Дорогой читатель, Я сыграла роль крестной феи и подарила тебе Итана Паркера. Названный всеми таблоидами самым сексуальным мужчиной года, он обратил свое внимание только на Элли. Не знаю, как вы, но от такой преданности я падаю в обморок! Если стеклянная туфелька подошла, значит, это он. А Итан подходит по всем параметрам. В этот день святого Валентина мы говорим только о счастливых отношениях! С любовью, Фрэнки

— Эй, не передашь мне глазурь? — спросил я свою шестилетнюю племянницу Талли, когда мы сидели за барной стойкой в доме ее родителей, окруженные ароматом свежеиспеченного печенья и последних остатков кексов, которые мы уже украсили для завтрашней вечеринки.

Она протянула мне тюбик с розовой глазурью, и я, закусив кончик языка, начал рисовать маленькое сердечко на круглом, лежащем передо мной печенье. Талли смотрела, склонив голову набок, точно также делала ее мать, моя младшая сестра Валери, когда осуждала меня.

Валери и ее муж Дон уехали из города до утра субботы — дня святого Валентина. Сегодня четверг, и меня попросили помочь с Талли, пока они улизнут на пару дней в качестве заблаговременного подарка друг другу на день всех влюбленных.

Не то чтобы я возражал. По правде говоря, я завидовал. Они — воплощение счастья, и я хотел обрести такую же любовь.

А поскольку у меня был перерыв между съемками, время подошло как нельзя лучше. Они получили пару дней, чтобы побыть вдвоем, а я — возможность пообщаться с моей самой любимой маленькой девочкой в мире.

Талли всегда просила посмотреть фильмы, в которых я снялся, но мне приходилось повторять, что, возможно, ей разрешат их посмотреть, когда она подрастет. Я сомневался, что ее мать заинтересована в том, чтобы показывать Талли эти фильмы. Даже самой Вэл иногда трудно смириться, что люди хотят посмотреть, как я снимал рубашку, и вряд ли она собиралась рассказывать об этом дочери.

Но когда я был дома с Талли, как сейчас, знал — это единственное, что имело значение. Конечно, я любил свою работу и был рад, что нашел то, что делало меня счастливым, ведь это хорошо у меня получалось, но подобные моменты с моей племянницей — лучшее, что могло существовать в мире.

— Итак, у тебя будет пара на вечеринке? — игриво спросил я ее. Мы готовили выпечку для маленького праздника в честь дня святого Валентина, который устраивал завтра ее первый класс, хотя я догадывался, что большинство детей будут скорее сосредоточены на печенье и кексах, чем на сердечках и цветах.

— Нет! — воскликнула Талли, скривившись и сморщив нос. — Не хочу идти на вечеринку ни с каким мальчиком!

Я посмеялся. Странно думать, что через десять лет или около того она будет умолять свою мать отпустить ее на свидание с любым мальчиком, который попадется ей под руку. По-видимому, именно это означало взросление для большинства людей.

Когда мы с Талли убирались, а затем я укладывал ее спать, меня не покидали мысли насчет того, сколько еще времени пройдет, прежде чем я испытаю нечто подобное. Не то чтобы я был недоволен своей жизнью, это далеко не так, но внутри меня все еще теплилась мечта о поиске партнерши и создании семьи. О ком-то, к кому я смогу прийти домой в конце долгого дня и окружить заботой.

Я проверил, спит ли Талли, прежде чем направился в комнату для гостей, где собирался заночевать. Я был рад за сестру и знал, что именно об этом она всегда мечтала, ведь Вэл никогда не жаждала и части моей жизни.

Я лежал в постели, смотрел в потолок и думал о розовом печенье с сердечками, готовом к тому, что завтра Талли отнесет его в школу. Мне некому дарить эти маленькие подарки. А так бы хотелось.

Однако все, кого я встречал, тянулись ко мне далеко не с одними чистыми намерениями. Это стало моей реальностью с тех пор, как я получил роль в сериале «Мандолина». Я испытывал стресс от того, что мне приходилось сомневаться в каждом, кто появлялся в моей жизни. Но понимал: со славой, властью и деньгами приходят люди, которые хотят забрать часть этого себе. Но меня беспокоило, что ночями я оставался один, когда хотел бы проводить их с кем-то.

На следующее утро я проснулся рано. Звук шарканья Талли по комнате заставил меня резко подняться, мне нужно было отвести ее в школу. Неважно, насколько я привык к раннему началу дня, подъем в школу все равно возвращал меня в детство. Просыпалось желание сделать все, что угодно, только не тащить свою задницу из кровати на учебу.

Я никогда не был тем парнем, который слушался, когда ему говорили, что делать. Конечно, если это не означало выпрыгнуть из самолета для одного из моих трюков. Тогда у меня не было особых проблем с этим.

— Ты все взяла? — спросил я Талли, когда школьный автобус подъезжал к дому.

— Думаю, да! — кивнула она.

— Тогда у тебя будет отличный день в школе, — ответил я ей. — И я приеду за тобой позже, хорошо?

— Ладно, — Талли быстро обняла меня, а затем вышла за дверь и направилась к автобусу. Я улыбался, глядя ей вслед. Понятия не имел, откуда у нее столько энергии. Мне бы не помешала небольшая подобная инъекция. Я выпил еще один стакан кофе и убрал все после готовки завтрака для Талли. Мне почти никогда не приходилось готовить, но еще в детстве мама научила нас с Вэл печь блины, и я никогда не забывал эту науку.

Как раз в тот момент, когда я окунал кастрюлю под холодную воду, я кое-что понял. Печенье, которое мы украсили, все еще лежало в своих контейнерах на столе. Поблескивая блестящей розовой глазурью, оно так и ждало, когда его отнесут на школьную вечеринку, где ему самое место.

— Черт! — пробормотал я себе под нос.

Я не хотел, чтобы все наши труды пропали зря, потому схватил печенье со стола, понимая, что у меня не так много времени, чтобы доставить их до начала уроков. Учителя точно не захотят иметь дело с кем-то вроде меня.

Надев кроссовки и натянув жилетку поверх водолазки, я решил, что серые спортивные штаны вполне подойдут для прогулки в школу, и направился к машине.

Я сел в свой джип и, проехав несколько миль до школы Талли, остановился на парковке и увидел, что на игровой площадке все еще полно учеников. Хорошо, что школьный звонок еще не прозвенел.

Кексы и печенье лежали на сиденье рядом со мной, и я осторожно вынул их, стараясь не повредить ничего из того, над чем трудилась Талли. Держа контейнеры в руках, чтобы отдать их племяннице, я направился к воротам, окруженным толпой из учителей, учеников и родителей. Мне нужно было найти Талли.

Но прежде чем я успел это сделать, кое-кто привлек мое внимание. Женщина. Светловолосая, с красивой фигурой и голубыми глазами, которые буквально сверкали в это февральское утро. Незнакомка стояла у ворот, а ее волосы длиной до плеч развевались, пока она болтала с человеком, стоящим перед ней. Женщина вдруг рассмеялась, на ее лице появилась чуть кривоватая улыбка, а я не смог сдержать ответную.

Как только я усмехнулся, она посмотрела на меня. В этот момент наши глаза встретились, а внутри как будто что-то разгорелось, и я понял, что не смогу сдержаться.

Я искал женщину, которая остановила бы меня как вкопанного, а эта Золушка, похоже, произвела именно такой эффект.

Не может быть, чтобы это был тот, о ком я думала, верно?

Но чем дольше я смотрела на него, тем больше убеждалась, что да, это действительно Итан Паркер. Тот самый Итан Паркер. Парень, который снимался в самой знаменитой франшизе боевиков на планете. Сколько раз я видела его на плакатах, в рекламе по телевизору, а еще разглядывала пульсирующие, едва скрытые за тканью обычно черной футболки мускулы.

Сейчас Итан смотрел прямо на меня. Скорее всего потому, что я первая на него уставилась. Но он ведь не ждал, что я отвернусь и сделаю вид, будто не увидела его, верно?

«Боже мой, это Итан Паркер».

Несколько человек стали оглядываться, пытаясь убедиться действительно ли это он. И я не могла понять, сошла ли с ума, или у меня начались галлюцинации от стресса из-за вечеринки в честь дня святого Валентина в моем первом классе. Или же нет. Однако этот мужчина-мечта выглядел совсем как мой самый любимый актер всех времен.

Ладно, я должна была выяснить правда ли это, так или иначе. Я набралась храбрости и сказала Рите, одной из мам, с которыми общалась, что мне нужно отойти.

