…Чёрт, конец мне.

Так я подумал, когда красная открытая пасть огромного монстра приближалась ко мне.

Маленький город Мальт на окраине королевства Ялан, удалённой страны континента.

Неподалёку от него располагается низкоранговый «Лабиринт водной луны», здесь я, авантюрист медного ранга Рент Файна, охотился на слабых монстров, чтобы подзаработать, в этот день я тоже отправился на начальные уровни, охотился на скелетов и гоблинов, собирал материалы и маленькие магические камни.

Это была ежедневная рутина, сегодня я тоже собирался вечером вернуться в город, сдать материалы в гильдию авантюристов и получить плату, которой хватит на пару дней.

По крайней мере так планировалось.

Вот только.

Словно смеясь над моими планами, внезапно появился он.

Я бывал в этом лабиринте каждый день, так что не терялся, но в этот день, хоть и шёл привычным путём, нашёл совсем другой проход.

Здесь и началось моё невезение.

Да, именно невезение.

Надо было сразу проигнорировать.

Авантюристы конечно ищут приключений, но уж точно не идут напролом без подготовки.

Однако многие идут вперёд, ни о чём не думая, и я как раз один из таких дураков.

Этот лабиринт был исследован очень давно, так что большим событием было обнаружение новых проходов и комнат.

Там вполне можно было найти невероятные магические предметы и броню, а даже если и нет, на исследовании и составлении карты тоже можно было заработать.

Вот с такими дурными мыслями я шёл по проходу.

И в итоге вышел на открытое пространство и встретил огромного монстра.

И к моему сожалению, если не ошибаюсь, это был дракон.

Драконы — высшие монстры платинового ранга, говорят, что с таким не справится даже команда мифриловых авантюристов.

Их много разных видов, но обычно драконы огромные, они бывают длинными как змеи и напоминающими лягушек.

Они появляются редко, и если тебе не повезло, то конец твоей жизни, и из-за того, как редки такие встречи, случаи можно буквально пересчитать по пальцам.

Они не уступают по силе повелителям демонов, которых по слухам лишь четыре во всём мире, и ближе скорее не к монстрам, а к богу.

То есть я, навечно авантюрист медного ранга, не стоил даже его мизинца. Вообще хотелось спросить, а есть ли у него вообще мизинец?

Когда такое существо появляется перед тобой нельзя не поразиться.

И конечно было глупо думать, что я могу сражаться.

Так что я решил сбежать, я решил уходить, понимая, что иначе умру.

…Однако.

Моим противником был настоящий монстр.

Он заметил, что я собираюсь сбежать.

Понял это.

…И ноги перестали двигаться.

Нет, само моё тело отказывалось двигаться.

Обычный человек, начал бы думать, в чём же дело. Но только обычный человек, не имевший дело с монстрами.

Всё же пусть и слабым, я был авантюристом.

И знал, что такое бывает, когда сталкиваются двое со столь огромной разницей в силе.

Под воздействием огромной мощи тело переставало слушаться.

Хоть и редко, но такое случалось. Особенно при учёте размеров существа.

Я понимал, что именно в этом и было дело.

Не способный противиться силе дракона я остался неподвижен.

Глубоко в сердце понимая это, я молил пощадить меня, но знал, что этому не бывать.

Я мог лишь смотреть на монстра, что был передо мной, и молиться, чтобы он меня не съел.

Но реальность не столь благосклонна.

Видя меня, дракон открыл пасть и направился ко мне.

…А, собрался сожрать.

Когда моя жизнь была в опасности, мои мысли были беззаботны.

В то же время я думал: «Чёрт, сейчас умру», да только сделать в этой ситуации я всё равно ничего не мог.

Я даже не мог двигаться.

Став авантюристом в пятнадцать, я прожил уже десять лет.

Я продолжал заниматься этим, думая, что когда-нибудь достигну платинового ранга, а может даже до мифрилового доберусь.

Выполняя запросы и зарабатывая деньги, я не отказался от мечты, каждый день после работы я тренировался.

И всё же вот чем всё закончится?

Какое разочарование.

Меня переполняли сожаление и облегчение от того, что здесь всё закончится…

И вот моё тело оказалось в пасти дракона.

И вот, как ни странно, через какое-то время яочнулся.

Да,очнулся.

Даже несмотря на то, что меня сожрали и убили, я очнулся.

И тогда я заметил.

…Нет, нет нет. Это невозможно.

Именно так я подумал сразу после пробуждения, убедившись во всём.

О чём я говорил?

Да о своём теле.

Как это понимать?

Я смотрел на свои руки.

На них не было мяса. Не было даже кожи.

Только тонкие белые кости.

И больше ничего.

И это касалось не только рук, а всего тела.

На ногах тоже не было ни мяса, ни кожи.

Как и на бёдрах.

Тоже самое с плечами.

Лицо… У меня не было зеркала, так что увидеть себя я не мог, но скорее всего оно было таким же.

Я, авантюрист медного ранга Рент Файна, был человеком, а стал скелетом.

…Это ведь невозможно, да?

И всё же… Что теперь делать?

Об этом я в первую очередь подумал.

Меня точно съел дракон, и я как-то выжил, что уже чудо.

Нет, а выжил ли я?

Скелет — это же нежить, уже умерший монстр.

Какой-нибудь жрец или священник может с лёгкостью убить меня магией очищения, я просто ужасающе слабый монстр.

Что касается очищения, скелеты противоречат божественному, в божьем писании сказано: «Тому, что мертво не должно оставаться в этом мире».

И вполне логично, что противоречащее проведению должно быть очищено и уничтожено.

Я не священник, так что не могу судить, правильно ли это, только для меня важным фактом было то, что скелеты — мертвецы.

По этой логике я умер.

И, будучи мёртвым, существую в этом мире.

И это очень нехорошо.

Я уже говорил это, но мёртвые противоречат божественному.

Если я вернусь в город, приду в таверну и там буду доказывать, что я Рент Файна, даже самый паршивый священник, торчащий посреди дня в питейном заведении, возьмётся за посох и попробует меня очистить.

И тогда меня окончательно не станет.

Только этого мне совсем не хочется.

Хоть я куча костей, зато всё ещё жив.

Пусть я скелет, пусть уже умер, но мой разум ещё жив.

Так что в город за смертью я идти не мог.

Но что мне тогда делать?

Именно таким был вопрос.

Продолжать жить здесь?

Но это ведь лабиринт.

Сюда приходят авантюристы, чтобы уничтожать монстров, пусть это был просто лабиринт где-то на окраине, сюда захаживает много людей посильнее меня.

Буду бродить здесь, и тогда точно убьют.

Но что тогда делать…

Пока размышлял об этом, в голове возникло понимание.

Сейчас я монстр.

Монстры такие существа, что со временем и приобретаемым опытом изменяются в высшую форму, что называется «изменение формы существования».

Конечно до конца не ясно, монстр ли я, но внешность у меня точно как у скелета.

Может у меня что-то и получится.

Изменение формы существования.

Вот о чём я думал.

Я читал исследовательские материалы по монстрам и ради интереса, и как необходимость по работе, и точно помню, что скелет изменяется в гуля.

Конечно же гуль — такая же нежить, противоречащая божественному проведению, но уже хотя бы на человека похожа.

Будет плоть, а дальше уже в робе и маске я вполне могу сойти за человека.

Так я смогу отправиться в город и обо всём рассказать своим знакомым.

Конечно идея была абсурдной, но больше ничего в голову не лезло.

Так что я принял решение.

Для начала изменю форму своего существования.

Я стану гулем в этом лабиринте.

Я нацелился на то, чтобы превратиться из скелета в гуля.

С курсом я определился, теперь вопросом оставались мои боевые способности.

Я остался авантюристом медного ранга, и мои способности были чуть лучше, чем у только новоприбывших авантюристом железного ранга.

Против парочки скелетов и гоблинов я с лёгкостью мог выстоять.

Настолько я был силён. Хотя не могу сказать, что выходил из боя абсолютно целым.

С тремя противниками было не просто, но справиться я ещё как-то мог.

Если их было больше четырёх, я бежал.

Если больше пяти, конец мне.

Вот такие дела.

… Слабак.

Вот этого не надо, ладно?

Это ведь нормально.

Десять лет я был авантюристом, а если учитывать вообще всё время, то я тренировался уже двадцать лет.

И всё же несмотря на мой уровень навыков, хотелось бы, чтобы со мной были снисходительны.

А если спросить, почему я был так слаб, хоть и тренировался постоянно, то всё просто: ни маны, ни духовной силы, ни святой у меня особо не было.

Да и то, что у меня было, я едва мог контролировать, так что мне вообще повезло, что я стал авантюристом.

За такое меня даже хвалить надо.

Кстати, по поводу маны, духовной и святой силы…

Мана необходима для использования магии, не так много людей наделены этой силой с рождения.

Если проще, то с маной даже без каких-либо инструментов можно вызвать огонь, ветер, создать воду и двигать землю.

Сильный маг может делать и более сложные вещи.

Очень удобная сила.

Тут ещё зависит от расы, но среди людей с этой силой рождается каждый пятидесятый. Не так уж и мало.

Но лишь один из тысячи может заполучить силу, достаточную для того, чтобы зваться настоящим магом.

Мана позволяет создать простую магию, такую как огненный шар или земляную стрелу, но для большего нужен талант, который есть лишь у одного из тысячи.

У меня тоже есть мана, только если скажу, что её достаточно для того, чтобы стать магом, надо мной просто посмеются.

Я даже начальную боевую магию использовать не мог.

Сразу ясно, никакого таланта.

Хотя… Создать воду, чтобы попить или вызвать огонь я всё же мог.

Но к сожалению в бою я магию применить не мог.

Духовную силу также называют ки, чакрой или праной, она исходит из жизненной силы живого существа.

И поскольку основу она берёт из жизненной силы, она есть у всех.

Способные пользоваться ей могут укрепить тело, увеличить силу и выносливость.

Но так как люди обычно бессознательно используют жизненную силу, очень сложно пробудить эти умения.

Даже если она пробудилась, необходима дальнейшая подготовка и то, что называют талантом.

У меня духовная сила пробудилась, но как следует использовать её я не мог из-за отсутствия таланта.

В качестве козыря я мог раз в день увеличить силу атаки в полтора раза, так что умение замечательное, но по сравнению с опытным пользователем это был детский лепет.

Святая сила у меня тоже была, но на уровне обычного человека.

Это редкая способность с защитой бога или духа, людей с ней называют святыми.

Обладатели силы известны за навыки исцеления и очищения.

Основные их способности направлены на излечение ран и изгнание нежити, а обладатели огромной силы могут даже очистить большой участок земли.

А ещё человек с защитой может общаться с богами и духами.

Человеку, живущему обычной жизнью такую силу не заполучить.

Вообще у меня тоже есть эта сила.

Хотя не могу сказать, что прямо уж выдающаяся.

Когда-то давно я привёл в порядок заброшенную святыню в своей деревне и получил благословение духа.

Немного святой силы у меня есть, но я могу лишь очистить грязную воду, очистить рану от гноя, в мгновение ока излечить рану или очистить землю я не могу.

За эти десять лет эта сила была очень полезна, так что я действительно признателен тому духу.

Но только с этим авантюристу всё равно нелегко.

В общем у меня толком нет ни маны, ни духовной силы, ни святой.

Иными словами авантюрист из меня никудышный.

Вообще редко встречаются люди со всеми тремя способностями, таких же как я мне больше встречать не доводилось.

Однако важно не количество сил, а их качество.

И как раз по качеству у меня всё было печально.

В качестве доказательства у большинства авантюристов были собственные отработанные навыки, и им было куда проще, чем мне с моими полумерами.

В городах и деревнях драться не приходится, а так жизни может прийти конец, это и ко мне относится.

А для меня бедой стала моя мечта.

Я хотел стать авантюристом мифрилового ранга.

Думая об этом с детства, я шёл к мечте всю свою жизнь.

Я не мог сдаться.

В итоге конечно я стал скелетом, и всё же не так уж и плохо пожертвовать собой ради мечты.

Хоть я и не мёртвый, но и не уверен, что живой, и всё же моё тело двигается, а значит, можно сказать, что удача пока на моей стороне.

Будучи человеком, что-нибудь, да получится.

Как-нибудь справишься.

С этими мыслями я и прожил столько.

Хотя теперь я скелет, и немного неправильно так размышлять.

Главный вопрос, жив ли я вообще, но по крайней мере ещё могу двигаться, да и вообще кое-что я могу.

Так что вполне можно постараться.

Я проверил, могу ли использовать ману, духовную и святую силу, которые были у меня при жизни, и оказалось, что могу.

Причём достаточно неплохо.

По крайней мереобычныйскелет на такое не способен.

Думаю, сражаться я могу.

Я конечно чувствую себя виноватым из-за того, что хочу теперь стать гулем, я не собираюсь есть гнилую человеческую плоть, а просто хочу снова походить на человека.

Да и гули не обязаны есть мясо людей.

Хотя возможно инстинкт и заставит меня когда-нибудь съесть человека.

И хотелось бы делать это тайком.

Так, силы свои я проверил и с планом определился.

Пока буду стараться превратиться в гуля.

А для этого надо истреблять монстров в лабиринте.

Всё потому, что монстры изменяются благодаря прожитым годам и опыту.

Обычным примером таких изменений посредством времени является дракон, он взрослеет и в итоге становится древним драконом, такие монстры обладают невероятными способностями.

Скелет же по прошествии лет так и останется скелетом.

Говорят, что нежить даже если тысячу лет проживёт, сильнее не станет.

Это же просто куча костей. Она не растёт.

Тогда что делать?

Нарабатывать опыт.

А для этого нужно сражаться.

А ещё говорят, что если один монстр убивает других, то может поглотить их силу.

Это применимо не только к монстрам, но и к людям.

Потому многие воины и авантюристы, сражаясь годами, могли заполучить огромную силу, но люди и монстры отличаются, даже если человек поглотит силу монстра, он останется человеком.

Монстры же с приобретаемым опытом становятся высшими существами.

На это я и собрался нацелиться.

Вообще не ясно, действительно ли я монстр, но если получится, то я смогу подтвердить это, так что буду стараться ради развития.

А потому в первую очередь надо одолеть монстров, что получится найти.

И что касается существ, которых может одолеть скелет… То это тина, гоблины и другие скелеты.

Сейчас я в простом «Лабиринте водной луны», в его неисследованной части, и мог победить любого монстра, встреченного по пути сюда.

По поводу существования монстров в лабиринте есть несколько теорий, но точно известно, что со временем они возрождаются.

Такое называют повторным появлением или воскрешением, занимает это около тридцати минут, а в долгих случаях от пары дней до нескольких лет, но при учёте силы монстров здесь обычно это даже часа не занимает.

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как меня съел дракон, но, думаю, время повторного появления настало. Вряд ли прошло лишь пять-десять минут. Хотя не думаю, что стоит доверять внутренним часам в этом теле, если этого не случилось, можно ещё немного подождать.

И тогда на обратном пути я встречусь с нужными монстрами.

Размышляя на эту тему, я начал двигать своим телом, и возвращаться шаг за шагом.

Вообще тело оказалось ужасно тяжёлым, вряд ли я смогу драться как раньше, и всё же двигаться могу, так что уже легче. Хоть это тело слабейшего из монстров, скелет куда сильнее обычных людей. Ну, сражаться я смогу, хотя может и выдаю желаемое за действительное.

При мне всё ещё были мой любимый одноручный меч и броня.

Оставалось лишь проверить всё в реальном бою.

Потребовалось всего пять минут пути.

Я встретил своего первого врага.

И уж не знаю, повезло мне или нет, но это был такой же скелет, только без оружия и брони.

Во тьме лабиринта на меня смотрел самый обычный скелет.

Хоть у него и была мана, обеспечивающая его существование, магией он пользоваться не мог, духовной силой тоже, как и святой, самый обычный скелет.

Я стоял напротив него с мечом, и когда он меня заметил…

Катакатака! — звук костей напоминал смех.

Скелет.

Хоть я сражался с такими уже много раз, и всё же это пугающий и неприятный противник.

Если от живого существа остаются одни кости, оно уже больше не встаёт.

И всякий раз, видя созданий, которые вопреки проведению продолжали двигаться, я думал, что они делают это, насмехаясь над нами.

И теперь на меня будут смотреть также.

В таком виде в город мне дороги нет.

Я ещё раз проверил себя и вздохнул.

Хотя для этого у меня даже лёгких не было.

Ну да, я же куча костей.

И этот факт меня в очередной раз расстроил.

Я прекрасно понимал, что уже не человек. Только мысль эта из головы не выходила.

Я уже переварил тот факт, что стал скелетом, но честно говоря ощущения были иными, а ещё я был полон нерешительности.

И всё же я должен двигаться дальше.

Когда я одолею существо передо мной, смогу стать гулем!

Приняв решение, я стал подходить к скелету.

… Так я планировал.

Только я стал ужасно медлительным.

Если спросить, бежал ли я, то можно было с полной уверенностью сказать, что да, но это всё на самом деле? Моя скорость снизилась. Я был быстрее обычного человека. Но точно уступал авантюристу железного ранга.

Всё же физические способности снизились.

Хотя это вполне естественно.

Всё же я теперь куча костей.

Животные двигаются благодаря мышцам, у скелета их нет, так что ясное дело, что он двигается абы как.

И доказывало это то, что скелет передо мной тоже был медлителен.

Обычные скелеты, исходя из моего опыта, все были такими.

Эти монстры были именно для авантюристов медного ранга вроде меня, именно поэтому я и оставался в живых так долго.

Вот только для медных авантюристов они достаточно слабые, но между равными бой будет суровым, я понял это, когда замахнулся мечом.

Двигался я медленнее, чем когда был жив, но навыки мечника никуда не делись, основами я всё ещё владел.

И, исходя из знаний, раз силы не было, надо было занести меч и ударить, что я и решил попробовать, но как же это было ужасно.

Для начала даже поднять руку было непросто.

Естественно, ведь механизм работы моего тела изменился.

И хоть я занёс руку, было очень сложно изменить направление движения и опустить меч.

И дело в том, что на мне нет плоти.

То есть мои навыки фехтования были абсолютно бесполезны.

Ну, в принципе и это ожидаемо.

Да и навыки мои предназначались для использования людьми.

Разрабатывали их без опоры на то, что сражаться будет скелет.

И всё же, что-то же я могу?

Думая над тем, что если враг атакует, я умру, да только противник мой был не особо сообразительным, а слабым скелетом, не считавшим, что со мной стоит сражаться.

Пока я раскачивался под весом меча, враг собрался напасть на меня, да только поскользнулся.

При падении у него отвалилась часть правой ноги, он взял её и теперь старался прицепить на место.

Над этими комедийными движениями хотелось смеяться, вот только голосовых связок для этого у меня не было.

Скелеты только могут своими костями греметь, так что теперь и я начал греметь костями, как и мой враг при нашей встрече.

Противник немного разозлился, прицепил отвалившуюся часть на место и теперь приближался чуточку быстрее.

Похоже стал серьёзен.

Я подумал, что это нехорошо. Пусть он и слаб, но у него хватало сил убить обычного человека. Даже для авантюриста железного ранга он мог представлять опасность.

Враг подскочил ко мне, ударил, и я упал.

Сейчас я думал, что так меня убьют, и всё будет кончено, так что надо сопротивляться.

Однако похоже это было ни к чему.

Скелет не стал и дальше нападать на меня.

А всё дело было в том, что пока меня шатало под весом меча, я совсем не следил за траекторией оружия и случайно попал в голову скелета.

И всё же он был бессмертной нежитью.

Попадание меча в голову не убьёт, просто из его глазницы торчало моё оружие, похоже он был озадачен из-за того, что видимость ухудшилась.

Скелеты повторяли движения людей, только были не особо умны, так что не могли быстро отреагировать на удар меча.

Я решил, что стоит воспользоваться этим шансом, схватился за рукоять меча и приложил силу.

Раз оружие уже было внутри врага, я думал, что достаточно будет одного удара.

И всё же я был не так силён.

Кости сами по себе защитный материал, они достаточно крепки и под напором моих возможностей так просто не сломаются. И весом я надавить не мог, ведь был лишь кучкой костей…

Нехорошо это…

Можно ли как-то приложить ещё немного сил?..

Тогда мне не придётся мучиться вечно.

Не хочу я биться тут сотню лет.

Думая о мрачном будущем, я вспомнил о способностях, которые использовал раньше.

Я ведь не обычный скелет.

Чётко осознавая себя скелетом, я бился так как полагается биться человеку против единственного врага, но у меня ещё были мана, ки и святая сила, которые я мог использовать.

Обычные скелеты хоть и бессознательно, и всё же использовали ману, чтобы двигаться. Потому пусть это и была куча костей, скелеты были сильнее и быстрее обычных людей.

Я больше не человек, и должен использовать все свои силы в сражении.

И ки из них самая эффективная и может поднять мои физические способности, к тому же это самое простое, что я мог использовать.

Подумав об этом, я пропитал всё своё тело ки.

Не уверен, получится ли у меня нормально. Но при жизни я часто использовал этот навык.

Один раз уже получилось, а если в этот раз не выйдет, можно попробовать другой навык, а иначе просто биться грубой силой.

Терять-то всё равно нечего.

И вот моя попытка увенчалась успехом.

Отказывающийся двигаться меч наконец начал шевелиться и расколол голову скелета.

Не только голова, но ещё и несколько костей с хрустом разбились.

Точно лишившись поддержки, скелет рассыпался.

До этого враг двигался как живой.

Но лишившись своей головы, он утратил и бессмертие.

Теперь снова стал лишь кучкой костей.

… Я победил?

Битва была глупой и непростой, но я похоже победил.

Конечно победа была не такой, как когда я был человеком, но по крайней мере я был уверен, что могу пользоваться силами в бою.

Для первого раза это неплохой результат.

И теперь я чувствовал облегчение от того, что смогу как-то справиться.

Так, скелета я как-то победил, но продвинулся ли я хоть на шаг в развитии?

Из кучи костей я поднял магический камень, после чего осмотрел себя… Вдруг есть какие-то изменения?

Вроде ничего…

Стоило только подумать об этом, как кости скелета засветились, и этот свет направился ко мне.

Всё ещё жив?!

Именно такой была первая мысль, и я быстро приготовился к бою, но свет не нёс агрессии, уйти я не успевал, и он проник в меня.

И вопреки всяким ожиданиям, вреда он мне не причинил, скорее уж придал сил.

Свет впитался в меня и использованное мною ки восстановилось, а мана и святая сила кажется немного увеличились.

Вот как действует изменение формы существования у монстров?

Похоже много времени это не займёт.

И хоть меня переполняла сила, гулем я не стал.

Даже мой внешний вид не изменился.

Зеркала не было, так что лица я увидеть не мог, но руки, ноги и тело не поменялись, так что лицо скорее всего тоже.

И всё же.

Всё это бессмысленно!

Так я думать точно не мог.

Всё-таки измениться после победы над одним-единственным монстром я не мог.

Всё это я прочитал в книгах, а там были написаны лишь предположения.

Если бы это случилось после убийства одного монстра, всюду ходили бы высшие монстры, а мир превратился бы в ад для людей.

Чудовищ конечно много, и они представляют угрозу для людей, но большинство из них можно уничтожить, так что человечество может без проблем создавать города и деревни.

А ещё в тех книгах было выдвинуто предположение, что большинство монстров развиваться не может.

То есть просто измениться не получится, надо одолеть кучу сильных существ и подождать много лет.

Я же, будучи монстром, победил такого же хилого монстра, откуда уж тут развитию взяться.

Но раз уж я мог ощущать рост, то это уже довольно неплохо. Это очень вдохновляло при учёте того, что когда я был человеком и тренировался каждый день, притока сил не ощущал.

Побеждая монстров, я всякий раз буду становиться сильнее.

То есть с каждым разом будет легче.

Может и не каждый раз, но раз случилось раз, значит и ещё это должно произойти.

Правда неизвестно, сколько монстров надо победить.

Но остаётся лишь попробовать.

С этими мыслями я продолжил свой путь по лабиринту.

В итоге после каждой победы я становился чуточку сильнее.

Я встретил несколько монстров… Скелетов, победил их, а потом поглотил их силу.

И всякий раз мои способности увеличивались, теперь и тело моё начало двигаться легче.

Мой первый удар с использованием ки едва помог мне расколоть голову скелета, а сейчас, если бил как следует, мог разнести черепушку.

Возможно скоро и с тиной справлюсь.

Я чувствовал, что стал уже достаточно сильным.

Тина такой же слабый монстр, как и скелет, только это бесформенная жидкость.

Физические атаки против них малоэффективны, и для победы лучше использовать магию.

Хотя против них работают и физические атаки.

А ещё можно разрушить орган тела, ядро, тогда тело будет разрушено, и останется только магический камень.

Но это не так просто, чтобы пробить ядро, нужны навыки владения мечом или копьём, и на это требуются способности выше среднего медного класса.

Я был авантюристом похуже среднего уровня, так что ничего подобного не мог.

Также можно было разрушить жидкое тело до такого уровня, что оно уже не сможет восстановиться.

Это было просто и по силам мне, только требовалось время.

Тело тины состоит из жидкости, так что даже если её раскидать, она будет прицеплять оторвавшиеся части к своей основе и восстановится.

Так что надо было разнести её сразу или на большой скорости, и раз в скорости я был не уверен, оставался сильный удар ки.

То есть в день можно было охотиться на одну тину.

Слабо.

Но такой уж удел слабейших из медного ранга.

К тому же я действовал один.

В группе обычно есть маг, он может спокойно пользоваться огненным шаром и земляной стрелой, и способен без проблем расправиться с тиной.

Ребят, использующих такие неэффективные методы, как я, меньшинство.

Я же охотился на скелетов и гоблинов и зарабатывал не так уж и плохо.

Раньше тина была неприятным врагом для меня, но в нынешнем состоянии я мог её одолеть.

Я уже привык к этому телу, мог обходиться без ки в бою, так что вполне мог разнести тину.

… Может попробовать?

Так я думал сейчас, а ведь будучи человеком держался от этого врага подальше.

После моей кончины прошло уже достаточно времени, так что противники уже должны восстановиться.

Это если никто на них не охотился.

Если бывал в лабиринте достаточно долго, то получалось понять по местной атмосфере и внутренним часам время.

Там, где много людей, запах крови и железа сильнее, а по стенам проходит вибрация.

Я часто бывал здесь и мог понять, сколько времени. А ещё знал, сколько здесь бывает авантюристов в этот час.

И по моим ощущениям людей здесь практически быть не должно.

К тому же рядом с Мальтом был ещё один основной лабиринт, «Лабиринт новой луны».

Он был мало исследован, и там хватало неизведанных территорий и уровней.

Потому большая часть авантюристов ходила туда, здесь же были в основном одиночки, не охотившиеся в группе.

Как раз такие как я.

Мне и самому хотелось пойти в «Лабиринт новой луны», только монстров там было больше, и атаковали они группами.

Для одиночек это была смерть и кроме особых случаев, когда можно было присоединиться к какой-то группе, приходилось лишь охотиться здесь.

Вообще звучит это довольно жалко.

У меня несколько причин заниматься этим в одиночку, но в основном просто никто не хочет со мной объединяться.

Всё-таки я занимался этим уже десять лет, а всё ещё был медного ранга.

Даже невзирая на талант за десять лет можно было как-то подняться из медного ранга.

И всё же…

Иногда встречались те, кто хотел объединиться. Но я мечтал своими силами стать авантюристом мифрилового ранга, потому и не вступал в группы.

Ну, такую жизнь я вёл достаточно долго, так что меня начали называть вечно медным, и число желающих пригласить меня в команду снизилось.

Довольно печальная история, так что не надо о ней.

Сейчас важнее тина.

Я шёл, поглощённый своими мыслями, и вот добрался до пункта назначения, я увидел полупрозрачного бесформенного монстра, напоминавшего сферу.

Это была тина.

Я приготовил меч, и стал приближаться к своему заклятому врагу.

Тина былачистой, так что я немного успокоился.

Если это существо состоит из чистой пресной воды, значит оно только недавно появилось в лабиринте.

Пройдёт несколько дней, и она наверняка переварит другого монстра или по невезению попавшую сюда какую-нибудь зверушку, так что такойчистыйобразец очень редок.

В таком случае внутри будут плавать перевариваемые трупы и кости, для новичков-авантюристов это зрелище не из приятных.

Если это тела местных монстров или крыс, то ещё ладно, но когда это был кто-то напоминавший человека, например гоблин или другой авантюрист, погибший в подземелье, в такой день больше исследовать не получится. Или скорее больше этим заниматься не хотелось.

Хотя вечно так продолжаться не может, так что постепенно привыкаешь, но осадок остаётся.

У меня после десяти лет отвращения не осталось, а вообще авантюристам стоит привыкнуть к нему за год.

С учётом этого тина передо мной была невероятно чистая.

Сейчас я был скелетом, и пугал больше, чем тина, и всё же чувствовал себя человеком.

Не хотелось разносить тину вместе с её добычей внутри.

Но та, что находилась передо мной, была чистой.

Она только возродилась и её жидкость, если есть контейнер, может стать полезным сырьём для гильдии авантюристов или алхимиков.

Жидкость тины после кипячения и смешивания с препаратами, становится очень даже неплохим материалом, для неё есть много применений, так что она очень неплохо ценится.

Ещё до того, как я стал скелетом, у меня на поясе была сумка с инструментами, внутри хранилось несколько контейнеров, я решил собрать жидкости тины после её убийства.

Я подошёл к раскачивающейся тине.

Заметив меня, она задрожала и выпустила в меня что-то вроде воды.

Ожидая этого, я уклонился.

Жидкость попала в землю, та начала плавиться, пошёл дым.

Это главное оружие тины, кислотная сфера.

Как следует из названия, она выпускает из своего тела кислотные снаряды, и при попадании растворяет свою цель.

Даже если это простая кислотная атака, разъедающая сила кислоты не могла убить, и всё же была способна нанести серьёзную травму.

По крайней мере стоит защищать своё лицо.

… Хотя сейчас, если кислота попадёт в лицо, мои глаза точно не пострадают, и всё же кости расплавятся.

В таком случае я скорее не зрения лишусь, а жизни.

Кажется стоит избегать всех атак.

И всё же хоть выстрелы тины опасны, сама она медленная.

Обычно тина очень медлительна, а движения у неё однообразны, если быть внимательным, она не так уж и опасна. И если следить за кислотными сферами, то этот монстр вообще не страшен.

Но из-за доступных средств атаки её не так просто одолеть.

И всё же я стал сильнее, поглотив силу убитых скелетов.

И уже мог двигаться также быстро, как когда был жив.

А ещё был уверен, что одной тине не проиграю.

Медленно приближаясь, она атаковала кислотными сферами.

Я занёс меч, использовал ки и приблизился на большой скорости, ударил, прежде чем тина опять меня атаковала и отступил.

Я почувствовал удар, но не думал, что мог победить одним лишь ударом.

Именно поэтому я действовал.

И всё же.

Тина не пыталась преследовать меня, она начала дрожать, а потом прекратила и опала, будто её покинула душа.

Так бывает, когда тина умирает, она лишается силы поддерживать своё тело, и жидкость лишается того, что удерживало её вместе.

То есть тина умерла.

И я был удивлён тем, как всё вышло просто.

Всё-таки у меня, авантюриста медного ранга, не было силы победить тину одним ударом.

И всё же сейчас я…

Действуя на пределе способностей, я не мог подтвердить это, но возможно мне удалось попасть в ядро.

Если так, это единичный итог.

В следующий раз, сражаясь с тиной, буду исходить из того, что за один удар мне не победить, так что буду соблюдать осторожность.

… Так, сырьё тины.

Коснувшаяся земли часть тела тины становится непригодной, так что её надо было собрать немедленно.

Если тыкнуть в живую тину, будет ощущение упругости, но мёртвая по ощущениям как желе, с ней можно делать всё, что угодно.

Я достал контейнер и заполнил его таявшим телом тины.

Тина — опасный монстр, стреляющий кислотой, но после смерти она не проявляла такой кислотности, когда её касаешься, она становится скользкой, её иногда используют в качестве косметики для женщин.

Именно в косметике жидкости тины очень даже эффективны.

Она куда лучше простого восстанавливающего лекарства, а стремлению женщин к красоте нет предела.

Ну, я из монстра косметику производить не собираюсь… Так-то.

И всё же материалы, взятые у монстров, часто оказывают серьёзное влияние на тела людей, они омолаживают, а по легенде могут подарить бессмертие, так что нет ничего странного в том, чтобы использовать их.

Думая об этом, я рассматривал тело тины в контейнере.

Убедившись, что тот полон, вытащил его из тела тины.

… Хм. За это можно неплохие деньги получить.

Хватит, чтобы несколько дней прожить.

На чистой тине можно неплохо заработать. Когда её встречаешь, можно и час подождать до следующего воскрешения, чтобы получить чистую жидкость, нельзя использовать огненный шар или земляную стрелу, или пытаться быстро одолеть врага магией. Её надо победить простым оружием. То есть собирать жидкость может только умелый или очень терпеливый боец. А если можешь победить тину с одного удара, то лучше найти способ подзаработать побольше.

В нынешнем состоянии продать материал и заплатить за житьё я не мог, так что толку от него не было…

Нет.

Рано или поздно я стану гулем.

И тогда смогу пойти в город и продать материалы.

Насчёт гостиницы… Не знаю, позволит ли кто-то мне остаться, нокто-нибудьуж в сарай меня впустит.

В принципе я мог представить, кто из моих знакомых мог принять то, что я стал монстром.

Думая об этом, я продолжил охоту.

Я почувствовал что-то странное, когда убил уже пятую тину за день.

Мне довелось сразиться уже с кучей монстров в лабиринте, но похоже дело было не только в удаче, когда я одолел тину с одного удара, ведь у меня получилось повторить это достижение.

Похоже силы росли быстрее, чем когда я был жив.

Когда я был авантюристом, у меня ни разу не появлялось ощущения, но мои навыки становятся лучше, я не становился сильнее, и теперь я не знал, радоваться или горевать тому, что я умер.

Ну, становиться сильнее всегда приятно.

Неизвестно, буду ли я и дальше расти или когда-нибудь это прекратится, но пока я буду стараться и продолжать сражаться.

Победив десятки монстров, теперь я ощущал что-то необычное.

Не что-то неприятное, скорее непривычное, поднимающееся из глубин моего тела.

И всё же я переживал, вдруг это что-то странное, потому попробовал подавить, но напрасно.

Внутри начал раздаваться какой-то звук, а потом всё тело обволокло светом.

… Что происходит?

Пока я думал об этом, моё костлявое тело обволокло иссушенное мясо.

Оно заполняло меня, будто пытаясь скрыть белый цвет костей.

Я догадывался, что происходит.

Это то, чего я желал.

… Изменение формы существования.

Это ведь сейчас происходит?

Так я думал.

Это явление продолжалось какое-то время, распространяясь на всё мое тело.

Сухая плоть обволокла руки, ноги, всё тело.

До сих пор были лишь кости, а теперь плоть!..

Через какое-то время всё прекратилось.

Я же начал осматривать своё тело.

И правда появилась плоть.

А ведь раньше мяса не было.

Только это была не красивая человеческая кожа, а какая-то мёртвая, ощущение такое, будто она какая-то дряблая. Не все кости были прикрыты, временами они проглядывались. Теперь я стал ходячим мясом с костями. Если поднимусь на поверхность, от собак и волков отбоя не будет. Попробуют меня сожрать.

С телом всё понятно, насчёт лица, не знаю, зеркала-то нет, но могу представить.

Я знал, у кого была такая подгнившая кожа на костях.

… У гулей.

Именно им я стремился стать.

На моей памяти гули напоминали людей с облезшей кожей, под которой мясо с торчащими костями, по ощущениям тело довольно ссохшееся.

То есть мерзкое… Да, бессмертная нежить в виде ссохшегося трупа.

Вряд ли в мире кому-то захочется быть таким.

Но для меня это был значительный прогресс.

Всё-таки у меня появилась плоть.

И раз уж у меня получилось измениться, если я постараюсь, то смогу стать высшим существом. И это радовало.

Высшая нежить по внешности очень близка к людям.

Например если из гуля я превращусь в вампира, меня уже нельзя будет отличить от человека.

Я спокойно смогу находиться в городе.

Теперь я могу скрытно проникнуть в город и делать то, что мне хочется.

Я знаком с охраной на воротах, так что если сделаю всё правильно, меня впустят…

Да, точно.

Пусть и ссохшееся, у меня, у меня было тело из плоти.

Мне хотелось испытать его.

— … А-а… А-а…

Я напряг голосовые связки и попробовал заговорит.

Звуки есть.

— С-сдра… Здра-вст… Тта я… С-дравстуйте…

…

Хм.

Ну не знаю.

Говорить могу, но слишком уж скверно.

Должно быть нужна практика.

Но лучше так, чем когда я был скелетом и вообще не мог говорить.

Так я смогу общаться с людьми, вошедшими в лабиринт… Наверное.

Ну, это если меня кто-то вообще слушать будет…

Пока я думал об этом…

… Дзынь!

Издалека доносился звук сражения.

Это меч ударил по чему-то.

Монстры здесь слабые и никто из них не мог издать такой металлический звук.

Звук металла доносился здесь не так уж и редко, это значило, что сражается авантюрист.

И услышав это…

Здесь человек!

Я был взволнован.

Прошёл лишь день с тех пор, как я стал обитателем этого лабиринта.

И всё же я думал, что совершенно один здесь.

Обычно я сражался с утра и до вечера, возвращался в город и ел, но теперь стал скелетом, во тьме же ничего не видать, и люди сюда в это время не приходили, так что я должен был быть один, а в таких обстоятельствах даже мне нужна была компания.

Кто бы там ни был, я смогу обмолвиться с ним хоть одним словом.

Так я подумал.

Но даже будучи переполненным эмоциями, я понимал, что будет непросто.

Сейчас я хотя бы уже гуль, а не скелет.

Если внезапно подойдёт гнилец, авантюрист будет наготове и попробует уничтожить.

Тут не о чем говорить. Будь это умный монстр, не обязательно так случится, а если гуль… Тут уж очевидно.

Сейчас я мог лишь держаться в стороне и не позволить авантюристу увидеть меня.

И всё же.

Мне было любопытно.

Когда так близко человек, разве можно не подойти и не посмотреть на него?

Нет, это точно невозможно.

Так уж я соскучился по людям.

Потому и принял решение.

Подойду поближе, а если меня заметят, то сбегу.

Поэтому я подумал, что ничего страшного, если я понаблюдаю из-за угла.

Стараясь скрыть своё присутствие, я тихонько шёл в направлении, откуда доносились звуки.

Звуки становились громче, а волнение в моей груди усиливалось.

Ещё немного.

Ещё чуть-чуть и я встречусь с человеком.

И вот я был на месте.

За углом разносились звуки битвы.

Подойдя поближе, я высунулся из-за угла.

И увидел, как авантюрист сражается с монстром.

— … Й-а! — это кричала молодая девушка, размахивавшая оружием перед скелетом.

При ней были… дешёвый кожаный доспех и дешёвый одноручный меч, скорее всего она начинающая авантюристка железного ранга.

Для меня, знавшего большинство лиц и имён в Мальте, она была незнакома.

Авантюристы железного ранга для меня не более, чем соперники, а запоминал я их, потому что многие знали о том, что у меня нет таланта, пытались издеваться или оклеветать.

Я запоминаю их имена, лица, положение, и друзей, и постепенно выясняю всё об их жизни.

Физических талантов у меня не было, зато память была хорошей и мозгов хватало, так что я легко рушил заговоры этих типов.

Потому в Мальте те, кто выше меня по рангу, и знают, насколько я хитрый, обычно не лезут в мои дела.

Я разбираюсь с такими неприятными новичками и в итоге повышаю средний уровень авантюристов города, и хоть я и был уже десять лет авантюристом медного ранга, гильдия никогда не просила меня остановиться.

Просто выжидали.

Так вот, сражавшаяся авантюристка.

По навыкам и вещам ясно, что она новичок.

Я сразу подумал, что она слабее меня, когда я ещё был жив.

Ну каким бы я ни был представителем медного ранга, я был куда сильнее ребят железного ранга.

Пусть и не без проблем, я мог победить скелета.

Обычный человек при встрече со скелетом должен готовиться к смерти, а железные ребята, если их не несколько человек, скелета вряд ли одолеют.

Я тренировался в одиночку и был достаточно сильным. Хотя это и хвастовство.

С моей точки зрения девушка была слабой.

То есть даже с её стараниями, если она допустит хоть одну ошибку против скелета, то проиграет.

Так и никак иначе.

Ну, новенький или гнилой, авантюрист остаётся авантюристом.

В случае чего всегда можно убежать.

Так что мне не о чем беспокоиться.

И всё же.

… Эй, эй.

Навыки девушки и правда были ужасными. Она не думала об отступлении и просто атаковала.

Только силы ей не хватало, и девушку саму начали теснить.

Главная опасность лабиринта — узкие проходы.

Девушку зажимали, и вот…

— … М?!

Она поняла, что упёрлась в стену.

Так и бывает, когда ты по сторонам не смотришь, а лишь прёшь вперёд.

Да и для мечника вроде неё необходимы телодвижения, чтобы размахивать мечом.

Если движения ограничены, то исход очевиден.

Скелет довольно тянул к ней руки.

Оружия у него не было, он просто атаковал физической силой.

И всё же пусть это лишь скелет, враг всё равно монстр.

Если у новичка недостаточно защиты, то неудачный удар может стать смертельным. У обычных людей вообще нет шансов.

То есть если попадёт, девушка умрёт.

Так что я понимал, что так и будет.

Конечно же, это не значило, что я ничего поделать не могу.

Так могло случиться, если я не вмешаюсь и просто буду наблюдать.

Я был очень взволнован, пока шёл сюда, но, увидев человека, я поостыл.

Даже если выйду, меня воспримут как монстра, и наверняка она подумает, что поговорить со мной не выйдет.

И всё же бросить человека на погибель я не мог.

Пусть я и монстр снаружи, внутри я всё же человек.

Если уж этот человек мне не был абсолютно противен, когда кто-то в беде, я помогал.

К тому же её можно назвать моим младшим товарищем.

Верно, именно поэтому.

— … Уга-а-а!

Желая отвлечь внимание скелета от девушки, я вышел и закричал.

Правда тут всё дело в удаче, получится ли у меня или нет.

Всё же выгляжу я как гуль.

Неизвестно, насколько одному монстру будет интересен другой кричащий монстр.

Но когда я был скелетом, все монстры видели во мне противника и нападали.

Хоть мы были и монстрами, возможно я чем-то отличался, потому вероятность того, что получится была высока.

И в итоге моя ставка оказалась успешной.

Собиравшийся напасть на авантюристку скелет обернулся и пошёл ко мне.

И это заставило девушку уставиться широко открытыми глазами.

Скелет показал ей спину, так что я думал, что ей стоило бы ударить, но от удивления она застыла.

Ну и ладно, я взмахнул мечом и направился к скелету.

Хотелось разобраться со всем поскорее, потому я использовал в атаке ки.

Ну, я стал гулем, и чувствую, что ки в моём теле прибавилось, после одного-двух ударов вся сила не иссякнет.

Я поднял меч и отработанным движением опустил его. И разрубил тело скелета. В итоге разделив врага на две части.

— … Вот это да… — девушка удивлённо смотрела на очевидный конец скелета.

Ну да.

Хоть скелет и относится к слабым монстрам, среди низкоранговых авантюристов почти нет людей, способных разрубить его пополам.

Любого такое удивит.

Да.

То есть я.

Прямо крут был.

А.

Я стал таким сильным?

Разрубив скелета, меня захлестнули такие чувства.

Я знал, что у меня появилась сила, но чтобы столько.

Так я уже скоро вампиром стать могу.

Возможно я уже вижу надежду. А может и слишком самонадеян.

И тут я вспомнил.

Точно. Сейчас важнее авантюристка.

Она ведь в порядке?..

Я попытался заговорить, а выдал лишь кучу звуков и в очередной раз вспомнил, что являюсь гулем.

Попробую необдуманно подойти, и она нападёт на меня.

Это меня не устраивает.

И раз так…

Думая об этом, я посмотрел на девушку, а она с мечом наготове смотрела на меня.

Не похоже, что у нас выйдет договориться.

— Н-не подходи!

Пока я стонал и вытягивал руку, девушка закричала и отступила.

Понятное дело.

Любой человек будет осторожничать, когда к нему стонущий гуль в лабиринте подходит.

К тому же было странно, что в «Лабиринте водной луны» водился монстр уровня гуля.

Гули выше уровнем чем скелеты, они редко появляются там, где охотятся авантюристы железного ранга.

Возможно случилось что-то необычное, раз такое существо поднялось с нижних уровней или же дело в том, что это необычное создание, неконтролируемое лабиринтом.

В любом случае такой монстр куда сильнее обычных.

Если с ним столкнётся новичок, ему лучше сразу готовиться к смерти.

Потому девушка и была осторожна.

Ну, я стонал и приближался к авантюристке, но ничего такого точно не планировал.

Я наоборот шумел, потому что поздороваться хотел, хотя я всё ещё не привык к телу, мог только драться, а издавать звуки было сложно.

Сражаться и двигаться я учился уже давно, я прекрасно знал, какие движения были неудачными и как их стоило исправить, потому сразу же решал такие проблемы.

Но мне никогда не надо было учиться разговаривать, и это было действительно сложно.

И в итоге сейчас я мог выдать лишь стоны.

К тому же я столкнулся с молодой девушкой и тут тоже не было ничего странного в том, что она сказала не подходить.

Я ведь не что-то мерзкое, просто гуль, так что не о чем переживать.

Наверное.

И всё же мне хотелось выйти как-то на контакт.

Потому я остановился и начал пытаться заговорить:

— У, у… З-здрастуй. У. Ре. Ренд. Ренд!

— Хи!

Стоило мне выкрикнуть что-то невнятно, и девушка взвизгнула.

Но меня таким не напугать.

Здесь я сдаваться не собирался.

Если отступлю, то она сбежит.

Она может рассказать в гильдии авантюристом, что появился необычный монстр, и тогда уже придут сильные авантюристы рангом повыше железного и медного.

И это уже будет очень паршиво.

Я победил столько монстров и смог измениться, но ещё есть куча людей, которые могут меня убить.

Когда они явятся, мне конец.

Потому надо наладить контакт с девушкой. По крайней мере я должен объяснить, что не опасен.

В крайнем случае я мог бы убить её, и всё же я человек.

Не уверен, что у меня получится.

Ладно бы, если она была воровкой или преступницей, но было видно, что она молодая и старательная авантюристка.

Даже ради своего будущего я не мог стать настолько хладнокровным.

Потому я старался заговорить:

— Б-брошу!.. В-высушай… Й-а-а не храг, — выжимал я из себя.

Девушка не понимала, почему я не нападаю, и начала прислушиваться.

— ?..Что?.. Разговаривает…

— Д-да… Й-а Ренд! Аватюрис…

Когда было с кем, я мог как-то говорить.

Голос прояснился, и похоже девушка меня понимала.

— … Аватюрис… То есть авантюрист?! Неужели ты… Ну, авантюрист?..

— Да! Й-а аватюрис! Имя… Ренд!

— … Господин Ренд?

— Ренд… Рен-д… Рент!

— А, господин Рент…

Похоже и девушка начала привыкать.

Она оказалась смелее, чем я думал.

Оружие она держала наготове, и всё же разговаривала с гулем. Обычный авантюрист, понимая, что я не нападаю, сбежал бы.

— Так почему господин Рент в… Таком виде… Ты маскируешься?

— Н-нет… Й-а… Умер.

Услышав, что со мной стало, она с жалостью посмотрела на меня:

— А, в-вот как… Ты ведь выглядишь как гуль… Хотя некоторая нежить появилась на свет из когда-то живых людей… Слышала, что они почти полностью лишаются воспоминаний и становятся совсем другими существами…

Она всё верно говорила.

Случаев, когда нежить сохраняла свои прижизненные воспоминания, не было, в основном воспоминания становились частью инстинкта, но никто не говорил о полной сохранности памяти.

Кто-то из высшей нежити обратился из людей с помощью сильной магии, но то практически истории из легенд, и никто такого не видел. Естественно я и сам такого не видел.

То есть я, гуль с человеческими воспоминаниями, очень необычное существо.

Принцип случившегося я объяснить не мог, но по крайней мере у меня были догадки относительного того, как это вообще случилось.

Скорее всего дело в том, что я встретился с «драконом».

Больше-то со мной ничего необычного не произошло.

Только толку девушке это объяснять.

Сейчас важнее было объяснить, что я обладаю разумом и попросить её содействия.

Мне очень хотелось отправиться в город.

И для этого мне нужна была помощь девушки. Потому я спросил:

— … Й-а зам не понимай… Но й-а… шив…

— В-вот как? Хоть ты и говоришь, что живой, но это немного странно… Хотя ты не такой как обычные монстры, и спас меня… И за это спасибо большое.

Вспомнив об этом за разговором, девушка с мечом в руке поклонилась.

И я ответил:

— В-всё в порядке… Не перешивай… Авантюристы… Долшны помогать…

— Раз ты так говоришь… Может я и глупость спрашиваю, я могу уйти? Ты меня не убьёшь?

Когда она спросила, я в спешке начал отвечать:

— Н-не убью… Но у меня… Прошпа…

— С-слава богу. Прямо полегчало. И у тебя просьба?.. Я выслушаю… Только если ты не попросишь крови или мяса.

— Конечно нет… Мне нужна… Одешда…

— Одежда? А… А, понятно… — девушка осмотрела меня, кивнула и продолжила. — Если сюда придёт другой авантюрист он нападёт на тебя как на монстра… Хм, тебе нужен какой-нибудь плащ, чтобы скрыть своё тело?

— Б-буду благодарен, если сделаешь это… Де-деньги…

Девушка скорее всего железного ранга.

Вряд ли она много зарабатывает. Это понятно по её одежде.

Я хоть и был авантюристом низкого ранга, зарабатывал неплохо, так что нормальные вещи и деньги у меня были.

Вещи были при мне, я оставил их неподалёку.

Я поднял их. Принялся рыться в содержимом.

Я достал из сумки кошелёк с золотыми и серебряными монетами и поставил на пол, отошёл подальше и предложил девушке взять, она осторожно подошла и взяла кошелёк.

Заглянула внутрь…

— В-вот это да… Ты довольно много заработал… При жизни ты был достаточно известным авантюристом? — удивлённо спросила она.

Однако у меня было столько не потому, что я много зарабатывал, а потому что умел экономить.

Это были почти все мои деньги.

Но мне ни к чему было объяснять всё это девушке.

Я не хотел показаться жалким, потому ушёл от этой темы.

— Если купишь одешду… Остальное… Твоё… Так что прошу…

И в ответ она…

— … Хорошо. Тут многое стоит обдумать… Но похоже ты не плохой монстр… И если бы не ты, я бы погибла. Как дочь семьи рыцарей я, Лина Ле Пейдж, отплачу за добро. Просто подожди… Господин Рент.

Вот так с мечом в руках она и ушла.

После всего она ещё полностью мне не доверяла.

Ну, не удивительно.

Для авантюриста это правильно, иначе не будешь расти и быстро умрёшь.

Может когда-нибудь она станет отличной авантюристкой.

Вопрос в том, сдержит ли она слово или сбежит с деньгами, но с моим опытом общения с новичками за десять лет, мне казалось, что она не предаст.

Она очень серьёзная…

Ну, если и предаст, тогда и буду думать, что делать.

Если за мной придут сильные авантюристы, я должен стать чуточку сильнее.

Или может улучшить свои навыки сокрытия?

Нет, нет… Всё же я просто буду становиться сильнее.

Думая об этом, я снова стал ходить по лабиринту, выискивая других монстров.

Авантюристка Лина Ле Пейдж была новичком.

Девушке только исполнилось семнадцать.

Её оружие было дешёвым, а сама она была не слишком ухоженной, что говорило о её бедности.

Но если посмотреть на её светлые волосы и мечтательные голубые глаза, то ей куда больше пошла бы не одежда авантюриста, а прекрасное платье, подчёркивающее её утончённый вид.

Причина, почему она приехала в отдалённое королевство Ялан, была проста. Здесь было два простых лабиринта, и ей посоветовали это место в столице.

Там было много авантюристов и людей с хорошим мастерством, новичку без поддержки там было непросто, потому Лина искала более удобное место.

Сотрудник гильдии сказал ей, что в отдалённых и деревенских поселениях тоже нужны авантюристы, и если ей надо подзаработать и набить руку, ей могут что-то порекомендовать.

Лина сразу же согласилась и направилась в город Мальт.

Как бы люди ни говорили, что работы мало, авантюристы переезжать из столицы не любили.

Все ждали появления серьёзной работы, чтобы пробиться к вершине, потому никто и не покидал столицу.

Тех, кто собирался уйти просто называли «столичными беглецами», так мыслили все авантюристы в столице.

Но Лина этого не придерживалась.

Собрав информацию, она старалась оставить столицу поскорее, и предложение сотрудника гильдии стало ветром в её парусах.

И вот что случилось на следующий день после прибытия Лины в Мальт.

Она была преисполнена мечтами и надеждами, которые тут же разбились.

Лабиринты возле города были серьёзным вызовом для новичка-одиночки, надо было найти группу, но никто не собирался сотрудничать с Линой.

И дело было в её поле, возрасте и отсутствии достижений.

Лина теряла баллы уже из-за того, что женщина, к тому же она была худой и с плохими вещами, никто не думал, что она хорошо может сражаться, а когда говорила, что стала авантюристкой лишь месяц назад, все считали, что это лишь увлечение, и просто переставали с ней общаться.

Это было довольно жестоко.

Вообще Лина была сильнее новичков из города, её оружие было в хорошем состоянии, и сама девушка была добросовестной.

Для новичка такие силы и дух были редкостью, и сообразительные могли сказать, что на неё стоит сделать ставку.

Вот только ей не повезло, и никто не смог её правильно оценить.

Обычно такие люди есть в гильдии авантюристов, они сидят в таверне при гильдии и изучают новичков.

И в Мальте за это отвечал Рент Файна, а когда его не было, этим занимались авантюристы с высоким положением, и когда Лина искала группу, к сожалению, никого из них не оказалось.

В итоге Лина не смогла найти тех, с кем бы могла объединиться, и ей пришлось идти в лабиринт, чтобы заработать, одной.

Хоть гильдия и сама считала это неправильным, но они видели данные по способностям девушки, полученным из столичной гильдии, и смогли убедиться, что вероятность умереть небольшая, именно так они думали, выдавая запрос.

В любом случае Рент или ещё кто-то сможет подыскать ей группу, к тому же это было временно, потому никто не видел в этом проблему.

В целом решение нельзя было назвать неверным, но если бы они узнали, что Лина незнакома с внешним миром, возможно было бы принято иное решение.

Да, Лина почти ничего не знала о мире.

Мечом она владела на уровне новичка, но всё это были тренировочные бои, реального опыта у неё не было.

В итоге она отправилась в рекомендованный гильдией «Лабиринт водной луны», и вот чем всё закончилось.

Нескольких монстров она победила, магические камни и материалы она могла выменять на деньги, но Лина решила, что была в отличной форме, потому решила продвигаться.

Это ошибка, присущая новичкам, когда она была в столице, в группе всегда был кто-то опытный, кто мог предупредить.

Но сейчас никого такого не было, и Лина оказалась слишком наивна.

И закончилось всё тем, что она оказалась в шаге от того, чтобы быть убитой скелетом.

Нет, её бы наверняка убили.

И всё же Лине повезло.

Она встретила того, кто спас её.

Прямо перед ней был скелет, который уже занёс руку для удара.

— … Уга-а-а-а! — издавая такой звук, кто-то появился.

Лина думала, кто это, и была огорошена, когда выяснила.

Всё же это был в разы более страшный, чем скелет, гуль.

К тому же сложная татуировка на его лице светилась голубым светом.

Лина видела не так много монстров, но этот был необычным… Она могла сказать, что он особенный.

Таких монстров называют «именитыми» или «редкими», и они действительно редки, в данном случае это монстр, не появляющийся на этих уровнях и имеющий какие-то личные особенности.

Обычно они намного сильнее, и если встречаешься с ними, лучше быть готовым к смерти.

Появившийся перед Линой гуль был особенным, это было очевидно по виду, к тому же от него веяло силой.

И это нехорошо.

Так Лина подумала.

Гуль нанёс удар по скелету, старавшемуся убить Лину, и разрубил пополам.

Движение было так прекрасно, что на миг она забыла, что перед ней монстр.

Но успокоившись, она уверилась сильнее.

Ей ни в коем случае не победить.

Её путь авантюристки закончится здесь.

Именно в это Лина верила.

Но случилось чудо, и её встреча оказалась удачной.

Монстр перед ней решил заговорить.

К тому же доверился ей.

Попросил купить одежду.

Лина согласилась и отправилась в город.

Он был монстром. Бывшим авантюристом, хотя не ясно, стоило ли ему верить.

Она понимала, что лучше его не слушать и сообщить в гильдию.

И всё же этот монстр спас жизнь Лины. И она считала, что должна была отплатить ему.

Лина сейчас авантюристка, и всё же она дочь рыцарского рода.

… Рент Файна не возвращался.

Об этом думала сотрудница гильдии Шейла Иварс.

Шейла работала уже пять лет, была ещё достаточно молодой, к тому же хорошо была знакома с Рентом.

Точнее Рент Файна был первым авантюристом, с которым она встретилась на этой должности.

Уже тогда ему было около двадцати и у него был пятилетний опыт за спиной, и всё же мужчина до сих пор был медного ранга.

С таким результатом после нескольких лет большинство людей понимают свой предел, возвращаются домой и ищут другую работу, бросив дело авантюриста.

Здесь ничего постыдного, многие сделали такой выбор.

Кто-то мог посмеяться, говоря, жизнь не так проста, и они недостаточно стараются, но и работа авантюриста не так проста, и такое будут говорить одни лишь глупцы.

Рент не собирался бросать эту работу, а отвечала за него Шейла Иварс.

И всё же Шейле не нравилось делать это.

Не то, чтобы ей не нравился сам Рент, но как сотрудник гильдии, учитывая, что она должна давать рекомендации авантюристам, мужчине с его опытом и стажем пора было уйти.

Именно это она должна была сделать, но не могла.

То, что ей подсунули такого авантюриста с самого начала, нависло над ней мрачной тучей.

И всё же, исходя из результатов, можно было сказать, что беспокойство Шейлы было напрасным.

Всё же в гильдии пока не спешили давать Ренту такой совет.

И правда, исходя из былого опыта, мужчине стоило бы бросить эту работу.

Вот только то, что он делал в гильдии и вне её, упрощало работу всей системы, будто было куда удобнее, что есть авантюрист, чей ранг не поднимается.

Если всё же Рент решит отказаться от этой работы, глава гильдии думал, как бы взять его к себе на работу.

Рент много всего делал для гильдии, исходя из способностей он подбирал людей для групп исследователей, давал знания о ведении боя и проводил разъяснения по лабиринту, к тому же рушил замыслы прогнивших авантюристов. Вообще базовую информацию мог дать любой. Вот только мало кто таким занимался, потому Рент был незаменим для новичков.

И при том, что это были запросы от гильдии, большую их часть Рент делал бесплатно.

Иногда он просил гильдию заплатить, но сумма была небольшой.

И всё же он с удовольствием занимался этим.

Его работа была очень эффективна, и смертность среди новичков значительно снизилась, к тому же поддерживалась дисциплина среди авантюристов, и жители были к ним благосклонны.

Конечно же такое бывало очень редко.

Шейла была не из Мальта, покинув родину, она сдала экзамен в гильдию авантюристов в королевстве Ялан, после чего её назначили сюда.

О гильдии она знала лишь по своей родине, а авантюристы там были довольно скверными личностями.

Конечно и хорошие парни встречались, таких жители не трогали и им нечего было бояться.

И всё же большинство авантюристов были скверными типами, а кто-то даже успел совершить преступление.

И только в Мальте такого почти не бывало.

Здесь авантюристам доверяли, и если кто-то сделает что-то плохое, от него избавлялись свои же.

И девушка узнала, что причиной всему был низший авантюрист, за которого она отвечала, Рент Файна.

Для Шейлы, которая не то, что не знала, как обходиться с авантюристами, а вообще ни в чём не разбиралась, начать с Рента было проще, как посчитала гильдия.

Девушка очень много узнала от него и теперь могла полноценно исполнять свои обязанности.

Он обучил многих сотрудников и авантюристов, и сейчас большая часть новичков города получала советы Рента.

Ничего удивительного, если когда-нибудь он получит мифриловый ранг, скорее уж хотелось бы дождаться этого дня.

Рент и сам думал об этом, и Шейла и остальные авантюристы видели, как он каждый день тренируется, но в то же время как авантюрист он понимал, как это сложно с его способностями.

Все понимали, что талант у него имелся, но реальность — штука жестокая.

Тут ничего не поделаешь.

Хотя можно было присоединиться к сильной группе, чтобы сыскать славу.

Но почти все авантюристы знали цель Рента.

Он хотел стать авантюристом мифрилового ранга.

А это не одно и то же, что стать знаменитым.

Он сам хотел заполучить мифриловый ранг, а не полагаться на чью-то силу.

И поэтому как бы ни был мал его шанс, он старался стать сильнее.

Чтобы добиться этого, он бился один, и потому не сражался вместе с кем-то кроме особых случаев.

Он говорил, что это ради него. Он рассказывал, что это идёт против его желания стать сильнее и убеждений, но истина была другой.

Просто он был очень слаб.

Потому его могла поджидать смерть.

И всё же Шейла и другие авантюристы считали, что вероятность этого низка.

Потому никто ему ничего и не говорил, хоть он и действовал один.

По навыкам Рент и правда был медного ранга, но по знаниям он не уступал высокоранговым авантюристам.

В случае опасности он мог рассуждать здраво, мужчина был авантюристом, на которого можно было положиться.

И всё же.

Рент Файна не вернулся.

Каждый день он ходил в лабиринт и возвращался в одно и то же время, сдавал материалы, сообщал о выполнении задания, а потом приступал к своим тренировкам.

Рутина.

Однообразные дни.

И всё же.

Куда же он делся?

Многие люди переживали за него, включая Шейлу.

Рент.

Рент Файна.

Она молилась за его благополучие, выполняя работу в гильдии, когда…

— … Это… — её окликнула девушка.

Шейла подняла голову и посмотрела на неё.

Лицо было знакомым.

Она была новичком, только прибывшим из столицы.

Из-за того, что Рента не оказалось, ей пришлось действовать одной… Звали её вроде Лина Ле Пейдж.

Вспоминая всё это, Шейла начала её выслушивать.

Размахивая мечом, я уничтожил уже множество скелетов.

Не веря в то, как это было сложно при жизни, я с лёгкостью рубил их пополам.

Невероятно.

И дело было не в том, что изменились навыки владения мечом.

Просто прибавилось силы… В придачу к обычным физическим способностям, мана, ки и святая сила позволяли уничтожать мне монстров.

Стоило укрепить тело, оно начинало двигаться так, как мне было надо.

Я двигался, представляя, как бы я это делал, будучи живым.

Весь измученный и в мозолях я продолжал махать мечом, но моё тело никогда не двигалось так, как мне бы того хотелось.

Но что же теперь?

Теперь моё тело двигалось ровно так, как я желал.

Ни на миллиметр не уходило в сторону.

Я видел движения противников, мои органы чувств были обострены.

Думаю, те, кто поднялся выше меня, поначалу видели мир именно так.

Мир, которого я не видел при жизни, теперь был открыт для меня.

Хотелось бы добиться этого при жизни, но это было невозможно…

Хотя и после смерти, сохранив сознание, сражаться было не так уж и плохо.

Так я может даже мифриловый ранг получить смогу…

Даже такие мысли начали появляться у меня в голове.

Может у меня получится продолжить работу авантюриста.

Авантюристом ведь может быть кто угодно.

Многие люди, которые не могут поднять ранг, бросают эту работу, но если тебе больше пятнадцати, то достаточно просто зарегистрироваться, чтобы стать авантюристом.

И всё же…

Может ли монстр стать авантюристом?

Если спросить об этом…

Здравый смысл говорит, что нет.

И я это прекрасно понимаю.

Однажды в гильдию придёт одинокий гуль.

Волоча ноги, он потянется к регистратору своими сгнившими руками и простонет:

— Я… Хошу… быт… Ахантюхистом…

Прямо жуть.

Девушка точно «хорошо» не ответит.

Она нажмёт на тревожную кнопку под столом, вызовет сильных авантюристов и главу гильдии, и всё закончится одним истреблённым гулем.

И всё же.

Я что… Не смогу быть авантюристом?

Не надо думать об этом.

Стоит думать о том, как сделать это возможным.

Ведь я обязательно стану авантюристом мифрилового ранга.

Главной моей проблемой было отсутствие таланта, и, став монстром, она была решена.

Но теперь я не мог быть авантюристом.

Всё же пока невозможно найти способ, как мне остаться авантюристом.

Уже много раз говорилось, что гильдия перед всеми открывает дорогу авантюриста, но монстру её точно открывать не станет.

Эта девушка Лина принесёт ему одежду, но на деле она купит какую-нибудь робу, получится скрыть большую часть этого сгнившего тела, но если кто-то приблизится, он увидит моё лицо, а при подписи документов и обмене материалов на деньги будет сложно не увидеть мою руку.

Я посмотрел на свою руку.

… Ссохшаяся.

Просто ужасно ссохшаяся.

Раньше это была ссохшаяся коричневая плоть, но теперь она стала жутко-чёрной.

Если вытяну её перед кем-нибудь, вряд ли хоть кто-то на этот ужас не отреагирует.

Может кто-то думает по-иному, и даже сможет с осторожностью коснуться…

Нет, вряд ли.

Среди авантюристов я не считался сильным, и всё же многие меня знают.

Вечный авантюрист медного ранга, который никак не сдастся, в Мальте меня знали почти все.

То есть почти все в гильдии авантюристов знают, как я выгляжу.

И если я продемонстрирую такую руку, сразу посыплются вопросы.

Не только из интереса, но и из беспокойства, будут думать, вдруг в лабиринте есть опасный монстр, будут собирать информацию.

И тогда… Наверняка снимут с меня робу.

Будь дело в одной руке, ещё можно было оправдаться.

Типа странный монстр высосал мои силы, потому я и ссохся.

Но как только они увидят лицо, всё будет кончено.

Зеркала у меня нет, но по ощущениям я точно гуль.

Не важно, почему я стал монстром, меня попробуют уничтожить.

Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь…

И не думать об этом не могу.

Я снова был не уверен.

И всё же решение уже было принято.

Пока главное — внешний вид… Если разберусь с ним, как-нибудь смогу пробиться.

Пока буду успокаивать себя, думая о изменении формы существования.

Даже если пойду в город, к гильдии авантюристов пока лучше не приближаться… Но в таком случае деньги…

Пока я размышлял над ворохом сложных вопросов, услышал голос издалека:

— … Господин Рент!.. Господин Рент! Где ты?!

Это без сомнения был голос авантюристки Лины, которую я повстречал вчера.

— … Хи?!

Стоило подойти, она вскрикнула, это точно была Лина.

Довольно жестоко при встрече со знакомым, но вполне ожидаемо при том, как я выгляжу.

Лина боязливо спросила:

— … Это… Ты господин Рент?.. Или совсем другой гуль?..

Конечно у неё был меч в руках.

Что вполне логично.

Всё же глупо думать, что кто-то сможет отличить двух гулей.

Будто возможно отличить двух одинаковых ссохшихся мертвецов.

Некоторые гули тоже носят при себе оружие… И всё же до ветерана Лине далеко, потому и отличить меня она не может.

Потому я ответил:

— … В-верно. Я Рент…

Благодаря практике говорить я стал лучше.

Голос стал чётче, думаю, меня стало легче понять.

Конечно я болтал ни с кем-то, а сам с собой говорил, потому не мог дать объектовую оценку.

И всё же Лина…

— … С-слава богу… Не знала, что делать, если ошибусь… М? А ты стал говорить немного лучше… — сказала она, и я понял, что не ошибся.

— … Практиковался… Хотел… Говорить ещё…

— Вот как! Это хорошо. Ты же в город собрался пойти… А, точно. Вот то, что ты просил!

С этими словами Лина поставила сумку под ноги.

Это был полный мешок.

И просил я у неё именно одежду.

Взволнованный, я подходил, а Лина отступала.

Немного шокированный, я остановился.

А Лина:

— П-прости… Я всё ещё немного боюсь. Дай мне ещё немного времени привыкнуть! — сказала она.

… Да уж.

Тут уж ничего не поделаешь.

