Екатерина по жизни звезд с неба не хватала — отец погиб в горячей точке тогда, когда она была еще совсем маленькой, а мать, как могла, поднимала ее на ноги. Порой ей приходилось работать на двух работах, чтобы обеспечить свою дочь всем необходимым, только вот заработанных денег едва хватало на базовые потребности. К тому же, мать Кати Раиса много болела, проводя на больничной койке львиную долю рабочего времени. Затяжные больничные привели к тому, что работодатель отказал Раисе в продлении трудового договора. После очередного увольнения безутешная мать сидела на кухне в одиночестве и лишь изредка роняла горячие слезы.

Катя прожила в нищете все детство. Иногда денег не хватало даже на еду, и на ужин девочке доставался лишь черствый хлеб, который она ела с солью или чесноком, в исключительных случаях на стол подавалась пресная гречневая каша. В школу Катя ходила в поношенной школьной форме, из-за чего постоянно ловила насмешки от одноклассников. К сожалению, мир несправедлив, и школьные отношения зачастую складываются так, что человека могут обижать за то, что он ниже других по социальному статусу или не имеет тех вещей, которые есть у многих.

Когда Кате исполнилось 15 лет, мать покинула ее из-за болезни. Под опеку девочку взяла тетя Наталья по отцовской линии. К сожалению, жизнь бедной Кати стала еще хуже. Тетя не питала нежных чувств к девушке, постоянно называла ее нахлебницей, трутнем, однако сама не отличалась особой любовью к работе. Наталья церемониться с девочкой не стала и с первых дней совместной жизни обязала Катю выполнять всю домашнюю работу: мыть полы, стирать вещи, готовить еду. Также девушка нередко захаживала в близстоящий ларек к хорошей подруге тетки, которая давала ей для Натальи в долг горячительные напитки. Тетка питала особую любовь к крепким напиткам и частенько могла пригубить, пока девушки не было дома. В конце месяца, когда денег не хватало, а есть хотелось, Наталья вместе с соседкой ели оставшийся хлеб, смоченный в растительном масле.

Можно сказать, что тетка не умела обращаться с деньгами и имела много долгов, из-за чего она почти всегда оставалась без гроша в кармане. Виновником своей бедности она считала Катю и частенько повторяла ей одну и ту же фразу: «Надоело мне уже тебя содержать, надо бы тебя замуж выдать, чтобы пользу начала приносить». Эти слова очень обежали девушку, и она нередко после колких фраз тетки в слезах уходила в другую комнату.

У хорошей подруги Натальи, Маргариты, которая работает в ларьке и дает ей в долг различные товары и напитки, есть сын. Он и держал этот магазин, куда устроил свою мать работать продавщицей. Наталья очень завидовала тому, как ее подруга с сыном живут, ни в чем себе не отказывая. Она не единожды пыталась выпытать у Кати информацию о том, какого она мнения о сыне Маргариты, и нравится ли он ей. Девочка не отвечала на вопросы тетки — на парня она не обращала никакого внимания.

Когда Кате исполнилось 18 лет, Наталья с удвоенным усердием начала навязывать девушке сына ее подруги, в красках описывая то, в каких шикарных условиях они живут. В первую очередь, Наталья думала о том, как хорошо заживет, если ее племянница выйдет замуж за владельца магазина. Тогда можно будет бесплатно брать у них продукты и, конечно же, не возвращать долги, которых накопилась приличная сумма из-за бедности.

Однако девушка не спешила идти тетке навстречу. Ей уже порядком надоело, что Наталья практически каждый день давила на нее, заставляя строить отношения с сыном ее подруги. В один момент она даже начала давать тетке отпор, переходя на повышенные тона.

— Разбирайтесь со своими финансовыми проблемами самостоятельно, я в этом участвовать не собираюсь! — прокричав это, девушка поспешила покинуть дом тетки.

Не прошло и дня, как Катя вернулась домой для того, чтобы забрать свои немногочисленные вещи и заначку. Девушка уже долгое время кропотливо собирала деньги на черный день. Накопленных средств должно было хватить для того, чтобы оплатить первый месяц за комнату в коммуналке. Также Катя забрала памятные вещи отца, его награды за военную службу — только эти вещи грели душу девушке в безутешные годы существования с меркантильной теткой. К тому же, отцовские ордена в какой-то мере служили для девушки оберегом.