— Конечно, конечно, — ответила она, рассеянно махнув рукой.

Я часто шутила с ней о том, что Рита даже не заметит, если метеор упадет на площадку, настолько она сосредоточена на своих детях — и, честно говоря, я была права. Итан Паркер — это человеческий эквивалент метеорита. И он стоял здесь, смотря на меня так, будто тоже узнал.

— Извините, что побеспокою вас, — произнесла я, подойдя к нему.

Подождите, я говорила слишком громко? Или чересчур тихо? Стоило мне остановиться рядом с ним, как он улыбнулся. Боже, его улыбка выглядела идеально, открывая белые зубы, а зеленые глаза отлично смотрелись на фоне загорелой кожи. И чем дольше я пялилась на его улыбку, тем сильнее мое тело расслаблялось.

— Вы Итан Паркер? — спросила я.

Мужчина усмехнулся, рассматривая меня какое-то время, а затем кивнул.

— Да, это я, — ответил он, а затем наклонился ко мне и прошептал: — Только не говорите это слишком громко. Я под прикрытием.

— Что вы здесь делаете? — спросила я, обнаружив, что придвинулась к нему чуть ближе, хотя на то не было веских причин.

— Я привез угощения, которые мы с племянницей приготовили для классной вечеринки в честь дня святого Валентина, — объяснил он, держа в руках контейнеры. — Талли Томс…?

— О, она учится в моем классе! — отозвалась я, заставив себя не ухмыляться, как дурочка, хотя была взволнованна этой информацией больше, чем когда-либо в своей жизни.

Это походило на какую-то сказку — увидеть мужчину, который исполнил столько ваших мечтаний… фантазий… во плоти. И, боже, почему он так хорошо пах? Сосна, апельсин и гвоздика, все смешалось воедино.

Может быть, так пахли голливудские звезды. В любом случае, мне это понравилось. Как и он сам.

— Ну, тогда, если я отдам это вам, вы будете знать, куда их отнести? — спросил он, протянув мне контейнеры.

Талли — его племянница? Я знакома с ее родителями, и никто из них не упоминал о родстве с кем-то вроде Итана Паркера. Хотя, быть может, они хотели держать все в секрете. Вероятно, не желали оповещать весь мир о родстве с одним из самых известных актеров планеты.

— Да, я знаю, — ответила я, после чего мы просто замерли, смотря друг на друга. Я все ждала, когда Итан начнет прощаться и уйдет, но он этого не делал.

Вместо этого он оперся на ворота, по-прежнему не сводя с меня глаз. От него исходило такое ледяное спокойствие, что я удивилась, как ему это удавалось. Если он всегда так уверен в себе, то это дико привлекательно, и моя собственная неуверенность стала пропадать. Как я могла сомневаться в себе, когда его глаза так на меня смотрели?

— Должно быть, нелегко справляться с таким количеством гиперактивных детей одновременно, — заметил Итан.

Я кивнула.

— Бывает, но мне это нравится, — ответила я. — Особенно, когда они приносят угощения, чтобы поделиться.

— Талли говорила мне, как сильно ждала эту вечеринку всю последнюю неделю, — тепло рассмеялся он.

Трудно поверить, что маленькая Талли Томс действительно могла рассказать о мероприятии, которое я запланировала, такому человеку, как Итак Паркер.

Однако шок от его присутствия начинал проходить. Может быть, я смогу осмыслить это позже.

— Если вам понадобится помощь, дайте мне знать, — заметил он, а я захихикала и качнула головой.

«Захихикала? С каких пор я хихикала? Если не буду осторожна, то начну накручивать волосы на палец…»

— Думаю, я справлюсь, — я просто не была уверена, что смогу выдержать близкое общение с ним продолжительное время, не потеряв при этом рассудок.

— Как скажите, — ответил он, а затем склонил голову на бок, не сводя с меня глаз. Я знала, что скоро прозвенит звонок, и у меня не останется другого выбора, кроме как пойти в школу, чтобы вернуться к работе, и этот странный маленький эпизод закончится. Но то, как Итан смотрел на меня, мешало мне думать о чем-либо еще, кроме желания, чтобы это продолжалось хотя бы еще немного.

Прежде чем уйти, он одарил меня полуулыбкой, той самой, которая украшала столько обложек журналов.

— У вас есть планы на валентинов день? — спросил Итан.

Я качнула головой.

— Если не считать вечеринку, — добавила я следом, и он засмеялся.

У Итана оказался приятный смех, густой, открытый. Как будто ему нечего было скрывать. Он снова сделал паузу, а затем перевел взгляд на меня.

— Как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь завтра вечером? — предложил Итан.

Клянусь, мне с трудом удалось удержать свою челюсть от падения на землю. «Прошу прощения, но он действительно только что пригласил меня на свидание?» Я приучила себя никогда не употреблять бранных слов, когда находилась так близко к детям, но чувствовала, что сейчас они уже крутились на кончике языка.

— Ты серьезно? — воскликнула я, прежде чем смогла себя остановить.

— Иначе я бы не спрашивал, — спокойно ответил он мне.

Конечно, Итан должен был заметить, насколько его предложение показалось мне безумным. Меня, простую учительницу начальных классов, приглашала на свидание знаменитейшая голливудская звезда. Мне показалось, что голова вот-вот лопнет от шока, ведь моя жизнь превратилась в фильм студии «Hallmark».

— Э-э, да, — удалось мне, наконец, выдавить. Я все ждала, что Итан начнет смеяться и скажет, что просто пошутил, но нет. Вместо этого он залез в карман, достал оттуда визитку и протянул мне.

— Напиши мне, когда будет возможность, — попросил Итан, а я продолжала смотрела на него так, будто не была уверена, что все это правда.

«Когда же я уже проснусь?»

Но вот прозвенел звонок, и я поняла, что просто включу это видение в список моих любимых фантазий.

— Я напишу, — выдохнула я, и мои глаза расширились, когда он кивнул и повернулся, чтобы направиться обратно к своей машине. В походке Итана чувствовалась легкая развязность, и я не могла оторвать глаз от того, как серые штаны обтягивали его задницу. Я застонала при мысли о том, что скрывалось под тканью.

Неужели, Итан Паркер действительно только что пригласил меня на свидание?

— Элли, ты идешь? — окликнула меня Симона, моя помощница.

Я оглянулась на нее и моргнула, вспомнив, что у меня впереди еще целый день.

— Да-да, иду, — пробормотала я и спрятала визитку Итана.

Я не могла поверить, что сейчас произошло. Свидание с одним из самых желанных мужчин на планете. А вдруг этот день святого Валентина станет незабываемым.

Как только субботним утром моя сестра приехала и вошла в дверь, я практически набросился на нее. Она — единственная женщина в моей жизни, которой я доверял, и прямо сейчас мне нужна ее женская интуиция.

— Привет, малышка! — позвала она Талли, а Дон кивнул мне в знак приветствия по пути в спальню, когда заносил сумки из машины. Талли побежала к матери и практически запрыгнула в ее объятиях. Я улыбался, наблюдая за их воссоединением, вместе они казались такими милыми.

Мне было необходимо поболтать с сестрой, поэтому, как только Вэл направилась на кухню, я пошел следом.

— Мне нужно тебя кое о чем спросить, — сказал я ей.

— О чем? — спросила она, зевнув. Я хмурился. Валери несколько дней находилась в спа-салоне, поэтому должна была выглядеть отдохнувшей. Я провел рукой по челюсти, пытаясь не думать о том, почему моя младшая сестра не выспалась. Черт, мне нужна женщина. Женщина. Элли.

— Что ты можешь рассказать мне об Элли Доун?

Вэл на мгновение остановилась и в замешательстве посмотрела на меня.

— Учительница Талли? — спросила она.

— Да, она, — ответил я. — Что ты о ней знаешь?

— Не очень много, — призналась Вэл. — Знаю, что она переехала сюда пару лет назад, после смерти родителей, и с тех пор преподает в школе. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что у меня с ней сегодня свидание, — объяснил я. — И я не хочу его испортить.

— Свидание? — воскликнула Валери, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что ее дочь не подслушивала. Она поспешно захлопнула за нами дверь и посмотрела на меня.

— О чем ты думал, приглашая на свидание учительницу Талли? — ее голос стал требовательным.

— Я не мог ее не пригласить, — признался я. — Я встретил ее в школе, когда привез кое-что для вечеринки Талли в честь дня святого Валентина, и мы встретились. Это было просто как… бум-фейерверк.

— Я думала, ты, как никто другой, должен отличать кино от реальной жизни, — буркнула Вэл, но мне показалось, что отчасти эта новость ее порадовала. — Ты пригласил ее? На свидания в день святого Валентина?

