Время летит стремительно, когда ты занят делом. Эту простую истину я понял на собственной шкуре. Привычный мир вокруг рушился, с людей сползала шелуха человечности, показывая истинное нутро. А я… ощущал себя, словно наконец нашел свое место в этой жизни.

Кто-то хочет вернуться в детство, где все просто и знакомо, я же хотел увидеть будущее. Каким бы жестоким и кровавым оно не оказалось. Нельзя двигаться вперед, все время смотря назад. Порой нужно сделать шаг в Бездну с одной лишь мыслью, что иначе шаг вперед не получится совершить.

Как-то незаметно с момента пришествия магии в наш мир прошел целый год. Благодаря портключам, нам удалось создать место, куда теперь приходят со всего мира учиться. Мы сыграли на человеческой жадности, ведь обучившиеся у нас в качестве выпускного подарка получают снаряжение с камнем душ. Вы можете относиться к нам как угодно, но камень вы сможете получить только у нас.

У меня еще есть запас, так что я не особо переживал. К тому же, я порой создаю новые камни, когда охочусь на монстров, которые бродят по Сибирским лесам. Друидов монстры не трогают, а вот всем окрестным странам приходится тяжко. Приходится держать небольшую армию на границах.

Помимо камней душ у наших учеников был и еще один стимул поступить именно к нам. Маги первой волны способны как бы делиться частью своих сил со своими последователями, вспомнить тех же красных ножей. С магами и воинами усиление выходит на новый уровень, усиливая УЖЕ имеющиеся способности.

Отчего многие из поступивших просились в личные ученики. Фея набрала себя с десяток помощниц, под это дело, парней она вообще не рассматривала в качестве кандидатов. В личные ученики просились и ко мне, но я всем отказал…

— Земля вызывает Магджи, — раздался насмешливый голос, после чего меня поцеловали в щеку.

Моргнув, прогоняя сонливость, я обнаружил себя за столом в своей башне. Надо мной склонилась Фея, с озорной улыбкой. Увидев осмысленность в моем взгляде, она вернулась обратно на свой стул. В своем темном деловом костюме она выглядела, как самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Немного заторможено кивнув:

— Доброе утро дорогая… — на губах сама собой появилась улыбка.

Утро понедельника — это какой-то ад на Земле, даже, если ты теперь официально глава счетной палаты, а заодно преподаватель в магической академии…

— Как ощущение, после первого выпуска? — улыбаюсь своей жене. — Я видел по телевизору, что ты даже пустила слезу.

Анна стала первым директором академии Мон Сен-Мишель. Изначально на эту должность хотели назначить меня, но я сумел извернуться и поставить вместо себя Анну. Она как раз после нашей помолвки заскучала. Зато после назначения она больше ни разу мне не пожаловалась на скуку. Ха!

— Я думала, что этот кошмар никогда не закончится! — довольно эмоционально взмахнула она руками. — Вместо нормальной магии они постоянно что-то взрывали! И ладно маги, их способности на первых порах не так велики, но эти воины — постоянно встревали в неприятности! Если бы не Шао, в качестве главы факультета, то я бы точно поседела к концу выпуска!

Мягко улыбнувшись, я взял Анну за руку:

— Всего одно слово, и я прокляну их так, что они будут вздрагивать от страха, при одной лишь мысли «пошалить», — честными взглядом смотрю на свою жену.

— Ха! Тобой и так уже пугают будущих студентов! Если так продолжится, то ты станешь местной страшилкой, — с улыбкой отказывается она.

Недавно мы выпустили сразу три курса. Воины, маги и адепты матрицы. Если с воинами занимался Шао, помогая раскрыть им свой потенциал, то с магами возились все понемногу. Им недостаточно пробудить свой дар, но еще нужно научить хотя бы простейшим заклинаниям.

Обучение длится где-то полгода, за это время мы даем необходимый минимум знаний и навыков для дальнейшего саморазвития. Возможно, со временем мы увеличим сроки, но сейчас и полгода кажутся целой вечностью.

Шао обучает воинов усиливать себя, применять хотя бы простейшие техники с помощью ручных печатей. Замещение, маскировка и иллюзорный двойник. Даже с этой простейшей магией у многих воинов возникают проблемы, но, с горем пополам, к концу учебы все научились активировать хотя бы ОДНО заклинание с помощью ручных печатей.

С магами все немного сложней. Выпускать силу в виде взрыва или потока огня или вспышки света — это только первый шаг. Поскольку для обучения мы взяли модифицированный под себя аналог ДнД, то для начала приходится «привязать» учеников к этому фандому, а уже после этого учить, как ПРАВИЛЬНО колдовать, чтобы получить усиление своей магии.

Помимо колдовства у нас также есть дополнительные занятия. Так, к примеру, Ведьме пришлось под старость лет стать преподавателем, обучая неофитов, как правильно варить зелья, чтобы не подорваться и не отравиться своей же бурдой. Я же в свою очередь преподаю трансфигурацию и создание артефактов. Далеко не у всех получается, но парочку талантов мне все же удалось найти.

С адептами матрицы все и того проще, по крайней мере для меня. Близнецы создали некий магический аналог интернета, который назвали Матрицей. Теперь они всех желающих обучают, как в этой сети можно работать. Если учесть, что братья сами ни фига не программисты, то их обучение выглядит довольно занятно.

Поскольку сервера для Матрицы были созданы мной с помощью камней душ, то я не смог отказать в себе в том, чтобы создать криптовалюту, которой расплачиваются в новой сети (М-coin). Я зарабатываю с небольшой комиссии за совершенные сделки в сети. Каких-то иных поборов я не стал вводить, побоявшись, что детище близнецов окажется никому не интересным.

Надо сказать, что я еще никогда так сильно не ошибался. Новая сеть буквально за неделю набрала свой первый миллион пользователей, после чего их количество только росло! Мне только и надо было, что раскидать специальные связывающие камни по всему миру, чтобы наладить стабильную связь и работу.

С момента запуска прошло уже восемь месяцев, а количество пользователей матрицы уже перевалило за миллиард! Это было какое-то безумие. Я по первости малость заколебался прыгать по шарику, «подсоединяя» новые регионы.

Прыгая по миру, я не мог не отметить, что за прошедший год вокруг стало как-то поспокойней. Выжившие уже худо-бедно стали осваиваться в изменившемся мире. Единственное, что меня тревожит, что влияние богов продолжает расти. Поскольку магов первой волны МАЛО, а вторая еще толком ничего не умеет, а третья волна едва стала появляться, есть огромная потребность в одаренных. И на данный момент эту нишу активно занимают последователи богов.

Мне это не нравится, но и поделать я ничего не могу. На то есть вполне объективные причины. Мы едва за полгода выпустили трехсот учеников. Это те, кто смогли активировать портключ и согласились на наши условия. Примерно сто восемьдесят воинов и сто двадцать магов. Кажется, не такая уж плохая цифра, но будем откровенны — это капля в море. Нужно больше, вот только где их взять?

Магов второй волны куда больше, чем первой, но все еще достаточно сильных, чтобы активировать портключ, не так уж много. Нас МАЛО. Чем и пользуются адепты богов, раздавая силу и обещая место в раю, если ты будешь следовать их правилам. Как бы это не было прискорбно, но я ощущал, что войну с богами я проиграл, даже еще не начав ее толком.

Их помощь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна людям, вот только ценой становится твоя душа. Бог может сделать со своим последователем все, что он пожелает, и его не остановит закон и нормы морали. Становясь верующим, ты как бы… становишься рабом божьим. Со всеми плюсами и минусами.

Именно поэтому я так отчаянно поддерживаю любое начинание, связанное с обучением и помощью одаренным. Приходите к нам, мы все вам дадим, научим, только учитесь! Но даже так к нам на первый курс сумело поступить всего триста человек. Посмотрим, сколько людей придет на вступление в этом году. Время зачисления на новый полугодичный курс уже приближается.

Будто проблем с богами мне было мало, я так и не нашел способ, как защитить себя от красного сердца. Я не желаю становиться дьяволом после смерти. Меня это, мягко говоря, не устраивает. Насколько я понял, даже запечатав свою душу в камень, мне не удастся избежать полной трансформации. Возможно, мне все же стоило отказаться от этого «подарка»…

— Поздно пить боржоми, когда отвалилась печень, — тихо хмыкаю, посмотрев на Фею.

Моя жена с аппетитом уплетала овсянку с изюмом, запивая молоком. Я же едва прикоснулся к еде, присосавшись к стакану с кофе. Кто бы мог подумать, что мы с ней сойдемся, уж точно не я. Помню, как она кралась в мой вагончик на участке в чужом плаще, желая меня убить. Если бы не Империо, то я бы здесь уже не сидел. Прибила бы злого колдуна, силы бы ей хватило.

Мне с ней чертовски хорошо, я даже не ожидал от себя, что действительно в нее влюблюсь. Я просто однажды проснулся в кровати, немного придавленный ею, и в этот момент я подумал, что просто не представляю жизнь без этой взбалмошной особы. Она будто сорняк, который попал на выжженное поле, каким-то образом сумев там прорасти.

Отпив из кружки горячего кофе, я про себя подумал, что за свое счастье я буду сражаться на смерть. Дьяволы, боги или еще кто, мне по сути уже все равно. Волшебная палочка в руки, мантия на плечи, и вперед на встречу завтрашнему дню.

Чтобы обезопасить себя и своих близких, я не сидел без дела. Если изучение магии продвигалось крайне медленно, то вот со всем остальным был полный порядок. С помощью портключей и магов второй волны, мы помогли восстановить поток товаров между Китаем и Европой.

Если первым, требовалось куча ресурсов для восстановления уничтоженных городов, то вторые страдали от дефицита рынков сбыта. Благодаря моей инициативе мы постепенно становимся хабом, где можно купить и продать любой товар, создание Матрицы нам в этом только помогло.

Через Заставу за прошедший год стал проходить просто колоссальный объем товаров. Китайцы даже получили разрешение построить небоскреб, под свои нужды. По сути мы им ЧЕРТОВСКИ нужны. Нам уже поступали предложения стать частью Китая. Особо пытались сманить производителя портключей, то бишь меня.

Многие наши ученики, которые только выпустились или наоборот поступят, уже устроились на этом потоке, гоняя грузы во все стороны и страны. Несомненный плюс наших услуг — это почти моментальная доставка и отсутствие необходимости устраивать военные конвои. Причем грузопоток только растет.

Официально я лишь преподаватель в академии и глава счетной палаты на Заставе. Неофициально же… я присел на всех этих потоках, немного фигея от того, какие цифры сейчас крутятся вокруг. Моей валютой расплачиваются уже по всему миру. Причем, как криптовалютой, так и золотыми монетами. Мне даже пришлось открыть монетный двор, один я уже не вытягивал…

Честно говоря, это все меня немного пугает. Слишком много интересов вокруг, слишком много бабла. Но и отказаться от этого всего уже не получится, система с портключами уже работает и без меня. Причем, поскольку ключи принадлежат именно мне… даже здесь без меня не обойтись. Меня уже в шутку некоторые стали называть золотым колдуном.

От всех этих новостей на улицу я выхожу только под иллюзией. Мне так спокойнее. Чем меньше людей знает меня в лицо, чем меньше обо мне вообще известно, тем меньше шансов, что меня попытаются убить. В отличие от Феи, я не рассчитываю на людскую благодарность. Если я вновь подставлюсь, то найдутся те, кто с радостью ударят мне ножом в спину. Только в башне я чувствую себя полностью спокойным.

Как же меня все это бесит…

— Любимый, ты опять дымишь, — с улыбкой отвлекает от мрачных мыслей Фея.

— Прости, просто задумался о работе, — одним глотком допив кофе в кружке. — Только ты и спасешь, — с любовью киваю жене.

— Какие-то проблемы? — осторожно она уточняет. — Я могу помочь?

— Ерунда, — устало отмахиваясь. — Ничего такого, что могло бы испортить наш ужин.

Сам же подумав, что сделать с Единым я сейчас ничего не смогу. Не объявлять же Центральной России войну. Вот только такой подарок я этому глисту не подарю, нет, пусть сначала попробует пробиться через нашу границу, я немало «сюрпризов» оставил тем, кто попытается нарушить наш покой…

— Вашя лапша, — произнес пожилой китаец, поставив передо мной дымящуюся тарелку.

Небольшая забегаловка открылась с месяц назад, я нашел ее, думая, что хозяин Китайский шпион. По итогу Ван Сю оказался хорошим человеком с тяжелой судьбой, который готовит просто великолепную лапшу с куриным бульоном.

— Спасибо, — благодарно киваю старику, взявшись за палочки.

— Пастаянная клианта, радость видеть, — отмахнулся Сю.

На что я лишь кивнул, с удовольствием палочками поддев лапшу. Мммм… Именно лапшу старик готовит лучше всех на Заставе, а вот роллы его мне не зашли, но тут нужно сказать, что мне вообще роллы не особо нравятся.

С удовольствием поедая лапшу, я краем глаза поглядывал на улицу, ожидая, когда появится нужный мне человек. Мимо проходили люди, у довольно многих я заметил очки дополненной реальности, которая напрямую подключается к Матрице. Эти штуки наловчились делать Китайцы еще полгода назад, когда стало понятно, что новая сеть уже никуда не исчезнет.

Очки реагируют на движение глаз, позволяя видеть голограммы и в целом всякие аватарки и ники над головами людей с подобными же девайсами. То, как это все работает, должно быть какая-то магия, хотя в самом устройстве я ничего такого не обнаружил. Ученики близнецов с помощью подобного девайса способны взламывать электронику на расстоянии, красть информацию незаметно, либо же даже перехватывать контроль над техническими устройствами.

У меня самого с собой нет даже телефона. Поскольку в Матрице я полный ноль, то я не собираюсь носить с собой жучок, который могут взломать в любую секунду. Если со мной захотят связаться, то воспользуются магией. В крайнем случае пошлют фамильяра или передадут сообщение по радио.

Недавно поступила информация от китайцев, что с группой рабочих к нам прибыл эмиссар Единого. Подобную новость я просто не мог пропустить, так что вместо офисной работы, я проверяю всех, кто прибыл в то окно, когда должен был прибыть эмиссар. Пока ничего интересного найти не удалось, но я проверил еще далеко не всех.

Из одного из офисов, что выросли подобно грибы после дождя на центральной площади, после того, как мы стали транспортным хабом, вышел смуглый Индус со светящимися полосками на лице.

В Евросоюзе один из магов первой волны открыл производство протезов и секс кукол. Во время нашествия дьяволов он клепал каменным големов, сейчас же достаточно прокачал свои навыки, чтобы вставлять части своих творений в людей. Его визитной карточкой стали неоновые линии, на, казалось бы, естественных частях тела.

Пластика лица стоит довольно дорого, чтобы ее мог себе позволить обычный работник. Если этот индус действительно эмиссар Единого, то я не понимаю на что был расчет. Красные ножи его бы все равно проверили, просто чуть позже. Возможно, обычную проверку он пройдет, именно потому он такой показательно "яркий’?

— Вот и проверим… — хмыкаю про себя.

— Еще? — по-своему понял мой смешок Сю.

— Все было очень вкусно, — киваю Китайцу, положив золотую монетку на прилавок.

Старик даже не стал поднимать свой терминал, прекрасно зная, что я расплачусь наличными. Наклонившись под прилавок, он хотел предложить мне сладости, я обычно беру их для Артура, но в этот раз я просто стал невидимым, взлетая в воздух в виде облака тьмы, благодаря своей мантии.

— Ваши моти… — положил на прилавок коробочку со сладостями он, но клиент уже ушел.

Пожав плечами, старик убрал сладости обратно, в очередной раз сделал вид, что ничего не заметил. Порой достаточно не замечать странности, чтобы клиент вернулся еще…

Мне совсем не хотелось продолжать наш конфликт с Единым, но я прекрасно понимал, что, если одна сторона отказывается от борьбы, то она рано или поздно проиграет. Мои попытки дистанцироваться от светлого бога ни к чему не привели, он продолжает присылать на заставу своих людей.

Паря над толпой, я следовал за индусом, желая проследить, куда он может меня привести. По первости последователи Единого пытались устроить на Заставе провокации, чтобы спровоцировать Гильдию, но у них ни черта не получилось. Интересно, что они задумали на этот раз?

— Едва ли что-то хорошее…

Благодаря защитным чарам, портонуться у нас можно лишь в определенные зоны, которые надежно охраняются. Так что последователям Единого, если они хотят к нам проникнуть легально, нужно заручиться поддержкой со стороны. Если к нам действительно проник адепт, то кто-то ему с этим помог.

Внизу происходила обычная жизнь. Люди спешили по своим делам, не особо задумываясь, что происходит вокруг. Получив инвестиции, Застава расцвела, дав людям достойный уровень жизни. Дорогие машины на дорогах, красивая одежда, самые «модные» гаджеты у детей и взрослых.

Деньги не должны лежать мертвым грузом, они должны «двигаться». Хоть я и не был профессиональным финансистом, но даже я понимал столь простую истину.

Мне нравилось то, что я видел. Единственное, что меня огорчало, что во всем остальном мире ситуация куда хуже. В той же Индии я видел умирающих от голода людей. Когда я был в Парагвае мне и вовсе предложили купить раба. Это был специфический опыт… скажу я вам.

После появления магии мир не стал ни на капельку лучше, просто к старым проблемам добавились новые. Гильдия пытается помогать людям, попавшим в беду, порой целым странам, но даже моего «бездонного» кармана, как многие думают, на все не хватает. Приходится выбирать, кому помогать в первую очередь.

Как бы это не звучало, но мы помогаем связать страны в один крепкий узел, пускай и с Заставой в центре. Оттого мне тошно видеть, как в мой «узелок» пытаются просунуть свои лапы новые боги. Это не для вас, а для людей!..

Пролетая мимо решетки кондиционера, меня снесло в сторону потоком воздуха. Парить в небе в образе дыма было своеобразным опытом. Магия полета на деле оказалась довольно причудливой. Что-то на границе трансгрессии и трансфигурации. Довольно любопытное заклинание, что самое главное, не такое уж сложное, если не превращаться полностью в дым, то всего второй круг, если переводить на заклинания ДнД.

Индус ощущался обычным человеком, как и все остальные, кто попал под подозрение. Отчего мне немного любопытно, как Китайцы вообще выявили последователя Единого. Я не увидел на нем не магических меток, не антимагической ауры. Что именно для адепта было фактически невозможно скрыть.

— А ведь я уже поднаторел в поисках шпионов, — хмыкаю про себя.

К нам уже пробовали засылать «спящих» агентов, но мы проверяем всех, кто остается у нас дольше недели. После чего Империо на засоню, и вместо потенциальной угрозы, нас в случае чего предупредят о готовящихся неприятностях. Магов на Заставе проверяют особым образом, а вход адептам богов у нас изначально запрещен.

Красные ножи потихоньку выявляют агентуру, ставят на них прослушку, отслеживают их приказы. Тем же Китайцам мы прямо предложили отправить к нам официального агента влияния, который будет вести свою деятельность в пределах наших законов. Китайцы согласились, после чего отправили сразу пару спящих агентов. Ван Сю был одним из подозреваемых, но он оказался чист.

Наблюдая за индусом, я делал магические метки на тех людях, с которыми он встречался. Часть из них я уже знал. Контрабандисты и откровенные уголовники. За преступностью мы опять же крайне строго приглядываем, так что я прекрасно знаю всех главных урок в лицо, благо их не так много. Я бы уже давно мог от них всех избавиться, но пока они не переходят те линии, что мы им начертили, они могут вести свою не совсем законную деятельность.

Через тех же контрабандистов мы порой заказываем не совсем легальный товар, который мы не хотим официально закупать. По цене выходит дороже, но зато минимум геморроя. К тому же, среди криминала через один наши стукачи, хотя они даже не догадываются об этом. Стукачи стучат на стукачей…

Айрес довольно плотно работает с агентурой, за прошедший полгода у нас в этом направлении образовалось довольно много опыта. Магия выручает, но нам все равно приходится обучать своих агентов работе с людьми. Это все довольно сложно, особенно, если учесть, что у нас порой до половины населения — это приезжие, которые проездом или по рабочей визе.

Поначалу мы ловили всех шпионов, но со временем стало понятно, что лучше самим «слить» часть информации, чем каждый раз пытаться выявить новую агентурную сеть. Этим хоть иногда можно скормить какую-нибудь дезинформацию. Пускай проверяют потом, что они реально добыли, а что мы им специально подкинули.

Обычно работу с агентурой я оставляю красным ножам, они неплохо справляются, но в этот раз дело касалось Единого. Дела с богами у меня на особом контроле. Нельзя их недооценивать. Если тот же Йиг просто типичное темное божество, то вот уже Единый действует куда осторожней и продуманней…

По итогу за индусом я наблюдал пару часов, я уже стал уставать от слежки, когда произошло нечто интересное. Один из контрабандистов, что работал в Дальневосточном-Японском регионе, передал возможному адепту Единого серебристый чемодан. Меня это сразу насторожило, почему контрабандист не сообщил о посылке красным ножам?

Еще больше меня напрягло, что может находиться внутри, поскольку на чемодане была какая-то печать, которая блокировала возможность проверить содержимое. На Заставе подобное не производят, уж точно не для продажи, значит, контрабандист как минимум имеет связь на стороне с кем-то из магов первой волны.

— Попался, — удовлетворенно произношу.

Чем больше я наблюдал за индусом, тем больше понимал, что именно он мне и нужен. Едва ли он именно адепт, тут китайцы ошиблись, но он точно как-то связан с Единым, возможно, курьер. Нужно брать голубчика за жабры и трясти его связи. Возможно, удастся выйти на реального заказчика.

Приняв решение, я решил задержать курьера. Напасть среди толпы не самая лучшая затея, так что придется немного обождать. Индус как раз решил вернуться в гостиницу с грузом…

В форме дыма мне не составило труда проникнуть через форточку к нему в номер. На вид это была обычная гостиничная комната. Кровать, тумбочка с телевизором, санузел. Ничего лишнего. Судя по звуку воды, курьер отправился в душ освежиться.

Приняв обратно облик человека, я появился в спальне. Чемодан лежал на тумбочке. Все еще закрытый. Подойдя к нему, я убрал его в пространственную сумку, чтобы там ни было, открывать его здесь слишком опасно…

— Полдела сделано, — удовлетворенно произношу.

Немного подумав, я решил дождаться индуса в спальне. Пусть примет душ напоследок, едва ли в ближайшее время он сможет нормально расслабиться…

Ход моих мыслей прервала вспышка. Прямо через стену мне в грудь ударило копье света! Мои защитные чары появились на секунду, чтобы исчезнуть под мощью заклинания. Кто бы не ударил по мне магией, он довольно могущественен, успеваю подумать, прежде чем меня пронзила вражеская магия.

Оставаться в номере было слишком опасно, так что я без промедления выпрыгнул в окно. Я летел среди осколков стекла, ощущая в своей груди дыру от заклинания света. В последний момент я смог остановить свое падение, лишь стекло со звоном осыпалось на асфальт. Осторожно дотронувшись до живота, я ощутил сквозное отверстие размером с кулак.

— Бляяять!.. — потрясенно произношу.

Обычные адепты Единого не способны меня обнаружить. Я уже не говорю о том, что индус ощущался как обычный человек. Не существует магии, которая могла бы меня так обмануть. От меня можно закрыться, но не настолько хорошо замаскироваться! Я не знаю ни одного мага, который на подобное был бы способен.

Харкнув кровью, я посмотрел наверх. Индус пару секунд рассматривал меня из окна, после чего схватился обеими руками за голову сзади…

— Да, что ты такое! — только и успеваю я произнести.

Как во все стороны шибануло светлой аурой, она была настолько плотной, что над головой выбравшегося из человека существа засиял нимб! После чего меня придавило антимагией, в одно мгновение я лишился возможности использовать заклинания.

Подобная аура не могла принадлежать живому существу!

Словно подтверждая мои догадки, индус упал вниз, словно использованная оболочка, а ко мне навстречу полетело бесполое существо с ангельски белыми крыльями. Если это ангел, то мне пиздец. Успело промелькнуть в моей голове, прежде чем я стал обращаться в Исчадие Бездны, чтобы хоть как-то противостоять этому давлению.

Дыра в моей груди стала зарастать, а моя кожа краснеть и обрастать чешуей. Спустя пару ударов сердцем в небе парил полу дракон, чьи крылья широко раскрылись:

— Рааааааа! — заревел я, инстинктивно ощущая ненависть и страх к существу, что летело ко мне навстречу.

Если верить информации из той же ДнД, то ангелы способны воскрешать мертвых, имеют иммунитет к очарованию и врожденные способности к магии. Если так прикинуть, то ангел не опаснее красного дракона, но при этом сильней всех рядовых монстров. По сути, хоть и с трудом, но Исчадие Бездны должно быть с подобным существом на равных.

Вот только тогда, почему я даже в образе дьявола ощущаю страх? Что это за тварь такая? Проносится в голове испуганная мысль.

Белые волосы, белая кожа, отсутствие половых признаков. Ангел одновременно был похож и на мужчину, и на женщину. Причем в свете нимба он выглядел идеальным существом, что спустилось с небес карать грешников. Столь прекрасных существ просто не должно существовать…

— Магджи, я Puparia, вестник Единого, — произнес ангел. — Ты порождение зла, принес немало горя этому миру. Пора бы уже расплатиться за все…

— Я спас этот мир от демонического вторжения! — прорычал я в ответ. — Пока Единый непонятно чем занимался, я рисковал жизнью, чтобы спасти этот мир!

— Чтобы его позже поработил ТВОЙ хозяин, — понятливо кивнул ангел.

Подобное заявление меня довольно сильно взбесило.

— Я не раб, в отличие от тебя! — ощущая, как рана, постепенно заживает. — Я это сделал, не рассчитывая на награду, желая лишь одного — спасти как можно больше невинных душ! И тут приходишь ТЫ и обвиняешь МЕНЯ, что я что-то замышляю?!

Моя рана постепенно заживала, каждая секунда промедления ангела давала мне крошечный шанс ударить в ответ. В этот момент в моей голове происходила самая настоящая буря. Я вспоминал, на что способны ангелы и что я могу этим существам противопоставить.

Самое хреновое, что меня в один миг лишили возможности кастовать заклинания. Для обычного колдуна это смертельная ловушка. Кто бы ее не расставил, он знал, что делал, вот только не известный дирижер не учел только одного. Силу Исчадия Бездны и кое-что еще…

— Ты не врешь мне, но это ничего не меняет, я убью тебя сейчас, не сопротивляйся, я сделаю все быстро…

С этими словами в руках ангела стало появляться новое копье света, которым он собирался оборвать мою жизнь. Хреново. Скорей всего я не умру окончательно, воскресну в Бездне в виде Исчадия, но меня это не устраивает, я обещал жене забрать ее в пять, после чего мы куда-нибудь сходим пообедать… А свои обещания я привык исполнять.

Резким движением я метнул в ангела нож. Тот с легкостью перехватил мой снаряд, с каким-то недоуменным видом его рассматривая.

— Он даже не зачарован, ты действительно хотел с его помощью убить меня?! — после этих слов ангел звонко рассмеялся.

Нащупав левой рукой зачарованные ножны в рукаве…

— Да!!! — рычу в ответ, портонувшись прямо к смеющемуся ангелу.

Оказавшись в доли секунды вплотную, я ощущаю подавляющую мощь, но у меня уже не оставалось времени на страх. Заревев, я ухватился своими лапами за голову ангелу, после чего из всех своих сил дернул на себя, упираясь ногами тому в плечи, изогнувшись, словно у меня нет костей.

На удивление это оказалось не так просто сделать, эта тварь будто была сделана из мрамора, но пожертвовав тринадцатью камнями душ, ощутив, как они стали крошиться, даруя мне всего на долю секунды усиление, я во второй раз дернул голову на себя, что есть сил.

На миг мне показалось, что ангел в этот момент счастливо улыбнулся, но мне должно быть показалось…

С хрустом костей мне удалось вырвать голову ангелу с куском позвоночника.

— Ха-ха-ха-ха! — я безумно рассмеялся, ощущая, как узел в груди из страха сменяется ни с чем не сравнимым удовольствием. — Я убил ангела! — все еще не до конца веря в происходящее.

Брошенный мной кинжал действительно не был зачарован, вот только к нему крепилась проволока, благодаря которой я будто по антенне смог портануться даже в защищенное от телепортации место. Эту технику придумал Шао, после того, как он впервые вблизи сразился с адептом Единого.

— Ты меня победил, — внезапно заговорила оторванная голова, с улыбкой посмотрев на меня. — Это довольно впечатляюще, поздравляю. Вот только тебе стоит знать, что в этот мир вскоре явятся и другие. Они придут за тобой…

Вытащив крупный рубин из пространственной сумки, я с оскалом ответил:

— Пусть приходят, у меня еще много драгоценных камней… — капнув немного голубой крови на камень.

— Я не сомневаюсь, что ты отважно будешь сражаться, — с каждым словом слова ангела становились все тише. — Но ты уже проиграл…

Спустя секунду красный камень стал сиять прекрасным голубым светом, сменив свой окрас. Рубин стал походить на кусок небес, которые каким-то образом запечатали в стекле. Я пару секунд любовался камнем, не обращая внимание ни на что больше.

От света, который исходил от синего рубина, ярость во мне стала утихать, я вновь стал превращаться в человека. После удара копьем света в моем балахоне виднелась прореха, через которую было видно новый шрам в виде креста. Дьявольская регенерация меня спасла, но даже она была не способна избавить меня от этого шрама.

— Опять Анна будет ворчать, — потерев свою грудь, устало вздыхаю.

Тем временем тело ангела стало растворяться, оно состояло из магии, и лишившись души, стало распадаться на белые перья. По своему это было даже красиво. Если в облике дьявола я был счастлив, убив ангела, то став обратно человеком я испытывал лишь тоску. Сколько можно? Почему бы всем не оставить меня в покое? Разве я многого прошу?

Отчего-то, глядя на поверженного ангела, я не ощущал себя больше победителем. В моей голове все еще звенели слова, что я уже проиграл. На фоне моей победы эти слова звучали будто насмешка, попытка сохранить лицо при плохой игре. Я выиграл! Ведь так?

— Чертов ангел, не дал мне насладиться победой, — недовольно произношу.

Вновь став невидимым, я подлетел к разбитому окну. От останков индуса до сих пор ощущалась человеческая аура, будто передо мной не кусок кожи, сшитый какими-то умельцами, а все еще живой человек. Убрав в сумку этот «скафандр», я вновь стал невидимым, полетев прочь.

Вой сирен уже было слышно, вскоре здесь будут красные ножи…

— Но прежде, мне нужно понять, что находится в чемодане, — тихо произношу. — И какого хрена здесь вообще произошло?!

Отвечать мне никто не спешил, отчего мое настроение резко стало портиться. От моей одежды уже привычно повалил черный дым. Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться. Еще ничего критичного не произошло, очевидно, что ангел лишь попытался меня запутать, чтобы я не понял его замысел. Я еще не проиграл!

Вот только я ускорил свой полет, мне нужно было кое-что проверить…

После нападения ангела я первым делом ринулся к Фее. Я должен убедиться, что с ней все в порядке. Артур сейчас у Ведьмы, вместе с одаренными детьми проходит летний лагерь у водохранилища. Если бы там что-то случилось, то Нина Ивановна мне бы уже отправила сообщение.

Да и в целом лагерь защищен так, что даже ангелу потребовалось бы время, чтобы пробиться через защиту. С учетом портключей, подобное нападение не имеет смысла. Единственная особа, которая мне дорога и у всех на виду — это Анна.

Отчего, услышав, что я уже проиграл, я подумал именно о ней. Она сейчас в академии, готовится к поступлению новых абитуриентов. Мон Сен-Мишель защищен, но при этом он парит в небе у всех на виду. Если так подумать, то хватит одной ядерной бомбы, чтобы уничтожить все, что я с таким трудом создавал.

Население Заставы сейчас примерно пятьсот тысяч человек, плюс триста-четыреста, кто у нас проездом или по рабочей визе. Точную цифру назвать практически невозможно, она меняется каждый день. Но в целом, если округлить, то не больше миллиона.

Часть людей живет в отдаленных поселках, но, чтобы все уничтожить, достаточно бахнуть по Заставе и парящему замку, который является узловым центром во всей системе чар. Вот только, об этом знает не так много человек. Если Единый действительно нацелился на крепость, то это значит, что ему кто-то слил информацию.

— Либо я себя просто накрутил, — пытаюсь себя успокоить.

После попытки меня убить у врат, мы объявили последователей Единого террористами. Сразу после этого нам перекрыли границу с Центральной России, отчего оттуда к нам практически перестали приезжать в «гости».

Печально, но факт.

Власти отказались признавать нашу независимость, при этом полностью прошляпив момент, когда с нами ЕЩЕ можно было договориться. Мы бы согласились на широкую автономию, но нас даже слушать тогда не пожелали. Трудно сейчас сказать, сделано ли это было намеренно, либо же нас до конца не воспринимали всерьез. Человеческую глупость никогда нельзя исключать.

После покушения я был достаточно замотивирован, чтобы полностью перекрыть наши границы с помощью камней душ и муравьев. Защитив таким способом Заставу, я ощутил себя куда спокойней. Немедленное военное вторжение перестало маячить на горизонте.

К сожалению, в России все больше влияния получает Единый. Если РПЦ поначалу еще хоть как-то сопротивлялось, то после того, как Единому удалось переманить на свою сторону Патриарха, тут уже и церковь посыпалась. Произошел раскол, который еще больше ослабил позиции православных священников, которые отказывались принимать Единого в качестве своего бога.

Три месяца назад колдуна Магджи официально признали экстремистом и террористом, и это при том, что они даже имени моего не знают. Так и написали — Магджи. Розыскной лист я даже повесил в рамочке у себя в кабинете.

Не знаю, на что рассчитывает правительство, но мы оборвали с ними все дипломатические связи, пока они не отменят уголовные преследования членов Гильдии. Вместо широкой автономии, нам по итогу пришлось организовать отдельный город-государство. Тех же Китайцев подобный исход вполне устроил, да и Европейцев тоже. А вот мне было как-то тоскливо, но и провернуть обратно фарш я уже не способен.

Так среди богов у меня появился первый настоящий враг.

Наш разрыв связей с Центром, повлек за собой отделение и Дальнего Востока. Туда бежали священники, которые отказались признавать Единого СВОИМ богом. Таких людей было немало, мы им даже помогли с исходом, да и в целом финансово. С «ортодоксальной» ветвью церкви, как бы это не звучало, но у нас неплохие отношения.

На фоне помощи переселения верующих, нам удалось заключить союз с Дальневосточной Россией. Они так и назвались. Теперь у нас свободная торговля, плюс мы в целом им помогаем финансово, открыв беспроцентный кредит на их нужды. Гильдия могла бы связать Центр и Дальний Восток, но после попытки моего убийства назад уже дороги нет.

В какой-то момент я даже подумал, а мог ли Единый на это и рассчитывать, когда приказал меня убить? По сути, у него теперь под боком гнездо «неверных», которыми он может пугать прихожан. При этом он полностью отсек возможность появления сильной магической/религиозной оппозиции.

Одним выстрелом двух зайцев. А то, что вместе с нами отвалился и Дальний Восток, так там не так уж много населения выжило, всего миллионов десять-пятнадцать и это еще с учетом вновь прибывших. Зато он получил лояльную паству, которая от него теперь зависит.

Для меня самого это был КРАЙНЕ неприятный итог. Больше всего меня бесило, что Единый будто зараза, опутывает своими антимагическими амулетами все больше городов в стране. Причем я внимательно отслеживал, что проповедуют его служители.

Маги обязаны служить людям, а люди рабы божьи… То есть одаренных вполне официально за людей больше не считают. Магам второй волны вешают на шею слабенькие антимагические амулеты и запрещают их снимать. По сути, таким образом в стране магов почти не осталось, кроме тех двух десятков, что пробудились в первой волне.

— Не завидую я им…

Благодаря Единому, на «очищенной» от «скверны» территории перестают появляться всякие мутанты. Можно жить почти так же, как и до появления магии. После ужасов первых месяцев, многие на это согласны, при этом добровольно отдавая свои души новому богу.

Понятно, что далеко не все рады такому положению дел, но армейские офицеры, служители РПЦ и довольно много политиков уже официально перешло в веру к Единому. Путем нехитрых манипуляций, получить власть минимум над пятьюдесятью миллионами, этот божок, наверное, от радости чуть из штанов не выпрыгнул…

Замок парил над водной гладью в небольшой бухте. В случае нужды он сможет без особых проблем приводниться. Поселок Росток, который находился рядом, все больше становился академгородком. Помимо академии, здесь также открыли свои филиалы некоторые Китайские образовательные учреждения. Есть даже один Французский филиал изобразительных искусств.

Портонувшись прямо в Академию, я для начала убедился, что с ней все в порядке. На дежурстве возле зоны перехода я увидел отряд красных ножей, которые удерживали на поводке бурого муравья размером с собаку. Один из бойцов кормил насекомое сахаром, отчего бурый довольно постукивал своими жвалами.

При моем появление парни не стали дергаться, но я ощутил на себе их пристальные взгляды. Зачарованные кожаные куртки, на рукавах шевроны, обозначающие должность и номер отряда. По цвету шеврона можно определить, в какой именно отделе служит данный конкретный дружинник. У парней были красно-стальные шевроны с рисунком щита.

Вытащив свой зачарованный значок в виде золотой бляхи с пентаграммой, я прошел дальше. Поскольку защита меня пропустила, парни заметно расслабились, лишь командир отряда кивнул в мою сторону. Похоже узнав меня под иллюзией. Впрочем, не мудрено, не так много магов имеют доступ к этому портключу.

Сама академия представляла из себя типичный замок. Ни тебе разговаривающих картин, ни движущихся лестниц. Даже безголового привидения не завезли. Откровенно говоря, мне было не до того. Сами студенты пробовали что-нибудь такое сварганить, но, если учесть, что всего пара человек хоть что-то смогла на моих уроках, то их чары довольно быстро развеиваются. Все же первый круг — это довольно ограниченная магия. Защитить себя, напасть, обездвижить врага. За полгода научить хоть бы этому, нам пока не до изысков.

Если я не помру, то под старость лет зачарую какие-нибудь живые доспехи, у меня даже есть мысль, как сделать «живые» картины. Камень душ + магия иллюзии. С движущимися лестницами и того проще. Если у меня будет время, то многое можно будет придумать…

— Главное не помереть в ближайшие дни, — с усмешкой произношу.

Вокруг что-то происходило и я не понимал что. Откуда последует удар, какие силы задействованы. И, что самое главное, что предпринять в ответ. Очевидно, что ничего не делать не вариант. Против одного ангела я каким-то чудом отмахался, а вот двое уже скрутят меня в бараний рог.

Выйдя в довольно просторную столовую, я застал там Анну в окружении своих учениц. Если судить по их разговорам, то они хотят как-то украсить данное место.

— Магджи? — заметила меня Фея.

Моя маскировка ее не обманула, услышав ее голос, я ощутил огромное облегчение. С ней все в порядке. Кивнув ей, я подал знак, что нам нужно поговорить. Анна лишь нахмурила брови, обычно я не появляюсь в академии без особого дела.

— Что-то случилось? — обеспокоенно она спросила у меня, когда мы остались одни.

— На меня только что напал ангел, — не стал я ходить вокруг да около. — Эта тварь меня чуть не убила. Она сумела притвориться обычным человеком, я до последнего не подозревал, что на меня нападут.

— С тобой точно все в порядке? — обеспокоенно спросила она, сделав шаг в мою сторону, явно пытаясь посмотреть через мою иллюзию более пристально.

Дыру в мантии я уже починил с помощью магии, так что ничего особого Фея под иллюзией не увидела. Так что ее лицо немного разгладилось, когда она поняла, что со мной все в порядке. Было приятно ощущать, что обо мне хоть кто-то действительно переживает.

— Я в норме, — с усмешкой киваю. — А вот в целом непонятно. Я хочу, чтобы ты закрыла академию хотя бы на неделю, пока я не разберусь во всем. Академия может стать мишенью для нападения, я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Если это надо для дела, то я так и сделаю, — согласно кивнула Фея, подойдя поближе, она крепко меня обняла. — Что ты будешь делать?

— Искать виноватых, — поглаживая рукой ее волосы, со вздохом произношу. — Я надеялся, что Единый отстанет от нас, но очевидно, что он продолжает испытывать наше терпение. Убитый мной ангел был слишком силен, мы больше не имеем права ждать следующего нападения. Если Единый действительно этого хочет, то он получит свою войну. Вот только он сильно ошибается, если думает, что я буду играть по ЕГО правилам.

— Все же война… — грустно кивнула жена.

— Никакой войны не будет, я отвечу прислужникам Единого их же монетой, — посмотрев в глаза Фее. — Я специально приберег камни с сильными дьяволами. Если он посмел послать ко мне ангела, то пусть не удивляется, что за Паладином придут исчадия Бездны!

Тем более, что в форме Исчадия они не смогут не подчиниться моему приказу, заканчиваю про себя. Формально Гильдия проигнорирует нападения. Мы никак не ответим на мою очередную попытку убийства…

Для начала я соберу информацию, найду людей, которые согласятся мне помочь, а затем мы нанесем точечные удары с минимум жертв. Нужно выбить как можно больше адептов Единого, чтобы эта гнида больше не смогла призывать ангелов в реальность!

Самое «забавное», что у меня нет иных вариантов, чтобы остановить призыв другого ангела. Только выбивать адептов, ведь только они способны призвать в наш мир нечто подобное. Не я начал эту войну, но я постараюсь ее закончить!

Проверить содержимое чемодана я решил, портонувшись в один из разрушенных демонами городов. Если в чемодане бомба, то никто не пострадает. Появившись на развалинах, я пару секунд рассматривал окрестности. За прошедшее время дьявольские эманаций стало куда меньше, через пару лет здесь даже можно будет жить.

Вытащив из волшебной сумки серебристый чемодан, я поставил его на обломок стены. Возможно, его стоит закинуть на дно морское, даже не пробуя открыть? Данная мысль звучала заманчиво, но я должен выяснить, какого черта на Заставе забыл ангел.

До этого дня я еще ни разу не видел этих созданий вживую. Я слышал слухи, что Паладин способен такого призвать ненадолго, но ни одна собака мне даже не намекнула, что они могут задержаться в нашем мире на продолжительное время! При этом спрятавшись в остатках человека, словно в своеобразном костюме.

Мне до сих пор не удалось выяснить истинное имя Единого, чтобы понять, что он вообще за существо. Понятно лишь то, что по какой-то причине он довольно сильно хочет меня убить. Почему именно меня? А не, скажем, Нину Ивановну? Она ведьма, плюс призывает дьяволов. В чем причина такого фокуса?

На самом деле, если так подумать, то единственная вещь, которая отличает меня от знахарки — это Чужак. Это существо, что дарует мне силы. Могут ли они с Единым быть врагами? Или же этого божка триггернуло, что Чужак явно не самое доброе создание? Как бы там не было, едва ли я уже узнаю.

Для начала нужно понять, зачем ангел посетил заставу, а уже затем делать выводы. Тяжело вздохнув, я потянулся к защелкам чемодана, готовый в любую секунду портануться подальше отсюда.

Стоило мне резко открыть крышку… как я увидел содержимое. Это была не бомба. Выскочив из чемодана, мне в руку вцепилась девочка лет десяти. Девочка с лисьими ушками и хвостом, одетая в японскую школьную форму, а-ля матроска.

Подняв руку, я пару секунд ее рассматривал. Она отчаянно пыталась прокусить мою кожу зубами. У нее это плохо получалось, значит передо мной, скорей всего, маг. Воин бы себя усилил с помощью своей силы. Уж кожу он бы мне точно сумел прокусить.

Ощущения от девчонки были странными. Я таких как она еще не встречал, хотя, казалось бы, успел побывать по всему миру, кроме атолла с эльфами. Лезть к ушастым я не спешил по многим причинам…

Когда мне надоело наблюдать, как эта лиса пытается прокусить мне руку, я свободной рукой схватил ее за шкирку. Встряхнув ее несильно, я предельно серьезно произнес:

— Меня зовут Магджи. Расскажи о себе. Что ты такое, — решаю сразу прояснить данный момент.

Свисая с моей руки, с видом нашкодившего котенка, Лиса мне несмело улыбнулась, помахав рукой. Мелкая, метр с кепкой, темные волосы, заплетенные в два хвостика по бокам, раскосые глаза, довольно выразительная мимика лица. Девочка производила приятное впечатление, я не ощутил в ней никакой злой магии, как, впрочем, и «доброй».

— Меня зовут Еуби, мне почти десять, меня похитили из дома! — с усилием ей удалось выдавить одну слезу, которая скатилась по щеке. Кто-то другой мог бы поверить, но я видел, что для этой слезы она себя довольно больно ущипнула.

Говорила девочка на Корейском, но благодаря силе дьявола я ее прекрасно понял, как и она меня.

— Я только что убил и съел одного из тех, кто тебя похитил, — заглянув ей в глаза, произношу, — ты уверена, что хочешь мне врать?

В ответ девочка-лисичка пораженно уставилась на меня, приоткрыв рот от шока.

— В-вы правда это сделали? — широко распахнув глаза.

В этот момент мне захотелось закурить. Похоже передо мной не замаскированный монстр, а реально ребенок…

— Я пошутил, — с кислым видом «признаюсь».

В ответ Еуби была возмущена до глубины души. Сложив в воздухе руки на груди, она с возмущением произнесла:

— А, если бы я поверила?! — посмотрев на меня своими зелеными глазищами.

— Прости? — делаю попытку извиниться, после чего понимаю, а с чего я вообще здесь извиняюсь? Эта лиса использовала на мне магию очарования!

Встряхнув ее немного:

— Не используй на мне магию, иначе я закрою тебя обратно в чемодане! — с угрозой на нее смотрю.

— Простите! — сложив в молитвенном жесте перед собой руки. — Я больше не буду! — даёт она обещание. — Только отпустите!

— Чтобы я тебя потом искал повсюду? — хмыкаю в ответ. — Что-то мне подсказывает, что стоит мне тебя отпустить, как ты попытаешься сбежать.

— С чего вы так подумали?! — с «честными» глазами посмотрела на меня девочка.

— Можешь считать, что это мой «дар» предвидения, — вздыхаю в ответ. — Так кто ты такая и почему тебя похитили?

— Меня зовут Еуби, я дух столетней лисы, что после возвращения магии обрел форму! — с гордостью призналась она. — Что хотели от меня похитители, я без понятия! Я играла у подножия горы, когда рядом со мной что-то взорвалось и я оказалась в клетке у охотников за Екаями. Я слышала, что Японские власти хорошо платят за нашу поимку. После того, как девятихвостая Лиса Кумихо уничтожила Токио, люди нас боятся и недолюбливают.

— То есть, ты даже не догадываешься, для чего ты могла понадобиться? — мягко спрашиваю у девочки, заглянув ей в глаза.

— Нет! — развела она руками.

Странно все это, не похоже, что она врет. Зачем дух лисы мог понадобиться ангелу? Либо я чего-то недопонимаю, либо все это изначально было сделано для того, чтобы заманить меня в ловушку. Если это так, то у них это прекрасно получилось…

Закинув девчонку на плечо, услышав ее недовольный писк, я портанулся обратно на Заставу. Сдам Фее это недоразумение, пускай разбирается. У меня еще полно дел по поиску улик и вербовке плененных дьяволов.

Нужно будет не забыть сдать "скафандр* на изучение, а попутно продолжить расследование. Это дело довольно дурно пахнет. Но для начала стоит узнать, откуда Китайцы вообще узнали об адепте…

Все улики, какие я только сумел найти, в какой-то момент оборвались. Китайцы обнаружили ангела благодаря уже убитому стукачу, а контрабандист ничего толком не знал, ему хорошо заплатили за молчание, отчего он решился рискнуть. Дело повисло в воздухе, не желая дальше раскручиваться.

— Похоже мое бездействие восприняли как слабость… — со злобой в голосе произношу, постукивая пальцем по рулю.

Официально я взял отпуск на работе, чтобы поправить здоровье, после недавнего покушения. Неофициально же я запрыгнул в буханку и покинул Заставу в неизвестном для всех остальных направлении. Я не собираюсь втягивать Гильдию в свою «маленькую» вендетту.

Всю свою жизнь я ненавидел конфликты. Я крайне неохотно на них шел, прекрасно понимая, что мне будет трудно потом остановиться. В школе я был длинным худощавым подростком. У меня не было особо много друзей, отчего все свои проблемы приходилось решать самому.

Я еще в детстве запомнил слова отца. [Решай дело мирно, если же мирный вариант невозможен, то резко бей без предупреждения.] Меня особо не задирали в классе, прекрасно зная мою «особенность». Если уж я решил пустить кулаки в ход, то я не буду громко орать и материться, а сразу нападу.

У меня было всего два раза, когда я по-настоящему дрался. Один раз в школе, с Витькой Соколовым, а второй… не важно где, я этим моментом не горжусь. Так что я собираюсь врезать по Единому так, чтобы он потерял все то, что так долго выстраивал. Нельзя больше сдерживаться. Если он так хочет моей смерти, то пусть спустится с небес и придет за мной лично.

— Если с добрыми богами мне не повезло, то, возможно, нужно посмотреть на «злых»? — приходит мне в голову мысль. — Ведь не могут же они все оказаться мудаками?

Мне потребуется все, до чего мои руки сумеют дотянуться. Можно даже попробовать стравить между собой богов. Пока большие дяди дерутся, им будет не до злого колдуна. Единственное, что опять будут страдать обычные люди, будто им мало того пиздеца, что уже произошел. С другой стороны, если Единый триггернулся на Чужого, то и кровавый бог ему должен быть как кость в горле.

После войны за Врата, я сохранил камни душ с самыми сильными дьяволами, но этого будет недостаточно. Сильных дьяволов в моей коллекции не так много, они предпочитали уничтожать свои тела, после своей смерти, благо могли себе позволить взрывные артефакты. Но я все же сумел поймать пару этих созданий, своими руками вырвав их мерзкие души.

— И вот теперь, спустя всего десять месяцев, настало время их использовать… — хмыкаю про себя. — Магджи придет за адептами Единого. Меня более чем достаточно для твари, что привыкла действовать чужими руками…

Пока он не призвал в наш мир еще ангелов, нужно его остановить. Но для начала стоит обзавестись союзниками, собрать информацию, да и в целом подготовиться.

Уверен, боги уже успели наделать себе немало врагов, я могу этим воспользоваться. Все же полагаться на одних дьяволов — это путь в никуда. Мне нужны пострадавшие от действий небожителей, которые помогут мне отомстить Единому.

Немного подумав, я решил направиться на Ближний Восток. Джихад все еще продолжается, хотя и утратил былой масштаб. Новый бог Ламагра, отвоевал себе Кувейт, Сирию, Ирак, Ливан и Кипр. Он покушался еще и на другие окрестные страны, но там кровопийцам дали по зубам.

— Если после Джихада я не обнаружу людей, которые разделяют мои взгляды, то я просто не знаю, где мне тогда вообще согласятся помочь… — тихо бормочу про себя.

Приняв решение, я воспользовался одним из портключей, которые я создал, когда раскидывал связующие камни для Матрицы. Появился я возле небольшого поселения в пустыне. Здесь жили довольно бедно, но в целом дружно, я здесь останавливался на ночь ранее. От поселка было рукой подать до крупного города, но здесь мне было как-то спокойнее.

Собственно, изначально я хотел пролететь мимо, мне нечего делать в этом поселке, но я заметил поднятый флаг с нарисованным краской черным символом. На тряпке было написано на арабском: «Упыри». Похоже в поселке завелись кровососы, причем по какой-то причине местные сами не способны с этим всем справиться.

