Клэр вжалась в кресло своего автомобиля. Хотя на улице было довольно темно, ей не хотелось быть обнаруженной. Она нервно постукивала кончиками пальцев по рулю и внимательно наблюдала за домом напротив. Долгое время ничего не происходило, от неудобного положения затекла спина, а ноги свело судорогой.

— Где же ты, чёрт побери? — проворчала она себе под нос.

Словно услышав ее слова, через минуту к дому подъехал серебристый потрепанный GMC. Клэр напряглась и стала вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть, что произойдет. Дверь внедорожника негромко хлопнула, и показался высокий худощавый мужчина. Она едва могла различить в свете фонарей происходящее за невысоким забором. Мужчина обошел свой автомобиль, откинул тент, закрывающий его кузов, и поднял на плечо что-то большое. Клэр еще сильнее вжалась в сиденье. Сомнений не было. Мужчина нес на своем плече человека. Сердце сжалось и, кажется, пропустило удар от волнения. Когда преступник скрылся за дверями своего гаража, девушка быстро выхватила телефон из кармана толстовки и набрала номер.

— Алло, — ответили ей через некоторое время заспанным недовольным голосом.

— Фрэнк, это Клэр. Я сейчас у дома Райли. Тащи сюда свой зад. Я поймала его с поличным. Фрэнк, теперь ему не отвертеться. Он привез кого-то к себе в дом.

— Черт бы тебя побрал, Клэр! — Услышала на том конце громкий раздраженный шепот. — Убирайся оттуда!

— Я собираюсь идти в дом, — не менее резко ответила она в трубку. — Пока ваши полицейские задницы доберутся сюда, он убьет девушку!

Фрэнк Дельгадо громко выругался. Клэр уже собралась отключится от звонка, но полицейский бросил ей:

— Так, сиди на месте. Сейчас я подниму патруль, и мы приедем. Моли бога, чтобы ты оказалась права. Иначе я посажу тебя. Черт, как ты меня достала! Почему ты свалилась на мою голову?!

Клэр резко отрубила звонок и раздраженно выдохнула. В душе бушевала злость на упрямого копа, но сейчас нужно было сосредоточиться и пойти в дом к убийце. Она потерла виски и, успокоившись, достала дубинку из-под водительского кресла. Натянув капюшон на голову, направилась к дому. Осторожно потрогала ручку задней двери и поняла, что она не заперта.

Едва слышно вошла в дом. Внутри стояла, давящая на уши, тишина, и казалось, что в доме нет ни души. Клэр на цыпочках прошла через кухню и попала в просторную гостиную. В нос сразу ударил противный спертый запах. Она замерла посреди гостиной и прислушалась. В тишине дома она услышала сдавленный писк, едва исходящий откуда-то из-под пола.

«Подвал!» — догадалась Клэр.

Она со всей силы сжала дубинку в руке и осторожными шагами отправилась искать лестницу ведущую вниз. Немного побродив по первому этажу дома, Смит нашла заветную дверь. Вдохнув поглубже, Клэр медленно открыла ее. Кромешная тьма подземелья встретила девушку за дверью. Смит не смогла ничего разглядеть, но смело шагнула на первую ступеньку. Рукой провела по стене, ища выключатель, но пальцы лишь скользнули по пустой шероховатости стены. Клэр глубоко вдохнула и стала наощупь спускаться вниз.

Оказавшись на середине лестницы, девушка внезапно почувствовала сильный толчок в спину, и земля резко ушла из-под ног. Клэр, негромко вскрикнув, полетела вниз. Через пару секунд она больно приложилась об бетонный пол и почувствовала металлический привкус крови на губах. Ее дубинка отлетела куда-то в сторону, пока девушка группировалась, чтобы при падении не разбить лицо.

Смит быстро поднялась на корточки, и стиснув зубы от боли, прижалась к стене. По лестнице, с которой она только что слетела, спускался хозяин дома, отбрасывая жуткую длинную тень на пол подвала. В его руке зловеще поблескивал большой нож. Клэр пощупала вокруг себя руками, чтобы найти что-то, чем можно защититься, но неожиданно наткнулась на хрупкую холодную лодыжку.

Она повернула голову и увидела в полутьме испуганное лицо молодой девушки. Рот несчастной был заклеен скотчем, руки связаны веревкой, а светлые волосы были распущены и покрыты серой пылью. Из одежды на ней были только порванные кружевные трусики. Заложница умоляюще застонала, и по её лицу полились слезы. В это время зажегся свет. Клэр резко вскочила на ноги и отбежала от преступника в другой конец подвала. Он будто решал, как поступить с незваной гостьей, настороженно глядя исподлобья и все еще сжимал в руке огромный кривой нож.

Клэр, к своему счастью, заметила свое оружие. Роберт Райли, так звали этого жуткого мужчину, проследил за взглядом Смит и тоже его заметил. Клэр смело рванула к дубинке, и почти схватила, но тут же получила сильный удар в грудь, от чего ее ноги подкосились и она рухнула на колени. Глубоко вздохнув от боли, девушка неуклюже поднырнула под руку нападавшего и схватила свое оружие. Но в тот же миг нож Роберта больно разрезал плечо девушки. К счастью, ему не хватило расстояния, чтобы нанести сильное увечье. Из глубокой царапины полилась кровь, моментально пропитывая ткань толстовки. Клэр отбежала от своего противника и начала обдумывать план побега. Шестеренки в ее голове крутились с утроенной силой, пока Роберт надвигался с ножом наперевес.

Первое, что надо сделать — обезоружить нападавшего. Когда преступник занес руку с ножом над ее головой, Клэр размахнулась и ударила дубинкой, прицеливаясь в лучевую кость. От удара Райли выронил лезвие и, схватившись за руку, громко и злобно зашипел. Не теряя времени, Клэр оттолкнула опасный предмет ногой и нож со звоном улетел к противоположной стене подвала. Пока убийца корчился от боли, Клэр подняла дубинку еще раз и со всей силы ударила по его сгорбленной спине. Выиграв немного времени, она ломанулась в сторону лестницы. Роберт злобно зарычал и бросился за Клэр, громко топая ногами вслед за ней.

В висках девушки будто прогремел огромный барабан. Она чувствовала, как позади нее несется разъяренный зверь. Смит ощутила сильный удар в спину. Роберт резко повалил девушку на пол, и она мельком заметила его налитые кровью дикие глаза. Стало жутко. Стиснув зубы от боли и страха, девушка попыталась вырваться из его хватки. Убийца резко завернул ей руки и уперся коленом в позвоночник так, что тот затрещал, словно был готов переломиться пополам. Клэр не могла сдвинутся с места и отчаянно дергала ногами.

— Пусти меня, ублюдок! — громко заорала она.

Роберт, почувствовав власть на ней, расплылся в довольной кривой ухмылке:

— Попалась, тварь, — ещё сильнее прижал ее к полу. — Ну, что тут у нас, сама пришла? Ну и идиотка! — Мужчина скалил свои желтые зубы.

— Пошел ты! — Клэр все еще пыталась вырваться из его цепких лап, но ей это не удавалось.

Райли встал на ноги, резким движением поднял ее с пола и поволок в тот угол подвала, где валялся нож. Клэр отчаянно упиралась и пинала его ногами, но силы были неравны.

Роберт с размаха приложил по голове девушки кулаком. Его удар отозвался дикой болью и Клэр была готова рухнуть на землю. Убийца поднял с пола свое металлическое оружие и схватил за горло, теряющую сознание девушку. Смит увидела перед собой его омерзительное лицо, которое расплывалось, как видение Лавкрафта*.

Почувствовав на себе тошнотворное дыхание и лезвие, прижатое к аорте, Клэр поняла, что у нее остался последний шанс или она умрет. Непослушными пальцами достала из заднего кармана джинсов небольшой нож-бабочку. С трудом удерживая в поле зрения расплывавшееся лицо ублюдка, быстро выбросила лезвие ножа и с силой вонзила его в тело убийцы. Он тут же ослабил хватку и удивлённо посмотрел на нее. Клэр из последних сил оттолкнула Райли, и убийца осел на пол, зажимая рану. По его руке сквозь пальцы полилась кровь.

В этот момент наверху послышался громкий топот ног, словно в дом вбежала сразу сотня человек. Когда в подвал спустились несколько полицейских, Клэр еле держалась, чтобы не отключится. Она смутно видела, как скрутили покалеченного Райли, как уводят напуганную заложницу, которая во время их драки забилась в дальний угол подвала.

Сквозь пелену, окутавшую глаза, она различила, что к ней кто-то приближается. Высокий мужчина, одетый в длинный серый плащ, присел на корточки перед девушкой. Перед ее носом оказался полицейский значок с фамилией Дельгадо, висящий у того на шее. Фрэнк легонько похлопал ее по щекам. С трудом подняв глаза, журналистка мутным взглядом посмотрела на пожилого копа. В горле у нее пересохло, а голова, кажется, была готова разлететься на миллион осколков. Детектив Дельгадо тяжело вздохнул и сказал:

— Ты сведешь меня с ума, Смит, — он осторожно потрогал большую шишку на ее голове и продолжил: — Глупая девчонка.

— Прости, Фрэнк. — Еле проворочала языком Клэр.

— Ох, черт. Давай помогу тебе подняться. Поговорим на улице.

Детектив помог девушке встать и, придерживая, вывел ее из злополучного дома. Снаружи стояло оживление. Вокруг дома было по меньшей мере пять полицейских автомобилей. Копы сновали то тут, то там, кто-то разматывал ленты, кто-то говорил по рации. Немного в стороне стояла машина скорой помощи, и Фрэнк потащил раненую девушку туда.

Дельгадо усадил Клэр около машины, и к ней тут же подбежал врач. Фрэнк отошел в сторону, давая доктору оказать помощь пострадавшей девушке и закурил.

— Мисс, сколько пальцев я показываю? — спросил молодой темноволосый врач и показал Клэр три пальца.

— Три.

— Хорошо. Сейчас я обработаю ваши раны.

Доктор стал колдовать над ушибами и порезом Клэр, а она посмотрела на Фрэнка, смолящего сигарету, и спросила:

— Что с ним будет?

Фрэнк покачал головой, выпуская изо рта колечки дыма, и ответил:

— Почему тебя это волнует? На твоём месте, я бы побеспокоился о себе. Как ты думаешь, чем обернется эта твоя выходка с проникновением в чужой дом? Какими бы благими ни были твои намерения, я не могу закрыть глаза на это. Будет лучше, если ты прекратишь вмешиваться в расследование, и тогда я, возможно, смогу помочь тебе. Понимаешь, о чем я?

Клэр хотела что-то возразить, но промолчала. Фрэнк был прав.

— Спасибо, Фрэнк, — сказала Клэр. — Скажи, могу ли я рассчитывать на интервью, когда все закончится? Понимаю, что много прошу. Я влезла в это дело, так что мне очень нужен этот материал.

Детектив просверлил ее недовольным взглядом и ответил:

— Честно говоря, плевать я хотел на твоего редактора, твою газету и твою карьеру. И только из уважения и благодарности к твоим поступкам, я отпущу тебя сейчас и позабочусь о том, чтобы об этом происшествии больше никто не узнал. Более того открою тебе тайну, это дело забирает Бюро, а я так понимаю с ними тебе меньше всего хочется встречаться. Поэтому даю дружеский совет. Не лезь.

— Прости, Фрэнк, что подставила тебя.

Клэр потрогала повязку на голове, которую ей сделал врач, и осторожно поднялась на ноги.

— Поможешь мне дойти до машины?

— Не думаю, что тебе стоит садится за руль. Сейчас я попрошу, и кто-нибудь тебя подвезет.

— А как же моя машина?

— О ней тоже позаботятся. Не переживай, — Клэр вздохнула и отдала ключи от автомобиля детективу.

Через час патрульный довез ее до дома. Она поблагодарила его и поднялась к себе. Хотелось поскорее стянуть с себя грязную одежду и сходить в душ. Ей было досадно, что она должна бросить дело Роберта Райли, убившего пять невинных девушек. Но она одновременно была довольна тем, что преступник пойман и будет наказан.

Клэр с трудом стащила с себя одежду и в одном белье потопала в душ. Голова уже почти прошла благодаря принятым обезболивающим, но встав под струю в душе, все тело больно защипало от того, что вода попадала на царапины и синяки. Клэр поморщилась, но все равно принялась смывать с себя грязь и кровь. Через некоторое время посвежевшая, она вышла из душа. Осторожно просушивая волосы, чтобы не задеть огромную шишку на лбу, оставленную убийцей, девушка решила выпить.

В холодильнике нашлась початая бутылка вина, и Клэр устроившись в кровати с бокалом и ноутбуком, включила первый попавшийся фильм, который оказался чертовски скучным. Поэтому спустя некоторое время, когда бутылка почти опустела, Смит захлопнула ноутбук и решила отвлечься. На крыше дома было ее тайное место для того, чтобы привести мысли в порядок. Прямо из квартиры можно попасть на небольшой выступ, на котором она обустроила уютное гнездышко.

Клэр завалилась в плетеное кресло и завернулась в плед. Допивая остатки прямо из горла бутылки, втягивала полной грудью ночной воздух города. Наконец на улице настала долгожданная прохлада, а на небе стали появляться тучи, предвещая спасительный дождь. Просидев так немного, ни о чем не думая, она услышала, что телефон пискнул входящим сообщением.

Девушка лениво открыла содержимое послания и очень удивилась. На экране было написано «Томас добавил вас в чат». Клэр прищурилась и пробормотала:

— Какой ещё, к черту, Томас?

Она, пошатываясь, вернулась в спальню и улеглась на кровать. Телефон снова пискнул сообщением.

ТОМАС: Привет. Ты тут?

Клэр непонимающе смотрела на свой телефон. Ее затуманенный алкоголем и обезболивающими мозг с трудом воспринимал происходящее. Незнакомец начал добавлять еще людей. Джесси, Клео, Дэн, Лили, Ричи…

«Да кто вы, мать вашу?» — думала Клэр. В это время в чате творилась вакханалия. Клэр будто слышала их голоса, спорящие между собой и перебивающие друг друга. Она непроизвольно сжала виски.

КЛЭР: Что тут происходит, в конце концов?!

ТОМАС: Прости. Сейчас я все объясню. Моя девушка Ханна пропала три дня назад. Ее похитили. А вчера с ее телефона пришло сообщение. Там был только твой номер.

ДЭН: Может стоит отметить, что ее телефон исчез вместе с ней?

КЛЭР: Жуть

ТОМАС: Мы хотели узнать, откуда ты знаешь Ханну?

КЛЭР: Я не знаю никакой Ханны…

Клэр задумалась. Определенно в кругу ее знакомых не было ни одной подходящей девушки с таким именем. Странно.

КЛЕО: Подумай хорошенько. Может вы были знакомы давно?

Клэр отложила телефон в сторону. Мозг все еще плохо соображал. В это время в чате шел ожесточенный спор, и половина ребят просто вышла из сети. «Супер!» — подумала Клэр и вернулась к переписке.

ТОМАС: Стоит рассказать тебе, как она пропала. Нам как бы сказали об этом. Неизвестный номер добавил нас в чат и написал лишь одну фразу «Ханна в опасности».

РИЧИ: Мы тогда сразу все поехали к Ханне, но ее не было дома.

ТОМАС: Да. Потом этот незнакомец вернулся еще ненадолго и сказал, что он друг или типа того. Мы решили, что он какой-то хакер. Ну, вот теперь ты все знаешь.

КЛЭР: Вам нужна моя помощь, не так ли?

РИЧИ: Ну… Ханна не просто так отправила нам твой номер. Наверно будет лучше, если ты останешься. Останься…

КЛЭР: Ладно.

Она положила телефон на кровать и задумалась. Все, что сейчас произошло, было очень странно. За этими мыслями Клэр незаметно провалилась в сон.

Комментарий к Пролог

*Американский писатель и журналист, работавший в жанрах ужасов, мистики, фэнтези и научной фантастики.

Клэр проснулась от невыносимой боли, которая, казалось, расколет ее голову, словно грецкий орех. Она, с трудом разлепив глаза, села на кровати и потерла виски. Да, не лучшая идея была вчера напиваться. С трудом встала с кровати и, пошатываясь, дошла до кухни. Наощупь достала аспирин и проглотила таблетку, запивая прямо из-под крана. Тут же умывшись холодной водой, даже не задумываясь о ее температуре, сунула голову целиком под струю. Это немного помогло.

Девушка вернулась в комнату. Контрастный душ помог бы окончательно проснуться. Клэр встала под спасительную прохладную воду, головная боль постепенно отступила, — таблетка подействовала. Она вышла из душа и глянула в зеркало, скорее по привычке. “Черт возьми!” — испуганно и удивленно подумала девушка, смотря на своё отражение.

На лбу красовалась огромная лиловая шишка, плавно перетекающая под глаз, губа прокушена почти до мяса. Вытянув руки перед собой, стала осматривать себя. На животе, ногах и спине были синяки и царапины. «Будто поезд переехал!» — удрученно подумала Клэр.

Она завернулась в полотенце и вышла из ванной комнаты. Наскоро переодевшись в чистую пижаму, подумала, что нужно позвонить боссу. Определенно не стоит в таком виде идти на работу. Клэр нашла свой телефон, который валялся на полу, и разблокировала экран. На нем все еще светился незакрытый чат с неизвестной и таинственной компанией ребят. Клэр потерла лоб, вспоминая события прошлой ночи. Приведя мысли в порядок, набрала своему боссу Джерри. После недолгих гудков ей ответили.

— Привет, пьянчужка!

Клэр удивленно открыла рот и пробормотала:

— Привет. Я что, звонила тебе вчера?

— Ага. Ты была пьяна, как скунс*, — рассмеялся Джерри в трубку.

Клэр прикрыла глаза ладонью от стыда. Почему она не помнит, что звонила начальнику? Должно быть, алкоголь в сочетании с таблетками вызывают провалы в памяти.

— Джерри, тут неприятность вышла. Я вчера так напилась, что свалилась с лестницы и разбила голову, — начала придумывать на ходу. — Мне нужно отлежаться пару дней.

— Хорошо. Но только пару выходных. У нас полно работы, если помнишь. Что там с материалом по Райли?

— Джерри, я еще работаю над этим. Прости, поговорим позже? Хочу прилечь, голова раскалывается.

— Ладно, поправляйся!

Клэр отключила звонок и посмотрела на экран телефона. Она заметила: что-то необычное стало твориться с ее аппаратом. Появился новый чат. Выглядел он довольно странно, не было обратной связи, будто она подглядывала за чьей-то перепиской. Клэр с удивлением и любопытством начала читать его. Знакомые ей товарищи Джесси и Дэн. Джесси ругала парня за то, что он был груб в чате, и стыдила его за это. «Ну и ну!» — удивленно подумала Клэр, как вдруг получила новое сообщение с неизвестного номера.

?: Ну и как тебе? Признавайся. Это моя заслуга, что ты смогла прочитать их сообщения.

Клэр взволнованно сглотнула и написала:

КЛЭР: Ты что, хакер?

Супер. Все лучше и лучше с каждым днем. Теперь в ее телефоне еще и хакер поселился.

?: Хакер? Это так меня называют?

КЛЭР: Это я тебя так называю.

?: Давай не будем обращать внимания на условности. Я могу предоставить доступ к информации, которая поможет тебе отыскать Ханну. Веди себя тактично, и я дам тебе доступ к перепискам, почте и к облачному хранилищу Ханны. Я не знаю, что ты там найдешь, готовься к худшему.

