, был тяжёлый! А от мысли, что скорее всего, он будет обо всём докладывать вслух, во всеуслышание, она похолодела. Как удачно, что она подумала обо всём вовремя!

Настя внесла в пункт г) Поручить Тарасику, поправку — все доклады о подозрительном поведении гостей отправлять ей лично, в приватных сообщениях, и ждать её распоряжения.

Система послушно внесла поправку. Настя вздохнула с облегчением, теперь она была спокойна.

Эльфы, между тем, озирались с изумлением.

— Где это мы? Куда вы нас привели?

— Это наш личный надел, — с гордостью сообщила Настя, и поймала себя на том, что не может не хвастаться, — вы у нас в гостях!

— Ваш надел? Но как! Как вам удалось его заполучить?

Настя не знала, можно ли ей поделиться сокровенной информацией с едва знакомыми людьми? Она ещё помнила, как однажды проболталась и получила дебафф. Что, если система повышения уровня уникального класса ещё работает? Ведь свиток пока находится у неё!

— Да мы вообще уникальные, — ответила за неё Агнешка, она правильно оценила заминку Насти. Та взглянула на неё с благодарностью.

— Уникальные? — эльфы слегка вздрогнули при этом известии.

— Не хотите ли вы сказать, что у вас уникальный класс? — уточнил Коля.

— Ну да, — будничным тоном ответила Агнешка.

— Мы немало слышали, что в игре есть обладатели уникального класса, но они предпочитают оставаться в тени, и ничего о себе не рассказывают! Их уже стали воспринимать как легенду! И преимущества, которыми они обладают, тоже! И надо же, именно нам повезло вас встретить! Мы и сами не верили в подобное!

Владимир попросил:

— Смеем ли мы просить вас рассказать, за что вы получили свой класс?

Отвечать взялся Павел:

— В начале игры, когда все ещё находились в яслях, — он скромно умолчал о том, что когда там находились его нынешние друзья, он уже смело охотился на монстров Чёрной пустоши, и по-разному взаимодействовал с другими игроками, — так вот, именно тогда некто позволил себе высказывание, не совсем стандартное для игрового стиля.

— Ничего не понял, — признался Леонид.

Павел пояснил:

— В порыве внезапно нахлынувших эмоций — восторга, гнева, или презрения, человек даёт необдуманное определение другому. Именно оно и определяет название уникального класса, и форму поощрений.

Владимир улыбнулся:

— Очень витиевато и красиво сказано, я оценил! Если я правильно понял, то кто-то из вас, войдя в игру и не имея должного опыта, попался под руку более-менее продвинутому игроку, и тот его забористо обозвал?

— Можно и так сказать, — кивнула Агнешка.

— В яслях мало кто вызывает восхищение, скорее презрение, или раздражение. Вот почему никто не хочет рассказывать о своём классе! Они боятся насмешек!

— И не только, — ответила Настя, — существуют дебаффы за болтливость.

— Серьёзные? — с беспокойством спросил Коля.

— Скорее, неприятные. Но если они накопятся, то могут стать большой проблемой.

Коля горячо воскликнул:

— Да я готов стоять на ушах и ползать в грязи, лишь бы получить такие преимущества! — все невольно с сомнением покосились на его тонкие острые уши.

— А смеем ли мы просить принять нас в ваш клан? — спросил Владимир.

Настя ответила немного грустно:

— Сметь то вы смеете, но на этот счёт существуют ограничения. Мы не можем принимать в клан кого угодно, даже если захотим.

— Но возможность такая, всё-таки, существует?

Павел ответил:

— Совершенно верно, она существует. Лично я стал членом этого клана не так давно. Для того, чтобы влиться в дружную семью забытых, нужно особое состояние души, и оно, в определённый момент, у меня было.

— А у нас, значит, нет? Как это можно проверить?

— Легко! — ответила Агнешка, — смотрите на меня!

Эльфы уставились на неё, а девушка исчезла. Они растерянно озирались по сторонам.

— Где ты?

Агнешка вздохнула и снова появилась:

— Что и следовало доказать! Если бы вы продолжали меня видеть, мы с радостью приняли бы вас к себе.

Леонид нетерпеливо воскликнул:

— Что нам нужно сделать? Как достичь нужного состояния? Простите за навязчивость, но лучше, когда клан большой, а мы не бесполезные существа! Многие пытались приглашать нас к себе, но мы слишком себя уважаем, чтобы доверять кому попало, — он смотрел на вампира, в надежде получить подсказку от него.

Павел погрустнел и ответил:

— Я тогда был очень одинок. И все от меня шарахались. Чувствовал себя потерянным и слабым неудачником. И вдруг, появились они! Это стало для меня лучом надежды и глотком свежего воздуха! В тот момент, я оказался достойным, чтобы стать членом прекрасной семьи! И каждый день благодарю провидение за это!

Владимир уточнил:

— То есть, мы можем присоединиться к вам в момент отчаяния?

— В момент осознания своей униженности!

Эльфы скисли.

— Да, — уныло произнёс Коля, — в яслях игроков как только не обзывают, но попробовал бы кто сейчас отнестись к нам непочтительно. Надежды у нас слишком призрачные.

— Но мы по-прежнему можем стать добрыми друзьями, — подхватил Владимир, — и всегда быть рядом! Это почти то же самое, что быть членами одного клана! Простите, если мы кажемся вам слишком навязчивыми! Но ведь любому клану нужны сильные игроки!

— Конечно, вы бы нам не помешали, — согласилась Настя, она то хорошо понимала выгоду для своего клана.

Ричард радостно произнёс:

— Настя, эльфийский клан «Поющая стрела» предлагает вам дружбу. Принять? Да? Нет?

— Конечно же да!

— Отлично! Теперь вы лучшие друзья, которые всегда поддержат друг друга в трудную минуту, и придут на помощь в сложных обстоятельствах!

Между всеми членами кланов открылся общий чат.

— Так то лучше, — с улыбкой произнёс Владимир, и Настя дружелюбно кивнула ему.

Они уже подходили к саду. Собрали фруктов и овощей в корзину, смотрители загонов вынесли им ещё одну корзину с молочными и мясными продуктами.

— А давайте пожарим шашлыки у озера! — предложил Лель.

— Отличная идея! — одобрили эльфы, — здесь есть озеро?

— Здесь много чего есть.

— Но разве вы не устали? — с сочувствием спросила Агнешка.

— На месте и отдохнём!

— Вы же, поди, не меньше суток закрывали эту злосчастную границу!

— Верно, — подтвердил Леонид, — заодно получили десятый уровень. Хоть какое-то преимущество для себя, не считая встречи с вами и общественного блага. А так бы сидели дальше в женском колизее. Там мы даже своего бойца не можем выставить на арену!

— Да, попадалово! — усмехнулся Лель, — ладно, шашлык отменяется! Успеем ещё, времени до ночи у нас будет достаточно!

— Правильно, — согласилась Настя, — мы идём отдыхать в гостиный двор, там нас и покормят. А это возьмите себе, — она передала корзины с провизией эльфам.

— Спасибо, — скромно поблагодарили они и убрали их в инвентарь.

— Алмаз! — крикнула Агнешка.

Раздался топот копыт, через минуту пред ними предстал красавец олень.

Настя подумала, что и Агнешка не удержалась, чтобы похвастаться перед гостями своей игрушкой. Да и то верно, почему они должны жаться к плинтусу, чтобы невзначай не вызвать приступ зависти или жадности? Как раз представится возможность проверить эльфов на порядочность.

А те замерли в восхищении!

— Знакомьтесь, это Алмаз, — Агнешка с нежностью гладила оленя по спине, — к сожалению, я не могу вывести его с локации. Он исключительно домашнее животное!

— Только у тебя такой? — спросил Коля.

— Да, остальные предпочитают передвигаться на велосипедах.

— Но сейчас мы пойдём пешком, — сообщила Настя, — до транспортных средств далеко добираться. Агнешка, если хочешь, поезжай вперёд.

— Я с Лелем, — кивнула девушка, — пойду, подготовлю всё для гостей.

Агнешка лукавила, для гостей и так всё было готово, но Настя не стала её разоблачать. Девушка просто устала и не хотела идти пешком.

Лель взгромоздился на спину Алмаза позади неё, и вскоре они скрылись из виду.

— Я вам завидую белой завистью, — вздохнул Коля.

— И не ты один, — подхватил Владимир, — даже подумалось, что не с лишком то мы и заслужили, чтобы проситься к вам в клан. Мы ведь почти не знакомы!

— Да бросьте вы прибедняться, — отмахнулась Настя, — мы всего лишь в игре, здесь всё не настоящее! Если хотите, тоже можете приручить какого-нибудь моба, у нас, в лесу, их полно!

— А я подумал, — сказал Павел, — что когда разные кланы, то это может быть даже выгодно. Время покажет!

Эльфы оказались настоящими эльфами! В темноте Настя особо к ним не присматривалась, но потом, при свете дня, сумела оценить их изящные сдержанные манеры, осанку, полный контроль за эмоциями, а главное — королевское достоинство! Она знала, что подобное прививается с самых пелёнок, и может принадлежать только высшим аристократам, которых Настя, в своей реальной жизни, наблюдала только с почтительного расстояния. И то если сильно повезёт.

До сих пор, рядом с деликатной Агнешкой, золотым мальчиком-шалопаем Лелем, и влюблённым в неё Павлом Анатольевичем, она чувствовала себя совершенно свободно, и не осознавала, в каком обществе оказалась. Но эльфы сразу оттенили её простое происхождение. Правда сейчас они все находились в одинаковых условиях, и начинали жизнь с нуля. Удивительным образом, они осознавали это в полной мере.

Настя украдкой наблюдала за своими соклановцами, и заметила, что Лель немного подтянулся, и почти ничем не отличается от эльфов. И Агнешка теперь не выглядела такой простой. А Павел всегда чувствовал себя уверенно, Насте всё время хотелось спрятаться за его спину и не высовываться. Но в конце концов, она подумала, что ей есть за что себя уважать, и сразу всё встало на свои места.

Они, все вместе, работали над проектом замка.

— Как вы смотрите на то, чтобы в будущем проводить турниры? — спросил Владимир.

Павел пожал плечами:

— Почему бы и нет? Можно приручить оленей и использовать вместо лошадей. Вот только будет ли достаточно места?

Лель подсказал:

— Если я правильно понимаю, огороженное пространство, в этой игре, настолько вместительное, насколько потребуется. Так может, есть смысл внести в проект внутренний двор? Замок строить вокруг него полым квадратом, или прямоугольником.

— Отличная идея! — поддержал Леонид, — на балконах могут располагаться зрители, а на веранде первого этажа организуем торговлю.

Коля покачал головой:

— А вы не думали о том, что приглашать сюда слишком много гостей небезопасно? Люди злы и коварны, и за всеми не уследишь. А игроки коварны вдвойне.

Настя его успокоила:

— На этот счёт можно не волноваться. За порядком прекрасно посмотрит Тарасик.

— Кто такой Тарасик? — не поняли эльфы.

Настины соклановцы иронично заулыбались.

— Тарасик! — крикнула Настя, — поздоровайся с гостями!

— Приветствую вас, уважаемые гости! — раздался елейный голос Тарасика, — простите, что раньше не засвидетельствовал своё почтение! Ну как, Настя, я хорошо сказал?

— Да, ты молодец! — похвалила Настя и пояснила, — это наш гид и помощник по локации. В её пределах он может всё!

— А если кто-то поведёт себя неправильно? — уточнил Коля.

— Доложит мне, а я буду решать, вышвырнуть нарушителя сразу, или немного погодя.

— Скажу вам по секрету, — вмешался Павел, — совсем не факт, что другие обладатели уникального класса имеют собственную локацию. За этот надел Настеньке пришлось повоевать. Она в одиночку одолела двух стражников двадцать восьмого уровня!

— В самом деле? — эльфы поражённо посмотрели на Настю, — как это у тебя получилось?

— Не просто, — ответила она поморщившись, воспоминания были не из приятных.

— Ты большая молодец, — Владимир протянул ей руку, Настя собиралась ответить на рукопожатие, но оно не состоялось, эльфы, по очереди, приложились к её руке губами, с изящным поклоном.

