Солнце встало, люди начали просыпаться, врываясь в утро с новыми лучами солнца. Лекарь западной стены не был исключением.

В полумраке казарм Акбар уже приступил к водным процедурам.

Умыл лицо, шею, тряпкой протёр обнажённый торс, положил руки на края лохани полной воды.

Минуту он стоял оперев руки о деревянные края, смотрел в воду.

Акбар прикрыл глаза и и резким движением подняв лохань вылил всю воду на себя.

Холодная вода окатила Акбара с головы до пят.

Голова загудела, зубы застучали, руки задрожали от холода.

Акбар парой быстрых движений надел чистую одежду, старые сапоги и наконец вышел из полумрака казарм на озаренную утренним солнцем стену.

Стоявший на стене часовой при виде поднимающейся из тёмного проёма фигуры подскочил. Но увидев Акбара, переключился в обычный полуовощной режим и прислонился к зубьям стены, поставив копьё рядом.

- Вы меня напугали.

Акбар естественно кивнул и облокотив руки на зубья стены, спросил:

- Что-то интересное происходило?

Часовой пожал плечами:

- Если под интересным ты имеешь ввиду орков, то их я не видел. Никто не пытался проникнуть через стену в город.

- Приятная новость,- рассеянно сказал Акбар смотря в густую лесную чащу.

Западная стена- важный рубеж, где заканчивается власть человека и начинаются территории Великих лесов Акинавы. Дикие и наполненные множеством племён нелюдей они с давних времён вселяют первобытный ужас в людей.

Были времена когда на границе с лесом армия людей была вынуждена сразится с племенем из тысячи зеленокожих орков.

Постоянные набеги достали правителей королевства. Тогда король Теодор восьмой собрал лучших мастеров и каменщиков и они построили стену длиной в десяток километров- от хребта до хребта, что полностью соединила две горные гряды и отделила людей от нежелательных соседей.

Стена отлично справилась со своей задачей, за 200 лет случаи когда группам нелюдей удавалось проникнуть за стену можно было пересчитать по пальцам руки.

Такая эффективность не прошла бесследно и по людскую стороны стены образовался крупный торговый город Торб.

Вот так с одной стороны стены был гремящий жизнью город, а с другой прекрасная, но в то же время опасная дикость природы.

Акбар ещё немного пообщался со стражником, а после пройдя через коридоры казарм попал на свою личную территорию- свой небольшой, но с широкими окнами лекарский кабинет.

На скамейке перед ним уже сидело несколько ушибленных, раненных. Один тяжело стонал, но как и другие терпеливо сидел ожидая прихода лекаря.

Акбар по-деловому зашёл в свой кабинет и одев свежий передник из светлой ткани крикнул громко за дверь:

- Заходите.

Первым зашёл мужчина, в стандартной кожаной броне стражника, придерживающий неестественно болтающуюся в районе предплечья руку.

Акбар аккуратно усадил пациента и в лучших традициях предложил ему спирта.

- Спасибо, док, я уже обезболился,- криво улыбнулся стражник стараясь поймать взгляд дока и не смотреть на посиневшую руку.

Акбар аккуратно подложил под больную руку плотную ватную подушку и начал ощупывать.

- Как же ты так, Джордж, ты сломал обе кости. Только не говори мне, что ты настолько зверски упал.

Пациент выдавил улыбку:

- И не буду, док. Просто я ночью порукоборствовал с большим Бо. А его весовую категорию ты знаешь.

-Ещё бы мне не знать, ну и что? Проиграл.

-Ещё как,- Джордж обнажил ряд своих жёлтых зубов,- он так мою руку о край прилавка опрокинул… Хруст был на всю таверну.

- Охотно верю,- улыбнулся Акбар, что-то быстро начиркал карандашом на листе бумаги и передал стражнику,- как только перевяжу иди к коменданту, передашь ему. Тебе будет полагаться небольшое месячное пособие, до выздоровления.

-Спасибо, док.

Акбар махнул рукой:

-Чего уж там, давай свою руку.

Ловкими движениями Акбар достал два деревянных колышка, аккуратными движениями придал костям предплечья естественное, прямое положение и зафиксировал меж двух деревяшек.

На всё ушло минут 20.

Далее дело оставалось за малым- перевязкой. С этим Акбар справился тоже быстро и накинул руку Джорджа на привязь.

Вскоре стражник потопал к коменданту, а к Акбару ввалился очередной пациент.

Молодого симулянта Акбар распознал сразу, и после небольшого разговора тот выскочил из кабинета.

- Понаберут же всяких…

Остальные пациенты прошли через опытные руки быстро, паре простывших Акбар дал отсрочку на несколько дней.

Поток пациентов кончился и Акбар пошёл будить Азамата- своего помощника.

Лекарь поднялся по лестнице и постучав просунул в комнату голову:

- Аза, пока я пойду, подежурь за меня в кабинете. Хорошо?

Тот в ответ опять заладил привычную Акбару шарманку:

- Почему я должен…

- Потому-что ты мой помощник.

Нытьё продолжилось:

- Несправедливо. Мы ж у одного учителя учились, так я ещё тебя и на год старше.

- Это если на календарь смотреть, а если брать с точки зрения морального развития ты мне во внуки годишься.

Акбар захлопнул дверь, оставив своего сонного, худощавого коллегу одеваться, а сам отправился к коменданту стены.

Кабинет коменданта- наверное самое большое помещение в пределах стены, предназначенное для использования одним человеком.

Перед кабинетом стояли деревянные скамейки

Но сейчас места тут было неожиданно мало. Весь проход был плотно забит людской массой, шумом и гамом.