К счастью, скопленных денег девушке хватило и на съем комнатушки у сердобольной одинокой женщины, и на базовый набор продуктов. Съехав от тетки, Катю стали посещать тревожные мысли относительно ее будущего. Она очень хотела пойти учиться, однако это было невозможно из-за финансовых проблем: Кате необходимо было платить за комнату и как-то себя обеспечить базовым набором вещей.

Девушка была заинтересована в поиске работы, поэтому не отказалась, когда ей в магазине вручили газету, где публиковались все вакансии в городе. К сожалению, на многие вакансии девушка просто не могла откликнуться из-за отсутствия образования, поэтому она решила позвонить в организацию, где требовалась уборщица на полную ставку. Ее взяли на работу практически сразу, ведь особых навыков от Кати не требовалось — только ловко орудовать тряпкой и шваброй. К тому же, данное предприятие славилось не особо дружным коллективом, поэтому наблюдалась большая текучка уборщиц и других представителей низкоквалифицированного труда.

Полы в офисе не мыли уже целую неделю, поэтому к работе нужно было приступать незамедлительно. Подписав все необходимые бумаги, Катя принялась за работу. Первым делом она зашла в кабинет, нагруженный столами и офисной техникой, и начала мыть полы.

— Я не поняла, чем тут так неприятно пахнет?!

Катя подпрыгнула от неожиданности, настолько громко и резко некто прокричал ей эти слова прямо в ухо. Крикуньей оказалась сотрудница офиса, красивая, но очень неприятная по характеру девушка. Брови, густо подкрашенные черным карандашом, прищуренные от злобы голубые глаза, черные густые волосы с игривой челкой и точеные черты лица. Девушка была очень хороша собой, но от нее буквально исходила энергия злобы и склочности.

— Ты что, не чувствуешь, что половая тряпка ужасно воняет? Быстро иди в уборную и помой ее с чистящими средствами! — приказным тоном прокричала девушка.

Катя покорно пошла к выходу. Проходя мимо двух парней, расположившихся у двери, она краем уха услышала их перешептывания касаемо ее фигуры и наружности в целом. Катя тоже не была обделена красотой, только, в отличие от высокомерной работницы, погнавшей девушку вымывать половую тряпку, она обладала мягкой красотой.

Катя была обладательницей мягких и почти детских черт лица: большие зеленые глаза, маленький вздернутый нос, большие пухлые губы и светло-русые волосы, заплетенные в рыбий хвост. Несмотря на то, что девушка носила старую, поношенную одежду, она не могла скрыть ее аккуратной талии и пышной груди.

Катя выглядела настолько безобидной и беззащитной, что напоминала парням бедную Золушку, над которой зло подшучивали ее сводные сестры. Как раз-таки этими впечатлениями они тихо делились друг с другом, стараясь, чтобы их сплетни не услышала главная красавица офиса Ева, которая, собственно, и «наехала» на Катю из-за грязной половой тряпки. Заодно парни обсуждали новую уборщицу — она определенно казалась им миловидной, только вот поношенная обувь и одежда отнюдь не красили ее.

Надежда парней на то, что Ева не услышит их перешептывания, рухнула. Девушка обладала острым слухом и слышала практически все, что обсуждали ее коллеги. Конечно, за столько времени склок и сплетен девушка научилась слышать перешептывания коллег даже из противоположного угла офиса.

Катя не успела перешагнуть порог офиса, как Ева начала с большой увлеченностью обсуждать со своими подружками за соседним столом ее внешность и неприметную одежду. Девушку всю колотило от злости, ее одолевало желание бросить швабру на пол и покинуть этот гадкий офис, но ее останавливало собственное незавидное положение — нужно было на что-то жить и платить за комнату.

С трудом успокоив себя, Катя прополоскала половую тряпку и принялась убирать офис, стараясь пропускать мимо ушей колкие замечания работниц. Каждый новый день, проведенный в пределах офиса, казался для Кати невыносимым испытанием. Ева по какой-то известной только ей причине старалась настроить против девушки всех сотрудников офиса и постоянно жаловалась на результаты ее работы начальству.