Потом они вместе гуляли по парку. Присели на две скамейки, расположенные углом друг к другу, и любовались фонтаном. Настя была абсолютно уверена, что в прошлый раз, когда они гуляли вчетвером, скамейки стояли совсем по-другому. Значит Тарасик о них позаботился, и подумала, что надо не забыть его похвалить.

— Всё же, в этом прекрасном парке кое-чего не хватает, — произнёс Леонид.

Настя напряглась:

— Чего, например?

— Людей! Очень странно и непривычно, что такой большой парк создан для нескольких человек.

Павел возразил:

— Человек ко всему привыкает быстро, особенно к хорошему.

— Я помню старые добрые времена, — мечтательно произнёс Коля, — когда мы заходили в игры, чтобы проходить какие-нибудь квесты, бились с монстрами и друг другом, тратились на снаряжение. Те игры были играми, а эта! Она совсем не похожа на просто игру. Здесь всё слишком по-настоящему. Особенно пугает, насколько настоящие чувства и ощущения мы испытываем! Разве это может быть иллюзией? Это мороженное, например? Иллюзорное мороженное может иметь такой вкус, и самое главное, так насыщать? Если бы не физические законы, совсем не такие, как в настоящем мире, я бы решил, что мы попали в другую реальность.

Павел ответил:

— Если бы в нашей реальности возникло что-то экстраординарное, не вписывающееся в представление о физических законах, то сначала бы все удивились, потом смирились, привыкли, и нашли бы какое-нибудь объяснение! А здесь не надо ломать голову, мы в игре, и всё можно воспринимать как должное!

— Может и наш настоящий мир, это тоже иллюзия? Кто-то играет в нём, и создаёт свои правила и законы.

Все немного помолчали, а потом Владимир спросил:

— Расскажите, как вы пережили прорыв? Мне непонятно, что побудило вас выйти из локации в такое мрачное время?

Ответила Агнешка:

— Представьте себе, мы сюда зашли в первый раз именно в тот день, когда он произошёл. Мы просто ничего не знали! На целую неделю завязли здесь в различных испытаниях, и пока их не прошли, нас не выпустили.

— А когда вышли, то столкнулись с монстрами?

— Опять-таки, не сразу. Наш выход находился в номере отеля, на театральной площади. Монстры туда ворвались спустя пару часов. Нас подвёл Тарасик, Настя не знала, что нужно настроить его уровень лояльности, он был к нам абсолютно враждебен, и попросту выгнал из дома, даже камень вышвырнул вслед!

— Да, — со смехом ответила Настя, — мы тогда здорово напугались, решили, что в игре произошёл сбой. Мы бы конечно немедленно вернулись сюда, если бы знали, что всё идёт по плану.

— А как пережили вторжение вы? — спросил Павел у эльфов.

Коля со вздохом ответил:

— Мы находились в театре. Сразу значение не придали, думали, что нас не коснётся, защита выдержит. Конечно пространство, где мы могли находиться, существенно сузилось. Но в конце концов, мы и так не слишком часто выходили за его пределы. Все рассчитывали пережить тяжёлые времена в безопасности. Но игра не оставила нас в покое. Ощущение страха и катастрофы было слишком реальным. В обычной игре, все только обрадовались бы такому разнообразию сюжета.

Леонид продолжил:

— Когда монстры прорвались на Театральную площадь, мы находились на улице, но до театра, или других заведений было не добраться. Перекидывали камень подальше от себя, пока другие отвлекали монстров, и добрались до колизея. Некоторые одиночки, которые попали в их лапы, потерялись, больше их никто не видел, и в чат они больше не заходят.

Павел покачал головой:

— Никуда они не делись из Алларии, могли вернуться в ясли. В любом случае, потерять уровень, тогда чат становится недоступен.

— А ведь и правда! — согласились эльфы.

— После закрытия границы, мы собираемся пойти учиться в Школу магии, — сообщила Настя.

— В Школу магии? — Владимир скептически улыбнулся, — вы уверены, что туда легко попасть?

— Нас пригласили сами маги, весь клан бесплатно, на полный курс, — похвасталась Агнешка, — конечно не за красивые глаза, им кое-что нужно от Насти, как обладателя уникально класса.

— А нас не взяли даже на укороченный, — с горечью признался Владимир, — хотя мы легко можем заплатить и за полный! Деньги для магов не так уж и важны. Им нужно что-то другое, никто не понимает — что именно? Даже успеть занять очередь почти невозможно.

— Если хотите, — сказала Настя, — мы замолвим за вас словечко. Пойдёте учиться вместе с нами?

— А это возможно?

— Конечно! Поставим им условия, они не откажут нам в такой малости.

— Было бы чудесно! — выдохнул Коля.

— Тогда готовьтесь! Закроем границу, немного приберёмся у себя дома, и за учёбу! Грызть гранит волшебной науки!

— Настя, — сказал Владимир, — я не знаю, как тебе удалось попасть в игру именно сюда, мы же видим, что ты не из нашего круга. Но знай, если кто-нибудь посмеет тебя оскорбить, то будет иметь дело с нами.

Настя благодарно улыбнулась.

До самого вечера они отдыхали в парке, плавали в озере и загорали на солнышке. А под вечер легли спать в гостином дворе, чтобы ночью, когда нужно будет выходить и закрывать границу, все были бодрыми и отдохнувшими.

Когда Настя осталась с Павлом наедине, он, как обычно, любил её самозабвенно, как в последний раз. После этого она никак не могла заснуть.

Десятый уровень маячил на горизонте. И Настя начинала строить планы. Её профессиональная жилка журналиста вибрировала всё громче, вызывая творческий зуд. До сих пор Насте было не до неё. Но сейчас, когда вот-вот откроется общеигровой чат, Настя переполнялась идеями!

— Павел! — тормошила она уснувшего вампира.

— Спи, дорогая, — пробубнил он, не открывая глаза, — ночь будет тяжёлой.

Настя вздохнула и обратилась к Ричарду:

— Ричард!

— Здравствуй, Настя, рад, что ты нашла время и для меня.

— Скажи, когда я получу десятый уровень, то смогу создать свой блог? Наподобие журнала, который могут видеть все?

— Разумеется, сможешь, — подтвердил он, и внутри Насти разлилась горячая волна.

— А я могу вести его инкогнито? Чтобы никто не знал, что это я?

— Конечно, хоть десять таких блогов, только выбирай для них разную тематику. Здесь приветствуются любые инициативы. Здесь всё приветствуется, что вносит разнообразие в жизнь игроков. Так что, дерзай, Настя, у тебя получится!

— Отлично!

Идеи и вовсе хлынули к ней бурным потоком, как из прорванной трубы, и в очередь вставать не собирались. Но Павел был прав, выспаться следовало. Потому, Настя быстро навела порядок в голове, разложила всё по полочкам, и спокойно задремала.

Со стороны пустоши на них двигалось страшное чудовище, до сих пор невиданное. Оно было ростом с пятиэтажный дом, громоздкая туша, передвигающаяся на ластах, тем не менее, довольно быстро. Десятиметровый, угольно-чёрный язык методично высовывался из круглого зева пасти, чтобы подгрести за собой всё, что попалось на пути, и вернуться обратно.

Мелкие монстры, так и не успев проснуться, растворялись в его едкой слюне. Вокруг пасти колыхались щупальца, не менее ядовитые. Они случайно зацепили пролетающего мимо ящера, и тот, с пронзительным визгом, рухнул на землю. Яд закончил его мучения, растворив без следа.

До границы чудищу оставалось совсем немного. Очередь её закрывать, тем временем, выпала Насте. Она, поглощённая своей работой, не смотрела по сторонам, и ничего не замечала. Настя двигалась со всей возможной скоростью, но недостаточной, чтобы заслонить путь чудовищу.

— Не успевает, — глухо проговорил Владимир.

Они все замерли, с ужасом наблюдая за открывшейся панорамой. За Настей тянулась горящая нить закрытой границы.

И тогда, Павел выступил вперёд, он быстро догнал её:

— Дай мне, — и протянул руку за эликсиром.

— Я ещё не всё, — с недоумением глядя на него, возразила Настя.

— Быстрей! — с отчаянием воскликнул Павел.

Настя выпустила эликсир из руки и отошла назад. Они все понимали, что в некоторых ситуациях лучше не тратить время на споры.

Павел схватил флакончик и побежал вдоль границы со всей возможной скоростью. Она у него была гораздо выше, чем у других соклановцев. И всё же, когда он создал заслон перед чудовищем, язык того находился лишь в нескольких сантиметрах от горящей черты.

Настя уже видела, что происходит, и понимала, от какой чудовищной опасности только что их, да и не только их, но и всю Алларию, спас Павел. А он, не останавливаясь, нёсся дальше.

Остальные, как заворожённые, не могли оторвать взгляд от ужасающего зрелища. Настя быстро среагировала и подключила видеокамеру.

Монстр, всей тушей, вмазался в невидимую преграду, и она оказалась куда крепче его самого! Язык его расплавился о неё до середины. А сама туша опрокинулась на спину, обнажив сотни щупалец на дне, в которых трепыхались в предсмертной агонии мелкие монстры.

Настя опомнилась первая:

— Павел! За ним! Мы не сможем его догнать! — она болезненно смотрела в сторону, где скрылся Павел. Только светящаяся полоса границы указывала направление.

— Может, оставить эликсир ему? — предложил Владимир.

— Ему всё равно нужно вернуться домой, а дом там, где нахожусь я, — возразила Настя.

Молча кивнув, все побежали вслед за вампиром. На ходу Коля подстрелил несколько ящеров, пытавшихся напасть сверху. Не целясь, он выпускал по две стрелы в основание хвоста, и больше о них можно было не думать.

— Павел, мы следуем за тобой, быстро как можем, — сообщила Настя в чате, — но ты не жди, продвигайся дальше, пока не устанешь.

Павел ответил:

— Я вынужден отвлекаться на летающих мерзавцев. Возможно, вы меня догоните. Они здорово отвлекают. Ваша помощь не помешала бы.

— За пять минут до пробуждения тварей остановись и жди нас, — распорядилась Настя, — если мы не успеем, выдвигайся навстречу.

— Понял, так и сделаю.

— Его останавливают летающие монстры, — на ходу крикнула Настя своим друзьям.

— Всё равно, вряд ли догоним, — ответил Лель.

Они бежали из всех сил. Камеру Настя уже не выключала, и та запечатлела, как летающие монстры, с обеих сторон границы, врезаются в невидимый барьер и стекают по нему вниз, полумёртвые.

Но благодаря им, они увидели вдали вампира, тот, как раз, боролся с очередной тварью, слетевшей сверху. Счёт опыта у забытых уже пополнился десятью тысячами очками.

Настя находилась уже совсем близко к десятому уровню. Кажется, эта вылазка всем им поможет достичь вожделенного статуса, благодаря Павлу. Ящеры, подбитые эльфами, в копилку опыта конечно не попадали.

Их уровень бега поднялся на единицу. Но Павел, всё-таки, бежал быстрее. Тем не менее, эльфам уже удавалось сбивать монстров над его головой.

За пять минут до пробуждения всей оравы, Павел остановился, как и договаривались. Остальные настигли его меньше, чем через минуту.

— Отлично! — удовлетворённо произнёс Лель, — вам осталось закрыть всего пятнадцать километров, Павел, ты молодец, выручил всех. Не представляю, как бы мы противостояли тому чудовищу?

— Да уж, — закивали эльфы и смотрели на вампира с возросшей симпатией.

— Так может, продолжим? — Павел кивнул на границу, — что нам терять? Будем двигаться вперёд и сражаться.

Все переглянулись.

— Давайте попробуем, — согласился Владимир, другие эльфы его поддерживали. Их камень возрождения тоже остался в Ларце. Настя уговорила Тарасика подержать его там. И это было не просто.

— Тогда что мы стоим? — спросила Настя, — теперь ты в боевой группе, — сказала она Павлу, — границу будем закрывать мы.

Он с пониманием кивнул и передал ей эликсир.

Настя подхватила его и сразу помчалась вдоль границы, выливая тонкой струйкой драгоценный раствор.

Она не видела, как монстры, очнувшись от сна, стеной повалили в их мир. Мелких было не счесть, и крупные местами возвышались над этой массой. Там, где граница была закрыта, они врезались в неё и погибали. Тем более, что другие напирали сзади и затаптывали первые ряды. Никто из них не мог обойти неожиданную преграду. Но и на пути, через всё ещё открытый промежуток, прорывалось изрядное количество чёрных тварей.

