Осень 1990 года.

Добро пожаловать в Тенлис Хилл — живописный городок на окраине штата Мэн, что полностью окружён величественными лесами, напоминающими сказочный мир, здесь же вы найдёте кристально чистые озёра и самую глубокую реку, омывающую каменистый берег, на котором, возвышается двухсотлетний монастырь, уходящий чёрными шпилями прямиком в пасмурное небо.

Ходят легенды, что когда-то эти самые земли принадлежали предкам и на месте города раскинулось огромное поселение католиков, ведущих борьбу с ведьмами, которые бежали из Салема и скрывались в окружных лесах.

Тогда и началась история, пропитанная кровью и предательством самых близких людей. История о любви и её последствиях, которые спустя двести лет с полна пришлось вкусить подросткам, только начинающим свой жизненный путь.

Агата сидела на высоком кухонном стуле, бездумно размахивая ногами, кухня была её любимым местом с детства, здесь по утрам всегда витал приятный аромат свежеиспечённых блинчиков с малиновым джемом, а по радио играла популярная музыка. Создавалось ощущение, что тебе снова пять лет и весь мир только для тебя одной.

— Дочка, крошка, ты уже проснулась? — мама ласково погладила дочь по светлым волосам и чмокнула в макушку, а затем вернулась к плите и с ловкостью продолжила переворачивать блинчики на сковороде, подпевая любимому исполнителю.

— Мам, а где опять отец? — спросила девушка, взглянув на часы, что отсчитали ровно десять утра.

Женщина на мгновение замерла, пытаясь придумать хороший, правдоподобный ответ и улыбнувшись, наконец ответила.

— Он уехал по работе, обещал, что к вечеру вернётся.

— Как всегда — пробубнила Агата себе под нос, вертя в руках чайную ложку. Девушке было больно видеть, как мать пытается придумать очередную оговорку для нерадивого мужа, который заимел привычку задерживаться на работе больше положенного или вовсе не приходил ночевать.

Миссис Роуз, к слову, выглядела спокойной, она с улыбкой поставила на стол внушительных размеров тарелку с блинами и разлила горячий чай по фарфоровым кружкам, что достались семье ещё от прабабушки. В животе Агаты приятно заурчало и, не вдаваясь больше в лишние разговоры, она с удовольствием приступила к завтраку, лишь иногда поглядывая на мать. Девушка гордилась ей, имея восемнадцатилетнюю дочку, она всё ещё выглядела прекрасно. Тёмные, почти чёрные волосы всегда были аккуратно собраны заколкой, а её привлекательную фигуру невозможно было скрыть даже под слоем толстого, махрового халата, и, к сожалению, только отец давно был не способен оценить красоту своей спутницы жизни.

— Спасибо, мам, я буду у себя — отодвинув тарелку, дочь улыбнулась, встала из-за стола, подойдя к матери и погладив её по руке.

— Конечно, милая, подготовься к завтрашнему дню — мама одарила Агату полным любви взглядом, однако, взгляд её мелькал, то к дочери, то к часам.

Мысленно проклиная отца, Агата поднялась по лестнице, выкрашенной в мерзкий коричневый и, вошла в свою спальню, интерьер которой значительно отличался от всего дома своей светлой палитрой цветов. Окна здесь были почти всегда приоткрыты и светло-зелёные портьеры едва заметно колыхались от лёгкого ветерка, пропуская в комнату свежий воздух.

На улице с каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Тучи тяжёлым грузом затягивали небеса Тенлис Хилла, а солнце, казалось, уже спряталось до следующей весны. Девушка посмотрела в окно на бегающих детей и нервно захлопнула створку.

— Ну почему в нашем городе всегда такая погода? — негодуя, Агата упала на кровать с раскинутыми в сторону руками и засмотрелась на потолок, обклеенный фосфорными звёздами, что отец привёз из какой-то командировки лет пять назад. В кармане завибрировал сотовый, она извернулась как змея, вытягивая массивный телефон, на чёрно-белом экране которого высвечивалось имя подруги.

— Привет — безразлично протянула Агата, потягиваясь на толстом покрывале как ленивый котёнок.

— Привет! У меня просто умопомрачительные новости! — раздался звонкий голос на другой стороне.

— Ох, ну и какие же? — Агата легла поудобнее и приготовилась слушать очередной бред подруги.

— Я была сегодня у мамы в мэрии и узнала, что к нам в захолустный городок приехали новенькие! Ты представляешь — новые жители в Тенлис Хилл!

Агата невольно рассмеялась от позитивного настроя подруги, что поднимала настроение даже в самый пасмурный день своим бесконечным оптимизмом, но в то же время умудрялась раздражать полным легкомыслием и отсутствием какой-либо ответственности.

— Ну и что такого интересного о них ты успела разузнать?

— Для начала они купили тот самый особняк!

— У леса? Тот огромный мрачный дом, что давно зарос дикими розами и папоротником?

— Да, а ещё, у них двое детей, близнецы, разнополые, а парень, он просто красавчик, каких поискать!

Агата лениво поднялась с кровати и уселась за стол, новость и правда была интересной для столь маленького городка, в котором почти не происходит ничего интересного.

— Кэр, ты в своём репертуаре. Ладно, оценю завтра в школе твоего красавчика.

— Вот не надо мне тут! У тебя есть Дин и этот чокнутый на голову футболист из параллели. Определись сначала с ними, а то парни скоро будут драться за тебя.

Подруги рассмеялись во весь голос, переключившись на обсуждение, прошедших так быстро, летних каникул. Спустя полчаса, как повесила трубку, Агата достала потрёпанный личный дневник из небольшой коробки, что прятала под столом у батареи. Она разместилась на широком подоконнике и ровным почерком, осторожно выводя каждую букву, начала писать о своих чувствах, что так внезапно начали просыпаться к противоположному полу этим летом, и только требовательный крик матери отвлёк девушку от выплёскивания своих интимных переживаний на бумагу и заставил вновь спрятать дневник подальше.

— Агата, сколько можно тебя звать!

— Прости, я просто задумалась — Агата выглянула сверху, навалившись на перила лестницы.

— Сходи в магазин, я тебя прошу, у нас закончились овощи и не делай так, сломаешь шею! — строго сказала мать, уперев руки вбок.

Не имея желания спорить, Агата схватила потрёпанный рюкзак и кожаную куртку в прихожей и, наспех нацепив чёрные ботинки, вышла из дома. Свежий осенний воздух ударил девушке прямо в нос, заставляя сразу поёжиться. Мелкий дождик уже начинал моросить, но улицы города всё ещё были переполнены людьми, как и всегда в это время дня. Кто-то жарил ароматное мясо на гриле у себя во дворе, отчего в небо тянулись тонкие струйки серого дыма и безумного запаха. Мистер Бой с соседней стороны улицы стриг газон, постоянно поглядывая, не попал ли игрушечный мяч его пса в газонокосилку. Дети бегали прямо по проезжей части и тротуарам, весело запуская воздушных змеев, что моментально намокали и падали как побеждённые драконы, но сорванцов это не смущало, они не оставляли попыток запустить змеев вновь. Из магазина Агата шла медленно, вдоль дороги, любуясь красотой осеннего городка, погруженного в цветистую листву деревьев, что росли у каждого дома.

— Роуз! — знакомый голос лучшего друга, заставил обернуться.

— Дин! Сколько раз тебе повторять, не зови меня по фамилии, я же не зову тебя Уитмор!

Высокий парень в коричневой кожанке, что явно была ему не по размеру, широко улыбнулся собеседнице, обнимая за плечи.

— Да брось, Агата, мне так очень нравится — почти прошептал он, хриплым, вечно простуженным голосом.

Девушка показательно закатила глаза и пошла вперёд по мокрому асфальту, делая вид, что не намерена прощать друга.

— Слышала уже новости? — Дин сравнялся с ней и, подхватив пакет с покупками, пошёл впереди, постоянно оглядываясь на девушку.

— Да, Керол мне уже все уши прожужжала.

Парень усмехнулся, представляя свою подругу детства и её любовь болтать без умолку, а чаще всего и без толку.

— Да, семейство Блосс весьма странные люди, купили дом на отшибе, где ремонт выйдет дороже самого́ строения, а затем, вчера пришли к моему отцу и о чём-то говорили три часа.

— И что? Новые люди, хотели познакомиться с властью — пожала плечами девушка.

— О да, Агата, я же ещё не рассказал самого́ главного! Близнецы Блосс будут учиться в нашей школе. Они тоже старшеклассники.

— И что с того? — пытаясь быть безразличной, спросила Агата, смотря себе под ноги на яркие листья, утопающие в лужах.

— Девчонка, говорят красотка — подмигнул парень, смотря на реакцию девушки.

Агата резко остановилась как вкопанная, надула пухлые губы и посмотрела в игривые светло-зелёные глаза друга.

— Брат, вообще-то, тоже очень симпатичный, насколько я знаю.

Дин замялся, не зная, что ответить и отвёл взгляд в серое небо. Дождь уже не на шутку разошёлся и барабанил мелкими каплями по соседним крышам домов. Парень, не задумываясь, снял свою куртку и накинул на худые плечи девушки, переводя тему разговора.

— Зачем? Мне не холодно — воспротивилась она.

— Заткнись, Роуз, и принимай помощь! — весело ответил Дин, и они медленно побрели дальше, разговаривая ещё о чём-то пока, образы их не растворились в дожде.

На смену смеющимся подросткам в пелене дождя показался кроваво-красный автомобиль, медленно двигающийся по центральной улице городка. За рулём сидела девушка с бледным оттенком кожи, что выигрышно гармонировал с её огненными волосами и красными губами, дрожащими в лёгкой улыбке. Ади Блосс не в первый раз возвращается в этот прокля́тый город, он преследовал её в ночных кошмарах задолго до приезда семьи в Тенлис Хилл.

Утро выдалось слишком холодным для начала осени. Ветер диким раненым зверем выл за закрытыми окнами. Агата развалившись на кровати под овечьим пледом, устало слушала, как ветки старой сосны надоедливо стучат по стеклу, нагоняя большей жути. Время тянулось до бесконечности долго, и девушка уже начинала проваливаться в безмятежный сон, когда услышала звонок в дверь. Быстро соскочив с постели и схватив рюкзак с курткой, она бросилась вниз, где в коридоре, застенчиво переминаясь с ноги на ногу, уже ждал Дин, надвинув чёрную кепку на глаза.

— Эй, привет, я встретил Керол, она пропустит первый урок и — он наконец-то поднял взгляд и продолжил — я решил зайти за тобой.

Парень добродушно улыбнулся во все тридцать два зуба, отчего его большие глаза засветились ещё ярче. Агата всегда видела в них кусочек лета, что согревало её весь оставшийся сезон, а когда парень звонко смеялся, то его глаза становились похожи на сочную листву деревьев, которой так сильно не хватало этому серому городу.

— Ну, не страшно, идём тогда в школу, а то опоздаем в первый же учебный день — улыбнулась Агата, нацепив грубые ботинки на ноги.

Ребята вместе вышли из дома на холодный ветер, что цепкими лапами пробирался под тёплые куртки и клеймил всё тело мурашками. Путь до школы был недолгим, друзья бурно обсуждали прошедшие летние каникулы и не замечали дороги, Агата воодушевлённо что-то объясняла, размахивая руками, как неожиданно из-за угла вылетел кроваво-красный мустанг с откидным верхом. Дин едва успел сгрести девушку в охапку и вырвать из-под колёс железного зверя.

— Роуз, тебя же чуть не сбили… — прошептал, всё ещё прибывающий в шоковом состоянии Дин, сжимая девушку в объятиях.

— Эта чёртова машина мчалась на такой скорости, что будь я огромной медведицей, меня бы вряд ли заметили! — злобно прошипела Агата.

Девушка высвободилась из неожиданных объятий, надеясь увидеть номера, но к огромному удивлению, мустанг резво завернул и встал на школьной парковке, двери распахнулись, и двое похожих друг на друга как две капли воды владельца синхронно вышли из автомобиля. Было сложно перепутать новеньких с кем-то, оба были довольно высокого роста, в классической одежде, но главным отличием, конечно, были огненно-рыжие волосы. От них веяло каким-то несоизмеримым величием и деньгами, что выглядело неуместным в маленьком городке, где большинство жителей сводили концы с концами. Близнецы не замечали ничего вокруг, переглянувшись, они одарили друг друга белоснежными улыбками и гордо направились по аллее к главному входу школы.

— Это те самые новенькие, семейка Блосс! Ну сейчас я им устрою — Агата усмехнулась сама себе, предвкушая скандал и решительно двинулась вперёд, не обращая ровно никакого внимания на бубнящего что-то себе под нос Дина.

— Вам что, права тоже предки купили? — крикнула Агата пересекая школьный газон и привлекая внимание длинноволосой девушки в красной кожаной куртке, что как раз и находилась за рулём автомобиля.

— А тебе, малышка, пара приобрести очки раз уж ты не видишь такую машину впереди себя — высокомерно ответила рыжая, даже не взглянув на девушку.

— Ты чуть не сбила меня, идиотка! Ты скорость видела?! — Агата дёрнула её за локоть, заставляя обратить на себя внимание.

— Для меня допустимо абсолютно всё, а вот тебе стоит научиться разговаривать! — улыбаясь, по лисьи пропела девушка, глядя на собеседницу свысока, словно увидела не человека вовсе, а никчёмное насекомое.

— Что ты сказала, дрянь?! — усмехнулась Агата.

Рыжая лишь высокомерно улыбнулась и, отвернувшись от девушки, последовала дальше, отстукивая каблуками по бетонной дорожке, но вспыльчивая Агата уже не могла контролировать свои действия и, бросив рюкзак на траву, схватила обидчицу за длинные волосы, потянув на себя.

Соперницы одновременно упали на холодную землю, вцепившись, как уличные кошки друг другу в волосы. Дин не думал вмешиваться, он прекрасно знал, что подругу остановит только Бог, и наблюдал за сложившейся картиной, подняв брошенный рюкзак Агаты и придерживая за плечо порывавшегося вмешаться брата-близнеца.

Вокруг за мгновение собралась толпа любопытных зевак, послышались одобрительные выкрики, но Агата не торопилась обращать внимание на людей, пока сильные руки грубо не схватили её за талию и не подняли над землёй как нашкодившего котёнка.

— Так-так-так, задира Роуз собственной персоной! — с улыбкой заключил высокий парень с глазами цвета золота и довольно атлетическим телосложением, которое сложно было скрыть спортивной курткой местной футбольной команды.

— Пусти меня, Сэм! — завопила девушка, размахивая ногами в попытке ударить свою обидчицу хотя бы ещё раз, но рыжая быстро сориентировалась и, поднявшись на ноги, схватила своего брата под руку, поспешив скрыться в дверях школы, после чего Сэм Девис наконец-то осторожно опустил Агату на землю, и все окружающие взорвались хохотом и аплодисментами, предназначенными для Агаты.

— Какого чёрта ты вмешался? — закричала Агата, отряхивая чёрные джинсы и выдёргивая из рук Дина сумку с книгами.

— Ты нормальная, Роуз? Это же чета Блосс, они богатые и влиятельные люди, а ты решила унизить и избить их дочь в её первый день в школе? — уже серьёзнее заметил футболист.

— Эта идиотка чуть не сбила её на дороге — вмешался Дин, вставая между Сэмом и Агатой.

— Малой, ты бы вообще не лез, мы и сами разберёмся — хрипло ответил футболист.

— Вот и разбирайтесь! — Агата гневно развернулась спиной к парням и быстрым шагом направилась в школу, чувствуя каждой клеточкой тела одобрительные выкрики учеников школы. Сэм смерил Дина грубым взглядом, дающим понять, что разговаривать с ним он не намерен. Взлохматив темно-рыжие волосы рукой, футболист поднял свою спортивную сумку с земли и присвистывая направился в школу.

Раздосадованная и злая Агата быстрым шагом двигалась по коридору школы. Одноклассники всё ещё шептались по углам о недавней драке с новенькой, но после заслуженного выговора от директора, девушке на это было совершенно наплевать. Первые три урока прошли более чем скучно, учителя все как один интересовались, как прошли летние каникулы, поэтому Агата спешила в столовую наконец-то съесть что-то сладкое и успокоиться, и тут на неё набросился вихрь задорных кудряшек по имени Керол Херсон. Она, как всегда, выглядела обворожительно в своих обтягивающих светло-серых джинсах и рубашке, что девушка умело подворачивала, оголяя стройную талию.

— Агата, чёрт возьми, меня не было пару уроков, а ты уже умудрилась избить Ади Блосс! — восторженно воскликнула подруга.

— Даже не начинай! Эта идиотка чуть не сбила меня на своём корыте — злобно прошипела Агата.

— Ты как всегда, а парня видела? — перевела тему Керол — уже вечером у меня сто процентов будет его номер!

Агата привыкла, что подруга постоянно думает только о себе, поэтому улыбнувшись просто промолчала, толкнув тяжёлые двери столовой.

Школьная столовая выглядела как настоящая вокзальная площадь в час пик. Тут собиралась почти вся школа и обсуждала последние сплетни. Компании делились на определённые сборища и толпились всегда за одними и теми же столиками. Футболисты были шумной кучкой, они сидели в самом центре столовой, постоянно громко кричали, мерились силами прямо за столами и умудрялись обсудить за час пару матчей, а во главе всегда был Сэм Девис — ученик параллели, что, несмотря на разницу в возрасте, ещё летом числился парнем Агаты. У окна обосновалась группа ботаников, за обеденный перерыв они успевали сделать кучу тестов и прочитать пару книг, были ещё неформалы, что часто сидели втроём на подоконнике и с грустными лицами разглядывали всех остальных. С другой стороны, за большим, круглым столом сидела элита Тенлис Хилл, детки богатеньких родителей города. Среди них должна была быть и Керол — дочка мэра, но она предпочитала маленький стол в углу, где обычно обедали только пять человек.

Дин уже сидел там и с грустным лицом ковырялся в тарелке с овсяной кашей. Девушки подсели к нему, а следом за ними пришла и Камилла Мур — темнокожая афро-американка с маленькими, чёрными кудряшками, что девушка постоянно заплетала в затейливые причёски. Впрочем, Камилла выделялась из их компании не только внешне, но и своей любовью пропадать постоянно где-то в городе, поговаривали даже, что её видели в компании местных бандитов, но друзья никогда не пытались копаться в её внутреннем мире.

— Хай, ребятки! Что такой грустный, Уитмор? — она бросила переполненную книгами и конспектами сумку на пол и, поправив увесистый медальон с изображением солнца и луны, что неизменно висел на шее, устроилась рядом с девочками.

— Отец в школе — глядя на еду, пробубнил Дин.

— Ты опять вляпался в какую-то ужасную ситуацию? — уточнила Камила, зная вспыльчивый характер школьного друга.

— Нет, я же не Роуз — он усмехнулся, но продолжил серьёзным тоном — Пропал …Тони.

За столом сразу воцарилось неловкое молчание, что разрушил подоспевший паренёк в зелёной толстовке, он ловко держал в одной руке поднос, а в другой парочку книг из библиотеки, но поставить всю конструкцию на стол не удалось, и книги с треском упали на кафельный пол, отвлекая другие столики.

— Вы уже слышали, что Тони Сквирдовски пропал без вести? — заикаясь от волнения, спросил он, наконец-то сев рядом с Дином.

— Как раз обсуждаем, Том — тихо ответила Камила, оглянувшись по сторонам — Что с ним случилось, Дин?

— Отец не знает, они обшарили весь лес лесу ночью, но никаких следов Тони не нашли.

— Тони, часто сбегал из дома, вы же знаете, может, и сейчас также — предположила Керол, намазывая губы жирным слоем помады.

— Нет, Керол, он не пропадал дольше, чем на два дня и всегда звонил мне. Его нет уже полторы недели, и связи с ним тоже — Дин ударил кулаком по столу, отодвинув ненавистную тарелку — Теперь весь город на уши поднимут!

— Успокойся, я уверена, что твой отец найдёт его очень скоро — Агата накрыла руку парня своей, отчего Дин натянул фальшивую улыбку, пытаясь не показывать паршивое чувство тревоги в глазах, что поселилось там уже давно и никак не давало спать по ночам.

Остаток дня компания провела в подавленном настроении, казалось, вот сейчас директор войдёт в кабинет и объявит, что Тони трагически погиб. Больше всех за друга переживал Дин. Парень не находил себе места и, не дожидаясь окончания последнего урока, нагрубил учителю биологии, показав средний палец, вышел из кабинета. Агата, скучающая у окна, решила последовать примеру друга и молча вышла следом, игнорируя крики преподавателя, вот только в коридоре уже никого не было, кроме одинокой девчонки, что сидела на полу, читая учебник физики.

— Чёртов Уитмор! — Агата забрала из металлического шкафчика всё необходимое и, нацепив спортивную куртку, вышла на улицу. Свежий после дождя воздух придавал сил и даже поднимал настроение. Хотелось бросить всё и просто лечь на влажную траву парка, и смотреть, как тучные облака плывут в неизвестности.

— Роуз! Ты-то зачем ушла? — друг появился неожиданно, вырулив из-за угла спортивного зала.

— Мне неинтересна биология — улыбнулась подруга.

Он хмыкнул и молча пошёл в сторону парковки.

— Эй, ты чего? — спросила Агата, догоняя.

— Не знаю, чувствую себя мудаком — парень навалился на ограждение, выполненное из металлических труб, и закурил, выпуская в небо серый дым. Агата последовала примеру и устроилась рядом, закуривая длинную сигарету с ментолом.

— Ты здесь ни при чём, Дин.

— Ты не знаешь. Тони приходил ко мне в тот вечер, говорил, что отчим снова напился и устроил скандал, он просил погулять с ним, пока все не уснут, но отец закрыл меня дома за сигареты.

Агата выдохнула серый дым и положила руку на плечо друга, пытаясь подбодрить.

— Всё равно, ты не мог знать, что такое может случиться, возможно, он действительно просто решил уехать из города.

— Не знаю, Агата. Я не знаю — парень отряхнулся и протянул девушке руку — Идём домой, не хватало, чтобы тебя поймал директор за прогулы со мной, отец шкуру спустит.

Девушка улыбнулась и, взяв рюкзак, поплелась за другом, по залитой обеденным солнцем улице. Путь от школы лежал через единственную в городе больницу, через которую можно спуститься на главную улицу, что являлась единственным достоянием Тенлис Хилл. Именно здесь собиралось большинство людей, неспешно прогуливаясь по маленьким магазинчикам и продуктовым лавкам, над которыми располагались небольшие квартирки.

— Может, зайдём? Мне надо книгу одну — спросила Агата, остановившись у антикварной лавки старухи Эвердин.

Дин кивнул и направился к двери, где красовалась картонная вывеска с надписью «открыто». В этом месте царила своя особая атмосфера, обычно старинные мелочи вызывали умиление от предвкушения истории в них, но от коллекции в этом магазине, всегда становилось не по себе. Возникало ощущение, что время здесь не властно над стариной. От изобилия разнообразных вещиц всякий раз разбегались глаза, но больше всего внимания старушка уделяла часам, тут были мелкие ходики и огромные, резные башенки с кукушками, что в ряд покоились вдоль стены и монотонно тикали, заставляя вздрагивать от внезапного крика кукушки или колокольного звона.

Миссис Гретта, что в народе звалась просто Эвердин, как и всегда в это время, сидела в плетёном кресле и наблюдала за городом сквозь большую мутную витрину, усыпанную всяческими диковинными предметами. Никто точно не знал, сколько ей лет, но выглядела она бодрой старушкой, и несмотря на многочисленные морщины на лице даже умудрялась подкрашивать глаза фиолетовой подводкой.

— Детишки, давно вы не заходили к старухе! Что нового в нашем Богом забытом месте? — даже не повернувшись, спросила старуха улыбаясь.

Агата привыкшая к таким выходкам хозяйки, уселась на деревянную табуретку и, схватив со стола шоколадную конфету, начала рассказывать о новых жителях, что поселились в особняке в лесу.

— Значит, дом Гауде снова обрёл своих хозяев… интересные новости вы принесли — произнесла старуха таинственным и одновременно обеспокоенным голосом, наконец-то повернувшись к друзьям.

— Миссис Эвердин, я вообще за книгой пришла, помните, вы мне легенды города обещали дать? — напомнила девушка, почувствовав себя некомфортно от проникновенного взгляда мутных, голубых глаз хозяйки лавки. Старушка сразу спохватилась, поднялась и скрылась за массивным дубовым прилавком.

— Ох, вот она, Агата, можешь забрать её насовсем.

Девушка удивилась неожиданному жесту, но книгу взяла, уж очень она приглянулась ей.

— Погоди, у меня ещё кое-что есть — старушка снова скрылась в своих закромах и, найдя в маленьких шкафчиках часы на длинной цепочке, вернулась к ребятам — Позволь сделать тебе подарок, Агата, я стара и содержимое лавки уйдёт музею, но я бы хотела, чтобы у вас осталась память обо мне.

— Зачем? Что за мысли такие, миссис Эвердин? — возмутилась девушка.

— Просто возьми, видишь, тут какие резные камни чистого изумруда, их тоже уже не купят, а вот тебе по знаку рождения они невероятно подходят, эти часы оповестят тебя о беде, где бы ты не находилась.

— Спасибо. Возьму, только если оставите глупые мысли о своей кончине, вы ещё нас переживёте — рассмеявшись, заключила Агата.

— Я и так давно топчусь по свету, милая Агата — прищурившись, ответила женщина, продолжив — береги эти часы, только они защитят тебя.

Девушка сдержанно улыбнулась и спрятала подаренные часы в карман. Старушку считали старой ведьмой, многие даже боялись и обходили лавку стороной, чтобы случайно не услышать от неё грозное проклятие, но обожающая мистику и фантастические книги Агата приходила сюда слишком часто и не очень удивилась странностям хозяйки.

Вернувшись домой, Агата быстро переоделась и отправилась на пробежку в лес, что простирался прямо за их домом. К вечеру долгожданные солнечные лучи наконец-то пробились сквозь плен тяжёлых облаков, а холодный ветер стал более-менее терпимым. С каждым шагом лесной воздух становился приятнее и легче, девушка с удовольствием дышала полной грудью и любовалась величественными соснами, что уходили высоко в небо и казалось, что они его и держат. Стволы деревьев, как и вся земля вокруг, были покрыты слоем плотного мха, что придавало лесу ещё более сказочную атмосферу и даже грязь под ногами не портила настроение, пока лесные звуки не нарушил чей-то незнакомый голос.

— Эй! — из-за тени деревьев вышел парень в тёмном спортивном костюме, его и без того ярко-рыжие волосы горели под осеннем солнце — Что ты тут делаешь?

Парень озадаченно рассматривал свою новую знакомую, он был на целую голову выше Агаты, а его голубые, почти стеклянные глаза, в которых отражались плывущие облака, выглядели ненастоящими, больше похожими на кукольные.

— Ну, как ты мог заметить, я здесь бегаю или у тебя тоже проблемы со зрением?! — огрызнулась Агата, не желая продолжать разговор.

— Хм, я тоже решил пробежаться — новый знакомый проигнорировал открытую грубость в словах девушки, пытаясь не вспоминать утреннее происшествие.

Агата ещё раз оглядела его с ног до головы и от цепкого взгляда не ускользнуло, что у парня белоснежные кроссовки и весьма дорогой фирменный костюм.

— Такие как ты бегают на стадионе возле кинотеатра — съязвила она, указывая рукой в сторону города.

— Ты судишь меня по внешнему виду? — собеседник усмехнулся, поправляя замок на ветровке.

— Нет, я сужу по твоей наглой сестрице — почти выплюнула Агата.

Лицо парня на мгновение стало грустным, но он быстро сменил выражение на лёгкую улыбку.

— Прости Ади, у неё очень сложный характер, меня, кстати, зовут Кай.

— Я Агата. Не буду врать, что приятно было пообщаться — девушка махнула Каю рукой и побежала дальше по лесной тропе, уходящей в самую глубь леса. Парень проводил Агату грустным взглядом и, свернув на другую тропу, побежал по грязной дорожке.

Агата пробежала ещё минут двадцать и поняв, что слишком устала, перешла на спокойный шаг. Маршрут девушка знала ещё с раннего детства, когда отец приводил её на большую поляну на опушке леса, чтобы показать, как последние солнечные лучи, ласково касаются верхушек деревьев и утопают за горизонтом.

— Ещё один поворот и я на месте — девушка свернула у вбитого колышка и наконец-то вышла на залитую солнечным светом поляну, что сплошь была покрыта высокой травой и разносортными цветами. Деревья благородно расступались над этим райским уголком, чтобы как следует прогреть здешние растения. Агата не задумываясь развалилась прямо на траве, и ароматы растущих вокруг ромашек, заставили закрыть глаза от удовольствия.

— Не думал, что увижу тебя снова — послышался спокойный голос Кая совсем близко.

Агата нехотя открыла глаза и уставилась на рыжую голову, нависавшую на неё сверху.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — грубо спросила девушка, даже не пытаясь подняться.

— Увидел живописное место и решил остановиться — он присел рядом и посмотрел в небо, где облака как маленькие лошадки с длинной, розовато-серой гривой мчались куда-то на Север — Здесь красиво.

— Я знаю. Моё любимое место в городе — всё также с закрытыми глазами, произнесла девушка, пытаясь не думать о красивом парне рядом.

— Можно, я приду сюда завтра и попытаюсь нарисовать эту поляну? — спросил близнец.

Девушка перевернулась набок и оперевшись на локоть, посмотрела наконец-то на незваного собеседника.

— Ты умеешь рисовать? — с недоверием спросила она.

— Да, просто обожаю, если честно, мама говорит, что это досталось от какого-то очень дальнего родственника нам с сёстрами…кхм… — он прокашлялся и добавил — с сестрой.

— Мой отец тоже любит рисовать, но сейчас у него нет времени на нас с мамой.

Разговор завязался быстро и непринуждённо, основываясь на искусстве и слишком сложных отношениях с родственниками. Они говорили обо всём и ни о чём одновременно и вскоре Агате уже казалось, что она знает этого человека очень много лет.

День довольно быстро подошёл к концу и сильный ветер разыгрался не на шутку, склоняя верхушки ближайших молодых деревьев до земли, лёгкие облака быстро сменились набежавшими чёрными тучами и на землю упали первые капли ледяного дождя. Кай встал первым и отряхнувшись протянул новой подруге руку.

— Идём, сейчас тут будет настоящий ливень.

Агата благодарно кивнула и впервые по-настоящему разглядела красивые черты лица друга. В них было что-то невероятное, словно парень сошёл с обложки самого модного журнала из её стола, или же был исполнителем какого-то невероятно известного хита, только быстро сгустившееся тучи и начавшийся дождь помещали Агате наслаждаться незаурядной внешностью Кая. Подростки бежали от природной стихии не разбирая дороги, но становившийся всё сильнее дождь, насквозь промочил одежду путников, усложняя и без того непростую дорогу. Ноги Агаты утопали в грязи, что уже ручьями бежала по единственной тропе, девушка не заметила, как они с другом сбились с дороги и оказались в самой гуще леса, холодные капли больно ударяли по лицу, заставляя закрывать глаза и буквально двигаться на ощупь.

— Ай! — девушка всё же запуталась в торчащих корнях и упала на колени прямо в лужу грязи.

— Отойди! — прокричал Кай.

В одно мгновение сильные руки близнеца подхватили её за талию и оттолкнули в мокрую траву. Под непроглядной стеной дождя было плохо видно происходящее, но Агата уже поняла, что запнулась вовсе не об многочисленные корни деревьев.

— Что там такое, Кай? — закричала Агата, пытаясь перекричать стихию.

— Тебе лучше не видеть это — дрожащим голосом произнёс парень, но любопытство оказалось сильнее, и девушка поползла по сырой траве, уставившись на остекленевший взгляд подростка с синюшной кожей и приоткрытым ртом.

— Боже…Это же Тони… — прошептала она, продолжая в упор смотреть на одноклассника.

Его излишне худощавое телосложение сейчас выглядело и вовсе высохшим, волосы, перепачканные в грязи и крови слиплись и закрывали половину лица, только глаза были открытыми. Совершенно пустые и безжизненные, словно кусочки стёкол вставили вместо некогда карих глаз.

— Агата! Что это, чёрт возьми?! — Кай попытался нащупать пульс, но и дурак поймёт, что его там не было уже давно, тогда Блосс, попытался вытянуть тело из образовавшейся лужи, отчего рука Тони, сжимающая цветок, упала перед Агатой — Цветок, он сжимает цветок, Агата?! Что это?

— Не … Я не знаю, Кай… Нам нужно сообщить шерифу Уитмору… — девушка смотрела на зажатый в кулаке фиолетовый росток и дрожащими руками набирала номер шерифа, сидя на коленях в грязи.

Дальше всё это происходило словно в тумане. Машина шерифа мчалась по ночному городку перебудив всех жителей Тенлис Хилл несмолкающей сиреной. На заднем сидении устроился бледный как призрак Кай, что не мог оторвать глаз от перепачканных грязью рук, ему казалось, что это самая настоящая кровь, и теперь она никогда не смоется с его ладоней.

Агата тоже дрожала всем телом, но пыталась держать себя в руках, картина из леса настойчиво стояла перед её глазами, заставляя прокручивать раз за разом ужасающий момент. Девушка вынула из кармана часы, чтобы хоть чем-то занять свои дрожащие руки. «Они оповестят о беде» — пронеслись слова старухи в голове.

— Стоят… — хрипло произнесла Агата — Часы стоят…

— Что? — непонимающе спросил Кай, продолжая смотреть на руки.

— Приехали — оповестил шериф и открыл двери, взяв Агату под руки. У дверей уже ждала бледная как призрак миссис Роуз, и Агата даже не пыталась скрыть своего страха, вцепившись в мать как в единственный островок безопасности, чувствуя защиту под её заботливым крылом.

— Шериф, спасибо, что привезли её домой — голос Кеталин Роуз дрожал, но женщина мастерски умела скрывать эмоции. Ей не впервой приходилось держать лицо в таких сложных ситуациях, ведь отец Агаты, был далеко не самым честным и уважаемым человеком в этом маленьком городке.

— Ничего, это моя работа — спокойно ответил шериф Уитмор — Кет, не допытывай ребёнка разговорами, просто дай ей успокоительного и пусть поспит, вечер выдался тяжёлым.

— Грег, спасибо тебе — миссис Роуз натянуто и в то же время с благодарностью улыбнулась, прижимая всё ещё мокрую и дрожащую дочь к груди. Проводив взглядом машину шерифа, женщина завела дочь в дом и сопроводила в спальню, где на удивление было очень холодно.

Мысли Агаты в это время были где-то в другом месте, в голове смещались события ночи и предсказание старухи, тело её не слушалось и матери пришлось самостоятельно раздевать свою подопечную, а потом и заставлять выпить стакан воды с убоиной дозой успокоительного, но Агата чувствовала страх, что змеёй пробирался под толстое одеяло, щекотал нервы и мурашками прошёлся по всему телу. Что-то переключилось в голове девушки в эту ночь, сломался очень важный механизм её восприятия реального мира, и назад дороги не было.

— Помоги мне, Агата! Помоги!

Голос погибшего одноклассника в голове, то замолкал, то становился громче, девушке снилось, что она снова в лесу, что кто-то преследует её, гоняет по лесу как затравленного зверя и не даёт перевести дыхание. Агата запиналась, падала, натыкаясь на ветки деревьев и каждый раз, находила Тони, его стеклянный взгляд ужасал девушку всё больше и больше…

Наутро после изнуряющей ночи Агата не хотела вставать с кровати совсем, но приехавший шериф Уитмор, в буквальном смысле заставил её собраться и проехать с ним в участок. Расспросы, заполнение документов и дача показаний очень истощили моральное состояние девушки и она была невероятно рада вернуться после всего этого в школу.

Девушка миновала парковку и главный вход, сразу отправившись в школьный двор, где столпились несколько классов вокруг жёлтых автобусов. Выцедив взглядом из толпы, взъерошенного Дина и одетую как на дискотеку Керол, девушка, пряча лицо за капюшоном, направилась к ним.

— Привет, ребята — устало произнесла Агата, подойдя к друзьям.

— Агата, прости, я не успел прийти к тебе утром — виновато ответил Дин, обнимая подругу.

— Ничего страшного, за то меня подвёз твой отец прямо к воротам, перед этим выжав из меня все соки — пробубнила Агата, скинув наконец капюшон и показав всем синяки под глазами от бессонной ночи.

— Херово выглядишь — парень нервно провёл рукой по своим волосам и улыбнулся одним уголком рта.

— Уж не знаю, что ты делала с Каем в лесу, но сейчас у нас открытый урок в лесу со всей параллелью, все парни будут и, надеюсь, Блосс в состояние прийти в школу — поправляя короткую юбку, заявила Керол, думая о том, как будет соблазнять близнеца и не вникая в происходящее с Агатой.

— Хм, круто — Агата нервно рассмеялась, медленно попятившись назад, неожиданно развернулась и бросилась бежать прочь, расталкивая людей. Дин рванул следом за подругой, бросив рюкзак прямо на землю.

