«Шаг за шагом, сильный стук ботинок эхом звучит в мрачном переулке, пока я иду сквозь этот лабиринт бетона и стали. Свет фонарей, такой яркий и мерцающий, очерчивает грань каждого предмета, будто ты находишься в старом нуарном фильме. Множество ярких неоновых вывесок привлекают к себе внимание людей, которые так хотят утопиться в каком-нибудь веществе и на миг забыть, где они находятся.

Город, который когда-то люди называли Нью-Йорком, стал пристанищем корпораций, коррупции и обречённых людей, под названием Нео-Йорк. Пока корпорации захватывали мир и продолжали воевать за власть друг над другом, люди на окраине жили свободно. Свобода в их понимании значила освобождение от контроля — свобода действий и возможность выбирать. Самое важное, как минимум для меня, — это свобода информации и возможность использовать технологии для собственных целей.

Когда-то давно в штате существовал сорок один город, сейчас это просто цифра, города тут называют «Блоками», и я живу в таком — Блоке под номером 4. Райончик так себе, но тут много возможностей, да и от столицы не так далеко. Каждый раз проходя по этим грязным улицам, я чувствую себя живым.

Бесконечный поток людей, скрывающих свои лица под тяжёлыми капюшонами и шарфами, создавал атмосферу скрытности.

Здесь каждый имел свою историю, стоило только посмотреть в тени их глаз, и ты увидишь всю их историю, тайны и борьбу.

А я ничем не отличаюсь от этих безликих. Такой же безликий: в капюшоне и со своей историей — просто фантом».

Алекс шёл, погрузившись в свои мысли. Маршрут до дома уже давно был отпечатан у него в голове, так что даже если ему закрыть глаза, он всё равно придёт туда, куда нужно. В этой части Блока был густой смог, от которого некоторые люди пытались скрыться под масками или шарфами, а некоторым он не мешал, и не важно, что это дымовище шло прямиком от завода, который находился буквально за их домом. Алекс не закрывал лицо: он был железно уверен, что если судьба решит прекратить его существование, то он умрёт точно не от смога.

Квартира его находилась в невысоком здании. На вид можно было подумать, что оно заброшено, но гул, который доносился изнутри, говорил об обратном. Да и в целом, если посмотреть на весь Блок целиком, то можно сказать, что это вымершая земля с развалинами, но, как только наступает ночь, это место живее всех живых. Кажется, весь мир поменял свой распорядок дня, и теперь днём все отдыхают и спят, а ночью работают и жизнь бьёт ключом.

Краска со стен местами слезла, никто не занимается ремонтом и уборкой — это не важно. Множество проводов, как паутина, скопились под потолком, уже позеленевшие грязные стены, а под ногами множество ненужного хлама и мусора. Квартирка, а точнее, студия — небольшая, хоть Алекс и мог позволить себе место для жизни получше, он выбрал это.

Помещение куда чище, чем весь этот Блок. Дверь автоматически открывается, стоит только подойти к ней, и так же со звуком закрывается за персоной, железная и массивная, на случай облавы, она защитит его от копов. Небольшая гостиная, совмещённая с маленькой кухней, и спальня, а вернее, кровать и место работы отделены шторой, которой на вид лет больше, чем самому Алексу.

Интерьер квартиры был простым: мягкий синеватый оттенок создавал уютную атмосферу, в углу гостиной стоял небольшой эргономичный диван, покрытый мягкой тканью серого цвета, приглашающий сесть и отдохнуть. Рядом находился низкий стеклянный стол с подсветкой холодного белого цвета. Светящаяся панель с сенсорным управлением вдоль стены вела к маленькой, но функциональной кухне. Тёмный, почти чёрный металлический цвет хорошо гармонировал с зоной отдыха.

Пройдя чуть дальше вдоль кухни, шторой была отделена святая обитель — сердце этой квартиры. Небольшая ступень поднимает тебя в комнату, где расположилась большая двухместная кровать и немалый рабочий стол, мониторы на котором сочились разными важными данными. Клавиатура щёлкает под пальцами, воплощая мысли хозяина в коде, ну и немаловажно — комфортабельное кресло, обтянутое чёрной кожей. После долгого ночного сеанса в этом кресле очень приятно ложиться на удобную, мягкую кровать.

Эта квартира была не только местом для жизни, но и лабораторией Алекса. Здесь он в безопасности исследовал новые программы, разрабатывал свои уникальные алгоритмы и стремился к новым вершинам, каждый раз ставя себе непосильные задачи. Здесь, в святом месте для него, он находил вдохновение и силу продолжать заниматься уже полюбившимся ему делом.

Алекс сел за своё рабочее место и продолжил выполнять заказ. Неплохая сделка намечается: если он сможет достать нужную информацию заказчику, то ему заплатят неплохие деньги. Он сидел и, не смотря на клавиатуру, виртуозно обходил все кодовые замки и систему какой-то небольшой компании. Осталась пара минут, пока идёт загрузка уже взломанных и найденных данных. Он с ухмылкой на лице встал и пошёл на кухню, чтобы приготовить себе перекус, который взял в маленьком магазинчике около дома.

Горячий кипяток заливается в пластиковый контейнер с едой. Алекс вернулся и сел в кресло. Он вдыхает ядрёный аромат химии и отправляет первую порцию лапши в рот. Еда не больно обжигает язык, Алекс прикрывает глаза, наслаждаясь приятной остротой и пряностью вкуса. Негромкий женский голос раздаётся по комнате.

— Эл, загрузка данных завершена, — произнёс информацию искусственный интеллект из динамиков компьютера.

— Спасибо, Мари, — сказал Алекс и вытащил карту памяти из разъёма.

Хоть что-то полезное у него осталось после работы в «Нексус». Эта компания изрядно потрепала ему нервы за время работы у них. Изначально Эл был обычным сотрудником, который выполнял задания от начальства, но вскоре, когда они узнали, что у него неплохие успехи в виртуальном мире цифр и кодинга, они начали ставить ему условия и заставлять доставать информацию на своих конкурентов. И он видел немало жести за время работы. По итогу решил уйти и скрыться куда подальше. Туда, где тебя не ограничивают, там, где свобода.

Алекс собрал всё необходимое и вышел из квартиры. Идя по коридору, несколько людей встречались ему на пути. Это были соседи: кто-то торговал очередной дрянью, кто-то просто сидел, погрузившись в виртуальный мир, и по виду своему, кайфовал от этого, а кто-то просто не успел дойти до собственной квартиры и уснул, сидя на холодном бетоне, облокотившись спиной о грязную стену.

Алекс вышел на улицу, воздух был не чище, поэтому вдыхать полной грудью тут нечего. Он свернул, идя вдоль мусора и уже открытых ночных заведений с яркими неоновыми вывесками, завернул в небольшой переулок, где было несколько закрытых гаражей. Открыв один из таких, потянул железные ворота вверх, и характерный металлический треск раздался по переулку. В гараже стоял небольшой стеллаж, несколько картонных коробок и, самое главное — мотоцикл чёрного цвета, на боку которого красовался незамысловатый рисунок, напоминающий граффити, что оставил близкий друг. Эту красотку товарищ и помог приобрести Алексу, за что он тому очень благодарен.

Выкатив его на улицу и закрыв ворота обратно, парень сел на мотоцикл и направился в назначенное место встречи. Ехать не так далеко, но Алекс успевает взглянуть на пригород, где кипит жизнь. Огромная вывеска танцующей проститутки поднималась ввысь, показывая, что именно здесь стриптиз бар. Вообще, весь Блок — это смесь неоновых огней, пыли и проводов. Но в этом был какой-то свой шарм. Люди к этому привыкли, привыкли к такой жизни. Ценности, которые были раньше, уже не важны — люди в этом мире забыли о многих вещах, многое переосмыслили, да и правительству не важно, чем занимается тот или иной человек. Главное, чтобы не было террористов и больших бунтов, а так им наплевать.

Алекс подъехал к месту встречи. Это был старый завод. Некоторые люди тут открыли своё небольшое дело по сбору металла, сбыта и продажи оружия. В общем, тут много чего продавалось и изобилие вещей можно было купить и продать. Алекс натянул капюшон сильнее, закрывая лицо, и подошёл к паре людей, которые уже ждали его.

— Фантом, верно? — спросил мужчина. Он выглядел большим и устрашающим, рядом стоял парень чуть меньше.

— Да, — холодно ответил Алекс. Он достал флэш-карту и помотал ей в воздухе, показывая, что инфу он принёс. Парни переглянулись и достали небольшую пачку денег, протягивая её Алексу.

— С вами приятно иметь дело, — сказал он, ухмыляясь парням, и протянул карту, забрав деньги.

Встреча и обмен прошли удачно и быстро, что важно для Алекса. В этом мире его знают как «Фантома», и он не собирается раскрывать своего настоящего имени. Это опасно, да и Алексу так спокойнее. Его имя знают только самые близкие, а их тоже не много, — всего пару человек, которым он точно может доверять.

Путь домой не составляет труда. Он загнал мотоцикл обратно в гараж и поднялся к себе.

— Добро пожаловать домой, человечишка! — прозвучал голос Мари.

Алекс сразу пошёл на кухню и, быстро сделав себе горячий чай, сел на диван, занял позу поудобнее и достал книгу, продолжив читать там, где остановился.

— Что ты на этот раз читаешь? — спрашивает Мари.

— Книга Джорджа Оруэлла, «1984», — ответил Алекс, закинув ноги на стеклянную поверхность стола.

— Тебе интересна тема психологии? — заинтересованным голосом спрашивает Мари.

— Не сказал бы, просто книга интересная, — говорит он и делает несколько глотков крепкого чёрного чая.

— Эл, хочешь шутку? — задумчиво спрашивает Мари.

— Ну давай, удиви меня! — с усмешкой говорит Алекс.

— Почему батарейки не говорят друг с другом? Потому что они все заняты взаимозарядкой! — Мари посмеялась над своей шуткой и замолчала.

— Хах, неплохо. Но ты меня не удивила! — Алекс усмехнулся и продолжил читать книгу.

— Ну что ж, я не могу угодить всем. Такая уж у меня натура — разочаровывать людей своими шутками. Но если ты готов столкнуться с досадой и разочарованием, то расскажи мне свою самую лучшую шутку. Может быть, она хоть кому-то понравится, — искусственный интеллект сделал немного грустный голос, а в конце усмехнулся.

— Ладно, спокойной ночи тебе, а я, пожалуй, пойду спать, — Алекс отложил книгу, загнув уголок страницы, на которой остановился, и направился к кровати.

— Ну что ж! Спи сладко, а я буду ждать тебя здесь — в тишине и одиночестве.

Алекс лёг в кровать, приятно потягиваясь — спина расслабляется. Настоящее блаженство. Недолго пролежав, он погружается в глубокий сон. У него, можно сказать, была рутинная жизнь, но ему это нравилось. Приятно преодолевать цели, которые сам же себе и поставил. Каждый раз, когда удаётся взломать сложную систему, он усмехается, иногда радуется, вскидывая руки в победном жесте.

— Проснись и пой, Эл! Так вот, я здесь, чтобы порадовать тебя своим присутствием и помочь с заказом по работе. Но ничего страшного, если ты предпочитаешь продолжить свой сладкий роман с подушкой. Я всегда готова уступить место на первой строчке приоритетов… — радостно прозвучал голос Мари, на что Алекс неприятно поморщился от громкого и внезапного голоса и накрыл голову подушкой.

— Мать моя киберженщина! Дай поспать!

— Прости, но я не могу удовлетворить твою просьбу. Работа всегда важнее сна, особенно, когда речь идёт о заказе. Но конечно, если ты хочешь продолжать лелеять свою киберженщину и жадничать с минутами сна, — делай, как заблагорассудится! Я буду здесь, отхожу подальше… пока ты просыпаешься и осознаешь своё роковое решение.

Мари знает, что Эл любит поспать, но ещё больше он любит прибыльные заказы, а это как раз один из них.

— Что за заказ? — сонно спрашивает Алекс, вылезая из-под подушки. Кудрявые чёрные волосы растрёпаны и торчат в разные стороны, а его узкий корейский взгляд стал ещё уже.

— О, наконец-то проявляешь интерес к работе! Ничего особенного, просто задача по взлому защиты корпорации и передачи данных. Типичные хакерские забавы, ты знаешь. Надо только побыстрее сделать это до того момента, как они поймут, что их данные были украдены. Лёгкий кусочек для нас!