Конечно же, они заинтересовались одинокими игроками, лишёнными убежища и казавшимися беззащитными.

Игроки отчаянно дрались, стараясь защитить Настю, и неизбежно отставали от неё. Когда на Настю прыгнули сразу несколько мелких тварей, Агнешка подхватила эликсир из её руки и побежала дальше. Теперь все остальные бежали за ней, попутно вязнув в раздирающих их когтях и зубах. Полоска жизни у всех приближалась к красной отметке.

Агнешку разорвала трёхметровая обезьяна. Лель уже был рядом и принял эстафету. Но и его хватило только на полкилометра. Остался Павел и стойко сражавшиеся эльфы. Они оставили свои луки и отмахивались мечами.

Первым на возрождение ушёл Коля, напоследок подстрелив ящера, потом Леонид. И только Володя, бежавший рядом с Павлом, всё ещё оставался в строю.

Они выиграли ещё пять километров закрытой границы. Всё равно, десять ещё оставалось. И тем не менее, считали это победой, пять километров дались очень тяжело.

Все встретились у входа, в Ларце.

— Не успели, — вздохнул Павел.

— А может, за день попробуем управиться? — предложила Агнешка, — ещё две вылазки и граница закрыта! А может, и одной хватит.

Но Настя возразила:

— Надо дать мелким вернуться в пустошь. Если мы перекроем все лазейки, они так и останутся в нашем мире. Мелкие ещё хуже крупных.

— Так может, ещё не все успели перекрыть свои участки? Пройдут по ним!

— Посмотрим, — неопределённо ответила она, — кстати, поздравляю всех с десятым уровнем!

Впопыхах никто не обратил на это внимание. Несмотря на гибель, трудный рубеж был преодолён.

— Пойдёмте отдыхать, — устало произнёс Павел, — не будем торопиться, всё сделаем как положено. А потом пойдём в город. Наличие одиноких монстров меня уже не пугает.

— Это точно, — согласились эльфы, — ночь была трудной, следующая покажется лёгкой прогулкой, десять километров можно преодолеть почти пешком.

Они поднялись с травы и направились вглубь надела, отдыхать и приводить себя в порядок. А забытые разбираться с преимуществами нового уровня.

До сада добрались быстрей, чем обычно, ещё не успокоившись после горячки боя. Десятый уровень Насте, Лелю и Агнешке придал дополнительную силу и бодрость. Больше не требовалось заботиться об опыте. Все способности и силу, которую могла дать игра, они получили в полном объёме. Мир вокруг расцвёл новыми красками, ещё более яркими и заманчивыми, чем прежде. Всё приходилось воспринимать заново. Они шли молча и привыкали к новым ощущениям.

— Не плохо бы как-то узнать, сколько ещё осталось незакрытой границы? — задумчиво произнёс Владимир.

— Я могу спросить, — отозвался Павел, — у меня есть надёжный канал связи с магами. Он только однажды захлопывался, когда нам дали задание выяснить, почему произошёл прорыв?

— Так это вы добывали информацию? — встрепенулись эльфы.

— Ну да, — кивнул Павел, отрицать не было никакого смысла, — что значит, добывали? Мы всего лишь добрались до Географического общества и спросили.

— Так просто? — поразились эльфы, — странно, почему ни у кого не возникло такой идеи? Хотя, никто и не знал, что монстры по ночам спят.

Павел продолжил:

— Только мы не знали, что в обществе у нас запросят столько денег. У нас их тогда не было, пришлось зарабатывать на ходу.

— И сколько они запросили? — поинтересовался Леонид.

— Полмиллиона.

— Да, жаль, что нас тогда не было с вами, с деньгами проблем бы не возникло.

Настя решилась спросить:

— А как вы добыли свои капиталы?

В личку ей тут же пришло от Павла:

— Браво Настя! Откровенность за откровенность, мне давно уже интересно.

Владимир охотно ответил:

— Мы добывали руду в руднике, на краю города. И наткнулись на алмазную жилу. Пусть небольшую, но нам хватило.

— Там опасно? — спросил Лель.

— Где? — не понял Владимир.

— В рудниках!

— Да, там очень опасно, — подтвердил эльф, — тяжело пробираться через завалы, их устраивают хранители-гномы. А подчас приходилось сражаться с ними самими. Но когда мы нашли алмазы, то смогли договориться. Взяли себе столько, сколько хотели, а остальные оставили им, плюс лояльность. Если когда-нибудь понадобится прятаться в пещерах, гномы нам помогут.

Агнешка спросила:

— Много игроков так же, как вы, решили добывать руду?

Владимир пожал плечами:

— Они есть конечно, а вот много ли? Этого никто не знает. В пещерах слишком много тоннелей и уровней. Возможно, там водятся не только гномы.

Леонид заметил:

— Здесь же тоже имеется гора. Вы не пробовали добывать полезную руду?

Настя в чате спросила своих:

— Расскажем им?

Все единодушно согласились. И она ответила:

— Мы искали. Точнее, были вынуждены. Богатства там непомерные. У нас, в арсенале, уже изрядный список драгоценных камней и металлов. А возле парка находится ювелирная фабрика, она выпускает изделия, которые мы сами придумали. И они уже готовы, ждут только нас. Раз мы перешли на десятый уровень, то можем открыть магазин!

— Но это же здорово! — эльфы обрадовались. Владимир спросил, — нам будет позволено стать первыми покупателями?

— Даже со скидкой, — ответил Павел, предварив Настю, которая уже собиралась подарить им всё, что они пожелают, — заодно, поможете разобраться с ценами.

— Как я мечтал о ювелирных украшениях! — воскликнул Коля, — я так привык к ним в жизни, что сейчас чувствую себя обезличенным. Как в бане, где все равны.

— Мы будем покупать каждую мелочь, — заявил Владимир, — то, что даётся даром, не ценится, — он взглянул на Настю, — без обид, Настя, но по твоему лицу видно, что ты готова предложить нам всё бесплатно. Это неправильно, и чести нам не сделает.

Настя всплеснула руками:

— Лишь бы вам хватило на обучение! Вдруг маги потребуют полную стоимость?

— Тогда, мы займём у вас!

— Договорились! — с улыбкой ответила Настя.

Дойдя до озера, все сбросили одежду и долго плавали и смывали с себя пережитые за ночь волнения. За это время, Павел связался с магами, переговорил, а после сообщил:

— Остались только те самые десять километров, которые мы не закрыли. Подождём, когда наступит ночь, и спокойно всё доделаем.

— Ну и ладно, — никто не рвался в ненужный бой.

Оставив озеро, направились дальше. А когда зашли в Гостиный двор, и разошлись по комнатам, Настя заявила Павлу:

— Мне нужно побыть одной.

Она хотела залезть в интерфейс, изучить открывшиеся возможности, просмотреть свои ролики, которые постоянно снимала, чтобы отобрать те, которые намеревалась опубликовать. Ну и, конечно же, приступить к созданию своего блога.

Но он возразил:

— Нет, дорогая, не в это раз, — и бесцеремонно подхватил её на руки.

— Но это же насилие! — пыталась возмущаться Настя.

— Насилие, дорогая, это насилие, — согласился он, укладывая её на постель.

Утром, если можно было так назвать два часа дня, все собрались за завтраком во дворе. Стол так и продолжал находиться на улице, никому не приходило в голову что-то менять. Принимать пищу на свежем воздухе всем нравилось.

Мужчины деловито переговаривались, собираясь к ювелирам.

Но Агнешка вдруг заявила:

— Вы позволите нам, с Настей, вас покинуть? Ненадолго.

— Куда это вы собрались? — насторожился Лель.

— Думаю, Настя не будет против остаться со мной в парке. Я не хочу к ювелирам. Это скучно! Ладно работать над дизайном, но заниматься оценкой. Увольте! Я требую выходной!

Настя взглянула на неё с благодарностью. Она до судорог хотела побыть одна и спокойно погулять по интерфейсу. С Агнешкой даже предпочтительней.

— Поддерживаю, — согласилась она, — бизнес следует доверить мужчинам, лично я ничего в нём не смыслю.

Неожиданно погрустневший Павел сказал:

— То есть, вы пропустите открытие нашего ювелирного магазина?

— Ну почему же пропустим? Мы будем наблюдать изнутри! Я так и не успела изучить возможности интерфейса! — она посмотрела на Павла с упрёком, а тот печально улыбнулся.

Эльфы наблюдали молча, не вмешивались.

— Ну, раз вы никуда из Ларца не собираетесь, — сказал Лель, — не вижу повода для беспокойства. Нам всем иногда нужно друг от друга отдыхать.

Павел посмотрел на него как-то болезненно. А у Насти закралось подозрение — почему он так не хочет её отпускать? Что это — желание постоянно её контролировать, или что-то другое?

У вампира не было причин упорствовать, но настроение у него испортилось окончательно.

Добравшись до парка, девушки остались в уютной беседке, а мужчины пошли дальше, до ювелирной фабрики.

Агнешка проводила их взглядом:

— Всё-таки когда рядом так много мужчин, это душит. А иногда, я чувствую себя тенью Леля, каким-то бесплатным приложением. Наверное, я просто не привыкла.

— Если бы была свободна, то всё внимание было бы приковано к тебе!

— Ненадолго! Ровно до тех пор, пока я не сделаю выбор. И я бы постаралась сделать его как можно скорей, не люблю эти танцы с саблями.

— Ничего, мы научимся правильно взаимодействовать. Оставлять их постоянно одних тоже не дело. Так мы рискуем встречаться только за столом и в постели. Меня это совсем не устраивает!

— Нет уж, мы этого не допустим! — согласилась Агнешка, — они и сейчас под контролем, дальше ювелирной фабрики никуда не денутся. Ничего интересного там нет, пусть занимаются!

— Давай пока посмотрим, что нам предлагает новый интерфейс? — предложила Настя, — теперь же у нас есть общеигровой чат! Я так долго этого ждала!

Агнешка кивнула, и они открыли интерфейс, настроили его так, чтобы обеим было видно одно и то же, и сразу глаза разбежались от яркости и обилия информации. Здесь было очень много всего — сообщений, блогов, картинок.

— О, Настя, если ты желаешь создать свой блог, боюсь, тебе будет трудно не затеряться!

— Ерунда! — отмахнулась Настя, уже начиная разбираться, — для меня здесь нет ничего необычного.

Она выделила один канал, к которому, так или иначе, стекалось всё. Он назывался «Сплетник Алларии». Все, кто оставлял там даже самое незначительное сообщение, был виден всем остальным, попасть к нему в блог, или на страницу, можно было, указав на аватарку.

Настя позвала:

— Ричард!

— Здравствуй, Настя! Всё-таки редко, но ты обо мне вспоминаешь! Поздравляю тебя с достижением десятого уровня!

— Скажи, кому принадлежит канал «Сплетник Алларии»?

— Понятия не имею! — ошарашил он.

— То есть, как? Ты совсем не желаешь быть полезным?

— Но, Настя, я и правда не могу этого знать! Ты можешь проверить сама — нажми на аватарку канала и он приведёт тебя в никуда!

Настя попыталась, и потерпела неудачу.

— Хотя бы можешь сказать, этот канал частный, или общеигровой?

— Боюсь, что нет, — грустно ответил Ричард.

— А в Географическом обществе мне скажут?

— Ты всегда можешь это проверить. Но боюсь, они запросят очень большую цену. Почему тебя это беспокоит?

— Я привыкла доискиваться до корней. У меня была такая работа. И знаешь, очень часто меня это здорово выручало, и в плане денег тоже, — она мысленно усмехнулась, припомнив случаи из своей журналистской практики, — ну хорошо, ты хотя бы можешь мне сказать, могу ли и я создать канал столь же анонимный?

— Конечно можешь! — подтвердил Ричард, — но для полной анонимности, тебе придётся договариваться с Географическим обществом, и ежемесячно выплачивать им определённую сумму за молчание. Не думаю, что сумма эта будет незначительной.

— Ах, вот оно что! Интересно! — Настю такой расклад не возмутил, наоборот, он открывал новые возможности. О деньгах она не волновалась с тех пор, как Павел примкнул к их клану, — значит можно скрыть что угодно? Просто заплатить?

