Пролог

В полумраке большой просторной спальни, чьи окна плотно закрывали шторы, на огромной кровати в страстном танце любви сплетались телами двое. Их жаркие стоны, крики и шлепки разрывали тишину, подстегивая страсть все больше, заставляя мужчину ускориться, впасть в неистовство, совершенно не щадя партнершу. Но ей, похоже, это нравилось не меньше, чем ему.

В тусклом свете ночника их кожа блестела от пота, спутанные светлые волосы женщины, стоящей на четвереньках, падали ей на лицо, извиваясь под телом мужчины, она выгибалась, подаваясь ему навстречу, двигаясь с ним в одном ритме. Когда все закончилось, и мужчина, тяжело дыша, лег, женщина довольно потянулась, словно кошка, перевернулась и улеглась на спину рядом с ним. Прижалась к мужчине, положила голову ему на грудь и, водя пальчиком по рельефному, мускулистому животу мужчины, прошептала.

— Мне так нравится быть с тобой, Илюш. Жаль, в последнее время мы встречаемся совсем редко.

Мужчина что-то пробормотал невнятно, и женщина, не дождавшись ответа, продолжила.

— Милый, мы уже год, как встречаемся. Может, пора нам сделать следующий шаг в отношениях и съехаться? И с мамой моей ты так и не познакомился.

— Люба! — недовольно воскликнул Илья, отстраняясь от любовницы и усаживаясь в кровати. — Мы об этом сотню раз говорили. Нам нельзя с тобой афишировать наши отношения. Ты моя секретарша, и коллектив просто сожрет тебя, если узнает. Да и мне не хочется так подставляться. Узнают учредители, проблем не оберешься.

— Ты что, стесняешься меня? — надула губы Люба. — Так и скажи! Зачем тогда мне столько времени голову морочил?

Обидевшись, женщина отвернулась на другой край кровати, и Илья, глядя на это, сначала недовольно поджал губы, взъерошив пятерней густую шевелюру русых волос, а затем притянул Любу к себе и обнял.

— Ничего подобного, глупышка. Просто за тебя же и переживаю. Тебе ведь жизни не дадут на работе завистливые бабы.

— Ты, правда, так считаешь? — жалобно глянула Люба на него своими бездонными синими глазами.

— Конечно! — уверенно ответил Илья, откидывая ее обратно на спину, и припадая губами к плоскому животу.

Спускаясь все ниже, он требовательно раздвинул женщине бедра, и начал покрывать горячими поцелуями их внутреннюю часть, постепенно добравшись до самого сокровенного. Спустя несколько минут Люба выгнулась, сквозь стон проговаривая имя любовника, а после, довольная, обмякла на постели, больше не вспоминая про свои обиды.

Люба

Солнечный зайчик, проникший сквозь шторы и разбудивший меня, перебрался на лицо Ильи, и мужчина недовольно поморщился во сне. Проведя рукой по его волосам цвета спелой пшеницы, я залюбовалась любимым, внимательно рассматривая каждую черточку его лица, каждую родинку. Обвела пальцем квадратный подбородок и пощекотала мужчине нос. Илья смешно нахмурился во сне, но так и не проснулся. А я почувствовала прилив нежности, и одновременно грусти.

Вчера опять пыталась заговорить с ним о том, что меня тревожило. И снова он ответил тем же. Мол, это для моего же блага, все дела. Но я была намерена настоять на своем, и еще не раз вернуться к этому разговору. Да, кампания, где я работала, и в которой повстречала Илью, была большой, а деньги платили немалые. Но если работа продолжит стоять между мной и Ильей, я не стану раздумывать. Слишком сильно люблю его, и не могу больше прятаться и скрываться.

Надоело! Хочу нормальных отношений, хочу общий дом и семью. Детей, в конце концов. Ходить в открытую на свидания, и не переживать, что кто-то из знакомых заметит нас вдвоем. Да и не видела я здесь проблемы, мы оба были совершенно свободны, не связанные ни с кем узами брака, и лишь непонятные страхи Ильи удерживали наши отношения в одной и той же поре.

Вздохнув, поднялась с постели, накинула халат и поспешила на кухню готовить завтрак. Рабочий день скоро начнется, и нам надо поторапливаться.

Пройдя по длинному коридору, обклеенному дорогими обоями с золотым тиснением, мимо еще одной двери, ведущей в кабинет Ильи, вышла в просторную кухню-гостиную, обставленную современно и стильно. Белые с золотом цвета, удобный кожаный диван, огромный плазменный телевизор, и навороченная, укомплектованная всяческой бытовой техникой кухня, отделенная от гостиной широкой дубовой стойкой, внутри которой прятался бар.

Во всей этой роскоши Илья жил один. Я хоть регулярно и оставалась у него на ночь, но так до сих пор и не перебралась сюда окончательно. Воспитание не позволяло, да и Илья был против.

Наскоро пожарив яичницу и сделав тосты, я заварила кофе и уселась за стол, с тоской уставившись в окно. На улице цвела весна, пели птицы и ярко светило солнце, но у меня не было никакого желания радоваться погоде. Пожалуй, будет лучше, если доберусь до работы сама. Все равно Илья высадит меня за целый квартал от офиса, чтобы не светиться перед коллегами.

Но исполнить задуманное я не успела. Сильные руки обхватили меня сзади, и я ощутила на своей шее горячее дыхание мужчины.

— Как спалось? — промурлыкал Илья, запуская руку в вырез моего халата.

— Илья! Ну, ты чего? — возмутилась я, невольно млея от ласки. — Нам на работу пора!

— Да брось, крошка, — страстно протянул мужчина, развязывая пояс халата и оголяя мою грудь, — директор я или кто? Могу позволить себе опоздать.

— Но я-то не директор! — воскликнула я, и тут же охнула, вцепившись в его волосы, когда он, склонив голову, обвел сосок языком, а после захватил его губами.

— Плевать! — отмахнулся Илья, на миг оторвавшись от своего занятия. — Значит, отпрошу тебя у самого себя.

Заставив встать на ноги, он отпихнул стул в сторону и навалился сзади, укладывая меня грудью на стол. Задрав подол, резко, без предупреждения, вошел в меня, прекрасно зная, что я от такого завожусь. Прогнувшись в спине, прижалась к нему бедрами как можно сильней, ловя кайф от животного напора, от того, что он берет меня, не спрашивая моего желания.

Очень скоро не осталось ничего, кроме заполнившего каждую клеточку тела удовольствия, и я уже сама отдавалась мужчине со всей страстью и горячностью.

Вот же зараза! Похоже, и правда придется опоздать.

Матерясь на прошедший ночью ливень, я как могла, обходила и перепрыгивала лужи в своих хлипких офисных туфельках. До кампании, расположенной в одной из современных высоток из стекла и металла, одной из множества подобных, составляющих деловой центр города, оставалось совсем ничего. Дойти до конца переулка, и мимо небольшого сквера, что приткнулся рядом с площадью перед зданием, добраться до лестницы, ведущей к входу. Всего-то половина пройденного пути. И так каждый будний день.

Насколько было бы проще, если бы мы с Ильей встречались официально. Я даже готова была выслушивать насмешки за спиной и терпеть завистливые сплетни.

Плевать! Я и сама, если надо, могу зубы показать.

Быстро поднимаясь по лестницы, на ходу осматривала брюки и жакет на предмет грязи, и не заметила, как на пути выросла чья-то фигура. Едва не врезавшись, я отпрянула, споткнулась и точно бы грохнулась вниз, если бы меня не придержали сильные мужские руки.

— Осторожнее, девушка! — недовольно проговорил высокий широкоплечий блондин с такими же, как и у меня, глазами ультрамаринового цвета.

Красивый, статный, в дорогом твидовом костюме, он выглядел воплощением тайных грез женщин из моего офиса. Впрочем, как и мой Илья.

Окинув цепким, изучающим взглядом, мужчина выпустил меня из объятий, сунул руки в карманы брюк и усмехнулся.

— Что ж вы так невнимательны? А если бы я вас не поймал? — он перевел взгляд на лестницу. — Подумать страшно, что было бы!

Я посмотрела туда же и нервно сглотнула. Да уж, на этих крутых ступенях я бы точно себе шею сломала.

— Спасибо, — запоздало поблагодарила своего спасителя, и, опустив взгляд, попыталась обойти незнакомца.

Но он снова преградил мне путь.

— А не хотите со мной поужинать? — заявил вдруг этот тип, шокируя своим предложением.

Я подняла на него глаза и увидела пляшущих чертиков во взгляде. Он что, серьезно, предлагает это первой встречной? Или это шутка такая?

— Не поймите меня превратно, — обезоруживающе улыбнулся мужчина, становясь особенно привлекательным из-за ямочек на щеках. — Просто давно не встречал столь очаровательных особ.

Нахмурившись, я холодно глянула на блондина.

Неужели, он уверен, что такой дешевый подкат сработает? Странный малый.

— Извините, конечно, но у меня уже есть парень. Так что, прошу оставить меня в покое! — закипая, ответила ему, и шагнула в сторону в надежде, что наш диалог на этом завершен.