КЛЭР: Ну… Спасибо?

?: Не благодари раньше времени. Если что-то найдешь, сразу отправляй мне. И еще. Исключительно в целях безопасности. Все это строго между нами.

Потом раздался входящий звонок. Клэр ответила и увидела на экране фигуру человека, скрытую за капюшоном. Лица не разглядеть. Незнакомец сказал искаженным голосом о том, что он видел, как похитили Ханну и нужно доверять ему, что он на стороне добра. Клэр молча и удивленно слушала его монолог. Потом он резко отключился и пропал из сети.

Девушка сидела, не шелохнувшись еще пару минут. Все что происходило, ее очень встревожило. Куда же втянула ее эта Ханна? Что за странный хакер? Почему ему есть дело до пропавшей девушки? Все это пугало и завораживало одновременно.

Всю ночь Клэр проворочалась в кровати. Расследование исчезновения Ханны двигалось полным ходом, но разгадка, несмотря на все усилия и трату времени, ускользала все дальше и дальше от нее. Хакер, как и обещал, предоставил ей доступ к облачному хранилищу Ханны. Она узнала об этой девушке много того, о чем не знали даже ее парень Томас и друзья. Никто не подозревал, что у пропавшей довольно долгое время была депрессия.

Клэр нашла на «облаке» страницы ее дневника. Ханна в основном делилась своими чувствами в момент ухудшения состояния. Эти страницы были почти бессмысленны и понимать их приходилось с трудом. Но иногда она выкладывала вполне ясные записи. Описывала свои дела, чем занималась за день, делилась своими страхами и мыслями. Одна из страниц заинтересовала Клэр.

«К счастью, я была там не одна. Слава богу! Иначе бы у меня ничего не вышло. Я бы просто развернулась на пороге и ушла. Семья нас так радушно встретила. Такое ощущение, что я бывала в их маленькой гостиной уже миллион раз. Встреча не принесла ничего нового. Айрис нас заверила, что всё рассказала полиции. Тем не менее, она снова пересказала нам историю от начала до конца. Я знаю её рассказ наизусть, знаю всё до мельчайших деталей. Она тоже всё помнит, несмотря на то, сколько времени уже прошло. Думаю, она никогда это не забудет. Когда настало время уходить, Айрис меня обняла. У меня сердце кровью обливалось. У нее такие же глаза, такого же изумрудного цвета».

Эта страница стала их самой первой зацепкой. Из этой дневниковой записи стало известно о загадочном происшествии случившемся с Ханной. Хакер считал, что оно как-то связано с исчезновением пропавшей девушки. Теперь им предстояло узнать, что же скрывала Ханна, опираясь на эту важную зацепку.

Расследование сблизило хакера и Клэр. Он был очень скрытен и никогда ничего не рассказывал о себе. Ее это тревожило и иногда даже злило. Поэтому поначалу Смит настороженно относилась к этому незнакомцу. Хакер казался ей холодной глыбой льда, бесчувственным, словно робот. Он все время твердил о доверии и Клэр злилась на него, потому что не могла ему доверять до конца.

Но невероятным образом девушке удалось его разговорить. Она узнала, что его волосы черного цвета, что он любит уединение и одиночество, что практически все свое время он проводит за компьютером. Хакер сокрушался, что слишком много рассказывает ей о себе, но продолжал это делать каждый раз, как Клэр спрашивала. Либо девушка обладала невероятным даром убеждения, либо хакер сам хотел этого — до конца было не ясно.

Клэр все больше ждала его сообщений. Неожиданно ее начало тянуть к хакеру. Смит не хватало общения с ним, если он слишком долго не выходил на связь. Ей было неловко от того, что она чувствует. Пыталась отгонять эти странные мысли из головы. Но у нее ничего не выходило, и после каждого нового сообщения готова была прыгать от счастья. После того как он назвал ей свое имя, она перестала к нему относится с опаской и, наконец, почувствовала, что говорит с живым человеком.

Девушка открыла глаза и уставилась в потолок. Вокруг было тихо, лишь изредка звуки улицы пробивались через полуоткрытое окно спальни. Смит медленно поднялась с кровати и решила продолжить просматривать «облако» Ханны. Надеялась, что так сможет отвлечься от бесконечных мыслей о хакере Джейке. Он так глубоко засел в ее голове, что порой становилось страшно. Иногда девушка думала, что Джейк нарочно привязал ее к себе, чтобы найти Ханну, а потом навсегда исчезнет. В лучшем случае. В худшем — он окажется причастным к исчезновению Ханны, а все что между ними происходило — лишь ложь. Клэр сжала голову руками. Эти догадки сводили ее с ума. Из-за того, что Джейк многое скрывал от нее, мысли в ее голову лезли разные, и не всегда приятные. Необходимо срочно сосредоточиться на работе.

Клэр открыла «облако» Ханны на своем ноутбуке и стала просматривать содержимое. Это занимало очень много времени. На облачном хранилище было огромное количество фото, которые не представляли пользы их расследованию. Клэр листала одну за другой, вглядываясь в лицо этой Ханны. Почти везде на фото она была счастлива, улыбалась, обнимала друзей. Кто бы мог подумать, что у этой девушки проблемы. Внешне она казалась жизнерадостной.

Поглощенная этим занятием, Клэр не заметила, как наступило утро. Солнечные лучи начали пробиваться через прикрытые жалюзи. Она устало потянулась, разминая спину и решила сделать перерыв. Заварив крепкий кофе, аромат которого наполнил квартиру, Клэр вдыхала его и чувствовала, как в груди разливается приятное ощущение. Запах свежесваренного напитка, настежь открытое окно, впускающее прохладный утренний воздух, шум просыпающегося города — все это было обыденно, но приносило счастье.

Она, осторожно потягивая горячий кофе из кружки, подошла к открытому окну кухни. Посмотрела на кусочек неба, видимый из-за крыш домов, и снова подумала о Джейке. Интересно, небо над ним сейчас такое же голубое и яркое? Может быть, он тоже смотрит сейчас на него? Хотя это вряд ли. Скорее у него перед глазами его компьютер, как и всегда. Улыбнувшись, она взяла телефон и написала ему.

КЛЭР: Привет, Джейк

Спустя минуту он ответил:

ДЖЕЙК: Что такое, Клэр?

КЛЭР: Ничего, не переживай. Просто я подумала, что тебе не помешает отвлечься от своих хакерских дел. Тебе стоит немного расслабиться. Давай о чем-нибудь поговорим? Знаешь, я давно не решалась тебе сказать. Ты нравишься мне, Джейк.

ДЖЕЙК: Если честно, я чувствую тоже самое. Ты для меня загадка, но такое ощущение, что мы давно друг друга знаем. Думаю о тебе каждый день, чаще чем хотелось бы. Ведь я тебя почти не знаю. Я доверяюсь, хотя обычно никому ничего про себя не рассказываю и веду себя нелогично по отношению к тебе.

КЛЭР: Но почему ты сопротивляешься этому?

ДЖЕЙК: Потому что это неправильно и опасно. Как для меня, так и для тебя.

Клэр запрокинула голову, подставляя лицо солнцу, и еле сдержала слезы. Было очень больно читать эти слова. Она тут же пожалела, что раскрыла свои чувства Джейку.

ДЖЕЙК: Прости, Клэр.

Комментарий к Часть 1

*“Drunk as a skunk”(Пьян как скунс) — англ. идиома. Так называют людей, которые напились до сильного алкогольного опьянения. Самое близкое русское выражение «пьяный, как свинья».

Джесси Хокинс, молодая рыжеволосая девушка стремительно неслась по тротуару, на ходу набирая номер телефона своей новой подруги Клэр.

— Алло.

— Клэр, у меня появились новости. Полицейские только что нашли тело в лесу. Кажется, это женщина. Клэр, а что, если это Ханна? — взахлеб затараторила Хокинс.

— Джесси, успокойся. С чего ты это решила?

— Прости, — сбавив обороты, ответила Джесси. — Надеюсь, я ошибаюсь. Иначе это было бы ужасно. Я хочу рассказать остальным. Можешь потом зайти в чат?

— Конечно, Джесси.

Спустя десять минут Джессика оказалась дома. Не теряя времени, она сразу написала своим друзьям:

ДЖЕССИ: Привет, ребята. Я узнала, что полицейские нашли тело.

КЛЕО: О боже. Нет, это ведь не Ханна?

ДЖЕССИ: Не знаю. Полиция не раскрывает личность.

ДЭН: Я вам точно говорю, это не она

КЛЭР: Тебе-то откуда знать?

ДЭН: Этот труп может принадлежать совсем другой женщине. Просто не хочу делать поспешных выводов.

РИЧИ: В кои-то веки я согласен с Дэном.

ДЖЕССИ: Никак не могу себя заставить позвонить Лили и Томасу.

КЛЕО: Я сообщу Лили.

ДЖЕССИ: Правда? Спасибо, Клео.

РИЧИ: Кто расскажет Томасу?

КЛЭР: Ну, хорошо, я поговорю с ним.

РИЧИ: Ты это сделаешь? Очень мило с твоей стороны, Клэр

КЛЭР: Без проблем.

Клэр набрала Томаса. После нескольких гудков, она услышала его мягкий голос:

— Привет, Клэр.

— Привет, Томас. Я должна кое-что рассказать тебе. Полиция нашла в лесу труп какой-то женщины. Пока точно не известно, кто она…

Но Томас сразу отключился и не дослушал новую подругу. Девушка удивленно посмотрела на телефон. Что это было? Она вернулась в переписку с ребятами.

КЛЭР: Я только что связалась с Томасом.

РИЧИ: Что он сказал?

КЛЭР: Эм, ничего. Он бросил трубку после того, как я ему все рассказала. Наверное, нам, правда, следовало узнать больше перед тем, как рассказывать ему. Бедный Томас.

РИЧИ: Нет, Клэр. Хорошо, что он узнал об этом от нас. Ты не представляешь, какие сплетники живут в нашем городе. Не хватало того, чтобы ему рассказал кто-то вроде Салли.

ДЖЕССИ: Ричи прав. Это было бы ужасно.

ДЭН: Что-то здесь не чисто…

РИЧИ: Дэн, ну что опять?

ДЭН: Парень пропавшей девушки узнает о трупе и тут же бросает трубку. Неужели это не кажется вам подозрительным?

ДЖЕССИ: Дэн, не начинай, прошу.

ДЭН: Мы просто закроем на это глаза? Супер, просто супер ребята.

Клэр отложила телефон и продолжила заниматься закрашиванием шишки на своей многострадальной голове. Продукты в холодильнике закончились, и, несмотря на свой потрепанный вид, ей требовалось наведаться в супермаркет. Эта новость, которую рассказала Джесси, ее тревожила. Хотя Клэр была уверена в том, что это не Ханна, однако какова была вероятность, что в этом маленьком городишке, пропадут сразу две девушки? Либо в Дасквуде орудует серийный убийца.

Когда Смит вернулась с покупками, ей позвонила Клео.

— Привет, Клэр. Я решила поспрашивать народ в городе. Вдруг они что-то знают о Ханне. Поэтому я пошла в мотель мисс Уолтер. Я несколько раз позвонила в звонок на стойке, но на месте никого не оказалось.

— Должна признать, тебе в голову пришла отличная мысль, — сказала Клэр, раскладывая купленные продукты в холодильник. — Есть еще идеи, с кем можно поговорить?

— Ну в нашем городе только двое могут наверняка что-то знать, кроме мисс Уолтер. Салли, местная сплетница и Фил Хокинс, владелец бара Аврора.

— Хокинс? Он что, родственник Джесси?

— Да, это ее брат, разве тебе не было об этом известно?

— Нет, мне никто не рассказывал о нем.

— В любом случае его бар еще закрыт, поэтому поговорю с ним позже. Кстати, на улице я заметила сына мисс Уолтер. Может стоит поговорить с ним?

— Давай, если ты думаешь, что это поможет.

— Позвоню позднее.

Клэр невольно подумала об этом таинственном Филе. Значит, у Джесси есть брат, странно, что она ничего не рассказала об этом. Пока Смит размышляла, и начала готовить себе ужин, объявился хакер.

ДЖЕЙК: Привет, Клэр.

КЛЭР: Привет. Я все думаю, когда ты напишешь.

Она с трудом сдержалась, чтобы снова не расплакаться. Несмотря на то, что она решила затолкать свои чувства подальше, после того неприятного разговора с Джейком, ей все еще было сложно принять это.

ДЖЕЙК: Прости. У меня были дела. Есть новости. Полиция нашла тело.

КЛЭР: Еще одно?

ДЖЕЙК: Мы ведь говорим об одном и том же теле? Если честно, я восхищен. От кого ты узнала?

КЛЭР: Джесси позвонила мне, чтобы сообщить об этом.

ДЖЕЙК: Кажется, ты уже часть компании. Это хорошо. Хотя я понятия не имею, как ты это провернула. Я думаю, тебе стоит сделать общение с ней еще более близким.

КЛЭР: Почему это?

ДЖЕЙК: Думаю, это может нам пригодится. У тебя есть еще какие-нибудь новости?

КЛЭР: На облаке Ханны я нашла рецепт на антидепрессанты. На нем есть имя доктора, который выписал его. Может быть, ты сможешь извлечь из этого что-то полезное?

ДЖЕЙК: Ты молодец, Клэр. Я обязательно проверю этого доктора.

В это время Клео вышла из серого здания мотеля. Вокруг него, куда ни глянь, стоял темный дасквудский лес, а на улице, где на самой окраине стоял мотель, не было ни звука. Клео быстро посмотрела по сторонам и никого не увидела. Спустя минуту, когда она обошла всю небольшую территорию, наконец, обнаружила того, кого искала. Альфи, сын владелицы мотеля, сидел на корточках около большой лужи и со звуком, имитирующим двигатель лодки, запускал руки почти на самое дно. С виду могло показаться, что ничего необычного не происходит, просто ребенок, играющий в грязи. Но Альфи на тот момент уже исполнилось четырнадцать, хотя по развитию он вряд ли дотягивал до семи. Девушка осторожно подошла к играющему подростку и сказала:

— Привет, Альфи. Помнишь меня?

Мальчик слегка покосился на стоящую рядом Клео, но не оторвался от своей увлекательной игры.

— Я пришла к твоей маме, но к сожалению, она чем-то занята. Альфи, что ты делаешь?! — воскликнула Клео, когда грязные брызги из лужи долетели до ее лица.

Альфи засмеялся и принялся бить по луже еще с большей силой, окатывая себя и Клео грязной водой. Девушка еле сдержалась, чтобы не накричать на ребенка. Толку от этого разговора не было. Она уже развернулась, чтобы уйти, попутно стирая стекающие капли с лица подолом рубашки, как услышала за спиной:

— Ты подружка той мертвой девочки.

Клео резко развернулась и ответила:

— Ханна жива. Кто тебе сказал эту чушь?

— Я сам видел, как мужчина без лица утащил ее в лес.

Клео недоверчиво поглядела на ребенка, но тот, как будто потерял к ней интерес. Он запустил свои руки в лужу и снова принялся за игру. Девушка взяла телефон и, направляясь к машине, набрала Клэр.

— Клео, удалось что-нибудь выяснить?

Девушка взволнованно рассказала Смит о своем разговоре с Альфи.

— Я так расстроена, — хмуро сказала Клео.

— Ты ему веришь?

— Да. Я знаю Альфи. Он бы не стал такое выдумывать. Он назвал его «мужчиной без лица».

— Может у преступника на лице была маска или он был как-то изуродован?

— Это вполне вероятно. В Дасквуде множество мрачных легенд. «Человек без лица» — одна из них. Может, он хотел казаться сверхъестественным существом из этой страшилки. Спроси об этом у Джесси. Она обожает всякие жуткие истории.

Поговорив с Клео, Клэр задумалась. Стоит ли верить на слово умственно отсталому парню? Это казалось таким неправдоподобным. Серьезно? В нашем городе завелись потусторонние силы, вызывайте охотников за привидениями! Клэр посмеялась от своей мысли и написала Джейку.

КЛЭР: Привет, Джейк.

ДЖЕЙК: Привет Клэр. У меня есть новая зацепка. Я взломал компьютер врача Ханны, имя которого было на рецепте. У меня получилось добыть аудиозапись их сеанса. Только послушай.

«Аудиозапись беседы Ханны Донфорт и доктора Ульриха Баррета»

— О чем ты хотела поговорить, Ханна? Ханна? Ты меня слушаешь?

— Простите, доктор Баррет.

— Не извиняйся, Ханна. У нас полно времени.

— За мной кто-то следит…

— Ты уже говорила мне что-то подобное в прошлую встречу.

— Сейчас все иначе. Я точно уверена в этом.

— Это как то связано с твоим прошлым? Этот незнакомец как-то связан с тем, что произошло тогда в лесу?

— Я знаю, что вы не верите мне.

— Я бы не хотел так говорить.

— Он стоял там, в лесу, и наблюдал за нами. Тогда я еще сомневалась, но теперь я знаю точно.

— Расскажешь мне о том, что произошло тогда в лесу?

— Я уже тысячу раз вам рассказывала!

— Может сегодня ты расскажешь эту историю как-то иначе? Ханна, вы тогда были лишь детьми.

— Дженнифер было столько же, сколько мне сейчас. Вы знали?

— Ханна, давай сделаем небольшой перерыв.

Клэр внимательно переслушала запись два раза и написала хакеру.

КЛЭР: Боже, Джейк. Отличная находка!

ДЖЕЙК: Я тоже так считаю. Значит Ханну начали преследовать еще до похищения?

КЛЭР: И доктор не верил ей. Он говорит о происшествии в лесу. Что это значит?

ДЖЕЙК: Помнишь страницу из дневника Ханны о той поездке к Айрис. Тогда она тоже говорила об ужасном происшествии, которое тяготило ее. Возможно, эти два происшествия связаны.

КЛЭР: Это ведь одно и то же происшествие?

ДЖЕЙК: Верно.

КЛЭР: Значит Ханна была не одна тогда. Доктор говорит о нескольких детях.

ДЖЕЙК: Верно подмечено. Значит там был еще как минимум один ребенок.

КЛЭР: Но судя по всему Дженнифер не одна из детей. По словам Ханны она была уже взрослой.

ДЖЕЙК: Клэр, как думаешь, Ханна сделала что-то плохое?

КЛЭР: Не знаю. Но мы хотя бы теперь знаем имя. Это может оказаться важной зацепкой.

ДЖЕЙК: Ты права. Я займусь этим.

Прошло уже пять дней со дня, как Томас впервые написал ей сообщение. Клэр сдружилась с этой странной разношерстной тусовкой. Расследование исчезновения Ханны сблизило их и, казалось, Клэр ощущала себя частью их компании. Больше всех она подружилась с Джесси Хокинс и Ричи Роджерсом. Симпатичный блондин, владелец собственной автомастерской в Дасквуде, и его верная помощница стали ее лучшими друзьями.

После разговора Клео с Альфи Смит решила разобраться в этом и поспрашивать Джесси о старых городских легендах Дасквуда, ведь она была любителем разных ужастиков и страшных историй. Хокинс уговорила Ричи присоединиться к ним, так как парень всю жизнь прожил в Дасквуде и знал о городе все. Так Клэр узнала об этой ужасной мрачной легенде.