— Агата, стой! — кричал он, но девушка будто выпала из реальности, она не слышала ничего, кроме биения собственного сердца, и только добравшись до самой дальней скамейки под тенью старинного клёна наконец-то, села, поджав под себя ноги.

— Какого чёрта я бегаю за тобой?! — выругался одноклассник, догнав девушку и согнувшись пополам в попытке отдышаться.

— Мог не бежать за мной! Я в лес не поеду! — заявила девушка самым серьёзным тоном, доставая из рюкзака сигареты.

— Поедешь, я буду рядом, Агата, я прекрасно понимаю, что ты напугана, но всё уже позади — Уитмор младший присел на корточки и взял девушку за руки, заглядывая в глаза — Давай же, Роуз, ты же не трусиха.

— Нет… — Агата выдавила улыбку, и парень присел рядом с ней.

— Мне тоже тяжело, я чувствовал, что с Тони что-то случилось.

— Тебя там не было! Это сущий кошмар, я не могла спокойно спать!

— Отец разберётся со всем, случившееся вчера не повторится, тебе нечего бояться.

— Да не боюсь я… просто его глаза, они мне всю жизнь в кошмарах сниться будут.

Выкурив сигарету, друг крепко сжал ладонь девушки, заставляя подняться следом и вернуться к автобусам.

Лес был, как всегда, чарующим. Высокие деревья казались живыми, покачивая верхушками и шелестя листьями, птицы распевали спокойные трели, и даже погода сегодня поистине хорошая. Синее небо наконец-то было освобождено от плена дождевых туч, вместо них светило яркое, полуденное солнце. Дин шёл немного впереди, объясняя Тому что-то о разложении трупов, отчего Агату начинало тошнить, и девушка медленно плелась сзади, смотря себе под ноги и пытаясь прогнать плохое самочувствие.

— Эй, задира! — послышался громкий, уверенный голос за спиной, и девушка без особого желания обернулась на его источник. Сэм быстрым шагом догонял её, держа в руках большой букет полевых ромашек. Сегодня парень был в чёрной кожаной куртке и синих джинсах, Агата окинула его оценивающим взглядом и остановилась, дожидаясь футболиста.

— Держи, цветочки так себе, но для леса я думаю самое то — усмехнулся Сэм, но поравнявшись с подругой уже тиши, произнёс — Красавица, до меня дошли слухи, что ты нашла труп Сквирдовски в лесу?

Агата кивнула, вдыхая аромат цветов.

— Что ты делала в лесу ночью? С ума сошла? — сменив тон, спросил Сэм.

— Я была не одна — ответила Агата, продолжая делать вид, что разглядывает цветы.

Парень резко остановился и по-хозяйски развернул её к себе лицом, вглядываясь в медовые оттенки глаз. Сэм никак не мог до конца понять, что именно его зацепило в этой дерзкой, вечно грубой девчонке, что умело манипулировала им всё лето. Агата была младше, но могла похвастаться невероятной красотой глаз, а эта чрезмерная худоба с ямочками в ключицах просто сводила с ума футболиста, заставляя ревновать к каждому её однокласснику, включая и родного брата Тома.

— А с кем? С этим идиотом Дином? — наконец спросил Сэм.

— С Каем Блосс — спокойно ответила Агата, запихав букет в сумку.

— Он не тот, с кем можно шляться по лесу ночью! — Сэм нервно сглотнул и взъерошил свои волосы обеими руками — ей-богу, ты магнит для неприятностей, Агата.

— А с кем же можно, с тобой, что ли? — с вызовом ответила девушка, строя глазки футболисту.

— Конечно, задира, я тебя в обиду не дам — Сэм уверенно сжал её руку в своей.

— Мы расстались, Сэм — как бы между прочим, напомнила девушка, но руку вырывать не стала, нуждаясь в поддержке.

Парочка разговорилась и не заметила, как отбилась от экскурсии. Сэм свернул на широкую дорогу, уводящую на поля кукурузы, и, выбрав удобное место, развалился прямо на земле. Агата засмеялась, футболист ловко ухватил подругу за руку и притянул её к себе. Сэм показывал на небо, придумывая глупые названия проплывающим бледно-серым облакам, а Агата заливисто смеялась, подшучивая над ним и валяясь в траве как маленькая девочка, пока звук приближающихся шагов не нарушил идиллию.

— Кто бы мать вашу сомневался! — заявил Дин, глядя на парочку сверху вниз.

— Мы наблюдаем за небом, это не противозаконно, присоединяйся лучше к нам — всё ещё смеясь, предложила Агата, приподнимаясь на локтях.

— Делать мне нечего, я тебя ищу тут по всему лесу, вообще-то — грубо проговорил парень, сложив руки на груди.

— Не стоило беспокоиться, пацан, она в надёжных руках — пытаясь задеть соперника, выдал Сэм, приобняв Агату за талию, отчего девушка вскочила на ноги густо покраснев.

— Заткнись лучше, Девис! — прошипел Дин.

— А то, что? — Футболист тоже лениво поднялся на ноги и с вызовом посмотрел на Дина.

— А то, я наваляю вам обоим, если не заткнётесь! Кто-то кричит, вы разве не слышите? — закричала Агата, стараясь понять, откуда исходит крик.

— Это с болота, бежим! — среагировал первым Дин, хватая Агату за руку. Сэм тоже бросился, следом расталкивая высокую кукурузу. Агата уже чувствовала приближающийся к ней страх, крепкая рука Дина сжимала ладонь, совсем как прошлой ночью, когда они бежали с Каем сквозь стену непроглядного дождя, но сейчас у неё был шанс спасти чью-то жизнь.

Впереди показались топкие болота, деревья тут были сухими и безжизненными, их кривые ветви словно переломанные конечности свисали над глубокой, позеленевшей топью. Керол находилась недалеко от берега, по пояс в мерзкой тёмно-зелёной жиже и с каждым движением её засасывало всё сильнее. Сэм постарался дотянуться до девушки, но длины рук футболиста, как на зло не хватало.

— Нога! Нога в капкане! — закричала Керол, захлёбываясь рыданиями.

— Придётся терпеть, детка, мы вытащим тебя — попытался успокоить Сэм, оглядывая болото.

Агата старалась побороть свой внутренний страх и заставить мозг работать, придумать хоть какой-то план спасения. Она окинула взглядом ближайшее дерево, его длинные ветки были совсем рядом с головой подруги, и девушка, не думая о своей безопасности, полезла прямо на него, наваливаясь всем весом, так, чтобы ветки спустились ещё ниже. Дин и Сэм насели сверху, пока тонувшая Керол не ухватилась крепко за самую толстую часть ветки, но все усилия оказывались тщетными, поднять подругу не выходило, сухое дерево трещало и обламывалось под весом девушки, тогда Дин стянул с себя куртку и толстовку, связав рукава, один конец вручил футболисту, а со вторым бросился в болото.

— Дин! — закричала перепуганная Агата, смотря, как парень пробирается сквозь вязкую жидкость.

— Всё в порядке, вы вытяните нас! — заверил лучший друг, улыбнувшись подруге.

И спустя ещё долгих десять минут труда, блондинка, кричащая от боли, была на сухой земле. Агата сняла свою ветровку и накинула на дрожащую спину Керол, надеясь отвлечь подругу, пока парни пытались открыть капкан.

— Керол, посмотри на меня, всё уже позади — приговаривала Агата, заглядывая в голубые глаза подруги, но школьница продолжала громко кричать от боли.

— Всё! — Дин победно поднял металлического зверя и отбросил в сторону — нога не сильно повреждена, жить будешь.

Агата хотела обнять Керол, но та с ужасом отстранилась, обхватив своё колено дрожащими руками.

— Это ты виновата! Я же за тобой сюда пришла, ты меня звала! — срывалась на крик девушка, прожигая Агату взглядом.

Сэм присел на корточки рядом с испуганной девушкой и ласково, успокаивающим голосом произнёс, убирая мокрые локоны с её лица.

— Керол, Агата была со мной на полях, довольно долго, она не могла тебя звать.

— Но…кто же тогда…меня звал… — блондинка подняла испуганный взгляд на парня, ещё крепче прижимая колени к телу.

— Я не знаю, но это была точно не Агата — как можно спокойнее произнёс Сэм и осторожным движением стёр с глаз девушки размазанную тушь, он уверенно подхватил Керол на руки, прижимая голову бедняги к своей груди — Пошли отсюда. Всё уже позади.

Учитель, не меньше перепуганный случившимся, отпустил Керол домой и Дин с Агатой вызвались её проводить. Уитмор шёл впереди обнимая мокрую и прихрамывающую подругу, что всё ещё не могла спокойно рассказать о произошедшем. Агата плелась сзади, пытаясь понять, кто мог так жестоко заманить девушку в болота, ещё и имитируя её голос.

— Ну что Роуз, пойдём я и тебя провожу — сказал парень, когда Керол была благополучно передана взволнованной матери. Девушка кивнула, и только сейчас заметила, что друг на неё обижен. Дин не смеялся, не пытался её развеселить, как это была всегда, но Агата слишком устала морально, да и физически, чтобы попытаться понять, в чём дело и просто шла молча рядом.

— До завтра Роуз. Доброй ночи — не дожидаясь ответа Агаты, Уитмор закинул рюкзак на плечо и пошёл по тротуару. Девушке захотелось заплакать от переполняющей грудь обиды, но стоило ей открыть двери дома, как фарфоровая тарелка врезалась в стену рядом, чуть не попав в голову Агаты.

— Что у вас происходит?! — закричала Агата, бросая рюкзак на пол.

— А ты разве не видишь, дочь? — Миссис Роуз растрёпанная и заплаканная показалась из кухни с новой тарелкой в руках — У нас тут семейная драма!

— Твоя мать не понимает, что делает! — прокричал отец Сары, выглядывая из-за спинки дивана, с осторожностью поглядывая на жену.

— Заткнись! — крикнула брюнетка и запустила в его сторону ещё одну тарелку, та со звоном врезалась в камин, рассыпаясь кучей осколков на дорогой ковёр — Твой отец предал нас всех! Его посадят! На, полюбуйся!

Мать протянула девочке скомканное письмо от судебных приставов.

— Судебное… — прочитала Агата вслух, а потом с упрёком посмотрела на отца. На глаза навернулись горькие слёзы, ей не хотелось верить, что после последней стычки с законом, отец снова их предаст и возьмётся за старое — Папа, что это? Ты же обещал…

Отец кинулся к девочке, хватая её за плечи с безумным взглядом, что метался как загнанный зверь по лицу дочери.

— Агата, всё будет хорошо, мы откупимся, продадим этот дом. Уедем! Помнишь? Ты всегда хотела в Европу!

Отец хотел ещё что-то сказать, но старшая Роуз, не задумываясь, швырнула в него стакан, мужчина едва успел уклониться в сторону, прячась за собственную дочь.

— Мы ничего не будем продавать, ясно тебе! Ты уедешь и разгребёшь свои проблемы сам! — с презрением, чеканя каждое слово, проговорила Кеталин.

— Что же ты наделал, папа? Когда ты, наконец поймёшь, что так жить нельзя?! — закричала Агата.

— Дочка, это же всё ради тебя, ради твоей учёбы в институте! — взмолился мужчина, хватаясь за девушку как за последнюю соломинку.

— Ненавижу тебя! — прошипела Агата, сбрасывая с себя ненавистные объятия некогда близкого человека.

Агата смотрела на отца и впервые не видела больше родного человека, его постоянные попытки стать богаче ломали жизнь их семьи уже не первый раз, и не выдержав, девушка оттолкнула его, выскочив на улицу в одной толстовке.

Роуз бежала сломя голову, хватая холодный воздух ртом, слёзы душили, хотелось кричать от отчаянья, и замедлившись, Агата обхватила себя руками, двигаясь по тротуарной дорожке. На улице стало совсем холодно, ветер проникал под кофту, цепляясь своими лапами за промёрзшие ладони, и вскоре Агата была готова сесть и разрыдаться на холодном асфальте, но неожиданно для себя самой оказалась у дома Уитморов, где на втором этаже всё ещё горел тусклый свет телевизора.

— Дин — тихо позвала школьница, но телевизор работал громче, и не придумав ничего лучше, Агата подобрала с дороги мелкие камни, закидывая по очереди в открытое окно.

— Роуз, какого чёрта ты тут делаешь? — Дин высунулся по пояс в окно, пытаясь говорить тише.

— Дин…я не знаю, как объяснить… — начала девушка, но её голос задрожал, заставляя расплакаться.

Парень исчез в окне и через секунду распахнул двери своего дома. Агата кинулась в объятья друга, наплевав на всё. Дин был без футболки, и Агата впервые почувствовала, как напряглись его крепкие мышцы от такого простого прикосновения.

— Ого, Агата, ты что головой ударилась? — спросил парень, не ожидая такой нежности от вечно колючей девушки.

— Нет, мои родители…Они устроили жуткий скандал, и я не знала, куда идти… — девушка громко всхлипывала, продолжая крепче прижиматься к лучшему другу. Впервые в жизни ей хотелось выплакать все накопившиеся слёзы и не стесняться таких простых и человеческих эмоции, не прятать их за маской вечно серьёзной девушки.

— Ну всё, пойдём ко мне, отец сегодня на смене, а своим рёвом ты всех соседей сейчас поднимешь — Дин завёл девушку в дом и закрывшись на замок, прошёл на кухню.

Агата посмотрела на своё измученное отражение в зеркале и вытерла набежавшие слёзы, скинув ботинки на коврике. Гостиная Уитморов выглядела более чем уютной, гостья прошлась вдоль светлой стены, разглядывая интересную мебель, выполненную из ротанга и бесконечные медали с фотографиями, что стояли на деревянных полках. На большинстве из них был изображён шериф с женой и маленький Дин. Агата взяла одно фото и устроилась с ним в кресле у камина.

— Дин, а где твоя мама? Я не могу вспомнить, что с ней случилось — спросила подруга, разглядывая красивую женщину с зелёными глазами.

Парень вошёл в комнату с подносом, и замер, глядя, как девушка разглядывает его семейное фото. Иногда Агата напоминала ему именно мать своим колючим характером, такая же дерзкая и не уступающая никому, рвущаяся вперёд несмотря ни на какие обстоятельства, может, поэтому он и испытывал к ней такие противоречивые чувства с самого детства.

— Она умерла, ушла в лес, десять лет назад и не вернулась — ответил парень, а потом тиши добавил — заблудилась и замёрзла.

— Прости! — воскликнула Агата, убирая фото на место и проклиная себя за глупое любопытство.

— Всё хорошо, я не маленький мальчик и отношусь к таким вопросам нормально, пойдём наверх — Дин улыбнулся одним уголком губ, указывая на широкую лестницу, ведущую на второй этаж.

Они вместе поднялись небольшую комнату, невольно Агата улыбнулась, смотря на разбросанные по полу вещи и школьные тетради. Дин постарался быстро убрать всё лишнее с кровати и поставил поднос с двумя кружками какао с корицей на табуретку.

— Устраивайся, давай посмотрим, что-нибудь — предложил парень, вытаскивая коробку с видеокассетами.

— Давай, только не ужасы — согласилась подруга, устроившись на кровати.

Дин ловко вставил одну кассету в видеоплеер и разместился рядом с девушкой.

— Агата, что у вас с Сэмом? — парень задал вопрос как бы между прочим, совсем тихо, но девушка устало положила голову на его плечо.

— Не знаю, Дин, наверное, ничего — прошептала она.

Уитмор хотел ещё что-то спросить, но прошло меньше минуты, как Агата уснула, и ему пришлось аккуратно уложить подругу в свою кровать, накрыв тёплым пледом и оставив на лбу девушки неловкий поцелуй.

"Какая же она красивая" — пронеслось в голове юноши, когда он лёг на пол и, смотря в потолок, думал о спящей рядом девушке. Дин хорошо помнил тот день, когда Агата впервые вошла в кабинет в первом классе, уже тогда непослушная, яркая, жизнерадостная, и мальчик понял, что к Агате у него появились какие-то другие чувства, не то что с Керол. Дин был готов добиваться непоседы всеми способами, но на пути вдруг появился Сэм, и парня охватывала неконтролируемая ярость, всякий раз, когда он видел футболиста рядом с его Роуз. Хотелось рвать и метать всё вокруг, только бы заполучить её внимание и больше никогда не отпускать.

Агата проснулась засветло и долго разглядывала голубой потолок в комнате друга, пока не решила наконец-то выбраться из спальни незамеченной, только стоило ей встать с кровати, как сонный парень обвил её лодыжки тёплыми руками.

— Уже уходишь? — шепнул Дин, не открывая глаз.

— Да, нужно домой и в школу — также тихо ответила Агата, впервые почувствовав табун мурашек по всему телу от прикосновения парня.

— Двери захлопни — пробубнил друг, нехотя отпуская её ноги.

Дин не спал уже давно, но боялся подняться и разбудить свою ночную гостью, ему хотелось протянуть этот момент как можно дольше, чтобы продолжать любоваться её бледной кожей и белоснежными волосами, разметавшимися по подушке, но реальность была к нему жестока, и вот его Золушка вновь сбегает в тишине.

Агата тем временем тихо проскользнула по длинному коридору и спустилась по лестнице вниз, незаметно выходя через чёрный вход на улицу. Утро в городе выдалось неестественно туманным для сентября, не было видно совершенно ничего на расстоянии вытянутой руки. Агата шла медленно, задумавшись о своих родителях и не замечая, как вокруг густой туман оживает. Он клубился, стелился за ней словно ядовитая змея, готовая вот-вот напасть. Где-то вдалеке улицы послышался рычащий звук мотора. Агата обернулась, но ничего не увидела, тем не менее звук быстро приближался и вот сквозь туман замелькали бледные фары.

Агате потребовалось пару секунд, чтобы осознать, что машина мчится прямо на неё. Девушка отбежала к краю дороги, но и автомобиль последовал за ней, наезжая на высокий бордюр. Сквозь густой туман свет фар лишь рассеянно освещал улицу, Агата побежала вперёд, пытаясь мысленно себя успокоить, но всё было тщетно, звук двигателя разносился в утренней тишине, словно её предсмертный крик. Агата поднажала, дыхание сбивалось, лёгкие сжались от недостатка кислорода, а силы грозили вот-вот покинуть хозяйку, но впереди, наконец, показался узкий проулок, куда машина бы не смогла заехать, но до него ещё было далеко, а девушка уже не знала, переживёт ли эту гонку.

Машина была метрах в десяти от неё, и в последний момент Агата резко свернула, упав коленями на холодный асфальт, надеясь, что преследователь промчится мимо. Девушка легла прямо на землю, смотря в серое небо и пытаясь прислушиваться к окружающим её звукам, но гулкие шаги совсем рядом, заставили закрыть глаза. Звук оказался прямо над головой, Агата замерла, но вместо удара ощутила, как на землю что-то бросили и поспешили удалиться.

Убедившись, что всё стихло, Агата поднялась на ноги, схватив дрожащими руками толстую папку в потрёпанном переплёте, внутри были записи, заметки и странные рисунки, в суть которых девушка не могла вникнуть, пребывая в шоковом состоянии. Решив не выходить на большую дорогу, Агата бросилась в школу по узким переулкам и дворам.

В школьном дворе уже было полно народу несмотря на раннее время, школьники, сбившись группами, увлечённо шептались по углам пожелтевшего парка. Агата сразу заметила зелёную куртку Дина, разговаривающего с Керол, что пряталась от ветра в меховом капюшоне своей шубы и выглядела вполне здоровой.

— Агата, что с тобой чёрт побери?! — подруга подхватила почти падающую от бессилия девушку. Дин ловко перехватил её на руки и донёс до ближайшей скамейки.

— Агата, смотри на меня, что с тобой? — спрашивал взволнованный парень, сжимая ледяные ладони девушки, но Агата подняла на друзей затравленный взгляд, её медовые глаза наполнились слезами.

— Меня пытались убить! Понимаете? Убить! — руки девушки тряслись как осиновые листья, голос срывался на крик, она постоянно оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху вокруг.

— Агата, объясни нормально. Да успокойся ты уже! — парень сильнее сжал чрезмерно худые плечи девушки, заставляя посмотреть ему прямо в глаза — Роуз!

— За мной гналась машина, Дин, он чуть не убил меня! — всхлипывая, на одном дыхании произнесла подруга, вцепившись руками в парня с обезумевшим взглядом.

Дин осторожно прижал её голову к своей груди, пока Керол принесла воды. Агата вцепилась в бутылку, жадно глотая прохладную жидкость и переводя взгляд с парня на улицу. Ей хотелось рассказать и про странную тетрадь, но подсознание кричало не делать этого, и девушка промолчала, крепче сжав сумку в руках, словно там были драгоценности, а не старые бумаги.

— Сегодня же после школы пойдём к моему отцу — заявил Уитмор, девушка посмотрела на него и с благодарностью кивнула, вновь прижавшись к широкой груди друга.

Постепенно Агата успокоилась, шериф обещал разобраться в случившемся, и девушка смогла уговорить себя, что преследователь изначально не хотел убивать её, а лишь пытался подкинуть бумаги, принадлежащие, по всей видимости, Тони Сквирдовски.

Ближе к обеду Агату ждало ещё одно не менее шокирующее событие. Выйдя с кабинета химии, Агата направилась к металлическим шкафчикам, чтобы взять книгу для следующего урока, как заметила учеников, странно косившихся в её сторону и перешёптывающихся друг с другом. Девушка пыталась не обращать внимания, пока не услышала писклявый голос одноклассницы Чарли за углом.

— Да, Сэм так и сказал, они переспали там, на поляне — не пытаясь говорить тише, произнесла девушка с ярким макияжем.

— Ох, вот новости, я думала, они расстались. Дерзкая девчонка, ты видела, как она избила новенькую? — спросила другая девочка из параллели.

— Да, Роуз всегда такая была, я помню, как в прошлом году её чуть не выгнали из школы за драку с девочкой, та назвала её отца вором и Роуз отправила беднягу в больницу, пробив голову.

Агата стояла с открытым ртом и пыталась ловить воздух, которого становилось чертовски мало вокруг, злость нарастала в ней с геометрической прогрессией, и швырнув учебник на место, она вышла к сплетницам.

— О, смотрю, местные курицы собрались? — улыбнулась она, глядя на одноклассниц.

— Агата, мы просто обсуждаем последние новости — девушки захихикали, но поспешили ретироваться подальше.

Агата прошла мимо, толкнув Чарли плечом, и направилась в столовую, где уже сидел Сэм, окружённый настырным вниманием рыжей стервы Ади Блосс и других, таких же самовлюблённых школьников, принадлежащих к элите этого города. При виде Агаты, что стремительно шла в его сторону, капитан команды "Медведей" поднялся навстречу, улыбаясь во весь рот.

— Привет, малышка — Сэм раскинул руки в стороны для дружеского объятия, но девушка неожиданно громко закричала, тыча пальцем в лицо Девиса старшего.

— Кто дал тебе право разносить поганые слухи по школе? Решил самоутвердиться за мой счёт?!

— О чём ты, Агата? Я не понимаю? — Парень взъерошил рыжие волосы и непонимающе пожал плечами.

— Вся школа обсуждает нас! — ещё громче закричала Агата, на что все присутствующие уже начали оборачиваться в их сторону и с интересом наблюдать за происходящим.

— Не знаю в чём дело, но такой ты мне нравишься больше — нагло заявил Сэм усмехнувшись.

Агата почувствовала, как её лёгкие сжимает от обиды на человека, о расставании с которым, она ещё недавно переживала. Девушка взяла со стола стакан с соком и плеснула в лицо Сэма, а потом развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, не желая что-то объяснять, но футболист тоже не собирался отпускать её так просто, он в два шага оказался рядом и схватил девушку за запястье, поворачивая к себе лицом.

— Отпусти лучше! — прошипела Агата, глядя в глаза футболиста.

— И не подумаю, пока не объяснишь в чём дело! — ответил Сэм, притягивая девушку ближе.

Агата резко выдернула свою руку и залепила звонкую пощёчину парню, а потом под аплодисменты толпы, покинула столовую. Она шла быстро, почти бежала по коридору, надеясь поскорее вырваться из этой ненавистной школы. Дин догнал Агату уже в холле у шкафчиков и уверенно схватил за локоть.

— Стой же, настырная девчонка! — нервно выругался Уитмор, притягивая подругу к себе.

— Пошёл ты! Ты же тоже веришь этим придуркам, у тебя на лице это написано! — закричала Агата вырываясь.

— Я никогда не поверю этому ублюдку Дэвису. Остынь! — повысил голос Дин, сжав локоть подруги сильнее — Пойдём, тебе надо подышать.

Он взял её ладонь в свою и повёл по коридору в учебное крыло, там они поднялись по металлической лестнице на крышу школы. Девушка подошла к самому краю и оглядела опустелый двор и деревья, одетые в разноцветную листву, тихо покачивающиеся на ветру, навевая ещё большую тоску. Агата достала сигареты из куртки и закурила, выпуская столбики серого дыма в небо.

— Роуз, всё в порядке, после твоего скандала в столовой, никто даже и думать не будет о том, что наговорил Девис — попытался поддержать Агату парень.

— Да плевать я хотела на то, что думают — тихо ответила девушка, глядя на горизонт — дело в человеке, понимаешь? В доверии. Мы встречались, но дальше поцелуев…

— Понимаю — Дин подошёл ближе и накинул свой пиджак на продрогшие плечи девушки.

— Спасибо тебе за поддержку — пробормотала она, выдыхая дым.

— Для этого и нужны друзья — ответил парень, смотря впереди себя. Он не хотел быть ей другом, хотел быть чем-то большим, но Агата для него как запретный плод, словно не понимала его внимания и заботу или же специально старалась держать на расстоянии. Парень прекрасно видел, как подруга смотрит в наглые глаза старшего Девиса, несмотря на то, что расстались они на грустной ноте. Дин надеялся, что теперь и у него появился шанс, но сейчас, смотря на медовые глаза, наполненные слезами, что Агата умело скрывает, он понял, что подруга всё ещё влюблена в футболиста.

Вечером того же дня вся компания собралась на заброшенной детской площадке, что расположилась у леса, прямо за домом Дина. Агата пришла первая, она не хотела находиться дома, где родители не прекращали ругаться, а потом отец и вовсе напивался и снова начинался бессмысленный скандал, не имеющий конца.

Девушка беззаботно сидела на ржавых качелях и рассматривала свои ноги, пока тучи тяжелым покрывалом затягивали небосвод, не давая и без того бледному солнцу пробиться в город. На душе скребли кошки, в памяти всплывали проведённые с Сэмом летние вечера, а на смену им приходил непонимающий взгляд парня в столовой. Агате хотелось верить, что всё это глупости и Сэм не мог распространить слухи по школе, ведь проведённое ими лето что-то значило, но сердце противилось, не желая прощать парня.

— Привет — Дин подошёл неожиданно и обнял девушку за плечи — Эй, да ты вся холодная, почему не надела куртку?

— Я уходила в спешке — опустив глаза на землю, пробубнила девушка, поправляя оранжевую жилетку.

Парень закатил глаза от безответственности подруги и не задумываясь снял с себя джинсовку, накинув на женские плечи, отчего сладкий аромат дороговатого одеколона защекотал ей ноздри, заставляя вспомнить о чёрном, жжёном сахаре и сочных, засахаренных фруктах.

— Спасибо, но теперь ты замёрзнешь — улыбнулась девушка, застёгивая замок.

— Я в свитере, а ты не пойми в чём, так что заткнись и грейся — Он сел на соседние качели, заметив идущих впереди Керол и Тома укутанных в тёплые шарфы ярко-красного цвета.

Ребята подошли быстро и поздоровавшись, устроились на деревянную скамью напротив качелей.

— Ребята, вы знаете, что сегодня Блосс устраивает вечеринку в своём доме? — начала Керол, воодушевлённо стреляя глазками в подругу.

— Пустая трата времени, скажу я вам — заметил Девис младший.

Томми всегда был скептичным и совершенно равнодушным к слову вечеринка. Парень был противоположностью старшего брата Сэма и больше предпочитал читать мистические истории и рассказывать потом всем свои страшилки, с умным видом добавляя, что всё это выдумки.

— Замолкни, Том — Керол ударила его в плечо и обратилась к подруге — ребята, мы должны пойти. Это же последний учебный год и он должен пройти ярко!

Стремление Керол пересечься с новеньким было настолько огромным, что остановить её мог только танк. Всё прекрасно это понимали.

— Твоя нога уже в порядке? — кивнул Дин на травмированную ногу подруги.

— Ерунда, это не помешает мне — улыбнулась девушка, поправляя кудрявые волосы.

— Ладно, домой всё равно не хочется, родители уже достали — наконец сказала Агата, вставая со скрипучих качелей и хватая подругу под руку.

Друзья вместе побрели в сторону загадочного дома Блоссов. Он находился у самого леса, что явно не было плюсом. Такие огромные особняки есть в каждом городе, о них ходят страшные легенды и многие стараются обходить такие места стороной. К слову, сейчас громкую музыку и крики весёлой, подвыпившей компании было слышно уже в паре метров от старого дома. Керол быстро поправила причёску стянув шапку и спрятав в карман шубы, она уверенно подхватила Агату под руку и направилась к распахнутым воротам, выкованным в прошлом столетие.

Вечеринка проходила у открытого бассейна, в дом вход был строго воспрещён. Агата сразу вспомнила, как Кай говорил, что у них полно антиквариата и родители крайне жестоки в отношение старинных вещиц, что даже детям трогать их запрещено, и уж точно это касалось вечеринок.

Войдя в довольно большой двор, Агата обвела знакомую толпу взглядом, сразу увидев Сэма в чёрной толстовке и куртке с эмблемой футбольного клуба школы. Парень тоже поймал её презрительный взгляд и поставив свой стакан на каменную барную стойку, уверенным шагом направился в сторону Агаты.

— Красавица, и ты тут? — начал парень, широко улыбаясь, словно утреннего инцидента и не было.

— Иди к чёрту, Девис! — грубо парировала Агата, проходя мимо.

— Агата, я не распускал эти слухи! Поверь мне! — попытался оправдаться парень.

Агата грубо оттолкнула его и молча прошла за друзьями дальше, оставив нахала с негодующим выражением на лице. Керол поспешила к скучающему Каю, что сидел на деревянном лежаке и смотрел в серое небо. Агата взяла первый попавшийся коктейль и отправилась к столу у бассейна. Погода не располагала к уличным тусовкам, но подвыпившие школьники будто не замечали пронизывающего ветра, громко развлекаясь в одних кофтах.

— Агата Роуз, рада тебя видеть — протянула сладким голосом Ади Блосс, вышедшая с веранды.

Сегодня близняшка была в чёрной дублёнке и сапогах на высоченном каблуке, рыжие волосы девушка затянула в тугой хвост, подвязав чёрную ленту, в голосе больше не чувствовалось враждебности и высокомерия как в первую их встречу. Ади поставила свой коктейль на стол и подошла ближе, закурив тонкую сигарету.

— Послушай меня, Агата, я не хочу вражды. Кай часто говорит о тебе, ваше знакомство было болезненной ночью, понимаешь? — спросила она, затягиваясь дымом.

— Нет, не понимаю — бросила девушка, даже не смотря на собеседницу.

— Он очень быстро привязывается к людям и поверь мне, сейчас этого не должно произойти, он не должен остаться в этом городе, его это погубит — Ади перевела взгляд на брата, и коснулась плеча Агаты — Я надеюсь, вы не испытываете…чувства друг к другу?

— Не волнуйся Ади, мне плевать на тебя ровно так же, как на твоего братца, как — будто своих проблем мне мало, вон — девушка указала на близнеца — Керол за ним таскается, с ней и говори.

Ади с шумом выдохнула серый дым в небо, смотря на девушку.

— Мы уедем из города, как только представится возможность. Легкомысленная дура не принесёт моему брату столько проблем, сколько принесла бы ты, Агата Роуз.

Она грустно улыбнулась и, взяв свой коктейль отправилась дальше, приветствовать пришедших школьников с фальшивой улыбкой на лице.

Среди кричащей шутки толпы на другой стороне бассейна, Агата снова заметила знакомый высокий силуэт с рыжими волосами, разглядев в нём Сэма, целующегося с высокой блондинкой. Девис непременно знал, что она внимательно за ним наблюдает и с вызовом смотрел в её сторону. Девушка почувствовала противный укол ревности, настроение окончательно пропало, и она поспешила покинуть вечеринку ни с кем не прощаясь.

Агата прекрасно понимала, что с Сэмом их связывают не просто дружеские отношения, что чувства к нему где-то затаились в душе, но что-то так сильно мешало ей решиться сделать шаг, простить футболиста и вновь спрятаться от мира в его объятиях, возможно, это было его поведение, а может, и кто-то другой, что всегда, оказывается, рядом, когда это необходимо.

— Агата. Подожди — словно подтверждая навязчивые мысли, голос лучшего друга послышался за спиной и заставил остановиться — Почему ты ушла? Ты же не хотела домой?

— Мне стало неинтересно смотреть на идиотов. Погуляю лучше — ответила Агата, пряча руки в карманах.

Дин понимал, что подруга не признаётся даже под пытками, что ей страшно возвращаться домой и крепко сжал холодную ладонь девушки.

— Знаешь, у меня прекрасная идея, отец на смене, так что идём ко мне смотреть фильм.

Агата сразу согласилась, впервые смотря как-то по-другому в его изумрудные глаза, в надежде увидеть там ответ на свой вопрос.

Проспав ночь в спальне друга, утром Агата, как и в прошлый раз сбежала домой, где её отсутствие в веренице ссор и несущих проблем даже не заметили, раздосадованная и обиженная на родных девушка, переоделась и отправилась на учёбу даже не позавтракав.

В школе происходило что-то странное, в коридорах первого этажа толпились ученики, громко споря и негодуя от напряжённой обстановки. Агата скинула куртку и, запихнув всё в шкафчик, не успела и шага сделать, как Камилла схватила её за руку и поволокла к друзьям.

— Хай, что происходит? — возмутилась Агата.

— В городе снова пропал человек — вполголоса ответила подруга, когда они подошли к самым дальним скамейкам в коридоре.

Дин сидел, взявшись за голову, и смотрел в пол, но увидев Агату живой и невредимой, встал навстречу.

— Дин, кто пропал? Снова школьник? — она вцепилась в его холодные руки, заглядывая в перепуганные глаза.

— Не знаю, Агата, отец так и не вернулся со смены, меня из дома забирал патруль. Как ты добралась утром домой?

Камилла и Том переглянулись от услышанного, но сейчас Дину было совершенно плевать, он уже успел прокрутить в голове сотню событий с плохим концом, поэтому прижал девушку к своей груди, и Агата, прильнув к его уху, шепнула, что добежала без приключений. В такой ситуации ей и самой было наплевать кто мог, что подумать про их парочку, что бесконечно слоняются вместе после школы.

Двери главного входа распахнулись, перебивая разговор ребят и суетливых школьников, в коридоре появился уставший шериф Уитмор, за ним шла бледная как смерть женщина в темно — вишнёвом костюме. Она озиралась по сторонам, словно выискивая кого-то в толпе учеников.

— Что тут делает Миссис Херсон? — шепнул Том ребятам, но громкоговоритель противно зашипел, перебивая парня. Голос директора приглашал всех срочно пройти в спортивный зал для важного объявления.

Толпа учеников недовольная и бурно обсуждающая происходящие медленно направилась в дальнее крыло школы, продолжая строить теории происходящего.

— Агата — тёплая рука схватила девушку, вытягивая из толпы. Агата дёрнулась пытаясь вырваться, но футболист лишь сильнее потянул на себя, прижимая подругу к стене.

— Отпусти! — зашипела девушка.

— И не подумаю, пока не выслушаешь меня! — ответил Сэм, надеясь поставить все точки на места.

— Отпусти её! — голос Дина прозвучал непривычно грубо, он ударил футболиста в плечо, закрывая девушку своей широкой спиной и метая молнии одним только взглядом.

— Проваливай, малой — прохрипел Девис старший.

Дин плохо умел решать вопросы словами, как и сама Агата, поэтому, замахнувшись со всей силы, ударил соперника в челюсть, не пытаясь решить конфликт мирным способом. Сэм взвыл от боли, попятившись назад и запинаясь о брошенный кем-то в суматохе рюкзак.

— Гадёныш! Куда ты лезешь?!

Но Дин уже скрывался в толпе школьников, крепко сжимая ладонь Роуз в своей. В зале уже все собрались и взволнованный директор вышел на трибуну, нервно поправляя галстук и постоянно оглядываясь на шерифа, и мэра города.

— Друзья, в связи с событиями, происходящими в нашем маленьком городе, шериф Уитмор хочет сделать важное заявление. Прошу вас отнестись с пониманием к его словам.

Он отошёл в сторону, уступая место красному от волнения служителю порядка, шериф оглядел взглядом весь зал, убедившись, что сын на месте, и прокашлялся начиная.

