Лорен Донер Лёд Серия: ВЛГ-9

Пролог

Пол под ногами вибрировал в такт клубной музыке. Массивные динамики стояли очень близко, но Мэнди предусмотрительно воткнула в уши затычки, которые не заглушали музыку полностью, но исключали звон в ушах после возвращения домой. Мэнди окинула взглядом толпу на танцполе и улыбнулась. Работа в «Bucket» превзошла все ее ожидания.

Повернув голову, она встретилась глазами с пристальным взглядом менеджера группы. Мужчина кивнул, заверяя, что его все устраивает. Вот и единственный минус в ее должности. Группы, нанятые Майком, превращали ее жизнь в сущий ад. Хотя эта вроде была ничего. Никто из музыкантов пока что не вызвал в Мэнди желания потянуться за ножом, привязанным к бедру. По крайней мере, пока.

К Мэнди подошел Томми, один из вышибал, но из-за громкой музыки даже не попытался заговорить. Используя руки, он дал понять, что Майк хочет видеть ее в своем кабинете. Мэнди показала жестами, что все поняла, и попросила его взять на себя роль няньки для группы. Выход находился слева от сцены, потому ей не составило труда быстро добраться до тяжелой двери и шагнуть внутрь.

Оказавшись в коридоре, Мэнди вынула затычки из ушей. Она все еще слышала звучавшую песню, но громкость была намного ниже благодаря толстым стенам и звукоизоляции. В помещении толпились поклонницы музыкантов.

— Прошу прощения.

Мэнди прошла мимо комнаты, где группа должна была сделать перерыв, и подошла к двери в конце коридора. Не постучав, ведь Майк ждал ее, она повернула ручку и толкнула дверь.

— Звали, босс?

Майк сидел за столом, но был не один.

Начальник службы безопасности всегда действовал на нее успокаивающе. Айс, так его прозвали в клубе, был очень высоким, сногсшибательным и самым крупным вышибалой, которого довелось видеть Мэнди. Шелковая черная рубашка плотно облегала массивные руки, широкие плечи и мощную грудь. Айс мельком взглянул на нее и сменил позу, вынудив Мэнди сосредоточиться на его черных брюках. Ткань обтягивала узкие бедра и накаченные ягодицы. Айс повернулся к Мэнди лицом, но она все никак не могла выкинуть из головы его великолепный зад. В мужчине не было ничего плоского. Мэнди убеждалась в этом ни один раз, наблюдая за ним в работе. Айс часто ходил перед сценой, проверяя, чтобы никто не доставлял хлопот исполнителям.

— Как только группа закончит выступление, выпроводи их из клуба. Никаких тусовок в зеленой комнате. Со сцены сразу к задней двери.

Как же ей нравился глубокий голос Айса. Мужчина не только выглядел как крутой плохой парень, но и звучал так же. Как-то Мэнди попыталась найти его личное дело, чтобы выяснить настоящее имя, но так ничего и не обнаружила в столе Майка. Впрочем, было нетрудно догадаться, почему Айс получил подобное прозвище. Он всегда сохранял хладнокровность. Мэнди даже довелось пару раз понаблюдать за мужчиной в драке. Айс никогда не демонстрировал эмоции, имея дело с пьяницами или с посетителями под кайфом, и всегда оставался спокойным и собранным. Его глаза тоже соответствовали прозвищу. Светло-голубые… напоминающие лед.

— Прошлой ночью парни из группы опрокинули всего несколько рюмок. Без наркотиков. Я лично следила за этим. Правда, пришлось напомнить про того басиста, который несколько месяцев назад перебрал с героином в ванной, — Мэнди вздохнула. — Впрочем, у ребят было всего лишь чуток кокаина. Вокалист немного поскулил, но менеджер группы встал на мою сторону.

— Проблема не в этом, — Майк встал. — Введи ее в курс дела, а я предупрежу остальной персонал, — он указал на Мэнди. — Беспрекословно выполняешь все указания Айса.

Она нахмурилась, провожая взглядом босса, который вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Айс шагнул ближе, привлекая ее внимание одним лишь своим ростом.

— В клуб пробрались бандиты. Ожидается неплохая драка.

Она почувствовала легкий страх.

— Как ты впустил их?

— Это не я. За дверь отвечал Род.

Навряд ли местные головорезы хотели насладиться музыкой группы, которая выступала в клубе. Конечно, они пришли за другим.

— Черт. Они вооружены?

— Просто уведи группу после окончания сета. Никаких выходов на бис, — неожиданно Айс взял Мэнди за руку, удивив. — Машина уже ждет на улице. На всем пути вас будет сопровождать охрана. Как только ты проводишь их, то тоже уедешь. Без промедлений садись в машину и уезжай. Сегодня никакой помощи с уборкой. Ясно?

— Думаешь, они планируют ограбление?

— Я не знаю, зачем они явились, но ты не должна быть здесь, когда дерьмо попадет в вентилятор.

— Полицию вызвали?

Он выгнул черную бровь, пристально посмотрев на Мэнди.

«Н-да, глупый вопрос».

Майк действительно занимал жесткую позицию в отношении персонала по поводу наркотиков, но завсегдатаи клуба были другой историей. Полицейские, ворвавшихся в клуб, вызвали бы панику и по меньшей мере триста человек бросились бы к выходу.

— Будь осторожен, — она была по уши влюблена в Айса и не могла вынести мысли о том, что с ним что-то случится.

— Как и всегда, — он отпустил ее руку. — Иди. Мне пора возвращаться.

Мэнди отвернулась, но прежде, чем открыть дверь, замешкала. Им никогда не удавалось остаться наедине, поэтому сейчас, возможно, был ее единственный шанс. Она посмотрела на Айса через плечо.

— Не хотел бы ты в понедельник сходить со мной куда-нибудь?

По понедельникам клуб был закрыт.

На лице Айса промелькнуло удивление, но он быстро скрыл эмоции.

— Не очень хорошая идея.

Мэнди, с бешено колотящимся сердцем, повернулась к мужчине. Она испытывала настолько сильное влечение к нему, что впервые в жизни выступила инициатором свидания, осознавая, что может нарваться на отказ. Айс стал частым гостей в ее снах, побуждая перенести приснившееся в реальность.

— Мне приятно твое внимание, но ты слишком молода.

«Ауч».

— Вообще-то мне двадцать один, — она расправила плечи. — И последние пять лет я полностью обеспечиваю себя. Скорее всего ты старше меня лишь на семь-восемь лет.

Айс медленно заскользил взглядом по ее телу. Мэнди застыла, позволяя мужчине хорошо рассмотреть себя. За ней часто увивались парни. Днем Мэнди преподавала танцы, благодаря чему поддерживала тело в отличной форме и не нуждалась в соблюдении каких-либо диет, чтобы оставаться в своем оптимальном весе, сто пятнадцать фунтов. Но Айс мог предпочитать высоких и более стройных женщин, а Мэнди определенно не обладала подобными характеристиками. Бог наградил ее ростом всего в пять футов два дюйма, не говоря уже о тонкой кости. Над ее миниатюрностью часто шутили. Может, Мэнди и не могла назвать себя красавицей, но определенно была в состоянии постоять за себя.

Айс поднял голубые глаза и склонил голову, рассматривая ее волосы. Мэнди мысленно признала, что столько пристальное внимание от кого-то другого было бы неприятно.

— Днем я работаю в танцевальном клубе. Танцую современную хореографию, — она подняла руку и провела пальцами по короткому ежику волос на голове. Мэнди сбрила волосы на одной стороне головы у виска, оставив остальные локоны, выкрашенные в угольно-черный цвет с широкими ярко-синими прядками, ниспадать до талии. — Это чтобы вписываться в тусовку. В повседневной жизни я не люблю яркую косметику и излишне открытую одежду.

— Мне нравится, как ты одеваешься.

Мэнди улыбнулась.

— Большинство мужчин обожают корсеты и мини-юбки.

— К тебе часто пристают?

— Чаще, чем мне хочется признать, но я справляюсь.

— Дебби не выдержала и трех недель.

Мэнди еще помнила женщину, которая не сумела справиться с пристальным вниманием со стороны посетителей клуба.

— Просто она не знала, как отшивать придурков.

— И как же это делаешь ты? — Айс поднял голову.

— Спроси у своих охранников.

Похоже, ему не понравился ответ, учитывая его сощуренные глаза.

— О чем ты?

— Они часто пристают ко мне, — Мэнди повернула ногу так, чтобы продемонстрировать через боковой разрез на юбке нож, пристегнутый к бедру. — Обычно твоим головорезам хватает одного взгляда на нож, чтобы осознать, что их внимание нежелательно. Помнишь Рэнди? Он был довольно настойчив и не отступал, хотя я не давала ни единого повода. Ты уволил его около трех недель назад за алкоголь на рабочем месте, — она отдернула юбку, скрыв клинок. — Меня не интересуют интрижки на одну ночь. Но с тобой другая история. Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе.

— Если я связываюсь с женщиной, то только для секса… И я никогда не сплю с одной и той же дважды.

Такое заявление одновременно разочаровало и опустошило Мэнди. Слова Айса уничтожили любые надежды на их совместное будущее. Подобные отношения сулили лишь разбитое сердце, в чем Мэнди точно не нуждалась. Жизнь и так была достаточно суровой.

— Ох. Что ж, будь осторожен сегодня, — Мэнди повернулась, стараясь выглядеть невозмутимой, и взялась за ручку, желая выйти из кабинета. Как же ей хотелось сбежать.

— Мэнди?

Она замерла и оглянулась.

— Что?

— Ты не виновата. Дело во мне.

Мэнди не сумела сдержаться и фыркнула.

— Ну да. То же самое я говорю мужчинам, которые увиваются за мной. Чтобы не ранить их чувства. Мне пора. Пожалуйста, забудь о нашем разговоре, — она отвернулась и крутанула ручку, приоткрыв дверь.

— Мэнди, мне действительно приятно твое внимание. Но я не тот мужчина, который нужен тебе. Внутри меня лишь тьма. Может ты и одеваешься так, словно специалист в грехе, но на самом деле ты полна невинности. Я не хочу запятнать тебя.

Она захлопнула дверь и повернулась, хмуро взглянув на Айса.

— Ты совершенно не знаешь меня.

— Иногда ты проявляешь жестокость, но только потому, что тебя вынуждают. Сейчас я пытаюсь защитить тебя от боли, которую может причинить некто похожий на меня. Я не тот мужчина, который скрасит твою жизнь. Возможно, Майк никогда не упоминал, но он знает, как тебя достают множество придурков, принимающих твое тело за часть закулисных льгот. Но ты держишься и не думаешь увольняться. Меня это беспокоит. Я попросил Майка посадить тебя за стойку.

Она улыбнулась, забавляясь. Может бармены и не были вышибалами, но отличались довольно внушительным телосложением.

— В том нет необходимости. Ты явно не видишь, что я не так уж беззащитна.

— И как это понимать?

Мэнди замешкала, но затем, пристально глядя в лицо Айса, сократила расстояние между ними.

— Обычно я встречаюсь с парнями ростом не более пяти футов шести дюймов и не превышающим в весе ста сорока фунтов. Так в случае конфликта я сумею одержать верх. Большие мужчины пугают меня, ведь они могут причинить женщине непоправимый вред… но по какой-то неизвестной причине меня тянет к тебе. С тобой я чувствую себя в безопасности. В детстве я часто сталкивалась с домашним насилием, Айс. Мой отец был алкоголиком, предпочитающим вымещать свое разочарование на жене и детях. При конфликте с отцом нельзя было падать, потому что тогда он начинал бить нас ногами. Мы всегда вставали, иначе рисковали умереть от побоев. Мои братья переняли от него характер. Нас было пятеро. Я была самой младшей и единственной девочкой, — она вздохнула. — Вот почему я ушла из дома в шестнадцать. Мне надоело быть боксерской грушей для мужчин в семье. Если бы я осталась еще ненадолго, то могла бы оказаться в тюрьме за убийство.

— Не оказалась бы. В данной ситуации твои действия расценивались бы как самооборона, — Айс не на шутку разозлился.

Мэнди грустно улыбнулась.

— Семья свидетельствовала бы против меня. Ведь временами я была не самым послушным ребенком. Когда мне исполнилось тринадцать, отец избил мать до такой степени, что она попала в больницу, а затем напился до бесчувствия и заснул в гостиной. Она чуть не умерла. И я потеряла самообладание. Я решила, что он бы никогда не смог причинить ей вред, если бы имел две сломанные руки. Оказалось, я была права. Тогда мне очень помогла бейсбольная бита. Еще был случай, когда один из братьев убил карманным ножом моего хомяка. Просто приколол его к моей кровати. Брат хотел посмотреть, как я плачу, так как никогда не видел моих слез. В общем, я вернула ему нож. Брата пришлось отвезти в отделение неотложной помощи, так как я втыкала нож в его бедро до тех пор, пока он не рухнул на пол. Зато он четко осознал, что меня нужно бояться. Я не такая уж невинная и милая, какой кажусь. Но, наверное, будет лучше, если мы все же не будем встречаться. Ты говоришь, как ловелас. А я заслуживаю хорошей жизни с кем-то действительно достойным.

Она развернулась и вышла из кабинета, оставив Айса стоять с открытым ртом.

У Мэнди было настолько плохое настроение, что она шла, проталкивалась сквозь толпу фанаток, забывая просить людей отходить в сторону. Вернувшись на сцену, Мэнди вставила затычки в уши, защищая себя от громкой музыки. Ее руки дрожали, затрудняя обычные движения.

И вот пришло сожаление. Ей не следовало делиться с Айсом своими грязными секретами, но в тот момент она была очень расстроена его мнением о ее мнимой невинности. Зато теперь он понял, насколько запутанной была ее жизнь.

Группа закончила выступление, и Мэнди выпроводила их со сцены. Ди-джей заиграл свой сет, и клуб наполнился музыкой. Закрыв дверь, Мэнди выдернула затычки из ушей.

— Слушаем меня.

К ней повернулся только менеджер, так как группа была слишком занята заигрыванием с хорошенькими девушками.

— Что?

— Глава службы безопасности считает, что в ближайшее время начнутся беспорядки. Поэтому вам пора собирать манатки и выметаться.

— Какого рода беспорядки?

— Бандитское разборки. А теперь на выход.

— Но как быть с нашим оборудованием? — менеджер явно злился.

— О нем уже позаботились. Режиссер-постановщик все упакует и отправит в ваш отель. Сейчас главное — вывести группу. Фургон с охранной ждет у черного входа.

— Черт! — мужчина выглядел разъяренным.

Мэнди понимала его расстройство.

— Собери группу. Я пойду первой.

Он снова выругался, но выполнил указание. Мэнди зашагала первой, расталкивая фанаток.

— Расступились!

Когда они вышли через заднюю дверь, то сразу увидели фургон. Мэнди вздохнула с облегчением, продолжая кивать в знак согласия со всеми возмущениями менеджера, хотя на самом деле ей было наплевать на его негодование. Группа села в фургон, который сразу тронулся с места. Мэнди помахала им рукой. В любом случае, группа не последний раз выступает в «Bucket». Во время трехдневного концерта им удалось обрести внушительную толпу поклонников. Значит, они, вероятно, вернутся. Мэнди развернулась, но Тино схватил ее за руку.

— Тебе тоже пора.

— Мне нужно захватить свою сумочку.

— Черт. Айс приказал не впускать тебя.

— Трудно уйти без ключей. Я всего на минуту.

— Ладно.

Мэнди быстро дошла до комнаты отдыха, открыла свой шкафчик, забрала вещи и накинула пальто. К тому времени, как она снова добралась до задней двери, Тино уже ушел… как и второй охранник. Айс не пришел бы в восторг, узнав, что охрана покинула посты, но Мэнди не собиралась жаловаться.

Дойдя до своей машины, Мэнди отперла и открыла дверцу.

Легкий шорох заставил ее обернуться… и уставиться на высокого мужчину. Лицо парня было покрыто белой пудрой. Он был одет в черную одежду и при улыбке демонстрировал набор острых клыков.

Дерьмо. Одной рукой Мэнди уперлась в его грудь, удерживая от попыток приблизиться, а второй потянулась за своим ножом.

— Отвали. Я не фанатка всего этого вампирского фетиша.

— Как и я.

— Ну да. Твои клыки говорят об обратном. Ты из тех, кто платит сумасшедшему дантисту, чтобы получить коронки, похожие на вампирские зубы? — она медленно просунула пальцы в разрез юбки, стараясь не привлекать внимание парня к своим движениям. — Можешь похвалить своего врача, он проделал хорошую работу.

Его ухмылка стала шире, демонстрируя плавный переход клыков в бледные десны.

— Они не поддельные.

Итак, Мэнди столкнулась с одним из фанатичных фриков, которые жаждали большего, чем просто ролевые игры. Наверняка у этого парня в доме вместо кровати стоял гроб. Подобные личности временами захаживали в клуб, хвастаясь всякой ерундой. Они даже носили с собой фотографии с вампирской атрибутикой, чтобы произвести впечатление на других любителей клыков. А еще такие люди держали при себе бритвенные лезвия, чтобы рассекать кожу и слизывать кровь поклонниц вампиров. Мэнди считала подобные наклонности отвратительными.

— Меня не интересуют такие развлечения. Хотя в клубе найдется куча девчонок, которые сразу повиснут на твоей шее. Многим нравятся фильмы про вампиров. Найди себе достойных девочек, — она достала нож из-под юбки.

— Но я планирую отвести к своему хозяину именно тебя. Ты понравишься ему.

Мэнди стиснула зубы и усилила хватку на ноже.

— Итак, вампирчик. Меня не интересуют твои причудливые игрища. Если прикоснешься ко мне, то пожалеешь. Считай, что ты предупрежден. А теперь развернись и топай в клуб. Мне не хочется вредить наркоману. Впрочем, если понадобится, я как-нибудь это переживу. Отвали!

Парень схватился ее за руку, лежащую у него на груди, и облизнул губы.

— Готов поспорить, что на вкус ты так же хороша, как и на запах. Жаль, что мой хозяин не позволит мне трахнуть тебя, хотя я буду наблюдать за процессом. А теперь ты тихо сядешь со мной в свою машину, либо мне придется причинить тебе боль. Ясно?

Мэнди пронзили страх и адреналин, вынуждая ее быстро вонзить нож в бок парня и одновременно толкнуть его в грудь.

Вампир споткнулся и чуть не упал. Опустив руку, парень прикоснулся к своему боку, из-за чего его ладонь быстро покрылась красной кровью.

Мэнди повернулась к нему левым плечом, высвобождая свою правую руку и готовясь к очередной атаке.

— Пошел на хрен. Только что было предупреждение. В следующий раз я убью тебя. Ты явно не захочешь истечь кровью на этой парковке.

Парень поднял голову…, и она в ужасе уставилась в его глаза.

Мэнди и раньше замечала, что подражатели вампиров носят контактные линзы, но этот парень не смог бы так быстро надеть их. К тому же он был ранен…, а еще его глаза светились.

Это было неправильно.

— Брось нож, сука.

От тона его голоса по ее спине побежали мурашки… и, к шоку Мэнди, ее рука разжалась. Нож со звоном упал на асфальт.

Парень поднял клинок, а затем схватил Мэнди за горло мокрой от крови ладонью.

— Ты заплатишь за это. Спи.

В следующую секунду она потеряла сознание.

Глава 1

Настоящее

— Ты никогда не думала о том, что наша жизнь — дерьмо? — Мэнди посмотрела на Оливию.

Оливия вздохнула, заерзав на крыше, где они лежали бок о бок.

— Осталось всего двенадцать лет. Потом мы завяжем. Все не так уж плохо.

— Фигня.

— Лично я вижу свет в конце туннеля. По крайней мере мы избежали заточения в гареме ужасов Каина. В конечном счете он бы просто убил нас. Тебе повезло, что Совет пришел за этим придурком в ночь после твоего обращения. Он ждал твоего полного преображения, чтобы ввести в курс дела. Я же пробыла у него почти неделю, прежде чем нас спасли.

Печаль в голосе подруги побудила Мэнди протянуть руку и сжать плечо Оливии.

— Прости. Я помню твой рассказ о пережитых кошмарах.

— Самое худшее — это жажда крови и воспоминания о том, что он делал со мной. Я даже не сопротивлялась, потому что сходила с ума от запаха его крови. Мое тело словно просило обо всех тех унижениях. Совет научил нас контролировать жажду и добывать кровь, Мэнди. Мы обязаны им всем. Ты не осознаешь этого, потому что никогда не просыпалась голой и покрытой кровью. Теперь мне приходится жить с тем, что со мной творили во время кормления.

— Прости, — повторила Мэнди, отводя взгляд, но продолжая сжимать плечо Оливии. — Просто я не любитель приказов с расправой.

— Лучше быть убийцей, чем секс-игрушкой какого-то больного ублюдка.

— Расскажи мне о нашей цели. Обычно это помогает.

Оливия вздохнула.

— Мораль не сослужит тебе пользу. Совет не любит лишние вопросы, а неповиновение сулит лишь пытки перед смертью. Не забывай об этом.

— Просто расскажи мне о нашей цели что-нибудь такое, благодаря чему я смогу спокойно спать по ночам, хорошо?

— Он оборотень, который стал уничтожать местное гнездо.

— И?

Оливия повернула голову, впиваясь взглядом в Мэнди, и выгнула одну бровь.

— Ох, да ладно. Некоторых вампиров уже давно пора прибить. Как по мне, то из десяти вампиров только один нормальный. То есть я не прочь, если кто-нибудь поджарит на солнце оставшихся девятерых.

— Вампиры имеют право на жизнь, Мэнди. Тьфу. Мы с тобой тоже вампиры. Этот страж так не считает. За последнюю неделю были убиты четыре вампира.

— Если местный альфа приказал одному из своих стражей вырезать вампиров, то, ты и сама знаешь, на это должна быть чертовски веская причина. Иначе ни один альфа не захотел бы навлечь гнев Совета. С изгоями мы разбираемся самостоятельно.

Оливия замешкала.

— Согласна, но ты в курсе нашей политики. Было проведено расследование. В деле замешана местная стая. Мы не имеем права оспаривать приказы. Мы лишь исполнители. Нужно убить стража, чтобы четко сообщить стае о нашем намерении прекратить насилие над вампирами.

— Я не могу не пользоваться своими мозгами, Оливия. Может, следователь был ленивым или мудаком, имеющим зуб на оборотней. Ко мне в голову не приходит ни одного примера, когда они без причины начинали охоту на гнезда. Прежде чем мы убьем стража, позволь мне связаться и переговорить с альфой.

— Нет! Ради всего святого, Мэнди. Не превращай задание в очередную кошмарную миссию. Мы здесь, чтобы уничтожить цель. Вот и все.

— Эй, ту человеческую семью оправдали за убийство вампира. Он мучил их и держал в плену! Я бы тоже убила его. Это называется самообороной. Придурок даже не стер им память, из-за чего они, сбежав из логова, обратились в полицию, болтая о реальности вампиров. Да, в том случае было много нарушений. Но Совет, приказавший нам убить тех людей, принял ошибочное решение. И да, это было бы убийством. Сейчас я бы поступила так же.

— Стоило ли это того месяца, который ты провела в тюрьме, потому что позволила людям сбежать?

— Безусловно. Все члены той семьи живы. Но самое главное — теперь у них есть новые воспоминания, которые не подвергают Совет опасности. Я устранила проблему, когда залезла в их головы. Конечно, пришлось повлиять еще на того симпатичного агента ФБР, чтобы всю семью добавили в программу переселения свидетелей.

— Надеюсь, что твои игры с их разумом удались, и они никогда не вспомнят, что с ними сотворил тот псих. Если они опять начнут болтать о вампирах, то Совет активируется, а ты лишишься головы. Ведь они выяснят, что именно ты изменила их память. Ты слишком сильно рискуешь.

— Они были невинными.

— Мы не имеем права принимать решения. Мы только выполняем приказы, черт возьми! Ты мне как сестра. Моя напарница. Еще какая-то дюжина лет и мы выйдем из строя. Гнездо в Лос-Анджелесе, которое пришлось нам по вкусу, идеально подходит для безоблачного будущего. Кстати, мастер Майкл уже дал согласие на наше присоединение. Не облажайся.

— Я не монстр, Оливия, и не могу убивать кого-то без веской причины. А если тот страж просто защищал свою стаю от хищника? Я так ни хрена и сумела выяснить о мастере Марко, который сообщил об убийствах. Мне пришлось переговорить с несколькими убийцами, которые ранее зачищали этот район. Оказывается, им строго настрого запретили обсуждать его. О чем это говорит?

— Вероятно, он мудак, которого защищает кто-то из Совета. Но это не наша проблема. Мы убиваем цель и производим зачистку. Я хочу домой.

Дом. Мэнди вздрогнула. Она не могла назвать общежитие, в котором они жили, дружелюбным, безопасным местом. Или теплым. Десять убийц в одном здании. Оливия была единственной, кому она доверяла и кому нравилась. Остальные восемь были психами со склонностью к жестоким расправам. Холодные, жестокие и такие же чувствительные, как груда кирпичей. Им так нравился процесс, что даже по истечению срока службы в Совете они продлили контракты. Что лишь доказывало их сумасшествие. Мэнди не могла дождаться, когда, наконец, покинет службу.

Оливия напряглась, что привлекло внимание Мэнди к движению на нижней крыше через дорогу. Вампир. Он перепрыгивал с одного здания на другое, легко преодолевая расстояния от восьми до десяти футов. Остановившись, мужчина склонил голову, прислушиваясь. Затем он присел на корточки, наблюдая за людьми на улице.

Мэнди стиснула зубы. Было очевидно, что он не просто патрулировал территорию, а искал еду. Ублюдок. Неудивительно, что кто-то охотился и уничтожал гнездо.

Вампирам не запрещалось пить кровь людей, но возбужденное выражение на лице мужчины так и кричало о наслаждении, которое он испытывал от процесса. Существовали умные и глупые способы добыть кровь. Этот парень, очевидно, выбирал жертву на «бум». Он рисковал найти кого-то невосприимчивого к контролю сознания. Мало кто обладал иммунитетом, но если вампир наткнется на кого-то подобного, то будет вынужден убить.

Она взглянула на Оливию, заметив, как подруга скривила губы в отвращении. Ей тоже не понравился этот ублюдок.

Мэнди заметила, что вампир замер, сосредоточившись на ком-то на улице. Когда он перепрыгнул на очередное здание, возобновив охоту, Мэнди повернула голову, выискивая его цель.

Ее переполнила ярость.

Ребенок. Девочке было не больше четырнадцати. Тот факт, что родители позволили ей бродить одной в девять вечера, тоже злил Мэнди. Разве люди не знали, что кто-то мог причинить вред их ребенку? Она приподнялась и попятилась от края.

— Черт, Мэнди, — Оливия перекатилась и села. — Не делай этого.

— Эй, он ведь приманка, верно? Мастер Марко утверждал, что пошлет одного из своих людей, чтобы привлечь внимание стража. Я лишь выполняю свою работу.

— Ты убьешь придурка, если он прикоснется к этой маленькой девочке.

Она не стала отрицать очевидное.

— Оставайся здесь. Ты не можешь сообщить о том, чего не видела. А оборотень действительно хорош… и быстр. Жаль, что он убил предыдущего вампира до того, как мы успели туда добраться. Такой позор.

— Мэнди! Мы должны убить стража. Не обрекай его на еще одну смерть!

Но она больше не слушала. На девочку нападут, как только представится первая возможность. Вампиры не отличались терпеливостью.

Она подошла к задней части здания и спустилась на двадцать футов, приземлившись на балконе. Затем спрыгнула на выступ и еще один, пока не добралась до переулка. Обогнув здание, Мэнди зашагала по переулку, быстро оказавшись на тротуаре. Именно в этот момент девочка повернула за угол. Как только Мэнди разберется с придурком, то обязательно проведет беседу с ребенком о здравом смысле. Девочка явно не отличалась умом, раз пошла в переулок, поэтому кто-то должен был дать ей несколько советов по выживанию. Мэнди назначила себя ответственной за обучение.

Какой-то человеческий мужчина ухмыльнулся и преградил Мэнди путь.

— Привет, красавица. Хочешь пойти ко мне домой?

— Отвали, — она оттолкнула его, не желая терять ни минуты.

Идиот споткнулся и выругался, а Мэнди продолжила идти, полностью игнорируя мужчину. Длинный переулок был темным. Единственным источником света служили движущиеся машины. Ее зрение приспособилось к темноте. Мэнди остановилась, прислушиваясь.

— А теперь мы с тобой повеселимся, — судя по шипящему тону, говорил вампир. — Надеюсь, ты будешь сопротивляться.

Мэнди закатила глаза, тихо продвигаясь вперед. Как же она ненавидела драматичных типов.

Он не просто хотел поесть, но намеревался сначала терроризировать и играть с ребенком.

Когда Мэнди подошла к мусорным контейнерам, то увидела их. Ребенок был прижат к стене между двумя большими контейнерами. Вампир стоял, раскинув руки и не давая девочке сбежать.

— Эй!

Он повернулся, уставившись на Мэнди. Его глаза горели, а клыки сверкали в свете. Шмыгнув носом, вампир поморщился. И Мэнди понимала почему. Вонь от мусора в переулке была настолько сильной, что практически ощущалась на вкус. Она помнила о своем обостренном обонянии и намерено не дышала через нос.

— Ребенок? Серьезно? Что с тобой не так? — она продемонстрировала собственные клыки. — Ненавижу извращенцев. Из-за тебя о нас ползет дурная слава. Почему бы просто не найти какого-нибудь бездомного? Или тебе не приходил в голову такой простой вариант? Подкинь бродяге немного денег, тогда он получит горячую еду в обмен на немного крови. Мы же говорим не о ракетостроении. Выгода обоих. Накормлен бездомный. Накормлен ты. Но нет же, — она подошла ближе. — Ты открыл охоту на ребенка. Большая ошибка, придурок.

— Кто ты, черт возьми, такая?

— Можешь звать меня злюкой, — она сделала небольшой реверанс. — А я буду называть тебя кровососом. Пришла пора стряхнуть пыль с твоей задницы. Было приятно познакомиться.

Мэнди рванула вперед.

Вампир попытался сбежать, но она схватила его за куртку и швырнула в стену. Мужчина сильно ударился, застонав от боли, и огляделся в поисках пути к отступлению.

— Если тебя пугают девочки старше четырнадцати лет, то тут большие проблемы. Ты серьезно хочешь сбежать? Твой вес превышает мой фунтов на сорок. Наверное, теперь я буду называть тебя киской, раз уж ты так ведешь себя, — она фыркнула. — А твой мастер в курсе, что ты трус, который убегает от взрослых женщин? Готова поспорить, Марко лично убил бы тебя, увидев твою реакцию. Какой же ты жалкий.

Ярость исказила черты его лица.

— Как ты смеешь!

Мэнди опустила руку, скользнув пальцами под свободно свисающую рубашку и обхватила рукоятку клинка, крепко ее сжав.

Свободной рукой она поманила к себе вампира.

— Я, конечно, не жду от тебя подвигов, но мог бы хотя бы попытаться надрать мне задницу.

Вампир ринулся в атаку. Мэнди замерла, ожидая, когда он окажется от нее на расстоянии трех футов. Как только мужчина приблизился, она схватила его за куртку и достала клинок. Ублюдок попытался укусить ее.

Мэнди опустила подбородок, защищая горло, а затем нанесла удар головой в его челюсть. Вампир взревел от боли, а Мэнди воспользовалась моментом и толкнула мужчину. Он врезался в стену и рухнул на живот. По его подбородку текла кровь.

— Прикусил язык? Ауч, — она схватила его за волосы прежде, чем он успел встать, намереваясь приставить лезвие к его горлу.

Вампир нанес удар локтем в ее бедро, но она не ослабила хватку. Он снова ударил со всей мощью, которой обладал, но Мэнди отказывалась отступать, приставив лезвие к его горлу.

Он перестал отбиваться, уперся ладонями в землю и резко оттолкнулся, перевернувшись на спину в попытке спасти свою голову. Мэнди потеряла равновесие, но успела извернуться, перекинуть ногу через тело мужчины и оседлать его. Замахнувшись, она вонзила лезвие в горло вампира и начала отпиливать голову. Кровь забрызгала ее рубашку, пропитывая ткань на животе, груди и верней части бедер. Вампир дергался, пытаясь сбросить ее, но Мэнди упорно продолжала свою работу, пока не отсекла голову.

Наконец, вампир замер.

— Твою ж мать! — как только Мэнди отбросила голову, тело вампира превратилось в пепел. Окинув взглядом свою одежду, она обрадовалась, что была облачена в черный, который хорошо скрывал мокрые красные пятна. — Я вся пропиталась мерзкими внутренностями мудака. Кажется, мои трусики теперь тоже красного цвета, — вдруг Мэнди вспомнила, что была не одна. — Черт, — она посмотрела на девочку, стоящую между мусорными контейнерами.

Девочка морщила нос, отмахиваясь от летающего пепла вампира, и пялилась на Мэнди.

Мэнди задрала рубашку, убирая острый, как бритва, клинок обратно в ножны.

— Без паники, малышка. Ты в безопасности. Однако нам с тобой придется поговорить по душам о глупых решениях, которые принимают подростки. В этот час ты должна быть дома, смотреть видео в интернете и переписываться со своими друзьями, используя слова, которые нервируют твоих родителей. Мне придется стереть твои воспоминания, зато после ты больше не будешь бродить по ночам и петлять по переулкам в одиночестве. Так опасно и глупо. Тебе пора повзрослеть и, надеюсь, прожить долгую жизнь. Я внедрю в твой разум некоторые основные правила безопасности, которым нужно следовать. Лишним не будет.

У «малышки» начал расти мех, клыки и когти.

У Мэнди отвисла челюсть.

— Ого.

Девушка зарычала.

— Стоять, — Мэнди подняла руки вверх и немного отступила. — Не нападай. Я не знала, что ты оборотень.

Позади раздался тихий стук, но Мэнди не стала отводить взгляд от девушки-оборотня.

— Я справлюсь, Оливия. Она просто напугана.

Она прикусила губу и вздохнула.

— Послушай, малышка. Может ты и считаешь себя крутой, что свойственно менталитету оборотней, но в городе обитает гнездо. Вампиры не очень хорошие существа. Я, наверное, единственный представитель этой расы, отличающийся добротой. Мне не хочется кусать тебя и причинять боль. Просто прислушайся к моему совету. Не выходи ночью из дома без товарищей по стае. Безопасность в количестве. Ты не сумеешь определить ни по одному вампиру, насколько он силен и быстр. Придурок, которого я превратила в пепел, по меркам вампиров считался ребенком. Этого кровососа я успела укротить, но следующий, с которым ты столкнешься, может быть похожим на меня. А я в десять раз опаснее, чем эта куча пепла. Понимаешь? Никогда не недооценивай врага и придерживайся стаи. Два правила, которые никогда не следует забывать. А теперь иди домой, — она указала в сторону улицы. — Я не представляю угрозы.

— Верно.

Низкий мужской голос заставил ее резко обернуться.

Изумление захлестнуло Мэнди при виде крупного мужчины, стоящего настолько близко, что при желании она могла бы прикоснуться к нему. Мужчина определенно не был Оливией. Его волосы стали длиннее. Мэнди никогда бы не забыла его лица.

Он бросился на Мэнди. Ее инстинкт самозащиты должен был сработать, но почему-то молчал. Мэнди застыла, когда он схватил ее за руки, рывком сбил с ног и прижал к стене в нескольких футах от того места, где она только что убила вампира.

— В какие игры ты тут пытаешься играть, кровосос? Твой клыкастый приятель нашел себе развлечение на ночь, поэтому ты решила его убить? Хреновая идея. Утешаешь девчонку, давая ей ложное чувство безопасности, чтобы потом неожиданно напасть? Тебя это возбуждает? Все вампиры больные на голову.

Он наклонился, придавив Мэнди своим огромным телом, и отпустил ее руки. Схватив ее за волосы, он поднял вторую руку, продемонстрировав длинные, смертоносные, поблескивающие в тусклом свете когти.

Наконец, Мэнди удалось выдавить из себя одно слово:

— Айс?

Мужчина замер, нахмурившись.

Она смотрела ему в глаза, точно зная, с кем столкнулась.

— Ты оборотень? А я думала, что ты человек.

— Что происходит, Лед? — девчонка подошла ближе, шаркая ногами по полу.

— Отойди, Тинни, — Айс не спускал глаз с Мэнди. — Откуда ты знаешь меня?

— Я Мэнди. Из «Bucket».

Хватка на ее волосах ослабла, а с лица мужчины исчез гнев. Он пристально смотрел на Мэнди, изучая ее черты, а затем снова наклонился. Его прищуренные глаза ясно говорили, что он не поверил ни одному ее слову.

— Новомодный клуб в конце восьмидесятых. Мы работали вместе. Помнишь? Мои волосы были выкрашены в черный цвет с синими прядками. Хотя на самом деле я блондинка. И я больше не ношу яркий макияж. Ты действительно оборотень? — она попыталась принюхаться, но прогорклый запах гнилой еды из мусорных контейнеров заставил ее мгновенно пожалеть о затее.

— Ты уволилась из клуба.

— Меня похитили вампиры, — поправила она.

— Убей ее! — прошипела девочка. — Я выполнила свою часть работы и заманила ее в переулок.

«Кровожадная маленькая дворняжка».

Мэнди даже не удостоила девушку взглядом, так как основная угроза сейчас прижимала ее к стене своим громоздким телом. Ребенок-оборотень был приманкой, чтобы охотник мог поймать свою добычу. Только вместо этого Айс поймал ее.

— Я не собиралась причинять вред девочке, а вампир не был моим приятелем. Я убила его, потому что он был извращенным придурком, охотящимся на ребенка. Может, мы поболтаем, прежде чем ты обезглавишь меня? В память о старых временах?

Он низко зарычал, но не ослабил хватку. Казалось, Айс разозлился еще сильнее.

— Когда вам, кровососам, надоест красть и убивать детей ликанов!

Тело Мэнди напряглось, когда слова Айса обрели ужасный смысл. Если дело обстояло именно так, то неудивительно, что стая отправила стражей для уничтожения вампиров.

— Так делает гнездо?

— Будто ты не знаешь.

— Я не участвую ни в чем подобном. И не живу в гнезде. Они убивают детей стаи? Но зачем? Пытаются заставить стаю покинуть район?

— Не прикидывайся дурой. Они заставляют их насмерть сражаться друг с другом ради кровожадного развлечения.

Внутренности Мэнди скрутило, но она не была шокирована.

— Ты ненавидишь вампиров. И я понимаю причину. Меня сложно назвать поклонницей кровососов. Меня отправил Совет, чтобы уничтожить угрозу для гнезда. Ты пытаешься остановить вампиров?

Он не ответил.

— Что ж… ладненько. Только следи за своей задницей, хорошо? Скоро Совет пошлет за тобой еще больше убийц. Мы не знали о детях-оборотнях. Хозяина гнезда зовут Марко, и, похоже, у него есть один или два высокопоставленных друга. Иначе нам было бы приказано зачистить гнездо. Мы следим за поведением вампиров. Тот факт, что нас послали за тобой, а не за этими отморозками, говорит сам за себя.

Айс так и не убрал когти, готовый в любую секунду снести ей голову с плеч. Мэнди посмотрела на смертоносные когти, затем снова сосредоточилась на мужчине. На его лице все еще была маска ярости. Надежда на то, что он освободит ее по старой дружбе, быстро умерла. Вампиры напали на его стаю, преследуя детей. Значит, Айс будет воспринимать ее как врага.

— Ты предупреждаешь меня?

— Да.

— Почему? Чего ты добиваешься?

— Ничего. Если ты все же решишь убить меня, то я пойму. Кстати, ты хорошо выглядишь, Айс. Как и раньше стараешься всех защитить. Приятно осознавать, что ты не изменился, — она улыбнулась и закрыла глаза. — Только будь быстр, хорошо? И не забудь про мою напарницу. Ее зовут Оливия. Она неплохая, но Совет не прощает игнорирование приказов. Если она не принесет твою голову, то встретит смерть. Не принимай близко к сердцу.

Удара не последовало.

Мэнди прождала еще несколько секунд…, но ничего не произошло.

Отрыв глаза, Мэнди встретила его пристальный взгляд и поняла, что Айс так и не убрал когти.

— Черт. Будешь пытать меня? Серьезно? Что еще ты хочешь знать? Изначально в гнезде было двенадцать особей. Ты убил четверых, а я пятого. Значит, осталось еще семеро. Совет только что отправил Оливию и меня разобраться с проблемой Марко. Они учат нас убивать и устранять угрозы. Мы обычные наемники. Хреновая работа, но уж лучше так, чем жизнь в гнезде, которое меня похитило. Тот мастер был полным мудаком, который коллекционировал хорошеньких женщин, создавая собственный гарем сексуальных рабынь.

— Ты наемный убийца Совета?

— Я вроде ясно выразилась. Да, я наемник.

— И как ты до этого докатилась?

— Иногда они спасают новообращенных вампиров от чокнутых мастеров, приговоренных к казни. Совет считает, что мы еще не заражены безумием. Зачастую новобранцы молоды, поэтому их родители и друзья живы. В этом случае Совет прибегает к обычному шантажу, — Мэнди пожала плечами. — Я не отличалась общительностью и не имела друзей. Ну, и ты наверняка помнишь про мою «дружную» семейку. Если бы Совет убил их, чтобы преподать мне урок, то это осчастливило бы меня. Жаль, что мне не позволено лично убить отца и братьев. В общем, я согласилась на работу, потому что хотела жить. Меня не интересует смерть. Плюс, они пообещали, что я буду уничтожать плохих вампиров. В тот момент я злилась из-за того, что у меня отняли прежнюю жизнь. Расплата доставляла мне удовольствие.

— А как твоя мама?

— Совет не разрешает мне встречаться с семьей, но я слежу за ней через соцсети. Она живет в доме престарелых, страдая от последней стадии слабоумия. Вероятно, если бы отец тогда убил ее, то это можно было бы считать благословением. Когда я навестила маму в больнице, она не узнавала меня, не разговаривала и, кажется, совершенно не осознавала, что происходит вокруг. У меня было искушение подарить ей освобождение, но… это же моя мама. Я не сумела. Тогда мне помогла Оливия. Она извлекла маячок из моего тела и переместила тот в какого-то парня. Только не сочувствуй придурку, который сдох, когда она вернула маячок обратно в меня. Он был серийным насильником, которого мы поймали с поличным.

— Маячок?

— Они есть у всех убийц Совета. Так вампиры проверяют наше местоположение. Если маячок вытащить из живого тела, то сработает сигнал тревоги. Есть ровно минута, чтобы поместить его обратно. Оливия придумала способ обмануть настройки. С помощью теплой воды. Плюс, маячки размещают в таких местах, чтобы мы не могли самостоятельно избавиться от них. Мы с Оливией действительно команда и доверяем друг другу. Она оказала мне большую услугу, позволив увидеть маму в последний раз.

— Что произойдет, если сработает сигнал тревоги?

— Сначала просто позвонят на мобильный, там тоже есть маячок. Два маячка всегда должны быть в одном месте. Если маячок сработал, а мы не отвечаем на звонок, то Совет причисляет нас к изгоям. И вот тогда мы попадем на первое место в список целей. Они свяжутся со всеми гнездами, стаями, даже с вамп-ликанами и предоставят набор для отслеживания. Обычно таких убийц выставляют радикалами, которые стремятся раскрыть людям существование других рас. Еще никому не удавалось сбежать от Совета.

— Набор для отслеживания? — Айс отступил, позволяя Мэнди встать на ноги, но продолжая блокировать все пути отступления. Когти тоже никуда не исчезли…

— Наши фотографии, описание, кусочки одежды для запаха и образцы крови. Такой подход облегчает выслеживание, даже если мы изменим внешность настолько, чтобы обмануть обычного смертного.

— Зачем привлекать других?

— Так Совет точно достигнет цели. И в этом случае никто никогда не предоставит нам убежище. Сбежавшие убийцы долго не живут. За наши головы назначают большие награды, чтобы исключить лишние вопросы. Перестраховка.

Айс вновь отступил, но остался перед Мэнди.

— Вампиру все равно некуда податься, кроме как в гнездо.

— Ошибаешься. Иногда альфы стай защищают вампиров-изгоев, чтобы пользоваться их способностью к управлению разумом. Мне уже приходилось прятаться в стаях.

— Почему ты не пытаешься сбежать, Мэнди?

Она пристально посмотрела на него. Между ними было всего несколько футов. Мэнди даже показалось, что со временем Айс стал выше. Впрочем, она больше не носила четырехдюймовые каблуки.

— Я все равно умру, если не убью тебя. Так уж получилось, что я уже использовала свой единственный промах, когда помогла человеческой семье избежать суда Совета. Второго шанса не получить. С тобой драться я тоже не буду. Ты защищаешь детей. Это благородно. Не беспокойся, Айс. Сначала меня подвернут пыткам и поиздеваются пару недель, чтобы сделать из меня пример. Поэтому ты окажешь мне большую услугу, если сделаешь это быстро. После похищения из клуба моя жизнь стала поистине хреновой. Вот такая ирония, — она выдавила натянутую улыбку. — Но будь осторожен. Оливия хороша. Она может появиться в любой момент. Как я уже предупреждала… будь осторожен, — Мэнди снова закрыла глаза. — Действуй.

Она напряглась, когда его пальцы заскользили по ее волосам, удерживая голову на месте. Будет больно, но она верила, что Айс был быстрым и эффективным убийцей.

Ей всегда было интересно, что случилось с Айсом. Теперь она знала это. Как оказалось, он был не обычным человеком, а стражем стаи. Теперь, оглядываясь назад, Мэнди видела смысл во всем происходящем. В Айсе всегда было что-то такое, что кричало об альфа-самце.

Боль пронзила ее лицо…, но не горло. Это было последнее, что она помнила.

* * *

Тинни зарычала.

— Почему ты только вырубил ее, Лед?

Он проигнорировал молодого ликана и перебросил через плечо вампира. Мэнди практически ничего не весила. Он провел руками по ее телу, нащупал телефон, вытащил и положил тот в карман.

— Иди домой и расскажи Кевину, что одной угрозой стало меньше.

— Ты обязан убить всех вампиров. Никаких исключений!

— Я не подчиняюсь ни приказам твоего альфы, ни твоим. Мне нужно еще раз допросить ее.

Волнение осветило черты девочки.

— Будешь пытать ее, чтобы узнать местоположение гнезда? Я хочу посмотреть.

— Ты мне больше не нужна, — он развернулся и зашагал по переулку, остановившись у заброшенной ремонтной мастерской. Он выбрал это место не случайно.

Тинни засеменила следом, но Лед бросил на девушку предостерегающий взгляд.

— Пока.

— Кевин хотел, чтобы я осталась с тобой до рассвета. На охоту может выйти еще какой-нибудь вампир.

Лед фыркнул.

— Может ты и выглядишь как ребенок, но мы оба знаем, что ты не беспомощна. Твоя машина в пятидесяти футах отсюда. Уходи.

— Я хочу посмотреть, как ты пытаешь суку.

Лед не собирался подвергать Мэнди пыткам, но и не хотел признаваться в этом стражу стаи.

— Я пойду один. Но подожду здесь, пока ты не доберешься до машины. Иди.

— Черт возьми, Лед! Мы же команда.

— Я работаю со стаей только потому, что гнездо похищает детей. На одного вампира меньше, как мы и планировали. А теперь двигай к машине.

— Нет. Я остаюсь.

— Ошибаешься. Последний шанс, или я оставлю тебя здесь одну, — Лед пристально посмотрел на Тинни, но она не сдвинулась с места. Он вздохнул. — Увидимся завтра вечером.

Он вошел внутрь, закрыл и запер дверь на засов. Подняв Мэнди на руки, он положил девушку на один из прилавков, размышляя о ее рассказе. Оружие, прикрепленное к ее телу, было легко найти и изъять. Мэнди не только прятала семидюймовый клинок в области живота, но и умудрилась пристегнуть пистолет к грудной клетке.

Положив оружие на пол, Лед перевернул девушку и задрал ее рубашку, обнажая кожу. Мэнди упоминала, что маячок был встроен в труднодоступное место. Согнув пальца, Лед стал ощупывать ее тело, начиная от затылка и спускаясь вниз.

Такая нежная кожа. Он не смог обнаружить никаких признаков шрамов или шишек. Впрочем, вампиры быстро исцелялись. Лед не сумел ничего найти ни на затылке, ни вдоль позвоночника.

Скользнув рукой под бедра девушки, Лед расстегнул ее брюки. Как только он стянул ткань, то обнаружил кружевные черные трусики. Красивая попка Мэнди заставила его зарычать. Обхватив ягодицы обоими руками, он нежно сжал плоть. Лед почувствовал небольшой шарик под кожей и потянулся за кинжалом, который держал в сапоге.