Я уже должен её благодарить за то, что она согласилась общаться со мной, несмотря на то, что я монстр.

Я:

— Н-не… Не переживай… Можно проверить одежду?.. — спросил я, и получил ответ:

— Да! Прошу! Я всё, что могло понадобиться принесла, можешь проверить!

После её слов я подошёл к мешку и открыл его.

Когда я заглянул в сумку… Я увидел робу, способную скрыть моё тело, и вытащил её.

Она была уложена, и я её развернул, роба оказался полностью чёрной и с капюшоном.

Такие предпочитают носить маги, этот предмет я бы точно не взял в былые времена. Мечнику в ней двигаться непросто.

Но она подходила для того, чтобы не дать меня увидеть, мне идеально подходила одежда, скрывающая меня полностью, она была так прекрасна, что не стоило даже думать о цене.

Я был готов аплодировать чувству вкуса молодой авантюристки. Хотя сделай я это, выдал бы лишь приглушённые и сухие звуки.

… Ладно, стоит примерить.

На ощупь одежда была довольно приятной, использовать будет удобно.

Странно, что тактильные ощущения работают у ссохшейся плоти, но всё же я монстр.

Именно так и стоит думать.

Кроме приятного ощущения, как авантюриста меня ещё интересовала возможность нормально двигаться.

Угол обзора немного сузился, и всё же я прекрасно видел, что передо мной и по бокам.

Если окружат враги, капюшон придётся снять, но если монстров будет всего несколько, я смогу справиться даже в нём.

— … Ну что? Понравилось?

— … Ага… Идеально сидит… — ответил я приблизившейся Лине.

При том, что она боялась меня, сейчас девушка была достаточно близко.

В руках всё ещё был меч, но направлен он был не на меня.

Привыкла? А не слишком быстро?

Я подумал об этом…

— … О-одежда нравится… И всё же, не боишься?..

— Конечно боюсь. Просто сейчас ты больше похож на человека… И я вроде как могу подойти поближе.

Ну, «поближе» было на расстоянии трёх шагов.

Немного дальше радиуса удара меча Лины.

При том, что она держалась на достаточном расстоянии, чтобы ответить, бдительность она не снизила.

И всё же это был значительный прогресс.

Так я думал, глядя на поведение Лины.

Вряд ли можно сказать, что мне повезло, когда я наткнулся на дракона и стал скелетом, и всё же настоящая удача, что я встретился с Линой.

Конечно я спас её жизнь, но общение с монстром чем-то нормальным назвать нельзя.

Не понятно, почему эта девушка помогает мне, и всё же я ей благодарен.

— А, точно. Я ещё много всего купила… Вот, перчатки, ботинки, бинты. Ты ведь не хочешь показывать свои конечности, если пойдёшь в город? — Лина вытащила из сумки обувь и перчатки и поставила на пол лабиринта.

Они были из качественной кожи.

Одноцветные, специально, чтобы не выделяться.

Я был очень этому рад.

Хотя я попросил Лину купить только одежду.

Потому и думал, что возьмёт она одну робу.

Но Лина поняла, что мне надо, и купила всё необходимое.

Есть ли ещё хоть где-нибудь девушка, которая выбирает вещи монстру?..

Впервые с тех пор, как я стал таким, я был готов расплакаться… Хотя для этого тела скорее всего это невозможно.

В любом случае я надел обувь и перчатки.

Вообще я был ссохшимся, потому не был уверен, подойдут ли мне вещи обычных людей.

И всё же хорошо, что я мог примерить обновку.

В итоге на обуви пришлось плотно затягивать шнуровку, и перчатки оказались слишком большими.

Мечом скорее всего будет непросто размахивать… Ну, они понадобятся мне только в городе.

— О, неплохо… Впечатляет. Ты чем-то Вайта напоминаешь… А, у меня зеркало есть, надо?

Лина говорила, как какая-то продавщица (сказала, что я на Вайта похож, вот уж не знаю, комплимент ли это), теперь же она достала зеркало, положила на землю и немного отошла.

… Было немного больно, что она не передавала вещи лично, но да ладно…

Но девушка по-настоящему заботливая, раз даже зеркало принесла.

С тех пор, как стал скелетом, я мог только трогать своё лицо, потому мне было интересно, как я выгляжу.

Конечно я понимал, что у меня не лицо двадцати пяти летнего живого парня-милахи, лицо у меня не было каким-то крутым, так что сильно я не переживал.

К тому же даже если у меня была жуткая физиономия, проблем не было. Тут главное сила. Я же авантюрист.

С этими мыслями я взял полированное зеркало.

И посмотрел…

— … Это…

Ну, можно сказать это то, чего я и ожидал.

Физиономия ссохшегося мертвеца.

Глаза впалые, и что удивительно, только одно глазное яблоко.

Странно было то, что видел я похоже обоими глазами, ну и с такой рожей разницы нет один или два глаза.

В любом случае я выгляжу как труп.

А ещё необычным было то, что на лице была сложная узорная татуировка.

Она слегка светилась голубым светом.

Свет был красивым, но вызывал какие-то странные ощущения.

Было в нём что-то таинственное, возможно он как-то связан с моим превращением в монстра.

Но сильнее всего озадачило меня другое.

Эта татуировка испортит всю мою маскировку.

Всё же она слишком выделяется.

Будь татуировка простой, переживать было не о чем, но эта-то светилась…

Я долго возился с зеркалом, натягивая капюшон так, чтобы она была не видна, вот только всё было бесполезно. Свет всё равно просачивался. Что ни думай, а выглядел я как нелюдь.

В итоге получился светящийся синим под капюшоном вайт.

… Да уж.

Проблемка.

Вот что теперь делать?!

С этими чувствами я хватался за голову…

— А, точно. Ты не просил, но я подумала купить… Как тебе? — Лина что-то вытащила из сумки.

Она столько всего вытаскивала, хотя сумка не выглядела настолько вместительной…

Неужели она магическая?

Нет, сейчас это не важно.

Важнее то, что достала Лина.

Маска.

Маска в форме черепа, скрывающая лицо.

— … Э-это?..

Мне было интересно, зачем она её купила, а Лина уверенно ответила:

— Господин Рент, ты ведь в город собираешься, вот я и подумала, что ты захочешь скрыть лицо… Всё же светясь, ты в город не пойдёшь, верно?

Так и есть.

Она и правда очень чуткая, мои глаза снова запылали… Но слёз не было.

Если постараюсь, я смогу заплакать, или всё останется на уровне желания?

В любом случае я поднял маску, купленную Линой с пола и поднёс к лицу.

Есть отверстия для глаз и рта, так что с дыханием и обзором проблем не будет. Правда сейчас не знаю, нужно ли мне вообще дышать.

Стоит надеть… Примерю её.

Я почувствовал притяжение от маски, и она буквально присосалась к моему лицу.

— … А-а! — выдал я странный звук.

И вот маска была уже на моём лице.

— Ва. А тебе идёт, — услышал я похвалу Лины, рассматривая себя в зеркале.

Там был подозрительный тёмный мечник в маске скелета.

… И правда идёт.

Ну, чуть ранее я был кучей костей.

Так что маска в форме черепа не могла мне не подойти.

Так уж я подумал.

… И всё же слишком она хорошо сидит на лице.

… Снять её можно?

Меня атаковало беспокойство, и я попробовал снять маску.

И вот…

— … Не… Снимается…

— А?.. — глупо выдала Лина.

— … Всё-таки никак? — озабоченно спросила Лина, смотревшая, как я борюсь с прицепившейся к лицу маской.

Я пытался с ней что-то сделать.

Но как ни старался, она не снималась.

Будто приросла, ощущение такое, что снять её можно только с лицом.

— Н… Никак… — ответил я, и лицо Лины сразу стало виноватым:

— … Прости, это я виновата… Просто продавал её подозрительный тип… Я купила её у уличного торговца, а цена была очень низкой… — говорила она то, чему сама не находила оправдания.

Обычно на цены в магазинах всегда жалуются, но когда они слишком уж низкие…

Когда слышу такое, сразу представляю мошенника.

Ну, хоть это и был мошенник, нельзя сказать, что и среди обычных торговцев жуликов не попадается.

— Кстати… И сколько?..

— Три медные монеты. Очень дёшево для металлической крепкой маски, верно?.. Но мне она сразу понравилась…

Лине такое нравится?

Ну и ладно… Да уж.

Ничего удивительного.

Она сказала, три медных монеты.

Маски для авантюристов не были редкостью.

Многие работают авантюристами годами и иногда получают раны, которые сложно или нельзя полностью вылечить.

Потерю рук и ног не восстановить, если конечно этим не занимается кто-то с классом святой из церкви, но на это нужны серьёзные пожертвования.

Те, кто не могли заплатить, вынуждены были смириться и жить так, или дальше стараться с протезом.

Если серьёзно пострадало лицо, например от ожога, то придётся носить маску.

Низшие монстры, такие как тина используют кислотные сферы, целится она в первую очередь в лицо, и вот что бывает, если уклониться не вышло.

Потому-то маски и были в ходу среди авантюристов.

Носить такое не хотелось, и всё же рыночную цену я знал.

И та маска, что была на мне, не могла обойтись дешевле серебряной монеты.

За пару же монет можно было купить хлеб.

То есть одни материалы на эту маску стоят дороже, чем сумма, за которую её продали.

И всё же Лина её купила.

Вещь была подозрительно дешёвой, но девушка не смогла устоять перед маленькой ценой.

— …

Я смотрел на Лину.

А она принялась в спешке размахивать руками.

— А, это, нет, думаю, всё будет хорошо! Не думаю, что там какое-то проклятье… Вот, я же её в руках держала, и всё хорошо! Может с ней что-то и не так, но она точно не проклята…

Ну, в принципе это так.

Лина без проблем достала маску из сумки и положила на землю.

То есть она не проклята?..

Нет.

Сосредоточившись на маске, я ощутил что-то зловещее.

Она точно проклята.

А на Лину она никак не повлияла… Потому что она не попыталась её надеть?

В любом случае я тоже без проблем держал её в руках.

То есть проклятие активируется после того, как маску надеваешь.

Вот уж не везёт.

И всё же, проклятие?..

Может чего и получится сделать.

Я сосредоточился на силах в своём теле.

После чего из моего тела вырвался слабый голубой свет.

— Э-это же?! Неужели святая сила?.. — удивлённо проговорила Лина.

Я мог понять её реакцию.

Всё же эту силу не так часто можно увидеть.

Иногда можно увидеть как священнослужители используют эту силу, и всё же так близко это не происходит.

И использовал я святую силу потому что она может очищать.

Она могла избавить от проклятия, только духовенство монополизировало эти знания, и они почти не расходились.

Я тоже не знал, как это делается.

Но даже так, мне доводилось слышать, то от проклятия можно избавиться простой активацией.

Раньше для меня это было невозможно.

Мой предел — очищение воды.

С проклятием мне было никак не справиться.

Но, убивая монстров, я прошёл через изменение формы существования.

Потому и действовал.

И в итоге получил результат.

Пока реакции не было, и маска была всё ещё на мне, но под влиянием моей святой силы она начала трещать.

Она… Снимается?

Вот чего я ожидал.

— … Э-это? Господин Рент, голубая аура кажется начала ослабевать, — пробормотала наблюдавшая за мной Лина.

Она была права, из моего тела выходило всё меньше святой силы.

То есть она закончилась.

Святой силы стало больше, и всё же незначительно.

До этого было ощущение, будто я срываю маску, но теперь оно пропала.

Всё же не вышло.

Смирившись, я перестал использовать святую силу, а маска перестала дрожать.

Когда я прекратил, она снова идеально сидела на моём лице.

Ни намёка, что она может отцепиться.

Всё же моей силы было недостаточно…

— … Не вышло?

— … Не вышло…

Шокированный, я уселся, а Лина заговорила:

— Прости… Я купила проклятую вещь… — извинилась она.

Возможно я и правда выглядел очень уж подавленным.

Глаза Лины были влажными, похоже она и правда чувствовала вину.

Кажется она думала: «Ах, не снимается, как же так».

Хотя, если подумать, винить её было не в чем.

Потому я сказал ей:

— Не переживай… Всё равно лицо прятать… Могу и так походить…

— Но…

— Сейчас, это невозможно… Но стану сильнее, и может получится… А так я сэкономил деньги… — я старался подбодрить поникшую Лину.

Хотел дотронуться до её плеча… Но она успела отступить.

Ну да, я же гуль, а она ко мне ещё не привыкла.

Однако она протянула руки, желая остановить меня и взяла за руку.

— Ч-что?..

Я был удивлён, а она сказала:

— Я понимаю. Господин Рент не плохой человек… Монстр? То есть нет! Я не боюсь. Больше не боюсь…

Говоря это, её руки дрожали.

Понимаю.

Хоть и говорит, что не боится, но на деле это не так.

И всё же даже в таком случае она постаралась успокоить меня.

И потому я сказал ей:

— Спасибо… Но… Пока и правда не привыкнешь… Не заставляй себя…

После чего я осторожно убрал руку, чтобы не навредить девушке.

Лина ответила:

— Я привыкну! Быстро! Вот увидишь! — уверенно и с улыбкой сказала она.

Довольно глупый разговор получился.

Будто нас здесь и не было.

И всё же я снова ощутил себя живым.

Как же приятно вести с человеком человеческую беседу.

— … Кстати, ты пойдёшь в город? — спросила Лина после того, как я одел приобретённые ей вещи.

Её слова удивили меня.

Наверное дело было связано с тем, что я переживал, возможно ли это вообще.

Я стремился изменить свою форму существования, чтобы пойти в город, и теперь я думал, что если постараюсь, то смогу это сделать.

Да только было тревожно.

— … Думаешь… Получится? — спросил я у Лины.

С точки зрения человека в робе, перчатках и с мечом на поясе смогу ли я попасть в город?

В данном случае я мог спросить лишь мнения Лины.

Она прикоснулась рукой к губам:

— Хм… Выглядишь ты подозрительно, но таких людей хватает. Возможно кто-то попросит показать лицо, но тут как повезёт, к тому же маску ты снять не можешь. Если попадёшь в город, то можешь честно сказать, что не можешь её снять. А если потянуть, то тут уж будет понятно, что маска не снимается.

— И всё же… Моя кожа…

— Тут можно оправдаться. Сказать, что монстр жизненные силы высосал. Конечно ты выглядишь как нежить, но вряд ли кто-то подумает, что он разговаривает с нежитью. Если поговорят с тобой, то скорее подумают, что имеют дело с израненным авантюристом, чем с монстром. Лицо подозрительно, но сейчас его не видать. Можно идти! — дала одобрение Лина.

Честно говоря, я думал, что её мнение верно.

Если нежить не высшая, общаться она не может, могущественное существо можно определить просто приблизившись, но по мне такого не скажешь.

С моей силой можно не переживать о том, как попасть в город.

К тому же, даже если меня посчитают подозрительным, если буду настойчив, всё будет в порядке.

Можно сказать, что всё зависит от моих стараний.

— Понял… Постараюсь…

— Да! Идём! — сказала Лина, и я вопросительно склонил голову:

— ?.. В смысле?

— А? Мы ведь вместе идём? — непонимающе ответила мне Лина.

Я был удивлён.

Я и подумать не мог, что могу пойти с кем-то.

Всё же я нежить.

Слишком рискованно идти в город вместе со мной.

Если узнают, что человек водится с нежитью, его могут прогнать.

Может она этого не понимает?

Раздумывая над этим, я спросил:

— … Если пойдём вместе… Ты будешь в опасности…

— А… Ну, может и так, но в этом случае шанс успеха выше. Если кто-то говорит, что с тобой человек, никто даже не задумается, что это на самом деле монстр.

— Верно… Но ты уверена? Если что-то случится…

— Тогда и будем думать. Я бы уже умерла, если бы не ты. Могу же и я ради тебя разок жизнью рискнуть.

Хоть она и говорила это, немного не понимая, в чём проблема, но обычно никто бы на такое не пошёл.

Всё же Лина очень добрый человек.

И я ей за это благодарен.

Я же думал отказаться, беспокоясь за неё.

Да только в город мне хотелось.

К тому же она была права.

Если кто-то поручится за меня, шансы на успех возрастут.

И если раз получится, в следующий раз будет в разы проще.

Если тебя знают, то уже не будут так досматривать.

В итоге я решил положиться на Лину:

— … Полагаюсь на тебя… Но не рискуй собой… Просто скажи, что я тебя обманул…

Даже если меня раскроют, с Линой всё должно быть в порядке.

Я могу быть подозрительным, и всё же говорящая нежить — это слишком уж странно.

Если сказать, что я пострадавший авантюрист, должны будут поверить, тут никаких противоречий.

Лина, услышав меня, слегка склонила голову:

— Надеюсь, получится обойтись без этого… Но в случае чего, что-нибудь придумаем, — сказала она и улыбнулась.

— … Следующий! — прозвучал резкий голос солдата, охранявшего западные ворота города Мальт.

Услышав его, Лина обратилась:

— … Идём, господин Рент, — уверенно сказала она и пошла вперёд.

Всё же девушка оказалась очень надёжной…

Думая об этом, как о чём-то постороннем, я пошёл за Линой.

— … Женщина… И мужчина? Покажите ваши документы.

Немного призадумавшись, солдат посчитал меня мужчиной.

Я его раньше не встречал.

Похоже не зря я выбрал ворота, где было немного знакомых.

Было бы проблемно, если бы солдат знал, как меня зовут и как я выгляжу.

Хотя всё могло пройти более гладко… И всё же слишком это сложно.

В общем Лина протянула карту авантюриста, которая была у неё на груди.

Я тоже извлёк из сумки документ авантюриста медного ранга и протянул солдату.

— … Лина Ле Пейдж и… Рент Файна. Оба авантюристы. Никаких проблем… Погоди, ты.

Думая, что всё в порядке, я взял документ и попытался пройти в город, когда меня остановили.

Переживая, я спокойно спросил:

— … Да, что?

— Она ведь голос меняет? Можешь снять маску?.. — спросил солдат, а ответила за меня Лина:

— Прости. Маска проклята похоже, она никак не снимается. А по поводу того, как он говорит, его горлу досталось, монстр ему всё лицо изуродовал… — объяснила она.

Солдат услышал от Лины про изувеченное лицо, но я добавил:

— … Можешь попробовать снять…

Я подставил лицо, предлагая потянуть.

— … Ух… Никак… Похоже и правда проклята…

— Кто о таком врать станет… Я же сказала, монстр всё лицо изуродовал, я маску купила, а тут так не повезло… При прикосновении проклятие не активируется, оно сработало только когда он маску к лицу поднёс.

— А… Вроде есть вещи, которые только в определённых условиях активируются. Может священник снять сможет?

— Проклятие вроде сильное, обычный священник вряд ли справится. А если просить кого-то с высоким положением…

— Денег потребует. Железному и медному классу тут будет непросто. Даже о ранах не позаботились. Понятно…

Лина продолжала говорить с солдатом.

Мужчина не особо что-то подозревал, а потом выдал:

— Ладно, понял. Проходите, — сказал он.

Услышав это, Лина подмигнула мне и улыбнулась.

— Город… — осматриваясь вокруг, пробормотал я.

Это был наполненный жизнью город Мальт.

Я был здесь несколько дней назад, но казалось, что прошла целая вечность.

Возможно я никогда сюда не вернусь.

Так я думал.

Но вот я здесь.

Я в Мальте, в городе Мальте!

Я был готов прыгать от радости, но, находясь у входа, это было бы подозрительно.

К тому же у меня ещё хватало дел.

Так что пока было не время для радости.

— Мы вошли. Здорово, господин Рент, — сказала шедшая рядом Лина и улыбнулась.

Всё же хорошая она девушка.

Она искренне сказала это мне, нежити.

Ещё и помогает мне…

Но на этом хватит.

Я и так доставил ей много хлопот.

Потому сказал Лине:

— Всё это… Благодаря тебе… Дальше я сам…

— А?

— … Лина. Лина, ты же понимаешь… Если будешь… Со мной… Будут проблемы…

Услышав мои слова, Лина была раздосадована:

— Господин Рент… Что ты, я…

Она хотела что-то сказать.

Но я не стал слушать её до конца:

— Лина… Спасибо тебе… Когда я стану больше… Походить на человека… Мы обязательно встретимся… — сказал я и ушёл.

Я ведь гуль.

Пусть её способности немного превосходят умения обычного человека, Лина всё ещё авантюристка железного ранга.

Если бы я стал серьёзно убегать, она бы меня ни за что не догнала.

Позади я слышал голос.

Она пыталась остановить меня.

Но я не стал останавливаться.

Мы были знакомы недолго, но я понимал, что как у авантюристки у неё есть талант.

Я был непонятным существом и не хотел подвергать опасности её будущее.

В итоге девушке пришлось возиться со мной до тех пор, пока я не попал в город, а потом я её просто бросил, я ужасный человек, но выбора у меня просто не было.

Если бы я не расстался с ней, то обязательно сделал бы больно.

К тому же сейчас я не могу находиться рядом с ней, а когда я стану выглядеть лучше, мы снова увидимся.

Вот тогда я и извинюсь.

А до тех пор… Буду присматривать за ней с расстояния.

Ради неё самой.

Так я решил.

Но даже так мне всё ещё была нужна помощь людей.

В таком виде я боялся заходить в гильдию.

При том, что я с детства хотел стать авантюристом, больше я ничем заниматься не умел.

Ещё и мою внешность учитывать надо.

Принимаемые запросы ограничены уничтожением монстров и сбором материалов, но на этом можно заработать достаточно, чтобы жить. Уж мне ли не знать.

И всё же в гильдию войти я не мог.

Так как люди там были экспертами в области монстров.

Даже в робе, капюшоне и маске они могут что-то заметить и снять с меня одежду.

Я такой опасности подвергать себя не намерен.

Но что тогда делать?

Нужна помощь человека.

Ни кого-то невинного вроде Лины, а кого-то более скрытного. И этот человек должен от меня что-то получить.

Иначе я буду чувствовать себя жалким. Больше я на доброту полагаться не мог.

Но есть ли кто-то такой?

Одного такого человека я знал.

Его можно было назвать моим лучшим другом в этом городе.

Всё это время я шёл домой к этому человеку.

И вот наконец прибыл.

… Бам-бам!

Я постучал в жуткую стучалку на двери.

Но ответа не последовало.

Я постучал ещё раз, но и теперь ответа не было.

Так бы я смирился и пошёл домой.

Но у меня была причина, почему я не мог так поступить.

Если не зайду, жизнь моя будет только хуже. Может за еду нежити переживать не надо, но остановиться мне точно негде. Если буду шататься ночью по улице, меня схватят солдаты. У меня было жильё, но в таком виде я не мог туда пойти. Хорошо хоть я оплатил на месяц вперёд, так что до тех пор договор не будет расторгнут. Хотя если авантюрист очень долго не возвращается, его признают мёртвым, а комната становится пустующей. Тут уж всё логично.

Мне обязательно надо было попасть в дом.

Потому я продолжал стучать.

Если честно, я задумал это с самого начала.

Хозяйка этого дома серьёзно к посетителям не относится и ведёт себя не так, как обычные люди.

Вообще раньше я часто входил без стука.

Сейчас же я стучу, потому что она наверняка будет шокирована, увидев меня таким.

По крайней мере, если я зайду, мы сможем спокойно поговорить.

Именно об этом я сейчас думал.

Но всё было бесполезно, потому я решил зайти.

Дальше смысла терпеть нет, я принял решение действовать как и всегда.

Конечно дверь не была заперта, ручка легко повернулась. Это было небрежно, но за такого человека переживать не стоило.

Я открыл дверь и вошёл.

… Ничего не изменилось.

Так я подумал, войдя в помещение.

В пыльной комнате было полно заполненных книжных шкафов.

Всюду на полу валялись бумаги и непонятно для чего предназначенные приборы.

Мебель имелась, но на ней были книги и мусор, потому она почти не использовалась по назначению.

И лишь в одном месте не было нагромождение книг и другого барахла, там как раз и спала хозяйка.

Длинные волосы лежали на безвкусной робе, именно к этому человеку я пришёл.

Я подошёл и потряс её.

— … Эй… Эй, просыпайся.

— М… М… Дай ещё немного поспать… — сонно пробормотала она, но я не остановился.

И добавил.

— … Будешь и дальше так спать… Я тебе голову книгами заложу…

— … Ну не надо… Фуа… Что, это ты, Рент? Чего тебе от меня в такой час надо? Ты же в это время в лабиринте быть должен?..

Отвечая мне, девушка проснулась, потянулась, открыла глаза, удивилась, увидев меня, и попятилась.

И вот.

— Что… Это за маска… Напугать решил…

Рассмотрев мою маску, она успокоилась, а я снял перчатку и показал ей руку.

Конечно же она была высохшая.

Нормального человека такое зрелище удивило бы.

Однако.

— … Что с тобой случилось?

Видя её серьёзное лицо, когда она спросила меня, я испытал странное чувство облегчения и начал рассказывать обо всём, что случилось за последние несколько дней.

— … «Дракон», говоришь. Честно говоря, слишком уж подозрительная история… — сказала она, глядя на меня, и покачала головой. — Но твой внешний вид. Остаётся лишь верить. И всё же чтобы старый знакомый стал внезапно нежитью… Это просто в голове не укладывается.

Она говорила, осматривая меня после того, как я снял робу, девушка была моей старой знакомой, учёной и авантюристкой Лорейн Вивье.

Её собранные в хвост волосы стекали по неряшливой робе, хоть она и выглядела вялой, какое-то таинственное очарование в ней было.

Я был знаком с ней почти с тех пор как приехал в Мальт десять лет назад.

Хоть в последнее время мы были очень близки, её знания часто выручали меня, и сейчас я не мог представить больше никого, с кем бы ещё мог поговорить.

Выслушав и увидев меня, она была удивлена, но не стала говорить, что я вру.

Скорее уж она приняла это и начала обдумывать.

— Я сам не верю… Но вот каким я стал… — сказал я, и Лорейн кивнула:

— Вот как… Тебя съел «дракон», и ты думаешь, что поэтому ты обратился в нежить. И всё же «дракон»… В этом лабиринте? Он до сих пор там?

— Нет… Когда очнулся… Не было… Никаких следов… Возможно… Его больше там нет…

Если бы он был там, стоило бы поскорее сообщить в гильдию, но я не заметил его присутствия, когда пришёл в себя.

Он растворился точно сон.

Как он появился и исчез?

Причины я не знаю, но если он может появляться и исчезать, бесполезно быть осторожным.

Может и стоило бы всё проверить, но без доказательств всё будет воспринято как ложь.

Возможно мой внешний вид станет доказательством нападения дракона, но тогда уже мне придётся готовиться к опасностям, к тому же я не смогу ответить, почему после нападения дракона стал нежитью.

В итоге высока вероятность, что мне не поверят, а сам я только подвергну себя риску.

Потому я решил не заморачиваться на этом.

Я сказал об этом Лорейн и она кивнула:

— Верное решение. Вряд ли кто-то поверит тебе, если скажешь, что встретился с драконом. Это я знаю тебя давно и знаю, что ты не стал бы врать… Но как поступят другие? Хотелось бы, чтобы они поверили, но такое вряд ли случится. А учитывая, как ты выглядишь, тебя просто захотят уничтожить. Потому лучше не надо, — размахивая руками, Лорейн улыбнулась.

Всё же девушка довольно смело вела себя передо мной, хоть я и был нежитью, и она могла себе позволить это лишь потому что была человеком, не заботящимся о мелочах.

А ещё она изучала монстров и магию.

Ей было интересно установить причину, почему человек так изменился, так что она делала это не только ради меня.

— И всё же ты точно нежить, Рент. Я хочу спросить… Ты всё тот же Рент? Или просто очень похожая не него подделка?

На этот вопрос мне было трудно ответить.

Я и сам не знал.

Я воспринимаю себя как Рента Файну, но возможно как человек я уже умер.

Вначале я был кучей костей. И в таком виде сам не мог считать себя живым.

И всё же у меня сохранились воспоминания.

Я бы хотел основываться на воспоминаниях, чтобы доказать, что я — это всё ещё я, но нежить может быть уже совсем другим существом, нежели каким была при жизни.

Потому я мог сказать лишь, что не знаю.

И когда я сообщил об этом Лорейн, она посмотрела на меня понимающе:

— Ну правду не понять, если просто подумать. Как по мне, так ты Рент, и если воспоминания и личность те же, то это то же существо… Хотя это может быть и не так. Хм, не знаю. Давай пока оставим этот вопрос. Потом подумаем. Так что, Рент, что ты теперь собираешься делать? Что для тебя важнее всего сейчас?

Удобно, когда собеседник не зацикливается на том, что не понимает и переходит дальше.

И то, о чём она спросила, и было причиной, почему я к ней обратился.

Я сказал:

— Я хочу быть авантюристом… Но я не могу пойти в гильдию…

— Потому что тебя могут попытаться убить… То есть я должна буду принимать запросы и сдавать материалы? Ты для этого пришёл? Ну и чтобы было, где переночевать.

Всё же мы знали друг друга очень долго, она сразу поняла, что я хотел сказать.

Да только я испытал вину от того, что она так просто согласилась.

— … Уверена? — спросил я.

И Лорейн ответила:

— Я не против. Я же иногда хожу в гильдию. Так что не так уж и сложно. Но скажу вот что… Ты будешь помогать мне в моих исследованиях.

— Исследованиях?..

Ну, я предполагал, что она это скажет. Потому и пришёл. Дело ведь в моём теле. Я могу быть полезен в её экспериментах. Хотя я не думал, что от этого будет толк. А тем временем Лорейн продолжала:

— Тут всё просто. Ты же знаешь, что я изучаю?

— Монстров и магию, верно?

— Верно. И конечно же изменение формы существования. Вообще этим занимаюсь не я одна. Но с тобой, Рент, я смогу продвинуться дальше.

— … Я не против, но никаких вскрытий.

— Ты меня за безумного учёного принимаешь, что ли? Хотя кожу или немного мяса я попросить могу.

— …

Я подумал, что она всё же достаточно безумна, но говорить не стал.

Будет плохо, если она скажет, что говорить нам больше не о чем, если я откажусь.

И всё же я не знал, что изменение формы существования монстров ещё не изучено до конца.

Конечно я знал немного, но кое-что мне было известно, так что эксперты должны знать намного больше.

Я сказал об этом, и Лорейн ответила:

— Вообще если работать с укротителем монстров, можно кое-что узнать. И всё же специальность укротителей — это уникальный навык, таких людей немного. К тому же их монстры почему-то не изменяются. Потому обычно приходится просить захватить монстров, причинив им как можно меньше вреда. Потом они переходят к учёным, но легче всё равно не становится.

Похоже всё было сложнее, чем я мог предположить.

Думая о том, чем я могу быть полезен, Лорейн продолжила:

— Получить помощь от самого монстра просто невозможно. К тому же ты ведь уже прошёл через изменение формы существования? А значит сможешь измениться ещё. Я бы хотела узнать, когда это произойдёт. Ну… Никто не знает, когда это может случиться, но возможно мы что-то сможем понять о том, что с тобой случилось, так что тебе это точно на пользу.

— Мне на пользу?

— Верно. Мы можем вместе подумать, как ты будешь дальше развиваться. Ты прочитал много книг здесь и знаешь о монстрах побольше обычных авантюристов, но я на этом зарабатываю. Уверена, что смогу дать пару дельных советов.

В четырнадцать лет Лорейн Вивье получила докторскую степень в столице и поняла, как же скучен этот мир.

С детства её называли вундеркиндом, и пока она росла, это осталось неизменным, уже в десять она поступила в самое престижное высшее учебное заведение страны, в двенадцать она стала кандидатом наук, а в четырнадцать доктором.

Непонятного в этом мире для неё было слишком мало, и лишь немного углубившись, девушка становилась настоящим экспертом. Мир казался ей действительно скучным.

Так что возможно именно поэтому.

Однажды Лорейн, никому ничего не сказав, оставила всё и перебралась в маленькое королевство Ялан на окраине континента, прямо в городок Мальт.

Конечно у неё были на то причины.

Дело было в растении, которое росло только здесь, потому она и направилась в это место.

Девушка могла передать запрос авантюристам, но Лорейн было действительно скучно.

Ей хотелось острых ощущений.

Потому она поступила опрометчиво и пошла искать сама.

Да, опрометчиво. Гениальная девочка с докторской степенью внезапно пропадает, тут любой начнёт волноваться. Её соперник… Хотя ровесниками они не были, он был вчетверо старше тогдашней Лорейн… Начал обшаривать столицу, не способный представить, что же случилось.

Конечно с тех пор прошло уже десять лет, и она понимала, что поступила как ребёнок. Но тогда она об этом не думала.

Училась она хорошо, и всё же до сих пор была ребёнком и ничего не понимала.

И кое-кто объяснил ей это.

Это был молодой авантюрист из Мальта, Рент Файна.

Так что какое-то время Лорейн исследовала леса неподалёку от города вместе с ним.

Конечно у Лорейн была докторская степень в четырнадцать, и чтобы получить это звание, надо было много всего знать о магии.

С её познаниями в магии девушку оценили в гильдии как волшебницу серебряного ранга.

Но даже обладая магией серебряного ранга, это не значит, что человек может компетентно применить эту силу как авантюрист.

Опыт можно было приобрести в бою, но Лорейн проводила всё своё время в учебном заведении и как маг никогда не сражалась.

И хоть как маг она почти никогда не пользовалась своими умениями, к счастью или нет, девушка была наделена талантом.

Без опыта, но с отличным чутьём в магии её расценили как авантюристку серебряного ранга.

Чтобы произвести сборы в месте, куда доступ был закрыт, Лорейн зарегистрировалась в гильдии авантюристов, только там не стали узнавать о девушке подробности, взглянули лишь на докторскую степень и присвоили ранг.

Вообще в гильдии не регистрировали никого моложе пятнадцати лет, но её положение попадало под исключительное обращение.

Хотя такое поведение по сути было неверным. Просто они соглашались принимать докторов наук и отказывали тем, кому не было пятнадцати. И долгое время система работала. Просто невозможно было получить звание доктора до пятнадцати лет. Такого просто никто не предполагал.

В итоге она попала под влияние правил, о которых никто не думал. До сих пор это правило действует и любой с докторской степенью до пятнадцати лет может зарегистрироваться и получить серебряный ранг. Может это и было проблемой, но саму Лорейн это не волновало, потому она просто не обращала внимания.

И вот со знаком авантюриста серебряного ранга довольная девушка направилась к своей цели.

Чтобы заработать, она решила собрать лекарственные травы, которые росли в нужном ей месте.

Но стоило ей выйти из гильдии, как её окликнули.

Думая, чего ему надо, она обернулась и увидела крепкого мечника.

— Малышка, ты запрос в лесу Азул приняла? Тогда возьми его с собой, будет твой багаж носить.

Мужчина подтолкнул в спину паренька.

Тогда она не думала об этом, но сейчас понимала, каким важным был этот момент.

Этим парнем был Рент Файна.

Конечно же Лорейн подумала, что вообще несёт этот авантюрист?

Девушка не понимала причину такого внезапного предложения.

И разглядев это, мужчина сказал:

— Он ещё новичок, ради опыта я обычно сам беру его с собой в лес, но сегодня у меня ещё остались дела. Потому искал, кто бы смог взять его вместо меня. Вот и подумал, вдруг ты согласишься. Ну так что?

Какой-то глупый разговор.

Она так просто не могла его взять, к тому же ранг мальчишки был куда ниже.

То есть для авантюристки серебряного ранга он был простой помехой.

Потому она думала отказаться, когда мужчина сказал:

— Я не говорю, что придётся делиться с ним наградой. Просто водить с собой. У тебя ведь запрос на сбор? Если он тоже будет собирать, награда будет выше. И конечно ты можешь забрать всё себе. А он просто будет таскать твои вещи. Ну же, соглашайся, — он напирал, и отказ был неприемлем.

В итоге Лорейн поняла, что сопротивление бесполезно, кивнула и взяла с собой парня, и позже была очень рада, что сделала это.

Лес Азул был большим, полным растений и разнообразных животных.

Лорейн знала об этом месте из книг, но удивилось, как отличается то, что написано в книгах от того, что видишь лично.

Вообще девушка почти не бывала в лесах.

Хотя силы у неё были.

В свои четырнадцать лет она была усилена магией.

Однако только сейчас она узнала, как прогулки по лесу могут беспощадно изматывать.

И всё же Рент, который был рангом ниже, не выказывал усталости, он протянул сидевшей Лорейн бутылку с водой.

А если заглянуть в его сумку, можно было увидеть лекарственные травы, которые он неизвестно когда успел собрать.

К тому же даже с точки зрения человека науки, каждую траву он идеально срывал и обрабатывал.

Когда она закупала лекарственные травы, то не помнила, чтобы кто-то их обрабатывал настолько хорошо.

И вот они наткнулись на монстра.

До того, как попасть в лес, Лорейн никогда не сражалась с монстрами.

Конечно же у неё хватало умений как у мага, обычно, куда бы девушка ни направлялась, кто-то следовал за ней, ей даже не приходилось использовать магию, а кто-то другой расправлялся с чудищем.

Но в свою первую схватку у девушки перехватило дыхание, она ничего не могла.

… Дикие монстры такие страшные?

И всё же она думала слишком много.

А другие мысли… Сражаться или использовать магию в её голове даже не промелькнули.

Она даже не могла двигаться.

И тут к ней обратились:

— … Лорейн! Огненная сфера!

Если бы не голос Рента, она бы так и осталась неподвижна, и всё бы закончилось.

Без чужих указаний Лорейн просто ничего не могла, лишь делать как ей велят.

Рент понял, что у девушки нет боевого опыта, когда она уничтожила монстра мощной магией, потому он рассказал ей как сражаться с монстрами и как враги двигаются в бою.

Лорейн была умна.

Несравнимо умна.

Потому легко впитывала все полученные знания, вот только в своём первом бою она выжила лишь благодаря Ренту.

То же относилось и к лекарственным растениям, которые они собирали по запросу.

В книге было указано, что растут они на ограниченном участке земли, и найти их не составит труда.

Но найти их оказалось не так просто.

За полчаса она достала лишь одно растение.

В итоге ей захотелось пнуть автора книги, когда она в следующий раз с ним встретится.

И всё же.

Они здесь были.

Число трав в сумке шедшего позади Лорейн и улыбавшегося парня продолжало расти.

И там были травы, которые искала сама девушка.

То есть они росли здесь, просто она их пропускала.

Заметив это, девушка поняла, каким же узким был её мир.

Кроме того она попросила его рассказать о том, как сражаться, про основы знаний авантюристов и как найти, где растут лекарственные травы.

Рент согласился, и Лорейн в итоге смогла выполнить принятое задание.

Когда она спросила у мужчины, то выяснила, что Рента поставили с ней не как носильщика, а чтобы он присмотрел за ней, ведь мужчина понял, что опыта у девушки нет, и парень стал её проводником.

Девушка была озадачена, как далеко гильдия заходит ради простого новичка-авантюриста.

Рент и мужчина сидели в таверне и наблюдали за авантюристами, когда им на глаза попалась Лорейн, и они поняли, что может случиться непоправимое, если отпустить её одну.

Чтобы не навредить гордости девушки они представили парня как простого новичка-носильщика.

Всё было довольно сложно, и всё же Лорейн была благодарна им за это.

Всё же её мир был слишком узок.

Она не видела дальше своего носа.

Ей было известно, что есть то, что она не знает, и почему-то девушке казалось, что ей известно, что именно.

А на деле она даже этого не понимала.

Вот как всё вышло.

В итоге всё ей объяснили Рент и этот авантюрист.

С тех пор Лорейн осталась в Мальте.

До этого её жизнь была такой серой, и тут она впервые осознала, что не может расстаться с этим городом.

И всё же девушка прибыла сюда, с конкретной целью.

И всё же за эти несколько недель она обзавелась новыми знакомствами, а потому приняла решение.

Она вернётся.

А потом снова приедет сюда.

Всё же там её ничего не держало.

Ей нравилось заниматься наукой, но этим можно было заниматься где угодно.

И вот Лорейн решила разобраться со всеми делами и отправиться в Мальт.

И девушка сама удивилась, что место, где она была, оказалось не таким серым.

Она наконец увидела волновавшихся за неё знакомых и друзей, девушка наконец поняла, что место, где она была, не было таким уж пустым.

Она бы не узнала этого, если бы не встретилась с Рентом.

После встречи с ним девушка открыла своё сердце.

Вот что она заметила.

И всё же.

Ей хотелось вернуться в Мальт.

Она чувствовала вину перед старыми и новыми друзьями, а также коллегами, и всё же.

Когда она сказала об этом, они погрустнели, но приняли её решение.

Возможно они почувствовали, что Лорейн что-то изменило.

И всё же у них было несколько условий.

Она может оставаться в Мальте, но раз в год должна возвращаться.

Чтобы не забывать связи, она должна делиться результатами своих исследований.

Оставаться на связи.

Такие условия она легко могла принять, как и осуществить.

Но купив дом и начав жить самостоятельно, Лорейн выяснила, какая она лентяйка.

Исследование входили в число её увлечений, а с друзьями с родины она общалась лишь вначале, но постепенно связи рвались.

Нет, они регулярно переписывались, но отвечала девушка лишь когда была в настроении.

А когда приходило время вернуться домой, она всегда начинала думать, а надо ли это вообще.

А потом она заметила, что писала письма и возвращалась домой она с подачи Рента.

Однажды она спросила у него, откуда он об этом знает, и парень сказал, что у него есть друг на её родине, и тот попросил в письме присмотреть за Лорейн.

Похоже кто-то из её друзей знал, что девушка не будет двигаться, пока её не подтолкнуть.

Вообще с тех пор как она стала жить самостоятельно, она всегда полагалась на Рента.

Всё же сама она не знала, как правильно поступить.

Девушку всему научили, она всё могла, только была ленивой, потому Рент часто заходил к ней и помогал, говоря, что выбора у него просто нет.

И всё же это было не бесплатно.

Взамен на то, что делал парень, Лорейн ему много всего рассказывала.

Хоть и гниловатым, но девушка была учёным. В этом деле она была подкована.

То есть Рент получал наставления от опытного преподавателя за работу по дому.

Конечно же сам парень этого не планировал.

Он не знал, чем раньше занималась девушка.

Лорейн просто сказала, что она обычный учёный, покинувший столицу.

В принципе она не соврала.

Девушка просто умолчала, что оставила свою роскошную жизнь в столице, что коллеги её отговаривали и что её влияние как великого учёного всё ещё сказывалось на стране.

Ну а что же касалось Рента.

Она не знала, насколько убедительной была, но к этой теме за десять лет они не возвращались.

Лорейн думала, что их отношения будут длиться вечно.

Да, до самой смерти.

Рент и дальше будет авантюристом, а ей хватало и того, что она могла смотреть на него со стороны.

Она занималась исследованиями, когда он был рядом, они вместе ели, болтали о всяких глупостях, и она не сомневалась, что так будет всегда.

Но.

Однажды Рент Файна исчез.

Его не было уже несколько дней, и Лорейн начала беспокоиться, вдруг с ним что-то случилось.

Вдруг его убил монстр.

И если так…

Её сердцу было больнее, чем когда-либо.

Ей хотелось бегать по улицам города, выкрикивая его имя.

И всё же своим рассудительным разумом она понимала, что это бессмысленно.

Искать его надо совсем иначе.

Надо сделать запрос авантюристам.

И денег она не пожалеет.

Уж на это средств у неё хватит.

Надо заполнить форму заявки…

Когда она думала над этим, девушка услышала стук в дверь.

Вот оно.

За эти десять лет она завела здесь много знакомых.

И похоже к ней кто-то пришёл.

И всё же этот звук казался ей знакомым.

Обладая привычкой изучать всё, Лорейн запоминала, кто как стучит.

И по этому стуку это мог быть только…

Рент Файна.

Поняв это, она хотела выбежать к нему, но поняла, что для парня это было странно.

И всё же он жив.

Уже знать это было достаточно.

Сейчас девушка задавалась вопросом, почему после стольких лет он снова стучится, но понимала, что когда ему надоест, он просто войдёт.

Потому она собиралась встретить его так, будто ничего не произошло.

И обычно в это время Лорейн спала.

Так что и сейчас она поступит так же.

Растрепав волосы, она улеглась.

Дальше можно было услышать, как открылась дверь.

Потом шаги… И его голос.

— … Эй… Эй, просыпайся.

Я передал Лорейн материалы и магические камни, а она обменяла их на деньги в гильдии. И теперь довольно неплохая сумма грела мой карман.

Что до жидкости из тела тины, то женщина приобрела её для себя.

Её можно было даже в гильдии продать за неплохую цену, но никто не запрещал продать жидкость на сторону.

Кому продавать решает сам авантюрист.

Лорейн занималась также и алхимией, женщина могла изготовить лекарства, и когда ей требовались материалы, их можно было продать ей по разумной цене.

Если бы она покупала у гильдии, в этом случае была бы наценка, так что вот так было куда дешевле.

Между прочим, если спросить, чем я занимался сейчас, то я шёл по городу.

И конечно я не просто наслаждался прекрасными видами, которых давно не видел, у меня была цель.

Надо было купить оружие.

Моё оружие я использовал ещё с тех пор как был человеком, и ладно броня, но оружие серьёзно износилось.

Я пользовался им уже несколько лет, и физическая сила, мана и ки оказывали на него влияние, потому оно стало хрупким.

Изначально я мог пользоваться ки всего раз в день, ману и святую силу я не мог наложить на оружие, потому использовал простое оружие без таких способностей.

Если постоянно использовать свои способности на оружии, оно начинает разрушаться.

Тут я ничего сделать не мог.

Изначально я думал, оружие продержится год, но я был в лабиринте несколько дней и под нагрузкой меч получил повреждения, не подлежащие починке.

Но благодаря повышению способностей, моя охота была более эффективной и я смог неплохо заработать, Лина купила мне одежду, а оставшиеся деньги вернула, так что сумма у меня набралась достаточная.

И я думал о том, что пришло время сменить и броню.

Хотя её я пока вряд ли куплю.

И не смогу я это сделать потому, что надо снять мерки, а для этого необходимо избавиться от робы.

Не то, чтобы я стеснялся голым показаться.

Я же не молодая девчонка.

И всё же у меня была причина не выставлять напоказ свою кожу.

Будто кто-то захочет видеть гнилую плоть гуля.

Вот уж вряд ли.

Вначале надо заслужить доверие.

А таких людей кроме Лорейн у меня не было.

Сама она простовата и не беспокоится о деталях, и всё же…

По крайней мере с доверием вопроса не возникает.

Когда я в таком виде, у неё могут быть проблемы лишь от того, что она связана со мной.

В общем пока я не мог показаться никому, кроме неё.

Потому сегодня я ограничусь лишь покупкой меча.

И вот я посмотрел на вывеску места, в которое направлялся, и открыл дверь.

— Добро пожаловать!.. — когда я вошёл, прозвучал женский голос.

Магазин назывался «Трезубец», а это была Лука, жена хозяина по имени Клоуп.

Со светлыми волосами и голубыми глазами она походила на аристократку, я и сам не понимал, чего она вышла замуж за Клоупа.

Её взгляд на миг замер на мне.

Вероятно дело было в том, что всё моё тело скрывала роба, а на лице была неприглядная маска скелета. Авантюристы в масках не редкость, но такую жуткую комбинацию ей видеть не приходилось.

Думая об этом я приблизился к Луке и сказал:

— … П-прости… За внешний вид…

Но женщина тут же покачала головой:

— Нет! Не в этом дело. Просто… Подумала, что вы на знакомого похожи. Авантюристы в масках не такая уж редкость. Вы тоже простите, что так пялилась, — извинилась она.

Всё же она привыкла к таким странным посетителям.

Лука продолжала:

— … Так зачем вы пришли? Вы пришли в «Трезубец», чтобы купить снаряжение? Или починить имеющуюся?

— А, да. Мне нужен… Новый меч… Вот.

Я положил меч в ножнах на стол.

Объяснять ничего было не надо, Лура сама всё поняла.

— Прошу простить, — сказала она, достала меч их ножен и взглянула.

Женщина была женой кузнеца, но она отлично могла управиться с клиентами магазина.

Она распознавала снаряжение, могла понять качество и повреждение. А также могла произвести простую починку.

Она посмотрела на мой меч и сказала:

— … Его только менять. Как с ним ни обращайся, меч уже на пределе. У вас есть какие-то пожелания? Судя по повреждениям, вы используете ману и ки…

По одному внешнему виду это было сложно понять, но для глаза женщины всё было очевидно.

Скрывать было нечего, так что я ответил:

— Да… Я использую ману и ки… И святую силу. Хочу что-то, чтобы пользоваться всем…

— … Вы обладаете всеми силами? Необычно. Вы всего второй такой человек на моей памяти.

— По возможности… Сохраните в тайне?..

— Конечно же. Какой кузнец не хранит секреты своего клиента? Но с таким заказом… Цена будет солидной… К тому же это займёт несколько дней…

Ну, это я понимал.

Всё же люди, использующие ману, ки и святую силу встречались не часто.

Водились те, у кого было две силы, но с тремя редко кто попадался.

Для таких людей обычно оружие не держали.

К тому же в этом городе кузнецы обычно изготавливают оружие для обладателей маны или ки.

Святую силу в основном использует духовенство, но когда им нужно оружие, они обычно заказывают его в предпочитаемом магазине.

То есть мой заказ был достаточно редок.

Потому цена и росла.

— Не важно… Но… Это всё… Что есть…

С этими словами я поставил на стол пухлый кошелёк.

Золотые и серебряные монеты внутри были всем моим состоянием.

Конечно для авантюриста с высоким рангом сумма может и небольшая…

Лука заглянула внутрь:

— … Этого вполне хватит. Вы можете внести половину стоимости. А вторую заплатите при получении.

— Уверена?

Они изготавливали довольно специфичный товар.

Я думал, что на производство понадобится много денег, но Лука ответила:

— Да. Но взамен… Пожалуйста зайдите к мужу… К кузнецу Клоупу. Он очень привередливый. В процессе ему может что-то понадобиться, — сказала она.

Я знал его всё то время, пока был авантюристом.

Потому мне прекрасно был известен его характер.

Когда надо изготовить что-то необычное, он начинает с изготовления прототипа.

Потому я догадывался, что Лука так скажет.

Так что кивнул ей:

— Не возражаю… В таком случае свяжитесь с исследовательницей Лорейн.

Девушка сама сказала использовать её дом, когда я буду в городе.

Луку это удивило, она широко открыла глаза, но вернула себе привычную улыбку.

— Поняла. Тогда возвращаю вам, — сказала она и вернула кошелёк с половиной денег. — Тогда прошу за мной. Думаю, Клоуп обязательно будет задавать вопросы по поводу оружия.

После этих слов она пошла вглубь магазина.

Внутри была кузница, наполненная жаром.

И там мускулистый и стройным мужчина стучал молотом по мечу.

Видя это, я подумал, что это займёт время.

Приведшая меня Лука заговорила:

— … Прошу прощения. Похоже придётся подождать… Думаю, поговорить получится где-то через час, потому вам надо пока себя чем-то занять… — виновато сказала она.

И хоть впервые я был удивлён увиденным, неплохо зная Клоупа, я уже привык к нему.

Обычно он стучал по оружию.

И когда он такой, с ним не поговорить.

В случае чего он даже может запустить молот, потому лучше позволить ему доделать работу.

Я это прекрасно знал, так что мне было говорить об этом ни к чему:

— … Ничего. Могу я… Подождать здесь?

И Лука ответила:

— Да, конечно… Но вы уверены? Здесь ничего интересного. Скорее даже скучно… — спросила она, а я ответил:

— Наблюдать за чужой работой… Не бывает скучно… — сказал я.

Вначале на лице Луки появилось удивление, но потом она снова привычно улыбнулась.

— У нас есть стул, прошу, присаживайтесь. У меня есть напитки, — сказала она и ушла.

Мне нравилось наблюдать, как кто-то делает свою работу.

Не важно, что за работа, если человек старательно выполняет своё дело, кажется, что ты способен всё понять, просто наблюдая.

Клоуп был первоклассным кузнецом, и я ощущал изящество в его работе.

Наблюдая за ним, я совсем не ощущал скуку.

Через какое-то время удары молота прекратились, и кузницу пропитала напряжённость.

Клоуп посмотрел на созданный меч и улыбнулся.

По лицу было ясно, что он удовлетворён своей работой.

Пока я думал о том, что он проделал отличную работу, Клоуп обернулся ко мне:

— Прости. Заставил я тебя подождать, — сказал он.

Похоже он заметил, что я здесь находился, но во время работы просто игнорировал.

Клиент мог бы и пожаловаться. Всё же его заставили ждать. Но я понимал, что во время этой работы останавливаться нельзя.

Потому ответил:

— … Н-нет, ничего… Было интересно…

Услышав мой ответ Клоуп улыбнулся:

— Хо, Лука редко кого-то приводит сюда… Интересный ты тип похоже, — сказал он.

Выражение Клоупа больше соответствовало не кузнецу, а бесстрашному мечнику, который повстречал противника.

Выглядел он не молодо, ему уже было за сорок.

Он выглядел старше Луки, но похоже разница в их возрасте была небольшой.

И «похоже» было потому, что никто не решался спрашивать Луку о возрасте, однажды Клоуп сказал, что они друзья детства, и это была единственная зацепка.

Между прочим можно было в открытую спросить… Но давящая улыбка не позволяла задать этот вопрос.

В общем если лично не спросить, то узнать не выйдет.

— Не знаю… Интересный ли… Но я пришёл, чтобы мне сделали меч…

— О, на заказ? Но у нас довольно много мечей в магазине… Я во всех уверен. Если не заморачиваться с заказом, то можно найти что-то подходящее.

Можно было подумать, что Клоуп отказывает, но он просто пытался помочь сэкономить.

Его резкий взгляд был способен заставить расплакаться, а голос был угрожающим, но я знал, что несмотря на внешний вид, он был очень добрым.

Потому я без колебаний ответил:

— С ними не выйдет использовать святую… Силу…

— Святую… Святую силу? Неужели ты священнослужитель? У вас ведь свои кузницы есть.

Я и правда не был похож на священника. Скорее даже наоборот. Но факт остаётся фактом. Я сказал ему:

— Не только святую силу… Ману и ки тоже…

— Неужели ты всё использовать можешь?.. Вот как, понятно. Тогда товары из магазина тебе не подойдут. Тебя Лука привела. Значит, деньги у тебя есть?

— Она сказала… Денег достаточно.

— Раз уж это Лука сказала… Тогда ладно. Давай обсудим всё. В том числе и бюджет.

Клоуп откуда-то достал ещё один стул, сел за маленьким столом и начал разговор.

— … В общем как-то так. Необходимо будет точная настройка, так что я свяжусь с тобой, ладно? — сказал Клоуп, когда бюджет и спецификация были оговорены. Я кивнул:

— Ладно.

— Отлично. Значит договорились. Полагаюсь на тебя.

После этих слов, Клоуп протянул руку.

Хотел пожать руку.

Вначале я начал сомневаться.

Моя рука — рука гуля. Нечистая рука.

Мне казалось, что было неправильно даже касаться кого-то.

Но лишь на миг.

Я не мог рассказать Клоупу, что стал гулем.

И всё же…

Я пожал ему руку.

— Полагаюсь на тебя, — сказал я.

Клиент покинул магазин.

Странный клиент.

На нём была чёрная роба, а на лице маска скелета, которую будто сделали злые духи.

Выглядел он зловеще, но в нём прослеживалось что-то от молодого парня, который захаживал в магазин.

И всё же…

— Эй, Лука. Что с тобой, выглядишь странно.

Сзади меня окликнул мой муж, хозяин магазина.

Я обернулась и ответила:

— … Ты же понимаешь? Это…

Я не смогла договорить, а Клоуп, который был моим мужем и хозяином, сказал мне:

— … Ну. Он не появлялся ни в городе, ни в таверне, я думал, может ушёл куда-то… Но похоже у него случилось что-то нехорошее.

— И чего он не может на нас положиться? Неужели совсем нам не доверяет?

Слова были печальными, так что Клоуп потёр подбородок и ответил:

— Может и так… Я пошутил, просто пошутил.

Видя, что я готова расплакаться, он начал размахивать руками.

Прочитав в моём взгляде вопрос, Клоуп сказал:

— … Может он думает, что может доставить нам неудобства? Не знаю, зачем ему эта роба и маска… Но возможно его прокляли. С авантюристами такое случается. Если его прокляли, то найдутся те, кто откажется от нас, а кто-то может высмеивать магазин за такого клиента. Возможно он думает, что так мы сможем сказать, что не знаем кто он, какое на нём проклятие, и что он скорее всего больше не придёт.

— Как же так! Ты ведь так не поступишь? — давила я на Клоупа, и он ответил:

— … Конечно, нет. Плевать мне, кто и что может сказать. Но его это волнует. Ну да ладно. Главное, что живой. Пусть делает что хочет. Он ведь может нам обо всём рассказать… Мог бы хотя бы рассказать, кто он. То, что он не представился как-то иначе, можно сказать уже предел его уступки. И похоже он ещё к нам придёт, — после этих слов я поняла, что скорее всего так и будет.

У него есть мана, ки и святая сила, к тому же он ходит к Лорейн.

Это точно Рент.

Он специально рассказал нам об этом.

Но так нам не понять, что же с ним случилось.

Возможно он просто не мог рассказать об этом другим. Но раз он пришёл к нам за оружием… Позволю себе считать, что всё же у него есть доверие к нам.

И именно мой муж позволил мне убедиться в этом.

— Да… Верно, — вытирая слёзы, сказала я.

Я стоял в узком проходе «Лабиринта водной луны», когда меня попытались окружить два гремевших костями скелета.

Они приближались, и вот, стоило им сделать шаг, скелеты подняли руки и напали на меня.

Но прежде чем они успели ударить, я взмахнул мечом.

Их разрубило пополам.

Связь между костями была утрачена, они развалились, а я поднял магические камни.

Они были размером с мизинец, я убрал их в сумку на поясе и пошёл дальше.

Я заказал оружие у кузнеца, а куда идти сегодня и так было ясно.

В неизведанную область, где был «дракон».

Даже если «дракона» там больше нет, надо обследовать это место, и всё же я знал, что гильдия мне не поверит, так что оставалось лишь действовать.

Так я решил.

До того, как мой меч будет готов, Клоуп мне предоставил временную замену.

Он сказал, что ману и ки я использовать могу, но не святую силу.

Меч был средним, но лучше того, что я использовал до этого.

К тому же он был устойчив перед ки и маной, потому мне больше не надо было так волноваться, что он придёт в негодность.

В основном я занимался работой авантюриста. Я заказал оружие, сделал, что было необходимо, а дальше оставался лишь лабиринт.

Потому я осуществил нужные приготовления, сказал Лорейн, что ухожу, и отправился в «Лабиринт водной луны».

И всё же.

— Да уж, выручил. Вот уж не думал, что тина так двигаться может! Если бы ты не появился, что бы случилось… Задумываюсь, и в дрожь бросает!

Он шёл рядом со мной и говорил, а заодно и хлопал меня по ссохшемуся плечу через робу, это был мечник, которому было около сорока.

При том, что я видел, в его стиле были кое-какие проблемы, и было очевидно, что он не тренировался.

Я проходил мимо, когда на него напала тина, и спас мужчину.

В лабиринте авантюристы сами отвечают за себя, если наткнёшься на другого авантюриста, не стоит помогать ему, даже если он проигрывает.

Это вытекает из принципа, что если умер, значит был слаб или безрассуден.

И всё же авантюристы такие же люди.

Есть плохие, а есть и хорошие, потому есть хорошие авантюристы, которые не обращают внимания на принципы и приходят на помощь.

Хотя в итоге всё может закончиться плохо, и можно умереть смертью пострашнее, чем если тебя сожрёт демон… Такое тоже нередко случается.

Потому и говорят, что в целях самозащиты лучше не помогать другим авантюристам.

Вообще наиболее правильно избегать конфликтов.

Кто-то может притворяться, что проигрывает монстру, вот приходишь ты к нему на помощь и получаешь мечом в спину, от тебя избавляются вместе с монстром, а все вещи забирают себе, авантюристы, действующие так тоже встречаются.

Только доказательства этому достать сложно.

Не знаю почему, но этот лабиринт всегда остаётся до определённой степени чистым.

Всё потому, что он поглощает и уничтожает кровь и куски плоти для новых перерождений.

И тут авантюристы как раз и должны отвечать за себя сами.

Потому это и опасная профессия, в которой невозможно слишком осторожничать.

И даже понимая всё это, я пришёл на помощь.

Когда это невозможно, я не помогаю, а если могу что-то сделать и авантюрист не плохой, то помогаю.

Можно сказать, что это чувство «хорошего авантюриста», для меня доказательство того, что я всё ещё человек.

Если уж я брошу человека в беде, то не монстр ли я после этого?

Если живёшь лишь для себя и бросаешь людей даже когда можешь помочь, ты не человек.

Тебя можно назвать разве что «монстром».

В общем я просто не мог бросить попавшего в неприятности авантюриста.

И всё же спасать не обязательно.

Если уж не так опасно, то лучше действовать здраво.

Именно так я собирался действовать.

И поэтому мне казалось, что возможно стоило бы оставить этого человека.

Ему бы вернуться, а он следовал за мной.

Увидев, что у меня отличные навыки, он хотел действовать вместе или у него были ещё какие-то причины…

Не знаю, и всё же он раздражает.

Я направлялся туда, где встретил «дракона».

И когда с тобой такое бремя, становится опаснее…

Но сказать об этом я не мог и не знал, что делать.

Такой была моя нынешняя ситуация.

Ну, мне любовь других авантюристов была не нужна.

Можно было сказать, что он мешается, но почему-то мне казалось, что он этого не поймёт.

Даже если бы я стал говорить лучше, толку всё равно бы не было.

Говорить с ним было бесполезно, к такому выводу я пришёл.

— … Зачем… Следуешь?

Он мне надоел, потому я спросил прямо.

И тут неожиданно говорливый мужчина замолчал.

— … Потому что ты сильный, — выжал он из себя.

Всё же решил держаться рядом?

Хм, действовал он не особо похвально, но у слабых авантюристов особо выбора не было. Оставалось лишь посочувствовать. Ну, такого типа бросила бы большая часть авантюристов.

Однако этот лабиринт предназначен именно для слабых авантюристов. И если просто следовать за кем-то, то в таком лабиринте точно не заработаешь. И всё же странно.

Похоже он испытал необходимость объяснить всё.

— … Мне нужны деньги. Три золотые к следующей неделе. Без них я лишусь магазина…

Я решил узнать подробности, и оказалось, что он хозяин небольшого ресторана.

Дела последние годы шли не очень, в итоге он погряз в долгах.

Если он не соберёт три золотые монеты до следующей недели и не вернёт общий долг в пятнадцать монет, то у него заберут ресторан, ему были нужны деньги, и он пришёл к выводу, что быстрее всех зарабатывают авантюристы.

Он поспешил с выводами, и это почти невозможно, хотя всё же достижимо, хоть и сложно.

Хотя опытный авантюрист смог бы достать пятнадцать монет за пять дней.

Вот только навыков у мужчины не было.

Он и сам это знал.

Потому следовал за мной.

Однако.

— … В таком случае лучше «Лабиринт новой луны»…

Рядом с Мальтом был ещё один лабиринт.

«Лабиринт новой луны» был огромным, и монстры по количеству и силе были куда выше, чем здесь.

Конечно не авантюристы медного ранга вроде меня, а парни серебряного ранга с хорошими вещами вполне могли набрать там пятнадцать золотых монет.

Ну, там скорее вопрос не будет ли он следовать, а сможет ли вообще.

Если без особых навыков наткнуться на сильного монстра, то скорее всего почти сразу умрёшь.

Так судить, то вариант был не очень.

И мужчина ответил:

— Я и хотел… Но все мне отказали, — бессильно сказал он.

Ясное дело. В лабиринте бессильный товарищ — помеха. Можно конечно носить багаж, но тут тоже нужны навыки, чтобы в одиночку сбежать. А если даже от тины уйти не выходит, то будет очень непросто.

Тут я мог лишь согласиться с теми людьми.

— … Прости, я занят… Мне некогда… Возиться с тобой…

Хотелось что-то сделать, но мой собственный груз был слишком тяжёл.

Конечно сейчас я куда сильнее, чем когда был человеком, скорее всего я был на вершине медного ранга.

И заработать за пять дней пятнадцать монет.

Хм, да невозможно это…

Авантюристы были сильнее простых людей, но без высокого ранга тут было никуда.

Если нет дополнительных доходов, то заработать такую сумму просто не…

… А ведь можно.

Тут я призадумался.

А ведь и правда можно.

Конечно не для меня, нежити. Если он отчитается гильдии, то может заработать, но есть проблема.

Я думал о месте, где стал нежитью.

Обнаруженной неисследованной области.

Тому, кто принесёт детальную информацию, гильдия должна заплатить.

Правда стоит ли это пятнадцати монет или нет, не знаю… Остаётся только надеяться.

Я и сам хотел сообщить об этом, но теперь я вот какой.

Мне даже войти в гильдию авантюристов непросто.

Оставалось передать информацию через кого-то ещё, я думал положиться на Лорейн.

Хотя можно было использовать и этого мужчину.

Тогда надо действовать не по принципу, что я нашёл это место раньше, а что его нашёл этот человек.

Если сказать, что о месте уже кто-то знал, придётся отвечать в гильдии на много вопросов. Ситуация и так была неприятной, и вопросы мне точно были ни к чему.

И если вместо меня это расскажет обычный человек, место как следует изучат.

В итоге всё для авантюристов, которые пойдут туда…

Жаль награду, но пятнадцать монет я и сам за это время как-нибудь могу заработать.

Когда я был жив, это было невозможно, но сейчас вполне реально…

Так я думал.

В общем я откажусь от случайной награды.

Да, так и поступлю.

Решив всё, я повернулся в поникшему мужчине и сказал:

— … Ладно, идём. Ты же можешь… Нести багаж…

— А?.. — мужчина был удивлён, и всё же поспешил за мной. — Эй, погоди! Ты уверен?!

— … Да.

Он и сам не верил, что ему разрешили.

Может он и пытался заработать как паразит, однако человеком он был хорошим.

Хотя возможно он и соврал, но сейчас об этом думать смысла не было.

К тому же я делал это не только для него.

Это было и для подтверждения того, что я человек.

Если спросить почему, то с тех пор как я стал гулем, меня временами грызёт тревога.

Или во мне просыпается странный импульс…

Потому я и думал, что неплохо бы помогать людям.

И если я так не поступлю, мне казалось, я забуду, кто я такой.

И тогда всё будет кончено.

Ну нет.

Так не пойдёт.

Думая об этом, я добрёл до места, где встретил «дракона».

Позади неуверенной походкой следовал мужчина.

Интересно, я был таким же?

Почему-то воспоминания казались такими далёкими, и я не мог припомнить.

Хотя прошло не так уж и много времени.

Не очень хорошая тенденция, как мне кажется.

— … Эй. Там ведь тупик? — сказал мужчина, следуя за мной и сверяясь с картой.

На ней был изображён лабиринт и её можно было легко приобрести в городе.

Карты были разными, и отличия между ними были значительными.

В зависимости от сложности лабиринта, количества уровней, маршрутов, а также прописанных особенностей лабиринта и обитающих там монстров, цена карты возрастала.

Там могут быть указаны фиксированные места появления монстров, и даже информация авантюристов-первопроходцев.

Хотя в данном случае это скорее как увлечение, в таком случае карты могут быть немного лучше тех, что делают картографы, хотя особого смысла в этом нет. И всё же более детальные карты без сомнения полезны.

С этой точки зрения карта мужчины была обычной.

Все основные места были указаны, но никакой дополнительной информации не было.

То есть обычная карта.

Согласно карте там был тупик.

И я это знал.

Всё же у меня была такая же карта.

Только в моей было множество пометок, потому её можно было назвать совершенно другой.

Я бывал здесь десять лет, и возможно во всём Мальте у меня самая подробная карта «Лабиринта водной луны». За неё я мог бы получить неплохие деньги, но эта информация меня кормит. И ни с кем делиться ей я не намерен.

И несколько дней назад я нанёс на неё новый проход.

И это было место, где появился тот «дракон».

— … Не важно… За мной.

Я говорил уверенно, и хоть мужчина сомневался, но вынужден был следовать за мной.

Мы шли с ним вместе, и я понял, что у него почти нет боевого опыта.

Оружие у него было, только обращался он с ним ужасно.

Потому он понимал, что расставаться со мной для него очень опасно.

Я же больше ничего не говорил и шёл дальше.

