Яркий солнечный весенний день. На одной из лавочек в парке сидят двое — светловолосый парень и в контраст ему темноволосая девушка. Ее голова покоится на его плече. Его рука медленно поглаживает ее волосы. На их лицах играет одинаково счастливая умиротворенная улыбка. Даже незнакомые прохожие, мимоходом взглянув на них, улыбаются и мысленно отмечают какая это все же красивая пара.

— О чем ты сейчас думаешь? — спрашивает девушка, не меняя своего положения.

— Мм? — услышав голос любимой, отвлекается от своих мыслей парень.

— Говорю, о чем задумался? — повторяет свой вопрос она.

— Было бы правильнее спросить о ком, — поправляет ее молодой человек, будто нарочно уклоняясь от ответа.

— И о ком же? — ревниво уточняет она.

— О тебе.

— И что ты обо мне думаешь? — интересуется девушка, подняв на него глаза, затягивающие как волны морской пучины.

— Думаю о том, что же такого я натворил, что жизнь подарила мне тебя, — щелкает ее по носу парень.

— Дурак, — хмурится и отодвигается чуть от него.

— Не дуйся, — смеется он. — Я пошутил. Действительно дурак. А ты о чем думала?

— Об одном дураке, — все также хмурится девушка.

— О том, как безумно его любишь?

— О том, какой он дурак.

Парень забавно округляет глаза, а девушка начинает смеяться.

— Ах, вот ты как! А я-то думал, что ты меня тоже любишь. Надо это срочно исправлять!

И парень принимается ее щекотать.

— Пре…кра…ти, — между перерывами смеха кое-как просит она.

— Только после трех заветных слов, — продолжает щекотать ее.

— Пожалуйста, перестань, дурачок? — с трудом произносит она.

— Неа.

— Ладно, ладно! Перестань, я скажу.

— Жду, — на миг отвлекается от своего занятия он.

— Только после того как ты меня поцелуешь, — выдает девушка.

— Как с тобой сложно, — нарочито тяжело выдыхает он. — Так уж и быть, принимаю твой вызов! — и парень целует ее в щечку. — Теперь можешь сказать.

— Люблю тебя, — говорит девушка и тянется за поцелуем в губы.

— И я тебя, — выдыхает в губы парень и нежно целует.

— Кир, ты там приросла к подоконнику что ли? Пошли уже, а то на экзамен опоздаем! — возмущается Саша, моя самая близкая подруга. Мы с ней неразлучны с первого курса. Все проблемы и секреты у нас с ней одни на двоих.

— Иду, иду, — нехотя спрыгиваю на пол. — Вот скажи мне, этому «бульдогу» больше заняться нечем четвертого января, что он нам экзамен назначил? Это вообще законно?

— Это же «бульдог», у него семьи нет, вот и развлекается с нами на экзамене.

«Бульдог», как его называют студенты за множество «достоинств», а также за внешнюю схожесть на эту собачку, или известный среди преподавателей Иннокентий Петрович, является одним из самых «выдающихся» преподов. Мало того, что он драконил нас целый семестр (к счастью, один единственный — а не как у некоторых еще более неудачливых — два), так еще и экзамен поставил четвертого января (спасибо, что не первого), да еще и в девять утра! Сумасшедший, не иначе!

— Вот бы он втюхался в нашу Зинаиду Витальевну, парочка бы сложилась огонь! И им хорошо, и от нас бы отстал, — мечтательно протянула выдумщица Сашка.

— Ага, она бы его съела не пережевывая!

— Или он ее. Но лучше так, чем как сейчас, — вздыхает дальше подруга. — Слушай, а может, сведем их, а? — загораются азартом ее глаза.

— Ты как скажешь, — усмехаюсь, продолжая идти в сторону кабинета. А так не хочется… — Во-первых, как ты себе это представляешь. Во-вторых, какой нам теперь смысл даже думать об этом, если мы сейчас сдадим ему экзамен и больше, надеюсь, не увидимся.

— Мечтай. Забыла, что он на дипломе будет сидеть?

— Бли-ин!

— То-то же.

— Ладно, хватит о плохом, до этого еще дожить надо. Ты лучше скажи, как мы ему сейчас экзамен сдадим?

— Никак! — втискивается между нами Петя, положив свои ручонки на наши плечи, чтобы сообщить такую «классную» новость. Мда, умеет он, однако, «подбодрить». Вот кто всегда появляется в «нужное» время и в «нужном» месте.

— Ты точно никак не сдашь, — глаголит истину Саша. — Несколько раз появился на его паре и забил, хотя твои редкие появления вносили хоть какое-то веселье в этот тихий ужас.

Да, это было незабываемо. Когда Петя появился в первый раз, а если быть более точным — влетел в кабинет — то чуть не сбил при этом «бульдога», который в то же самое время неспешно входил в кабинет. Эти возмущения, которые слышал, наверное, весь универ, надолго останутся в памяти. Мы потом чуть ли не поклонялись Петьке, так как это были одни из самых приятных воспоминаний о «бульдоге», которые грели душу всей нашей группе.

— Да что веселого-то? Три раза был на парах и каждый раз такие крики, что потом хотелось сходить к лору и удостовериться в сохранении функций своих несчастных ушек! — возмущается одногруппник, поглаживая при этом пострадавшие тогда органы слуха. — Да на меня столько за всю жизнь не орали, сколько этот Недоиннокент! У меня складывается ощущение, что у него какая-то неприязнь ко мне, причем на генетическом уровне.

— О, да! Это было очень эпично, — вспоминаю еще один случай, как Петя с независимым видом и достаточно громко разговаривал по телефону на паре «бульдога». Просто по времени пара закончилась, но он нас как всегда задерживал до тех пор, пока не допишем «несколько» предложений. В аудитории стояло безмолвие, нарушаемое лишь мерзким голосом «узурпатора». И только у Петьки могло хватить (или наоборот — не хватить) мозгов разрушить столь незыблемую тишину. У препода от возмущения лицо красными пятнами пошло. Потом естественно начались крики-оры, на что Петя, сказав абоненту «Повиси на трубке, я сейчас», спокойно ответил преподу, что он может разговаривать с кем захочет, так как пара уже закончилась. «И вообще, — добавил он, — вы нас задерживаете». А после началась настоящая эпопея, где они орали друг на друга, в то время как сообразительные ребята снимали это на телефон. Кстати, это видео стало самым популярным на тот момент в универе. В комментариях Петю называли «героем, в одиночку борющимся с величайшим злом». Некоторые даже предлагали скинуть ему деньги на новое такое представление. Вот так Петя стал звездой универа.

— Не боишься попасть на длительную череду пересдач? — задала интересующий не только ее вопрос Саша.

— Не-а. Материал я знаю, а попробует завалить — натравлю на него дядю.

Переговариваясь и делясь предсказаниями скорого будущего, мы дошли до адского кабинета под номер 196. Было непривычно ходить по пустым коридорам. Ведь больше никому в здравом уме не придет в голову мысль притащиться в вуз на праздники. Зато наша группа пришла в полном составе.

Мы, как, впрочем, и остальные одногруппники, даже заядлые двоечники, сосредоточились на чтении лекций, хоть и оставалось всего лишь несколько минут. Но, как говорится, перед смертью не надышишься. Наблюдаем, как не торопясь заходит «бульдог», говорит пару «ласковых напутственных» слов, среди которых особенно выделяет «пересдача ждет больших из вас», «ваши куриные мозги наверняка ничего не знают», «желающие уйти до начала экзамена прямо сейчас получат бал на пересдаче. Шучу», мерзкий смех и все в таком духе. Ну да, без унижения же никак.

И вот наконец-то начался последний круг ада. В аудитории тишина. Препод сканирует всех своим взглядом на предмет шпаргалок. Мне, к счастью, достался божеский билет, так как эти вопросы мне более чем знакомы. Но с «бульдогом» даже это не дает уверенности. Сдать-то еще сдам, а вот на какую оценку — загадка. Надеюсь, он не сильно подпортит мою зачетку…

Только приступаю к описанию второго вопроса, как внезапно открывается дверь. Естественно, вся группа устремляет свой взгляд на смертника, который посмел нарушить «идиллию». Уверена, что в этот момент у нас всех пролетело две мысли: «Кто кроме нашей несчастной группы имеет «счастье» находиться в вузе» и «Ты, конечно, очень смелый чувак, но быстро делай ноги, пока еще жив».

Нашему взору предстал симпатичный молодой парень, который, ничуть не стесняясь, подошел к преподу.

В этот момент почти вся наша группа наверняка выглядела по-идиотски — мы переводили взгляд с красивого «смертника» на «бульдога» и обратно. Я, разглядывая внимательно лицо препода, ждала крики возмущения, ярости, чего угодно, но никак не улыбки. УЛЫБКИ. ОТ. «БУЛЬДОГА». ЧТО. ПРОИСХОДИТ. МИР. ПЕРЕВЕРНУЛСЯ.

Да, препод, бывало, скалился, но не улыбался. Никогда. Пока я находилась в шоке, да и не я одна, некоторые, более сообразительные ребята, начали списывать, некоторые же девчонки, точнее, практически все, стали пялиться на парня. А смотреть было на что — темные волосы, чуть удлиненные, спадающие на лоб челкой, пронзительные голубые глаза, смотрящие, как будто бы внутрь тебя, высокий, облаченный в черное пальто, которое делало его образ каким-то таинственным и завораживающим. Это описание позже я услышала от своих одногруппниц, потому что я, в силу некоторых обстоятельств, смотрела как бы вскользь, отметив лишь то, что это какой-то незнакомый парень.

Но, к сожалению, недолго наш новый незнакомец-герой отвлекал злюку-препода. Не знаю, какую информацию передал он шепотом, но «бульдог» после его ухода стал добрее. Потому что как иначе можно объяснить тот факт, что он нас почти не заваливал дополнительными вопросами? Чуть позже, когда все сдали, выяснилось, что мы побили рекорд по минимальному числу неудов среди всех групп, когда-то сдававших «бульдогу» (велась даже специальная группа в одной из соцсетей, где жертвы тирании выливали свои эмоции и делились впечатлениями и информацией по сдаче экзамена).

Я сдала на четверку, чему была безумно рада. Петя, получивший «удовлетворительно», сильно возмущался, но с учетом его посещаемости и «любви» к нему препода, он должен прыгать до потолка.

— Ребята, мы это сделали! Здорово-то как! — радуется Сашка. Еще бы, она единственная получила «отлично».

— Здорово, как же, — не разделял ее оптимизма Петя, вышагивающий рядом с нами. Он то и дело пытался что-нибудь пнуть, чтобы выместить свой гнев, но в коридоре было пусто, отчего он злился еще больше.

— Петь, ну что ты вечно всю малину портишь?

— Маразматик хренов, — бурчит дальше Петя. — Я же ему все ответил! А этот хрыч…

А дальше пошло описание того, кто такой на самом деле «бульдог», где он появился, где ему жить надо и куда он попадет после смерти. И все это в нецензурных выражениях…

— Петь, а Петь…

— Чего тебе, Кир, а Кир? — передразнивая мой тон, перебил Петя.

— Будешь дальше бурчать на весь свет, обложу всю твою комнату апельсинами, да так, что никогда в жизни все не найдешь. Хотя нет — лучше забрызгаю ее освежителем воздуха с запахом цитруса. Или…

— Все, все! Понял! Я само счастье, видишь? — и Петя пальцем указывает на свою самую большую и «искреннюю» улыбку. Еще бы — кое-кто же терпеть не может цитрусы. В детстве как-то объелся, потом ему поплохело, и вот до сих пор от их вида, а тем более запаха, мутит. А мы, его «добрые» закадычные друзья, не упускаем в лишний раз случая шантажировать его этим фактом. Он лишь изредка бормочет сам себе что-то в духе: «И какого черта я им это рассказал».

Весело болтая, мы очень быстро покинули универ. А на улице начал медленно кружить снег. Прямо как тогда, заставляя погрузиться в воспоминания двухлетней давности. А ведь я уже надеялась, что оставила это в прошлом…

— Кто куда? — спросила Саша.

— А у тебя есть планы? — поигрывая двусмысленно бровями, поинтересовался Петя, чье настроение резко поднялось.

— Конечно! Надо же отметить сие праздничное событие! — пафосно заявила она. — Надо только Антона из дома вытащить. А то сдал первым и сразу свалил, — фыркает она. — Кир, что думаешь?

— Давай не сегодня, как-то не до праздника, — отвечаю я, все так же думая о своем.

— Сегодня тот самый день, да? — участливо смотрит на меня Сашка.

— Какой день? — переводит с меня на Сашку взгляд Петя, который не в курсе тех событий. Просто он перевелся к нам лишь на втором курсе с экономического. На вопрос, зачем и для чего это сделал, он, горестно вздыхая, ответил: «Да там вся группа девчачья. Я думал, что свихнусь такими темпами. Еще бы полгода и возненавидел бы всех особей женского пола».

— Да так, — отмахивается от Пети она. — Ты сейчас домой?

— Ага.

— Может, с тобой? — участливо вглядывается в мое лицо Саша.

— Да нет. Вы с Петькой идите, все равно нам в разные стороны, а я прогуляюсь до дома, — пытаюсь улыбнуться ребятам.

— Ну, смотри. Но если что, звони в любое время дня и ночи!

— Хорошо, Саш.

И мы прощаемся. Не успеваю сделать и пары шагов, как слышу ее голос.

— И не вспоминай о нем подруга, о’кей? — кричит она.

— Постараюсь, — оборачиваюсь и неуверенно улыбаюсь.

Четвертое января. Пасмурно и морозно. Лежит небольшой слой снега. Одинокая девушка неспешно прогуливается по пустой улице. Изредка она посматривает на небо, как будто пытается там что-то найти. Сегодня ровно два года, как его нет рядом. Нет человека, помогавшего согреть вечно холодные пальцы и душу…

Ноги сами ведут меня к той самой лавочке, которую мы когда-то облюбовали. Ее уже несколько раз красили, но наши инициалы, вырезанные на ней, до сих пор еще можно разглядеть…

Вечер. Под свет фонарей идут двое, держась за руки.

— Кир, — зовет ее светловолосый парень.

— М? — поворачивает к нему голову девушка и натыкается на внимательный взгляд серо-голубых глаз.

— Почему такая грустная? — все также пристально рассматривает ее парень.

— Тебе кажется, — грустно улыбается она.

— Нет, мне не кажется, — он останавливается и разворачивает ее к себе. — Скажи, что тебя беспокоит, — тихо просит ее.

— Я боюсь, — несмело произносит она, опуская глаза.

— Чего?

— Потерять тебя, — еле слышно шепчет она.

— Глупышка, что ты себе придумываешь, — обнимает ее. — Как такое могло прийти в твою милую головку, — поглаживает по волосам.

— У меня плохое предчувствие…

— Перестань, — перебивает ее парень и чуть отстраняется, чтобы посмотреть в изумруды ее глаз. — Давай договоримся так: ты никогда не будешь грустить, особенно когда я рядом, иначе я тоже буду ходить кислый как соленый огурец. Ты этого хочешь? — и парень принимает такое выражение лица, как будто бы съел целую банку этих огурцов.

— Не хочу, — усмехается девушка.

— Вот видишь, — мимолетно касается ее губами. — И всегда говори мне о том, что тебя беспокоит, и мы вместе во всем разберемся, хорошо?

— А если тебя не будет рядом?

— Я всегда буду рядом.

— Но…

— И никаких но, — и парень прижимается к ней в требовательном поцелуе, разрушая все сомнения…

В своей комнате мне стало немного легче и спокойнее. И почему этот чертов снег обязательно должен был пойти именно сегодня?! Если бы не это… Хоть воспоминания и нахлынули с новой силой, но в этот раз они не приносили той невыносимой боли.

Размышления прерывает звонок.

— Алло.

— Ты там как подруга? — вкрадчиво спрашивает Сашка. Сто процентов жутко волнуется. Еще бы — она прошла со мной все те круги ада.

— Неплохо, — честно признаюсь. — Бывало и похуже.

— Знаю, — хмыкает она. — Но как бы там ни было, отмечать сегодняшнюю удачу ты обязана! Представляешь всего лишь три неуда! Три! — отвлекает от грустных раздумий Сашка. Хотя чувствую, что сегодня не так меня накрыло как обычно. Может моя «душевная болезнь» понемногу отступает?

— Ничего себе! Мне думается, что удачу нам принес тот парень.

— Вот и я о том же! Я бы его расцеловала, а потом…

— Задушила бы в объятиях, — смеюсь, представив лицо несчастного парня. — Бедный парень — пострадал бы просто так.

— Интересно, что он там на ушко «бульдогу» нашептал? Признание в любви? — выдает очередную бредовую идею фантазия Сашки.

— Ага. Ты еще скажи предложение руки и сердца.

— А что? Все может быть. Как там говорят иностранцы — надо быть толерантными.

— Снова тебя не в ту степь понесло, честное слово.

— Не будь букой честное слово, — передразнивает она. — Слушай, ты там точно в порядке? — совершенно другим голосом переспрашивает Сашка.

— Да, в порядке.

— Смотри мне. Если что, у меня еще остались контакты того экстрасенса.

— Саш, хватит ерундой страдать, — тяжело вздыхаю. Ну серьезно. Я понимаю, что она хочет мне помочь, но экстрасенсы? Иногда мне кажется, что Сашка свихнулась вместе со мной.

— Ерундой страдаешь ты, — справедливо замечает она.

— Кому расскажу, не поверят, что отличница Сашка верит в такую ересь.

— Кир, хватит. А то приду и задушу тебя.

— Знаю, ты можешь, — усмехаюсь.