— Черт, — он так не хотел резать ее плоть, но было необходимо избавиться от маячка.

Окинув взглядом ее кремово-белую кожу, Лед понял, что она скоро проснется. Нужно было избавиться от маячка до ее пробуждения. Замешкав на секунду, Лед рассек кожу Мэнди. Запах и вид ее крови отвлекали, но ему удалось собраться и найти маячок. Размером с маленькую таблетку, меньше, чем он предполагал. Лед осторожно достал маячок. В центре устройства горел крошечный красный огонек, который начал мигать.

Оставив Мэнди на стойке, Лед подошел к двери и отпер ту.

Телефон девушки завибрировал. Очевидно, ранее она не лгала.

Тинни и ее машина исчезли. Лед вытер о свою одежду кровь с маячка, вернулся к пеплу от погибшего вампира и выбросил устройство. Телефон улетел в мусорный контейнер. Гаджет перестал вибрировать, но затем снова заработал.

Оглядевшись, Лед обратился к своим обостренным чувствам, но так и не ощутил какую-либо слежку. Лишь топот людей, ходящих по улицам. Лед поспешно вернулся в лавку и запер дверь. Бессознательная Мэнди все так же лежала на стойке, выставив напоказ свою задницу.

Убрав кинжал в сапог, он натянул на девушку штаны и взвалил ее на плечо. Его комната находилась над лавкой, но Лед решил отнести Мэнди в подвал. Единственное окно внизу было заложено кирпичом, вероятно, чтобы помешать грабителям проникнуть внутрь. Лед включил яркий свет и подошел к другому прилавку с металлической столешницей, на котором стояли старые компьютеры. Смахнув технику на пол, он уложил девушку на прилавок.

Воспоминания из прошлого затопили его разум. Тогда Мэнди еще была человеком… и искушением. Лед безумно хотел трахнуть ее, но сопротивлялся страсти. Она заставляла его чувствовать желание узнать ее лучше, но этому было не суждено произойти. Не в его жизни. Лед часто спал с людьми, но из-за своей миниатюрности Мэнди казалась слишком хрупкой. К тому же она никогда не отличалась фривольным поведением.

В его вкусе были другие женщины. Секс без обязательств и абсолютное отсутствие эмоциональных связей. Уложи в постель один раз и никогда не вспоминай на следующий день. С Мэнди все было иначе. Лед хотел связать с ней свою жизнь и оберегать от всех опасностей. Она затронула его защитные инстинкты. Мысль о том, чтобы забираться к ней в постель каждое утро после работы, часто приходила ему в голову. Мэнди была такой чертовски милой и ласковой.

Лед низко зарычал. Теперь она была гребаным вампиром.

Сбегав в свою спальню, он быстро вернулся в подвал и привязал Мэнди к крепкому столу. У него всегда имелись цепи и наручники на случай, если из целей придется вытягивать информацию. По-хорошему нужно было заткнуть ей рот кляпом, но его уже мучала совесть из-за ссадин на лице девушке. Чтобы вырубить ее, ему пришлось достаточно сильно ударить Мэнди. Впрочем, после кормления все повреждения исчезнут. Он подтащил ржавый стул, сел и стал наблюдать за девушкой.

В его кармане заиграл телефон. Достав гаджет, Лед посмотрел на экран и очень удивился звонившему. Он взял трубку:

— Привет, Кэлзеб.

— Не хочешь объяснить, какую часть из «веди себя хорошо с ликанами» ты не понял? Мне только что позвонил альфа, жалуясь на твой отказ позволить стражу стаи участвовать в сборе информации. Я бросил трубку, так как не люблю, когда на меня бубнят, но раз уж я выслушал много дерьма, то и ты пройдешь через это. Давай снова повторим главное правило: работаем в команде.

— У меня проблема.

— Какого рода?

Лед вздохнул и повел плечами.

— Совет вампиров послал двух убийц, чтобы разобраться со мной за уничтожение членов гнезда.

— У них есть убийцы?

— Как я понял, да.

— С каких это пор?

— Черт его знает.

Кэлзеб усмехнулся.

— Значит, ты схватил придурка, чтобы выудить информацию? Умно. Тогда ты не зря отделался от представителя стаи, все-таки мы решаем их проблемы. Сообщи-ка мне последние новости, чтобы я мог поделиться с Эвиасом. А он в свою очередь распространит вести среди кланов вамп-ликанов.

— Я знаком с вампиром, — признался Лед. — Помнишь ту заварушку в конце восьмидесятых? Мастер по имени Байрон? Ты отправил меня туда после того, когда в городе увеличилось число пропавших без вести. Тогда следы привели нас к танцевальному клубу. Байрон пытался создать культ последователей-людей, которых держал под контролем своего разума.

— Значит, это один из вампиров Байрона? Мне казалось, что ты уничтожил всех.

— Так и было. Раньше она была человеком, работала в клубе, который я использовал в качестве прикрытия. Так вот, она рассказала, что ее обратил мастер, который делал из женщин секс-рабынь. Но это точно не Байрон. Он охотился только за человеческими мужчинами. Да и все его вампиры тоже были мужчинами.

— Убийца — женщина?

— Очень миниатюрная женщина. Гениально, черт побери. Вспомни о недооценке противника и используй это в качестве преимущества. Она выглядит примерно так же угрожающе, как милый клыкастый садовый гном.

Кэлзеб рассмеялся.

— Не смешно, чувак. Она мне нравилась. И нравится до сих пор. Кстати, вампира, напавшего на Тинни, убил не я. Это она надрала ему задницу, превратив в пепел. Потом она предупредила меня о Совете и без боя предложила свою гребаную глотку. Я не смог убить ее. Она не хладнокровный убийца.

Тон Кэлзеба больше не был веселым:

— Бред. Она узнала тебя?

— Да.

— Она попытается заморочить тебе голову, а затем, как только ты ослабишь бдительность, убьет. Для вампиров это всего лишь игра.

— Вот почему я сковал ее цепями.

— Добудь информацию и устрани угрозу.

— Легче сказать, чем сделать, Кэлзеб. Раньше она была чертовски милой. А если она все же сохранила человечность? По крайней мере, мне так и показалось.

— Она работает на Совет. Ее отправили уничтожить стаю?

— Нет. Она пришла за мной.

— Этим все сказано. Совет облажался. Если они выпустили ее, то наверняка уничтожили все человеческое. Она убивала ради Совета, Лед. Вполне вероятно, что они пожертвовали убитым вампиром, чтобы завоевать твое доверие. Вероятно, Совет задается вопросом, почему мы вмешались и сколько в стае членов нашего клана. Не поддавайся. Ты мне нравишься, поэтому не теряй голову.

— Понял.

— Может отправить к тебе кого-нибудь из твоих братьев на подстраховку?

— Нет. Я справлюсь.

— Совет, вероятно, пошлет за тобой еще больше придурков.

— С нетерпением жду встречи. Она просыпается. Мне пора идти.

— Задавай интересующие вопросы и избавься от нее, Лед. Это приказ.

Лед отключился и положил телефон обратно в карман.

Мэнди до сих пор была в отключке. Ее грудь ритмично поднималась и опускалась. Вполне возможно, что она проспит весь день и очнется только следующей ночью. Но Лед больше не хотел слушать Кэлзеба. Он прекрасно знал, как выполнять свою работу, но в настоящее время ненавидел то, что вынужден был сделать. Мысль об убийстве Мэнди скрутила его внутренности.

Глава 2

Мэнди очнулась… в темноте. Хм. Она должна была быть мертва. Айс не оторвал ей голову, лишь вырубил. И он точно не использовал когти, иначе Мэнди до сих пор испытывала бы боль. Ее щека все еще пульсировала, значит, у стража был железный удар.

Подняв голову, она огляделась. Ее зрение обострялось в темноте, но в комнату вообще не проникал свет. Она вдохнула через нос и пожалела о своем решении. Мэнди все еще была покрыта засохшей кровью, которая воняла смертью… и разложением. Она попыталась отстраниться вони и сосредоточиться на своем окружении. В воздухе витал запах химикатов, пыли и плесени. Аромат Айса, кожа и сандаловое дерево, был слабым, будто прошло много времени с тех пор, как он был рядом.

Мэнди напряглась, пытаясь что-нибудь расслышать. Звуки движения машин означали, что она все еще находилась в городе. Но Айса в комнате точно не было. Мэнди слышала лишь собственные сердцебиение и дыхание. Она попыталась сесть, но поняла, что ее запястья были связаны над головой, а лодыжки скованы и к чему-то прикреплены. А еще у нее чертовски сильно болело бедро. Этот тупой, но уже мертвый, вампир, вероятно, сломал ей ногу. Пошевелив пальцами ног, Мэнди обнаружила, что потеряла ботинки, но сохранила остальную одежду…, которая была покрыта кровью и прилипала к телу.

— Айс?

Тишина. Впрочем, на улице еще стояло солнце. Мэнди определила это по тому, что ее тело было вялым и тяжелым. Может, Айс решил, что она будет в отключке весь день? Такое прокатило бы с большинством вампиров, если, конечно, они не имели за плечами несколько сотен лет жизни. Айс не знал, что Совет позаботился о том, чтобы у убийц было как можно меньше слабых мест.

Мэнди глубоко вдохнула и проверила цепи. Крепкие. Впрочем, Айс бы не стал использовать оковы, которые мог сломать вампир. Она опустила голову и стала извиваться всем телом. Поверхность, на которой она лежала, была твердой и устойчивой. А еще холодной.

Как же ей хотелось спросить, почему он не убил ее. Альфа стаи наверняка пришел в ярость от такого исхода…, хотя Мэнди не хотела этого.

Тянулись часы. Мэнди периодически дремала, пытаясь не обращать внимания на боль и ломоту в теле. Раны заживали не так быстро, как обычно. Ей нужно было покормиться.

Пол над ее головой заскрипел. Мэнди настороженно открыла глаза. Она могла отследить каждый шаг пришедшего. Дверь слева со скрипом открылась, впуская внутрь мужчину. Когда Мэнди увидела большую фигуру, то вдохнула. Вернулся Айс.

Неожиданно ее на несколько секунд ослепил яркий свет. Как оказалось, над Мэнди висели два больших промышленных фонаря. Она несколько раз моргнула, а затем сосредоточилась на Айсе. Его волосы были взъерошены, будто он только встал с постели, а грудь обнажена. Мужчина имел идеальное тело, мускулистое и загорелое. Темно-серые спортивные штаны низко сидели на бедрах, обнажая боковые мышцы. Айс был невероятно сексуальным. Ее десны запульсировали, выпуская на свободу клыки.

Айс двигался с грацией хищника. Очень эротично.

— Еще светло. А ты уже проснулась.

Ее соски затвердели, вынуждая Мэнди заерзать. Его глубокий, хриплый тон безумно заводил ее. Отлично, Айс не только обладал телом порно актёра, но и имел голос, подходящий для секса по телефону. Мэнди прервала зрительный контакт, зная, что ее глаза вспыхнули ярче, показывая ее реакцию. На нее накатила жажда крови, значит, Айс скоро почувствует аромат ее возбуждения. Он же был оборотнем с супер-нюхом.

Как же Мэнди ненавидела просыпаться голодной, но она не ела несколько дней и была ранена. А то, что парень из ее фантазий сейчас стоял перед ней полуголым, лишь усугубляло ситуацию. Айс обратил внимание на ее реакцию, так как ту невозможно было не заметить. С таким же успехом она могла просто махать перед ним красным флагом.

— Я голодна и чувствую боль, — призналась она. — Прости. До тех пор, пока я не выпью крови, мое тело будет реагировать, как подобает вампиру. Постарайся не обращать на это внимания.

Он нахмурился, пристально глядя на нее.

— Как ты очнулась?

— Нас кормят кровью членов Совета, чтобы сделать сильнее. Убийц было бы слишком легко прикончить, если бы кто-то мог ворваться в номера днем, — Мэнди отказывалась смотреть на него. Ее влекло к Айсу и в человеческие годы. Теперь же она была вампиром, изголодавшимся по крови, а значит все ее чувства были мега-обострены. — Не забывай, что Совет активирует мой маячок и пришлет Оливию сюда, как только сядет солнце.

— Я удалил устройство и выбросил твой телефон рядом с пеплом от вампира. Надеюсь, они примут его за тебя. Ты в безопасности.

Мэнди была настолько сильно удивлена, что посмотрела Айсу в глаза. А еще она ощутила некоторое облегчение. Ему больше не угрожала опасность.

— Даже не пытайся проникнуть в мою голову.

Значит, ее глаза все еще сияли. Мэнди отвела взгляд, смотря куда угодно, только не на Айса.

— Я же предупреждала. Меня одолевают голод и боль. Я не пытаюсь контролировать тебя. По этой же причине у меня торчат клыки. Надень рубашку. Стоит… поменьше показывать мне обнаженную плоть.

— Ты достаточно сильна, чтобы не впасть в кому днем, но просыпаешься голодной, как новичок? — в его голосе звучало веселье, а голос стал более хриплым. — Интересно.

— Ага. Вот так вот со мной. Интересно, — она сглотнула. — Почему я все еще жива, Айс?

— Меня зовут Лед. Айс — это имя для работы под прикрытием.

— Ты раньше состоял в стае в Калифорнии? Странно. Большинство стай не меняют территории.

Если только он не завел пару.

Ужасная мысль. Неужели Лед спарился и перешёл в другую стаю? Мэнди принюхалась, но не уловила запаха другой женщины.

— У меня нет пары, если ты проверяешь именно это. И я не живу с местной стаей. Можно сказать, что я нахожусь на задании. Я много путешествую.

Мэнди прикусила губу, борясь с желанием взглянуть на мужчину, так как боялась, что он увидит в ней угрозу.

— Ты точно оборотень. Судя по аромату.

— Какие еще запахи ты ощущаешь?

Она уставилась на кирпичные стены.

— Здание очень старое. Оно заброшено? Никто не убирался здесь в течение многих лет. В воздухе так много пыли. И плесень. Много. Чуть древесной гнили тоже присутствует. От меня разит смертью из-за засохшей крови, — Мэнди подняла голову и увидела разбитые компьютеры на полу. — Это объясняет запах пластика и металла, — окинув взглядом комнату, она заметила старые чистящие средства на полке. — А вот откуда запах химикатов.

Он посмотрел на нее прищуренными глазами.

— Что-нибудь еще?

— Только ты. Мне нравится сандаловое дерево. Приятный аромат, — Мэнди положила голову и поежилась. — Не хочу доставлять тебе неудобства, но мне нужно сходить в ванную, чтобы помыться. Подойдет даже шланг с водой. Я несколько дней не ела, а засохшая кровь усугубляет ситуацию. Ты знаешь, что это значит.

— Не имею ни малейшего понятия. Давай, посмотри на меня. Я узнаю, если ты попытаешься проникнуть в мою голову.

Но она не хотела смотреть ему в глаза и видеть его красивое лицо. Находиться в комнате с привлекательным мужчиной, в то время как ее тело страдало от голода, было сущим адом. Тот факт, что речь шла о парне, о котором она фантазировала каждый раз, когда мастурбировала, не помогал. К тому же Лед был полуобнажен. Тем не менее она повернула голову и выдержала его взгляд.

— Ты знаешь, почему я не убил тебя?

«Такие завораживающие глаза. Божечки. Я могла бы полностью раствориться в них. Намного красивее, чем в моей памяти».

— Ответь.

«А был вопрос? Ах, да».

— Предполагаю, что ты хочешь узнать больше о местном гнезде. Но у меня нет ответов. Я расскажу все, что знаю. Либо ты максимальны быстро проводишь допрос, либо дай мне смыть кровь. Мой контроль слабнет. Это может стать своего рода травмой.

— Травмой?

— Я планировала найти донора прошлой ночью после охоты. Но, как ты и сам понимаешь, возможности покормиться мне так и не представилось. Драка с вампиром, — где, похоже, я сломала ногу — удар в лицо и брызги крови образуют неудачную комбинацию. Я на грани срыва. Скоро я начну шипеть и огрызаться. Мне будет все труднее думать о чем-то кроме голода. Я сумею выиграть немного времени, если смою засохшую кровь. Душ подарил бы мне еще несколько часов здравомыслия.

— Ты можешь сбежать, если я сниму цепи и отпущу тебя в уборную.

— И куда мне идти? Ты удалил мой маячок. Возможно, теперь я враг номер один для Совета. Они подумают, что я сбежала. Я отвечу на любые вопросы, но сначала приму душ.

Лед наклонился и заглянул ей в глаза.

Его запах заставлял ее тело сходить с ума. Мэнди хотела его так сильно, что чувствовала боль. Сейчас она совершенно не понимала, чего жаждала. То ли кровь, то ли секс.

— Я не доверяю тебе.

— И правильно. Я же вампир. Обычно мы выступаем в роли плохих ребят. Однако я не собираюсь нападать или убегать. Если жажда крови будет побеждать, то я дам знать. К счастью, этот момент еще не наступил. Я не врала о том, что со мной сотворят, когда маячок активируется. Считай, что я уже мертва, Айс.

— Лед, — поправил он.

— Прости. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому имени. Ты так и не объяснил, как оказался в «Bucket».

— Охотился на сумасшедшего мастера, который решил создать культ, поклоняющийся ему. Он заставлял вампиров верить, что был Богом. Вероятно, они до сих пор проходят терапию после промывания мозгов.

Она с отвращением скривила губы.

— Ты нашел его?

Лед кивнул.

— В ночь твоего исчезновения в клуб пришли не бандиты. Это был тот мастер и четыре члена его гнезда, которые искали новичков для культа. Его звали Байрон. Он рыдал, пока я убивал его.

Ирония не ускользнула от нее.

— Ты отослал меня той ночью, чтобы отгородить от неприятностей… Но на парковке на меня напал один из охотников за гаремом Каина. Похоже, я полностью облажалась, проморгав свой шанс на человеческую жизнь, верно?

— Байрон не стал бы нападать на тебя. Его интересовали только мужчины. Я не хотел, чтобы ты оставалась в клубе, потому что тобой могли воспользоваться в качестве живого счета.

— Кто-то выжил?

— Нет. Я убивал одного за другим, а они даже не подозревали о моем существовании, пока я не добрался до Байрона и его телохранителя. Они вошли в мужской туалет, следуя за выбранной жертвой. Я затеял драку, чтобы люди разбежались, а затем, как только мы остались одни, надрал им задницы.

Ее клыки ныли, а запах, исходящий от собственного тела, сводил с ума.

— Мне нужно смыть с себя кровь. Сегодня я слабее, чем обычно, потому что моему организму тяжело так долго обходиться без крови. Ситуацию обостряет травма. Ты мог бы легко справиться со мной, даже если бы я солгала и попыталась сбежать, — она пристально посмотрела ему в глаза, ища какие-либо признаки заботливого мужчины, каким он был раньше. — Пожалуйста? Может, я и не оборотень, но у меня чувствительный нюх. Вероятно, тебе тоже не нравится эта вонь. Разве допрос не станет приятнее, если от меня не будет смердеть?

Лед стиснул зубы.

— Ладно. Единственная ванная комната находится на третьем этаже. Однако на улице светло, а окна не закрыты. Я накрою тебя одеялом и провожу. В ванной комнате есть крошечное окошко, но оно не пропускает прямой солнечный свет. Помещение расположено у внешней стены, поэтому если попытаешься выбить окно, то сгоришь. В здания вокруг тоже не пробраться. Может ты и быстро бегаешь, но у тебя не получится найти убежище от солнца.

— Я не собираюсь сбегать, Лед, — было странно произносить это имя. — Могу я задать вопрос?

Он засунул руку в карман спортивных штанов и достал кольцо с двумя маленькими ключами.

— Я не расскажу, на кого работаю и нашу численность.

— Как тебя зовут на самом деле.

— Чем тебя не устраивает имя Лед.

— Ну, ты все время выбираешь что-то холодное. Айс. Лед. Вот я и подумала, что ты скрываешь свое истинное имя…, например, Град или Изморозь, — Мэнди не сумела сдержать улыбку. — Иней тоже звучит довольно круто.

Он наклонился к ее ногам.

— Ты всегда обладала чувством юмора и сообразительностью. Мама назвала меня Лед. Я говорил Майку свое имя, но он прозвал меня Айсом.

Она верила ему.

— Спасибо.

— За что? — он снял с ее лодыжек массивные оковы, похожие на наручники.

— Для меня важно знать твое настоящее имя. Звучит глупо, но это правда.

Лед подошел к краю стола к ее голове.

— Мне бы не хотелось снова вырубить тебя. Женщин бить нехорошо. Но если ты нападешь, то у меня не останется иного выбора. Понимаешь? Веди себя хорошо, тогда мне не придется причинять тебе боль.

Мэнди затихла, ожидая, когда он снимет наручники с ее запястий.

— Я не собираюсь драться с тобой. И понимаю, почему не заслуживаю доверия. Честно говоря, на твоем месте я бы тоже не была так доверчива. Вампиры склонны лгать. Спасибо. Теперь я могу сесть? Я буду двигаться медленно.

Лед попятился, на ходу убирая ключи в карман.

— Давай.

Она подавила стон, когда села и немного потянулась. Столешница на ощупь была твердой, как мрамор, хотя была изготовлена из металла.

— Не представляю, как раньше вампиры спали на камнях в погребальных склепах. Я такая неженка. Моя кровать может похвастаться ортопедическим матрасом, который на ощупь напоминает мягкое облако, — она осторожно свесила ноги с края и соскользнула на пол. Нога выдержала ее вес, но боль обострилась. Мэнди, стараясь не наступать на осколки разбитого компьютера, шагнула на встречу Льду. — Я ценю твое милосердие, — она пристально посмотрела ему в глаза.

— Иди первой. Лестница вон там.

Он не хотел подставлять ей спину. Умно. Мэнди, не делая резких движений, направилась к лестнице, остановившись только у подножия. Лед подошел следом и достал из-под лестницы что-то похожее на старый брезент.

— Не похоже на одеяло, — она сморщила нос. — И покрыто слоем пыли.

— Есть только это. Да или нет? Можешь вернуться к столу.

Она закрыла глаза, опустила подбородок и обняла себя за талию.

— Давай. Надеюсь, в ванной есть теплая вода. Я ведь могу помечтать, верно?

Звук его смеха удивил Мэнди. Она хотела посмотреть на его лицо, но Лед уже развернул брезент и накинул тот на Мэнди так, будто она была живым буррито. Мгновение спустя он поднял ее и закинул к себе на плечо. Мэнди ахнула, не в силах ничего сделать, и просто повисла на нем. Лед начал подниматься по лестнице.

— Чувствую себя мешком картошки, грязным и все такое.

Он провел ладонью по ее ноге до самых ступней, но Мэнди не почувствовала ничего, кроме небольшого давления.

— Предупреди, если какая-нибудь часть твоего тела начнет гореть.

— Обязательно. Обещаю. Ты все поймешь, ведь я начну орать.

Он резко остановился.

— Я пошутила. Вроде. Мне чертовски больно под воздействием солнечного света.

Лед возобновил шаг. Мэнди слышала, как скрипит пол. Они поднялись на второй этаж.

— И часто такое случалось?

— Нет. Я достаточно умна, чтобы избегать солнца, но тренировки были не из приятных. Они несколько раз выбрасывали нас на улицу, чтобы показать, что такое солнце, и чтобы убедиться, что мы сумеем достаточно быстро забежать внутрь, спасаясь от смерти. Ожоги трудно лечить.

— Зачем, черт возьми, делать нечто подобное?

— Чтобы убедиться, что мы не застынем от ужаса и боли.

— А если бы ты не смогла вернуться в укрытие?

— Только самые приспособленные выживают после тренировок. Если мы проваливали испытание, то нас причисляли к слабым и недостойным жизни. Умерших тупо заменят новыми вампирами.

— Жестоко, — Лед снова начал подниматься по лестнице.

— Мы же говорим о Совете. Они не проявляют сострадание.

— Мне жаль, что они добрались до тебя, Мэнди.

— Спасибо. Жизнь иногда довольно хренова. И вампиры как никто другой знают об этом.

Он остановился и прижал ее тело к стене. Мэнди услышала звук открывающейся двери.

— Как ты можешь сохранять чувство юмора?

— Смейся или плачь. Угадаешь, что я предпочитаю?

Дверь захлопнулась. Раздался тихий щелчок. Лед наклонился, поставив Мэнди на ноги. Она стояла неподвижно, пока он разворачивал брезент. Как только ее руки оказались на свободе, Мэнди вытерла лицо обеими ладонями на случай, если пыль покрыла ее кожу. Айс не сказал ни слова. Она открыла глаза, оглядывая комнату.

Ванная комната была старой и маленькой, а крошечное окошко было покрыто слоями грязи, блокирующими большую часть света. Тонкая занавеска для душа была отодвинута в сторону. Туалет находился в футе от Мэнди и там же стояла раковина. Лед включил единственную в комнате лампочку.

Она подняла голову и выдержала его пристальный взгляд.

— Я не сбегу.

Он попятился, прислонился к двери и скрестил руки на груди. Было ясно, что Лед не собирался никуда уходить.

Мэнди открыла рот, но быстро закрыла.

— Ты собираешься наблюдать за мной?

— Я не выпущу тебя из виду до тех пор, пока мы вновь не доберемся до оков.

Она повернула голову, посмотрев в грязное зеркало. Для Мэнди стало шоком то, как она выглядела. Миф о том, что у вампиров не было отражения, был полной фигней. Хотя сейчас она жалела о том, что это было неправдой. На ее щеке красовался желто-фиолетовый синяк. Ее волосы были короче, чем в человеческой жизни, и без какой-либо краски. Возиться с внешностью было пустой тратой времени. Ее коллеги точно не ценили привлекательность. Урок был усвоен.

— Время уходит. Прими душ. Скоро придет Тинни, чтобы начать охоту.

Мэнди вздохнула и повернулась лицом к душу. Занавеска была почти прозрачной. По крайней мере, у Льда будет хороший обзор. Она повернулась к нему спиной, включила воду и стянула через голову рубашку.

Лед резко вдохнул.

Она улыбнулась, но не оглянулась.

— Не притворяйся удивленным тому факту, что я решила снять одежду. Разве не так поступают, когда планируют принять душ?

Он не ответил.

Она сбросила лифчик. Кобура с пистолетом все еще была на ней, но без оружия. Ножны тоже оказались пусты. Мэнди отстегнула и то, и другое и расстегнула брюки.

— Просто я удивлен, что ты не споришь, требуя уединения.

Мэнди стянула брюки вместе с нижним бельем, открывая ему великолепный вид на свою голую задницу и даже больше. Ей казалось, что его взгляд был прикован только к ней.

— Совет давным-давно лишил меня скромности. И всему я научилась в сражениях, Айс, — она сделала паузу. — Прости. Лед. Спасибо, что пустил меня в душ.

Она направилась к душу, но ахнула, когда Лед внезапно схватил ее за руку. Мэнди оглянулась и их взгляды встретились. Он выглядел разъяренным.

— Что, черт возьми, это значит? Ты же говорила, что Совет вызволил тебя из сексуального гарема какого-то мудака.

— Если во время драки на тебе рвут рубашку, а ты вместо того, чтобы продолжать бой, начинаешь прикрывать обнаженную грудь, то это равноценно смерти. Если я хоть на минуту замешкаю, то потеряю голову. Иногда они заставляли нас драться голыми, чтобы убедиться, что мы равнодушны к наготе.

— Кто-нибудь из них принуждал вас к чему-либо сексуальному?

«Вежливый способ выразить свои мысли».

— Нет. Совет не злоупотребляет полномочиями и не принуждает нас к сексу. Мы лишь инструменты, которые используют для убийства, не более того. На самом деле, у них есть правила, и самое главное гласит — никогда не связывайся с убийцей. Эмоциональные привязанности запрещены.

— Значит, у тебя нет мужчины, с которым ты состоишь в отношениях?

— Отношения тоже запрещены. Мы — собственность Совета. Забота о ком-то другом считается слабостью. Мы с Оливией скрывали нашу дружбу. Поскольку мы всегда возвращаемся целыми, они думают, что мы хорошо работаем в команде и терпим друг друга. С другими убийцами я не лажу.

— Объясни.

Она замешкала, но все же надумала один пример:

— Мой первый тренер вдруг решил, что должен научить меня искусству соблазнения. Только меня это не интересовало. Тогда он не дал мне подкрепления во время зачистки гнезда, а затем еще и снял только один номер в отеле, предполагая, что мы будем спать в одной кровати. Я выбрала пол, лишь бы не прикасаться к нему. Когда этот мудак лег спать, я за все поквиталась. Ты сразу узнаешь идиота, если когда-нибудь столкнешься с вампиром без кончика мизинца. Мы не умеем отращивать отрезанные части тела. У некоторых не хватает пальцев на ногах. В общем, я приобрела репутацию человека, который избегает сексуальных домогательств на работе.

Выражение его лица не изменилось.

Ей было интересно, что он думал о ее выходке, но Мэнди не стала спрашивать. Она не была таким уж ужасным человеком.

— Нам не разрешается серьезно ранить другого убийцу или уродовать лицо, так как во время миссий мы часто сливаемся с толпой людей. А если бы я отрезала целый палец, что привело бы к уменьшению эффективности в работе убийцы, то меня убили бы в качестве наказания. Но кончик мизинца? — она пожала плечами. — Никто бы этого не заметил. Совету было все равно.

Его хватка на ней ослабла.

— Прими душ.

Она встала под горячую воду и задернула занавеску. Так приятно. Водонагреватель стал для Мэнди приятной неожиданностью. А еще здесь были все необходимые принадлежности. Она быстро вымыла волосы и тело. Аромат сандалового дерева наполнил ее легкие, сменив вонь мертвого вампира. Теперь от нее будет пахнуть Льдом.

Осознание того, что перед смертью она будет благоухать, немного утешало. В Мэнди вновь вспыхнула жажда крови, но она быстро подавила приступ. Ей нужна была кровь, но Лед не хотел ее кормить. Оборотни, как правило, ненавидели вампиров за их потребность пить кровь. Конечно, она не собиралась указывать на то, что ее еда хотя бы сохраняла жизнь. В отличие от оборотней, которые, как правило, ели много мяса.

Как только она выключила воду, Лед развернул полотенце.

— Спасибо, — она обернула его вокруг талии и вылезла из душа. — Есть еще одно для волос?

Он открыл встроенный в стену шкаф и достал второе полотенце.

— Повернись.

Мэнди напряглась, но подчинилась. Может, он будет добр и убьет ее без предупреждения. Именно так она любила устранять свои цели. Они не замечали приближающегося лезвия, пока оно не проходило половину горла.

Он подошел ближе, остановившись всего в нескольких дюймах, и начал вытирать ее волосы. Довольно интимное действие. Будто он заботился о ней.

Слезы наполнили глаза Мэнди, но она быстро сморгнула их. Недавно Лед обвинил ее в желании залезть к нему в голову, но, похоже, такова была его стратегия. И у него получилось.

— Что еще ты хочешь знать? — она была готова рассказать все, что знает, лишь бы это закончилось.

— Сколько убийц работает на Совет?

— Как минимум сотня. Восемь домов в США и два в Европе. Я никогда не была там, но один находится в Англии, другой — в Германии. В каждом доме примерно десять человек. Нас не называют гнездами, поскольку наши мастера — все члены Совета.

— Почему Европа?

— Чтобы контролировать местных вампиров. Информация секретна. Мне довелось познакомиться с одним из убийц около десяти лет назад. Его звали Андре. Он преследовал мастера, который без разрешения приехал в Нью-Йорк. Андре служил в Германии, но упомянул, что перевелся из Англии. Я спрашивала, есть ли еще дома, но он утверждал, что слышал только о двух. Меня вызвали в качестве подкрепления, потому что мастер путешествовал с пятью охранниками, а в течение дня его охраняли полдюжины людей. Мы напали ночью.

— Мастерам нужно разрешение на въезд в США?

— Ходили слухи, что тот мастер планировал захватить Нью-Йорк. Вот чем я занимаюсь. Один из членов Совета владел этой территорией и не хотел развязывать войну. Он предупредил мастера, чтобы тот не приезжал, и заодно попросил Андре присмотреть за ним в Германии. Как только он прилетел в США, то подписал себе смертный приговор.

— Совет заставляет вас делать грязную работу на своих территориях?

— Да.

— Где находятся дома в штатах?

— Тампа, Даллас, Чикаго, Вегас, Портленд, Сан-Франциско, Денвер и Нью-Йорк.

— А Канада и Мексика?

— Насколько я знаю, нет.

— На Аляске?

— Там живут вамп-ликаны. Из того, что я слышала краем уха, Совет считает, что гнезда, обосновавшиеся там, самоубийцы. Слишком рискованно.

— Краем уха?

— Время от времени до нас доходят слухи из гнезда в Нью-Йорке. Там нас распределяют на задания. Недавно на Аляске обосновалось гнездо, которое сразу уничтожили вамп-ликаны. Корски был в бешенстве. Я предполагаю, что он знал убитого мастера, потому что сразу попытался заручиться поддержкой Совета для возмездия. Но путем голосования запрос отклонили. Джозеф Корски — член Совета и мастер в Нью-Йорке. Именно он отдает моему дому приказы.

— Совет боится вамп-ликанов?

Она вырвалась из его хватки и повернулась, с удивлением посмотрев на мужчину.

— Только идиоты не боятся вамп-ликанов. Оборотни думают, что они мега-крутые, но ты не должен когда-либо вступать в конфликт с вамп-ликаном.

— Что ты знаешь о гар-ликанах?

— Они держатся особняком. Зато вамп-ликаны активно защищают стаи и охотятся на гнезда, которые привлекают слишком много внимания со стороны людей. Недавно их видели в Лос-Анджелесе, Вашингтоне и Колорадо.

— Тебя когда-нибудь отправляли убить вамп-ликана?

Мэнди покачала головой.

— Я все еще здесь, не так ли? Их реально стоит бояться.

Он нахмурился.

— Это правда. Они намного сильнее, чем мастера, даже старые, и у них нет слабостей.

— Как по мне, то гар-ликаны опаснее. Они умеют летать.

Она пожала плечами.

— Они не покидают свои гнезда. Поэтому я не беспокоюсь о них.

— Гнезда? Они живут в кланах.

— Полезная информация, но я навряд ли когда-нибудь встречусь с гар-ликаном, поскольку не планирую ехать на Аляску. Что еще ты хочешь знать? И тебе не обязательно быть милым. Я же обещала, что отвечу на все вопросы. Так что хватит светской болтовни.

Он до сих пор держал полотенце, но не отступал. Их разделяли считанные дюймы.

— Теперь мой само контроль стал лучше, но находиться рядом с тобой трудно. Я слышу биение твоего сердца, — ее взгляд пробежался по его мускулистым рукам и груди. — И вижу твои вены. Ты для меня как большой стейк перед голодной собакой, — она посмотрела ему в глаза. — Никаких игр, в память о старых временах, хорошо, Лед? Просто спроси, а я отвечу. Не затягивай, иначе увидишь мою уродливую сторону. Мне бы не хотелось, чтобы ты запоминал меня во время жажды.

Он бросил полотенце в раковину.

— Снова наденешь грязную одежду?

— Нет. Иначе вонь вернется. Меня устраивает полотенце, — Мэнди отступила, чтобы оставить между ними как можно больше пространства, и прижалась к стене. — Быстрый перечень вопросов. Начинай, — она обняла себя за талию.

— Где расположено местное гнездо? Они ушли в подполье после того, как я уничтожил первого вампира.

— После прибытия в город мы встретились с мастером Марко в китайском ресторане, — она назвала улицу, где располагался ресторан. — У меня сложилось впечатление, что они прячутся в подвале. Он упомянул, что сильные запахи готовящейся пищи помогают им скрыться от оборотней.

— Где остановилась Оливия? С ними?

Мэнди мысленно поморщилась.

— Я не могу навредить ей…. Ты можешь кое-что пообещать мне?

— Ты обещала ответить на все вопросы.

— Она моя лучшая подруга, Лед. Единственная подруга. Она не виновата в том, что попала на службу к Совету. Но я не хочу, чтобы ты и другие дети-оборотни погибли. Для меня важны приоритеты. Я отличаю неправильное от правильного. Она убьет тебя, если сможет, не вдаваясь в подробности причин уничтожения гнезда. Просто… поклянись мне, что она не будет страдать.

Он нахмурился, изучая ее своим завораживающим голубым взглядом.

Мэнди опустила голову, не в силах смотреть на него и скрывая слезы. Лед хотел, чтобы она отказалась от Оливии. Нужно было поступить правильно.

Черт! Совет все равно убьет ее, так как она отказалась от задания. А Лед защищал детей.

— Посмотри на меня.

Его требовательный тон не остался незамеченным, но Мэнди отказалась повиноваться.

— Она не так уж плоха. Клянусь. Через двенадцать лет мы собирались присоединиться к хорошему гнезду с достойным мастером. Их трудно найти. Он любит людей и даже позволяет стае жить в его городе, не затевая с ними конфликтов. Он всецело заботится о поддержании мира. Оливия ненавидит эту работу так же сильно, как и я, но для нее важны члены семьи. У нее две сестры, у которых есть дети. На прошлой неделе ее племянница вышла замуж. Она так плакала, увидев фотографии, размещенные в соцсети.

— Мэнди! — рявкнул он.

Она подняла голову.

— Ты плачешь? — в его груди зародился рык.

— Конечно, плачу. Ты не услышал, что речь о моей лучшей подруге? Ситуация патовая. Она умна и отличный боец. Есть шанс, что она сможет одолеть тебя. Значит, дети оборотней опять окажутся в опасности. Ты считаешь меня бессердечной, не так ли? Что ж, большой сюрприз. Это не так. Сейчас мне очень трудно. Ты требуешь ее местонахождение, но она моя подруга, а с другой стороны, в опасности дети. Она выполняет приказы, чтобы защитить свою семью. Понимаешь?

— Ты обещала, что ответишь на все вопросы.

— Все, о чем я прошу, это чтобы ты быстро и безболезненно убил ее.

Лед глубоко вдохнул, но в конце концов резко кивнул.

— Договорились.

— Спасибо, — это было ее единственное утешение. — Отель «Смит». Комната двести двадцать. Передай ей, что вампиры убивали детей-оборотней… и что мне жаль, — горячие слезы потекли по ее щекам.

— Ты знаешь, кто из членов Совета защищает гнездо?

— Приказ исходил от Корски, но им и Советом мог манипулировать другой член с личными целями. Они наверняка не в курсе, что Марко убивал детей. Если так продолжится и дальше, то оборотни вызовут на помощь вамп-ликана. Вот почему мы должны следить за гнездами. Совет не хочет войны. Они знают, что некоторые стаи обращаются к вамп-ликанам, если проблема с вампирами достаточно серьезна. Данная ситуация попадает под эту категорию.

Лед молчал. Она вытерла слезы и шмыгнула носом.

— Что еще?

— Ничего.

Она кивнула и повернулась к нему спиной.

— Душевую легче чистить. Хочешь, чтобы я зашла внутрь? Я постараюсь не сопротивляться, если у тебя возникнут проблемы с прорубанием кости, — на самом деле, проблем не возникнет, если Лед воспользуется когтями.

Он не двигался.

Может, ему было трудно убить ее, так как у них было общее прошлое. Мэнди взяла инициативу в свои руки, перешагнула через край душевой, сняла полотенце, чтобы на него не попала кровь, и повернулась лицом к кафельному углу.

— Счастливой жизни, Лед. Я готова.

Она закрыла глаза и откинула волосы в сторону, обнажая шею, чтобы ему было легче нанести удар.

— Действуй.

Глава 3

— Сукин сын!

Лед вынес сопротивляющуюся и завернутую в брезент Мэнди из ванны и зашагал по лестнице.

— Прекрати. Солнце еще не зашло. Если случайно выпутаешься, то обожжёшься.

Он ослабил хватку на девушке, когда они добрались до подвала. Опасность миновала, теперь Мэнди не рисковала сгореть под лучами солнечного света. Подойдя к стойке, Лед не рискнул посадить на нее Мэнди.

Опрокинув девушку на спину на прилавок, он вскочил следом и оседлал ее бедра. Брезент мешал ему дотянуться до ее рук, поэтому Лед выпустил когти. Мэнди не оставляла попыток освободиться, продолжая брыкаться.

— Успокойся, — он начал резать брезент.

— Я же выложила все, что знала! — она замерла. — И даже облегчила тебе задачу. Всего лишь нужно было смыть кровь со стен и пепел с кабины. Что дальше?

— Пока что я не собираюсь тебя убивать.

Она взбрыкнула, в попытке сбросить его.

— Когда ты успел стать мудаком? Хочешь понаблюдать, как я схожу с ума? Так ты представляешь себе веселье? Мучения вампира в жажде крови?

Лед разрезал верхнюю часть брезента и приподнялся ровно настолько, чтобы опустить руку и рассечь еще один слой.

— Я не собираюсь лишать тебя головы. И не собираюсь смотреть, как ты страдаешь от голода. Не могла бы ты перестать брыкаться, чтобы я закончил? Я прихватил пару пижамных штанов и рубашку. Не желаешь примерить?

Мэнди застыла.

— Какую игру ты ведешь?

— Никакую, — отстранившись, Лед слез со стойки и принялся за брезент. Как только Мэнди освободилась, то попыталась вскочить и чуть не упала на пол, но Лед успел подхватить ее. Посадив девушку обратно на стойку, он бросил ей на колени одежду и отвернулся. — Одевайся.

Когда шорох стих, Лед обернулся… и еле подавил смех. Вещи смотрелись на Мэнди необычайно большими. Штанины полностью закрывали ее ступни и собирались в складки, а руки девушки затерялись где-то в длинных рукавах рубашки.

Однако юмор быстро угас. Мэнди выглядела чертовски милой и в то же время уязвимой. Лед мог бы забыть о ее сущности, если бы не бледная кожа и клыки, выглядывающие из-под верней губы. Ее глаза светились голубым.

— Дашь мне немного своей крови?

— Нет. Моя кровь под запретом.

Она пробежалась взглядом по его груди и облизнула губы. Лед уловил момент, когда Мэнди задрожала, но быстро взяла себя в руки, отвернулась и обошла стол, чтобы между ними была хоть какая-то преграда. Девушка опустила голову, скрыв свое лицо под упавшими вперед волосами.

— Через пару часов я потеряю рассудок, Лед. Вероятно, даже раньше. Я вроде предупреждала, что пропустила прием крови. Мне не обязательно кормиться каждую ночь, но диета не должна превышать трех дней. Мне было плохо уже прошлой ночью.

— Почему ты так долго голодала?

— Меня не покормили перед отправкой на миссию. Просто разбудили, ознакомили с приказом и выпроводили. Я бы нашла обед в аэропорту, но у службы безопасности повсюду камеры. Уборные были переполнены, потому я попыталась поохотиться там. К сожалению, мне не довелось наткнуться ни на одну нормальную кабинку. Ну к чему делать двери такими узкими, чтобы все видели твои ноги? В общем, я решила покормиться по прибытию в Атланту. Подумаешь, пропустила один прием крови. Но у нашего самолета возникла проблема с двигателем. Нам пришлось снять номер в отеле для дневного сна, чтобы сесть на самолет следующей ночью. Опять же, в мотеле жили лишь пожилые люди. Не самая веселая компания, понимаешь? Рядом находилось два дома престарелых, в которых произошло какое-то отключение электроэнергии, поэтому все старичков перевезли в отель. На горничной был медицинский браслет, а клерк был измотан до чертиков и ходил на костылях. Похоже, недавно он попал в автомобильную аварию. Кто, черт возьми, питается от кого-то настолько слабого? Точно не я. Когда мы вернулись в аэропорт, я решила, что покормлюсь после приземлимся. Вот только Марко послал Педро, своего помощника, чтобы забрать нас. Засранец сразу отвез нас в тот ресторанчик. Там мы получили приказ немедленно приступить к работе, поэтому просто оставили сумки в отеле и бум… я встретилась с тобой.

Лед усмехнулся, забавляясь.

Мэнди резко подняла голову.

— Думаешь, это смешно?

— В каком-то смысле.

— Да пошел ты. Я собиралась найти ужин вчера вечером после работы.

— Ты могла бы попытаться вцепиться в горло Тинни.

— Я не кусаю детей. Даже подростков, если уж на то пошло. Глотки тоже не мой конек. Я беру кровь из рук.

Он знал только одно существо, которое избегало кусать людей, потому что испытывало к ним симпатию. Теперь ему стало по-настоящему любопытно.

— Почему?

— Потому что я не больная психопатка, которая увлекается детьми!

— Я не об этом. Почему ты выбираешь руку?

— Некоторые люди заводятся, когда я беру кровь из горла. В трансе они плавают в счастливых мыслях, которые плавно сводятся к сексу, и пытаются облапать меня. Если же я пью из запястья, то ничего подобного не происходит.

— Ты что, никогда не спала со своими донорами? — сама мысль о такой ситуации принесла ему лишь горечь.

Мэнди сморщила нос, глядя на него.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я верю в свободу воли и не использую контроль для достижения личных целей. Обычно я иду к бездомным. Им нужны деньги. Я пытаюсь найти тех, кто сошел с ума и живет в своем мире, чтобы избежать риска наткнуться на невосприимчивость к контролю сознания. Во мне никогда не пробуждалось желания убить кого-то, Лед. Если я выберу жертву, которая верит, что за ней охотятся инопланетяне или люди-тени, то никто не поверит ее словам про существование вампиров. Такие бездомные совершенно не опасны.

Он выгнул брови.

— Ты точно наемный убийца Совета?

— Позволь перефразировать. Я не хочу убивать кого-то невинного. Зачастую я иду за головами изгоев или сумасшедших вампиров, которые подвергают всех нас риску разоблачения. Эти придурки заслуживают смерти.

— А если речь идет не об изгоях и сумасшедших вампирах? Ты все равно убиваешь?

— Когда я чувствую, что приказ был отдан по ошибке, то отступаю. Подобное случалось всего дважды. Первый раз с человеческой семьей, которой удалось убить вампира в целях самообороны. Они обратились в полицию, заявив о нападении. Начали разглагольствовать о похищении вампиром. Совет приказал мне заткнуть их. Я же просто изменила их воспоминания и убедила агента ФБР в том, что их жизни в опасности из-за серийной убийцы. Агент включил семью в программу переселения свидетелей. Надеюсь, Совет не найдет их. Второй раз произошел вчера… с тобой.

Лед был ошеломлен.

— Как, черт возьми, ты продержалась так долго, Мэнди? Для вампира у тебя слишком доброе сердце.

Она скрестила руки на груди.

— Прошлой ночью я отлично справилась с мудаком и не чувствую вины за произошедшее. Вампир напал на ребенка. За прошедшие годы я убила множество вампиров и даже несколько кровожадных оборотней. А, и пару человеческий извергов. Кстати, эти убийства Совет не санкционировал. Им нравится, когда люди сходят с ума. Ведь в случае оплошности вампира всегда можно указать на какого-нибудь человеческого психопата. Во время выполнения задания мне довелось столкнуться с несколькими ужасными людьми и помешать им причинить кому-либо вред. Я без колебаний убиваю плохих парней.

Лед начал чувствовать нарастающий гнев. Не на Мэнди, а на ситуацию. Было бы намного проще, если бы она стала бессердечным созданием. А теперь его тянуло к ней еще сильнее, чем тридцать лет назад.

Мэнди громко вздохнула и положила руки на стойку, пристально глядя на него.

— Ты забрал у меня маячок. Теперь я ходячий мертвец. Мне было тяжело подставить тебе горло и встретить свою смерть, но я уступила… дважды. Я все равно умру. Чего ты ждешь, Лед? Точно не хочешь покормить меня. Ты когда-нибудь видел настоящую жажду крови? Я нападу на тебя. И, возможно, причиню боль. А может, что еще хуже, сбегу и нападу на первого встречного. Вероятно, речь о каком-то беспомощном, невинного человеке. Я не смогу остановиться.

— Значит, я снова скую тебя.

Печаль, которую Лед увидел в ее глазах, заставила его почувствовать себя ублюдком.

— Хорошо, — она запрыгнула на стойку и вытянула руки над головой. — Только заткни мне рот кляпом. Я слышала, что вампиров пытают голодом. Если боль станет слишком сильной, то я закричу. Если мне на помощь бросится какой-нибудь человек, который в итоге встретит свою смерть, то я не захочу жить. И не обращай внимания на происходящее с моим телом. По мере увеличения голода я начну путать потребность в крови с желанием секса. Это естественный способ помочь женщинам заманить мужчин в ловушку для нападения.

Лед знал данный факт, но промолчал, закрепив ее запястья, а затем и лодыжки.