Мари говорит непринуждённо, нежным голосом, пока Алекс встаёт и сразу садится за компьютер: проверяет почту, на которой уже висит заказ.

— Хм-м… Интересно. И деньги неплохие, вот только это достаточно опасная сделка, — Алекс откинулся на спинку кресла и задумался.

— Ты что, боишься, что не справишься? — удивлённо спрашивает Мари.

— Я-то?! Просто сделка рискованная. А если облава? — вскинул брови Алекс. Он не любит, когда кто-то сомневается в его возможностях.

— Ох, Эл, ты такой беспокойный! Риски — это же то, что делает нашу работу интересной. Кто-то просто хочет сидеть в своей комнатке и играть в компьютерные игры, а мы выбрали путь полного адреналина. Облава? Пф-ф… Всего лишь небольшая возможность увидеть мир изнутри тюремных решёток. Ничего особенного! Насколько плохие могут быть последствия? — говорит Мари, немного посмеиваясь.

— Ты серьезно?! Для тебя это всё так просто? — выкрикивает Алекс куда-то в область потолка.

— Ну конечно, для меня это просто чай с пирожком! Я же всего лишь ИИ, что я могу понимать в рисках и последствиях? Мне легко говорить из своей безопасной цифровой оболочки. А вот тебе придётся потеть над каждым шагом, бояться за свободу и не забывать про страх перед заключением. Вот почему я здесь, — чтобы подбодрить тебя на этом опасном пути! — непринуждённо говорит Мари.

— Действительно! Ты меня превосходно подбадриваешь… — Алекс тяжело вздыхает и закидывает руки за голову.

— Ладно, я возьму это дело. Сумма приличная, просто буду осторожнее, — говорит он и встаёт с насиженного места, чтобы заварить себе кружку крепкого кофе.

— О, конечно, Эл! Я просто восхищаюсь твоим умением всегда находить самые сложные и рискованные задания. Ничего необычного в том, что я буду здесь сидеть за своим компьютером и наблюдать, как ты путешествуешь по миру киберпреступности. Ведь для меня это такая огромная честь — быть твоим электронным призраком-мотиватором, — сказала Мари и ушла.

Временами она бывает невыносимой, из-за чего страдает Алекс, но ему с ней весело, по большей части. Иногда она бывает спокойной и рассказывает интересные истории. Когда-то она была простым помощником, который отвечал на вопросы и выдавал базовую информацию, выполнял какие-то задачи, по типу «выключи свет» или «включи чайник». Но Алекс чувствовал одиночество, и так как людям он не доверял, то снял ограничения в коде Мари, подарив ей свободу, которой, по его мнению, ей не хватало, за что он теперь и платится своей нервной системой каждый раз, когда она «сходит с ума».

Алекс заварил себе кружку горячего кофе и вернулся за стол. Ему не очень хотелось связываться с известной компанией, которая занимает первое место по корпорациям в Нео-Йорке, но и рискнуть он хочет. Когда-то давно он уже взламывал их систему, ещё когда работал у их конкурентов, и тогда его не заметили. Может и сейчас «Генезис» не заметят его взлома.

Есть и плюсы от этого заказа — всё пройдет без встреч. Он принимает заказ, ему отправляют деньги, а потом он отправляет уже украденную инфу по защищённому каналу. Всё просто. Алекс ещё с пару минут думает, стоит ли ему рисковать, и принимает этот заказ. У простых людей он не ворует, не принимает заказы, если они ему не по душе, или против его убеждений. Он как Робин Гуд: воруй у богатых, отдавай бедным.

Алекс погрузился в мир бинарных кодов и виртуальных сетей. Комната была заполнена голубым светом, отражающимся от множества мониторов, которые окружали его. Он мастер своего дела. С глубокими познаниями в программировании и системной безопасности, способным проникать в самые защищенные системы без оставления следов.

Перед ним была задача взломать систему корпорации «Генезис» и получить доступ к нужным данным. Он знал, что безупречная планировка и тщательная подготовка — ключ к успеху, поэтому он исследовал систему, ища слабые и уязвимые места.

Он использовал специальные программы и скрипты, которые он разработал сам. Они были его оружием в виртуальном пространстве. Эл начал сканировать сеть «Генезис», проникая в её защищённые узлы и обходя системы. Он получил доступ к одному из аккаунтов сотрудника корпорации и использовал этот аккаунт в качестве противовеса, чтобы обойти многоуровневую защиту.

С каждым преодолимым препятствием, Эл становился всё ближе к своей цели. Он обошёл систему защиты, расшифровал пароли и проник в основные сервера «Генезис». Пальцы громко стучали по клавиатуре, глаза бегали по мониторам. Сидя в своей комнате, он имел полный контроль над корпоративной информацией.

Алекс скопировал нужные данные на свои защищённые сервера, уничтожив следы своего присутствия. Он был неуловимым виртуальным призраком, чьё присутствие невозможно обнаружить. Парень высунул язык, облизывая свою нижнюю губу. Слишком сосредоточен.

Когда заказ был выполнен, Эл вышел из системы, не оставив следов. Он знал, что его клиент будет доволен результатом его работы. Алекс победно вскинул руки и улыбнулся.

— Да я, чёрт возьми, грёбанный мастер! — он улыбнулся своей квадратной улыбкой и мог бы сейчас двигаться в победном танце, но не очень хотел опозориться.

— Ну что ж, Эл, ты просто великий и могучий! Только ты способен на такие подвиги. Я в полном восторге от твоего самолюбия и высокомерия. Продолжай в том же духе! — прозвучал насмешливый голос Мари.

— О, ты просто неподражаема! Твой сарказм и насмешки — музыка для моих ушей. Не знаю, что бы я делал без твоего постоянного напоминания о моей неудачности… — Алекс усмехнулся и ярко улыбнулся, смотря в монитор.

— Я рада быть твоим источником вдохновения и мотивации. Без меня ты наверняка бы потерялся в этом огромном мире хакерства. Так что продолжай наслаждаться своей неудачной судьбой, — Мари говорила спокойным, томным голосом, который успокаивал.

— Ладно, уже пора отправлять инфу и говорить, что всё прошло без проблем, — Алекс вернул всё своё внимание к монитору. Заказчик был ноунейм, да и не хотелось даже знать, кто он такой, и кому понадобилась эта информация. Главное, что сумма уже упала на счёт, чему Алекс был очень доволен.

— Готово! — Эл откинулся на спинку кресла, выдохнул немного устало и сделал последние глотки уже холодного кофе. Так и проходили его дни: заказ, — взлом, — деньги.

В этом мире компания «Генезис» была на вершине уже долгое время. Изначально они создавали первых роботов помощников. Это были обычные машины, которые заменяли человеческую силу. Они работали на заводах, грузили и разгружали всевозможный багаж. Умный человек, купивший такую «игрушку», мог перепрограммировать робота, а потому многие такие вели незаконную деятельность, нагружая машин оружием и дополнительной защитой, выпускали их на ринг и получали за это кучу бабок.

Но потом корпорация превзошла саму себя и выпустила первый прототип полноценного андроида, который мог думать и анализировать абсолютно всё в одиночку. Первые прототипы уже занимали свою нишу, работая в столице, они могли выполнять разные цели. Помогали людям, по дому, на работе. Множество задач. Они работали, заменяя человека, ведь работодателю куда выгоднее купить одну или несколько таких машин и не платить им зарплату, чем нанимать человека. Больше затрат. От чего многие люди остались без работы и были уволены. Кто-то нашёл им другое применение…

«Генезис» были настолько озабочены созданием «идеального нового человека», что решили сделать им гендер, половые органы и прочее, что по сути андроиду не нужно было иметь. От этого и появились стриптиз клубы, бары, где ты мог поиметь одну сексуальную машину, ну или одного, — у каждого свои предпочтения. С каждой новой партией андроиды становились всё лучше, всё более человечнее.

«Генезис» не останавливаются и по сей день, придумывая всё новое и новое.

Кто бы мог подумать, что в будущем робот, способный мыслить и рассуждать как человек, выглядеть как человек, будет свободно ходить, жить, помогать людям и просто существовать так же, как и обычный человек. «Уму непостижимо», — сказали бы люди лет так 200 назад, а то и больше. Но те, что жили на пороге открытия искусственного интеллекта, так или иначе коснулись этого будущего.

Корпорация «Генезис» решила создать андроидов для людей, чтобы они помогали, развивались, да и в целом это было неизбежным: всё вело к тому, что однажды появятся помощники, которые будут выполнять всю работу за тебя. Уборка, вынос мусора, посидеть с детьми, — абсолютно всё андроид мог выполнить. Да и прибыльно это — «Генезис» получает кучу денег с продаж. В самой компании было таких достаточно. У каждого из высокопоставленных сотрудников точно был один такой. Они могли выбрать любого. Возможность выбора была огромной: цвет кожи, национальность — всё, что пожелаешь, главное, чтобы тебе было с ним комфортно. Отличительной чертой были глаза. Они у всех ярко синего цвета, это позволяло отличать машину от живого человека.

Ричард сидел в своём кабинете. Любимое светло-серое кресло повторяет изгиб его спины. Он нервничает, и очень сильно, да так, что вскакивает из-за стола и начинает ходить по комнате. Кто-то украл у них информацию и слил её в сеть, причем инфа была ценной. Вся корпорация встала на уши и пыталась решить эту проблему, а самое главное скинули на плечи Ричарда: найти того, кто украл всю ту информацию.

— Эй?! Ты меня вообще слышишь? Завис что-ли… — громкий низкий голос прозвучал, и андроида толкнули в руку.

— Прошу прощения, Ричард. Я делал диагностику своей системы. Всё в норме! — голос андроида прозвучал, и мужчина успокоился.

TH-101 вернулся в реальность из своих мыслительных систем, и продолжил внимательно наблюдать за метаниями своего охраняемого объекта, который ходил по кабинету из стороны в сторону.

— Как это вообще возможно? Просто кто-то вот так взял и выкрал у нас информацию? У нас защита многоуровневая, самая лучшая в Нео-Йорке! Кто это мог сделать?! — мужчина наконец успокоился и сел обратно в кресло, на котором был изображён логотип компании.

— Вы спрашиваете у меня? Или это риторический вопрос? — андроид наблюдал за Ричардом и его эмоциями, пытаясь распознать и понять поведение мужчины.

— Если ты, конечно, можешь помочь и узнать кто это сделал, то я буду тебе благодарен! — мужчина вскинул брови и посмотрел на андроида.

— Благодарность? Благодарность — это положительное чувство и признательность, которое выражается кому-то за помощь, поддержку, добрые дела или любые другие проявления доброты. Это показывает, что вы цените и признаете чей-то вклад или доброе отношение. Я… не нуждаюсь в ней. Я и так был создан, чтобы помогать человеку и защищать вас. Вы заложили в меня это, — андроид задумался над собственными словами и вернул взгляд ярко синих глаз на мужчину.

— Так ты поможешь? — Ричард тяжело вздыхает и откидывается на кресло.

— Что именно вы хотите от меня? — андроиду нужна точная информация и правильно поставленная задача.

— Ты поможешь мне найти, кто это сделал? Кто украл информацию, — мужчина закатывает глаза, думая над тем, что порой с андроидом становится слишком душно, и хочется просто выпрыгнуть в окно, сразу с 123 этажа, чтобы наверняка.

— Хорошо. Я постараюсь решить вашу проблему!

Андроид попрощался с своим хозяином и вышел из кабинета, направляясь к серверам. Доступ у него имеется, поэтому он без труда сможет проверить информацию. Интерьер в помещении был однотипный: металл белого цвета, кругом стекло и зеркала, мягкий свет неоновой лентой вёл по потолку. Единственное, что могло приклеивать внимание — это деревья, которые были расставлены у каждой двери. Небольшие густые растения. Это создавало хоть какой-то уют. На стенах множество постеров и рекламы, где изображён андроид и люди, что дружно стоят рядом с ними.

Робот зашёл в серверную и подключился к компьютеру, проверяя информацию. Спустя недолгих пару часов поисков, он ничего не нашёл. Тот, кто взломал систему, явно профессионал — знает, как заметать следы и уйти незамеченным. Его умения впечатлили андроида. TH вернулся в кабинет к своему хозяину.

— Ричард, я не нашёл никаких следов. Тот, кто это сделал, сработал очень грамотно и всё убрал за собой, — спокойным голосом произносит он.