— И правильно сделаю! Нормальные люди в твоей ситуации поступают совершенно другим образом…

— Саш, перестань, — не в первый раз обговариваем эту тему. — Тем более, не так часто я и вспоминаю о нем, только…

— Только весь январь, весь апрель, весь декабрь, иногда по выходным и когда делать нечего, — снова перебивает меня Сашка. — А, точно! Как я могла забыть! И когда вижу тем места, где мы с ним ходили, — издевательским тоном перечисляет она. — Короче, везде!

— Это не так, я же …

— Кстати, как тебе тот парень-красавчик? — переводит тему она.

— Какой? — тяжело вздыхаю. Для Сашки чуть ли не половина парней — красавчики, и в каждого третьего она влюблена.

— Кир, ты там головой не ударилась? Который заставил «бульдога» улыбнуться.

— А, этот. Парень как парень.

— Ты чего?! Он же обалденный, очуменный, не парень, а мечта, — как и большинство других парней, забыла она добавить. Эти слова я слышу так же часто, как и фразу «С новым годом» в этот праздник.

— Слушай, я тебя знаю не первый год. Колись, почему ты уже во второй раз упоминаешь его?

— Ура! Я думала до тебя никогда не дойдет. Прикинь, я его видела в нашем подъезде! — а это очень плохо, так как зная Сашку могу предположить, что так быстро этот парень от нее не отделается — она устроит допрос буквально всем соседям, но обязательно получит какую-нибудь информацию про него.

— И что с этого?

— Как что? Мы должны выяснить несколько вещей: во-первых, кем он приходится преподу, во-вторых, что он ему сказал, в-третьих, есть ли у него девушка, и вообще — заполучить все его досье!

Блин. Все-таки мои предположения оправдались. Стоп, она сказала МЫ?!

— В смысле мы? Саш, причем здесь я?

— Эх, — тяжко вздыхает она, как будто я несу бредовую чушь. — Вечно тебе все объяснять надо. Короче, я пока сама начну выяснять, что да как, а потом и ты подключишься.

— Ладно, — соглашаюсь, выбирая путь наименьшего сопротивления.

— Вот и отлично! Тогда я тебе напишу когда, где и чего. А, да, и не кисни там в четырех стенах — займись чем-нибудь.

— Если бы ты не сказала, именно этим и занялась.

— Знаю. Пока! — и вешает трубку.

Не проходит и полминуты, как от нее приходит смс: «Чтобы завтра как штык была в кафе «Мелисити» в три. И никаких отговорок».

Вот Сашка! Столько раз писала и напоминала о нашей встрече (на которую придут и Антон с Петей, чтобы отпраздновать вчерашнюю сдачу), что я в итоге пришла раньше времени на полчаса! И теперь сижу за столиком одна и не знаю чем себя занять. Заказала кофе, чтобы хотя бы не просто так. Через полчаса, к счастью, подошла и вся остальная компания.

— Хай, Кира! — поприветствовал меня Петя и при этом забавно помахал рукой, присаживаясь рядом со мной.

— Привет!

— Кир, а ты давно пришла? — интересуется Сашка, которая села с Антоном напротив.

— Очень, уже как полчаса. И все благодаря тебе, — проворчала в ответ и зыркнула на нее своим самым злым взглядом.

— Зато не опоздала, — никак не смутилась она. — И мы наконец-то собрались! — радостно продолжила она.

— А зачем собрались-то? — равнодушно спросил Антон. Он вообще самый необычный в нашей четверке — по большей части молчаливый, некоторые даже считают его угрюмым, но очень эрудированный. Невысокий, с вечно торчащими волосами и в очках, в толстовке, джинсах и кедах.

— Господи! — возвела глаза к потолку Сашка. — Помоги мне не убить тупых мира сего, — она обернулась к Антону. — Ты чем слушал, когда я тебе объясняла причину нашего внеочередного сбора? Мы отмечаем сдачу экзамена у «бульдога», — чуть ли не по слогам втолковывает ему она.

— И что в этом такого, что мы это отмечаем? — спокойно задает очередной вопрос Антон.

— А-а-а, скажите мне, — обращается уже к нам Сашка, — как в нашу общину попал этот человек? — тычет в сторону Антона она.

— Саш, ну что ты снова на него взъелась? — тяжело вздыхаю, так как между этими двумя вечно недопонимание.

— Кир, не беси и ты меня! — чуть ли не взрывается она.

— Эй, мы ведь праздновать собрались, давайте уже что-нибудь закажем, — вмешался Петька.

— Давай, — согласилась Сашка.

Когда нам принесли наш заказ, мы уже вовсю обсуждали сдачу экзамена (Антон лишь иногда вставлял свои комментарии), и Саша плавно перешла к той самой интересующей ее теме.

— Кстати, вы в курсе, что тот парень, скорее всего, живет в одном доме со мной? — спросила Сашка, при этом ее глаза заблестели нездоровым блеском.

— Какой парень? — снова включился в разговор до этого молчавший Антон.

— Никакой, — отмахнулась от него Саша и переключилась снова на нас.

— И что? — задал вопрос Петя.

— А то, что мы с Кирой, — снова она меня приплела, — хотим добыть на него информацию.

— Зачем? — усмехается Петька, который уже догадался о причине.

— Затем, что надо выполнить три пункта: первый… — и она перечислила то же, что и мне по телефону, и я отвлеклась, услышав лишь конец фразы. — … тем более, если он живет в том же доме! — счастливо закончила она.

— И что ты с ним собираешься делать? — подался вперед Петя, при этом в его глазах читалось веселье, в то время как Антон чуть нахмурился.

— Выяснит номер квартиры и заберется туда ночью, чтобы раздобыть улики, — серьезно ответила за нее я, пытаясь не рассмеяться.

— Как ты догадалась? — удивленно посмотрела на меня Саша.

— Серьезно? — округлились у меня глаза.

— Шучу, — рассмеялась Сашка, и мы облегченно выдохнули. — Хотя, в твоих словах что-то есть, — задумалась она.

— Какие вы все-таки коварные, девушки. Как хорошо, что у меня есть Антон, — выдал Петя, при этом с благодарностью поглядывая на друга.

— Отвянь, — скривился тот в ответ.

Больше мы ОЖС (очередную жертву Саши) не обсуждали, а потому неплохо провели время. А все самое интересное ждало меня через несколько дней, когда началась учеба и одновременно охота на ОЖС. Причем не только со стороны Сашки…

Апрель. Вечерние огни красиво преображают город до неузнаваемости, отчего начинает казаться, что дух сказочности парит над ним. На поляне, с которой город раскрывается как на ладони, расположились пара тесно прижавшись друг к другу.

— Интересно, да, что наши имена созвучны, — задумчиво протянул парень.

— Думаю это судьба постаралась, чтобы мы нашли друг друга и никогда не забывали, — спустя несколько мгновений говорит девушка.

— Я бы нашел тебя, даже если бы тебя звали иначе, — также задумчиво выдает он.

— То есть, если бы меня звали, к примеру, Даздраперма, ты бы все равно был со мной? — недоверчиво спрашивает девушка, поглядывая на парня.

— Откуда ты взяла это имя? — смеется он. — Оно существует или ты только что придумала?

— Вот видишь, с таким именем я бы вряд ли тебе понравилась, — хмурится она.

— Глупышка, — еще больше прижимает к себе парень. — Мне нужна только ты.

— А мне не нужен никто, кроме тебя…

Каникулы закончились, а значит к счастью пора на учебу. Не скажу, что обожаю учиться, но этот период мне нравится хотя бы из-за того, что время ускоряет свой бег, разделяя прошлое и настоящее все большей пропастью.

Сегодняшний день радует чудесной солнечной погодой, а снег приятно хрустит под ногами. Я еще не догадывалась, что сулит мне первый день учебы, но настроение было на высоте. Только когда я вошла в университет поняла, что что-то не так. А именно — все бурно обсуждали какого-то новенького. Нередко к нам переводились, но такого шума не было никогда. Ну, разве что в преддверии праздников, организуемых вузом. Пока я дошла до аудитории, услышала слово «новенький» раз пятьдесят не меньше. И столько же раз звучало «красавчик». Зато парни оставались равнодушны, а некоторые демонстративно закатывали глаза.

Зашла в кабинет — а там та же история. Приблизилась к своим, чтобы разузнать о происходящем.

— Ребят, что здесь происходит?

— А разве что-то происходит? — невозмутимо спрашивает Антон. В принципе, от него я ничего другого и не ожидала. Он не интересуется тем, что говорят другие. Если только это не относится к науке или чему-то настолько же важному.

— У него никогда ничего не происходит, — раздраженно говорит Сашка. — Короче, тут тако-о-ое, — загадочно протягивает она, не торопясь рассказать суть.

— Ну, не томи.

— У нас всего лишь новенький, — устало объясняет Петя.

— Это я и так поняла. Но к чему такой ажиотаж?

— Потому что это он, — по-особенному выделяет слово «он» Саша, и ее лицо становится блаженным.

— Кто он? — из нее информацию хоть клешнями выбивай.

— Артем, — да, это имя внесло такую же ясность, как если бы она сказала Вова, Игорь или любое другое имя.

Хотела уточнить, кто же такой этот загадочный Артем, как зашел преподаватель, и началась пара. И уже в процессе написания лекции стало понятно кто этот новенький из непрекращающегося шептания со всех сторон — это ОЖС. Только если девочки с восхищением рассказывали друг другу, какой он «классный», «красивый» и что-то про глаза, которые «завораживают и заставляют замереть», то парни были более категоричны. Из их уст слышалось что-то вроде «бедный парень», «и что в нем такого», «девушки с ума сошли», «достали уже».

Я скорее придерживалась второй стороны — парня, которого в прошлую нашу встречу я толком не рассмотрела, стало искренне жаль. Мало ему Сашки, так теперь наверняка еще и другие девушки будут на него охотиться.

На перерыве она поделилась дополнительной, не совсем нужной мне, информацией.

— Ты в курсе, что этот Артем переехал к нам из другого города?

— Откуда ты это знаешь? — удивилась я. Неужели она действительно опрашивала соседей.

— Так я, в отличие от некоторых, — с явным намеком на меня, — проводила расследование, — гордо продолжила она.

— Бедный парень, — посочувствовал ему Петя.

— Почему бедный-то? — удивилась Сашка.

— Потому что его даже паранджа от вас не спасет, — усмехнулся он. — Вы бы еще создали группу поклонения в его честь.

— Так она уже есть, — невозмутимо ответила она, назвав одну популярную соцсеть. — А откуда ты про нее знаешь? Сам там сидишь? — хитро прищурилась Саша.

— Боже упаси! — перекрестился он. — Я скорее найду бедного Артемку и предложу ему руку помощи.

— Когда все это произошло? Что за группа? — шокировано перевожу взгляд с подруги на группку шушукающих девушек.

— Просто решила не говорить тебе всего, что узнала, чтобы потом выдать все досье. Я нашла его страничку, откуда узнала следующее: зовут его Артем Корильский, родился 24 мая в год быка, ему 22 года…

— Как ты нашла его страничку? — до сих пор не могла отойти от шока я.

— Все просто — он добавился в нашу университетскую группу, а я это сразу засекла. Правда потом выяснилось, что не только я, — процедила сквозь зубы и продолжила. — Эти тупоголовые и создали зачем-то группу, где делятся информацией о нем. А сейчас наверняка ловят его в коридорах.

— Кого ловят? — очнулся Антон.

— Хамсу, — язвительно выдала Сашка.

— В конце января? — опешил он, приняв слова Саши за чистую монету.

— Какой январь? Уже март, — решил поиздеваться над другом Петя, на что Антон надулся и промолчал.

Остальные пары прошли также «весело» с постоянным напоминанием об Артеме, о котором я узнала больше, чем о своих соседях. Когда, наконец, учебный день закончился, и мы — я, Антон и Петя (Сашка, как староста, осталась заполнять какие-то бумаги), — шли на выход, я вспомнила, что забыла в аудитории папку, которую вложила в отсек стола и благополучно там же оставила. Сказав друзьям, чтобы меня не ждали (все равно нам не по пути), поспешила обратно, пока кабинет еще не закрыли.

К счастью, он еще был открыт. Захожу и направляюсь прямиком к своему столу. Беру забытую папку и только собираюсь выйти, как в кабинет кто-то врывается. А именно — Артем.

Как я это поняла?

После такого тщательного описания я бы узнала его с любого ракурса.

Он, не обратив на меня внимания, молниеносно прижимается к двери и закрывает ее на ключ. Облегченно выдыхает и только после этого оглядывает кабинет и видит меня.

Я же стою неподвижно и стараюсь понять, что происходит.

Он вначале широко распахивает глаза, затем, внимательно меня рассмотрев, успокаивается.

— Вот мы снова и встретились, — улыбается он.

— Снова? — недоумеваю я.

Что-то не припоминаю, чтобы он меня рассматривал тогда. Странно. Очень странно.

— Ну, мы же уже виделись, — говорит Артем, все также стоя у двери на расстоянии в несколько шагов. — Ты сидела на лавочке и мерзла, а я боялся, что скоро превратишься в ледяную статую, — задумчиво продолжает он. — Я еще потом несколько раз там проходил — проверить, вернулась ли туда или нет.

— Так это был ты? — удивилась я и подошла чуть ближе, чтобы еще лучше рассмотреть Артема. Действительно, это вполне мог быть и он, а я его нормально не смогла разглядеть из-за капюшона с шарфом. Хотя не уверена, что будь он без них, все было бы иначе.

— Да, — сделал и он шаг навстречу. — А что ты здесь делаешь?

— У нас тут пара была, а я забыла кое-что, вот и вернулась. Кстати, а ты почему закрылся?

И тут я услышала какие-то голоса, из-за чего Артем напрягся, подошел ко мне вплотную и прижал указательный палец ко рту, призывая молчать. Голоса стали громче, и я расслышала следующее:

— Девочки, куда он мог деться? — спросил удивленный голос.

— Не знаю, но точно где-то здесь должен быть, больше ему уйти некуда, — уверенно произнес кто-то другой.

— Может, зашел в какой-нибудь кабинет? — предположил некто.

— Давайте разделимся, — предложил первый голос. — Вы посмотрите в той стороне, а мы в этой.

Раздались удаляющиеся шаги. Затем кто-то подергал за ручку нашей двери и, удостоверившись в том, что она закрыта, наверное, ушел.

В это время Артем облегченно выдохнул, в то время как я шокировано перебирала мысли. Они что, действительно искали его?!

— Поэтому я и закрылся, — тихо и как-то обреченно прошептал Артем. Из-за того, что он находился очень близко, я буквально чувствовала его дыхание, отчего засмущалась и чуть отодвинулась, решив опереться на краешек стола. Артем же сел на него, оказавшись рядом со мной. — Никак не ожидал, что на новом месте будет так, — грустно произнес он, забавно болтая ногами. — Кстати, как тебя зовут «мисс холодные ручки»? — хмыкнул он, взглянув на меня.

— Кира.

— Необычное имя, но красивое. А меня Артем, — представился он.

— Знаю, — удивила теперь его я.

— Откуда? — он посмотрел на меня так, как будто я следила за ним вместе с теми девочками, от которых он прячется.

— О тебе весь вуз уже знает, — рассмеялась я.

— Точно, я и забыл, — скривился Артем. — Вот что мне с ними делать, а? — задал риторический вопрос он, подняв глаза к потолку.

— Первый день и уже достали? — бедный парень. Не успел перевестись к нам, как его уже довели.

— Не представляешь — еще как! А девушки с экономического так вообще с ума посходили. Это как раз они за мной охотились.

— Мой друг из-за них к нам перевелся, настолько они его достали, — вспомнила Петьку.

— Да? А я думал, что один такой «счастливчик», — горестно вздохнул он. — Может, тоже перевестись, — скорее самому себе, чем мне, сказал Артем.

— Ты что, с ними учишься? — вот попал, так попал парень.

— Нет, но как понял, наши кафедры расположены рядом — я сегодня уже познакомился со всеми экономистками, — скривился в конце фразы он вновь.

— То ли еще будет, — вспомнила я Сашку и своих одногруппниц. — Ты в курсе, что они создали группу в твою честь? — решила помочь парню, сообщив все, что сама узнала.

— Что?! — опешил он. Его лицо стало таким беспомощным и несчастным, что я не удержалась и рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, чтобы сильно не обидеть. — Ты еще и смеешься надо мной? — пришел в себя Артем и встал, угрожающе нависая надо мной, но при этом улыбаясь. А он высокий.

— Нет, ты что, — вру в ответ. — Просто как представила, как за тобой бежит безумная толпа девушек…

— А давай я устрою так, чтобы за тобой она бегала. Посмотрим, как ты заговоришь, — якобы пригрозил он мне.

— У тебя ничего не получится — так что мучайся один, а мне пора, — попыталась его обойти, чтобы уйти, а он, как ни странно, спокойно отодвинулся, предоставляя мне такую возможность. Только дойдя до двери и сделав попытку ее открыть, до меня дошло.

— Далеко собралась? — оборачиваюсь и вижу, как он демонстративно болтает ключом в руке, явно надо мной насмехаясь.

— Эй, — возмущаюсь. — Ты издеваешься?

— Немного, — отвечает он смеясь.

— Ладно, — спокойно говорю и достаю телефон и делаю вид, что что-то набираю.

— Что ты делаешь? — удивленно спрашивает Артем.

— Да так, — невозмутимо продолжаю якобы печатать дальше. — Сейчас напишу в одну группу, что разыскиваемый ими объект находится в вузе. Вот только раздумываю, писать ли номер кабинета или нет, — медленно объясняюсь и изображаю задумчивость.

— Ты хочешь моей смерти? — стремительно подходит ко мне и забирает телефон, в то время как я растерянно хлопаю глазами. — А теперь можно идти, — довольно улыбается мне и открывает дверь. Выглядывает осторожно в коридор, потом подает знак рукой, мол «чисто, можешь выходить», и я следую за ним в коридор.