— … Это?.. Но ведь на карте ничего, — мужчина непонимающе смотрел на карту и на то, что было перед ним.

Я понимал, что он хотел сказать.

Я испытал то же самое, когда впервые это увидел.

В итоге мы прошли дальше.

Несмотря на то, что это было довольно опасно.

По-хорошему надо было вернуться, взять с собой кого-то и исследовать.

Пусть я был авантюристом с многолетним опытом, но и вести себя так у меня причины были.

Для начала, если не исследовать место сразу же, придут другие авантюристы и обследуют здесь всё.

Тогда я был нетерпелив.

Хотя если подумать, то кто вообще полезет специально в место, обозначенное как тупик?

Однако я пришёл сюда, к тому же тупики идеальны, чтобы загонять монстров.

Нельзя сказать, что сюда вообще не захаживали.

К тому же я был одиночкой.

То есть мне некого было сюда вести.

Я мог привести Лорейн, но она в первую очередь учёный.

Она знает много всего о профессии авантюриста, к тому же у неё сила на уровне авантюриста серебряного ранга, только она очень редко берётся за такую работу.

Она больше учёный, и когда ей нужны материалы, она обращается ко мне.

В последнее время девушка похоже продвинулась в своих исследованиях и была очень занята, сложно было её позвать.

И конечно же я был небрежен, уж не знаю, хорошо это или плохо.

Понимая, что в проходе похоже особо нет монстров, я пошёл вперёд.

Потому-то я тогда и вошёл.

Сильные монстры буквально кричат о своём присутствии, потому достаточно было сосредоточиться, чтобы понять это.

Высокоранговые и особые монстры могут скрывать своё присутствие, но высокоранговые существа здесь встречаются редко, а с особыми ещё как-то можно управиться.

И я не про возможность сражаться, а именно про побег от них.

Ну, я не знаю, что будет, если я и правда на такого наткнусь, но на любом уровне лабиринта вероятность подобной встречи очень низка.

Кроме слишком беспокойных авантюристов об этом никто больше и не задумывается.

И вот так я наткнулся на «дракона».

Хотя я всё равно ничего не мог сделать тогда.

Он появился из ниоткуда, я думал сбежать, а тело меня не слушалось.

Против такого даже несколько человек не справились бы, и даже если бы я перед этим подготовился, всё равно бы не выжил.

Хоть и было обидно, но никакой информации у меня не было, потому другого решения я принять не мог.

Ну и что же у нас теперь, всё в порядке?

«Дракона» я не ощущаю.

Он мог снова появиться внезапно, но тут я бессилен.

В работе авантюриста приходится смириться с опасностью.

Если что, могу использовать этого мужчину как приманку и сбежать… Конечно я об этом не думал, но когда ситуация безнадёжная, вариантов особо нет.

Если мы вдвоём окажемся перед «драконом», может хоть один выживет.

Если всё получится, мужчина может получить достаточно денег, не так уж и жестоко подвергать его такому риску и держать в неведенье… Или жестоко?

Будто выбор есть.

— … Посмотрим… Что дальше…

И всё же впереди шёл я.

Так шанс выжить выше, чем если бы я отправил вперёд его.

В тот раз появился «дракон», и в итоге ничего сделать не получилось.

А если не спешить, может между нами всё же будет солидное расстояние…

Вот так робко я шёл по проходу.

Появлявшиеся монстры совсем не изменились, это были обычные скелеты, гоблины и тина.

Мужчина тоже думал сражаться, но куда ему с его трясущимися ногами.

Меня это даже немного смогло восхитить.

Было бы время, я бы его потренировал, но у него было всего несколько дней, и я не настолько хорош, чтобы делать других сильнее.

Потому оставалось лишь смириться.

Хотя с его навыками, даже если он расскажет в гильдии о неизведанной области, ему могут не поверить.

Понимая, что это проблема, я мог лишь научить его, как убегать от монстров.

Если он смог добраться до этого места, то и тут люди задумываться будут. Всё же сложность в этом лабиринте низкая.

Ещё какое-то время мы шли по проходу, и вот добрались.

Дальше было открытое пространство.

Тут я повстречал «дракона».

То есть здесь я стал скелетом.

— … Тупик, значит? — пока я медленно и осторожно шёл вперёд, мужчина обогнал меня, осмотрелся из центра помещения и пробормотал эти слова.

Большое помещение выглядело как тупик.

И всё же было странно, что в долгое время никем не обнаруженной области ничего не было.

Нет, скорее уж сама человеческая природа хотела здесь что-нибудь найти.

Какие-нибудь сокровища… Или хоть монстра.

Ну, в принципе я могу думать, что здесь что-то было и уже ушло…

А точнее «дракон», с которым я столкнулся.

Но в таком случае больше здесь ничего не было.

Даже грустно немного.

Потому мужчина начал ходить и осматриваться, вдруг что удастся найти.

И вот.

— … Эй! Здесь трещина! — прокричал он.

Похоже он что-то нашёл, и я подошёл к нему, мужчина указывал на трещину в стене.

Я приблизился и ощутил ветерок на коже, которую не прикрывала маска.

… Похоже и правда что-то есть.

Я возился со стеной, когда обнаружил в ней углубление, раздался треск, и часть стены поднялась, открывая новый проход.

— … Скрытый проход?

— … Ага, похоже на то… Но это на самом деле? Мы нашли никем не найденный проход, а теперь ещё и потайную дверь… Если сообщим об этом в гильдию, нам же заплатят?

Вероятность была существенной.

Я думал, что так он сможет разобраться со своим долгом, и посмотрел на него, а мужчина уже начал беспокоиться:

— Н-нет! Я конечно понимаю, что ты нашёл это место! А я просто следовал за тобой, даже монстров не убивал. Я не могу сказать, будто мы его вместе нашли… — скромно говорил он, качая головой.

Хотя уже поздно по этому поводу переживать, добравшись досюда, вполне можно было попросить свою долю, но мужчина был очень честным.

Ну, я бы и сам от денег не отказался, только с моей внешностью применение у них будет ограниченным.

Даже если заработаю, в основном буду просто копить, что тоже неплохо.

Похоже я оказался слишком уж добрым, но отчитаться перед гильдией я не мог…

— Мне эта заслуга… Не нужна… Можешь… Забирать… Пока пошли…

Проход продолжался.

И было интересно, что там.

Я не слушал мужчину и шёл вперёд.

Мы шли по скрытому проходу, и он не особо отличался.

Хотя монстры стали серьёзнее, появилась ядовитая тина и скелет-солдат в простой броне и с оружием.

Не скажу, что для меня они слабаки, и всё же я сражался с ними достаточно уверенно.

К тому же коридор оказался достаточно коротким, и мы вышли на открытую территорию.

Я переживал, что здесь могу вновь повстречать того «дракона», но тревога оказалась напрасной.

Тут уже нельзя было сказать, что совсем ничего не было, в центре были выгравированы магические письмена.

Это было необычно. И всё же хоть что-то.

На нижних уровнях крупных лабиринтов были магические письмена, которые задействовали механизмы, позволяющие пройти дальше.

Скорее всего у них была именно такая цель.

Только я их видел впервые…

А вот мужчина снова вышел на открытое пространство:

— … Снова пустая комната? Тут опять будет скрытый проход? — пробормотал он.

Он совсем не смотрел на вырезанные на земле магические письмена.

— … Ты?..

Я окликнул его и указал взглядом на землю, но он не отреагировал.

Скорее он вообще не понял, что я хотел сказать, и вопросительно склонил голову.

— … Нашёл что-то? — спросил он.

И я понял, что похоже для него письмена были невидимыми.

И хоть я знал это, что я мог сказать?

Они видимы только для меня или только мужчина их не видит, а другие люди вполне могут их заметить?

Я этого не знал.

Я подошёл к магическим письменам, использовать их было страшновато…

Я размышлял, а мужчина подошёл ко мне, желая о чём-то спросить.

И вот он наступил на магические письмена.

— … А…

Письмена засветились, поглотили мужчину, и он исчез.

Видя это, я испытал сожаление.

Надо было пойти первым или хоть предупредить его.

Хотя бессмысленно заниматься самобичеванием.

Сейчас надо решать, что делать дальше.

К счастью благодаря мужчине я понял суть магических символов.

Скорее всего это было устройством телепортации.

Это были специфические письмена, стоит наступить, и они переносят тебя куда-то.

В крупных лабиринтах на несколько десятков этажей они установлены каждые пять или десять этажей, к сожалению люди создавать их не умеют.

Даже если магические письмена повторить, они не заработают, по своей сути они отличаются от письмен, используемых людьми, даже проанализировать их не выходит.

Хотя исследователи пытаются создать их, но пока безрезультатно.

Такие дела.

То есть они существуют лишь в лабиринтах, я же не эксперт, и не могу изучить их, не пройдя дальше.

Пока не попробую, не пойму.

Вот так.

А значит, у меня два варианта.

Последовать за мужчиной или уйти.

Если действовать осторожно, то стоило бы уйти.

Возможно меня перенесёт в неприятное место и оттуда нельзя будет вернуться.

И всё же бросать его…

Если уж на чистоту, то я видел магические письмена, но не предупредил его, хотя тут моей вины нет.

Да только если брошу его и уйду, меня будет мучить совесть.

К тому же никто не говорил, что оттуда не вернуться.

Если вспомнить всё, что мне известно о телепортах, то они в основном действовали в двух направлениях.

Только мужчина вряд ли об этом знает.

Всё же у него нет базовых знаний авантюриста.

Глупо надеяться, что он будет знать что-то о телепорте, про который не слышал.

Да и вообще он магические письмена никогда не видел.

Даже если телепорт работает в обе стороны, это не значит, что он сможет своими силами вернуться назад…

— … Чёрт…

Чем больше думаю, тем сильнее сожалению.

И раз так всё вышло, я решил.

Если брошу его и сбегу, меня потом совесть замучает…

Я подошёл к телепорту, посмотрел на слегка светившиеся магические письмена и наступил.

Свет стал сильнее, и вот он накрыл всё моё поле зрения.

Эх, переместился. Так я подумал.

Хоть выбор был и моим, всё же я переживал.

Но пути назад нет. Если во время телепортации ты попытаешься уйти, тебя вполне может разрубить пополам.

Так что… Остаётся лишь надеяться, что там, куда я прибуду, будет безопасно.

Всё что я мог, это молиться, чтобы так и было.

Похоже мои ожидания снова меня предали.

Так я подумал, когда увидел то, что появилось передо мной, после того, как свет телепортации погас.

Большое каменное помещение с высоким потолком.

Как можно догадаться, это был лабиринт.

Даже если ударить маной в стену, она сразу же поглотится.

Похоже это продолжение неразведанной части лабиринта.

Не знаю точно, но сейчас было кое-что поважнее.

Передо мной был гигантский монстр, способный пробить потолок, и побеждённый им мужчина.

Этот был тот самый человек, который следовал за мной, я смог подтвердить это по одежде и причёске.

Хоть монстр его и победил, и пусть было далеко, но кажется он ещё дышал.

Медленно, но он двигался.

Надо его спасти…

Но мне мешали сделать это.

Монстр.

Огромный, но такой знакомый.

Состоящий из одних костей, не обладающий жизнью и блуждающий в вечности.

Скелет… Высшая его форма, передо мной был гигантский скелет.

Звук клацающих костей, похожий на смех, разносился повсюду, если бы он пошёл, земля бы задрожала.

Если встретишь такого монстра в лабиринте, надо сразу бежать.

Это не просто скелет больших размеров.

Гигантский скелет не какой-то здоровяк, его сила и скорость в несколько раз превосходят обычного скелета.

И конечно у него была пугающая сила рук, если попадёт, сразу же снесёт.

И мне с ним сражаться?

Каким бы сильным я ни стал, просто нелепо думать, что я смогу.

Но у него в ногах был мужчина.

Оставалось лишь бросить его.

К тому же был вопрос поважнее.

Я не видел прохода в этом помещении.

Это было мне знакомо.

… Это комната босса.

Если попадаешь в такую специальную комнату, отсюда не выйти, пока не победишь.

Довольно известный факт, большая часть авантюристов знает о нём.

Только обычно никто в такую комнату не попадал.

И ещё, если победить не выходит, можно отступить, ведь проход открыт.

Иначе смертность среди авантюристов была бы выше, а число тех, кто хотел бы это сделать, значительно сокращалось.

Уметь отступить очень важно, авантюристы развиваются, постигая свою силу.

Но главное испытание — это комната босса, из которой не сбежать.

И это была комната босса, которую ещё никто не проходил.

К тому же говорят, что если уровней больше сорока, то и число комнат боссов тоже растёт.

То есть в основном способны покорить комнаты боссов только авантюристы высших рангов, а новички, люди со средним рангом и даже выше не так часто переходят ниже сорокового уровня.

И всё же они встречаются.

Как раз это комната босса.

Оставалось готовиться к худшему.

И только так.

Подготовившись, я достал меч и встал перед гигантским скелетом.

К счастью, после моего появления, монстр сосредоточился на мне.

Интерес к едва дышавшему мужчине у него пропал.

Надо быстро разобраться с ним и спасти его.

Думая об этом, я оттолкнулся от земли.

Я рванул со скоростью, которой у меня не было при жизни, и оказался у ног гигантского скелета.

Я взмахнул мечом и изо всех сил ударил по ноге.

Однако.

… Бдзынь!

С громким звуком мой меч отбило.

После чего сверху на меня полетела огромная рука скелета.

Понимая, что дела плохи, я начал отступать.

И конечно я не забыл забрать с собой лежавшего мужчину. Он не мог там отлёживаться, пока всё не закончится.

Если оставить, есть шанс, что его раздавят, и он умрёт.

К моей удаче, хоть гигантский скелет и обладал разрушительной силой, всё же я был быстрее.

Это был наш первый бой, и я не знал о его способностях, но возможно у меня получится что-то сделать.

Думая об этом, я отнёс мужчину в угол комнаты, а сам вернулся к скелету.

Со скоростью я справлюсь. Вопросом было как пробить его твёрдые кости.

Предыдущий мой удар был наполнен ки, и он был сильнейшим.

А враг не пострадал, так выиграть мне будет непросто.

Тогда это был бы конец.

Пусть я быстрее, если не могу ранить, значит всё кончено. Раз не могу нанести повреждения, со временем я исчерпаю все свои силы, а когда он попадёт по мне, всё будет кончено.

Монстры лабиринтов особенные, и не стоит даже говорить о том, что чудовище в комнате босса может устать.

Он получает силу непосредственно из лабиринта, были разные теории о неисчерпаемой силе, и всё же это факт, который авантюристы подтвердили за много лет.

То есть не стоит надеяться, что этот монстр выдохнется.

И потому, если сил справиться с ним не хватает, значит всё кончено.

Так что моя ситуация казалась безнадёжной.

Но в отличие от обычных авантюристов я ещё что-то мог сделать.

Пусть я не священник, но у меня есть особая сила, святая сила.

Противник был огромен, и всё же он — нежить, если я использую очищение, то смогу ранить его.

Раз есть такой козырь, его надо использовать сразу, но у меня была причина не делать этого.

От святой силы было мало пользы, потому что у меня не было для неё подходящего оружия.

Меч, который мне дал Клоуп был хорош, но он не предназначен для использования святой силы.

Потому было не ясно, сколько надо вложить сил.

Однако…

Если я не использую её, мы оба умрём здесь.

У меня ещё оставались дела, так что я должен был сделать это.

Ведь я авантюрист.

А авантюрист будет сражаться до самого конца.

Твёрдо решив это, я наполнил меч святой силой.

Меч, покрытый золотой аурой теперь был светло-голубым.

Видя это, гигантский скелет что-то почувствовал и попятился.

Очищение — злейший враг нежити.

Я понимаю его страх.

Я был озадачен, почему будучи гулем, я остаюсь в порядке, хотя мне даже не ясно, как я стал скелетом.

Ясное дело, что меня это интересовало, но я был рад, что могу пользоваться этой силой.

Занеся меч, я оттолкнулся от земли.

Мои ноги были наполнены ки, так что я быстро добрался до гигантского скелета, целясь в его ноги.

И заметил враг это слишком поздно.

Мой меч обрушился на огромную ногу, напоминающую ствол дерева.

Я подумал, что попал, и увидел, что нога чудовища была отрублена.

Лишившись ноги, гигантский скелет потерял равновесие и упал.

Я не стал упускать свой шанс и тут же нацелился на голову, ударил мечом и раздробил череп.

Я чувствовал, как сила монстра растекалась в моём теле. И она принадлежала побеждённому мною гигантскому скелету.

И поток был мощнее, чем обычно, всё же мой противник был куда сильнее.

Хотя авантюрист серебряного ранга его легко одолеет…

Ну и ладно.

… Как-то справился.

Череп был проломлен, я посмотрел на валявшиеся кости и вздохнул с облегчением.

Конечно это была метафора, ведь мои лёгкие не работали.

Дело в чувствах.

Хотя в отличие от скелетов лёгкие у меня всё же были, только как у людей они не работали.

Дышать я мог. Хотя потребности в этом не ощущал.

Ну, когда я использовал оружие, я думал о дыхании и тело подчинялось.

Это была привычка, к тому же техники дыхания — основа боевых искусств.

Хотя говорят, что кто-то может по дыханию прочитать движения человека, раз я нацелился на мифриловый ранг, с такими людьми мне тоже столкнуться придётся.

И вообще я уже начал привыкать к этому телу, так что стоит присматривать за дыханием…

Ну пока ладно.

Сейчас важнее мужчина.

До того, как я пришёл сюда, он наткнулся на гигантского скелета, и тот устроил ему взбучку.

Без первой помощи он может умереть.

Тогда он дышал, но что сейчас?.. Всё же он уже давно был без сознания.

Я подошёл, чтобы проверить, как он, и к счастью раны оказались не серьёзными.

Я осмотрел его как следует и выяснил, что у него было сломано несколько рёбер и нога.

Если оставить, он точно умрёт.

Но с ним был я.

Магии исцеления у меня не было, но имелась святая сила.

Магию без изучения и понимания не освоить, а для святой силы достаточно инстинктов, чтобы она дала результат.

Хоть я и не был священником, но очищение использовать смог. Учить меня было некому, я пришёл ко всему методом проб и ошибок.

И теперь я мог использовать более полезную святую силу.

После победы над гигантским скелетом я почувствовал приток сил.

И потому ощущал, что моё тело стало сильнее.

Теперь маны, ки и святой силы у меня стало ещё больше после этого сражения…

А потому я наверняка мог не только очищать, но и лечить.

Исцеление святой силой — это удел церковников, и рассматривается оно как чудо, даже среди священников не так много людей может использовать эту силу.

Говорят что количество и качество силы пропорционально вере, и если веры мало, то и исцеление использовать не выйдет.

Потому способных на это священников уважали, а если силы было много, к таким людям относились как к святым.

И потому будет странно, если у меня получится.

Всё потому, что меня было сложно назвать особо верующим.

Я получил эту силу случайно и до сих пор за неё благодарен, но верующим меня назвать трудно.

И всё же святой силы у меня стало намного больше.

Я не мог понять, как так вышло… Хотя ничего плохого в этом не было. Однако меня можно было очистить и тогда я исчезну, но каких-то неудобств я не испытываю.

Пока нет проблем, всё же авантюристы — реалисты и прагматики.

Итак, я начал исцеление.

И конечно раньше я такого не делал.

Это был мой первый раз, и я был не уверен, получится ли.

Просто мне казалось, что всё должно выйти.

Это было интуитивно, и по ощущениям напоминало очищение воды.

Почти то же самое.

Я приложил руки к переломанным костям лежавшего без сознания мужчины, и как в случае с мечом, наполнил ладони святой силой.

Бледный свет сочился их моих рук.

Я делал это в перчатках, если сниму, будут проблемы, когда он очнётся, потому я их оставил.

А сам подумал, что сниму, если не выйдет.

И всё же святая сила сработала даже через прочные перчатки.

Части тела со сломанными костями, которые стали тёмно-красными, приобретали нормальный оттенок, а смещённые рёбра возвращались на места.

Честно говоря, я не знал, сколько времени ушло на восстановление, и когда я понял, что всё в порядке, то перешёл к ноге.

Я активировал святую силу, и потемневшая нога тоже стала возвращать свой привычный цвет, а сломанная кость стала целой.

… Вылечил?

Я просто делал это, не понимая, как.

И всё же я вылечил его.

Пусть даже не до конца, теперь он был не так плох.

До этого он был в ужасном состоянии, а теперь уже мог сам добраться до дома.

Хотя если будет неосторожен, кости вполне могут сломаться.

Пока я собирался ждать его пробуждения, а когда уверюсь, что всё в порядке, мы вернёмся в город.

— … Ух… Где я?..

Я его немного встряхнул, но он не просыпался, потому я стал ждать, сам я в этот момент смотрел по сторонам, когда услышал голос.

Похоже мужчина очнулся.

Убедившись, я подошёл к нему.

— Очнулся?.. — сказал я, и он кивнул:

— Ага… Где я… Точно, тот гигантский скелет… М!.. Ай…

Сознание вернулось, он широко открыл глаза, закричал и живот пронзила боль.

Похоже до конца я его не вылечил.

Ну, на то это и первая помощь.

Возможно эффект и не был таким уж большим.

Лучше ему потом в больницу сходить.

Думая об этом, я обратился к нему:

— … Я его победил… Вот доказательство…

Я показал магический камень размером с ладонь.

Именно его я нашёл среди костей.

Я разломил череп гигантского скелета, потому пришлось искать среди обломков костей, но времени у меня хватало. В итоге я нашёл камень.

Большой, видать из-за размера монстра.

Видя его, мужчина удивлённо уставился на меня:

— … Такой эквивалентен золотому классу… Деталей я конечно не знаю… Но это ценная вещь…

Конечно это магический камень, только вопрос, есть ли в нём сила.

Будь противник золотого класса, я бы его не победил скорее всего.

Думаю, мне просто повезло, что выпала такая редкая вещь.

Иногда бывает.

Если монстру много лет, в его теле может появиться высококачественный магический камень.

И я нашёл того, кого не трогали очень долго.

В любом случае этот магический камень можно продать за большие деньги.

Ну а что до мужчины.

— … Будь у меня такой магический камень… Нет, — он хотел что-то сказать, но закрыл рот.

И я понимал, что именно.

Его скорее всего можно продать дороже, чем за пятнадцать золотых монет.

То есть он мог распрощаться с долгом.

Но мужчина не попросил его.

Вот так.

А я сказал:

— … Бери… Если хочешь…

И конечно я не собирался делать это просто так.

— … Ты серьёзно? Камень ведь выпал из монстра, которого ты убил. И ты предлагаешь его мне… — мужчина колебался, но совершенно точно хотел этот камень.

И я ему ответил:

— … Конечно… Не просто так…

На лице мужчины появилось понимание:

— И всё же… Ты знаешь, в каком я положении. Не думаю, что я могу что-то сделать для такого сильного авантюриста.

И это было правдой.

Когда он говорил, что я сильный, то я мог согласиться, что стал сильнее, чем когда был жив.

Хотя с точки зрения простого человека может так и было.

Потому он и ответил так, будто ничего не мог для меня сделать.

Если верить его истории, он не просто должник, но и ужасный авантюрист.

Он не знал, как может компенсировать мне это финансово или физически.

Так он считал.

А для меня живой человек был очень полезен.

Я — нежить.

И не могу свободно перемещаться по городу.

Мне было сложно делать даже покупки, и мне бы не помешал кто-то, кто делал бы это за меня, а он будет делать это для меня в качестве компенсации.

То есть он нужен мне для помощи в Мальте.

Но чтобы объяснить ему подробности, у меня не хватало доверия.

И я не могу ограничиваться лишь тем, что не сообщу, что я нежить, и вообще, если он узнает, ему это может причинить неудобства.

Потому я думал не говорить ему об этом, а он будет помогать мне в разных важных для меня вопросах.

Я сказал:

— Ничего сложного… Мне не надо…

— Тогда что…

— Мой внешний вид… Я не могу просто зайти в гильдию или магазин… Хочу, чтобы ты делал покупки и отчитывался… — после этих слов я снял перчатку и показал руку.

Всё тело или лицо я показать не мог, но так было вполне безопасно.

Рука была на месте, и всё же она была ссохшейся.

Такие авантюристы тоже бывают. Ветерана подобным не удивишь.

Но он был новичком, которого даже авантюристом пока было назвать сложно.

При виде моей руки он с непривычки попятился назад.

И всё же он не подумал, что я монстр.

Похоже он посчитал, что это старая рана, мне полегчало от того, что всё прошло, как мне хотелось, и я продолжил:

— Это сделал монстр… И мой голос тоже изменился…

— … Вот как. Всё же у сильных авантюристов и опасности другие…

Он с лёгкостью решил стать авантюристом, но об опасностях особо не задумывался.

Хотя у него были финансовые сложности и ему просто было не до подобных мыслей.

Увидев мою руку, его буквально холодной водой окатили.

Какое-то время он думал, а потом кивнул:

— … Хорошо. Это я вполне могу. Но это действительно всё? Я уже говорил, что это слишком выгодно для меня…

— … Так ты думаешь… Хотя может и так… Я добавлю ещё одно условие…

Мужчина кивнул мне, я собирался назвать ещё условие, а он смотрел немного разочарованно.

Всё же он считал, что всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Только мои слова обманули его предчувствие.

— В счёт долга… Когда я буду приходить в твоё заведение… Накорми меня бесплатно… Устраивает?..

Вначале он не понял, что я сказал, но постепенно слова дошли до него, и он грустно улыбнулся:

— … Ты серьёзно?.. Не шутишь надо мной?..

— А что?

— Просто… За такое не дают магические камни, которые больше пятнадцати золотых стоят!

— Не устраивает?

— Не то, чтобы… Ешь сколько хочешь. А я… Буду работать так, чтобы мой ресторан никогда не прикрыли… Спасибо… Господин, — после этих слов на лице мужчины появилась улыбка.

Глаза были красными и из них текли слёзы, я понял, что поступил правильно.

После обсуждения долга мужчины, который он вернёт магическим камнем, и помощью мне, мы стали обсуждать, что теперь будем делать.

Хотя многое я и так уже решил.

То есть мы покинем лабиринт и вернёмся в город.

Всё же мужчина достиг своей цели и заполучил магический камень, и теперь ему было ни к чему подвергать себя опасности, спускаясь глубже.

Я же считал, что идти дальше с ним по опасному лабиринту, слишком рискованно.

Никаких проблем, если появятся обычные скелеты, тина или гоблины, но всё не обязательно будет складываться именно так.

Если появится ещё один гигантский скелет, безопасность мужчины я точно гарантировать не смогу.

Я предложил возвращаться, а у мужчины отказываться не было ни одной причины, так что он согласился.

Вообще выбраться отсюда было проблематично, но я успел со всем разобраться, пока этот человек был без сознания.

После уничтожения гигантского скелета появились магические письмена перехода.

Неизвестно куда вёл телепорт, хотя я предположил, что скорее всего нас отправит назад.

Даже если не так, другого пути у нас нет, и нам ничего не оставалось, кроме как воспользоваться телепортом, в итоге мы вернулись назад, и теперь решили направиться домой.

Обратная дорога была куда проще.

Возможно дело было в силе мужчины или его смелости, сейчас он вёл себя совсем иначе.

Я сражался с сильными монстрами и кое-чему обучил его, когда мы натыкались на монстров, он оставался спокоен и понимал, что должен делать.

Он не мог драться с монстрами один на один и победить, и всё же он мог оторваться от монстра и сбежать, что было значительным прогрессом.

Если продолжить, то через год или два он сможет достичь медного ранга, но мужчине это было ни к чему.

Хотя он должен будет брать задания вместо меня и докладывать, потому хотелось, чтобы он хоть немного обзавёлся боевыми навыками.

Однако по сложным запросам я буду обращаться к Лорейн, потому мне было достаточно, чтобы он мог самостоятельно ходить в лес и лабиринт.

— … Фух. Наконец выбрались. Давно я не ощущал свежего воздуха. Хоть времени и не так много прошло, прямо ощущаю ностальгию, — сказал мужчина, выйдя из лабиринта и вздохнув.

И я понимал его чувства.

Всё же были случаи, когда я был всего в шаге от смерти.

Попав в безопасное место, напряжение сразу же уходило.

Мы вышли из лабиринта, хотя и здесь встречались монстры, однако тут они были редки. Пока нельзя было расслабляться, но сегодня я решил не обращать на это внимания.

И всё же я подумал указать на это:

— … Пока не вернулись в город… Считай, что мы в лабиринте… — сказал я, направляясь вперёд, а мужчина начал паниковать:

— А, погоди, господин. Я понял!

Я снова почувствовал себя авантюристом, и захотелось улыбнуться, но моя сухая кожа мне этого не позволяла.

Хотелось бы когда-нибудь улыбаться по-человечески.

С этими мыслями я пришёл вместе с мужчиной к станции с повозками.

— … Это моё заведение, господин. Ну как, может зайдёшь?

Мы вернулись в город, и мужчина захотел отвести меня в свой ресторан.

Честно говоря, я никогда не думал, что здесь есть такое место, и за те десять лет, что прожил в Мальте, ни разу сюда не заходил.

Хотя пусть это и граница, но город был достаточно большим.

Здесь было два лабиринта, много авантюристов и целая куча ресторанов. Так что не было ничего странного, что я не знал других заведений, кроме тех, в которые ходил сам.

Между прочим, его ресторан и правда выглядел довольно неплохо.

Аккуратное каменное заведение, наверняка люди часто заходили сюда.

Ну, раз уж я узнал про это место и тут вкусно готовят, можно и заглядывать сюда иногда.

А если еда тут хуже не придумаешь?

Как здесь велись дела для меня было тайной, отсюда и назрели вопросы.

Мужчина открыл дверь и вошёл, а я последовал за ним.

— … Дорогой! Ты в порядке!.. — стоило войти в заведение, как громко заговорила красивая женщина и обняла мужчину.

У неё были светло-каштановые волосы, стройная фигура и ощущалось, что она была трудолюбивой.

В общем она была настоящей красоткой.

Но она назвала мужчину «дорогой», так что можно было сказать, кем она была.

Мужчина ответил ей:

— Изабелл! Я же говорил тебе не волноваться… Я ведь живучий.

— Но… Ты ведь пошёл в лабиринт… Ты ведь только готовить можешь, для тебя это невозможно, сколько раз я тебе об этом говорила!

— Эй, эй, я ведь мужчина. А этот лабиринт… Хотя ты права. Я чуть не умер, но меня спасли. Я вернулся лишь благодаря господину.

— ?.. А-ах. У нас посетитель… Вы спасли моего мужа, значит там и правда всё было…

После слов мужчины она наконец заметила меня, покраснела и начала кланяться, отчего Изабелл выглядела ещё милее, и почему она за такого мужчину замуж вышла?.. Так и хотелось всё высказать, такой очаровательной она была.

Хотя я не мог этого сказать.

И только слегка поклонился Изабелл:

— Нет… Что ты… Не переживай… — сказал я.

Изабелл выглядела непонимающе, но мужчина объяснил:

— Господин — сильный авантюрист, но ему досталось от какого-то монстра. Похоже поэтому он и не может нормально говорить. Но он хороший человек. Он спас меня… Точно, и магический камень отдал.

Мужчина достал магический камень гигантского скелета из нагрудного кармана и показал Изабелл.

И женщина уставилась на него широко открытыми глазами:

— Ч-что… А, что это значит?! Как же так…

— Я рассказал обо всём господину, и он отдал его мне…

Наверняка мужчина хотел рассказать обо всём, но ему не позволили.

Изабелл сказала:

— Так нельзя! Мы… Мы не можем принять такую дорогую вещь! Нельзя доставлять столько хлопот незнакомому человеку! Он и так спас твою жизнь, а ты ещё… — кричала она.

Похоже ей не нравилось, что он взял такую вещь у меня и не хотела, чтобы муж доставлял другим проблемы.

Хотя я не сделал это бесплатно.

Я посмотрел на мужчину и предложил рассказать обо всём.

— Изабелл, я получил его не бесплатно. Хотя моё положение намного выгоднее… Теперь я работаю на господина. За это он и отдал мне камень. И ещё он может питаться здесь бесплатно.

— … Ты опять будешь делать что-то опасное?

— Нет, ничего такого… Верно? — мужчина и сам был не уверен и спросил у меня.

А я кивнул.

— Вот видишь, это не так. Вместо господина я буду докладывать в гильдию и сдавать материалы.

— Такое ведь он и сам может… — не понимающе сказала Изабелл, а я ответил:

— … С таким видом… Не хочу идти… В гильдию… — сказал я и немного показал руку.

Мужчине я показал руку более детально, но посчитал, что для женщины это будет слишком.

Изабелл задержала дыхание, и всё же пришла к пониманию.

Она кивнула и сказала мне:

— Простите, что я была так невосприимчива к чужим трудностям… Его очень легко обмануть, потому я и волновалась… Но раз всё так, могу и я попросить?..

Она говорила о магическом камне.

То есть она тоже просила.

И мне незачем было отказывать. Я кивнул:

— Я собирался сделать так с начала… Договорились…

После этих слов Изабелл протянула руку:

— Да, полагаюсь на вас! — сказала она.

Она собиралась пожать мне руку… Неужели не испугалась моей руки?

Думая, что делать, я посмотрел на мужчину, стоявшего за Изабелл, он качнул головой, предлагая пожать руку.

Может таким она была человеком.

Я вытянул руку, и женщина протянула свою руку ко мне.

— Ага… — сказал я, и мы пожали друг другу руки.

— Кстати… Я не слышал… Твоего имени… — выходя из заведения спросил я, и с понимающим видом мужчина ответил:

— Ведь и правда… Ну, просто похоже ты не хотел представляться, потому подумал, что и моё имя знать не хочешь… Тогда позволь представиться. Меня зовут Лорис. Лорис Калиерро. Я хозяин заведения «Красный дракон». А тебя как зовут?

— Моё имя… Тебе лучше… Не знать…

Точнее мне не нужны были проблемы из-за того, что я назову своё имя.

Однако Лорис был не согласен:

— Что ты говоришь! Мне бы хотелось знать имя своего благодетеля… Разве нельзя? — спросил он.

Я понял, что ничего сделать нельзя, но предупредил:

— Я могу сказать имя… Но ты должен… Сдержать обещание.

— Какое?

— Никому не говорить… Как меня зовут…

— Не знаю, почему ты держишь имя в секрете… Но хорошо. Буду звать тебя только господином. И кто бы ни спросил, я никому не назову твоё имя. Пойдёт?

— Ага… Тогда я представлюсь. Меня зовут… Рент. Рент Файна…

Услышав имя, Лорис озадаченно склонил голову. Имя было обычным, потому он не понимал, зачем его скрывать. Но тут же дал ответ:

— Понял. Господин. Спасибо. Ну, приходи ко мне поесть. Ты будешь желанным гостем, — как и обещал, он не назвал меня по имени.

Я кивнул, развернулся и направился в город.

Честно говоря, я сожалел, что у Лориса была семья.

Я думал, что возможно он врал, у него нет семьи и долга, и он просто меня обманывал.

И в таком случае.

Так было бы лучше.

Так я подумал.

Потому что со мной говорили мои инстинкты.

Ешь людей.

Если пробовать, то злодея, верно?

Если это будет обманщик, то никаких проблем?

Но Лорис оказался хорошим человеком.

Потому я не мог его съесть.

Я приготовился, понимая, что лучше не знать имени того, кого я собираюсь съесть.

Какая жалость…

Я понял, о чём задумался, и осознал, как это ужасно.

Я покачал головой, чтобы вытряхнуть эти мысли из головы. Однако эта идея точно застряла внутри.

Теперь я направлялся домой к Лорейн.

Человеческое мясо должно просто таять на языке.

Кровь будто вино утолит мою жажду.

Нет же.

Нельзя…

Моя голова едва соображает.

Да, Лорейн, надо идти к Лорейн…

Я открыл дверь и вошёл.

Я привык к дому Лорейн.

Сейчас это был и мой дом.

Я не мог остановиться в гостинице, и с её позволения жил здесь.

Лорейн начала жить здесь десять лет назад.

Прошло уже столько времени, а мне казалось, что всего ничего.

Я знал её уже так долго, что нашу связь можно было назвать судьбой.

Она мой самый лучший друг.

Дверь её дома обычно была не заперта, и сегодня она тоже оказалась открыта.

Всё же это дом молодой девушки.

А она была слишком неосторожна.

Но таков уж её характер.

Лорейн ведёт ленивую и испорченную жизнь.

И именно потому, что она такая безалаберная, ей стоило бы запираться.

Многие знали, что она могла сражаться.

Будто найдётся дурак, который мог бы решить напасть на мага с силой серебряного ранга.

Она сама знала это.

Шанс, что на неё нападёт какой-то бандит, был невысок.

И именно поэтому она была неосторожна.

Я тоже считал, что она вне опасности.

Всё же у неё были силы сражаться.

И поэтому… Поэтому?

Да.

Даже если войдёт гуль, желающий крови и плоти, всё будет в порядке…

— … Рент? Ты вернулся?

Должно быть она услышала, как я вхожу.

Вместе с шелестом одежды раздался её интеллигентный и между тем очаровательный голос.

Голос был нежным, спокойным, сонным, но внятным.

Я как и обычно ответил:

— … Ага…

— Вот как. Ты ведь собирался сегодня в «Лабиринт водной луны». Встретил «дракона»?

— … Нет…

Отвечая на вопросы, я подходил к Лорейн.

И вот я увидел девушку, сидящую на диване.

Я смотрел ей в лицо. На её коленях была толстая книга, в которую она не смотрела, взгляд Лорейн был направлен на меня.

Странное чувство.

Я ведь гуль.

Нелюдь, враг людей…

И всё же она…

— ?.. Рент, что-то случилось?.. Ты немногословен. Всё же шокирован тем, что не встретил «дракона»?

— … Это не так… Я рад… — говоря это, я приближался к Лорейн.

Если протянуть руку, я смогу коснуться её.

Так близко я был.

Пустыми глазами я смотрел в лицо Лорейн.

Волосы как и всегда собраны, а на ней была привычная роба.

И всё же её очарование было невозможно скрыть…

Очарование… Что же это за очарование?

Это…

Лорейн спросила у меня:

— Рад? Что-то хорошее случилось?

Прежде чем она договорила, я обнял её.

— ?.. Рент… Ты что?.. Ты пьян?.. Нет, нежить ведь не пьянеет…

Голос был более возбуждённым чем обычно, она бормотала это самой себе и оттого казалась ещё милее.

Кожа слегка покраснела, на ней выступил пот, в пыльной комнате витал запах Лорейн.

От этого запаха у меня закружилась голова, и я, продолжая обнимать девушку, сказал:

— Лорейн… Я…

— Д-да… Что такое, Рент?

Я понял, что хочу сказать.

Кое-что важное.

Однако что-то постепенно вытесняло мои мысли.

Всё перед глазами застилало красным, а в голове был хаос.

Я ощущал запах Лорейн.

… Какой вкусный запах.

Подумав об этом, я открыл рот, сдвинул робу и укусил белую кожу Лорейн.

— … М?!

Однако девушка не вскрикнула.

Она проглотила свой голос.

Лорейн напряглась, тело дрожало от боли, и всё же она не закричала.

Если закричит, её услышат снаружи.

И тогда кто-нибудь придёт.

Безопасность в Мальте была не так плоха.

Если что-то произойдёт, кто-нибудь вмешается.

Она знала об этом, потому и действовала так.

Да, Лорейн было больно, но она терпела.

Это делало её плоть ещё слаще, заставляя мои зубы вгрызаться глубже в её плечо.

Пошла кровь, она стекала в моё горло.

Ах, как же вкусно.

Я никогда не пил ничего подобного.

Даже выпивка двадцатилетней выдержки казалась мне грязной водой по сравнению с этим.

Хочу выпить ещё.

Ещё, ещё…

Думая об этом, я пил кровь Лорейн.

— … У, ах, Рент… Ты…

Я услышал её голос, но остановиться не мог.

К тому же я подумал.

Если кровь такая вкусная, то какова же плоть?

Возможно этот вкус ни с чем не сравним.

Я начал кусать сильнее, и…

… Кусь.

— … А-а?!

Откусил кусок плоти с плеча Лорейн.

Немного, с ноготь мизинца.

И всё же вкус был просто потрясающим…

Я жевал этот кусочек, смакуя его.

Хочу есть его всегда.

Настолько это было вкусно.

Но было так мало, потому счастье быстро подошло к концу.

Я проглотил, и снова ощутил жажду.

Нужно было наполнить горло влагой.

Думая об этом я обернулся, и…

— … Рент… Ты ведь ещё тут? — спросила Лорейн, глядя на меня, с её плеча стекала кровь.

?..

Рент.

Так меня зовут.

Здесь ли я?

В каком это смысле?

Я здесь.

Здесь.

Поэтому дай мне твою кровь.

Я остановился лишь на миг, а потом снова набросился на Лорейн.

Однако девушка, видя мою реакцию, кивнула:

— Ты всё ещё здесь… Слава богу. Тогда, спи!.. — крикнула она и направила на меня ладонь.

Я почувствовал, что её рука была пропитана маной, но слишком поздно.

Она выпустила огненную сферу.

Она была магом серебряного ранга. Получив мощный удар, я отлетел к стене.

После чего скатился на пол… И начал терять сознание.

Лорейн сразу же бросилась ко мне и положила руку на щёку.

— … Хорошо, живой. Выслушаю извинения, когда очнёшься.

Теперь она говорила довольно сурово, после чего зачитала заклинание «сон».

Моё сознание унесло во мрак.

Прежде чем окончательно лишиться сознания, я услышал слова Лорейн у уха:

— … Может не стоит тебе этого запоминать, но если соберёшься напасть, то хоть сними маску перед этим. Я не против, если ты решишь съесть меня…

Возможно мне послышалось.

Так я подумал, пока мой разум уносило очень далеко.

А странная сила переполняла тело.

Тело было тяжёлым.

Очень необычное чувство…

Что со мной случилось?

Я был в «Лабиринте водной луны». Когда вышел, отправился в ресторан Лориса, а потом…

Я уснул…

Сознание постепенно прояснялось.

Почувствовав свет за веками, я открыл глаза.

— … Проснулся, Рент?

Открыв глаза, я увидел знакомый потолок в доме Лорейн.

Я услышал её голос… Ах, да, последние события пронеслись в моей голове.

Осознав ситуацию, я открыл рот:

— Ага… Прости… У меня в голове каша…

— Ах? Ну, тут можно не переживать. Но от извинений я не откажусь. Хотя сейчас важнее твоё состояние. Сейчас тобой… Ничто необычное не управляет? Не хочешь ничего странного сделать? — спросила Лорейн, а я покачал головой.

Сейчас я ничего такого не ощущал.

Нет, конечно запах крови в комнате пробуждал аппетит, но в этот раз он не заволакивал мне глаза.

Лорейн кивнула мне, положила руку на плечо и сказала:

— Вот как… Ну и хорошо. Может это и повторится, но не стоит переживать. Это лишь несчастный случай. Так и будем считать… Так что ты помнишь? — я снова думал извиниться, но Лорейн выставила ладонь, чтобы остановить меня и сказала это.

Если бы она этого не сказала, я бы продолжал извиняться и дальше.

Мы знали друг друга давно, потому понимали, что у нас на уме, это было немного щекотливо, но в такие моменты я был ей благодарен за это.

Между нами нет ничего, что могло бы сдерживать.

Потому я принял её слова и решил не заморачиваться.

Конечно вряд ли получится забыть обо всём сразу… Но время должно всё исправить.

Для начала надо было ответить на вопрос Лорейн.

Что я помню?

Что это за вопрос вообще?

Я увидел её, мои глаза заволокло кровью… И я напал.

А потом… Так, это…

Нет.

Воспоминания смутные.

Я слишком увлёкся или перевозбудился и потерял всякий контроль.

Я не мог рационально рассуждать.

Когда я сказал Лорейн это, она кивнула:

— Думаю, так всё и было… Обычно ты не такой. Да и ожидала я нечто подобное. Я не сильно удивилась, потому и смогла ответить, — я лежал на диване и в целом понимал, что случилось, и всё же хотел, чтобы Лорейн всё объяснила, потому она и сказала мне. — История не такая уж и длинная. Ты вернулся, напал на меня, а я пришибла тебя магией. Отличная цель вышла. Хотя будь ты в себе, я бы промахнулась…

Вот как?

Лорейн ведь довольно сильна.

Не скажу за то, что было раньше, но сейчас она сама без проблем может исследовать лабиринт.

Вряд ли у меня бы легко получилось уклониться от её магии.

Я сказал ей об этом и получил ответ:

— Возможно, будь я в отличной форме. Но я начала паниковать. Обычно я не бываю так близко к монстрам, а с большого расстояния я бы могла убить. Но когда ты вблизи… Выбрать подходящую магию не так просто. В крайнем случае я просто сжимаю большое количество маны и атакую ей… Ну, похоже всё прошло хорошо.

Похоже девушка была расстроена.

Лицо было спокойным, и это не было заметно, и всё же для неё не было в норме вещей, когда близкий друг набрасывается на неё.

Дальше она с тревогой заговорила:

— … С тобой ведь всё в порядке? Силу я контролировала, но сдерживаться у меня редко выходит… Просто это не так просто. Ты ведь не сильно пострадал?..

Я проверил тело, двигался я без проблем.

Скорее уж я ощущал себя хорошо.

Я сказал об этом Лорейн, и она вздохнула с облегчением:

— Ну и хорошо. Хотя тебе ведь наверняка больно. Сегодня отдыхай. А я пока приберусь… М, — сказала девушка, собираясь подняться, она осматривала ещё больший беспорядок, вызванный книгами и инструментами.

Придерживая плечо, она нахмурилась.

Даже не зная, в чём дело, я мог предположить.

Дело в ране, которую я ей нанёс.

Я поднялся и поддержал её.

— … Ах, прости, Рент, — она сразу же отпрянула и теперь стояла самостоятельно, а я сказал:

— Дай взгляну… — я потянул робу, прикрывающую плечо.

Через грубо завязанный бинт текла кровь.

Очевидно, что она не позаботилась о ране.

Она не ходила в больницу, а я спросил, почему.

— Там ведь спросят, откуда у меня такая рана. Просто потом сделаю себе восстанавливающее зелье. К сожалению, вчера мне ингредиентов не хватило… Такую рану можно без труда залечить, я быстро сделаю нужное зелье… — она говорила, что сейчас важнее уборка, а я её остановил:

— Позволь я это сделаю.

Конечно я говорил о лечении.

Исцеляющей магии я не знал, но у меня была святая сила. И на Лорисе я выяснил, что она действенна.

Раз у неё царапина, она заживёт и без зелий.

Лорейн догадалась, и теперь начала тревожиться:

— Но твоё тело…

Похоже она волновалась, что я нахожусь не в лучшей форме.

Но всё было отлично.

К тому же залечить рану девушки было важнее.

Да и в зависимости от использованного зелья, мог остаться шрам.

Конечно сама рана заживёт, но цвет кожи может измениться и начать выделяться, потому авантюристки старались использовать предметы высокого качества.

Лорейн подобное не волновало, она планировала сама создать зелье, потому думала о том, что достаточно просто залечить рану.

В итоге наверняка останется шрам.

Из-за меня.

И это было недопустимо.

Я приложил руку к плечу, и девушка вынуждена была принять мою помощь.

— … Меня впервые исцеляют святой силой… Но ощущение приятное. Так тепло…

Себя я никогда не излечивал, потому не знал, каково это, но главное, что не больно.

На плече Лорейн были следы моих зубов, и одна серьёзная рана, похоже я откусил кусок, всё же после зелья точно бы остался шрам.

Я использовал святую силу, и рана становилась светлее, а кожа снова гладкой.

Убедившись, что рана исчезла, я потёр её рукой и спросил, не больно ли.

— … Не больно. Всё же исцеляющая техника святой силы очень эффективна, — сказала она.- Даже синяка не осталось, — с лёгким разочарованием пробормотала она.

Я вопросительно склонил голову, а Лорейн покачала головой:

— Нет, ничего… М? — что-то заметив, она посмотрела мне в лицо.

А потом обратилась ко мне:

— Эй, Рент… У тебя маска сместилась? — сказала она.

— … Погоди. У меня зеркало есть… — сказав это, Лорейн начала осматриваться.

Пусть она и была совершенно безразличной, но зеркало у неё было.

И вот.

— Вот, смотри… Хотя может я неверно сказала, что она сместилась…

Лорейн протянула мне зеркало, и я убедился, что положение маски изменилось.

Нет, не положение маски на лице.

… Сама маска изменилась.

Раньше она закрывала всё лицо, а теперь только верхнюю часть, рот был открыт.

И всё же.

— … Моя кожа, — произнёс я отчуждённо, а Лорейн кивнула:

— Да, верно. Столько всего случилось, и я не могла об этом упомянуть… Но, Рент. Твой внешний вид изменился, — сказала она.

Я рассмотрел себя и понял, что изменился.

И конечно изменения были не только в маске.

Я снял робу и осмотрел своё сухое тело и обнаружил вполне здоровые части тела.

Хотя скорее было ощущение, что кожа была зарубцевавшейся.

Если человек увидит, подумает, что это целая куча старых ран.

Хотя ран в таком случае слишком уж много, но никто не скажет, что я гуль.

А лицо…

Открытая часть лица стала такой же, как и тело.

И всё же тут я производил скорее уж впечатление как монстр.

На лице тоже была здоровая кожа, но рот выглядел ужасающе.

Дёсны наружу… Будто скелет какой-то.

И никак не спрятать… Что бы с этим сделать?

Так я подумал.

— … Э-эй! — подала голос Лорейн.

Я подумал, в чём дело, а в зеркале маска точно начала плавиться и закрыла всё лицо.

Теперь это снова была привычная маска скелета.

… И что это значит?

— … Рент, похоже это не просто проклятая маска, — с любопытством рассматривая меня, сказала Лорейн.

И правда, способная двигаться маска была необычной.

Ну, она проклята, так что уже не простая.

Девушка наблюдала за маской:

— … Когда маска изменила свою форму, ты что-то сделал? — спросила она, и я сказал, что подумал о том, что у меня видны дёсны и с этим что-то надо сделать.

А Лорейн ответила:

— Хм. То есть она меняется по твоей воле?.. Предмет с волей? Необычно.

Предмет с волей.

К ним относятся магические мечи, которые сами выбирают себе хозяев, они сделаны из очень редких неорганических материалов.

Они встречаются в лабиринтах, но сделать их в наше время очень непросто, они редки и действительно хорошего качества.

И Лорейн говорила, что моя маска как раз такая.

Однако её купила Лина всего за пару монет.

Для предмета с волей она слишком дешёвая.

Да, я сказал об этом девушке, и она ответила:

— Она проклята. Возможно продавец просто хотел от неё поскорее избавиться. Думаю… Возможно это маска может манипулировать разумом человека, — Лорейн сказала нечто жуткое.

Ладно ещё проклятая, но манипуляция разумом — это перебор.

Я и так уже стал странным созданием.

Хочу хоть по собственной воле действовать.

Хотя при том, что Лорейн сказала, что маска действует, прислушиваясь к моей воле… Довольно сомнительно, но понять я это могу.

Я ведь на Лорейн напал.

А она сейчас изучала мою маску:

— … Раз ты можешь изменять её по своей воле… То может ты и снять её можешь? — подумав, сказала она, а я решил попробовать.

Однако отцепляться маска от лица не хотела.

— Могу я попробовать?

— Ага…

Лорейн взялась за маску с двух сторон, но она не собиралась сниматься.

Девушка не была слабой.

Конечно не как солдат или мужчина-авантюрист, но всё же она была достаточно сильна.

Её способности были выше, чем у обычного человека.

То есть маска так и останется на моём лице.

— Не выходит. Можешь ещё раз подумать о другой форме?

Я кивнул и стал думать об изменении формы маски.

И вот она снова закрывала только верхнюю часть лица.

— А ещё как-то можешь изменить?

Я стал пробовать, и выяснил, что у маски было три формы.

Она прикрывала всё лицо, верхнюю часть и нижнюю часть.

Были и другие формы, но они держались лишь пару десятков секунд. А ещё можно было наносить узоры.

— … Можно менять форму, но снять нельзя? Неопределённый эффект. Ну, в целом-то ничего плохого? Всё же выглядишь ты пока как нежить, — кивнула Лорейн.

Вообще она права, и нижнюю часть лица сложно принять за человеческую.

А если показать всё тело, люди удивятся, как я вообще двигаюсь.

Это не просто раны, кое-где проглядываются кости.

И странно, что кровь не идёт.

Но если скрыть это, то мне будет проще, чем было раньше.

Теперь я выгляжу вполне как человек.

К тому же…

— … У меня странный голос?

— Ага. Говоришь ты довольно бегло… Немного странно, но возможно получится приноровиться?

— Не знаю… Хотя говорить стало легче.

Чему я был очень рад.

Но подумал, почему так быстро… А потом осознал.

— Изменение формы существования? — я тихо сказал о своём нынешнем состоянии, и Лорейн кивнула:

— Возможно в этом дело. Ты же сражался с монстрами в лабиринте.

Я говорил ей, что пошёл в «Лабиринт водной луны».

Потому она и сделала такую догадку.

Однако я был не уверен.

— Ну… Не знаю. Конечно я сражался с монстрами… Но гулем я стал сразу, как уничтожил монстра.

— … Ты изменился после того, как вернулся домой… Возможно потому, что напал на меня.

— Нет… Я же никого не убил.

Я напал, но меня отбросили, и я потерял сознание, а значит проиграл.

— Ну да. Скорее уж я победила. А ещё… Ты пробовал мою плоть и кровь. Может в этом причина? — Лорейн высказала необычную теорию.

Я уставился на неё широко открытыми глазами, а она продолжала:

— Нет, возможно это не так уж и безумно. При том, как ты выглядел… Из гуля ты превратился в умертвие, сородича вампира. Ты стал низшим вампиром…

— Умертвие…

Умертвия — довольно сильные монстры, но на глаза они мне попадались не часто.

По словам Лорейн, они сородичи вампиров, и без ведома самого вампира они на свет не появляются.

Низшие вампиры не появлялись в лабиринте, а возникали рядом со своими сородичами.

Этот монстр довольно редок.

И всё же они встречались, среда обитания вампиров была известна.

Хотя это люди, укушенные вампирами, они не рождались умертвиями.

— Ага. Мне уже поступали запросы об уничтожении умертвий. Ты очень на них похож. Конечно состояние плоти отличается… Но это уже индивидуальные отличия.

Лорейн была учёной, разбирающейся в монстрах.

Если она говорит, что так и есть, ей стоит поверить.

Однако меня не кусал вампир.

Но тогда почему я изменился в умертвие?

Это нормально, что гуль эволюционирует в умертвие?

Я испытывал сомнения, потому спросил:

— … Изменение формы существования способно на такое?

Но на это даже у Лорейн не было ответа.

Она покачала головой:

— Я уже говорила, что исследование этого вопроса пока только ведётся. Я не могу утверждать, что это нормально. Довольно необычно… Не думаю, что получится дать точный ответ на вопрос об изменениях такого странного создания, как ты, — так она сказала.

И ведь она была права.

Я же даже не понимаю, кто я.

Легко к такому не прийти.

И всё же это озадачивает.

Я готов был хвататься за голову.

Видя меня таким, Лорейн решила меня поддержать:

— Ну… Пока ты был в лабиринте, я тоже без дела не сидела. Я много всего обдумала. Не против обсудить? — так она сказала.

Конечно отказываться было ни к чему.

За эти десять лет я отлично уяснил пользу предположений Лорейн.

И потому попросил её обо всём рассказать.

— Вот и отлично… Хотя даже если бы ты отказался, я бы всё равно спросила, — улыбнулась Лорейн. — Я думаю, откуда бы начать… И кажется прошу сделать это с изменения формы твоего существования. Я этого не видела, но ты ведь был скелетом вначале?

— Ага… Я не хотел показываться в таком виде. Я был самым обычным скелетом. То, что я выглядел как куча костей, казалось как-то нереально…

Во время моего рассказа, на лице Лорейн было удивление, но она быстро собралась:

— А потом ты стал гулем.

— Да. Ты и сама это поняла по моему виду.

— Ага… Когда увидела, это показалось мне странным, и всё же очень интересным… Хватит о моих впечатлениях. Важнее изменение формы твоего существования. Тебе не кажется необычным, что из скелета ты превратился в гуля?

— М?..

Этот вопрос озадачил меня.

Видя, что я ничего не понимаю, Лорейн посмотрела на меня и объяснила:

— Я о том, что изменение формы существования — это когда монстр переходит в более развитую форму. Вид другой, но основа одна. Понимаешь?

— Да.

— А теперь подумай. Разве высшая форма скелета — один лишь гуль?

Эти слова вызвали слегка странные чувства.

Я читал исследования и книги о монстрах в этой комнате, и там было сказано, что скелет развивается в гуля, так что никаких вопросов у меня это не вызвало, но если призадуматься…

У скелета несколько высших форм.

Например гигантский скелет, с которым я сражался, а из более слабых скелет-рыцарь и скелет-солдат.

В таком случае было бы логичнее если бы я изменился в одного из них.

Хотя логичность формы существования тоже вызывала вопросы… Ладно, оставлю это пока.

Я начал обдумывать это и сказал о своих мыслях Лорейн, и девушка кивнула:

— Всё верно. Конечно в некоторых исследованиях пишут,и о том, что скелет изменяется в гуля, но это не совершенно точно. Возможно просто кто-то это видел, хотя неизвестно, является это неотъемлемой частью теории или же простое исключение…

— То есть?

— … Это значит, что мы ничего не знаем.

Я думал, что она слишком категорична, а Лорейн продолжала:

— … И всё же. Ты теперь стал умертвием, а значит догадка может быть верна.

— И какая же?

— Изменение формы существование основывается на том, кем монстр желает стать.

Это… Я в принципе мог понять.

Я знал, что скелет становится гулем, потому хотел стать им.

А став умертвием… Я теперь хотел быть вампиром, который может ходить среди людей.

Вот оно как.

Хотя оставались вопросы…

— … Почему из гуля я превратился в умертвие? Я же мог стать вампиром.

Именно им я хотел быть, и раз всё крутится вокруг желаний, так не должно было случиться.

Но Лорейн дала чёткий ответ:

— Это ведь как ранги в гильдии авантюристов. Как бы силён ты ни был, с железного до золотого класса ты за мгновение не переберёшься. На всё нужны свои навыки.

И я ответил:

— Надо пройти через все этапы?..

— Вижу тебя и думаю, что похоже так и есть. У меня нет образцов, это лишь теория. В качестве подтверждения могу привести лишь эксперименты на малых крысах.

Малыми крысами называли монстров, которых было легко поймать.

Они знамениты своими индивидуальными особенностями, отличающимися в зависимости от места обитания.

И похоже на них проводили эксперименты.

А Лорейн продолжала:

— Довольно простой эксперимент. Берутся крысы в корзине и выращиваются у вулкана, на берегу, в лесу и пещере. А результат похоже очень даже интересен.

Появлялись огненные, водяные, ветряные и земляные крысы.

В итоге везде оставалась только одна крыса, и причины была ясна.

Они сражались и поглощали силы друг друга.

Вот так и удалось подтвердить изменение формы существования.

Лорейн сказала:

— Конечно это ничего не доказывает. Возможно они просто адаптировались к окружающей среде. Но если это случилось не пассивно, то именно этого желали сами монстры. Больше похоже на сказку, и всё же, видя тебя, могу сказать, что возможность есть. Сложно предположить, что ты стал именно гулем, чтобы приспособиться к лабиринту. Ты вполне мог стать ещё кем-то. Так что это можно понять исходя из твоих намерений. Ты думал стать именно гулем. Это вполне убедительно… Хотя и не абсолютная истина.

— … То есть, чтобы стать вампиром, мне и дальше надо стараться? — спросил я у Лорейн.

Если предположения девушки верны, то чтобы стать вампиром, мне надо продолжать поглощать силу монстров.

Но Лорейн покачала головой:

— Я не говорю, что именно так и будет… Нет, ход мыслей верный, но вероятность того, что ничего не выйдет, есть.

— … В каком смысле?

— Дальше развитие может стать проблемой. Ты же убивал монстров, чтобы развиваться, верно?

Я был согласен с Лорейн.

Я убивал монстров, заполучая силу, а после убийства гигантского скелета получил очень много сил, и вполне мог измениться там.

Хотя возможно мне немного не хватило, и я как и всегда вернулся в город.

На обратном пути я убил ещё парочку монстров, но изменений не произошло, всё случилось после драки с Лорейн, потерей сознания и пробуждением.

То есть я изменился не потому, что убивал монстров.

Понятно, тогда к нашему разговору…

— Дело в том, что я попробовал твою кровь и плоть…

— Верно. Думаю, ты изменился, потому что сделал это. Подробностей я не знаю, но могу предположить, что для этого есть какие-то условия. И ты не сможешь дальше меняться, просто убивая монстров.

То есть хоть я и нацелился на вампира, мне им не стать, просто убивая монстров.

И почему это случилось после того, как я попробовать кровь и плоть Лорейн?..

Я спросил у неё об этом, и девушка ответила:

— Это довольно сложно… Умертвие — это низший вампир. Говорят, что они берут ману и ки вместе с кровью. Не то, чтобы они умрут без этого, и всё же вампиры ослабевают. То же и с умертвиями… То есть они пьют кровь, чтобы становиться сильнее.

— А плоть?

— Может это инстинкты гуля? Ты ведь потерял рассудок в тот момент… Просто сильное желание. Когда ты был гулем, ты ведь испытывал какие-то инстинкты?

Если призадуматься, в голове часто мелькало желание попробовать человеческое мясо.

Но я запрещал себе, хотя тогда и желание было не таким сильным.

Я сражался с монстрами и становился сильнее, а вместе с тем и желание росло.

Когда я встретил хозяина ресторана Лориса, оно было невероятно сильным.

А когда одолел гигантского скелета, то уже едва мог его сдерживать.

Я рассказал об этом Лорейн, и она кивнула:

— Монстрам необходимо усвоение энергии. А может ты так долго не ел, что взыграли инстинкты. Когда пришёл ко мне, тебя просто прорвало… В итоге ты закусил мной и изменился… И не знаю, удовлетворил ли ты условия, или же у монстров есть направленный инстинкт, который позволяет им выполнять эти самые условия. Так что, похоже, мало просто убивать монстров, надо ещё и думать, что надо делать, чтобы измениться, — сказала девушка.

Мне казалось это странным, а Лорейн продолжила:

— … Ну и ладно. Я всё равно ничего точно не знаю. Всё, о чём я рассказала, — гипотезы, а может и просто заблуждения. Ах, мне нужны ещё образцы… Тогда я смогу понять точнее.

Вряд ли таких как я много, так что желание Лорейн не исполнится.

Она сказала, что возможно всё это заблуждения, и всё же для меня это было вполне полезно.

Так далеко я бы всё это продумать не смог и к таким мыслям точно не пришёл. Я бы считал, что достаточно просто сражаться.

Потому мне и казалось, что хорошо иметь друга-учёного.

— Я много всего наговорила, но работы ещё хватает. Возможно ты первый, кто идёт по этому пути за всю историю человечества… И я тебя поддержу.

Приятно было услышать это.

Я сказал Лорейн:

— … Спасибо.

— Не бери в голову… А теперь давай исследуем тебя.

— А?

В такой момент девушка предложила то, что меня удивило.

Но она продолжала:

— Ну ты чего? Давай, раздевайся. У меня кристалл образов есть, посмотрим на твоё нынешнее состояние. А, ты ведь можешь питаться? Тогда ты пытался съесть меня, значит ты способен питаться, потому давай попробуем обычную еду. А, и ещё мне придётся отрезать от тебя кусочек. Если будет больно, то у меня есть анестезия… Она же теперь на тебя подействует? Хочу проверить, как на тебя медицинские препараты повлияют… А ещё…

Она предлагала всё новые эксперименты, предполагая, что я не против.

А я её просто слушал.

Обычно Лорейн бездельничала, но если чем-то загоралась, то работала сутками без сна и отдыха, пока просто не падала в обморок.

И когда такое случалось, я как-то мог о ней позаботиться.

Я привязывал её к кровати и говорил успокоиться, только она не слушала и хотела и дальше заниматься тем же.

Похоже и в этот раз её дурная болячка проявилась.

Хотя кажется все её эксперименты были важны, так что оставалось согласиться.

Было неплохо проверить, будут ли на меня действовать лекарства в лабиринте, да и интересно узнать, могу ли я есть.

Было бы неплохо поесть, вместо того чтобы проголодаться или оставаться вообще без пищи и упасть в обморок. К тому же я мог на кого-то напасть.

Вообще мне нравилась еда.

Если есть возможность, почему бы и не попробовать.

За всё это время я покусал только Лорейн, другой еды у меня не было, потому была высока вероятность, что я мог обойтись и без еды или вообще не мог есть… Но почему бы не попробовать.

— Что ж, Рент. Давай быстрее. Начнём эксперименты… Хотя ты ведь устал, так что завтра. М… Что у тебя с лицом?

После такой пылкой речи она решила всё перенести, я не думал, что она так поступит, потому точно выглядел странно.

Я обратился к Лорейн:

— … Нет, просто подумал, что мы начнём сейчас…

— Я вообще-то иногда могу и здраво рассуждать.

Иногда, неужели?

Хотелось сказать ей об этом, хотя иногда такое и правда случалось, потому я не стал этого делать.

На следующий день.

Убедившись, что со мной всё в порядке, мы приступили к экспериментам Лорейн.

Всё началось с детального внешнего осмотра, большую часть из всего, что она делала, я просто не понимал.

Похоже учёный не успокоится, пока всё не изучит.

Однако некоторые из экспериментов казались мне полезным.

И скорее даже разрешали тревожившие меня вопросы, потому я рад, что согласился.

Я выяснил, что могу есть обычную еду, лекарства, такие как восстанавливающие зелья, оказывают эффект на нежить, а яды не действенны.

Было особенно важно, что я узнал, что могу есть что-то помимо человечины.

Если честно даже будучи умертвием, во мне действует инстинкт, желающий человеческой крови.

Желание плоти — это желание гуля, сейчас оно пропало, а вот жажда крови стала сильнее.

К тому же я сразу же чуял кровь людей неподалёку.

Не только направление, я знал возраст, пол и состояние здоровья человека, у которого шла кровь.

Для меня это было вполне естественно.

И всё же запах был очень аппетитным.

Особенно хорош был запах молодой и здоровой девушки…

Я не мог не думать о том, как же это ужасно.

Будет плохо, если жажда будет всегда.

Мы думали, как бы с этим справиться, в итоге выяснили, что обычная еда немного ослабляет жажду.

К тому же Лорейн немного поделилась своей кровью, так что стало лучше.

При том, что три порции взрослого человека обычной еды приравнивались к одной капле крови Лорейн, то с точки зрения экономии кровь всё же была лучше, хотя я подумал, что будет трудно постоянно просить кровь, а девушка ответила:

— … В таком случае ты должен регулярно пить мою кровь. Бутылку я поставлю в контейнер с магией хранения, когда кончится, сразу говори, — сказала она и передала мне.

Бутылка была полная, но пить я должен был по капле.

То есть этого должно хватить на месяц. Но магия хранения развеивается через неделю, так что Лорейн придётся её накладывать по новой. К тому же даже так вечно она хранится не сможет, хотя месяц — вполне приемлемый срок.

Однако были и другие вопросы.

При том, что это на месяц… Так у Лорейн могут начаться проблемы со здоровьем.

Потому я собирался есть и простую пищу, а пить очень ответственно.

… Хотя при том, что я собирался с ответственностью подойти к крови, у меня заболела голова от того, как мало во мне было человеческого.

Ещё мы испытывали яды, начиная со слабых и с мгновенным эффектом, но даже сильные никак не повлияли на меня.

Если что, Лорейн владела магией, выводящей яд, а я для очищения мог использовать святую силу, но в итоге ничего не потребовалось.

Похоже яд против меня не действует.

— … Раз тело мертво, то и эффекта нет? — бормотала Лорейн, а я не особо её понимал.

Но в таком случае и зелья не должны работать.

Вполне может быть, что дело было в какой-то устойчивости к ядам. Как и у людей есть какое-то индивидуальные особенности. Если так рассуждать, то в этом ничего странного… Хотелось бы верить.

Исследование подошло к концу, и Лорейн сказала:

— Ладно, я должна обдумать результаты экспериментов. А ты… Ну, сам знаешь.

Что мне делать дальше, я и так уже знал.

Для начала я должен выглядеть как человек.

Хотелось бы стать человеком… Если изменение формы существование позволяет «приблизиться к тому, чего ты хочешь», значить когда-нибудь я стану похож на человека?

