Стеймар медленно разомкнул веки. Голова ужасно раскалывалась, в ушах не стихал оглушающий свист. Он устремился встать, но попытка не увенчалась успехом. Ноги словно одеревенели, и не желали слушаться. Стеймар стиснул зубы и, превозмогая боль в пояснице, отполз назад. Уткнувшись во что-то твердое, он отдышался, и огляделся по сторонам.

Где-то вдалеке раздавались веселые крики и удивительная в своей беспорядочности музыка.

«Как странно, – подумал Стеймар, – до чего несуразные мелодии. Никогда не слышал подобного раньше… – он поднял взгляд на огромный рекламный плакат, и на какую-то секунду перестал отдавать себе отчет в происходящем, – Боже…неужели это..?»

Резкая боль в висках мешала думать. Стеймар закрыл глаза и погрузился в небытие.

Когда Стеймар очнулся, он был все на том же месте. Мужчина с облегчением обнаружил, что головная боль прошла. На горизонте медленно поднимался желтый гигант. Яркие солнечные лучи приятно защекотали кожу. В ногах закололо, и Стеймар благоговейно улыбнулся. Круговыми движениями ладоней он начал растирать лодыжки и стопы.

Он поднял взгляд на догорающий столб дыма и уткнулся лицом в ладони. Память о событиях последних часов постепенно возвращалась к нему. Перед глазами всплывали яркие обрывочные кадры: вот он вылетает с Эклариуса с важной разведывательной миссией в поисках новой цивилизации, внезапно на панели управления появляется красный маячок, и Стеймар берет курс на эту планету. Затем все становится совсем расплывчато и туманно… сигнал тревоги… пронзительный вой сирены… яркая вспышка света, а затем…

…он очутился здесь.

Через несколько минут Стеймар поднялся на ноги и направился по тротуару вдоль дороги. Он с восхищением разглядывал исполинские бетонные сооружения, верхушки которых уходили в облака. Ничего подобного ему раньше не доводилось видеть… На Эклариусе привыкли строить маленькие уютные домики. На его родной планете оставляли больше места для посевов деревьев и растений. Здесь же на каждом шагу были бесконечные постройки и здания. Только сейчас Стеймар заметил, насколько тяжело ему дышать.

Он взглянул на показания агрометра на запястье, и обомлел. Слишком высокий уровень токсинов в воздухе… Как местные жители дышат этим..?

Внезапно из-за угла появился ревущий зверь с двумя яркими фонарями на морде. Стеймар зажмурился и отпрянул в сторону. Но жуткая ревущая штуковина даже не заметила его. Она молниеносно промчалась мимо и через пару секунд от нее остались лишь два маленьких красных огонька.

Не успел Стеймар прийти в себя, как сзади к нему обратились:

– Эй, глядите, что это с ним? Что это на тебе?

Стеймар не мог поверить своим глазам. На какое-то мгновение он замер, ошарашенно разглядывая стоящих перед ним субъектов. Стеймар широко улыбнулся и зашагал в их сторону. Он попытался придать своему лицу дружелюбный вид, и, махнув рукой в знак приветствия, поклонился.

– Приветствую! Не подскажите, на какой планете я оказался?

Толпа из шести молодых людей окружила Стеймара. Один из них подался вперёд, сделал глоток из бутылки, и разбил ее об асфальт. Его приятели весело загоготали. Сделав один шаг вперёд, парень пошатнулся и ткнул пальцем в Стеймара:

– Я задал тебе вопрос! Ты глухой что ли? – он сузил глаза, обглядывая Стеймара с головы до ног, – че это ты напялил на себя?

Стеймар озадаченно заморгал и дернул губами.

– Я...

Человек плюнул на асфальт и схватил Стеймара за воротник робы. Он уже занес кулак для удара, как вдруг вскрикнул и подался назад. Его глаза были распахнуты от удивления. Взявшие в круг Стеймара люди последовали его примеру и начали отступать.

– Какого черта он… – начал один из них, но споткнувшись, свалился на землю и закричал, – господи боже!

Только сейчас до Стеймара начало доходить, в чем была причина их удивления. Он внимательно присмотрелся к своим ладоням и кистям. Его кожа излучала легкое фиолетовое свечение.

– Что за урод!

– Нэйтан, сваливаем отсюда!

– Прошу вас…я…

Один из нападавших бросил бутылку в лицо Стеймара. Он хотел было закрыться руками, но не успел. Острая резкая боль скосила его, и Стеймар припал на колени. Пронзительные крики, уходящая из-под ног земля, восходящий на горизонте яркий желтый гигант.

Да, Стеймар оказался прав в своих расчетах.

Последнее место, способное спасти его планету от вымирания, было найдено.

Он приземлился на Земле.

Перед тем, как потерять сознание, Стеймар увидел толпу разбегающихся во все стороны людей.