— Спасибо, что выпустил, а теперь возвращай телефон и я сама пойду домой, — придя в себя, требую грозным голосом, делая акцент на слове «сама».

— Тогда мир? — делает просящие глаза Артем и протягивает мизинец.

Я не собиралась так быстро мириться с бесцеремонным захватом смартфона, но эти умилительные глаза и протянутый палец… Ну как ему можно отказать?

— Мир, — протягиваю свой мизинчик и мы, как маленькие дети, миримся.

— Спасибо, — говорит он и возвращает мне телефон.

— За что?

— Что не сдала, — улыбается он и, чуть задумавшись, задает очень странный вопрос:

— А я тебе совсем не нравлюсь?

— В смысле? — Артем поставил меня в тупик своим вопросом.

— Ну-у, — протягивает он. — Ты просто единственная девушка за сегодня, которая, скажем так, не пускала на меня слюни.

— А надо? — совсем не понимаю, чего он от меня хочет. — Ты только скажи, а я, так уж быть, подыграю, — пытаюсь сделать такое лицо, представляя, что передо мной стоит гора самых разных сортов шоколада.

— Нет, пожалуйста, не надо, — смеется он. Видимо, у меня либо получилось очень правдоподобно, либо очень смешно. — Тогда до встречи?

— До встречи.

Представляю, как удивятся друзья, когда я им расскажу про встречу с ОЖС. Но все-таки этот Артем странный, хоть и очень обаятельный.

Как только высвободилось свободное время, первым же делом позвонила Сашке, чтобы сообщить о сегодняшних событиях.

— Вот ты мать даешь, — как всегда эмоционально отреагировала она. — Как можно было не узнать в спасителе глупых Кир, — так она окрестила Артема, когда я рассказала ей, как незнакомый парень помог мне, — Артема. Он же тебе считай жизнь спас!

Сашка снова все преувеличивала. Но как бы она не чудила, я очень счастлива, что она у меня есть. Не каждая подруга поддержит в горе, а она меня буквально вытащила из депрессивного состояния.

— Саш, я же рассказывала, что он был укутан, — тяжело вздыхаю. — Да и я была не в том состоянии, чтобы рассмотреть его «глаза цвета ясного неба» и «милые ямочки», — вспомнила я его описание из сегодняшнего шептания.

— Такими темпами ты так и останешься старой девой, — снова завела она свою «любимую песню».

— Но причем здесь Артем? Он же тебе вроде как нравится.

— Кир, иногда мне кажется, что ты вовсе не моя подруга, — со злостью в голосе цедит она. — Ты с дуба рухнула или у тебя амнезия? Мне много кто нравится и вообще — Артем не мой типаж.

— Ты же еще с утра чуть ли не оду в его честь воспевала, — удивляюсь я. Да, у Сашки быстро проходит одержимость ОЖС, но не настолько.

— И что? Подруга, раз он пошел с тобой на контакт — бери пока тепленький, — советует Сашка.

— Саш, не начинай. Он просто приятный парень, который в тот день сам того не понимая сильно помог, но не больше.

— Вот видишь! Сама сказала, что приятный парень, — зацепилась она за слово.

— Ну, Саш…

— Хватит уже всех отшивать! Я, конечно, понимаю, почему ты так делаешь — как ты там говорила? «Мне нужен один на всю жизнь» и бла-бла-бла…

Вот зараза, почему у меня нет такой памяти?

— Значит так, — продолжает она, — или ты находишь себе парня в течение недели…

— Чего-о? — обалдела я.

— Ладно, даю тебе две недели, — «снизошла» она. — Или, — угрожающе начала она, — я сама тебе его найду, и, — делает паузу, — это не обсуждается

— Но Саша…

— Я уже двадцать лет как Саша. Все, закрыли эту тему. На две недели, по крайней мере. Я тебе сейчас кое-что интересное расскажу…

И мы проболтали ещё полчаса. Ее «угрозу» я решила не воспринимать всерьез — ну не силой же она меня заставит с кем-либо встречаться? Но я, похоже, действительно не так хорошо ее знала, потому что Саша была иного мнения…

Два года назад. Конец декабря. За окном лежит белый слой снега. В светлой комнате на кровати расположились две девушки.

— Забудь его, он тебя не стоит, — пытается достучаться до нее светловолосая девушка.

— А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг… — с трудом проговаривает темноволосая девушка и замолкает, не зная, что сказать.

— Кир, — перебила ее подруга. — Он тебя бросил, смирись. Пока ты это не поймешь — не отпустишь.

— Но может все-таки …

— Знаю, тебе сейчас трудно, — вздыхает она и обнимает темноволосую девушку, чьи плечи подрагивают от начавшихся рыданий, и поглаживает по спине.

В тот же вечер я позвонила Артему, как мы и договаривались, но скорее для того, чтобы убедиться, что он не простыл.

Дозвониться, к сожалению, не получилось. Поэтому я отправила ему сообщение, где отчитывалась, что не болею и спрашивала о его состоянии. Он так ничего и не ответил, но сообщение значилось как прочитанное. Поэтому я решила позвонить ему на следующий день.

Воскресным утром я (даже не задумываясь о том, что парень, скорее всего, спит) попробовала ему снова позвонить. На этот раз трубку взяли, хоть и совсем не с первого гудка.

— Алло, — слышу хрипловатый голос Артема и понимаю, что наверняка разбудила парня.

— Артем привет. Это Кира. Ты спишь? — хотелось дать себе в лоб — какой смысл спрашивать, если уже разбудила.

— Кира? Нет, не сплю, — уже чуть бодрым голосом сообщает он. — Ты как? Не заболела? — слышу в голосе нотки беспокойства.

— Нет, у меня все хорошо. А ты как?

— Неплохо. И прости, что не ответил, просто вырубился — сильно устал вчера.

— Ничего страшного. Я тебе зачем звоню, ты свой шарф забыл… — начинаю неловко.

— А, это… — видимо вспоминает он. — Забей, вернешь как удобно будет, — потом замолкает, и я слышу его приглушенный кашель.

— Так ты все же заболел?

Беспокойство накрыло с головой. Блин, блин, блин! Как так-то?!

— Нет, со мной все хорошо, — отнекивается он, а я снова слышу кашель, только уже более громкий.

— Артем, — угрожающе начинаю я. — Хватит врать! Я все слышу.

— Да все в порядке — это всего лишь кашель…

— Не в порядке! А ну говори свой адрес! — решительно заявляю.

— Зачем? — как-то даже испуганно спрашивает он.

— Ты же сам вчера говорил, что как только тебя навещу, тебе станет лучше.

— Говорил. Но я действительно не болею. Хотя мне очень приятно, что ты беспокоишься, — слышу в его хрипловатом голосе улыбку.

— Ладно, сделаю вид, что поверила. Но если вдруг узнаю, что ты болеешь, а мне не сказал… — угрожающе говорю.

— То мне не жить, — усмехается он. — Увидимся завтра «мисс холодные ручки».

Это последнее, что он мне говорит, прежде чем бросает трубку. Класс.

Так я ему и поверила!

Позвонила Сашке, чтобы разузнать его адрес. Я была настолько обеспокоена, что не сразу вспомнила о том, как она меня недавно подставила. Сашка, конечно, очень долго выпрашивала, зачем мне его адрес. В итоге, пришлось вкратце рассказать ей о вчерашнем без некоторых подробностей. А причиной своего визита назвала желание вернуть ему шарф.

— Серьезно? Думаешь, я поверю, что ты из-за шарфа к нему собралась? — ее голос так и был пропитан недоверием и ехидством, но я уже добилась от нее номера квартиры, так что расслабилась. — Жаль, что я сейчас не дома, а то проверила бы, зачем на самом деле тебе он нужен.

— Саш, спасибо, я пойду, — хотелось скорее свернуть разговор.

— Не терпится увидеть любимого? — усмехается она. — Иди, иди, только ничего себе не сломай по пути. И помни, крылья любви — это выдумка, они тебе никак не помогут дойти целой, — все же еще раз съязвила она. — А жаль, я тебе такого парня нашла, даже свиданку с ним назначила, — мечтательно вздохнула она.

— ЧЕГО?! — тут я вспомнила Сашкину подставу, а она оказывается еще и свидание назначила?! С незнакомым мне парнем?! Желание что-нибудь с ней сделать появилось с новой силой.

— Ты там вроде как торопишься? — торопливо спросила Саша. — Чмоки, увидимся, — и она бросила трубку.

Вот Сашка, вот коза! Лучше бы себе жизнь устроила! Я ей такую «сладкую» жизнь устрою!

Варианты контратаки я разработаю позже. Сейчас главная цель — навестить Артема.

Спустя полчаса я стояла у Сашкиного дома, в котором и живет Артем. Оказавшись у подъезда, я начала сомневаться. А стоило ли приезжать? Вдруг он не дома, или наоборот дома, но не один? Да и вообще — кто я такая Артему, в конце концов?

Но в то же время ехать обратно так и не сделав того зачем приехала глупо. Чтобы как-то успокоить мысли, решила обойтись без лифта.

Вот я на седьмом этаже. Только собираюсь нажать на звонок, как отвлекаюсь на происходящее. А именно на девушку, которая буквально вылетает из соседней квартиры и, увидев меня, останавливается рядом.

Выглядит она необычно — в пижамных штанах и топе, с взлохмаченными волосами и босиком. На лице смесь торжества и страха от опасности.

— Девушка, помогите мне, прошу, — сбивчиво говорит она. — Как девушка девушку выручи, а? А то меня убьют!

Все это она говорит чуть ли не на одном дыхании, при это то и дело косясь на дверь квартиры, с которой недавно вылетела как ошпаренная. А я что — почему бы и не помочь. Хотя и чувствую, что незнакомка совершила какую-то шалость-гадость — сердцу радость.

— Что от меня требуется?

На её лице появляется ликование.

— Сейчас из квартиры с минуты на минуту выйдет парень, точнее выбежит, — коварно улыбается она. — Скажи, что девушка, то есть я, убежала вниз. О'кей?

— О'кей, — моментально соглашаюсь, а она мчится по лестнице вверх. Не проходит и пары секунд, как из той же квартиры, как и говорила незнакомка, выбегает парень злющий как черт. Его глаза, сканирующие окружающую обстановку, полыхают бесовским огнём. Он что-то бормочет сквозь зубы, и я разбираю только одно слово — «убью». Увидев меня, он натягивает на лицо якобы доброжелательную улыбку (скорее, кровожадную) и спрашивает:

— Девушка, а вы случайно не видели куда ушла одна мерт…милая девушка с темными волосами?

— Видела. Она спустилась вниз. А что случилось? — кричу ему, так как он уже стрелой промчался вниз.

— Спасибо! — орет он мне и продолжает свой спуск.

Спустя мгновение, озираясь по сторонам, медленно спускается незнакомка. Показывает жестами, двигая указательным и средним пальцем, типа спрашивая, ушёл или нет. Я ей киваю несколько раз, забыв, что могу озвучить вслух.

Она оказывается рядом и благодарит обнимая.

— Спасибо большое-пребольшое! Ты меня спасла от жуткого Филиппона!

— От кого? — смеюсь я.

— От того жуткого типа. Ты представляешь, я ему ничего не сделала, — затем поправляет себя, — практически, ничего серьезного, а он так взъелся… Слушай, а ты куда-нибудь торопишься?

Чуть подумав, я отрицательно покачала головой. Желание зайти к Артему напрочь пропало.

— Давай ко мне в гости — как раз угощу и отблагодарю за спасение и все тебе выложу! — загорелись глаза у незнакомки.

— Да как-то неудобно, — замялась я.

— Удобно-удобно, — заверила девушка, попутно взяв меня под локоть. — Все равно квартира не моя…

— В смысле? — теперь я остановилась, испугавшись — вдруг я неправильно поступила.

— Не боись, — смеется она. — Это квартира моего парня, того придурка, которого ты имела несчастье видеть.

— Как-то ты его не сильно жалуешь, — усмехнулась я.

— Сам виноват! Нечего было меня бесить! — возмущается она и заталкивает меня в квартиру. — Фух, успели, — выдохнула девушка и закрыла дверь. — Посмотрим, как он вернется, — кровожадно добавила она. — Меня, кстати, Настя зовут. А тебя? Не видела здесь ни разу.

— Кира. Да хотела одного знакомого проведать, но передумала.

— Артема что ли?

— Да, а ты его знаешь? — удивилась я, а затем дошло — они же соседи.

— Конечно! — говорит Настя и куда-то уходит.

— Ты располагайся пока, а я в душ. А то из-за этого придурка ноги себе отморозила. Не дай Бог заболею. Убью гада! — грозно говорит Настя и уходит, как я понимаю, в душ. Странная девушка, хотя чем-то напоминает Сашку. Самоубийцу Сашу, напоминает мне услужливо память.

Прошла в гостиную и села на диванчик в ожидании новоявленной знакомой, которая очень быстро появилась с щеночком.

— Какой милый, — умилилась я.

— Знаю, — гордо сообщила она. — Его, кстати, Филли зовут. Что будешь? Чай, кофе? — спросила она.

— Чай если можно.

— Жди, я скоро, — подмигивает она мне и вскоре возвращается с двумя кружками чая и шоколадом. Очень удивила кружка Насти, на ней красными буквами на черном фоне написано «Собственность Фила. Не пить. Убью!», а ниже череп с перекрещивающимися костьми.

— Необычная кружка, — замечаю вслух.

— О! — загораются огоньки в глазах девушки. — Это любимая кружка моего парня. Он ее недавно заказал с этой бессмысленной надписью и ужасным черепом. Совсем у парня вкуса нет, — обреченно вздохнула она. — Как будто эта надпись может меня остановить, — говорит она и с удовольствием пьет чай. — Кстати, а откуда Тему знаешь?

— Да так. В вузе одном учимся.

— Да ладно! Очуметь и не встать! — чуть ли не в ладоши хлопает Настя. — Так мы с тобой тоже в одном вузе учимся! Факультет и курс? — спрашивает она.

— Факультет искусств 3 курс. А ты? А Артема хорошо знаешь? — стала любопытствовать.

— Круто! Экономика, 1 курс. Так Тема учится с моим парнем на юриспруденции, — скривилась она на последнем слове. — Недавно к ним перевелся, и они сдружились.

— Так ты с экономики? — округлились у меня глаза. После не самых лучших отзывов Пети и Артема об этом факультете, у меня сложилось не очень хорошее представление о его представителях, вернее, представительницах. И видимо это очень хорошо читалось в моих глазах.

— Не, я не такая отмороженная, как некоторые. Ты же слышала о том, как они бегали за Артемом? Бедный парень.

— Это точно, — полностью с ней соглашаюсь я.

— Представляешь, — тоном настоящей сплетницы начала она. — До него некоторые и на Филиппона поглядывали, а кое-кто еще и вешался, — закатывает она глаза. — Но я это быстро пресекла! И ты там от своего Артема отваживай всех.

— Да не мой он вовсе, — смутилась я. — Мы просто знакомые.

— Конечно-конечно, — сказала Настя, интонацией давая понять, что ни капли не поверила.

Тут мы одновременно вздрагиваем от стука в дверь и протяжного звонка.

— А вот и любимый вернулся, — слащаво пропела она. — Пойду, погляжу на него. И ты присоединяйся, — сказала она и потянула за собой.

За дверью, попеременно заглядывая с Настей в глазок, увидела того самого парня. Сейчас сложилось ощущение, что если не откроем дверь, он ее снесет. Как-то даже неудобно стало — влезла в отношения незнакомых людей.

— Открыла дверь, живо! — орет он через дверь.

— Ни. За. Что, — отчеканила бесстрашная Настя.

— Настюш, я же все равно доберусь до тебя, — как-то убийственно спокойно сказал парень. — Тебе же будет лучше, если откроешь сейчас.

— А ты мне ничего не сделаешь?

— Обещаю.

— Я увидела твои скрещенные пальцы! — возмущается она.

— Ладно, давай просто поговорим.

— О чем?

— Настенька, — снова вернулась угрожающая зловещесть в голосе. — Мое терпение не резиновое.

— Кир, и что мне делать? — умоляюще смотрит на меня девушка. А я почем знаю?

— А что ты ему сделала-то?

— Да ничего особенного — просто в лосьон после бритья добавила лавандовое масло, а еще…

— Зачем? — улыбаясь, спрашиваю.

— Чтобы приятно пах! Тем более он ненавидит запах лаванды, — хихикнула она. — Меньше меня ограничивать надо, вот!

— Милая, у тебя осталось полминуты, — напоминает парень.

— Может, откроешь ему? А я пойду.

— Бли-ин… Все равно придется. Ну ладно, — она меня обнимает на прощание. — Заглядывай обязательно в гости!

— Хорошо, — улыбаюсь ей.

Настя открывает дверь, и тотчас вламывается ее парень, с которым я сталкиваюсь.

— Ой, извините, — говорю я.

— Так это ты мне не туда указала, — вспоминает он.

— Филипп, это моя подруга Кира.

— Эм, приятно было снова увидеться, я пойду, — поспешно заявила я и выскочила. Дверь за мной быстро захлопнулась. Фух, вот это приключение!

Прохожу мимо двери Артема и замедляю шаг. Может все же зайти?

Не успеваю что-либо сделать, как дверь открывается, и я вижу его. Удивленного.

— Кира?

Артем

Вот и настал миг расплаты! Подумалось мне при виде Саши, которая, к слову, была не так сильно рада меня увидеть.

— Кира, Кирочка, ты же знаешь, как я тебя люблю, — подлизывается она, делая осторожные шаги в мою сторону. — Смотри, я тебе с утра пораньше горячего шоколада купила.

Беру стакан с любимым напитком и делаю несколько глотков. Саша, решив, что прощена, начала непринужденно болтать.

— Саш, неужели ты думаешь, что отвяжешься горячим шоколадом?