— У меня нет времени помогать всем подряд, — задумчиво произношу.

Но, несмотря на свои слова, я не отвел взгляда от извивающейся на ветру тряпки. Я создал Гильдию в том числе, чтобы к нам могли обратиться за помощью и получить ее. Пройти мимо, было бы все равно, что самому предать то, что я так старательно выстраивал. Это было бы неправильно…

— Заодно и узнаю об обстановке вокруг, — киваю на свои мысли.

Потянув на себя ручку двери, оставив буханку невидимой в небе, я сам с решительным видом спрыгнул вниз. Если упыри действительно кошмарят людей, то я только что нашел первых добровольцев, которые «внезапно» пожелали присоединиться к моей небольшой частной армии…

Упыри пришли в поселок две недели назад из ближайшего города. Жители Агхора с легкостью с ними расправились. Опыт у них имелся, проблемы начались на следующую ночь, когда упыри пришли вновь и их уже было куда больше.

Как оказалось, в городе под названием Кальдун последователи Ламагра подцепили какую-то заразу. Город закрыли, но проблемы на этом не закончились. Зараза довольно быстро распространилась по всему региону. Источника заразы никто не знал, но под ее воздействием вампиры довольно быстро теряют разум, превращаясь в существ, похожих на летучих мышей. Тупые, агрессивные, благо пули из серебра против них отлично работают, к тому же, они отлично сгорают на солнце.

— Это проклятие неверным за отступничество, — перекрестился Магомед, глава поселка, который мне обо всем этом и рассказал.

Смуглокожий мужчина лет пятидесяти, с замотанной головой и серой телогрейке. Вид он имел изможденный, их поселок уже целую неделю не может спать спокойно, упыри продолжают их атаковать каждую ночь.

Серые одноэтажные здания с плоской крышей, построенные непойми из чего. Решетки на окнах, колючая проволока и испуг в глазах людей. Эти бедняги повидали немало во время Джихада. Последователей Ламагра нельзя назвать добрыми существами, но даже они не опускались до того, чтобы пытаться сожрать ВСЕХ без разбора.

— Это кара за наши грехи, — сложив руки перед собой, мужчина зашептал молитву.

Не став ничего говорить, я решился остаться в Агхоре на ночь. Прежде чем соваться в город, стоит убедиться, что эта упыринная зараза не перекинется на меня. Будет обидно, если я умру от какого-то вампирского сифилиса на задворках мира. Не то, чтобы была какая-то особая разница, где умирать, но мне бы не хотелось до этого доводить, пока я не разберусь со своей «маленькой» проблемой.

Передав главе поселка немного лекарств и еды, я вернулся в буханку, решив там выждать до темноты. Чтобы не тратить зря время, я потянулся к гримуару, что покоился у меня в бардачке. Вытащив книгу, я стал листать ее, чтобы обновить воспоминания о некоторых заклинаниях, плюс в целом прикинуть, что мне может пригодиться против вампиров.

Именно с моей книги маги в Академии изначально списали все свои заклинания. К сожалению, далеко не вся магия из фандома ДнД работает, либо же работает, но немного или совсем не так, как написано изначально в википедии. Каждое заклинание мне пришлось проверять самому, после чего зарисовывать в гримуар структуру и подсказки по касту.

Для начала в гримуаре шло описание, как правильно активировать магию, чтобы получить усиление и облегчить активацию заклинания. Мне потребовалось немало времени, чтобы до всего этого дойти самому.

Накладывая заклинание правильно, я испускаю из себя тьму, придавая ей нужную форму движением палочки или руки, если нужно, произношу название заклинания, заставляя магию вибрировать в нужном мне диапазоне, после чего как бы «толкаю» магию в нужную сторону. Некоторые заклинания работают мгновенно, а другие еще нужно поддерживать.

Максимальная доступная мне сейчас магия — это шестой круг. Если пожертвовать камнями душ, то можно попробовать разок применить столь мощное заклинание, но это крайне опасно, можно надорваться в процессе. Проще усилить ту же Аваду или Империо. Помимо этого, я могу использовать магию пятого круга с помощью татуировки, практически моментально, но для этого мне нужно сконцентрироваться на ней и сбросить всю творимую в данный момент магию.

Большинство заклинаний требуют произношения таинственных слов. Сами по себе слова не являются источником силы заклинания, просто комбинация звуков с особой тональностью вызывает резонанс в дымке, приводя магию в движение. Отчего, молодого мага можно проклясть на немоту, и он не сможет активировать заклинания с вербальным компонентом.

Накладывание некоторых заклинаний требует наличия особых предметов, расходников. Для других нужно придумать специальный жест, который придаст магии нужную структуру. Причем для этого можно использовать как волшебную палочку, так и руки. Помимо этого, обязательно научиться сохранять концентрацию на магии, чтобы заклинание не утратило целостность.

Самой простой магией считаются заговоры. Их способны активировать все маги, они не такие уж сложные. Это даже не совсем магия, а скорей воля, наполненная силой. Заговоры для меня не то, чтобы совсем бесполезны, но подобную магию я способен творить просто пожелав, причем куда более мощную.

Маги первой волны, типа меня, вполне способны чисто на волевых кастовать магию первого-второго круга, а вот уже начиная с третьего мне лучше все делать правильно. Впрочем, даже для меня заговоры могут быть полезны, к примеру, волшебная рука. В некоторых моментах этот заговор куда полезнее Акцио (заклинания перемещения). Особенно, если тебе нужно что-то сдвинуть или придержать.

Или та же Малая иллюзия, с помощью которой можно скрыть какой-нибудь предмет или замаскироваться. Причем для заговора совсем не нужно доставать палочку, да и произносить название вслух. Я бывает, ими пользуюсь, когда лень активировать более сложную магию.

Из боевых заговоров мне нравится всего парочка. Расщепление разума, способность ударить по разуму человека в пределах видимости. И Мистический заряд к нему можно добавить всякие эффекты и проклятия.

Первый уровень заклинаний уже условно можно назвать нормальной магией, а не ярмарочным фокусами. Правда, маги второй волны за день способны активировать всего парочку. С камнями душ — это количество увеличивается до четырех-пяти.

Для меня самого атакующая магия этого круга не так полезна, так что я особо ее не практиковал. В этом плане я предпочитаю заклинания из Поттерианы. Они мощные, быстрые и не требуют для усиления от фандома никаких расходников.

Впрочем, даже для меня на первом круге есть полезная магия. Вызов страха, доспех мага, лечение ран, невидимый слуга, обнаружение магии, опознание, очарование, очищение пищи, падение перышком, поглощение стихий, приказ, прыжок, усиление…

Поиск фамильяра у меня не сработал, зато понимание языков я использовал, пока не получил силу Исчадия Бездны. Дьяволы инстинктивно понимают чужие языки, это какая-то форма телепатии.

Больше всего, пожалуй, из боевой магии первого круга мне запомнился Удар Хадара, который похож на удар щупалец, состоящих из тьмы. Это довольно эффектная магия, хотя и бесполезная для меня.

По большей части перелистнув магию первого круга, я остановился на втором. Второй круг для меня особенный. Это самая мощная магия, которую я могу использовать волевым усилием. Этот круг не отнимает у меня слишком много сил, но при этом в большинстве случаев его достаточно, чтобы справиться с большинством монстров.

— Вот только против ангела все это оказалось бесполезно… — со вздохом вспоминаю антимагическую ауру этого существа.

По сути, второй круг и заклинания из фандома Поттерианы — это основной мой боевой арсенал. Все, что выше, требует подготовки, редких материалов и время для каста. Именно на втором уровне я в основном экспериментирую с магией, пытаясь создавать усиленные заклинания.

Комбинировать магию не так-то просто, с учетом того, что за раз я могу скастовать лишь одно заклинание. Способ комбинации единственная моя возможность обойти данное ограничение. Я пока только подступился к данной проблеме, лишь едва нащупал правильный способ. Камни душ мне хотя бы позволили использовать защитную магию, но, как показала практика, этого недостаточно, нужно что-то еще.

На самом деле я уже кое-что обнаружил. Заговоры невозможно комбинировать, они слишком просты, а вот два заклинания второго уровня уже можно сочетать между собой, время каста увеличивается, зато я могу создавать усиленную магию с дополнительными эффектами. Это все довольно любопытно, особенно, если учесть, что на третьем круге уже ТРИ заклинания можно сочетать между собой. У меня один раз это даже получилось…

Причем одно заклинания третьего уровня можно заменить тремя первого и двумя второго. На данный момент из магов первой волны только я способен подобным образом комбинировать заклинания. Я не уверен с чем это связано. С дарами моего покровителя, либо же это врожденная способность.

С магией более высоких кругов у меня уже не все так радужно. Мне либо требуется перенапрягаться, пускать носом кровь и в целом гробить свое здоровье, либо же правильно использовать заклинания. Айрес для этого разработала самогипноз, который помогает запоминать большие объемы информации, но человеческая память не предназначена для подобного. У меня за раз получается запомнить всего три заклинания. Причем до шестого круга включительно.

Если подвести какой-то итог моих магических способностей, как колдуна, то я нормально могу запомнить всего три заклинания, плюс первые два круга и татуировка с пятым кругом. Добавьте сюда зачарованную одежду, да и в целом усиление от камней душ. Это примерно тот максимум, на какой способен колдун первой волны. Уже даже форма Исчадия Бездны — это «счастливая» случайность.

Если так подумать, то без способности создавать артефакты мы бы не справились с демонами. Только это меня тогда и спасло. Парящая крепость, пространственная сумка, портключи, камни душ. Все это стало залогом моего успеха. За прошедшее время я пытался сделать шаг вперед, создать «мега артефакт», но я столкнулся с одной «маленькой» проблемой.

Нельзя носить на себе слишком много камней душ, можно попасть под влияние их обитателей.

Честно говоря, я уже пробовал создать какую-нибудь сферы идеальной защиты, которую я смог бы носить с собой. Вот только эта штука чуть не свела меня с ума. Если бы не Фея, то я бы стал одержим дьяволами. Сразу тысячей этих тварей. Нет, чем больше камней, тем больше требуется печать, чтобы защитить себя от их влияния.

На данный момент буханка — это самый маленький объект, куда мне удалось поместить большую печать. Даже с помощью чар незримого расширения, есть предел того, что можно поместить внутрь. Но даже так, я порой ощущаю злобный взгляд себе в спину, когда дьяволы особо сильно пытаются освободиться.

Пожалуй, из последних моих успехов, можно выделить лишь волшебный посох. Его нельзя использовать одновременно с поясом усиления, чтобы не стать одержимым, но эти вещи можно менять при необходимости. Посох с двенадцатью камнями душ позволяет мне кастовать магию не запоминая ее, что очень удобно.

У посоха есть двенадцать «зарядов», которые можно использовать для активации заклинания «мистическая атака». С помощью этой магии можно усилить удар посохом за каждый заряд, от чего противник получает дополнительный урон электричеством.

Но не ради этой магии я его создавал. Основная его фишка — это мистический побег. Если меня неожиданно ранят, то с помощью всего трех зарядов я стану невидимым и телепортируюсь в место, которое я могу видеть. Невидимость держится пару минут, пока я не атакую или еще как-то использую другую магию. Впрочем, против того же ангела он полностью бесполезен.

— Ладно, — устало потерев лицо, — нужно выбрать, какую магию лучше всего использовать против упырей.

Открыв список доступной мне магии второго круга, я стал прикидывать, что из этого мне может пригодиться против вампиров. Даже с самогипнозом мне потребовалось время, чтобы запомнить нужные мне заклинания, плюс я в целом более подробно изучил возможности и слабости вампиров. Как показала практика, полностью верить информации из той же википедии нельзя, но могут быть совпадения.

С магией я провозился до вечера, мог бы и дольше, но после захода солнца я услышал снаружи шелест крыльев, упыри приближались к поселку…

Сначала я услышал шелест крыльев в ночи, а лишь затем увидел обезумевших последователей Ламагра. Их измененные магией тела действительно напоминали монструозных нетопырей. Размах крыльев под два метра, темная шерстка и уродливая харя с раздвоенным носом вместо лица.

В сторону поселка летело два десятка упырей, они явно делали отведать свежей крови. Чем-то магия вампиров напоминала силу Айрес. Ауры, усиления себя, возможность подпитывать силы от чужой крови. Единственное отличие, что красные ножи теряют силы на свету, а вампиры сгорают, словно вспыхнувшая от лупы спичка.

Скорей всего, благословение Ламагра — эта какая-то разновидность проклятия. Если учесть, что эта сила передается через кровь, словно болезнь, Темное божество явно экономит на своих последователях. Но это только на рядовых кровососах, я слышал, что есть высшие вампиры, которые испили кровь самого бога. Они не сгорают на свету, хотя он оставляет на них ожоги, да и в целом куда сильней и даже способны использовать магию.

С мутировавшими упырями я встречаюсь впервые. Я бы мог их всех убить еще на подлете, просто парализовав, они бы умерли от падения на дорогу. Тех, кто уцелел, я бы добил какой-нибудь огненной магией. Но прежде мне хотелось увидеть, на что они вообще способны, являются ли они для меня вообще угрозой.

Стоило упырям подлететь поближе, как я достал из волшебного мешка кусок овечьей шерсти. Выпустив перед собой облако тьмы, я движением руки придал ему нужную форму, чем-то получившаяся фигура мне напоминала треногу. После чего я связал получившийся конструкт с куском шерсти.

Взмахнув рукой еще раз, настраиваю свою магию на нужную частоту вибраций:

— Воображаемая сила! — уверенно произношу, заставив тьму пульсировать в такт моим словам.

Спустя секунду, убедившись, что я сделал все правильно, я отпускаю получившийся конструкт, нацелив его на упыря. Кусок шерсти в моих руках моментально исчез.

Если я все сделал правильно, то это заклинание должно навести морок на жертву, на которую я смотрю. Пока цель находится под действием этого заклинания, она считает иллюзию настоящей. Цель настолько уверена в ее реальности, что даже способна получать от неё урон. На мертвых данная магия не должна работать. Так что заодно и проверю, являются ли упыри нежитью.

Летящий впереди нетопырь с визгом попытался увернуться от чего-то, после чего его голова отделилась от тела, словно откушенная невидимым монстром. Его товарки бросились врассыпную, перепуганные внезапным нападением.

— Значит, передо мной не совсем нежить, — задумчиво киваю на свои мысли. — А если так…

Вытащив из рукава волшебную палочку:

— Империо Максима! — засиял я в ночи призрачным зеленым светом.

Стая упырей вздрогнула, увидев мое сияние, после чего повинуясь моей воле полетела в сторону буханки. Надо же, получилось. Честно говоря, после того, как демоны наклепали талисманов, защищающих от данной магии, я уже стал думать, что усиленная версия Империо стала уже бесполезной, но нет, против монстров она еще пригодится.

С помощью заговора волшебной руки, я открыл боковую дверь в фургоне, не поднимаясь с места. Упыри послушно стали залетать внутрь, вблизи они выглядели еще уродливей, чем я мог представить. Вот так просто под моим контролем оказалось семнадцать этих монстров. Я ощущал голод, который исходил от них. Похоже прилететь сюда их толкнуло даже не безумие, а жажда.

— Вы можете говорить? — обращаюсь к ближайшему упырю, но тот лишь противно запищал в ответ, даже мой дар понимать языки ничем не смог помочь.

Эти монстры своими повадками больше походили на зверей, на первый взгляд от людей в них ничего уже не осталось. Печально, впрочем, закономерный итог от сделки с темным божеством. Халявная сила бывает только в мышеловке, уж кому, как не мне, об этом знать.

Заклинания опознания не действуют на проклятия, но у меня был и немного другой способ проверить свою теорию. Выпусти перед собой дымку, я с помощью рук придал дымке нужную форму, вербальное заклинание не требовалось, так что я лишь прикоснулся к ближайшему упырю, применяя магию третьего круга — снятие проклятия.

Камни на моем поясе на секунду вспыхнули, компенсируя часть затраченных сил, после чего моя магия впиталась в ближайшего упыря.

— Рааааа! — жутко завопил монстр, буквально на моих глазах сгорая, превращаясь в кучу пепла. Резко запахло паленой шерстью.

Немного озадаченно посмотрев на горку пепла, я вдруг подумал, что снятие проклятий вполне эффективное средство против вампиров. Похоже мои догадки о природе их сил оказались верны. Пнув кучу пепла из салона, я закрыл боковую дверь. Видимо вернуть этим монстрам человеческий облик у меня уже не получится. Печально, но да ладно.

Осталось лишь достать для этих монстров крови. У меня было несколько вариантов, как я могу это сделать. Кормить их человеческой кровью я не собираюсь. Достав из волшебной сумки бутылку воды, я уже привычно вытянул из рукава волшебную палочку, указав ей на воду:

— Глаз крысы, струна арфы, пусть вода превратится в свежую кровь! — произношу уже давно заученное заклинание.

Под моим взглядом вода забурлила, принимая темно-красный оттенок. Спустя пару секунд я отменил магию. С сомнением посмотрев на получившуюся жидкость, я передал бутылку ближайшему упырю:

— Пей, — приказываю ему.

Упырь охотно исполнил мой приказ, не открывая крышку, он прям так клыками прокусил пластик. Поначалу несмело, а затем с азартом эта тварь стала поглощать мое угощение. Измазав всю свою морду в крови, монстр выглядел крайне довольным. Сгорать или иным образом умирать он явно не собирался.

— У меня для вас хорошие новости товарищи упыри, — обращаюсь к монстрам. — Вы умрете не сегодня…

С неба нескончаемым потоком падал дождь. В тропических лесах Амазонки на территории некогда Перу, от которой осталось всего пара крупных городов, упыри углубляли яму, сделанную магией. Я уже сковырнул метра четыре грунта, я думал, что они довольно быстро обнаружат постройку, но они уже минут сорок возятся в грязи.

Когда я уже хотел еще раз воспользоваться магией, упыри все же обнаружили под слоем породы каменную кладку. Если верить снимкам со спутника, то это вход в древнюю пирамиду, которой неизвестно сколько лет.

Когда упыри все же добрались до строения, они радостно зашипели, повернувшись в мою сторону, дожидаясь дальнейших приказов. Движением руки приказав им разойтись, я достал волшебную палочку из рукава.

Выпустив облако тьмы, я стал придавать ему нужную форму. В этот раз эту магию я скастую правильно, без потери жизненных сил. Структура у магии была причудливой, чем-то похожей на спираль, так что я провозился минут десять, стараясь придать ей правильную форму.

В левой руке я сжимал осколок камня, помимо этого к одному с пальцев на веревке свисал мешочек с сотней камней душ.

— Гальдерова башня! — громко произношу, придавая магии нужную пульсацию.

Стоило мне отпустить магию, как из руки исчез кусок камня, вместе с мешочком. Моя магия ушла вниз, она стала перестраивать древнюю пирамиду Майя, добравшись до глубины, я ощутил ответный отклик. В этот раз под пирамидой я ощутил не реку, а целую заводь, словно сила стекала сюда со всех окрестностей. Творимая мной магия охотно «присосалась» к этому источнику силы, продолжив трансформировать местность.

Снаружи лишь появилась каменная арка прохода, вот только на деле в этот раз я сделал нечто куда более крупное, чем моя любимая башня возле Истока. В этот раз я создал целый комплекс, где смогут жить упыри.

На Амазонке почти не осталось живых людей. Мутировавшие монстры проехались кровавым катком по этой не самой богатой стране. Местным досталось даже больше, чем России. В Перу уцелели лишь несколько крупных городов, но даже там людям приходилось крайне несладко, пока я не присоединил их портальной сети.

Если в джунглях вполне теперь можно найти огромную ящерицу, размером с динозавра, то в морях сейчас обитают просто гигантские создания. Торговля через моря уже фактически остановилась. Отчего Перу стало одной из тех стран, с которой мы сумели наладить контакт практически моментально. Им требовалась наша помощь и мы им ее оказали. Из населения осталось всего миллионов пятнадцать.

В соседней Бразилии так же тот еще ад, но там изначально жило около двухсот пятнадцати миллионов человек, отчего в стране хватает сильных магов первой волны. Хотя даже так многие города пострадали или даже были уничтожены. На этом фоне даже пришествие Ламагры кажется не таким уж бедствием. Кровавый бог по крайне мере оберегал свое «стадо».

Пройдя сквозь каменные врата, я скинул с себя капюшон. Упыри уже осторожно осматривались, пытаясь понять, что здесь происходит, зачем я их сюда вообще привел.

— Это ваш дом! — взмахом руки показываю на тоннель, который ввел в глубь. — Снаружи хватает монстров, они все ваши. Днем вы будете отсыпаться только здесь, так что располагайтесь, — отдаю им четкий приказ.

Упыри зашипели, но я их уже не слушал. Мне даже приказывать им не трогать людей не надо, они не успеют долететь даже за всю ночь до ближайшего поселения. На многие километры вокруг лишь джунгли и уничтоженные монстрами жилища людей.

Магия Башни переработала пирамиду не полностью, в некоторых местах я видел рисунку и причудливые надписи былых хозяев данного места. Если бы знакомые историки знали, что я сделал с историческим памятником, то меня бы распяли, вот только это уже давно стоило сделать.

Мне уже давно было интересно, насколько сильным будет усиление от постройки, которой БОЛЬШЕ тысячи лет. И пускай от фандома усиления не будет, поскольку эту местность даже историки толком еще не исследовали, но ведь и помимо фандома она имеет свою ценность.

Пройдя тоннель, я подошел к одной из скрытых ниш. Подав в незаметный на первый взгляд выступ силу, передо мной в сторону отъехала с виду цельная стена. Оказавшись в уже привычной гостиной, я снял с себя плащ, повесив его сушиться возле волшебного камина.

В страну вампиров я вернусь только завтра с утра. И не потому, что я боюсь упырей, нет, эти «милые» нетопыри для меня не особо опасны. В отличие от высших вампиров. Пускай высшие способны пережить солнечный свет, но он им все равно неприятен. Так что в город я проникну именно с утра, когда все вампиры разбредутся по своим норам.

— И все же моя первая башня лучше, — задумчиво говорю.

Почесав отросшую бородку, я стал прикидывать, не вернуться ли на пару часиков домой. Но нет, я не знаю возможностей бога, он вполне может как-то отслеживать мое местоположение. Пока моя вендетта не закончится, мне не стоит подвергать опасности Заставу.

Впрочем, вместо того, чтобы вернуться туда самому, я все еще могу передать магическое сообщение Анне, и она сама портонется ко мне. Я уже успел соскучиться, да и в целом нужно все обсудить, передать весточку Айрес…

Приняв решение, я достал из волшебной сумки на поясе медную проволоку, после чего выпустил сгусток тьмы и руками стал придавать тому нужную форму. В голове я уже стал ощущать усталость, даже камни душ и в целом правильный каст — это совсем не панацея. Я сегодня использовал довольно мощную магию.

— Послание! — активирую магию, после чего начинаю нашептывать нужные слова: — Я обустроился на новом месте, здесь одиноко и грустно… без тебя. Наверное, придется завести любовницу, я мерзну один по ночам…

Отпустив магию, я отправил своей жене это сообщение. Если она не догадается портануться на меня, то мне придется идти спать одному. А я как-то успел отвыкнуть от этого! Впрочем, мне не пришлось долго ждать. С небольшим хлопком рядом со мной появилась Фея в своем боевом наряде.

Окинув взглядом гостиную:

— Шутку я оценила, — с убийственной серьезностью посмотрев на меня. — А теперь настала моя очередь шутить… — с этими словами решительно двинувшись в мою сторону, платье в какой-то момент просто исчезло. Магия, не иначе…

— Мааамммааа мииия, — с усмешкой смотрю на обнаженную жену, которая с решительным видом приближалась.

Она была прекрасна.

— Поговори мне тут, — склонившись надо мной, подув на спавшую на лицо прядь волос, руками пытаясь нащупать шнурок на моем балахоне.

Тяжело вздохнув, я понял, что поговорить можно и завтра… а пока… нам обоим нужно сбросить накопившийся стресс.

Положив голову мне на плечо, Анна пальцем водила мне по груди по шраму в виде креста. Она явно что-то хотела сказать, но по какой-то причине не решалась. Мне и самому было о чем рассказать. Об ангеле, мои догадки, как его все же можно обнаружить, о новой башне, об эпидемии среди адептов Ламагра. Да и в целом просто поговорить.

В последнее время мы оба были довольно заняты. Я прыгал по миру, раскидывал связующие камни для Матрицы, раздавал магам второй волны портальные ключи на заставу. На все это ушло довольно много времени и сил. И вот, когда, казалось бы, я могу хоть немного расслабиться и насладиться жизнью, по мою душу пришел ангел.

Думается мне, меня специально пытались выманить. Слили информацию китайцам, подкупили некоторых контрабандистов, чтобы те сделали вид, что индус обычный курьер. Очевидно, что все это было спланировано, чтобы убить меня. Не знаю, почему Единый вновь вспомнил обо мне, я демонстративно отдалился от Центральной России. Что этому светлому божку неймется?!

— Вы проверили лису на закладки и магию? — если уж жена не спешит начинать, то начну я. — Удалось выяснить хоть что-то?

— Ничего особого, — покачала головой Фея. — Насколько можно судить, обычный дух столетней лисы, мы уже ищем информацию, в каких ритуалах ее можно было бы использовать, но пока ничего найти не удалось.

— Я так и думал, что груз был лишь приманкой, — тихо вздыхаю. — Эта тварь пришла за мной…

— Магджи, нет, Максим… — провела она мне по щеке. — Я могу попытаться договориться с Единым. Он добрый бог, я защитница Земли, если я пообещаю ему, что присмотрю за тобой, он может меня послушать…

Немного обдумав сказанное:

— Если хочешь, можешь послать ему сообщение, но сама к нему не суйся, — приподнявшись, заглядываю жене в глаза. — Мы до сих пор не знаем его истинного имени. Он не может быть Единым, это невозможно. У него должно быть другое имя, которого он по какой-то причине не озвучил, что КРАЙНЕ странно. Если я хоть что-то понимаю, то представившись не своим именем, души верующих не должны попадать в его домен. Но, если судить с какой частотой он создает новых адептов, то с потоком душ у него нет никаких проблем, что крайне странно! С этим Единым явно что-то не так.

— С каких пор ты стал спецом по богам? — улыбнулась Фея.

— Я попросил Нину Ивановну пообщаться… со своими источниками об этом, — вполне правдиво отвечаю. — Плюс я смотрел информацию на википедии. Частично информация совпала. Бог не может поглощать души верующих, если представился не своим именем. К тому же, никто из дьяволом не слышал об Едином! Что крайне странно, они знают о множестве светлых богов.

— Действительно странно, — не стала она спорить. — Я попробую связаться с этим богом, посмотрим, что он ответит.

— Если вообще ответит, — довольно скептически качаю головой.

Чем больше я думал об Едином, тем больше склонялся к мысли попытаться переговорить с последователями Ламагры. Да, это не самый добрый бог, но он хотя бы не посылает ко мне ангелов, чтобы те убили одного колдуна. Если уж не о помощи, то можно хотя бы попросить информацию. Единственное, что меня беспокоит — какую цену у меня попросят взамен.

Я готов на многое, НО далеко не на все. На данный момент ситуация хреновая, но еще не критичная. Если уж сам Ламагра откажется со мной говорить или помогать, то, возможно, его последователи окажутся куда сговорчивее. Всем вампирам меньше года, по сути они еще мало чем отличаются от обычных людей в плане психологии.

Если с вампирами не получится, то можно будет поискать магов, которым новые боги перешли дорогу. Тот же Ламагра устроил целый Джихад, силой заставляя склониться неверных перед собой. И пускай эта война перешла в холодную фазу, у него должно быть скопилось немало врагов…

— Я беременна… — раздается голос Анны рядом.

Посмотрев на свою жену, я пару секунд пытался понять, что это мне сейчас такое сказали.

— Что? — медленно переспрашиваю.

— Ты все слышал, — нежно улыбнулась она в ответ. — Я только сегодня это выяснила…

— Я стану отцом? — открыв рот, глупо переспрашиваю.

Увидев ответный кивок, на моем лице сама собой появилась широкая улыбка. Крепко обняв Фею, я чмокнул ее в лоб. Это была просто потрясающая новость! Первая хорошая новость за долгое время…

— Я стану отцом! — громко кричу, все еще не до конца осознав. — Яху!!!

Поутру мне совершенно не хотелось вставать с кровати, но у Феи еще полно дел на Заставе, так что выбравшись из моих объятий, она двинулась в ванную. Открыв глаза, слыша звук душа за стенкой, я неторопливо размышлял.

Я стану отцом. От данной мысли мои губы сами по себе разъезжались в счастливой улыбке. Вот только вместо того, чтобы закатить праздник на всю Заставу, я сейчас поднимусь с кровати и вернусь в логово к вампирам, в попытке найти союзников и договориться с темным богом.

Спустя минут десять Фея вышла из душа уже облаченная в свое бирюзовое платье. Она сушила волосы с помощью горячего потока воздуха.

— Когда ты вернешься, — неторопливо напоминаю ей. — Особо передай Айрес, чтобы она через шпионов пустила слух, что я ранен и сейчас нахожусь чуть ли не при смерти.

— Многие будут напуганы данной информацией, — между делом заметила она. — Ты для многих стал чуть ли не спасителем. И я сейчас не говорю про закрытие Врат. Сколько стран ты объединил с помощью портключей?

— Тридцать шесть, — с заминкой отвечаю. — Правда от некоторых осталось всего пара крупных городов…

— О чем и речь, — кивнула мне Фея. — Если ты попросишь, то многие откликнутся на твой зов.

— Этого я и боюсь, — устало вздыхаю. — Нашей стране и так сильно досталось, а вместо того, чтобы получить передышку, наладить свои дела, к ней присосался Единый. Да, его амулеты действительно защищают города от магии и мутаций фауны, но при этом новых магов там не появится уже НИКОГДА. Мне порой хочется кричать, рвать на своей голове волосы в бессильной злобе, что эта пиявка появилась именно у нас. Почему не в Европе, когда они сражались с дьяволами?

— Ты сам говорил, что Единый любит действовать чужими руками, — напоминает она мне. — Очевидно, он не хотел связываться с дьяволами.

Зато послал ангела за мной, мрачно думаю про себя. Ну, что за мудак! И ведь с ним уже ничего не поделать. Тех же последователей Йига до сих пор не смогли полностью уничтожить, хотя Китай и Индия старались. Бога можно ослабить, выбив адептов и паладинов, но не уничтожить полностью. Пока жив хотя бы один верующий, это по сути бесполезно.

Фея продолжала на меня смотреть, так что я продолжил:

— Честно говоря, я боюсь спровоцировать войну богов. И хоть я попробую поговорить с Ламагрой, чтобы он помог мне против Единого, но я до сих пор не уверен, что поступаю правильно…

Проблема в том, что идеального способа выйти из ситуации уже просто не осталось. Вздыхаю я про себя. Но и медлить уже дальше становится опасно, надо как-то эту проблему решать, вот только как бы это проблема не решила меня…

Чмокнув на прощанье жену, я портанулся обратно в буханку. Уже там я какое-то время просидел молча, размышляя обо всем. Хоть мне и не хочется связываться с темным богом, но, боюсь, без его помощи у меня даже не будет шанса изгнать из нашего мира Единого. Так что для начала мне нужно хотя бы попробовать поговорить с Ламагрой, услышать, что он скажет в ответ.

Приняв облик не особо богатого араба, я без особых проблем проник в город. Похоже проезд блокируют лишь ночью.

— Ффу, как жарко, — утерев пот со лба, я немного обреченно посмотрел на солнце. Если меня так припекает, то я могу только догадываться, каково приходится упырям. Я бы их даже пожалел, если бы они не были теми еще монстрами…

Рисковать я не собирался, а поэтому поначалу решил опросить обычных людей, собрать информацию, а уже на основе этого принять решение о своих дальнейших действиях.

Первым делом я заметил, что электричество есть только в центральных районах, да и в целом здания там выглядят посовременнее, но стоило лишь зайти вглубь улочек, как начинались самые настоящие трущобы. На фоне этого даже самые наркоманские районы в моем детстве смотрелись вполне себе прилично.

Обстановка вокруг выглядела так, словно я в другой мир попал, причем на дворе век так двадцатый. С одной стороны, на дорогах хватает машин, а с другой электричество есть не везде, да и в целом уровень жизни довольно неровный. Где-то вполне себе можно жить, а где-то только и можно, что выживать.

Проходя мимо одного из зданий, я увидел на стене написанную черной краской надпись: «Матрица». Немного помедлив, я решил зайти внутрь. Это оказался компьютерный клуб, бородатые дядьки и откровенные подростки сидели за старыми компьютерами, пользуясь благами цивилизации.

Кто-то явно скачивал порнуху себе на флешку, кто-то играл, а кто-то просматривал новостные порталы, причем я даже заметил, что пользуются нашим новостным сайтом с Заставы, переведенным нейросетью на арабский. Свободных мест не оказалось, бородатый дядька у входа, лишь краем глаза посмотрел на меня, сказав, что ближайшая машина освободится только через два часа.

У меня в буханке был выключенный ноутбук и очки дополненной реальности, в матрицу я могу попасть в любую секунду, благо я сам здесь полгода назад раскидывал связующие камни. Так что я лишь кивнул, решив пройтись между рядов, осмотреться. Отчего-то, темное и прокуренное помещение напомнило мне школьные годы, когда я бывало пропадал в компьютерных клубах.

Своего компьютера у меня тогда не было, так что приходилось ходить в подобные места. Как сейчас помню «Подземелье», где многие мои одноклассники тратили сэкономленные с обедов деньги. Правда, интернет в «Подземелье» появился уже на излете, когда компы стали массово появляться у населения и смысл в подобных местах стал пропадать.

Выйдя из местного интернет кафе, я двинулся дальше. В этот момент я внезапно подумал, что на фоне местных мы жили даже неплохо. Да, развал СССР довольно сильно ударил по населению в целом, но даже так планка была задрана настолько высоко, что хватило еще лет на тридцать. Временами было голодно, да и денег не всегда хватало, но такого пиздеца, как здесь, я не припомню.

Джихад стальным катком прокатился по обычным людям. И пускай именно с дикими монстрами здесь до недавнего времени проблем почти не было, но вампиры и постоянная война как-то не располагают к благополучию.

Ощущение, что я попал на другую планету, с увиденным только крепло. По улицам ходили замотанные в свои сутаны женщины, у которых видно одни лишь глаза, да бородатые мужики, которые с подозрением поглядывают на чужака. Добавьте сюда выбитые окна со следами подпален, явно работа упырей, да блокпосты.

Эти люди так живут уже не первый год, отчего казалось, что они и не заметили произошедшего пиздеца. Для них ничего по сути не изменилось. Вампиры? Так на фоне некоторых людей вполне «милые» создания. Уж всяко получше коллекторов…

Пару раз пришлось использовать магию, чтобы пройти блокпосты и отбиться от группы подростков, которые настойчиво хотели мне продать кирпич. Дети здесь не ходили по одному, они сбивались в стаю, грабя любого чужака, который осмелился зайти на их территорию или в темную подворотню.

Можно было бы использовать дезиллюминационные чары, чтобы не встревать в подобные ситуации, но я пришел в город, чтобы пообщаться с людьми, а не слоняться невидимым. Так что пришлось побыть у всех на виду, узнать последние слухи, да и в целом поговорить с людьми за жизнь. Поначалу со мной никто не хотел общаться, но заклинание очарование мне в этом помогло.

Таким образом мне удалось выяснить, что не все последователи Ламагра любят друг друга. Город поделили между собой три фракции. Формально всем заправляет высший вампир Аль Сафи, вот только радикально-боевое крыло упырей «Огненные Гиены» его не сильно-то признают. Аль Сафи ставленник из центра и никому из местных особо не нравится.

О третьей группировке люди говорили куда сдержанней, дом Альфари или осквернители могил. Типичные торговцы, которые увлекаются некромантией, создавая некродроидов в качестве грузчиков и охраны. Последнее меня довольно сильно заинтересовало, я видел на заставе их «подделки». Со стороны они похожи на роботов, через металл которых проступают человеческие кости.

Сами Альфари на Заставе не появляются, поскольку они подпадают под запрет об адептах богов. Но их продукция порой проходит через нас, правда, через третьи руки. Мне было что предложить этим торговцам, вот только стоит ли к ним вообще соваться? Я слышал про них немало мрачных слухов, особенно, как они ведут свои дела с неверными.

Прежде чем отправиться к торговцам, стоит обзавестись телохранителем, который прикроет мне спину. Еще во время войны за Врата, я как-то успел привыкнуть, что в случае нужды Шао прикроет меня своим щитом. С учетом всех особенностей моей магии, мне это действительно необходимо.

Так что, свой визит к Альфари, я решил пока отложить. Для начала поищем вольных магов, которые могут согласиться поработать на меня в обмен на золото. Я слышал, что Ламагра привечает у себя волшебную братию, у них даже есть свой вампирский дом, где одаренные добровольно становятся вампирами в обмен на вечную жизнь.

Возможно, мне удастся найти в этом городе наемника, один из опрошенных мной, как раз поделился интересной информацией…

Саид всю свою жизнь был беспризорником. Война и нужда заставила его рано повзрослеть, он уже в двенадцать попал в группировку к салафитам, в качестве боевика. Он мог поднять автомат и нажать на курок, больше от него и не требовалось. Пока его кормили, парня все устраивало.

К восемнадцати годам он уже сделал себе имя, став полевым командиром молодых и отчаянных головорезов. Смертность в его отряде была высокая, их довольно часто посылали на штурм укреплений. Самому Саиду везло, но везение не могло продлиться вечно. В свой девятнадцатый день рождения он наступил на мину и лишился обеих ног.

Так его карьера боевика подошла к концу. Накопленные сбережения довольно быстро закончились, а работать он не умел, да и не хотел. Побираться бы ему на улице, если бы магия не вернулась в наш мир. Лишившись ног, он приобрел небольшой комплекс, именно потому ему так нравился этот глупый сериал Флеш. Просто глядя на главного героя, он представлял, чего бы сумел добиться на месте этого размазни.

Когда он впервые ощутил в себе силу, парень попытался ускориться, как видел в сериале, и у него это даже получилось. Следом стали заново отрастать его ноги, отчего у него пробудился дикий аппетит. Саид в тот день мог лишь весело смеяться и благодаря всех шайтанов разом за столь щедрый подарок.

Когда он вновь встал на ноги, Саид стал самым быстрым человеком на всем Ближнем Востоке. Вот только он не вернулся обратно в боевики, нет, он наелся там дерьма полной ложкой. Саид стал наемником, помогая всем, кто готов был платить.

Когда последователи Ламагра объявили священный Джихад, он предложил им свои услуги за деньги и те охотно ему заплатили. Ему даже предлагали стать высшим вампиром, но парень после недолгих размышлений, все же отказался. Он еще был молод, отчего возможное бессмертие его волновало мало, зато он не хотел себя ограничивать только ночью. Перед ним был весь мир, и он будто маленький ребенок, жаждал получить все то, что его лишили в детстве.

Дела у парня шли неплохо, но он любил шиковать, отчего постоянно залезал в долги.

В этот раз с миссии Саид возвращался не с деньгами, как обычно, а с новыми долгами. Один из упырей ночью залез в фуру с горючим, Саид в этот момент развлекался с одной из наемниц у себя в палатке, отчего и не углядел. С рассветом упырь вспыхнул прямо в цистерне, подорвав не только себя, но и ценный товар.

С домом Альфари шутки плохи, а потому ему не только пришлось признать свою вину, но и долг за товар. С учетом того, что он и так уже должен был вампирам, проиграв круглую сумму в казино… ему намекнули, что еще один такой залет и расплачиваться уже придется кровью.

Отчего Саид вернулся в город в поганом настроении. Недолго думая, он отправился в бар, где собирались наемники типа него. Ему требовалась работа, иначе его подвесят к крюку, и будут сцеживать кровь, словно у свиньи, чья кровь похожа на человеческую. И пускай кровь благословенного богом имеет особую цену, ему все равно подобным образом придется расплачиваться не один месяц.

— Проклятые Альфари, — тихо он ругался про себя, с ноги открыв дверь в бар для наемников.

Официально услуги проституток в Империи Вампиров были запрещены, но на деле они все же были, просто сменили вывеску на танцовщиц и массажисток. К примеру, ты платишь за приватный танец, после чего можешь договориться уже с самой девушкой на большее. Само заведение, как бы не причем, хотя владелец и собирает свой процент с щедрых чаевых.

Стоило мне зайти в местный клуб, как в уши ударила музыка. Несмотря на то, что время было всего час дня, клуб не только уже открылся, но и принимал посетителей. Посмотрев время работы на двери, я прочел, что они работают от рассвета до заката. Похоже люди опасались веселиться, когда по улицам бродят последователи Ламагра, да и в целом обезумевшие упыри.

Один из военных на блокпосте рассказал мне, что в центре есть бар, где собираются наемники. Он особо посоветовал поискать некого Саида, сказав, что он маг. Правда, вояка после этого сплюнул и перекрестился, но да ладно. Заинтересовавшись, я решил посетить данное место и посмотреть на этого Саида. Не так много магов первой волны остались еще свободными от обязательств.

Встретили меня не особо ласково, я не выглядел состоятельным клиентом, но золотая монета в моих руках произволу просто чудесный эффект, не хуже магии. Пройдя внутрь, я увидел танцпол, где девушки вполне себе в мини-юбках танцевали наравне с парнями. Причем в само заведение они приходили в парандже, я сам видел, как стайка таких укутанных в ткань девушек, зашла вслед за мной, охранник их без вопросов пропустил.

Как сказал мне бармен, я немного ошибся, и вход в бар наемников находится с другой стороны. Выпив пару напитков, предварительно проверив их на яды, я решил перебраться в более тихое место, где я, наконец, смогу присмотреться к своему возможному охраннику. Надеюсь, он будет на месте и мне не придется долго ждать.

Над дверью позади клуба обычной черной краской было выведено: «Бар наемников», будто это было что-то обыденное. Хмыкнув про себя, я прошел внутрь, чтобы оказаться в темном помещении, где за столиками курили и пили пиво вооруженные до зубов люди. Бронежилеты, неизвестные мне нашивки, все сплошь с бородой. На меня пару секунд посмотрели, после чего сделали вид, будто меня не существует. Лишь бармен приглашающе кивнул мне рукой.

Стоило мне сесть за деревянный стул, как передо мной поставили холодный стакан с пивом:

— Если ты не ушел, увидев всех этих молодчиков, — кивок в зал, — то у тебя здесь какое-то дело?

Бармен оказался все таким же бородачом, единственное, что я не увидел у него какого-то оружия. Подвинув ко мне стакан с пивом, он довольно пристально посмотрел мне в глаза, будто стараясь понять, с чем я пришел.

— Все верно, — улыбаюсь ему. — Мне нужен телохранитель, я слышал, что здесь можно нанять мага. Эта правда? — с этими словами отпив из кружки с пивом.

— Может и правда, — не стал сразу ничего подтверждать мужчина. — Вот только есть ли у тебя деньги на мага? Ты уж прости, но выглядишь ты не очень состоятельным, — выжидающе уставившись на меня.

Понятливо кивнув, я положил на прилавок золотую монету. Мужчина одним движением ее смел с прилавка, после чего надкусил на зуб.

— Вроде, настоящая, — кивнул он. — Для чего именно тебе нужен охранник? Нанять мага стоит небольшое состояние, возможно, я смогу тебе подобрать пару боевых парней, которые и от упырей заказчика в случае чего отобьют…

Выжидающе на меня посмотрев. В свою очередь я даже немного задумался. Нанять отряд наемников звучит не так уж плохо, особенно, если они действительно способны убить хотя бы парочку упырей.

Положив на прилавок еще одну золотую монету, я кивнул мужчине:

— Я готов нанять целый отряд, но прежде мне нужно будет на них посмотреть, к тому же, я отдельно заплачу за мага, если он у вас действительно есть, — киваю ему.

— Парой монет здесь уже не обойтись… — было начал мужчина, на что я лишь взмахнул рукой.

— Сколько? — просто спрашиваю у него, я не собирался экономить на своей охране.

— Минимум пятьдесят золотых монет в неделю отряду, плюс десятка магу… — явно завысив, озвучивает он свою цену.

Потянувшись к своей одежде, я достаю заранее приготовленный кошелек.

— Здесь сто золотых монет, — кладу кошель перед собой. — Считай это задатком. Если меня все устроит, то я заплачу еще…

Именно в этот момент дверь в заведение открылась с пинка, и внутрь прошел злой как черт смуглый парень лет двадцати, с татуировками молний на руках. Аккуратная бородка, в целом приятные черты лица, военная форма под городской камуфляж, броник и Калаш за спиной. Я сразу понял, что передо мной воин, а никакой не маг.

Впрочем, меня и воин устроит, если он хоть что-то умеет…

Порой время расставляет все по своим местам. Когда год назад кот взлетел в воздух, я долго думал о своей силе. Лежа на диване посреди темноты, в отцовском гараже, я предполагал, что маги могут устроить резню. Вот только теперь я понимаю, что без магов человечеству только и остается, что преклонить колени перед новыми богами. Пока их только три, но, кто знает, где в следующий раз проявит себя новый божок.

По итогу жертвы среди мирного населения оказались немалые, но именно от рук магов погибло не так уж много. Мутировавшие животные, вторжение дьяволов и явившиеся под шумок боги. Все это словно снежный ком, свалилось на наши головы.

Моя попытка создать Заставу была скорей жестом отчаяния, который закончился полным успехом. Мне действительно удалось спасти людей, объединить их вместе для общего дела. Но вместо заслуженной награды я вынужден покинуть свой дом, свою беременную жену, чтобы не впутывать их в свои неприятности с богами.

— И вот теперь я здесь… — задумчиво произношу, рассматривая гостиничный номер, который я снял, чтобы дождаться ответа от вампиров.

Мне оставалось лишь поражаться этой варварской безвкусице. Картины, лепнина, ковры, все дорого и богато, но совершенно не смотрится вместе. Видимо, меня должна впечатлить стоимость этих предметов, а не их красота.

В дверь постучались, после чего внутрь зашел Мустафа, лидер отряда наемников «Бродячие псы». Я нанял их всех разом, благо обошлось мне это не так дорого. В этот раз он был одет все в тот же зеленый камуфляж с бронежилетом, но за его спиной появилась винтовка «Винторез» со снайперским прицелом.

— Аль-Азиф, — кивнул он мне, я не решился использовать свой настоящий псевдоним, — мы получили ответ от дома Альфари, они примут вас этой ночью.

Задумчиво кивнув, я решил спросить его мнение:

— Я плохо разбираюсь в местных обычаях, каков шанс, что на нас нападут на приеме? — решаю сразу уточнить.

— Во время приема вас никто не тронет, — покачал Мустафа головой, — для нас гость, которого ты сам позвал — неприкасаем. Как бы он себя не повел, чтобы не сказал, вас и пальцем не тронут. Что не помешает дому Альфари выслать вам в след своих охотников, если вы нанесете им обиду.

Мустафа с некой тревогой на меня посмотрел, видимо гадая, зачем мне понадобилось встретиться с вампирами-торговцами.

— В мои планы не входят ссоры, — решаю успокоить его. — Я скорей ищу информацию и союзников. Мне есть что предложить, но я совсем не уверен, что Альфари выполнят свою часть сделки. Я слышал, что они порой не выполняют клятвы, которые дали неверным.

Мустафа довольно странно на меня посмотрел, после чего кивнул:

— Клятва данная неверному, стоит ровно столько, сколько стоит бумага, на которой она была написана, — подтвердил он мои опасения. — Но вот клятву, которой стал поручителем сам Ламагра, уже так просто не разорвать. Наш бог КРАЙНЕ не любит тех, кто порочит его имя. Если вы собираетесь подписать соглашение, то просите клятву крови от дома Альфари. Даже они не посмеют ее нарушить, уж точно не без последствий для себя.

Благодарно кивнув, я продолжил наш разговор, неспешно расспрашивая Мустафу о жизни наемников. Имен и деталей он не называл, но в общем поведал, как им живется. В целом, если подвести итог его получасового рассказа, то наемником быть не так уж сладко.

Их нанимают для сопровождения грузов, для охраны, разведки и даже военных действий. Многие погибают в процессе. Именно поэтому наемники стали сбиваться в отряды, так их тяжелее кинуть, не заплатив, плюс проще выбить подобающую риску оплату.

Одиночки долго не живут. В этом плане Саид был исключением. Воин первой волны, он был достаточно осторожен и силен, чтобы в одиночку браться за опасные поручения. Но даже Саид со временем стал захаживать в бар для наемников, пускай за небольшую комиссию, но Мустафа подкидывал тому работенку.

— У меня найдется немало работы, — под конец разговора, я задумчиво кивнул мужчине. — Если оба из нас выживут к концу недели, то, возможно, я предложу вам контракт на более длительный срок, — видя, что Мустафа что-то хочет сказать, я остановил его рукой. — Не нужно сейчас ничего отвечать, это были лишь мысли вслух.

— Я услышал, — кивнул в ответ Мустафа. — Если вам ничего больше не надо, то мы выезжаем через три часа, когда солнце сядет за горизонт…

Проводив взглядом наемника, я про себя подумал, что нанять для себя охрану было неплохим решением. Даже, если они не пригодятся, из простого разговора я узнал больше, чем знал ранее. Например, я выяснил о клятве крови. Если эту клятву действительно так сложно нарушить, то одно это уже окупило потраченные средства.

— Осталось лишь проверить бродячих псов в деле, — задумчиво произношу.

Если в боевом плане они меня устроят, то я предложу им довольно выгодный контракт на полгода. Дальше заглядывать бессмысленно, примерно столько времени я отвел на свою вендетту с Единым. Если за это время не получится с ним ничего сделать, то я попрошу помощи у Гильдии. Мне чертовски не хочется до этого доводить, но и перспектива умереть от рук очередного ангела меня не прельщает. Я хочу увидеть рождение своего ребенка будучи человеком, а не Исчадием Бездны.

Отведенные три часа до захода солнца я провел за чтением. Я читал Вольтера в оригинале. С помощью силы дьявола я способен читать на всех языках, так что я стал понемногу почитывать классику. Если так подумать, то в школе я не особо любил литературу, но, когда ты скачешь по миру, будто блоха, книга способна скрасить пару часов ожидания, когда ты отдыхаешь перед следующим прыжком.

В данный момент я читал про учение Оптимизма. Главный герой как раз попал в шторм и его корабль затонул, выжил лишь он, его наставник по Оптимизму и матрос. Когда они подходили к городу, произошло землетрясение и вместо города осталась лишь куча руин. Герой помогал людям выбраться из завалов, после чего вечером его учитель по Оптимизму договорился до того, что его связали и отправили в инквизицию.

По итогу учителя сначала хотели спалить на костре, но пошел дождь и его просто повесили. Самому герою, поскольку он был лишь свидетелем, назначили сотню розг. Я как раз остановился на том, что идет герой среди руин, весь ободранный, в каком-то тряпье…

От чтения меня отвлек стук в дверь. Это пришел Мустафа, время отправиться к вампирам торговцам как-то стремительно подошло. Убрав книги в волшебную сумку, я кивнул наемнику, поднимаясь на ноги.

Внизу возле гостиницы нас уже дожидалась три машины. Пикап с пулеметом, явно бронированный Джип и микроавтобус обшитый стальными листами. Тяжелой техники у наемников не оказалось, но я мельком увидел пару гранатометов и еще один пулемет в фургоне.