Акбар сразу приметил своего пациента и подошёл к стоящему у стены бледному Джорджу:

- Что здесь происходит?

- О, док. Понимаешь тут не так давно какая-то девка пришла . Не знаю как дело пошло, но она вся разрыдалась, ну вот её и притащили решать её дело к коменданту.

После Джорджа Акбар опросил ещё нескольких человек и в общих чертах понял ситуацию. Один из травников как всегда вышел за стену и уже третий день не возвращается. Его младшая сестра забеспокоилась и попросила выслать поисковый отряд.

- Полагаю комендант отказал?- Акбар встретился взглядом с молодым стражником.

- Догадливый. В последнее время что-то много орков расплодилось. Один из опытных разведчиков не вернулся. Старый Дюк, может знаешь его?

- Бывал у меня.

- Так вот, комендант не хочет рисковать своими людьми ради неизвестно где находящегося травника. Их и так слишком много расплодилось, жадные твари.

Акбар похлопал стражника по плечу:

- Я понимаю тебя, но всё же не стоит так говорить. Как никак именно они приносят лечебные травы, именно их я использую для вашего лечения.

Стражник виновато опустил голову:

- Прости, сказал и не подумал.

Акбар кивнул и уже имея общее представление о ситуации двинулся раздвигая всех вперёд.

Сначала подвинутые им люди ворчали, а некоторые и злились, но увидев кто стремится вперёд быстро забывали о своей злости, приветствовали и здоровались.

Акбар встречал всех всех кивком и вскоре вышел во внутренний, окруживший коменданта пустой круг.

Посреди пустого пространства перед тяжелым дубовым столом на коленях сидела девушка.

Тут шума была уже меньше, девушка уже не плакала и лишь с покрасневшим лицом всхлипывала.

- Здравствуй, Акбар,- комендант оторвал свою хмурое лицо от девчонки и поприветствовал крепостного медика.

Даже сидя за столом этот огромный чернобородый, с проседью человек выглядел внушающе.

Акбар подошёл и встал по левую руку от коменданта:

- Что планируете делать?

- Ничего, будем готовится к нападению орков, некоторые часовые видели зеленокожих разведчиков у стен, возможно скоро будет прорыв,- комендант постучал толстым пальцем по лежащему перед ним листку.

- Док, я хочу чтобы ты записал какие тебе нужны медикаменты на месяц вперёд. Не стесняйся, в этот раз я планирую вытрясти из городского совета денег на все наши нужды.

Акбар кивнул, естественно он займётся этим. Как никак он был главным лекарем стены, и это входило в его круг обязанностей.

Пока забывший обо всём Акбар думал куда спрятать от местных алкашей дорогущий медицинский спирт, что-то тяжело ударилось в его ноги.

Ошарашенный лекарь перевёл удивлённый взгляд на крепко сжимающую его ноги девушку, смотрящую заплаканными глазами на него. Прекрасные серо-голубые глаза, вьющиеся рыжие волосы и почти ангельское личико.

Акбар был очарован, ему хотелось, что- то сказать, но он не знал что.

- Прошу вас, помогите моему брату.

- Хорошо.

- Спасибо, спасибо. Увидев вас я сразу поняла, что вы хороший человек,- девушка прижалась к ногам Акбара ещё сильнее.

Не в силах смотреть на удивлённых стражников стены и коменданта Акбар положил себе указательный и большой пальцы на виски, прикрыл ладонью лицо:

«Какой же я дурак».

Друзья Акбара всегда говорили, да и сам Акбар всегда знал, что красивые девушки были его слабостью

Сестра пропавшего травника же была редкой красавицей, а джентльмены как известно девушкам не отказывают.

И вот сейчас, идя вместе с преданно идущей за ним девушкой, Акбар внутренне хватался за голову.

Он ни разу не был за стеной один, лишь в сопровождении до зубов вооруженных стражников западной стены. Конечно, это не означало, что он не умел сражаться с монстрами. Но идти лишь вдвоём? К такому он был не готов.

Акбар вошёл в свою небольшую лекарскую комнату и проигнорировав Азамата, который компостировал мозги очередному больному уселся на деревянную скамейку у левой стены. Девушка покорно села рядом.

- … Но как мне жить-то?

- А мне почём знать, не положено.

- Как не положено? Я же..

- В регламенте не указано, от того и не положено!

Акбар поднял раздраженный взгляд на уже перешедшего на крик помощника:

- Чего раскричался то?

Азамат предвидя подмогу победно раскинул руки:

- Этот стражник хочет пособие по повреждению ноги.

Акбар перевёл взгляд на ногу, плотно аккуратно зафиксированная, как по учебнику в коленном суставе она бросалась в глаза.

- Так и в чём проблема?

-А в том…- Азамат от уха до уха улыбнулся, стражник сжался.

-Дело в том что он получил повреждение не вовремя выполнения служебных обязанностей, а когда разъежал на лошади в отпускные. А за повреждения полученные вне времени выполнения своих обязанностей, по 12-му постановлению совета города мы ответственности не несём, а значит наш дорогой друг не только не должен будет получить пособие, но и заплатить за затраченные материалы, а также помощь такого опытного лекаря как я.

- Вон.

- Вот видишь, шиш тебе а не посо…

- Это я тебе Азамат,- Акбар схватил Азамата за халат и вытянув из-за стола дал пинка отправляя за дверь.

