Два дня назад

Илья

Когда дверь за Любой закрылась, Илье захотелось выматериться, а потом напиться. Не став сдерживать второе желание, он добрался до домашнего бара, достал бутылку выдержанного бренди, и за вечер, в одиночку вылакал пол-литра. Ссора с любимой задела его больше, чем он думал, но мужчина признавал, что она права, так больше продолжаться не могло. Вот только Илья не желал что-либо менять. Не хотел, но понимал, что если не пойдет на уступки, то навсегда потеряет Любу.

Боялся ли он этого? Разумеется, ведь, как бы он не сторонился серьезных отношений, все равно до безумия любил эту женщину.

Запутавшись в себе и своих чувствах, одну за другой он закидывал в себя порции бренди, и вскоре так захмелел, что просто отрубился. Едва встав утром, с раскалывающейся головой и в дурном настроении Илья поехал на работу, совершенно не готовый к очередному разговору с Любой. Но пока добирался до места, она прислала ему сообщение, что заболела и останется дома. Ощутив смесь разочарования и облегчения, он настрочил ей ответное послание, едва удержавшись от извинений за вчерашнее.

Нет, пока он не готов с ней мириться. Возможно, вечером, когда будет чувствовать себя лучше, когда все хорошенько обдумает, сам заедет к ней домой. Тогда и попросит прощения.

В приемной без Любы было пусто и неуютно. Илья настолько привык, что она всегда здесь, всегда рядом, когда нужна, что с трудом подавил в себе желание позвонить ей. Вздохнув, прошел в кабинет, налил минералки в большой граненый бокал, и одним залпом выпил жидкость. Но легче не стало, во рту все так же было сухо, как в пустыне, а голова пульсировала болью с такой силой, что хотелось свернуться калачиком на диване и не вставать до вечера. Однако, дела ждать не будут, и через час у него важное совещание, от результатов которого зависит судьба кампании.

Поморщившись, Илья со скрипом заставил себя сесть в кресло и включить ноутбук.

Совещание затянулось, но его итоги удовлетворили Илью. Текущие вопросы решились в пользу кампании, и учредители наверняка останутся им довольны. Теперь можно и расслабиться.

Вспомнив о Любе и предстоящем разговоре, Илья почувствовал, как настроение снова падает на ноль. Пнув ни в чем не повинную дверь, он зашел к себе в кабинет. Как бы ему хотелось, что все уладилось само собой!

Внутри его ждал Артем, и Илья при виде друга едва заметно скривился. Усевшись в его кресло, мужчина вертел в руках карандаш, и, заметив Репина, даже не подумал встать и уступить место. Снова подумалось, что это он мог стать причиной их разлада с Любой, и Илья ощутил, как внутри нарастает глухое раздражение.

Словно в ответ на его мысли, Артем привстав в кресле, жестом указывая на стул рядом с собой.

— Надо поговорить, — серьезно заявил он, и его тон совершенно не понравился Илье.

Недовольно зыркнув на мужчину, Репин уселся за стол совещаний и вопросительно поднял бровь.

— Ну, что такого важного ты хочешь мне сказать? — деланно усмехнулся он, давя подступающую тревогу. — Надеюсь, это займет немного времени? У меня еще куча важных дел.

— Важней, чем ваши отношения с Любой? — саркастично фыркнул Артем, откидываясь назад. — Скажи, долго ты будешь мурыжить бедную девочку?

— Это не твое дело! — разозлился Илья, вскакивая с места. — Мы сами разберемся в своих отношениях, не лезь!

— Уже полез, — мрачно ответил Артем, с силой сжав карандаш так, что он хрустнул. — Прости, я не смогу сдержать обещания, Люба мне, как оказалось, тоже нужна. И раз уж ты совсем не дорожишь ею, не удивляйся тому, что ее могут в любой момент увести у тебя.

Илья пришел в ярость. Ревность обожгла душу, он подскочил к так называемому другу, схватил за шкирку и дернул вверх, заставляя встать и развернуться к себе. Стул с грохотом отлетел в сторону, но Артем остался совершенно невозмутим, чем еще больше обозлил Репина.

— Да что ты говоришь? — тихо прорычал Илья, скрипя зубами. — Что, успел уже утешить ее?

— Нет, — спокойно покачал головой Артем, — Люба тебе верна. И я удивлен, чем же ты заслужил такую преданность?

Выпустив воротник Артема из рук, Илья отошел назад, непонимающе глядя на друга.

— Тогда откуда ты узнал?

— Случайно. Неважно.

Подняв упавший стул, Артем остался стоять. Его взгляд был полон решимости.

— В общем, я тебя предупредил. Если ты вдруг снова обидишь ее, знай, я буду рядом. И заберу Любу себе.

Прежде чем Илья успел снова что-то предпринять, Артем вышел, оставив мужчину наедине со своими внутренними демонами.

Два дня назад

Илья

После слов Артема Илья порывался сразу набрать Любин номер, но сначала приехали заказчики, потом отдел кадров притащил целый ворох документов на подпись, а после Илье позвонил один из учредителей и огорошил новостью, что им сокращают финансирование. А значит, или обещанного повышения зарплаты им не видать, или придется кого-то сокращать.

В итоге, когда рабочий день подошел к концу, Илья продолжил сидеть в кабинете, лихорадочно ища выход из ситуации. Так и не придя ни к чему, он в раздражении захлопнул крышку ноута, и, посмотрев на часы, встал из кресла.