Саид расположился немного в стороне. Похоже он двинется на своих двоих. Любопытно, какую магию он будет использовать, возможно, какой-то полет? В принципе, я бы вполне способен угнаться за машиной в форме дыма.

Стоило мне выйти, как передо мной открыли заднюю дверь Джипа. Сам Мустафа сел впереди рядом с водителем. На меня с любопытством поглядывали, все же по местным меркам я заплатил неплохие деньги, чтобы их нанять.

Как только я забрался в Джип, мы резко двинулись с места. Мустафа через рацию отдавал последние приказы своим людям. Выглянув в окно, я увидел желтую вспышку, это Саид промчался мимо колонны, размытый от скорости движения. Он побежал вперед, явно проверяя дорогу на наличие ловушек.

Не полет, а какое-то ускорение, причем я не смог понять, что за магию он использует для перемещения. Да и в целом какой это фандом? Двигается Саид слишком уж резво, причем, он даже не пытается экономить свои силы, хотя он явно не сильнее Шао, который не способен так долго поддерживать подобную скорость! А ведь он бежит даже без усиления от камней, доходит до меня.

Нужно будет позже переговорить с воином-наемником, возможно, он раскроет тайну о своей магии. Мне довольно любопытно, я даже готов заплатить…

— Впечатляет? — повернувшись ко мне, произнес Мустафа, улыбнувшись. — Саид стоит всех своих денег, он участвовал в Джихаде, одним из первых штурмуя вражеские укрепления. Ему даже предлагали стать Высшим, но он отказался, — с гордостью произнес мужчина, будто рассказывал о своем сыне.

— Я видел воинов, которые способны на подобное ускорение, — задумчиво киваю. — Но оно не длилось долго, пару секунд, у самых сильных — минут.

Мустафа согласно кивнул:

— Саид может так передвигаться довольно долго, но из-за этого у него свирепый аппетит. Вы еще увидите…

При виде нашей колонны машины съезжали к обочине, благоразумно пропуская нас вперед. Причем я не был до конца уверен, кого люди боялись больше, вооруженных людей, либо же Саида, который бежал впереди. Некоторые водители, увидев его в зеркале заднего вида, сворачивали в сторону при первой же возможности.

Похоже магов здесь боятся. Если учесть, что совсем недавно здесь грохотал Джихад, то в целом не мудрено. Я бы и сам ушел в невидимость или портанулся куда-нибудь, увидев несущегося на меня воина. Хотя, нет, сейчас бы я ударил магией в ответ, а уже потом разбирался.

Как-то незаметно я уже успел привыкнуть к магии, к той силе, что она дарует. Портануться на другой край света? Легко. Превратиться в дым и выйти в окно? Да вообще без проблем. К хорошему довольно быстро привыкаешь. А ведь со временем я становлюсь только сильней. Пускай я уже уперся в свой потолок, но по мере изучения магии, этот потолок по чуть-чуть приподнимается. Возможно, пройдут десятки лет, но я смогу использовать и шестой круг, не опасаясь, что двину ноги.

Прошел всего год, а я уже способен на такое, о чем раньше не смел и мечтать. Если бы не этот мудила Единый, то я бы забился поглубже и не отсвечивал больше, потихоньку занимаясь Заставой и изучая магию. Например, я стал задумываться об изучении третьего фандома.

ДнД всем хорош, но и у него есть свои ограничения. Я, пока приглядываясь к другим фандомам, прикидываю, что мне может пригодиться. С изучением ДнД многие другие магические системы для меня уже бесполезны. Они во многом повторяют ту магию, что мне уже известна. Если магической мощи у меня достаточно, то понимания мне как раз-таки не хватает.

— Поттериана, ДнД и какой же еще фандом мне выбрать? — задумчиво бормочу.

Решив пока отложить данный вопрос, я перевел взгляд на дорогу. Выехав в центр, мы уперлись в КПП, впрочем, нас довольно быстро пропустили. Проезжая мимо броневика, я видел направленную в нашу сторону башенку. Нащупав левой рукой портключ, я на всякий случай приготовился прыгнуть в буханку. Моя магическая защита может и не выдержать выстрела из пушки в упор.

Когда мы проехали КПП, я немного расслабился, продолжив изучать виды за окном, готовый в любой момент убежать или ударить в ответ. К сожалению, Саид не обладает щитовой магией, но даже так он крайне полезен, как разведчик и вовсе незаменим. Интересно, сколько камней он сможет использовать, и насколько он с их помощью ускорится? Он уже сейчас довольно быстрый.

Особняк торгового дома находился на месте некогда бывшим парком. Его построили прямо посередине, железной оградой отрезав проход всем остальным. Местные было пытались возмутиться, чтобы на следующий день самых громких обнаружили мертвыми в своих кроватях.

Это еще было в самом начале, как мне поведал Мустафа, сейчас же никто не рискует связываться с домом Альфари. Их основная штаб-квартира по слухам располагается где-то под Вади ас-Салам, огромным кладбищем, где вампиром еще на сотни лет вперед хватит материала.

Возле особняка, который больше походил на дворец с белыми стенами и золотыми куполами, нас встретили вполне себе живые слуги в белых халатах, лишь черная ладонь красовалась у них на спине, символ дома торговцев. По периметру замка ходили вооруженные люди, но думается мне, это лишь приманка, основная система безопасности находится внутри. Я чувствовал, как от этого места исходила довольно зловещая аура.

Смерть, кровь и мертвецы, причем речь даже не о вампирах. Я буквально кожей ощущал присутствие довольно большого количества нежити под дворцом. Похоже верхняя часть — это лишь малая часть данного комплекса.

— Аль-Азиф, прошу, глава отделения уважаемый Рашид аль-Хусейн вас уже ждет, — с поклоном произнес довольно миловидный слуга.

Наемников во дворец не пустили, лишь Саид отправился со мной, предварительно сдав оружие. Мустафа лишь кивнул, подтверждая, что пока все в преддверии обычаев. Саид, который шел со мной рядом, наклонился и тихо прошептал:

— Чтобы вы не увидели, прошу, ничего не делайте, они не осмелятся на вас напасть, мы в полной безопасности, пока не нарушаем правил вежливости…

Понятливо кивнув:

— Ты уже здесь бывал? — тихо спрашиваю у Саида.

— Приходилось, — поморщился он. — Они любят эпатировать своих гостей, так что прошу, держите себя в руках…

Не успел я спросить, каким образом вампиры любят эпатировать, как слуги открыли перед нам украшенные золотом деревянные двери. До моих ушей тут же донеслась веселая музыка, какая-то девушка довольно красиво пела.

Нас отвели в банкетный зал, где за длинными столами перед троном ужинала с пару десятков вампиров. Одетые в богатые одежды, украшенные золотом и драгоценными камнями, вампиры больше походили на разноцветных павлинов, которые распушили хвост, желая всем показать свои богатства и значимость.

Только зайдя в обеденный зал, я ощутил на себе взгляды. Кто-то при виде моей небогатой одежды лишь кривил рот в презрительной усмешке, одна смуглая дамочка не сводила взгляда от Саида, призывно облизнувшись, когда тот посмотрел в ее сторону.

Помпезно и дико безвкусно, именно такие эпитеты пришли мне в голову, когда я увидел всех этих вампиров. «Вечную» жизнь они приобрели едва ли год назад, а уже пытаются выставить себя так, словно они аристократия в н-поколении. Интересно, сколько из этого сброда доживет хотя бы до следующего года?

Рашид аль-Хусейн, что сидел на золотом троне, который немного возвышался над всеми остальными, оказался полноватым мужчиной лет пятидесяти. В данный момент у него на коленях сидела полуголая танцовщица, из руки которой с жадностью пили кровь. Девушка уже побледнела, но не смела одернуть своего господина.

— Уважаемый глава! — громко произнес наш сопровождающий. — К вам пришел для разговора Аль-Азиф, это тот смертный, что потратил довольно много золота, чтобы нанять наемников…

Оторвавшись от запястья девушки, под ее облегченный вздох, отпустив ее взмахом руки, в меня уперся пристальный взгляд. Красные глаза, уродливое лицо, совсем не похожее на томных красавчиков из Сумерек. С первого взгляда этот кровосос мне не понравился, но я пока чтил правила гостеприимства. Это я пришел к ним в дом, а не наоборот.

— Вот ты какой, — немного разочарованно кивнул вампир. — Я глава этого отделения Рашид аль-Хусейн, если ты уже здесь, то будь нашим гостем. У нас самое лучшее вино во всем городе, а шеф-повар раньше готовил Британскому принцу. Вкуси этих яств и всем передай, что дом Альфари самый богатый и щедрый из всех…

Стоящий рядом Саид, наклонился ко мне и тихо прошептал:

— Чтобы продолжить разговор, нужно преподнести подарок, желательно что-нибудь ценное… — чуть тише. — Какое-нибудь золотое украшение сойдет, на крайний случай можно заплатить золотом, но, если предложить меньше, чем ты заплатил нам, то это приведет Хусейна в ярость.

Благодарно кивнув, я протянул руку в волшебную сумку, доставая из нее золотое колье с топазами, которое я купил специально на подобный случай. Камни были не особо большими, но их было много. Отчего казалось, что украшение переливается на свету.

Передав Саиду драгоценность, я кивнул ему. Тот же, увидев колье в своих руках, пораженно замер на пару секунд. Похоже обычно дарят куда более дешевый подарок. Но мое дело было такого масштаба, что обычной подачкой тут не обойтись. Мне нужно поговорить с Ламагрой, или же с кем-то, кто может говорить от его лица.

Сделав шаг вперед, Саид с видимым сожалением передал мой подарок слуге. Глава отделения Хусейн с десяток секунд осматривал колье, явно наслаждаясь его блеском на свету. Отдав мой подарок обратно слуге, он куда пристальней посмотрел на меня, из его взгляда исчезло презрение.

— Я вижу перед собой делового человека, — удовлетворенно кивнул вампир. — Какое дело вас сюда привело? Позвольте Рашиду узнать, может ли он вам помочь, — оскалился он.

— Мне нужно переговорить с вашим богом, — посмотрев ему в глаза, озвучиваю цель своего визита.

Вот только Хусейн в ответ лишь раскатисто рассмеялся.

— С самим Ламагрой?! Ха-ха-ха! — весело ударив себя по ноге. — Сколь дороги не были бы твои подарки чужак, он не ответит тебе! Ты можешь хоть сейчас отправиться в Мекку и принести жрецам свои дары, но Ламагра проигнорирует тебя! Единственный раз, когда он соизволил ответить, когда кровавый генерал Джабар принес на алтарь кровавые камни всем известного колдуна Магджи! Джабар лично добыл их в драке с одним из Европейских магов, но едва ли у тебя незнакомец найдется хоть один!

В ответ все вампиры дружно рассмеялись над словами своего главы. Я же лишь с усилием поборол торжественную улыбку. Чтобы не выдать себя, я сделал небольшой поклон:

— Тогда уважаемый Рашид аль-Хусейн прошу простить меня за то, что потратил ваше время, — вежливо произношу.

— Ерунда, — отмахнулся Рашид. — Я понимаю, ты хотел просить Ламагру хотя бы о капли его крови, но боги не разговаривают с теми, у кого нет стоящих его даров. Ты зря проделал столь долгий путь, отчего я предлагаю тебе насладиться нашим гостеприимством. Сегодня у нас особенный ужин, — кивнув слуге, он произнес: — Введите сегодняшний ужин, все должны знать, насколько дом Альфари щедр…

Краем глаза я заметил, как Саид побледнел, после чего он повернулся ко мне и буквально губами попросил меня просто смотреть и ничего не делать. Именно в этот момент слуги стали вводить в обеденную залу детей. Самому старшему едва исполнилось одиннадцать, а младших несли на подносах, это были совсем груднички.

Развернувшись к главе отделения, я увидел на его лице звериный оскал. Он наслаждался моим выражением лица, моим осознанием того, что сейчас должно произойти…

Глядя в глаза вампиру, я понял одно, чтобы я не сказал, чтобы не предложил, а кровавый пир мне уже не остановить. Вампир наслаждался своим положением, его более чем все устраивало. Предложи я даже за каждого ребенка по камню душ, то все повторится буквально на следующий день.

В этот момент я как-то резко успокоился. У меня исчезли все сомнения. Будь, что будет. Именно такая мысль промелькнула у меня в голове, когда я повернулся к Саиду. Парень был бледен, ему совсем не нравилось происходящее, но он не собирался вмешиваться.

— Вытащи отсюда детей, — тихо произношу.

Саид было что-то хотел сказать, но в этот момент я развеял свою маскировку, принимая свой истинный вид. Мои глаза горели в злобе, а от моей фигуры шел черный дым. Звуки смеха за спиной резко прекратились, вампиров вокруг придавило моей силой, а в глазах упыря на золотом троне я увидел страх.

Не получи я свой дар, то мой ребенок вполне мог оказаться на этом шведском столе. Данная мысль, словно пружина, отдалась в сознании жуткой злобой. Люди — не скот! Если вам нужна кровь, то пейте, но детей вам не стоило трогать. Уж тем более у меня на виду…

Вытянув вперед руку, я холодно произнес:

— Акцио сердце, — спустя секунду в моей руке появилось еще бьющееся сердце. Вампир на троне лишь рот открыл от ужаса, а я уже достал красный камень из сумки, капнув на него кровью. — Если Ламагра так любит камни душ, то я обеспечу ему пару десятков!

Стоило камню высосать душу, как вампир на троне вспыхнул, сгорая в огне. Лишь после этого раздался первый испуганный крик. Саид рядом замер с открытым ртом, смотря на меня так, словно увидел привидение.

— Дети, Саид, — напоминаю ему, бросая сердце на пол и доставая волшебную палочку из рукава.

Развернувшись к вампирам, которые сидели за столом, я им всем мило улыбнулся, жестом предлагая атаковать. Наемник, наконец, раздуплился, рванув размазанной фигурой в сторону детей. Надеюсь, он успеет их вывести.

Просить дважды мне не пришлось, ближайшие к трону вампиры, словно бешеные псы, под ускорением побежали в мою сторону, желая меня разорвать на части. Их было много, и они не привыкли к тому, что им смеют дать отпор.

Первого вампира я встретил Бомбардой, его разорвало в клочья, второго я подвесил вверх тормашками в воздухе, третьему уронил на голову люстру. Я не использовал сложной магии, лишь быстрые и не требующие концентрации заклинания.

Трансгресировав в сторону выхода, куда метнулись было несколько вампиров посообразительнее, я выжег их мозг с помощью заговора расщепления разума…

Спустя пару минут, оставшиеся в живых вампиры, сбились в кучу, явно пытаясь активировать какое-то заклинание. По помещению прошла волна магии, после чего буквально из стен стали выходить некродроиды. Оживших мертвецов было слишком много, причем они нескончаемой толпой продолжали лезть из стен.

— Колдун, ты труп! — оказавшись среди некродроидов, один из вампиров настолько осмелел, что принялся мне угрожать.

В одном он был прав, в этом месте было слишком много монстров, мне будет сложно справиться с ними поодиночке, нужно вдарить чем-то массовым…

Убедившись, что Саид вывел детей, я взмахнул палочкой, после чего над сводами вампирского замка раздались слова:

— Адский огонь! — с этими словами я палочкой указал в сторону врагов.

Струя огня вырвалась из палочки, жадно накинувшись на ближайшего мертвеца…

Мустафа утер пот со лба, дворец дома Альфари горел. Саид вывел перед этим детей и часть слуг. С его слов выходило, что их наниматель в одиночку выжег логово вампиров. Саид сам не участвовал в убийствах, он лишь спасал людей.

Мужчина мог лишь догадываться с кем свела их судьба. Что за существо могло убить несколько десятков высших вампиров в их же логове. И хоть Альфари были больше торговцами, чем воинами, но даже так прорваться через их мертвых марионеток не так-то просто.

— С кем же я сегодня общался? — потрясенно произнес мужчина, не зная, что им стоит делать, но уж точно не лезть в огонь.

Саид появился рядом с мужчиной, удерживая на руках младенца. Довольно нетипичный он в этот момент имел вид.

— Это Магджи, — потрясенно произнес он.

— Тот самый? — не поверил в первый момент, на что Саид уверенно кивнул.

Мустафа слышал об этом колдуне, да кто вообще о нем не слышал? Владелец Заставы, убийца шайтанов, а заодно жуткий колдун, который способен поймать чужую душу в камень. В этот момент мужчина понял, что именно Магджи написано на золотых монетах, которыми с ними расплатились.

Его люди, услышав настоящее имя их заказчика, стали шептаться. Наемнику умели ценить чужую силу и удачу, они верили в то, что, если над ними встанет удачливый человек, то и им перепадет от этой удачи. Вот только находиться рядом с подобными людьми временами крайне опасно.

Когда из огня появилась фигура в красном плаще, наемники было подняли оружие, но Саид вовремя их предупредил:

— Это Магджи! — но его слова были бессмысленны, именно в этот момент они ощутили жуткую силу, что исходила от колдуна. Многие затряслись от страха, хотя даже атака упырей не заставила их вздрогнуть, если только чуть-чуть…

Стоило колдуну приблизиться к наемникам, как Мустафа смело произнес:

— Куда вас доставить господин Магджи? — с уважением в голосе.

Капюшон повернулся в его сторону, и Мустафа увидел золотые глаза и седые волосы. Это был действительно колдун, Саид не ошибся. Он видел размытые кадры с ним, все совпало…

— В мечеть Ламагра, — раздалось в ответ. — У меня как раз есть для вашего бога дар… — в свете фонарей блеснул красный камень, который был будто наполнен кровью. — Но прежде, пусть твои люди позаботятся о детях… если у них не осталось родителей, то я позже переправлю их на Заставу.

— Как пожелаете господин, — открыв перед колдуном дверь, с уважением в голосе произнес Мустафа.

Дому Альфари уже давно стоило дать укорот, вот только после Джихада это некому было сделать. Именно из этого дома больше всего вампиров превратилось в упырей. Поговаривали, что это связано с их мерзкой магией…

Стоило Мустафе захлопнуть за колдуном дверь, как наемник закричал:

— Махмуд на тебе дети! По машинам! Уходим! — про себя же подумав, зачем колдуну в храм к богу, чьих последователей он только что убил?

Не собирается же он убить Ламагра? Данная мысль довольно сильно испугала мужчину…

В мечеть я ехал с довольно мрачными мыслями. Я все же не удержался и прибил два десятка высших вампиров, после чего запечатал их души в камни. И вот теперь я еду в храм Ламагра, чтобы принести их тому в дар. Я теперь знаю способ, как можно призвать кровавого бога, только вот в сложившихся обстоятельствах нужно ли мне это делать? Как не посмотри, а я убил его адептов. Не будет ли он в ярости?

Прикрыв глаза, я попытался дозваться до Чужака. В последнее время он почти со мной не разговаривает. За последние восемь месяцев я вел вполне себе тихую жизнь, лишь изредка сражаясь с монстрами. Каких-то значимых свершений я за это время не совершил. Убийство высших вампиров стало единственным заметным кровавым пятном за последнее время.

Потянувшись к покровителю разумом, я услышал его голос:

[Высшие вампиры, которым нет и года, ваш мир поистине варварское место.] — Прозвучало в ответ на мои мольбы.

Задумчиво кивнув, я подумал, что эти торговцы были слишком беспечны. Привыкли твари, что они самая большая лягушка в этом болоте, отчего стали наглеть. Меня даже толком не проверили у входа, лишь у Саида забрали оружие. Поразительная беспечность.

— Мусор, которые наделили силой, не перестает быть мусором, — презрительно хмыкаю в ответ. — Если уж ты ответил, то есть ли способ убить бога? — решаю перейти к главному, пока он не замолчал.

[Бога можно убить, лишь в его домене, вот только там он сильнее всего.] — Раздался у меня в голове голос Чужака. — [Но едва ли тебе это понадобится.]

— Что ты имеешь в виду? — осторожно уточняю.

[Мне стало немного любопытно, я никогда не слышал о Едином, хотя наблюдаю за множеством миров. И знаешь что? Такого бога не существует.] — Огорошил он меня.

— Тогда что за пиявка поселилась на моей родине?! — довольно эмоционально произношу.

[А это хороший вопрос. Я какое-то время размышлял над ним. И я пришел к одной простой мысли. Единый — это мертвый бог. Его убили в его мире и теперь он желает воскреснуть. Именно поэтому он действует так осторожно. И именно поэтому он так тебя хочет убить.]

— Он думает, что ТЫ можешь ему помешать? — делаю предположение.

[Верно. С Ламагра он уже ничего не сделает, а вот у меня ТЫ единственный адепт в этом плане бытия.]

На самом деле это многое объясняет. Почему Единый так хочет моей смерти, почему он послал за моей головой ангела. Он хочет устранить конкурента, пока тот не вошел полноценно в наш мир. Возможно, я своим появлением перед Паладином, его спровоцировал действовать куда активней, он просто испугался, что Чужак займет уже облюбованную им территорию! Оттого Паладин и давил все наши попытки договориться, он не хотел делиться!

Даже немного забавно. Единый так отчаянно пытался не допустить Чужака на «свою» территорию, что нажил себе смертельно опасного врага. Он ведь не знает, что я не собираюсь проповедовать, да и сам Чужак не выказал в этом никакого интереса… что немного странно, если он действительно бог. Чего он вообще хочет добиться? Почему мне помогает? Впрочем, я уже спрашивал и мне не ответили.

— Можно ли изгнать Единого из нашего мира, если он не совсем жив? — взволнованно спрашиваю.

[Можно. Но для этого тебе понадобится ровно три вещи. Его настоящее имя. Предмет силы из его культа и парочка могущественных существ, что будет держать мертвого бога, пока ты будешь осквернять его центральный алтарь.]

— Если Единый из другого мира, то как я вообще узнаю его имя? — с недоумением спрашиваю.

[В попытке убить тебя, Единый совершил крупную ошибку. Он позволил пленить своего ангела. По сути осколок своей былой силы. Благодаря этому ты сможешь найти мир откуда он прибыл, где ты узнаешь его настоящее имя и найдешь символ его веры.]

— Допустим, я смогу попасть в другой мир и достану все необходимое, — обдумывая каждое свое слово, осторожно произношу. — Но где мне заручиться поддержкой сразу ДВУХ могущественных существ?

[Если ты принесешь мне Единого в жертву, то так и быть, я помогу тебе в этот раз. Ламагра же в качестве платы вполне примет камень с ангелом, но поскольку он тебе нужен, ты отдашь его лишь после изгнания Единого.]

— А кровавый бог меня не убьет за убийство его адептов? — осторожно уточняю, вот только Чужак уже не ответил.

Покачав головой, я стал раздумывать над услышанным. У меня, наконец, стало вырисовываться хотя бы подобие плана. Ламагра получит камень с ангелом, Чужак остатки Единого, а я, наконец, смогу зажить спокойно. Все, казалось бы, по итогу останутся довольны, единственное, что меня беспокоит: «О сколь многом Чужак по привычке умолчал?»

Что-то мне подсказывает, что все будет не так просто, как он мне описал!

Из Джипа я вышел уже зная, что должен сделать. Если я хочу спокойной жизни, то мне придется избавиться от Единого. Он мне не даст жить спокойно, опять пошлет ангела или еще что придумает. Да и в целом, от богов одни лишь проблемы. Наш мир обошелся бы и без них.

Единственное, что меня беспокоит в озвученном плане — Чужак поставил вполне конкретное условие. В обмен на его помощь принести в жертву пытающегося возродиться бога. К каким последствиям это может привести? Чужак совсем не безобидное создание, мне бы не хотелось, чтобы он занял место Единого.

Но, как не посмотри, но мне все еще требуется его помощь. Да и в целом… даруемая Чужаком сила уже давно стала привычной частью моей жизни. Одна лишь мысль лишиться своих магических сил, скажем так, КРАЙНЕ мне неприятна. Даже пускай, я не лишусь своей магии полностью, а, скажем, откачусь до мага второй волны, но даже так я уже к этому не готов.

— Увяз коготок, и всей птичке погибель…

Я не хочу отказываться от магии, я уже успел подсесть на этот «наркотик», без него мне придется крайне тяжко. Значит, как ты не крути, а с Чужаком я надолго. Я могу отказаться от его помощи, он даже никак меня не накажет, не в его это стиле, проблема лишь в том, а где мне взять второго бога? Не Йига же просить…

Посмотрев на мечеть, я решил проникнуть в нее под невидимостью. Мне не нужны свидетели моего разговора с богом. Пусть это останется нашей «маленькой» тайной. Так что, активировав магию в своей мантии, я двинулся ко входу. После захода солнца, жрецы кровавого бога подожгли несколько жаровен, отчего окрестности окрасились оранжевыми бликами.

Какой-то особой магии я от мечети не ощутил, возможно, все самое интересное внутри. Двери оказались открыты, внутри уже суетились люди, они готовились к предстоящей ночной проповеди. Что меня удивило, почти все служители Ламагры были стариками. Почему-то я думал, что здесь будет куда больше вампиров и молодняка.

Теплые улыбки, тихие разговоры, где-то вдали я даже услышал смех. Люди в мечети не выглядели испуганными, скорей наоборот, они с тревогой поглядывали за пределы данного храма. На горизонте алело пятно от пожара. Дворец дома Альфари все еще горел.

И вот, на этом фоне я иду договариваться с Ламагра. Как бы не прихлопнул он меня. По уму мне бы сейчас развернуться и уйти, вот только помощь кровавого бога мне нужна не меньше, чем Чужака. Это было неприятно, но один я битву даже с мертвым богом едва ли потяну. Мне нужны союзники.

Пройдя незамеченным до алтаря, я на пару секунд посмотрел на грубо обтесанный булыжник, на котором были начертаны непонятные мне письмена. Даже сила дьявола мне не сумела перевести их значения. Либо это просто каракули, либо здесь есть какой-то секрет.

Впрочем, я пришел сюда не для того, чтобы разгадывать ребусы. Помедлив, я положил на алтарь мешочек с душами вампиров.

Поначалу мне показалось, что ничего не изменилось, но спустя пару секунд я заметил, что все люди вокруг исчезли. В один миг мечеть оказалась пустой. На миг мне показалось, словно я сплю. Тень! Мое настоящее тело должно быть все еще замерло перед алтарем, пока мое сознание затянуло в измерение бога! Сглотнув, я стал оглядываться, пытаясь найти хоть что-то, что изменилось в обстановке вокруг.

В тишине звон колокольчика прозвучал пронзительно, после чего я услышал довольно мелодичный голос:

— Отчего-то многие считают, что я злой бог, который только и жаждет чужой смерти… — обернувшись на звук, я увидел женщину, лежащую на алтаре.

Кожаная одежда, словно у какой-то циркачки, через разрезы которой видно кожу и красные татуировки. На голове у богини была шляпа с колокольчиками, отчего-то я подумал, что это клоунский колпак. Женщина была прекрасна, но ее идеальный внешний вид портил вырез на животе, через который виднелся уродливый шрам.

Женщина с задумчивым видом разглядывала меня, удерживая в руках мешочек с камнями душ.

— Ламагра? — осторожно уточняю.

— Непохожа? — улыбнулась она в ответ. — Мне часто об этом говорят, но мне как бы… плевать!

Не совсем так я себе представлял кровавого бога.

— В былые времена я бы приказала растерзать тебя колдун на потеху толпе, но с тех пор я стала богом, — с улыбкой посмотрев на меня. — Чего же ты молчишь колдун? Ты же пришел поговорить?

— Кх-кх, — откашлявшись в кулак, — я прошу у богини Ламагра выслушать меня, — с поклоном произношу. — Я надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество…

— Именно потому ты убил моих адептов? — изогнула она бровь, после чего изящно взмахнув рукой, не дав мне ответить: — На самом деле ты оказал мне услугу. Я внятно сказала этим дуралеям, не потакайте зверю внутри, иначе вы обратитесь в безмозглых монстров, а по итогу они носятся с какой-то там эпидемией. Идиоты. Все ответы на их мольбы написаны в священной книге, а они все равно продолжают задавать свои глупые вопросы! В свое время я думала, что бытие богиней — это весело! А на деле это какая-то морока, — с кислым лицом покачав головой.

— Я могу вам как-то помочь? — вежливо спрашиваю у нее.

— Можешь, становись моим жрецом, обещаю, будет весело! — пошевелив головой, отчего вновь раздался звон колокольчиков.

— У меня уже есть покровитель… — было начинаю, но меня опять остановили рукой.

— Тогда почему бы тебе не сказать, как его на самом деле зовут? — изогнула она губы в улыбке. — Ты же понимаешь, что Чужак — это не его настоящее имя? Почему бы тебе не спросить у НЕГО? Или ты боишься услышать ответ? Я же не скрываюсь, каждый адепт знает мое имя — Ламагра! Все они знают, что их госпожа порой бывает взбалмошной, но я по-своему справедлива. Если ты тупой козел, то обратишься в монстра, если же следуешь моим правилам, угощаешь меня вкусняшками, — с этими словами она встряхнула мешочек с камнями душ, — то ты можешь рассчитывать на благословение Ламагра! У меня нет каких-то сложных правил. Мои тупые верующие путаются даже в тех, что я уже им оставила… Эпидемию вот придумали, хотя я им сразу сказала, что нужно бороться с внутренним зверем! Ну, что за идиоты…

Казалось, что богине нравится звук собственного голоса. Отчасти он действительно был приятен, словно звон колокольчика. Причем не резкий, а такой дразнящий…

— Чужак, безусловно, мне не друг, — согласно киваю. — Но пока нам обоим выгодно наше сотрудничество.

— Как скажешь, — насмешливо на меня посмотрев. — Я знаю зачем ты сюда пришел и в целом согласна. Единый — эта та еще боль в заднице, от него стоит избавиться, пока он не стал настоящей проблемой. Плата в виде камня душ с ангелом, меня так же устроит, но у меня будет ОДНО дополнительное условие!

Дразняще посмотрев на меня.

— Какое? — немного нервно сглотнув, уточняю.

Будто показывая фокус, в руках богини появился фиал с кровью. Причем я ощутил силу, исходящую от него.

— Ты будешь всегда носить на шее вот этот сосуд, — показав мне его со всех сторон. — Внутри моя кровь. Она исцелит тебя от всех ран и проклятий, но в обмен ты станешь моим адептом. Я не буду больше просить тебя присоединиться, можешь считать мое требование, моей блажью. Ты хочешь остаться человеком — это похвально. Но, выпив мою кровь, ты не станешь дьяволом, хотя бы на время…

Когда я забрал сосуд с кровью Ламагра, она мне весело улыбнулась, словно уверенная, что рано или поздно я воспользуюсь ее подарком.

Как любил повторять один вымышленный персонаж. Большая сила — это большая ответственность. По сути избитая фраза, но я только сейчас сумел ее прочувствовать. С возвращением магии даже один человек теперь способен изменить мир вокруг. Причем не всегда в лучшую сторону…

Вернувшись в свою пирамиду в Перу, я, попивая пиво из банки, размышлял о случившемся, а подумать мне было о чем. Убийство вампиров, разговор с Ламагра, правда о Едином. Как по мне, слишком много событий за один день. К тому же, мне еще только предстоит покинуть Землю, чтобы найти мир, откуда к нам явился Единый.

С одной стороны, меня не может не радовать мысль, что я нащупал способ избавиться от своего врага, а с другой, я размышлял о последствиях данного поступка. А то, что последствия будут, я не сомневался. Не каждый день бога изгоняют из нашего мира.

— Чтобы я не предпринял, все может стать только хуже, — со вздохом произношу, поставив пустую банку из-под пива на столик рядом с диваном.

Посмотрев на волшебный огонь в камине, я протянул к нему руку, ощущая приятное тепло. Похоже мне придется пойти на повышение ставок. Я долго думал, какой фандом мне выбрать третьим, и, кажется, я понял на чем стоит остановиться. МТГ или мироходцы. Это довольно могущественные создания, которые способны путешествовать между разными планами бытия.

Раз уж мне предстоят планарные путешествия, то мне стоит хотя бы попробовать научиться путешествовать самостоятельно. К тому же, их магия достаточно мощная, чтобы суметь противостоять даже богам. Единственное, я еще не нашел способ, как пробудить свою искру, как в сеттинге называют дар мироходца.

— У меня будет полно времени, чтобы придумать способ, — задумчиво бормочу.

Убрав руку от огня, я кончиками пальцев прикоснулся к цепочке на груди. Помимо пустого камня душ, там теперь висит пиал с кровью Ламагра. Мне пришлось принять условия сделки с богиней. Фиал ощущался теплым, он хранит в себе частичку божественной силы.

Пока Чужак не перейдет черту, я предпочту остаться с ним. Пускай мой покровитель совсем не добрый, но много ли я добра видел от людей? Лишь в последний год на моем пути стали появляться люди, которым мне ХОЧЕТСЯ довериться. Только они и поддерживают меня, мотивируют двигаться дальше.

Ради нас всех мне придется сунуться в другие миры, о которых я ничего не знаю. Остается только гадать, куда меня занесет, и насколько там будет опасно. Перед этим стоит подготовиться, запастись всем необходимым для путешествия, подготовить парочку магических побрякушек, попытаться активировать третий фандом.

Но перед этим всем мне еще предстоит разговор с Феей, думаю, она будет не в восторге. Я и сам не в восторге, вот только какой у меня выбор? Дожидаться, когда по мою душу придет еще один ангел? Либо же объявить войну Центральной России?

Как не посмотри, а с Единым нужно что-то решать. Пока мой покровитель Чужак, этот мертвый бог от меня не отстанет. Как вариант, я могу начать распространять веру в своего покровителя, но уже мне не нравится данный вариант. Не для того я запретил жрецам посещать Заставу, чтобы самому им по итогу стать.

— Я поеду с тобой! — выслушав меня, категорично заявила Фея.

Наш разговор происходил в гостиной, она ходила из стороны в сторону перед волшебным камином.

— А как же академия? — мягко спрашиваю у нее.

— За ней присмотрит Шао! — отмахнулась жена. — Ты же не сейчас прям отправляешься? — увидев мой согласный кивок. — Я успею подготовить все к своему «отпуску». Придется распределить часть моих обязанностей на учениц, но это даже к лучшему. Многие из них уже готовы не только стать преподавателями для нового набора, но и принимать решения. Одной мне со всем этим разбираться не сильно понравилось.

— А как же я? — указываю на себя пальцем, сделав «шокированное» лицо.

— Ты действительно помогал, но в дела студентов не лез, именно нам с Шао приходилось этим заниматься, — покачав головой.

— Вы, вообще-то, сами попросили меня в это не лезть! — продолжаю забавляться.

— После того, как ты подвесил одного из воинов над крепостной стеной, — скептически посмотрела она на меня в ответ.

— Он буквально сам меня об этом попросил, — с усмешкой киваю, вспоминая тот случай.

Один Дон Жуан недоделанный наловчился лазить в женское общежитие. На мой вопрос, не боится ли он наказания, парень пошутил, что не выброшу же я его с крепостной стены. Идея мне показалась заманчивой, слишком уж у парня лицо было наглое.

Как раз за попыткой его выбросить, меня и застала жена, привлеченная истеричными криками. А я что? Я бы наложил на него левитацию, доплыл бы он до Ростка, а там уже вернулся бы обратно с помощью портключа.

— Он и подумать не мог, что его реально попытаются скинуть со стены, — фыркнула Фея.

Переглянувшись, мы не сговариваясь рассмеялись. Тогда она на меня довольно сильно разозлилась, но думая о случившемся сейчас, это действительно выглядело забавно. К тому же, у меня таки получилось отучить воинов лазить в женское общежитие. Чем не успех?

— Ты действительно хочешь отправиться со мной? — с нежностью смотрю на жену.

Та уверенно кивнула:

— Я беременна, а не больна, моей защитной магии хватит, чтобы прикрыть тебе спину. Лезть сама в драку я не собираюсь. Тем более, что Беливикс не будет работать вдали от Земли. Мне придется попробовать открыть новые формы, пока мы будем в путешествии. Я уже достаточно накопила сил, осталось лишь выполнить условие для перехода.

— Только не говори мне, что вышла замуж за меня, только из-за башни, где ты могла куда быстрей накапливать силы! — немного театрально схватившись рукой за сердце.

В ответ на меня посмотрели насмешливо, после чего Фея в очередной раз фыркнула.

— Не буду, — с этими словами сев рядом со мной на диване, прижавшись к моему боку. — Я и сама не хочу рисковать, но один ты никуда не отправишься. Я знаю твою магию, тебе нужен кто-то, кто закроет тебя от врагов, пока ты будешь творить заклинания. Я стану твоим щитом…

— И личной грелкой? — с прищуром посмотрев на Фею, окинув взглядом ее прелестные формы, за что меня тут же ущипнули.

— Я вот думаю, а не завести ли себе второго мужа? Найдем смазливого эльфа, и пусть… он тебя греет! — провокационно усмехнувшись.

— Давай уж как-нибудь обойдемся без смазливых эльфов, — немного сварливо произношу. — А то оглянуться не успеешь, а он уже будет подкатывать яйца к твоему очаровашке мужу…

— Ха! — гнусно захихикала Фея, на что я лишь закатил глаза, состроив дурашливое лицо.

Похоже Анна отправляется со мной, зная ее нрав, едва ли мне удастся уговорить ее не ехать, только поругаемся. Не хочется этого признавать, но мне действительно не помешает ее защита. Единственное, почему я вообще не хочу ее с собой брать — это будущий ребенок. Я себе не прощу, если по моей вине произойдет выкидыш.

Ощутив, как моему боку прижались жена, закинув на меня ногу, я подумал, что это будет самое безопасное приключение, какое я только смогу придумать. Я не собираюсь рисковать, не имею права. Нужно все продумать так, чтобы минимизировать риски.

Похоже, придется на время запереться в мастерской и придумать какой-нибудь артефакт, что в случае чего поможет нам спастись. Все же мы отправляемся в полную неизвестность, кто его знает, что нас там ждет. Да и в целом все же стоит хотя бы попытаться активировать третий фандом.

После разговора с женой, я окончательно убедился, что нужно начинать готовиться к предстоящему путешествию. Следует предупредить своих союзников, подстелить соломки, чтобы обезопасить Заставу, пока меня не будет дома. В общем, впереди еще полно дел, которые стоит закончить перед отбытием.

Не зная точных возможностей Единого, я так и не решился отправиться на Заставу в своем теле, вполне возможно, что там меня уже поджидает очередной ангел. Так что вместо себя я отправил двойника, магию пятого круга, которую я активировал благодаря татуировке.

Сам я способен запомнить всего три заклинания выше второго круга, так что приходится выбирать, что в данном конкретном случае стоит использовать.

Попросив Фею прихватить моего двойника, я вернулся на Заставу. Место, которое я по праву могу назвать своим домом. Вновь оказавшись на привычных улочках, я вздохнул спокойнее. Застава оказалась на месте, судя по отсутствию взрывов и криков, с последнего моего ее посещения ничего особого не произошло.

Поправив воротник, в этот раз я принял образ клерка с едва видимой залысиной, решаю первым делом навестить Айрес. Нужно убедиться, что с ней все в порядке и узнать последние новости. Неторопливо пройдясь вдоль главной улицы, я завернул к месту, где сейчас квартируется главный штаб красных ножей, а заодно и мэрия совмещенная с полицейским околотком.

Черный узорчатый забор, который мы позаимствовали в одним из замолчавших навсегда городов, а у входа расположилось КПП с будкой для бурого муравья. С десяток парней в зачарованных куртках досматривали всех, кто желал пройти внутрь. Причем делали они это вполне профессионально и быстро, просвечивая вещи с помощью жезла с красным камнем, которые позволяет опознавать предметы.

Стоило мне подойти, как из будки высунулся муравей, защелкав жвалами. Красные ножи как-то незаметно взяли меня в коробочку, в любой момент готовые поднять тревогу и попытаться обезвредить мага. С учетом, что это место защищено с помощью магии, то у них даже удастся продержаться какое-то время.

Без резких движений вытащив золотой жетон с рисунком пентаграммы, я позволил себя досмотреть. Отдав мне честь, явно поняв, кто перед ними, меня без особых проблем пропустили внутрь.

Пройдя КПП я окинул взглядом наш «шедевр» строительной мысли. Представьте себе девятиэтажку вокруг которой стройными рядами тянутся контейнерами с окнами и дверьми. На самом деле все это выглядело не так уж и плохо, но это был скорей вынужденный вариант.

В свое время нам срочно требовалось создать административный центр, где мы могли бы в штатном порядке решать бумажные дела Заставы. Тогда только создавалась портальная зона и никто еще не представлял во что это все выльется. Поскольку времени на нормальное строительство у нас не было, то мы решили закупить контейнеров и из них сварганить необходимые помещения.

Ратуша у нас совмещена сразу с околотком. На Заставе не принято держать людей в камерах целыми сутками. Если виновен, то тебе сразу определят меру наказания. Благодаря магии нам не нужно проводить следственные действия, люди сами рассказывают о совершенных ими преступлениях.

Тюрьмы у нас как таковой нет, всякая мелочь — это в основном штрафы и исправительные работы, а, если залетел по-крупному, то тебя отправят в приграничную зону, где ты будешь круглые сутки под присмотром, а убежать ты сможешь только в сторону муравейника.

У нас уже есть небольшое поселение, где живут преступники и приехавшие к ним родственники. К сожалению, по щелчку пальцев преступность не отменишь, не накладывать же на всех Империо…

Контейнеры, собранные вместе, на удивления смотрелись не так плохо. После того, как морские перевозки встали из-за огромных монстров в океане, уцелевшие корабли, порты и в целом инфраструктура оказалась практически бесполезной. Тот же Китай поначалу был готов обменивать контейнеры чуть ли не по цене лома.

Когда я стал создавать на заставе порт-сеть, именно с помощью контейнеров оказалось проще всего транспортировать грузы. Маг второй волны хватается за него, после чего перемещается. Правда, все же есть ограничение на конечный объем, так что длинные контейнеры уже не помещаются в зону перехода.

С учетом того, что сильных одаренных не так много, то количество магов второй волны — это по сути то количество грузов, что вы сможете вывезти и завести. У Китая и Индии с их населением, магов оказалось достаточно, чтобы возобновить торговлю. Отчасти, именно поэтому нам было довольно сложно набрать людей в академию. Маги все же есть, но они уже заняты делом.

Тяжелее всего договориться с Китайцами, они все измеряют в деньгах, что меня даже удивило, казалось бы, у них у руля коммунистическая партия. А по итогу их маги оказались самыми жадными до денег. Даже Европейцы с куда большей охотой разрешили своим магам посещать Академию, снизив немного траффик перевозимых ими товаров.

После простоя своей экономики, Китай рвался восстановить рынки сбыта, отчего их курьеры стабильно совершали по три-четыре прыжка в день. Нам даже пришлось построить небольшой участок кольцевой железной дороги, чтобы разгрузить портальную зону и соединить их все в один круг для более удобной транспортировки грузов.

Помимо этого, также появились контейнеры-автобусы, куда набиваются люди для путешествий. Однажды китайца провезли пятьсот человек за раз в подобном контейнере, некоторым людям потребовалась срочная медицинская помощь. Подавили друг друга. После этого мы установили лимит, сколько можно переместить людей за раз, если это только не попытка их спасти от монстра или бедствия.

Отчего Китайцы грозятся создать модульный состав, куда люди смогут забираться в специальные пеналы, и буквально лежа со всеми удобствами путешествовать. Говорят, они уже провели пробные прыжки и сейчас где-то под Сеулом уже начали их сборку. Похоже ушлые Китайцы даже в такое время собрались заняться туризмом. Или для чего им еще понадобилось перебросить столько людей?

— Нужно будет на всякий случай усилить охрану порт-зон, — задумчиво произношу.

Пройдя коридор, состоящий из нескольких контейнеров, я оказался в панельной девятиэтажке, которая со всех сторон была окружена контейнерами. У нас уже строится нормальное здание под администрацию, но дело это не быстрое, даже с учетом, что котлован мы вырыли с помощью магии.

Пройдя еще одно КПП, где дежурили бойцы, выпившие красный эликсир, я прошел сначала в лифт, а затем поднялся на шестой этаж в кабинет Айрес. Переделанная под офис квартира не выглядела особо респектабельно. У нас пока не было времени заниматься «шиком и блеском». Буквально все помещение офиса оказалось завалено папками с бумагами, и это при том, что большинство сделок мы проводим через Матрицу.

Порой по лестнице поднимались красные ножи, которые приносили новые коробки с документами. Айрес в последнее время крайне занята. Обычно наш маг крови не настолько загружен делами, но мы сейчас строим новую портальную зону, которая будет более удобной и в целом позволит быстрее обрабатывать новые грузы.

Протиснувшись между коробками, я оказался в кабинете заваленном бумагами. Айрес с задумчивым видом читала какой-то документ. Белая блузка, пиджак висящия на спинке кресла, юбка, короткие волосы и минимум косметики. Но даже так Айрес могла произвести приятное впечатление. Смотрел бы и смотрел, как она работает…

В данный момент она читала какой-то отчет, судя по почерку, его написал ее брат Айрон, который сейчас возится с летающим крейсером, который я ему недавно подарил. Крейсер я обнаружил возле берегов Аргентины, судя по всему экипаж сожрало какое-то морское чудовище. Сейчас его в спешном порядке перестраивают, убирают ненужные агрегаты, и на освободившееся место вставляют пушки в нижней плоскости корабля. Дело это не быстрое, но Айрон был в восторге от моего подарка.

— Смотрю, у тебя здесь завал, — с улыбкой киваю девушке.

Айрес, не поднимая на меня взгляда, устало вздохнула:

— Твоя новая портальная зона слишком масштабный проект для нашего небольшого поселения, — потерев рукой виски, все же посмотрев на меня. — Для смертельно больного выглядишь ты неплохо, хотя… это иллюзия. Сильно тебя потрепал ангел?

— Ерунда, — успокаивающе отмахиваюсь. — Я пришел тебя предупредить, что мне нужно будет смотаться на другой план, — произношу тоном, словно речь о путешествии в соседнее село. — Купить тебе магнитик на холодильник? Едва ли еще кто-то на Земле в ближайшее время осмелится на планарные путешествия.

— То есть, — пристально посмотрев на меня, — ты затеял масштабную стройку, а теперь хочешь укатить развлекаться… без МЕНЯ? Я все правильно поняла? — улыбнувшись с «доброй» улыбкой, которая подошла бы больше крокодилу.

— Когда я к тебе шел, в моей голове все это звучало немного иначе, — с извиняющейся улыбкой развожу руками.

Поскольку все помещение было занято папками с документами, то для разговора я присел Айрес на стол, отодвинув часть документов. Девушка лишь вздохнула, ничего не сказав, возвращаясь обратно к чтению документа.

— Если ты не собираешься спасать меня этого монстра под названием бюрократия, — прозвучало даже как-то грустно. — Тогда не мешай мне, у меня еще полно дел…

Было видно, что она не прочь отправиться со мной, но я не могу забрать с собой всех магов из нашей фракции. Скоро ежемесячное собрание в Гильдии, без меня и Анны мы утратим свое большинство. Да и в целом совсем без защиты Заставу оставлять явно не стоит.

— Я бы с радостью остался, и помог, но обстоятельства сильней моих желаний, — делаю попытку извиниться. — Если повезет, то мы довольно быстро вернемся. После чего ты сможешь нагрузить меня по полной!

— Если ты ничего не собираешься делать, то сделай мне массаж плеч, хоть какой-то с тебя толк… — устало вздохнула она.

Немного помедлив, я поднялся со стола. Зайдя Айрес за спину, я стал мять ее напряженные плечи. Похоже она тут реально зашивается. Даже как-то неудобно уезжать в такой момент, но иного выбора у меня просто нет, а без самой Айрес часть проектов просто встанет. Она нужна здесь.

— Без тебя тут все развалится, — вполне правдиво произношу. — Застава только и держится благодаря красным ножам и тебе. Если бы не ты, то мы бы уже захлебнулись в потоке шпионов и всяких деятелей, которые только и способны, что языком трепать. Как все было плохо, пока мы строили порт-шлюзы, все сидели язык в жопу засунув, а стоило нам построить нормальную инфраструктуру, как внезапно повылезали…

Это была чистая правда. Как впахивать ради общего блага, так Магджи и красные ножи, а как делить полученный доход, так сразу раздаются вопли, что колдун все под себя гребет. И это, если учесть, что портключи изначально только мои, а Фея и Айрес, не жалея сил, защищали поселения от монстров.

Понятно, что я не один все это делал, так и полученные деньги я не складываю в банку под подушку. Довольно много средств уходит на помощь пострадавшим странам. Если бы я все тратил лишь на заставу, то тут можно было бы каждому по дворцу построить, вот только мы и так неплохо живем, даже получше, чем раньше.

Недовольных же, что я слишком много трачу на «благотворительность», мне так и хочется их проклясть на понос. Нужно помочь странам восстановиться, помочь людям пережить сложные времена. Тем более, что все это окупится в будущем. Застава со временем станет центральным узлом для ВСЕГО мира. Плюс наши ученики с камнями душ будут куда быстрее развиваться в магическом плане.

— Да знаю я, — вздыхает она. — Не мешай мне хоть немного помечтать об отпуске!

— Когда с новой портальной зоной будет покончено, станет намного легче, — пытаюсь утешить ее.

— Вот только основной корпус строиться будет еще месяца три-четыре, после чего еще пару месяцев уйдет на устранение всяких косяков, что начнут вылезать по мере эксплуатации… — тяжело вздохнула она.

Мне нечего ей было ответить. Я действительно задолжал Айрес отпуск. Два отпуска. Я бы помог ей хоть немного с делами, но с учетом путешествия, ей придется тянуть эту лямку одной. Но, с другой стороны, новая портальная зона — это инвестиция в будущие. Причем не только Заставы, но и всего мира.

Когда Магджи ушел, Айрес пошевелила плечами, с удивлением отметив, что они уже не так напряжены. Посмотрев пару секунд на закрывшуюся дверь, девушка обреченно перевела взгляд на папки на столе, которые казалось не желали заканчиваться.

— Кто-то же должен работать, — тяжело вздохнула она. — И все же, парни порой не видят ничего дальше собственного носа…

Потянувшись к очередной папке, Айрес вернулась к «любимой» работе.

В очках дополненной реальности передо мной парила докладная красных ножей о проведенном расследовании. По всему выходило, что ангел в облике индуса попал на Заставу по вполне официальным каналам, подписав с одной китайской фирмой контракт. Он должен был стать высотником-монтажником, им как раз требовались специалисты для постройки небоскреба.

Один из уже мертвых стукачей, сообщил китайским товарищам, что видел нечто подозрительное при транспортировке, ангел исцелил одну женщину, при этом его осветил вполне конкретный ореол, что уже видели у адептов Единого. Получив эту информацию, ее довольно оперативно передали уже нам.

Случайность? Или это все было запланировано заранее? Ответа я не знал, что меня продолжало беспокоить. Когда я оторвал голову ангелу, он улыбался. Разве так поступают убийцы? Я хочу сказать, если так подумать, то по мне нанесли ровно один удар в самом начале. После чего, когда ангел выяснил, кто перед ним, он больше болтал, словно специально подставляясь под удар!

Зачем?! Почему?! И входит ли это в план Единого или я случайно его нарушил?! Чем больше я думал, тем больше мое настроение портилось. Я не знал точного ответа, а спросить не у кого, не отпускать же ангела, чтобы его допросить. Убрав движением руки доклад обратно в папку, я откинулся на спинку кресла.