— Всегда прокатывало, разве нет? — увидев мое лицо, ставшее мрачным, она протараторила:

— Кирочка, ничего же не случилось. Я тебе просто хотела помочь!

— Устроив свидание с незнакомым парнем? — изогнула я бровь.

— Ты чего, я бы тебя так не подставила! — именно это она и собиралась сделать. — Я его всего просканировала «от» и «до». Просмотрела его родословную вплоть до прабабушек и прадедушек…

В этом я как раз и не сомневалась. Не сомневаюсь, что Сашка узнала все и сейчас знает о его предках больше, чем он сам. Порой мне кажется, что ей надо было детективом становиться с ее-то талантами.

— А почему тогда ты сейчас не с этим замечательным во всех смыслах парнем, который, судя по твоему описанию, идеал? — перебила ее, устав слушать про него и его замечательных родителей и маленькую сестричку.

— Оказалось, что он курит, — тяжело вздохнула она. — А ты же знаешь, что я не переношу табачный дым.

— Так можно и бросить курить, в чем проблема?

— Да ну. Найду другого, — в этом я и не сомневалась. — Этого я для тебя искала…

— Давай с таким же энтузиазмом поищем тебе парня, — перебила тираду подруги, которая начала уже рассказывать про что-то другое. От удивления она остановилась, раскрыв рот.

— Хорошо! — неожиданно согласилась она. Я чуть не поперхнулась шоколадом. Просто Саша дала себе установку — никаких отношений во время учебы, потому что они отвлекают, а она не готова портить свой пока еще красный диплом. Поэтому она просто вздыхала по какому-нибудь объекту, но недолго.

Вот так она мне объяснила свою позицию, поэтому я, мягко говоря, шокирована.

— Но при одном условии, — выдержала она драматическую паузу. — Мы и тебе найдем парня.

Так и знала, что неспроста она согласилась. Чуть подумав, решила согласиться на ее авантюру — не думаю, что у меня что-то выйдет, но хоть личную жизнь подруги устрою.

— Договорились, — и мы пожали друг другу руки в знак согласия.

— О чем вы договорились? — из ниоткуда появился любопытный Петя.

— Мы будем искать Саше парня.

— И Кире тоже.

— Я уже говорил, но повторюсь еще раз — всегда готов взять на себя столь трудную задачу, — пафосно заявил он, поглядывая влюбленными глазами на Сашу.

— Размечтался, — фыркнула она и по-детски показала язык.

— Какая некультурщина, — поцокал он языком. — И это будущий искусствовед! — упрекнул Петька, смешно подняв вверх указательный палец.

— А тебе только в актеры с твоими-то замашками, — сказала Саша.

— Кто некультурщина? — вот и Антон появился.

— Антоша, как замечательно, что есть такой воспитанный и культурный человек в этом пропащем мире, — завел старую пластинку Петя. Я зыркнула на него глазами. — Кира, ты автоматически в этом списке.

Есть вещи, которые не меняются. И, пожалуй, наше странное общение одно из них.

Артем

— Кир?

— М? — смотрю озадаченно на Артема.

— Мы приехали, — констатирует очевидный факт он. Видимо, я снова отвлеклась.

— А, точно. Спасибо, — торопливо говорю и тянусь к ручке двери, чтобы открыть.

— С тобой все в порядке? — внезапно спрашивает он.

— Да, а что?

— Ничего, — отвечает Артем и чуть погодя добавляет, — но если что знай, что всегда можешь на меня положиться.

Эти слова приятно согрели, хоть я и не ожидала их услышать, тем более от Артема. Не то чтобы он какой-то не такой человек, но мы знакомы с ним всего ничего. Хотя если учесть то, при каких обстоятельствах мы с ним пересекаемся, его можно причислить как минимум к хорошему другу.

— Хорошо, — искренне улыбнулась ему. — И ты можешь положиться на меня.

— Знаю, уже убедился, — нервно усмехнулся он.

— Артем, забудь уже. Или ты хочешь, чтобы я каждый раз уговаривала тебя, что все нормально? Смотри, моего терпения может не хватить, — шутливо пригрозила ему.

— Раз это тебе в такую тягость… — теперь он перенял у меня шутливый тон, — то так уж и быть, прощаю самого себя.

Его формулировка была такой забавной, что я не удержалась и звонко рассмеялась. А Артем, недолго думая, присоединился ко мне.

— С этого и надо было начинать, — сказала ему, смахивая слезы.

— Но мои слова все же в силе.

— Хорошо, хорошо. У меня будет три желания?

— Всего три? — ненатурально удивился он. — А я уж думал, что век с тобой не расплачусь и буду вечно обязан.

— Дурак, — по-доброму назвала его. — Ладно, раз мы все выяснили, я поспешу. Как-то не хочется впасть в немилость Виоллеты — Несмеяны Анатольевны, — вспомнила нашего самого безэмоциального и строгого преподавателя. Именно по ее предмету нужно было сегодня написать тест.

Я поспешила домой, где столкнулась в прихожей с мамой. Черт! Надо же было вернуться одновременно с ней.

— Кира? Ты не на паре? — изумилась мама. Интересно, что бы она сказала, узнав, что я и дома-то не ночевала.

— Мам, я просто тетрадь забыла, вот пришла забрать, — соврала первое, что пришло в голову.

— Я думала, у тебя раньше пары начинаются…

— У нас первую пару отменили, — главное не краснеть. Не краснеть. — Мамочка, я о-очень рада тебя видеть, но я уже опаздываю. Ложись спать и отдыхай, — и быстро чмокнув ее в щечку, устремилась в свою комнату. Накидав в сумку нужные тетради, переоделась. С волосами уже ничего не успею сделать, так что да здравствует пучок и на выход.

Буквально выбежав на улицу, встала как вкопанная — машина Артема все также стояла на своем месте, ожидая, по-видимому, меня. Пока я собиралась с мыслями, Артем приспустил окно и поманил рукой:

— Ты точно опаздываешь? — Я кивнула. — Так садись скорей, чего ждешь.

Села в машину и как только прошло изумление, спросила:

— А почему ты не уехал?

— Чтобы тебя подвезти, — уверенно произнес он.

— Зачем?

— Кира-Кира, — цокнул языком Артем и покачал головой. — Тебе надо в универ? Надо, — сам ответил на свой же вопрос. — Ты торопишься? Торопишься. На машине будет быстрее? Намного. Еще вопросы? — взглянул на меня Артем, изогнув бровь.

— Спасибо, — не нашлась, что еще сказать. — Минус одно желание.

Артем же засмеялся.

— Кира, а Кира, можешь сделать одно одолжение?

— Да.

— Не говори мне больше «спасибо», прошу, умоляю, о’кей?

— Не говорить «спасибо»? — уточнила, и, получив его кивок, сказала:

— Thankyou.

— Вот ты коварная, — хохотнул он.

Так мы и ехали до университета — болтая ни о чем, а иногда подкалывая друг друга. Настроение было на высоте — я даже забыла о существовании сложного теста. Когда машина притормозила, я не сразу поняла, что мне надо выйти — хотелось как можно дольше остаться в этой машине, где никакие плохие мысли не одолевали мою голову.

— Вот мы и приехали, — сказал Артем. — Удачно написать тест!

— Тест? — удивилась я. — Точно! Тест! Спа…, тоесть, thank you, Artem.

— Likewise! [взаимно]

Я непонимающе воззрилась на него.

— Что это значит?

— Означает, беги, а то опоздаешь, — усмехнулся Артем. Помахав ему рукой, я вышла из машины и только сейчас обратила внимание на толпу студентов, которые, разинув рот, смотрели на меня. Неужели я настолько плохо выгляжу?

Подошла к Сашке, которая нашлась здесь же, и спросила:

— Саш, я настолько плохо выгляжу?

— Артем. Тебя. Подвез… — медленно и с паузами выговорила она.

Теперь понятно в чем дело. И как я могла забыть? Это же «Сам. Артем. Подвез. Меня».

— Я должна все знать, — протараторила Сашка. Очевидно, она уже выпала из ступора.

— Ты о чем?

Чтобы не опоздать, мы продолжали наш путь в вуз.

— Теперь понятно, почему тебя не было на первой паре, — пробубнила она. — А как давно встречаетесь? Почему ты об не сказала мне, лучшей подруге? Как он целуется?

— Он меня просто подвез, — решила остановить ее нескончаемые вопросы. Боюсь даже представить, какую картину она уже сложила в своей голове.

— Так я тебе и поверила! — обличающе воскликнула она, да так, что на нас начали оглядываться окружающие. — То есть, ты хочешь сказать, что вы с ним совершенно случайно пересеклись. И это с учетом того, что он живет в пяти минутах отсюда, а ты — у черта на куличках, — только собралась возразить, как она предупреждающе выставила руку. — А отмазка, мол, встретились случайно, но нам же по пути, тоже не прокатит — у него сегодня нет пар.

Вот это осведомленность у подруги. Да и логики ей не занимать.

— Ладно, расскажу я тебе все, — Сашка аж засияла. — Но после теста — дай сосредоточиться.

Артем

Выхожу из душа посвежевшей и расслабленной с завернутым полотенцем на голове и в халате. Вот сейчас можно подумать на ясную голову.

Удобнее устраиваюсь в кресле, подтягивая под себя ноги. Взгляд цепляется за светящийся экран телефона на столе. Странно. Беру его в руки и вижу пропущенный. Сначала ничего не понимаю. Это что, шутка такая?!

Дыхание учащается, ярость клокочет во мне и требует выхода. Резко вскакиваю и со всей злости отшвыриваю ни в чем неповинное устройство на пол. Но и это не сильно помогает.

Делаю несколько размеренных выдохов, шагаю из одного угла комнаты в другой.

Надеюсь, мама не услышала? Если ее здесь до сих пор нет, значит все в порядке.

Но ни черта не в порядке!

Так Кира, успокойся.

Через несколько минут относительное спокойствие (когда хочется убивать, но уже можешь сдерживаться) пришло. Поднимаю телефон (к счастью, он цел благодаря коврику) и еще раз проверяю каждую цифру пропущенного номера. Это определенно его номер. Я его знаю так же хорошо, как и расположение предметов в своей комнате. Только какого черта он мне звонил?! И это спустя столько времени…

Недоверчиво смотрю в экран и даже не знаю, что думать и что сделать. Рука несколько раз опрометчиво тянется нажать на кнопку «вызов», но я поспешно отдергиваю ее. Это какое-то безумие. Схожу с ума, не иначе…

От нервного напряжения кусаю губы практически до крови. В голове целый рой мыслей — противоречивых, бредовых, сумасшедших… И среди них так сложно отыскать что-то здравое и принять правильное решение. А существует ли оно?

И какого хрена я позвонил?

Ударил со всей дури в стену, не рассчитав силу. Теперь еще и рука ноет, но это не раздражает так, как сложившаяся ситуация. Злоба на самого себя, на нее, на весь этот гребаный мир заполняет каждую клеточку моего тела. Вот не мог заняться своими каждодневными делами как обычно, надо было обязательно позвонить! Руки зачесались спустя столько месяцев. Ведь все так осточертело!

Еще и эти отчеты, которые вместо ожидаемого спокойствия выводят из себя все сильнее…

А она ведь перезвонила, это я не смог ответить. Слабак. Горько усмехнулся.

Интересно, она вспоминает меня? Также любит смотреть на небо? Скучает? Любит?.

Что за нелепые мысли! Да она меня наверняка ненавидит! И самое ужасное, что имеет на это полное право.

Вырубил телефон (интересно, надолго ли в этот раз?), бросив напоследок взгляд на заставку с ее мечтательным профилем…

— Кирилл, что ты опять натворил? — хмуро спросила сестренка. Я вздрогнул от ее голоса — не заметил, как она вошла.

— Забей, — устало выдохнул, прикрыв глаза.

— Снова мыслями о ней? — проницательно поинтересовалась она. Смысла отвечать не было — сестра сильно хорошо меня знает, даже слишком.

— Как ты узнала?

— Вычислила логарифм твоего выражения лица по основанию красной правой руки, возведенный в степень твоего мрачного настроения, — явно издевается надо мной. — Ладно, не дуйся, — толкает плечом и улыбается. — Я же не со зла. Болит? — посмотрела на мою уже раскрасневшуюся руку, на что я покачал головой. — Скоро это закончится, и все вернется на свои места.

После ее слов идя на поводу призрачных надежд, всплывающих яркими счастливыми картинками в голове, я оживился. Но лишь на краткий миг — реальность не идет в никакое сравнение с жалкими мечтами.

— Ты сама-то в это веришь? — с крохотной надеждой спросил у единственного родного и понимающего человека.

Прошли долгие секунды в ожидании ответа.

— Это единственное, что остается, — с горечью в голосе выговорила она.

Почти год назад я впервые увидела его. Увидела и поняла, что пропала. А сегодня его рядом нет. Последнее воспоминание о нем — то злосчастное смс, которое пришло в январе и разбило все мои надежды…

Следующие дни прошли, как ни странно, спокойно и обыденно, даже скучновато, но по большей части с ноющей тоской в районе груди.

Поначалу некоторые девочки (те самые, с неофициального фанклуба Артема) кидали на меня злобные взгляды, судя по всему из-за своего идола. Я даже слышала, что эти неадекватные создали группу «Раз не наш, то никому!». Видимо с отсылкой на меня и Артема. Иногда я поражаюсь, как достаточно взрослые девушки могут себя так по-детски вести?

Но позже, не увидев больше никаких «интересных» сцен, перестали испепелять меня злобными взглядами — меня раздражало данное явление, но не более. И все же… это то еще наказание быть так хорошо знакомой с Артемом. А что было бы, стань мы парой? Даже боюсь представить.

Эй, мысли, вернулись обратно в нужное русло!

С Артемом все также пересекались, но только в пределах университета, бросая друг другу банальное «Привет. Как дела?». При этом чувствовалась неловкость между нами. Я решила, что не буду ничего предпринимать, предпочитая просто плыть по течению. Да, это самый легкий путь, но никаких других я пока не видела. Пусть все идет своим чередом.

Так прошла неделя. Пустота все больше затягивала в свои сети.

Да, я струсила. Да, сама решила оставить все, как есть. Но это вовсе не означает, что от этого легче. Вот такие мы девочки противоречивые. Или я одна такая? Сашка, узнав ситуацию, назвала меня, мягко говоря, глупой дурочкой и всячески подначивала поговорить с ним.

А я что? За те краткие встречи сильно привязалась к Артему, а ведь сколько раз давала самой себе обещание больше так не делать. Снова и на те же грабли.

Зато кроме стен моей комнаты никто не видел, каково мне. Благодаря ему я научилась хорошо прятать эмоции.

Снег лежит большим мягким слоем, солнце светит на чистом синем небе так ярко, как никогда за последнее время. Жмурюсь от удовольствия — погода очень сильно влияет на мое настроение. А всего-то и надо временно забыться и представить, что все отлично.

Тут в меня сзади что-то несильно ударяет. Думаю, может, показалось. Потом снова. Оборачиваюсь — никого, лишь какая-то бабуля вдалеке виднеется. Что за ощущения воображаемые?

Не проходит и нескольких секунд, как ощущаю толчок в руку. Недоуменно поднимаю рукав и вижу след от снежка.

Чего?!

Разворачиваюсь и вижу довольного Артема, который готовит очередной снежок. И вроде как надо разозлиться, а во мне просыпается совершенно другое чувство.

Неожиданно охватившее счастье вспыхивает с новой силой. Начинает казаться, что я вся свечусь от него! Замечательная погода и парень, которого так не хватало. Для полного счастья не так много и надо. По-дурацки улыбаюсь во все 32 зуба (по факту в 28 — до зубов мудрости еще не доросла — но это же не так важно!). По-озорному подмигнув мне, Артем на миг замер с улыбкой на лице. Воспользовавшись этим, наскоро леплю снежок и, почти не целясь, попадаю точно в лоб.

— За что? — делано-возмущено восклицает парень, потирая лоб.

— А нечего со спины нападать! — и показывая ему по-детски язык, бросаю очередное «оружие».

— Значит, это война? — воинственным голосом чуть подобравшись, но все с той же улыбкой, спрашивает он.

— Война! — подтверждаю и готовлю очередные запасы.

Я и не заметила, в какой именно момент наши ряды пополнились новыми «бойцами» — девочками и мальчиками 6–8 лет, которые присоединились к воистину «взрослому» занятию. Наши команды расположились напротив друг друга, спрятавшись за быстро слепленными стенами в каком-то дворе.

— Рядовая «розовая куртка», как обстановка? — серьезно спрашиваю у своей помощницы в розовом, которая осторожно выглядывает из-за баррикад.

— Влаг плячется, значит, боится. Можно пелейти в наступление, — отрапортовала девочка, смешно выговаривая букву «р», а точнее, не выговаривая вовсе.

— А что вы можете сказать? — спросила у другой девочки.

— Надо наступать! Ни шагу назад!

После началась «ожесточенная битва», по завершению которой на нас не осталось ни единого целого места — следы снежков стали декором нашей верхней одежды. Пришлось сдаться, и мы подняли «белый флаг» (точнее, помахали белыми варежками) — «вражеская» команда была очень сильна.

— Это вам за доблесть и отвагу! — важно сказал Артем и вручил своей команде конфеты, появившиеся как по волшебству. — А это вам за игру, — и протянул такое же угощение девочкам.

— Спасибо! — радостно приняла конфету девочка.

— Вы веселые взрослые, — важно заявил худенький мальчик. — Можете приходить с нами играть.

— Да, плиходите!

Попрощавшись с нашими новыми друзьями, мы остались одни. Причем оба глупо улыбались, стоя напротив. Было чувство, будто бы и не было этой напряженной недели.

Молчание между нами вовсе не напрягало.

