В доме номер восемь по Редискиной улице – а именно здесь жил Отто – всегда было шумно. Даже ночью. Потому что кроме Отто там обитало немало необычных существ. Например, его тётя Шэрон, владелица дома, – она коллекционировала часы и была помешана на уборке. Тётя Шэрон с удовольствием включала пылесос на полную мощность, а тиканье её часов порой изрядно действовало на нервы. Ещё более необычными были домашние привидения – сэр Тони, Берт и Молли, – троица совершенно не страшных чудаков, творивших всякие безобразия. И наконец питомец Отто – летучая мышь по кличке Винсент. Этот зверёк умел разговаривать и вёл себя довольно нахально.

Однако сегодня вечером в гостиной царила странная тишина. И от этого Отто стало не по себе. Почему не слышно гудения пылесоса и сэр Тони не жалуется, что при таком шуме не может заснуть? Только часы тёти Шэрон тикают как ни в чём не бывало. Призраков нигде не видно, и – что гораздо тревожнее – тёти тоже нет дома. И записки она не оставила. А это совсем на неё не похоже.

В поисках еды Отто направился на кухню и встретил там Берта.

– Отто, дружище, я умираю с голоду, – захныкал призрак, когда мальчик открыл дверцу холодильника: Берт обитал в холодильнике, и чаще всего его можно было застать именно там. – Ты принёс что-нибудь вкусненькое? Только взгляни, – призрак показал на полки и вздохнул: – Тут же совершенно пусто.

– Берт, ты не можешь умереть с голоду: ты ведь и так уже мёртвый, – улыбнулся Отто и оглядел кухню. – А где тётя Шэрон?

Призрак пожал плечами.

– Откуда мне знать. Она ушла из дома утром и с тех пор не появлялась, – подавленно пробормотал он. – Я надеялся, что она пошла за продуктами. – Берт вытащил из самого дальнего угла холодильника стаканчик йогурта и недоверчиво его осмотрел. – Срок годности истёк в прошлом году. Я такое есть не буду. И этот старый сморщенный киви можешь тоже оставить себе. Очень надеюсь, что в доме скоро появится что-нибудь съедобное, а то я с голодухи съем твою летучую мышь.

– Ты что, обжора, совсем берега попутал?! – возмутился Винсент. Зверёк только что проснулся – всю вторую половину дня он проспал, укрывшись в школьном ранце Отто. Как это часто бывало, домашний питомец тайком пробрался в школу вслед за хозяином и наделал там немало шума.

Отто строго-настрого наказал Винсенту не появляться в школе, но тот упорно игнорировал его запреты. Сегодня утром он, видимо, незаметно залез в пенал и безмятежно дремал там вплоть до окончания сдвоенного урока физкультуры. А потом, выспавшись и проголодавшись, тихонько выбрался из ранца и отправился исследовать школу имени Зигмунда Серы.

Время от времени Винсент останавливался передохнуть – в кабинете биологии забрался в глазницу к скелету, потом чуть не укусил школьного питомца хомяка Ратлза и наконец съел кусок мела, который ошибочно принял за жирную белую личинку.

Можно сказать, Винсенту повезло, что его не поймали. Выбившись из сил, довольная летучая мышь вернулась в ранец, испуская белые меловые облака. День удался!

Но для Отто этот день лёгким не был, а теперь ещё и в животе урчит. Остаётся надеяться, что тётя Шэрон скоро вернётся и принесёт чего-нибудь поесть – для племянника и для Берта, который упорно не желал понимать, что призраки вполне могут обходиться без еды и питья.

– Да не кипятись ты, Винсент, это я так шучу, – Берт потёр живот. – Просто я считаю очень невежливым исчезать вот так без предупреждения, совершенно забыв о моём пропитании.

Отто задумчиво кивнул. Тётя Шэрон не подозревала о существовании Берта, а потому и не беспокоилась о его пропитании – но почему она ничего не приготовила для Отто? Мальчик был в недоумении. Куда же она всё-таки пропала?

– Может, Шэрон съехала? – предположил сэр Тони, которого Отто после долгих поисков обнаружил в потайной каморке, расположенной под комнатой мальчика. Эта мысль очевидно грела душу старейшему привидению дома. – Наконец-то поняла, что это мой дом и ей здесь делать нечего! Непонятно только, почему она не забрала с собой свои дурацкие часы.

Отто почесал в затылке. Он был уверен, что тётя Шэрон никуда не съезжала. Она ведь не могла оставить его одного. Или могла?

– И бельё она не постирала, – пожаловалась Молли, крутившаяся на глобусе из стороны в сторону. – Оно всё ещё навалено грудой в корзине. Может, с ней что-то случилось? А вдруг её похитили? – Молли сняла с волос бигуди. – Умыкнули? Взяли в заложники? Какие-нибудь преступники, мошенники или жулики, позарившиеся на её ценную коллекцию часов?

– Молли, хватит нести чушь! – возмутился сэр Тони. – Зачем преступникам эти жуткие часы? Их же никто не купит. – Но потом он вдруг забеспокоился: – А что, если они хотят украсть новый пылесос? Вот он наверняка стоит немалых денег. – И призрак испустил отчаянный вопль: – И куда мне тогда податься?! Ведь пылесос – моё пристанище!

Не обращая внимания на нытьё Тони, Отто взобрался по лесенке в свою комнату. Сидя у окна и высматривая тётю Шэрон, он чувствовал, как внутри всё сжимается от тревоги. Конечно, можно не принимать всерьёз болтовню Молли и сэра Тони, но избавиться от мысли, что с тётей Шэрон что-то случилось, у мальчика не получалось.

Ведь это будет уже не первая утрата в жизни Отто: два года назад его родители не вернулись из археологической экспедиции. И с тех пор тётя Шэрон была его единственным близким человеком. А если с ней и правда произошло что-то ужасное? Неужели Отто теперь останется совсем один?!

И тут мальчик услышал, как хлопнула входная дверь.

– Отто, привет! – донеслось из прихожей. Это же голос тёти Шэрон! У Отто камень с души свалился. Он молнией бросился вниз – тётя Шэрон как раз вешала пальто. – А вот и ты! – воскликнула она. – Прости, что не приготовила поесть.

Отто смотрел на тётю как громом поражённый. Она была цела и невредима, более того – казалась спокойной и счастливой. А ведь люди, которые только что избежали смертельной опасности, обычно выглядят иначе. И ещё она принесла с собой огромные настенные часы, похожие на те, которые висят в фойе вокзала.

– Тётя Шэрон! Какое счастье, что ты вернулась! Где ты была?! – закричал Отто.

Тётя расплылась в улыбке:

– Ты не поверишь! У нас новые соседи. Вернее, соседка. Её зовут мадам Ольга. Она поселилась прямо напротив нас, в старом доме мистера Ольсена.

В старом доме мистера Ольсена? Мальчик задумался. Но ведь там живёт Фернандо – привидение из Испании, с которым он недавно познакомился…

– Мадам Ольга очень милая и интересная соседка, лучшей и пожелать нельзя, – продолжила тётя Шэрон, осторожно положив часы на обеденный стол. – Она ясновидящая и раньше работала в цирке, представляешь? Она была там настоящей звездой.

Звездой? Даже если и так, Отто сильно сомневался, что Фернандо согласится делить с ней дом. Испанский призрак думал, что маленький разваливающийся домишко долго будет пустовать, но, видимо, ошибся.

– Мадам Ольга немного… как бы это сказать… необычный человек, – рассказывала тётя Шэрон. – Она не признаёт никаких электроприборов, использует только свечи. Она считает, что электричество мешает ей общаться с духами. У неё даже телевизора нет.

Отто закусил губу. Фернандо наверняка в ярости. Ведь призрак тореро просто помешан на одном душещипательном испанском сериале, который идёт по телевизору в вечернее время. Отто стало жаль привидение, хотя сам он ничего интересного в испанских сериалах не находил. Он ведь их совсем не понимал.

– А ещё она любит часы, как и я, – щебетала тётя Шэрон, но мальчик уже слушал вполуха. Он внимательно смотрел на лежащие на столе часы, которые тётя явно принесла от соседки: стрелки как сумасшедшие вращались в обратную сторону. По телу Отто побежали мурашки.

– Она попросила починить её старые настенные часы, – тётя Шэрон уже хлопотала по кухне и потому не замечала, что творится с часами. – И как ты думаешь, что она мне за это пообещала?

– Эй… дружище, привет. Buenos días, amigo, – донёсся из часов тихий шёпот. Отто затаил дыхание. Он не ослышался? – Это я, Фернандо, – так же тихо продолжил голос. – Мне нужно с тобой поговорить! Дело не терпит отлагательств!

Фернандо спрятался в часах! Отто не видел тореодора, но тот уже не первый раз залезал в часы и заставлял стрелки вращаться по своему усмотрению.

– Отто! Да ты меня не слушаешь, – тётя Шэрон выглянула из кухни. – Я хочу рассказать тебе, что предложила мне мадам Ольга, если я починю её часы.

Отто взглянул на тётю и попытался сосредоточиться.

– Э… деньги? – предположил он. Его сейчас гораздо больше интересовал Фернандо. Но не мог же он на глазах у тёти разговаривать с привидением! Она решит, что племянник сошёл с ума.

– Домик на Багамах? – высказался сэр Тони, появившись за спиной у тёти Шэрон. – Тогда я как настоящий владелец дома стану здесь наконец полноправным хозяином вместо этой вот захватчицы. – И скорчив жуткую гримасу, он указал в сторону тёти. Как хорошо, что она его не слышит и не видит!

– Огромный круг сыра? – попытал счастья Берт и снова потёр пустой живот.

– Нет, не деньги, гораздо лучше, – довольно объявила тётя Шэрон и указала на часы. Стрелки снова затихли, правда теперь они показывали совсем другое время. – Она пообещала, что мы проведём спиритический сеанс. Мы будем общаться с духами! – Тётя просто сияла от радости. – Она поможет мне установить контакт с дядей Арчибальдом. Ну разве это не чудо?

Отто потерял дар речи. Эта соседка-предсказательница хочет наладить связь с потусторонним миром? Чтобы поговорить с покойным супругом тёти Шэрон – дядей Арчибальдом? Ну и дела!

– Мадам Ольга говорит, ты тоже обязательно должен её навестить, – добавила тётя Шэрон, снимая с дверцы холодильника список покупок. – Она очень хочет с тобой познакомиться. Ведь она так любит детей, – тётя улыбнулась. – Я быстренько сбегаю в супермаркет, куплю нам что-нибудь на ужин. Можешь пока оказать мне услугу? Принеси, пожалуйста, из кладовки мои инструменты. Тогда я прямо сегодня вечером займусь часами мадам Ольги. – Она потёрла руки. – Не терпится поскорее поучаствовать в спиритическом сеансе. – И, схватив корзину для покупок, тётя Шэрон исчезла.

Отто был совершенно сбит с толку. В голове кружилось множество вопросов. Неужели по соседству поселилась настоящая ясновидящая? И она способна установить контакт с дядей Арчибальдом? А вдруг она выдаст тёте секреты Отто?

Мальчик ещё не успел собраться с мыслями – а перед ним уже возник тщедушный человечек с усами и в красной накидке. Фернандо казался очень взволнованным: он дрожал всем телом, а на лбу у него выступили капли пота.

– Отто, какое счастье тебя видеть! Я залезать в часы, чтобы просить тебя о помощи. У нас emergencia! Я хочу сказать – чрезвычайная ситуация!

* * *

– Ай-ай-ай, какой катаклизм, – причитал испанский призрак, беспокойно бегая взглядом по книжным полкам. Отто недолго думая забрал его с собой в потайной кабинет, где тореро сразу же забился в самый дальний угол. Призрак испуганно завернулся в свою красную накидку, а его закрученная бородка грустно повисла. Таким потерянным мальчик его ещё никогда не видел.

– Отто, ты должен изгнать эту ужасную женщину из моей casa[1]. Она настоящая катастрофа. Клянусь паэльей, я этого не заслужил!

– Фернандо, послушай, для начала тебе нужно успокоиться, – Отто попытался воззвать к разуму тореодора.

– Успокоиться?! – возмущённо воскликнул призрак. – Да никогда в жизни!

– Расскажи обо всём по порядку. Что там у вас произошло? – подключился сэр Тони. – Когда мадам Ольга поселилась в доме? – Он казался не на шутку озабоченным. Когда речь зашла о законности владения домом, призрак внезапно оказался способен на сострадание.

Безутешный Фернандо покачал головой:

– Всё случилось так быстро… Я только устроился перед телевизором с пачкой кукурузных чипсов, как вдруг передо мной появилась эта чудовищная женщина, – он шмыгнул носом. – Она стала орать на меня, кричала, чтобы я убирался из моей casa, а не то она мне бороду по волоску выдерет. Но я этого не хочу! No me gusta![2] – Всхлипнув, Фернандо спрятал лицо в ладони. – Горе мне, горе!

Отто широко распахнул глаза от удивления:

– Подожди-ка. Ты сказал, что мадам Ольга кричала на тебя? Значит, она тебя видела? Ну, так, как я тебя вижу?

– Sí, да, – подтвердил Фернандо, энергично кивая. – Она посмотрела прямо на меня, и в её глазах засверкал огонь… прямо как у быка на арене. Просто жуть. Понимаете, amigos?

Отто сочувственно смотрел на призрака – тот совершенно пал духом. Бедняжка! Правда, Фернандо любит преувеличивать. И тёте Шэрон новая соседка показалась вполне милой и даже интересной. Так почему же Фернандо её так невзлюбил? Может, у него и причин никаких нет. Наверное, призрак просто не хочет, чтобы кто-нибудь жил с ним в одном доме. Сэр Томас ведь тоже так себя ведёт. Хотя, нужно признать, в этой истории всё-таки есть что-то странное…

– Думаешь, мадам Ольга в самом деле может видеть духов? – сэр Тони вопросительно взглянул на Отто. – А вдруг она обладает тем же даром, что и ты?

Отто задумался. До переезда к тёте Шэрон он и сам не подозревал о своих способностях. Пока его родители не исчезли, он вёл совершенно обычную жизнь.

– Не знаю, – наконец ответил мальчик. Вполне возможно, существуют и другие люди, которым дано видеть призраков. И вдруг мадам Ольга – как раз такой человек?

– Por favor, пожалуйста, прогоните эту старую ведьму! – прервал Фернандо размышления Отто. – Это будет просто grandioso! И ещё – не могли бы вы одолжить мне ваш телевизор? Я очень хочу снова смотреть мой любимый сериал, – призрак вздохнул. – Если я пропущу несколько серий, я же совсем запутаюсь.

– Ты хочешь, чтобы мы прогнали мадам Ольгу? – озадаченно пробормотал Отто. – Вряд ли у нас это получится. Да и тётя Шэрон сказала, что соседка вполне себе милая. Может, ты как-нибудь сможешь с ней ужиться?

– Даже не надейся, – буркнул тореро и скрестил руки на груди.

Отто лихорадочно размышлял:

– А что, если тебе остаться у нас? Пока мы, скажем так, не решим твою проблему?

– Об этом не может быть и речи, – тут же громко возмутился сэр Тони. Видимо, когда дело касалось «его дома», способность привидения к состраданию тут же исчезала. – Отто, мы ведь это уже обсуждали. Тут и так уже обитают три призрака, и без того перебор. К тому же этот парень страшно действует мне на нервы, – он фыркнул. – По сравнению с ним даже твоя летучая мышь просто душка.

– Ты это о чём? Можно подумать, я здесь кому-то мешаю, – домашний питомец Отто протиснулся в щель между потолком каморки и крышкой люка и кинулся прямо на сэра Тони. Тот мгновенно растворился в воздухе и снова возник в другом углу комнаты.

– У тебя точно не все дома, – фыркнул он.

Винсент уселся на приставную лесенку у книжного стеллажа и гордо выпятил грудь:

– Да я самый неприхотливый, нетребовательный и верный домашний питомец на всём белом свете! Сам себе добываю пищу. Не порчу воздух. И не гажу где попало. Согласен, милашкой меня не назовёшь, но это не моя вина. Хотел бы я посмотреть, кому удастся остаться милашкой, прожив триста двадцать шесть лет. И тем не менее Отто не променяет меня ни на какое другое, даже самое мимимишное животное. Так ведь, Отто?

Мальчик лишь закатил глаза, но при этом невольно улыбнулся. Не только Фернандо любит преувеличивать.

Сэр Тони вздохнул:

– Проехали. Я только хотел сказать, что мне, помимо всего прочего, приходится делить этот дом со старухой, которая страшно действует мне на нервы. Так почему же этот испанский коротышка не может потерпеть?

Тореадор злобно зыркнул на сэра Тони.

И тут Отто придумал, что делать.

– Фернандо, а может, ты пока поживешь в сарае в саду мистера Ольсена? – предложил он. – А я одолжу тебе маленький переносной телевизор, который работает на батарейках. Он уже целую вечность стоит у нас в подвале. Тётя Шэрон наверняка не заметит, что он исчез. Правда, он чёрно-белый, зато будет работать где угодно.

– И ты сделаешь это для меня?! – Фернандо подлетел к Отто и звучно чмокнул его в щёку. – Muchas gracias! Большое спасибо, Отто! Ты самый лучший друг, какого только может желать привидение. А я пока обустрою сарай и приготовлю вкусных тако. Это такие кукурузные лепёшки с разными начинками. И когда ты придёшь ко мне в гости, мы устроим настоящую фиесту!

Отто кивнул, хотя его уже начали одолевать сомнения. Вряд ли им удастся решить проблемы Фернандо так легко. Ничего не поделаешь – придётся самому познакомиться с этой загадочной мадам Ольгой.

Тётя Шэрон починила огромные настенные часы мадам Ольги практически молниеносно. Уже на следующий день они шли совершенно точно, и тётя с удовольствием вручила их Отто.

– Очень мило с твоей стороны, что ты решил сам отнести часы мадам Ольге, – сказала она. – Так она сразу будет знать, какой у меня воспитанный племянник. И хорошо, что Эмили тоже идёт с тобой! Наша соседка всегда рада гостям.

Отто украдкой взглянул на свою подружку Эмили. Они только что расправились с непростым заданием по математике, и им не помешало бы развеяться. А ещё Эмили, после того как в школе Отто ей обо всём рассказал, не терпелось своими глазами увидеть эту загадочную предсказательницу.

– Передайте ей от меня привет! – крикнула им вслед тётя Шэрон, когда ребята выходили из дома.

Был уже конец февраля, и в саду тёти Шэрон растаяли последние островки снега. Но весной пока даже не пахло, небо было унылого грязно-серого оттенка. Отто и Эмили прошлёпали по лужам к садовой калитке, перешли дорогу и остановились у соседнего дома. Эмили показала на блестящую латунную табличку, появившуюся рядом со старой входной дверью мистера Ольсена:

– Отто, смотри, раньше её тут не было.

Отто взглянул на табличку. На ней витиеватыми буквами было выведено:

Отто нажал кнопку звонка и отступил на шаг назад. Внутри дома царила мёртвая тишина.

– Похоже, этой подружки духов нет дома, – проворчал Винсент, дрожа от холода. – Пошли отсюда. А то я тут до смерти замёрзну, а это что-то да значит: ведь я только наполовину летучая мышь, а наполовину призрак. – Винсент обхватил себя крыльями. – Не понимаю я этого тореодора: добровольно перебраться в промозглую Англию – зачем?! Вот в Испании сейчас наверняка тепло. Отто, может, нам рвануть туда? Ну пожалуйста! Испанские личинки уж точно более жгучие и пряные, не то что эти пресные английские насекомые. Фу!

– Винсент, да успокойся ты наконец! – Отто снял летучую мышь с плеча и засунул зверька в боковой карман рюкзака. В это мгновение приоткрылась входная дверь и показалась голова в кудряшках.

– Кого это ещё принесло? – пролаял низкий грубый голос. Дверь распахнулась, и дети увидели низенькую даму с рыжими вьющимися волосами и в вязаном платье.

Отто задержал дыхание. В нос ему ударил отвратительный запах пороха и ароматических палочек.

– Я ничего не покупаю, – проворчала женщина, сморщив мясистый нос. Её лицо покрывал толстый слой макияжа, делающий её похожей на экзотическую птицу. А глаза соседки буквально пылали янтарно-жёлтым огнём. – Ни печенье, ни шоколадные вафли. И про пожертвования на скаутов тоже можете забыть!

Отто с недоумением смотрел на странную женщину. Неужели это и есть новая подруга тёти Шэрон?! Вот эта недовольная, воняющая порохом ведьма?!

– Ну и чего вы застыли? – заорала мадам Ольга во всю глотку и подняла руку как для удара. – Ждёте, когда задам вам хорошую трёпку? Вы помешали мне проводить сеанс!

У Отто мурашки побежали по спине. Судя по всему, на этот раз Фернандо не преувеличивал. Теперь мальчик понял, почему тот сбежал от этой старой ведьмы.

Но Эмили было так просто не запугать.

– Мы ничего продавать не собираемся. Мы пришли вернуть ваши часы, – объявила она. – Мы ваши соседи и узнали, что вы только недавно к нам переехали. Меня зовут Эмили, а это мой лучший друг Отто!

Дама направила свой янтарно-жёлтый взгляд сначала на Отто, затем на Эмили.

– Понятно, соседи, – буркнула она и вырвала часы у Отто из рук. Они были металлические и весьма тяжёлые, но мадам Ольга подняла их вверх словно пушинку. – Надеюсь, ваш дом не прямо рядом с моим. Ненавижу детские вопли.

– Сожалею, но я живу прямо напротив вас, у тёти Шэрон, – сухо ответил Отто и показал на дом у себя за спиной. Что эта дама себе напридумывала?! Отто уже двенадцать лет, и он не маленький ребёнок, чтобы орать.

Мрачное выражение лица мадам Ольги тут же улетучилось. Сначала она внимательно посмотрела на мальчика, а затем достала из кармана бинокль и направила его на дом тёти Шэрон. Казалось, она изучает здание вплоть до малейших деталей. Потом её взгляд вновь остановился на Отто.

– У вас с тётей очень красивый старый дом. Он выглядит довольно таинственно, – соседка растянула рот в улыбке, больше похожей на гримасу. – А я люблю всё таинственное, – добавила она.

Любит всё таинственное? Отто вскинул брови от удивления. Эта особа скорее любит порох и вонючие ароматические палочки.

– Тайны – это моя работа. Я предсказательница, – продолжила мадам Ольга, взмахнув рукой. – Я великолепная мадам Ольга! Вы уже наверняка про меня слышали. Меня все знают.

Отто и Эмили молча переглянулись.

– Что такое? Вы ничего обо мне не слышали? – мадам Ольга даже растерялась. – Я была легендой. Любимицей публики. Я объездила с цирковой труппой всю Россию, но была вынуждена оставить цирк – у меня неожиданно открылась клоунофобия, – её передёрнуло. – До сих пор ненавижу клоунов. Они просто жуткие. Этот красный нос. И белый грим. Брр!

– Эта старуха по утрам наверняка выглядит страшнее любого клоуна, – проворчал Винсент из рюкзака.

– Тсс! – шикнул на него Отто.

К счастью, мадам Ольга не услышала летучую мышь. Казалось, её заворожил дом тёти Шэрон. Это действительно было красивое старинное здание, с эркерами[3], башенками и множеством пустующих комнат. Да и что касается тайн, прорицательница оказалась совершенно права. В доме было много необычного.

– Ну ладно, – ясновидящая вновь обратилась к Отто и Эмили, – если хотите быть полезными, расскажите всем друзьям о грандиозной мадам Ольге. – Произнося своё имя, она сделала широкий жест рукой. – И чтобы никакого шума после наступления темноты. А теперь убирайтесь отсюда, – буркнула она и оттолкнула Отто и Эмили. Девочка качнулась назад, чуть не упав в клумбу с розами. – А то натравлю на вас парочку призраков, и они вам объяснят, что нельзя мешать ясновидящей во время сеанса. – С этими словами мадам Ольга захлопнула дверь.

– Старая брюзгливая ведьма, – пробормотала Эмили, придя в себя. Она всё ещё смотрела на входную дверь дома мистера Ольсена: висящая перед входом музыкальная подвеска издавала жуткие звуки. – По сравнению с ней наши самые ужасные учителя уже кажутся вполне симпатичными.

– Только такой соседки нам и не хватало, – вздохнул Отто. – Хотя… мы можем попросить Гарольда, чтобы он напугал её до смерти и прогнал отсюда. Она ведь должна испугаться настоящего скелета с косой?

Эмили задумчиво почесала нос.

– Скорее наоборот. Это Гарольд её испугается, – девочка задумалась. – Но если мадам Ольга действительно поддерживает связь с потусторонним миром, то Гарольд её наверняка знает и сможет нам что-нибудь рассказать об этой странной особе. Всё-таки чудно́ – с твоей тётей она вела себя совсем иначе, чем с нами.

Отто кивнул. Почему мадам Ольга была с его тётей мила и любезна, а им нагрубила? Она ведёт себя более чем подозрительно, в этом нет никаких сомнений.

– Сегодня ночью не лягу спать – буду ждать Гарольда, – решил Отто по дороге домой. – Это дело дурно пахнет. И я имею в виду не только отвратительный запах серы.

Весь вечер мальчик размышлял о мадам Ольге. Неужели она и вправду умеет разговаривать с духами? Отто пока ещё не встречал ни одного человека, который мог бы общаться с призраками как он. Эмили, правда, уже познакомилась с его домашними привидениями, но увидеть их она смогла только с помощью специальных очков, изобретённых дядей Арчибальдом. А вдруг мадам Ольга поможет выяснить, откуда у Отто этот загадочный дар? Только как это устроить?

Тётя Шэрон уже легла спасть, а Отто в ожидании друга дремал в высоком кресле у камина. Вдруг дверь в гостиную резко распахнулась. В комнату, шаркая, вошёл Гарольд и взгромоздил на журнальный столик шаткую башню из банок из-под огурцов.

– Привет, соня, – поздоровался он с Отто, стягивая капюшон. – Смотри, как я поработал! Я совершенствуюсь с каждым днём. Сегодня мне потребовалось в среднем всего по десять минут на душу, – и скелет поскрёб лоб. – В пересчёте на двадцать душ это получается… э-э-э… фу, как же это делается…

– Двести минут. Или три часа двадцать минут, – пришёл на помощь приятелю Отто.

– Точно. Спасибо! С тех пор как я учил математику, прошло уже как-никак больше пятисот лет, – и Гарольд постучал себя по черепу. – Да и без мозга много не надумаешь. Поможешь мне с часами? Когда ты мне ассистируешь, работа идёт гораздо быстрее.

– Давай, – Отто с трудом выбрался из кресла. Скелет тем временем передвигал стрелки больших часов с маятником. Затем нужно было ввести код, чтобы открыть портал в потусторонний мир.

– Отвернись, – потребовал Гарольд. – Это секретный код.

– Конечно-конечно, – Отто послушался, незаметно скорчив гримасу.

Вскоре мальчик услышал звук движущейся конвейерной ленты, уходящей куда-то в стену. Гарольд принялся загружать на ленту банки с сияющими в них душами умерших, а Отто ему помогал – ставил одну банку за другой на одинаковом расстоянии.

– Слушай, Гарольд, а ты веришь в существование ясновидящих? – наконец решился спросить Отто: ведь именно за этим он и поджидал Гарольда. – Как ты считаешь – люди могут общаться с духами?

Гарольд замер и уставился на Отто:

– Это шутка такая? Ведь ты сам пример того, что обычные люди могут обладать совершенно необычными способностями. И почему ты вдруг об этом спрашиваешь?

Отто покачал головой:

– Наша новая соседка мадам Ольга утверждает, что может разговаривать с духами. И ещё она очень странно себя ведёт. С тётей Шэрон она очень мила, а нас с Эмили сегодня чуть не придушила. И Фернандо её боится. Теперь он живёт в сарае и смотрит свой сериал по портативному телевизору тёти Шэрон.

Гарольд рассмеялся:

– Мадам Ольга? Никогда о такой не слышал. Если она и правда общается с духами, пусть они придумают ей другой псевдоним. Ха-ха-ха! Мадам Ольга – звучит просто ужасно.

– Гарольд, это не смешно, – покачал головой Отто. – Скорее всего, мадам Ольга просто хочет выудить у тёти Шэрон деньги. С ней явно что-то не так, я уверен. – Мальчик задумался. – А вдруг она и вправду умеет общаться с потусторонним миром? Ты только подумай – она обещала тёте Шэрон, что та сможет поговорить с дядей Арчибальдом! А если мадам Ольга расскажет тёте, что я был в потустороннем мире? Это же будет просто катастрофа, понимаешь?

– Я так и знал, что не стоит тебе ездить на тот свет. Но меня же никто не слушает, – пробормотал Гарольд. Отто наблюдал, как скелет оторвал квитанцию, появившуюся в щели на часах, и погрузился в изучение своего заработка. – Ну вот как так? Я сегодня так старался, а Институт транспортировки душ не выписал мне даже малюсенькой премии! Эксплуатация чистой воды. Если б ты знал, как мне надоели эти потусторонние гонорары! Для жизни этого слишком мало, а для смерти слишком много, – Гарольд сунул квитанцию в карман и уселся на табуретку для ног у большого кресла. – Не беспокойся ты об этой мадам Ольге. Обещаю, я на днях смотаюсь на тот свет и всё проверю. Может, удастся разузнать, что она замышляет, – и он костлявой рукой хлопнул Отто по плечу. – А если она снова будет вести себя неприветливо, я её проучу: проберусь ночью к ней в спальню и загробным голосом объявлю, что её время пришло.

Отто опешил:

– Я думал, ты не можешь повлиять на то, кто когда умрёт.

– Конечно не могу, – и Гарольд злорадно захихикал. – Но ведь мадам Ольга этого не знает. Вот и посмотрим, кто будет смеяться последним. Ха-ха-ха! Люблю пошутить.

