Кто бы мог подумать, что путешествие в руины, давно знакомые им, обернётся найденным неизвестным человеком. И ещё бы ничего, если бы он не оказался подростком, скрывающемся от кого-то. Друзьям придётся разузнать о приобретённом друге неожиданные подробности. И правда ли, что оплот замышляет что-то у них под носом?
Первыми словами за сегодня стали вовсе не «Доброе утро» или «С пробуждением», а вполне обычная в их повседневной жизни фраза:
— Машина не заводится.
Лиам был неумелым в починке. И Ая с трудом осознавала сколько им придётся пройти до места назначения.
— Кстати, доброе утро, принцесса.
Кровать была такой тёплой, а подушка столь мягкой, что оторваться ото сна стало серьёзным испытанием… Она с тяжестью выдохнула, собираясь что-то сказать. Глаза слипались не в силах открыться и вместо разговора с другом девушка заговорила сама с собой:
— Мы ещё не сдали квоту в этом месяце.
Зевая, ей послышался голос из кухни, но разобрать что именно парень сказал, возможности не представлялось. Волосы прилипли к шее мерзкими водорослями, а ноги яростно грело тяжёлое одеяло. Оно, конечно, было старым и в заплатках, но со своей работой холодной ночью справлялось лучше некуда. Однако сейчас Ая хотела лишь облиться холодной водой, надеясь на быстрое пробуждение. Но опомниться от столь резкого желания она не успела. Ноги вывели её из дома. Руки заставили набрать в ведро холодной воды из реки и поднять его над головой. Солнце немного мозолило глаза.
— Секунду…
Однако ледяная вода уже ополоснула с ног до головы, и Лиам услышал знакомый утренний крик. «Крик пробуждения», как он его называл, стал вполне привычным. Парень выглянул в окно. Девушка стояла, ссутулившись, мокрая, как котёнок под дождём. Он хмыкнул и направился к ней как раз вовремя, чтобы встретить её, дрожащую, и укутать в пару полотенец.
— С-с-спасибо… — даже зубы стучали от холода.
— Ты делаешь так уже два года и до сих пор не привыкла. Интересно, почему? — хмыкнул он.
Ая нахмурилась. Лиам же потрепал её по голове и направился на кухню, ожидая. Спустя время она вернулась с картой. Плюхнувшись на стул, разложила её на столе.
— Каким путём идём?
Парень задумчиво посмотрел на очертания окрестностей. Естественно он уже знал ответ.
— Если пойдём через город, можем попасться на глаза бойцам из оплота. Хотя, зная их, они слишком уверовали в себя, чтобы погнаться за нами. Через лес идти не стоит. — он скрестил руки на груди. — Только по прямой.
— …
— Будем надеяться, что собак не будет. Ну, во всяком случае, возьми с собой ту штуку, которой можно их отогнать.
— Есть ли по пути какие-то другие дома? — вновь осматривая карту, спросила Ая. — Кажется вот тут. Да. Небольшой район с кучей домов. Можем попробовать забраться на крышу, если они решат погнаться за нами.
— А после?
— Не думаю, что бродяги станут тратить время на добычу, которую не так-то просто достать.
Парень кивнул.
˖˖˖
Путешествовать без машины было не столько сложно, сколько опасно. Рюкзаки на плечах, тёплые куртки с капюшонами и удобные сапоги. Проблема была лишь во времени. Полдня занимало дойти туда и столько же, чтобы вернуться обратно. Прочесать руины за два часа и заночевать в них — вот план, которого они решили придерживаться.
Путь представлял собой голую землю. Кое-где ещё сохранились старые дороги и тротуары, а вот остатки зданий разобрали на всевозможные полезные и бесполезные части и увезли в оплот ещё пару лет назад. Правда, поняли они, что это достаточно затратное занятие, только когда достраивали западную стену. Держалась она слабее всех и пришлось делать всё по новой, в два слоя. Самой крепкой же оказалась северная стена. Что неудивительно. Её укрепили лучше всех.
Стая птиц держала путь в сторону леса, подавая братьям соответствующий клич. И кроме них никого больше слышно не было.
Продолжая путь, они наткнулись на разрушенный участок, который ранее был найден на карте. Ая остановилась, осматриваясь. От всех этих домов остался лишь кирпичный городок.
— Раньше здесь был спальный район. — затараторил Лиам. — Около того трамвая возвышалось самое высокое здание.