— До вчерашнего дня ситуация в городе была стабильна, но ночью снова пропал ребёнок, в связи с этим я вынужден объявить комендантский час. С этого дня ученикам запрещено появляться на улицах после десяти часов вечера, а также каждый из вас должен сегодня же сдать тест на употребление психотропных веществ.

Ученики недовольно зашептались, и зал наполнился нескончаемым гулом.

— У погибшего Тони Сквирдовски в крови были обнаружены наркотические вещества, поэтому всем придётся сдать анализы, хотите вы этого или нет! — повысив голос, добавил шериф Уитмор.

Ученики ещё громче завозмущались, кто-то из толпы выкрикнул.

— Кто пропал, хоть это скажете?!

Шериф устало посмотрел на школьницу в первом ряду, а потом получив одобрительный кивок от мэра, громко ответил.

— Керол Херсон не вернулась вчера домой после вечеринки у Блоссов.

Агата почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, Дин всё ещё держащий её за руку стал крепко сжимать ладонь, от чего по спине пробежался лёгкий холодок и девушке стало нечем дышать, она поспешила выйти из зала, уводя за собой друзей.

— Где она может быть? — спрашивал уже в третий раз Томи, сидя на влажной после дождя скамейке. Агата сидела на бетонной плите и нервно курила, Дин ходил из стороны в сторону, пытаясь придумать хоть, что-то стоящее, но в голове не укладывалось происходящее с ними.

— Сегодня отец пойдёт искать её в лесу с добровольцами, я надеюсь, вы идёте со мной? — сказал он наконец закуривая.

— Кай! — Агата увидела выскользнувшего из здания школы близнеца и бросилась к нему, остальные последовали примеру подруги и вскоре окружили парня на парковке, возле красного мустанга.

— Вы были вчера с Керол, где она? — спросила Агата, стоя в плотною к парню.

Блосс замялся было видно, что в его планы не входило обсуждение этой темы с кем-либо, но Агата вцепилась мёртвой хваткой в ранец парня, повторяя вопрос.

— Говори или я придушу тебя своими же руками!

— Мы переспали! Довольна? Керол осталась у меня, утром её уже не было, я правда не знаю, где она! — одноклассник грубо выдернул свой рюкзак и запрыгнул в машину, заводя двигатель.

Кай прекрасно знал, что происходит в городе, но не хотел верить, что девушка попала в западню. Проведённая с Керол ночь означала для него больше, чем думала его сестра.

Как и договаривались, ночью все четверо сбежали из дома и отправились на поиски пропавшей подруги. По противоположной лесной дороге уже шли человек десять во главе с шерифом, постоянно мелькая фонарями сквозь тёмные деревья.

В ночном лесу было прохладно и страшно, в голову Агаты закрадывались воспоминания о прогулке с близнецом Блосс, но ещё больше пугали мысли, что с подругой могло случиться то, что было с Тони. Камилла и Том плелись сзади, Агата же старалась не отрываться от уверенного в себе Дина, освещая себе дорогу тусклым фонарём.

"И почему в лесу он всегда так плохо светит" — подумала школьница, ударив ладонью неисправный предмет.

— Ш-ш-ш — Дин приложил палец к губам и смерил Агату раздражённым взглядом. Для него эта вылазка была более чем опасна, если отец узнает, его скорее всего, закроют дома надолго, а этого он точно не хотел и пытался передвигаться как можно тише. Агата же думала только о подруге, она тщательно разглядывала очертания страшных деревьев в темноте, боясь пропустить, что-то важное.

— Ага-а-а-а-а-ата… — зловещий, хриплый шёпот доносился из глубины леса, и девушка на мгновение остановилась осматриваясь по сторонам и, пытаясь понять откуда доносились звуки.

Вокруг всё затихло, надоедливый шелест листвы прекратился, звуки птиц тоже куда-то исчезли, оставляя девушку в полной тишине. Агата посветила фонарём вперёд, но друзей рядом не оказалось. Медленно шаг за шагом девушка стала двигаться вперёд, под ногами, казалось, ничего не было, ни одной сухой ветки не хрустнуло, не ощущались под подошвой и шишки — это настораживало, но кричать Агата не осмелилась, продолжая двигаться дальше. Она не заметила, как подошла к выступу и соскользнув по мокрой земле, кубарем полетела вниз, издавая протяжный визг.

Овраг, к счастью, оказалась небольшая. Агата свалилась на поляну, где впереди виднелись странные очертания лежащих по кругу предметов. Девушка направила свет фонаря и тут же уронила его от переполняемого сердце страха. В мокрой после дождя траве аккуратно были разложены освежёванные трупы мелких животных, а в центре находилась лохматая голова волка. Кровь и внутренности смешались, образовывая крупную лужу, в которой распускались фиолетовые цветки. Агата в ужасе попятилась назад и, запнувшись об коряге, упала, упираясь руками в землю, голова волка повернулась на звук, заговорив хриплым, человеческим голосом.

— Она первая, будут и другие…

Не справившись с накатившей панической атакой, Агата схватилась за голову и закричала во всё горло. Время тянулось нескончаемо долго, и девушка точно не знала, сколько она кричала, но сильные руки неожиданно сжали её плечи, до конца не понимая, что происходит, школьница попыталась отбиться, продолжая истошно кричать.

— Агата! Агата, это я — послышался знакомый голос, но звучал он далеко, будто Агата находилась под водой, а Дин беспомощно пытался докричаться до неё с берега.

Уитмор осторожно взял её лицо в свои тёплые ладони и нежно, без напора, коснулся пухлых губ. Агата распахнула глаза от удивления, постепенно приходя в себя и осознавая реальность происходящего. Она только сейчас поняла, что перед ней, на коленях сидел Дин и нежно целовал, глаза парня были открыты, он внимательно смотрел своими изумрудными океанами прямо в её распахнутые и полные ужаса глаза, но не останавливался, пока Том не дотронулся до его плеча.

— Дин, надо уходить!

Дин медленно отстранился от Агаты и внимательно изучал её реакцию. Девушка дотронулась дрожащей рукой до своих губ, что всё ещё ощущали теплоту и нежность этого внезапного поцелуя.

— У тебя была истерика, я не знал, как остановить это, ты не слышала нас — начал оправдываться Дин, поднимая всё ещё изумлённую подругу за талию.

— Всё… в порядке, Дин — она запнулась, а затем указала пальцем на поляну — я видела, вон там животных. Мёртвых!

Агата снова вспомнила страшный оскал волка и вздрогнула, но к удивлению, всех присутствующих, когда Томми осветил поляну фонарём ужасающей картины уже не было, лишь примятая по кругу трава.

— Ты упала в обрыв и, скорее всего, ударилась головой — тихо сказала Камилла, обнимая подругу за дрожащие плечи.

— Не…не знаю. Может, ты и права — Агата подняла голову вверх и посмотрела на чистое ночное небо с миллиардом звёзд, рассыпавшихся словно бриллианты. Все звуки леса снова были отчётливо слышны, девушка даже уловила одинокое уханье совы и стрекотание сверчка — это успокоило, но не надолго, на другой стороне леса послышались свистки, разрывающие тишину, один за другим они создавали странную какофонию, оповещая о трагедии.

— Кого-то нашли, бежим! — Дин больше не задумываясь схватил Агату за руку и бросился вперёд, Томи, пытаясь не отставать, бежал с Камиллой следом.

Свистели с лесной дороги и когда друзья добежали к месту, там уже была машина шерифа и скорой помощи. Небольшой пяточек леса был оцеплен с помощью блестящий в свете фар ленты, полицейские выносили тело, покрытое жёлтой простыней, укладывая его на носилки. Ученики спрятались в тени ближайших деревьев и наблюдали за происходящим со стороны, пытаясь оставаться не замеченными.

— Это не Керол, тело взрослого человека — шёпотом сказал Том, поправляя спавшие очки.

Дин сделал вид, что случайно положил руку на плечо Агаты, вглядываясь вперёд, но девушка не заметила этого жеста, пытаясь напрячься и увидеть хоть что-то. Полицейские уже подкатывали носилки к машине скорой помощи, как из-под жёлтой ткани выпала рука и безвольно повисла в воздухе. Агата почувствовала, что ей не хватает воздуха, лёгкие сдавило от нарастающей боли, в горле появился противный ком от начинающейся истерики. Девушка резко выпрямилась и бросилась к полицейским.

— Куда?! — закричал Дин, пытаясь схватить подругу за капюшон, но не успев, тоже бросился следом, прямо навстречу недоумевавшему отцу.

— Пустите! Пустите меня, это мой отец! — Агата надрывно кричала, пытаясь бить кулаками шерифа, что вовремя успел схватить девушку за талию. Дин подоспел моментально и схватив подругу как можно крепче прижал к ближайшему дереву, не давая возможности вырваться.

— Какого чёрта вы тут делаете? — грозно спросил отец.

— Хотим помочь! — огрызнулся Дин, прижимая бьющеюся в истерики Агату к себе.

— Помог?! — Закричал шериф, взяв у врачей шприц и умелым движением всаживая его девушке в шею.

Агата продолжала кричать, срывая голос до хрипоты, умоляла позволить ей подойти, кусала и била Дина кулаками, борясь с действием препаратом, но в конечном счёте безвольно повисла на руках друга.

Через пару минут город вновь разбудила ужасающая сирена полицейской машины, что неслась по улицам, навевая страх и панику местным жителям. Дин сидел на заднем сидении полицейского форда, крепко сжимая в руках бесчувственное тело подруги. Ему хотелось кричать, рвать и метать всё вокруг, забрать её боль себе, но только помочь хоть чем-то.

В это время, в мрачном особняке с кровати вскочила испуганная Ади, закричав на всю спальню. Кай примчался почти сразу и упал на колени рядом с сестрой, что была ещё более бледной, чем обычно, крупные слезинки медленно стекали по щекам, а дрожащие губы шептали что-то о заслуженной смерти.

— Ади! Что с тобой, сестра? — Кай был взволнован не меньше, он прекрасно понимал, к чему ведут эти сны и надеялся только на то, что на этот раз он не касается пропавшей Керол Херсон.

— Она…. Она забрала его за предательство… Кай! Она снова забрала душу! — продолжала всхлипывать рыжая девушка, размазывая слёзы по щекам.

— Ади, кого? Кого она забрала? — брат крепче сжал плечи девушки, пытаясь понять, что именно она увидела во сне.

— Отца Агаты Роуз… — задыхаясь от собственного бессилия, проговорила Ади, смотря в упор на брата. Кай крепко сжал сестру в объятиях, стараясь успокоить, а затем уложил в кровать, он гладил её по спине, пока девушка вновь не забылась беспокойным сном.

Убедившись, что Ади спит, Кай вышел на широкий балкон в её спальне и посмотрел в чёрное небо, затянутое грозовыми тучами. Больше всего парню хотелось избавить сестру от гнёта нависшего над их семьёй проклятия, освободить её от видений и самому освободиться от рабства перед предками.

После трагической смерти отца Агата провела дома почти две недели. Девушка не выходила больше на улицу, изучая странные рисунки из подброшенной тетради, не поднимала телефон, просиживая сутками в своей комнате.

Агата не понимала, почему всё это коснулось их семьи, но хотела разобраться, и первой уликой была старая тетрадь с непонятными каракулями, в которой Тони описывал свою шизофрению, рисуя страшные силуэты девушки в чёрном и описывая старые легенды. Дождавшись вечера, девушка раскладывала тетрадь перед собой и старалась разобрать написанные слова, пока в одну из таких ночей в её окно не постучались. Агата тихо встала с кровати и скидав все записи под кресло, подошла к окну. За стеклом показалась укрытая за капюшоном голова Дина.

— Открывай — одними губами сказал друг и девушка щёлкнула задвижку, впуская ночного гостя в освещённую лунным светом комнату.

— Где мама? — наконец забравшись, спросил парень.

— Спит — Агата пожала плечами, до конца не уверенная в своих словах.

— Я волновался за тебя, Роуз — Дин не спрашивая разрешения крепко обнял девушку, вдыхая запах кокосового масла от длинных волос.

Она хмыкнула и высвободившись из рук друга села на кровать, приглашая устроиться рядом. Дин сел с краю, доставая из-за пазухи коробку шоколадных конфет.

— Держи. Как ты, Агата? Как мама? Я чуть с ума не сошёл! Какого чёрта ты не отвечала мне?

Девушка устало вздохнула, безразлично смотря на яркую упаковку конфет.

— Нормально всё, я почти пришла в себя, а мама и вовсе смирилась, знаешь Дин, мне кажется, она уже давно его не любила — Агата открыла коробку и взяла одну конфету — А трубку не брала просто потому, что хотела побыть одна, но я честно рада тебя видеть.

— Не переживай, миссис Роуз взрослая женщина, ей легче переживать горе, она просто не показывает тебе эмоции — тихо произнёс Дин, улыбнувшись подруге.

— Может, ты и прав — Агата снова тяжело вздохнула, думая, стоит ли рассказывать парню о тетради.

— Ну что, я пойду, завтра увидимся, говорят ты вернёшься в школу — сказал Дин, взъерошивая свои волосы, но девушка неожиданно взяла его за руку, переплетая пальцы. Она сама не понимала, зачем это делает, но Дин сейчас был единственным человеком, кого она в действительности хотела видеть.

— Останься со мной, прошу — тихо попросила она, глядя ему в глаза.

— Я просто не могу отказаться от такого предложения, подруга — Дин улыбнулся и галантно поцеловал ей руку.

Ребята тихо засмеялись, расположившись на широкой кровати даже не раздеваясь. Агата прижалась к тёплой груди друга и тут же уснула, чувствуя безоговорочную безопасность в его руках, Дин же долго гладил её по голове, не веря своему счастью.

Ранним утром Дин ушёл к себе тем же путём, что и вошёл ночью. Агате предстояло вновь вернуться в школу, но морально девушка не была готова становиться в глазах школьников жертвой, которая нуждается в поддержке и бессмысленных словах.

Агата старалась быть как можно менее приметной, она даже нацепила спортивные штаны и джинсовую куртку с капюшоном, спрятав длинные волосы, глаза, впрочем, тоже были скрыты от людей тёмными очками, но ученики уже толпились на парковке, слонялись по школьному двору и курили за спортивным зданием.

— Давай, проживи этот чёртов день — прошептала Агата сама себе и закурив сигарету, быстрым шагом передвигалась в толпе, опустив голову, пока слоняющийся без дела Девис старший не заметил её.

— Агата, чёрт, это и правда ты — окликнул парень, хватая девушку за локоть.

— Убирайся к чёрту, идиот! — скрипя зубами, пробормотала Агата и, бросив сигарету под ноги, попыталась пройти к главному входу, но окружающие уже заметили её и стали останавливать, пытаясь выразить соболезнования.

Агата почувствовала, что вот-вот и взорвётся от злости, но тот же Сэм исправил ситуацию, неожиданно взяв её под руку и уводя подальше от школы, не спрашивая разрешения.

— Не благодари — подмигнул парень, когда они остановились у его байка в самом конце парковки.

— Если бы не ты… — начала Агата, переводя дыхание, но Девис резко перебил её.

— Если бы не я, тебе пришлось бы провести этот чёртов день среди поддельной жалости, поверь, Агата, когда-то я прошёл через это.

Девушка хорошо помнила, когда умер отец парней, они ходили в один подготовительный класс и все окружающие, тогда пытались поддержать Сэма и Тома, но, как оказалось, никакая помощь не нужна, когда твой мир рухнул. Сэму тогда было только девять лет, и тяжесть от потери близкого человека уничтожила в нём маленького мальчика со смешными веснушками, что рассыпались по белоснежной коже.

— Поехали в кафе? — неожиданно предложила Агата, застёгивая джинсовую куртку.

— Серьёзно? Прогуляем уроки? — усмехнулся Сэм, подмигивая девушке.

— Будто ты никогда так не делал, Девис — ответила Агата, прищурившись и вновь стреляя глазами в неравнодушного парня. Сэм довольный, рассмеялся и сел на мотоцикл, протягивая подруге ярко-красный шлем.

По дороге до кафе Агата увидела антикварную лавку и вспомнила про злополучные часы, что валялись в рюкзаке с той самой ночи. Сэм послушно остановил мотоцикл прямо у магазинчика и скинув шлем, Агата вновь ворвалась в мир безумной старухи Эвердин.

Пожилая женщина с трепетом протирала пыль со своих бесценных реликвий, увидев Агату, она с облегчением выдохнула и отложила тряпку в сторону, вытирая покрытые морщинами и сеточками вен руки о старый фартук.

— Ох, Агата, как я рада, что ты зашла, сидеть тут и быть заложницей времени очень сложно, расскажи же мне скорее о малышке Херсон? — взмолилась старуха, добродушно улыбаясь.

— Кэрол не нашли, но я пришла как раз поговорить о времени.

Эвердин указала девушке на стул, усаживаясь в кресло, покрытое вязанными пледами.

— Часы, помните? Вы дали мне часы и они остановились.

— Ах да, часы правосудия — старуха занервничала, перебирая морщинистыми руками подол своего платья.

— Правосудия? Как это понимать?

Перечитав ночью все украденные личные дела, Агата всё больше убеждалась в том, что каждая смерть в прошлом были непременно связаны, но никто эту связь не смог найти. Вымотанная и уставшая, девушка собиралась спать, когда телефон зазвонил и на экране высветился номер Дина.

— Агата, ты не спишь? — послышался взволнованный голос друга.

— Собираюсь, что-то произошло? Только не говори, что пропал ещё кто-то? — испуганно, зашептала блондинка, поднявшись с кровати и уставившись в окно на ночной город.

— Нет, отцу пришли результаты тестов на наркотики, Агата, твой тест положительный.

— Не может такого быть! Дин, я никогда…

— Знаю, медики выяснили, что препарат содержит диметилтриптамин — это растение, Агата, а именно — цветы дикой фиалы, я звоню предупредить, вспомни, где могла соприкоснуться с ними, пока отец не добрался до тебя.

— Спасибо тебе. За доверие в первую очередь — прошептала Агата, бросив телефон в стену от злости. Девушка вспомнила про яркий цветок, зажатый в руке Тони и достав из рюкзака рисунки бедняги, пролистала до страницы, где изображались яркие, фиолетовые цветы, источающие чёрный дым, что поднимался прямо над лесом.

Прошла ещё одна неделя и люди начинали терять надежду найти Керол Херсон живой, шум от найденных в крови многих учеников наркотических веществ постепенно утихал и несмотря на все проблемы, что внезапно накрыли маленький городок — приближался Хэллоуин.

Вся старшая школа была увешена мрачными плакатами с крестами и черепами, отчего Агату тошнило, но волею судьбы, именно их компанию заставили украшать спортивный зал в знак наказания за систематически прогулянные уроки.

Агату продолжала преследовать чертовщина, ночные кошмары не позволяли спокойно спать и даже в тёмных углах своего дома, девушка порой видела очертания страшного призрака, словно пришедшего именно за ней, а атмосфера столь специфического праздника только больше способствовала подавленному состоянию, что Агата перестала скрывать.

— Агата, может, поможешь мне с гирляндой? — с улыбкой спросила Камилла, поправляя кожаную юбку, испачканную в пыли.

— Нет, попроси кого-то другого, вон Томми слоняется без дела — Агата нервно бросила ножницы в картонную коробку и направилась в коридор. Дин хотел побежать следом, но Камилла остановила его.

— Не надо, я с ней поговорю — брюнетка бросила на пол чёрные праздничные ленты и последовала за подругой.

Агата же спрятав руки в карманы худи и проклиная все праздники и эту жизнь, быстро шла по коридору с противно моргающими лампами. Девушка хотела выйти на улицу и подышать свежим воздухом, но свет в коридорах неожиданно полностью погас.

— Что за …? — Агата сжала в руке ключи от дома, готовая защищаться в любой момент, но в полумраке до её слуха донеслись лишь монотонные звуки капающей воды — Так, спокойно, это просто вода, откуда тут вода?

Агата прислушалась и, списав всё на прохудившуюся трубу, уже двинулась дальше, пока не заметила, как тёмно-красные ручейки стремительно спускаются по белоснежной стене.

— Чёрт, это же… — девушка подошла ближе и с ужасом поняла, что с потолка сочится самая настоящая кровь — какого чёрта…

За спиной послышалось грозное, звериное дыхание. Агата резко обернулась, увидев странную фигуру в тусклом свете единственной моргающей лампы. Вероятно, сломанные, скрипучие конечности медленно шагали по уже мокрому кафельному полу прямо к ней. Лампа снова моргнула и на мгновение осветила сальные, длинные волосы, спадающие на бледное, искажённое ужасом лицо.

Призрак с глухим хрустом наклонил голову в сторону и в один прыжок схватил девушку за горло, плотно прижав к стене. Агата почувствовала, как в горле встаёт ком и голос сам собой пропадает от смрадного запаха из пасти. Сущность смотрела ей прямо в глаза, пытаясь породить дикий ужас, в котором так сильно нуждалась, но Агата, напротив пыталась бороться, размахивая руками и ногами в попытке скинуть с себя тварь. Девушка вдруг вспомнила слова покойного отца, что только страх может погубить, и страх, единственный враг человека. Зажмурив глаза, Агата набралась сил и закричала во всё горло. Девушка не знала, сколько длился её крик, но хватка на горле пропала, а кто-то отчаянно тряс её за плечи.

— Агата! — Камилла пыталась привести подругу в чувство. Агата широко распахнула глаза, но ни призрака, ни луж крови уже не было.

— Что с тобой происходит? — спросила испуганная Камилла, завязывая кудрявые волосы в высокий хвост и опускаясь перед подругой на колени.

— Это не объяснить, Ками — откинувшись на стену, выпалила Агата, стараясь перевести дыхание.

— Да тебя всю трясёт, давай-ка мы с тобой выйдем подышать, и ты мне всё расскажешь, хорошо? — потребовала подруга, поднимая Агату с пола.

Девушка и сама очень нуждалась в том, кому можно раскрыть эти непонятные страхи. В её голове смешались все события, хотелось просто поделиться с кем-то но, кроме сумасшедшей старухи никто бы не поверил в существование призрака, да и сама Агата, не была уверенная, что не сошла с ума.

— Ну так, что тебя напугало? — спросила Камилла, усаживаясь на ступеньки у главного входа школы.

— Это сложно, я вижу нечто странное, существо — подруга округлила глаза, и Агата поняла, что нет смысла говорить дальше — Ты не поверишь. Забудь.

Она уже хотела уйти, но брюнетка посмотрела в небо и заговорила.

— Как раз только я и смогу тебе поверить, Агата.

Роуз смерила её недоверчивым взглядом и села обратно, вынимая сигареты из кармана.

— Мама только недавно рассказала, что наша семья, приехали сюда из Салема, очень давно, до основания города — начала Камилла, продолжая смотреть на серое небо.

— Салем, это место, где сжигали ведьм? — уточнила Агата закуривая.

— Да, мы не просто уехали, Агата, мы бежали и на это были свои причины.

— О чём ты?

Камилла раскрыла свою ладонь и зашептала на непонятном для Агаты языке, в её руке вспыхнуло маленькое пламя, огонёк затанцевал, то разгораясь сильнее, то снова затухая. Камилла улыбнулась, глядя на подругу, и сжала ладонь в кулак.

— Магия, Агата, сказки про ведьм оказались реальностью — проговорила она, глядя, как тонкая струйка дыма поднимается в небо.

Не сдерживаясь больше, Агата выложила всё, что видела сама и какие выводы она сделала со слов безумной старухи Эвердин и украденных документов.

— Звучит дико, но я видела тебя там, на полу, ты словно смерть увидела.

— Ты серьёзно мне поверила? — тихо спросила Агата.

— В детстве я видела нечто ужасное, подобное твоему рассказу, моя бабушка тоже была ведьмой и один раз, во время обряда что-то пошло не так, она умерла тогда, а это нечто выплыло из комнаты. Мне сказали, что это детское воображение, и даже заставили лечиться у психотерапевта, поэтому я пришла к вам только в третьем классе.

Камилла смотрела на погруженный в темноту парк школы и придавалась воспоминаниям.

— Мне жаль… — прошептала Агата, сжав руку подруги.

— Мама говорит, наш род стал буквально основателями Тенлис Хилла, призрак живёт здесь очень давно, говорят, это девушка по имени Сара Конел, она приходит каждое десятилетие, когда грань между мирами стирается, приходит чтобы пожать тех, кто повинен в чём-то — Камилла поёжилась, вспомнив про недавнюю смерть отца подруги, но продолжила — Мама так боялась, что за мной тоже придут, что даже упекла в психушку.

— Миссис Эвердин говорила что-то подобное, часы, что она дала мне, остановились когда мы нашли труп Сквирдовски — Агата вытащила из кармана часы и протянула подруге.

— Если она и правда жила тут, то можно поискать информацию в городском архиве, давай сходим завтра?

Договорившись, девушки вернулись в зал, а рано утром снова встретились у ворот школы и вместе побрели по главной улице Тенлис Хилл.

Здание городского архива было не большим, всего два этажа, но большую часть занимал музей города. Войдя и осмотревшись по сторонам, Камилла отправилась на поиски сотрудника, Агата же разглядывала высокие стеллажи и массивные столы расположенные по центру зала.

— Агата, иди сюда — послышался голос подруги. Агата прошла между высокими рядами, где Камилла стояла с молодой женщиной в круглых очках и длинной юбке до пола. Сотрудница улыбнулась и протянула школьницам две увесистые книги, удаляясь вглубь зала.

— Ну что, давай искать — Камилла уселась прямо на полу между стеллажами. Агата раскрыла первую книгу и пальцем проверяла каждую запись.

— Давай посмотрим по именам — предложила молодая ведьма и уже через минуту победно ткнула пальцем в старую запись — Вот, Сара Конел, она проживала на улице святого Николаса!

— И где это? — задумалась Агата.

— Не хочу пугать тебя ещё больше, но у нас есть только кладбище с таким названием — пожала плечами Камилла, раскрывая следующую книгу — Вот, тут есть легенды поселений.

Девушки пробежались глазами по записям, выискивая что-то полезное.

— Смотри, сказано, что эти земли прокляты ведьмой, все, кто повинен в её смерти обречены бродить по миру — прочитала Агата.

— Это сказки, брось. Во всём винят ведьм — закатив глаза, ответила Камилла.

Агата перелистнула страницу и уставилась на изображение красивой, девушки в грязном, мешковатом платье, её длинные чёрные волосы развевались на ветру, а под ногами полыхало пламя костра, но во взгляде несчастной не было и капли страха. Агата вглядывалась в глаза изображённой ведьмы и неожиданно почувствовала тепло от листа бумаги, словно огонь, пожирающий юную колдунью, был настоящим.

— Пойдём отсюда — она испуганно захлопнула книгу и взяла Камиллу за запястье, но подруга уставилась на неё огромными глазами и отскочила в сторону

— Эй, ты чего? — испуганно спросила Роуз.

— Не знаю, ты дотронулась и я… — ведьма запнулась, взглянув на подругу — я увидела небо, усыпанное звёздами и скалу… это как во сне, словно ты падала с высоты.

— Брось, мы переволновались, идём к церкви, нужно найти этот чёртов дом — уверенно ответила Агата, бросив книги и направившись к выходу, но Камилла прикрыла глаза, прошептав заклинание, чтобы убедиться в своём видение. Открыв глаза, ведьма увидела едва заметный шлейф чёрного дыма за подругой и сглотнув, бросилась следом.

Кладбище располагалось за старым парком, который был закрыт из-за неисправности обвалившегося моста. Агата хорошо помнила, как отец рассказывал ей про это место и про бурную реку, что бежит во круг всего города. Камилла шла рядом и пыталась рассказывать что-то о своём видение, но Агата не слушала, её больше привлекал странный писк, но девушка никак не могла понять откуда он.

— Ты слышишь? — Агата дотронулась до плеча подруги — вот опять.

— Нет, а что я должна слышать? — Камилла остановилась и напрягла слух.

Девушки замерли и тут до обеих донеслись звуки жалобного, детского плача.

— Это ребёнок, Агата! — Камилла закинула рюкзак за спину и побежала по мокрой от утреннего дождя траве в сторону парка, Агата бросилась следом и в последний момент успела подхватить подругу за ранец, когда та поскользнулась у самого края разрушенного моста.

— Смотри, это оттуда — ведьма указала пальцем вниз не замечая, что только что могла упасть, она легла прямо на землю и попыталась посмотреть вниз — ничего не вижу!

— У меня фонарь есть — Агата достала из рюкзака фонарик и протянула подруге — Что там?

— Пока не вижу, нужно ниже! Агата, сядь мне на ноги — скомандовала ведьма и, почувствовав подругу на себе, постаралась спуститься ниже.

Агата хотела спросить обстановку, как воздух вокруг стал тяжёлым. Девушка лихорадочно осматривалась по сторонам в поисках причины, которую уже знала. За спиной раздавался зловещий хохот, который не спутать с кем-то другим. Агата зажмурилась, но острая боль в руке, заставила открыть глаза, на рукаве белой рубашки проступило бордовое пятно крови, девушка в панике начала закатывать рукав, но увидев выцарапанную надпись «Я иду за тобой» закричала.

Из шокового состояния Агату вывел протяжный крик подруги, что рухнула вниз. Агата трясущимися руками достала второй фонарь и посветила вниз, где среди камней и арматуры лежала Камилла в луже собственной крови, её неестественная поза выглядела ужасно, словно нога девушки были сломана и согнута в другую сторону, а бордовая лужа красной жижи медленно растекалась под её безмолвным телом.

Агата схватилась за голову, осознавая свою чудовищную ошибку. Она и сама не поняла, как отпустила ноги подруги, но картина её истерзанного тела продолжала стоять перед глазами и, выбежав на трассу, девушка бросилась под колёса проезжающего мимо пикапа.

— Помогите! Моя подруга умирает! Прощу, помогите мне! — кричала Агата, хватая испуганного мужчину за рукав дороговатого пиджака.

Агата просидела в больнице больше часа. Время для девушки остановилось и превратилось в сущую пытку. Камилле делали сложную операцию, и Агата была вынуждена ждать, когда приедет мать девочки. Внезапно двери клиники распахнулись и напряжённую тишину нарушили доктора скорой, что везли человека в реанимацию. Агата вскочила с места в надежде разглядеть пострадавшего, но увидев белоснежные кудри, перепачканные кровью и грязью, бросилась к каталке.

— Пустите! — Агата прорвалась к бледной Керол и лишь на мгновение смогла взять подругу за руку.

— Агата…она. ищет тебя — пробормотала обезвоженная девушка, перед тем как отключиться.

Врачи грубо оттолкнули Агату, но, все что нужно, девушка услышала. Теперь Агата была уверена, что её маленькое расследование не было сумасшедшим бредом.

— Ищет меня, чёртова тварь, я просто так не сдамся — девушка схватилась за голову, пытаясь осознать реальность происходящего, а потом резко сорвавшись с места, бросилась к другу.

Дин колол дрова на заднем дворе дома, его телосложение привлекало Агату не меньше, чем тело подтянутого футболиста Сэма, но девушка никак не могла понять, что за чувства у неё к лучшему другу.

— Дин, привет — Агата улыбнулась одним уголком губ и прошла мимо парня в небольшую беседку с грубо сколоченным столом.

Дин оставил своё занятие и, не думая надевать футболку, подошёл к девушке. Несмотря на прохладную погоду по телу юноши стекали капельки пота, обрисовывая каждый мускул. Агата нервно сглотнула и достала украденные с участка бумаги.

— Надеюсь, твоего отца нет дома или он руки мне оторвёт.

— Ты что украла архивные бумаги?! — парень сел рядом, просматривая личные дела — Альфред Девис, Вероника Смит, Барбара Мур…Мара Уитмор. Агата, что это значит?

Девушка разложила дела по порядку и указала парню на даты смерти.

— Они всё, включая твою маму— погибли десять лет назад, осенью и все, кроме, бабушки Камиллы погибли в лесу.

— И? Что с того? — Дин не мог понять, к чему ведёт подруга.

Агата закурила сигарету и быстро рассказала другу легенду о призраке.

— История повторяется, Дин, не ужели я одна это вижу? Смотри на даты, в городе умерло столько человек за месяц!

Парень поднялся с места и нервно взлохматил собственные волосы, смерив подругу свирепым взглядом.

— Веришь в эти сказки про призраков? Роуз, ты же адекватная девушка! — грубо выплюнул Дин — достаточно, что меня пытались кормить этими бреднями в прошлом!

— Камилла чуть не погибла у меня на руках сегодня! Я видела призрак Сары Конел! Она существует! — неожиданно закричала Агата, не в силах контролировать то, что происходит в её голове.

— Это все бредни старухи, в городе завёлся маньяк только и всего, а если тебе нравится верить сказкам, то не надо забивать голову другим! — смотря в упор, произнёс Дин.

Девушка резко вскочила с места и залепила парню звонкую пощёчину.

— Иди ты к чёрту, Уитмор!

Дин коснулся горящей щёки, но догонять подругу не стал, он устало опустился на скамейку и открыл единственное интересующие его дело — дело внезапной гибели Мары Уитмор, что после ссоры с мужем, ушла ночью в лес и не вернулась.

Очень долгое время Дин винил в случившемся отца ведь, когда труп матери нашли спустя пару суток, на нём не было живого места. Тогда мир для Дина рухнул, иллюзия счастливой семьи была разрушена и на смену ей, пришли серые, воспоминая о том, как сильно его мама ненавидела работу отца. Тогда каждый третий в городе уверял, что его мать, убил призрак, с тех пор парень ненавидел эту легенду, что рассказывают из поколения в поколение.

На следующий день друзья собрались в палате внезапно найденной Керол. Девушка сильно исхудала, на лице застыли фиолетовые тени, а губы потрескались, но в целом Керол была здорова, только к величайшему сожалению Агаты, не помнила абсолютно нечего. Дин сидел на краю кровати подруги и держал бледную девушку за руку, пытаясь поддержать. Агата стояла, прижавшись спиной к стене, и сверлила взглядом парня, ей было тошно от само́й себя, ведь глядя на происходящее, Агата хотела разрыдаться оттого, что её Дин не поддержал, когда эта поддержка была ей столь сильно необходима. Обстановку разрядил вошедший шериф Уитмор, что выставил друзей за дверь, желая поговорить с потерпевшей.

— Хорошо, что она цела — сказал Дин, выходя следом за Агатой и опускаясь на стул в фойе.

— Да, вот только тот, кто это сделал всё ещё здесь — заикаясь, выпалил Том, переминаясь с ноги на ногу у стены.

— Прекрати ныть — раздражённо рявкнул Дин, откинувшись на спинку стула.

— Мы должны проверить адрес Сары Конел — выпалила вдруг Агата, мальчики непонимающе переглянулись и уставились на подругу.

— Агата, если ты хочешь играть в детектива, пожалуйста, я не верю в эти сказки — слишком грубо ответил Дин, отчего сердце Агаты сжалось, девушка смерила его злобным взглядом и схватив свою куртку, быстрым шагом направилась к выходу, обернувшись только у дверей.

— Томи? Идёшь со мной?

— Что, Я? — парень вскочил со стула, переводя взгляд то на друга, то снова на неё.

— Том, иди с ней, мало ли что может произойти. В городе бродит маньяк — устало произнёс Дин, одарив младшего Девиса взглядом, с каким нельзя было спорить.

Агата и Том доехали до кладбища на такси, решив не дожидаться автобуса, что ходил слишком редко. Выйдя из машины, Агата взглянула на злополучный парк и взяла друга под руку для спокойствия.

Кладбище было огромным, с одной стороны, оно уходило глубоко в лес, в сторону горы Ватлер, с другой — расстилалось на поле, окружая маленькую церковь с высокими шпилями, окружённую высокими тополями.

— И где нам здесь дом искать? — спросил Том, оглядываясь вокруг — о, смотри, вон там что-то похожее!

Агата проследила за направлением руки друга и увидела небольшой домик прямо у самого́ кладбища. Ребята перешли дорогу и девушка, набрав воздуха в лёгкие, уверенно постучала в деревянные двери, выкрашенные в жёлтый цвет, навстречу почти сразу вышла пожилая женщина с дрожащими руками.

— Чем могу помочь?

— Простите, это прозвучит глупо, но мы хотели узнать о женщине, ей принадлежал этот дом почти двести лет назад.

Хозяйка дома смутилась, а потом по-доброму улыбнулась.

— Милое, дитя, двести лет назад этого дома не было, здесь была целая деревенька. Эти земли наша семья получила в начале тридцатых, а до этого, очень давно, здесь жила сумасшедшая.

— Сумасшедшая, вы знаете о ней что-то? — Агата почувствовала эйфорию от осознания того, что ей всё таки удалось зацепиться.

— Только то, что её отправили в монастырь — ответила женщина.

— А куда именно? В тот, что на холме? — не унималась Агата, цепляясь за любую информацию.

— Вот уже триста лет, в окраинах Тенлис Хила только один монастырь — Святой Софии — женщина улыбнулась, указывая в сторону горы Ватлер.

Ребята спешно попрощались и отправились на остановку. Дорога до монастыря была длинной, автобус довозил только до подножия горы, наверх пришлось подниматься пешком, но Агата не сдавалась, уверенно шагая вперёд, в отличие от Тома, что плёлся позади постоянно приговаривая, что смертельно устал.