Надев домашние тапочки и пожелав Гарольду спокойной ночи, Отто, направляясь в свою комнату под крышей, всё ещё посмеивался про себя. Всё-таки его приятель большой оригинал. Надо же придумать такую жуть – просто так, шутки ради, объявить человеку, что пробил его последний час. Но на него, по крайней мере, можно положиться – Гарольд не допустит, чтобы ситуация на Редискиной улице вышла из-под контроля.

Как же хорошо, думал мальчик, забираясь в постель, что скелет умеет становиться невидимым! Так он может незаметно проследить за мадам Ольгой. Надо будет потом спросить у него, что удалось выяснить. Потому что Отто, с места не сойти, уверен: мадам Ольга что-то скрывает.

Сеанс у мадам Ольги был назначен на ближайшую пятницу, и тётя Шэрон уже накануне пребывала в страшном волнении. За ужином она только и говорила, что о великолепной мадам Ольге и о том, как она рада наконец-то обрести настоящую подругу. Восторги лились из неё нескончаемым потоком, и это страшно нервировало Отто, у него даже пропал аппетит. Хотя на ужин была пицца – его любимое блюдо.

К предстоящему сеансу тётя Шэрон подготовила длиннющий список с вопросами и сообщениями для своего супруга.

– Я считаю, ты тоже можешь попробовать себя в качестве ясновидящего! – крикнул Винсент Отто в ухо, пока тётя Шэрон убирала тарелки в посудомоечную машину. – Тебе всего лишь нужно достать старый шар для боулинга и установить в саду палатку! А сэр Тони, Берт и Молли позаботятся о спецэффектах, чтобы сеанс общения с духами выглядел достоверно.

Отто устало отмахнулся от питомца. Меньше всего ему хотелось привлекать внимание к своему особому дару.

– Ты только представь, сколько денег мы могли бы заработать, – размечтался Винсент. – Миллионы. Миллиарды. Мы могли бы уехать за границу. Носить только люксовую одежду и есть только самые изысканные блюда, а не эту банальную пиццу. А я бы завёл себе собственную ферму по разведению личинок мучного хрущака. – И он громко зачавкал. – Отто, прошу тебя: займись предсказаниями. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! У меня есть связи. Я помогу тебе добиться успеха.

Отто постучал себе по лбу. Эта летучая мышь совсем с ума сошла.

– Отто, – донёсся из кухни голос тёти Шэрон, – я придумала, о чём ещё можно спросить Арчибальда. Я никогда не интересовалась, какие часы из моей коллекции ему нравятся больше всего. Отличный вопрос, правда? А ты хочешь что-нибудь узнать у дяди?

– Но я ведь даже не был с ним знаком, – соврал Отто, скрестив пальцы за спиной. Только бы тётя Шэрон не заметила, как у него дрожит голос. Потому что Отто ещё как знаком с дядей Арчибальдом. Совсем недавно мальчик вместе с Гарольдом, Эмили и Винсентом навестил дядю на том свете и узнал от него невероятную тайну: дядя Арчибальд вовсе не умер, но, увы, уже не может вернуться в мир живых людей – потому что слишком много времени провёл на том свете. Но тёте Отто об этом ничего не рассказал.

Правда, он был уверен, что тётя Шэрон всё ещё сомневается, что её супруг действительно умер. Ведь она регулярно получает от мужа зашифрованные послания через часы с маятником, но просто не знает, что в часах находятся ворота в потусторонний мир…

Возможно, на спиритическом сеансе она всего лишь хочет убедиться, что дядя действительно умер, хотя и не признаётся в этом. С тётей Шэрон никогда ни в чём нельзя быть до конца уверенным. Отто часто казалось, что она что-то от него скрывает.

Интересно, будет ли она его расспрашивать, если мадам Ольга сообщит ей сегодня, что Отто способен видеть призраков? Или что он недавно побывал в потустороннем мире и общался с дядей Арчибальдом? Ведь тогда тётя Шэрон узнает, что Отто ей врал. Мальчик чувствовал себя всё более неуютно. Он знал, что не сможет отговорить тётю от этого сеанса – но вдруг удастся пойти туда вместе с ней?

– Тётя Шэрон, а можно я пойду с тобой? – спросил он подчёркнуто небрежно, когда тётя в прихожей надевала пальто. – Я понимаю, это, наверное, немного страшно, но ведь я уже достаточно взрослый. И меня интересует всё сверхъестественное, ты же знаешь. Ну, пожалуйста!

Конечно, снова идти к этой чокнутой предсказательнице – удовольствие так себе, но, с другой стороны, во время сеанса можно выяснить, что мадам Ольга умеет на самом деле и почему она так странно себя ведёт. И кто знает – может, ему самому удастся задать вопрос дяде Арчибальду.

Тётя Шэрон ненадолго задумалась, а потом всё-таки покачала головой:

– Не думаю, что тебе стоит идти со мной. Ты потом точно не заснёшь, – она погладила мальчика по щеке. – Но я тебе обещаю рассказать обо всём в мельчайших подробностях. Хорошо?

Отто хотел было возразить, но тётя Шэрон уже схватила сумку и выбежала из дома. Мальчик с досадой посмотрел на закрытую дверь. Чтобы он да не смог заснуть из-за каких-то голосов призраков?! Тут тётя Шэрон сильно ошибается.

Сна всё равно не было ни в одном глазу. Отто казалось, что тёти Шэрон нет уже целую вечность. Он посмотрел телевизор и прочитал несколько глав из книги, которую получил в подарок на Рождество, но так и не смог ни на чём толком сосредоточиться. И лишь после полуночи – Отто как раз выходил из ванной – он услышал, как в замке поворачивается ключ. Мальчик тут же сбежал по лестнице вниз: он должен немедленно всё узнать о спиритическом сеансе, до утра ему не вытерпеть.

– Ой, Отто! – испугалась тётя Шэрон, услышав топот ног на лестнице. – Тебе ведь давно пора спать.

– Я знаю, – мальчик смущённо опустил голову. – Но очень хочется узнать, как всё прошло. – Он закусил губу. – Может, ясновидящая и про меня что-нибудь рассказала? – В ожидании ответа Отто едва дышал, очень надеясь, что мадам Ольга не выдала его тайн.

– Про тебя? – тётя Шэрон рассмеялась. – Нет, о тебе мы почти не разговаривали. Прости. Сначала мы долго болтали, ели чизкейк и пили вишнёвый сок, а потом приступили к спиритическому сеансу. Когда пламя ароматической свечи заколыхалось и абажур над столом начал странно раскачиваться, мне стало не по себе, честно тебе скажу. А потом мадам Ольга и вправду отыскала моего Арчибальда в потустороннем мире.

Отто слушал очень внимательно – только бы тётя Шэрон не прекратила рассказывать.

– И тогда стало по-настоящему жутко, – тётя Шэрон откашлялась. – Арчибальд заговорил со мной и спросил, коллекционирую ли я ещё часы.

Отто закатил глаза. Мадам Ольга знает, что тётя помешана на часах, для этого не обязательно расспрашивать мёртвых. Может, она просто обычная мошенница?

– Это ещё не всё, – взволнованно продолжила тётя Шэрон. – Арчибальд вспомнил, что незадолго до свадьбы я подарила ему необыкновенные карманные часы из моей коллекции. И сказал, что теперь я снова должна забрать их себе, потому что его больше нет рядом со мной. Он сказал, часы находятся в подвале, в тайнике за стиральной машиной, там вынимается из стены один кирпич. Третий слева на уровне глаз. – Тётя помолчала. – А потом он ещё добавил, что очень рад, что я читаю его послания, которые он переправляет через часы с маятником.

Отто вздрогнул. Тайник в подвале со спрятанными там часами мадам Ольга могла просто придумать, но про тайные послания, приходившие через часы с маятником, она точно не знала: ведь тётя Шэрон посвятила в эту тайну только племянника.

Мальчик смотрел на свою тётю как заворожённый – она рассказывала невероятные вещи. Мадам Ольга не выдала тайн Отто, но, кажется, она и в самом деле разговаривала с дядей Арчибальдом! Или она очень ловкая обманщица…

Тётя Шэрон прошла на кухню и поставила кипятить воду для чая. Она вдруг поняла, что ужасно устала.

– Знаешь, Отто, я никогда не верила в сверхъестественные силы и всё такое, но после этого сеанса что-то во мне поменялось. – Тётя задумчиво смотрела на холодильник, из которого доносилось довольное чавканье Берта. – Скажи, а тебе никогда не казалось, что в нашем доме есть… привидения? Ведь это, в конце концов, очень старое здание с длинной историей. Мадам Ольга даже считает, что у этого дома тёмная и тревожная аура.

Какие глупости! Отто очень хотелось рассмеяться, но он взял себя в руки.

– Не бери в голову, тётя Шэрон, – сказал он. – У нас тут нет ничего тревожного. Мне нравится наш дом. – Бояться чего-то в доме номер восемь по Редискиной улице?! Ну не принимать же всерьёз смешные попытки сэра Тони их напугать! – Ты ведь совсем не знаешь эту женщину, – добавил он.

Тётя Шэрон ничего не ответила, только вздохнула и налила себе чаю. Видимо, для неё разговор был окончен.

Пожелав тёте спокойной ночи и поднявшись к себе в комнату, Отто придумал, как ему побольше разузнать про спиритический сеанс и про разговор с дядей Арчибальдом. У него же есть потусторонний снежный шар, и он может воспользоваться им, чтобы поговорить с дядей!

Этот снежный шар Отто получил в подарок от Гарольда на Рождество. Сначала он решил, что это совершенно обычный и вполне себе симпатичный снежный шар. И лишь когда скелет предложил его встряхнуть, мальчик заметил, что внутри вдруг что-то проявилось. А именно – деревянная хижина на маленькой полянке в потустороннем лесу. Хижина дяди Арчибальда. Как только в шаре начинал падать снег, запуская волшебство, дядя Арчибальд выходил из хижины и разговаривал с Отто. Вот такая суперсовременная видеотелефония, причём совершенно бесплатная. Правда, длилась она всего несколько секунд – пока падал снег.

Но сейчас дядю лучше не будить. Отто решил на следующий день первым делом обсудить странный спиритический сеанс с Эмили, а после школы вместе использовать снежный шар. Дядя Арчибальд наверняка им поможет. Он ведь всё-таки специалист по призракам.

– Обалдеть! – изумлённо выдохнула Эмили, поднимаясь субботним вечером вместе с Отто по лестнице в его комнату. – Тётя Шэрон действительно разговаривала вчера с дядей Арчибальдом. Нам повезло, что он нас не выдал. А то бы мы с тобой основательно сели в лужу, – она усмехнулась. – Кстати, здорово, что ты вспомнил про снежный шар – может, с его помощью нам удастся что-нибудь разузнать про мадам Ольгу и её общение с потусторонним миром.

Отто тоже очень на это рассчитывал. Он весь день думал только о снежном шаре. Прямо с утра он послал Эмили эсэмэс. По субботам она обычно ходила в гости к бабушке, которая тоже жила на Редискиной улице, но пообещала Отто сразу после бабушки заглянуть к нему.

– Я тоже надеюсь, – Отто открыл дверь и впустил Эмили в комнату. – Во всяком случае, поговорить с дядей Арчибальдом при помощи снежного шара гораздо проще, чем изготовить новый солнечный крем для потустороннего мира и отправиться туда лично. А главное – гораздо безопаснее.

Солнечный крем для потустороннего мира изобрёл дядя Арчибальд. Намазавшись этим средством, живые люди – например, Эмили и Отто – теряли все краски и становились чёрно-белыми. Так они могли пробраться в бесцветный потусторонний мир, оставаясь незамеченными. Правда, спустя некоторое время действие крема ослабевало, и тогда непрошеному гостю грозили неприятности – если обитатели того света догадаются, что он ещё живой.

Поэтому, вне всяких сомнений, воспользоваться снежным шаром было гораздо менее рискованно.

– Вот он, – Отто осторожно вложил тяжёлый шар в руки Эмили.

– Вообще-то ничего особенного, – заметила девочка. – Выглядит как обычный сувенир. Внутри лес и маленькая хижина. Можно его потрясти?

Убедившись, что дверь заперта, Отто поднял вверх большой палец и кивнул Эмили. Можно начинать! Они уселись на пол и, затаив дыхание, приникли к шару.

Достаточно было немного встряхнуть шар – и снег внутри тут же вихрем закружился вокруг хижины. Одновременно послышался вой ветра, а вершины пихт принялись раскачиваться из стороны в сторону. Отто даже показалось, что он слышит, как скрипят брёвна хижины.

– Похоже на метель, – задумчиво сказала Эмили. – Как будто там настоящая снежная буря.

Отто кивнул. В самом деле странно. Из-за падающего снега хижину было почти не видно, не говоря уж о дяде Арчибальде, который вряд ли при такой непогоде отважится выйти из дома.

– Арчибальд? Вы здесь? – попыталась позвать его Эмили, вглядываясь в снежный шар. – Земля вызывает потусторонний мир. Вы нас слышите? Это мы, Отто и Эмили. Как у вас там, порядок?

– Эмили, не так громко! Тётя Шэрон, правда, пылесосит, но, если будешь так кричать, она тебя услышит.

– Прости!

Гарольд говорил, что с дядей Арчибальдом можно разговаривать совершенно спокойно и кричать вовсе не обязательно. К тому же у дяди всё в порядке со слухом, да и связь обычно отличная.

Но сегодня, несмотря на все попытки Эмили, дядя Арчибальд так и не появился. Единственное, что выдавало его присутствие в хижине, был поднимающийся из трубы дым.

– Может, ему просто не хочется выходить в такую погоду? – размышляла Эмили. – А может, шар сломался?

– Скорее второе, – вступил в разговор Винсент, вылезая через приоткрытую дверцу дубового шкафа. Летучая мышь выглядела довольно растрёпанной – как будто только что проснулась. – Этот жадный скелет наверняка подсунул тебе самый дешёвый потусторонний хлам, – Винсент пробежался по полу и внимательно осмотрел шар. – И произвели его, скорее всего, далеко на востоке.

Эмили проследила за направлением взгляда Винсента:

– Тут написано «Сделано в потустороннем мире». Круто, правда?

– А хоть бы и так, – Винсент скрестил крылья на груди. – Это ничего не значит. Я бы вернул скелету это барахло обратно и заявил о гарантийных правах. На вещи, произведённые на том свете, гарантия, между прочим, пожизненная. Хотя… для обитателей потустороннего мира это всего лишь мрачная шутка.

Эмили хихикнула:

– Ну Отто же пока живой. Может, Гарольду удастся обменять шар, если тот действительно сломался, – она пожала плечами. – Или можно попробовать выйти на связь ещё раз, попозже.

* * *

Лишь поздно вечером Отто и Эмили вновь попробовали выяснить что-то о мадам Ольге. К счастью, родители Эмили уехали в Лондон на праздник в их адвокатской конторе, и мама Эмили очень обрадовалась, когда дочь попросила разрешения переночевать у тёти Шэрон. Места было предостаточно – в доме пустовало много помещений. Но друзья обычно притаскивали пару матрасов в комнату Отто, и Эмили удобно устраивалась прямо на полу.

Но сегодня уснуть было ещё труднее, чем всегда. Усевшись на подоконнике, ребята, глядя в бинокль, следили за домом мадам Ольги.

Конечно, наблюдать издалека вовсе не то же самое, что пробраться в дом и осмотреть всё на месте. Но для этого нужно было бы быть невидимым. Увы, ни сэр Тони, ни Берт, ни Молли не захотели им помочь.

– Вы просто трусы, – упрекнула Эмили домашних привидений, гневно глядя на них сквозь специальные очки. – Даже если мадам Ольга видит призраков – что она вам сделает? Вы ведь уже мёртвые.

Но аргументы Эмили не убедили духов, в особенности сэра Тони.

– А вдруг у неё есть алюминиевая фольга? – сказал он. (Алюминий – это своего рода криптонит для призраков: только с его помощью их можно остановить.) – Я предпочитаю оставаться невидимым для людей – за исключением вас, конечно: вас я согласен потерпеть, – великодушно заявил сэр Тони. – Да, я не самый большой смельчак. Ну и что с того?

Отто и Эмили были вынуждены оставить духов в покое и устроить себе наблюдательный пункт у окна. Ребята надеялись, что Гарольд выполнит своё обещание присмотреться к мадам Ольге – ведь друзьям за весь вечер не удалось разглядеть ничего особенного. С шести до девяти соседка читала при свечах какую-то толстую книгу, а около девяти отправилась выносить мусор. Винсенту всё это надоело: он взлетел на гардинный карниз и, уютно там устроившись, задремал.

– Как думаешь, мадам Ольга сейчас снова примется за книгу? – спросила Эмили, медленно сползая с подоконника. – Ведь спать пора, уже почти десять… – Девочка вдруг резко замолчала и охнула: – Вот это да! Отто, Винсент, скорее сюда! Смотрите! Только пригнитесь.

Нахмурившись, Отто придвинулся к Эмили, осторожно выглянул из окна – и у него перехватило дыхание. Невооружённым глазом было видно, что мадам Ольга стоит у окна и смотрит в бинокль прямо на дом тёти Шэрон.

– Старуха-гадалка следит за нашим домом, – испуганно прошептал Винсент, перелетев на плечо к Отто. – Как думаете, она нас заметила?

– Вряд ли. У нас в комнате уже несколько часов выключен свет. Она не может нас видеть, – Отто прищурился. – Интересно, что она разглядывает?

Эмили пожала плечами:

– Может, ей просто нравится ваш дом. Помнишь, как она им восхищалась, когда мы принесли часы?

Но Отто сомневался, что дело только в этом. Мадам Ольга явно что-то замышляет. Иначе почему она так странно себя ведёт? Почему следит ночью за соседями, да ещё и с помощью бинокля?

– Я хочу знать, что задумала эта старая ведьма. Нужно ещё раз попробовать дозвониться до дяди Арчибальда, – сказал мальчик, покидая наблюдательный пост у окна. – Может, связь уже наладилась.

Эмили кивнула. Теперь шар тряс сам Отто. Но и на этот раз снегопад очень быстро превратился в настоящую метель. Деревья опасно раскачивались, ветки отламывались и кружили в воздухе. Бедный дядя Арчибальд! Остаётся надеяться, его хижина не рухнет под натиском такой бури.

– Я ж говорю – барахло, – повторил Винсент, уперев крылья в бока. – Лучше уж снова намешать немного крема для потустороннего мира и лично отправиться к дяде. И меня взять с собой. Мне необходимо… уладить там кое-какие дела.

Винсент едва успел договорить, как дверь в комнату Отто распахнулась с такой силой, что мальчик подскочил от испуга.

Гарольд!

– Скелет! – в ужасе пискнул Винсент, но тут же снова пришёл в себя. – Раньше он вежливо стучался, а сейчас врывается, когда захочет! Отто, тебе нужно заняться воспитанием этого костлявого!

– Даже не надейся, летучая крыса. Мне почти шестьсот лет, тут уже ничего не поможет, – заявил Гарольд, аккуратно прикрывая за собой дверь. – А про путешествие на тот свет можете забыть. Больше я на это не подпишусь. Только через мой труп!

Эмили и Отто переглянулись, стараясь не засмеяться.

– А что касается тебя, Винсент, всем ясно, какие дела у тебя в потустороннем мире. Контрабанда леденцов, вот что. Таскать на тот свет разноцветные сладости – это преступление. И я не собираюсь становиться твоим сообщником.

– Какая муха тебя укусила? – проворчал Винсент. – Я ж просто предложил – зачем сразу так вопить? – Он с подозрением уставился на Гарольда. – С чего ты решил, что я снова собираюсь заняться контрабандой леденцов?

– Интуиция, – пробормотал Гарольд, а потом перевёл взгляд на Отто и Эмили и сел на пол рядом с ребятами, громко хрустнув костями. – А, мой рождественский подарок! Ну, как там дела у дяди Арчибальда?

– Шар не работает, – сообщил Отто. – Когда я его трясу, каждый раз начинается снежная буря, а связи нет. Может, он сломался?

– Пару раз позвонили – и твоему подарочку уже каюк. Тоже мне качество, – злорадствовал Винсент. – Теперь годится только как пресс-папье!

Гарольд осмотрел шар, повертел его в руках и вздохнул:

– С частотой всё в порядке, шар настроен на потусторонний мир. Я уверен, это какие-то помехи.

– И из-за чего они могут быть? – спросил Отто.

Гарольд почесал лоб:

– Много из-за чего. Например, из-за повреждения поверхности шара или из-за избытка воды. Вы его, случайно, на пол не бросали? В унитаз не роняли?

– Ну разумеется, нет! – возмутился Отто.

– У меня как-то раз с моим душеучётным передатчиком такое случилось – даже не спрашивай, как я его из унитаза добывал. Гм, что же тогда с этим шаром? – задумался Гарольд.

Отто невольно улыбнулся. Интересно, что Гарольд забыл в туалете? Спросить он не успел – скелет снова заговорил:

– Жаль, что я выбросил инструкцию по эксплуатации. Поищу в мусорном ведре – может, ещё удастся оживить эту штуку. А зачем она вам так срочно понадобилась?

– Мадам Ольга утверждает, что разговаривала вчера с дядей Арчибальдом, – сказала Эмили. – И мы хотели выяснить, правда ли это. Может, он и в самом деле знаком с мадам Ольгой и сможет посоветовать, как нам себя с ней вести.

– Ах да, мадам Ольга, – Гарольд покачал головой. – Я был вчера ночью у неё в доме. Она спала, и я спокойно всё осмотрел.

– И ты только сейчас об этом говоришь?! – взволнованно воскликнула Эмили. – Ну, что ты выяснил?

Гарольд вздохнул:

– Там всё как-то очень странно. Её храп разносился по всему дому и был слышен даже в саду, но у меня всё равно было чувство, что за мной наблюдают. И это ещё не самое удивительное. Я кое-что обнаружил на её письменном столе.

– Гарольд, ну не томи уже! – взмолился Отто.

Гарольд сунул руку в карман мантии, достал оттуда несколько фотографий и протянул их Отто. У мальчика пересохло во рту. На всех фотографиях был дом тёти Шэрон. С фасада, с боку, днём, ночью. Сад тоже был сфотографирован со всех сторон. Нашлось даже несколько снимков со спутника.

Отто сглотнул.

– Что нужно этой странной женщине? – Мысли вихрем кружили у него в голове. Он передал фотографии Эмили. – Может, она собирается нас обокрасть? И присматривается, как лучше забраться в дом?

Эмили поднялась и принялась ходить по комнате туда-сюда.

– Сегодня вечером она тоже за нами следила. Мы её застукали, – доложила она Гарольду. – Столько вопросов – просто не знаю, с чего начать! Мне ужасно интересно, что на самом деле произошло вчера на спиритическом сеансе. Так жалко, что меня там не было!

Отто вдруг осенило:

– Может, нам самим заказать такой сеанс у мадам Ольги? Только для нас с тобой?

– Отличная идея! – Эмили захлопала в ладоши.

Отто усмехнулся. Он мог поспорить на что угодно, что Эмили согласится на его предложение – ведь его план очень необычный и даже опасный.

А вот Гарольд сомневался:

– Вы правда считаете, что это разумно?

– Ну конечно, это же наша единственная возможность, – горячо сказал Отто. – Странно, что мы раньше до этого не додумались.

Гарольд хотел было что-то возразить, но тут прозвучал сигнал его душеучётного передатчика, и скелет грустно посмотрел на дисплей.

– К чертям собачьим эту штуку! Ни минуты покоя! – выругался он. – Неужели люди не могут подождать со смертью до утра?! – Он поднялся, и кости снова хрустнули. – Ребята, мне пора. Будьте осторожны, мои маленькие шпионы. Пока!

Когда Гарольд ушёл и друзья отправились спать, Отто ещё долго размышлял, лёжа в постели. Почему он раньше до этого не додумался? Ведь так можно не только вывести мадам Ольгу на чистую воду, но и, возможно, ещё что-нибудь разузнать.

Нужно собрать все свои карманные деньги и заказать для них с Эмили спиритический сеанс. И тогда Отто задаст вопрос, который волнует его гораздо больше, чем эта странная соседка, и ответ на который он страшно боится получить.

Он спросит мадам Ольгу, что случилось с его родителями.

Эмили так радовалась предстоящему сеансу у мадам Ольги, что ночью почти не сомкнула глаз. Когда прозвенел будильник и Отто с трудом выбрался из кровати, выяснилось, что его подружка уже давно бодрствует. Она, следуя строгим научным критериям, составила список странностей мадам Ольги. Кроме того, она выгребла из своего кошелька все деньги, чтобы внести половину оплаты за спиритический сеанс. Часы показывали восемь утра, а Эмили, уже умытая и одетая, раскачивалась на стуле у письменного стола, готовая немедленно действовать.

– Неужели твоя тётя ещё спит? – девочка огорчённо покачала головой. – Нам нужно срочно идти на сеанс к мадам Ольге. Может, обойдёмся без завтрака? Я вот, например, совсем не голодна.

– Сомневаюсь, что духи готовы общаться прямо с раннего утра, – возразил Отто.

– Ещё как готовы, – заверил его Винсент. – Берт меня только что чуть в порошок не стёр, и всё из-за того, что я решил позаимствовать из кухни немного продуктов. Так что уже вполне можете действовать.

Отто кивнул, быстро надел джинсы и любимый свитер и привёл себя в порядок. На кухне он сунул в рот пару печений и написал тёте Шэрон записку, что они с Эмили у мадам Ольги. Однако про спиритический сеанс даже не упомянул.

Когда они ещё только звонили в дверь ясновидящей, мальчик уже был сам не свой от волнения. Как-то она их встретит? Будет такой же грубой и неприветливой, как недавно, когда они принесли ей часы? Не прошло и двадцати секунд, как дверь распахнулась и перед ними предстала мадам Ольга в утреннем халате. Когда она увидела Отто, её лицо просветлело.

– Отто, племянник Шэрон, не так ли? Очень мило, что ты ко мне заглянул. – Она перевела взгляд блёклых болотно-зелёных глаз на девочку. – А ты Эмили, верно?

Отто задумчиво рассматривал мадам Ольгу. Что происходит? В этой преувеличенно приветливой женщине нет ничего от воняющей серой мадам Ольги, с которой они познакомились в первую встречу. И что стало с её глазами? Раньше они горели янтарным огнём, а теперь были невзрачного тёмно-зелёного оттенка. Может, она пользуется цветными контактными линзами, чтобы во время сеансов производить впечатление на клиентов? Или тот пылающий взгляд он просто выдумал?

– Входите-входите, – приветливо предложила соседка и провела детей в дом. – Вы уже позавтракали? Вид у вас голодный. Я только что испекла свежий хлеб. Можете и для тёти захватить с собой немного.

– Просто поразительно, – шепнула Эмили Отто. – Её как подменили!

– Я тоже заметил.

– К сожалению, нам некогда, – объявила Эмили, входя на заставленную мебелью кухню, где как раз закипал чайник. – Мы пришли просить вас провести спиритический сеанс.

Мадам Ольга, которая собиралась заварить чай, замерла и удивлённо посмотрела на гостей.

– Сеанс? Так рано утром? – предсказательница казалась растерянной.

Отто расстроился:

– То есть сейчас ничего не получится?

Мадам Ольга задумалась:

– Получится, конечно. Просто тут слишком светло, даже если задёрнуть занавески, – она огляделась, и её взгляд остановился на ведущей вниз крутой лестнице, последние ступени которой тонули в темноте. – Придумала! Мы проведём его в подвале.

Мадам Ольга провела друзей в пыльное помещение без окон. Хотя Отто с тётей пару раз навещали соседа в его доме, мальчик никогда не бывал у мистера Ольсена в подвале и сразу почувствовал себя здесь очень неуютно. Если бы не единственный тонкий луч света, проникающий сверху, невозможно было бы разглядеть даже собственную руку. А кроме того, в воздухе опять витал характерный запах пороха. Да уж, не слишком приятное местечко.

Когда мадам Ольга ушла наверх за хрустальным шаром, Эмили надела свои специальные очки.

– Чтобы увидеть духов, когда мадам Ольга их вызовет, – пояснила она.

К счастью, мадам Ольга ничего не спросила про странную уродливую оправу очков Эмили. Казалось, она её даже не заметила.

– Ну, дети, – взволнованно начала ясновидящая, – с кем вы хотите поговорить? Кого для вас вызвать?

Эмили взглянула на Отто:

– М-м-м, мы точно не знаем – да, Отто? Наверное, мы хотим поговорить с дядей Арчибальдом.

– Эмили, я передумал, – Отто набрал в грудь воздуха. – Я хочу поговорить с моими родителями. Их зовут Роберт и Карен, и их уже нет с нами больше двух лет. – Отто намеренно не сказал, что его родители «умерли». Мальчик всё ещё надеялся, что они не погибли во время урагана и всё ещё находятся где-то в Мексике. Да и во время путешествия в загробный мир он не обнаружил их следов. Поэтому вполне возможно, что родители живы. Вот только почему они не возвращаются?

– С твоими родителями? – Эмили удивлённо взглянула на Отто. От волнения у неё чуть очки с носа не свалились. – Почему ты мне об этом ничего не сказал?

– Ты бы наверняка стала меня отговаривать, – виновато ответил Отто.

– Очень может быть, – Эмили закусила нижнюю губу.

– Ты уверен, что правда хочешь с ними поговорить? А вдруг тебе не понравится то, что ты узнаешь?

Отто не был так уж уверен в своих желаниях. Если мадам Ольга скажет, что его родители на том свете, он потеряет всякую надежду. Грустно об этом думать. Но он решился, и не важно, что теперь произойдёт и что он узнает.