— Прости, но у меня нет удобного места для твоего размещения. Каркас единственной кровати сделан из дешевого дерева, которое можно легко сломать. Мне нужно подготовиться, так как Тинни придет в течение часа. Скоро увидимся.

Он вышел из подвала, но не выключил свет, не желая оставлять Мэнди в темноте. Закрыв дверь, Лед поспешил наверх, чтобы принять душ. Вероятно, он еще никогда не мылся так быстро. Выключив воду, Лед услышал стук.

— Дай мне пять минут, — крикнул он, зная, что Тинни все услышит.

Стук прекратился. Лед вытерся, вошел в маленькую спальню и надел черные джинсы, футболку и ботинки. Поверив мобильный телефон, он обнаружил шесть пропущенных звонков от Кевина и низко зарычал от раздражения. Иногда альфы были проклятием на его задницу.

Когда Лед отпер и рывком распахнул заднюю дверь, то у порога обнаружил не только Тинни, а еще Кевина и одного из стражей. Он вышел наружу, не желая, чтобы они приближались к Мэнди, и прислонился к косяку, загородив своим телом вход.

— И?

Кевин подошел ближе, выпятив грудь.

— Ты не отвечал на мои звонки.

— Потому что я выключаю звук у телефона во время сна. Что-то случилось?

Альфа сжал кулаки, демонстрируя гнев.

— Да! Я хотел узнать, что рассказал вампир, которого ты поймал прошлой ночью. Тинни стоило присутствовать при пытках. Я не должен так долго ждать результатов.

— Я работаю один, если только мне не нужна приманка, — Лед ненавидел мериться членами. Но сущность некоторых альф требовала удовлетворения в виде страха в глазах окружающих. Вот только на него это не действовало.

— Отойди в сторону.

Лед покачал головой.

— Нет. Пока я нахожусь на вашей территории, мой дом неприкосновенен. Таков был уговор.

По выражению лица Кевина было видна неприязнь к тем фактам, что ему отказали и оспорили авторитет, равно как и двум стражам. Все трое громко зарычали. Огромный ублюдок справа от Кевина даже отрастил немного волос.

Лед улыбнулся, забавляясь. Может они и злились, но он прибыл в город только потому, что ликаны нуждались в помощи. Иначе они не обратились бы к лорду Эвиасу. В общем, Лед плевал на их оскорбленные чувства.

— Что ты выудил из вампира?

Он выдержал пристальный взгляд Кевина с скукой на лице.

— Я знаю, где прячется гнездо.

Кевин вытащил телефон.

— Значит, пора вызывать остальных стражей.

— Не нужно.

Альфа зарычал, стиснув телефон так сильно, что послышался треск.

— Что ты сказал?

— Гнездо в подвале. Они не стали бы прятаться там, если бы не имели способа сбежать. Для начала свяжись с контактным лицом в городе и получи схемы всех канализационных линий и водосточных стоков вокруг здания. А после рассвета мы отправимся на охоту.

— Если кровососы сбегут, то мы легко их выследим.

Лед фыркнул.

— Меня считают экспертом в уничтожении гнезд. Знаешь, почему? Я проворачивал подобное множество раз. Ни у кого из вас не получиться отследить их в канализации. Все, что учует ваш нос — человеческое дерьмо. Опытный вампир умеет задерживать дыхание, замедлять сердцебиение и оставаться под водой почти час. Твои стражи просто пройдут рядом и ничего не заметят, — он покачал головой. — Действуем по моему плану. Умному плану. Выясним все пути отступления, заблокируем выходы, поймав ублюдков в ловушку, и уничтожим все гнездо в момент их слабости. А это дневной свет. Надеюсь, только мастер обладает способностью двигаться с восходом солнца, но он то нам и нужен. Если псих выживет, то быстро соберет новое гнездо. Черт, мастер может настолько сильно разозлится потерями, что превратит людей в десятки солдат, натравив тех на твою задницу. Подобное случалось раньше.

— Ублюдки убили нескольких наших детей!

— Я понимаю, но твоя стая заперта и защищена. Подожди еще одну ночь. Мы можем уничтожить всех сразу и справиться с последствиями, если таковые возникнут. Разве ты не хочешь убедиться, что каждый член гнезда заплатит за содеянное?

— Мы должны немедленно выйти на охоту, — прорычал страж.

Кевин поднял руку, призывая к тишине.

— Ладно. Мы сделаем это по-твоему, Лед.

— Отлично. Я оставлю звук в телефоне включенным. Дай знать, когда добудешь необходимую информацию, чтобы мы разработали план. А завтра утром мы поквитаемся.

Альфа прищурил глаза, изучая его.

— Сейчас мы вместе вернемся в стаю и приступим к сбору данных. Тед навестит нашего человеческого друга и добудет карты и чертежи здания.

— Сначала мне нужно кое с кем поговорить. Как только закончу, то отвезу вас.

Кевин покачал головой.

— Немедленно.

— Двадцать минут, — заявил Лед.

— Мы поедем на моей машине. Поговоришь по дороге.

— Мне не нужны свидетели при личном разговоре, — Лед позволил раздражению проявиться в голосе. — Я не подчиняюсь твоим приказам. Мне нужно связаться с Кэлзебом и передать свой отчет лорду Эвиасу.

— Ты прикончил вампира?

Он раздумывал, стоит ли лгать, но все же решил сказать правду. Стая все равно ни черта не повлияет на его решение.

— Пока нет. У меня все еще есть вопросы к ней.

Кевин зарычал, явно недовольный ответом.

Лед выгнул брови.

Напряженное противостояние длилось целую минуту, прежде чем Кевин отступил.

— Я хочу, чтобы гребаная шлюха сдохла.

Подобное заявление вывело его из себя.

— Она вампир, а не шлюха.

Тед ухмыльнулся, странно посмотрев на него.

— Что?

— Ты один из тех.

Кевин оглянулся на своего стража.

— О чем ты?

Лед тоже хотел получить пояснение.

— Я слышал о группе стражей из другой стаи, которые поймали женщину-вампира, питающуюся их человеческими соседями. Альфа хотел лично отрубить ей голову, поэтому им оставалось лишь доставить ее к своему главе. Вот только она дала нехилый отпор. Стражам пришлось надеть на нее намордник, чтобы избежать укусов, но по дороге у нее началась течка. Кажется, этих клыкастых сук заводят избиения и ранения. Поэтому ты не убил ее? Хочешь попробовать киску вампира? Чем больше причинять им боль, тем горячее можно получить любовницу. По слухам, это был самый горячий трах в жизни тех стражей.

Лед почувствовал, как похолодела его кожа, когда внутри вспыхнула ярость. Ему не нужно было смотреть на свою руку, чтобы понять, что та стала серой.

— Речь не о возбуждении. Это жажда крови, придурок. Захваченный вампир, вероятно, потеряла так много крови, что ее тело стало умирать от голода. Ты только что обвинил меня в желании изнасиловать ее? Ведь именно так называется то, когда пользуются женщиной во время кровожадности. Тебе стоит быть осторожней в словах.

Тед побледнел и отступил.

— Молись, чтобы я никогда не узнал из какой стаи были те стражи. Иначе я отомщу за ту женщину, которой нагло воспользовались перед смертью.

Лед с яростью посмотрел на Кевина.

— Очевидно, ты выбираешь стражей не по интеллекту. Убери его нахрен с моих глаз, пока я не вышел из себя.

Кевин кивнул.

— Встретимся в доме стаи, — он оттолкнул Теда и зашагал по переулку. Тинни последовала за мужчинами.

Лед развернулся, вошел в магазин, захлопнул дверь и зарычал, желая ударить кого-нибудь. Посмотрев на свой кулак, Лед сосредоточился, вернув свою кожу в нормальное состояние.

Его самообладание в конце концов восстановилось, но только после пары глубоких вдохов. Лед вышел из магазина, запер дверь и убедился, что поблизости нет ликанов, следящих за его убежищем. Он прошел квартал до места, где тусовались наркоторговцы и проститутки. Подойдя к одной из женщин, Лед улыбнулся.

— Сколько?

Она улыбнулась, обнажив несколько отсутствующих зубов. Ее обнаженные руки и грудь покрывали струпья. Результат употребления наркотиков. От женщины разило химией, будто наркота пропитала ее на сквозь.

— Смотря что ты хочешь?

— А что можно получить за двести баксов?

Ее глаза округлились.

— Большие деньги.

— Так и есть. Я не причиню тебе вреда. Обещаю. Прямо за углом моя квартира. Сейчас мне не помешал бы минет. Справишься?

Она закивала.

— Конечно. Деньги вперед, согласен?

Лед огляделся и достал бумажник, вынимая сотню.

— Аванс. Остальное потом, — он убедился, что женщина заметила толстую пачку банкнот.

— Договорились, милый, — она улыбнулась и захлопала ресницами.

— Тогда вперед.

Лед вместе с женщиной дошли до магазина. Как только она вошла внутрь, то повернулась и потянулась к его джинсам.

— Кровать внизу. Мне нравится лежать. Больные колени.

Проститутка оглядела полуразрушенный магазин, и на ее лице отразилась нервозность.

Он снова достал бумажник и протянул женщине еще одну сотню.

— Я не люблю причинять боль женщинам. Клянусь. Десять минут, и ты вернешься на свое рабочее место. Я не протяну долго. Давненько не развлекался.

Она кивнула.

Когда они начали спускаться в подвал, то Лед понял, что сейчас проститутка увидит Мэнди, привязанную к стойке. Развернувшись, он схватил женщину и зажал ей рот рукой. Она попыталась закричать, когда Лес осторожно, чтобы не причинить боль, занес ее в подвал.

Мэнди в шоке уставилась на него.

— Завладей ее разумом, черт возьми! Она в ужасе, — приказал Лед.

Пылающий взгляд Мэнди сосредоточился на женщине.

— Посмотри на меня. Все хорошо. Расслабься. Тебе никто не угрожает.

Женщина перестала сопротивляться. Лед осторожно поставил ее на ноги рядом со стойкой и убрал руку от ее рта.

— Покормись от нее, а затем внуши мысль, будто она отсосала какому-то безликому парню. Сможешь? И сотри из ее памяти мое логово и свое лицо. Не хочу, чтобы она ошивалась поблизости в надежде заработать еще немного денег.

Мэнди посмотрела на него.

— Тебе повезло, что она восприимчива к контролю сознания.

— Она наркоманка. Я еще никогда не встречал кого-то подобного с силой воли, способной противостоять вампирам. Поешь, поиграй с ее сознанием, и закончим.

Мэнди кивнула и сосредоточилась на женщине.

— Я хочу, чтобы ты подумала о своем любимом детском воспоминании. Помнишь? Ты снова там, — сказала ей Мэнди. — Кивни, если ты на месте.

Женщина кивнула.

— Подними руку и поднеси к моему рту.

Лед отступил, наблюдая. Мэнди заставила женщину поднести запястье к своим губам, затем лизнула кожу и вонзила клыки в ее плоть. Наркоманка даже не вздрогнула. Женщина просто стояла, ухмыляясь, будто Мэнди не было рядом.

Мэнди остановилась, прикусила свой язык и облизала два прокола. Лед завораживающе наблюдал, как Мэнди дарит проститутке новые воспоминания, напоследок заставив ее немедленно купить себе немного еды и поесть.

Посмотрев на него, Мэнди произнесла:

— Пора. Она выйдет из транса, как только ты скажешь ей спасибо.

Лед взял женщину за руку и вывел из магазина.

Оказавшись на улице, он поблагодарил женщину:

— Спасибо.

Проститутка перестала ухмыляться и просто ушла, направившись в магазин пончиков дальше по улице. Она ни разу не оглянулась. Когда Лед вернулся, Мэнди лежала на скамейке с закрытыми глазами.

— Лучше?

— Намного. Спасибо, — открыв глаза, она нахмурилась и посмотрела на него.

— Что?

— Ты накормил меня. Почему?

— Не хочу видеть твои страдания. Тебе хватит сил на несколько дней?

— Конечно. Однако я не хотела брать слишком много. Женщина была слишком худой.

— Прости. Выбор стоял между проституткой и наркоторговцем. Последний не последовал бы сюда по доброй воле, устроив гребаную драку.

— Готова поспорить, у тебя нет проблем, чтобы подцепить любую женщину, — она покраснела. — Извини. Хоть я и поела, но мое тело все еще немного, гм, не в себе. Спасибо, Лед. И я абсолютно серьезно.

— Не за что.

— Я рада, что ты не оказался извращенным психом.

Лед помолчал, переварив последнюю фразу.

— Ты слышал мой разговор со стаей и рассказ того мудака.

— Да. У меня хороший слух. К тому же дверь была закрыта неплотно.

Он подошел к Мэнди так, чтобы избежать укуса, и наклонился, заглянув ей в глаза. Неоново голубой померк до темно-синего.

— Неужели ты тоже подумала так обо мне? Якобы я хочу дождаться твоей жажды крови, чтобы затем трахнуть?

— Нет.

И Лед поверил.

— Это хорошо. Потому что я бы никогда так не поступил. Мне пора уходить. Будешь тихой в мое отсутствие или воспользоваться кляпом? Пообещай, что не будешь кричать, пытаясь привлечь внимание какого-нибудь человека, чтобы освободиться.

— Обещаю.

Мэнди казалась искренней.

— Я доверяю тебе, Мэнди. Только не обмани. Мне нелегко даются подобные шаги. У тебя появился шанс доказать, что девушка, которую я когда-то знал, все еще жива.

— Почему ты не убьешь меня? Альфа жаждет моей смерти. Я слышал его высказывания.

Лед поднял руку и убрал волосы с ее лица, тем самым вызвав у Мэнди тихий вздох.

— Я не отчитываюсь перед ним.

— Что ты творишь, Лед? Ты ведь оставил мой маячок с прахом вампира. Думаешь, совет поверит, что это мои останки?

— Надеюсь, — ему нравилось, насколько мягкой на ощупь была ее кожа. — Если они решат, что ты мертва, то не начнут охоту. Я должен идти. Веди себя тихо и постарайся немного отдохнуть. Как только мы уничтожим гнездо, я вернусь сюда.

— Ты планируешь отпустить меня? — казалось, она сама удивилась своему вопросу.

— Я, черт возьми, без понятия, что собираюсь сделать, — он выпрямился и отступил. — Свет выключить или оставить включенным?

— Включенным.

Он повернулся и пошел к лестнице.

— Будь осторожен и не забывай, что Оливия охотится за тобой.

Лед кивнул, продолжив свой путь. Заперев дверь в подвал, он на всякий случай подпер ее тяжелым комодом. Наручники должны были удержать Мэнди, но существовал риск, что кто-нибудь вломится в магазин и доберется до нее. Вот только девушка не сумела бы защититься. Ему не нравилась возникшая перспектива, но Мэнди еще не заслужила его сто процентного доверия.

Он достал телефон, чтобы позвонить Кэлзебу и сообщить о поведении стай и планах по уничтожению гнезда. Вот только как объяснить присутствие Мэнди?

Глава 4

Она лежала на неудобном столе, пытаясь понять, что задумал Лед. Он совершенно запутал ее. Изначально Мэнди думала, что подвергнется пыткам. Якобы Лед жаждал увидеть ее страдания, услышать мольбы о смерти…, но он накормил ее. Серьезно рискнул, приведя сюда человека. Лед наверняка понимал, что произошло бы, если бы она не сумела завладеть разумом проститутки. Людям нельзя было позволять узнать о вампирах. В итоге женщину пришлось бы убить.

— Что за черт? — она прикусила нижнюю губу, закрыв глаза, и немного поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Вот только это было невозможно.

Лед так нежно прикасался к ней. Даже заботливо. Интересно, кем были Кэлзеб и лорд Эвиас? Ей очень хотелось расспросить его, но Лед остро реагировал на все расспросы о своей работе. Неужели у оборотней тоже были убийцы? Какой-то Совет? Раньше у них была Коллегия судей, к которой обращались альфы при возникновении споров между стаями, чтобы решить проблемы без разворачивания войны. Но по мере роста количества стай, альфы оспорили лидерство Коллегии и отказались следовать приказам. Возможно, информация была неверной. Просто теперь лидеров называли лордами, а не судьями.

Лед совместно со стаей собирались уничтожить гнездо. Мэнди было интересно, как отреагирует Совет на новость. А еще они будут в шоке от потери ее и Оливии. Два хорошо обученных убийцы легко могли справиться со стражами стаи. Вероятно, в дальнейшем Совет будет отправлять больше двух убийц. Во всяком случае, она надеялась на подобный исход. Лед мог бы связаться с Советом и сообщить, почему уничтожил гнездо. Угроза вовлечения вамп-ликанов определенно отрезвляла. Мэнди сделала мысленную заметку озвучить свою идею при следующей встрече со Льдом.

Ее мысли обратились к Оливии, и пришла печаль. Лед, вероятно, скоро найдет ее или выследит во время дневного сна. Конечно, Оливия проснулась бы, но не смогла бы ничего предпринять против такого крупного парня. Лед был невероятно силен для оборотня. Мэнди четко осознала его силу, когда изо всех сил пыталась освободиться, несмотря на помеху в виде брезента, пока Лед переносил ее из ванной в подвал. Он мог бы переломать ей кости лишь при помощи силы рук.

Лед был похож на какого-то супер-оборотня, намного сильнее даже самого альфы. Однажды ей пришлось сразиться с кем-то подобным. Парень сошел с ума после потери своей пары и ребенка в результате странного несчастного случая. Такая сильная связь обычно убивала выжившего партнера, но альфа продолжал жить, все больше и больше теряя рассудок. Его сородичи обратились к гнезду за помощью, так как он терроризировал всю стаю. Все сильнейшие оборотни уже бросили ему вызов и погибли. Гнездо послало за убийцей. Мэнди не повезло. Ей досталась короткая соломинка. Сражение едва не стоило ей левой руки. Черт, парень чуть не отгрыз ее конечность своими острыми зубами.

Она не испытывала ненависти к оборотням. Стая могла убить ее после битвы с их альфой. От большой кровопотери она стала легкой добычей. Но оборотни дали ей свою кровь и предложили защиту во время дневного сна. Тогда Мэнди прониклась к ним уважением. Все-таки только что вампир убил их альфу. Большинство оборотней открыто плакали, хотя парень действительно был безумен. Они страдали, когда принимали решение, но благополучие стаи стояло на первом месте. Альфа больше не годился для лидерства.

— Черт, — вздохнула она.

Сверху донесся громкий шум. Мэнди напряглась. Потолок заскрипел от чьих-то шагов. Неожиданно раздался звук, будто по полу двигали нечто тяжелое. Удар. Дверь в подвал задрожала, но выдержала.

Ненадолго. Дерево треснуло. Мэнди повернула голову, наблюдая, как по лестнице спускался крупный темноволосый мужчина. Она вдохнула.

— Привет, оборотень.

Он низко зарычал и подошел к краю стойки, держась на расстоянии в несколько футов. Его взгляд заскользил по ее телу.

— Я знал, что ты лакомый кусочек.

Мэнди узнала его голос.

— Тед.

Мужчина зарычал и отступил.

— Как, мать твою, ты узнала мое имя?

— Выбрось эти мысли из головы. Лед не впустил тебя не просто так, к тому же ты явно не понравился ему. Он заставит тебя заплатить за вторжение.

— Да срать я хотел на его желания.

Страх накатил на Мэнди гигантской волной. Нехорошо. Если ей не удастся заговорить ему зубы, то скоро она встретит свою смерть.

— Я работаю на Совет вампиров. Лед получает от меня имена и местоположения гнезд. Бьюсь об заклад, твой альфа приказал убить меня, но я более ценна, пока жива, так как Лед еще не получил ответы на все вопросы. Я не причастна к произошедшему с детьми твоей стаи. И никогда не защищала гнездо, навлекшее на вас беду, — она потянула за ремни. — Мне даже не сбежать. Видишь? Я не представляю угрозы.

Тед поднял руки и выпустил когти.

— Гребаный вампир. Мне все равно, на кого ты работаешь. Твой вид должен быть уничтожен.

Дерьмо.

— Лед придет в бешенство. На твоем месте, я бы не хотела встретиться с его темной стороной. Ему приказано получить информацию. Если ты убьешь меня, то подпишешь себе смертный приговор. Просто остановись и подумай.

— К черту его и лорда Эвиаса.

Он сделал выпад. Мэнди закричала, когда когти, разорвав тонкий материал, распороли кожу на ее рудной клетке и бедре. Комната заполнилась запахом ее крови.

Мужчина отступил, ухмыляясь.

— Больно? Больная сука. Тебя ведь заводит это, да?

— Меня тошнит при мысли о сексе с тобой, — процедила она сквозь зубы. Мэнди жаждала вырвать когти оборотню, а потом засунуть их ему в задницу. Лужа крови растеклась по столешнице. Он оставил на ее плоти довольно глубокие царапины.

Ухмыляясь, Тед обошел стойку.

— Наверняка сейчас ты испытываешь нереальную боль. Готова к новой порции? — он снова напал, нанеся удар когтями. И вновь по тем же местам.

Мэнди закричала от боли.

Тед отступил, а затем опять ринулся в атаку. На этот раз он ударил ее кулаком в лицо. Мэнди успела повернуть голову, тем самым избежав сломанного носа, зато скула явно пострадала, приняв на себя основную тяжесть удара. Лицо Мэнди объяло болью. Тед явно обладал не дюжей силой.

Мэнди закрыла глаза и заставила свое тело стать совершенно расслабленным, замедляя сердцебиение и дыхание. Оборотень опять вонзил когти в уже поврежденные ребра. Было чертовски больно, но Мэнди оставалась неподвижной, не издавая ни звука.

— Черт. Слабая сука. Пара ударов и ты уже потеряла сознание? — зарычал он.

Вытащив когти из раны, Тед начал резать ее одежду, совершенно не заботясь о том, что царапал кожу Мэнди, до тех пор, пока не обнажил каждый дюйм ее тела.

— Классное гребанное тело, — он стиснул ладонью ее грудь. — Я определенно хорошо проведу с тобой время.

Больной ублюдок. Мэнди оставалась неподвижной, продолжая притворяться, что находится без сознания. Раздался треск расстёгивающейся молния, а затем оборотень оседлал поврежденные бедра Мэнди. Дикая боль, но она подавила стон.

Мужчина выругался, когда не сумел раздвинуть ее ноги. Лед крепко стянул ремнями ее лодыжки и руки.

— Черт! — он спрыгнул со стойки и стал возится с ремнем.

Мэнди приоткрыла один глаз. Тед был сосредоточен на своей задаче, дергая оковы, прикрепленные к ножке стола. Она всем телом ощущала каждый рывок. Через некоторое время он сломал ножу стойки, к которой крепилась цепь, тянущаяся к манжете. Вскоре Тед разобрался и со второй ножкой.

— Знаешь, что я люблю в вас, сучках? Можно творить что угодно, ведь вы все равно превращаетесь в пепел. Никаких улик. Абсолютно ничего, — он схватил ее за икры, раздвигая, и прижался к столу. — Запаха Льда нет. Тупая задница не разглядел твой потенциал. Но я-то знаю, на что ты способна. Как только ты очнешься, то ощутишь каково это, когда тебя трахает животное. Тебе понравится, насколько жестоким я могу быть.

Когда он придвинулся ближе, Мэнди поняла, что время вышло. Ублюдок расположился между ее бедер. Разместив ее стопы на своих плечах, Тед принялся доставать член. Именно этого момента ждала Мэнди.

Она распахнула глаза, выпустила клыки и, подтянув ноги к животу, изо всех сил нанесла удар.

Ее пятка попала в нос ублюдку. Больно, но скоро ему будет еще больнее.

Тед отлетел назад, приземлившись на спину.

Мэнди перекатилась и вскочила на ноги.

Мужчина громко выругался и зарычал. Ее запястья все еще были скованны, не давай уйти от стойки, которая, как оказалось, была привинчена к полу. Она скорее переломает кости, чем освободится. Ее тело исцелялось, но недостаточно быстро.

Оборотень встал. Теперь его кожу и лицо покрывал мех.

— Ты довольно уродлив в человеческом облике, но животное обличье бьет все рекорды.

Он прикоснулся к своему окровавленному носу. По его подбородку текла кровь, капая на рубашку.

— Ты сломала мне нос!

— Отлично.

Оборотень прыгнул и приземлился на стойку, высокомерно посмотрев на Мэнди.

— Я был с тобой очень ласков. Но игры закончились, — он прыгнул, метясь ногой в ее лицо.

Мэнди упала на колени, дернув цепи.

Тед приземлился позади нее. Мэнди зашипела, осознав, что оказалась в очень невыгодной позиции. Проклятые цепи приковали ее к месту, оставляя всего около пяти дюймов пространства для перемещения. Она попыталась вскочить на ноги, но получила удар в спину и когти в бедро. Прижав девушку к твердой поверхности стойки, оборотень навалился на нее всем своим весом.

— Правильная позиция, — рыкнул он.

Мэнди откинула голову назад, попав ему в челюсть. Тед немного отшатнулся и еще надавил на когти, все еще погребенные в ее плоти. Но Мэнди не сдавалась. Извернувшись, она крутанулась и заехала ему прямо в обнаженный член. Оборотень взревел, грохнувшись на задницу.

— Какого хрена?

Мэнди вздрогнула и повернула голову, обнаружив, что у подножья лестницы стоит Лед. Чистая ярость отразилась на его лице… Он ринулся в атаку с такой скоростью, что Мэнди с трудом удавалось отслеживать его передвижения.

Однако он набросился не на нее, а на Теда.

Мэнди повернула голову как раз в тот момент, когда Лед схватил оборотня, вдавив его в кирпичную стену, и с помощью когтей нанес несколько ударов в его живот. Как только Лед отступил, Тед сполз по стене на пол, а из его ран хлынула кровь.

Лед повернул голову, окинув тело Мэнди пристальным взглядом.

— Он изнасиловал тебя?

Все ее тело дрожало от облегчения.

— Ты прибыл вовремя.

Он отвернулся, наклонился, поднял с пола стонущего оборотня и швырнул его на стойку перед Мэнди, вонзив когти в голову мужчины, чтобы тот оставался на месте. Теперь Тед кричал. Она даже поморщилась при виде крови, заливающей столешницу от жестокой хватки.

— Укуси его, — приказал Лед, разрывая второй рукой рубашку Теда, чтобы оголить его плечо и часть спины.

Она была так ошеломлена, что просто в шоке пялилась на него.

— Ты ранена и истекаешь кровью. Укуси, прежде чем он умрет, черт возьми. Тебе нужно исцелиться.

Мэнди мешкала.

— Давай же, Мэнди. Он все равно не жилец.

Она чувствовала головокружение от потери крови и адреналина. Может поэтому ей казалось, что кожа Льда стала какой-то серой. Наклонившись, она вонзила клыки в уже окровавленную плоть. Ее лицо залило чужой кровью, но она все равно начала пить. Раны Мэнди стало покалывать, что свидетельствовало о быстрой регенерации.

Сердцебиение Теда замедлилось. Оборотень попытался вырваться, но Лед крепко удерживал его на месте. Как только Мэнди насытилась, то отпрянула и попыталась вытереть лицо, но ее руки все еще были скованны.

Лед отпустил парня, схватил его за голову и зарычал:

— У тебя нет чести. Ты слишком глуп, чтобы жить. Я сужу тебя и приговариваю к смерти. — он с щелчком свернул шею оборотню.

Мэнди с удивлением наблюдала, как Лед перевернул тело и вытащил кинжал из сапога, вонзив тот в грудь мужчины, напоследок провернув ручку.

— Тебе не кажется, что это перебор?

Лед встретил ее взгляд.

— В свое время мне довелось столкнуться с несколькими странностями у гребанных ликанов. Сломанная шея не всегда означает смерть. А с разорванным сердцем пути назад уже не будет, — он выдернул кинжал, вытер кровь о рубашку Теда, а затем засунул его обратно в ботинок. Выпрямившись, Лед отбросил ногой мертвое тело.

Мэнди пристально смотрела на него. Лед, избегая ее взгляда, подошел и присел рядом, нежно прикоснувшись к ее бедрам. Тело Мэнди моментально откликнулось на теплые ласки, а соски затвердели от возбуждения. Такая бурная реакция смутила девушку, ведь Лед просто проверял ее ранения.

— Шрамов не останется. Надеюсь. Обычно метки остаются, когда из меня вырезают куски плоти. К тому же кормление после ранения творит чудеса. Все хорошо, Лед. Я быстро поправляюсь. В тот раз я выпила много крови.

Его кончики пальцев коснулись ее живота.

— Он умер слишком быстро.

— Теперь у тебя будут неприятности? Свали все на меня.

Он фыркнул и выпрямился во весь рост.

— Посмотри на меня.

Мэнди подчинилась. Лед все еще выглядел разъяренным, хотя взгляд стал мяче.

— Все здание считается моей территорией. А он вторгся сюда. Я не только собираюсь признать, что убил ублюдка, но и лично доставлю его тело альфе.

— И как тебя накажут?

— Никак. Он заслужил смерть. Никто не смеет игнорировать мои личные границы.

— Я пыталась предупредить его, — призналась она. — Говорила, что ты придешь в бешенство, — Мэнди перевела взгляд на тело, распростертое в углу.

Раздался металлический звон, и она вновь сосредоточилась на Льде. Он снял с ее запястий оковы, а затем освободил и лодыжки. Она потерла запястья, но не сдвинулась с места.

— Прими душ. Иди. Я опоздаю на встречу с Кевином. Солнце уже село, поэтому ты не обгоришь. Тебе на второй этаж, — он кивнул в сторону лестницы.

Она все еще колебалась.

— Иди. Я позабочусь о теле.

— Ты веришь, что я не сбегу?

Он нежно обхватил ее лицо ладонями.

— Я чертовски хороший следопыт, детка. Ты видела меня злым, но это далеко от истинного гнева. Ты не убежишь. Я только что спас твою задницу. Бегство — дерьмовый способ отплатить мне.

— Почему ты вернулся?

— Я оставил второй сотовый телефон наверху включенным и слушал, что происходит в доме. По сути я уже был в дороге на встречу с Кевином, когда услышал, как придурок вломился в дом. К счастью, я проехал всего несколько кварталов, так как еще останавливался на заправке.

— Ты думал, что я дождусь твоего ухода и закричу, чтобы привлечь внимание людей, — догадалась она.

— Но ты кричала только тогда, когда ублюдок причинял тебе боль, — Лед отпустил ее лицо. — Иди, прими душ. Чуть позже я принесу тебе что-нибудь из одежды.

По крайней мере, он не лгал. Мэнди медленно отстранилась и направилась к лестнице. Она ожидала, что он последует за ней, но, оглянувшись, обнаружила, Лед полностью сосредоточен на теле Теда. Преодолев лестницу, она оказалась в магазине, заметив, что на задней двери имелись удары от ног.

Прямо за дверью маячила свобода. Солнце уже садилось, поэтому Мэнди могла легко передвигаться в тени. Судя по внутренним часам, она могла сказать, что полная темнота должна была наступить минут через пять-десять.

Но ведь Лед доверился ей. Это однозначно что-то значило.

Мэнди огляделась и увидела еще одну лестницу, ведущую на второй этаж.

Она приняла решение остаться. Лед не причинил ей вреда. Только защитил.

Ванную было легко найти. Прикрыв дверь, Мэнди включила воду и провела ладонями по недавно зажившей плоти. Боль ушла, но на коже все еще были красные пятна от ударов когтей. Впрочем, все быстро заживало.

* * *

— Гребаный идиот, — пробормотал Лед, не зная, обращался ли он к мертвому стражу или к самому себе. Он достал из-под лестницы еще один сложенный кусок брезента и завернул окровавленное тело. Теперь нужно было найти ключи от машины оборотня, так как Лед точно не собирался таскать по городу с трупом в своей машине.

Ему стало дурно при мысли о том, что могло случиться с Мэнди, если бы он не приехал так быстро. Вампир, который не сумел пересилить себя и покормиться от старушек, так как чувствовал сострадание к людям. Ему стоило довериться ей, а не приковывать цепями к стойке, оставляя беззащитной.

Урок усвоен. Ошибка больше не повторится.

Лед склонил голову, прислушиваясь. Трубы заскрипели. В старом здании было много проблем, в том числе и с сантехникой. Мэнди не сбежала и отправилась в душ, хотя Лед не был уверен, какой выбор она сделает. Мэнди была умной. Сейчас ей грозила опасность как от Совета, который мог понять, что она не умерла, так и от ликанов, которые могли обвинить ее в сговоре с местным гнездом и в краже детей. Впрочем, Лед забыл об Оливии, которая помогла бы Мэнди.

Он отнес тело в магазин и бросил на прилавок. Мудак сломал заднюю дверь. Достав телефон, Лед набрал знакомый номер. Кэлзеб ответил после второго гудка.

— Мне казалось, что нам больше нечего обсуждать до тех пор, пока ты не доберешься до гнезда. Что-то пошло не так?

— Один из стражей Кевина вломился в магазин и напал на моего вампира. В общем, теперь он мертв.

Кэлзеб вздохнул.

— Твой вампир? То есть, она все еще жива?

Лед стиснул зубы и сделал глубокий вдох, беря эмоции под контроль.

— Да, жива. Мэнди не похожа на большинство кровососов. Она хорошая, Кэлзеб.

— Черт. Что ты вытворяешь, Лед? Ты убил ликана из-за вампира?

— Ублюдок вломился сюда, чтобы причинить ей боль. Уходя, я сковал ее цепями, поэтому Мэнди была полностью беспомощна. Что за мудак так поступает? Он сорвал с нее одежду, изранил когтями и собирался изнасиловать. Не жди от меня извинений за то, что я избавился от мусора!

Кэлзеб замолчал на долгие секунды.

— Я бы поступил так же. И, судя по гневу в твоем голосе, у тебя есть чувства к вампиру, верно?

— Ее зовут Мэнди. Черт, я не знаю, что чувствую. Но она точно не заслужила такого обращения. Ума не приложу, почему Совет выбрал ее и обучил для подобной грязной работы. Одно слово — идиоты. Она слишком добрая, для их прогнившей компании.

— Добрый вампир? Как-то не верится.

— Но это правда. Когда ты встретишься с ней, то поймешь, о чем я говорю.

— Я не хочу встречаться с твоим вампиром. Черт, я даже не хочу знать о ней. Как мне рассказать о произошедшем дерьме Эвиасу? Вечно мне приходится расхлебывать кашу после стражей. Нам грозит буря из фекалий. Стая попросила нас помочь с гнездом, а не убивать одного из стражей.

— Он заслужил свою смерть.

— Согласен, но альфа все равно не придет в восторг. Впрочем, все как всегда. Как только ликаны узнают, то нападут. Хочешь улететь из города, чтобы стая сама разобралась со своими проблемами?

— Нет. Я закончу задание. Гнездо убило детей-ликанов.

— Что насчет Мэнди? Планируешь отпустить ее или возьмешь с собой, когда отправишься на следующее задание?

Лед открыл было рот, но так и не придумал ответ.

— Позволь перефразировать. Если ты оставляешь вампира в живых, то несешь полную ответственность за ее дальнейшие действия. Убедись, черт возьми, что она стоит риска. Как только ты выпустишь убийцу на свободу, то на твоей совести окажутся все смерти, в которых она повинна. Если же она остается с тобой, то автоматически начинает соблюдать наши законы. Включая наказания.

— Понял.

— Существует еще одна проблема, если вы останетесь вместе. Ты не можешь кормить ее, Лед.

— Знаю.

— Я серьезно. Слишком опасно.

— В курсе, — хрипло пробормотал он.

— Хочешь сделать ее своей парой?

Лед еще не думал об этом. Хотя идея звучала не так уж плохо.

Его молчание, должно быть, было громче слов.

Кэлзеб громко вздохнул.

— Когда Эвиас привел Джил, то наше общество отреагировало довольно агрессивно. А ведь она не чистокровный вампир. Эвиас любит ее и по-настоящему счастлив. Каждый заслуживает чего-то подобного. Черт, ты точно не сможешь привести чистокровного вампира домой, в клан. Мы с Эвиасом не волшебники. Ты же знаешь, насколько напряженные у нас отношения с вампирами. Кое-кто из клана не на шутку разозлится.

— Я не собирался везти Мэнди на утесы.

— Отлично. Чтобы внести ясность, ты все равно можешь вернуться даже со своим вампиром. Сообщи, если случится что-нибудь еще.

— Хорошо.

Кэлзеб положил трубку, и Лед убрал телефон в карман. Он чувствовал себя немного шокированным. Кэлзеб не приказал убить Мэнди, а лишь возложил на него ответственность за ее действия. Угроза наказания из-за отказа выполнять прямой приказ ушла. Напряжение ослабло.

Лед уже давно не приезжал на утесы, постоянно переходя от одного задания к другому. Он мог остаться с Мэнди. Их будущее было реальным, как никогда.

Это изменило все.

Лед еще больше зауважал Кэлзеба за то, что тот разрешил ему действовать по своему усмотрению. Лорд Эвиас не оспорит решение своего лучшего друга и советника. Эти двое были так же близки, как Лед со своими братьями.

Он побежал наверх, чтобы найти Мэнди что-нибудь из одежды. Вода в ванной отключилась как раз в тот момент, когда Лед рылся в своей сумке.

— Уже иду, — крикнул он. — Одну минуту.

Глава 5

Мэнди облачилась в очередную мешковатую рубашку с длинным рукавом и пару боксеров. Затем Лед провел ее в спальню. Комнатка была маленькой с испещренными трещинам стенами, зато кровать выделялась королевским размером. Простыни казались новыми. Лед указал на кровать, дождался, пока Мэнди сядет на край, а затем присел на корточки перед девушкой.

— Давай обговорим дальнейшие действия. Мне нужно вернуться в стаю и спланировать охоту за гнездом с первыми лучами солнца. Можно было бы позволить им самостоятельно разобраться с проблемой, но недавний инцидент доказал, что ликаны не заслуживают доверия. До тех пор, пока вампиры живы, детям всегда будет угрожать опасность. Малыши не должны отвечать за глупость альфы, который не умеет подбирать стражей.

Она кивнула.

— Больше никаких цепей. У тебя должна быть возможность защитить себя. У Теда наверняка были такие же глупые друзья.

Мэнди приятно удивилась уровню доверия с его стороны.

— Я думаю, что в твоей груди все еще бьется сердце, Мэнди. Только теперь от каждого твоего поступка зависит целостность моей задницы. Я несу за тебя ответственность. Если ты меня обманешь, то я столкнусь с множеством неприятностей. Понимаешь? Я поручился за тебя.

Она шокировано открыла рот, но быстро взяла себя в руки.

— Зачем?

— Может, я тоже глуп, — Лед отвел взгляд, но затем снова посмотрел на нее. — Я готов рискнуть. Просто будь со мной откровенна. Ты планируешь сбежать? Уйти из магазина, пока меня не будет?

Мэнди покачала головой.

— Я останусь.

— И никого не заманивай внутрь. Держи клыки при себе. Тем более ты только поела.

— Обещаю. Мне не понадобится кровь в течение нескольких дней.

Он положил руки по обе стороны от ее бедер.

— Ты имеешь полное право защищаться. Если придут ликаны, то надери им задницы. Но не убивай. Смерть возможна лишь в крайнем случае, — он замешкал. — Черт. Пожалуйста, не обманывай меня, Мэнди.

— Не обману, — она посмотрела ему в глаза. — Клянусь, Лед. Я очень хочу, чтобы ты уничтожил гнездо и сберег детей. Не беспокойся обо мне. Кода ты вернешься, то найдешь меня в этой комнате.

— Договорились. Первым делом мне нужно отыскать внедорожник Теда. На нем я повезу тело. Спустись со мной и посмотри за дверью. Мудак сломал ее, из-за чего я не могу запереть замок. Как только я уйду с телом, то подопри дверь, чтобы никто не сумел вломиться. Окна тоже закрой. Тогда рассвет не застанет тебя врасплох. В шкафу на втором этаже есть немного фанеры. В подвале, конечно, безопаснее, но там слишком много крови. Навряд ли тебе понравится запах. Завтра я вернусь.

Лед встал и протянул ей ладонь, которую Мэнди с готовностью приняла. Как только она встала, он повернулся к ней спиной, чем еще раз доказал свое доверие.

Они быстро добрались до задней двери. Лед вышел в переулок. Солнце зашло. Благодаря темноте и выпитой крови Мэнди чувствовала прилив сил. Через несколько минут раздался звук работающего двигателя. Перед магазином остановился большой белый внедорожник, на переднем сидении которого сидел Лед. Покинув машину, он вошел в магазин и поднял мертвое тело.

— Не забудь подпереть дверь. Я вернусь после восхода солнца. Можешь спать в кровати, только оставь немного места для меня. Задание наверняка измотает мои силы. Завтра вечером мы обсудим наше будущее.

— Будь осторожен, — прошептала она.

Лед встретился с ней взглядом и ухмыльнулся.

— Я всегда осторожен…, потому что чертовски хорош.

Он ушел. Мэнди не сразу заблокировала дверь, наблюдая, как он запихивал тело на заднее сиденье, совершенно не смотря по сторонам. Мэнди вздохнула и окинула взглядом переулок, готовая в любой момент завладеть разумом случайного прохожего.

Лед сел на водительское сиденье и уехал. Мэнди с силой толкнула дверь, пытаясь закрыть.

Осмотрев сломанную раму, она решила, что ту можно починить, если раздобыть необходимые инструменты. Шкаф с фанерой нашелся быстро, там же стоял небольшой ящик с инструментами. На Мэнди нахлынули детские воспоминания, но она лишь отмахнулась от них. Когда-то ей уже приходилось латать дверь. Ее отец и браться обладали чертовски вспыльчивым нравом.

Час спустя Мэнди приступила к уборке подвала. Запах крови побудил клыки выбраться наружу, но не из-за голода. Теперь в замкнутом пространстве без окон и вытяжки стоял сильный химический запах отбеливателя. Мэнди порадовалась своей вампирской сущности, так как могла задержать дыхание на несколько минут.

Закончив, она вернулась в спальню и принялась ждать.

* * *

Лед швырнул то, что осталось от Теда, на стол Кевина, разбросав тем самым бумаги. Альфа и четверо стражей, казалось, были шокированы видом мертвого тела.

— Тед решил проникнуть в мое логово, чтобы добраться до пленника.

Кевин поднял взгляд и зарычал.

— Не вздумай, — Лед позволил своей коже частично покрыться оболочкой на случай, если глупый ублюдок нападет. — Придурок разорвал ее одежду и избил. Я вошел как раз в тот момент, когда он собирался ее изнасиловать. Ты действительно хочешь умереть за кусок дерьма, который не заслужил своего титула?

Кевин опустил взгляд на брезент.

— Он не мог так поступить.

— Я принес тело в качестве доказательства. Разверни. Увидишь все еще торчащий член. Я не стал застегивать штаны, чтобы не сбить запах. Заодно проверь его когти. Кровь вампира. Я сковал ей руки и лодыжки, закрепив к столу. Она даже не могла защититься.

Лед сорвал с себя рубашку и швырнул ту в альфу. Кевин поймал ее.

— Тут запах ее крови, чтобы ты мог сравнить. Моя пленница в моем логове, а твой страж нарушил все мыслимые границы.

Лед развернулся, подошел к шкафу в углу, рывком открыл дверцу и взяв запасную рубашку. Все ликаны хранили одежду в своих комнатах, так как иногда гнев заставлял их изменяться. Одевшись, Лед вернулся к столу.

— Итак, мы сразимся за стража, который нарушил твой приказ, или отправимся за гнездом, которое преследует детей стаи?

Кевин переложил Теда на пол, развернул брезент и осмотрел тело. Наконец, он вернулся к столу и начал копаться в бумагах. Один из документов был протянут Льду.

— Ты был прав. Под зданием есть несколько старых канализационных туннелей. Вампиры могут сбежать. Водопроводные трубы были модернизированы в семидесятых годах, поэтому недостаточно велики, чтобы кто-нибудь сумел пролезть.

Лед расслабился и сосредоточился на текущей работе.

— Отправь команды ликанов в составе двух человек в канализацию, чтобы перекрыть проходы здесь и здесь, — он указал на чертежи. — Газа нет. Прихватите с собой автоматы. Как только вампиры окажутся в туннеле, стреляйте им в головы. Мы не знаем, сколько человек может двигаться при свете солнца. Вампиры днем слабы, но я бы предпочел, чтобы твои ликаны были в безопасности.

— Оружие — это позорно, — возмутился Кевин.

— Ни одно гнездо не крадет детей и не мучает их до безумия, чтобы заставить насмерть сражаться друг с другом. Вампирам стоило раньше вспомнить о правилах, чтобы ждать от вас того же. Без обид, но мастер нырнет в туннели сразу, как только мы взломаем дверь. Стреляйте первыми, цельтесь в голову. Я бы сам пошел в туннель, если бы речь шла об одном пути, но там два.

— Мы говорим о каких-то семи вампирах. Уверен, мои ликаны разберутся с ними без оружия.

Лед посмотрел на Кевина и покачал головой.

— Почему ты считаешь, что мастер не обратил еще людей и не нанял человеческую охрану? У них будет оружие. Я не в первый раз сталкиваюсь с подобным дерьмом. И я всегда побеждаю. Твои ликаны будут вооружены, Кевин. Это не подлежит обсуждению. Уверен, они отличные бойцы, но не смогут противостоять пулям.

Кевин побледнел.

— Напоминаю, я не в первый раз разбираюсь с гнездами. У засранца будет вооруженная охрана. Мы хотим напасть на вампиров во время дневного сна. Неужели ты так жаждешь, чтобы твоих ликанов расстреляли? — Лед выгнул брови.

— Черт, — Кевин кивнул светловолосому стражу. — Вооружи наших людей, — он вновь сосредоточился на Льде. — Но стрельба наделает много шума. Люди явно обратят на нас внимание.

— Поэтому мы уберем всех людей, а затем взорвем подвал. Выйдем через канализационные туннели. Вот здесь нас должны ждать машины, — он указал на карту туннелей. — Полицейские прибудут туда, где раздастся стрельба. Только нас там уже не будет.

— Взорвем? У нас нет взрывчатки.

Лед ухмыльнулся.

— Я все организую. Говорю же, это не первая моя миссия.

— Как мы избавимся от людей?

— Переоденемся и представимся сотрудниками местной газовой компании. Произошла утечка газа, поэтому всем необходимо быстро покинуть здание. В этот момент мы нанесли удар. Я уже заплатил кое-кому, чтобы раздобыть фирменные форму и фургоны.

— Кому? — Кевин нахмурился. — А если этот человек обманет нас?

Лед снова улыбнулся.

— Грейвсу.

Кевин побледнел.

— Грейвсу?

— А есть еще какой-то Грейвс?

— Кто, черт возьми, этот Грейвс? — в комнату вошла Тинни.

Кевин сменил позу, но промолчал.

Лед же решил быть честным.

— Он приходит по вызову, когда кому-то нужно умереть, но по какой-то причине лидер не хочет светиться. На его совести столько трупов, что имя вполне оправдывает себя¹. А еще он мой друг. Я попросил об одолжении, так как у него перерыв между заданиями.

— Ты привел убийцу на мою территорию без заранее полученного разрешения? — в глазах Кевина вспыхнул гнев.

— Тебе никогда ничего не нравится, да? Ты жаловался, что я не играю в команде. И вот я принял замечание и позвал друга, но тебе опять все не по душе.

— Я хотел, чтобы ты работал с моей стаей.

Лед кивнул в сторону мертвого тела.

— Ага. Ведь ты полностью контролируешь своих стражей, — он фыркнул. — Даже я думал, что у Теда хватит мозгов не подходить к моему пленнику. Ан нет. Кстати, она работает на чертов Совет вампиров. Ты знаешь, как функционирует Совет, Кевин?

Альфа покачал головой.

— А она знает. Тед пытался уничтожить наш лучший источник информации. В общем, я доложил о сложившейся ситуации Кэлзебу, — Лед окинул взглядом других стражей. — Он обязательно отчитается о случившемся лорду Эвиасу.

Кевин побледнел.

— Надеюсь, мы поняли друг друга? Вампир в моем логове не доступен для вашей гребанной стаи. Она не имеет никакого отношения к гнезду, повинному в смерти детей. Лорд Эвиас очень заинтересован в любых данных о Совете вампиров. Я ясно выразился?

— Да, — Кевин явно не выглядел счастливым.

Впрочем, его не интересовало эмоциональное состояние альфы, главное, Мэнди была в безопасности.

— Убедись, что вся стая в курсе, Кевин. Стражи обязаны выполнять твои приказы. В противном случае они присоединятся к Теду.

Кевин низко зарычал.

— Давай вернемся к планированию атаки.

Лед проигнорировал дерзость альфы. Проверив вооружение ликанов, он позвонил Грейвсу, убедившись, что все шло по плану, а затем нашел время поесть.