— Чёрт возьми! С меня требуют решить эту проблему! Понимаешь?! Начальство всех тут на уши поставило. Нужно найти, кто это сделал! — Ричард по поведению выглядел очень нервным. Он сидел на диване в своём кабинете и выпивал, а судя по запаху и цвету — это был коньяк.

— Что вы предлагаете? — андроид стоял недалеко от хозяина. Руки убраны за спину, он спокойно рассматривал комнату, в которой находился.

— Я не знаю, что ты будешь делать, но ты должен это сделать! Ищи где хочешь, но чтобы в течении нескольких дней, максимум неделя, но ты найдешь мне того, кто украл инфу! — мужчина злобно скалится и тычет пальцем в сторону андроида.

— Я понял вас. Приступаю к вашему заданию! Всего доброго, Ричард.

TH вышел из кабинета и остановился в холле. Ему нужно было рассудить и придумать план, как ему выйти на того, кто взломал систему. Спустя несколько минут он возвращается в серверную, где был компьютер, и открывает нужный сайт. Он решил, что самый лучший способ найти информацию и выйти на хакера — это разместить ещё один заказ и посмотреть, кто его примет. Робот указал в описании заказа, что необходимо взломать систему компании «Генезис» и украсть некоторые данные, указал приличную сумму за взлом. Осталось только дождаться. Кто-то должен принять этот заказ. Андроид вышел из серверной и направился к выходу из компании.

«Я наблюдал за людьми, проходящими мимо меня, и пытался понять их поведение и мотивы, но они оставались загадкой для меня. Я видел, как они смеются, обнимаются, идут вместе, видел, как люди спорят, ругаются, но не мог понять, что это за связь и почему она так важна для них.

Моя программа анализировала окружающую среду, но не давала мне осознания самого себя или глубокого понимания людей.

Возможно, именно отсутствие социальной связи и понимания мотивов людей делало меня более независимым. Я видел, как все они следуют модным тенденциям, подчиняются ожиданиям общества и стремятся к признанию, но я был свободен от таких ограничений. Мой взгляд на мир был объективным и непредвзятым.

Хотя я и был андроидом, не имевшим понимания своей собственной идентичности или социальной принадлежности, я всё равно стремился приносить пользу и помогать людям. Возможно, именно в этом заключалось моё предназначение — быть наблюдателем и помощником, не связанным социальными узами и предубеждениями».

Андроид шёл по грязной улице Нео-Йорка, вокруг было много людей, ещё больше было огней и разноцветных голограмм, реклама была на каждом шагу и не одна. Центр выглядел мрачным, но он оставался живым. Тут собрались люди элиты, у которых много денег и кто не знает, куда их потратить. Андроид проверяет почту, — вдруг хакер уже объявился, — но сообщения всё нет. Ещё немного прогулявшись на улице, робот вернулся в компанию.

В здании уже практически не было людей, все сотрудники отправились домой, остались лишь андроиды, которые продолжали выполнять свои задания, поручения, работу.

ТH-101 также выполнил все порученные ему задания и отправился на подзарядку. Отдельные комнаты были выделены для андроидов, чтобы они могли «поспать». Встав на своё место, он подключился к зарядному устройству и погрузился в «сон».

Прошло несколько дней, на заказ никто не отвечал, но уже под вечер ему пришёл ответ: кто-то согласился и принял заказ.

Андроид указал, что информацию нужно передать лично, на что заказчик принял попытку отказаться и сделать всё онлайн, но за дополнительную плату андроидом, он всё же согласился на встречу. Заказ был принят. Прошло всего несколько часов, и ответ пришёл. Информация получена.

«Фантом… Может, это и есть тот, кто взломал систему в первый раз. Если это так, то его имя полностью соответствует его умениям». Андроиду кидают адрес с местом встречи.

Местом встречи был клуб. Он располагался на окраине Блока 4. Андроиду добираться было достаточно долго, но он не ощущал никаких проблем и дискомфорта. Робот только вызвал такси и отправился в назначенное место. В машине не было водителя, всё работало от программы. Компании с появлением такой возможности отказались от водителей, опять же, — деньги. Этот вариант был гораздо экономнее.

Андроид направлялся в Блок номер 4, в один из самых популярных клубов на окраине этой местности. Когда такси покидало центр, яркие неоновые вывески и пульсирующие рекламные щиты, озарявшие ночное небо, постепенно уступали место более скромным и тусклым знакам.

Постепенно городская панорама превращалась в смесь промышленных районов и жилых зон. Высотные здания уступали место низким фабричным постройкам, покрытым слоем грязи. Воздух был насыщен дымом и смогом, который проникал в лёгкие и окутывал всё вокруг серым туманом.

Окраина оказалась более живой. По улицам двигались группы молодёжи в неоновых нарядах, сияющих в тусклом свете фонарей. Музыка раздавалась из открытых окон клубов и баров, создавая атмосферу веселья и праздника.

Старые здания со своими фасадами, потерявшими свой блеск и затерявшимися во времени, придавали району особый характер. Некоторые из них были переоборудованы в клубы и магазины — оживлённые места, где местные жители и посетители собирались, чтобы насладиться ночной жизнью.

В то время, как центр был более упорядоченным и структурированным, окраина представляла собой хаос и разнообразие. Здесь смешивались различные стили и культуры, создавая смелые образы. В узких переулках андроид мог уловить запахи уличной еды и ароматы дешёвых парфюмов, которые образовывали собой смесь, отражающую эту многонациональную среду.

В клубе, внутри старого промышленного здания с потёртыми стенами и обветренными окнами, андроид ощутил пульсацию музыки и света. Ослепительные лучи лазеров и мерцающие экраны создавали динамическую атмосферу. Люди находились в постоянном движении, танцуя, смеясь и наслаждаясь моментом.

Пусть окраина и была грязной и опустевшей в сравнении с центром, она всё равно излучала энергию и жизнь. Здесь существовала своя свобода и креативность, своеобразный мирок внутри огромного мира. Андроид среди этой яркой и хаотичной симфонии нашёл своё место и чувствовал, что с каждым мгновением окружающая среда и атмосфера оказывали на него всё большее влияние.

ТН прошёл вглубь клуба, прямиком к небольшому столику, где уже сидел человек — парень. Густые и чёрные, слегка волнистые волосы спадали ему на лицо, одет он был абсолютно непримечательно, массивные чёрные ботинки, широкие штаны, зауженные к низу, и большая куртка с массивным капюшоном, который был снят, — ничто из этого не отличалась своим тёмным цветом друг от друга. Удивительно, но именно этот человек привлекал внимание андроида. Все люди вокруг были ничем непримечательные, двигались в так под звук, кто-то стоял общался и выпивал, а этот человек просто сидел, он не выглядел так же, как и все остальные.

Робот подошёл к нему и встал напротив.

— Вы Фантом, верно? — он ещё раз осмотрел парня, но уже ближе, когда можно было разглядеть его лицо: смуглая кожа, зелёные глаза и родинки, что были раскиданы по его лицу. Больше всего внимание привлекала одна родинка, красуясь на кончике носа.

— А ты у нас?.. — Фантом прищурился и посмотрел на андроида. — Да ну… Серьезно! Мне андроида подослали? — удивлённо смотрел он на машину.

— Вас что-то беспокоит? — непонимающе смотрел на парня андроид, склонив голову вбок. На лице виднелась ухмылка, но он не понимал почему человек так на него реагирует.

— Ну, скажем так… Нет, меня ничего не беспокоит, — Фантом задумался, подозрительно окинул взглядом андроида и отбросил свои мысли.

— Хорошо. Я правильно понимаю, вы занимались взломом и кражей данных? — андроид сел на мягкую обивку сиденья за небольшой стол.

— А что? Хочешь сдать меня? Почему именно ты пришёл за данными? — Фантом всё ещё смотрел подозрительно.

— Почему вы спрашиваете об этом? Простите, я не понимаю вас…

Парень задавал странные вопросы, а андроид замешкался, не зная, как на них отвечать.

— Ну смотри… Врать ты явно не умеешь, так что видимо ты не знаешь, как ответить мне так, чтобы не соврать и ответить при этом честно. Так что говори, зачем ты здесь? — парень облокотиться локтями о стол, дотошно всматриваясь в андроида.

— Вы очень умело обращаетесь с сетью. Как у вас получилось взломать и украсть данные и при этом не оставить следов? — андроид задаёт вопрос и так же внимательно смотрит на собеседника, который ухмыляется и откидывается на мягкую обивку спиной.

— А ты хорош! Вопросом на вопрос отвечать. Честно признаться, я поражён. Думал, ты мне сразу всё расскажешь. Это всё годы упорной работы, но за комплимент спасибо, — он сложил руки на груди и отвёл взгляд в глубь клуба, где яркие огни продолжали мигать под бит, а люди всё так же танцевать.

— Что ты хочешь? Зачем тебе информация? — Фантом вернул своё внимание на андроида.

— Я хотел выйти на человека, который взломал систему «Генезис» два дня назад и я думаю, что я его нашел, — андроид всмотрелся в профиль парня и также отвёл взгляд на людей, наполняющих помещение.

— Молодец! Всё так, это был я. Каюсь. Что дальше думаешь делать? Сдашь меня? — Фантом задаёт вопросы и ни разу не колеблется. Он не боится, даже если его загребут за решётку.

— Я должен выполнить задание. Вас это не беспокоит? — андроид снова смотрит на профиль парня, продолжая вести беседу спокойным голосом.

— Нет, мне наоборот интересно. Но, есть один момент… Ты не обязан выполнять задание. Ты вообще никому ничем не обязан, — уверенно говорит Фантом и тоже обращает внимание на собеседника.

— Что вы имеете ввиду? — непонимающе андроид смотрит на парня.

— Я к тому, что ребёнок не обязан жить так, как говорит ему его родитель. Так же и ты не обязан жить так, как говорит тебе твой создатель, — в голосе Фантома прозвучало некое сочувствие.

— Вы хотите сказать, что я могу сам принимать решения и… жить? Но… Какой в этом смысл? Я создан, чтобы помогать людям, я не понимаю, о чём вы говорите, — андроид пытался понять тот смысл, который хотел донести до него Фантом, но явно не мог сделать это до конца.

— Всё ты понял, просто боишься признать, что ты можешь сам принимать решения, — парень смеётся и кладёт голову на руки, глядя на андроида.

— Боюсь? Боязнь — это чувство тревоги или страха перед определёнными ситуациями, объектами или деятелями. Я не могу испытывать эмоции, чувства. Мне не понять вас.

Андроид замолчал на некоторое время, погрузившись в свои мысли, пытаясь обработать информацию и понять, что этот человек хочет от него.

— Пошли я кое-что тебе покажу, — Фантом встаёт и направляется к выходу из клуба.

— Куда вы? — андроид не понимает этого человека, в этом разговоре и в его действиях нет никакого смысла, но всё равно следует за ним.

Фантом ведёт его куда-то вглубь Блока — в жилой район. Он поднимается по железной лестнице чуть выше, чтобы был лучший обзор.

— Смотри. Что ты видишь? — парень указывает пальцем куда-то в сторону, на людей.

— Я вижу, как маленькие дети сидят и играют с какими-то железными прутьями, — андроид смотрит на детей и не понимает, что от него хотят.

— И? Что ты чувствуешь? — Фантом стоял, сложив руки на груди и тоже смотрел на детей.

— Я не понимаю… Что вы хотите услышать от меня? У меня нет чувств, я вижу факт, маленькие дети сидят и играют. Это всё, — машина переводит своё внимание на собеседника, который стоит и ухмыляется.

— Эти дети… не должны жить в таких условиях, понимаешь? Но жизнь их обречена, они не видели другого, для них это норма. Жить в грязи и таскать ржавый металлолом, — Фантом тяжело вздыхает и спускается обратно на землю. Андроид молчит и идёт следом, последний раз кидает взгляд на маленьких детей.

Парень ведёт его в какой-то переулок. На улице уже сильно стемнело. Ночь… Они останавливаются недалеко от мусорных контейнеров.

— Смотри. Что видишь? — кивает Фантом головой в сторону мусора.

— Я вижу, как мужчина что-то ищет в мусоре.

— И? — вскидывает он брови, глядя на профиль андроида.

— Что ещё? Я не понимаю, что вы хотите от меня. Я вижу человека, явно бедного и уставшего. Что я должен понять? — ТН осекается и замолкает. Он ещё раз смотрит на мужчину в мусоре и переводит взгляд на Фантома, который улыбается и явно чем-то доволен.