Пора было выдвигаться домой, но, вспомнив, что так и не позвонил Любе, Илья с досадой плюхнулся обратно. Ну нет у него настроения вымаливать прощение! Да и утро вечера мудреней, пусть Люба остынет, как и он сам, тогда и поговорит с ней. Сейчас же у него снова было острое, почти непреодолимое желание нажраться. И он не стал себе в этом отказывать. Слишком уж тяжелой выдалась неделя.

Когда он прикончил уже две трети бутылки коньяка, припасенного в столе как раз для таких случаев, в дверь постучали. Дернувшись, Илья быстро закупорил бутылку, собираясь сунуть ее обратно в ящик, но, махнув рукой, поставил обратно на стол. В голове шумел туман, и появилось ощущение вседозволенности. Как-никак он тут главный, а время уже нерабочее, так что прятаться он не собирается. Лучше по-быстрому выпроводить нежданного гостя, да приговорить еще пару стопок для лучшего душевного равновесия. А там можно и домой.

— Войдите! — негромко произнес он, все же отодвинув бутылку и стопку с видного места, спрятав их за экран ноутбука.

Дверь медленно открылась и в кабинет робко просунулась рыжая макушка одной из бухгалтерш, что работали на этом этаже. Элла, так, кажется, ее звали.

— Простите, Илья Викторович, — приторно улыбнулась женщина, — увидела, что вы на месте, и решила зайти. Вы не заняты?

— Что вы хотели? — нетерпеливо спросил ее Илья, недоумевая, чего она приперлась к нему в такое время, да еще и лично.

Наверняка зарплату будет просить повысить. Ну, тогда это она зря, тут вообще бы оставить ее на том же уровне.

Элла прошла к столу, и, отодвинув один из стульев, грациозно уселась на него, закинув ногу на ногу. Короткая юбка, что была на ней, слегка задралась, выставляя напоказ округлые бедра, а блузка бухгалтерши, словно специально не застегнутая до конца, оставляла большой простор воображению. Увидев, как он ее рассматривает, женщина довольно улыбнулась и подалась вперед, составив локти на стол, открывая его взору ложбинку в вырезе.

«Да, фигурка у нее, что надо», — подумал Илья, с трудом отводя взгляд.

Он был слишком пьян, чтобы контролировать себя, особенно, когда все так выставляют напоказ.

— Так зачем вы здесь? — повторил Илья, отвлекаясь на коньяк.

Больше не стесняясь, он налил себе полную стопку и опрокинул в себя. Как-то резко стало плевать, и он поднял глаза от стола, в открытую разглядывая Эллу.

— Я здесь по поводу слухов, что ходят по офису, — скорчила грустную рожицу женщина.

— Слухов? — похолодел Илья, даже сквозь пьяный угар ощутив тревогу.

Неужели, она о них с Любой? Хотя, рано или поздно, это бы выплыло наружу.

— Ну, я о грядущем сокращении. Простите, что вот так внаглую заявилась, но для меня это вопрос животрепещущий.

— И кто только успел разболтать, хотел бы я знать? — тоскливо произнес Илья, двигая к себе бутылку.

Нет, сегодня он явно опять напьется до потери сознания.

— А можно мне? — услышал Илья неожиданную просьбу и замер.

Удивленно посмотрев на Эллу, немного посомневавшись, он достал из ящика вторую стопку, и вместе с бутылкой протянул ей. Черт с ней, с субординацией, сейчас ему не помешает собутыльник.

Элла ловко налила себе, и, чуть смущаясь, в несколько глотков выпила коньяк, почти сразу порозовев лицом.

— Спасибо! Мне это тоже было надо. Слишком много всего навалилось в один день.

— И у тебя… У вас тоже? — из вежливости спросил Илья, чувствуя, что ему уже хватит, иначе до дома не доберется.

— Да перестаньте… — отмахнулась женщина, вставая с места. — Я ж ваша подчиненная, можно и на «ты» со мной.

Она обошла стол и приблизилась к Илье почти вплотную. Ее полная грудь, обтянутая тонкой блузкой, оказалась прямо на уровне глаз Ильи, и он нервно сглотнул, ощущая, как в штанах становится тесно.

Черт, надо срочно спровадить эту паршивку! Чего она добивается, Илья догадывался, но ему и без того хватало проблем. Только вот алкоголь сделал свое дело, и вместо того, чтобы высказаться ей, он только и смог, что перевести взгляд выше.

— На самом деле я здесь совсем по другой причине, Илья Викторович, — томным голосом протянула Элла, касаясь его лица рукой. — Давно хотела сказать вам… Тебе. Ты мне очень нравишься.

— Что ты такое говоришь? — возмутился мужчина, привставая, но тело вдруг повело, и он упал обратно.

И женщина не преминула этим воспользоваться. Не успел он сообразить, как она уселась ему на колени и, обхватив лицо Ильи руками, впилась ему в губы поцелуем. Возбуждение достигло предела, и мужчина, потерявшись в нахлынувших ощущениях, вместо того, чтобы оттолкнуть нахалку, сам начал лапать ее. На какой-то миг ему показалось, что перед ним Люба, и он накинулся на нее с утроенной силой. Женщина выгнулась ему навстречу, застонав, и это окончательно снесло ему крышу. Подхватив искусительницу под ягодицы, и чуть было не упав вместе с ней, он усадил Эллу на стол, отодвинул кресло и сам завладел ее губами.