Не знаю.

Об этом же я спросил и Лорейн, и получил ожидаемое:

— Я не могу знать… Но не скажу, что это невозможно. Это ведь отличная цель, — такой она дала ответ.

Тогда буду прикладывать усилия в этом направлении…

Так я решил.

Такой будет моя предварительная цель.

И для этого я буду ходить в лабиринт, однако…

— … Этот меч ещё можно использовать?

Я вытащил из ножен меч и показал Лорейн, а она ответила:

— … Лезвие в ужасном состоянии. Так что не думаю. Его бы отремонтировать.

— Ну да…

Я его только получил, а он был уже в таком состоянии.

Он точно разозлится.

И всё же сражаться с ним было опасно.

Потому я набрался смелости и направился к кузнецу.

— … Эй, что это такое? — сказал мне Клоуп, лицо которого исказилось.

— … Твой меч, — коротко сказал я.

А Клоуп ответил:

— Это я вижу… Я спрашиваю о другом… — со вздохом поинтересовался он, а я решил не ходить вокруг да около, а сказать честно:

— Прости. Использовал святую силу…

— А? Вот как… Тогда вполне ожидаемо, что так случилось, но ты ведь в «Лабиринт водной луны» ходил? Разве там есть те, против кого надо святую силу применять?

Он хотел узнать, нельзя ли было обойтись маной или ки.

То есть хотел сказать, что там только монстры, на которых две другие способности вполне должны действовать.

И в принципе он был прав.

Однако.

— … Встретил гигантского скелета. Потому пришлось…

После моих слов Клоуп широко открыл глаза:

— Там ведь неоткуда взяться гигантскому скелету… Хотя ты не из тех, кто стал бы врать… Тогда где…

— Нашёл неисследованную территорию…

— А?! Эй, ты… это…

Он был удивлён, но всё же понизил голос, понимая важность информации.

А потом продолжил.

— … Серьёзно? — спросил он, а я молча кивнул ему.

Клоуп говорил дальше:

— … Да уж, ты явился в таком виде, я подумал, что что-то случилось, а вот оно как. Тогда понимаю, почему меч в таком состоянии. Ладно. Я всё понял. Всё исследовал?

Он сказал, что понял, а я не стал детально обсуждать это:

— Ещё нет. Потому хочу меч как можно быстрее…

— Ну да… И всё же твой меч на заказ ещё не готов. Возьми пока другой. Дам тебе что-нибудь получше.

Я подозревал, что мой меч ещё не готов, и оказалось, что я и правда пришёл слишком рано.

Я кивнул, а жена Клоупа, Лука, дала мне другой меч, устойчивый перед маной и ки, и я покинул магазин.

… Бам!

Выйдя из магазина, я почувствовал удар.

Маска… В маску что-то ударило.

Конечно она была до отвращения крепкой, потому уцелела, а передо мной стоял мужчина.

В серебряной броне он был похож на рыцаря.

Ничего не имею против рыцарей, но по виду он был хорош, потому хотелось покинуть его поскорее, так что я опустил голову и собрался тихо ретироваться.

— Прости. Не пострадал? — спросил он, а мне пришлось ответить:

— … Нет. А ты?

— Я тоже в порядке… Кстати, ты похоже авантюрист… — сменил он тему, а я вынужден был кивнуть.

После чего лицо мужчины, похоже на рыцаря стало серьёзным, и он спросил меня:

— В таком случае я бы хотел спросить кое-что. Ты не знаешь светловолосую и голубоглазую авантюристку по имени Лина?

Это имя было мне знакомо.

Эта девушка помогла мне в лабиринте.

Чем интересно она сейчас занимается?

С тех пор как я выбрался из лабиринта, я старался не выделяться и не виделся с ней больше.

Так что ничего о ней не знал.

Она ведь больше не действует одна?

Навыки у неё неплохие, так что гильдия должна подобрать ей хорошую группу…

Но да ладно.

Сейчас важнее мужчина передо мной.

Голубые глаза, светлые волосы, бесстрашная внешность, прямо рыцарь с картинки.

— … И кто ты?..

Прежде чем решать, говорить с ним или нет, надо выяснить, кто он такой, потому я спросил, а он представился:

— Прости за грубость. Я из первого рыцарского отряда королевства Ялан, Идрес Роуг.

В первом отряде рыцарей королевства была собрана вся элита, сильнейшие из рыцарей.

Там были дети влиятельных людей и опытные мечники, всех ждало блестящее будущее, и обычному человеку туда было не попасть.

И он ищет Лину?

Зачем?

Мне стало интересно, и я спросил:

— И зачем такому человеку девушка?..

Мужчина колебался с ответом, но похоже скрывать ему было нечего:

— Ну… Мне неловко говорить об этом, но Лина — моя сестра. Позорно говорить о таком, однажды она просто исчезла. Я слышал, что она стала авантюристкой, и похожего человека видели в Мальте, потому я и прибыл.

— Значит, Лина… Это госпожа Лина Роуг, верно?

— Ну да… Значит, ты её не знаешь? Я пытался расспросить, но в гильдии сообщили, что они не распространяют личные данные, ну а в тавернах рыцари не в почёте…

И поэтому он ходил по магазинам вроде кузнечного и расспрашивал людей.

А ещё говорил с клиентами.

Гильдия бы не отказала на запрос страны, но мужчина этого не сделал и просто спрашивал.

Но если задавать вопросы как частное лицо, так просто информацию от гильдии не получить.

Всё же многие люди, состоящие в ней, имели не самое честное прошлое.

Надо быть осторожным с тем, кто суёт нос в прошлое, которое ты не хочешь раскрывать.

И я поступить в этом случае мог лишь следующим образом…

— Я не знаю человека по имени Лина Роуг.

— … Вот как. Жаль. Если увидишь её, свяжись со мной. Какое-то время я ещё буду в этом городе. Я взял небольшой отпуск. Но не слишком большой… Хочу найти её и поговорить, — сказал он, сообщил, где живёт, и зашёл в магазин.

Собирался расспросить Клоупа и Луку.

Он казался каким-то одиноким со спины, однако Лина сама не позволяла о ней рассказывать.

Скорее всего Лина, о которой говорил Идрес, та самая Лина, с которой я познакомился.

Из моих сведений, касавшихся гильдии, я знал только эту авантюристку Лину. К тому же не так часто можно встретить светлые волосы и голубые глаза. Благородное происхождение и соответствующие черты лица в таком отдалённом месте встречались очень редко среди новичков авантюристов, только у неё.

Конечно меня давно не было в гильдии, так что вполне мог появиться ещё кто-то, но вероятность была очень мала.

Вот только имена отличались, так что скорее всего Лина Ле Пейдж — это псевдоним.

Система регистрации в гильдии очень проста, там можно указать даже не настоящее имя.

Можно было полагаться лишь на чужую честность.

Даже если ложь раскроется, наказания не последует.

Главное, чтобы запросы выполнял, остальное не важно.

Хотя конечно если это убийца или насильник, против правительства и чиновников никто не шёл, но такие случаи были редки.

Всё же преступника на взгляд так просто не отличишь.

Гильдия сама по себе в определённом смысле довольно примитивная организация.

И потому на авантюристов довольно часто смотрят с отвращением.

Конечно не хотелось говорить, что Лина такая же, как те люди.

Но раз она скрывала имя, значит не хотела, чтобы её нашли.

Потому я ничего не сказал Идресу.

Я знал имя Лина Ле Пейдж, а вот Лина Роуг никогда не слышал, в принципе это не ложь… Ну, правда это сплошная софистика.

Я почти уверен в том, что это один и тот же человек.

Ну и ладно.

У меня есть свои дела, а если что-то случится, я помогу Лине.

Всё же такой рыцарь в городе точно будет выделяться.

Потому я ушёл.

Для начала направлюсь к Лорейн.

Я уже вполне походил на человека, и достал дополнительный комплект вещей для исследования лабиринта. Так я даже и в гильдию сам могу сходить. К тому же я должен бросить вызов ещё более сильным врагам, чтобы вновь измениться. А значит мне придётся идти не в «Лабиринт водной луны», а в другой лабиринт Мальта — «Лабиринт новой луны». И для этого надо было кое-что сделать.

— Хочешь пойти в гильдию? Мне кажется ещё рановато… — сказала Лорейн, когда я пришёл к ней.

Я приготовил ей поесть, она наслаждалась едой, а я её кровью, ведая ей о своих планах, и такой ответ она мне дала.

Я думал перебраться из «Лабиринта водной луны», который был предназначен для новичков, в «Лабиринт новой луны», пользовавшийся популярностью у всех, от новичков до авантюристов серебряного ранга, потому я собирался пойти в гильдию и получить долгосрочный запрос.

И Лорейн была недовольна тем, что я собирался идти в гильдию и брать задание.

И причина в том, что я выглядел подозрительно.

Лорейн продолжала:

— Тебе же придётся сказать, что ты авантюрист Рент Файна. И тогда начнутся расспросы. Может даже глава гильдии вмешается. Ещё и ветераны могут подтянуться…

— Разве кого-то будет волновать авантюрист такого ранга?

Среди авантюристов я был никем. Потому вряд ли возникнут проблемы.

Но девушка была не согласна:

— … Ты конечно слабый. Потому навечно и застрял на медном ранге. Тут я согласна. Однако… Ты был очень полезен для гильдии. Нельзя сказать, что ты делал что-то очень уж значительное, но ты выполнял всё, и придумал много всего нужного. Говорили о том, что если ты перестанешь быть авантюристом, тебе сразу предложат работу в гильдии.

— … А?.. Серьёзно?

Слова Лорейн меня немного удивили.

Конечно я кое-чем помог, но точно не думал, что мне работу там обещали.

Хотелось думать о стабильном будущем.

Правда профессию авантюриста я бросать не собирался.

— Серьёзно ли я? Да уж… Ладно. Так что, ты сам ещё собираешься в гильдию?.. — тут девушка замолчала, — Лорейн озадачили собственные слова, и она принялась что-то бормотать. — Он сам? То есть Рент? А если Рент — это не Рент… Хм, тогда может выйти… — говорила она.

Закончив говорить с собой, она сказала кое-что невероятное:

— … Рент. Если хочешь взять запрос в гильдии,зарегистрируйся снова. Измени имя. Не как Рент Файна… Хотя по имени ничего понять нельзя, так что можешь остаться Рентом, но фамилию придётся изменить.

Вначале я не мог понять смысла её слов, а Лорейн мне всё разъяснила.

— … О…

За долгое время я впервые вошёл в гильдию, ощутил местную атмосферу и испытал чувство ностальгии.

Конечно прошло не так много времени, но я переживал, что больше никогда сюда не войду, и стоило зайти в здание, я подумал, что заплачу.

… Только не знал, могут ли умертвия плакать.

Я широко открыл глаза, прождал тридцать секунд, но глаза оставались сухими.

Вроде сухие.

Всё же плакать я не мог.

— ?..

Проходивший мимо авантюрист увидел меня и остановился.

Я же поспешил к приёмной гильдии авантюристов.

— … Прости.

— Да? Чем могу помочь?

Там я увидел уже привычное лицо.

… Шейла Иварс.

Она работала здесь уже пять лет, и из новичка превратилась в опытную сотрудницу.

Глава гильдии попросил меня стать её первым подопечным.

Снова захотелось заплакать, но тело было на это неспособно, что немного взбесило, и я обратился к Шейле.

— Хочу ставь авантюристом.

— Ах, зарегистрироваться… Тогда заполните этот документ. Если что-то не можете написать, оставьте строки пустыми, — сказала она и протянула бумагу.

Эту бумагу производят с помощью магического инструмента где-то в стране, она относительно недорога и очень распространена.

Бумага более высокого качества куда прочнее и лучше, её используют для важных государственных документов, и она не особо в ходу.

Ну, дома у Лорейн она кое-где валяется.

Я стал заполнять документ.

В последний раз я делал это десять лет назад.

И тогда мне нечего было писать.

Имя, возраст и то, что я немного умел обращаться с мечом.

И всё.

Если подумать, то у меня были и ещё навыки, но я не думал, что стоит их вписывать.

Например знания о лекарственных растениях, или умения разделки.

Новички почти ничем подобным не обладали.

В своей родной деревне я научился фармацевтике и охоте.

И выучил я всё это чтобы стать авантюристом.

С тех пор моя цель не поменялась.

Когда-нибудь я стану авантюристом мифрилового ранга.

Только так.

Ради этого я готов был отбросить все заслуги авантюриста медного ранга и начать всё с нуля.

И не важно, что я сделаю это не как Рент Файна.

Главное, что это буду я.

Положение авантюриста медного ранга не так велико… Конечно по сравнению с обычным человеком разница в силе была большой, но среди авантюристов это был почти самый низ.

Потому ничего страшного.

К тому же если верну свой внешний вид, я снова смогу быть Рентом Файной.

Согласно правилам регистрироваться дважды не разрешается, и всё же такой факт нельзя подтвердить. Да и не наказывали за это сурово.

И главной причиной было то, что смысла в этом не было.

В первую очередь это было средство идентификации, но на невиновность это не указывало.

Это был выход, на который указывала Лорейн.

Если я приду как Рент Файна, все начнут интересоваться, что случилось, но если представлюсь ещё кем-то, ко мне не пристанут.

Хотя на меня смотрели с подозрением.

Но таких среди авантюристов хватает.

Подозрительный тип в робе и маске. На миг взгляды направлялись на меня, но дальше они теряли интерес.

Размышляя об этом, я добрался до конца документа.

Нет, скорее уж до начала.

До строки с именем.

Я написал имя «Рент», но вот что делать с фамилией…

Ничего в голову не лезет.

… Ну и ладно. В любом случае она временная, так что впишу.

Так я подумал, сделав запись, и вернул документ Шейле.

— … Да, спасибо. Господин Рент Вивье?

Прочитав имя, Шейла почему-то погрустнела.

Я удивился и спросил:

— … Что-то не так?

А она ответила:

— Нет… Просто не так давно авантюрист с именем Рент куда-то ушёл и не вернулся…

Она говорила обо мне, а я притворился, что ничего не знаю, и сказал:

— … С авантюристами это вполне нормально…

В один прекрасный день авантюрист может просто не вернуться.

Иногда они умирают, а иногда просто куда-то уходят.

Возможно кому-то просто надоела эта работа, а может этот человек просто беглый преступник, причин много.

Но Шейла думала, что я умер.

Другой причины и не могло быть.

Она сказала:

— Вы правы. И это очень печально. Он первый авантюрист, за которого я отвечала. И поэтому… Немного удивилась, когда увидела такое же имя…

— Понятно… Кстати, этот авантюрист Рент Файна? — спросил я, чтобы отвести от себя подозрение.

И всё же вышло всё необычно… На лице Шейлы появилось удивление:

— Да… Верно, вы его знаете? — спросила она.

И этого вопроса мне бы хотелось избежать.

Я сказал:

— Слышал от Лорейн.

Мои слова она сопоставила с записями в анкете:

— А… Вивье, понятно, вы родственники? — задала она вопрос.

Раз родственники, то и фамилия одна.

Скоро наверняка будет известно, что я живу у Лорейн.

И не хотелось бы, чтобы кто-то стал подозревать что-то странное.

На меня мне было плевать, но Лорейн — незамужняя девушка.

Я не хотел доставлять ей проблем, потому хотел как можно быстрее найти оправдание.

И родственник, прибывший издалека, был вполне неплохой отговоркой.

Между прочим, Рент — это имя святого, который жил давно, потому оно было довольно распространено.

Во всех странах есть распространённые имена, под которыми сложно заподозрить кого-то конкретного.

— Да… Я остановился у неё.

— Вот как. Я слышала слухи о том, что госпожу Лорейн навещает странный человек… Хотя и она сама достаточно необычная.

Похоже слухи уже поползли.

Я кивнул и ответил:

— Это был я… И между нами ничего такого. Эта девочка довольно сильно изменилась с тех пор, как была дома…

Не знаю, как всё вышло, но вроде выкрутился.

Теперь я просто дядя, проживающий у Лорейн.

Шейла похоже согласилось с этим:

— Вот как, спасибо… Господин Рент… Я думала, что это другой человек, но всё оказалось не так… Ах, ваше свидетельство авантюриста готово. Прошу.

Она слушала то, что ей было очень интересно, но вместе с тем Шейла выполнила и свою работу.

Она передала мне металлическую карту.

Авантюрист-новичок… То есть я начал всё с самого начала, с авантюриста железного ранга.

Такая карта была у меня уже очень давно.

Я ощутил ностальгию и старался как-то её сдержать.

Шейле это было знакомо, она улыбнулась мне:

— Вам надо подробно объяснить о правилах гильдии? — спросила она, но я и так уже был ветераном.

Пусть я не был сильным, но занимался этим уже давно.

Потому правила знал хорошо.

Я пользовался ими, чтобы отделаться от странных типов.

Сил у меня было немного, но тут я был хорош.

Потому сказал:

— Нет, это ни к чему. Они ведь здесь описаны?

Я указал на кожаную брошюру, находившуюся на стойке, и на лице Шейлы появилось удивление:

— Вы знаете? — спросила она.

Среди новичков на это редко кто обращает внимание.

Сотрудники говорят, что там описаны все основные вопросы и предлагают ознакомиться.

Но я столько раз читал эти правила, что уже почти всё помню наизусть.

И всё же если что-то было непонятно, то стоит прочитать брошюру.

— Слышал от Лорейн. Как и о правилах.

— Понятно, вы ведь вместе живёте. Тогда ладно. Что ж, господин Рент. Желаю вам удачи. Берегите себя, — сказала она, а я кивнул и отошёл от стойки.

Запросы гильдии авантюристов обычно вывешиваются на доске.

Задания совершенно разные, от простых, с которыми может справиться любой, до тех, где нужны особые умения.

Работа на любой вкус и цвет.

Так что можно жить и зарабатывать даже без боевых навыков.

Вот почему иногда присоединяются и преступники…

При жизни я убивал слабых монстров и занимался сбором материалов, и запросов у меня хватало.

Я к этому привык, и хотел бы и сейчас принимать запрос, но учитывая мой внешний вид… Это будет непросто.

Когда я был человеком, я не выглядел круто, и мне часто говорили, что я выгляжу слишком уж безобидно.

Конечно меня не ненавидели, но с моим внешним видом… В жуткой маске и робе, на хорошие запросы я мог не рассчитывать.

Им нужна помощь, потому они не отказываются, но мне куда проще убивать монстров.

В принципе я могу работать под чужими взглядами, и всё же это непросто.

Уж лучше блуждать по тёмному лабиринту.

Размышляя об этом я выбрал с доски наиболее подходящий мне и направился к стойке.

— Ах, господин Рент. Вы выбрали задание? — спросила Шейла, а я протянул ей листок с запросом.

Девушка взглянула на него:

— … Вы хотите задание по охоте на орков? Как новичку я бы рекомендовала вам сбор магических камней гоблинов…

Орки довольно сильные монстры.

По силе такой враг равен авантюристу медного ранга среднего уровня.

Потому Шейла и предлагала более подходящих для меня противников.

Будет плохо если они окружат, но главное быть осторожным.

— … Дома уже убивал их. Может я и новичок, но сил у меня хватает.

Вообще вот такие люди иногда регистрируются в гильдии.

И всё же Шейла была встревожена.

Но и не могла остановить.

Потому, сдавшись, девушка сказала:

— … Пожалуйста, будьте осторожны. У вас только одна жизнь, так что в случае опасности убегайте. Хорошо?

Это я хорошо понимал.

Всё же один раз уже погиб.

И был из тех, кто в случае опасности сразу сбегал.

В этом смысле Шейле было не о чем переживать.

Но она должна была сказать это.

Потому я был краток.

— Ага, — сказал я.

Так я регистрировался, взял задание, но не побежал сразу же в «Лабиринт новой луны». Срок исполнения запроса был нормальным, потому спешить было некуда.

А вместо этого я пошёл в «Лабиринт водной луны».

В неизведанную область.

То есть я направлялся туда, где был гигантский скелет. А «Лабиринт водной луны» оставался таким же спокойным.

Иногда я встречал сражавшихся авантюристов железного ранга, но они были так увлечены, что даже не замечали меня.

Я скрывал свою ману и ки, потому и заметить меня было непросто.

Раньше и без этой способности моя сила была неприметна, потому если я действовал осторожно, то люди и монстры меня не замечали.

И теперь мне стоит радоваться или горевать, что без этого меня сразу же обнаружат?

Хотя я стал сильнее, так что возможно не стоит забивать себе голову этим.

Я научился скрывать свою ману и ки, манипулируя своими силами.

Дальше я добрался до скрытого прохода и до комнаты с магическими письменами, нисколько не сомневаясь, я наступил на них.

Раз я уже перемещался, потому и бояться было нечего.

Существовали магические письмена, которые отсылали в разные места, но хотелось верить, что этот лабиринт не так скверен.

Такое бывало в сложных лабиринтах, но к этому подобное не относилось…

Хотя это всего лишь мои ожидания.

К счастью, мои молитвы были услышаны, и я перенёсся на то же место.

Там я сражался с тем гигантским скелетом, потому я вытащил меч и пошёл вперёд.

И всё потому что здесь снова мог появиться тот здоровяк.

Скорее всего это комната босса, но монстры здесь делились на тех, кто появляются раз в определённое время и разовых.

Пока не проверишь, этого не узнаешь, но если возможность выбраться есть, я должен с этим справиться.

Я вышел за пределы телепорта и ждал, но не похоже, что гигантский скелет собирался показаться.

Возможно времени прошло слишком мало или он вообще не появится, я почувствовал облегчение и опустил меч.

Хотя в ножны не убрал…

Я осмотрелся, и вокруг ничего не было.

У меня была причина пока не выполнять запрос и прийти сюда.

И всё ради магических письмен.

Они появились сразу после победы над монстром.

Я нашёл их, пока хозяин ресторана Лорис был без сознания.

И всё же.

Я нашёл не только их.

Был и ещё один телепорт.

Он находился в симметричном положении, что и телепорт, который привёл меня сюда, так что скорее всего он вёл куда-то ещё.

Да, «Лабиринт водной луны» имеет продолжение.

Я наступил на письмена.

Я не знал, что они значили, но письмена отличались от тех, что были на телепорте, ведущем в выходу, так что наверняка перемещали куда-то ещё.

Нет смысла устанавливать в одной комнате одинаковые письмена. Хотя такое тоже иногда встречалось…

И что же ждёт меня дальше…

Письмена залило светом, а я приготовил меч и переместился.

Свет погас, и я сразу же осмотрелся.

На меня сразу могли наброситься монстры, это место вполне могло быть ловушкой.

Однако…

Насколько я мог судить, монстров и ловушек не было.

Обычное просторное помещение.

На полу валялись разные вещи… Будто в лабиринте жил человек.

Были книжные полки, стол и кровать.

Стоило коснуться плюшевой игрушки, как она сразу же развалилась.

Было ясно, что здесь уже очень давно никого не было.

И ещё…

В комнате на кровати кто-то лежал.

И сон не длился в течение ночи, он был вечен.

Там лежал скелет.

Пустые глазницы смотрели в потолок, руки были сложены на груди, скорее всего так он и умер.

У кровати был букет завядших цветов, стоило коснуться, и они тоже развалились.

Что это за место?..

Ясно, что тут кто-то жил, но я не слышал, чтобы в лабиринте был кто-то такой.

Или же это было возможно…

Не знаю.

Но раз есть такая комната, стоит задуматься, что у неё был хозяин.

И всё же почему…

Здесь не было сокровищ или чего-то значимого…

Я всё осмотрел, но ничего не нашёл.

Однако оставались книги на полках.

Там были толстые и старые похоже специализированные книги, написанные на каком-то древнем языке, но были и тонкие книжки с картинками, которые смотрелись неуместно.

Книги были древними.

Если сдать кому надо, можно заработать.

Я хотел взять одну…

— … Что ты там делаешь? — раздался голос за спиной.

За спиной.

Странно.

Я не знал, что это за комната, потому и не снижал бдительность, но чужих следов не ощутил.

А потому не мог не обернуться.

Меня вполне могли внезапно атаковать, может даже ждали, когда я повернусь.

Осторожно я повернулся по направлению к говорившему.

И увидел женщину.

Самая обычная с белыми, шелковистыми волосами, голубыми глазами и мягкой улыбкой. На ней была чёрная роба, и она напоминала волшебницу…

Женщина сказала:

— Спрашиваю ещё раз. Что ты там делаешь?

Голос был спокойным.

Нежный и тихий, будто она задавала сложный вопрос ребёнку.

Однако у меня от напряжения могло бы перехватить дыхание.

И если по простому.

… Она опасна.

Всё моё нутро кричало об этом.

Но она стояла перед магическими письменами, потому сбежать я не мог.

Я думал, что делать, но похоже оставалось лишь ответить на вопрос.

Я сказал:

— … Присматриваю, нет ли чего интересного. Я авантюрист…

А женщина ответила:

— Ха-ха. Присматриваешь… Присматриваешь, значит… Так ты вор? А значит должен быть готов к смерти.

— А?..

— Ты в замешательстве. Я понимаю. Правда понимаю… Но и простить не могу. Не хочу, чтобы кто-то запятнал это место… И поэтому тебе придётся исчезнуть, — сказала она, подняла руку и направила на меня.

Я подумал о том, что она задумала, а на её руке копилось огромное количество маны, и прежде чем она выпустила её, я приготовился защищаться.

Щит магии, усиление тела с помощью ки и святая сила в мече, что бы она ни использовала, я должен выдержать.

Конечно хотелось именно сбежать.

Но она атаковала так быстро и точно, что я просто не мог.

Из ладони она выпускала в мою сторону мощное пламя.

Точно дыхание дракона или прямой залп из пушки.

Тяжелее и мощнее удара гигантского скелета.

Меня отбросило, и я ударился о стену.

Спину сковала боль, и всё же я радовался, что одну атаку пережил.

Но женщина приготовилась к ещё одной такой же атаке, и по моему телу побежала дрожь. Она в спешке снова наставила на меня ладонь.

… Ещё один такой удар я не перенесу.

Я не сдавался и готовил ещё один щит, но, глядя на женщину понял, что не успею.

И тут она остановилась…

— … Твоё тело… — сказала она.

Тело?

Готовя ки и ману, я посмотрел на своё тело, похоже большая часть робы сгорела, и теперь можно было рассмотреть моё мёртвое тело.

Гнилая плоть, частично мясо отсутствует, очевидно, что не человек, женщину это похоже удивило.

Ну, не мудрено.

Такой как я может быть только монстром.

— … Прости. Я и сам не хотел стать таким.

Раз отпускать она меня не собиралась, значит здесь я и умру.

А так хоть выскажусь.

Но её мои слова не напугали, наоборот, она опустила руку, которой собиралась уничтожить меня.

А потом.

— … Вот как. И всё же… Вот как ты сюда попал… Похоже я ошиблась. Прости, — она извинилась. — … Ах, я твои вещи сожгла. Позволь дать тебе это взамен. Так я смогу возместить убытки, — с этими словами она сняла с себя чёрную робу и отдала меня.

Кроме того.

— Эта комната очень важна для меня. Думаю, ты понимаешь, насколько это особенное место, но я бы хотела, чтобы по возможности ты никому о нём не рассказывал, — сказала она дальше.

Я понял, что похоже во второй раз мне умирать не придётся, и женщина немало знала об этом месте, однако в двух вещах я сомневался.

Даже если ты не авантюрист, и найдёшь не исследованную область, она принесёт тебе огромную прибыть.

И обычно о таком докладывали…

— По возможности не рассказывать?

— Да, так и есть… Хотя кроме такого как ты сюда никто не войдёт. Ты же прошёл через телепорт? Если бы ты его не использовал, то не прошёл бы, — сказала она.

Женщина говорила то, что я плохо понимал, а я осознавал, что между нами огромная разница в силе.

Она была даже сильнее Лорейн с её серебряным рангом.

Если дам неправильный ответ, то точно умру.

Хотя я мечтал повысить свой ранг в гильдии авантюристов.

Изначально я планировал отдать право рассказать об этом месте Лорису, но ему хватит для возвращения долга и магического камня, потому это право снова моё.

Теперь я ещё больше похожу на человека, потому могу зайти в гильдию и отчитаться.

Так я добьюсь чего-то и стану на шаг ближе к мифриловому рангу.

Так я думал.

И мне говорили молчать…

Похоже женщина поняла моё недовольство:

— … Хотя я понимаю, что ты не можешь вернуться с пустыми руками. Авантюристам ведь нужны новые свершения. В качестве альтернативы прими это. Уверена, тебе пригодится. Устраивает?

— Это…

Это был старый пергамент, на котором не было написано ничего. С виду старый, но не похоже, что он был ценным.

Однако женщина сказала:

— Это «Карта Акасии», на ней отображается покорённый хозяином лабиринт. Она очищена, потому сейчас на карте ничего, но авантюристам ведь непросто достать такое… Так что?

Вообще это было правдой.

Предмет был удивительным.

Я даже представить не могу, сколько такой стоит.

Но только если это правда.

Чтобы такой удивительный предмет…

— Если он настоящий, ты выполнишь мою просьбу? — спросила женщина, а я кивнул.

Если она говорила правду, то поиск лабиринтов значительно упростится.

Похоже неисследованное место оказалось очень даже интересным.

— Если согласен, вложи в пергамент ману…

Я сделал, как она просила.

— … Вот это да.

На пустом пергаменте появилась детальная карта «Лабиринта водной луны».

Здесь были даже примечания, которые я делал на собственной карте.

— Могу я считать, что мы договорились?

— … Да.

Хотелось бы рассказать об этом месте, но в таком случае женщина вполне может прийти за моей жизнью.

При том, что она уже попыталась меня убить, сбрасывать со счетов такую мысль не стоило.

— Ах, вот и хорошо. Давай я провожу тебя к выходу.

— А?

Я ничего понять не успел, а женщина использовала магию, и вид передо мной исказился.

Она помахала мне и улыбнулась, но совсем не так, как когда собиралась убить.

— … Что ж, будь здоров. Хотя странно говорить тебе такое, — сказала она.

А потом я оказался у входа в лабиринт.

Сон?

Так я подумал, но на мне была другая роба, а в руке пергамент.

… Да что это было?

Именно такая мысль пришла ко мне в голову. Исследовать мне сегодня больше ничего не хотелось.

Это происшествие вызвало у меня глубокое замешательство, и я неуверенной походкой направился в город.

— … Что-то ты стал прямо притягивать странные и проклятые предметы.

Вернувшись из лабиринта, именно это удивлённо выдала мне хозяйка дома Лорейн.

— Будто мне это самому нравится… — ответил я, но если задуматься, я сам довольный поскакал в неисследованную область, где наткнулся на «дракона».

Пусть его там больше не было, если сказать, что мне нравится лезть на рожон, то мне даже возразить будет нечего.

— Ну, что тут сказать… Работа авантюристов предполагает поиски всего странного. Теперь-то уже чего… Что по поводу этого магического предмета. Похоже никаких проблем, — говоря это, Лорейн рассматривала полученную мной от беловолосой женщины «Карту Акасии».

Было здорово, что карта составляется сама, да только вещи мне в последнее время достаются только проклятые.

Понимая, что к подаркам стоит относиться осторожно, я попросил у Лорейн проверить, не проклят ли предмет.

У меня была святая сила, так что кое-какую проверку я провести мог, но некоторые проклятия срабатывают лишь когда наденешь предмет, как это вышло с маской.

Ощущение было нехорошим, а детальную проверку мне провести было сложно.

А Лорейн как учёный, маг и алхимик обладала опытом и знаниями, она оценила уже много предметов.

Как я слышал, она сертифицированная гильдией оценщица.

Только с этим у неё уже не могло быть проблем с работой, хотя при том, как ей легко это далось, я завидую её способностям к обучению.

— … Кстати, знаешь, как правильно пользоваться?

Мне сказали, что достаточно пропустить ману, но что ещё делать, я не знал.

Лорейн ответила:

— Я её исследовала, но похоже сама её использовать не могу. Карта работает, если использовать ману, но моя не подходит… Попробуй свою.

Я уже делал так, и в прошлый раз появилась карта «Лабиринта водной луны», и на пустом пергаменте стало что-то вырисовываться.

— Хм, великолепно… М, что это за точки?..

На карте было несколько чёрных точек.

Я прикоснулся, и появились имена.

— Это…

— Ага, скорее всего имена тех, кто сейчас в лабиринте. Она даже такое может… Невероятная вещь. Она из класса королевских сокровищ, — восхищённо проговорила Лорейн.

Я этого не знал, но похоже смог совершить отличную сделку.

Хотя в случае неудачи меня могла ждать смерть, потому всё в итоге прошло просто великолепно.

Я и Лорейн стали вместе возиться с картой, пробовали разное и заполняли её маной, в итоге поняли, что на основе памяти можно было менять изображения.

Можно было пожелать, чтобы вместо карты «Лабиринта водной луны» была другая карта, и она появлялась.

К тому же в лабиринте отображались люди, а тут, как бы хорошо ты карту не составлял, такую особенность не добавить.

Я отлично знал «Лабиринт водной луны», но вот о «Лабиринте новой луны» у меня знаний почти не было.

Я попробовал отобразить карту «Лабиринта новой луны», там были двигающиеся части, но двигающихся людей в форме точек не было.

Понаблюдав, я смог сделать вывод, что одиночек в это время там не было, потому они и не отображаются.

А ещё казалось, что карта была не полной.

Возможно были и другие возможности, но лучше всего получилось отобразить уже полностью исследованный первый уровень «Лабиринта новой луны».

Было удобно, но были и ограничения.

Дальше мы перешли к робе:

— Она проклятая?

— Вроде нет… Ты ведь носишь её без проблем. Довольно неплохая вещь.

— Вот как?

Тут всё оказалось довольно просто.

— Ага. У неё сопротивление к магии и лезвием её не порезать. Хотя не знаю, что будет если мечник окажется искусным или оружие хорошим, но она надёжнее обычной брони.

Выходило, что я получил очень хорошую вещь.

Я нашёл и исследовал неизвестную область, но в итоге не мог сообщить о ней гильдии, отчего был разочарован, и всё же я заполучил удобную карту и прочную броню, так что был в плюсе.

Пусть место было не изученным, в «Лабиринт водной луны» ходили лишь авантюристы медного ранга.

Там можно было неплохо заработать, но славы сыскать точно не выйдет.

Так что мои исследования увенчались успехом.

Так я решил думать.

К тому же я продал Лорейн все магические камни, кроме того, что принадлежал гигантскому скелету, потому карман грела кругленькая сумма.

Даже при том, что половину стоимости оружия я передал Клоупу, бедным я точно не стал.

— … А теперь по поводу той женщины. Я ничего сказать не могу. Хотя мне интересно, что за техники позволили использовать помещение в лабиринте в качестве жилой комнаты…

Тут я был согласен.

Внезапно появилась, ничего не объяснила и выгнала.

Тут не было никакой возможности понять, кто она такая.

Несомненно, она была сильна, хотя тех, кто сильнее меня, как звёзд на небе.

До серебряного ранга ещё можно было попробовать сразиться, и если победы было не видать, то сбежать, но дальше было сложнее, против золотого ранга меня с высокой вероятностью ждала мгновенная смерть.

Такими уж были мои способности.

Конечно я надеялся, что не навсегда.

Я буду становиться сильнее.

И для этого у меня есть тело, способное развиваться.

… Хотя как бы ни старался, я могу так и остаться монстром.

— Я собираюсь снова туда сходить.

— После того, как выгнали? Храбрец.

— Она не говорила, чтобы я не возвращался. Только чтобы не рассказывал.

После моих слов Лорейн немного призадумалась:

— … В принципе, услышав твою историю, могу согласиться. Но тут ничего не ясно. Похоже она не хочет, чтобы кто-то приходил.

Девушка была права.

И всё же было интересно.

Я надеялся, что ещё раз получится с ней поговорить.

Ну, если не выйдет, то и ладно.

Я хочу просто попробовать. За это ведь не убивают без суда и следствия.

Я сказал об этом Лорейн, и она ответила:

— … Будь осторожен. По твоему рассказу ясно, что она не простая женщина. Что-то меня в ней тревожит.

— Ага, — я кивнул ей в ответ.

Уж я это понимал лучше, чем кто-либо.

В этот раз она меня не убила, и всё же стоит быть осторожным.

Однако на следующий день я пошёл в лабиринт, и всё оказалось бесполезно.

И всё дело в проходе, ведущем в неисследованную область.

Он исчез.

Там была лишь стена.

И больше ничего.

Я щупал как мог, но это и правда была лишь холодная стена.

Любые зацепки по той женщине просто растворились.

Кто же она такая?

Вопрос не уходил из головы, но ответить было некому.

Может когда-нибудь мы ещё встретимся?

Не знаю.

Но я всё ещё надеюсь стать авантюристом мифрилового ранга.

А значит мы обязательно увидимся.

Я был уверен в этом.

Ради этого я практиковался десять лет, но не было ни намёка, что получится.

Но что сейчас?

Я встретился с «драконом», нашёл неисследованную территорию… И стал нежитью.

Люди могут сказать, что я невезучий.

Но я так не считаю.

Я сражаюсь с сильными монстрами, сталкиваюсь с тайнами, становлюсь сильнее.

Таков путь авантюристов мифрилового ранга, к которым я стремлюсь.

Именно такие приключения у меня сейчас.

Если подумать… Все последние неудачи стали для меня прекрасным новым опытом.

Я обязательно стану авантюристом мифрилового ранга.

Именно на это я нацелился.

И я немного переживаю, ведь для этого придётся снова встретиться с такими как та женщина и «дракон» и как-то противостоять им.

Но в этот раз я справлюсь… В этом я уверен.

— … О, Лорейн. Надо же. Ты одна? — так ко мне обратились, в то время я уже шестой год работала авантюристкой и сидела в таверне Мальта с бокалом вина в руке.

И разговаривал со мной мечник-ветеран Зарид.

И хоть он был ветераном, мужчина находился лишь на вершине медного ранга, потому сильным его было не назвать, но у него был многолетний опыт и он был действительно хорош в бою с местными монстрами.

Очень много авантюристов погибали на заданиях и лишались своих конечностей, так что хоть у него и был большой шрам на лице, он мог гордиться, что при нём оставались родные руки и ноги.

Кто-то считал его трусом и говорил, что он никогда не ходил в настоящее приключение, но это всё глупости. Только настоящие дураки путали смелость с безрассудством.

Зарид не был дураком, для бесталанных людей вроде Рента и совершенно немотивированных людей вроде меня он был отличным авантюристом.

Потому иногда было неплохо посидеть с ним.

— Я не всегда с Рентом. Скорее уж мы чаще раздельно, — ответила я Зариду, а он начал лыбиться:

— Вот как? А мы-то каждый год ставки делаем, когда вы будете вместе…

И сейчас он не издевался, а был частично серьёзен, а частично подтрунивал.

Мне уже исполнилось двадцать, и все норовили сказать, что я в том возрасте, когда уже пора выйти замуж.

Даже знакомые из столицы стали присылать письма с анкетами кандидатов. И всё же брак… Конечно я думала об этом, но не считаю, что стоит так уж переживать за меня. Как мне кажется, своим чередом всё пройдёт куда лучше.

… А мои подруги говорили, чтобы я там не придумывала, и когда угодно выйти замуж точно не получится, но это уже личное дело.

Всё же не стоит выходить за кого не попадя.

То есть день, когда от этих анкет будет польза, никогда не придёт.

— И как вам не стыдно такие ставки делать? Мог бы и проявить душевное тепло.

— Тогда давай замуж за меня.

После немедленного ответа я вспомнила, что он не женат.

Одно дело, если у авантюриста высокое положение, но в остальном это было достаточно сложно.

Даже авантюристы медного ранга зарабатывали больше обычных людей, но до старости на этой работе оставаться не выйдет, к тому же неизвестно, когда ты умрёшь.

Чтобы с кем-то встречаться, должна быть вторая половинка… И чтобы встречаться с авантюристом, у партнёра должно хватать смелости.

— Зря я об этом. Прости.

— Да ничего. Я тоже лишнего наговорил. Так что? Раз одна, может выпьем?

— Клеишься?

— Не придумывай. Больше раза я к мелочи не подкатываю, не настолько одичал пока, — удивлённо сказал Зарид, но спорить не стал, а занял стул напротив меня. А потом заказал у официанта эль и закуску.

Жест был привычным, а заведение было старше мужчины.

Вроде как хозяин был предыдущим главой гильдии авантюристов. Когда-то такой своим видом мог довести до слёз ребёнка, но сейчас превратился в доброго старика. Вроде у него внук родился, хотя это нормальная история, местные авантюристы часто об этом говорили.

— Не настолько одичал, значит? Так вроде недавно жаловался, что жениться не можешь? — спросила я у Зарида, который закончил делать заказ, а он ответил:

— Неудобно о таком с девушкой говорить, но для этого есть специальные заведения. Кроме того, как бы сказать… В том числе и женатые авантюристы иногда хотят повеселиться. Даже у медного ранга водятся деньги, и весь свой дневной доход многие стремятся спустить ночью.

— И ты туда же? Тоже такие женщины интересуют?

— Ага, всё спускаю до последней монеты… Как-то даже обидно о таком говорить.

— Ну не знаю. Есть в этом что-то бравое.

— Вот как? Значит, что-то бравое… М?

Зарид собирался что-то сказать, когда у входа в таверну появились три авантюриста.

Всем было чуть больше двадцати. Довольно крепкие, настоящие авантюристы, а что касалось силы…

— Не очень они. Скорее уж пылкие, — хмыкнув, прошептал он мне.

У Зарида не было дурного характера, и обычно он не рассказывал, кто слабый, а кто сильный, но те, кто вошли сейчас, ему не понравились.

И его чувства можно было понять. Открывшие дверь выставляли свой угрожающий нрав по отношению к тем, кто был внутри. И это при том, что они знали о том, что большинство клиентов авантюристы. Потому было ясно, как они бесили Зарида.

— Ну да… Ты их раз в десять сильнее.

— Может стоило бы сказать, что в сто?

— Не могу соврать. Особенно если человек про этикет не слышал… М?

Вошедшая троица увидела меня и подошла.

И вот со мной заговорил тот, кто скорее всего был главным:

— … Эй, сестрёнка. А ты ничего. Может выпьешь с нами?

Обратился ко мне как к продажной женщине.

Раньше такого почти не бывало, и обычно всё разъяснял беспокоившийся за меня Рент. Но я и сама всё понимала и могла ответить.

— Я занята. Сейчас пью с этим мужчиной. Поищи ещё кого-нибудь.

Но мужчина сразу же ударил по столу.

— Дрянь, ты хоть знаешь, что мы? Вместо этого урода лучше бы тебе выбрать нас, — проревел он.

Обычная девушка уже бы испугалась и стала просить помощи.

Но я точно не обычная девушка.

Иногда мне бы хотелось этого, но мана в теле к сожалению этого не позволяет.

Я начала заполнять тело магией так, чтобы они не заметили, но это заметил Зарид и в спешке заговорил:

— Э-эй, парни… — он хотел привлечь их внимание.

Но… В этот момент в таверну зашёл ещё один человек.

— … Ой.

И я развеяла магию.

Я простила их? Как же. Такого быть не может.

От вошедшего исходила такая жажда убийства, что я решила не лезть. И всё же мне было интересно, от кого она исходит, потому я повернулась и увидела знакомое лицо.

— … Рент?

Да, там стоял мой хороший друг Рент Файна.

Хотя он был не таким как обычно, от него буквально сочилась угроза убийства.

Что-то случилось…

Пока я задавалась этим вопросом, услышала испуганный голос Зарида:

— … Блин, он в ярости…

— Рент в ярости? — спросила я, а Зарид ответил:

— … Ага, ты не в курсе? Точно. Ну да… Ты же уезжала, это случилось до того, как ты вернулась в Мальт. Так вот…

— Так что-то случилось?

— Ага.

— Да что… М? А куда те мужчины делись?

Мужчин уже и след простыл.

Вначале они предлагали мне выпить, а теперь просто исчезли.

— Увидели Рента и сбежали через заднюю дверь. Прямо перепуганные кролики.

— … Что? Я думала они смелее.

Хоть они и путали смелость с безрассудством, и сложно было поверить, что они могут сбежать.

— Ну, похоже они чем-то ему насолили.

— Хм… Не понимаю.

— Я только предполагаю. Давай у него и спросим. Рент, что это было? — позвал Зарид, а Рент стал привычным и с недовольством на лице заказал эль.

Жажда убийства… Испарилась.

— Всё же они не исправимы. Вот надо из них дурь выбить, иначе ведь не изменятся, — вздохнув, сказал Рент и выпил принесённый эль.

Его редко можно было увидеть таким резким, и я, и Зарид хотели, чтобы он продолжал.

С горьким выражением на лице парень ответил:

— … Они натравили монстров на новичков.

Зарид тоже нахмурился:

— … Вот мрази. Специально?

Натравить монстров — значило сбросить монстров, которые гнались за тобой, на кого-то ещё и сбежать. Когда убегаешь, такое иногда случается непреднамеренно, но кто-то поступает так специально.

И Зарид хотел узнать, сделали ли они это специально.

Однако Рент покачал головой:

— Нет. Как я понял, это не так. Но вы сами видели, что они не так сильны. Решили поохотиться в «Лабиринте новой луны», а в итоге сбежали от десяти гоблинов… А ещё натравили их на новичков, охотившихся в безопасной зоне.

— И что с теми ребятами?

— В порядке. Я говорил, что делать, и получилось справиться.

Даже Ренту было бы тяжело против десяти противников.

Они были неторопливы. Потому вышло сыграть на этом и разделить врагов.

В таких делах Рент был хорош.

— Так сильно тебя бы это не взбесило. Похоже они не раскаялись?

— На самом деле это не в первый раз. Оказалось, что было пять случаев. Они сбрасывали монстров на других новичков. Будь там ветераны, сразу бы ушли.

— Таким помогать не надо…

— Верно. А я спас Юриса…

Это был один из новичков, которого обучал Рент.

Я вспомнила, как он говорил о нём, когда мы ели вместе. Он спас группу Юриса. Рент продолжал:

— В общем сегодня они снова пошли в лабиринт, и меня попросили проследить, чтобы они ни на кого монстров не натравили. Вот и получилось людям помочь. Однако вечно это продолжаться не может. Сегодня они наткнулись на группу Юриса, но неизвестно, что будет завтра, вдруг кто-то умрёт. И я хочу это предотвратить, — сказал Рент, а Зарид кивнул:

— Так, я всё понял. Надо так наказать, чтобы больше они так не поступали. Давайте поговорим с ними все вместе.

Понятно, это будет довольно просто. Я видела их навыки и могла сделать всё даже одна. Рент и Зарид здесь даже лишние. Но парень сказал:

— … Нет. Можете положиться в этом на меня?

— М?

— Легко просто надавать им, но останется дурное послевкусие, и они могут захотеть отомстить. Хочу оставить это в качестве крайней меры. Хотя в случае чего, рассчитываю на вас.

Похоже у Рента был какой-то план. И без грубой силы. Зарид кивнул:

— Ну, я не против. Но, Рент… Ты же будешь сдерживаться?

— Сдерживаться? Вот ты о чём. Я не настолько сильный. Мне это ни к чему. Ладно, я пошёл. Надо их найти.

Рент собирался достать деньги, чтобы заплатить, но мужчина сказал:

— Я угощаю.

— Вот как? Тогда спасибо… Увидимся.

Рент ушёл. Остались только мы, и я спросила у Зарида:

— Сдерживаться?

Мне было интересно. Всё же Рент не был особо сильным. Та троица его точно не победит, однако если он будет сдерживаться, для Рента это может быть опасно. И всё же. Я спросила, а Зарид посмотрел куда-то вдаль:

— … Ну, думаю, потом ты поймёшь. Лорейн. Тебя я тоже угощаю.

— Почему?

— Когда они явились, я должен был уладить всё до того, как они оскорбили тебя. Считай, что это извинение джентльмена.

— Не переживай… Хотя я не против позволить тебе сохранить лицо.

— Спасибо. Ладно, хватит на меня сегодня. Не хочу больше пить… А, и расспроси потом Рента. Полагаюсь на тебя.

— Хорошо.

Вот так день и закончился.

Несколько дней спустя.

— … Что это? — пробормотала я, а позади прозвучал голос Зарида:

— Три дурня, которые клеили тебя.

Я обернулась к мужчине:

— Это я понимаю…

Ответив, я снова посмотрела на троицу. Это был вход в «Лабиринт новой луны», и все трое на коленях извинялись перед всяким входящим.

Было ясно, что они извинялись, что натравливали на других монстров…

— Никогда не видела, чтобы кто-то так раскаялся.

— Что, ты не говорила с Рентом? — я была озадачена, потому он так сказал. Одними глазами я спросила, о чём он, а мужчина продолжил. — Я о том, то было в таверне недавно. Похоже Рент нашёл их. В общем… Он нашёл гостиницу, где они живут, выяснил имена и узнал, откуда они родом и ещё много всего. А потом ушёл.

— … Он не встретился с ними?

— Нет. После ещё кое-что случилось. На следующий день их выставили из гостиницы.

— … Рент рассказал? Об их действиях.

— Ну, да. Они отправились в другую гостиницу, но им и там отказали. Хотели пойти и поесть, но им ничего не продали. Пошли к кузнецу, а их выперли. Да и на улицах все на них пялились. И так несколько дней.

— А у Рента довольно много связей…

— Думали поесть, а с них золотую монету просили, на голову воду проливали, да птичий помёт падал, просто шли по улице и внезапно нарывались на ссору, много всего было.

— Явное проявление неприязни…

— Очень тяжело, когда такое долго длится. Они попробовали пожаловаться охране, а им сказали, что значит они что-то дурное сделали. Все говорили, что они сами виноваты. И всё это не прекращалось. Морально вынести такое непросто. А они не дураки. Поняли, кто за этим стоит. Ясное дело, что Рент. В общем они пошли к нему и извинились.

— И в итоге… Они здесь?

— Он сказал, что простит, если они извинятся перед всеми, кому доставили хлопоты. Здорово, да?

— И правда… За такое ведь и убить могли. Но устроит ли их это?

— Ты об этом. Никто не хочет из Рента своего врага делать… — серьёзно сказал Зарид.

Между прочим об убийстве говорили не только те, на кого натравили монстров.

Троица была виновна.

А авантюристы очень злопамятные.

За ошибку их всех могли убить посреди ночи. И поэтому авантюристы блюдут правила в лабиринте. А эта троица этого не понимала.

И это Рент наглядно им объяснил.

Так что теперь они послушно и искренне извинялись.

В итоге Рент со всем разобрался. Всё это было совсем не забавно, но у людей вызывало улыбки. Хотя это было не так уж и просто…

— Рент… Действительно пугает.

Я тоже была впечатлена и решила угостить его сегодня.

Рад знакомству с теми, с кем вижусь впервые.

А остальным – давно не виделись.

Благодарю за заботу.

Это Окано Ю.

Я никак не могу определиться, что написать в послесловии, но всегда остаётся неизменным то, что я благодарю людей за то, что они взяли в руки мою книгу.

Я признателен и тем, кто прочитал мою книгу впервые, и тем, кто читал другие мои книги.

Благодаря вам я могу продолжать писать.

Пожалуйста, поддерживайте меня и впредь.

Пока жив, я и дальше хочу стараться.

Хочу сменить тему и сообщить, что в последнее время было много надоедливого спама.

Я сменил телефон меньше года назад, но в последнее время сообщений стало больше, и я ломаю голову, почему так.

Не помню, чтобы где-то писал адрес телефона, и не припомню, чтобы число друзей увеличивалось…

В таком случае можно просто не отвечать, хотя когда я ещё был студентом и купил свой первый телефон, то подумал, что это вызывает ощущение изолированности.

Помню, что если раньше приходил спам, то это значило, что сайт почти наверняка опасный, а сейчас кто-то может представиться кем-то другим, притвориться, что его адрес сменился, сопроводить всё какой-нибудь длинной историей и заполучить доступ.

Вот я думаю об этом, и понимаю, что в любой отрасли есть конкуренция.

При выпуске книг есть такая же конкуренция, и я действительно благодарен за вот такой стабильный выпуск.

Тут всё не как со спамом, но во многом надо стараться.

Ладно, если есть талант, но я прекрасно понимаю, если его нет… Это как всеми правдами и неправдами адрес выудить пытаешься.

Какое-то мрачное послесловие после первого тома вышло, хотя и сама история тёмная, потому прошу простить.

Прошу и дальше поддерживать меня и «Нежеланного бессмертного авантюриста».

Если повезёт, до новых встреч.

Надо выполнить запрос.

Убить орков и доставить их материалы.

У меня были свои дела, но до крайнего срока время ещё оставалось.

Так что никаких проблем.

Между прочим орки, свинодемоны, как следует из названия, гуманоиды, обладающие мордами свиней… То есть это монстры, и обитают они в лесу и «Лабиринте новой луны».

То есть, приняв этот запрос, можно было искать их в лесу или лабиринте, а потом уничтожить, и для меня выбор был очевидным.

В лесу орки живут большими группами, и среди них есть обладатели каких-то особенностей, прожившие достаточно долго.

Потому они сильнее тех, которые водятся в лабиринте.

К тому же появляющиеся в лесу орки навязывали крупномасштабный бой.

При том, что я дерусь один, они для меня неподходящие противники.

А вот обитающие на начальных уровнях лабиринта орки совсем глупые.

Они даже не думают кооперироваться во время сражения.

К тому же в лесу орки обычно вооружены, а на тех, кто в лабиринте обычно всякая ветошь, которая практически их не защищает.

Это верно и для гоблинов, но среди орков куда заметнее, потому нет смысла охотиться на лесных орков.

Потому я решил отправиться в лабиринт.

Давно же я не посещал «Лабиринт новой луны».

На входе было очень оживлённо.

Совсем не так, как перед «Лабиринтом водной луны», где я охотился до вчерашнего дня.

Здесь даже новичкам было проще охотиться.

Но было одно важное условие: авантюрист не должен быть одиночкой.

И всё дело в том, что в отличие от «Лабиринта водной луны» монстры здесь нападали группами. Проходы здесь были вдвое шире, и окружить одиночку было куда проще.

Монстры здесь тоже были сильнее, к тому же как говорят, «Лабиринт новой луны» иерархически выше, но не знаю, правда это, или нет.

Посматривая на что-то оживлённо обсуждающие группы, я направился ко входу.

Конечно же они не просто развлекаются.

В зависимости от того, кто с тобой, определяется стратегия.

У бывалых авантюристов такое часто бывает, а вот у новичков в Мальте достаточно редко.

Всё же у ветеранов были годы на отработку.

Подобные решения меняют шансы на выживание, потому я всегда объяснял новичкам, что надо решить, как вести себя в лабиринте.

Это должно отложиться глубоко внутри.

Я слышал, что новички в других местах почти так не поступают, потому авантюристы в Мальте действительно молодцы.

Между прочим, пока я проходил мимо, то ощущал на себе взгляды.

Они не пялились, просто нечасто кто-то ходил в «Лабиринт новой луны» в одиночку.

Такие встречались, и они были способны отбиться даже от окруживших их монстров.

Что же касалось меня в данном вопросе… Ну, кто знает.

Сам не уверен.

Я поглощал силу монстров и становился сильнее, но мог судить лишь по скелетам, гоблинам и тине.

Теперь я охочусь на монстров уровнем повыше, и не мог знать, как далеко смогу пройти, пока не попробую.

Между прочим на начальных уровнях появляются уже хорошо знакомые мне скелеты.

А орков не встретить, если не спуститься чуть глубже.

Так что вначале я проверю свою силу и постепенно буду спускаться ниже.

Размышляя об этом, я вошёл в лабиринт.

… Всё же мне нужна группа.

Так я подумал, спустившись в «Лабиринт новой луны».

И всё потому что был вынужден сражаться, окружённый врагами.

Конечно они не были сильны.

Это были скелеты и тина, которых я уже почти мог отнести к друзьям, их было двое и трое соответственно.

Хотя победить так же просто как и ранее не получалось.

В «Лабиринте водной луны» я сражался один на один и побеждал сразу же, ударив в слабое место, но когда противников много, сложно найти эту самую слабость.

Все монстры постоянно атакуют меня, сложно уклониться от ударов, к тому же не выходит попасть ровно туда, куда целишься.

Защищаться и нападать одновременно очень сложно.

Если не думать о затратах энергии, я могу выиграть почти мгновенное, но моя цель — орки.

Если использую ману и ки, то к бою с орками ничего не останется, и мне конец.

Так что здесь надо сдерживаться.

Я старался восстанавливать силы по пути и не использовать удары, позволяющие мгновенно убивать.

Ну, так я убивал врагов одного за другим, и в итоге вышел из боя почти без единой царапины.

Ой.

В робу попала кислотная сфера тины, но она не оплавилась, что говорила о её высокой защите, и оружие тоже не оплавилось.

Так я и с орками сразиться смогу…

Размышляя об этом, я собирал магические камни и убирал в мешочек на поясе.

Мешочек был явно меньше камней, которые я складывал, но предмет был магическим, и пространство внутри расширялось.

Когда я был жив, подобное для меня было дорого, но если пять лет экономить, мне подобное было вполне по карману.

Вместительность была не слишком велика.

Размер где-то пяти-шести рюкзаков.

Но для сбора магических камней — самое то.

В дорогую вполне мог войти даже дракон, но нечто подобное я себе позволить совершенно точно не могу.

Хотелось бы, чтобы за мои старания мне когда-нибудь досталась такая… Но это лишь мечта.

Уж от мечты я отказываться не собираюсь.

Закончив сбор, я дальше пошёл по лабиринту.

Структура уровней в «Лабиринте новой луны» очень отличалась, и дальше должен быть…

Я с нетерпением ждал, когда попаду в места, где никогда не бывал, так что спустился по лестнице вниз.

… Я действительно в помещении?

Именно эти мысли вызывал открывшийся пейзаж.

На земле была трава, наверху — солнце, а вдали виднелся лес.

Раньше старшие товарищи приводили меня сюда, но зрелище всякий раз поражало.

В лабиринте было место, ничем не отличавшееся от поверхности.

Никто не знал, кто и как создал лабиринты, но сложнее всего было понять его ненормальную структуру.

Я посмотрел на мешочек с магией расширения пространства, и подумал, что такое вполне может быть было достигнуто и человеческими руками.

При том, что пространство уже создавали, возможно и этого добиться тоже выйдет.

Но по разным причинам сейчас это было невозможно.

Требовалось много маны, магия была несовершенна, было не ясно, как поддерживать подобное пространство, причин было великое множество.

И всё же подобные места существовали в разных местах по всему миру.

К тому же они появляются и исчезают до сих пор.

Настоящая загадка.

Кто-то даже поклоняется лабиринтам, точно это какие-то боги.

Есть те, кто говорят, что эти места за пределом человеческих знаний.

… И всё же лабиринты незаменимы для людей.

И всё из-за материалов в монстрах, очень мощных магических предметов, которые люди не могут создать сами, и сокровищ.

К тому же всё здесь самовосстанавливающееся, даже если продолжаешь охотиться.

Лабиринт — почти неисчерпаемый источник ресурсов.

Есть те, кто считают именно так.

Хотя это место неоднозначное и очень опасное для людей.

Число погибших в поисках сокровищ просто не счесть, а когда появляется новый лабиринт, и о нём никто не знает, монстры начинают выбираться наружу, и всё оборачивается настоящей катастрофой.

Однако сейчас лабиринты незаменимы для людей.

Без них невозможно обеспечить нормальную жизнедеятельность.

Так уж сложилось.

Из материалов делают оружие, броню, лекарства и даже… Еду.

Орки.

Среди монстров они наиболее ценны в качестве мяса.

Орка узнать довольно легко.

Это монстр с крупным человеческим телом и головой свиньи. Даже детишки знают, как они выглядят.

Они туповаты, и с ними можно справиться даже без особых навыков.

И передо мной сейчас как раз такой монстр.

Однако.

Он очень быстро сократил между нами расстояние.

У них сильные руки и ноги, и если он рубанёт, я останусь без головы.

У орков не было мечей и копий, но в лесу они вполне могли достать дубины.

Такая штука вполне могла убить одним лишь весом.

А орк держал дубину непринуждённо, что говорило о его силе.

Как можно понять, они совсем не слабые.

Если в поисках гоблинов, наткнулся на такого врага, вполне можешь сразу же умереть.

В книжках с картинками орки представлены толстяками, но тут либо авторы не видели орков, либо слишком уж исказили образ.

Настоящие орки — воины.

С каким бы оружием они ни было, надо быть настороже.

Одна небрежность, и авантюриста ждёт смерть.

… И всё же.

Я уклонился от удара дубиной орка.

А потом зашёл за спину и взмахнул мечом.

Всё же орки сильны.

Но если знаешь их силу, можешь ответить на их атаки, со всеми врагами так.

Однако и орк понял, что я зашёл сзади, потому обернулся, замахнувшись дубиной.

Он не испугался, потому что нанесённая мною рана не была глубокой.

Орк выглядел тучным, но почти всё это были мышцы, потому если не вложить определённую силу, мышцы не давали разрезать тело, и на нём удавалось оставить лишь незначительные царапины.

Они с рождения покрыты своей естественной бронёй.

И всё же проиграть я не могу.

Уйдя от дубины, я понял, как надо действовать, и наполнил своё тело маной и ки.

В случае опасности я могу использовать щит и увеличить способности.

Я думал о том, что надо нанести один смертельный удар.

Это был обычный орк без металлического оружия, и большая часть из них не обладала ни маной, ни ки, но он заметил изменения в атмосфере вокруг меня, монстр взял дубинку наизготовку, приготовился и изо всех сил оттолкнулся от земли.

Он мчался на полной скорости, и от него хотелось просто сбежать.

Но если орк догонит, авантюриста будет ждать лишь смерть.

Чтобы победить такого врага, главное не бояться, в чистых физических атаках есть бреши, в которые и надо бить.

И чтобы осуществить это, надо задействовать свои знания и опыт… А ещё интуицию.

Знаний у меня хватало.

Пока мне не хватало опыта в бою с орками.

Но способность видеть малейшие изменения в бою… Моя интуиция всегда была на высоком уровне.

Хотя возможно до авантюристов с рангом выше серебряного мне было далеко.

Но я был уверен, что против орка я сражаться могу.

Главное забыть о высокомерии и оставаться таким же осторожным.

Веря в это, я пошёл на орка.

Шанс точно был.

Я это знал.

Да, я убеждал себя в этом.

И вот орк оказался прямо передо мной.

Время точно замедлилось, и все движения врага стали очевидными.

Орк занёс надо мной дубину, и вместе с импульсом, полученным от его скорости, он собирался обрушить на меня всю свою мощь и убить.

Однако из-за того, что он использовал все свои силы, чтобы атаковать, монстр был полностью открыт.

Я потянул меч назад, оттолкнулся от земли, а потом ударил орка… Прямо ему в грудь.

После нашего противостояния я обернулся и увидел стоявшего орка, из тела которого вытекало большое количество крови.

Дубина опустилась, а потом он и сам упал на землю.

Видя это, я подумал.

… Похоже я победил.

Как-то так.

Я убил орка, но работа на этом не заканчивалась.

Магический камень располагался возле сердца, но задание было по доставке товаров.

Если точнее, то задание касалось не сбора магических камней, а мяса.

Конечно же его собирались использовать в качестве ингредиента.

В пищу можно было употребить свиней, коров, куриц, у них нет маны, потому они не опасны, как монстры, их можно разводить как домашний скот, и это относительно недорого.

Они очень вкусные, а если разводить их с целью приготовления, то можно сделать ещё вкуснее, эти животные очень полезны для людей.

И всё же мясо орков было более роскошным деликатесом.

Причин было много, но самой понятной было то, что оно очень вкусное.

Орки покрыты мышцами, потому многие по ошибке думают, что они жилистые, но это не так.

Их мышцы поддерживаются за счёт маны, так что, потеряв жизнь, их мана растворяется, а мясо становится снова мягким.

По вкусу они лучше любой свинины, стоит попробовать, и другого мяса уже никогда не захочется.

Настолько мясо орков вкусное, но широко в городе оно не ходит, потому что не так много авантюристов может охотиться на орков.

На них охотятся недостаточно часто, чтобы покрыть потребность всего города.

Мясо появляется только на столах богачей, аристократов и в дорогих ресторанах.

Его мало, потому и цена высокая.

То есть продать его было очень выгодно, и если можешь победить, то определённо стоило охотиться на такого прибыльного монстра.

Я подошёл к золотоносному монстру и перерезал шею.

Полилась кровь.

Из груди и так шла кровь, так что вскоре кровотечение прекратилось.

А я всё это время смотрел по сторонам.

Был шанс, что появятся другие монстры и нападут.

К счастью, никто не пришёл, а вся кровь вытекла.

Дальше я стал срезать нужные части тела и обёртывать их в большие листья.

Эти листья растения магнолия Мальта, которое растёт вокруг города, оно очень удобно для упаковки еды.

Я всегда ношу их с собой.

У авантюристов есть разная тара для сбора, например, бутылки для сбора жидкостей тины, и это раз как можно отнести к ним.

Срезал я мясо с поясницы, филейную часть, бока и бёдра.

Хотелось взять всё, но мешок мой был не слишком велик.

Самые полезные части тела, которые и я хотел съесть, такие как сердце, печень и ноги… Отрезать надо было много всего.

Всё это станет деньгами, если разделать как следует, можно сдать прямо мяснику, даже если получится достать больше, чем заказывали, это тоже вполне можно продать.

В запросе не было сказано, что именно нужно, только указан объём в размере где-то трёх орков, но не будет плохо, если получится достать больше, в этом смысле было очень удобно.

Ну, в таком случае гильдия займётся разделкой сама или предоставит для этого помещение, потому стоило бы взять всё, но это было просто невозможно.

Закончив разделку, я бросил всё, что осталось.

Поступать так вполне нормально, вскоре всё просто исчезнет.

Это съедят другие монстры или поглотит сам лабиринт.

Не знаю, кто позаботится об этом орке, но другим авантюристам он проблем не доставит и будет даже полезен в качестве материала.

… Что ж, дальше.

Так я подумал и снова пошёл.

Мне по заданию нужен не один, а три орка.

Пока не убью ещё двоих, задание выполнено не будет.

Провести ещё два таких боя будет довольно непросто, но я почувствовал, что поглощал в бою больше сил.

Следующий бой будет проще.

Я блуждал в лабиринте в поисках следующего орка…

Через какое-то время я закончил сборы мяса трёх орков и теперь возвращался, направляясь к лестнице.

По пути назад на меня нападали монстры, но орки обитают не так глубоко, так что сражения у лестницы были обычными, мне попадались только гоблины и тина, потому всё было относительно легко.

Я даже смог заглянуть в «карту Акасии», которую мне дала та странная женщина.

Когда идёшь один и не знаешь, когда может появится орк, всё же боязно заглядывать в карту.

Другое дело, если бы были товарищи, способные присмотреть за округой, но у меня их не было.

В карту стоит заглядывать, только когда будет безопасно или не понятно, куда идти.

Я наполнил её маной, и на ней отразился весь мой пройденный путь, и я подумал, как же она всё-таки удобна.

Назад я шёл другим маршрутом, желая заполнить как можно больше пробелов на карте, но «Лабиринт новой луны» был огромен, так что легко это сделать не выйдет.

Тяжело с большим лабиринтом, если не открыть всю карту, то не сработает функция, отображающая чужие местонахождения.

Хотя не такая уж и проблема, когда ты не знаешь, кто и где находиться. Обычно.

Мне вполне может понадобиться найти кого-нибудь… Ну, пока не стоит об этом переживать.

С этими мыслями я шёл по лабиринту, когда услышал звук сражения.

Каждый решает для себя сам, что в этом случае правильно.

Кто-то старается избежать встречи, а кто-то решает проверить и помочь.

Желания и мораль вещи разные, и абсолютно верного ответа нет.

Что до меня, то как было ясно из случая с Линой, я из тех, кто предпочитает проверить, в чём дело.

Потому я бесшумно направился туда.

Там были два авантюриста изо всех сил сражавшихся с гоблинами и тиной.

По виду скорее всего железного ранга или в самом начале медного.

Возраст пятнадцать-шестнадцать лет.

Парень мечник и девушка, скорее всего целительница.

Парень сражался в ближнем бою, а девушка использовала магию поддержки.

Мне казалось, что стиль сражения был довольно опасным, хотя с гоблинами они справиться могли.

Проблемой была тина…

Когда я подумал об этом, девушка выпустила в неё огненную сферу.

Это низкоуровневая атакующая магия, и если есть талант, освоить её не сложно.