Усевшись на край стола, перед ошарашенным стражником Акбар улыбнулся своей белоснежной улыбкой:

- Извини, что так вышло. Я обязательно выпишу тебя все документы и тебе ничего не придётся платить. Просто Азамат как ребёнок, не понимает как важна взаимопомощь среди членов стены, он выучил все постановление и хвастается.

- Да ничего, спасибо вам о-громное,- стражник ухватился двумя руками за исчирканную быстрыми движениями Акбара бумажку.

Дверь закрылась, и Акбар в пустоту пробормотал:

- Быстрого выздоровления.

Некоторое время Акбар сидел в тишине, пока голос позади не заставил его подскочить:

- Вы такой молодец!

Акбар с испугу обернулся и чуть не свалился со стола, прямо перед его глазами находились личико девушки.

- Ты-ы ещё здесь?

- Да, так скоро мы отправимся?

- Через 1 час.

- Отлично, тогда у ворот через 2 часа, я пока соберусь,- девушка кивнула и ланью выскочила за дверь.

Акбар ухватился за голову:

«Дважды за день. Я опять сказал не подумав. Как я подготовлюсь за два часа?»

Мозг Акбара начал лихорадочно соображать и он вскочив вылетел из двери и пробежав мимо хмурого Азамата влетел в свою комнату.

Вскоре на его кровати оказалась выделанная из бычьей кожи броня, арбалет, кивер с двумя отсеками для болтов разного типа- его личная модификация, несколько скляночек и разумеется поясная сумка полная предметов первой необходимости.

Акбар ещё достал и клинок, но тот был в ужасном состоянии, проржавевший и грязный. Его пришлось откинуть в сторону. В торопях Акбар поспешил в казармы и обещая «обязательно вернуть» одолжил у кого-то широкий палаш.

Вернувшись Акбар проверил всю комплектацию, спрятал по некоторым кармашкам брони медицинские инструменты, сунул в подсумок пару склянок и достав баночку с красными порошком начал второпях, но при этом максимально осторожно наносить его на наконечники стрел.

На всё про всё ушло сорок минут, Акбар успел даже заскочить к комендату, и после 10 минут возмущения «Как главный медик стены может пойти на поводу у девки?» получил понимание и разрешение покинуть стену.

На прощание комендант извинился, что не может послать с ним никого. В ответ Акбар лишь рассеянно кивнул и ровно ко времени был у ворот, где его ждала одетая в тёмно-зелёный костюм девушка.

- А почему лук не прихватила?

- Я не умею стрелять.

На эти слова Акбар мог лишь тихо выругаться.

Сквернее он смог себя почувствовать лишь тогда, когда уже после прощения со стражей вышел за пределы ворот и обернулся на стену. Ещё никогда эта каменная преграда не казалась ему такой привлекательной.

Меж зубьев стены казалось мелькнула знакомая фигура, но Акбар не придал ей значения.

- Пошли, - к неожиданности Акбара необычно уверенно сказала травница и шагнула первой в лесную чащу.

Как мужчина Акбар не мог позволить себе отставать и быстро последовал за ней.

Две фигуры скрылись из виду от стоящего на стене Азамата, что ещё долгое время хмуро смотрел ушедшим вслед:

- Акбар…

Идя за спокойной, уверенно идущей девушкой юный лекарь почувствовал себя обманутым. Вначале выглядящая беззащитной сейчас она создавала совершенно другое впечатление.

Тяжело описать, но наверное так себя ведут опытные охотники? Мало говорят, тихо и бесшумно двигаются, внимательно прислушиваются к звукам.

Акбар решил попусту не тратить время и начал стараться подражать девушке.

Концентрируясь он начал ступать тише, увлеченно переступая веточки и сухую листву.

Спустя несколько часов девушка подала знак кулаком, Акбар остановился. Под удивлённым взглядом лекаря травница осторожно подошла и двум сросшимся, словно близнецы деревьям.

Девушка наклонилась, сделала пару резких движений руками. И стоило только сухой листве и веткам упасть в сторону, как по коже Акбара пробежался холодок.

Под ветками была скрыта волчья яма на дне которой находились ряды остро заточенных кольев.

Ещё больше лекарь удивился, когда девушка легко соскользнула по краю ямы и помахала ему рукой:

- Спускайся сюда.

Некоторое время Акбар стоял в нерешительности, но вскоре последовал вниз.

И лишь спустившись он понял, что в яме есть невидимый сверху полукруглый проход.

Туда и направилась травница, загорелся факел и взгляду Акбара предстало маленькое, но снабженное всем самым необходимым жилище.

-Брата здесь не было,- немного грустно сказала девушка.

-Это ваше убежище?

-Да, по лесу раскидано ещё несколько.

Предвидя дальнейшие расспросы травница добавила:

-Мы, травники довольно далеко заходим в лес в поисках редких трав. Поэтому, чтобы не разбивать привал наверху, среди диких зверей и опасных нелюдей мы соорудили несколько таких убежищ.

Акбар понимающе кивнул. Хоть и существовал риск раскрытия, но учитывая слабые умственные способности орков он был мал.

- Да, и кстати. Возьми, пока не забыла.

Лекарь поднял удивленный взгляд на горшочек, что протягивала ему девушка.

- Намажься этим, ты же не хочешь, чтобы тебя учуяли орки, верно?

Лекарь молчаливо принял мазь

И только сейчас Акбар, когда он провёл пол дня вместе с этой незнакомой ему девушку он понял, что даже не знает её имени:

- Как тебя зовут?

- А я уже и не думала, что спросишь, Меня зовут Мэлани. Кратко- Мэл.

Девушка улыбнулась, протянула руку в перчатке и наш лекарь её неловко пожал:

- Акбар.