Только один человек не спешил обсуждать девушку и даже испытывал к ней жалость. Этим человеком оказался паренек, который при первой встрече сравнил ее с Золушкой. В один из дней он решил дождаться, когда Катя закончит работу, так как девушка обычно заканчивала рабочий день позже остальных сотрудников.

Саша, так звали этого доброго парня, пригласил ее на прогулку. Он угостил Катю кофе с пирожными, они беззаботно прогуливались по городу, увлеченно болтая друг с другом. У Кати осталось приятное впечатление о парне — он показался ей дружелюбным и интересным.

Однако на следующий день Катю ждал неприятный сюрприз. К ней подошла поговорить хорошая подружка Евы:

— Я, конечно, от тебя такого смелого поступка не ожидала. Не с тем парнем ты прогуляться решила — не скрывая самодовольную улыбку, пропела девушка. — Саша жених Евы, они скоро вообще-то собираются узаконить свои отношения. Если она узнает об этом, то можешь сразу собирать вещи. К тому же, Ева скоро станет руководительницей нашего отдела, так что жизнь станет у тебя еще интереснее.

Катя надеялась, что об этом случае никто не узнает, хотя надеяться на добропорядочность подруги Евы не приходилось. На следующий день опасения девушки подтвердились. Когда она вошла в помещение, где работала Ева со своей свитой, на всю комнату начала играть песня Пугачевой «Девочка секонд-хенд». Сама же Ева начала с наигранным интересом расспрашивать у Кати, в каком месте можно приобрести такие же ретро-вещи, как у нее. Без колких унизительных сравнений не был обделен ни один предмет одежды девушки.

Остальные коллеги Евы с молчаливого согласия позволяли своей ехидной напарнице придумывать для бедной девушки все новые способы унижений, лишь изредка хихикая с ее колких шуток. Никто не хотел нажить себе в качестве врага будущего руководителя отдела.

Саша же после той прогулки не общался с Катей, стараясь ее всячески избегать. При случайных встречах в коридоре парень старательно отводил взгляд, стараясь не смотреть ей в глаза. У него не хватало смелости смотреть прямо в глаза той, к которой он испытал самые нежные чувства. Саша стыдился того, что он, по сути, предал Катю, ведь во время «показательного выступления» Евы он сам смеялся вместе с остальным коллегами.

Саша сам прекрасно понимал, что Ева ему уже больше не нравится, однако он боялся признаться в этом. Саша любил свою работу, зарплата ему нравилась, поэтому он не хотел наживать себе новых проблем, расставшись с будущей начальницей. В обществе таких людей как Саша называют конформистами.

Саша рассчитывал, что после того, как Ева станет начальницей, его карьера тоже пойдет в гору. Он был готов пойти на это, даже уничтожив чувства по отношению к Кате..

После того, как травля окончилась, Ева была вне себя от удовольствия. Было видно, что она чувствовала себя королевой всего офиса. Ей очень понравилась быть «палачом» во время этого представления, что она даже на некоторое время перестала лезть к юной уборщице.

В голове у Кати мелькали мысли о том, чтобы в это же мгновенье развернуться и уйти с работы. Однако логика подсказывала ей, что если она так поступит, то попросту останется без денег. Когда она подписывала договор, она не прочитала его полностью.

Она уже узнавала в отделе кадров, что если она уйдет раньше срока, указанного в договоре, то ей попросту не выплатят ни копейки. Она не хотела, чтобы деньги, заработанные честным трудом, пропали.

Деньги, которые раньше лежали в копилке, закончились. Кроме того, У Кати был котенок, которого она не могла просто так бросить на произвол судьбы. Котенок каким-то необычайным образом попал к Кате на работу. Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы на протяжении дня прятать его от злобных коллег.

Катя просто не могла бы себе простить, если бы она оставила бы на улице неокрепшее животное. Девушка забрала его домой, благо, бабушка не была против появления котенка. Котенок стал зваться Мартином. Когда деньги вовсе подошли к концу, Катя на пару с питомцем допивали последнюю бутылку молока.

Наконец-то настал тот день, когда в офисе начали выдавать зарплату. В этот же день туда приехал и начальник всей компании. Все сотрудники, за исключением Евы, боялись его. Так получилось, что она смогла втереться к нему в доверие. Руководителю нравилось то, что Ева была смелая и дерзкая девушка, которой вполне можно было бы доверить управление офисом.