Спускаясь все ниже, он с треском рванул блузку, наплевав на пуговицы, и оголил любовнице грудь. Расстегнув лифчик, Илья стал покрывать поцелуями округлые полушария, прикусывая соски и втягивая их в себя, с наслаждением слушая, как исступленно стонет женщина. Задрав Элле юбку, он нетерпеливо стянул трусики, и, проведя пару раз рукой у нее между ног, торопливо расстегнул ширинку на брюках. Член стоял колом, и он, недолго думая, без предупреждения засадил его в женщину, начав трахать так яростно и быстро, что стол под ними заскрипел и опасно зашатался.

— О да, Илья, ты такой неутомимый! — тихо вскрикнула любовница, извиваясь под ним.

От этого крика и заданного темпа он кончил в считанные минуты. И в этот же момент, словно кто-то специально поджидал, зажегся свет. Переполошившись, мужчина оторвался от той, которую только что поимел, и поспешил натянуть брюки. Обернувшись, он похолодел, мгновенно трезвея. Перед ним стояла Люба.

— Люба? — зачем-то спросил он, не до конца поверив своим глазам.

Лицо девушки не выражало абсолютно ничего, застывшее неподвижной маской, будто у статуи. Так и не сказав ни слова, она развернулась и деревянной походкой двинулась к выходу. Илья в ужасе бросил взгляд на возлежащую на столе Эллу, довольную и невозмутимую, и до него, наконец, дошло, какую страшную ошибку он сейчас совершил.

Но его попытка остановить Любу закончилась ничем. Не став слушать его жалкие оправдания, она ушла, сообщив, что увольняется.

Люба

— Может, уже расскажешь, что произошло? — мягко спросил Артем, стоило мне прекратить рыдать у него на груди.

Похоже, это становилось традицией, но я ничего не могла с собой поделать. Предательство Ильи ударило по мне сильней, чем я думала, и мне просто жизненно необходима была чья-то поддержка, чтобы не скатиться в такую глубокую депрессию, откуда потом не выбраться.

Я подняла заплаканные глаза на мужчину, не зная, стоит ли говорить ему правду.

Да какого черта? Это все равно ничего не изменит. А он… Единственный, кому я не безразлична сейчас, тот, кто обещал дождаться меня несмотря ни на что. И ведь Артем не врал, говоря про Илью!

— Он изменил мне, — тихо выдавила я, сама не в силах поверить в то, что говорю. — Илья изменил мне с другой.

— Что? — Артем отстранился, взяв меня за плечи. Его взгляд потемнел от гнева, а дыхание участилось. — Ты уверена в этом?

— Уверена ли я в том, что видела собственными глазами? — тоскливо спросила его. — Хотела бы я, чтобы это только показалось…

— Мерзавец! — прорычал Артем и снова притянул к себе, погладив по голове. — Прости, что оказался прав.

— Тебе не за что извиняться, — всхлипнула я, прижимаясь к теплой груди мужчины. — Это я, дура, поверила, будто Илья меня любит, и ждала столько времени, пока он созреет для серьезных отношений. Оказалось, что зря.

— Хочешь, я прямо сейчас пойду и набью ему морду? — глухо спросил Артем, и по его голосу я поняла, он это всерьез.

Он отпустил меня и бросил злобный взгляд на многоэтажку за моей спиной, а я вдруг испугалась, что Артем может убить Илью.

— Нет, — схватив его за рукав, замотала я головой. — Просто увези меня домой, пожалуйста.

— Хорошо, — мужчина нехотя кивнул. — Как скажешь.

***Всю дорогу до дома я молчала, и Артем, понимая мое состояние, не лез больше с расспросами. Переживания поглотили меня, и я не заметила, как мы доехали. Машина остановилась, но я не спешила выходить.

При мысли о том, что дома никто не ждет, и теперь вряд ли когда будет, на душе кошки скреблись, и надоевшие слезы снова наворачивались на глаза. Но что я могла поделать? Илья сделал свой выбор, и простить его я вряд ли когда-нибудь смогу.

— Ладно, спасибо за все, — посмотрела я на притихшего Артема, внимательно наблюдающего за мной, — и прости, что втянула тебя. Пойду я, наверное.

Открыв дверь, вышла из автомобиля и, не оборачиваясь, медленно пошла к подъезду. И услышала, как мужчина тоже выскочил вслед за мной.

— Постой! — окликнул он меня. — Ты точно будешь в порядке?

Утерев слезы, я обернулась. Артем так и стоял возле машины, ожидая ответа, а мне вдруг захотелось, чтобы он подошел и снова обнял меня.

— Похоже, что нет, — несмело произнесла я, сама не ожидая, что скажу это.

Глаза мужчины расширились, он замер на мгновение, а после быстрыми шагами подошел ко мне. Остановился в нескольких сантиметрах от меня и вгляделся в лицо. Коснувшись пальцами щеки, заставив меня вздрогнуть, Артем нежно стер влажную дорожку и тихо спросил.

— Скажи, что я могу сделать для тебя?

— Ты сильно торопишься? — ответила я вопросом на вопрос, чувствуя, как испуганно ухнуло сердце. — Могу я напоить тебя чаем?

Во взгляде мужчины появилось замешательство, и я, было, решила, что он откажет, но спустя несколько секунд Артем кивнул и решительно зашагал к дому. Глубоко вдохнув, я двинулась следом за ним. Каждый из нас понимал, чем это может закончиться, но мы оба предпочли об этом молчать.