Минуту они стояли молча, но дикий, похожий на свинячий визг порезал ножом уши.

Лицо Мэлани мгновенно побледнело. Её руки сначала мелко задрожали, а в следующую секунду она принялась быстро тушить о землю факел.

Над ямой затопали тяжёлые шаги.

Захрипели громкие, издающие множество резких звуков голоса.

Лихорадочно нанося липковатую, чем-то похожую на глину субстанцию на одежду Акбар расслышал 3 пары шагов.

Орки, а с таким визгом общаться могли только они, громко верещали. Брошенный камень со стуком ударился о стенки маленькой ямки.

Вслед за этим наиболее басистый голос перешёл на, крик, зашуршали ветки и через пять минут яма была прикрыта. Затопали удаляющиеся шаги.

И лишь 20 минут спустя Мэлани решилась подать голос.

- Нам надо покидать это убежище, теперь орки знают об этом волчьей яме. Они будут регулярно приходить проверяя её на наличие добычи и скорее всего рано или поздно найдут пещеру.

Акбар понимающе кивнул, так глупо потерять убежище было определенно жалко, но оставаться было опасно.

- Орки разве используют подобные ямы-ловушки?

- Конечно. Орки в принципе очень хорошие охотники.

-А не слишком ли они шумны?

- Это молодые, неопытные орки, старшие намного страшнее и опаснее. Хотя к счастью шанс встретить их довольно мал. Большинство орков умирают не дожив и до 20.

Ещё немного поговорив Мэл и Акбар начали собирать вещи, Мэл новь зажгла впопыхах потушенный о землю факел.

С помощь спрятанной в яме верёвки с крюком Мэл зацепилась за щель между деревьями-близнецами. По веревке они выбрались наружу.

Пока Мэл тщательно прикрывала яму, Акбар заметил на дереве знак в виде неровного круга. Казалось его раньше не было.

- Это что?

- Орочья метка, чтобы друие их сородичи в яму не попали.

Постепенно беспечное отношение орков к ловушке становилось понятно Акбару. Очевидно орки подумали, что их сородич, вырывший волчью яму, забыл поставить знак и вместо того, чтобы насторожиться выругались на него и просто поставили метку.

Вскоре Мэл с Акбаром продолжили путь, дважды пересекаясь с небольшими группами зеленокожих.

И хотя путникам от них удавалось успешно скрыться, по обеспокоенному лицу девушки Акбар понимал, что обычно орки встречаются намного реже.

Наконец, когда группа из четырёх орков скрылась в листве Акбар заметил:

- Темнеет. Какой у нас план?

- Хочу до темноты проверить ещё одно убежище. Оно самое обширное из всех. Высок шанс, что брат укрылся там.

- А если там его нет?

- Переночуем там. А утром углубимся в лес.

Акбар помрачнел, он не сомневался, что чем дальше в лес, тем больше шансов встретиться с орками. Но не мог же он предложить девушке отказаться от надежды спасти брата?

Спустя ещё несколько часов трудного и опасного пути, когда лучи заходящего солнца приобрели бардовый оттенок Мэл подошла к одиноко стоящему в стороне толстоствольному дереву.

Акбар решил, что подходить слишком близко не стоит и находясь на небольшом расстоянии с интересом разглядывал подножье этого широченного дуба..

К удивлению лекаря несмотря на все его попытки он не смог заметить никаких признаков тайного убежища.. Даже осторожные тычки палкой, что он носил после случая с волчьей ямой, не помогли. Земля под деревом не проваливалась.

- Тут немного другой вид убежища,- сказала Мэл, доставая из поясной сумки маленькую табличку из древесной коры.

Акбар увидел на ней знакомые знаки:

-Это же…

Знаки на табличке засветились зеленоватым, кора на дереве задрожала, сдвинулась, открывая овальный проход.

Мэл спрятал табличку в подсумок, пояснила:

- Это заклинание сокрытия. С помощью табличку я могу открыть этот проход трижды в день,- девушка вытерла пот,- а теперь давай внутрь.

Стоило Акбару ступить внутрь как проход за ним вновь затянула древесная кора, словно его и не было.

К удивлению лекаря внутри ствола было не темно. Ползающие по стенам, похожие на маленькие изумруды жучки испускали зеленоватый свет.

Идя по деревянным ступеням Акбар не пытаясь скрыть удивление ощупывал внутренние стены как оказалось полого дерева.

-Аа-аа-аа,- крик Мэл громко разошёлся по полости древа и Акбар в второпях достав палаш бросился вниз.

Десяток ступеней и Акбар оказался посреди подземной пещеры освящённой слабым зеленоватым светом.

На земле лежит Мэл, а над ней возвышается высокая, гуманоидная фигура.

«Орк»- сразу мелькнуло в сознании Акбара и он с размаху ударил ногой в тело противника.

Кряхтя враг покатился по земле.

Акбар приблизился, неуклюже, но быстро занёс над головой меч.

- Умри!

- Нет! Остановись!

Мэл запрыгнула сзади на Акбара, лекарь потерял равновесие, упал

-Кх-ааа.

Тяжелый кашель и не похожее на орочье лицо привели Акбара в ступор.

Мэл уже встала и приблизившись мягко положила голову «орка» себе на колени:

-Это мой брат.

Голос сказавший это был тихий, но Акбар почувствовал всю сокрытую за ним боль.

Человек, которого он вначале спутал с орком оказался братом Мэл, по схожему, выполненному из тех же тканей костюму и некоторым чертам лица это легко угадывалось.