Между тем мадам Ольга закрыла глаза и начала покачивать головой. Отто почувствовал, как его плечи обдувает холодный ветерок. Желудок свело судорогой. Он не знал, как это объяснить, но чувствовал, что к ним кто-то присоединился.

Отто поморгал. В подвале было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Но взглянув на мадам Ольгу, мальчик увидел, что позади неё парит тёмная тень. Перед сеансом её тут точно не было. Мальчик сглотнул. Кто это? А может, что? Неужели дух? Призрак? Но почему тогда Отто ощущает, что от этого существа за спиной мадам Ольги исходит опасность?

Эмили толкнула друга в бок.

– От мадам Ольги снова пахнет серой, как в день нашего знакомства, – прошептала она.

Отто кивнул. К тому же в тот день глаза соседки горели янтарным огнём.

– Может, у тебя есть с собой их фотография? – спросила мадам Ольга, всё ещё не открывая глаз. – Или какой-нибудь предмет, связывающий тебя с родителями?

Отто кивнул и снял с шеи талисман. Много лет назад отец подарил ему кусочек кости, якобы динозавра, и с тех пор Отто носил его на кожаном шнурке на шее. Он протянул талисман мадам Ольге, и та положила его рядом с хрустальным шаром.

– Твои родители не показываются мне, – пробормотала ясновидящая, просидев несколько минут с напряжённо нахмуренным лбом. – Одно могу сказать точно – их больше нет в нашем мире, ни в обличье людей, ни в образе духов. Но потусторонний мир почему-то тоже не хочет предоставить мне о них никакой информации. Это очень странно. У меня ещё никогда такого не было. Они как бы и не на этом свете, и не на том.

Отто замер.

– Что это означает? – спросила Эмили.

– Не знаю. Я ощущаю сигналы от них, но не могу понять, откуда они исходят. При этом связь с потусторонним миром отличная. – Мадам Ольга замерла, а потом вдруг вздрогнула всем телом. – Зато тут есть некто, кто срочно хочет с тобой поговорить. Это твой дядя Арчибальд, – мадам Ольга задёргалась. – Он каким-то образом проник в канал связи.

Отто застыл от страха и напряжения.

– Мне прогнать его? – спросила мадам Ольга.

– Нет-нет, ни в коем случае, – поспешно возразил Отто. – Спросите его, пожалуйста, что он хочет мне сказать.

– Хорошо, – мадам Ольга сжала губы. – Дядя Арчибальд спрашивает, нашла ли тётя Шэрон карманные часы в кирпичной кладке – я так понимаю, те, о которых речь шла во время вчерашнего сеанса.

– Не знаю, я её об этом ещё не спрашивал.

– Он говорит, что сам пытался связаться с тобой, но у него ничего не получилось, – мадам Ольга замерла. – Ну, это понятно: ты же не медиум, в отличие от меня, – добавила она.

Отто вздрогнул. Наверное, дядя Арчибальд имеет в виду, что снежный шар не работает. Видимо, снежная буря нарушила соединение в обе стороны.

– Арчибальд говорит ещё об одном предмете, который он приготовил для тёти Шэрон при жизни. О драгоценном камне. – Тут мадам Ольга распахнула глаза. Они горели янтарным огнём, и в нос Отто снова ударил запах пороха. – Ты что-нибудь слышал об этом?

У Отто путались мысли. Дядя Арчибальд хотел подарить тёте драгоценный камень? Но откуда у дяди ценности? При жизни он сколотил солидное состояние, но денег особо не тратил. Он был занят исследованием привидений, а не коллекционированием драгоценностей.

– И где находится этот камень? – спросил Отто.

– Он зарыт в саду, – прошипела мадам Ольга.

– Где именно в саду? – уточнила Эмили.

– Арчибальд уже не помнит, – мадам Ольга нахмурила лоб. – Но хочет тебя предостеречь: ты ни в коем случае не должен его искать. Если ты случайно найдёшь фиолетово мерцающий камень, или тётя Шэрон вдруг обнаружит его весной во время садовых работ – нужно оставить его там, где он есть.

Отто удивился. Как странно: дядя Арчибальд решил подарить тёте драгоценный камень, но потом почему-то зарыл его в саду. И главное – почему Отто нельзя его искать?

– О, поиск сокровищ – это так интересно! – загорелась Эмили и с восторгом сжала руку мальчика. – Арчибальд, скажите, где находится камень. Может, вы где-нибудь и карту спрятали? Отличное будет приключение!

– Это не поиск сокровищ, – с нажимом повторила мадам Ольга. – Это предостережение. Твой дядя во время своих изысканий выяснил, что этот камень не только очень дорогой, но и оказывает особое воздействие на привидений. Это своего рода магнит для призраков. И он в любом случае должен оставаться скрытым. Ты должен пообещать Арчибальду позаботиться об этом.

Эмили и Отто растерянно переглянулись. Этот спиритический сеанс превзошёл все их ожидания. Сначала загадочная информация о родителях, а потом ещё и появление дяди Арчибальда, который просит племянника не трогать странный камень, зарытый где-то в саду тёти Шэрон. Отто казалось, что его жизнь состоит из одних тайн.

– Арчибальд, что это значит – магнит для призраков? – спросила Эмили.

– Арчибальд и сам точно не знает, – ответила мадам Ольга. – Знает только, что этот камень привлекает не обычных привидений, а совершенно особых существ.

– Особых существ?! – воскликнул Отто, но мадам Ольга ничего не ответила.

Вместо этого она заявила, что связь с потусторонним миром становится всё слабее, а силы у неё почти закончились. Отто почувствовал, как в подвале становится теплее и мурашки по телу больше не бегают. Плотный чёрный туман за спиной ясновидящей тоже рассеялся.

Сеанс закончился.

Вот незадача! Отто мысленно выругался, вытряхивая из кошелька деньги, чтобы заплатить мадам Ольге. И почему сеанс закончился на самом интересном месте? Ведь у него ещё столько вопросов! Что это за фиолетовый драгоценный камень? И каких особых существ он привлекает? Насколько Отто известно, существует лишь две группы умерших. Те, чьи души сборщик не успел собрать вовремя, до наступления следующего полнолуния, приговорены скитаться по миру в виде привидений. А те, которых вовремя переправили в потусторонний мир, живут там как в нашем мире, только в чёрно-белом цвете. Так о каких особых существах говорил дядя Арчибальд? Ведь он изучал привидения и наверняка знает о них больше ребят. Только спросить его об этом оказалось не так-то просто.

Оставалось надеяться лишь на Гарольда. Он уже почти пятьсот лет служит сборщиком душ и должен знать всё о любых духах. Наверняка он сможет пролить свет на эту загадочную историю.

Как странно началось это воскресенье, так же необычно оно и продолжилось. Когда Отто и Эмили вернулись домой, тётя Шэрон уже приготовила обильный английский завтрак с тостами, сосисками и яичницей-глазуньей. Отто был очень рад, что тётя не задаёт лишних вопросов, хотя они убежали из дома ещё до завтрака. Даже наоборот: казалось, Шэрон обрадовалась, что племянник наконец-то познакомился с соседкой и подружился с ней.

– Я знаю мадам Ольгу всего несколько дней, но она уже стала моей лучшей подругой! – восторженно воскликнула тётя Шэрон и с удовольствием откусила от тоста. – Я никогда не встречала таких потрясающих людей. Но я вам ещё не рассказала самого главного, – тётя достала из кармана джинсов маленький блестящий предмет. – Смотрите, что я нашла в подвале!

Отто отставил в сторону какао и присмотрелся. Серебристая вещица в руке тёти Шэрон оказалась старинными карманными часами.

– Подарок дяди Арчибальда, – благоговейно произнесла тётя. – Я нашла их в подвале за выдвигающимся кирпичом, в точности там, где сказала мадам Ольга. Это однозначно доказывает, что она умеет разговаривать с духами.

Теперь Отто и сам в этом убедился.

– Не могу дождаться, когда снова удастся поговорить с Арчибальдом, – мечтательно произнесла тётя Шэрон и с любовью прижала часы к груди. – У меня к нему столько вопросов! Мне вообще кажется, что мой муж опять со мной.

Отто услышал, как Эмили громко вздохнула. Наверное, его подружка подумала сейчас о том же, о чём и он. Бедная тётя Шэрон. Если бы только можно было вернуть дядю из потустороннего мира! Или хотя бы рассказать, что Отто совсем недавно его видел и что у него всё хорошо.

Весь день Отто напряжённо размышлял о трагической судьбе тёти Шэрон и дяди Арчибальда – а ещё о том, почему мадам Ольга не смогла найти его родителей. Он постарается в этом разобраться. Но сначала нужно как можно больше узнать о ясновидящей.

Даже вечером, уже лёжа в постели, мальчик не мог избавиться от этих мыслей, хотя и решил сегодня для разнообразия уснуть пораньше, чтобы завтра в школе быть бодрым. Он поставил снежный шар рядом с кроватью и буквально каждую минуту пытался связаться с дядей Арчибальдом. Но ничего не получалось.

– Да оставь ты уже этот дурацкий шар в покое, – не выдержал Винсент, который висел вниз головой на абажуре, обхватив мохнатое тельце крыльями. – Выключи свет, засни и постарайся спать спокойно! Я хочу выспаться, чтобы к школе быть в форме. Первые два урока в шестом классе – физкультура, и я спрячусь в женской раздевалке. Вот будет потеха! Девчонки так завопят, что полиция приедет.

– Ты останешься дома, – возразил Отто. – Завтра у нас контрольная по английскому, и я не смогу просто так выбежать из класса, чтобы ловить тебя в спортзале. Учительница физкультуры миссис Готорн раньше была боксёршей, она размажет тебя одной левой, если обнаружит.

– Пусть сначала попробует поймать, – захихикал Винсент и от души зевнул. – Я уж пощекочу всем нервы и наверняка попаду на первую полосу школьной газеты. Так и представляю себе заголовок: «Переполох, вызванный неуловимой, хитрой и сногсшибательно красивой летучей мышью»… – Винсент замолчал. – А что это за шум? Что-то происходит на улице? У меня сейчас голова лопнет.

Теперь Отто тоже услышал странные звуки. Снаружи что-то гудело и тарахтело, причём звук становился всё громче.

– Это наверняка Гарольд! – воскликнул он.

– Ну неужели так трудно поменять выхлопную трубу?! – фыркнул Винсент.

– Тихо! – Отто откинул одеяло и бросился к окну. – Он как раз вовремя. Я целый день хочу рассказать ему про сеанс у мадам Ольги и про этот магнит для призраков. Бежим встречать!

– Отто, я устал. Уста-а-ал, понимаешь? Мне для сохранения красоты, для того чтобы мои клетки обновлялись, нужно много спать. Тем более учитывая мой возраст – триста двадцать шесть лет.

– Потом поспишь, – Отто бесцеремонно сдёрнул питомца с абажура и сунул в нагрудный карман пижамы. – Это гораздо важнее твоей красоты.

Однако далеко они не ушли. Мальчик только подбежал к двери, как Гарольд уже вошёл в комнату.

– Всем добрый вечер, – скелет вежливо откинул капюшон и кивнул мальчику и мыши. – Отто, Крыса, я здесь, чтобы забрать снежный шар и отнести его в починку. – Гарольд вытащил из кармана газету. – Смотрите, какое объявление я сегодня нашёл в «Вестнике смерти»:

– Неплохо сказано, – Отто протянул скелету снежный шар.

– Спасибо, – Гарольд сунул шар в сумку на плече. – А теперь оставляю тебя в покое. Тебе завтра утром рано вставать…

– Постой! – Отто схватил друга за край мантии. – Мне нужно спросить тебя кое о чём очень важном. О призраках.

Гарольд рассмеялся:

– О призраках? Отто, да ты сам эксперт по привидениям. Ты же и так уже всё знаешь.

– Я тоже так думал, – Отто нервно забегал по комнате, теребя волосы. – Моих домашних привидений я знаю как свои пять пальцев. Но сегодня во время сеанса у мадам Ольги речь зашла о каких-то особых духах. И я теперь всё время думаю об этом. Что это могут быть за существа?

Гарольд вздохнул, помедлил секунду, а потом опустился в кресло-качалку в углу:

– Кажется, я знаю, о ком говорила мадам Ольга, – он покачал черепом. – Хотя и не считаю необходимым посвящать тебя во всё это. С другой стороны, это знание сможет защитить тебя, если вдруг и вправду возникнет опасность…

Отто остановился:

– О чём ты говоришь? Гарольд, я совсем запутался. Не томи уже!

– Ну ладно, – скелет вздохнул. – Помнишь, как мы с тобой встретились в первый раз? У вас в гостиной?

– Ну конечно. Разве такое забудешь, – Отто улыбнулся.

– О да. Разве такое когда-нибудь забудешь, – насмешливо повторил Винсент и закатил глаза.

– Пасть закрой, кровопийца! – Гарольд вновь повернулся к Отто: – Я тебе тогда рассказал, что в банках из-под огурцов доставляю на тот свет только безобидные души. И не связываюсь с теми мертвецами, кто при жизни совершил что-нибудь страшное.

Отто серьёзно кивнул.

– С такими субъектами нужно быть крайне осторожным. В погоне за их опасными душами сборщикам порой приходится изрядно попотеть. Например, за Джеком-потрошителем прислали сразу двадцать скелетов, и они как сумасшедшие гонялись за его душой по всему Лондону.

– Вот это да!

– Если скелетам-сборщикам не удаётся поймать такую душу, то она тоже превращается в привидение. Вот только к людям эти призраки относятся не так дружелюбно, как сэр Тони, Берт и Молли. Хотя сэр Тони порой тоже не очень любезен. Но можешь мне поверить: все его выходки ничто по сравнению с поведением беспокойного духа, так называемого полтергейста.

– Полтергейста? – голос у Отто задрожал.

Гарольд серьёзно кивнул:

– Для таких случаев в Институте транспортировки душ существует особое подразделение. Это что-то вроде ваших спецслужб. Его сотрудники специализируются на поимке, скажем так, сложных душ.

– Круто! – выдохнул Отто. – Даже лучше Джеймса Бонда!

– Ну нет, сотрудники там не такие и крутые. Скорее просто высокомерные зазнайки, – махнул рукой Гарольд. – Думают, они какие-то особенные, в столовой вечно лезут без очереди, да ещё и двойную порцию десерта получают. А если после них еда заканчивается, то в дураках оказываемся мы, обычные скелеты. Я понимаю, мне эта еда до лампочки, ведь у меня же уже нет вкусовых рецепторов, но тут дело принципа. Но я отвлёкся. О чём я говорил? Ах да. Этих типов называют повелителями полтергейста.

– Повелителями полтергейста? – повторил Отто.

– Вот самомнение, да? – Гарольд покачал головой. – И всё только потому, что они получили никому не нужное специальное образование. Им даже отпуск дают. Оплаченный! Правда, раз в двести лет, но тем не менее. Я считаю, что это подразделение нужно упразднить – оно создаёт нездоровую конкуренцию в ИТД. Но кого интересует моё мнение!

– Очуметь, – пробормотал Отто.

– Не важно. Главное, что я хотел сказать, – берегись полтергейста! С виду буйных духов не всегда можно отличить от обычных призраков, но у них особые способности. Телепатия, например, и высокая скорость перемещения. Они умеют вызвать бурю. А особо сильные духи даже могут вселиться в человека и завладеть его телом. Но что хорошо – этих буйных духов можно поймать и доставить на тот свет в любой момент, а не только до ближайшего полнолуния. Поэтому они не так уж часто встречаются, – Гарольд почесал череп, задумавшись. – Вообще-то наши спецагенты отлично работают. Но я всё равно их терпеть не могу.

Отто смотрел на Гарольда как заворожённый. Чтобы осмыслить услышанное, мальчику требовалось время.

Его размышления прервал скрип половиц на лестнице.

– Отто… кажется, у нас гости, – испуганно объявил Винсент и указал на закрытую дверь.

Отто резко развернулся. Тётя Шэрон уже спит, а под ногами его домашних призраков ступени обычно не скрипят. Кто это явился в такое время? Ведь уже за полночь.

– Гости? – Гарольд вскочил с кресла.

– Это может быть только тётя Шэрон, – прошептал Отто.

– Чёрт, перехожу в невидимый режим, – нервно заторопился Гарольд. – Где моя коса, нелёгкая её забери?!

– Мне-то откуда знать? – Винсент огляделся. – Здесь её, во всяком случае, нет.

Гарольд хлопнул себя по лбу:

– Да она же у меня в машине!

Что же делать? Ведь Гарольд может стать невидимым только при помощи косы!

Скрип уже раздавался прямо у комнаты Отто. Ручка двери, как при замедленной съёмке, медленно опустилась, и в комнату вошла тётя Шэрон.

У Отто перехватило дыхание. Он оглянулся – Гарольд спрятался за занавеску, и видны были только его разноцветные кеды. Ох! Оставалось надеяться, тётя Шэрон их не заметит.

Отто шагнул навстречу тёте – и тут вдруг понял, что с ней что-то не так. В белой ночной рубашке, с закрытыми глазами и раскинутыми в стороны руками она стояла в дверях в потоке падающего через окно лунного света словно призрак.

Жутковатое зрелище.

– А-а-а! – завопил Винсент и спрятался за стопкой книг. – Отто! Твоя тётя превратилась в зомби!

– Тихо! – шикнул на зверька Отто. – Глупостей не говори. – Он подошёл к тёте и взял её за руку. – Тётя Шэрон, с тобой всё в порядке?

– Отто. Тебе нужно в школу, – ответила она как в трансе.

– О чём ты, сейчас же ещё ночь, – мальчик с тревогой смотрел на тётю. – Тётя Шэрон, что с тобой? Ты лунатик?

Тётя ничего не ответила. Да что с ней такое?! Может, стоит её разбудить? Но Отто где-то читал, что лунатиков будить опасно: они могут очень испугаться. А если увидишь перед собой скелета, то недолго и испугаться до смерти… Лучше отвести тётю обратно в её комнату.

– Я сейчас вернусь, – шепнул Отто Винсенту и Гарольду, осторожно взял тётю за руку и вывел её из комнаты.

– Спасибо, Арчибальд, – пробормотала тётя Шэрон, когда Отто уложил её в кровать. – Как хорошо, что ты снова здесь! Без тебя в доме пусто и страшно.

– Тётя Шэрон, это я, Отто, – шепнул мальчик, глядя, как его тётя забирается под одеяло.

Но она не услышала. Вскоре раздалось мирное похрапывание, и Отто на цыпочках вышел из комнаты.

Вернувшись к себе под крышу, он прошептал:

– Гарольд, я пришёл. Прости, что так долго. – Но, заглянув за занавеску, где прятался его приятель, мальчик обнаружил, что скелета и след простыл. Отто выглянул из окна – белого автомобиля у дома не было. Возможно, Гарольду на душеучётный передатчик пришло новое сообщение и он поспешил на работу.

Очень жаль! У Отто было ещё множество вопросов! Винсент уже тоже заснул и, похрапывая, свисал с абажура.

Беспокойная выдалась ночка. Похоже, с вопросами придётся потерпеть до следующей встречи со скелетом.

На следующий день Отто лишь после уроков удалось рассказать Эмили про ночной разговор с Гарольдом и про лунатизм тёти Шэрон. Всё утро ему не терпелось побыстрее поделиться своими знаниями про буйных призраков и про драгоценный камень, который их якобы привлекает. Но мистер Уолкер как назло именно на сегодня запланировал проекты по биологии и направил их с Эмили в разные рабочие группы. Отто был готов поклясться, что учитель сделал это нарочно. Эмили должна была всё утро сидеть в лаборатории и изучать кислотные дожди, а группа, в который был Отто, помогала мистеру Уолкеру прокладывать в лесу учебную тропу.

Жутко уставший, умирая от голода и в грязи с головы до ног, Отто наконец-то встретился с подругой на стоянке для велосипедов. Эмили внимательно его выслушала, сделала в блокноте какие-то пометки и пришла к выводу, что опасения дяди Арчибальда отнюдь не беспочвенны – ведь если буйные духи действительно более могущественны, чем обычные привидения, и обладают особыми способностями, то, вполне возможно, закопанный камень привлекает их неспроста. А что, если этот камень наделяет этих духов магическими силами и заряжает энергией? Да, точно! Эмили уверена: драгоценный камень – это своего рода аккумулятор для буйных призраков.

Даже если эта гипотеза ошибочна, вариантов – почему камень так важен – предостаточно. А если он и вправду заряжает полтергейста энергией, то лучше уж он останется закопан в земле и будет недоступен для призраков. Отто даже думать не хотел, каково это – когда к тебе в дом является орда буйных духов, помешанных на драгоценном камне.

Тётя Шэрон наверняка испугается, думал Отто, входя в дом и вешая куртку на крючок гардероба. Откажется от еды, забудет про свои часы, будет обессиленно сидеть в кресле и в ужасе озираться при каждом, даже самом слабом, звуке. Например, пронеслось у Отто в голове, так, как сейчас, когда он вошёл в гостиную. В точности, как ему и представлялось, тётя сидела в кресле с мертвенно-бледным лицом, а её взгляд метался из угла в угол, словно она пыталась заметить что-то невидимое.

– Отто, стой! – взволнованно крикнула она, увидев племянника. Тётя неподвижно смотрела куда-то позади Отто. – Не двигайся! Возможно, они у тебя за спиной. Возможно, один из них парит у тебя прямо над головой.

Отто взглянул наверх. Ничего, только люстра. О чём это тётя Шэрон? Что с ней случилось? Выглядит она просто ужасно. Седые волосы торчат во все стороны, к тому же тётя дрожит всем телом. Хотя в камине горит огонь и в кои-то веки опять светит солнце. Может, тётя Шэрон заболела? Подцепила страшный грипп и теперь у неё галлюцинации из-за жара?

Отто подошёл к ней поближе:

– Тётя Шэрон, что с тобой? О чём ты говоришь? Чего я должен опасаться?

– Старуха совсем того, – буркнул Винсент из рюкзака. – Может, мозг себе пылесосом высосала? Мне кажется, у твоей тётушки кукушка поехала.

– Тсс, – шикнул Отто. Но тётя по-прежнему смотрела то в один угол гостиной, то в другой, и ничего больше не замечала.

– Как чего – полтергейста, – наконец выдавила она из себя еле слышно. – Ты должен опасаться буйных духов. Они могут быть где угодно. Наверняка они и здесь и днём. Ах, Отто, я всегда чувствовала, что с этим домом что-то не то. А теперь я наконец в этом убедилась – мадам Ольга предоставила мне доказательства. Сегодня утром.

Отто сглотнул. Он не ослышался? Тётя говорит о полтергейсте? Откуда она узнала о буйных духах? Неужели они и правда обитают у них в доме? Что на самом деле рассказала ей мадам Ольга?

Надо непременно всё выяснить – и при этом не выдать, что он сам много чего знает о привидениях, а со вчерашнего дня ещё и о полтергейсте. Нужно действовать очень осторожно.

– Полтергейст? – рассмеялся Отто и подчёркнуто беззаботно прошёл на кухню, чтобы взять йогурт. Берт любезно протянул ему стаканчик. Клубничный – то, что надо. – Тётя, неужели ты и вправду думаешь, что в нашем доме есть привидения?

Но тёте было не до смеха.

– До сих пор у меня были лишь неясные подозрения, но теперь я в этом уверена, – совершенно серьёзно ответила она. – Мадам Ольга разложила мне всё по полочкам. Я встретила её сегодня утром, когда ходила в булочную. Я рассказала ей, что ужасно плохо спала ночью, и она снова заявила, что у нашего дома тёмная аура. Она считает, что в этом виноваты паранормальные существа.

Отто открыл йогурт и сел рядом с тётей.

– Тётя Шэрон, я не хотел тебе говорить, чтобы не пугать, но ты сегодня не выспалась, потому что ночью ходила во сне. И привидения тут ни при чём.

Тётя Шэрон ошарашенно посмотрела на него:

– Ходила во сне? – Она ненадолго задумалась. – Да хоть бы и так. Наверняка в этом тоже виноваты эти буйные духи, – она наклонилась к Отто и прошептала: – Их зовут сэр Тони, Берт и Молли. Мадам Ольга говорит, что это опасные преступники, которые не могут обрести покой после смерти и поэтому мучают бедную женщину и её племянника.

– Простите, что? – раздался возмущённый голос сэра Тони. Когда о нём зашла речь, он вдруг появился над камином, уперев в бока массивные руки. – О чём говорит эта несчастная, помешанная на уборке женщина, которая постоянно нарушает мой дневной сон в пылесосе?! Это я-то опасный преступник?! Да откуда она вообще узнала моё имя? Здесь какая-то ошибка. Меня оговорили!

Отто был такого же мнения. Неужели мадам Ольга знает о существовании его домашних привидений? Хотя вполне возможно. Ведь у неё же есть сверхъестественные способности.

Но почему она решила, что сэр Тони, Берт и Молли – буйные духи? Они же совершенно безобидны. Они, конечно, не без странностей, но это же не значит, что они преступники.

– Отто, я серьёзно всё обдумала и пришла к выводу, что дом с тремя призраками – это неподходящее место для мальчика, – наконец продолжила тётя Шэрон. – Сначала я попросила мадам Ольгу прогнать этих духов, но она сказала, что она всего лишь медиум, а не охотник за привидениями, поэтому я приняла решение – мы переезжаем.

Отто растерялся. Что она такое говорит?! Неужели она и вправду поверила во всю эту чушь?! Переехать отсюда? Да ни за что!

– Но тётя Шэрон, этого же просто не может быть, – он попытался воззвать к разуму тёти. – Мадам Ольга наверняка ошибается.

– Нет, она не ошибается. Эти буйные духи очень опасны. Особенно сэр Тони, – тётя Шэрон вытащила из кармана клочок бумаги. – Вот, мадам Ольга мне записала: этот сэр Тони при жизни был скандально известным предводителем гангстеров по кличке Чёртов Тони и совершал страшные преступления. По его вине лишились жизни очень много людей.

– Это подлая клевета! – взвился от возмущения сэр Тони. – По моей вине лишились жизни лишь несколько жирных цесарок! – воскликнул он, похлопав себя по толстому животу.

– Знаешь, я у нас в доме ничего странного не замечал, – уверенно сказал Отто, скрестив за спиной пальцы. – И я не хочу отсюда уезжать!

Тётя Шэрон задумалась. Очевидно, ей тоже не хотелось покидать этот дом, даже если в нём и обитают привидения. Но потом она выпрямила спину и твёрдо посмотрела на Отто. – Скорее всего, мы не сразу найдём покупателя. Да и потом – понадобится немало времени, чтобы собрать все наши вещи. Думаю, мы могли бы переехать в Лондон. Да-да, в столицу. Там полно блошиных рынков со старыми часами.

– В Лондон?! – глаза Отто округлились от изумления. Так далеко? Нет, этого ни в коем случае нельзя допустить. Его дом здесь, на Редискиной улице, через две улицы от дома Эмили и недалеко от школы имени Зигмунда Серы. Здесь его место. Он же переехал сюда всего два года назад! У Отто встал ком в горле.

– Но чем тебе не нравится Лондон? И школы там гораздо лучше. А к Эмили ты сможешь приезжать в каникулы.

– В Лондон?! Ах ты вонючая муха! – выругался шёпотом Винсент из ранца. – Я в большой город не поеду. В этих шикарных домах столько морильщиков, что и насекомых не найдёшь. Чем, скажите на милость, мне там питаться?

На этот раз Отто был полностью согласен с Винсентом. Лондон – это не вариант. Ни за что и никогда!

– Только через мой труп, – проворчал мальчик, поднимаясь. Его голос дрожал от гнева и волнения. – Можешь переезжать в Лондон одна. Без меня. Мне всё равно, есть тут привидения или нет. Я остаюсь на Редискиной улице, ясно?

Тётя Шэрон с удивлением посмотрела на племянника. Отто резко развернулся, выбежал из дома и умчался прочь на велосипеде, чтобы тётя не успела заметить слёзы в его глазах.

– Главное – не терять самообладания, – сказала Эмили, помешивая какао, когда Отто молнией домчался к ней на Тыквенную улицу и тут же рассказал о планах тёти Шэрон.

Эмили была так же обескуражена, но сдаваться она не собиралась. Пока друг говорил, она сосредоточенно тёрла лоб, словно обдумывая, как предотвратить его переезд.

– Не терять самообладания? Легко сказать, – Отто бегал по комнате. Его какао на столе стояло нетронутым и наверняка уже остыло. – Тётя Шэрон хочет как можно быстрее выставить дом на продажу. Вот если бы нам удалось убедить её, что Берт, сэр Тони и Молли не опасны! Как думаешь?

– Да это проще пареной репы, – заявил Винсент, радостно раскачиваясь на разноцветной – вырви глаз – хрустальной люстре, висящей в центре комнаты. – Наденьте на тётю специальные очки – и она сама увидит, что ваши привидения всего лишь не слишком умные чудаки, которые просто любят поважничать. Особенно сэр Тони.

Эмили посмотрела на Отто:

– Неплохое предложение. Надо признать, на этот раз Винсент попал в десятку.

Зверёк возмущённо скрестил на груди крылья:

– Ты так говоришь, словно тебя это удивляет!

– Прости, я хотела сказать: ну почему мы сразу не обратились к Винсенту за советом? – исправилась Эмили и, улыбаясь, подмигнула питомцу Отто. – Ведь он же самый умный из нас. Хоть у него и самый маленький мозг…

– Уже лучше, а что касается моего мозга – главное не количество, а качество. Ну что, когда начинаем? Наденем на неё очки прямо сегодня? Я должен обязательно при этом присутствовать.

– Погодите, – засомневался Отто. – Нужно всё как следует обдумать. А вдруг тётя Шэрон, увидев Молли, Берта и сэра Тони, захочет переехать ещё сильнее? Эмили, помнишь свою реакцию, когда ты впервые надела очки и увидела Берта в холодильнике?