— Думаю, что да.

— Почему ты никогда не уверен? — возмутилась Настя.

— Ты несправедлива! Я далеко не всегда не уверен! Я, например, полностью уверен в том, что твои навыки… — дальше он принялся перечислять все уровни её полученных навыков и классов.

— Дорвался! — Настя закатила глаза.

А Агнешка, всё время изучающая чат сплетника, воскликнула:

— Смотри! — и придвинула сообщение.

«Леонид из клана Поющая стрела, куда ты потерялся? Я скучаю и жду!»

На аватарке этого сообщения была очень красивая девушка, с нежным лицом и длинными светлыми волосами, заплетёнными в не слишком тугую косу, под ником Виталина.

А дальше, следовали комментарии:

— Виталина, любовь моя! Сдался тебе этот эльф! Он тебя не ценит! А я — всегда у твоих ног!

— Прекрасная Виталина, ты рискуешь состариться, ожидая этого неблагодарного эльфа. Взгляни на меня! Я нисколько не хуже его! Кроме того, я готов оплатить отдельный номер для нас с тобой. Мы будем вдвоём, как в те времена, когда монстры ещё не бродили по нашим улицам.

— Ты найдёшь полтора миллиона за сутки? — едко спросили его, — или удовольствия хватит на полчаса? Не смеши! Уж я то знаю, что денег у тебя нет! Виталина, только намекни! Я всегда к твоим услугам!

Девушки тоже не остались в стороне:

— Эльф оказался крепким орешком, и не лёг к твоим ногам среди штабелей прочих поклонников? Наверное, не желает стать одним из многих?

— Не понимаю, что они в тебе находят? Твоя внешность такая же искусственная, как ты сама. Если на то пошло, немало девушек гораздо красивей!

— Девушки, не завидуйте! Обращайтесь ко мне! Никого не обделю вниманием!

В таком ключе ещё несколько страниц сообщений.

Настя улыбнулась:

— Ну надо же! Какой ажиотаж вызывает наш эльф!

— Скорее не эльф, а Виталина, — возразила Агнешка, и покривилась, — всё как обычно! Господа развлекаются! Даже монстры не смогли ничего изменить! А теперь тем более, бросились во все тяжкие, когда все заперты в замкнутом пространстве. Бездельники и бездари!

Внимание их привлекло сообщение, которое укрепило отношение Агнешки.

«Пятеро молодых лордов выкупили ложу в театре, и курили кальян во время представления. Вне всякого сомнения, внимание публики они привлекали куда больше, чем сам спектакль.»

— Ну надо же! Как интересно! — ядовито воскликнула Агнешка, — могу себе представить, как они вылезли из кожи ради такого внимания!

— Думаю, всё дело в цене, — заметила Настя, — и ложа, и кальян, скорее всего, стоят баснословно дорого. Не понимаю, откуда они берут деньги? Не протащили ли они их из реального мира?

— Я спросила своего, — ответила Агнешка, — мне тоже показалось подозрительным. Но он сказал, что нет, невозможно. Деньги всегда липли к рукам таких людей. Взгляни, хотя бы, на Павла. Я вспоминаю отца. Он тоже такой.

— Может быть, — согласилась Настя, — интересно, сколько стоит выложить сообщение в сплетнике?

Она тут же проверила и очень удивилась, когда оказалось, что бесплатно.

— Этого не может быть!

Агнешка сделала вывод:

— Значит, канал не частный. И из него можно почерпнуть любую информацию Здесь же сплетничают обо всём! Давай, узнаем, что говорят о нас?

Она набрала в поисковике «клан забытые».

И сообщения хлынули волной. Началось с самой Агнешки, после того, как она выступила в колизее.

«Некая Агнешка, о существовании которой никто раньше не знал, так же, как и о клане, со странным названием «Забытые», в первый раз за полгода, победила в борьбе непревзойдённую Карину! Однако никто не сомневается, что произошло это случайно, и вряд ли она сможет повторить свой успех.»

И комментарии:

— Агнешка, забудь о своих забытых! Ждём тебя в нашем клане, и ты не пожалеешь!

— Агнешка, ты прекрасна! Я полюбил тебя с первого взгляда!

Агнешка расхохоталась.

Дальше шли ещё такие же приглашения, сомнения, ядовитые высказывания и признания в любви, пока кто-то не предположил:

— Скорее всего, эта девушка ещё не достигла десятого уровня. Всё впустую, что вы здесь пишете. Она не увидит! А я, всё-таки, попробую найти её на просторах Алларии. Она не сможет мне отказать!

— Мне уже страшно за тебя! — неподдельно заволновалась Настя, — что значит — не сможет? Тебя хотят захватить силой?

Агнешка наморщила нос:

— Чтобы заковать в кандалы и навечно заставить сражаться за их клан. А ты ещё спрашиваешь — откуда они берут деньги?

— Нашествие монстров внесло свои коррективы, — ответила Настя, быстро просмотрев информацию о том, кто оставил сообщение, — этот абонент потерялся, и клан его рассеялся.

— Бахвалятся друг перед другом, — отмахнулась Агнешка, — не стоит беспокоиться!

Настя покачала головой:

— Не знаю! Может оказаться, что именно из-за таких заверений им придётся постараться, чтобы не ударить в грязь лицом! Когда что-то делают тихо, то совсем другое дело, не получилось, и ладно, никто не упрекнёт и не посмеётся.

— Может, ты и права, — равнодушно ответила Агнешка.

Дальше чат заговорил о Леле.

«Клан Забытые представил ещё одного своего участника. На этот раз, это был парень, по имени Лель. Он немало позабавил всех своим выступлением в колизее. Но! Не торопитесь потешаться! В эту же ночь его видели в магазине, совсем в другом месте, там он о чём-то переговаривался со всеми известным сплетником и провокатором, вампиром Эдуардом! Кто из вас рискнёт выйти на улицу, кишащую монстрами, и сумеет добраться хотя бы до соседнего здания?»

И — комментарии:

— Да, непростые эти Забытые! Скорее всего, Лелю позарез нужны были деньги, потому он не побоялся стать посмешищем. Это сильно!

— Меня начинает пугать этот клан! Они определённо обладают чем-то таким, чем не обладают другие!

— Не стоит пугаться. К нам поступила информация, что к их клану присоединился Павел Анатольевич!

— О, тогда я спокоен! Этот вампир не даст им просуществовать долго! Он выжрет и рассеет их так же, как и других, таких же наивных, как они!

— Не будем ему мешать, пусть делает своё дело!

Настя нахмурилась и застыла.

— Настя, ну ты что! — Агнешка смотрела на неё с сочувствием и старалась успокоить, — он не поступит так с нами! Он же никогда не скрывал, что имеет врагов!

— А что, если он просто циничный мерзавец и коллекционирует своих жертв? А мы ему полностью доверились!

— Но ведь он нам всё отдал! Я не припомню случая, когда он нас подвёл, хотя бы по мелочи!

— Спроси Леля, как он себя ведёт?

Агнешка выпала ненадолго, а потом ответила:

— Павел взвинчен и напуган, и с трудом держит себя в руках.

— Вот почему он не дал мне зайти в чат ночью! — с горечью произнесла Настя, — глупо! Я всё равно бы всё узнала, рано или поздно!

— Когда мы все будем заперты в Школе магии? — поёжилась Агнешка, глядя на Настю, она тоже засомневалась в искренности вампира.

Но теперь Настя решила во всём разобраться:

— Давай не будем думать о нём плохо, а просто посмотрим, что известно ещё? Оговорить человека проще простого, уж кому, как не мне это знать! Я же сама варилась в этой системе, и знаю, как можно опорочить кого угодно. А потом мы потребуем от него объяснений при всех.

Они набрали в поисковике имя вампира, и выяснили, что он развлекался тем, что забирал энергию у красивых одиноких женщин. Хотя, красивыми здесь были все. Но однажды проявил неосторожность, и высосал без остатка возлюбленную огненного демона. Целых две недели дом вампира держали в осаде и поджаривали со всех сторон. Павла Анатольевича костерили в чате все, кому не лень. Всё это время он был гвоздём программы, все ждали, чем закончится осада и делали ставки? В конце концов, вампиру пришлось откупиться каким-то очень ценным артефактом.

Однако, на этом его приключения не закончились. Он втёрся в доверие к одному из кланов, и высосал всех до единого. Возродившись, игроки уже не смогли вернуть свои характеристики.

После этого случая, на вампира окончательно легло клеймо коварного и подлого предателя, от которого надо держаться подальше.

— И ни слова о самом клане! — заметила Настя, — хотя, Павел говорил, что получил заказ. Значит, было за что? Или он нас обманул?

Агнешка пожала плечами:

— С другой стороны, в том клане он находился всего несколько дней! А у нас уже довольно долго.

— У нас ему есть что терять, — с горечью возразила Настя.

— Всё равно, клан был один! Наверное, там действительно всё было непросто.

— Может быть, — Настя немного успокоилась, — он совсем не ценил общество аристократов, потому вёл себя так некрасиво, в итоге оказался изгоем, и мы смогли его принять.

— А ещё, он не раз выручал нас из беды и всегда проявлял преданность. Павел не захочет снова остаться один!

Им обоим было больно осознавать, что вампир может оказаться предателем, особенно больно было Насте.

— Давай и правда не будем торопиться с выводами, — сказала Агнешка, — а пока узнаем, что говорят про Школу магии?

Настя кивнула, надо было отвлечься от тяжёлых мыслей. Они набрали в поисковике Школу магии. Информация о ней оказалась очень скупая.

«Существуют те, кто прошёл курс в Школе магии, но никто так и не узнал, кто эти игроки? Или они желают оставаться не узнанными, или их сразу отправляют в какие-то недостижимые дали? Тем не менее, не смотря неопределённость и высокую цену за обучение, поток желающих учиться не иссякает. Будьте осторожны, возможно, не стоит доверять магам свою судьбу!»

Странно, но комментариев под этим сообщением не оказалось. Настя с Агнешкой тревожно переглянулись.

— Что будем делать? — спросила Агнешка.

— Ничего, проигнорируем, вполне возможно, что после Школы магии игроки отправляются в дальние локации. Но меня сейчас волнует другое.

Она нетерпеливо подскочила с места:

— Я больше не могу! Мы должны поговорить!

— Возвращаемся?

— Да, и как можно скорей. Где наши велосипеды?

В этот момент, с ней связался Лель:

— Настя, с Павлом что-то происходит, он сидит на стуле и впал в ступор.

— Лель, слушай меня внимательно, — написала Настя, — если он снимет перчатки, ты должен его убить.

— Но почему!

— Не спорь!

— Хорошо.

Девушки сели на велосипеды и быстро поехали в сторону ювелирной фабрики. Настя залетела туда как фурия и сразу набросилась на вампира:

— Павел, нам нужно срочно поговорить!

— Не стоит уединяться, Настенька, — он как-то сразу постарел, — то, что мы будем обсуждать, должны слышать все.

— Хорошо, — не стала спорить Настя, — мы, с Агнешкой, узнали о тебе много неприятного. И сам понимаешь, ты теперь вызываешь опасения!

— Настенька, клянусь, я никогда не причиню вам зла! Ты же в любой момент можешь исключить меня из клана и вышвырнуть из надела! Я останусь ни с чём! Все свои деньги и имущество я отдал в казну! Да это не главное. Деньги я заработаю! Но где я ещё найду близких людей? И тебя я искренно полюбил. В моём возрасте не меняют женщин как перчатки. Разве в сплетнях вы ещё видели, чтобы у меня были другие возлюбленные?

— Женщины то были! — угрожающе ответила Настя.

Павел усмехнулся:

— Честно скажу, мне было не жаль этих пустышек, и я прокачивался за их счёт. И не только за счёт женщин. Просто мужчины предпочитают не сообщать об этом в сплетнике.

— А где гарантия, что ты не предашь нас? Когда мы будем на время лишены надела? — с горечью спросила Настя. Ей было по-настоящему больно, вампир много значил для неё.

— Но, Настенька! Разве я предал вас, когда мы думали, что больше не сможем сюда зайти?

Все задумались. А ведь действительно, Павел самозабвенно защищал их от монстров, и носился с ними как с маленькими детьми, и ни разу не пытался навредить.

