Серия «Давай читать»

– Ну вот мы и на месте, – сказал папа и заглушил двигатель. – Встречайте – наш новый дом! – торжественно воскликнул он и выскочил из машины.

Василиса и Яша прижались носами к стеклу, пытаясь разглядеть двор.

– Хм, удивительно, выглядит вполне нормальным, – пожала плечами мама.

– А почему это он должен выглядеть ненормальным? – удивился папа.

– Ну хотя бы потому, что ты снял трёхэтажный дом в десяти минутах от работы по цене однокомнатной квартиры за городом. Тебе не показалось это странным? – спросила мама, она всегда недоверчиво относилась к тому, что папа делал без её согласия.

– Всё просто: хозяева уезжали и торопились, поэтому цена за дом так упала, – улыбнулся папа и стал доставать из багажника автомобиля чемоданы.

– Хотелось бы верить, – пробормотала мама и открыла заднюю дверь машины. – Ну что, переселенцы, будете вылезать? – спросила она детей.

Брат с сестрой отстегнули ремни безопасности и выпрыгнули на улицу.

Осень в этом году выдалась тёплой, поэтому пальто и шапки остались забытыми в машине. Два жёлто-красных клёна заслоняли собой старый трёхэтажный дом с чердаком. Между деревьями вилась каменная дорожка, усыпанная опавшими листьями. Двор окружал невысокий забор с облупившейся белой краской. Дети, собирая листья в охапку, стали кидаться ими друг в друга.

По дорожке твёрдой походкой шагала мама, за ней с двумя пузатыми чемоданами – папа.

– А где ключ? – обернулась она к нему.

– Да вот же, я повесил его на шею, чтобы не потерять, – бодро ответил папа и снял старый железный ключ.

– Вот это крючище! – воскликнул Яша и выхватил его из папиных рук. – Василиса, смотри! Какой огромный ржавый ключ!

– Вот это да-а-а! Что-то он мне напоминает, не могу вспомнить что... – задумалась девочка и смешно сморщила веснушчатый нос.

– Так, хватит болтать, заходим в дом. – Мама ловко перехватила ключ и вставила его в замочную скважину. Ключ со скрипом повернулся, замок щёлкнул, и дверь отворилась.

Дети первыми проскользнули в дом. Внутри из- за закрытых окон было темно и душно.

– Говоришь, хозяева только-только уехали? – уточнила мама. – Создается такое впечатление, что тут не жили лет сто. Посмотри: везде пыль и мебель завешена чехлами.

– А-а-апчхи! – громко чихнул Яша, и пыль разлетелась в разные стороны – это он успел залезть под чехол, закрывающий стол.

– Может, запустим сюда Яшу, он всё перепихает, и станет чисто? – попробовал пошутить папа.

Мама строго взглянула на него и пошла осматривать дом.

– Нам предстоит много работы. Сегодня вычистим кухню и спальню.

Весь день семейство отмывало дом. Вечером Яша с Василисой, все в пыли и с паутиной в волосах, повалились на диван в гостиной.

– Больше не могу, устала, – зевнула Василиса.

– Мы хорошо поработали, теперь хорошо поедим! – воскликнул папа и потёр ладони, – я заказал пиццу. О, слышите звонок? Наверное, это доставка! – Папа подбежал к двери и распахнул её.

На пороге стояла бабуля в широкой соломенной шляпе, из-под которой выбивались рыжие волосы. На плечах у неё лежал толстый рыжий кот.

– Здравствуйте, это вы наши новые соседи? – хрипло спросила она.

– Да, это мы, – кивнул папа и поправил тёмные густые волосы: он всегда так делал, когда хотел понравиться.

Василиса и Яша осторожно подошли к двери. Мама поставила ведро с водой – она мыла пол – и встала рядом с папой.

– Приятно познакомиться, я Наталья, – сказала мама, – а это мой муж Олег, наши дети Яша и Василиса.

– Дети, это хорошо, да, это очень хорошо, – буркнула себе под нос старушка. – А я Евдокия Всеволодовна, ваша соседка. А это, – она погладила кота, и он замурлыкал, – Безель, мой кот. Прошлые жильцы уже съехали? – спросила она, пытаясь заглянуть в дом.

– Что вы говорите? – переспросил папа.

– Да ничего-ничего, сынок. Говорю, жильцы тут долго не задерживаются. Ну спокойной ночи. – Старушка махнула рукой и поковыляла к соседнему дому, опираясь на клюку.

– И что это значит?! – воскликнула мама, подозрительно посмотрев на папу.

– Да ладно тебе, ничего это не значит, а вот и курьер с пиццей!

Папа расплатился и зашагал на кухню, гордо держа коробку с пиццей перед собой.

– Какую чистоту вы тут навели!

Кухня и вправду преобразилась. Люстра и маленькие светильники вдоль стены сияли, с тяжёлого дубового стола сняли чехол, расставили стулья.

Папа поставил коробку с пиццей на стол.

– Давайте ужинать, маме достаётся самый вкусный кусок, – сказал папа и торжественно положил его на тарелку.

– Спасибо, – кивнула мама и устало села на стул рядом с папой.

Дети сидели за столом и ждали свою порцию.

– Забыл предупредить об одной очень важной вещи... – начал папа. – Возможно, вы заметили, что в доме много часов. Думаю, хозяин дома – часовщик или коллекционер. Одно из условий: жильцам запрещено трогать часы.

– А если они перестанут ходить? Разве нельзя поменять батарейки? – удивлённо спросила Василиса.

– Нет, часы нельзя трогать ни при каких условиях, – строго ответил папа. – Это правило дома. И ещё одно правило – никаких домашних животных.

– Даже маленького котёнка? – нахмурился Яша.

– Никаких, – повторил папа и потрепал сына по белокурым кудряшкам.

После ужина все разбрелись по спальням. Яше с Василисой выделили отдельную комнату на третьем этаже, рядом со спальней родителей.

За день все так устали, что сразу уснули.

Рано утром папа бегал по дому с чашкой в руках и собирался на работу.

– Мой первый рабочий день на новом месте, я ужасно волнуюсь. – Папа громко отхлебнул из чашки кофе и поставил её на комод возле входной двери.

– Всё будет хорошо, ты же знаешь, – спокойно ответила мама и забрала чашку.

– Чем планируете заняться? – спросил папа, пытаясь отвлечься.

– Продолжим уборку, погуляем. Найдём чем заняться.

– Ты помнишь, что сегодня грузчики привезут наши вещи? – напомнил папа.

– Конечно, – насупилась мама.

– Хорошо, что ты всегда всё помнишь. – Папа поцеловал маму и уехал на работу.

Мама убрала на кухне посуду и пошла разбирать вещи на втором этаже. Там собирались сделать кабинет, в котором папа и мама смогут работать, а вот детей туда пускать не планировали.

Василиса и Яша с энтузиазмом принялись помогать маме. Первые десять минут они старательно возили по полу мокрой тряпкой.

А Яша так старался, что помыл часть дивана и собирался начать отмывать стол, на котором папа оставил ноутбук и разложил провода.

– Так, стоп, – выдохнула мама. – Вы мне помогли, но дальше я сама.

– Мамочка, можно мы пойдём гулять? – спросила Василиса.

Мама выглянула в окно: дом, огороженный невысоким забором, находился в самом конце улицы, машины тут не ездили.

– Хорошо, – кивнула мама, – только за ворота ни ногой. Наденьте куртки, кажется, ветрено, – произнесла она. – И вот ещё ключ, Василиса, повесь его себе на шею. Дверь может захлопнуться. Сумеете сами открыть?

– Конечно. Спасибо, мамочка. – Василиса взяла в руки старый железный ключ, ручка его загибалась, как хвост или жгут. – Что-то он мне напоминает, не могу вспомнить что, – пробормотала она.

Василиса повесила ключ на шею, и они с Яшей ринулись вниз наперегонки. Натянули куртки, резиновые сапоги и вышли на улицу.

Первым делом дети подбежали к забору. Забор доставал Яше до носа, поэтому пришлось ему залезть на нижнюю перекладину.

– А вон и вчерашняя бабуля, помнишь её? Евдокия Всевблувновда, – перешёл на шёпот Яша.

– Здравствуйте! – закричала Василиса и замахала рукой.

Вдоль забора чинно шла маленькая старушка в соломенной шляпе, из-под которой выбивались кудрявые огненные волосы. Она опиралась на палку, а её огромный рыжий кот Безель бежал рядом.

– Здравствуйте, Евдокия Всевболавна! – громко и чётко сказал Яша.

– Всеволодовна, – поправила старушка.

– Всегболавна, – кивнула Василиса.

– Называйте меня просто Евдокия, – сказала она и обречённо махнула сморщенной рукой. – Как вам спалось?

– Спасибо, хорошо, – ответила Василиса, – а вам?

– Мне? – удивилась старушка. – Какой странный вопрос, ведь это не я рискнула поселиться в этом доме. Ну что ж, мне пора, мой вам совет: не шастайте без надобности по ночам. – Старушка кивнула на прощание и зашаркала по дороге.

– О чём это она? – спросил Яша.

– Наверное, она хочет, чтобы ты, Яша, спал всю ночь в своей кровати, а не шастал к маме, – ехидно засмеялась Василиса и побежала по тропинке к дому.

Яша понёсся следом и почти догнал её у лестницы, но тут Василиса споткнулась о камень и упала на тропинку. Первым делом она заревела, но, не почувствовав сильной боли, села и стала осматривать руки.

– Гляди-ка, что я нашла! – закричала она и на коленях поползла под лестницу.

Яша подошёл и встал рядом.

– Что там? Улитка?

– Нет, тут маленький почтовый ящик, ты видишь?

– Где? – Яша тоже встал на колени и заглянул под лестницу. – Какой малюсенький почтовый ящик! Совсем как наш, только крошечный. А что это за циферки?

– Четыре, три, пять, – прочитала Василиса, – это же номер нашего дома 435, – таинственно прошептала она.

– Интересно, кто его тут поставил? Давай возьмём себе? – предложил Яша и уже было потянул за ним руку, но открылась входная дверь и на лестнице появилась мама.

– Что это вы тут делаете? – спросила она. – Да вы же все чумазые! – всплеснула мама руками.

– Мы нашли под лестницей маленький почтовый ящик, – сказала Василиса. – Хочешь посмотреть?

– Конечно хочу, – кивнула мама и заглянула под лестницу. – Какой чудесный игрушечный почтовый ящик. Наверное, у прошлых жильцов были дети. А сейчас бегом умываться и обедать. После обеда идём гулять.

– Ура! – закричал Яша, подпрыгнул и побежал в дом.

– Папа, мы сегодня видели соседку, Евдокию, – сказал Яша и сел рядом с папой на кровать.

– Во-о-от в такущей соломенной шляпе! – взмахнула руками Василиса.

– Вы были вежливыми детьми и поздоровались с ней? – уточнил папа.

– Я был очень вежливый, – кивнул Яша.

– Мы хотели пойти погулять, но приехали грузчики, и пришлось оставаться дома, – грустно вздохнула Василиса. – Теперь весь дом завален коробками.

– Ну это не беда, мы с мамой быстренько всё разберём. Так, книжку я прочитал, гасите свет. – Папа поцеловал Василису и Яшу, поправил одеяла и вышел из комнаты.

Дети уснули, а ночью Василиса услышала шорох. Она села на кровать и прислушалась. За стеной кто-то шуршал.

– Яша, просыпайся, ты слышишь? – растолкала она брата.

– Что случилось? Уже утро? – заныл Яша.

– Ш-ш-ш, тут кто-то есть. – Василиса приложила палец к губам и подкралась к стене.

Яша на цыпочках подошёл к ней, и они вместе, приложив ухо к стене, стали прислушиваться. Послышалась возня.

Василиса осторожно постучала. Шорохи прекратились. В комнате стало тихо-тихо. И в этой тишине они услышали, как кто-то с другой стороны стены постучал в ответ.

Яша с Василисой вздрогнули и отскочили.

– Кто это может быть? – испуганно прошептал Яша.

– Не знаю, но мне страшно, – Василиса закрыла рот руками, чтобы не закричать.

– Побежали в спальню к маме и папе, – предложил Яша.

Они взяли подушки и выскочили из детской.

Рано утром за завтраком папа спросил:

– Что это ещё за ночные хождения? Почему не спится в своей комнате?

– Мы слышали шорохи за стенкой, – сказала Василиса.

