Екатерина молча наблюдала за супругом. Из ее головы не уходили мысли о том, в какой именно момент ее возлюбленный успел так измениться. А, может, она все это время не замечала его истинной натуры. Однако сейчас было слишком поздно об этом размышлять:

— Володя, так дело дальше не пойдет. Если мы уж и решили приобретать квартиру вместе, то записана она должна быть на нас двоих, в противном случае я вкладываться не буду. Сам посуди, как-то несправедливо получается: копили на жилье вместе, продали дом моей бабули, а записана квартира должны быть на тебя?

Володя недовольно нахмурил брови:

— Я даже представить не мог, что ты так печешься о собственной выгоде! Раз уж мы решили построить с тобой семью, то должны полностью доверять друг другу, а вести подсчет семейных денег — вообще какая-то наглость!

— Отлично! Раз у нас образовалось такое сильное доверие друг к другу, то давай запишем жилье на меня.

— С какой стати на тебя? — Володя недоуменно уставился на Катю.

— Ну, раз мы с тобой семья, то особо не будет никакой разницы, на кого будет оформлено жилье.

— Такого не будет. Я являюсь главой семьи, и все имуществе должно быть записано на меня. Никак иначе!

Володя сильно нервничал. Он не ожидал такой выходки от своей супруги. Всегда кроткая Катя вдруг решила отстоять свои интересы. Мужчина не успел подготовить аргументы, убеждающие, почему квартира должна быть оформлена на него, потому что Володя не сомневался в том, что жена не будет ему перечить.

— Володя, успокойся со своим патриархатом. Мы уже живем в том обществе, где права девушек и мужчин уравнены. Значит, так: или мы записываем жилье пополам, или я вкладывать свою часть денег не буду.

Володя дрожащим от злости голосом произнес:

— Так это выйдет нам в немаленькую сумму. Ты серьезно готова к тому, что нам надо будет затянуть пояса и жить на меньшую сумму?

— Да, готова. Уверяю, если ты на некоторое время откажешься от походов с друзьями в бар каждую неделю, то разницы практически не будет.

Мужчина потерял дар речи от такой наглости. Многие годы Катя и слово поперек боялась ему сказать, а сейчас столько смелости появилось. Володя был уверен, что жену подначивает ее подруга Светка. Не зря она ему с первой встречи не понравилась. Справедливости ради, Света тоже его на дух не переносила. Каждый раз, когда видела Катю вместе с ним, ее выражение лица становилось угрюмым и недовольным.

Володя понял, что проиграл этот спор, и ему придется уступить. Желание приобрести просторную квартиру было слишком сильным, и на время он готов был делить ее с супругой. А, как полностью ей завладеть, мужчина потом придумает. Сейчас самое главное сделать так, чтобы супруга вложила свою долю. Уж очень сильно Володя боялся, что в процессе спора Катя начнет его расспрашивать, почему все чаще стал задерживаться на работе и приносить в семью меньше денег. Конечно, денег не стало меньше от того, что ему якобы урезали заработную плату. Просто мужчина стал львиную долю денег тратить на Любу, с которой он познакомился в несколько месяцев назад. Если Катя узнает об этом, то ему не поздоровится.

Володя не хотел разводиться со своей женой, так как ему было с ней комфортно. Катя очень вкусно готовила, регулярно радовала его кулинарными шедеврами, также была очень чистоплотной. Девушка терпела все его капризы, умела поддержать в любой момент и окутать своей любовью и заботой. Однако был у Кати один существенный минус — она была невзрачная, серая как моль.

Катя была вне себя от счастья. Она даже не надеялась на то, что супруг ей уступит. Девушка чувствовала то, как супруг с каждым днем относится к ней все хуже и хуже. Стал постоянно задерживаться на работе допоздна, регулярно улетает в какие-то непонятные командировки, да и лишний раз не обнимет ее перед сном. Катя все эти годы даже не думала о том, что ее муж может полюбить кого-то другого, ведь они с самого детства были вместе. Однако девушка задумалась: «Неужели он вот так просто может променять длительные стабильные отношения на кратковременную интрижку на стороне?». Девушка боялась даже предположить такой исход событий. Она как-то раз рассказала о своих тревожных мыслях подруге:

— Свет, если у него реально есть роман на стороне, я же этого просто не переживу.

Света закатила глаза:

— Ты хотя бы заживешь полной грудью и, может, кого-то даже получше встретишь! А то крутишься перед ним, как служанка, а благородности ноль. Ты хоть можешь вспомнить, когда твой суженый тебя в ресторан водил?