— Том, на какой чёрт ты вообще попёрся если ноешь?! Сидел бы дома со своими дурацкими книгами! — раздражённо воскликнула Агата, когда оставалось пройти ещё немного.

— Ага и дать Дину повод избить меня, если с тобой, дурёха что-то случится! — пробубнил парень.

Монастырь показался спустя ещё полчаса ходьбы. Высокое, мрачное здание, выстроенное в средневековом стиле, возвышалось на фоне серого неба и было окружено кованым забором.

— Нас не пустят туда, всё, погуляли и пошли скорее назад — затараторил Том, показывая на массивный замок на воротах.

— Ну не хрена! Я не уйду не с чем! — Агата встала на цыпочки, разглядывая пожелтевший сад, окружающий монастырь. В зарослях диких роз кто-то упорно орудовал садовыми ножницами.

— Том, жди здесь — заговорщицки сказала девушка, повернувшись к другу и вручив свой рюкзак.

— Что ты задумала? — испугался Томи.

— Я хочу поговорить с той женщиной — Агата указала пальцем в сад — она старая, должна что-то знать.

— Ты с ума сошла, Агата — воскликнул парень, хватая подругу за рукав куртки — остановись, говорю, глупая девчонка, нас же накажут!

Но Агата оттолкнула его и ловко взобралась на кованные ворота, перелезая на другую сторону. Оказавшись на территории, девушка пригнулась и медленно пробралась к зимней яблоне, где состригала розы пожилая настоятельница монастыря.

— О господи, дитя, что ты здесь делаешь? — вскликнула женщина, хватаясь за сердце.

— Простите меня, вы же настоятельница этого монастыря? — Агата указала на стены безмолвного здания.

— Всё верно — ответила монашка, убирая в корзинку срезанные растения — вам нельзя здесь находиться, юное дитя.

— Я должна узнать об одной вашей послушнице, она прибывала здесь двести лет назад — ответила Агата, пропуская мимо ушей слова монахини.

— Извините, но у нашего монастыря слишком богатая история, я не смогу вам помочь. Простите, пусть Господь будет с вами.

— Тогда расскажите мне об одной старой легенде, много лет назад к вам в монастырь пришла женщина, её звали Сара Конел — не унималась Агата.

Настоятельница удивилась, услышав имя Сары, тщательно осмотревшись по сторонам, она пригнулась, заговорив намного тише.

— Легенды о Саре ходят в этих местах очень давно. Говорят, она украла что-то и сбежала с деревни, в монастыре её заточили позднее, но украденного Конел не вернула. Спустя пять лет Сара бежала, убив при этом пятнадцать человек, тело её нашли застывшим насмерть в лесу — старушка замолчала и снова взглянула на монастырские стены, словно опасаясь, что они её услышат — Десять лет назад сюда уже приходил охотник и тоже спрашивал о ней.

— Где его найти? — взмолилась Агата.

— Он жил в глубине леса, у Падкого озера. Большего я не знаю. Не приходите сюда за кровавыми слухами, милое дитя. Пусть Господь убережёт вашу душу.

Агата простилась с настоятельницей и перебравшись вновь через высокие ворота, спрыгнула прямо рядом с сидящем на земле Томом. В двух словах девушка рассказала другу всё что удалось выяснить, но на её просьбу отправиться в лес на поиски таинственного охотника, парень наотрез отказался, умоляя вернуться в город дотемна.

Ночью Агата снова увидела ненавистный кошмар, словно ей пришлось бежать в одной сорочке сквозь тёмный лес в попытке спастись от обезумевшего призрака. Вскочив на кровати, девушка глубоко задышала, смотря в одну точку.

— Я схожу с ума — Агата закатила глаза и, наконец, встала с кровати, заметив, что руки всё ещё трясутся — так не пойдёт, я должна докопаться до правды или точно сойду с ума.

Девушка быстро натянула рваные джинсы и чёрный свитер, а, потом взглянув на моросящий за окном дождь, прихватила шапку и тёплую олимпийку. Агата планировала навестить Камиллу и Керол, а затем всётаки отправиться на поиски охотника.

— Агата, ты уже здесь? — тихо спросил появившийся в коридоре Дин, он расстегнул отороченную мехом куртку и бросил на стул — Как дела?

— Дела тебя не касаются — грубо ответила девушка, толкнув друга плечом и проходя в палату Камиллы. Юная ведьма с улыбкой читала книгу, но, заметив Агату, напряглась, осматривая девушку с ног до головы.

— Ты пришла — наконец тихо сказала Камилла.

— Куда бы я делась, думала, будешь не рада меня видеть — опустив глаза, ответила Агата, ей было больно смотреть на загипсованную ногу и руку подруги.

— Ты не виновата, Агата, так сложилось — протянув здоровую руку, успокоила ведьма — ты главное — себя береги, а я обязательно поправлюсь.

Агата вкратце рассказала девушке, что удалось разузнать о Саре Конел и заметив утомлённый взгляд Камиллы, попрощалась.

Дин всё это время сидел в коридоре вместе с подоспевшим Томом. Парень не хотел терять те чудесные отношения, что между ними с Агатой уже сложились, но и верить в призраков не собирался. Слишком велика была рана от истории с его матерью.

— Как она? — спросил он, вставая при виде Агаты.

— Зайди и сам узнай — грубо ответила девушка и толкнула двери в палату Кэрол.

Керол выглядела значительно лучше, синяки под глазами стали меньше, растрёпанные волосы заплетены в косу, а на лице лёгкая улыбка. Она выглядела почти нормальной, но Агата прекрасно видела внутренние изменения подруги, как та пугается резких шумов в коридоре или подолгу смотрит в одну точку, словно выпадает из реальности. Агата и сама начинала бояться собственной тени, а Керол пришлось пережить нечто нереальное, по-настоящему смертельно опасное.

— Как ты, Керол? — спросил вошедший Дин, натянув фальшивую улыбку на лицо.

— Всё хорошо, скоро меня, возможно, выпишут — ответила девушка, смотря в окно.

— Кер, ты хоть что-то вспомнила? Кто с тобой это сделал? — спросил вошедший следом Том.

Керол дёрнулась словно от удара тока, её голубые глаза расширились, и девушка громко закричала, вцепившись в одеяло руками. Дин попытался успокоить её, обнять, но девушка продолжала вырываться, умоляя отпустить её, тогда Агата поспешила нажать кнопку вызова доктора.

— Пошёл вон отсюда, Девис! — заорал Дин, крепко сжимая бьющеюся в истерике подругу.

Том испуганно схватил свою куртку и запинаясь выскочил в коридор, Агата смерила Дина раздражённым взглядом и вышла за другом.

— Томи, подожди! — крикнула она, догоняя младшего Девиса уже у выхода из больницы.

— Агата, я же не хотел! Я не думал, что она так отреагирует — парня самого трясло, он готов был вот-вот расплакаться.

— Послушай, её состояние ещё не лучшее, не нужно её пугать, а Дин просто мудак, не слушай его — Агата усадила парня на стул, заглядывая прямо в глаза.

— Я боюсь, Агата — прошептал он.

— Томи, мы должны остановить её — упрямо произнесла Агата, взяв друга за руки.

— Чего?! — взволнованный Том вскочил со стула и покрутил пальцем у виска — Ты совсем чокнулась? Как мы остановим это?

— Мы должны пойти в лес и допросить лесника.

— Допросить? Ты что в сыщиков хочешь поиграть?

Агата грубо схватила Тома за руку и с силой притянула к себе.

— Томи, а если она придёт завтра за тобой? За Сэмом?

Одноклассник проглотил ком и посмотрел на дверь палаты подруги.

— Если я не пойду, Дин убьёт меня, а если пойду, она может убить меня, разве у меня есть выбор?

— Нет — спокойно ответила Агата и, взяв свою олимпийку, двинулась к выходу, парень на ходу, надевая пальто, поплёлся за подругой.

Ребята добрались до лесного кладбища на такси и отправились по широкой тропе, о которой рассказывала монашка. Днём лес казался даже приветливым, светило яркое, по-настоящему осеннее солнце, хотя казалось, что в городе это редкость, где-то высоко в кронах деревьев пели птицы, разнося свои весёлые трели на всю округу, а в кустах орешника можно было заметить белку, что прыгала по земле, надеясь найти пропитание. Агата шла, впереди подмечая любой ориентир, на случай если они заблудятся, Томми, едва поспевая за ней, приговаривал как бы хорошо было дома, за чтением книг.

Вскоре ребята вышли к озеру, о котором никогда не слышали. Вода здесь была кристально чистой так, что можно было разглядеть песчаное дно, само озеро растянулось на несколько километров, уходя вглубь леса прямо к горе Ватлер. На берегу заросшим сиренью одиноко стоял двухэтажный, деревянный домик, что с первого взгляда казался и нежилым вовсе, но оставленная на широкой веранде удочка с ведёрком говорила об обратном. Агата скрестила пальцы в карманах и вбежала по скрипучим ступенькам, уверенно постучав в двери.

— Кто? — послышался хриплый, мужской голос.

— Мы заблудились — ответила девушка и взяла парня за руку, заставляя стоять рядом.

— Убирайтесь! — крикнул хозяин дома.

— Мы не знаем куда! — настаивала Агата, продолжая стучать в двери двумя руками.

Том уже хотел развернуться, как дверь противно скрипнула и на пороге показался невысокий, уже совсем седой мужчина с палкой. Его глаза были почти прозрачными, такое бывает со слепыми, но старик смотрел осознанно прямо на Агату.

— Чего вы ходите по лесу? — грубо прошипел он, сжимая палку — трость.

— Мы изучаем природу для реферата — воскликнул Томми, широко улыбаясь хозяину дома.

— Школьники, значит?

— Да, мистер, мы бы хотели отдохнуть и вернуться дотемна домой.

Мужчина осмотрел своих нежданных гостей с ног до головы и нехотя пропустил. Внутри домик оказался более уютным, в узком коридоре лежал яркий коврик, а в углу покоились лопаты, вилы и охотничье ружьё. Узкая деревянная лестница уходила на второй этаж, а под ней оказался проход в следующую комнату, старик похромал туда, опираясь на странной формы палку и приглашая ребят.

— Вы живете здесь один? — спросила Агата, присаживаясь на старый диван, покрытый вязанным пледом.

— Да, уже почти одиннадцать лет — мужчина поставил на стол металлические кружки с чаем из каких-то ароматных трав и присел в кресло напротив, поставив палочку рядом — Говорите уже, зачем пришли.

Агата не смутилась и уверенно начала говорить.

— Вы приходили в монастырь Святой Софии десять лет назад, чтобы узнать о девушке, мы тоже были там вчера.

Старик сморщился, словно услышанное было для него чем-то противным и нервно встал с кресла.

— Эстер язык распускает? Зачем вам нужно знать о Саре?

— Она похитила нашу подругу и убила двоих человек — выпалил Том, отпивая чай из кружки.

— Тогда ваша подруга тоже мертва — серьёзно ответил охотник, смотря на свои трясущиеся руки.

— Она смогла сбежать, сейчас наша подруга в больнице и мы должны выяснить, как ей помочь — вмешалась Агата.

— Ей не поможешь, если Сара приходила за ней, она вернётся — старик сел обратно в кресло и посмотрел в окно — Когда-то я был женат, и у меня была дочь. Этот дом заливался громким смехом моей семьи, но в один день я лишился всего. Сара убила мою дочь и бросила мне в руки её окровавленное тельце.

На глазах мужчины проступили крупные слёзы, что, не стесняясь никого, стекали по морщинистым щекам.

— Что стало с вашей женой? — спросил Томи.

— Она убила и её, Сара высосала всю её жизнь без остатка и бросила тело в лесу. Вы и представить не можете, как это было ужасно. Я пытался спасти её, избавить от этой твари, но не смог…, и вы не сможете. Она не одна, я нашёл кое-что — мужчина встал и начал рыться на пыльных полках с книгами, пока не достал старую рукопись, протянув её Агате — Вот, здесь говориться, что эти земли прокляла ведьма, сожжённая на костре, и Сара не единственная нечисть… за ней всегда приходит другой, кто я не смог узнать…Будете лезть в это, она найдёт каждого и, после встречи с Сарой никто не уходил целым. Большего я не знаю, уходите.

— Но вы остались живы?! — возмутилась Агата.

— Смотри в мои глаза, девочка! Сара забрала их в отместку за моё рвение спасти семью!

Агата замолчала. Извинившись, ребята вышли из домика, старик указал палкой в сторону города и прохрипел.

— Идите вот этой тропой, вдоль озера и прямо, так выйдите сразу в город.

— Спасибо вам — грустно ответила Агата, пряча руки в карманах — простите, что заставили вас вспомнить.

— Если выживешь и уничтожишь эту тварь, обязательно приходи сюда снова — проговорил старик, скрываясь в домике. Ребята, взволнованные рассказом, направились по узкой, заросшей тропе, что должна была сократить им путь до дома.

— Что же нам делать? — спросил Том, когда они уже были глубоко в лесу.

— Мы разберёмся, нужно вернуться и всё обдумать — девушка шла впереди, пиная попадающиеся на дороге камушки, пока один из их с треском не ударился обо что-то в кустах — смотри, Том.

Агата подошла ближе и раздвинула листву густого орешника, что скрывал старый колодец.

— Это же колодец! — девушка посмотрела в зияющую чёрную дыру и бросила мелкий камень вниз, что пролетел совсем немного и с глухим шумом упал — пустой, наверное.

Томи прислонился к камням, покрытым зелёным мхом, доставая свой ингалятор из нагрудного кармана куртки, он хотел уже поднести его ко рту, как маленький белый помощник выскользнул из вспотевших рук испугавшегося парня, с шумом полетев вниз.

— Нет! — закричал Девис, запаниковав, парень на глазах начал бледнеть и задыхаться от кашля.

— Начерта ты его достал?! — закричала Агата, глядя, то в темноту, то на друга, но Том только хватался за горло и трясся всем телом — Томи, успокойся, если ты не будешь нервничать, мы сможем прийти домой и купить новый.

Агата взяла парня за плечи и посмотрела в глаза, стало понятно, что до города он не дойдёт, кашель усиливался и Том активно махал руками, цепляясь за куртку девушки.

— Чёрт! Томи, сиди здесь — она прислонила друга спиной к кирпичам и снова посмотрела в темноту — У меня есть фонарь, я сейчас слажу за ингалятором, ты только держись, хорошо?

Парень энергично закивал головой, хватаясь за горло и громко хрипя. Агата нервно скинула рюкзак на землю и достала маленький фонарик на шнурке, повесив его на шею, девушка перекинулась через строение и повисла на камнях, пытаясь нащупать выступ ногами.

— Ну же, Агата, ты сможешь — повторяла девушка сама себе и, наконец, встала на небольшом камне — Есть!

Дальше Агата так же аккуратно цеплялась за выступы, вспоминая секцию по скалолазанию, на которую, Дин её затащил в том году и вот, спустя несколько минут мучений, девушка, наконец, почувствовала землю под ногами.

— Всё в порядке, я жива! — Агата взглянула вверх на взволнованное лицо друга, что вглядывался испуганными глазами в темноту.

Агата включила фонарь и внимательно осмотрела узкое пространство. Ингалятор лежал на куче веток, девушка наклонилась и почувствовала, как тошнота подступает к горлу от увиденного, прямо на неё смотрел маленький череп, лежащий в куче мусора и костей.

— Чёрт…что же это такое… — девушка закрыла рот рукой, чтобы не закричать от переполняющего душу ужаса.

Не задумываясь больше, Агата стянула с головы шапку и сложила в неё останки, ингалятор девушка засунула в карман джинсов и глубоко вдохнув, постаралась успокоиться, чтобы выбраться из колодца.

— Держи — тяжело дыша, Агата повисла на краю колодца и протянула парню ингалятор, громкое шиканье устройства успокоило её норовящее выпрыгнуть сердце, и девушка, наконец, выбралась полностью, устало усевшись на траву.

— Спасибо тебе, Агата! Я бы умер, честное слово! Спасибо — в порыве чувств, Том так сильно обнял подругу, что у Агаты перехватило дыхание, но заметив привязанную на ремне джинсов шапку, парень спросил — Что это?

— Там нашла — Агата кивнула в сторону колодца, девушка отвязала странную находку и вывалила содержимое на траву.

— А-а-а! Нет! Ещё костей нам не хватало, это же совсем младенец! — воскликнул парень, увидев горстку костей и маленький череп.

Агату трясло, мысли в голове путались от переполняемого страха и в то же время злости, двушка взяла череп в руки и внимательно посмотрела в пустые глазницы, словно надеясь, что всё это чья-то злая шутка, но череп и правда был настоящим. На какое-то мгновение Агате показалась, что в чёрных глазницах пляшут маленькие огоньки, девушка моргнула, прогоняя наваждение, в лицо неожиданно подул холодный ветер, все звуки вокруг исчезли как и Томи, что секунду назад сидел рядом. Агата в панике вскочила на ноги и огляделась вокруг.

— Что за чертовщина?! — вскрикнула девушка, она была на том же месте, но кусты орешника вокруг были ещё совсем маленькими и не скрывали злосчастный колодец от глаз прохожих.

Со стороны леса послышались громкие крики с выстрелами, Агата успела спрятаться за деревом прямо перед тем, как из кустов показалась высокая девушка в крестьянском платье и скрытым за платком лицом, она бежала, прижимая к сердцу маленький свёрток, в котором был плачущий младенец.

Агата, поражённая происходящим вокруг, закрыла рот рукой, пытаясь не издавать ни звука. Беглянка озиралась по сторонам и приметив колодец, бросилась к нему, постоянно обращаясь к ребёнку.

— Милый мой, я обязательно вернусь за тобой…

— Господи, это же Сара — прошептала Агата, сильнее прижавшись к дереву, отчего ветки под ногами хрустнули.

Девушка услышала хруст и, ласково поцеловав младенца, положила беднягу в ведро. Массивная цепь заскрипела, опуская ребёнка в кромешную темноту, спасая от преследователей и убедившись, что он в безопасности, Сара бросилась бежать дальше.

— Агата! Агата! — настойчивый крик Тома заставил девушку вынырнуть из странного ви́дения и зарыдать. Девушку трясло от осознания ужасной судьбы Сары Конел, хотелось стереть все воспоминания из памяти и больше никогда не возвращаться к ним, но Агата понимала, что назад пути нет и только один человек в городе сможет объяснить ей всё.

— Я знаю, что случилось — всхлипывая от рыданий, произнесла она, усаживаясь и вытирая слёзы с щёк.

— Откуда? — парень был напуган не меньше, он продолжал держать подругу за руку и гладить по дрожащей спине.

— Он показал мне — Агата указала пальцем на останки малыша и встав на ноги, запихала всё обратно в шапку — Пойдём, нам надо к Миссис Эвердин. Быстро!

Том не стал спорить, взволнованные и перепуганные школьники бросились бежать по лесной тропе и, к своему удивлению, вышли прямо на заброшенную детскую площадку, где любили собираться после школы.

Хозяйка антикварной лавки уже ждала их, поглаживая чёрную кошку с разноцветными глазами, она смотрела в единственное окно — витрину своей лавки и любовалась закатным солнцем, что любезно позволяло жителям города погреться в своих лучах.

— Как же я рада вас снова увидеть — воскликнула старушка, вставая с места, когда колокольчик на её двери оповестил о пришедших друзьях — что привело вас в столь поздний час в мою милую обитель?

Агата раздражённая и уставшая от бесконечных тайн не стала ничего объяснять и просто вывалила содержимое шапки прямо на белоснежную скатерть стола, усаживаясь в кресло напротив и смерив старушку серьёзным взглядом.

— Где ты это взяла? — Миссис Эвердин старалась выгладить удивлённой, но девушка больше не верила этому старческому взгляду.

— Вы лучше меня знаете, где я это взяла! Это ведь её ребёнок? Ребёнок Сары Конел? — срываясь на истерику, затараторила Агата — Вот что она украла и почему бежала, она спрятала его в колодце, в надежде спасти, но была схвачена! Что за твари хотели забрать у неё малыша?!

— Ох, деточка, история Сары многогранна и жестока, когда она вырвалась из лап монахинь, было уже слишком поздно — старушка тяжело вздохнула и спрятала кости обратно в шапку — Ты молодец, Агата, я не ошибалась в тебе, давая часы, но теперь, пути назад нет, ты должна вернуть ей младенца.

Томи всё это время стоя́щий в углу комнаты, поперхнулся и выхватив ингалятор снова шикнул в рот, Агата же наклонилась ближе к старушке, сверля раздражённым взглядом.

— Откуда вы всё это знаете, чёрт возьми?! — нервы девушки сдавали, она уже не могла спокойно разговаривать и мечтала только докопаться до правды и закончить это всё.

— В этом месте не только призраки водились, Агата. Из покон веков здесь проживали и ведьмы, что бережно хранили это место от неуспокоенных душ, оставленных после жатвы Сары. Я была одной из них.

— При чём здесь я? Почему вы дали эти про́клятые часы мне?! — ударив по столу, воскликнула девушка.

Старуха заёрзала на кресле и посмотрев на картину за спиной, заговорила.

— Когда дом Гауде вновь наполнился жизнью, Я поняла, что время пришло. Сара скоро вернётся в наш мир в поисках потерянного младенца. Вы тогда ворвались ко мне в лавку, и я увидела за твоей спиной тень, она шла за тобой по пятам и, тень эта может быть только кровной, ты связана с Сарой, тебе выпал шанс сделать то, что не удалось нам с Барбарой, только ты сможешь упокоить душу бедной девушки.

Агата встала и заходила по комнате, затянув волосы в тугой хвост, она вернулась к старушке, сложив руки на груди.

— Как я должна вернуть ребёнка? — голос девушки дрожал, но останавливаться и вправду было поздно и она это знала.

— Я дам тебе свою книгу заклинаний, ты должна будешь прочесть одно над её могилой. Но поскольку ты не ведьма, придётся провести обряд, предупреждаю Агата, свернуть назад ты не имеешь права и струсить тоже — серьёзно ответила старушка.

— Я знаю, я согласна.

Том схватил девушку за кофту и потянул на себя, выпучив огромные от испуга глаза.

— Ума сошла!

— Отстань! Я закончу всё это! — серьёзно ответила девушка и продолжила слушать старушку, оттолкнув друга на диван.

Тем временем на другом конце улицы, где расположилось кафе, неоновая вывеска которого загоралась только с наступлением сумерек, громко слушая музыку, отдыхала местная молодёжь. Сэм Девис смеялся, открывая очередную бутылку пива и отвешивая глупую шутку друзьям, настроение у парня было чертовски плохое и он умело пытался скрыть это.

Красную машину Блоссов компания заметила сразу, Ади было сложно не заметить, столь яркой внешностью обладали далеко не многие. Сэм считал её очень красивой девушкой, да и характер рыжей стервы подходил ему всецело и, вроде предпринимать ничего не нужно, ведь с самого первого дня, Ади сама шла к нему в руки, уделяя как можно больше внимания, но Сэм продолжал игнорировать. В голове парня жила только одна девушка, маленькая и наглая забияка, что жила на соседней улице и норовила плюнуть своим ядом каждый раз, когда он приближался. Агата Роуз всуцело занимала сердце и разум.

— Здравствуй, Сэмюэль — необыкновенно тихо, поприветствовала Ади, подъезжая прямо к парню.

— Привет, красавица! — Сэм навалился на капот красного автомобиля, широко улыбаясь и делая глоток пива — гулять ночью нынче опасно.

— Но тебя это не остановило — поправив рыжие волосы, заметила девушка.

— Посмотри на мою компанию, крошка — парень обвёл рукой десяток парней в чёрных кожаных куртках — мы сами кого хочешь накажем.

Ади улыбнулась, но выражение лица девушки быстро сменилось, став грустным. Пустой взгляд устремился на часовню, что освещалась бледным светом уже появившейся луны, циферблат был бледным и частично проржавевшим, отчего повидавшее время строение, казалась ещё зловещей.

— Сэм, я скажу сейчас глупость, но поверь — это может спасти тебе жизнь — Ади вновь посмотрела в глаза футболиста — дело в Агате, ты так стремишься заполучить её внимание, но эта связь станет началом конца.

Парень взъерошил волосы, переводя всё в шутку.

— Головой стукнулась, прелесть? С каких пор я бегаю за Роуз.

— Глаза даны, чтобы видеть, Сэм — спокойно ответила девушка, заводя двигатель — просто поверь мне.

Ади подмигнула парню и вжала педаль газа до упора, оставляя после себя клубы чёрного дыма. Девушка видела его смерть во сне, но также сильно хотела попытаться исправить будущее, попытаться спасти Сэма, даже если придётся заставить их с Агатой ненавидеть друг друга.

Агата и Томи вышли из антикварной лавки поздно, когда город уже полностью окутал вечерний сумрак и прохладный ветер пытался забраться под куртки ребят. Агата уверенно шла к остановке, Томи плёлся за ней, неся старенькую сумку, что любезно одолжила старушка.

— Агата! Ну пожалуйста, давай не пойдём! — в третий раз взмолился друг, взывая к разуму подруги, девушка остановилась и подошла к парню почти вплотную, так что их носы соприкоснулись.

— Почему ты такой, а? Твой брат же никогда не был трусом, так почему ты вечно всего боишься?!

— А я не он! Я хочу сидеть дома и сушить гербарий, а ты сумасшедшая девчонка!

Агата гневно посмотрела на друга, понимая, что спорить, нет, не сил ни времени, выхватив сумку из его рук, девушка быстрым шагом направилась к остановке, куда вот-вот должен был подойти последний автобус.

— Ну и проваливай! Я это начала, я и закончу! — прокричала она напоследок оставшемуся посередине дороги Тому.

— Агата, подожди! — наконец крикнул друг, но девушка даже не обернулась, продолжая бубнить себе под нос о трусах, что её окружают.

— Отдай, она тяжёлая — отобрав сумку, выпалил парень — я с тобой иду.

— И с чего это вдруг? — огрызнулась Агата, не взглянув на друга.

— Дин уничтожит меня на месте, если узнает, что я отпустил тебя на кладбище одну — вздохнул он наконец, смотря в глаза девушке.

— Мы все закончим — ответила Агата, сжав руку другу.

Вскоре подошёл старый автобус, что мог довезти ребят до горы Ватлер, дальше путь лежал пешком. Кладбище было огромным, но нужная могила должна была быть в само́й глуши леса, там, где места захоронения когда-то только начинались. Ребята двигались медленно, шагая по узким тропам, заросшим дикими травами и подсвечивая безмолвные камни и кресты в поиске нужного имени.

— Вот! Я нашёл! Сара — Эбигейл Конел — радостно прокричал Том, но стоило парню произнести полное имя призрака вслух, как и без того ураганный ветер стал ещё сильнее.

— Молодец — Агата протянула спутнику лопату, украденную у сторожки кладбища, скомандовав — Копай.

— Агата! — взмолился парень.

— Копай, я сказала! — серьёзно повторила подруга.

Сама же Агата устроилась на коленях в мягкой, пожелтевшей траве и открыв сумку, достала, необходимые для обряда ингредиенты. Руки девушки дрожали, мозг отказывался верить в реальность всего происходящего, но деваться было некуда, ещё больше Агата боялась, что не попытайся она и, кто-то ещё может погибнуть.

— Агата, мне страшно… — взмолился Том, продолжая копать и пытаясь разглядеть в темноте блондинку.

Агата не ответила, девушка напряжённо пыталась ничего не забыть и, поставив перед собой маленькую чащу, взяла в руки серебряный нож.

«Как же мне само́й страшно» — подумала она и, прикусив до крови нижнюю губу, полоснула лезвием по своей ладони, от боли девушка закатила глаза и застонала, но всё-таки сжала кулак над серебряной посудой, куда медленно потекла алая кровь.

— Чёрт, Агата, не калечь себя! — закричал парень, посмотрев на зажавшуюся от боли подругу — Дин мне руки оторвёт!

— У меня нет выбора! — сквозь выступившие слёзы, простонала Агата, продолжая сжимать ладонь. Порез получился глубоким и, намотав на него носовой платок, девушка раскрыла перед собой толстую книгу, вываливая останки младенца рядом.

— Капай быстрее, Том! Умоляю тебя! — срываясь на крик, скомандовала девушка, оглядываясь вокруг.

Агата ещё раз проговорила шёпотом нужное заклинание и подожгла зажигалкой маленький букетик сухих, пахучих трав. Тёмный дым заклубился, ветер разносил его по всему кладбищу, превращая в густой туман, что окружал незваных гостей и скрывал в своём плену могильные плиты. Кричавшие как ненормальные птицы резко замолчали и Агата вновь оказалась в полной тишине.

— Быстрее! Она идёт! — закричала девушка, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам.

Густой туман портил видимость, но Агата заметила, как из тумана на неё смотрят тысячи бестелесных образов. Девушка попыталась разглядеть их, но туман надёжно скрывал истинные лица призраков, пока лунный свет не попал на извечных жителей кладбища, тогда пред девушкой предстали сотни душ, их прозрачные тела почти сливались с туманом и лишь лица некоторых, ещё можно было разглядеть, среди них был и погибшей первым Тони, он с любопытством смотрел на школьников, что пытались покончить с проклятием и Агате показалась, что во взглядах призраков была настоящая благодарность.

— Агата! — прокричал Том, шокированный бестелесными гостями.

— Копай! — почти взмолилась Агата, она и сама задыхалась от собственных слёз, что мешали спокойно оценивать ситуацию.

Наконец, сзади послышался звериный вой, девушка резко обернулась, но запнувшись о брошенную сумку, упала на землю, упираясь руками. Перед лицом несчастной оказались острые, окровавленные зубы волка, он смотрел ей прямо в глаза и грозно рычал, норовя в любой момент броситься на свою добычу.

Не прерывая зрительного контакта со зверем, Агата нащупала рядом увесистую палку и неожиданно для хищника, со всей силы ударила мохнатого по голове. Девушка вскочила на ноги, но зверь, почти сразу оклемавшись, накинулся сзади, впиваясь огромными когтями в спину девушки. Неожиданная, резкая боль оглушила Агату, девушка прогнула спину как дикая кошка и с криком упала на колени, сзади послышался глухой удар и, когти рванули кожу в сторону, причиняя ещё большие страдания.

— Агата, вставай! Ну же, Агата! — Том тянул подругу, поднимая с земли. Парень воспрянул духом, как только речь зашла о спасении его подруги и не задумываясь бросился на хищника.

— Я ударил его лопатой — закричал друг — я поверить не могу! Что за чёрт здесь происходит!

Агата задыхаясь повернулась к парню, пытаясь устоять на ногах, Томми помог ей подойти к раскопанной могиле, придерживая за талию.

— Готова? — пробормотал парень.

— Открыть…её нужно открыть — задыхаясь, ответила Агата, друг без лишних вопросов, послушно спрыгнул вниз и раскрыл прогнившую напрочь крышку гроба.

В нос ударил противный запах гнили, могила оказалась полностью заполнена белыми червями и смоляной жижей, что воняла на всю округу. Агата прикрыла глаза пытаясь хоть немного сосредоточиться и вспомнить нужные слова заклинания.

— Положи туда кости — девушка указала пальцем на раскрытый гроб, Том послушно выполнил, желая, чтобы всё поскорее закончилось.

Агата подтянула книгу к себе и плеснула кровь из чащи прямо на детские останки. Кровь в ту же секунду закипела, становясь бордовой пеной. Девушка попыталась набрать побольше воздуха в лёгкие, нужно было начинать читать заклинание, но силы стремительно покидали, глубокая рана на спине кровоточила и уже насквозь промочила белую футболку.

— Exorcizo te, immundissime spiritus — начала Агата, но ощутимо усилившийся ветер, заставил девушку запнуться — omnis incursio adversarii

— Агата, беги! — закричал Том, но подруга и не думала убегать, да и не смогла бы, она дрожащими руками держала книгу и продолжала читать заклинание, молясь всем имеющимся Богам на свете.

— Оmne phantasma, omnis legio, in nomine Domini nostri Jesu Christi eradicare — Агата плакала, ей по-настоящему было страшно.

Ветер стал ураганным, он срывал пожелтевшую листву с деревьев, склонял высокую траву к земле и заставлял ёжиться. Призраки исчезли, как и туман, сопровождающий их. Могила Сары Конел начала заполняться чёрным дымом, что клубился и поднимался в небо, пока в нём не появилась сама Сара с диким, наводящим могильный ужас смехом.

«Почему не вышло?! Почему не вышло?!» — крутилось в голове школьницы. Агата в ужасе попятилась назад, спотыкаясь и падая, но всё равно пытаясь отползти как можно дальше от злосчастной могилы, призрак обезумевшей Сары Конел только ещё громче рассмеялся, сверля пустыми глазницами свою жертву, загнанную в угол.

Обряд не подействовал, а только больше разозлил костлявое существо, оставшееся от Сары, что словно ночная фурия взмыла вверх, и молниеносно накинулась на перепуганную до смерти Агату, прижимая беднягу к земле крючковатыми, конечностями.

Девушка закричала от боли, рваные раны на спине обожгло новой болью от соприкосновения с землёй, сил сопротивляться больше не было, и Сара чувствовала эту слабость, приближая костлявое лицо и заглядывая прямо в глаза жертвы. Агата всеми силами пыталась отвернуться от леденящего душу взгляда, но чёрные глазницы приковывали к себе, обездвижившая и порождая невероятный приступ страха, лёгкие сдавило, дыхание стало прерывистым, Агата ощущала, что конец был уже близок, но неожиданно, прятавшийся всё это время Томми, как сумасшедший налетел на призрака сзади, парень кричал что-то нечленораздельное, пытаясь схватиться за сальные волосы существа, только — бы оттащить от подруги.

Сара истерично засмеялась, отпуская горло девушки и развернувшись в туловище на сто восемьдесят градусов, отшвырнула Тома на несколько метров от себя. Агата лишь могла видеть, как тело друга безвольно влетело в дерево и упало на землю без признаков жизни.

— Не-е-ет! — закричала девушка, воспользовавшись моментом и бросаясь на призрака, но Сара не собиралась сдаваться и, ловко растворившись в руках Агаты, вновь оказалась на ней, прижимая тело девушки к земле.

— Чего ты хочешь?! — орала Агата, смотря в пустые глазницы черепа. Страх постепенно отступал, уступая место ненависти и адреналину — Что тебе нужно от нас!?

Сара молчала, расхохотавшись, она впилась обеими руками в горло Агаты, сжимая его так сильно, что острые когти впились в нежную кожу, раздирая её.

Ветер усилился, бледная луна спряталась за грозовыми тучами, нежилая становиться свидетелем кровавой бойни. Агата задыхалась, дёргаясь в конвульсиях и уже теряя сознание, услышала приближающийся спасительный хруст веток. Прогремел выстрел и призрака откинуло от девушки, оставляя огромные дыры в полуразложившемся теле.

— Беги! — закричал старый охотник, держа ружьё на перевес.

Агата подскочила с земли как сумасшедшая и не задумываясь, со всех ног бросилась в сторону леса, в последний момент девушка обернулась. Сара с хохотом взмыла вверх, поднимая за собой бедного лесника и разрывая его на части, кровь оросила могильные плиты, а призрак растворился в воздухе.

Агата закричала, давясь собственными слезами, чувствуя, как очередной приступ страха сковывает всё тело и заставляет упасть на колени.

— Соберись, чёртова ты тряпка! — запинаясь, Агата снова поднялась и как можно быстрее побежала к колодцу, глотая горячие слёзы — это был её последний шанс на спасение, и девушка пыталась двигаться как можно быстрее, прислушиваясь к хохоту где-то позади.

Круглая луна на этот раз помогала девушке, освещая дорогу сквозь высокие деревья. Агата старалась не оглядываться, но прекрасно слышала, как хрустят сухие ветки за спиной и слышатся грозные стоны раненной и озлобленной Сары.

Впереди показался выход из леса, в темноте дорога завела Агату вовсе не к колодцу и выбежав на каменистый склон горы, девушка с ужасом посмотрела на бурную реку Ватлер, что бежала в ущелье.

«Всё как говорила Камилла, не ужели это конец?»

Развернувшись, Агата уже хотела броситься в лес, но призрак появился из воздуха прямо на пути девушки. Лохмотья грязного платья развевались на ветру, чёрные волосы свисали прямо на лицо, пряча ужасные глазницы, а из груди, где остались пулевые отверстия, вытекала чёрная слизь. Дьявольский смех словно барабанная дробь в ушах, заставлял Агату сдаться приготовленной судьбе, но девушка пересилила страх и, схватив валяющуюся под ногами толстую ветку с крупными сучьями, всадила набросившемуся призраку в живот. Сара вскричала как раненное животное, извиваясь и пытаясь выдернуть палку, но Агата уже оказалась за её спиной.

— Ты меня не заберёшь, тварь! — закричала девушка и резким движением пнула Сару ногой, отчего та, с криком полетела вниз, будоража сотни птиц, прячущихся в редких деревьях, что росли на горном склоне.