– Шорохи? – удивлённо переспросила мама.

– Да, кто-то шуршал за стеной, а потом я постучала, и мне ответили! – воскликнула Василиса.

– Мыши за стенкой очень даже могут быть, – сказал папа, – но постучать в ответ они не могли, тебе показалось, – улыбнулся он.

– А как проверить, мыши это или нет? – спросил Яша.

– Оставьте в коридоре сыр или колбасу. Если мыши живут в нашем доме, они обязательно придут за едой, – объяснила мама.

Вечером папа позвал детей:

– Ну что, исследователи, будем проводить эксперимент?

– Это что такое? – спросил Яша.

– Проверим, настоящие эти ваши мыши или нет. Оставим на полу кусочек сыра. М-м-м, как вкусно пахнет, – папа понюхал сыр и положил его на пол. – Завтра утром узнаем. А сейчас бегом спать.

Рано утром Василиса и Яша побежали на кухню проверять, на месте ли сыр.

– Мама! Папа! – закричал Яша.

– Что случилось? – зевая, вышел из спальни папа, за ним испуганно выбежала мама, на ходу пытаясь заплести в косу длинные русые волосы.

– Мыши съели сыр! – победно закричала Василиса.

– Ну вот и разгадка, почему этот дом так дёшево сдают. – Мама развела руками и строго посмотрела на папу. – Мы живём в доме вместе с мышами. Поздравляю, – вздохнула она.

– Спокойно, мышки – это не так страшно. Я позвоню в компанию по отлову грызунов, они приедут, и через неделю у нас уже никого не будет, – оптимистично заявил папа.

– Хотелось бы верить, – недоверчиво ответила мама.

Весь день Яша с Василисой исследовали дом, а мама разбирала коробки с вещами.

Сначала они облазили родительскую спальню, детскую и ванную комнату.

На второй этаж в родительский кабинет детей не пускали, поэтому они принялись исследовать кухню и гостиную.

Мебель, старая и громоздкая, осталась от прежних хозяев, как сказал папа: «Нам крупно повезло, что дом сдаётся с мебелью и не нужно покупать новую». Между высоких окон стоял диван, рядом торшер с абажуром из тёмно-зелёной ткани с ажурной оборкой. В центре комнаты – журнальный столик на изогнутых ножках. На полу лежал когда-то красный, потёртый ковёр.

На стенах висели часы. Дети насчитали в гостиной пятнадцать штук. Тут были часы с кукушкой, каждый час из которых выпрыгивала птичка и громко кричала «ку-ку», часы с маятником, а также множество круглых разноцветных часов. Часы висели высоко под потолком, достать без стремянки их не получилось бы.

Яша и Василиса стали считать часы в доме:

– Один, два, три... двадцать четыре!

Но, что самое необычное, все часы показывали разное время.

В комнате запахло едой.

– Мам, ты готовишь что-то вкусненькое? – спросила Василиса и облизнулась.

– Да, я готовлю любимый папин тыквенный пирог, в сезон тыкв он получается особенно вкусным, – отозвалась мама из кухни.

– Бе, – сморщил нос Яша: он не любил тыквенный пирог.

– Нет, пахнет жареной колбаской. – Василиса повела носом и как заправский следопыт пошла по запаху.

Девочка опустилась на колени и принюхалась. Запах шёл из-под дивана – сомнений не было. Дети с трудом отодвинули его в сторону и удивлённо застыли. За диваном в стене оказалась малюсенькая дверца размером с ладонь. Возле дверцы лежал вязаный прямоугольный коврик с бахромой.

– Мам! – завопила Василиса.

– Что ты так кричишь? – строго спросила мама и выглянула из кухни.

– Скорее иди сюда! – позвала Василиса.

Мама неспешно подошла к детям и присела на корточки. Она удивлённо осмотрела дверцу и коврик.

– Хм, да, думаю, у прошлых хозяев были дети, и они купили миниатюры, чтобы развлечь их. Такая игра, – объяснила мама. – Я видела, их продают в газетном киоске.

– Но мама, смотри: тут газета! – сказала Василиса.

Мама аккуратно двумя пальцами подняла крошечную газету. На ней мелкими буквами было написано сегодняшнее число и ещё что-то на непонятном языке. Мама вернула газету на место и задвинула диван.

– Такие газеты продают абсолютно в любом магазине миниатюр, число совпало. Можете забрать себе и играть. Думаю, твоим куклам, Василиса, это понравится, – подмигнула мама девочке. – Идите мойте руки, будем обедать, а потом пойдём погуляем. В другом конце улицы интересный магазинчик, посмотрим, что там!

– Не похоже это на игрушечную газету, – сказала Василиса.

После обеда, как мама и обещала, они пошли гулять.

– А вы запомнили, как называется наша улица? – спросила мама.

– Сырная! – хором крикнули дети.

– Правильно, молодцы, – похвалила мама. – У нас красивая старинная улица.

– Да, мы видели дом напротив, такой странный, там живёт эта старушенция Евдокия, – сказал Яша.

– Яша, нехорошо так говорить про нашу соседку, – одёрнула сына мама.

Шурша осенними листьями, они добрались до конца улицы. Угол дома занимала лавка с безделушками.

– Как я люблю разглядывать разные штучки! – обрадовалась Василиса.

Сначала они с Яшей долго рассматривали витрину, на которой хозяин магазина расставил статуэтки: фарфоровых собачек, кошек, мышек и хорошеньких девочек в шляпках. К верхней части окна он прикрепил берёзовые ветки, с них свисали разноцветные бусы, цепочки с кулонами в виде звёзд. А в огромных вазах стояли сухоцветы. Внутри магазина пахло благовониями. На отдельной полке было выставлено мыло ручной работы с запахом кедра и лаванды, свечи и лодочки-подсвечники. Кругом висели светильники в тканевых абажурах, бусы и украшения.

– Ах, мама, какой красивый кулон! – Василиса не могла оторвать взгляд от прозрачного, словно капля росы, кулона с застывшим внутри четырёхлистным клевером.

– А мне тоже он нравится, – улыбнулась мама. – Скоро твой день рождения, пусть это будет в списке твоих желаний, хорошо?

Василиса мечтательно кивнула.

– А вот и миниатюры, мама, помнишь, такие же, как мы нашли за диваном? – сказал Яша.

– Сколько тут всего, – удивилась Василиса, – и кроватки, и стульчики, и даже маленькая дверка с ковриком для ног, как у нас за диваном! Вот откуда она.

– Ну вот и ответ на ваши загадки, – усмехнулась мама.

Мама Наташа купила мыло с запахом лаванды, и они направились домой.

– Сегодня ночью и я слышала шорохи за стеной! – громко сказала мама.

– Да? Странно, ничего не слышал, – удивился папа, он бегал по дому с чашкой кофе и собирался на работу.

– И я ничего не слышал, – ответил Яша, доедая яичницу.

– И бя, – ответила Василиса. Она хотела сказать «я», но, так как в этот момент жевала огурец, получилось «бя».

– Ты позвонил в службу по отлову мышей? – Мама мельком посмотрела на детей и снова на папу.

– Знаешь, я подумал, это дорого, зачем тратить деньги на то, что я могу сделать сам? – ответил папа.

– Действительно, – задумчиво ответила мама и взяла кружку чая. – Только ты никогда не ловил мышей.

– Да что там ловить? – удивился папа. – Сегодня после работы я заеду в магазин и что-нибудь куплю для этого дела.

Папа, напевая весёлую песню, поцеловал домочадцев и ушёл на работу. Мама осталась убирать на кухне. А Василиса с Яшей оделись и отправились гулять.

Первым делом они залезли под лестницу, чтобы посмотреть маленький почтовый ящик.

– Смотри, что это? – удивилась Василиса. Возле маленького почтового ящика стояла коричневая коробочка размером с игрушечный кубик.

– На ней что-то написано, – ответил Яша и положил коробочку на ладонь.

– 435, – прочитала Василиса, – это номер нашего дома.

– Что это может быть? – Яша поднёс коробочку к уху и потряс её. – Мыши не получают посылки.

– Может быть, это вовсе и не мыши, – сказала Василиса, – давай-ка её сюда.

Василиса взяла маленькую картонную коробку и положила в карман.

– Откроем дома, – коротко сказала она, встала и отряхнула перепачканные коленки.

– Знаешь, я тут вспомнил, мама говорила, что чужие посылки нельзя открывать. Что могут быть проблемы. Только вот я забыл у кого: у тех, кто открыл посылку, или у тех, кому посылка принадлежит... – задумчиво сказал Яша.

– Да, всё так. Но посылка-то с номером нашего дома, так что вполне может оказаться, что она наша, – ответила Василиса.

Они ещё немного погуляли и пошли домой.

Вечером папа гордо потряс пакетом из магазина «Всё для дома».

– Охоту на мышей объявляю открытой! – торжественно заявил он и достал из пакета свой улов: деревянную мышеловку с железной пружиной и две клейкие ленты. – Это специальная подстилка, намазанная клеем, мышь на неё встанет, а убежать уже не сможет, – объяснил довольный собой папа.

– А с чего бы это мыши на неё вставать? – недоверчиво спросила мама.

– А с того, что мы на неё сыр положим, мышь сыр увидит и сразу в клей прыгнет. Что тут непонятного? – удивился папа.

Яша с Василисой стали помогать папе расставлять мышеловки. Одну липкую подстилку оставили возле холодильника: мыши обязательно захотят туда забраться и поживиться ароматным сыром или колбаской.

Деревянную мышеловку папа установил сам. Если в неё мышь попадёт, мышеловка захлопнется, и мышь не сможет выбраться. Папа поставил её под лестницей, которая вела в гараж.

И последнюю липкую ловушку папа положил под стол, потому что там после обеда крошки, и любая мышь об этом знает.

– Ну всё, считай, мыши у нас в кармане! – сказал папа, потирая ладони. – В мышеловках, конечно же, в мышеловках, – исправился он, увидев озадаченные лица детей.

Перед сном Яша с Василисой почистили зубы и закрылись в детской. Яша включил маленький фонарик и уселся на кровати.

– Давай, Василиса, доставай мышиную посылку, – сказала он, подпрыгивая от нетерпения.

– Т-с-с, тише ты, вот она тут, – Василиса достала из-под подушки заветную коробочку и осторожно открыла её.

– Что это? – удивлённо прошептал Яша.

– Не знаю, какие-то болтики, – Василиса держала в ладошке две шестерёнки и стрелку.

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула мама:

– Что это вы не спите? – удивилась она.

Яша погасил фонарик, Василиса засунула под подушку находку и улеглась.

– Мы почти спим, мамочка, – сказал Яша.

– Спокойной ночи, мои хорошие.

Рано утром в доме раздался страшный крик. Василиса с Яшей резко подскочили от неожиданности в своих кроватях.

– Кто это? Что случилось? – испуганно спросила Василиса.

Они быстро побежали к двери и высунули головы в коридор.

– Олег, я же тебе говорила, давай вызовем профессионала, – раздался раздражённый мамин голос.

Дети спустились на кухню и увидели папу в пижаме и с липкой ловушкой на ноге.

– Хотел с утра кофе попить, стал из холодильника молоко доставать и забыл, что оставил тут мышеловку, – вздохнул папа. – Кстати, ловушка сделана на совесть: отлипнуть невозможно! – восторженно сказал он и в доказательство сильно подёргал ногой.

Тем временем мама достала другую мышеловку из-под стола и выбросила её.

– Надеюсь, ты не возражаешь? – Она строго посмотрела на папу. – Пока кто-нибудь ещё не влип.

Наташа, это отличные мышеловки, поверь мне!

– Я верю, – сказала мама, отлепила от папы мышеловку, выкинула её и понесла мусорный пакет в гараж.

Через мгновение возле входа в гараж послышались возня и крик:

– Оле-е-ег!!!

– О нет! Я же и там поставил мышеловку! – хлопнул себя по лбу папа. И попрыгал на одной ноге к маме, так как не успел помыть липкую ступню.

Василиса и Яша стрелой побежали к лестнице. Мама сидела на ступеньке, пытаясь разомкнуть мышеловку и вытащить палец.

Наконец мамин палец был спасён и забинтован, а папина нога вымыта.

– Прости, Наташа, я забыл, что поставил у входа в гараж мышеловку, – извинился папа.

– Зачем? Зачем надо было её там ставить? – вздыхала мама, лёжа на диване с перебинтованным пальцем.