Я же не знаю как использовать магию, потому могу использовать только усиление тела и магию щита, никакой атакующей магии, а вот девушка наверняка усердно обучалась этому.

Тина слаба против нефизической атаки, её можно одолеть одним магическим ударом.

Магия попала в цель, тина сгорела, и остался только магический камень.

А тем временем парень разобрался с гоблином.

… Вроде никаких проблем.

Убедившись в этом, я развернулся и направился к выходу.

— … Ох, прошу прощения.

По пути я встретил других авантюристов, они не переживали из-за моей внешности, так что мы без проблем разошлись, чему я был рад, я покинул лабиринт, ознаменовав окончание исследований на сегодня.

— … Бхо! Т-ты…

Лорейн подавилась чаем во время чаепития, устроенного после моего возвращения из лабиринта, когда я сказал, что зарегистрировался в гильдии под именем Рент Вивье.

— … Ты в порядке?

Я спросил, когда вытирал пролитый на пол чай, а Лорейн схватилась за голову.

— … В каком-то смысле точно не в порядке… Почему ты так зарегистрировался? Разве не подозрительно брать мою фамилию при том, что мы знакомы?

Её слова были весомы.

Так всё и было, я назвался Рентом, к тому же жил у Лорейн, проблема рано или поздно проявила бы себя.

Тогда можно было сделать это под другим именем.

Конечно, я избавился от подозрений на свой счёт, и всё же Лорейн впускала в дом странного мужчину.

И для молодой девушки это было неправильно.

Потому я использовал фамилию Вивье и назвался её родственником.

А дальше хоть я Рентом назовусь, хоть не Рентом, разницы особо не будет, потому я решил оставить имя, к которому привык.

Выслушав меня, выражение на лице девушки сменилось с «он совсем дурак» на «это вполне убедительно».

— … Родственник, родня, значит?.. Ну, это вполне осмысленно…

— А то.

— Нет, и всё же… Не обязательно так заботиться о моей репутации. Всё же меня воспринимают, как учёного и странную личность.

И правда, учёных среди женщин в такой деревне, как Мальт, королевства Ялан было немного.

Конечно, это было не недопустимо.

Кто-то скажет, что это нормально, но причина была не в этом, это было просто очень тяжело физически.

В мире полно монстров, и учёным из-за их профессии придётся с ними сталкиваться.

Ради исследований придётся идти в разные места пешком, и придётся много двигаться, чтобы принять участие в какой-то масштабной конференции.

Потому с точки зрения силы это больше подходило мужчинам.

Конечно к Лорейн с её способностями авантюриста серебряного ранга это не относилось, но все остальные видели это именно так.

Если нет работы в поле, то и число женщин-учёных будет расти, но девушка изучала монстров и магию, так что без этого ей было никуда.

Отсюда и отношение.

И всё же Лорейн была не из тех, за кого стоило беспокоиться.

Потому-то она и могла оставаться учёной.

Если бы она больше времени посвящала работе авантюриста, то смогла бы избежать дискриминации, но она этого не делала, а значит ей нравилась её работа.

У авантюристов куда важнее заслуги.

Встречаются те, кто смотрят на женщин свысока, но тут скорее дело в отсутствии способностей у таких людей.

Потому в этой профессии женщинам выживать проще, чем среди учёных.

К тому же гильдия достаточно доверительно относилась к Лорейн.

— Так нельзя. Всё же ты мне помогаешь. Я не хочу доставлять тебе ещё больше проблем.

— Вполне в твоём духе говорить так… Но не переживай. Всё же ты продолжаешь заботиться обо мне. Готовка, стирка, уборка, всем этим занимаешься ты. В наших отношениях… Это скорее я слишком много получаю, — сказала Лорейн, улыбаясь.

Слова были добрыми и приятными, и всё же больше от наших отношений получал я.

Обычно у нормальных людей среди знакомых нет нежити, они не пускают мертвецов за порог и не живут с ней.

Ладно бы это было безопасно, но я уже раз напал на неё и совсем не метафорически пыталсясъесть.

По-хорошему она даже находиться рядом со мной не должна.

Но она вела себя со мной, как с обычным знакомым, и позволяла мне остаться, зная, что идти мне некуда.

Я благодарен ей за это. От всего сердца благодарен.

Потому и сказал:

— Это не так… Благодаря тебе я возможно снова могу стать человеком…

— Рент… Ну, я не против, чтобы это продолжалось всегда. Ты же мой родственник. А семье нельзя ни в чём отказывать, — сказала Лорейн, воспользовавшись ситуацией, которую я сам же создал.

— Воспользуюсь предложением… Раз предлагаешь, я соглашусь, — кивнул я.

Я рассказал о результатах своего исследования, о способностях тела умертвия, и о впечатлениях от использования «карты Акасии».

В результате мы пришли к выводу, что ничего не случилось, а дальше перешли к разговору о моей работе в качестве авантюриста.

То есть о сегодняшнем выполнении запроса по охоте на орков.

Если упрощу, то я был готов к прохождению экзамена на получение медного ранга.

Всё же орки слишком сильны для только что присоединившегося к гильдии авантюриста медного ранга.

Раз я смог одолеть трёх противников, там поймут, что я не новичок железного ранга.

Для авантюриста важна не одна лишь сила, для этой профессии нужны и определённые знания, и чтобы поднять ранг, надо сдать экзамен.

То есть письменный тест, но если знаешь минимум из правил гильдии, монстрах и материалах, то должен пройти.

Поднимать ранг постепенно становится труднее, но экзамен на медный ранг для меня сложным не будет.

Я был полностью готов к нему и уверен в получении высшего балла.

Проблема в практических навыках, которые всегда варьируются.

Обычно надо было выполнить запрос медного ранга, но иногда это было не так.

Можно сказать, что всё зависело от главы гильдии авантюристов.

И дело было не в его причудах, чтобы избежать жульничества, гильдия держала всё в секрете.

Ну, иногда кто-то использует свои навыки, чтобы выяснить всё, но это указывает на имеющиеся способности, потому никто сильно из-за этого не переживает.

Всё же чтобы выяснить всё, надо постараться.

Куда проще выполнить всё обычным способом.

Каким же будет экзамен в этот раз?..

Я ждал завтрашний день.

— Я пришёл сдать экзамен…

Я явился в гильдию в указанное время, сразу же направился к Шейле и сообщил ей об этом.

И девушка похоже сразу же всё поняла.

— Ах, господин Рент. Вы вовремя. Спасибо вам за это, — сказала она, улыбаясь.

Я удивился тому, что она поблагодарила меня, хотя многие авантюристы не очень следят за временем.

В основном авантюристами становились люди со сложным характером, и считали, что опаздывать вполне можно.

Но если так продолжать, то вполне может прийти день, когда тебя выставят из гильдии.

Повышать свой ранг не так просто, и авантюристы растут с простых охотников на монстров до респектабельных людей.

Так что никто не станет полагаться на того, кто даже вовремя прийти не может.

Потому гильдия старается взращивать тех, кто с самого начала умеет правильно рассчитывать время.

Экзамен как раз отражает такие моменты.

Тут никто не измеряет время до минуты или секунды.

Предметы, показывающие время, есть только у знати и богачей, да у авантюристов высших рангов.

Но если слишком сильно опоздаешь, то выбываешь.

Я знал об этом, потому пришёл вовремя.

Что касается времени, у Лорейн есть самодельный, пусть и большой механизм, измеряющий время, так что ошибиться я не мог.

Их устанавливают на центральных площадях всех городов специально для жителей, так что можно было сверяться по ним, но благодаря девушке мне было ещё проще.

— Нет, вначале… Письменный экзамен, да?

— Да. Всё так. Но точно всё в порядке? Но я бы советовала прийти вам на следующий экзамен, а не сегодняшний, а это время потратить на подготовку…

На днях Шейла сказала мне о квалификационном экзамене на медный ранг, потому я действовал сразу, но можно было немного и подождать.

Обычно если экзамен завтра, за пару свободных дней, потраченных на подготовку, ты его не сдашь.

Всё же одно дело практика, большая часть авантюристов железного ранга не могла ответить на письменные вопросы.

Даже если и говорят, что ты уже почти способен сдать экзамен, надо несколько недель или даже месяцев, чтобы усвоить все знания.

Я же был готов к сдаче экзамена сразу же после регистрации, потому меня не предупреждали особо, так что стоило бы насесть на учёбу.

Только я уже раз его сдавал, да и без этого помнил всё в мельчайших деталях.

У меня хватало знаний о гильдии, монстрах, материалах и медном ранге.

К тому же экзамен проводится не каждый день.

Он проходит раз в несколько месяцев.

И с моими целями оставаться в железном ранге мне не хотелось.

Как придёт время, хотелось подняться.

Потому я сказал:

— Никаких проблем. Куда идти?..

Я помнил, что зал был на втором этаже, но спросил и сразу же получил ответ:

— В зал на втором этаже. Вам сюда… — сказала Шейла, встала и начала провожать.

Внутри были авантюристы железного ранга, которые сразу же посмотрели на меня, но потом стали смотреть на листы бумаги у них в руках и что-то бормотать.

Скорее всего, на них они писали тест.

Когда близится экзамен, гильдия раздаёт их.

Экзамен на медный ранг не так масштабен, всё можно уложить в одном листе.

А вот на экзамене на серебряный, золотой или более высокий ранг пачка бумаги увеличивается до размеров брошюры, книги или даже толстого словаря.

Всё это выдают, но если потеряешь, придётся возмещать. Лист бумаги можно было купить за серебряную монету, так что даже для медного ранга заплатить за него было не страшно.

На авантюриста медного ранга хватает двух недель, чтобы получить необходимые знания.

Потому и беспокоиться ни к чему.

Но практически никто из авантюристов не сдавал экзамен, так что для них он будет первым в жизни. Так что чувствовали они себя не в своей тарелке.

Со мной тоже такое было.

Если мало занимался, сразу же проявлялась тревога.

Письменный экзамен я сдам, но чтобы подтвердить знания, можно было сдавать и устно.

При том, что в этой стране не все могли читать и писать, это было нормальной практикой.

Потому здесь и было столько людей.

После выбора устного экзамена направляешь в другую комнату.

Однако людей достаточно много, потому ждать приходится долго.

Мне этого не хотелось, потому я выбрал письменный экзамен.

Я сел и стал ждать, а потом вернулась проводившая меня Шейла, которая вроде как ушла.

У неё в руках были лист бумаги и перьевая ручка.

— Начнём экзамен. Все должны уметь писать, потому объяснять ничего не надо… Все вопросы написаны на бумаге. Напишите ручкой всё на бланке для ответов. Экзамен будет проходить до тех пор, пока не закончится песок в часах. Вопросы?

Здесь были лишь те, кто умел писать, они могли пользоваться бумагой и ручкой.

Вопросов не было.

— … Тогда я раздам ручки, листы с заданиями и бланки для ответов. А сейчас я соберу ранее предоставленную информацию по экзаменационным вопросам. Все бумаги будут лежать обратной стороной вверх, когда я скажу, можете перевернуть и начинать писать, — говоря это, Шейла раздавала бумаги и ручки.

В комнате установилось напряжение.

Это вызывало у меня ностальгию, а Шейла закончила и вернулась за своё место.

Она положила руку на песочные часы…

— … Начинайте, пожалуйста.

Экзамен начался.

Если спросить, как прошёл экзамен, то это была лёгкая победа.

Что очевидно.

Я уже раз его сдавал.

Конечно, изменились сами вопросы, но темы остались старыми.

Естественно, что я справился.

Сдававшие со мной нервничали, но скорее всего они будут в порядке.

Умение писать — это подтверждение того, что у тебя есть какое-то образование.

Уже этого достаточно, чтобы запомнить всё для того, чтобы сдать с первой попытки.

Между письменным и устным экзаменами разницы в сложности нет, только в затрачиваемом времени.

Кстати, я писать умел, потому что у нас был лекарь, который умел читать и писать, он-то меня и научил.

И грамоте я выучился потому, что считал, что это важный навык для авантюриста.

Моя цель с тех пор не изменилась.

Я стану авантюристом мифрилового ранга.

Кстати, из-за того, что письменный экзамен сдавали немногое, результаты огласили почти сразу.

И я конечно же…

— Господин Рент. Господин Рент Вивье.

Я поднялся и подошёл к Шейле.

— … Письменный экзамен сдал. Невероятно, на все вопросы даны верные ответы. Хоть он и не сложный, это всё же редкость. Потрясающе, — похвалила она.

Ну, хоть и редко, но такое происходило, потому невелико дело.

К тому же такого же результата в прошлый раз у меня добиться не получилось.

Мне не хватало опыта, что-то я не знал, в итоге допускал ошибки.

Однако Шейле я об этом рассказать не мог.

Потому ответил.

— … Вот как. Тогда хорошо… Что дальше? — дружелюбно ответил я и спросил кое о чём важном, о практическом экзамене.

— … По поводу практического экзамена… Вам надлежит прибыть в установленное место в лабиринте вместе с обозначенными экзаменующимися. Это соревнование, так что победит быстрейший, — сказала Шейла, и я кивнул.

Я помнил, что в тот раз надо было собирать необходимые лекарственные травы.

Тогда я считал, что всё будет просто, но чтобы добраться до места, где росла трава, пришлось перебить кучу монстров, а ещё стараться не заблудиться посреди леса.

Кто-то не вернулся, и их вроде как искала гильдия.

И конечно же те люди провалились.

Потому на словах экзамен кажется очень простым.

Про монстров в лабиринте известно, а если купить карту, то получится проложить кратчайший маршрут…

Хотя при том, что это экзамен для авантюристов железного ранга, нельзя было так сказать.

Я по экзамену, который был раньше, знал, что у гильдии слегка скверный нрав. Возможно по пути встретятся ловушки.

— … Вот как. Есть какие-то ограничения?

Может нельзя достать карту или надо было идти по одному маршруту, потому я и задал свой вопрос, но Шейла улыбнулась мне:

— … Ничего такого. Можете использоватьвсё, — ответила она.

И в этих словах я уловил что-то неладное.

Там наверняка что-то есть.

И если получится этого избежать, я пройду.

— Понятно… И с кем я должен сотрудничать?

— Это… Ах, Вот с ними. Господин Райз! Госпожа Лора! — крикнула Шейла, она пригласила двух авантюристов из толпы, собравшейся на первом этаже.

После чего вышли молодые парень и девушка.

И я знал их.

Это их я встретил в «Лабиринте новой луны» недавно.

Мечник и целительница.

Я предположил, что они железного или медного ранга, и оказался прав.

Раз сдают экзамен, значит они железного ранга.

— Это господин Райз Даннар и госпожа Лора Сати. А это… Господин Рент Вивье.

Шейла представила нас друг другу.

Значит Райз и Лора.

Райз был коротко стриженным рыжим и довольно энергичным парнем, а у Лоры были слегка тусклые фиолетовые волосы.

Услышав свои имена, они поклонились, я поступил так же.

Понимая, что минимальную любезность друг к другу мы проявлять будем, я успокоился.

Среди авантюристов находятся наглецы, которые даже в такой ситуации стараются выставить свою силу на показ.

Я осмотрелся вокруг и увидел таких людей.

… Они точно провалятся.

Глупо думать о таком, находясь в подобной ситуации.

И всё же я не стал этого говорить.

Куда важнее сейчас было узнать друг друга.

Всё же мы вместе отправимся в лабиринт.

Опасно идти с теми, о ком ничего не знаешь.

— Я мечник. Из магии могу использовать только укрепление тело и щит… — сказал я, и парочка принялась отвечать.

— … Я тоже мечник. Усиливаю своё тело с помощью ки во время сражения. А она…

— Я маг… Могу использовать исцеление, так что буду прилагать все свои силы в качестве поддержки. Полагаюсь на вас, господин Рент.

Они рассказали, на что были способны.

Глядя на нас, Шейла сказала:

— Раз уж вы познакомились, давайте я расскажу о сути экзамена.

После её слов мы напряглись.

Если прослушаем, можем поплатиться жизнями.

Потому мы запоминали каждое слово.

— Как я уже говорила, надо добраться до указанного места в лабиринте. И это место находится здесь. Понятно? — с этими словами Шейла достала карту «Лабиринта новой луны» и указала в одно место.

А потом продолжила:

— Я дам вам эту карту, потому используйте её. На этом всё. Если придёте первыми, вы победили.

Райз и Лора кивнули.

А я… Думал, что здесь что-то не так, потому промолчал.

— Срок до конца дня, потому будьте осторожны. Постарайтесь на экзамене. Я буду болеть за вас, — Шейла улыбнулась нам.

— Ладно, идём в «Лабиринт новой луны»? Обычно на повозке… Рент, ты там бывал? — спросил Райз, и я кивнул.

Похоже, парень вызывался на роль лидера группы.

Я действовал в одиночку, и лидер из меня был никакой, потому решил положиться на него.

Кстати, с поездкой на повозке проблем не было.

Вроде.

Вообще повозки из Мальта доставляют прямо до «Лабиринта новой луны».

Правда стоило отвлечься, и можно было уехать не туда, я посмотрел на кучера, и он печально улыбался, если не будешь наблюдать, такое и правда может случиться, мне было не до смеха. А его улыбка означала именно это.

Хотя парочка совсем не переживала, что очевидно.

Никто не думал, что здесь может быть проблема.

Но тут замешана гильдия авантюристов.

Уж я её хорошо знаю.

Когда мы добрались до лабиринта, Райз и Лора собрались сразу же войти внутрь.

И это было не плохо, но у меня оставался один вопрос:

— … Послушайте.

— Что такое, Рент?

— Что-то не так, господин Рент?

Они озадаченно посмотрели на меня, а я продолжил:

— … Может купим карту?

Они удивились, и парень достал карту из нагрудного кармана.

— Так у нас же есть.

— Верно… Мы и по ней можем ориентироваться.

Так они ответили.

Но я покачал головой:

— … Этой карте пятнадцать лет. Она не соответствует действительности…

— А… И правда! Чего так мелко подписано!

Райз рассмотрел карту, и настроение сразу испортилось, когда он увидел написанный мелкими буквами год выпуска.

Лабиринт менялся.

Помещения обрушались, проходы менялись.

Это большой срок, и я не мог довериться карте, которой было пятнадцать лет.

Лучше уж использовать новую.

Ну, у меня есть «Карта Акасии», потому никакая другая мне не нужна, но сложность в том, что там есть места, которые были не отмечены.

Потому лучше всего было купить.

— Но у кого её купить… — Райз был озадачен.

Карты продавали очень многие, но определить, чья заслуживает доверия, было сложно.

Но я осмотрелся, нашёл одного человека и сказал парочке:

— … У него.

Глядя на кого я указал, они нахмурились.

— … Какой-то он подозрительный.

— Даже очень подозрительный…

Так они ответили.

И я понимал их чувства.

Я указывал на подозрительного типа в чёрной робе.

Его рот был искажён странной улыбкой, и казалось, что он прямо сейчас может предложить купить опасные препараты.

… Хотя мне ли говорить.

При том, что со мной они общаются, странно, что с ним нельзя.

Я же подошёл к мужчине.

А недовольная парочка последовала за мной.

— … Ах? Вы что-то хотите? — спросил невысокий мужчина в чёрной робе, когда заметил, что мы приближаемся.

Мне точно не показалось, что его всё это забавляло.

Вокруг нас были и другие авантюристы железного ранга, сдающие экзамен, и некоторые заметили обман с картой и тоже искали, у кого её можно купить.

Однако только мы заговорили с этим мужчиной, всё же слишком уж он был подозрительным.

Возле входа в лабиринт сидит очень много людей, торгующих картами, другие говорили, как точны их карты, и что на них есть дополнительные пометки, но этот мужчина не был одним из них.

Он просто стоял здесь.

Сложно подумать, что он торговал картами.

— … Продай карту, — сказал я, а он ответил:

— Хе. Думаешь, я торговец картами? Ко мне ведь никто не подходит.

— Хватит. Карту.

Я прекрасно знал его характер.

Наговаривают много всего, покрываются дымом, а потом куда-то исчезают.

Он наверняка торговал картами, но скорее всего лишь тем, кто заслуживал доверия.

И всё потому что есть грубые авантюристы, которые могли просто попробовать отобрать товар.

— … Хе-хе, карту. Прошу. Две серебряные монеты, — сказал мужчина и протянул большой лист грубой бумаги.

— … Мне нужна только карта. И это слишком дорого. Её можно купить за пять медных монет, — я ответил сразу же, удивив мужчину, и он достал другую карту.

И вот.

— Хо… А ты похоже пройдёшь. Эй вы двое, советую вам его слушаться. Вот, пять медяков.

Я дал монеты и забрал карту.

А мужчина куда-то исчез.

Наблюдавшие за всем происходящим Райз и Лора стали спрашивать.

— … Это точно правильная карта?..

— Я впервые вижу такого подозрительного человека.

Пока они говорили, я развернул карту и показал им:

— … Просто сравните карты.

Они достали полученные карты и начали сравнивать с этой.

И вот…

— … Здесь всё обрушилось? А тут… Структура изменилась? Серьёзно?..

— Это… На карте этого странного мужчины даже ловушки отмечены… Ах, а если идти по кратчайшему пути… Попадёшь в тупик.

Так они бормотали, а потом обратились ко мне.

— Рент, а ты хорош. Если бы не ты, мы бы заблудились с этой неточной картой.

— Точно! Уж с этой картой мы точно сдадим экзамен.

Они были уверены.

Но даже с картой сдать экзамен может быть не так просто.

Лучше считать, что мы справились лишь с первым препятствием на пути.

— … У людей в гильдии довольно скверный нрав. Неизвестно, что будет в лабиринте. Будьте осторожны, — сказал я, а они кивнули.

Похоже они и правда были хорошими ребятами.

Мне от этого было легче, но никогда не знаешь, когда тебя могут предать, потому я всё ещё переживал за то, что будет.

Й-а-а-а! — с криком Райз нанёс удар по скелету.

Атака не была мощной, однако он целился в голову и преуспел в этом.

Однако справиться с одного удара парень не мог, противник продолжал двигаться.

Я вышел из-за спины Райза, взмахнул мечом и разрушил тело, состоящее из одних костей.

— … Хха, хха, — после того, как мы разобрались со скелетом, парень тяжело дышал.

Но это был не первый противник для нас, по пути мы сражались уже много раз.

Райз был в авангарде, я защищал линию поддержки и прикрывал парня, а позади нас поддержкой занималась Лора, мы двигались так уже достаточно долго, но похоже уже были близки к пределу.

Одному было бы проще, но я не мог так поступить.

Всё же в этом тесте важно сотрудничество.

— … Райз, ты в порядке?

— Никаких проблем… Хотелось бы мне сказать, и всё же это непросто. Откуда в «Лабиринте новой луны» столько монстров?

Я понимал, о чём он.

Монстров стало появляться больше.

В «Лабиринте новой луны» монстров много, но в этот раз даже слишком.

Наверняка есть причина… Скорее всего их натравливает гильдия.

Если хотим стать авантюристами медного ранга, должны показать, что у нас хватит сил справиться с этим.

— … Гильдия не может управлять монстрами лабиринта, но может использовать человека, направляющего их или благовония… Скорее всего именно это и происходит, — сказал я им, и Лора ответила:

— Благовония?.. А, по запаху. Есть запахи, которые приманивают монстров.

— Гильдия в этом хороша, но вас могут подманить в ловушку… Будьте осторожны.

Стоило наивной девушке услышать это, как она помрачнела.

— У них есть такие люди?.. — с удивлением и печалью спросила она.

Не хотелось верить, что они есть.

В лабиринте убийства естественны и не воспрещаются, но если тебя раскроют, всё будет кончено.

К тому же можно не пачкать руки самому, а натравить монстров.

Для этого некоторые и используют благовония.

В крупных масштабах это превращается в серьёзное дело на уровне страны, когда нападают на деревни и города.

Говорят, что изначально это задумывалось для облегчения уничтожения монстров, но всегда найдётся тот, что сможет применить всё в злых целях.

И такие люди есть повсюду.

— … Стойте, — сказал я парочке, когда мы добрались до поворота.

Они озадаченно посмотрели на меня.

А я тихо прошептал:

— Там засада.

Они удивились, но тоже стали шептать:

— … Но я не ощущаю присутствия монстров.

— Верно… К тому же не думаю, что здесь есть настолько умные монстры.

Они были правы.

Слабые монстры, такие как скелеты, тина и гоблины на начальных уровнях «Лабиринта новой луны» не могли устроить засаду.

Просто иногда они появляются одновременно и это может напомнить засаду.

Но я говорил не о том.

— Засаду устроили люди. Не монстры.

— Л-люди?..

— Зачем людям устраивать засаду? Может они что-то хотят от нас?..

Встревоженные Райз и Лора начали задавать мне вопросы.

— Возможно мне показалось. Но почти наверняка это не так. Если им что-то надо, то скрываться ни к чему…

Да, если они просто хотят поговорить, ни к чему прятаться, для этого можно подойти в открытую.

В лабиринте есть правило не охотиться друг на друга, но это не значит, что нельзя поговорить или подойти.

А в ином случае, если для дела надо скрываться, тогда люди и скрываются.

Так я им и сказал.

— … Быть не может…

— Неужели правда!..

Они всё поняли и согласились со мной.

… Сейчас они представляли как одни авантюристы нападают на других.

Конечно вероятность не сто процентная.

Есть небольшая вероятность, что у них какие-то особые обстоятельства.

Конечно глупо ожидать этого, но они могут отреагировать совсем иначе.

И потому.

— … Надо проверить, — сказал я парочке.

И конечно же тихо, чтобы с расстояния не услышали.

И они были озадачены.

— Как… Проверить?

— Прямо спросить?..

Так они спросили.

— Будьте готовы к сражению… Я пойду за угол, ответил я и пошёл.

Чтобы выяснить, засада ли это, надо пойти и проверить, нападут или нет.

Я не мог оставить на них эту обязанность.

Райз и Лора достаточно хороши, но им не хватает опыта, и они были просто не готовы к битве с людьми.

И главная причина в том, что если их зарезать, они умрут.

Я и не шучу, если зарезать меня, я скорее всего не умру.

Всё же я уже какое-то время нежить.

К тому же умертвия настолько живучи, что даже без головы сразу же не умирают.

Конечно если от меня одна голова останется, я не смогу двигаться, и всё же если ударят в грудь и я не умру, это точно огромное преимущество.

Потому это делал я.

Ребята хотели меня остановить, но прежде чем они успели, я уже дошёл до угла.

Похоже они поняли, что ничего не могли сделать, потому ждали с оружием наготове.

Правильно решили.

Чтобы остановить, меня надо было окликнуть, но они не сделали это, понимая, что происходит.

Это важная черта, необходимая авантюристам.

Всё же мир не так добр.

Будешь небрежен и позволить себя обмануть, и жди скорой смерти.

… Что до меня.

Мне шутки не нужны.

Думая об этом, я добрался до поворота…

— Уру-а-а!

Вместе с криком, сотрясая воздух, выпрыгнул мужчина, похожий на авантюриста.

Меч в его руке нёсся к голове.

Собрался меня разрубить.

А позади был мужчина с луком и ещё один, похоже что маг.

Ну точно.

Всё как я предполагал, на лице появилась улыбка.

Я достал меч и отбил атаку мужчины.

— … Будьте осторожны, — сказал я парочке позади.

Однако забота возможно была излишней.

Что бы я ни говорил, они были авантюристами.

Я поставил их перед фактом, и теперь ничто не тревожило их.

По лицам ребят было видно, что перед ними враги, с которыми надо разобраться.

Всё же они молодцы.

Так я думал и продолжал сражаться.

Я подал сигнал Райзу, доверив мужчину, который был в авангарде, а сам оттолкнулся от земли, направившись к лучнику и магу.

Сил у меня было больше чем при жизни, так что я сразу же оказался перед лучником.

— … Что?!

Мужчина был ошарашен тем, как внезапно я оказался перед ним.

Но при том, что он сразу попытался выстрелить в меня, противник был хорош.

Только перед этим я успел перерезать тетиву, а потом ударил мечом плашмя, вырубив мужчину.

Дальше я направился к волшебнику, пытавшемуся применить магию, и проделал то же самое.

Остался только один.

Я обернулся и увидел, как Райз и Лора сражаются с тем мечником.

Похоже он был лучшим среди них.

Такое он производил впечатление.

И против него Райз и Лора держались хорошо.

Я думал, стоит ли помочь, но это был их бой.

Чтобы они набрались опыта, я решил просто наблюдать.

А между тем связал двух товарищей того мужчины.

Даже если очнутся, не придётся тревожиться, что они смогут напасть.

Конечно оставались ещё проблемы… Но думаю, всё обойдётся.

Я посмотрел во тьму лабиринта и почувствовал там ещё чьё-то присутствие.

Какое-то время Райз отбивался от ударов мужчины, а потом нашёл брешь в обороне и ударил в грудь.

Мечник не мог остановить этот удар, потому стал падать.

А сзади Лора выпустила земляную сферу.

Она могла попасть в Райза, но они немало тренировались вместе.

В последний момент парень отпрыгнул и уклонился от магии Лоры.

А вот мечник внезапно увидел перед собой земляную сферу.

Удар пришёлся ему в грудь, и он потерял сознание.

— Справились? — разобравшись с мечником, обратились ребята ко мне.

— Да… Вроде бы.

— Я так удивился… Но почему авантюристы напали на нас? — непонимающе спросил парень.

И я объяснил:

— … В гильдии же сказали. Победит быстрейший.

И это можно было понимать по-разному.

Если понимать как есть, то если доберёшься первым, то прошёл.

А те, кто придут после, не прошли.

И самое страшное тут, что если сократить число претендентов, твои шансы возрастут.

Люди, размышлявшие именно так, были.

— То есть они хотели, чтобы мы выбыли?

— Скорее всего.

Такие встречаются всегда.

А на результатах теста гильдия сообщает, что отправляет таких людей.

Потому-то они и использовали подобную формулировку.

И поступает так гильдия в воспитательных целях.

Ну, об этом можно сообщить ребятам, но после, а пока оставить эту тему.

— … Подобное ещё может повториться. Будем продвигаться осторожно. Не расслабляйтесь.

После моих слов они понимающе закивали, а затем мы продолжили наш путь.

Я смотрел, как парочка идёт вперёд, а сам задержался и обернулся назад.

А потом…

— … Забери их поскорее, — сказал я, подтвердив копошение позади, и последовал за ребятами.

Когда Рент и остальные ушли, из тьмы появился человек.

В тёмном лабиринте стоял кто-то, одетый в неприметные тёмные одеяния, он посмотрел на трёх оставленных людей.

— … Он меня заметил? Да уж, он же вроде новичок?.. — пробормотал он.

По голосу это похоже был мужчина.

Он медленно подошёл к лежавшей троице, и мечник заговорил:

— Хватит уже, развяжи нас.

— Ах, прости. Ох и не простая же у тебя работа.

Мужчина дружески общался с мечником, и тот улыбнулся.

— Как и у тебя. К тому же тебя заметили, — с издёвкой сказал он.

Но мужчина в чёрном лишь усмехнулся:

— Он говорил так, будто не понял этого, но он похоже в курсе, что вы относитесь к гильдии. Тот, в робе. Не эта парочка.

Эти слова заставили мечника широко открыть глаза.

— Уэ?! Серьёзно?.. Да кто он такой?

Мужчина в чёрном озадаченно склонил голову, на лице была задумчивость:

— … Кто знает. Хотя могу предположить… Думаю, всё каконасказала.

— А?

— Да так. Ты уходишь? Вы же с кем-то расправились?

— Ага. С двумя командами. Одна молодёжь. А вот эти точно пройдут…

Разговаривая об этом, они ушли…

— … Дальше идти по прямой.

После того сражения мы несколько раз отбивались от монстров и оказались перед нашей целью.

Пусть это лишь первый уровень, «Лабиринт новой луны» достаточно большой.

Потому я был возбуждён из-за того, что смог добраться до этого места.

Но в конце нас ждали не цветочные венки, а холодная каменная дверь.

— Неужели эта дверь… — с подозрением спросила у меня Лора.

— Ага… Нас скорее всего испытывают.

Услышав меня, Райз ответил:

— Ещё рано. Я знаю, что нам двоим для этого точно не хватит сил…

Осторожное и правильное суждение.

Отсутствие опыта — это главное их препятствие в этом лабиринте.

Иными словами…

— Комната босса. Их много. И это одна из них.

Это комната босса.

Количество таких комнат разнится в зависимости от лабиринта, на первом уровне она лишь одна, к тому же если хочешь спуститься ниже, надо пройти через неё, а если нет, остаётся лишь уйти.

Мы стояли перед комнатой босса, и она предназначалась не для спуска ниже, за ней не было прохода вниз, просто комната босса первого уровня «Лабиринта новой луны».

В этой комнате наша цель, по карте было ясно, что мы её не достигнем, пока не зайдём.

То есть чтобы сдать экзамен, надо продемонстрировать силу, способную одолеть босса.

До этого были только тривиальные испытания.

Хотя если сил нет, то и авантюристом тебе не стать, и в этом можно уловить саркастичные нотки, и всё же это был факт и ничего более.

— Что насчёт тебя, Рент? Бывал в комнатах боссов?..

Похоже ему было интересно, насколько опытен другой претендент.

И я ответил Райзу:

— Бывал.

Я побывал в комнате гигантского скелета.

К тому же из той комнаты нельзя было сбежать, не самый приятный тип.

К тому же я был авантюристом уже десять лет.

В обычных комнатах боссов я был не раз.

Потому глупо было меня спрашивать, но Райз просто не мог знать об этом.

Услышав ответ, он немного побледнел, по виду было ясно, что ему не хватает опыта.

Видя его, я спросил:

— … А у вас? Может стоит отступить?

Выбор у нас был.

Я хотел продвигаться как можно быстрее, потому и не хотел сдаваться, но не хотел делать это, подвергая молодых ребят опасности.

Мне всего двадцать пять, времени у меня в достатке…

… Я призадумался о продолжительности своей жизни, но пока решил оставить этот вопрос.

Услышав меня, Райз поднял голову:

— Так нельзя. Если сбежим, то уже не сможем вернуться, — его голос был полон силы.

И правда такая возможность была.

Авантюрист, чьё сердце разбивается, становится слабым.

Если получится восстановиться, то человек становится сильнее, но часто этого не происходит.

И я инстинктивно понимал, из каких людей Райз.

Хотя зная его характер, даже если бы он отступил, то смог бы восстановиться, хотя говорить я этого не стал.

Сейчас он решил не сбегать.

Я кивнул:

— Вот как… Вот и хорошо. Но если сомневаешься, у нас есть время подумать.

— А?

Парень был озадачен, а я указал на проход, откуда мы пришли.

Там стояли четыре авантюриста.

— Они… Скорее всего другие сдающие. Можно позволить сдать им, — сказал я, и Райз широко открыл глаза.

— … Что? Малышня и странный тип в маске, забавно, — сказал мужчина, который похоже был лидером.

Райз хотел ответить им, но я его остановил и сказал сам:

— Мы такие же сдающие. Нечему так радоваться.

— … Тц. Странно ты говоришь… Такие же сдающие, значит? Пройдём мы, а вы — нет. Не сравнивай нас… О, а девчонка ничего. Может с нами пойдёшь? Уж мы точно пройдём. Ну так что? — сказал мужчина и хотел подойти к Лоре, но девушка спряталась позади меня и не ответила.

Огорчённый мужчина достал меч, но перед этим мой меч оказался у его подбородка.

— … М?! Э-эй… Хорош, я просто пошутил…

— Прости, но я не очень хорошо понимаю шутки…

— В-виноват… Я ничего не сделаю. Ну же, прекрати…

— … Хм.

Я неохотно убрал меч, и мужчина смог наконец расслабиться.

Похоже он был трусоват.

И вот.

— … Так что? Вы идёте? Это же комната босса? Раз это экзамен, значит наверное пройдёт группа за раз… — он спрашивал вопросительно, а я ответил:

— Нет, можете идти первыми. Мы немного передохнём, а потом пойдём.

— А? Разве не первый добравшийся побеждает? И вы нас пропускаете?

— … Ага.

— Вот как. Ну спасибо… Эй, парни, вперёд.

Его команда сказала «да», и все четверо пошли к комнате босса.

Дверь открылась, и когда они вошли, Райз заговорил:

— Это ничего?

— Что?

— То что мы их пропустили… Всё же самый быстрый…

В гильдии говорили именно это, но было ещё кое-что.

И им лучше додуматься для этого самим.

Всё же это экзамен.

Потому я сказал:

— … Подумай немного. Вспомни, что там говорили.

И тут на лице Лоры появилось понимание.

Похоже она заметила.

Она хотела сказать Райзу, но я покачал головой, и мы стали в тишине наблюдать.

Райз был слишком простым парнем.

Надо дать ему возможность поломать голову, чтобы он научился размышлять.

Так я подумал.

Лора поняла мои намерения, с улыбкой кивнула и не стала ничего говорить.

Мы подошли к комнате босса, и я указал им на то, что было внутри.

Да, дверь за теми четырьмя мужчинами осталась открытой.

Потому можно было посмотреть, что происходит внутри.

И увидев это, на лице Райза появилось понимание.

— … Увидев это, можно не волноваться о побеге?

Я утвердительно ему кивнул.

Перед мужчинами появился огромный монстр.

А, группа из четырёх человек начала сражаться.

— … Что ж, идём? — сказал я, понимая, что бой закончился.

— Нет, нет, нет, погоди-ка! Эй! Мы же ничего не решили! — позади закричал Райз.

Я обернулся и озадаченно посмотрел на него:

— … Вот как. Неужели?.. — невежественно пробормотал я.

Наблюдавшая за нашим разговором Лора вздохнула и сказала:

— Эти люди оказались куда слабее, чем я думала… Их сразу же победили… Они ведь сотрудники гильдии?

Да, именно такими и были те грубые авантюристы.

Исходя из того, как они сражались против босса и были подготовлены, они слишком легко проиграли.

Когда их уже почти убили, появились два человека в чёрных одеяниях, и после удара утащили куда-то мужчин, потерявших сознание.

Я понимал, что они делают всё, чтобы во время экзамена никто не умер, и всё же со стороны это выглядело нереально.

И если спросить, что было не так в их сражении, то я бы сказал, что навыки.

При том, что они пробрались через все препятствия и ловушки, сил у них должно хватать, но возможно они специализировались на разведке и их стиль боя просто не подходил.

Хотя если бы они тренировались немного больше, то могли бы победить, и только это сожаление и выручало.

Но вопросом оставалось лишь то, развеяло ли увиденное тревоги Райза.

Возможно он переживал ещё сильнее… Я посмотрел на него.

— … Боялся как дурак какой-то… Уж мы-то легко справимся, да? — он был полон уверенности.

И его слова не были простым безрассудством.

И Райз, и Лора для их возраста были очень сильны, и среди сдающих экзамен ребята были на голову выше большинства.

Если они проявят себя, мы без проблем сдадим экзамен.

Что до босса…

Раз была такая мотивация, то об отступлении можно было даже не думать.

Я понимал, что в таком состоянии они смогу бросить вызов и не струсить, потому сказал:

— … Тогда идём? Пришла наша очередь.

Лица были уверенными, от былой мрачности не осталось и следа.

— Да! Мы не проиграем, как те парни!

— Скажем потом всем, что мы прошли!

Их голоса были добрыми.

Но всё пошло немного не по плану.

Мы вошли внутрь, и когда я увидел фигуру монстра в центре, то немного пожалел.

Если бы монстра убили, то потребовалось время на его повторное появление, тогда мы бы могли пройти.

Условием экзамена было добраться до указанной точки.

Раз мы были в комнате босса, значит пока не убьём его, дальше не пройдём, хотя вариант пройти дальше без убийства никто не исключал.

В любом случае об этом никто не упомянул.

Я считал, что так проще, потому и пропустил тех мужчин вперёд. Ну, это довольно коварно, такой способ может разрушить все мечты таких молодых авантюристов как Лора и Райз, так что я решил промолчать.

Если бы я следовал своей задумке и мне повезло, я вполне смог бы сделать это.

Но реальность не шла на поводу у моих мыслей.

В жизни важно сталкиваться с трудностями.

От кого-то я это точно слышал.

Создание посреди комнаты было мне знакомо, и в определённом значении было достаточно редким.

— … Тина. Нет великая тина, — пробормотал Райз, восхищаясь размером.

В его руке всё также был меч, и он был готов к атаке в любой момент.

То же касалось Лоры и меня.

Она была в два раза больше обычной тины, и являлась более высшей формой обычной тины.

На более низких уровнях такого монстра можно было встретить часто, но здесь такое сильное существо считалось боссом.

И причина была в том, что эта тина была усилена и куда больших размеров.

То есть физические атаки были почти бесполезны, толк был лишь от магии.

К тому же из-за размеров она была тяжелее, и если не повезёт, такой монстр мог просто раздавить.

При том, какого неприятного врага выбрала гильдия для прохождения экзамена, это говорило о её нужном нраве.

… Думаете, вам кто-то позволит пройти?

Скорее всего как-то так они думали.

Пока мы подходили, тело великой тины задрожало.

Без переваренных тел своих жертв она была даже милой, Лора сейчас рассматривала её:

— Мне бы такую же большую плюшевую игрушку… — пробормотала она.

Ну, такую можно с радостью обнять, только хранить её сложно.

Не отдельную комнату в гостинице же снимать.

Мы наконец вышли в центр помещения, и великая тина заметила нас, содрогнулась и в качестве сигнала к началу боя выпустила в нас огромную кислотную сферу.

Размер был в десять раз больше, чем у обычной тины, при попадании небольшим ожогом не отделаешься.

Однако мы внимательно наблюдали за её атаками.

Мы предсказали, что будет, когда мы подойдём, и обсудили, как будем действовать.

То есть если уйти вбок, то можно спокойно уклониться.

Если бы мы этого не поняли, то могли бы получить прямой удар, так что та четвёрка однозначно была нам полезна.

Дальше Райз приблизился к великой тине и взмахнул мечом.

У противника было сильное сопротивление против физических атак, хотя эффект всё же был, если мы будем подбираться к ядру, это может напугать великую тину.

Вообще Райз целился именно в ядро, но одним ударом достать до него не мог.

Будь она обычной, то достать до ядра было бы не сложно.

Но у великой тины тело было более вязким и имело более сильное сопротивление.

К тому же она отличалась по размеру, сложно было вогнать меч достаточно глубоко в тело.

Тина вытянула часть своего тела к Райзу, чья атака провалилась, и нанесла удар точно огромной рукой, откинув парня.

Когда Райза отбросила великая тина, я стоял перед зачитывающей заклинание Лорой и отражал атаки врага.

Тина слаба перед магией, и воин, находящийся в авангарде должен отражать атаки монстра.

Я тоже решил взять на себя эту роль, я составил эту стратегию, наблюдая за мужчинами, и Райз сам вызвался сражаться с тиной.

И сделал он это по нескольким причинам.

Сократить их до одной было нельзя.

Райзу было стыдно, что он струхнул по началу перед таким противником, хоть тот и был огромного размера, ему хотелось проверить собственные навыки и набраться опыта, находясь на волосок от смерти в бою с монстрами, и сражаться на пределе было сейчас наиболее выгодно, ведь мы знали, что в случае чего сотрудники гильдии придут к нам на помощь.

Это и правда было неплохое решение.

Конечно ничего хорошего в том, что гильдия приходит на помощь, но Райз сражался так, будто этого не произойдёт.

Он изо всех сил пронзал великую тину.

Противник скорее всего был сильнее, потому парень отвлекал врага, атакуя его, и продумывал наиболее подходящие движения для этого.

И в движениях Райза противник находил бреши и бил в них, что говорило об отсутствии опыта парня и силе великой тины.

Противник последовал за Райзом, желая раздавить его, но я не мог этого позволить.

Лишь слегка обернувшись, я прочёл по глазам Лоры просьбу спасти Райза.

Даже если из тела тины появятся щупальца и потянулся к девушке, она была уверена, что сможет сбежать.

Поняв это, я оттолкнулся от земли и направился к великой тине.

До сих пор люди спорят, есть ли у тины перед и зад, и раз мы шли в одном направлении, я ударил наискось по спине противника.

Раздалось шипение, при соприкосновении жидкости и твёрдого тела часть влажного тела тины последовала вслед за мечом и разлетелась.

По сравнению с былыми временами у меня прибавилось сил, и я ощутил такое же сопротивление, как во время сражения с обычной тиной.

Однако одного удара было мало, чтобы сокрушить ядро.

Ядро великой тины находится глубоко внутри тела, по поведению она ничем не отличается от обычной, и меч приходится с силой вгонять в неё.

Можно было пронзить с невероятной точностью или же использовать силу, для которой сопротивление не будет играть роли, и мне оба эти варианта сейчас не подходили.

Сейчас я мог лишь отвлечь внимание врага от Райза и Лоры.

К счастью у меня это получилось.

Ядро внутри странно двинулось, а потом тина внезапно пошла на меня.

Всё же у неё нет переда и зада.

Стоит по положению ядра судить?

Я решил спросить об этом у учёной Лорейн, когда вернусь, а пока заманивал великую тину и отступал.

И конечно я двигался в направлении, где не было Лоры и Райза.

Огромное тело двигалось невероятно быстро.

Что же до меня, я был ограничен размером комнаты и не мог убегать вечно.

Но я этого и не планировал, это было ни к чему.

Через какое-то время Райз пришёл в себя и направился к великой тине.

Он нанёс режущий удар с другой от меня стороны, и хоть парень использовал ки, он был слабее меня, потому рана была не серьёзной.

И из-за того, что на неё нападали с двух сторон, тине пришлось вытянуть свои щупальца сразу к нам двоим.

До этого враг нашёл брешь в атаках Райза и откинул его, но теперь точность и скорость монстра снизились, что были на уровне парня.

Я же всё ещё превосходил тину.

Скорее всего я мог бы и один противостоять ей.

Однако в таком случае на победу ушло бы куда больше времени…

Я стал думать о том, что может стоит освоить боевую магию.

И вот через какое-то время.

— Активирую! — прозвучал голос.

Лора говорила о своей магии.

Всё это время она читала заклинание.

Будь враг поменьше, можно было использовать что-то и покороче, но против нас была великая тина, вот поэтому Райз и выигрывал время.

Я же должен был защищать Лору, но всё пошло немного не по плану.

Но хорошо, что всё хорошо заканчивается.

После слов девушки мы сразу же отскочили от великой тины.

Убедившись в этом, Лора выкрикнула по направлению к врагу:

— … Великое пламя!

И вместе с её словами из посоха вырвалось пламя размером с девушку и направилось в великой тине.

Монстр хотел уклониться от огромного пламени, но я и Райз отвлекли его, потому просто не осталось времени.

Потому пламени избежать не вышло, оно попало прямо в существо.

Будучи мечниками, мы не могли нанести серьёзного вреда такому огромному телу, но под огнём Лоры тело расплавилось, и через несколько секунд показалось ядро.

Этот монстр настолько ужасен, что если его сейчас оставить, то со временем он восстановится, но сейчас его легко можно было добить мечом.

Райз посмотрел на меня и предложил добить, но я хотел уступить, потому указал на ядро подбородком.

На лице парня появилось выражение, будто он ничего стоящего и не сделал, и всё же для него победить босса было чем-то героическим, Райз занёс меч ещё до того, как великая тина начала восстанавливаться, и пронзил ядро.

В итоге жидкое тело лишилось того, что собирало его вместе и больше не двигалось.

Осталась лишь прозрачная гелиевая масса.

Если оставим, её пожрёт лабиринт, я достал контейнеры из сумки, передал парочке, победившей босса и сказал:

— … Жидкость чистой тины стоит неплохих денег. Соберём.

Всё было даже слишком реалистично, потому ребята вначале ничего не поняли.

— … Даже если разделим на троих, получим серебро. Награду поделим.

После этих слов в их глазах появилась жажда наживы, и они с рвением стали собирать жидкости тины, что было даже мило.

Пока мы собирали жидкость тины, мимо нас прошла ещё одна группа авантюристов.

Возможно они скрывались, решив использовать мою стратегию «пусть кто-нибудь одолеет босса, а мы пройдём».

Довольно разумный выбор.

Они отличные авантюристы.

В этой профессии без хитрости никуда.

Однако Райз смотрел на них недовольно.

Он хотел обозвать их трусами, но его по плечу хлопнула Лора и улыбнулась.

«Подумаешь», — говорил её взгляд.

Девушка кое-что поняла, потому и не переживала, пропуская кого-то вперёд.

Но это не значит, что идти дальше причин не было.

Сам инстинкт просил добраться до цели раньше остальных.

И всё же я их пропустил.

И причиной было…

Я видел улыбку на лице лидера группы, которая собиралась покинуть комнату босса.

Он был очень рад, что они добрались.

Как и его товарищи.

Дверь открылась, они сделали один шаг вперёд, и…

… Фш!

Их окутало дымом.

Ловушка.

— … Ну точно, пробормотал я, и Лора спросила:

— Ты знал, что так будет?

— Да, перед целью всегда опаснее всего. Люди часто проявляют небрежность, и вот результат.

— … А ведь и правда всё так… — Лора согласно кивнула.

Но Райз удивлённо смотрел на окутанных дымом людей.

И тут дым стал постепенно приближаться.

— Ох, Лора. Можешь развеять его магией ветра?

— Точно, так и стоит поступить… Бриз.

На кончике посоха собрался лёгкий ветерок и сдул газ.

Магия была недостаточно сильной, чтобы использовать её против монстра, но управлять простой магией было проще, и она выдула всё наружу.

В итоге мы не пострадали, но досталось авантюристам, попавшим под воздействие газа. Стоило бы развеять его поскорее, но с нами была Лора.

Она пыталась что-то сделать, но видать из-за газа не могла сконцентрироваться, и её посох мигал, когда она старалась использовать магию.

И вот через какое-то время…

— … Понятно, вот оно что.

— Это был усыпляющий газ. С одной стороны хорошо, и всё же страшно. Если нападёт монстр, всё будет кончено.

Авантюристы упали и заснули.

Газ больше не поступал и рассеялся, так что получилось подойти и убедиться в этом.

К тому же ко всему готовая Лора была готова развеять газ, а я приготовил щит и, если появится монстр, приготовил оружие.

А Райз смотрел на спящих авантюристов:

— … Если бы пошли вперёд, были бы на их месте, да?

Райз понял, что нас могло ждать, и я утвердительно кивнул ему:

— Всё верно. Они появились очень вовремя.

Конечно отношение было ужасным, но и они решили воспользоваться тем, что мы убили босса.

Потому и мы могли использовать их.

— То есть ты говорил думать… — начал бормотать Райз.

— Настоящий авантюрист тот, кто думает своей головой. И неплохо, что рядом с тобой есть Лора.

Мне не хотелось, чтобы Райз потерял свою прямоту, но если он и дальше будет таким простаком, то когда-нибудь попадёт в беду.

Лора в этот раз думала очень о многом, и смогла разглядеть подозрительное в других.

Оставляя это на девушку, Райз брал на себя сражения.

И всё же ему стоило перенять у девушки её умение делать выводы.

И похоже Райз сам об этом думал.

— Ну да… Лора, конечно в этом от меня проку немного, но если что, обращайся. Буду стараться что-то придумать.

— Ага. Но не изводи себя этим слишком. А я буду стараться.

Они трогательно улыбались друг другу, а я подумал, что и у меня когда-то было такое время.

Хотя в этом возрасте у меня не было подруги, с которой я мог бы так же путешествовать вместе.

Лорейн?

Отчасти, да, но всё же это было иначе…

Мы с ней были слишком чисты для этого…

Ну и ладно.

Сейчас важнее цель.

— … Что ж, нам пора. Скорее всего больше ловушек не встретится, но будьте начеку, — сказал я, и они кивнули.

Мы были прямо перед целью, потому они не могли расслабиться.

Попав в лабиринт, авантюрист менялся.

Пусть мы и провели немного времени вместе, но я думаю, что они успели подрасти.

— О, пришли. Вы же проходите тест на медный ранг? Поздравляю! Вы первые.

Когда мы добрались до цели, нас приветствовал сотрудник гильдии.

Самый обычный, в нём не было ничего подозрительного.

Чтобы доказать, кто он, мужчина показал свои документы.

Похоже ловушек больше не будет, потому можно расслабиться.

Глядя на нас сотрудник гильдии сказал:

— Ха-ха. Много всего случилось, и вы наверняка устали. И не переживайте, это та самая точка, до которой вы должны были добраться.

— Значит, экзамен завершён? — спросил Райз, и мужчина кивнул:

— Да, верно. Но если вы думаете, что больше ничего делать не надо, то ошибаетесь. Вот… Это знак того, что вы смогли добраться. Каждому по одному. Отнесите их в гильдию авантюристом Мальта и получите желанный медный ранг.

Мужчина выдал значки, размером с мизинец.

Такие можно было легко потерять, а значки ещё надо было предъявить, потому стоило обращаться с ними осторожно.

Им говорили, что надо было добраться сюда, а теперь ещё и надо вернуться в гильдию, хотя в реальных запросах гильдии всегда было необходимо подтверждение выполнения.

Дальше заговорила Лора:

— … Кстати, вы ведь говорили, что это соревнование, и победит быстрейший…

— Да, всё верно. Для первого места у нас подарок. Вообще для первых трёх. Прошу.

С этими словами мужчина раздал каждому по три исцеляющих зелья и крепкие кожаные разгрузки для вещей.

Для авантюристов они были важны, но серебро на них буквально улетало, потому по началу приходилось экономить.

Приятно было получить такие подарки, Лора и Райз были рады.

И всё же Лора, принимая подарок неуверенно улыбнулась:

— И всё же победа не значит, что мы прошли, — сказала она.

А Райз удивился:

— А? — тихо выдал он, а потом задумался. — … Да, точно, никто не говорил, что мы пройдём, если придём первыми… Жестоко это…

Он наконец всё понял.

Я же не считал его жестоким и даже трудным.

Хоть экзамен и различается, но его суть проверить навыки новичков в сложных ситуациях, хватает ли их умений, чтобы перейти из железного ранга в медный.

Если подумать над этим, то ясно, как тут много ловушек.

И чем серьёзнее экзамен, тем подлее ловушки.

Число не сдавших экзамен будет лишь расти.

Потому тест на медный ранг был совсем не сложным.

Хотя этот экзамен является важным испытанием для новичков.

Здесь получается понять, что требуется для того, чтобы быть авантюристом.

— Вижу, вы это поняли. Всё так и есть. Но раз вы уже добрались до этого места, то можно сказать, что практически прошли. Порядок в любом случае изначально был не важен. Главное для авантюриста — выполнить запрос вовремя. Всё остальное на ваше усмотрение.

То есть для сдачи достаточно прийти вовремя.

Построение самого экзамена было сложным, но он был абсолютно примитивен.

Услышав это, Райз и Лора совершенно лишились сил.

Я же уже один раз сдавал экзамен, потому испытывал чувство ностальгии.

Сотрудник гильдии улыбнулся:

— В любом случае, спасибо за старания. Всё остальное мы объясним в гильдии, а пока можете возвращаться, — легко сказал он, но здесь не было тех, кто мог бы принять его слова за чистую монету.

Возможно на обратном пути тоже что-то случится.

По его улыбке было видно, что он пытался обвести нас вокруг пальца.

— Уря-а-а-а!

Услышав голос сбоку, я нахмурился.

— Как и ожидалось! Чёрт!

Райз крикнул и изо всех сил взмахнул мечом.

Напавший мужчина упал.

— Ну да, и здесь тоже ловушки…

Это был вход в «Лабиринт новой луны».

Мы шли из глубины лабиринта и уже почти дошли до выхода.

И когда мы собирались выйти, этот мужчина внезапно набросился на нас с мечом.

Скорее всего это ещё одна из ловушек гильдии.

— Пока не доложим в гильдию, это всё ещё задание.

Райз уже свыкся и принял это, потому его уже ничего не смущало.

Только по лицу было видно, как его это достало и как сильно он хочет, чтобы от нас наконец отстали.

Путь назад был таким же насыщенным.

Даже Райз понимал, после того, как увидел сотрудника гильдии, кто в этом был виноват.

Парень был слишком наивен, и для него это было слишком.

— Но ведь теперь всё закончится?.. — спросила у меня встревоженная Лора, но я не знал.

Я решил поговорить о повозке.

Если будем просто молчать, скорее всего нас увезут куда-то не туда.

И услышав меня…

— То есть и тут надо быть осторожными?..

— То есть пока мы не доберёмся до города… Нет, до гильдии, расслабляться нам нельзя…

Они продолжали тревожиться.

Я понимал их чувства, но это же экзамен.

Чтобы разглядеть, что из себя представляет человек, он должен пройти через ряд испытаний.

И всё же это уже даже слишком.

После всего выбыть мы не могли.

Конечно же мы не могли проявить небрежность.

— … Ну, если будете внимательны, у вас всё будет в порядке. Идёмте.

После моих слов на их лицах появилось слабое удивление.

Похоже для них это была похвала.

Они заговорили.

— Эй, нас похвалили.

— … Мне приятно было услышать это.

Они улыбались.

Немного смутившись, я ускорил шаг.

Пока не вернёмся в Мальт, нам стоит быть очень осторожными, и всё же в итоге всё прошло без проблем.

Этот же кучер привёз нас сюда, он улыбнулся, глядя мне в лицо, а точнее на маску и сказал «я в город возвращаюсь, залезайте», в итоге мы вернулись в Мальт, и вокруг было много подозрительных людей, однако мы оставались внимательны, потому они просто разошлись.

Они тоже были людьми гильдии, и должны были похитить значки у расслабившихся авантюристов, вернувшихся в город.

Однако в отличие от лабиринта, в городе они не нападали, потому можно было не переживать.

И вот мы добрались.

Мы были перед зданием гильдии.

— … Вроде всего ничего времени прошло, а кажется, что целая вечность… — непривычно по-стариковски сказал Райз.

— Вот смотрю на это здание, и сразу столько чувств просыпается внутри…

Лора испытывала те же чувства, что и Райз.

Я же решил не обращать на это внимания.

— … Пошлите скорее.

После чего я сразу же направился в гильдию.

А ребята поспешили за мной.

Похоже они уже привыкли к моему ненормальному поведению, неплохо иногда действовать вместе с такими как они.

— … Мы можем сдать значки сюда?

Осторожный Райз обратился к Шейле, которая сидела за одним из окон, и девушка пристально посмотрела на него.

— Хи-хи, похоже вы выросли. Да. Всё верно, сюда, — сказала она.

Мы передали ей наши значки.

Шейла изучила их, убедившись в подлинности.

— … Да. Вы отлично справились. Экзамен за медный ранг завершён, — она начала хлопать нам.

Присутствующие авантюристы услышали её слова и тоже, улыбаясь, захлопали.

Было ясно, что они тоже через это прошли.

Это были аплодисменты для младших товарищей.

А авантюристы железного ранга, которые ничего не знали об экзамене, были озадачены. Когда придёт их время, они всё поймут.

Атмосфера в гильдии сейчас была очень спокойной, хотя это относилось не ко всем, и кто-то просто хмыкал, посмеиваясь над нами. И всё же они были в меньшинстве.

В Мальте в основном были хорошие авантюристы.

Плохих типов здесь было не так много.

— Так… Так теперь мы сможем получить медный ранг?

— Это…

Шейла собралась объяснять, когда за ней появился молодой парень.

Он передал девушке лист бумаги и сказал:

— С ними никаких проблем. Вот отчёт.

— А… Да, понятно, тогда никаких проблем.

Они разговаривали о том, что дано понять было позволено лишь им.

Заинтересованный Райз спросил:

— Что это значит?

— Это…

Однако Шейле было сложно объяснить это, так что я объяснил всё Райзу и Лоре:

— … Во время экзамена к нам был приставлен этот мужчина.

— А?

— П-правда? А я и не заметила…

На их лицах было удивление.

А молодой парень улыбнулся:

— Я всё это время наблюдал за вами. Во время экзамена я могу увидеть, что из себя представляют люди. Конечно мне не известно, что у вас на душе, но окажись вы излишне жестокими, мы бы не подняли вам ранг. Потому люди вроде меня следуют тайком и наблюдают.

Тут я вспомнил авантюристов перед комнатой с боссом.

Не хотелось бы, чтобы такие люди высоко поднялись.

И может та четвёрка была не самой хорошей, но точно не ужасной.

Есть и те, кто похуже… Например те, кому доставляет наслаждение причинять другим боль.

Так что те четверо были не так уж и плохи.

Может это и было вызывающе, но в итоге ничего не случилось.

Я тоже достал меч, но то были лишь угрозы, которые бы ни к чему не привели.

Всё же этот мужчина, лидер, был спокоен, когда доставал меч.

Ну да ладно.

Парень продолжал:

— В общем я передал Шейле отчёт по вам. Я много всего написал, но никаких проблем. Если вы принесли значки, значит считайте, что уже почти сдали экзамен. Если не возникнет ещё каких-то отрицательных моментов, вы точно прошли. То есть с вашей сдачей можно сказать всё решено.

— Прошли… Прошли! Эй, Лора! Мы прошли!

Переварив слова парня, Райз начал радостно кричать.

И Лора присоединилась:

— Ва! Ура, Райз! А ведь папа и мама не хотели отпускать из деревни, говоря найти другую работу!.. — радовалась она.

Хотя содержимое её слов меня немного обеспокоило…

Ну, многие не хотят жить в деревне и уходят в авантюристы в крупные города.

Я в том числе, потому и не мог отчитать их.

К тому же у них были достаточно неплохие навыки.

Пусть отчасти им повезло, и всё же они достаточно проявили себя, чтобы стать авантюристами медного ранга.

Получив медный ранг, они смогут зарабатывать больше, чем наёмные рабочие.

И это было куда больше того, что можно было получить на поле в деревне.

То есть теперь они вполне могут вернуться домой с триумфом.

Потому я понимал их радость.

Я тоже был рад.

При жизни я уже был авантюристом медного ранга, для меня за долгие годы он стал как родным.

Теперь я смогу получать задания получше и нацелиться на серебряный ранг.

Моя нынешняя жизнь авантюриста очень даже неплоха, если и дальше буду стараться, то вполне смогу добраться до мифрилового ранга.

Проблема лишь в том, что под робой и маской я бессмертное умертвие…

Ну, это уже детали.

Так и есть.

Подумаешь, по городу ходит труп.

В моей голове кружились дикие мысли.

И вот, ходячее умертвие с дырами в теле обратилось к торговцу:

— Можно яблоко?

— А, да. Полгроша. Да уж. Господин Рент, что-то у вас сегодня полно дыр.

— Так ведь я нежить. Ха-ха-ха.

— А-ха-ха-ха…

Было бы неплохо вот так разговаривать в городе.

… Или же плохо?

Всё же неплохо, но ведь это невозможно?

Я ведь ничего плохого не сделал, и было бы здорово, если бы местные тётки не переживали, что я нежить с дырами в теле и ходячий труп.

Хотя если бы я и правда попробовал пройтись в открытую, кто-то бы позвал солдат или охранников, и конец мне. А-ха-ха. Не могу смеяться.

Но это пока стоит оставить.

Пока стоит идти по пути изменения свой формы.

Надо усердно стараться в лабиринте.

Я изменю форму существования, буду убивать монстров, собирать материалы и зарабатывать, выполнять запросы и продвигаться по рангам.

Двух или даже трёх зайцев одним выстрелом.

Это если всё будет хорошо…

А сейчас о моём получении медного ранга.

То, что меня повысят, уже решено, но хотелось бы узнать детали.

Я примерно всё знал, но Лора и Райз — нет.

Потому я посмотрел на Шейлу, и девушка заговорила.

— Раз вы стали авантюристами медного ранга, ваши сертификаты железного цвета станут медными.

Она показала карту авантюриста медного ранга.

Там был указано ужасно подходящее имя Гилд Гилдер, и место жительства указана гильдия авантюристов.

Шейла продолжила объяснять:

— … Это лишь образец. Между прочим господин Гилд Гилдер — это вымышленный персонаж, чьё имя используется во всех гильдиях.

Хотелось сказать, что подобная информация была излишня, но Райз и Лора с интересом слушали.

Ну, такое не часто увидеть можно.

Но разве не показывали что-то подобное, когда я получал карту авантюриста железного ранга?..

Райз ответил:

— Тогда я думал, что он и правда существует, — сказал он.

Возможно ему рассказывал всё не такой доброжелательный сотрудник, как Шейла.

Решил подшутить над молодым авантюристом.

Правда вреда это не принесло, так что ничего страшного.

Шейла продолжала:

— Для того чтобы было невозможно подделать, на создание сертификата авантюриста медного надо наложить магию, на что уходит день. Вы сможете забрать их послезавтра, а пока используйте имеющиеся. Вы сможете принимать запросы медного ранга, так что не переживайте.

Это надо не для подтверждения личности, а для того, чтобы всякие подозрительные личности не выдавали себя за авантюристов.

Хотя что касалось подделок, опытный маг мог её сделать.

Потому среди авантюристов так много подозрительных типов, и на нас смотрят как на подозрительную банду…

Кстати, с каждым рангом и накладываемые чары становятся всё серьёзнее.

Я видел сертификат серебряного ранга Лорейн и она сама мне рассказывала, хотя если хватает времени и материалов, то подделать всё же можно.

То же относилось к золотому и платиновому рангам.

Лишь доказательство мифрилового ранга было подделать почти невозможно.

Авантюристы мифрилового ранга — сокровища гильдии.

И они не собирались позволять подделывать их сертификаты.

Хотя это не невозможно, Лорейн сказала, что и сама может такой сделать, правда ей потребуется много времени… Хотя я просил этого не делать.

Хотя боюсь, она может попробовать.

И вот Шейла закончила объяснения.

Она много всего рассказала, но в основе суть работы между рангами не менялась.

Здесь больше работы, связанной с взаимодействием с людьми, такой как сопровождение, и тут нужны деловая этика и вежливость.

Всё было детально описано в книге рядом с окошком сотрудника гильдии.

Если необходимо, гильдия может прочитать лекцию, и выучить это очень даже неплохо.

Вроде и цена довольно разумная.

Ну, сейчас это не важно.

Куда важнее…

— … Райз, Лора, — я обратился к ним.

Они обернулись и озадаченно посмотрели на меня.

Они пытались понять, что я хочу сказать, они немного смогли понять, каким я был человеком, но происходящее заставило меня немного улыбнуться.

И всё же наша команда была временной.

Просто гильдия принудительно объединила две группы для экзамена.

Конечно мне подобное объединение не казалось чем-то неприятным, и всё же это факт.

И это значит, что раз экзамен закончился…

— Что такое?

— Что?

Они ничего не понимали, а я заговорил:

— … Мне понравилось работать с вами. Вы отлично справились… Не знаю, какими авантюристами вы станете, но сегодняшний день я не забуду. Спасибо вам.

И тут на их лицах появилось понимание.

Однако они не удивились, они говорили естественно.

— … Это мы говорить должны. Такое чувство, что авантюристами мы лишь сегодня стали. И всё благодаря тебе, Рент. Я думал, что для авантюриста важна лишь сила, но благодаря тебе понял, что это не так… Спасибо тебе, Рент. Я тоже тебя не забуду. Я буду совершенствовать полученные сегодня знания. И буду рад, если мы ещё когда-нибудь сможем вместе выполнить задание.

— Господин Рент… Хотелось бы, чтобы мы и дальше работали вместе, но это невозможно… Я могу это понять. Господин Рент… Ты не такой как мы. Ах, и я не про внешность говорю. У тебя будто… Есть устремление? Цель?.. Будто ты стремишься к тому, чего мы не можем понять… И это ты не можешь искать вместе с нами. Ты много всего рассказал нам, присматривал за нами в бою, и всё же поддерживал нас, чтобы мы могли сами справиться с трудностями. Я понимала, что после экзамена нам придётся расстаться. И всё же… Пусть и на день, ты был частью нашей команды. Если что-то случится и появится возможность, опять объединись с нами. Я с радостью буду работать с тобой вновь.

Их слова удивили меня.

Они довольно неплохо узнали меня за этот небольшой промежуток времени.

Мне казалось, что взращиваю молодых авантюристов, но я был неправ.

Мы присматривали друг за другом, и в случае сомнений могли подтолкнуть друг друга вперёд.

И кажется, сейчас меня направили именно они.

Когда-нибудь я обязательно стану «человеком».

Я не потеряю надежду.

Я…

— … Простите, что не могу присоединиться к вам. Но это не потому, что вы мне не нравитесь или вам не хватает силы. У меня свои обстоятельства. Когда я всё решу… Тогда мы и поговорим. А до тех пор давайте стараться, — сказал я им и протянул руку.

Они улыбнулись и пожали её.

Я был в перчатке, но они могли заметить что-то необычное.