Агата подошла к самому краю, но к своему удивлению, встретилась взглядом с пустыми глазницами, Сара уверенно карабкалась вверх, перебирая костлявыми руками.

— Да когда ты уже сдохнешь — чертыхнулась девушка и бросилась бежать в лес, разыскивая колодец. Агата была уверена, что всё дело в ребёнке, призрак возвращается, потому что хочет найти своё дитя и, именно поэтому обряд не сработал.

«Где же этот колодец» — проносилось в голове, агата бежала, отмахиваясь от веток, что больно хлестали по лицу, но за спиной снова послышалось глухое сопение, а потом и яростный пронзительный крик.

— Вот он! — закричала девушка, увидев наконец торчавшие из кустов кирпичи, Агата начала лихорадочно срывать мох с камней и обламывать ветки орешника, что надёжно скрывал от посторонних глаз старинное строение, ставшие когда-то могилой, для не в чём неповинного дитя.

— Смотри! — Агата закричала как можно громче, указывая пальцем на старые камни, когда призрак оказался за её спиной, готовый наброситься и разорвать девушку в клочья.

Сара громко расхохоталась, тогда Агата выбила ногой один из камней и швырнула под ноги духу.

— Это он! Это тот самый колодец! — голос хрипел, Агата чувствовала, что если не сработает, биться сил у неё нет, и Сара убьёт её именно здесь, но призрак вдруг осёкся, длинными пальцами Сара подняла небольшой камень и прижала к груди громко смеясь, но с каждым разом смех становился всё больше похож на рыдания, пока Агата не увидела как по изнеможённому, костлявому лицу потекли чёрные словно смола слёзы.

Агата упала на колени от бессилия, продолжая смотреть на Сару Конел навалившись спиной на шершавый ствол вековой сосны.

— Ты его узнала… — произнесла девушка тихо, чувствуя облегчение в своей душе.

Призрак вздрогнул от голоса и засветился, лунный свет ударил в неё и перед Агатой оказалась та самая молодая беглянка с маленьким ребёнком на руках, что Агата видела в своих виде́ниях. Сара была высокой, с тёмными волосами, но изуродованным шрамами лицом, она прижимала к своей груди младенца, смотря с любовью на маленькое личико, а потом широко улыбнувшись, нагнулась к Агате, нежно коснувшись холодной ладонью её дрожащей щёки, растворяясь в лунном свете.

Агата обессиленно повалилась на холодную траву и посмотрела в серое небо, тучи тут же собрались, затягивая небо Тенлис Хилла, где-то далеко сверкнули молнии и, наконец, полил дождь. Холодные капли били прямо по лицу девушки, смывая страх, боль и всю эту жуткую ночь из памяти. Агата тяжело вздохнула и провалилась в полную темноту, в которой так сильно нуждалась.

Открыв глаза, Агата очутилась на краю пропасти, её длинное платье развивалось на холодном ветру, девушка всматривалась в бурлящую реку внизу, лунный свет освещал лучезарную улыбку на её лице, но когда плеча коснулась ледяная рука, Агата обернулась, встретившись взглядом с покойным отцом.

— Ты…папа, ты же мёртв… — прошептала она онемевшими от страха губами.

— Ты не спасла меня, Агата. Думаешь это конец? — ответил бестелесный мужчина, искривившись в злобной гримасе, он протянул девушке букет фиолетовых цветов, зажатый в руке — Он скоро проснётся и вернёт меня к жизни!

Призрак рассмеялся и неожиданно толкнул дочь прямо в про́пасть, Агата не успела нечего понять, грудь сдавило, фиолетовые цветы посыпались сверху, девушка широко распахнула глаза и увидела ясное небо, усыпанное звёздами, в последний момент в голове вновь вспыхнули слова Камиллы.

— А-а-а-а-а! — Агата вскочила с кровати задыхаясь и хватаясь за спутанные во сне волосы — Это сон, чёрт — это сон!

Откинувшись на спинку кровати, девушка взяла с тумбочки таблетки успокоительного и проглотив одну, пробормотала.

— Почему кошмары не проходят, прошла уже неделя, а эти ужасы так и не покинули меня.

Агата встала с кровати и выглянула в открытое окно, чтобы вдохнуть свежего, морозного воздуха. На улице только садилось солнце, вечер вступал в свои законные права, и небо озарилось яркими лучами золотого заката. Вдохнув полной грудью, девушка устроилась в кресле, пытаясь прийти в себя после кошмара. В комнату тихо вошла взволнованная мама, улыбаясь дочери.

— Проснулась, дорогая? Снова плохой сон?

— Да, мам — девушка повернулась к брюнетке и натянуто улыбнулась, скрывая всё ещё таящуюся панику в сердце — не волнуйся.

— Почему ты ещё не одета? — спросила мама, посмотрев на тикающие часы на стене — у тебя мало времени.

— Куда? — осторожно спросила девушка, зная, что находится под строгим домашним арестом, после той страшной ночи, когда её принёс домой Дин, всю в крови, с разорванной спиной. Ей очень повезло, что очнувшийся Томи смог добраться в одиночку до города и позвать Дина на помощь, вместе они отыскали истекающую кровью девушку в глубине леса и вернули домой.

— Ты же не думала, что я не пущу тебя на вечеринку в честь Хэллоуина, крошка?

Агата засияла, не веря собственным ушам, она вскочила с места и повисла на шее матери, целуя в обе щеки.

— Ну всё, всё, собирайся, твой кавалер будет с минуты на минуту — рассмеялась женщина, выходя из комнаты дочери.

Агата воодушевлённо распахнула огромный шкаф с одеждой и вытянув оттуда чёрное, платье, купленное давно, специально для этой ночи, покрутилась перед зеркалом. Платье было коротким, но с длинным шлейфом прозрачного фатина, что струился по стройным ногам девушки и выгодно подчёркивал лёгкую худобу, но позитив от предстоящей встречи с друзьями быстро угас, стоило девушке вспомнить лучшего друга.

— Сэм скоро придёт — обращаясь к своему отражению, прошептала Агата и, взяв расчёску, начала приводить в порядок длинные волосы. Причёска не получалась, руки дрожали, в голову продолжали лезть странные мысли. Агата вспомнила изумрудные глаза Дина, как он сидел у её кровати чуть ли не сутками, ухаживая и извиняясь за то, что оставил одну.

— Это ненормально, Агата, думать об одном, а на вечер идти с другим — сказала девушка сама себе, вспоминая, как согласилась на предложение Сэма, в благодарность за помощь младшему брату.

— Агата, тебя уже ждут! — послышался крик матери с первого этажа и швырнув расческу на стол, Агата схватила кожаную куртку и вышла из комнаты переполненная смятением.

Спускаясь по лестнице, девушка встретилась взглядом с улыбающимся Сэмом, что стоял в шикарном и непривычном классическом костюме. Агата смотрела на парня, но в голове представляла как бы Дин встречал её в своём тёмно-зелёном пиджаке и рваных джинсах, улыбаясь во весь рост и отпуская дурацкие шуточки.

Сэм же не мог отвести взгляда от прекрасной девушки, что медленно спускалась по лестницам, словно это был момент из очередного сна, что к утру грозил растаять. Агата казалась ещё красивее и женственнее, но взгляд остался прежним, тем самым, в который парень влюбился без памяти. Сэму хотелось верить, что это свидание принесёт им наконец-то что-то большее, что стена, возводимая Агатой так долго, наконец падёт.

— Ну что, идём? — Сэм галантно предложил свой локоть, стараясь не разрывать зрительный контакт.

— Конечно — Агата кивнула и первая отвела взгляд, прощаясь с мамой.

Чёрный мотоцикл уже ждал у дома, в свете появившейся на чистом небе луны, железный монстр блестел, приглашая своих спутников начать приключения и Агата даже хотела вот так сесть и, умчаться как можно дальше но, к сожалению, не с Сэмом Девисом.

— Не боишься? — Сэм протянул девушке шлем.

— Издеваешься? — Агата впервые улыбнулась, ловко надевая шлем и устраиваясь позади парня, крепко прижимаясь к сильной спине.

Вечеринка, по случаю Хеллоуина, уже была в самом разгаре, когда Сэм и Агата вошли в главные двери. Спортивный зал был заполнен веселящимися учениками, что кричали и танцевали, распивая алкоголь, смешанный с пуншем. На импровизированной сцене стояла поправившаяся Камилла с гитарой. О пережитом ужасе говорил только гипс на ноге, но девушку это ничуть не смущало, тем более не останавливало от своего триумфа.

— Сегодня самая страшная ночь в году! Тенлис Хилл, давай проведём её незабываемо! — закричала молодая ведьма, начиная играть на гитаре отменный рок.

Агата с трудом протиснулась к сцене и помахала подруге одетой в костюм Салемской ведьмы, Камилла кивнула широко улыбаясь, девушка отдавала всю себя игре на гитаре, её зажигательные звуки раздавались со всех колонок, установленных по периметру зала, заставляя присутствующих танцевать и подпевать знакомые песни.

Агата осмотрелась и заметив у противоположной стены Дина и Томи, наконец, выдохнула, девушка уже направилась к друзьям, как заиграла медленная музыка, что проникала глубоко в сердце влюблённых парочек.

— Дин! — Агата окликнула парня, желая наплевать на все принципы, и пригласить на танец, но из толпы её вырвал другой. Сэм ловко перехватил руку девушки и прижался к тонкой талии, заставляя двигаться под меланхоличные звуки гитары.

— Сэм — Агата мягко отстранилась от парня и положив руки на его плечи, заговорила — Прости меня, Сэм, но я проведу этот вечер с другим.

— Уитмор? — грустно улыбаясь, спросил парень.

— Слишком многое произошло, Сэм, там в лесу, когда мы с Томи сража… — девушка запнулась, но быстро сориентировавшись, продолжила — когда волки чуть не загрызли нас, я думала только об одном. Я боялась погибнуть там и не сказать Дину как сильно он мне дорог.

— Я тебя понял, Агата — Сэм не стал спорить, кивнув и всё так же улыбаясь, он отстранился и направился к выходу из зала.

Агата чувствовала его боль, но по-другому было бы предательством. Толпа непрерывно толкалась и девушке пришлось пробираться сквозь учеников, чтобы вновь постараться найти Дина и признаться лучшему другу в чувствах.

Оказавшись у столов с выпивкой и разнообразными закусками, где в окружение всех черлидерш стояла рыжеволосая Ади, Агата решила остановиться и тоже выпить.

— Оу, Агата, рада тебя видеть — фальшиво улыбнулась Ади, подходя к девушке.

— И тебе здравствуй — Агата очень хотела не обращать внимания на рыжую стерву, но Блосс явно не собиралась сдаваться.

— Мне так жаль тебя милая, Агата, ты даже не знаешь, что происходит за твоей спиной — шепнула Ади, наклоняясь прямо к уху девушки.

— Чего тебе нужно от меня? — устало спросила Агата, оттолкнув школьницу от себя.

— Хочу показать тебе твоё место — прошипела Ади — кружишь голову Сэму, а он тебя использует. Противно смотреть!

Агата была не в настроение устраивать драку или портить кому-то вечер, в мыслях был только Дин, которого нужно найти, но оставить Блосс без ответа тоже не хотелось и улыбнувшись, девушка плеснула в лицо обидчицы бордовый пунш.

— Ты чокнутая?! — завопила Ади, размазывая огромные пятна по белоснежному платью, что теперь было безнадёжно испорчено.

— А ты сомневалась? — Агата подошла почти вплотную и прошипела, схватив рыжую за локоны волос — Ещё раз подойдёшь ко мне, и я шкуру с тебя спущу!

Поставив стакан на стол и отсалютовав подружкам рыжей стервы, Агата поспешила выйти на улицу. Свежий воздух бодрил, девушка достала сигареты и закурила, глядя на серую луну, что бесстыдно подглядывала за городом. На плечо внезапно легла чья-то тёплая ладонь, Агата обернулась в надежде увидеть Дина, но не успев ничего понять, почувствовала на своих губах, чужие. Сэм прижимал её тонкую талию к себе, нежно целуя, шокированная Агата не сразу поняла, что происходит и только оттолкнув парня, увидела, как Дин наблюдает за ними, стоя в дверях спортивного зала. Лучший друг горько усмехнулся, выкидывая сигарету в сторону и скрываясь в здание.

— Что ты творишь? Я же объяснила тебе! — запаниковав, закричала Агата. Ударив кулаком по плечу Сэма.

— Я хотел почувствовать это. Хоть ещё один раз, Агата! Я люблю тебя столько лет, но ты принципиально отталкиваешь меня теперь! — футболист схватил запястья девушки, заглядывая в медовые глаза блондинки — я хотел почувствовать себя на месте этого придурка!

— Я люблю Дина! — закричала Агата, не боясь, что кто-то из учеников, наверняка её услышал — то, что происходило прошлым летом, прекрасно, но наши пути разошлись, Сэм и виной был только ты!

— Чем же он лучше? Он не тот, кто тебе нужен!

— Это не тебе решать, Сэм!

Парень грустно улыбнулся, отпуская руки девушки и отходя в сторону. Сэм огорчённо прошёл мимо, к своему мотоциклу и, заведя двигатель, сорвался с места. Агата не задумываясь бросилась в здание спортивного зала, в голове крутились только обвиняющие зелёные глаза, но оббежав весь зал, она так и не нашла друга.

Дин всё понял сразу. Верить не хотел, но глаза не обмануть, все его попытки завладеть сердцем снежной королевы провалились с треском. Поняв, что Агата выбрала другого, парень решил не портить настроение ни себе, ни тем более ей. Выйдя из школы, через чёрный ход, Дин надел наушники и медленно побрёл по улице, пряча руки в карманы.

— Тишина…За это можно благодарить тебя, Роуз — с улыбкой произнёс Дин, взглянув на бледную луну.

Агата сидела в своей комнате, уставившись в раскрытое окно. Опухшее от пролитых прошлой ночью слёз лицо, было бледным, губы искусаны до крови, а волосы растрёпаны и собраны в пучок. Не найдя вчера Дина в зале, девушка убежала домой и проплакала в подушку до рассвета. Горечь, обида, злость, все чувства слились воедино и буквально грозили разорвать душу на клочки. Хотелось лечь и умереть, но вместо этого усталый организм забылся беспокойным сном.

Агата вновь оказалась в лесу, в одной сорочке девушка брела по узкой тропе, уводящей куда-то вдаль. Деревья шумели кронами, словно переговариваясь с одиноко кричащими птицами, где-то ухала сова, перекрикивая долбящего дерево дятла. Среди этих совершенно привычных звуков Агата едва улавливала странный шёпот, что смешивался с гуляющим между деревьями ветром.

— Онвернуууулся…

Шептал ветер, стараясь запугать свою гостью, что продолжала идти вперёд, пока не вышла на лесную поляну, где всё началась в прошлый раз.

— А-а-а-а! — Агата вскочила с кресла, запинаясь о собственный плед и падая на пол — Что это было чёрт возьми?

Девушка чертыхнулась, поднимаясь на ноги и захлопнув окно. В сердце поселился противный страх, заставляя вспоминать произошедшее на кладбище. Агата приняла таблетку, что прописал доктор, и устроилась в кресле снова, открыв ненавистный учебник физики. Успеваемость в последнее время совсем упала, но звонок телефона вновь отодвинул учёбу на задний план.

— Агата, мы идём в дом у озера, ты с нами? — послышался задорный голос Девиса младшего. Его тоже долго не выпускали из дома после событий той роковой ночи, но упоминание о лесном домике, заставило девушку вздрогнуть, вспоминая покрытое морщинами лицо охотника.

— Да, конечно — Агата положила трубку и посмотрела на своё отражение в зеркале — М-да, счастье так и прёт.

Быстро умывшись и замазав синяки от пролитых прошлой ночью слёз, девушка сменила футболку на чёрную толстовку, что была на три размера больше и прихватив бомбер, вышла из дома, отправляясь к лесной тропе. Маленький домик у озера стал любимым местом для всей компании, старого охотника было не вернуть, но оставить память о нём, Агата считала своим долгом.

«Если выживешь и уничтожишь эту тварь, обязательно приходи сюда снова» — эти слова старика залегли в душу и когда всё было позади, Агата и Том вернулись, приведя друзей. Сделав небольшую уборку, компания проводила почти каждый вечер в небольшом доме, спрятанном от людских глаз.

Сегодняшний день был не исключение, но напряжение буквально висело больши́м знаком вопроса над головами Дина и Агаты. Девушка постоянно поглядывала на парня, в то время как он, наоборот старался показать, что её нет рядом вовсе.

Компания играла в настольную игру, и Керол с Томми развлекались как могли, почти не обращая внимания на скучающих друзей, молчаливо сидящих в разных сторонах домика.

— У меня козырь! — воскликнул победно Том.

Всем пришлось вскрыть карточки, Агата не успела скинуть всё, тем самым проиграв Дину. Девушка нервно бросила карты на стол и взяв сигарету, закурила, смотря в упор на друга.

— Ок, можешь загадывать своё желание — стараясь быть как можно безразличнее произнесла она.

Дину было дурно, он полночи пил вино из отцовских запасов, пока тот был на ночной смене в участке. Голова всё ещё шла кру́гом, а медовые глаза Агаты так сильно напрягали, что хотелось одновременно поцеловать и убить эту наглую девчонку.

— Я хочу, чтобы ты поцеловала меня — вдруг твёрдо сказал парень, решив, что это лучший вариант. Сейчас или никогда вдруг показалось ему.

Агата с шумом выпустила дым из лёгких, думая, что это очередная шутка, но судя по выражению друзей всё было более чем реально, девушка затушила сигарету и уставилась на Дина.

— Я не кусаюсь, Роуз — с усмешкой произнёс парень, глядя ей прямо в глаза — или не умеешь?

Агата почувствовала, как внутри разгорается яростное пламя, девушка грубо оттолкнула мешающего Томи и запрыгнув на колени Дина, впилась в губы парня, прикусывая до крови нижнюю губу. Дин растерялся лишь на секунду, но уже в следующую схватился за ягодицы девушки, прижимая к себе ближе и углубляя поцелуй, смешанный с привкусом крови.

«Это лучшее, что произошло в этом чёртовом городе» — подумала Агата, забывая совершенно про всё. Ей хотелось дышать этим моментом, растянуть как можно сильнее и чувствовать только его сильные руки на своих бедрах.

— Эм, мы еще здесь — виновато произнёс Том. Они с Керол уставились на друзей все ещё шокированные происходящим, хоть в последнее время каждый из них и замечал неоднозначные взгляды парочки.

Агата густо покраснела, но сохраняя лицо, отстранилась от парня, вставая с его колен.

— Что-то я не хочу больше играть, мне нужно домой — поспешила добавить она, хватая бомбер и торопясь скорее сбежать.

— Не забудь, я приду завтра вечером заниматься — крикнул вдогонку Томи. Агата растерянно кивнула и выскочила на холодный воздух.

Озеро, как всегда, было абсолютно спокойное, уже почти голые деревья едва заметно покачивались над ровной рябью воды, роняя остатки листвы, а скользкая тропинка подмёрзла от первого снега. В голове девушки бушевал настоящий огонь, она прикоснулась пальцами к своим губам, что до сих пор помнили поцелуй и засмеялась, засунув руки в карманы бомбера. Девушка хотела пробежать по краю озера и выйти прямо к лесной дороге, но не рассчитав, поскользнулась.

— Поймал — сильные руки подхватили Агату, поставив на ноги. Роуз подняла глаза и встретилась взглядом с летней листвой в глазах Дина.

— Я…Дин, я не…

— Не надо, Роуз, это просто поцелуй. Ничего больше — перебил парень. Дин готов был провалиться под лёд от собственных слов. Не этого он хотел и судя по изменившемуся выражению глаз девушки, она тоже хотела услышать совершенно другое.

— Иди к чёрту, Уитмор! — Агата резко оттолкнула друга в сторону и бросилась бежать вглубь леса. Дин не побежал следом, он понимал, что происходящее сними было странными чувствами, видел эти чувства в её глазах, но вставать на пути отныне не хотел, предоставляя Агате сделать выбор само́й.

До дома девушка добралась быстро. Переполненная ненавистью и болью, Агата словно фурия ворвалась в коридор, запуская морозный воздух. Хотелось закрыться наверху и не вы́ходить от туда на протяжении всей жизни, но в гостиной оказалась старушка Эвердин, что любезно пила чай с матерью. Агата скинула куртку и, натянув серьёзное выражение лица, прошла в комнату.

— Миссис Эвердин, рада вас видеть, какими судьбами?

— Агата, солнышко, не могла бы ты мне помочь — сказала старушка нежно, усаживая девушку напротив себя и не отпуская её руку.

— Что произошло, миссис Эвердин? — в голосе послышалась дрожь, но Агата ловко спрятала её за улыбкой.

— Оу, нечего, всего лишь еду к дочери на две недели и хочу попросить тебя присмотреть за лавкой — женщина протянула увесистую связку ключей девушке и сжала её руку, незаметно шепнув — будь осторожна.

Агата вздрогнула, сглотнув подступивший ком и с улыбкой ответила.

— Хорошо, я обязательно присмотрю за вашей лавкой, Миссис Эвердин.

Старушка просидела в гостях ещё час и простившись, села в такси до Портленда. Агата поднялась к себе, устроившись на широком подоконнике, девушка наблюдала, как жёлтая машина медленно отъезжает от дома, светя фарами, в голове крутились мысли о поцелуе, но покоя также не давала увесистая связка ключей в руках.

Следующий день выдался тяжёлым. Агата листала учебник истории, делая вид, что внимательно слушает бесконечный трёп Керол о новой одежде, что они с матерью купили в выходные, съездив в Бостон, но украдкой девушка продолжала смотреть на Дина, уткнувшегося в учебник.

— Доброе утро, класс — поприветствовала учительница истории, вошедшая в кабинет с незнакомым парнем в джинсовой куртке — Знакомьтесь, это Марк Гауде, он будет учиться с вами.

Она тихонько подтолкнула стесняющегося парня в сторону свободной парты и устроилась за свой рабочий стол, открывая толстый журнал.

— Какой красавчик — воскликнула Керол, восхищённо смотря на нового одноклассника.

— Фамилия знакомая — пробормотала Агата, внимательно смотря на ученика. Его внешность была и правда совсем незаурядная, худощавое телосложение, выцветшая рубаха с голубой джинсовкой были такими старыми, что, казалось, источали запах нафталина, чёрные волосы были зачёсаны назад, как это делали уже очень давно, а ботинки оставляли за собой грязные следы на кафельном полу.

— Эй, ты был в лесу? — не церемонясь, спросила Агата, толкнув новенького в плечо — только в город приехал и уже по лесу шляешься?

— Эм, да, я живу у самого леса — улыбнулся парень, как-то по-особому разглядывая девушку.

Агата почувствовала себя глупо, словно параноидальная шизофрения уже стучалась в её двери, девушка хотела спросить, где именно поселился парень и его семья, но учительница устремила недовольный взгляд на её парту.

— Агата Роуз, ты, вероятно, уже знаешь новую тему? — строго спросила женщина.

— Что? Я просто знакомлюсь! — огрызнулась Агата, открывая тетрадь.

— У вас будет такая возможность, мисс Роуз, я решила разделить вас по парам, вместе вы будете готовить рефераты для предстоящего дня Колумба — учитель быстро продиктовала все фамилии и вот дошла очередь Агаты — Так-так, наша любопытная мадам будет готовить реферат с Каем Блосс.

До конца урока истории Агата была слишком напряжена, чтобы продолжать выполнять задания, девушке хотелось немедленно поговорить с Дином о поцелуе и расставить, наконец, все точки над i, но выскочив на улицу после урока, Агата нашла только целующегося с Керол, близнеца Блосс.

— Агата, повезло тебе, с Каем поедешь — смеясь, заметила подруга, отстранившись от парня.

— Не очень-то и хотелось — заметила Агата, окидывая взглядом дорогую иномарку.

— У тебя война не со мной, Агата — тихо ответил Кай, помахав удаляющейся возлюбленной — Мы с Ади разные люди.

— Заводи уже давай — безразлично сказала девушка, садясь в машину — где заниматься будем?

— Давай ко мне — ответил парень, заводя двигатель — у нас много картин, тебе должно́ понравится.

Парень был прав, старинный особняк Блоссов как нельзя кстати подходил для реферата о семьях основателях города — это был настоящий, таинственный замок, спрятанный от посторонних глаз в чаще леса, когда-то он принадлежал фамильному роду Гауде, что слыл известным художником.

— Чёрт! Гауде! Это же их дом! — воскликнула девушка, наконец-то вспомнив кого ей напоминала фамилия нового одноклассника.

— Да, скорее всего, однофамилец, я тоже это заметил — улыбнулся парень, пропуская девушку вперёд и придерживая массивные двери с художественной резьбой.

Агата была крайне удивлена обилием антикварной мебели, что украшала всю гостиную. Здесь были и диваны с резными, позолоченными подлокотниками и низкие, чайные столики, выполненные из дубового массива, но главным украшением оставался огромный камин с характе́рными пятнами сажи, что говорили о долгом времени его службы. Дорогостоящие картины известных художников и вправду украшали каждую стену, здесь был Рембрандт и прекрасный Рафаэль Санти. Золотые статуэтки стояли в каждом углу, дополняя общую картину помещения, а на позолоченных стойках красовались дорогие вазы ручной росписи, что Агате удалось встретить лишь на страницах книг по искусствоведению.

— Здесь и правда красиво, Кай — искренне высказалась девушка, доставая из сумки учебник по истории.

— Да, это не дом, а какой-то музей. Родители буквально помешаны на антиквариате, мы часто переезжаем из-за поисков очередной дорогостоящей вещицы — с нескрываемой горечью, произнёс парень, присаживаясь на диван, усыпанный подушечками.

— Иногда увлечения выкручивают голову так сильно, что вытесняют всё остальное — улыбнувшись, ответила Агата.

— Да, Агата, и, очень жаль, что в нашей ситуации, родители вытеснили своих детей — ответил парень.

Наверху послышались шаги и на широкой лестнице, украшающей центр гостиной, появилась Ади в кроваво-красном платье.

— Что она здесь делает? — заявила сестра-близнец, спускаясь вниз — Какого чёрта, Кай?

— И тебе привет, назойливая стерва — Агата подмигнула хозяйке дома и закинув ногу на ногу, широко улыбнулась, игнорируя соперницу.

— Успокойся, сестра, мы пришли заниматься — спокойно ответил Кай.

— Ну, продолжайте вашу милую беседу. Мне очень интересно — Ади бесцеремонно уселась на низком столике, закинув ногу на ногу и обнажив при этом половину бёдра.

Кай тяжело вздохнул, сверля сестру взглядом, но, поняв, что Ади не отступит, решил развести девушек по разным этажам.

— Пойдём, Агата, у меня в комнате будет удобней.

Агата пожала плечами и, взяв свои вещи, отправилась наверх вслед за Каем, под цепким вниманием Ади, рот которой не собирался закрываться.

— Я надеюсь, ты не собралась спать и с моим братом? — хохоча, крикнула Блосс.

Агата закатила глаза.

— Ну дрянь! Видит Бог, я не хотела.

Девушка выпустила из рук ранец и бросилась на Ади, падая вместе с ней на ворсистый ковёр прямо у камина.

— Стерва, я же предупреждала тебя! — закричала Агата, намотав длинные, рыжие волосы на кулак и потянув на себя, заставляя противницу прогнуться в спине и пронзительно закричать.

— Хватит! Прекратите немедленно! — Кай схватил со стола вазу с цветами и плеснул прямо на девушек, отчего они как мокрые кошки откинулись друг от друга в стороны — Ади, это уже не в какие рамки не входит!

Парень встал между соперницами, сверля каждую презрительным взглядом.

— Ади, ты не имеешь права так поступать! А ты, Агата? Позволяешь манипулировать собой!

Агата рассмеялась, отжимая край мокрой футболки и усмехаясь, глядя на обидчицу.

— У твоей сестры проблемы с мозгами, чего ты ко мне цепляешься?

Ади неожиданно для всех расплакалась, поджав колени под себя, её рыжие волосы падали на лицо, а руки размазывали дорогую тушь, оставляя грязные синяки под глазами. Девушка выглядела жалко, словно вовсе не высокомерная Ади Блосс сейчас была перед Агатой, а самая обыкновенная маленькая девочка, запутавшаяся в собственной жизни.

— Это несправедливо! Ты как про́клятая душа, которая тянет за собой всех! — всхлипывала Ади, вытирая нос.

Агата почувствовала отвращение к ней и подобрав сумку, бросила.

— Измени отношения к людям, Блосс. Никто не обязан тебя любить просто так — она посмотрела на мокрую одежду, грубо выругавшись — От тебя можно позвонить, Кай?

Кай глубоко вздохнул, переводя взгляд с сестры на подругу, достал из кармана мобильный и протянул девушке. Агата не думая набрала номер Дина, почему-то первое, что пришло в голову, это увидеть его сейчас, девушка понимала, что им нужно поговорить.

— Дин, у меня странная просьба — начала Агата, отойдя подальше от Блоссов, на другом конце послышалась усмешка — Я у Кая и мне необходима одежда.

Дин, что в это время спокойно ужинал за столом своего дома, подавился картофелем и переспросил ещё раз.

— Что чёрт возьми там произошло?!

— Всё в порядке, я просто испачкалась.

Парень бросил телефон и, схватив свой спортивный костюм, выскочил на улицу, на ходу ухватывая скейт у гаража. Он всегда был таким. Приходил на её зов, но вот когда Агату чуть не убили, его рядом не оказалось и, это угнетало Дина. С той ночи многое изменилось, Дин видел, что в ней проснулись чувства к нему и поцелуй в домике был тому подтверждению.

Тем временем в особняке, Кай помог Ади подняться к себе в спальню и вернулся к Агате, что скучающее сидела на диване, разглядывая старинные часы, подаренные старухой Эвердин, стрелки подрагивали, но не замедляли свой ход, всякий раз напоминая девушке, что кошмар закончился и, теперь она может жить дальше.

— Знаешь, прости меня за мою семью — улыбнулся Кай, садясь рядом с подругой.

— Не страшно, всё в порядке — ответила Агата, не обращая на парня внимания.

— Я бы мог проводить тебя — Кай хотел загладить вину перед девушкой.

— Оу, не стоит, я должна проверить лавку миссис Эвердин, да и уверена, Дин уже на пути сюда — улыбнулась Агата, представляя, как её верный спаситель мчится со всех ног по городу.

— А где сама старуха Эвердин? — поменявшись в лице, спросил Кай.

— Уехала…к дочери — резкая смена эмоции не ускользнула от внимательной к деталям Агаты, она хотела спросить прямо, что удивило парня, но в массивные двери забарабанили казалось молотом и девушка, схватив сумку, выскочила на улицу.

— С тобой всё в порядке? — Дин взволнованно схватил Агату за плечи, пытаясь осмотреть в свете фонаря — какого чёрта здесь произошло? Давай, переодевайся и идём домой.

— Всё хорошо, Дин — Агата улыбнулась парню, натягивая толстую кофту прямо поверх мокрой напрочь футболки — мы повздорили с Ади, всё как обычно.

Дин взял девушку за руку и простившись с Каем, ребята вместе покинули мрачный особняк, оставляя близнецов одних.

Кай бросился наверх, в комнате сестры царил полумрак, Ади лежала на кровати, продолжая тихо плакать, завидев брата, девушка вскочила, обнимая его сильные плечи.

— Я всего лишь хочу спасти его, Кай! Я видела это, Агата его погибель! — бормотала Ади, прижимаясь к брату и вдыхая аромат лёгкого бриза от его кофты.

— Старуха уехала, Ади, я выполню предназначение, и мы сбежим, завтра же — поглаживая по спине сестру, прошептал парень.

Дин не позволил девушке одной отправиться в лавку. Крепко сжимая руку подруги, он шёл рядом, слушая рассказ о случившемся в доме Блоссов, но мысленно думал лишь о её губах, что так сильно притягивали, заставляя разум отключаться напрочь.

— Смотри — Агата указала на витрину антикварной лавки, где мелькнул тусклый свет фонаря — там кто-то есть!

Дин приложил палец к губам, заставляя девушку помолчать и медленно подкрался к двери, резко дёрнув ручку и распахнув её, колокольчик предательски зазвенел, но парень уверенно вошел в тёмное помещение, закрывая Агату спиной.

— Кто здесь? — ответа не последовало, пока в углу что-то не зашуршало — Выходи!

Тёмная фигура выскочила из-за массивного стола и кинулась в сторону выхода, воришка хотел оттолкнуть вошедших и выбежать на улицу, но Дин ловко схватил его за чёрную куртку, потянув на себя, на пол что-то упало, громко звякнув и укатившись куда-то под стеллажи с товаром.

Вор вывернулся из хватки и ударив Дина по лицу, бросился бежать. Агата, отлетевшая во время потасовки на пол, переводя дыхание щёлкнула выключателем и кинулась к Дину, помогая парню подняться.

— Ты в порядке? — девушка коснулась разбитой губы друга — что это было вообще?

— Какой-то идиот решил гробануть старуху — пожимая плечами, ответил парень, стирая кровь с лица рукавом. Агата вспомнила, что упало что-то металлическое, и села на колени, осматривая пол.

— Так вот, что ты хотел украсть — девушка победно подняла длинную фигурку в форме прядильной иглы, но с толстым, резным наконечником, что изображал какое-то существо — игла какая-то, что в ней ценного?

— Агата, это серебро — ответил Дин, глядя на находку.

Не задумываясь, девушка спрятала иглу в свой рюкзак и только теперь смогла успокоить бьющиеся сердце и опуститься на диван. Дин устроился рядом, их руки почти соприкоснулись, но девушка спрятала свою в карман, откидывая голову назад, на мягкие подушки.

— Старуха уехала, а проблемы остались — выдохнув, пробормотала Агата, она, как чувствовала, что от этой затеи хорошего ждать не придётся.

— Я звоню отцу, надо зарегистрировать факт ограбления, может, тот урод украл ещё что-то — парень достал старый мобильник и набрав номер шерифа, вкратце объяснил ему сложившуюся ситуацию.

Тишина напрягала, едва освещённая единственной лампой лавка угнетала, заставляя каждого думать о своём и Агата не выдержала первая.

— Зачем ты попросил тебя поцеловать? — уверенно спросила девушка, поворачиваясь к Дину и заглядывая прямо в глаза.

— А что? Сэм будет против? — ехидно ответил парень, улыбнувшись уголком губ.

Агата закатила глаза с шумом выдыхая.

— При чём здесь это, Дин? Я не с Сэмом, то, что было на вечеринке, ошибка, он сам поцеловал меня!

Парень в ду́ше выдохнул с облегчением и едва сдерживал счастливую улыбку, что норовила вырваться наружу.

— Тогда в чём дело, захотел и предложил — он сказал это как можно более безразлично, чтобы в её глазах всё выглядело как простое дурачество, но девушка неожиданно вспылила, вскакивая с дивана.

— Знаешь что? Иди к чёрту, ты и твой Сэм! Горите в Аду, долбанные идиоты! — Агата уже почти выскочила из лавки, но Дин резко схватил подругу за тонкое запястье, притягивая к себе.

Их разгорячённые взгляды встретились под светом старой лампы. Губы соприкоснулись всего на секунду, но этого хватило, чтобы искра вспыхнула и Дин впился в её нежные губы, словно она была его личным оазисом посреди раскалённой пустыни, в котором он мог дышать полной грудью. Руки парня заскользили по дрожащей спине девушки, забегая под толстовку, боясь быть вновь отвергнутыми, но Агата лишь прогибалась навстречу его таким желанным губам, зарываясь тонкими пальцами в тёмные волосы. Поцелуй грозил перерасти в непрерывную страсть, что сжигала, казалось, обоих. Руки Дина были уже на груди девушки, а её скользили по торсу парня, обводя пальчиками каждый мускул на его теле.

Всё закончилось бы на диване, если бы громкая сирена машины шерифа не отрезвила обоих, заставляя оторваться друг от друга, густо покраснев. Шериф Уитмор вошёл в лавку с пистолетом и фонарём в руках, но застав покрасневших, тяжело дышавших подростков, усмехнулся.

— Сторожите лавку, значит? — с усмешкой, произнёс мужчина.

Агата и Дин синхронно кивнули, стараясь восстановить дыхание. Шериф спрятал оружие и сел за круглый стол старушки.

— Рассказывайте, что здесь у вас произошло.

Агата попыталась максимально подробно описать ночного гостя, но в темноте было сложно разглядеть, что-либо и всё это прекрасно понимали. Девушка покормила наконец-то чёрную кошку старушки, что всё это время мирно спала на диване в подсобке и, закрыв лавку, села вместе с Дином в машину шерифа.

— Не надо сирены, мистер Уитмор, а то у мамы скоро приступ будет от этого звука — тихо попросила девушка.

— Да, Агата, слишком часто я тебя привожу — усмехнулся мужчина.