Думаю, мы бы так еще долго стояли, если бы не собака, которая стремительно пробежав мимо нас задела меня, а я в свою очередь не сумела удержать равновесие и толкнула в неглубокий сугроб Артема, который из-за внезапности всей этой ситуации не смог сориентироваться, чтобы выстоять. Но само падение было не столь шокирующим, сколько сам факт падающей меня на Артема. Со стороны это должно было смотреться забавно — мои округлившиеся глаза и махи руками в попытках остановить неминуемое и ошарашенный парень.

В последнюю секунду Артем обхватил меня руками, и я упала прямо на него, уткнувшись носом в его пальто. В нос сразу ударил его аромат, отчего смущение накрыло с головой. Попыталась встать, но его руки все также крепко меня удерживали, да и положение было крайне неудобным.

— Ты там как, цела? — встревожено спросил Артем, которому по идее и досталось.

Поднимаю чуть голову и замираю, увидев его так близко. Его темные волосы на фоне белого снега так и просят к ним прикоснуться. Боюсь даже взглянуть в лицо, потому что уверена на сто процентов, что утону и потеряюсь в ту же секунду.

— Совсем уже оборзела молодежь — и это на виду у детей! И не стыдно вам? — слышится голос типичной старушки, которая блюдет закон в каждом дворе. Ее голос отрезвляет и я, пытаясь в очередной раз подняться, каким-то образом заваливаюсь на спину рядом с Артемом.

— А вы присоединяйтесь — здесь весело! — предлагает парень. Глаза бабульки становятся по пять копеек.

— Еще и наркоманы! Ишь ты! Тьфу на вас! — говорит в наш адрес, перекрещивается и спешно уходит. — Галя, ты слышала?! — кричит куда-то в сторону лавочки у подъезда в нескольких метрах от нас.

Мы же с Артемом переглядываемся и начинаем неудержимо смеяться, как будто бы подтверждая бабулькины предположения. Но это меня ничуть не волнует — все мое внимание сосредоточено лишь на одном человеке. И он рядом, а это главное.

— Это что сейчас было? — спросила, еле отдышавшись от нашего приключения. Мы остановились только после того, как пробежали несколько кварталов. Рука Артема все еще согревала мою, и я вовсе не хотела ее освобождать.

— Отряд бабушек, стерегущих покой внуков от злобных наркоманов, вышли на тропу войны! — отчеканил Артем по-военному, отчего у меня начались новые приступы смеха.

— Слушай, а почему мы сбежали? Мы же ничего предосудительного вроде не сделали, — призадумалась о причине наших не менее глупых действий.

— Как ничего, Кира Викторовна? Разврат, распутство, наркомания, действия противоправного характера, ненадлежащий пример для подрастающего поколения, — перечисляет по пальцам Артем. — И вам этого мало? — возмутительным тоном спросил он, в конце еще и поцокал, а глаза смеются.

— А откуда вы знаете мое отчество, Артем Батькович? — прищурилась и подозрительно оглядела парня. Показательно отошла от него на шаг и скрестила руки на груди, вынужденно лишив руку тепла. — Вы что, маньяк? — изобразила испуг.

— Что вы! Как такое могло вам в голову прийти! — картинно схватился за сердце он. Меня эта игра начала все больше увлекать. Да еще и это обращение на «вы». Интересно, что он придумает теперь — ведь откуда-то он знает мое отчество. — Вы меня недооцениваете. Я не маньяк, а экстрасенс. Хотите, погадаю на будущее?

— Попробуйте.

Стоило мне ответить, как он потянулся к моей руке и приблизил ее к своему лицу. Мое дыхание тут же сбилось, а сердце начало бешено стучать — тук-тук-тук-тук — в ритме скоростного фламенко.

Тем временем Артем очень пристально рассматривает мою ладонь, а я откровенно пялюсь на него — на брови, сведенные к переносице, опущенные ресницы…. губы…

— Хм…

Отвлеклась от созерцания.

— Все плохо? Мне нужно запастись кроличьей лапкой или подковой? — перевела свои мысли в другой режим.

— Девушка, и не жалко вам кроликов? — осуждающе посмотрел мне в глаза.

— Значит, подкова?

— Нет, зачем — такой счастливой судьбы я еще не видел.

— Неужели? — недоверчиво спросила у него.

— Смотрите — ваша линия жизни длинная, — указывает на совершенно другую линию. Как-то я увлекалась гаданием и отлично знаю что то, что он мне показывает, это линия разума. Сдержала смешок, чтобы услышать дальнейший прогноз. — Скоро в вашей жизни произойдут неожиданные, но очень приятные события. А еще у вас будет много детей…

— И сколько же?

— Пятеро точно, — заверил меня парень.

— Вы уверены? — смех так и рвался наружу.

— Вот, сами посмотрите, — и указывает мне, как ни странно, на правильные линии.

— Но их должно быть пять, а их всего две или три. Не могу точно определить, — вглядываюсь в свои линии.

— Вы намекаете на мою некомпетентность? А вы присмотритесь!

Я чуть ближе наклоняюсь к руке и, похоже, Артем делает то же самое, потому что мы ударяемся с ним лбами.

— Ай, — отскакиваю от него.

— Прости, просто гадание не мое, — извиняющее улыбается.

— Это я уже поняла, — потираю лоб. — Из тебя скверный экстрасенс — ты вообще все не то показывал.

— Черт! — досадливо выругался парень. — И когда я спалился?

— Сразу же, — улыбнулась в ответ.

— И ты молчала? — округлились глаза Артема.

— Мне было интересно послушать, что ты выдумаешь, — пожала плечами.

— И как тебе мой экспромт?

— На телепередачу бы точно не взяли. Так что советую хорошо учиться на юрфаке — вряд ли у тебя есть другая стезя.

— А вот это ты зря — может, у меня есть таланты, о которых никто не знает!

— И ты в том числе? — сыронизировала я.

— Эй! Я тут стараюсь не упасть в грязь лицом, а ты все больше меня закапываешь, — обиженно заявляет он.

— Ладно-ладно. Больше не буду. И вообще — в тебе живет непризнанный поэт, забыл?

— Вот видишь! — радостно затряс головой.

— Так откуда, говоришь, отчество мое узнал? — все же не сдаюсь получить ответ — не просто же так он упорно не хочет выдать источник информации.

— Секрет фирмы, — с широкой улыбкой, не собираясь сдаваться, сообщает Артем.

— Ну скажи, скажи, скажи, — заканючила я.

— Неа, — довольно протянул он.

— Ты мне должен желание! — вспомнила вдруг и чуть не подпрыгнула от радости, захлопав в ладоши. — Так что исполняй.

— Какая ты хитрюга! Если бы я знал раньше…

— Давай не отвлекайся. Я жду.

— Да так, увидел кое-что… — неохотно начал он.

— Что?

— Видео одно…

— О, нет… — кажется, догадываюсь, о чем он.

— … ты там такая миленькая…

— Пожалуйста, только не говори, что ты его видел, — закрываю лицо руками от стыда.

— Не видел, — слишком быстро доносится в ответ.

— Правда? — раздвигаю чуть пальцы и сквозь щелочку вижу лицо парня, которое лучше слов говорит о том, что он все видел. — Ты видел… — хочется выть.

— Да, — доносится лаконичный ответ.

— Но только что ты говорил совершенно другое! — возмущаюсь я.

До последнего хочется, чтобы это оказалось ложью.

— Ты сама просила, — мягко улыбается. — Слушай, видел и видел, в чем проблема? Ты там такая милая в розовом платьице.

— У-у-у… — вою от безысходности и закрываюсь снова. Вот зачем спрашивается я надела розовое платье? Ведь были и другие варианты, но Сашка заверила, что в розовом платье в пол я смотрелась лучше. «Как диснеевская принцесса», — прокомментировала она, после чего захотелось его снять. Уж кем-кем, а принцессой я себя не ощущала. Может, оно так и было, и я действительно смотрелась неплохо, но как раз благодаря длинному подолу «диснеевского платья» я и стала «знаменитой»…

— Все было не так плохо, зря ты так…

— Ага, особенно падение.

Дело в том, что наверняка по моей глупости, другой причины не вижу, решила на первом курсе подать заявку на «Мисс Университета». Наверное, мне реально тогда было нечем заняться. Просто в школе я участвовала чуть ли не во всех мероприятиях, вот и сейчас потянуло. И я прошла отборочный тур в интернете по лайкам. Следующий должен был состояться на сцене вузовского зала с выступлениями, дефилированием и тому подобное. И вот на последнем я и «звезданула», упав с высоты своего роста и каблуков… Падающая звезда блин… Стоит ли говорить, что видео с моим «шикарным дефиле» стало самым популярным и новостью номер один… Даже победительнице конкурса досталась меньшая слава, ведь вся она перешла ко мне — вот вроде и приятно, но как-то не очень… Еще я получила утешительное звание «Мисс Очарование», видимо, за самое «очаровательное» падение. Кстати, упала я сразу после слов «А сейчас по сцене прошествует Кира Викторовна…». Почему по отчеству? Видите ли, несмотря на вроде как вполне читабельную и обычную фамилию, почему-то она все время вызывала трудности с произношением у других.

И это видео видел Артем! Жаль, что у меня нет возможности удалить его со всех устройств…

— Кир, ты реально зря переживаешь — ты там хорошо выглядела. И теперь я еще больше убеждаюсь в том, что ты заслужила титул «Мисс Очарование».

— Правда? — в очередной раз выглядываю из-под закрытых ладоней и, не увидев насмешки со стороны парня, чуть успокаиваюсь.

— А это уже лишнее, — произносит Артем и полностью убирает мои руки от лица, взяв одну в свою. Чувства, переполнившие от его касаний, хорошо отвлекли от недавнего. — Это было самое изящное падение, которое я видел!

А я смотрю на него и почему-то верю.

— Забыл сказать, твое недавнее падение было не менее изящным, — не иначе как подколол меня Артем.

— Серьезно? Теперь ты это мне всю жизнь будешь припоминать? — вроде как возмущаюсь, но в то же время спокойно иду рядом с ним.

— Нет, — отвечает парень и добавляет, лукаво улыбнувшись. — Разве что по четвергам.

Я так счастлива! Безумно счастлива!

Сегодняшний день — это просто невероятный фейерверк самых замечательных эмоций! Наконец-то мы с Артемом помирились. Хотя то, что было до этого, с натяжкой можно назвать ссорой. Зато у парня нашлось свое определение…

Наступил долгожданный для всех (почти) день «Х».

Выяснилось, что вся эта чепуха «приходить обязательно парами» была выдумана некоторыми девушками (не экономического ли факультета?). Поэтому по большей части все выдохнули, да и желающих стало больше.

Мы же с Артемом все равно решили пойти вдвоем, где к нам позднее присоединятся Сашка, Антон и Петя.

Родительница уже пожелала мне хорошо провести время и уехала на работу. Не представляю, как она в таком режиме работает…

А сейчас надо было навести марафет. Оттенила глаза темно-серыми тенями, затем — обязательное прокручивание ресниц тушью, чуть-чуть тона, нюдовая помада.

Решила надеть платье в стиле Коко Шанель — маленькое черное по фигуре. Накрутила концы волос, подготовила туфли, клатч и куртку — и я готова!

Через сорок минут за мной заедет Артем, после чего вместе поедем на этот вечер. Надеюсь, он действительно выдастся таким, каким его представляли и в красках описывали студенты и организаторы.

Сижу в ожидании, не зная чем себя занять в последние минуты перед выходом, как приходит смс. В голове сразу мелькает мысль, что это Артем предупреждает, что подъехал.

«Кир, прости меня, но я, к сожалению, не смогу сегодня пойти с тобой… Прошу, не казни! Можешь мне придумать любую кару! Иди без меня и хорошенько повеселись)»

Стою и глупо хлопаю глазами. В смысле не может пойти? Почему?

Что за подстава?

«Что-то случилось? Почему не пойдешь?»

Проходит несколько минут, прежде чем он отвечает. Так-то я и без него могу пойти, но в чем причина его отказа, да еще и прямо перед самим вечером?

Странно.

«Все в порядке) Просто непредвиденные обстоятельства»

Ответ необычно пространственный. И мне прямо захотелось докопаться до сути, ведь до этого никаких обстоятельств не было.

«У тебя какие-то дела?»

Пытаюсь выведать у него хоть какие-то детали.

«Да. Прости, но у меня и впрямь не получается(((»

Во мне проснулся дух детектива, прямо как у Сашки, когда она собирает информацию о всяких парнях. Теперь я понимаю, что она ощущает. Строим логическую цепочку, чтобы выведать правду. Вот чувствую, что что-то здесь не так.

Очевидно, что через смс-ки у него ничего не вытянешь. Надо позвонить.

Каково же было мое изумление, когда он сбросил после первого же гудка! Он что, прям настолько занят? Но Артем же пишет сообщения! Ничего не понимаю.

Он что-то скрывает. Определенно.

Звоню еще раз и слушаю уже восьмой по счету гудок. Наконец Артем отвечает.

— Артем?

— Да, — слышится далекий тихий голос.

— У тебя случилось что? Может, нужна помощь?

— Со мной все в порядке, — по голосу не скажешь. — Иди и повеселись за нас двоих.

— А почему у тебя такой странный голос?

— Какой? — насторожился Артем.

— Приглушенный.

— Связь плохая? — то ли спрашивает, то ли отвечает он.

— Артем, почему ты сегодня не идешь? — задала вопрос напрямую.

Мы с ним столько перебрасывались смс-ками и ни единого намека, что он не придет. Напротив — гадал, в чем я приду.

Что же такое случилось за эти несчастные несколько минут?

— Если не отвечу, не отстанешь же, да? — донесся усталый тихий голос.

— Ты как никогда прав, — а я уже начала думать, что придется долго мучиться для получения ответа.

— Ты же знаешь, я и сам хотел пойти! Но внезапно заболел, — тяжело выдохнул Артем. — Причем так, что даже встать тяжело. Я уже не говорю о том, чтобы пойти куда-нибудь за пределы квартиры. Прости еще раз.

— И ты молчал?! — чуть не вскрикнула. Мало того, что заболел и не сказал, так еще и извиняется за это.

— Не хотел портить тебе вечер…

— Ну ты даешь…

Логика парня убивает. А еще что-то про женскую говорят…

— А ну быстро назвал мне свои симптомы! Что у тебя там — кашель, грипп, температура?

— Тебе зачем? — испуганно спросил Артем.

— И никаких встречных вопросов! Отвечай! — напираю на него.

— Температурю немного. И горло чуть побаливает. Ничего страшного! — заверяет меня его голос. Ага, как же. Поэтому тебе тяжело даже встать.

— Это уже мне решать, — задумалась на предмет, чем бы ему помочь. Ох уж эти парни — за ними глаз да глаз нужен! И обязательно женское присутствие. — Жди, через полчаса буду.

Сказала и отключилась. Наверное, не судьба мне отпраздновать сей праздник. Хотя не думаю, что много от этого потеряю. Да и к дискотекам я по большей части равнодушна. Такая я скучная.

Но вот о чем я определенно не думала, так это что поеду лечить Артема еще раз. Только на этот раз по-настоящему.

Накидала в клатч некоторые лекарства из аптечки. Чуть подумав, захватила еще и малиновое варенье. И нет — разумеется, в моей маленькой сумке оно не поместилось, что до меня запоздало, но дошло.

Стоп, а зачем мне, собственно говоря, он сдался? Переместила все в пакетик, взяла деньги и телефон и поспешила к нему.

Дверь квартиры открыл неузнаваемый Артем — неестественный румянец, беспорядок в волосах, шея, укутанная в длинный синий (мой любимый) шарф прямо как в нашу встречу. В спортивных штанах и футболке! Человек с температурой в шарфе и ФУТБОЛКЕ! Ой, забыла отметить! Главное же, что в носках! Это тот случай, когда говорят — и смех, и грех.

— Ты все-таки пришла, — слабо улыбнувшись, скорее прохрипел, чем сказал Артем.

— Я же предупреждала, — смотрю в его глаза и забываю упрекнуть в его неподобающем одеянии для болеющего. Прошла в квартиру, замечая его очень пристальное рассматривание моей фигуры.

— Ты красивая.

От его комплимента щеки тотчас вспыхнули.

— Это из-за платья и макияжа, — засмущавшись, опровергла его слова.

— Неправда — тебе все к лицу, — продолжает сыпать приятные слова мне на голову. В этот момент у меня включается режим отрицания.

— Подлецу все к лицу, — издала нервный смешок.

— Да что ты все так воспринимаешь! — сиплым голосом попытался возмутиться он. — Ладно, переформулирую — в чем бы ты ни была, ты красива.

— Врешь!

— Серьезно! Тебе так сложно поверить?

— А если бы я была, к примеру … — задумалась, — в тулупе!

— Все равно, — не раздумывая, отвечает он.

— Ты представляешь меня в тулупе?

Он хрипло рассмеялся.

— Уже представил. Тебе бы пошло.

— А в скафандре? В противогазе? А в…

— Кир, перестань! Иногда ты ведешь себя хуже маленького ребенка.

И несильно потрепал меня по макушке.

— Кто бы говорил, — насупилась в ответ. — И это мне сообщает парень в футболке, у которого температура. Давай ложись, пациент. Ваш личный доктор должен провести осмотр!

— А футболку снимать надо? — загорелись его глаза. — Все-все, — поднял руки вверх под моим тяжелым взглядом. — Я всего лишь пошутил.

— Какой-то ты больно здоровый.

— У меня две стадии заболевания: в одной я как овощ — лежу и умираю, в другой несу всякий бред, как сейчас, — усмехнулся он.

— Ложись. Меньше слов — больше дела!

— Как же мне повезло с доктором — самая красивая попалась, — вогнал еще раз в краску и сделал то, что от него требовалось. Он как самый послушный пациент лег на кровать и забрался под одеяло. Я сейчас умру на месте от умиления. Но потом мимоходом всплыла в голову картинка, как совсем недавно я в ней спала, и чувства снова сменились. Да что за вечер такой! Все — мысли прочь!