Его мысли постоянно возвращались к Мэнди в надежде, что она не сбежит. Оставалась вероятность, что она могла отправиться к Оливии, так как та еще была жива. Стая была заперта, потому стычек с убийцей не было. Пока что Оливии было не на кого охотиться.

А если эта девушка была похожа на Мэнди? Совет никому не давал право выбора. Конечно, Мэнди могла солгать, но Лед очень хорошо разбирался в людях. Вздохнув, он достал телефон и набрал знакомый номер.

— Неужели это мой единокровный брат.

Он усмехнулся над приветствием Бура.

— Мне нужен совет.

— Черт. В какую переделку ты опять попал? Альфа мерился с тобой членами, а ты продул? Я могу продемонстрировать ему своего дружка и спасти честь семьи.

— Пошел ты, — рассмеялся Лед. Бур всегда был весельчаком. Его юмор померк. — Я поймал вампира.

— Хорошо. Такая же обыденная новость как та, что сегодня понедельник.

— Но мы были знакомы, когда она еще была человеком, — он огляделся, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет. — Мэнди сохранила свою человечность.

— Звучит хреново. Тебе приказали убить ее? Попахивает неприятностями. Мне бы тоже пришлось нелегко, если бы мне поручили уничтожить знакомого. Какое преступление она совершила?

— Такого приказа не поступало. То есть, альфа жаждал расправы, но для меня он не авторитет. Кевин считает, что все вампиры достойны только смерти.

— Кого волнуют его желания? Альфа не наш босс. Как отреагировал Кэлзеб?

— Я не могу привести ее на Утесы. А еще я несу ответственность за все ее действия. Кэлзеб не стал отдавать мне приказ попрощаться с ней.

Бур молчал.

— Ты еще здесь?

— Эм, да. Ты трахнул ее? О чем, черт возьми, ты думал? Вампиры не такие хрупкие, как люди, но с ними тоже стоит проявлять осторожность. Они кусаются, брат. Это сулит огромные неприятности. И как тебе дальше жить? Надеть на нее намордник? Брать ее только сзади, чтобы не видеть клыки?

— Я не спал с ней.

— Между строк я слышу слово «пока».

Он не мог отрицать, что хотел Мэнди.

— Ты тоже когда-то встречался с вампиром.

— Около недели. И все это время она не оставляла попыток укусить меня. Вот почему мы быстро разбежались. Секс хорош, но слишком рискован. Вопрос времени, когда отношения превратятся в катастрофу, а ты в конечном итоге похоронишь собственную задницу. Хочешь мой совет? Затрахай ее до тех пор, пока не излечишься от чувств, а потом беги.

Лед закрыл глаза и вздохнул.

— Ее нужно кормить, а ты не можешь делиться своей кровью, — в голосе Бура сквозило сочувствие. — Данный закон нельзя нарушать. Слишком многое находится под угрозой.

— Знаю.

— Ваши отношения обречены. Просто остановись и все хорошо обдумай. Что произойдет, если ты слишком сильно привяжешься к ней или, в худшем случае, влюбишься? Как будешь реагировать, когда она начнет питаться от других? Ты свихнешься. Нам запрещено давать кровь вампирам. Как только вы оба окажетесь в постели, то ей будет вынесен смертный приговор, Лед. Насколько сильно она нравится тебе? Убирайся нахрен из города.

— Все так запутано, черт возьми.

— У тебя есть чувства к вампиру?

Лед вздохнул.

— Меня тянет к ней…, как и раньше.

— Тогда беги, брат. Ради нее и себя самого. Иногда забота приводит к расставанию. Твоя ситуация яркий тому пример.

— Совет наверняка объявит ее в розыск. Черт, она упоминала, что еще ни один убийца не уходил от Совета живым. Я-то освобожу ее, но она не протянет долго. Они убьют ее.

— Сложно, — он сделал паузу. — У меня образовалось несколько выходных. Скоро приеду к тебе.

— Не заморачивайся.

— Я твой брат. К тому же ты сам позвонил мне. Ты бы никогда не объявился, если бы не сомневался в своих суждениях. Мы встретимся за бутылочкой пива и все обсудим. Мне нужно немного времени, чтобы собрать сумку, а затем я сразу вылечу. К утру буду. Адрес можешь не присылать, я его помню.

— В магазине Мэнди. Не напугай ее.

— Я не причиню вреда вампиру.

— Мэнди.

— Твою ж мать. Все очень плохо, верно?

— Она совсем не изменилась, не считая вампирской сущности.

— Только это очень важный нюанс, брат.

— Увидимся утром, Бур. Я вернусь к полудню. А, и, эм, она может не спать днем. Предупреждаю. Не пугайся.

— Сколько ей лет? Не знал, что тебя привлекают старушки.

Лед усмехнулся.

— Долгая история. Завтра расскажу.

— Скоро увидимся.

Лед повесил трубку, встал и вернулся в дом стаи. Ликаны были слишком взвинчены, чтобы спать. Впрочем, этого стоило ожидать.

Глава 6

В пять утра раздался стук в дверь. Мэнди нахмурилась и схватила молоток.

— Эй? Мэнди? Только не нападай. Я вхожу.

— Я только починила дверь. Не вламывайся. Кто ты?

— Меня прислал Лед. Я его брат.

Любопытство взяло верх над осторожностью, и Мэнди распахнула дверь. Крупный мужчина, стоявший в переулке, точно был родственником Льда. Такие же красивые черты лица, черные волосы и огромные размеры тела. Мэнди попятилась, сохраняя дистанцию.

Мужчина вошел, закрыл за собой дверь и улыбнулся.

— Черт, а ты коротышка. Неудивительно, что у моего брата обострились защитные инстинкты, — он бросил рюкзак на пол и скрестил руки на груди. — Меня зовут Бур.

Мэнди озадаченно посмотрела на мужчину.

— Полное имя Буря, но не называй меня так. И имя не женское. Наша мама обожала странные имена. Я родился во время сильной бури. Лед появился на свет в суровую зиму, которая могла похвастаться огромными глыбами льда. Друзья зовут меня Бур, а семья иногда называет Вредителем. Ненавижу, когда меня дразнят из-за имени… Мы же не хотим начать с плохой ноты, верно?

Она покачала головой.

— Лед в порядке?

— В последний наш разговор был здоров и невредим.

— Лед отправил тебя на случай, если на меня опять попытается напасть страж стаи?

— Ага. И для этого тоже.

Мэнди нахмурилась.

— Он практически ничего не объяснил. Жажду услышать подробности о стычке со стражем.

Она рассказала, что произошло с Тедом. С каждым словом на лице Бура отражался нарастающий гнев. Мужчина издал низкий рык.

— Теперь понятно, почему входная дверь в таком печальном состоянии. Я рад, что мой брат убил ублюдка. Иначе это сделал бы я. Покажи, где расположен подвал, я уберу кровь. Ненавижу оставлять улики.

— Я уже прибралась, — призналась она.

— Молодец. Итак, а твоя история? Как ты стала вампиром?

— Меня схватили на парковке. В то же время Совет вампиров принял решение об уничтожении гнезда, а так как я была новичком в стране вампиров, меня помиловали. Я едва успела закончить трансформацию, когда явились представители Совета. Мастер не успел подпортить мою психику.

— Они уничтожили целое гнездо?

— Если коротко, Кейн был хреновым мастером и управлял опасным гнездом. Ему нравилось заставлять мужчин-вампиров красть женщин для пополнения своего гарема. Он привлек слишком много внимания, так как совершенно не заботился об осторожности. Они не задумывались о наличие у женщин мужей, детей и семей, хватая всех, кто, по их мнению, понравился бы Кейну. В итоге близкие пропавших подавали заявления в полицию и поднимали шум в местных СМИ, требуя более тщательного расследования. Совет ликвидировал гнездо.

— Лед упоминал, что ты работаешь на Совет. Чем занимаешься?

Мэнди подошла к прилавку и забралась на него, удобно устраиваясь на своей пятой точке.

— Я наемный убийца.

Бур громко рассмеялся, очевидно, думая, что это была шутка.

— Я серьезно.

Он ухмыльнулся.

— Конечно, так и есть, коротышка.

— Я правда наемный убийца Совета. По крайней мере, была. Надеюсь, что они решили, будто я мертва. Лед избавил меня от маячка, выкинув тот в пепел убитого мной вампира.

Бур подошел к прилавку, снова скрестив руки на груди. В его голубых глазах блеснули какие-то эмоции, которые Мэнди не успела определить. Мужчина перестал улыбаться.

— Заманиваешь мужчин с помощью секса, а затем убиваешь их в момент беспомощности?

— Никогда так не поступала.

Он вновь зарычал.

— Только таким образом кто-то твоего размера мог бы убить. Или тебя отправляли за людьми?

— Я намного сильнее и быстрее, чем ты представляешь, Бур, — Мэнди решила, что ему очень подходило выбранное имя.

— Сколько тебе лет?

— Чуть меньше тридцати лет после обращения.

— Бред. Брат говорил, что ты не спишь после рассвета. Значит, ты намного старше.

— Члены Совета кормят нас своей кровью, чтобы избавить от некоторых слабостей и увеличить силу. Иначе мы были бы дерьмовыми убийцами. Новичков легко убить, так как они вырубаются днем. Даже обычный человек сумеет уничтожить вампира, пока тот в дневной коме.

— Невероятно.

— Но правда.

— Почему ты лжешь мне и моему брату о своем возрасте?

Она пожала плечами.

— Я не лгу. И Лед может подтвердить. Он знал меня до превращения в вампира в тысяча девятьсот восемьдесят девятом. Мы вместе работали в танцевальном клубе.

— Танцевальный клуб? — Бур нахмурился. — Это когда Лед выслеживал лидера какого-то культа?

— Наверное.

Он слегка побледнел.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Да. Ты та самая Мэнди? Черт.

— Он рассказывал обо мне?

— Ага. Через неделю после завершения той миссии мы встретились в баре, чтобы распланировать новое совместное задание. Тогда Лед напился до чертиков. Хотя обычно он довольно осторожен с алкоголем. Как оказалось, он страдал из-за какой-то Мэнди. Ты пригласила его на свидание, но он отказал, поскольку отношения при нашей работе не сулят ничего хорошего. Потом ты резко уволилась. Лед чувствовал вину из-за того, что задел твои чувства.

— Я не уволилась. В ту ночь меня похитило гнездо.

— Он не знал. В противном случае Лед отправился бы на охоту. Он вдолбил себе в голову, что ты ушла из-за него. Хотя задание уже подходило к концу, и он должен был уехать из города.

В голове Мэнди роилась тысяча вопросов, но она не осмеливалась их озвучить. Самое любопытное — на кого они работали. Но Бур мог отреагировать так же, как и Лед, решив, что она была шпионкой.

— Он объяснил, что причина отказа в нем, а не во мне.

— Так и есть. У нас нет свободного времени, только бесконечная чреда миссий. Иногда задание длится всего один день… адский день. А иногда мы зависаем где-то на недели, месяцы или даже годы. Все зависит от наших предпочтений. Мне нравятся краткосрочные миссии. Лед более терпелив. Он может месяцами торчать на одном и том же месте. Наш младший брат, вероятно, никогда не сменит местоположение, так как защищает стаю своей пары. Крид является их хранителем. Десятилетия на одно задание.

— Хранитель?

Он склонил голову.

— Ты не знаешь, кто такой хранитель у стаи ликанов?

— Ну, наверное, кто-то типа стража. Я не очень разбираюсь в титулах и иерархии ликанов. У них есть один альфа, куча старейшин, а еще бывают советники, — она пожала плечами.

Бур громко расхохотался.

— Ты думаешь, что я и Лед ликаны?

Она принюхалась.

— Ты пахнешь, как один из них, — Мэнди была в замешательстве. — Вы полукровки?

— Ага, — он ухмыльнулся.

Она подумала о силе Льда.

— Потрясающе.

— Что именно?

— Твой брат очень силен для полукровки человека.

Бур согнулся пополам от гогота.

— Черт, это бесценно!

Мэнди нахмурилась.

— Что я упускаю?

Он выпрямился и подмигнул.

— Я очень рад, что приехал. Не могу дождаться, когда увижу это.

— О чем ты?

— Не бери в голову. Здесь есть свободная спальня?

— Нет. Только одна, — она указала вверх. — Лед приказал мне сидеть там.

— Для меня подойдет и пол. Когда придет время, я быстро определюсь с местом. Не в первый раз. По крайней мере, здесь есть крыша. Итак, я собираюсь перекусить. Вернусь до восхода солнца. Сможешь двадцать минут посидеть в одиночестве?

— Конечно.

— Запри за мной. Я постучусь, когда вернусь.

Бур прогулочным шагом вышел из магазина. Мэнди уловила его смешок и задумалась, что же такого веселого было в сложившейся ситуации.

Он вернулся с фаст-фудом, схватил свой рюкзак и поднялся по лестнице. Мэнди последовала за ним. Усевшись в коридоре, Бур стал уплетать бургер и картошку фри.

— Солнце всходит. Я заметил, что ты заколотила окна в спальне. Иди спать, не бойся. Мимо меня не прошмыгнет даже мышка. Ты в безопасности.

— Спасибо. Но мне не обязательно ложиться спать. После рассвета я стану слабее, но не впаду в кому, — она прислонилась к стене. — Почему ты так смеялся?

— Все вопросы задашь моему брату, малышка Мэнди.

— Ты наполовину человек?

Бур ухмыльнулся.

— Я не дождусь ответа, верно?

— Нет, — он доел бургер и, используя рюкзак в качестве подушки, растянулся на полу. — Иди и отдохни. Утром Лед расправится с гнездом, — он достал мобильный телефон. — А я пока почитаю.

— Что ты читаешь? — Мэнди сгорала от любопытства, так как Бур был совершенно не похож на любителя книг.

— Какую-то хрень о конце света. Меня всегда забавляло читать об апокалипсисе, зомби и о поведении людей.

— Ты странный человек, Бур.

Она вошла в спальню и легла на кровать. Простыни были пропитаны запахом Льда. Солнце начало подниматься. Ее тело расслабилось. Мэнди закрыла глаза, засыпая. Лед заслужил ее доверие, поэтому Мэнди не боялась, что Бур причинит ей боль. Лед попросил брата защитить ее от стаи. В ином случае он бы самолично убил ее. Мэнди удовлетворенно вздохнула.

Она сладко спала… пока кто-то не тронул ее за плечо.

Мэнди быстро вскочила, готовая отразить любую атаку. Инстинкт заставил ее ладони сжаться в кулаки для начала драки.

Бур отскочил от нее, широко ухмыляясь.

— Прости. Просто проверил, действительно ли ты можешь проснуться. Можешь снова ложиться спать.

— Твоя семья должна называть тебя не Вредителем, а мудаком.

Он рассмеялся, выходя из комнаты.

— Раньше я уже слышал нечто подобное. Сладких снов, коротышка.

Мэнди снова легла, закрыла глаза и провалилась в сон, который был насыщен беспокойством о Льде.

* * *

Лед жестом велел ликанам оставаться позади. Форменная одежда газовой компании, которую раздобыл Грейвс, совершенно не сидела на участниках операции. В здании не осталось людей, а команды, прикрывающие эвакуационные туннели, не сообщали о каких-либо проблемах. И никаких выстрелов. Подвал был хорошо спрятан, но Лед быстро обнаружил вход, вытащил пистолет и первым спустился по лестнице.

Лед оказался в кладовой, полной ресторанной утвари. Еще одна дверь вела в другую часть подвала. Заперто. Он поднял ногу и вышиб дверь.

На полу валялись спящих пять вампиров. Никто даже не пошевелился. Лед вошел в сопровождении Кевина, следовавшего за ним по пятам.

— Черт.

— Что не так? — Кевин шагнул ближе. — Все прошло лучше, чем мы планировали.

— Здесь нет мастера.

— С чего ты взял?

— Ты заметил, как кто-то из ублюдков пошевелился? Напал? Мудак оставил свое гнездо незащищенным. Никаких человеческих охранников. Вампиров должно быть семь, а не пять.

— Давайте убьем их, — рыкнул один из стражей.

— Подожди, — Лед достал мобильный телефон.

Кевин встал перед его лицом.

— Они растерзали наших детей!

— Разве я сказал, что вы не можете поквитаться? Сначала кровососов нужно сфотографировать и показать вампиру Совета. Раньше она встречалась с ними, поэтому сумеет определить с кем мы имеем дело. Возможно они были в составе первоначального гнезда, а может, мастер только обратил их, чтобы сбить нас со следа, — в голосе Льда прозвучало явное раздражение. — Все чертовски просто.

Он проигнорировал рычание ликанов и сфотографировал каждое спящее лицо.

— Готово. Они ваши. Мстите.

Лед оставил ликанов в комнате, а сам стал обыскивать склад на наличие любых других потайных дверей или мест, где мог спрятаться мастер. Он даже быстро пробежался по ресторану, но так и не обнаружил мастера и еще одного вампира.

Вскоре появился Кевин.

— Можешь взрывать ресторан.

— В этом нет необходимости. Пусть стражи подметут пепел и проверят наличие камер видеонаблюдения. Я собирался взорвать здание, когда ожидал кровавой бойни. Но миссия превратилась в обыкновенную зачистку.

— Люди, которые управляют рестораном, помогли вампирам. Взорви гребаное здание!

У него возникло непреодолимое желание накостылять требовательному придурку.

— Ты про людей, чей разум, вероятно, контролировали против их проклятой воли? Я правильно понял? Взрыва не будет. Сейчас стражи уберут пепел и убедятся в отсутствии камер слежения. Я ухожу.

Лед направился к двери.

— Я сожгу ресторан дотла, — прорычал Кевин.

Лед развернулся.

— По городу разгуливают мастер и как минимум один вампир. Как только ты взорвешь здание, я свалю отсюда к чертовой матери. Пожар может перекинуться на соседние здания, причинив вред ни в чем не повинным людям. Перестань вести себя, как мудак. Сегодня ты убил пятерых вампиров. Нет причин разрушать их ночлег.

Он выскочил из ресторана, забрался на водительское сиденье одного из фургонов и завел мотор. Ликаны как-нибудь поместятся во втором фургоне. Лед уехал.

Завернув на уединенную стоянку, он заметил знакомое лицо. Грейвс. Ликан хмурился.

— Слишком быстро. Они поменяли укрытие?

— Мастера там не оказалось. Как и еще одного кровососа. Вероятно, мастер захватил с собой своего заместителя. Надеюсь, те пять вампиров не новообращенные, чья задача состояла в том, чтобы запутать ликанов и взять на себя ответственность за смерть детей. С другой стороны, здешний альфа настоящий мудак. Ему явно было насрать, виновны они или нет, — Лед снял форму, которую ранее одел поверх повседневной одежды, и бросил ту в фургон.

— Я многое слышал о Кевине. Вспыльчивый, не слишком сообразительный и не умеющий контролировать стаю. Мне приходилось трижды приезжать в этот район, чтобы расправиться с идиотами под его руководством. Стражи весьма хреново справляются со своей работой.

— Спасибо за помощь.

Грейвс кивнул.

— Тебе нужно что-нибудь еще?

— Избавишься от взрывчатки в фургоне?

— Хорошо. Я мог бы задержаться здесь на несколько дней для поисков мастера. Обычно я не выслеживаю кровососов, но и такой опыт имеется.

— Ночью сюда прилетел мой брат. Мы разберемся с этим бардаком. Еще раз спасибо за фургон и униформу. Данная часть города весьма оживленная. Мы никак не могли попасть в ресторан, не привлекая к себе чертовски много внимания. Уловка сработала.

— Благодаря моей деятельности у меня накопилось много контактов, — Грейвс пожал плечами. — Ничего особенного. Я всегда готов помочь кланам. Никто не хочет выдавать секрет нашего существования людям. К тому же ты часто помогал мне в прошлом.

— Тем не менее я благодарен тебе, — Лед протянул другу руку.

Грейвс пожал его ладонь и кивнул.

— Я все-таки задержусь на день или два. Звони, если что-нибудь понадобится.

— Спасибо. Я вернусь в магазин и поприветствую брата.

— Остерегайся Кевина. Я не шутил насчет горячей головы. Ты никогда не ладил с придурками.

Лед усмехнулся.

— У нас это общее.

— Так и есть, — Грейвс зашагал к фургону.

Лед подошел к своему мотоциклу и надел шлем. Он ненавидел защиту, но человеческие законы нужно было соблюдать. Забравшись на железного коня, он завел двигатель и огляделся. Внезапно у него возникло ощущение слежки, но Лед быстро отмахнулся. Вероятно, это был Грейвс. Он направился к магазину.

Бур открыл дверь и вышел как раз в тот момент, когда Лед заканчивал парковаться. Братья обнялись.

— Рад встрече. Спасибо, что прилетел.

— Она действительно наемный убийца Совета вампиров? Не буду врать, я от души рассмеялся, когда она рассказала это.

— Да.

— Черт. У нее наверняка всегда есть эффект неожиданности.

— Мэнди спит?

— Ага. Поэтому я и спустился. Она действительно может просыпаться днем. Ты уверен, что она молода?

— Мы были знакомы, когда она была человеком. Мэнди упоминала, что в городе тусуется второй наемный убийца?

Бур нахмурился.

— Нет.

— Еще одна женщина. Лучшая подруга Мэнди. Похоже, Совет не принимает отказ в качестве ответа при отдаче приказа. Их цель — я.

— Хочешь, я выслежу ее и устраню?

— Нет. Я планирую избегать ее любой ценой. Тогда мне не придется объяснять Мэнди, почему я убил ее лучшую подругу.

Бур склонил голову, прищурив глаза.

— А тебя волнует ситуация… почему?

— Мэнди всегда была милой. Такой и осталась. Обращение не ожесточило ее сердце.

— Это лишь твои надежды.

— Ты успел пообщаться с ней. Твоя оценка? Внутренний инстинкт, Бур.

Его брат вздохнул.

— Я воспринял ее заявление о профессии как гребаную шутку. Мэнди добрая. Будто только обратилась и еще не видела никакого дерьма.

— Мэнди как-то поделилась со мной, что выросла в жестоких условиях, поэтому хотела другой жизни. Не думаю, что она изменилась. Просто перестала быть человеком.

— Чем я могу помочь, брат?

— Я не доверяю Кевину. Один из его стражей напал на Мэнди. Я не рассказал стае о твоем визите. К сожалению, я не могу быть в двух местах одновременно, а гнездо до сих пор не уничтожено… Сразу предупреждаю, Мэнди не входила в это гнездо.

— Что, черт возьми, ты собираешься делать с ней по завершению миссии?

Лед покачал головой.

— Если бы я знал.

— Ходишь по минному полю.

— Это не так. Она не заслуживает смерти. Ты же общался с ней, Бур.

— А еще я помню, как когда-то давно ты был расстроен из-за человека по имени Мэнди. В те времена ты был на задании по уничтожению лидера культа. Мы говорим об одной и той же женщине, верно?

— Да.

— Чтоб меня, — ахнул Бур. — Ты что-то чувствуешь к ней. Но как же тот факт, что она вампир? Монументально плохая идея. Ты знаешь последствия. Победителей не будет.

Он не нуждался в напоминании о сложившейся ситуации.

— По одной проблеме за раз.

Бур фыркнул.

— Я защищу коротышку, но тебе нужно разобраться в себе и найти решение. Кэлзеб знает о вашем совместном прошлом?

— Не всё. Но я был достаточно откровенен.

— Ты говорил ему о моем прилете?

— Никто не знает, что ты здесь, кроме меня, Мэнди и Грейвса.

— Грейвс не из болтливых. Он в городе?

— Мне нужна была пара услуг.

— Иди, отдохни немного. Выглядишь усталым. Я сплю в коридоре рядом со спальней. Ты не мог найти место для ночлега с двумя спальнями? Кстати, если ты рискнешь с ней, то берегись укусов.

Лед стиснул зубы и вошел в магазин. Бур последовал за ним. Однако Лед не стал подниматься наверх, хотя был не прочь забраться в постель к Мэнди.

— Я буду спать здесь, на полу.

Глава 7

Мэнди проснулась в одиночестве и услышала приглушенные мужские голоса, доносившиеся с первого этажа. Инстинкт подсказывал, что солнце уже зашло. Выбравшись из постели, она зашла в ванную, освежилась и спустилась по лестнице. Голоса смолкли.

Лед с братом сидели на полу, уплетая бутерброды и чипсы. Оба одарили ее улыбками, которые не тронули глаз.

— Как прошло? Гнездо уничтожено?

— Не все. Подойди, — Лед похлопал по полу рядом с собой. — Ты ведь видела членов гнезда, верно?

— Немногих, — она осторожно села, предварительно отдернув рубашку, так как не надела штаны. Впрочем, одежда Льда смотрелась на ней, словно безразмерное платье.

Лед достал телефон и повернул тот экраном к Мэнди.

— Посмотри, на встрече были эти члены гнезда?

Она уставилась на первое фото.

— Да.

Лед перелистнул фото. Мэнди внимательно изучила снимок.

— Ага. Мистер Уродливые ботинки. Оранжевые с зелеными швами. Они будут сниться мне в кошмарах.

— Мастер кто-то из них? — Лед продемонстрировал следующие фото, которых всего было пять. Всех вампиров Мэнди видела в ту ночь на встрече, но на снимках они спали.

Она повернула голову, пристально посмотрев на него.

— Здесь нет Марко. Что происходит?

— Я подозревал это, но хотел получить подтверждение. Марко и еще одного члена гнезда не оказалось в ресторане утром.

Она нахмурилась.

— Сколько дневных охранников?

— Ни одного.

Мэнди задумалась.

— Он пожертвовал сородичами, чтобы изменить ход игры. Черт. Позвони альфе и предупреди о скором нападении.

Лед убрал телефон в карман.

— Думаешь, они объявят охоту на ликанов?

— Старая тактика, описанная в гребаной книге мастеров. Марко оставил их умирать, предварительно распустив слухи о местонахождении гнезда, чтобы убедиться, что оборотни купились. Теперь он отправится за альфой. Лишит стаю головы и повергнет их в хаос. Марко знает, что стражи станут сражаться за лидерство. В лучшем случае, несколько человек умрут или получат тяжелые ранения. Так ему будет легче убить всю стаю.

— Может, он просто сбежал.

Она посмотрела на Бура, качая головой.

— Марко тщеславный осел. Он не переживет, если стая вытеснит его из города. К тому же у него есть связи в Совете. Только представь позор, какой он заработает за бегство с собственной территории. Репутация Марко будет разрушена. Вероятно, Совет даже может приказать убийцам устранить помеху. Нет. На фотографиях отсутствует Педро. Заместитель Марко. Уверена, сейчас Марко пичкает его своей кровью, чтобы сделать сильнее. Первым делом они убьют альфу, а затем, пока стражи будут оспаривать силы друг друга, нападут на стаю. Марко и Педро не остановятся, пока все, кто представляют угрозу, не будут мертвы. Раньше уже происходило подобное.

Лед встал.

— Черт. Похоже, моей заднице сейчас самое место в штабе ликанов.

— Поторопись. Солнце уже село, позволяя мне выйти на улицу. Поэтому я так беспечно спустилась на первый этаж, не беспокоясь об открытых окнах. Кто знает, насколько близко Марко и его заместитель подобрались к территории стаи для нападения? Оборотни наверняка ослабили бдительность, решив, что одержали победу.

Лед побежал к задней двери.

— Бур, охраняй ее.

Мэнди вскочила на ноги.

— Будь осторожен!

Лед ушел. Мэнди услышала рев двигателя мотоцикла, который быстро смолк. Бур запер дверь и снова уселся на полу.

— Странно. Будто ты хочешь помочь стае, а не собственному виду. Любопытно.

— Марко нацелился на щенков. Он не достоин моей защиты. Надеюсь, Лед убьет его.

— Сядь. Ты голодна? Свою кровь предлагать не буду, но могу вывести тебя на улицу. Райончик так себе. Вероятно, тебе даже не придется покидать переулок.

— Я в порядке. После нападения, Лед накормил меня кровью того ликана. Этого хватит на несколько дней.

— Значит, все-таки ты не новичок.

— Мы уже обсуждали это. Я прошла хорошее обучение и питалась исключительно кровью из древних родословных вампиров. Через три дня я могу захотеть перекусить.

— Как это работает? То есть, ты заполучила способности, которыми должны обладать лишь старые вампиры?

Она снова села на пол.

— Тебе озвучить официальную вампирскую версию или мое мнение?

— Твое.

— Я считаю, что вампиризм — это вирус. И я получила более качественную и сильную разновидность дряни.

Бур усмехнулся.

— Отчасти это правда. Только никогда не повторяй мои слова. Вампиры бесятся, когда их сущность приравнивают к вирусу. Им нравится думать, что речь о даре Богов или чем-то в этом роде. Совет утверждает, что обращение — это благословение. Да-да. Я уничтожила множество придурков, которые при жизни были весьма неуравновешенные, а после изменения стали в десять раз хуже. В любом случае, с возрастом вампиры приобретают силу. Вирус становится мощнее. Кровь древних дарит новичкам новые способности. Но мастер не предлагает свое запястье кому попало. Нет, только вампиры, заслужившие полное доверие, допускаются к святыне. Если переборщить с кормлением, то силы мастера и новичка сравняются. Не очень хорошее развитие событий, поскольку большинство мастеров — мудаки, уничтожающие собственные гнезда. Законы Совета запрещают убийство сородичей, но мастера просто сваливают вину на других, выходя сухими из воды. Впрочем, я поступила бы также, если бы мне пришлось прикончить пару членов Совета.

Он рассмеялся еще громче.

— Ты мне определенно нравишься, коротышка.

— Мэнди.

Его юмор испарился, а глаза изменились. Казалось, они потемнели от синего до почти черного.

— Мой брат защищает тебя. Проблема.

Она насторожилась.

— Размышляешь об убийстве? Было бы неплохо узнать о твоих намерениях в отношении моей жизни.

— Нет. Лед не простил бы меня, даже если бы я был вынужден прибегнуть к силе. Но если ты попытаешься сбежать или укусить меня, то я прикую твой зад к столу в подвале.

— Достаточно справедливо. Я дала Льду слово, что останусь. Но если бы я планировала сбежать, то промолчала бы. А еще я точно не укушу, так как не испытываю голод.

— Чем все закончится?

Она пожала плечами.

— Я не уверена, о чем ты.

— Про вас с моим братом. Вскоре он разберется с мастером. Миссия выполнена. Его вновь отправят на задание. Думаешь, он отпустит тебя? Отправит восвояси?

— Честно? Я не знаю, почему до сих пор жива. У него было несколько возможностей убить меня. Я даже зашла в душ, чтобы ему было легче отрубить мне голову. Никакого беспорядка, никаких хлопот. Но Лед отступил, — она вздохнула. — Что касается моего желания оказаться на свободе… Совет имеет преимущество над убийцами в виде отслеживающего маячка. Как только мы пытаемся сбежать, то сразу попадаем в список целей. От них не скрыться. Лед удалил мой маячок, но Совет мог не поверить, что пепел, который обнаружила Оливия, принадлежал мне. Даже если уловка сработала, то кто-нибудь в какой-то момент увидит меня и уже не отпустит. Теперь для меня нет безопасного места. Считай, что я ходячий труп, Бур. Если в итоге Лед не убьет меня, то я выйду на солнце и с достоинством встречу свою смерть.

Он выглядел немного ошеломленным.

— Еще остались вопросы?

— Я должен поверить, что ты решишься покончить жизнь самоубийством?

— Лучше так, нежели предстать перед Советом. Ублюдки придумают тысячу способов, чтобы заставить меня кричать от боли. Потом последует исцеление и повтор пыток. Они будут забавляться снова и снова до тех пор, пока не решат, что я могу умереть. Уж я-то знаю, какими злобными могут быть вампиры. Я бы стала примером. Мои пытки показали бы в назидание всем убийцам. Увидеть восход солнца в последний раз звучит не так уж и плохо по сравнению с грозящей участью, не так ли?

— Будет адски больно.

— Меня не раз выбрасывали на солнце во время тренировок. Поверь, я знаю, на что иду. Зато солнце намного быстрее прикончит меня.

— Ты могла бы попытаться убить моего брата, чтобы заработать прощение Совета. Если ты заявишь, что он похитил тебя, то заслужишь второй шанс.

Мэнди уловила печаль в его словах.

— Вау, либо твое мнение о женщинах в целом просто ужасно, либо ты встречал несколько действительно хреновых вампиров. Лед защитник. Хороший человек. Моя жизнь уже закончилась, когда я превратилась в вампира. С тех пор я старалась сделать все возможное, чтобы выжить. Но я никогда не убивала тех, кто не заслуживал смерти. У меня есть нерушимые правила. Я бы не причинила вред Льду. Никогда, — она встала. — Давай закончим. Это тема угнетает. Мне хочется принять душ, ты не против?

— А ты попытаешься сбежать?

Мэнди покачала головой.

— Я же сказала, что держу слово. Или ты не услышал? Но не теряй бдительность и оставайся начеку. Только будь снаружи ванной, пожалуйста. В комнате есть крошечное окошко, в которое невозможно пролезть, а если я решу проломить стену, то ты точно услышишь.

Она поднялась наверх и вошла в ванную, плотно закрыв за собой дверь. Включив воду, она дождалась, когда та нагреется, а затем сняла слишком большую рубашку. Ее мысли были сосредоточены на Льде. Мэнди беспокоилась о нем.

* * *

Лед был на грани бешенства. Кевин, стражи и большая часть стаи находились на улице, употребляя алкоголь и веселясь. Грейвс был прав насчет глупого управления.

Он подошел к альфе.

— Какого черта?

Кевин повернулся к нему лицом, ухмыляясь.

— Мы вроде как проводили тебя. Почему ты до сих пор здесь?

— Мастер с заместителем на свободе. И ты знаешь это.

Кевин фыркнул.

— Кого это волнует? Вероятно, он уже в другом штате. Мы напугали вампиров до чертиков, вынудив сбежать. Выпей, гар-ликан. Расслабься. Мы победили!

— Марко вместе со своим замом собирается убить тебя, а затем и всю стаю, которая без альфы будет прибывать в смятении.

— Пусть ублюдки рискнут, — прорычал Кевин и шагнул к Льду, пошатнувшись.

Лед схватил его за запястья.

— Ты пьян и даже не можешь ходить прямо. Думаешь, что в таком состоянии сумеешь сразиться с мастером? Протрезвей! — он сильно встряхнул его и отпустил.

Кевин начал меняться, выпуская мех и когти.

Лед был не в том настроении, чтобы устраивать жалкую потасовку.

Он врезал альфе по лицу, вырубив. Кевин рухнул на землю. Вечеринка прекратилась. Наступила абсолютная тишина. Лед огляделся, обнаружив шок на лицах ликанов. Он напрягся и немного изменился, из-за чего его кожа приобрела светло-серый цвет.

— Вечеринка закончена. Ваш альфа сейчас слишком пьян, чтобы вести себя разумно. Вы позвали меня, чтобы разобраться с вампирами, чем я и занимаюсь. А теперь всем быстро зайти в убежище. Сообщите, если кто-то успел покинуть район. Они в опасности. Как и вы все. Мастер со своим замом уже направляются сюда, — он указал на стража. — Подними Кевина и отнеси его в дом. Возьми с собой шесть бойцов, чтобы охранять его задницу. Ясно?

К нему подбежала Тинни.

— Ты принимаешь руководство стаей?

— На сегодняшний вечер. Выполняйте приказы, — Лед скинул рубашку и выпустил крылья. — Я буду патрулировать воздух. Никто не должен оставаться на улице. Я разберусь с неприятностями. Ваша задача — остаться в живых.

Он взмыл в воздух. Кэлзеб разозлится, когда узнает, что Лед сделал с Кевином и как взял под контроль стаю, но об этом он позаботится позже. Лед вызвался на задание, чтобы защитить стаю от угрозы, даже если этой угрозой был сам альфа. Он не позволит вампиру убить хоть кого-то из этих людей.

Лед летел высоко, осматривая лес на окраине города. Вампиров поблизости не оказалось, хотя они могли пробраться на территорию, спрятавшись в одном из домов ликанов, брошенных после приказа об изоляции. Развернувшись, Лед полетел к дому, где пряталась стая, решив быть ближе к цели.

Приземлившись на крышу, Лед присел, насторожившись. Возможно, эта ночь будет очень долгой, а утром у них с Кевином возникнут проблемы. Альфа, вероятно, захочет бросить ему вызов, а Лед не желал принимать в этом участие. Он не боялся, просто не планировал брать на себя роль альфы.

Прошло немного времени, когда он, наконец, заметил движение возле деревьев.

Четыре фигуры в темном подобрались ближе, держась подальше от открытого пространства.

Встав, Лед расправил крылья, опустился на землю с глухим стуком и перевел свою кожу в боевой режим. Данное состояние снизит его скорость, но отразит пули, если ублюдки будут вооружены. Он шагнул вперед.

— Марко.

Все четверо прятались за толстыми стволами деревьев. Лед заявил:

— Я видел вас. Хватит валять дурака. Я не в настроении играть в прятки. Меня зовут Лед, и я гар-ликан. Ты охотился за щенками. Огромная ошибка. Выйди и поговори со мной.

Ни единого звука. Лед устало вздохнул.

— Я ощущаю ваш запах, вампиры. Видите крылья? Я умею летать. От меня невозможно убежать. Либо разговор, либо сразу смерть. Выбирайте. Я жду.

Из-за дерева вышел мужчина, держась близко к стволу.

— Это не твоя война, гар-ликан.

— Ты Марко?

Мужчина слегка наклонил голову.

— Ты создал еще двух вампиров? Я насчитал четверых.

— Я не обязан отчитываться перед тобой.

— Неверный ответ. Война стала моей, когда ты украл и убил щенков. Я нашел склад, где ты держал их, — Лед до сих пор ощущал отвращение. Тела запаковали в мешки для мусора и скинули в подвал. — Судя по количеству крови, которое я обнаружил, ты запер детей в клетках и пытал их, заставляя драться друг с другом на гребаном бойцовском ринге. Ты действительно думал, что тебе сойдет это с рук?

— Да, — Марко оскалился, а его глаза ярко засветились.

Лед почувствовал попытку ублюдка вломиться в его разум.

— Зря тратишь время, придурок. У горгулий толстые черепа. Ты не можешь завладеть моим сознанием.

Марко отшатнулся и вытащил пистолет.

— Просто легкая щекотка, — Лед поднял руку и постучал пальцем по своему виску. — Тихое жужжание, как у какого-то надоедливого насекомого. Планируешь убить меня с помощью пуль? Ты такой же глупый, как и альфа этой стаи, — он еще немного укрепил свою кожу и выпятил грудь, приготовившись прикрыть ладонью глаза — единственное слабое место.

Марко начал стрелять.

Лед чувствовал, как пули вонзились ему в грудь, в бедро, а одна даже задела макушку.

Он ринулся в атаку, широко расправив крылья и высоко подпрыгнув, вращаясь в воздухе при спуске.

Крик пронзил ночь. Пистолет смолк.

Лед опустил руку, посмотрев на вампира, растянувшегося на земле. Его крыло разрезало ублюдка пополам. Ужас исказил черты мастера, когда он понял, что его нижняя часть была отделена и уже начала превращаться в пепел.

— Нет!

— Да. Вот такая хрень, — улыбнулся Лед. — Вас, уродов, трудно убить без отсечения головы. Тебе придется пожить еще немного. Я уже практиковался раньше. Твое сердце до сих пор бьется. Однако желудка уже нет, значит, поесть не удастся. Ты будешь медленно умирать с голода. Вероятно, процесс займет несколько недель. Чертовски больно, — он присел, вырвав пистолет из руки Марко, и снова встал. — Почему ты думал, что имеешь право убивать детей ликанов? Кто прикрывает твою задницу в Совете вампиров? Будь честен, и я положу конец твоим страданиям.

Марко вцепился в землю, издавая мучительные стоны, перевернулся на грудь и попытался отползти.

Лед какое-то время наблюдал, как мастер медленно тащится по земле, а потом вновь сосредоточился на деревьях.

— Вас осталось трое. А я все еще хочу получить ответ, так как ваш мастер оказался не разговорчив. Первый, кто будет откровенен, получит фору в два часа, прежде чем я начну охоту. Лучшее предложение дня.

В десяти футах от Льда из-за дерева выглянул рыжеволосый парень. На вид ему было лет двадцать.

— Он ничего не говорил о детях. Мы с Ронни были созданы две ночи назад.

— Заткнись, твою мать! — рявкнул мужчина слева.

Лед повернул в ту сторону.

— Ты, должно быть, Педро.

Мужчина вышел из-за другого дерева, сжимая в руках пистолет. Лед поднял руку, держа ту возле глаз, и согнул локоть, будто прислонился к ближайшему стволу.

— Гребаное чудовище! — Педро пристально посмотрел на него, а затем взглянул на остатки Марко.

— Это не я убиваю детей, придурок. Посмотри в зеркало, если хочешь увидеть чудовище. Почему Марко решил, что может похищать детей, не опасаясь возмездия Совета?

— Ничего не говори! — прошипел Марко, которому удалось отползти на пятнадцать футов.

Лед посмотрел на Педро.

— Ты же видишь, на что я способен. Ты тоже можешь лишиться половины тела. Внеси ясность, пожалуйста. Марко будет ползать вокруг еще около часа. Мне нужно имя члена Совета, который защищал ваше гнездо.

— Пошел на хрен! — Педро поднял пистолет.

— Ты ведь в курсе, что это не поможет, — Лед напрягся, приготовившись встретить пули.

Педро метнулся за дерево. Раздались выстрелы, но не в гар-ликана. Он выстрелил Марко в затылок по меньшей мере три раза, прежде чем скрыться.

Лед подошел к неподвижному мастеру, зная, что его мозг исцелится. Вероятно, очень медленно, поскольку тело было серьезно повреждено. Наклонившись, он вытащил клинок из сапога и отсек вампиру голову. Одна проблема решена. Марко слишком быстро вышел из игры.

Лед повернулся, прислушиваясь.

— Выходите уже.

Парень снова выглянул из-за дерева. Лед заметил неприкрытый страх в его глазах.

— И друга захвати. Мне нужны ответы.

— Нас обратили совсем недавно, — прошептал рыжий. — Пожалуйста, не убивай нас. Мы не просили об этом. Марко схватил нас при выходе из бара. Мы с Ронни были лучшими друзьями с самых пеленок.

— Покажись, Ронни. Немедленно.

Голова темноволосого парня лет двадцати поднялась над кустом. Казалось, он вот-вот упадет в обморок. Лед расстроился, вспомнив историю Мэнди. Она была человеком, строила планы на жизнь, но в один прекрасный день ее силой затащили в гнездо.

— Я не буду никого убивать. Всего лишь пара вопросов. Как только вы ответите, я отправлю вас в безопасное место.

Оба мужчины очень осторожно вышли на открытое пространство. Они были до смерти напуганы. Лед обратился к рыжему:

— Как тебя зовут?

— Ричи. А это Ронни.

— Вы встречаетесь?

Оба покачали головами.

— Жаль. Было бы мило получить от вас приглашение на свадьбу, — Лед хотел немного разрядить обстановку, но не увидел ни одной улыбки. Очевидно, юмор был не к месту. — Что Марко рассказывал о стае, на которую вы собирались напасть?

— Что они были бешеными животными, которые превращались в волков и нападали на людей в городе. Педро научил нас драться. Вообще-то нас привели для обучения.

— Это ложь. Не хочу расстраивать вас, ребята, но вы здесь в качестве приманки. Марко собирался натравить на вас стаю, пока сам разбирался бы с альфой. Радуйтесь, что этого не произошло. Ликаны не бешеные, но плохо относятся к вампирам. Марко общался еще с какими-нибудь вампирами, кроме Педро?

— Один раз звонил кому-то, — наконец, подал голос Ронни. — Но никогда не произносил имя. Суть диалога в том, что он позаботится о ситуации и отправит больше видео, как только найдет новичков. У меня сложилось впечатление, что это был мужчина. Они общались на другой волне. Обычно с девушками разговаривают иначе.

Лед задумался. Видео? Ему ничего не приходило в голову.

— Откуда вы пришли?

— Мы оба живем с родителями, — признался Ричи.

— Я про укрытие, где вы прятались с Марко и Педро?

— Подвал магазина шин. Он закрылся несколько лет назад. Который на Митч-стрит, прямо за городом, — плечи Ричи поникли. — Ты действительно отпустишь нас?

— Кто ты? — Ронни пристально разглядывал Льда.

— Возвращайтесь в убежище. Я отправлю своего друга вам на встречу. Только не нападайте на него, ясно? Его зовут Грейвс. Он зарабатывает на жизнь убийством плохих парней, поэтому не стоит с ним шутить. Независимо от того, что он ликан, у него есть несколько приличных вампиров, которые сумеют о вас позаботиться. А, и не убейте по дороге какого-нибудь человека, либо я вернусь. Усекли? Никогда не кусайте детей и стариков. А еще держите в тайне свою сущность. Сегодня вас уже кормили?

Оба кивнули.

— Отлично. Все равно не кусайте прохожих, пока вас не найдет Грейвс. А теперь бегом в убежище, — он махнул рукой. — Так быстро, насколько хватит сил!

Парни убежали в лес.

Лед достал телефон и набрал Грейвса. Ликан ответил после первого гудка.

— Мне нужна еще одна услуга. Ты все еще в этом районе?

— Да. Я здесь. Что нужно делать?

— Есть два вампира-новичка, которым нужен дом. Одна сплошная слезливая жалость. Марко обратил их, чтобы использовать в качестве приманки. Оба выглядят как выпускники средней школы. Им два дня от роду. Возможно, их еще можно спасти, — он продиктовал свое местоположение. — Есть какие-нибудь идеи относительно вампиров, которые могли бы принять парней?

— Ага. Мы в хороших отношениях с мастером рядом с нашей территорией. Он довольно порядочный и следует правилам. Вампир примет мальчишек, если те не безумны. Скоро я заберу новичков и сообщу Паркеру о прибавлении в гнезде.

— Спасибо. Мне нужно догнать последнего засранца.

Лед повесил трубку, убирая телефон в карман, и взмыл в небо, направляясь в сторону заброшенного магазина шин. Вероятно, именно туда и направился Педро. Пролетев над двумя новичками, Лед радостно отметил, что они следовали приказу.

Он винил Мэнди в своем решении дать Ричи и Ронни шанс на жизнь. Обычно он сразу убивал вампиров. Новички без мастеров быстро сходили с ума и превращались в изгоев.

Глава 8

Ему потребовалось больше двух часов, чтобы найти Педро. Ублюдок забрался в пещеру, предполагая, что там найдет укрытие. Лед быстро понял, что вампир отказался направляться в шиномонтажную мастерскую, и выследил ублюдка. Вот только Педро отказался говорить, застрелившись из собственного пистолета. Так как в квартале от пещеры находился город, вскоре зазвучал вой серен. Лед быстро добил вампира и улетел до прибытия полиции.

Вернувшись в убежище ликанов, он постучал в дверь.

— Это Лед.

Тинни отперла и распахнула прочную дверь.

— Угроза миновала. Марко и его заместитель мертвы. Гнездо полностью уничтожено, значит, все дети ликанов в безопасности.

Тинни вышла на улицу и закрыла за собой дверь.

— Внутри идут дебаты.

— По поводу?

— Как легко ты расправился с Кевином. И насколько было бы проще жить, если бы ты стал нашим альфой.

Лед фыркнул.

— Этого никогда не случится. Считай, что ваше обсуждение окончено. По моему мнению, Кевин не лучший альфа, но и я не буду вашим лидером. Я пришел попрощаться. Теперь вы в безопасности и можете свободно перемещаться по городу.

— Ты нужен нам.

— Я нужен многим стаям ликанов. Я страж, Тинни. Но не альфа.

— Ты наполовину оборотень. Твое место здесь.

Он расправил крылья, чтобы подчеркнуть свою правоту.

— Вот моя версия превращения, — его кожа потускнела до серого цвет. — Во мне больше от горгульи, нежели от ликана. Никакого меха и хвоста. Только две ноги, а не четыре. Не вариант. Мне пора. Передай остальным, что опасность миновала. Когда Кевин очнется, то захочет поквитаться со мной, но лучше пусть не рискует. Проиграет.

Лед развернулся, подошел к брошенной рубашке и, втянув крылья, натянул ту через голову. Взобравшись на мотоцикл, он завел мотор и почувствовал, что очень хочет вернуться к Мэнди и Буру. К тому же еще нужно было позвонить Грейвсу до рассвета, чтобы узнать последние новости и как новообращенные вампиры добрались до нового гнезда.

По дороге Лед остановился перекусить в кафе. Как только он подъехал к магазину, к нему на встречу вышел Бур.

— Разобрался?

— Ага. Голоден?