Машина почти незаметно встала на обочине и простившись, девушка пулей влетела в родной дом, прижимаясь к двери в попытке перевести дыхание после всего произошедшего в лавке. Агата забыла обо всём на свете и впервые уснула спокойно, без наводящих ужасов снов, но утренний звонок телефона вновь принёс плохие новости.

— Доброе утро, не разбудил? — весело заговорил Сэм в трубку телефона.

— Нет, я как раз просыпалась — соврала девушка, лениво поднимаясь с дивана.

— Ну, голубки, может хватит заниматься? Я надеюсь, вы не на одной кровати спали? — с усмешкой спросил старший Девис.

— Я не понимаю, о чём ты, Сэм? — зевая, пробормотала Агата.

— Мой наглый брат ушёл заниматься с тобой и до сих пор не пришёл домой, скажи ему, что спать у девчонок, что мне нравятся, ПО крайней мере, неприлично.

Агата всё ещё сонная уставилась в одну точку и медленно произнесла.

— Сэм…Томми так и не пришёл вчера.

— Не понял, а где же он?

— Я не знаю — пожала плечами Агата, включая на ходу телевизор и перелистывая на новости — Ладно, увидимся в школе.

Девушка положила трубку и уже хотела подняться к себе, как из телевизора послышался голос репортёра.

— Эми Спенс — пятилетняя девочка пропала три дня назад и до сих пор не вернулась домой, все патрули города занимаются поиском.

Агата несколько минут упорно смотрела на фотографию маленькой девочки с пышными рыжими волосами и не верила своим глазам. Словно кошмар прошлого вновь постучался в её двери костлявой рукой. Из размышлений вывел звонок в дверь и настойчивый голос матери из кухни.

Девушка бегом влетела в спальню и переодевшись, вышла на улицу.

— Как думаете, где был Том ночью? — спросила Керол, когда они втроём шли в школу и напряжённо молчали, думая каждый о своём. Дин застегнул повыше дублёнку и ответил.

— Не знаю, но дома ему явно зададут жару и мама и его чокнутый братец — последние слова Дин сказал грубо, уперев взгляд куда-то вдаль.

В школе Агата весь день никак не могла отделаться от пугающих мыслей. Девушка сидела за партой и думала о пропавшем друге и маленькой девочке. Агата подсознательно понимала, что трусливый Том не мог сбежать из дома, а в случайности о пропаже одновременно двух детей, девушка не верила, понимая, что вновь события стягиваются вокруг неё густыми тучами.

После уроков девушка так и не нашла своих друзей и собиралась уже выходи́ть из школы, нацепив рюкзак на спину, но внимание привлёк школьный информационный стенд с объявлением о пропаже ещё одного ребёнка.

«Доил Уолтер, пропал прошлой ночью» — прочитала Агата, чувствуя, как каждая клеточка её тела начинает дрожать от ощущения надвигающейся бури.

Выскочив на улицу, девушка посмотрела в небо, тяжёлые тучи затянули его, не пропуская солнце. Медленно в город приходила зима. Что для жителей Тенлис Хилл мало отличалась от осени. Климат в этих местах был влажным и увидеть снег было редкостью, чаще он заменялся проливными дождями, что шли без остановки. Агата поёжилась, надевая капюшон и спустившись по ступенькам, направилась в сторону дома.

— Эй, Агата, подожди! — новоиспеченный Гауде догнал девушку и раскрыл под ними большой зонт — Думаю так будет лучше.

На улице и правда было холодно, а дождь только усугублял всё и, Агата посильнее закуталась в куртку, улыбнувшись в ответ нежданному собеседнику. Разговор завязался быстро, Марк оказался неплохим собеседником, умеющим поддержать и поднять настроение, но попытки парня пригласить девушку в гости, заставили Агату напрячься.

— Извини, думаю это плохая идея, Марк — девушка простилась с одноклассником у развилки и спрятав руки в карман, направилась к своему дому, как неожиданно чьи-то сильные руки схватили её за капюшон, заставляя прогнуться в спине. Нападающий явно не ожидал, но девушка со всей силы ударила локтем в живот противника и, высвободившись, поняла, что перед ней сосед Коул Спроус.

— Эй, Роуз, прости меня, я.. — парень запнулся, поднимаясь с колен — я не думал, что это ты.

Парень был лохматым, с бледным как мел лицом и перепуганными глазами, чёрная кожаная куртка была испачкана грязью, а руки тряслись, отчего Коул спрятал их в карман.

— Коул, ты совсем поехал крышей со своими бандитами?! — закричала Агата, ударяя парня по плечу кулаком.

— «Змеи» здесь ни при чем, Агата, умоляю, дай мне денег, немного, сколько можешь — умолял парень, заламывая руки самому себе.

Агата знала Коула с детства, они выросли в одном дворе и даже родились с разницей всего в пару дней, но чем взрослее друзья становились, тем дальше жизнь раскидывала их. Девушка сжалилась и, достав из кармана купюру, схватила Коула за рукав.

— Говори, что с тобой происходит — уверенно потребовала она, смотря в глаза старого друга.

— Чёртова девчонка! Я подсел, Агата, не могу остановиться, но я пробую, помоги, прошу тебя! — затараторил парень.

— Наркотики? Это «Змеи» тебя подсадили?

— Нет, Агата, умоляю, дай денег, они не виноваты, я сам… Сам

Домой Агата пришла уставшая и вымотанная мыслями о наркотиках. Всё снова сводилось к прошлому, когда в крови погибшего спортсмена Тони Сквирдовски был обнаружен наркотик, да и в её крови его нашли тоже, а Агата так и не разобралась толком откуда. Девушке казалось, что всё похоже на бред её собственного сознания, но слова Коула имели логику, парень рассказал, что за наркотики его просили следить за детьми в школе, а значит — это может быть тот самый маньяк, что похитил Томми и остальных детей.

Агата бросила рюкзак в угол комнаты и упала на кровать, продолжая размышлять, девушка хотела попытаться связать всё, что знала сама, но почти сразу заснула, укутавшись в тёплый плед, на этот раз сон не был кошмарным.

Агата вновь оказалась в лесу и стала лишь сторонним наблюдателем чьи-то жизни. Ноги сами привели девушку к маленькому домику, окружённому высокими деревьями и густой травой, где на широком крыльце сидела девушка лет пятнадцати в длинном, деревенском платье, у её ног устроилась ещё одна, чуть младше. Она выглядела странно, лицо было поражено то ли болезнью, то ли шрамами и девочка пыталась закрыть их длинными волосами.

«Это же Сара, её лицо было таким же» — подумала Агата, прислушиваясь к разговору детей.

— Эбби, ну, расскажи ещё раз! — умоляла малышка.

— Ох, не знаю… не устала ты слушать одно и то же, Сара? — с улыбкой спросила девушка, проводя рукой по тёмным волосам сестры.

— Ну ещё один разочек! — взмолилась девочка.

— Хорошо. Когда-то давно в мире правили духи и люди поклонялись им как Богам. Дух леса проживающий здесь, заботился о плодородии земель и помогал крестьянам собирать огромный урожай, он был справедлив и добр, и даже исцелял людей, что смертельно были больны.

— Исцелял? А меня он бы смог исцелить? — перебила девочка.

— Нет, моя милая, лесной дух давно ушёл из наших лесов. Он возомнил себя единственным Богом, что мог решать чужие судьбы, за что люди разгневались и прогнали существо, более никто его не видел, но говорят, что за гордыню свою и предательство, он был вынужден спуститься в подземелья и сопровождать души людей в новые миры.

Утром Агата проснулась с тяжёлой головой, странные сновидения преследовали девушку и повторялись по кругу, заставляя, увидите что-то ценное в круговороте одинаковых кадров, уловить важную информацию, но девушка не могла понять, что именно от неё хотят. Приняв холодный душ и взбодрившись, Агата одела тёплый спортивный костюм и спустилась, собираясь уходить.

— Куда ты, милая? — взволнованно поинтересовалась мать, завтракающая в гостиной на диване.

— Кормить кошку Миссис Эвердин — тихо ответила девушка, надевая ботинки, но мать неожиданно подошла и, взяв девушку за руку, подвела к телевизору.

— Смотри — женщина добавила громкости, и Агата услышала, как ведущая говорит о трёх пропавших без вести детях — В городе снова пропадают люди, Агата, будь, пожалуйста, осторожна и приходи домой за светло.

Мать заботливо поцеловала дочь в лоб и Агата, накинув кожаную куртку, вышла из дома. Погода наладилась, и северный ветер больше не грозился отправить всех жителей городка на больничную койку, светило солнце, заставляя детвору выскочить на улицу, чтобы насладиться тёплыми лучами. Агата улыбалась, глядя на беззаботно резвящихся детей, девушка вспомнила, что когда-то и сама была среди таких же детей. Беззаботная, счастливая и не думающая о призраках и, бесконечных кошмарах, что сводили с ума.

Добравшись наконец до антикварной лавки, Агата ответственно покормила чёрную кошку Мэвис и уже собиралась уходить, как на глаза попала картина всё это время висящая на стене. Раньше Агата и не замечала её, но сейчас фиолетовые цветы стали слишком часто появляться в её жизни.

— Цветы. Чёртовы ростки, неужели из них и правда создают наркотик.

Девушка осторожно сняла полотно с изображением фиолетовых соцветий, что были разбросаны на деревянном столе, и прочитала на обороте надпись.

— Уильям Гауде. Хм, местный художник, ну конечно — пожала плечами Агата.

— Что ты здесь делаешь? — властный мужской голос за спиной заставил вздрогнуть, девушка обернулась, увидев перед собой высокого мужчину годов двадцати пяти. Незнакомец склонил голову и бесцеремонно рассматривал девушку, ожидая ответа на свой вопрос.

— Разве так можно пугать людей? Ты кто вообще такой? Табличку закрыто не видел на двери? — грубо выплюнула Агата, чуть не упав со стула, на котором стояла.

Мужчина остановил любопытный взгляд на её глазах, что от злости переливались золотыми искрами и с улыбкой ответил.

— Мне больше интересно кто ты? Зачем тебе картина и где миссис Эвердин?

— Она уехала к дочери, а я присматриваю за лавкой, вопросом на вопрос будешь отвечать?

Мужчина усмехнулся и, взяв из рук девушки картину, осторожно повесил её на место.

— Я её внук.

— С чего мне тебе верить? Пришёл стащить что-то? — огрызнулась Агата.

— Я бы не разговаривал так на твоём месте, крошка — оглядывая помещение, ответил незваный гость.

Агата спрыгнула со стула и потрясла связкой ключей перед носом мужчины.

— Ключи видишь? Их оставила миссис Эвердин — девушка спрятала связку в карман и вновь обратилась к мужчине — достаточно правдоподобно? Твоя очередь, как я должна понять, что ты её внук?

Незнакомец рассмеялся.

— Я зайду позже и обязательно передам Эвердин, что у неё прекрасный охранник — он по-отцовски ласково потрепал Агату по макушке и молча повернулся, выходя из лавки. Только теперь Агата увидела изображение кроваво-красной кобры на кожаной куртке мужчины.

— Чёрт, этого ещё не хватало — девушка треснула сама себя по губам — как ты разговаривала, дура!

Агата поспешила закрыть лавку и направилась к городской библиотеке. Встреча с местным бандитом, у которых в городе далеко не идеальная репутация — пугала и девушка решила отвлечься на поиски информации о лесных духах и цветах, что преследуют её во снах.

Агата шла по главной улице, слушая музыку в наушниках, мысли о происходящем в последнее время настолько заполнили голову, что девушка не замечала ничего вокруг. Керол, укутанная в тёплый шарф и шапку, шла навстречу и заметив подругу, схватила Агату за плечи останавливая.

— Агата, это прекрасно, что я тебя встретила! — Керол повисла на шее девушки.

— Что случилось, то? — Роуз убрала руки блондинки с себя и спрятав наушники с плеером в карман, вопросительно посмотрела в голубые глаза подруги.

— Это всё Дин, он ушёл в лесной домик и позвонил мне, чтобы принесла ему еды, они, кажется, повздорили с отцом и, он решил отсидеться там сегодня — размахивая руками, затараторила подруга.

— Ну, он же тебе позвонил, иди — Агата пожала плечами, стараясь поскорее отвязаться и продолжить путь, но подруга взмолилась, удерживая девушку за руку.

— Прошу тебя, я не могу идти через лес, а твой дом ближе всего к дороге — на глазах блондинки выступили слёзы.

— Чёрт, ладно, давай сюда пакет — Агата нервно закатила глаза, она прекрасно понимала, что Керол пережила ужасные события в прошлом, а времени чтобы оправиться было не так уж и много, но и своё время тратить не очень хотелось и лишь надежда поговорить с парнем, заставила поменяться с подругой местами.

Лес больше не казался Агате страшным, после схватки с призраком всё встало на свои места и если бы не кошмары, Агата и вовсе начала бы обычную подростковую жизнь, поэтому девушка вернула наушники в ухо и, сменив маршрут, спустилась по улице вниз, уходя на лесную тропу за старой детской площадкой.

Лес встретил девушку неприветливо, капли начинающегося дождя пробивались сквозь плотную завесу веток, листья орешника трусливо вздрагивали от ударов дождевых капель, мох под ногами становился вязким, а влажный воздух, заставлял горло противно першить.

— Чёртова погода, ведь шёл же снег! — говорила Агата сама с собой, когда уже изрядно промокнув вбежала в домик лесника, продолжая материться и отряхивать одежду.

Пахло свежем, сваренным недавно кофе, что приволок Томи ещё до своего исчезновения. Дин лежал на диване закинув ноги на деревянный стол и листая учебник по истории, но увидев девушку, вскочил с места, не веря своим глазам. Парню хотелось сделать паузу, не видеться с её золотисто-медовыми глазами в которых так сильно хотелось утонуть, но судьба смеётся громко, сталкивая два влюблённых сердца не способных, признаться в своих чувствах.

— Что ты здесь делаешь? — взлохматив коротко постриженные волосы, спросил Дин, не зная куда деваться от пронзительного взгляда девушки.

— Серьёзно, Уитмор? Заставил сбрендившую Керол нести тебе еду? — возмутилась Агата, скидывая мокрую куртку на стул.

Парень прикусил нижнюю губу и с улыбкой забрал из рук подруги пакет.

— Она заставила тебя идти? — спросил Дин, доставая из пакета сигареты и пару шоколадок с йогуртом.

— Я уже жалею, что согласилась — пробормотала девушка, смотря на мутное стекло, по которому струились ручейки дождя.

— Совсем промокла — Дин заботливо положил на плечи подруги плед и поставил металлический чайник на печку.

Агата наблюдала за его движениями присев на диван и мысленно вспоминала их поцелуй в лавке. Чашки звякнули, и парень неумело поставил их на стол, наполняя кофе из ржавого сотейника и разбавляя кипятком.

— Пей давай — Дин устроился рядом, взяв сигареты и закуривая одну, от чего маленькая комната наполнилась дымом. За окном сверкнула молния и дождь усилился, превращаясь в безмолвную стену ливня.

— Ну что, Агата Роуз, кажется, мы застряли здесь — произнёс Дин, загадочно смотря в глаза однокласснице. Девушка смутилась, но не отрывая взгляда от зелёных глаза, пробормотала.

— Видимо, да.

Они и сами не поняли, как оказались в желанных объятиях друг друга, сама обстановка лесного домика подтолкнула Дина впиться в искусанные губы, проводя холодной рукой по мокрым волосам блондинки. Языки переплетались, не думая больше не о чём. Каждое прикосновение парня доставляло Агате безумное удовольствие и даже от лёгкого поглаживания по спине пробегали мурашки. Дин чувствовал это. Ощущал, как содрогается её тело от прикосновения рук.

Дин потянул девушку за руку не прекращая при этом целовать и аккуратно уложил прямо на стол, страстно покрывая всю её шею поцелуями. Он шептал, какая она красивая и что с того поцелуя в лавке, он не может больше думать ни о ком другом. Дин спускался всё ниже, по направлению к пупку, оставляя после себя влажную дорожку поцелуев. Он целовал каждый кусочек её тела, отчего Агата закатывала глаза, впиваясь в спину парня ногтями.

Роуз прекрасно понимала, к чему приведёт это всё. Ей было страшно, но сердце было готово выпрыгнуть из груди, от осознания всех чувств к этому человеку. Дин тоже дрожал всем телом, но остановиться уже не мог, ему хотелось обладать всей Агатой Роуз и не отпускать её больше ни на шаг от себя. Она извивалась всем телом в его уже умелых руках и не в силах сдерживаться, оба избавлялись от мешающей одежды.

Дин упёрся руками в стол, так чтобы их взгляды встретились. Он смотрел Агате прямо в глаза словно вымаливая разрешения продолжить и девушка, потеряв остаток разума, притянула его губы, сливаясь в новом поцелуе. Остатки одежды полетели на пол, срываемые в порыве сжигающей двоих страсти.

Дин вошёл в неё медленно, стараясь быть максимально нежным, за окном тарабанил дождь, заглушая неожиданный крик девушки, на её глаза невольно навернулись слёзы, а пальцы впились в кожу парня. Дин не проронил ни звука поняв, что она была девственницей, просто начал двигаться ещё медленнее, продолжая целовать длинную шею.

Практически сразу боль сменилась невероятным наслаждением. Теперь Агата уже сама старалась задавать темп, прижимая парня ногами. Движения, за движением уводили их куда-то очень далеко от окружающего кошмара, словно заряд тока пробегал по всем клеточкам, заставляя тела, дрожать от нахлынувшего удовольствия.

Девушка не сдерживала громких стонов, как можно сильнее, прижимаясь к своему партнёру. Дин же не прекращал двигаться, чем вызвал вторую волну удовольствия, заставляя девушку изогнуться в пояснице, парень сделал ещё пару глубоких движений и резко отстранился от девушки, заставляя её глубоко дышать.

Смущение и страх захлестнули Агату, но Дин взял плед и протянул девушке, помогая устроиться вместе с ним на диване. В его объятиях Агата наконец-то выдохнула, всё ещё до конца не веря, что всё происходящее и правда реально. Керол не один раз рассказывала ей про секс, но Роуз не спешила, даже прошлым летом, когда Сэм целовал её шею и шептал о вечной любви, Агата словно чувствовала, что всё это просто игры и не сто́ит того.

Проснувшись на рассвете от солнечных лучей, что упорно стучались в мутное стекло охотничьего домика, Агата не могла поверить, что всё происходило именно с ней, но Дин действительно спал рядом на пыльном диване, улыбаясь во сне. Девушка испугалась его будить и, быстро собрав свою одежду, вышла на прохладную веранду. Воздух был морозным, обжигающим губы и лёгкие, но девушка широко улыбалась новому дню, смотря на восходящие, на горизонте солнце.

Вернувшись домой, Агата вошла через чёрный ход и скидав одежду в корзину для стирки, сделала вид, что готовит кофе. Мама в последнее время почти не замечала, что творится в жизни девушки, женщина была слишком сильно занята своей личной историей и маленькая ложь дочери удалась. После завтрака Агата наконец-то отправилась в библиотеку по пути, улыбаясь прохожим. После проведённой с Дином ночи, ей казалось, что больше ничего не может случиться и они наконец-то могут начать с чистого листа.

В библиотеке оказалось мало информации о первом поселении города, что являлось девушке во снах. Агата узнала лишь название фиолетового цветка и немного биографии самого́ художника, что жил на землях Тенлис Хилл очень давно, но играл немалую роль в строительстве и быте поселения.

— Так, он покончил с собой, но причины неизвестны, рисовал чёртовы фиалки и был уважаемым человеком в городе — Агата выдохнула, захлопнув пыльный толмут — вероятно, художник вообще никак не связан с моими снами.

Девушка задумалась, разговаривая сама с собой и покидая здание библиотеки. Хотелось встретиться с друзьями и немного отвлечься от происходящего, но неожиданно мужская фигура снесла девушку с ног, заставляя упасть на асфальт.

— Опять ты? — вскрикнула Агата, встретившись взглядом со взволнованным и дёрганным Коулом, что вчера выпрашивал у неё деньги — совсем обдолбанный, уже и людей не видишь?

— Смотри, куда прёшь, Агата! — пробубнил парень, пряча глаза. Быстрым шагом Коул пересёк дорогу и двинулся в сторону городской свалки, постоянно озираясь по сторонам.

Агата поднялась на ноги и уже хотела отправиться домой, как в голове промелькнула глупая, но в то же время интересная идея.

— Куда это ты так спешишь — девушка не понимала до конца, зачем ей эта информация, но в книгах она прочла, что цветы фиалок, как и маковые — использовали в создание наркотиков, а девушка упрямо считала, что в продаже или изготовление таких средств однозначно виновна банда «Змеев» — я уверена, что связь есть, нужно только понять какая.

Агата забежала за колонну на заправке, что была на окраине городской свалки и позвонила Дину, назначив встречу. Блондинка очень старалась быть бесшумной, словно мышка, она медленно брела за старым знакомым, пока тот не остановился у небольшого изжившего себя трейлера с закалёнными окнами. Агата пригнулась, прячась за разбитой машиной, и затаила дыхание, наблюдая за происходящим.

— Думаешь тебя не видно? — голос Дина прозвучал очень близко, Агата от испуга повалилась на землю, вцепившись взглядом в возлюбленного.

— Ты пришёл, чтобы меня до смерти перепугать? — она улыбнулась, протягивая парню руку и замечая, как взгляд изумрудных глаз изменился с прошедшей ночи.

— Разве у меня был выбор? После того как Том пришёл ко мне посреди ночи, и рассказал, куда вы влипли в лесу, я чуть не рехнулся, больше ты одна никуда не пойдёшь — он с лёгкостью поднял девушку и тоже присел в укрытие — Почему опять сбежала?

— Мама могла меня потерять — Агата густо покраснела, пряча взгляд.

— Она привыкла. Роуз, ты встреваешь во все беды этого города — спокойно ответил Дин.

Девушка легонько ударила парня в плечо, но услышав звук открывающейся двери, пригнулась ниже. Коул трусливо осмотрелся по сторонам и спрятав руки в карманы куртки, двинулся дальше вглубь свалки.

— Пойдём — Агата потянула Дина за рукав, вместе они осторожно пробрались мимо шлагбаума, пытаясь не попадать под свет единственного фонаря, затем прошли по дороге между рядами спрессованного мусора, пока не вышли к центру, где вокруг горящих бочек находились люди в чёрных кожаных куртках с изображением змеев.

Здесь царила совершенно другая обстановка, отличная от любого другого места, где собиралась разного рода молодёжь. Парни были всех возрастов, кто-то стоял прямо у костра и разговаривал, смеясь и жестикулируя руками, кто-то расположился на старых колёсах от самосвала и пил пиво, парочка молодых «бойцов» упражнялись в рукопашном бое, а девушки хлопали в ладоши, выкрикивая имена фаворитов.

Агата ощутила странное умиротворение среди этих людей, словно получила возможность вырваться из серых будней и окунуться в совершенно другой, неизвестный ей мир, но увидев Коула, что устроился с банкой пива рядом с высоким парнем в вязаной шапке, девушка всё — таки постаралась услышать их разговор.

— Надо завязывать, вчера я хотел напасть на улице, на девчонку и, не пойми, чем бы закончилось, вовремя узнал в ней свою соседку — пробормотал Коул — не понимаю, что со мной творится.

— Ты и без наркоты был чокнутым, а сейчас с катушек слетел. Арчи недоволен, теперь все считают, что мы распространяем дурацкий наркотик — ответил его собеседник.

Агата выдохнула с облегчением прошептав:

— Значит, это не они продают наркотики.

— Да, но один из них точно знает кто это — шёпотом ответил Дин.

Ребята вновь устремили любопытные взгляды в центр свалки в надежде услышать ещё что-то важное, но из дальнего трейлера, расположенного почти у кромки леса, вышел мужчина, Агата сразу узнала байкера, это его она встретила в лавке, но неожиданностью стал вышедший следом парень, его кепка полностью скрывала лицо, но Агата могла узнать Сэма Девиса из сотни, слишком хорошо она знала парня.

— Вот чёрт! — выругалась Агата, осознавая, что человек с которым она чуть было не связала жизнь, ей лгал — Это же чёртов Девис!

Девушка дёрнулась и ржавая банка из-под её ног выкатилась прямо в центр, люди взволнованно начали оборачиваться, хватаясь за оружие, парень в шапке, подошёл прямо к их с Дином укрытию и рассмеялся.

— Выходите, мышата! — он показал на ребят рукой, смотря на мужчину, что Агата встретила в лавке — Арчи, у нас здесь пополнение походу.

Дин крепче сжал руку Агаты и уверенно поднялся навстречу освещённым золотым пламенем костра бандитам. Пока Дин любопытно разглядывал импровизированную площадку для сборов, Агата сверлила взглядом Сэма.

— Какого чёрта вы здесь забыли? — нервно выпалил Сэм, подходя к школьникам, по лицу футболиста было понятно, что он не ожидал встретить Агату в таком месте и уж тем более не собирался раскрывать ей причастность к банде, репутация которой обгоняла события.

— Какого ты здесь делаешь, Агата? Да ещё и с этим! — парень указал на Дина, отчего вспыльчивый Уитмор рванулся вперёд, но Агата вовремя схватила его за плечи, не позволяя подойти ближе.

— Может, это ты скажешь, что ты тут делаешь? — прорычал Дин.

— Захлопнись, Уитмор! Агата, это не место для таких, как ты! — Сэм сказал это не подумав, но «Змеи» уже окружали их, любопытно слушая перепалку молодых людей.

— Может это как раз то самое место, где я хочу быть! — выпалила Агата, сверля взглядом старшего Девиса — или только тебе можно шататься среди местных бандитов?

Сэм хотел взять девушку под руку и отвести подальше от любопытных ушей и глаз, но Агата ловко выдернула руку, грубо ответив.

— Не прикасайся ко мне, пока не объяснишь всё!

Арчи всё это время устало наблюдал за незваными в его обитель гостями, выкуривая уже вторую сигарету, улыбка сама собой появилась на хмуром лице серьёзного предводителя банды, глядя на маленькую знакомую.

— А девочка не промах, пришла к целой банде и разговаривает на равных. Далеко пойдёшь, принцесса — наконец сказал мужчина, выходя из тени. Сэм только скрипнул зубами на это, обращаясь к Агате.

— Давай отойдём.

— И не подумаю, у меня нет секретов — ответила девушка, крепче сжимая руку Дина.

— Да, Агата, я один из «Змеев», это мой секрет и я пришёл просить помощи — Сэм смотрел ей в глаза, ища там долю взаимопонимания — я не хотел лгать тебе, но сказав правду, я бы потерял тебя навсегда.

— Я никогда не принадлежала тебе, Сэм — спокойно произнесла Агата, одними глазами, показывая, как тяжело дались эти слова.

Арчи устав наблюдать за подростками, вмешался снова:

— Так принцесса, твоя девушка?

— Нет! — грубо парировала Агата, чем вызвала надменный смех Арчи.

— Ладно, ваша драма интересна, но у нас много дел, нужно ещё искать твоего братца — застёгивая куртку, ответил «Змей». Агата с Дином переглянулись.

— Вы идёте искать Томми в лес? — с надеждой во взгляде спросила девушка.

— Да — стараясь не смотреть на неё, ответил Сэм.

— Мы пойдём с вами — твёрдо заявил Дин, сжимая руку Агаты.

— Мне твоя помощь не нужна! — прошипел Девис старший, вставая почти вплотную с противником.

— А мне твоё разрешение не сдалось — сжимая кулаки, ответил Дин. Воздух вокруг них накалился, ещё немного и драки было бы не избежать, но Агата растолкала парней, влезая между ними. Дин одной рукой обнял её за талию и оставил лёгкий поцелуй на макушке светлых волос, продолжая сверлить взглядом соперника.

Сэм сплюнул, принимая своё поражение как на этом фронте, так и на том, где главным призом являлась Агата. Парень отошёл в сторону, вставая рядом с Арчи, что всё это время наблюдал за развернувшейся картиной и проклинал день, когда связался с малолетками.

— Идите домой, мне будет неудобно приглядывать за девчонкой в лесу, а ты парень, будь умнее, не сто́ит рисковать ей. Малышка вовсе не должна гулять ночью по лесу, когда в нём бродит маньяк.

— Мне восемнадцать! — топнув ногой, заявила Агата, но Арчи только тепло улыбнулся, касаясь её носа в шутливой форме.

— Я же говорю, вырастишь — поймёшь.

Он тяжёлой походкой двинулся в сторону тёмного леса, уводя за собой человек пятнадцать. Агата ещё возмущалась, уговаривая Уитмора ослушаться, но Дин оказался не приклонён и сжав ладонь девушки, повёл её прочь со свалки.

— Мамы, видимо, нет — вздохнула Агата, глядя на чёрные глазницы окон, когда они оказались у двери дома — её как подменили, ведёт себя глупо, уходит куда-то постоянно.

— Я могу побыть с тобой — прижавшись к девушке, предложил Дин.

— Нет, я ужасно хочу спать. Спасибо, что пришёл сегодня — Агата встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку, но парень повернулся, оставляя поцелуй на её приоткрытых губах. Такой короткий, но в то же время манящий, разжигающий пламя внизу живота.

Дин хотел продолжения, но понимал, что не остановится вовремя и дождавшись, когда его недосягаемая когда-то Агата, скроется за дверями, сам отправился домой, насвистывая знакомую мелодию.

Спала девушка беспокойным сном, на этот раз ей снилась пылающая огнём деревня, люди бегали кто с вёдрами, кто с криками, но спастись удавалось не каждому. В пламени бешеного огня показалось сказочное существо с длинными, оленьими рогами и человеческим, исхудавшим телом, оно бесцеремонно схватило пробегающего мимо крестьянина и безжалостно вырвало ему сердце голыми руками, монстр, хохоча, поднял пульсирующий орган над своей головой и тёмная кровь стекала по его костлявой руке.

— Кровь за кровь! — прошипело создание и злобно оскалившись проглотило сердце.

Агата снова оказалась лишь сторонним наблюдателем кошмара и не ожидала, что чудовище сможет её увидеть, но голова существа неожиданно повернулась в её сторону. Одного рывка хватило, чтобы сущность схватила девушку за руку и со всей силы вонзило остриё серебряной иглы в запястье прохрипев.

— Ведающая, избежавшая проклятия!

Агата с криком проснулась, хватаясь за смятые простыни и глотая воздух. Острая боль в руке жгла, девушка с ужасом закатала рукав пижамы и обнаружила рядом с оставленной когда-то от Сары, выцарапанной запиской, след костлявой лапы, что отпечатался как ожог.

— Чёрт бы вас побрал! Что ещё такое? — закричала девушка, глядя на оставленный кровоточащий шрам — хрень, не ужели всё сначала!

Агата, запинаясь в собственных простынях, упала на пол и отковыряла потайную доску в полу спальни, доставая длинную серебряную иглу с изображением такого же существа с витиеватыми, оленьими рогами.

— Этого не может быть! Не может быть, мы победили! Слышишь, чёртова ты тварь, мы уже победили! — Агату накрыло волной паники, слезы душили, воспоминание прошлой встречи с Сарой кружились в голове, девушка рухнула на пол, сжавшись в комочек и сжимая про́клятую иглу, разум грозил покинуть её и от бессилия и непрекращающейся истерики, бедняга уснула.

Новый день встретил девушку только к обеду. В школе начались осенние каникулы, и Агата больше всего хотела просто сидеть дома и не думать о надвигающийся буре.

— Нужно узнать, что это за игла, эти сны приходят не просто так, кто-то хочет рассказать мне о прошлом — пробормотала блондинка, глядя на свою изуродованную руку.

Позавтракав, первым делом Агата отправилась в городской музей, что граничил с архивом и библиотекой. На деревянных дверях большого зала, людей встречала поздравительная вывеска в честь прошедшего Хэллоуина и объявление о представлении уникальной коллекции орудии для пыток.

— М-да, клянусь Богом, этот город сам себя проклял — пробубнила девушка, проходя в огромный зал, где на мраморных стойках расположились разнообразные орудия, заставляющие кровь, стынуть в жилах. Агата быстро влилась в толпу и прислушалась к молодому экскурсоводу.

— Многие из этих прекрасных экспонатов были привезены с Испании, где излюблено было наблюдать, как казнят виновных.

Молодой мужчина кого-то очень напоминал школьнице, но она никак не могла понять, где же видела эти металлические глаза. Он рассказывал историю с особым умением, заставляя людей следовать бархатному голосу и закончив с орудиями, мужчина пригласил всех к стене с картинами, что украшали почти весь зал.

— Прекрасный художник Уильям Гауде, его работы как нельзя кстати подходят к сегодняшней выставке — парень указал на картину размером с рост человека — эта работа была написана одной из первых, здесь удивительно точно изображены адские мучения юной девушки, что была сожжена на костре за колдовство. Кстати, это сожжение происходило на нашей земле, а сам художник долгое время проживал в лесном особняке, единственном строение сохранившемся с тех пор.

Агата внимательно всматривалась в серое полотно, высокая девушка с длинными, абсолютно чёрными волосами корчилась от невыносимой боли, в её глазах была ненависть ко всем присутствующим людям, что так безжалостно стояли и смотрели на несправедливую казнь.

— Следующая его работа была последний, художник подробно описал собственную смерть и назвал её «Мольба о прощении». Не известно, просил ли Гауде прощения у кого-то или это просто красивое название, к сожалению, эту тайну он унёс с собой в могилу.

Агата подошла к следующей картине, где был изображён повещенный человек, на столе горела свеча и лежало незаконченное письмо с пером.

«Как же ты связан со всем этим» подумала девушка, она хотела дотронуться до изображения, но молодой экскурсовод перехватил её худую руку.

— Простите, но трогать работы нельзя.

— Оу, я не знала, вы не могли бы мне помочь?

— С удовольствием у вас есть какие-то вопросы? — мужчина как-то загадочно улыбнулся. Агата достала из рюкзака серебряную иглу и протянула парню.

— Откуда у вас это? — сохраняя спокойствие, спросил экскурсовод.

— Мне дали его на хранение — девушка ловко выхватила вещицу из его рук и тут же спрятала обратно — вы знаете, что это?

— Мы не можем говорить здесь, подожди меня после экскурсии.

Он спрятал руки в карманы и быстрыми шагами двинулся в толпу, рассказывая о других работах. Агата решила ещё раз взглянуть на сожжённую девушку, она хорошо помнила, что с Камиллой уже видела подобное изображение в книге.

Картина вселяла тревогу в сердце, девушка встала напротив и внимательно вглядывалась в идеально прописанные черты лица ведьмы, но неожиданно, голова Агаты закружилась, картина поплыла, источая невыносимый жар, запах гари и дыма забивался в нос, хотелось сбежать, но девушка продолжала смотреть, как краски плавятся и стекают на белоснежный пол музей.

— Я проклинаю ваш город! Это предательство будет наказано, да не упокоится ваша чёрная душа и будет проклят род каждого из вас!

Агата отчётливо слышала крик молодой ведьмы, поглощаемой адским пламенем. Исчезло всё так же быстро, как и появилось, на руке неприятно заболел шрам, оставленный ночным гостем, девушка дёрнулась от резкого пробуждения и поспешила скрыться из музея.

Агата задыхаясь выскочила на улицу, хватаясь за сдавленную грудь. Воздух казался тяжёлым и всё ещё раскалённым, Агате показалось, что она сама горит на том костре и от бессилия, девушка буквально скатилась по стене на пол. Через минуту дверь музея распахнулась и вышел молодой экскурсовод.

— Ну что, юная воровка, расскажешь, у кого спёрла антиквариат?

— Что? Я не стащила его! — возмутилась Агата, вскакивая на ноги и глядя прямо в металлические глаза. Собеседник с интересом оглядел её с головы до ног и улыбнулся.

— В вашем возрасте вы все считаете себя умнее взрослых.

— Сам то ненамного старше.

— Мне двадцать.

— Как много! — закатила глаза девушка. Гид хитро улыбнулся и здесь Агату осенило, где они встречались. В полумраке свалки было сложно не запомнить смеющегося паренька в вязаной шапке, что поймал их с Дином — Стой! Мне очень нужно узнать про эту иглу, я не украла и не хочу продать, пожалуйста, помоги мне! Я знаю тебя, ты член банды, наверное, шериф тоже будет рад узнать столь интересную личность.

Гид схватил девушку за кожаную куртку, притягивая к себе и переходя на шёпот.

— Маленькая стукачка со свалки? А я всё думаю, где же видел такие красивые глазки.

— Эти глазки в кошмарах сниться тебе будут, если не поможешь мне — с наглой ухмылкой, ответила Агата, выдернув свою куртку из цепких рук парня.

«Змей» вздохнул, отпуская её и поправляя свою помятую рубашку.

— Хорошо, я позову директора музея, но только попробуй разболтать кто я.

— Идёт — победно улыбнулась Агата, присаживаясь на бетонную лестницу.

Грузный мужчина с седыми волосами и классическими очками вышел через две минуты, он деловито поприветствовал девушку фальшивой улыбкой, пряча в карман белоснежный платок и явно недовольный, что его оторвали от обеда.