Когда-то давно в Дасквуде случилось несчастье. Мальчика по имени Уильям Грин заманили в лес трое других детей. Они издевались над бедным мальчиком из-за врожденного изъяна на его лице. Подростки привязали Уильяма к дереву, натянули на голову плотный мешок и бросили его там на произвол судьбы. Так Уильям Грин остался один в лесу, связанный и беззащитный. Когда наступила ночь, один из детей Джимми Хопкинс, сознался в содеянном, и тогда весь город бросился на поиски пропавшего ребенка. Но когда горожане подошли к тому месту, где был привязан Уильям, самого мальчика там не было. Остались лишь веревки, лежавшие на земле, и мешок, пропитанный кровью. Вокруг этого места были разбросаны черные перья воронов. Отец Уильяма Грина поднял мешок с кровью его сына и зарыдал. А спустя три дня, в новолуние, на дверях домов, где жили обидчики, появился зловещий знак — метка ворона. Все, кто жил в этих домах, дети и их родители пропали без вести. Тогда родилась легенда о человеке без лица, мстителе, который утаскивает в лес грешников, заставляя платить за свои деяния.

Клэр не особо любила подобные истории. Но после того, как девушка присоединилась к расследованию, похититель Ханны начал звонить с угрозами. Клэр не понимала, как ее номер мог попасть к человеку без лица. Именно так прозвали похитителя друзья Ханны по аналогии с легендой. Во всех видеозвонках он появлялся в этой жуткой маске мстителя. Похититель связывал себя с этой старой легендой, будто давая понять, что у него есть подобный мотив. Поэтому эти жуткие сказки из Дасквуда уже не казались такими безобидными. Стало ясно, что они имеют дело с подражателем, поэтому, чем это могло обернуться, и насколько преступник мог далеко зайти, было неизвестно.

Пока Смит находилась на безопасном расстоянии от Дасквуда, ей ничего не грозило. А его тщетные попытки напугать ее, лишь больше подстегивали докопаться до правды. Девушка могла лишь догадываться о том, кто же мог скрываться под этой страшной маской. Одно она знала наверняка: этот человек был знаком со всеми ребятами и Ханной.

Клэр сидела на полу в своей маленькой кухне и пыталась создать детективную доску со всеми зацепками, которые ей удалось найти. В этот момент она чувствовала себя настоящим следователем. Девушка скрупулёзно наклеивала на большой пробковый лист напечатанные фотографии, заметки, которые сделала в ходе расследования, наматывала красные и белые нитки, устанавливая связи в этой информации. Весь пол кухни был завален бумагой, обрезками газет и прочими предметами, которые могли ей пригодится. Волосы растрепались от напряженной работы. В квартире стояла духота и ей даже пришлось расстегнуть рубашку, почти обнажая белоснежную круглую грудь. Жара на улице достигла своего пика в этот час и старый вентилятор, стоявший на кухне, лишь слегка спасал ситуацию.

Смит устало сдула выбившуюся прядь с лица, и скептично оглядела свое творение. Вышло довольно неплохо, почти как у настоящего детектива. Она отнесла доску в комнату и установила ее на своем рабочем столе. Пока Клэр задумчиво смотрела на фотографии, закрепленные на доске, раздался звук входящего сообщения.

РИЧИ: Тебе кто-нибудь рассказывал, что мальчишки из Дасквуда обычно делают на спор?

КЛЭР: Нет

РИЧИ: Значит, это даже символично, что я расскажу об этом. Думаю, мне пришлось хуже всех. Если долго идти по тропинке, ведущей от мотеля мисс Уолтер, в сторону леса, можно наткнуться на старую хижину. Окна и двери заколочены, а сам дом выглядит жутко и заброшено. Чтобы завоевать авторитет, все мальчишки в Дасквуде должны ночью, в одиночестве прийти к этому странному дому, постучать три раза в дверь и не оборачиваясь и не убегая вернутся обратно.

КЛЭР: Звучит жутко.

РИЧИ: Еще бы. Честно говоря, просто идти к тому дому страшно. А ночью в лесу раздаются разные шорохи и звуки, и мозг начинает придумывать всякую жуть. Мне было всего одиннадцать, когда я пошел к той хижине. К счастью, мне удалось дойти до нее, не наделав в штаны. Я постучал. Один… два… три… И ничего. Ты не представляешь какое облегчение я ощутил. Я развернулся и пошел назад. И клянусь, я услышал, как дверь отворилась за моей спиной. Я чуть было не дал дёру, но вовремя вспомнил, что оборачиваться и бежать нельзя. Пока я не оказался на опушке леса, меня преследовало это ощущение, что кто-то следит за мной. Что этот монстр, та тварь, которая живет в этом доме, схватит меня, развернет, и я увижу самое уродливое лицо на свете.

КЛЭР: Ох, вот это да. А ты не думаешь, что в этом доме просто кто-то жил…

РИЧИ: Ага, кто-то, кого дети постоянно будят стуком в дверь посреди ночи. А потом ему еще и приходиться смотреть, как эти дети медленно и неспешно уходят в лес. Но это еще не конец истории. Скоро я очутился на опушке леса, где меня должны были ждать мои друзья. Я был так счастлив, что все закончилось, но, когда вышел из леса, никого из моих четверых друзей не было. Я был совершенно один, очень испугался и зарыдал, представляя, что это та тварь из дома забрала их вместо меня. Пока я бился в истерике друзья выскочили с криками и смехом. Они сбили меня с ног, и я так и остался лежать на земле и плакать. Потом я на две недели слег с лихорадкой.

КЛЭР: Да, вот уж детская травма.

РИЧИ: Ха-ха-ха. Я должен тебе кое в чем признаться, Клэр.

КЛЭР: Ты все-таки наделал в штаны от страха?

РИЧИ: Нет. Но я был близок к этому. Я направляюсь к тому жуткому дому прямо сейчас. Даже не спрашивай, это тупо.

КЛЭР: Может у тебя фантазия разыгралась?

РИЧИ: Не знаю. Хочешь взглянуть на этот дом?

КЛЭР: Конечно!

Ричи включил камеру на телефоне. Перед Клэр открылся захватывающий вид. Посреди густого леса стоял старый, затянутый мхом и плющом домик без окон. Его крыша, покрытая черепицей, причудливо изгибалась, придавая дому сказочный вид. Ричи подошел к большой двери, украшенной ветвями и завитками и постучал. Ровно три раза. Клэр нервно хихикнула и сказала:

— Ричи, кажется, монстр вышел погулять.

Ричи облегченно выдохнул и ответил:

— Ха-ха, очень смешно. Вообще это тупо, не знаю на что я надеялся. Вернусь лучше в автомастерскую.

— Только не оборачивайся и не беги, Ричи.

— Все-то ты помнишь. Ладно, покедова.

Томас крутил в руках красивый браслет. Его изумрудные камни сверкали холодным светом. Мужчина с грустью перебирал пальцами каждое его звено. Неприятные воспоминания роем лезли в голову.

В последнюю встречу с Ханной, когда он пришел к ней домой, все казалось довольно банальным. Его девушка уже продолжительное время игнорировала его, от этого его сердце разрывалось на части. Парень боялся, что Ханна разлюбила его. Он пошел к ней тогда, чтобы просто поговорить. Томас был готов услышать, о том, что все кончено. Ничто не могло быть хуже этого чувства, чем то, что он испытывал тогда. Но Ханна делала вид, что все нормально, при этом она замкнулась, и Томас не мог понять, что твориться у нее в голове.

В тот злополучный день прождал ее в пустой квартире до самого вечера. О чем только он тогда не думал! Казалось, что он уже был ко всему готов. Девушка пришла поздно, ни проронив ни слова. Как будто Томаса там и не было. Ханна села на диван и молча смотрела в пустоту. Он что-то говорил ей, попытался обнять, но в ответ не получил ни одной эмоции.

Тогда парень решил уйти. Он надеялся, что это приведет Ханну в чувство. Томас взял свои ключи и хотел положить их в ее сумку, но неожиданно наткнулся на этот странный браслет. Но он даже не успел его рассмотреть, как следует, потому что Ханна вдруг подскочила и вырвала браслет из его рук. Он попытался выяснить у нее про украшение, но Ханна ничего ему не ответила. И он ушел. В этот момент он ощущал, будто в его сердце вонзили нож.

Томас вытер слезу с щеки ладонью и бросил браслет на стол. После ее похищения он пробрался в ее квартиру, словно какой-то вор, и забрал этот браслет. Томас просто хотел доказать, что он прав, что Ханна на самом деле изменяла ему. И что это ее любовник похитил ее. На браслете были выбиты инициалы — Д.Х. Томас был уверен, что за ними скрывается имя похитителя.

Мужчина встал из-за стола и налил в стакан виски. Сделал два больших глотка, но чувство горечи не проходило. Взял телефон в руки. Ему срочно нужно с кем-то поговорить. Иначе он сойдет с ума от этих мыслей. Томас пролистал контакты, но не было никого с кем можно поговорить об измене Ханны. Все друзья считали его пропавшую девушку хорошей и доброй. Никто не догадывался о другой ее стороне.

Томас еще минуту тупо смотрел на номера в телефонной книге. Самой последней в списке была Клэр. Хотя с ней он общался очень мало, девушка многое делала для поисков его девушки. Ему было трудно в это поверить, что какой-то незнакомый человек, может оказаться таким чутким. Но Клэр была другой. Она сразу стала своей в их компании, словно была знакома с ними много лет. Клэр могла найти слова поддержки каждому из них, и Томас это очень ценил. Она была глотком свежего воздуха. Парень без сомнений написал своей новой подруге.

ТОМАС: Привет, Клэр. Есть минутка?

Девушка ответила спустя некоторое время.

КЛЭР: Привет, Томас.

ТОМАС: Клэр, я хочу тебе кое в чем признаться. Я сделал нечто плохое.

КЛЭР: Все совершают ошибки.

ТОМАС: Не такие. В общем, я тайно пробрался в квартиру Ханны.

КЛЭР: Ого. И зачем ты это сделал?

ТОМАС: Я подозревал, что Ханна мне изменяет. Знаешь, мы сильно поссорились две недели назад. Она менялась день ото дня, и я думал, что она разлюбила меня, что у нее кто-то появился. Я хотел доказать свою правоту. У нее был браслет, я думал, что ей подарил любовник. На нем инициалы Д.Х. Я забрал этот браслет из ее квартиры.

КЛЭР: Вряд ли Ханна тебе изменяла. Я давно тебе хотела рассказать, но не хотела тебя расстраивать. Томас, ты знал, что у Ханны была депрессия?

ТОМАС: Что?

КЛЭР: Я понимаю, что в это сложно поверить, но такое часто хранят в секрете. Я думаю, что в жизни Ханны произошло что-то плохое, и от этого ее депрессия усилилась. Она принимала антидепрессанты, и, кажется, они ей помогали. Мы еще выясним, что с ней произошло.

ТОМАС: Клэр, как же я мог не заметить этого? Я бы мог ей помочь… Все мы помогли бы ей. Почему она не рассказала?

КЛЭР: Я понимаю Ханну. Наверное, на ее месте, я тоже не хотела, чтобы мои близкие волновались обо мне.

ТОМАС: А как же браслет? Откуда он у нее?

КЛЭР: Томас, я узнаю, что это за браслет. Можешь прислать мне его фото.

Томас отправил фото браслета девушке и написал:

ТОМАС: Клэр, спасибо что рассказала мне про Ханну. Теперь я хотя бы знаю, что с ней происходило. Я рад что мы поговорили.

Томас отключил телефон и сел обратно за стол. Неторопливо пил алкоголь из бокала, обреченно смотрел на браслет и думал о своей девушке. Сейчас казалось, что он совсем не знал ее. Он не знал свою Ханну. У нее была депрессия, и она скрыла от него этот факт. Неужели Томас был недостоин ее, раз она побоялась рассказать об этом?

Клэр устало села в плетеное кресло на крыше. Сумерки уже спустились на город, а в голове была настоящая каша. Ей стало казаться, что это никогда не закончится, что преступник будет на шаг впереди всегда. Из-за прошлого Ханны, теперь страдают ее близкие люди, потому что она никому ничего не рассказала. Клэр написала Джейку.

КЛЭР: Смотри, что я обнаружила. Это браслет Ханны. Томас думает, что его ей подарил любовник. И что интересно. На нем даже есть инициалы — Д.Х. Как думаешь, что все это значит?

ДЖЕЙК: Интересная находка. Под инициалы подходит только один знакомый Ханны. Джессика Хокинс.

КЛЭР: Нет, ерунда какая-то. Я думаю, ты ошибаешься. Просто совпадение.

ДЖЕЙК: Тебе стоит спросить об этом напрямую у нее. Подумай об этом.

Весь день Клэр провела в своей комнате просматривая «облако» Ханны. Стоящих зацепок, кроме таинственного браслета не было. Она все перебирала в голове последний разговор с Джейком. Неужели ее подруга Джесси и правда могла быть как-то замешана в исчезновении Ханны.

Похититель продолжал ей звонить и угрожать. Клэр каждый раз вздрагивала, слыша его хриплый, пронизывающий, жуткий голос. Смит не хотела отвечать на звонки, но Джейк настоял на этом. Он решил, что они могут извлечь что-нибудь полезное из этого.

Ей было страшно. Нет, она боялась не за себя. Все эти люди, которые ворвались в ее жизнь, стали ей дороги больше всех на свете. И невыносима была мысль о том, что они находятся в опасности. Клэр казалось, что это она виновата, в том, что преступник преследует ее новых дасквудских друзей.

Клэр блаженно растянулась на кровати, ее напряженные от долгого сидения мышцы приятно заныли. Девушка смотрела в потолок, а в ее голове мчался поток мыслей. Она пыталась разгадать тайну, которую скрывала Ханна ото всех. Браслет, таинственная Дженнифер, которую Ханна упомянула в своем разговоре с психиатром, незнакомка, которую обнаружили мертвой в Дасквуде несколько дней назад, похищение Ханны. Она была уверена, что все это связано между собой.

Внезапно одна догадка, как молния, пронзила ее мозг. Она вскочила с кровати и почти бегом кинулась к ноутбуку. Нетерпеливо открыла страницу дневника, где говорилось о той поездке к Айрис. Пробежалась по строчкам глазами и нашла то, что искала. «У нее такие же глаза, такого же изумрудного цвета». Она сняла со своей детективной доски распечатанное фото браслета и изумленным взглядом стала в него всматриваться. «Вот, черт побери!» — с восторгом подумала Клэр.

«У Айрис изумрудные глаза, как этот браслет. Как… и глаза Дженнифер. Возможно ли, что браслет принадлежал Дженнифер? Значит, что Айрис родственница Дженнифер, мать или сестра? Почему браслет Дженнифер оказался у Ханны?» — носились мысли в голове Клэр.

Она уселась за ноутбук и вошла в сеть. Быстро набрала в поиске «Дженнифер. Дасквуд. Преступление» и… ничего. Клэр разочарованно заломила пальцы. Внезапно в ее голову пришла идея. Мало кто знает, но у журналистов, как и у полиции есть свой архив данных. И если кто-то или что-то освещалось в любом источнике СМИ, то это наверняка можно было там обнаружить.

Она быстро набрала сообщение своему боссу с просьбой помочь попасть в архив. Пока ждала ответа, ей хотелось прыгать по комнате как ненормальной. Вот бы Джейк скорее узнал об этом, он сойдет с ума. Она нетерпеливо мяла в руках телефон.

Через пятнадцать минут мучительного ожидания, ей позвонил ее начальник Джерри Эдвардс.

— Джерри, — нетерпеливо ответила на звонок Клэр.

— Здравствуй, милашка. Ты в своем уме? — неожиданно она услышала недовольный голос босса.

— Джерри, что случилось?

— Это ты мне объясни. Ты отсутствуешь на работе уже почти неделю, и я так и не получил материал по Роберту Райли. А теперь ты мне пишешь и просишь доступ к NAJ*. В чем дело, Клэр? Что происходит?

— Прости, Джерри. Нужно было сразу тебе рассказать. В общем, я не могу больше вести дело Райли. Они сказали, что посадят меня, если узнают, если я снова вмешаюсь. Я попалась, Джерри.

— Объясни, что это значит?

— Помнишь, тот вечер, когда я сказала, что упала с лестницы. Я солгала тебе. Я ездила к Райли, хотела поймать его с поличным, но он избил меня и чуть не убил. Если бы не полиция, мы бы тут не разговаривали с тобой. Фрэнк Дельгадо вытащил меня оттуда и сказал, что прикроет мой зад перед полицейскими. Но взял с меня слово, что я больше не лезу в это расследование.

На том конце было тяжелое молчание. Клэр потерла висок и виновато сказала:

— Прости меня.

— Скажи мне, какого черта ты туда поехала?

— Не знаю, Джерри. Просто все развивалось так медленно, копы не сливали ни малейших деталей расследования. Все, что я получала это какие-то жалкие крохи информации. Я хотела поговорить с Робертом, думала, что он проболтается, и я запишу все на диктофон. Кто же мог подумать, что именно в этот день он пойдет на очередное преступление.

— Что? — удивленно спросил босс

— В тот день он похитил очередную жертву, и я стала этому свидетельницей. Наверное, благодаря мне, ей удалось выжить в ту ночь.

Клэр слышала, как Джерри недовольно сопит в трубку. Она помолчала немного, давая ему прийти в себя и спросила:

— Джерри, можно попросить тебя об одолжении?

— Что такое, Клэр?

— Этот разговор только между нами. Я понимаю, что у тебя не будет материала, на который ты рассчитывал, но прошу тебя, давай сохраним все в тайне. Я напишу статью, но только после того, как полиция даст официальные комментарии. Идет?

Джерри тяжело вздохнул и спросил:

— Вообще никаких шансов?

— Нет, Джерри, прости. Фрэнк сказал, что дело ушло в ФБР. А ты знаешь, у меня с этими ребятами вообще никакого шанса.

— Понимаю, — обреченно сказал мужчина. — Когда ждать тебя в редакции?

— Джерри, я не уверена, что пока хочу вернуться. Хочу немного отойти от этого.

— Клэр, ответь мне сейчас не как своему начальнику, а как другу. У тебя все в порядке?

— Нет. Прости, не могу говорить об этом. Все сложно, знаешь? Я благодарна тебе за все. Благодаря тебе я стала тем, кем являюсь сейчас. Но я не могу остаться, понимаешь? Возможно, в будущем, если ты примешь меня назад. Пожалуйста, сделай мне напоследок одолжение. Мне очень нужно попасть в тот архив.

— Хорошо, Клэр. Пожалуйста, не пропадай насовсем. Я… знаешь, отношусь к тебе не как к другим сотрудникам. Ты дорога мне.

— Знаю. Я знаю, Джерри. Ты единственный человек, который поверил в меня. Я этого никогда не забуду.

— Я позвоню в архив. Надеюсь, ты разберешься в своей жизни.

Клэр повесила трубку и задумалась. Ей было жаль, что она подвела Джерри. Он всегда относился к девушке по-доброму. Именно он помог Клэр пять лет назад начать новую жизнь.

В голове начали всплывать обрывки прошлого. Ей казалось, что она уже обо всем забыла, но это было не так. Когда у женщины начинаются проблемы в жизни? Правильно. С появлением самого прекрасного в мире мужчины.

Клэр только закончила колледж, с трудом надо сказать. Нелегко учиться, когда ты совершенно одинока. Девушка недавно потеряла мать, которая скоропостижно скончалась от онкологии. Отца Клэр никогда не видела, но мать рассказывала, что он погиб, исполняя долг на службе. Распространенная ложь для детей брошенных женщин. Осталась старенькая тетя, у которой девушка смогла остаться. В колледж Клэр поступила благодаря стипендии, выделенной за ее успехи в учебе и рекомендациям друга тети, известного редактора Джерри Эдвардса.