Эмили улыбнулась:

– Да, это был настоящий шок. Хотя Берт очень вежливо представился.

– А Стэн? Он же совершенно сошёл с ума, когда у него поселился Фернандо и стал его терроризировать, – Отто покачал головой. – Общаться с духами не так-то просто.

Прошлой осенью сборщики душ не выполнили как следует свою работу, и потому повсюду появились привидения. Нашествие призраков буквально парализовало жизнь в городе. Это было просто ужасно, хотя речь шла о самых обычных духах, не о полтергейсте. В это же время и Фернандо поселился в старом доме мистера Ольсена. Постойте-ка… Фернандо…

Отто вдруг пришла в голову одна мысль. Фернандо же обитает в сарае у мадам Ольги! Может быть, он слышал разговор предсказательницы с тётей Шэрон? Может, он знает, почему ясновидящая вдруг оболгала домашние привидения Отто?

– Эмили, прежде чем подступаться к тёте Шэрон с очками, нужно выяснить, почему мадам Ольга распространяет такие странные слухи. Думаю, Фернандо может нам в этом помочь.

– Этот смешной коротышка с усами? – ухмыльнулся Винсент.

– Да, он самый, – подтвердила Эмили. – Но с этим лучше подождать до завтра, – она выглянула в окно. – Уже темно, к тому же надвигается гроза. Тётя Шэрон будет волноваться, если ты не вернёшься домой.

Да даже если и так. Ещё никогда Отто не был так зол на свою тётю. Она решила продать дом, даже не спросив его мнения! А ведь это и его дом тоже.

Ему совсем не хотелось возвращаться домой. Может, родители Эмили разрешат ему остаться переночевать? Комната у Эмили большая, и здесь ему наконец удастся спокойно проспать всю ночь.

Конечно, не очень хорошо просто отправить тёте Шэрон эсэмэс, что он остаётся ночевать у Эмили. И она наверняка рассердилась на Отто: когда он явился следующим утром за школьными вещами, тётя не удостоила его даже взгляда.

В конце концов мальчик извинился, но тётя Шэрон, похоже, не горела желанием его прощать. Вместо этого она подчеркнула, что переезд затевается для его же пользы и что Отто – в его двенадцать лет – мог бы быть гораздо более взрослым и разумным.

После такого заявления обиженный Отто заторопился в школу. Это он-то должен быть взрослым и разумным?! Просто упаковать чемоданы и навсегда покинуть свой дом – это значит быть взрослым и разумным? Да у него сердце разорвётся, если придётся бросить сэра Тони, Берта и Молли. Не говоря уж об Эмили. Она же его лучшая подруга! И единственная, кто знает о его особом даре. А в Лондоне кому он об этом расскажет? Новые одноклассники решат, что у него не все дома.

Но сдаваться ещё рано. Как только Отто выяснит, что здесь происходит и какую роль во всём этом играет мадам Ольга, он начнёт действовать. И прежде всего нужно обратиться за помощью к Фернандо…

– Ай, можно поговорить о чём-нибудь другом? Ну пожалуйста! Только не об этой сумасшедшей, – взмолился призрак, демонстративно приложив ладонь ко лбу, когда Отто и Эмили после уроков явились к нему в сарай. – Это же не женщина, а сущее наказание. Вчера она начала огромную рекламную кампанию. Карамба! Весь город своими плакатами обклеила. Даже мой сарай.

На сарае и в самом деле висел неоново-жёлтый рекламный плакат, а на плакате красовалась мадам Ольга крупным планом. Её глаза горели янтарным огнём, а взгляд казался очень загадочным.

– Ты смотри-ка, на этой фотографии она выглядит лет на двадцать моложе, – сказала Эмили, изучив плакат. – Наверняка обработала изображение на компьютере и стёрла себе все морщинки. Это сразу видно.

Отто потёр лоб:

– Значит, мадам Ольга собралась у нас задержаться. А я всё ещё надеялся, что она вскоре уедет, найдёт себе новый цирк без клоунов и оставит нас в покое.

– Я тоже, amigos, я тоже, – вздохнул Фернандо. – Она же заграбастала мою casa. Но к ней каждый день приходят новые клиенты, а твоя тётя – самый частый гость.

– Кстати, о тёте. Ты, случайно, не слышал, что мадам Ольга наговорила ей о буйных духах в нашем доме? Мы из-за этого поссорились, – пожаловался Отто. – Тётя Шэрон решила переезжать.

Фернандо рассмеялся в голос:

– Буйные духи? Это она про сэра Тони, Берта и Молли? Что за чушь! – Тореодор презрительно фыркнул, и его усы дёрнулись вверх. – А ведь эта мадам Ольга должна знать толк в буйных духах, у неё самой в доме один живёт.

– Что?! – одновременно воскликнули Отто и Эмили.

– О, прошу прощения, я что – об этом не рассказывал? – Фернандо подлетел к двери сарая и посмотрел на старый дом мистера Ольсена. – Мадам Ольга делит эту casa с полтергейстом. Я видел его всего один раз, но поверьте, amigos, этого было достаточно. Его зовут Драгомир Сатанеску, это грозный румынский генерал. При жизни он провёл немало кровавых битв, – Фердинанд хмыкнул. – Этот Драгомир, узнав, что я был тореро и сражался с быками, высмеял меня. Великого тореро! Какое бесстыдство!

– Фернандо, погоди, – Отто не успевал осмыслить услышанное. В доме мадам Ольги обитает настоящий полтергейст? Если это правда, то…

– …теперь многое становится понятным, – прервала его размышления Эмили. – Это объясняет и тёмную тень за спиной мадам Ольги, и запах пороха, который мы почувствовали во время спиритического сеанса.

– Запах пороха как на поле битвы, – продолжил Отто мысль своей подруги.

Эмили кивнула.

– Этот запах появился только во время сеанса, помнишь? И ещё когда мы пришли к ясновидящей в первый раз, а она сказала, что мы ей помешали, потому что у неё сеанс.

– А ведь малышка умна, – оценил Фернандо. – Я думаю, Эмилия, ты права! Мадам Ольга может разговаривать с духами только с помощью Драгомира. Он завладевает ею и устанавливает контакт с потусторонним миром.

У Отто волосы на руках встали дыбом:

– Он… завладевает ею?

Фернандо энергично закивал.

Отто задумался.

– Наверное, так и есть. Гарольд тоже об этом говорил, – вспомнил он. – Он сказал, что буйные духи обладают особыми умениями, которых нет у обычных призраков.

– Это, наверное, объясняет, почему у мадам Ольги меняется цвет глаз во время сеанса, – предположила Эмили.

– Sí, да, я тоже так считаю, – поддержал её Фернандо и задумчиво покрутил ус. – У Драгомира светло-карие глаза, пронзающие насквозь. Говорят, что раньше противники падали перед ним на колени только от одного его взгляда. Поэтому его и прозвали Драгомир Свирепый.

Отто коснулся плеча Эмили:

– Понимаешь, что это означает? Это значит, что про буйных духов в нашем доме тёте рассказала вовсе не мадам Ольга, а Драгомир Свирепый. Который сам и есть этот буйный дух, полтергейст. Но с какой целью он это сделал?

– Может, навестим этого генерала, когда мадам Ольга будет спать? – предложила Эмили.

Отто медленно кивнул, хотя одна только мысль о такой встрече наводила на него страх. Воспоминания о жутком сеансе в подвале мадам Ольги были ещё слишком свежи.

– Возможно, так мы всё выясним и Драгомир возьмёт свои слова про буйных духов в нашем доме обратно. Тогда тётя поймёт, что это просто недоразумение, и передумает уезжать.

Эмили вскинула брови:

– Ну ничего себе! Как-то я не привыкла, что ты поддерживаешь такие безрассудно смелые идеи. Обычно этим занимаюсь я, – рассмеялась она и довольно похлопала Отто по плечу.

– А чего ты ждала? В конце концов, на кону мой дом, – проворчал Отто.

– Понятно, – Эмили кивнула. – Хотя, наверное, лучше обратиться за помощью к Гарольду, прежде чем влезать в дом к мадам Ольге и караулить этого Драгомира. Ведь неспроста его прозвали Свирепым. А кроме того, нельзя забывать – он может завладеть человеком.

Отто поёжился. Мысль, что кто-то чужой будет управлять его телом, была очень неприятной. Но, может, Гарольд и правда сумеет им помочь. Он знает о полтергейсте больше, чем Отто, Эмили и Фернандо, вместе взятые.

Отто кивнул:

– Хорошо. Я всё расскажу Гарольду. Прямо сегодня ночью, когда он появится с новой партией банок с душами. И тогда мы всерьёз возьмёмся за этого свирепого Драгомира!

Весь следующий вечер Отто провёл в библиотеке дяди Арчибальда. Всегда, когда ему требовалось что-то спокойно обдумать, он спускался в эту звуконепроницаемую потайную каморку, расположенную прямо под его комнатой. Тётя Шэрон ничего не знала об этом убежище, где дядя Арчибальд занимался изучением призраков, и на плане дома эта комнатка тоже не была обозначена.

Сегодня компанию Отто составили сэр Тони, Берт, Молли и Винсент. Сэр Тони читал недавно вышедший детектив, который купила себе тётя Шэрон, Молли крутилась на глобусе, Винсент дремал на мягкой диванной подушке, а Берт изучал корешки книг в библиотеке дяди Арчибальда в поисках информации о полтергейсте.

– Румынская история двадцатого века. Отто, кажется, я нашёл что нам нужно! – взволнованно крикнул Берт и вытащил с полки толстый запылившийся фолиант. – Ты ведь говорил, что Драгомир Сатанеску при жизни был жестоким боевым генералом?

Отто кивнул, отнёс книгу на письменный стол и, просмотрев оглавление и открыв её на нужной странице, прочитал, что во время Румынско-венгерской войны в начале прошлого столетия[4] Драгомир Свирепый руководил армией. Здесь же была напечатана его фотография.

– Винсент, иди сюда! – крикнул Отто.

– Что такое? – донеслось с дивана.

– Хватит спать. Тебе обязательно нужно это увидеть, – заявил Отто и показал на чёрно-белую фотографию Драгомира Свирепого: военная форма со знаками различия и впечатляющие закрученные кверху усы. В этом не было ничего необычного. Но Отто сразу обратил внимание на глаза Драгомира.

– Обалдеть! – сказал Винсент, усевшись на плечо к Отто и заглянув в книгу. – Ты только взгляни на эти глаза – какого они светлого цвета. Жуть! Такой же взгляд, как у мадам Ольги при нашей первой встрече.

– И во время спиритического сеанса. Помнишь? Глаза мадам Ольги тогда тоже изменились. Из болотно-зелёных стали светло-карими и пылали огнём, – добавил Отто. Сомнений не осталось! Скорее всего, Фернандо прав и полтергейст действительно вселяется в мадам Ольгу. Отто стало страшно.

На что ещё способен этот буйный дух? Может, всё-таки не стоит вот так запросто встречаться с этим Драгомиром Свирепым? Но как же тогда узнать, почему полтергейст внушил тёте Шэрон, что Берт, Молли и сэр Тони – это злобный призраки?

Эта мысль не оставляла Отто, когда он листал исторический фолиант в поисках ещё какой-нибудь полезной информации, продолжала преследовать его, когда Молли, Берт и сэр Тони уже давно вернулись в стиральную машину, холодильник и пылесос, а сам он уютно устроился под пледом на старом, изрядно потрёпанном кожаном диване дяди Арчибальда, и всё ещё бродила в его голове, когда он засыпал.

И вдруг Отто как молнией ударило.

– Винсент! – воскликнул мальчик, резко вскочив. – Какой же я дурак! Всё дело в драгоценном камне, о котором говорил дядя Арчибальд. Причина наверняка в нём.

– Что? Драгоценный камень? – невнятно пробормотал Винсент – он уже успел снова задремать на толстой диванной подушке и теперь медленно поднимался. – Хотя да… Если мы найдём этот камень и продадим его, то выручим кучу денег. Он, конечно, представляет немалую ценность. Но как это связано с Драгомиром Скверным, я что-то не понимаю.

– Его зовут Драгомир Свирепый, – поправил Отто питомца. Как же Винсент не может понять всей серьёзности положения! – А теперь сосредоточься. Эмили предположила, что этот драгоценный камень – своего рода аккумулятор для призраков. Он даёт полтергейстам энергию, и поэтому буйные духи за ним охотятся. И камень находится где-то у нас на участке, – Отто ткнул пальцем в сторону пола. – Этот Драгомир просто хочет избавиться от нас! Он сочинил небылицы про наших привидений и обманул тётю Шэрон, чтобы мы поскорее съехали отсюда и он без помех смог заняться поисками камня. Именно поэтому мадам Ольга и наблюдает за нашим домом.

Но на Винсента эти аргументы, казалось, не произвели впечатления.

– А как он будет искать камень? – вяло поинтересовался зверёк, вопросительно подняв бровь. Похоже, он ещё толком не проснулся. – Он же не может вот так запросто пойти в магазин и купить лопату, чтобы перерыть наш сад. Он же призрак.

– Он может заставить мадам Ольгу сделать это вместо него, – тут же возразил Отто. – Он ведь до сих пор так и поступал, – мальчик сжал кулаки. – Но на этот раз у него ничего не получится! Если бы я только знал, как…

– А, вот вы где!

Отто в испуге взглянул наверх – люк в потайную комнатку приоткрылся. К счастью, это был Гарольд, а не ходящая во сне тётя Шэрон. Мальчик и не заметил, как наступила ночь. Здесь, в потайной комнатке, было совсем не слышно, как часы пробили тринадцать раз.

В полном обмундировании, с косой и сачком для ловли бабочек, скелет спустился по лесенке к Отто и Винсенту.

– У вас тут что, вечеринка? – Гарольд оглядел помещение. – А почему меня не пригласили, нелёгкая вас забери?!

– Здравствуй, Гарольд, – кивнул Отто приятелю. – Нет, не вечеринка. Мы обсуждаем буйных духов.

– И зачем только я рассказал тебе о полтергейсте и про спецотдел ИТД! – Гарольд озабоченно потёр гладкий лоб, усаживаясь на диван. – Теперь ты не сможешь спать спокойно. В прошлую ночь я даже подумал, что от страха ты сбежал из дома и больше не вернёшься. Я очень о тебе волновался, – он фыркнул. – А ещё мне нужна была помощь – банок из-под огурцов было много. Но в первую очередь я, конечно, переживал за тебя.

Отто откашлялся. Что это с Гарольдом? Неужели он и в самом деле думает, что Отто боится привидений? И это после того, как они вместе пережили парочку сногсшибательных приключений?

– Гарольд, ты, случайно, не забыл, что мне уже двенадцать лет? – Отто похлопал скелета по костяному плечу под чёрной мантией. – И я не боюсь призраков. И не собираюсь спасаться бегством. Совершенно точно.

– Будет ужасно жаль, если ты отсюда съедешь, – ответил Гарольд, опустив голову и глядя на свои красные кеды. – Мы же так подружились. Мне нравится твой острый ум.

– А мне – твой костляво-тонкий юмор, – Отто улыбнулся Гарольду и сел рядом с ним на диван. – Но про переезд ты заговорил кстати. У нас проблемы. Тётя Шэрон хочет продать дом и уехать в Лондон. И всё потому, что она решила, будто в доме завёлся полтергейст.

От удивления Гарольд выронил косу, и она с шумом упала на пол.

– Полтергейст в вашем доме?! – нижняя челюсть скелета от удивления чуть не отвалилась. – Кто ей сказал такую чушь, разрази его гром?! Неужели ты? Ты что, с ума сошёл?

– Не болтай ерунды, – отмахнулся Отто. – Мне это зачем? Это ей рассказал наш сосед Драгомир Свирепый.

Гарольд удивился:

– Постой-ка. Ты же говорил, что рядом с вами поселилась женщина. Хотя у меня есть кое-какие сомнения на этот счёт – у неё на верхней губе небольшие усики.

– Нет, я не о мадам Ольге, – хихикнул Отто. – Я о полтергейсте, который в неё вселяется во время спиритических сеансов. Его зовут Драгомир Сатанеску, в прошлом веке он был румынским генералом, и у него глаза горят янтарным светом. А ещё от него пахнет порохом.

– Так, давай помедленнее. У меня нет мозга, быстро думать не могу… – остановил его Гарольд. – Ты хочешь сказать, что рядом с вами поселился полтергейст? И что он вертит мадам Ольгой как марионеткой? – Гарольд рассмеялся и весело захлопал в ладоши. Потом спрыгнул с дивана, поднял косу и закружил с ней в танце. – Я знал, я знал! Это просто грандиозно! Это сенсация! Новость дня!

У Отто брови полезли вверх от удивления. Гарольд что, ничего не понял?

– Ты совсем ку-ку? – Отто покрутил пальцем у виска. – Что грандиозного в том, что с нами по соседству живёт буйный дух?! – возмущённо накинулся он на приятеля. – Я думал, полтергейст опасен!

– Так и есть, – подтвердил Гарольд, довольно размахивая косой, словно тростью для танца. Кости его при этом опасно хрустели. – Но теперь у меня наконец-то есть доказательство, что повелители полтергейста – просто лузеры. Они не заметили буйного духа! Ха-ха-ха, если я расскажу об этом в ИТД, им не поздоровится.

Отто растерянно смотрел на скелета. Его злорадство точно не поможет им с тётей Шэрон решить проблему.

– И что нам теперь делать? – спросил он. – Ты не можешь поймать этого духа вместо ваших спецагентов? У тебя же есть этот сачок для ловли бабочек – то есть я хотел сказать, душеуловитель.

– Ты предлагаешь мне поймать буйного духа? – Гарольд отложил косу в сторону, достал сачок и равнодушно посмотрел на него. – Вот этой штукой? Забудь об этом. У повелителей полтергейста специальные сачки с выдвижной телескопической штангой. К тому же их банки изготовлены из ударопрочного стекла. У них даже есть алюминиевое оружие… Короче, совсем другая экипировка. Не говоря уж о дизайнерских косах.

Отто фыркнул. Ну почему Гарольд так себя ведёт? Неужели он допустит, что этот полтергейст будет и дальше бесчинствовать здесь и им с тётей придётся уехать?! Он вскочил:

– Тогда скажи, как мне связаться с повелителями полтергейста. Чтобы они явились сюда и схватили этого Драгомира.

Гарольд хмыкнул:

– Эти типы вечно заняты, работы у них выше крыши. По крайней мере, они делают вид. Я считаю, что мы, обычные сборщики душ, работаем гораздо больше! А зарплата в разы выше у этих пижонов.

– Гарольд, их всё равно нужно уговорить!

– Это не так просто. Спецагенты работают в основном там, где много преступников. В самых тёмных, подозрительных уголках Англии. Ну и в Италии, поближе к цитаделям мафии. Мёртвых мафиози не так-то легко поймать, знаешь ли, – Гарольд вздохнул. – Вот почему бы не отправить меня в командировку в Италию? Мне нравится итальянский образ жизни. И люди там не такие занудные, как на этом залитом дождями острове. А еда? М-м-м, спагетти карбонара…

Отто всё больше раздражался. Его вынуждают уехать из родного дома, а Гарольд болтает о еде?! Он покажет этому скелету, каким он может быть занудой, если тот сию же минуту не примет решительных мер.

– Гарольд, ну попробуй, – продолжил настаивать мальчик. – Вызови агентов из Италии сюда, на Редискину улицу! Пожалуйста! И побыстрее! Потому что если мы с тётей Шэрон отсюда съедем, Драгомир захватит этот дом и начнёт искать драгоценный камень, и тогда…

– Погоди, ты о чём? – перебил его Гарольд. – О каком драгоценном камне ты говоришь?

Отто устало опустился на диван:

– Во время спиритического сеанса дядя Арчибальд сказал мне, что где-то у нас на участке зарыт фиолетовый драгоценный камень. И он считает, что этот камень связан с буйными духами. Но каким именно образом – мы пока не можем понять.

Гарольд подошёл к Отто, взял его за плечи и пристально посмотрел мальчику в глаза:

– Откуда у твоего дяди этот камень? И… насколько он большой?

– Да я почём знаю, – Отто закатил глаза. – Но, судя по всему, он очень ценный. Арчибальд хотел подарить его тёте Шэрон, но потом, видимо, случайно узнал, что камень оказывает какое-то действие на буйных призраков.

– Ах, боже мой, боже мой! – запричитал Гарольд и беспокойно заходил по комнате. – Вне всякого сомнения, этот камень – австралийский лунный аметист. Это очень редкие блестящие лиловые камни, их добывают в особом карьере в Австралии и только во время полнолуния. Добыча очень трудна, поэтому таких камней совсем мало. И они гораздо более ценные, чем обычные аметисты, которые можно купить на каждом углу.

У мамы Отто была толстая книга про минералы и драгоценные камни с многочисленными изображениями, в том числе в разрезе, рубинов, кварцев и прочих камней, и Отто они очень нравились. Там был и аметист, один из немногих камней фиолетового цвета. И ещё он якобы обладал таким количеством энергии, что мог обновлять энергию других драгоценных камней. Отто очень удивился, прочитав об этом… Но про такую редкую разновидность, как австралийский лунный аметист, в книге ничего не говорилось.

– Мне кажется, я знаю, зачем призраку камень, – прошептал Гарольд, казалось, полностью погружённый в свои мысли. – Я открою тебе сейчас маленький секрет, тайну, которую никто не знает. Но ты должен пообещать, что никому об этом не расскажешь. Договорились?

Отто серьёзно кивнул.

– Ну хорошо, – Гарольд забегал взад-вперёд по потайной комнатке. – Несколько лет назад, да что уж там – четыреста лет назад я пытался поступить в отряд повелителей полтергейста, – он посмотрел Отто прямо в глаза. – Я хотел стать спецагентом. Заниматься по-настоящему сложными случаями.

Отто удивлённо вскинул брови. Вот это да! Он и не знал, что Гарольд настолько увлечён своим делом.

– Догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь, – продолжил Гарольд. – Я всегда выполняю только самый необходимый минимум, вечно жалуюсь на тяжёлую работу и на чём свет стоит ругаю ИТД и нечеловеческие условия труда. И с чего бы это мне вдруг захотелось в спецслужбу? – он тяжело вздохнул. – Но тогда, четыреста лет назад, я ещё ставил перед собой высокие цели. Я хотел чего-то достичь в жизни. Разумеется, я уже умер, но ты понимаешь, что я имею в виду, – и скелет задумчиво посмотрел в потолок. – У каждого агента есть свой номер, начинается он с двух нулей. И этот номер подчёркивает их важность. А у меня номер три тысячи двести шестьдесят семь – ну и кого этим впечатлишь?

Отто задумался над словами Гарольда. Отряд повелителей полтергейста. Действительно крутая работа. Дизайнерские косы. Сачки с автоматически выдвигающимися телескопическими штангами. Собственный номер, как у Джеймса Бонда. Агент 007 на службе у Смерти! И эти спецагенты наверняка ездят на супертачках, а не на трёхколёсной развалюхе, как Гарольд.

– А почему у тебя не получилось? – полюбопытствовал Отто.

Гарольд вздохнул:

– Каждый соискатель сдаёт убийственно сложный экзамен. В него входят тест на физическую профпригодность, пробная командировка и даже тест на интеллект, – скелет помолчал. – Я целых сто лет тренировался и готовился к этому экзамену. И по физподготовке получил наивысший балл, – Гарольд поднял руку, словно напрягая несуществующие мускулы. – Я был настоящей боевой машиной.

– А что потом? – с нетерпением спросил Отто.

– Что потом… Потом я провалил тест на интеллект, – скелет опустил голову. – У меня случился провал в памяти. В черепе было абсолютно пусто. Я забыл всё, что так долго учил. Среди прочего – и информацию об австралийском лунном аметисте, который играет большую роль в охоте на буйных духов.

Отто сочувственно погладил Гарольда по плечу. Он и сам уже провалил в школе парочку тестов, но ни одного столь важного – всё-таки экзамен Гарольда определял судьбу скелета на много столетий вперёд. Это было по-настоящему обидно.

– Австралийский аметист не просто даёт энергию полтергейсту – он служит для него своего рода защитным щитом. Если дух завладеет этим камнем, он становится бессмертным, то есть больше никто не сможет его поймать. Даже повелители полтергейста, – Гарольд печально вздохнул. – И всё это я вспомнил только сейчас, столетия спустя после экзамена, когда мне эта информация уже не нужна. Я и в самом деле самый большой неудачник во Вселенной.

Бедный Гарольд. Может, он поэтому так ненавидит работу обычного сборщика душ? Теперь понятно, почему он злится на повелителей полтергейста. Отто, конечно, хотелось утешить и ободрить своего друга, но сейчас главное – разобраться с драгоценным камнем.

– Гарольд, мы должны найти аметист, – решительно сказал он. – Нужно опередить Драгомира. – Мальчик встал. О сне сейчас не могло быть и речи. – Кто знает, может, мадам Ольга и буйные духи и не собираются дожидаться нашего переезда. Может, они уже ищут камень! Прямо сейчас, ночью. Мы должны найти его раньше. Немедленно.

– Но мы понятия не имеем, где он зарыт, – засомневался Гарольд.

– Ты прав, – Отто задумался. Сад у тёти Шэрон огромный, размером почти с городской парк, и весь засажен кустарниками и хвойными и лиственными деревьями. Просто начать в нём копать – всё равно что искать иголку в стоге сена. – Вот если бы спросить дядю Арчибальда, где он зарыл камень!

Гарольд достал из кармана накидки маленькую коробочку:

– Вот, пожалуйста. Можешь спросить. Я принёс тебе твой снежный шар.

Лицо Отто просияло:

– И ты только сейчас об этом говоришь?! – Это просто подарок судьбы. – Получилось убрать эту странную снежную бурю? Шар опять исправен?

Гарольд пожал плечами:

– Вообще-то он и не ломался. По крайней мере, когда мы запустили его в мастерской, связь между мирами прекрасно работала, – он снова порылся в кармане и вытащил длинную мятую бумажку, похожую на вкладыш в обезболивающих таблетках тёти Шэрон. – Вот, я нашёл инструкцию. Тут написано, что делать, если шар снова начнёт сбоить.

– Гарольд, ты чудо! – Отто бросился приятелю на шею. – Я сейчас же дозвонюсь дяде Арчибальду, а потом мы найдём австралийский лунный аметист и уберём его как можно дальше.

Гарольд не возражал.

– Я помогу тебе копать. А когда мы найдём камень, я передам его скелету из спецподразделения – пусть он возьмёт его с собой в командировку в Италию и бросит в Везувий. Что скажешь – отлично придумано, а? Я эту идею из «Властелина колец» позаимствовал. Судя по всему, так принято поступать с опасными предметами, от которых хочешь избавиться, – Гарольд улыбнулся и поднял костлявую ладонь.

– Отличный план! – И Отто с готовностью хлопнул Гарольда по руке. – Теперь осталось только претворить его в жизнь.

– Эй, Отто, правда, что ль, что тебе твои призраки надоели? Мне мама сказала, – захихикал Стэн, увидев мальчика на следующее утро в кабинете художественной культуры. Заклятый враг Отто уселся на его стол и ухмылялся – после недавней драки во рту не хватало зуба. – Вы с тёткой что, уезжаете?

Отто сглотнул. Ну прекрасно. Неужели тётя Шэрон уже всему городу рассказала, что у них в доме живут три беспокойных призрака и из-за этого приходится переезжать в Лондон?!

– Глупости. Никуда мы не переезжаем. Ты слишком рано обрадовался, – прошипел Отто в ответ и, протиснувшись мимо Стэна на своё место, поставил на стол рюкзак, в котором прятался Винсент. Эмили уже сидела на соседнем стуле и мрачно смотрела на Стэна.

– А ты уверен? – нагло ухмыльнулся тот. – Я бы на твоём месте ещё раз поговорил с тёткой. Ваш дом уже выставлен на продажу. Я сегодня утром в газете прочитал. Там было написано: «Срочная продажа! Продаётся викторианский особняк со скидкой из-за переезда». – Стэн мерзко рассмеялся. – Если у вас и в самом деле обитают привидения, твоей тётке нужно было указать это в объявлении. Вот я бы ни за какие деньги не согласился там поселиться.

У Отто перехватило дыхание. Почему тётя Шэрон дала объявление, даже не поговорив с ним? Всё происходит слишком быстро.

Он только собрался как-нибудь покруче отшить Стэна, как в класс вошла учительница художественной культуры мисс Синг и сказала ученикам продолжить работу над их живописными проектами.

– Не обращай внимания на этого дурака, – прошептала Эмили, энергично размешивая кисточкой чёрную акварельную краску. Мисс Синг предложила нарисовать любую планету на выбор, но Эмили решила изобразить сразу всю Солнечную систему. И у неё получался очень красивый рисунок. – Мы что-нибудь придумаем, чтобы избавиться от полтергейста.

Отто пригнулся, спрятавшись за спину впередисидящего ученика, чтобы мисс Синг его не видела.

– Уже не нужно ничего придумывать! У меня есть план. Ночью Гарольд рассказал мне, что фиолетовый камень в нашем саду – это австралийский лунный аметист, который делает буйных духов неуязвимыми для сборщиков душ. Поэтому Драгомир Свирепый так хочет его заполучить.

Эмили отложила кисточку и задумчиво уставилась в одну точку на стене.

– Это многое объясняет, – пробормотала она ошеломлённо. А потом внезапно хлопнула себя ладонью по лбу. – Ну почему я раньше не догадалась?! Это же так очевидно!

– Эй! – Отто рассмеялся и пихнул подругу в бок. – Дай и мне разок побыть умным. В любом случае мы обязательно должны найти этот аметист раньше Драгомира. И спрятать его где-нибудь в недоступном месте.