— Рассказывай, где у тебя аптечка, — присела на краешек кровати в ожидании его ответа.

— Помнишь, я говорил, что как только ты меня навестишь, мне станет лучше, — задумчиво протянул он. — Так вот — похоже, я практически вылечился, — широко улыбнулся парень.

— Вряд ли, — скептически посмотрела на Артема вновь. Сложилось стойкое ощущение, что он бредит. — Сейчас проверим. Где, говоришь, аптечка?

Померила температуру, а это было очень тяжело — не сам процесс, а бредовые слова парня, который, видимо, решил добить меня своей речью. Если он таким образом хочет от меня избавиться, то работает в правильном направлении. Даже после его пьянки он был более адекватен, нежели сейчас. Отметка градусника хоть как-то оправдала его — 38.5. Это серьезная температура.

— Когда ты заболеть-то успел, горе-пациент?

— Наверное, когда в снегу позавчера валялся. Последнее, что до этого помню, изящное падение красивой девушки, — мечтательно вздохнул Артем.

— Ты издеваешься надо мной? Ты валялся от силы несколько секунд! Ладно, не секунд, минут. И из-за меня ты заболел?

— Не-ет. Это был замечательный день…

— И давно болеешь?

— Со вчера.

— Серьезно?

— Серьезнее не бывает.

— А молчал почему?

— Надо было позвонить и сознаться?

— Поэтому ты и не звонил, — осенила меня догадка. За эти два дня мы только переписывались — ни одного звонка.

— Ну да. Думал, что вылечусь, и сходим сегодня вместе…

— Мы можем частично все исправить! Давай сейчас вылечим тебя и посмотрим что-нибудь. Как на это смотришь?

— А еда? — посмотрел на меня голодными глазами. Я и забыла.

— Все будет.

— Тогда абсолютно поддерживаю!

— Ребята, а вы не знаете, где там Кира пропадает? — нервно спрашивает Саша, оглядываясь по сторонам. Они договорились встретиться в холле. Назначенное время стремительно приближалось, а ее все не было. Телефон как назло тоже молчал.

— Сашуль, не стоит так паниковать, — приобнял Петя, притянув за талию. — Не маленькая, не пропадет. Некрасиво такой красивой девушке злиться в этот прекрасный вечер, — обаятельно улыбнулся он.

— Грабли убрал! — прошипела эта красивая девушка. — Я тут серьезные вещи спрашиваю, а ты все об одном.

— И о чем же? — хитро прищурился Петя.

— Не доводи меня до греха!

— Да чего ты так распереживалась? Что с ней случится? Небось увиделись с Артемкой, и их так дух праздника захватил, что они решили провести время с пользой в более интересном месте, — двусмысленно произнес Петя.

— Хватит нести чушь! — возмутилась она, а сама призадумалась. А вдруг в Петиных словах есть доля правды и она на пустом месте беспокоится?

— Антон, а ты чего молчишь? — решила перевести гнев на другого присутствующего.

— Я все никак в толк взять не могу, каким образом я здесь оказался?

Выглядел он действительно потерянным, но совершенно на себя не похожим. Саша, только сейчас по-настоящему обратив на него внимание, видела перед собой симпатичного парня — вот вроде тот же постоянно бесивший придурок, но без надоевшей толстовки и с уложенными волосами производил совершенно другое впечатление. И для кого это он так расстарался?

— Оно и понятно — тебя НЛО высадило, — не упустил случая подколоть друга Петя.

Так и не дождавшись Киры, они пошли на вечеринку веселиться, решив, что парочка проводит вечер по-своему. Только Антон надолго не задержался — полчаса спустя он уехал.

…прошло уже три с половиной месяца, но рана не зажила. Да и не думаю, что она затянется когда-нибудь полностью. Для себя я решила придерживаться определенной установки. Глупо, знаю, но решила вычеркнуть его полностью из своей жизни в тот день, когда погода не будет напоминать о нем. Как только 4 января не пойдет снег или 16 апреля не будет светить солнце, обещаю забыть о нем. Жду завтрашний день с нетерпением. Специально не смотрю прогноз погоды, потому что боюсь — то ли того, что придется его забыть, то ли того, что придется помнить…

15.04.20*6 г. Отрывок из дневника.

Сегодня светит солнце. Почти также ярко, как и тогда…

16.04.20*6 г. Отрывок из дневника.

Прошли холодные деньки, в права вступила весна. Сегодня мы договорились встретиться с Темой в кафе «Инкам». А значит надо хорошенько подготовиться. Очень тяжело было выбирать, что надеть. Хоть Артем постоянно и говорит, что я всегда хороша, выглядеть потрясающе хочется, особенно рядом с ним.

После долгого скептического просматривания вещей из гардероба остановила выбор на легком воздушном платье персикового цвета.

Как хорошо, что судьба нас познакомила. Да-да, после встречи с ним я снова начала верить во все. Как бы банально не звучало, но именно он вернул мне веру, надежду и любовь.

Выглядываю в окно и вижу маленькие тучки. Попросила Артема не заезжать за мной, решила приехать самостоятельно сразу на место встречи. Поэтому надеюсь, дождя не будет — не хочется появиться с пушистыми волосами.

На всякий случай решила просмотреть прогноз погоды, чтобы решить, брать зонт или нет. Снимаю телефон с блокировки и пролистываю приложения в поисках нужного, но мой взгляд останавливается почему-то на календаре. «16 вс» значится там. Что-то смутно знакомое пытается достучаться до памяти, и оно доходит до цели.

Сегодня же 16 апреля!

День, когда встретила его.

День, который отдается в памяти самым горестно-радостным воспоминанием.

День, в который я тихо плакала последние пару лет.

День, когда я познакомилась с Киром.

День, который остался в прошлом.

И день, в который не светит солнце.

Да, теперь я наверняка поставила огромную жирную точку на прошлом. Даже погода благоволит. Теперь у меня новая счастливая жизнь, которую мы построили вместе с Артемом.

Широкая улыбка появилась на моем лице. Хотелось сообщить всему миру о том, что я счастлива. Что наконец-то отпустила прошлое.

Открыла шкафчик, в котором осталось напоминание о нем — кольцо и наша фотография. Захотелось побыстрее избавиться от них, и даже рука потянулась к ним, но я не смогла. Наверное, еще не совсем время. Но большая часть меня очистилась от этого яда.

В кафе на встречу к Артему я чуть ли не летела, окрыленная безграничной любовью к нему. А пасмурная погода, как бы странно не выглядело для посторонних людей, еще больше поднимала настроение.

Казалось, что ничто не способно убить мое замечательное настроение.

Захожу в кафе и сразу нахожу его, хоть он и сидит спиной ко мне. Медленно подхожу к нему и закрываю ладонями глаза. Артем кладет на них свои и начинает гладить, при этом на его лице расплывается улыбка.

— Кира, — мягко произносит он.

Убираю руки, целую в щечку и усаживаюсь напротив.

— Ты выглядишь сногсшибательно!

— Спасибо, — зарделась я. — Ты тоже.

Артем же усмехнулся.

— Что закажете, прекрасная девушка? — спросил он.

Мы с ним частенько так общались — это стало нашей своеобразной игрой. Я же предпочла заказать то же, что обычно.

— Чашечку горячего шоколада, цезарь с курицей и тирамису.

— … цезарь с курицей и тирамису, — одновременно со мной произносит чей-то знакомо-незнакомый голос откуда-то сзади. Сердце упало в пятки до того, как мозг проанализировал ситуацию. Смотрю на Артема — он будто окаменел. Оборачиваюсь и застываю. Кажется, я сошла с ума. Ощущение, что у меня галлюцинации, ведь этого не может быть. Это невозможно! Я не верю! Это плод моего больного воображения!

— К-к-и-ир? — заикаясь, впервые за долгое время произношу его имя.

— А я уже начал думать, что ты меня забыла, зайка, — пронзительными красивыми глазами посмотрел на меня. — Не скучала по мне?

Я встретил тебя в середине апреля,

Влюбился без памяти, и ты мне поверила…

Вот тебе и желание забыть прошлое и начать сначала…

Боюсь представить свою реакцию на нашу встречу, не будь рядом Артема. Его глаза гипнотизировали и не позволяли уйти. Если бы Артем не взял меня за руку и буквально не потащил за собой на улицу, то я бы так и осталась там.

С ним.

Хотя стоит признаться, чтобольше отрезвил не сам уход, а сильная хватка Артема. Он с такой силой сжал мою руку, что опасные мысли ушли перед болью. Выйдя из помещения, я первым делом вырвала свою бедную ладонь, на которой помимо царапин определенно появятся еще и дополнительные синяки.

Артем, по-видимому, даже не обратил внимания на мои действия. Он, не сбавляя темпа, направлялся к машине. Таким молчаливо злым я его еще не видела. Было страшно находиться рядом с ним, но не бросать же собственного парня?

Я двинулась за ним и вскоре оказалась в салоне автомобиля на переднем сидении. Глухая тишина, нарушаемая лишь незначительным шумом кондиционера, вселяла какой-то тихий ужас. Еще больше пугала неподвижность Артема и стеклянный взгляд, направленный куда-то вдаль. Так же он смотрел в тот день, прежде чем напился.

Хотя ни у меня, ни у Артема не было желания продолжить сей «замечательный» во всех смыслах день, все же многое предстояло обсудить. Очевидно, он, как и я, переваривал увиденное.

— Это и был твой «К»? — спустя вечность глухо спросил он, при этом продолжая рассматривать обзор за стеклом машины. Не хотелось говорить об этом сейчас, но смысла и дальше молчать не было.

— Да, — тихо, практически неслышно, отозвалась я, рассматривая свои коленки. Спустя еще какое-то долгое время спросила:

— А это была та самая Лина? — и в ожидании посмотрела на Артема, хотя уже знала ответ.

Он лишь кивнул. Просидев еще некоторое время в тишине, он таки поехал. Точнее помчался на бешеной скорости, а я даже боялась попросить его снизить скорость. Хоть мы и встречаемся уже долгое время, но с таким Артемом я еще не сталкивалась.

Все же произошедшее сегодня сложно назвать чем-то в порядке вещей. Причем настолько, что Артем даже в щечку на прощание не поцеловал после того, как довез до дома. Он сразу рванул в обратном направлении.

Теперь ясно, что рядом с ним стояла та самая Лина. А она красивая — с шикарными длинными блондинистыми волосами, за которыми она явно очень хорошо ухаживает, стройная, с утонченными чертами лицами, выдающие в ней человека высокого статуса. Эффектная, одним словом. Рассмотреть ее еще лучше в деталях не получилось, ведь рядом стоял Кир. Теперь уже совсем не страшно называть его по имени, хоть и волнительно. Он изначально приковал все внимание к себе, не оставляя ни единого шанса другим. Началось бы хоть землетрясение, я бы не заметила и продолжила изучать его.

Все же как давно я его не видела… Эти пронизывающие глаза, заглядывающие в душу, такой родной до боли голос, который мягко обволакивал и буквально заставлял забыть все часы, проведенные без него.

Время, проведенной с глухой дырой в груди…

Ощущение, что мы и не расставались. До ломоты в теле хотелось встать, подойти и прижаться к нему всем телом. Ощутить родное тепло и спокойствие, порой мерещившийся запах с нотками ментола. И чувство, что нужна и дорога, как в те времена…

Но я сдержала себя, больно вонзившись ногтями в ладони, оставляя глубокие царапины. Это лишь мимолетное помутнение рассудка, возникшее из-за неожиданной внезапной встречи. Не больше. И Артем, сидевший за столиком, и девушка, сопровождающая Кира, как нельзя лучше служили доказательством того, что ничего уже не изменить.

Интересно, он с ней теперь встречается?

В груди заныло от одной только мысли об этом.

Почему меня это вообще должно волновать?

На протяжении всего рассказа Сашка то и дело ругалась и перебивала, но сейчас, когда я закончила с повествованием, подругу прорвало конкретно.

— Какого хрена он вернулся? На тебе что, сглаз какой стоит? И почему он вдруг появился в момент, когда у тебя начало все налаживаться? Надо все же сходить к экстрасенсу и попросить снять с тебя всю жесть. Еще и эта мымра…Как думаешь, у твоего есть еще к ней чувства?

Вот на ее последнем вопросе я зависла. За последние сутки произошло чересчур много всего. И к своему стыду последнее, о чем я задумывалась, так это об этом. И то вскользь. Больше волновала связь этой девушки с ним. Судя по выражению лица Сашки, она это тоже поняла.

— Серьезно? — от удивления ее голос звенел. — Кир, с тобой точно все в порядке? — и моя добрая подруга приложила тотчас свою ладонь к моему лбу. — Вроде температуры нет. Ты сдурела?! — почти проорала она на всю столовую. Похоже, это входит в ее привычку. Хорошо хоть парней с нами нет, а вокруг и без нас шумно.

— Саш, ты преувеличиваешь, — несколько устало произнесла в ответ. После того, как я ей все выложила, стало определенно легче. И сейчас единственное, чего мне хочется — все забыть и не думать об этом, заперевшись в комнате без дверей. В одиночестве. Да, определенно именно так.

— То есть, — угрожающе спокойно начала подруга, — ты считаешь нормальным приезд своего бывшего, который, судя по всему, что-то еще от тебя хочет, как и бывшая от твоего парня. И это на фоне того, что и сам Артем по этому поводу явно, мягко говоря, волнуется? Ты вообще его видела после вчерашнего?

Кажется, настолько стыдно мне еще никогда не было. Я так сильно волновалась касательно вчерашнего, что к сегодняшнему дню еще ни разу даже не вспомнила об Артеме. Пока не рассказала все подруге. А ведь он порой отвозил меня в университет. Или же мы обязательно виделись уже в самом здании. А сегодня…

Ощущение, что время перемоталось назад — вернулось в период, когда я еще не была знакома с Артемом. Только схватилась за телефон, чтобы узнать местоположение своего парня (черт побери! Как можно забыть о СОБСТВЕННОМ ПАРНЕ!), как тотчас его и отложила. А что я ему скажу? Привет, как дела? Как Лина? Как Кир? Замечательно? А давай встретимся вчетвером, обсудим все. Нам же есть о чем поговорить, как сказал вчера он…

Нет, я еще не готова. А вчера собиралась действовать совершенно по-другому…

Не сегодня. Если надо увидеться, он и сам напишет.

— Алло! Ты вообще здесь? — щелкает передо мной пальцами Сашка.

— Здесь-здесь, — но лучше бы была не здесь… — А ты видела сегодня Артема?

Все-таки я переживала за него. Помню, как он волновался и изводил себя мыслями о ней.

Что стало с нашими жизнями?

Всего лишь одно событие, которое перевернуло все…

Так, не надо все настолько преувеличивать. Все наладится и будет как прежде.

Сашка лишь покачала головой…

— Кирочка, как хорошо, что ты пришла! Сегодня у нас будут гости. Поможешь с готовкой?

Это первое, что я услышала от мамы, как только вошла в дом после учебы. В недоумении посмотрела на нее и медленно сняла обувь. А мама уже на кухню умчалась. Гости у нас бывают, это не редкость, но по большей части они запланированы.

— А кто будет? — приближаюсь к кухне.

— Ты же помнишь, что папа собирается открывать гостиницу? — я кивнула — конечно, помню. — Так вот, он нашел партнеров по бизнесу, и сегодня они решили встретиться в семейной обстановке, — я все также продолжала смотреть на маму, ожидая новых подробностей. — Это все, что я знаю.

Про папин бизнес я знала — он не раз делился с нами своими планами. Наш город начал пользоваться спросом у туристов, а гостиниц как таковых не было — были отели небольшие да хостелы — и папа решил занять пустующую, но перспективную нишу. Но мне почему-то казалось, что он собирается делать это в одиночку.

— Пап, а что за люди эти твои партнеры? — спросила у него, как только обнаружила в гостиной.

— Обычные люди — не выше двух метров ростом и похожие на нас.

— Ну, папа! — он как всегда в своей манере издевался надо мной. Юмор у него такой — не отвечать на вопрос нужным мне образом.

— А что ты хотела услышать? — усмехнулся он. — Какой вопрос, такой и ответ.

— Расскажи что-нибудь еще — мне же надо подготовиться к встрече.

— Их двое. Приехали к нам недавно, но мы с ними заранее все обговорили. Мне их посоветовал мой друг.

— Ясно, — буркнула в ответ. Ничего интересующего так и не узнала.

— И не дуйся, а то распугаешь всех моих партнеров, — шутливо погрозил мне пальцем.

— Хорошо, папочка, — улыбнулась ему.

Мы с папой очень хорошо общаемся, просто зачастую это переходит в шутливый разговор. И как бы я не делала вид, что дуюсь или чем-то недовольна, именно эта шутливость и легкость мне и нравится.

С помощью на кухне я чуть не забыла про то, что и самой надо привести себя в порядок. Буквально за несколько минут до прихода гостей (встреча должна была состояться в шесть) я облачилась в несильно облегающее платье длины миди и привела в порядок волосы, заколов их на один бок. Стоило мне закончить с внешним видом, как услышала мамин голос:

— О, вот и наши гости! — взволнованно воскликнула она и пошла открывать.

Я тоже переживала — не каждый день домой приходят неизвестные партнеры по бизнесу. И как себя вести, что говорить, или лучше вообще молчать? Долго ли все это будет? От этих мыслей ладони чуть вспотели. Но я взяла себя в руки и пошла в прихожую.

Родители уже впустили гостей и обменивались приветствиями. Еще на подходе меня кольнуло какое-то странное чувство, которому я не придала особого значения. И только подойдя ближе к собравшимся, я поняла отчего…

Знаете, я никогда не верила в судьбу как таковую, особенно в последнее время. В случайности тем более. Но как? Почему? Каким образом сейчас передо мной стоит он?