Повернув голову к окну, я увидел мелькающие вдоль железной дороги дома. Часть из них была разрушена, буйство духов не пощадило Южную Корею. Хотя им еще повезло, у них оказалось достаточно сильных одаренных, чтобы отбиться. Далеко не у всех это получилось…

Скоростной поезд мчался по Южной Корее, железнодорожные пути уже успели восстановить, но в самом поезде ощущалось, что властям уже не до комфорта. Кондиционер не работал, отчего пассажиры спасались кто как мог. Кто-то махал на себя веером, а кто-то чуть ли не пояс высунулся в окно.

Мы успели отъехать от Сеула, приближалась станция Асан. Синяя ветка проходила через всю страну, считаясь одной из самых протяженных в Корее. Несмотря на порой уничтоженные целые улицы, вид из окна был довольно живописным. Что я вообще здесь забыл, спросите вы?

Прежде чем отправиться в планарное путешествие, я решил разобраться с делами, что накопились в Гильдии. С моей стороны было бы безответственно бросить все, даже не попытавшись закрыть хотя бы уже взятые обязательства. Время еще есть, хотя и не так много.

У нас скопилось некоторое количество обращений из других стран, которые стоило решить перед отъездом. Одним из таких обращений была просьба разобраться с тем, что на железнодорожной ветке постоянно исчезают пассажиры. Казалось бы, мелочь, но местные не сумели обнаружить никаких аномалий.

Корейская Гильдия называется Мурим, и она в основном состоит из воинов первой волны. Они вполне способны противостоять монстрам, но именно с магической поддержкой у них все довольно плохо. Отчасти, я взялся за это дело, чтобы получше познакомиться с Муримом и его бойцами.

К тому же, я собираюсь найти место, откуда похитили дух лисы. Хоть едва ли эта ниточка хоть к чему-то приведет, но я решил все же ее проверить. Лишним точно не будет…

— И вот я снова в пути, — хмыкаю про себя. — Обожаю железные дороги.

В детстве я мечтал об игрушечной железной дороге, но то у нас денег не было, то были, но отец покупал что-то более полезное в быту. В общем, мне ее так и не купили. И вот теперь я сам строю небольшой участок железнодорожного пути на Заставе. Кольцевая ветка, которая будет соединять разные портальные зоны. В этот раз это будет не одна полоса, а кольцевая дорога с мостами и даже полноценным поездом, а не тягачами, что сейчас двигают вагоны.

Полноценная железнодорожная ветка для нас бесполезна, нам некуда ехать, если учесть, что с одной стороны эльфийский лес и город муравьев, а с другой Центральная Россия. Можно было бы протянуть ветку до Казахстана, благо, она раньше была, но для этого нам придется заново перестраивать довольно обширный участок пути.

Если учесть, что мы с новой портальной зоной уже зашиваемся, еще один подобный «Мега» проект мы не потянем. Не сейчас. Можно попробовать привлечь Китайцев, они свой небоскреб собирают буквально на глазах в кратчайшие сроки, но это еще нужно договориться и найти финансирование. Подобное строительство обходится крайне дорого…

Пока я размышлял, о мою ногу что-то ударилось. Опустив взгляд вниз, я увидел синий шарик. Наклонившись, я его взял в руки, пару секунд его рассматривая.

— Простите, мой ребенок постоянно теряет свои игрушки, — рядом остановилась симпатичная кореянка лет тридцати, которая вела за руку полноватого паренька в панамке, который в данный момент ковырялся пальцем в носу.

— Ничего страшного, держите, — отдаю женщине обратно шарик, вежливо улыбнувшись.

Та, еще раз извинившись, потащила парня дальше. Тот, не вытащив пальца из носа, даже не посмотрел в мою сторону. На аутиста ребенок, вроде, не похож, а взгляд пустой, словно мыслей в голове вообще нет. На вид около шести, уже в школу скоро должен пойти, а мамка до сих пор подтирает сопли.

Покачав головой, я невольно вспомнил, как Корея прожила этот год. Поскольку у них зимой термометр максимально опускался лишь до минус пяти, в некоторых местах температура вообще плюсовая круглый год, то в целом им оказалось куда проще, особенно, если учесть, что изначально у них населения было миллионов пятьдесят, на такой небольшой клочок суши. У корейцев пробудилось с десяток воинов первой волны, которые в целом удержали страну от распада и краха.

Хотя, и им пришлось несладко, кто-то из местных магов сумел призвать в наш мир духов (ёкаев), которые «пошалили», как в самой Корее, так и за ее пределами. Больше всего, пожалуй, от духов пострадала Япония. Как оказалось, в стране немало злых духов, которые погибли во время вторжения Японцев во время Второй Мировой. И вот вся это шобла, сначала навела шухер дома, а затем под предводительством девятихвостой лисы пошла на Токио.

Еще полгода назад здесь было КРАЙНЕ весело, пока союз Оммёдзи не сумел изгнать лисицу и утихомирить других духов. После всего этого Япония закрыла все свои границы, сведя общение с «чужаками» к минимуму. Если учесть, что у них нет своих ресурсов, то мне остается только гадать, что у них там сейчас вообще происходит. Я пробовал переместиться на острова, но у меня не получилось, там есть какая-то магическая защита, а пытаться пробиться силой я не рискнул.

Хуже всего в Корее с горючкой, и генерацией электричества. Во многих городах электричество дают лишь на пару часов в день, да и то не во всех районах разом. С едой здесь все более или менее, карточки уже отменили, а вот с экономикой у них сейчас все тухло. Многие производства уничтожены буйством духов, как и в целом пострадала инфраструктура. Синюю ветку полностью восстановили лишь два месяца назад, но даже так не хватает компонентов на починку подвижного состава.

До того, как Корею подключили к портальной сети, у них все было плохо, сейчас просто плохо, но, если сравнивать с первыми месяцами, то многие испытывают определенный оптимизм. Особенно, если учесть, что от населения осталось всего миллионов тридцать, злые духи оказались любители человеченки…

Корея одна из тех немногих стран, где воины стали национальными героями. Без них реально все было бы куда хуже. Они сражались с екаями, спасали людей, да и в целом помогали чем могли.

Лучше с этим только в Северной Корее, где Ким Чен Ын пробудился магом. Отчего парень с пухлыми щечками по слухам лично водит одаренных в атаку против монстров и духов. Данных по Северной Корее у меня не так много, все же закрытая страна, но, вроде, если верить их передачам, то они легче всех пережили возвращение магии. Насколько это правда, я не знаю.

— Воинов здесь любят, — задумчиво произношу.

Невозможно ненавидеть человека, который спас тебя и твою семью от монстров. К тому же, многие из них были обычными парнями и девчонками, которые просто пытались спасти людей и в целом свою страну. Именно к этому я хотел прийти, создавая Гильдию. И именно поэтому к Корее у меня особый интерес. Я хочу договориться об обмене опытом между Муримом и красными ножами.

Если так подумать, то магия постепенно становится обыденностью, уже следующее поколение родится в мире, где магия для них была всегда. Отчего крайне важно закрепить положительный образ. Маги опасные ребята, но не враги, мы такие же люди, как и вы. Со всеми достоинствами и недостатками. Не трогайте нас, не пытайте сделать рабами, и мы даже сможем жить мирно, помогая друг другу.

Именно поэтому я спешил заключить союзы с другими Гильдиями, тем же Муримом. Чем больше пройдет времени от пришествия магии в наш мир, тем больше подобные Гильдии будут захватывать власть в мире. Это пока всякие чиновники и депутаты думают, что с одаренными получится договориться, подстроить их под себя. Они еще просто не понимают, на что мы в действительности способны.

Нет, чем больше пройдет времени, тем больше будет наше влияние. Причем не только магов, но и богов. Так что уже сейчас нужно думать о будущем, пока все только перестраивается. Сделать правильную настройку, не допустить появления всяких боярских родов. Это в книжках о чем-то подобном прикольно читать, а вот жить в подобном я отказываюсь!

Также нужно кровь из носу, но не допустить борьбу разных гильдий за власть, территорию и ресурсы. Мы не должны позволить себя втянуть во все это. Я не знаю как, но нужно создать какой-нибудь совет гильдий, где мы будем принимать совместные решения. Без этого мы подеремся быстрее, чем окончательно решим проблему с монстрами.

Столько людей уже погибло, так неужели даже маги не сумеют договориться между собой? Именно поэтому я сейчас в Корее, мне нужно увидеть, что Муйрим из себя представляет, разделят ли они мои идеи, либо же нужно пытаться договориться хотя бы о нейтралитете. Мне нужно все это увидеть своими глазами, чтобы принять окончательное решение. Отчего за просьбу о помощи я сразу же уцепился. Если бы не нападение ангела, то я бы сюда прибыл еще пару дней назад.

Как же все не вовремя произошло. Вместо того, чтобы наладить более тесные связи, я буду вынужден уехать и все оставить на Айрес. Когда-нибудь она меня точно убьет, но пока она этого не сделала, мне придется надеяться на ее помощь. Все, что я делаю, я делаю для нас всех. Если не сейчас, то позже все это сделать будет КУДА сложней.

Причем я не собираюсь добиваться подчинения Мурима нашей Гильдии, нет, только добросовестное сотрудничество на равных условиях. Иначе подобный союз долго не продержится, развалится при первой же штормовой погоде.

Подобные же встречи я планирую провести с Европейскими и Китайскими одаренным. Нужно прояснить позицию, закинуть идею о некоем союзе Гильдий. Посмотреть, что мне на это ответят, после чего попытаться выработать некое ОБЩЕЕ решение.

Пока Застава всем нужна, мы должны этим воспользоваться, кредитами и уговорами добиться того, чтобы магов вывели из политики. Мы должны как бы уместиться НАД всем этим, и первым шагом должно стать соглашение, что маги не должны участвовать в войнах между странами. Это была моя принципиальная позиция. Нас и так слишком мало, незачем еще и убивать друг друга.

Нашей слабостью тут же воспользуются боги. Если учесть, что Единого я попытаюсь убить, то у нас на планете останется Ламагра, да Йиг. Бог крови и ящеров. Прям сладкая парочка, блин. Если с Йигом все понятно, если судить по его действиям, то он какой-то неадекватный «дурачок», то вот бог крови не так проста, как пытается показаться. Умная, беспринципная и не боящаяся замарать руки. Такая задвинуть себя так просто не даст, нет, будет сопротивляться до последнего. Так что вампиры в нашем мире — это надолго, если не навсегда.

А ведь могут явиться еще и новые боги. Прошел всего год, а у нас их уже три штуки. Нужно быстрее объединять гильдии, чтобы хотя бы совсем новым богам не позволить занять хоть сколько-то крупные территории…

Ход моих мыслей прервал женский крик:

— Мой ребенок! — закричали где-то позади меня. — Кто-нибудь куда пошел мальчик в панамке?

Оторвавшись от созерцания видов за окном, я вдруг вспомнил того парнишку, что ковырялся в носу. Его еще за руку вела довольно симпатичная женщина. Замерев на секунду, я приподнялся с места, посмотрев в конец вагона, но женщины с ребенком уже и след простыл.

Небольшое усилие и вот я уже под удивленные вскрики пассажиров, превращаюсь в темное облако, стремительно рванув вдоль вагона в сторону тамбура. Времени медлить у меня нет, нужно действовать, пока парнишку не утащили с поезда! В лесу я его уже едва ли найду.

Пролетев стремительно вагон, я вылетел в тамбур, где уже была открыта дверь наружу. Симпатичная Кореянка, увидев меня, сбросила свою маскировку, превратившись в человекоподобный куст. Она схватила в охапку ребенка, прыгая вместе с ним с поезда в сторону леса.

Увидев, что оживший куст в человеческой одежде, мчится к кромке леса, я не стал пытаться ее догнать, трансгресировав прямо к деревьям. Меня уже привычно потянуло куда-то вверх, отчего я задержал дыхание.

— Ха! — после чего выдохнув, в следующую секунду оказавшись уже возле кромки леса.

Приняв человеческую форму, я вытащил волшебную палочку, направив ее на приближающийся куст. Что это вообще за существо и зачем ему ребенок?

Взмахнув палочкой:

— Брахиабиндо! — после чего движущуюся фигуру оплетает магической веревкой.

Будто получив подножку, монстр покатился по земле, все еще удерживая ребенка. Если бы не заложник, то я бы скорей всего воспользовался бомбардой. Ненавижу монстров, которые похищают детей…

Приняв частично образ дыма, я полетел в сторону ожившей коряги. Главное, чтобы монстр не тронул ребенка, после чего от него можно будет избавиться.

Стоило мне подлететь поближе, как я услышал отчаянный женский вопль:

— Не губи колдун! — принимая вид обычной девушки. — Мне приказали это сделать! Я не могла ослушаться!

Подлетев поближе, я хмуро уточнил:

— Кто тебе приказал? — наведя волшебную палочку на дух коряги.

Когда это существо сбросило свою маскировку, я сумел заметить, что это одержимое слабым духом дерево. Не заметил я его изначально, поскольку магии в нем практически нет, по крайней мере в привычном виде. Только чуть больше жизненной силы, чем в обычном растении, отчего, если не приглядываться, то ее можно спутать с обычным человеком.

Из последующего рассказа духа Рябины, я понял лишь одно, в этих лесах завелся монстр, который требует у местных духов дар в виде живых людей. Кто посильней, приводит взрослых, а вот этот ничтожный дух, мог своровать лишь ребенка. У нее просто не было выбора, кого похищать, по крайней мере она так заявила.

— Я не знаю его имени, — немного успокоившись, поняв, что убивать прямо сейчас ее не будут, дух Рябины продолжил свой рассказ. — Но он вселился в школьницу. Он приходит в лес по выходным, после чего духи приносят ему кровавые жертвы. Тех, кто отказывается, он находит и пожирает…

— Почему вы не обратились в Мурим? — хмуро спрашиваю. — В Корее более чем достаточно сильных защитников, стоило вам пожаловаться, как я уверен, вашу проблему бы моментально решили. Пришла бы пара сильных воинов и запинала вашего злого духа.

— А так можно было? — пораженно посмотрел на меня дух Рябины.

Помассировав виски, я лишь тяжело вздохнул. Похоже я нашел причину, почему люди из поезда пропадают, вот только это не прекратится, пока не пойман злой дух, что питается людьми. Да и в целом, что мне делать с этим кустом? Что бы она не говорила, а этот дух пытался скормить ребенка монстру.

— Ты, отправляешься со мной, — показываю пальцем на дух Рябины. — Но прежде… — посмотрев на паренька, который вновь засунул палец в нос и с пустым взглядом там продолжил ковыряться. — Сними с ребенка свою магию, мы вернем его матери.

Пойманный мной дух растерянно на меня посмотрел:

— Но я не накладывала на мальчика никакой магии! — после этих слов мы вдвоем посмотрели на пацана.

Он продолжил ковыряться в носу, словно его и не пытались похитить…

Главное отделение Мурима расположилось в Сеульской телебашне, она же башня Мурима или башня М. Как оказалось, от злых духов проще защититься на высоте. Некоторые ёкаи черпают свои силы буквально от земли. Стоит их просто приподнять, как они лишаются части своих возможностей.

Именно башня стала центром сопротивления нашествию духов. Отсюда велись эфиры, рассылались приказы военным и сюда приходили за помощью. Возле основания, когда мы с Кёко (дух Рябины) портонулись к отделению Мурима, мы обнаружили мемориальную доску, где жители оставляли фотографии пропавших без вести людей.

Целый ряд досок пестрил фотографиями и надписями на Корейском. Люди до последнего надеялись, что их близкие не были сожраны злыми духами, а просто… по какой-то причине не могут связаться с семьей. Часть из фотографий были помечены крестом, этих людей нашли, но людям позволили оставить фотографию, как память.

И вот, разглядывая мемориальные доски, я видел множество лиц. Все такие разные и одновременно похожие. У нас на Заставе не было таких мемориалов, возможно, зря. Слишком горько смотреть в лица тем, кому ты так и не смог помочь.

Под досками было множество цветов, горели свечи, я даже ощутил приятный запах ароматических палочек, которые также оставляли люди, что сюда приходили. Пришествие магии всем нам далось тяжко, нет ни одной страны, где не было бы массовых жертв среди населения. Разве что Северная Корея с их слов, но я не уверен до конца, что их новостным каналам можно верить, сам я в этой стране еще не был.

От созерцания мемориала меня отвлекла Кёко, осторожно подергав меня за рукав, она тихо произнесла:

— Господин колдун, а нас точно не убьют? — с напряжением посмотрев на меня. — Хоть я и малый дух, но я очень хочу жить…

Похоже разумным монстрам выживать в изменившемся мире ничуть не проще, чем обычным людям, тем более таким слабым. Кёко даже слабей одаренных второй волны, что отучились в нашей Академии. Ни магии, ни особой силы, только детей и похищать. Что ее совсем не оправдывает.

— Выполни свою часть уговора, выведи меня на злого духа и я тебя пощажу, тебе бессмысленно бояться кого-то еще, — серьезно смотрю на нее в ответ.

В форме человека она походила на милую девушку с немного раскосыми глазами и темными волосами, вот только я знал, что это не более чем иллюзия и на самом деле это лишь корни, что приняли вид человека. Разумный монстр. В свое время Фея пригрела возле башни Лешего, этот пенек сослужил нам на первых порах неплохую службу.

— Спасибо господин! — согнулся дух в поклоне, на что я лишь отмахнулся.

Против ёкаев я ничего не имел бы против, если бы они не жрали людей. А так это все же монстры, хоть и разумные. Я бы не раздумывая убил Кёко, если бы она именно для себя похитила ребенка, а так я все же решил ей дать второй шанс. Пусть искупит свою вину делом, а там уже посмотрим, что с ней делать.

Насмотревшись на мемориал, мы двинулись в сторону телебашни. Внизу было организовано КПП, в охране сидели полицейские в синих рубашках и фирменных кепках. Из оружия у них была лишь кобура с пистолетом, да резиновая дубинка. На столе возле проходной жужжал вентилятор, похоже с электричеством здесь все в порядке.

Помимо полицейских из башни входили и выходили обычные люди. Если верить пропускам на груди, то это работники самой башни, то бишь телевизионщики. Никаких военных, защищенных магией территорий, ни даже пары автоматчиков у входа.

В целом, если так подумать, то против слабого духа хватит и пистолета, а против сильного не поможет даже автомат. У них тут своя специфика, и, если их еще всех не сожрали монстры, то они знают, что делают.

Поскольку пропуска у меня не было, мы с Кёко двинулись в сторону охранника. Интересно, как у них налажен поиск магии и магов. У нас на Заставе своеобразными детекторами выступают муравьи, а у них что? Какой-то магической защиты на проходной я на первый взгляд не ощутил.

Встретил нас молодой кореец лет двадцати пяти, он радушно нам улыбнулся, после чего спросил:

— Чем я могу вам помочь? — краем глаза посмотрев на Кёко, на пару секунд задержав взгляд на вырезе ее платья.

Выведя подсказку в очках, я прочитал имя человека, который оставил заказ на проверку железнодорожного пути.

— Я бы хотел увидеться с Пак Чон Хёном, — киваю в ответ.

— Это который оператор? — нахмурив брови, явно перебирая имена в голове, переспрашивает полицейский.

— А у вас их несколько? — в свою очередь смотрю удивленно на парня.

Чтобы в одном месте работало сразу два человека со столь причудливо звучащим именем и фамилией?! Я даже не пытался запомнить это имя, поскольку оно буквально через десяток секунд забывается.

— Вообще трое, у нас еще есть электрик и господин Хён, глава Мурима, но не думаю, что вам к нему, — с усмешкой качает он головой. — Так электрик или оператор?

Судя по его виду, он даже не рассматривает вариант, что нам может понадобиться глава их Гильдии. Впрочем, это вполне понятно, я под иллюзией обычного клерка, а Кёко просто сучек. Будь полицейский даже магом второй волны, он бы все равно не смог посмотреть через нашу иллюзию. Если маг сильнее, то он сможет спрятаться от более слабого. Мое столкновение с ангелом это наглядно доказало. Способ скрыть свою силу можно придумать всегда, было бы желание.

Впрочем, ответить я ничего не успел:

— Ким, я займусь нашими гостями, — позади раздался приятный женский голос.

Краем глаза посмотрев себе за спину, я увидел девушку лет двадцати. Она была одета в полицейскую форму: синяя рубашка, юбка и фуражка. Волосы заплетены сзади, вполне красивое лицо, плюс я ощутил, что она воин, причем из первой волны. Хоть и хорошо скрывается, но вблизи все же видно. Вполне возможно, что она уже какое-то время наблюдает за нами.

Увидев девушку за моей спиной, офицер моментально поднялся, отдав часть:

— Госпожа Хенген! — вытянулся он, пожирая ее глазами.

— Вольно лейтенант Ким, — отмахивается она, переведя взгляд на меня. — Главы Мурима сейчас в отъезде, он уехал в Намсан, там видели довольно большое скопление злых духов. Я его заместитель Сон Хенген. Но вы меня можете просто называть Сильвия, я знаю, иностранцам довольно сложно называть корейские имена.

Полицейский непонимающе переводил взгляд с меня на Кёко, выглядели мы как типичные Корейцы. Проведя рукой перед лицом, я сменил свою маскировку на светловолосого европейца. Полицейский только рот от удивления открыл.

— Пойдемте ко мне в кабинет, — приглашающе взмахнула рукой воительница, в нашу сторону уже стали поглядывать.

Решив не устраивать представления, я послушно двинулся вслед за девушкой. Кёко же, отстав на шаг, пошла следом так, чтобы я оказался между ней и помощницей главы Мурима. Похоже, она довольно сильно ее опасается, возможно, даже что-то слышала о ней.

Стоило дверям лифта закрыться, как Сильвия развернулась ко мне, лишь краем глаза посмотрев на дух Рябины. Не знаю, что она хотела увидеть через мою иллюзию, но в ответ я лишь вежливо улыбнулся, гадая, что у нее на уме. Подпускать так близко незнакомого воина крайне опасно, но от пары ударов я как-нибудь защищусь, а потом портанусь куда-нибудь в безопасное место.

Придав своему лицу радушный вид:

— Мастер Магджи, предупреди вы нас о своем визите, мы бы устроили вам радушный прием! — сложив руки вместе, она уважительно поклонилось, отчего я учуял запах ее шампуня. Что-то цветочное…

— Ерунда, — беспечно отмахиваюсь, — я здесь по вашей заявке исследовать исчезновение людей на железнодорожной ветке, я хотел обсудить результаты моего небольшого расследования, но, раз главы нет, то это может подождать, — немного помедлив: — Если это не будет грубостью с моей стороны… — увидев кивок. — Как вы меня узнали? Я думал, что я научился хорошо скрывать свою силу.

Сильвия понимающе улыбнулась:

— Наш оммёдзи сумел договориться с парочкой не особо сильных духов, они предупреждают нас, если этому месту угрожает опасность. Десять минут назад духи будто сошли с ума, они чуть не подняли тревогу, что девятихвостая лиса Кумихо пытается напасть на здание. Но, это невозможно, лису изгнали из нашего мира, ей потребуются десятки лет, чтобы просто воплотиться назад, я уже не говорю о возвращении своей прежней силы. Так что я не стала поднимать тревогу, а отправилась искать причину паники духов.

— И обнаружила нас, — понятливо киваю.

— Все верно, — не стала она отрицать, именно в этот момент мы приехали, створки лифта разошлись в стороны. — Прошу, это главная штаб-квартира Мурима, — при этом так и не сказав, как она поняла, кто я такой.

Их штаб-квартира выглядела как обычный офис из поставленных рядом с друг другом столов. Компьютеры, папки с документами. В данный момент в офисе было всего пара человек. Худощавый парень в очках, который что-то активно набирал на компьютере, и здоровяк, что спал в кресле, прикрыв лицо журналом, закинув ноги на стол. Его храп я услышал даже у лифта.

Оба явно воины, хотя и всего второй волны. Лиц я их не узнал, значит, обучались уже здесь. Нужно будет узнать, сколько идет обучение и каким навыком они обучают своих людей, возможно, Шао сможет что-нибудь подсказать или наоборот подсмотреть.

Неодобрительно посмотрев на крепыша, Сильвия улыбнулась нам:

— Сейчас все на выездах, мы заметили странную активность духов в последние дни, отчего мы собираем информацию, — пояснила она.

А не связана ли эта активность со злым духом? Приходит мне в голову мысль. Едва ли Кёко преуменьшает опасность, значит, этот ёкай вполне может кошмарить вообще всех окрестных духов, отчего и подскочила активность. Если это так, то встает вполне закономерный вопрос, а зачем этому злому духу столько людей? Насколько мне известно, пожирание людей — это довольно медленный процесс, нельзя просто взять и сожрать целую толпу, чтобы получить усиление своих сил, это так не работает.

Задумавшись на секунду:

— Возможно, мы с Кёко сумеем кое-что прояснить, — краем глаза посмотрев на все это время молчавшего духа.

Сон Хенген внимательно наблюдала за Магджи. Даже, если хоть половина слухов о колдуне верна, то перед ней довольно влиятельная и опасная фигура. Она только сегодня в газете читала, что Застава в этом году выделила Корее кредит. Деньги пошли на восстановление инфраструктуры и запуск производства необходимых для жизни товаров.

Причем первый транш уже прошел, отчего в страну стали поступать так необходимые товары и ресурсы. В обмен они поставляли продовольствие и всякую химию, производство которой удалось сохранить. В условиях происходящего вокруг пиздеца, никто не стал бы вкладываться в страну, которую в любой момент могут уничтожить ёкаи.

Им еще относительно повезло, что девятихвостая лиса увела за собой самых опасных злых духов в походе на Японию. Если бы не это, то от страны остались бы одни огрызки. А так Мурим сумел выбить ёкаев из городов обратно в леса. Было сложно, но они справились.

Журналисты могли только гадать, чего на самом деле пытается добиться Гильдия, которой на данный момент принадлежит секрет портключей. Особенно экспертов интересовал Магджи, чье имя выгравировано на золотых монетах. Все знали, что этот колдун помог Евросоюзу закрыть портал в ад, что он довольно силен, что именно он открыл первую магическую академию.

Слухов о Магджи было столько, что она даже не знала во что верить. Если бы в правительстве узнали, что колдун прибыл в их страну, то тут бы уже начался тот еще цирк. Точно бы приехал президент. А так она могла лишь мило улыбаться и гадать, зачем на самом деле он прибыл в их измученную ёкаями страну.

Сама Сон Хенген до начала всего этого работала фитнес тренером, попутно посещая кастинги в айдолы. Она пару раз проходила отборочный этап, но каждый раз ее обскакивали более молодые конкурсантки. В свои двадцать один она уже считалась «старушкой».

Для нее вся эта история началась в тренажерном клубе, она на спор подняло вес больший, чем она весила сама, при этом не испытав дискомфорта. Ей набросили ещё «блинов» на штангу, не сообщив сколько, но она и это подняла…

По итогу она одной рукой сумела поднять около трехсот килограмм, больше навесить на штангу просто не получилось.

Когда началось нашествие злых духов, ее чуть не сожрали одной из первых, несмотря на все ее силы, стая ёкаев ворон чуть ее не растерзала. Мастер Пак спас ее тогда, чуть позже обучив боевым искусствам. Если воины могли дать хоть какой-то отпор злым духам, то маги по первости еще не умели толком пользоваться своими силами, отчего в Корее почти их не осталось. Уцелело всего двое на всю страну.

И вот, бывший фитнес тренер, вынуждена общаться с человеком, который невероятно могущественен во всех планах. Она не была уверена, как себя с ним вести. Что, если она скажет что-то не так, и колдун рассердится? Все, что она могла, это пытаться выглядеть уверенно, и, кажется, у нее пока неплохо получается.

И почему мастер Пак уехал именно сегодня?! Мелькнула в ее голове обреченная мысль.

— То есть, вы хотите сказать, что за всеми недавними похищениями людей стоит сильный ёкай? — с тревогой посмотрела на меня Сильвия, полностью проигнорировав Кёко.

Мой рассказ занял не так много времени, я сам знаю не так много.

— Скорей именно чрезвычайная активность, — киваю головой. — Глава Мурима же уехал разбираться с духами? Это могло быть сделано специально, чтобы он не помешал злому духу сделать что-то, для чего он собирает людей. Насколько я понял, он их не убивает сразу, унося похищенных в свое логово. Вполне возможно, он готовит какой-то ритуал.

— Сегодня полнолуние, — тихо напомнила Кёко.

— Если что-то и должно произойти, то сегодня, пока мастер занят в другом месте… — тихо произнесла девушка. — Мастер Магджи, прошу вас помочь Муриму! Чтобы не готовил злой дух, мы этого не должны допустить!

— Скорей всего, все не так плохо, — решаю немного успокоить Сильвию. — Но на всякий случай я помогу вам выследить этого духа, тем более, — посмотрев на Кёко, — мы теперь знаем, где его искать.

— Спасибо! — низко поклонилась Сильвия.

Я лишь махнул рукой:

— Пока не о чем благодарить, злой дух еще не пойман…

Надеюсь, нам удастся спасти хотя бы часть похищенных людей. А то, если верить статистике, то в последний месяц у них пропало несколько тысяч человек. Часть из них сожрали на месте, но кто-то еще может оказаться жив, если мы поторопимся.

Прежде чем отправляться за непонятным монстром, я портанулся в пирамиду, перебросив в Корею буханку. Мне как-то спокойнее, отправляться на дело именно в ней, к тому же, я заскочил за Саидом. Наемник согласился поработать на меня, но ему требовалось время, чтобы погасить свои долги. Так что мы договорились встретиться через пару дней.

К сожалению, Мустафа отказался от контракта, он мне честно сказал, что мои дела для них слишком опасны, хотя он и согласился в случае чего откликнуться на мой зов, если его услуги мне действительно понадобятся. Надеюсь, у наемников не будет проблем из-за того, что я убил высших вампиров.

С Саидом мы встретились в пустоши за городом, где он установил переданный ему ранее замок. Стоило моей машине появиться, как он поспешил забраться внутрь, снаружи уже поднялся довольно сильный ветер с песком.

— Магджи, — кивнул он мне, забираясь на соседнее кресло в буханку.

В этот раз он был одет в специальную кожаную броню с камнями душ, которую я ему передал еще тогда, чтобы он немного с ней освоился. У меня была пара заготовок еще с времен войны за Врата, так что мне не пришлось ничего придумывать, только вставить камни душ.

— Все нормально? — киваю ему.

— С долгами покончено, — весело кивнул мне Саид. — Меня просили передать вам благодарность от жителей нашего города. Вы сделали для нас всех огромную услугу. Дом Альфари уже давно напрашивался, многие по достоинству оценили ваш поступок. Если вы посетите наш город, то в вашу честь устроят пир!

— Буду иметь это ввиду, — довольно эмоциональная речь Саида заставила меня улыбнуться.

Звать Фею на охоту за злым духом я не решился. Если одного колдуна и двух воинов первой волны для этого дела окажется недостаточно, то и четвертый делу особо не поможет. Пускай разбирается с Академией, а я пока помогу соседям, раз уж взялся.

Саид весело рассказывал о случившемся в городе за последние пару дней. По всему получалось, что Ламагра, наконец, более пристально взялась за своих последователей. Для начала прояснив им, почему некоторые вампиры превращаются в нетопырей.

Посередине рассказа Саид заметил тихо сидящую на задней сидушке Кёко. Она пристально слушала, не смея вмешиваться в разговор. В присутствии двух сильных людей она явно ощущала себя не особо комфортно.

Сначала у Саида расширились глаза, он явно был крайне озадачен тем, что не заметил девушку раньше. Спустя пару минут парень уже распустил хвост, начав окучивать куст. Я лишь загадочно улыбался, гадая, как поступит парень, когда узнает, что перед ним ёкай. Надеюсь, он не станет делать глупостей.

Пока Саид отвлекся на девушку, я раздумывал над тем, что едва ли злой дух хоть что-то нам сможет противопоставить. По-быстрому разберемся с ним, после чего можно будет познакомиться с Муримом получше. У меня нет на них много времени, но я все же надеюсь переговорить с их главой. Надеюсь, он поддержит мои начинания, в конце концов, это выгодно для нас всех.

Человек скотина такая, что привыкает ко всему, что его не убило сразу. Вот и у меня поимка екая уже не вызывала каких-то особых чувств. Если надо, то поймаем, делов-то. Первое очарование от магии прошло, сменившись пониманием, что магия — это не только путь к личному могуществу, но и источник просто неиссякаемых проблем.

Пока есть магия, нужны будут и те, кто сможет с ней совладать. Одаренные не какие-то особенные, нам чертовски повезло. Не больше, но и не меньше. Возможно, в будущем, магией будут владеть все в том или ином виде, а пока, она остается уделом счастливчиков, которые выиграли в самой главной лотерее в своей жизни.

Причем я выиграл в этой лотерее дважды. Первый раз, когда я скастовал левиоса на Ваську, а во второй, когда я стал получать усиление своей магии от известности. Я это понял только недавно, но то, что обо мне все знают, также усиливает мою магию. Не уверен, как это работает, но у меня будто выработался свой личный фандом. Пока не особо сильный, но его влияние уже заметно.

Забрав Саида, слушая его в основном монолог с Кёко, я отправился обратно в Корею за Сильвией. Ей нужно было позвонить мастеру, а заодно переодеться. Не идти же ей на битву со злым духом в юбке и на каблуках. То еще зрелище, должно быть.

Припарковавшись возле телебашни, мы стали ждать девушку.

— В этот раз я надеюсь, мы не летим уничтожать высших вампиров, — хмыкнул Саид. — Я до сих пор под впечатлением от нашей прошлой совместной работы.

— Высшие вампиры? — с любопытством посмотрела на меня Кёко.

— Да, господин Магджи сжег целый дворец и уничтожил два десятка этих монстров, — со злобной усмешкой подтвердил Саид. — Эти глупцы пытались съесть перед Магджи детей. Глупее попытки суицида просто трудно придумать! После чего мы направились в храм Ламагра! Магджи настолько впечатлил кровавого бога, что на следующий день он сам лично довел до своих последователей, что детей младше четырнадцати нельзя больше трогать!

На этих словах ветка испуганно замерла, внезапно вспомнив при каких обстоятельствах мы встретились. Испуганно посмотрев в мою сторону, она словно ожидала, что я сейчас наброшусь на нее и убью, но я лишь демонстративно отвернулся.

Если бы я хотел ее убить, то уже сделал бы это. Как не посмотри, а местным жителям ПРИДЕТСЯ научиться уживаться с ёкаями. Пускай большинство самых сильных полегло в Японии, но ведь и всякая мелочь способна доставить проблем. Похитить ребенка, кирпич на голову уронить, да хоть под дверью насрать.

Нет, хотят они того или нет, а им придется научиться сосуществовать. Иначе все это выльется в постоянный террор, как ёкаев людей, так и наоборот. Нужно выработать общие правила, а затем заставить подписать их как Мурим, так и сильных духов, которые обеспечат их выполнение со своей стороны.

Осталось лишь найти этих самых сильных духов, ветка на такого явно не тянет. Кёко даже сама себя называет малым духом. Интересно, а екая можно усилить с помощью башни или камней душ? Внезапно приходит мне в голову мысль. Найти какого-нибудь ничтожного екая, заставить подписать договор, а затем откормить его личной башней и десятком камней душ.

Постукивая пальцем по рулю, я вдруг подумал, что хочу увидеть, что из этого всего может получиться. Посмотрев в зеркало заднего вида, я на секунду посмотрел на Кёко. Если она согласится и примет мои условия, то я, возможно, нашел способ, как помочь Корее с духами. Осталось лишь, чтобы правительство со своей стороны подписало договор.

— Это правда? Вы общались с богом и заставили его что-то сделать? — потрясенно посмотрела на меня Кёко.

— Ерунда, — на автомате отмахиваюсь, — мы всего лишь поговорили…

Вот только, если судить по вытаращенному взгляду, дух Рябины думал совсем иначе. Видимо она представляет, что за существа себя называют богами. Это я сейчас я такой спокойный, а тогда действительно переживал, что меня прибьют за убийство высших вампиров, вот только в ответ мне передали фиал с кровью бога.

Прикоснувшись к груди, я даже сквозь одежду безошибочно нащупал пальцем сосуд. На что вообще рассчитывала Ламагра, когда передавала его мне? Что во время планарного путешествия я нарвусь и меня там смертельно ранят? Но я ведь все еще могу запереть свою душу в камне, либо же переродиться дьяволом. Почему она так уверена, что я воспользуюсь именно ее даром?

Пока я размышлял, дверь в фургоне отошла в сторону и на заднюю сидушку рядом с Кёко приземлилась девушка, которая буквально на глазах стала видимой. Лишь после этого я ощутил присутствие Сильвии. В отличие от ангела, она именно скрыла свою силу, а не замаскировалась под обычного человека.

Кёко замерла, словно кролик перед удавом, ощутив рядом с собой воина Мурима, зато Саид заметно оживился, он буквально поедал взглядом наряд девушки. Оделась она, скажем так, довольно вызывающе. Черный обтягивающий костюм и желтый шлем с кошачьими ушками на голове.

Выглядела Сильвия просто великолепно, даже с учетом того, что ее лица не было видно. Из оружия она с собой взяла лишь черную косу с деревянной ручкой, от которой шибало злостью и желанием убить всех присутствующих. Присмотревшись, я увидел на темном металле узор, который явно помогал удерживать злого духа в оружие.

Чем-то коса мне напоминала камень душ, только удерживала ёкая магия, которая подпитывалась от него, словно от батарейки. Я бы мог нечто подобное даже повторить, приходит мне в голову мысль, только вот подобное оружие или броня получится «немного» проклятой. Неподготовленный человек может легко стать одержимым подобной вещью.

Потянувшись к шлему, девушка его сняла:

— Простите, что я немного опоздала, — кивает она мне. — Мне нужно было припудрить носик и забрать косу Жнеца из хранилища оммёдзи.

— Столь прекрасную богиню я готов ждать хоть весь день! — тут же оживился наемник. — Саид, — представился он, протянув руку к воительнице.

— Сон Хенген, можно просто Сильвия, — кивнула в ответ девушка, демонстративно сложив руки на груди, отчего Саид лишь улыбнулся, убрав руку с видом, что не таких лошадок укорачивали.

— Раз уж мы все в сборе, то предлагаю сразу отправиться на дело, — решаю подать голос.

Не услышав возражений, я сдвинул рычажок на приборной панели, делая буханку невидимой, после чего потянув на себя руль набора высоты, нажав на педаль газа. Фургон под удивленный вскрик Сильвии послушно стал набирать высоту, так что я обернулся назад, со словами:

— Рекомендую пристегнуться, — с усмешкой сообщаю, вдавливая педаль газа в пол. — Поехали!

Про себя же я подумал, а интересно, смогу ли я на буханке покинуть орбиту Земли?

Еуби бежала по лесу в облике пятихвостой лисицы. За ней гнался огромный волк на спине которого висела переноска с котом. Рыжий котяра пристально наблюдал за убегающей лисой, словно командуя преследованием.

Вот волк, обратившись частично в человека, оттолкнулся от дерева, стремительно полетел вперед. Еуби поняла, что ее сейчас поймают, обратившись обратно в девочку с парой косичек, красной спортивной майке и шортах, она громко закричала:

— Я сдаюсь! — прикрыв глаза, ожидая удара от встречи с волком, но Артур в последний момент сделал кульбит в воздухе, отчего Васька малость охренел, запищав, когда небо с землей поменялись местами. Артур же кульбитом перепрыгнул девочку, трансформировавшись еще в полете в беловолосого мальчишку, который радостно рассмеялся.

Спустя секунду к смеху присоединилась Еуби, ее все же поймали, хотя она особо и не старалась спрятаться, специально оставив свои следы на тропе. Если бы она хотела, то ее бы не нашли, но в этот раз ей не требовалось прятаться, чтобы выжить…

База отдыха Дельфин этим летом использовалась в качестве летнего лагеря для одаренных подростков второй волны. Из первой среди детей был лишь Артур и Татьяна, волшебный лучник. Все остальные дети едва были способны сдвинуть предмет или поменять свой цвет волос. По Заставе их набралось с полсотни, но большинство из детей едва ли станет сильными магами.

Изначально Еуби не собиралась отправляться в лагерь для детей, ей уже сто лет! Но ее возражения не стали даже слушать, Фея просто посмотрела ей в глаза, отчего дух лисицы не осмелилась сказать нет. Если бы у нее на родине правил столь добрый, а, что самое главное — сильный ёкай, то слабым духам не приходилось бы прятаться и дрожать от страха, когда на охоту выходили злые ёкаи или охотники из Мурима.

Если поначалу Еуби довольно скептически отнеслась к лагерю, откровенно задирая нос, при виде «детишек», то, когда она познакомилась с Артуром и Татьяной, она поменяла свое мнение. В момент знакомства она пыталась отбиться от пары старших девчонок, которым не понравилась задавака. Ей помогли, даже несмотря на то, что она действительно задирала свой носик.

Артур оказался магом-перевертышем, а Татьяна волшебным лучником, она могла зарядить разрядом электричества по заднице кому угодно, даже с закрытыми глазами. Как-то незаметно они подружились, начав вместе развлекаться, порой устраивая шалости, в чем лисица была мастером.

— Вот вы где! — на поляну выбежала светловолосая девочка в синей майке и шортах, за спиной которой виднелся карабин. Девочка тяжело дышала, она была магом, а не воином, отчего ей было трудно угнаться за перевертышем и духом лисицы.

Татьяна была умной, красивой, и, что самое важное — доброй (если не злить). Еуби гордилась дружбой с ней, хотя порой с ней и было трудно спорить, она была упряма, словно Тануки. Если девочка вбила себе что-то в голову, то ее было уже не переубедить, лишь Артуру удавалось с ней сладить.

— У нас сегодня в обед будет мороженное, если вы не забыли, — недовольно произнесла Татьяна, когда хоть немного отдышалась. — А вы завели меня куда-то в чащу!

Артур в ответ лишь улыбнулся.

— Если хочешь, то я тебя понесу, — без задней мысли предложил он.

Уши девочки покраснели, но она сделала вид, что совсем не смутилась:

— Конечно ты меня понесешь! Я из-за вас уже все ноги стерла! — «возмущенно» отвернувшись.

Еуби забавляло, что Татьяне, с ее слов, совсем не интересен Артур, при этом она порой поглядывает на него, когда думает, что никто не видит. Сам же парень вообще не воспринимал Татьяну как девушку, он был сущим ребенком, который способен превратиться в огромного волка и в одиночку справиться с сильным ёкаем.

— Ку-хи-хи, — с широкой усмешкой она посмотрела на подругу, отчего та лишь задрала нос, сложив руки на груди, делая вид, что ее совсем не волнует, что она сейчас поедет на спине Артура. Лисица уже прикидывала, как подшутить над этой сладкой парочкой, когда они вернутся в лагерь. Шутка должна быть невинной, но при этом, чтобы немного подразнить подругу.

Еуби изначально совсем не собиралась заводить друзей, ее спасли от сильного екая с одним лишь условием, она должна будет выкрасть какой-то ключ. Лисица согласилась, поклявшись своим истинным именем. И вот теперь у нее тут появились друзья…

С каждым проведенным в лагере днем, дух лисы все больше беспокоился, ведь рано или поздно ей придется уйти отсюда. Она не хотела, но она не могла не исполнить клятву. Если она ее нарушит, то отправится в канаву, своеобразное чистилище для злых духов.

— Еуби! Чего ты замерла? Пойдем в лагерь сегодня мороженое! — с восторгом окликнул ее Артур.

Девочка кивнула, обращаясь в лисицу, догоняя своих друзей. В этот момент она подумала, что совсем скоро они ее возненавидят…

Среди гор рядом с крупным городом располагалась база отдыха, которая из-за нападения ёкаев в данный момент была закрыта. Стоило нам пересечь невидимую взгляду границу, как я ощутил эманации смерти. В окрестностях кто-то убил достаточно много людей, что даже я это ощутил, особо даже не всматриваясь.

— Это здесь… — испуганно произнесла Кёко, прикрыв рот рукой.

Даже Саид перестал улыбаться, нахмурив брови высунувшись в окно, стараясь хоть что-то рассмотреть. И ему даже не пришлось особо напрягаться, он мрачно произнес:

— Я вижу на деревьях сотни подвешенных тел, они все мертвы…

Высунувшись в окно, я и сам увидел распятые на деревьях тела. Только отсюда я увидел с сотню трупов, а ведь мы еще даже не приземлились и не проверили, что происходит на самой туристической базе.

— Как мы это могли пропустить? — приоткрыв боковую дверь, шокировано произнесла Сильвия.

— Их убивали постепенно, — глядя на свои руки, призналась Кёко. — Впервые злой дух в эти леса явился пару месяцев назад. Он требовал дары за свою жизнь, требовал клясться своими истинными именами. Поначалу мы пробовали дать отпор, но он убил белого змея, сильнейшего ёкая этой горы, после чего запугал всех остальных. Мы не могли ослушаться из-за клятвы…

Вытащив из волшебной сумки бинокль, я получше осмотрел окрестности. В центре туристической базы у ручья я увидел деревянный крест, который едва заметно светился фиолетовым, казалось, он впитывает в себя эманации смерти.

Присмотревшись, я увидел еще несколько подобных крестов, причем на одном из них висел все еще живой человек. Пожилой кореец, которому явно осталось недолго. Судя по ободранным кускам мяса, его пытали.

— С каких пор ёкаи используют кресты для своих ритуалов? — медленно спрашиваю у Сильвии.

Впрочем, представительница Мурима не успела ничего ответить. Кёко, сжавшись, хриплым голосом призналась:

— Меня просили не похитить ребенка, — со страхом произнесла она. — А привести сюда колдуна Магджи…

После этих слов, я ощутил, как вокруг появляется магический купол, который неприступной стеной оградил это место от окружающего мира. Моя попытка портануть нас отсюда провалилась, причем я ощутил уже привычное давление. Из груди уже мертвого пожилого корейца вылезло белокрылое существо. Ангел. Хотя нет, цвет крыльев у этой штуки оказался черный, а из лба торчал рог.

Открыв глаза, оно закричало, отчего во все стороны пронеслась волна магии. Буквально у меня на глазах, мертвецы в округе стали оживать, вот только на чудесное воскрешение это не было похоже. Скорей на некромантию, ибо мертвецы стали стремительно мутировать в белокожих монстров.

— Магджи, — рядом вздохнул Саид. — Я в тебе не сомневался…

— Что сразу Магджи? — окрысился я, схватив Кёко за голову, чтобы она не сбежала. — Я сам в шоке! — повернувшись в сторону сучка. — А ты пока поспи, — использую на ней заговор, усыпляя.

Сильвия сжала древко своей косы, обреченно произнеся:

— Мы все здесь умрем… — не отрывая взгляда от падшего ангела, что на черных крыльях взлетел в воздух, неторопливо двинувшись в сторону буханки.

Эта штука не использовала антимагическую ауру, так что моя магия оставалась при мне. Значит, мы еще поборемся.

— Типичная пятница, — хмыкаю в ответ, посмотрев с иронией на Сильвию, стараясь не показывать своего страха. — Ничего необычного, займитесь мелкотней, чтобы она не путалась под ногами, а я, так и быть, ощипаю этого голубя. Одного похожего я уже убил, справлюсь как-нибудь и во второй раз!

— Ты убивал уже подобною тварь?! — Сильвия резко повернулась в мою сторону, округлив глаза. — Вот такую?! — для наглядности указав пальцем в окно.

— Причем в одиночку, а нас сейчас трое, как-нибудь справимся, — легкомысленно киваю, про себя же подумав, Сильвия права, нам точно всем пиздец, но я еще подергаюсь, если уж умирать, то с музыкой.

Потянувшись к плееру, я в правду включил музыку, выкручивая динамик громкости на всю.

Из колонок раздалось:

От края до края

Небо в огне сгорает,

И в нем исчезают

Все надежды и мечты…

Если долго всматриваться в Бездну, то Бездна может посмотреть на тебя в ответ. Отправив Сильвию и Саида разбираться с оживленными людьми, которые приняли вид изуродованных белых существ, чем-то похожих на изуродованных ангелов, я сам стал трансформироваться в Исчадие Бездны, чья сила билась у меня в груди.

Если в форме человека падший ангел мне казался чем-то отвратительным, неестественным, то в форме дьявола я скорей ощутил потребность преклонить перед ним колено. Поклонение более сильному, было вшито в само естество демонической братии. Вот только я еще не стал полноценным дьяволом.

Еще после первого нападения ангела я размышлял, с помощью чего можно уничтожить подобное существо. Я даже подготовил подходящую магию, проблема лишь в том, что сейчас я выучил свой стандартный пул. Я не готов к подобной битве. Я собирался драться с сильным ёкаем, а не с падшим ангелом.

Как же поступить? Магия перемещения больше не работала. Не портануться, не трансгрессировать. А путь назад преградил мощный магический щит. Думается мне, все эти жертвы как раз и использовались для его подпитки.

— Магджи! — услышал я у себя в голове голос. — Тебе стоило найти раньше это место колдун. До тех пор, пока я не совершил маленькое зло во благо всего мира! Теперь же ты пришел лишь на свои похороны! Я уже завершил здесь. Осталось лишь разобраться с тобой…

С этими словами он показал мне белую треугольную пластину, посреди которой алел камень душ. Мой камень душ. Он сиял насыщенно красным светом, словно откормленная пиявка. Падший запер души людей вместе с дьяволом, доходит до меня. И последний, похоже, уже во всю развлекается, вырабатывая довольно большое количество магической энергии.

Вот только сам падший не стал использовать данный артефакт, нет, треугольник вспыхнул и исчез, отправившись в другое место. Похоже на самого ангела ограничения барьера не действуют. Скольких он убил здесь? Сотни, а, может, и тысячи человек? Запечатал их души вместе с дьяволом, а эманации от их смерти использовал для создания барьера. Довольно продуманный план, если бы ангел сам при этом не скараптился. Я видел, как чернота с его крыльев постепенно переползает на его белоснежную кожу.

Покинув фургон, я полетел навстречу Падшему.

— Что у тебя за цель, что ты ради нее пал? — подлетев поближе, произношу. — Посмотри на себя. Тебе место в Бездне, а не на небесах. Оно того стоило? Ты своими руками убил тысячу человек, а затем запечатал их души в камень вместе с дьяволом…

— Я прекрасно понимаю колдун, какую мерзость совершил, — кивнул он в ответ. — Но это было необходимо сделать. Только так я смогу вернуть в наш мир порядок и добро!

— Путем воскрешения своего «доброго» бога? Насколько же он добр, если ради своих целей готов совершать такое? — пренебрежительно произношу в ответ.

— Ты не понимаешь… — оскалился Падший. — Я пожертвовал ВСЕМ, ВО ЧТО ВЕРИЛ И ДОРОЖИЛ РАДИ ЭТОГО! Ты не вправе меня судить!

— Если не я, то кто тебе скажет, что от тебя говной пахнет Падший? От тебя и от твоих прогнивших идеалов и веры. Все это не стоит ничего, если ты так просто это предал!

Падший переменился в лице, я увидел вспыхнувшую ярость. От былого спокойствия не осталось и следа.

— Я Саафем, вырву твой грязный язык колдун, ты еще пожалеешь, что явился сюда! — с этими словами он атаковал.

За его спиной из золотисто красных прорех появилось множество клинков, которые уже через секунду полетели в мою сторону. Не увернуться, не портануться я уже не успевал. Но поднять руку и показать средний палец этому Саафему, я еще был способен.

Тем временем внизу Сильвия и Саид сражались с ожившими монстрами. Наемник на огромной скорости буквально крошил мертвецов, тогда как представительница Мурима, дожидалась, когда они соберутся вокруг, чтобы круговым движением за раз рассечь с десяток этих созданий. Один полагался на скорость, вторая на силу.