Но впечатление произвел на Акбара не костюм, и даже не высокий рост парня, а расползшаяся по лицу мелкой тёмной паутинкой зараза.

-Похоже он меня спутал с врагом,- грустно сказала Мэлани,- сможешь вылечить его?

Акбару не хотелось смотреть на полные хрупкой надежды глаза девушки:

- Прости, даже будь мы на стене я смог бы лишь отсрочить его кончину.

- Ты не сможешь спасти его, не сможешь удалить яд?

- Яд удалить я смогу,- Акбар сжал кулаки, он не раз уже удалял его у пришедших из- за стены патрулей, но ни у одного из них яд не распространялся настолько далеко. Брату Мэл просто не повезло, рядом с ним не было ни одного знающего лекаря.

- На этой стадии его почки почти не функционируют, многие органы повреждены, он умрёт.

На некоторое время Акбар замолчал не зная что ещё добавить, он видел что на глазах Мэл навернулись слёзы:

- Я не буду отказываться от сказанных ранее слов. Но я обязательно попробую сделать для него всё возможное. В худшем случае я облегчу его конец.

Акбар легонько сжал руку Мэл и отойдя в угол начал доставать те немногие инструменты, что он взял с собой. Он готовился к заведомо проигрышной битве. Но всё равно он не собирался отступать.

В углу помещения без одежды, накрытый двумя одеялами лежал травник. Он тяжело дышал, а рядом с ним бледная и молчиливая как призрак, сидела его сестра.

Мэл обмакнула тряпку в чашку с водой и мягко протёрла бледное, но без следов заразы лицо парня.

Молодой лекарь сказал, что протирание облегчит его страдания.

Девушка перевела взгляд на лежащего в стороне Акбара. Почти 12 часов он с помощью полых игл выводил яд и сейчас прямо в одежде спал в углу пещеры мёртвым сном.

Мэл в очередной раз обмакнула тряпку, вновь коснулась горячего лба брата.

Кажется, когда родители умерли ей было девять? Они с братом остались вдвоём, и он ещё будучи пятнадцатилетним мальчишкой впервые пошёл за стену один.

Помнится Мэл тогда даже не волновалась, она просто не представляла, что с её сильным братом может что-то случится.

Она не беспокоилась за его жизнь, просто ждала его и готовила яблочный пирог. Тогда вылазка закончилась благополучно и брат вернулся, с неожиданно взрослой улыбкой похвалил её за хозяйственность.

Ещё иногда брат приносил ягоды. Мэл всегда любила их есть, а потом сидела на семейном сундуке, что у них стоял вместо второго стула и болтала ножками пока брат оттирал ей рот.

Однажды…

Мысли затуманились и Мэлани завалилась назад, широкие ладони подхватили её и аккуратно уложили голову на колени.

Больной впервые очнулся и сейчас полусидя, с ясными глазами смотрел на уснувшую девушку. Могучие руки неожиданно мягко и осторожно оправили её волосы:

- Вижу ты устала, сестрица?

Вместо ответа в другой комнате зазвенели металлические инструменты. Акбар поднялся на ноги:

- Если бы она не привела меня, ты бы и до этого часа не дотянул.

- Спасибо,- через силу улыбнулся травник,- зови меня Морисом.

Акбар кивнул.

Травник вытянул перед собой руку, сжал кулак и рука неконтролируемо задрожала. Молодое лицо исказила горькая улыбка:

- Хотя похоже скоро мое имя станет не важно.

Акбар тихо кивнул и присел рядом с травником. Стойкое перед ликом смерти поведение Мориса вызывало уважение.

- Вижу ты понимаешь опасность яда. Почему после заражения ты сразу не вернулся на стену? Возможно мы смогли бы помочь.

- Я хотел,- покачал головой Морис,- но потеря отряда из семи орков не на шутку здешнее племя. Пришлось прятаться.

- Ты в одиночку убил семерых?

Морис кивнул:

- Они меня загнали и пришлось драться. Шестерых пристрелил из лука, одного зарезал. К сожалению, я недооценил одного из лучников в их группе и он меня подстрелил смазанной ядом стрелой.

Акбар замолчал, он никак не мог предположить, что его пациент настолько сильный человек. Он с сожалением произнёс:

- Жаль, что так вышло.

Морис лишь пожал плечами:

- Такова жизнь.

Спустя минуту испытывающего молчания Морис положил Акбару руку на плечо:

- Вижу ты парень неплохой. И думается мне ты сможешь доделать то, что я не смог завершить. Поэтому послушай, что я тебе расскажу.

Акбар почувствовал в голосе травника волнение.

- Я нашёл поляну белых подлунников, а сейчас самое время их цветения, понимаешь? Понимаешь цену этих магических цветов?

Лекарь ошарашенно кивнул. Он отлично понимал о чём говорил травник.

Подлунник был редкой и весьма дорогой магической травой внешне похожей на подсолнухи с белоснежными семенами. Акбару не верилось, что такая трава могла расти целой поляной. Но зачем Морису было врать?

- Любой маг примчался бы сюда и любой ценой бы вынес всё. К счастью, клыкачи без понятия, что это за цветы.

Без понятия? Акбар решил указать на очевидную проблему в рассуждениях Мориса:

- Но у орков разве нет своих шаманов? Они отлично разбираются в травах, а значит и подлунники будут под охраной

Морис покачал головой:

- Возле поляны разместилось лишь одно маленькое племя, у них нет собственного шамана.

- Значит…

- Но это не будет продолжаться вечно,- прервал Морис Акбара, рано или поздно кто-то знающий найдёт поляну, и тогда цветов нам уже не видать.