— Да, таков план, — согласился я. — У меня в любом случае премьера, так что все сработает идеально.

— Ты же не серьезно говоришь, что собираешься пригласить учительницу начальных классов на голливудскую премьеру в качестве первого свидания? — спросила меня Валери.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Лучше, чтобы она сразу увидела, чего можно ожидать от этой жизни.

— Сразу? Ты думаешь, что это перерастет во что-то серьезное?

— Может быть. Разве не ты всегда говоришь, что мне нужно остепениться?

Вэл рассмеялась.

— А ты сказал ей, что она присоединится к тебе на красной дорожке?

— Нет, — я пожал плечами. — Мы просто переписывались, и я сказал, что заеду за ней в семь.

— Что ты за мужчина такой? — простонала Вэл. — Она, наверное, ожидает ужин в ресторане, а не голливудскую премьеру, — запротестовала сестра. — Ты должен сказать ей. По крайней мере, дай время подготовиться, купить платье…

— Наверное, ты права, — ответил я, думая о том, что меньше всего мне хотелось, чтобы Элли чувствовала себя не в своей тарелке. Я просто хотел, чтобы она была в моих объятиях. — Что еще ты знаешь? Что-нибудь, о чем, по-твоему, я должен знать?

— Кроме того, что она не имеет никакого отношения к твоему миру, и что если это как-то испортит образование Талли, я тебя убью? — ответила она.

Я ухмыльнулся и обнял ее за плечи.

— Да ладно, сестренка, ты же знаешь, что я бы никогда ей его не испортил, — сказал я.

Она недоверчиво прищурилась, но у нее не было причин для беспокойства.

Элли другая. И я планировал сделать ее своей. Один взгляд, и я понял, что сражен наповал. Один разговор, и я почувствовал, что мир вдруг стал ярче. Я не преувеличивал, что увидел фейерверк.

— Просто… будь с ней осторожен, хорошо? — приказала она мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Она… в ней есть что-то уязвимое, — объяснила Вэл. — Что-то… Элли переехала сюда, потому что потеряла родителей. У нее из-за тебя могут быть проблемы, даже с учетом всех ее заслуг. Ты должен быть уверен, что не сделаешь ничего, что могло бы усугубить ситуацию, обещаешь?

— Конечно, — ответил я. И я действительно приму во внимание совет Вэл. Последнее, чего я хотел — сделать нечто такое, что все испортит. Как только взглянул на нее, во мне что-то переключилось, и я не позволю, чтобы это ускользнуло от меня.

— И знаешь, пришли ей платье, — добавила Валери. — В ее шкафу нет ничего подходящего для такой премьеры. Меньшее, что ты можешь сделать, это подарить ей что-нибудь красивое.

— Да, хорошая идея, — согласился я. Я мог позвонить своей ассистентке, Тэмми, и попросить ее что-нибудь придумать; я знал, что она сможет найти что-нибудь потрясающее в кратчайшие сроки. Мне хотелось, чтобы Элли пришла на эту премьеру в своем лучшем виде. Хотелось, чтобы она чувствовала себя принцессой.

— Спасибо за совет, — поблагодарил я ее и быстро обнял, а затем пошел прощаться с Талли, думая о том, что до вечера мне нужно многое успеть.

По крайней мере, премьера не такая грандиозная, как для сериала «Мандолина». Это просто небольшая драматическая постановка, иногда мне нравилось участвовать в подобном, чтобы доказать всем, что я более чем способный актер. Я знал, что некоторые критики списывали меня со счетов, считая просто красивым мальчиком, который только и умел, что показывать мускулы, однако во мне было нечто большее.

Возможно, это странный способ провести первое свидание? Я не был уверен, как она отреагирует, ведь все еще не сказал Элли, что пригласил ее на нечто грандиозное. Оставалось надеяться, что ей понравится. Напитки, хорошая еда, общение, кино, мы будем держаться за руки в темноте, как я делал, когда был подростком. Честно говоря, я не мог вспомнить, чтобы испытывал такие чувства к кому-либо с тех пор, как был юн, потому сейчас наслаждался тем, как это волнительно — снова чувствовать это жгучее желание к кому-то.

Я не уверен, что именно в ней меня так зацепило. Я находился рядом с женщинами, которые считались самыми сексуальными в мире, и, конечно, я мог хорошо ладить с ними, оценивая их харизму, но именно в Элли оказалось нечто такое, что заставило меня чувствовать себя живым, как не мог уже долгое время.

Ее улыбка, такая милая и искренняя, то, как она хихикала, когда заправляла пряди волос за ухо, россыпь веснушек на носу, а еще то, как сильно она заботилась о детях, за которыми присматривала. Все… все это соединилось в нечто, перед чем, я, похоже, не смог устоять.

Убедившись, что Тэмми приготовит что-нибудь для Элли, я неторопливо готовился к премьере, выбирал костюм и долго принимал душ, прежде чем одеться. Я чувствовал, что пар унес с собой нечто такое, о чем я не знал, но уже давно должен был избавиться. Выйдя из душа, я почувствовал себя новым мужчиной.

Таким, который, как я надеялся, понравится Элли.

— Вот черт, — пробормотала Кармен, вышагивая вокруг меня, пока я держала в руках платье. Она выглядела такой же ошеломленной, как и я сейчас. — Так этот парень действительно настоящая кинозвезда, да? Ты уверена, что тебя не обманывают? — интересовалась Кармен, и я кивнула, не в силах сдержать улыбку.

— Абсолютно уверена, учитывая, что мы уже познакомились, — ответила я со смехом.

Я держала платье перед собой и рассматривала его по всей длине. Как оно могло быть настоящим? Это было дизайнерское платье, бледно-розовое, из плотной ткани, ниспадающее роскошной пышной юбкой до самого пола. Лиф сверкал кристаллами, и я уже могла сказать, что сидеть оно будет идеально: вырез в форме сердца подчеркнет мою грудь, а складка на талии привлечет внимание к моим округлым бедрам.

Час назад Итан прислал мне сообщение, что свидание, на которое мы пойдем вместе, на самом деле будет премьерой его последнего фильма, и я начала паниковать. Что, черт возьми, я собиралась надеть? У меня не было ничего, что могло бы подойти для особо формального родительского собрания, не говоря уже о чем-то для красной дорожки. Но через несколько минут после сообщения пришло платье, а также пара туфель на каблуках, и все стало немного лучше.

— Ты будешь в нем так прекрасна, — вздохнула Кармен, моя соседка по комнате. Я при первой возможности рассказала ей о своем свидании с Итаном, но не была уверена, что она поверила, стоило мне рассказать, как все было на самом деле. Пока это великолепное платье не появилось в нашей квартире.

— Надеюсь, что да, — ответила я.

Я все еще чертовски нервничала при мысли о том, что мне придется стать частью его мира. Что, если я выставлю себя дурой? Я понятия не имела, что буду делать на вечеринке, подобной той, на которую он меня пригласил. Моим последним крупным общественным мероприятием была вечеринка в честь дня святого Валентина для детей. Совсем не тот уровень.

— Он бы не пригласил тебя на свидание, если бы ты ему не понравилась, — проговорила Кармен. — Ты должна помнить об этом. Итан не стал бы делать это просто из вежливости…

— Ты уверена в этом? — пошутила я.

Честно говоря, мне было трудно поверить, что со мной когда-нибудь случится что-то по-настоящему хорошее. Дело не в том, что меня не устраивала моя работа, она мне нравилась, также как и приносило удовольствие жить с Кармен. Из соседок по комнате мы давно превратились в хороших подруг, но я приехала сюда, потому что от кое-чего бежала.

И это что-то иногда, казалось, следовало за мной по пятам, и я не уверена, что смогу от этого убежать, пока не столкнусь с этим лицом к лицу.

Но сейчас мне нужно было беспокоиться только об одном, как не выставить себя полной дурой на этой кинопремьере. Этот мужчина пошел со мной на риск, и, честно говоря, я не хотела, чтобы он провел вечер, жалея об этом.

Остаток дня я готовилась к вечеру: померила платье, подобрала к нему макияж. И так и застыла, смотря на себя в зеркало. Я знала, что это нарциссизм, но не могла вспомнить, когда в последний раз выглядела так чертовски хорошо.

Я нанесла помаду и распустила волосы, затем снова убрала их, потом снова уложила, прежде чем решила, в каком виде они мне больше всего нравились.