Остановившись на пригорке, Саид весело выкрикнул своей невольной напарнице:

— Спорим на свидание, что я сегодня убью монстров больше, чем ты! — весело закричал он, разрядив накопленный статический разряд в ближайшее скопление белых мертвецов.

Сильвия рассекла пополам одного из противников, после чего краем глаза посмотрела на дымящиеся остатки, которые Саид уничтожил с помощью облака искр. Она была не против дружеского пари, но она не собиралась спать с первым встречным:

— Я согласна, но у тебя не получится затащить меня в постель, — кувырком уйдя в сторону, отсекая еще одну голову.

— Мы это еще посмотрим, — оскалился Саид, вновь ускорившись, он намеревался победить в их маленьком споре.

Именно в этот момент они ощутили невероятно мощную магию. Остановившись на секунду, Саид с испугом посмотрел на небо, в котором будто наделали дырок, через которые в их мир проникли светящиеся кинжалы, которые с разноцветным шлейфом, в доли секунды метнулись к полу дракону в красных одеждах.

— Нееет! — Сильвия испуганно закричала, увидев, как их единственный шанс спастись буквально изрешетили магическими кинжалами.

После атаки Падшего, я не умер лишь благодаря силе Исчадия Бездны. Все мое тело пронзили магические клинки, которые даже не заметили мою магическую защиту, все они были различным магическим уроном. Кто-то другой уже бы умер, но у меня был припасен туз в рукаве.

Временной сдвиг. Магия пятого круга, которая была полезнее всего, что я сумел выучить на данный момент. Стоило мне отпустить данное заклинание, как небольшой кусок реальности (меня) будто бы перезаписали.

Я вновь парил в воздухе, показывая фак Падшему, вот только все следы от его атаки исчезли. Я лишь ощутил пульсацию в голове, как бы говорящую, что еще парочку раз и Падший меня размажет без особых проблем. Пара камней душ на моем поясе рассыпалась на осколки, компенсируя частично откат.

— И это все? — с усмешкой произношу, потрясенному ангелу. — Авада Кедавра Максима!

Схватившись за пояс, за раз использую оставшиеся камни. Из рта и глаз выстрелил зеленый луч в сторону противника. Вот только Падший не стал дожидаться моей магии, он мигнул куда-то в сторону, схватив одно из своих оживленных созданий, выставив его перед собой, словно щит. В мертвой плоти уже не было души, так что моя магия не сработала, лишь немного опалив белую кожу.

Умный гад, сразу понял, как защититься от моей магии, к тому же, запрет на телепортацию на него совсем не работал. Хреново. Похоже придется обмениваться ударами, пытаясь его как-нибудь подловить…

Поскольку камни на моем поясе все осыпались, я достал из волшебной сумки мистический посох. По сути золотой лом с камнями душ собранными в шар на конце. Тринадцать камней весело блестели на солнце, готовые спасти своего владельца от неминуемой гибели.

Лишь бы эта штука сработала…

— И это все? — раздался в небесах насмешливый голос, вот только обладателя голоса секунду назад чуть не убили.

Все нанесенные ему раны исчезли, словно Сильвии почудилась атака Падшего ангела. Она в ступоре простояла пару секунд, не веря в то, чему стала свидетелем. Саид в свою очередь спокойно отнесся к увиденному. Он знал, что Магджи не даст себя так просто убить.

Метнувшись к замершей на месте девушке, он раскидал ближайших мертвецов, после чего дал ей звонкую оплеуху. Шлеп! И обтянутая костюмом задница довольно заманчиво завибрировала…

Наемник лишь предвкушающе облизнулся.

— Что ты делаешь?! — тут же ожила Сильвия. — Варвар! — со злости разрубив пополам ближайшего монстра.

— Это называется командная работа, — с усмешкой ей подмигнув. — Не замирай на поле боя, я рад спасти такую красотку, но однажды меня может не оказаться рядом…

Сильвия ничего не ответила, начав яростно рубить монстров, про себя же подумав, что она действительно подставилась. И вместо унизительного шлепка ее могли серьезно ранить. Потому она не стала ничего больше говорить, но данный момент она еще припомнит. Правда, она еще не была уверена до конца, будет она благодарить или мстить. Это можно будет решить и позже, если этот безумный колдун перестанет дурачиться и возьмется за дело всерьез.

— Это же надо, подставиться под смертельный удар, лишь для того, чтобы насмехаться над противником… — она до сих пор была в шоке от увиденного.

Магджи либо безумен, либо настолько силен, что не воспринимает этого монстра на равных! Да кто он вообще такой?!

Стоило лучу света меня лишь немного ранить, как меня буквально выкинуло в другом случайном месте, при этом сделав невидимым. Это сработал мистический побег, каким-то образом сумев обойти наложенную на это место защиту. Честно говоря, я уже думал, что мне пиздец и вновь придется использовать временной сдвиг, но магия в посохе все же сработала.

Свой кинжал на леске я пока не использовал, это сработает лишь один раз, после чего Падший будет уже настороже.

Три камня на посохе стали блеклыми, израсходовав свой заряд. Они не рассыпались, но какое-то время камни перестанут вырабатывать силу. Всего камней тринадцать, то есть я еще три раза смогу сбежать от неминуемой смерти, после чего придется использовать довольно затратную магию пятого круга.

Мне нужно придумать способ, как эту тварь можно убить. Если бы я знал, что мне придется встретиться с призванным существом, то я бы выучил изгнание, а так… мне нужно придумать что-то еще. Слабая магия против Падшего не сработает, он имеет нехилые резисты, значит, нужно бить наверняка. Основная проблема, что он сумел защититься от Авады.

Не успел я ничего сделать, как меня ослепила вспышка света и в мою сторону полетело копье света. Падший видел меня даже сквозь невидимость! Лишь в последний момент меня вновь перенесло в другое место, оставив еще два спасительных заряда.

Нужно придумать способ, как эту тварь победить! Мелькает отчаянная мысль. Иначе нам всем пиздец! Я погибну раньше, чем даже получу возможность изгнать из нашего мира Единого. Но что за пиздец!

Сильвия запрыгнула на ветку дерева, наблюдая, как магическая атака Падшего сносит целую гору. Вот она есть, а вот каменную верхушку сносит в потоке света. Горы затряслись, девушке пришлось обхватить ствол дерева, чтобы не упасть вниз. Подобный толчок, наверное, ощущался даже в ближайшем городе, настолько мощная оказалась последняя атака.

Магджи же лишь телепортировался, весело рассмеявшись, словно он в восторге от увиденного.

— Это все было весело, — прорычал Магджи. — Но ты уже стал меня утомлять.

После этих слов из сумки на поясе полупрозрачная рука вытянула золотую сферу, что буквально светилась красным от множества камней душ.

— Я назвал этот артефакт сферой неуязвимости, — показал он предмет Падшему ангелу. — На его создание ушло тысяча камней душ. Сфера не пропустит никакую магию. Я дам тебе еще ровно три удара, после чего я её активирую и покончу с тобой. Это все было весело, но ты стал уже повторяться…

Сильвия даже с земли ощутила ту пугающую силу, что исходила от артефакта. Активируй его скорей! Хотелось ей закричать, но Магджи лишь развел руки в стороны, позволив себя атаковать еще целых три раза! Да, о чем этот безумец вообще думает?!

— Этот колдун безумен, — мрачно вздохнула девушка.

— Я это понял, когда он отправился к Ламагра, после убийства двух десятков высших вампиров. Но его не только не убили, но и исполнили его просьбу. Ламагра официально запретил убивать детей младше четырнадцати. Когда я соглашался на этот контракт, я просто хотел увидеть хоть краем глаза, приключения Величайшего Колдуна нашего мира.

Сильвия обдумала сказанное пару секунд, после чего посмотрела на уничтоженную гору на фоне… В этом ракурсе она просто кивнула. Возможно, Магджи не безумец, но тогда он еще более опасен, чем она думала изначально.

От меня осталась лишь одна голова, когда сработала моя магия. Временной сдвиг отменил атаку Падшего, фактически вернув меня с того света. Я уже ощущал пульсацию в голове. Еще пара таких атак и я вообще не смогу скастовать даже простейшую магию.

Я прекрасно понимал, что, если мой план сорвется, то я мертвец. В сложившихся условиях, мне не поможет даже камень душ, я не оставлю его на поле боя, где портключи заблокированы. Нет, у меня останется лишь один вариант — это переродиться в Бездне.

Падший сильнее меня, если я уже почти выдохнулся, то он еще полон сил. По сути, чтобы Саафему победить, ему достаточно нанести мне ровно те три удара, которые я «позволил» ему нанести. Вот только по факту, я в любом случае никак не смог бы их заблокировать. Сфера неуязвимости проклята, я не смогу ею воспользоваться, не став одержимым дьяволами, которые моментально растерзают мою душу.

После первого удара, Падший по какой-то причине медлил. Он создал в руке копье света, но он не спешил им пользоваться, он будто пытался разгадать какой-то ребус…

— Страшно? — оскалился я своей дьявольской пастью. — Великий Саафем некогда гордый ангел, а в будущем повелитель какой-нибудь помойки в Бездне, боится ударить по своему врагу?!

— Я ничего не боюсь! — раздалось в ответ, после чего пол моего тела исчезло во вспышке света.

Моя голова исчезла, но магия уже была готова, стоило исчезнуть контролю, как она сработала, откатив урон от атаки Падшего. Вот только сам удар был лишь обманкой, Саафем воспользовался, что на какое-то время у меня не было головы, чтобы украсть сферу неуязвимости.

— Твой артефакт у меня, — оскалился Падший. — Что ты ТЕПЕРЬ собираешься делать?

В ответ, я не сдерживаясь рассмеялся до слез. Так искренне я не смеялся, наверное, никогда в жизни.

— Ты действительно думал, что я собирался использовать сферу неуязвимости?!! ХААААХААААХААААА!!!

Не знаю, что собирался мне ответить Саафем, но я потянулся пальцем к катушке в левом рукаве, которая раньше была примотана к кинжалу, а сейчас к сфере. Не переставая ржать, я активировал артефакт. Я не обманывал Падшего, что совсем не собирался ее использовать. Я же не самоубийца!

Вокруг Саафема появилась полупрозрачная сфера, которая защищала его практически ото всей магии. Вот только вместо совершенной защиты — это была идеальная ловушка, которая пробуждала тысячу дьяволов, которые тут же набросились на активировавшего сферу.

Саафем попытался уничтожить артефакт, схватив его руками, но это была его фатальная ошибка. Падший задергался, словно в эпилептическом припадке, на его идеальной белой коже стали проступать следы от когтей дьяволов. Они уже впились в его душу, с азартом пытаясь разорвать ее на части.

Ангел закричал, вот только сфера блокировала ВСЮ магию, в том числе и исходящую изнутри. Не знаю, как моей жене только удалось меня спасти. Когда я впервые активировал артефакт, она сумела пробиться через защиту, буквально пинком выбив шар из моих рук.

Вот только Саафему некому было помочь. Вытащив волшебную палочку, я не торопясь указал ею на Падшего, который уже только хрипел, он уже был не в силах кричать. Даже не хочу думать, что сейчас с ним делает тысяча дьяволов. Он сам выбрал свою судьбу, когда ранее запер тысячу невинных душ вместе с дьяволом. Пусть теперь на себе испытает, каково это!

— Авада Кедавра! — уже не встречая никаких препятствий, зеленый луч ударяет сначала в сферу неуязвимости, а затем пройдя через нее, ударяет в грудь Падшему.

Когда сфера неуязвимости стала спадать, из-за смерти активирующего ее, я поспешил подхватить ее с помощью магии, сам же доставая красный камень из волшебной сумки. Подлетев поближе к останкам Падшего, я поспешил капнуть черной крови на камень. После чего я наблюдал, как камень душ стал стремительно чернеть, поглощая душу существа, который некогда был ангелом.

Трансформировавшись обратно в человека, я перестал ощущать удовлетворение от битвы с сильным врагом. В этот момент мне хотелось лишь напиться. Мы не успели, артефакт с тысячью человеческих душ Падший уже отправил своему господину.

— Светлый бог, конечно, я так и понял… — сплевываю, ощущая лишь опустошение.

Неужели я действительно выжил? Убрав все артефакты обратно в сумку, я стал спускаться, желая проверить, что мои невольные помощники все еще живы. Будет обидно, если они попали под атаку Падшего, я не мог в этот момент беспокоиться еще и о них, отчего и отослал в самом начале.

— Магджи! Ты это сделал! — услышал я восторженный крик Саида из ближайшего к базе отдыха леса.

Спустившись туда, я там же увидел и Сильвию. Живы. Хоть одна хорошая новость за день. Девушка спрыгнула с ветки вниз, подойдя ко мне поближе, она низко поклонилась.

— Магджи, — ее голос дрожал. — Мурим приносит вам благодарность за уничтожения столь сильного монстра. Мы перед вами в неоплатном долгу…

На что я лишь с усмешкой произнес:

— Это разве враг? Ты просто не видела мою жену в гневе! — немного нервно рассмеявшись, похоже пошел откат.

Магджи в этот момент еще не догадывался, что в желтом шлеме Сильвии была установлена камера…

Мне снился сон, по крайней мере, мне так показалось в самом начале. Я вновь оказался на базе отдыха в горах, вот только небо заслоняла тьма, отчего не было видно ни звезд, ни луны. В темноте трупы, распятые на деревьях, казались языческими тотемами, которые установлены, чтобы отпугивать злых духов.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что я вновь проснулся в Тени. Похоже мой покровитель желает со мной поговорить. Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Мое тело было полупрозрачным с темным отливом, а в груди билось сразу два сердца. Черное и красное. Причем красное уже пустило отростки, которые напоминали кровеносную систему.

Мое астральное тело от даров моего покровителя постепенно меняется. Это влияет и на мою силу. К примеру, мне теперь стала проще даваться огненная магия, хотя раньше я этого за собой не замечал. Я не уверен до конца, какие бонусы дает черное сердце, но они, безусловно, есть.

Осмотревшись, я спокойно произнес:

— Убив Падшего, я заслужил награду? — обращаясь к тьме вокруг. — Тогда почему ты не приснился мне, после убийства ангела?

Мне казалось, что мой покровитель уже закончил с бесплатными подарками. Он не предложил мне своих даров, ни после убийства вампиров, ни после сражения с ангелом, хотя, казалось бы, уже сражение с ангелом заслуживало хоть какой-то награды. Меня это вполне устраивает, поскольку меня пугает «бесплатный» сыр. Уж лучше на взаимовыгодной основе, чем так…

[Больше бесплатных даров не будет.] — Раздалось в ответ из тьмы. — [Ты здесь, поскольку я хочу тебя предупредить. Для воскрешения бога не требуются камни душ — это делается не так.]

Ответ Чужака заставил меня задуматься. Если это все нужно не для воскрешения, то ради чего Падший вообще пожертвовал собой? Он там что-то говорил про возвращение в наш мир порядка. Если он говорил это не про Единого, то про что тогда?

Да и в целом, раздумывая над произошедшим сейчас, почему Единый не поручил это своим адептам? Всего тысяча душ — это не так уж много. Можно было легко организовать за пару месяцев, хватило бы одного одаренного. Зачем жертвовать столь сильным союзником?

Замерев на секунду:

— Зачем богу могут понадобиться души даже не его последователей? — непонимающе переспрашиваю.

[Не знаю. Но та пластина, на которой располагался камень душ, похожа на рунический ключ. Найди место, где они собираются его использовать, и ты получишь ответ.]

Если есть ключ, то где тогда искать дверь? Даже не так, отчего эта дверь, если учесть, что сам Единый не из нашего мира? Все это звучало довольно странно.

— Ага найти дверь, плевое дело… — задумчиво бормочу. — Возможно, есть хоть какая-то подсказка? — с надеждой спрашиваю.

[Хоть сам рунический ключ и не нужен для воскрешения бога, но, возможно, мертвый бог что-то спрятал. Нечто такое, что поможет ему возродиться. И именно для получения этого предмета и необходим рунический ключ. Похоже не только твоя судьба ведет за пределы этого мира.]

— Ты хочешь сказать, что адепты Единого готовятся к планарному путешествию?! — шокировано произношу.

[Вполне возможно — это изначально было его планом. Единый не думал защищать этот мир, поскольку изначально не собирался здесь оставаться, отчего и назвался чужим именем. Есть немало историй, когда добрый бог уводит свою паству в другой мир, чтобы спасти ее от уничтожения. Уже там его адепты назвали бы истинное имя Единого, и благодарности за спасение вполне могло бы хватить, чтобы он вновь воскрес.]

— Но я закрыл Врата и смысл куда-то уходить пропал, — задумчиво произношу. — Он должно быть был в ярости…

[Иметь во врагах бога, довольно занимательно…] — Чужак явно забавлялся. — [Вот только, если ты сам хотя бы полубог. Готовься к путешествию Магджи. И помни, если ты так не хочешь становиться моим адептом, я все еще открыт для предложений.]

Замерев, я с прищуром посмотрел на тьму вокруг. Чужак хочет камень душ Падшего? Похоже даже для него — это ценный приз. Вот только, доброго ангела он себе не стал просить. Хочет пристроить Падшего к себе в служки?

— Я готов обменяться, — неторопливо произношу, обдумывая каждое свое слово. — Душу Падшего ангела в обмен на твою помощь в борьбе с Единым. Меня вполне устраивают текущие наши отношения, и я пока не хочу становиться полноценным твоим адептом. Возможно, я этим камнем расплачусь за твою помощь?

[Меня вполне устраивает наша прежняя сделка.] — Прозвучало в ответ. — [Но, если она тебя она не устраивает, то ты вправе попросить ее изменить. Тем более, тебе есть чем заплатить. Но подумай вот над чем. Став моим адептом наши отношения никак не изменятся, зато я смогу тебе давать поручения, не боясь, что ты предашь меня и выберешь себе другого покровителя. Для тебя самого остатки мертвого бога бесполезны. Зато я готов обменять камень душ Падшего на Искру мироходца.]

— То есть мироходцы реально существуют? — пораженно переспрашиваю.

[Эти существа довольно редки, но все же порой попадаются. После войны Искры их осталось не так много, древние драконы позаботились, чтобы никто больше не смел бросить им вызов. Это была довольно кровопролитная война, которая затронула многие планы бытия. Я сам обменял искру Мироходца у древнего дракона на довольно ценный артефакт.]

— Что ты вообще про них знаешь? — осторожно уточняю.

[После войны с древними драконами фракция мироходцев сильно ослабла. Были времена, когда даже боги тряслись от страха, при их упоминании, но сейчас искры мироходцев светят уже не столь ярко. Молодняк так и вовсе можно спутать с обычными магами.]

Прозвучавшая информация была крайне интересной, как минимум я узнал, что мироходцы раньше действительно были силой. К тому же, существует некая фракция древних драконов, которая прищемила хвост столь могущественным существам.

— На что они вообще в реальности способны? — решаю уточнить, прежде чем принять решение.

[Вместе с даром планарного путешественника искра станет для тебя компасом, который не позволит тебе потеряться в планарном путешествии. К тому же, древние мироходцы обладают довольно невероятной способностью черпать силу из миров, с которыми они породнились. Я не смогу тебя этому научить, но есть шанс, что ты встретишься на своем пути с другим мироходцем и он поделится с тобой этим секретом.]

— Мне нужно подумать, — со вздохом произношу, решив пока отложить это решение.

Чужак ничего не ответил, он уже озвучил свое предложение, я вправе не согласиться. Хотя в целом информация про мироходцев, что они реально существуют, звучала довольно перспективно. Интересно, а можно будет встретиться в планарном путешествии с «выдуманными» персонажами и мирами?

На верфи во все стороны летели искры. Работники в три смены за восемь месяцев доделывали корабль. Небольшой маневренный рейдер, десять человек экипажа и под сотню десанта. Ракеты и даже парочка стационарных пушек. Вот только предназначался он не для моря.

Паладин в бело-золотых доспехах прибыл в порт. Как и обещал Единый, он ниспослал им ключ. Десять белых треугольных пластинок с красным камнем посередине. Эти камни не нравились Паладину, он подобное видел у того проклятого колдуна, но он даже не осмелился подумать, что священный артефакт мог быть замаран силой неверного.

Десять пластинок формировали единый рунный ключ. Им не хватало лишь последнего компонента — портального камня. Обычный портключ им не годился, требовался особенный, созданный по специальной технологии. Единый призвал в этот мир три ангела. Первый должен охранять Паладина, второй найти десять пластин, а третий создать портальный камень.

Корабль для планарных путешествий был почти готов, не хватало лишь последнего компонента. Папария обещал его достать, но, если верить сообщениям еретиков с Заставы, то ангела уже убили. Паладин было задался вопросом, значит ли это, что слуга господа не справился, но Единый его успокоил, что все идет по плану. Хотя Саафем чуть все не испортил, за что и пал. Отчего проклятому колдуну удалось обвинить его в массовых убийствах, к которым, несомненно, причастен сам Магджи.

— Магджи, — с ненавистью произносит Паладин.

Это все происки этого колдуна, что дьяволам продал свою душу. Именно он открыл портал в Бездну, после чего предал своих же хозяев, пустив их на камни душ. Беспринципный, готовый ради золота и чужих душ пойти на любое преступление. Самое мерзкое, что созданная им Застава до последнего притворяется, что они помогают людям! Хотя на деле они лишь распространяют скверну и якшаются с демонами!

Паладин уже давно бы уничтожил это место, но Единый в мудрости своей его остановил. Во время штурма погибнет слишком много людей, проклятый колдун только этого и добивается. Он хочет опорочить веру в Единого, отчего каждое слово еретика будет испытывать волю адептов. Что бы он не сказал — это будет ложью.

Остановившись возле почти завершенного корабля, Паладин увидел треугольной формы блюдце. Он чем-то напоминал летающую тарелку, которую раньше показывали в американских фильмах. [Скользящий сквозь горизонт.] Было написано на боку судна. Небольшой, маневренный корабль, который доставит их в другой мир.

Вместо того, чтобы убить Магджи, Паладин вынужден отправиться в другой мир, неся туда слово своего бога, а попутно им поручили важную миссию, которая позволит их богу возродиться. Этого колдуна он должен был убить еще тогда у врат. Если бы он лично там был, то Магджи бы не спасся. Тогда Единый действительно желал смерти колдуну, но с тех пор что-то изменилось…

Мне порой кажется, что вселенная смеется надо мной. На следующий день, лежа на диване перед камином с планшетом в руках, я уже собирался привычно пролистать отчеты красных ножей, да и в целом проверить, состояние своего «семейного» бюджета, как буквально на главной странице Заставы я обнаружил свою фотографию.

На секунду замерев, я перешел по ссылке, чтобы увидеть целую статью, а также некоторые кадры из вчерашнего боя, которые были сняты откуда-то с земли.

— Не понял… — сев на диване, удивленно произношу.

Перейдя по ссылке оригинала, я увидел конференцию Мурима, где они обсуждали произошедшее в горах. В конференции использовались кадры из прошедшего ранее боя, показывая, на что был способен Падший. Меня так же показали, хотя и всю мою магию максимально вырезали, оставив лишь повреждения, которые я получил. Но даже так вполне можно было проследить ход боя по использованной Падшим магии.

Ругаться с Муримом уже было поздно, информация уже попала в сеть. Я просто не знал, что Сильвия ведет съемку.

— Прежде чем злиться, — устало вздыхаю. — Чем это мне может грозить?

Обдумав это пару минут, в целом я пришел к мысли, что ничего критичного пока не произошло. Да, теперь о моих возможностях будет знать больше народу, но на данный момент из по-настоящему опасных врагов у меня только ангелы Единого. Все остальные не особо меня сильней, если не учитывать близнецов, но они особый случай.

Если так подумать, то после битвы за Врата я и так наследил немало, многие знают или догадываются о тех фандомах, что я могу использовать. Сейчас же, я засветил всего пару новых трюков. Неприятно, но не смертельно. Потерев лицо, я отбросил планшет на подушку, посмотрев на потолок.

Как не посмотри, а выжил я в той битве лишь благодаря проклятому артефакту, что сумел сдержать Падшего. Мне совсем не нравится подобная тенденция. Очевидно, что из-за ограничения каста, что за раз я могу использовать лишь одну магию, мне нужно как-то это компенсировать.

Артефакты мне кажутся просто идеальным подспорьем. Тот же мистический посох против более слабого врага стал бы просто незаменим. Не знаю как, но он даже сработал под защитой. Он дал мне достаточно времени, чтобы придумать план со сферой.

Опять же сама сфера идеальной защиты, казалось бы, проклятый артефакт, а все равно пригодился! А ведь этот список можно продолжить: зачарованная роба с заклинанием полета, буханка, летающий замок, волшебная палочка, безразмерная сумка…

Нужно продолжить копать в эту сторону, но не забывать и про остальные направления. Та же Нина Петровна грозилась меня обучить зельеварению. Но из-за Академии у нее постоянно не было свободного времени. Возможно, она мне таким образом «мстила» за то, что на старость лет я ее припахал к работе. Но перед отправлением нужно будет насесть на старушку, раз обещала, то пусть учит.

Вместо того, чтобы продолжить развиваться, более пристально изучать магию, я вынужден отправиться не пойми куда, чтобы найти не пойми что. А ведь, вполне возможно, что адепты Единого уже и сами отправились на другой план, пока я мечусь, пытаясь закрыть накопившиеся дела.

К тому же, я уже могу вновь задать вопрос своей силе, вот только нужно ли это делать сейчас? Возможно, во время путешествия мне эта возможность еще пригодится?

— Да, не стоит пока спешить, — со вздохом киваю. — И все же, что Единый хочет найти, что готов ради этого пожертвовать ангелом?

Допустим, Чужак прав, и та треугольная пластинка — это рунный ключ. От чего он? Что за артефакт падший бог мог припрятать, что он устроил это все? Очевидно, вещица должна быть крайне мощная, конечно, если это вообще артефакт, а не что-то еще.

Поскольку отвечать мне никто не спешил, а у меня самого пока мало улик, я лишь покачал головой. Без понятия, что задумал этот «добрый» бог, вот только методы его совсем не добрые. По сути один из его ангелов скараптился, чтобы выполнить его поручение. Можно предположить, что Единый ничего такого не имел в виду, что это инициатива самого Падшего, но в это верится с трудом.

Прежде чем отправиться в планарное путешествие, мне нужно выяснить, что он задумал, иначе по возвращению меня могут ждать лишь выжженные руины Заставы. Не для того я все это делал, чтобы какая-то мразь мне все поломала.

— Вот только из возможных источников, у меня пара душ ангелов. Прям Биба и Боба… — с усмешкой бормочу.

Прокрутив последнюю мысль у себя в голове, я вдруг подумал, что камень душ вполне себе можно подключить к матрице, у меня сервера работают на них! Единственная проблема, а захочет ли ангел со мной вообще разговаривать? Падший едва ли, а вот Папария, тот ангел, что мне улыбался, прежде чем я оторвал ему голову, казалось, был ко мне настроен более позитивно.

Вскочив с дивана, я уже собирался отправиться к близнецам, дать им пенделя, пусть хоть немного поработают на благо Гильдии, когда мне в пирамиду переместилась Фея. Увидев меня, она мне так по-доброму улыбнулась, отчего я непроизвольно сглотнул.

— Маааксим! Тебя-то я и ищу, — обманчиво мягким голосом заговорила она. — Ты же говорил, что не получил особо серьезных ранений вчера, я правильно припоминаю?..

Для полноты картины жене не хватало лишь плетки. Я даже залюбовался ей на пару секунд. Похоже она увидела те же новости, что и я. Не зная о записи, я соврал, чтобы она не беспокоилась. Ей совсем не нужно было знать всех подробностей битвы.

Ей нельзя волноваться, вот только, если судить по ее улыбке, то волноваться здесь стоит уже мне. Похоже Магджи был плохим мальчиком…

— Все верно, — киваю ей. — Всего пара царапин.

— А это тогда что? — показав мне экран телефона с видео с вчерашним боем, где мне отсекло пол тела.

Задумчиво почесав кончик носа:

— Хороший фотошоп? — делаю попытку пошутить, вот только телефон в руках Анны треснул, брызнув во все стороны осколками пластика.

Похоже она не настроена на шутки…

— Я тебе не соврал, благодаря магии я действительно почти не пострадал, — со вздохом произношу. — Я не хотел тебя беспокоить, возможно, зря…

Фея тяжело выдохнула, похоже начав успокаиваться. Я же про себя подумал, что близнецы подождут, нужно сперва поговорить с женой. Похоже у нас намечается серьезный разговор. Так что, как можно обаятельнее улыбнувшись, я пошел в атаку на баррикады.

Когда Фея ушла, я еще какое-то время наблюдал за огнем в волшебном камине. Размышляя обо всем понемногу. Я все еще раздумываю над предложением Чужака. Искра в обмен на камень с душой Падшего. Как не посмотри, а это довольно выгодное предложение, особенно, если учесть, что совсем скоро я отправлюсь в планарное путешествие.

Первой точкой должен стать некий Сигил, где я встречусь с Эринией, которая фактически подарила мне красное сердце. Я задолжал крылатой воительнице одну услугу, стоит расплатиться с ней поскорей, после чего отправиться в изначальный план Единого, где можно раздобыть о нем информацию и символ веры.

Протянув руку к огню, я ощутил исходящее от него тепло. Я все еще не сумел разгадать ребус под названием Чужак. Отчасти именно поэтому первым пунктом моего путешествия должен стать Сигил. Я хочу расспросить Эринию о нашем покровителе, о ее опыте общения с ним. Что от него можно ожидать, мне действительно это нужно знать, прежде чем принять окончательное решение.

Если я правильно понял, то на Сигиле можно достать все что угодно и встретить любое существо, пожалуй, помимо богов, им путь в город дверей закрыт. И это меня более чем устраивает. Доступ к подобному месту может быть крайне полезен. Там я смогу разведать информацию о других планах, магии, да и в целом о различных группировках, типа мироходцев и древних драконов.

Будущее туманно, отчего мне еще пригодится сила Чужака. Пускай он темный бог, или дьявол какой, или вовсе непонятная НЕХ, пока он не требует от меня невыполнимого, я скорей соглашусь на его предложение, чем выберу другого покровителя. Осталось лишь узнать немного деталей о нем. Хочет того Чужак или нет, но я отправлюсь на Сигил в том числе и за информацией о нем.

Покачав головой, я поднялся, у меня еще столько дел запланировано на сегодня, стоит поспешить. Я уже буквально кожей ощущаю, как начался обратный отсчет…

Переместившись в небольшую портальную зону возле причала, я оказался в бетонной коробке. Возле двери висел электронный замок, если я попытаюсь выбраться, не введя правильный код, то система безопасности поднимет тревогу. Я разместил такие одиночные портзоны в некоторых интересующих меня местах. Они защищены на случай, если ключ попадет в чужие руки.

Если изначально я думал, что подобная перестраховка излишняя, то после нападения ангела я попросил Айрес разработать дополнительные системы безопасности, выделив под это деньги. У меня еще есть камни душ, стоит перед отбытием усилить систему безопасности. Нечего им лежать без дела, тем более, что-то мне подсказывает, что у меня еще будет возможность их восполнить.

Набрав нужный код, я в виде черного дыма вылетел на улицу через специальную трубу вентиляции. Нормального выхода у данной портзоны не предусмотрено. Оказавшись в складском районе, я полетел на пристань в поисках яхты близнецов.

Свидетели успели сменить уже несколько мест своей релокации с момента вступления в Гильдию. Изначально они заняли дом на Заставе, но соседи так достали всех жалобами, что я выкупил для братьев небольшой особняк на окраине. Новоселье закончилось пожаром. Мне оставалось лишь ударить себя по лицу, подумав, что братья Удальцовы сущие дети.

Сейчас же логово братьев находится возле водохранилища. Специально для них я нашел в разрушенной Испании, роскошную яхту, больше похожую на плавучий дом. Пожертвовав с десяток камней, я зачаровал лодку, так что они ее теперь физически не смогут спалить, плюс хоть какая-то защита.

После создания Матрицы большую часть времени близнецы стали проводить в сети. Там они почти всемогущи, они способны перекраивать код буквально пожелав это. Сейчас они работают над созданием матрицы V2.0. По их задумке в цифровом мире можно будет фактически жить, причем даже получше, чем в реальности.

Если бы не их постоянные вечеринки, то они уже могли доделать свой проект, а так мне лишь приходят жалобы, что их яхта в очередной раз протаранила причал. Пришлось попросить красных ножей присмотреть за братьями и их небольшой сектой последователей, чтобы они чего не учудили.

— Если нет разницы, то зачем платить больше? — вспомнив один наш разговор, задумчиво произношу.

Именно так близнецы прокомментировали желание на нашем «сервере», создать еще один «под сервер», который будет до малейших деталей симулировать реальный мир. Их желанию я не только не мешал, но и всячески помогал. У меня есть и свой шкурный интерес.

На моей груди до сих пор висит пустой камень душ. Если меня совсем припрет, то я могу попробовать подсоединить свой камень к Матрице. Если выбирать между вечным адом и цифровой пропастью, то выбор довольно очевиден. Помимо этого, у меня уже какое-то время разрабатывается проект пост-людей. Клонировать собственное тело, создать из него некродроида, а затем поместить в получившегося мясного голема камень душ. Возможно, я в таком виде даже магию смогу использовать.

На причале яхты Свидетелей не оказалось, так что мне пришлось лететь над водой, в поисках, где в этот раз они бросили якорь. Мест на самом деле не так много, рядом с рестораном, в какой-нибудь тихой бухте на берегу, либо же их просто снесло течением, поскольку не одна пьянь не догадалась кинуть якорь.

— Конечно же, их просто снесло течением на ближайшую мель, — тихо ворчу, все же обнаружив яхту.

Поддерживая Свидетелей, я сразу убил двух зайцев. Восстановил сеть, плюс мне хотелось иметь возможность в случае чего сбежать в Матрицу. Пускай — это будет всего лишь симуляция, но, если она будет неотличима от реальности, то получится вполне себе неплохая «пенсия». Всяко получше Бездны. Да и в целом, в таком состоянии я все еще смогу приглядывать за Заставой, чтобы новые элиты не оскотинились.

На данный момент уход в матрицу лишь один из возможных вариантов, причем пока не основной. Все же мне нравится мое текущее положение, и я совсем не хочу запирать себя среди цифр и иллюзий. Если близнецы там, словно рыба в воде, то для меня это будет довольно неестественная среда, к которой мне еще придется долго привыкать.

Приземлившись на борт яхты, я возле шезлонгов увидел полуголых людей, вот только они не нюхали наркоту и не трахались, как можно было ожидать от этого места, нет, на их головах были надеты шлемы. Они находились в матрице, причем, если судить по характерным подергиваниям, то они ТАМ занимались любовью. Со стороны это выглядело крайне странно. Лежат три полуголых человека, постанывают, при этом на их головах железные кастрюли.

Последователи у близнецов народ КРАЙНЕ специфический. Если поначалу к ним тянулись всякие панки и наркоши в поисках «Пробуждения», то сейчас публика стала куда упакованнее, но при этом ничего по сути не изменилось, просто последователи стали богаче, а наркота и оргии перешли частично в Матрицу.

Близнецов я обнаружил даже не в матрице, они лежали в луже собственной блювотины голыми на полу. Судя по запаху, они тут «маринуются» не так долго, видимо только недавно отгремела очередная вечеринка, после чего их последователи разбрелись по углам, кто отсыпаться, а кто догонять уже в Матрице.

Нагнувшись, я потянул на себя близнецов, поднимая их на ноги. Им нужно освежиться, в таком состоянии они для меня бесполезны. От братьев пахло перегаром, это же надо так себя запустить. Говорить с ними об этом бесполезно, сколько уже можно говорить…

Открыв ногой дверь их каюты, я увидел полуголых девиц, которые спали на огромной круглой кровати. Красавицы даже не заметили потери своего «учителя», правда, я даже не хочу знать, чему Свидетели их учат.

Затащив бесчувственное тело в душевую кабину, я посадил братьев на кафельный пол, врубив теплую воду. Пусть хоть немного отмоются, прежде чем я с помощью магии приведу их в чувство. Взяв губку, я почистил их лица от блювотины, дальше сами как-нибудь справятся.

Порой мне хочется хорошенько так встряхнуть близнецов, спросить у них, на что они тратят свою жизнь. Но потом я вспоминаю, что уже так делал, не помогло. Поднявшись на ноги, бросив губку на пол душевой, я выпустил перед собой облако дыма, придавая ему нужную форму.

Достав из волшебной сумки алмазную пыль:

— Высшее восстановление! — указав целью храпящих в душевой близнецов.

Бриллиантовая пыль исчезла из руки, а эти двое стали оживать буквально на глазах. Первым очухался Вадим. Увидев меня, «добрым» взглядом смотрящего на него, он моментально закрыл глаза, сделав вид, что его здесь вообще нет. Ну-ну, хмыкаю про себя, уйти от работы у них все равно не получится. Я могу быть настойчивым, когда хочу.

— Ох, — простонал Павел, открывая глаза, — ну хоть в этот раз не в луже блювотины… — резко замолчав, увидев меня.

В этот момент братья выглядели не как одни из сильнейших магов первой волны, а как нашкодившие подростки, которые прекрасно осознают, что не совсем правы. Сколько я с ними не говорил по поводу пьянок, а они все равно срываются всего через пару дней. Не водить же мне их за ручку, взрослые уже парни, да и запереть в каком-нибудь пансионате их не получится, они сбегут при первой же возможности. Плавали — знаем.

— Отличная должно быть у вас была вечеринка, — с этими словами перестав сдерживать свою силу.

Снаружи послышались вопли последователей братьев, которые еще были в сознании. Долго давить я не стал, лишь выказав свое недовольство, а то мне еще обдолбанных утопленников только не хватает, которые начнут со страха прыгать с яхты в воду. Нет, такого мне точно не надо.

— Опять работа? — обреченно вздохнул Павел, в отличие от брата, сразу поняв, что я не для нотаций к ним пришел. Нотации пусть им читает Айрес, я же заставлю их работать на благо Гильдии. И пока не сделают свою часть, пусть только попробуют устроить вечеринку. Неделю с поносом будут бегать.

— Приведите себя в порядок, — киваю Павлу. — Мне потребуется ваша помощь, после чего продолжайте прожигать свою жизнь. Спать в блювотине и устраивать оргии. Ведь это так весело… — не скрывая своего пренебрежения.

Не дав им ответить, я вышел из ванной. Близнецы буквально самые сильные маги в нашем мире. Они могут использовать одновременно СТО камней душ. Никто другой даже до пятнадцати еще не добрался! Но вместо того, чтобы постигать свои силы, они растрачиваются на всякие мелочи.

Мне было обидно за них. Я действительно пытался как-то направить близнецов, но они не хотят слушать. Точнее не имеют стержня, чтобы сжать свои яйца в кулак и хоть неделю не бухать. Отчего я был зол, но даже не столько на этих двух оболдуев, а на себя, что не сумел им показать, что можно жить иначе.

Девушки, спавшие на круглой кровати, сбежали, когда я ранее перестал маскировать свою силу. Усевшись на одно из кресел, я чуть не раздавил недопитую бутылку вискаря. Немного помедлив, я нашел на заставленном столе у кровати чистый стакан и налил себе на два пальца. Напиваться я не собираюсь, скорей немного успокоить свои нервы.

Близнецам потребовалось полчаса, чтобы привести себя в порядок. Братья вышли мокрые, обмотанные полотенцем. Вид они имели уже куда более живой. Павел даже упрямо посмотрел мне в глаза, не желая признавать, что они в чем-то неправы. Ведь это все Матрица, выдуманный мир, а это значит, что можно не сдерживаться. Проблема лишь в том, что другого мира у нас нет и не будет. Жить нужно здесь и сейчас.

— Так что за работа? — первым тишину прервал Павел, переводя взгляд с меня на брата.

Вытащив небесно-синий камень из сумки, я продемонстрировал его Свидетелям.

— Это душа ангела, я хочу с ним поговорить, создайте мне отдельный сервер, где бы я мог это сделать. Желательно, чтобы устройство было компактным. Сколько вам потребуется времени?

Братья переглянулись, общую мысль выразил Павел:

— Ну и запросы у тебя Магджи, — покачал он головой. — Приходи через полгода, мы что-нибудь придумаем…

Поднявшись с кресла, убрав камень обратно в волшебную сумку, я им ободряюще кивнул:

— Я приду завтра, — серьезно на них посмотрев. — После чего буду за вами ходить круглые сутки, пока вы не сделаете то, о чем я вас прошу. Думаю, мне уже давно стоило влиться в ваш дружный коллектив. Я смотрю у вас тут весело…

Отчего-то парни побледнели, хотя я ничего такого не сказал.

— М-мы сделаем! — сглотнул Вадим, на что Павел лишь закивал.

Удовлетворенно кивнув, я решил покинуть их, у меня еще полно дел запланировано на сегодня, а меня вечно что-то задерживает.

Когда колдун вышел из спальни братьев, они переглянулись. Магджи мог быть жутким, когда хотел. Его глаза светились золотом, когда он разговаривал с ними.

— И что мы будем делать? — обреченно вздохнул Вадим.

— Работать, — в ответ вздохнул Павел, — он же реально завтра придет.

Братья впервые с первого выпуска академии взялись вновь за дело. Создать переносной сервер, было вполне выполнимо, они уже думали над этим, но работы с проектом еще было полно. Им придется совершить маленькое чудо, чтобы успеть до завтра.

— Мы какие-то хреновые избранные, — вздохнул Вадим, — вместо нас всю работу делает местный агент Смит…

— И не говори, — с кислым лицом кивнул Павел, — еще и работать заставляет…

Почесав задницу, они отправились собирать бухих последователей, им еще пригодится их помощь. Многие из них были первоклассными программистами и жестянщиками. Все же, помимо оргий, они иногда занимаются делом…

Заскочив на полчаса к Айрес, я до вечера расставлял по заставе новые защитные чары. Совсем заблокировать территорию не получится, тогда перестанут работать портключи. Но обезопасить себя от вторжения все же можно.

Если портзоны и раньше можно было закрыть по щелчку пальцев, то вот что делать с диверсантами, которые УЖЕ успели проникнуть на Заставу? Со всякой мелочью справятся красные ножи, но вот уже против ангела у нас нет адекватной защиты.

Укрепив еще защитные чары, я решил навестить Айрона, он как раз возится с летающим крейсером, что я подогнал ему недавно. Нужно посмотреть, как продвигаются работы и придумать этому кораблю хоть какое-то магическое оружие, которое хотя бы будет иметь шанс ранить существ типа ангела.

На ум приходит создание посохов с изгнанием призванных существ и Авадой, но честно говоря, последнее вставлять в артефакт как-то боязно. Понятно, что от данной магии все же можно защититься, но к этому нужно быть готовым. Обычная защитная магия от этого заклинания не спасет, да и необычная тоже. Если и делать подобный предмет, то только с привязкой к конкретному человеку, которому я доверяю как себе.

Но даже так заклинания очарования не стоит сбрасывать со счетов. Империи и твой верный человек уже наводит на тебя посох с Авадой…

— Если только, как временный вариант, — задумчиво произношу, — пока меня не будет дома.

Для всех сделать посохи с изгоняющей магией, а специально для Айрес волшебную палочку с самыми опасными моими заклинаниями. Три камня, три доступной магии на выбор, активировать палочку она сможет и сама. Авада, Империо и… веселящие чары. Так для разнообразия, чтоб иногда можно было пошутить.

Крейсер переделывали в Прохладном, там сейчас начали возводить порт для постройки летающих судов. Понятно, что с нуля строить здесь никто ничего не будет, тут скорей речь о переделке уже готовых судов. По миру сейчас ржавеет немало металлолома, часть из этих кораблей вполне можно пустить на постройку воздушного флота Заставы.

Сама идея мне нравится, вот только таким макаром у меня уже стали заканчиваться камни. Хоть отправляйся в Бездну на охоту, честно слово. Мысль показалась мне забавной, хотя и слишком рисковой. Спуститься в ад за чертями, звучит довольно бредово, вот только тогда почему я все еще обдумываю данную затею?

— Хммм… — задумчиво хмыкаю.

Это могло бы выйти любопытно, но велик шанс нарваться, все же дьяволы мастера по ловушкам, да и сильных созданий среди них предостаточно. Нарваться можно просто элементарно.

— Если только через Эринию попроситься на Войну Крови и наловить демонов, как, мать их, покемонов…

Под прикрытием небольшой армии данная мысль уже звучала куда разумнее, единственная проблема, что придется делиться, и тут уже вопрос, сколько потребуется пленить демонов, чтобы подобная авантюра вообще окупилась.

Покачав головой, я решил, что нужно хорошо выспаться, раз мне в голову вообще приходят подобные мысли, но прежде, я все же заскочу к Айрону. Интересно, как продвигается постройка крейсера. На его основе можно будет в будущем создать межпланарный транспорт, но мне пока не хватает знаний для этого.

Что такое вообще магия? Об этом до сих пор спорят ученые, очевидно, это какой-то тип энергии, который появился в нашем мире вместе с магическим вихрем, что бушует над архипелагом эльфов. Что это вообще такое, никто толком не знает, но у меня есть некоторые соображения на этот счет.

Например, что источник сил магов кроется где-то в Тени. В мире снов, если по-простому. Где-то там между сном и реальностью кроется наша способность использовать магию. Возможно, когда-нибудь я попытаюсь найти это место, исследовать его.

У меня даже есть предположение, что Вихрь эльфов — это прореха в реальности, которая ведет в Тень. Если я прав, то там можно попасть в своем теле в мир снов и духов. Именно благодаря этой прорехе магия вообще стала возможно в нашем мире, отчего у меня есть теория, что маги за пределами планеты потеряют все свои силы. Возможно, я ошибаюсь, это сейчас не так важно.

Готовясь к планарному путешествию, я читал различную литературу. Если ей верить, то существует множество планов бытия, которые не являются полноценными вселенными, где-то весь план — это один город, где-то куча континентов, как на Земле, а кое-где даже целую планету завезли.

Очевидно, подобные огрызки не могут являться параллельной вселенной, это именно другие планы, которые связаны с нашим миром. Когда я прошел сквозь портал, я увидел «дерево», состоящее из хрустальных сфер. По этим сферам можно путешествовать, но это опять же не совсем параллельные вселенные, так можно назвать, только разные «ветки».

Планарное же путешествие — это путешествие по одной ветке, но по разным сферам. Я не уверен, как эти сферы по-научному правильно называются, именно поэтому я придерживаюсь определения план бытия.

Так вот, обладая способностью планарного странника, я способен находить и открывать порталы в другие сферы. Эти сферы должны быть связаны между собой, иначе моя способность не сработает. НО в план Сигила можно попасть откуда угодно, если знать, где находится проход.

С поиском подобного прохода мне обещал помочь Чужак. Не знаю, как он это сделает, но, когда я буду готов отправиться в путешествие, он укажет мне нужное место. Возможно, он даже сам его создаст каким-то образом, но это не точно.

Для путешествия я модернизировал чары своей буханки. Очевидно, простой защиты будет недостаточно, нужно сохранить кислород, плюс защитить себя от всяких магических воздействий. У меня есть нужная для этого магия, ее только требуется добавить в уже имеющуюся вязь заклинаний, при этом не сломав ничего.

Места под новые узоры чар уже откровенно не хватает. Весь потолок уже занят, цепочка рун уже спустилась вниз по стенам, грозясь перейти на пол. Отчего внутренняя часть буханки похожа на пульсирующую вязь рун. В центре пульсируют красные камни, которые, словно щупальца, оплели стены.

— А ведь по-своему красиво, — задумчиво произношу, окинув результат своей работы.

Как я уже упоминал ранее, благодаря помощи Чужака, до Сигила мы доберемся без особых проблем, а вот дальше могут возникнуть проблемы. Без дара мироходца мне будет КРАЙНЕ сложно проложить правильный маршрут.

Далеко не все способны путешествовать сквозь пустоту. Одними из немногих счастливчиков, к примеру, являются взрослые драконы. Думается мне, именно поэтому они изначально и сцепились с мироходцами, так сказать их интересы совпали в какой-то момент.

Помимо этого, на подобные путешествия способны сильные маги, которые могут открыть портал на другие планы. Демоническая братия, также способна на путешествия, но им нужен кто-то, кто призовет их в свой мир, что уже ограничивает их довольно сильно. Впрочем, они иногда способны найти прорехи в реальности, через которые все же можно протиснуться.

Иногда планы связаны между собой порталами, в таком случае любой путешественник способен по ним пройти, но зачастую не так много существ способно на полноценное путешествие, если только на «соседние» сферы. Но даже так путешествие может выйти крайне опасным. Никогда не знаешь, что тебе может поджидать в другом плане или даже в пустоте.

Закончив на сегодня возиться с грузовиком, я посмотрел на часы. Пора бы навестить близнецов, надеюсь, они сумели собрать отдельный сервер, к которому можно будет подсоединить камень душ.

Помимо ангела у меня есть пара камней с сильными дьяволами, с которыми я также хочу переговорить. Я уже наглядно убедился, что эти твари боготворят чужую силу, а я в образе Исчадия более чем внушаю уважение. Пусть только попробуют МНЕ отказать!

Заскочив к близнецам, я забрал устройство, похожее на пирамидку. К ней прилагались очки дополненной реальности и краткая инструкция, как этой штукой вообще пользоваться. Сами братья в этот момент спали. В этот раз на своей кровати и от них даже не воняло перегаром. Похоже работали всю ночь. Не став их трогать, я забрал устройство, в качестве благодарности оставив на столе небольшой тортик и шоколадные печеньки.

Вернувшись обратно в буханку, я прошел глубже в салон, где был установлен стол, за которым виднелись пять дверей со спальнями и кухней. Во время войны за Портал мы провели здесь немало времени. Пожалуй, именно здесь и начались наши с Феей отношения. Думая об этом сейчас, мне остается лишь с ностальгией улыбнуться. Тогда мне казалось, что нашествие дьяволов — это самое опасное, что мне когда-нибудь доведется увидеть. Я думал, что, если не помру, то смогу начать нормальную жизнь.

— Ты был довольно наивен, — говорю своему прошлому я.

Не то, чтобы с тех времен что-то особо изменилось, но до меня стало доходить, что магия — это мешок сюрпризов, никогда до конца не знаешь, что Фатум достанет из этого мешка на этот раз. Тот же Единый, я ведь действительно думал, что этот мудень от меня отстанет, если его не трогать, вот только я перешел ему дорогу, просто фактом своего существования. Не было бы меня, и он бы уже вполне мог воскреснуть. Нашему миру пришел бы пиздец, но божок бы только поимел с этого силу и боготворящих его верующих.

Удача одних — это неудача других. Впрочем, я не собираюсь перекладывать всю ответственность на одну лишь удачу. Если ты сам ни черта не делаешь, то и повезти тебе просто физически не может. Впрочем, вспоминая, как я оказался на улице с голой жопой, возможен и обратный вариант. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Отчего-то в этот момент мне вспомнилась книга Вальтера об адептах Оптимизма. Я ее так и не дочитал, замотался со всеми этими делами. Интересно, к чему придет герой к концу своей истории? К чему я приду по окончанию своего планарного путешествия?

— Мы сами куем свою судьбу, хотя немного удачи все же никому не повредит… — с усмешкой произношу.

В какой-то момент, я поймал себя на том, что уже минут десять пялюсь на пирамидку, что собрали для меня близнецы. Пора бы уже попытаться расспросить Ангела, но сперва я все же испытаю устройство на пойманном ранее дьяволе. У меня как раз завалялся подходящий кандидат для вербовки.

Вытащив из волшебной сумки красный рубин размером с яйцо, который светился изнутри яростным светом, я поставил его в специальный паз сверху пирамидки. Включив устройство, я, пользуясь инструкцией, настроил его.