— А то. Мне не хотелось оставлять коротышку одну.

— Не называй ее так. Ее зовут Мэнди.

Бур усмехнулся.

— Она тоже постоянно просит об этом, — Бур преградил ему путь и с серьезным выражением лица произнес: — Что дальше? Миссия окончена, верно?

— Я как всегда спрошу у Кэлзеба о следующем задании.

Бур шагнул ближе, встретившись с ним взглядом.

— Я заберу Мэнди. Не хочу оставлять ее одну, Бур. Кэлзеб просто приказал не подпускать ее к утесам, но ни разу не заикнулся об убийстве. Впрочем, мы редко бываем дома. Последний раз я приезжал на утесы, когда Криду пришлось убрать нашего отца. Сейчас Крид опять вернулся в стаю Ангела, став их стражем. Мы можем навестить его с парой.

— Что насчет укусов? Она вампир. Поговорим о сексе?

— Пошел на хрен. Я старше тебя. Если не ошибаюсь, то именно я когда-то рассказывал тебе о сексе с девушками?

— Вампиры обожают кусаться во время секса. Я не уверен, что у вас вообще будет интим без обмена кровью.

— Вероятно, мы никогда не сможем переспать. А в данный момент между нами только платонические отношения.

— Тогда какой смысл от таких отношений? Тебе нравится страдать? Я бы не смог жить с женщиной, к которой не могу прикоснуться.

— Перестань быть мудаком. И забудь о Мэнди. Спасибо, конечно, за визит, но я самостоятельно разберусь со своим дерьмом.

— Я волнуюсь.

Лед кивнул.

— Как и я, — признался он. — Не знаю, почему, но мне нужно, чтобы Мэнди оставалась рядом. А после мы с ней расставим точки над «и».

— Гнездо уничтожено?

Лед пересказал все прошедшие события.

Бур покачал головой.

— Черт. Ты попросил Грейвса забрать двух новых вампиров, чтобы пристроить их в добрые руки нового гнезда? Мы же говорим не о котятах, черт возьми.

— Они совершенно не опасны. Парни жили с родителями до обращения. Я просто не мог убить их.

— Может, тебе пора взять небольшой отпуск, брат. Я сейчас серьезно. Разберись с коротышкой и со своими чувствами, а потом вызывайся на новую миссию. Кстати, я бы тоже врезал этому Кевину. Альфа довольно глуп. Не удивлюсь, если скоро ему бросят вызов. В конце концов ты вырубил его на глазах всей стаи. Как я понимаю, ты не рассказал стае, что оставил в живых двух вампиров?

— Ричи и Ронни не причиняли вреда детям ликанов. Их обратили с единственной целью — использовать в качестве приманки. Я попросил Грейвса увезти парней, чтобы стая не разорвала их в клочья. Кевин не должен знать о них, так как не отличает хорошее от плохого и одинаково реагирует на всех кровососов.

— Ты прав, — Бур вздохнул. — Как все сложно.

— Спасибо, — он обошел брата. — Я устал и хочу скрыться от посторонних глаз. Давай поедим.

Мэнди ждала внутри. Как только Лед зашел, она сразу окинула пристальным взглядом его тело. Он улыбнулся. Казалось, девушка действительно беспокоилась о нем.

— Я в порядке.

Мэнди бросилась к Льду и упала на колени, прикоснувшись к его бедру.

— Тогда почему здесь дыра?

Бур тоже зашел внутрь и закрыл дверь.

— Эм, мне стоит отвернуться? Я бы не рискнул минетом от вампира. Респект тебе за храбрость, брат.

Лед повернул голову и бросил на брата неприязненный взгляд. Наклонившись, он рывком поставил Мэнди на ноги.

— Со мной все хорошо. Разве ты чувствуешь запах крови?

Она вдохнула.

— Нет.

— Значит, я не получил ранений.

— Не хочешь объяснить происхождение дыры на джинсах? — она нахмурилась.

— Ни хрена не понимает, да? — Бур облокотился на стойку. — Пора рассказать ей правду.

Лед отпустил Мэнди.

— Сначала я поем и позвоню боссу, чтобы доложить о произошедшем, — он отстранился от Мэнди, извлекая из пакета бургеры и картошку фри. Вода в бутылках стояла рядом с дверью. Подняв одну бутылку, Лед сделал большой глоток.

— Гнезда больше нет? — Мэнди подошла к лестнице и села.

— Марко и Педро мертвы. Детям ликанов больше ничего не грозит.

— Совет будет разгневан. Вернее, один из участников, который дружил с Марко.

— Кстати, мне рассказали об одном очень интересном разговоре. Марко делился с собеседником о каких-то видео, которые безумно возбуждают. Что ты об этом думаешь, Мэнди? — Лед устроился на полу, развернув и с аппетитом уплетая бургер.

Мэнди вскочила на ноги и начала расхаживать по комнате. Лед наблюдал за девушкой, восхищаясь ее красотой. Наконец, она остановилась и пристально посмотрела на него. Ее бледная кожа казалась бледнее, чем обычно.

* * *

Мэнди хотелось выругаться и кого-нибудь ударить.

— Мне приходит на ум только одно. Где-то пять лет назад один мастер сообщил Совету, что получил приглашение на веб-сайт от другого мастера из Аризоны. Что-то вроде платы за членство в очень секретном клубе. Сбор производился для доступа к контенту. Ходили слухи, что вампиры создали общество, забыв проинформировать об этом Совет. Совет отслеживает связи между гнездами, чтобы избежать восстания. Зандер перепугался, так как очень боялся ввязываться в какой-либо потенциальный заговор против Совета.

— Отлично. У вампиров есть сайт повстанцев? — Бур хмыкнул.

Мэнди кивнула.

— Есть. Тогда Оливию, меня и Данти, который жил с нами, отправили на миссию. Он тоже убийца. Мы…

— У тебя есть парень? — Бур зарычал. — Мой брат рискует своей задницей ради тебя, а ты трахаешься с кем-то другим?

Она удивленно уставилась на Бура.

— Нет. Я живу с девятью убийцами. И точно ни с одним из них не спала. Теперь я могу закончить?

Бур кивнул, выглядя огорченным и запихивая картошку фри в рот.

— Данти притворился Зандером, мастером, которого пригласили на сайт. Нам приказали выяснить, замышляли ли они заговор против Совета и сколько гнезд приняло приглашение. Как только Данти заплатил деньги и получил пароль, мы вошли в систему. Там было несколько незаконных роликов. Ненавязчивая пропаганда. Типа: «мы могли бы творить все, что душе угодно, если бы нам не мешал Совет». Отвратительные зрелища.

Лед перестал есть, встал и подошел к Мэнди.

— Какого плана видео? Драки детей ликанов?

Она покачала головой.

— Сражения взрослых оборотней. Мужчины были в ошейниках и выглядели измученными, полуголодными, будто какое-то время находились в неволе. Некоторые были на грани горячки. Призом победившему была человеческая женщина, — Мэнди замялась. — Для секса. Эти моменты тоже снимали. Они бросали женщин к обезумившим мужчинам после хорошей драки. Совет приказал максимально быстро покончить с этим дерьмом. Я уже упоминала, что вампиры не хотят привлекать внимание вамп-ликанов. А пропавшие оборотни и человеческие женщины, оказавшиеся в одной камере? Правильно, большой красный флаг.

— Черт, — Бур тоже перестал есть.

— Впрочем, большинство видео содержали насилие над другими вампирами.

— Я думал, Совету наплевать на подобное.

Мэнди пристально посмотрела в глаза Льда.

— Не наплевать, ведь в тех видео мастера создавали новых вампиров с пугающей скоростью только для драки с солдатами. Они делали ставки на то, как долго продержится тот или иной вампир. Кстати, если тебе интересно, то никто не выдержал более пяти минут. Подобных видеофайлов было очень много. Есть законы о солдатах. Строгие законы.

— Например? — Лед взял ее за руку, подвел к ближайшему прилавку, поднял и усадил на твердую поверхность, устроившись рядом.

— Ты когда-нибудь видел солдата? Знаешь, что это такое?

— К сожалению, да.

Она ненавидела этих существ. По ее спине пробежали мурашки.

— Очень нестабильные твари. Чем дольше они живут, тем более опасными становятся. Особенно при получении ранений. Они не умеют исцеляться, как, например, я, и при каждой травме свирепеют еще больше. Совет требует, чтобы каждый мастер запрашивал разрешение на создание солдат. Меня дважды посылали следить за подобными ситуациями. В первый раз я присматривала за мастером большого гнезда, который пережил восстание. Гнезду запрещено убивать своего хозяина. Мастер сделал запрос на уничтожение своего гнезда, притом самым мучительным способом. Совет согласился. Тогда создали пять солдат. Меня и шестерых других убийц послали убедиться, что солдат устранили сразу после миссии. Нападение на гнездо было организованно днем, чтобы никто не сумел сбежать.

— Почему бы не попросить других вампиров убить гнездо, но с особой жестокостью?

Она посмотрела на Бура.

— Солдаты более жестоки, нежели обычные вампиры. Они буквально вгрызаются в плоть и отрывают куски. Представь кошмар из кровавого месива, который они оставляют за собой. Солдаты не отрезают головы, просто продолжая кусать и разрывать добычу на части, пока от нее ничего не останется. Они безумны. Подобная смерть для вампиров самая страшная. Так наказывают только за самые тяжкие преступления. После уничтожения гнезда мастер убил солдат.

— Ты упоминала две ситуации, — Лед взял ее за руку, будто знал, что ей нелегко вспоминать.

Она сжала его ладонь.

— Второй раз я столкнулась с тварями, когда мастер без разрешения создал трех солдат. Обычный придурок, которому было любопытно посмотреть, на что были способны существа. Вот только он забыл, что их нельзя оставлять в живых на долгий срок. Солдаты деградировали настолько, что перестали выполнять приказы и убили четверых членов гнезда. Самому мастеру удалось отбиться от тварей, но он попал в ловушку, когда часть подвального убежища рухнула, придавив его балкой. К счастью, у него был сотовый телефон. Ему пришлось позвать на помощь. Мы прибыли максимально быстро, но уже погибло семь человек. Настоящий ад…

Лед придвинулся ближе и, опустив руку, обнял ее за плечи. Мэнди нравилось, как он утешал ее.

— Если хочешь, то можешь не рассказывать.

— Нет. Все в порядке… Нас привлек запах смерти. Тела настолько сильно сгнили. Эти психопаты затащили своих жертв в ливневую канализацию. Меня учили, как обращаться с солдатами, и предупреждали, чего ожидать в бою. Однако, как оказалось, я не была готова к реальности. Они не реагировали на боль, как обычные вампиры, становясь безумнее с каждой секундой. Я больше никогда не хочу сталкиваться с ними. После миссии я страдала от кошмаров несколько месяцев.

— Тебя ранили?

— Благодаря защитному снаряжению меня не смогли покусать, но сломали несколько костей. Ублюдки довольно сильны.

— У вас есть защитное снаряжение против укусов? Черт. Круто.

Мэнди улыбнулась.

— Ага. Есть. Вампиры любят кусаться. Многократные укусы и кровотечение из ран ослабляют. Представь металлическую сетку, вшитую между мягким внутренним материалом и более жестким внешним слоем униформы. Нам оставалось лишь следить за тем, чтобы никто не попытался укусить в месте сгибов, — она подняла одну руку и согнула ту в локте. — Плюс, горловая пластина и шлем. Горло защищено от укусов, а голова — от отсечения. Зачастую убийцы занимаются уничтожением гнезд.

— Я не хочу слышать, насколько опасной была твоя работа, — Лед отпустил ее плечо и соскользнул со стойки. — Чем закончилась история с веб-сайтом? Ты больше никогда не сталкивалась с чем-то подобным? Думаешь, Марко решил продублировать контент?

— Сложное дело. Мы расследовали произошедшее несколько недель. Данти пришлось завести друзей, так как зачастую у участников были вымышленные имена. Он использовал Оливию и меня как приманку, принуждая мастеров к личной встрече.

Лед насторожился.

— Что, черт возьми, это значит?

— Данти хвастался, якобы имел двух хорошо обученных любовниц, от которых устал за двадцать лет. Он клялся, что мы были в состоянии удовлетворить любые фетиши. Нам нужны были личные встречи, чтобы определить участников сговора.

Бур присвистнул.

— Тебе пришлось трахаться с мастерами?

— Нет, — Мэнди устало вздохнула. — Данти представлял нас разным мужчинам, обещая вскоре преподнести им подарки. После того, как мы установили личности десяти мастеров, Совет приказал арестовать подозреваемых для допроса. Все указали на Баркли Бримстоуна. Мастера арестовали и заключили в тюрьму, но он отказался назвать истинные имена вампиров, которые присоединились к его веб-сайту. Ходили слухи, что позже он признался в заключении союзов с более чем пятьюдесятью мастерами в США и еще большим количеством в других странах.

Лед прислонился к стойке.

— Что было дальше?

— Да, чем закончилось? — Бур снова принялся за еду.

— Данти заплатил полмиллиона долларов, чтобы присоединиться к тому сайту. Представь, сколько денег заработал Баркли на членских взносах. Кстати, он хвастался, что был близок к установлению местонахождения всех членов Совета.

— Разве вампиры не знают, кто ими управляет?

Она встретилась взглядом со Льдом.

— Конечно, нет. Таким образом они защищают себя от нападок вампиров, которые не согласны с режимом. Даже я не знаю настоящих имен и местонахождения членов Совета. По моим предположениям, они похожи на Корски и, скорее всего, обитают в городах, где расположены дома убийц. Но это всего лишь мои мысли.

— Кто, черт возьми, такой этот Корски?

Лед повернулся к Буру.

— Мастер в Нью-Йорке, где сейчас живет Мэнди, и член Совета, отвечающий за ее команду.

— Кто-то в Совете увидел, чего добился Баркли, и украл идею. Может, он даже не помышлял об уничтожении Совета, желая просто заработать денег. Типа порно для сумасшедших вампиров. Вполне возможно, что в стоимость членства теперь входят новые услуги, например, иммунитет против ареста за просмотр запрещенных видео. Поэтому Марко сходило с рук все вытворяемое дерьмо. Если бы Совет следовал процедурам, то сюда направили бы следователя, который провел бы расследование и отчитался о результатах. Вместо этого нас с Оливией отправили для осуществления наказания. По опыту могу сказать, что Совет не посылает убийц без предварительного расследования. Скорее всего кто-то сфальсифицировал отчет и солгал им.

— Кто отвечает за распределение следователей и представление собранных фактов Совету?

— Не знаю. Нас не приглашают на заседания Совета. К нам просто приходит Корски с приказами о назначении.

— На самом деле им насрать на выходки Марко, ведь главная цель выполнена, ликаны убиты, — Бур фыркнул.

Лед возразил:

— Но они боятся вамп-ликанов, поэтому требовательно относятся к собственному правосудию. Никому не нужна война, — Лед посмотрел на брата и улыбнулся. — А ты знал, что вампиры думают, якобы гар-ликаны никогда не покидают Аляску?

Брови Бура удивленно вынулись.

— Ого.

Лед кивнул.

Мэнди заметила веселый блеск в глазах братьев.

— Я что-то упустила? В чем подвох?

Лед ухмыльнулся.

— Мы с братом постоянно обсуждаем гар-ликанов. По нашему мнению, гар-ликаны намного страшнее вамп-ликанов. Но вампиры почему-то считают иначе. Может потому, что вамп-ликаны наполовину вампиры? А как ты считаешь, Бур?

— И гар-ликаны иногда покидают Аляску, — Бур хохотнул. — Я встречал нескольких. Страшные ублюдки. Несколько недель назад мне довелось столкнуться с гар-ликаном в Техасе. Он уничтожил четырех ликанов-отшельников менее чем за минуту. Ликаны нападали на скот, чем привлекли внимание местных СМИ. Меня отправили на проверку.

Глаза Мэнди округлились.

— На что он похож?

— Огромный. Грозный. С крыльями. Он появился, когда ликаны убегали после нападения на стадо. Спикировал с неба, крутясь, как гребаный блендер, и приземлился четко в стаю отшельников. Его крылья были твердыми, как камень, разрезая тела, словно масло. В итоге повсюду были разбросаны части ликанов. Ублюдок заставил меня помочь ему навести порядок.

Лед рассмеялся.

— Звучит круто.

Бур закатил глаза.

— Забудь. Раз ты вернулся, то я пойду в душ, — он скомкал и выбросил в мусорное ведро упаковку от бургера, а затем направился к лестнице.

Мэнди прикусила губу.

— Ты когда-нибудь встречал гар-ликана или вамп-ликана?

Он кивнул.

— Меня часто отправляют на миссии, чтобы проверить причастность к ситуациям вампиров или ликанов. Гар-ликаны также проводят проверки. Мы все заинтересованы в сокрытие нашего существовании, чтобы избежать «охоты на ведьм». В вамп-ликанах мне нравится их сила проникать в чужие разумы, чтобы изменять воспоминания. Я бы тоже хотел уметь нечто подобное. Чертовски полезный навык.

Мэнди кивнула. Она тоже умела стирать и изменять воспоминания людей, у которых не было иммунитета к таким манипуляциям. Ее мысли переключились на более насущные проблемы.

Марко мертв, значит, миссия Льда подошла к концу. Как это отразится на ней? Мэнди хотела спросить, но боялась. Он убьет ее? Отпустит? И что ей делать, если все-таки речь пойдет о свободе? Опасность таилась на каждом углу. Через какое-то время Совет все равно узнает, что она жива. И тогда за ее голову будет назначена весомая награда.

Сначала нужно было сообщить Оливии о том, что она выжила. Оливия не предаст. Хотя с чего она взяла, что Лед реально оставит ее в живых? Дерьмо.

— Мэнди? Ты в порядке?

Она подняла голову и встретилась с его взглядом.

«Ну давай же, трусиха. Прояви храбрость».

— Ты уничтожил гнездо. Что дальше? Что будет со мной?

Лед открыл рот, но ничего не произнес. В его глазах промелькнула какая-то неразборчивая эмоция.

— Я могла бы помогать тебе. Стирать и изменять воспоминания. Уверена, мы бы отлично работали в команде. Мне многого не надо. Темный чулан, где можно спать днем, и периодические прогулки по переулкам, чтобы найти донора крови. Невинных людей я не трогаю. Честно. Можешь следить за процессом. А если тебе понадобится допросить какого-нибудь человека, я быстро загляну в его разум и узнаю все секреты. Просто дай мне шанс…

Внезапно Лед вторгся в ее личное пространство и зажал ей рот рукой.

— Помолчи.

Ее надежда умерла. Он даже не хотел выслушать, что она могла предложить.

Лед опустил руку и вздохнул.

— Я возьму тебя с собой. Совет не должен добраться до тебя.

Слезы наполнили ее глаза.

— Спасибо! — Мэнди порывисто обняла его.

Лед ответил на объятие, крепко стиснув девушку в своих руках, и, немного наклонившись, положил подбородок на ее макушку.

— Нам есть что обсудить.

Она закрыла глаза, прислушиваясь к биению его сердца. Ее клыки пульсировали, желая вырваться на свободу, но она держала себя в руках.

— Не кусаться и не просить у тебя кровь. Я помню, как ты относишься к этому.

— Все верно. Никаких укусов. Я главный. Ты выполняешь мои приказы. Считай меня своим мастером. Я босс. Тебя устраивает такой расклад?

Она кивнула.

— Да. Ты давно заслужил мою лояльность.

— Хм, — он прочистил горло. — Возможно, пора отпустить меня?

Она быстро отступила.

— Извини. Просто… я счастлива. Спасибо за то, что решил сохранить мне жизнь и оставить рядом. Я даже не представляю, куда бы пошла, если бы ты выгнал меня. Конечно, мы с Оливией планировали переехать в Лос-Анджелес через двенадцать лет по истечению срока службы, но теперь мастер откажет мне из страха перед Советом. Мое принятие может повлечь уничтожение всего гнезда.

Лед посмотрел ей в глаза.

— Нам нужно сесть и серьезно поговорить. Но сначала я позвоню Кэлзебу и отчитаюсь. Почему бы тебе не подняться в спальню и не закрыть дверь?

Глава 9

— Два слова, Лед. Два гребаных слова. Совместная работа. Сколько раз мне повторить одно и то же? То есть работать со стаей, а не злить их.

Лед закрыл глаза, слушая разглагольствования Кэлзеба. Вполне заслуженное порицание. Босс, наконец, замолчал.

— В свою защиту скажу, что Кевин — мудак.

— А он заявил, что ты, придурок, нанес ему удар будучи в обращенном состоянии.

— Вранье. Я изменился после того, как врезал ему. Да и то меня вынудили применить силу, потому что Кевин был пьян в стельку и хотел сразиться со мной. Он даже не мог прямо стоять. Заметь, я пересказываю факты. Мне нужно было позволить этой пьяной заднице напасть и… что? Поклонится и изображать бой, пока он не утомится? Стая была в опасности. Времени на игры не оставалось. Нужно было действовать быстро. Я был не прав?

Кэлзеб зарычал.

— Нет. Теперь стая потеряла к нему уважение. Из-за тебя ему уже дважды бросили вызов собственные стражи. Кевин разозлился и пригрозил связаться с другими стаями, чтобы сообщить, что мы пытаемся захватить власть.

— Он заслужил эти вызовы. Ликанам нужен нормальный альфа. И ты же понимаешь, что мне без надобности статус альфы. Я не хочу вести стаю. Раз уж мы так откровенно беседуем, то, будь у меня действительно желание стать лидером, Кевин был бы мертв, а не ругался по телефону. Что еще ты хочешь услышать от меня? Прости. Я разобрался с вампирами. Спас детей ликанов. Но я не должен был лелеять гордость этого придурка. Угрозы больше нет. Миссия выполнена.

Кэлзеб вздохнул.

— Понял. Бог свидетель, я тоже хотел накостылять некоторым альфам. Эвиас отправляет меня посещать стаи, когда они просят стража. Несколько раз в год мне приходится выезжать, и я безумно ненавижу эти визиты. Эвиас утверждает, что мне полезно покидать скалы. Бред сивой кобылы. Я понимаю, почему ты не стал нянчиться с Кевином. Он без конца ноет. Однако, тебе следует как можно быстрее покинуть его территорию.

— Я уйду сегодня вечером. Через час восход солнца.

— Точно. Ведь теперь у тебя есть собственный вампир, нуждающийся в заботе. Путешествовать днем слишком рискованно. Черт. Представляю, что будет, когда тебя остановят человеческие власти, чтобы проверить багажник, где ты будешь ее прятать.

— Я предпочитаю мотоцикл.

Кэлзеб расхохотался.

Лед расслабился. Если босс смеялся, значит вопрос с Кевином был решен.

— Значит, ты все же возьмешь ее на следующую миссию? Думаешь, она будет следовать твоим правилам?

— Да, — он замолк в ожидании ответа.

Кэлзеб снова вздохнул.

— Ладно. Ты ответственный парень. Только не забудь скрыть ее существование от других вампиров. И я помогу тебе, хорошо обдумав следующее задание, — он замешкал. — Ты готов ради нее рискнуть всем? Может, я даже назначу тебя стражем стаи ликанов. Тебе придется держать ее подальше от города и строго на своей территории.

Лед напрягся.

— Знаю.

— Святое дерьмо, Лед. Ты хочешь спариться с ней?

— Слишком рано. Я еще не уверен.

— Хорошо. Я помню, насколько ты ненавидишь снег, из-за чего просишь что-то потеплее, но в этот раз тебе не повезло. У нас есть дружественная стая в Вайоминге, в которой альфа — это шурин Хока. Чез и Фрай часто навещают своего дядю. Стая не просила стража, но пустят тебя и Мэнди на свою территорию. Еще есть Колорадо. У одного из лидеров клана вамп-ликанов, Трейса, есть сводный брат-альфа. Они точно примут вампира на своей территории, так как ты будешь нести за нее ответственность. Сегодня я свяжусь с обоими альфами. Надеюсь, я не ошибся, и они дадут свое согласие. Этим стаям можно доверять. Они никогда не выдадут Мэнди.

— Спасибо.

— Но тебе придется выполнять обязанности стража. Ночные патрули. Хотя тогда ты можешь брать ее с собой. И также тебе придется найти способ кормить ее.

— Она умеет управлять человеческим разумом. Весьма полезное качество, если я буду иметь дело с браконьерами. Надеюсь, там много охотников. Это избавит нас от вечного поиска источника пропитания.

— И то верно, — Кэлзеб замешкал. — Ты ненавидишь торчать в одном месте больше нескольких месяцев. Но пока ты с Мэнди…

— Можешь не продолжать. Я все понимаю.

— Точно?

— Конечно. Я готов осесть, чтобы обеспечить безопасность Мэнди.

— Договорились. Я перезвоню тебе, как будут новости. Невежливо будить альф так рано, чтобы попросить об услуге, — он усмехнулся. — Наверное, вопрос будет решен уже к полудню. Обещаю, что найду вам новый дом.

— Спасибо.

— Удачи.

Лед повесил трубку и вошел в магазин. Бур ждал внутри.

— Каков вердикт?

— Кэлзеб пошел мне на встречу. Он подберет для меня стаю ликанов, которая нуждается в страже. Так я сумею скрыть Мэнди от Совета. Раз она не будет сталкиваться с вампирами, то ее не сможет никто узнать. Главное, не выпускать ее с территории ликанов. К полудню мне сообщат точную информацию.

— Как только откроются пункты проката, я пригоню фургон. Туда вместятся и мотоцикл, и Мэнди, — Бур достал телефон и начал вводить номер.

— Не беспокойся, я дождусь заката и поеду на мотоцикле. Нужно раздобыть женскую одежду и второй шлем. Присмотри за Мэнди, пока я прогуляюсь по магазинам.

— Уж лучше я пойду за покупками, брат. Без обид, но ты хоть знаешь, какой размер она носит?

— Нет, но я всегда могу спросить непосредственно у Мэнди.

Бур фыркнул.

— А я вот знаю. В отличие от тебя, у меня время от времени появляются девушки. И не на одну ночь. Мне не нужно рисковать яйцами, спрашивая у женщины размер ее одежды. Некоторые девушки смущаются и очень странно реагируют на подобные вопросы. Спаси себя от головной боли. Я научился точно определять их размеры. Ты когда-нибудь покупал женскую одежду?

Лед покачал головой.

— Ага, я так и думал. В общем, за покупками отправлюсь я. Вот только я не сумел определить размер груди Мэнди, так как она постоянно ходит в твоих рубашках. Впрочем, навряд ли ты расстроишься, если она будет без лифчика.

— Ее одежда наверху. Сейчас посмотрю.

Бур усмехнулся.

— Только не попадись, извращенец.

Лед толкнул брата.

— Тогда я просто спрошу у Мэнди.

— Не вариант, — Бур повернулся к лестнице и закричал: — Эй, коротышка? Ты не могла бы на минутку спуститься?

Мэнди быстро присоединилась к братьям. Недавно она приняла душ, надев очередную мужскую рубашку и пару боксеров. Ее взгляд сосредоточился на Льде.

— Хочешь поговорить здесь?

— На самом деле это у меня созрело несколько вопросов о Совете, — Бур указал на брата. — Поднимись и подожди наверху. Не забудь написать мне то, о чем я просил.

Лед кивнул.

— А ты не забудь про шлем. С тонировкой, чтобы никто не видел ее лица, пока мы путешествуем. И еще краску для волос. Что-то из спреев. Химическая вонь поможет замаскировать ее запах. А цвет краски лучше черный. Внешность нужно изменить максимально возможно. Может, немного макияжа, чтобы скрыть бледность. Справишься?

— Легко. Скоро у тебя все будет. Недалеко отсюда есть круглосуточный супермаркет. Плюс в том, что мне не придется ждать открытия магазина.

— Увидимся через несколько минут, — обратился он к Мэнди и побежал по лестнице, чтобы раздобыть размер ее бюстгальтера. Быстро отыскав вещицу, Лед отправил сообщение брату и сел на кровать.

* * *

— У тебя есть телефон кого-нибудь из Совета?

Мэнди удивленно покачала головой.

— В моем мобильном были сохранены номера Корски и экстренной связи на случай, если я не смогу дозвониться до мастера, но твой брат выбросил гаджет. В нем был жучок.

— Ясно. Лед упоминал, что в городе находится еще один убийца. У нее тоже есть эти номера?

Сердце Мэнди забилось быстрее. Судя по вопросу Бура, Оливия была жива. Мэнди боялась спросить у Льда, сталкивался ли он с ее подругой. В глубине души она не хотела знать ответ.

— Да.

— Знаешь полное имя Корски?

— Джозеф Корски, — она написала имя на листочке. — Нью-Йорк. Однако я сомневаюсь, что ты найдешь его в телефонном справочнике.

— Вполне возможно.

— Зачем тебе номера? Хочешь сообщить Совету о произошедшем? Идея хорошая, но я сомневаюсь, что Корски можно доверять. Вероятно, именно он прикрывал Марко. Корски отдает нам приказы.

— Верно подмечено, — его телефон запищал, вызвав у Бура улыбку. — Скорее всего ты права. Тебя ждет мой брат.

Мэнди нашла Льда сидящим на кровати. Закрыв дверь для уединения, она прислонилась к деревянной поверхности. Лед выглядел сексуально, впрочем, он всегда был таким. Из-за его крупного тела кровать стала казаться крошечной. Мэнди вновь обратила внимание на дырку в джинсах. Может, она и не учуяла кровь, но явно произошло нечто плохое.

Его бледно-голубые глаза были прекрасны.

— Мой босс поручил мне присмотреть за стаей ликанов во время следующего задания. Сегодня я узнаю точно место назначение. Стая не подпустит к своей территории ни одного вампира, поэтому ты застрянешь со мной. Зато тебя точно никто не узнает и не выдаст Совету. Я попросил Бура купить для тебя вещи и косметику, чтобы изменить внешность.

— Я все слышала. Черные волосы?

Лед улыбнулся.

— Тебе идет светлый цвет волос, но мне нравились и черные локоны с синими прядями из твоей человеческой жизни. Мы поедем либо в Колорадо, либо в Вайоминг. Придется провести в дороге несколько ночей.

— Да, днем путешествовать не получится. Прости. Ты, наверное, не привык к ограничениям в передвижении.

Он пожал плечами.

— Ничего страшного. Кстати, мне может понадобиться твоя способность управлять человеческим разумом. Стаи часто сталкиваются с браконьерами. Ты могла бы заставить их забыть о наших встречах и внушить желание никогда не возвращаться.

— Значит, будем партнерами по работе?

Лед глубоко вдохнул и выдохнул. Его взгляд медленно пробежался по ее телу, а затем снова сосредоточился на лазах.

— Ты сексуально привлекаешь меня, Мэнди.

Она не ожидала услышать подобное признание, поэтому напряглась.

— Но?

— Нет никаких «но». Просто мне хотелось бы честности между нами. Мои слова не означают, что ты обязана прыгнуть ко мне в постель вопреки желанию, — его голос стал хриплым. — Я хочу тебя. Ты даже не представляешь, насколько сильно.

В этот момент Мэнди порадовалась, что стояла, прислонившись к двери.

— Ты не занимаешься сексом дважды с одной женщиной. Я все помню. Извини, но я не приемлю таких отношений.

Лед встал и подошел ближе к Мэнди, остановившись в нескольких дюймах от девушки.

— Когда мы работали в «Bucket», я не мог позволить себе сблизиться с тобой. Ты же знаешь, что значит притворяться человеком. Приходится следить за каждым словом и действием, чтобы не вызвать подозрения. Если бы мы начали встречаться или жить вместе, то я бы, черт, не смог скрыть свою сущность. Хотя у меня определенно было желание забрать тебя с собой. Ты и тогда сильно привлекала меня, Мэнди. Давай я напомню, что происходит с людьми, которые узнают правду. Их считают сумасшедшими. Я не мог рисковать твоей жизнью.

Она еле сдержалась, чтобы не прикоснуться к нему.

— Понимаю. Я тоже испытывала к тебе теплые чувства… до сих пор испытываю.

— Меня интересует нечто гораздо большее, нежели партнерство по работе. Любовники… — он протянул руку и оперся ладонями о дверь в нескольких дюймах от Мэнди. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала давление. Даже если в твоих планах нет отношений со мной, я все равно заберу тебя с собой и буду защищать. Никакого принуждения.

— Речь о моногамных отношениях?

— Да.

— Тогда я в деле, — она протянула руку и прикоснулась к его рубашке, наслаждаясь теплом, исходящим от мужского тела. Такой подтянутый. Мэнди с удовольствием исследовала бы его плоть. Ее десны заныли. — Однако нам предстоит решить несколько проблем.

— Ты не можешь кусать меня.

— Как раз об этом, — кивнула Мэнди. — Из-за твоей близости мои клыки желают вырваться наружу.

— Тебе нужна кровь, чтобы достичь оргазма?

Смущающий разговор.

— Нет. Я часто мастурбирую и получаю удовольствие без всяких укусов. После обращения я всего несколько раз занималась сексом… — она сделала паузу. — Ладно. Мы должны быть абсолютно честны друг с другом. Я хочу отношений с тобой, — Мэнди глубоко вдохнула. — У меня был секс только один раз после обращения.

На его лице отразилось удивление.

— Не удачный опыт. Поэтому я больше не рисковала повторять. Я пользуюсь популярностью среди мужчин-вампиров, но они меня не привлекают. Ты бы понял мои мотивы, если бы, как я, пожил с ними. Они склонны хвастаться своими завоеваниями. Типа комплексов сверх превосходства. Я бог, поклоняйся мне. Бла-бла-бла.

Лед ухмыльнулся.

— Это правда. Некоторые приводили женщин в общежитие, а у меня отличный слух. Временами мне требовалась каждая унция самообладания, чтобы не кастрировать какого-нибудь вампира. Что-то типа игры, где с женщинами обращались так, как им бы никогда не понравилось, но мужчины внушали обратное. В общем, мне не разрешалось вмешиваться до тех пор, пока дело не доходило до убийства или нанесения женщинам неизгладимого ущерба. Они приходили добровольно, а уходили с измененными воспоминаниями.

Его веселье угасло, а в глазах сверкнул гнев.

— Игры?

— Мужчины-вампиры используют контроль над разумом. Доминирование, которое мне не по душе. Они занимаются сексом только для своего удовольствия, не давая ничего взамен. Никакого обоюдного согласия. Оливия тоже пыталась построить отношения с несколькими вампирами и в итоге пришла к выводу, что ее не привлекают такие развлечения.

— С тобой произошло нечто похожее? Вампир проник в твой разум? Заставил делать нечто неприятное?

Она покачала головой.

— Тот мужчина был человеком. Я как раз закончила обучение в Совете и была перевезена в дом убийц. Мне было очень одиноко и грустно. Короче, я решила пройтись по магазинам, чтобы взбодриться. Торговый центр был открыт. Я купила себе несколько вещиц, а затем отправилась в кафе, чтобы понаблюдать за людьми. Почувствовать себя живой.

Лед потянул ее за руку, усадил на кровать и устроился рядом.

— Продолжай.

— Неожиданно ко мне подошел парень и предложил составить компанию. Сказал, что я выгляжу грустной. Он был забавным, милым и обаятельным. Я никогда не увлекалась сексом на одну ночь, но в тот момент решила попробовать. Мне бы не составило труда справиться со своими порывами, но я все равно беспокоилась. А если бы я взяла слишком много крови? Понимаешь? В общем, я пригласила его в общежитие, потому что Оливия пообещала проследить за нами, чтобы все прошло без эксцессов. У нее было больше опыта в изменении воспоминаний. Наши комнаты находились рядом друг с другом, — на ее глаза навернулись слезы. — Оказалось, что у него был иммунитет.

— Черт.

— Он так разозлился. Я укусила его в самом конце. Оливия ворвалась в комнату и попыталась взять его под контроль. Но не сумела. Два других вампира услышали шум и прибежали в комнату… Мужчину убили. И так быстро, что я даже не успела вмешаться. Хотя мне бы не позволили отпустить его. Он понял, что я вампир, и знал, где мы жили.

— Слишком опасно.

Мэнди кивнула.

— Оливия повторяла то же самое во время утешений. Но мне это не помогло. Я больше никогда не пыталась найти мужчину. Тот парень умер, потому что занялся со мной сексом. Из всех мужчин, которых я могла привести домой, я выбрала невосприимчивого к внушению.

— Ох, детка, — Лед взял ее за руку.

Она вздохнула.

— С вампирами я не хотела связываться по причинам, о которых упоминала ранее. Оборотни, как правило, ненавидят нас. Один из них мог легко убить меня сразу после секса. А с человеческим мужчиной я больше не желала рисковать, — Мэнди выдержала его пристальный взгляд. — Я рада, что ты не будешь заострять внимание на моей сущности. Даже если мне захочется тебя укусить, то я сумею сдержаться. Возможно, придется покормить меня после. Не очень романтично.

Лед кивнул.

— Мы справимся. Есть одно «но» … Я полукровка, но не с человеком.

— Твой брат говорил… Он прикалывался надо мной? Вы не оборотни?

Он крепче сжал ее руку.

— Я гар-ликан.

Слова медленно погружались в ее сознание… а затем наступил шок… сильный.

Лед улыбнулся.

— Мы действительно покидаем Аляску.

Мэнди открыла рот, но не смогла вымолвить ни единого слова.

— Мой отец был горгульей, который взял в пару ликана. Их союз принес четырех сыновей. Все мы взяли больше от отца. Я намерено использую ароматизированные гели для душа, чтобы замаскировать запах горгульи. Аромат ликана слаб, поэтому не доставляет особого дискомфорта. И я не умею превращаться в волка, зато у меня есть крылья и твердая, как камень, кожа.

«Гар-ликан. Он может летать. Дерьмо».

Она точно не ожидала такого поворота.

— Вот почему тебе нельзя кусать меня. Просто поверь. Ничего хорошего не произойдет, потому что во мне кровь горгульи. Моим кланом на Аляске руководит лорд Эвиас. Меня часто отправляют разбираться с идиотами, которые рискуют раскрытием людям правды о существовании наших рас. Моего босса зовут Кэлзеб. Он заместитель лорда Эвиаса и распределяет миссии. Иногда стаи ликанов просят нас о помощи. Если лорд Эвиас сочтет нужным оказать содействие, то пошлет кого-то вроде меня. Бывают ситуации, когда мы заключаем долгосрочные союзы с альфой и становимся стражем стаи. Чтобы в прямом смысле присматривать за ликанами. Мой младший брат как раз страж стаи. По ночам Крид патрулирует территорию, исключая нападения вампиров и браконьеров. Там он нашел свою пару и живет на постоянной основе. Сейчас мне выпала похожая миссия. Мы будем жить со стаей, которую нужно защитить. Есть вопросы?

Мэнди до сих пор не пришла в себя.

— Много.

Он рассмеялся.

— Начинай.

— Ты умеешь летать? Серьезно?

Он отпустил ее руку.

— Умею. Хочешь увидеть меня в облике горгульи?

— Не уверена, — призналась она, задаваясь вопросом, насколько зрелище будет пугающим. — Впрочем, хочу, — Мэнди не сумела устоять перед любопытством. — Пожалуйста.

Лед снял рубашку, обнажив мускулистый торс. Прошло несколько секунд… и Мэнди услышала тихий треск. За его спиной начали расти крылья, которые становились все больше и больше, пока не растянулись от одной стены до другой. Мэнди пришлось заставить себя закрыть рот. Цвет его кожи изменился на светло-серый, а затем стал еще темнее. Текстура тоже преобразилась.

Мэнди удалось встать и подойти к нему. Протянув дрожащую руку, она провела кончиками пальцев по его животу.

— Черт, — словно она прикасалась к статуе. Подняв голову, она посмотрела ему в глаза. Взгляд был настороженным. Черты лица Льда застыли в темно-серой коже.

Цвет начал светлеть. Вскоре его губы изогнулись в улыбке, и Мэнди заметила клыки. Ничего общего с вампирскими, но похоже. Широкие с небольшим изгибом на концах. Они предназначались не для того, чтобы колоть кожу для доступа к крови… а для того, чтобы рвать плоть на части.

Лед нежно обхватил ее предплечья ладонями.

— Ты в порядке? Я убираю крылья.

Она наблюдала, как крылья медленно втягивались в его тело. Как же ей хотелось вырваться из мужской хватки и забежать за его спину, чтобы посмотреть, где они помещались. Предположительно где-то около лопаток.

— Вау.

— Ты бледнее обычного, Мэнди. Может, тебе стоит присесть.

— Со мной все хорошо. Очень неожиданная новость. Я неоднократно слышала, что гар-ликаны никогда не покидают Аляску. Совет… ну, Корски… рассказывал, что нам не стоит беспокоится.

— Они идиоты. Мы покидаем Аляску. Однако вамп-ликаны чаще конфликтуют с вампирами. Возможно, именно поэтому Совет знаком с ними лучше, чем с нами. Ты слышала о гнезде на Аляске, которое было уничтожено? Они вторглись на территорию вамп-ликанов, чтобы похитить одного. Весо сбежал. Тогда наши кланы объединились и отправились на охоту. Мастер того гнезда был сумасшедшим. Он хотел скрестить вамп-ликана с человеческой женщиной, его дальней родственницей, чтобы получить дочь, которую мастер мог бы сделать своей королевой или что-то в этом роде. В итоге один из вампиров сбежал и по дороге создал солдата, про которого успешно забыл. Монстр напал на маленький городок, уничтожив всех людей. Черт, ублюдок создал много солдат.

— Невозможно. Солдаты не могут обращать людей.

— Жаль, что его забыли предупредить об этом. Не хочется тебя огорчать, но они вполне способны обращать людей. Чем он и занялся. Таковы факты.

— Черт!

— Давай присядем.

«Хорошая идея».

Она повернулась и тяжело опустилась на кровать.

Лед присел перед ней на корточки.

— Еще вопросы?

— У меня голова идет кругом.

— Слишком много информации. Ты должна знать, с чем столкнешься, если решишь разделить со мной постель.

— Твоя сущность никак не изменила моих чувств, Лед. Я все еще хочу быть с тобой.

— Отлично. Мы будем жить со стаей ликанов. Ты поможешь мне в ночных патрулях. Как ты относишься к такому будущему?

— Хорошо. Если, конечно, на меня не нападут оборотни. Некоторые ненавидят вампиров.

— Они не посмеют причинить тебе вред. Ты же будешь со мной, — он встал. — Нам нужно немного поспать. На новую миссию необходимо отправиться уже сегодня вечером.

Ее взгляд сосредоточился на дыре в его джинсах.

— Что произошло?

— Один из вампиров выстрелил в меня, но я был в измененном состоянии. Пули просто отскочили.

Мэнди подняла голову.

— Покажи мне.

— Снять штаны?

— Да.

Он снова присел, вцепившись в матрас по обе стороны от ее бедер.

— Если я разденусь, то сделаю гораздо больше, нежели обычная демонстрация пулевого ранения. Бур ушел, но солнце взойдет с минуты на минуту, а я не хочу торопиться при занятии сексом.

— Ты забыл, что я могу не спать днем? Немного меньше сил и все. Вероятно, солнце как раз поможет мне справиться с желанием укусить тебя. Немного притупит потребность.

— Мэнди, я хочу тебя… Ты уверена?

— Да.

Глава 10

Лед хотел Мэнди так сильно, что чувствовал боль.

— Нам нужно быть аккуратными.

Она кивнула.

— Укусы. Помню. Нельзя. Может, возьмешь меня сзади?

Он ухмыльнулся.

— Мне нравится ход твоих мыслей. Сними одежду, — Лед отступил и стянул джинсы. Далее последовали боксеры. Он гордо выпрямился, полностью обнаженный.

Мэнди быстро разделась, так как на ней была только рубашка и мешковатые боксеры. Вид девушки, стоящей на четвереньках на кровати, с обнаженной восхитительной задницей, и соблазнительно отбрасывающей волосы, сильно возбудил гар-ликана.

Мэнди улыбнулась, демонстрируя милые маленькие клыки, и раздвинула ноги. Лед опустил взгляд и низко зарычал. Слабый запах ее возбуждения дразнил, но она явно не была готова к полноценному соитию. Лед подошел, схватил ее за бедра и перевернул на спину.

Она ахнула, выглядя удивленной. Ухмыльнувшись, Лед опустился на колени и потянул лодыжки Мэнди в стороны.

— Открой. Для начала я хочу попробовать тебя на вкус.

— Ты не обязан делать это.

Он выгнул бровь.

— Я не хочу лгать тебе или подделывать эмоции. Абсолютная искренность. Чтобы получить что-то, нужно дать это взамен.

— Что я и пытаюсь сделать, но ты все никак не раздвинешь ноги.

Мэнди покраснела.

— Я говорю о правде, а не об оральном сексе. Хотя ты в курсе. Когда-то я пробовала нечто подобное с одним парнем. Вот только особого наслаждения не получила. Мне больше нравятся ласки пальцами и посасывая сосков. Это по-настоящему заводит.

— Не сравнивай меня с другими. Раздвинь ноги, — он облизнул губы.

Она мешкала.

— Значит, хочешь правду?

— И только ее.

— Прежде чем оказаться внутри тебя, я жажду убедиться, что ты хорошо кончила. Вполне возможно, что я не продержусь долго и испорчу наш первый раз. Ты же не хочешь, чтобы я чувствовал вину?

Она покачала головой.

— Нет. Хотя большинство мужчин не любят оральные ласки.

— А я люблю. Теперь откройся и допусти меня до самого сладкого места.

Мэнди широко раздвинула ноги и прервала их зрительный контакт. Лед улыбнулся. Ей было неловко так открыто демонстрировать свою киску. Ее бледная кожа приобрела слабый розовый цвет.

— Ох, детка. Скоро ты избавишься от застенчивости, — он отпустил лодыжки Мэнди, обхватил внутреннюю поверхность бедер и притянул ее ближе. Лед был максимально осторожен, чтобы не причинить ей вред. Опустив глаза, он окинул любопытным взглядом безволосую киску. Может, такова особенность вампиров?

— Ты побрилась?

— Эм, нет. Перед обращением я, хм… Мы можем не обсуждать это?

Мэнди была чертовски милой.

— Позже я все равно получу ответ.

— Отлично.

Он заметил еще одно отличие. Киска тоже была бледной. Наклонив голову, Лед с наслаждением вдохнул аромат. Для него было вызовом то, что Мэнди раньше не получала удовольствия от орального секса. Ради этого стоило постараться. Лед сосредоточился на маленьком бугорке клитора, несколько раз нежно лизнув, чтобы проверить чувствительность. Мэнди резко вдохнула и напрялась.

Будет весело.

Он стал действовать агрессивнее, оказывая все большее давление. Ласковые посасывания вызвали хриплые стоны. Лед продолжил решительный натиск. Мэнди начала извиваться, застонав громче, и вцепилась в его волосы. Лед немного приподнялся и ухмыльнулся. Теперь киска была розовой. Клитор набух. Лед вновь опустился, облизывая и посасывая сильнее. Ладони Мэнди сжались, удерживая его голову у промежности.

Она уже подобралась к краю. Ее ногти царапали кожу его головы, но не причиняли боль. Неожиданно Мэнди попыталась вывернуться. Лед усилил хватку, и вскоре Мэнди уже выкрикивала его имя. Ее напряженные мышцы медленно расслабились.

Он вновь приподнялся. Теперь она была достаточно влажной. Ее аромат вызывал у него желание зарычать и заняться жестким сексом. Ее киска был такой розовой и готовой, ожидая вторжения большого члена. Лед выпрямился, перевернул Мэнди обратно на живот и немного отстранился, чтобы стащить девушку с кровати и наклонить над матрасом.

Такая маленькая. Ее колени даже не касались пола. Лед улыбнулся и сжал твердый член, направив головку в лоно. Он сделал первый толчок и застонал. Очень влажная и узкая.

— Черт, детка.

— Ох, боже, Лед!

— Я пытаюсь не спешить, — он наклонился, пригвоздив Мэнди к месту, уперся одной рукой в кровать, а второй — в ее бедро и глубоко вошел внутрь. Рай и Ад в одном флаконе. Лед замер.

— Не сдерживайся.

Мэнди была намного меньше его. Сантиметров двадцать. Вероятно, даже больше. Очень миниатюрная. Лед закрыл глаза и начал отстраняться. Сделав паузу, он вновь рванул вперед, полностью уместившись в лоне девушки. Лед стал раскачивать бедрами.

Удовольствие и страсть затмили его здравомыслие. Лед увеличил скорость. Мэнди громко застонала, подбадривая его к активным действиям.

Она вцепилась в его запястье, впившись ногтями в кожу. В этот момент Лед потерял то немногое, что у него оставалось от мозгов, сильно кончив и прокричав ее имя.

Он зарылся лицом в ее волосы.

— Я причинил тебе боль?

— Нет, — выдохнула Мэнди.