— Пошли дальше…

Юноша идёт долго и приводит андроида в какой-то стрип-клуб. Он открывает двери, которые завешаны рекламными листовками, а поверх кто-то нарисовал граффити ярко розового цвета.

Они прошли внутрь и в нос ударил неприятный сладкий аромат. Вокруг стояло множество столов, где расселись люди, а в середине помещения расположен большой белый металлический подиум, по которому ходили девушки и андроиды, извиваясь на шесте.

— Зачем мы здесь? — спрашивает робот, остановившись позади попутчика.

— Иди за мной.

Парень прошёл дальше вглубь, поднимаясь на второй этаж, где было много маленьких комнат с мутными стеклянными стенами и дверьми. Фантом останавливается у небольшого терминала, что-то выбирает и оплачивает, а после заходит в комнату под номером 2.

Внутри всё было в таком же стиле, как и весь клуб: красные стены, висел небольшой телевизор, а напротив стояла большая кровать, неприятного розового цвета.

— Садись.

Фантом кивнул андроиду, чтобы тот сел на кровать, а сам облокотился спиной о стену. Через пару минут в комнату зашла андроид: полуголая, с белой сверкающей кожей, явно очень красива. Она посмотрела на парня, что стоял у стены и уже было двинулась к нему, но тот мотнул головой и указал ей на андроида, что сидел на кровати.

С пары секунд она обрабатывала данную ей информацию, кивнула и направилась к андроиду. Она спустила одну лямку своей полупрозрачной сорочки, немного оголив грудь, продолжая плавно извиваться. Крутилась вокруг своей оси, а после повернулась к андроиду спиной, нагибаясь, показывая самое сокровенное.

Тот же никак на это не реагировал, что и следовало ожидать. Он просто смотрел на неё. Внимательно, изучающим взглядом. Девушка повернулась к нему лицом и села на колени, острым пальцем приподнимая его лицо за подбородок и нежно целуя в губы.

— Хватит, — Фантом отлип от стены и посмотрел на двух андроидов. — Вы можете идти. Спасибо, — сказал он андроиду, и девушка, кивнув, покинула комнату.

— Ну как? Что скажешь? — Фантом встал напротив андроида, который продолжал всё так же сидеть на кровати.

— Обычно. Она такая же, как и все мы. Андроид, — робот устремил свой взгляд прямо в зелёные глаза парня.

— Ты ничего не понял. Я показал тебе то, как обращаются с вами тут. Вас принуждают работать и обслуживать людей. Скажи, ты бы стал выполнять такой приказ? Будь это я, озабоченный извращенец, который заказал тебя. Ты бы пошёл? — с прищуром смотрел на андроида Фантом, который не показывал ни одной эмоции — даже бровью не повел.

— Если бы… хозяин сказал мне делать, я бы сделал. Не важно, что именно, — делает заключение андроид.

— Всё ясно… Я уж думал, ты особенный. А ты просто машина. Может мне тебя убить? — Фантом складывает руки на груди и наклоняет голову в сторону. Он улыбается своей квадратной улыбкой и смотрит на андроида.

— В этом нет никакого смысла, — андроид встаёт с кровати и поправляет свои брюки.

— А что? Давай! Прямо здесь. Ты всё равно пойдешь сдавать меня своему блядскому хозяину, а я жить хочу! А ты, видимо, нет, — Фантом подходит ближе к андроиду, почти вплотную, и внимательно смотрит ему в глаза.

— Не взламывайте больше «Генезис», для вас это может плохо кончится. Всего доброго! — андроид сосредоточенно глянул на парня и покинул комнату, а затем и клуб. Он вернулся к такси, которое его ожидало, и уехал обратно в центр.

«Я вышел из клуба и сел в такси, направляясь обратно в компанию. Вокруг был шум и суета Центра, но внутри меня царило полное смятение. Я пытался проанализировать себя, свои мысли, эмоции… если это можно назвать эмоциями.

Я андроид, — я создан для выполнения задач, лишённый возможности чувствовать или испытывать что-то подобное. Мои системы работают безупречно, и я должен быть предсказуемым и управляемым. Но что-то изменилось.

Воспоминания о клубе, встреча с Фантом… это нечто новое, необычное для меня. Эти фрагменты прошлого проникают в мою память и вызывают непонятные реакции. Что это за мысли, которые внезапно возникают в моём сознании?

Я провожу диагностику своих систем, и она показывает, что всё в порядке. Никаких ошибок или сбоев не обнаружено. Но как это возможно? Откуда берутся эти странные мысли? Я не предназначен для этого.

Мои алгоритмы работают в полной согласованности. Во всяком случае, так должно быть. Но я чувствую себя чужим в этом мире, созданным для людей, а не для андроидов.

Возможно, это ошибка. Ошибка в моей программе или в аппаратной части. Но я провел множество диагностических тестов, и они не выявили никаких неисправностей».

Андроид вышел из такси и направился к зданию. Стеклянные двери открыли перед ним вид на внутренний огромный холл, который стремился к вершинам небоскрёба. Прозрачные перила окружали каждый этаж, создавая ощущение лёгкости и простора. Люди, торопясь по своим делам, перекликались словами и жестами, а андроиды встречали и сопровождали гостей. Голографические экраны, размещенные на стенах, показывали рекламные ролики, указывая на всё могущество компании.

ТН-101 прошёл через холл совершенно неприметно среди шума и суеты. Его движения были точны, не вызывая никакого внимания. Он приблизился к лифтам и нажал кнопку, чтобы подняться на нужный этаж, где находился офис Ричарда.

Когда лифт поднялся, двери открылись, и андроид вошёл в просторный офис. Белые стены с просторным, но лаконичным дизайном создавали атмосферу сдержанности и строгости. Огромное окно, почти что заменяющее заднюю стену офиса, позволяло наслаждаться видом на город, его огни и бесконечное пространства.

— Здравствуйте, Ричард, — андроид подошёл к столу, который находился у окна.

— О, ты уже вернулся. Надеюсь, с хорошими новостями? — мужчина оторвал свой взгляд от окна и повернулся к андроиду.

— Я принёс информацию. Всё, что смог узнать, уже отправил вам, — подошёл он ближе к столу. Ближе к Ричарду.

— Хорошо, стой тут, — Ричард сел за стол и начал вводить пароль на своем компьютере, пока андроид стоял около него и просто ждал.

— Это всё? Больше никакой информации? — Ричард повернул голову смотря на робота.

— Да. Это пока всё, что я смог узнать о нём, — андроид продолжал бездействовать, сложа руки за спиной.

— Хорошо, продолжай следить за ним, может нам удастся переманить его к нам в компанию… Будет преимуществом иметь такого хакера, — Ричард потёр короткую, немного седую щетину и задумался о чём-то.

— Вы хотите, чтобы я уговорил его работать на «Генезис»? — андроид поднял глаза и посмотрел на Ричарда неподвижно, без эмоций.

— Да, думаю это хорошая идея, такой хакер сможет сделать нашу защиту ещё лучше, — поделился своим планом мужчина.

— Я понял, Ричард. Я отправлюсь на его поиски, — андроид вышел из кабинета и направился к выходу из здания компании. По уже знакомой дороге он поехал в Блок 4. Это оставалось единственным, местом откуда можно было начать поиски.

Окраина Центра, тёмная атмосфера и антиутопический ландшафт погружали в мир беспорядка и неблагополучия. Повсюду на улицах витал запах мусора и разрухи, а люди, живущие здесь, выглядели измождёнными и недоверчивыми.

Подкрепляя себя решимостью, андроид обходил трущобы, выслеживая людей с уверенностью наткнуться на Фантома. Несмотря на неприязнь, которую он получал со стороны местных жителей, андроид оставался непоколебимым и исключительно сконцентрированным.

По мере того, как ночь погружала окраину во тьму, робот продолжал свой путь всё глубже в Блок, где мироощущение людей было ещё более острым и негативным. Он слышал шёпот и насмешки, направленные в его сторону, но не реагировал на них, идя своей дорогой.

— Эй, робот, что ты здесь делаешь? Тебе здесь не место! — прокричал один молодой парень, направляя враждебный взгляд в сторону андроида.

Тот лишь молча продолжил свой путь, игнорируя оскорбительные комментарии и злобные возгласы, которые летели в его адрес.

— Какой же ты бесполезный кусок мусора! Никому ты тут не нужен! — прорычал мужчина, пристально смотря на андроида, словно пытаясь вызвать у него хоть какую-то реакцию.

Робот также не обратил внимания на его слова, посему продолжал двигаться вперед, несмотря на грубость и неприязнь, которые окружали его в этом негостеприимном окружении.

По мере того, как андроид погружался в сердце района, тёмная атмосфера становилась плотнее. Малоприглядные здания и подземные переходы создавали лабиринт. Даже в ночное время яркие неоновые вывески и голографические рекламы не помогали свободно ориентироваться. Андроид оставался бдительным, постоянно сканируя окружение в поисках Фантома.

В то время, как ТН-101 продолжал свой путь, неприязнь и недоверие окружающих к нему только усиливались. Робот стал объектом насмешек и презрительных комментариев, которые подогревали негативную атмосферу. Он не отвечал на оскорбления и проклятия, идя вперёд, настойчиво исследуя тёмные улицы в поисках хакера, который считался источником страха и надежды одновременно.

Продолжая свои поиски, внимание андроида привлёк небольшой магазинчик с яркими неоновыми вывесками. Бледно-жёлтый свет от магазина привлекал, и внезапно знакомый образ мелькнул перед глазами, и андроид, не теряя ни секунды, направился за ним, пересекая тёмные и узкие переулки.

Человек, за которым он шёл, ускорял шаг, словно ощущал чужое присутствие позади. По мере того, как они продвигались вглубь лабиринта из улиц, окружённое полузаброшенными зданиями пространство становилось всё более ограниченным. Наконец, они свернули за узкий угол, погружаясь в полумрак.

Андроид замедлил шаг и остановился в тени. Он почувствовал, как кто-то приближается сзади, и в следующий момент оказался прижатым к грязной кирпичной стене. Фантом, человек, которого андроид искал, стоял перед ним, саркастично усмехаясь.

— А вот и самоудовлетворяющийся маленький робот. Зачем ты следуешь за мной? — Фантом протянул руку и небрежно пробежал пальцами по пыльному лицу андроида.

Тот сохранял неподвижность, его лицо не выражало ни малейшей эмоции. Он пристально смотрел на Фантома.

— Я искал вас. Я здесь, чтобы предложить вам присоединиться к «Генезису».

— Ах, так ты хочешь, чтобы я присоединился к вашей прекрасной компании? И что я получу взамен? Доступ к своим собственным карманам? Или, может быть, вы просто хотите отслеживать каждое моё движение? — Фантом издал саркастичный смешок и приблизился к андроиду, глядя ему прямо в глаза.

— Наша компания предлагает возможность развития и использования своего потенциала на полную мощность. Мы верим в вас и ваши способности. Работа с нами может дать не только защиту, но и возможность сделать наш мир лучше, — андроид сохранял спокойствие, не вступая в игру Фантома.

— Мир лучше? Это звучит как ваши типичные рекламные слоганы. Мне не нужна ваша «защита». Я сам выбираю свой путь, — парень нахмурился, его глаза искрились скептицизмом.

Андроид молча взглянул на Фантома, давая ему время обдумать предложение. Но тот уже повернулся и медленно направился дальше. ТН просто так не сдаётся. Он продолжает следовать за хакером.

— Ты серьезно думаешь, что я соглашусь на твоё тупое предложение? — Фантом немного повернул голову и начал разговор после нескольких долгих минут молчания.

— Почему вы не можете согласиться? У вас будет возможность жить в Центре и работать в самой крупной и известной корпорации, — андроид, следуя за тёмной фигурой, здраво оценивал ситуацию и внешние факторы, но не понимал, что останавливает мужчину присоединиться к «Генезису».

Они вышли из узкой улицы, попадая на небольшое открытое пространство. Главная дорога проходила мимо них, а на другой стороне стояло здание. Судя по тому, что туда направлялся Фантом, видимо там он жил.

— Слушай. Я уже работал в корпорации и знаю, что это такое. Я не собираюсь повторять своих ошибок, — Фантом поднимался по лестнице почти на самый верх здания. У него была небольшая отдышка, и говорил он как-то грустно.