Помедлив, я надел очки дополненной реальности. Стоило мне это сделать, как передо мной появилось огромное существо с чешуйчатой серой кожей, крыльями и ветвистыми рогами. Рогатый дьявол внушал своими размерами, он голыми руками способен оторвать башню у танка, настолько он силен.

— Кооолдуун! — с ненавистью проревел он. — Я выколю твои глаза, сдеру с тебя заживо кожу, а затем целую вечность буду пытать твою душу…

Если он и планировал меня подобным образом напугать, то он сильно просчитался. Небольшое усилие и я уже обратился в Исчадие Преисподней. Ощущая мощь своего тела, рогатый гигант передо мной уже не так сильно впечатлял своими размерами, если понадобится, то я его в бараний рог скручу.

— Не раньше, чем я сожру тебя сам, — оскалился я своей крокодильей улыбкой.

Протянув руку вперед, я схватил проекцию Рогатого дьявола за рог, и на удивление у меня это даже получилось. Рывком заставив встать его на колени, я посмотрел этому огромному дьяволу в глаза. Он был в ярости, но не мог мне сопротивляться.

— Ты мне подчинишься, либо я выброшу твой камень душ в такую дыру, где ты будешь заперт до скончания времен. Мне уже не терпится это сделать, — оскалился я. — Я даже буду порой навещать тебя, чтобы насладиться твоими угрозами и проклятиями. Это настолько заманчиво звучит, что я уже раздумываю, а не сделать ли так забавы ради?

После моего спича я увидел в глазах дьявола испуг. Он понимал, что я действительно это сделаю, стоит ему хоть что-то сказать, что меня не устроит. Но в тоже время он был достаточно зол на меня, чтобы чисто из упрямства мне отказать.

Наклонившись поближе, я заглянул дьяволу в глаза:

— Давай же! ОТКАЖИ! — немного безумно кричу.

Было видно, что Рогатый ненавидит меня всеми фибрами своей души, но вместо отказа он встал на колено:

— Я, Белофор, прошу принять мою службы, — с ненавистью выдохнул он.

Обращаясь обратно в человека, я с усмешкой произнес:

— Я, Магджи, принимаю твою службу, с этого дня ты мой самый верный телохранитель и повар, — оскалился я.

В этот момент я ощутил, как между нами словно образовалась незримая связь. Он признал мою волю, тем самым вверив свою судьбу в мои руки. С помощью этой связи, я могу точно узнать, жив ли Белофор, а также, что он что-то замыслил против меня. Это не чтение мыслей, скорей ощущение намерения. Даже без этой связи, я понимал, что Белофор желает меня предать.

— А теперь, раз уж теперь ты подчиняешься МНЕ, прими вид человека, для тебя будет первое задание, — серьезно произношу.

Белофор стал уменьшаться, принимая вид двухметрового крепыша в кожаной броне. Лысая голова, довольно пугающий вид. Рожа Белофора так и просила кирпича, настолько он походил на уголовника.

Посмотрев на пирамидку с камнем, я усилием воли сломал камень, отпуская дьявола на свободу. В одну секунду голограмма стала реальностью. Я было на секунду подумал, что Белофор нападет, но он лишь с ненавистью во взгляде спросил:

— Кого мне нужно убить? — явно желая хоть на кого-то обрушить свою ярость.

Потянувшись к волшебной сумке, я вытянул из нее черную книгу. Я уже какое-то время размышлял, как я буду выстраивать линию с дьяволом. Доброту он посчитает за проявление слабости, тут к гадалке не ходи. Насколько дьяволы преклоняются перед силой, настолько же они презирают проявление чужой слабости. В этот момент инстинкт им говорит — нападай!

Протянув книгу дьяволу, я с невинной улыбкой произнес:

— Ты должен ее изучить от корки до корки, после чего приготовить мне обед, если мне не понравится, то ты будешь наказан, — с этими словами я передал дьяволу поварскую книгу.

— Что это такое?! — вылупился на меня Белофор, открыв книгу рецептов.

— Твое первое задание, — обманчиво мягко смотрю на дьявола. — К вечеру ты должен будешь приготовить три блюда из этой книги, если мне что-то не понравится, то ты пожалеешь, — видя, что он хочет что-то возразить, я перестал сдерживать свою силу. — У меня еще полно дел, не испытывай мое терпение. Кухня и все нужные компоненты там! — указав на одну из дверей.

Дьявол с ненавистью на меня посмотрел, но не осмелился мне ничего ответить. Убрав давление своей силы, я наблюдал, как крепыш с решительным видом прошел на кухню. Ну, это было проще, чем я ожидал. Интересно, осмелится ли дьявол меня в первый же день отравить? Я не говорил ему, что он не может этого сделать, лишь то, что еда должна быть вкусной.

Покачав головой, я вернулся к пирамидке. Сломанный камень душ треснул, расколовшись на мелкую крошку. Аккуратно убрав драгоценную пыль в мешочек, я убрал его в волшебную сумку, кто знает, может еще пригодится.

У меня был еще один камень с сильным демоном, но я решил пока с ним повременить. С одним дьяволом я еще справлюсь, а вот вдвоем они сговорятся против меня. Так что не стоит с этим спешить. Пока посмотрим, попытается ли Белофор меня сегодня отравить или же все же подождет до завтра.

С самым легким я справился, осталось лишь поговорить с ангелом. Интересно, он вообще захочет со мной общаться? Все же, мне нечего ему предложить. Он откажется от службы мне, тут без вариантов. Можно попытаться наложить на него Империо, но у него настолько мощная антимагическая аура, что я, честно сказать, не уверен, что на него вообще работает магия очарования.

Тяжело вздохнув, я все же вытащил голубой камень из волшебной сумки. Была не была, нужно хотя бы попытаться…

Белофор, он же Рогатый дьявол, с ненавистью во взгляде читал поварскую книгу. В его голове в этот момент бродили сотни вариантов, как он сможет отомстить колдуну. С какой же радостью он его предаст… но прежде он выполнит приказ.

Подчинение более сильному буквально вшито в сознание дьяволов. Они могут ненавидеть, желать убить своего господина, но при этом они будут ему подчиняться.

Шипастые дьяволы известны своей бдительностью, их трудно застать врасплох, а еще они относятся к своим обязанностям без скуки и рассеянности. Отчего Белофор крайне серьезно подошел к своему поручению.

Эти дьяволы используют свои острые когти как оружие, но помимо этого они способны использовать огненные шары, которые тот Белофор просто обожает кидать в спину убегающих от него врагов.

При всем при этом Рогатые дьяволы безумно ленивы, они стараются не подвергать себя чрезмерной опасности. Белофор боялся и ненавидел колдуна, но его еще нужно постараться спровоцировать. Но, если у кого-то это получилось, ярость этих исчадий бывает ужасающей.

Шипастые дьяволы часто служат охранниками для более сильных обитателей Девяти Преисподних и их сокровищниц. Они любят сокровища, особенно, если их можно прибрать к своим рукам. Ради сокровищ эти исчадия готовы даже побороть свой страх перед более сильным противником и даже лень.

Именно ради награды Белофор явился в этот проклятый мир, и именно из-за лени его сумели пленить, отчего дьявол жутко бесился еще находясь в камне. Не поленись он найти другое убежище, его бы не застали врасплох! Ох, как же у него подгорало от этой мысли.

Рогатые дьяволы ростом примерно с огра, и они покрыты твердыми как железо чешуйками. Они летающая пехота адских легионов, следуют приказам дословно. Их огромные крылья и гигантские рога являют собой устрашающую картину, когда они пикируют с неба, атакуя смертоносными трезубцами и хлеща хвостами.

Поварскую книгу Белофор читал крайне внимательно, он обдумывал каждое слово, каждую запятую, словно ища в тексте ловушку. Он настолько увлекся, что от неожиданности даже подпрыгнул от страха, ощутив в соседней комнате присутствие ангела. Хоть аура и была приглушена, но Белофор почувствовал ее бы и за километр.

Сглотнув, дьявол осторожно приоткрыл дверь кухни, выглянув наружу. Прищурившись, он взглядом нашел колдуна, рядом с которым он увидел пирамидку с голубым камнем. Именно от нее исходила аура ангела. Этот безумец каким-то образом пленил ангела и сейчас разговаривает с ним! Судя по разговору пытаясь сманить на свою сторону, как ранее Белофора!

Втянув голову в плечи, дьявол как можно тише закрыл за собой дверь. Вытерев пот со лба, все еще ощущая присутствие ангела, дьявол вернулся к поварской книге. Немного подумав, он достал муку, решив попробовать испечь что-нибудь.

— И все же, этот варварский мир… безумное место, — про себя решил Белофор.

Он несомненно отомстит колдуну, но прежде… приготовит самый вкусный обед, который только сумеет! Полив молоко в муку, добавив яиц, следуя до запятой рецепту, Белофор принялся яростно месить тесто. Время до вечера осталось не так много! Он со страхом подумал, что не хочет получить наказание. Вот просто не хочет! И не потому, что испугался!

Яростно засопев, он будто комбайн принялся месить тесто, подготавливая его к выпечке…

Если человек разговаривает с богом, то это молитва, если же наоборот, то шизофрения. Рассматривая синий камень с ангелом внутри, я испытывал двойственные чувства. Ангел не может быть злым, иначе он падет. Это своего рода аксиома. Единый же уже стал причиной падения одного из своих слуг. Намеренно или нет, не так важно.

Так вот, рассматривая камень, я невольно подумал: «Сколько же добра мог бы принести Папария этому миру, если бы не служил Единому». Эта пиявка не только присосалась к моей родине, но еще и оскверняет своим присутствием добрых существ. Чем больше я узнаю о «светлом» боге, тем больше у меня скапливается вопросов к нему.

Смешно, но на фоне Единого даже кровавая богиня Ламагра смотрится куда адекватнее. Хитрая, коварная, совсем не добрая, но при этом с ней все еще можно договориться. Хотя, будь моя воля, я бы всех этих паразитов гнал бы ссаными тряпками из нашего мира. Хоть они и местами полезны, помогают людям отбиваться от мутировавших животных, но мы бы обошлись и без них.

Покачав головой, я положил синий камень на вершину пирамидки. Поскольку очков я не снимал, напротив меня за столом появился беловолосый ангел с синими полосками по всему телу. Он был изящным, почти идеальным существом, который, однако, позволил себя пленить.

Тепло мне улыбнувшись, Папария произнес:

— Наконец, мы можем спокойно поговорить, — улыбнувшись, словно старому другу.

Про себя же я хмыкнул, оказывается, ангел хотел со мной поговорить. Интересно, он это захотел до попытки меня убить или уже после?

Мысленно покачав головой:

— Смешно это слышать от того, кто явился к человеку в дом, чтобы его убить…

На что ангел лишь грустно улыбнулся.

— Я не могу пройти мимо зла, в моей природе его искоренить, — разведя руки в стороны. — Убив тебя тогда, я бы спас твою душу от зла, что притаилось у тебя внутри. Ты и сам уже знаешь, что смерть — это не конец пути. А потому я прошу у тебя прощения, что не смог тебя тогда освободить.

— Я не помню, чтобы тебя просил о «помощи», — довольно сухо отвечаю. — Впрочем, если ты так хочешь помочь, то расскажи, что задумал Единый, как его на самом деле зовут…

Папария в ответ с грустью покачал головой:

— Мне жаль, но я не могу выдать имя своего господина, не сейчас, — протянув в мою сторону руку. — Но у меня есть ответное предложение. Прими свет в своё сердце. Тебе даже не обязательно служить Единому, паладин может быть верен своим идеалам, чтобы получить божественное покровительство, для этого совсем не обязательно поклоняться конкретному богу. Я вижу, что ты хороший человек Максим, ты станешь отличным паладином.

— Ты предлагаешь МНЕ, колдуну, стать паладином? — недоверчиво переспрашиваю.

— Почему нет? Пока ты окончательно не обратился ко злу, в тебе все еще сохраняется частичка света. Получив мое благословение, ты сможешь стать Паладином, даже будучи колдуном. Возможно, Великим Паладином тебе уже никогда не стать, да и многие братья будут относиться к тебе с недоверием, но ты сможешь нести свет там, куда даже ангел не сможет проникнуть. Если не веришь мне, то спроси своего покровителя…

Отвечать я ничего сразу не стал, задумавшись над предложением. На самом деле я читал, что в той же ДнД можно выбрать мультикласс паладин-колдун. Паллок, вроде так, этот билд называется, вот только я думал, что это чистая механическая условность. Как один человек одновременно может прислуживать явно не доброму существу и при этом быть паладином?

Потянувшись к Чужаку, я решил не ломать себе голову, а спросить у него напрямую.

[Для паладина и колдуна требуются схожие черты.] — Прозвучало в ответ. — [Как правило боги используют паладинов-колдунов в качестве своих разведчиков в мирах, где любого другого их последователя неминуемо убьют. Колдуны же могут сойти за своего даже среди демонов. Эта уловка богов работает и в обратную сторону. Колдун может стать паладином, если ему это зачем-то понадобится, хотя на этом пути ты уже не достигнешь особых высот. Но ты сможешь усилить себя и использовать божественную магию. Что самое важное, ты сможешь с помощью светлой силы накладывать на себя ауры и щиты, которые не потребуется поддерживать самому.]

Это звучало слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Посмотрев на ангела, я прямо его спросил:

— Что ты хочешь взамен? И не говори мне, что это все ради спасения моей души. Просто назови цену, — внимательно разглядывая ангела.

Папария не стал отпираться:

— Я покажу тебе, как можно создать один артефакт. Ты передашь его тому духу, что был со мной. В обмен я благословлю тебя. Никаких иных требований не будет.

— То есть один артефакт в обмен на принятие моей клятвы? — обдумыв предложение, уточняю.

— Все верно, — улыбнулся мне ангел, — я тебе говорил еще при нашей первой встречи, что ты уже проиграл. Темная твоя сторона не даст тебе пройти мимо моего предложения. Оно слишком заманчивое. Именно поэтому я позволил себя пленить. Ты бы не стал меня слушать в иных обстоятельствах. Пускай ты ненавидишь Единого, но он нужен в другом мире. Ты еще это увидишь, когда отправишься в планарное путешествие за его настоящим именем. Кто знает, возможно, к его окончанию ты добровольно меня отпустишь и откажешься от мести.

— Мечтай! — уже откровенно насмехаясь над этим мечтателем. — Твой божок заслуживает забвения, но сейчас речь не об этом. Я хочу знать, как это все работает подробнее. Какие ограничения у меня появятся и что я смогу, будучи паладином?

— Ты дашь мне клятву, которой будешь придерживаться. Причем я сразу тебе говорю, что клятву придется исполнять, иначе ты лишишься божественных сил. При этом ты сможешь остаться последователем ЭТОГО существа. Но, если ты умрешь и обратишься в дьявола, ты больше не сможешь использовать эту силу. Только оставаясь человеком, и следуя своему слову, ты сможешь оставаться паладином. Временами будет трудно балансировать, но я в тебя верю Максим.

— Как такое вообще возможно? — в сердцах произношу. — По сути паладины принимают в свои ряды колдунов!

— А как светлый бог способен дать поручение ангелу, которое заставит его пасть? — с грустью спросил меня Папария. — Боги порой совершают ошибки. В мире полно неправильного, к примеру, повелитель преисподней раньше был ангелом. Не бывает Света без Тени. Но МЫ с тобой можем сделать так, что света станет все же чуть больше, хотя бы вокруг нас.

— Хорошо, какую клятву я должен принести? — все же решаюсь спросить.

Обсудив детали, я понял, что мне нужно придумать клятву, которой я буду придерживаться. Причем клятва должна нести в себе определенный посыл, стержень, от которого будет отталкиваться любое мое решение. Звучит не так сложно, но нужно хорошенько все обдумать.

Мне потребовалось время, чтобы придумать подходящую клятву:

— Клянусь все знания и силы посвятить охране и улучшению жизни людей. Добросовестно трудиться, быть всегда готовым оказать помощь, если это потребуется. Постоянно совершенствовать свои познания и мастерство, способствовать своим трудом развитию человечества. Верность этой присяге клянусь пронести через всю свою жизнь.

В этот момент я ощутил, как в груди загорается небольшой огонек. Он был совсем крошечным на фоне силы исчадия и черного сердца, источника силы моего покровителя. Но он все же загорелся, мою клятву приняли, хотя я до последнего не верил, что это действительно сработает.

— Мне жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах Максим, — напоследок грустно мне улыбнулся ангел. — Найди Единый тебя первым, ты бы стал легендарным паладином, даже сейчас я вижу в тебе этот свет…

Что самое удивительное, Чужак похоже не был против моего выбора.

Еуби вздрогнула, когда из леса появился Магджи. Колдун подлетел к лисе, передав ей серебряное распятие. Он посмотрел ей в глаза, после чего перевел взгляд на Артура, который дурачился в этот момент у реки вместе с Татьяной.

— Когда будешь уходить, не забудь попрощаться, — сухо произнес он. — И напоследок, как ты обошла Империо? — колко посмотрев на дух лисицы.

Та вздрогнула, но все же призналась:

— На Кицуне не работает магия очарования, — тоскливо посмотрев на серебряный крестик у себя в руке.

— Буду знать, — сухо пробормотал колдун, исчезая.

Столетняя лисица ощутила ком в груди. Ее беззаботная жизнь снова закончилась. Она не сможет нарушить клятву и не принести этот крест, куда ей приказали.

— Еуби! — раздался веселый крик Артура от реки. — Пойдем купаться!

— Я сейчас! — закричала она, пряча крестик в одежде.

Про себя же подумав, что вскоре ей придется покинуть это место, которое она успела полюбить.

Наложением рук я исцелил порез на руке. У меня получилось два раза использовать заклинание первого уровня, как я ощутил, как мой источник божественной силы иссяк. Причем сам я не испытывал никакой усталости, просто света во мне оказалось не так много. В этот момент я ощутил себя немного обманутым. Я действительно теперь могу использовать магию паладинов, но только первого уровня и всего два раза.

Наложенный на меня доспех мага не исчез, стоило мне его перестать поддерживать. Вот только заклинание первого круга «лопнуло» от сильного удара. И пускай я сам не пострадал, но и толку от подобной магии на моем уровне немного. Мне легче использовать контрспелл или портануться, чем полагаться на столь хлипкую защиту.

— Если я буду следовать своей клятве, то со временем моя белая магия станет сильней, — задумчиво произношу.

Пока же я рад хотя бы тому, что могу накладывать на себя хоть какую-то защитную магию. Правда, толку от этого на данном этапе не так много. Дар Чужака и сила Исчадия куда сподручней в драке с сильным врагом. Впрочем, были все же и плюсы подобного решения. Я стал куда выносливее и сильней в человеческой форме. Тяжелый дубовый столик, который раньше я с трудом бы приподнял в одиночку, сейчас же я могу с ним даже ходить.

— Кушать подано господин Магджи! — от моих экспериментов меня отвлекло появление дьявола.

Двухметровый мужик с лысой головой, на которой виднелись шрамы, одетый в кожаную броню, он нес с осторожностью поднос, который в его руке казался не таким уж большим. Я уже успел про него даже забыть, настолько тихо он готовил на кухне.

Посмотрев за окно буханки, я увидел, что уже потемнело. Нужно будет вернуться в пирамиду, Фея уже скоро вернется из Академии. Но прежде, отведаю блюдо, которое мне приготовил Белофор.

На удивление блины со сгущенкой, борщ и хлеб, получились у дьявола не только вкусными, но он даже в еду не плюнул и не отравил! Должно быть, дьявол сделает это завтра…

Оставив Белофора сторожить свой фургон, выделив одну из комнат, посоветовав ему на всякий случай выкинуть все вещи Свидетелей, мало ли как они их использовали, если учесть, их привычку устраивать оргии, я сам вернулся в пирамиду.

И вот, вновь развалившись на диване, я размышлял, правильно ли поступил. Этот крест напоминал мне портключ, только вот заклинание было другим. У меня есть догадка, для чего зачарованное распятие могло понадобиться последователям мертвого бога. Если Падший создал рунный ключ от сокровищницы Единого, то его адептам еще нужно как-то туда добраться.

Изначально я хотел отказать, но потом я подумал. Если я поставлю отслеживающую метку на сам крест во время его создания, то эту магию невозможно будет развеять, не убрав и нужное Единому зачарование.

— Они сами меня приведут к сокровищу, — с усмешкой произношу. — После чего я использую на них Империо и сотру память за прошедший год, а затем убью их бога…

Мои слова прозвучали довольно зловеще, но меня это более чем устроило. Эта пиявка приказала ангелу запечатать тысячу человеческих душ в один камень с дьяволом. Не знаю, на что надеялся ангел, но жалости к Единому у меня нет от слова совсем. У убью его даже не нарушив свою клятву. Для человечества будет благом, если я очищу наш мир от богов и их прихлебателей.

Я поклялся служить на благо людей, а не кого-то еще. И свою клятву я исполню…

И все же, есть во всем произошедшем какая-то ирония, не могу не отметить про себя. Если еще с Паладином-колдуном еще как-то можно свыкнуться, то вот Исчадие Преисподней, которое использует божественную магию, звучит довольно дико. Нужно будет обязательно попробовать, интересно, у меня хоть получится?

— Так же придется отслеживать положение креста, думается мне, они вскоре отправятся за сокровищем, у меня осталось не так много времени, если я хочу двинуться за ними следом, — задумчиво произношу.

Скастовав магию поиска, я убедился, что крест все еще в нашем мире. Возможно, я ошибаюсь в предназначении артефакта, но заклинание действительно похоже на Портус. Ради любопытства я сделал себе подобный же артефакт, чтобы позже проверить его возле портала, который приведет нас на Сигил.

Засунув руку в волшебный мешок на поясе, я достал оттуда серебряный крест. Я его уже зачаровал заклинанием, который показал мне ангел. Потянувшись к нему, я ощутил приятное тепло. Когда белой магии во мне станет чуть больше, я даже смогу использовать символ веры в качестве волшебной палочки.

— Авада гнусная тварь и крестик очередному монстру в лицо… — хмыкаю про себя.

Став Паладином, я не ощутил в себе и грамма веры во всяких богов. Если уж и верить, то в обычных людей, что рано или поздно мы станем чем-то большим, чем стадом макак, которые убивают друг друга ради всякой ерунды. Возможно, что в этом вопросе я действительно крайне наивен, но во мне теплится эта надежда. А добро — зло, главное не дерьмо!

Немного помедлив, я прицепил крест к своему рукаву. Это будет напоминанием о данной клятве, к тому же, я уже не могу дождаться, когда смогу его использовать в качестве катализатора. Хочу видеть морды своих врагов, когда после Авады или Империо я буду кастовать светлую магию. Понятно, что в бою пока от нее мало толка, но после… исцелить себе пару царапин наложением рук.

— Ха! Это будет весело! — с улыбкой погладив серебряный крест.

Именно в этот момент Фея портанулась в пирамиду. Одетая в темный деловой костюм, с закинутым на плечо пиджаком, она смотрелась крайне… эротично. Увидев меня, жена привычно кивнула, собираясь пройти в ванную комнату, чтобы освежиться, как она замерла на месте, будто к чему-то принюхиваясь.

— Я не пойму, ты кого-то сюда приводил? — прищурившись, как бы между делом спросила она.

— С чего ты взяла? — непонимающе смотрю на жену в ответ.

Принюхиваясь, она двинулась в мою сторону. В этот момент она напоминала мне волчицу, которая идет по следу. Приблизившись, ее взгляд упал на крестик на рукаве моей мантии. Затем Фея присела рядом со мной на диван, став буквально обнюхивать уже меня.

— Милая, мне, конечно, приятно твое внимание, — с улыбкой за ней наблюдаю. — Но я правда никого сюда не приводил. Я даже тебе не изменяю со всякими симпатичными эльфами.

— В тебе что-то изменилось! — уверенно заявила она. — Но я не пойму что.

Похоже она каким-то образом ощутила мой новый источник сил. С любопытством посмотрев на жену, я решаю сперва уточнить:

— Стало лучше или хуже? — с усмешкой приподняв бровь.

Фея ответила не раздумывая:

— Лучше! Мне даже не сразу захотелось тебя сегодня убить, — показав мне язык. — Что ты сделал? Ты наложил на себя очарование или что-то подобное? — с любопытством на меня посмотрев.

Пока я отдыхал возле волшебного камина, я успел восстановить часть своих «белых» сил. Как раз достаточное, чтобы использовать одно заклинание первого круга. С улыбкой на нее посмотрев, я дотронулся до ее руки, использовав целебную магию наложения рук.

Вот только, если я себе исцелил лишь небольшую царапину, то Фея от моего прикосновения засияла! Ее собственная магия будто вошла в резонанс с целебным касанием. Похоже на «светлых» существ данная магия работает куда лучше. Если это так, то это заклинание из мусора становится крайне полезным, у меня не так много исцеляющей магии, которую я могу использовать.

— Что это было?! Это же светлая магия! Как?! — набросилась на меня жена с горящими глазами. — Ты же злой колдун!

Демонстративно проведя рукой по волосам:

— Хоть и колдун, но уже не такой уж и злой, — в этот момент я подумал, а смогу ли я, наконец, себе призвать фамильяра с помощью белой магии? С помощью сил колдуна, я разве что дьявола призову.

Впрочем, проверить я ничего больше этим вечером не успел. Фея буквально набросилась на меня, от ее усталости не осталось и следа, зато в глазах зажглись лукавые огоньки. Похоже сила Паладина действует на добрых созданий, словно валерьянка на котов.

А я и не против…

Порой человек предполагает, а судьба располагает. Вместо того, чтобы разбираться со своими проблемами, мне пришлось в спешном порядке отправиться в Африку. Что я там забыл? Мне прислали приглашение. Барон Суббота звал меня в гости на кружечку чая.

— Еще один чертов бог, — устало вздыхаю, облокотившись о руль.

Чтобы я не сомневался в серьезности послания, в качестве конверта использовали ожившую голову. Голову на Заставу прислали еще вчера, но до меня она добралась только сегодня утром, когда я разгребал докладные от красных ножей. От нее шибало темным божеством, так что все мои сомнения исчезли, это была не шутка.

Возможно, Барон Суббота уже давно в Африке, но до поры он не отсвечивал. Должно было произойти что-то серьезное, чтобы он просил помощи у постороннего. Нужно выяснить, что этот бог вообще от меня хочет. Но прежде, я в спешном порядке читал информацию, что вообще известно о нем.

— Чаю? — над ухом раздался чопорный голос Белофора.

За ночь он сменил свою броню на черный смокинг. С учетом его двухметрового роста и лысой головы со шрамами, дьявол смотрелся крайне колоритно. В этот момент он держал поднос с дымящимся стаканом, рядом стояла вазочка с шоколадными печеньками, пахло от выпечки просто потрясающе, их только достали из духовки.

— Спасибо, — благодарно киваю, взяв кружку с помощью заговора волшебной руки, сам я протянул свободную руку к печенькам.

Белофор лишь кивнул, двинувшись обратно в сторону кухни. Я же поставил кружку на специальный подстаканник, после чего проверил еду и питье на наличие яда. На удивление дьявол уже второй день даже не пытается меня отравить. Похоже он решил действовать хитрей, и подсыпет яд только тогда, когда я перестану проверять.

Покачав головой, я вернулся к планшету, с которого читал об этом боге, попутно отпив ароматного чаю. Если верить мифологии Вуду, то Барон Суббота — это лоа, связанное со смертью, мёртвыми, а также с сексуальностью и рождением детей. Хозяин Кладбища и опекун родового знания. Во всех своих аспектах он выступает как мужской лоа с носовым голосом, который несет трость или жезл и одевается в черное или фиолетовое.

Изображается он в виде скелета или человека в чёрном фраке и чёрном цилиндре (одежда похоронных дел мастера). Основные его символы — гроб и крест. Барон Суббота считается покровителем всех бандитов и головорезов. Он обитает на перекрёстке между мирами мертвых и живых и приветствует души умерших, сопровождая их в подземный мир.

У него есть супруга — Мама Бриджит, символ единства жизни и смерти, но он постоянно изменяет ей со смертными женщинами. Также у него есть приемный сын — Геде Нибо, покровитель умерших насильственной смертью, посредник между живыми и мертвыми.

Вот, пожалуй, и все, что мне удалось узнать об этом боге за полчаса. Понятно, что обратись я к специалисту, мне бы выложили куда больше информации, проблема лишь в том, что я не уверен, что даже прочитанному можно верить. Единственное, что я знаю наверняка, что голову оживил темный бог, который НАЗВАЛСЯ Бароном Суббота.

Хлебнув проблем с Единым, я решил действовать КРАЙНЕ осторожно. Но прежде, мне стоит поговорить с Чужаком, узнать его мнение. Мой покровитель явно в делах богов понимает куда больше моего. Откладывать разговор я не стал, расположившись на сидушке буханки, я мысленно потянулся к своему покровителю.

[Боги любят решать свои проблемы чужими руками.] — Довольно хмыкнул Чужак. — [В ответ за услугу ты можешь попросить ответный дар. Артефакт или частичку силы Барона Суббота.]

— Но зачем я ему вообще мог понадобиться? Даже не так, почему именно я? — задаю интересующий меня вопрос.

[Ты мог бы и сам это понять. Камни душ. Кто-то перешел дорогу этому богу, и он хочет от него избавиться. Доверять этому существу явно не стоит, но, если он предложит честную сделку, то это может быть выгодно вам обоим.]

— А что я вообще могу с него получить? Мне совсем не хочется тратить свое и без того ограниченное время на всякую ерунду, у меня еще на Заставе полно дел, — с сомнением спрашиваю.

[Из самых очевидных даров — это дар Некроманта. Мертвые будут более охотно отзываться на твой зов. Впрочем, есть куда более интересные дары. Возможность посещать измерение мертвых, например. Награда во многом будет зависеть от сложности поручения.]

Судя по тону, Чужак совсем не против того, чтобы я получил дар от этого бога. Если учесть, что он так же не противился тому, чтобы я стал паладином, вырисовывается определенная линия поведения. Я могу получать дары от других богов, но Чужак явно не оценит, если я решу сменить покровителя.

В любом случае, нужно хотя бы поговорить с Бароном Суббота, понять, что этот лоа вообще хочет. Если история с Единым меня чему и научила, так это тому, что иметь во врагах бога КРАЙНЕ геморройно.

Переместившись к ближайшему портключу, я спустя всего час оказался в нужном месте. Дорога «приключений» вела меня в Лагос, что располагается на берегу Гвинейского залива. Я бывал в этих местах, когда настраивал матрицу и портсеть. Вот только тогда крупные города я сознательно обходил стороной, в них всегда велик шанс встретиться с враждебно настроенным магом первой волны.

Если верить информации из Матрицы, то сейчас это место входит в королевство Уганда, которым правит адепт Вуду Мумбаи Великий. Какой-то особой информации об этом королевстве я не нашел, только то, что вывесили сами пользователи.

Африка довольно сильно пострадала от мутировавших животных. Огромные территории, которые почти никем не контролируются, порождают ужасающих монстров. Причем в некоторых местах пустыня стала зарастать лесами, которые имели явно магическое происхождение.

Пока мы сражались за Врата, часть Африканских стран перестала существовать. Причем далеко не всегда в этом были виноваты именно монстры. Кровавая вражда между племенами, лоа и просто странами, все это привело к довольно плачевному результату.

Люди стали собираться вокруг сильных одаренных, которые могли обеспечить им хоть какую-то защиту от мутировавших животных и «диких» лоа. За год там успело сформироваться с десяток крупных королевств, и под сотню более мелких. Это безумие, но в Африке вернулась монархия, когда царями назначали помазанников сильных лоа.

Как можно понять, происходящее в Африке мне совсем не нравится, но и сил вмешаться у меня так же нет. Сильных магов здесь хватает. Европа обескровлена вторжением дьяволов, Индия и Китая отбивались от Йига, на Ближнем Востоке устроил Джихад Ламагра. Весело было всем, отчего Африка варилась в собственном соку.

Чтобы вы понимали, в Вуду довольно много всяких божеств и духов лоа. Во время войны за Марокко против демонов, адепты Вуду объявили перемирие, но стоило им понять, что Врата мы закроем, как они все тут же перессорились. До приглашения Барона Суббота я думал, что богов Вуду не существует, но видимо они до поры предпочли не высовываться.

— И вот теперь Барон Суббота сам вышел со мной на связь, — задумчиво произношу, разглядывая город внизу.

Оставив Белофора присматривать за фургоном, я под иллюзией решил для начала осмотреться, собрать слухи, а уже затем принять решение, стоит ли мне вообще идти навстречу. Не знаю, для чего я потребовался лао, но мне это может совсем не понравиться.

Лагос город контрастов, именно такая мысль пришла мне в голову, когда я немного осмотрелся. Вполне себе современный центр города, и одноэтажные лачуги, иначе эти дома не назовешь, которые разместились в пригороде. Людей в городе было много, действительно много, причем особо выделялись люди с татуировками на лицах. Так помечали зомби. Причем это были не поднятые мертвецы, как у тех же вампиров, а вполне себе обычные люди, у которых лоа или адепт Вуду похитил душу.

По сути в Африку вернулась не только монархия, но и магическое рабство. Человек вынужден исполнять приказы похитившего его душу адепта. Отчасти это похоже на Империо, только сделанное более грубо и с помощью духов. На фоне местных трущоб и орд зомби, даже Ламагра выглядела невинной шалуньей. Ее адепты просто жрут людей, а здесь реально похищают души для того, чтобы сделать из человека послушную марионетку!

Лагос произвел на меня неизгладимое впечатление. Именно здесь я понял, что ненавижу всех этих духов лоа, которые паразитируют на людях. В этом городе я увидел все то, чего так отчаянно желал избежать на Заставе..

Будь моя воля, то люди на Заставе стали бы моими безвольными рабами. Оболваненные маги защищали бы меня, люди готовили, убирали, а мне самому вообще ничего не нужно было бы делать. Разве не красота? Нет. Я бы не хотел, чтобы мои дети жили в подобном месте. Обесчеловечивая одних, ты и сам со временем перестаешь быть полноценным человеком.

И вот, в довольно крупном Африканском городе я увидел то, от чего так упорно бежал. Мне не понравилось. Но и поделать я ничего не могу, как я уже говорил ранее, здесь хватает сильных магов и духов. Если учесть, что где-то здесь же бродят боги Вуду, то я скорей убьюсь, чем хоть кому-то помогу. Это было неприятно осознавать, я уже как-то привык, что главная лягушка в своем болоте.

Бродя среди людей под иллюзией зомби, я с удивлением понял, что и обычные люди воспринимают меня как двуногий скот. При мне не стеснялись говорить, не обращали внимания, да и в целом я в основном видел лишь пренебрежение…

Помимо этого, я обнаружил в центре несколько микрофинансовых контор, которые выдавали мои золотые монеты под залог души. Знали бы вы каких мне стоило сил пройти мимо. Мне ОЧЕНЬ хотелось это место СПАЛИТЬ. Вот только, спалю я одну контору, как на ее месте возникнет другая.

— Золотое мое дают в ссуду, суки… — с ненавистью произношу.

Не знаю, для чего меня позвал Барон Суббота, но мне уже крайне хочется заживо сжечь местных магов. А ведь это всего один город, подобное по идее происходит по всему континенту. С усилием выдохнув, я постарался успокоиться. Мой гнев ничего не исправит.

По возвращению из планарного путешествия, мне стоит заняться этой проблемой лично. А пока выслушаю темного божка и свалю отсюда, только меня и видели. Помогать Барону у меня пропало всякое желание, обойдусь и без дара к некромантии.

Я уже собирался вернуться обратно в фургон, как я увидел, как из одной из микрокредитных организаций буквально через окно вылетает смуглый парнишка лет двенадцати. Волосы, заплетенные в дреды, вместо нормальной одежды какие-то обноски.

— Ловите зомби! — пара крепких мужиков рванули за ним вслед.

В этот момент я понял, что хоть этому пареньку, но помогу. Тем более, он как раз бежал в мою сторону. Небольшое усилие и преследовавшие паренька ублюдки стали гадить в свои портки. Я бы мог их убить, но это ведь ничего не изменит. Виноваты не уроды, что скупают души, а те, кто стоит над ними. Адепты Вуду.

Паренек было хотел пробежать мимо, но я крепко его схватил за руку.

— Отпусти! — испуганно закричал ое, на что я трансгрессировал нас обратно в фургон под испуганные вскрики людей вокруг.

Меня потянуло вперед, я уже привычно задержал дыхание, после чего выдохнул:

— Ха! — оказавшись уже в другом месте.

Парнишку вырвало прямо мне под ноги…

История Готто, как звали мальчика, оказалась довольно простой. Его родители погибли, их сожрал какой-то монстр, а он сам сначала оказался на улице, а потом и в банде малолеток. Он упомянул об этом вскользь, но я мог себе представить, чем они там занимались.

Поначалу дела у Готто шли неплохо, насколько они вообще могут быть хорошими у беспризорника, пока его не поймали местные полицейские. Поскольку его дружки перед этим вынесли из магазина немало товара, его по сути продали в счет неустойки.

Парнишка с жадностью поедал приготовленный Белофором пирог. Дьяволу откровенно было на ребенка плевать, но он был достаточно мудр, чтобы не высказывать это вслух. Так что я сумел разговорить Готто, после получасовых уговоров, что я не буду делать из него зомби.

— Эти свиньи хотели сдать меня, но один из них всего на секунду выпустил мою руку, этого времени мне хватило, чтобы врезать хряку по яйцам и сбежать! — злобно оскалился мальчишка.

Приглядываясь к парню, я понял, как ему на самом деле удалось сбежать. Я видел, как в его ауре пробуждается магия. Передо мной сидел маг второй волны. Испуганный, не обученный, но все же маг. Он неосознанно использовал свои силы на полицейских, я видел, что он потратил недавно немало своих сил. Его не отпустили, точнее он так хотел, чтобы его хоть на секунду отпустили, что неосознанно использовал магию.

Я еще ни разу не видел вживую, как люди обретают свои силы. Его аура перестраивалась, вот только на данный момент она частично осталась «бесцветной», словно для окончательной настройки чего-то не хватает. Фандома, приходит мне в голову мысль.

— Готто, — перебиваю мальчишку, — хотел бы ты стать магом?

Маги первой волны способны брать учеников, усиливая их способности. Это на самом деле не так трудно, достаточно одному дать клятву, а второму ее принять. Я помню, как пытался создать плазмиды, еще в самом начале своего пути. У меня тогда ничего путного так и не получилось. Вот только с тех пор прошел уже целый год, я стал куда лучше разбираться в магии.

— А кто бы не хотел? — оскалился парень. — Предложите продать душу в обмен на силу? Я готов, где подписать? Крестик сойдет? — нашел он в себе силы пошутить.

Наглый, отчаянный, невоспитанный, самое то для молодого колдуна. В его годы я и сам был не подарком. После того, как мать ушла из семьи в поисках лучшей жизни, по первости я наделал немало глупостей, лишь пример отца сумел мне хоть немного прийти в себя.

— Не говори столь громких слов, если не готов к последствиям, — под конец фразы я обратился в исчадие. — Ты все еще хочешь продать мне свою душу? — оскалился я.

Парнишку трясло от страха, я немного придавил его своей аурой, но в ответ он упрямо произнес:

— Уж лучше так, чем стать никому ненужным зомби!!! — что есть силы закричал он.

Удовлетворенно кивнув, я вернул себе облик человека. Не подарок, но у него хотя бы есть мужество, чтобы повторить мне это в лицо, прекрасно понимая, что шутки уже закончились, что я и вправду могу похитить его душу. Он это понял, но все равно не отступил.

— Неплохо, — с усмешкой похлопав его по плечу, — честно говоря я думал, что ты обделаешься от страха, не сумев вымолвить и слова…

— Так я уже… — посмотрев мне в глаза, без тени смущения произнес он. — Сейчас завоняет.

— Оуу… — немного сконфуженно произношу.

Кажется, я немного перестарался. Махнув рукой, я применил заговор «очистка». Магия была простейшей, так что мне даже не пришлось ничего говорить и использовать волшебную палочку. Мне даже стало немного стыдно, но от своего первого ученика мне хотелось увидеть решимость идти вперед до конца.

— У тебя есть два варианта, — показываю Готто два пальца. — Я могу отнести тебя в Академию, где тебя обучат магии. Поверь, там ты не будешь больше ни в чем нуждаться…

— Какой второй вариант? — перебивает он меня.

Посмотрев парню в глаза, я увидел там решимость идти до конца. Не знаю, чего он насмотрелся за последний год, но он явно не хотел быть больше жертвой.

— Второе, ты станешь моим личным учеником, но, если ты еще раз меня перебьешь, то я превращу тебя в жабу, — серьезно смотрю ему в глаза.

Парнишка задумался, он действительно стал прикидывать, какой вариант ему лучше выбрать.

— Прежде чем ответить, — решительно посмотрев мне в глаза, — я хочу узнать сперва ваше имя.

Он не согласился сразу, мне это даже понравилось.

— Магджи… — с усмешкой произношу.

Парнишка даже рот открыл от удивления.

— Тот самый?! — выпалил он недоверчиво.

— Не знаю, что ты подразумеваешь под тем самым, но я не слышал больше о магах с таким же прозвищем.

— Я согласен! — выпалил он. — Где мне подписать кровью?

— Достаточно клятвы, — вздыхаю про себя.

Посмотрим, что из всего этого по итогу выйдет. В преддверии планарного путешествия еще один мироходец в команде явно лишним не будет. ДнД я его и так обучу, а вот сможет ли он подключиться к землям, чтобы черпать из них магию? Вот заодно и проверим. Едва ли мне в ближайшее время выпадет еще один такой шанс проверить пару своих гипотез.

Готто оказался суетливым мальчишкой, который и минуты не способен провести на месте спокойно. Одетый в зачарованную робу красно-черного цвета с одним камнем душ на груди, он, казалось, осмотрел каждый сантиметр фургона. Из обуви он выбрал красные кроссовки, на которые он порой поглядывает с мечтательным видом. Как же порой мало нужно человеку для счастья.

Чуть позже на его робу нужно будет, помимо защитных чар, наложить и заклинание полета, а пока пусть осваивается. Его судьба сделала разворот на сто восемьдесят градусов и из беспризорника он в один момент стал учеником довольно могущественного колдуна.

После принятия клятвы его аура стала плотней, но недостаточно, чтобы спутать с магом первой волны. Не уверен, что даже с усилением от клятвы он сумеет нормально обрести искру, но шанс на это все же есть. Я строго запретил Готто использовать магию, готовя особый ритуал, который позволит усилить его еще больше.

На самом деле я изначально готовил этот ритуал для своего ребенка, но мне его еще нужно на ком-то испробовать. Готто с еще не выбранным фандомом подходил для этого лучше всего. Если получится, то есть шанс, что я подтяну мальчишку до мага первой волны. Если же не получится… то ничего страшного, я в любом случае уже подумывал взять кого-нибудь в ученики.

Немного обдумав возможные фандомы, я все же решил остановиться на MTG. Для более сильных магических систем аура Готто не так сильна. Даже, если произойдет привязка, то совсем не факт, что ему удастся полноценно использовать мощную магию. К тому же, есть и еще одна причина, почему мой выбор пал именно на этот фандом.

В связи с готовящемся планарным путешествием, мироходец в нашей команде явно не будет лишним. Мне хотелось иметь запасной вариант на случай, если я не захочу обменивать камень с Падшим на искру мироходца. Пускай шанс на это не такой и большой, но мне все же будет как-то спокойнее. Да и в целом, со мной может что-нибудь случится во время путешествия, я далеко не бессмертен.

— Это правда, что даже самые слабые маги зарабатывают огромные деньги перенося грузы на Перекресток? — под боком раздался голос Готто.

— На Заставу, — поправляю его, оторвавшись от блокнота, где я записывал свои заметки, — но в целом верно, зарабатывают маги неплохо.

Готто разместился за столом, перед ним был открыт ноутбук с каким-то мультиком, но ему довольно быстро надоело наблюдать за цветными картинками, было видно, что ему уже не терпится начать колдовать, но он сдерживается, помня мою просьбу пока воздержаться от применения магии.

— А это правда, что вы купаетесь в бассейне с золотыми монетами? — с жадным любопытством посмотрев на меня.

— Я колдун, а не дракон, — хмыкаю в ответ. — Если я прыгну в груду золотых монет, то я скорей сверну себе шею.

Посмотрев на парня, я вдруг подумал, что уберег этот город от серьезных проблем. У мага можно похитить душу, вот только рано или поздно она сумеет освободиться, накопив достаточный для этого заряд. Я уже слышал о подобных прецедентах. После чего вы получите вместо раба озлобленное на весь мир существо с магическими способностями. Адепты Вуду когда-нибудь доиграются. Скольких потенциальных магов второй волны они уже невольно пленили? Сколько из них уже смогло скинуть с себя их магию и отправились мстить?

Восстание Спартака покажется детской забавой, по сравнению с восставшими магами, которые долгое время не принадлежали сами себе. Кто-то от подобной скотской жизни сломается, а кто-то озвереет и начнет мстить. Думаю, последствия нынешней недальновидной политики адептов Вуду нам всем еще придется расхлебывать полной ложкой.

— Что еще про меня говорят? — решаю поддержать разговор.

Все же, мы еще плохо знакомы, за этими дурацкими вопросами может скрываться неуверенность и страх перед мутным колдуном, которому он принес клятву ученика. Нужно развеять его опасения, чтобы он там не думал, а его душа мне не нужна.

— Что все деньги в мире принадлежат именно вам, что вы настолько богаты, что купаетесь в золоте! — честно ответил парнишка.

— Именно потому ты согласился стать моим учеником? — лукаво ему подмигиваю, вот только Готто с серьезным видом покачал головой.

— У нас вас называют Магджи, колдун с тысячью лиц, который превращает души злых существ в драгоценные камни. Некоторые даже считают вас лоа, который принял облик человека. Вас уважают и боятся, все знают, что вы можете оказаться где угодно. Недавно я даже слышал историю, что вы убили адепта Вуду, который пленил всю свою деревню.

— Это был не я, — качаю головой.

— Может и не вы, но кто-то назвался вашим именем, чтобы избежать мести лоа, — серьезно посмотрев на меня. — Я до сих пор не могу поверить, что такой великой колдун как вы действительно взял меня в ученики.

— Мы же договорились общаться на ты, — отложив в сторону свой блокнот, разворачиваясь в его сторону. — Большинство историй обо мне — выдумка. Я реальный человек, а не лоа, который лишь прикидывается человеком…

— Тогда зачем вы пришли в наш город? — требовательно спросил он у меня.

Немного помедлив, я прикинул в голове, как лучше всего ответить. Я бы мог свести все к шутке, но мне хотелось быть предельно открытым со своим первым учеником:

— Меня пригласил на чай Барон Суббота, — со вздохом отвечаю.

Готто удовлетворенно кивнул с видом, что меньше он от меня и не ожидал. Я же про себя подумал, что это будет сложно. Беря парня в ученики, я думал, что мне еще придется заслужить его доверие, но я оказался не готов к тому, что все окажется с точностью да наоборот. Как бы он не разочаровался в своей вере в меня…

Проведя рукой по волосам, я решил сменить тему разговора. Не знаю, кто распространяет все эти дурацкие слухи обо мне, но я не ощущаю себя кем-то особенным. Народная молва слишком любит приукрашивать реальность…

Наевшись сладкого, и наигравшись с очками дополненной реальности, Готто уснул, лицом прямо на клавиатуре ноутбука. Слишком много новых впечатлений за раз. Я уже примерно рассчитал все необходимое для ритуала, осталось лишь выбрать землю, с которой Готто попытается наладить связь. Что-то мне подсказывало, что стоит использовать Лагос, город в котором он родился и вырос. Единственное, что я не уверен какую ману он получит в таком случае.

Поднявшись с сидушки, я двинулся к парнишке. Нужно отнести его на кровать, а то еще свалится с лавки. Осторожно его подняв, я понес в одну из комнат, которую освободил специально для своего ученика. Помимо Феи с нами в планарное путешествие отправится только Саид, так что места нам всем должно хватить.

Один колдун, Фея и воин, плюс мелкий мироходец и дьявол в качестве повара. Примерно такая компания отправится в путешествие. Правда, мне все еще нужно спросить своего ученика, отправится ли он вообще со мной в путешествие, или все же решит не рисковать и пойти учиться в академию, мы как раз набираем второй набор.

— Мамааа… — тихо простонал Готто на моих руках.

Порой есть вещи, которые даже злой колдун не способен изменить. Я не способен спасти всех. Это я понял еще во времена, когда отправился в замолчавшие города в поисках выживших. Один съеденный муравьями город чего стоил.

Единственное, что я могу, так это своим примером показать другим магам, что совсем не обязательно делать из людей рабов. Нужно договариваться. Да, пускай даже с позиции сильного, если дело идет об Африке, но все же договариваться. Язык не отсохнет, зато в будущем у вас будет куда меньше проблем.

Уже сейчас я могу с уверенностью сказать, что у адептов Вуду БУДУТ проблемы с зомби. Причем даже не только с магами второй волны, чью душу случайно похитят. Нет, мы не муравьи и зло всегда найдет свою дорогу… Это было скорей подобно невнятному шепотку, но я ощущал, что ничем хорошим это все не закончится.

Зайдя в комнату, я уложил своего ученика на кровать. Укрыв его одеялом, я не оглядываясь вышел, предварительно включив ночник. Дети порой боятся темноты, мне бы не хотелось, чтобы он испугался, проснувшись один в незнакомой комнате. Так он хотя бы сможет осмотреться и вспомнить, куда завела его судьба.

Возле стола Белофор убирал грязную посуду. Когда я проходил мимо, он предупреждающе произнес:

— Привязанность — это слабость владыка, найдутся те, кто использует ее против вас, — на миг мне даже показалось, что дьявол пытается меня предостеречь.

— Возможно, ты и прав Белофор, — согласно киваю. — Но это и стимул сделать так, чтобы не одна тварь об этом даже не подумала…

Белофор лишь поклонился, увидев взгляд своего нового господина. Глаза колдуна пылали золотом, это был взгляд настоящего дьявола. Собрав посуду, он отправился на кухню. Он изучил еще не всю поварскую книгу, впереди еще столько новых блюд предстояло попробовать! Белофор оказался тем еще сладкоежкой…

Мне так и не удалось выяснить причины, почему Барон Суббота мог захотеть со мной встретиться. Пройдясь по городу, послушав людей, я не обнаружил чего-то, с чем не смог бы справиться любой маг первой волны. Монстры, бандиты, войны, болезни и нищета. Если убрать из уравнения зомби, то здесь и десять лет назад все было примерно так же.

Не найдя какой-то особой причины, я решил не гадать, а встретиться, наконец, с темным божеством. Если он хочет меня видеть — прекрасно, вот только пускай не рассчитывает, что я вообще захочу для него хоть что-то сделать. Территория, контролируемая адептами Вуду, мне, вот совсем, не пришлась по вкусу.

Трансгрессировав на крышу одно из зданий, я достал из волшебной сумки отрубленную голову. Темная, иссушенная кожа, седые волосы и светящиеся фиолетовым глаза. «Конверт» Барона Суббота выглядел крайне своеобразно.

— Ты, наконец, решился поговорить, — ощерилась голова в улыбке, демонстрируя свои гнилые зубы.

— Да, с моей стороны было бы невежливо игнорировать приглашение Барона Самеди, — киваю в ответ.

Спустя секунду я ощутил у себя за спиной присутствие могущественного существа. Вот там ничего не было, а вот оно уже есть. Резко обернувшись, я увидел темнокожего мужчину в темном костюме. Встретившись со мной взглядом, он приподнял шляпу со своей головы, приветственно мне кивнув.