Конечно же, когда начальник обходил все офисные кабинеты, он в том числе зашел и в кабинет Евы. Когда девушка его увидела, то сразу же встала со стула и пошла к нему навстречу. Когда она обходила свой рабочий стол, то случайно зацепила стакан, в котором еще оставалось недопитое кофе.

Пластиковый стаканчик упала на пол, напиток в мгновение растекся по полу. Ева, как будто бы не обращая на это внимания, ногой пнула стаканчик под стол, а сама пошла к начальнику.

— Иван Петрович, здравствуйте! А мы все вас ждали! — В этот момент девушка сделала милое личико, чтобы еще больше понравиться боссу. Она отвлеклась на Катю, которая в это время протирала полки, метнув в ней злобный взгляд. Далее она продолжила:

— Хотя у нас тут не все так и просто. Кадровик берет на работу кого попало. Вон, новая уборщица отвратительно убирает офис. Такое чувство, что офис совсем скоро превратится в настоящие конюшни.

Ева взяла шефа под руку, после чего повела его к своему столу. Проходя мимо разлитого кофе, она демонстративно указала пальцем на лужу, выражая свое недовольство:

— Вот, о чем я и говорила, уборщица как будто вообще тут не работает, а мое рабочее место как будто нарочно пропускает. У меня тут три слоя пыли на подоконнике образуется, и это самое мелкое.

Иван Петрович, хоть уже и был в возрасте, но назвать его старым было нельзя. Мужчина выглядел довольно ухоженно, была заметна его любовь к дисциплине, ведь когда-то раньше он был военным. Начальник нахмурил брови.

Ева знала об этом и понимала, что такие люди, как Иван Петрович, совершенно не терпят беспорядков. Поэтому и специально сделала акцент на плохой уборке офиса. Начальник с прищуром взглянул на Катю, после чего сказал:

— Будьте добры, ответьте мне на несколько вопросов.

Его тон не предвещал ничего хорошего. Босс продолжил:

— Почему люди жалуются, что тут не убираются? Почему тут беспорядок?

Иван Петрович начал пристально осматривать Катю. Девушка кое-как выдавила из себя:

— Все было хорошо убрано, я понятия не имею, о какой грязи идет речь. Просто меня в офисе не особо жалуют, Ева всех настроила против меня. Она хочет, чтобы вы меня уволили.

Катя сама от себя не ожидала, что сможет быть настолько смелой перед начальником. Иван Петрович несколько секунд постучал пальцем по столу, после чего спросил у Кати:

— Вы ведь очень милая девушка, из-за чего сотрудники относятся к вам плохо?

— Без понятия. — Ответила Катя.

— А как вас зовут?

Катя назвала свою фамилию и имя. Услышав их, начальник нахмурился, задумался на пару секунд, будто бы вспоминая кого-то или что-то.

— А по отчеству вы кто будете? Как зовут вашего папу?

Катя на мгновение поникла, но после подняла голову еще выше и твердо сказала:

— Моего отца зовут Антон, он погиб на… — Катя не успела договорить.

— На Кавказе. Он был моим капитаном и другом. Он пожертвовал собой ради меня, спас в тот злополучный день. Антон рассказывал о своей маленькой дочке.

После этих слов начальник замолчал. Катя стояла и ждала, пока Иван Петрович что-либо скажет.

— Вот оно значит как. Значит, Ева дедовщиной в офисе занимается. Сейчас мы разберемся. Завтра мы наймем новую уборщицу, ведь нельзя, чтобы дочь героя уборщицей была. Ты, Катя, пойдешь учиться. Мама-то жива?

Катя рассказала, что матери больше нет, причем достаточно давно.

— Так, а у тебя есть крыша над головой?

— Сначала жила у тёти, а сейчас снимаю комнату.

Иван Петрович весь покраснел. Казалось, что он вот-вот лопнет.

— Ты пока иди, а завтра приходи. Во всем разберемся.

Этот день был, наверное, один из самых счастливых в жизни Кати. Она наконец-то получила свою первую зарплату. Она купила базовый набор продуктов, не забыв и взять немного корма для питомца.