— Мне сказали у вас для меня прекрасная находка? — голосом, похожим на скрип железа, сказал мужчина.

Агата достала из рюкзака прядильную иглу и протянула директору, реакция была мгновенной, маленькие хитрые глазки округлились, а толстые пальцы задрожали, вертя интересную находку.

— Ооо, это прекрасная вещь! Ей около четырёх веков, не меньше! Такими предметами проводили жертвоприношения!

Чувствуя беду, Агата ловко выхватила вещицу из рук директора и спрятала назад в рюкзак.

— Откуда она у вас, юная леди?

— Миссис Эвердин попросила сохранить до её приезда.

— Ох, эта старуха! Я столько раз просил её продать «Фиолетовый яд», Я хотел, чтобы у нас была вся коллекция неподражаемого Гауде, но она ни в какую — мужчина развёл руками в сторону — хранить такие вещи и не показывать народу — это преступление!

— Думаю, миссис Эвердин сама прекрасно знает, как распорядиться своим антиквариатом. Спасибо вам за информацию — уверенно произнесла девушка и натянуто улыбнулась, провожая взглядом огорчённого мужчину.

Не успела она придумать план, что делать дальше с полученной информацией, как к музею подъехала машина шерифа и мистер Уитмор, улыбаясь во весь рот, вышел на улицу. Он снял свою шляпу и взъерошил волосы, как это любил делать Дин, а потом подошёл к сидящее на лестницах девушке.

— Агата, ну что на этот раз? Мне позвонили с музея и сообщили о краденой вещи.

— Я ничего не крала! — опешила девушка, проклиная толстого директора музея, шериф улыбнулся, заглядывая в глаза Агаты. Настроение мужчины было приподнятым и не благоволила скандалам.

— Хотелось бы верить, но давай твоя реликвия побудет пока у меня?

Агата хотела возразить, но Уитмора старшего неожиданно пригласили в зал.

— Посиди пять секунд — сказал он и вошёл в здание музея, Агата поняла, что это единственный шанс сохранить иглу и нацепив куртку с рюкзаком, бросилась бежать, что есть сил.

— Агата! У тебя будут проблемы! — закричал вслед шериф, заметив убегающую девушку и выскакивая за ней на дорогу.

Не оборачиваясь, Агата заметила чёрный мотоцикл и собирающегося экскурсовода, Роуз поднажала и буквально запрыгнула в последний момент на сидение, хлопая парня по плечам.

— Гони!

«Змею» не стоило повторять дважды, он был шокирован, но спорить с красивой девушкой не в его правилах и надавив на газ, мотоцикл сорвался с места, оставляя стоявшего шерифа и охранника музея на дороге.

— Что это было? — спросил байкер наконец, когда остановился у кафетерия в центре города.

— Мне нужно было убраться из музея, что непонятного — с улыбкой ответила Агата, не торопясь слазить с мотоцикла — Может, увезёшь меня домой?

— Я даже имени твоего не знаю, мелкая вымогательница?! — возмутился мотоциклист.

— Я Агата, всё? Покончили с формальностями?

Девушка понимала, что домой нужно добраться как можно быстрее, чтобы успеть спрятать злополучную иглу и на её счастье, мотоциклист закатил глаза, но нажал на газ и уже через две минуты, принцесса была доставлена к замку.

— Я, кстати, Вижен — парень протянул Агате маленький значок с номером телефона — Звони, если снова попадёшь в ужасную ситуацию — он весело подмигнул и сорвался с места, оставляя за собой шлейф бензинового запаха.

Агата усмехнулась самоуверенному мотоциклисту вслед и, вошла в дом. Матери не было и раздевшись, девушка поднялась к себе, торопясь спрятать старинное оружие. В комнате с задёрнутыми шторами было темно, девушке потребовалось время, чтобы увидеть человека в чёрном капюшоне, что стоял у противоположной стены, уже прикидывая варианты, куда бежать.

— Какого чёрта! — закричала Агата, бросаясь в сторону гостя.

Вор оттолкнул девушку на кровать, отчего из кармана выпала злосчастная игла, противник, не думая, схватил её и хотел уже броситься бежать, но Агата запрыгнула сзади, и со всей силы вцепилась зубами в плечо.

— Агрррр — вор взвыл от боли, воспользовавшись ситуацией, Агата со всей силы ударила его ногой по руке. Серебряная игла со звоном упала на пол, девушка спрыгнула со спины мужчины и первая схватила иглу, упав на спину и полоснув противника по руке, на ковёр брызнула алая кровь, вор заскулил, попятившись назад.

— Даже не думай! — прошипела девушка, поднимаясь на ноги и тяжело дыша — не отдам!

Воришка понимал, что истекая кровью много не добьёшься, и бросился вниз, оставляя испуганную до ужаса Агату, сжимающую прокля́тую иглу.

После нападения Агата долго не могла уснуть, постоянно прислушиваясь к шорохам внизу дома, где мама с кем-то беззаботно болтала на кухне. Девушка перепрятала иглу в надёжное место и надев наушники, завернулась в тёплый плед, наконец-то проваливаясь в сновидение.

Агата снова оказалась в лесу вблизи маленького домика, на крылечке сидела теперь уже взрослая девушка, её длинные, чёрные как воронье крыло волосы спускались почти до пояса, она перебирала душистые травы длинными пальцами, сортируя их по маленьким корзиночкам и напевая лёгкий мотив, но потом из леса вышла она.

— Сара… — прошептала Агата, смотря на чересчур высокую и поистине некрасивую девушку с огромными шрамами на лице, она протянула брюнетке корзинку с яйцами и присела рядом, прямо на траву.

— Все собираешь свои травы? — поинтересовалась Сара, вытаскивая из корзинки веточку полыни.

— Да, Майклу понадобился большой заказ для его зелёной лавки.

— Где же Уильям? — Сара Конел улыбнулась, возвращая полынь и доставая яркий фиолетовый цветок.

— В лесу ловит зайцев для ужина — вздохнула травница и посмотрела в голубое небо.

— Эбигейл, вы не могли бы взять меня с собой в город? — пытаясь прикрыть лицо, наконец спросила Сара — уж, очень Майкла увидеть хочу.

— Я уже много раз тебе говорила, сестра! — Эбигейл забрала у неё фиолетовый цветок и бросила в корзинку.

Сара вскочила на ноги и посмотрела на сестру злобно, так, что казалось она её ненавидит.

— Это всё, потому что я нерадивая, конечно, зачем тебе позориться с такой сестрой! Ты же красавица, хотя знаешь, если бы не твои травы, возможно, ты не была бы так прекрасна! — последние слова Сара прошипела как змея и Эбигейл поднялась на ноги, пытаясь успокоить сестру. Агата увидела, как из-под плотного крестьянского платья девушки проглядывает живот.

— Сара, это не так, я никогда не стеснялась тебя, но мы идём к доктору, ребёнок вот-вот родится и Уильям будет против твоего присутствия — Эбигейл хотела обнять сестру, но та вырвалась — Он даже против помощи Майклу после того, что с ним случилось.

— Почему? — пряча горькие слёзы, спросила Сара.

— Он боится тебя, Сара…и Майкла.

Последние слова Агата не разобрала, проснувшись в своей уютной спальне. Девушка тяжело вздохнула, посмотрев на красный шрам на своей руке, часы на стене уже показывали ровно час дня, и девушка торопливо засобиралась в лесной домик.

Спустя час, Керол и Агата, обнявшись, сидели на диване, греясь в тёплом, клетчатом пледе, Дин же ходил из стороны в сторону, действуя на нервы подругам.

— Агата, так ты думаешь, что эта игла и твои сны связаны?

— Да — раздражённо ответила девушка.

— Покажи мне руку — Уитмор сел на колени перед Агатой и закатал рукав объёмного свитера — Он не похож ни на ожог, ни на рану, просто красный след и форма ладони странная.

— Потому что это был лесной монстр! — закричала Агата, чувствуя, как его недоверие и аскетизм её раздражает.

— Успокойся, мне просто сложно поверить — он ещё раз покрутил руку и Агата вскрикнула, вырываясь — Больно?

— Да, немного.

Парень стал аккуратно поглаживать место с ожогом, а потом опустив рукав, поднялся на ноги.

— Если во сне беременна была другая, то при чём здесь младенец Сары, которого вы возвращали с Томи? — спросила наконец Керол.

— Понятия не имею, сестры Конел, этот художник… Уильям — Агата вскочила с места — Уильям Гауде рисовал картины, а во сне Эбигейл говорила про Уильяма, может это один и тот же человек?

— Ладно, разберёмся с этим позже, я говорил сегодня с Сэмом, он со «Змеями» идёт искать Тома снова, я думаю, мы тоже пойдём — сказал Дин, надевая куртку.

— Естественно — воскликнула Агата, Керол её энтузиазму не была рада.

— Я… не знаю. Я не очень… — начала блондинка, пытаясь придумать причину своего отказа. Дин не дал ей договорить, улыбаясь и обнимая за плечи.

— Пойдём, мы проводим тебя домой, Керол.

В город компания вернулась, когда сумерки плавно опустились на землю, окутывая каждый дом.

— Что твой отец забыл у нас дома? — спросила Агата, увидев припаркованный у дома форд.

— Понятия не имею, но так даже лучше, не надо идти до моего дома — ответил парень, пожимая плечами.

Попрощавшись с Керол, которой в лес идти не хотелось от слова совсем, Дин и Агата вошли в дом девушки, где пахло имбирным печеньем и свежим какао. Шериф и миссис Роуз оживлённо болтали, сидя на диване в гостиной, увидев детей оба как нашкодившие школьники замялись, умолкая и перекидываясь полными страхов взглядами. Отец Дина собрался с мыслями первый и поднявшись, подошёл к детям, обнимая обоих за плечи и шепча девушке в ухо.

— Я ничего не рассказал твоей матери, но больше поблажек не жди, Агата — а затем громче продолжил — Наконец-то вы пришли!

— Мама, а можно тебя на минутку? — умоляюще спросила Агата, высвобождаясь от объятий шерифа. Мать бросила взволнованный взгляд на шерифа и поднялась с дивана, удаляясь с дочерью на кухню.

— Мама, что происходит? — Агата навалилась на барную стойку, смотря в упор.

Миссис Роуз замялась теребя подол фиалкового платья и пытаясь подобрать правильные слова, чтобы не выглядеть в глазах дочери плохой.

— Мама? — повторила девушка.

— Прости, я должна была рассказать тебе раньше, но понимаешь, наши отношения с папой давно были пустыми и сейчас, оставшись одна, я, наконец, начала дышать, а Грег, он мне помог, я… Вероятно, люблю его, Агата.

Девушка вглядывалась в счастливые глаза матери, такого она уже очень давно не видела, отец в последние годы жизни только и мог портить их судьбы, в попытке за лёгкими деньгами он никогда не думал о последствиях, причиняя боль близким людям. Агата любила отца, но и прекрасно понимала, что Сара забрала его душу за то, что причинял боль своим женщинам.

— Мама, если ты счастлива, то и я тоже. Пускай они останутся у нас на ужин — девушка крепко обняла мать, пытаясь всеми силами показать, насколько сильно поддерживает её.

Некоторое время спустя все уже сидели за круглым столом разговаривая на разнообразные темы и искренне улыбаясь друг — другу. Время близилось к десяти, и Агата, не находя себе места, выпалила:

— Мам, может, ещё кексов достанем? Неплохо было бы к чаю.

Женщина неожиданно расплылась в улыбке и положила руку на плечо шерифа.

— Может, вместе сделаем кофе? — она незаметно подмигнула мужчине, и тот тоже улыбнулся.

— Да и кексы. Идём.

Стоило им скрыться за дверью кухни, как Агата тут же подсела к Дину, уплетающему индейку.

— Нам пора уходить.

— Я знаю, давай скажу отцу, что мы идём подышать свежим воздухом после дождя, думаю, будут только за.

— Тогда я пошла переоденусь.

Агата влетела в свою спальню и быстро оценив ситуацию напялила грубо связанный свитер с горлом и прихватила рюкзак с фонариками и ножами. Дин уже готовый стоял в коридоре, родители были настолько увлечены собой, что почти не обращали на детей внимания. Дин тоже давно не видел отца таким, казалось, скорбь от смерти мамы навсегда уничтожила его сердце, не давая возможности оправиться, но Кэтлин Роуз растопила лёд, впрочем, как и её дочь поселила в его собственном сердце любовь.

У леса, казалось, собралось половина города, на едва освящённом пятачке в ряд стояли мотоциклы, чуть дальше припарковались с десяток машин, в том числе и кровавый мустанг семьи Блосс. Агата с уверенностью взяла Дина за руку и обходя оставленные после дождя лужи, подошла к курящим Сэму и Вижену.

— Что они здесь делают? — спросила девушка, кивнув в сторону четы рыжеволосых Блоссов. Вижен широко улыбнулся, облизнув нижнюю губу.

— Маленькая, рыжая стерва и её братец? Решили, что это касается всех жителей города. Мутят что-то, но не признаются, я бы последил за ними — парень заговорщицки подмигнул и застегнул повыше кожаную куртку.

Из темноты вышел Арчи в чёрной куртке с мехом и бойцовских сапогах, поприветствовав всех рукой, мужчина призвал встать ближе и забрался на пень старого дуба, чтобы лучше видеть лица присутствующих.

— Предлагаю разделиться группами, сейчас ночь и нам лучше не блуждать поодиночке. Бурый и Вижен, вы идёте вдвоём. Агата и Дин — вы тоже вдвоём.

Он разделил всех по очереди и попросил встретиться тут же через три часа. Компания сверила часы и начала разбредаться по лесному массиву. Дин проверил фонари и протянул один Агате.

— Идём?

— Да, давай — девушка вновь покрепче схватилась за руку парня и побрела по широкой тропе, уводящей вглубь леса. Бродить пришлось несколько часов, ребята обошли, казалось, все закоулки, кидались на разные тени и силуэты, пляшущие в лунном свете, но это всегда были лишь деревья, молчаливо наблюдающие за бессмысленными попытками поисков.

— Можно задать вопрос? — вдруг спросила Агата, осторожно перешагивая сломанное дерево, Дин улыбнулся, подавая ей руку.

— Попробуй.

— Почему ты не поверил нам тогда? Почему бросил одних бороться с Сарой Конел? — но долгожданного ответа не последовало, парень сорвал с ветки знакомый кусочек ткани.

— О… нет, это же куртка Томми… — взволнованно, дрожащими губами произнесла девушка.

Вокруг них завыл ветер, из-за тёмных туч показалась бледнолицая луна и девушка поёжилась.

— Пойдём, мне не по себе — прошептала она.

Ребята обошли ещё пару метров и не найдя ничего, решили, что пора вернуться. Дин спрятал найденный лоскут ткани в карман и пошёл вперёд, пока не услышал звук падения, парень обернулся, но Агата уже лежала на влажной листве без признаков жизни. Уитмор запаниковал, попытки привести подругу в чувство не помогали, и тогда парень вынужден был закричать, призывая помощь.

Агата даже не поняла, что произошло, для неё лес просто закрутился и вот она уже в другом месте, где-то на залитой лунным светом опушке. Девушка медленно прошла вперёд к огромной, деревянной статуе с оленьими рогами расположенной прямо по центру поляны.

— Что за чертовщина? — прошептала она, смотря на четыре могилы, заполненные фиолетовыми цветами до краёв. Агата начала срывать их и с ужасом увидела бледное лицо Томми с закрытыми глазами. Дыхание друга было ровным и казалось, что он просто сладко спит, даже не подозревая где находится.

— Агата, чёрт возьми, что с тобой? — послышался голос Дина вдалеке.

Девушка в ужасе распахнула глаза и встретилась взглядом с обеспокоенным парнем, пребывая в ужасе от увиденного, она вцепилась в Дина мёртвой хваткой, притягивая к себе и впиваясь в такие необходимые губы. Поцелуй казался единственным способом успокоения и им обоим хотелось, чтобы он длился вечность, но со всех сторон к ним уже бежали остальные участники поисков.

— Агата!

Девис старший оказался рядом первым, он хотел помочь подруге подняться, но Агата даже не взглянула на парня, опираясь на плечо Дина.

— Со мной всё в порядке — девушка отряхнулась, и наконец-то её цепкий взгляд заметил переминающегося с ноги на ногу Кая, он был в болоньевой жилетке и белой толстовке, рукав которой полностью пропитался кровью.

— Что с рукой, Кай? — дрожащим голосом спросила девушка, вспоминая, как ночью полоснула вора иглой.

— Порезался вчера, когда бассейн чистил, ерунда — ответил близнец, натягивая рукав.

Агата попятилась, оглядывая всех присутствующих, и угодила прямо в руки Вижена, отчего взвизгнула, подпрыгнув.

— Э, малышка, ты точно в порядке? — взволнованно поинтересовался парень, пытаясь поддержать свою знакомую.

— Да, чёрт возьми! — крикнула Агата, отходя и от него.

Страх парализовал, заставляя искать в глазах присутствующих предателя и только голос Арчи смог развеять начинающуюся паническую атаку. Почему-то ему она доверяла, что-то в брутальном взгляде бандита, говорило девушке о благородстве и защите.

Следующим утром Агата выскочила из дома очень рано. На улице было совсем холодно, местами выпал первый снег, солнце едва проглядывалось сквозь тёмные тучи, погружая город в серую череду стоп-кадров. Агата шла по тротуару, крепко сжимая в руке про́клятую иглу, девушка собиралась зайти в библиотеку и перевести слова, что случайно заметила на ней ночью, а уже потом отправиться в школу.

В библиотеке в это время было пусто, одинокая женщина сидела за стойкой и что-то внимательно читала, на просьбу девушки принести словарь с латынью, она слегка опешила, но всё же быстро вынесла его от куда-то с дальних стеллажей. Агата не думала, что перевод займёт у неё так много времени, но только спустя два часа на листочке появился перевод фразы, выгравированной на серебре.

— На восходе красной луны — замрут четыре сердца и явится он. Король лесов. Вендиго — прочитала девушка вслух — значит, я права, игла нужна для оживления вендиго, но когда — же появится красная луна? — девушка потёрла виски — Значит, будет четвёртый! Но кто же собрался оживить его и почему во сне я вижу Эбигейл и Сару?

Времени на раздумья не было и, скидав всё в сумку, девушка побежала на учёбу. Влетев в коридор школы, Агата быстро скинула рюкзак в шкафчик и уже отправилась в кабинет, как заметила Дина, сидящего на полу.

— Привет. Что-то случилось? На тебе лица нет?

— Приходил отец, он просил директора закрыть на время школу, ночью пытались украсть ещё одного ребёнка, но его вовремя спасли, мальчик говорит, что это подросток.

Агата сглотнула, вспомнив о Кае, но разговор прервала появившаяся из кабинета химии Ади, рыжая собиралась в другую сторону, но заметив ребят, направилась к ним, пряча руки в кармане красной толстовки.

— Привет, Агата. Прости, я хочу рассказать тебе кое-что.

Дин попытался увести подругу от бесполезной беседы, но Ади умоляюще схватила девушку за руки.

— Агата, прошлым летом Сэм поспорил на тебя, вы встречались ради того, чтобы он затащил тебя в постель и не более.

Агата почувствовала резкий укол в области груди. Сердце её давно выбрало Дина, но Сэм оставался одним из прекрасных воспоминаний жизни, ведь долгие годы он ухаживал, пытался помогать ей.

— Это всё правда? — спросила Агата, смотря в глаза рыжей и пытаясь увидеть в них сарказм или ложь.

— Да, я случайно услышала на перемене в столовой.

В этот момент, по воле судьбы или же случая, соседняя дверь кабинета истории распахнулась и из класса вышел задумчивый Девис. Агата поняла, что сейчас взорвётся, если не выяснит всё раз и навсегда.

— Агата?

Ничего не объясняя, девушка двумя руками грубо втолкнула Сэма обратно в кабинет, запирая за собой двери.

— Эй, в чём дело, детка? — рассмеялся парень.

— Не смей меня так называть! — прорычала Агата, тыча пальцем в лицо друга — Ты лгал мне! Всегда! Каждое твоё признание в любви было полным бредом! Блосс мне всё рассказала про ваш спор!

Футболист сменился в лице после упоминания рыжей стервы, с которой ему пришлось принимать утешения после того, как Агата отказала ему. В глазах забегали стыдливые огоньки, он взлохматил волосы обеими руками и посмотрел на девушку с сожалением.

— Агата, выслушай, да, я сглупил, поспорил, но потом осознал, что не могу так поступить с тобой! Я бы не причинил тебе боли! — он попытался обнять её, но девушка вырвалась, ударив Сэма кулаком в плечо.

— Не трогай меня! Ты знал меня всю свою жизнь! Я бы поняла идиотку Блосс, но как ты мог?!

— Агата, прекрати, я умоляю тебя! — футболист схватил её за плечи, пытаясь обнять, но девушка забрыкалась, нанося удары по широкой спине парня в попытках вырваться.

— Отпусти меня, урод! Убери свои руки! — голос Агаты срывался на жалобный крик и был наполнен горечью от осознания предательства.

Дин не заставил себя долго ждать и, вышибая с ноги хлипкий замок двери, парень, не разбираясь в происходящем, со всей силы ударил Сэма так, что тот отпустил девушку, хватаясь за лицо и, падая на пол.

— Уитмор! Я убью тебя! — прорычал Сэм сквозь зубы, пытаясь подняться на ноги.

— Попробуй — Дин был одного роста с Дэвисом старшим и такого же телосложения, они стояли рядом словно петухи, оба взъерошенные, оба оскалившиеся, но драки не случилось, в кабинет вовремя вошёл учитель и как нашкодивших котят разнял парней, отправив по очереди к директору.

День был бесконечно испорчен и девушка, собрав рюкзак, вышла на улицу, решив прогулять оставшиеся уроки. Воздух был холодным, и уже спустя час Агата вошла в антикварную лавку, растирая застывшие ладони от холода. В коллекции старушки Эвердин было множество полезных книг и, девушка решила попытаться найти в них нужную информацию о загадочном Вендиго и сёстрах Конел.

— Как же вас сейчас не хватает, миссис Эвердин… — пробубнила девушка, открывая очередную книгу с мифами и легендами города. Не рассчитывая на успех, она уже хотела бросить эту затею, но наконец в глаза бросилось изображение деревянной статуи человека из виде́ния. Девушка углубилась в чтение, пытаясь вырвать из контекста суть написанного.

Легенда рассказывала про защитника леса, что помогал людям, исцелял болезни и охранял посевы местных жителей, но была и оборотная сторона медали. Существо с телом человека и рогами благородного оленя посчитал себя подобным божеству и стал выпрашивать у бедных крестьян по одному жертвоприношению в год, дабы восполнять свои силы людской кровью, но Боги разгневались и дали людям оружие способное как уничтожить Вендиго, так и воскресить. С тех пор существо исчезло, оставив вверенные ему земли, но спустя много лет, вендиго снова увидели в окрестных лесах, он не помогал больше людям, напротив, стали пропадать дети, исчезая прямо со своих постелей. Раз в десять лет он возвращался за новыми жертвами, а потом снова исчезал в густом тумане.

— Снова эти десять лет…что же здесь происходило…

Агата устало прикрыла глаза, пока не услышала звук приближающегося мотоцикла. Девушка выскочила на улицу, увидев, как пять чёрных монстров припарковались у неприметного и даже заброшенного здания, сбросив шлемы мужчины оглядываясь, вошли в единственную дверь. Вернувшись в лавку, Агата нацепила куртку и, скрывшись под капюшоном, быстро пробежала к таинственному зданию, пригнувшись у заколоченных окон.

— Чёрт бы вас побрал! — выругалась Агата, не услышав ровным счётом ничего и рискнув, дёрнула ручку двери, что, к удивлению, моментально поддалась, пропуская её в светлый коридор, уходящий куда-то под землю. Агата тихим шагом спустилась по лестнице и прижимаясь к стене, заглянула в большое, светлое помещение, где шёл ремонт.

— Попалась, принцесса.

Увлечённая слежкой, Агата не услышала, как в двери вошёл Вижен и теперь парень вёл её к скучающему Арчи, сидевшему на барной стойке с толстой папкой в руках.

— Смотри, кого я поймал — весело произнёс байкер — пряталась за углом, уж не знаю как она вас выцепила.

Арчи нахмурился, но быстро сменил выражение лица на улыбку и попросил предоставить гостье кресло. Мужчина спрыгнул со стойки, убирая папку подальше и сложив руки на груди, внимательно посмотрел на молодую гостью.

— Ну и что ты здесь делаешь?

Девушка надула губы, скинув капюшон с головы и освобождая длинные, светлые волосы.

— Слежу — спокойно ответила она, закинув ногу на ногу.

— Смотри-ка, Вижен, даже не пытается соврать — рассмеялся Арчи. Он наклонился за барную стойку, доставая коробку апельсинового сока и плеснув в стакан, протянул его девушке.

— Так, и зачем же ты следишь за нами, маленькая помощница моей бабушки?

— Я думала, вы здесь наркотики делаете — пряча глаза в пол, пробубнила Агата.

Вижен снова громко рассмеялся и, заметив несущего круглый стол Коула, крикнул.

— Вот, посмотри, к чему приводят твои развлечения.

Арчи стал заметно серьёзнее, смерив недовольным взглядом Коула, что, опустив взгляд, скрылся где-то в коридорах помещения.

— Агата, единственное чем я занимаюсь тайком от шерифа, так это вот этот клуб — он развёл руками, показывая всё помещение — Можешь даже сама прийти к нам с друзьями, только имей в виду, алкоголя вам здесь не нальют.

Девушка улыбнулась, расслабившись и устроившись поудобнее в мягком кресле.

— Можно я побуду здесь сегодня? Пока идут уроки?

Вижен рассмеялся, усевшись на подлокотник её кресла.

— Прогуливаем уроки, значит?

Она кивнула, сталкивая его с места и ожидая одобрения от Арчи.

Тем временем Кай Блосс молча сидел на крыльце принадлежащего их роду особняка, что освещался тусклым светом бледной луны, постепенно обрастающей тонкой, розоватой линией вокруг. Парень держал в руках толстый дневник, что откопал в столе отца. Кай прекрасно знал, что их семья вынуждена помогать про́клятому Уильяму Гауде, ибо ведущие рода их, погибнут от собственных виде́ний, которые нельзя выключить, пока не пройдёт очередная жатва, но выполнять грязную работу становилось всё невыносимее, и парень затягивался сигаретой, пытаясь продумать, как закончить всё раз и навсегда.

— Кай! Что это такое? — послышался взволнованный голос матери, что, прячась от пронизывающего ветра, посильнее подняла воротник мехового пальто, выходя из машины.

— Я не смог выкрасть чёртову иглу. Игру пора заканчивать, мама, это не может продолжаться больше — он бросил под ноги матери кожаную тетрадь — старуха вверила иглу Агате, она тоже ведающая, мы должны помочь ей убить вендиго.

— Ты с ума сошёл, Кай? Если жатва не пройдёт в назначенный срок, все ведающие нашего рода погибнут, включая твою сестру и меня! — голос матери стал холодным, словно это она отчитывает его за совершенный проступок — твоя Агата из рода Конел, её наше проклятие не коснётся, а ты — должен думать только о нашей семье!

— Бабушка была права, когда забрала Шер к себе, ты не способна даже попытаться разорвать замкнутый круг, мама.

Женщина подняла кожаный дневник и стремительно подошла к сыну.

— Моя мать чуть не погубила нас всех в прошлом, упустив чёртову иглу!

— Она пыталась изменить что-то!

— Не смей говорить это! Мы выполняем свои долг и за это можем целых десять лет жить спокойной жизнью, это стоит любых жертв!

Агата провела весь оставшийся день усердно помогая «Змеям» расставлять декорированную красным бархатом мебель и распаковывать алкоголь для бара. Девушка была в восторге от осознания, какими всё-таки оказались пугающие всех жителей города мотоциклисты, она знала, что по-настоящему бояться нужно не живых, вероятно, поэтому так легко влилась в компанию.

— Агата, ты прекрасно вписываешься, не хотела бы себе такую же куртку? — спросил Вижен, когда девушка одевала свою потрёпанную временем кожаную косуху.

— Если скажу да, купишь мне новую? — смеясь, спросила девушка.

— Ооо, принцесса, куртку с эмблемой «Змеев» нужно заслужить — парень спрыгнул со стойки и взглядом спросил одобрения у главаря, на что Арчи одобрительно кинул, подходя ближе.

— Тебе рановато становится одной из нас, Агата — спокойно сказал мужчина, поправляя выбившуюся прядь волос девушки.

— Ненавижу, когда мне говорят, что делать нужно, а что нет — Агата надула губы — говори, что делать.

Мужчины рассмеялись, Арчи помахал девушке и скрылся в зале, а Вижен заговорщицки наклонился к уху новой знакомой.

— Сегодня мы с Сэмом отправимся на дело, хочешь, пошли с нами, Арчи хоть и не одобрит, но будет вынужден принять тебя.

Агата кивнула и, узнав про место встречи, вышла из подвала, отправляясь домой. Девушка хотела сделать уроки и сбежать через окно, но случайно заснула прямо за столом, на раскрытой тетради по физике.

Агата оказалась на старой городской площади, люди толпились, скандируя громкие проклятия, кричали что-то про безжалостную ведьму и девушка с любопытством пробралась ближе к центру площади, расталкивая озверевших крестьян. На деревянном грубо сколоченном помосте стоял мужчина средних лет, а рядом с ним, стесняясь кучи людей и пряча изуродованное лицо за чёрным платком, стояла сама Сара Конел.

— Сара, твоя сестра — ведьма и ты молодец, что помогла нам её поймать! — громко оповестил всех присутствующих мужчина.

— Я… рада быть полезной городу, мистер Уитмор — заикаясь, ответила Сара.

— Её ребёнок — исчадие Ада и он будет предан огню, как и его грязная мать!

Агата зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от ужаса происходящего, но на помост уже вели испуганную, перепачканную собственной кровью Эбигейл Конел, её глаза были плотно завязаны чёрной лентой, но девушка громко кричала, умоляя отпустить и пожалеть её новорождённого ребёнка.

Настырный звук в окно, заставил девушку проснуться и, бросившись к окну, Агата увидела прячущегося за деревом Вижена, что разводил руками, показывая на наручные часы. Схватив куртку, девушка распахнула окно и, стараясь быть максимально тихой, сползла по ржавой трубе вниз, прямо в сильные руки парня.

— Долго же пришлось тебя ждать.

— Прости, я уснула, а где Девис?

— Чёртов засранец не явился, идём вдвоём — Вижен кивнул в сторону своего мотоцикла, припаркованного у соседнего дома. Устроившись, друзья рванули к ферме Бигли, что раскинулась в самом начале города, Агата хорошо помнила наглого мужчину с явным ожирением, что раньше гонял их компанию с плантации, угрожая подвесить каждого за ноги на своих яблонях.

— Что мы должны сделать? — спросила Агата, когда они остановились у дальних ворот.

— Просто украсть старый аппарат для сварки — ответил парень, пожимая плечами.

— И это серьёзное дело? — опешила Агата, но Вижен приложил палец к её губам, рукой показывая пригнуться.

— Очень серьёзное, знаешь, когда я был ещё совсем мелкий, отец тоже взял меня на плёвое дело — прошептал парень, пробираясь гуськом к старому амбару — тогда зажравшаяся семейка Блосс только приехали к нам, и отец решил угнать у них новенький форд.

Агата остановилась, дёрнув «змея» за куртку.

— Ты хочешь сказать, что Блосс уже приезжали сюда?

— Да, лет десять, наверное, назад, но быстро уехали, бросив дом и многое содержимое.

В голове девушки сложилась полная картина происходящего, Агата прекрасно понимала, что всё связано, но пока не могла собрать факты, продолжая крутиться на месте. Вижен тем временем вскрыл ржавый замок амбара и посвятив фонарём, нашёл старенький, небольшой аппарат с оборванными проводами.

— Зачем он вам? — шёпотом спросила девушка.

— Просто насолить, Бигли тот ещё упырь, попил нам крови недавно — ответил парень, подхватив аппарат в руки — мотоцикл водить умеешь?

Девушка кивнула, радуясь, что навык, которому Сэм обучил её летом, наконец-то пригодится для чего-то важного. Воришки вернулись к мотоциклу, и парень указал на карман джинсов.

— Бери ключи и заводи.

— Что вот так из штанов? — возмутилась блондинка, выпучив при этом и без того большие глаза, отчего луна заиграла на них новыми бликами.

— Ты думаешь у меня там челюсти, Агата? — улыбаясь, ответил парень, кивая на аппарат в руках — руки заняты, выключай неженку и погнали уже.

Агата прикрыла глаза, покраснев, как помидор и осторожно просунула руку в карман Вижена.

— Не хотелось бы опошлить, но мне приятно — скалясь, произнёс парень. Агата закатила глаза и, достав заветные ключи, вставила их в зажигание, устраиваясь на байке. Вижен сел сзади, зажав ногами украденный аппарат и нагло протянул руки к талии девушки.

— Руки убери — зашипела Агата.

— Хочешь чтобы я умер молодым и красивым? — ответил парень, обнимая девушку крепче. Спорить было бесполезно, и Агата выжала газ, срываясь с места и оставляя ферму позади.

Маленькое приключение осталось незамеченным, вернувшись домой, девушка как не в чём небывало улеглась спать, а на следующий день, после школы, вновь отправилась в подпольный бар, что готовился полным ходом к грандиозному открытию.

Арчи сидел в кресле за белоснежным столом и постукивал чайной ложкой по чашке, выслушивая, как Агата и Вижен отчитывались ему за ночную вылазку, словно нашкодившие котята.

— Я, по-моему, чётко сказал, что ей рано?

Вижен только рассмеялся.

— Она проявила себя как настоящий боец! — гордо заявил парень, потрепав стоя́щую рядом Агату по распущенным волосам.

— О, в этом я как раз не сомневаюсь, но все мы знаем, что эта малышка встречается с сыном шерифа — сложив руки на груди, сказал Арчи, сверля взглядом Агату.

— Он ничего не скажет отцу, Арчи, Дин не из этих — вступилась за возлюбленного девушка.

Тяжело вздохнув и кивнув Вижену, Арчи поднялся со своего места и подошёл к девушке, из кухонного блока неожиданно вышла Камилла, широко улыбаясь и неся красный пакет, который передала главарю банды.

— Добро пожаловать, Агата Роуз — громко сказал Арчи, доставая из пакета чёрную кожаную куртку с изображением красной змеи, пожирающей саму себя — ты прошла проверку как нельзя блестяще.

Взволнованная Камилла бросилась обнимать подругу. Вижен громко хлопнул в ладоши и обнял обеих девушек.

— Стоит это отметить, мои прекрасные принцессы!

Компания устроилась на мягких диванах, Арчи позволил открыть бутылку красного ви́на для девушек, а себе налил крепкого виски, устраиваясь напротив и наблюдая со стороны за новыми членами его команды. Мужчина никогда не считал «Змей» бандитами, нет, скорее для него это была попытка создать семью, которой никогда не было. Отношения мужчины с бабушкой были натянутыми, а мать и вовсе бросила его, уехав налаживать свою жизнь и так и не вернувшись, спихнув всё воспитание на сумасшедшую старушку.

Агата проводила все свободные дни оставшейся недели со «Змеями» и даже умудрилась затащить в новый бар Дина, сны на время отступили и дали девушке возможность вдохнуть полной грудью, но наступил долгожданный день Колумба, к которому вся компания одноклассников очень долго готовилась.

В школьном актовом зале было по́лно народу, все танцевали и громко смеялись, на потолке развивались разноцветными огнями сотни воздушных шаров и ярких гирлянд, музыка разрывала уши из больших колонок, поздравляя школьников с долгожданным праздником. Агата шла по залу в длинном, белоснежном платье, расшитом тысячей блестящих страз, что переливались в неоновых огнях стробоскопа, выделяя свою хозяйку из сотни других. Девушка пытаясь разглядеть в этой сумасшедшей толпе школьников и преподавателей хоть кого-то из своих друзей.

— Агата! — Керол в коротком, чересчур облегающем платье цвета сирени, подхватила подругу под руку, уводя с танцевальной площадки в сторону — Идём, вон там у стенда нас фотографируют для следующих поколений.

Девушки с трудом пробрались к нужному стенду с кучей старых фотографий. Агата встретилась со смущённым взглядом Дина, парень был одет в тёмно-зелёные брюки и белую рубашку, что подчёркивала широкие плечи и безумно подходила к платью Агаты, рядом стоял Марк Гауде, он, смеясь, махнул девочкам рукой, приглашая занять позу и сделать пару фотографий.

— Можно нас вдвоём? — спросил Дин у молодого фотографа, когда ученики, смеясь, разошлись и остались только они с Агатой. Мужчина по-доброму улыбнулся кивая. Дин встал позади девушки обнимая за тонкую талию и вдыхая аромат кокосового масла от её светлых волос, что крупными локонами падали на плечи.

— Ты прекрасна, Роуз — шепнул он, оставляя лёгкий поцелуй на шее девушки.