– Тишина! – раздался предостерегающий голос из-за учительского стола. Мисс Синг явно была сегодня в плохом настроении и строго смотрела на учеников. – Отто, если не прекратишь болтать с Эмили, это скажется на твоей годовой оценке.

– А ему это не важно: ему уже недолго осталось учиться в нашей школе, – на весь класс крикнул Стэн. – Наш мальчик со сверхъестественными способностями переезжает в большой город. – Стэн повернулся в сторону Отто и рассмеялся. – Ведь так, приятель? Мы все ужасно расстроены, что больше не сможем видеть тебя каждый день. Особенно я!

– Ну, это уж слишком, – раздалось из рюкзака Отто. Не успел тот опомниться, как боковой карман открылся, и Винсент, круто взлетев вверх, камнем рухнул вниз на Стэна и с яростью укусил его за ухо.

– А-а-а! – завопил Стэн, вскочил с места и замахал руками, задев при этом Винсента. Летучая мышь отлетела в сторону, ударилась о доску и сползла по ней вниз. – Мисс Синг, меня кто-то укусил! – Стэн тёр левое ухо, чуть не плача. – Кажется, это летучая мышь!

Мисс Синг тоже вскочила и уставилась на непрошеного гостя, неподвижно лежащего на полу.

– Это и правда летучая мышь, – удивлённо пробормотала учительница.

Отто хотел было броситься Винсенту на помощь, но Эмили его удержала.

– Не стоит, – шепнула она другу на ухо. – С Винсентом наверняка ничего не случится, он и не в таких переделках бывал. Ведь ты же не хочешь, чтобы мисс Синг узнала, откуда взялась эта мышь? Тогда у тебя будут проблемы.

Эмили была права. И кажется, Винсент тоже не особо пострадал, насколько Отто мог судить с последней парты. Когда мисс Синг осторожно подняла зверька с пола и понесла его к окну, Винсент подмигнул хозяину.

– Привет, малышка, – сказала мисс Синг и погладила Винсента по шёрстке. – Как это ты к нам попала? Заблудилась?

– Выкиньте её подальше! – зло крикнул Стэн, всё ещё потирая укушенное ухо. – Эта тварь кусает людей! А лучше позвать морильщика крыс, у него наверняка есть средства избавиться от этого кровососа. – И он полез в рюкзак. – Вот, можете позвонить с моего сотового.

Теперь уже Эмили чуть не бросилась вперёд, но, к счастью, мисс Синг явно не собиралась причинять Винсенту никакого вреда.

– Стэн, надеюсь, я ослышалась, – предостерегла она врага Отто, мрачно глядя на него, и прижала Винсента к груди. – Летучие мыши – редкие животные, – она ласково почесала питомцу Отто подбородок, и, судя по тому, как тот изогнулся у неё в руках, ему это очень понравилось. – Я ни за что не дам отловить эту маленькую шалунью, понятно? О, как она мило на меня смотрит!

– Ого, – шепнул Отто Эмили. – Я ещё никогда не видел Винсента таким ручным.

Эмили кивнула. Мисс Синг наконец открыла окно, дала зверьку возможность расправить крылья и мягким движением руки отпустила его на свободу.

Уф! На этот раз всё закончилось благополучно. Хорошо, что Винсент держал рот на замке. Если бы он начал ругаться на чём свет стоит, мисс Синг наверняка бы пришла в ужас и вряд ли сочла бы его милым. Сейчас, по крайней мере, она уверена, что это обычная летучая мышь, которая случайно залетела в здание школы.

– Надеюсь, этот принудительный ушной пирсинг ненадолго усмирит Стэна, – пробормотала Эмили, когда все снова вернулись к изображению планет, а мисс Синг стала делать записи в классном журнале. – Но когда мы отыщем аметист и переезд отменится, Стэну будет не до смеха. – Ещё бы только знать, где искать камень.

– Я уже придумал, – сказал Отто. – Гарольд вернул мне вчера снежный шар, и он в рабочем состоянии. Вообще-то я ещё ночью хотел его опробовать, но потом подумал, что ты обидишься, если я сделаю это без тебя.

– И правда.

– Тогда как насчёт того, чтобы заняться снежным шаром сразу сегодня после школы? – Отто помедлил. – Но сначала нужно найти Винсента. Ну, он у меня получит за сегодняшнюю выходку!

– Санья. Санья. Санья Синг. Правда, чудесное имя? Словно восход солнца в Индии, – мечтательно произнёс Винсент, сидя на подоконнике. Театральным жестом прижав к груди правое крыло, он посмотрел в окно на весенний ландшафт. – Санья… Женщина с сияющей золотистой кожей и ароматом расцветающей розы! Женщина моей мечты. Моя спасительница. Моя королева!

Отто вздохнул. Винсент вёл себя так весь вечер. Вернее, с тех пор, как услышал от Отто имя мисс Синг и всё, что мальчик знал об учительнице художественной культуры. Что она родом из Индии. Что ей чуть за тридцать. Что её любимый художник – Пикассо. И что она не замужем. Услышав об этом, Винсент мечтательно вздохнул.

– А с ним что случилось? – озадаченно спросил сэр Тони, витая над кроватью Отто и удивлённо наблюдая за приступом влюблённости у Винсента. – Он что, наелся отравленных личинок?

– Каких отравленных личинок?! – возмутился зверёк, развернулся к сэру Тони и смерил его мрачным взглядом. – Ты в романтических чувствах совсем не разбираешься? Хотя чего от тебя ещё ждать – ведь у тебя уже давно нет сердца. С такими, как ты, разговаривать нет смыла!

– Винсент, хочешь присутствовать, когда мы с Эмили будем звонить дяде Арчибальду? – Отто попытался отвлечь питомца от романтического томления. – Мы сейчас собираемся заняться снежным шаром.

– Да занимайтесь на здоровье, – пробормотал Винсент, продолжая потерянно смотреть в окно. – Я не могу забыть, что случилось. Как мисс Синг отпустила меня на волю, и я выпорхнул словно пташка. Как писал Шекспир, «любовь на крыльях пронесла меня»!

– Ах ты боже мой! – сэр Тони в ужасе схватился за голову. – Только не говорите, что этот мохнатый пожиратель личинок процитировал сейчас «Ромео и Джульетту». Ему уже ничем не поможешь.

Отто вздохнул и покачал головой. Он и не думал, что Винсент способен нервировать окружающих ещё больше, чем обычно. Но ведь он и влюбился впервые.

– Ну что, начнём! – сказала Эмили и встряхнула снежный шар, чтобы убедиться, что связь работает. В ту же секунду резкий порыв ветра ворвался в комнату и распахнул притворённое окно, у которого сидел Винсент.

– А-а-а! – завопила летучая мышь, которую буквально смело с подоконника. Винсент врезался в абажур и упал на пол. – Это ураган! Ураган! Закройте окно!

– Ох! – выдохнул сэр Тони и вцепился в книжные полки.

Отто вскочил, закрыл окно и бросился к Винсенту, который скрючившись лежал на полу.

– Ой-ой-ой! Ну что сегодня за день такой! Ну за что силы природы ополчились на меня? Сейчас ураган, а утром негодяй Стэн. Ведь этот толстый задавака просто глупая шутка природы!

Отто ничего не ответил. Он оглядывался по сторонам. Когда они с Эмили возвращались домой, на улице не было ни ветерка. Да и сейчас светило солнце и пели птицы.

Но в комнате странным образом похолодало и повис резкий запах серы, показавшийся мальчику знакомым.

Отто посетила жуткая догадка.

– Полтергейст, это ты? – закричал он, вскочив и устремив взгляд в угол комнаты, где, как ему казалось, должен был быть злой дух. Странно, что он его не видит. Хотя, возможно, дух как сумасшедший носится по комнате и поэтому не может материализоваться. Но Отто был уверен, что призрак где-то здесь. – Это наш дом. Убирайся обратно, к мадам Ольге, – Отто сглотнул. – Тебе здесь нечего делать, понятно?

– Отто! Посмотри туда, – дрожащим голосом прошептала Эмили, потянув друга за рукав пуловера. Она отложила снежный шар в сторону и, надев специальные очки, в ужасе смотрела в угол комнаты, где стоял письменный стол Отто.

Мальчик проследил за её взглядом. Над столом появилась странная голова с человеческими чертами лица – словно сотканная из колышущихся клубов тумана.

По спине у Отто побежали мурашки. Это был он, Драгомир Свирепый – в точности такой, как на картинке в книге. То же лицо, приметные усы и горящие жёлтым огнём глаза.

– Где спрятан австралийский лунный аметист? Где твой дядя его зарыл? – раздался голос, который казался очень старым и пропитанным дымом. Голос шёл словно ниоткуда, губы на лице туманной головы не двигались, и от этого было ещё страшнее.

Ночью Отто точно сбежал бы и спрятался в кровати у тёти Шэрон, дрожа от ужаса как маленький ребёнок. К счастью, на дворе был белый день. Но даже сейчас зубы у мальчика застучали: всё-таки не каждый день встречаешь буйного духа.

– А почему ты сам не спросишь у Арчибальда? – ответила Эмили Драгомиру, вызывающе выпятив подбородок. – Ты же такой могущественный, ужасный и страшно воняешь порохом. К тому же ты вроде можешь контактировать с мёртвыми. – Она сделала шаг навстречу голове. – Или кишка тонка?

– Ох, – выдохнул сэр Тони. Он спрятался за подушку Отто, и виднелись только кончик бороды и шляпа. – А девочка-то не робкого десятка.

– Тихо! Обычным призракам слова не давали! – прогремел голос полтергейста, и сэр Тони тут же окончательно исчез за подушкой. – Я скажу вам, почему никто не знает, где камень. Потому что Арчибальд сам уже забыл, где он его зарыл! Никчёмный бездельник.

– Это действительно так, Отто, – шепнул сэр Тони из-за подушки. – Я слышал, что чем дольше находишься на том свете, тем слабее становятся воспоминания о жизни в настоящем мире. Может, Арчибальд и вправду забыл, куда дел камень, ведь это было так давно.

Отто сжал кулаки.

– А чего ты хочешь от нас? – крикнул он полтергейсту. – Мы и подавно не знаем, где этот камень. А если бы и знали, ни за что бы тебе не сказали!

После этих слов голова буйного духа растворилась в воздухе, по комнате снова пронёсся порыв ветра и образовал в её центре небольшое торнадо. У Отто волосы встали дыбом, а у Эмили чуть очки с носа не упали. Она машинально схватила друга за руку.

– Что он задумал? – прошептала она. Эмили, конечно, смелая девочка, но по голосу было понятно, что сейчас ей очень страшно. Может, она даже жалеет, что когда-то обнаружила эти специальные очки.

– Предпочитаю этого не знать, – ответил вместо Отто Винсент, высунув мохнатую голову из-под кровати и стуча зубами. – Отто, прошу тебя, позови мисс Синг, она наверняка придёт, чтобы ещё раз спасти меня! Ты можешь её позвать? Пожалуйста, скажи «да».

Ну Винсент и фантазёр! Сидит дрожит под кроватью и ждёт, чтобы его спасли. Мисс Синг им тут не поможет. Отто сам попробует справиться с этим полтергейстом. А что, если схитрить?

– Ну хорошо. Мы поищем камень, – крикнул он изо всех сил против ветра, который мощным порывом уже снёс с полок все книги. Вещи, лежавшие на полу, теперь кружили в воздухе. – Только сначала убирайся отсюда.

И через несколько секунд ветер утих. Тетради Отто спланировали на пол, а в воздухе над столом вновь появилась голова, словно сотканная из тумана. Губы полтергейста расплылись в широкой ухмылке. Призрак казался очень довольным.

– Вот и отлично, – провозгласил дух. – У вас есть три дня. Если справитесь – так и быть: оставайтесь в вашем дурацком доме.

– Можешь на нас положиться, – ответил Отто. Хотя и понимал, что с полтергейстом лучше не заключать никаких сделок. Но что ему оставалось делать? Пообещав отдать спрятанный камень злобному призраку, он хотя бы выиграл время. Правда, три дня слишком мало – но их должно хватить, чтобы придумать какой-нибудь план. Например, договориться о встрече с повелителями полтергейста. Это спецподразделение просто обязано помочь Отто: ведь буйный дух опасен для всех.

– Если не найдёшь, мадам Ольга купит ваш дом и мы сами будем искать камень. И не сомневайся, у меня много знакомых буйных духов в Лондоне, и они придут тебя навестить, если ты не отдашь мне камень, – полтергейст громогласно рассмеялся. – Так что уж постарайся!

– Но мы же понятия не имеем, где искать, – прошептала Эмили.

– Как-нибудь справимся, – шепнул Отто в ответ, отпустил руку Эмили, подбежал к окну и широко распахнул его. Если полтергейст пришёл таким путём – значит, и обратно может отправиться через окно.

Как Отто и предполагал, снова подул ветер, на этот раз в сторону окна. Когда створки закрыли, в комнате сразу потеплело.

– Просто жуть, – высказался Винсент, наконец вылезая из-под кровати и отряхиваясь от пыли.

– У этого призрака отвратительные манеры, – отметил сэр Тони.

– Поэтому его и называют буйным духом, – пробормотал Отто.

– И ещё от него ужасно воняет серой, – заныл Винсент. – Ему срочно нужно в душ!

– Совершенно верно, – поддержал его сэр Тони. – Как же хорошо, что я не полтергейст – тогда бы ведь пришлось всё время пребывать в дурном настроении, гоняться за драгоценным камнем и отвратительно вонять.

– Вонь он, очевидно, взял с собой на тот свет из жизни, – сказала Эмили, опускаясь на ковёр. – Хотя погодите, он же на том свете и не был… Но его обязательно нужно туда отправить, чтобы он больше ни в кого не вселялся и никому не причинял вреда.

– Но если камень окажется у него, то спецагенты ничего не смогут с ним поделать, – Отто взял снежный шар и повертел в руках. Мальчик на мгновение задумался и посмотрел на сэра Тони. – Ты правда думаешь, что дядя Арчибальд забыл, куда спрятал камень? Может, он просто хотел запутать полтергейста?

Сэр Тони пожал плечами:

– У тебя же есть снежный шар, можешь сам спросить.

Точно. Отто едва не забыл, что они собирались делать до того, как появился Драгомир. Они же хотели опробовать снежный шар, который вернул Гарольд. Он встряхнул шар – безрезультатно. Там по-прежнему кружила снежная буря – казалось, даже с ещё большей силой. Отто уже начал беспокоиться о дяде Арчибальде: вряд ли его хижина выдержит такую непогоду. Что же там происходит?

– Ну надо же! – воскликнула Эмили. – Гарольд ведь сказал, что отдавал шар в починку!

– Гарольд сказал, что шар и не ломался, – Отто встал, почесал голову и стал копаться на письменном столе в поисках инструкции, которую оставил Гарри. Он нашёл её в нескольких метрах от стола, за кроватью, среди тетрадей, которые полтергейст смёл на пол.

– Дай посмотрю, – вызвался Винсент и углубился в смятую бумажку. Он жадно пожирал глазами мелкий шрифт инструкции. – А, вот оно!

– Странно. Почему это шар не работает на Кикладских островах? – заинтересовалась Эмили.

– Понятия не имею. А ты что, туда собралась? – усмехнулся Винсент. – Я вот, например, туда не собираюсь. Но теперь понятно, почему в мастерской на том свете шар прекрасно работал. Судя по всему, этот костлявый нас не обманул.

– А с какой стати Гарольду обманывать?! – возмутился Отто.

– Так, просто подумалось. Всем же известно, какой он ленивый, – Винсент поморщился. – Во всяком случае, теперь мы знаем, что во всём виноват Дагоберт Вонючий.

– Драгомир Свирепый, – поправила его Эмили.

– Да на здоровье.

Теперь благодаря инструкции и Винсенту ситуация прояснилась. Всё оказалось гораздо проще, чем думал Отто. Нужно только отойти с шаром куда-нибудь подальше от дома мадам Ольги – и тогда он будет прекрасно работать.

Например, в комнате у Эмили.

– Очуметь! – воскликнул Винсент, сидящий на стуле с цветочной обивкой у письменного стола, удивлённо глядя на Эмили и Отто, устроившихся на полу. – В инструкции всё правильно сказано! Эта штука работает, только если поблизости нет полтергейста. Судя по всему, Тыквенная улица на сто процентов свободна от буйных духов. Поздравляю тебя, Эмили!

Отто очень на это надеялся. Он напряжённо наблюдал, как внутри шара – после того как Эмили его хорошенько встряхнула – появляется снег. Никакой снежной бури – снег снова неторопливо падал с неба, а из трубы хижины дяди Арчибальда вертикально вверх поднимался дымок. Мгновение спустя картинка ожила.

– Получилось! – обрадовалась Эмили и поставила шар на ковёр. – Теперь только нужно, чтобы дядя Арчибальд отважился выйти из хижины.

Друзья затаили дыхание. Деревянная дверь наконец-то открылась, и в щель просунулась седая голова дяди Арчибальда. Он медлил, словно боялся, что снова начнётся снежная буря и сорвёт дверь дома с петель.

– Не бойся, – подбодрил его Отто. Он сидел на полу рядом с Эмили и внимательно следил за происходящим в шаре. – Погода наладилась, можешь выходить.

– Уф, ну наконец-то! – вздохнул дядя Арчибальд. Он поплотнее запахнул шерстяную куртку, вышел на улицу и стряхнул снег с плеч. – Привет, Отто! Я заметил, что ты уже несколько дней пытаешься дозвониться. Но каждый раз совершенно неожиданно начиналась метель. Дом так скрипел, словно собирался взлететь на воздух. Было очень страшно. И ещё ужасно холодно.

Бедный дядя Арчибальд! В городок, где жил Отто, уже пришла весна, и они с Эмили выходили на улицу без тёплых зимних курток – а дядя Арчибальд трясся от холода как глубокой зимой. Если бы только можно было вернуть его в мир людей! Ну хотя бы телефонная связь опять работает.

– Теперь метели больше не будет, – уверенно заявил Отто. – Только Эмили станет время от времени встряхивать шар, чтобы связь не прервалась, хорошо?

– Договорились, – Арчибальд жестом показал, что всё понял. – А теперь скажите, что такого у вас случилось, что вы уже несколько дней пытаетесь со мной связаться? Я, конечно, рад, – дядя закусил нижнюю губу, – но у вас дома, наверное, что-то не в порядке. То вы отчаянно пытаетесь мне дозвониться, то является какой-то воняющий порохом призрак Драгомир и задаёт мне вопросы – твои и Шэрон. Вы получили мои ответы?

Отто взволнованно закивал:

– Мы с тётей Шэрон были на спиритическом сеансе. Значит, это действительно ты разговаривал с нами через духа?

– А кто же ещё? – улыбнулся дядя Арчибальд. – Но этот Драгомир мне крайне несимпатичен. Честно говоря, я подозреваю, что он один из тех особо злобных духов, которые называются… – и тут дядя Арчибальд внезапно замолчал. А потом сказал: – Забудь об этом, не хочу тебя пугать.

Отто недовольно зарычал. Ну почему все думают, что он испугается полтергейста?! Ладно, согласен, появление Драгомира у него в комнате, туманная голова, которая разговаривала не шевеля губами, – это всё было и в самом деле страшно. Но Драгомир – полтергейст, и боится его Отто или нет, бездействовать здесь нельзя.

– Я уже всё знаю про буйных духов. И что они могут вселяться в людей, и что их может поймать только специальное подразделение ИТД, вооружённое высокотехнологичными приборами, – заверил Отто дядю, слегка обидевшись, что тот пытался скрыть от него такую важную информацию. – Я их не боюсь. И Эмили тоже не боится.

– Здравствуйте, Арчибальд, – поздоровалась Эмили.

Дядя Арчибальд надолго замолчал, устремив взгляд в небо, словно пытаясь разглядеть там Отто и Эмили. Потом со вздохом опустил голову.

– Ну хорошо, пора бы мне уже понять, что вас не проведёшь. Тогда вы, наверное, и про аметист знаете. Я хотел подарить его Шэрон, но оказалось, что камень притягивает буйных духов словно магнит. Причём я до сих пор не понимаю, что они в нём находят. Из него, конечно, можно сделать бусины для красивого ожерелья, но вряд ли дело в этом.

– Да, дело совсем не в этом, – взволнованно заговорила Эмили. – Когда полтергейст завладевает таким камнем, он становится непобедимым и его уже нельзя отправить на тот свет. Поэтому буйные духи и гоняются за лунным аметистом.

Дядя Арчибальд хлопнул себя по лбу:

– Ну как же я сам не додумался! А ещё исследователь призраков! Мне кажется, из тебя получится лучший учёный, чем из меня.

Эмили покраснела:

– Да ерунда. И про камень это выяснил Отто, а не я.

Но дядя Арчибальд её не слушал. Его лоб собрался глубокими складками.

– Теперь понятно, почему Драгомир допытывался у меня, где камень, – он гневно топнул ногой. – Отвратительный тип! И ведёт себя так невежливо. Разговаривает со мной приказным тоном, словно в армии! Наверное, потому, что при жизни воевал.

Отто закусил губу.

– Хорошо, что ты не сказал ему, где камень, – вздохнул он.

– Да как бы я сказал, – дядя Арчибальд в отчаянии тёр лоб. – Я же совершенно за… – И тут вдруг на линии начались неполадки. Раздался треск. – Совершенно за…

Неужели связь опять прервётся?!

– Дядя Арчибальд, ты меня слышишь? – крикнул Отто и постучал пальцем по шару. Но картинка застыла. Дым из трубы больше не двигался, и верхушки деревьев не качались на ветру. А дядя Арчибальд словно превратился в соляной столб.

«Только не это!» – заволновался Отто. Неужели снова помехи! Неужели полтергейст проследил за ними?!

Отто содрогнулся от ужаса и осмотрел слабо освещённую комнату Эмили. На улице уже стемнело. Полтергейст мог прятаться где угодно и в любой момент с ними заговорить. Отто стало не по себе от одной только мысли о скрипучем призрачном голосе.

– Отто, не дрейфь, – сказала Эмили, очевидно, заметив его панику. Она взяла шар и снова встряхнула его. – Просто нужно снова запустить снег. Вот. Опять заработал.

Уф! Значит, полтергейст на сегодня отменяется.

– Связь наладилась, – сказал дядя Арчибальд. – Но нам нужно завершать разговор, иначе будет перегрузка на линии.

– Хорошо, – согласился Отто. – Так где же камень?

– Об этом я и начал говорить, когда прервалась связь, – дядя Арчибальд тяжело вздохнул. – Отто, я забыл, где его зарыл. Я же тебе говорил: когда долго находишься на том свете, воспоминания постепенно стираются. Судя по всему, это со мной и случилось.

Как это ужасно. Бедный дядя Арчибальд! Неужели в потустороннем мире и правда исчезает память?

– Я помню лишь отдельные моменты. Большой дуб. Большие садовые ножницы коричневого цвета. Белый платок… И ещё – в тот день, когда я зарыл камень, лил проливной дождь, – Арчибальд помолчал. – Вот и всё, что я ещё помню.

Отто размышлял. Рассказ про погоду им мало что даст. А вот информация про дуб и садовые ножницы может оказаться полезной. Правда, на участке тёти Шэрон было несколько дубов, зато сарай, где хранился садовый инвентарь, всего один. Но Отто всё равно пока совершенно не представлял, где искать аметист.

– Арчибальд, скажите, а почему вы всё ещё помните тётю Шэрон? – прервала Эмили размышления Отто. – Почему до сих пор не забыли её?

Отличный вопрос. Отто в очередной раз отметил, какая Эмили внимательная. Когда она замолчала, дядя Арчибальд как будто вдруг что-то вспомнил. Он прошаркал в хижину и тут же вернулся со свёрнутым листом бумаги.

– Смотрите, – дядя поспешно снял с рулона резинку и, развернув его, показал изображение. – Чтобы не забыть Шэрон, я её нарисовал, – сказал он улыбаясь. Это действительно оказался портрет тёти Шэрон. Нос, правда, был великоват, и уши тянулись вдоль всего лица. Тётя Шэрон с таким носом походила на слона. Но некоторое сходство всё же присутствовало.

– А-а-а, – развеселился Винсент, который всматривался в шар, сидя у Отто на плече. – Да уж, твой дядя далеко не да Винчи! Лучше уж ему заниматься своими естественными науками. Но разумеется, самое главное – что он это сделал. Я очень хорошо понимаю влюблённых людей.

Отто вскинул бровь. Оставалось надеяться, что помешательство Винсента – явление временное и пройдёт вместе с весной. Ведь, как известно, в это время года гормоны сводят с ума и людей и животных.

– Этот рисунок помог мне не забыть Шэрон. Просто постоянно приходится повторять вслух, что я о ней знаю, – дядя Арчибальд помолчал и постучал пальцем по губам. – Жаль, что я не воспользовался этим методом в отношении лунного аметиста. Нужно было всё о нём записать. Если бы я знал, где он, вы бы его вырыли и уничтожили.

– Ничего, – у Отто был запасной план, в котором фигурировали агенты спецподразделения ИТД. – Вместо того чтобы искать камень, мы можем поймать Драгомира.

– Я не ослышался? – дядя Арчибальд буквально заорал. Глаза широко распахнуты, щёки пылают. – Вы собрались ловить Драгомира?! Отто, не смей! Это очень опасно. Слишком опасно для вас обоих. Если вы будете охотиться за духом самостоятельно, я… я… я пошлю тёте Шэрон сообщение через часы и попрошу её посадить тебя под домашний арест. Навсегда. И ещё запретить тебе пользоваться телевизором и сотовым. Вы меня поняли, молодой человек? А вы, юная исследовательница призраков?

Ну надо же! А дядя Арчибальд, оказывается, может быть строгим. С другой стороны, он же просто боится за племянника. Но ведь Отто и не собирается объявлять полтергейсту войну.

– Не волнуйся, – поспешил он успокоить дядю. – Мы просто обратимся к спецагентам ИТД, которые обучены действовать в опасных ситуациях и соответствующе вооружены. И они наверняка справятся с нашим Драгомиром Свирепым, – объявил Отто, удивляясь, как уверенно он говорит: ведь в душе такой уверенности не было.

Вот как, скажите на милость, ему уговорить повелителей полтергейста отправиться к ним на Редискину улицу? Ведь Гарольд сказал, что у них спецоперации расписаны на месяцы вперёд, а кроме того, они почти всегда за границей. К тому же и время поджимает. Уже через два дня Драгомир Свирепый снова явится к Отто и потребует свой волшебный камень.

А самое большое желание Отто – это чтобы через два дня Драгомир уже сидел в банке из-под огурцов, и чтобы крышка была накрепко закручена и этикетка наклеена, и чтобы его отправили в потусторонний мир без обратного билета.

Увы, Отто понятия не имел, как связаться с агентами потустороннего спецподразделения. Они с Эмили уже ввели слова «повелители полтергейста» во все возможные поисковики в Интернете, но так ничего и не нашли.

На следующий день продолжить поиски тоже не удалось. В этом учебном году на смену мистеру Льюису, который ушёл на пенсию, пришлая новая, весьма строгая учительница истории миссис Нильсон. Она считала, что выучить историю можно, только если увидеть её собственными глазами.

Поэтому за последний месяц у них было целых четыре экскурсии. И если сначала это казалось развлечением, то теперь воспринималось как тяжёлая повинность. Особенно если экскурсия длилась целый день и ты возвращался домой поздно вечером. А ведь и кроме этих поездок Отто с Эмили было чем заняться. Например, спасти мир от вырвавшегося из-под контроля полтергейста и заодно предотвратить переезд в Лондон.

Этим утром класс Эмили и Отто отправился – просто ирония судьбы! – именно в Лондон. Они как раз проходили эпоху Нового времени в Англии и изучали Шекспира и Генриха Восьмого. Поэтому экскурсии в Тауэр было не избежать. Ведь Тауэр в ту эпоху был самой большой и самой печально известной тюрьмой Англии, и в ней содержалось много знаменитых преступников.

– Эй, Отто, сегодняшняя экскурсия как раз для тебя, – круглое лицо Стэна протиснулось в щель между сиденьями Отто и Эмили. – Говорят, в Тауэре полно привидений. Там же казнили сотни преступников, – и он округлил глаза. – Наверняка там до сих пор буянят их духи. Ха-ха-ха! Смотри не наделай в штанишки, малыш!

– Замолкни! – рявкнула в ответ Эмили. – Тауэр – самое известное историческое место Англии, и на месте Отто я бы с большим удовольствием поболтала с каким-нибудь мёртвым королём, да хоть бы и с преступником, чем с таким типом, как ты, – и она осторожно ощупала карман куртки – убедиться, что не забыла очки дяди Арчибальда для общения с призраками.

Отто догадывался, что задумала Эмили. Она наверняка собиралась взять интервью у всех привидений знаменитых людей – если, конечно, встретит их. И непременно у Генриха Восьмого и у всех его жён[5]. Возможно, даже будет делать записи в блокноте и попробует раздобыть секретную информацию, которая после смерти этих известных людей стала недоступной. Ведь тогда историю можно будет переписать заново.

– Ты бы лучше сама помолчала! – разозлился Стэн. – Если там и правда есть привидения, они от тебя сбегут. Твоим прикидом и твоими разноцветными глазами можно напугать даже призраков в цепях. – И он снова повернулся к Отто: – А ещё там наверняка кто-нибудь в стене замурован. У-у-у! Ну что, уже трясёшься от страха? А может, вы с тётей в Тауэре поселитесь? Вы же всё равно скоро в Лондон переезжаете. Я слышал, там имеются свободные комнатки. С крысами. Будете их там жарить – вкуснятина! Ой-ой-ой! – лицо Стэна скривилось от боли: Эмили встала и схватила его за ухо. – Жаба! Отпусти меня! – Стэн вырвался из рук девочки. – У меня до сих пор ухо болит из-за той проклятой летучей мыши.