— Ну хорошо, прости, — сдалась Настя, — пойми меня правильно, неприятно читать такое про близкого человека. В голову лезут всякие мысли. А я, всё-таки, несу ответственность не только за себя, но и за весь клан, пусть и небольшой.

— Я понимаю, любимая, — грустно улыбнулся Павел, — я не обижаюсь. Хорошо, что ты говоришь обо всём прямо, а не таишь подозрения в себе.

— Так ты тот самый Павел Анатольевич? — вдруг осенило Владимира, — кто бы мог подумать! Не такой уж ты и страшный, как тебя малюют!

Коля заверил:

— Настя, поверь, ты не встретишь здесь ангелов! Мы все не без греха!

— Не соглашусь! — возразил Лель, — наши девушки иногда мне кажутся ангелами, спустившимися с небес! У них нет никаких пороков, даже порой скучно.

Все рассмеялись, и разрядили обстановку.

— Лель, поведай тайну, — попросил Леонид, — зачем ты выходил на арену колизея? Это была загадка века для общества!

— На самом деле, всё просто, — ответил Лель, — нам нужны были деньги, чтобы купить информацию о прорыве. Мы уже говорили, что Географическое общество запросило слишком много. Сроки поджимали, а Павел угодил в тюрьму.

— Павел Анатольевич! — шутливо воскликнул Леонид, — даже в обществе ангелов ты умудряешься попасть в приключения?

— Чистое недоразумение, — со скромной улыбкой ответил вампир.

Агнешка сообщила:

— Леонид, а по тебе очень скучает некая особа. Виталина, кажется.

— Виталина? Скучает по мне? Она сама об этом написала? — потрясённо воскликнул эльф.

— Ты посмотри сам! Там целое воззвание! Но поторопись, конкуренция зашкаливает!

— Прекрасная Виталина! — лицо эльфа просветлело, — я и не мечтал, что она вспомнит обо мне! К сожалению, связаться я с ней не могу, — он погрустнел.

— Почему? — не поняла Агнешка.

— Меня забанили, а вместе со мной и весь клан. И всё по моей вине! Я был слишком невежлив с теми самыми конкурентами.

Настя рассмеялась:

— Могу себе представить, как это выглядело! И на долго?

— На две недели! Целая вечность! За это время воспоминания обо мне прочно выветрятся из её хорошенькой головки.

— Хочешь, я передам ей весточку от тебя? — спросила Агнешка.

— А зачем? Мы ещё долго с ней не увидимся, пусть живёт в своё удовольствие.

— Действительно, — сказала Настя, — они сами разберутся в своих отношениях. А у нас есть ещё кое-что.

— Что?

— Школа магии! Взгляните сами, что о ней пишут? — она переслала всем скопированное сообщение.

— Ну и что? — спросил Владимир, — ты же не хочешь сказать, что испугалась и решила изменить планы? — в глазах его появился холодок.

— Ещё чего! — воскликнула Настя, — если бы мы находились в реальном мире, я бы подумала. Но мы в игре, и лично я не собираюсь терять время на кривляния перед светским обществом, есть дела поинтересней.

Эльфы расслабились.

— И всё же, что ты намерена предпринять? — спросил Владимир.

— Я подумаю над договором, и поставлю магам свои условия.

Толстый управляющий ювелирной фабрикой подошёл к Насте и церемонно поклонился, звали его Аким, почему-то раньше никто не удосужился обратить внимание на имя:

— Хозяйка, я не знаю, что эти люди делали здесь без тебя, но пока они не пытались ничего продать или присвоить, я не вмешивался. Должен тебе заметить, что без твоего присутствия никакие торговые или другие операции провести невозможно. Или ты должна поменять статус тем, кому безоговорочно доверяешь. Настя кивнула и безоговорочно доверилась всем членам своего клана. изменив настройки.

А потом они зарегистрировали ювелирный магазин. Изделия оценили от десяти, до двухсот тысяч золотых монет. Решили все не выкладывать на витрины, а запустили в продажу пробную партию.

Через полчаса, всё было раскуплено с воплями восторга. Казна забытых пополнилась пятью миллионами золотых монет.

— Мне кажется, вы сильно продешевили, — заметил Леонид.

— И то верно, — согласился Павел, — повышаем цены в три раза!

Настя согласно кивнула и запустила ещё партию товара, по новым ценам. Но и теперь украшения разлетелись с необыкновенной быстротой.

— Давай ещё в два раза, — предложил Лель.

Однако и новые цены никого не напугали, более того, за украшениями образовалась очередь и посыпались заказы.

Владимир забеспокоился:

— Если так пойдёт, вы продадите всё, а мы не успеем ничего себе подобрать. А хотелось бы!

— Правда, — поддержала Агнешка, — давайте сначала выберем себе!

— Хорошо, — согласилась Настя, хотя, она пока не нуждалась в украшениях, их не с чем было носить. А Агнешка и вовсе их не любила, считала, что молодую девушку они старят. Она лишь замолвила словечко за других.

Настя решительно отказалась продавать эльфам украшения по завышенным ценам, для них так и остался первый вариант. Они спорить не стали.

Настя всё-таки выбрала себе несколько золотых гарнитуров, с разными по цвету камнями, и убрала в казну до лучших времён. Только на шею надела тонкую цепочку с кулоном из бирюзы. Мумрики сильно пополнили ассортимент драгоценных камней и самоцветов, а ювелиры внесли их в ассортимент. Теперь в коллекции товара не было никакого недостатка.

Агнешка позволила себе серёжки с маленькими зелёными авантюринами, и цепочку с таким же кулоном. Ей очень шло, и не выглядело слишком броско.

Лель вдел в ухо гвоздик с крупным рубином. И он, и эльфы, повесили на шеи короткие широкие золотые цепи. Кроме того, эльфы не удержались от покупки нескольких крупных перстней на разные пальцы, тщательно проверив, чтобы они не мешали стрельбе из лука. Камни в них были разного цвета — жёлтый, зелёный, красный и синий. У Владимира оттенки зелёного и синего.

А вот Павел предпочёл серебро. Он заранее заказал себе гарнитур в единственном экземпляре. Это были — цепь с кулоном в виде волчьей головы, в глазах сверкали синие сапфиры, такой же браслет и перстень.

— Потом зачарую, и будет у меня легендарный комплект, — сказал он, — такие в продажу не выпускаем, только для себя.

Коля встрепенулся:

— Думаю, и нам есть смысл заказать себе колчан, украшенный золотом и камушками!

— А потом зачаруем! — подхватил Леонид.

Они тут же продумали дизайн и сделали заказ ювелирам, под одобрение Насти.

А после, продали последнюю партию товара, однако, большая часть украшений так и осталась лежать на складе.

Теперь у них было семьдесят пять миллионов золотых рублей.

— Настя, раз у нас теперь золота куры не клюют, может позволишь нам немного карманных денег? — спросил Лель, — скажем, тысяч пятьдесят. Больше тут сложно потратить.

Настя и не думала возражать, и сразу перевела ему и Агнешке означенную сумму. И обратилась к Павлу:

— А сколько перевести тебе?

— Чтобы чувствовать себя уверенно, мне нужно не меньше миллиона.

Настя кивнула, скинула ему миллион.

Эльфы наблюдали за этим безучастно, расслабленно сидя на стульях.

Настя предложила:

— Давайте переведём в реальные рубли пятьдесят миллионов, зачем нам такая гора золота?

— И сколько получится? — заинтересовались эльфы.

— Увы! Всего пятьдесят тысяч!

— Так мало? — эльфы с беспокойством переглянулись, Коля озадаченно произнёс, — выходит, немногие смогут вернуться сюда после трёх лет игры! Я точно знаю, что большая часть игроков рассчитывает заработать деньги здесь. Но никто не удосужился поинтересоваться обменным курсом! Да и мы не удосужились! Почему-то все считают, что золото идёт один к одному, или лишь немного уступает рублю. Мы всё ещё нищие!

— Можно вернуться в другом статусе, — сообщил Павел, — среди игроков победнее. Правда, добираться до города придётся несколько дольше.

Леонид нахмурился:

— Я бы не хотел, мне нравится здесь куда больше, чем в реальном мире, но денег на ещё несколько лет игры я не соберу.

— Значит, будем зарабатывать здесь! — решительно заявил Владимир, — хорошо, что мы узнали о курсе сейчас, когда ещё не слишком поздно.

Магазин закрыли на неопределённое время, и заметили, что в чатах вовсю идёт торговля их изделиями, цены взвинтились снова. Особенно повезло первым покупателям, они смогли по-настоящему обогатиться на своих украшениях.

— Вот и прекрасно, — с удовлетворением произнёс Павел, — когда мы снова откроем магазин, в Алларии уже будет ювелирный голод, мы сможем отложить денег куда больше!

Казна регистрировалась прямо здесь, на ювелирной фабрике, как основном источнике доходов с этой локации.

В этот момент, к ним подошёл Аким:

— Вы кое-что забыли!

Все посмотрели на него.

— Впишите допустимые качества своим украшениям, такие как — нельзя потерять, невозможно украсть, не теряются после гибели. И, конечно же — можно ли их продать, или подарить?

Настя поражённо воскликнула:

— Хочешь сказать, что те украшения, которые мы уже продали, такими качествами не обладают?

— Нет, — подтвердил Аким.

Владимир хохотнул:

— Кажется, мы только что заложили в Алларию бомбу замедленного действия!

— Огромное количество людей в реальном мире носят ювелирные украшения, и никому это не мешает, — возразила Агнешка.

— Но в реальном мире нельзя безнаказанно убивать!

Павел недобро усмехнулся:

— Зато будет им повод для небольших приключений. Настенька, оставь возможность продажи и дарения.

Настя кивнула и углубилась в интерфейс магазина. Все украшения, которые были на них, она наделила ценными качествами.

— Может, и другие партии сделаем такими? — спросила она.

— Не стоит, — покачал головой Павел, эльфы были согласны, только Агнешка хмурилась, но Лель её не поддержал.

— Нельзя, когда мужчины в большинстве! — сделала вывод она и уступила.

Остаток дня провели в парке. Время пролетело незаметно, и, ближе к вечеру, все вернулись в Гостиный двор, чтобы успеть выспаться перед выходом из Ларца.

За день Настя выбросила из головы недоразумения, которые произошли с Павлом, и спокойно уснула в его ласковых объятьях. А он трепетно гладил её по голове, и не мог успокоиться.

В обычной жизни, Павел Анатольевич больше всего заботился о своей репутации. А в игре позволил себе расслабиться, и вести себя так, как ему всегда хотелось — подло, цинично и жестоко. И вот, когда ему посчастливилось встретить тех, кого он мог уважать, и даже полюбить, плохая репутация чуть его не погубила. Страшно подумать, что было бы с ним, если бы ему не поверили и выгнали из клана! Он бы остался один, как всегда! Теперь это казалось ему невыносимым. Холод одиночества следовал за ним по пятам всё время, пока он с ужасом ожидал, что все перейдут на десятый уровень и узнают, что говорят о нём в чатах? Это было неизбежно как то, что день сменяется ночью, и потому, препятствовать было бессмысленно. Всё, что он мог сделать, это успеть доказать свою преданность клану и любовь к Насте. И он старался изо всех сил.

Павел трепетно прижал Настю к себе, как бесценную драгоценность. Сам он отдавал себе отчёт в том, что будь он на её месте, то уже никогда не смог бы довериться самому себе. Он прошептал крепко спящей Насте:

— Настенька, я обещаю, что никогда не предам тебя, и никогда не подведу наш клан! И всегда буду лоялен по отношению к вам! Я научусь прощать, если кто-нибудь из вас поступит неправильно, или ошибётся.

— Обещаешь? — вдруг раздался приглушённый голос, это был Тарасик, он тоже не хотел будить Настю, — запомни — я свидетель!

Павел с улыбкой покачал головой — ох уж этот Тарасик! И вслух подтвердил:

— Обещаю! Они не пожалеют, что поверили мне! И Настя всегда будет моей единственной любимой женщиной, а если она предпочтёт другого, я её прощу.

— Я тебя услышал! — укоризненно произнёс Тарасик.

После этого, Павел смог спокойно заснуть.

К положенному времени все проснулись уже без труда. Решили взять с собой велосипеды, чтобы после того, как закроют границу, быстрей вернуться в город.