Марк вновь появился из ниоткуда и махнув фотографу рукой, предложил сделать ещё один кадр.

— Ещё через несколько лет, это фото тоже будет висеть на стенде — прокричал парень, обнимая одноклассников за плечи.

— Ребята, помогите мне подлить в пунш алкоголь — послышался голос за стендом, а затем и показалась кудрявая голова одноклассника Фреда.

— Да, конечно, пойдём, а вы развлекайтесь, мы потом найдём вас — с улыбкой произнёс Марк, скрываясь с парнем за шторами.

Агата с интересом начала разглядывать чёрно-белые фотографии прошлых учеников школы на представленном стенде, пока Дин выпрашивал одну фотокарточку у фотографа.

— О, смотрите это же мой отец — засмеялся парень, возвращаясь к Агате и подошедшей Керол и глядя на высокого, статного мужчину в белой рубашке, что смотрел на них с чёрно-белого полотна фотографии.

— Ты очень похож на него — ответила Керол, похлопав друга по плечу.

Агата продолжала внимательно разглядывать лица на фото, пытаясь найти своих родителей, пока не упёрлась взглядом в парня, обнимающего двух друзей. В голове помутнело, девушка протёрла глаза и посмотрела снова, но зрение её точно не обманывало.

— Ребята, это же новенький, это Марк! — воскликнула девушка, заставляя Дина посмотреть на фото.

Все трое уставились на стенд, фото, датированное 30 годами, на котором Марк Гауде стоял в окружение трёх парней и улыбался в камеру и правда висело среди прочих.

— Этого не может быть — ответил Дин, поворачиваясь к танцующим и пытаясь найти глазами молодого Гауде.

— Я думаю… — Агата на мгновение запнулась, вглядываясь в лицо на фото — Может, Марк и есть похититель детей, это он хочет оживить вендиго.

Друзья переглянулись и здесь Агату осенило, девушка села прямо на колени и вытряхнула всё содержимое своей сумки.

— Он украл иглу! — вскрикнула девушка, смотря на Дина полными ужаса глазами.

— И ушёл с Фредом — добавил Дин.

— Что же нам делать? — Керол запаниковала, обводя взглядом присутствующих на вечеринке, в надежде, что всё это какая-то ошибка и Марк где-то рядом, танцует со всеми.

— Дин, ты иди за шерифом, Керол, бегом, разыщи Сэма, а я к «Змеям». Встретимся у леса через двадцать минут — скомандовала Агата, первой взявшая себя в руки.

— Стой, зачем нам «змеи»? — Дин ухватил девушку за руку, поворачивая к себе.

— Нам сейчас любая помощь нужна, Дин, я прошу тебя, просто доверься мне.

Парень посмотрел в её глаза и, не спрашивая разрешения, взял лицо в свои руки, целуя прямо в губы, а потом, не давая опомниться, побежал к выходу. Девочки переглянулись и тоже бросились бежать, понимая, что сейчас совсем не время для обсуждения.

Агата схватила в гардеробе свою кожаную куртку и уже выскочила на улицу, как заметила на парковке красный мустанг и, побежала к ожидающему кого-то близнецу.

— Это же ты! Ты помогаешь Вендиго! — зашипела девушка, схватив рыжего за локоть. Парень испуганно обернулся, но увидев Агату, сжал её запястье, заставляя отступить.

— Я спасаю свою семью, Агата, тебе не понять.

— Твоя чёртова семья стоит этих жизней? Возомнили себя Богами, их руками и будете уничтожены! — закричала девушка, Кай сжал её руку, заставляя выслушать.

— Я хочу помочь, Агата, хочу, но не знаю чем.

— Пошли с нами и помоги справиться, Марк увёл четвёртого ребёнка и выкрал иглу — взмолилась девушка, пытаясь достучаться до сердца друга — я прошу тебя, Кай.

— Я должен помочь сестре, Агата — тихо ответил парень, отпуская руку девушки, на глазах Агаты выступили слёзы, но смахнув их, девушка гордо развернулась и бросилась бежать к городской свалке.

Арчи стоял у полыхающего костра, окружённый своими парнями, когда Агата, запыхавшись, выскочила из-за поворота, падая прямо в руки удивлённого Вижена. Белоснежное платье испачкалось, щёки покраснели, а глаза были заплаканными и, наполненные настоящим ужасом.

— Хай, крошка, что случилось? — удивился Вижен, придерживая подругу за талию.

Девушка очень пыталась как можно подробнее донести произошедшее до «Змеев», но с каждым её словом, окружающим казалось, что девушка просто сошла с ума.

— Агата, я понимаю твоё рвение, но нам это зачем? Снова штурмовать лес? Тратить время? Ты себя-то видела, ты в этом собираешься спасать город? — усмехнулся по-доброму Арчи.

Агата прекрасно понимала, что в белом платье и короткой кожанке выглядела максимально глупо, но сейчас не было времени что-то менять, сердце стучало как сумасшедшее, боясь не успеть.

— Да пошли вы! Красные Змеи только имя, вам плевать на всех! Город вот-вот захлебнётся кровью, а вы и дальше будете здесь стоять! — прокричала Агата, смотря в глаза Арчи, переливающиеся в свете костра.

— Принцесса, пойми же, что все эти магические штучки звучат как бред, ты, вероятно, слишком часто общаешься с моей бабушкой — ответил мужчина, переживая за состояние юной подруги.

— Иди к чёрту, Арчи! — Агата показала мужчине средний палец и быстрым шагом направилась сторону леса, оставляя парней одних с омерзительным чувством внутри.

К удивлению Агаты, у леса стоял Дин, закуривая уже чёрт пойми, какую сигарету и Сэм, что нарезал круги вокруг Уитмора что-то бурно рассказывая. Увидев девушку, парни бросились к ней, Дин заключил её в кольце своих рук, целуя в лоб.

— Где твой отец? — с ужасом спросила Агата, поднимая взгляд на возлюбленного.

— Не спрашивай, он мне не поверил — тихо ответил парень.

— Агата, ты замёрзнешь — заметил Сэм, снимая свой бомбер и накидывая на плечи уже изрядно продрогшей девушки. Агата кивнула, доставая из кармана своей кожанки фонарь.

— Помощи не будет. Времени больше нет, идём! — громко сказала девушка, взглянув на луну, что заливалась кроваво-красным светом.

Ребята зажгли фонари и быстрым шагом направились в глубину леса. Рассеянный свет от кровавой луны наполнял всё вокруг, ветки деревьев казались страшными ручищами, что тянулись прямо к головам друзей, словно пытаясь забрать кого-то с собой на верхушки безмолвных сосен.

Дин как мог, придерживал девушку за талию, чьё белое платье сильно мешало идти, постоянно цепляясь за торчащие корни деревьев, но Агата этого не замечала, ве́домая только своими чувствами, она резко остановилась, схватившись за голову, мир снова закружился вокруг неё и, девушка услышала зловещий шёпот в своей голове.

— Уильям…. Уильям.

— Я знаю, куда идти, быстрее! — Агата распахнула наполненные решимости глаза и указала дорогу. Так, не замедляя темпа, они быстро добрались до круглой поляны, которая уже заливалась светом кровавой луны. В центре стояла деревянная статуя, похожая больше на человека, но с огромными, витиеватыми рогами оленя, во круг расположились четыре могилы, заполненные доверху фиолетовыми цветами. Марк сидел неподвижно, прямо на коленях, перед одной из могил и шептал что-то на латыни.

— Я убью его! — зарычал Девис старший, он уже хотел выскочить из тени, но Дин схватил парня за кожанку, возвращая назад.

— Стой, придурок, спугнёшь — прошептал парень.

Агата напряглась, пытаясь понять, о чём говорит парень, но в руках сумасшедшего сверкнул наконечник серебряной иглы.

«Он же сейчас убьёт его» — пронеслось в голове Агаты, и она сама выскочила на поляну.

— Уильям, нет! — закричала девушка, Гауде медленно поднялся на ноги, уставившись на девушку кроваво-красными глазами, сверкающими в свете луны — это ведь ты, ты и есть Уильям Гауде?

— Вы пришли вовремя, друзья мои. Я рад, Агата, что ты разгадала загадку — ответил Уильям, склоняя голову перед девушкой.

— Сволочь! — Сэм бросился на парня с кулаками, но стоило Уильяму махнуть кистью руки, как корни деревьев под ногами ожили, поднимаясь столбами из земли и хватая Сэма и Дина за лодыжки, поваливая на землю.

— Что с тобой произошло? Ты продал ему душу? — девушка указала на безмолвную статую, утопающую в красном свете — зачем тебе всё это?

— Ох, Агата, это долгая история, ты правильно сказала, Уильям Гауде — моё настоящие имя, но душу я не продавал — он грустно посмотрел в глаза девушки — Эбигейл обрекла мою душу на вечные страдания в теле выдуманной легенды о Вендиго. Символично, не находишь? Великий дух тоже предал когда-то Богов!

— Она любила тебя, почему, почему она прокляла тебя? — дрожащим голосом спросила Агата, окончательно запутавшись.

— Я не спас её, а эта идиотка Сара сговорилась с чёртовым лекарем и подставила родную сестру! — Уильям посмотрел на красную луну — Когда Сара погибла, я надеялся, что меня обойдёт стороной гнев сожжённой ведьмы, но все мои дети и, я сам, страдали от безумного виде́ния убийств, которые приносила Сара, в надежде вымолить прощение. Я был уверен, что она придёт и за мной тоже!

— Отпусти моего брата, урод! — закричал Сэм, всё ещё пытаясь избавиться от обвивших его корней.

— Чего ты хочешь? — спросила Агата, чувствуя, как паника захватывает все её тело, Гауде посмотрел на неё высокомерно, словно она была каким-то мусором, не имеющим значения.

— Всего лишь спасаю свой род. Знаешь ли, Агата, мир устроен очень странно и раз в десять лет даже завеса между мирами падает, давая нам шанс выйти к людям. Все, кто связан с моим родом, страдали и умирали, но Вендиго рассказал мне о своих силах исцеления, я дарую ему кровь, а он забирает проклятие моей семьи на десять следующих лет!

— Эбигейл мертва! Ты можешь закончить всё это! — закричала девушка. Уильям резко развернулся, сверкнув гневным взглядом, а потом расхохотался подобно Саре.

— Не смей даже говорить о ней! — его взгляд становился жёстче и агрессивнее — ты плоть и кровь этой сумасшедшей стервы! Единственная ведающая, что неподвластна проклятию!

— Эбигейл была бы в ужасе, узнав, кем ты стал, Уильям! — закричала Агата, но он за секунду оказался рядом и, схватив девушку за руки, скрутил, заставляя упасть на колени перед собой.

— Заткнись, Агата! Эбигейл обрекла меня на вечное проклятие за мою слабость! Я любил её! — он яростно замотал головой, словно прогоняя какое-то наваждение прошлого, а потом ещё сильнее сдавил руки девушки — Эта глупая девка не понимала, что слова, произнесённые на смертном одре — станут вечным проклятием для всего моего рода! Я молил о прощении при жизни и, убил себя в надежде спастись от кошмаров, преследующих меня! Но проклятие нельзя смыть кровью, я был заперт в мире теней, не мог успокоиться, а каждый ребёнок в моём роду страдал нечеловеческими муками и виде́ниями!

Парень громко рассмеялся, как безумный наклонился и прошептал Агате на ухо.

— Я должен питать себя кровью, чтобы мои предки имели возможность жить, чтобы род великого Гауде не угасал!

Агата задрожала всем телом, понимая, что парень не остановится. Уильям взглянул на кровавую луну и отшвырнул девушку к Дину.

— Время пришло! — он вытянул из могилы чью-то детскую руку и полоснул по ладони ритуальной иглой.

— Не трогай их! — взмолилась Агата и снова кинулась к безумцу, но чрезмерно сильный парень отшвырнул девушку обратно одним движением руки.

Поднялся сильный ветер. Уильям по очереди разрезал ладони каждого, пленённого ребёнка и кровь, стекающая с их рук, наполняла узкие отверстия в деревянной статуе. В лесной чаще завыли, казалось, все волки разом. Дин, наконец, высвободился и кинулся на Гауде сзади, но здесь уже сами деревья схватили парня за плечи и, подняли высоко наверх.

— Отпусти детей! — в который раз взмолилась Агата, упав на колени — Ты уже взял их кровь!

— Этого мало, Агата, видишь ли, мы с Вендиго не одно целое, я наполняю его, чтобы иметь возможность возвращаться в тело человека, но духу леса нужна плата, нужны души невинных детей!

— Ты сумасшедший, это же дети!

Уильям стал ходить из стороны в сторону, размахивая руками.

— Вы глупцы! Когда-то вендиго был королём лесов, он требовал малую плату в обмен на свои старания! Всего одна жизнь! — Уильям гордо наблюдал за статуей, светящейся в свете красной луны — Люди прогнали духа, Боги обрекли его на вечные страдания в пустоте, а эта стерва решила обречь меня на его проклятие, но не учла, что лесной дух окажется благосклонен ком не и моим детям!

Пока Гауде рассказывал свою историю, Агата молча подползла к Сэму, пытаясь помочь парню, справиться с корнями.

— Ты же не такой, Уильям! Ты любил Эбигейл! — прокричала девушка, обезумевшему парню, но тот лишь корчился в гримасах то ли смеясь то ли плача.

— Она сделала меня заложником! Я вынужден провожать чёртовы души и не имею возможности спастись сам!

Тем временем в городе сверкали яркие молнии, кровавая луна освещала загадочный особняк у леса. Кай выбежал из дома, на ходу надевая куртку и садясь в красный мустанг, заводя двигатель.

— Куда ты идёшь?! — завопила выбежавшая следом Ади.

— Я должен отвлечь его, Ади! Мы повинны в том, что скрывали тайну Уильяма Гауде! Пора разорвать круг! Ради тебя, ради Шер!

— Ты погибнешь! — девушка забралась на пассажирское сидение, умоляя брата одуматься — проклятие веками висит над нами, это не исправить!

— Агата убьёт Вендиго, если я отвлеку его! Там умирают не в чём не виноватые дети! Приди в себя наконец-то и подумай о ком-то ещё! — Кай вдавил педаль газа до упора, и машина вывернула на лесную дорогу, скрываясь в тени безмолвных деревьев.

По лесу раздался протяжный гул, такой, что закладывало уши, ветер как обезумевший срывал последнюю листву с окружающих поляну деревьев, поднимая её и закручивая в вихре. Вокруг стало совсем светло, поляна озарилась кровавым свечением луны, деревянная статуя загорелась красным, наполняясь жизнью. Сэм наконец-то сорвал последний корень с ноги и в последний момент схватил девушку за плечи, оттаскивая подальше от статуи.

— Беги отсюда! Приведи помощь! — Сэм сжал плечи Агаты, смотря прямо в глаза.

— Я не брошу вас! — прокричала девушка, пытаясь перекричать свистящий вокруг ветер.

— Чокнутая! Не время геройствовать! — завопил Сэм. Уильям уже читал заклятие, стоя на коленях прямо перед статуей, что оживала на глазах, покрываясь лохматой шерстью.

— Его нужно остановить! — закричала Агата, указывая пальцем на монстра.

Сэм понял, что спор лишь отнимает время и кинулся на Уильяма, сбивая безумца с ног, но статуя уже зашевелила огромными лапами, огненно-красные глаза зажглись на волосатой морде и обвели взглядом поляну. Агата в ужасе попятилась назад, падая прямо в руки высвободившегося Дина.

— Как ты? — девушка вцепилась в парня, пытаясь понять ранен он или нет.

— Нормально давай, родная, уходи от сюда — пробубнил Дин, пытаясь подняться на ноги.

— Твоя рука, Дин…она сломана — Агата помогла возлюбленному прижаться спиной к дереву и не слушая бросилась к могилам, словно безумная она срывала фиолетовые цветы, пытаясь помочь хоть кому-то из детей, пока кошмар не обернулся для неё реальностью.

Раздался громкий, протяжный рык, словно волна он пронёсся по всему лесу. Агата испуганно прижала голову к земле, а когда подняла, то увидела живого монстра прямо перед собой, его костлявые, человеческие руки сжимали иглу, а огненные глаза испепеляющим взглядом прожигали девушку, в следующее мгновение Агата почувствовала острую боль, в ушах зазвенело, а вокруг всё померкло.

— Агата…. Ищь меня.

Девушка крутила головой, не понимая, что с ней происходит, отрывки родного голоса были так далеко, но постепенно заставляли сознание прийти в чувство.

— Агата, очнись! Агата! — Дин тряс девушку за плечи.

— Моя голова… — Агата приподнялась на локтях, прижимаясь к Дину и, пытаясь, что-то разглядеть.

В центре поляны стояли дети, связанные лианами и корнями, вендиго гордо проходился мимо них, заглядывая каждому ребёнку в глаза, в центре, на коленях сидел Сэм, едва прибывая в сознание, кровь медленно стекала по его бледному лицу, но глаза были полуоткрытыми, говоря, что он всё ещё держится.

Лесной дух с ухмылкой подошёл к маленькой девочке сзади и положил руку на худенькое плечо, в другой руке сверкнула серебряная игла. Агата не могла просто сидеть на месте и пересилив боль, поползла к центру поляны.

— Отпусти её! — закричала девушка, не понимая, что будет делать дальше.

Монстр ухмыльнулся и полоснул иглой по горлу девочки. Кровь брызнула на пожелтевшую траву, а тело безмолвно упало на землю.

— Да пополни же ты мир грёз, где будешь в моей власти!

Агата закричала от ужаса, вендиго взмахнул огромными руками и девушку закружил сильный ветер, поднимая как игрушку. Агата сразу почувствовала, что ей нечем дышать, она безрезультатно пыталась хватать ртом воздух, но ничего не выходило, грудную клетку сдавило, заставляя согнуться от боли пополам, но неожиданно монстр упал на колени, отвлекаясь от колдовства.

— Чёртов Блосс, ты предал меня! — взревел вендиго.

Голос разозлённого монстра эхом разнёсся на тысячу километров, доносясь до рыжего парня, что уже по пояс стоял в ледяной воде Падкова озёра, не обращая внимания на бегущую за ним сестру.

— Я призываю тебя, хранитель душ! — закричал Кай, полностью погружаясь в воду.

Лёгкие близнеца сдавило от холода и нехватки кислорода, тело, казалось, горело, а грудная клетка вот-вот грозилась разорваться на части от боли, но Кай держался, он знал, что на смену боли придёт чувство легкости и спокойствия и, оно пришло, сознание поплыло, заставляя закрыть голубые глаза, отдаваясь воде полностью.

Воспользовавшись моментом, пока вендиго замер, перемещаясь в царстве мёртвых, Дин кинулся на монстра, пытаясь выбить из лапы серебряную иглу, но существо внезапно открыло глаза и отбросило парня в ближайшее дерево.

Магия вендиго замерла вместе с ним и смертельный ветер отпустил Агату, удар о землю был таким сильным, что казалось ей не подняться больше на ноги, во рту появился противный привкус железа, грудную клетку пронзило дикой болью, но девушка всё же встала на четвереньки и, успела лишь поднять глаза, как мимо неё пролетел Дин. Парень безвольно упал на землю, оставаясь без сознания.

— Дин… — прошептала девушка, но, понимая, что ему она не поможет, Агата повернулась к монстру с оленьими рогами, что стоял спиной к ней, вновь сосредоточенный на очередном ребёнке.

Агата, превозмогая боль, поднялась на ноги и растрачивая последние силы, кинулась на широкую спину. Вендиго задёргался и, скинув непрошенную жертву на землю, схватил Агату за горло.

— Теряю время! — зарычал монстр и откинул девушку в сторону как ненужную игрушку.

Агата не сдавалась, пытаясь не потерять сознание от боли, девушка схватила первый попавшийся камень и швырнула прямо в голову монстра. Вендиго взревел от такой дерзости и обернулся на девушку, прожигая яростным взглядом.

— Не угомоная смертная! — прошипел он, медленно подходя к лежащей на земле Агате.

Вовремя очнувшийся Сэм, понял, что девушка осталась совсем одна против сверхъестественного монстра, но подняться и помочь, парню мешали сломанные рёбра.

— Не смей трогать её! — завопил Сэм, привлекая внимание вендиго к себе — Я убью тебя!

Дин в тот момент всё ещё был без сознания, на его окровавленном лице застыло одно выражение, отчего в ушах Агаты зазвенело от страха. Монстр поднял руки и сжал их в кулаки, издавая ужасающий рык, девушка уже приготовилась к худшему исходу, как раздались свистящие выстрелы. Вендиго дёрнулся, из дыр в груди потекла смоляная кровь, но они тут же зарастали, только больше зля лесного монстра.

— А как тебе это? — Арчи стоял на дороге, он достал строительный пневмо — пистолет для гвоздей и беспрерывно начал стрелять в освирепевшего вендиго. Монстр взревел, взмахнув рукам, он магическими силами оттолкнул «змея» на другую сторону поляны.

— Арчи! — завопила Агата, боясь снова остаться один на один с чудовищем.

Вендиго обеспокоенно взглянул на небо, луна уходила и, забыв обо всех, он бросился к детям, Агата, воспользовавшись этим, поползла к мужчине, пригибаясь к земле.

— Вставай, Арчи! Ну же! — девушка ударила ему по лицу, приводя в чувство — я думала, ты мне не поверил!

Мужчина скорчился от боли в рёбрах, пытаясь подняться на ноги.

— Я не смог позволить любимице своей бабушки, пропа́сть в чёртовом лесу. Только вот этого монстра не берёт ничего, так что мы в заднице, Агата.

Арчи потянулся к пневмо — пистолету и зарядив полную обойму, начал снова палить по существу, прислоняясь к стволу дерева, пока трясущаяся от боли Агата мёртвой хваткой держалась за его ногу.

— Зачем же вы лезете, куда не просят! — завопил лесной монстр, он резко развернулся, в руке сверкнул заострённый сук и полетел прямо в них, попав в плечо «змея». Арчи взревел от боли роняя оружие и оседая на землю — Я не хотел вас убивать, но вы сами не можете остановиться!

— Не трогай его ублюдок! — послышался крик Сэма и Вендиго на мгновение обернулся, Агата вскочила на ноги и со всей силы ударила пневмо — пистолетом по костлявой руке монстра, выбивая серебряную иглу.

— Получай! — закричала девушка, поймав иглу и всаживая серебряное оружие прямо в плечо противника.

Вендиго взревел диким воплем, его тело затрясло в конвульсиях, ветер вокруг существа закружился, разделяя костлявую сущность с Уильямом Гауде, что безвольно упал на землю, оставляя вендиго существовать самого по себе.

— Агата… — прошептал парень, схватив девушку за запястье — Я должен сказать… я виноват… Проси за меня прощения…

Глаза Уильяма закрылись, земля под ногами задрожала и вибрация волной прошла через весь лес. Гауде тоже затрясся и вот перед девушкой уже лежал не парень, а скорчившийся старик, получивший своё проклятие.

Вендиго по каким-то причинам остался цел и взревел диким воплем, вынимая иглу из плеча. Арчи в последний момент схватил девушку за лодыжку и буквально силой подтащил к себе, но монстр одним прыжком оказался рядом. Отбросив «Змея» как можно дальше от девушки, он охватил тело Агаты огромными лапами, послышался треск ломающихся рёбер, изо рта девушки потекла кровь, Агата не могла дышать, мир вокруг плыл, силы покидали её тело, вытекали как вода из-под крана, девушка прикрыла глаза и снова почувствовала острую боль, падая на колени. Все звуки вокруг потеряли чёткость, словно она провалилась под воду. Недалеко кричал Дин, смотря прямо на неё, но девушка ничего не понимала, сил двигаться у неё больше не было и, оставалось лишь наблюдать, лёжа на холодной и сырой земле.

Вендиго принялся за кричащего в истерике Дина, поднимая парня в воздух и тряся, как тряпичную куклу, а затем отшвырнув в сторону.

— Ди…н… — зашептала девушка, пытаясь доползти до возлюбленного.

Арчи выскочил вперёд, отвлекая монстра на себя, но не успел он и слова сказать, как тоже отлетел на несколько метров. Сэм накинулся на вендиго сзади, пытался сделать хоть что-то, но ничего не выходило, и вот фавн уже отшвырнул его на несколько десятков метров, пробираясь к детям.

Агата присмотрелась, увидев, как из головы Сэма течёт бордовая кровь, он затрясся, словно в конвульсиях, а затем выдохнул в последний раз замирая. Он не шевелился и казался спящим, но сон тот был ужасен, неподвижность была смертельна, и Агата вдруг осознала, что он действительно умер. Все звуки и краски вернулись к девушке от пронзительного крика и всплеска адреналина.

— Сэм! — девушка вновь почувствовала взявшийся из боли прилив сил, она была вперемешку с невероятной яростью, за тех, кто пришёл с ней и теперь лежал, возможно, уже мёртвыми, Агата с яростью посмотрела на вендиго, что приближался к детям.

— Ничтожества! — кричал он, пока Агата молча вставала, пересиливая боль, дрожавшие ноги вот-вот грозились сломаться под собственным весом, но девушка всё-таки сделала несколько уверенных шагов, падая на колени и взвывая от боли, не сдаваясь, она поползла в сторону лежащего в цветах Тони, превозмогая боль и, душащие слёзы, Агата рванула ненавистную лиану на себя и, повалилась на землю.

Том не просыпался, девушка подтянулась ближе и стала бить его по щекам, пока парень не распахнул наполненные ужасом глаза, но вендиго уже стоял позади, он пнул мешающую девушку в живот, что та чуть не потеряла сознание от боли и схватил Томи, как щенка, поднимая из могилы, чтобы последний раз взглянуть, прежде чем отобрать жизнь. Агата зарычала как раненое животное и схватила камень, кинув в лицо монстра, от удара он выронил Тома и, сверкнув глазами, бросился на девушку. Агата почти отключилась, девушка едва нашла в себе силы, чтобы отползти хоть на пару метров.

— Ты сможешь, Агата…Давай. — шептала девушка сама себе, но вендиго быстро нагнал и, схватив за женскую шею, поднял вверх. В глазах начинало темнеть, Агата не могла дышать, лёгкие распирало от боли, девушка уже поняла, что это конец, силы её покидали, как вдруг хватка ослабла и вендиго сам упал на колени, отпуская еле живую девушку. За его спиной, держась за рёбра, стоял Дин, по виску парня, стекала тонкая струйка крови, во взгляде плясали демоны, а правая рука сжимала оружие.

— Ты… жива? — прошептал парень, едва стоя на ногах.

Агата посмотрела на лесного духа, в широкой груди сверкнул кончик серебряной иглы, воткнутой со спины. Дин облегчённо упал на колени, подползая к девушке.

Вендиго безуспешно пытался вытащить иглу, но руки становились вновь деревянными, ярость придала последних сил, и монстр схватил девушку за кисть, ломая её. Агата закричала не в силах терпеть столько боли, но существо притянуло её к себе.

— Ты всё равно умрёшь! Я вижу будущее! Она вернётся за тобой!

Его красные глаза встретились с её медовыми, и здесь Агата словно провалилась в беспамятство. Девушка очутилась на обрыве горной реки, впереди показались две фигуры, девушка присмотрелась и с ужасом поняла, что выбежала она сама, только гораздо старше, следом появилась чёрная фигура призрака, плывущая по воздуху, она налетела на двойника, сталкивая вниз и растворяясь в воздухе. Раздался громкий и протяжный крик, возвращая Агату в реальность. Вендиго, наконец, потерял последние силы и отпустил сломанную кисть девушки, окончательно одеревенев, а затем и вовсе рассыпаясь в пепел, что мгновенно понёс ветер.

Дин был рядом, он попытался поднять девушку, но та взвыла от боли, тогда парень снял свою толстовку, а потом и майку, он разорвал тонкую ткань и обмотал вокруг груди девушки, пытаясь уложить её удобнее у себя на коленях. Появился измотанный Арчи, держась за плечо и только взглянув на «змея», Агата вспомнила, что-то очень важное.

— Сэм! — девушка собрала все свои силы и поползла в сторону дерева, где лежало остывающее тело, никто ещё до конца не понимал в чём дело, пока Агата не рухнула рядом с бывшим футболистом, прижимая его голову к себе, девушка, как в бреду пыталась разбудить парня, кричала, пачкаясь в бордовой крови, но ничего не выходило.

Дин и Арчи с трудом смогли оттащить Агату от трупа, давая возможность Томи проститься с братом. Арчи подхватил едва живую девушку на руки, но Агата безумными глазами смотрела только на свои окровавленные руки, окончательно теряя сознание.

Агата открыла глаза в больничной палате от настырно пикающих приборов вокруг, было холодно, а белоснежные стены резали взгляд, заставляя жмуриться. Хотелось подумать, что всё произошедшее было только кошмарным сном, но девушка знала, что всё, что с ними случилось — было реальностью.

Повернув голову, девушка заметила спящего на стуле Дина. Он сгорбился как старик, пытаясь принять позу по удобнее, ссадины на лице были заклеены пластырем, а на руке, почти до локтя, красовался свежий шрам, вероятнее всего, зашитый совсем недавно.

— Дин — шёпотом позвала Агата, пытаясь протянуть дрожащую руку к возлюбленному. Дин моментально открыл зелёные глаза и кинулся к девушке, усаживаясь на край кровати.

— Наконец-то очнулась! — парень нежно взял дрожащую ладонь девушки, оставляя поцелуи — я так боялся за тебя, Роуз.

— Сколько раз… — выдавив улыбку на измученном лице, начала Агата, но Дин её опередил.

— Ещё примерно сто раз — задыхаясь от счастья, вымолвил парень.

В дверь палаты постучались, вошёл усталый шериф Уитмор, на его голове прибавилось седины за последние месяцы, взгляд был поникшим, но увидев девушку, даже он искренне улыбнулся, подходя к кровати.

— Я рад, что ты, наконец, очнулась, Агата — мужчина погладил девушку по волосам, с облегчением выдыхая.

— Сколько я спала? — спросила Агата.

— Три недели — тихо ответил Дин, сжимая худую ладонь девушки.

Слова парня прозвучали как тяжёлый приговор, Агата зажмурилась, пытаясь сдержать бегущие слёзы, что предательски скапливались в уголках глаз. Девушка понимала, что пропустила похороны тех, кто пострадал той ночью, и от этого хотелось выть.

— Сын, поехали домой, девочке надо отдохнуть — шериф запнулся, глядя на сына, и продолжил тише — ей надо примериться, Дин.

Агата не слышала, как Дин шептал ей, что обязательно вернётся завтра, не слышала и как за ними закрылась дверь, а затем пропустила старушку Гретту Эвердин, что, облокотившись на деревянную трость с позолоченной ручкой, прошла в палату, присаживаясь на стул.

— Миссис Эвердин! У нас получилось! Мы смогли избавиться от проклятия! — затараторила Агата, усаживаясь в своей кровати поудобнее и обливаясь горючими слезами, что беспорядочно бежали из глаз. Капельница мешала, девушка сдвинула стойку к себе ближе, в надежде, наконец, поговорить с единственным человеком, который точно поверит во всё происходящее.

— Да, у вас и вправду получилось избавиться не только от Сары, но и от того, кто всегда приходил следом за ней — старуха посмотрела в окно, где уже сгущались сумерки — я не сомневалась в тебе, Агата.

Девушка смотрела на старую знакомую с непониманием. Голос задрожал, в голове всё смешалось.

— Вы знали про лесного духа?

— Знала, Агата, я знала всё, что происходило в городе. Вам удалось совершить то, что мы с Мур не смогли в своё время, я знала, что в тебе её кровь. Агата, мне пришлось многим пожертвовать ради этого, поступиться своими принципами, заставить мальчишку Сквирдовски влезть в это, зная, что его ждёт смерть, я даже подкупить пьянчугу, чтобы тот напугал тебя и отдал папку Тони — Эвердин поднялась со стула и поправив шаль на плечах, вновь посмотрела на Агату — я знала, что ты единственная не сможешь пройти мимо смерти одноклассника, а потом, оставалось только дать тебе украденную мной у Блоссов иглу. Я сделала всё, чтобы покончить, наконец, с проклятием.

— Вы сломали мою жизнь — с полным безразличием в голосе, ответила девушка, продолжая дрожать всем телом и смотреть в одну точку.

— Нет, Агата, я подготовила тебя к будущему — ответила старуха, выходя из палаты.

Казалось, вместе с ней и смысл всей пережитой трагедии растворился в пустоте. Агата закричала, но крик тот был немым, заставляя наполненным болью и страхом. Девушка яростно била кулаками по кровати, скуля и продолжая кричать, пока последние силы не покинули её тело, заставляя отключиться на несколько часов.

Проснулась Агата опухшей от слёз, хотелось взять и стереть из памяти всё, что случилась с ними, но девушка понимала, что ничего не изменить, что этот крест ей нести всю оставшуюся жизнь. Агата молча взяла мобильник с тумбочки и набрала знакомый номер. Ответ последовал сразу, на другом конце послышался хриплый голос мужчины.

— Не задавай мне вопросов, просто купи билет на последний рейс, сегодня. Бостон. В один конец.

Положив трубку, Агата спустилась с кровати и на трясущихся ногах, подошла к шкафу, одежды не оказалось, только её кожаная куртка с изображением змеи, перепачканная кровью и грязью, а так же тёплая пижама на смену. Девушку передёрнуло от вида бурых пятен на ткани, но сдержав эмоции, она переоделась в пижаму, оставив куртку и дальше висеть в шкафу.

В коридоре было темно, только лампа поста освящала спящую медсестру. Агата быстро спустилась по лестницам вниз и выскочила на улицу. Холодный ветер пробирал до костей, боль от сломанных рёбер мешала нормально дышать, но ей было плевать, обняв себя руками, Агата побрела вдоль дороги в одной пижаме и ботинках.

Снег медленно кружился, опускаясь на длинные волосы, Агате хотелось только одного, поскорее убраться из прокля́того места и больше никогда не вспоминать о нём, но звук подъезжающего мотоцикла как не странно заставил сердце забиться быстрее. Арчи остановился в метре от неё и на ходу, снимая свою кожанку, бросился к подруге.

— Ты сумасшедшая, Агата Роуз — пробормотал мужчина, обнимая подругу и согревая своей курткой — я бы увёз тебя сам!

— Мне нужен был воздух — спокойно ответила Агата — купил?

Арчи протянул ей скомканный билет на поезд. Мужчина не хотел уточнять, почему подруга решила сбежать, произошедшее с ней за последнее время, вероятно, сильно ударило по психике и, молча мужчина посадил Агату на мотоцикл, рванув в сторону городского вокзала.

На перроне стояло только пару человек, что старательно прятались в тёплых куртках от пронизывающего до костей ветра. Поезд ещё не подошёл, люди стояли с чемоданами в ожидание транспорта, кто-то, как и Агата, хотел сбежать из маленького городка, в котором за пару недель слово похороны стало чем-то обыденным, кто-то, напротив, встречал тех, кто должен был вернуться из дальней поездки.

— Ты точно решила, принцесса? — спросил мужчина, снимая с плеча рюкзак, в который на ходу напихал немного еды и одежды — держи, я собрал для тебя.

— Принцесса превратилась в жабу, Арчи, я не могу смотреть людям в глаза, больше нет… — тихо пробормотала Агата, глядя, как вдалеке появляется свет от приближающегося поезда.

— Ты многих спасла, только благодаря тебе город сможет вздохнуть спокойно — не унимался мужчина.

— Сэм умер на моих руках, что мне сказать Тому? Я провалялась в больнице, пока его хоронили, господи, я… — Агата затряслась всем телом, снова начиная рыдать. Арчи обнял девушку, пряча от холода и её личной боли.

— Умер ещё один человек. Кай Блосс — утонул в озере, пока мы сражались с вендиго.

— Значит, он искупил свою вину — с каким-то облегчением выдохнула девушка — меня как и его использовали, и ты не поверишь, Арчи, но я бы с радостью умерла с ним.

— А как же Дин? Он любит тебя, что с ним будет? — спросил Арчи, заставляя девушку поднять взгляд на него.

— Дин возненавидит меня всем сердцем и так будет лучше — ответила Агата, накинув на плечо рюкзак — поезд пришёл, нам пора прощаться, Арчи.

Девушка обняла мужчину крепче и, чтобы не передумать, заскочила в высокий вагон, глядя на Арчи с сожалением и болью, что грозилась сожрать Агату изнутри.

— Пиши мне, Агата, напиши, как приедешь, я никому не расскажу о твоём местоположении! — кричал мужчина, махая рукой, отходящему от перрона поезду.

Агата кивнула, проходя в последний вагон. Девушка понимала, что не напишет. Агата сотрёт из памяти весь город, со всеми его жителями и своими планами. Тенлис Хилл отныне станет её личным проклятием о котором нельзя упоминать. Девушка бросила рюкзак на стол и устроилась у окна, глядя, как ненавистный город мелькает, исчезая где-то в тумане.

— Мяу.

Вздрогнув от неожиданного писка, Агата расстегнула рюкзак, откуда показалась лохматая голова чёрной кошки с разноцветными глазами.