— Ты готова идти? — спросила Кармен, убедившись, что я выглядела наилучшим образом. Она была незлопамятной девушкой и всегда находилась рядом, когда мне было необходимо, поэтому я всегда буду любить ее за это.

— Думаю, да, — согласилась я, но прежде чем я успела сказать что-то еще, раздался звонок в дверь. Я подошла к окну, чтобы выглянуть наружу и посмотреть, кто там. Дыхание перехватило, стоило мне увидеть, что меня ожидало.

— Иди сюда! — взволнованно сказала я Кармен, и она подошла посмотреть, что привело меня в такое взбудораженное состояние. Увидев то же, что и я, она и сама не сдержала улыбки.

Итан прислонился к лимузину на парковке жилого комплекса. Он улыбался и был одет в классический черный смокинг, который делал его еще более похожим на кинозвезду. Я чмокнула Кармен в щеку на прощание и поблагодарила ее за помощь, а затем поспешила вниз по лестнице, чтобы присоединиться к Итану. Увидев меня, он удивленно приподнял брови и издал длинный, низкий свист.

— Черт возьми, Элли, — пробормотал Итан, когда я к нему приблизилась. — Ты выглядишь… невероятно.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя, что на щеках появился легкий румянец. Я надеялась, Итан его не заметит. До этого момента я никогда не верила в «момент принцессы», но стоя здесь и видя, с каким выражением лица он смотрел на меня, трудно было избавиться от мысли, что в этом что-то было.

Итан открыл передо мной дверь и помог войти внутрь, подав мне руку, чтобы я не споткнулась на каблуках. В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, я почувствовала, как по коже пробежал электрический разряд. А чувство настороженности, которое я, похоже, держала в себе, исчезло.

— Что это за фильм? — спросила я. Итан наклонился ко мне, чтобы ответить, и я снова уловила аромат его лосьона после бритья. Боже, как хорошо он пахнул. Я просто хотела склониться и уткнуться лицом в его шею.

— «Один шанс», — ответил он. — Это романтическая драма. Релиз ко дню святого Валентина.

Значит, я шла в кино, где увижу, как он играл главную романтическую роль. Только рядом со мной все время будет настоящий персонаж? Это будет лучше, чем я могла себе вообразить.

— Тебе нравится смотреть фильмы? — спросил Итан, и я сразу же кивнула.

— Я люблю их, — ответила я. — Мы с папой каждые выходные ходили в кино. Просто покупали билеты и смотрели все, что там показывали, даже если фильмы были отстойными.

— Надеюсь, это напомнит тебе только о счастливых временах, — мягко произнес он.

Наши глаза встретились, и я поняла, что Итан, должно быть, слышал что-то о моем прошлом. Он держал меня за руку, и, казалось, мгновение остановилось. Я сидела прямо рядом с ним, чувствуя, что атмосфера между нами была накалена до предела. Я хотела с ним забыться.

Поездка длилась около часа. Мы с Итаном потягивали шампанское и задавали друг другу вопросы, пытаясь узнать друг друга лучше. Но, казалось, что я знала его уже очень давно. Наши глаза постоянно встречались, наши колени сталкивались, мое сердце бешено колотилось.

Когда лимузин остановился, я уже слышала, как люди за дверью машины выкрикивали имя Итана, а камеры вспыхивали в ожидании, когда он выйдет из машины. Мне хотелось струсить и сбежать, но я знала, что уже зашла слишком далеко, чтобы сейчас отступать.

— Ты готова? — спросил он.

— Как никогда, — ответила я и кивнула, а он взял меня за руку, чтобы мы вышли из лимузина.

Это не походило ни на что, что я когда-либо видела раньше. На красной дорожке, ведущей в театр, стояли фотографы, и все они, казалось, были сосредоточены на мне, на Итане и на нас двоих вместе.

Люди требовали моего внимания, и я не была уверена, куда нужно было смотреть, поэтому просто продолжала фокусироваться на том, как пальцы Итана обвивались вокруг моих, пока он вел меня вперед с улыбкой на лице. Очевидно, что Итан делал это миллион раз прежде и чувствовал себя уверенно. И слава богу, поскольку я не знала, смогу ли когда-нибудь испытывать те же чувства.

Наконец, мы зашли в театр, и Итан улыбнулся мне.

— Ты в порядке? — спросил он, его теплое дыхание коснулось моего уха.

Я поняла, что все это время задерживала дыхание.

— Все хорошо, — ответила я, и он обхватил меня за талию, ведя к бару, чтобы мы могли взять что-нибудь выпить. Я почувствовала, как люди смотрели на нас двоих, и в тот же миг поняла, что завтра утром стану объектом целой кучи сплетен.

Но об этом я буду беспокоиться завтра. А сейчас я просто хотела повеселиться. И с этим великолепным мужчиной сделать это будет несложно.

Итан был в центре внимания, даже его партнерша по фильму, красивая молодая женщина, выглядящая так, будто только что сошла с подиума в Париже или Милане, не сводила с него глаз. Они непринужденно смеялись вместе, а я старалась подавить любое чувство ревности, которое во мне поднималось. Мне пришлось себе напомнить, что это он пригласил меня пойти с ним на это мероприятие, и когда его сильная рука успокаивающее прикоснулось к моей талии, это меня словно окрылило.

Когда начался фильм, Итан повел меня в последний ряд кинозала, игриво ухмыляясь при этом. Я выпила всего пару бокалов шампанского, но мне показалось, что мои ноги едва касались земли. Так вот каково это быть с ним? Я могла бы к этому привыкнуть.

Приподняв свою розовую юбку, чтобы она не касалась пола, я сложила ее на коленях, уложив на сиденье. Я не могла поверить, что это происходило на самом деле.

Рука Итана скользнула по спинке сиденья, как только мы сели, и я чувствовала, как его пальцы коснулись моего обнаженного плеча. Я чувствовала, как подгибались пальцы на ногах в подаренных мне туфлях на каблуках.

Боже, представлял ли он, что делал со мной сейчас? Желание было таким сильным, хотя я изо всех сил старалась подавить его, притворяясь, что контролировала себя.

Фильм начался, и вскоре, я оказалась поглощена игрой Итана. Было неожиданным узнать, насколько широким диапазоном он обладал, учитывая, что я видела его в основном в боевиках, где от него не требовалось большего, чем выглядеть сексуально и быть сильным. Но то, как камера приближалась к его лицу и выхватывала мелкие отблески в глазах, как Итан поджимал губы, когда боролся за что-то, чего желал, трудно было поверить, что это тот самый человек, который сидел сейчас рядом со мной.

Я отчетливо сознавала, как близко мы сидели, ведь чувствовала плечом тепло его кожи. Знала, что, если бы только повернула голову, мы бы уже почти целовались. И, наблюдая за тем, как он опускал свой рот на губы своей партнерши по фильму, я чувствовала желание, которого не испытывала уже очень давно. Тело трепетало от возбуждения. Я знала, что все из-за близости Итана, и что уже не смогу выбросить его из головы, пока не овладею им так, как мне было необходимо.

Фильм закончился, и люди снова вышли в холл. Итана окружила целая толпа, все поздравляли его и говорили о том, как им понравилось. И лишь когда все разошлись, он шумно выдохнул. Я вопросительно подняла бровь.

— Ты рад похвале? — спросила я его.

— Просто знаю, что они говорят это ради получения приглашения на следующий подобный вечер, — заметил Итан. — Я не воспринимаю эти слова всерьез, пока не увижу их реальные отзывы.

— Ну, я думаю, что фильм действительно был хорош, — сказала я ему с улыбкой.

— Правда? — переспросил он.

— Правда, — ответила я. Было что-то милое в том, как этот человек, обычно всеми силами излучавший полную и абсолютную уверенность, немного нервничал, сомневаясь в себе. Его неожиданная скромность привлекала меня. Это простодушие под маской кинозвезды, которую он носил. Я не могла поверить, что у меня есть шанс увидеть его настоящего.

И удивительно, как сильно я хотела увидеть больше.

— Мне бы не помешало отдохнуть от всего этого, — вдруг произнес Итан, и его голос смягчился. Глаза смотрели на меня с желанием, которое я мгновенно распознала. Мне пришлось перевести дыхание. Он тоже это чувствовал? То, что искрилось между нами? Мог ли этот человек, способный заполучить любую в этой стране, действительно думать обо мне так же, как я о нем?

— Ты хочешь поехать ко мне? — спросил он, и я без раздумий кивнула. Его большой палец ласкал небольшую часть моей спины, его прикосновения было достаточно, чтобы мое сердце заколотилось, и я понимала, что эта ночь только начиналась. И сегодня я собиралась получить от этой кинозвезды гораздо большее представление, чем то, которое только что увидела на большом экране.