После выхода с локации, оставили их в инвентаре. Свой камень возрождения, на этот раз, эльфы взяли с собой.

Внешний мир был всё так же неуютен и безжалостен. Через тот, оставшийся незакрытым промежуток границы, рвались все монстры, уже привыкшие к условиям человеческого мира. Места всем не хватало, и их скопилось слишком много! Мелким пришлось возвращаться в Чёрную пустошь для сна чуть ли не по головам, их калечили и рвали крупные особи. Полуживые, которым так и не удалось перебраться на ту сторону, заснули прямо возле границы.

Всю её линию загородили туши спящих чудовищ.

— Что будем делать? — Настя растерянно посмотрела на своих друзей.

— Может, попробуем разлить эликсир прямо на них? — предложила Агнешка.

Пока они это обсуждали, эльфы успели подстрелить пятерых ящеров, их тоже было слишком много в небе, летали над головой, как стая хищных ворон.

— Будем пробовать, — решительно произнёс Лель, — я первый!

Настя протянула ему флакончик с эликсиром, а сама взялась за лук, эльфы успевали не всегда, то и дело некоторым ящерам удавалось спускаться слишком низко.

Лель смело шагнул прямо на тушу одноглазого гиганта и наклонил флакон. Эликсир полился на него, прожигая насквозь. Идея оказалась рабочей. Монстры таяли под действием эликсира, не успев проснуться. Но дело продвигалось медленно.

Настя и Павел были заняты ящерами, Павлу тоже постоянно приходилось брать на себя тех, кто успел спуститься на землю. Таким образом, границу закрывали только Лель и Агнешка, передавая друг другу эликсир.

А когда до конца осталось не меньше трёхсот метров, через границу перевалил гигантский монстр с чёрным языком. Он прочистил путь своим ядом. Все монстры, оказавшиеся у него на пути, были истреблены. Не встретив никакой преграды, он полз в сторону города.

— Что будем делать? — Настя испуганно смотрела на него, — его нельзя пускать в наш мир!

Павел распорядился:

— Агнешка, заканчивайте сами, мы должны его уничтожить!

Эльфы были полны решимости.

— Стреляем по языку! — распорядился Владимир.

— А может, надо по ластам? — сомневалась Настя, — как правило, уязвимые места у них неочевидны!

— Может быть! Разойдёмся по сторонам, Настя и Леонид здесь, а я и Коля обойдём с другой стороны. Павел, ты сам разберёшься.

— Я сбоку, — ответил тот, — где щупальца не достают.

Пока они рассуждали, у монстра вытянулось щупальце, колышущееся вокруг пасти, схватило Владимира и быстро подняло наверх. Не успели оглянуться, как эльф исчез в чёрной пасти монстра.

— Не стоим! — отчаянно крикнула Настя.

Теперь у них не было вариантов — пропустить монстра, или попробовать его убить? Владимира нужно было выручать, тем более, что камень возрождения находился именно у него.

Лель с Агнешкой рванули вдоль границы, заканчивать работу, а остальные заняли свои позиции.

Как и договаривались, Настя стреляла по конечностям монстра, это оказалось правильным решением, всякий раз он терял сгустки энергии, но всё равно, совсем незначительно.

По языку и щупальцам стрелять было бесполезно, и эльфы тоже переключились на конечности.

Чудовище вздрагивало и оседало, всё время пытаясь убить кого-нибудь из них, но умирать не думало.

Колю тоже едва не поймало такое же щупальце, но он был начеку, и успел отскочить.

Павел сорвал перчатки и вцепился в незащищённый бок чудовища. Щупальца доставали почти везде, но не с этой стороны, и всё равно, ему постоянно приходилось приседать, чтобы не попасться. Их спасло только то, что длинный язык мог двигаться только по одной траектории, вперёд.

Вскоре Лель с Агнешкой вернулись, граница была закрыта.

Владимир умирал в чреве чудовища раз за разом, как оказалось, уже пятнадцать раз.

Настя спросила:

— Ричард, сколько раз надо умереть, чтобы скатиться на уровень ниже?

— Не меньше сорока! На других уровнях меньше, — он было решил перечислить, но Настя шикнула:

— Всё, дальше не надо! Расскажешь, когда спрошу!

— Молчу-молчу! — немного обиженно ответил Ричард.

У них ещё был шанс спасти уровень Владимира. У Павла дело шло быстрей, и наконец, уже порядком измотанное чудовище осело, несколько раз вздрогнуло и стало заваливаться на спину. Агнешка, находившаяся рядом, не успела отскочить и погибла, задавленная тяжёлой тушей.

Чудовище тоже погибало, сгустки чёрной энергии, отлетавшие от него, становились всё больше, окутывая всех зловонным туманом. Когда туша исчезла в воздухе, на её месте сидел вконец измученный Владимир. Рядом стоял небольшой золотой сундук и лежали десять флаконов вампирской энергии.

— Как ты! — все бросились к эльфу.

— Честно признаюсь — ужасно! Врагу не пожелаешь всё время погибать в ядовитой вонючей слизи. Самое главное, я не знал, как быстро вы с ним справитесь? Уже готовился к яслям! — он нервно хохотнул.

Ему протягивали лечебные эликсиры и старались подбодрить.

— А вот и трофеи! — сказал Павел, указывая на сундук, вампирскую энергию он незаметно прибрал, — кажется, мы уничтожили босса! Никогда прежде не видел такую зверюшку. Посмотрим, что там?

Кивнули Владимиру, чтобы открыл сундук. Он трепетно прикоснулся к крышке, она открылась без труда. Сверху лежали пять свитков перемещения, каждый групповой, на пятьдесят километров. А под ними тридцать мешочков с гладкими круглыми камнями.

— Что это? — спросила Настя Ричарда. Тот ответил:

— Это накопители маны, одноразовые, по пятьсот единиц каждый, полные!

— А мана, это что?

— Это магическая энергия, она вам пока не нужна, но потом может оказаться очень полезной. Это очень ценный трофей!

— Понятно, — ответила Настя, и вслух произнесла, — делим пополам, возьмите себе три свитка, — сказала она эльфам, — никто не будет возражать?

Эльфы пожали плечами, и свои не спорили. Тем более, что Владимир сильно пострадал, хотелось ему хоть как-то возместить.

Накопители маны разделили пополам, по пятнадцать на клан.

— Теперь в город? — спросила Настя и первая приготовила велосипед. Все последовали за ней.

Прямо из того места, где они стояли, вела дорога, странно, что раньше её никто не замечал, хотя возможно, она возникла только что.

Ящеров теперь летало не много, они успевали уехать прежде, чем какой-то из них слетал вниз. Изредка приходилось огибать чёрные туши спящих чудовищ, развалившихся во сне прямо на пути. До города добрались тогда, когда монстры уже стали просыпаться. Не обращая на них внимания, ехали дальше.

И лишь добравшись до театральной площади, убрали велосипеды.

Обратили внимание, что монстров в городе осталось изрядно, потрудиться, чтобы от них избавиться, придётся всем. А вот стай быстрой и агрессивной мелюзги теперь не было.

— Куда вы теперь? — спросила Настя, глядя на эльфов.

Владимир уклончиво ответил:

— Нам надо заглянуть в музей.

— Мы с вами! — радостно воскликнула Агнешка, — я давно мечтаю!

Эльфы как-то странно на неё посмотрели.

— Агнешка, мы не развлекаться, — сдержанно ответил Владимир, — там у нас кое-какие дела.

— Ну и что? — девушка растерялась.

— Ну хорошо, пойдёмте вместе. Только обещайте, что леди закроют свои прекрасные глаза, когда мы попросим.

Настя тревожно взглянула на Павла, а тот едва заметно улыбнулся.

— Вы обещаете? — настаивал эльф.

Девушки растерянно молчали.

— Не волнуйся, мы о них позаботимся, — кивнув на вампира, ответил Лель, и притянул Агнешку к себе.

— Тогда идём!

Они все вместе направились к входу в музей.

Однако в сам музей им зайти не пришлось. Когда они находились возле него, из дверей вышла группа игроков. Настя насчитала девять человек, молодых мужчин, девушек в клане не было. Все они были одеты в чёрные смокинги, с чёрными бабочками на белоснежных сорочках, на головах высокие цилиндры, и выглядели как стая ворон.

Далеко от выхода не пошли, стояли, и настороженно озирались, готовые в любой момент нырнуть обратно.

А дверь музея закрывал паренёк, увидел Владимира, хитро ему улыбнулся и помахал рукой.

Чёрные, как Настя их мысленно окрестила, тоже смотрели на эльфов, лица их вытянулись и побледнели. Главарь, его инстинктивно пропустили вперёд, отступив на шаг за спину, с досадой оглянулся на закрывшиеся двери музея. Теперь до них добраться было не просто, на пути уже стояли Коля и Леонид, на равномерном расстоянии между собой и Владимиром, образовав треугольник.

Как и все игроки, чёрные были красивы, но маска наглости и насмешливости так прилипла к лицам, что начала искажать черты. Вот только сейчас им явно было не до насмешек. В глазах главаря плескалась паника, он с трудом взял себя в руки и благодушно улыбнулся:

— Владимир! Так вот кто нас вызвал из спасительного убежища, невзирая на полчища чудовищ! В смелости вам не откажешь, однако! И что же ты хотел? — он из всех сил старался держать лицо, но оно предательски сползало то в гримасу страха, то в привычное презрение.

— А ты не догадываешься? — холодно спросил эльф.

— Вау! Неужели небольшое недоразумение в чате произвело на тебя такое впечатление? — он брезгливо скривился.

— Мы это называем по-другому — оскорблением и клеветой. Пришло время ответить.

Главарь засмеялся:

— Конечно же мы все уважаем ваши боевые навыки, но неужели вы надеетесь так просто с нами справиться? Ах да, вы сегодня не одни! Разумно было позвать подмогу! — он издевательски подмигнул.

Настя поняла, что после этих слов, эльфы ни за что не попросят их о помощи, на то и было рассчитано, главарь чёрных хорошо разбирался в психологии. Так и получилось, Владимир ответил:

— Да нет, Тамир, это наша проблема, наши друзья тут ни при чём.

Однако, Павел тихо спросил:

— Вы уверены, что помощь не нужна?

Владимир, так же тихо, ответил:

— Подстрахуйте нас от чудовищ, с этими мы справимся сами.

— Без проблем, — кивнул вампир, они с Настей оглянулись по сторонам, Лель с Агнешкой стояли чуть в стороне и не слышали их разговор.

Чудовищ на площади было совсем мало. Вдалеке планировал ящер. Пара многоногих змей сонно блуждала на другом конце площади. Опасность представляла только многорукая обезьяна, но и она сидела далеко в стороне, и ошарашенно оглядывалась после сна.

Владимир обратился к Лелю:

— Пригласи Агнешку на выставку, в музей, не нужно ей смотреть на то, что здесь будет происходить.

Лель кивнул, но уходить они не спешили. Пока Владимир переговаривался со своими, клан чёрных ощетинился мечами и приготовился к бою.

Владимир сдержанно кивнул эльфам, и в чёрных сразу полетел шквал стрел, с молниеносной быстротой. Меньше чем через минуту, Тамир остался совсем один. Его соклановцы воскресали, и тут же умирали снова, не успев подняться на ноги. А эльфы ловко перехватили всё, что осталось от них после гибели. И теперь, они были открытыми и безоружными. Клан назывался «Чёрные вороны». Настя с усмешкой подумала, что хоть эти не стали выбирать себе пафосное название, а следовали своей сути. И костюмчики у них были под стать, длинные фалды смокингов выглядели как вороньи хвосты.

Вороны погибали раз за разом, а их главарь всё ещё стоял на месте, он делал попытку бежать, за что, всё-таки, один раз был подстрелен, чтобы тоже лишиться своего имущества, оружия и денег, кроме того, что оставалось в казне.

А вот когда воскрес, тут всё и началось! Не забывая раз за разом убирать рядовых членов клана, эльфы приготовили короткие метательные ножи. Они и полетели во вконец испуганного и загнанного Тамира. Пожалуй, участь его соклановцев оказалась более завидной. Ножи впивались в тело и причиняли боль, но не доводили до смерти. Тамир вскрикивал, дёргался, стонал, просил о пощаде, истекая кровью. Его насильно подлечивали, чтобы продолжить пытку.