Стоило ему появиться, как голова в моих руках рассыпалась горсткой пепла. Похоже на голову была наложена какая-то особая магия, которую я проглядел. Либо же ее использовали как маяк, нечто подобное я сделал с серебряным крестом, который я передал лисе.

— Магджи, — улыбнулся мне темный бог, — не будь у тебя уже покровителя, то я бы предложил тебе стать моим последователем. Не так много на плане существ, который вызвали бы мой интерес.

Немного обдумав услышанное, я нейтрально ответил:

— Барон Суббота, — киваю ему в ответ. — не хочу показаться невежливым, но, если я вам действительно интересен, то вы должны знать, что у меня чертовски много дел в последнее время.

— Например, договор с Ламагра об убийстве Единого, — понятливо он кивнул.

Я же про себя лишь вздохнул, похоже в этом дурдоме уже все знают, что я хочу убить бога. Причем даже сама «жертва»…

— Не без этого, — не вижу причины отрицать, раз уж он и так это откуда-то знает. — Вы об этом хотели поговорить? — вопросительно посмотрев на бога перед собой.

— Меня это не особо волнует, — усмехнулся Самеди. — Все рано или поздно пройдут через мой перекресток. Кто-то раньше, кто-то позже, но даже боги не вечны. Я позвал тебя по другой причине колдун. Темные эльфы, которые попали в этот план вместе с той магической воронкой, проникли в мир мертвых. Мне нужен кто-то, кто укажет ушастым паразитам на их место.

— Эльфы? — с удивлением произношу. — Мне казалось, что они внятно дали всем понять, что мы им не интересны. Меня чуть не растерзал дракон, когда я просто пытался туда переместиться…

— Светлые эльфы высокомерны, им действительно нет до нас никакого дела, они сейчас выбирают нового Императора Феникса, эта их забава может затянуться не на одну сотню лет. Пока Император не будет выбран, опасаться их действительно не стоит. Но речь не о них, а об их заклятой родне. Помимо городов на поверхности, есть подземелья, где обитают скавены, дроу и всякая другая нечисть. Перенеся в этот план города эльфов, вы перенесли и всякую живность под полупустыми полюсами ушастых, что из-за своей гордыни понемногу вымирают.

Похоже лоа знает намного больше об архипелаге эльфов, чем все остальные вместе взятые. Если учесть, что он проводник мертвых, то источник его информированности понятен. Кто-то умер, и он его расспросил, пока провожал на другую сторону. Да и в целом у богов должно быть куда больше возможностей наблюдать за другими разумными.

— Почему именно я? — внимательно посмотрев на Барона. — Среди адептов Вуду хватает сильных воинов и магов. Зачем звать кого-то со стороны? Уверен, многие из них с радостью откликнулись бы на ваш зов.

— И погибли бы в процессе, — хмыкнул темный бог. — Ты не первый колдун, кого я попросил о данной услуге, но все остальные уже погибли. Темные эльфы опасные противники, свои навыки интриг и темную магию они оттачивают тысячелетиями. Молокососы, которые едва вкусили вкус настоящей силы, им на один укус.

— Я и сам лишь год назад обрел свои силы, — напоминаю ему.

— Я знаю колдун, — улыбнулся мне Самеди. — Но пока всякие идиоты наслаждаются своей силой, той вседозволенностью, что она им дарует, ты продолжал изучать магию. Я не скажу, что нет никого сильней тебя, но на твоей стороне удача и кое-кто еще… — с этими словами в руках темнокожего мужчины в темном фраке появился кубок с вином. Самеди с удовольствием сделал глоток, дожидаясь ответной реакции.

— Я все еще не услышал, почему я должен тебе помочь? — невозмутимо говорю. — Что такого темные эльфы делают в мире мертвых? И что я получу, если соглашусь с ними разобраться?

— Вот это уже деловой разговор! — оживился Самеди. — Темные эльфы охотятся на души умерших, после чего запирают их в своем алтаре. Когда они накопят сто тысяч душ, они откроют портал своему господину в этот мир. Тебе не понравится Малекит, этот древний колдун. Расправившись со светлыми эльфами, он пойдет войной на весь твой мир. В данный момент его легионы штурмуют Америку, союз людей и гномов им старается помочь, но из-за вторжения Хаоса, у них у самих хватает проблем. Что же насчет награды… ты можешь пленить души темных эльфов. Они все твои…

Смерив взглядом Барона Суббота, я и без подсказок от чужака понял, что этот бог хочет, чтобы я поработал бесплатно. Об информации об Америке я подумаю позже, пока же нужно договориться, чтобы мне заплатили, и при этом не дать темным эльфам открыть портал очередной армии, будто нам было мало дьяволов.

— Когда я вернусь из своего маленького путешествия, если к тому моменту адепты Вуду все еще не справятся, то, я так и быть, приму твое предложение, — с поклоном делаю вид, что рад бы помочь, да нет времени.

В ответ лоа громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха, к тому моменту темные эльфы уже могут открыть портал, но я понял твой намек, — успокаиваясь, произнес он. — Ты заслуживаешь награды, безусловно, но в данный момент я немного поиздержался, в этом мире моя власть не так велика, как ты мог бы подумать. Мне приходится сдерживать множество лоа от кровопролитной войны. А это не так и просто…

С намеком замолчав, ожидая реакции от меня. Я же про себя подумал, что, если сейчас соглашусь поработать бесплатно, то меня потом заебут всякие лоа своими, несомненно, важными поручениями.

— Так не пойдет, если есть работа, то должна быть справедливая плата, — качаю головой.

— Ну, я должен был хотя бы попробовать, — недовольно поморщился Самеди. — Чего ты хочешь?

Обдумав варианты:

— Запрета использовать и создавать зомби, — более чем серьезно смотрю на него.

— Как я это запрещу? — попытался увильнуть он. — Я лишь бог загробного мира, с чего ты вообще взял, что меня послушают?

— Вот именно, ты бог загробного мира, и только ты решаешь, сколько будет ждать душа, пока ты переведешь ее на другую сторону. Тысяча лет ожидания любому, кто через месяц осмелится использовать зомби!

— Может, дар некромантии? Или способность разговаривать с мертвыми? — как-то резко сменил он свой тон, став предлагать свои дары.

Покачав головой, я взлетел над крышей:

— Если тебя не устраивает моя сделка, то продолжай посылать своих последователей, когда я вернусь из путешествия, я тебе помогу, — сухо сообщаю, взлетая все выше.

— Постой! Я согласен! Но ты знаешь, другие лоа будут недовольны твоей просьбой! — решает он меня предупредить.

Вот только в ответ уже я рассмеялся…

Рассматривая светящиеся камни душ на потолке фургона, я следил, как мана от них распространяется дальше. Сила пульсировала в камнях, проходя по узорам вниз. Зная, какое плетение за что отвечает, можно даже сказать, какая сейчас в буханке активирована магия. Это не так сложно, когда ты своими руками все это сделал.

Если сконцентрировать взгляд на камнях слишком долго, то можно даже услышать проклятия дьяволов, что в них заперты. Они жаждут освободиться, разорвать меня и мою душу на части. Если так подумать, то магия душ крайне опасна. И дело даже не в том, что мне стало жаль дьяволов. Нет, я видел достаточно во время войны за Врата, чтобы понимать, что они не заслуживают моего прощения.

Проблема в том, что подобный камень совсем не безопасен, монстр внутри может взять под контроль человека, если ему представится такая возможность. Причем чем больше камней душ собрано в одном месте, тем большую угрозу они из себя представляют. Даже ангел не выдержал мощи проклятого артефакта, а я не встречал более опасных существ, пожалуй, кроме дракона.

Вот и выходит, что производить артефакты, используя камни душ — это все равно, что подложить под Заставу мину замедленного действия. Пока дело касается выживания, то у меня нет иного выбора, но, когда с Единым будет покончено, нужно будет найти новый источник энергии. Пожалуй, именно поэтому я так заинтересовался мироходцами, хотя есть и куда более мощные фандомы.

Для начала я ТОЧНО знаю, что мироходцы существуют. Что уже из гипотетических догадок, делает мои исследования в разряд уже сделано кем-то другим, и я вполне могу это попробовать повторить. Во-вторых, реки силы, что я ощущаю, когда строю волшебные башни. Эта сила действительно скрыта в земле, ее даже можно использовать. Проблема лишь в том, что на данный момент я делаю «нефтяные» вышки, чтобы хоть немного отщипнуть от этого потока.

Земли, именно так называются подобные источники в фандоме мироходцев. Насколько я могу судить, базовыми считаются: Равнина, Остров, Болото, Гора и Лес. Каждая «базовая» земля производит ману своего цвета. По сути этот ресурс можно назвать своеобразной валютой, за которую мироходцы активируют свою магию.

Именно поэтому меня и привлекает этот фандом. Я ЗНАЮ, что силу подземных «рек» можно использовать, и вот у меня буквально под носом есть наглядный пример. Казалось бы, протяни руку сорви этот плод, вот только у меня нет собственной искры, что отличает мироходцев от обычных магов. Именно искра, которая представляет из себя сгусток силы, позволяет путешествовать по планам и черпать ману из земель.

Мой эксперимент с Готто должен позволить мне понять, возможно ли вообще зажечь искру у мага, а попутно лучше разобраться в механике земель. Я подготовил ритуал, похожий на Гильдерову башню, вот только результатом должна стать не сама башня, а искра у Готто, когда он попытается подключиться к родному городу.

На бумаге все звучит просто замечательно, вот только на деле может и не сработать. Именно поэтому мне и потребовалось для начала найти мага второго волны, который еще не подключился к своему первому фандому. Как мне кажется, это должно дать Готто толчок, чтобы пробудить в себе искру.

Если все получится, то Готто уже сейчас начнет понемногу собирать свои земли. Если же не получится, то придется придумать что-то еще. Возможно, попытаться придумать какой-то артефакт заглушку, что будет понемногу накапливать силу подземных рек. Это не так изящно, чем брать силу напрямую и требует КУДА больше времени на разработку и проверку, но альтернативы я не вижу. Нужно понемногу отказываться от опасных источников силы, хотя бы там, где я не могу это постоянно контролировать.

Эксперимент с Готто я решил на время отложить, чтобы перепроверить свои выкладки. Прежде чем отправиться выполнять поручение Барона Субботы, я отправил сообщение Саиду, попутно решив навестить парочку мест. Начать я решил с Кореи.

Для начала стоит проверить, как прижилась Кёко в волшебной башне и получила ли она усиление, от измененного ритуала Гильдеровой башни. Если у меня все получилось, то можно попробовать сделать следующий шаг — попытаться разжечь искру.

При моем появлении в башне Кёко из гостиной разбежалась всякая мелочь: разноцветные светящиеся шары, мелкие животные и даже один хряк, что до моего появления нежился возле камина. Кёко предоставила свою башню в качестве убежища для малых духов, пока она не могла защитить их от по-настоящему опасных ёкаев.

Привлеченная звуками испуганных духов, хозяйка башни поспешила на звук. Как понять, что твой эксперимент с ёкаем прошел успешно? На самом деле может быть множество вариантов, но в моем случае куст превратился в зеленую девушку. Она уже больше не напоминала оживленные с помощью магии корни, став ДЕЙСТВИТЕЛЬНО похожей на человека.

— Господин Магджи, — поклонилась мне Кёко. — Благодаря вашим стараниям сей недостойных младший дух стал Дриадой! Это невероятно, ваша магия удивительна! — рассыпалась она в комплиментах, когда она увидела нарушителя спокойствия.

— Не нужно благодарностей, пока ты исполняешь свою клятву, это самая большая твоя благодарность, — отмахиваюсь от ее слов, краем глаза наблюдая, как за нашим разговором из всех щелей наблюдают младшие духи.

Если поначалу меня испугались, то, видя, что Кёко не спешит на меня нападать, они стали высовывать свои любопытные мордочки. Их здесь было довольно много, они слетелись на халявную силу, словно пчелы на мед. Пока они не так сильны, но со временем и они могут трансформироваться во что-то более опасное.

— И все же, я вам обязана Магджи, — упрямо произнесла Кёко. — Этот лес со временем станет самым безопасным местом на всей планете, я вам это обещаю!

— Этого более чем достаточно, — мягко ей киваю, раздумывая над тем, что я только что увидел. — Есть ли в округе злые ёкаи, которые тебе мешают? Пока ты не так сильна, я помогу с ними справиться.

— Вы и так столько сделали для нас! — было пытается она отказать, но встретившись со мной взглядом, она все же призналась: — Сильный дух паучихи занял темную рощу. Она ловит мелких духов и охотится на охотников на ёкаев. Мы ее не трогали, поскольку я надеялась договориться, но недавно она убила духа, которого я к ней послала. Похоже она не хочет со мной больше общаться… — извиняюще склонив передо мной голову.

— Ничего страшного, укажи мне, где она находится, я с ней разберусь…

Выяснив детали, я отправился в лес. Кёко было хотела сама меня проводить, но я отказался. Пускай сидит в башне и накапливает силы. Чем быстрее она трансформируется в сильного ёкая, тем лучше для нас всех. Причем говоря про нас всех, я подразумеваю и обычных людей, которые сейчас даже в небольшую рощицу не смеют войти, не опасаясь атаки злых духов.

Сделав глубокий вздох, я ощутил лесную свежесть. Птички поют, на небе светит солнышко, зелень вокруг. Если бы не обстоятельства, то можно было бы позвать Фею и устроить пикник. Вот только поручение Барона Суббота спутало все мои планы. И без того сжатые сроки подготовки к планарному путешествию еще больше сжались.

Боюсь, что поручение лоа станет последним, что я успею сделать перед отправкой. Именно поэтому так важно обезопасить свои начинания именно сейчас. Кёко и Готто — это последние мои проекты, которые я успею закончить.

Одну нужно обезопасить от злых духов, а второму получить землю на Земле, как бы это не звучало, чтобы он в любой момент мог найти дорогу домой. Мой ученик станет той связующей нитью, что при любом раскладе вернет мою жену и ребенка на Заставу. К сожалению, я уже не успеваю научить его магии на Земле, придется заняться его образованием в дороге.

Парнишка согласился отправиться со мной в путешествие по другим мирам. Видели бы вы его горящие энтузиазмом глаза, когда я ему предложил это. Он согласился не особо раздумывая. То ли так сильно мне доверяет, то ли я недооценил его дух авантюризма. У меня еще будет время, чтобы это выяснить.

Темную рощу, где обитает злой дух паучихи, я сначала увидел, а лишь затем ощутил присутствие сильного магического существа. В небольшой низине деревья были оплетены белой паутиной, деревья там выглядели мертвыми, словно из них высосали все соки.

Замерев на опушке темного леса, который оплела паутина, я пару секунд раздумывал, как поступить. Есть у меня одно заклинание, которое раньше не работало, но я как бы недавно заполучил силу паладина. Пускай света во мне осталось не так много, но для активации магии первого круга его более чем достаточно.

Вытащив из волшебной сумки небольшую латунную жаровню, я с помощью заговора поджег уголь внутри, после чего бросил на решетку душистые травы, которые вспыхнули, сгорая в огне. Подготовка к заклинанию не отняла у меня много времени.

Выпустив из себя искру света, движением палочки придаю ей нужную форму:

— Поиск фамильяра! — палочкой указав на темную рощу.

Спустя секунду я получил обратный отклик и рядом с жаровней появился огромный паук, размером с собаку. Пучиха ответила на мой зов, согласившись стать моим фамильяром. Поскольку для каста я использовал светлую ману, я не боялся, что магия развеется, стоит мне ее перестать поддерживать. Я ощутил с этим духом незримую связь, аура бывшего ёкая становилась плотней, получив со мной канал.

Небольшое усилие и фамильяр исчезает, а на моей правой руке появляется татуировка в виде паутины, рядом со следом от укуса, который после себя оставил адский огонь. Мне не пришлось даже сражаться, дух принял мое предложение добровольно.

— Всегда бы так, — хмыкнув, я портанулся обратно в буханку, перед этим убрав обратно в волшебную сумку жаровню, она еще может пригодиться.

Тянуть с ритуалом Готто не имеет никакого смысла. Все, что я мог, я уже проверил. Осталось лишь собрать ритуал по кусочкам вместе, чтобы попытаться пробудить искру мироходца. Для проведения ритуала я создал золотой диск с сотней камней душ, использовать больше я побоялся, да и как-то незаметно они стали заканчиваться. К «хорошему» быстро привыкаешь…

На золотой пластине я начертал придуманное мной заклинание, помимо этого я нашел в Лагосе место возле моря, где точно проходит подземная река силы. Все было готово, осталось лишь активировать артефакт и посмотреть, что из этого получится. Если вообще хоть что-то получится, но я старался не унывать.

Трансгресировав вместе со своим учеником на побережье, я положил ему на плечо руку, передавая золотую пластину:

— Готов? — серьезно спрашиваю у него.

— Вы меня прогоните, если у меня не получится? — тихо спросил парень, не смея поднять на меня взгляд.

Присев перед ним, я заглянул Готто в глаза:

— Куда делся тот парень, что готов был продать душу ради силы? — с дразнящей улыбкой произношу, вот только моему первому ученику было совсем не до шуток. — Я принял твою клятву ученика, пока ты от нее не откажешься, так просто ты от меня не отделаешься. Я научу тебя всему, что знаю сам, даже, если ты не будешь слушать и начнешь затыкать уши! И, если ты думаешь, что я сейчас шучу, то ты еще не знаешь Магджи в деле!

Готто закусил губу, после чего из его глаз потекли слезы.

— Я буду стараться! — утерев слезы рукой. — Прибираться, исполнять ваши приказы, только не бросайте меня!

Положив руку ему на плечо, я утвердительно кивнул:

— Договорились, а теперь, пока я сам не пустил скупую мужскую слезу, активируй уже этот чертов диск. Белофор обещал сегодня испечь торт и приготовить домашнее мороженое. Не знаю, как ты, я уже пустил слюну в ожидании! К тому же, я хотел познакомить тебя со своей женой, она тебе понравится, обещаю. Будешь к ней еще проситься в ученики…

— Не буду! — покачал он головой, посмотрев на золотой диск у себя в руках.

Я стоял рядом, готовый в любую секунду использовать магию, если что-то пойдет не так. Первую секунду Готто просто смотрел на золотой диск у себя в руках, а я на его ауру. Заклинание построения башни развернулось, вот только оно не стало ничего делать, точнее центром стал мой ученик.

— Пожелай стать мироходцем ученик! Сделай эту землю своей! — громко кричу, напоминая ему.

Впрочем, дальнейшее от меня уже не зависело. Я ощутил, что из-под земли наверх поднимается довольно большой объем маны. А тем временем на золотом диске камни душ стали трескаться, отдавая всю силу Готто, которая стала собираться у него между позвоночником и легкими.

В какой-то момент парня приподняло над землей, а он сам стал светиться золотистым светом. В его груди формировалась искра, я это видел, с каждой секундой она светила все ярче. Между тем камни душ на золотом диске продолжали крошиться один за другим, в какой-то момент я даже успел подумать, что стоило использовать их больше, но именно в этот момент из земли ударил поток маны, впитываясь в искру, формируя незримую обычному взгляду связь.

Подхватив упавшего вниз ученика, у увидел, как рядом на песок падает расплавленный золотой метал. Созданный мной артефакт не выдержал той силы, что через него пропустили, но дело свое он сделал.

— Получилось?! — с немного ошалевшим видом посмотрел на меня Готто.

Я же в свою очередь видел, как его аура перестраивается. Синий и Красный, именно такой цвет бушевал теперь в его ауре. По силе он теперь походил на среднего мага первой волны, что уже само по себе окупило все мои затраты на ритуал. У меня все же удалось поднять мага второй волны до первой, вот только одним из необходимых условий, что он не должен успеть выбрать свой первый фандом.

Впрочем, возможно, дело в самом Готто, это нельзя исключать.

— Получилось, — улыбаюсь ему, — получилось…

Теперь только осталось научить его магии и попытаться сделать связь с другим местом. Если судить по цветам его ауры, то остров или гора вполне подойдет. Интересно, какую ману ему даст его родной город? И сможет ли он использовать заклинания лишь по описанию? Все же, у магов второй волны с этим есть определенные проблемы, им нужна помощь более сильного мага, который покажет им, как правильно использовать заклинания.

— У нас получилось! Яху! — радостно закричал ученик, он стал прыгать вокруг меня, словно безумный с улыбкой от уха до уха.

— Получилось ученик! Получилось! — не менее радостно кричу в ответ, с улыбкой наблюдая за парнем.

Теперь Готто сможет вернуть назад домой даже, если мы потеряемся. Правда, ему только предстоит обучение магии и сбор земель, но мы что-нибудь придумаем. Тут главное, чтобы у него это вообще получилось!

Когда мы немного успокоились, я с улыбкой обратился к Готто:

— Тебе нужно придумать псевдоним, чтобы враги дрожали от страха при его упоминании, — потрепав его за волосы. — Вот только выбирай вдумчиво, поменять его потом уже не получится.

— Тогда это должно быть что-то крутое, — улыбнулся он, на что я лишь кивнул.

Мне даже интересно, что он выберет? У меня псевдоним, откровенно говоря, получился случайно, поскольку я не хотел, чтобы кто-то знал, как меня зовут. Маг Джи, ответил я тогда Айрес, подражая людям в черном. Интересно, что выберет Готто? Возможно, имя какого-нибудь супергероя?

Задумавшись на десяток секунд:

— С этого дня я буду называться… — он даже напрягся, пытаясь придумать свой псевдоним: — Горо!

Я чуть не упал от фейспалма.

— И над этим ты так усиленно думал? — с усмешкой смотрю на него. — Ты поменял всего одну букву!

— Зато не запутаюсь, — пожал он плечами, стараясь скрыть свое смущение.

Обдумав его псевдоним пару секунд, я лишь взмахнул рукой. В конце концов — это его выбор.

Вернувшись обратно в буханку, мы устроили небольшой пир. Это спонтанно получилось подобно празднику. Я даже выделил этот день у себя в календаре. Это тот день, когда беспризорный мальчишка, получил шанс стать кем-то большим, чем зомби. Я никогда не верил в судьбу, но в этот раз я подумал, что наша встреча была предопределена, слишком все гладко сложилось.

Так собственно началась история юного мироходца Горо и его учителя Магджи, который каким-то чудом сумел пробудить у подопечного искру. Я не знаю, что нас ждет в будущем, но что-то мне подсказывает, что скучать нам не придется.

Как понять, что ты вляпался в очередную авантюру? Например, создать портключ из пожелтевшей кости, которую тебе передал темный бог. Расположившись на диване, возле волшебного камина, я крутил в руках зачарованный осколок кости, размышляя, что меня ждет в подземном городе, где раньше жили гномы.

Если верить Барону Самеди, то темные эльфы защитили свои территории от его внимания с помощью своей магии. Отчего он не сможет переправить нас прямиком в нужное место, придется сделать круг. Ближайшая точка, куда он смог проникнуть — это уничтоженный скавенами город. С его слов выходило, что там можно проскользнуть в нужную нам область. Самеди даже карту составил.

Предварительный план выглядит следующим образом — перекинуть буханку и под невидимостью добраться до логова темных эльфов, после чего их бахнуть и уничтожить алтарь, где они собирают души для открытия межпланарного портала. Ничего на самом деле сложного, но гложут меня смутные сомнения…

— Великолепный план, Самеди. Просто ахуенный, надёжный, блядь, как швейцарские часы! — хмыкаю про себя.

На бумаге задумка смотрится не так плохо. Зашли по-тихому, сделали свое дело и портанулись обратно. Вот только крайне редко все получается так, как мы того желаем. Именно поэтому перед отправлением я познакомил своего первого ученика Горо и свою жену. Я не хочу его брать с собой в место, где его скорей всего убьют, так что мне пришлось попросить Фею за ним присмотреть, а заодно показать ему Заставу.

Парень должен знать, ради чего все затевается. Увидеть людей, пройтись по улочкам, поесть мороженого в кафе. В конце концов, пообщаться с людьми. У каждого человека должно быть место, куда ему бы хотелось вернуться. Для Горо это не обязательно должна стать Застава, я скорей хочу показать ему пример, что маги и люди МОГУТ мирно сосуществовать. Для этого совсем не требуется магическое рабство.

Едва ли за пару дней, максимум неделю, он успеет полюбить Заставу, но у Горо должны остаться хоть какие-то приятные воспоминания. Позитивный пример перед глазами. Не думаю, что этого хватит, чтобы перебить все то дерьмо, что успело случиться с парнишкой, но я хотя бы попробую скрасить ему жизнь.

— Тебе у нас понравится, я тебе обещаю! — Фея кружилась вокруг оробевшего Горо, который смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

Когда мы только переместились в гостиную, Горо напоминал ощетинившегося кота, который исследует новую территорию. Все изменилось, когда прибыла Фея. Жаль, что у меня в этот момент в руках не было фотоаппарата. Настолько забавным у него стало лицо в этот момент. Когда она этого хочет, Фея умеет произвести впечатление, этого у нее не отнять.

— Ну, мы пошли, — взяв Горо за руку, она на прощанье помахала мне рукой.

Кивнув ей в ответ, я хитро подмигнул своему ученику. Пусть развлекается, пока старина Магджи разберется с очередной проблемой. Когда они исчезли, я откинулся обратно на спинку дивана, переведя взгляд на волшебный камин. Потянув к нему руку, я ощутил приятное тепло.

Неприятно это осознавать, но я ошибся, когда решил не лезть в дела эльфов. Меня довольно сильно впечатлил эльф верхом на драконе. И пускай это был не совсем тот дракон, что охранял Врата дьяволов, но даже так я посчитал, что слишком опасно с ними конфликтовать.

Если у них территорию патрулируют маги верхом на драконе, то что они припасли для нежеланных гостей? Вот только по итогу получилось, что они не контролируют полностью свои территории. У них буквально под ногами гномы построили себе целые подземные города, где теперь обитают темные эльфы, скавены, и бог его знает какая еще нечисть.

Нужно будет раскидать в катакомбах портключи, чтобы в следующий раз уже знать, куда можно переместиться, если мне это понадобится. Да и в целом, раз уж мы туда и так направились, нужно будет собрать информацию, что на островах вообще происходит.

Шаман рогатой крысы мешал черпаком зеленую бурду. Их покровитель уже целый год не отвечает на его мольбы, не то, чтобы он был обязан, но обычно голова шамана пухла от криков и писков, которые говорили ему, что он должен делать.

— Да-да, эльфа-тварь, перенести нас к чел-тварям… — уже привычно бормотал себе под нос шаман великой крысы.

Пускай духи предков перестали пищать у него в голове, но магия у него все же сохранилась, так что он мог увидеть то, что обычному представителю истинной расы было неведомо.

Крошак поедатель падали видел в своей зеленой бурде будущее. К ним вскоре явятся сильный чел-тварь, который убьет множество детей рогатой крысы. И это было хорошо, свежее мясо, они все вскоре отведают свежего мяса. Будет пир.

В зеленой бурде Крошак, наконец, увидел, что он должен будет сделать. Великая крыса их не слышит, писк Крошака не достигает ее. Они слишком далеко. Но, если принести особую жертву в особом месте, то Крошак сможет докричаться до Рогатой.

Проблема лишь в том, что:

— Эльфа-твари не люююбят, когда в них тычут пырялом… — прошипел шаман с ненавистью.

Ему придется объединить стаи скавенов, чтобы повести их против эльфо-тварей, но сперва… Придется прорыть новые норы, найти новые источники пищи. Хоть представители великого народа и не любят воду, но Крошаку придется повести их сначала против чел-тварей, чтобы захватить много еды и новые территории. Но это случится еще не скоро, сперва нужно объединить стаи и послать во все стороны разведчиков…

Вернувшись обратно в буханку, я задумался над тем, как в последнее время изменилась моя жизнь. Если изначально я планировал после создания портсети затихариться, то уже сейчас становится понятно, что в ближайшее время у меня не получится этого сделать. Слишком много вещей происходит вокруг, которые требуют моего более пристального внимания.

Я бы мог забить болт, расслабиться и плыть по течению, но это трудно сделать, когда по твою душу в любой момент может явиться ангел, а под эльфийскими землями готовится вторжение из другого мира. Обычные будни старины Магджи. Don’t worry, be happy. Если же по-русски, то расслабьтесь и получайте удовольствие, пока на страже вашего мира стоит злой колдун.

Когда ты построил свой дом на вулкане, нужно ли удивляться тому, что тебя временами потряхивает? Потребуется время, чтобы все устаканилось. Но уже сейчас нужно готовить новое поколение магов, которым придется разбираться со всем этим бардаком в будущем. Думаю, меня еще хватит лет на двадцать, после чего я либо сойду с ума, от всех этих напрягов, либо передам дела следующему поколению.

— Главное, чтобы было что передавать, — с усталой улыбкой произношу.

— Ты что-то сказал? — Саид оторвался от ноутбука, где с кем-то переписывался, посмотрев в мою сторону.

— Вот думаю, что останется после нас для следующих поколений? Как нас запомнят? — со вздохом произношу.

— Ты слишком много думаешь, — авторитетно заявил он. — Будь проще, если тебя сегодня не убили в перестрелке, то уже неплохо. Если же при этом тебе еще и заплатили, и ты трахнул кого, то, о чем еще мечтать? Завтра не существует — это выдумка тех, кто собрался жить вечно, — улыбнулся Саид, проведя рукой по кобуре с пистолетом на поясе.

Саид был одет в зачарованную кожаную броню, на его поясе виднелась волшебная сумка, которую я передал ему в прошлый раз, рядом с которой висел кинжал и кобура с пистолетом, все остальное оружие он убрал в сумку. Но, несмотря на его расслабленный вид, он хоть сейчас готов ринуться в бой.

— Ты прав, бессмертных не существует, даже боги смертны, — соглашаюсь с ним. — Просто иногда задумываешься, для чего мы все это делаем…

— Не знаю, как ты, но я здесь, поскольку мне неплохо платят, чертовски неплохо! — усмехнулся наемник.

На что я опять же кивнул. Да, своя правда в его словах есть. Если пережил день, то уже неплохо, к чему думать о завтрашнем дне? Я бы хотел хоть немного пожить в такой парадигме, а то временами я действительно слишком много думаю. Слишком уж много вокруг развелось монстров, которые так и жаждут испортить жизнь одному злому колдуну.

Проведя рукой по груди, я ощутил под мантией появившийся пресс. Иметь подкласс воина оказалось довольно удобно, я стал замечать за собой, что белая магия делает мое тело более здоровым и крепким. Она как бы исцеляет носителя от всяких болячек в фоновом режиме, просто находясь в теле, отчего Паладины те еще не убиваемые консервы, особенно, если учесть антимагию последователей Единого.

В целом, я не жалею о принятом решении дать клятву ангелу. Это действительно дало мне целый ряд преимуществ, позволило даже призвать фамильяра, хотя с использованием темной магии данное заклинание не работало нормально. У меня создалось впечатление, что сила Чужака не особо любит четкую форму, отчего магия распадается, стоит перестать ее поддерживать.

В свою очередь белая магия наоборот просто воплощение порядка, она способна поддерживать себя сама какое-то время, даже без поддержки от заклинателя. Я еще только стал разбираться в этой магии, от чего пока о ней знаю меньше всего.

Даже с силой исчадия я куда больше разобрался. Красное сердце — это воплощение хаоса и огня. Оно почти идеально сочетается с огненной магией, позволяя дьяволу инстинктивно использовать некоторые заклинания.

Дьяволам буквально не нужно ничего учить, они уже «рождаются» со способностями управлять огнем. Что, с одной стороны КРАЙНЕ удобно, а с другой не требует от дьявола какого-то осмысленного усилия. По сути, сам источник их силы извращает их… делает из них монстров, что жаждут душ и разрушений.

Общаясь с магическими созданиями стоит держать в голове, какими силами они пользуются, это позволит отчасти понять их мотивы. «Добрые» боги — это далеко не всепрощающие существа, а те, кто пытаются привнести в жизнь вокруг какой-то порядок, структурировать ее. Добро от подобных существ вам может совсем не понравиться.

В свою очередь темные боги — это более хаотичные существа, которым плевать на человеческие жизни, но которые уважают чужую силу и смелость. С ними можно договориться, но, если только они заинтересованы в тебе, иначе, боюсь, та же Ламагра могла и напасть на меня.

— Жить стало слишком весело, — тихо хмыкаю, покачав головой.

Нужно продержаться хотя бы с десяток лет, а там станет уже проще. По крайней мере, я надеюсь на это. Магия окончательно станет нормой и уже можно будет хотя бы попытаться осмыслить, что вообще происходило в данное время. Даже имея информацию со всего мира, мне трудно сказать, что получится по итогу.

Достав кость из волшебной сумки, я на секунду подумал, мог ли Барон Суббота таким образом заманить нас в ловушку? В любом случае, мне придется рискнуть, но сперва мы дождемся одного подарка от Французов, ведь недаром мы же здесь ждем.

Стоило мне об этом подумать, как на площадке перед буханкой появился маг из первой волны в синих одеждах. Вихрь, один из немногих с кем у меня сложились дружеские отношения во время войны за Врата. Маг явился не с пустыми руками, на тележке перед ним лежал ядерный снаряд.

Кивнув мне, Вихрь исчез, оставив смертоносный подарок возле фургона. Возможно, я перестраховываюсь, но, если прижмет, я оставлю после себя у темных эльфов просто огненные впечатления!

Портключ из кости привел нас в полную темноту. Не было и лучика света вокруг. Лишь свет из самого фургона, хоть как-то освещал пространство. Я бы мог включить фары, но я побоялся привлечь ненужное внимание. Лишь с помощью силы исчадия, возможности видеть в темноте, я смог хоть немного осмотреться.

— Что там? — раздался шепот Саида позади. — Враги?

Вот только я не стал ничего отвечать, все же рискнув включить фары. Свет от машины подобно двум прожекторам рассеял тьму, открыв вид на уничтоженный город. Мы появились на главной площади рядом с огромным фонтаном, вот только вместо воды на дне виднелись пожелтевшие кости. Думается мне Самеди именно из этой кучи и позаимствовал кость для портключа.

Каменные постройки вокруг были разрушены. Часть уничтожили явно магическим огнем, а часть так и замерли с выбитыми дверьми и окнами. Это был теперь не подземный город гномов, а склеп, памятник самому себе.

— Кто-то знатно здесь повеселился, — оценил разрушения Саид. — Не хотел бы я здесь оказаться в тот момент.

— Насколько я знаю, это все сделали скавены, человекоподобные крысы, что живут в подземельях под городами эльфов. Они натолкнулись на это место и уничтожили его. Довольно печальное зрелище…

С этими словами я открыл боковую дверь, выпрыгнув наружу. Мне стоит осмотреться, понять, на что были способны местные коротышки, чтобы в целом понять уровень местного развития. Все же магия способна на многое, не стоит ее недооценивать.

Частично приняв форму дыма, я стал осматривать дома рядом с фонтаном. Каменная кладка, осколки стекла, ниши, словно выдолбленные под трубы, которые кто-то растащил, когда это место пало. Рассматривая останки, я нашел обрывки одежды, но ни одного кусочка металла, похоже скавены все ценное забрали с собой.

Саиду довольно быстро надоело наблюдать за мной:

— Давай я осмотрюсь, если я найду врагов или что-то интересное, то я сообщу, — поежившись, посмотрев на своды пещеры. — Не нравится мне здесь, будто забрели на чужую могилу.

— Только старайся не шуметь, — киваю наемнику. — Нам совсем не нужно внимание местных обитателей.

Саид кивнул, размазанной фигурой побежав по уничтоженному городу, искрами от своего тела подсвечивая себе путь. Я же достал замок, бросив его в груду костей в фонтане, уничтожая кость, которую мне передал Самеди. Не то, чтобы я ему не доверял, но мне как-то спокойнее не иметь при себе вещей, которые мне передали боги. Своего рода предосторожность. Я бы от фиала с кровью Ламагра избавился, если бы мне все еще не требовалась ее помощь.

В целом же, поселение гномов мне показалось крайне развитым. Следы от фонарей, труб, колея от железной дороги, которую уничтожили скавены. Как минимум с железом здесь работать умели, причем, судя по всему, сквозь город раньше ходил поезд. Трудно сейчас сказать, как он выглядел, возможно, он был магическим, но сам факт. Если мне память не изменяет, то первый поезд у нас появился всего в тысяча восемьсот двадцать пятом году. По историческим меркам совсем недавно.

Саид исследовал руины города минут двадцать, пока я пытался обнаружить хоть что-то полезное, что не успели разграбить.

— Там! — во вспышке молнии рядом со мной появился Саид, указывая куда-то в темноту. — Я там обнаружил светящуюся дверь! Судя по всему, ее так и не смогли открыть!

Достав карту Барона Самеди, я не обнаружил на ней никаких светящихся врат.

— Пойдем, посмотрим, возможно, мы все же обнаружим хоть что-то интересное, — задумчиво киваю.

Оставив фургон в центре возле фонтана, я частично обратился в темный дым, взлетев над полом. Лететь оказалось недалеко, в толще скалы был выдолблен храм, его каменные ворота светились белым светом. Это место запечатали с помощью силы доброго бога, отчего даже скавены не сумели проникнуть внутрь, хотя я видел попытки взломать печать. Следы, будто от пушки, ритуальный круг, вокруг которого хватало костей, следы когтей, что пытались карябать светящиеся линии.

— Похоже это храм, — делаю предположение, — хотя каким богам могли поклоняться гномы? — задаюсь я вопросом.

На воротах с помощью рун было написано: [Если ты не тупой гоблин, если есть у тебя борода, то ты знаешь, без чего не может прожить не один гном.] Послание было больше похоже на загадку. Вот только не может же все быть так просто?

— Пиво! — громко произношу, глядя на светящуюся дверь.

Если поначалу я подумал, что ошибся, то буквально спустя пару секунд за дверью раздался звон колоколов, после чего врата стали торжественно открываться, отчего звон лишь еще больше усилился. Видимо раньше, это должно было быть торжественной церемонией, вот только сейчас мне хотелось ударить себя по лицу за свое любопытство и жадность.

— Магджи, если ты хотел ВСЕХ предупредить о нашем прибытии, то у тебя отлично получилось! — с усмешкой произнес Саид.

— Ох, просто помолчи, — устало вздыхаю. — Подгони фургон, если уж мы все равно нашумели, то я хочу хотя бы увидеть ради чего.

С этими словами я двинулся в храм или как это место использовали…

Это был не храм, а скорей роскошный склеп. Вдоль прохода в скале были выдолблены ниши с ровными рядами каменных саркофагов, на которых были написаны имена гномов, что здесь покоились. Мне эти имена ничего не говорили, но за каждым скрывалась какая-то своя история. На надгробных памятниках также указывалось генеалогическое древо, похоже родству здесь уделялось особое значение.

В целом же склеп выглядел монументальным. Трехметровые потолки, узорчатые руны, вырезанные в породе, которые иногда украшались золотом и даже драгоценными камнями. По сути, все эти помещения — это один большой артефакт. Невозможно вскрыть дверь, не уничтожив сперва эту защиту.

Скавены могли сколько угодно долбиться в двери, пока в этих камнях есть хоть кроха силы, проникнуть сюда не получится. На самом деле, будь у меня свободное время, я бы остался в этом месте подольше, чтобы изучить магию, которую здесь использовали. Я так не умею, это уж точно, довольно филигранная работа.

Пока я разглядывал руны на стенах, Саид подогнал буханку, загнав ее прямо в проход между саркофагов.

— Магджи! Я слышал эхо от топота множества ног и противный писк! Похоже сожравшие местных обитателей крысы решили наведаться к нам! — предупредил он меня.

Задумчиво кивнув, я двинулся дальше, в сторону самых древних саркофагов. Я ощущал впереди какой-то мощный артефакт. На самом деле здесь даже от стен исходила сила, но впереди меня ждало нечто особенное, мне уже не терпелось увидеть, что гномы здесь спрятали. Стоит это забрать, пока не стало слишком жарко.

Пройдя сквозь коридор с саркофагами, я вышел в часовню с высокими потолками, под которым виднелись золотистые колокола. Они приходили в движение от шестерней, что торчали из каменных стен. Но на убранство часовни я не обратил особого внимания, мой взгляд приковал каменный алтарь, на котором покоился сломанный на три куска меч. На его лезвии до сих пор сверкали руны. Даже в сломанном состоянии я ощущал скрытую в двуручнике мощь.

— Рунный клык, — прочел я его название, что было написано на рукоятке.

Артефакт оказался сломан, но его все еще можно попробовать починить. Велик шанс все испортить, повредить руны, но я в любом случае ничем не рискую. Возможно, какая-нибудь нано-сварка может помочь, по возвращению стоит обратиться к специалисту, возможно, Китайцы что-нибудь подскажут.

Прикоснувшись к рукоятке рукой, я ощутил пульсацию силы. Самое удивительное, что я понял, что этот меч был сделан для человека! Как такое возможно, и почему гномы хранили этот клинок, как СВОЮ реликвию? Этот сломанный клинок вызывал вопросы, но едва ли мне уже кто-нибудь на них ответит.

Убрав осколки меча в волшебную сумку, я решил покинуть это место. Возможно, в могилах я могу найти и другие сокровища, но я ощущал, что защитная магия этого места уничтожит любого, кто попытается осквернить древние могилы. В скале вокруг накоплено немало сил, возможно, будь у меня куда больше времени, я бы и смог взломать защиту, но откровенно говоря я уже и так получил больше, чем рассчитывал.

Забравшись обратно в буханку, я кивнул Саиду:

— Поехали, пока магия этого места нас не поджарила, — захлопнув за собой дверь.

Саида не пришлось просить дважды, он вжал педаль газа в пол. Стоило нам покинуть склеп, как каменные ворота за нами стали закрываться. В последний момент на пороге я увидел призрачную фигуру гнома в сверкающей броне.

[Ты получил дар, отомсти скавенам за моих потомков.] — Гном в сверкающей броне кивнул мне, после чего ворота окончательно закрылись.

Покачав головой, я похвалил себя за то, что не стал осквернять могилы. Я успел ощутить, мощь исходящую от этого существа. Город гномов может быть уничтожен, но дух гномов не вытравить из камней, даже вонючкам сквавенам. В этот момент я подумал, что мне похоже заплатили, чтобы я потравил крыс.

Весело хмыкнув, я положил руку на плечо Саиду.

— Притормози, мне стоит расплатиться, прежде чем мы двинемся дальше, — частично трансформируясь в исчадие, щелкнув костяшками пальцев.

— Расплатиться за что? — с удивлением посмотрел на меня Саид.

— За гостеприимство, — оскалился я в ответ. — К тому же, нужно показать этим крысам, что им не стоит даже пытаться нас преследовать…

Вылетев из фургона, я обратился в полу дракона, уже и сам услышав стук множество лапок, что бежали в нашу сторону. Это может быть весело…

Развалины гномьего города вновь горели. Визг заживо сгораемых крыс наполнил тоннели. Саид уселся за руль, достав из волшебной сумки пакет с попкорном. Спустя пару минут рядом уселся Белофор, который принес чай. Они вместе молча наблюдали за происходящим, попивая ароматный напиток.

Вот группа лучников попыталась обстрелять дышащего огнем дьявола, но Магджи трансгрессировал прямо в их ряды, Бомбардой расчищая себе путь, после чего выдохнув струю огня в спины убегающих врагов. Крыс было много, даже слишком много, но они были на уровне воинов-жрецов второй волны, а то и откровенно слабея.

Скавена отчаянно кидались на врага, чтобы заживо сгореть в магическом огне, взорваться на части, а то и вовсе попасть под контроль Империо и накинуться с воплем уже на своих собратьев. Крыс было много, но они ничего не могли сделать исчадию преисподней. Дьяволы недаром считаются одними из опаснейших противников среди множества планов.

— Магджи довольно страшный противник, — закинув попкорн в рот, хмыкнул Саид. — Фкак фхорофо, фто мы на одной стороне.

— Господин впечатляет, — согласно кивнул Белофор.

Про себя же подумав, что Магджи даже в таком виде полу-дьявола мог бы спуститься в преисподнюю и повести за собой армию исчадий. Многие бы откликнулись на его зов, еще больше бы присоединилось после первых побед. Дьяволы уважают чужую силу, но, что еще больше их привлекает — эта чужая удача.

Финалом этой битвы стала появившаяся рогатая крыса со светящимся посохом верхом на огромном существе. Она поставила перед собой щит, защитившись от огненной атаки, после чего выстрелила зеленым лучом в сторону Магджи. Навстречу одному зелёному лучу, устремился другой, который, не встретив сопротивления, развеял чужую магию, убив шамана рогатой крысы.

Скавены испуганно завизжали, после чего, словно получив незримый приказ, они стали разбегаться. Вот, в развалинах города полно крыс, а вот, спустя всего пару минут в округе остались лишь дымящиеся трупы скавенов. Настолько порой бывает кровожаден крысиный народ, настолько же они трусливы, когда получают жесткий отпор.

Не прошло и получаса, как Магджи вернулся в Фургон.

— Думаю, теперь они не посмеют нас преследовать, — удовлетворенно произнес он.

На что Саид лишь показал своему нанимателю большой палец, он вполне одобрял подобный подход. Белофор и вовсе не видел в произошедшем чего-то особенного. Подобные битвы были в духе Исчадия Преисподней, он бы скорей удивился, если бы Магджи не решил показать этим крысам где их место.

Пользуясь картой Барона Суббота, мы двинулись в сторону территории темных эльфов. К счастью, прорубленные гномами проходы в скальной породе оказались широкими, так что мне не пришлось возвращать буханку обратно в башню. Какое-то время мы двигались по тоннелю, где раньше ходил поезд.

Гномы вложили столько труда, чтобы сделать этот тоннель, а в результате они после себя оставили лишь развалины и склеп, где хранились их самые выдающиеся воины. Печально видеть, когда целый город заживо съеден монстрами. И пускай коротышки совсем не люди, но разве можно пренебрежительно относиться к тем, кто любит хорошее пиво?

Если верить карте, то дальше шли шахты, где гномы добывали руду. Коротышки изрыли горы тоннелями в поисках мифрила. Впрочем, и от золота с драгоценными камнями они едва ли отказывались. Насколько я понял, раньше гномы торговали с эльфами, но потом что-то произошло и у них случилась война. Никто из воюющих сторон так и не смог победить, зато после войны они еще тысячелетия ненавидят друг друга.

Трудно сейчас сказать, когда этот город вообще был построен, и почему гномы не покинули его раньше, но финальную точку в его истории поставили именно скавены, которые буквально сожрали всех оставшихся здесь коротышек. Похоже у местных обитателей не у кого было просить помощи, даже на грани уничтожения они так и не обратились к эльфам, настолько эти две расы ненавидят друг друга.

Повод задуматься над тем, а как нам самим с ушастыми выстраивать отношения? Когда я впервые сюда прибыл, маг на драконе даже не пожелал со мной разговаривать. Он высокомерно на меня посмотрел, после чего пригрозил смертью, если я сейчас же не покину земли Высших Эльфов. Именно так, с большой буквы.

От Самеди я узнал, что у них сейчас во всю проходит избрание нового Императора Феникса. Настолько для них это важно, что эльфов даже не смутило, что их острова оказались в другом мире! Люди бы уже устроили истерию, пару погромов, а то и восстаний, а эти даже булками не пошевелили. Пока не изберут нового Императора, вообще на все плевать.

Нужно будет поискать какого-нибудь дипломата на Сигиле, который знает, каким образом с этими ушастыми отморозками можно вообще иметь дела, боюсь, я сам это не потяну. Мне еще только войны с эльфами не хватает для полного счастья. Если учесть, что они сумели подчинить своей воле драконов, то подобная война будет крайне кровопролитной. Лучше постараться до такого не доводить.

— Если им так хочется, то пусть сидят на своих островах, меня это более чем устраивает, — тихо бормочу, переведя взгляд на ноутбук, где отображалась карта подземелья.

Темные эльфы расположились на старом торговом посту, который был построен еще тогда, когда эльфы и гномы не пытались убить друг друга. Торговый пост все еще был под землей, но при этом имел выход на поверхность, откуда темные могли следить за высшими эльфами.

После переноса островов в наш мир, по словам Самеди, они каким-то образом сумели проникнуть в Тень, где стали похищать души людей. Темному богу это совсем не понравилось, ведь это в его обязанности входит сопровождать мертвых в загробный мир. По сути он не может выполнить свои обязанности из-за темных эльфов.

Самеди какое-то время посылал сюда своих людей, они и обнаружили этот подземный город, но никто из них так и не сумел уничтожить алтарь. Интересно, всех ли их убили или кого-то я ещё успею спасти?

Вытащив сломанный клинок из волшебной сумки, я уже какое-то время осматривал его. Даже разломанный на три части он все еще был опасен. Взяв осколок с рукоятью в руки, я попытался ощутить, что за магия на него наложена. Это были странные ощущения, я словно держал не кусок металла, а ману, которой придали форму меча.

Отложив рукоятку обратно на стол, я с задумчивым видом окинул свою комнату в буханке. Двуспальная кровать, различные заготовки под броню и оружие, что я выложил здесь, чтобы заняться ими, когда выдастся свободная минута.

На самом деле именно здесь за столом я придумал свой посох и даже проклятую сферу. У меня в блокноте записано довольно много идей, которые мне еще только предстоит попробовать реализовать.

Вернувшись обратно к осколкам меча, я подумал, как его вообще создали? Даже повредив клинок, руны не распались, продолжив работать. Не одна из моих поделок не может похвастаться подобной прочностью. Мне проще создать новый предмет, чем починить старый.

В создании артефактов гномы явно понимают КУДА больше моего. Там, где я проблему затыкаю силой, добавлением лишнего камня душ, гномий мастер сумел буквально пропитать метал магией, после чего начертать на получившемся металле руны. Как бы не был разломан клинок, сломался он ВДОЛЬ гномьих рун, будто сам металл не выдержал удара.

— Это почему же этим клинком били? — задаюсь я вопросом.

Даже сейчас очевидно, что рунный меч вблизи прорежет практически любую магическую защиты. Для воина подобный клинок — это словно откопать Грааль. Ни одно магическое существо не сможет от него защититься, разве что древние драконы, об этих тварях даже Чужак упоминал с уважением в голосе.

Интересно, каким образом коротышки сумели подобным образом зачаровать металл? Если бы я знал, то можно было бы поэкспериментировать с броней, попытаться ее зачаровать на подобии оружия. Да и в целом, много где пригодился бы такой материал. Чем больше я смотрел, тем больше понимал, что за этим клинком стоят столетия, если не тысячелетия кропотливого труда.

Гномы не были магами, но при этом в рунной магии достигли небывалых высот. Я не знал секретов коротышек, но сам клинок нес в себе ряд идей, которые предстояло еще только опробовать. Что, если попытаться с помощью трансмутации создать подобное зачарованное железо? Или, скажем, сделать клинок из стекла, зачаровав его подобно камню душ? Будет ли подобное работать?

— И вместо того, чтобы проверить свои догадки, я отправлюсь в планарное путешествие! — уже привычно ворчу.

Тяжело вздохнув, я подумал, что гномы, несомненно, куда лучше меня понимают в рунах, но и я уже не полный ноль в магии. Достав из волшебной сумки красный камень, я с помощью магии закрепил его на рукоятке, подумав, я добавил второй камень с другой стороны.

Выведя от камней узор, я на самой рукоятке с помощью волшебной палочки нарисовал плетение починки. Собрав клинок вместе на столе, я соединил камень душ и рисунок плетения. Щелк. Магия заработала и клинок соединился вместе. У меня все еще не получается нормально пользоваться этим заклинанием, но есть способ обойти это ограничения.