– Которая ждёт не дождётся, чтобы укусить тебя за второе ухо, – прошептал из рюкзака Отто Винсент и с наслаждением причмокнул. – Тогда наконец сможешь носить серёжки, как девчонка.

– Что?! Кто это сейчас сказал?! – воскликнул Стэн и растерянно оглянулся. – Отто, это ты?!

Отто подавил улыбку.

– Я ничего не слышал, – ответил он с совершенно серьёзным лицом. Так Стэну и надо. Только нужно проследить, чтобы больше ничего подобного с Винсентом не происходило. Даже если бы мальчик запретил своему питомцу ехать на экскурсию, тот бы всё равно не послушался. Тем более что Винсент узнал, что с ними в качестве сопровождающей едет мисс Синг.

– Отто, мне кажется, у Стэна галлюцинации, – захихикала Эмили. Их автобус уже въезжал на парковку. Отто с удовольствием бы сфотографировал глупое лицо своего противного одноклассника – ну да ладно.

Автобус остановился, и все один за другим выстроились в ряд. Винсенту было очень скучно, поэтому он отправился на облёт старой крепости, испугав при этом парочку жирных голубей. Но когда на него напала стая воронов, ему это не понравилось, и он объявил, что лучше полетит внутрь Тауэра – там наверняка в каждом углу найдутся вкусные насекомые. Отто был очень рад, что Винсент не донимает мисс Синг.

В полдень наконец-то началась экскурсия. Сначала они осмотрели драгоценности английского королевского дома, о которых учительница рассказывала ужасно долго. Стэну, судя по всему, было смертельно скучно: он неприкрыто зевал. Потом прошли через бывшие королевские покои, мимо впечатляющего собрания мечей – и наконец поднялись наверх, в одну из многочисленных башен, в которых раньше располагалась строго охраняемая тюрьма.

Теперь они находились в зале, где были выставлены рыцарские доспехи. Вообще-то вполне себе интересные штуки. Отто как раз размышлял, сколько весит полный доспех, когда Эмили коснулась его плеча:

– Пойдём со мной. Я кое-что обнаружила.

– Что именно? – Отто на мгновение отвёл взгляд от миссис Нильсон. Она как раз рассказывала о разных видах оружия рыцарей – начиная с ударно-дробящего моргенштерна[6] и заканчивая богато украшенными мечами.

– Тебе обязательно нужно посмотреть. Вон там, в следующем зале, – настаивала Эмили, дёргая друга за рукав. Только теперь Отто заметил, что она надела свои специальные очки.

– Миссис Нильсон сказала не отделяться от класса, – пробормотал он и огляделся. Одноклассники внимательно слушали рассказ о мечах – экскурсовод для демонстрации как раз подняла один из них вверх. Острый клинок, кажется, впечатлил даже Стэна.

Отто решился:

– Ладно, пошли!

Они ведь уйдут всего лишь в соседний зал и будут практически рядом – не как тогда, в «Долине ужасов», когда они пробрались в Замок мрака, стоящий на другом конце парка развлечений. Да и вообще неплохо бы здесь оглядеться.

Эмили привела Отто в узкую комнату без окон, освещаемую лишь несколькими небольшими потолочными светильниками. На полках выстроились в ряд рыцарские шлемы.

Эмили показала на массивный серебристый шлем с изображением креста на передней стороне, по форме похожий на горшок, с двумя узкими смотровыми щелями и небольшими отверстиями для вентиляции на уровне рта.

– «Топфхельм, тринадцатый век, листовое железо, – прочитал вслух Отто. – С подшлемником». – Отто отступил на шаг назад. – И что в нём особенного?.. О!

Эмили даже не пришлось отвечать. Едва Отто присмотрелся к шлему, он сразу понял, что она имеет в виду и почему надела очки. Изнутри шлема лилось светло-красное сияние.

– Ах ты! – Винсент взобрался Отто на голову и уставился на шлем. – Вы только посмотрите на это! Там же спрятался огненный шар. Да это же душа! Вот сюрприз так сюрприз. Теперь шлем словно тыква на Хеллоуин. Ха-ха-ха!

Отто поёжился. Винсенту смешно, а вот у него появилось нехорошее предчувствие. Взглянув на шлем внимательнее, Отто понял, что огненный шар в нём сияет гораздо ярче, чем душа мистера Ольсена в ту ночь, когда мальчик познакомился с Гарольдом.

Отто почувствовал озноб и поплотнее запахнул куртку. Несмотря на солнечный день, в этой старой крепости царил леденящий холод.

– Как думаешь, посмотрим? – размышляла Эмили. – И прежде чем ты ответишь – да, я в курсе, что прикасаться к экспонатам строго запрещено и что здесь камеры стоят, тоже в курсе, – она посмотрела в угол, а потом бесцеремонно перетащила Отто так, чтобы он оказался справа от неё. – Поэтому тебе нужно встать вот здесь и закрыть меня от камеры. Ещё чуть левее. Да, вот так. Не двигайся!

Но только Эмили собралась достать шлем, как он вдруг зашевелился, словно его двигала невидимая рука. Он раскачивался из стороны в сторону, сначала потихоньку, а потом всё сильнее – так, что полка заскрипела. Да что же это за огненный шар, если он способен на такое?!

Отто не успел додумать эту мысль, как вдруг раздался оглушительный грохот. Шлем упал на пол, прямо к их с Эмили ногам. У Отто перехватило дыхание.

– О боже! – девочка инстинктивно отскочила назад. – Ты это видел, Отто? Это же душа сделала, это она уронила шлем!

Выбравшись из шлема через отверстие для шеи, похожая на огненный шар душа ещё некоторое время повисела прямо перед носом у Отто и Эмили, а потом уплыла в сторону низкой каменной арки, ведущей на узкую лестницу.

Отто было хотел наклониться, чтобы поднять шлем, но тут у них за спиной раздался громовой голос:

– Вас что, в школе читать не научили? – Перед ними, постукивая антенной переносной рации по металлической табличке, стоял толстый лысый смотритель музея. На табличке на всех возможных языках было написано, что экспонаты трогать строжайше запрещено.

Чёрт! Отто отодвинулся от шлема и почувствовал, как заливается краской. Этот тип наверняка решил, что мальчик намеренно уронил шлем. В довершение ко всему в зале появилась миссис Нильсон, и вид у неё был очень недовольный.

Смотритель музея, крепко держа ребят за плечи, повернул их к миссис Нильсон:

– Это ваши?

– К сожалению, – мрачно буркнула миссис Нильсон и одарила Отто и Эмили укоризненным взглядом.

– Миссис Нильсон, всё не так, как вы думаете, – попыталась оправдаться Эмили, снимая очки. Она показала на шлем, всё ещё лежащий на каменном полу. – Этот шлем сам упал на пол. – Потом она сообразила, что история выглядит неправдоподобной, и недолго думая указала на окно. – Э-э-э, шлем свалился от резкого порыва ветра. Правда.

Смотритель фыркнул:

– Порыва ветра? Да этот шлем весит по меньшей мере сорок фунтов[7] и уже семьсот лет с места не двигался. Его разве что ураган свалить может, – и в доказательство своих слов мужчина указал на окно, за которым ярко светило солнце. Никаких признаков непогоды, ни одного дождевого облачка – а это, что ни говори, в Англии редкость.

Проклятие!

– Скажите правду, – строго посмотрела на детей миссис Нильсон. – Иногда лучше покаяться.

– Но это не мы! – продолжила упорствовать Эмили. – Вы правы, про порыв ветра – это, конечно, глупость. На самом деле в шлем забрался… бельчонок, это он свалил его на пол!

Вообще-то эта версия вполне могла оказаться правдой, но смотритель отмёл её, просто высоко вскинув брови. Хорошо, что Эмили не рассказала про сияющий шар души. А то бы смотритель умер со смеху.

– Отто? – пристально взглянула на мальчика миссис Нильсон, словно ожидая, что хотя бы он поведёт себя разумно. – Что тут произошло на самом деле?! Вы же не думаете, что мы поверим в ваши истории про порыв ветра или про бельчонка?

– Да, конечно, понимаю. Это… это… – Отто пристыженно опустил глаза и уставился на начищенные ботинки смотрителя. Он уже готов был взять вину на себя, но тут вдруг почувствовал, как кто-то вцепился ему в спину. Кто-то маленький и пушистый вскарабкался к нему на затылок. И в следующую секунду этот кто-то оторвался от Отто и полетел по залу. Винсент. И тут Отто выпалил: – Это была летучая мышь! Вон она!

– Ой, как мило! – воскликнула мисс Синг, появившись за спиной у миссис Нильсон. Она восторженно наблюдала за Винсентом, который выписывал круги под потолком. – Летучая мышь. Я люблю летучих мышей! А эта очень похожа на ту хорошенькую малышку, которая недавно залетела ко мне на урок. У той тоже крылышки были потрёпанные.

Но миссис Нильсон восторгов коллеги не разделила. Может быть, она просто не любила летучих мышей.

– Даже если это и так и виновата летучая мышь, – сказала она, наморщив нос, – вы знаете, что на экскурсии нельзя отходить от группы!

– Мы можем легко узнать, кто виноват, – толстяк-смотритель указал на видеокамеру в углу. – Просто проверим записи камер наблюдения. А вам нужно пройти со мной, в служебное помещение. Чтобы не сбежали. – Он повернулся к миссис Нильсон: – Вы сможете забрать обоих нарушителей у входа после окончания экскурсии.

Смотритель пропустил Отто и Эмили вперёд, и они прошли наискосок через зал, потом под каменной аркой на узкую лестницу. Ну, просто отлично. Если он и вправду загораживал камеру, когда Эмили собиралась поднять шлем, значит, её не будет видно на записи и подозрение падёт именно на неё. А если камера всё-таки сняла всё случившееся, то тогда на записи будет виден шлем, двигающийся, словно подталкиваемый невидимой рукой. Непонятно, что лучше. Наверное, и то и другое объяснить будет сложно.

Рация смотрителя затрещала, и он остановился на ступеньках каменной лестницы.

– Говорит Роджер из пункта наблюдения, – раздался низкий мужской голос. – Альфред, вы нам нужны. Я вижу двух подростков на третьем этаже с шоколадным мороженым в руках. А сладости у нас запрещены. Один в бейсбольной кепке, на другом ярко-жёлтая куртка. Понятно? – мужчина закашлялся, будто подавился сэндвичем. – Предупреди обоих, а если не послушаются – выведи вон.

– Я сейчас не могу, – проворчал смотритель Альфред. – Я задержал двоих нарушителей. Свяжись со мной через полчаса, хорошо? Тогда у меня будет время.

На другом конце линии недовольно заворчали:

– Альфред, я уже уйду на обед. Твои нарушители подождут, сначала надо решить мой вопрос. В парадном зале висят бархатные занавески королевы Елизаветы Первой. Если на них окажется шоколадное мороженое, нам обоим несдобровать. Понятно?

– Роджер… – начал было Альфред.

– Да? Что ещё?

– Э-э-э… ничего, всё ясно. – Альфред, вновь прикрепил рацию к ремню и с недовольным видом повернулся к Отто и Эмили: – Ждите здесь. И чтобы отсюда ни ногой. Я вернусь через минуту. – Он развернулся и потопал по лестнице на третий этаж.

– Ну что это такое! – заныла Эмили и разочарованно посмотрела на свои высокие ботинки со шнуровкой. – Я ненавижу экскурсии. Ещё ни одна не прошла спокойно. Каждый раз с нами что-то случается. – Она задумалась. – Слушай, может, сбежать?

Отто ничего не ответил – его внимание привлёк странный звук, доносящийся из соседнего помещения.

– Эмили, ты слышишь?

Что-то грохотало и вибрировало, словно световые мечи в фильмах про джедаев. И вслед за этим зал осветился синим сиянием.

– Что такое? – Эмили проследила за взглядом Отто.

– Там! – теперь мальчик увидел, что по залу носится какое-то чёрное существо. А в руках у него – длинный вытянутый предмет, похожий на косу, сияющую голубым светом. Кто же это такой? – Пойдём, – Отто потянув Эмили за собой. – И надень очки. Если только я его увидел, значит, это существо для всех невидимое.

– То есть это… призрак? – прошептала Эмили и поднялась вслед за Отто на три ступеньки вверх, ко входу в следующий зал, где Отто заметил странное движение. Они спрятались за стеной и выглядывали из-за угла.

– Нет. Я думаю, это скелет с косой, сборщик душ, – тихо ответил Отто.

– Круто, – шепнула Эмили. – Хотя логично. Мы же видели здесь душу. Наверняка скелет пришёл за ней!

В это мгновение в поле зрения Отто и Эмили снова попало тёмное существо. В руке у него было нечто напоминающее гигантский водяной пистолет. Над стволом даже имелся маленький зелёный резервуар.

У Эмили округлились глаза:

– Ну ничего себе! И это, по-твоему, обычный скелет?

Да уж, такого загадочного сборщика душ Отто ещё никогда не видел. Кроме зелёного пистолета у него было ещё и другое оружие: например, на плече болталось что-то вроде ручного пылесоса, и ещё какое-то подобие высокотехнологичного сачка для ловли бабочек. К тому же костлявое существо было не в обычной мантии, а в чёрном костюме с капюшоном, и на черепе красовались солнечные очки. Лишь коса в руке выдавала его профессию – и эта модель косы, светившейся в темноте голубым светом, была гораздо круче, чем у Гарольда.

Вдруг появилось и второе похожее существо. Оно было одето совершенно так же, но выглядело немного изящнее.

– Стоять! – крикнуло второе существо высоким голосом и направило зелёный пистолет куда-то в сторону. Присмотревшись, Отто разглядел там огненный шар души. – Ты, наверное, считаешь себя самым умным, Честер Льюис Третий! Сбежал после смерти из государственный тюрьмы и спрятался в Тауэре. Думал, здесь никто не будет искать злую душу, – и существо в чёрном, очевидно женского пола, фыркнуло. – Или лучше называть тебя тем именем, под которым ты стал известен? А, Кровавый барон?

Эмили громко охнула.

– Я читала об этом в газете, – шепнула она Отто. – Старый аристократ несколько лет назад убил своего садовника, якобы за кражу. А потом барона посадили.

– А теперь он, видимо, умер, – шепнул в ответ Отто. – Мне сразу показалось, что с этой душой в шлеме что-то нечисто.

– Гундула, поторопись! – крикнул первый скелет. – Стреляй! Нельзя его упустить.

В следующее мгновение из пистолета вырвалась струя зелёной жидкости. Она попала в пылающий шар, тот потух и опустился на пол.

– Действуй, Брут, – обратилась женщина по имени Гундула к напарнику. Он взмахнул сачком – и тот как по команде выехал вперёд. – Лови его!

Но когда Брут как раз собрался накрыть добычу, шар вдруг ожил. Подскочив, он увернулся от сачка, взлетел к потолку, потом вновь упал на пол и, попрыгав ещё немного, вдруг изменил направление и рванул прямо в сторону Отто и Эмили.

– Гундула, держи его! – заорал Брут что есть мочи. – Он летит к выходу!

Не растерявшись, Отто выпрыгнул из укрытия и встал в арке, ведущей на лестницу. В мгновение ока скинув с плеч рюкзак, он прижал его к груди словно щит.

Сияющий шар попытался затормозить, но не успел и, врезавшись в рюкзак, скользнул вниз и остался неподвижно лежать у ног мальчика.

Гундула и Брут, замерев, уставились на Отто. Наверное, они недоумевали – как обычный мальчик смог увидеть душу умершего, да ещё и обнаружить двух сотрудников ИТД?! И что это за любопытная девочка в странных очках выглядывает из-за угла?

– Не прикасайся к шару! – наконец крикнула Гундула. – Ни в коем случае не трогай душу, – она приблизилась к Отто. – Как тебе это удалось? Вообще-то этот шар должен был просто проскочить сквозь тебя.

– Моя тётя дала мне с собой штук десять бутербродов, завернув их в алюминиевую фольгу, – усмехнулся Отто. Тётя Шэрон и не подозревала, что таким образом превратила его рюкзак в первоклассный щит от призраков.

– Как интересно, – пробормотала женщина-скелет, с любопытством разглядывая Отто, как будто пытаясь сообразить, что здесь происходит. Потом она на цыпочках приблизилась к огненному шару, достала из-за спины мини-пылесос и втянула шар внутрь. – Вот ты и попался, Кровавый барон. А теперь, Брут, давай банку. Только, пожалуйста, небьющуюся, из свинца. Мне совсем не улыбается снова собирать осколки, если такая строптивая душа взорвёт обычную банку.

– Держи, – Брут протянул коллеге серебристо поблёскивающий сосуд, совершенно не похожий на банки из-под огурцов, которые использовал Гарольд. Этот сосуд был явно банкой из будущего. Или даже миниатюрной летающей тарелкой.

– Отсюда ему не выбраться, и мы без проблем его доставим в потусторонний мир, – удовлетворённо кивнула Гундула.

Отто и Эмили во все глаза смотрели, как Гундула и Брут совместными усилиями переложили огненный шар из мини-пылесоса в свинцовую банку, крепко закрутили крышку и наклеили этикетку с надписью

Опасный груз? Таких наклеек у Гарольда тоже не было. Отто на секунду задумался – и тут вдруг его осенило. Да это же повелители полтергейста! Ну конечно! И как он сразу не догадался! А Кровавый барон – наверняка буйный дух, ведь он же при жизни совершил убийство. И именно поэтому за ним и гонялись специальные агенты ИТД.

Просто отпад! Эти спецагенты выглядят даже круче, чем он представлял себе по рассказам Гарольда. Неудивительно, что приятель Отто так им завидовал. Они и вооружены на славу, и одеты не в старомодные мантии, а в сшитые по их меркам костюмы. У них ещё и солнечные очки есть! И вообще спецагенты ИТД очень напоминают «людей в чёрном».

– Ну а теперь разберёмся с вами, – упаковав Кровавого барона, Гундула повернулась к Отто и Эмили: – Что вы за существа? Живые люди, способные видеть сборщиков душ? Я таких ещё не встречала. А режим видимости мы с Брутом не включали.

– Существа? – Эмили отважно сделала несколько шагов навстречу Гундуле. – Нельзя ли повежливее? Да, мы люди, – и она решительно сдула каштановую прядку со лба. – А кто вы такая? Скелетина?

– Почти угадала. Я женщина-скелет, – и Гундула скрестила костлявые руки на груди. Под капюшоном не было видно ни длинных волос, ни украшений, но это, вне всякого сомнения, была женщина. Её пол выдавали не только голос и имя, но и её движения. Хотя вела она себя вовсе не так, как подобает даме, скорее даже наоборот.

– Меня зовут Отто. А это моя подруга Эмили, – представился мальчик. – Вообще-то мы совершенно обычные люди. Ну, если не считать моей способности видеть привидений. И скелетов-сборщиков душ тоже, как вы уже поняли. – Поймав гневный взгляд Гундулы, он поспешно добавил: – Ну, и скелетов-женщин. Кроме того, мой приятель Гарольд тоже работает сборщиком душ. Его ещё называют Жуткий Гарри. Он мне недавно про вас рассказывал. Вы ведь повелители полтергейста?

– Жуткий Гарри, – кажется, Гундула его вспомнила. И судя по тому, как она произнесла имя Гарольда, он ей не очень нравился. – Я его знаю. С этим фруктом мы на прошлой неделе не поделили последнюю сардельку в столовой, – она тяжело вздохнула. – Но потом я уступила. Мне стало его очень жалко. Ему и так уже приходится ездить на ржавом драндулете. Ну, потому что на хороших машинах ездят сборщики, которые и правда работают, а не болтаются без дела.

Отто закусил губу. Он очень надеялся, что Гарольд, где бы он сейчас ни был, не слышит их разговор.

– Гундула, хватит болтать. Нам пора, – Брут постучал по серебристым часам на костлявом запястье. – У нас и так времени в обрез.

– Времени в обрез? – раздражённо повторила Гундула. Отто показалось, она закатила глаза. – Я умерла триста пять лет назад. Чего-чего, а времени у меня предостаточно, – и она сердито посмотрела на Брута. – Ну и куда мы теперь? Опять в Италию? Я-то думала, мы уже всех мафиози переловили.

Тут только Отто сообразил, какой потрясающий шанс ему выпал. Восторгаясь этими невероятными спецагентами, он почти забыл про свои проблемы. А ведь ему во что бы то ни стало надо уговорить Брута и Гундулу отправиться на Редискину улицу, поймать там Драгомира Свирепого и запихать его в небьющуюся банку. Причём как можно скорее!

– Ну что, дети, пока, – Гундула помахала костлявой рукой. – Спасибо за помощь в поимке Кровавого барона, – она похлопала по крышке свинцовой банки. – Когда умрёте, можете попробовать поступить в наше спецподразделение. Нам свежая кровь не помешает. А теперь…

– Погодите! – воскликнул Отто, бросившись к Гундуле. – Вы не можете просто так уйти. У нас есть для вас задание.

– Очень срочное задание, – добавила Эмили.

– У нас на Редискиной улице поселился полтергейст, – Отто старался выглядеть крайне напуганным. – И мы с Эмили очень его боимся.

– Вот ещё глупости, и вовсе мы этого Драгомира не боимся, – недовольно фыркнула Эмили, но Отто пихнул её в бок, и Эмили, сообразив, поправилась: – Э-э-э… да, мы просто трясёмся от страха, спать по ночам не можем. Избавьте нас, пожалуйста, от этого буйного духа!

Гундула на мгновение замерла, а потом издала нечто похожее на смех.

– У вас есть для нас задание? Ну, тогда вам придётся набраться терпения, ребятки, – она достала из нагрудного кармана жакета ежедневник и перелистала его. – Сейчас посмотрим. Дела, дела, дела, – она задумалась. – Так, тут у нас отпуск. Тут годовое собрание ИТД, тут День Скелета, наш профессиональный праздник. Его тоже вряд ли удастся спокойно отпраздновать. Потом курсы повышения квалификации, обучение правильному обращению с душеуловителем и… – она подняла взгляд от ежедневника: – А, вот свободное окошко. Двадцать первого октября 2145 года. Могу втиснуть вас между десятью утра и обедом в столовой ИТД. Ну, что скажете?

– Да это же больше чем через сто лет! – возмущённо воскликнула Эмили. – Мы к тому времени уже давно умрём.

– Ну, тем лучше! – радостно воскликнула Гундула, подошла к Отто и ущипнула его костлявыми пальцами за щёку. – Тогда и полтергейст вам уже не будет мешать. Вот видите, всё не так уж и плохо!

Этого просто не может быть! Отто был готов кричать от возмущения. Да что эти скелеты себе воображают?! Он помог им поймать Кровавого барона – а они бросают их на произвол судьбы? Это же просто уму непостижимо!

– Вы не можете так с нами поступить! – возмутилась Эмили, но Гундула и Брут уже вытащили свои смартфоны. Пропев «Пока!», Гундула активировала приложение по возвращению, и оба скелета на глазах у ребят растворились в воздухе.

– Останьтесь! – крикнул Отто, но они его уже не слышали. В то же мгновение он почувствовал, как кто-то коснулся его спины. Отто резко развернулся и увидел знакомое лицо. Ох! Это вернулся смотритель. Отто совсем про него забыл!

– Я же велел ждать меня на лестнице! – раздражённо сказал смотритель, облизывая два конуса шоколадного мороженого – судя по всему, того самого, которое он отобрал у подростков-нарушителей. Он даже успел испачкать себе воротник.

– Простите, – пристыженно пробормотала Эмили.

– Вам, видимо, доставляет особое удовольствие нарушать правила. – Охранник с подозрением оглядел помещение, но все рыцарские доспехи по-прежнему стояли вдоль стены: душа Кровавого барона не успела устроить тут погром. – А теперь вперёд, на пункт наблюдения! – рявкнул охранник. – Посмотрим, что вы на самом деле сделали со шлемом.

К счастью для Отто и Эмили, история с видеокамерами закончилась хорошо. На записи было видно только спину Отто и больше ничего – ни летучей мыши, ни Эмили, ни сияющего шара, – и смотритель не смог ни в чём обвинить ребят. Он лишь ещё раз строго наказал ни в коем случае не прикасаться к ценным экспонатам и отпустил их. У ворот Тауэра друзья встретились с Винсентом, а потом прождали ещё целый час, пока наконец закончилась экскурсия и их класс тоже вышел из музея.

Когда все садились в автобус, миссис Нильсон, хоть и согласилась поверить в историю с летучей мышью, свалившей шлем с полки, всё же прочитала им бесконечно длинную нотацию – как она разочарована, что её ученики покинули группу во время экскурсии. Уж от Эмили она этого никак не ожидала.

– Простите, – виновато сказала Эмили, плюхаясь на сиденье. Пока автобус трогался с места, девочка подыскивала подходящую отговорку. – Просто мы… мы увидели эту хорошенькую маленькую мышку и пошли вслед за ней. А потом она забралась в шлем… ну, а что было дальше, вы уже знаете.

– Ах уж эта летучая мышь! – вступила в разговор мисс Синг, сидящая рядом с миссис Нильсон, и на лице её появилось мечтательное выражение. – Такая миленькая! Знаете, миссис Нильсон, я очень хорошо понимаю Отто и Эмили: я бы тоже побежала за этой мышкой.

Миссис Нильсон что-то презрительно проворчала. Ей явно не понравилось, что мисс Синг вступилась за нарушителей. И в то же мгновение Отто почувствовал, как его рюкзак зашевелился. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – Винсент пытается выбраться наружу. Отто очень хотелось схватить питомца и засунуть его в глубь рюкзака, но тот уже взобрался к мальчику на плечо, а потом перелетел по проходу к мисс Синг.

– Ой! Вот! Вот она! Вот эта летучая мышь! – закричала миссис Нильсон, не веря своим глазам, и указала на Винсента. Одноклассники Отто с любопытством наблюдали за происходящим. – Водитель! Немедленно откройте дверь! У нас в автобусе летучая мышь. Она увязалась за нами. И летит прямо на меня!

– Размечталась, старая карга, – буркнул Винсент, выписывая рискованную петлю.

– Что?! Кто это сказал?! – миссис Нильсон в ужасе обернулась. Не спуская глаз с Винсента, она проследила, как он опускается на колени к мисс Синг. – Кто это сейчас разговаривал?! Отто, это ты?!

Чёрт! Сначала болтовню Винсента услышал Стэн, а теперь и миссис Нильсон. Вряд ли Отто удастся убедить учительницу, что ей просто почудилось. Он мысленно отругал своего питомца и уже мечтал надеть на него намордник, как только они вернутся домой. Хорошо бы ему и крылья заодно подрезать. И как только Винсенту в голову такое пришло – разговаривать в присутствии людей! Он же знает, что в человеческом мире летучие мыши не разговаривают! До сих пор он придерживался правил игры, но от влюбленности у него, видимо, окончательно снесло крышу.

– Я отчётливо слышала, – не унималась миссис Нильсон, невзирая на молчание Отто. – Ты сказал «Размечталась, старая карга».

– Старая карга?! Вы ослышались. Я сказал, что мечтаю о стаканчике какао, – пробормотал Отто. – Я очень проголодался!

– Ну ладно, – буркнула миссис Нильсон и, зло посмотрев на Отто, вновь развернулась к водителю. – Вы что, не слышали? Остановитесь! К нам пробрался безбилетник.

– Миссис Нильсон, ну не волнуйтесь вы так, – мисс Синг гладила Винсента по шёрстке, а он не сводил с неё влюблённых глаз. – Мы не можем просто так остановиться – мы же на скоростной магистрали. И наш новый пассажир никому не причинит вреда. Я беру на себя всю ответственность за эту славную невинную мышку.

Это Винсент-то невинная мышка?! Да ещё к тому же и славная?! Отто чуть не рассмеялся в голос, но мисс Синг действительно так считала. Когда автобус припарковался у школы, дождь лил как из ведра, и она сказала, что заберёт Винсента к себе домой. Отто собрался было возразить, но зверёк одарил его таким гневным взглядом, что мальчик решил не вмешиваться. Да пусть делает что хочет. Когда они переедут в Лондон, ему так и так придётся попрощаться с мисс Синг.

Когда они переедут… Сидя вечером в одиночестве в своей комнате, Отто размышлял, каково это – больше не жить на Редискиной улице. Катастрофа казалась неизбежной. Повелители полтергейста не придут им на помощь и не прогонят Драгомира Свирепого. Отто придётся уехать, и тогда Драгомир заставит мадам Ольгу заняться поисками камня. И как только он его получит – а это рано или поздно случится, – сборщики душ уже больше не смогут ничего с ним поделать. Даже в специальной свинцовой банке его уже не удержишь. Тогда он примется творить что захочет. Сможет вселяться в каких угодно людей и использовать их в своих целях… Просто жуть! Вот такие мрачные мысли не выходили у Отто из головы.

– Отто, что у тебя с лицом? Почему такое скорбное выражение? – мальчик даже не заметил, как в комнату вошёл Гарольд. Уже наступила ночь, и скелет как всегда принёс банки из-под огурцов. – Радуйся, что эта надоедливая летучая крыса убралась куда подальше. Сэр Тони сообщил мне, что Винсент сегодня на пижамной вечеринке у своей любимой мисс Синг. Влюблённые – это просто отстой.

– О Винсенте я беспокоюсь сейчас меньше всего, – вздохнул совершенно убитый Отто и рассказал Гарольду про свою встречу с повелителями полтергейста и о том, что они отказались помогать в борьбе с Драгомиром.

– А что я тебе говорил? – Гарольд развёл руками и сел к Отто на подоконник. – У повелителей полтергейста всё расписано на сто лет вперёд. У них в списке тысячи буйных духов. Тут ничего не поделаешь.

– Буйных духов? – в комнате внезапно появился сэр Тони. Точнее сказать, он боязливо выглянул из-за подушки. – Драгомир снова объявился? С тех пор как он побывал в моём доме, я ни о чём другом просто думать не могу.