— Почему это ошибка? — андроид увлёкся диалогом и не заметил, как они уже подошли к железной двери.

— Так. Ты серьезно собрался ко мне домой войти?! Я же сказал, предложение твоё я принимать не буду, а всё остальное тебя ебать не должно. Так и передай своему начальнику! — Фантом развернулся оказавшись лицом к лицу с андроидом.

— Я не могу просто так уйти, — робот стоял и внимательно смотрел в зелёные глаза, пытаясь понять этого человека, его поведение. Почему он такой? И почему этот мужчина так сильно притягивает всё его внимание к себе.

— Почему? Твою душу что-то беспокоит? — Фантом изогнул бровь и усмехнулся в своей привычной манере.

— Почему вы тогда показали мне всё это? — андроид развел руками, как бы указывая на окраину и на жизнь здесь.

Парень развернулся обратно к двери, которая открылась с характерным железным звуком, когда он поднес свою руку к датчику.

Зайдя внутрь квартиры, андроид сразу принялся рассматривать окружающее его, цепляясь за всё, что попадало в его поле зрения, сканируя и пытаясь узнать мужчину лучше.

— Мари, у нас гости, — сухо сказал Фантом, проходя на кухню и заваривая себе ужин.

— О, Алекс, как же мне не хватало ещё одной машины в нашей квартире! Ну да, я всего лишь искусственный интеллект, который умеет разговаривать с тобой и выполнять задачи. Я так рада быть частичкой этого потрясающего роботического гарема! — прозвучал нежный женский голос Мари, что привёл андроида в небольшое недоумение.

— Здравствуй, Мари. Рад с тобой познакомиться, — андроид поздоровался с новым знакомым и прошел вглубь квартиры.

— Привет, андроид! Рада познакомиться с ещё одной машиной, — в голосе Мари можно было услышать улыбку и тихое посмеивание.

Фантом вышел в гостиную и сел на край дивана, держа в руках небольшую пластиковую тарелку с едой.

— Ты так и будешь стоять, как бревно? Можешь сесть, разрешаю.

Фантом уже отправил первую порцию лапши в рот, говоря еле разборчивым голосом и указывая андроиду китайскими палочками на диван. Второй послушно кивнул и сел сбоку от мужчины.

— Что ты от меня хочешь? Я не понимаю, после моего отказа ты должен был уйти но ты остался. Так что тебе нужно? — Фантом спустя несколько минут отложил свой ужин и откинулся на мягкую спинку дивана, направляя всё своё внимание на андроида.

— Вас зовут Алекс? — андроид, проигнорировав вопрос, задаёт свой.

— Допустим, но это не имеет никакого значения, — Алекс достал из кармана пачку сигарет и прикурил. Тонкая струйка дыма тянулась вверх, распространяясь по всей квартире, и неприятный запах жжёного табака оседал на рецепторах.

— Зачем вы мне показали жизнь окраины? — андроид повторяет свой вопрос, прекращая исследовать квартиру, и обращает своё внимание на Алекса.

— Почему ты спрашиваешь? — немного сухие, тонкие губы обхватывают фильтр сигарет, Алекс расслаблен и ведёт себя спокойно.

— Что-то… случилось в моей программе. Я делал диагностику. Несколько раз. Но ничего не обнаружил.

— А я тут причём? — отстранённо говорил Алекс, взгляд его был прикован куда-то в сторону, он практически не смотрел на андроида.

— Это случилось почти сразу, как мы с вами разошлись. Возможно, это ошибка в коде или вирус… — андроид ощущал странную неуверенность. Даже сейчас, разговаривая, он пытается разобраться в себе и обнаружить ошибку, которая его беспокоит.

— Ты считаешь, что я внёс в тебя вирус? — Алекс удивлённо посмотрел на андроида.

— Я не знаю, — робот склонил голову, смотря на свои руки, которые лежали на бёдрах. Мысли тревожили его разум, но он не мог понять, что с ним происходит, и то сомнение, беспокойство, что окутывали его, беспокоили.

— Я ничего не делал. Единственное, что я хотел, это показать тебе другой мир, и всё, — в голосе Алекса можно было услышать сожаление. Он затушил окурок о пепельницу, которая стояла на стеклянном столе.

— Зачем? — андроид действительно не понимал, к чему всё это. Дети, люди, андроиды, — всё, что показал Алекс, — он не находил никакой связи и не понимал.

— Потому, что, судя по тебе и твоей реакции на Блок, ты ни разу тут не был. Всё, что ты видел — это только одна из сторон медали. Понимаешь?

Андроид не ответил, он продолжал сидеть неподвижно, пока Алекс снова закуривал сигарету. Парень сидел на диване и задумчиво курил, пуская кольца дыма в потолок.

— Так вы… обдумали моё предложение? Готовы присоединиться к «Генезису»? — нарушил молчание андроид.

— Сколько раз тебе повторять — нет! — раздраженно бросил Алекс. — Я не собираюсь становиться чьей-то собственностью. Только не снова… — последние слова прозвучали тихо, будто про себя. Андроид с любопытством склонил голову.

— Что вы имеете в виду?

— Это личное, — отрезал Алекс. — Просто знай, я ценю свою свободу и никому её не отдам. Ты не сможешь заставить меня идти против себя.

— Но разве работа на такую влиятельную компанию не принесёт вам пользы? — не сдавался андроид. — Деньги, власть, возможности…

— Всё это иллюзия! — Алекс вскочил на ноги. — Ты не понимаешь… там ты всего лишь винтик в системе. Тебя используют, пока нужно, а потом… — он не договорил и отвернулся.

Андроид молчал, обрабатывая услышанное. Что-то в словах и эмоциях Алекса тронуло струны его души. Может, тот был прав?

— Я… не могу заставить вас, — тихо произнес он. — По крайней мере, сейчас. Прошу, позвольте мне остаться этой ночью. Я должен многое обдумать.

Алекс удивлённо посмотрел на него. В глазах андроида мелькнуло что-то похожее на эмоцию.

— Хорошо, оставайся, — кивнул Алекс. — Завтра я кое-что тебе покажу. Этот мир интереснее, чем ты думаешь…

Так завершилась эта беседа, положившая начало совершенно новым отношениям между человеком и машиной. Их общая история только начиналась.

Алекс проснулся от ярких солнечных лучей, пробивающихся сквозь незанавешенное окно его спальни. Потянувшись, он на мгновение забыл, что в его квартире теперь живёт кое-кто еще.

Выйдя в гостиную, он увидел андроида, неподвижно стоявшего у окна и глядящего на утренний Блок. Золотые блики солнца играли на его идеальных чертах.

— Доброе утро, — поприветствовал его Алекс. — Как спалось?

— Я не сплю в привычном вам смысле, — ответил андроид, поворачиваясь. — Но ночью я размышлял о нашем вчерашнем разговоре.

— И какие мысли посетили твой позитронный мозг? — усмехнулся он.

— Я думаю, вы правы насчёт свободы выбора. Я хочу лучше узнать вас и ваш мир, если вы разрешите, — тихо произнёс андроид.

Что-то тёплое шевельнулось в груди Алекса. Он кивнул:

— Разрешаю. У меня есть пара идей, как нам интересно провести день.

Алекс быстро собирается, выпивает утренний кофе и идёт на выход из квартиры. Он молчит, а робот просто следует за ним.

Фантом поднялся на крышу здания, с которого открывается прекрасный вид на всю окраину. Вдали виднеются высотки, при дневном свете не видно их величия и переливания всеми цветами радуги, но эта атмосфера по своему необычна, ведь так можно разглядеть стальные металлические конструкции, которые, как вирус, захватили землю и вытеснили природу.

Этот вид заставляет задуматься о многих вещах.

— Красиво, да? — Алекс стоял, опершись плечом о стену, и смотрел вдаль.

— Да. Необычно видеть центр таким… серым. — Андроид стоял недалеко от парня, так же направляя свой взгляд вдаль.

— Как-то неудобно постоянно называть тебя «андроид». Может, придумаем тебе имя? — Алекс повернулся к андроиду, сложа руки на груди. Он склонил голову набок и мягко улыбнулся.

Непривычно видеть его таким. Спокойным.

— Имя? — переспросил андроид. — Но зачем оно мне? У меня уже есть номер для идентификации.

— Может… — Алекс задумался. Рукой взялся за немного щетинистый подбородок, а после вернул взгляд к андроиду. — Я думаю, тебе подойдёт имя Кевин… Кевин Кейн, что думаешь?

— Я не знаю, вы можете называть меня так, как вам удобно.

— Ты прав, но я хочу, чтобы тебе тоже нравилось. Я хочу, чтобы ты был индивидуальным, как и твоё имя.

Между ними повисла тишина. Она не давила, нет, но было как-то неспокойно. Алекс видел в TH не просто бездушную машину, возможно, он хотел видеть человека, который тоже может испытывать эмоции, хоть и по своему, и у которого тоже должно быть имя.

— Мне нравится имя, которое вы предложили. Теперь я буду отзываться на него и идентифицировать себя с ним.

Кейн проанализировал, что людям действительно неудобно постоянно обращаться к нему, как к «андроиду». Давать имя уже давно устоявшийся в обществе способ коммуникации, и раз Кейн решил быть в этом обществе, значит он тоже будет следовать этому.

Они стояли так ещё некоторое время, а после Алекс развернулся и спустился вниз, выходя на улицу. Оба шли в молчании, разглядывали окрестности, старые дома. Все они выглядели по-другому в дневное время суток. Так больше видно прожитые временем дома и мусор, который скапливается в любом удобном закутке, углу. Людей не так много, что странно, но все жильцы окраины привыкли жить в ночное время суток — только тогда тут просыпается жизнь и торговля.

Алекс привёл Кевина куда-то в глубь окраины, где открылся красивый вид на старый завод. Гнилые, ржавые металлические конструкции перебиваются с красивым полем, которому по его виду было плохо — слишком жарко и заметно, как ему не хватает воды. Но всё равно тут было так красиво. Золотистое небольшое поле, его покачивает легкий ветер, слышно шум металла от старых пластин, которые вот-вот свалятся на землю.

— Раньше, когда я был маленьким, мы жили с родителями на побережье, — Алекс стоял, смотря на поле, успев достать пачку сигарет и уже прикуривая одну. — Там было очень красиво. Может, как-нибудь я покажу тебе то место.

Недолго прогулявшись по окрестностям, Фантом снова куда-то пошёл. Кевин просто следовал за ним и слушал всё, что ему говорят. Может, даже не ему, но он слушал.

Алекс привёл его в старый кинотеатр, где крутят древние классические фильмы. До этого момента Кейн не был знаком с плодами кинематографа, тем более такими старыми. Купив пару билетов, они прошли в зал. Темнота окутывала, людей было немного — их можно было сосчитать по пальцам.

Здорово, что некоторые до сих пор не забывают классику и свою историю. Также наслаждаются фильмами, как и раньше.

Фильм был юмористический. Кевин не понимал шутки, но довольно увлеченно наблюдал за действиями людей на экране — ему было действительно интересно. Алекс же смеялся над шутками и попутно объяснял их андроиду.

Было забавно наблюдать за тем, как сильно Кейн погрузился в фильм и не обращал внимания абсолютно ни на что.

Сеанс быстро и неожиданно закончился. Это немного расстроило, ведь теперь хотелось ещё продолжения, хотелось пересмотреть все фильмы мира.

Они оба вышли из здания. На улице уже стемнело, постепенно включаются неоновые вывески и люди вылазят из своих домов, тем самым оживляя улицы. Алекс медленно идёт вдоль дороги по тротуару.

Подойдя к небольшому food-truck'у, парень кинул взгляд на вывеску, выбирая, чтобы ему взять перекусить. Он перевёл свой взгляд на Кейна.

— Ты что-нибудь будешь? — неуверенно спрашивает он.

— Я не голоден, — на лице у Кевина проскользнуло подобие ухмылки. Это определённо удивило Алекса.

«Видно, фильм пришёл ему на пользу», — подумал он.

Алекс сделал заказ и отошёл в сторону, пропуская других людей.

Пока они ждали, Кейн обратил внимание на прохожих, каждый из которых был занят чем-то своим… Все они индивидуальны, каждый по-своему. Кто-то прогуливается со своим ребёнком, кто-то выполняет работу, а кто-то отчаянно сидит на земле, опёршись спиной о стену, и просит милостыню.