– Я думал, мыши начнут выбегать из гаража и попадут в ловушку.

– В итоге вместо мышей добыча оказалась покрупнее, – попыталась пошутить мама.

Папа собрался и ушёл на работу, а мама решила полежать в спальне, у неё болела нога.

– Пошли в детскую, посмотрим, что там с нашей находкой, – предложила Василиса.

– Пошли, – кивнул Яша. – Кто быстрей! – И бросился по лестнице вверх.

Они вбежали в детскую комнату в тот самый момент, когда мышка в синем платьице с оборками вытаскивала из-под подушки шестерёнки. Увидев детей, она обхватила лапками одну шестерёнку и шмыгнула под кровать.

Василиса и Яша рванули за ней, но мышки и след простыл.

– Ты это видел? – заикаясь, спросила Василиса. – Она в платье? Как это возможно? Ты когда-нибудь видел мышей в платье?

– Я – нет, – коротко ответил Яша. – Куда же она могла деться? – удивился он, осматривая стены. – Тут нет никаких норок.

– Значит, есть, но мы их не видим, – ответила Василиса. – Где твой фонарик?

Яша принёс фонарик, Василиса включила его и поползла под кровать.

– Смотри, ножки у кровати – это мыши – Василиса осветила одну из ножек, – как это я раньше не заметила.

И вправду, ножки кроватей напоминали мышей, держащих матрасы на лапках и хвостах.

Василиса пробиралась всё глубже и глубже, пока не скрылась.

– Кажется, тут что-то есть, полезай сюда, – крикнула девочка из-под кровати.

Яша боялся темноты и не хотел лезть под кровать, но любопытство взяло верх.

– Тут маленькая дверка, такая же, как и в гостиной за диваном, – сказала Василиса подползающему Яше.

– Вот откуда они приходят, а вовсе не из гаража.

– Конечно, не из гаража. Мышь в платье! Это необычные грызуны.

Дети вылезли из-под кровати и уселись на пол.

– Предлагаю перепрятать шестерёнки, мышам они зачем-то нужны. И если они заберут их, то мы не сможем узнать, кто они и что тут делают, – заявила Василиса.

– Может это и хорошо? – робко спросил Яша. – Они всё заберут и уйдут.

– Ты не хочешь познакомиться с мышами? - удивлённо воскликнула Василиса и открыла верхний ящик комода, чтобы спрятать там в одежде шестерёнку и стрелку.

– Может, расскажем всё маме? – предложил Яша.

– Она опять нам не поверит и поведёт нас в магазин миниатюр, покажет нам фарфоровых мышек и скажет, что это старые хозяева забыли игрушки, – фыркнула Василиса. – Пусть это будет нашей тайной!

Дети вышли в коридор и заглянули к маме в спальню, она спала.

– Да, папа сегодня учудил, – хихикнула Василиса.

– Смотри, перила похожи на мышиные хвосты, – Яша спускался по лестнице и провёл ладонью по изогнутым перекладинам.

– Я вспомнила, что ещё напоминает мышь! – Василиса побежала вниз.

Она подошла к входной двери и вытащила ключ.

– Это мышиная голова. – Она ткнула пальцем в замочную скважину. – А наш ключ похож?..

– На хвост? – спросил Яша, разглядывая ключ.

– Совершенно верно! Вот хвост, а вот мышиная голова. – Василиса победоносно замахала ключом.

– Давай поищем, что ещё напоминает мышей, – предложил Яша.

Василиса кивнула, и они отправились искать мышиные знаки.

– Я буду всё записывать в блокнот, – сказала Василиса, которая очень любила составлять списки. Например, она записывала, что купить в магазине, какие вещи взять к бабушке или какую книгу она давала почитать подруге.

Дети осмотрели дом, и мышиные знаки оказались повсюду. Дверные ручки похожи на мышиные хвосты, ножки кроватей, столов и стульев тоже были в виде мышат, в гостиной стояла ваза, на которой была нарисована танцующая мышь. Даже на плинтусах нарисованы мыши!

– Да этот дом кишит мышами, - воскликнула Василиса, записывая в блокнот последнюю находку.

– Мы ещё не всё нашли. Мы не обследовали мамину комнату.

К тому времени мама уже встала и готовила на кухне, болтая по телефону с подругой.

Яша с Василисой переглянулись и тихонько поднялись наверх. В родительской спальне было прохладно, мама открыла окна.

Василиса осмотрелась по сторонам.

– Как и везде, ножки мебели – мышки, – кивнула она на кровать и комод.

Над кроватью родителей висели единственные часы в виде домика, на котором сидели мышки.

– Посмотри, эти часы не ходят. – Яша залез на кровать, чтобы поближе рассмотреть их.

– У них не хватает одной стрелки, – сказала Василиса.

– В мышиной посылке как раз такая стрелка. Помнишь?! – воскликнул Яша. – Мы можем сами починить часы.

– Нет, мы не можем, папа сказал, ни при каких обстоятельствах нельзя трогать часы.

– Может, наши обстоятельства как раз такие, какие надо, – возразил Яша.

– Нам нужно выманить мышек, и тогда мы узнаем, кто они и что тут делают, – сказала Василиса.

Вечером папа с мамой снова обсуждали план избавления от мышей.

– Наташа, может, подождать, и мыши уйдут сами? – с надеждой спросил за ужином папа.

– Олег, как же мыши уйдут? Это мы быстрее уйдём, чем мыши. Наверно, это и хотела сказать наша соседка Евдокия. Никто тут долго не живёт из-за мышей, – ответила мама.

– Мама, но мышки же не сделали ничего плохого.

– Яшенька, соседство с грызунами не приводит ни к чему хорошему. Они портят стены и воруют еду.

– Но это необычные мыши, – добавила Василиса.

– Какие ещё необычные? – удивился папа.

– Мы видели маленькую мышку в платьице, – объяснила Василиса.

– Василисочка, ну какие мыши в платьях? Кажется, вы с Яшей перечитали сказок, – вздохнула мама.

– Я же тебе говорила, – прошептала сестра брату.

Василиса и Яша сидели на кроватях и смотрели в окно.

Наступила ночь. По тёмному небу медленно ползла луна, освещая двор. Вокруг деревьев лежали кучи опавших листьев: папа хотел сжечь их в выходные.

– Смотри! – воскликнул Яша.

– Что? Что там? – Василиса всматривалась в ночной двор, но ничего не могла разглядеть.

– Да вон же, из кучи листьев вылезла мышь, а вон ещё одна, они бегут к нашему дому.

Василиса с Яшей прилипли носами к стеклу.

Не сговариваясь, они накинули халаты, тапки и выбежали из комнаты.

В доме тихо – мама с папой спали. Только на кухне журчала вода: это мама включила на ночь посудомойку.

Василиса осторожно открыла входную дверь и вышла на улицу. Прохладный ветер подул ей в лицо, растрепав распущенные волосы.

– Ты где там? – заглянула она в коридор.

– Да тут я тут, – Яша несмело шёл следом. Он не любил ветер.

Яша натянул пушистый капюшон, покрепче завязал халат и шагнул за сестрой.

Они обогнули дом и выглянули на задний двор.

– Ой! – пискнул Яша.

– Тише! – беззвучно, только шевеля губами, прошипела Василиса.

Яша потряс ногой, он наступил в большую лужу, и его тапки промокли.

На заднем дворе творилось что-то непонятное. Возле поленницы стоял маленький железный столик с витой ножкой, а на ажурных стульчиках сидели мыши. Две самые большие были одеты в старинные кафтаны и широкие штанишки, ещё одна мышка сидела в пышном тёмно-зелёном платье, льняном чепце и вязала шарф, рядом с ней примостились пять маленьких мышат, одетых в бежевые рубашки и разноцветные штанишки, они ели ложкой кашу. Мышь в голубом платье с передником то подходила к столу, то уходила – приносила еду. На столе в расписных тарелках лежали тосты, зефир, в мисочках – варенье. Мышки пили чай.

– Они, что, завтракают? – прошептал Яша. – Давай не будем им мешать, а?

– Мыши – это ж ночные звери, у них всё наоборот: когда у нас ночь, у них утро. Давай послушаем, о чём они говорят? – предложила Василиса и пробралась к поленнице.

Мышки продолжали пить чай и есть тосты.

– Плюмерия, ты видела, сколько там осталось запчастей? – спросил большой мыш мышку, которая приносила еду.

– Они спрятали шестерёнку и стрелку, предназначенную как раз для часов из спальни, – ответила мышка, поправив фартук, и села рядом с мышкой, которая вязала носок.

– Мама, что вы там опять вяжете?

– У Тима порвался носок, – прокряхтела в ответ старая мышь.

– В наши дни люди так себя не вели, правда ведь, Георгина? – намазывая тост вареньем, спросил мыш в кафтане и красных штанах.

– Что правда, то правда, Сен-Фелисьен!

– Эти люди совсем забыли, что чужие вещи брать нехорошо! – не унимался Сен-Фелисьен.

– Это же дети, и они не знают, как важны эти детали, – вздохнула Плюмерия.

Старый мыш только фыркнул.

Из-за поленницы вышла Василиса.

– Мы можем отдать вам ваши шестерёнки, – удивляясь собственной смелости, сказала она.

Мыши в панике попадали со стульев. Начали хватать разбегающихся врассыпную малышей.

– Стойте, я не буду вас обижать! – воскликнула Василиса, она достала из кармана коробку и потрясла ей. Шестерёнка и стрелка зазвенели.

Мыши наблюдали за ней.

– Какая милая девочка! – всплеснула лапками Плюмерия.

– Я бы так не сказал, – пробурчал Сен-Фелисьен.

– Ты хочешь вернуть наши детали? – спросил главный мыш.

– Багет, ну ты что, не видишь, девочка сама нам всё принесла. Я же говорила, что они хорошие детки, но совсем ничего не понимают во времени, совсем-совсем, – успокаивающе сказала Плюмерия.

– Да, мы отдадим детали, но сначала расскажите, кто вы и что тут делаете, – ответила Василиса, переступая с ноги на ногу и шмыгая носом – она волновалась: а вдруг мыши не согласятся на её предложение?

Мыши переглянулись и начали шептаться.

– Что там? – пробормотал Яша, и его белокурая кудрявая головка показалась из-за угла.

– Ой! Кто это? – запищала мышь Георгина.

– Это мой брат Яша, он вас не обидит, не бойтесь, – заверила мышей Василиса.

– Хотелось бы верить, – буркнул дед Сен-Фелисьен. – От таких вот Яш ждать хорошего не приходилось.

– Да ладно тебе, это же мальчик, – снова вступилась за детей Плюмерия.

– Ну, хорошо, садитесь. Придётся рассказать, – сказал мыш Багет.

Василиса глубоко выдохнула и села на дрова рядом с мышиным столиком. Яша несмело присел следом.

– Меня зовут Багет, а это моя жена Плюмерия, её родители Георгина и Сен-Фелисьен. – Он махнул хвостом в сторону насупившегося старого мыша.

– Между прочим, я французских кровей, поэтому у меня такое изысканное имя, – вставил тот.

– Кажется, твоё имя, папа, означает французский сыр, – заметила Плюмерия.

– Да что ты понимаешь во французских именах! – возмутился Сен-Фелисьен.

– Так, не ссорьтесь, – примирительно сказала Георгина.

– А это наши дети-мышата: Вертушкин, Хвост, Стрелка, Смышлёныш и Тим.

– Приятно познакомиться, а мы брат и сестра Василиса и Яша, – представилась Василиса.

Мыши кивнули. Малыши начали играть в салки, а Багет продолжил:

– Семья, моей жены живёт тут давно. Мы работаем на ведьму и охраняем время.

– Время? Как можно охранять время? – удивился Яша.

– Мы следим за временем всего мира! – развела лапками Плюмерия.

– Но разве это возможно? – недоверчиво спросила Василиса.

– Наверное, вы заметили, что часы в комнатах показывают разное время. Это время всех часовых поясов земли.

– Часовых поясов? Это что за пояс такой? – поинтересовался Яша.

– Это определённый участок на нашей планете с установленным на нём временем. В разных странах время неодинаковое. Когда у нас ночь, где-то на другом конце земли начинается утро. А когда у нас утро, кто-то ложится спать. И мы ответственны, чтобы у всех всё было в своё время, – объяснил Багет.

– Мы следим, чтобы часы не останавливались и не ломались, – пояснила Плюмерия.