— Но можно же спокойно поесть дома, так даже дешевле выйдет. Мы сейчас собираем деньги на жилье, поэтому надо экономить.

— Странная у вас экономия. Когда Володенька покупает себе дорогой одеколон, это нужная вещь, а когда дело доходит до организации свидания для своей любимой жены, то это сразу дорого! Катя, пойми наконец, что твой муженек обращает внимание только на себя и ради тебя не готов себя нагружать. Вообще-то это ты устроилась сразу на две работы, чтобы обеспечивать его хотелки, да еще и переживаешь, что он там с кем-то интриги крутит. Ты разве не помнишь, какие достойные ухажеры у тебя были? Я помню Андрея, который все готов был за тебя отдать, лишь бы ты с ним начала встречаться! Но нет же, решила выйти замуж за того, кто тебя в грош не ставит и погубил всю твою красоту.

— Света, пожалуйста, перестань. Я хотела с тобой посоветоваться, однако снова слушаю нотации…

— Дорогая, а ты к моим рекомендациям и не прислушиваешься. Либо ты с ним разводишься, либо показываешь, что у тебя тоже есть характер и свои интересы. Не будь такой бесхарактерной. Если не отстоишь свои права, то после покупки жилья он тебя сразу выставит за дверь со всеми вещами, если слово поперек вздумаешь сказать.

— Ну, он же все-таки глава семьи. Его слово является последним…

Света изумленно посмотрела на Катю, а до девушки только сейчас начало доходить, как все это время Володя крутил ей.

Девушка не смогла сомкнуть глаз. В голову постоянно лезли мысли о ее жизни. Катя неожиданно для себя осознала, что Света во многом оказалась права. Окончательно девушка поняла это, когда дождалась Володю с работы. Катя кинула взгляд на настенные часы, которые пробили полночь. Она в этот раз не решила встречать его с горячей едой и вкусным чаем — просто молча наблюдала за тем, как муж сложил вещи в шкаф и ушел в ванную комнату.

Квартира оказалась еще лучше, чем девушка себе представляла. Несколько больших солнечных комнат, просторная кухня и высокие потолки. Володя измерял квартиру большими шагами, на лице сияла гордая улыбка:

— Все-таки мне есть, чем в этой жизни гордиться.

Девушка непроизвольно хмыкнула и быстро закрыла рот рукой, чтобы Володя не заметил. Однако он резко повернулся в сторону Кати:

— Почему у тебя такая реакция? Неужто думаешь, что смогла бы без меня приобрести такую хорошую квартиру? Мне вот кажется, что ты бы и дальше продолжила жить в своей халупе.

Девушке с трудом удалось сдержать слезы, которые от обиды все намеревались вырваться наружу. Все же она до сих пор радовалась из-за того, что ей все-таки удалось отстоять свои интересы и оформить жилье на двоих. Катя очень надеялась на то, что Володя теперь захочет больше проводить время дома.

Ожидания девушки оправдались — они снова начали жить душа в душу. Незаметно пролетели полтора года. Решив, что у них все окончательно наладилось, девушка решила поговорить с Володей насчет малыша.

Мужчина недоуменно посмотрел на Катю, скрестив руки на груди:

— Сейчас не время о таком думать. Насчет возраста не переживай: сейчас такое время, что в любом возрасте ребенка можно родить! К тому же, у нас практически не сделан ремонт, а к такому событию нужно тщательно готовиться.

Катя тяжело выдохнула — не такой реакции она ожидала от мужа.

Спустя всего полгода жилье очень сильно преобразилась. Катя хваталась за любую возможность заработать деньги, чтобы купить в квартиру все необходимое. Однако Володя снова от нее отдалился. Мужчина вернулся к старому образу жизни, только сейчас все стало еще хуже, раньше.

Катя чувствовала, что скоро Володя преподнесет ей очередной неприятный сюрприз. К ее удивлению, события начали развиваться очень стремительно. В один из привычных вечеров Володя, усевшись напротив Кати в кресло, произнес:

— Катя, я хочу с тобой развестись. За мной бегают намного более эффектные женщины, чем ты. Хотел бы тебя попросить, чтобы ты собрала свои вещи и в ближайшее время съехала в другое место. Я полюбил другую девушку, а она любит жить хорошо. Мне кажется, что тебе будет намного легче снять жилье поменьше, для тебя одной столько же места не надо.

Лицо Кати оставалось холодным и безэмоциональным. Глубоко в душе она понимала, что рано или поздно Володя скажет ей эти слова.