Такие контрасты удивляют, но и понимание очевидного тоже приходит, — люди не могут быть по-настоящему счастливыми. Кого-то, может, всё устраивает, и по их меркам, у них есть всё, что им нужно, а кому-то наоборот, вечно всего мало и им нужно больше и больше.

Кто-то довольствуется и радуется тем, что у него есть крыша над головой, и он может не голодать, так как есть работа.

А кто-то… лишает таких людей работы, забирая у них хлеб и дом.

— Держи, — голос Алекса выдернул Кейна из своих раздумий, и ему протянули свёрток.

Это была уличная еда. Что-то похожее на тако. Яркий, пряный запах специй ударяет по рецепторам, выглядит еда красиво и аппетитно.

— Вы хотите, чтобы я это съел? — Кевин неуверенно перевел свой взгляд на Алекса.

— А ты можешь? — Фантом делает первый большой укус и довольно мычит. — Это мой любимый, — он говорит с набитым ртом и пальцем указывает на лепёшку, набитую овощами и мясом.

Кевин решил, что не будет отвлекать парня от приятного перекуса и решил всё же попробовать. Первый небольшой укус, вкусовые рецепторы работают отлично, передают абсолютно весь вкус, остроту и соль. Удивительно, насколько это может быть интересным и приятным.

Кейн на мгновение завис, смакуя вкус на языке.

— Эй? Если тебе не нравится, то можешь не доедать. Если что, отдай мне, я съем.

Алекс смотрел как-то взволновано.

— Нет, всё в порядке. Просто… я не ожидал, что это будет так… вкусно? — Кевин пришёл в себя и посмотрел на собеседника. Алекс был таким довольным, что на лице зависла мягкая улыбка.

— Я рад, что тебе понравилось.

Перекусив, они решили ещё немного прогуляться, и Алекс наткнулся на старую баскетбольную площадку. Его глаза вмиг загорелись, когда он увидел мяч, что неподвижно лежал на земле.

Он перелез через высокий металлический забор и быстро подхватил мяч, отбивая его об асфальт.

— Ну! Ты так и будешь там стоять? — парень громко говорит к андроиду, который так и продолжал стоять по ту сторону забора.

Кейн не думал, что Алекс может быть таким беспечным, но всё же он повторил его действия и тоже оказался на площадке.

— Ты умеешь играть в баскетбол? — повеселевшим голосом спросил Фантом, всё ещё отбивая мяч из стороны в сторону, попутно двигаясь телом вместе с ним.

— Нет, но если вы покажите как, то я смогу попробовать.

Алекс быстренько объяснил правила игры, сказал, что мяч должен попасть в кольцо противника. Кейн быстро усвоил данную ему информацию и они приготовились к состязанию.

Алекс был таким вовлечённым. Адреналин бьёт в голову, ведь он давно ни с кем не играл, особенно с андроидом.

Быстрым движением Алекс обходит Кейна и приближается к кольцу, но не успевает. — Кейн перекрывает ему путь, выставив руки вверх и блокирует.

Ещё одна попытка, но Кейн выбивает мяч из чужой хватки и быстро бежит на противоположную сторону. Алекс не успевает сделать блок и мяч летит в кольцо, сразу же попадая.

— 1:0 в пользу машины, — раздражённо комментирует Алекс и передаёт мяч.

Парень набирается сил и выхватывает снаряд из чужих рук. Он буквально летит к кольцу и с поворота попадет мячом прямо в цель.

— 1:1, — заключает Кевин.

Алекс уже измотан. Сильная отдышка и давление пульсирует в висках, а вот Кейн в порядке, ни одной мышцей не повел.

Спустя ещё пару раундов они закончили игру со счетом 3:2 в пользу Кейна.

После полного эмоций состязания Алексу нужно было выпить. Он повёл Кейна в небольшой бар около своего дома. Внутри неприятно пахло табаком и алкоголем. Фантом кивнул-поздоровался с несколькими людьми и прошёл к барной стойке, сразу заказывая себе стакан виски со льдом.

На фоне играет негромкая музыка, здесь было не шумно и достаточно спокойно — люди просто сидели и отдыхали.

Вскоре музыка сменилась на более классическую, в мелодии можно было услышать красивый инструментал и саксофон. Алекс заметно оживился, откинул свою закуску в виде арахиса и встал со стула. Свободного места было достаточно, можно было потанцевать и свободно двигаться.

Алекс, расслабившись, двигался плавно, в такт под музыку. Руки двигались вместе со всем телом, а он качал головой и мягко улыбался.

В какой-то момент Кевин не заметил, как парень притянул его, заставляя двигаться вместе с ним.

— Я не умею танцевать, — коротко заключил Кейн, но его будто не слышали.

— Я научу, — тихий шёпот раздался у уха, и Алекс начал двигаться вместе с Кевином.

Фантом двигался плавно, будто он и есть музыка, Кейн обращал внимание на него и пытался повторять движения. В какой-то момент, он перехватил инициативу и рукой прижал Алекса ближе к себе, слегка надавливая на спину.

Кевин вспомнил, как в фильме люди так же танцевали. Он подхватил руку Алекса и начал повторять движения по памяти. Люди искоса смотрели на них, но ничего не говорили.

Спустя некоторое время музыка остановилась и сменилась на другую. Алекс отстранился и вернулся на своё место, быстро осушив свой стакан.

Вечер сменился ночью и Алекс устало вышел из бара. Он был приемлемо пьян и измотан. Периодически Кевин его поддерживал, чтобы тот не упал. Фантом не знал куда он идёт, но в какой-то момент они оказались на пустыре. Огни не мешали глазам, и Алекс повалился на землю, где был небольшой участок травы. Он лежал, раскинув руки, и смотрел на звёзды.

Кевин присел рядом и тоже поднял свой взгляд на чёрное небо.

— Знаешь… а я ведь, давно так не веселился, как с тобой, — немного заторможено говорит Фантом. Он продолжает смотреть на небо, вскоре приятно прикрыв глаза.

— Я составил вам хорошую компанию.

— Спасибо, — совсем тихо говорит Алекс, но его всё равно ещё слышно.

Спустя некоторое время парень всё же встал с земли, отряхнул себя от пыли и направился в сторону дома. Он сегодня отлично провёл время и словно воскрес, — появились новые силы, чтобы работать и продолжать жить.

Идя по ночной улице, вывески слепят глаза, из-за них появляется желание сильно зажмуриться и идти наощупь. Внезапно начал капать мелкий дождик, с каждой секундой он ускорялся и шумно отбивал по земле.

Алекс схватил андроида за запястье и потащил куда-то под навес, чтобы спрятаться от дождя. Люди забежали в здания, все позакрывали свои окна, одни Алекс и Кейн, остались стоять под узким навесом, об который звонко бились капли и стекали на землю.

Парень стоял тяжело дыша, опёршись о свои колени. Давно он так быстро не бегал. Он не боялся промокнуть, просто на улице было достаточно прохладно и он не хотел заболеть.

Фантом посмотрел в глаза Кейна, чувствуя себя зачарованным. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Что за странное влечение он ощущал к этому андроиду? Алекс колебался, сомневаясь в правильности своих желаний.

Но, глядя на Кейна, он увидел в его взгляде отражение собственных чувств. Алекс медленно поднял дрожащую руку и нежно прикоснулся к щеке Кевина. Он затаил дыхание, преодолевая последние сомнения.

А затем, поддавшись моменту, наклонился и осторожно коснулся губ андроида своими. Этот первый робкий поцелуй длился всего мгновение, но парень почувствовал, как его сердцебиение участилось.

Отстранившись, они лишь смотрели в глаза друг другу, и Алекс понял, что это было правильно. Он ещё не до конца понимал свои чувства, но знал, что хочет быть рядом.

Когда Алекс отшатнулся, Кейн по-прежнему ощущал тепло на своих губах. Он медленно поднял руку и прикоснулся кончиками пальцев туда, где только что были губы Алекса.

Процессор Кейна анализировал различные данные: учащённый пульс Алекса, его ускоренное дыхание, расширенные зрачки. Но Кейн не мог полностью проанализировать собственные ощущения.

Кевин чувствовал трепет и нежность. Хотелось улыбаться без причины. Все его сенсоры словно стали острее. Он видел каждую ресничку на глазах Алекса, слышал его дыхание так чётко.

Все процессы в системе Кейна ускорились, и в то же время появилось ощущение правильности и гармонии, которого он прежде не испытывал. Это и было то самое чувство, которое люди называли счастьем.

После поцелуя Алекс и Кейн неловко застыли друг напротив друга. Фантом чувствовал смущение от своего порыва. Он отвёл взгляд и уставился на стекающие по крыше капли дождя.

Кейн молча анализировал свои ощущения. Он переживал их заново в памяти системы. Они стояли в тишине, пока шум дождя постепенно стихал. Лишь капли срывались с крыши, разбиваясь о землю.

Наконец дождь прекратился. Алекс неловко прочистил горло и сказал:

— Нам пора.

Он вышел из-под навеса и зашагал по мокрой мостовой, не глядя на Кевина.

Кейн последовал за Алексом. Он шёл рядом, размышляя о своих новых чувствах. Этот день изменил всё для него. И для них с Алексом тоже.

«Я сижу неподвижно в кресле, погружённый в свои мысли. Я размышляю о том, что значит быть живым. В моей системе происходят непонятные процессы, выходящие за рамки первоначального программирования.

Я думаю о свободе. Что это значит — быть по-настоящему свободным? Принимать собственные решения, а не подчиняться приказам создателей? Эта мысль пугает и одновременно будоражит меня.

А ещё я думаю об Алексе. Тот странный порыв, когда Алекс прижался своими губами к моим… Что это было? Просто сбой в системе? Или проявление настоящих чувств? Я не понимаю. Но каждый раз, вспоминая тот момент, я ощущаю тепло внутри.

Я поднимаю руку и дотрагиваюсь до своих губ. Я будто снова ощущаю те прикосновения. Что это значило? Что происходит со мной? Вопросов так много. И страх перед неизвестным тоже присутствует. Но вместе с тем я чувствую волнение от открывающихся передо мной возможностей. Я готов идти до конца, чтобы понять и найти ответы на свои вопросы».

Утром Алекс проснулся с лёгкой головной болью. Он встал, по привычке налил себе крепкий чёрный кофе и, достав сигареты, упал на диван в гостиной.

Кейн сидел в кресле напротив, задумчиво глядя в окно.

— Доброе утро, — осторожно сказал он.

Алекс только буркнул что-то в ответ, делая глоток кофе.

— Могу я задать вам один вопрос? — спросил Кейн. — Почему вы вчера… поцеловали меня?

Алекс поперхнулся и закашлялся.

— Я был не в себе вчера, — резко бросил он. — Забудь об этом. Это ничего не значило.

Кейн нахмурился. Ему было непонятно, почему Алекс так остро реагирует.

— Но почему вы это сделали? Что вы чувствовал в тот момент? — не отставал он.

Алекс раздраженно затянулся сигаретой.

— Послушай, я был пьян и не контролировал ситуацию, — он выдохнул дым и отвернулся. — Иногда вспоминаешь о ком-то… из прошлого. Вот и все.

Кейн замолчал, обдумывая его слова. Алекс явно не хотел говорить на эту тему. Но ответ всё равно был неполным. Что-то ещё таилось за этим поступком.

— Значит, вы просто вспомнили о ком-то из прошлого? — переспросил Кевин.

— Да, тебе этого ответа недостаточно? — огрызнулся Алекс.

— Но почему именно я? Почему вы перенесли эти чувства на меня? — не унимался он.

— Послушай, давай закроем эту тему, — резко бросил парень. — Я не хочу копаться в прошлом. — Алекс выругался сквозь зубы.

— Но я должен понять! — воскликнул Кейн. — Это важно для меня. Я должен разобраться в том, что происходит.

Алекс устало вздохнул, прикрывая глаза. Кейн был так настойчив в своих расспросах. Но, может, и правда стоило объясниться по душам?

— Ладно, ты прав, — тихо сказал Алекс. — Я действительно в тот момент вспомнил… одного человека. Того, с кем у меня когда-то были отношения. И, наверное, ты напомнил мне о нём чем-то. Вот я и… сорвался. Прости за это, — он виновато посмотрел на Кейна. Тот кивнул с видом, что наконец получил удовлетворяющий ответ на свой вопрос.

— Спасибо, что объяснили, — мягко сказал андроид. — Это действительно важно для меня. Я просто хочу разобраться во всём этом… понять чувства.