Она только начала делать карьеру в газете Эдвардса, как встретила его. Он был молодой, невероятно красивый, страстный и обеспеченный. Для Клэр он казался принцем из сказки. Она была без ума от него.

Однажды Смит узнала всю правду о нем, когда в дом тети ворвались агенты ФБР и силой увезли девушку оттуда. Она не понимала, что хотят эти люди. Допрос шел три дня, ей без конца задавали одни и те же вопросы, ни сколько с ней не церемонясь, обращались с ней как с настоящей преступницей.

Ее возлюбленный оказался наемником одной тайной организации, в которой состояли многие высокопоставленные чины в политике и в полиции. А она попала под жернова этой адской машины, сама не ведая того, что в ней хранится больше знаний, чем она думала. Клэр вспомнила и как он просил находить для него нужную информацию, пользуясь связями в газете, и то, как иногда давал ей материалы, хранящиеся на дисках и флешках, для передачи другим людям. Девушка поняла, что он использовал ее, чтобы оставаться в тени.

Не добившись ничего, агенты отпустили ее. Хотя Клэр была на свободе, они продолжали следить за ней. Ее мужчина пропал, и она осталась совершенно одна, без защиты и поддержки. Когда девушка вернулась домой, вспомнила про одну флешку, которую бывший парень просил сохранить. Она подключила носитель к ноутбуку и была шокирована содержимым. На ней хранилось множество видеофайлов, в которых совершались различные преступления. От увиденного у нее началась истерика. Сцены изнасилований, избиений и даже убийств навсегда застряли в ее голове. Все люди, участвовавшие в этих преступлениях, были богаты и знамениты, некоторых она знала лично.

К вечеру Клэр немного успокоилась и в ее голове созрел план. Держа в руках ненавистную флешку, она поняла, что эта информация может стать ее билетом на свободу. Девушка знала с кем связаться, знала того человека, который дорого отдаст за эти омерзительные знания.

Клэр тряхнула головой, чтобы отпугнуть эти страшные воспоминания прошлого. Как бы то ни было, она справилась с этим, и теперь ей предстоит справиться с похищением Ханны. Она взяла свой телефон и решилась спросить Джесси о браслете.

КЛЭР: Джесси, мне очень нужна твоя помощь

Ответ пришел очень быстро.

ДЖЕССИ: Привет, Клэр! Что такое?

КЛЭР: Узнаешь эту вещь? Это браслет Ханны.

ДЖЕССИ: Выглядит знакомо. Погоди, я помню. Я видела его на витрине ломбарда.

КЛЭР: Серьезно? Спасибо тебе, Джесси. Спишемся позже, ладно?

ДЖЕССИ: Погоди, Клэр! Я хотела с тобой кое о чем поговорить.

КЛЭР: Конечно, Джесси.

ДЖЕССИ: Я просто думала о звонках, которые ты получаешь и всем таком. Это никак из головы не идет.

КЛЭР: Не беспокойся об этом.

ДЖЕССИ: Наверное, не просто жить с уверенностью, что это кто-то из нас.

КЛЭР: Я почти сразу поняла, что вы здесь ни при чем.

ДЖЕССИ: Над нами будто висит огромная тяжелая туча. Иногда, кажется, что вот-вот выглянет солнце. Но все тут же затягивает облаками.

КЛЭР: Чего?

ДЖЕССИ: Думаю, солнце проглядывает благодаря тебе. Ох. Что-то я расчувствовалась… Что ж. Я старалась не обсуждать с тобой хакера. Потому что мне кажется, что он тебе нравится. Но я больше так не могу. Он кажется мне очень подозрительным. Если честно, он САМЫЙ подозрительный из нас. Ты наверно помнишь, что, когда Ханна прислала нам твой номер, сообщение как-то удалилось. Может это все он? Что если это хакер за всем стоит?

КЛЭР: Джесси, он, конечно, странный и своеобразный, но зачем ему тогда помогать нам?

ДЖЕССИ: Не знаю. Я просто о нем так мало знаю, что не берусь судить. Что если он привел тебя в группу, потому что хочет все повесить на тебя в итоге. Подумай об этом.

КЛЭР: Я думаю, что это не так, Джесси. Не переживай, все будет хорошо. Прости, но мне правда пора.

Клэр вышла из чата с Джесси и написала Томасу.

КЛЭР: Ханна купила этот браслет сама. Она не изменяла тебе.

ТОМАС: Спасибо, Клэр. Правда, спасибо.

Комментарий к Часть 3

*NAJ(National Archive of Journalists) — вымышленный архив журналистов и телевизионщиков.

Даже вечером большой город не затихал ни на минуту. С наступлением темноты и долгожданной прохлады горожане после изматывающего работой и жарой дня разбредались по паркам, ресторанам, кафе и ночным клубам города. Клэр Смит не любила шум и толпу людей, но в этот вечер решила немного отвлечься от бесконечного поиска зацепок и сходить в один бар, где она раньше предпочитала бывать. Из-за некоторой отдаленности от центра города в этом баре с пафосным названием «Майами» народу было немного и в основном постоянные клиенты. Встретить там случайного человека было редкостью.

Вот и в этот вечер, когда Клэр вошла в это заведение, она увидела лишь знакомые лица. Подойдя к стойке бара, она поздоровалась с местным барменом, с забавным именем Микки, и как обычно заказала порцию виски. Микки, налив в стакан девушки алкоголь, хитро прищурился, зная, что скорее всего, подойдет еще не раз, наполняя стакан девушки.

— Давно тебя не было видно, Смит, — заинтересованно оглядывая девушку, одетую в черные джинсы и ее любимую кожаную куртку, бросил ей бармен.

Клэр, сделав обжигающий глоток виски и немного поморщившись от его вкуса, ответила:

— Работы было много. Как у вас тут?

— Все как обычно, вроде бы. В прошлую субботу Толстяка Джона увезли в отрезвитель, за то, что он помочился в фонтан около полицейского участка. К счастью, бедняга отделался штрафом. Но так как он пил в нашем баре перед этим, пришлось давать показания копам.

Клэр в пол-уха слушала рассказы бармена о местных обитателях и перечитывала их с Джейком переписки. От него сутки не было вестей, и она очень переживала из-за этого. Возможно, поэтому она сегодня и пришла в бар. Чтобы эта неизвестность не сводила с ума. Микки, увидев, что девушка его не слушает, вежливо оставил ее в покое, и начал усердно протирать и без того сверкающие бокалы. Клэр допила виски и жестом попросила добавки.

На телефон пришло новое сообщение.

РИЧИ: Клэр, кажется у меня проблемы.

КЛЭР: Что случилось?

РИЧИ: Кто-то намалевал это на дверях моей мастерской.

Ее друг отправил фото разрисованных ворот. Клэр чуть не подавилась любезно подлитым барменом виски, когда увидела, что там было.

КЛЭР: Боже, это что метка ворона? Точно как в легенде?

РИЧИ: Ага, похоже на то. И что теперь делать?

КЛЭР: Есть догадки, кто это мог сделать?

РИЧИ: Ну, у меня тут случился разговор с Филом Хокинсом. Знаешь такого?

КЛЭР: Брат Джесси? Владелец бара Аврора?

РИЧИ: Все верно. Клео ходила к нему в бар два дня назад. И они повздорили, скажем так. Фил наговорил ей много гадостей о Ханне. Ханна часто бывала в его баре до похищения, и кажется, между ними не было никакой вражды. Странно это все. Я решил сам поговорить с ним и выяснить, какого черта он себя так ведет. В общем, он написал мне кое-что. Не знаю означает ли, что это его рук дело. Сейчас скину тебе скрин нашей переписки.

Клэр открыла изображение с перепиской, присланное Ричи.

ФИЛ: Не смей говорить мне в моем собственном баре, что я что-то с ней сделал. С чего вообще ты это решил? Из-за того, что я иногда ее угощал коктейлями?

РИЧИ: Мы так не думаем.

ФИЛ: Я — один из немногих, кто ведет себя ответственно. Ты же знаешь этот город. В Дасквуде может произойти все, что угодно. Просто даю дружеский совет.

Девушка задумчиво потерла подбородок и написала:

КЛЭР: Не понимаю. Клео начала обвинять Фила или что? Вы думаете, это он мог похитить Ханну?

РИЧИ: Нет, конечно. Я думаю, Клео перегнула палку, а их отношения итак сложно назвать теплыми. Но то, что он сказал про город, это правда. Иногда Дасквуд бывает странным.

КЛЭР: Ты так говоришь, как будто, это город виноват во всем плохом, что происходит. Почему мне всегда не договаривают правду?

РИЧИ: Ладно, не злись. Что и сказать, ты явно не из Дасквуда. И это хорошо. Так что мне делать с этой дурацкой меткой? Не хватало того, чтобы клиенты увидели ее. Не хочу, чтобы люди думали, что получат бесплатное проклятие бонусом к замене масла. Новые шины? Они вам не понадобятся, вы все равно не доживете до следующей зимы.

КЛЭР: Ричи, это все очень серьезно. Не понимаю, как ты можешь шутить. Кто бы это не сделал, намерения у него явно не добрые. По-моему, нужно рассказать всем остальным о метке. Все эти сказки о человеке без лица, уже не кажутся такими невинными.

РИЧИ: Ладно. Я расскажу всем об этом.

КЛЭР: Отлично. Жаль, что меня сейчас нет рядом. Я в баре пытаюсь отвлечься от мыслей. Еще и хакер куда-то подевался.

РИЧИ: Уверен, что с ним все в порядке. Ты знаешь, что я думаю об этом парне. Тебе бы следовало держаться подальше от него. Ну, ладно, спишемся позже. Покедова.

Когда Клэр вышла из бара, было уже раннее утро. Поежившись от прохладного воздуха, она сильнее запахнула куртку и пошатываясь потопала вверх по улице. Неуверенно шагая по мощеной дороге, она думала о ребятах из Дасквуда, о Джейке, об угрозах похитителя и о пропавшей Донфорт. Все это начало тяготить ее. Клэр всерьез задумалась о поездке в Дасквуд. Она понимала, что все это станет реальной опасностью для нее. Но сидеть дома сложа руки, когда с другими в любой момент могло произойти что-то плохое, становилось все труднее.

Без происшествий добравшись до своей спальни, она рухнула на кровать и провалилась в беспокойный сон. Сначала она увидела Томаса. Он сидел на скамейке около гроба и громко рыдал. Внезапно пространство вокруг Клэр увеличилось. И вот она уже стоит в похоронной комнате, заваленной цветами, а возле нее множество рыдающих людей. Клэр медленно подошла к гробу и заглянула туда. На белом атласе, она увидела бледное лицо… себя. Не веря своим глазам, она коснулась кожи лица девушки похожей на нее и резко отдернула, почувствовав обжигающий холод на кончиках пальцев. В глазах потемнело, и вся эта жуткая картина стала отодвигаться от нее уменьшаясь, пока не превратилась в мелкую белую точку.

Клэр открыла глаза и зажмурилась от яркого слепящего полуденного солнца, пробивающегося в окно спальни. Ее телефон безудержно пиликал, возвещая хозяйку о множестве входящих сообщений. Смит потерла глаза и разблокировала телефон.

В общем чате все стояли на ушах. Клео отправила репортаж из новостей, в котором говорилось о трупе женщины, найденном неделю назад.

КЛЭР: Привет всем. Что у вас тут происходит?

КЛЕО: Полиция наконец раскрыла личность жертвы. Я отлично знала эту девушку. Не могу поверить, что это произошло. Все стало таким реальным. Это не просто какой-то труп, а тело мертвой Эми Белл Льюис с моих курсов рисования.

КЛЭР: Боже! Бедная Эми.

ДЭН: Я тоже знал ее. Кажется, она жила где-то у почты?

ДЖЕССИ: Да. Какой кошмар.

КЛЭР: Кто-нибудь знает, может Ханна была знакома с Эми?

ТОМАС: Это вряд ли. А почему ты спрашиваешь?

КЛЭР: Что-то мне подсказывает что похищение Ханны и убийство Эми как-то связаны.

ТОМАС: Нет там никакой связи.

КЛЭР: Или мы просто не знаем об этом

РИЧИ: Да, это возможно. Что же нам делать теперь?

КЛЕО: Я только что пересмотрела репортаж и кое-что заметила. На видео рядом с телом Эми какой-то камень. Хм. Кажется, там надпись.

КЛЭР: Ничего не могу разобрать. Знаете, на что похоже? На памятник с кладбища.

РИЧИ: Разве Эми нашли на кладбище?

ДЖЕССИ: Нет ее тело лежало в лесу.

КЛЭР: Это все очень странно

Лили перечитывала все новости, которыми делились ее друзья в переписке. В душе у девушки копилось раздражение на них. То, что ее друзья вмешивались в расследование полиции, очень ее злило. Она переживала за Ханну, опасаясь, что из-за действий друзей похититель что-то сделает с ее сестрой. Больше она не могла молча стоять в стороне. Нужно остановить друзей, чтобы все не стало еще хуже.

Она взяла с полки камеру и установила ее на штатив. План в ее голове созрел моментально. Если она устранит главных зачинщиков, то друзья Ханны отступятся.

В это время Клэр пыталась навести порядок в квартире. Из-за постоянной занятости в поисках Ханны она совсем не обращала внимание на бардак, который с космической прогрессией разрастался в ее жилище. Пытаясь оттереть от пола засохшее пятно непонятного происхождения, она громко подпевала гремящим в наушниках «Bad Omens»*. Из-за этого она не сразу услышала, как ее телефон начал разрываться нетерпеливым входящим звонком. Она стащила наушники и ответила:

— Клэр. Произошло что-то ужасное, — услышала она в трубке испуганный голос Клео, — Джесси. На нее напал человек без лица.

— Боже, нет. С ней все в порядке? — от неожиданной новости тряпка выпала из руки Клэр и со шлепком упала на пол. — Как это произошло?

— Кажется, физически с ней более-менее все хорошо. Но вот морально… С ней Ричи сейчас. Боюсь, она захочет немного отдохнуть от всего этого.

— Дэн в курсе?

— Нет, я сама только что узнала. Ричи попросил меня сообщить тебе. Прости, я немного занята сейчас. Напишу тебе позже.

Клэр бросила свою уборку и быстро написала Джейку. Сейчас ей как никогда нужна была поддержка и совет.

КЛЭР: Джейк? Мне нужна твоя помощь.

ДЖЕЙК: Что случилось?

КЛЭР: Похититель Ханны напал на Джесси. Я за нее сильно переживаю. Ведь ты говорил, что он не зайдет так далеко. Что-то там о черте, которую он не переступит.

ДЖЕЙК: На Джессику напали? Я совсем не ожидал такого от похитителя. Прости, Клэр, я ошибся. Теперь стало ясно, насколько сильно я зависим от тебя.

КЛЭР: Что нам делать? Я уверена, что он сделал это только, чтобы меня позлить или напугать.

ДЖЕЙК: Почему?

КЛЭР: Видимо, он в курсе, что Джесси мне дороже всех. Я чувствую такое бессилие. Знаешь, я думала о том, чтобы поехать в Дасквуд.

ДЖЕЙК: Нет, Клэр. Об этом не может быть и речи. Это слишком опасно.

КЛЭР: Но на месте я могла бы им помочь.

ДЖЕЙК: Нет, я против.

КЛЭР: Но, Джейк, почему?

ДЖЕЙК: Я не могу тебя потерять…

Клэр не заметила, как заплакала. Слезы ручьями катились из глаз. И от стресса от случившегося с Джесси, и от этого разговора с Джейком. Сердце сжималось от нежности к нему, от осознания того, что ему не все равно, что несмотря ни на что, он все равно заботиться о ней. В душе затеплился уголек надежды. Клэр смахнула слезы и написала:

КЛЭР: Джейк, а я не могу потерять их.

ДЖЕЙК: Пообещай мне, что не поедешь туда.

КЛЭР: Хорошо Джейк. Я обещаю. Ради тебя.

В это время в общем чате появилось видео. Клэр удивленно включила его. С экрана на нее смотрела сестра Ханны. Лили написала:

ЛИЛИ: Я опубликовала это видео в интернете. Надеюсь, теперь вы перестанете подвергать Ханну опасности.

«Меня зовут Лили Донфорт. Пропавшая девушка Ханна Донфорт — моя сестра. И я знаю, кто стоит за ее исчезновением. Недавно моя сестра отправила нам номер телефона. На тот момент она уже пропала. С тех пор человек, которому принадлежит этот номер, попытался втереться в доверие к друзьям Ханны, чтобы выведать информацию о ней и ее семье. Этому человеку помогает неизвестный мужчина, который незаконно добыл конфиденциальные данные Ханны, наши номера телефонов и угрожал нам. У меня есть личные данные этих людей. Я готова предоставить их всем, кто может помочь найти Ханну и привлечь похитителей к ответственности».

От увиденного у Клэр отвисла челюсть. Когда же наконец закончится этот кошмар? Она схватила телефон и набрала в общем чате:

КЛЭР: Лили, ты что рехнулась? Что ты такое делаешь? Я похитительница по-твоему?

ЛИЛИ: Вы сами виноваты, что я так поступила. Я больше не могла смотреть на то, что вы лезете в расследование.

ДЭН: Ох, дела.

КЛЕО: Лили, зачем ты это сделала? У Клэр будут большие неприятности!

ЛИЛИ: Я все правильно сделала.

ТОМАС: Лили, ты публично обвиняешь Клэр в похищении. Как ты собралась это доказывать?

КЛЭР: Да, Лили. Где доказательства?

ЛИЛИ: Разве вы не видите, какие Клэр с Джейком подозрительные?

ДЭН: Джейк — это вообще кто?

КЛЭР: Да, Джейк — это вообще кто, Лили?

ЛИЛИ: Хакер.

ДЭН: Хакера зовут Джейк?

ТОМАС: Понятия не имею.

ЛИЛИ: Я не собираюсь отказываться от своих слов.

КЛЭР: Она просто вышла из сети, вы посмотрите!

КЛЕО: Прости, Клэр, мне так жаль, что это происходит с тобой. Может, Джейк как-то сможет удалить видео Лили?

КЛЭР: Я спрошу у него. Ребята не вините себя, вы здесь ни причем. Напишу вам позднее.

Комментарий к Часть 4

*“Bad Omens” — американская металкор-группа

Уже два часа Клэр пыталась достучаться до хакера, причем безрезультатно. Тот как в воду канул после видео Лили. Чтобы немного отвлечься от мерзких мыслей по поводу сестры Ханны, Клэр вышла на улицу. Время близилось к вечеру, и душный воздух города сменялся прохладой. Девушка дошла до последнего дома на ее улице и свернула в небольшой тенистый проулок. Проверяла телефон через каждые две минуты, но Джейк по-прежнему молчал. Она села на скамейку под большим старым деревом и позвонила Ричи.

— Привет, Ричи. Как там Джесси?

— Привет. Она уже чувствует себя гораздо лучше. Не могу поверить, что это происходит с нами.

— Беда не приходит одна. Лили опубликовала видео, в котором обвиняет меня и Джейка в похищении Ханны.

— Да я уже видел. Хакеру не удалось удалить его?

— Я не могу с ним связаться.