С того момента как ее увидел, мои мысли постоянно о ней и только с ней… Хотя и раньше она нечасто отпускала сознание в свободное плавание.

Кира…

Как же я жалею, что тогда все так паршиво сложилось. Если бы можно было повернуть время вспять…

Все это время я думал о ней. Даже больше — следил за ней словно маньяк. Не сам, нет — меня не было в городе, и я доверил это другому проверенному человеку. Ведь несмотря на то, что пришлось сделать так, как вышло, чувства от этого ничуть не изменились.

Кто бы знал, как хреново было видеть ее состояние после моего отъезда. Как хотелось вернуться и заверить, что все хорошо, что я ее никогда не брошу. Не видеть ее отчаянного состояния и тихих слез. Но…

Все сложилось, как сложилось. Единственное, что мне оставалось, это следить за ней и ждать дня, когда в ее жизнь ворвется тот, кто подарит ей отнятое мною счастье. По-ванильному звучит, но в этом вся на тот момент надежда-обман.

В первое время я врал самому себе думая, что смогу ее отпустить к другому. Ведь говорят же, что если любишь — отпустишь. Но с каждой новой фотографией с ней понимал, что не смогу видеть ее с другим. Даже просто на фотографии. Даже если он вернет ее красивую улыбку.

Каждый раз, когда я вскрывал конверт, мои руки дрожали. И несколько долгих минут я боролся с этой дрожью и боязнью открыть его и увидеть мою малышку в обнимку, или еще того хуже, целующуюся с кем-то другим…

Не счесть, сколько раз я откладывал конверт, затем брал обратно в руки. И даже после вскрытия не мог успокоиться — ведь любая фотография могла стать той самой. Столько же нервов уходило на перебирание нескольких фоток…

И так раз за разом.

Покажется странным, что фотографии приходили в конверте, но это был единственный проверенный способ их получения.

Снимки приходили раз в месяц, причем почти всегда 14 числа.

Как я ждал этого дня! Только ради этого и проживал очередной месяц. Так я и жил — от 14 до 14 числа следующего месяца.

Фотографии попадались разные — с различных ракурсов, разной четкости и с разных мест. В основном были с учебы и уличные. В частности, в парке на нашей лавочке…

Вначале мне было невыносимо больно на них смотреть, ведь там Кира была поникшая и сломленная. Еще больше убивали снимки, где она улыбалась, но уж крайне натужно — я-то знаю. Судя по всему, она прятала свои истинные чувства.

Моя маленькая сильная девочка.

И вот я приехал. Чтобы снова стать твоей спиной, твоей опорой.

В этот раз все будет по-другому, обещаю! Я не повторю прошлых ошибок!

Черт! Только как же мне ей это объяснить?

— Кир, не спишь? — сонный голос сестры прозвучал в дверях. Взглянул на часы — половина третьего ночи, а мне вставать через несколько часов.

— Да что-то заработался, — выключил ноутбук и посмотрел на нее. — А ты почему еще разгуливаешь?

Лина выглядела вымотанной.

— Не могу уснуть… Поможешь?

— Конечно.

Выключил свет и пошел к ней в комнату. Хоть Лина и держит образ самостоятельной и сильной девушки, это не совсем так. В ней, как и в любой другой девушке, живет маленькая девочка, которой нужно простое человеческое тепло. В ее жизни так и не появился хоть кто-нибудь, кто смог бы ей его дать. Поэтому в такие редкие ночи, как эта, мы, словно в детстве, спали рядом, держась за руки. Это ее успокаивало и помогало уснуть.

— Это из-за того парня? — задал вопрос в темноту.

— Нет. Просто я устала, — тихо с потаенной грустью ответила она.

Я не стал ее пытать на эту тему дальше — сегодня действительно выдался не самый легкий день. И завтра предстоит не менее простой. Но чего я не предполагал, так это встречи с Кирой…

Кира

На следующий день Артём так и не появился в университете, и я всерьёз начала о нем волноваться. Тем более испытывала ужасное чувство вины за вчерашнее. Вроде ничего такого страшного и не произошло, но ощущала я себя предательницей и изменницей. Поэтому сразу после пар пошла к нему.

— Наконец ты о нем вспомнила, — фыркнула Сашка по пути, не забыв в очередной раз подколоть меня. Про вчерашнее я не рискнула ей рассказать, а то сейчас выслушивала бы лекцию о том, как я неправильно поступила.

— Я о нем и не забывала.

— Конечно. Мне хоть не ври, — закатила она глаза.

— Как думаешь, с чего начать разговор с Артемом?

Как-то до сих пор не представляла, что я ему скажу при встрече. Или вообще сделать вид, что ничего не было?

— С извинений. Что ты, дурочка такая, даже не интересовалась им за эти дни.

— Он тоже не интересовался моими делами, — нахмурилась от слов подруги. И вообще — почему он сам ещё ни разу не написал мне? Ведь не только он переживает…

— Согласна, странно. Вы вообще какие-то странные, — проворчала подруга.

— Ты о чем?

— Забей, — отмахнулась от меня она.

Звоню в дверь, но что-то её никто не торопится открывать. Звоню ещё раз. Получится смешно, если вдруг окажется, что его дома нет. А я ведь даже не догадалась ему написать. И когда уже собралась уходить, дверь вдруг открылась. Моему взору предстал Артем.

Помятый, уставший, с синяками под глазами, с беспорядком на голове, в помятой футболке… и все же это его несильно портило, а наоборот — делало милым, но лишь на первый взгляд, как оказалось…

Но все равно увидев его в таком состоянии почувствовала укол совести — надо было встретиться с ним раньше.

— И зачем ты пришла?

Первое, что он мне сказал, причем так, что я тотчас почувствовала себя не в своей тарелке. Странно. Нельзя было приходить что ли? И почему он таким тоном сказал. Разглядываю его и не понимаю. А Артём даже не смотрит в мою сторону — его губы упрямо поджаты, брови сведены к переносице.

— Ну? — мазнул по мне каким-то злым взглядом и опять отвёл взгляд в сторону.

— Пришла узнать как ты, — растерянно ответила.

— Узнала? Свободна, — грубо отчеканил он. Что с ним такое? Да в чем я провинилась? Неужели он до сих пор в обиде? Но в чем моя вина?

Черт!

Неужели он что-то про вчерашнее узнал? И оттого злится?

— Артём, что происходит?

Я ожидала разного от нашей встречи, но не происходящего.

— Ладно, проходи, раз тебе так нужен этот спектакль.

И Артём, бросив на меня очередной яростный взгляд, с силой потянул в квартиру.

— Давай быстрее заканчивай с этим цирком. Точнее нет — я сам за тебя все скажу, — взял небольшую паузу и на повышенных тонах заявил:

— Прости, Артём, но мы не можем быть вместе. Давай останемся друзьями! — последнее слово он буквально выплюнул, сжимая мою руку ещё сильнее. Что он несёт? — Что уставилась на меня? Ты же это хотела сказать. Или я что-то пропустил?

— Артём, отпусти, мне больно! — он тут же её выпустил, но, как мне показалось, с брезгливостью. — Ты о чем говоришь? Я просто пришла увидеть тебя — ведь уже который день ты не появляешься в вузе! Да и вообще не пишешь, не звонишь! Но вижу, ты сегодня не настроен на разговор! Пока!

Развернулась и собралась уходить, даже успела выйти за порог квартиры. Что он напридумывал? С чего вдруг вот это все наговорил? Я повод давала? Или он все же вчера видел меня с ним?

Хотя неважно — это не даёт ему никакого права вот так вести со мной, даже не зная правды!

— Постой, так ты не из-за этого пришла? — уже более привычным растерянным голосом спросил Артем.

Оборачиваюсь к нему и как будто вижу совершенно другого человека — еще несколько секунд назад это был злой опасный парень, а теперь вернулся тот самый Артем, к которому я и приходила.

Я лишь покачала головой.

— Ты все же пришла ко мне! — он тотчас глобально изменился — его лицо озарила счастливейшая улыбка, и он меня резко притянул на себя, втянув, таким образом, обратно в квартиру, и обнял так, будто мы увиделись спустя много лет разлуки.

«А у него объятия другие», — выдало подсознание.

Черт! Заткнись.

Получается, Артем меня все же ждал. И тут я уловила еле различимый запах алкоголя. И это в полдень. Так-так. Мы же с ним договаривались, что он больше не пьет. А если и пьет, то в дозированных количествах — повторения той истории совершенно не хотелось ни ему, ни мне. Понятно теперь, из-за чего он сегодня, мягко говоря, странный.

— Артем? Ты пил?

Он сразу как-то замялся, чуть ослабив объятия, и виновато потупил взгляд точно школьник.

— Я немного. Но я все рассчитал — видишь, я тебя помню.

Дааа… еще бы ты меня не помнил. А еще ни за что наорал. В этот момент во мне проснулся строгий учитель.

— Артем, это не решение проблемы. Почему ты мне не позвонил?

— Я знаю, просто… просто думал, что ты вернешься к своему этому… и бросишь меня.

— Артем… — облегченно-тягостно выдохнула я.

— Прости, прости, прости, — прошептал он мне в макушку, обнимая еще крепче, как будто боясь отпустить. — В последнее время я сам не свой.

— Я не брошу тебя, — мягко ответила ему.

— Не говори того, в чем не уверена, — и, предупредив мои возражения, продолжил: — Но если когда-нибудь ты захочешь уйти, скажи мне об этом сразу, хорошо?

— Хорошо, — с тяжелым сердцем ответила ему.

Ненавижу ее,

Ненавижу себя

За то, что люблю

Я тебя да лишь зря…

На следующее утро я чувствовал себя отвратительно.

В ту ночь я не смог забыться. Лицо Лины так и маячило перед моими глазами, а сказанные ею слова постоянно звучали в ушах, не давая покоя.

Вина за вчерашние действия висела на мне тяжелым грузом. И отчего-то внутри зародилось убеждение, что сегодня ко мне придет Кира, чтобы бросить. Лина же сестра того придурка — возможно, ее слова имели основу.

Вместо того, чтобы позвонить Кире, поговорить и все выяснить, я все больше себя накручивал и боялся. Именно боялся, ведь за проведенное вместе время я привязался к ней, и потерять ее было сродни казни.

Сидя в четырех стенах я никак не мог расслабиться — эта мысль глубоко засела в голове. Я шарахался от любого шороха, боясь услышать оповещение об смс или звонок от нее и последующие за этим слова. Поэтому к обеду я накрутил себя до невозможности. Заслышав дверной звонок, я приготовился к худшему. А увидев в глазок ее, убедился окончательно в своих выводах. Кира была взволнована — это было видно даже сквозь маленькую щель. И я разозлился еще больше, что она — увидев бывшего лишь несколько часов назад, решилась сразу меня бросить и вернуться к нему. И это после стольких слез. То есть я для нее был утешением, жилеткой, а теперь стал не нужен. Очередной звонок и я отважился открыть дверь, чтобы окончательно с этим покончить. Лучше сейчас вырвать себе сердце, чем тянуть до последнего. И я ни за что не буду унижаться перед ней так же, как перед Линой. И собрав всю свою решимость сам сделаю то, за чем она собственно пришла.

— И зачем ты пришла? — спросил достаточно грубо, чтобы поскорее перейти к сути. Пытался не смотреть на нее, чтобы в лишний раз не натворить глупостей. Но она отчего-то не торопилась отвечать. Ну да, не ожидала, наверное, такого «теплого приема».

— Ну? — мимолетом взглянул на нее и вновь отвел взгляд. Не могу на нее смотреть.

— Пришла узнать как ты, — тихим голоском прошелестела она. Ага, как же!

— Узнала? Свободна, — нагрубил ей вновь, чтобы поняла уже, что может уходить. И больше никогда не появляться в моей жизни. По всему телу прошла неприятная дрожь. Но ничего, переживем. Не впервой, так сказать.

— Артём, что происходит? — она все также делает вид, что не понимает меня. Устав от этой сцены, заявил:

— Ладно, проходи, раз тебе так нужен этот спектакль.

И потянул ее в квартиру, раз она хочет выяснения отношений по заранее определенному сценарию.

— Давай быстрее заканчивай с этим цирком. Точнее нет — я сам за тебя все скажу, — взял небольшую паузу и на повышенных тонах заявил:

— Прости, Артём, но мы не можем быть вместе. Давай останемся друзьями!

Сказал за нее то, что Кира наверняка хотела сообщить мне. Примерно похожим образом меня отшила когда-то Лина.

— Что уставилась на меня? Ты же это хотела сказать. Или я что-то пропустил?

— Артём, отпусти, мне больно!

«А мне не больно?» — хотелось закричать в ответ, но я сильный и не покажу ей всю глубину израненных чувств. Тотчас выпустил ее руку.

— Ты о чем вообще говоришь? Я просто пришла увидеть тебя — ведь уже который день ты не появляешься в вузе! Да и вообще не пишешь, не звонишь! Но вижу, ты сегодня не настроен на разговор! Пока!

Я стоял неподвижно и переваривал сказанное. Кира сказала, что зашла не за этим? Она пришла просто увидеть меня, потому что беспокоится? Получается, я все надумал?..

Тяжесть в теле отступила, и я растерянно спросил Киру, которая уже успела выскочить из квартиры:

— Постой, так ты не из-за этого пришла?

Она лишь покачала головой, а я разрывался от переполнявших чувств. Она меня не бросила! Она пришла ко мне! И облегченно сказал то, что на душе:

— Ты все же пришла ко мне!

Улыбка расплылась на моем лице, и на радостях я прижал Киру к себе и крепко обнял, боясь отпустить. Но затем пришла и вина за свои грубые слова в ее адрес. Некстати вспомнился и вчерашний поцелуй…

— Артем? Ты пил? — неожиданно спросила она, и я утонул в волнах вины. Потупив взгляд, начал оправдываться.

— Я немного. Но я все рассчитал — видишь, я тебя помню, — перевел в шутку свой проступок.

— Артем, это не решение проблемы. Почему ты мне не позвонил? — строгим голосом спросила Кира. Несмотря на серьезность вопроса, часть меня ликовала — Кира осталась со мной, и она переживает.

— Я знаю, просто… просто думал, что ты вернешься к своему этому… и бросишь меня.

С трудом сказал ей то, что чувствовал.

— Артем…

— Прости, прости, прости, — прошептал в макушку, обнимая еще крепче. — В последнее время я сам не свой.

— Я не брошу тебя, — сказала Кира.

— Не говори того, в чем не уверена.

Я не сомневался в ней, но никогда нельзя знать наверняка. И я не хотел, чтобы из-за какого-нибудь обещания она потом страдала, а я вместе с ней.

— Но если когда-нибудь ты захочешь уйти, скажи мне об этом сразу, хорошо?

— Хорошо.

В этот момент я чувствовал себя умиротворенно и в согласии со своей душой. Но проблема была в том, что пару сомневающихся червячков уже успели поселиться там…

Лина

Я не была готова к этой встрече. Совершенно.

Бросив Тему, первое время испытывала сожаление, но затем глубоко зарыла это чувство в себе. Так сложилось, что я такая, какая есть. А именно — бесчувственная, и как некоторые добавляют — тварь.

Честно, я не хотела становиться такой. Да и не думаю, что найдутся «счастливчики», стоящие в очереди и готовые занять мое место. Думаю, началось все с семьи — я не испытывала родительского тепла, домашнего уюта и тому подобное. У меня не те родители, которые бы читали на ночь сказку, пели колыбельную, и тем более проводили с нами свободное время, которого не было. Моя жизнь была лишена объятий, поцелуев на ночь и каких-либо еще проявлений родительской любви. Но я их ни в коей мере не виню и понимаю, что они любили нас, просто по-своему. Да и Кир же вырос нормальным…

Поначалу меня ничего не смущало, но всегда наступает тот самый момент, когда ты понимаешь, что сильно выделяешься среди ровесников. В подростковом возрасте я наблюдала за счастливыми парами одноклассников, целующихся и обнимающихся, а мне все это было чуждо. Я не видела смысла в том, что они делают.

Как бы парадоксально это не прозвучало, но первое время я считала это своим преимуществом — никаких слез после неудачных отношений, никакого разочарования после очередного гнусного поступка и никакой боли. Какой смысл заводить отношения, зная об их предсказуемом завершении?

С годами я становилась все более закрытой и холодной, бессознательно прикрывая, таким образом, свой «недостаток». Благодаря сложившемуся образу ко мне не приставали со своей бессмысленной «болтовней ни о чем» ненужные люди. И меня это устраивало. Я посвящала свое свободное время полезному времяпровождению — изучению языков, танцам, разным видам спорта, музыке, рисованию — мне было интересно буквально все! Я не была ботаником в известном смысле этого слова, просто занималась саморазвитием и гордилась этим, порой усмехаясь над ограниченностью одноклассников, которые якобы не успевали даже домашку сделать. Еще бы — столько времени тратить на общение с другими, на соцсети, на всю эту бесполезную ерунду…

К слову, подруг у меня как таковых не было — были просто девчонки, с которыми я иногда перекидывалась фразами, относящимися, по большей части, к школе.

Но позже мне захотелось того же, что имели остальные — каких-нибудь эмоций, хоть положительных, хоть отрицательных от общения, от отношений, от чего-нибудь.

Так в моей жизни появился мой первый парень. Честно, начала с ним встречаться только в поисках новых ощущений, которых, к моему огорчению, не прибавилось. Эгоистично, да. Но и он не от большого и сильного чувства встречался со мной. После этого решила, что отношения не мое и нужно жить как раньше.

Именно в этот период и появился Тема — милый юнец, который все подбивал клинья к моему сердцу. Эх, знал бы он, что это бесполезно…

Но он оказался чересчур упертым. Настолько, что я согласилась начать отношения с ним, подумав, что месяц отношений ничему не помешает. Это максимум, который я нам дала.