Но они ничего не сказали.

Они бы не догадались, что я нежить, но поняли, что было что-то не так.

Дальше Лора и Райз пошли в гостиницу отдыхать.

Я проводил их взглядом, а сам думал идти домой к Лорейн…

— … Господин Рент! — раздался голос позади.

Я удивился, ведь это была Шейла.

И моё имя прозвучало не как «незнакомый мне господин Рент», а как «господин Рент, которого я знаю уже давно».

Я обернулся, посмотрел на Шейлу и понял, что она была очень серьёзна.

… Легко обмануть не получится.

Вот так.

Я подошёл к ней и спросил:

— … Что такое?

Хоть и хрипло, я говорил лучше гуля.

Слыша мой голос, девушка была озадачена, но отмолчаться не могла:

— … Да. Я бы хотела поговорить с вами. Можете пройти со мной в отдельную комнату?

Похоже здесь она говорить не собиралась.

И я… Не очень понимал, что она хочет.

Хотя было ясно, что она не хотела, чтобы это услышали другие авантюристы.

Возможно она поняла, что я Рент Файна, и хотелось бы, чтобы она молчала о том, что я использовал поддельное имя и зарегистрировался под ним.

Она пыталась выяснить, почему я использовал ненастоящее имя.

Вот только неизвестно, будет ли она молчать о том, что я нежить.

Я сменил имя как человек.

Тогда это ещё допустимо.

Но я сменил имя, будучи нежитью.

Вот это уже скорее всего недопустимо.

Почему?..

Я затрудняюсь ответить.

Однако я смотрел в лицо Шейлы и понимал, что отступать она не собирается.

Если я откажу, то это вызовет много подозрений.

Придётся что-то ей объяснить, а значит и пройти с ней.

Думая об этом, я сказал:

— … Хорошо. Куда идти?

— … Спасибо. Сюда…

Мне стало немного неловко, что девушка сразу как-то засияла.

Похоже рассчитывала, что я обо всём расскажу, но я мог сообщить не так уж и много.

Она же не попросит снять робу…

Я должен придумать убедительную историю… И при этом избежать того момента, что я нежить.

Морально приготовившись, я последовал за Шейлой.

Дверь помещения, куда не допускался никто, кроме сотрудников гильдии, закрылась.

Внутри нас было лишь двое.

Я и Шейла.

Я попробовал обнаружить какую-нибудь ману от записывающих устройств, но ничего подобного похоже не было.

Хотя магические инструменты настолько ценны, даже гильдии не всегда по средствам заполучить их.

Однако я не сомневаюсь, что такие вещи есть у Лорейн, всё же у девушки есть много тайн даже от меня.

Скорее всего у неё есть какой-то тайный помощник.

— … Что ж, господинРент. Вы ведьдогадливый, должны понимать, о чём я хочу поговорить? — Шейла специально давила на определённые слова, пока говорила.

Никакого отвращения, но отказа она точно не приемлет.

Она непривычно подчеркнула имя и одну особенность.

И я не мог не понять, о чём говорила девушка.

Но обо всём я рассказать не мог, да и не планировал.

А ещё не был уверен, что смогу убедить.

Потому я решил, что буду говорить очень осторожно.

Так что я не ответил, а скорее задал свой вопрос:

— … Хочу уточнить. Ты привела меня сюда, значит не планируешь наказывать меня как член гильдии за повторную регистрацию, верно?

— … Вопросы здесь задаю я, господин Рент. И это запрещено. Поэтому…

Я понимал, о чём говорила Шейла.

Гильдия вполне спокойно принимал всех, но многократная регистрация по правилам была запрещена.

Потому сотрудники не могли этого допустить.

И в таком случае приводить меня сюда смысла не было.

Потому для меня это не предположение, а факт.

— Если от меня отвернутся, я больше не вернусь. Я больше не приду в гильдию. Так что?

Для меня в этом не было проблемы.

Хотя отказываться от мечты стать авантюристом мифрилового ранга я не собирался.

Могу покинуть Мальт и зарегистрироваться ещё где-то.

Я уже упоминал об этом, что гильдия регистрирует всех.

Конечно хлопотно начинать всё сначала, но если тут ничего не выйдет, то ничего не поделаешь.

Я могу изменить форму маски и сменить робу, потому никаких сложностей.

Потому я так и сказал.

А Шейла широко открыла глаза и быстро заговорила:

— Что, подождите! Это…

— Шейла. У меня сейчас слишком много дел. И нет времени на все эти странные разговоры. И если я сейчас не получу хоть каких-то гарантий, нам не о чем говорить. И конечно я хочу, чтобы гарантия была магической.

— … Господин Рент, неужели с вами случилось что-то настолько ужасное?..

Скорее всего Шейла не думала, насколько всё может быть тяжело.

Просто мне понадобилось скрыть тело, потому я вроде как и решил сменить имя.

Но правда была иной.

Возможно я никогда не смогу показать своё тело.

Быть может уже завтра кто-нибудь… Совсем не смешно, если меня попробует убить кто-то из знакомых.

Мою ситуацию так просто не опишешь.

И дело не в том, что я не доверял Шейле.

Но она была сотрудницей гильдии авантюристов.

Она на стороне простых жителей, и если им что-то угрожает, пусть даже друг, она должна сообщить руководству и оказать содействие в уничтожении.

В этом смысл существования гильдии.

Потому я и ограничен в разговорах с ней.

Лорейн же более независимая, и с ней можно говорить в открытую.

Потому я понимаю, что есть то, что я никому не могу рассказать.

То же относится и к кузнецу Клоупу.

И Шейла в этом плане немного отличается.

И тут дело не в личном отношении.

Это разница в положении.

Я кивнул девушке и ждал ответа.

Она прикрыла глаза и задумалась, но, приняв решение, заговорила:

— Господин Рент. На самом деле я ещё не доложила о вас в гильдию. Я не была до конца уверена… Но я побеседовала с тремя сотрудниками, которые следовали за вами, и, к своему сожалению, узнала обо всём. И как сотрудник гильдии я не рассказала о вашей регистрации…

Слова Шейлы удивили меня.

— … Я вас удивила? — на лице Шейлы появилась нечитаемая улыбка, когда она спросила, а я кивнул.

Так всё и было.

Всё же она сотрудник гильдии авантюристов.

Не всякий сотрудник гильдии мог регистрировать авантюристов, для этого надо было сдать сложный тест.

Их работа оплачивается лучше, и в отличие от авантюристов их никто не подвергнет риску.

А ещё можно было найти перспективных авантюристов.

Потому эта работа была популярной среди молодых девушек.

Никто не хотел, чтобы выгнали, потому люди были лояльны к гильдии.

Они не разглашали внутреннюю информацию и сразу же докладывали о том, что узнавали.

Так всё и было.

Тем не менее Шейла пока не доложила.

И не удивиться я не мог.

Однако девушка сказала:

— Конечно я не хочу, чтобы меня уволили… Но гильдия не настолько сурова со своими сотрудниками, как говорят. Они редко обращают внимание на мелочи. В отношении регистрации вы же это уже видели? И молодые девушки выставляют себя в гильдии не потому что не хотят, чтобы их уволили, а в поисках перспективного жениха.

Я слышал об этом впервые.

Но Шейла считала, что найти перспективного авантюриста можно, если подойти к нему достаточно близко.

— Ну, здесь их только можно пытаться найти… Все высокоранговые авантюристы в крупных городах. То есть пока не переведусь, я таких точно не встречу. Всё это для того, чтобы найти выгодную пару… Но меня такое не интересует, и мне не хочется поступать подобным образом.

Ну да, золотые, платиновые и мифриловые авантюристы были в крупных городах… Это должна быть королевская столица или хотя бы большой город по местным рамкам.

И без покровителя продвинуться непросто.

Даже устроиться в гильдию уже нелегко.

И если всё же получается, тогда заигрывать с кем-то становится очень важно.

И Шейлу это не интересовало.

Правда?

Так я подумал.

И всё же мужчин в гильдии авантюристов было куда больше, чем женщин.

И это потому, что они не искали удачную пару в крупных городах.

Конечно им хотелось продвинуться… Но даже если они бились за место, по сравнению с многообещающими авантюристами, они получали не так много.

Они скорее относились к этому проще.

Можно было поверить словам Шейлы о гильдии, но верить ли в то, что у девушки таких стремлений не было — совсем другая история.

И для меня её доклад в гильдии ничем хорошим не закончится.

Поймают и убьют.

Нет уж.

Хотя хотелось ей довериться.

Конечно не как Лорейн, но я уже давно знаю Шейлу.

Может доверие и не было абсолютным, но как работнице я ей доверял.

Если основываться на интуиции, то, думаю, она не врёт.

Однако…

Похоже Шейла поняла мои терзания:

— … Ну, вы не можете так просто поверить мне. Я это понимаю. Что бы я ни сказала, я сотрудница гильдии, и нельзя относиться ко мне не предвзято… Потому я и приготовила это, — сказала она, достала свёрнутый пергамент, развернула и показала.

Там были сложные и слабо сиявшие письмена, мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это.

— … Магический договор? Ты и правда его подготовила.

Магический договор обладает силой магической гарантии.

Написанный на специальной бумаге особыми чернилами, если обе стороны подписываются под написанным, то в случае невыполнения, одна из сторон может получить наказания вплоть до уничтожения.

Цена зависит от того, какой штраф можно вписать и сколько условий включить, и похоже у Шейлы был документ третьего порядка. Кстати, третьим он был и с конца тоже.

Как обычный договор он неплох, и наказание можно было наложить подходящее, такой был самым популярным.

Раз он был у девушки, значит она была серьёзна.

Шейла сказала:

— Господин Рент. Не знаю, что вас тревожит… Но может расскажете мне? Я хочу вам помочь, но не как член гильдии. Ведь… Я смогла всего добиться лишь благодаря вам. Если хотите, я без колебаний впишу здесь своё имя… Мне сказали, что этого вполне хватит.

Ладно магический договор Шейлы.

Но тот, кто ей это посоветовал…

Подобное вполне кто-то мог подстроить. Хотя вряд ли тут был обман…

Я размышлял, а Шейла заговорила:

— … Мне предложил это младший брат. Это он мне посоветовал… Но я взяла с него слово, что он не расскажет. И если вы мне не поверите, он достал для меня магический договор. Даже если сам против, придерживаться его придётся…

Я слышал, что у Шейлы есть младший брат.

Но я удивился тому, что они оба работают в гильдии.

И я не знал, потому что разведчики, которые отслеживают и уничтожают монстров и следят за прохождением экзаменов обычно не показываются в открытую.

Он показался, потому что хотел увидеть меня?

Желание появилось, потому что сестра испытывала странный интерес.

… Мог даже считал свою сестру дурочкой.

Но слова Шейлы заставили меня передумать.

— Моего брата на следующей неделе переводят в столицу. В отличие от меня он элита, и ему нечего делать в Мальте. И пока вы здесь, вам не о чем переживать.

То есть он показался только потому, что больше не будет здесь работать.

Но раз он пошёл по пути элиты, он может больше не работать разведчиком.

Может он даже главой гильдии станет.

Наверное Шейла не особо жаждала продвижения, потому что мог продвинуться её брат.

И вот девушка спросила у меня:

— Ну вот… Так как поступите? Расскажете, что у вас случилось? Всё же будет полезно иметь сотрудника гильдии, на которого можно положиться.

Если честно, я всё ещё сомневался.

И всё потому, что она считала Рента Файну человеком.

И сложно было это отбросить, при том, что я был нежитью.

Однако…

Грубо было не доверять той, кто была готова заключить магический договор.

Идти против написанного было очень сложно.

Не невозможно, лазейки всё же были.

Но легко это сделать не выйдет.

Если заключаешь магический договор, лучше считать, что ты должен будешь исполнить его.

Но условие для наказания определяют, будешь ли ты исполнять его.

— … Я хочу тебе верить. Но… Что ты думаешь о наказании?

Шейла ответила на мой вопрос:

— Я не собираюсь нарушать договор. Потому можете вписать всё, что угодно. Хоть заставьте уйти из гильдии, хоть стать вашей рабыней.

Как по мне, всё было слишком сурово.

Конечно я не думал ломать её жизнь, но было удивительным, что она была готова отказаться от работы в гильдии, где так старалась или даже стать рабыней.

И вообще рабство в этой стране запрещено.

Пока я думал, Шейла положила пергамент на стол, достала перо из нагрудного кармана и принялась писать.

А потом показала мне.

Там было написано: «В случае невыполнения Шейла оставит службу в гильдии авантюристов, отправится в страну, где разрешено рабство, станет рабыней и передаст мне право своим владением».

Нет, нет, это слишком. Не надо так!

Так я хотел сказать, но уже было всё написано.

Надо купить другой, а этот сжечь…

Я собирался сказать об этом, посмотрел на Шейлу и увидел, как она смотрела на меня.

Было видно, что она настаивала: «Я подписала, так что расскажите мне всё».

Всё… Не могу больше.

Меня привели сюда, я мучился от нерешительности, но похоже придётся рассказать…

Смирившись, я заговорил:

— … Ладно. Только давай напишем договор и заключим его… А потом поговорим.

Поняв меня, Шейла улыбнулась:

— Да! Я составлю другие условия!

Она довольно начала думать, рассказав обо всём мне, она заполнила пергамент, вписала своё имя и моё, а потом протянула мне перо.

— Ладно, теперь можно поговорить…

Я чувствовал себя выжатым, но понимал, о чём говорила Шейла.

Если призадуматься, мне пригодится помощь сотрудника гильдии, и от неё отказываться точно не хотелось.

Но будет ли кто-то согласен помогать мне, узнав, что со мной стало…

Это никак не выходило у меня из головы.

Ну, если возможность и есть, то положиться я могу лишь на Шейлу.

Потому я рад, что так вышло, насколько тут вообще можно радоваться.

Но откуда мне начать рассказ?..

Всё сложно, но чтобы было понятнее, лучше начать сначала.

В договоре было сказано, что она никому обо мне не расскажет без моего разрешения, потому проблем не было.

Так что я для начала снял капюшон.

Стоило бы снять всё, но у меня нет столько храбрости, чтобы сделать это перед молодой девушкой, и одна голова достаточно её шокирует.

Сквозных дыр, через которые можно было посмотреть, не имелось, но я был достаточно гнилым.

В отличие от гуля я почти был не изуродован.

— ?.. М? Что… Это…

Вначале Шейла была озадачена, но потом посмотрела сзади, и поняла всю странность моего состояния.

Я изменил форму маски и показал своё лицо.

И это было самое шокирующее.

На нижней части торчали зубы, будто я был скелетом.

Лорейн спокойно относилась ко всему уродливому, но для Шейлы это было непросто.

Девушка побледнела, её зашатало, а потом она опустилась на колени.

— … Ты в порядке? — спросил я, но девушка оставалась такой же бледной.

Похоже она в шоке и не может говорить.

И всё же я сказал:

— Всё же не стоило нам говорить об этом? Зрелище не из приятных… — продолжил я, а девушка в спешке покачала головой:

— Конечно же нет! — крикнула она.

А потом.

— … Конечно нет. Просто с вами случилось нечто настолько ужасное… Куда хуже было не знать. Я удивилась… Но рада, что смогла узнать, — сказала она.

А мне стало немного спокойнее, ведь она не пожалела, что я сразу её не остановил.

А потом спросил:

— И что думаешь?

Шейла ответила:

— … Как бы сказать. Вас очень серьёзно ранили? Но ведь можно излечить это? Если использовать лечение или зелья… А если не выйдет, можно пойти к святой в церковь…

Она не понимала, потому я объяснил:

— Нет, не в этом дело. Я… Стал монстром. Сейчас я умертвие.

Чтобы переварить это, Шейле понадобилось время.

— А… Это… Что?

Я продолжал:

— Не так давно я был в «лабиринте водной луны». Я нашёл неисследованную зону и зашёл туда… И встретил дракона. А потом умер. А когда пришёл в себя, стал скелетом. Я уничтожал монстров и прошёл через изменение формы существования… И теперь стал умертвием… Ну что, забавная история?

Я сам пытался понять, где здесь было что-то забавное, но так и правда можно было посмеяться.

— Это… Как это… — Шейла была удивлена и ничего не могла сказать.

Правда вряд ли кто-то сразу поверит в подобное.

Потому она отреагировала нормально.

Я смотрел на Шейлу и понимал, что потребуется время.

И потому сказал:

— Я понимаю, что ты шокирована, услышав это. Так что… Обдумай всё. Я не заставляю тебя помогать мне. И конечно же не собираюсь нападать на людей. Просто хочу и дальше работать авантюристом. Но поверить в это так сразу будет непросто… Мы заключили договор, но ты можешь его отменить. Сегодня я пойду, а ты обдумай всё… Сможешь ли доверять мне как человеку.

Я собрался выйти из комнаты.

Если Шейла скажет, что не сможет доверять мне, и мы аннулируем договор, мне придётся покинуть Мальт.

Конечно я не думал ограничивать её.

Меня могут схватить, если я останусь в Мальте с Шейлой, которая всё знает, но если уйду, проблем не будет.

Если откажусь от связей, смогу жить один. Ну, если попрошу Лорейн, может она поедет со мной.

Однако.

— Подождите! — крикнула Шейла, когда я собирался выйти.

Я обернулся.

— Я верю вам, господин Рент. И в то, что вы стали монстром… И в то, что не нападёте на людей… Ведь вы были хорошим человеком! Потому… Я буду вам помогать, — в голосе практически была мольба, потом она подошла и грубо взяла меня за руку. — Господин Рент. Если вам что-то понадобится в гильдии, обращайтесь ко мне. Я вам обязательно помогу, — сказала она и мягко улыбнулась.

… Скрип.

Дверь открылась.

Привычная дверь была открыта, а за ней была знакомая девушка.

Умная, в чём-то озорная, но очень добрая.

Лорейн.

Так её звали.

— … Ах, ты опять. Снова привёл кого-то странного, Рент… Неужели схватить успел? — она озорно улыбнулась, было ясно, что девушка не серьёзно.

Хотя я ощутил странное напряжение… Может показалось.

Лорейн говорила о находившейся позади меня сотруднице гильдии Шейле Иварс.

Я рассказал ей обо всём и сообщил, что Лорейн тоже в курсе.

Я сказал, что слежу за её домом, и девушка напросилась на разговор.

Не было ничего шокирующего в том, что я следил за всем дома у Лорейн, но Шейла выглядела слегка озадаченной.

О чём она думала?

Я не знал, но раз она сказала, что ей надо поговорить с Лорейн, я привёл её сюда.

Ну, обо мне во всём городе знали Лорейн, Шейла и встреченная мной в самом начале авантюристка Лина Ле Пейдж.

Возможно кузнец Клоуп и его жена Лука что-то заметили, но им я не рассказывал.

Они взаимодействуют с администрацией и церковью, и им не стоит иметь дела с нежитью.

Наверняка они хотели поговорить, но решили проявить заботу и не трогать меня.

Хочу им когда-нибудь отплатить за добро… Но пока это было сложно.

Сейчас важнее были Лорейн и Шейла.

Шейла ответила девушке:

— … Никто меня не хватал. Но ямного всегоузнала. А точнее спросила…

Лорейн могла это понять, но не знала, насколько много знает Шейла.

Тут ведь всё от меня зависело.

Но о таком не стоило говорить у входа, потому Лорейн сказала:

— … Вот как? Ладно. Проходи. У меня грязно, но довольно уютно, — сказала она, приглашая нас.

После слова «грязно» у меня появилось нехорошее предчувствие…

Я ведь перед уходом прибирался.

Странно, если тут опять бардак…

Всего ведь несколько часов прошло.

Я не мог не думать об этом.

Тик-так, персональный магический хронометр, часы отсчитывали время в тишине.

Ими могли владеть лишь аристократы или богачи из-за высокой стоимости, но у Лорейн они были.

Она разобралась в устройстве и сказала, что может создать его, госпожа Лорейн и правда очень умелая.

Она могла сделать всё.

И со своими способностями она почему-то не могла выполнять работу по дому.

Нет, когда-то она этим занималась, но прекратила и спихнула на меня… Хотя лучше об этом не думать слишком много.

Прекращу.

— … Так, ты хочешь поговорить? Я тоже хочу много всего узнать… Но спрошу прямо.Сколькоты знаешь? — спросила Лорейн у Шейлы, и взгляд её был суровым, что удивило меня.

Шейлу, которая смотрела на неё, я тоже такой ещё не видел.

Я прямо ощущал лившийся свет решимости.

— … Я узнала, что господин Рент монстр. И что он не собирается нападать на людей.

Она говорила тихо, и голос слегка дрожал, потому что она не хотела в это верить или причина была другой?

Не знаю.

Поняв это, Лорейн улыбнулась:

— И правда всё. И всё же ты последовала за Рентом сюда. И не страшно было? — спросила она.

Шейла покачала головой:

— Нет, не особо… Это ведь дом госпожи Лорейн, и я не думаю, что здесь что-то может случиться.

— Тебе точно не хватает осторожности. Сама подумай, Рент — нежить, а я подозрительная учёная. Невинное дитё пришло в логово монстра и ведьмы, понимаешь, что может случиться? Тебя затолкают в котёл, а потом ты окажешься в наших желудках.

Лорейн назвала себя ведьмой.

Шейла и сама поняла, что это шутка.

Лицо девушки было напряжено, и тут она стала хихикать.

— Быть не может… Ведьма. Все знают, что госпожа Лорейн известная учёная.

— Нет, нет. Я это скрываю. Но на само деле по ночам я охочусь и собираю кровь молоденьких девушек. Она вкусная и полезна для здоровья. Кожа прямо бархатной становится.

Она говорила так, что было не ясно, шутит ли Лорейн.

Но потому она продолжила:

— … Ты точно понимаешь, кем стал Рент? — Лорейн швырнула в Шейлу резкие слова.

Хотя в них не было угрозы или гнева.

Она просто спросила.

И более ничего.

Но уже это было пугающе.

Сейчас Лорейн смотрела на Шейлу не как на человека.

В зависимости от ответа она решит, как с ней поступить, именно это от неё исходило.

Будто перед ней был монстр.

И Лорейн решала убить его или нет.

И стоило спросить об этом у Шейлы, как она слегка задрожала.

Девушка работала в гильдии, и боевого опыта у неё почти не было.

Хотя нельзя было сказать, что его не было вообще.

Во время тренировок её обучали профессионалы, как противостоять гоблинам или тине.

Тогда она испытала чистый страх.

Монстры казались чем-то далёким, и уж точно не тем, что могло оказаться прямо перед ней.

Но тогда… Он смотрел прямо на Шейлу, желая забрать её жизнь.

Она лишь поняла, что не могла дышать.

Когда ей сказали, что она должна убить это существо, внутри у неё была неразбериха.

Хотя в этом не было ничего такого.

Но самым страшным было то, что в её сердце было то, что говорило не сомневаться и убить.

Она понимала, что убить его правильно, и что это будет во благо.

Она приняла решение, что ради себя сможет забрать чужую жизнь.

Да, ещё тогда Шейла поняла это.

И теперь перед ней была Лорейн.

Шейла поняла, что на неё сейчас смотрели как она тогда на гоблина.

Если она даст неверный ответ, Лорейн уничтожит её без колебаний.

Не убьёт.

Людей убивают люди, если признают их таковыми.

От неё же просто избавятся.

Лорейн просто испепелит её или сделает ещё что-то.

Шейла понимала, что она не будет сомневаться.

Всё же она была авантюристкой.

Ещё и серебряного ранга с немалым опытом.

Потому она должна ответить очень осторожно.

Шейла понимала это.

Приняв решение, девушка заговорила…

— … Понимаю, — её голос точно угасал.

Он напоминал пламя свечи перед сильным ветром.

И всё же оно не собиралось гаснуть до конца.

— Понимаю, — она повторила, и голос стал увереннее.

За ним чувствовалась сила.

Она говорила не столько другим, сколько уверяла саму себя.

Поняв её чувства, Лорейн стала мягче:

— … Вот так? Тогда ладно, — сказала она.

Её слова на миг озадачили Шейлу, но девушка продолжила:

— Я говорила это не для того, чтобы поиздеваться… Уже поздно. Поужинаем вместе, — сказала она, и я понял, почему она это сделала.

— … Господин Рент, я слышала, что вы отлично готовите… — на лице Шейлы перемешались разные чувства.

Я расставлял на столе тарелки специально для девушек.

Хотя я не приготовил что-то действительно невероятное.

Скорее уж это была обычная домашняя стряпня.

И вкус соответствующий.

Но авантюристы-кулинары были не так уж распространены.

Никто не думал заниматься готовкой после тяжёлой работы и убийства монстров.

Эта работа приносила больше денег, и можно было хоть каждый день питаться в ресторанах, недостатка не ощутишь.

Потому-то мало кто из авантюристов готовил.

Женщины, в основном сотрудницы гильдии с целью продвижения часто оттачивают кулинарные навыки, но мужчин, занимающихся этим мало.

Женщин не сильно волнует, чтобы мужчина-авантюрист умел вкусно готовить.

Главное, чтобы тренировался и поднимался по ранговой лестнице.

Вот уж и не ясно, у кого положение лучше.

Кстати, я готовить умел, потому что много всего узнал от фармацевта в нашей деревне.

Бабуля часто говорила, чтобы я готовил, когда добавляла разные питательные растения.

То есть это было частью подготовки.

В общем поэтому в отличие от обычных авантюристов я умел готовить.

— Удобно, когда здесь Рент. Он ведёт всё домашнее хозяйство. Что до оплаты… То этого ведь хватает, верно? — с этими словами Лорейн указала на мою бутылку.

Это была бутылка с её кровью и магией хранения.

Я просто слизывал оттуда каплю крови.

Узнав, что там кровь, Шейла слегка побледнела, но было ясно, почему Лорейн это сказала.

— Понятно, умертвие — это же низший вампир… — сообразила она.

Если задуматься, то я был монстром, который посасывал кровь, а если не думать, то мужчина в маске, сосущий красную жидкость на палочке.

Ничего ведь страшного… Просто странно.

— Ну да. Да и вообще. Вы ведь заключили магический договор?

Во время еды мы рассказали о нём.

Это было не обязательно, но лучше было об этом сообщить.

Я кивнул:

— … Да, она просто не должна говорить, кто я.

— Хм… Мне интересны условия, хотелось бы ознакомиться, — сказала Лорейн.

И Шейла ответила:

— Да, мы же только подписали его, он с собой. Хотите взглянуть? — она протянула пергамент.

Ларейн взяла его и принялась читать.

Хоть он и был подписан, и с содержимым проблем не было, но она переживала, что могут быть лазейки.

Она не считала, что Шейла может нарушить его, но была возможность сделать что-то не так случайно или договор станет недействительным.

К тому же девушкой мог кто-то манипулировать.

В мире есть магия, которая заставляет людей слушаться других.

Если ты слаб, то воля сильного человека может сломать тебя, но этому даже сильный не может сопротивляться.

И если она расскажет, то проблемы будут у нас обоих.

И потому было важно подтверждение.

А Лорейн тем временем пробежалась взглядом по договору.

В основе была магия, и для понимания необходимо было детальное изучение.

И с её точки зрения наш договор…

— … Вроде никаких проблем. Есть пара моментов, но если Шейла не расскажет секрет Рента напрямую или косвенно, то всё будет в порядке. Проблемой может быть манипуляция с помощью магии… Но в таком случае придётся уволиться и стать рабыней.

— С этим ведь ничего не поделаешь?

— Пусть даже договор заключён, проблемы возникнуть могут. Если Шейла под чьим-то управлением расскажет секрет, она вынуждена будет стать рабыней, но Рент сможет выяснить, кто это сделал и разобраться с ним. Шейла же станет рабыней и передаст право на своё пользование, что очень даже неплохо. Так что проблем нет.

Я думал, что договор вышел безумным, но он вышел на удивление логичным.

Лорейн продолжала:

— Ну, лучше просто расторгнуть договор по обоюдному согласию. То, о чём я говорила, худший из возможных вариантов…

Худшим вариантом было то, что Шейлой мог кто-то манипулировать, и если магию нельзя развеять, то и договор лучше не расторгать.

Это и правда был худших из раскладов, потому не стоило думать о нём, но я учитывал своё положение.

Всё же не стоит об этом забывать.

— Ладно. Мы втроём храним один секрет. Постараемся сделать так, чтобы о нём никто не узнал. И раз Рент дальше будет сотрудничать с гильдией, роль Шейлы будет очень важна. Полагаюсь на тебя.

— Да… Конечно я думаю стараться. Но…

— Но?

— Господин Рент в последнее время начал выделяться… — сказала Шейла, посматривая на меня, а Лорейн обратилась к ней:

— Что-то случилось? — спросила она.

— Причин несколько.

— Несколько? — слова Шейлы озадачили Лорейн.

Она понимала, что я выделялся, и могла понять причину, но не думала, что причин будет много.

Шейла продолжала:

— Да, для начала внешний вид… Хотя это не так уж и важно. Люди в масках и робах есть, в гильдии состоят и более подозрительные типы.

Это правда.

Мои вещи скорее даже неприметные.

Только маска у меня в форме черепа, и хоть я закутан в робу, иногда ссохшаяся кожа мелькает.

Лорейн это тоже понимала, потому кивнула:

— Ну да. Есть ребята и похуже… Кстати, как он там? Мужчина в одежде цвета радуги и с павлиньими перьями в шляпе?

— … А, господин Огли? Он… Сказал, что его позвал ветер и ушёл в столицу. Он умелый, но очень странный… И в гильдии стало спокойнее, так что может оно и к лучшему.

Я тоже знал Огли.

Очень дружелюбный парень.

Я с ним часто разговаривал и пару раз даже объединялся, он куда лучше, чем выглядит.

Только выглядел он ужасно.

Девушка была права, внешний вид у него вызывающий.

Иногда хотелось узнать, не монстров ли он подманивает.

Монстры такие же живые существа и их привлекает внешний вид.

То есть в лесу Огли собирал за собой толпы.

Потому он и был как и я одиночкой.

Нет в мире тех, кто бы захотел с ним объединиться.

Так что по сравнению с ним я выглядел обычно.

И всё же, значит он в столицу отправился…

Авантюристы часто уходят на другие места, эта работа предполагает расставания, и всё же грустно, когда кто-то уходит.

Можно было поделиться с ним своими горестями одиночки.

… Но да ладно.

Шейла продолжила:

— В общем внешний вид господина Рента не такая большая проблема. Но он сразу после регистрации пошёл охотиться на орков и отлично сдал экзамен на медный ранг… Это тоже не так уж страшно, но в последнее время стали пропадать новички… — история Шейлы становилась всё подозрительнее.

Конечно я охотился на орков и сдал экзамен без проблем, но это ничего не значило.

Даже среди новичком иногда регистрируются опытные люди, да и экзамен был лишь на медный ранг.

Но вот то, что новички пропадают…

Как это со мной связано?

Взглядом я попросил её продолжать.

— Мы стали искать виноватого. Предположительно их убили монстры, но тогда кто-то бы рано или поздно нашёл их вещи. Но случаев было несколько, а вещей нет…

После смерти тела может поглотить лабиринт или их съедали монстры.

И тогда бы осталась одежда и оружие.

Почему-то неорганические предметы поглощались лабиринтом медленнее, чем органические.

К тому же свидетельство авантюристов было специально обработано, чтобы лабиринт его не поглотил.

Даже если ничего другого не нашли, оно должно было остаться.

Конечно тут речь не шла о годах и десятилетиях, но новички бывали на верхних уровнях, потому найти можно было относительно быстро.

Если их убили монстры, было странно, что вещи ещё не нашли.

— Конечно вероятность найти что-то случайно мала. Скорее уж наоборот. Но число случаев растёт… Никакой связи нет, но если призадуматься, это довольно странно. То есть можно предположить, что кто-то специально нацелился на новичков…

Ну, вполне логичное заключение.

Людей стало пропадать больше, а их вещи найти не получается.

И это уже стало бросаться в глаза.

Потому вполне очевидно, что можно было подумать, будто кто-то охотится на новичков.

Шейла продолжила:

— Пусть они новички, но всё же авантюристы. С ними не так просто справиться. Это мог бы сделать авантюрист более высокого ранга, но в этом городе выше серебряного ранга никого подозрительного нет.

— Понятно. И подозрительный тут, к тому же с неплохими навыками, именно Рент, — Лорейн сделала предположение, и Шейла кивнула:

— Верно. К тому же он сразу после регистрации прошёл экзамен на медный ранг… Вот кто-то и распускает слухи из зависти…

— Зависти?

Я ощутил в словах Шейлы глубокие эмоции.

Это раньше на меня нельзя было указать, но не сейчас.

Конечно неприятно, что меня в чём-то подозревают, но был повод и порадоваться.

Ах, настал тот день, когда и моим навыкам стали завидовать.

И тут на лице Лорейн появилась горечь:

— Эй, Рент. Не время радоваться. Мы не знаем, когда по твою душу придут. Конечно вряд ли гильдия станет к тебе придираться с такими надуманными доказательствами, и всё же… — в её словах не было уверенности.

Лорейн посмотрела на Шейлу.

И девушку обидели её слова:

— Конечно такого не будет. Пусть господин Рент выглядит так, но он хорошо работает как авантюрист. Гильдия не тронет без причины того, кто приносит ей доход.

— … А если прибыли не будет, то просто избавятся, что пугает…

Да, такое может быть.

Иногда проскальзывает парочка пугающих фактов о гильдии.

Но сейчас я вношу свой вклад.

Я доставляю вкусное мясо орков, к тому же обрабатываю его.

Не важно, как в других городах, но в Мальте на такое способны немногие.

Охотиться могут многие, но если не обработать мясо монстра быстро, оно теряет в качестве…

— В общем сейчас господин Рент в очень уязвимом положении. Потому стоит быть осторожнее.

Мы ещё много всего обсудили, но главное было то, что мне не стоило выделяться.

Я с самого начала это планировал, но, услышав об исчезновении новичков, решил быть особенно осторожным.

Но сложно было решить, что делать, и лучшим вариантом было пока вообще не ходить в лабиринт.

Но будучи монстром и желая измениться, я не мог так поступить.

Ладно несколько дней, но не ходить туда недели или месяцы… Было сложно.

Конечно монстры водились не только в лабиринте, но и лесу неподалёку, но куда эффективнее было идти в лабиринт.

Сила монстров зависела от уровня, к тому же появлялись лишь определённые виды.

Монстры в природе появляются не регулярно, потому эффективность плохая.

Вот только хотелось избежать лишних взглядов из-за внешнего вида и зависти некоторых людей вокруг.

Потому я решил не высовываться, и если ситуация не изменится, то вести себя как обычно.

Хотелось бы найти себе группу, но я могу измениться во время сражения с монстрами.

Остановить это я не могу, как и показать подобное кому попало.

Лучше всего были Лорейн и Шейла, но первая была занята своей работой и не ходила в лабиринт, вторая была сотрудницей гильдии, потому её навыки не подходили для сражения.

Потому мне оставалось ходить одному.

Ну, какое-то время можно и отдохнуть…

Несколько дней я вполне могу подождать.

Пока я не хожу в лабиринт, если что-то случится, с меня немного спадёт подозрение.

Кстати, можно ли пока хоть какие-то подходящие запросы принять, раз я в лабиринт не хожу?

При жизни я много всего делал, потому навыков у меня хватало.

Так что в этом смысле проблем быть не должно.

К тому же сейчас было важно получить оружие.

В чём я полагался на кузнеца Клоупа, и на это требовалось время.

Иногда я заглядывал к нему, когда возвращался из лабиринта, и похоже скоро будет готово.

Я решил, почему бы не зайти снова.

— О, пришёл… Знаю, зачем ты здесь. Всё готово.

Когда Клоуп увидел меня, уголки губ на его хмуром лице слега приподнялись.

Сейчас он смотрел на сверкающий серебром меч.

Скорее всего он был для меня.

— … Это мой меч? — спросил я, и Клоуп кивнул:

— Да. Он выдержит ману, ки и святую силу. Правда понадобились ещё материалы… Немного не хватило…

— Я доплачу.

Я понял, что Клоупу пришлось переплатить, чтобы сделать его.

Похоже, он этого не просил, но всё же задумался:

— … Эх. Вечнотытак. Ладно, — сказал он и кивнул.

А потом…

— Кстати, хоть я и создал его, не всякий может его использовать. Испытай его. Будет что-то не так, я поправлю, устраню все дефекты. Конечно я старался, создавая его… Но обладателя всех сил у меня не было. И не знаю, как всё будет, — сказал он.

Клоуп всё правильно говорил.

Обладателей маны и ки хватало, а вот тех, у кого ещё и святая сила была, не так много.

К тому же редко кто-то мог использовать в бою всё.

Меч для такого человека не что-то обыденное и настоящий вызов для кузнеца.

И очевидно, что ему хотелось увериться в достижении результата.

Я кивнул:

— … Пойдём во двор? — спросил я.

При заведении был двор, достаточно большой, чтобы клиент мог поупражняться в использовании оружия.

Я спрашивал, могу ли пойти туда.

И Клоуп улыбнулся мне:

— Знаешь о нём? Конечно, — иронично сказал он, взял меч и повёл меня за собой.

Я последовал за ним.

Когда пришли, Клоуп передал мне меч.

А я взял его.

Рукоять сидела в руке как влитая.

Если бы он не зналмои старые привычки, то не смог бы сделать подобное.

Клоуп делал его, зная, кто я такой.

И ещё раз взмахнув мечом, я подумал, как хорошо, что я стал умертвием.

Когда я был гулем и скелетом, держать меч было непривычно.

На руке совсем не было мяса.

А сейчас у меня была вполне мясистая рука, хоть и гнилая.

Она напоминала ту, что была у меня при жизни.

— Держать удобно? — спросил Клоуп, и я кивнул:

— Нормально… Хочу увидеть его в деле.

— Вот как? Может попробуешь на деревянном болванчике? Погоди немного, — сказал Клоуп, достал куклу на шесте и поставил в центе двора.

Существовали куклы из соломы и бамбука, но это был самый удобный вариант.

Для более дорогого оружия из мифрила и орихалкона стоило бы использовать куклу в металлической броне, но заказанному мною мечу было до них далеко.

Заказ был необычным, но сам меч был стандартным.

Буду бить по крепкому металлу, он быстро придёт в негодность.

Конечно с маной или ки проблем не будет, но ни к чему специально пробовать повредить его во время проверки.

Я приготовил меч, направляя его на цель.

Вначале я просто взмахнул им, привыкая к весу и центру тяжести.

Всё как и всегда.

Он был заточен для меня, ведь делал его кузнец, к которому я обращался постоянно.

И вот я взмахнул мечом, не использую никакую из сил.

Раздался разрезающий звук, и меч прошёл через деревянную куклу.

Вышло очень легко.

А на кукле появилась тонкая линия, после чего она развалилась пополам.

Видя это, Клоуп слегка удивился.

— … Эй, эй. Ты что, сильнее стал? — спросил он.

Он сравнивал меня с прошлым Рентом Файной.

Раньше я так не мог.

Разрубить дерево конечно я бы смог, но получилось бы это более грубо.

Скорее уж я просто сбивал.

А если посмотреть на разрез сейчас, то он демонстрировал эффективность оружия, и ничего подобного не получилось бы без соответствующего человеческого навыка.

Конечно мои умения улучшились, я и сам объективно понимал это, и не мог нарадоваться.

Ведь я ощущал, что расту как авантюрист.

Конечно проверка не закончилась на простой отработке удара.

Всё же я попросил Клоупа создать меч, который сможет выдержать ману, ки и святую силу.

И пока я их не испытаю, это не будет считаться проверкой.

Клоуп тоже знал это и заменил деревянную куклу другой.

Когда он закончил, я наполнил меч маной.

Мана и ки — стандарт, используемый мечником в бою.

Хотя я не могу производить сложные манипуляции с маной.

Обладая определёнными знаниями и навыками, можно было воспламенить меч, но как это сделать, я не знал.

Я мог лишь заполнить оружие маной, обратив её в силу.

Однако уже это добавляло значительное количество силы.

Меч, наполненный маной, становится острее и крепче, а ещё это позволяет разрезать очень твёрдые предметы.

Я взмахнул мечом, разрубая деревянную куклу, и это оказалось ещё проще.

Я почти не прилагал сил, но острота была невероятной.

Ни одной зазубрины от меча, разрез на болванчике был гладким.

«Великолепно», лишь это слово я мог подобрать.

Так я смогу справиться с каменными монстрами на уровнях ниже.

Дальше ки.

Снова была подготовлена кукла.

Я не переговаривался с Клоупом, но он и так меня понимал.

Всё же мы были знакомы десять лет.

Я перестал использовать ману и наполнил меч ки.

Ки по сути ничем не отличалось от маны, оно увеличивало остроту и прочность, но с её помощью можно было вызвать определённые явления.

Я занёс меч и обрушил его на куклу.

Когда меч вошёл до середины, я выпустил их него ки.

И куклу не разрезало пополам, её разорвало изнутри.

Это была одна из техник ки, оно обладало более разрушительной силой, чем мана.

Мана предполагает использование атрибутов для удара по слабостям противника, а ки — это чистая сила, направленная на уничтожение врага.

Они различаются, но оба умения полезны.

Против тины я использую ки, а против гоблинов и орков ману, но тут ещё дело вкуса.

Так я думаю.

И под конец святая сила.

Эта сила ещё более особенная, потому подробности о ней слабо известны.

В основном ей пользуются священники, и они редко распространяются о своей силе.

К тому же мечники со святой силой становятся святыми рыцарями церкви, их не так много, и обычные люди в их ряды практически не попадают.

Потому едва ли можно узнать детали этой техники.

Хотя мне известно, как наполнить меч святой силой.

Святая сила дарована богом или духом, потому и получается её как-то использовать даже без объяснений.

Возможно когда-то и были исследования, возможно их кто-то систематизировал, но мне узнать было не у кого.

В общем я наполнил меч святой силой.

Будь оружие обычным, можно было начать переживать, не сломается ли оно.

Эта сила избавляла от скверны и восстанавливала исходное состояние.

Меч, выкованный с помощью алхимии, может лишиться магических связей и вернуться принудительно в состояние руды.

И опытный кузнец должен сделать так, чтобы этого не случилось, потому лишь лучшим кузнецам под силу создавать оружие, способное выдержать святую силу.

Клоуп в этом плане был одним из лучших.

Мой меч стал едва заметно светиться.

Я снова ударил оружием по новой кукле.

Сопротивление было ещё слабее, чем при ударе с помощью ки и маны.

Всё же сила, полученная от бога или духа, была куда мощнее.

Но вместе с тем появился странный эффект…

— … Эй, на кукле бутоны появились, — сказал Клоуп, рассматривая разрез.

Я тоже подошёл и увидел, как там появились бутоны.

Это эффект силы восстановления святой силы?

Не знаю.

— … Бывало такое?

— Нет, я не видел. Но похоже у обладателей святой силы и оказываемый эффект разный… Ты как её заполучил?

— Когда-то давно отремонтировал заброшенных храм.

— Ого. Довольно благочестивый поступок.

— Да нет, ничего такого. Просто захотелось.

Просто у меня было свободное время и мне не хотелось, чтобы место оставалось заброшенным.

Хотя вряд ли кто-то думал там заниматься.

Потому святыня и была заброшена.

Клоуп продолжил:

— Ладно, причина не важна. Ты ведь от существа в этом святилище силу получил?

— Ага.

— Тогда… Возможно там был какой-то дух растений. Потому твоя святая сила и оказывает такой эффект. Святая в Мальте получила силу от бога исцеления, потому простые раны может лечить простым касанием. А у тебя растительный тип.

Это было вполне логично.

Я видел святую лишь с расстояния и раз, но почему-то моё самочувствие сразу же улучшилось.

То есть сила и эффект зависят от того, кто благословил.

Такое я и в книгах читал.

И я оказываю сильное влияние на растения…

Хотя не думаю, что от моей силы будет какая-то польза.

Так я думал, когда Клоуп заговорил:

— Если вырастить, бутоны могут обладать святой силой. Могу я их взять? — спросил он.

— Не возражаю… Тебе просто интересно?

— Да так. Простое любопытство. Вдруг получится растение со святой силой, а если нет, оно точно необычное. Мне в последнее время не доводилось слышать о благословлённых духами или богами, связанными с растениями.

Я слышал, что они не дают людям значительной защиты.

Они даже не слишком близки с эльфами, живущими в лесах.

Кажется раньше с ними доводилось пересекаться чаще…

Но да ладно.

Я смотрел на Клоупа, который собирался растить растение, мужчина взял часть куклы и довольно поставил на краю двора.

Там уже было несколько горшков, похоже он и правда увлекался выращиванием растений.

С таким видом такое увлечение?

Мне хотелось спросить, но настроение у него было хорошим, потому я не стал.

Клоуп подошёл ко мне и сказал:

— Ну, вроде нормально. Что ещё хочешь попробовать? — спросил он и я задумался.

Мне пришло в голову лишь одно, о чём я и сказал:

— … Можно же сразу использовать ману, ки и святую силу?

— Это… — на лице Клоупа после этого вопроса появилась озадаченность.

А потом он продолжил:

— Я никогда не видел, чтобы кто-то подобное делал. Хотя может такие где-то и есть, но мне с ними встречаться не доводилось. Не знаю, что в таком случае будет.

— … Лучше не стоит?

Обладатели всех сил были редкостью.

И ещё меньше тех, кто мог использовать всё в бою.

А о количестве тех, кто вкладывал в оружие несколько сил и того меньше.

Всё же приходилось концентрироваться, чтобы получить один эффект.

И похоже мужчина не думал, что я решусь использовать все три силы одновременно.

Однако.

— … Есть ведь умения, позволяющие одновременно использовать ману и ки?

— А, техника слияния маны и ки? Для этого вроде даже обучение есть. И немногие подобное могут. Думаю, с этим оружием можно подобное использовать… Но если добавить ещё и святую силу… Да уж, не стоит такое внезапно пробовать, лучше здесь попробуй.

Техника слияния позволяет использовать одновременно ману и ки, это значительно усиливает тело и добавляет разрушительной мощи, если наполнить ими меч и тело.

Немногие мастера способны на подобное, но я слышал, что это непросто, ведь происходит большой расход сил.

Если ошибёшься во время тренировки, это может привести к взрыву, потому это само по себе приключение.

Потому-то людей, способных на это, немного.

Но сейчас я… Скорее всего даже без головы не умру.

Мне можно не переживать, даже если тело на части разорвёт.

И это отлично подходит для подобной тренировки.

Кстати, Клоуп дал мне меч, который я использовал до сегодняшнего дня.

Я переживал, ведь если использую на нём святую силу, он может сломаться.

— Он не такой дорогой. И учитывая полученные от тебя деньги, это мелочь, — сказал он.

В общем я принял меч и решил наполнить его маной и ки.

Попробую выяснить, смогу ли я использовать технику слияния.

Я решил попробовать, но это оказалось непросто.

Будто пытаешься впихнуть что-то в уже полную коробку.

К тому же понятно, что если всё это вылезет из коробки, случится что-то нехорошее.

И я слышал от тех, кто уже провалился, что часть тела может взорваться, вот чего нехорошего мне ждать.

Я собирался попробовать и приготовился бить по заменённой Клоупом кукле.

И когда меч коснулся её, кукла взорвалась.

И эффект был куда сильнее, чем когда ки разрушило её изнутри, что удивило меня.

Как и Клоупа.

— … Если бы не вышло, это бы с твоим телом случилось, — сказал он то, что представлять не хотелось.

Но это было правдой.

Сила была рискованной.

И очень изводила физически. Вряд ли её получится часто использовать.

К тому же.

— Видел?.. И ты хочешь ещё святую силу добавить? Не считаешь, что ничем хорошим это не кончится?.. — с тревогой спросил он, но после такого отступать уже не хотелось.

Даже если облажаюсь, не умру.

Может меня разорвёт, и Клоуп выяснит, кто я, и если соберёт, с помощью святой силы я попробую восстановиться.

Конечно я ничего подобного ещё не пробовал, потому не знал, как получится, да и неизвестно, захочет ли Клоуп собирать мои куски, узнав, что я нежить.

И это не просто желание испытать удачу, мне и правда хотелось проверить в спокойном месте, могу ли я использовать мощные атаки.

Я хочу стать авантюристом мифрилового ранга. Во что бы то ни стало.

И для этого необходимо наращивать силы, и я был готов бросить вызов кому угодно.

Даже если это было настолько рискованно.

— … Ну, попробовать стоит. Будет опасно, прекращу…

Вопрос лишь в том, смогу ли я остановиться, когда захочу, но лучше об этом не думать.

Куклу снова сменили и я взял меч.

Похоже эта последняя.

Я уже столько разломал, но это было необходимо.

Проверка входила в цену заказа, и надо было воспользоваться этим.

Я снова вначале наполнил меч маной и ки.

И это было непросто.

Можно было добавить что-то ещё, хотя это казалось невозможным.

Но я сделал это.

Я активировал святую силу и наполнил ей меч.

Я чувствовал, как она постепенно проникает.

Похоже это не невозможно, я слегка успокоился, и тут.

… Бдзынь!

По мечу пошли трещины.

Маленькие, но скорее всего он сломается.

Вливаемая сила бушевала, возвращалась ко мне и была готова взорваться, и всё это сейчас я представлял в голове очень живо. Плохо дело.

И Клоуп, стоявший позади, тоже это понимал.

— Э-эй! Лучше прекрати это или бей, сделай хоть что-то! — крикнул он.

Если прекратить, в итоге я не узнаю, что может получиться.

Значит надо было рубить.

Понимая это, я направился к цели и ударил мечом.

Руки свело судорогами.

Похожее я испытывал, когда использовал ману и ки, но…

Ничего не случилось?

Так я подумал, когда дерево внезапно стало скручиваться по спирали.

От него осталась десятая часть, прежде чем оно упало на землю.

Трещины словно паутина разошлись по лезвию меча, он достиг предела и сломался.

Однако сила, которая была в мече, в итоге не вырвалась.

Она попала в деревянную куклу и развеялась.

И в качестве результата имелся…

Я взял скрученный кусок дерева.

Мощная сила деформировала его снаружи и изнутри, невероятно искажая.

Это произошло после использования слияния святой силы, маны и ки, и что же будет, если это применить на монстре или человеке?

Было страшно даже представить.

Клоуп тоже подошёл и озадаченно смотрел на круглую деревяшку.

Заодно он собрал куски меча.

— … Это никуда не годится. Вряд ли даже сделанный для тебя меч подобное выдержит. Не используй эту технику с ним. Ограничься маной и ки.

— Но… Если не сработает?

Я много всего попробовал, но противниками были деревянные куклы.

Если получится использовать слияние маны и ки и будут способности серебряного ранга, то выйдет использовать это на практике без проблем.

То есть с имевшейся силой я не мог использовать это как козырь.

И Клоуп ответил мне:

— Я понимаю, что ты сказать хочешь… Но ты сам видел, что с мечом после использования случилось, — сказал он и указал на обломки меча.

Да, он прав.

После использования этой техники я уже не смогу сражаться.

В этом и была проблема.

Клоуп продолжал:

— Ладно, если есть при себе несколько одноразовых мечей, но они будут настоящей дешёвкой, да и будет непросто, если они не смогут сдержать ману и ки. В таком случае они скорее всего сразу же сломаются. И тогда цена может оказаться слишком высокой.

— Это… Так. Но… Может получится сделать это с ножом? Что будет, если я его брошу?

Если получится, мои возможности расширятся.

Скорее всего оружие не выдержит силы и сломается, но если это произойдёт на расстоянии, то я сам скорее всего не взорвусь.

Но придётся использовать ножи как одноразовые предметы.

После одного использования они будут ломаться.

— Кто знает… Может попробовать?

Клоуп не стал смеяться, а принёс дешёвый нож и предложил попробовать.

И в итоге ничего не вышло.

Всё же нельзя было поддерживать ману и ки, когда оружие не находилось в руке.

И святой силой наполнить тоже не получится.

Если наполнить одной силой, она ещё продержится до попадания во врага… Но похоже это всё же техника ближнего боя.

В итоге стало понятно, что мана, ки и святая сила в первую очередь укрепляют оружие.

К тому же использование связки не выйдет без риска лишиться дорогого оружия.

Слияние маны и ки потребляет много сил, и много раз за день эту технику использовать не получится.

К таким выводам я пришёл.

Итог был плодотворным, но у сильного умения оказались и серьёзные недостатки, и я понял в очередной раз, что всё не так просто.

Ну, в любом случае я смог разжиться козырем.

И я не буду его использовать, пока не наткнусь на сильного врага или не попаду в беду.

Связку сегодня было использовать довольно непросто, но кажется было важно привыкнуть, возможно получится пользоваться ей без проблем, потому важно тренироваться.

Что касается добавления святой силы… То это невозможно, ведь всякий раз у меня будет ломаться оружие.

Клоуп предложил для этого меч из дорогих металлов, вроде мифрила или орихалкона, возможно они выдержат, но где взять на это деньги?

Чтобы целиться выше, оставалось лишь зарабатывать.

Я в очередной раз столкнулся с суровой реальностью.

Я заплатил Клоупу и его жене и сотруднице заведения Луке оставшуюся сумму за меч и компенсировал дополнительные траты, после чего покинул магазин.

Лука хотела что-то сказать, но я не мог говорить с ней в открытую.

Она лишь неясно посмотрела, а я подумал, что можно бы улыбнуться, и поклонился.

И подумал я потому, что у меня не хватало лицевых мышц, чтобы улыбнуться.

К тому же на мне была маска.

Улыбаюсь, не улыбаюсь, никто не увидит… А у Луки похоже было хорошее настроение, и она улыбнулась мне.

Неужели поняла?

Если так, то хорошо…

Я покинул магазин и направился в гильдию.

Я начинал работать как авантюрист медного ранга.

У меня было оружие и я мог действовать более эффективно в лабиринте… Вот только меня попросили Лорейн и Шейла на какое-то время от этого воздержаться.

Вообще история была неприятной, и у меня просто не было выбора.

С моим видом меня и за похитителя принять могут.

Но когда же я снова смогу отправиться в лабиринт?..

Вообще не было редкостью, когда кто-то похищает людей или какой-то нехороший авантюрист нападает на своих коллег.

Авантюристы сильны и многие владеют магией или ки, и если их похитить и сделать рабами, можно неплохо заработать.

Удалённое королевство Ялан обладало богатой историей и гордостью, не приемлющей рабства, но многие страны относились к этому более лояльно.

Многие испытывали наслаждение от обладания другим человеком, и их можно было применить в тех отраслях, которые в обществе имели определённые сложности.

Например в опасном горном деле если хочешь повысить добычу, это сложно осуществить без рабов, кто-то становился банкротом из-за огромных долгов, и чтобы не лишаться гордости, он мог отказаться частично от свободы в пользу работы и проживания.

Конечно многие считают, что могут делать с рабами что захотят, но чаще всего жестокое обращение запрещено законодательством.

Хотя люди всё же несчастны.

И учитывая это, можно неплохо заработать, делая авантюристов рабами.

Они были крепкими, могли управлять магией и ки, а значит протянут долго.

Легко подобных людей не достать, если только не пойдёшь в лабиринт.

Ну, гильдия и сильные авантюристы начали готовиться, потому если всё станет хуже, придётся действовать.

Ничего для них хорошего, если врагами авантюристов будут не только монстры.

Экзамены-то у нас суровые.

Это обычная практика.

К тому же в Ялане торговля рабами запрещена.

Потому похитителей здесь немного.

Конечно не нет вообще, но подобного и правда в обществе мало.

Но новички стали пропадать, потому гильдия Мальта стала нервничать.

И при том, как я подозрительно выгляжу, они вполне могли подумать на меня.

И ничего хорошего в том, чтобы быть под колпаком.

Потому мне и оставалось брать другие задания.

Ну, я неплохо справлялся с рутиной, так что не страшно, но тогда я не изменю форму своего существования… И не думать об этом было сложно.

Мне хотелось стать существом, которое может спокойно показаться на людях.

Так я даже в ресторане поесть не могу.

Я иногда заглядывал к Лорису, и он ничего не говорил.

И конечно я это делал, когда не было других гостей и жены Лориса Изабелл.

Вначале они подумали, что я не настоящий, но коснувшись поняли всё и отпрянули.

Конечно они не думали, что я монстр, но посчитали, что это неизлечимое проклятие.

Именно так я это объяснил.

Лица было достаточно, и если это вроде как проклятие, то его потом может как-то получится развеять святой силой.

Я размышлял об этом, рассматривая доску с запросами в гильдии.

Запросов было много, но нужно было что-то привычное или чтобы можно было проверить навыки.

Размышляя так, я искал, и тут…

— Говорю же, поищи ещё где-нибудь. В вашу деревню точно никто не пойдёт!

— Но я же прошу вас! Вы же можете…

В углу гильдии разносились голоса.

Там был крепкий мужчина средних лет, скорее всего авантюрист-ветеран, и парень, которому было около двадцати пяти.

И было понятно, что там происходило.

Там был клиент, искавший авантюриста, который возьмётся за работу, и авантюрист, не заинтересованный в ней.

Обычно запросы из гильдии принимались, но то, что кто-то отказывался, было подозрительно.

Запрос был, но почему-то за подобное задание вообще никто не хотел браться…

В общем оно не нужно.

Потому-то парню и отказывали.

Однако…

— Достал… Если не отвалишь…

Его уже достали, потому авантюрист начал злиться.

… Это было опасно.

Так я подумал.

— … Эй.

— … Ты ещё кто?..

Стоило заговорить, как на меня был направлен суровый взгляд авантюриста.

Его серьёзный взгляд говорил, что он готов хоть сейчас оттащить парня куда-нибудь в закоулок и отделать, и мешать ему не стоило.

И если оставить их, наверняка это и случится.

В Мальте было не так много жестоких авантюристов, но это относилось в первую очередь к тем, кто постоянно проживал здесь.

Этого мужчину я не видел, так что он скорее всего был пришлым.

А значит вряд ли выйдет уладить всё миром.

И потому просто оставить его я не мог.

— Думаю, очевидно. Авантюрист.

— А? Это да. И чего тебе надо?

— Оставь его.

— А?..

Поняв мои слова, он удивлённо посмотрел на меня, а я дал ему серебряную монету и прошептал:

— … Да ладно тебе, оставь его, — сказал я, и мужчина улыбнулся.

— Ладно, понял. Я поем и выпью, а ты делай что хочешь, — сказал он и покинул гильдию.

Без денег он бы так не поступил точно.

Явно был проблемной личностью, любящей улаживать дела по-плохому.

А вот молодой парень выглядел так, будто упустил авантюриста.

— Эх… — на лице было сожаление.

… Можно было оставить его и уйти… Но серебряную монету вернуть хотелось.

— … У тебя было какое-то задание для него?

— А? Да… А что? Неужели ты хочешь взять задание? — парень сразу же засиял.

Хотя повода для радости не было.

Всё же я не был так уж силён.

И при том, что от задания ветеран отказался, не уверен, что я справлюсь.

Потому ответил:

— … Обещать не могу, но выслушаю… Идём, — сказал я и пошёл.

Разговор был начат в гильдии, и неизвестно, кто его мог услышать.

Потому я решил поговорить где-то в другом месте.

И хоть я его позвал, не знал, пойдёт ли он.

Я ожидал, что он с места не сдвинется, но…

— А, да! Подожди!

Услышав ответ и ощутив, что он последовал за мной, я успокоился.

Парень шёл за мной следом.

— Поблизости есть одно неплохое заведение, туда и заглянем.

Я снова пошёл.

А парень последовал за мной.

— И? Что за задание.

Заведение называлось «Красный дракон» и принадлежало моему знакомому Лорису, встреченному в «Лабиринте водной луны».

Обычно я не приходил сюда в дневное время, и было не так много заведений, где типа вроде меня принимали с распростёртыми объятиями.

Я спас Лорису жизнь, потому он так себя не вёл и позволял приходить, когда я пожелаю.

Правда за это я чаще всего угощал всех присутствующих.

С другой стороны это не так сильно било по моему кошельку.

— Т-ты правда примешь задание? — с беспокойством спросил парень, сидевший напротив.

Однако я не мог сразу же согласиться.

— Я ещё не решил. Вначале я тебя выслушаю. А потому уже буду принимать решение.

Видать что-то непростое, раз он даже мне довериться готов.

Ну, авантюристы довольно грубые люди, потому могут и провалить задание, а могут и отказаться, хотя хотелось бы, чтобы провалов и отказов было поменьше.

Тогда и доверять будут больше, и чаще будут напрямую нанимать.

И сейчас с наймом у меня было сложно… Потому начинать надо было с малого.

— В-вот как… Прости, — парень понял, что торопил события, потому извинился.

После чего он сел ровно:

— … Тогда я всё расскажу, — выдал он и стал рассказывать суть задания.

— Я живу в маленькой деревне к востоку отсюда. Она возле озера Руйес… Провинция, но место хорошее.

Отказавшийся мужчина назвал это место деревней, и дело было в расположении.

Озеро Руйес не было большим.

И я вроде знал, о каком месте шла речь…

— Деревня Тотц?

Стоило спросить, как парень засиял:

— Ты знаешь о деревне Тотц?! — спросил он.

Не думал, что кто-то будет знать это название.

Не то, чтобы я знал названия всех окрестных деревень, хотя кое-какие помнил.

И вот эта как раз отложилась в голове.

Хотя причина этому была.

И заключалась она…

— Ну, да. У вас же там проходит известный фестиваль. Я как-то раз хотел на него сходить.

Они запускали небольшую лодочку в озере.

Выбирали красивую девушку с маной и отдавали в жертву хозяину озера.

Хотя никакой жертвой она не становилась, так делали раньше, чтобы отвести опасность, и сейчас они лишь устраивали фестиваль в честь хозяина озера и деревни Тотц.

Кстати, хозяином озера почти наверняка был монстр, хотя не все они враждебны в отношении людей.

Есть спокойные и приносящие пользу.

И монстр в озере Руйес как раз был из таких.

Но услышав меня, парень помрачнел.

— Да… Всё верно. Дело как раз в фестивале… — сказал он.

Я озадаченно склонил голову:

— В каком смысле? — спросил я, а он ответил:

— Хозяину озера нужна была формальная жертва, но…

Знаю.

Но удивили меня его следующие слова.

… Теперь он стал требовать настоящую.

— … Ты уверен? — спросил парень в раскачивающейся повозке.

Он спрашивал, стоит ли мне ехать в деревню Тотц.

Именно туда мы и направлялись.

Уже скоро мы будем на месте.

Можно было подумать, что она далеко от Мальта, хотя не так уж и далеко на самом деле. Всего в полудне пути.

Мужчина в гильдии назвал место деревней, будто она у чёрта на рогах, но лишь потому, что он был не из Мальта.

Для тех, кто базировался в городе, была лишь одной из соседних деревень, не более.

Да и сам Мальт был настоящей деревней.

Отличий-то не так много.

— Подумаешь. Это не значит, что я точно выполню запрос. Если смогу что-то сделать, тогда сделаю, а если нет, то сдамся. Давай на этом и сойдёмся.

— Да.

Я так и не принял запрос.

Даже если у меня попросят что-то сделать с хозяином озера, вряд ли у меня получится.

Сил у меня прибавилось, но я оставался реалистом.

Сражаться с более сильным противником я не собирался. Жизнь-то лишь одна… Хотя ко мне это как-то не применимо.

Тогда может не стоило даже соваться, но парень не просил уничтожить монстра.

Ему было надо не это…

— Да… Моя младшая сестра… Главное спасти Амилис. Я не говорю, что всё обязательно должно получиться, но прошу хотя бы постараться.

Да, он попросил спасти его сестру.

Кстати, парня звали Люнтос, а сестрёнку похоже Амилис.

И дело было в фестивале…

Она должна была стать жертвой фестиваля деревни Тотц.

Обычно это было формальностью, никто не должен был умирать.

Но недавно, месяц назад, всё изменилось, и жертва, которая должна была вернуться, так и не пришла.

И если раньше жертву просили раз в год, то теперь раз в десять дней.

Похоже монстру из озера понадобились жертвы, тогда и явился келпи и стал оставлять царапины на доме девушки, которую выбрал в жертву.

Келпи — это лошади, покрытые чешуёй и живущие в воде, к тому же очень сильные монстры…

— Келпи — хозяин озера? — спросил я, и Люнтос ответил:

— Нет. Говорят, что он живёт куда глубже в озере. И он использует келпи. Он владеет магией…

Раз монстр может управлять келпи, значит он более высокого ранга… Но правда ли он существует?

Мне было интересно, но по словам парня выходило, что келпи был самым настоящим.

Он просто явился в деревню, ни на кого не нападая, и оставил след на доме, после чего вернулся.

— В этот раз было так же?

— Нет, сейчас… Все напуганы и никто не выходит… Но след совершенно точно есть.

Люнтос не сомневался, но начал сомневаться я.

— Вот и прибыли.

Повозка остановилась, и Люнтос высунулся из-под тента, перед нами был вид деревни Тотц.

Парень первым спрыгнул с повозки, я последовал за ним.

— Брат!

Стоило отойти от повозки, как Люнтоса обняла девушка.

С виду ей было около пятнадцати-шестнадцати лет.

У неё были волосы цвета воды и миловидная внешность, она определённо подходила в жертву божеству.

Хотя мы собирались сделать так, чтобы этой самой жертвой она не стала.

И это стало бы не более чем шуткой.

Сложно было просто взять и отдать жизнь этой девушки.

— Амилис! Ты чего сюда пришла, это ведь опасно! — сказал Люнтос наконец дождавшейся его сестре.

И причину понять было можно.

Вокруг деревни был лес.

Если появится монстр, девушка явно будет в опасности.

Хотя в подобных местах девушки не редко одни ходили в лес.

Можно было подумать, то парень слишком за неё печётся, но учитывая положение, его опять же можно было понять.

Он не хотел потерять Амилис.

Вот и всё.

— Просто ты сказал, что поедешь в город и уехал… Ах, а это ещё кто?.. — прищурившись, она посмотрела на меня.

Жестоко… Как бы это лишь первая встреча.

Так я подумал вначале, но если на деле, то я был подозрительным типом в маске-черепе, робе и с мечом.

Как раз так на меня и можно было отреагировать в первый раз.

Люнтос стал ей объяснять:

— Да, он авантюрист, который поможет тебе избежать судьбы жертвы. Его зовут господин Рент. Он авантюрист медного ранга, — в словах парня ощущалось восхищение: «Ну как, круто?»

Правда не ясно, круто, потому что у него получилось привести авантюриста или потому что он смог найти того, кто сможет защитить девушку.

Так-то это было хорошо, но девушка не загорелась от радости, а взгляд её оставался подозрительным, она позвала брата в сторону и стала с ним перешёптываться.

При обычных обстоятельствах я бы их не услышал.

Но мой слух монстра позволял мне всё услышать даже против воли. Что там?..

— Брат, тебя опять обманули?! Просила ведь не привозить из города подозрительных типов…

— А, но господин Рент хороший человек… Он мне даже в городе помог и на просьбу откликнулся…

— … Точно обманывает. Жителю деревни может не хватить денег, чтобы нанять авантюриста железного ранга. Так что на такой запрос не откликнулся бы кто-то медного ранга.

— Так это и не запрос. А личная просьба…

— … Тебя точно обманули. Эх. И теперь надо его отсюда спровадить… Я буду говорить, а ты поддакивай. Ты просто переживаешь, что будет, пока меня не будет…

… Довольно жестоко выходило.

Я никого обманывать не собирался… Но, понимая, как парень заглядывал всем в рот, его и правда было легко обмануть.

А Амилис подошла ко мне и вежливо заговорила:

— Авантюрист господин Рент. Спасибо, что приняли запрос брата.

— Что ты…

Я хотел сказать, что ничего в этом такого, но девушка не позволила мне закончить:

— Но фестиваль божества деревни Тотц — это давняя традиция. И ничего нельзя заканчивать из-за капризов одного человека. Больше нам не о чем говорить, так что пожалуйста возвращайтесь…

Девушка в отличие от брата была уверенной в себе.

Я лишь посмотрел на её брата, он молча просил её как-то убедить.

Выбора не было, потому я сказал Амилис:

— Я принял запрос Люнтоса. И отказаться может лишь он.

— Это… — девушка уставилась на брата, а он сразу же принялся мотать головой.

Похоже ей ничего не оставалось.

— … Ладно. Можете остаться у нас дома. Но не мешайте проведению фестиваля. Я должна стать жертвой.

Правда?

Хотелось спросить, но я лишь кивнул.

— … Тогда полагаюсь на вас, — сказал я.

— Ох, выручил. Сестра у меня упёртая. Если решит что, её не переубедить…

Меня проводили в комнату, где я буду спать, и я разговаривал с Люнтосом.