— Меня это непривычно тревожит. Знаешь, после всего, что с нами произошло, мне в голову пришла мысль, что неплохо было бы уехать на время из города. Возможно, в какой-то мере Лили права: мы сами виноваты в том, что с нами происходит.

— Честно говоря я сама думала об этом. Для вашей безопасности будет лучше, если вы уедете из Дасквуда. Можешь кое-что передать Джесси от меня? Скажи ей, что я позабочусь о том, чтобы похититель получил по заслугам, чего бы мне этого не стоило.

Через час, когда Смит уже вернулась домой, ей наконец ответил Джейк.

ДЖЕЙК: Прости, что не отвечал тебе. Я решил проблему с Лили. Она удалила видео.

КЛЭР: Я должна знать, как ты это сделал?

ДЖЕЙК: О чем это ты?

КЛЭР: Это я пытаюсь выяснить, не угрожал ли ты ей.

ДЖЕЙК: Что? Нет, конечно. Я поговорил с ней.

КЛЭР: Поговорил? Мы тоже с ней говорили…

ДЖЕЙК: Я говорю правду, Клэр. Я рассказал ей кое-что о себе. Когда-нибудь я и тебе об этом расскажу.

КЛЭР: Джейк, я все время это слышу. Я уже устала ждать, устала от этой постоянной недосказанности, что ты все время скрываешь все от меня.

ДЖЕЙК: Клэр. За мной охотиться ФБР.

КЛЭР: Боже, Джейк. Почему ты мне раньше не рассказал?

ДЖЕЙК: Я боялся, что ты перестанешь мне доверять.

КЛЭР: Ты не находишь это ироничным? Ведь тебе так легко доверять, когда дело касается всего остального.

ДЖЕЙК: Как бы то ни было, Лили заявила обо мне во всеуслышание. И даже малая часть информации обо мне, может раскрыть мое местоположение. Смею предположить, что те, кто за мной охотиться уже совсем рядом.

КЛЭР: Джейк, мне хотелось помочь тебе как-нибудь.

ДЖЕЙК: Нет, Клэр. Это слишком опасно. Я свяжусь с тобой позже. А пока продолжи заниматься расследованием.

Томас отложил телефон и задумался. Он только что поговорил по телефону со своим лучшим другом Ричи. Поиски его любимой девушки Ханны стали представлять опасность для друзей. Из-за того, что Ричи получил ту зловещую метку, друзья начали вести себя еще более настороженно. Видеозвонки с угрозами были лишь началом. Нападение на Джесси и метка Ричи до конца убедили их в серьезности намерений похитителя.

Томас уже потерял веру найти Ханну живой. Он все ждал, когда Клэр с Джейком что-то откопают, найдут очередную зацепку, которая сможет приблизить их к Ханне. Но с каждым днём надежда таяла, и парень уже перестал надеяться на благополучный исход.

Он поправил галстук на шее и стал постукивать ручкой по столу. Молодой мужчина выглядел усталым. Томас тяжело вздохнул и взял телефон. Набрав номер, он стал ждать ответа собеседника.

— Привет, Томас, — ответили ему вскоре.

— Привет, Дэн. Сейчас говорил с Ричи. Он предложил на время смотаться из Дасквуда. Ричи нашел домик для нас в сорока минутах езды. Похоже, этот ублюдок намерен зайти дальше, чем мы думали. Это становится слишком опасно. Возможно, что он хочет нас запугать, но стоит ли так рисковать? То, что Ричи оставили метку, лишь подтверждает это.

— Да, я согласен. Нам всем нужно сделать передышку. Пусть этот хакер Джейк идёт к черту. Сам сидит в своей берлоге, и заставляет нас выполнять грязную работу.

— Давай вечером встретимся в баре и всё обсудим. Я напишу остальным.

— Хорошо… Я надеюсь, что это поможет.

Томас взял висевший на стуле пиджак, небрежно поправил волосы и быстрым шагом пересек кабинет. В приемной сидела миловидная девушка лет двадцати в синем платье, его секретарь, и что-то активно обсуждала по телефону. Томас сделал вид, что не заметил этого и, остановившись на мгновение у стола, сказал ей:

— Мэри, я ухожу. Можешь тоже сегодня освободиться пораньше.

— Спасибо, мистер Миллер, я как раз иду сегодня на свидание…

Томас, не дослушав девушку, быстро ушел. Сейчас ему точно не хотелось слушать истории о чьих-то свиданиях. Он очень скучал по Ханне так, что выть хотелось порой. На людях он это тщательно скрывал, но оставаясь наедине с собой, горестные мысли захлестывали его. Это сводило с ума.

Встреча с друзьями должна была состоятся через два часа, поэтому Томас решил сначала заглянуть к родителям Ханны и Лили, ее младшей сестры. Мама и папа Ханны были подавлены произошедшим, и он старался поддерживать их как мог, время от времени навещая их. Честно говоря, Томасу с трудом давались эти визиты, но он отлично понимал, что это помогало ему не меньше, чем им.

Спустя двадцать минут Томас подъехал к дому. Горестное чувство настигало его каждый раз, как только он оказывался здесь. Он сглотнул, силясь убрать ком из горла. Томас посмотрел в зеркало заднего вида и поправил волосы. Немного успокоившись, он вышел из автомобиля. Его уже встречала мама Ханны, миссис Донфорт.

— Томас, рада тебя видеть! — женщина обняла его и пригласила в дом. — Нэйтона нет дома, он уехал на рыбалку. Ну, знаешь, чтобы побыть в тишине. Он сильно скучает по дочери, хоть и старается это скрыть от меня.

— Что насчет вас? — Томас с нежностью и тревогой посмотрел на мать Ханны.

— Я не знаю, милый, уже выплакала столько слез, что их не осталось совсем. Чувствую себя просто опустошенной. Что-то делаю, а в голове ни одной мысли. Вот так! — миссис Донфорт пригласила его сесть за стол и сама села напротив.

Общаясь на кухне с матерью Ханны, Томас все размышлял. Стоит ли рассказать ей о том, что они собираются уехать из Дасквуда. Он старался не рассказывать миссис Донфорт о том, что они ведут собственное расследование. Томас боялся, что она расстроится, узнав об этом.

— Милый, тебе нужно побриться, — миссис Донфорт улыбнулась уголками губ.

Томас провел по своему лицу рукой. Его новообретенная борода даже нравилась ему, но, по правде говоря, это его заботило меньше всего.

— А где Лили? — перевел тему Томас. — Как она?

— Ну, ты же знаешь нашу Лили. Она всегда была трудным ребенком. Но с момента исчезновения Ханны, она еще больше ушла в себя. Она скрывает свои чувства от меня, как будто хочет отстраниться. — Миссис Донфорт смахнула предательски выкатившуюся слезинку. — А, вот и она!

В кухню вошла молодая девушка лет двадцати пяти, стройная и светловолосая. Одета была в синие джинсы и черную футболку с надписью «Fuck you». Она бросила колкий взгляд на присутствующих.

— Лили, милая, к нам приехал Томас, — миссис Донфорт улыбнулась дочери.

— Очаровательно, — сквозь зубы процедила девушка. Она открыла холодильник резким движением, взяла бутылку воды и, развернувшись спиной, быстрым шагом поднялась наверх.

Лили все еще злилась после выложенного видео. Хотя Томас отлично понимал, почему девушка это сделала, но из-за этого поступка, теперь все в компании считали ее предательницей. Он проводил взглядом девушку и вздохнул. Лили была очень похожа на Ханну внешне, хотя и была младше на три года.

Еще некоторое время они проговорили с миссис Донфорт, вспоминая Ханну, ее детство и как они сильно тоскуют по ней. Вот уже Томасу было пора уезжать. Он дружески приобнял миссис Донфорт и сказал:

— Все наладится. Кажется, мне уже пора ехать, спасибо, что поговорили со мной.

— Заезжай почаще Томас. Мы будем всегда рады тебя видеть.

Ричи вернулся домой после бара. Эта встреча с друзьями воодушевила парня и теперь у него наконец появилась надежда. И хотя было уже довольно поздно, он решил написать Клэр, чтобы рассказать об их плане. Мужчина надеялся, что их подруга ещё не спит. Хотя он и не догадывался, что у Клэр была очередная бессонная ночь.

РИЧИ: Привет, Клэр. В общем мы все же решились немного отойти от поисков и уехать. Я нашел безопасное место. Это неподалеку от Дасквуда.

Отправил сообщение Клэр, и она почти сразу ответила:

КЛЭР: Ричи, привет. Здорово, что вы это решили. Надеюсь, там вы наконец сможете отдохнуть.

Ричи прочитал сообщение от Клэр и направился в сторону дома. На улице уже совсем стемнело, только фонари освещали небольшой пятачок около его автомастерской. Он положил телефон в карман и хотел было войти, но неожиданно что-то услышал. Ричи стал прислушиваться, но больше звуков не было. Он достал телефон и быстро набрал номер Клэр. Девушка сразу же ответила:

— Клэр, слушай, я только что слышал крики из леса.

— Ты уверен Ричи? Крик был мужской или женский?

— Кажется кричала женщина… Стоп, ты слышала сейчас? Погоди включу камеру.

На экране телефона он увидел свою взволнованную подругу. Парень двинулся в сторону леса, откуда он услышал крик.

— Клэр, а если это Ханна? Я схожу проверю, какого черта происходит.

— Ричи, я не думаю, что это хорошая идея. Мне страшно. Если это ловушка?

— Не переживай, Клэр. Все будет хоро…

Ричи запнулся на полуслове. Потом он зашептал

— Кажется, я что-то видел. Подожди, сейчас поближе подберусь.

Клэр с напряжением смотрела на парня. Все это ей абсолютно не нравилось. Она видела на своём экране его лицо и кромешную тьму за ним. Внезапно ее друг побежал.

— Ричи, что происходит? — почти крикнула ему Клэр.

Мужчина ничего не ответил ей, продолжая бежать. Через несколько секунд он остановился и навёл камеру на свое лицо.

— Там кто-то был Клэр, я пытался его догнать, но он куда-то исчез. Черт побери!

— Слушай, тебе нужно вернуться домой!

— Да… хорошо. Я думаю, ты права.

Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг кто-то толкнул парня.

— Ричи! — отчаянно крикнула Клэр

Смит ничего не могла разглядеть, но слышала сдавленные крики и какую-то возню. Она заставляла себя смотреть на экран, еле сдерживая слезы. В горле стоял ком, от этого непонятного жуткого зрелища. Клэр ждала ответа от парня, надеялась, что все в порядке.

Через несколько мучительных мгновений телефон Ричи кто-то поднял, и она увидела лицо парня. Из его рта лилась кровь, а взгляд был одновременно испуганным и молящим. Ричи что-то пытался сказать, но из его рта вырывался только тихий хрип, а кровь еще сильнее заливала его лицо. Видимо, когда силы окончательно покинули его, Роджерс уронил телефон, и все погрузилось в темноту.

Еще некоторое время Клэр прислушивалась, не отключаясь от звонка, но не происходило ровно ничего. Лишь карканье ворон на заднем плане и шелест деревьев разрывали эту страшную тишину.

Клэр сидела на кровати, все еще глядя на зияющий пустотой черный экран телефона. Она уговаривала себя собраться и позвонить друзьям. Возможно, можно успеть помочь ему… Дрожащими от волнения руками, она набрала номер Томаса.

— Клэр, привет. Ты знаешь, который час?

— Томас, выслушай меня, — голос Клэр дрогнул, — мне кажется, с Ричи случилась беда…

Она запнулась, чувствуя, что голос стал подводить ее от нахлынувших эмоций. Томас взволнованно спросил:

— Клэр, объясни, что случилось?

— Мне позвонил Ричи и сказал, что услышал, как кто-то звал на помощь.

— Где он был, Клэр?

— Кажется, он только что вернулся домой. Он пошел проверить, что там происходит. Я уговаривала его не ходить, но он не послушал. Ричи подумал, что это может быть Ханна. Он кого-то заметил и попытался догнать. А потом на Ричи напали. Томас… Ричи мертв.

— Так, Клэр, успокойся, я немедленно еду к нему.

Клэр с силой закусила губу, чтобы не разреветься.

— Клэр, я сообщу ребятам. Позвоню тебе, когда узнаю что-то. Черт, надо звонить в полицию. Все это слишком далеко зашло.

Она металась по комнате сходя с ума от ожидания. Минуты текли бесконечно долго. Клэр никак не могла поверить в то, что преступник действительно убил ее друга. Перед глазами стояло его лицо, залитое кровью. Как будто кадр из какого-то страшного фильма. Она вздрогнула от входящего сообщения. С нетерпением схватила телефон думая, что это Томас. Но она ошиблась.

ДЖЕЙК: Я узнал, что произошло. Мне очень-очень жаль, Клэр. Ты увидела нечто ужасное. Хочешь поговорить об этом?

КЛЭР: Я не справляюсь. Я видела, как больно было Ричи. В тот момент у него не было никого, кроме меня. Мне пришлось повесить трубку, знаешь? Потому что звонок шел и дальше. Это мы с тобой виноваты, понимаешь? Ты и я. Никогда не забуду его взгляд. Он будто хотел казаться сильным, но не мог…

ДЖЕЙК: Клэр. Я понимаю, ты злишься. Я могу лишь сказать, что искренне тебе сочувствую. Но у нас нет выбора, мы должны двигаться дальше. Сдаться — это роскошь, которую мы не можем себе позволить, учитывая все, чем мы рискуем. Я тоже думал о том, чтобы сдаться. Потому что я очень боюсь за тебя и этот страх меня парализует. Я думал о том, чтобы взять тебя за руку и вместе уйти, оставив все позади. Но это было бы бессмысленно. Рано или поздно эти обязательства настигли бы нас. Куда бы мы ни направились. Взяв трубку, когда я впервые тебе позвонил, ты также взяла в свои руки судьбу Ханны. В тот день ее судьба стала твоей ношей, как и моей. Всё, что мы можем, — не дать себе сбиться с пути. Даже если этот путь кажется бесконечным и непреодолимым. Я прошу идти до конца со мной.

КЛЭР: Хорошо. Давай узнаем, чье лицо скрывается за маской человека без лица.

ДЖЕЙК: Мы найдем Ханну, Клэр. Мы подобрались к нему ближе, чем когда-либо.

КЛЭР: Пообещай мне, что, когда это закончится, ты не пропадешь. Пообещай мне, что я больше никого не потеряю.

ДЖЕЙК: Я обещаю тебе, Клэр. Я никогда тебя не оставлю. Сейчас ты должна немного передохнуть. А потом мы продолжим работу, идёт?

КЛЭР: Спасибо, что заботишься обо мне.

ДЖЕЙК: До встречи, Клэр.

Томас что есть мочи гнал в «Гараж Роджерсов». На улице заморосил дождь, дорога покрылась лужами, но несмотря на это, мужчина не сбавлял скорости. Он не мог поверить в слова Клэр, надеялся, что он успеет и с его другом будет все в порядке. Мужчина за пять минут оказался на месте. К счастью, полицейских ещё не было, и Томас со всех ног побежал от автомастерской в сторону леса, который был неподалеку.

Он бежал, но не мог найти никаких следов Ричи, словно его там и не было никогда. Томас добежал до опушки и вдруг споткнулся о корень дерева, торчащий из земли. Едва не растянулся, но сохранил равновесие. Он отдышался и стал внимательно осматриваться вокруг. Ничего. Пройдя еще несколько метров, мужчина увидел в траве заляпанную кровью кепку Ричи. А неподалеку валялась куча угольно-черных вороньих перьев. Но тела его самого не было нигде. Ничего не трогая, Томас медленно стал отступать назад. Ещё не хватало, чтобы полицейские обнаружили его на месте преступления.

Он вернулся в свою машину и немного отъехав от автомастерской остановился на обочине, ожидая прибытия полиции. Копы приехали через несколько минут и удостоверившись что трое полицейских отправились на поиски, взял свой телефон. Томас набрал номер Клэр. Спустя несколько гудков она ответила:

— Томас, ты нашел его?!

— Прости Клэр, я нашел это место, где все произошло, но Ричи там не было. Похоже убийца забрал его тело. Там было кое-что странное. Я нашел его кепку. Она была залита кровью и повсюду валялись вороньи перья. Это словно напоминало какой-то ужасный ритуал…

Клэр на том конце тяжело вздохнула.

— Все точно, как в легенде… Ты рассказал другим о Ричи?

— Пока нет, — Томас хмуро глянул в окно автомобиля.

— Я думаю, что дальше будет только хуже.

— Сейчас все стало настолько реальным. Я не могу поверить, что это произошло на самом деле, — сказал Томас, и две крупные слезы покатились по его щекам.

— Томас… Я очень боюсь за вас.

— Прости, Клэр. Я позвоню тебе позднее.

Томас обхватил голову руками. От бессилия и переполняющих его чувств хотелось орать. Это какой-то кошмар. Нескончаемый, бесконечный кошмар.

Клэр в десятый раз проверила свой телефон, но никто ничего не писал. Видимо Томас все рассказал компании, и она прекрасно понимала, в каком состоянии сейчас находятся ее друзья. Смерть Ричи совершенно выбила всех из колеи. Внезапно все их расследование, угрозы человека без лица, стало настолько ничтожным, по сравнению с этим. Устав ждать хоть каких-то новостей, Смит решила сама написать своей подруге Джесси. Ричи много для нее значил. Клэр понимала, что подруге как никому требуется поддержка.

Клэр вошла в чат с Джесси и написала:

КЛЭР: Привет Джесси.

Не прошло и минуты как ей ответили.

ДЖЕССИ: Привет Клэр.

КЛЭР: Как ты?

ДЖЕССИ: Я сегодня все утро плакала, но потом решила идти на работу. Это была самая ужасная идея. Тут все напоминает о нем. Неподалеку работают полицейские, и меня все тянет туда посмотреть.

КЛЭР: Я понимаю тебя, Джесси. Тебе, наверное, сложнее всех сейчас.

ДЖЕССИ: Ты знаешь, в мой первый рабочий день, он сказал, что знает по имени каждую рыбку в офисном аквариуме. Я очень удивилась, ведь в нем не менее пятнадцати рыбок, и они все более-менее одинаковые. Каждое утро он заходил в офис и приветствовал двух-трёх рыбок. Только через полгода я заметила, что он все время называет их разными именами.

КЛЭР: Ха-ха, что?

ДЖЕССИ: Это стало своего рода традицией. Потому что это забавно. Сегодня, когда пришла на работу, я, как всегда, хотела поприветствовать их ненастоящими именами, но не смогла. Я хочу, чтобы он сейчас вошёл в эту дверь, и чтобы все было как раньше.

КЛЭР: Ох, Джесси…

ДЖЕССИ: Клэр, Ричи правда умер?

КЛЭР: Не знаю. Мне все еще сложно в это поверить… Пиши мне, если захочешь поговорить. Я всегда готова тебя выслушать.

ДЖЕССИ: Спасибо, Клэр. Ты тоже мне пиши.

КЛЭР: До скорого, Джесси.

ДЖЕССИ: Пока.

Весь день ей не удавалось найти себе места. Она то бралась за работу, то просто лежала на кровати, сверля потолок. Убийство Ричи настолько ее шокировало, что теперь она впервые не знала, что делать. Входящее сообщение от Джерри с пришедшим от него заверенным пропуском в архив, немного ее отрезвило. Еле дождавшись следующего дня, она помчалась в NAJ.