- Надо действовать в ближайшие дни.

Морис кивнул, и погладив сестру по голове встретился взглядом с Акбаром:

- Пожалуйста, добудь цветы и позаботься о моей сестре.

Акбар некоторое время стоял в раздумьях, пока наконец не ответил решительным кивком:

- Хорошо, я сделаю всё.

Было отлично видно как травник удовлетворенно выдохнул:

- Дай мне карандаш и листок, я напишу карту, а также личные рекомендации как срезать цветы.

Акбар принес всё необходимое и Морис старательно, во всех подробностях исписав бумажку дал её лекарю:

- Лучше тебе поторопиться. А теперь позволь мне провести последние минуты со своей сестрой.

Акбар хмуро посмотрел на капли влаги, что испариной проступили на лице больного:

- Мне разбудить её?

- Не стоит, она так мило выглядит пока спит.

В полной тишине Акбар наблюдал как Морис полусидя гладит рыжие волосы Мэл, глубоко запускает пальцы, оправляет отбившееся волоски.

Более часа лекарь молча смотрел на это проявление братской любви. Он видел как Морис с заботой смотрит на свою сестру не в силах оторвать взгляд. Очевидно его сознание держалось лишь на тонких нитях желания в последний раз насмотреться на девчушку ставшую неожиданно такой взрослой.

Пальцы травника остановились и Акбар решительно поднялся, взяв переданную ему Морисом древесную табличку. Он твёрдо решил исполнить обещание и начал готовиться к вылазке.

По ярко сияющим изумрудным жучкам, было понятно что наступила ночь. Эту информацию как удобный способ определения времени ему подсказал Морис.

Кожаная броня вновь оказалась на теле лекаря, Акбар взвёл арбалетную струну, проверил состояние болтов в кивере, оправил меч, взял мешок, и листок переданный ему Морисом.

Последний раз, взглянув на лежащую у ног брата Мэл, Акбар отправился вверх по древесным ступеням

**

Кора дерева раздвинулась, Акбар воровато оглянулся.

Никого.

Лишь ночная тишина, и виднеющаяся сквозь кроны деревьев луна.

По боевому одетый лекарь начал медленно красться по лесу.

Осторожная походка, медленные и плавные движения. Акбар старался подражать Мэл, передвигаться бесшумно. И в какой-то мере у него получалось.

К счастью орки были не ночными созданиями, и после дневной охоты обычно спали. Поэтому за три часа пути Акбар никого не встретил благополучно добрался до указанной на карте поляны.

В лунном света белоснежные подлунники были прекрасны. Серебристые семена, которые гривой украшали бледные лепестки. Красота цветов прямо таки завораживала.

Будь здесь человеческая девушка, она бы даже не зная о свойствах растения просто не удержалась бы не сорвать такую красоту.

А орки? В этом плане они были лучше людей, без причины они не брали от природы. Зачем рвать цветы, что радуют взгляд? К охоте в племенах также подходили крайне серьёзно и не истребляли животных без причины.

Мясо каждого убитого животного уходило всегда в пищу, а не загнивало в закромах вождя, пока кто-то из менее богатых умирал от голода.

Акбар прокрался на эту небольшую полянку, где высилось около сотни цветков. Лекарь достал специальные ножницы для сбора лекарственных растений, что вместе с мешком ему помог найти Морис

Ножницы щёлкнули.

Первый цветок упал внутрь мешка, затем второй и третий словно маленькие звезды они посыпались внутрь. Акбар с сожалением проходил мимо стеблей, они тоже были магическими ингредиентами, но к сожалению до ценности цветков им было далеко.

Когда уже половина серебристых цветков оказалась в мешке плохое предчувствие посетило Акбара он аккуратно оглянулся- никого. Луна, лес, обезглавленные подлунники и не единой души.

Лекарь продолжил своё дело и остановился лишь когда последний из виденных им подлунников был обезглавлен.

Возможно он где- то и упустил пару, но не стоит рисковать хлебом ради крошек. Акбар твёрдо решил, что пора уходить и вышел из поляны цветов.

Как иногда бывает глаз Акбара зацепился за неестественно неровную тень дерева. Лекарь невзначай обернулся и…

Роняя мешок резко отскочил назад.

На изготовку был поставлен арбалет, рука достала из кивера болт.

Из тени дерева на Акбара спокойно, без тени напряжения смотрел орк.

Луна освещала орочье лицо, придавало ему серовато-серебристый оттенок. В руках уверено лежало копье, и если бы не сияющие красным светом глаза его легко бы можно было спутать с каменной статуей.

Спокойный взгляд и убранные в пучок седые волосы говорили сами за себя.

Перед Акбаром был старый и опытный орк.

10 секунд безмолвия создали слабую надежду- может это всё-же статуя?

Но надежда разрушилась, как только зеленокожий протянул вперёд руку.

- Отдай мешок и клянусь честью я тебя отпущу.

Чёткая, хоть и с рыкающими нотками речь удивила Акбара, но он всё равно не собирался отступать. Рука жёстко перехватила арбалет, болт оказался в ложе.

Акбар не верил, что орк даст ему уйти.

- Не отдам.

- Ты не сажал эти цветы, не тебе собирать и урожай,- спокойно сказал орк,- мой хозяин потратил много сил на это поле. Думаешь можешь просто так прийти и забрать всё?

«Их специально выращивали? Но разве подлунники не редки именно из-за невозможности их искуственного культивирования?»- в голове лекаря мелькнула мысль, и он, подцепив рукой нелёгкий мешок, продолжил пятиться назад.