— Я уважаю твой выбор и то, что ты мне сказал о своих чувствах честно. Однако я в эту квартиру вложила гораздо больше, поэтому будет справедливо, если ты съедешь отсюда, а я буду жить спокойно.

Володя покраснел от злости:

— Если ты не забыла, я тоже являюсь совладельцем этой квартиры.

— Володя, мы владеем этим жильем в равных долях. Так что, если ты не хочешь жить тут со мной, то можешь просто съехать.

— Ты, видимо, забыла свое место. Ты разве не понимаешь, какой это позор для мужчины, когда он живет в арендованной квартире?

Катя спокойно посмотрела на мужа:

— Володя, если тебя не устроил мой ответ, то это только твои проблемы. Я помогу тебе в сборе вещей. Помощь в транспортировке нужна?

Катя ушла на кухню, оставив мужчину в немом изумлении. Володя понимал, что, если сейчас не отвоюет квартиру, то его любовница от него уйдет, поэтому мужчина вскочил и быстро пошел за Катей.

— Да ты вообще обнаглела! Ты же все равно никого найти не сможешь, а я уже нашел свою возлюбленную, с которой собираюсь строить семью!

Катя хмыкнула:

— Да я не препятствую твоему благородному желанию. Вот съезжай и строй новую крепкую семью, где хочешь.

Володя с силой ударил кулаком по столу:

— Ты думай перед тем, как что-то решишь вякнуть! Я могу без проблем сдавать половину жилья какой-нибудь неблагополучной семье. Что ты тогда будешь делать?

Катя почти была уверена в том, что муж этого никогда не сделает. Однако в глубине души она переживала, что Володя может так с ней поступить.

Девушка очень надеялась на то, что развод пройдет без лишних ссор и скандалов. Однако Володя из мести начал претендовать на каждую вещь в квартире, начиная с телевизора и заканчивая туалетным ершиком. Любовница Володи тоже вставляла свои пять копеек, а Катя не могла избежать ее общества, так как каждую поездку горе-муженек брал ее с собой.

Катя вздохнула с облегчением, когда бракоразводный процесс завершился. Однако всего через несколько недель к ней в гости пришел Володя:

— Ты еще там не захотела съезжать с квартиры?

— Да я и не собираюсь никуда отсюда уезжать.

— Тогда разбирайся с новыми соседями, как хочешь. Совсем скоро сюда заедут жильцы, так как я решил продать свою половину жилплощади. Удачи тебе! Надеюсь, тебе тут будет очень весело.

Володя поспешил удалиться из квартиры, а Катя медленно села на пуфик в коридоре. Она не понимала, из-за чего бывший муж так хочет ей насолить. Разве она не заслуживает хорошего отношения к себе после того, что для него сделала. Да и они прожили вместе больше 12 лет, не чужие люди друг другу.

На следующий вечер Катя вернулась домой и, открыв дверь в квартиру, обомлела — в квартире уже кто-то, помимо нее, находился. Скорее всего, Володя сдержал слово.

На кухне кто-то вовсю был занят готовкой. Катя поняла это, когда почувствовала насыщенный аромат запеченной курицы. Она двинулась навстречу запаху, с интересом заглядывая в комнату.

Ее взору предстал высокий широкоплечий мужчина с сильными руками и белокурыми волосами. Он стоял на корточках и старательно пытался отрегулировать температуру в духовке, держа в левой руке полотенце. На столе стояли две тарелки и лежали столовые приборы. Девушка подумала, что мужчина готовится к званому ужину. Это, конечно, все хорошо, но почему он пользуется именно ее столовыми приборами и мебелью?

— Добрый вечер!

Катя была очень возмущена. Она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы на одном дыхании высказать незнакомцу все свое недовольство происходящим.

Мужчина от неожиданности выпустил из рук полотенце и, потянув руки к полу, быстро подобрал его обратно. Мужчина встал, развернувшись к Кате лицом.

— Здравствуйте. Прошу прощения, что я тут развел беспорядок. Просто решил, что будет намного легче познакомиться с Вами за вкусным ужином. Я обязательно все уберу.

— Вы решили накрыть стол специально для меня?

Незнакомец по-доброму улыбнулся:

— Конечно. Владимир мне сообщил, что у Вас крутой нрав.

Катя остановилась возле стола и пристально начала вглядываться в мужчину, не проронив при этом ни слова. Мужчина невольно напрягся, не зная, куда деть свой взгляд.

— Все в порядке? Не волнуйтесь, меня часто не бывает дома, так как работа обязывает уезжать на несколько месяцев.