— Даже не муж? — довольно произнес мужчина самоуверенным тоном, снова заступая мне путь. — Ну, так это совсем другое дело.

Да он надо мной издевается!

— Уйди с дороги, я сказала! — зло процедила я, сжав кулаки. — Неужели непонятно, я не хочу знакомиться?

— Понял, — поднял кверху ладони незнакомец, как бы сдаваясь. — Как не понять?

Отступив в сторону, он снова растянул губы в усмешке, и махнул рукой, предлагая пройти. Зыркнув на него сердито, я быстро проскочила мимо него.

— А ты, я смотрю, боевая девчонка. Мне такие нравятся, — донеслось вослед, и от злости я заскрипела зубами.

Этот мужик меня конкретно выбесил. Надеюсь, он здесь не работает. Или, хотя бы, не на нашем этаже, иначе это добром не закончится.

Глубоко вдохнув, выкинула нового знакомого из головы и поспешила к лифтам. И так опоздала, теперь косых взглядов и недовольства коллег не оберешься. Так еще и работы предстоит просто тьма.

В огромном холле, сверкающем стеклом и хромом, было практически пусто. Взглянув на висящие над ресепшеном электронные часы, поняла, что недовольства будет много. Время девять, и рабочий день начался час назад.

Рассеянно поздоровавшись со скучающей за высокой стойкой девушкой, имени которой я так и не запомнила, прошла мимо, не завидуя ее работе. Менялись работницы ресепшена очень быстро из-за придирчивости нашего начальника по безопасности. То не того пропустила, то не то сказала важному гостю.

Прозрачные дверцы просторного лифта разошлись в стороны, и я шагнула внутрь. Повернулась, чтобы нажать нужный этаж, и наткнулась на знакомую физиономию. Мужчина зашел следом за мной так бесшумно, что я и понять не успела.

Черт, он что, все-таки отсюда? Давай же, нажми уже на кнопку, и успокой меня!

Но блондин, невозмутимо проследив, как я выбираю этаж, даже не двинулся с места.

Ну, разумеется, ему туда же, кто бы сомневался!

Все то короткое время, пока ехали на тридцатый этаж, он разглядывал меня так откровенно, что я чувствовала себя раздетой. Ну, хоть молчал, и то радость. Вежливо пропустил меня, когда приехали, и застыл на месте, оглядываясь. Видно, и правда, был здесь впервые.

В обе стороны от лифта тянулся длинный коридор с множеством дверей, обставленный как зона отдыха, с диванчиками, цветами в кадках и кофейными аппаратами. Дверей тут было бесчисленное множество, и чтобы попасть в нужное место, надо было хорошо знать, куда идешь. Помещений, где смежных, где разделенных короткими коридорчиками, у кампании, занимающей несколько этажей, было столько, что немудрено заблудиться.

А потому, помня, как сама поначалу плутала, я не завидовала мужчине. Впрочем, до трудностей назойливого незнакомца мне не было никакого дела. Меня ждали работа и Илья.

Прошмыгнув мимо недоуменно озирающегося блондина, со всех ног припустила к нужной двери, ведущей через общую приемную к залу заседаний, а оттуда, минуя еще один коридор, к кабинету Ильи. Руки проектировщикам за такую планировку я, конечно бы поотрывала.

Я слышала, как оставленный позади мужчина крикнул что-то мне вослед, но сделала вид, что не услышала. Сам доберется, не маленький. Меня же его общество напрягало не на шутку.

Даже когда проходила мимо кабинета бухгалтерии, и со мной, как обычно, натянуто поздоровалась Элла, демонстративно посмотрев при этом на часы, я лишь рассеянно кинула ей привет и просто прошла мимо. Эта наглая и бесцеремонная особа отчего-то недолюбливала меня, и не упускала случая укусить тайно или явно, и мы часто с ней ругались, как кошка с собакой.

Когда вошла в свою просторную, светлую приемную, где все было обставлено под меня и мои вкусы, почувствовала, как напряжение последних минут, наконец, отпускает. Здесь я ощущала себя почти как дома, и любимый тоже был рядом, отделенный от меня всего лишь тонкой пластиковой дверью.

Усевшись за широкий стол из темного дерева, я включила ноутбук и потянулась к стоящей на столе кружке, попутно прислушиваясь к тому, как Илья громко общается с кем-то по телефону. Судя по недовольному голосу, это опять были поставщики.

В который раз срывают нам сроки, не доставляя вовремя нужное оборудование.

Мысленно пожелав Илье терпения, потопала к кофемашине, стоящей в дальнем углу кабинета, на низком тумбе посреди оборудованного под кухоньку пространства. Сначала приготовлю кофе Илье, крепкий, с двумя ложками сахара, потом и себе, как люблю, чтобы молока побольше.

​Но стоило только нажать кнопку, как я услышала позади все тот же самый голос, чей обладатель, похоже, преследовал меня.

— Эй, здесь есть кто-нибудь?

От неожиданности чуть было не смахнула кружку с подставки, и, про себя матерясь, повернулась к тому, чьего имени до сих пор не знала. Но, судя по всему, скоро узнаю.

— Да? — напустила я на лицо строгое выражение, даже не пытаясь казаться милой, и на одном дыхании выпалила. — Вы что-то хотели? Если вам нужен Илья Викторович, то он принимает только по предварительной записи. Вы записывались?

— Ты? — изумленно уставился на меня мужчина, видимо, не ожидая увидеть здесь.

Впрочем, он почти сразу пришел в себя, и, скривившись так, будто съел лимон, быстрыми шагами пересек приемную, направляясь к двери в кабинет Ильи.

— Куда? — ринулась я ему наперерез. — Сказала же, он не принимает!

— Меня примет, — самоуверенно заявил блондин, хватая меня за талию и отставляя в сторону со своего пути.

— Что вы себе позволяете?! — ахнула я, до глубины души возмущенная наглостью незнакомца.

​Но он уже вошел, захлопнув дверь прямо перед моим носом. Рассерженно пнув створку, влетела следом только для того, чтобы услышать, как Илья тепло приветствует мужчину. Подорвавшись с кресла, мой любимый директор вышел навстречу этому мерзавцу, протягивая ему руку. Я аж застыла на месте от увиденного, ошарашенно переводя взгляд с одного на другого.

— Артем, ты ли это? Давно не виделись, дружище. Смотрю, ты совсем не изменился, все такой же сердцеед.

— Привет, Илюха, — ответив на рукопожатие, сказал ему блондин. — Явился, как и обещал. Надеюсь, не зря, и ты не врал насчет работы?

— Обижаешь, — усмехнулся Илья, отстраняясь и усаживаясь обратно в кресло. — Присаживайся, поговорим.

Этот гад, что, знает Илью?

А потом до меня дошли его последние слова. Про то, что он собирается работать здесь.

Да вы издеваетесь?! Я что, в чем-то провинилась перед небесами?

Так, тише, Люба, держи себя в руках.

— Кхм, — кашлянула я, привлекая внимание мужчин, собираясь проверить, не послышалось ли мне.

— Да, Люба, ты что-то хотела? — заметил меня Илья.

Услышав мой голос, Артем обернулся, и его лицо расплылось в едкой ухмылке, отчего мне до жути захотелось дать ему по морде. Но я сдержалась. Невозмутимо прошла мимо мужчины, подошла к столу, за которым проводили совещания, и, усевшись на ближайшее к Илье место, демонстративно закинула ногу на ногу.

Артем удивленно приподнял бровь, а затем хмыкнул. Подавшись вперед, он сложил перед собой руки, ожидая моего ответа.

— Нет, Илья Викторович, — мило улыбаясь, ответила я шефу, бросив злой взгляд на его нахального приятеля. — Просто хотела сообщить, что кое-кто посторонний пытался к вам пройти. Но, вижу, вы знакомы…

Я вопросительно уставилась на Илью, до последнего надеясь, что этот Артем если и будет у нас работать, то в каком-нибудь филиале кампании, или, на худой конец, на другом этаже.

— Ну, какой же это посторонний, Люба? — укоризненно покачал головой мужчина. — Артем мой давний приятель, мы еще со школы дружим. И он же с сегодняшнего дня будет моим заместителем.

С каждым словом Ильи я впадала во все большее уныние. Но последней фразой он меня добил окончательно.

— Так что, пока Артему Михайловичу не найдут секретаря, ты поможешь ему с делами.

Нет, я сегодня точно кого-то прибью!

Пока они целый час общались с Ильей у него в кабинете, я как на иголках сидела в приемной. Слушала их громкий смех, то, как они оживленно общаются, и размышляла, как поступить.

Если Артем продолжит вести себя так же вызывающе, боюсь, мы с ним не сработаемся. Терпеть не могу таких людей! Чего этот гад вообще ко мне прицепился? Наверное, он из тех, кто ни одной юбки не пропускает. И сказать ему, что Илья мне не просто босс, чтобы отвязался, не могла.

А мужчина, будто издеваясь, едва выйдя из кабинета, тут же попросил-приказал зайти к нему через полчаса. И ушел, оставив меня растерянно хлопать глазами. Правда, почти сразу вернулся, ведь дороги-то к своему новому кабинету не знал.