Орк покачал головой:

- О человеческой жадности не зря складывают легенды.

Воин крутанул копьём, сделал пару быстрых шагов.

И вот уже орк бежит.

- Тварь,- выкрикнул Акбар и нажал на спуск.

Неожиданно ровно пущенная стрела полетела в орка, но опытный охотник в последний момент сдвинулся в сторону.

Не попал!

Это конец? Нет. Акбар не мог поверить в это, не надеясь ни на что лекарь откинул арбалет, бросился бежать так как никогда не бегал раньше.

Ноги двигались быстрее мыслей и Акбар бежал.

Мозг был эйфории от собственной скорости.

Мелькнула отвлечённая мысль:

«Будь бы я так быстр в детстве, старший брат бы никогда не обогнал меня».

Акбар бежал меж деревьев, огибал кусты и овраги, поваленные деревья.

«Почему же орк не догоняет?»

Акбар оглянулся.

Никого, лишь тишина.

«Похоже с перепугу переоценил старческую выносливость. Орк или человек, а старость не в радость».

Акбар выдохнул и наконец почувствовал как от непривычного напряжения болят мышцы. Но всё равно уходить надо, мало ли кто ещё?

Лекарь продолжил бежать сбавив темп.

Тишина леса, ночная луна, полный подлунников мешок. Не красота ли?

Радужные размышления Акбара разрушил тонкий свист.

Боль пронзила бок, с лица слетела улыбка и Акбар повалился на дрожащие колени.

Мир перед глазами Акбара приобрёл болезненно розоватый оттенок. Руки сжались в кулак удерживая сознание.

По сухой листве зашуршали шаги.

Акбар захотел подняться, но толчок ногой повалил его на спину.

Перед ним стоял старый орк, убирающий за спину лук и достающий своё короткое копьё

В эту же секунду рука лекаря наткнулась на воткнувшуюся стрелу и новая волна боли прошлась в голове.

- Приятно?

Акбар поднял туманный взгляд на орка, что уже поднял его драгоценный мешок.

Но не на мешок сейчас был направлен взгяд Акбара, его глаза смотрели на стекающую по плечу орка струйку крови.

В сознании лекаря мелькнула надежда:

"Неужели он не до конца увернулся?"

Орк увидел его взгляд:

- На своих небесах сможешь похвастаться что ранил самого Кургухта. Выстрел был неплохим.

- А ты случайно ничего не чувствуешь?

И хоть Акбарк не мог читать эмоции по лицу орка, он видел как подскочили брови последнего.

Рука Акбара схватилась за рукоятку меча.

Лекарь резким движением подскочил и направил лезвие к орочьему горлу.

Орк выставил на пути меча копьё.

«Неужели парализующий порошок не пподействовал! Нет, это невозможно!»

Руки орка держащие копьё дрожали.

«Сработало!»- в душе закричал Акбар

- Трусливый человечишка,-яростно выкрикнул орк, осознав счое положение.

Акбар перехватил рукой древко копья, замахнулся мечом ещё раз.

Орк отпустил оружие, сделал шаг назад.

Но дрожащие ноги больше не могли держать его вес и орочье тело тяжело упало на колени.

Полные осуждения красные глаза встретились с глазами лекаря, но тот не остановился.

Два диких орочьих выкрика и три тупых удара по шее, с последним из которых голова зеленокожего отделилась от тела.

Акбар устало вздохнул и повалился рядом с трупом из которого булькая вытекала красновато-зелёная кровь.

Совершенно инстинктивно, лишь на лекарских инстинктах Акбар обломал мешающий конец стрелы, вылил маленькую скляночку спирта себе на рану и повалился без сил.

Акбар, да и никто другой не скажет сколько он там пролежал смотря в пустоту.

Дыхание и силы постепенно вернулись и Акбар почти как зомби в полубессознательном состоянии, схватив мешок вернулся в убежище.

Увидев его, беспокойная и бледная Мэл бросилась на встречу.

Стоило лишь девушке приблизиться к нему, как Акбар безвольно упал.

Целые сутки лекарь был без сознания, из когда проснулся перво-наперво убедился, что не была занесена никакая зараза.

Он аккуратно удалил наконечник стрелы, на удивление спокойно, выдержав боль. К счастья стрела не была отравленнной.

Мэл убедившись, что Акбар в порядке опять переключилась на своего брата. Тот продержался ещё три дня, но так ни разу не очнувшись скончался.

Мэл плакала, плакала много и навзрыд уткнувшись в грудь Акбара. Лекарь не знал чем помочь. Он постоянно гладил её волосы, и что-то много и тихо говорил.

В пещере они провели ещё неделю.

Как бы сильно не было горе испытываемое человеком, рано или поздно оно сглаживается. И Мэлани не могла плакать вечно.

Тело Мориса решили похоронить прямо посреди пещеры, а на вершину его вместо надгробия Мэл насыпала камней.

Мэл больше не планировала сюда возвращаться, но они всё равно почти ничего не взяли из пещеры, оставив все как было при её брате.

Мэл взяла лишь три вещи Мориса- лук, короткий меч, и ожерелье из речных ракушек.

Ожерелье в детстве сделала Мэл и брат несмотря на образовавшиеся на нём множество сколов никогда не расставался с ним.

Распределив между собой вещи Акбар и Мэл покинули старый полый дуб и ранним утром пошли обратной дорогой- к стене.

Акбар поправив меч на поясе, тяжело выдохнул.

Вроде как и несколько дней назад Мэл шла впереди, он- сзади. Но теперь в её движениях кажется не было той живости, стремления идти вперёд.