— Андрей…

Мужчина удивленно посмотрел на девушку, не понимая, как она узнала его имя. А когда решил подойти ближе, громко воскликнул:

— Катя, это ты? Я тебя сначала даже не узнал, ты очень сильно изменилась.

Катя иронично улыбнулась:

— Настолько стала похожа на старуху?

Андрей серьезно посмотрел на девушку:

— Вовсе нет. Просто в глазах былого огня нет. Я же помню, какой жизнерадостной ты была.

Девушка впервые за долгое время дала волю эмоциям и громко разрыдалась. Андрей быстро подошел к Кате и повел ее к креслу. Затем налил чай и поставил кружку перед девушкой, приобняв ее за плечи.

— Катя, что у тебя в жизни такого произошло, что ты плачешь навзрыд? Я никогда не помню, чтобы ты хоть раз хныкнула.

Катя говорила о своих проблемах без остановки, а Андрей внимательно ее слушал и попутно раскладывал еду по тарелкам. Затем мужчина достал шампанское, и, когда молодые люди выпили напиток до дна, Катя закончила свой рассказ.

Андрей несколько минут ничего не говорил, анализируя все, сказанное Катей. Посмотрев на девушку, он начал говорить:

— С этого момента ты начинаешь новую главу в своей жизни, а прошлое забудь как страшный сон. Оно тебя только вниз будет тянуть. — Мужчина резко переключился — Слушай, а как скоро ты сможешь взять отгул на работе?

Катя потерла виски указательными пальцами:

— Я уже и забыла, когда в последний раз брала отгул.

— Тогда идешь в ближайшее время на работу и пишешь заявление на отпуск. Поедем с тобой в другое место, развеемся.

— Развеемся? А куда хоть поедем?

— Разберемся по ходу дела. Я пока буду покупать все, что нужно для отдыха. Всего через несколько дней будешь греться на солнышке у моря!

Люба дернула Володю за плечо:

— Ты только посмотри, какие у нее красивые сапоги. Я тоже хочу их!

Володя недовольно нахмурился. Буквально за несколько месяцев он потратил все деньги с продажи своей части жилья на Любу, так как девушка просто обожала дорогую одежду и украшения. Однако свои претензии мужчина не мог высказать — Люба сразу начинала упрекать его в жадности и несостоятельности. Володя взял ее за руку, чтобы уйти в другое место, однако девушка не собиралась никуда идти.

— Володь, я эти сапоги мне идеально подойдут! Ты же хочешь меня обрадовать?

Девушка заметила восхищения Любы и, наклонившись к своему мужчине, начала ему что-то тихо говорить. Мужчина после слов спутницы улыбнулся, обнял ее за талию, и они вместе медленно развернулись к парочке.

Володя обомлел, а Люба резко затихла. Он сразу узнал свою бывшую жену, которая стояла перед ним с округлившимся животиком. Она ждала ребенка. Катя тоже с легкостью разглядела в Володе до боли знакомые черты лица. Гляделки прервал Андрей, которые встал перед Володей, закрывая собой Катю.

Губы Володи изогнулись в едкой усмешке:

— А ты это хорошо придумала, аплодирую стоя. Решила соблазнить своего соседа, чтобы вернуть себе вторую часть жилплощади? Ты, конечно, вертихвостка!

Володя хотел продолжить, однако договорить ему не дал Андрей, который повалил его на землю мощным толчком в грудь. Мужчина присел на корточки и серьезно посмотрел бывшему мужу Кати в глаза:

— Ты не имеешь права говорить такие гадости моей жене! Еще одно слово, и уедешь отсюда в карете скорой помощи. Надеюсь, я доходчиво тебе объяснил?

Володя судорожно закивал. Андрей подошел к Кате, нежно обнял ее за талию, и они скрылись за поворотом.

Володя резко вскочил и повернулся в сторону Любы:

— Да как он посмел меня толкнуть. Нужно им отомстить!

Люба пристально всматривалась в мужчину несколько секунд и, скривившись, ответила:

— Только меня сюда не впутывай. Ни капли в тебе мужского достоинства нет. Все исподтишка пытаешься нагадить, как последний трус. Даже обеспечить меня толком не можешь, не хочу я с таким встречаться. Навряд ли какая-то нормальная девушка вообще захочет с тобой отношения серьезные строить.

Люба спокойно прошла мимо Володи, постепенно исчезая за горизонтом. Володя хотел остановить девушку, но в тот же момент передумал, оставшись на том же месте, где и стоял.