Кипя от злости, выскочила из приемной и быстро зашагала в нужную сторону, даже не глядя, пошел ли он за мной. Но Артем и не думал отставать. Нагнал меня и пристроился рядом, легко поспевая за моей быстрой поступью, успевая вертеть на ходу головой в попытке запомнить путь.

Кабинет новому заму выделили в том же крыле, рядом с залом для совещаний. Отсюда же было рукой подать до зоны отдыха, лифта, туалета и курилки. В общем, самое козырное место отхватил себе Артем Викторович, чтоб ему икалось. Впрочем, близость кабинета бухгалтерии разбавляла плюсы. Падкие на мужиков незамужние девки, коих там была значительная часть, наверняка не оставят такого красавчика без внимания.

Тем лучше, может, вообще про меня забудет. Надо бы наведаться в отдел кадров и пнуть их как следует, чтобы быстрей нашли ему какую-нибудь силиконовую дурочку в секретарши.

Распахнув перед мужчиной стеклянные двустворчатые двери, отошла в сторону и натянула фальшивую улыбку.

— Прошу, располагайтесь.

Развернулась, чтобы уйти, но Артем придержал меня за локоть, сразу отпустив, стоило мне зло посмотреть на него.

— Не злись, колючка, — дружелюбно улыбнулся вдруг он, в который раз выбивая меня из колеи своим переменчивым отношением. — Я просто хотел сказать, раз уж ты тут, то давай сразу выдам тебе поручения, чтобы не бегала туда-сюда. И еще, давай уже на «ты».

Я настороженно покосилась на зама, не понимая, с чего вдруг такие перемены, но все же нехотя кивнула ему. Ссориться мне с ним все-таки не стоило, как-никак, они с Ильей друзья.

— Хорошо, Артем Михайлович…

Мужчина поморщился, отошел к стене и, облокотившись об нее, хмуро заметил.

— Просто, Артем, когда наедине, договорились?

— Хорошо, Артем, — послушно повторила я. — Что именно от меня требуется?

Но блондин промолчал, лишь задумчиво посмотрел на меня. Словно что-то решал для себя. Только у меня не было никакого желания знать, что он там себе надумал.

Не дождавшись ответа, я зашла внутрь, остановилась посреди помещения и огляделась. А неплохо тут все устроили! Обставленная новой мебелью, уютная маленькая приемная в светло-голубых тонах выглядела мило, а из больших, светлых окон открывался шикарный вид на город. Пройдя через еще одни двери, попала непосредственно в кабинет. Здесь тоже недавно сделали ремонт, и комната сияла чистотой и новизной. Столы со стульями, шкафы и прочее тоже были в наличии, единственное, я не увидела кресла для самого заместителя.

— А где?.. — удивилась я.

— Да, уж, — встал Артем рядом, сложив руки на груди. — Этим займешься в первую очередь. И выбирай самое лучшее!

— Разумеется, — ответила угрюмо, бочком отходя подальше от него.

Присела на одиноко стоящий у стены стул, достала блокнот, карандаш, и приготовилась записывать.

— В общем, смотри, — вытащил мужчина телефон из кармана, сделав вид, что не заметил моего отступления, — сейчас я тебе скину свое расписание, задачи, что мне накидал Илья, и тебе нужно будет распланировать все так, чтобы я ничего не забыл, и всюду успел. Давай, говори номер, скину инфу через мессенджер.

— Номер? — насторожилась я. — Зачем? Можно же и так, через вай-фай.

— Через мессенджер проще. Да и потом, пока ты мне помогаешь, должен же я как-то с тобой связываться, нет?

— Ну, ладно, — пожала я плечами и продиктовала ему то, что он просил.

Надеюсь, что не пожалею потом об этом.

Получив нужную информацию, пообещала, что к концу дня постараюсь все сделать, и встала с места. Однако, Артем снова не дал мне уйти.

— Слушай, я так понимаю, у вас с Ильей близкие отношения? — шутливым тоном спросил он, ошарашив вопросом и заставив замереть на пороге. Однако, когда я повернулась и посмотрела на него, то увидела, что он донельзя серьезен. — Признаться, я удивлен, что он поручил именно тебе помогать мне. Ревновать то не будет?

Я опешила. Неужели, Илья ему рассказал про нас? Но, зачем? Он же сам решил держать это в секрете!

— С чего это ты взял? — настороженно поинтересовалась у мужчины, не зная, как реагировать. Чего он добивается этим вопросом?

— Ну, просто, когда спросил об этом у Ильи, он как-то сразу переменил тему. Да и ты, надо сказать, смотришь на него по особенному, совсем не как на босса.

— Тебе показалось, — мрачно ответила мужчине. — Зачем ты вообще такое спрашивал? Это бестактно, как минимум.

— Ну, мне стало любопытно, — ухмыльнулся Артем, даже не думая извиняться. — И потом… Ты мне понравилась. Говоришь, между вами ничего нет? Значит, у меня есть шанс?

— Ты не в моем вкусе, — отрезала я, и буквально выскочила в коридор, чувствуя, как бешено колотится сердце. Только, от смущения или злости, сама не могла понять.

Нет, так дело не пойдет. Надо рассказать Илье.

— Илья, — заглянула я в кабинет сразу, как вернулась. — Можно с тобой поговорить?

Хорошо, хоть успела до совещания, которое начнется буквально через полчаса. Потом Илью будет не застать на месте, весь сегодняшний день у него сплошные поездки и встречи.

Мой любимый мужчина сидел, уткнувшись в экран ноутбука, и не сразу услышал, как я вошла. Пришлось постучать о дверной косяк и повторить вопрос.

— О чем? — сразу нахмурился шеф, отрываясь от экрана. — Люба, ты же знаешь, я не люблю на работе обсуждать личную жизнь.

— Нет, я не об этом, — поспешила успокоить я его, усаживаясь за стол. — Я про нашего нового заместителя.

— А что с ним не так? — удивленно посмотрел на меня Илья. — Я же уже говорил, это мой хороший друг, и твоя задача — помочь ему освоиться в кампании.

— Боюсь, эта помощь выйдет мне боком, — вздохнула я, сложив руки перед собой, а потом, набравшись смелости, добавила. — Ты должен сказать ему, что я твоя девушка.

— Это еще почему? — брови Ильи поползли вверх, он откинулся назад и вопросительно уставился на меня. — Люба, ну ему-то зачем это знать?

— Он… — я замялась, не зная, как лучше преподнести ему то, что его друг ухлестывает за мной. — Скажем так, у него на меня есть виды. И мне неприятны его намеки и флирт, особенно у тебя за спиной.

Сказала и замерла, ожидая реакции. Я знала, несмотря на то, что Илью в наших отношениях все устраивало как есть, и менять он категорически ничего не хотел, я ему дорога, и делить меня мужчина ни с кем не намерен.

Илья потемнел лицом и резко захлопнул крышку ноута.

— Ты ничего не путаешь? Если ты просто наговариваешь на него…

— Да нет же! — воскликнула я обижено. — Какой смысл мне что-то выдумывать? Я просто хочу, чтобы он прекратил это! Неужели тебе все равно?

Мужчина поднялся и его кулаки сжались сами собой. Он подошел к окну, постоял там какое-то время, будто размышляя о чем-то, а потом повернулся ко мне.

— Хорошо, я поговорю с ним. Оставайся здесь.

***

Интерлюдия

— Назови хоть одну причину, почему я не должен дать тебе в морду прямо сейчас, — заявил Илья Артему, ворвавшись к нему в кабинет.

Илья был взбешен. Несмотря на то, что он держал отношения с Любой в секрете, и каждый раз злился, когда она заводила разговоры о замужестве или совместном проживании, мужчина все равно любил ее. Пусть эгоистично, по-собственнически, пусть причиной всех его отговорок был страх ответственности и нежелание все усложнять, он так или иначе не собирался ее никому отдавать. Даже лучшему другу.

— О чем ты? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Артем, вставая ему навстречу. — Опять, что ли, вспомнил, как я увел у тебя из-под носа ту рыжую, из универа?

— Не притворяйся! — зло выплюнул Илья, замерев посреди кабинета в напряженной позе, чувствуя, что вот-вот и сорвется. — Ты прекрасно понял, о чем я! И очень вовремя вспомнил Леру, я смотрю. Решил снова это повторить?

Лицо Артема озарила догадка, он уселся обратно и расхохотался.

— Так-так, — постучал он пальцами по столешнице, внимательно глядя на разъяренного друга. — Значит, Люба не просто секретарь, как я и думал.

Гневно сверкнув глазами, Илья подскочил к мужчине и схватил его за шкирку. В эти мгновения он, как никогда, испытывал дикую ревность, и сейчас согласился бы даже на то, чтобы сделать Любу своей женой. Настолько силен был страх ее потерять.

— Да, черт возьми! — выплюнул он, сверля Артема злобным взглядом. — Она моя, запомни это и заруби себе на носу.

— Хорошо, — хмыкнул Артем, явно забавляясь над реакцией друга, не делая ни единой попытки вырваться. — Как скажешь, только не кипятись.