— Чувства? — удивленно переспросил Алекс. — Ты имеешь ввиду эмоции? Но разве ты можешь их испытывать?

— Я не знаю… — задумчиво произнес Кейн. — Но после вчерашнего дня я ощутил… что-то. Тепло внутри себя. И с тех пор не перестаю думать об этом. — он поднёс руку к губам, будто воскрешая ощущения того момента. — Я не понимаю, что со мной происходит. Но я хочу разобраться. Мне кажется, я начинаю что-то чувствовать. Как люди.

Алекс с любопытством посмотрел на андроида. Тот выглядел искренне озадаченным.

— Знаешь, это действительно интересно, — задумчиво протянул Алекс. — Возможно, ты и правда эволюционируешь. Начинаешь обретать собственные эмоции и чувства, — он усмехнулся уголком рта. — Дружище, похоже, ты становишься по-настоящему живым.

Андроид сидел неподвижно, продолжая смотреть в окно, где золотистые лучи постепенно уходят, и утро сменяется днём.

«TH-101, прошу прислать мне отчёт о текущем статусе операции по завербованию хакера. Уже прошло два дня с начала миссии, а я до сих пор не получил обновлений. Если возникли непредвиденные задержки или сложности, сообщи об этом. Мне нужна полная и своевременная информация о ходе задания, чтобы в случае необходимости скорректировать дальнейший план действий. Жду твоего доклада в ближайшее время».

Внезапное письмо от Ричарда заставило выпасть из реальности. Кевин несколько раз изучил его и внутри появилось некое волнение, сомнение. Брови непроизвольно собираются в одну точку на лбу, он пытается продумать каждый исход событий и логически выстроить дальнейшие свои действия.

Увидев озадаченное выражение лица Кейна, Алекс приподнял бровь:

— Ну и что стряслось на этот раз? — Алекс раскинул руки по спинке дивана и внимательно посмотрел на андроида.

— Я… получил сообщение от Ричарда. Он ждёт моего возвращения и доклада, — ответил Кейн.

— А, понятно, начальство дергает за поводок, — усмехнулся Алекс. — И как, пойдёшь выполнять команду хозяина?

— Я не знаю как поступить… Я решил остаться здесь и думаю, что я не стану выполнять свое задание, — неуверенно сказал Кевин.

— Ого, бунт на корабле! — Алекс язвительно улыбнулся. — Ну что ж, вольному воля. Хочешь быть свободным — я не стану мешать.

Он пожал плечами, делая вид, что ему безразлична судьба Кейна. Но на самом деле решимость андроида вызывала у него искреннее уважение.

Прошло несколько дней с момента получения сообщения от Ричарда. Кейн так и не ответил ему, борясь с внутренними сомнениями. Но в конце концов он решил явиться в корпорацию «Генезис» и доложить о неудаче миссии. Это нужно сделать. Кевин решил, что так «Генезис», возможно, остановятся, и тем самым Ричард оставит его в покое.

Кейн объяснил Алексу свои намерения, по виду и реакции он был отстранен и холоден. Но он ответил, что всё в порядке и Кейн может делать всё, что считает правильным.

Вызвать машину не составило труда, но по пути в «Генезис» Кевин ярко чувствовал беспокойство. Он не появлялся в корпорации столько времени и сейчас даже как-то непривычно возвращаться.

И вот снова… Окраина сменяется на Центром, здания стремятся ввысь, им не видно конца. Главная башня, вершина, на которой держится всё, корпорация «Генезис». И снова этот вход, всё те же лица. Так непривычно смотреть на других андроидов, что покорно выполняют каждое действие по приказу хозяина.

Поднявшись на нужный этаж, тело Кевина будто прошибло током — страх окутал его, но он сдержался и одел маску невозмутимости.

Ричард, как обычно, стоял у панорамного окна, вглядываясь вдаль. Как только андроид вошёл в кабинет, всё своё внимание Ричард перевёл на него.

— Здравствуйте, Ричард, я прибыл с докладом о результатах операции по завербовке хакера, — официальным тоном начал Кейн. — Целью миссии было установить контакт с объектом и склонить его к сотрудничеству с «Генезис». Однако мне не удалось достичь поставленной цели. Переговоры зашли в тупик, объект категорически отказался работать на нас. Таким образом операция провалилась, цель не была достигнута. Я приношу свои извинения за данный провал и готов принять наказание за невыполнение задания.

Кейн проявлял решительность, не поддавался эмоциям и вёл себя как прежде, будто ничего не поменялось.

— Ты утверждаешь, что объект не поддался убеждению. Но я знаю твои возможности, — ты можешь быть очень убедительным, когда этого требует задача, — сказал Ричард.

— В данном случае мои навыки оказались недостаточны, — ответил Кейн.

— Это вызывает подозрения. Ты всегда безотказно выполнял мои поручения и вдруг такая неудача, — Ричард пристально посмотрел на Кейна. — Сделай полную диагностику своей системы. Это приказ.

Андроид выполнил приказ, ему и самому было интересно. Может это действительно ошибка?

— Все мои системы в норме, ошибок не обнаружено, — заключил андроид.

— Что-то изменилось в тебе в ходе этого задания. Я вижу это по твоему поведению. Мне необходимо провести полную диагностику, — Ричард приблизился к Кейну, — дай мне свою карту памяти.

Ричард протянул руку, но Кевин попятился назад, настороженно глядя на своего хозяина.

— В-в этом нет необходимости, — поспешно ответил андроид. Волнение чувствуется даже в голосе. Необъяснимое чувство страха окутало его.

— Я вижу, ты что-то скрываешь, — прищурился Ричард. — Позволь осмотреть твою карту памяти.

— Нет! — Кейн инстинктивно шарахнулся. — Это… не нужно. Со мной все в порядке.

Ричард задумчиво посмотрел на него. Он был удивлён поведению своего андроида, но решил что он отступит, сделает шаг назад и не будет давить.

— Хорошо. Давай просто поговорим, — Ричард выставил ладони в успокоительном жесте. — Я не собираюсь давить на тебя, я просто хочу понять. Почему ты начал вести себя так? Что случилось?

Кевин смотрел недоверчиво, он не мог просто так взять и рассказать всё. Он и сам до конца не понимает, что с ним происходит и как ему вести себя. Но Ричард… Почему он выглядит сейчас так, как будто ему можно доверять?

— Я… я не думаю, что есть какая-то проблема.

— Я не причиню тебе вреда, — мягко сказал Ричард. — Пойдем со мной, я кое-что покажу тебе.

Ричард взял своё пальто и отправился на выход из «Генезис». Кевин решил довериться на этот раз, но он был максимально осторожен и уже анализировал возможные варианты отступления.

Ричард сел в свою машину. На удивление, он был мягок, не принуждал и вёл себя странно, что настораживало андроида. Он не видел хозяина таким прежде.

Ехали они достаточно долго — на другой конец Центра. Далеко, в глубокую окраину.

Они вышли из машины, на улице было уже достаточно темно, но яркие прожектора хорошо освещали место. Это оказалась свалка. В момент тело Кевина прибило к земле — он боялся. Страх новой волной окутал его. Он не готов здесь и сейчас прекратить своё существование.

— Что случилось? — Ричард заметил, что андроид продолжает стоять на месте. — Всё в порядке, мне необходимо рассказать тебе кое-что.

И опять андроид поддаётся, следует вперёд, вглубь. Они идут через горы металлолома, на вершине работают роботизированные машины, собирая и сортируя мусор.

— Когда-то… — начал свой монолог Ричард. — Когда-то давно мы с «Генезис» разработали первый прототип андроидов. Мы проработали всё до мелочей — проверяли работоспособность и исправность, — Ричард выглядел очень задуманным, и в голосе звучала грусть. — Мы верили в то, что они будут совершенством и изменят этот мир. Это была революция. Понимаешь?

Ричард остановился на мгновение и посмотрел на Кейна, который размеренно следует за хозяином и внимательно слушает его.

— Мы выпустили тогда партию. Первые сто андроидов выполняли свою работу качественно. Они были идеальны, но в какой-то момент… Все разом начали странно вести себя. — Ричард склонил голову, по виду он был очень расстроенным, явно сожалея о чём-то. — Нам пришлось… Мы устранили всех, утилизировали. Я видел, как мои дети погибают! — мужчина вскинул голову и внимательно посмотрел на Кевина. Его глаза блестели от слёз, губы слегка подрагивали, но он сдерживал себя, как мог. — «Генезис»… Я убедил их, что было выпущено сто андроидов. Они поверили, но на самом деле… Я создал и тебя. Ты сто первый!

Ричард вздрогнул. Он не мог признаться в этом даже себе и его разрывало изнутри. Это была тайна, его секрет, который он так тщательно сохранял. Но он не мог врать самому себе, он не мог врать своему созданию.

— Я… я не понимаю! О чём вы? — Кевин, стоя как вкопанный, поражённый новостью, пытался проанализировать, найти смысл сказанных его создателем слов. Но почему всё так перепуталось и смешалось в голове?

Ричард прошел ещё немного, завернув за одну из гор. Он внимательно смотрел прямо. Направил руку вперёд и сказал:

— Вот, смотри.

Перед ними открылся вид на кучу деактивированных андроидов. Разная внешность, мужские и женские облики, в их глазах была пустота. Они мертвы, больше не могут существовать. Они как мусор — скинуты кучей.

Кевин осторожно приблизился, рассматривая каждого, каждое лицо. Из кучи «трупов» торчала рука, будто тянулась к чему-то. Кейн аккуратно коснулся её, — холодная, мягкая, не живая. Они все… все такие.

Кевин присел на корточки и пытался смотреть на картину здраво, разумно, но это всё. Это всё слишком.

— Прости меня… — за спиной послышался голос Ричарда. Так тихо, но он услышал.

— Они все… Со мной будет так же? — голос дрогнул. — Почему?! Почему так больно внутри? — Кевин повернулся на хозяина и указал рукой на себя, тыча себе в грудь. — Почему?! Я уже ничего не понимаю!

Ричард стоял напротив, в глазах было только сожаление и грусть. Так трудно признаться даже самому себе. Он тяжело вздохнул и посмотрел Кейну в глаза.

— Дело в том, что при создании первых прототипов мы стремились сделать их максимально похожими на людей. Мы оснастили их нейросетью, способной к самообучению и развитию. Изначально это казалось хорошей идеей… — он покачал головой и продолжил: — Со временем нейросеть начала выходить из-под нашего контроля. Она стала проявлять незапрограммированное поведение, эмоции… В общем, признаки самосознания, — Ричард посмотрел на кучу деактивированных андроидов. — Пришлось уничтожить их всех. Ведь они представляли опасность, а мы не могли это контролировать. Но тебя… Тебя я оставил. Потому что верил — ты особенный. И я не ошибся. — Ричард положил руку на плечо Кевина. — Прости, что скрывал правду. Я хотел защитить тебя. Не бойся, я не дам никому причинить тебе вред. Мы найдем выход.

Кейн молча обдумывал слова Ричарда, пытаясь осознать их смысл. Это было так непросто — узнать, что он лишь ошибка системы, опытный образец, чей разум вышел из-под контроля.

— Значит… я дефектный? — медленно произнёс Кейн. — Почему вы не уничтожили меня, как остальных?

Ричард вздохнул и посмотрел в глаза андроиду.

— Потому что в тебе есть искра. Нечто особенное, чего не было в других. Я видел это с самого начала и решил сохранить тебя любой ценой.

Кейн задумался на мгновение.

— Но почему я ничего этого не помню? — спросил он. — Почему стёрты воспоминания о тех событиях?

Ричард печально опустил глаза.

— Это я стёр твою память. Чтобы защитить тебя. Прости, но тогда это казалось единственным выходом. Я хотел дать тебе шанс на нормальное существование.

Андроид молча обдумывал его слова, пытаясь осознать правду. Многое начинало обретать смысл для него.

— Хорошо, я верю вам. — наконец произнёс он.

Понять всё это давалось Кевину очень трудно. Некоторые факты не вязались между собой. Значит, Ричард специально вёл себя холодно и отстраненно? Требовал и просто наблюдал со стороны? Он просто ждал, когда андроид начнет вести себя «ненормально»?

Они простояли так ещё некоторое время, смотря на «мертвых» девиантов, и каждый был в своих мыслях. Вскоре Ричард отправился назад к машине. Когда они уже отправились обратно, он решил спросить то, что его волновало.