Сэр Тони, конечно, любит преувеличивать, но на этот раз Отто был с ним согласен – он и сам ни о чём другом не мог думать.

– Я помню всё, как будто это было вчера, – сказал сэр Тони, выползая из-за подушки.

– Тони, это и было вчера, – напомнил ему Отто, но сэр Тони даже не обратил на него внимания. Вместо этого он превратился в чёрное облако тумана, в точности как Драгомир.

– Сначала этот туман. Потом мороз, – заныл сэр Тони. И уже в следующее мгновение Отто показалось, что температура в комнате понизилась на несколько градусов. А потом туманное облако вдруг приняло очертания лица Драгомира. – Это было просто ужасно. Ещё и эта отвратительная рожа, – сэр Тони скорчил гримасу, и его шляпа сползла набок. – Эта жуткая голова, которая говорит не шевеля губами. Я очень испугался.

– А-а-а! Тони! Ты меня напугал! – закричал Отто, вскочив с подоконника.

Лицо сэра Тони было почти таким же ужасным, как лицо Драгомира. Не хватало только запаха пороха.

– Должен сказать, представление удалось на славу, – одобрительно заметил Гарольд и похлопал костлявыми ладонями. – Тебя и правда можно было принять за полтергейста. Можешь выступать в качестве имитатора.

Сэр Тони слегка покраснел.

– Глупости, – смущённо возразил он. – Ничего особенного я не сделал. Так, немного подурачился. Кстати, меня этому научили Берт и Молли, чтобы я мог пугать тётю Шэрон. Но она ничего не замечает. Ну не умею я наводить ужас, – он вздохнул. – Вот если бы я был настоящим полтергейстом…

Отто усмехнулся. Сэр Тони – и вдруг полтергейст?! Нет, такое невозможно представить. Он же сам себя будет до смерти бояться.

– Если ты станешь буйным духом, за тобой будут гоняться повелители полтергейста, – напомнил ему Гарольд. – И тебе постоянно придётся убегать и прятаться. Так себе жизнь. Хотя я забыл: ты же не живой.

Сэр Тони криво улыбнулся.

– Повелителей полтергейста бояться нечего, – задумчиво пробормотал Отто, вспомнив о встрече со спецагентами сегодня утром. – Это совершенно бесполезный спецотдел. Пока они здесь появятся, пройдёт ещё лет сто.

– В кои-то веки ты со мной согласен, – Гарольд, улыбнувшись, похлопал Отто по плечу. – К тому же они только в исключительных случаях занимаются поимкой одного полтергейста. И тогда уж это должен быть Джек-потрошитель, не меньше. Ну или этот Кровавый барон, который стал просто звездой СМИ. А в твоём случае надо предъявить целое гнездо буйных духов – так сказать, небольшой мафиозный клан. Или какую-то другую преступную банду. Не меньше трёх буйных духов сразу – и тогда твой случай станет важным и срочным. Жаль, что в доме мадам Ольги бесчинствует только один злобный призрак.

Отто молча смотрел из окна на Редискину улицу. У него в голове зрела одна интересная мысль, но он не решался высказать её Гарольду и сэру Тони.

– Отто, что ты там придумываешь? – спросил скелет.

– Откуда ты знаешь, что я что-то придумываю? – удивился Отто. Видимо, Гарольд уже неплохо его изучил. – Я просто размышлял, нельзя ли дать понять повелителям полтергейста, что у нас тут сразу несколько буйных духов.

Гарольд поскрёб лоб:

– Подожди-ка. Ты хочешь заманить сюда повелителей полтергейста, выдав сэра Тони, Молли и Берта за буйных духов?

Едва Гарольд успел договорить, как сэр Тони взволнованно заметался по комнате:

– Но я же не настоящий полтергейст! И плохой имитатор. Отто, твой план никуда не годится! Повелители полтергейста наверняка обо всём догадаются! – Он громко взвизгнул: – И запрут меня в свинцовую банку! На веки вечные!

Гарольд раздражённо вздохнул:

– Тони, такого труса, как ты, днём с огнём не сыщешь, ни среди живых, ни среди мёртвых. Лучше помолчи и хотя бы послушай, что придумал Отто. Я, например, считаю, что это хороший план.

– Ты серьёзно? – Отто подумал, что ослышался. Обычно скелет не поддерживал никаких начинаний Отто и Эмили.

Гарольд пожал плечами:

– Ну, по крайней мере, неплохой. Если мы убедим спецагентов, что Редискину улицу захватили полтергейсты, то они прибудут сюда через три дня. А может, даже и через два.

Отто задумался. Два дня. Дольше ждать нельзя. Ведь потом снова явится Драгомир и потребует камень. А Отто очень хотелось избежать этого визита. Он и так уже потратил целый день, чтобы устранить в комнате хаос, вызванный торнадо.

– Я в этом участвовать не собираюсь, – сэр Тони решительно скрестил руки на груди и уставился в потолок. – Я удаляюсь в свой пылесос и не выйду оттуда, пока вся эта кутерьма не закончится. Там тепло и уютно. А вы можете выдать за полтергейста вашу влюблённую летучую мышь.

– Глупости, это просто невозможно, – Гарольд задумчиво почесал череп острым кончиком косы. – Даже самый глупый и слепой сборщик душ не примет Винсента за полтергейста. Да и вообще сейчас от летучей крысы мало толку. Эти влюблённые просто несносны, – скелет фыркнул. – Поэтому я терпеть не могу весну. Как хорошо, что я не влюблён! Ведь тогда бы мой мозг сморщился до размеров грецкого ореха и при этом выделял бы любовные гормоны, как у этой бестолковой летучей мыши. Ну, если бы у меня, конечно, был мозг…

– Ну значит, придётся осуществлять наш план без Тони, – сказал Отто, строго посмотрев на привидение. Пусть не думает, что ему это простится. – Берт и Молли наверняка согласятся помочь, и вместе с настоящим полтергейстом у нас уже будет три буйных духа, и это поможет нам заманить сюда повелителей полтергейста.

– Ну и отлично, – Гарольд довольно захлопал в ладоши. – Значит, зови агентов.

– Я?! – Отто удивлённо вскинул брови. – У меня же нет номеров их душеучётных передатчиков. Может, ты возьмёшь это на себя? Женщину-скелета зовут Гундула, ты наверняка сможешь её найти. У вас же, наверное, есть что-то вроде списка всех сотрудников.

– Ну разумеется. У нас в ИТД отличное новое программное обеспечение, в базе данных хранятся данные всех работников, в том числе и спецагентов, – Гарольд умолк. Казалось, он только теперь понял, что сказал Отто, и от ужаса выронил из рук косу. – Ты сказал Г… Гундула? – он поёжился. – Высокая? Стройная? И самые красивые глазные яблоки без век, которые ты когда-либо видел?

Отто уставился на Гарольда:

– Ну да. Это она.

На лице скелета вдруг появилась смущённая улыбка, он явно растерялся. И тут Отто вспомнил, что Гундула сказала, что знает Гарольда и что он забрал у неё в столовой ИТД последнюю сардельку.

– Но я… я никак не могу поговорить с Гундулой, – решительно заявил Гарольд. Его голос вдруг зазвучал высоко и визгливо. – Это не обсуждается.

Да что это с Гарольдом? Он вдруг беспокойно забегал взад-вперёд, энергично качая головой, словно подтверждая, что Отто нечего на него рассчитывать.

– А как насчёт Брута? Он тоже был сегодня в Тауэре, они вместе ловили полтергейста. – Отто вопросительно посмотрел на Гарольда. – Или ты и с ним не решишься поговорить?

– Ра… ра… разумеется, я могу поговорить с Брутом, – промямлил Гарольд, уперев руки в тазобедренные кости. – Только что делать, если Брут здесь появится? Да ещё вместе с Гундулой?

Отто нахмурил лоб:

– Да почему ты так переживаешь из-за Гундулы?

Несколько минут назад Гарольд гордо объявил, что у него больше нет гормонов и он не может испытывать чувств, а теперь мямлит и избегает смотреть Отто в глаза. Если бы у него была кожа, он наверняка бы покраснел.

– Может, он в неё втюрился, – дерзко заявил сэр Тони, и Гарольд угрожающе махнул в его сторону косой.

– Жаль, что ты уже давно мёртв! А то бы засунуть тебя в очень узкую банку и выставить на солнце, – проворчал он, а потом повернулся к Отто: – Ну разумеется, я ни в кого не втюрился. Это просто смешно.

– Да неужели? – ухмыльнулся сэр Тони.

– К тому же Гундула всё равно считает меня лузером. Когда она увидела мою машину на парковке ИТД, она захихикала и назвала её «миленькой». Миленькой! Можешь себе представить?! – Гарольд обхватил череп руками. – Я бы умер со смеху, если бы это не было так смертельно грустно. Подумать только: скелет с миленькой машиной!

Бедный Гарольд! Отто понимал, как чувствует себя его друг. У него у самого из средств передвижения – только старый велосипед тёти Шэрон, и он его очень стыдится. Особенно с тех пор, как Стэн получил в подарок на Рождество крутой маунтинбайк. Но сейчас их цель не впечатлить Гундулу, а изгнать Драгомира с Редискиной улицы. Гарольд вынужден был три раза клятвенно пообещать Отто, что попросит Брута отправиться на Редискину улицу и забрать оттуда трёх злобных буйных духов.

– Лучше всего, если вы с Эмили соберёте всех трёх призраков вместе, чтобы это выглядело как настоящее вторжение, – размышлял Гарольд вслух. – Как думаешь, мы сможет снова заманить Драгомира в твою комнату и удерживать его здесь до прибытия спецагентов?

Отто задумался:

– Можем попытаться. Нужно приманить Драгомира камнем, похожим на австралийский лунный аметист и как-нибудь задержать. Может, нам удастся соорудить ловушку для полтергейста?

– Это будет непросто, – с сомнением заметил Гарольд. – Как ты собираешься всё это провернуть? Думаешь, Драгомир клюнет на фальшивый аметист? Ты же не собираешься выдать булыжник с обочины за драгоценный камень?

Отто нахмурился. Гарольд прав. План нуждается в доработке. Каким фальшивым драгоценным камнем можно заманить Драгомира? И как удержать его в доме Отто до прибытия повелителей полтергейста? Всё это очень непросто. Но у Отто есть палочка-выручалочка – Эмили. Какие угодно планы – её конёк.

Эмили, как и ожидалось, показала себя гением планирования. За обедом в школьной столовой она уже жонглировала идеями ловушки на Драгомира Свирепого.

– Показать полтергейсту просто похожий драгоценный камень не получится, – размышляла она, засовывая в рот ложку с клубничным пудингом. – Вряд ли мы такой найдём. Мы не можем взять и обычный аметист – это сразу же бросится в глаза. А если мы и найдём магазин, где продаётся лунный аметист, вряд ли нам удастся его ограбить.

– Ограбить? А почему бы и нет? – вмешался Винсент из кармана свитера Отто. К счастью, они сидели за самым дальним столом, у туалетов, и там никто не мог услышать говорящую летучую мышь. – Мне не составит труда ограбить ювелира, – похвастался питомец Отто. – А сбежать я могу через дымовую трубу.

– Ни в коем случае, – остановил его Отто. – Или ты забыл, за что тебя выгнали из потустороннего мира? В моём мире я запрещаю тебе совершать преступления, понятно?

– Понятно, – буркнул Винсент. Он был сегодня на удивление послушным и быстро на всё соглашался, нисколько не протестуя. Наверное, потому, что мисс Синг весь вчерашний вечер кормила его сверчками и личинками мучных червей, а потом ещё разрешила остаться спать, повиснув вниз головой на карнизе для занавесок. И если бы Винсент вдруг посреди ночи не узнал, что учительница Отто любит не только летучих мышей, но и других животных, а потому держит дома огромную овчарку по имени Люцифер, он бы с удовольствием поселился у неё навсегда. Но, увидев горящие глаза и огромную зубастую пасть, Винсент испугался. Кто знает, может, летучие мыши – это любимое блюдо Люцифера?

– Боюсь, нам придётся найти настоящий камень, – покачала головой Эмили. – Ты можешь заняться поисками сегодня вечером вместе с Гарольдом, а я пока подумаю, как удержать призрака. Что скажешь? Я могу соорудить ловушку для полтергейста. Но сначала нам нужен аметист.

– Я попытаюсь, – без особого рвения согласился Отто. Он понимал, что, если хочет заманить к себе Драгомира и потом передать его повелителям полтергейста, выбора нет. Эх, иметь бы хоть какую-то зацепку!

Эмили продолжила размышлять.

– Нам нужно соответствующее помещение, чтобы удерживать там Драгомира. Может, заманить его к тебе на чердак?

– Гм.

Отто не очень любил тёмное, битком набитое помещение под крышей. Привидения его избегали, а Отто там было страшно, и на чердак он заходил, лишь когда срочно требовалось там что-то отыскать. Затхлый запах, толстый слой пыли, паутина… Тётя Шэрон никогда не наводила здесь порядок – возможно, этот чердак ей тоже внушал ужас.

Было и ещё одно препятствие.

– Говорят, там водятся крысы.

По крайней мере, так утверждает сэр Тони.

– Ну и что? – Эмили улыбнулась и скосила глаза на Винсента. – Я думала, ты вредителей не боишься.

Винсенту потребовалось некоторое время, чтобы понять, что речь идёт о нём – он как раз тайком лакомился клубничным пудингом Отто и с головой залез в соус.

– Эй! Ты о чём? Я не вредитель. Наоборот – я уничтожаю вредителей!

– Я пошутила, – успокоила его Эмили, и Винсент вновь зарылся в пудинг. Эмили ободряюще улыбнулась: – Отто, да не бойся ты. Какие-то крысы не помешают нам поймать полтергейста. Я всё подготовлю, ты найдёшь аметист, и сегодня же вечером мы заманим Драгомира на чердак.

В конце концов Отто согласился. Возможно, сэр Тони немного преувеличил, и крысы там вовсе не размером с бобра. А может, их и вовсе нет.

– Лучше всего сделать это с семи до восьми вечера, когда уже стемнеет. Тем более что мадам Ольга и тётя Шэрон вечером идут в театр. Они же теперь лучшие подруги.

– Вот и отлично. Повелители полтергейста наверняка днём и не появятся, – Эмили встала и взяла пустой поднос. – Если бы не этот призрак, который постоянно вселяется в мадам Ольгу, то она была бы очень даже ничего.

Отто тяжело вздохнул, взял тарелку из-под пудинга, начисто вылизанную Винсентом, и пошёл вслед за Эмили. Возможно, она права. Когда от мадам Ольги не воняло порохом, она была очень даже приятной соседкой. Вот только жаль Фернандо, который всё ещё ютился в сарае.

В тот же день Отто попросил Гарольда помочь ему найти зарытый драгоценный камень. На этот раз удалось очень быстро до него дозвониться, скелет снял трубку сразу же после первого сигнала:

– Привет! Мастер ловли душ Гарольд слушает. Чем я могу вам помочь?

– Привет, Гарольд, это Отто.

– Отто?! – воскликнул Скелет. Он очень удивился. – Ты мне сейчас звонишь из мира живых?!

– Ну конечно. Звонить из потустороннего мира, конечно, дешевле. Но если бы я оказался на том свете, у меня была бы небольшая проблема – я был бы мёртв.

– В самом деле, – захихикал Гарольд. – Выкладывай скорее, что у тебя. Каждая минута разговора наверняка стоит как чугунный мост.

– О… хорошо, – Отто собрался с мыслями. – Гарольд, ты должен мне помочь найти в нашем саду австралийский лунный аметист. Потому что только этим камнем мы можем заманить к нам в дом Драгомира Свирепого и передать его в руки повелителей полтергейста, – он вздохнул. – Эмили занята ловушкой для призрака, а Винсент… ну, ты и сам знаешь, что этот лежебока помогать не будет.

Гарольд крякнул.

– И тут ты подумал, что можешь напрячь раскопками своего старого приятеля. Как будто мне с душами мёртвых мало хлопот. – Но потом он рассмеялся. – Но друзья ведь для того и существуют. Надеюсь, ты хотя бы представляешь, где примерно в вашем саду закопан камень.

– Совсем нет. Я и в этом рассчитывал на тебя.

Гарольд раздумывал недолго. Точно в пять часов вечера, когда тётя Шэрон отправилась в город на свой любимый блошиный рынок, чтобы успеть до похода в театр отхватить ещё парочку сломанных часов, дребезжащий автомобиль приятеля Отто прогрохотал по Редискиной улице. Скелет даже захватил с собой большую лопату, а на черепе у него вместо капюшона был шлем с налобным фонариком, как будто Гарольд собирался спуститься в рудник.

– Ну и где, как ты думаешь, спрятан камень? – спросил он, оглядывая огромный сад тёти Шэрон.

Отто вспомнил, что сказал ему дядя Арчибальд о том месте, где он спрятал камень:

– Дядя вспомнил лишь несколько деталей. Дуб. Огромные садовые ножницы. Белый платок. А ещё в тот день, когда он зарыл камень, дождь лил как из ведра.

Гарольд рассмеялся:

– Ну, последний факт нам ничем не поможет.

Отто кивнул:

– Хорошо, тогда сосредоточимся на нужных деталях. Вот, например, дуб.

В саду у тёти Шэрон было много дубов, но самый большой и самый старый рос как раз позади сарайчика, где хранились садовые ножницы – вот и ещё одна подсказка.

– Будем копать здесь, – сказал Отто, указывая на газон между сарайчиком и стволом дерева. – За работу, Гарольд!

Скелет кивнул, взмахнул лопатой и принялся рыть глубокую яму. Отто усердно помогал ему, и даже Винсент не остался в стороне от общего дела – он ел дождевых червей, оказавшихся на поверхности, и вёл наблюдение – не вернулась ли тётя Шэрон.

Примерно через час глубина ямы достигла уже двух метров, но аметиста они так и не обнаружили. Гарольд начал проявлять недовольство и что-то бормотал про особо большую партию банок, которую должен отправить именно сегодня. Отто тоже не нравилось, как идут их поиски.

Да где же спрятан этот проклятый камень?

– Мы скорее обнаружим здесь сокровища пиратов на несколько миллионов, чем драгоценный камень твоего дяди, – буркнул Гарольд, бросая лопату на землю. – Я считаю, нужно эту яму снова засыпать землёй и закончить работу, пока мы не дорыли до Китая и не вынырнули на каком-нибудь рисовом поле.

– На этот раз костлявый, как ни странно, прав, – хмыкнул Винсент, висящий вниз головой на соседнем дереве. – Мне уже даже нехорошо от такого количества дождевых червей. Съесть одного – это удовольствие, но и здесь, как обычно, количество определяет, что становится ядом.

Отто поднял глаза на Винсента. Тот болтался на ветке старого дерева, которое Отто помнил ещё с тех времён, когда маленьким вместе с родителями приходил к тёте Шэрон в гости. Это тоже был дуб, только необычный, он отличался от других деревьев в саду. Две толстые ветви перекрещивались и заострялись кверху словно острые ножи, и на их концах почти не было тонких отростков и листьев. Эти ветки напоминали… лезвия ножниц. Отто замер, поражённый догадкой.

– Гарольд! Винсент! Посмотрите на это дерево! – взволнованно воскликнул он.

– А что в нём особенного? – Винсент осмотрел ствол. – Это тоже дуб, я вижу. А на что тут ещё смотреть? Отто, послушай, я устал, я всё-таки целый день работал.

– Работал?! – Гарольд угрожающе махнул лопатой в сторону Винсента. – Ты же просто лопал червей, одного за другим!

– Ну и что? Этим я принёс пользы больше, чем ты, – и Винсент показал скелету язык.

– Винсент, Гарольд, хватит ругаться! – попытался утихомирить их Отто. – Посмотрите на дуб. Вам не кажется, что он похож на ножницы? Только взгляните на форму этих двух ветвей…

Скелет подошёл ближе и внимательно осмотрел кору и ветви, потом снова отступил назад и оглядел всё дерево целиком.

– В самом деле. Включив воображение, можно действительно увидеть ножницы. – Он задумался. – Ты считаешь, что в воспоминаниях дяди Арчибальда присутствует это дерево? Что это и есть огромные коричневые садовые ножницы? Ну тогда мы зря потратили столько времени и напрасно вырыли эту огромную яму.

Отто виновато кивнул. Чем дольше он размышлял, тем логичнее казалось ему его предположение. Нужно торопиться. И он принялся рыть на новом месте. Гарольд ещё чуть помедлил, но в конец концов тоже взялся за лопату и начал помогать. Они не проработали и десяти минут, как Гарольд наткнулся на что-то мягкое и серое.

– Отто, смотри. Кажется, я что-то нашёл. Это, конечно, не аметист, но на платок похоже, – сказал он.

Отто даже вскрикнул от радости. Он наклонился, чтобы осмотреть находку.

– Платок. Старый и грязный. Но когда-то он наверняка был белым. Белый платок – третья примета дяди Арчибальда. Гарольд, копай дальше. Быстрее!

Скелет фыркнул и расчистил землю вокруг. Отто наклонился, чтобы вытащить платок, и понял, что в него завёрнуто что-то твёрдое. Он осторожно развернул находку…

– Австралийский лунный аметист! – завопил Винсент во всю глотку. – Ура! Мы его нашли. Мы лучшие искатели сокровищ в мире!

– Да тихо ты! – шикнул на него Гарольд, схватил ком земли и бросил им в Винсента. – Мы же не собираемся выманивать Драгомира прямо сейчас.

– Ой! Ты что, с ума сошёл, костлявый?! – возмутился Винсент. Но потом вздохнул. – Простите. Просто камень выглядит таким… таким драгоценным.

Отто был согласен со своим питомцем и с любопытством разглядывал камень. Тот был совсем небольшим. Долгое нахождение в сырой земле ему, судя по всему, не повредило… Фиолетовый камень мерцал в сумерках и действительно выглядел по-настоящему таинственным и драгоценным.

– И вот этот маленький камешек может даровать буйным духам вечную жизнь в нашем мире, – задумчиво сказал Отто, вертя камень в руках. – Бедный дядя Арчибальд! Он всего лишь хотел подарить его тёте Шэрон. И она бы наверняка обрадовалась такому подарку.

– Твой дядя, видимо, не всё выяснил про камень, – фыркнул Винсент. – Ты ведь не собираешься отдавать его Шэрон, хоть она и твоя тётя? Тебе ведь жить не надоело?

– Не волнуйся, мы уничтожим камень сразу же, как только расправимся с Драгомиром. Но теперь нужно незаметно отнести его в дом. А потом пойдём посмотрим, какую ловушку для полтергейста смастерила Эмили.

Днём в столовой Отто ещё сомневался, что план Эмили сработает, но сейчас он был в полном восторге. Сразу после уроков девочка принялась превращать чердак в хитроумную ловушку. Тем временем наступил вечер, а Отто пока ещё не попалась на глаза ни одна крыса. Может быть, они выходят из нор только когда совсем стемнеет?

– Ну, что скажешь? Отличная ловушка для полтергейста? – Эмили, улыбаясь, обвела рукой чердак. Она выложила всё помещение алюминиевой фольгой, и стены теперь серебристо поблёскивали. Только дверь сохранила прежний вид – ведь дух должен как-то войти. В дальнем углу чердака Эмили соорудила небольшой подиум, на который положила австралийский лунный аметист, а позади него поставила лампу с письменного стола Отто. Теперь камень сверкал и искрился как настоящая драгоценность, и его невозможно было не заметить даже в темноте чердака.

– Классно получилось, – Отто одобрительно похлопал свою лучшую подругу по плечу. – Будем надеяться, алюминиевая фольга удержит полтергейста и он не сможет выбраться отсюда тем же путём, каким пришёл, – Отто указал на дверь.

– Не сможет. Дверь я тоже оклеила алюминиевой фольгой, но с обратной стороны, так что с первого взгляда не видно. Но, как только мы её захлопнем, призраку не сбежать. А на крайний случай у меня есть ещё кое-что, – Эмили подмигнула и вытащила из рюкзака ещё не меньше двадцати рулонов алюминиевой фольги.

– Что это такое? – изумился Винсент, наблюдающий за происходящим с деревянной потолочной балки над головами Отто и Эмили. – Алюминиевая фольга? Эмили, ты хочешь смастерить из неё костюм на Хеллоуин? Будешь марсианкой? Не слишком оригинальная идея!

– Это моё собственное изобретение, – гордо объявила Эмили и вытащила из сумки упаковку толстых соломинок. – Мы будем скатывать из фольги шарики и стрелять ими через соломинки как из духовых ружей. И если возникнут проблемы, обстреляем Драгомира алюминием, – пояснила она. – Аналог духового ружья для борьбы с призраками. Думаю, я его даже запатентую.

– Духовое ружьё для борьбы с призраками? Ерунда какая, – на Винсента изобретение Эмили не произвело никакого впечатления.

– Алюминий – единственный материал, который ослабляет призраков, мы это знаем, – не расстроившись, продолжила Эмили. – Ну что, мы готовы. Нужно пойти к мадам Ольге и сообщить полтергейсту, что он может забрать свой драгоценный камень. Отто, сходишь? А я пока закончу все приготовления.

Отто кивнул. Но уже стоя у дома мадам Ольги, он понял, что совершенно не знает, где ему искать полтергейста. А если тот прячется в подвале – под каким предлогом туда проникнуть? Но когда распахнулась входная дверь и на пороге показалась низенькая мадам Ольга, Отто вздохнул с облегчением.

– А, это ты. Надеюсь, ты принёс хорошие новости, – прорычала предсказательница низким голосом, распространяя вокруг себя едкий запах серы. Её глаза пылали янтарно-жёлтым огнём.

Отто повезло. Полтергейст уже вселился в мадам Ольгу и сейчас стоял перед ним.

– Я нашёл драгоценный камень, – объявил Отто, прилагая огромные усилия, чтобы выглядеть непринуждённым и уверенным в себе. – Он находится на чердаке в моём доме. Можешь забирать.

Мадам Ольга подняла одну бровь, а потом расплылась в широкой ухмылке. Секунду спустя её тело вдруг странно дёрнулось, глаза закатились, а из ушей пошёл чёрный дым.

Отто, онемев, отступил на шаг назад. Рядом с мадам Ольгой появилось темное облако тумана и превратилось в жуткую рожу, которую мальчик уже видел несколько дней назад у себя в комнате.

Мадам Ольга закачалась как на шаткой палубе корабля и взглянула на Отто.

– О! Племянник Шэрон, – улыбаясь, сказала она своим голосом. И глаза у неё снова стали зелёного цвета. – Привет, Отто. Хочешь вишнёвого пирога? А может, проведём спиритический сеанс? У меня есть ещё немного времени до театра.

– Что угодно, только не это! – выпалил Отто. Чёрное облако тем временем уже направилось в сторону дома тёти Шэрон. Надо бежать за ним. – Спасибо, но в другой раз. Мне пора домой.

– Уже? – мадам Ольга была удивлена. – Но ты же только что…

Невежливо, конечно, так поступать, но Отто быстро развернулся и помчался вслед за полтергейстом. Тот быстро двигался вперёд. Оставалось надеяться, что Эмили уже всё закончила.

В гостиной Отто встретил тётю Шэрон. Она вернулась с блошиного рынка и уже собиралась в театр. Отто хотел сразу взбежать по лестнице наверх, но тётя удержала его за рукав.

– Отто, у вас с Эмили всё в порядке? – озабоченно нахмурившись, она посмотрела вверх, на потолок. – Куда ты так спешишь? Я только что слышала какой-то шум на чердаке.

– Мы… э-э-э… просто проводим эксперимент. По физике. По теме «Земное притяжение». Нам нужно бросать разные предметы с различной высоты. Поэтому в ближайшее время шум может усилиться, – выкрутился Отто, скрестив за спиной пальцы. Он не был уверен, что его объяснения покажутся убедительными, но ничего лучшего ему в голову не пришло.

Но лицо тёти Шэрон просветлело.

– Это же чудесно, – она взглянула на запястье, где красовалось сразу трое наручных часов. – У меня есть ещё немного времени до театра, я могу поучаствовать. Например, замерять время при помощи секундомера или вести протокол эксперимента.

Отто неуверенно обернулся на лестницу. Призрак наверняка уже находится под крышей. Вполне возможно, он сейчас снова устроит там жуткий торнадо.

– Нет, тётя, спасибо, мы сами справимся. А то ещё испачкаешься.

Тётя Шэрон пожала плечами и отпустила рукав Отто:

– Ну хорошо. Только смотрите не сломайте мои ценные часы. На чердаке у меня много чего хранится – стрелки, батарейки и часовые механизмы. Договорились?

Отто кивнул, быстро попрощался с тётей и стрелой взлетел по лестнице – как раз в тот самый момент, когда тёмное облако вплывало через дверь на чердак. Мальчик бросился вслед за полтергейстом.

– Австралийский лунный аметист! Вы его нашли! – раздалось в темноте чердака. Отто видел, как туманное облако направилось в сторону драгоценного камня. – Теперь повелители полтергейста ничего не смогут со мной поделать.

Отто сглотнул. Кажется, полтергейст замедлил ход. Видимо, алюминиевая фольга всё-таки его ослабляла, хоть и не до конца – от своих намерений дух не отказался. В сумерках Отто не мог разглядеть лица Эмили, но очень надеялся, что у неё есть запасной план. Ведь через несколько секунд Драгомир Свирепый схватит камень, проскользнёт в открытую дверь – и только его и видели.

Полтергейст был уже у камня, но тут Эмили подала Винсенту условный знак, и летучая мышь захлопнула дверь.

– Теперь ты в ловушке, полтергейст! – прокричал питомец Отто.

Парящее чёрное облако замерло, потом снова превратилось в отвратительную рожу Драгомира.