***

Распланировав Артему ближайшую неделю буквально по часам, добавив нужные адреса и контакты, отправила расписание ему на телефон. В ответ же получила лишь сухое «спасибо». После того, как Илья поговорил с Артемом, последнего весь день не было ни видно, ни слышно. Чему я была безмерно рада, не хватало еще сеять ссору между друзьями.

Как Илья уехал с утра, так меня больше никто и не тревожил. Спокойно разгребла всю текучку, полученные от Ильи задания, и с чувством выполненного долга отправилась домой. За все время заходила лишь рыжая Элка, и недовольно кривясь при виде меня, поинтересовалась, у себя ли Илья Викторович. Узнав, что его нет, сразу же ушла, так и не соизволив ответить на вопрос, зачем он ей.

На мгновение в душу закрались нехорошие подозрения, чего это рядовой бухгалтер приперся вдруг к директору. Но вспомнив папку с бумагами у нее в руках, я решила, что Светлана Валерьевна, наш главбух, просто отправила Эллу в качестве курьера.

Илья так и не вернулся в офис, мотаясь по городу, и домой предстояло добираться самой. Похоже, что именно домой, в свою однушку — вряд ли у мужчины после тяжелого дня останутся силы и на меня. Что ж, значит, проведу вечер за чашкой чая и просмотром любимых сериалов.

Только вот, стоило выйти на улицу, как пошел дождь. Вода лилась с неба сплошным потоком, лужи на асфальте пузырились, и не похоже было, что ливень скоро кончится. А до метро топать и топать, и зонт благополучно забыт дома, вместе с плащом.

Стоя под козырьком крыльца, с тоской глянула на почерневшее от туч небо. Похоже, придется вызвать такси. Только вот обычно, в такое время его просто не дождешься. Сунув руку в сумку в поисках телефона, ругаясь про себя, зашарила по ней, пытаясь нащупать нужный предмет. Вроде всего-ничего места, а как это обычно бывает, попробуй найди что в женской сумочке.

— Что, зонт забыла? — раздался позади знакомый голос, а потом надо мной раскрылся черный купол.

Обернувшись, растерянно посмотрела на Артема, крепко сжимающего ручку огромного зонта. Вид у него был какой-то помятый, уставший, но взгляд казался довольным, будто у кота, обожравшегося сметаны. Мужчина тоже, как и я, был одет не по погоде, но он-то наверняка приехал на машине, и дождь ему был не страшен.

Интересно, он что, караулил меня тут? Как-то он подозрительно вовремя появился, будто поджидал именно меня.

— А Илья что, тебя не возит? — ехидно прищурился Артем. — Как же он бросил тебя в такую погоду одну?

— Не твое дело, — грубо ответила ему и развернулась, намереваясь ступить под дождь.

Ничего, не сахарная, добегу до ближайшего укрытия, а оттуда вызову такси. Все лучше, чем стоять тут с этим гадом и терпеть его насмешки.

— Куда? — схватил меня за локоть Артем, стоило мне сделать шаг вперед. — Промокнешь же вся!

Я вырвалась и гневно посмотрела на него, но мужчина словно не заметил моего недовольства. Снова ухватил за руку и, не обращая внимания на протесты, потащил за собой по лестнице.

— Пойдем, довезу тебя, — категорично заявил Артем, и я аж дар речи потеряла от его наглости.

Но, когда спустились вниз, мне все же удалось высвободить руку, и я, отскочив в сторону, встала прямо под ливнем, настороженно глядя на мужчину. Холодные потоки дождя мгновенно пропитали меня насквозь, хоть отжимай, но я не двигалась с места, надеясь, что он плюнет на меня и уйдет.

Громко вздохнув, Артем убрал зонт, позволив дождю намочить и его.

— Да не бойся ты, — дружелюбным тоном проговорил он, не обращая внимания на стекающие по лицу струи воды, — не собираюсь я приставать! Просто довезу, куда скажешь. Если Илья узнает, что позволил тебе промокнуть, мне точно достанется от него. Ну же, соглашайся, пока мы оба не простыли.

Мужчина обезоруживающе улыбнулся, протягивая руку, и я, чувствуя, что совсем заледенела, решила ему довериться.

Огромный черный джип Артема, стоящий на парковке, был заметен издалека даже сквозь пелену дождя. Я почему-то сразу подумала, что это его машина, уж больно она соответствовала образу самоуверенного городского пижона. И оказалась права: Артем направился именно к ней.

Идя с ним под руку под одним зонтом, чувствовала себя странно. Этот человек всего за один день успел выбесить меня так, как не удавалось никому и за месяц. Но от близости его горячего тела, от едва ощутимого запах его парфюма мне почему-то становилось уютно, будто мы шли не под ледяным ливнем, а прогуливались по набережной летним солнечным днем.

И когда пришлось выпустить его руку, чтобы сесть в машину, в глубине душу промелькнуло легкое разочарование. Может, поэтому я уселась на переднее сиденье рядом с ним, а не на заднее, как планировала.

— Замерзла? — участливо поинтересовался Артем, видя, как меня колотит. — На заднем сидении есть плед, возьми, укутайся.

Я потянулась назад, огляделась в поисках искомого, но ничего не увидела.

— Сейчас, я сам его достану, — заботливо произнес мужчина, и повернулся ко мне.

Наши лица оказались совсем рядом, и мы оба замерли. Только сейчас заметила, как мы с ним похожи. Такие же светлые, почти белые волосы, столь же выразительно синие глаза, словно смотришь в морскую пучину. И сейчас в этих глазах не было ни грамма насмешки или сарказма, лишь глубокий интерес и еще что-то большее, что я не могла распознать. От этого взгляда, просвечивающего меня, словно рентгеном, по телу побежали мурашки, и отчего-то сердце забилось быстрей.

Черт, Люба, возьми себя в руки! Еще не хватало на посторонних мужиков глазеть!

Отпрянув, я смущенно отвела взгляд, а мужчина, кашлянув, быстро нырнул за пледом и, протянув мне, отвернулся. Завел машину и выехал с парковки, старательно глядя только вперед. Впрочем, как и я. Только вот все равно нет-нет, да и косилась на него.

Что-то не нравится мне, как он на меня действует. Зря я согласилась с ним ехать, лучше бы вообще держаться от Артема подальше.

— Так куда тебя везти? — спросил мужчина, заворачивая с подъездной дороги на главный проспект. — Адрес-то скажи.

Немного посомневавшись, назвала ему улицу и дом, где находилась моя квартира. Ну не говорить же ему адрес Ильи?

За окном ничего не было видно из-за дождя, лишь ближайшие к нам машины, да полоску тротуара, рядом с которым мы ехали. И как только Артем ориентируется в такую погоду?

Укутавшись по самые уши в плед, я снова погрузилась в мысли. Хоть и собиралась посвятить вечер себе любимой, но только такая тоска накатывала, что хоть на луну вой. Одиночество просто убивало, и возвращаться в пустую квартиру, где нет Ильи, не хотелось. Кошку что ли, завести? Хотя, с такой хозяйкой, которой вечно дома нет, она точно сдохнет.

Машина затормозила, и я, отвлекшись от невеселых дум, посмотрела вперед. Горел красный, и целая вереница автомобилей замерла перед ним, терпеливо выжидая время.

— Согрелась? — отвлекшись от дороги, Артем посмотрел на меня, и я снова почувствовала неясное беспокойство.

— Да, все нормально, — буркнула ему, пряча лицо в складках пледа.

И тут же чихнула, а потом закашлялась. Мужчина усмехнулся.

— Ну да, вижу. Может, в кафе заедем? Горячий кофе или чай попьем?

Он задал этот вопрос небрежно, будто и правда, просто переживал за меня, но мне за его словами почудился подвох. Складывалось ощущение, что он зовет меня на свидание.

— Не стоит, — поспешно ответила я. — Дома у меня есть и чай, и кофе. Приеду, отогреюсь, не переживай.

— Ну как знаешь, — пожал плечами мужчина, отворачиваясь к дороге.

Несмотря на сильный дождь, который никак не хотел прекращаться, а может, благодаря ему, на дорогах скопились ужасные пробки, и добирались мы до нужного района чуть ли не целый час. Артем больше не лез с расспросами, и я тоже старалась казаться как можно более незаметной.

Когда въехали во двор девятиэтажки, где я жила, не сдержала облегченного вздоха. Черт с ним, с одиночеством, похоже, это именно то, что мне сейчас нужно.

Машина остановилась, и я повернула голову к Артему, чтобы поблагодарить и попрощаться, но он вдруг потянулся рукой к моему лицу, и нежно провел по щеке. Я отшатнулась, недоумевая и чувствуя, как снова подступает раздражение.

Да что же он никак не угомонится?!

— У тебя тушь размазалась, — хмыкнул мужчина, разбивая все мои надуманные страхи в пух и прах.

— Тушь? — я в панике залезла в сумочку, выудила оттуда зеркальце и платок, и в ужасе уставилась на себя в отражении.

Ох и страшилище! И этот засранец только сейчас соизволил сообщить это!