Я наблюдал, как глаза Элли расширились от удивления, когда машина остановилась перед моим домом.

— Я знала, что ты богат, — пролепетала она. — Но это…

— Всегда хорошо иметь базу, куда можно вернуться, да? — заметил я, и Элли мне улыбнулась, когда мы вылезли из машины. Я кивнул в знак благодарности Йену, моему водителю, и закрыл за нами дверь. В этом городе у меня был дом с видом на океан — большое современное строение с огромными стеклянными окнами, через которые каждое утро проникал свет, а ночью я мог видеть мерцающие в темноте блики городских огней на океане.

Мы вместе зашли внутрь, и я на мгновение задержался, чтобы окинуть Элли взглядом. Надетое платье делало ее похожей на настоящую богиню. Я так хотел попробовать ее на вкус, но при этом не собирался торопиться. Хотел убедиться, что все идет в правильном направлении.

Я открыл перед ней дверь, и Элли хихикнула, проскользнув внутрь со мной под руку.

— Ты настоящий джентльмен, знаешь это? — спросила она.

— Знаю, что моя мама надрала бы мне задницу, если бы я стал кем-то другим, — ответил я, и Элли засмеялась. Мне нравилось слышать ее смех. Казалось, со мной она чувствовала себя совершенно естественно. Вероятно, это хороший знак. Прошло так много времени с тех пор, как встречался с кем-то, что я с трудом мог вспомнить, как именно это происходит. Однако сейчас я был уверен, что все шло именно так, как и должно.

Она потянулась вниз и сняла свои туфли на каблуках, ее босые ноги коснулись моего мраморного пола.

— Извини, мои туфли меня убивают, — с сожалением пробормотала она. Что-то в прикосновении ее голых ног к полу, показалось таким интимным, что я ощутил, как мной начало овладевать желание.

— У меня есть джакузи на улице, если хочешь расслабиться, — предложил я. И только когда эти слова сорвались с губ, я понял, как кокетливо они прозвучали. По сути, я просил ее вылезти из платья и присоединиться ко мне в джакузи, отчасти ожидая, что Элли не сделает поспешных выводов о том, зачем мне нужно было приглашать ее сюда. Однако она лишь бросила на меня взгляд через плечо и кивнула.

— Конечно, — ответила Элли, и я был уверен, что видел, как ее щеки начали слегка розоветь. — Где это?

Я вывел ее на улицу. На балконе с видом на реку находилась ванна. Вокруг стояла тишина, воздух был прохладным, и я сделал так, чтобы вода начала бурлить.

— Не мог бы ты помочь мне с этим? — спросила Элли, указав на молнию платья, проходившую вдоль ее позвоночника. Я придвинулся к ней, от силы желания мой мозг просто перестал работать, но мне удалось ухватиться за золотой бегунок, начав спускать по его вниз по телу. Платье распахнулось, как пара губ, обнажая кожу под ним, и мне требовалась вся имеющая сила воли, чтобы не провести языком по спине Элли, пока помогал ей раздеться.

Вместо этого, я позволил своим рукам переместиться на ее талию и притянуть к себе. Я уже становился твердым. Элли, должно быть, почувствовала это. Я склонился к ее шее. Она издала тихий стон, стоило мне провести губами по ее идеальной коже, ощутив сладость на своем языке.

Я спустил платье вниз, оставляя Элли обнаженной, за исключением трусиков. Несмотря на тусклый свет, который излучала ванна, я совершенно точно видел, насколько Элли великолепна и совершенна. Мог поклясться, что одно только прикосновение к ней показалось мне чем-то большим, чем я мог вынести. В следующий миг Элли повернулась ко мне и обвила руками мою шею. Мне хотелось полакомиться ею, но я знал, что должен сдерживать себя.

— Я думал об этом всю ночь, — пробормотал я ей на ухо. И, наконец, двинулся навстречу ее рту, чтобы мы разделили наш самый первый поцелуй.

Как только наши губы встретились, все остальное будто перестало существовать. Я протолкнул свой язык ей рот, позволив своим рукам опуститься ниже, чтобы схватить округлую задницу и прижать к себе. Мой член становился все тверже, и я жаждал только одного — войти в нее, почувствовать Элли вокруг себя.

Ее руки оказались такими же нетерпеливыми, как и мои, когда она принялась раздевать меня, сняв галстук, а затем и пиджак, отбросив их в сторону. Наконец, на мне остались одни трусы. Мы вместе забрались в джакузи, и нас окружил теплый пар. Спускаясь по лестнице, Элли на мгновение застенчиво прикрылась.

— Не надо, — с рычанием произнес я. — Ты совершенна. Такая, какая есть.

И это было правдой: ее красивые округлые ягодицы, розовые маленькие трусики и великолепная полная грудь. Черт, Элли — все, о чем я мечтал.

Оказавшись с ней в ванне, я притянул ее к себе, и она провела руками по моей груди, вниз по рукам, ощутив мои мышцы, мою силу, прежде чем снова поцеловала меня.

Я крепко обхватил ее руками и продолжил целовать, когда она забралась на меня сверху. Элли целовала меня так, словно изголодалась, так, словно хотела этого еще сильнее, чем я. В этот момент я мог думать лишь о том, чтобы взять ее прямо сейчас.

Я знал, что это наше первое свидание, и, вероятно, следовало сдержаться, но, честно говоря, мне было плевать на правила. Я просто хотел ее.

Я стянул с нее трусики и бросил их в воду, мой рот переместился вниз к округлой груди, так мне удалось попробовать ее на вкус. Проведя языком по ее соску, я нежно прикусил его, почувствовав, как Элли напряглась, а затем расслабилась. Не в силах сдержаться, я сжал и притянул к себе ее идеальную задницу. Элли должна была почувствовать, как сильно я хотел ее сейчас, и, похоже, наше желание было взаимным.

— Я хочу быть внутри тебя, — прорычал я ей на ухо, и она прижалась ко мне всем телом. — Но, чего ты хочешь, Элли?

— Тебя. Этого. Не останавливайся, Итан, я не хочу, чтобы сказка закончилась, — захныкала она.

— Хорошо, принцесса, — простонал я, сняв свои боксеры. — Я тоже этого не хочу.

Опустив руку под воду, между ее ног, я раздвинул ее бедра, чтобы впервые ввести в нее свой член.

Я почувствовал, как она обхватила меня, и все остальное уже перестало иметь значение. Мое тело походило на натянутую струну, пока я не приподнял бедра и не толкнулся в нее. Элли крепко сжала мои плечи, ее пальцы впились в мою кожу, но я не возражал. Мне хотелось почувствовать ее. Все, что она могла мне предложить, даже если это было больно. Лишь бы я мог назвать ее своей.

— О, — тихо простонала она, ее голова опустилась на мое плечо, пока я проникал в нее. Обхватив ее бедра, я стал опускать их на себя, чувствуя членом гладкую теплую влагу. Ее тело было словно создано для моего, как будто, нас задумали лишь затем, чтобы мы могли вот так соединиться.

Я притянул Элли к себе, целуя шею, плечо, ключицы, пока она прижималась ко мне, а я снова и снова проникал в нее. То, что мы чувствовали, превосходило все, что я испытывал раньше. Она оказалась идеальна на вкус и на ощупь. Звуки, которые Элли издавала, тихие стоны и вздохи, пока я брал ее, это было больше, чем мог выдержать. При каждом толчке ее киска ощущалась невероятной, и я задавался вопросом, как долго смогу продержаться, прежде чем переступлю через край и произойдет то, чего не смогу избежать.

Я не знал точно, как долго мы наслаждались друг другом, но это казалось вечностью, в лучшем смысле этого слова.

Я не хотел, чтобы это заканчивалось. Никогда.

Мы выбрали подходящий для нас темп, Элли опускалась вниз, когда я поднимался. Она отталкивалась от моей груди, чтобы смотреть мне в глаза, пока скакала. Боже, как же Элли была хороша. Ее губы слегка приоткрылись, как будто на кончике языка вертелось что-то, что она хотела мне сказать, но не могла вспомнить, что именно, поэтому я снова поцеловал ее, решив выведать у нее все сам.

Я видел, что Элли приближалась к оргазму, ее дыхание учащалось, становилось более прерывистым, а внутренние мышцы стали сокращаться. Я схватил ее за подбородок и приподнял, чтобы увидеть глаза Элли. Конечно, они были затуманены, такие отстраненные. По всей видимости, удовольствие — единственное, о чем она могла сейчас думать. Я задвигался еще быстрее, буквально вгоняя себя в ее киску, каждый дюйм моего члена погружался в нее снова и снова.