– Да, но часы в спальне... - начала Василиса.

– Именно для них эти запчасти, которые вы у нас украли! – воскликнул Сен-Фелисьен и вскочил со стульчика, он уже давно нетерпеливо подпрыгивал на месте.

– Простите, – прошептала Василиса, – мы никогда не видели таких маленьких посылок и почтовых ящиков, нам хотелось посмотреть, что там внутри.

– Ну я же говорила. Это просто дети, они не желали нам ничего дурного, – ласково сказала Плюмерия.

– А где вы живёте? – спросил Яша.

– Весь этот дом принадлежит нам, – начала Георгина, – в стенах скрываются наши комнаты, переходы, спальни и кладовки.

– Но ваш папа зачем-то решил нас поймать! – опять воскликнул Сен-Фелисьен.

– Люди недолюбливают мышей, – виновато сказала Василиса, – они не знают, что вы хранители времени. Вот, заберите ваши детали для часов. – Василиса открыла коробку и высыпала содержимое в ладошку.

– О нет! – закричал Сен-Фелисьен.

– Не кричи ты так, старый мыш! – толкнула его в бок Георгина. – Откуда девочка могла знать?

– Что знать? – испуганно спросила Василиса.

– Никто, кроме нас, не может дотрагиваться до часов и деталей, – грустно вздохнул Багет.

– От этих детей одни проблемы! – не унимался Сен-Фелисьен.

– Теперь детали не имеют волшебной силы. И если мы не починим часы до завтрашней ночи, время начнёт останавливаться. А это значит, что в мире наступит временной беспорядок. Всё перепутается. Люди не будут знать точного времени. Наступит катастрофа! – Плюмерия села на стул и заплакала.

– Что же нам делать? – тихо спросил Яша. – Где вы берёте детали?

– Их делает ведьма. И вы с ней знакомы. Её зовут Евдокия, – ответил Багет.

– Наша соседка? – недоверчиво прошептала Василиса.

– Да, она.

– Давайте просто всё расскажем ей и попросим новые детали? – предложил Яша.

– Детали можно получить только один раз, если она узнает, что мы не можем починить часы и потеряли детали, она точно выгонит нас из дома за плохую работу. А попасть в её мастерскую мы не можем: кот Безель охраняет детали часов.

– Тогда нам придётся залезть к ней в дом! – храбро ответила Василиса.

– Ты уверена? – пробормотал Яша.

– Да, мы совершили плохой поступок. Брать чужие вещи нехорошо. Теперь мы должны помочь. Сейчас пойдём спать. А завтра попытаемся пробраться в дом к старушке Евдокии. Но кому-то из вас придётся идти с нами, раз нам запрещено трогать детали.

– Я пойду с вами, – смело сказал Багет и выставил одну лапку вперёд.

– Благодарю, – кивнула Василиса, – до завтра.

– Спокойной ночи, – сказали мышки.

Они собрали всю садовую мебель и спрятали её в поленнице, взяли мышат за лапки и направились к дверке в стене.

Яша с Василисой переглянулись и зашагали домой. Молча они пробрались в спальню и легли под одеяла.

За стенкой тихо скреблись мыши.

Рано утром Василиса проснулась из-за того, что мама и папа громко разговаривали на кухне.

– Давай поменяем в них батарейки! Почему нет? – удивлённо спросила мама.

– Наташа, ты же знаешь, одно из условий договора аренды – не трогать часы. Ни при каких обстоятельствах! Мы обязаны соблюдать это правило, – громко сказал папа.

– Яша, вставай, нельзя медлить! Часы с кукушкой перестали работать, – взволнованно сказала Василиса.

– Дети! Завтракать! – крикнула мама.

– Пошли, лежебока, – Василиса толкнула брата и побежала вниз по лестнице.

После ночных приключений Яша не выспался. Он кое-как переоделся и поплёлся за сестрой.

– Ты уверена, что сегодняшняя ночь нам не приснилась? – прошептал Яша сестре.

Василиса спешно ела овсяную кашу, то и дело поглядывая на улицу.

– Не-а, смотри, – она глазами показала на окно.

Во дворе под деревом сидел Багет и читал газету.

– Наверное, читает последние новости о том, что перестали работать часы с кукушкой, – сказала Василиса.

– Доченька, как ты сегодня хорошо ешь кашу! – всплеснула руками мама.

– Да, спасибо, каша очень вкусная, – Василиса поставила тарелку в мойку. – Можно мы пойдём погуляем?

– Конечно идите, – кивнула мама.

Василиса повесила на шею ключ в виде мышиного хвоста и толкнула входную дверь.

Дети вышли на улицу.

Они подошли к дереву, подобрали Багета – он прыгнул Василисе в карман – и направились к дому колдуньи Евдокии.

– Что будем делать? – спросил Яша.

– Евдокия ушла на прогулку, но в этот раз кота оставила дома сторожить комод с часовыми механизмами, – объяснил мыш Багет. – Возможно, кто-то рассказал ей о нашем плане, – взволнованно прошептал он.

– Но кто это мог быть? – удивилась Василиса.

– Скорее идём, – не расслышав её вопроса, сказал Багет.

Друзья осмотрелись – колдуньи не было видно. Перешли дорогу и пробрались к двери.

– А как мы её откроем? – спросила Василиса. – Я не подумала об этом...

– Чудесно, – проворчал Яша.

– Попробуй ключ, который висит у тебя на шее, – предложил Багет.

Василиса, не снимая верёвочку с шеи, взяла в руки тяжёлый железный ключ и вставила его в замочную скважину. Ключ на удивление провернулся, и дверь распахнулась.

– Яша, будешь стоять на страже, – прошептал Багет.

– Где? – не понял Яша.

– На страже! Следи за дорогой, если заметишь колдунью, зови нас.

Яша грустно кивнул и поплёлся на дорогу следить за Евдокией.

Василиса на цыпочках прошмыгнула в дом. Багет сидел у неё на плече.

Из-за опущенных штор в доме было темно.

Багет достал из кармашка жакета фонарик и осветил гостиную.

– Нам наверх, – коротко сказал он.

Они поднялись по лестнице на второй этаж.

– Куда дальше? – спросила Василиса, осматривая длинный пустой коридор с четырьмя дверьми.

– Сейчас-сейчас, – сказал Багет, спрыгнул на пол и стал принюхиваться.

– Кот колдуньи там, – махнул он лапой на синюю дверь, украшенную резьбой, – Безель всегда там, где часовые механизмы.

Василиса послушно подошла к двери и открыла её. Дверь легко поддалась.

Вдоль стен были столы, заваленные незнакомыми предметами: пинцетами, лупами, всевозможными шпунтиками, винтиками, болтиками, пружинками и стрелочками.

– И как же тут найти нужные детали? – растерянно спросила Василиса.

– Ты отвлеки кота Безеля, а я найду, – сказал Багет и забегал по столам.

Василиса и не заметила в центре комнаты кожаную тумбу с мягкой красной подушкой, на которой сидел огромный рыжий кот.

Он давно приметил Василису и Багета, шерсть на нём встала дыбом, он зашипел.

– Кыс-кыс-кыс, – поманила кота Василиса, – ты хороший котик? Хорошие котики получают вкусняшку, хочешь, а? – С этими словами Василиса достала из кармана кусочек колбаски, который взяла из холодильника утром, и вплотную подошла к тумбе.

Кот напряжённо следил за руками Василисы и, кажется, забыл про Багета.

– А вот и колбаска для хорошего Безеля. – Василиса положила перед котом колбасу.

Безель деловито обнюхал и принял угощение.

– Вы там скоро? – закричал Яша с первого этажа. – Старушка идёт обратно, давайте быстрее!

– Багет! Ты нашёл? – шёпотом спросила Василиса.

Багет тем временем прыгал со стола на стол и обнюхивал детали.

– Да-да, почти всё, ещё минутка.

– У нас нет минутки! Нужно спускаться, – прошипела Василиса и попыталась схватить Багета.

Но он увернулся и перескочил на соседний стол.

– Всё! Ура! Нашёл! – победно воскликнул он и прыгнул Василисе на плечо.

Девочка быстро спустилась по лестнице, выскочила на улицу и захлопнула дверь. В два прыжка она оказалась на тротуаре и огляделась. Яша стоял через дорогу, около их дома, и беседовал с колдуньей.

– Нам повезло, Евдокия не смотрит в нашу сторону, а Яша что-то ей рассказывает, – прошептала Василиса Багету.

Она спешным шагом пошла по дороге и спряталась в кустах жимолости, растущей как раз напротив дома.

Колдунья поболтала с мальчиком и, опираясь на палку, заковыляла к дому. Как только она скрылась за дверью, Василиса перебежала дорогу и подошла к брату.

– Ты молодец, как тебе удалось её задержать? – спросила она.

– Да так, – скромно ответил Яша, – я спросил, где её кот, и сказал, что тоже хочу завести кота. И тут она почему-то рассердилась и сказала, что по правилам дома мы не можем заводить кошек. А я забыл об этом, – пожал плечами Яша.

– Конечно нельзя, у вас же в доме живут мыши! – вылез из кармана Багет. – И хватит болтать, бежим скорее чинить часы.

Василиса с Яшей переглянулись и побежали к дому. Мама в это время работала у себя в кабинете.

Дети, опасливо оглядываясь, пробрались в детскую, там на комоде сидела Плюмерия. Она беспокойно перебирала лапками складки платья.

Заметив детей, она радостно подскочила.

– Наконец, вы пришли! Я так переживала. Вам удалось раздобыть детали?

– Да! Всё получилось, – гордо ответил Багет.

Он достал из кармана детали и показал жене. Дети стояли рядом и победно улыбались. Как вдруг детали медленно начали исчезать.

– Что происходит? – испуганно спросила Василиса. – Что случилось?

Багет сглотнул и сжал в кулак пустую лапку.

– Ведьма оказалась хитрее, чем мы думали, – глухо произнёс он. – На часовых механизмах заклятие, если детали похищены, они исчезают и возвращаются к колдунье.

Плюмерия так и охнула.

– Мы потеряем работу, и ведьма выгонит нас из дома, – начала причитать она.

– Спокойствие, – решительно сказала Василиса, – я знаю, что делать.

– Это же безумие! – грубо отозвался Сен-Фелисьен. – Ведьма и слушать тебя не будет. Да кто ты такая? – бушевал он.

На дворе была поздняя ночь, родители Василисы и Яши давно спали. А дети вместе с мышами сидели на заднем дворе и спорили.

– Но это единственный шанс, разве не так? – продолжила настаивать девочка.

Яша помалкивал: ему эта идея тоже не пришлась по душе.

– Василиса, неужели ты готова пойти к колдунье и всё ей рассказать? – спросила Георгина, не отрывая взгляда от вязания.

– Да, завтра утром мы с Яшей пойдём к колдунье, объясним ей, что это мы трогали детали. Извинимся и попросим вернуть недостающие механизмы.

Сен-Фелисьен возмущённо замотал головой.

– Что ж, пусть идут, если им так хочется!

– Мы ценим, что вы хотите помочь, но вы не знаете колдунью, – грустно вздохнул Багет. – Она очень хитрая.

– Это наше решение, – гордо ответила Василиса. – Правда, Яша? – И она подтолкнула в бок уныло стоящего брата.

– Ну да, – неуверенно отозвался он.

Мыши обговорили предстоящий день и разошлись.

Утром Яша и Василиса сильно нервничали: не каждый день ходишь к ведьме. Они дождались, когда папа уехал на работу, а мама ушла в кабинет. Клятвенно пообещав, что на обед они все вместе пойдут в кафетерий в центре городка.

Дети ещё раз обсудили план с мышами и отправились к ведьме.

До её дома они шли целую вечность.

Василиса отворила калитку, и они поднялись на крыльцо. В окошке мелькнул рыжий кот.

– Безель увидел нас и побежал докладывать хозяйке, – сказала Василиса.

Она подошла к коричневой обшарпанной двери и постучала дверным молотком в виде мышиной головы. Послышалось шарканье, и дверь приоткрылась. Евдокия выглянула и хмуро оглядела детей.

– А, воришки пожаловали, чего надо? – проворчала соседка.

– Мы хотели извиниться, – робея, произнесла Василиса, Яша переступал с ноги на ногу.

– Хорошо, – вкрадчиво отозвалась ведьма.

– Мыши не виноваты, детали сломались по нашей вине. Мы не знали, что их нельзя трогать. Не выгоняйте мышек из дома, – на одном дыхании произнесла Василиса.