Эльфы были прекрасны в своей жестокости, но то, что они делали, было чудовищно.

Агнешка уже не могла выносить это зрелище, она бросилась к Владимиру, пытаясь его остановить, но Лель мягко пресёк её порыв, обнял, что-то тихо говорил, а потом повёл в музей. Агнешка с беспокойством оглядывалась.

Насте тоже было тяжело смотреть, и особенно слушать вопли Тамира, переходящие в визг.

— Надо это прекратить, — сказала она Павлу, но тот не придерживался такого мнения. Он повернул её к себе лицом, нежно обнял за плечи и тихо проговорил:

— Настенька, ты должна понимать, мы живём в очень жестоком мире. И очень плохо придётся тем, кто не может за себя постоять, и не внушить страх. Мерзавцы должны бояться нас как огня. И потом, ты же знаешь, что это игра, он может в любой момент отключить свою чувствительность.

Настя покосилась на Тамира, в глазницах у него торчали рукоятки ножей. Кажется он уже догадался снизить порог чувствительности, и подвывал не так громко. Настя поняла, что эльфы добиваются, когда он не выдержит, и полностью отключит чувствительность к боли.

Настя уже сама поглядывала на двери музея, когда заметила, что ящер, летающий неподалёку, приблизился и находится над их головами, постепенно снижаясь. Она выхватила лук и убила его парой метких выстрелов. С удивлением отметила, что у неё получилось почти так же ловко, как у эльфов.

Ящер рухнул прямо на приближающуюся к ним обезьяну. Вдали уже показалась ещё одна, и она тоже направлялась к ним.

Одна из змей уже находилась рядом, Настя поразила её в хвост. А Павел, между тем, вступил в борьбу с другим змеем, более крупным.

Экзекуция, между тем, продолжалась. Наконец, настал момент, когда Тамир не выдержал, и бесчувственным бревном рухнул на мостовую. Владимир хладнокровно разжал ему зубы, плеснув в рот лекарство. Полоса жизни Тамира заполнилась, раны затягивались, но радоваться ему не стоило, глаза всё так же были ослеплены, из них так и не вытащили ножи. А Владимир, тем временем, взял острый топор, из трофеев воронов, и отрубил ему руки и ноги. Теперь Тамир не только по чувствительности, но и внешне походил на бревно. Чтобы восстановиться полностью, ему нужно было умереть.

Схватив ворона за шкирку, Владимир швырнул его в объятья подоспевшей обезьяны. Тамир был обречён постоянно воскресать в лапах чудовища до тех пор, пока оно не заснёт. Но не похоже было, что обезьяна собирается его убивать. Она зажала его подмышкой и направилась дальше, по улице.

Эльфы прекратили стрельбу. Воскресшие вороны с сожалением и ужасом наблюдали за участью своего главаря. Один за другим, они выходили из клана, оставив его наедине со своими страданиями.

Уже бывшие вороны молили эльфов о пощаде.

— Простите нас! Уверяем, мы больше никогда не встанем у вас на пути!

— Идите отсюда, — ответил Владимир, — надеюсь, вы красочно опишете в чате о том, что здесь произошло?

— Не сомневайтесь! Спасибо! — дрожащими голосами благодарили его. Бывшие вороны сорвали с себя цилиндры и закинули в стороны, они спиной пятились к дверям музея.

— Жёстко вы их, — пожурила Настя, когда они остались одни.

Владимир развёл руками:

— Что делать, Настя! К сожалению, чтобы завоевать репутацию среди этой братии, приходится быть жестоким. Так мы идём в музей?

— Конечно, там же наши Лель с Агнешкой. Кстати, а где, в случае гибели, воскресают те, кто не в клане?

— А вон, — Павел показал на высокий шпиль башни, возвышающийся над всем городом, — однако, больше пяти раз они не принимают, придётся примкнуть к какому-нибудь клану, или создать его самому, даже если в одиночку. Всё дело в камне возрождения, его дают только главе клана.

— Выходит, до нашего знакомства ты умирал не больше пяти раз? — поразилась Настя.

— Если быть точным — только три.

— А если произойдёт слияние кланов?

— Лидер останется один, по договорённости, а другие перейдут в разряд участников.

Они уже заходили в музей.

В общем чате, тревожным красным огнём, горело сообщение:

«Прошу внимания! Клан «Чёрные вороны» прекратил своё существование. К сожалению, ссора с эльфами стоила нам слишком дорого. Рядовые члены клана отделались сравнительно легко, потеряв своё имущество, оружие и деньги, и пережив пару десятков смертей. А вот участи главаря не позавидуешь. Его терзали до тех пор, пока он не выдержал, и не свёл уровень своей чувствительности к нулю. А после этого его, искалеченного, бросили в лапы подоспевшего чудовища. Это стало окончательным крахом. Мы, рядовые члены клана, уже не могли ему ничем помочь. С голыми руками идти против четырёхрукой обезьяны, это безумие. Даже имея оружие, с монстрами ещё не удавалось справиться никому. Поэтому, испытывая скорбь по своему другу, мы вынуждены были покинуть клан. Друзья! Если у вас когда-нибудь промелькнёт шальная мысль встать поперёк дороги эльфам из клана «Поющая стрела», предостерегаю вас, задавите её в зародыше! Нас было девять, а их всего трое! Тем не менее, случилось то, что случилось. Эльфы оказались злопамятны и безжалостны. А теперь я, бывший член клана «Чёрные вороны», намерен сообщить, что пятеро из нас желали бы присоединиться к новому клану. Отправляйте приглашения, если мы, лишённые средств и оружия, всё ещё кому-то интересны.»

Настя с удовлетворением прочитала это сообщение. Она подумала, что бывшие вороны, в своём нынешнем состоянии, сейчас могли бы присоединиться к их клану, но тут же брезгливо поморщилась. Такие соклановцы им не нужны!

Она качалась в гамаке, возле Гостиного двора, на своей домашней локации. Всё-таки, как приятно щёлкнуть по носу этих наглых аристократишек! Ещё раз взглянув в чат, поняла, что вороны никому не интересны, и другие кланы их приглашать не спешили. Мало того, на них накинулись со всех сторон, глумились, оскорбляли и припоминали старые обиды. Общипанные вороны оказались под прицелом ещё более злых и подлых пернатых, которые тянули на крупных падальщиков. Настя брезгливо сморщила носик. В среде богатых и знаменитых всегда нужно быть на высоте, даже в игре! Стоило споткнуться, и в желающих подтолкнуть тебя дальше в грязь, а то и в пропасть, недостатка не будет. А вот протянувшие руку помощи едва ли найдутся.

После того, как они нашли в музее ошеломлённую от восторга Агнешку, и не менее потрясённого Леля, после экскурсии по Древнему Египту, то оказалось, что идти то им некуда!

Дом Павла находился рядом, но был разорён. Там ещё бродили чудовища. Смысла выгонять их, и снова тратиться на охранные артефакты, никто не видел. Номер в отеле тоже был небезопасен. Чудовища устроили там лежбище. А эльфы жили слишком далеко. Да и там нечего было делать, охрана давно рухнула.

Потому, недолго думая, все снова вернулись в Ларец.

— Но зато! — Настя подняла вверх указательный палец, — выход с локации у нас теперь будет на Театральной площади!

— А когда мы пойдём к магам? — поинтересовался Владимир.

Настя задумалась.

— Через пару дней, — ответил Павел вместо неё.

— Хорошо, — спокойно согласился Владимир, — тем более, что мы так и не успели поохотиться в вашем лесу!

— И оседлать оленей! — напомнила Агнешка.

И сейчас, Настя уединилась возле Гостиного двора, у неё были дела в чате. Эльфы дружно направились в лес. Павлу не терпелось заняться бизнесом, позавтракав, он сразу направился на ювелирную фабрику. А Лель с Агнешкой проводили время вдвоём, поедая мороженое и катаясь на каруселях в парке.

Перед учёбой в Школе магии, Настя намеревалась кое-что предпринять. Они все уже понимали, что в Школе общий чат снова станет недоступен. Значит, у неё есть совсем немного времени, чтобы создать свой аккаунт.

Но прежде, она связалась с наёмником из Географического общества.

— Здравствуй, Настя, — Руслан предстал перед её глазами.

Настя не стала утруждать себя приветствием, а сразу спросила:

— Скажи, сколько нужно заплатить Географическому обществу, чтобы они не выдали информацию о моём аккаунте? Я желаю сохранить инкогнито.

— Полмиллиона в месяц, — без обиняков ответил Руслан.

Раньше Настя ужаснулась бы от неподъёмности этой суммы, но сейчас она показалась ей копейками.

— То есть, уплатив полмиллиона, я могу рассчитывать на то, что кто-нибудь не заплатит больше, и не перекупит информацию?

— Разумеется! — заверил Руслан, — будет заключён договор, и твоя тайна сохранена для всех. Сколько предложат другие — не имеет значения.

И действительно, осенило Настю. Деньги же виртуальные! Реальную силу они имеют разве что для игроков, а мобы всего лишь запрограммированы на те или иные действия. Они неподкупны! Кроме того, админы заинтересованы в том, чтобы кто-нибудь бросал камушки в это сытое болото. Аристократы, по своему обыкновению, шевелить игру не собирались, им и так было хорошо. Даже монстры ничего не изменили, только сделали болото ещё более застоявшимся.

— А могу я внести сумму виртуально, не посещая Географическое общество?

— Да, конечно, именно я и стану посредником.

— Это очень хорошо! — обрадовалась Настя, — пока ты свободен. Когда я буду готова, позову снова.

Руслан галантно поклонился и исчез.

Настя задумалась. Она, конечно, имела доступ к деньгам клана, но сумма была значительная, значит, она не имела права распоряжаться ею, не посоветовавшись со всеми. И она собрала всех в клановом чате.

— Прошу вас отвлечься от своих дел! — позвонила в колокольчик.

— Что случилось, Настя, — встревожился Лель.

— Ничего не случилось, мне надо посоветоваться.

— Излагай, — ответил Павел.

— Я хочу зарегистрировать приватный аккаунт. В смысле, он будет доступен для всех, только я буду выступать не под своим именем. А чтобы никто не узнал, что это я, нужно вложиться в Географическое общество.

— Сколько? — сдержанно спросил Павел.

— Полмиллиона в месяц.

Агнешка спросила:

— То есть, мы платим эти полмиллиона, а они гарантируют, что никому не проболтаются?

— Меня заверили, что гарантия железная, будет заключён договор.

Лель предложил:

— Тогда плати сразу за все три года! Деньги сейчас есть, а потом — кто знает?

— Это разумно, — поддержал Павел, — каких-то тринадцать-четырнадцать миллионов, и можно не волноваться! Кстати, я опять заработал в казну семьдесят миллионов на продаже украшений, спрос и не думает падать! Договаривайся, Настя, не сомневайся!

О таком сроке оплаты Настя не подумала, она то собиралась оплатить максимум полгода. Но ведь действительно! Аккаунт нужен будет всегда, а имя и стиль она может поменять в любой момент, если прежний себя исчерпает.

Агнешка недоумевала:

— Чего вы все так возбудились из-за этого аккаунта? Зачем он вообще нужен?

— Ну что ты! — начала было Настя, но Павел её перебил:

— С его помощью можно обнародовать секретную информацию. Тем более, что мы имеем талант становиться невидимыми. Любая тайна перед нами не устоит! А это и шантаж, и торговля информацией. Да и мало ли что! Разве не приятно потыкать иголочкой в высокомерное общество?

— Поражаюсь, какие вы жестокие и коварные! — возмутилась Агнешка, — почему я всё ещё с вами, и не собираюсь уходить?

Лель ответил:

— Ничего, Агнешка, мы и тебя перевоспитаем. Дело времени!

— Ой, Агнешка, нашла кого жалеть! — отозвалась Настя, — мы паиньки по сравнению с ними! Кстати, полюбуйтесь на пост бывших воронов. А главное — на комментарии. Эти люди просто нуждаются в наказании!

— Я видел, — ответил Павел, — горжусь нашими эльфами! Им поперёк дороги лучше не вставать!

— Ладно, отдыхайте дальше, а я пошла заниматься делами, — сказала Настя.

— Далеко? — насторожился Павел.

— В чат!