Вскоре Элли рухнула на меня, вскрикнув от удовольствия, а ее киска сжалась вокруг моего члена так, что, казалось, не осталось ни единого зазора. Усиления давления оказалось достаточно, чтобы я сам перешел эту грань и почувствовал, как кончил внутри нее. Мои яйца и член стало покалывать, пока я изливал в нее свое горячее семя.

Обхватив Элли руками, я прижал ее к себе еще ближе. Я не хотел, чтобы это заканчивалось. Еще нет. Я целовал ее плечо, держа руки на спине Элли, пока она хныкала, с трудом втягивая воздух.

И я знал, что еще далеко не закончил с ней. Нет, этой ночью я хотел сделать с Элли куда больше.

Я смотрела, как Итан возвращался из дома, неся по бокалу шампанского в каждой руке, и не могла поверить, что это происходило на самом деле. После часа, проведенного в джакузи, мы оба только сейчас начинали переводить дух.

Когда Итан снова погрузился под воду, он был обнажен догола, и я не могла не продолжить восхищаться его телом. Итан так же совершенен, как я его себе представляла. И, честно говоря, увидев его воочию, я еще больше возбудилась. Мне нравилось, как он выглядел. Его волосы были немного влажными, и я подняла руку, чтобы убрать прядь, прилипшую к его лбу, прежде чем взяла у него бокал с шампанским и сделала глоток. Оно оказалось восхитительным, возможно, безумно дорогим, но это то, что я получала за общение с таким мужчиной, как он.

— Спасибо, — пробормотала я, и Итан мне улыбнулся.

— Не за что, — ответил он, подняв свой бокал и сделав глоток.

Я откинулась назад в джакузи, почему-то не чувствуя стеснения из-за обнаженного тела. Черт возьми, я должна была начать разговор.

— О чем думаешь? — спросил Итон и взял меня за руку.

«Думаю, я должна быть честной, верно?»

— Я не понимаю, почему ты заинтересовался мной, — призналась я. Мне хотелось сейчас излучать уверенность, но, честно говоря, я просто хотела знать, что такой мужчина, как он, увидел в женщине подобной мне.

Он качнул головой.

— Правда, не понимаешь?

— Правда, — призналась я. — Я имею в виду, просто… я обычная учительница в начальной школе. И близко не веду образ жизни, к которому привык ты.

— Помнишь, как мы познакомились? — напомнил мне Итан.

Я кивнула.

— У школьных ворот, когда приносил вещи для Талли? — продолжал он. — Вот к какой жизни я привык. Все эти голливудские штучки — это просто декорации. Быть со своей семьей — вот, что для меня действительно важно, и о чем я забочусь.

Я почувствовала небольшую грусть, и мне пришлось отвести взгляд. Всякий раз, когда кто-то говорил о своей семье, я с острой болью вспоминала, что больше никогда не увижу свою. Не после того, что случилось.

— Что такое? — спросил он. Удивительно, что Итан смог что-то почувствовать, ведь большинство людей даже не заметили бы, что я изменилась в лице. Решив не расстраивать его, я качнула головой. Этой ночью должна быть веселая атмосфера, но она рухнет, если я вывалю на него все свое дерьмо.

— Это… нет, ничего такого, — попыталась сказать я, но тут же поняла, что он мне не поверил.

— Ты можешь поговорить со мной, — сказал мне Итан и поднес мою руку к своим губам, став целовать костяшки пальцев. Я не знала, была ли это хорошая идея или нет, но, черт возьми, если он хотел узнать, то лучше рассказать ему.

— Я… я потеряла своих родителей несколько лет назад, — призналась я ему. — В их доме случился пожар, ни один из них не выбрался живым. Они оба просто… исчезли, так быстро. Вся моя семья. И я почувствовала, что потеряла связь со всем, что помогало мне быть собой. Понимаешь?

Я опустила голову. Он, должно быть, думал, что я сошла с ума, зачем-то вывалив все это на него. Но вместо этого Итан крепко сжал мою руку, как будто понимал, что именно я сейчас чувствовала.

— Мне так жаль, — пробормотал он. Его слова звучали искренне, и мне становилось труднее сдерживать себя, чтобы не заплакать. Я продолжала говорить, надеясь, что смогу контролировать свои эмоции и не позволить себе пережить это снова.

— И с тех пор, я хочу иметь свою собственную семью, — произнесла я. — Я просто хотела, чтобы кто-то дал мне почувствовать, что все снова будет хорошо, понимаешь? Вот почему я стала преподавать. Знаю, что могу повлиять на этих детей, и что это будет иметь значение. Все, чего я хочу, это знать, что приношу пользу этому миру, и что люди будут помнить меня как человека, который им помог. Кого-то, кто заботился о них. Потому что знаю, как тяжело чувствовать себя одинокой в этом мире…

Я понимала, что рассказала ему слишком много информации, ведь мы только что познакомились. Но было что-то в том, как он смотрел на меня, что-то в том, как прикасался, что заставляло меня чувствовать, будто мы знали друг друга вечность.

Мне было трудно отрицать, как приятно быть в центре его внимания, чувствовать на себе его любопытные взгляды, пока Итан ждал, что я продолжу говорить. Я хотела рассказать ему все, но не стоило торопиться с этим. Мне нужно было проявить немного сдержанности, иначе я напугаю его всем тем, что пережила.

— Ты не одна, — мягко произнес Итан, и я могла поклясться, что мое сердце замерло в груди, как только я услышала от него эти слова. Я не знала, как он мог так говорить или, что именно имел в виду, но мы поняли друг друга. Все, что происходило между нами, каким бы кратковременным оно ни было, ощущалось настоящим, и я не могла сопротивляться тому, как приятно было услышать слова поддержки от него.

— Я знаю, что это не одно и то же, но понимаю, что ты чувствуешь, по крайней мере, немного, — объяснил он. — Моя сестра и ее муж поженились, у них родилась дочь Талли, и с тех пор я чувствую, что просто… Теперь я думаю о том, что должен дальше делать со своей жизнью. Я вижу, что у них есть, и хочу такого же для себя, иметь такую стабильность и кого-то, к кому можно вернуться домой.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — ответила я, и наши взгляды встретились. Хотя никто из нас не говорил об этом вслух, я знала, о чем мы оба думали.

Может быть, дело было в шампанском или в романтической обстановке, а может, в чем-то другом, но мы оба начинали осознавать, что были ответами на проблемы друг друга.

Мы поняли это, но ни один из нас не хотел признаться вслух.

По крайней мере, пока.

Я сделала еще один глоток шампанского и закрыла глаза, позволив голове откинуться на спинку джакузи. Теплая вода все еще мирно плескалась вокруг моего тела, а вдалеке виднелся сверкающий океан.

И в этот момент я почувствовала, что именно здесь мне суждено было быть.

Когда проснулся на следующее утро, первое, что услышал, ровное дыхание Элли рядом со мной. Я перевернулся с улыбкой на лице, зная, что увижу ее прекрасное лицо, и это было лучшим началом дня.

Ее светлые волосы рассыпались по подушке рядом со мной, как восход солнца, а ее губы оказались слегка приоткрылись, пока она мирно отдыхала. Элли выглядела моложе, когда спала, как будто проблемы, которые она несла на своих плечах, временно уходили или хотя бы немного отступали.

Каждое мгновение прошлой ночи было идеальным. Мы сидели и разговаривали в джакузи несколько часов, а потом улеглись в постель, где лежали в темноте рядом друг с другом, прижимались и шептались, словно боялись, что кто-то может нас подслушать. В конце концов, она задремала, а я лежал рядом с ней, наблюдая за ее сном и размышляя о том, что сделал, чтобы заслужить такую совершенную женщину в своей постели.

Вчера вечером, когда Элли рассказала мне о потере родителей, я вспомнил слова моей сестры, которая просила меня быть нежным с ней. Я понимал, что в моей жизни не было таких потерь, но мне казалось, что мы оба ищем одно и то же, кого-то, кто поможет нам чувствовать себя полноценными, даже когда наши отношения казались беспочвенными.

И я знал, что это хороший знак. Возможно, именно поэтому меня так тянуло к ней, когда я увидел ее в первый раз, почувствовал, что мы ищем одно и то же. Теперь, когда знал, что это правда, собирался сделать все возможное, чтобы доказать ей, что я тот человек, который заполнит этот пробел в ее жизни, а она в моей.

Ее затуманенные от сна глаза медленно открылись. Элли улыбнулась, как только увидела меня.