— Ты не кончила во второй раз.

Она колебалась.

Он усмехнулся.

— Не лги.

— Я была близка.

Лед просунул руку между ней и матрасом, прижав палец к клитору. Мэнди начала извиваться, когда он помассировал бугорок. Его член все еще был твердым, поэтому Лед стал медленно двигаться. Мэнди застонала. Мышцы лона напряглись вокруг члена до такой степени, что стало чертовски больно. Она быстро кончила.

Лед замер, улыбаясь.

— Теперь мы знаем, что ты можешь кончить, не кусаясь.

Она засмеялась.

— Хочешь есть?

— Нет. Но я немного устала. Ничего страшного, если я вздремну?

— Конечно, нет. К тому же сейчас день.

Мэнди зевнула.

— Я как парень. Кончила и сразу завалилась спать.

Он рассмеялся, медленно отстранился, а затем помог девушке забраться на кровать. Когда она улеглась, Лед окинул ее взглядом. Грация кошки, только сексуально обнаженной. Член вновь ожил, но Лед проигнорировал вспыхнувшее желание. Он откинул одеяло и устроился рядом.

— Мне нужно кое-что уточнить.

— Что?

— Есть ли шанс, что ты укусишь меня во сне?

Она повернулась и удивленно посмотрела на него.

— Не знаю. Я никогда раньше ни с кем не спала.

— Вполне честно, — Лед растянулся на кровати и притянул девушку ближе. — Перевернись. Хочу обнять тебя. Плюс, так твой рот будет далеко от моей шеи. Мне необходимо чувствовать твою близость.

Мэнди перевернулась и прижалась к нему задом. На кровати лежала только одна подушка, поэтому Лед подложил под голову Мэнди свою руку. Крепко обняв девушку, он устроился поудобнее.

— Будто мы уже лет сто вместе.

— Мне нравятся твои объятия. Они приносят чувство безопасности.

— Тебе ничего не угрожает. Спи, детка.

— Лед?

— Что? — он положил подбородок на ее макушку.

— Не бери в голову.

— Только не отгораживайся от меня. Выкладывай.

Она прижала ладонь к его руке, лаская кожу.

— Мне было очень одиноко до твоего появления. Сейчас же так хорошо, что не верится в реальность происходящего.

— На самом деле я полон недостатков.

— Ты понял, о чем я. Это может вызвать привыкание. То есть ты. Я могу слишком сильно привязаться к тебе.

Лед прекрасно понимал ее чувства.

— Давай заключим сделку. Я не оставлю тебя, если ты не бросишь меня.

— Ох, тогда ты застрянешь со мной навсегда.

Он крепко обнял ее.

— Я готов рискнуть. Ты когда-нибудь заводила длительные отношения?

— Семь месяцев, а потом я узнала об измене.

— Я точно не изменю. Раньше мне не доводилось брать на себя обязательства, но ситуация изменилась. Мы оба будем стараться и все получится. Желание обоюдно. Каждый день будет нести в себе новый шаг к сближению.

— Договорились.

— Засыпай. Сегодня вечером мы выезжаем.

Через минуту Мэнди стала сладко посапывать. Ее дыхание замедлилось настолько, что обычный человек испугался бы, но он знал о ее сущности. Вот почему большинство людей думали, что вампиры мертвы днем. Мэнди вдыхала примерно раз минуту, а ее сердце билось всего четыре раза.

Лед тоже задремал, но проснулся, когда услышал скрип открывающейся двери. Осторожно встав с кровати, чтобы не разбудить Мэнди, он натянул боксеры и пошел поговорить с братом.

Бур положил пакеты на стойку и принюхался, с любопытством наблюдая за Льдом.

— Она не кусала меня.

— Хорошо. Я прихватил немного еды. Поешь.

— Не хочу.

— Позволь перефразировать. Я тоже хочу трахаться, а ты любитель кисок. Съешь что-нибудь, чтобы я чувствовал запах еды, а не лона Мэнди. Это подло.

— Мудак, — Лед принюхался, порылся в пакете и обнаружил упаковку с сэндвичами. Развернув один, он начал есть.

— Я так понимаю, вы научились целоваться, не царапая при этом друг друга клыками?

— Мы не целовались.

— Черт. Как грубо. С другой стороны, ты король секса на одну ночь. Вероятно, тебе привычно избегать поцелуев. Но в отношениях подобное не прокатит.

— Я не нуждаюсь в советах. Мы с Мэнди во всем разберемся. Ты купил ей одежду и шлем?

— Ага, — Бур указал на один из пакетов. — Тонированный лицевой щиток. И две гарнитуры. Возможно, вы захотите поболтать во время поездки. Надеюсь, будет удобно.

— Спасибо.

— Обращайся. Есть новости от Кэлзеба о место назначении миссии?

— Нет. Сейчас начало десятого. Полагаю, он свяжется со мной через несколько часов.

— Я буду ошиваться поблизости, чтобы убедиться, что вечером ликаны не попытаются напасть на вас. Кстати, я взял напрокат мотоцикл. Не такой красивый, как у тебя, но достаточно мощный, чтобы с ветерком покинуть город. Как только я провожу вас, то верну мотоцикл и улечу на следующую миссию. Утром пришел приказ с назначением.

— И куда?

— В Майами. Там было найдено несколько тел. Серийный убийца, но мне нужно убедиться, что речь именно о человеке, а не о ком-то другом.

— Высосана кровь? Разорваны на части?

— Разрезаны. Вот только удалось найти далеко не все куски. За последние восемь дней четверо погибших. Я пройдусь по местам преступлений и постараюсь уловить старые запахи. Некоторые трупы нашли внутри зданий. Вероятно, остались зацепки.

— Удачи. Будь аккуратнее.

— Как всегда.

— Я вернусь в постель, чтобы немного поспать. Увидимся около пяти. С закатом мы отправимся в путь.

Лед поднялся в спальню и уже собрался забраться обратно в кровать, как зазвонил сотовый. Наклонившись, он достал гаджет из кармана джинсов. Два пропущенных звонка и полдюжины сообщений. Определившийся номер заставил его скривить губы и выйти в коридор. Внизу все еще находился Бур.

— Что случилось?

— Гребаный Кевин. Нужно перезвонить ему. Он прислал мне пару сообщений, — Лед даже не потрудился открыть сообщения, вместо этого сразу набрав альфе. Кевин ответил после первого гудка:

— Я требую, чтобы ты немедленно явился ко мне для сражения. Стая засвидетельствует результат.

— Пошел на хер. Я не бросал тебе вызов, Кевин. Прошлой ночью ты был пьян и вел себя глупо. Извинений ты тоже не дождешься.

Бур фыркнул от смеха.

— Как ты смеешь!

— Я спас тебе жизнь. Пожалуйста. Мне не нужна твоя стая. Для меня приоритет — жизни детей-ликанов. И я выполнил уговор. Марко со своим приспешником мертвы. Проблема решена. Вечером я уеду, и мы никогда не встретимся.

— Утром мне уже дважды бросили вызов. Из-за тебя мне пришлось убить двух членов стаи! Я не спущу тебе это с рук. Перестань вести себя как трус. Тащи свою задницу к дому стаи. Я, мать твою, растерзаю тебя и докажу, что достоин быть альфой.

— Я гар-ликан, Кевин. Не альфа. Неужели ты не понимаешь, что я могу превратиться в камень и стоять, пока ты не выдохнешься. Вот только ты не сумеешь нанести мне вред. Какой в этом смысл? Убивать тебя тоже не резон. А знаешь почему? Потому что я не хочу возглавить твою стаю. Ты заслужил ту оплеуху, потому что был пьян в стельку и отказывался слушать разумные доводы. Марко находился на вашей территории, намереваясь отвлечь стаю. Тебя бы прикончили быстрее, чем ты сумел бы обратиться. Понимаешь?

Кевин зарычал.

— Я даже не получил шанса убить вампиров. Ты унизил меня!

— Ты сам поставил себя в унизительное положение, когда напился и подверг стаю опасности, выпустив их на волю. Сколько бы ликанов погибло, веря в безопасность в лесу? Особенно учитывая их алкогольное опьянение.

— Короче, ты не придешь драться со мной?

— Нет. Не приду. В этом нет смысла. Если тебе бросают вызов, тогда надери кандидату задницу и успокойся. Это не моя проблема.

Кевин зарычал.

Лед встретился взглядом с братом и закатил глаза.

— Покинь мою территорию в течение часа, трус.

— Кевин, мы будем следовать моем плану. Со мной вампир, которого лорд Эвиас приказал сохранить в живых, чтобы выудить информацию о Совете. Она готова к сотрудничеству.

— Отлично. Хочешь поставить меня в неловкое положение перед стаей? Считай, что ты профукал миссию по передаче вампира своему лорду. Надеюсь, он прикончит тебя за провал. А теперь ты уберешься с моей территории в течение часа и оставишь вампира в здании, чтобы мы смогли познакомиться с ней поближе. Если попытаешься увезти ее, то мы разнесем вас обоих. Ты в любом случае проиграл, придурок.

— Гребаный идиот, — прошептал Бур.

Лед выдержал пристальный взгляд брата. Бур прекрасно слышал разговор, так как они стояли близко друг к другу. Он мрачно кивнул.

— Не надо угрожать, Кевин. Не стоит связываться ни со мной, ни с лордом Эвиасом, — предупредил Лед.

— Выйди на улицу, мудак.

Лед отпер дверь и выглянул в переулок. В воздухе висел смерд мусора. Внезапно его внимание привлекло движение. Подняв глаза, Лед увидел шестерых ликанов, стоящих на крыше соседнего здания и наблюдающих за ним. Повернув голову, он заметил еще больше стражей на других крышах и попятился внутрь.

— Что ты творишь, Кевин?

— Ты унизил меня и заплатишь за это. Я дал тебе шанс принять бой с честью. Отказываешься сражаться? Но и вампира тебе не видать. Теперь она принадлежит мне. Не хотелось бы начинать войну с гар-ликанами, но у меня не остается другого выбора. В течение часа ты должен свалить с моей территории. Если попытаешься вывести вампира, то мои люди откроют огонь. Да-да, мы не постеснялись захватить оружие. Мы изрешетим ее настолько, что останется лишь пепел. Кстати, на улице-то солнце. Что теперь будешь делать, придурок? Понесешь ее в мешке для трупов? — Кевин рассмеялся. — Или решишь отсидеться в здании? Ликаны проследили за Грейвсом в том позаимствованном фургоне. Помнишь взрывчатку, которую ты не позволил мне опробовать в ресторане? Сейчас она вся твоя, идиот. Разложена по периметру здания. Поэтому тебе лучше остаться внутри. Пожалуйста. Если горгульи действительно такие крутые, то ты не испугаешься огня, а вот вампир… Она разлетится на куски. Ах да, спасибо за столь полноценное обучение. Под зданием есть канализационный туннель, который тоже взорвется, если ты сунешься туда.

Бур указал на дверь и подал жест рукой. Лед кивнул.

— У кого-нибудь из твоих стражей есть с собой телефон, Кевин?

— Конечно.

Он кивнул Буру. Его брат рывком распахнул дверь и вышел, со злостью окинув стаю взглядом.

— Позвони своим ребятам. На твоей территории не один гар-ликан. Стая хорошо понимает, с чем они столкнутся?

— Пошел к черту! Меня не волнует концентрация мудаков в одном здании! Ты заплатишь за все, что сделал со мной.

Лед стиснул зубы.

— Отлично. Хочешь подраться? Считай, я уже в пути.

— Слишком поздно, — Кевин загоготал. — Как только ты выйдешь, мои стражи сразу взорвут здание. Можешь, конечно, приехать и убить меня, но от твоего вампира ничего не останется, — он вновь рассмеялся. — Месть сладка, — Кевин повесил трубку.

— Сука!

Бур зашел в магазин, заперев за собой дверь.

— Я пропустил последнюю часть.

— Если мы отправимся на охоту за Кевином, то он взорвет здание, чтобы убить Мэнди. Если останемся, то через час все равно последует взрыв.

— Вот черт. И как нам вытащить ее? Ликаны вооружены до зубов. Некоторые намерено тыкали в меня стволами. Нельзя допустить, чтобы коротышка оказалась на улице. Мы окружены. Стрельба привлечет общее внимание, приедут копы. Наша разборка превратится в гребаный беспорядок и окажется в новостях.

— Значит, у нас не так уж много вариантов. Мы в любом случае все вместе покинем здание.

Бур шокировано уставился на брата. Молчание затянулось.

— Не-е-е-ет. Ты не поступишь так, брат.

— А какой у меня выбор? Оставить Мэнди умирать? Даже не рассматривается. Думаешь, если мы закроем ее своими телами, то это спасет положение? Нас завалит обломками, которые люди когда-нибудь разгребут и обнаружат нас.

— Ты не можешь принять такое решение без предварительного разрешения. Лорд Эвиас будет недоволен.

Лед закрыл глаза.

— Да. В курсе.

— Он никогда не согласится. Это закон, брат.

Лед сделала несколько глубоких вдохов.

— Я должен спросить.

Он набрал Кэлзебу.

— Я связался с обоими альфами и жду их решения. Пока ни один не перезвонил, — заявил босс вместо приветствия.

— Мне нужно поговорить с лордом Эвиасом.

Кэлзеб ничего не ответил.

Лед быстро ввел его в курс дела.

— Мне нужно поговорить с ним.

— Черт. Я перезвоню тебе через пять минут. Он с парой в своей комнате. Я отчитаюсь и попрошу его об аудиенции.

— Не тяни. Этот ликан безумен и легко взорвет здание.

— Я уже вышел из офиса, — Кэлзеб отключился.

Бур начал собирать вещи.

— Нет, значит, нет. Если Эвиас отклонит твою просьбу, то ты не сможешь ослушаться. Законы горгульей — дело серьезное. Иначе Эвиасу придется приказать наказать тебя, а коротышку предать смерти. Он, конечно, крутой мужик, но такое неповиновение не спустит с рук. Клан не должен видеть его слабости. Благодаря нашему покойному придурковатому отцу в сообществе гар-ликанов царит напряжение. К тому же у Эвиаса есть пара, о которой нужно заботиться.

— Знаю, — Лед вздохнул. — Мне нужно одеться.

Он быстро поднялся в спальню, оделся, собрал свое барахло и разбудил Мэнди. Девушка вздрогнула и села.

— Нет времени объяснять. Возьми краску и срочно покрась волосы.

Мэнди явно смутилась.

— Поторопись.

Она встала с кровати, надела одну из его рубашек и, спотыкаясь, прошла мимо. Бур встретил ее в коридоре.

— Держи, коротышка. В сумках спрей для окрашивания волос, одежда и немного косметики. Нужна помощь с укладкой?

— Нет, спасибо, Бур. Что происходит?

— Ты слышала моего брата. Нет времени на объяснения. Шевели ножками. Чем быстрее, тем лучше. На нас могут напасть в любой момент.

Лед встретил ее испуганный взгляд и кивнул.

— Быстрее, — он стал запихивать вещи в сумку. Несколько минут спустя его телефон зазвонил.

— Что за беспредел, — прогрохотал низкий голос. — Кэлзеб все рассказал.

— Спасибо, что позвонил мне, милорд. Я не могу позволить ей умереть. Прошу, удовлетвори мою просьбу. Я всегда был верен тебе. Всего одно кормление. Только сегодня.

— Гребаный риск.

— Понимаю. Мы меняем ее внешность. Никто не узнает ее в новом облике.

Лорд Эвиас проворчал:

— У меня есть Джилл. Поэтому я понимаю тебя. Если бы речь шла о ее безопасности, то я сравнял бы с землей гребаное место. Однако у меня есть условие. Ты готов пойти на все, чтобы спасти своего вампира? Нам придется нарушить чертовы правила, поэтому мне нужно прикрыть свою задницу, ведь когда-нибудь правда выплывет наружу. Гар-ликаны не представляют угрозы, но с чистокровными возникнут проблемы. Закону уже несколько тысяч лет. В Европе вам грозил бы смертный приговор. Каждый гребаный клан стал бы преследовать вас. К счастью, в США только я являюсь правящей силой.

— Озвучь условие.

— Ты спаришься с ней, Лед. Таким образом я избавлюсь от нападок клана. Мы все уважаем пары. И отгороди ее от общения с ликанами. Никто не должен узнать. Позже я что-нибудь придумаю, раз уж ты не можешь привести ее на утесы. После спаривания ты можешь кормить ее на постоянной основе. Так, есть еще кое-что.

— Что? — его сердце ускорило ритм. Он был готов спариться с Мэнди, лишь бы обеспечить ее безопасность.

— Вас сможет разлучить только смерть. Если она когда-нибудь предаст нас, то ты лично прикончишь ее. Поклянись. Тайна должна быть сохранена. Либо она твоя пара, либо пепел. Проклятые кланы в Европе могут заявиться сюда, если до них дойдут слухи о произошедшем. Я не буду рисковать жизнями моих людей или наших соседей, вамп-ликанов, которые окажутся в центре боевых действий.

Он закрыл глаза.

— Клянусь своей честью.

— Тогда вперед. Накорми ее. Как только вы спаритесь, твое тело будет принадлежать ей. Это включает и кровь. Я не допущу, чтобы пара ослабляла тебя. Понимаешь?

Ошеломленный, он открыл глаза. Лорд Эвиас одобрил постоянный обмен кровью с Мэнди.

— Понимаю. Спасибо.

— Не за что. А теперь убирайся оттуда к чертовой матери и позвони Кэлзебу, когда окажетесь в безопасности за пределами территории ликанов. Никто не смеет угрожать гар-ликанам. Твои братья разберутся с альфой.

— Бур уже здесь. Как только страж напал на Мэнди, я попросил его прилететь и встать на ее охрану. У него как раз образовался перерыв между миссиями.

— Неб находится в двух штатах от вас. На данный момент Кэлзеб пытается связаться с ним. Как я понимаю, ты не хочешь лгать братьям. Кэлзеб проинформирует Крида о случившемся. Теперь быстро спарься с ней и уезжай. Позже вы скрепите союз постельными играми.

Лорд Эвиас повесил трубку. Лед затолкал телефон в карман.

— Я люблю этого парня.

Бур ухмыльнулся с порога.

— Я все слышал. Давай сумку. К вашему появлению я соберу все вещи. Помнишь, как Неб учил нас, что не стоит спешить с сексом после спаривания? Забудь. Это самый лучший момент, брат. Даю вам десять минут.

Лед посмотрел вслед уходящему брату и вздохнул. Десять минут, чтобы поговорить с Мэнди, убедить ее согласиться на спаривание и заключить сделку.

— Черт.

Глава 11

Мэнди закончила укладку и, глядя в тусклое зеркало, наклонила голову, пытаясь убедиться, что закрасила все волосы. Едкий химический запах спрея заставит ее сморщить нос. Не самый приятный аромат. Однако, покраска оправдала возложенные на нее надежды.

Отложив флакон, она разорвала упаковку с косметикой. Оттенки теней не подходили к ее бледной коже, но это сейчас не имело значения. Сойдет любая гамма. Мэнди быстро распределила тональный крем по всей коже, не забыв про шею, тыльные стороны ладоней и предплечья. Затем она воспользовалась полотенцем, чтобы аккуратно промокнуть и удалить излишки крема, чтобы не испачкали одежду.

«Дерьмовый макияж, — подумала она, нанося тушь, немного румян и уродливый оттенок розовой помады. — Ладно, пофиг».

Мэнди решила, что просто не будет ни к кому подходить после того, как Лед освободит ее от брезента, защищающего от солнца. Разъезжать на мотоцикле днем было опасно, но Мэнди доверяла гар-ликану.

Дверь ванной открылась, впуская Льда. Мэнди повернулась, встретившись с ним взглядом.

— У нас мало времени.

— Что происходит? Перескажи очень кратко.

— Кевин приказал стае заложить бомбы вокруг магазина. Он дал мне час, чтобы уйти, либо здание взорвут. Еще одно условие — ты должна остаться здесь. Если я выведу тебя, то он отдаст приказ стражам открыть огонь. Также он не подпустит к зданию никаких крупных транспортных средств. Наши с Буром мотоциклы припаркованы у задней двери, поэтому придется сваливать на них.

Ее сердце екнуло.

— Черт. Тогда зачем ты заставил меня менять внешность? Я все равно остаюсь здесь.

— Ни в коем случае, — Лед шагнул вперед и обнял девушку за бедра, прикоснувшись к ее обнаженной плоти, так как Мэнди еще не успела одеться.

— Я только что закончил разговор с лордом Эвиасом. Он дал мне разрешение спасти тебя. Но есть несколько условий… для начала мы должны спариться.

Она вцепилась в его руки.

— Спариться?

— И очень быстро. Спаривание — это навсегда. Ты и я. Я не могу заставить тебя, но, пожалуйста, согласись. У нас все получится.

На ее глаза навернулись слезы. Она с удовольствием провела бы остаток жизни с Льдом. Они бы всегда были рядом друг с другом. Наконец, у Мэнди появился шанс испытать то, что осталось в далеком прошлом в человеческой жизни.

— Ответь мне, Мэнди. Ты согласна? Будешь моей парой?

— Они убьют тебя, если ты попытаешься вывести меня. Мы не сможем прорваться. В конце концов, мы находимся в густонаселенном городе. Да и на улице сейчас день. Нельзя допустить, чтобы люди увидели тебя в измененном состоянии, Лед. В ином случае мы нарвемся на неприятности. Я слишком сильно дорожу тобой, чтобы вот так глупо рисковать.

— Ты доверяешь мне, детка?

Ей не требовалось время на размышления, чтобы ответить:

— Да.

— Отлично. Как только горгулья спаривается, то в течение нескольких часов его женщина испытывает призвание. В общем, довольно сложный процесс, но мы не можем так рисковать. Скорее всего, лорд Эвиас не учел данный факт при требовании спаривания. Я тоже доверяю тебе. Согласись на спаривание, и мы вместе свалим к чертовой матери из этого города. Однако сегодня вечером я намерен скрепить наши узы.

— О чем ты? Я не могу сейчас никуда выйти. На улице светло.

Он притянул ее ближе.

— Просто согласись стать моей парой. Скажи «да». Пообещай принадлежать только мне. Доверься моему слову.

Мэнди громко сглотнула.

— Я обещаю быть твоей. И да, я буду твоей парой.

Лед опустил голову и прижался губами к ее уху.

— Причина, по которой вампиры и горгульи воюют уже более тысячи лет состоит в том…, что поглощение нашей крови позволяет вампирам гулять днем, не боясь солнца.

У Мэнди подкосились ноги. Хорошо, что в этот момент она крепко обнимала его. Новость была поистине шокирующей. Неужели это правда?

— Вот почему противозаконно кормить тебя. Лорд Эвиас разрешил мне поделиться с тобой кровью, но только в случае твоего согласия на спаривание. Выпусти клыки, детка. Испей моей крови. Только поторопись, — он наклонил голову набок и немного присел, чтобы быть ниже. — Кусай. Быстрее. Пей.

Она была слишком ошеломлена.

Лед нежно встряхнул ее.

— Решайся.

— Как? То есть…

— После моей крови солнце больше не будет представлять для тебя опасность. У нас не осталось времени на разговоры. Укуси меня, детка. Выпей столько, сколько сможешь.

— Я ослаблю тебя.

Он фыркнул.

— Я в два раза больше тебя. Если честно, то я потерял бы больше крови в тренировочном бою с одним из братьев, нежели от твоего укуса, даже при условии, что ты умираешь от голода. Давай уже. Поторопись.

Мэнди сосредоточилась на том, чтобы выпустить клыки. В этот момент ладони гар-ликана обхватили ее ягодицы, нежно массируя. Это помогло. Ее тело откликнулось на ласки. Лед всегда действовал на нее возбуждающе. Мэнди облизнула губы, уставившись на его горло, затем наклонилась, поднялась на цыпочки и провела кончиком языка по коже мужчины…, а затем вонзила в плоть лыки.

Лед напрягся и усилил хватку.

— Черт. Я такой твердый. Как мне хочется заняться с тобой сексом.

Она тоже сгорала от страсти. Его кровь имела невероятный вкус.

Ее тело ныло, требуя большего с каждым глотком. Сексуальная потребность и жажда крови возрастали. Мэнди гладила его руки, пытаясь сохранить рассудок. Если она даст слабину, то они уже через секунду окажутся на полу. В здании были заложены бомбы, а Мэнди не хотела терять шанс на будущее с Льдом.

Напившись, она осторожно извлекла клыки и провела языком по ранкам.

Из-за жесткой хватки на заднице Мэнди наверняка остались синяки. Его член казался твердым, как камень. Впрочем, она и сама возбудилась настолько, что смазка начала стекать по внутренней стороне ее бедер. Лед отступил и прислонился к двери. В его глаза сверкало возбуждение, а из-под губы выглядывали клыки.

— Подпрыгни несколько раз и одевайся. Используй вампирскую скорость.

— Подпрыгнуть?

— Чтобы разогнать мою кровь по твоему организму. Мы должны уберечь тебя от солнца, — Лед вышел из ванной. Прежде чем закрыть дверь, оставив ее одну, он оглянулся. — Поторопись.

Она была так возбуждена, что буквально чувствовала боль. Не удачное время. Сейчас на кону стояла жизнь Льда. Да, он был гар-ликанов с твердым телом, тем не менее Мэнди сомневалась, что Лед был способен выдержать взрыв.

Она начала прыгать, используя вампирскую скорость. Выглядело неловко, но ее сердце стало биться чаще.

После нескольких прыжков, Мэнди начала одеваться. Бур купил ей бюстгальтер нужного размера. Правда, она предпочитала другую форму чашечек. Нижним бельем оказались стринги. Мэнди закатила глаза. Рубашка была немного тесновата и доходила до бедер, напоминая мини-платье. Следующими были черные джинсы-стрейч. Опять же, Мэнди выбрала бы что-то другое, но они хорошо сидели на ее теле. И будет удобно сидеть на мотоцикле. Также Бур приобрел для нее парусиновые туфли без шнуровки. Немного великоваты, но ходить можно.

Окинув взглядом ванную, Мэнди закинула в сумку косметичку и спрей для краски. Нельзя было оставлять здесь это, чтобы не раскрыть тайну ее преображения оборотням.

Выйдя из ванной, она быстро спустилась в гостиную. В коридоре стояли Лед и Бур, держа в рука рюкзаки. Оба были хмурыми. Бур принюхался.

— Я не чувствую запаха вампира. Только аромат новой одежды и краски для волос, — он посмотрел на брата. — А ты?

— То же самое, — Лед протянул руку и забрал у нее сумку, затолкав ту в свой рюкзак, а затем отдал Мэнди сам рюкзак. — Извини, но понесешь ты. Наша задача выйти, быстро надеть шлемы и свалить. Держись за меня как можно крепче.

На Мэнди накатила волна страха. Она закинула за плечо рюкзак.

— Ты уверен?

Солнце причиняло нестерпимую боль. Существовали настолько ужасные моменты, которые человек никогда не забывал. Ощущение прикосновения солнечного света к коже можно было сравнить с тем, будто ее облили бензином и подожгли. Мэнди кричала в агонии. После ей дали кровь для исцеления, но восстановление было таким же болезненным.

Лед кивнул.

— Просто доверься мне.

— Хорошо.

— Веди себя так, словно сейчас ночь, — тихо добавил Бур. — Двигайся медленно. Вампира выдают слишком быстрые движения, коротышка. Или притворись перепуганной. Теперь солнце твой друг. Кровь моего брата укрепила тебя. Ты не сгоришь.

Она вздохнула.

— Как долго длится эффект?

Бур достал из рюкзака солнцезащитные очки.

— Достаточно долго. Ты много выпила?

Мэнди кивнула.

— Около двух пинт. Я не хотела ослабить его.

— Со мной все хорошо, — Лед улыбнулся. — Чувствую себя великолепно. Никакого головокружения. Я же говорил, что ты не сумеешь навредить мне. Ты имеешь дело с гар-ликаном, детка.

Бур передал ей уродливые солнцезащитные очки с изогнутыми, страшными дужкам.

— Солнце может повредить твои глаза. Надень. Лицевая панель шлема тонирована, но лучше обеспечить двойную защиту. В противном случае ты на какое-то время ослепнешь. Позже твои глаза привыкнут и солнце больше не будет вызывать дискомфорта, но сейчас лучше перестраховаться. Лавное, не паникуй. Твои глаза не пострадают, хотя изначально может казаться иначе.

— Я боюсь, — она посмотрела на Льда.

— Я никогда бы не подверг тебя опасности.

Она верила ему.

— Хорошо.

— Давайте покинем эту дыру, — Бур отпер дверь. — Надень очки, коротышка. Двигайся медленно и веди себя нормально. Вспомни время, когда была человеком. Притворись, что ничего не изменилось. Мы предупредили стаю, что я и Лед не единственные гар-ликаны в здании.

Она надела очки дрожащими руками. Лед подошел к Мэнди и крепко стиснул ее ладонь. Вероятно, чтобы удержать, если она испугается или струсит.

Мэнди распахнула дверь и заморгала, ослепленная ярким светом. Она все еще видела, но предметы казались размытыми. Бур вышел первым, на ходу надевая рюкзак, и поднял голову.

— Мы уходим. То, что вы хотели, находится в подвале, но не думайте, что мы простим подобное дерьмо. Кстати, мы не стали ее связывать. Надеюсь, она успеет убить кого-нибудь из вас, ублюдки. Речь о довольно сильном вампире, который без труда ходит днем.

— Я с тобой, детка, — прошептал Лед и шагнул вперед, увлекая ее за собой.

Впервые за тридцать лет Мэнди добровольно вышла под прямые солнечные лучи, при этом сознавая, что ее руки, лицо и шея были обнажены.

Ее кожу покалывало…, но боли не было. Сделав несколько шагов, она также поняла, что задержала дыхание, поэтому вдохнула и расслабилась.

Лед отпустил ее руку, казалось, осознав, что Мэнди справиться.

Она плохо видела, поэтому сосредоточилась на Льде, который направлялся к одному из мотоциклов. Сняв два шлема, он передал один Мэнди. Они одели шлемы, и Лед взобрался на мотоцикл, кивнув, чтобы Мэнди забиралась следом.

— Никогда не возвращайтесь на нашу территорию! — крикнул какой-то парень.

— Пошел на хрен, — рявкнул Лед, а затем более тихо добавил: — Держись крепче.

Она обвила руками его талию. На мотоцикле не было задней перекладины. Бур завел свой мотоцикл в тот момент, когда железный конь Льда громко взревел и рванул с места. Бур поехал следом.

Теплое солнце ласкало ее кожу. Боли так и не появилось. Явный шок от пребывания на улице при дневном свете придавал происходящему ощущение нереальности. Мэнди думала, что встреча с солнцем никогда не повторится в ее жизни после превращения в вампира. Они остановились, повернули и выехали из переулка. Мэнди немного прищурилась, обнаружив, что ее зрение улучшилось. Повсюду ходили люди, наслаждаясь дневным светом и хорошей погодой.

Подняв голову, она посмотрела на солнце, которое мгновенно ее ослепило. Мэнди сразу опустила голову, а перед ее глазами заплясали оранжевые пятна. Никакой боли, но она точно в ближайшее время больше не посмотрит на этот яркий шар. Мэнди крепче обняла гар-ликана.

Они остановились на красном сигнале светофора, и Лед поправил руки Мэнди, ослабляя хватку.

— Все хорошо. Как ты?

Мэнди с удивлением обнаружила, что в шлеме был встроен динамик, поэтому она прекрасно слышала гар-ликана.

— В порядке.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил Лед.

— Немного туманно, но становится лучше. На улице так… ярко.

Он усмехнулся.

— Привыкай. Теперь ты моя пара. И вот наше будущее.

Лед снова ошеломил ее.

— Ты слышала меня?

— Да.

— Я никогда не рискну твоим благополучием. Позже мы обсудим все более подробно. Я не знаю, насколько безопасно разговаривать по гарнитуре.

— Я даже не представляла, что такое возможно.

— В том-то и дело. Скоро мы выедем на шоссе.

Они влились в поток машин. Бур следовал за ними. Мэнди наслаждалась видом, так как ее зрение прояснилось, и разглядывала каждую деталь вокруг. Солнечный свет отражался от машин, создавая прекрасное зрелище, от которого перехватывало дух.

Мэнди посмотрела на свою руку, которая не была скрыта одеждой. Плоть не почернела и даже не покраснела. Кожу время от времени покалывало, но ощущение было настолько слабым, что не вызывало тревоги. Она крепче обняла гар-ликана, используя его тело и одежду, чтобы закрыть руки от солнца.

— Все нормально?

— Кожу немного покалывает от прямого попадания солнечных лучей. Так должно быть?

— Не знаю. Но боли нет?

— Нет.

— Засунь руки под мою рубашку.

Она подчинилась, наслаждаясь ощущением его обнаженной кожи под своими ладонями.

— Лучше? Предупреди, если что-то пойдет не так. Хотя подобного не произойдет.

Мэнди все никак не могла успокоиться. Казалось, Лед прочитал ее мысли.

— Давай я расскажу, почему был принят такой закон. Только мое изложение будет осторожным, — он сделал паузу. — Когда-то оба народа ладили. Ненависть родилась далеко не сразу. Но позже такие, как ты, возжелали то, что было у нас. Они называли это лекарством. Чертовски глупо, потому что один прием не дает вечного излечения.

Она кивнула, прижимаясь к нему.

— Но может продлится целый день?

— Конечно. В исторических источниках, которыми мы располагаем, утверждают, что эффект может длиться и несколько дней при регулярных, хм, дозах.

«При регулярном кормлении», — мысленно поправила Мэнди.

— В общем, они хотели использовать нас.

Опять же, она легко все поняла. Вампиры намеревались поработить горгулий, чтобы пить их кровь. Мэнди сразу вспомнила кожу Льда, которая превратилась в камень. Она, вероятно, сломала бы клыки, если бы попыталась укусить его без согласия.

— Держу пари, все прошло не очень хорошо.

— Нет, не хорошо. Все, кто приходил к нам, давно мертвы. И подобное продолжалось чертовски долго.

— Ты упоминал об этом.

«Тысячи лет».

— В конце концов, всех, кто знал и пытался получить так называемое «лекарство», просто не осталось. Сражения прекратились. Были приняты законы, чтобы не допустить повторения ситуации.

— Но сегодня ты нарушил закон.

— Я получил разрешение. Мы далеко от того места, где происходили сражения. Но если кто-нибудь узнает, то это обернется катастрофой. Понимаешь?

Мэнди могла лишь представить, что произошло бы, если бы Совет выяснил о крови горгулий, которая мола подарить шанс ходить под солнцем без физических последствий. Вампиры пошли бы на все, чтобы заполучить горгулью. Гнезда стали бы объединяться, чтобы развернуть полномасштабную войну. Ходили слухи, что в Соединенных Штатах обитало очень мало гар-ликанов и горгулий, поэтому вампиры напали бы здесь. Были бы потеряны тысячи жизней, но риск был бы оправдан, если бы кто-нибудь все же добрался до крови горгульи.

— Черт. Ужасающие последствия.

— Да, детка.

— Они никогда не узнают, — она снова крепко его обняла. Лед был бы в опасности, если бы она открыла рот.

— Так и будет.

— Что будет со стражами, которые сейчас войдут в магазин? Они ожидают найти там меня.

— Я обо всем позаботился. Оставил им кучку пепла.

Она закрыла глаза и прижалась к его спине, надеясь, что оборотни поверят уловке, якобы пепел принадлежал ей.

— Почему Бур заявил, что ты оставил меня на свободе?

Лед усмехнулся.

— Чтобы потянуть время. Они же кучка слабаков. Мы уедем очень далеко, прежде чем они наберутся смелости и войдут внутрь

* * *

Ему не понравилось, какой тихой стала Мэнди после их разговора. Девушка точно не страдала от боли, потому что продолжала гладить его живот. Сладкая пытка, поскольку после укуса его член так и не обмяк.

Несколько часов назад они покинули территорию ликанов. Махнув рукой, Лед привлек внимание брата и указал на обочину. Бур понял. Вскоре они перестроились на другую полосу, а затем съехали с шоссе к заправке.

— Мы ненадолго останавливаемся. Нужно заправиться и взять что-нибудь перекусить.

— Ладно.

— Как ты себя чувствуешь? — уточнил Лед

— Отлично.

— Болевые ощущения на коже?

— Никаких.

— Поговори со мной. Я начинаю беспокоиться.

Мэнди замешкала.

— Я постоянно думаю о том, чем ты рискуешь ради меня. Зачем?

— Потому что ты моя.

Он подъехал к заправочной станции и припарковался перед колонкой. Бур занял место с другой стороны. Лед похлопал ее по руке, опустив подножку и заглушая двигатель.

— После нескольких часов езды ты можешь чувствовать затекшие мышцы. Встань и потянись.

— Шлем снимать не буду.

— С твоей кожей все в порядке? Только ничего не скрывай от меня.

Мэнди отпустила его и слезла с мотоцикла. Он сразу соскучился по ее маленькому телу, прижатому к его спине. Девушка последовала его совету и подняла руки, потягиваясь. Его взгляд сразу остановился на ее груди. Лед очень жалел, что Мэнди была одета.

— Да хватит уже, — усмехнулся Бур. — Может, я не вижу твоего лица, но с моим обонянием все в порядке. Помечтай о сексе как-нибудь в другой раз. Общественные туалеты отвратительны. Ни одна моя знакомая пара не опуститься до подобных помещений. Еще пару часов езды и мы найдем какой-нибудь отель.

— Мотель, — поправил Лед.

— Отель. Там есть камеры хранения и охрана. Мы же хотим спрятать коротышку от всех существ, а мотели кишат такими, как мы. К тому же за нами могли следить, хоть эта мысль и сомнительна, так как трасса была переполнена машинами. У нас даже не было времени осмотреть мотоциклы. Вдруг на одном из них жучок? Я отвечаю за заправку. А ты отвечаешь за магазин и провизию. Коротышка остается со мной, так как не может снять шлем. Если ее кто-то увидит в таком виде, то подумает, что готовится ограбление. Люди слишком мнительны.

Лед снял шлем.

— Скоро вернусь. Мэнди, никуда не отходи.

— Считай, что я приклеилась к мотоциклу, — пообещала она.

Лед зашел внутрь мини-маркета на заправочной станции, выбрал несколько готовых сэндвичей и воду, отстоял в очереди и заплатил. Он постоянно осматривался, дыша через нос. В магазине находились только люди. И его это вполне устраивало. Выйдя на улицу, он бросил пакет с покупками на сидение мотоцикла.

— Мне нужно отлить.

— Я тоже схожу, как только ты вернешься, — Бур закончил заправлять мотоцикл брата и обошел колонку, приступив к заправке второго байка.

— У тебя все в порядке, Мэнди?

Она кивнула.

— Ага.

— Сейчас вернусь.

Лед быстро воспользовался уборной, вымыл руки и потратил минуту на проверку телефона. Несколько пропущенных звонков от засранца Кевина, один от Неба и еще один от Крида. Он написал сообщение обоим братьям, объяснив, что они еще в пути, но он перезвонит, как только устроится на ночлег.

Лед вышел и подошел к Буру. Братья перекусили, не отходя от заправки. Затем Бур приступил к осмотру мотоциклов, а Лед проверил обнаженную кожу Мэнди. Плоть слегка порозовела, но ничего тревожного. В противном случае он бы затащил ее в уборную и заставил бы снова испить его крови.

Бур толкнул брата локтем. Лед нахмурился и уставился на раскрытую ладонь брата.

Лед узнал жучок.

— В твоем или моем?

— В твоем, под сидением.

— Что это? — спросила Мэнди, подойдя ближе.

Бур выбросил устройство в мусорное ведро вместе с обертками от еды.

— За нами следили.

Лед забрался на мотоцикл и надел шлем.

— Либо Кевин еще не закончил с нами, либо хотел убедиться, что мы покинули его территорию. Идиот, вероятно, что-то замышляет. Сегодня вечером мы точно остановимся в отеле высокого класса, в котором будет как минимум восемь этажей. Ликаны не летают. В отличие от нас.

— Надеюсь, в пентхаусах есть балконы, — Бур завел свой мотоцикл.

— Но мы покинули его территорию, — в голосе Мэнди звучала тревога.

— В этом-то все и дело. Он думает, что если убьет меня на нейтральной территории, то избежит наказания за мое убийство. На самом деле он не хочет войны с гар-ликанами. Его интересует только моя смерть. Вот только он еще не дорос до битвы с таким, как я.

— Гребаный придурок, — пробормотал Бур.

— Просто Кевин.

Они снова отправились в путь. Можно было бы съехать с главного шоссе, но на второстепенна трасса было легче организовать атаку. С каждой милей без обнаружения слежки Лед все больше расслаблялся. Тем не менее, он не сводил глаз с зеркал. Теперь ему нужно было защищать пару. Он бы никогда не допустил, чтобы с Мэнди что-то случилось.

Глава 12

Люкс на десятом этаже в именитом отеле состоял из двух спален с примыкающими отдельными ванными комнатами, большой гостиной и балконом. Они быстро зарегистрировались и поднялись на свой этаж.

Бур закинул сумку в свою комнату и обратился к брату:

— В моих планах заглянуть в ресторан, поесть нормальной еды, выпить пива и заняться сексом. Поскольку тебе нужно сдержать обещание, то, так уж и быть, я не буду торопиться, — он усмехнулся. — Только постарайся как следует! Связь должна быть чертовски крепкой. Нам не нужно, чтобы твоя малышка притягивала всех мимо проходящих ликанов.

— Чего? — Мэнди уставилась на Бура, разинув рот.

— Не факт, что будет именно такая реакция. Мы находимся на неизведанной территории, — ответил Лед.

— Тоже верно, но лучше подготовиться к проблемам. Расскажи ей о призыве, — Бур вышел из номера, закрыв за собой дверь.

Мэнди повернулась к гар-ликану, вопросительно выгнув брови.

— Речь об одной странности горгулий. Просто моя раса, как правило, тупоголовая и эмоционально отстраненная. Наша связь может заставить тебя выделять феромоны «трахни меня», на которые будут реагировать все мужчины. Ликаны особенно восприимчивы, так как имеют отличное обоняние. Представь женщину-ликана во время течки, только умножь все на десять. Из-за этого не спаренные мужчины-ликаны теряют гребаный разум и впадают в безумие. Впрочем, спаренные тоже реагируют, но не так остро.

Она была шокирована.

— Это правда. Вот почему реакция называется призывом. Твое тело взывает к горгулье, который должен закрепить связь. Хорошая новость заключается в том, что сегодня вечером мы будем трахаться как кролики, чтобы максимально утолить призыв, — Лед ухмыльнулся. — Лично меня все устраивает. А тебя?

Она улыбнулась.

— Я видела, как сношаются кролики. То есть, ты планируешь закончить начатое уже через двадцать секунд?

Лед бросил рюкзак на пол и сделал резкий выпад в сторону Мэнди.

Она рассмеялась, когда он поднял ее, перекинул через плечо и вошел в одну из спален, закрыв дверь ногой.

— Может и не как кролики, но точно спать не будем. Хотя ты, наверное, устала.

— Я в порядке. Даже чувствую незапланированный прилив бодрости.

Он наклонился, поставив Мэнди на ноги рядом с кроватью.

— Раздевайся, детка. Я сейчас вернусь, — он направился в ванную, закрыв за собой дверь.

Мэнди сбросила туфли и разделась, отметив, что кожа, которая приобрела розовый оттенок из-за попадания солнечных лучей, снова стала бледной. Из соседней комнаты донеслось журчание воды. Откинув одеяло, девушка забралась в постель, чувствуя одновременно возбуждение и нервозность.

Она знала, что ликаны выбирали пару на всю жизнь. Похоже, горгульи поступали также. Мэнди никогда не рассчитывала на то, что станет чьей-то парой. Отношения между вампирами были иными. Они просто договаривались жить вместе и устанавливали правила, но всегда могли расстаться. Пары — это совсем другое дело. Вечная связь, которая разрывалась только смертью.

Как же Мэнди хотелось принять душ. Ей не нравились запахи краски для волос и дешевой косметики. Она вскочила с кровати как раз в тот момент, когда дверь в ванную открылась.

Холодные голубые глаза гар-ликана прошлись по ее телу. Мужчина потянулся к ширинке своих джинсов.

— Ты такая сексуальная.

— Сначала душ. От меня воняет.

— Плевать. Сначала мы сблизимся, а потом примем душ.

— Речь о нестерпимой вони, Лед. Мне противно от самой себя. Шлем усугубил запах краски.

Лед расстегнул брюки, наклонился и скинул ботинки, затем носки. Выпрямившись, он стянул штаны, а за ними последовала и рубашка. Мэнди окинула жадным взглядом его тело. Потрясающее тело. Мускулистое и подтянутое. Член крупный и твердый.

Он улыбнулся.

— Возвращайся в постель, если не хочешь, чтобы я взял тебя стоя, — он шагнул к ней. — Мы должны спариться.

— В чем состоит суть процесса? Тебе нужно укусить меня, верно? Обмен кровью имеет место быть?

— Я буду ласкать и кусать тебя во время секса. Это пробудит мою внутреннюю горгулью к спариванию.

Она нахмурилась.

— Пробудит?

— Частичное изменение. Появление крыльев и небольшое затвердение кожи. Я буду пить твою кровь во время секса. В итоге вместе со спермой в тебя попадут мои гормоны. Так мы станем едины. Понимаешь?

Она не совсем поняла, но основную суть уловила.

— Раньше кто-нибудь из вас уже спаривался с вампиром?

— Насколько мне известно, нет. Но вполне вероятно, что подобные инциденты просто не были описаны в учебниках истории, которые есть на утесах. Ты в любом случае будешь моей парой, независимо от того, отреагирует ли твое тело на спаривание как у других женщин.

— Подробности?

— Если мы не закрепим связь, то призыв не затихнет. Если же все получится, то я сумею выследить тебя в любой точке земного шара. Плюсы пары. Мои инстинкты приведут к тебе.

— Что-то вроде внутреннего навигатора?

Лед остановился перед ней, но не прикоснулся.

— Да.

— А что насчет меня? Смогу ли я также выслеживать тебя?

— Обычно такая способность присуща только горгульям. Но, независимо от физической реакции на спаривание, ты все равно моя, Мэнди. Возьми на себя обязательства. Согласись стать моей второй половинкой.

Она прижала ладони к его груди.

— Я не могу иметь детей. Ты готов отказаться от отцовства?

Выражение лица Льда ничуть не изменилось.

— Готов.

— Спаривание на всю жизнь, верно? Ты же наполовину оборотень.

— Нам больше нравится название ликан. И да, это на всю жизнь, Мэнди. Я никогда не отпущу тебя. Плевать на отсутствие детей. Если потребуется, мы найдем другой способ стать родителями.

— Может ли твоя кровь изменить мою настолько, чтобы я стала фертильной?

— Нет, детка. О таком бы обязательно упомянули. Невозможно. Мне жаль, если ты на что-то надеялась. Хождение под солнцем — это лучшее, что я могу тебе предложить.

— Неправда. Ты предлагаешь мне весь мир. Просто мне хотелось бы тоже подарить тебе счастье. Вместо этого я обрекаю тебя на жизнь без семьи.

Лед сел на кровать и притянул Мэнди к себе на колени.

— У меня уже есть семья. Четыре брата. К сожалению, мой отец был придурком. Не буду вдаваться в подробности, но моему младшему брату пришлось убить его. Хотя это должен был сделать я. У Крида просто не осталось выбора. Моя мать умерла, потому что была ликаном, спаренным с бессердечным ублюдком, который никого не любил. Ему было наплевать на то, что она медленно умирала из-за абсолютного пренебрежения к ее эмоциональным потребностям. Я веду к тому, что вот была семья, и чем все закончилось. Однажды, если мы захотим детей, то можем прибегнуть к усыновлению. Я встречал множество сирот, людей и ликанов, которым помог найти приют после ужасных поворотов судьбы. Другие стражи тоже переживали трагедии и помогали выжившим. Если мы когда-нибудь решим завести ребенка, я сообщу своему клану и вамп-ликанам. Выбора в расе и поле не будет, но это не важно. Самое главное, что этот ребенок нуждается в любви. А теперь вернемся в настоящее. Я хочу тебя. Давай побеспокоимся о будущем позже.

Он никогда не перестанет удивлять и ошеломлять ее.

— Какие еще преграды на нашем пути ты хочешь обсудить? Давай идти вперед. А я по ходу разберусь, как обойти все невзгоды. Не существует нерешаемых проблем. Так поступают пары.

Она запустила пальцы в его волосы… и наклонилась, чтобы поцеловать.