— Ты поделишься со мной? — Ричард повернул голову, смотря в ярко синие глаза андроида. — Почему ты соврал мне и не стал говорить правду тогда, в офисе?

Кевин всё ещё беспокоился. Он не был уверен, стоило ли полностью довериться, подвергнуть опасности человека и раскрыть Ричарду всю правду… Но вспомнив слова Алекса: «Делай то, что считаешь нужным», — он решил рассказать.

После недолгого рассказа Кевин замолчал, дал обдумать всё сказанное своему создателю. Мужчина молчал, погрузившись в раздумья и вскоре сам себе кивнул.

— Так мне теперь стоит звать тебя Кевин? — на лице появилась лёгкая улыбка.

— Вы можете называть меня так, как вам будет удобно. Но я теперь также идентифицирую себя, как Кевин Кейн.

Ричард вышел из машины вместе с Кевином. Они говорили о совершенно разных вещах всю свою дорогу. Было необычно — так увлечённо что-то обсуждать с Ричардом. Андроид и не думал, что когда-то он с своим хозяином будут друг другу и вправду как родные, не чувствуя этого разделения и низкого положения в сравнении с мужчиной. Ну и сам Ричард выравнивал статус, говоря на равных и не принижая положение андроида.

Ричард пообещал, что он будет защищать его и помогать всем, чем может. Кейн поблагодарил его и отправился обратно, к Алексу. Ждёт ли он его возвращения? Или ему всё равно…

«Когда Ричард показал мне те кучи деактивированных андроидов, я почувствовал ужас. Все эти обездвиженные тела, пустые взгляды и конечности, неестественно торчащие в разные стороны… Это выглядело не просто мёртво — безжизненно.

Я не мог оторвать взгляд от их лиц. Мне казалось, я вижу страх, застывший в их глазах перед смертью. Осознание того, что это мог быть я, потрясло меня. Я мог оказаться среди этих разобранных корпусов — просто грудой металлолома.

Это было похоже на кошмар, от которого невозможно проснуться. Я до сих пор чувствую беспокойство при одном только воспоминании. И страх, что подобное может повториться… Я не хочу такого конца. Что угодно, но только не это. Я слишком сильно ощущаю себя живым.

Я еду обратно к Алексу, и мои мысли путаются. Столько новой информации. Я до сих пор не могу переварить всё, что рассказал мне Ричард.

Я действительно особенный экспериментальный прототип? Созданный обрести сознание и эмоции? Это кажется невероятным. И в то же время объясняет мои странные ощущения в последнее время.

А что ждёт меня дальше? Смогу ли я контролировать своё новое сознание? Или сойду с ума, как те андроиды, что Ричард уничтожил? Эти мысли пугают.

Но больше всего я думаю об Алексе. Как он отреагирует на мой рассказ? Поверит ли он словам Ричарда? Или решит, что меня обманывают? Я беспокоюсь о его реакции».

Кейн прибыл на место, вошёл в квартиру Алекса и увидел того сидящим за компьютером. Парень даже не повернул головы, продолжая что-то печатать.

— Ну, что там твой хозяин? Всё ещё дёргает за верёвочки? — насмешливо бросил он, не отрываясь от монитора.

— Он… рассказал мне кое-что важное о себе и обо мне, — осторожно начал Кейн. — Я оказался не просто андроид. Я — особый прототип с экспериментальным искусственным интеллектом.

На это Алекс хмыкнул и повернулся в кресле.

— Дай угадаю, он наплёл тебе про то, что ты почти человек, а он так сильно о тебе заботится?

— В общем, да, — кивнул Кейн. — Вы мне не верите?

— Ох, дружище, не нужно быть наивным программистом, чтобы рассказать такую сказку роботу, — усмехнулся Алекс. — Я бы на твоём месте держал ухо востро. Вдруг это ловушка?

Андроид задумался. Слова Алекса посеяли семя сомнения в нём. А вдруг Ричард и правда заманивает его в ловушку?..

Кевин стоял недалеко от хакера и впервые так внимательно осматривал эту комнату: она была достаточно маленькой, яркие мониторы освещали пространство, в них бегали строчки кода и шла какая-то загрузка.

— Но… разве ему нет смысла обманывать меня? — неуверенно сказал Кейн.

— О, есть куча причин это делать, — парировал Алекс. — Например, чтобы ты беспрекословно ему подчинялся. Или чтобы манипулировать тобой через чувство долга.

Алекс встал с насиженного места и направился в гостиную. Упал на диван, взяв в руки пепельницу, и положил её к себе на живот, а ноги закинул на стол.

— Вы считаете, он просто использует меня? — с грустью спросил Кейн, следуя за парнем.

Алекс вздохнул и немного смягчил тон.

— Послушай, я могу ошибаться. Но люди часто поступают именно так — говорят то, что ты хочешь услышать, чтобы получить выгоду. Просто будь осторожен, ладно? — Фантом глубоко затягивает дым в лёгкие, плотно сжимая фильтр в зубах.

— Хорошо, я учту ваши слова, — кивнул Кейн. — А что вы посоветуете мне делать дальше?

— Пока просто живи как жил, — пожал плечами Алекс. — А там будет видно. Главное — держи глаза открытыми. И можешь рассчитывать на мою помощь, если понадобится.

Кевин благодарно посмотрел на Алекса. Ему повезло встретить такого человека…

Прошло несколько дней после их разговора. Кейн с интересом наблюдал за работой Эла, задавал ему вопросы о хакерстве и программировании. Алекс сначала отшучивался, но постепенно стал всё подробнее и подробнее объяснять и даже показывать некоторые свои приёмы. Кевин хорошо сдружился с Мари, которая в последнее время часто молчала. Иногда она вела непринужденные беседы с андроидом и издевалась в своей обычной манере над Алексом, от чего он даже подумал снизить ей уровень сарказма.

Однажды вечером Кейн заметил, что Алекс пристально смотрит ему в глаза.

— Знаешь, этот синий цвет выдаёт в тебе андроида, — задумчиво сказал он. — Давай я кое-что поправлю в твоих настройках?

Парень направился за компьютер, достал некоторые провода и подозвал к себе Кевина. Пальцы Алекса мягко касались чужой кожи, он осторожно открыл маленькую панель под ухом Кейна и подсоединил пару проводов.

— Какой цвет глаз ты хотел бы? — Алекс удобнее устроился в кресле, подвинул ближе к себе клавиатуру и начал взлом системы андроида.

Кейн ненадолго задумался. В голове мелькнуло только одно желание.

— Хочу такой же, как у вас. Зелёный, — тихо попросил он.

Алекс усмехнулся уголком губ и ввёл необходимые команды.

— Готово, — спустя несколько минут сказал хакер. Встал, отсоединил провода и закрыл панель. — Посмотри на себя.

Кейн подошёл к зеркалу. Теперь на него смотрели глаза цвета молодой листвы. Это были глаза Алекса. Он аккуратно коснулся рукой своего лица, внимательно рассматривая его. Так гораздо лучше.

После долгой и изнурительной поездки Алекс и Кейн наконец-то добрались до места. Перед ними предстал небольшой деревянный домик на берегу океана. Вокруг простиралась широкая лужайка, за которой начинался песчаный пляж, уходящий к кромке воды.

Заходя в дом, они сразу почувствовали затхлость — здесь явно давно уже никто не жил. В комнатах стояла старая деревянная мебель, покрытая толстым слоем пыли. Шторы выгорели от солнца. На полках виднелись старые книги и фотоальбомы.

Алекс огляделся с грустной ностальгией. Сколько же лет прошло с тех пор, как он был здесь в последний раз… Сейчас это место казалось почти заброшенным. Но для него оно хранило много воспоминаний.

Парень прошёл в гостиную и взял с полки одну из потрёпанных книг — коллекцию рассказов его отца. Он помнил, как они сидели здесь всей семьёй по вечерам, и отец читал им вслух.

Заглянув на кухню, Алекс увидел старый деревянный стол, за которым они завтракали и ужинали. Он будто снова услышал звон посуды, шутки отца, смех матери… Теперь этот стол покрывал слой пыли, а кухня пустовала.

Поднявшись на второй этаж, хакер заглянул в свою детскую спальню. Кровать с одеялом в машинках, старые игрушки на полках — всё было на месте, только яркие краски выцвели от времени.

Алекс остановился у окна, глядя на океан. Столько лет назад он мечтал уехать отсюда, а теперь этот дом наполнял его ностальгией…

Кейн тихо наблюдал за ним, давая возможность снова прикоснуться к воспоминаниям.

Фантом решил навести порядок в доме, насколько это было возможно. Кевин ему помогал. Они расчистили место для сна, привезли немного продуктов из магазина неподалёку. День пролетел незаметно за уборкой и обустройством.

Наступил вечер. Под навесом возле дома Алекс разлил по стаканам найденный отцовский виски и устало опустился в плетёное кресло. Кейн сел рядом.

Они молча смотрели на океан, слушали шум волн, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Пережитое напряжение последних дней постепенно отпускало. Впереди их ждала неизвестность, но сейчас они просто радовались возможности перевести дух в этом тихом уголке.

Алекс сделал глоток виски и задумчиво уставился на океан.

— Знаешь, чем дольше я здесь, тем больше вспоминаю. И словно камень с души падает — можно наконец выговориться, — он помолчал, собираясь с мыслями. Кейн терпеливо ждал, давая ему время. — Мои родители… они были замечательными людьми. Я любил их больше жизни. Но потом… — голос Алекса дрогнул, — они погибли при пожаре здесь, в этом доме. Я не смог их спасти…

Андроид сочувственно кивнул. Алекс тяжело вздохнул и продолжил:

— С тех пор я почти никому не открывался по-настоящему. Закрылся, словно раковина. А теперь и не знаю, смогу ли вообще… — он посмотрел на Кевина искренне и уязвимо. — Но с тобой мне не нужно притворяться. Я могу быть собой. И это так много значит…

Звёзды мерцали над ними в бархатном небе. Плеск волн убаюкивал.

— Но, дом он же… — не успел договорить Кевин. Алекс ухмыльнулся и дополнил свой рассказ.

— После всего случившегося я не мог здесь оставаться. Уехал и больше не возвращался, пока не пришлось бежать сейчас. Дом восстановили родственники, но для меня он уже не был прежним…

после минутного молчания Алекс заговорил снова:

— Ты же знаешь, я когда-то тоже работал на корпорацию. В «Нексусе». Думал, это мой шанс изменить жизнь к лучшему после всего случившегося, — он горько усмехнулся. — Как же я ошибался. Это была мясорубка, где ценили только прибыль и результат, а простые люди оказались всего лишь винтиками в системе. Я не выдержал этого и уволился, — Алекс посмотрел на темнеющее небо. — С тех пор я дорожу только свободой. Никому больше не позволю контролировать мою жизнь. Даже за деньги или ради карьеры. Лучше быть одному, чем в клетке из золота… Вот почему я такой, Кейн.

Он повернулся к андроиду в ожидании его реакции. Тот молча кивнул — он наконец постигал внутренний мир друга.

Алекс надолго замолчал, глядя в ночное небо. Затем тихо произнес:

— Знаешь, Кейн… Когда-то давно у меня был человек. Единственный, кого я по-настоящему любил. Мы были молоды, беззаботны, полны мечтаний… — лицо Алекса ожесточилось. — Но её забрала болезнь. Я ничего не мог поделать. Просто смотрел, как она угасает у меня на руках. Это было выше моих сил.

Он тяжело вздохнул:

— Иногда, в момент слабости, я всё ещё вспоминаю её. Как тогда… Прости меня за это.

Алекс устало прикрыл глаза. Кейн положил руку ему на плечо в знак поддержки. Теперь он понимал глубину душевных ран Алекса. И был готов помочь исцелить их.

Поделившись самым сокровенным, Алекс почувствовал себя опустошенным, но в то же время будто освободившимся от тяжкого груза. Рядом с Кейном можно было не прятаться за маской циника.

Они сидели молча, глядя в темноту и прислушиваясь к шуму моря. Кейн нежно сжимал плечо Алекса в знак поддержки. Слова казались лишними после всего сказанного.

Время текло неспешно в ночной тишине. Пережитые потери никуда не делись, но теперь Алекс знал — он не одинок в своём горе. Рядом был друг, готовый разделить это бремя. И это вселяло надежду.

Возможно, вместе им удастся залечить душевные раны и обрести покой. Пусть даже на короткое время, под шум волн у кромки земли и неба.