Более-менее приведя себя в порядок, потянулась к ручке двери, и услышала, как громко, надсадно закашлял Артем. Повернулась, и увидела, как он дрожит.

Странно, почему я раньше этого не заметила? Похоже, из-за меня и моего упрямства он тоже весь продрог. Вот черт!

Чувствуя себя виноватой, я вздохнула, схватила лежащий между сиденьями зонт, открыла дверцу и вышла под дождь. Раскрыла зонт и заглянула внутрь машины. Чихнув и зашмыгав носом, Артем уткнулся в платок и вопросительно посмотрел на меня.

— Пошли, — махнула я рукой. — Напою тебя чаем, а то не ровен час, подхватишь воспаление. Только учти, согреешься и сразу уйдешь! — строго добавила я, начиная жалеть о своей доброте.

Стоило лишь представить, что останусь с ним наедине в квартире, как стало не по себе. Но отказываться от своих слов теперь уже глупо.

Мужчина округлил глаза, словно мое приглашение стало для него полной неожиданностью, а после, недолго думая, кивнул.

Артем

Зайдя вслед за Любой в подъезд, Артем на мгновение замер, глядя вслед хрупкой фигурке девушки, выглядящей соблазнительно даже в брючном костюме. Вот уж не думал он, что все получится так легко. Мужчина рассчитывал на долгое и упорное покорение крепости по имени «Люба», но не прошло и дня, как она сама позвала его в гости.

Да, она продолжала строить недотрогу, но Артем видел, что тоже заинтересовал ее. И уж он постарается использовать выпавший шанс по полной. И то, что Люба — девушка его друга, нисколько не волновало его. Напротив, именно поэтому он решил за ней приударить.

В отличие от Ильи, которому все в этой жизни давалось легко, словно он был любимчиком Фортуны, Артему приходилось добиваться желаемого через «не могу». Сначала упорно учиться, чтобы получить красный диплом, затем трудиться в поте лица, чтобы продвинуться выше хотя бы обычного менеджера среднего звена.

С девушками было то же самое — Илье доставались лучшие. Вот и Ирку, студентку с первого курса, липнущую к другу, словно репей, Артем увел просто из зависти и, наверное, любопытства, сможет ли он затмить самого Репина.

Смог. И даже какое-то время встречался с Иркой, пока та ему не надоела.

Сейчас был похожий случай. Почти: в этот раз Илья просто так не отдаст ему свое, да и девушка не слишком к нему расположена. Но Люба зацепила Артема куда больше, чем он думал. Настолько, что он готов был пободаться с Репиным в открытую. Что ж, это будет интересно.

Усмехнувшись, Артем двинулся к лифту, возле которого стояла Люба.

***

Зайдя внутрь, сразу направилась к лифту, уверенная, что Артем идет за мной. Но когда обернулась, увидела, что он отстал. Впрочем, мужчина почти сразу появился из-за лестницы, и быстро подошел ко мне. На миг показалось, что на лице мужчины промелькнуло злорадство, но в следующую секунду он снова выглядел вполне дружелюбно.

В лифте стояла, вжавшись в угол, радуясь, что живу лишь на седьмом этаже, а не на тридцатом, как наш офис. Иначе бы от долгого пребывания в тесном лифте рядом с Артемом начался нервный тик. Уж больно пристально он на меня глазел, снова, как и в прошлый раз, смущая. На лестничную площадку выскочила, как ужаленная, и долго ковырялась в поисках ключа, а после не сразу попала в замочную скважину.

Этот мужчина ужасно меня нервировал. Может, пока не поздно, выпроводить его прочь?

Но он вдруг забрал ключ у меня из рук, и сам открыл дверь, не дав исполнить задуманное. Зашел в прихожую, обернулся, и выжидающе посмотрел на меня.

— Ну, ты идешь?

Нет, ну каков нахал?

Сердито фыркнув, вошла и вырвала назад ключи. Сделав невинное лицо, Артем отошел назад, и я, тяжело вздохнув, покачала головой. Вот же наглый засранец.

— Разувайся и снимай пиджак, его надо хоть немного просушить, — строго заявила я, и скинула туфли, аккуратно составив их на полочку. — А я пока тоже переоденусь и поставлю чайник.

Мужчина послушно снял ботинки, расстегнул пиджак, и начал его стягивать, делая это так медленно и нарочито небрежно, словно стриптиз хотел устроить. У меня аж в горле пересохло. Он что, издевается?

— А остальное тоже снимать? — подлил масла в огонь Артем, глядя на меня вызывающе-насмешливо. — Я так-то весь промок.

— Только попробуй! — угрожающе сузила я глаза, выхватывая у него пиджак. — Сразу за дверь выставлю!

— Не надо, — выставил ладони Артем, смеясь, — я пошутил.

От его тихого, бархатного смеха по телу у меня пробежал целый табун мурашек. Поежившись, я поспешила ретироваться, предоставив мужчину самому себе. Заскочив в ванную, развешала его пиджак на полотенцесушителе, и отправилась в зал, а по совместительству, и спальню. Быстро переоделась в сухое, выбрав максимально бесформенные штаны и такую же, слегка выцветшую и растянутую футболку, собрала волосы в хвост, и отправилась на кухню, которую от зала отделял лишь небольшой коридорчик.

Квартира у меня была не сказать, что совсем маленькая, но и не хоромы, с простеньким ремонтом и минимумом мебели. Впрочем, мне одной хватало и такой жилплощади, тем более я тут бывала не каждый день, да и то, в основном, по вечерам.

Когда зашла на кухню, Артем уже сидел там, приткнувшись на табурете за обеденным столом, послушно сложив руки. Прям ангелочек, только нимба не хватало. Только вот расстегнутая на несколько пуговиц мокрая рубашка, через которую просвечивала мускулистая грудь, спутанные от воды волосы и горящий взгляд, от которого хотелось спрятаться, делали его больше похожим на демона-искусителя.

Покраснев, отвела взгляд, и услышала тихий смешок.

Так, хватит с меня! Пусть уже пьет чай и выметается отсюда! Мало мне душевных терзаний из-за Ильи, еще и этот какого-то черта решил испытать мои нервы на прочность.

Разлив горячий, исходящий паром напиток по кружкам, поставила на стол, достала вазочку с вареньем, блюдце с нарезанным лимоном, ложки и сахарницу.

— Угощайся, — сухо бросила я Артему, старательно глядя куда угодно, только не на него.

Уселась на второй табурет и мелкими глотками начала цедить чай, чувствуя, как по телу разливается блаженное тепло. Продрогла я, и правда, не на шутку, не разболеться бы. Илья без меня точно пропадет, закопается в бумаги и забудет, что завтра важное совещание.

— А ничего у тебя тут, уютненько, — заметил Артем, громко прихлебывая чай из кружки. — Хотя, конечно, я думал, что у женщины Ильи квартира будет побогаче.

Я посмотрела на него исподлобья, злясь, что он затронул больную тему, но мужчина, не замечая моей реакции, или делая вид, что не видит, продолжил.

— А почему вы вместе не живете? Мне казалось, у вас все более, чем серьезно…

Сердце неприятно отозвалось ноющей болью. Хоть он и лезет туда, куда не должен, однако же, правда в его словах есть, как не больно это признавать.

Увидев мое серьезное, хмурое лицо, Артем осекся.

— Прости, не подумал. Наверное, были причины, и вообще, это не мое дело.

— Ты прав, не твое, — отставив кружку в сторону, я уткнулась взглядом в стол. — Наверное, тебе пора. Устала я что-то за сегодня, хочу отдохнуть.

— Хорошо, — на удивление покладисто кивнул мужчина. — У меня тоже еще дела остались, так что, и правда, пойду я.

Выпроводив Артема в прихожую, я отдала ему чуть подсохший пиджак. Виновато улыбнувшись, посоветовала как можно быстрее переодеться в сухое, и открыла перед ним входную дверь.

— Пока, увидимся на работе. Спасибо, что довез, — сказала мужчине, невольно размышляя про его слова о наших отношениях с Ильей, и снова впадая в уныние.

— Пока, Люба, — протянул Артем, принимая пиджак, а затем, потянувшись ко мне, легко коснулся губами щеки.

И не успела я опомниться, вышел в подъезд и захлопнул перед мои носом дверь, оставив меня краснеть и смущаться в одиночестве.

Ну и что это сейчас было?

Сегодня Илья был особенно страстным, и мы весь вечер занимались любовью, пока я не взмолилась, что устала. Наверное, любимый соскучился, ведь я почти неделю не оставалась у него на ночь. Дела, совещания, и какой-то крупный проект отнимали у него все свободное время. И всю эту неделю я ночевала дома. Но, как ни странно, в этот раз на стенку не лезла, и даже почти не грустила. Возможно, виной тому был мой недавний гость, взбудораживший разум и душу.

После его визита, поселившего во мне смятение, я избегала его, как огня. Старалась не попадаться на глаза, общаясь исключительно через почту и мессенджер. Артем же, наоборот, словно задался целью довести меня до белого каления. Надавал кучу заданий, и то и дело заглядывал в приемную, причем, когда Ильи не было на месте. Зашиваясь от двойной работы, я была зла на весь мир, а в особенности на этого нахального белобрысого тирана, заставляющего трудиться сверхурочно.