***- Заходи, разувайся, — отстраненно бросила Артему, стягивая с ног кроссовки. — Проходи на кухню, я скоро буду.

Не глядя на мужчину, поспешила скрыться в комнате, стесняясь его и того факта, что сама позвала Артема к себе.

«Не выдумывай! — строго сказала себе. — Всего лишь чай попьет и поедет домой!»

Рассеянно стянув с себя толстовку и джинсы, которые напялила второпях после того анонимного послания, я переоделась в халат и какое-то время просто стояла посреди комнаты, глядя на дверь.

Бушевавшие внутри эмоции от предательства Ильи утихли, оставив после себя выжженную пустоту, и я больше не знала, что чувствую к нему. Зато точно знала, что рада тому, кто сейчас дожидается меня на кухне.

Может… И правда, дать ему шанс?

Проведя рукой по лицу, вздохнула и поспешила к гостю.

Пока меня не было, Артем не сидел без дела. Успел поставить чайник кипятиться, отыскал и достал чашки с ложками, и даже заварку насыпал в сверкающий глазурью фарфоровый чайничек.

Надо же, пакетированный чай не тронул, неужели тоже его недолюбливает?

Залив кипяток, я присела за стол и робко посмотрела на мужчину. Мужчина ответил долгим, задумчивым взглядом, взъерошил светлые волосы, и, протянув руку, накрыл мою ладонь своей. По моей коже побежали мурашки, но я, поколебавшись, не стала отдергивать руку. Тепло его тела передалось и мне, и я почувствовала, как пустота потихоньку исчезает.

— Хочу тебе признаться кое в чем, Люба, — тихо произнес Артем, и в его синих глазах я прочитала решимость.

Мне стало вдруг не по себе, и я все же аккуратно высвободилась, резко встав. Подошла к окну и, обхватив себя руками от волнения, вгляделась в разбавляемый городскими огнями вечерний сумрак.

— В чем же? — наконец, спросила я после недолгого молчания.

Артем кашлянул, отпил чая и со стуком поставил чашку на стол. Похоже, волновалась не я одна.

— Ты только выслушай меня до конца, хорошо? — увидев, как я кивнула, он вздохнул и продолжил. — В общем, ты мне понравилась с самого начала, но потом… Потом я просто назло Илье решил тебя у него увести.

— Что?! — я повернулась к нему, задыхаясь от возмущения. — Да как ты?..

— Я же просил, выслушай сначала, — поморщился Артем, перебив меня. — Да, так оно и было, до тех пор, пока те ублюдки не напали на тебя в переулке. Тогда я понял, что и без того хочу быть рядом с тобой. Если ты, конечно, не против.

— Скажи, — дрогнувшим голосом спросила его, пропустив мимо ушей последние слова, — это ты прислал мне то письмо? Только, прошу, ответь честно.

Увидев на лице Артема недоумение, я почувствовала облегчение. Нехорошие подозрения насчет него грозили обернуться катастрофой, если бы это оказалось правдой.

— Какое письмо? — поинтересовался он с таким искренним удивлением, что у меня аж от сердца отлегло.

Значит, все-таки не он.

— Да так, забудь, — отмахнулась я, усаживаясь обратно на низкий табурет. — Так о чем ты?

— О том, — обворожительно улыбнулся Артем, — пойдешь ли ты со мной на свидание?

Я не смогла сразу ответить, все еще сомневаясь, и Артем, решив что-то для себя, встал и направился к выходу.

— Извини, не буду больше беспокоить тебя, — бросил он на ходу хмуро.

Я догнала его, когда он был уже в прихожей и обувался. Несмело коснулась его руки, чувствуя, что если сейчас отпущу, на этом все и закончится, и тогда я останусь совсем одна.

— Не уходи… — прошептала ему, борясь со смущением и ощущением какой-то неправильности.

Мужчина замер, а после, окинув обжигающим взглядом, прижал к стене и жадно поцеловал. Опешив поначалу от такого напора, вся сжалась у него в объятиях. Было странно и непривычно целоваться с другим, и даже получать от этого удовольствие. Но вскоре, плавясь под его горячими губами, я оттаяла, и эмоции захлестнули меня с головой. Минут пять мы просто целовались, словно привыкая друг к другу, а потом Артем подхватил меня на руки, и взглядом спросив разрешения, понес в комнату. Я ожидала, что он сразу накинется на меня, но мужчина был нежен и обходителен настолько, что я просто потерялась в ощущениях.

Илья никогда не был со мной столь нежен и обходителен, в постели же я сама напрашивалась на грубый секс, ведь он возбуждал меня сильней, чем прелюдии. Однако, с Артемом все было по-другому. Сходя с ума от его поцелуев, которыми он покрывал мое тело, от сильных, но мягких рук, что трогали и гладили всюду, я чувствовала себя поистине желанной.

В первую очередь мужчину волновало мое удовольствие, и стоило нам остаться без одежды, как он, нежно сжав мою грудь, прошелся языком по животу, спускаясь ниже, мягко раздвинул мои бедра и начал меня ублажать. Я же просто изнемогала от его неторопливых ласк, сама подаваясь ему навстречу и желая принять его в себя.

Артем не успокоился, пока не довел меня до исступления, и только когда я, громко застонав, утонула в накрывшем оргазме, поднялся наверх. Целуя, он шептал всякие нежности, а после, войдя в меня, был осторожен и мягок, боясь сделать больно.