Лед припал губами к ее рту и тихо зарычал. Мэнди поняла, что не сумела сдержать клыки и те вырвались на свободу, впрочем, как и у гар-ликана. Большие и твердые. На мгновение целоваться стало неудобно, поэтому Мэнди повернула голову и… Лед был прав, вместе они преодолеют любые трудности.

Гар-ликан умел целоваться.

Он повернулся, опрокинув Мэнди на спину, и опустился на нее сверху. Она раздвинула бедра, позволяя ему устроиться поудобнее. Немного приподнявшись, Лед начал тереться твердым членом о ее киску. Желание и страсть нарастали. Вскоре Мэнди отпустила его волосы и вцепилась в спину. Раздвинув ноги шире, она стиснула коленями его бедра.

Он прервал поцелуй.

— Притормози, детка.

Ей нравились хрипловатые, грубоватые нотки в его голосе.

— Забыл про кроликов? Только продержись больше двадцати секунд. Я хочу, чтобы ты был внутри меня.

Лед наклонил голову, и она обнажила горло. Мысль о его укусе нисколько не пугала, лишь возбуждало еще сильнее. Мэнди в любом случае быстро исцелялась. К тому же Лед никогда бы не причинил ей вреда. Ему нужно было всего лишь немного крови.

Он протянул руку и предложил ей свое запястье.

— Укуси.

Она замешкала.

А вот Лед действовал решительно. Он лизнул ее горло, покрывая горячими, влажными поцелуями кожу, а затем погрузил клыки в плоть.

Мэнди прокусила кожу на его запястье, глотая кровь. Лед извлек клыки, но продолжил пить, вынуждая девушку застонать еще громче и прижаться киской к твердому стволу.

Приподняв бедра, Лед одним толчком глубоко вошел в лоно. Боль и удовольствие смешались. Он трахал Мэнди жестко и быстро. Кровать скрипела, но Мэнди едва обращала внимание на посторонние звуки, поглощенная жаждой крови и экстазом. Удовольствие быстро нарастало с каждым движением. Внезапно Лед резко отдернул запястье от ее рта. Мэнди хотела запротестовать, но затем поняла, что его кожа стала ощущаться какой-то другой.

Открыв глаза, она уставилась на кожу мужчины, все еще находящуюся близко к ее губам. Плоть посерела, а над гар-ликаном возвышались крылья. Черные и такие красивые.

Мэнди подняла руку и провела кончиками пальцев по бархатистой поверхности, которая быстро затвердела.

Лед зарычал и глубоко толкнулся внутрь, отправив Мэнди за грань. Она выкрикнула его имя, переживая яркий кульминационный момент. Девушка забыла о крыльях и о твердой коже гар-ликана. Закрыв глаза, она купалась в неге оргазма.

Наконец, Лед напрягся и простонал ее имя.

Его бедра вздрагивали с каждой струей спермы. Казалось, их тела слились воедино. Лед крепко прижал девушку к кровати, укрыв их своими крыльями. Наконец, гар-ликан замер, тяжело дыша.

— Черт. Я был слишком груб?

Она ухмыльнулась.

— Лично я в восторге.

— Я придал новый оттенок хардкору², не так ли?

Мэнди провела пальцами по его коже, которая вновь стала мягкой. Больше никакой странной текстуры.

— У меня нет жалоб.

— Только сегодня у нас будет действовать одно правило — ты максимально быстро пьешь из меня кровь. Я, черт возьми, чуть не свихнулся, пока твои клыки находились в моей плоти.

Мэнди осознала, почему Лед так остро отреагировал на укус.

— Черт.

— Ага. Все могло закончиться плачевно.

— Такое когда-нибудь, эм, случалось?

— Один раз, — он немного приподнялся.

Она встретилась с ним взглядом.

— Расскажешь?

— Ублюдок застал меня врасплох в клубе. Прыгнул на мою спину, как паук с потолка. Кровосос вонзил клыки мне в плечо. Я мгновенно изменил облик и отшвырнул вампира. Клыки остались на месте. В моей коже.

Она вздрогнула.

— Да. Моя кожа закаменела, зафиксировав клыки. Ублюдок был шокирован. Мне пришлось очень быстро обезглавить его, так как он сошел с ума, вопя от боли. Парень в любом случае был плохим и должен был умереть. После я вновь сменил облик и извлек клыки. Представляешь, они не превратились в пепел даже после смерти вампира. Тогда я подарил клыки похищенной женщине-ликану.

Мэнди содрогнулась при мысли лишиться своих клыков. Речь шла о медленной мучительной смерти. Она просто со временем умерла бы с голода. Вампиры могли регенерировать любую часть тела, кроме клыков.

— Зачем он похитил ту женщину?

— Хотел, чтобы она забеременела. Создание вамп-ликанов без разрешения запрещено законом.

— И ему удалось?

— Нет. Сначала он напал на нескольких женщин в Джорджии, которым удалось отбиться. Соответственно альфы обратили к нам за помощью. Когда я прибыл в город, вампиру как раз удалось украсть одну женщину. Я выследил парня по запаху и нашел место, где удерживался ликан. Женщина обладала сильным разумом, поэтому у вампира не получилось ее подчинить. Со временем ему бы, конечно, удалось сломить ее, но я спутал ему все планы.

— Зачем ему это?

Лед пожал плечами.

— Кто ж знает? Лично мне наплевать. Вампир мертв. Проблема решена. Женщина-ликан вернулась в стаю с клыками в качестве сувенира о пережитом испытании, — он прижался к ней всем телом, целуя в губы. — Хватит болтовни. Мы сближаемся, детка. Готова снова отправиться в путь? Потому что я уже на старте.

Он все еще был внутри нее, такой же твердый. Ленд начал медленно покачивать бедрами. Мэнди закрыла глаза и ответила на поцелуй. Похоже, гар-ликанам не требовалось время на восстановление, как людям. Ее это полностью устраивало.

* * *

Лед заказал доставку еды и напитков в номер и встретил официанта у двери, прежде чем тот успел постучать, тем самым разбудив его пару. Мэнди заснула после нескольких часов секса, наконец-то поддавшись усталости. Вампиры сильно отличались от гар-ликанов. Они нуждались в ежедневном сне, а из-за езды на мотоцикле Мэнди была лишена этой привилегии. Лед расплатился наличными и оставил чаевые.

Сев за стол, Лед принялся за еду, предварительно отправив Буру сообщение о том, что они с Мэнди закончили. Брат пообещал скоро вернуться в комнату. Затем Лед, не обращая внимания на поздний час, позвонил Криду. Младший брат ответил с первого гудка.

— Вы в безопасности?

— Да. Кэлзеб ввел тебя в курс дела?

— Конечно. Вампир, — Крид усмехнулся. — Ты всегда был напористым и не обращал внимания на нормы в обществе. Я включаю громкую связь. Рядом со мной Неб.

Лед удивился.

— Неб на Аляске? — спросил он.

— Неа, — ответил Неб. — Крид прилетел ко мне. Вчера сел на рейс из Анкориджа в Сиэтл, сделал пересадку, и вот мы снова вместе. Сейчас мы едем через Юту к границам Колорадо и Вайоминга. Кэлзеб упомянул, что вы едите именно в этом направлении. На самом деле мы уже устали ждать твоего звонка. Где ты?

— Аризона. Направляйтесь сразу к нам, — он назвал город и гостиницу. — Вчера нам пришлось потратить несколько часов на дорогу, а затем сделать остановку до захода солнца. Придурошный Кевин установил маячок на мой мотоцикл. Мы нашли его сразу после того, как пересекли границу Нью-Мексико.

— Думаешь, он планирует напасть? — Неб сделал паузу. — Объясни мне дорогу, Крид.

— Смотри на карту. Шесть часов езды, но учитывая, что за рулем ты, мы будем на месте через пять или даже меньше.

— Можем сдать арендованную машину и полететь. Так быстрее.

Крид замешкал.

— Нет, Неб. Мы не успеем до восхода солнца. Даже на максимальной скорости мы не долетим вовремя. И прекрати так гнать. Удивительно, что нас до сих пор не остановили. Блин, сто десять миль в час.

— Да здесь нет ни одной гребаной машины. Кто ездит в такой час по автостраде? Впрочем, ты-то точно не ездишь.

— Это называется межштатная автомагистраль. А еще утверждаешь, что ты, как старший, самый мудрый из нас всех.

Лед глотнул напиток и ухмыльнулся, слушая препирательства братьев. Два брата в одной машине… адское месиво.

— Не спешите, мы дождемся вас. И ответ на предыдущий вопрос, Кевин пока никого не отправил. Вероятно, он установил маячок, чтобы убедиться, что я покинул его территорию. В любом случае, мы готовы ко всем поворотам событий, — он назвал номер комнаты как раз в тот момент, когда дверь открылась. Внутрь зашел Бур. Лед жестом пригласил брата угощаться, поскольку заказал много блюд.

— Скоро будем, — Крид отключился.

Бур сел за стол и глубоко вдохнул.

— Пахнет так, будто ты сильно привязан к своей паре. Хорошо.

— Говори тише. Мэнди спит.

— Обычно вампиры спят днем.

— Вчера нам было не до сна. Она очень устала. Через шесть часов приедут Крид и Неб. По словам Крида, если Неб останется за рулем, то они будут здесь намного быстрее.

На лице Бура промелькнуло удивление.

— Черт. Наверное, мне следовало взять трубку, когда они звонили. В свое оправдание скажу, что думал, будто они хотят выудить подробности о тебе и коротышке. Просто об этом можешь говорить только ты, так как теперь она — твоя семья.

— Ты умрешь, если обратишься к ней по имени? Она моя пара.

— Не волнуйся, она привыкнет к прозвищу. Оно же такое милое. Кстати, у меня нет никакой реакции. Как видишь, стояка тоже не наблюдается.

— Не будь ослом.

— Зато честно. Давай лучше обсудим вашу связь. Если ты недостаточно постарался, то она начнет выделять феромоны, сводящие мужчин с ума. Что в итоге? Я не реагирую, потому что ты приложил достаточно усилий или потому что она вампир?

— Не знаю. Я впервые завожу пару.

— Охренеть, — Бур сдернул салфетку с ближайшей тарелки. — Спагетти с фрикадельками. Мои любимые.

— Я заказал для нас обоих.

— Наверное, это странно.

— Что именно?

— Иметь пару, с которой ты никогда не разделишь ужин. Вернее, очень ранний завтрак, учитывая время.

Лед нахмурился.

— Не важно.

Бур пожал плечами.

— Подумай обо всех деньгах, которые ты сэкономишь. Никаких свиданий в модных ресторанах, чтобы произвести впечатление. Еду покупать тоже не надо, если только тебе не понадобится дополнительный сахар после кровопотери.

Лед решил сменить тему.

— А где ты был? — уточнил он.

— Торчал в баре до самого закрытия, присматривая за вестибюлем. Отель не посетил ни один ликан. Затем я отправился в другую комнату, которую арендовал на третьем этаже, с видом на парковку. Долго пялился в окно. Никого. Хотя я был начеку. Впрочем, ликаны навряд ли бы воспользовались платной парковкой, в отличие от нас, — он подмигнул. — Потом я принял душ и получил твое сообщение. Мне так хотелось встретиться с кем-нибудь из стаи Кевина. Жаль, что они спасовали.

— Зачем устанавливать маячок на моем мотоцикле, если на самом деле он не планировал атаку?

— Может, потому что он придурок? Возможно, он хотел убедиться, что мы покинули его территорию. Кто знает? Очень тяжело понять логику безумца.

Лед кивнул, жуя.

— Может быть.

— Он звонил тебе? — поинтересовался Бур.

— Шесть раз. Никаких сообщений. Только настойчивые звонки.

— Держу пари, он сильно разозлился, когда стражи нашли в магазине лишь горстку пепла.

— Надеюсь, они поверили в ее смерть.

— Кто, черт возьми, может предположить, что женщина, сопровождающая нас, была вампиром? Она прекрасно смотрелась в лучах солнечного света. Все стражи наблюдали, как мы уезжаем. Коротышка не превратилась в пепел. Она точно была похожа на гар-ликана.

Лед на это и надеялся.

— Еще предстоит разобраться с Советом.

— Я тоже размышлял об этом. Если уничтоженный мастер служил кому-то из Совета, то вампиры разозлятся. Впрочем, после случившегося было бы глупо снова отправлять убийц за ликанами. Хотя от них можно ожидать чего угодно.

— Я не хочу рисковать. Ненавижу Кевина, но стая не должна расплачиваться гибелью сородичей из-за придурковатости лидера.

— Согласен. Дождемся братьев и отправимся на поиски Совета.

— Куда? Мы не знаем, как связаться с ними.

— Не знаем, но ты упоминал, что в городе Кевина находится еще один убийца.

Лед кивнул.

— Оливия, подруга Мэнди. Возможно, она сбежала, если нашла маячок Мэнди в пепле.

— Но они же друзья. Ты бы ушел, если бы твоего друга убили, или остался бы, пытаясь найти виновного ублюдка?

— Пошел бы искать виновного. Но ей могли приказать уйти.

— Будем надеяться, что Оливия ошивается где-то поблизости. Мы найдем девушку и выясним номер кого-нибудь из Совета.

— Нельзя обижать ее. Мэнди расстроится.

— Офигеть.

Лед выдержал пристальный взгляд брата.

— Что?

— Раньше мы убили бы вампира только потому, что она наемный убийца Совета. Теперь мы любим котят и щенков, а также хотим сохранить жизнь подруги твоей пары. Убийцы — это убийцы, Лед.

— Мы никогда не были жестоки. Убийство — не значит удовольствие. У Оливии не осталось иного выбора, кроме как работать на Совет. Похожая ситуация с Мэнди. Они всего лишь слуги, ведомые хозяевами. Отказ от выполнения приказов означает смерть. Давай попробуем выследить Оливию. Отправим Совету сообщение, якобы сохранили ей жизнь в качестве жеста доброй воли.

Бур тяжело вздохнул.

— Ладно. Что будем делать с коротышкой? Оставим здесь одну? Безопасно ли это? Возможно, вам придется расстаться на целый день. Одна только дорога займет несколько часов.

— Я попрошу Крида присмотреть за Мэнди. Мы втроем справимся с гребаным Советом вампиров.

— Ты выбрал Крида, потому что у него есть пара? — Бур ухмыльнулся. — Инстинкты — та еще хрень.

— Пошел ты.

— Я бы не стал приставать к твоей паре. Может, я и придурок, но не настолько оборзевший. Впрочем, ты в курсе.

— Я даже не предполагал что-то плохое. Ты обладаешь честью.

— Забей, я согласен с твоим выбором. Крид — лучший кандидат для роли охранника.

Глава 13

Мэнди, с закрытыми глазами, потянула руку в сторону гар-ликана. У нее появилась пара. Странное, но замечательное чувство.

Вот только она обнаружила лишь пустоту и смятые простыни.

Мэнди резко открыла глаза, села и услышала тихое бормотание мужских голосов. Два принадлежали ее паре и Буру. А вот еще два были незнакомы. Так как она не уловила звуков борьбы или напряженного диалога, то выбралась из кровати и направилась в ванную.

Любопытство заставило ее максимально быстро принять душ. Как только вода попала на волосы Мэнди, то сразу окрасилась в черный цвет, стекая по телу. Девушка поморщилась и воспользовалась шампунем, гадая, сможет ли вернуть локонам прежний тон. Выйдя из душа, Мэнди обернула вокруг тела полотенце и уставилась в запотевшее зеркало. Волосы больше не были черными, но и до блондинки ей было ох как далеко. Девушка поморщилась, надеясь, что ей больше никогда не придется пользоваться краской.

Выйдя из ванной, она надела вчерашнюю одежду и подошла к окну, осторожно отдернув штору так, чтобы солнечный свет не попал внутрь. Мэнди подставила руку под луч света… Плоть осталась прежней. Даже никакого покалывания.

— Черт.

Голоса в соседней комнате смолкли. Через несколько секунд дверь открылась, впуская улыбающегося Льда.

— С тобой все хорошо? Мы слышали, как ты бродила по комнате, а потом почему-то выругалась.

Мэнди раздвинула шторы и встала перед окном, выглядывая наружу и осматривая близлежащие здания. Жилые дома и зеленые насаждения вдалеке были прекрасны. Ее зрение уже не было таким затуманенным, как накануне. Детали стали четкими. Единственное «но», ночью Мэнди лучше видела вдаль.

— Отлично. Просто до сих пор ошеломлена.

Лед подошел к ней, обнял за талию, притягивая спину к своей груди, положил подбородок на макушку девушки и вдохнул.

— Твой аромат стал приятнее.

Она ухмыльнулась.

— Ага. Шампунь и кондиционер — самое великое изобретение человечества. А вот с цветом волос проблема. Посмотри на подушку, она вся в пятнах.

— Ну и ладно. Как твои глаза?

— Намного лучше.

— Ежедневные дозы моей крови должны помочь. Со временем ты привыкнешь.

— Но мне не нужно кормиться каждую ночь.

— Придется, пока мы в дороге. Ты не должна опасаться солнца, детка.

— Все так странно, Лед. И пугающе. Вчера я была в шоке из-за нахождения под солнцем и волновалась по поводу нападения. Мое внимание было сосредоточено только на тебе. Сегодня же я осознаю, насколько глобальны изменения. Я греюсь в солнечных лучах, не горю и наслаждаюсь видом реальной жизни. То есть не просто смотрю телевизор, а опять живу.

Он повернул ее в своих объятиях.

— Посмотри на меня.

Мэнди подняла глаза, положив руки на его бицепсы.

— Привыкай. Теперь это твоя жизнь. Ты не должна иметь такие слабости, как ожоги от солнца. Мы связаны. Мы команда. Моя кровь принадлежит тебе. Поэтому ты будешь питаться каждый день, чтобы поддерживать силы.

Она кивнула, не желая ссориться с ним.

— Чудесно. Вот что я чувствую. Кстати, кто в соседней комнате? Я слышала незнакомые голоса.

— Двадцать минут назад приехали еще два моих брата. И они очень хотят с тобой познакомиться.

Мэнди мысленно содрогнулась.

— Все в порядке.

— Они расстроены? Я про мою сущность?

— Нет. Они счастливы, что у меня есть пара. Каждый мужчина мечтает обрести вторую половинку.

— Ты никогда не спал с одной и той же женщиной дважды. Твои братья, должно быть, удивлены.

— Но ты особенная. Они понимают меня.

— Почему ты так уверен? Ты не очень хорошо меня знаешь. Я сильно изменилась после обращения в вампира. Вчера вокруг нас творился хаос, но сейчас мы в безопасности… ты еще не пожалел? Ведь создание пары было единственным вариантом моего спасения.

— Ни капельки. О жалости не может быть и речи, Мэнди. Ты моя. Да, ты стала немного жестче, но все такая же добрая. Как по мне, то ты идеальна. У нас все получится. Меня всегда тянуло к тебе так, как ни к одной другой женщине. Считай это знаком. Я вновь встретил тебя и уже никогда не отпущу, — Лед сделал паузу. — На самом деле, я даже рад, что ты больше не человек.

Мэнди удивилась.

— Почему?

— Я боялся, что ты, когда познакомишься с моей нечеловеческой сущностью, придешь в ужас. Захочешь сбежать в ту же секунду, как узнаешь правду. Психика некоторых людей не выдерживает информации о том, что не только люди ходят по Земле. Или, как в моем случае, летают над ней. Тогда мне пришлось бы обратиться к какому-нибудь знакомому вамп-ликану, чтобы тот стер твои воспоминания. Теперь же все препятствия устранены.

Она сморгнула слезы. Каким же милым был Лед.

— Мы застряли вместе на всю жизнь. Клянусь.

— Договорились. А теперь пойдем и познакомимся с моими братьями. К тому же нам необходимы твои наставления.

— В смысле?

— Как до смерти напугать Совет вампиров. Мы хотим, чтобы они оставили ликанов в покое. Думаю, они разозлятся, выяснив, что я уничтожил гнездо.

— Сомневаюсь, что они будут рисковать.

— Я не хочу играть чужими жизнями. Вампиры должны уяснить, что произошедшее неприемлемо. Погибли дети ликанов. Если твоя догадка верна, то кто-то в Совете защищал Марко. Значит, весь состав должен узнать о случившемся.

Мэнди поняла, что хотел донести до нее гар-ликан. Кто-то отправил их с Оливией убить стража, который якобы уничтожал гнездо Марко. Но подобного не должно было произойти, если бы дело было рассмотрено должным образом. Марко заслужил смертный приговор. И только он.

— У меня есть идея.

— И у нас, — Лед замешкал.

— Какая?

— Мы предполагаем, что твоя подруга, Оливия, все еще в Нью-Мексико, ищет твоего убийцу. Сразу предупрежу, что у нас нет в планах причинить ей какой-либо вред. Просто если бы кто-то убил моего друга, то я бы это так не оставил. У нее есть номер телефона Совета. Я хочу созвать встречу с вампирами. Мы с братьями поймаем ее и заберем телефон.

Мэнди прикусила губу.

— Я могу позвонить ей.

Лед слегка склонил голову, нахмурившись.

— Я не помню всех номеров в своем мобильном, но Оливия — другое дело. Мы запомнили номера друг друга на случай крайней необходимости. Не нужно выслеживать ее. Просто дай мне телефон, — Мэнди решила поблагодарить его: — Я очень благодарна тебе за то, что ты посоветовался со мной, а не сразу побежал на охоту.

— Ты так и не спросила у меня, виделся ли я с ней.

— Потому что боялась ответа, что ты все-таки пошел в отель. Мне хотелось притвориться, что с ней все хорошо.

— Я бы никогда не причинил тебе боль, Мэнди. Убийство твоей подруги внесло бы разлад между нами.

— Я бы все поняла.

Он взял ее за подбородок, наклонился и поцеловал.

— Спасибо за откровенность. Мои братья ждут нас.

Лед отступил и протянул руку. Мэнди сжала его ладонь, чувствуя нервозность. Может она и создала пару с гар-ликаном, но нахождение в одной комнате с четырьмя представителями данной расы немного пугало. Хотя она вроде нашла общий язык с Буром. В целом парень был добрым, но Мэнди еще не забыла его угрозы в свой адрес.

Лед открыл дверь спальни и провел ее в гостиную.

Бур сидел за маленьким столиком, а напротив него на диване расположились двое крупных мужчин. Мэнди сразу заметила семейное сходство, выражавшееся в росте и черных волосах. Впрочем, черты лиц тоже имели схожие черты. Оба мужчины встали, демонстрируя свои внушительные фигуры, которые так напоминали Льда. Тот, что был с более длинными волосами, улыбнулся.

— Меня зовут Крид. А ты, должно быть, Мэнди. Добро пожаловать в семью.

Мужчина не протянул руку, но, с другой стороны, он же не был человеком. Мэнди просто улыбнулась в ответ.

— Спасибо. Приятно познакомиться.

— Действительно кровосос.

Лед напрягся и, отпустив ее ладонь, шагнул вперед.

— Неб. Она моя пара. Прояви уважение, черт возьми.

Глаза Неба, казалось, посветлели. Зрачки сменили цвет с мутно-голубого на какой-то пурпурный, став более бледного оттенка. Мужчина мрачно уставился на своего брата, а затем перевел взгляд на Мэнди.

— Прости. Я частенько уничтожаю гнезда. Мое главное достоинство. Добро пожаловать в семью.

— Спасибо. Я тоже не фанатка вампиров. На десять кровососов приходится всего один адекватный. Поэтому я разделяю твое презрение. Некоторые настоящие придурки с комплексом Бога.

Его брови удивленно выгнулись.

— Я серьезно, — кивнула Мэнди.

Он медленно заскользил взглядом по ее телу, прежде чем снова встретиться с ее глазами.

— Как я понимаю, ты не жаждала обращения?

— Нет. Совершенно не хотела. Меня похитили, чтобы пополнить гарем сексуальных рабынь, которых держали взаперти в подвале. Мы с Оливией были новичками. Совет, который уничтожил то гнездо, решил, что мы еще не запятнаны, и отправил нас на обучение к наемным убийцам. Оливия много раз уверяла меня, что они оказали нам услугу. Ее обратили на неделю раньше меня. Я верила ей, поскольку Мастер так и не добрался до меня. Оливии не так повезло.

Лед приобнял Мэнди.

— Я бы выследил тебя, если бы знал, что в твоей пропаже замешано гнездо.

Она повернула голову, пристально посмотрев на него.

— Все в порядке. Забудь.

— Мне следовало проведать тебя, когда ты не пришла на работу.

— Похитивший меня вампир угнал мою машину. Когда Совет выводил нас из здания, я заметила ее на парковке. Если бы тачка осталась позади бара, то ты бы понял, что что-то неладно. Но все это в прошлом.

Лед выглядел несчастным, но тем не менее кивнул.

Неб прочистил горло.

— У меня есть несколько вопросов, Мэнди.

Она посмотрела на мужчину, напрягшись. Прошло много лет с тех пор, как она в последний раз ходила на свидания, но все равно четко помнила, что такое встреча с родными бойфренда. Они всегда хотели расспросить о ее семье и воспитании. И Мэнди всякий раз боялась этих допросов. Ничего не изменилось.

— Я слушаю.

— Расскажи обо всех убийцах. Сколько их. Где они живут. Какую прошли подготовку, — он сделал паузу. — Правила, которым они следуют. И когда им разрешено выступать в роли судей.

— Черт, не дави так на нее, брат, — Бур встал и подошел к Мэнди. — Она пара нашего брата, а не враг, которого необходимо допросить.

— Все в порядке. Ничего страшного, — она выдержала пристальный взгляд Неба. — Ты упомянул, что очень часто сражаешься с вампирами. Информация, которую я предоставлю, действительно важна для тебя. Поэтому я с удовольствием все поясню.

— Позже. Для начала разберемся с Советом, — Лед достал мобильный телефон и протянул гаджет Мэнди. — Оливия ответит на звонок днем?

— Да.

Лед замешкал, посмотрев ей в глаза.

— Ты уверена, что можешь доверять ей? Есть ли шанс, что она расскажет о тебе Совету?

— Она скорее умрет, чем выдаст меня.

— Напоминаю, что ты не можешь быть с ней до конца откровенна.

— Знаю.

— Разглашение карается смертным приговором, — пробубнил Неб. — Если она узнает, что наша кровь дарит вампирам возможность ходить под солнцем, то умрет. Я лично выслежу ее задницу и устраню угрозу.

Мэнди посмотрела на Неба.

— Я бы никогда не подвергла опасности свою пару, которая по совместительству является твоим братом.

Лед вложил телефон ей в руку.

— Мне нужен номер телефона Совета. Не возражаешь, если ваш диалог состоится при моих братьях? Я доверяю тебе, но с остальными ты только познакомилась. Они будут волноваться и ворчать, как свора стариков.

Мэнди ухмыльнулась, принимая телефон.

— Без проблем.

Мэнди нервничала, набирая номер Оливии. На третий гудок вызов был принят. Никакого приветствия, только тишина. Шли секунды.

— Это я.

— Ох, мой гребаный Бог! — завопила Оливия. — Ты жива?

— Почему ты молчала?

— Незнакомый номер. Привет! Не могу поверить, что ты жива! Как? Почему? Где, черт возьми, тебя носит? Дерьмо! Я доложила Совету о твоей гибели. Твой жучок валялся в груде пепла, а телефон под мусорным контейнером. Какого хрена, Мэнди? Я выплакала все глаза!

— Долгая история. Прости. Я жива, но Совет должен остаться в неведении. Только ты в курсе происходящего.

— Они объявят охоту на тебя и убьют так, что действие превратится в эпическую историю ужасов, которыми на протяжении веков будут делиться с другими убийцами. О чем, черт побери, ты думала? Тебе не сойдет с рук нечто подобное. Рано или поздно кто-нибудь тебя увидит. Мы можем все исправить! Что-нибудь придумаем. Будто оборотни пытали тебя и инсценировали твою смерть, чтобы сбить меня со следа. Ну или что-то похожее. Я не позволю тебе умереть! Где ты? Как ты спланировала побег без меня? Между нами никогда не было секретов, — Оливия сделала глубокий вдох, а затем расплакалась.

Мэнди почувствовала себя дерьмом. Лед встал за ее спиной и обнял. Гар-ликаны отчетливо слышали телефонный разговор, хоть она и не включала громкую связь. Парни обладали отличным слухом. Может, Оливия и не кричала, но и не шептала из-за расстроенного состояния.

— Все хорошо. Ситуация довольно сложная. Прости. Ничего из случившегося не было запланировано. Я бы никогда не поступила так с тобой.

— Что произошло? Ты уверена, что в порядке?

— В полном. И я в безопасности. Без жучков, — Мэнди прислонилась спиной к твердому, теплому телу Льда, находя утешение в его объятиях. — Ты должна сохранить втайне то, что я выжила.

— Охренеть! — Оливия шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки. — Они разыщут тебя на краю света! Еще никому не удавалось уйти от Совета. Я не могу снова потерять тебя. С момента обнаружения гребаного пепла, я пребывала в полном замешательстве. Я чуть не поднялась на крышу, чтобы встретить солнце. Мы же напарники. Потом я представила, как ты ругаешься, потому что я выбрала легкий путь. Ты бы хотела, чтобы я продержалась еще двенадцать лет и присоединилась к гнезду в Лос-Анджелесе.

— Мне так жаль.

— Что случилось? Где ты? Чей прах я нашла?

— Засранца вампира, выслеживающего ребенка.

Оливия фыркнула.

— Так и знала, что ты убьешь придурка. Итак… что дальше? Ты прикончила идиота и решила, эй, я вырву свой жучок и инсценирую собственную смерть? Почему не поговорила со мной? Я бы помогла. Ты же знаешь, что я всегда прикрою твою спину. Даже когда ты совершаешь действительно глупые поступки.

Мэнди повернула голову и посмотрела на свою пару. Она не знала, как много могла рассказать подруге. Он отпустил ее талию и обхватил ладонью телефон, поднося тот к своему рту.

— Привет, Оливия. Меня зовут Лед. Я гар-ликан. И именно я извлек жучок из Мэнди, — он сделал паузу. — Мы с Мэнди познакомились, когда она еще была человеком. В том переулке мы случайно столкнулись, и я отказался отпускать ее. Сегодня она впервые получила телефон, чтобы позвонить тебе, — он переключил режим на телефоне. — Ты на громкой связи. Говорить безопасно. Я защищаю Мэнди. Она — мое сердце.

— Срань господня, — пробормотала Оливия. — Серьезно?

— Похоже, гар-ликаны все-таки покидают Аляску, — ухмыльнулась Мэнди.

— Вау, — в голосе Оливии звучал шок. — Ладно. Привет, Лед. А моя лучшая подруга упоминала, что мы принадлежим Совету еще двенадцать лет? И что они ни за что на свете не отпустят нас? Совет может объявить охоту на Мэнди. Если бы существовала возможность сбежать, то многие из нас попытались бы. Они держат нас в ежовых рукавицах.

— Упоминала. Но ничего из вышеперечисленного не произойдет. Для всех Мэнди мертва. Даже если кто-то узнает правду, я все равно не позволю причинить ей вред. Она моя пара.

Оливия ахнула…, однако быстро пришла в себя.

— Подожди-ка, если вы были знакомы, когда Мэнди была человеком, то почему не спарились еще тогда? Я, конечно, не очень много знаю о спаривании, но у вашей расы обычно возобладают инстинкты, верно? Мэнди? Почему ты никогда не рассказывала об этом парне?

— Рассказывала.

— Э-э, нет. Я бы запомнил имя «Лед».

— Раньше его звали Айс.

— Черт! — выругалась Оливия. — Бинго. Вот и победитель. Горячий вышибала. Чувак, она прожужжала мне все уши. Парень с потрясающей задницей, который не спал с одной женщиной дважды и не уделял ей внимания. Как, черт побери, вы вдруг стали парой?

— Замолчи. Хватит предаваться воспоминаниям, — выпалила Мэнди.

Лед рассмеялся.

— Значит, тебе нравилась моя задница?

— Если дословно, то у тебя были стальные булочки, — добавила Оливия.

— Заткнись, — приказала Мэнди.

Оливия вздохнула.

— Спасибо, что сообщила о том, что выжила. Я и так погрязла в дерьме по самые уши. Мне нужны были хорошие новости.

Мэнди напряглась.

— Что случилось?

— Кто-то, как я теперь понимаю, речь о твоей паре, уничтожил гнездо. Совет прислал подкрепление, чтобы преподать стае урок. Прямо перед рассветом прибыла команда из шести человек. Меня, по сути, поставили перед фактом. Главный Васкес. Сегодня вечером мы должны выйти на разведку, а следующей ночью нанести сильный удар. Полная задница, Мэнди. Мне еле удалось уговорить их не убивать детей и гражданских членов стаи. Пришлось напомнить засранцу о мести вамп-ликанов. Одно дело сразиться с альфой и стражами. Что-то совершенно другое — убивать женщин и детей. На этот раз Васкес прислушался ко мне.

— Кто такой этот Васкес?

— Живет с нами в одном доме, — объяснила Мэнди. — Конченый придурок. Бесчувственный. С комплексом Бога. Васкес — типичный случай из учебника. Мы ненавидим его.

— Мягко говоря, — пробормотала Оливия. — Жестокий ублюдок. Ходят слухи, что он попросил обратить его только для того, чтобы быть наемным убийцей. Он мечтает стать самым жестоким убийцей из всех, чтобы произвести впечатление на Совет. Кстати, Васкес их любимый питомец. Они назначают его руководить миссиями с участием больших команд. Кажется, ему это нравится.

— Нам нужны номера телефонов Совета, — произнес Лед. — Только не Корски. Мэнди упоминала, что у вас есть запасной номер для связи. Речь об еще одном члене Совета, верно?

— Нет. Второй номер принадлежит Робину. Заместителю Корски. Однажды мне пришлось позвонить ему, но он так и не взял трубку. У Мэнди был тот же номер. Зачем вам обращаться к членам Совета? — Оливия сделала паузу. — Если, конечно, мне можно узнать данную информацию.

Мэнди посмотрела на свою пару. Он кивнул, давая понять, что она может поделиться подробностями с подругой.

— Нас отправили убить стража-оборотня, но правда состоит в том, что Марко и его гнездо похищали и убивали щенков, Оливия. Вот почему Лед был там.

— Срань господня! — потрясение Оливии было очевидным. — Что за хрень? Следователь должен был отчитаться Совету. Приказы… — она замолчала.

— Наши мысли сходятся, — Мэнди вздохнула. — Кто-то солгал Совету. Они бы приказали нам уничтожить Марко и его гнездо за убийство детей-оборотней. Стоит ли продолжать?

— Приказы нам отдавал Корски. Черт. С чего бы ему принимать сторону Мастера? Они были любовниками? Друзьями? Родственниками?

— Кто знает? Возможно, он не был вовлечен и речь о ком-то другом члене Совета. Мы пока не понимаем, кто солгал, — Мэнди снова прижалась спиной к своей паре. — Однако мы надеялись, что второй номер принадлежит кому-то из членов Совета.

— Кто-то защищал гнездо. Совет ни за что не послал бы нас убрать стража, если бы знал правду, — Оливия зашипела. — Бардак, — на мгновение она замолчала. — Не догадываешься, у кого найти номер члена Совета? Васкес и наемные убийцы, которых он возглавляет. Ими командует точно не Корски. Это другой представитель Совета.

Мэнди была удивлена.

— Ты уверена? Мы же живем в одном доме и всегда получаем приказы только от Корски.

— Эм, да. Уверена на все сто, — подтвердила Оливия. — Утром со мной связался Корски, чтобы спросить, нашла ли я твоего убийцу и слышала ли что-нибудь о Марко. Давай так, он не был счастлив, когда узнал о прибытии Васкеса… и пятерых убийц из другого дома. Кстати, я сообщила ему, что Марко мертв.

Мэнди была ошеломлена.

— Я думала, что команда из нашего дома.

— Нет. Только Васкес. У меня не было возможности пообщаться с остальными, чтобы выяснить, где они базируются. Когда я начала протестовать против нападения на всю стаю, Васкес схватил меня за руку и увел в другую комнату, чтобы выслушать мои доводы. Когда мы закончили, он приказал мне уйти. Они остановились в другом отеле, расположенном дальше по улице. Что тоже странно. Обычно нас селят рядом друг с другом. Я, кстати, предложила ему поменять отель, но получила отказ. Сегодня вечером во время разведки я намеревалась выяснить, откуда прибыли другие члены команды и как они оказались под началом Васкеса.

— Очень странно, — призналась Мэнди, глядя своей паре в глаза. — Мы всегда занимаем соседние комнаты на одном этаже, чтобы прикрывать задницы друг друга, если дерьмо попадет в вентилятор. Особенно, если мы имеем дело с большой группой, которая представляет угрозу.

Лед нахмурился.

— Оливия, окажи мне услугу, пожалуйста.

— Выкладывай, — в ее голосе звучала некоторая нерешительность.

— Сегодня вечером, когда ты встретишься с командой, передай им, что гар-ликаны оставили сообщение на стойке регистрации отеля. Изобрази недоумение по поводу того, как мы узнали, кто ты и где остановилась. Я пришлю место, где мы должны встретиться. Послание будет довольно лаконичным, чтобы они не могли отказаться.

— Ладно. Эм, ты планируешь убить нас?

— Точно не тебя. Но, может, остальных убийц. Посмотрим, как все пойдет. Ты в полной безопасности. Клянусь.

Мэнди хорошо знала свою лучшую подругу. Девушка была напугана и насторожена.

— Лед говорит серьезно, Оливия. Можешь доверять ему.

— Хорошо. Главное, что я верю тебе, Мэнди. Перед уходом загляну на стойку регистрации. Мы встречаемся в семь.

— Сообщение уже будет там, — пообещал Лед и кивнул Мэнди.

— Купи одноразовый телефон, Оливия. Отправь сообщение на этот номер. Скоро я снова свяжусь с тобой. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. И я очень рада, что ты жива.

Лед повесил трубку и повернулся к братьям, отпуская Мэнди.

— Нам пора вернуться. Крид, ты остаешься здесь, чтобы защитить Мэнди.

— Черт, — Крид нахмурился. — Я уехал с Аляски, чтобы хоть немного развлечься.

— Повеселишься, если моя пара подвергнется нападению, — Лед покачал головой. — Оберегай ее ценой собственной жизни.

— Клянусь, — пообещал Крид. — Но почему я? Вероятно, с Буром она чувствовала бы себя в большей безопасности.

Бур усмехнулся.

— Наш брат хочет, чтобы она осталась со спаренным гар-ликаном. Его не волнует, что я бы умер за коротышку. Сейчас у него на уме только защитные инстинкты.

Лед отмахнулся от него и снова повернулся лицом к Мэнди.

— Мне придется оставить тебя. Надеюсь, мы вернемся к утру. Прости.

— У тебя есть важное дело. Я буду скучать и все понимаю, — Мэнди действительно так считала. Кто-то в Совете защищал Марко и его гнездо. Подобное не должно было повториться. Погибли щенки оборотней. Если бы не вмешался Лед, то они могли потерять еще больше жизней. Васкес, например, не заботился бы о щенках. Он бы просто выполнил приказ и покинул город, как только устранил угрозу. — Будь осторожен.

— Всегда. Теперь мне есть к кому возвращаться домой.

Мэнди даже не заметила пристальное внимание его братьев, когда крепко обняла свою пару.

— Я люблю тебя.

Он ответил на объятия.

— Я тоже люблю тебя, детка.

Бур фыркнул.

— Я никогда не возьму себе пару. Никогда.

Неб рассмеялся.

— Это все равно, что умолять судьбу о кастрации. Мысли обширней. Эй, Крид, хочешь поспорить, что Бур будет следующим на спаривание?

— Ни за что. Я не дурак. Он только что практически согласился на кастрацию, — хохотнул Крид.

Мэнди улыбнулась, уткнувшись в грудь Льда. Ей понравились его братья. Они были забавными.

— Да пошли вы все, — пробормотал Бур. — Небу понадобится мотоцикл, так как мы путешествуем днем.

— Мне тоже возьми напрокат, — Лед отпустил Мэнди, удерживая ее пристальный взгляд. — Как только мы въедем на территорию Кевина, то сдадим прокатные мотоциклы. Когда все закончится, я намерен немного полетать.

Глава 14

Шестеро мужчин-вампиров пораженно наблюдали, как три гар-ликана спикировали вниз, приземлившись на крышу здания. А вот и женщина, Оливия. Самая маленькая в компании. Лед заметил страх во всех глазах, взирающих на них. Ничего неожиданного. Гар-ликаны производили устрашающее впечатление на все расы.

Вампиры заняли оборонительные позиции, выглядя напряженными и готовыми к нападению. Лед скрестил руки на груди и расправил крылья.

— Итак, мое сообщение дошло до адресата, — Лед намеренно говорил более глубоким голосом. Идеальный способ запугать врага. Он немного изменился, из-за чего его кожа стала пепельно-серой. Маленькое напоминание вампирам, что они превратятся в пепел после смерти. — Как я понимаю, Оливия это ты. Шаг вперед, убийца. Мне уже довелось познакомиться с твоей напарницей.

Оливия сделала несколько шагов вперед и впилась взглядом в гар-ликана.

— Ты убил Мэнди?

Лед подавил улыбку. Девушка была хорошей актрисой. Он кивнул.

— Для тебя — это убийство, а для меня — самооборона. Даже не вздумай атаковать, малышка. Тебя точно заинтересует то, что я расскажу. К сожалению, ты ничего не услышишь, если вынудишь меня применить силу. Я здесь не для расправы…, только если не вынудить к иному. Просто дружеская дискуссия. Договорились?

— Ублюдок, — прошипела она и попятилась.

Бур фыркнул.

— А мы не можем убить ее ради забавы? Мне не нравится слышать оскорбления.

Лед хотел бросить предупреждающий взгляд на брата. Теперь Оливия действительно казалась испуганной. Он надеялся, что она поняла, что Бур блефует. Даже если что-то пойдет не так, то Оливия в любом случае выживет. Лед всегда держал свое слово, не говоря уже о том, что данное обещание он дал своей паре.

Неб вытащил меч, направив кончик в пол.

— Мы пришли поговорить. А вы внимательно слушайте. Никаких лишних обсуждений. Даже не думайте о том, чтобы спрыгнуть с крыши, убийцы. У здания нет балконов. Ни одному вампиру не выжить, рухнув с шестнадцатого этажа.

— Бух, — пробормотал Бур. — И забудьте о двери на крышу, через которую вы вошли. Голова слетит с плеч быстрее, чем отвориться затвор. Просто стойте на месте и слушайте.

Лед привлек внимание вампиров, подойдя ближе.

— Я хочу поговорить с вашим Советом. Наверняка у вас есть номер телефона представителя. Одному из вас семерых можно достать телефон и позвонить, — Лед окинул взглядом вампиром. — Добровольцы?

Никто не произнес ни слова.

— Вы до сих пор живы лишь потому, что можете быть полезными, — добавил он. — А теперь я спрошу еще раз. Кто позвонит представителю Совета? Я жду.

Темноволосый мужчина оскалился.

— Я.

Лед решил, что это, должно быть, был Васкес. Свершено холодный. Выражение мертвых глаз говорило о том, что мужчина повидал много смертей. Лед мгновенно невзлюбил вампира из-за хитрого выражения лица и очевидного презрения, которое он не потрудился скрыть.

Вампир достал телефон.

— Значит, нужно созвать Совет?

— Да. Встреча должна быть с глазу на глаз. Впрочем, можешь набрать им по конференц-связи и включить трансляцию.

Мужчина замешкал.

— Нам не обязательно видеться. Просто наведи на меня камеру. Что может быть проще? Предупреди членов Совета, что здесь три гар-ликана, требующих переговоров. В противном случае мы объявим войну. И включи громкую связь, чтобы я слышал их ответ.

Вампир кивнул, набрал номер и тихо с кем-то заговорил. После нескольких фраз вампир замолчал и снова сосредоточился на гар-ликане.

— Они согласны на конференц-связь, но с условием, что не покажут своих лиц.

— Трусы, — Бур вздохнул. — Хотя, ничего удивительного в том, что они хотят сохранить конфиденциальность.

— Забей, — отмахнулся Неб.

Прошло добрых три-четыре минуты, прежде чем вампир поднял телефон и посмотрел на гар-ликанов.

— Снимать тебя?

Лед зашагал вперед, держа крылья расправленными, и остановился в десяти футах от вампира.

— Они видят меня?

Вампир кивнул и прикоснулся к экрану.

— Да, громкая связь тоже включена.

Лед посмотрел в камеру, сжав в одной руке меч, а во вторую в кулак.

— Здравствуйте, Совет вампиров. Можете обращаться ко мне Лед. Рядом со мной мои братья, гар-ликаны. У меня есть сообщение от лорда Эвиаса. Он бы переговорил с Советом лично, но, к сожалению, с вами трудно выйти на связь. Вам бы изменить свою политику. Тогда бы нам не пришлось загонять в угол семерых убийц. А теперь я хочу подтверждения того, что действительно общаюсь с Советом.

— Мы слушаем, гар-ликан, — заявил женский голос.

— Только один вампир? Не верю.

— Не один, — возразил мужчина. — Мы скрываем свои личности. Опасаемся репрессий. Ты обращаешься ко всем членам Совета. Я лично настроил конференц-связь. Придется поверить мне на слово.

Лед хотел фыркнуть, но был готов продолжить. По крайней мере, два вампира точно присутствовали. Женщина и мужчина. И все же… Лед решил кое-что попробовать.

— Корски?

Кто-то ахнул.

— Нет, это я, — ответил третий голос. — Откуда, черт возьми, ты знаешь мое имя? — в его голосе было больше возмущения, чем страха.

— Я поймал убийцу. Ты пропустил эту часть разговора. Она очень старалась убить меня. Поэтому я счел, что было бы справедливо выбить из нее всю информацию, прежде чем отправить к праотцам. Ты глава ее дома. Чтобы ты не переживал, мне пришлось сутками пытать ее для получения ответов. Итак, теперь я точно завладел твоим вниманием.

— Как ты посмел убить одного из наших? — Корски пришел в ярость.

— Совет отправил двух убийц, чтобы расправиться с человеком, ответственным за уничтожение гнезда. Мастером это гнезда был Марко, заметьте, я говорю в прошедшем времени. Именно я прикончил его, — он холодно улыбнулся. — Итак, продолжим. Убийца, которого я встретил несколько ночей назад в переулке, имел отличную подготовку, но ни у одного вампира нет шанса выстоять против гар-ликана. Видите мои крылья? При необходимости они становятся острыми, как лезвие бритвы, и легко разрезают на части тело вампира. Так я и поступил. Во мне нет ни капли жалости из-за того, что я избавил мир от одного убийцы, — он надеялся, что они поверили в смерть Мэнди.

Подул ветер. Никто не произнес ни слова. Лед глубоко вдохнул и продолжил:

— Убийца сообщил мне цель своей миссии, а также объяснил, что Совет вершит правосудие и самостоятельно уничтожает гнезда, которые не подчиняются законам, — его лицо исказилось от гнева. Лед выпустил клыки, оскалившись. — И все же вы не выполнили своих обязательств. Вместо этого вы отправили за мной убийц. Никто не хочет объяснить мне данное решение?

— Ты уничтожил Марко и все гнездо? — в голосе другого неизвестного мужчины прозвучало удивление.

— Да, только в другой последовательности. Может, напомнить причину? Больной ублюдок и гнездо похищали детей-ликанов, заставляя малышей сражаться друг с другом насмерть. Ради чего? Чтобы вновь почувствовать, что такое твердый член. Я готов поспорить на твою задницу, что повторю содеянное при похожей ситуации. Извращенные уроды. Жесть. Никаких детей. И каждый из вас, черт возьми, это знает. Интересно вы заботитесь о своей расе.

Вновь заговорила женщина:

— Ложь.

— Да ну? Я прибыл сюда, чтобы провести расследование исчезновения детей-ликанов. Гар-ликаны всегда разбираются в обстоятельствах. Вскоре я обнаружил здание, где детей держали в заточении в клетках для животных. Тех, кто погиб, затолкали в мешки для мусора и оставили у баков. Вампирам не повезло, так как они забыли там свою одежду, благодаря чему я получил запах, чтобы суметь выследить ублюдков. Каждый извращенец пал от моей руки. Хотите, я отведу ваших убийц в то здание? Они найдут те же доказательства. Местное гнездо похищало детей, которых затем жестоко убивало. А еще, я настаиваю, чтобы ваши убийцы поговорили со скорбящими родителями.

Никто из членов Совета не произнес ни слова.

— Неужели вы настолько верите каждому мастеру гнезда, что даже не перепроверяете факты?

По-прежнему молчание.