– Хорошо, – снова ответила ведьма и внимательно посмотрела на детей.

– Спасибо. Вы вернёте мышкам детали, чтобы они починили часы? – спросила девочка.

– Хорошо, – кивнула колдунья.

– Спасибо большое, мы знали, что вы на самом деле добрая, – облегчённо вздохнула Василиса.

Колдунья расхохоталась.

– Так меня давно никто не смешил. Детали я мышкам верну, только вот вам придётся их отработать, – сказала колдунья.

– Отработать? – удивлённо вставил Яша.

– Да, я женщина старая, а дел у меня невпроворот, мне помощники нужны. Беру вас ровно на 31 день. Как время закончится, скажите, что хотите уйти, и вы свободны. А то вдруг вам так у меня понравится, что вы решите остаться тут навсегда, – усмехнулась ведьма. – Я своё слово держу. Согласны? – Она хитро прищурила глаз.

– Согласны, рады будем вам помочь, – улыбаясь ответила Василиса.

– Отлично, присылайте Багета за деталями, сегодня же он их получит. А завтра приступите к работе.

И ведьма захлопнула дверь. Яша и Василиса озадаченно переглянулись.

– Василиса, 31 день – это же очень долго! Зачем ты согласилась? – расстроенно спросил Яша.

– Да ладно, не переживай. Что там делать-то у старушки? Полы помыть, да пыль протереть. Мы легко справимся, – подмигнула она испуганному брату.

Забежав в дом, они прислушались: из кабинета доносилось мамино пение.

Василиса тихо позвала:

– Багет, Багет!

Из-под дивана вылезли мышки.

– Как всё прошло? – взволнованно спросил Багет.

– Мы договорились с колдуньей. Ты можешь идти за деталями, – довольная собой, сказала Василиса.

– Что она сказала вам? – недоверчиво спросила Георгина.

– Да ничего особенного. Мы попросили у неё прощения, объяснили, что вы не виноваты. И она согласилась отдать вам детали, – объяснила девочка.

– И всё? – недоверчиво спросил Сен-Фелисьен и провёл лапой по длинным усам.

– Она попросила нас поработать у неё, а вот я не хочу мыть полы, – буркнул Яша.

– О нет! – воскликнула Плюмерия. – Я надеюсь, вы не согласились? – Она испуганно посмотрела на детей.

– Согласи... – начала Василиса.

– Вы безумные! – завопил старый мыш Сен-Фелисьен. – Как вы могли слушать ведьму! Разве вас мама не учила, что никогда нельзя соглашаться на предложения ведьм!

– Мама? – Яша оторопел. – Мама учила не разговаривать с незнакомцами, но ведь Евдокия...

– Родители совершенно не научили вас жизни, – фыркнул мыш.

– Прекрати бушевать, напугал их до смерти, – вступилась за детей Георгина. – Вы не должны были соглашаться работать у ведьмы. Это ловушка.

– Что это значит? – бледнея, спросила Василиса.

– Всех, кого ведьма берёт на работу, она превращает в мышей, – резко ответил Багет.

– Хватит реветь, – пыталась утешить брата Василиса.

– Я не хочу становиться серой мышью, – всхлипывал он.

– Полегче, – отозвался Сен-Фелисьен, – я всё ещё тут. И считаю, что быть мышью куда лучше, чем человеком.

– Сколько дней вы будете работать у ведьмы? – спросил Багет.

– Я не помню, – отозвалась девочка.

– Как это ты не помнишь? – Первый раз за всё время Багет повысил голос, так что Василиса испуганно взглянула на него, а Яша перестал плакать. – Это самое важное, что ты должна была запомнить! Если ты не вспомнишь время, когда заканчивается служба у ведьмы, ты останешься работать у неё навсегда, – строго объяснил он.

– Я помню, – всхлипнул Яша, – она сказала, что берёт нас на 31 день.

– Месяц, это ещё хорошо, – кивнул Багет, – кого-то она берёт на год, – грустно сказал он и задумался.

К нему подошла Плюмерия и нежно обняла.

– Что всё это значит? – в недоумении спросила Василиса, заметив, как мышки сникли.

– Много лет назад я жил в этом доме... – начал Багет.

– Ты же не хочешь сказать, что ты... – Василиса испуганно посмотрела на мышь.

– Да-да, когда-то я был таким же ребёнком, как и вы. Мои родители много работали, и я был предоставлен сам себе. Как-то я решил разобрать часы, чтобы посмотреть, что там внутри. Я знал, что это запрещено, но дети часто делают то, что им не разрешают взрослые. Естественно, колдунья обо всём узнала, запугала меня, и я согласился отработать. У неё на службе много мышей: кто-то работает в её доме, кто-то тут, кого-то она посылает гонцами в разные точки мира – они ищут материалы для волшебных деталей и продают часы другим колдунам. В основном заколдованы обычные мыши. Но она не прочь нанять себе и человека, превратив его в мышь. Она сказала, что я должен отработать у неё один год. Я тогда не понимал, что такое год и как это долго. Но самое печальное то, что ведьма управляет временем. Невозможно понять, сколько часов прошло. Она делает день длиною в неделю, а может ускорить его так, что покажется, будто прошла одна минута. Я потерял счёт времени и не сказал ей об окончании срока своей работы. Тогда она забрала меня на службу навсегда.

– Но ведь прошлые жильцы только-только съехали из этого дома, – пролепетала Василиса.

– Время относительно, для них, может быть, прошла одна неделя, а для меня прошли годы, – грустно сказал Багет.

– Но как же твои родители? Они ведь искали тебя? – спросил Яша.

– Нет, на срок службы время для них замирает, и, если вы не вернётесь, они забудут обо всём, что с вами связано.

– Я не хочу навсегда остаться мышью и потерять родителей, – сказала Василиса.

– Чтобы этого не случилось, обязательно следите за временем. Часов в доме колдуньи нет, только те, что висят у неё на шее. Ведьма чувствует время так же, как мы с вами ощущаем ветер или запахи. Вам же остаётся только наблюдать за сменой дня и ночи.

– А что мы будем делать у неё в доме? – спросил Яша.

– Самую разную работу. Ведьма сразу поставила меня на службу в этом доме в семье Плюмерии. Они научили меня всему и хорошо ко мне отнеслись.

После разговора с детьми Багет побежал к колдунье за деталями для часов. Ведьма сдержала слово – отдала мышам обещанные детали, и Багет починил сломанные часы.

Всё следующее утро Василиса и Яша обнимали родителей.

– Что это вы сегодня такие ласковые? – удивился папа.

– Мы соскучились по тебе, ты каждый день на работе, – ответила Василиса.

– Ну вот скоро же выходные, тогда и поедем гулять все вместе, не грустите. – Папа поднял Яшу и подкинул его к потолку.

Затем он собрался и ушёл на работу. Яша и Василиса наобнимались с мамой, а когда она поднялась к себе в кабинет, тихо выбрались на улицу и направились к дому ведьмы.

По дороге их встретил Багет.

– Решил вас проводить, – не дожидаясь вопроса, проговорил он.

Дети только кивнули, они были так расстроены, что шли молча, глядя под ноги.

– У меня для вас кое-что есть, – прошептал мыш, – это поможет вам отсчитывать дни. Вот стеклянная баночка и мешочек с камешками. Здесь всего тридцать один камешек. Каждый раз, когда наступает ночь, перекладывайте один камень в баночку. Когда переложите последний, идите к ведьме и скажите, что вы отработали все дни и хотите вернуться к родителям.

– Спасибо. – Василиса присела на корточки и взяла в руки крохотную баночку и мешочек.

Яша молча кивнул, он был напуган: ему так не хотелось становиться мышью!

Дети взялись за руки и пошли к дому колдуньи. Багет помахал им на прощание лапой и скрылся в траве.

Ведьма как будто бы только и ждала их – не успели они постучать, как дверь распахнулась, в тёмном коридоре появилась улыбающаяся Евдокия. Её бордовое платье в пол, накрахмаленное и выглаженное, шуршало о кафель. Из-под горчичного чепца выбивались рыжие волосы. Дети первый раз смогли разглядеть её морщинистое лицо, голубые глаза, которые отчётливо выделялись из-за рыжих волос. Дети никогда не сказали бы, что перед ними Ведьма Времени. Такая она была обычная и нестрашная.

– Помощнички пожаловали, – кивнула она и жестом пригласила детей в дом.

– Здравствуйте, – хором ответили Яша и Василиса, удивляясь собственной смелости.

Осторожно оглядываясь по сторонам, они зашли внутрь.

Ведьма проводила детей на кухню. Она больше не опиралась на клюку, а шагала твёрдо и решительно, расправив плечи. От этого она выглядела моложе.

– Задание на сегодня: перебрать горох, там часто попадается мелкий мусор, – с этими словами ведьма высыпала его в большую медную миску и рядом поставила пустую, для чистого зерна.

Дети молча кивнули и принялись за работу. Колдунья стояла рядом и пристально наблюдала за ними.

– Зачем же вы сдаёте дом с часами, если их трогать нельзя? – не выдержала Василиса.

– Ах, деточка, – усмехнулась колдунья, – деньги нужны всем, даже ведьмам. Да и лишняя пара лап никогда не повредит, – рассмеялась ведьма, хлопнула в ладоши и исчезла.

Дети долго сидели в полной тишине, боясь разговаривать.

– Красивая у Евдокии кухня, – сказала Василиса, оглядываясь по сторонам.

Яша отвлёкся от гороха и осмотрелся.

Просторная широкая кухня занимала весь первый этаж ведьминого дома, или так только казалось, потому что дети не могли понять, в какой части дома они находятся. Из большого витражного окна виднелся сад. В саду весна, цвела сирень и яблони.      .

– Но ведь сейчас осень, – прошептала Василиса.

Дети молча переглянулись.

Кухонная мебель была сделана в едином стиле: с коваными ручками в виде мышиных голов и с завитками, похожими на хвосты, на деревянных дверных панелях. В застеклённом буфете расставлены тарелки и кружки с нарисованными танцующими мышами.

Весь день Яша и Василиса перебирали горох и не заметили, как стемнело.

Дети устало сели на пол, потряхивая затёкшими руками.

Василиса замерла. Она испуганно посмотрела на ладони – те превратились в мышиные лапы. Боязливо она подняла взгляд на брата. Перед ней сидел мышонок в Яшиной одежде: синих штанишках и оранжевой майке.

– Яша, это ты? – прошептала девочка и, подсев ближе, дотронулась до него своей крошечной лапой.

– А это ты, Василиса? – Мышонок в Яшиной одежде потёр лапками глазки и недоверчиво посмотрел на сестру.

– Ведьма превратила нас в мышей, как и обещал Багет... А нас не предупредила! – с жаром воскликнула мышка Василиса.

– У меня вырос хвост, – взволнованно сказал мышонок Яша и попытался им повертеть. – Смотри-смотри, как я могу!

Он зацепился хвостом за ручку комода, подтянулся, ухватился лапками за выступающую дверь, раскачался и залез на стол.

Василиса испуганно разглядывала своё отражение в зеркальной двери духового шкафа, перебирая лапками усы, уши и хвост.

Яша спрыгнул с комода и подсел к сестре.

Зазвенел колокольчик, и в стене отворилась маленькая красная дверца, которую дети до этого и не замечали. Из неё выглянула мышка в земляничном платьице и белом чепце.

– Эй, чего расселись? Вы новенькие?

– Да, – кивнули ребята-мышата.

– Давайте за мной. Колокольчик прозвенел, а это значит время работы закончилось, пора ужинать, – сказала мышка и исчезла в проходе.

Яша и Василиса, не задумываясь, встали на четвереньки и побежали за новой знакомой.

Мышиная нора оказалась не похожа на норы, которые Василиса и Яша видели в книжках: вырытые в земле, сырые и холодные. Это был тоннель, выложенный разноцветными, натёртыми до блеска, камнями. По бокам висели малюсенькие хрустальные люстры.

Мышка в земляничном платье остановилась и открыла перед детьми дверь.

– Добро пожаловать, – сказала она и слегка наклонила голову.

– Яша и Василиса попали в широкий круглый зал, где повсюду были столы с разными яствами. Между столами чинно ходили мыши, разодетые в платья, штаны и рубашки, держа в лапках тарелки с едой. Другие мыши сидели за столами, ужинали и тихо переговаривались друг с другом.