Когда первый раз встретила Артема, то и подумать не могла, что он такой романтик.

Полночи мы занимались сексом, пока, наконец, оба не устали. Засыпая на его широкой груди, я думала о том, что принесет мне утро.

А утром, едва проснувшись и увидев себя в постели с другим, я поняла, что совершила глупость. Мне было хорошо с Артемом, и в постели, и просто, когда он был рядом, но любила я все равно другого. Любила, несмотря на его предательство.

Стоило вспомнить об Илье, как сердце заныло, и накатила такая тоска, что хоть волком вой. Скользнув извиняющимся взглядом по безмятежному лицу мирно спящего мужчины, осторожно откинула одеяло, собираясь тихонько уйти. Одеться и попросту сбежать. Куда угодно, лишь бы, вернувшись обратно, не застать его в квартире.

— Как спалось, — голос Артема, полный нежности, остановил меня в дверях.

Вздохнув, я повернулась, испытывая вину. Сама ведь согласилась, никто меня к нему в постель не затаскивал. А теперь, после всего, что он сделал, хочу его кинуть. Ну и чем я тогда лучше Ильи?

— Хорошо, — натянуто улыбнулась мужчине. — Вот, собиралась готовить завтрак. Что будешь, яичницу или бутерброды?

Подперев голову рукой, Артем хитро улыбнулся.

— Все буду, и побольше. Голодный, как волк, того и гляди, кого-нибудь съем.

***Не приняв моего отказа, Артем вызвался довезти меня до работы, хотя я настаивала, что доберусь сама. Похоже, он теперь считал, что мы стали парой, и я не стала его в этом переубеждать. Может, оно и к лучшему, рядом с ним я не буду чувствовать себя одинокой.

Артем остановил машину прямо перед входом, и когда я вышла, то поймала удивленные взгляды коллег. А значит, скоро по офису поползут слухи, и как же хорошо, что скоро меня это больше не будет волновать!

Хотелось по-быстрому написать заявление и уйти, забыв работу в кампании и наши отношения с Ильей, как страшный сон. Только вот без его подписи не уволиться, и потому я втайне была рада, когда Артем, вместо того, чтобы отправится к себе, пошел со мной. Хоть и знала, что не стоит ему вмешиваться, и что добром это не закончится.

В родную приемную заходила на цыпочках, со страхом, и если бы не стоящий рядом Артем, наверное, развернулась бы и сбежала. Мое место пустовало, и я не сдержала облегченного вздоха. Не знаю почему, но до ужаса боялась застать тут Эллу.

Постучавшись, открыла дверь, и на мгновенье замерла на пороге, нервно стиснув ремешок сумки, висящей на плече. Идущий следом Артем остался позади, давая возможность самой сообщить о своем решении.

Когда зашла, Илья с кем-то разговаривал по телефону, и меня не заметил. А я, забыв, как дышать, с болью уставилась на бывшего до недавнего времени самым родным и близким мужчину. Во мне говорили обида, злость и ревность, но сердце при виде него все так же начинало учащенно биться. И я поняла, что мне его будет не хватать.

— Люба? — послышалось взволнованное, стоило Илье увидеть меня. Его взгляд потемнел, и, убрав телефон, он встал мне навстречу. — Люба, прошу тебя, давай поговорим!

Собрав в кулак всю волю, я отвела глаза и, быстро подойдя к столу Ильи, положила перед ним лист с заявлением.

— Нам не о чем говорить, — холодно заявила ему. — Или предлагаешь обсудить, как ты на этом самом столе трахал другую?

Лицо Ильи скривилось, а во взгляде появилась такая боль, что мне невольно стало его жалко. Я прикусила губу, чтобы не выдать своих чувств, и подтолкнула бумагу ближе к мужчине.

— Подпиши, и я уйду. Не стану больше мешать тебе.

— Ты не мешаешь! — горячо возразил Илья, обходя стол. — Пойми, я был тогда не в себе, и не понимал, что творю. Пожалуйста, дай мне еще один шанс!

С этими словами он схватил меня за плечи и прижал к себе. А я застыла каменным изваянием, не в силах произнести больше ни слова. Меня разрывали противоречия, и я не знала, как поступить.

— Убери руки от моей девушки! — голос Артема позади нас прозвучал громом среди ясного неба, и я, вздрогнув, вырвалась из объятий Ильи.

Что я творю? Неужели серьезно готова простить ему измену?

Отступив назад, я с растерянностью посмотрела на Илью, не понимая, почему его взгляд вдруг стал таким злым.

А потом до меня дошло, что именно сказал Артем.

— Быстро же ты нашла мне замену, — сквозь зубы процедил Илья, глядя на того, кто стоял за спиной. — Что, не успела уйти от меня, как сразу в постель к другому?

Артем подошел и встал рядом со мной, демонстративно взяв за руку.

— Кажется, я тебя предупреждал, что не останусь в стороне, — хмуро заявил он, крепко стиснув мою ладонь. — Так что пеняй на себя, Люба теперь моя.

— Мерзавец! — глаза Ильи налились кровью, и он без предупреждения, сжав кулаки, бросился на Артема.

Отпустив меня и оттолкнув в сторону, мужчина встретил удар блоком, и сразу же замахнулся сам. Забившись в угол, я со страхом наблюдала, как дерутся два бывших друга. И виной этому, пусть и невольно, стала я.