Вот и сейчас, прижимаясь к горячему телу Ильи, чувствуя его внутри себя, я ни с того, ни с сего вдруг вспомнила Артема. Буквально на мгновение, но этого хватило, чтобы растерять весь настрой. Илья почувствовал, как я замерла под ним, замедлился и вопросительно посмотрел на меня.

— Что случилось?

— Ничего, — помотала я головой, а потом прильнула к нему и прошептала. — Хочу, чтобы ты взял меня, как я люблю.

Может, так выброшу из головы все ненужные мысли.

— О да, детка, как скажешь! — плотоядно улыбнулся Илья, переворачивая меня на живот и приподнимая бедра.

Я встала на четвереньки, выгнувшись, и он, схватив меня за волосы, дернул на себя. А после, со всего маху засадил член, и начал трахать так яростно, что очень скоро кончил, не выдержав быстрого темпа и моего страстного стона. Его тоже не на шутку заводила моя видимая покорность, так же, как меня грубость в сексе.

Распластавшись на постели, мы долгое время лежали просто так, приходя в себя, пока я не бросила взгляд на часы.

— Черт, я же должна закончить отчет к завтрашнему совещанию! — воскликнула я, подорвавшись с постели. — Утром приедут заказчики, а еще толком ничего не готово!

— Да ладно тебе, — лениво проговорил Илья, хватая меня за лодыжку и утягивая обратно на кровать. — Успеешь, не волнуйся.

Он подмял меня под себя, а его рука продвинулась выше, и вот уже его пальцы во мне, а я извиваюсь, пытаясь освободиться, но тем самым только больше распаляю в себе желание. И это после только что испытанного оргазма!

— Не сопротивляйся, крошка, просто расслабься. Дай мне хотя бы полчасика, хочу насладиться твоим телом как можно больше. Слишком долго тебя не было в моей постели.

— А жили бы вместе, ждала бы тебя в ней каждую ночь, — выдавила я сквозь пелену удовольствия, двигаясь вслед за его пальцами.

— Перестань, Люба, — нахмурился Илья, отстраняясь, разом отбив все желание. — Давай раз и навсегда закроем эту тему. Я сам решу, когда нам пора съезжаться.

Я села в постели и натянула на себя одеяло. Мне вдруг стало холодно и неуютно.

Да что с ним не так? Почему он так боится совместной жизни? Дождусь ли я когда-нибудь этого дня?

Пожалуй, пора расставить точки над "i".

— Сам, говоришь? — с горькой усмешкой спросила его. — То есть, мое мнение вообще для тебя ничего не значит?

— Не начинай, — угрюмо проговорил мужчина, поднимаясь с кровати. Накинув халат, он направился в душ, но в этот раз я намерена была выяснить все до конца.

— Постой! — окликнула я Илью, и он, замерев, с неохотой повернулся ко мне, глядя недовольно. — Мы можем хоть раз нормально поговорить? Неужели, ты не понимаешь, что я так больше не могу? Я хочу семью, нормальную и полноценную, чтобы у нас с тобой был общий дом, общие интересы. Чтобы я не болталась постоянно где-то на окраине твоей жизни, и не пришлось больше скрывать наши отношения.

Я говорила это торопливо, боясь, что не успею высказаться, что испугаюсь или он не станет дослушивать. И с каждым моим словом Илья мрачнел все сильней.

Когда замолчала, он с силой ударил кулаком по стене, напугав меня, а потом зло процедил.

— Это все? Или еще что добавишь? Скажи, что именно тебя не устраивает? Помимо общего дома и… семьи? Я что, мало внимания тебе уделяю? Или секса тебе не хватает? Дорогих побрякушек, ресторанов, курортов? Да хоть сейчас, только скажи! Но прошу тебя, перестань давить на меня и дальше, иначе…

— Что? — теперь уже я взвилась, от обиды и злости на него растеряв весь страх. — Бросишь меня?

— Нет! — прорычал мужчина, сжав кулаки. — Но если продолжишь в том же духе, я за себя не ручаюсь.

— Прекрасно! Тогда я сама уйду. Надоело.

Откинув одеяло, я потянулась к одежде, и, собрав ее в охапку, направилась к выходу из спальни. Во мне кипели эмоции, я понимала, что совершаю непростительную ошибку, но ничего не могла с собой поделать. Я настолько устала от этого бесконечного ожидания чего-то большего, что готова была всерьез уйти навсегда.

Словно почувствовав мою решимость, Илья потемнел от ярости и преградил мне дорогу.

— Куда это ты собралась? Я тебя не отпускал!

— А ты что, муж, чтобы спрашивать твоего разрешения?! — в сердцах бросила я, не подумав, и тут же замолчала, понимая, что перегнула палку.

Илья тут же отступил, но его взгляд обжигал огнем, и я понимала, что он невероятно зол на меня.

— Что, поди, и замену уже нашла? — выплюнул мужчина, и с ненавистью добавил. — Это Артем, да? Добился он таки своего?

— Прекрати! — со слезами воскликнула я, не понимая, как реагировать на такие заявления. Ведь я хоть и немного, но была перед ним виновата. Пусть между нами с Артемом ничего не было, но я все же позволила сомнениям закрасться в разум. Вот только Илья своими словами отбивал всякое желание мириться с ним. — Да как ты только мог подумать?!

— А что я еще должен думать?! — скривившись, как от боли, Илья отвернулся к окну. — Уходи, раз собралась. Держать не буду. Похоже, нам надо отдохнуть друг от друга какое-то время.

Я замерла, глядя ему в спину, ожидая, что он все-таки остановит меня, или хотя бы скажет что-то. Но он так и продолжил стоять безмолвной статуей.

С тяжелым сердцем я оделась, схватила сумочку и, не оглядываясь, ушла, не зная, вернусь ли теперь сюда когда-нибудь.

Сидя в такси, везущем меня домой, едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Не ожидала я, что все так закончится. Похоже, Илье настолько надоели наши отношения, что он был только рад избавиться от меня. Обида душила, и я не могла думать ни о чем другом.

Ночные улицы проносился мимо, слепя огнями неоновых вывесок и уличных фонарей, а в приоткрытое окно вместе со свежим воздухом врывался шум большого города, в котором жизнь не останавливалась ни на секунду. Я же чувствовала, как внутри меня разливается стужа, вымораживая саму душу. Обхватив себя руками, бесцельно посмотрела в окно.

Как завтра на работу идти, даже не представляю. Сказаться, что ли, больной? Ведь, просто физически не смогу находиться с Ильей рядом, какая уж там работа?

— Эй, дамочка, приехали. Выходить будете или как? — недовольное бурчание водителя вырвало меня из мыслей.

Повернув голову направо, увидела, что мы стоим перед моим подъездом. Интересно, как давно? Что-то совсем увязла в переживаниях.

Расплатившись, вышла из машины и, сделав пару шагов, застыла возле скамейки перед входом в дом. Идти домой не хотелось, и я, вспомнив, что холодильник у меня девственно пуст, решила прогуляться в супермаркет, что находился поблизости, всего в квартале от меня. Может, ночной воздух развеет мою тоску.

Несмотря на позднее время, народа в магазине было предостаточно. Будто все разом решили отужинать, и у них одновременно закончилась еда. Меня эта толпа раздражала, но так я хоть не чувствовала себя одинокой.

Набрав полный пакет, с ужасом представила, как буду переть его до дома, и, наплевав на то, что идти всего пару сотен метров, решила снова вызвать такси. Поставив тяжелую ношу на землю, достала телефон. Но, не успела набрать номер, как сильный удар в бок чуть не сбил с ног, а когда пришла в себя, поняла, что меня обокрали.

Какой-то тип в черной кожаной куртке убегал прочь по улице вместе с моей сумкой. А ведь в ней были паспорт и бумажник!

Растерянно посмотрев на оставшийся в руках телефон, пару секунд раздумывала, не вызвать ли полицию. Но осознав, что такой ерундой они точно не будут заниматься, с молчаливой решительностью рванула следом за грабителем. Кричать смысла не было, только спугну, а помочь все равно никто не поможет.

Бежать в туфлях было ужасно неудобно. Проклиная все на свете, спотыкаясь, я мчалась вперед, жалея, что на мне не кроссовки, и старалась не упустить ворюгу из вида. Тип в черном вдруг притормозил, обернулся на меня, ухмыляясь, и нырнул в ближайшую подворотню, разозлив этим еще сильней. Наверное, от злости у меня разум отключился, иначе не могу объяснить, зачем тоже пошла туда. Но я была в такой ярости, что готова была собственноручно расцарапать ему морду.

Переулок, в котором скрылся мужчина, стиснутый стенами плотно стоящих домов, оказался совершенно не освещенным, и я почти сразу потерялась в темноте, разбавляемой лишь редким светом окон.

Внезапно накатил страх, и до меня дошло, что зря я, наверное, сюда поперлась. А вдруг он не один? Да и с чего я взяла, что смогу с ним справиться, не пойму? Вот же дура!