Клэр подъехала к неприметному зданию, находящемуся в некотором отдалении от Даунтауна. Вокруг него раскинулся красивый тенистый парк с вековыми дубами, с небольшими солнечными лужайками и фонтаном посередине. Здание, в которое приехала Клэр, святая святых журналистов. Главный архив располагался в подвале здания, куда девушка незамедлительно нырнула.

Пройдя пропускной пункт, она попала в ярко освещённое помещение архива. Кроме нее там находилась лишь пара сотрудников. Один из них, проводил ее к нужному стеллажу и оставил ее в одиночестве. Девушке пришлось потратить немало времени, чтобы найти в этих огромных тоннах информации сведения о таинственной Дженнифер. К ее разочарованию, она нашла лишь пару коротких статей, напечатанных чуть ли не на последних страницах. Тем не менее Клэр, хотя бы узнала ее полное имя и немного о том, что произошло.

Десять лет назад, в Дасквуде обнаружили тело мёртвой девушки. В ходе расследования выяснилось, что неизвестный сначала сбил девушку на своем автомобиле, а потом попытался скрыть преступление и закопал девушку в чаще дасквудского леса. Только по счастливой случайности ее тело обнаружил один из работников лесопилки. Написано, что Дженнифер Хэнсон, так звали несчастную, была родом из Дасквуда, но переехала с матерью в другой город после развода родителей. Полиция предположила, что водитель убивший Дженнифер, вероятно не из местных, поэтому вскоре дело закрыли, так и не найдя убийцу девушки.

Клэр сидела на полу архива, обложенная со всех сторон старыми папками и размышляла. Каким же образом Ханна связана с той аварией, унесшей жизнь Дженнифер Хэнсон? Какая связь была между этими двумя девушками. Чтобы узнать наверняка, нужно расспросить ребят из Дасквуда. Они наверняка что-то знают об этом. Лучшим человеком для этого была, конечно, Джесси. Клэр решила созвониться с подругой.

Аккуратно сложив все материалы на место, она покинула архив и решила посидеть в кафе, которое находилось прямо в парке. На его летней террасе находилось несколько столиков и Клэр, выбрав один из них, устроилась под его зонтиком с чашкой ароматного чая. Набрала Джесси и через пару секунд ей ответили:

— Джесси. Хочу немного тебя отвлечь. Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо.

— Что ты знаешь об аварии, которая произошла десять лет назад в Дасквуде? Погибшую девушку звали Дженнифер Хэнсон.

— Ого. Я и думать забыла о том происшествии. Насколько я знаю убийцу не нашли тогда. Весь город стоял на ушах, ты представляешь? Мне кажется Дженнифер была не из Дасквуда. Она приехала на фестиваль Пайн Глэйд. Мама Клео и ее организация, которой она заведует, занимаются проведением этого фестиваля. Организация называется «Врата надежды». Это что-то вроде женского клуба при церкви. Они устраивают благотворительные мероприятия, фестивали и продают выпечку в поддержку церкви. Отвечают за все подобные мероприятия в городе. Я слышала, что в Дасквуде жил отец Дженнифер, к нему-то она и приехала. Вот только так и не добралась до дома. Подожди, у меня есть одна идея. Возможно, в базе данных автомастерской есть адрес ее отца, если он был нашим клиентом тогда.

— Отличная новость! Можешь это проверить?

— Клэр, ты, кажется, забываешь, что я секретарь действующего владельца мастерской. Подожди минутку.

Клэр откинулась на стуле и удовлетворённо подставила лицо солнцу. Эта новая информация очень воодушевляла ее. Смит пила чай и смотрела по сторонам, ожидая звонка от Джесси. В парке было немноголюдно, но вдруг заметила странную пару, сидящую на скамейке в двадцати метрах от нее. Вроде ничего необычного, он читал газету, она сидела в телефоне. Но их внешний вид никак не вписывался. На обоих были глухие темные офисные костюмы, на лицах солнечные очки. На минуточку температура на улице приближалась к тридцати градусам жары. Клэр покачала головой, шутя про себя, что у нее паранойя от всего, что происходит. Через некоторое время ей перезвонила Джесси. Девушка возбужденно затараторила в трубку:

— Клэр, я нашла! Ее отца зовут Майкл Хэнсон. Здесь его телефон и адрес. Телефон наверняка устарел, так как файл уже довольно старый. Но адрес все еще может быть действующим. И еще кое-что. Я вспомнила. Автомобиль, который был замешан тогда в истории с Дженнифер. Это был AMC Gremlin. Десять лет назад автомастерская Роджерсов была единственной в Дасквуде. Поэтому я более чем уверена, что в его архивах есть информация о владельце этого автомобиля. Я заберу папки с документами и поеду домой. Мне не по себе здесь.

— Хорошо, только держи меня в курсе. И обязательно пиши, если тебе понадобиться моя помощь. Я переживаю за тебя, Джесси.

Клэр попрощалась с Джесси и отправилась домой. Ей не терпелось рассказать Джейку об ее находке. Увлеченная мыслями, она не сразу заметила сопровождающий ее черный автомобиль. Смит глянула в боковое зеркало. Несмотря на плотный поток, подозрительная машина по пятам преследовала ее. Очевидно, даже не скрывая этого. Клэр немного испугалась и крепче сжала руль. Неужели ее подозрения оправдались? Был только один вариант, кто мог ее преследовать.

Клэр обогнала впереди идущую машину и завернула на следующем перекрестке. Автомобиль преследователей немного отстал, но все еще продолжал ехать за ней. Обычная слежка, так как преследователи не делали никаких попыток остановить ее. Девушка пришла к выводу, что она стала их объектом за связь с Джейком. Возможно, эти люди думали, что он каким-то образом находиться с ней, поэтому пытались это выяснить.

«Так, спокойствие» — приказала себе девушка. Если она не даст им повода, может они отстанут от нее в итоге.

Она еще немного попетляла по улицам и остановилась в квартале от дома. Девушка вылезла из своей Camry и зашла в ближайшее здание. Так она надеялась сбить с толку преследователей. Осторожно выглянув из окна, увидела, что черный автомобиль остановился рядом с ее машиной, а через минуту скрылся из виду. Смит облегченно вздохнула и вернулась в автомобиль. Через десять минут была уже дома. Быстро забежала в квартиру и заперлась на все замки. Ей срочно нужно поговорить с Джейком.

Скинув с ног туфли и снимая с себя блузку, попутно набрала хакеру.

КЛЭР: Джейк, срочно напиши мне.

ДЖЕЙК: Я здесь, Клэр. Прости, что не отвечал раньше. Как я и предполагал, мне пришлось срочно менять свое местоположение. Видео Лили принесло больше неприятностей, чем я рассчитывал. Кажется, я недооценил своих преследователей.

КЛЭР: Господи, с тобой все в порядке?

ДЖЕЙК: Не переживай. Как только я буду в безопасности, я сразу напишу тебе.

КЛЭР: Погоди, Джейк, мне нужно тебе что-то рассказать по-быстрому. Мне удалось кое-что разузнать. Помнишь, Ханна рассказывала своему психиатру про некую Дженнифер. Я раскопала на нее кое-что. Десять лет назад в Дасквуде случилось происшествие. Тело Дженнифер Хэнсон обнаружили в лесу. Полиция тогда не поймала убийцу, но стало известно, что ее сбили на автомобиле. Преступник, желая скрыть свое преступление, закопал ее. Вот так если в двух словах. Думаешь, Ханна как-то связана с этим всем?

ДЖЕЙК: Хм. Ты молодец, Клэр. Как тебе удалось это выяснить?

КЛЭР: У меня тоже есть свои источники, Джейк.

ДЖЕЙК: Честно говоря, я восхищен. Если хочешь, поговорим позже об этом подробнее. Мне пора. Мне очень жаль, но теперь мне в первую очередь придется заняться своей безопасностью.

КЛЭР: Я так скучаю по тебе, Джейк.

ДЖЕЙК: Я тоже очень скучаю, Клэр. Словами не описать как сильно.

Она отложила телефон и попыталась успокоиться. Теперь преследователи Джейка не казались ей такими абстрактными и мифическими. Если ФБР снова заинтересуется ей, то это может плохо закончится. Из-за всей этой ситуации с Ханной, события произошедшие пять лет назад начали догонять ее. Если федералы узнают, что за информацию она скрыла тогда от них, ей конец. Флешка с незаконными данными благополучно была отдана в обмен на новую жизнь для Смит и, если они начнут копать, правда непременно вскроется.

Джейк в самом деле все это время находился в большой опасности и только теперь она осознала это до конца. Клэр прекрасно понимала, какого это быть вне закона. Ей хотелось плакать от бессилия, от того, что она не могла помочь хакеру. Она обхватила подушку и со всей силы сжала ее. Ей нельзя быть слабой сейчас. Ради Джейка и ради ребят из Дасквуда.

Утро нового дня застало Клэр, лежащей на полу. Она не заметила, как уснула вчера. Голова ныла. Клэр ощущала себя полностью разбитой после всего, что произошло. У нее не было сил даже заварить себе кофе. Несмотря на сильную ломоту тела и боль в голове, она продолжала лежать, сжимая одной рукой телефон, а другой — нервно теребя свисающий с кровати край одеяла. Она чувствовала, что начинает сходить с ума.

Все же заставив себя подняться с пола через некоторое время, она пошла на кухню. Медленно сделала себе чай и, пристально глядя на плавающие чаинки в стеклянной чашке, принялась думать. Ей нужно было принять решение. Если она останется еще хотя бы на день дома, то точно свихнется. Поездка в Дасквуд уже не казалась такой глупой идеей, но она пообещала Джейку. Если она поедет туда, то никто ей не поможет. Глупо рассчитывать на помощь друзей. Не считая Дэна, никто из них не может противостоять преступнику лицом к лицу.

Неожиданно для себя она решила написать Дэну. Он единственный из всех должен поддержать ее. Хотя со всеми остальными она неплохо общалась, с этим загадочным саркастичным мужчиной у нее не выходило найти общий язык. Он был из тех парней, что думают, что сила решает все в этой жизни. Однако в сложившейся ситуации именно его поддержка могла ей помочь. Клэр взяла в руки телефон и написала.

КЛЭР: Привет, Дэн.

ДЭН: Привет. Чем удостоен чести говорить с главной сыщицей?

КЛЭР: Мне нужна твоя помощь.

ДЭН: Ха-ха. С чего это?

КЛЭР: Дэн, хватит. Я серьезно. У меня, итак, голова раскалывается. В общем, мне нужен твой совет. Я планирую приехать в Дасквуд.

ДЭН: Чего? Зачем тебе это понадобилось?

КЛЭР: Я больше так не могу. Стоять в стороне и наблюдать за всем, что происходит. Это подло. Нападение на Джесси и смерть Ричи убедили меня это сделать. Даже если все будут против.

ДЭН: Хорошо, хорошо. Я и сам не в восторге от этого пернатого придурка. Я лично позабочусь о том, чтобы он не вылез из инвалидного кресла. Джесси дорога мне, а Ричи мой друг. Ты приедешь выпить со мной? Обсудим твой план. Виски у них отменный, жаль только дорогой.

КЛЭР: Это не смешно, Дэн. И вообще, ты что там делаешь? С учетом всего что происходит, ты просто сидишь и пьешь?

ДЭН: Воу, полегче. Мне нужно было расслабиться. Ты хотела мой совет? Так вот, даже не смей соваться сюда. Я серьезно. Мне и без тебя тут нытиков хватает. Еще и тебя защищать придется.

КЛЭР: Во-первых, я сама за себя в состоянии постоять. Во-вторых, лучше поезжай домой. Сколько ты уже выпил?

ДЭН: Это имеет значение? Ладно. Можно хотя бы поинтересоваться, что ты намерена делать, когда окажешься в Дасквуде?

Ей пришлось прервать разговор с мужчиной, так как оживился общий чат.

КЛЕО: Ребята, что нам теперь делать? Стоит ли ехать в тот дом, что снял для нас Ричи?

ДЖЕССИ: Я не хочу больше ехать туда. Только не без него.

КЛЭР: Джесси, ты не сможешь ему помочь, если пострадаешь.

ТОМАС: Я тоже не поеду. Я не могу оставить Ханну на произвол судьбы.

КЛЭР: Боже мой, ребята. Неужели вы еще не поняли ничего? Он не остановится. Никогда.

ДЖЕССИ: Клэр, тебе нас не переубедить.

КЛЭР: Боже. Ладно. Ребята у меня есть просьба к вам. У Ханны был браслет, купленный в ломбарде. Я хочу узнать, кто его туда сдал.

КЛЕО: Я могу сходить. Мои родители дружат с мистером Оукли, владельцем ломбарда, поэтому у меня получиться его разговорить.

КЛЭР: Хорошо. Держи меня в курсе.

Клэр вернулась в переписку к Дэну.

КЛЭР: Ты еще тут?

ДЭН: Ага. Ну дела. Я все видел. Знаешь, ведь это я тогда достал ключ для Томаса от квартиры Ханны, чтобы он мог попасть внутрь. Он уверял меня, что сможет доказать то, что она изменяла ему. Черт, иногда он ведет себя, как потерянный щенок. А у меня тоже не каменное сердце.

КЛЭР: Теперь все понятно. Я терялась в догадках, как же он мог проникнуть в квартиру, если оставил свои ключи у Ханны. Дэн? Поезжай домой. Только не садись за руль.

ДЭН: Ты права, мне пора. Рад, что мы поговорили.

КЛЭР: Напиши мне, когда доедешь до дома.

Клео вышла из ломбарда мистера Оукли с удивленным видом. Владелец рассказал ей кто именно сдал браслет в его ломбард, и эта новость шокировала ее. Девушка быстро набрала номер Смит и дождавшись ответа выпалила:

— Клэр, ты сейчас сойдешь с ума!

— Тише-тише, Клео, звучит, как угроза, — засмеялась Смит в трубку.

— Прости. Я только что вышла из ломбарда. На удивление мистер Оукли был мил со мной и мне легко удалось его разговорить. Ты не поверишь, кто сдал туда браслет. Это был Фил. Также мистер Оукли сказал, что Ханна тоже приходила к нему и спрашивала о том, кто принес браслет.

— Это очень странно. Ну что ж. Я думаю, пришло время мне самой поговорить с этим вашим Филом.

— Не знаю хорошая ли это идея. Вряд ли, он захочет говорить с тобой, — сказала Клео садясь в свою машину.

— Посмотрим.

Выяснить номер телефона Фила было легкой задачей. Она с волнением набрала Хокинса и стала слушать исходящие гудки. Никто не брал трубку. Но только она хотела отключится, мужчина ответил:

— А, привет, это ты? Я все ждал, когда ты позвонишь. Прости, сейчас я не могу говорить. Добавь меня в контакты по-быстрому. Я напишу тебе, как только освобожусь.

Девушка была озадачена этим звонком. Как понимать то, что он знал, кто звонит и, кажется, ждал этого? Это было весьма неожиданно.

Через час снова написала Клео.

КЛЕО: Я только что вернулась домой. Знаешь, сейчас думала обо всем происходящем и спросила себя. Сделала бы Ханна ради меня все это? Я уверена, что да. Просто, когда вы начали говорить о том, что Ханна сделала что-то плохое, мне было сложно в это поверить. На самом деле она очень добрая и чуткая.

КЛЭР: Вот бы мне такую подругу, как ты, Клео.

КЛЕО: Спасибо, Клэр. Но ты тоже важна нам всем. Я думала, что бы было, если бы ты не присоединилась к нам.

КЛЭР: Этого мы никогда не узнаем. Будь осторожна, Клео. До скорого.

Клэр написала Джейку в надежде, что он выйдет на связь. Смит переживала за него как никогда, ведь то, что агенты узнали про их связь, могло означать лишь одно. Он в очень большой опасности. Нарезая круги по квартире, раздумывала над словами Клео. Действительно ли она заслуживает этого доверия? Если бы друзья из Дасквуда узнали, что Клэр преступница, то стали бы они с ней общаться? Клэр услышала входящий звонок и, быстро схватив телефон, ответила:

— Клэр. С Дэном случилось несчастье, — услышала плачущий голос Джесси.

— Что случилось?

— Дэн попал в аварию. Он не справился с управлением, и его машина перевернулась.

— Боже, он жив?! — взволнованно спросила Клэр, и ее руки отчаянно затряслись, отчего она чуть не выронила телефон.

— Сейчас он без сознания, но врачи говорят, что с ним все будет в порядке.

— Слава богу.

— Это я виновата в том, что он попал в аварию.

— Как это?

— Мы должны были встретиться с ним вчера. Он позвал меня на свидание. Но из-за случившегося с Ричи я совсем забыла об этом. Я не увидела его входящих сообщений.

— Нет, в таком случае, виновата в этом я, — задумчиво сказала Клэр.

— Что ты такое говоришь?

— Я знала, что Дэн в баре, правда мне он не сказал о том, что у вас свидание. Я написала ему, и мы поговорили. Он много выпил, и мне не удалось его отговорить сесть за руль.

— Клэр, тут нет твоей вины, — хлюпая носом, ответила Джесси, — Я сейчас у него. Дождусь, когда он придет в себя.

Клэр была очень зла на этого упрямого мужчину. Мало им проблем с человеком без лица, так еще этот дубина выкидывает номера. Она вышла на крышу и села в кресло. От переживаний она закурила. Дурацкая привычка преследовала ее с колледжа, но уже год, как ей удалось бросить. Смит задумчиво смотрела на причудливо вьющийся сигаретный дымок. Прошло больше недели, как она начала поиски Ханны. Теперь казалось, что ее жизнь разделилась на до и после. И эта последняя неделя, насыщенная событиями, длившаяся для нее целую вечность, перевернула все с ног на голову. Теперь она поняла, что пути назад нет. Решительно выкинув сигарету, она вытащила лежащий наверху шкафа рюкзак. Только самое необходимое хотела взять с собой, чтобы быть налегке.

Почти закончив сборы содержимого своего скромного багажа, ей, наконец, написал Джейк.

ДЖЕЙК: Привет, Клэр.

КЛЭР: Боже! Я уже не знала, что думать. Мне стало казаться, что тебя схватили.

ДЖЕЙК: Все в порядке. Мне удалось использовать информацию моих преследователей в своих целях. Я прочитал все, что происходит. Тебе много всего удалось узнать. Ты молодец, Клэр.

КЛЭР: Учусь у лучших. У моего отца детектива, например.

ДЖЕЙК: Я выяснил, что полиция получила детализацию звонков Ханны в день ее похищения.

КЛЭР: Это значит, что мы тоже получили детализацию?

ДЖЕЙК: Все верно. Позвоним по каждому номеру и выясним кому они принадлежат. Я думаю, тебе следует приступить с начала, а я — с конца, и так мы встретимся где-то на середине.

КЛЭР: Почему ты мне помогаешь?

ДЖЕЙК: Это может занять слишком много времени.

КЛЭР: Ясно. А я рассчитывала, что сама все сделаю. Но, видимо, придется делиться с тобой своими лаврами.

ДЖЕЙК: Знаешь, ты — единственный человек, которому еще удается меня рассмешить.

КЛЭР: Странно, что мне это нравиться?

ДЖЕЙК: Думаю, что нет.

Потратив немного времени, они прошлись по списку детализации. Первым номер из списка был «Гараж Роджерсов». Клэр узнала от Джесси, что в этот день Ханна заезжала за машиной, которую накануне оставила у них Ханна из-за пробитого маслосборника. К сожалению, больше она ничего не смогла рассказать, потому что в тот день у нее был выходной. Следующим в списке был некий парень по имени Алан, до которого Клэр не смогла дозвониться, на том конце все время наталкивалась на автоответчик. Джейк дозвонился по четвертому номеру. Это оказался Томас.