Когда в приемную влетел начальник отдела снабжения, я поняла, что не желаю больше в этом участвовать. На душе стало мерзко, и хотелось, чтобы оба оставили меня в покое. Развернувшись, вышла из кабинета, громко хлопнув дверью, и, глотая слезы, бросилась к лифтам.

Скорей отсюда! Нет никаких сил больше здесь оставаться!

Спустившись, я уселась в удачно подвернувшееся такси, которое только что привезло кого-то, и, назвав адрес, глянула в сторону входа. Но ни Артема, ни Ильи не увидела. Вот только вместо облегчения испытала разочарование, ведь это значило одно — мужчины так были заняты выяснением отношений, что даже не заметили моего ухода.

Интерлюдия

Илья

— Ты уволен! — прорычал Илья, сплевывая кровь.

Его лицу прилично досталось: под глазом завтра будет темнеть фингал, челюсть болела от удара, а скулу саднило и жгло. Его бывший друг выглядел не лучше — Илья, не сдерживаясь, выместил на нем всю накопившуюся злость и ревность.

Они с Артемом стояли по разные стороны кабинета, испепеляя друг друга взглядом, а между ними, красный, как рак, начальник снабжения. Тот уже явно был не рад, что влез в их разборку, и явно хотел убраться отсюда как можно скорей.

Поморщившись от боли, Илья схватил со стола чистый лист бумаги и швырнул Артему. Кружась, белый прямоугольник приземлился прямо под ноги снабженцу, и тот опасливо косясь на него, чуть отодвинулся в сторону. Однако тот, кому это предназначалось, даже и не подумал сдвинуться с места.

— Пиши заявление и убирайся из кампании! — гневно добавил Илья, беря очередной лист.

Бросать его не стал, лишь демонстративно потряс им в воздухе, желая поскорее избавиться от соперника.

— Напишу с удовольствием! — с ненавистью бросил Артем, потирая расквашенный нос. — Вот только это не поможет тебе вернуть Любу, как ни старайся.

— Ублюдок! — Илья снова кинулся на мужчину, чуть не сбив с ног того, кто стоял между ними.

Снабженец снова отважно втиснулся посредине, не давая Илье приблизиться к другу, и пока тот пытался его обойти, Артем успел сбежать из приемной. Тогда же Илья заметил, что Люба тоже ушла.

Ярость сразу утихла, и пришло ощущение, что он окончательно все испортил. Вместо того, чтобы вымаливать прощение у любимой, он выставил себя еще большей сволочью. Оскорбил ее словами и ревностью, на которую, по сути, не имел права.

Спохватившись, он выбежал в коридор и в несколько быстрых шагов нагнал Артема.

— Постой! — примирительным тоном окликнул он мужчину, и тот нехотя остановился. — Извини, что не сдержался. Выслушай, пожалуйста, всего минуту.

Артем повернулся, глядя на Илью настороженно и зло.

— Я думал, мы все выяснили, — саркастично заметил он, держась на всякий случай подальше.

— Прошу… — Илья закашлялся, не в силах умолять того, кто совсем недавно спал с его женщиной.

И только то, что иначе он потеряет ее навсегда, заставили его, давясь словами, продолжить.

— Прошу тебя, отступись от Любы! — не в силах смотреть в глаза Артему, Илья уставился пустым взглядом на стоящий возле стены низкий длинный диван для посетителей. — Если тебе она просто нравится, если у тебя к ней нет серьезных намерений, умоляю, оставь ее в покое! Дай мне шанс все вернуть.

Илья готов был на колени встать, лишь бы Артем согласился, но тот лишь усмехнулся. Сунул руки в карманы и окинул Репина презрительным взглядом.

— Раньше надо было думать, — желчно бросил он и ушел.

— Ну не злись, — примирительно взял меня Артем за руку.

Мы сидели с ним в летнем кафе на набережной, и любовались на плывущие по реке теплоходы и катера. Легкий ветерок трепал волосы и ткань тента над головой, а солнечный свет, отражаясь от воды, слепил глаза. Хорошая погода действовала умиротворяюще, но мое настроение было отнюдь не таким жизнерадостным.

Артем позвал меня на свидание, как давно желал, и я, пусть не сразу, но согласилась. Обижалась на него сильно после случившегося в офисе, когда он подрался с Ильей, но это происшествие помогло решиться на очередной важный шаг. И сегодня я собиралась окончательно расставить все точки над «i».

Уволиться мне, кстати, удалось, не возвращаясь в офис. Просто послала заявление официальным письмом, через почты, и у Ильи не осталось другого выбора кроме как уволить меня. Трудовую забрала через знакомую девочку, и на этом закончилась моя карьера в кампании, а с ней и очередной этап в моей жизни. Хотя, конечно, было обидно, что Илья больше не пытался меня остановить или вернуть.

И вот сейчас Артем решил вновь напомнить об этом, рассказав, что Репин под горячую руку поувольнял кучу народа. В том числе и самого Артема. Если мужчина рассчитывал вызвать у меня чувство вины, то весьма преуспел в этом. Потому-то я и злилась на него. Может быть, именно это чувство помогло мне произнести следующие слова.

— Артем, — я выдернула руку и с тоской посмотрела на мужчину. — Послушай, я хотела… — сделав паузу, я глубоко вдохнула и быстро выпалила, боясь, что он не дослушает, или перебьет. — Давай на этом закончим наши отношения. Пока ни ты, ни я не успели привязать друг к другу, пока всего одна ночь, проведенная вместе, не переросла во что-то большее.