— Очень глупо. Пересмотрите свои правила. Гар-ликаны, например, разбираются в обстоятельствах каждого происшествия. Мы должны определить виновную сторону, прежде чем пустим в ход наши мечи. И доказательства обязаны быть неоспоримыми. Может, поэтому мы и вамп-ликаны считаем себя умнее Совета вампиров. Вы уже потеряли одного убийцу, который ринулся в бой из-за вашей халатности, позволившей Марко преследовать детей стаи. Вы отправили ее не за виновными. Я защищал детей. По сути, выполнял ваши обязанности.

— Мы не знали, — заявила женщина. — По крайней мере, не знала я. Мы разберемся в путанице и докопаемся до истины, гар-ликан. Вернее, Лед. Даю свое слово.

— Как я понимаю, вы все-таки отправляли следователя к Марко, который, видимо, рассказал небылицу о том, что стражи ликанов без причин уничтожают гнездо?

Женщина мгновение молчала, но затем заговорила:

— У нас было достоверное подтверждение того, что Марко был не виноват и следовал законам. Первоначально мы проголосовали за то, чтобы послать двух убийц и уничтожить преследователя. Теперь предельно ясно, что нас дезинформировали. После того, как один из убийц пропал, тот же самый следователь сделал заявление, что местная стая ненавидит и истребляет абсолютно всех вампиров. Вот почему мы послали команду, которую ты встретил. Они должны были убедиться, что невиновные вампиры не страдают от тех, кто просто недолюбливает нашу расу.

— Ну, я бы на вашем месте убил так называемого «следователя», поскольку он либо лгал, либо была чертовски некомпетентен, — прорычал он. — Я уничтожил Марко и все гнездо. Никаких шансов детоубийцам. Мы не трогаем детей. Ни человеческих. Ни ликанов. Ни гар-ликанов. Ни вамп-ликанов. Вероятно, вы забыли про это правило, так как сами не можете иметь детей. Марко рисковал разоблачением наших рас. Это я еще не говорю об абсолютном эмоциональном опустошение, которое затронуло всех, связанных с гибелью невинных жизней. Любая раса всегда заметит исчезновение детей. Я ясно выражаюсь?

— Да, — подтвердили несколько голосов.

— Я верю, что нас объединяет общая цель — сокрытие от людей факта нашего существования. Будьте мудрее в отношении ваших следователей. И, мать вашу, убедитесь перед отправкой убийц, что головорезы преследуют правильную цель. Также я хочу дать вам некоторую пищу для размышлений. Все члены гнезда перед смертью подвергались допросу. Марко был не очень разговорчив, но все-таки я кое-что выведал. Лично для меня информация не имеет смысла, но, возможно, для вас все обстоит иначе. Они снимали на видео дерущихся детей…, чтобы заработать деньги.

Он уловил звук нескольких вздохов и бормотание проклятий.

— Займитесь своими следователями и разберитесь со скопившимся дерьмом. Вполне возможно, что в деле замешан кто-то из членов Совета. Наведите порядок в своих гребаных домах, либо вмешаемся мы. Никто из других рас не потерпит подобного. Кстати, кто-то упомянул, что якобы гар-ликаны никогда не покидают Аляску. Как видите, мы здесь. Вы же не хотите, чтобы мы выслеживали вампиров? Тогда, черт возьми, убедись, что у нас нет для этого причин. При повторении ситуации, лорд Эвиас и все четыре лидера кланов вамп-ликанов соберут команды и отправят их в проблемные районы. Мы тесно сотрудничаем, чтобы сохранить наше существование в секрете. И никто из нас не против взаимодействовать с Советом. Все понятно?

Ответила женщина:

— Да.

Лед подошел ближе, пристально глядя в камеру.

— Никто не хочет войны, но и уклоняться от столкновений мы не будем. Либо мы работаем вместе, чтобы сохранить мир, либо прольется много крови. Выбирайте. И не тяните.

Лед окинул взглядом вампиров и сосредоточился на Оливии.

— Ты. Иди сюда, — он указал на девушку.

Оливия замешкала, но все же вышла вперед. Ему было неприятно видеть страх в ее глазах, но все же она действовала храбро. Оливия встала рядом с ним так, чтобы попадать в объектив камеры.

— Будешь нашим связным. Дай свой телефон, — Лед протянул руку.

Она повернулась, настороженно глядя в камеру.

— Выполняй, — приказал мужской голос. Похоже, это был Корски.

Оливия достала телефон и протянула гар-ликану.

Лед внес в записную книжку номер, который дал ему Кэлзеб, и вернул гаджет.

— Только тебе позволено звонить по данному номеру, Оливия. Поздравляю. Теперь ты официально стала посредником между Советом и лордом Эвиасом. А теперь возвращайся на место.

Ее глаза удивленно расширились. Должно быть, до Оливии дошло, что она превратилась в слишком важную персону, которой при любых обстоятельствах нужно сохранить жизнь. Если Совет действительно хотел избежать войны с гар-ликанами и вамп-ликанами, то стал бы лелеять девушку. Она отвернулась от камеры, но в последний момент подмигнула, и поспешила вернуться на свое место на крыше.

Лед уставился в камеру.

— Мы закончили. Попросите Оливию поделиться своим номером телефона, чтобы лорд Эвиас в любой момент мог связаться с представителем.

Он шагнул вперед, выхватил телефон у темноволосого вампира и раздавил гаджет в руке, эффективно завершив встречу. Отбросив остатки телефона в сторону, Лед попятился.

— Ты сломал мой телефон? — вампир зашипел, сверкнув клыками.

— Сейчас я дам каждому из вас по визитке. Там специальный номер. Можете поделиться им со своими друзьями, — Лед достал визитки и подошел к вампиру, который и был тем пресловутым Васкесом. Вампир все еще злился из-за потерянного телефона. Хотя Льду было глубоко наплевать на его переживания. — Возьми.

Вампир поколебался, но все же взял визитку.

— Чей это номер?

Лед отошел, еще раз посмотрев на вампиров.

— Так вы сможете связаться с нами, если когда-нибудь получите несправедливые приказы. Невинные под запретом. Я знаю, что ваше мнение никогда не учитывается при выборе цели…, решите для себя, кого вы боитесь больше. Нас или Совета. Кстати, не беспокойтесь, мы не собираемся без повода приходить за вами. Если к гар-ликанам поступил запрос на убийство, то дело подвергнется тщательному расследованию. Никто из наших кланов не готов предложить вам убежище, но Аляска — чертовски большой штат. Если вдруг кто-то решит переехать, то точно не подвергнется гонениям. Позвоните, если захотите уйти. Мы дадим вам ориентир, где обитают порядочные вампиры.

Лед заметил улыбки нескольких вампиров, которые быстро исчезли. Он вручил каждому по визитке. Большинство быстро спрятали карточки. Двое долго смотрели на номер, словно запоминая.

Он подошел к краю крыши.

— Вы свободны. Убирайтесь из города. Здешняя стая ликанов находится под нашей защитой. Марко и так доставил им море проблем. Вы не имеете право наказывать их за правосудие, где карающей рукой выступал я.

Лед кивнул братьям и подождал, пока они улетят. Расправив крылья, он напряг ноги, готовясь к прыжку, чтобы взлететь.

— Гар-ликан.

Он оглянулся, уставившись на вампира. Снова предполагаемый Васкес.

— Что?

— Мы никогда не позвоним. Наша верность принадлежит Совету. Я лично сожгу каждую визитку. Не жди сотрудничества с убийцами.

— Поступай так, как считаешь нужным.

Вампир внезапно бросился вперед с кинжалом в руке.

Лед замер, изменившись еще сильнее, чтобы защитить кожу.

Ублюдок пытался вонзить нож в его горло. Кончик лезвия соскользнул с твердой оболочки. Лед жестко оттолкнул вампира. Мужчина отлетел назад и приземлился на задницу.

— Не надо, Васкес! — прошипела Оливия.

Васкес не послушался, подпрыгнул и приземлился на ноги, выбросив нож. Вампир достал из кармана пистолет.

Лед развернулся, подняв одно крыло, чтобы прикрыть глаза, а вторым нанес удар по идиоту прежде, чем тот успел нажать на курок. Вампир снова отправился в полет, на этот раз грохнувшись на светловолосого мужчину, одетого с головы до ног в черную кожу. Мужчина поймал Васкеса, но быстро толкнул его вперед.

Лед не планировал убивать убийц, но передумал, ненадолго задумавшись, сразу обезглавить Васкеса или заставить его помучаться.

Но ему не предоставили возможность сделать хоть что-то из планируемого.

Блондин позади Васкеса резко махнул стальным лезвием.

Лед молча наблюдал, как темноволосому вампиру быстро отрубили голову.

Блондин развернулся к другим вампирам, будто ожидая нападения. Но никто не ринулся в атаку. Вампиры были явно шокированы, но не стремились к мести.

Блондин убрал окровавленный клинок.

— Васкес говорил не за всех нас. Его брат — член Совета. Лишь поэтому Васкес вызвался стать наемным убийцей. Мы же не давали добровольного согласия. Любой из нас в состоянии справиться со своими проблемами. Я только что избавил нас от одной из них.

Лед был впечатлен.

Блондин повернулся, снова оказавшись лицом к другим вампирам.

— Васкес хвастался, что не имеет маячка, поскольку слишком лоялен, чтобы когда-либо сбежать. Мы скажем Совету, что он погиб в результате трагического несчастного случая по дороге домой. Ублюдок любил ходить по острию ножа. Жаль, что в этот раз риск оказался неоправданным. Согласны?

Каждый вампир кивнул, выразив свое согласие. Другой светловолосый мужчина обратился к гар-ликану:

— Мы действительно можем позвонить вам, чтобы обустроиться на Аляске?

— Да. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, то мы откликнемся.

Блондин, убивший Васкеса, отвесил ему короткий поклон.

— Мы поделимся номером только с теми, кого знаем лично и кто не совсем слеп к недостаткам Совета. Некоторых из нас еще можно спасти.

Мужчина прошел вперед несколько футов и остановился.

— Спасибо.

Оливия стояла позади всех вампиров, беззвучно произнеся то же слово.

Лед кивнул и взлетел, устремляясь прочь от здания. Братья ждали его в нескольких милях на другой крыше. Лед приземлился рядом с ними.

— Кажется, все прошло хорошо, брат, — Бур похлопал его по плечу. — Сам что думаешь?

— Светловолосый вампир, одетый в кожаный костюм, убил Васкеса сразу после вашего отлета.

Неб удивленно выгнул брови.

— Почему?

— Васкес ясно дал понять, что заберет у убийц визитки. Белокурый вампир был не согласен с таким решением.

Бур присвистнул.

— Васкес все равно был придуркам. Скатертью дорожка. Ну что, летим к твоей паре?

— Да.

Неб заколебался.

— Я собираюсь ненадолго задержаться.

Лед, прищурившись, посмотрел на старшего брата.

— Зачем?

— Кто-то должен разобраться с Кевином.

— И этот кто-то я, — вздохнул Лед. — Он угрожал моей паре и заложил бомбы в здание, которое считалось моей территорией.

— Мы с Кэлзебом уже разработали план. Лети к своей паре, Лед. Убийство урода доставит мне лишь удовольствие, — Неб ухмыльнулся.

Бур хохотнул.

— Что за план? Ты выглядишь таким счастливым, будто заказал на всю ночь двух проституток.

Неб бросил на него неприязненный взгляд.

— Не надо судить по себе. Я не обращаюсь к проституткам.

— Ладно. Наверное, ты прав. Я действительно иногда путаюсь с женщинами легкого поведения.

Лед покачал головой.

— Посветишь нас в подробности плана, Неб?

— Кевин не годится на роль лидера. Я собираюсь прикончить придурка и заявить стражам, чтобы они решили между собой, кто будет следующим альфой. Стая должна самостоятельно решить эту проблему. Кевин превысил полномочия, разозлив лорда Эвиаса, когда напал на тебя. Я обязательно объясню это ликанам. Разговор не будет долгим. Мы встретимся еще до рассвета. А завтра мы все вместе решим, где ты будешь жить с парой.

Лед кивнул.

— Спасибо.

— Мы же семья, — Неб обнял его. — Может, я и не в восторге от того, что ты выбрал вампира в спутницы жизни, но принимаю ситуацию.

Бур обнял их обоих.

— Другими словами, он совсем не похож на нашего ублюдка-отца. Вот по кому я точно не скучаю, так это по нему. Нужно еще раз поблагодарить Крида за оказанную нам услугу.

Лед усмехнулся.

— Верно.

Неб отпустил братьев, отступая.

— Мне пора. Скоро увидимся, — он повернулся, подбежал к краю здания и устремился к территории ликанов.

Бур ухмыльнулся.

— Полетели. Я последую за тобой. В тебе уже проснулись брачные инстинкты? Сумеешь отследить коротышку?

Лед закрыл глаза и сосредоточился на Мэнди. Что-то внутри заставило его слегка повернуться влево. Он действительно чувствовал ее.

— Да.

— С этого момента я буду называть тебя «почтовой голубкой».

— Пошел ты, — рассмеялся Лед, открывая глаза.

— Эй, вообще-то чертовски неудобно пользоваться телефоном во время полета. Сегодня вечером GPS не работает. Ты должен почувствовать свою пару. После тебя, брат.

— Никогда не называй меня этим прозвищем.

Бур лишь усмехнулся.

Лед пробежал по краю крыши и взлетел. Бур последовал за братом.

Глава 15

Около четырех утра Мэнди услышала глухой стук на балконе и вскочила с дивана. Крид сразу последовал за девушкой. Дверь открылась, и внутрь зашел Лед с Буром. По какой-то причине Неб не прилетел. Мэнди сосредоточилась на своей паре, мысленно радуясь, что не видит признаков пережитой драки.

— Все получилось. Мы говорили с Советом.

Мэнди ринулась в объятия Льда.

— Как? Что произошло?

Бур кратко пересказал все подробности случившегося, параллельно достав для себя пиво из мини-холодильника и усевшись на барный стул. Как только гар-ликан закончил повествование, Мэнди вновь обратилась к своей паре:

— Не могу поверить, что вампиры ополчились на Васкеса. Признаться, меня это не расстроило, так как Васкес был конченным мудаком. Мою голову множество раз посещали мысли о его убийстве, но моя жизнь стоила дороже. Уничтожение убийц противозаконно. Надеюсь, вампиры не выдадут того блондина.

Лед крепко обнял девушку.

— Оливия в безопасности. Теперь она официальный представитель гар-ликанов.

Мэнди чувствовала, что ее переполняет любовь.

— Спасибо.

Он пожал плечами.

— Речь о твоей подруге. Лучше вести переговоры с тем, кому ты доверяешь, нежели с каким-то незнакомцем.

Лед пытался выставить свой поступок каким-то пустяком, хотя на самом деле сотворил нечто невообразимое. Совет наверняка наложили в штаны от вероятности, что вампир, представляющий интересы гар-ликанов, может погибнуть. К тому же они уже осознали, насколько облажались, когда отправили за Льдом двух убийц. Мэнди с содроганием представила, что будет с тем, кто дал Совету ложную информацию.

— Вампиру, который предоставил Совету отчет, оправдывающий Марко и его гнездо, не поздоровится. А вернее, он скоро встретит свою смерть.

— Согласен, — кивнул Бур. — Наконец, правосудие восторжествовало.

— Я отлучусь ненадолго. Хочу поговорить с Ангелом, — Крид обнял братьев и помахал Мэнди, выходя из номера.

Лед окинул взглядом свою пару.

— Крид был добр, пока меня не было?

— Конечно. Он без умолку твердил про свою пару. Мне бы хотелось познакомиться с этой девушкой.

— Обязательно познакомишься.

— Теперь мы все одна большая семья, — Бур слез с барного стула. — Итак, я тоже планирую прогуляться по отелю. Нужно убедиться, что здесь живут только люди. К тому же вам двоим стоит побыть наедине.

Лед нахмурился.

— Можешь остаться.

— Мы слишком долго летали. Мои ноги словно одеревенели. Скоро вернусь.

Как только Бур ушел, Лед поцеловал Мэнди, которая страстно отреагировала на ласку, крепче прижимаясь к телу мужчины.

— Я соскучился.

— В спальню. Срочно.

Он приподнял Мэнди и зашагал в комнату…

Но тут зазвонил его сотовый телефон. Лед остановился, зарычав.

— Мне нужно ответить. Неб должен был убить Кевина.

Гар-ликан ответил на звонок, отпустив Мэнди. Как оказалось, на линии был совсем не Неб.

— Привет, Кэлзеб. Есть известия от Неба?

Лед так и не отошел, предоставляя Мэнди возможность слышать весь диалог.

— Альфа сдох. Неб сработал чисто и быстро. Гребаная стая предложила ему должность альфы, но он отказался, заявив, что им стоит самостоятельно разобраться со своим дерьмом. В итоге ликаны попросили его немного задержаться и выступить в качестве судьи во время испытаний. Стая уязвима. Я разрешил ему остаться. Поэтому не жди его, он не вернется.

— Спасибо, что предупредил.

— А теперь обсудим твою ссылку в Вайоминг или Колорадо. Оба альфы являются доверенными лицами, но я не могу ручаться за их стаи. За голову твоей пары можно получить кругленькую сумму. Слишком большой риск.

Черты лица Льда окаменели.

— Ясно. Каково же решение? Ты наверняка уже что-то придумал.

— Инициатором выступил не я. Позже поблагодаришь лорда Эвиаса. Готов услышать, о чем речь? И я помню, как ты ненавидишь снег.

— Ради Мэнди я соглашусь на все, что угодно, — он выдержал ее взгляд и улыбнулся. — Жажду услышать детали.

— Ладно. Для начала ты вернёшься на Аляску вместе с Кридом.

— Я сменю его в охране стаи Ангела?

— Нет, но ты будешь всего в нескольких часах езды от него. Эвиас попросил Велдера об одолжении. Ты поселишься на его территории. Там как раз есть домик, который понравится тебе и твоей паре. С тех пор как клан Лорна разобрался с вампирами, я часто отправлял гар-ликанов патрулировать территорию и следить за порядком. Теперь ты отвечаешь за это место. Я уверен, что они никогда не выдадут твою пару и будут защищать ее ценой собственной жизни.

Лед улыбнулся.

— Великолепно.

— Рад, что ты оценил идею. Я тоже рад, что все так разрешилось. У меня и так мало разведчиков. Скоро увидимся, пока.

Мэнди с любопытством наблюдала за своей парой, пока он убирал телефон.

— Кто такой Велдер, и почему ты выглядишь таким счастливым?

— Мы будем жить с вамп-ликанами.

Неожиданная новость. Все, что слышала Мэнди о вамп-ликанах, можно было свести к одной ужасной страшилке. Да, ее пара был гар-ликаном, имеющим весьма пугающих братьев, но речь-то шла о совсем другом виде.

— Вамп-ликаны точно пустят меня на свою территорию? — она хотела добавить слово «живой», но тактично промолчала.

— Сейчас мы находимся в тесном союзе с вамп-ликанами. Там тебе ничего не грозит. Черт, они же наполовину вампиры. Ты прекрасно впишешься в их общество.

— А что будет, когда они поймут, что я не горю на солнце?

— Лорд Эвиас вполне осознанно отправляет нас туда. Кстати, он дал разрешение поить тебя моей кровью в любое время. Я доверяю его суждениям. Ты будешь в безопасности. И это самое главное.

— Мы едем на Аляску… А ты ненавидишь снег. Я все слышала.

— Потому что раньше, когда наступали бури, я был вынужден сидеть на утесах. Мы можем летать в минусовую погоду, но процесс довольно неприятный. Иногда холод может быть невыносим. В итоге я был заперт с отцом, который постоянно жаловался, насколько был разочарован во мне и братьях. Он постоянно вымещал на мне свою злобу. Хотя мне было наплевать на его мнение. Зачем обращать внимание на мудака? К сожалению, я не сумел свинтить с Аляски также быстро, как мои братья.

Мэнди расстроилась.

— Прости. Я знаю, что такое общение с хреновым отцом.

— Все в порядке, детка, — он завел Мэнди в комнату, запер дверь и сел на кровать. — Отец женился на ликане, ненавидя всех своих детей за то, что в их жилах текла не чистая кровь горгульи. Он считал, что наши эмоции — это слабость.

Мэнди села перед ним на корточки, помогая снять ботинки.

— Мне очень нравятся твои эмоции.

Он ухмыльнулся, наблюдая, как она расправлялась с его ботинками.

— Я ведь могу привыкнуть.

— Я же твоя пара. Поэтому мои действия вполне уместны.

Лед усмехнулся и потянул Мэнди к себе на колени.

— Мой отец был бесчувственным придурком. Я старался не принимать близко к сердцу его слова. Он ненавидел всех. Вот откуда во мне эта неприязнь к снегу. Он напоминает мне о тех днях. Тогда я изо всех сил сдерживался, чтобы не послать отца куда подальше. К тому же он был членом совета горгулий, — он погладил ее по щеке. — Теперь все по-другому. Мы не будем заперты на утесах с моим отцом. А с тобой весь мир приобретает яркие краски. Мысль о том, что наш домик занесет снегом, звучит весьма заманчиво, — Лед вновь приласкал ее кожу. — Мы можем оставаться в постели несколько дней или даже недель.

— Хм, соблазнительное обещание, — Мэнди прижалась к его груди. — Надеюсь, в хижине есть камин. Я люблю их. С камином обстановка становиться очень романтичной.

— Один точно есть. А может и два. Отопление иногда сбоит, поэтому в каждом доме обычно несколько каминов.

— Я никогда не была на Аляске.

— Тебе понравится. В хорошую погоду ты будешь летать со мной в патрулирование.

— Это возможно?

— Летать вместе? Конечно.

— Я до сих пор не могу поверить, что мы встретились после стольких лет разлуки.

— Судьба может быть жестокой, но не в этот раз, — он наклонился, прижимаясь к губам Мэнди.

Девушка сразу ответила на страсть, совершенно забыв про недавнюю проблему с клыками. Углубив поцелуй, Лед пробежался ладонями по ее телу. Через пару мгновений Мэнди уже ерзала на его коленях. Неожиданно она резко отстранилась и высвободилась из его объятий, быстро сбрасывая свою одежду. Лед последовал ее примеру.

Они оба обнажились и забрались на кровать поверх постельного белья, прижимаясь друг к другу и возобновляя поцелуи. Мэнди застонала и потянулась к его шее. Лед наклонил голову и зарычал, когда почувствовал, как клыки девушки пронзили его плоть. Он перевернул ее на спину, подмяв под себя и медленно толкнулся в лоно.

Мэнди вспомнила, что во время секса не стоило оставлять клыки в его коже и быстро извлекла их. Лед начал неторопливо покачивать бедрами. Мэнди вцепилась в его плечи, подстегивая к более смелым действиям. Он уступил и увеличил темп, припав губами к ее шее. Воспользовавшись клыками, Лед немного надрезал кожу девушки и испил ее крови, чтобы укрепить их связь.

Вскоре Мэнди выкрикнула его имя, достигнув кульминации. После нескольких толчков Лед последовал за ней.

Они оба тяжело дышали, продолжая прижиматься друг к другу.

* * *

Лед уловил момент, когда его пара заснула, и усмехнулся. Солнце уже взошло. Он осторожно отстранился, выбрался из постели, зашел в ванну, намочил полотенце и вернулся к Мэнди, чтобы аккуратно подмыть ее. Затем он позаботился о себе и бросил полотенце на пол в ванной. Приподняв Мэнди, Лед откинул одеяло, уложил на простыни девушку и устроился рядом.

Сон все никак не приходил. Его мысли постоянно возвращались на Аляску.

Лед не знал клан Велдера. Если они не примут его пару? Однако, он доверял суждению лорда Эвиаса. Лидер не отправил бы их к вамп-ликанам, если бы думал, что Мэнди угрожает опасность. В прошлом ему доводилось сталкиваться с вамп-ликанами, которые могли похвастаться своей порядочностью. Лед гнал прочь плохие мысли, надеясь на светлое будущее.

В любом случае за прошедшие годы ему удалось скопить небольшое состояние. Он мог купить землю и построить для Мэнди хижину рядом с территорией клана. Тогда они бы не находились ни под чьим контролем, но были достаточно близко к возможному подкреплению. Чего бы это ни стоило, он защитит Мэнди.

Лед крепче обнял свою пару, вдыхая ее запах. Связь между ними укрепилась. Его успокаивал тот факт, что теперь он мог выследить Мэнди. Если им придется расстаться, то он в любом случае ее найдет. Благодаря его крови, Мэнди могла больше не бояться солнца. Его переполняло чувство радости. Лорд Эвиас мог легко запретить эту связь, но все равно пошел им на встречу. Лидер гар-ликанов оказал Льду поддержку в самый важный момент в его жизни.

В соседней комнате открылась дверь. Лед выбрался из постели, натянул джинсы и вышел в гостиную, обнаружив на диване Бура с очередной банкой пива в руке. Бур помахал брату.

— Тебя долго не было.

— Коротышка отключилась?

— Да. Ей потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к возможности гулять под солнцем.

— Бесспорно, — Бур достал из холодильника еще одно пиво и передал брату. — Поздравляю со спариванием.

— Ты тоже найдешь свое счастье.

— Прикуси свой гребаный язык. Я не готов к подобному дерьму. Теперь тебе придется осесть на одном месте, — Бур вздрогнул. — На Аляске. А я люблю путешествовать по миру и с нетерпением жду поездки в Майами. Теплая погода, горячие цыпочки и красивый загар.

Лед улыбнулся.

— Жизнь в отелях, вечно на чемоданах и питание фаст-фудом.

— Лучше так, чем готовить и ходить в мебельный магазин. Еще мне не надо стирать и застилать кровать. Горничные — святые люди.

Лед отпил немного пива.

— Тем не менее, ты одинок.

— Есть такое, — Бур занял место за стойкой бара и жестом предложил брату устроиться рядом. — Я буду скучать по нашим совместным заданиям.

— Как то, в Техасе?

Бур усмехнулся.

— А может, и не буду. Черт, я тогда так устал сжигать части ликанов-изгоев.

— Никто не успел сбежать.

— Верно, — Бур выдержал его пристальный взгляд. — Я рад за тебя. Вы действительно любите друг друга.

— Ты никогда не ощущал тяги к какой-нибудь женщине?

— Только желание затащить ее в постель, а затем заставить уйти, не устраивая при этом сцен. Некоторые представительницы прекрасного пола склонны к драматургии.

— Ты обязательно кого-нибудь найдешь. Даже не смотря на твою неприязнь к серьезным отношениям. Но это объяснимо. Я тоже боялся, что никогда не обрету пару. Тем более никто из нас не видел нормальных отношений. Папа делал маму несчастной. Я всегда хотел поколотить сукина сына за то, как он обращался с ней.

— Как и я. Иногда мамина боль была такой сильной, что, клянусь, я чувствовал ее запах. Хуже всего было в тот момент, когда ублюдок забрал у нее Крида. Что за чудовище может подарить чужаку собственного ребенка?

— Точно ни один из нас.

Бур нахмурился.

— У тебя не будет детей. Ты думал об этом? Женщины-вампиры не могут забеременеть. Ты отказался от отцовства, чтобы быть с ней.

— Мы всегда можем усыновить ребенка. Сколько раз мы находили сирот после нападения изгоев или вампиров на стаю?

— Если я когда-нибудь столкнусь с подобным, то обязательно позвоню тебе. Может ты захочешь усыновить одного или двух бедолаг.

Они долго смотрели друг на друга. В итоге Лед кивнул.

— Я был бы признателен. Из Мэнди вышла бы потрясающая мать. Мы хотели посветить нашим отношениям какое-то время, а затем уже перейти к следующему этапу.

— Вперед, брат, — Бур ухмыльнулся. — Только следи за тем, чтобы она их не съела.

Лед покачал головой.

— Говнюк.

— Я же пошутил. Коротышка клевая. Она бы никогда не укусила ребенка. Ты был прав насчет нее. Мне нравится твоя пара, даже несмотря на вампирскую суть. Лучший вампир из всех, кого я встречал.

— Она потрясающая, — Лед допил свое пиво. — Осталось решить только одну проблему.

— Какую?

— Мой мотоцикл. Мы полетим на Аляску. Сам понимаешь, что моему коню там не место. Слишком громкий движок, на который всегда будут жаловаться соседи. Мне бы хотелось, чтобы ты принял его в качестве подарка.

Бур ухмыльнулся.

— Цыпочки обожают мотоциклы. Конечно, я приму сей великий дар.

— Спасибо.

— Круто, бесплатный мотоцикл. Значит, я не зря купил шлем.

— Подожди, я принесу ключи.

Лед быстро сбегал за ключами и отдал их брату.

— Иди к своей паре. Крид тоже хочет вернуться к Ангелу. Он ненавидит оставлять ее одну, даже если она решила побыть с родителями. Думаю, он уже сегодня распрощается с нами.

— А ты куда?

— Я отправлюсь в Майами. Думаю, уеду в течение часа. Передай коротышке, что я был рад знакомству. Как только вы обустроитесь на Аляске, я заеду к вам, — улыбнулся Бур. — Летом. К черту снег.

Лед обнял его.

— Береги себя.

— Всегда, брат.

Лед вернулся в спальню, снял джинсы, забрался обратно в постель и притянул Мэнди в свои объятия. Девушка пробормотала его имя и поддалась навстречу. Он улыбнулся, погружаясь в сон.

Глава 16

Мэнди впервые встретила вамп-ликана в аэропорту. Высокий, мускулистый и устрашающий на вид мужчина. Лейк прилетел за ними с Аляски на частном самолете и провел девушку на посадку, не предъявив никому ее удостоверения личности и ни разу не озвучив ее имя.

— Мы беспокоились, что тебя может искать Совет, — объяснил Лед.

— Ты знал, что придет вамп-ликан?

— Нет, пока не спросил Крида, как мы вернемся на Аляску. Велдер прислал за нами Лейка.

— Похоже, путешествие обойдется нам очень дорого. Частный самолет. Обалдеть, — Мэнди даже боялась представить, о какой сумме шла речь.

Лед лишь пожал плечами.

— У кланов есть деньги.

Лейк ухмыльнулся.

— Этот малыш раньше принадлежал нашему врагу. Но после смерти Дэкера на самолет никто не предъявил права, поэтому мы оставили его себе. Пилотируют ликаны из соседней стаи. Они не будут задавать лишних вопросов и даже выходить из кабины. Крутая игрушка.

Мэнди внимательно посмотрела на мужчину.

— Ты из клана Велдера, верно?

— Ага.

— Ты знаешь обо мне?

— Конечно. Велдер проинформировал нас, — он подмигнул. — Ты довольно хорошо выглядишь для мертвой женщины. Совет вампиров никогда не найдет тебя.

— А клан не против соседства со мной?

— Не-а. Твоя тайна будет сохранена. Не хочу тебя обидеть, но никто не жаждет встречи с горсткой вампиров, охотящихся на наших соседей, на Аляске.

Мэнди успокоилась. К тому же Лейк был улыбчивым и добродушным вамп-ликаном, которого, как казалось, совсем не беспокоило ее происхождение.

Лед следовал за ней попятам, защищая. Подав руку, он помог Мэнди забраться в самолет и проводил до кресла.

На Аляске аэропорт был более крупный. Там они и попрощались с Кридом. Мэнди, Лед и Лейк пересели на самолет меньшего размера, полетев в отдаленный район и приземлившись на грунтовой дороге, рядом с автомобилем Лейка. Вамп-ликан быстро довез их до территории клана и припарковался у автомастерской. Городок оказался очень маленьким.

Мэнди нервничала, вылезая из машины, хотя с лица Льда не сползала улыбка. Он постоянно подбадривал ее и шептал заверения о лучшей жизни. Лейк объяснил, как добраться до их нового дома в лесу, и ушел.

У двухэтажного домика их встретил Велдер. Он улыбнулся Мэнди и обнял гар-ликана.

— Добро пожаловать на мою территорию и в ваш новый дом. Здесь две спальни с двумя ванными комнатами. Мы построили дом в прошлом году для размещения посетителей. Надеюсь, вам обоим понравится.

— Уверен, что мы будем в восторге. Спасибо, — Лед крепко обнял мужчину.

— Мы всегда хотели, чтобы в нашем клане жил гар-ликан. Таким образом мы укрепим союз. Для нас большая честь принимать вас на своей территории, — ухмыльнулся Велдер. — Всем не терпится познакомиться с вами. Я пришел один, чтобы вы не чувствовали давления. Завтра мы устраиваем вечеринку в честь вашего заселения, — его взгляд остановился на Мэнди. — Мероприятие состоится вечером, чтобы тебе было удобно. Будет светло, но меня заверили, что для тебя не опасен солнечный свет.

— Все верно, — кивнул Лед. — Эвиас объяснился?

— Что твоя кровь защищает ее от ожогов? Да. Удивительно. Всем остальным в клане рассказали, что Мэнди дочь вампира, оплодотворившего ликана-изгоя. Мы с Эвиасом подумали, что таким образом объясним все ее особенности. По сути, остальная часть нашей истории близка к истине. Якобы Совет нашел ее и обучил быть убийцей. Ты же встретился с Мэнди на задании и инсценировал ее смерть, чтобы защитить. Простите меня за то, что пришлось умолчать о большей части правды, но только таким образом я сумел объяснить людям, почему существо с запахом вампира может гулять под солнцем. Хоть редко, но такое уже происходило среди вамп-ликанов. Бывало, дети рождались с практически полным набором черт вампира. Сначала Эвиас хотел рассказать вамп-ликанам правду, но потом решил, что это слишком большой риск. И я согласился. Вампиры не должны ни при каких обстоятельствах узнать про свойства крови гар-ликанов. К тому же в клане Лорна до сих пор не спокойно. Некоторые все еще расстроены из-за смерти Дэкера. Нельзя давать им шанс для мести. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Я где-то слышала это имя. Кто такой Дэкер? — Мэнди посмотрела на свою пару в ожидании ответа.

— Раньше он возглавлял один из кланов. Полный придурок, — пробормотал Лед.

Велдер усмехнулся.

— Есть такое. Но Дэкер уже мертв. Спасибо лорду Эвиасу. К сожалению, Дэкер имел определенное влияние, поэтому даже после смерти ублюдка среди нас ходят его последователи. Хотя большинство безумно счастливы его уничтожению.

— Позже я все тебе объясню, — пообещал Лед.

Велдер вручил им ключи.

— Холодильник забит едой. Все, что вам потребуется здесь есть. Также на связке ты найдешь ключи от внедорожника. Он припаркован за коттеджем, а в бардачке находится карта местности. Неподалеку есть круглосуточный магазин, где продается большая часть продуктов питания и личных вещей. Если же вам понадобиться то, чего нет в магазине, то сообщите, и мы в ближайшее время решим проблему.

— Спасибо, — одновременно произнесли Мэнди и Лед.

Велдер ушел, позволяя им более внимательно ознакомиться с новым домом.

Лед открыл входную дверь.

— Жди здесь.

Мэнди осталась на крыльце, пока Лед ходил по комнатам и включал свет. Так мило, что он хотел убедиться, что ей ничего не угрожает. Один взгляд на убранство дома подсказал Мэнди, что она будет здесь счастлива. Открытая планировка, напоминающая деревенскую бревенчатую хижину. Деревянные полы, большие балки и красивый каменный камин.

Лед быстро вернулся и подхватил Мэнди на руки, заставив ахнуть.

— Что ты делаешь?

Мужчина ухмыльнулся.

— Переношу тебя через порог, — он вошел в дом и закрыл дверь ногой. — А ты что подумала?

Теперь Мэнди сумела рассмотреть кухню. Современная и с островком, отделяющим кухонное пространство от гостиной. Гранитные столешницы серого и белого цветов с приборами из нержавеющей стали.

— Красиво.

— Мне тоже нравится. Ты заметила, что поблизости нет других домиков? Место довольно уединенное.

Она усмехнулась.

— Намного лучше, чем жизнь в Нью-Йорке. Держу пари, здесь будет очень тихо. Только посмотри на этот камин.

— Ты еще не видела нашу спальню, — он поставил ее на ноги. — Внизу есть еще одна спальня поменьше, но на втором этаже просто огромная, с гардеробной и великолепной уборной. Глубокая ванна с отдельным душем.

— Покажи, — она взяла его за руку.

Мэнди была в восторге. Теперь у них был дом. Место, где она будет жить с любимым мужчиной.

Ей нравилась каждая комната, в которую они входили. Все такое уютное, просторное и хорошо обставленное. Вскоре они добрались до хозяйской спальни. В комнате находился еще один камин, кровать королевского размера и большая зона отдыха с диваном.

— И? — улыбнулся Лед. — Как тебе?

— Здесь мы будем счастливы. А ты что думаешь?

— Главное, что со мной ты. Идеальная картинка мира.

Мэнди так его любила.

— Что-то мне подсказывает, что нам пора опробовать кровать. Вдруг она слишком мягкая или твердая…

Лед рассмеялся.

— Согласен, но перед этим нам нужно кое-что попробовать.

— И что же это?

— Познакомься с территорией вокруг нашего дома. Хочешь полетать?

Девушку охватило волнение.

— Серьезно? Конечно, хочу!

Лед снял рубашку и начал спускать по лестницы, ведя Мэнди к входной двери. Девушка воочию наблюдала, как с каждым шагом крылья гар-ликана становились все больше и больше. Возле лопаток открылись разрезы, из которых и вырастали крылья, издавая тихий хруст. Удивительное зрелище

— Больно?

Лед оглянулся, встретившись с ней взглядом.

— Уже нет. У ликанов схожие изменения, к которому они тоже приспосабливаются, — гар-ликан полностью расправил крылья. — Подойди, детка. Только крепко держись за меня. Позже я закажу сбрую, с помощью которой буду крепить тебя к своей груди.

Мэнди рассмеялась.

— Серьезно?

— Да. Так будет удобнее. К тому же со сбруей тебе не придется обнимать меня, и ты сможешь увидеть все красоты полета. Ну что, полетели?

Мэнди прижалась к нему всем телом. Лед обнял девушку, разместив одну руку на ее спине, а вторую — под ее задницей. Согнув колени, он подпрыгнул и взмахнул крыльями.

Мэнди начала вертеть головой по сторонам, как только они достигли верхушки деревьев.

— Ты не боишься, что кто-нибудь увидит, как мы летим?

— Вот и плюсы Аляски. Поблизости нет человеческих городов. К тому же мы на территории вамп-ликанов. Здесь можно летать даже днем. Главное — избегать приграничных районов с людьми. Однажды, когда у меня будет разрешение, мы слетаем на утесы, чтобы ты посмотрела, где я родился и вырос.

— Мне бы очень этого хотелось. А тебе разрешат вернуться после нашего спаривания?

Он запечатлел поцелуй на ее щеке.

— Разрешат, конечно. Но я поднимусь туда только вместе с тобой, — они уже были достаточно высоко, чтобы Мэнди смогла разглядеть несколько хижин, приютившихся в лесу и расположенных на расстоянии друг от друга, что обеспечивало жильцам уединение. Вокруг был только лес и реки.

— Как красиво.

— Как и ты. Держись крепче.

Она сцепила пальцы на его шее. Лед перенес вес Мэнди на одну руку, а второй указал вдаль.

— Видишь? Это Вой. Город Велдера.

Она прищурилась.

— Такой крошечный.

— Так и есть. Заправочная станция и несколько магазинов. Еще автомастерская. Практически все кланы вамп-ликанов имеют мастерскую на дороге, чтобы отправлять путников восвояси. Люди редко забредают так далеко от основных магистралей. Здесь тебя никогда не найдут. Ты в полной безопасности.

— Спасибо, — Лед спас ее от страшного существования, подарив новую, прекрасную жизнь. — Полетели домой.

Он обнял ее двумя руками и резко устремился вниз. Мэнди ахнула, а потом рассмеялась, наслаждаясь быстрым полетом. Как же ей повезло с парой. Они летели над деревьями, пока ветер трепал волосы девушки. Замечательный момент. Мэнди знала, что Лед никогда не позволит ей упасть.

— Аккуратней, я могу привыкнуть!

Он усмехнулся.

— Привыкай, ведь ты застряла со мной навсегда.

— И это прекрасно.

Лед приземлился перед их домом, но не отпустил Мэнди. Вместо этого он зашагал внутрь, предварительно убрав крылья.

— Пора протестировать кровать, — он пинком закрыл за собой дверь. — И начать новую жизнь.

Эпилог

Две недели спустя…

Лед приземлился и быстро расстегнул ремень безопасности, удерживающий Мэнди. Как только ее ноги коснулись земли, девушка быстро метнулась вправо, уворачиваясь от деревьев. Лед побежал за ней.

Они находились недалеко от границы земель Велдера. Лед вдохнул, уловив запах крови. Где-то рядом вновь раздался шум, свидетельствующий о неприятностях — рев медведя и тихий крик, напоминающий визг.

Мэнди первой нашла животных. Детеныш черного медведя соскользнул в узкое ущелье. Одна из передних лап малыша застряла под камнем. Девушка замерла, дожидаясь гар-ликана. Несчастная мама-медведица рычала на дыру в земле. Будто она пыталась найти способ спуститься к своему ребенку, но отвесные скалы не давали совершить какой-либо маневр.

— Что будем делать? — спросила Мэнди, нахмурившись. — Медвежонок плачет. Или кричит. Я же правильно определила интонацию?

— Я отвлекаю мать. А ты прыгаешь вниз и освобождаешь малыша. Только будь осторожна, несмотря на возраст, медвежата сильно кусаются и имеют смертоносные когти. Готова?

Мэнди кивнула.

— Только не рискуй. Медведица выглядит очень злой.

Лед взлетел, произведя много шума. Разъяренная медведица вскинула голову, запаниковав при виде гар-ликана. Мужчина перелетел на другую сторону и приземлился на валун, оставаясь вне досягаемости удара.

Мэнди спрыгнула в овраг, в полете цепляясь за большие камни, чтобы смягчить падение. Оказавшись на дне, она посмотрела на животное. Малыш был взволнован, но на стороне Мэнди была вампирская скорость. Планировалось, что она быстро освободит лапу медвежонка и отбежит, вскинув руки вверх, чтобы Лед спикировал вниз и поднял ее наверх.

Однако, у его пары, похоже, были другие планы…

— Ох, бедненький…

— Какого хрена? — Лед наблюдал, как Мэнди крадется вперед, протягивая руки к малышу. Глаза девушки ярко светились.

Медвежонок уставился на Мэнди, замерев и перестав кричать. В тишине раздавался лишь спокойный голос Мэнди.

— Успокойся, малыш. Все в порядке. Я не обижу тебя.

— Что ты делаешь?

— Я умею гипнотизировать некоторых животных.

— И ты только сейчас решила рассказать мне?

— Я впервые имею дело с медведем, поэтому не была уверена, что все получится. Но, вроде, процесс пошел. Собаки любят меня. Как и кошки. Я же жила в городе. В Нью-Йорк, знаешь ли, медведи не забредают.

Он фыркнул.

Мэнди наклонилась и убрала камень с его попавшей в ловушку передней лапы. Лед стиснул зубы, когда она разодрала руку клыками и растерла свою кровь по лапе медвежонка.

— А сейчас что ты делаешь?

— Чтобы исцелить. Насколько я могу судить, обошлось без перелома.

— Это точно безопасно?

— Стоит ли заставлять его пить мою кровь? Я не уверена, поэтому всего лишь намажу рану. Он будет уязвим для нападения, если станет хромать из-за этих ужасных травм.

Лед скрестил руки на груди, ухмыляясь.

— Не могу поверить, что ты была убийцей. У тебя слишком доброе сердце.

Мэнди встала, погладила детеныша по голове и подняла руку.

— Я умею постоять за себя, но использую свои силы во благо, — она с усмешкой посмотрела на него. — Как будем вытаскивать его из ущелья? Он явно не сумеет самостоятельно вылезти отсюда. Может, ты поднимешь его?

Лед уставился на девушку, разинув рот.

— Чего молчишь?

— Только если захочу, чтобы он взбесился и подрал меня когтями.

— Я усыплю его на несколько минут. Ну так что?

— Давай попробуем. Не могу поверить, что соглашаюсь на твою безумную идею.

— А чем тебе еще заниматься? Мы патрулируем территорию почти каждый день, но кроме животных, попавших в беду, больше ничего не находим. Так что извини. Этот медвежонок очарователен. Мы обязательно ему поможем.

— Черт, я делаю это только ради тебя, — он подпрыгнул и расправил крылья, чтобы замедлить падение.

— Я тоже люблю тебя.

— Если он разорвет меня на части, то вина ляжет на тебя.

— Ты же гар-ликан. Укрепи кожу. Он еще совсем маленький.

— Малыш весом в шестьдесят фунтов.

Мэнди усмехнулась и посмотрела в глаза детенышу, тихо бормоча слова утешенья. Медвежонок не заснул, но, казалось, успокоился еще больше. Лед приблизился, ожидая, что сейчас все пойдет кувырком, затем поднял малыша. Медвежонок не протестовал, продолжая пристально смотреть на Мэнди.

— Поторопись. Ему пора к маме. Она очень злится.

Лед поднял глаза и увидел черную медведицу, свирепо смотрящую на него с края оврага. Животное громко взревело. Он решил, что лучше действовать быстро. Отойдя от Мэнди, Лед взлетел.

Детеныш испугался, но Льду удалось удержать извивающийся, взбрыкивающий комок шерсти. Аккуратно уронив медвежонка на землю в тридцати футах от медведицы, он рванул в противоположную сторону, затем взлетел и нырнул обратно в овраг, чтобы забрать Мэнди.

— Мой герой, — она бросилась в его объятия.

— Я очень старался.

— Ты явно влюблен в меня.

— Конечно. Тебе пора поесть. К тому же ты потеряла много крови, — он взял ее за руку, обнаружив, что кожа была абсолютно целой.

— Совсем чуть-чуть. Когда вампиры голодают, то кусают себя.

Лед посмотрел на часы.

— До конца дежурства осталось два часа.

Мэнди отстранилась и повернулась спиной к своей паре.

— Пристегни меня. Пора улетать. Нам еще нужно обследовать южный сектор.

Лед притянул Мэнди и пристегнул ремень, который был одного цвета с его нагрудником.

— Отлично. Похоже, в следующий раз мы будем спасать огромного лося.

— Не все такие милые, как медвежата.

— Ну да, как же, — он обнял ее за талию и приготовился к прыжку. — Готова?

— Всегда.

Лед взлетел. Мэнди раскинула руки, изображая птицу, парящую над верхушками деревьев. Лед улыбнулся. Она всегда поднимала ему настроение.

— Тебе нравится летать.

— Очень. Ты самая лучшая пара на свете!

— Как и ты, — он прижался губами к ее уху. — Ты счастлива здесь, со мной?

Мэнди повернула голову и улыбнулась.

— Даже не представляю, что может произойти, чтобы я захотела уйти… Я люблю тебя всем сердцем.

Лед испытывал к Мэнди такие же чувства.

— Я рад, что судьба вновь свела нас вместе.

— Тебе следовало прислушаться ко мне еще в тысяча девятьсот восемьдесят девятом. Разве ты еще не понял? Женщины всегда правы.

Он расхохотался.

— Будет мне уроком.

Зазвонил его сотовый. Лед достал гаджет из заднего кармана и прочитал сообщение.

— Черт.

— Что случилось? — Мэнди повернула голову, взглянув на свою пару. — Смотри, куда летишь. Я не хочу врезаться в дерево.

Лед убрал телефон и развернулся навстречу ветру, направляясь к их дому.

— Мне написала Оливия. Похоже, Совет собрал команду, чтобы выследить вампира, породившего расу вамп-ликанов. Пока у нее нет более подробных данных.

— Звучит хреново.

— Велдер захочет выяснить детали. Кланы активно охотятся на вампиров, когда-то напавших на матерей вамп-ликанов. Как только Оливия раздобудет больше информации, то сразу отчитается нам.

— Зачем Совету тот парень? Уже прошло несколько сотен лет.

— Оливия поможет нам во всем разобраться. Теперь она — наши глаза и уши в Совете. Мне нужно связаться с лидерами и рассказать о происходящем, — Лед приземлился перед их домом.

Мэнди улыбнулась, когда он отстегнул ее и поставил на ноги.

— Почему у тебя такой счастливый вид? Мы только что получили потенциально плохие новости.

— Я же с тобой. Этого достаточно.

Он усмехнулся.

— Согласен. Не говоря уже о том, что нам не обязательно присутствовать на данной миссии. Что бы ни случилось дальше, теперь очередь кого-то другого разбираться с этим дерьмом. Мне нужно сделать несколько телефонных звонков…, а потом я посвящу все время своей паре.

— Звучит как идеальный план.

Лед подхватил ее на руки и поднялся на крыльцо. Жизнь была чертовски хороша.

Конец

Notes

[

←1

]

Graves в переводе могила.

[

←2

]

Хардкор (англ. hardcore — «жёсткий») — форма порнографии, особенностью которой являются половые акты с предельно откровенными, «жесткими» сценами.