— Пара камней душ и мне даже скотч с клеем не понадобился, — с усмешкой произношу, приподняв над собой рунный клинок.

На удивление мой метод починки сработал. Меч все еще стоит нормально починить, но зато его теперь можно использовать. Удовлетворенно кивнув, я убрал клинок обратно в волшебный мешок. Что-то мне подсказывает, что вскоре у меня еще будет возможность испытать его в деле.

Выйдя из своей комнаты, после починки меча, я приказал загнать фургон в какую-нибудь шахту, где нас не обнаружат. Саид лишь кивнул, свернув в боковой отнорок. Я же сел обратно за стол перед ноутбуком, вновь посмотрев на карту подземного города.

Если уж светлым эльфам так плевать, что у них происходит буквально под ногами, то стоит разбить здесь небольшой форпост, откуда можно будет наблюдать за происходящим в округе. Развесить камеры и иногда выпускать дрона, чтобы составить карту окрестностей.

Насколько я могу судить, эльфы куда более опасный противник чем скавены. Если крысюки привыкли брать числом, то эльфы способны тысячелетиями оттачивать свое мастерство. Против такого противника стоит действовать КРАЙНЕ осторожно.

Самеди предупредил меня, что среди тёмных есть сильный маг или жрец. И говоря сильный, я подразумеваю на уровне или даже сильней магов первой волны. Так что мне все еще предстоит довольно опасный бой, в котором мне придется выложиться на все сто десять процентов.

Если не получится победить, то я сбегу, предварительно подорвав ядерную бомбу. Думаю, если даже ЭТО не уничтожит алтарь, то сам взрыв привлечет внимания эльфов с поверхности и уже они зачистят это подземелье.

Именно для этого мне пришлось напрячь все свои связи во Франции, купив ядерную бомбу за сто камней душ. Эта сделка подточила мой запас камней, у меня осталось лишь на следующий выпуск из академии, после чего мне придется либо действительно спускаться в Бездну в поиске новых душ, либо же отказаться от традиции выпускникам дарить зачарованное оружие.

К сожалению, души скавенов не подошли, лишь из жреца я сумел выудить один камень, вот только он позеленел, от чего я немного опасаюсь его вообще использовать. Душа жреца оказалась даже мерзопакостнее желающих разорвать мою душу дьяволов. Я будто в руках держал камень с гноем внутри, а не камень душ. Довольно мерзкое ощущение, скажу я вам.

Впрочем, я почти на сто процентов уверен, что из темных эльфов получатся просто замечательные камни…

— Ха! Похоже я вживаюсь в роль злого колдуна, — хмыкаю про себя, не ощутив какого-то внутреннего сопротивления.

Если моя информация, что я знаю про темных эльфов, хоть частично верна, то пусть лучше посидят в камнях, чем отправляются в свой «рай» для друхиев. Целее будут, ей богу. Более испорченных созданий еще нужно поискать.

В любом случае, сперва нужно разведать территорию темных эльфов, а уже затем пытаться уничтожить алтарь. Едва ли у нас получится сделать это с наскока. Придется затихариться, чтобы продумать план нападения…

Чтобы раньше времени не привлечь к себе внимание, мы загнали буханку в одну из штолен, откуда уже наблюдали за территорией темных эльфов. Лезть в лоб против более опытного одаренного — это все равно, что самому себе выстрелить в ногу. Нужно для начала собрать информацию, попытаться хотя бы прощупать защитную магию этого места.

Раскидав вокруг связующие камни, я стал устанавливать камеры с помощью своего фамильяра, дабы следить за проходами. Понемногу продвигаясь вперед, прощупывая магическую защиту форпоста темных эльфов, я составлял куда более подробную карту.

Использовать магию напрямую я опасался, а потому пользовался лишь технические средства для слежки. Когда рядом с одной из миниатюрных камер прошел один из темных эльфов, я до последнего ожидал, что он каким-то образом обнаружит камеру, но фигура в темном плаще просто прошла мимо.

Облегченно выдохнув, я начал действовать наглей, послав дух паука установить наблюдение прямо в лагере темных эльфов. И у Джейми (паучихи) это даже получилось! После этого мы попеременно с Саидом наблюдали за лагерем. Мне даже удалось подслушать некоторые разговоры.

Всего в лагере оказалось около сто пятидесяти друхаев, как они себя сами называют. Управляет ими некая госпожа Марика, темноволосая эльфийка в довольно вызывающем наряде, которая носит с собой светящийся посох с черепом на конце. Что меня удивило, что луков ни у кого из эльфов не оказалось, зато было довольно много холодного оружия и арбалетов.

— Это какие-то неправильные пчелы, они дают неправильный мед, — задумчиво произношу, отмечая на карте, маршруты патрулей.

Благодаря глазам Джейми я в целом сумел разобраться, что в тоннелях размещены лишь сигнальные чары и ловушки. То ли госпожа Марика не способна накладывать более сильную магию, то ли не посчитала нужным. От скавенов достаточно и сигнальных чар, а высшие эльфы сюда не суются, у них и на поверхности дел хватает.

Попасться в ловушку в таком случае можно лишь пойдя напролом без какой-либо разведки. В одном из коридоров я обнаружил следы перестрелки, возможно ли такое, что посланные Самеди адепты Вуду настолько оказались компетентны, что попались даже в простенькие сигнальные чары? Или же там есть куда более мощная магия, которую я не вижу?

Хотелось бы мне поверить в чужую глупость, вот только мне противостоит опытный маг. Так что примем за факт, что магия может и быть, но ее не видно по какой-то причине, возможно, ее скрыли с помощью каких-нибудь чар. Этого нельзя исключать. Возможно, я и ошибаюсь, но тогда почему алтарь еще не уничтожен? Накой Самеди понадобился именно я?

Покачав головой, я стал раздумывать, как лучше всего поступить. Не зная возможности этой Марики, довольно трудно предугадать, как она поступит во время нападения, какую магию использует. Хоть у меня есть довольно мощные контрспеллы, но мне как-то не хочется вступать в заведомо проигранную магическую дуэль.

Марику нужно как-то выманить из лагеря, я не хочу сражаться на местности, где колдун мог наложить мощную магию, плюс не стоит забывать про алтарь, который должен вырабатывать силу, ведь не даром же колдунья ловит души людей в Тени.

Когда у более сильного противника есть почти неиссякаемый запас силы, мне как-то боязно мериться с ним силой. Нужно что-то придумать, какой-то план, который мне позволит победить даже более сильного врага.

Постучав пальцем по столу, мне в голову пришла одна довольно интересная мысль…

Марика истязала волшебника, что осмелился явиться в ее владения. Ей нравился та маленькая игра, что осмелился сыграть с ней местный божок. Он посылал таких «вкусных» людей, что скрашивали ночи друкае. Причем не просто людей, а волшебников.

В Наггароте практически не осталось магов мужчин. Согласно древнему пророчеству, Малекит должен погибнуть от руки волшебника. Когда в Наггароте установилось эльфийское королевство, Малекит уничтожил всех колдунов друкаев, одного за другим. Лишь в Шести Монастырях Колдовства все еще можно выучиться магии. Именно туда в свое время отправилась Марика, когда решилась научиться темной магии.

Марике пришлось пройти множество испытаний, чтобы доказать, что она достойна. Феода Изгоняющая, это мстительная сука, а заодно высшая колдунья Монастыря, с самого начала невзлюбила Марику. От чего той пришлось пережить немало унизительных моментов.

Но одно испытание всегда неизменно: будущая колдунья должна совладать с Ветрами Хаоса на границе Гронда, в самом Царстве Хаоса. Те, кто не выдерживают испытания, навсегда остаются прислужницами Малекита, выполняя любые его прихоти. Участь, куда хуже смерти…

Те же, кто успешно проходит ритуал, становятся невестами Короля-колдуна. Они отдают королю-колдуну свою жизнь, свое тело, они не смеют иметь другого мужа. Впрочем, это совсем не значит, что колдуньи не вправе иметь любовников. Уж тем более, им никто не вправе запретить развлекаться с рабами. Единственное условие, что никаких иных детей, кроме королевских инфантов у колдуньи не должно быть.

В поиске знаний Марика прошла Пустоши Хаоса, океанские глубины и огненные вулканы. Она училась направлять и подчинять Ветра Хаоса своей воле. И она достаточно далеко зашла на своем пути, чтобы Марику отметили и назначили главой отряда.

И вот теперь, только от нее зависит, сможет ли Малекит найти мир, куда сбежали их вечные враги, так называемые Высшие Эльфы. Она откроет портал своему господину и мужу, после чего они сполна прольют кровь этих высокомерных ублюдков!

— Госпожа Марика! — в загон для всякого скота, где друкае пытала волшебника, забежал один из стражников в темных латах. — Разведчики обнаружили людей… — с поклоном произнес он, не смея посмотреть ей в глаза.

Облизнув хлыст, который пропитался чужой кровью, Марика удовлетворенно кивнула. Похоже этот божок послал ей еще одну игрушку, а то от прежней… пренебрежительно посмотрев себе за спину, ужа мало что осталось.

Как победить мага, который искуснее тебя в чарах? Не дать ему ими воспользоваться! Очевидно, я стал готовить ловушку, используя все, что я смог придумать. Камни душ, магия и даже ядерную бомбу. Откровенно говоря, я не хотел испытывать больше судьбу, когда-нибудь мне может не повезти.

В любом случае действовать честно против темных эльфов — это самоубийственная глупость. Нужно бить исподтишка, пока враг еще не готов. Эта Марика так же не знает, на что я способен, чем я и собираюсь воспользоваться. Но прежде мне еще нужно будет выманить темную эльфийку из лагеря.

Впрочем, у меня есть мысль, как это можно сделать. Очевидно, что Марика готова к очередному нападению адептов Вуду, я симулирую подобную атаку, но для этого мне потребуется помощь внутри лагеря…

Поймав очередного разведчика темных эльфов с помощью магии, я указал на него волшебной палочкой:

— Империо! — подчинив его волю.

Эта магия сработала даже против дьяволов, так что темный эльф ничего не смог сделать. Он перестал пытаться выбраться из моей ловушки, смиренно уставившись на меня. Очередной кирпичик моего плана занял свое место. Уже два десятка друкаев попали под мой контроль. Любой, кто покидает лагерь становится моей послушной марионеткой.

Когда эльф скрылся за поворотом, Саид скинул с себя капюшон мантии-невидимки:

— Иметь тебя во врагах должно быть довольно ужасно, — с усмешкой произнес он. — Но мне чертовски нравится наблюдать за твоей работой.

— При этом получать щедрую плату, — с ухмылкой смотрю на наемника.

— Не без этого, — улыбнулся в ответ Саид.

Передвижения эльфов довольно легко отследить благодаря камерам. Зная маршруты патрулирования, я устраиваю ловушку в одном из боковых тоннелей, после чего подчиняю своей воле друкаев. Это довольно неспешный и опасный процесс, но без риска мой план точно не сработает, главное действовать осторожно и без лишнего шума.

Прежде чем я начну бой с Марикой, ее люди перейдут на МОЮ сторону. Пускай я все еще опасаюсь соваться в лагерь друкаев, но мне это и не нужно, пока они добровольно выходят из него сами…

Пожалуй, самая паскудная часть в любом плане — это ждать. В эти моменты мне в голову лезет всякое разное. В этот раз я вспомнил свои допросы об обществе друкаев, а именно о Короле-Колдуне Малеките. Если верить рассказам, то в этом существо собрано все то, что я презираю больше всего.

Вот уже более четырёх тысяч лет Король-колдун Малекит и его последователи ведут войну против Королей-Фениксов. Бесчисленное количество жизней загублено в этих битвах, но он все никак не успокоится. Он мне напоминает обиженного на весь мир ребенка, который хочет вернуть себя отобранную игрушку. Вот только зачем ему трон, если по итогу он сам уничтожает свое царство?

Хоть я и не эльф, но даже мне очевидно, что он хреновый правитель. Его царство, которое он построил, гнилое до основания. Как вообще можно прожить минимум четыре тысячи лет и не увидеть очевидную вещь, что от их правителя говной воняет, как и от богов, которым поклоняются темные эльфы. Если они такие совершенные, то зачем им вообще боги?

И вот эту падаль в наш мир хотят призвать эта горстка безумных эльфов. Очевидно, что этот горе колдун моментально устроит войну, принеся за собой и своих мерзких богов. Пожалуй, знай я о всех деталях происходящего здесь, то я бы еще и приплатил Барону Суббота за информацию. Этим тварям нечего делать в нашем мире.

Вернувшись обратно в буханку, я задумался над тем, чтобы ускорить процесс. Уже имея поддержку в лагере, можно начать следующий этап моего плана, но прежде, стоит решить, что вообще делать с пленными темными эльфами. Можно, конечно, пустить их на камни душ, но у меня была одна мысль, возможно, даже немного безумная.

Я успел немного расспросить друкаев об их жизни. Секс, пытки, рабы и тотальный контроль. Начиная с детства, заканчивая смертью, темные эльфы не видят в своей жизни ничего лучше, чем пытки и разнузданный секс. Их «элита», которая продала свои души темным богам, старательно прививают юному поколению довольно простую мысль. Подчинись или умри. Приказ, отданный командиром, должен быть незамедлительно исполнен, иначе темного эльфа ждет страшная кара.

Если учесть, что воспитание у друкаев довольно своеобразное, то по итогу получаются садисты/мазахисты, которые просто не знают, как жить иначе. Этот порочный круг едва ли уже получится разорвать. Любой, кто хотя бы заикнется о смене режима, довольно быстро попадет к палачам, где из него сделают наглядный пример, что бывает с теми, кто осмеливается идти против Малекита.

Я бы назвал темных эльфов бессмертными нацистами, которые буквально упиваются чужими страданиями. Все их общество прогнило, и темные боги с охотой их развращают еще больше. Больше всех старается сука на букву «С», я даже мысленно не хотел произносить это имя. Настолько этот темный бог мне противен.

Земле еще повезло, что эльфы потеряли связь со своими богами, когда переместились к нам. Боюсь даже представить, какую угрозу нам принесли бы боги из мира, откуда прибыли друкаи. На их фоне Ламагра довольно милое создание.

Что же я задумал? Стереть им память и посмотреть, что из этого получится. Испорчены ли темные эльфы изначально или же это последствия долгой жизни и воспитания? Если первое, то придется их убить, если же второе, то мне как раз нужны хранители для Заставы, которые не позволят моим трудам раствориться в вечности.

Почти бессмертные создания, которые будут воспитаны магами для поддержания мира и порядка на Земле. Полная противоположность тому, что из себя представляют темные эльфы. Как по мне, если все получится, то это будет самая моя большая «шутка» над темными богами, какую я только сумею придумать.

Подчинив своей воле достаточно темных эльфов, я им приказал, чтобы они стали выманивать своих собратьев в тоннели. Предлагая наркотики, секс и просто поохотиться. Благодаря чему я буквально за следующий день подчинил себе добрую половину отряда темных эльфов. Самое удивительное, что никто ничего подозрительного так и не заметил.

На третьи сутки я уже был готов напасть на лагерь. Все дозорные и большая часть воинов оказалась под моим контролем. В лагере все еще оставались боеспособные воины, которые оказались даже по меркам друкаев отмороженными социопатами, но их все же было не так много.

В подобные разведывательные рейды выбирали тех, кто не доставит особых проблем, когда нужно будет затихариться, собирая информацию. Отчасти под контроль не попали личные стражи Марики, которые жили и питались отдельно от всех остальных, а за попытку выманить их из лагеря они могли и голову отсечь.

Смирившись, что подчинить ВСЕХ у меня все же не получится, я дал отмашку на старт. Разведчики, повинуясь моей воле, помчались обратно в лагерь, чтобы сообщить госпоже об очередном отряде зомби. Марика, словно ребенок на рождество, самолично охотилась на адептов Вуду, позволяя своим подчиненным забрать себе зомби.

Благодаря камерам я увидел Марику, которая с решительным видом в оцеплении своих телохранителей двинулась к ближайшему выходу, который вел в штольни, где разведчик заметил зомби. Одета Марика оказалась в темное платье с довольно большим вырезом на спине и на животе. В руках она удерживала светящийся фиолетовым посох.

— Горячая штучка, — оценил внешний вид колдуньи Саид.

— Вот только это горячая штучка с улыбкой на устах намотает на руку твои кишки, наслаждаясь твоими криками. Темные эльфы довольно своеобразный народ, — со вздохом качаю головой.

— Ну, — почесав подбородок, — дама с изюминкой. Главное, чтобы эта изюминка находилась не между ног. Рассказывали мне как-то, как один известный в узких кругах мулла съездил в Таиланд… — начал Саид уже привычно травить байки.

Слушая его краем уха, я отслеживал передвижения темной эльфийки. Выманить из лагеря ее удалось, осталось лишь подготовить для нее ловушку. Но перед этим я похищу всех ее подчиненных и уничтожу алтарь.

Воспользовавшись тем, что Марика отошла от лагеря, я подал сигнал подчиненным темным эльфов устроит небольшое восстание. Попутно один из моих лазутчиков пробрался к алтарю, принеся туда замок, чтобы я смог туда переместиться.

Когда все фигуры заняли свои места, я сделал свой шаг.

Марика была на полпути к месту, где разведчики обнаружили отряд зомби, когда она ощутила, что возле алтаря появился кто-то посторонний. Она не могла быстро вернуться назад, отчего лишь с яростью закричала, когда неизвестный уничтожил алтарь, освобождая с таким трудом пойманные души!

Колдунья ощутила холодную ярость, свет в глазах черепушки засветился опасным фиолетовым светом. Похоже в этот раз посланники темного бога действительно сумели ее обмануть, вот только эти жалкие черви еще не знали, что лучше не становиться личным врагом друхаев. Простой смерти колдуну она уже не подарит, он будет мучиться тысячелетиями, молить убить его.

— Возвращаемся! Это ловушка! — закричала она, мечтая уже хоть кого-нибудь убить.

Назад они вернулись буквально за пятнадцать минут, чтобы обнаружить пустой лагерь и сидящего на белом стуле колдуна в красной мантии, который неторопливо попивал ароматный чай с шоколадными печеньками.

При виде отряда Марики, колдун лишь улыбнулся, отсалютовав ей чашкой.

— Какой прекрасный день, не находите? — произнес колдун на старомодном эльфийском.

Марика отдала приказ рассредоточиться своим людям, она уже понимала, что предстоит довольно сложный бой. Она еще не знала, на что способен этот самоуверенный колдун, но лучше бы ему подохнуть во время боя, не попадаться ЕЙ в руки, она уже представляла, что с ним сделает.

— Ты поплатишься колдун, — с ненавистью буквально выплюнула Марика.

На что тот сбросил капюшон, открыв вид на белые волосы и лицо… Малекита. Не изуродованного божественным огнем, а еще того, что вел легионы высших эльфов против орд орков и хаоса. Это была иллюзия, она это прекрасно понимала, но некоторые из ее людей потрясенно замерли на месте, особенно, когда колдун перестал сдерживать свою силу и даже она ощутила, что существо перед ней действительно чем-то похоже на Малекита, его сила была не менее испорчена, хотя и по-своему.

— Я долго думал, уничтожать ли алтарь, — как бы между делом произнес колдун. — Я бы мог своими руками убить вашего хваленого Малекита, но по итогу я решил, что не хочу пачкать руки о всякую падаль. Я предпочту сразиться с настоящим врагом, а не обгорелым калекой, который будто маленький ребенок не способен обуздать свои желания. Интересно, он даже в постели не снимает свой доспех? — с усмешкой посмотрев на Марику.

— УБЕЙТЕ ЕГО!!! — яростно закричала она, ощущая просто нестерпимую ярость.

Руины торговой заставы гномов, которую обжили темные эльфы, сотрясались от звуков грозы. Над сводами пещеры появилось фиолетовое облако, откуда во все стороны били молнии. Чтобы укрыться от атаки колдуньи, мне пришлось портануться обратно к разрушенному алтарю.

Пока Саид выводил темных эльфов, чью волю я подчинил Империо, сам я заманил Марику поближе к ядерной бомбе. Я бы мог хоть сейчас активировать взрыватель, благо колдунья явно не заметила бомбу, в магическом фоне она никак не выделяется, но мне хотелось сразить с Марикой.

Зачем? Мы отправляемся в чрезвычайно опасное путешествие по планам, я должен знать на что способны сильные маги. Пускай хотя бы взглянуть на подобную битву краем глаза, после чего позорно сбежать, если колдунья окажется слишком сильна.

Марика ощущается буквально облаком из фиолетовой маны, не знаю, откуда она черпает свои силы, но, казалось, что она имеет доступ к неограниченному ее запасу…

— Сильна, — с долей восхищения произношу.

Возможно, не сильнее ангела, но я могу понять, почему адепты Вуду первой волны не сумели с ней справиться. Этот орешек с наскока не расколоть, тут нужен вдумчивый подход. Интересно, сможет ли она заблокировать Империо? Вот и проверим!

Трансформировавшись в Исчадие Преисподней, стоило грозе перестать грохотать, я покинул свое укрытие. Взмахнув крыльями, я взлетел в воздух, взлетая над руинами гномьего торгового поста. Когда-то здесь жили гномы, а теперь после них остались лишь могилы.

— Империо Максима! — громко произношу, начав сиять тусклым зеленым светом.

Если охрана Марики попала под мои чары, то сама колдунья сумела защититься, одна из ее подвесок на одежде засветилась фиолетовым светом. Стоило чего-то подобного ожидать, раз уж дьяволы сумели найти защиту от данной магии. Мне и самому неплохо бы придумать способ борьбы от всякого очарования.

— Убейте свою госпожу! — приказываю попавшим под контроль темным эльфам.

Вот только головы воинов, поднявших оружие на свою госпожу, стали лопаться, словно переспелые арбузы. Похоже какая-то защита. Я не особо расстроился, у меня не было на это времени, со стороны ведьмы в мою стороны полетел шар тьмы, который подобно миниатюрной черной дыре засасывал все, что попадалось на его пути, в том числе и воздух, отчего вокруг сферы образовался вихрь.

Проверять, что со мной будет, если я попаду под эту магию, я не собирался, а потому трансгрессировал в другую сторону. И, как оказалось, вовремя. Сфера резко увеличилась, поглощая всю материю вокруг, что попала в радиус атаки. Рядом с местом, где я был всего секунду назад, образовался круглый кратер с идеально гладкими на вид стенками.

— Неплохо, совсем неплохо, я чуть не попался, — хмыкаю про себя, применяя одно из трех заклинаний пятого круга, что я выучил перед началом боя.

Испепеление не требовало вербального компонента, я лишь выпустил облако тьмы, придав ему нужную форму и указал цель. Повинуясь моей магии, колдунья вспыхнула будто факел. Но Марика резким движением стала собирать весь огонь вокруг в свою ладонь, придавая ей вид большого огненного шара. Было видно, что моя магия оставила на ее коже ожоги, но едва ли колдунья получила серьезные ранения.

В свою очередь Марика метнула в меня огненный шар, подрывая его на полпути, ослепляя меня на секунду. От греха трансгресировав подальше, я спустя пару секунд увидел колдунью рядом с трупами. Она начертила с помощью крови какую-то магическую печать.

Рядом с колдуньей появилась огненная фигура человека, которая решительно полетела в мою сторону. Огненный элементаль! У меня с магией призыва все не очень, так что единственное, на что я способен — это вдарить по призванному существу магией.

Синаптический разряд! Опять же вербальная компонента не требовалось, к тому же, кастуется заклинание практически мгновенно.

Волна психической энергии ударила по элементалю, отправляя его обратно на стихийный план. Вот только в этот же момент над развалинами взорвался сгусток магии, во все стороны ударяя темными шипами. Увернуться было практически нереально, эта штука была по площади. Меня пронзило с десяток подобных шипов, пробив мое тело на вылет.

— Временной сдвиг! — в последний момент произношу, откатив свои раны.

Вроде, битва только началась, а я уже ощущаю легкую усталость, когда как Марика продолжает испускать просто прорву энергии. Стоит ударить своей самой сильной магией и посмотреть, как она защитится, пока я еще способен сражаться. Но сперва я трансгрессировал, в мою сторону вновь полетел черный шар энергии, который создал еще одну воронку.

— Авада Кедавра Максима! — из моего рта и глаз ударил зеленый луч, камни на поясе стали трескаться, отдавая всю свою мощь.

Шутки закончились, стоит заканчивать с нашей битвой, пока сюда не явились Высшие Эльфы. Алтарь я уничтожил, осталось лишь разобраться с самой Марикой. С этим, казалось бы, нескончаемым генератором силы. Неудивительно, что адепты Вуду здесь не справились, попробуй еще забороть подобную мадам в честном бою.

Темная эльфийка выставила перед собой фиолетовый щит, вот только моя магия его даже не заметила.

— Ааааааааа! — раздался отчаянный крик, после чего Марика буквально взорвалась на части, а на ее месте появилась уродливая тварь.

Демон, вот только не исчадие, а нечто чуждое даже преисподней. Фиолетовая кожа, рога, раздвоенный язык, который прошелся по телу демона, слизывая с себя кровь. Существо выглядело отвратительно, несмотря на пышные груди, из-под небольшой юбки свисал толстый хуй, который достигал колен, которые были загнуты назад.

— Да, ну нахер… — решив не испытывать свою судьбу, я подорвал ядерную боеголовку среди руин.

Не знаю, что это за существо, но даже моей дьявольской части стало неуютно под его/ее взглядом. Мне захотелось принять душ, пройдясь по коже вихоткой, настолько это существо было отвратительно. Оно не было сильней ангела, дело как раз в его чуждости.

Одна из гор Ултуана сотряслась, сначала будто вздохнув, набрав воздуха, а потом просев под собственной тяжестью. Пещеры гномов, не выдержав мощи от взрыва, обрушились. Гробница гномов уцелела, но путь к ней оказался погребен под тоннами породы. Скавены успели не только уйти из этих тоннелей, но и собрать вкусные тела падших.

Что же Высшие Эльфы? Они даже не заметили взрыва. В горах порой потряхивает…

— Я узнал, что у меня есть огромная семья… — задумчиво бормочу, разглядывая эльфов, которые будто маленькие дети бегали в чаще. — И тропинка, и лесок, в поле — каждый колосок!

Сто тридцать шесть эльфов обоих полов, рунный клык и нервный тик при виде той твари, что вылупилась из трупа колдуньи, именно таковы мои трофеи с поручения Барона Суббота. Пожалуй, сюда еще можно добавить снаряжение темных эльфов, я даже присмотрел себе зачарованный доспех, который неплохо мне подойдет после того, как Нина Ивановна (Ведьма) подгонит его по моей фигуре.

После того, как я стер память друкаев, передо мной встал вполне закономерный вопрос, а что с ними делать? Я совсем скоро отправлюсь в планарное путешествие, мне будет откровенно не до них, но в тоже время и бросить воспитание будущих хранителей Заставы на самотек — это было бы огромной ошибкой.

Что же я придумал? Я нанял самых лучших психологов и воспитателей, каких только можно достать за деньги. Следующим моим шагом стало создание в академии Мон Сен-Мишель, он же летающий замок, специальной подготовительной группы, куда попадут только бывшие темные эльфы. Сразу обучать их магии опасно, но математике, философии, истории и языкам? Как по мне — самое то.

Лишившихся памяти друкаев будут обучать самые лучшие учителя, самые лучшие наставники и маги. С помощью высшего восстановления и другой магии, я как мог очистил их тела от влияния темных богов. Если это не поможет, то весь проект был обречен с самого начала. Но пока мои друкаи, нет, Хранители, как я прикажу называть их расу, будут под присмотром круглые сутки. У меня нет права на ошибку.

Глядя, как весело играют в догонялки эльфы, мне хотелось закурить. Одни из опаснейших существ на Земле ведут себя, словно сущие дети. По сути, лишившись воспоминаний, они дети и есть. Но у меня не получалось их так воспринимать, я видел на что была способна колдунья, какого монстра она притаила внутри себя. Пожалуй, мне самому первое время не стоит вообще приближаться, боюсь, они могут ощутить мое отношение, а мне это вот совсем не надо.

База отдыха дельфин получила новое пополнение среди воспитанников, плюс новый персонал и зачарованные палатки, где Хранители смогут вполне комфортно жить, пока новые жилища в замке перестраиваются под их нужды…

— Поздравляю! У вас сотня деток! — со спины раздается веселый голос Айрес, я почувствовал, как она портанулась.

— Попрошу, ровно сто тридцать шесть, — хмыкаю в ответ, разворачиваясь.

Несменный мэр заставы лишь отмахнулась. Одетая в темный деловой костюм, с волшебной сумкой на поясе, она выглядела довольно стильно. Я, в свою очередь, был одет в уже ставшую второй кожей красную мантию. Образ колдуна Магджи будто врос в меня, и то, что изначально планировалось, чтобы скрыть свою личность, стало уже неотъемлемой моей частью.

— Не так важно, — покачала она головой. — Ты принес мне очередную проблему, и вместо того, чтобы решить ее самому, отправишься в свое путешествие, оставив все на моих хрупких плечах…

— Не такие они уж и хрупкие… — хмыкаю в ответ, за что получаю ладошкой по лбу.

— Грубиян, — вздыхает она, — ты прекрасно понял, о чем я. Стоит тебе уйти, как тот же Зевс начнет мутить воду, я уж не говорю про всяких шпионов и просто монстров…

— А откуда они узнают, что я куда-то ушел? — приподнимаю я бровь. — Я оставлю артефакты, свою мантию, ремень с камнями, и маску, которая будет создавать иллюзию. Думаю, со всем этим даже маг второй волны сможет сделать вид, что я никуда не уходил. Нужно будет лишь иногда появляться в таком виде на людях.

Айрес потерла виски, после чего вздохнула:

— Я не надену твой проперженный халат, — указывает она на меня пальцем, на что я гнусно засмеялся. — Я серьезно! — уперла она руки в бока.

— Как скажешь, — не стал я продолжать тему. — Найми кого-нибудь, я оставлю тебе допуск к фондам. Ты теперь сама сможешь решать, какие проекты финансировать в первую очередь… — закидываю пробный шар.

— Будто бы я и так это не решала, — проворчала она в ответ. — Просто постарайся там не сдохнуть. Хорошо? — делая вид, что ее совсем не беспокоит мое отбытие.

— Хорошо, — мягко киваю. — Тогда и ты пообещай, что с тобой и Заставой ничего не случится.

— Я уж постараюсь, — кивнула Айрес. — Но твои проперженные тряпки я ТОЧНО не надену…

В ответ я лишь закатил глаза, весело рассмеявшись. Не знаю, что готовит мне будущее, но чертовски приятно, когда есть кому доверить свою спину…

Не успел я вернуться, как ко мне нагрянул Артур с Татьяной. Васька выглядывал из сумки за спиной у приемного сына. Я ожидал, что они ко мне придут, но недооценил с какой яростью Артур начнет наш разговор.

— Еуби пропала! — с горящими глазами обратился он ко мне. — Ты должен помочь ее найти!

Я только разместился на диване перед волшебным камином, желая хоть немного отдохнуть… все же слежка и последующая битва довольно сильно меня вымотали. Так еще после этого сразу же пришлось пристроить эльфов.

Поднявшись с лежанки, про себя тяжело вздохнув, я посмотрел в глаза Артуру. Белые волосы, спортивная фигура, тринадцать лет. Маг-перевертыш из первой волны. Он уже сейчас довольно силен, его регенерация, ауры, коим он научился у Айрес. Ему все еще не хватает опыта реальных битв, но уже сейчас он невероятно опасен.

Проведя рукой по волосам, я устало подумал, как ему объяснить, что его подруга — это шпион Единого? Я слишком доверился тому, что под Империо невозможно соврать, отчего прошляпил шпиона. Фея же отправила девочку в детский лагерь. Когда я об этом узнал, уже было поздно хоть что-то менять, она уже подружилась с Артуром.

— С Еуби не все так просто, — осторожно произношу.

— Мама говорила, но она не причем! Ее заставили! — сжав упрямо губы. — Скажи мне, где ее искать, я отправлюсь за ней!

Мне только этого не хватало, устало вздыхаю про себя. Посмотрев на Артура, я понял, что он более чем серьезен. Приплыли тапки к дивану. Похоже я прошляпил момент, когда парень успел повзрослеть.

— Мы сами ее вернем! — одобрительно кивнула Татьяна.

Девочка была одета в джинсовые шорты и белую футболку с рисунком мишени на груди. Волшебный лучник первой волны, пожалуй, самый дальнобойный маг, которого я знаю. Причем способна поражать как одиночные цели, так и массовые. Как и Артур маг первой волны, так что, не смотря на ее возраст, с ней приходится считаться. Она имеет свой голос в Гильдии.

И вот, эти две ходячие катастрофы, собираются отправиться за духом лисы. И ведь отправятся, устало отмечаю. Похоже не зря я на нее поставил магическую метку, как знал, что пригодится!

— Если ты действительно этого хочешь, то тебе придется принять ответственность, — помедлив, смотрю в глаза сыну. — Дух лисы не игрушка, она может отказаться возвращаться или продолжить шпионить. Ты к этому готов?

— Да! — не думая ни секунды, прозвучало в ответ.

Вот только я в этом сомневаюсь, но чего уж теперь.

— Ладно, дайте мне минутку, мне нужно кое-что проверить… — признаю я свое поражение.

Артур радостно улыбнулся, как и Татьяна, похоже они действительно переживают за лисицу.

Выпустив облако тьмы, я скастовал поисковую магию. Вот только заклинание не сработало, будто метки больше нет. Возможно, мою магию заметили, но вероятность этого крайне мала. Лисица и сама волшебное существо, метка на ее фоне вообще незаметна.

Задумавшись на секунду, я повторил свою магию, только вот применил ее на серебряном кресте, что я передал адептам Единого. Моя магия опять же не сработала. Либо они уничтожили артефакт, либо креста больше нет в нашем плане бытия! Похоже началось…

Нужно в спешном порядке заканчивать со всеми делами и отправляться на Сигил. С помощью этого измерения мы изрядно сократим свой путь, возможно, даже прибудем в мир, где раньше обитал Единый, чуть раньше, в зависимости от того, сколько времени мы проведем в самом мире дверей.

Посмотрев на ожидающих ответ подростков, я со вздохом признался:

— Вашей лисы уже нет в нашем мире… — про себя подумав, зачем ее вообще взяли с собой?

Вот только в ответ Татьяна испуганно вздохнула:

— К-как больше нет?! Она… — закусив руку от испуга, боясь закончить свою фразу.

— Если бы она умерла, то я бы так и сказал! — недовольно ворчу. — Это ваша «ее заставили», за каким-то х… хреном отправилась в другие миры вместе с адептами Единого! Нет ее именно на ЗЕМЛЕ! — поясняю свою мысль. — Но, не беспокойтесь, если она вам так дорога, то верну я вам вашу лису. Можете не беспокоиться об этом…

— Я отправлюсь с тобой! — было начал сын, но я уже достаточно услышал.

Перестав сдерживать свою силу, я навис над Артуром:

— Я тебе сказал, что верну её, — глядя на упрямо сжавшего губы мальчишку. — В других планах слишком опасно, — перестав давить силой: — Я даю тебе обещание, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть вашу знакомую. Ты мне веришь?

Артур в ответ кивнул, опустив взгляд в пол, ничего больше не сказав.

— Послушай, даже для меня это путешествие опасно, — мягко произношу, склонившись над сыном. — Я не прощу себя, если с тобой что-нибудь случится. Просто доверься мне…

Мы еще поговорили минут десять, после чего я их отпустил. Рассматривая место, где еще секунду назад стояли дети, перед тем, как портануться, я подумал, что проще подорвать ядерную бомбу, чем общаться с подростками. Дойдя до дивана перед камином, я без сил упал на лежанку.

— А ведь ему сейчас всего тринадцать, — устало произношу. — Если бы мои волосы и так уже не были седыми, то к его совершеннолетию я точно поседел бы. И все же, прошел всего год, когда он успел повзрослеть? Надо же, я отправлюсь с тобой… — передразниваю сына.

Пожевав губы, я подумал, что и сам не уверен, что вернусь из путешествия живым. А тут еще пара подростков хотят отправиться вместе с нами. Нет. Как бы я не любил и не уважал Артура, а с собой я его не возьму. Слишком это опасно, тут бы самому уцелеть, у меня просто не будет времени присматривать еще и за ними. Надеюсь, сын это поймет и смирится. У него все равно нет иного выбора…

Первый саммит ООН, после нашествия дьяволов, решили провести в Париже. Столицу Франции в спешном порядке отстраивали, хотя пригород все еще уничтожен, но в самом городе в эти дни было не протолкнуться от народа.

Изначально я думал, что к этому моменту отправлюсь уже в планарное путешествие, но адепты Единого дали мне достаточно времени, чтобы я успел принять участие. Не даром же делегацию Заставы пригласили в качестве полноценного представителя.

Журналисты со всего света прибыли в это место, чтобы зафиксировать принятые в этот день соглашения. Причем часть из них будут приняты в том числе под нашим давлением. Когда тебе должно полмира, получить небольшие уступки не так уж трудно.

Мы не пытались лезть во внутреннюю политику, а «всего лишь» продавливали решения о полном запрете использования одаренных в войнах и внутренних конфликтах. Многие внутренние Гильдии поддержали мои начинания. После всего случившегося никому не хотелось еще и воевать друг с другом. Нас СЛИШКОМ мало.

На саммит прибыли все страны, которые оказались объединены портальной сетью. По сути пол мира. Из значимых игроков не было представителей Ламагра, их не пригласили, представителей Африканских Королевств, слишком они раздроблены, и Высших Эльфов, последние проигнорировали приглашение.

Саммит должен пройти вечером, после чего в эту же ночь Чужак укажет мне место, где я смогу попасть в Сигил. Я все же решил дождаться саммита, фактически на нем решится, как мы все будем жить в ближайшее время. Это слишком важный момент во всей истории, чтобы я его пропустил. К тому же, мне придется подписать часть документов лично…

Корабль плыл сквозь эфир, что заполнял пространство между разными планами. Эта субстанция состояла из «сырой» маны, которая будто кислота разъедала любой предмет, что сюда попадал. Чтобы этого избежать, требовался защитный пузырь, который убережет судно от эфира.

Тридцать адептов непрерывно читали молитву, защищая корабль антимагической защитой. Всего было предусмотрено три смены, чтобы адепты Единого могли отдохнуть и справить свои нужды. Даже дизайн корабля был спланирован таким образом, чтобы пока одни молились, вторые ели или занимали как-то свободное время, а третьи спали. Лишних коек и пространства на корабле попросту не было.

Сделай они судно еще больше, то потребовалось бы и больше адептов для поддержания щита. Поскольку никто точно не знал, сколько займет их путешествие, пришлось выбрать оптимальный вариант с тремя сменами.

На этом фоне темноволосая девочка с двумя косичками смотрелась на корабле инородно. Ее изначально не было в планах, но в записке, которую оставил ангел, особо говорилось, что они ДОЛЖНЫ ее взять с собой. Папария оставил четкие инструкции, которые никто не осмелился нарушить.

Паладин молился у себя в каюте, между делом размышляя, что он должен будет сделать. Ему совсем не нравилась мысль, что из-за размеров корабля они не смогли взять с собой достаточно провианта для всего путешествия. Им ПРИДЕТСЯ высаживаться в других мирах и пытаться заполучить там все необходимое для дальнейшего путешествия.

Ровно неделя, именно такая автономность у их корабля. После чего потребуется сделать первую остановку. Будь у них магия расширения пространства или же уменьшения веса, то всех этих трудностей удалось бы избежать, но никто из магов Центральной России не был на подобное способен.

Паладин читал молитву, заранее прося прощение за то, что им предстоит сделать. Никто просто так не согласится отдать так необходимые им вещи. Если повезет, то они согласятся принять золото или драгоценные камни, если же нет…

Паладин молил Единого простить его за то, что он будет вынужден совершить на своем пути.

Видеть людей на улицах, где раньше бушевали дьяволы, было довольно освежающе. Вот в этом здании бесы вырезали отряд людей, а вот здесь раньше был блокпост с танком, который уничтожила Эриния или крылатая Валькирия, как их называют местные.

Чуть дальше по улице я впервые использовал Империо Максима, там же чуть в первой же битве не убили близнецов. Казалось, все это произошло со мной буквально вчера, после чего мы нанесли первое поражении армии дьяволов, когда целую неделю исчадия выжидали, не атакуя позиции союзников.

Это позволило нам перегруппироваться и уже самим нанести ответный удар. Именно тогда наш отряд пошел перед армией, зачищая укрепленные позиции, и не допуская попытки дьяволов дать отпор. Это было совсем не просто, много людей погибло, чтобы произошла битва за Врата, которая поставила точку во вторжении дьяволов.

Официальная наша делегация во главе с Айрес прибудет в Париж чуть позже, я же просто хотел пройтись по улочкам, посмотреть, как сильно успели восстановить город…

— Не понял, — будто натолкнувшись на невидимую стену, я во все глаза уставился на статую посреди площади.

На каменном постаменте стояли все мы. Фея спереди, рядом с ней Шао и близнецы, а я будто возвышался за их спинами, паря в воздухе, полы моей мантии развевались на ветру. Все это было сделано из золотистой бронзы. Я даже немного опешил, когда все это увидел.

Не знаю, сколько я так простоял с открытым ртом, все еще пытаясь осознать увиденное. Из ступора меня вывело довольно деликатное покашливание. Повернув голову, я увидел пожилую пару, которые с улыбкой на меня смотрели.

— Вас так впечатлила статуя? — улыбнулась мне женщина. — Если вас интересует освобождение Парижа, то в Лувре завтра открывается целая выставка, посвященная этому событию.

— Нет, я просто был здесь тогда… — немного смущенно вздыхаю. — Я просто немного удивился, как здесь все изменилось, — качаю головой.

— О! — оживился мужчина. — Так вы сражались с дьяволами? Позвольте пожать вашу руку! — с горящими глазами протянув мне ладонь.

Мне только и оставалось, что ее пожать.

— Вы были в армии или же добровольцем? — мягко спросил он у меня.

— Все мы тогда были добровольцами, — с грустью произношу. — На этом месте тогда был КПП, который буквально на моих глазах уничтожили. Наверное, меня немного удивило, почему именно ЗДЕСЬ установили эту статую… — кивок в центр площади.

Пара переглянулась, ответить решила женщина:

— Когда местные жители собрали деньги на статую, я принимала участие в дебатах, где ее лучше всего разместить, — мечтательно прикрыв глаза. — Мы все сошлись во мнение, что статуя должна быть установлена там, где отряд наших национальных героев впервые появился! Это было общим решением, — пояснила она.

— Национальные герои? — непонимающе посмотрев на женщину.

— А кто же еще? — строго посмотрела она на меня в ответ. — Вы же не из тех поехавших фанатиков, что утверждают, что Магджи сам призвал демонов? Если из них, то вам лучше покинуть Париж! — довольно эмоционально закончила она.

Отчего ее супругу пришлось похлопать женщину по плечу:

— Спокойнее Эмили, не думаю, что прошедший войну солдат, будет заниматься подобной ерундой, — вопросительно посмотрев на меня.

— Нет, я просто немного удивился, вот и все, — качаю головой. — Я здесь впервые, после тех событий… — извиняюще разведя руками.

— Простите! Я не хотела вас обидеть, — с раскаянием произнесла Эмили. — Просто меня жутко раздражают подобные слухи, похоже я уже стала кидаться на людей… — довольно мило смутившись.

Ответить я не успел, у меня в мантии завибрировал телефон. Не так много людей знало мой номер, так что извинившись, я отошел немного в сторону. Мне звонил Вихрь, один из немногих Французских магов, с которым я успел подружиться.

— Магджи! — довольно громко раздалось из трубки. — Если ты сегодня будешь в Париже, то ты просто обязан с нами выпить! У нас тут собралась веселая компания, я и парочка дивизионных магов, что прикрывали нам задницу! Ты, когда прибудешь в Париж?

— Так я уже здесь, — с усмешкой сообщаю этому ветреному типу.

— Будь проклята моя селезенка, почему о твоем прибытии не показывают по всем новостям?! У нас сейчас включен телевизор, ведущие только ожидают официальной делегации из Заставы! Уже вам всю задницу вылезать успели…

— Ну, тогда мне не придется ее сегодня мыть, — со смешком сообщаю.

По ту сторону раздался смешок.

— Где ты сейчас? Мы за тобой заедем! — требовательно раздалось из трубки.

— Минуту, — отвечаю своему другу, посмотрев на замершую рядом пару. — Как называется эта площадь?

— Площадь героев освободителей, — заторможено ответила женщина. — Мы ее только недавно переименовали…

Смотрели они при этом на меня так, словно увидели папу Римского. Сообщив название площади, я стал дожидаться, когда Вихрь с друзьями заедут за мной. Пожилая пара меж тем что-то между собой бурно обсуждала, после чего вперед вышла Эмили.

— Это правда вы? — робко спросили у меня, на что я провел рукой перед своим лицом, меняя свою внешность. — От лица всего Французского народа, я говорю вам спасибо. Спасибо, что вы есть…

Штайнмайер, недавно избранный премьер министр Германии краем глаза наблюдал за дипломатами с Заставы. Он размышлял, как бы так поцеловать их в задницу, при этом сохранить лицо и не сильно отступить от текущего политического курса. После нашествия демонов экономика Еврозоны довольно сильно просела, Германия оказалась одной из стран, что не только ничего не потеряла, но и наоборот приобрела.

Во Франции сейчас правит военный блок, Испания уничтожена, Лондон фактически спалили, хотя страна в целом все же уцелела. Хотя было бы замечательно, если бы заклятых друзей так же бы уничтожили. На этом фоне хоть какую-то реальную силу представляет Германия и Турция. Но Турки сейчас по уши заняты Джихадом.

Пожалуй, появление Ламагра стало для господина Штайнмайера личным праздником. Турки стали требовать слишком много за свою помощь, а теперь они сами зависят от поставок из Евросоюза. Это было слишком хорошо, чтобы политик не выпил за это не чокаясь.

Доставка грузов по морю фактически остановлена, огромные монстры пожирают ЛЮБЫЕ суда, в том числе и военные. Именно поэтому сейчас все железные дороги загружены до предела. Появление Заставы стало как глоток свежего воздуха для их экономики. По сути расстояние теперь не имело значения, единственное ограничение — это сколько магов второй волны у вас в стране вообще есть.

Восстановив торговлю с Китаем, а попутно и с многими другими странами, Германия сейчас вновь вводит в оборот многие свои заводы, которые раньше закрыла по многим причинам, но зачастую политическим. Зеленая энергетика всем хороша, но она слишком дорогая в эксплуатации, пришлось в спешном порядке вновь переходит на уголь и газ.

На этом фоне было КРАЙНЕ важно не допустить того, чтобы Застава перешла под контроль Китая. Если он это допустит, то его сожрут с говном свои же, причем будут правы. Отчего его шокировала новость, что Магджи прибыл на саммит вместе с Французскими магами. Похоже у них уже была налажена связь с одной из самой одиозной фигурой войны за Врата. Одни называли его чуть ли не ангелом, а другие наоборот утверждали, что это именно он и вызвал вторжение демонов.

Как там было на самом деле, Штайнмайер не знал, да и ему было откровенно плевать. Пусть хоть детей ест, главное, что именно этому колдуну принадлежит портальная сеть. Пока маги не сумеют повторить его магию, он им НУЖЕН. Да, и, если даже сумеют, магов второй волны больше не станет, а на Заставе уже есть готовая инфраструктура, заточенная для торговли. Так что в любом случае в ближайшее время — это место останется ключевым для торговли.

Отпив из бутылки с минералкой, мужчина про себя подумал, что как же было бы хорошо, если бы Магджи родился в Германии. Это бы облегчило ему просто УЙМУ проблем. Возможно, предложить ему второе гражданство? Мелькнула у премьер министра мысль. А что? Пусть купит какой-нибудь замок у них, говорят, он неплохо заплатил Французам за свою летающую крепость…

Уже вечером, когда саммит закончился и мое присутствие больше не требовалось, мы собрались в буханке перед Триумфальной аркой. Здоровенными каменными воротами, что построили по распоряжению Наполеона Бонапарта в ознаменование побед его «Великой армии».

Фея, Саид, Горо, Белофор и я. Мы впервые собрались вместе в подобной компании. Белофор заварил чай и приготовил тортик, Саид было попытался подкатить к моей жене, но встретившись со мной взглядом, он свел все к шутке. Фея лишь посмеялась в кулачок.

Горо просто ел свой торт, лишь слушая, что говорят взрослые. Я же наблюдал за часами, отслеживая нужное время. Переход откроется лишь на минуту, если мы не успеем, то придется вновь просить Чужака о помощи, чего хотелось бы избежать.

Меж тем в буханке происходил довольно занимательный разговор:

— Белофор, — обратилась к дьяволу Фея. — Тебе никогда не хотелось изменить свою жизнь?

— Хотелось, — покладисто кивнул Рогатый дьявол, — когда Магджи пленил меня в камень, мне крайне хотелось изменить это…

Фея задумчиво кивнула, решив подойти с другой стороны:

— Тебе же нравится готовить? — посмотрев на приготовленный им торт. — Что ты ощущаешь, когда это делаешь?

Белофор на секунду задумался:

— Удовлетворение, — медленно произнес он, Фея было радостно улыбнулась, но он продолжил: — Словно я заживо сжигаю своих врагов, насаживаю их головы на трезубец, а потом лакомлюсь их свежим мясом…

— Я-я поняла! — неловко перебивает жена дьявола. — Не стоит продолжать!

Белофор пожал плечами, а я покачал головой. Попытка найти у дьявола хоть что-то хорошее, выглядела забавно. Дьяволы рождены во зле. Это не значит, что они совсем не способны совершить хороший поступок, но это будет вызвано личным желанием, а не состраданием.

Отчасти, именно из-за этого я так не желаю перерождаться Исчадием Преисподней. Колдун Магджи действительно умрет, переродившись полноценным дьяволом. По первости я еще буду сдерживаться, помня, кем я был раньше, но пройдет не так много времени, прежде чем и эти запреты окончательно исчезнут, уверен, дьявол найдет способ, как обмануть свои прежние воспоминания.

Покачав головой, я подумал, что это путешествие нужно мне и для того, чтобы найти способ, как избежать подобной участи. Насколько бы я не был силен, я далеко не бессмертен. Даже боги погибают, когда настает их время, что уж говорить про меня. На Сигиле я попробую найти способ, как избежать своей участи, изменить свою судьбу.

Помимо этого, нужно разобраться с Единым. Не знаю, что нас ждет впереди, но Папария ошибается, если думает, что я добровольно пощажу этого бога. Он даже по меркам добра заслуживает своего наказания сгинуть в безвестности. Если он мертв, то пусть таким и остается, нечего мешать живым.

Когда время подошло, я завел мотор. Разговоры резко затихли, все уставились вперед на арку. Деньги не пахнут, с этой мыслью я нажал на газ, двинувшись в стороны арки, во время перехода я по какой-то причине должен думать о налогах. Так сказал Чужак, хотя сам я не особо понимаю, как это нам может помочь попасть на Сигил.

Пройдя врата насквозь, мы появились в темном переулке, дома стояли практически вплотную, еще бы немного и буханка застряла бы в проходе. Выглянув в окно, я увидел облако, за которым светились звезды, вот только это были не звезды, а свет из окон.

Сигил представляет из себя покрышку, где во внутренней стороне разместился целый город.

— Получилось… — потрясенно произнесла Фея.

Я же просто кивнул, автоматически поглаживая Ваську, который запрыгнул мне на колени, требуя ласки. Замерев, я опустил взгляд на рыжего кота…