– Внимание, внимание! – громко объявила мышь. – У нас новенькие, прошу любить и жаловать – Василиса и Яша.

Наступила тишина, мыши благосклонно оглядели вновь прибывших и закивали головами в знак приветствия.

– Ужинать! – подтолкнула детей мышь.

– Как тебя зовут? – наконец выдавила из себя Василиса.

– Сахаринка, – ответила мышка, – ну же, идите осваивайтесь.

– Смотри-смотри, сколько тут еды, – облизнулся Яша. – Мой нос теперь умеет определять запахи на расстоянии! Вот это суперспособность, чую запах шоколада!

Дети взяли тарелки и стали накладывать ужин. Чего тут только не было: разных видов сыры, ветчина, крупы, сало, хлеб, печенье, яблоки и груши. В стеклянные стаканы разливали молоко и воду.

Яша и Василиса сели за дальний столик и с любопытством разглядывали мышей.

Потихоньку зал начал пустеть. К детям снова подошла Сахаринка.

– Я провожу вас и расскажу, как тут всё устроено. Мыши работают на Евдокию и живут в стене её дома. Комнат у нас много: есть кухня, столовая, библиотека, большая купальня, детский сад и мышиные спальни. Так как вы брат с сестрой, мы поселили вас в одну комнату. Идите за мной.

Василиса и Яша засеменили следом. Сахаринка провела их по коридорам в спальню.

– Когда завтра утром прозвенит колокольчик – время вставать. Возле кроватей будет завтрак и письмо с инструкциями, куда идти и что делать. Спокойной ночи, – сказала Сахаринка и так быстро убежала, что дети не успели её поблагодарить.

Комната была небольшая, но уютная. По бокам стояли две кроватки, застеленные стёгаными одеялами, столик, два стула и шкаф. Рядом – комнатка с умывальником и туалетом.

Яша открыл шкаф и с любопытством заглянул туда.

– Сколько тут одежды, – удивился он.

– А ведьма-то заботится о мышах, немудрено, что они забывают о времени и остаются здесь навсегда, – сказала Василиса.

– Вот-вот, – торопливо проговорил Яша, – так что доставай скорее банку, которую дал Багет, давай положим туда один камень. Первый день мы отработали.

Василиса кивнула и достала из кармана стеклянную баночку и мешок камней. Мышка Василиса подцепила когтем камешек и перекинула его в банку. Всё это она спрятала у себя под подушкой.

Мышки разделись, аккуратно повесили одежду на стулья, чего обычно не делали дома. И нырнули под одеяла. Усталость после трудового дня сразу одолела их, и они уснули.

Утром детей разбудил звон колокольчика.

– Мамочка! Мамочка, мне такой сон приснился! – воскликнул Яша, сел в кровати, посмотрел на мышиную мордочку Василисы и всё вспомнил. – Это не сон, – чуть не плача сказал он, – я хочу к маме, домой.

– Не плачь, Яша, мы обязательно вернёмся к маме и папе, – подбодрила она брата, – а сейчас вставай, умывайся, и давай завтракать.

Мышки умылись, переоделись и сели есть. На столе стоял горячий завтрак: каша, молоко и овсяное печенье. Рядом лежал конверт.

Василиса легко открыла его когтем и прочитала:

– «Сегодня вы помогаете в мастерской полировать детали».

– А где ведьмина мастерская? – спросил Яша.

– Найдём, – махнула лапой Василиса и принялась за еду.

После завтрака она вытащила из-под подушки камни, баночку и спрятала их у себя в кармане.

– Оставлять тут опасно, – прошептала она.

Когда дети были готовы, письмо взлетело и помахало уголком листа.

– Кажется, мы должны следовать за ним, – догадался Яша.

Дети рванули за письмом – оно быстро летело по коридорам, петляя то туда, то сюда, так что Яша и Василиса не запомнили дороги обратно.

Письмо врезалось в голубую дверь и разлетелось на мелкие кусочки.

Дверь со скрипом отворилась, и дети оказались в просторной светлой комнате.

Кругом бегали и суетились мышки, стоял гул, который перекрывала лёгкая ритмичная музыка. В самом центре комнаты находился рояль, за ним сидела мышка в голубом платье и играла. Казалось, все мыши слаженно двигались в этом мелодичном ритме. В комнате располагались длинные ряды столов, за которыми сидели мыши в белых передниках. Они ловко шевелили лапками: выпиливали крохотными лобзиками детали, кто-то рисовал чертежи. Между столами сновали мыши в коричневых передниках, с мётлами и швабрами, они то и дело подметали и мыли полы. Мимо пробегали крупные, упитанные мыши, таща на спинах куски тонкого блестящего металла, другие мыши вырезали из этих кусков детали, орудуя огромными ножницами.

– Что встали как вкопанные? – бодро спросила мышка Сахаринка. – Ваше дело на сегодня – полировать готовые детали, идите к столам.

– Привет, Сахаринка, спасибо, что ты помогаешь нам, – пролепетала Василиса.

Яша только кивнул.

– Вот ваше рабочее место, садитесь. Натираете бархатными тряпочками детали до блеска и складываете их в эту корзинку. Когда корзина будет полной, дёргаете вот за этот шнурок. – Сахаринка показала на длинную верёвку, свисающую с потолка. – Затем подвешиваете к нему корзину, и она улетает на следующую станцию. А вы берёте новую. Они у вас под столом.

– Зачем ведьме столько деталей? – удивился Яша.

– Ведьма делает лучшие часы в мире, все ведьмы и колдуны покупают часы только у неё. Она лично занимается сборкой часов и никого не допускает до этого дела, – гордо ответила Сахаринка. – Когда придёт время обеда, зазвенит колокольчик. Еду принесут в мастерскую.

Василиса и Яша уселись на маленькие стульчики и принялись бархатными тряпочками полировать болтики, шпунтики, винтики.

– Разве рядом с домом есть море? – удивился мышонок Яша, посмотрев в окно.

Окна мастерской выходили на приморский городок, каменная тропинка, поросшая травой, вела к морю. Цвела магнолия.

– Чудеса, – прошептала Василиса.

Время летело быстро, и вскоре зазвенел колокольчик. В комнату ворвались мышки в белых колпаках и передниках, в поднятых над головой лапках они несли подносы. Запахло едой.

Молниеносно они расставили тарелки по столам.

– Как вкусно пахнет, – повела носом Василиса.

– Пюре и котлета, – с восторгом отозвался Яша.

Дети с аппетитом принялись за еду. Иногда дома они не хотели обедать и долго ковырялись в тарелках и привередничали. Но сейчас, после работы, есть хотелось страшно.

Так прошёл первый день. Ужинали так же, как прошлой ночью.

Вечером дети, положив в стеклянную баночку очередной камень, легли спать.

Десять дней они трудились в мастерской. Каждое утро на столе появлялось письмо с заданием.

Кем только Василиса и Яша не работали: от мойщиков полов до рабочих, которые вырезали детали.

Но однажды, когда они приготовились снова пойти в мастерскую, в письме оказалось совсем другое задание.

– «Сегодня вы работаете в купальне», – прочитала по слогам Василиса.

– А я уже привык полировать детали и мыть полы, – вздохнул Яша.

Письмо по обыкновению замахало уголком, приглашая детей следовать за ним.

Василиса наспех засунула в карман платья баночку с одиннадцатью камнями и распахнула дверь.

В стенах ведьминого дома кипела невидимая для человеческого глаза жизнь. В узких начищенных переходах сновали мыши, все они были заняты своим делом. И верно служили ведьме.

Мышиная купальня находилась в противоположной стене дома, и мышки Яша и Василиса долго бежали за письмом по тоннелю то вниз, то вверх.

В купальню вели сразу несколько проходов, возле главного входа стояла пухленькая весёлая мышка. Она обрадовалась, заметив детей, и помахала лапой.

– Вы новые помощники? – спросила она.

Дети закивали.

– Отлично, меня зовут Пенка, я вам всё покажу, идёмте за мной.

Она провела детей в раздевалку.

– Вот тут вы можете переодеться, это ваша форма, – сказала Пенка и открыла шкафчик, в нём лежали полотенца, резиновые тапочки и тёмно-синие передники.

Яша и Василиса переоделись и закрыли шкафчик. В купальне было тепло и влажно, шёрстка мышек покрылась испариной. Пахло травами и мятой.

– Наша рабочая смена заканчивается позже всех в ведьмином доме: мыши приходят к нам после окончания своей работы. Зато начинаем мы работать после полудня, – усмехнулась мышка Пенка. – Наша купальня занимает почти всю стену ведьминого дома, чтобы принять сразу всех желающих. Вы будете работать в восточной части. У нас есть бассейны, бани, парилки. Днём, когда купальни пустуют, мы готовимся к приходу гостей, моем и убираем. Носим дрова и греем воду в больших котлах, собираем веники. Стираем и гладим полотенца, халаты. Когда приходят посетители, помогаем им, если кто-то просит, трём спину мочалкой, взбиваем в купальнях пену и приносим травяные чаи, – Пенка тараторила без умолку, показывая Яше и Василисе купальню.

Дети осторожно, боясь поскользнуться, ступали по мокрой плитке. Пахло свежей древесиной. Под потолком на чёрных, как от сажи, балках висели тусклые лампы. В первой комнате стояли широкие, обитые рейками бочки, над каждой бочкой свисал кран. Купальни разделяли уютные комнаты отдыха. Прохладные, с высокими до потолка окнами, мягкими диванами и подушками, на маленькие столики подавали травяной чай.

Василиса подошла к окну.

– За окном лес, дождь льёт как из ведра, – задумчиво сказала девочка-мышка и дотронулась лапкой до холодного стекла.

– Погода и место за окном – это отражение настроения ведьмы, – объяснила Пенка. – Идём дальше.

– Сегодня у неё день не задался, – пробормотал Яша.

Следующая комната, как объяснила Пенка, семейная. На скамьях стояли тазики, в них мамы мыши купают малышей.

– Вы дежурите в парной, надо замочить веники и вымыть полки. – Пенка распахнула тяжёлую дубовую дверь.

В парной на стене висели веники: липовые, берёзовые, можжевеловые, дубовые.

– Всё понятно? – спросила Пенка. – Веники замачивать в деревянных кадушках, – пояснила она.

Яша с Василисой кивнули, и мышка Пенка отправилась по своим делам.

– Какие тяжёлые. – Василиса попыталась поднять одну. – Помоги-ка, – позвала она брата.

Вместе они спустили кадушку, ковшом наносили горячей воды и замочили веники. Щётками натёрли дощатый пол и скамьи.

Во время обеда зазвенел колокольчик, и в комнату отдыха принесли подносы с едой.

В каждой комнате купальни работали мыши.

Вечером, когда Василиса без сил села на пол, заглянула Пенка.

– Заканчивайте уже, пора топить печи, сегодня к нам сам шеф-повар Бешамель пожалует, а он любит погорячей.

Дети-мышки вышли из парной и пошли за Пенкой. Вокруг была суета, оказывается, гости бани уже начали приходить, стоял гомон. Туда-сюда в тёмно-синих передниках сновали работники бани.

С другой стороны парной находилась огромная, во всю стену, печь. Из открытых печных дверей вырывалось жаркое пламя, громадный сильный мыш закидывал в печь поленья. Другие мышки носили дрова, складывая их в поленницу рядом с печкой. Яша с Василисой присоединились к ним.

Когда пламя в печи загудело, пошло тепло. Печка накалилась.

Весь вечер мышата бегали по купальне: вытирали за гостями лужи, отмывали тазики, заваривали чай.

Поздно ночью, когда баня опустела, Василиса и Яша повалились от усталости на пол.

– Ну что, работнички, – рассмеялась Пенка, – устали? Идите поплавайте в бассейне, вам сразу полегчает, он там, за парной. – Она махнула лапой на прозрачную дверь.

В бассейне плавали другие банщики. Прохладная вода приятно освежила и придала сил измученным лапкам.

– Ох, хорошо, что мы сможем подольше поспать, – устало сказал Яша.

Работа в купальне оказалась тяжёлой, дети и не знали, что можно так уставать. Они напоминали друг другу про камешки, потому что от усталости засыпали сразу, как только приходили в спальню.

Сахаринку они не видели, да и подружиться ни с кем не могли из-за того, что на это не было времени. Ужинали дети в бане, так как, когда заканчивалась работа, повара уже спали.