Черт с ним, с паспортом, восстановлю. Не стоит он такого риска.

Попятившись, я повернулась, чтобы дать отсюда деру, но уткнулась в чью-то широкую грудь.

— Что-то потеряла, цыпа? — услышала я прокуренный, хриплый голос.

Отпрянув, подняла глаза и наткнулась на злой прищур недоброго взгляда. Свет от окна на первом этаже дома за моей спиной падал прямо на незнакомца, и потому я смогла как следует его разглядеть. Передо мной стоял тот самый вор, что украл мою сумочку, и его изъеденное оспинами, искривленное в щербатое ухмылке лицо напугало меня до чертиков. Вот только в руках у него ничего не было, и я поняла, что он успел ее где-то скинуть.

А после я заметила, что за ним стоят еще два таких же типа уголовной наружности. Темноволосый худосочный парень в татуировках, и рыжий громила, чьи плечи были шире, чем у их главаря. От осознания того, насколько сильно я влипла, сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди.

— Ппростите… — пролепетала я, мелкими шажками отступая в сторону. — Должно быть, я ошиблась.

— Да нет, ты как раз по адресу, — ядовито хмыкнул мужчина, двинувшись в том же направлении. — А ты, я смотрю, у нас смелая? Решила сама меня поймать?

— Нет… Я просто… — паника накрыла меня с головой, и я бросилась к выходу из переулка.

— Куда же ты?! — воскликнул бандит, рванув мне наперерез. — Мы только начали знакомство!

Схватив за руку и, дернув так, что я чуть не упала, мужчина прижал меня мощным телом к стенке. От него несло потом и перегаром, и когда он приблизил свое лицо к моему, меня чуть не стошнило.

— Раз уж ты сама к нам пришла, цыпочка, мы с парнями будем ради узнать тебя поближе. Так ведь, братва?

Сзади раздались дружные смешки, и фигуры подельников грабителя нарисовались совсем рядом с нами. А руки подонка вовсю зашарили по моему телу, и я, не выдержав подобного обращения, пнула его, не глядя, со всей силы. Жаль, попала по коленке, и мужик, едва скривившись от боли, даже не подумал меня отпустить.

— Отвали от меня, урод! — чуть ли не плача, выкрикнула я, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

— Заткнись, — угрожающе прошипел бандит, а после моей шеи коснулся холодный металл, — и хватит дергаться, а то прирежу!

Я замерла в ужасе, боясь пошевелиться, мужчина же, одной рукой удерживая приставленный ко мне нож, вторую запустил в вырез блузки. Сдавил грудь, заставив содрогнуться от отвращения, и повернулся к дружкам.

— Ну что, развлечемся, пацаны?

— Давай уже, чего медлишь?

— Ты нам-то оставь хоть немного!

На лицах грабителей читалось нетерпение, похоже, им тоже хотелось присоединиться к развлечению.

Главарь задрал мне юбку, оголяя бедра, и под пошлые шутки рыжего и чернявого начал расстегивать ширинку. А меня затрясло от ненависти и отчаяния, и только острое лезвие, царапающее кожу, заставляло стоять неподвижно, терпя домогательства этого урода. Слезы потекли по щекам, и я закрыла глаза, чтобы не видеть его противную рожу.

Звук выстрела, эхом разнесшийся по переулку, заставил меня вздрогнуть и открыть глаза. Заглянув замершему от страха бандиту через плечо, увидела стоящий в просвете между домами темный силуэт.

— А ну отошли от нее, ублюдки! — раздался громкий голос, узнав который, я чуть было не разрыдалась от облегчения.

«Да пусть он хоть на весь год работой завалит! Согласна даже, чтобы он снова трепал нервы своим присутствием. Все, что угодно, лишь бы спас!» — подумалось мне, стоило услышать Артема.

Мужик, что держал меня, спрятался мне за спину, одной рукой перехватив за талию, и все так же угрожая ножом, выдвинулся навстречу моему спасителю. Послушно переставляя ноги, я со слезами посмотрела на мужчину, который в растерянности глядел то на меня, то на бандита.

— Бросай оружие, мудак, если не хочешь, чтобы я перерезал девке горло! — выкрикнул уголовник, выводя меня на освещенный пятак земли, так, чтобы парень видел, что он не шутит.

Артем напрягся и замер в нерешительности. Было заметно, что он колеблется, не зная, как поступить. И понятно почему. Ведь, лишившись пистолета, парень потеряет единственный шанс на мое спасение.

Спасла нас обоих какая-то тетка, проходящая мимо. На поводке у нее нетерпеливо рыскала огромная собака, и в полутьме казалось, что она размером с теленка. Заметив нашу троицу, женщина сначала застыла в недоумении, а после истошно завопила "полиция, убивают!". И от ее крика собака, сорвавшись с поводка, кинулась прямо на нас.

— Бл. ь, — выругался бандит, отпуская меня, и в его голосе я услышала страх.

Да я и сама испугалась не меньше. Когда на тебя прет такое чудовище, сложно не бояться.

Мужик вместе с подельниками рванул прочь, а я, окаменев, словно в замедленном кино, с ужасом наблюдала, как приближается этот монстр, и как рванул мне на выручку Артем.

Повезло, так повезло, ничего не скажешь. Не зарезали, так загрызут.

Но собака промчалась мимо, даже не обратив на меня внимания, и я, тихонько всхлипнув, начала оседать на землю. Организм решил, что с него на сегодня хватит, и ноги в один миг перестали держать. Вовремя подскочивший Артем подхватил меня под руки и прижал к себе, не давая упасть. Я же в ответ вцепилась в него так, что затрещала ткань на его ветровке, и, уткнувшись ему в куртку, дала волю слезам.

Мужчина погладил меня по голове.

— Все хорошо, милая, не бойся. Все уже закончилось, — мягко произнес он, успокаивая.

Где-то вдалеке слышался лай и чьи-то сдавленные крики. Тетка напротив, перестав голосить, так и стояла, вглядываясь в темноту переулка, видно, дожидаясь собаку. Я же готова была ее расцеловать, ведь, если бы не счастливая случайность, неизвестно, что было бы.

— Пойдем, надо убираться отсюда, — потянул меня за собой Артем, хватая за руку. — Пусть с этим дальше разбирается полиция. Или ты заявление хочешь на них написать?

Я быстро замотала головой. Только допросов и протоколов мне сейчас не хватало. А потом вспомнила, что так и не вернула себе украденное.

— Только сумку давай найдем мою, — жалобно посмотрела на него. — У меня там документы и карточка, неохота потом восстанавливать.

Нам повезло, и сумка нашлась довольно быстро, грабитель бросил ее почти у самого входа в переулок, за мусорный бак. Бумажника, понятное дело, внутри не оказалось, но вот паспорт, к моей радости, был там, в том же самом кармашке, куда я его сунула.

Выбравшись на оживленную, освещенную улицу, мы остановились. Но мою руку Артем так и не выпустил, впрочем, и я не желала его отпускать. Меня до сих пор трясло от пережитого, и мужчина казался сейчас оплотом безопасности.

— Идем на ту сторону, — махнул он, — я бросил машину на стоянке напротив. Увезу тебя домой.

***

И снова я мчалась в машине по ночному городу. Но в этот раз мои мысли были совсем о другом. Например, о том, что здесь делал Артем и откуда он взял пистолет. Страх отступил, и ему на смену пришло любопытство.

— Как ты тут оказался? — не сдержалась я, разрушая установившуюся в салоне автомобиля тишину.

Хоть и говорила ему, что до дома рукой подать, однако ж, Артем не стал меня слушать и чуть ли не силком усадил в машину. А по дорогам, в объезд, всяко дальше и дольше получится. Но я была только рада этому, сейчас как никогда, не хотелось оставаться одной.

Артем пожал плечами, все так же глядя на дорогу.

— Ехал мимо, увидел, как ты бежишь за тем уродом, — он вдруг притормозил, повернулся ко мне и обжег рассерженным взглядом. — Ты вообще головой думаешь хоть иногда? Какого хрена ты за ним погналась?

Я виновато потупила взгляд и пальцем указала на сумку, как на причину.

— А пистолет у тебя откуда? — поинтересовалась в свою очередь, желая перевести стрелки.

— Давным-давно приобрел, — коротко ответив, Артем снова отвернулся к дороге, будто не желая рассказывать.

Мы уже были недалеко от моего дома, впереди показался поворот, ведущий во двор, но только когда подъехали к подъезду, мужчина снова заговорил.

— Было дело, тоже пытались ограбить. Вот только я после этого месяц провалялся в больнице, и чуть не умер, — он передернул плечами и снова замолчал.

Похоже, те воспоминания были не самыми лучшими. — Неважно… Лучше скажи, что ты там делала? Куда вообще смотрит Илья, позволяя своей девушке разгуливать по ночам?

— Мы расстались, — выдала вдруг я, сама того не желая.

Наверное, на меня так повлияла его откровенность, и как-то само вырвалось. Правда, почти сразу я пожалела о сказанном, ни к чему Артему знать об этом.