Артем поменялся в лице, его взгляд потемнел, а на скулах заиграли желваки.

— Я что-то не так сделал? — глухо осведомился он, безжалостно сминая в руках салфетку.

Вздохнув, я отвела взгляд, разглядывая плывущие по небу белоснежные облака. Как бы хотелось сейчас оказаться там, среди безмятежности и спокойствия, забыв обо всем и обо всех. Хотя начинает казаться, что проблемы настигнут меня где угодно, куда бы я ни подалась.

— Сейчас скажу банальность, — устало произнесла я, надеясь, что мужчина мне поверит, — но дело не в тебе. Правда. Просто я поняла, что устала от отношений и мне нужно время, чтобы переосмыслить все, разобраться в себе и своих чувствах. Прости, что дала тебе надежду, и отпусти меня, прошу.

— Все еще любишь его? — зло бросил Артем. — Даже после того, как он изменил тебе? Собираешься к нему вернуться?

— Люблю, — на миг засомневавшись, ответила ему, глядя на то, как Артем рвет бумагу в клочья, — но прощать не стану, это выше меня. Сказала же, хочу начать все сначала! И потому уезжаю жить в другой город.

— Уезжаешь? — переспросил он, словно не расслышал.

— Да, прости, — я опустила глаза, боясь взглянуть на него.

Отчего-то мне стало не по себе, словно я его предала. И хоть я для себя уже все решила, вдруг резко захотелось забрать свои слова обратно.

Не сказав больше ни слова, мужчина резко встал из-за стола и ушел, не оборачиваясь. А я закрыла лицо руками, гадая, не совершила ли сейчас еще большую ошибку.

— Что тебе от меня надо? — угрюмо поинтересовался Артем у Ильи.

— Может, сначала присядем? — предложил Репин, неловко переминаясь с ноги на ногу у самого порога.

Илья приперся к нему домой на следующий же день после расставания с Любой, и первым порывом Артема было закрыть перед носом у бывшего друга дверь. Но подумав, все же решил пустить его. Все равно они теперь не соперники — Люба уедет и делить им станет нечего и некого.

После той встречи с девушкой и ее обидных слов Артем всю ночь не спал. Ворочался до утра, не смыкая глаз, и все думал о том, что зря он тогда ушел. Отступил, поддавшись напору Любы, разозлившись на ее откровенность, а теперь безумно сожалел об этом.

Но что он мог поделать? Не силком же ее под венец тащить?

При мысли о том, что без особых колебаний готов жениться на Любе, Артем окончательно понял, что попал. Что это уже не просто симпатия или влюбленность, а что-то более глубокое и серьезное. И от осознания этого хотелось волком выть, ведь его чувства, как оказалось, были безответны.

Теперь и этот мерзавец приперся, будто решив добить Артема. Он догадывался о причине его визита, и от этого было не легче.

— Ну, проходи, чего уж теперь, — поморщился Артем, отходя в сторону.

Когда они оба уселись за кухонный стол, он вопросительно уставился на гостя, предполагая, что тот сейчас скажет. И оказался прав.

Схватив стоящий на столе стакан с водой, Илья шумно отпил из него и горящим взглядом посмотрел на Артема.

— Прошу тебя еще раз, как друга, пусть и бывшего. Перестань морочить Любе голову. Тебе ведь она не нужна, я уверен! Ты ведь просто назло мне решил ее отбить.

Артем встал и подошел к окну, успокаивая всколыхнувшуюся злость. Самоуверенный придурок! И это ему он должен уступить Любу?

Вдохнув поглубже, он повернулся обратно.

— Не знаю, откуда такая уверенность, но могу тебя заверить, ты тут ни при чем.

— Да пойми же ты! — яростно воскликнул Илья, тоже поднимаясь на ноги. — Я люблю ее, и хочу вернуть! Не представляешь, как мне без нее хреново, и сколько раз я проклинал себя за собственную глупость.

Вернувшись к столу, Артем наклонился вперед, опершись о столешницу обеими руками, и сузив глаза, обжег соперника гневным взглядом.

— Ты прав в одном, сглупил ты по полной. И Люба к тебе не вернется, это я точно могу сказать.

— И почему же ты так в этом уверен? — с сомнением в голосе поинтересовался Илья, глядя на Артема в ответ так же враждебно, как и он сам.

— Да потому, что она бросила нас обоих и скоро уедет жить в другой город! — не выдержал мужчина, не видя больше смысла что-то скрывать.

— Вы что, расстались? — недоверчиво спросил Илья, усаживаясь обратно.

— Тебя только это волнует? — горько усмехнулся Артем, выпрямляясь и отходя назад. — Хотя забудь, она, похоже, сама все решила за нас.

Лицо старого друга вдруг приобрело решительный вид, он быстро поднялся на ноги и, в два шага добравшись до двери, замер в проеме.

— Не знаю, как ты, — заявил Репин, стоя к Артему спиной, — а я попытаюсь ее остановить. И будь добр, не мешай мне.

Артем не стал ничего отвечать на это, лишь зло скривился, понимая, что если кто и остановит Любу, то это Илья. У него же самого нет ни единого шанса.