– Прошло ещё десять дней, – сказала как-то вечером Василиса и перекинула камешек в стеклянную баночку.

– Может быть, нас переведут обратно в часовую мастерскую. Работать в парной так тяжело, – вздохнул Яша. – Интересно, как там наши мама и папа, скучают, наверное.

– Ты же знаешь, они и не заметили нашего исчезновения, для нас пройдёт месяц, а для них всего несколько часов. Давай спать. – И Василиса погасила ночник.

– Что это? – недовольно пробурчал Яша, пытаясь проснуться. – Почему звенит колокольчик? Ещё так рано.

– Да, странно. Может что-то случилось? – девочка-мышка взволнованно села на кровати и раскрыла полученное письмо. «Сегодня вы помогаете на кухне», – прочитала Василиса.

– Что-что? На кухне? – удивлённо переспросил Яша. – Но мы же не умеем готовить.

– Значит, будем учиться, – покачала головой мышка Василиса, – ты же сам хотел уйти из купальни.

– Но я не выспался, и на кухне этот страшный Бешамель, ты его видела? Он огромный, как медведь, – поёжился Яша.

На кухню пробирались, следуя за письмом через дальний коридор, ведущий под самую крышу. Приоткрыв дверь, дети несмело заглянули внутрь. Кругом была суета и шум. Мышки в белых колпаках и передниках перекрикивались друг с другом, скользя по зеркальному полу. На стенах висели натёртые до блеска сковородки и пузатые кастрюли. Возле варочных плит сновали мыши. Они подпрыгивали к кастрюлям, в которых булькал бульон, и закидывали туда травы, овощи. Деревянной ложкой с длинной ручкой пробовали содержимое на вкус.

– Как тут аппетитно пахнет, – повёл носом мышонок Яша, – я бы тут жить остался.

– А вот и новенькие, – подмигнул детям большой и толстый мыш. - Заходите, заходите. Меня зовут Бешамель, я главный повар. Умеете готовить? – прогудел он.

– Здравствуйте, нет, не умеем, – прошептал от страха Яша.

– Значит, научитесь, – снисходительно сказал Бешамель. – Отправляйтесь-ка чистить картофель, сегодня на обед картофельная запеканка.

Молодой мышонок Пармезан показал Яше и Василисе, как правильно чистить картофель. И мышата принялись за дело. Сначала у них ничего не получалось: картофель выскальзывал из лапок, или вместо тонкой кожуры срезалось полкартошки.

– Сегодня колдунья замедлила время, кажется, я чищу картошку уже неделю, – устало сказал Яша.

В этот момент зазвенел колокольчик.

– Скорей, скорей время разносить еду! – подгонял поварят Бешамель. – Эй, а вы что расселись. Давайте берите подносы.

Василиса с Яшей и опомниться не успели, как держали подносы и скользили по узким коридорам с остальными мышами. Они оказались в знакомой комнате – мастерской.

Поставив подносы, дети вернулись на кухню. Там уже накрыли столы для поварят.

Работа на кухне была тяжёлая, но первый раз за время службы дети почувствовали себя спокойнее. Кухонные мыши доброжелательно к ним относились, заботились и рассказывали смешные истории.

Кухня стала любимым местом Яши и Василисы. Особенно им нравилась кладовая. Сколько там еды! Они любили бывать там и рассматривать запасы колдуньи. Перевязанные бечёвкой, на крючках висели травы: мята, укроп, зверобой, липа, ромашка, крапива, мать-и-мачеха, чабрец, череда, шалфей. В бочках хранились солёные огурцы и грибы. В деревянных ящиках – картофель, яблоки, капуста, морковь, лук и тыквы. По углам в кладовой стояли мешки с мукой, сахаром, чаем и кофе. В медных коробках – печенье, специи. С потолка свешивались колбасы, а на полках лежали сырные круги.

На кухне дети подружились с Пармезаном. Иногда их навещала мышка Сахаринка.

И теперь за ужином они сидели вместе.

– Сегодня что-то новенькое, – пробормотала Василиса, щуря глаза и пытаясь прочитать утреннее письмо с заданием.

– Что там? – спросил мышонок Яша.

– Нас просят пойти в наш дом, – удивлённо ответила Василиса.

– Мы вернёмся к маме и папе? – обрадовался малыш.

– Нет. Нам нужно отнести это письмо Багету и его семье, – сказала Василиса и помахала закрытым конвертом. – Вставай, пора идти, письмо покажет дорогу.

Мышка Василиса взяла в зубы второе письмо, предназначенное Багету, открыла лапкой дверь и побежала за летящим конвертом, Яша семенил следом.

Они долго бежали вниз под дом. В конце тоннеля неожиданно открылась коричневая дверь, и мышата высыпали на улицу. Дети оказались в осеннем дворе ведьминого дома.

– Как мы раньше жили без хвоста? – сказал Яша и с гордостью посмотрел на длинный гладкий хвост. – С помощью него я теперь бегаю как молния, ты видела?

– Видела, видела, хвост мышам помогает удерживать равновесие, поэтому они бегают быстро почти везде, – объяснила Василиса, придерживая лапой письмо.

– Не хотелось бы мне терять хвост, – вздохнул Яша.

Василиса встала на задние лапки и повела носом.

– Пахнет домом, бежим, – коротко сказала она и юркнула в кусты. Яша нырнул следом. Мышки добежали до дороги и осмотрелись по сторонам – машин не было. Перебежали проезжую часть и скрылись в опавших листьях. Первый раз за время работы у ведьмы дети вышли на улицу. Они радовались осеннему солнцу и нежному ветерку.

Добежав до крыльца, мышки юркнули под лестницу и тихо открыли маленькую голубую дверцу.

Они оказались в стенах своего дома – в мышиной норе. Тёмный сухой проход разветвлялся: вверх, прямо и вниз.

– Куда дальше? – спросил Яша, его круглые мышиные глазки-горошинки мерцали в темноте.

– Идём вверх, – предложила Василиса, махнула хвостом и затрусила вперёд.

Вскоре они выбрались в просторный холл, обставленный добротной деревянной мебелью. Диван, обитый бархатной красной тканью, занимал всю стену. С другой стороны стоял пузатый буфет на смешных скрюченных ножках, а в центре комнаты красовался круглый дубовый стол и стулья, обитые такой же красной тканью, как и диван.

– А у них тут мило, – пробормотала Василиса, разглядывая гостиную.

Пройдя через арочный проём, мышки попали в кухню.

– Как аппетитно пахнет, готовили творожную запеканку, – повёл носом Яша.

– А где же сами мыши? – спросила Василиса.

Дети снова побежали по длинному коридору и попали в библиотеку. Комната была заставлена высокими стеллажами с книгами, в центре в кресле-качалке сидел старый мыш Сен-Фелисьен.

Он отложил книгу и перестал раскачиваться.

– Вы только гляньте, кто к нам пожаловал! – воскликнул он.

– Что там случилось? – послышался взволнованный голос Георгины, и мышка в тёмно-синем платье и белом чепце выглянула из соседней двери. – Ох, наши дети прибежали! Багет, Багет.

С другой стороны стены распахнулась дверь – вошёл Багет, за ним Плюмерия и маленькие мышата. Они подбежали к Яше и Василисе и начали обнюхивать их.

– Как я рада вас видеть! – всплеснула лапами Плюмерия. – А вам идёт быть мышками, вы такие милашки, – засмеялась она, разглядывая мышку Василису и мышонка Яшу.

– Вы делаете всё, что я вам говорил? – не здороваясь, строго спросил Багет. – Следите за временем?

– Да, мы делаем всё, как ты сказал, – кивнула Василиса и достала из кармана стеклянную баночку, наполненную камнями. – Осталось пять дней, и мы свободны.

– Молодцы, – смягчился Багет и пожал детям лапки.

– Что привело вас сюда? Колдунья не разрешает выходить из дома без её ведома, – удивлённо спросила Плюмерия.

– Они, как обычно, никого не слушают, – фыркнул Сен-Фелисьен.

– Мы слушаемся, – обиженно ответил Яша, – ведьма послала нас отнести вам письмо.

Василиса протянула Багету конверт.

Багет взял в лапы письмо и открыл его когтем.

Вытащил белый листок и погрузился в чтение.

– Как я и думал, – ответил он, сворачивая письмо.

– Что там? – встревоженно спросила Плюмерия, пытаясь утихомирить прыгающих рядом мышат.

– Колдунья приглашает нас на день рождения, – ответил он.

– Ах, точно, как мы могли забыть! – всплеснула лапками Георгина. – Каждый год в день своего рождения ведьма устраивает пышный праздник.

– Вас не предупредили? – удивлённо спросил Багет.

– Нет, мы ничего не знали, – ответила Василиса.

– Приготовления начинаются за пять дней до торжества: повара готовят не покладая лап, дом ведьмы вычищают и украшают для праздника большой зал, – объяснила Плюмерия. – А какие там подают угощения... – мечтательно сказала она.

– На пятый день пекут торт, украшают зал цветами, и вечером начинается торжество, – восторженно добавила Георгина.

– Но это не главное, – махнул хвостом Багет, – это единственный день, когда ведьма превращается в мышь. Она празднует и веселится с другими мышами, и угадать, кто из них колдунья, невозможно. А тот, кто узнает, может просить у неё любое желание, и она должна будет его исполнить. Если ошибёшься, навсегда останешься мышью, – сказал Багет и вздохнул. Плюмерия сочувственно покачала головой.

– Откуда ты это знаешь? – Яша с Василисой испуганно переглянулись.

– Давным-давно, когда я хотел вернуться в мир людей к маме и папе, я решил отгадать ведьму. И проиграл, не смог узнать её, и она навсегда превратила меня в мышь. А Пармезан и Сахаринка так испугались, когда узнали о моей неудаче, что и пробовать не стали.

– Пармезан и Сахаринка тоже заколдованные дети?! – воскликнул Яша.

– Конечно, а вы что, этого не поняли? – удивился Багет.

– Нет, они ничего нам не говорили, – грустно ответил Яша.

– Мы попробуем угадать Ведьму Времени среди других мышей и спасём тебя и друзей, – смело сказала Василиса.

– Не стоит так рисковать, никому не удавалось узнать её, а вы спасётесь, если будете считать свои рабочие дни. Ведьмин день рождения – это последний день вашей службы. А если вы ответите неправильно, она навсегда оставит вас мышами.

– А мы всё же попробуем, – ответила Василиса.

– Это смелый поступок, но если решитесь на него, за меня не просите. Мой дом тут, я не могу оставить Плюмерию и детей, – ответил Багет, обнял жену и грустно улыбнулся.

Плюмерия смахнула с мордочки набежавшие слёзы.

– Мне так жаль, Багет, что тебе пришлось оставить родителей и дом.

– Так, хватит нюни разводить, теперь мы его родители, – прогремел Сен-Фелисьен. – Любим тебя как родного и в обиду не дадим. А вы, дети, бегите в дом колдуньи, засиделись вы что-то.

– Сен-Фелисьен прав, не любит ведьма, когда подчинённые долго на работу не приходят. Увидимся на празднике, – закивала Георгина.

Мышки проводили гостей до крыльца, и Яша с Василисой скрылись в сухих осенних листьях.

Повар Бешамель громче обычного отдавал приказы, а мышки-поварята бегали шустрее и проворнее от плиты к плите.

– А, вот и наши лодыри! – заметив Яшу и Василису, протрубил шеф. – Ну-ка марш в кладовую, несите муку для коржей.

Дети кивнули и побежали за мукой.

Вместе с Сахаринкой они принялись замешивать тесто.

– Что за переполох? – спросила Василиса, делая вид, что она не знает о дне рождения ведьмы.

– День рождения колдуньи, а Бешамель в гневе: кто-то пересолил любимое блюдо ведьмы, которое готовят за пять дней до праздника, – объяснила Сахаринка.

– Отставить разговорчики, – прогудел Бешамель, – мы будем делать самый большой торт в истории всех дней рождений нашей любимой хозяйки!

Всё время до конца срока их службы дети почти не спали, но дни отмерять не забывали и камешки в баночку кидали исправно. Дети запомнили, что последний день их работы выпадет на праздник, но никогда не знаешь, как ведьма может изменить ход времени.