— Забудь, — я отвернулась к окну. — Просто поссорились, с кем не бывает. Может, еще помиримся, — сказала ему, сама не веря в свои слова.

Стоило подумать, что больше не буду с Ильей, как к горлу снова подступил ком, а глаза снова наполнились слезами.

— Не плачь, Люба, — Артем нежно обхватил мое лицо, заставив посмотреть на себя, а потом вдруг притянул и поцеловал.

Мягко, но напористо, и так горячо и умело, что закружилась голова, а реальность куда-то уплыла.

«Нет! — закричал внутренний голос. — Не смей! Ты ведь Илью любишь!»

С трудом разорвав поцелуй, я отпрянула от Артема, гневно сверкая глазами.

— Что ты делаешь?! Тебе не стыдно? Илья твой друг, а ты…

— И что? — криво усмехнулся мужчина, сложив руки обратно на руль. — Сама сказала, вы расстались. Удивлен, что этого не случилось раньше.

— О чем ты? — непонимающе глянула на него.

— А то ты не понимаешь, — мрачно бросил Артем. — Ты ж ему все уши прожужжала своими разговорами про ваши отношения. Он и мне жаловался на тебя.

Мне хотелось возразить ему, сказать, что Илья меня любит, но я, оцепенев от горечи и обидных слов, молча продолжала слушать.

— Ты же понимаешь, — продолжил мужчина, глядя прямо в глаза, — что он никогда на тебе не женится? Сколько его знаю, он всегда боялся серьезных отношений, как огня. Так с чего ты взяла, что с тобой будет иначе?..

Звонкая пощечина прервала его монолог, и голова мужчины дернулась. Нахмурившись, он потер щеку, на которой четко отпечатался красный след, и недовольно скривился.

— И это твоя благодарность за спасение?

— Мерзавец, — прошипела я, и дернула ручку двери, намереваясь выйти.

Этот гад задел за живое, и его общество больше не казалось мне лучшим вариантом.

— Постой! — придержал меня за локоть Артем, и в его голосе я услышала раскаяние. — Я не договорил. Я ведь не просто так завел этот разговор. Ты мне нравишься, Люба, очень. И раз уж Илья оказался таким идиотом, хочу занять его место. Пойдешь со мной на свидание?

— Что? — я в замешательстве посмотрела на наглеца. — Ты в своем уме? Даже не думай, что я соглашусь. Уж лучше одна останусь!

Вырвав руку, я открыла дверь и буквально выскочила наружу.

— Я подожду, пока ты передумаешь, — донеслось до меня, и я, рассерженная и взбудораженная его предложением, со всей силы хлопнула дверцей так, что чуть стекла не вылетели.

Жди сколько угодно, этому не бывать никогда!

Притворившись больной, как и планировала, я осталась дома, написав Илье сообщение и отправив на почту второпях доделанный отчет. Все-таки, совесть не позволила мне пустить это дело на самотек. В итоге, полночи, вместо того, чтобы предаваться унынию, я вбивала данные в таблицу, заедая стресс купленными вчера вкусностями.

Ответ от Ильи пришел спустя полчаса, когда я уже и не надеялась на него. Но звонить Репину я не собиралась. Чувствовала, стоит услышать его голос, как снова расплачусь и впаду в депрессию.

Написав короткое «спасибо», он сухими, безликими фразами посоветовал лечиться, как следует, сообщив, что и без меня прекрасно справится. Расстроенная, весь день провалялась на диване перед телевизором, тупо пялясь в экран и в огромных количествах поглощая мороженое. В итоге, и правда, простудила горло, и голос стал сиплым, как у курильщика. Пришлось отпаиваться горячим чаем с медом.

Под вечер, когда совсем стало тоскливо, от нечего делать залезла в соцсети, хотя сто лет там не была. Но услышав трель входящего сообщения, отвлеклась. Не глядя, ткнула в значок на экране смартфона, и только потом увидела, что отправитель не определен.

Это еще что за фигня?

Впрочем, почти сразу меня перестало это волновать, стоило прочесть послание этого анонима.

«Если хочешь узнать, с кем развлекается твой бойфренд, приходи в офис прямо сейчас».

Я похолодела.

Что это? Чья-то злая шутка? Но откуда тогда узнали про офис?

Встав из-за стола, я заметалась по комнате.

Глупости! Этого не может быть, мы ведь просто поругались! Не мог Илья так поступить. Я уверена, он любит меня, пусть мы и не сходимся с ним во взглядах на жизнь. Однако, сколько себя не успокаивала, в голове тревожной занозой свербела предательская мысль: «А что, если это правда?»

Не выдержав, переоделась, и, торопливо открыв приложение, вызвала такси. Схватив плащ, выскочила на улицу, чувствуя, как бешено бьется сердце.

Господи, только бы это оказалось неправдой! Согласна даже сама сделать первый шаг к примирению, и затолкать гордость куда подальше!

Как доехала, не помню, настолько глубоко ушла в себя и свои переживания. Очнулась только, когда такси остановилось возле крыльца многоэтажки. Время было позднее, сотрудники давно отправились по домам, и наш этаж был непривычно безлюден и темен. Завернув в нужный коридор, со страхом всмотрелась в сторону кабинета Ильи, до последнего надеясь, что сообщение было обычным розыгрышем. Но увидев полоску света, падающую из приоткрытой двери, испытала разочарование, поняв, что мужчина все еще тут.

Неужели, он там, и в самом деле, не один?

Мне стало дурно, и я замерла перед входом, боясь сделать шаг внутрь. Сердце, болезненно сжавшись, отказывалось верить в подобное, но вот разум твердил, что лучше я буду чувствовать себя глупо, окажись он там в полном одиночестве, чем быть обманутой и не знать об этом.

Переборов себя, зашла в приемную, в которой горела лишь настольная лампа, прошлась тихо, как мышка, до двери кабинета, и вслушалась, пытаясь понять, есть ли кто-то внутри. Но массивная деревянная дверь плохо пропускала звуки, и робко потянувшись к ней, я осторожно приоткрыла створку, не решаясь войти без предупреждения.

Как оказалось, не зря.

Внутри царил полумрак, и пока мои глаза привыкали к темноте, я различала лишь неясные пятна и шевеление. Только вот слышала я все прекрасно, и потому не составило труда понять, что за звуки донеслись до моих ушей.

Вздохи, ритмичные удары, хлюпанье, и долгий, протяжный женский стон. А потом тихий крик «Ох, Илья, ты такой неутомимый».

Судорожно вдохнув, я потянулась к выключателю.

Ярко вспыхнувший свет ослепил на мгновение, заставив зажмуриться, но, услышав удивленное «Люба?», я тут же открыла глаза. Мельком отметив разбросанную по кабинету одежду и стоящую на журнальном столике распочатую бутылку виски, остановила взгляд на растерянном лице Ильи.

Внутри все словно окаменело, и я будто со стороны смотрела на происходящее, не чувствуя ровным счетом ничего. Эмоции заледенели, покрывшись толстым слоем льда, но я знала, что потом будет безумно хреново, когда приду в себя.

Мужчина, слегка покачиваясь, стоял со спущенными брюками, а на столе перед ним возлежала практически голая Элла, победоносно смотрящая на меня пьяным, бесстыжим взглядом.

Так вот, кого он трахал. И почему я сразу не догадалась? Она ведь давно положила глаз на Илью, просто я, слепо веря мужчине, старалась этого не замечать.

Не говоря ни слова, я развернулась, чтобы уйти, не в силах больше видеть эту картину, свидетельствующую о том, что неизвестный мне «доброжелатель» оказался прав. Но Илья догнал меня и, на ходу застегнув ширинку, схватил за плечо и повернул к себе.

— Люба, стой! Это не то, о чем ты подумала! Я… Я сам не понимаю, как так получилось. Это все алкоголь, прости…

— Не извиняйся, — холодно процедила я. — Возвращайся к своей шлюшке, она тебя заждалась. А я завтра увольняюсь. Прощай.

Дернувшись, вырвалась из его хватки, и быстро, боясь, что он снова меня остановит, выскочила из кабинета. Добежала до лифта, зашла в него, и, понимая, что меня сейчас накроет, набрала Артема. Сама не знала, почему именно ему решила позвонить, вот только выбор у меня был небольшой. Ни друзей, ни подруг нормальных. Не родителям же рассказывать о проблемах в личной жизни?

— Да? — послышался в трубке заспанный и удивленный голос мужчины. — Люба? Ты чего так поздно звонишь? — сделав паузу, Артем встревоженно добавил. — Что-то случилось?

— Забери меня, пожалуйста, отсюда, — всхлипнула я, чувствуя, что еще немного, и мне станет настолько плохо, что я просто не доберусь до дома сама. — Буду ждать тебя в сквере возле офиса.

— Скоро буду, — коротко произнес Артем, не став задавать лишних вопросов, за что я было безмерно ему благодарна.

Нажав отбой, обхватила себя руками и, дрожа всем телом, с тоской посмотрела на виднеющийся сквозь стеклянную стену лифта ночной город.

Похоже, пришел конец моей старой жизни. И что будет завтра, какой станет она без Ильи, можно было только догадываться.

Конец первой части