Но тут было ничего не поделать, лишь время и человеческая поддержка могли помочь затянуться душевным ранам. И Акбар уже твёрдо решил, что будет этой самой поддержкой.

Рука вновь оправила давящую на спину сумку. Акбар жалел, что потерял спасший его арбалет, и у него окромя сумки оставался с собой лишь клинок.

В тихом темпе они прошли половину дороги и приблизились к первой яме-укрытию. Смысла заглядывать внутрь не было.

Но исключительно из любопытства желания посмотреть, попала ли туда какая-то дичь, Акбар заглянул внутрь.

И дичь была.

В волчьей яме был нанизанный на колья кабан и деловито пытающийся достать его тушу молодой орк.

Акбар резуо дернулся назад, но орк его всё равно его услышал и обернулся.

«Чёрт»

Смотря в удивленные глаза, открывшуюся орочую пасть Акбар понял- это был провал.

- Куркха-ааа-аак,- по лесу разнёсся выкрик орка.

В следующую секунду в шею орка воткнулась запоздалая стрела от подскочившей Мэл.

У Акбара мелькнуло:

«Разве ты не говорила, что не умеешь стрелять?»

Но теперь им было не до этого, далеко по лесу Мэл и Акбар услышали множество орочьих ответов:

-Куркха-ааа-аак.

-Куркха-ааа-аак.

Лекарь переглянулся взглядом с Мэл:

- Похоже это плохо, да?

Скорость с которой Мэл и Акбар мчались в этот раз можно записать сразу на второе место после побега Акбара от орка-ветерана.

Они двигались раза в четыре быстрее чем ранее, и до стены добрались лишь за час.

Поблагодарить за такую скорость конечно стоит дикие выкрики, что продолжали преследовать обоих прямо до самой стены.

Добежав до ворот Акбар надрывисто крикнул стоящему на воротах человеку:

- Быстрее! Откройте ворота!

Человек на стене развернулся и Акбар встретившись с ним взглядом узнал Азамата.

Сначала Акбар обрадовался другу, но поняв, что тот стоит не двигаясь напрягся.

Мэл коснулась плеча лекаря сзади:

- А это случайно не тот, кого ты как котенка выкинул за дверь?

- Это он,- пробормотал Акбар.

Когда лекарь поднял взгляд, Азамата на стене уже не было видно.

И что? Именно здесь конец? Из-за глупой ссоры?

Акбар обернулся и увидел с криками выбегающих из леса зеленокожих орков. Десятки разъярённых рёвов сотрясали воздух.

Голова болела, лихорадочно соображая, от безысходности Акбар взялся за рукоятку меча.

Именно в этот момент заскулила лебедка. Решётка ворот вздрогнула, начала подниматься. Акбар и Мэл не веря в своё счастье бросились вперёд.

И ещё до того как ворота поднялись до конца они уже были по ту сторону стены, где командовал Азамат.

- Давай, давай, быстрее. Дураки, не видите, они уже здесь?!! Опускай обратно.

Сверху стены зазвучали заряжающиеся аарбалет, топот и крики.

Вскоре треск арбалетных струн и крики орков огласили воздух.

Решетка до конца опустилась , ворота тяжело захлопнулись двумя солдатами.

Но они всё равно были обруганы Азаматом за нерасторопность.

-Ну что,- подошёл улыбающейся своей специфической улыбкой Азамат к Акбару,- испугался, что вам не откроют?

- Из-за тебя мы до смерти испугались. Надо было устраивать это предоставление?

Азамат пожал плечами и тихо засмеялся:

- Вначале я не заметил орков. Хотел заставить тебя понервничать, смотря сверху вниз.

Чёткое желание врезать Азамату посетило Акбара, но картина где друг лихорадочно командует солдатами торопя их у подъёмника тепло всплыла в голове.

Несмотря на все недостатки, кажется он был отличным другом.

Акбар ещё раз посмотрел на Азамата, что смотрел куда угодно, но не в его глаза:

- Прости меня за то, что я с стражником тогда так обошёлся. Не подумал.

- И ты меня прости Аза, за тот раз, погорячился.

Акбар крепко обнял друга.

Через пять минут потеплевшего общения с Азаматом Акбар наконец смог вернуться к с слабой улыбкой наблюдавшей за ними Мэл:

- А ты никогда не думал, что вы хорошо смотритесь? Может вы из этих? Сыграете тайно свадьбу…

Акбар не обратил внимание на подкол, приблизился к Мэлани:

- К сожалению моё сердце уже занято одной девушкой.

Пальцы лекаря легли на хрупкие плечики девушки и в коем веке поймавший атмосферу Азамат быстро ретировался, на удачу, сжав другу плечо.

Акбар продолжил:

- И я бы хотел узнать её ответ.

-Ка-кой ответ?- еле прошептала, застигнутая врасплох травница.

Акбар не дрогнул продолжая смотреть прямо на неё.

Они были не так долго знакомы, но прошли через многое. И Акбар знал, что она поймёт его.

Ресницы Мэл задрожали и она зардевшись опустила голову:

-Я…я…

Неожиданно Мэл сильно обняла Акбара уткнуышись лицом в его грудь и тихо заплакала.

Какой-то солдат проходя увидел спину любимого всеми в крепости дока. В радости поспешил приблизиться, но стоило ему подойти на десять шагов как он сразу сменил траекторию.

Лекарь гладил пробегаясь пальцами по прекрасным рыжим волосам девушки, что крепко обнимала его.

Солдат изменил траекторию избежав столкновению, но это не помешало ему увидеть как красавица одарила парня поцелуем.