— Ну, привет, — пробормотала она, и я притянул ее к себе, поцеловав в лоб.

— Ну, и тебе привет, — ответил я, и она прижалась своим телом к моему. Я не мог забыть, как идеально мы подходили друг другу. Неважно, как мы ворочались ночью, но я всегда просыпался, прижимая к себе Элли. Словно она заполняла пробел, о котором я даже не подозревал.

Она все еще хотела остаться в постели и поспать — сегодня воскресенье, так что ей некуда идти. Элли могла бы лежать здесь со мной весь день, если бы захотела, и я надеялся на это, потому что мечтал провести остаток дня в постели с ней.

— Хочешь что-нибудь поесть? — спросила она меня.

Я ухмыльнулся, касаясь губами ее щеки и приближаясь ко рту.

— Кажется, у меня здесь уже что-то есть, — игриво сказал я ей, и она захихикала, когда я притянул Элли к себе, дав почувствовать, как сильно хотел ее прямо сейчас. Она жадно поцеловала меня. Мы наслаждались друг в другом, но неожиданно зазвонил мой телефон, возвращая в реальность.

— Прости, — пробормотал я со стоном. — Я должен ответить.

— Все в порядке, — ответила она, опустившись на подушку рядом со мной. — У нас в любом случае впереди целый день.

Я улыбнулся и поцеловал ее в щеку, а затем, поднявшись с постели, ответил на звонок, предполагая, что это будет мой агент с отзывами о вчерашнем фильме. Я уже думал о том, куда бы мне сводить на завтрак Элли, ведь она была голодна после нашей бурной ночи. Все, чего я хотел, это позаботиться о ней и сделать все для этого возможное.

— Итан? — раздался из телефона голос Тэмми. Она звучала напряженно, но я уже привык к этому.

— Что случилось? — спросил я свою помощницу.

— Тебе нужно собрать свои вещи и подготовиться к поездке в Европу, — ответила она мне.

— Что? — нахмурился я.

— Они переснимают некоторые сцены для «Мандолины», — объясняла она. — Ты им нужен там к завтрашнему дню.

Я глянул через плечо на женщину рядом со мной, которая уже закрыла глаза и снова начала дремать. И теперь мне говорят, что я должен просто встать и бросить ее. Но я не сделаю этого, не тогда, когда между нами установилась такая связь.

— Скажи им, что я не полечу, — ответил я.

— У тебя нет выбора, — произнесла мне Тэмми, как будто была готова к моему ответу. — Это прописано в твоем контракте. Ты согласился на любые пересъемки, которые они потребуют.

— Черт, — пробормотал я. Мне не хотелось уходить прямо сейчас, ведь тогда Элли подумает, что была для меня лишь развлечением на одну ночь, и я просто вышвырнул ее, как только представилась возможность. Но она стала моей парой на день святого Валентина, и я не хотел с ней расставаться так скоро.

— Ты должен поехать на съемки, — повторила Тэмми. — Я забронировала тебе билет на рейс, который вылетает в два часа дня. Ты должен быть на нем.

— Хорошо, — ответил я. — Напиши мне подробности.

— Конечно, — ответила она и положила трубку, прежде чем я успел подумать о том, на что согласился. Я действительно собирался это сделать? Похоже, что у меня не было выбора. Оставалось надеяться, что это всего лишь на пару недель, и я вернусь к Элли, как только смогу.

— Как дела? — спросила Элли, садясь в кровати при виде моего напряженного выражения лица.

— Мне нужно уехать, — ответил я ей. В секунду она поменялась в лице, а в моей голове зазвучали слова сестры о том, чтобы я был нежным с этой девушкой. То, что я собирался сделать, шло вразрез с этим. Однако, к сожалению, я ничего не мог поделать.

— Куда? — спросила Элли.

— Мне нужно лететь на съемки фильма, в Европу, — ответил я ей и потянулся к ее руке, но она даже не отреагировала на мои прикосновения. Черт, это был не очень хороший знак.

— О, хорошо, — спокойно ответила Элли. Я знал, что ей больно.

— Я вернусь, как только смогу, — заверил я ее, и она посмотрела мне в глаза.

— Когда это будет?

— Я точно не знаю, — признался я и провел рукой по волосам. — Но ты будешь первой, кто узнает об этом.

— Да, конечно, — пробормотала она, повернувшись ко мне спиной, чтобы слезть с кровати. Элли ходила по комнате в поисках своей одежды, а я наблюдал за тем, как она готовилась уйти от меня.

— Если это был просто секс на одну ночь, ты мог бы сразу сказать мне об этом, — дрожащим голосом произнесла Элли, все еще не смотря на меня. Я хотел протянуть к ней руку, сказать, что это не так, но знал, что она не поверит мне. Не сейчас.

— Это… это не то, что ты думаешь, — попытался оправдаться я, но она не смотрела на меня. Я все еще помнил, как Элли улыбнулась этим утром, увидев меня в постели рядом с собой. И больше всего на свете я хотел вернуть этот момент.

— Да, этого действительно не то, что я думала, — согласилась она, когда выходила из моей комнаты, чтобы найти свое платье.

И пока она уходила, я осознал, что мне придется сделать что-то впечатляющее, чтобы появилась хоть малейшая надежда увидеть ее снова.

Я едва успела вернуться домой, как по щекам стали течь слезы. Однако сейчас приходилось держать себя в руках, ведь я чувствовала себя так, словно мне в грудь вонзили нож.

Он просто хотел использовать меня для секса? Возможно. Или чтобы привлечь внимание прессы на его новой премьере? Это тоже возможно. Я даже не знала, звонил ли ему кто-то этим утром, или это было лишь вежливым способом избавиться от меня.

Я сбросила платье, которое меня заставили надеть, и зашла в душ, дав полную волю слезам. Я чувствовала себя такой использованной. Мне нужно было предвидеть такой исход событий, ведь когда подобный мужчина появлялся на пороге, и ты позволяла ему затащить себя в постель, смешно было думать, что он останется для чего-то еще.

Но то, чем мы поделились накануне вечером… Я знала, что это было что-то настоящее. Даже такой талантливый актер, как он, не смог бы так притвориться. То, как Итан смотрел в мои глаза, слушал, как я рассказывала ему о своих родителях, о том, как сильно мечтала о ком-то, с кем можно было бы построить новую семью, и прекрасно понимал, к чему я клонила.

Должно быть, его рассказ о том, как он хотел жить так же, как остальные члены его семьи, был спектаклем. Может, это было репетицией для какой-то роли, которую Итан собирался сыграть, или что-то в этом роде. Возможно, именно так он стал известным актером, используя разных женщин, которые попадались ему на пути, учился на них, чтобы потом показать свое мастерство на экране.

К моему облегчению, Кармен не было дома, потому что, я уверена, она бы захотела узнать каждую деталь произошедшего прошлой ночью. А я пока не была готова рассказать о случившимся. Вода в душе очищала мое тело от воспоминаний о его прикосновениях к моей коже. Мне потребовалась вся имеющаяся сила воли, чтобы не думать о том, как хорошо было, когда он обнимал меня, как я была счастлива, проснувшись утром и увидев его рядом с собой. Я хотела вернуться к этому. К тому моменту, предшествующему звонку, который все разрушил.

Завернувшись в халат, я легла на диван и положила голову на руку, пытаясь выкинуть все это из головы. Последнее, что мне сейчас нужно, это мучить себя этим. Это просто ошибка, мы все их совершаем, не нужно расстраиваться. Именно так я всегда говорила детям в своих классах.

Но я чувствовала, что у нас действительно что-то было, потому испытала шок от осознания, что все было обманом. Я злилась на себя из-за того, что не продумала все до конца.

Он же чертова кинозвезда.

Как, черт возьми, у него вообще найдется время на такую, как я? Вся моя жизнь вертелась вокруг Кармен и детей, которых я учила. Он же, наверное, за год успевал жить в городе лишь неделю или около того. Скорее всего, ему просто нужна была интрижка перед тем, как снова уехать, а я оказалась первой, кто попался ему на глаза.

В глубине души я уже планировала наше с ним будущее. То, как мы будем вместе проводить выходные или ходить на премьеры, конечно, эта жизнь не будет привычной для меня, но я была уверена, что смогла бы справиться со всеми трудностями, ведь Итан был бы рядом.

Но это уже не имело значения. Скорее всего, он сейчас в самолете на пути в Европу. Итан сказал, что позвонит, как только вернется, но, скорее всего, это лишь отговорка для женщин, которых он приводил домой. Чтобы те не устраивали жутких скандалов. Одному Богу известно, когда он вернется в город, и захочет ли связаться со мной, ведь Итан уже получил желаемое, а мне осталось собирать осколки разбитого сердца.