Мышата Василиса и Яша работали не покладая лап: чистили картошку, варили похлёбки, резали разные овощи для салатов, тёрли на огромных тёрках сыры, варили компоты, пекли пироги и коржи для тортов. А вечерами мыли кастрюли, тарелки, отмывали от пригоревшей пищи плиты, подметали крошки с пола. Утром носили дрова для жаровен, в которых готовилось мясо и рыба. Так они были заняты, что не смогли поговорить с Пармезаном и Сахаринкой и рассказать им, что задумали.

Пармезан в эти дни редко появлялся на кухне: ведьма заняла его поручениями.

Сахаринка украшала зал и все дни что-то клеила, вырезала, и бегала по саду, собирая осенние листья.

Ставшие традицией совместные ужины, так полюбившиеся Яше и Василисе, отменили из-за нехватки времени, и теперь мышки кушали на ходу, кто где успел.

За эти дни дети так устали, что не заметили, как наступил день торжества.

Мыши всю ночь начищали до блеска кухню.

А рано утром Бешамель выкатил столик, на котором возвышался высоченный, в четыре яруса, торт.

– Осталось несколько часов, чтобы довести работу до конца, вечером наша хозяйка ждёт всех на званый ужин. У вас будет время отдохнуть и переодеться в лучший наряд, – сказал Бешамель. – А сейчас мы займёмся украшением торта. Это одна из самых сложных работ.

Мыши зашептались и замахали хвостами.

Василису и Яшу направили делать ягодный сироп. Они мыли малину, клубнику и голубику. Резали и давили её.

Бешамель покрыл торт белым кремом и огромным хвостом, похожим на кисточку, нарисовал завитки и кренделя на кремовом боку.

Мышки забрались на балку кухонного потолка и оттуда вылили на торт ягодный сироп.

За круглыми столами поварята ловко лепили марципановых мышей, а Бешамель подхватывал их длинным хвостом и прикреплял на торт.

– Готово! – воскликнул Бешамель и довольный потянул себя за усы, гордо осматривая своё творение.

Все зааплодировали.

– Идите отдыхайте, но как только солнце начнёт клониться к закату, жду вас тут. Наша задача – вынести всю еду в праздничный зал, – добавил он.

Мыши одобрительно закивали и начали расходиться по комнатам. Яша и Василиса направились к себе.

– Я сейчас усну и не смогу пойти на праздник, – пожаловался Яша, – а я так хочу попробовать торт.

– Яша, при чём тут торт? Ты что идёшь есть торт? – с укором спросила Василиса.

– А что? – виновато спросил он.

– А то, что мы идём спасать себя и друзей, мышиная ты голова, – сердито ответила она. – А если проспим или не узнаем ведьму?

– Если ошибёмся, навсегда останемся мышами, а я хочу торт и домой, – захныкал Яша.

– Перестань реветь, лучше подумай, что нам делать, – ответила сестра.

Добежав до спальни, мышки сразу легли в кроватки и уснули. Так много они работали в эти дни и так мало спали.

– Хватит спать! Если вы опоздаете, Бешамель жутко рассердится!

Василиса испуганно открыла глаза и увидела встревоженную Сахаринку.

– Уже закат? – спросила она.

– Скоро. Вам надо успеть переодеться и бежать на кухню, – быстро протараторила Сахаринка и скрылась в тёмном коридоре.

Василиса растолкала брата.

Пока Яша ворочался, не желая вставать, девочка достала из шкафа новую чистую майку для брата и небесного цвета, с кружевным воротничком, платье для себя.

Она расчесала щёткой шёрстку, помыла усы, хвост и повязала на него красный бант. В стеклянную баночку положила последний камень и спрятала её в кармане платья.

Разодетые мышата выскользнули из комнаты и попали в поток таких же наряженных бегущих на торжество мышей. По всему ведьминому дому стоял возбуждённый гул.

Яша и Василиса помогли кухонным мышам вынести еду в праздничный зал. Мыши проворно скользили по полу, держа на головах подносы с едой.

В зале всё было готово для праздника. С потолка свисали разноцветные фонарики. Столы застелили скатертями из красного сукна с кружевной оборкой, в центре стояли прозрачные вазы с белыми розами. Ярким пламенем горели свечи, расставленные по залу в кованых подсвечниках. Полы, натёртые до блеска, сверкали.

Дети так и застыли, наблюдая, как зал заполнялся нарядными гостями. Теперь это были не просто мыши, а дамы и господа. От разнообразия платьев пестрело в глазах: голубые, розовые, кружевные и атласные, тёмно-синие, зелёные, жёлтые и фиолетовые. Господа мыши в строгих чёрных костюмах сопровождали дам.

На сцене играли приятную мелодию мышки-музыканты. С другой стороны зала на бархатной подушке сидел кот Безель и с безразличным и скучающим видом осматривал мышей.

– Ведьмы нигде не видно, – прошептала Василиса, внимательно осматривая зал, задев брата мокрым носом.

Яша засмеялся и почесал за ухом.

Вдруг кто-то окрикнул их.

– Вот вы где, а мы вас обыскались, садитесь с нами, – замахал лапкой Пармезан. – А мы с Сахаринкой вас найти не могли, веселье началось, можно есть что хочешь. Здорово, правда?

Яша с Василисой закивали.

– А где же именинница? – поинтересовалась Василиса.

– Никто не знает, – развела лапки в стороны Сахаринка, – каждый день рождения ведьма становится мышью и отмечает праздник вместе с мышами.

– Почему же она так делает? Не любит принимать поздравления? – продолжила Василиса, она хотела узнать, что скажут на это друзья.

- Можете не притворяться, мы всё знаем, – грустно прервал её Пармезан. – Багет всё нам рассказал. И мы против, чтобы вы рисковали своими жизнями ради нас. Правда, Сахаринка?

– Да, пожалуйста, не надо, – прошептала мышка и нежно взяла за лапку Василису. – Завтра вы будете дома. Никому не удавалось угадать, кто из этих мышей – ведьма. На праздник съезжаются друзья колдуньи со всего мира, принимая образ мышей. Вы не сможете узнать её и останетесь на службе навсегда.

– Мы попробуем, – решительно ответила Василиса.

Друзья молча продолжили трапезу, осматривая сидящих за столами.

– Ведьма никогда не выдаст себя, – сказал Пармезан, – за годы работы с ней мыши давно выучили все её повадки, привычки и пристрастия к еде. Нет ничего, что бы скрылось от наших глаз. Она это знает, и чтобы никто не смог загадать желание, она прячется от нас в мышиной шкуре.

– Должно быть что-то, что её выдаст, – сказала Василиса.

Она продолжила осматривать всех вокруг себя: мышь за мышью. В толпе танцующих под весёлую музыку блеснуло что-то знакомое. Но Василиса не могла вспомнить, где она это видела.

– Идём, – она потянула за хвост Яшу, – хватит есть.

– Ну вкусно же, – прочавкал мышонок, но всё же поплёлся за сестрой.

Сахаринка и Пармезан следили за ними.

– Давай-ка потанцуем, – предложила мышка Василиса и начала пританцовывать вместе с остальными гостями.

Яша неумело перебирал лапами и размахивал хвостом.

– Я вижу на мыши знакомый кулон, – прошептала она брату, – но не могу вспомнить, где видела его раньше. Посмотри, может, ты вспомнишь?

Яша украдкой взглянул на весело танцующую мышку в зелёном платье и кружевной шляпке. На шее у неё висел кулон в виде прозрачной капельки, внутри которой застыл четырёхлистный клевер.

– А, это... – махнул лапой Яша, – да это же из лавки на углу Сырной улицы. Помнишь, ты плакала и просила маму купить его? Она ещё пообещала подарить тебе этот кулон на «день варенья».

– Мыши знают повадки ведьмы, они знают цвет её глаз, одежду и вкусы, но они не ходят в человеческие магазины, там бывает только она сама, – прошептала Василиса и победно посмотрела на брата. – Ты понимаешь?

– Что? – не понял Яша. – Ведьма купила твой любимый кулон, а ты осталась без подарка? – спросил он. – Погоди, к чему ты клонишь? Что это и есть...

– Тише, – прошипела Василиса.

– Пойдём, попробуем торт, – предложил Яша.

– Э-э-эх, ты всё со своим тортом!

– Что ж, мы зря его готовили? – захлопал глазками-пуговками мальчик.

– Ну что с тобой поделаешь, – махнула лапкой Василиса.

Что ни говори, а торт и вправду получился вкусный – Бешамель знает своё дело.

Шеф-повар лично резал торт и раздавал кусочки гостям.

Дети вернулись за стол к Пармезану и Сахаринке, с ними сидели Багет с Плюмерией и что-то оживлённо обсуждали.

– Неужели вы решили рискнуть и попробовать угадать колдунью? – прошептала Плюмерия.

– Думаю, я знаю, кто она, – тихо ответила Василиса.

– Да, но как ты догадалась? – удивился Багет.

За соседним столом сидели Георгина и Сен-Фелисьен с мышатами. Они переглядывались и подмигивали Яше и Василисе.

– На одной мышке кулон из лавки, что на углу улицы, ведьма могла купить его только там. Мыши не ходят по магазинам и не покупают себе украшения, – объяснила Василиса.

Она пристально скользила взглядом по гостям, не упуская из виду мышку с кулоном.

Когда Яша доел торт, Василиса встала и мужественно сжала лапки в кулачки, так что коготки больно укололи её.

Яша вытер мордочку салфеткой и нехотя пошёл за сестрой.

– Не трусь, – кивнула она брату.

Сахаринка зажмурила глаза, а Пармезан засунул в рот огромную ложку с куском торта, так что крем остался на усах.

Василиса крепко взяла брата за лапу и быстрым решительным шагом пошла сквозь веселящихся мышей.

Мышка с кулоном заметила приближающуюся Василису и застыла на месте, казалось, она усмехнулась, и на мгновение девочка-мышка засомневалась в своём решении.

– Я знаю, это ты! – громко и смело крикнула Василиса.

В зале наступила тишина, стихла музыка. Кот Безель зашипел и выгнул спину. Гости разом окружили Яшу, Василису и мышку с кулоном.

– Кто я? – беззвучно шевеля губами, спросила мышь.

Но Василиса всё поняла, она крепче сжала лапку брата и ответила:

– Ты Ведьма Времени!

На весь зал раздался хохот. Под детьми провалился пол, и всё, что было в зале, улетело далеко вниз, в воздухе повисли мышь с кулоном и две маленькие смелые мышки: Василиса и Яша.

– Ты угадала, но как? – спросила ведьма и обрела человеческий облик.

– Кулон, – пробормотала Василиса, – кулон из лавки на углу, я хотела его купить.

– Ах, это, – усмехнулась ведьма, – я и забыла, что маленькие девочки тоже любят украшения. Что же ты хочешь? У тебя есть право загадать желание.

– Во-первых, сегодня последний день нашей службы, и мы хотим вернуться домой! – крикнула она и машинально сунула лапку в карман платья, чтобы удостовериться, что банка с камнями там. А во-вторых, отпусти Сахаринку и Пармезана к маме и папе. И всех других мышей, которых ты заколдовала.

Ведьма снова расхохоталась.

– Что же тут смешного? – удивилась Василиса. – Или ты не хочешь держать слово?

Ведьма резко перестала смеяться и серьёзно посмотрела на детей-мышек.

– Ведьма Времени всегда держит своё слово, – строго ответила она, – но ты глупая, хоть и смелая девочка. Твои друзья давно могли покинуть мой дом. Стоило им озвучить своё желание, и они были бы свободны. Но многие предпочитают жить в образе серой мыши, вместо того чтобы сказать о том, чего они на самом деле хотят. Когда я заключала договор, я сказала, что сразу после окончания срока, если вы захотите уйти, я выполню обещание. И я сдержу слово. Вы вернётесь домой. Также я освобожу Сахаринку и Пармезана. Они вернутся к маме и папе назад в прошлое. Родители не заметят их многолетнего отсутствия.

Ведьма взмахнула руками, всё перемешалось. Мышки Яша и Василиса закружились в водовороте времени. События быстро мелькали перед глазами: вот они на кухне чистят картошку, вот в бане несут воду в деревянные кадушки, вот в мастерской моют полы.

Вдруг всё резко оборвалось, и они очнулись перед тарелками крупы на ведьминой кухне. В окно светило красное закатное солнце.

Яша с удивлением посмотрел на свои лапки: это были человеческие руки.

– Мне приснился странный сон, – пробормотал он и попытался нащупать хвост.

– Это не сон, – тихо проговорила Василиса и зажала в ладошке кулон с застывшим внутри четырёхлистным клевером.