Конечно же о том, что будет дальше.

— Но так помочь не получится. Тогда что делать?

— Ну, план у меня уже давно есть.

— Хо…

Неожиданно.

Люнтос был не похож на того, кто мог бы составить план.

Он сказал:

— Послезавтра Амилис станет жертвой. Она должна будет направиться на небольшой лодке в центр озера, но её будут сопровождать ещё три лодки. И неплохо бы занять их.

— … И я смогу на неё попасть?

Мне казалось, что это важная роль во время фестиваля, но Люнтос ответил:

— Все там будут в масках. Если кого-то заменить, никто и не узнает. К тому же там должен быть я. Всё же я брат жертвы. Так что надо что-то сделать и занять место одного из оставшихся.

— Понятно… Неплохо.

Я и правда был удивлён. План действительно был неплохим.

— Лодки будут у берега. За них никто не переживает. И понятное дело. Всё же их охраняют. Правда простые деревенские парни, господин Рент. А ты-то авантюрист…

Было неловко, когда меня вот так просто просили вырубить двух деревенских ребят.

Но я кивнул, и Люнтос смог успокоиться.

Ночь, и моему мёртвому телу практически не нужен сон.

Я прикрыл глаза и стал ждать утра, но было скучно, потому я встал с кровати.

Чтобы ощутить ночной ветерок, я выглянул на улицу и ощутил присутствие человека.

На бревне сидела Амилис и смотрела на звёзды.

— … Что делаешь? — спросил я, и девушка удивилась:

— Э, а… Господин Рент. Что-то случилось, уже ведь поздно… — говоря, она обернулась.

На лице были слёзы, и я убедился, что под невозмутимостью скрывался истинный страх.

— … Не могу заснуть. Как и ты.

— Нет, я…

— Плакала? Тебе ведь не нравится судьба быть принесённой в жертву, — сказал честно, и Амилис погрустнела.

Я не думал говорить это так прямо.

Будет плохо, если она начнёт возражать, потому я продолжал:

— … Не грусти. Я что-нибудь сделаю. Что-то всегда можно сделать…

Слова были ничем не подкреплены, но такой уж была моя жизненная философия.

Получить мифриловый ранг — нелепая мечта, а я умер и стал монстром и теперь могу добиться это немыслимым способом.

И избежать судьбы жертвы было вполне реально.

Так что не сказать, что оснований для слов вообще не было.

Правда откровенно я этого сказать не мог.

— Ты… Это серьёзно?

— Конечно серьёзно. И ты не смей говорить ничего грустного. Будет возможность, действуй. Я лишь это тебе хотел сказать… — после этих слов я вернулся в дом.

Я не знал, как девочка восприняла мои слова.

Но понял, что они не были бессмысленными, когда вошёл в дом.

— … Большое спасибо, — прозвучал притихший голосок.

— … Всё же мрачная деревня.

На следующий день я прогуливался по деревне Тотц.

Фестивал должен быть завтра, и сегодня было полно дел.

Ради фестиваля жители готовились как следует, но все были мрачными.

… Ну, они все понимают, что жертва должна умереть.

Кем должен быть тот, что будет подобному радоваться?

— А чего ещё ожидать? Никто не хочет проводить этот фестиваль, — позади раздался голос, я обернулся и увидел Амилис.

— У тебя манера речи сменилась? — спросил я, а девушка вздохнула:

— Нет смысла выставлять себя напоказ перед тобой. И брат с утра просто светился. Надеется, что всё будет хорошо. К тому же прошёл день, а дом наш никто не обыскал, может нас никто и не облапошит.

… У Люнтоса обычно всё на лице написано.

А она думала, что я обыщу их дом и пропаду?

Обидно, что меня в подобном подозревали, хотя к авантюристам и так относились.

Но прошлой ночью мы поговорили, и похоже её отношение ко мне немного изменилось в лучшую сторону.

— Спасибо, что стала доверять.

— Не настолько сильно… Но доверяю. Но ты правда сможет что-то сделать?

— … Возможно, — невнятно ответил я, и на лице девушки появилась покорность:

— … Значит, на многое лучше не рассчитывать. Но в случае чего я так просто не дамся. Верно же? — сказала она.

И я был доволен этим:

— Да… Всё верно. Кстати, сюда ведь люди из других мест прибыли.

Я сменил тему, и на лице девушки появилось привычное выражение:

— Да. Люди раскрепощаются во время фестиваля, и у нас тут уличная торговля проходит. Деревня у нас маленькая и рассчитывать на многое не стоит, и всё же не такая плохая.

— Понятно… Это ты про него, например? — я указал на мужчину, торгующего вещами на циновке.

Он был довольно крепким, неужели работа уличного торговца настолько сложна физически?

Амилис кивнула мне:

— Да, к нам приходит много торговцев. Что очень даже хорошо. Кроме как на фестиваль люди к нам обычно не заходят.

— Хо…

Иногда по удалённым деревням ходят вот такие торговцы.

Хотя не сказать, что они приходят из благих целей, они ведь стараются скупить урожай по более бросовой цене.

Амилис продолжала водить меня по деревне.

И из её рассказа я понимал, что раньше это место было не таким.

Так стало с тех пор, как они и правда стали приносить жертвы.

Хотелось это прекратить, но тогда келпи может напасть на деревню, или придёт хозяин озера, потому они не могли.

Было очевидно, что они уже увязли в этом.

Будь у них столько же силы, сколько в Мальте, они бы уничтожили хозяина озера.

Но такая маленькая деревня… Не могла ничего.

И потому я должен был что-то сделать.

Фестиваль начался.

У берега собирались жители, они зажигали свечи и смотрели на удивительную лодку.

Сейчас на ней была девушка, жертвуемая озеру.

И все жители деревни испытывали вину по этому поводу.

Но иначе на них нападёт келпи или хозяин озера.

Потому они закрывали глаза и в сердцах просили прощения.

На большее они были не способны…

И вот маленькая лодочка с Амилис оказалась на расстоянии от берега.

В едва заметном макияже и великолепной одежде она была прекрасна.

Следом за ней отправились охранные лодки.

Рядом были два охранника, защищавших девушку.

Вообще их должно быть три, и возможно те, кто были знакомы с фестивалем, подумали, что это необычно.

Но их роль была формальной.

Все понимали, что не важно, сколько их было.

— … Я могу понять твою настойчивость, но всё ли будет в порядке.

— … Не скажу, что прямо наверняка, но во время фестиваля все смотрят на жертву, — исполнявшая роль жертвы Амилис кивнула.

— … Необычные вы брат и сестра, — сказал я, а они ответили.

— Кто бы говорил, господин Рент. Полагаюсь на тебя.

— Точно. Хотя положиться не могу.

Услышав их, я так и не смог понять, похожи они или нет.

Фестиваль продолжался, и староста деревни провозгласил начало празднования, и Амилис поплыла вперёд.

— Отправляемся, господин Рент, — сказал Люнтос, и я последовал за ним.

Мне объяснили, что надо делать охране во время фестиваля, но в мелочах я полагался на него.

К счастью нас ни в чём не заподозрили и мы трое поплыли по озеру.

Некоторые жители точно считали странным то, что охранников было лишь двое, но никто ничего не сказал.

Скорее всего были истощены.

Этой церемонией жертвы.

По крайней мере говорить они ничего не собирались.

Мы плыли по озеру, пока не оказались в центре.

Берег был далеко, видеть нас не могли, успокоившись, я сказал:

— Здесь пойдёт?

Амилис ответила:

— Да, должно. Это центр озера… Вот, сфера ведь светится.

Она показала сферу в руке.

Это было сокровище деревни, которое светилось в центре озера.

Лорейн бы назвала её скучным магическим инструментом, но для жителей деревни это было важное сокровище.

К тому же незаменимый предмет для фестиваля.

Цель охраны не защищать, а вернуть сферу назад. А жертва должна остаться здесь одна…

Понятно, вполне обоснованно.

С давних пор охрана забирала назад сокровище.

Мы же были в центре озера…

— … Хозяин озера появится здесь?..

— Как говорят, здесь… М?!

Пока Люнтос отвечал мне, по глади озера пошла рябь.

— Что… М?!

Пока мы цеплялись за лодку, появилось нечто.

— … Быть не может, эй, это ведь шутка?..

Неуверенность парня можно было понять.

Всё же перед нами появился хозяин озера.

И это был обычно живущий в море кракен.

— Что… С такой штукой мы ничего сделать не сможем! Чего она вообще в озере делает… — кричала Амилис.

Тут я был согласен, но даже в такой ситуации авантюрист не должен сдаваться.

Я сказал девушке:

— Амалис, перебирайся в лодку к Люнотосу.

— … Ты с ним драться собрался?! С этой-то штукой?!

Было ясно, что она сомневается в моём здравомыслии, но именно это я и планировал.

Хотя я уже встречался с «драконом», потому не боялся.

… Тогда я не сбежал, потому что не мог.

— Просто плыви, — сказал я, а сам спрыгнул со своей маленькой лодке ипошёлпо водной глади, взял Амилис и забросил на лодку Люнтоса.

— А?!

Я услышал голоса схваченной и брошенной Амилис и поймавшего сестру парня, но не стал оборачиваться.

Достав меч, я направлялся к кракену.

Идя по поверхности воды, я готовился к бою.

И мог я это сделать, потому что одолжил у Лорейн магический прибор.

На самом деле она тоже была заинтересована фестивалем и хотела отправиться со мной, но у неё был важный отчёт, потому она не смогла.

Но раз запрос был связан с озером, она одолжила мне полезную вещь.

Прямо стоит иметь друга алхимика.

— Рент! Не делай глупостей! Если ничего не останется, я стану жертвой!.. — в голосе кричавшей Амилис была боль, но я этого не допущу.

Не оборачиваясь, я поднял меч, оттолкнулся от поверхности воды и направился прямо на кракена.

И всё же он просто огромный.

Подойдя поближе, я понял, насколько.

Гигант, покрытый скользкой слизью.

Около десяти метров…

Вот только для морского жителя он был маловат.

В море они были настолько огромными, что могли топить большие корабли.

Вроде от тридцати до пятидесяти метров.

Тут и сравнивать было нечего.

Вот только своим щупальцем он мог раздавить меня.

Их было много, и уклоняться было непросто.

Хотя всё же получалось.

Благодаря тому, что Лорейн быстро подготовила устройство, позволяющее перемещаться по воде, я мог ходить прямо как по земле.

Ну вот… Так я подумал, и кракен сжал пасть и что-то выплюнул.

Я тут же отпрыгнул, и в место, где я находился попала огненная сфера.

— … Огненный кракен?..

Необычная комбинация.

Улыбаясь, я продолжал двигаться по поверхности воды.

Оттолкнувшись изо всех сил, я подпрыгнул…

И нанёс мощный удар в лоб.

После чего.

Бибибиби!

Звук и ощущение не походили на то, будто я рассёк моллюска.

— Ч-что?! Что это значит… Кракен… — я услышал крик Амилис.

На лице было удивление.

Как и у Люнтоса:

— … Почему? — ошарашенно выдал он.

Что тоже не было удивительно.

Ведь кракен начал растворяться и постепенно исчез.

Осталась лишь ткань и лодка, побольше той, что у нас, и на ней было несколько мужчин.

— Мразь! Не прощу! Убить его!

Кто-то кричал, и мужчины целились в меня, в мою сторону направлялась магия и стрелы.

Но мои навыки были уже не те.

Я уклонился и подпрыгнул, после чего приземлился на их лодку и стал разбираться со всеми ними по очереди.

— … Что всё это значит? — спросила Амилис, и я ответил:

— Это они «призывали» хозяина озера. И ещё, Амилис. Ты ведь их уже видела, — я указал на одного из мужчин.

И тут девушка заметила:

— … Торговец!

— Точно.

— Но почему… — не понимала она и Люнтос.

Я пнул торговца:

— Давай, отвечай.

Торговец принялся рассказывать.

Они узнали о фестивали в деревне и решили использовать в своём бизнесе.

Они использовали хозяина озера и похищали деревенских девушек, чтобы продать их как рабынь.

У них для этого был достаточно сильный маг и имелись торговые маршруты.

Раньше они были обычной охраной и торговцами, но заприметив выгоду, не смогли сдержаться.

Судно они брали у рыбаков в деревне по ту сторону озера.

Никто не следил, потому жители не заметили.

Та ещё история.

Кстати, кракен был иллюзией, вызванной магом с помощью ткани.

Щупальцами были верёвки, движимые магией.

А огонь изо рта — простой огненной сферой.

Изначально всё это предполагалось использовать в качестве защиты, но в итоге просто испарилось.

Похоже вначале всё отлично работало.

Потому они даже огонь кракена выпускали. Они задумали преступление, но подготовились неважно.

— Тогда… Где все пропавшие девушки?.. — спросил Люнтос, и торговец сразу же признался, что они на дне судна.

Они начали заниматься похищением меньше двух месяцев назад, и пока ещё только думали продать их в другую страну.

— … Рент, ты сразу это заподозрил? — спросила Амилис, и я ответил:

— Просто подумал, что странно всё это. Чистый опыт; монстры, хозяева земель, обычно внезапно так себя не ведут. И от этих людей я ощутил запах крови.

Для нежити это не сложно.

Амилис и Люнтоса озадачили мои слова про запах крови, но я не собирался вдаваться в подробности.

И вот.

— Вот всё и разрешилось. Запрос можно считать успешно выполненным?

Парочка кивнула.

— Верно.

— Конечно.

Ответили они мне.

Когда мы вернулись в деревню, начался хаос.

Среди жителей начался переполох, когда вернулась Амилис, которая должна была умереть и другие жертвы, вместе со связанными торговцами.

Узнав обо всём, они благодарили, признали меня авантюристом и обещали сообщить об успехе.

Но я отказался.

Всё же это было не задание от гильдии, а просьба извне, потому докладывать смысла не было, но на деле меня ведь ещё подозревали в похищении людей в Мальте.

И я боялся, что если это будет связано с похищением, ко мне будут относиться ещё подозрительнее.

Даже если скажу, что я разрешил вопрос, могут подумать, что я сам потушил лично разожжённый пожар.

Раз я подозрительный… Лучше лишний раз к себе внимания не привлекать.

Вначале жители не соглашались, но в итоге Амилис и Люнтос их убедили.

Я был признателен за это, а они говорили, что благодарить должны они.

Дальше они провели обычный фестиваль, вознося благодарности хозяину озера.

И в этот раз Амилис никто не отправлял в центр озера, но теперь фестиваль вышел более весёлым и полным надежды.

А вдали на озере показался келпи и дева на нём… Возможно она была хозяйкой озера, но я никому об этом не сказал.

— … Уже уходишь. А мог бы ещё задержаться, — сказала Амилис, стоя у повозки.

— Верно. Фестиваль ведь ещё не закончен, — поддержал Люнтос.

Но я покачал головой:

— Я ведь авантюрист. Мне надо работать…

На деле это задание было не от гильдии.

И если не буду выполнять работу для гильдии, это будет сказываться на их отношении ко мне.

Не хотелось, чтобы меня считали авантюристом, который достиг медного ранга, чтобы ничего не делать.

— Ты ведь выполнил работу, а в итоге это не считается… Странно это.

— Вот как? Не так уж плохо поступать иногда вот так… Ладно, мне пора, — сказал я и сел в повозку.

— … Рент! — раздался крик позади, и я обернулся.

Меня обняли и поцеловали в щёку.

… Правда только в маску.

— Что, А-Амилис?! — раздался голос Люнтиса, но девушка сказала:

— … Что? Это лишь благодарность, — она покраснела.

Видя это, я сказал:

— … Ты меня конечно удивила, но спасибо. Амилис. Будете в Мальте, приходите в гости. В этот раз я буду показывать всё.

— … Ага.

— Люнтис, береги себя.

— … Да. Господин Рент. Спасибо тебе большое. Когда буду в Мальте, я обязательно тебя навещу.

Я кивнул ему и помахал, а повозка тронулась.

И ехала она в Мальт.

Ко мне домой.

— … Так обманул чувства ребёнка, — сказала за едой Лорейн, после того, как я вернулся в Мальт, от её слов я даже подавился:

— … Эй, ничего подобного.

— Я просто шучу. Хотя эта девушка…

Я знал, что она могла сказать, потому не позволил:

— Быстро забудет меня, — сказал я.

Я просто пришлый авантюрист.

А деревенскую девушку ждёт обыкновенное счастье.

Она встретит какого-нибудь парня, женится, нарожает детей и будет счастлива.

А я останусь где-то позади.

Девушка ответила:

— Знаешь… Покарал бы тебя кто-нибудь свыше, — выдала она.

Обидно.

Обидно, но… Да ладно.

Я ведь правильно поступил.

И если они приедут в Мальт, я обязательно покажу им местные достопримечательности.

— Так, надо подобрать себе запрос… — пробормотал я себе, рассматривая доску с объявлениями.

Одну работу я уже выполнил, но она не относилась непосредственно к гильдии авантюристов.

Надо обязательно выполнить что-то.

И тут…

— Может этот? — мой взгляд упал на один лист.

Наградой была одна монета, потому никто и не брался.

Даже если одного гоблина убить, можно больше получить…

Но что же это за задание такое?

Мне было интересно, и описание было довольно неприятным.

— … Господин Рент, возьмёте это задание? Если да, то мы тоже будем вам благодарны… — позади раздался голос, и я обернулся: там стояла Шейла.

Похоже её заинтересовало то, что я стоял перед доской и не двигался, вот она и подошла.

Я старался прийти, когда почти никого не было, потому было достаточно тихо.

И сейчас девушке было не обязательно постоянно находиться на приёмной.

— Такая сумма… Считай, что ничего и нет.

— Да. Всё же тут лишь одна медная монета, но посмотрите на заказчика и всё поймёте. Можно считать это традицией гильдии.

По традиции они принимали запросы в одну монету.

Заказчик не давал денег, но нужна была сила авантюристов, и запрос был близок к благотворительности.

Они временами появлялись, и старшие товарищи говорили о них, потому я был в курсе.

Шейла говорила именно об этом.

Она продолжала:

— Некоторые смотрели на это задание… Но содержание…

— Сбор «цветов драконовой крови»? И это… Довольно непросто.

«Цветы драконовой крови» — редкие растения, цветы у которых цвета крови. Ими можно любоваться или использовать в приготовлении лекарства.

Из цветов можно было получить драконову кровь, которая используется как элемент лекарств.

По легенде дракон влюбился в человеческую женщину, но из-за недопонимания его убил герой, а пролитая кровь окрасила землю, став цветком, потому их дарят любимым.

Не важно, почему их дарили, но я слышал, что дракон обладал силой, чтобы убить героя, но предпочёл умереть, потому что герой был младшим братом любимой.

То есть, даря такие цветы, ты говоришь любимой, что готов умереть ради любви, и многим женщинам такое нравится.

Вот только цветы очень редки, они встречаются в цветочных магазинах, но стоят очень дорого.

И там было написано достать их.

Ясно, что никто за это браться не хотел.

Хотя Шейла сказала, что кого-то задание заинтересовало.

Причина была ясна по строке заказчика.

Там было написано следующее:

«Клиент: второй детский дом Мальта, сироты».

Никто не давил на добропорядочность, но будто настаивали, чтобы приняли запрос.

Цена была низкой, но тут авантюрист сам волен решать.

— … Так как поступите? — спросила Шейла, улыбаясь, ведь она знала ответ.

— Беру, — коротко ответил я.

Второй детский дом Мальта.

Мальт был региональным городком, но здесь имелось два лабиринта, потому его практически можно было отнести к крупному городу.

Потому здесь было много важных объектов, в том числе и сиротские приюты.

В зависимости от региона и страны, за приюты отвечают разные органы, и в Мальте за них отвечали монахини из религиозной организации Восточное небо.

Регилия берёт начало с ангела, спустившегося на востоке, он сотворил немало чудес, его деяния исходили от бога, потому ему поклонялись, и даже организовали религию, которая была довольно мирной.

Они никого не обращали в свою веру силой и не требовали пожертвований.

Потому финансовое положение у них было непростым, но священниками были в основном люди благородной крови, потому к ним относились в Ялане с почтением.

Но это только в Ялане, в других странах отношение было не таким хорошим.

Религия Восточного неба не была распространена, и мало кто знал её название.

Ну, всё же религиозные группы основываются в каком-то определённом обществе.

И второй детский дом находился при церкви.

Здание было потрёпанным, потому казалось, что положение было не из простых, но тут уж ничего было просто не поделать.

Говорили то ли, что облицовка обвалилась, то ли вообще камней не хватило.

Ну, вообще было до слёз грустно, что церковь никто не поддерживал.

Из рассказов Лорейн и книг я знал, что на западе есть религии, чьи финансы не уступают по могуществу тому, чем обладают целые страны, и что священники выглядят неопрятно, только чтобы их не путали с ювелирами, но в Яране таких точно нет.

У них даже на медный горшок денег нет, что уж про драгоценности говорить.

Хотя медный горшок довольно дорогой. Ладно, хватит об этом.

Стоя перед приютом, я постучал в стучалку.

И стучалка просто отломилась.

— … Исправить, что ли.

К счастью сзади было металлическое крепление.

И на двери тоже.

Я залез в магическую сумку и вытащил пробирку с жидкостью тины, смазал стучалку и прижал к двери.

Потом осторожно убрал руку…

… Отлично, держится.

Понимая, что проблем нет, я снова постучал.

Конечно же, осторожно.

Так, чтобы не потревожить стучалку, но чтобы было слышно внутри.

Я начал задумываться о том, почему стал так тратиться, но прежде чем перешёл к размышлениям о смысле собственной жизни, дверь резко открылась.

Дверь затрещала, и я подумал о том, что так и стучалка отвалиться может, но открывший человек не переживал, что за дверью был подозрительный тип в маске, то есть я, он лишь улыбнулся.

— А, посетитель? Простите, но Лилиан сегодня нет…

Девушке было около двадцати лет.

У неё были короткие волосы и ощущалось что-то аристократическое, заставлявшее заботиться о себе даже в нищете.

Не было ощущения, что она была бедна и духовно.

Не знаю, кто такая Лилиан, но плохо, что меня выставляют.

Я сказал:

— … Я авантюрист, принявший запрос гильдии, нельзя войти?

И тут девушка всё поняла:

— А! Надо было сразу сказать… Я думала сборщик долгов снова пришёл… Прошу, правда места у нас немного, — сказала она и широко открыла дверь, впуская меня.

— … Что?

Когда я оказался внутри, мне принялись рассматривать больше десятка сирот.

Возраст был разный.

Некоторые девочки держали маленьких детей, а некоторым детям уже скоро пора работать самостоятельно.

Ну, в приютах никто не содержит ровесников.

Кто-то теряет родителей, когда на них нападают монстры или бандиты, а кто-то рожает и не может растить ребёнка самостоятельно, потому и оставляет его возле приюта, здесь принимают всех.

Последних в Мальте немного, но вот первые распространены по всему миру.

Если выйти за прочные стены города, такая судьба может ждать любого.

Даже если область была практически безопасна, через несколько дней вполне может появиться целая свора и уничтожить деревню.

Печально, но ничего не поделать.

Пусть и одни, детям повезло, что они остались живы.

И сейчас на меня смотрели из-за моего внешнего вида.

Меня проводили в комнату для гостей, девушка, которая привела меня, сказала, что пойдёт за чаем, и сюда стали приходить дети, и число их лишь росло.

Для них кто-то в маске и робе не похожий на авантюриста был редким зрелищем, потому всем было интересно.

Для авантюристов я не был кем-то особенным в плане внешности, но вот для всех остальных точно был.

Тот, кто не живёт битвой, вряд ли сможет обжечь себе всё лицо.

К тому же они не носят абсолютно чёрные робы.

Авантюристы носят подобные вещи, чтобы быть неприметными в лесах и лабиринтах, но в городе люди в неприметных чёрных и коричневых цветах наоборот привлекают внимание.

Если так подумать… Я понимал, почему привлекал внимание сирот.

К тому же я был авантюристом, посетившим приют.

Авантюристы нечасто посещали такие места.

Всё же приют не мог предоставить достаточные средства для оплаты услуг авантюристов.

В других странах наверняка было точно так же.

Конечно религиозные организации заведуют приютами, но бюджет их скуден.

У Восточного неба Ялана просто были финансовые трудности, но и в других приютах из-за нехватки средств тоже всё было довольно скверно.

Потому авантюристы почти никогда не бывали в приютах.

Вот они и пришли посмотреть на меня.

Хотя восхищением это было сложно назвать, всё же авантюристов в основном считали не самыми хорошими людьми.

И все считали, что детям лучше к ним близко не подходить.

Или они не в курсе?..

Пока я думал об этом, дверь со скрипом открылась, и показалась девушка, которую я встретил в самом начале.

На подносе были чашки и блюдца, и я понял, что это тот самый чай, про который она говорила.

Она собиралась угостить меня, но, увидев детей, заглядывающих в комнату, широко открыла глаза:

— Ну-ка, вы… Вы чем тут занимаетесь?! — крикнула она.

Девушка объяснила им, что авантюристы грубые и жестокие и что подходить к ним опасно.

Если неудачно подойти, могут порезать, или просто побить всех этих детишек.

— … Потому ни в коем случае не приближайтесь! Всё поняли?! — сказала она напоследок, и расплакавшиеся дети вышли из комнаты, после этого девушка посмотрела на меня и принялась оправдываться:

— Н-нет, это… Простите… Я не говорю, что вы такой, — она чувствовала себя очень виноватой.

Что же до моей реакции…

— … Нет, я наоборот испытал облегчение. Они ведь просто подходили ко мне, ничего не боясь. Начал переживать, что никто ничего им не объяснит, — можно сказать, что я принял извинения.

Девушка всё правильно сказала.

Если бы она не разозлилась на них в ситуации со мной, неизвестно, что бы потом с ними могло случиться.

Иногда попадаются кроткие авантюристы, но есть и без сомнения опасные типы.

Конечно вряд ли плохой человек примет работу за одну медную монету, но странные типы тоже встречаются.

Слабым людям стоило считать авантюристов очень странными личностями, с которыми стоит держать ухо востро.

И похоже девушка поняла, о чём я думал:

— … Мне правда жаль. Сколько им ни говори, они всегда лезут куда ни попадя… Всегда доставляют проблемы. С виду тихие, но стоит отвернуться…

И дальше ими начинает двигать любопытство.

Они ведь дети, но будет плохо, если им со временем будет не хватать чувства опасности.

— Любопытство в детстве не такое и плохое качество. Но лучше быть осторожными. Авантюристы не такие плохие, но всякое может случиться. И в таких случаях… Если не быть осторожным, всё может закончиться плохо.

Может так сложиться, что придёт настоящий убийца, и даже если до этого не дойдёт, ребёнка могут серьёзно покалечить.

Преступника бы бросились искать, но он бы уже растворился в каком-нибудь другом городе. Услышав мой совет, девушка ответила:

— … Да. Я потом как следует с ними об этом поговорю, — я кивнул, а на её лице появилось удивление:

— … И всё же вы… Довольно добрый человек. Конечно большинство авантюристов Мальта нормальные люди, но редко можно встретить того, кто бы настолько сильно беспокоился о других, — сказала она. Конечно такие люди были, но многие скорее бы просто двусмысленно улыбнулись и всё.

Посчитали бы, что не хочется болтать слишком много, и многие просто не хотят лезть в личные дела клиента.

А я…

Я скорее всего слишком уж много лезу не в свои дела, но я из особо обеспокоенных.

Просто не хочу, если что-то случиться, потому думаю, что надо было как следует объяснить. Ну и после подобного можно было встретиться с этими детьми.

Ощущение такое, будто повлиял на судьбу.

Хотя может это и правда немного слишком.

— Ну, наверняка есть и другие такие же, не я, так ещё кто-то. Да и неплохо кому-то сделать приятно.

Приют — это не ад для нищих.

Но иногда здесь плохо обращаются с подопечными.

В других детских домах помимо Восточного неба это привычное дело, и дети чаще всего ходят очень мрачными.

Но к этим детям это не относится.

Скорее о них заботятся с любовью. Именно такое ощущение.

Скорее всего отвечает за это место хороший человек.

Первый детский дом выставляет запросы два-три раза в год, но во второй я не приходил ни разу.

Просто их запросы принимал кто-то другой раньше, чем я их встречал.

Кто принимал… Я попробовал вспомнить, но не смог.

Прямо на языке вертелось.

И пока я вспоминал, девушка заговорила:

— Да, госпожа Лилиан очень хорошая… То есть она очень заботливый человек.

Она старалась быть как можно более вежливой, но когда говорила о том, что касалось её, пробивалась привычная манера.

Для ребёнка она справлялась неплохо, но ещё не идеально.

И всё же здорово. Правда ни к чему обращаться ко мне так уважительно.

Думая об этом, я сказал:

— Если неудобно, может говорить так, как привыкла.

— А? Правда? Но…

— Не переживай. Будь осторожна с другими авантюристами, но со мной это ни к чему.

То есть существуют авантюристы, с которыми надо быть настороже, но их немного.

Всё же есть авантюристы, знакомые с честью и уважительным отношением.

Хотя это связано с похвальным отношением сотрудниц гильдии, и некоторые начинают мнить о себе. Не то, чтобы они считались легкомысленными, просто хотели заполучить то, чего у них нет.

Я этого не понимал, и меня не волновало подобное отношение. В общем авантюристы в основном не переживают из-за уважительного обращения.

Девушка призадумалась над моими словами, но согласилась, раз я лично предложил.

— … Хорошо. Но ты же потом не разозлишься? Сам ведь предложил, — она перестала говорить уважительно. Манера стала более детской и немного наглой.

Она тоже была из этого приюта. Если как следует не привыкнуть к правильному обращению и не быть осторожным, старые привычки дадут о себе знать.

В итоге просто не получится этому сопротивляться. Всё же сироты находятся в более уязвимом положении.

Возможно я думаю слишком много, но может стоило бы принять то, как она говорит?

Казалось, что я делал что-то не так, потому хотел разобраться с запросом и вернуться.

— Конечно не разозлюсь. По поводу запроса… А, перед этим стоит представиться. Я Рент Вивье. Авантюрист медного ранга.

— Медного… А я думала, придёт кто-то железного ранга. Всё же запрос от приюта… Я Ализе. Фамилии нет.

Сироты появляются по разным причинам, кому-то достаются фамилии их семей, а у кого-то их нет, и дают имя уже в приюте, и иногда, ребёнку придумывают фамилию, чтобы не было так одиноко.

У Ализе похоже родителей не было вообще.

Кстати, можно было взять фамилию управляющего приютом, но похоже пока это было ни к чему. Она ведь не занимает никакой пост. А так можно было вполне обойтись и без фамилии.

— Я хотел бы узнать о задании… — сказал я, и девушка из приюта по имели Ализе кивнула и стала говорить:

— Да. Хотя рассказывать особенно нечего. В листе запроса всё указано.

— Собрать «цветы драконовой крови».

— Верно. Ты выполнишь задание?

— Ну, я уже согласился. И отказываться не планирую. Но… Ты же понимаешь? Это не так просто. Потому хотелось бы по крайней мере понять причину.

Услышав меня Ализе начала говорить:

— Это…

Похоже ей было сложно рассказать. Кажется, было что-то не так.

Потому я ждал, а девушка продолжила:

— … Ну да. Вряд ли ты поймёшь. Можешь немного подождать?

— ?.. Ага.

Собралась ли она рассказать, не знаю, но Ализе встала и вышла из комнаты.

А потом она вернулась:

— Пошли, я покажу тебе причину, — позвала она, и я последовал за ней.

Ализе прошла по коридору и остановилась у двери.

Она дважды постучала:

— … Это Ализе.

Изнутри ответили:

— Войди, — пригласил женский голос. Ализе кивнула:

— Простите за вторжение, — сказала она, открыла дверь и вошла.

Девушка позвала меня взглядом, и я вошёл следом.

Внутри был книжный шкаф, стол и кровать.

На кровати лежала женщина средних лет, увидев нас, она приподнялась и заговорила:

— Здравствуйте. Это вы приняли запрос нашего детского дома… Понимаю, что вознаграждение смешное, и благодарю за то, что вы согласились. Я управляющая приютом, монахиня Восточного неба Лилиан Джуне. Рада встрече.

Эта информация меня немного озадачила, а Ализе посмотрела мне в глаза, и явно просила молчать, потому я просто представился.

— Ага… Я авантюрист медного ранга Рент Вивье. Что до запроса… Иногда неплохо и такие выполнять…

Вообще я взялся, потому что мне было любопытно.

Принимать или нет — дело личное, но если принял, будь добр выполнить.

Клиент и авантюрист в равных условиях. И клиенту ни к чему принижать себя.

— Приятно слышать это… Подвал приюта небольшой, но там водятся монстры, потому нельзя заставлять детей заниматься этим. Так-то я могу сражаться, и будь я здорова, как-нибудь справилась бы, но сейчас…

Ей было около сорока и по виду это было сложно представить, но при том, что Ализе ничего не говорила, скорее всего так всё и было.

Ну, помимо авантюристов монахини и священники тоже обладали боевыми навыками.

Они могут использовать святую силу и физические особенности тут роли не играют.

Святая сила обладает свойством очищения и с её помощью можно выжечь монстров на небольшой территории.

У меня конечно её для этого недостаточно, хотя я не являюсь особо набожным, потому и такая разница в силе. Кузнец может понять, как получить лучший результат на основе способа использования, а остальное уже не важно.

Кстати, я попробовал провести слияние маны, святой силы и ки, но результат вышел неудачным.

Мана и святая сила сильнее отталкивают друг друга чем мана и ки, и святая сила и ки при заполнении сразу же вырываются наружу. Я сомневался в совместимости, и всё же ощущалось, что это не невозможно, просто нужны особые тренировки или ещё что-то.

Ладно, это пока не важно.

Лилиан могла сражаться, но не в нынешнем состоянии.

Она и правда выглядела неважно, потому я и поинтересовался:

— … Тебе нездоровится?

— Да… Начала не так давно терять силы. Но чуть ранее всё было хорошо. Немного отдохну и снова смогу работать как раньше. А пока вынуждена положиться на вас.

Я не знал, что ей сказать, посмотрев на Ализу, я понял, что надо сказать что-то хорошее:

— … Я понимаю, что хочется сделать всё возможное. Но и изводить себя не стоит. Ализе, идём…

— Ага. Я ещё вернусь, госпожа Лилиан. Нам ещё надо обсудить задание… — сказала Ализе, и Лилиан кивнула ей:

— Да. Ализе, ты меня очень выручаешь. Господин Рент… Эта девочка знает о приюте почти всё, потому обращайтесь к ней, — сказала она.

Я кивнул и вышел. Ализе последовала за мной и закрыла дверь… А потом…

— … Я о многом хочу расспросить, — сказал я, а девушка ответила:

— Давай вернёмся в комнату, — Ализе снова пошла.

Будет плохо, если Лилиан нас услышит.

Думая об этом, я молча последовал за Ализе.

— … И? — только и сказал я, а Ализе всё поняла.

Понятное дело. Взгляд её сейчас был мрачным.

Она сказала:

— Прости, что добавляю забот. У меня есть причина, — она началась извиняться. Я бы спокойно отнёсся, если бы она всё рассказала.

Конечно допрос устраивать не хотелось.

И всё же мне хотелось узнать, для чего был нужен этот невнятный разговор. Я ждал ответа Ализы, и она заговорила:

— Ты же понял, что госпоже Лилиан нездоровится? Она сама не признаёт, что больна.

— … Понятно.

Похоже я начал понимать.

Хотя я мог и ошибаться, потому слушал дальше.

Ализе продолжала:

— Её и врачи осматривали… Это точно болезнь. И магией её не излечить. Только святой силой на основе исцеления…

— Понятно, и у вас хватило денег показать её врачу, — сказал я, и Ализе улыбнулась и указала на меня:

— Таких добряков вроде тебя хватает. Говорят, что деньги им не нужны. И что это ради госпожи Лилиан. Потому её и осмотрели.

Понятно. Лилиан ведь управляет приютом, к тому же она монахиня Восточного неба.

Наверняка есть те, кого она спасла.

Или она помогла в бою.

Выходило, что раньше она с монстрами могла сражаться.

— В общем без святых нам нужно лекарство, чтобы вылечить госпожу Лилиан. Недавно у нас была святая, и тогда ей стало легче…

Я тоже с ней виделся, когда ещё не был нежитью.

А сейчас… Не попытается ли она меня очистить?

Один её взгляд улучшает самочувствие, а вблизи она и уничтожить меня может. Надо быть с ней осторожным.

— И для лекарства нужны «цветы драконовой крови»?

— Да, верно. Врач сказал, что надо добавить их. Я хотела заплатить, но он сказал, что ни к чему.

Скорее всего врач сам собирался заплатить.

Ну, такое бывает.

Будто к человеку доброта сама липнет.

— Ладно, я всё понял. Кстати, как называется болезнь?

— Вроде как «скопление нечистот». Похоже ей подвержены обладающие святой силой. Если её мало, она действует на тело как яд. В итоге человеку становится хуже. А «цветы драконовой крови» могут избавить от нечистот.

«Скопление нечистот»?

Я тоже использую святую силу, потому эта болезнь меня тоже может коснуться.

Хотя я пользуюсь ей уже давно, и ничего такого не случилось.

Может потому что святой силы слишком мало, потому и загрязнения практически не ощущалось.

Я мог очистить стакан воды или остановить нагноение раны.

И это было всё, на что я способен.

А вот Лилиан похоже злоупотребляла святой силой.

Наверняка использовала её, охотясь на монстров… А, точно.

— … А что за разговор о подвале? — спросил я, вспомнив слова Лилиан, и Ализе ответила:

— Это была отговорка, если бы госпожа Лилиан узнала, что авантюриста позвали ради «цветов драконовой крови», она бы сразу всё поняла. Всё же только она тут владеет святой силой.

— Может ей стоит знать?

— Нет. Ради себя она бы так не поступила. Всё же из-за «скопления нечистот» за пару дней не умирают, потому можно и потерпеть. Эта болезнь постепенно ослабляет тело… Врач сказал, что заболевший умрёт, но на это может уйти пять-десять лет. И госпожа Лилиана думает лишь о том, чтобы найти себе замену.

Может сложно признаться себе или она просто такой сложный человек. Ну, если просишь найти «цветы драконовой крови», надо готовить золото.

И было ясно, что просить о таком не стоит.

Если Лилиан может умереть, то, если думать о сиротах, лучше уж попросить, но раз есть время, вполне логично думать о поиске замены. И я мог понять, почему Ализе действовала тайком.

Верующие чаще всего хорошие люди, но их сложно убедить. Прямо как сейчас… Она воспринимает смерть как данность.

Ну, были бы деньги, можно было бы и вылечиться, но у Лилиан столько не было.

И всё же её не переубедить. Потому лучше молчать.

Но Ализе тревожило ещё что-то.

— … Вот такие дела. И всё же я хочу ещё раз спросить… Ты же достанешь «цветы драконовой крови»? Ты ведь знаешь, они растут в районе «Болот Тараска».

«Болота Тараска» как называются, так и понимаются, это болота, где правят жуткие монстры Тараска.

И Тараск — это наполовину дракон, предпочитающий болота, у него твёрдый панцирь, шесть конечностей и яд. Авантюристы низких рангов ему не противники, потому собрать «цветы драконовой крови» очень непросто.

И Ализе похоже сомневалась, смогу ли я, будучи авантюристом медного ранга, пойти туда и вернуться.

Что вполне очевидно. Но я ответил:

— … Не думаю, что смогу победить Тараска… Но что-нибудь сделать смогу. Не так уж он и страшен.

— Правда?

— Ага. Просто подожди. Я целую кучу принесу.

— … Спасибо. Полагаюсь на тебя. Ты ведь сразу отправишься?

— Нет, «Болота Тараска» далеко. И монстры там в основном ведут ночной образ жизни. Потому пойду завтра.

Развивайся болезнь Лилиан быстро, я бы даже не взглянул бы на опасность, но это было не так.

Если отправлюсь прямо сейчас, могу не вернуться, потому лучше уж не торопясь обдумать все возможности.

— Вот как? Ого, хоть ты и медного ранга, но явно дотошный. Столько знаешь, прямо специалист, — с интересом сказала Ализе, услышав меня.

Мне стало интересно, и я спросил:

— Неужели тебя интересуют авантюристы?

— Ах, заметил? Я сама хотела стать авантюристкой, когда была маленькой. К счастью немного маны у меня есть. А ещё есть приют… Потому пока я точно не смогу. По крайней мере пока госпожа Лилиан не поправится.

Как сказала женщина, Ализе после неё лучше всех всё знает о приюте. Когда Лилиан была в таком состоянии, трудно было воплотить свои желания.

Если у неё есть мана, вряд ли она будет тлеть на дне как я.

— Когда станешь авантюристкой, сообщи. Я помогу тебе стать сильнее.

— … Всё же ты добрый. Не знаю, когда это случится, но полагаюсь на тебя, — ответила мне Ализе и улыбнулась.

Я думал уже возвращаться, но, выслушав Ализе, выяснил, что в подвале монстры, потому решил не рушить наше прикрытие и сходить туда.

Хотя монстры, пробирающиеся в город, ничего серьёзного из себя не представляли.

Ладно те, кто прикидываются людьми и атакуют с воздуха, но те, кто прятались в подвалах, были слабы.

Ализе отвела меня в подвал, а я вошёл и стал осматриваться, пытаясь понять, кто же там. Прохлада подвала была приятной, это потому что я бессмертное умертвие?

Теперь мне стали нравиться мрачные места…

Ну и ладно.

— … О, есть.

— А? Ну-ка, где?

Ализе сразу же ответила мне. В руке она держала нож для самозащиты. Пусть враг был не серьёзным, и всё же это монстр. Оружие было необходимо.

Я указал в угол помещения и сказал:

— Вон там… Круглая.

— … А, это… Огромная.

Там был маленький монстр, называемый попросту крысой.

Лорейн рассказывала, что их часто используют в экспериментах. Эти существа были немного крупнее обычных крыс, но эта была в пять раз больше, потому Ализе верно говорила, что она огромная.

Тут подходящая для них среда обитания?

Когда мы подошли, она нас заметила, обернулась и стала угрожать.

Её острые точно ножи зубы сверкали.

Я начал думать, что зря взял Ализе и тоже приготовил нож.

В таком помещении сложно размахивать мечом.

Потому я не пожалел, что взял разделочный нож. Достаточно одной лишь маны, да и вряд ли меня крыса победит.

— Ладно, за дело, — сказал я, и, оттолкнувшись от твёрдого пола подвала, направился к крысе.

Движения крысы были простыми.

С точки зрения обычного человека она двигалась быстро, и уловить движения было сложно.

Но не для авантюриста. Для тела, усиленного маной и ки, монстры-крысы были лишь добычей.

Я порезал набросившуюся крысу ножом.

Мощь, способная снести её лишь с помощью маны, и сила, которая была за пределами человеческой.

Крысу расплющило о стену, и она скатилась вниз.

Она ещё дышала, но уже едва.

Осталось лишь добить… Так я думал, подходя, занёс нож, но в ней остались силы, и она прыгнула в моём направлении.

Скорость была небольшой, потому я мог увернуться… Потому стал поворачивать тело, когда вспомнил, что позади человек.

Видать нехорошо то, что я постоянно сражался один.

Я думал лишь о собственной безопасности и на миг потерялся.

Позади была Ализе, потому я не мог пропустить монстра, но и нож не мог вернуть наизготовку.

Потому мне оставалось лишь ударить второй рукой, из-за резкого движения я угодил прямо по зубам. Я ощутил лёгкое касание на руке, но сейчас был важнее монстр.

Я приблизился к отлетевшей крысе, чтобы в этот раз всё закончить, а упавшее на землю существо уже начало страдать.

— ?.. Что?

Думая, что это странно, я отошёл. Мне было неизвестно, что случится дальше.

Крыса бушевала, а потом успокоилась, и её серая шерсть перекрасилась в чёрный.

И вместе с тем, я ощутил что-то необычное. Я смотрел на поднявшуюся крысу, а она, оставаясь на месте, смотрела на меня.

Мы смотрели друг на друга… И я понял.

Она была связана со мной.

Я опустил нож, но, оставаясь на стороже, подошёл.

Крыса не приближалась, а просто оставалась на одном месте.

— … А, что? Что происходит? — позади прозвучал озабоченный голос Ализе.

Я и сам не знал… Но сейчас была важнее крыса.

— … Обернись трижды, — сказал я. И крыса послушалась.

А Ализе озадаченно смотрела на происходящее:

— А? А? Что это значит? — спросила она.

А я уже смог понять. Я посмотрел на перчатку, которую прокусила крыса, там текла чёрная жидкость.

Кровь.

Тело умертвия сухое, но местами напоминает человеческое.

В отличие от гуля теперь во мне текла кровь.

Хотя не прямо чтобы струилась.

И похоже крыса укусила меня в живую часть тела. И в неё попала моя кровь…

Вот так всё и получилось.

Умертвие — это низший вампир.

И вампиры, делясь с людьми кровью, создают себе подобных. Я был одним из видов вампиров, потому тоже мог создавать себе подобных?

Говорят, что это невозможно.

Но ведь умертвия не имеют собственной воли и действуют лишь по указке, и потому они не могут осознанно создать сородичей. Нет, если они даже обратят кого-то, они не будут отдавать приказы, потому нельзя будет понять, что они создали кого-то.

Но что если у умертвия есть разум?

Получится ли отдавать приказы, как вампиру?

И похоже это можно было сделать, поделившись кровью. Вампир, давая кровь, создаёт сородича, и его способности увеличиваются.

Тело принудительно перестраивается.

И сейчас в крысе была моя кровь.

Потому её тело изменилось, вот почему она мучилась.

И теперь я ощущал связь между нами.

Я ощущал близость, будто это было моё маленькое тело. Таким было ощущение.

То есть эта крыса — мой сородич. Так ведь?

Вот о чём я подумал.

Но не стоит Ализе знать об этом. Всё же на подобное способны лишь вампиры.

Однако надо было что-то объяснить. Она уже увидела, насколько странно это было. Ну, кое-что я объяснить мог.

Я сказал:

— Мне кажется, что между нами установилась связь.

«Связь».

Между прочим это способность укротителей монстров. Во время укрощения они используют особую магию, устанавливая «связь», и манипулируют монстром.

То есть я обозвал превращение укрощением.

— Это… И что это значит?

Но Ализе не знала об укротителях.

В её голове не было никаких идей, вызванных моим объяснением.

Я кивнул и объяснил:

— Я смог её подчинить.

— … Так ты укротитель монстров?

Похоже она поняла.

Конечно это было не так, но разговор шёл в нужном мне русле.

Хотя если немного копнуть, можно понять, что я не укротитель.

Потому я стал давать невнятный ответ:

— Нет, я мечник, просто знаю, как подчинять монстров. Вот и попробовал.

— Ого… Авантюристы так много всего умеют? Ничего себе.

Конечно укротители берегли свои знания и ни с кем не делились, потому Ализе ошиблась, но поправляться я не стал. Если потом узнает обо мне, поймёт, что это не так и никаких проблем не останется.

Ализе сказала:

— То есть этот монстр больше не нападёт?

На этот вопрос я мог ответить честно.

Я сказал девушке:

— Да. Скорее напротив… Он будет охранять подвал. Сюда же иногда забираются такие монстры?

И Лилиан не могла избавиться от монстров святой силой.

Неплохо, когда есть свой хранитель.

Ализе сказала:

— Если не нападёт, то ладно, всё же в порядке будет? — неуверенно спросила она, но крыса не бросалась на девушку, потому в итоге она убедилась.

В итоге с монстрами в подвале приюта разобралась обращённая крыса. Конечно это была не моя работа, но и ничего серьёзного я не сделал.

Кстати, помимо этого, здесь было ещё несколько таких же монстров. С ними могла справиться даже Ализе.

Конечно не со всеми, а только с одной, но при том, что она мечтала стать авантюристкой, девушка радовалась, что смогла победить своего первого монстра.

Она достала магический камень на карманные расходы.

Для продажи в гильдии нужна регистрация, но другому торговцу его можно было продать без проблем.

К тому же обращённая крыса продемонстрировала неплохие способности.

Было непросто изловить других крыс, бегавших по подвалу, но когда обращённая крыса смотрела на них, монстры останавливались, точно загипнотизированные змеёй.

Они будто стояли по стойке смирно и ждали, когда к ним подойдут и возьмут.

Словно подчинённые, боящиеся начальства, невероятно.

— … Повинуются? — спросил я, и получил положительный ответ.

Похоже обращённая крыса могла подчинять себе других, эта сила была похожа на обращение вампиров.

Более сильные монстры могут подчинять себе более слабых существ. Гоблин-генерал или гоблин-король вполне мог вести за собой армию себе подобных простых гоблинов.

Вампиры могут подчинять себе существ другой расы, потому их сила имеет более широкий диапазон.

Недостаток в том, что надо дать выпить свою кровь, но вампиры куда сильнее гоблинов, потому можно сказать, что качество важнее количества.

Я не знал, как крыса может подчинить себе других. Возможно она была здесь главнее и способна контролировать всех подчинённых.

Надо будет потом это исследовать.

Хозяйка дома, где я живу, точно будет счастлива.

Потому я хотел забрать крысу домой, но надо было, чтобы кто-то защищал этот подвал вместо Лилиан.

Но эта крыса подчинила себе других… Может можно оставить защиту на подчинённых, а главаря взять собой?

Думая об этом, я спросил:

— … Я думал оставить тебя на защиту, но можно ли доверить её им?

Обращённая крыса посмотрела на меня красными глазами и дала утвердительный ответ.

Она ничего не говорила, но я её понял с помощью силы обращения.

Думая, что можно будет использовать монстров, я рассказал о крысах Ализе.

И девушка ответила:

— Я не против… Но если они будут защищать от монстров, всё ли будет в порядке, если дети спустятся? Я волнуюсь, иногда сюда заходят малыши… — спросила она, я спросил у своей крысы, и она ответила, что всё будет нормально. Обращённая крыса посмотрела на пятерых своих подчинённых, те вытянулись и пискнули.

— … Никаких проблем.

— Похоже на то… — девушка удивлённо смотрела на общение крыс и кивнула.

Похоже они ужасно боялись обращённую мной крысу.

Кажется она и правда была здесь главной…

Размышляя об этом, я понял, что всё будет в порядке, и решил покинуть приют.

— … С возвра… М?..

Я открыл дверь, вошёл в дом и увидел лежавшую на диване с книгой Лорейн.

Девушка услышала, что дверь открылась и поняла, что пришёл я, она повернулась ко мне, чтобы поприветствовать, но увидев что-то, задержала дыхание.

Лорейн глубоко вздохнула, а потом ещё раз спросила:

— … Могу я спросить про пухлую чёрную крысу у тебя на плече? Мне же она не мерещится?

Похоже в первую очередь она решила, что это галлюцинация.

Я принюхался и понял, что по комнате бродит странных запах лекарств.

Понимая, что надо проветрить, я открыл окно, а потом подошёл к Лорейн и сказал:

— Нашёл себе товарища в подвале приюта. Позаботься и о нём тоже…

— … Да хоть всех приводи, но что случилось?

— Ну…

Да. Я рассказал ей обо всём, что случилось в приюте.

И услышавшая мой рассказ Лорейн ответила:

— … Ну, в твоём духе принимать подобный запрос, но «Болота Тараска»? Даже мне там будет непросто. Справишься ли ты?

— Я знаю, как действовать. Справлюсь.

— Раз ты так говоришь, то всё в порядке… Но я волнуюсь. Хотя теперь-то чего? И всё же… Ты обратил кого-то. Даже такое сделать смог. Я много экспериментировала, но пока никому не давала твою кровь.

Меня насторожило её «пока», хотя я был низшим вампиром, и предполагалось, что я не могу никого обращать.

И она не собиралась вот так сразу проводить эксперименты по обращению.

Лорейн в первую очередь интересовало моё состояние, она сфокусировалась на том, смогу ли я поддерживать своё существование, а всякие несущественные способности пока отбросила.

— … Могу оставить?

— Да как хочешь. Теперь-то что? У меня тут нежить поселилась. Пара мышей ничего не изменят. Главное, что я получу плату за жильё.

— Плату?

— Дай мне кровь и шерсть крысы в качестве образца. Хочу много всего проверить. Конечно же я буду осторожна… И как её подманить? — продолжая говорить, Лорейн потянулась к крысе у меня на плече.

А существо принялось обнюхивать её пальцы.

— Ай.

И укусило.

А потом стало слизывать кровь с пальца девушки.

— … Понятно, прямо как родитель? Да уж… — на лице Лорейн было удивление. — Ну, может так и проще будет. Кровь у меня оказывается настоящее объедение, — серьёзно или в шутку сказала она.

Но настроение у неё было хорошим, так что не важно.

Теперь через эксперименты придётся пройти не мне, а крысе…

Раз так, я даже извинился перед монстром, хотя больше я ничего не мог.

Я лишь предложил крысе крепиться и выдержать то, что вынес я, и получил тревожный ответ.

День сменился.

Я смотрел на поднимавшееся солнце, которое постепенно освещало Мальт.

Фиолетовые облака становились красными, и день принялся окрашивать мир в свои цвета.

Пейзаж, который я вижу каждый день.

Ничего необычного, но при жизни я бы не увидел его, если бы из-за запроса мне не пришлось вставать рано.

А с телом умертвия мне не надо было спать.

Не совсем, и всё же это было не так обязательно. Как-то я это понимал.

То есть с ночи и до утра было очень скучно, я смотрел на улицу или при свете свечи читал.

Конечно я думал о том, чтобы постоянно работать, но подобный авантюрист будет выглядеть подозрительно.

Это не та работа, которую можно выполнять без отдыха.

Как бы ни был старателен авантюрист, если не будет отдыхать, подорвёт здоровье.

Потому такой вариант не подходил.

В общем теперь я был прилежным учеником, хотя даже месяца не прошло.

По сравнению с Лорейн разница была как небо и земля. Ну, теперь если мне что-то было интересно, я тут же получал ответы на свои вопросы.

И кстати крысе похоже сон требовался.

Она спала на моём столе, выставив напоказ живот.

То, что господин мучается всю ночь без сна, а этот зверёк довольно посапывает, немного раздражало.

Раз я обратил эту крысу, она не должна быть такой же, как я?

Так я думал, но реальность оказалась другой. Да уж.

Ну, мы можем понимать эмоции друг друга, но нельзя сказать, что мы связаны абсолютно.

Для этого понадобится время и много проверок.

Лично я не собирался заниматься подобным, а Лорейн наверняка будет что-то пробовать.

Ладно ещё люди, но я-то монстр, прошедший через изменение формы существования.

Пусть я сейчас топчусь на месте, это не значит, что я бездельник.

Думая, что тут нет ничего хорошего, я ждал, когда город оживёт и снова станет двигаться, и тут у меня защекотало в носу.

Откуда это, снаружи?

Была ночь, Лорейн спала, а все замки были закрыты.

Значит…

Я обострил органы чувств, это доносилось с кухни, куда я и направился.

Крысу я оставил спать на столе.

Если проснётся, то всё поймёт через связь.

Добравшись до кухни, я увидел необычную сцену.

— … Сегодня снег выпадет? — сказал я.

— Хватит глупости нести. Уж готовить я вполне могу, — ответила мне Лорейн. Она готовила на кухне.

Она умело обращалась с различными магическими предметами для готовки, похоже она была привычна к этому.

Обычно девушка в это время спала, потому мне казалось это очень необычным, но не было ничего странного в том, что Лорейн умела готовить.

Это я её обучил, и она всё запомнила.

И когда было настроение, готовила что-нибудь.

И похоже сегодня настроение у Лорейн было.

— … Для меня тоже?

Я мог питаться чем-то помимо крови, и иногда ел обычную еду. Потому спросил.

Лорейн ответила:

— Ага. Я готовлю, а ты пока садись… Скоро будет готово, — сказала она.

Я немного переживал из-за её навыков, но раз она так говорила, значит есть можно.

Я послушно покинул кухню и направился за стол.

— Ладно, будем есть, — сказала она и поставила на стол привычную для этого региона еду.

Чёрных хлеб, молоко, тушёное мясо. Всё в таком духе.

Значит готовила она мясо.

Там были мясо орка, которое я заготовил, фасоль и корнеплоды, сваренные вместе, и запах пробуждал аппетит.

Я умертвие, потому организм функционирует иначе, но чувство вкуса никуда не делось. Когда я был гулем, то не мог ничего нормально распробовать, но сейчас ощущения ничем не уступали тем, что были при жизни.

Однако отличием было то, что теперь я ещё сильнее ощущал вкус крови, но тут ничего странного.

Когда еда Лорейн была на столе, я помолился и начал есть, используя столовые приборы. Хотя верующим я особо не был. Просто привычка.

— … Странно наблюдать нежить, молящуюся богу перед едой, — пробормотала Лорейн, я и сам ощущал противоречие.

Нежить почти во всех регалиях — это враги бога или отступники. Уж они богу точно молиться не должны.

— … Может как-нибудь сходить помолиться в церковь?

— Разве это не богохульство? Хотя это скорее уж исправление, раз даже нежить богу молится, — Лорейн стала всерьёз рассматривать эту глупость.

Никто не выступал против бога, но мне и правда стало интересно, что будет, если я пойду в церковь.

Приют был при церкви Восточного неба, потому я теперь сожалел, что не зашёл.

Ну, при том, что я был близко и ничего не почувствовал, ничего точно не случится, если зайду.

И всё же, подумалось мне. Еда была на удивление хороша.

Нет, не то, чтобы раньше Лорейн плохо готовила.

Скорее наоборот вкусно, но теперь было ещё вкуснее…

Похоже она заметила это по моему лицу.

Лорейн победоносно улыбнулась:

— О, заметил. Вкусно, значит? — спросила она. А я ничего не понял.

— Что это значит? — спросил я, а Лорейн ответила:

— Я в твою порцию каплю крови добавила. Пусть это не приправа, но я подумала, что тебе должно понравиться… — объяснила она. Тогда понятно.

Для меня еда была идеальной, но у меня возник вопрос, который я задал:

— … Лорейн, в твоей порции тоже кровь?..

Это было мясное рагу. Я думал, что будет именно так, но Лорейн ответила:

— Я не горю желанием есть еду с человеческой кровью. Не переживай. Кровь только у тебя, я специально перелила в другую кастрюлю, чтобы добавить её… Хотя ощущение такое, будто я ведьма, варящая зелье, — пояснила она. Ну да, не стоило еду портить.

И всё же она снова про ведьму.

Кровь и правда обычно в еду не подмешивают. Так что её можно было понять.

Лорейн продолжила:

— Я таким не занимаюсь, но некоторых девушек вдохновляют старые ведьмы, и они занимаются подобным… Бедные мужчины, — сказала она нечто жуткое. Я подумал, что она пошутила, но взгляд у неё был серьёзным.

— … И когда делают? — спросил я.

— Так в день рождения святого для своего суженного. Как раз ведь тогда они и готовят что-то особенное.

И правда такое бывает. Меня это конечно не касается, так что можно не переживать, но от женатых авантюристов я что-то подобное слышал.

Я сказал об этом Лорейн.

— Возможно это проклятие… Как вампиры создают сородичей, так и женщины подчиняют себе мужчин. В определённом смысле это очень похоже, — уверенно сказала она и продолжила есть.

— Будь осторожен, — сказала Лорейн, когда я выходил из дома.

И тут я вспомнил, что тушёное мясо поутру здесь к удаче.

Потому она встала пораньше и приготовила.

Всё же в «Болотах Тараска» было опасно.

— … Не переживай особо. Будет опасно, я сразу же сбегу…

— Что-то не доверяю я тому, кого уже один раз съел дракон… Хотя тогда тебе особо сильно не повезло. А, и по поводу крысы… Я тут подумала, ничего, что у неё имени нет? — спросила Лорейн, указывая на моего подчинённого.

Я только сейчас понял это и осознал, что имя и правда нужно. Я не задумывался над этим, ведь непривычно, что монстр у меня в качестве питомца.

Для меня до этого существо было просто крысой и забивать себе голову не хотелось, но почему бы теперь не решить это?

— … Раз чёрный, пусть будет Чернышом? — придумал я имя, а Лорейн нахмурилась:

— А не хочешь ещё немного подумать? А то как-то не очень…

— Хоть ты и просишь…

Долгое время я был авантюристом, преследующим лишь свою мечту.

Детей у меня не было, и имена я людям не давал.

И в детстве у меня питомцев не было…

— Ладно. Сама назову… Точно, как насчёт Эдель?

Эдель.

Ну, я в принципе не против…

— Кстати, а почему так? — мне стало любопытно, и Лорейн ответила:

— Эта крыса подчиняет себе других как король или аристократ. А на древнем языке Эдель значит «благородный»…

— Благородный…

Более возвышенный, чем аристократы, точно почитаемый король… А от крысы на плече сейчас исходило недовольство.

Что-то не устраивает?

Ну, похоже что так… Но да ладно.

Лорейн продолжала:

— Можно в честь пышных форм Моппелем назвать или за любовь к еде Фрессером.

Она выдала несколько мыслей всего за пару секунд, но всё было слишком зациклено на еде.

Крыса тоже ела рагу с кровью, причём так жадно, что оставила на Лорейн неизгладимое впечатление.

Я же из-за имени не переживал, а вот крыса выказывала желание остановиться на первом варианте.

Не многовато у него самоуважения для моего подчинённого?

Я уж на миг подумал обозвать его Моппелем, но я не был настолько скверным человеком, как и человеком вообще.

Я сказал:

— … Будет Эделем. Остальные имена не очень.

Мои слова немного разочаровали Лорейн:

— Вот как? А мне нравятся имена Моппель и Фрессер… — сказала она.

Вот уж и правда приглянулись они ей.

Но я сказал:

— Он сам… Монстр сам решил, что Эдель лучше. Его желание здесь важнее.

— Ага… Кстати, вы ведь можете на примитивном уровне общаться без слов. Он выбрал то, что ему понравилось. Тогда ладно. С этого дня ты Эдель. А я — твоя крёстная. Не забывай об этом, — сказала Лорейн и погладила Эделя по голове.

Я ещё раз сообщил Лорейн, что пошёл, и вышел из дома.

— … Эй, прибыли, — прозвучал голос кучера, я понял, что повозка остановилась, и спрыгнул с неё.

На моём плече был Эдель.

Я сразу же осмотрелся, а кучер снова заговорил:

— … Там ниже «Болота Тараска»… Уверен, что тебе туда надо? В одиночку там делать нечего, — он переживал за меня, и говорил истинную правду.

Когда я был человеком, даже не думал соваться сюда в одиночку.

Даже если у меня были обстоятельства, которые не позволяли мне отказаться, стоило пригласить нескольких знакомых авантюристов и пойти вместе.

Но сейчас я этого сделать не мог.

Причин было несколько… Но да ладно.

— Я не собираюсь сражаться с Тараском. Просто пройдусь немного. Так что можешь не переживать, — сказал я.

Тревога с лица мужчины не пропала, но он понял, что дальше говорить об этом бессмысленно.

А потом он удивлённо проговорил:

— … Авантюристы ведь все такие? Что бы ни случилось, отвечают за себя сами… И всё же жизнью своей дорожи. Будет опасно, не дури и возвращайся живым.

Нечасто можно было услышать такую заботу.

Поняв ход моих мыслей, мужчина продолжил:

— В последнее время новички стали в лабиринте пропадать… Печально, когда вчерашнего знакомца сегодня не становится… Вот так. Хотя похоже я стал слегка сентиментальным. Наговорил тебе, конечно, но ты там постарайся. Я вечером буду возвращаться, так что приходи сюда же. Ближе я к «Болотам Тараска» не подъеду. Ладно, увидимся.

Он ударил хлыстом по лошади и уехал.

Авантюристов, приезжающих на «Болота Тараска» не так уж и много.

Повозка тут проходит лишь утром и вечером. Если упустишь, придётся ночевать на улице, потому я решил внимательно следить за временем.

Я пошёл вниз по склону, как говорил извозчик.

«Болота Тараска».

Они располагаются в нескольких часах езды на повозке в северо-восточном направлении от Мальта.

Вообще у этого места есть другое официальное название, но все называют его «Болота Тараска» уж слишком сильное и известное существо здесь обитает.

Тараск — это наполовину дракон, у него есть черепаший панцирь, три пары ног и мощный яд.

Панцирь, чешуя и ядовитые железы очень ценятся как материалы, для убийства нужны авантюристы рангом выше серебряного, но если группа недостаточно большая, будет непросто.

То есть авантюристу медного ранга вроде меня с ним не справиться.

Конечно меня не ждёт мгновенная смерть, но проблем доставит с лихвой, потому я буду осторожен и постараюсь избегать встреч с Тарасками.

Конечно здесь есть много других монстров, потому надо быть внимательным, покорение этого места — непростая задача.

Потому-то награда в одну медную монету вообще не подходит.

Хотя неплохо иногда и такую работу выполнить.

Возможно я смогу достать материалы растений и местных монстров, которые дорого стоят.

Авантюристы не любят сюда ходить, потому спрос достаточно высок.

К тому же в случае чего я мог сбежать.

Гордиться тут нечем, но лучше так, чем умереть.

К тому же у меня есть приманка… Я посмотрел на плечо и ощутил угрозу от Эделя.

Он мой подчинённый, потому должен отдать жизнь за хозяина, но похоже он был не настолько верен.

… Ну и ладно.

Раздумывая об этом, я пошёл в «Болота Тараска».

Надеясь, что с самим Тараском мне встретиться не доведётся.

Опаснее всего в «Болотах Тараска» были его хозяева, но и другие монстры тоже были опасны.

И вообще болота и озёра здесь токсичны, потому уже просто прогуливаться достаточно рискованно.

Но если собрался покорять это место, надо было что-то сделать с отравленным воздухом.

Нужен магический предмет, способный выдержать яд, или святая сила, способная очистить место вокруг.

К тому же нужны вещи, которые защитят от яда в земле.

Токсичность изменила среду обитания монстров.

Тина стала ядовитой, а гоблины используют отравленное оружие и плавающие в болотах морские змеи хранят в своих тела сильные яды.

Всё это было известно.

И покорение «Болот Тараска» было делом действительно непростым.

А при том, что где-то здесь расхаживал сам Тараск, приходить сюда не хотелось.

Конечно тут хватало полезных материалов, спрос на них был высоким, но своя шкура важнее.

И я бы не хотел сюда приходить, если бы такая возможность была.

Если бы не отвращение ко мне со стороны других авантюристов.

В моём положении здесь были отличные охотничьи угодья.

Когда я был человеком, не сунулся бы сюда, но сейчас я нежить.

Тут всюду был яд, но на меня он не действует.

Я выяснил, что отрава против меня бесполезна, потому процентов восемьдесят местных проблем для меня таковыми не являлись.

Раз яд не действует, ядовитые монстры ничем не отличаются от обычных.

К тому же у меня есть святая сила.

Я могу просто очистить яд.

Потому тут для меня всё было обыденным, ведь с ядом проблем нет вовсе.

Не знаю, мог ли Эдель выдержать яд, но похоже он унаследовал кое-какие мои особенности.

И если это не так, я всегда могу его очистить, так что проблем не было.

Он жил в подвале, потому грязь ему противна не была.

Конечно, когда я принёс его домой, пришлось отмыть.

Если на него попадёт яд, достаточно просто очистить до того, как мы сядем в повозку.

Раздумывая об этом, я пробирался через «Болота Тараска».

Земля на болотах была довольно влажной и ходить было непросто. И здесь хватало ям, которые было не увидеть, потому быстро перемещаться не стоило.

К тому же…

— … М?!

Ко мне летела стрела, потому я выхватил меч и отбил её.

— … Пи!

Эдель специально повернулся в направлении, откуда прилетела стрела.

Я посмотрел туда и увидел гоблина с луком.

Но подходить он не собирался, и теперь в меня выстрелили с другой стороны.

Я снова отбился мечом, посмотрел в другом направлении и увидел ещё одного гоблина.

Я осмотрелся и понял, что дела плохи.

Меня окружал отряд гоблинов.

Всего их было около десятка.

И откуда они?.. Гоблины, шурша, вырастали из земли.

Понятно, использовали ямы под болотами.

Я думал, что насчёт воздуха и увидел у них длинные тростинки.

Высовывали их и так дышали.

К тому же вокруг была трава, так что даже если близко подойти, не сразу увидишь того, кто прячется.

Конечно надо было концентрироваться на перемещении, но меня раздражало, что я был невнимателен, и чтобы не проиграть, я должен был победить всех их.

Бесило то, что они стреляли из луков, потому подойти должен был я.