ДЖЕЙК: Я думаю тебе стоит с ним поговорить об этом звонке.

КЛЭР: Ты прав, займусь этим позже.

ДЖЕЙК: Я не смог дозвонится по последнему номеру из списка. Телефон включен, но никто не берет трубку.

КЛЭР: Она с кем-то долго говорила. Целых десять минут. Как думаешь кто это может быть?

ДЖЕЙК: У меня есть одно предположение, но я не хотел бы сейчас делать поспешных выводов. Еще мы не знаем кому принадлежит третий номер из списка. Боюсь, этим придётся заняться тебе.

КЛЭР: Я уже знаю, чей это номер.

Джейк: Правда?

КЛЭР: Это номер Фила. Я взяла его номер у Джесси и хотела поговорить с ним о Ханне. Но пока безрезультатно.

ДЖЕЙК: Стоит ли говорить, что я восхищен? Я думаю, что ты справляешься со всем не хуже меня.

КЛЭР: Мы отличная команда!

ДЖЕЙК: Я полностью согласен. Поговорим еще немного, Клэр? Ну, то есть. О чем-то другом?

КЛЭР: Ты хочешь просто поболтать?

ДЖЕЙК: Да, именно.

КЛЭР: О чем хочешь поговорить?

ДЖЕЙК: Мне интересно как прошел твой день.

КЛЭР: Не знаю. Он еще не закончился.

ДЖЕЙК: Согласен, не самая интересная тема.

КЛЭР: Тебе удалось скрыться от твоих преследователей?

ДЖЕЙК: Да. У меня больше времени, чем я думал. Но мне все равно придется прятаться. Надеюсь, ты это спрашиваешь не потому, что за меня переживаешь?

КЛЭР: Переживаю, конечно.

ДЖЕЙК: Пожалуйста, не волнуйся, Клэр. Им меня не найти.

КЛЭР: Откуда такая уверенность?

ДЖЕЙК: Иначе мне бы пришлось попрощаться с тобой навсегда. Я этого не допущу.

КЛЭР: Обещаешь?

ДЖЕЙК: Обещаю.

КЛЭР: Откуда у тебя вдруг время на болтовню?

ДЖЕЙК: У меня его нет. Просто… Если честно, мне сложно сосредоточиться на своих делах, когда ты постоянно врываешься в мои мысли.

КЛЭР: Если честно, мне даже не жаль.

ДЖЕЙК: Если честно, я так и думал.

КЛЭР: Тяжело тебе доверять, когда все остальные в тебе сомневаются. Но я справлюсь.

ДЖЕЙК: Спасибо, Клэр. Я очень это ценю. Но, к сожалению, мне уже пора. Я напишу тебе, как окажусь в безопасности. Так будет лу…

КЛЭР: Джейк? Что ты хотел сказать?

Неожиданно Джейк пропал из сети. Это немного взволновало Клэр. Она еще немного подождала, но ответа не приходило.

КЛЭР: Надеюсь, с тобой все в порядке.

Проснувшись ранним утром, Клэр была в приподнятом настроении. Наконец, она купила билеты, и теперь те ожидали ее отъезда в кармане дорожного рюкзака. Несмотря на то, как хакер вчера резко пропал, и ее мучила тревога из-за этого, она была рада тому, что с Джейком все стало налаживаться. Хотя впереди их все еще ждала неизвестность, но то, что он ответил на ее чувства, заставляло ее сердце бешено колотиться в груди от счастья.

Приводя квартиру в порядок перед поездкой, она размышляла о том, что скажет друзьям, когда доберется в Дасквуд. Из-за того, что Джейк был против этой поездки, она решила сохранить это в тайне. От мыслей ее отвлек входящий звонок телефона. Ответив, она увидела на экране чью-то перебинтованную голову, а потом услышала легкий смешок.

— Привет, малыш. Мы договаривались, что я напишу тебе, когда вернусь домой. Извини не вышло.

— Боже, Дэн! Зачем ты сделал это?

— Ну, я был уверен, что все еще могу вести машину.

— Черт возьми, ты здорово всех нас напугал.

— Мне правда лучше. Вот только рука сломана. Но это ерунда, не переживай. Немного отдохну тут и наваляю этому безголовому чудищу.

— Я правда рада, что с тобой все хорошо, Джек Дэниелс.

— Хаха, спасибо.

Только она успела отключить звонок, как пришло новое сообщение. «Началось» весело подумала Клэр, но взглянув на имя отправителя, улыбка сошла с ее лица.

ЛИЛИ: Привет.

КЛЭР: Серьезно?

ЛИЛИ: Мне нужна твоя помощь.

КЛЭР: Еще издевается!

ЛИЛИ: Подожди, дай мне хотя бы объяснить.

КЛЭР: Ладно. У тебя пять минут.

ЛИЛИ: Все дело в Джейке. Помнишь то мое видео? В общем, Джейк рассказал мне кое-что про себя, и после этого я удалила видео. Но у него не было доказательств, и, поэтому, я дала ему срок, чтобы предоставить их.

КЛЭР: Ты понимаешь, что ему совсем не до этого сейчас? Ты подвергла его опасности и теперь ему приходится скрываться!

ЛИЛИ: А вам с Джейком можно было подвергать нас опасности? Почему вам было так важно втянуть нас во все это? Ты забрала моих друзей, теперь они считают меня предательницей и лгуньей. Я бы ни за что не стала говорить с тобой, но у меня нет выбора.

КЛЭР: Откуда ты узнала про Джейка?

ЛИЛИ: Я думаю, слишком поздно для таких вопросов.

КЛЭР: Пожалуйста, объяснись, Лили.

ЛИЛИ: Много лет назад, когда мы еще жили с родителями, Ханна переписывалась с каким-то парнем. Он был кем-то вроде гения. Целыми днями она только и говорила, что о Джейке. Джейк то, Джейк это. Это было невыносимо. Но как-то она перестала о нем говорить, больше ни слова не произнесла. Кажется, они перестали общаться тогда. Я и думать забыла об этом парне, пока Ханна не пропала и мы все не оказались в опасности. Я сразу поняла, что этот хакер, тот самый Джейк из прошлого Ханны.

КЛЭР: Спасибо, что рассказала, Лили.

ЛИЛИ: Не за что. Итак. Джейк прислал мне ссылку, но она не открывается. А еще он написал «Клэр — ключ к разгадке»

КЛЭР: Тебе Джейк такое написал? Что это все значит?

ЛИЛИ: Я не знаю. Я думала, ты в курсе.

Клэр задумчиво потерла лоб. Она открыла чат с Джейком, чтобы спросить его, однако она увидела непрочитанное входящее сообщение, которое она даже не заметила раньше. Это была часть ссылки на какой-то сайт.

КЛЭР: Джейк прислал мне это.

ЛИЛИ: Да это оно! Теперь я могу войти на сайт. Черт, там просят пароль.

КЛЭР: Я не знаю никакого пароля. Мы с Джейком ничего такого не обсуждали.

ЛИЛИ: И что же нам делать?

КЛЭР: Не знаю. Я подумаю и напишу тебе.

Она вышла из чата с Лили. «Черт, Джейк, что же ты задумал?» — подумала она.

Через пару минут снова пришло сообщение. «Да, я популярна сегодня» — заметила Клэр и взглянула на экран. Становилось все интереснее и интереснее… Сначала Лили, потом Фил. Кто следующий ей сегодня напишет? Принц Датский? Однако все-таки обрадовалась сообщению Фила, так как долго ждала разговора с ним. Клэр так много о нем слышала от ребят, что очень хотела с ним познакомиться поближе. Этот человек явно знал что-то о Ханне.

ФИЛ: Привет, Клэр.

КЛЭР: Привет, Фил.

ФИЛ: Ты настоящая знаменитость у нас в Дасквуде.

КЛЭР: Хочешь автограф?

ФИЛ: Конечно, повешу в своем баре на стену. Итак, чем я могу быть тебе полезен?

КЛЭР: Просто хотела немного поболтать с тобой.

ФИЛ: Поболтать, серьезно? Ты такая милая.

КЛЭР: Мы выяснили, что ты звонил Ханне в день похищения. О чем вы разговаривали?

ФИЛ: Ну вообще, это она мне звонила. Хотела встретиться.

КЛЭР: Серьезно? И зачем ей это понадобилось?

ФИЛ: Я без понятия. Хотя у меня есть одна догадка. Сказать честно?

КЛЭР: А как иначе?

ФИЛ: Прости. Вслух эта фраза звучит куда лучше, чем на письме. Я подумал, что она хотела развлечься.

К: Развлечься?

ФИЛ: Я подумал, что ей надоел Томас, и она захотела поразвлечься со мной.

КЛЭР: И ты бы пошел на такое?

ФИЛ: Мне было интересно, к чему это приведет. Ну, она всегда казалась мне милой.

КЛЭР: Понятно. Почему ты тогда наговорил Клео гадости про Ханну?

ФИЛ: Когда это? Не помню такого.

КЛЭР: Когда Клео пришла в бар поговорить с тобой.

ФИЛ: А, ты об этом. Клео налетела на меня и стала засыпать вопросами. Не знаю, как даже обозвать такие вопросы. Такие вопросы, ответы на которые уже предопределены. А, вспомнил, наводящие вопросы. Она говорила так громко, не смущаясь присутствующих клиентов. Скажем так, мы оба повели себя неправильно.

КЛЭР: Ты не удивился, что Ханна не пришла на встречу? Как ты узнал, что она пропала?

ФИЛ: Кажется, кто-то из клиентов сказал. Я думал, раз она не пришла, значит, решила свою проблему.

КЛЭР: Разве ты не относишься скептично к незнакомым людям, которые задают тебе вопросы?

ФИЛ: Ну, ты больше не незнакомка для меня. У меня нет привычки плохо думать о людях, с которыми незнаком. Я понимаю, что ты просто хочешь найти подругу.

КЛЭР: Ладно, Фил, кажется, у тебя есть убедительные ответы на все вопросы.

ФИЛ: А ты, кажется, все еще ведешь себя скептично.

КЛЭР: Я знаю, что ты не очень-то добр к Джесси.

ФИЛ: Джесси совсем другая история. Если хочешь услышать ее, забронирую тебе местечко у стойки в своем баре. Когда ты будешь в Дасквуде? Заходи в бар, я буду рад тебя видеть.

КЛЭР: Хорошо, если буду успевать.

Клэр отложила телефон и задумалась. Хотя Фил вел себя с ней довольно дружелюбно, ей показалось, что этот парень знает больше, чем говорит.

«Ладно» — решила Клэр про себя. «Доберусь в Дасквуд и вытряхну из него правду!»

Она вышла из беседы с Филом и снова пролистала чат с Лили. Какой же пароль у этого сайта? Целый час она бродила по квартире и думала. Несколько догадок посетили ее за это время, но все они оказались неверными. Клэр ума не приложила, как найти этот чертов пароль. Снова и снова перечитывала все в телефоне, множество раз подходила к детективной доске. Спустя еще полчаса ей написала Лили.

ЛИЛИ: Ну, что ты догадалась какой пароль?

КЛЭР: Нет. Я уже всю голову сломала.

ЛИЛИ: Жаль. Значит Джейк ошибся.

КЛЭР: О чем это ты?

ЛИЛИ: Ну он же написал что ты — ключ к разгадке. Но ты ничего не разгадала.

КЛЭР: Боже, Лили. Я такая глупая. Ну, конечно!

ЛИЛИ: У тебя появилась идея?

КЛЭР: Подожди секунду, Лили.

Клэр дрожащими от волнения руками набрала пароль. Одно слово и случилось чудо! На ее экране возник Джейк, в своей черной толстовке. Он выглядел точно также, как когда впервые ей позвонил.

КЛЭР: Лили, пароль — это мое имя!

Клэр задержала дыхание и нажала на кнопку воспроизведения, и экранный Джейк заговорил:

Когда ты увидишь это видео, меня уже не будет. Я либо скрываюсь, либо моим преследователям удалось меня отыскать. Прости, что не смог рассказать тебе об этом лично, но так ты хотя бы точно будешь знать кто я. С одной стороны, я тебе должен. С другой, я не хочу, чтобы тебе пришлось тратить время на поиски меня, когда вдруг исчезну. Я еще никому не говорил то, что собираюсь рассказать тебе. Я — сводный брат Ханны. Мы с ней никогда не виделись. Именно поэтому я написал ей тогда, много лет назад, но так ничего и не рассказал. Вскоре мне пришлось прервать свое общение с Ханной, но она обратилась ко мне за помощью незадолго до своего исчезновения. Ханна и Лили — единственные родные, и, надеюсь, что теперь ты поймешь, почему я приложил столько усилий к поискам Ханны. Я прошу тебя сохранить это в тайне. Не хочу, чтобы их семья распалась из-за меня. Отныне, судьба Ханны только в твоих руках. Спасибо за наши разговоры и твою смелость. Мы еще встретимся, когда придет время.

Когда изображение хакера исчезло с экрана, она растерянно присела на краешек стула и написала Лили.

КЛЭР: Лили, ты еще тут?

ЛИЛИ: Да. Я тоже это видела. Знаешь, я сначала не хотела ему верить. Насчет того, что он наш с Ханной сводный брат. Он рассказал мне об этом, когда я опубликовала то видео.

КЛЭР: Понятно.

ЛИЛИ: Джейк оставил мне не только видео, но и фото. На нем — его мама и мой отец. Но все это не для того, чтобы доказать мне правду. Он сделал это ради тебя. Кажется, он вообще не собирался ничего рассказывать мне.

КЛЭР: Наверное, так было бы лучше.

ЛИЛИ: Он действительно пропал?

КЛЭР: Я думаю, ему удалось сбежать и сейчас он скрывается. Он еще объявится… Когда-нибудь.

ЛИЛИ: Надеюсь, ты права. Иначе я не смогу себя простить за то, что натворила.

КЛЭР: Джейк хотел, чтобы мы с тобой вместе узнали правду. Может быть, нам следует покончить с разногласиями?

ЛИЛИ: Ты права. Прости меня, Клэр, что опубликовала то видео.

КЛЭР: Извинения приняты.

ЛИЛИ: Спасибо. Напишешь мне, если Джейк появится?

КЛЭР: Конечно, Лили.

Клэр откинулась на кровать и закрыла глаза. Сердце разрывалось от тоски. Теперь она знала всю правду, но от этого легче не стало. Если бы она только могла помочь Джейку. Он стал самым важным человеком в ее жизни, но из-за этой опасной жизни, из которой, казалось, не было выхода, смогла бы она навсегда быть с ним? Всю жизнь прожить с человеком, каждый день, боясь потерять его. Не иметь дома, полноценной семьи. Была ли она готова на это? Что, если однажды их чувств будет недостаточно для того, чтобы быть вместе.

Хотелось плакать, но глаза были сухими. Она резко поднялась с кровати и стала одеваться. Все, что с ней произошло из-за похищения Ханны, изменило ее. Больше не хотелось быть прежней. Она, словно птица феникс, сгорела и возродилась вновь. Была полна решимости и холодного рассудка. Закинув рюкзак на плечи, в последний раз окинула взглядом квартиру и, не оборачиваясь, вышла. Впереди был путь, возможно, самый главный в ее жизни.

Ожидая прибытия своего автобуса у нее было немного времени, чтобы написать друзьям. Она все еще сомневалась: стоит ли им знать, что она направляется в Дасквуд. С одной стороны, было неправильно скрывать это от них, ведь получается, что она обманывает их. Но с другой стороны, внезапный приезд мог сыграть на руку, так как похититель точно не будет знать об этом неожиданном шаге, и может ей получится застать его врасплох. Клэр решила пока повременить с признанием и написала Джесси.

КЛЭР: Привет, Джесси. Есть новости?

ДЖЕССИ: Я так зла. Одна престарелая медсестра наехала на меня и прогнала из палаты Дэна.

КЛЭР: Как он?

ДЖЕССИ: Неплохо. Пытается шутить, несмотря на слабость. Его здорово подкосила эта авария.

КЛЭР: Ясно. А мне сказал, что только рука сломана. Ох, уж этот дубина! Не понимаю, как ты вообще с ним можешь встречаться.

ДЖЕССИ: Он хороший, если узнать его поближе. Как у вас дела с Джейком?

КЛЭР: Ничего нового.

Клэр услышала объявление своего рейса. Пройдя до места посадки, она села на скамейку, рядом с большим информационным щитом и вернулась к Джесси.

ДЖЕССИ: Случилось еще кое-что. Моего брата Фила арестовали час назад. Я пыталась созвониться с полицейскими, но они мне ничего не рассказывают.

КЛЭР: О, боже! Я только недавно с ним говорила. Мне так жаль, Джесси. Почему его арестовали?

ДЖЕССИ: Я не знаю. Знаешь, у нас с Филом никогда не было теплых отношений. Он всегда относился ко мне с ненавистью, что ли? Хотя, я понимаю почему так.

КЛЭР: Расскажешь мне?

ДЖЕССИ: Много лет назад, когда мои родители развелись, нам пришлось переехать в Дасквуд. На самом деле Фил и Анджела, наша старшая сестра, сводные мне. Мой биологический отец, женился на маме, когда у нее уже были дети. Я помню этот день, когда мама приехала за мной в школу последний раз. Все ее лицо было в потекшей туши, и мне было так неловко перед моими друзьями. Когда мы вышли из школы, Фил и Анджела уже сидели в машине. Брат так зло посмотрел на меня, будто это я виновата во всем, что происходит. Мама увезла нас к бабушке в Дасквуд.

КЛЭР: Она бросила вас там одних?

ДЖЕССИ: Можно сказать и так. Бабушка вырастила меня. Но когда я училась в выпускном классе, она заболела. Я решила остаться в Дасквуде, чтобы ухаживать за ней.

КЛЭР: Она поправилась?

ДЖЕССИ: Она умерла… После школы я устроилась к Ричи в автомастерскую заработать немного денег, чтобы переехать. Но так и осталась в Дасквуде.

КЛЭР: Мне жаль, Джесси. Сейчас самое время уехать, да?

ДЖЕССИ: Я знаю, что ты шутишь, Клэр. Я уже не знаю хочу ли этого. Я позвонила Анджеле, и может быть она сможет как-нибудь помочь Филу. Я хочу съездить в полицейский участок. Надеюсь, у меня получится узнать причину его ареста.

КЛЭР: Напишешь мне, когда съездишь туда.

ДЖЕССИ: Конечно. До связи, Клэр.

До автобуса оставалось еще десять минут, и Клэр откинувшись на спинку скамейки, задумчиво глядела в пустоту. Она думала о том, что узнала о Джесси. Ей очень хотелось помочь подруге. Теперь она поняла, почему так Джесси привязалась к ней. Несмотря на то, что у Хокинс были друзья и родственники, ее подруга ощущала одиночество. Это чувство было знакомо Смит. Когда рядом нет одного единственного человека, с которым можно болтать ни о чем. Когда можно доверить все тайны, чувствовать поддержку и сильное плечо рядом. Неважно — возлюбленный это или просто лучший друг. После смерти Ричи, Клэр стала таким человеком для Джесси.