В конце концов, я заставила себя встать с дивана и пойти к холодильнику, чтобы найти что-нибудь поесть. Только открыв его, я услышала стук в дверь. Похоже, Кармен опять потеряла ключи. Я подошла к двери и открыла ее, не глядя в глазок…

А там стоял он.

Я была слишком потрясена, чтобы отреагировать на его присутствие, ведь буквально пару минут назад я думала о нем.

— Итан? — мой голос звучал так, будто принадлежал другому человеку. Он кивнул.

— Прости, что вот так появляюсь у тебя на пороге, но я не могу уехать из города, зная, что тебе больно, — быстро объяснил Итан. — Мой рейс через час, но мне нужно было увидеть тебя еще раз, прежде чем улечу.

— Зачем? — спросила я. Мое сердце билось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Когда я находилась так близко к нему, мои мысли, что мне нужно жить дальше и забыть о появлении Итана в моей жизни, словно испарялись в воздухе.

— Мне нужно, чтобы ты знала: для меня это был не просто секс на одну ночь, — произнес он. — И я отменю все эти съемки, если только так ты мне поверишь.

— О чем ты говоришь? — мои глаза расширились.

— Я знаю, что между нами что-то есть, Элли, — он взял мои руки в свои и крепко сжал, посмотрев взглядом полным страсти. — И не хочу это упустить. Знаю, твоя жизнь здесь, и я бы никогда не попросил тебя оставить свою школу, но скоро весенние каникулы, поэтому как насчет того, чтобы провести их в Европе? Со мной?

Я открыла рот от удивления, с трудом осознавая, что он сейчас предложил.

— Ты серьезно? — спросила я.

— Абсолютно, — кивнул он. — Приедешь ко мне в Европу, а до тех пор мы сможем общаться каждый день по видеозвонкам. Это даст нам шанс узнать друг друга получше, без… э-э, отвлекающих факторов.

Во время разговора он скользнул взглядом по моему телу, и я не смогла удержаться от смеха. Я чувствовала головокружение. Это реально? То, как искренне он говорил. Мне хотелось верить ему больше всего на свете.

— Ты приедешь ко мне в Европу? — прошептал Итан и поцеловал тыльную сторону моей руки. Так же, как делал это накануне вечером.

— Да, — ответила я, медленно кивнув, и улыбка расплылась по моему лицу. — Конечно, приеду.

Он наклонился, обхватив мое лицо руками и начал целовать, сначала нежно, а потом все интенсивнее, все настойчивее.

— Я буду очень скучать по тебе, — пробормотал он, прикоснувшись к моей шее. Я чувствовала, как во мне снова разгоралось желание.

— Как скоро тебе нужно будет уйти? — пришлось мне полюбопытствовать, и он усмехнулся, снова поцеловав меня, а я потянула его за собой в квартиру.

Мне нужно было почувствовать его еще хоть раз, прежде чем он снова уйдет. Я должна быть уверена, что нам обоим будет, что вспомнить друг о друге. Итан с легкостью приподнял и прижал меня к двери своими сильными руками. Я же прильнула к нему и обняла.

— Так много всего хочу сделать с тобой прямо сейчас, — прорычал он мне на ухо, когда я потянулась к его штанам, чтобы почувствовать уже твердеющий член, который мне так хотелось ощутить внутри себя. В Итане бушевала такая сила и власть, что я чувствовала себя беззащитной и испорченной. Ведь знала, что сейчас он мог сделать со мной все, что захочет, и, честно говоря, я более чем готова позволить ему это.

Я расстегнула молнию на его брюках, пока он развязывал мой банный халат. Когда тот распахнулся, Итан тут же застонал, увидев, что на мне больше ничего не было.

— Черт, Элли. Ты — совершенство, — произнес он и с жадностью прижался ртом к моей шее. Как я могла хоть на мгновение подумать, что он способен притворяться? Это было настолько реальным, мучительным и интенсивным, что остальное перестало для меня существовать. Я провела ногтями по его сильным рукам, понимая, что в нашем распоряжении лишь миг до того, как Итан должен бежать, чтобы успеть на самолет и заняться своей работой, но, похоже, что нас обоих это ничуть не волновало.

Он целовал мою челюсть и губы, а затем снова проникнул языком мне в рот, взяв в руку свой член и прижав его к моей промежности. Я была уже мокрой и готовой для него, когда Итан насадил меня на его член, приняв одним длинным плавным движением, и заставил пальцы на моих ногах подогнуться от удовольствия.

— Ммм, — застонала я, крепко прижавшись к нему бедрами и стараясь принять его как можно глубже, чтобы почувствовать каждый дюйм, который только могла. Если мне придется ждать несколько недель, чтобы снова быть с ним, то я, черт возьми, сделаю все возможное, чтобы не терять ни секунды из того времени в нашем распоряжении.

Итан брал меня жестко и быстро, пока я держалась за него изо всех сил. Его нежность прошлой ночи сменилась бешеным желанием, и, честно говоря, я понимала, что он чувствовал. Мы пытались напомнить друг другу, как хорошо нам было вместе, какие чувства наполняли нас перед тем, как нам снова придется расстаться. Мы пытались запечатлеть себя в памяти друг друга, чтобы никто из нас не забыл, как это хорошо и правильно ощущалось.

Его руки скользнули вниз к моей заднице, удерживая меня в неподвижности, пока он входил в меня снова и снова. Я опустила голову на дверь позади меня, закрыв глаза и не думая ни о чем, кроме того, что Итан заставлял меня чувствовать, ведь я полностью принадлежала ему. В моей жизни я никогда не испытывала подобных ощущений, и по сравнению с этим, все остальное казалось неважным. Его рот снова нашел мою шею, затем Итан лизнул меня в ухо, горло, и я задрожала, ухватившись за мускулистые бицепсы.

Прошло совсем немного времени, и я почувствовала приближавшийся оргазм. Я застонала, а Итан накрыл мой рот своим, пытаясь сдержать крик, прежде чем меня бы услышали люди из соседней квартиры.

Честно говоря, мне сейчас было все равно, я просто хотела отдаться тому, как все было хорошо и правильно.

— Ты ощущаешься просто идеально, — пробормотал он мне в губы, его голос был низким и полным желания, я не слышала от него раньше подобного тембра. Я запустила руку в его волосы, чтобы запрокинуть ему голову и посмотреть в глаза, когда почувствовала, как меня накрыл оргазм.

Моя киска крепко сжалась вокруг него, и я закричала. Мое тело то напрягалось, то расслаблялось в его руках, пока Итан продолжал двигать членом внутри меня. У него не заняло много времени для достижения своего собственного освобождения. Кончив, Итан издал глубокий гортанный стон. Я ощутила тепло его семени, проникающего в меня, и это все, что мне сейчас было нужно, все, чего я хотела. Все, что поможет мне продержаться до следующей встречи с ним.

Итан задержался во мне на мгновение дольше, чем нужно, как будто не хотел, чтобы все заканчивалось. Я знала, что он чувствовал, но также понимала, что ему нужно успеть на самолет, ведь в противном случае у него будет чертовски много проблем.

— Я думаю, тебе уже пора, — пробормотала я. Итан медленно опустил меня обратно на пол, но отстранился только убедившись, что я стояла прямо на своих подгибавшихся ногах.

— Я буду очень скучать по тебе, — сказал он, прикоснувшись к моему лицу, чтобы поцеловать. Клянусь, у меня на мгновение перехватило дыхание, когда я ответила на его поцелуй. Стоило Итану отстраниться, как я улыбнулась.

— Скоро увидимся, хорошо? — произнес Итан. — Я обещаю. И позвоню тебе, как только приземлюсь.

— Не могу дождаться, — вздохнула я, убрав прядь волос с его глаз и бросив на него последний взгляд перед тем, как попрощаться.

— Я буду думать о тебе там все время, — пообещал он. — Пройдет совсем немного времени, и мы снова будем вместе. Верно, Элли?

— Верно, — согласилась я.

Итан в последний раз поцеловал меня в щеку, сжав мою руку и вышел за дверь. Я стояла на месте, начав обратный отсчет до того момента, когда мы снова окажемся вместе в одной комнате.

Но, по крайней мере, я знала, что это произойдет, и мы увидимся снова. Я была уверена, что разлука с ним только усилит радость, когда мы, наконец, снова сможем прикоснуться друг к другу.

6 недель спустя

Год спустя