Железнодорожный вокзал был переполнен, словно сегодня все разом решили отправиться в путешествие. С трудом протолкавшись сквозь плотно оккупировавшую перрон толпу, я добралась до своего вагона и приткнулась возле входа.

Фух, успела!

— Поезд отправляется через пять минут! — прокричал стоящий у соседнего вагона проводник.

Я еще раз вгляделась в толпу и, вздохнула. Пусть и решила, что собираюсь начать новую жизнь, но в глубине души до последнего надеялась, что меня остановят и не дадут уехать. Вот только никак не могла разобраться в себе и понять, кого же я хотела бы сейчас увидеть.

Разочарованно отвернувшись, поставила ногу на ступеньку, подтягивая за собой чемодан.

— Люба! — раздался крик позади, и, обернувшись, я увидела Илью.

Похоже, выбор сделали за меня, и я даже не знаю, рада этому или нет. Впрочем, стоило увидеть, как Илья падает на колено, протягивая мне красную коробочку, внутри которой лежало кольцо, как все мысли разом вылетели из головы. Шагнув обратно, я в шоке уставилась на мужчину.

— Люба, прошу, не уезжай! — воскликнул Илья, глядя на меня с надеждой, отчего мое сердце дрогнуло. — Только теперь я понял, как тебя люблю. И хочу, чтобы ты стала моей женой.

Толпа вокруг расступилась, послышались смешки и восхищенные возгласы. Кто-то выкрикнул «соглашайся, не мучай мужика», а я никак не могла понять, не снится ли мне это.

Значит, он, наконец, решился? И как же мне теперь быть?

Я столько времени ждала от него этого шага, но сейчас, после его измены, после того, как сама побывала в подобной ситуации, не знала, что ему ответить.

Видя мое смятение, Илья поднялся на ноги и, подойдя ко мне, взял за руки. Я вздрогнула, его прикосновение отозвалось в душе теплом и ностальгией по тому времени, когда мы были вместе.

— Прости за все, Люба, я такой дурак. Я очень виноват перед тобой, и если ты меня простишь, обещаю, что сделаю тебя самой счастливой.

Его взгляд наполнился такой любовью и теплотой, что я не смогла устоять.

— Я согласна, — ответила ему, со смешанными чувствами глядя на мужчину.

Может, и правда, у нас все получится? Заслуживаю я хоть немного счастья?

Бросив случайный взгляд через плечо Ильи, я вдруг увидела Артема. Внутри все похолодело, и настроение разом испортилось. Прикрыв на мгновение глаза от охватившей меня тоски, я снова посмотрела туда же, но там никого уже не было.

Неужели, показалось?

Я снова посмотрела в зеркало, разглядывая себя в непривычном наряде, и из отражения на меня глянула совершенно незнакомая девушка. Одетая в длинное белое платье с кружевами, с полупрозрачным шлейфом позади, с волосами, собранными в красивую прическу, украшенную цветами, красивая и печальная.

— Что не так, дочка? — спросила стоящая рядом мать.

Она, узнав, что я выхожу замуж за Илью, была за меня ужасно счастлива. Знала, как давно я об этом мечтала. Илья организовал свадьбу в кратчайшие сроки, и даже в ЗАГСе нам не пришлось ждать очереди целый месяц. Уже через неделю суеты, нервов и бессонных ночей, я оказалась во дворце бракосочетаний. Как давно и хотела.

Вот только с каждым днем меня все больше одолевали сомнения. И все чаще перед глазами вставал образ Артема, увиденного тогда на вокзале. Потерянного, глядящего на меня с болью и тоской.

На самом деле ли я этого хочу? Или просто ухватилась за свою давнюю мечту, радуясь тому, что она, наконец, осуществилась?

И вот сейчас, в шаге от того, чтобы выйти замуж за Илью, мое сердце сжималось от ощущения, что я совершаю ошибку.

— Мама, — обернулась я к ней в растерянности, — скажи, как понять, настоящая любовь или нет? Мне кажется, я запуталась.

— Ох, дочка, — всплеснула руками мать. — Неужто передумала? А как же свадьба? Уже и ресторан заказан, и гости ждут.

— Я не знаю, — усевшись на краешек дивана, я всхлипнула. — Правда. Мне казалось, что семья с Ильей это то, чего я хочу. Но… Недавно я повстречала другого, и, кажется…

Понимание пришло внезапно, словно озарение. Слезы высохли сами собой, и я посмотрела на маму с уверенностью.

— Я люблю его, мам. Люблю Артема, а не Илью.

Дверь в комнату невесты позади меня скрипнула. Вздрогнув, я обернулась и увидела того, о ком только что говорила, и кого никак не ожидала увидеть. В простом свитере и джинсах, весь растрепанный и осунувшийся, с горящими решимостью глазами, на пороге комнаты стоял Артем.

— Это правда? — мужчина посмотрел на меня с недоверием и надеждой.

— Ты? — ошеломленно спросила я, поднимаясь с дивана. — Но почему?..

Артем шагнул мне навстречу, обнимая.

— Знаешь, я тут подумал, — прошептал он, уткнувшись мне в волосы. — Я не отдам тебя ему.

— Украдешь невесту прямо со свадьбы? — фыркнула я, прижимаясь к мужчине и ощущая, как тревога и неуверенность отпускают меня. — Жених будет против.

— Иди с ним, дочка, — услышала я голос матери.

Обернулась и увидела, как она вытирает слезы, глядя на нас с улыбкой.

— Иди, и будь счастлива.