— В городе?
— Нет. Только в этом районе. Оно было пятиэтажным, а вот остальные от четырёх до одного этажей. Они шли таким зигзагом. — он прочертил фигуру в воздухе. — Каждая стена соединялась друг с другом. На плоской крыше всегда ставили лестницы, и я часто взбирался по ним.
Парень улыбнулся, описывая прошлое. Ая была не в таком восторге от происходящего, но всё же поинтересовалась:
— Они шли улиткой?
— Нет-нет. Скорее ступенькой по квадрату. Между пятиэтажным и одноэтажным зданиями были арка и ворота. Там, где сейчас трамвай лежит, стоял фонарный столб. Рядом сидела продавщица с цветами. Я не помню её имени, но жила она рядом с аркой. Мальчишки с нашего двора часто забегали к ней. Покупали цветы и мчались на площадку. Жаль, тут только городок остался. Раньше и качели, и песочница была.
Девушка постаралась представить бегущего Лиама с цветами, и это её немного позабавило.
— Улыбнулась наконец. — он встопорщил её волосы. — Ходишь понурая, грустная.
— Я не грустила. — пролепетала она в ответ, убирая его руку с головы. — Я думала над конструкцией здания. Пыталась представить его.
— О, это не вопрос.
Парень достал из рюкзака листок исписанной бумаги и перевернул его лицевой стороной. Карандашом проводил множество не совсем ровных линий, соединял их, снова чертил и наконец протянул ей. Вышло кривоватое здание в виде ступеньки в квадрате. Около арки цветы и человечек «Точка, точка, запятая».
— Люди — это не твоё, а вот здание выглядит понятным. — Лиам похлопал себе в ладоши, раздувшись от гордости.
Обычно они проезжали через город, запасаясь там припасами и отдавая аккумуляторы начальству.
— Я поищу что-нибудь, что может нам пригодиться. Ты тоже не расслабляйся. Если услышишь собак раньше меня, подай знак. Встретимся у трамвая.
— Угу. — кивнула девушка.
Кирпичный городок предстал перед ней во всей своей безобразной красе. Одна из башен была полностью разгромлена. Железная крыша лежала чуть поодаль. Чистой стена показала себя лишь с одной стороны. С другой же стала произведением искусства. Всевозможные рисунки, наслоённые друг на друга, надписи и закрашенные плакаты. До того, как появился оплот, вероятно, здесь было очень много проходящих людей. Всё же раньше здесь были и дома. Оставив надписи, они шли по пути к ещё совсем невзрачному городу. Кто-то, возможно, умер так и не дойдя.
Ая провела рукой по одной из стен. По множеству надписей пробежалась глазами.
И ещё множество слов, скрытых другими. И краска. Только красная краска.
Ая отступила на шаг назад, прислушиваясь. Собак поблизости не было.
Пройдя чуть дальше, мелькнуло нечто интересное. Девушка осторожно подошла поближе и села на корточки перед вещицей.
— Браслет?
Он был довольно красивым с матовыми зелёными камнями и сложным рисунком. Сунув его в карман, она продолжила осматриваться, но ничего более интересного так и не нашла.
˖˖˖
Встретились они, как и обговаривалось, около старого трамвая. Внутри было пусто. Даже полезные запчасти вытащили. Люди в оплоте явно не знали меры. В отличие от кирпичного городка, усыпанного по периметру сухой землёй, здесь было достаточно много зелени. Пару-тройку деревьев опускали на оплетённый плющом трамвай тени.
— Я хотел найти детали для машины. Я всё искал, но видимо… — словив на себе умоляющий взгляд Аи, он прокашлялся в кулак. — Так вот. Мне кажется, лучше попросить Форда найти нам кого-нибудь для починки. Так будет лучше.
— Хорошо. Свяжемся с ним позже.
Забравшись на трамвай, можно было наконец немного передохнуть и поесть. Девушка устало выдохнула. Лиам накинул на себя и Аю капюшоны, после чего достал припасы из рюкзака. Они сидели в тени деревьев. Тишина привычно несколько настораживала. Птицы пели редко. Казалось, их тут вовсе и не было. Однако изредка среди кроны мелькали гнёзда. Достаточно высоко, чтобы собаки не заметили.
В термосе был чай. Не крепкий. Заварки всегда не хватало. Чайные листья они выращивать не умели. А вот по части закусок всё было не так уж плохо. Хлеб, тонкий ломтик мяса, лист капусты. Человек, в чьём доме они жили, вероятно, очень любил заготавливать продукты на голодный сезон.