Ей с улыбкой покивали, на время возникнув в чате, послали воздушные поцелуи и отключились.

Настя осталась одна и подумала, что можно было отложить регистрацию аккаунта на потом, когда они возвратятся из Школы магии. Но она хотела выйти от туда в мир, уже освобождённый от чудовищ. Чтобы, как прежде, можно было спокойно ходить по улицам, и ничего не опасаться. Потому, следует проинструктировать общественность.

Зайдя в чат, она создала анонимный аккаунт. Подобрала себе образ стервозной дамочки в больших очках с дорогущей оправой. У неё была осиная талия, длинные ноги, а сам образ анимационный. Короткие тёмные волосы, слегка завитые на концах, тонкие губы и остренький носик. Одета в белоснежную блузку, распахнутую на вороте, узкую короткую юбку, карминно-красного цвета, на ногах такие же красные туфли, с высоченным острым каблуком.

Образ немного напоминал саму Настю, но всё же, узнать её по нему было невозможно. Называлась она Вездесущая Нахалка. Аккаунт был открыт для всех, как внутренний блог с чатом, так и внешний.

— Отличненько! — Настя осталась довольна и сразу связалась с Русланом.

— Я создала аккаунт, и желаю оплатить его приватность до конца игры, то есть, на три года.

— Хорошо, — с лёгкой улыбкой ответил Руслан.

Перед Настиными глазами возник договор. Географическое общество обязалось хранить тайну о создателе аккаунта со своей стороны. А Насте предлагалось внести оговоренную сумму, что она сразу и сделала. На бланке договора сразу появилась витиеватая сургучная печать. Такая же печать возникла на странице аккаунта, в нижнем правом углу, она совсем не бросалась в глаза, и выглядела как часть оформления.

Настя довольно потёрла ладони.

— Ну что ж, сейчас начнём!

Звонко цокая каблучками, Вездесущая Нахалка заявилась в чат и сразу взяла быка за рога:

— Ну что, трусливые бездельники, сидите в тепле и сухости, и бережёте свои холёные тушки?

— Ты кто такая? — сразу раздалось в ответ. Участники чата впали в ступор от такой наглости и бесцеремонности.

— Кто я — смотри на аву! Ты не только ленивый, но и слепой? Ну да ладно, я пришла к вам по делу. Слушайте, бандерлоги, сейчас я поведаю вам ошеломительную новость! Пока вы прятались по углам, боясь высунуть нос из безопасных убежищ, нашлись смелые игроки, и с помощью эликсира, созданного в Гильдии магов, закрыли границу с Чёрной пустошью. Теперь она снова на замке! Чудовища больше не могут переходить в наш мир!

— Насколько я знаю, они до сих пор никуда не делись, — ответили ей скептики.

— Чем ты докажешь свои слова?

Настя была готова. Она заранее смонтировала ролик, где Павел закрыл границу перед носом языкастого монстра. Самого вампира, в темноте, невозможно было узнать.

А потом, на кадре появилась светящаяся в темноте граница, и ящеры, врезающиеся в неё со всего маху. Сюжет выглядел очень впечатляюще, а главное — убедительно!

— Какой жуткий монстр! — воскликнула очаровательная брюнетка с небесно-голубыми глазами, под ником Золотая Лилия, — этот парень настоящий герой! Как его зовут?

— Это вам знать необязательно.

— Нахалка, а ты не перегибаешь со своей наглостью? — дерзко ответил парень, по имени Ярослав.

— И что ты мне сделаешь? — ехидно спросила Настя.

— Тебе лучше не знать. Заранее, — он коварно улыбнулся.

— А точно вся граница перекрыта? — спрашивали другие.

— Почему чудовища до сих пор в городе?

Новость вызвала неподдельный интерес, затмив собой светские сплетни.

— Маги, и те, кто и так немало потрудился, не обязаны выбиваться из сил ради вашего комфорта, — заявила Настя, — чудовища, остававшиеся в городе, никуда не делись. Их надо убить самостоятельно! Однако, маги заверили, что больше они здесь не воскреснут!

— Но как же их убить? Пробовали неоднократно!

— Это невозможно! Как будто мы не пытались!

— Нет ничего невозможного, — Нахалка загадочно улыбнулась, а потом рассказала всем об уязвимых местах на тушах чудовищ. Для наглядности выложила их изображение, и даже сюжеты с убийством.

— Так что, нечего сидеть, хватайте оружие и за дело! Будет чем похвастать перед своими дамами, а трусов и бездельников они не любят!

Настя больше не участвовала в развернувшейся оживлённой дискуссии, а так же цокая каблучками, удалилась из чата. Кроме приватного, Настя зарегистрировала ещё и открытый аккаунт, под своим именем.

Тут её вызвали эльфы.

— Настя, Нахалка, это ты?

— Вообще-то, это закрытая информация, — заметила она, — не вздумайте никому проговориться!

— Всего лишь до хорошего взноса в Географическое общество! — съязвил Леонид.

— А вот и нет! Приватность уже оплачена, на все три года! И я предлагаю заключить с вами договор, что вы никогда и никому не выдадите, что Нахалка, это я! Даже если мы поссоримся.

— Хорошо, — ответил Владимир, — но и ты должна поклясться, что никогда не причинишь нам вреда в чате, даже если мы поссоримся.

— Я готова сдержать клятву, — подтвердила Настя, — но лучше бы нам не ссориться.

— Эх, Настя, мы в этом заинтересованы даже больше, чем ты. Но знаешь, всякое в жизни случается. Никто не застрахован.

— А ты очень забавная! — похвалил Коля, — только может зря ты им всё выложила? Пусть бы сидели по щелям.

— Нет уж! — возмутилась Настя, — мне надоели эти монстры, я хочу, чтобы всё стало по-прежнему! Да и потом, всё равно они всё узнают, не от нас, так от других. А это был мой триумф!

— Тоже верно, — согласились эльфы.

А через два дня, так и не успев спроектировать замок, все вышли из Ларца.

За это время, игроки отлично потрудились, монстры были уничтожены на всей Театральной площади и её окрестностях, включая несколько кварталов. Защиту опять восстановили, и на улицах было полно богатых бездельников.

Забытые, и их друзья эльфы, направились в Гильдию магов средь бела дня, ничего не опасаясь. Только по пути им, всё-таки, пришлось убить одноглазое чудовище, пару обезьян и несколько змей. Но настроения это не испортило.

Только Агнешка продолжала тревожиться.

— Что-то мне неспокойно, опасаюсь я этой Школы магии.

— Брось, Агнешка, — с доброжелательной улыбкой ответил Леонид, — ты не одна, всегда помни об этом. Мы все, не только Лель, будем защищать вас, с Настей, любой ценой.

Агнешка слабо улыбнулась и подумала, что обстоятельства могут быть разными. Вспомнила, как они, с Настей, спасали Леля. Вздохнула и больше не стала ничего говорить, в этом не было никакого смысла.

— У меня есть два условия, — заявила Настя, когда они, всемером, стояли перед магами.

Те склонили головы, приготовясь выслушать.

— Первое! — продолжила Настя, — вы возьмёте на обучение не только нас четверых, но и клан «Поющая стрела», — она кивнула на эльфов и замолчала, ожидая ответа.

Сирион и Пирион озадаченно переглянулись, а потом синхронно кивнули головами. Сирион провозгласил:

— Мы принимаем твоё условие! Каким будет второе?

Настя немного замялась:

— Видите ли, до нас дошли слухи, что никто никогда не видел тех, кто прошёл обучение в вашей школе. И это вызывает определённые опасения.

Маги едва заметно улыбнулись. А Настя продолжила уже уверенно:

— Я всё-таки считаю себя ответственной за судьбу своих друзей. И потому, я передам вам свиток только после того, как мы после учёбы благополучно вернёмся обратно, в этот город. Разумеется, в целости и сохранности, отягощённые знаниями.

— Хочешь сказать, что вы нам не доверяете? — возмущённо воскликнул Сирион.

А Пирион проворчал:

— И всё-таки, вы не отказываетесь от возможности обучиться! Это гадкое лицемерие!

Агнешка едва заметно встрепенулась, она одна не испытывала энтузиазма перед халявным обучением, не ожидав от этой авантюры ничего хорошего, а именно сейчас забрезжила надежда, что всё может сорваться. Эльфы нахмурились, они тоже подумали об этом.

Но Настя дипломатично произнесла:

— Я всего лишь желаю подстраховаться. Если нам ничего не угрожает, то это не должно вас смущать. Свиток от вас ни куда не денется.

Маги замешкались, Настя их переиграла, и всякое недовольство и возмущение теперь будет трактоваться не в их пользу.

— Ну что ж, — сухо произнёс Сирион, — мы вас услышали и готовы принять условия, тем более, что нам это не будет стоить ровно ничего. А раз вы уже здесь, не готовы ли вы, в эту минуту, переступить порог Школы магии?

— Конечно, — подтвердила Настя, — мы готовы.

Маги сразу приосанились и уже не выглядели так безобидно, как прежде. Пирион громко провозгласил:

— С этого момента вы, все семеро, приняты на полный курс обучения в Школу магии! Обучение будет длиться ровно три месяца!

Настя недоумевала — чему такому могут обучать в виртуальной школе так долго? Но вслух ничего не сказала.

А маг продолжал:

— Отныне, в течение всего срока обучения, общий чат для вас будет закрыт. Кроме того, после окончания школы, вам запрещается обсуждать с кем-либо то, кто происходило в её стенах. Так же, с этой минуты, для вас закрыт вход на домашнюю локацию!

— А где мы будет возрождаться в случае гибели? — поинтересовалась Настя. Не только их камень возрождения, но и камень эльфов до сих пор находился в Ларце.

— Вы будете возрождаться на общих условиях, в специально отведённом месте, — пояснил Пирион.

Дальше говорил Сирион:

— Вы должны сдать свои артефакты и оружие. Деньги можете оставить при себе, всё равно они там силы не имеют.

Игроки растерялись, но не отступили, да и не могли, ноги их приросли к полу. А все артефакты вдруг стали исчезать, в том числе, перчатки Павла. Он растерянно взглянул на Настю, а та закусила губу. Значит, больше он не сможет её обнять, а она так это любила, в его ласковых объятьях чувствовала себя уютно и безопасно. Над их головами, после исчезновения браслетов, снова появились надписи, только принадлежность к клану исчезла. Эльфы озадаченно переглянулись. Агнешка обречённо смотрела в никуда, только Лель продолжал сохранять невозмутимость, и ободрил всех остальных.

— С этого момента, ваши кланы распадаются, обучение вы будете проходить каждый за себя. В Школе магии действует правило, и вы обязаны будете его неукоснительно соблюдать — всякая помощь и поддержка друг друга, и кого-либо ещё, категорически запрещается!

Настя вздрогнула — как запрещается? Но так же нельзя! Она уже не мыслила себя без заботы Павла. Если бы не другие члены клана и эльфы, он всё время носил бы её на руках, так и говорил — её прекрасные ножки не ступали бы на землю. И вдруг! Мало того, что ему теперь нельзя к ней прикоснуться, да ещё и помогать нельзя! Настя готова была заплакать. Вот и всё, закончилась её приятная и беззаботная жизнь! А она то глумилась над ленью аристократов! Тем не менее, те за два дня смогли уничтожить всех монстров в округе! А она сама! Разве она любила напрягаться на работе, воевать, или проходить испытания? Отнюдь! Ей куда больше нравилось развлекаться, ходить в театр и примерять наряды. Она с радостью влилась бы в поток праздности и развлечений, и стала бы одной из тех самых бездельников, над которыми издевалась, и нисколько бы не раскаивалась. Развлекалась бы сутки напролёт, переходя из одного заведения в другое, и погрязла бы в сплетнях — в этом она была профессионал! Её настигла бы деградация? Да ничего подобного! Выйдя в реальный мир, она могла бы похвастать такими знаниями и впечатлениями, которые другим и не снились!

— Вперёд, студиозы! — торжественно воскликнул Пирион, — вам предстоит пройти нелёгкий путь, но выйдите вы из школы уже совсем другими.

Он указал на дверь за своей спиной. Она была низкая, чтобы пройти, нужно было согнуться пополам. А из проёма сиял такой ослепительный свет, что все они невольно зажмурились, и по очереди ступили через порог.

Больше книг на сайте — Knigoed.net