– Что это?! Алюминиевая фольга?! – зарычал дух, не шевеля губами. Он заморгал и зажмурился. – Немедленно уберите фольгу, паршивцы! У меня от неё болит голова.

Отто самодовольно ухмыльнулся. На сэра Тони, Берта и Молли алюминиевая фольга тоже действовала подобным образом, и при таком её количестве домашние привидения Отто, наверное, уже свалились бы от усталости. Этот Драгомир Свирепый, похоже, гораздо выносливее, чем обычные духи.

– А нам всё равно! – крикнула в ответ Эмили. – Ты в ловушке и уже не выберешься отсюда. Мы отпустим тебя на свободу только при условии, что ты навсегда покинешь Редискину улицу и пообещаешь больше никогда не вселяться в мадам Ольгу. Понятно?

Полтергейст ухмыльнулся:

– Да нет проблем. Мадам Ольга мне уже давно надоела: вечно приходилось вступать в контакт с незнакомыми духами из-за её скучных спиритических сеансов. Обещаю, что ни вы, ни мадам Ольга меня больше никогда не увидите – если я получу камень.

– Камень останется здесь! – гневно крикнул Отто. – Если решишь его украсть – тебе придётся иметь дело со мной, – и мальчик беспокойно огляделся. На крыс ему было уже наплевать, теперь появилась опасность посерьёзнее.

– Такая мелюзга меня не остановит. И ваш алюминий тоже. Его же тут ничтожное количество. Максимум голова немного поболит, – и полтергейст рассмеялся.

Туманное облако закружилось вокруг своей оси, вызывая новый торнадо. Тысячи пылинок взвились в воздух, затрудняя видимость. Отто закашлялся.

– Отто, скорее! Держи духовое ружьё, – Эмили протянула ему соломинку и алюминиевые шарики. – Это его не остановит, но ослабить должно!

Отто вложил шарик в трубочку и изо всех сил дунул в неё. Первые два раза он промазал, но третий шарик попал в мерзкую рожу Драгомира – прямо между глаз.

– Супер! А теперь ещё один выстрел! – воскликнула Эмили, тоже вооружившись соломинкой.

Отто не терял ни секунды. Пока Драгомир поднимал на чердаке смерч, в него один за другим летели алюминиевые шарики. Эмили тоже не промахивалась. Вот прямое попадание! И ещё одно!

– Мне… мне плохо, – заныл полтергейст. – Немедленно прекратите, а то напущу на вас целое полчище буйных духов! У меня много друзей. И они все будут завладевать вашими телами, пока от вас ничего не останется. – Полтергейст бушевал и ругался. Любой другой дух давно бы прекратил борьбу при таком количестве алюминия, но Драгомир оказался крепким орешком. Ничего удивительного – при жизни он ведь всё время сражался.

– И что теперь? – крикнула Эмили. Из-за торнадо, вызванного полтергейстом, её волосы стали дыбом, а юбка с оборками развевалась на ветру.

– Нам нужно как-то его обезвредить! – крикнул в ответ Отто. – Чтобы он ничего не смог с нами сделать, пока не прибудут повелители полтергейста и не схватят его. Хочу, чтобы этот смерч наконец прекратился. И от запаха пороха уже мутит.

– И как же нам его обезвредить? – Эмили была в отчаянии. – У нас больше нет алюминиевой фольги. Я и так скупила всё, что было в супермаркете, потратив все свои карманные деньги. А этот проклятый полтергейст всё ещё полон сил.

– Нужно его поймать, – предложил Отто.

– Поймать?! Да вы совсем спятили! – разозлился полтергейст. Ветер всё усиливался. Балки над головой у Отто жутко скрипели. – И прекрати стрелять в меня алюминием – иначе я с тобой разделаюсь, сопляк!

Мгновение спустя на Отто налетел внезапный порыв ветра, да такой сильный, что мальчик не смог удержаться на ногах. Он ещё не понял, что происходит, а невидимая сила уже подняла его вверх.

– Отто! – только и успела крикнуть Эмили – а её друг уже беспомощно размахивал в воздухе руками и ногами. Отто летел, а потом вдруг почувствовал сильный удар по голове и, казалось, потерял сознание. – Отто? Отто! Да скажи же что-нибудь! Как ты? – услышал он испуганный голос Эмили в нескольких метрах под собой.

Мальчик открыл глаза и огляделся. Ураган протащил его по всей комнате, и теперь он лежал на спине между двумя стропильными балками прямо под коньком крыши – в четырёх метрах над полом.

– Ах ты… – пробормотал Отто. Он осторожно пошевелил руками и ногами: кажется, всё цело, только пара царапин. Мальчик непроизвольно взглянул вниз – и ему стало жутко. Если он упадёт, то точно сломает себе парочку костей, а может случиться и что похуже. И как ему теперь отсюда выбираться?

– Ты ранен? – обеспокоенно крикнула Эмили.

– Нет, всё цело. Ну, по крайней мере, надеюсь, – ответил Отто.

– А это мы легко исправим, если вы не прекратите меня обстреливать и немедленно не уберёте отсюда всю алюминиевую фольгу, – прорычал полтергейст. Сильный порыв ветра качнул Отто, и он почувствовал, что падает. В последнюю секунду он уцепился руками за балку и теперь болтался в четырёх метрах над полом. Пальцы ужасно болели, но нужно держаться сколько хватит сил!

– Драгомир! Сними его оттуда! Немедленно! – крикнула Эмили в отчаянии. – Он же упадёт!

– Сначала я заберу камень, – буркнул полтергейст.

– Отто, держись, – прошептал Винсент, усевшись к мальчику на пальцы, вцепившиеся в балку. – Я тебя доставлю вниз целым и невредимым. Обещаю. Просто продержись ещё чуть-чуть, хорошо?

– Если ты слезешь с моих рук, будет уже неплохо. Мне же щекотно, – прошипел Отто.

– О, прости, – и Винсент отпрыгнул в сторону.

Полтергейст тем временем добрался до аметиста. Отто видел краем глаза, как чёрный туман окружает камень и поднимает его в воздух.

– Открой дверь! Сейчас же открой дверь и выпусти меня, девчонка! – крикнул Драгомир. – А не то я расправлюсь с твоим другом!

– Не открывай! – крикнул Отто. – Это наш единственный шанс! Пока дверь закрыта, он не сможет отсюда выбраться! – Ладони мальчика уже вспотели. – Мы должны задержать его. Повелители полтергейста прибудут с минуты на минуту.

– Открой эту проклятую дверь – или пожалеешь, – настойчиво повторил дух, и Отто увидел, как дверь – словно по мановению невидимой руки – внезапно открылась.

Но открыла её не Эмили, а Гарольд. Скелет мгновенно взмахнул сачком, поймал туманное облако и засунул его в банку из-под огурцов. Аметист упал на пол, а ураган, бушевавший на чердаке, тут же утих.

– Вот и все дела. И пусть только посмеют сказать, что я не смогу быть повелителем полтергейста. Ах ты, надо же!

Банка из-под огурцов разлетелась на тысячи осколков. Злобный призрак освободился – и теперь прямо перед Отто клубилось чёрное облако. Облако всё росло и росло, пока не превратилось в отвратительную рожу Драгомира Свирепого – увы, уже хорошо знакомую Отто.

Полтергейст оглядывался вокруг с перекошенным от злобы лицом:

– Вы и в самом деле думали, что сможете запереть меня в этой дурацкой банке?! – призрак рассмеялся, но губы его остались неподвижны. Смех духа громко отразился от стен. – И остановить при помощи жалкой фольги из супермаркета?! Выпустите меня отсюда! – приказал Драгомир. – Немедленно! Иначе я вселюсь в тебя, и твоя мама больше никогда не увидит свою доченьку! Ты меня поняла?

– Оставь детей в покое! Ты не посмеешь этого сделать, проклятый полтергейст! – крикнул Гарольд и, вскинув косу словно копьё, помчался на Драгомира. Но коса прошла сквозь полтергейста – и скелет плюхнулся между двумя картонными коробками.

Отто отчаянно пытался найти опору для ног, но её не было. Руки адски болели. Эмили страшно нервничала, но попыталась потянуть время:

– Драгомир, пожалуйста, оставь нас в покое. Мы же не виноваты, что… – Она умолкла – внезапно раздался свист, а вслед за ним воздух пронзила струя ядовито-зелёного цвета. Вещество хлынуло в лицо призрака и прожгло его словно кислота.

– А-а-а! – завопил Драгомир.

– Это повелители полтергейста! – в восторге закричал Отто. Прямо под ним стояла Гундула, держа в руках неоново-зелёный пистолет, из которого, очевидно, и вылетела эта жидкость. – Наконец-то!

– Держись, мальчик! Мы только покончим с этой вонючей язвой, и тут же снимем тебя, – пообещала Гундула и прошествовала мимо Эмили. Дама-скелет снова была в элегантном костюме и в крутых солнечных очках, хотя на чердаке царила почти абсолютная тьма. – Высококонцентрированный жидкий алюминий, которым заряжены наши пистолеты, действует лишь ограниченное время, – она огляделась. – И ваши милые обои из алюминия тоже надолго духа не задержат… Брут, давай же, помоги мне!

Из тёмного угла чердака появился коллега Гундулы Брут с высокотехнологичным душеуловителем. Простым нажатием кнопки выдвинув телескопическую штангу сачка, он поймал полтергейста и повернулся к Гундуле:

– Быстро! Свинцовую банку! Обычные дешёвые банки этот дух разобьёт в два счёта.

– Кому вы это рассказываете, – смущённо пробормотал Гарольд, глядя на осколки своей банки из-под огурцов, блестевшие на полу.

Гундула действовала молниеносно. Она тут же выхватила из сумки толстостенную свинцовую банку, подбежала к Бруту и, засунув облако в банку, одним движением завинтила крышку. И на всяких случай обклеила всю банку толстым коричневым скотчем.

– Не хочу вам мешать, но здесь уже становится неуютно! – крикнул Отто, но Брут, Гундула и Гарольд уже растягивали под ним большой круглый прорезиненный тент. Такой Отто видел по телевизору – в репортажах о работе пожарных команд.

– Не бойся, полтергейст больше не причинит тебе вреда, просто разожми руки! – крикнула Гундула. – Мы тебя поймаем. Один… два…

Отто уже не чувствовал пальцев, и хотя ему было не по себе от мысли, что придётся отпустить балку, вариантов не осталось – нужно довериться трём скелетам.

– …три! – дружно крикнули Гундула, Брут и Гарольд, и Отто рухнул вниз.

– Фу! – выдохнула Гундула и сунула банку в боковой карман костюма. – Это было нелегко. Кстати, простите, что прибыли так поздно, – дама-скелет довольно похлопала по крышке банки. – Но не время рассиживаться. Нужно поймать остальных буйных духов, из-за которых вы нас сюда вызвали.

Отто и Эмили ещё не успели ничего ответить, а Гундула и Брут уже выбежали с чердака и помчались вниз по лестнице.

– Смотри! – взволнованно крикнула Гундула, взмахнув душеуловителем. – Вот они! Брут, держи их!

Отто не сразу понял, о чём говорит Гундула, но вскоре всё разъяснилось. Перед ними парили сэр Тони, Берт и Молли, успешно разыгрывая представление. Молли и Берт преобразились в чёрные облака и даже создали небольшой вихрь, а сэр Тони, превратив лицо в огромную рожу, издавал угрожающие звуки.

Увидев сэра Тони, Отто невольно улыбнулся. Его домашний призрак всё-таки решился участвовать в этом маленьком спектакле, чтобы заманить повелителей полтергейста на Редискину улицу.

– Я Треклятый Тони, – начал самый старый дух Отто и попытался изобразить страшное рычание. Получилось, правда, не очень – как будто он поперхнулся. – Я самый злой из всех буйных духов. Моя душа черна как… А-а-а! А-а-а!

Гундула взмахнула сачком и тут же сунула сэра Тони в одну из свинцовых банок.

– Помогите! Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!

– С двумя остальными я тоже покончил, – довольно объявил Брут, поднимая вверх две свинцовые банки. – Как напишем на этикетках? Просто «Берт» и «Молли»? Или у них тоже есть какие-нибудь смешные прозвища, как у этого Треклятого Тони?

У Отто свело живот, когда он увидел, что Гундула и Брут убирают четыре свинцовые банки.

Ах ты ж! Повелители полтергейста поймали его домашних привидений! На такое он не рассчитывал. Сэр Тони теперь будет долго ворчать и никогда не простит этого Отто.

– Гундула… э-э-э… тут произошла небольшая ошибка, – промямлил Отто, пытаясь вежливо улыбнуться. – Это не настоящие буйные духи! Это три моих домашних привидения. Они просто иногда притворяются буйными духами. Из озорства. Выпустите их, пожалуйста!

Гундула закатила глаза.

– Только не говори, что сейчас мы поймали трёх совершенно обычных привидений, – фыркнула она. – Нам вообще-то платят по количеству банок, – и она с недовольным видом достала банки и открыла крышки.

Брут тоже был не в восторге:

– Если бы мы отправились в Италию, мы бы собрали души целого мафиозного клана. И заработали бы на этом в десять раз больше. А здесь мы потратили время, чтобы поймать одного-единственного полтергейста. Хотя стоит признать, этот Драгомир – премерзкий тип. К тому же от него исходит тяжёлый дух, – и Берт хихикнул из-за невольной игры слов. – От него жутко воняет серой, вы не находите?

Эмили скорчила гримасу:

– Просто невыносимо. Боюсь, Отто придётся основательно проветрить весь дом, чтобы избавиться от этого запаха.

– Ну, теперь уже всё равно: один призрак или четыре, – Гундула пожала плечами. – Я ведь согласилась приехать сюда только из-за Гарольда. Мне просто стало его жаль. Ведь ему приходится ездить на разбитой машине, да ещё носить эту некрасивую мантию. Я уверена: если бы у него был костюм как у нас, он выглядел бы гораздо лучше.

Гарольд снова глупо захихикал. Отто это только показалось – или на скулах у его друга появился слабый румянец? Как такое вообще возможно – у скелета же нет кожи! Нет никаких сомнений – Гарольд влюблён в Гундулу. Эта мысль заставила Отто улыбнуться. Надо же, смертельно влюблённый скелет. Смешнее не придумаешь!

Так хорошо, как сегодня ночью, Отто давно уже не спал. Ведь им удалось навсегда изгнать полтергейста, а потом и освободить сэра Тони, Берта и Молли из свинцовых банок. И теперь мальчик был просто в отличном настроении. Его даже не заботило, что на следующий день предстояло писать две контрольные работы.

– Доброе утро, Отто! Какой прекрасный день, правда? – услышал он знакомый голос, когда ехал в школу на велосипеде. – Я словно заново родилась.

Отто обернулся и увидел мадам Ольгу. По сравнению с их последней встречей она казалась очень помолодевшей и посвежевшей. Похоже, отсутствие полтергейста нисколько её не заботило. Интересно, а она вообще замечала, что в неё постоянно вселялся злой дух?

– Как будто заново родились? – рассмеялся Отто, остановившись у забора соседки. – Это, наверное, на вас весна так действует.

Мадам Ольга задумалась.

– Вряд ли, – она чуть запнулась, а потом продолжила: – Ты наверняка решишь, что я сошла с ума, если я расскажу тебе правду. Но у меня много лет было такое чувство, что меня всё время кто-то преследует. Какой-то дух.

– Буйный дух? – спросил Отто – и тут же пожалел об этом.

– Точно, – кивнула мадам Ольга. – Конечно, это существо, кто бы это ни был, помогало мне во время спиритических сеансов. Лишь благодаря этому духу я и стала мадам Ольгой. Но теперь он исчез, – она пожала плечами. – И мои особые способности пропали вместе с ним. Наверное, придётся искать новую работу, – она печально вздохнула. – А я ведь так интересуюсь призраками и вообще всем сверхъестественным. Всё-таки здорово было бы иметь собственное домашнее привидение, как считаешь?

Отто криво улыбнулся. Здорово? В самом деле. Ещё лучше – иметь в доме сразу трёх привидений.

– Хотя всё это, конечно, только игра нашего воображения, – продолжала болтать мадам Ольга, зажав почту под мышкой. – Да и с чего какому-то призраку выбрать для обитания именно мой дом?

Отто рассмеялся вместе с соседкой, но потом вдруг задумался. У них же есть Фернандо! А что, если рассказать испанскому тореодору, что мадам Ольга изменилась, расставшись со злобным призраком, и мечтает иметь у себя дома привидение? Это решило бы его проблемы.

Когда мадам Ольга поковыляла домой, Отто недолго думая решил пробраться к ней в сарай – проверить, как там его испанский друг. Правда, он опоздает на первый урок, но дело того стоит. Фернандо может жить в доме у мадам Ольги! Нужно ему немедленно об этом рассказать.

Когда Отто вернулся из школы, он всё ещё пребывал в том же чудесном настроении. И не только потому, что Фернандо согласился стать невидимым жильцом у мадам Ольги. Они прекрасно уживались друг с другом, хотя мадам Ольга не могла видеть и слышать призрака, и общение получалось несколько односторонним.

Настроение у Отто было настолько хорошим, что он даже решил сам приготовить ужин. Берт, правда, уже умял весь сыр, но в холодильнике ещё остались масло, помидоры и редис. К счастью, редис Берт совершенно не любил.

Отто уже намазал хлеб маслом и порезал редиску – и тут с блошиного рынка вернулась тётя Шэрон. Она ухватила там сразу пять штук часов – одни уродливее других.

– Отто, у меня прекрасные новости, – радостно сообщила она.

– Я вижу – ты купила часы, – чтобы не ссориться с тётей, Отто не стал говорить, что все часы жутко некрасивые и что ему не по душе, что тиканье в гостиной теперь станет ещё громче. Придётся с этим мириться – такое уж у его тёти хобби, и, к счастью, она настолько увлечена им, что не замечает, что происходит вокруг. А это порой очень на руку Отто.

– Я не о часах, – тётя Шэрон загадочно улыбнулась. – Я наконец нашла на наш дом состоятельного покупателя, – она пожала плечами. – На блошином рынке я познакомилась с мужчиной, который готов дать за наш дом двойную цену. – Она поставила сумки и положила Отто руку на плечо. – Наконец-то мы избавимся от этих опасных буйных духов, про которых рассказала мне мадам Ольга. Правда, здорово?

У Отто тут же испортилось настроение. Он стряхнул руку тёти с плеча и отошёл на несколько шагов в сторону.

– Тётя Шэрон, ну сколько можно! – отчаянно заныл он. – Я не хочу отсюда уезжать. Мне нравится жить на Редискиной улице. У нас прекрасные соседи. И Эмили моя лучшая подруга! Здесь мой дом.

Тётя Шэрон посмотрела на мальчика очень серьёзно.

– Отто, я всё это знаю. Но с такими деньгами мы сможем переехать туда, где нам понравится ещё больше, – спокойно сказала она. – В больший по площади дом. И вовсе не обязательно покупать одно из этих новомодных строений, которые похожи на огромные страшные кубики, как, например, дом Эмили. Возможно… возможно, нам хватит даже на небольшой замок.

Отто задумался. Конечно, было бы интересно жить в настоящем замке. Там наверняка есть удивительные вещи. Старинные рыцарские доспехи. Потайные ходы. Но согласятся ли переехать сэр Тони, Берт и Молли? И что станет с Фернандо, обитающим по соседству? Тореро, конечно, умеет действовать на нервы, но Отто всё равно уже успел привязаться к крошечному испанцу.

– Тётя Шэрон, ну пожалуйста, – в последний раз попытался Отто. Он ушёл на кухню, поставил ужин на поднос и принёс его в гостиную, на обеденный стол. – Давай ещё раз всё обсудим. Вот, я даже ужин тебе приготовил!

Отто видел, что решимость тёти Шэрон ослабевает. Казалось, её очень впечатлило, что Отто приготовил для неё ужин. Пусть даже это всего лишь пара бутербродов.

Тётя Шэрон взяла бутерброд и с удовольствием откусила кусочек.

– Знаешь, Отто, – пожаловалась она с набитым ртом, – я уверена, что в нашем доме обитают привидения. А я не могу жить с опасными духами под одной крышей.

Отто медлил. Будет непросто рассказать тёте про их домашних призраков. Но вдруг это единственный шанс убедить её остаться?

– А если это вовсе не буйные духи? – наконец произнёс он, уставившись в тарелку, – если это дружелюбные милые призраки?

– Милые?! – фыркнула Молли, которая висела на люстре гостиной вниз головой, весело раскачиваясь и болтая косами. – Это сэр Тони-то милый? Да он целый день злится из-за этой истории со свинцовыми банками. Говорит, что если бы он только знал, что повелители полтергейста его поймают, он бы ни за что не согласился нам помогать, – она захихикала. – Вообще не понимаю, почему старый зануда так возмущается. Мне было весело в этой банке! Там даже уютно.

Тётя Шэрон, конечно, не слышала этой тирады Молли. Она несколько растерянно смотрела на Отто:

– Что ты имеешь в виду? О каких милых духах ты говоришь? – а потом её глаза округлились: – Ты… ты их видел?

Видел? Отто постарался не рассмеяться. Он уже давно подружился с ними, знал, что они любят и чего терпеть не могут, и какие песни поют, и где именно они предпочитают проводить время. Но, наверное, лучше не посвящать тётю сразу во все подробности.

– Да, видел, – наконец кивнул Отто. – Их зовут сэр Тони, Берт и Молли, но они не буйные духи. А сэр Тони даже своего рода хранитель этого дома.

Тётя Шэрон побледнела. Сначала она просто неподвижно смотрела на Отто, а потом оглядела гостиную, словно в поисках привидений. И разумеется, совершенно не заметила Молли.

– Но почему я их не вижу? – с трудом произнесла тётя Шэрон. – Если бы я смогла их увидеть, мне было бы легче тебе поверить.

Отто задумался. Возможно, действительно пора познакомить тётю с привидениями, чтобы она сама убедилась, что сэр Тони, Берт и Молли вполне безобидны. И Отто даже знает, как это сделать.

– Подожди минуточку, – сказал он тёте, выбежал из гостиной, в мгновение ока взлетел по лестнице наверх и спустился в потайную комнатку. На втором стеллаже слева, позади толстых томов по английской истории Эмили вчера оставила очки, в которых можно видеть призраков: она боялась, что у неё дома их случайно обнаружит домработница.

Схватив очки, Отто рванул обратно в гостиную и положил их на стол перед тётей Шэрон. Она несколько нерешительно взяла их в руки и, оглядев со всех сторон, рассмеялась:

– Какие смешные очки! Кажется, я уже как-то видела их на Эмили. Даже жалко, что её родители выбрали для неё такие.

– Тётя Шэрон, это необычные очки, – объяснил Отто. – Можно даже сказать, это особое изобретение. – Чьё это изобретение, лучше пока не объяснять, об этом он расскажет тёте позже. Если она сейчас узнает, что дядя Арчибальд изучал привидений и имел потайной кабинет, для неё это будет перебор.

– Изобретение? – наморщила лоб тётя Шэрон. – Я не вижу ничего необычного в этих очках – ну не считая их странного вида.

– А ты их надень, – предложил Отто.

– Хорошо, – тётя Шэрон осторожно пристроила очки на нос и оглядела комнату. – Всё хорошо видно, как сквозь оконное стекло. Эти очки ничего не увеличивают и не уменьшают, то есть… А-а-а! Что делает на люстре эта девушка? – Тётя Шэрон в ужасе сняла очки и вновь посмотрела на люстру. – А теперь она вдруг исчезла. Отто, что это за очки? И что это за девушка?

– Это Молли, – Отто набрал в грудь воздуха и придвинул свой стул ближе к тёте Шэрон, надеясь, что она справится с волнением. Для Отто привидения уже давно стали привычным явлением, а тётя Шэрон ещё ни разу в жизни не встречалась с призраками лицом к лицу.

– Молли? – недоверчиво повторила тётя Шэрон. Потребовалось несколько секунд, пока она сообразила. – Ты имеешь в виду – полтергейст Молли?

– Нет – наше домашнее привидение Молли, – поправил тётю Отто. – Как я уже говорил, в нашем доме нет буйных духов. Молли очень милая. Обычно она обитает в стиральной машине и прячет наши носки.

По взгляду тёти Шэрон Отто понял, что она заметила пропажу носков.

– Простите, – захихикала Молли. – У меня просто слабость к носкам! И ещё ужасно весело смотреть, как вы их ищете. И не находите. И потому вынуждены потом надевать носки разного цвета, – Молли снова хихикнула. – Обещаю исправиться.

– Молли, – с опаской повторила тётя Шэрон. Потом, казалось, собралась с духом и медленно надела очки. – Ты правда дух, Молли?

– Точно, прямое попадание, тётя Шэрон, – Молли помахала рукой, всё ещё раскачиваясь на люстре вниз головой. – Дух. Бестелесное существо. Или попросту привидение. – Она задумалась. – Хотя слово «привидение» я не люблю. Когда люди его слышат, то сразу думают про гремящие цепи и могилы.

Тётя Шэрон потеряла дар речи.

– И как давно ты умерла, Молли? – наконец пробормотала она.

Молли задумалась:

– Я уже была здесь, когда вы въехали в этот дом. Больше ста лет назад, – она кокетливо улыбнулась. – Но ведь по мне не скажешь, правда? А вот по сэру Тони сразу видно. У него такое помятое лицо со множеством морщин – а всё потому, что старикан вечно недоволен.

– Сэр Тони, Берт и Молли, – повторила тётя Шэрон. – То есть вас и в самом деле трое?

Молли пожала плечами:

– Верно, трое. Три призрака. Два классных – это Берт и я, и ещё один зануда, хи-хи!

– Я просто не могу в это поверить, – тётя Шэрон покачала головой и посмотрела на Отто. – Молли и правда очень милая девушка. Немного странная, но совершенно не страшная.

– Благодарю вас, тётя Шэрон, – Молли поклонилась. – Я знаю. У меня нет дырки в животе, и голову свою я в руках не ношу, – довольно добавила она. – То есть меня можно назвать вполне заурядным призраком.

– И вы… вы точно не собираетесь нам вредить, если мы останемся здесь? – спросила тётя Шэрон.

– Совершенно не собираюсь! Ни капельки.

Отто с трудом сдержал улыбку. Вот это другое дело. Хорошо, что он решился познакомить тётю Шэрон и призраков.

– Тётя Шэрон, ну пожалуйста, – Отто посмотрел преданным собачьим взглядом, – давай останемся здесь!

Тётя Шэрон помедлила, потом тяжело вздохнула и наконец кивнула:

– Ну хорошо.

И часы с маятником тут же принялись бить. Отто вздрогнул. Тётя Шэрон неуверенно взглянула на наручные часы.

– Почему они бьют? – озадаченно спросила она. – До полного часа ещё целых восемь минут.

– Возможно, поэтому, – Отто встал и, подняв с пола клочок бумаги, протянул его тёте Шэрон. Мальчик уже догадался, кто прислал это послание. – Вот. Кажется, мы получили сообщение.

Тётя Шэрон затаила дыхание:

– Посмотри ты, Отто!

Отто кивнул и развернул записку. Там почерком дяди Арчибальда, который мальчик знал по его записным книжкам, было написано всего два слова:

Отто улыбнулся, а тётя Шэрон осторожно взглянула сначала на сообщение, а потом снова на Молли.

– И вы не будете нас… пугать? И держать в страхе? И всё такое? – решила убедиться она ещё раз.

Молли громко рассмеялась:

– Мы же просто духи! Без очков вы бы нас даже не заметили. Ну разве только Берта – ведь он уже много лет ест ваш сыр.

Глаза тёти Шэрон вдруг стали просто огромными.

– Я так и знала! – воскликнула она, довольно хлопая в ладоши. – Я знала, что Отто один не может съесть столько сыра. Я уж думала, это мыши – но откуда они в холодильнике?

– Это точно был не я, – мальчик пожал плечами. – Да я и сыр-то не особо люблю.

– Я прошу прощения за Берта, – улыбнулась Молли. Но если хочешь обезопасить съестные припасы, заворачивай их в алюминиевую фольгу. Тогда можешь быть уверена: Берт их не тронет.

– В алюминиевую фольгу? – тётя Шэрон растерянно взглянула на Отто.

Отто вздохнул и посмотрел на новые часы, которые тётя Шэрон добыла сегодня на блошином рынке. Они совсем заболтались – была уже глубокая ночь.

– Это долгая история, тётя Шэрон. Давай я расскажу тебе об этом завтра?

Тётя кивнула, но потом вдруг ещё кое-что вспомнила:

– Да, и ещё расскажи, пожалуйста, почему наш сад так странно выглядит – словно в нём завёлся гигантский крот.

– Э-э-э… хорошо. Об этом я тоже завтра расскажу, – пробормотал Отто и отправился к себе в комнату. У него ещё целая ночь впереди – что-нибудь да придумает.

Соня Кайблингер родилась в 1985 году в городе Кремс, в Австрии. Она выросла в доме с привидениями, которому уже почти сто лет. Во всяком случае, Соня до сих пор уверена, что духи творят там свои тёмные делишки. По-другому никак не объяснить, почему, как только она переступает порог этого дома, её посещают самые странные идеи. Соня любит сочинять истории, а ещё скакать на лошади и собирать пустые банки из-под огурцов, чтобы продавать их скелетам вроде Гарольда по заоблачным ценам.

Фредерик Бертран родился в 1981 году в городе Минден, в Германии, и вскоре понял, что он не такой, как все. Вот уже несколько лет он ведёт в Берлине жизнь, похожую на бытие настоящего призрака, и под скрипучие звуки органа рисует ужасные картинки в своём жутком пещерном дизайнерском агентстве. Помимо рисования он любит по ночам возиться со старыми ржавыми автомобилями и, отремонтировав их, с грохотом и дымом носиться по окрестностям, охотясь на монстров.