Со всех сторон раздавался пронзительный свист бластеров. Оглушительные взрывы, трель пулеметных очередей. От стонов умирающих собратьев у Дэвана все сжималось в груди.

Командир отряда «Беркут», Дэван Орен, вцепившись обеими руками в бластер, сидел в укрытии за огромным каменным булыжником. Пока его подчиненные, друзья и братья по оружию погибали, он прятался, как трус.

Но что он мог поделать?..

Их послали не на войну.

Их послали на самую настоящую бойню.

Верховный Совет заранее знал, что у человечества нет ни единого шанса на победу. У них попросту не было ресурсов для ведения этой войны. Ни энергетических, ни человеческих.

Но Верховный Совет все равно отдал приказ отбить у сэрранитов Луну.

Отряд Дэвана, всего две сотни десантников Объединённой Межгалактической Федерации, должен был занять Центральную Лунную Базу. И уже затем, конечно, освободить плацдарм для высадки нескольких тысяч десантников ОМФ, которые отправятся на штурм Земли. Они были обязаны вернуть свою планету назад.

Всего две сотни людей должны были уничтожить тысячу сэрранитов. Тварей, в несколько раз превосходящих человека как в физической, и, как показал опыт, в умственной силе. Да и ещё у них было важнейшее преимущество – сэрраниты занимали все сторожевые башни Центральной Базы.

Отряду «Беркут» удалось высадиться на Луну без какого-либо сопротивления. Десантники уже начали было ликовать, что сэрраниты покинули Луну, и, быть может, даже Землю.

Но Дэван Орен знал, что радоваться рано.

Сэрраниты были чрезвычайно хитры. И вряд ли они сражались за Землю едва ли не четверть века, чтобы внезапно уйти. Уж точно не по своей воле.

И опасения Дэвана сразу же подтвердились, но было уже поздно. Как только отряд «Беркут» высадился на Луну, сэрраниты, прятавшиеся за многочисленными булыжниками, хлынули со всех сторон. За считанные секунды от двух сотен десантников ОМФ осталось чуть больше пятидесяти человек.

Через пару минут Дэвад Орен остался единственным выживший.

Это была кровавая бойня, в которой у людей не было ни единого шанса выжить.

Верховный Совет послал отряд «Беркут» на верную смерть. Быть может, они хотели убедиться в истинной мощи сэрранитов, но... но Дэван все чаще задумывался о том, что Совет просто на просто пытался избавиться от своих лучших отрядов...

Сначала в западню на Кевран был послан отряд «Белое пламя», от которого ни осталось ни следа после набега кевранитских дикарей. Затем один из лучших пилотов Федерации, капитан Дербент Холигейт, пропал при загадочных обстоятельствах в Созвездии Циклиона. И подобных случаев происходило все больше и больше. А ведь все началось с приходом к власти Верховного Сенатора Аэраса зон Тэабара.

О его деспотичности и безумии в Академии давно ходили слухи. Говорили, что из-за жажды наживы он мог заключить договор даже с заклятыми врагами Объединённой Межгалактический Федерации. И прямо сейчас, находясь под обстрелом бластеров сэрранитов и пулеметной трели их роботов, Дэван Орен был готов поверить во все эти слухи.

Нет, не так.

Он верил в них давно. А сейчас больше всего на свете он хотел выбраться отсюда, и лично размозжить голову Аэраса зон Таэбара об стол.

На какой-то момент Дэван Орен перевёл взгляд к Земле. На уроках в Академии он бесчисленное множество раз видел проекции Старой Земли. Сине-зелёная родина человечества будоражила воображение маленького Дэвана.

Сейчас же Земля скорее походила на Марс. Бесконечные пустоши, пылевые бури. И Дэван мог бы сказать, что виной того было нападение сэрранидов. Ведь это официальная позиция Верховного Совета, которой был обязан придерживаться каждый гражданин Объединённой Межгалактической Федерации.

Но Дэван Онер прекрасно знал, что виной тому – сам человек.

Размышления Дэвана прервала наступившая тишина.

Никаких воплей, свиста бластеров или пулеметных очередей. Не было слышно даже грохота шагов сэрранитских роботов-убийц.

Ничего.

Энергетическая броня скафандра была в полном порядке. Ни единого повреждения. Но с каждой минутой дышать Дэвану Орену становилось все труднее.

Дэван Орен поднёс к шлему тыльную сторону ладони: запаса кислорода хватало всего на десять минут.

Кровавые цифры на чёрном фоне были будто усмешкой над Дэваном.

«Ну что, дружок, вот и настал твой час», – Дэван Орен уже ощущал на своём плече костлявую ладонь Госпожи Смерти.

Нет, черт возьми! Так легко он не сдастся! Дэван Орен наклонился чуть вперёд, и огляделся по сторонам. Сероватая безмятежная поверхность Луны была испещрена бесчисленными кратерами и булыжниками.

Несколько десантных звездолетов ещё были в пригодном состоянии, чтобы убраться из этого гребаного места. Но для этого командиру «Беркута» придётся прорваться через несколько сотен врагов. А ведь неизвестно ещё, сколько всего их было на Луне. Даже, если у него получится сесть в звездолёт, не факт, что он не попадёт под обстрел сторожевых башен Центральной Базы.

Да, Дэван Орен был в полной заднице.

В следующий миг неподалёку раздался едва уловимый треск.

«Ну, терять больше нечего».

Дэван вскочил на ноги, выставил перед собой бластер, и выскочил из укрытия.

От представившегося зрелища командира «Беркута» едва не стошнило. Все зримое пространство было усыпано десятками разорванных на части трупов. Это были его люди. Он знал поименно почти каждого члена отряда «Беркут». И не сделал ничего, чтобы их спасти. Последние минуты жизни командир Дэван Орен провёл в укрытии, как трус и самый настоящий дезертир.

Чем же он тогда отличался от Аэраса зон Таэбара? Ведь они оба предали свою Родину...

Через пару мгновений, обернувшись через плечо, Дэван увидел пару сотен сэрранитов. Три-четыре метра высотой, чешуйчатая желтая кожа, невероятно мускулистое строение тела. На лбу – три здоровенных глаза, постоянно находящиеся в движении.

Дэван слышал, что среди сэрранитов есть особо опасные телепаты. Способности людских телепатов не шли ни в какое сравнение. Ни с чем подобным ОМФ никогда не сталкивалось.

Позади сэрранитов возвышались исполинские сороткары – роботы-убийцы, сотворённые из лорднида, прочнейшего из известных человечеству металлов.

И ни один из «прославленных умов» ОМФ, до сих пор не понял, как его пробить.

– А ведь эти гребаные еретики были правы, – истерически расхохотался Дэван Орен, – настал закат человечества.

Сэрранит-телепат, отличавшийся от остальных собратьев красными зрачками, вышел вперед. Он выставил руку вперед, и омерзительно оскалился.

Командир «Беркута», семнадцатого десантного отряда ОМФ, Дэван Орен, в ту же секунду поднес бластер к виску, и спустил курок.