Она очень была горда тем, что смогла заработать первые деньги. Она почувствовала себя уверенней, ведь теперь была уверена, что сможет прокормить себя и котенка. Но самое главное то, что шеф отчитал Еву за то, что та портила на протяжении всего времени жизнь Кате. Теперь над ней больше никто не будет издеваться. Девушка также решила взять себе что-то из одежды, чтобы порадовать себя.

Следующий день оказался еще лучше. Катя рано утром пришла в офис и увидела, что полы моет другая женщина. В это же время к ней сзади подошел кадровик и попросил Катю подписать новый договор, по которому она становилась сотрудником, который работает с клиентами компании.

Ближе к обеду в офис вновь приехал Иван Петрович. Начальник позвал Катю в кабинет и передал ей ключи.

— Это ключи от второй моей квартиры. Её я покупал для своих будущих детей, однако детей у меня пока ещё нет. Так что ты пока можешь пожить там.

— А можно ли взять котенка? Я его подобрала, он ещё маленький совсем.

Иван Петрович рассмеялся и сказал, что не видит здесь никакой проблемы.

Катя этим же вечером собрала все вещи, попрощалась с бабушкой и, взяв котика, пошла селиться в квартиру Ивана Петровича.

Она ахнула, когда зашла в дом. Это была просторная трехкомнатная квартира. После того, как она переехала, она с большим удовольствием приходила на новую работу. Да, она хоть и работала простым оператором.

Шеф очень тепло относится к дочери своего друга. Он помог ей с новой одеждой, обставил квартиру бытовой техникой, а также начал рассказывать о том, что ей придется делать в компании.

Иван Петрович относился к Кате как к родному ребенку. Он хотел, что если с ним что-то случится, то Катя смогла бы заменить его на столь высокой должности. Он хотел научить её всему, что знает сам.

Иван Петрович настоял на том, чтобы Катя пошла учиться в университет на экономиста.

Увидев то, как поменялось мнение начальника к Еве, какой стала сама Катя, да и в целом, заметив серьезные изменения в работе офиса, Саша смог сказать Еве, что их отношениям пришел конец.

Ева спокойно восприняла его слова, так как давно поняла — что он настоящий тюфяк, у которого нет никакой перспективы в жизни. Освободившись от отношений с Евой, Саша вновь попытался улучшить отношения с Катей.

Однако Катя уже понимала, что он за человек, поэтому она сразу же отказала ему, не согласившись сходить вечером на чашечку кофе.

Сейчас же Катерина и понять не могла, как ей мог нравиться подобный персонаж. Да еще и плакала по нему по вечерам. В итоге Саша никому остался не нужен, он остался совершенно один.

В один из дней, когда Катя покупала консервы своему котенку, то случайно уронила баночку с полки. Однако та так и не долетела до пола, её поймала сильная рука.

— Вижу, вы очень любите своего питомца. Берете хороший корм, — сказал молодой красивый мужчина.

— Да, я его очень люблю. — Подтвердила Катя слова мужчины.

— У меня тоже кот есть, Сиамской породы. А у вас какой породы?

— У моего порода дворовая. — сказала Катя. — Мне его очень жалко стало, поэтому я решила его подобрать. Назвала Мартином. Он очень красивый, — с гордостью сказала девушка.

Буквально через пять минут они общались так, как будто бы хорошо друг друга знают. Семен понимал шутки девушки, а Кате нравились его взгляды на жизнь.

Семен предложил Кате проводить его до дома. Та была не против. Они еще долгое время стояли у подъезда и общались. Им не хотелось заканчивать разговор, но становилось уже довольно поздно.

Семен заявил, что ему хоть и не хочется уходить, но нужно, так как становится уже не особо прилично.

Открывая дверь в квартиру, Катя все думала и думала о своем новом знакомом. Она не могла уснуть, думая об этой встрече.

Катя практически не выспалась, но все равно пошла на работу. Это был первый раз, когда она не хотела идти на работу. Она хотела вновь идти в зоомагазин, чтобы попытаться найти там Семена. Они ведь совсем забыли обменяться номерами телефона.

Когда она вышла из подъезда, то с удивлением увидела Семена.

— Прости меня, я не смог надолго уйти от твоего дома. Я лишь сбегал покормить кота, после чего вернулся и ждал, пока ты выйдешь.

В этот момент он вытащил из-за спины небольшой букет полевых цветов, и они договорились встретиться еще раз. В этот раз обменяться номерами телефона они не забыли.