Солнце палило ярко. Середина дня давала о себе знать. Ветер изредка трепетал над волосами. То прекращался, то с новой силой входил в свои права, притягивая листья в танце. Ая стряхнула с рук крошки, однако остановилась, когда заметила на пальцах кровь.
— Гляди. — показала девушка.
— Это чья? — недоумённо спросил парень.
— Точно не моя.
Лиам протянул ей бумажные салфетки. Не совсем засохшая кровь, вероятно, была на стене кирпичного городка. Видимо, её использовали вместо краски. Ая кинула взгляд в сторону постройки. Спрыгнув с трамвая, она поспешила к ней.
— Какая-то из этих. — указала девушка на надписи, дотрагиваясь до них, пока наконец не нашла ту самую.
«Помогите»
— Не думаю, что она написана давно. Человек навряд ли ушёл далеко.
— И скорее всего уже подошёл к воротам городам. — заключил Лиам, протягивая её ещё одну бумажную салфетку. — Нам не стоит беспокоиться.
Он стоял рядом, рассматривая это пугающее искусство. Руки немели, а к горлу подобрался комок, вышибая тяжёлый воздух из лёгких.
— Как много… — словно озвучив её мысли, произнёс он.
Глубоко вздохнув, парень направился к трамваю за рюкзаком. Шаги терялись среди какофонии деревьев и ветра. Где-то прощебетала единственная птица, сразу же стихнув.
— Чем быстрее уйдём, тем раньше доберёмся до места назначения.
Кивнув, девушка отошла подальше, чтобы рассмотреть стену сверху донизу.
— Как думаешь, они дошли до города?
Молчание сковало голос. А мысли встали перед глазами трепетными силуэтами слов. Лиам посмотрел в её сторону, закидывая рюкзак на плечи.
— Я не знаю, но понесу их.
Ая повернулась к нему и, кивнув, забралась по лесенке внутрь городка. «Что-то маленькое.» Чуть пройдя, она наткнулась на отколовшийся кусочек стены. Небольшой, умещается в руку и никому, кроме них, не нужен. Отлично.
С этой находкой девушка направилась к выходу. Однако чувство незавершённости осталось. Ветер кружился в медленном танце. Солнце опаляло верхушку городка. Девушка застыла в изумлении над горкой. Минутный порыв тянул её прокатиться. Она развернулась и спустилась по лестнице. «Так будет безопасней». Подойдя к стене, ей в глаза бросилась кровавая надпись. «Так будет правильно.» — подумала Ая и приложила к ней кусочек. Отпечаток крови был почти незаметным на борозде.
«Помогите»
Надпись последний раз мелькнула перед глазами, после чего девушка подбежала к Лиаму.
˖˖˖
Остаток пути прошёл тихо и, на удивление, легко. Собаки замечены были, но пройти их незаметно всё же удалось. Руины закрывали собой солнце. Мрачные тени и холод нависли над ребятами.
— Я осмотрю западную частью, а ты — восточную. Будет что-то подозрительное — подай знак.
Ая кивнула, и они уже было разошлись, как Лиам остановил её, свистнув. В руки полетела кобура. Девушка молча показала ему головой на пистолет. Парень отогнул край куртки, под которой находилась часть обоймы на поясе. Они выкинули руки перед грудью, словно что-то стряхивали. «Вперёд».
Разойдясь по своим маршрутам, друг друга ребята уже не видели. Работали тихо и незаметно. Ая продвигалась вперёд, подбирая полезные вещи. Шкатулки без хозяина, какие-то статуэтки из дерева, различные украшения. Около одной из стен послышался инородный звук. Она выхватила пистолет из кобуры. В свете закатного солнце что-то мелькнуло среди развалин. Желая как можно менее заметно рассмотреть врага, она выглянула. Небольшое и медленное. Силуэт вдалеке походил на ребёнка. «Нужно отвлечь его.» Подобравшись в обход поближе к нему, Ая устроилась в тени. Под ногами оказались маленькие камешки. Как кстати. Один из них полетел в стену напротив.
— Ну, давай же, иди сюда. — приготовив пистолет, она поджидала.
Человек с тяжестью перебирал ногами, шаркая. Девушка насторожилась.
Учащённое сердцебиение остановил внезапный выстрел.