Ну, так-то тактика верная.

Я беспокоился за противников, которые не уступали мне по силе, но к гоблинам достаточно было приблизиться, чтобы победить их.

Потому я и считал их действия верными, а сам наполнил ноги ки, и побежал, не утопая в болоте.

Конечно я был медленнее, чем на твёрдой земле, но был шустрее медлительных гоблинов.

Когда я стал приближаться, они запаниковали и начали разбегаться.

Я начал думать о том, что храбрости им точно не хватает, но такими уж были гоблины.

Эти монстры наиболее близки для старого меня.

То есть когда победить нельзя, лучше просто сбежать.

Это вполне оправданный способ ведения боя.

Что для людей, что для монстров после смерти всё заканчивается. Хотя для меня не закончилось. И всё же я не собирался позволить им сбежать.

Гоблины не были абсолютным злом.

Некоторые вполне уживаются с людьми, к таким относятся как к полукровкам.

Но эти охотятся на людей.

Для человеческого рода они не были товарищами.

Возможно дело было и в человеческом эгоизме, но умирать мне не хотелось, и если я отпущу их, потом может пострадать кто-то ещё.

При том, что они выбрали путь противостояния людям, ничего не оставалось, кроме как убивать друг друга.

И вот я добрался до гоблинов и взмахнул своим мечом без колебаний.

Они вроде были немного сильнее тех, что обитали в «Лабиринте водной луны».

При том, что они могли спрятаться в этой ядовитой болотистой местности, сопротивляемость у них была явно выше обычной.

Но и только.

Они предпочитали с умом использовать местность и атаковать с помощью луков, потому навыки ближнего боя не оттачивали.

Я взмахнул мечом, и один умер, потом ещё один, а вскоре и всех остальных не стало.

Убедившись, что все мертвы, я собрал магические камни гоблинов.

Не особо хорошего качества, но все стоили денег.

Шкура гоблинов мне была не нужна, потому я лишь вырезал камни у сердца.

Остальное было не нужно. Даже если оставлю, всё подчистят монстры и звери, живущие здесь.

А вот Эдель ничего делать точно не собирался…

Только показал вначале, откуда прилетела стрела.

Он вообще понимает, что значит быть подчинённым?

Я сказал, чтобы он дальше исполнял свои обязанности как надо, а монстр сообщил, что только если будет необходимость.

… Он не слишком уж сам себе на уме?

В голове крутился именно этот вопрос.

Мало кому из людей хотелось приходить сюда, но место было предназначено не только для местной флоры и фауны.

Например, если надо перебраться на другую сторону болот, здесь имелись мосты.

Ну, это вполне себе ожидаемо.

Всё же людей с иммунитетом к ядам как у меня здесь не было.

Если не хочешь плавать в болоте с целым флаконом разнообразных ядов, придётся строить мосты.

И я не хотел намокать, если это было ни к чему.

То есть если был мост, я его использовал.

Но была одна проблема.

… Скрип.

Стоило сделать шаг, как я услышал неприятный звук.

Мосты строились из разных материалов, но преимущественно из дерева.

И строили мосты из него, потому что довести металл сюда было непросто.

Нужно было нанять толпу авантюристов и времени на строительно требовалось много.

Потому много мостов строились из разных строительных отходов.

Растения могли нормально расти и в таких вот отравленных болотах.

Мосты в болоте были более прочные, чем обычные деревья.

И всё же это было дерево.

Хотя мост не был дрянной подделкой, но и являл из себя не более чем простую конструкцию.

Постепенно они разрушались и поглощались болотами.

И похоже это относилось к мосту, на котором я сейчас был…

… Скрип!

Слыша звук, я стал готовиться.

Нет, готовиться было бессмысленно, потому я побежал.

Если судить здраво, выбор был неверным.

Я увеличивал нагрузку на тонкие доски.

Способности умертвия превосходили человеческие.

И если вкладывать в ноги силу, кое-что может произойти.

То есть мост начал прогибаться подо мной и тонуть.

А ещё Эдель спрыгнул с моего плеча и побежал вперёд с тонущего моста, ожидая на той стороне.

… Вот же предатель.

Так я подумал, хотя неизвестно, как чёрная крыса переносит яды.

Возможно в отличие от меня ему не стоит плавать в ядовитом болоте, так что пусть.

Я погрузился в болото вместе с мостом, хотя проблем с дыханием я испытывать не начал.

Я же нежить, потому и дышать мне особо без надобности.

В деревне Тотц я использовал магический прибор, который не позволил мне утонуть, потому об этом я не знал.

Хотя не скажу, что оно было совсем не нужно, увидели бы меня брат и сестра, точно бы удивились. Потому хорошо, что я тогда его взял.

И всё же на земле я дышал…

Ведь подозрительно, когда живое существо не дышит.

Это человеческая привычка, потому дышу я неосознанно.

Но попав в болото, я ощутил преимущества этого тела.

Если не обращать внимания на жуткую внешность, кажется что жизнь у меня вполне неплохая.

Вряд ли жениться получится, но перед этим я бы хотел стать авантюристом мифрилового ранга.

Однако дело не в том, что я не хочу жениться, а в том что скорее не могу, хотя что уж.

Думая об этом, я понимал, что возможно просто где-то глубоко в душе ещё не смирился.

В «Болотах Тараска» живым существам делать нечего.

Если сюда попадёт обычное создание, его кожа сразу же станет фиолетовой, а через пять минут оно умрёт.

И в болоте ещё была жизнь.

И зрелище это нельзя было назвать прекрасным…

Что-то, напоминающее рыбу с человеческий рост, с открытой пастью приближалось ко мне.

И это существо было не одно. Их было около десятка.

Не думаю, что умру от того, что меня съедят, да и вряд ли я съедобный, так что если потерплю, они уплывут, но оставшаяся во мне человечность не желала, чтобы меня съели.

Я вытащил меч из ножен и приготовился отбиваться от огромных рыбин.

К счастью до дна я достал.

Сражаться я смогу.

Ногой я держался за мост, чтобы не всплыть.

Если буду плавать, то точно не смогу их разрезать, но так меня было проще пришибить.

Вообще я уже смог отрубить голову одной рыбине.

Меч казался в воде очень тяжёлым, но остроты не утратил.

Хотя до того, что было на поверхности, далеко, но благодаря ки головы рыбам я рубить мог.

Но сложно противостоять сразу четырём или пяти рыбам.

Я оставался на одном месте и не мог следить за всеми направлениями.

Да и мобильность в воде снизилась.

А вот враги были рождены охотиться под водой, у меня были ещё идеи, но надо было время, чтобы их обдумать.

Вот только все мои задумки рыб не волновали, они пытались откусить от меня пару кусков.

С нападавшими спереди рыбами я ещё как-то справился.

А вот с двумя, пришедшими сзади я ничего сделать не мог, меня укусили за ноги и стали волочить в воде.

Я размахивал мечом, стараясь вырваться, но ничего не получалось.

Я переживал, что ничего не смогу сделать, и в голове появилось нехорошее предчувствие, что если не вырвусь, лишусь ног.

За жизнь можно было не волноваться, в своей силе я не был уверен, а вот тело у нежити было крепким.

Скорее всего я даже обезглавленный не умру, что немного лишило меня страха.

Нехорошо… Понимая, что надо что-то сделать, я размахивал мечом.

Я перестал использовать ки, и вместо этого активировал святую силу.

Так эффективность будет выше.

Слияние маны и ки было эффективным, но мне не хватало практики, потому я боялся использовать это умение в последний миг.

Так надо было действовать, если больше ничего не останется.

Святая сила укрепляла тело куда сильнее ки, потому и двигаться в воде стало проще.

Я напряг ногу, чтобы вырвать её из пасти огромной рыбы.

Одну я освободил, но вытащить другую никак не выходило.

Неужели вкус моей ноги так приглянулся?

Так я думал, но среда обитания была суровой.

Здесь никто не собирался выпускать схваченную добычу.

Вот только меня это не устраивало.

Я не собирался гнить на дне ядовитого болота.

К счастью одна нога была свободна, и я мог нормально двигаться.

Я извернулся и ударил рыбу мечом.

И без проблем мог бы разрубить её.

Но похоже рыбина что-то заметила.

Ускорившись, она стала всплывать, после чего выбросила меня из воды.

— … Гхо!

В итоге я ударился о землю на том берегу, выплюнув из горла один лишь звук.

Я был весь мокрый, с меня стекала холодная вода.

Роба была хорошей, и даже после воды сразу же высохла.

Или она и не была мокрой?

Не знаю…

Я осмотрелся и увидел оставившего меня подчинённого.

— … Ты… И что это? — спросил я, видя искажённую физиономию Эделя.

Я поймал его, открыл пасть и увидел щепки.

То есть он бросил меня, а сам пошёл жрать.

Похоже он менее зависим от крови, чем я.

И всё же… Что это?

Верности вообще нет.

Слуги вампиров все такие?

Так и подбивало спросить у кого-нибудь.

… Надежды по обычаю всегда предают.

Хотя может это слишком уж пессимистично?

Но если посмотреть на моё положение, это точно заставит передумать.

Ведь передо мной было абсолютное отчаяние.

Черепаший панцирь, шесть конечностей, плоское, но крепкое тело, покрытое чешуёй.

В глазах был не разум, а что-то звериное, когда подобное существо смотрело, это отдавалось пустотой в животе у слабых созданий.

… Тараск.

Монстр, в честь которого называли «Болота Тараска».

Я не хотел с ним встречаться, но не слишком удивился этой встрече.

Всё же «цветы драконовой крови» росли там, где он обитал, я и знал, что будет непросто пройти, оставшись незамеченным.

Но чтобы не зайти на его территорию, я внимательно искал отметины и следы других монстров, но в итоге похоже облажался.

Что было очень даже скверно.

И теперь остаётся лишь сражаться.

И даже в бочке дёгтя нашлась ложка мёда, ведь его яд на меня не действовал.

То есть я мог сразиться с ним как с обычным монстром и победить.

Вопрос только в том, хватит ли у меня сил…

— … Гура-а-а-а-а!

Оглушительный рёв Тараска резал уши.

Он точно расценивал меня как врага.

Я сам этого не желал, и всё же придётся сражаться…

Достав меч, я приготовился к бою.

А Тараск стал приближаться ко мне.

Он был огромен и одним ударом мог отбросить или просто раздавить человека.

И конечно оба варианта меня не устраивали.

Я тут же сошёл с пути Тараска.

Тараск — это монстр с черепашьим панцирем и длинной шеей.

Я знал множество способов, как убить его, но мечом это можно было сделать лишь двумя способами.

Либо пробить панцирь, либо отрубить голову.

Для первого нужны были навыки и ловкость.

Всё же панцирь Тараска используется для создания брони и оружия серебряного и золотого рангов.

Даже без обработки кузнецом он может похвастаться прочностью, простой черепахе до него далеко.

Потому пробить панцирь для меня было очень сложно.

Хотя может и получится, если использую разом ману, ки и святую силу, вот только не хотелось думать о том, что будет, если не получится.

Тогда я потеряю оружие, и всё будет кончено.

Такой вариант мне точно не подходил.

Тогда мне оставалось лишь отсечь голову.

Потому-то я запрыгнул на его панцирь.

Так я смогу срубить голову сверху.

Планируя это, я взмахнул мечом, но…

… Бам!

Звук напоминал удар по металлу, и мой меч оказался отбит.

Тараск понял, что я нахожусь у него на спине, упал и покатился.

… До-дом!

Сотрясая землю, монстр поднял в воздух землю, закрыв видимость.

Уже это было опасно, а обычному человеку ещё бы пришлось и об отравлении беспокоиться.

Неприятная атака, совмещённая с обороной, хотя меня количество грязи на мне не сильно тревожило.

И мир я видел не так как люди, потому сильно мне это не мешало, пусть из-за грязи я не видел, но ощущал живое существо.

Что это? Такое видение можно было назвать очень удобным.

Полагаясь на него, сквозь грязь и дождь я ударил Тараска.

Он всё ещё катался, сотрясая землю и мешая действовать, но шея, на которую я нацелился, была ближе к земле.

Если со временем не прогадаю, то отрублю голову.

Вопросом была острота меча, но тут главное исполнение.

Что же использовать?

Ясное дело.

Я наполнил меч силой.

Маной… И ки.

Слияние маны и ки.

Раз нормально разрубить не выходит, разрушу изнутри.

Так и сделаю.

Хотя был бы я мастером в этой технике, мог бы сосредоточить разрушительную силу в одной точке, повысив остроту, но сейчас это было мне не под силу.

Я мог положиться лишь на грубую силу.

Что ж, вперёд.

Я вложил силу не только в меч, но и во всё тело, ускоряя ход.

Использовав ки больше обычного, я добрался до основания шеи Тараска.

Монстр же так и не остановился.

Не способный успокоиться, я взмахнул мечом.

И вот он попал в шею Тараска.

С шумом чешуя на шее начала трескаться.

… Получилось?

Так я на миг подумал и остановился, но Тараск был не так слаб, чтобы подобное остановило его.

Я был застигнут врасплох, и на меня обрушились когти врага.

Я тут же отступил, и думал ещё раз атаковать шею, но она была уже очень высоко.

То есть Тараск собрался сражаться, поднявшись.

То, что было ранее для меня, когда я ещё был человеком, было непросто, а когда враг оказался высоко, то и в моём нынешнем положении это стало тяжело.

Хотя когда я был человеком, ничего не мог сделать с Тараском.

Двигая шестью ногами, монстр приближался ко мне.

Сейчас он действовал быстрее, видать осознал ошибку, когда позволил забраться на него.

И если так, то Тараск действительно пугающий монстр.

За такое короткое время он чему-то обучился и смог подстроиться на основании своих ошибок.

Всё же он жил, действуя на основании своих хорошо развитых инстинктов, но кажется можно было говорить и о неплохой сообразительности.

И мне больше нравился глупый Тараск…

Хотя чего толку жаловаться?

Вот только как теперь сражаться?

Лучше всего было забраться на спину и атаковать, но не похоже, что враг позволит.

Это…

И тут я заметил, что на плече не было крысы.

Куда-то делся… Я принялся искать Эделя, и увидел его под ногами Тараска.

Эй, раздавит ведь, прекрати, так я думал, а он умело уходил от конечностей монстра и смог забраться на спину.

А ведь неплохо у него вышло.

Я впервые восхитился действиями Эделя.

Он был крупнее сородичей, но оставался лишь крысой, чего он вообще на спину Тараска полез…

Так я подумал, и тут…

— … Что?!

Из тела внезапно стала уходить сила, а тело Эделя засияло.

Что вообще происходит?

Эдель что-то задумал?

Ничего не понимая, я смотрел на происходящее.

То есть на Эделя и Тараска.

И вот Эдель начал действовать.

Сияя, он ударил в основание шеи Тараска, к тому же он целился туда, куда ранее бил я.

Эдель по размеру был лишь крысой.

То есть ему было сложно навредить великану вроде Тараска.

Но когда он ударил, я увидел страдания огромного чудовища.

— … Гура-а-а-а!

Это было от боли, вызванной повторным ударом, или от того, что его взбесило то, что его смогла ранить крыса?

Знал это лишь сам Тараск, и он не мог игнорировать атаку Эделя.

Дрожа и терпя боль, он использовал шею как хлыст, чтобы ударить крысу.

Он действовал так быстро, что было не похоже, что монстр ранен, Эдель не мог уклониться, его просто снесло.

Я последовал за крысой и поймал Эделя прежде чем он ударился о землю.

— … Ты в порядке? — спросил я у пойманной крысы и получил ответ: «Никаких проблем, ты тоже сражайся».

Вот же бодренький, я думал вылечить его святой силой, но похоже он не пострадал.

Я размышлял, как же так, и вспомнил потерянную мною силу.

Может он взял не ману или ки, а святую силу?

То есть он забрал у меня святую силу, смог атаковать и восстановиться.

Я не давал ему указаний и ничего такого не разрешал, но может это особенности сородичей.

Могут сами заимствовать силу у хозяина, если захотят.

… Как-то несправедливо по отношению ко мне.

Именно это я сейчас испытывал.

— … Гха-а! Га-а-а! — я услышал рёв и вспомнил, что всё ещё сражаюсь.

Ну, скорее уж всё время бегаю.

А Тараск из-за размеров был неповоротливым.

На прямой дистанции было непросто сладить с его скоростью, но чтобы уйти, достаточно было немного отойти в сторону.

Можно было уйти, и было очевидно, у кого силы закончатся раньше, потому логично выиграть время с целью восстановления.

А вот Эделю похоже это время было ни к чему.

Но похоже атака крысы серьёзно сказалась на Тараске, теперь он двигал шеей неуверенно.

Подойдя ближе, я заметил, что из раны выходит что-то вроде дыма.

Магией огня он не владел, потому стоило считать, что это влиянием Эделя.

У него особые способности есть?

… Нет, что-то не заметно.

Он светился, но это из-за святой силы.

То есть случилось это с Тараском из-за удара святой силой.

Неплохая зацепка.

Значит надо сражаться с ним не маной или ки, а святой силой.

Если бы я так с самого начала ещё сделал…

Вообще намёки были ещё до того, как я пришёл сюда.

Из-за мест обитания, я слышал, Тараск не переносит святую воду, и если полить себя, он сбежит.

Я купил святую воду и использовал, но вот результат.

Я думал, что возможно это миф, но может святая вода была поддельной.

Собираясь в «Болота Тараска», пришлось потратиться, и может не стоило брать святую воду у подозрительного торговца.

Вообще её можно купить лишь в церкви и цена кусается.

Но с таким телом в церковь тоже не слишком тянуло.

В итоге я взял воду у торговца…

И вышло так, что скупой платит дважды.

Кое-чему я научился.

Хотелось бы узнать секрет святой воды, но церковь его бережно хранит.

Я пробовал наполнить воду святой силой, но сил не хватало, и через менее чем десять минут она снова становилась обычной.

Я думал об этом, и тут…

… Бах!

Дерево неподалёку снёс Тараск.

Даже мучаясь с шеей, тело у него оставалось в норме, и он шёл за мной.

Ещё он использовал ядовитое дыхание, но против меня оно было бесполезно.

И Эдель на плече оставался спокоен.

Для нас это лишь фиолетовая дымка.

Скорее уж его дыхание можно было считать слабостью.

Вокруг растекался неприятный воздух, но он никак не влиял, и я смог спокойно подойти к Тараску.

Удивлённый моими действиями, монстр отступил.

Ну, его можно понять.

Так действовать не мог никто.

И человек бы подобного не смог без мощного магического устройства, останавливающего яды.

А мне позволяло это одно лишь моё тело.

… Сейчас.

Не буду проверять результаты, просто буду атаковать, пока не уверюсь в смерти.

С этими мыслями я наполнил меч святой силой.

И сила, сочившаяся из оружия, очищала фиолетовый воздух.

Обзор открылся, и я видел путь к шее Тараска.

— Получай!..

Я бил в то же место, где была потрескавшаяся чешуя, куда ударил ранее сам, а потом и Эдель.

Когда я атаковал слиянием маны и ки, я не смог пробиться через твёрдую плоть Тараска.

Но со святой силой я ощущал то же, что чувствовал, разрубая обычного монстра.

Конечно же Тараск старался уйти от удара, но я не собирался позволить ему это.

Мой меч глубоко вонзился в его шею… А потом перерубил.

С шумом огромное тело Тараска начало тонуть.

Голова упала, а тело ещё какое-то время двигалось, но потом полностью утратило силы и остановилось.

Шея мерзко извивалась как змея.

Учитывая размеры, хотелось, чтобы это прекратилось.

Сам виноват, что стал преследовать меня, хоть я и хотел уйти.

Мне не за что извиняться.

Кстати, Тараск такой же монстр, и у него должен быть магический камень.

Встречались они в разных местах, но в основном там, где было сердце.

Вот только сердце находилось под жёстким панцирем.

Конечно его можно было достать… Но на это понадобится много времени, да и место называлось «Болота Тараска», потому что они здесь обитали.

Пока буду разделывать, придёт другой Тараск.

А вот этого хотелось бы избежать.

Ну, зная слабость, думаю, с ещё одним я справлюсь.

Противниками они были подходящими, да и Эдель помогал.

Но под вопросом были мои оставшиеся силы.

Эдель забрал много святой силы, и я сам успел потратиться, отрубая голову.

Святой силы было куда меньше чем маны или ки, она расходовалась быстрее и восстанавливалась медленнее.

Постоянно ей пользоваться не выйдет.

Потому лучше было сохранить то, что осталось.

Всё же это было непросто.

То есть надо было бросить труп Тараска и отказаться от магического камня?

Нет, так я не поступлю.

Не хочу поступать.

Не могу.

Ведь в таком случае буду в убытке.

Всё же я работаю за одну медную монету ради сиротского приюта.

Я сразу понимал, что не заработаю, но в итоге вся подготовка была произведена из моего кармана.

У меня есть магическая сумка.

Она же у тебя уже есть?

Это конечно так, но туда могло войти лишь несколько орков.

Тараск туда не влезет.

Можно было отрезать только всё самое важное, но здесь я не мог этого сделать.

То есть надо было куда-то его тащить, но для этого нужна магическая сумка с огромной ёмкостью.

И я её достал, раз шёл покорять «Болота Тараска».

Почему? Да потому я в очередной раз убедился, насколько же паршивой была моя удача.

Всё же меня угораздило наткнуться на начальных уровнях лабиринта на монстра легендарного класса, дракона, и стать скелетом.

Потому неудача у меня видать мирового масштаба.

И что же будет, если я приду на «Болота Тараска»?

Конечно же я встречусь с Тараском… Возможно я был слишком пессимистичным, но интуиция говорила, что именно так всё и должно быть.

Возможно, будучи монстром, у меня обострились инстинкты и я лучше ощущал опасность.

Если пойду, то встречу, интуиция меня сейчас не подводила.

Кстати, магическую сумку с большой ёмкостью можно было взять в аренду.

Понятное дело.

Она стоила дороже целого дома.

Но чтобы одолжить, денег вполне хватит.

Можно было сбежать с ней, но брать придётся у гильдии авантюристов.

То есть, если попробую сбежать, возвращать её отправятся люди гильдии.

И действовать будут ребята золотого или платинового ранга.

Тогда в любой стране скорее выживать придётся.

Мало кто сбежать пытается.

Конечно есть такие, но в такие мрачные истории лучше не лезть…

В общем сейчас надо было перевезти тело Тараска.

Если доставлю его, достану магический камень и смогу неплохо продать панцирь и чешую.

Что может полностью компенсировать мои затраты.

Я скорее даже в плюсе останусь.

Кошелёк станет круглым, и я смогу много всего купить.

Ах, я смогу быстро разбогатеть, вот уж точно не стоит уходить из авантюристов никогда.

… Я десять лет работал авантюристом, и такая возможность заработать у меня была впервые.

Был ещё гигантский скелет, но его камень я отдал, потому мой доход был равен нулю.

Здорово запихнуть Тараска в магическую сумку.

Конечно физически такое невозможно, но если частично засунуть его внутрь, Тараск войдёт туда.

Очень удобная вещь.

Не только тело, но и голову, глаза, мозг и ядовитые железы тоже можно использовать, и всё это стоит неплохих денег, потому забирать стоит всё.

Убедившись, что вокруг нет других монстров, я пошёл.

Я увидел несколько гоблинов, и ясно, что они нацелились на останки монстра.

Видать у Тараска было что-то нужное им.

Кстати, их броня представляла из себя безумное сочетание панциря и чешую Тараска.

Видя это, я подумал, что здесь тесно переплетаются жизни разных существ, и всё же я швырнул камень в приближавшегося гоблина.

Они посмотрели на меня и стали целиться из луков.

Но в итоге голова одного из гоблинов была проломлена, а остальные разбежались как паучата.

Никто не пытался спасти товарища, раненый гоблин, дрожа, поднялся и поспешил за товарищами.

Видя это, боевой запал, разожжённый в бою с Тараском, снова начал разгораться.

И тут из озера появилась огромная рыба, одна из тех, что напали на меня, она схватила нескольких гоблинов.

Выжил только тот, в которого я попал камнем.

… Выживает сильнейший.

Я в очередной раз убедился, в каком мире живу.

От гоблина, товарищей которого съели, исходила печаль, но даже если бы была возможность, он бы не бросился на помощь товарищам, которые его бросили.

Мир жесток.

… Ладно, «цветы драконовой крови» где-то здесь должны быть.

Убедившись, что одинокий гоблин скрылся в лесу, я направился к своей исходной цели.

Конечно же я ещё не покинул ареал обитания Тарасков, потому был осторожен.

К счастью я нашёл более безопасный путь.

Я убедился в эффекте святой силы на Тараска, потому история про святую воду была скорее всего правдой.

Так что если я буду излучать святую силу, то шанс встретиться уменьшится.

Думая об этом, я выпускал святую силу и шёл дальше.

Я вышел за пределы места обитания Тарасков, и увидел красоту, от которой перехватило дыхание.

«Болота Тараска» заполнены токсичными растениями и созданиями со смертельными ядами, и потому входить сюда обычным существам — всё равно что попасть в кошмар.

Решившие прийти сюда не в своём уме или потерявшие страх авантюристы, нормальные люди даже не думают соваться сюда.

И за этим местом, где обитали опаснейшие из существ, можно было представить, что было дальше.

Да.

Там была красота.

В «Болотах Тараска» существовал настоящий рай.

Лепестки ярко красных цветов смотрели вниз на озере с кристально чистой водой.

А вокруг цветов были другие растения, точно солдаты, охраняющие королеву.

Вокруг них сновали птицы, жуки и другие животные, так что можно было забыть, что находишься посреди ядовитого болота.

Почему здесь такая атмосфера?

Дело было в красных цветах.

Это и были «цветы драконовой крови».

Они обладали сильными очищающими свойствами.

То есть они очищали яд «Болот Тараска», образуя это место.

Казалось, что растения и звери защищали цветы, но на деле всё было наоборот.

Именно цветы были причиной этого рая, и стоило выйти за пределы, как все остальные существа сразу же умрут.

Это был рай, а одновременно и тюрьма.

Потому насекомые, птицы и звери здесь были очень редкими и стоили очень дорого.

Вот только увести их было непросто.

Здесь воздух был чистым, а вот вокруг были ядовитые испарения.

Я думал взять кого-нибудь, но придётся постоянно очищать воздух, а для этого нужен специальный магический инструмент, или маг с огромным запасом маны должен постоянно поддерживать магию ветра.

Так что возможно игра не стоила свеч.

Но если уничтожить среду обитания «цветов драконовой крови», на тебя посыплются обвинения.

Если не браконьерствовать, это живучее растение быстро восстановится, и проблем не будет.

Учитывая живучесть, ясно почему это растение росло здесь.

Цветы поглощали яд и использовали его в качестве своей силы.

Потому они и были рядом со средой обитания Тарасков.

Трупы и экскременты этих монстров выпускают мощнейший яд.

Потому-то «Болота Тараска» так и загрязнены.

В итоге здесь появились растения, которые любят этот яд и создали свой рай.

Прямо среди Тарасков.

И без них «цветы драконовой крови» не смогут здесь существовать.

Только я считал подозрительным, что они находились рядом… А вот Лорейн это даже нравилось.

Не знаю, в чём там дело.

Ладно, сейчас важнее цветы собрать.

Я подошёл ближе к «цветам драконовой крови».

Я не сильно переживал, наступлю ли на них, зная, насколько они живучи.

Из книг я знал, что даже если сорвать все, через день они восстановятся.

Ну, я не настолько зловредный…

Кстати, я собирал их, выкапывая с корнем.

Можно было и просто сорвать, но тогда можно лишиться самого важного ингредиента цветка.

Это раздражало, но если забрать его с собой и воспроизвести яд Тараска, растение можно культивировать, но кажется тогда они утратят свой алый цвет и перестанут быть собой.

Будут красивые белые цветы, бесполезные в медицине.

Кстати, их называют «цветами белого дракона», и в хорошем смысле они бесполезны… Нормально ли это?

Я выкапывал цветы, заматывал корни в тряпки и убирал в сумку.

Хватило бы и одного, но их тут были тысячи, и через неделю их места уже заполнят другие такие же цветы.

Если наберу достаточно, их можно будет отнести в аптеку или цветочный магазин.

Я часто слышал, что люди хотели бы достать «цветы драконовой крови».

Их можно было продать за приличную цену, парочки покупают их в цветочных магазинах, и можно понять желание аптек запастись этими цветами для создания лекарств.

Браконьерствовать я не собирался, но штук десять взять можно.

Даже этого будет многовато.

Хорошо, что взял большую магическую сумку.

Всё же я впервые собираю «цветы драконовой крови».

Раньше я не мог прийти сюда и теперь радовался такой возможности.

— … Ай.

Откапывая очередной цветок, я ощутил тупую боль в руке.

Вроде шипов у них быть не должно…

Удивившись, я коснулся ещё раз, и ощутил слабую боль, когда трогал лепестки.

Они росли в таком месте.

Возможно они обрели какие-то свойства для самозащиты.

Я закончил сбор и поднялся.

Оставалось лишь вернуться.

Лекарство приготовит знакомый Ализе, а моя работа будет завершена…

Размышляя об этом, я покинул цветочный рай, и тут увидел человеческую тень.

… Враг, такой была первая мысль, это точно был не гоблин, а монстров, похожих на людей здесь больше не водилось.

Выходило, что это какой-то авантюрист.

Но всё же расслабляться я не собирался.

Ведь иногда авантюристы убивали друг друга.

В лабиринте это было куда проще, но здесь сертификат авантюриста было найти непросто, потому и раскрыть случившееся будет нелегко.

Скорее уж тут стоило быть ещё более осторожным.

Я был готов выхватить меч и ждал, когда смогу разглядеть приближавшегося человека.

Давно не виделись.

Это Окано Ю.

И всё же второй том вышел довольно быстро, потому не так уж давно мы и не виделись.

Книги всё выходят, а люди покупают их и читают, а значит и я должен больше стараться.

Раньше я и подумать не мог, что стану писателем, а теперь меня публикуют.

Вот оно, счастье.

Хотелось бы, чтобы эти дни длились всегда… Но всё не так просто, надо стараться и выкладываться по полной.

Есть много способов писать, но кто-то делает это вдумчиво, а кто-то погружается в это спонтанно.

Лично для меня второй вариант лучше, но ты полагаешься на него каждый день, но в итоге нормально ничего не выходит.

Всё же лучше всего писать постоянно, погружаясь в это, и работать при каждой удобной возможности.

Я и дальше буду стараться, чтобы порадовать своих читателей, не покидайте и впредь меня и эту историю.

— … Ах? Надо же, посетитель, — на лице подходившего ко мне человека было удивление, похоже он не следовал за мной по какой-то причине.

Вряд ли он мог оказаться авантюристом-преступником, целящимся на других.

Пока было рано расслабляться, но было ясно, что поговорить с ним получится, что я и сделал:

— Я тоже удивлён. На «Болотах Тараска» обычно людей не бывает.

И человек в ответ мне усмехнулся:

— Говоришь так, будто сам не человек… Хотя я конечно же самый обычный человек. Вот что у меня есть. У тебя ведь тоже?

Человек показал мне противоядный магический инструмент, святую воду, продаваемую в церкви и детальную и дорогую карту «Болота Тараска».

То есть в отличие от меня, полагавшегося лишь на особенности тела и оружие, потому действовавшего безрассудно, он основательно подготовился, прежде чем прийти сюда.

Вот он, настоящий покоритель «Болот Тараска».

Я готов был преклониться.

И он почему-то подумал, что я подготовился как и он.

Хотя всё наоборот, я нежить и яды на меня не действуют, ещё у меня была святая сила, и если не учитывать встречи с Тараском, всё было отлично, но всего этого объяснять я не стал.

— … Ну, вроде того.

— Так и знал. Значит ты здесь за «цветами драконовой крови»?

— Ага… Ты тоже? Если да, то рад, что и у тебя получилось добраться без проблем. Я и подумать не мог, что здесь окажется ещё один авантюрист.

На самом деле сюда редко кто-то приходит.

Даже с должными умениями сложно подготовиться к походу, да и не хочет никто попасть под воздействие яда.

Если получается добраться до этого места, то и в лабиринте можно пройти достаточно глубоко.

И прийти сюда можно разве что за «цветами драконовой крови»… Но бывает такое нечасто.

И всё же человек передо мной был симпатичным.

Бледная кожа, на которую не падал солнечный свет, холодное выражение на лице, длинные серебристые волосы, это был молодой мужчина аристократической наружности.

На поясе у него была рапира, а на теле была лёгкая и качественная металлическая броня, и почему-то она была украшенной.

Но из-за великолепной одежды, казалось, что никаких украшений и вовсе нет.

Он очень не вписывался в атмосферу «Болот Тараска», но если ему были нужны «цветы драконовой крови», ясное дело, что пришлось прийти.

Мужчина сказал:

— А, я не авантюрист.

— … Как это?

— Скажем так, я дворецкий одной особы. Человеку, которому я служу, нужны «цветы драконовой крови», потому я регулярно бываю здесь.

Дворецкий, который по приказу господина отправился за «цветком драконьей крови» сюда.

Я не мог не подумать, какие же у них великолепные отношения хозяина и слуги.

А сам посмотрел на мышь у себя на плече после его слов, и услышал лишь хмыканье.

Эдель. Уж он такого ради меня не сделает.

Я отбросил всякую надежду стать приручителем и спросил мужчину:

— … Прости, что спрашиваю, он чем-то болен?

— Да, вроде того. В последнее время ему даже подниматься не хочется. И если честно, вместо того, чтобы приходить сюда, я бы лучше о нём заботился. Но… Нужен сам цветок драконовой крови. Можно извлечь ингредиенты и добавить их в лекарство, но господин хочет принять сами цветы… Однако они плохо хранятся, верно? Может ты, как авантюрист, знаешь способ?

«Цветок драконовой крови» используется как ингредиент в лекарствах, но говорят, что у самих цветов эффективность выше.

Я сам слабо разбираюсь в фармацевтике и целительстве, но знаю, что качество портится за несколько дней и цветы можно применить лишь в этот короткий период.

Так что если ты собираешься есть сами цветы, то бывать здесь придётся часто.

Однако это обходится довольно дорого финансово и забирает очень много сил.

Можно один раз купить магические предметы, но святая вода — вещь одноразовая.

Всего одна бутылка стоит несколько золотых, но эффект гарантирован.

В таком случае, изготавливая святую воду, церковь заправляет довольно выгодным бизнесом.

В любом случае я не знаю, как продлить жизнь «цветов драконовой крови».

Да и обучался я как фармацевт совсем немного.

Даже если кто-то знал, то способа реализовать точно не было.

Потому.

— … Нет, если бы знал, то уже переквалифицировался в фармацевты, — ответил я.

Хотя даже если бы знал, то не стал бы им, ведь тогда пришлось бы отказаться от цели стать авантюристом мифрилового ранга, но при том, что мне и правда было это неизвестно, я мог дать лишь такой ответ.

И он был в пределах ожидаемого.

— Ну да, — с сожалением сказал он.

А я в ответ:

— Прости, — сказал, и на лице мужчины теперь появилась вина:

— Нет, ты прости, что вот так попробовал положиться в таком деле. Я просто спросил, так что не переживай, — выдал он.

А я:

— Спасибо за такие слова. Я и сам не хочу разочаровывать людей без необходимости. Всегда приятно знать, что ты можешь что-то сделать… — сказал я, а на лице мужчины появилось удивление, он задумался.

— Вот как?.. Хм, пусть ты и не знаешь, как продлить жизнь цветов, быть может моему господину повезло, что я познакомился с тобой.

Я озадаченно склонил голову, не понимая смысла этих слов.

— А, прости. Что-то я замечтался. Это… Я ведь уже говорил? Я хочу всегда оставаться рядом с тем, кому служу.

— Вот как.

— Потому искал того, кто мог бы постоянно доставать «цветы драконовой крови», но пока не смог…

— Хо?..

Это ожидаемо.

Даже с высоким рангом сюда не всякий сунется.

Без обещанной огромной награды любой откажется от этого.

Потому и приюту Ализе было непросто.

Не будь запрос таким, какой есть, то его бы забрал ещё кто-то до меня.

Я понял о чём он.

И сказал:

— Понятно… И этот кто-то — я?

— Да. Прости… Я сделаю всё официально через гильдию, о цене и условиях мы договоримся, но я хотел бы, чтобы задание принял ты… Ты ведь авантюрист?

Мы уже обсуждали это, правда чётко я этого не подтвердил.

Потому нормально представился ему:

— Да. Авантюрист медного ранга, Рент Вивье. Выполняю здесь запрос.

Услышав меня, мужчина снова удивился.

И причина была очевидна.

Мой ранг.

Конечно же он спросил:

— … Я и не думал, что ты медного ранга, — прозвучали его слова, а я сказал ему:

— Потерял интерес предложить работу? — спросил я, а мужчина покачал головой:

— Что ты, меня просто удивил твой ранг, но не более. Раз ты добрался сюда невредимым, в твоей силе сомневаться не приходится. И я рад, что заставил тебя задуматься об этой работе.

— Понятно…

Обычно никто не думает простить авантюриста медного ранга прийти сюда по заданию.

Но похоже его мой ранг не сильно волновал.

Ну, фактический результат куда важнее.

Уж не знаю, был ли я сильным, но было приятно осознавать, что кто-то думал именно так.

И тут мужчина точно вспомнил:

— … Ах, меня зовут Айзек Харт. Можешь звать просто Айзек. Что до моего господина… Продолжим уже после официального запроса, — наконец представился он.

Мы болтали на удивление долго, хотя «Болота Тараска» не подходящее место для общения.

Мы смогли поговорить лишь потому, что знали, что на нас не действуют яды и миазмы.

Иначе бы мы хотели сбежать как можно быстрее.

Чем дольше остаёшься здесь, тем хуже состояние не только тела, но и вещей.

И тут Айзек заметил:

— Что-то мы задержались. Прошу прощения. Пора возвращаться, я же тоже уже собрал «цветы драконовой крови», — сказал он.

Мы как раз уже оба думали об этом.

Я кивнул:

— Ага. Буду ждать задания в гильдии.

— Да, я сделаю личный запрос и свяжусь… Хотя не думаю, что кто-то другой его примет, — улыбнулся Айзек.

Кто-то регулярно ходил на «Болота Тараска», и вполне мог принять запрос на «цветы драконовой крови».

Ладно раз, однако на регулярной основе это довольно сложно.

Если сюда ходить часто, то можно очень быстро разрушить своё тело.

Для авантюриста тело — источник дохода.

Если с ним что-то случится, они лишатся заработка.

И не думаю, что кто-то кроме меня с таким необычным телом может принимать такое задание постоянно.

Такие люди очень редки.

Я кивнул и помахал ему на прощание.

Айзек тоже любезно помахал мне, и тут он что-то вспомнил и бросил мне.

Я поймал и посмотрел.

— … Бутылка святой воды?

Я озадаченно склонил голову, а Айзек сказал:

— Если что, используй. А то похожеу тебя нет, — волнуясь сказал он.

Понял, значит?

Думая об этом я спросил:

— Почему так думаешь?

— У святой воды уникальный запах. Правда похоже у тебя есть что-то другое… Здесь «цветы драконовой крови» очищают злые миазмы, но есть что-то ещё очищающее.

На «Болотах Тараска» очень выразительный запах.

Неудивительно, при том, что вокруг всюду яд, да болота.

Здесь всё очистили «цветы драконовой крови», потому ничего подобного не ощущается, зато пахнет цветами.

Уж не знаю, запах ли это того, что очищает от ядов и миазмов или есть ещё что-то…

То есть это не та среда, где можно ощутить запах святой воды.

Конечно у святой воды свой уникальный запах, вот только он слабее выветрившихся духов.

Его можно ощутить где-нибудь в городе от священника, но его не отличить там, где приходиться быть постоянно наготове.

У него такое хорошее обоняние?

Нет, не только.

Он сказал, что есть ещё что-то очищающее помимо «цветов драконовой крови», должно быть заметил святую силу вокруг меня.

Конечно в одиночку на «Болота Тараска» придёт только сильный человек, но в нём было что-то непостижимое.

— … Заметил. Я могу использовать святую силу.

Скрывать это я не думал.

Такие люди редки, но это не значит, что их совсем нет.

Лилиан из приюта может использовать её, но можно было прожить всю жизнь, и так никого подобного и не встретить.

Конечно об этом не хочется кричать всем встречным, но если кто-то заметил, то какая разница?

Айзек похоже придерживался тех же принципов, потому в отрытую говорить об этом не стал, чем снискал моё доверие.

Согласный со мной, он кивнул:

— Так и думал. Значит… Святая вода тебе не нужна?

— Нет. За бутылку спасибо. Добраться как-то получилось, но путь назад пока тревожит. Не настолько уж я и силён.

— Вот как. Тогда рад, что помог.

— … Но ты уверен? Вещь ведь дорогая… Эта бутылка один из лучших товаров церкви Лобелии.

Церковь Лобелии.

Эта религиозная организация не слишком приметна в Ялане, но обладает огромной властью в странах на западе.

В Мальте эта церковь тоже есть, но она малочисленна.

И пусть она небольшая, они торгуют высококачественной святой водой, которую невозможно подделать.

… Или же правильнее сказать, что не торгуют?

Скорее это награда для верующих, которые приносят большие пожертвования.

В общем чем больше пожертвование, тем выше качество святой воды и больше украшений на бутылках.

И святая вода сама по себе хороший товар.

Вообще эффект схожий во всех религиях, но где-то товар качественный, а где-то не очень.

Продолжительность эффекта, концентрация, запах, прозрачность жидкости, разные элементы влияют на качество, но капля высококачественной воды церкви Лобелии приравнивалась к целой бутылке.

Такое просто так не отдают.

Но Айзек покачал головой:

— Потом ведь может понадобиться? Вот я и подумал отдать сейчас.

Он имел ввиду, что я потом должен буду принять запрос.

Однако…

— А если я не приму запрос, а просто заберу себе святую воду?

— Что поделаешь. Просто мне кажется, что ты так не сделаешь. К тому же ни я, ни мой господин не имеем сложностей с финансами.

То есть святая вода для них — мелочь.

Конечно завидно, но даже так он знает, как сложно найти нужного человека.

Если отдать воду и оставить в должниках, это увеличит вероятность принятия задания.

Отказать и правда непросто.

Хотя я и так не думал отказываться.

— Тогда с благодарностью принимаю… До новой встречи.

— Да, будь осторожен на обратном пути.

И вот я расстался с Айзеком.

На обратном пути ничего особенного не случилось.

Со святой водой было легко покинуть территорию обитания Тарасков.

Если не падать в воду, то с другими монстрами проблем нет, и гоблинов поблизости не было.

При виде меня они в страхе разбегались, может это были сбежавшие во время предыдущей стычки.

В основном они стреляли с расстояния из луков.

Их вполне можно было проглядеть.

Но учитывая, что держатся они на расстоянии, если когда-нибудь возьму задание по истреблению гоблинов здесь, это точно будет непросто.

… Хотя нет, настолько долго они меня помнить не будут.

Через неделю они уже забудут меня.

Не то, чтобы они глупые, скорее живут настоящим.

А те, кто строят деревни и ведут дела с людьми, обычно с отвращением относятся к такому образу жизни.

Хотелось бы как-нибудь узнать потом.

У гоблинов своя речь, так что для начала придётся выучиться…

Думая о всяких глупостях, я покинул «Болота Тараска».

Поднявшись по склону, я ждал повозку.

И вот через какое-то время прибывший извозчик удивлённо посмотрел на меня:

— … Надо же, живёхонек? Видать и правда силён.

А я ответил:

— Вообще я мифрилового ранга, просто не люблю это афишировать, — соврал я, а мужчина рассмеялся:

— А выглядишь простовато. Если снова отправишься сюда, обращайся. Отвезу подешевле.

Я согласился на его предложение и залез в повозку.

Я вернулся в Мальт и первым делом направился в гильдию авантюристов.

Стоило доставить собранные «цветы драконовой крови» в приют, но для начала я хотел разобраться с убитым Тараском.

Если бы в случае Лилиан важна была каждая минута, другое дело, но к счастью это было не так.

Даже если пойди к фармацевту сейчас, в этот же день лекарство он не сделает, потому можно немножко повременить.

Войдя в гильдию, я направился к хорошо знакомой сотруднице, Шейле.

— … Ах, господин Рент. Вы пришли по делу?.. Или уже вернулись?

Шейла тоже удивилась, что я так быстро разобрался с заданием.

Ну, оно и понятно.

Она знала мою силу в прошлом, а сейчас я мог куда больше.

Я выжил не благодаря силе авантюриста медного ранга, а скорее благодаря своим знаниям.

И совсем другое дело «Болота Тараска», где нужна была чистая сила.

Я не рассказывал, на что был способен, потому реакция была ожидаемой.

Я сказал:

— Ага. Собрал достаточно «цветов драконовой крови». Потом зайду в приют и получу подпись на листе с запросом.

— Вы так быстро справились… Я впечатлена. Вы столько охотились на орков, я думала, что ваши старания наконец окупились… Вы стали сильнее.

— Вот как? Не знаю даже…

Это была не скромность, а собственные ощущения.

И всё же я считал, что стал немного сильнее.

Это факт.

И пусть я стал сильнее, я чувствовал от этого небольшой дискомфорт.

Ведь я получил эту силу лишь став монстром.

Это беспокойство никуда не уходило.

Не то, чтобы становиться сильнее в шкуре монстра мне было так уж противно.

Временами мне даже было страшно, что эта сила однажды просто исчезнет и я стану таким же как прежде.

И я переживал, всё ли со мной будет в порядке в таком случае.

Сейчас благодаря стараниям я становился сильнее, и если я снова стану бесталанным и не смогу развиваться, получится ли у меня как-то добраться до мифрилового ранга?

Уж не разобьётся ли моё сердце на мелкие осколки?

Я переживал из-за этого.

Конечно я собирался идти к своей цели всегда, но если это случится, я не знаю, что буду делать.

И эта неизвестность меня страшит.

Ну, всё это дело будущее, и зависит от того, стану ли я вновь человеком, и я делю шкуру не убитого зверя.

— Раз вы можете один покорить «Болото Тараска», значит вы достаточно сильны для серебряного ранга. Помните об этом.

Похоже Шейла приняла мои слова за скромность, хотя она не была неправа полностью.

Может когда-нибудь она пропадёт, но сейчас это моя сила.

И было важно, чтобы я как следует это понимал.

— Понятно. Так по поводу моего дела.

— Ах, точно. Раз вы пришли не отчитываться о выполнении задания… Вы хотите продать материалы?

Она поняла всё и без объяснений, за пять лет работы в гильдии она стала очень наблюдательной.

Я кивнул:

— Ага. Вот только то, что я принёс. Для обычного прилавка такое не подойдёт…

— Вот как. Неужели что-то тяжёлое? Вы ведь брали магическую сумку, господин Рент.

— Да. Добыча и правда тяжёлая.

Вообще ещё и большая, но места здесь хватало.

Всегда найдутся любители подслушать, да и не хочу я, чтобы потом ко мне лезли со всякими странными вопросами.

Я кивнул Шейле.

— Тогда думаю, лучше пройти в разделочную. Следуйте за мной… — сказала она, передала свои обязанности другому сотруднику, встала и пошла.

Я же последовал за ней.

В гильдии были помещения, предназначенные для разделки монстров, хотя на деле всё уже разделывалось заранее, и там в основном лишь происходила оценка товаров.

Для гильдии обычным делом было организовать в недрах своего помещения место под разделочную для крупных монстров или когда существ просто много.

Люди занимаются разделыванием и являются специалистами в этом деле.

Это были бывшие авантюристы и мясники, и все занимались разделыванием лучше обычных авантюристов, и если человек не справлялся сам, добыча была слишком большой или её было много, то всегда можно было заплатить, и это сделают за тебя.

Среди авантюристов я достаточно много знал о разделке, потому что занимался этим у себя дома, но разделка Тараска — дело совсем другое.

Тяжёлый, большой и твёрдый, к тому же токсичный, такого где попало не разделаешь.

Я невосприимчив к ядам, потому на меня он никак не повлияет, но если буду заниматься этим в городе, яд проникнет в почву и грунтовые воды, и тогда однажды может случиться массовое отравление по неустановленной причине.

Здесь же достаточные меры безопасности, потому можно не волноваться.

— … Господин Дарио! Господин Дарио! — подойдя к разделочной, Шейла закричала через открытую дверь, обращаясь к кому-то внутри помещения.

Из-за многообразия функций, здание было большим, потому если не кричать как следует, могут и не услышать, тут это каждодневная практика.

И вот после нескольких выкриков.

— Эй! Погодите немного! — прозвучал грубый мужской голос, а потом пришёл крепкий мужчина.

Глава разделочной, Дарио Коста.

Мы уже виделись ранее много раз, но он не знал, что я Рент Файна.

— Извиняюсь за ожидание… Сегодня принесли довольно много орков, рук не хватает. Мясо орков везде ценится.

Похоже он закончил работу.

Орки, значит?

Не так много людей доставляют их в больших количествах, но это не значит, что таких нет.

К тому же когда есть спрос, то может поступить прямой запрос от мясника, и награда может возрасти, как и сборы.

Возможно это как раз такой случай.

Так как я занимался «цветами драконовой крови», на другие задания не обращал внимания.

Конечно было жаль, если я упустил возможность заработать.

Были бы орки в «Болотах Тараска»… Но тогда они были бы неплохой закуской для самих Тарасков.

Орки вкусные. Такое чувство они существуют лишь для того, чтобы их есть, бедненькие, но таков уж закон джунглей.

Пока я думал об этом, Шейла обратилась к Дарио:

— Простите, что отвлекаю в такое время. Но господин Рент принёс что-то необычное.

По пути сюда я рассказал Шейле, кого хочу разделать.

Потому она и сказала так.

На её слова Дарио отреагировал с подозрением:

— Необычное? Что бы ты ни говорила, если вещь не сногсшибательная, меня не удивить.

Хоть он и сказал это, но следующие слова Шейлы заставили его широко открыть глаза.

Она сказала:

— Господин Рент принёс Тараска. И хотел бы, чтобы его разделали.

— … Тараска? Шейла, ты меня не разыгрываешь?

Понять недоверие Дарио было можно.

Тараск был силён и ядовит, а среда обитания была суровой, для охоты в одиночку на него нужен был минимум серебряный ранг.

Ну а я был просто неуязвим перед ядами.

Среда обитания для необычного существа вроде меня была самой обычной.

Другим авантюристом там сложно двигаться и надо переживать из-за яда, в отличие от меня.

Вот только я нежить, и рассказывать об этом не могу.

Потому я молчал, а говорила Шейла:

— Мне незачем это делать. Это правда. И вы можете лично убедиться.

— … Но где Тараск? У входа? — спросил Дарио, когда кто-то охотится на Тараска, многие оставляют его у входа, демонстрируя свою силу.

Типа привозят на огромной повозке.

Конечно по городу с таким кататься нельзя, но можно оставить перед гильдией, а потом перенести в разделочную.

Это могло быть и не просто бахвальство, всё же добыча была крупной, к тому же это реклама материалов, потому ничего плохого в этом нет.

Но я не собирался выделяться.

Я и так успел выделиться, поднявшись до медного ранга сразу после регистрации, и всё же ранг мой оставался неизменным.

Конечно есть те, кто продвигаются вперёд довольно быстро.

Я вынул магическую сумку, показал Дарио и сказал:

— Он здесь. Достать?

Дарио замотал головой:

— … Нет, если там Тараск, то точно не здесь. Давай сюда, — он пригласил меня внутрь разделочной.

Комната, куда он меня привёл, была достаточно большой, чтобы без проблем вытащить Тараска.

К тому же на стенах были различные магические инструменты.

И были предметы, очищающие яд монстров, не позволяя ему расходиться вокруг.

Они были специфичными и дорогими, но требовались в разделке.

Из-за цены, это было не то, что так просто можно достать, и здесь имелось всего два таких помещения.

— Ну вот. Доставай.

Дарио закрыл большую дверь, через которую мог пройти даже огромный монстр, а чтобы мы не вдохнули яд, он протянул мне и Шейле маски, с маской поверх собственной маски, я выглядел очень странно, убедившись, что Шейла тоже надела маску, я открыл магическую сумку и вытащил Тараска.

Чтобы поместить его внутрь, надо было прислонить к сумке, но чтобы вытащить, достаточно было её открыть.

Можно было случайно выпустить его не туда, куда надо, потому важна была практика, но у меня уже и до этого была магическая сумка.

Пусть и небольшая, но делалось это одинаково, так что я привычен.

— … Вот уж и правда. Но этот даже больше обычных Тарасков, — сказал Дарио, касаясь появившегося монстра.

Вначале было тело, а потом и отрубленная голова.

Дарио для начала осмотрел панцирь, и, коснувшись его, сказал:

— Ни одной царапинки. Необычно.

— … Вот как?

Я авантюрист медного ранга.

То есть пусть у меня есть знания о Тарасках, но практического опыта немного.

Чтобы убить Тараска, надо либо отрубить голову, либо пронзить сердце под панцирем, и тут уж куда проще срубить голову.

Тогда что необычного в том, что панцирь цел…

Я спросил об этом Дарио, и он ответил:

— Понимаю, что ты хочешь спросить, но тут есть несколько сложностей. Этот самый большой из всех, и ведь к нему же ещё и подойти надо было. А у него ядовитое дыхание. Если подходишь, надо готовиться получить ядом, верно? Противоядные инструменты могут купить люди серебряного и золотого ранга, но тут скорее в цене речь идёт о платине. Потому люди обычно не рискуют, и стараются убивать на расстоянии…

Понятно, вполне логично.

В моём случае яд бесполезен, и сражаться я могу лишь вблизи, потому оставалось подойти, будь у меня группа с дальней атакой, то тогда может быть получилось бы убить издалека.

Дарио продолжал:

— Панцирь и правда крепкий, пробить его трудно, но то же и к чешуе относится. Даже если потребуется немного больше времени, лучше бить по панцирю. Мощная атака может пробить его, и тот, кто способен его победить, должен обладать парой козырей… Но в таком случае в панцире обычно появляется дыра. Потому и материалы будут покорёженными.

Если атаки серебряного и золотого ранга могли пройти, то надо было учитывать, что тогда будет непросто использовать панцирь как материал для доспехов.

Ладно ещё гоблинам с их вещами, но нельзя было просто взять и прицепить такой материал к броне. Надо обработать для увеличения прочности, потом смешать с другими материалами, чтобы вещь стала прочнее, всё это умения кузнецов.

Но говоря об обработке, надо учитывать, что сам материал не должен быть повреждён.

То есть.

— Можно продать за неплохую цену? — задал я интересовавший меня вопрос, а Дарио ответил:

— Конечно. Понадобится много времени, чтобы его разделать, и за это придётся заплатить, но сумма всё равно будет внушительной. И голова в порядке, чистый разрез у основания шеи. И ядовитые железы целы… Нечасто можно увидеть Тараска в таком хорошем состоянии, — похвалил он.

Я сказал:

— Вот как… Тогда я бы хотел его продать.

Есть разные способы продать пойманного монстра, можно было оставить монстра на разделку, а самому искать покупателя, а можно было устроить аукцион, и комиссия была небольшой, но я решил полностью переложить это дело.

Вообще это считалось обычным делом.

В основном просто потому что авантюристам не хотелось самим заниматься этим.

Но если есть знакомый торговец, то такого как Тараск можно было продать по более высокой цене на аукционе.

Однако если я оставлю его здесь, то и без того набежит много людей, так что монстра будут продавать через аукцион, вот я и решил положиться на них.

— Я-то не против… А сам-то? Если поищешь, должен найти покупателя.

Он правильно рассуждал, но искать в моём нынешнем состоянии было достаточно сложно.

Было непросто ходить и расспрашивать людей.

Как вариант, я мог попросить о помощи Лорейн, но она не заинтересована в деньгах.

Достаточно было продать, пусть и цена будет не самый высокой, потому я предпочёл положиться на Дарио.

Я не мог сказать обо всех своих мыслях, потому сообщил лишь о своём доверии:

— … Я тебе доверю. И полагаюсь на тебя.

И он слегка улыбнулся в ответ:

— Раз ты так говоришь, придётся и мне постараться. Продам за отличную цену. Просто жди.

Я отставил Тараска в разделочной, другие материалы для разделки я передал там же, а Шейле отдал собранные растения.

Всего было много и на месте оценить было сложно, об итогах мне собирались сообщить завтра, но сумма должна быть внушительной.

Теперь остались лишь «цветы драконовой крови».

В приюте ждут Ализе и Лилиан.

… Нет, Лилиан не ждёт. Она ведь ничего не знает.

В любом случае я покинул гильдию и направился в приют.

… Тресь.

Раздался звук, и я просто стоял как в прострации.

Точно, я вспомнил, что стучалка уже ломалась.

Точнее её я сломал… Ну и починил тоже я.

Решив и это повторить, я достал из магической сумки жидкость тины и намазал побольше, а потом плотно прижал стучалку к двери.

— … Идеально, — пробормотал я, любуясь работой.

— Что идеально? — прозвучал голос позади, который напугал меня.

Я обернулся и увидел Ализе.

В руках у неё была сумка с продуктами, а за ней были и другие дети тоже с сумками. Видать возвращались с рынка.

Видя, как Ализе и дети с интересом смотрят на меня, я выдал напускное спокойствие и сказал:

— … Я про задание, — выдал я, а девушка ответила:

— А?! У-уже?! Быть не может! — она удивилась, мне было предложено войти, но так как у Ализе были заняты руки, я открыл дверь так, чтобы не побеспокоить только что приделанную стучалку.

— … Так это правда? Запрос выполнен?.. — мы расположились в гостиной и говорили лицо к лицу.

Ализе не сомневалась в моих словах, просто удивилась, что я сделал всё настолько быстро.

Кстати говоря, когда я говорил «идеально», это я о стучалке, и мне хотелось, чтобы это недопонимание так и осталось неразрешённым.

Не выдавая внутренних терзаний, я заговорил спокойно:

— Ага… Вот, — сказал я и выложил на стол из магической сумки один «цветок драконовой крови», который достал на «Болотах Тараска».

Он был замотан в тряпку, и, сожалея, что испачкаю стол, я его развернул.

Но Ализе об этом не переживала, она смотрела лишь на «цветок драконовой крови».

— Это… Впервые его вижу. Такой красивый цветок…

Было ли дело в красоте самого цветка или же в том, что она получила материал для дорогого лекарства, взгляд Ализе был поглощён этим предметом.

И как она и сказала, «цветок драконовой крови» был прекрасен.

Лепестки алые, точно кровь, сам цветок был наклонён, ведь не видел неба никогда, листья расходились в стороны, будто пытаясь выделиться, а наполнял цветок жизненными силами толстый стебель.

Всё в нём было прекрасно сбалансировано, можно было понять, почему его дарили любимой во время признания.

Пусть мне признаваться было некому, так что я точно несу не пойми что, и всё же.

— Всё в порядке? — спросил я у Ализе, смотревшей на цветок, а девушка точно пришла в себя:

— Я не могу подобрать слов. Ведь я даже не знаю, настоящий ли это «цветок драконово крови»… А, не то, чтобы я сомневаюсь. Не в этом дело, просто у меня нет способностей для этого.

— … Кстати, ты же говорила, что у вас есть знакомый целитель, к которому можно обратиться.

— Да. Я его позову… Можешь пока подождать?

Для начала надо было позвать целителя.

Мне хотелось разобраться поскорее и получить подпись в листе с запросом, потому я был не против подождать.

Потому я кивнул спросившей Ализе.

А девушка стремительно покинула комнату.

Скорее всего лично отправилась к тому целителю.

Раз это целитель, то должен находиться при больнице или церкви, но наверняка он очень занят.

Быстро они вернуться не должны.

Потому у меня выдалось свободное время.

И тут было до невыносимого скучно…

Пока я думал об этом, Эдель, сидевший на моём плече, спрыгнул и убежал.

После чего начал царапать стену.

— … Что ты делаешь? — спросил я, а он посмотрел на дверную ручку и прыгнул.

Его передние лапы коснулись её, но повернуть её не могли, Эделю было не под силу открыть дверь.

У него хватало сил, чтобы врезать Тараску, но дверь оказалась более серьёзным противником.

Выглядело это нелепо…

Я не знал, стоит ли открыть её, но мне не приказывали сидеть здесь и никуда не высовываться.

Может куда-то и нельзя входить, но я подумал, что немного прогуляться можно, потому открыл дверь.

Если что, скажу, что питомец сбежал, и возложу вину на Эделя.

Не такая уж это и ложь будет.

Всё же началось всё с того, что он попытался открыть дверь.

Видать поняв это, Эдель недовольно уставился на меня, но желание покинуть комнату у него никуда не делось.

Он всё ещё смотрел на дверь, и я открыл её.

А Эдель убежал.

Я думал, куда он направляется, следуя за ним… И пришли мы к тому самому подвалу, где я уже бывал.

Оказавшись в центре помещения, Эдель пискнул.

И в следующий момент явились пятеро мышей и выстроились перед ним.

Где-то я это уже видел.

Чуть раньше здесь же.

Мыши тоже были знакомы.

Раны и мех были теми же.

Но кажется они стали больше, чем раньше… Выросли, что ли?

Пока я думал об это, Эдель принялся общаться с мышами.

Всё это был непонятный человеческому уху писк, но к счастью у меня была связь с Эделем.

Благодаря этому я смог в целом понять, о чём разговор.

Выходило так, что пятеро подчинённых должны всегда защищать этот подвал.

За это время на них несколько раз нападали городские мыши, но они ото всех отбились и отстояли подвал.

Это стало возможным благодаря полученной от Эделя маны и ки, они стали немного лучше обычных монстров, и сильнее простых мышей.

То есть были близки к изменению формы существования…

И вообще, это ведь мои мана и ки?

То есть Эдель ворует их у меня…

Пока я думал об этом, он снова недовольно посмотрел на меня и резво пискнул.

Замолчать предлагает.

… Эй, ты что-то путаешь. Что это вообще было? Я тут хозяин, а ты — подчинённый!

Так я думал, но силы было немного, потому я просто отмолчался.

К тому же мне и самому было выгодно то, что Эдель общается со своими подчинёнными.

Все побеждённые ими мыши стали их подчинёнными.

То есть я мог получить информацию о зданиях в Мальте и тайных проходах.

И то, что они жили здесь в безопасности и спокойствии — всё благодаря Эделю…

Вот такой разговор они вели.

… Хм.

Так-то ладно, но источник силы — это я.

Хотелось сказать об этом.

Вот только было тяжело сделать это.

Даже если скажу, мыши всё равно не поймут.

Да и нет у меня такой харизмы, как у Эдела… Увы.

Чувствуя себя жалким, я вышел, и слегка удивился, когда Эдель обратился ко мне.

Он сказал, что если будет нужна информация, сообщить ему, и он прикажет её добыть.

Мышата были быстрыми и в Мальте распространились повсюду.

Конечно их истребляют, но из-за скорости размножения, популяция довольно стабильная.

И если положиться на них в сборе информации…

Не будет того, что мне будет неизвестно в Мальте.

Очень полезно.

Я и сам не заметил, как случилось что-то невероятное.

Так я подумал.

— … Великолепно! Нечасто кто-то приносит так аккуратно выкопанное растение, — сказал приведённый знакомым Ализе целителем Умберт Абрю, фармацевт Норман Ханель.

Умберт был худощавым мужчиной средних лет, а Норман был слегка крупным мужчиной чуть больше двадцати пяти лет.

Оба они производили впечатления хороших людей, и пришли сразу же, как в приюте попросили о помощи.

— Вот как? Многие авантюристы вот так носят «цветы драконовой крови», потому я и подумал, что тоже надо как следует о нём позаботиться…

У авантюристов чем выше ранг, тем выше и качество выполняемой работы.

Не только навыки боя, важно было уметь собирать растения, обрабатывать тела монстров и быть знакомым с этикетом.

Я конечно не эксперт, но минимальные знания, которые понадобятся для достижения цели, у меня были.

Ну, те, кто берут предвзятые запросы и обладают исключительной силой или жульничают на экзаменах и заданиях и повышают ранг тоже есть, но основная тенденция остаётся другой.

Если кто-то идёт в «Болота Тараска» и возвращается с «цветами драконовой крови», то, не считая мои особенные обстоятельства, это люди от серебряного до золотого ранга, и они обладают отличными навыками сбора.

Но фармацевт Норман покачал головой в ответ:

— Не то, чтобы они ничего не могут, просто место неподходящее… Вокруг Тараски, яд, надо постоянно быть осторожными, и «цветы драконовой крови» они скорее просто стараются взять побыстрее. Только способны на это далеко не все авантюристы, потому глупо жаловаться. Достаточно уже того, что они могут что-то принести, — рассказал он о фактической ситуации.

При том, что долго там оставаться не хотел никто, это можно было понять.

К тому же есть места, где можно заработать, и если люди идут туда, то скорее уж из добрых побуждений и желая помочь.

Конечно авантюрист и заказчик в равном положении, но «Болота Тараска» не самое популярное место, потому тут преимущество на стороне авантюриста.

Если смотреть в целом, то положение заказчика более выгодное… Но как такового баланса нет.

— Это хорошо… — пробормотал я, а Нормал сказал:

— Конечно же хорошо. Из «цветка драконовой крови» такого качества, я быстро создам лекарство от «скопления нечистот». Из непострадавших цветов качество получится отличным… А смешивание будет несложным. Было бы ещё, получилось бы создать ещё много всего…

Норман понимал, что это уже жадность, но я сказал:

— … Сколько надо?

— А? Так… Три или четыре было бы в самый раз. Так получится сделать лекарство и для других людей.

Он ничего у меня не выпрашивал.

Всё же я не говорил, что взял ещё «цветы драконовой крови», а если бы у Нормана были авантюристы, способные заниматься сбором, он бы не жаловался.

Он не был похож на вруна, и Ализе приблизилась к моему уху и прошептала:

— … Доктор Норман помогает не только приюту, но и людям в трущобах бесплатно даёт лекарства. Нечасто в наше время такие хорошие врачи встречаются.

Она не только уважала его и восхищалась, но и беспокоилась за него.

Ализе совершенно точно была очень благодарна ему, но в работе фармацевта нужны немалые деньги для сбора материалов.

Продажа дорогих лекарств могла осуществляться не только ради денег, но и для того, чтобы можно было это продолжать.

И всё же…

Можно было ощутить беспокойство за судьбу Нормана и тревогу, что будет если его не станет.

Хотя для Ализе это было вполне ожидаемым беспокойством.

Однако раз он продолжал, то мог как-то компенсировать свои траты.

Я не знал, как он это делал… Но да это и не важно.

И после таких слов я был готов достать ещё «цветы драконовой крови».

— Тогда используй это.

Я вытащил ещё четыре цветка из магической сумки и положил на стол.

Увидев их, Норман и целитель Умберт широко открыли глаза.

Всё же при том, что я ходил один, они не думали, что я принесу много «цветов драконовой крови».

Если бы они знали, что цветы растут вместе, то не удивились бы так, да и не так много авантюристов имеют магические сумки размера, как у меня.

Свою я купил, экономя пять лет.

Даже у серебряного ранга уйдёт на это год, но очень многие авантюристы из тех, кто привыкли сразу же прожигать имеющиеся деньги.

К тому же такую вещь не получится встретить где угодно, только на аукционе или чёрном рынке.

Я смог купить, воспользовавшись большими связями, а размер магической сумки других обычных авантюристов вдвое меньше, чем у меня.

Если заполнить всем необходимым и контейнерами, для материалов уже может не остаться места.

Но если действовать в группе, можно добыть достаточно материалов, однако из-за необходимости что-то сделать с ядом, в «Болота Тараска» приходится брать намного больше вещей.

Потому-то каждый человек брал не больше одного «цветка драконовой крови».

Мне же не нужно было ничего против яда, потому в сумке хватало места.

Я уже в неизвестно который раз восхитился тем, какое у меня тело.

Конечно хотелось снова стать человеком… Но хотелось бы знать, можно ли стать им, сохранив этот иммунитет?

… Хотя я наверное слишком много хочу.

Однако люди по природе жадные. Стоит что-то заполучить, и уже хотят ещё что-то.

Пока я думал об этом, почувствовал, что Эдель сказал, что он не такой.

Так ведь он мышь… Стоило подумать, как он надавил на плечо.

Да, да, виноват.

Когда я достал «цветы драконовой крови», целитель и фармацевт застыли, но потом фармацевт… Точнее Норман снова начал двигаться и посмотрел на меня:

— У-уверен?! Ты можешь получить куда больше, если продашь их в аптеку, а не мне…

Похоже Норман и без запроса был готов заплатить.