Как я ошибалась… Не знаю, что он сотворил со мной, но встречались мы долго, и я по какой-то причине не хотела его отпускать. Возможно, дело было в его любви ко мне, которая временем согревала мое холодное сердце. Или дело было в том, что я к нему сама что-то испытывала, и мне нравилось это чувство. Или же он стал моей привычкой. Вероятно, я не скоро отпустила бы его, если бы не то предложение…

Именно тогда я и поняла, что все, что между нами было, лишь иллюзия. Он меня любил и боготворил, но я-то его нет. Просто он был мне симпатичен, и с ним было комфортно. А Тема этого так и не понял. Добрый милый Тема… Я не хотела жить в этой лжи и врать ему. Хотя я никогда не признавалась ему в чувствах, в отличие от него, он заслуживал ответного признания, которого я, к сожалению, не могла дать… Поэтому я осознанно разбила ему сердце, не дав нам никакого шанса. Потому что его просто-напросто никогда не было…

А жизнь мало того, что решила столкнуть нас в первый же день приезда, так еще и вознамерилась добить, столкнув во второй.

Я зашла в один из местных кафе-баров, который мне посоветовал Кир, так как по его словам именно там готовят самый вкусный стейк из тунца — мое любимое блюдо. Каково же было мое удивление, когда съев действительно вкусно приготовленный тунец, я обнаружила у барной стойки Тему. Сначала решила, что мне мерещиться, но несколько раз проморгавшись поняла — это действительно он. Я не ожидала увидеть его пьющим — когда мы встречались, он вообще не пил. Все же Тема изменился…

Даже оплатив счет я не уходила, а втайне наблюдала за ним, ловя от этого какой-то ненормальный кайф. Будто мои редкие чувства начали пробуждаться.

Единственное, что мне не нравилось — его состояние. Даже на расстоянии чувствовалось, что он чем-то расстроен. Я бы подошла к нему, чтобы выяснить, в чем дело и помочь, но я еще сильно отчетливо помнила его колючий взгляд и холодный голос.

Через десять-пятнадцать минут он встретился со мной глазами, а я не успела отвести взгляд. Что произошло дальше просто не поддается описанию — у меня был просто взрыв эмоций, которые я пыталась сдержать. Его слова о том, что не любит, неожиданно отозвались в сердце болью. А его поцелуй…

Жесткий, но такой желанный с моей стороны, был противоречив со всех сторон.

Поведение Темы было на грани безумия, но именно оно помогло мне понять, что я не хочу его потерять вновь. Только не из-за своей глупости.

Кира.

С одной стороны, было пугающе идти за ним — как в темноту, не зная, чего ожидать. За наш недалекий путь я успела несколько раз передумать и саму себя поругать за легкомысленность. С другой стороны… что-то глубоко внутри ликовало от лишних минут нахождения с ним. Ведь если бы не важный предстоящий разговор, я бы вряд ли шествовала с Киром.

Зашли мы в тихое небольшое кафе, в котором было занято лишь пара столиков. Кир повел меня к самому далекому из них, что вполне меня устраивало — там можно без дополнительных ушей выслушать его. Не знаю, изменит ли это хоть что-то, но раз я согласилась его выслушать, значит выслушаю. Хотя я даже представить не могла, какая должна была быть причина его исчезновению без объяснений.

Не успели сесть за столик, как официант тотчас вырос перед нами.

— Добрый день! Готовы оформить заказ?

По правде, ничего есть не хотелось, разве что попить чего-нибудь. Но Кир видимо считал совершенно иначе.

— Да, конечно, — оживился он. — Горячий шоколад, капучино, тирамису, цезарь с курицей и… — посмотрел на меня в ожидании, в то время как я ошарашено смотрела на него. — Хочешь еще чего-нибудь?

Я лишь мотнула головой.

— Значит пока все, — сообщил официанту и вновь обернулся ко мне. Я уже чуть отошла от шока и спросила напрямую:

— Ты чего так много заказал? Мы же вроде как поговорить пришли…

— Так одно другому не мешает. Да и задолжал я тебе в прошлый раз — ты так и не успела попробовать то, что заказала, — и совсем тихо добавил что-то, что я не расслышала, — и подольше останешься со мной, пока не поешь…

Так это еще и все мне?! Как я есть буду при такой непростой беседе. Да и обстановка для меня настолько напряжена, что я не уверена даже насчет пары глотков шоколада.

— Ииии, — протянула я после затянувшегося молчания. Было видно, что Кир нервничает. Но я тоже нервничала, и с каждой пройденной минутой чувствовала себя все хуже и хотела сбежать, но что-то держало. Точнее, кто-то.

— М? — будто вышел из транса Кир и, наконец, взглянул на меня.

— Ты вроде как собирался рассказывать, — неловко подталкиваю к разговору.

— А, да. Прости, просто не знаю с чего начать.

На миг он прикрыл глаза и потер лоб, но лишь на миг. А после, когда уже напитки были на столе, он начал неспешный рассказ. От напряжения я то и дело кусала губы.

— Итак, думаю для начала нужно рассказать несколько фактов из моей семьи, — Кир сделал небольшую паузу, а я вдруг поняла, что не только он не знаком с моей семьей, но и я с его. До сих пор не понимаю, как так вышло, что мы даже не рассказывали друг другу о наших семьях. Про его сестру я узнала можно сказать случайно недавно и от него же. А кто его родители? Есть ли у него еще сестра, а может, есть брат? И неспроста у нас не сложилось, так? Может, мы уже тогда не рассматривали наши отношения всерьез?..

— У меня есть дядя, то есть был — он умер как несколько лет, — слова сочувствия рвались наружу, но я сдержалась, чтобы не сбить его повествование. Хотя мне было интересно, при чем здесь его дядя. — И у него была очень крупная компания, а наследников, как ни странно, кроме нас не было. Поэтому его компания перешла к отцу. Он в этой сфере неплохо ориентировался и через некоторое время влился в предприятие и грамотно управлял. Но это длилось недолго — скоро к нему начали поступать письма с угрозами. Никто на них изначально не обращал внимания — предприятие большое и прибыльное, а у таких всегда найдутся недоброжелатели или просто люди, которые завидуют. Но дело письмами не ограничилось… Точно не скажу, что кроме писем было, но однажды я заметил за нами слежку, — Кир ненадолго замолк, подождав, пока официант разложит принесенные блюда передо мной. А у меня после такого начала истории весь аппетит пропал, которого и так не было. И мурашки, вдобавок, начали «разминаться». Отпила лишь глоток горячего шоколада, и Кир продолжил.

— Помнишь тот день, когда мы шли после кино домой, а ты еще всю дорогу поскальзывалась, и в итоге я тебя нес? — слегка улыбнулся он.

Дома я вытащила кольцо и очень долго его рассматривала вместе с фотографией…

Задумавшись, не заметила, как оно оказалось на пальце. Кольцо сидело как влитое, как будто только этого и ждало. Даже показалось, что по-особенному выделились и засветились символы гравировки. Испугавшись непонятно чего, поспешно попыталась его снять, а оно, как назло, будто приросло к пальцу. Как такое возможно? Оно же вроде нормально надевалось, раз я этого даже не помню?

Повозившись с кольцом, которое так и не снялось после множества манипуляций, решила пока оставить его в покое — позже с новыми силами возьмусь за это дело.

Утром проснулась от звонка в дверь. Долго не хотела вставать, но видимо дома была только я — ведь никто так и не открыл дверь. Нехотя еле как встала, накинула на себя халат, проклиная непрошеного «гостя», который мало того, что сам не спит субботним утром, так еще и другим не дает. Только кого это могло занести? Если это Сашка, я ее убью до того, как она скажет «привет». Сегодняшнее утро, не начавшись, уже не задалось, а моя проснувшаяся кровожадность только подтверждала это. Но на мое удивление за дверью меня ожидала не она.

— Добрый день! — улыбнулся почти искренне незнакомый парень в кепке. И пока я недоумевала, кто этот незнакомец, он откуда-то вытащил цветы, которые я до этого не замечала, и протянул для подписи лист. В прострации подписала его, парень ушел, пожелав доброго дня, а я так и осталась стоять с огромным букетом цветов, которых я даже не знала, но очень красивых. И только после того, как моя рука чуть ли не начала молить об освобождении от красивого, но тяжелого букета, я вернулась в гостиную. Вот это сюрприз с утра. Уткнулась в цветы, вдыхая волшебный аромат. Какой приятный и неожиданный подарок сделал мне Артем. Улыбка так и рвалась наружу.

Поставив цветы в вазу, заприметила небольшую открытку. Открываю, и чуть не роняю ее из рук — там одна из наших ранних совместных фотографий с Киром и слова, написанные его красивым почерком: «Моей самой красивой девочке».

О, Кир… Зачем ты постоянно напоминаешь о себе?..

Еду с Артемом в университет со всеми удобствами. Неприятные и скользкие темы мы не затрагивали, но и как обычно много не болтали — по большей части царила тишина. Как будто между нами появилась стена.

Стена из двоих людей.

А третий букет за последние три дня от Кира не давал даже минуты, чтобы забыть о нем. Что уж говорить про открытки, которые шли совместно с каждым букетом… Их я складывала в шкафчик с той самой фотографией, своеобразным образом пополняя уголок о нем. Выкинуть все эту красоту просто рука не поднималась — каждая фотокарточка напоминала о счастливом совместном прошлом…

Но если их еще можно было спрятать, то что делать с цветами я уже не знала — две вазы и банка, стоящие по углам комнаты, значительно уменьшили пространство. Родители же, увидев цветы, загадочно переглянулись между собой и стали просить пригласить в гости Артема, ведь мама знала, что он мой парень, и, следовательно, думала, что они от него. Артем как-то даже приходил к нам в гости, чтобы мама, наконец, с ним познакомилась, но папы на тот момент не было. Я не знала, что говорить — ведь цветы не от него… Поэтому я просто отмалчивалась и отнекивалась, хотя и понимала, что надо что-то сделать…

В какой-то момент Артем спросил:

— Что у тебя за кольцо? Не замечал раньше.

Сначала я недоумевала, о чем он, но взглянув на свою руку, чуть не ахнула — я и забыла про это кольцо. Не могу понять как, но моя память будто стерла напоминание о том, что его нужно снять. А я его только что теребила. Ужас!

Развернула его гравировкой вовнутрь, надеясь, что Артем ничего не заметил. К счастью, ничего про кольцо ему не рассказывала. Но если увидит надпись — сразу все поймет. И вряд ли мои оправдания о случайности его убедят.

— Да валялось где-то. На днях случайно наткнулась на него и решила надеть, — как можно беспечнее сказала в ответ, искоса поглядывая на реакцию парня. Вроде поверил, но мне стало очень гадко от этой недоправды-лжи.

Подходя к универу за руку с Артемом, увидела Настю с Филом, приближающимся к нам. В последнее время мы очень хорошо сдружились и частенько устраивали посиделки то у Артема, то у Фила с Настей, которые, к слову, наконец съехались. По словам Насти ее парень до сих пор не может в это поверить, а она делала все возможное, чтобы «держать его в тонусе». Фил отвечал ей тем же.

Вот совсем недавно Фил прятался у Артема после очередного проступка с его стороны, а снаружи у двери стояла злющая Настя. В итоге мы ее впустили по моему желанию, а потом устроили переговоры, чтобы примирить голубков. Ведь в состоянии «военного режима» боялась, как бы Артем без квартиры не остался.

Поздоровавшись с Настей и Филом, мы разделились уже группками на мальчиков и девочек. Настя меня отвела в сторону достаточно далеко от парней и студентов в принципе и тихонько сказала:

— Только не волнуйся, но мне нужно спросить у тебя кое-что важное, — я тотчас напряглась. — Филиппон видел тебя с каким-то парнем в кафе. И ему показалось, что это был не просто твой друг, но ведь он не прав? — с надеждой спросила она, а у меня сердце ушло в пятки, стоило только представить, как Фил рассказывает Артему про то, что увидел и додумал.

— Не совсем, — прошептала в ответ. — Это был Кир.

— Да ладно! Тот самый Кир? Серьезно? — удивилась она, ведь я не рассказывала ей про его возвращение.

— Да, тот самый, — голова начала разрываться от мыслей. — А Фил сейчас расскажет Артему про… — запнулась, с ужасом представив их разговор, — нас?

— А у вас что-то есть? Кир, ты меня, конечно, прости, но я целиком и полностью болею за Тему. Ты же не собираешься его бросать ради внезапно появившегося Кирилла? Ведь так?

— Я не знаю, я так запуталась, — устало выдохнула и прикрыла глаза. С каждым днем все труднее понять, что мне надо и что делать. Чувства смешались и запутались в клубке, конец которого все сложнее отыскать.

— Кира, все будет хорошо, — обняла меня Настя, и мне стало чуть легче. — И не переживай — я просила Фила ничего не говорить, пока у тебя все не выясню. Попрошу не рассказывать и дальше, но с условием, что ты сама все разъяснишь, ок?

— Спасибо, — искренне поблагодарила ее. Необходимость скорейших действий душила меня. Вдруг, прокручивая неосознанно кольцо на пальце, заметила, что могу его снять. Продолжая его теребить, но не снимая, меня будто осенило — нашлось единственно правильное решение из сложившейся ситуации. И как бы больно ни было мне и как бы ни хотелось ранить близкого человека, по-другому не получится.

Кир

Кира

Кир

Кира

После того, как мы с Киром вновь обрели друг друга, жизнь заиграла всеми возможными красками и обрела смысл. Только рядом с ним я вновь стала чувствовать себя собой.

Когда я узнала, что и Артем с Линой решили снова воссоединиться, моему счастью не было предела. Ведь теперь я не буду чувствовать вины по отношению к нему. В свое время мы хорошо поддержали друг друга — нам это было нужно. Двое людей с незаживающими ранами из-за прошлого, которое никак не хотело отпускать… но сейчас каждый из нас, наконец, стал счастливым.

Еще Сашка проболталась, что это она помогла нам выпутаться из клубка своей глупости. Моя лучшая подружка просто чудо!

Первое время меня беспокоили кошмары, где были по отдельности я и Кир. В холодном поту я просыпалась, не понимая, что это лишь сон. И только неосознанное касание до кольца на пальце, которое снова ко мне вернулось, напоминало о том, что я не потеряла Кира.

Сегодня мы уже как месяц вместе и у нас очередное свидание. Мы никак не может насытиться друг другом — хотелось каждую минуту провести вместе. Теперь наша лавочка не была напоминанием о больном потерянном прошлом — она снова стала нашим самым частым местом встреч.

Подхожу к нашему месту и издалека вижу его — во сколько бы я не приходила, он всегда появляется раньше. Улыбка тотчас появляется на моем лице от скорой встречи с ним. Когда до лавочки остается совсем чуть-чуть, в голову приходит идея закрыть его лицо ладонями, как когда-то. Я знаю, что он узнает меня. И дело вовсе не в том, что через полчаса у нас встреча. Все равно хочется воплотить задуманное.

Прикрываю его лицо и жду реакции. Проходит несколько секунд, а он не двигается. Ничего не понимая, чуть наклоняюсь, чтобы рассмотреть его лицо. И вижу у Кира улыбку как у чеширского кота. Ах, вот он как! Решил поиграть со мной! Сейчас тоже что-нибудь придумаю.

Только собираюсь убрать руки и якобы уйти, чтобы посмотреть на его дальнейшие действия, как Кир каким-то образом резко притягивает меня к себе и сажает на колени, удерживая в крепком кольце своих рук.

— Эй, так нечестно! — возмущаюсь больше для вида, не отрывая взгляда от него.

— Нечестно это то, что ты пришла и вместо поцелуя закрыла мои глаза, — спокойно отвечает на мой выпад и наклоняется к шее, делая глубокий вдох.

— Кир, — тихо звучит мой голос от охватившей дрожи.

— Да, маленькая, — хрипло отвечает он и оставляет несколько поцелуев на шее.

— Мы здесь не одни, — кое-как пытаюсь до него достучаться, хотя самой хочется продолжения. Рядом с Киром невозможно оставаться спокойной и равнодушной — желание лишь целовать до потери пульса.

— Да, прости, — в голосе ни капли раскаяния. Нехотя выпускает из объятий и сажает рядом. — Рядом с тобой я теряюсь, — признается он и замолкает на некоторое время, в то время как я начинаю уже волноваться от его затянувшегося молчания. — Кира, моя любимая девочка, хотел сделать это чуть позже и красивее, но не могу сдержаться, — загадочными фразами начинает он. Затем Кир встает с лавочки и становится на колено. И тут я начинаю понимать. — Выходи за меня замуж.

На его раскрытой ладони тотчас появляется коробочка с кольцом. Но меня больше волнует другое, ведь самое главное кольцо у меня уже есть — Кир сделал мне предложение!

От неожиданности прикрываю губы рукой и неверяще смотрю на него. Начинается мини-борьба разума с сердцем, где разум говорит, что рановато, мне еще год учиться, а сердце от счастья готово буквально выпрыгнуть.

— Кира? — уже не так уверено смотрит на меня Кир. От волнения коробочку с кольцом начинает несильно трясти. — Я поторопился, да?

— Нет, Кир. То есть, да, — запуталась, уже не понимая, на который вопрос отвечаю. — Я выйду за тебя, — кое-как собрала эти несколько слов в одно предложение.

Кир от радости встает, поднимает меня на руки и начинает кружить, успевая при этом целовать в висок, в щечку и, наконец, в губы. Не думала, что счастье может быть настолько огромным. Ощущение его теплых губ на моих — крышесносное. Я уже не чувствую себя — только наш безумный полет, который, уверена, будет таким же вечным, как и гравировка на кольце…