Внезапно она услышала, что ее телефон странно завибрировал, выводя ее из раздумий. Когда она разблокировала экран, то вскрикнула от неожиданности. Люди вокруг стали оборачиваться на нее, но Клэр была поглощена тем, что происходило в ее телефоне. В уведомлении было написано, что некто пытается узнать ее местоположение. Трясущимися руками она подтвердила то, что разрешает неизвестно откуда взявшемуся защитному боту «Nym — OS» заблокировать попытку атаки. Все прекратилось, и Клэр облегченно вздохнула. Похоже, Джейк позаботился о ее безопасности перед тем, как исчезнуть. Видимо, он догадывался, что его преследователи могут выйти и на нее.

Немного успокоившись, она села в автобус. В голове все еще крутилась эта попытка взлома. Что если они следили за ней? Ведь тогда по дороге из архива, она точно знала, что тот черный подозрительный автомобиль был по ее душу. Может быть, они обнаружили, что она уехала из дома? Поэтому сейчас пытались выяснить ее местоположение. Девушка не знала, что и думать. Либо они предполагали, что она может вывести их на Джейка, либо ее прошлое снова догоняло ее. Что если она усугубит положение Джейка, и они правда смогут выйти на него через нее? Клэр попыталась подремать, чтобы перестать думать о ФБР. Но у нее не вышло. Тогда она решила заняться поиском зацепок, чтобы немного отвлечься от этих мыслей.

Клэр взяла телефон, и удобно устроившись в кресле, положила ноги на свободное сиденье, рядом и открыла «облако» Ханны. Но, не успев ничего толком сделать, телефон снова завибрировал тем странным звуком. От этого она чуть не выронила его из рук. Бот Джейка «Nym-OS» снова предупреждал ее об атаке. На это раз взломщики пытались получить доступ к ее камере. Она в панике несколько раз нажимала кнопку защиты, но таймер не останавливался, и в какой-то момент она увидела на своем экране двоих незнакомцев в балаклавах. Это было похоже на видеосвязь, только камера Клэр еще не загрузилась. Она быстро закрыла пальцем фронтальную камеру своего телефона. Но в этот момент телефон заморгал зеленым светом и все пропало. Сначала телефон просто ушел в спящий режим, и Клэр увидела сквозь его пустой экран свое напуганное лицо. Однако через несколько секунд все стало как обычно, словно ничего не происходило. Она облегченно выдохнула, и в этот момент пришло сообщение от Джейка.

ДЖЕЙК: Привет, Клэр.

КЛЭР: Божечки, Джейк! Что только что произошло? Это ты расправился с теми хакерами?

ДЖЕЙК: Я успел в последний момент. Прости меня, Клэр. Мне очень-очень жаль. Я запрограммировал «Nym-OS» сообщать мне о любой подозрительной активности на твоем смартфоне. Когда я узнал, что они заинтересовались тобой, я сразу сосредоточился на том, чтобы как можно скорее найти безопасное место и помочь тебе.

КЛЭР: Но почему ты мне ничего не рассказал об этом боте?

ДЖЕЙК: Я считал маловероятно, что мои преследователи свяжутся с тобой. Но я ошибся. Видимо, из-за видео Лили они узнали о нашей с тобой связи. Я думал, если отстранюсь от тебя, то ты будешь в безопасности. Но стало только хуже, чем было. Сможешь ли ты простить мне эту ошибку?

КЛЭР: Думаю, смогу. Я понимаю, что ты не мог всего знать. Но мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть ко всему этому.

ДЖЕЙК: Спасибо, Клэр. Мне правда очень жаль.

КЛЭР: И что теперь?

ДЖЕЙК: Мне нужно немного времени, чтобы установить оборудование и перечитать все, что я пропустил. К сожалению, большую часть оборудования пришлось оставить навсегда, но того, что у меня осталось, хватит для достижения наших целей.

КЛЭР: Я так скучала по тебе! Я думала, ты навсегда исчез. После того как ты отправил нам то видео, я боялась, что больше не увижу тебя.

ДЖЕЙК: Я тоже очень сильно скучал по тебе. Я не знал смогу ли лично рассказать тебе правду о себе, поэтому пошел на этот шаг.

КЛЭР: Мне было приятно, что в качестве пароля ты выбрал мое имя.

ДЖЕЙК: Я надеялся, что тебе понравиться.

КЛЭР: Я рада, что ты в порядке.

ДЖЕЙК: До скорого, Клэр

Автобус нес Клэр Смит по трассе все дальше от родного города, и все ближе приближал ее к Дасквуду. Несмотря на то, что этот рейс был не очень популярен, людей в автобусе было много. Однако, лишь Клэр ехала до конечной остановки в городе Лэйк, в котором она должна сделать пересадку и направится прямиком в Дасквуд. Звук входящего сообщения заставил ее вздрогнуть.

ДЖЕЙК: Я прочитал все, что происходит.

КЛЭР: Столько новой информации, правда?

ДЖЕЙК: Я прочитал вашу переписку с Филом. Вы с ним долго беседовали. Почему он пригласил тебя в бар?

КЛЭР: Не знаю. Просто он вежливый человек, наверное.

ДЖЕЙК: Ты сказала, что придешь.

КЛЭР: Ты что ревнуешь, Джейк?

ДЖЕЙК: Нет.

КЛЭР: Оно и видно.

ДЖЕЙК: Он вовсе не показался мне очаровательным.

КЛЭР: Ты пришел к этому выводу, прочитав наш чат? Джейк…

ДЖЕЙК: Мы с тобой уже обсуждали это. Я не хочу, чтобы ты ехала в Дасквуд. Это слишком опасно.

Клэр глянула в окно автобуса на проносившиеся мимо пейзажи и усмехнулась. Эта ситуация сейчас показалась ей довольно ироничной. «Надеюсь ты не прибьешь меня, когда узнаешь, что я сделала» — подумала она и вернулась к переписке.

КЛЭР: Я не собираюсь в Дасквуд…

ДЖЕЙК: У меня появилась еще одна зацепка для тебя. Я выяснил кое-что о Эми Белл Льюис. Она интересовалась человеком без лица. На одном мистическом форуме она оставила пост, где спрашивала об этой легенде. К сожалению, человек, который ей помог, написал ей в личные сообщения, поэтому мы не можем увидеть, о чем они говорили. Но если бы ты смогла разговорить его и выяснить, о чем они беседовали с Эми, мы бы сильно продвинулись вперед.

КЛЭР: Хорошо. Я уже соскучилась по твоим заданиям.

ДЖЕЙК: Будет лучше сразу написать под постом Эми. Но я думаю, что это может быть нелегкой задачей. Судя по всему, это очень небольшое сообщество и все там друг друга знают.

КЛЭР: Я справлюсь.

ДЖЕЙК: Знаю. Я уже завел нам аккаунт. Логин — Nymos, а пароль — 5ff943gll0ke3k9g5k0! mlf.

КЛЭР: Отличный пароль. Наш аккаунт точно будет защищен. Особенно от меня.

ДЖЕЙК: Хочешь сама придумать пароль?

КЛЭР: Нет. Просто измени его на что-нибудь попроще

ДЖЕЙК: Ладно. А пока я займусь кое-чем другим. Я хочу выяснить, что написано на том камне, который был рядом с телом Эми, когда ее нашли в лесу.

Дорога обещала быть долгой, и поэтому Клэр с удовольствием погрузилась в работу. Из-за всего что произошло, ей было приятно снова вернуться в дело. Как бы то ни было, Ханна все еще не найдена, а преступник все еще на свободе. Она с волнением зашла на тот мистический сайт, на который Джейк отправил ссылку, и нашла пост Эми.

«Avaly: Ищу любую доступную информацию о человеке без лица. Это старая легенда из Дасквуда. Заранее спасибо за помощь.

Longsleeve: Класс, я знаю эту историю. Я не из Дасквуда, но это, по сути, библейская легенда о грешниках и метках. Я только приблизительно помню, в чем там соль, но это ужасно интересно.

Whitecollar: Персонаж этой легенды наказывает грешников. Он рисует на их домах метки, указывая воронам на грешников.

Avaly: Спасибо, Whitecollar! Об этом я тоже слышала.

Whitecollar: Пожалуйста. Мне тоже кажется, что легенда про человека без лица очень интересная.

Hoppety: Да, с этим вопросом точно к Darkness. Где он?

XuuBL: Слушайте, а убийца разве не носит какую-то странную маску? Типа пугала или вроде того?

Avaly: Именно. Как я уже писала буду рада любой информации.

Darkness: Пишу в личку.

Клэр подумала, что же написать, чтобы привлечь внимание этого Darkness. Она открыла окно комментариев и написала:

«Дорогой форум, к сожалению, беседа перекочевала в личку. Может кто-то знает больше по теме и может мне рассказать? Привет, Darkness, можешь мне помочь?»

Оставалось только ждать, ответит ли ей это загадочный парень. Автобус сделал остановку в какой-то глуши, и Клэр вместе с другими пассажирами вышла размять ноги. Бредя вдоль дороги, она вдыхала приятный запах влажного леса и аромат полевых цветов и травы, растущих вдоль дороги. Ей так не терпелось скорее оказаться в Дасквуде. Увить вживую ее друзей и наконец познакомится с ними лично. Пока она гуляла, написала Клео.

КЛЕО: Привет. Есть новости?

КЛЭР: Привет, Клео. Пока ничего интересного.

КЛЕО: Я сейчас у мамы во «Вратах надежды». Помогаю ей с предстоящим фестивалем. Скоро самый большой фестиваль в нашем городе и подготовка к нему ужасно изматывает. Знаешь, я тут размышляла обо всем и подумала, что вы должны поделиться с нами всем, что вам удалось найти. Больше никаких тайн. Почему-то всегда оказывается, что я знаю только половину правды, и это ужасно напрягает. И чтобы мы могли двигаться дальше, тебе нужно все нам рассказать.

КЛЭР: Хорошо, Клео. Думаю, я могу это сделать.

КЛЕО: Клэр, у меня еще одна просьба. Я думаю, что могу говорить от лица всех. Пусть Джейк добавится в общий чат. Думаю, он нам должен.

КЛЭР: Ладно, я поговорю с ним об этом.

Перед тем, как написать Джейку она решила поговорить с Лили. Ей не терпелось рассказать девушке о том, что с Джейком все в порядке. Постепенно, их отношения налаживались и несмотря на то, что Клэр все еще была немного зла, но ради хакера, которому важны были все его родственники, решила оставить все в прошлом. Немного пообщавшись с сестрой Ханны и Джейка, сообщив ей хорошие новости, наконец написала Джейку. Хотя эта идея Клео казалась ей безумной, она набралась смелости попросить Джейка об этом.

КЛЭР: Джейк?

ДЖЕЙК: Что случилось, Клэр?

КЛЭР: Ничего страшного. Я хотела тебя кое-что спросить… Ребята просят, чтобы мы поделились с ними всей информации, которая у нас есть. Джейк, они больше так не могут. Рано или поздно все равно пришлось бы им все рассказать. Пожалуйста, сделай это ради меня.

ДЖЕЙК: Вероятно, ты права. Можешь рассказать им.

КЛЭР: И еще кое-что. Ты сильно будешь против добавиться в общий чат? Джейк, я без тебя не справлюсь.

ДЖЕЙК: Хорошо, Клэр. Сделаем это вместе.

КЛЭР: Спасибо. Мне это очень важно.

ДЖЕЙК: Как дела на форуме?

КЛЭР: Пока, не очень. Этот Darkness все не клюет.

ДЖЕЙК: Я полагал, что это будет нелегко. Не сдавайся. И у меня к тебе одна просьба. Удали Ричи из общего чата, чтобы я мог добавиться. Вероятно, телефон Ричи у преступника, и он может читать обо всем, о чем мы говорим. Будет опасно раскрывать всю информацию в таком случае.

КЛЭР: Я понимаю.

ДЖЕЙК: Не спеши. Сделай это когда будешь готова.

Спустя час уже снова находясь в пути, Клэр собрала ребят в общем чате. Удалила Ричи, после к ним присоединился Джейк.

КЛЭР: Ребята, знакомьтесь, это Джейк.

ЛИЛИ: Привет.

ДЖЕССИ: Привет, Джейк.

ДЖЕЙК: Привет.

КЛЭР: Приготовьтесь к тому, что разговор будет долгим. Мы постараемся быть предельно честными с вами. Некоторые ситуации были довольно сложными. Все мы приложили руку к этому расследованию. Ну что, начнем?

ДЭН: Погоди, не гони. Сначала нужно кое-что прояснить. Как ты узнал о похищении Ханны? Ты самым первым узнал об этом, даже раньше полиции.

ДЖЕЙК: Я не обязан отчитываться.

ДЭН: Нет уж. Если хочешь, чтобы мы тебе доверяли, то должен объясниться.

КЛЭР: Дэн, прекрати, пожалуйста.

ДЖЕЙК: Все нормально, Клэр. Я бы ни за что не стал бы рассказывать вам об этом раньше. Но благодаря Клэр, теперь я думаю иначе. Я был знаком с Ханной, но прекратил общение с ней много лет назад. Незадолго до своего похищения она написала мне и попросила о помощи. К сожалению, она отправила письмо на мой старый адрес, и я увидел его только через несколько дней. Я сразу же связался с Ханной, но она не успела мне рассказать, что у нее произошло. В тот момент, когда я ей позвонил, на нее напали. Я видел это собственными глазами.

КЛЭР: Боже, Джейк. Это так страшно. Почти как у меня с Ричи. Ты разглядел нападавшего?

ДЖЕЙК: Нет. Ханна держала телефон, так, что я ничего не разглядел. Когда это произошло, я сразу написал вам. Я не хотел выглядеть подозрительно, поэтому не мог раскрыться перед вами.

ДЭН: У тебя отлично получилось…

ДЖЕЙК: Когда Томасу отправили то сообщение с номером, я подумал, что это очень важно. Так в моей истории появилась Клэр. Я сразу с ней связался тогда, а остальное вы уже знаете.

КЛЭР: Рада, что мы все выяснили. С чего начнем, Джейк?

ДЖЕЙК: Как вам известно, наша самая главная зацепка — человек без лица…

В течение почти двух часов Джейк и Клэр делились с друзьями найденной информацией. Они рассказали и о депрессии Ханны, и о ее преследователе. Показали друзьям дневник Ханны. Рассказали о браслете и Дженнифер Хэнсон.

В общем, сложилась некая картина происходящего. Ханна была как-то замешана в той аварии с Дженнифер и испытывала за это вину. Некто в маске из легенды преследовал ее. А потом похитил. Все, с кем Ханна делилась подозрениями, не верили ей и считали, что у нее галлюцинации от приема антидепрессантов.

ТОМАС: Но причем тут Эми?

ДЖЕЙК: Я улучшил качество изображения камня с надписью. Напоминаю: это скриншот программы новостей, в котором впервые публично назвали личность погибшей, чье тело нашли в Дасквуде.

ДЖЕССИ: Дженнифер Хэнсон!

ДЖЕЙК: Полиция не стала комментировать возможную связь между Ханной и Эми. Но мы знаем, что у Дженнифер и Ханны было что-то общее. Следовательно, мы обнаружили связь между этими двумя делами.

КЛЭР: И зачем нужна полиция, когда у тебя есть хакер?

КЛЕО: Значит, Эми Белл Льюис нашли рядом с мемориалом Дженнифер Хэнсон.

ДЖЕССИ: Если Эми замешана в смерти Дженнифер, то становится понятно, при чем здесь человек без лица.

ЛИЛИ: Хочешь сказать, он своего рода мститель?

ДЖЕССИ: Именно. Он нарочно оставил Эми там, ссылаясь на смерть Дженнифер.

КЛЭР: Отличная мысль, Джесси!

ТОМАС: Но почему человек без лица начал мстить лишь десять лет спустя?

КЛЕО: Тогда преступника так и не поймали. Может, тот, кто скрывается под маской, провел свое собственное расследование и, наконец, он что-то узнал!

КЛЭР: Это возможно.

ДЭН: Слушайте, успокойтесь. Эми же пропала не в первое новолуние года.

КЛЭР: Не думаю, что преступник заморачивается такими деталями.

ДЖЕССИ: Угу.

ЛИЛИ: Но причем тут Ханна?

КЛЭР: Ханна замешана в преступлении.

ТОМАС: Но тогда бы ее нашли вместе с Эми. Вы же говорите, что человеку без лица важно, чтобы все понимали, почему он совершает преступления.

ДЖЕЙК: В любом случае, Клэр и я хотим продолжить расследовать случай Эми Белл Льюис. Как видите, нам пока мало что удалось узнать. Тем не менее эта зацепка может стать очень важной.

КЛЭР: Мне тоже так кажется.

ДЖЕЙК: Итак. Мы обсудили все важное. Разве что кто-нибудь хочет что-то добавить?

ДЖЕССИ: Ну, я забыла сказать. Автомобиль, замешанный в аварии с Дженнифер — это AMC Gremlin. Я забрала документы из «Гаража Роджера». Может мне удастся найти информацию о владельце машины.

КЛЭР: Если кто что вспомнит еще, просто пишите здесь. До скорого, ребята.

Клэр вышла из чата и глянула в окно автобуса. На улице уже начало смеркаться. Она потянулась, разминая спину, и написала Джейку.

КЛЭР: Как ты?

ДЖЕЙК: Не знаю. А ты как?

КЛЭР: Мне стало легче на душе, как ни странно. Я рада, что ребята все узнали.

ДЖЕЙК: Знаешь, раньше это было только между нами. Мы без устали собирали информацию, берегли как сокровище. Теперь это не так.

КЛЭР: Они заслужили знать правду.

ДЖЕЙК: Да, ты права. Но меня все равно преследует странное чувство.

КЛЭР: Я тоже это чувствую. Наверное, это потому, что мы так ее и не нашли.

ДЖЕЙК: Наверное, это так. Спишемся позже, Клэр.

Смит откинулась на спинку кресла. Теперь после разговора с друзьями она ощущала облегчение. После длительного пути, наконец, ее глаза начали слипаться, и она провалилась в темный глубокий сон.

Клэр открыла глаза. Когда она немного привыкла к тусклому освещению, она разглядела, что стоит около огромной черной норы. По ее телу прошла дрожь. Вдруг она услышала, как за спиной хрустнула ветка. Клэр резко обернулась и увидела перед собой Эми. Она стояла босиком на голой земле, в длинной ночной рубашке. Белые вьющиеся волосы девушки были распущены. Клэр пригляделась и заметила, что лицо Эми очень бледное, без единой кровинки. Клэр навела на нее фонарик, который необъяснимо оказался в руках.

— Эми, ты в порядке? В новостях сказали, что ты мертва.

Девушка медленно подняла голову и посмотрела на Клэр невидящими глазами. Потом она громко засмеялась, развернулась и побежала. Она хохотала и бежала, время от времени произнося: «Бежим, Клэр, он ждет нас!» Клэр ничего не оставалось, как последовать за ней. Мелкие кусты больно стегали ноги при беге, но Клэр старалась не упустить Эми из виду. Так они бежали, пока лес не закончился, и Клэр не оказалась на краю глубокого обрыва. Она затормозила в последний момент, чтобы не сорваться вниз. Девушка наклонилась, чтобы отдышаться, и тут снова услышала смех Эми. Клэр повернула голову и увидела ее. Она стояла спиной к лесу и жутко улыбалась, глядя на Клэр.

Вдруг из-за спины Эми вышел человек в страшной окровавленной маске. Он схватил Эми, провел ножом по ее горлу и откинул в сторону, словно тряпичную куклу. Клэр зажмурилась, а когда открыла глаза, убийца стоял прямо перед ней. Она увидела его темные злые глаза из-под маски и почувствовала его зловонное дыхание. Клэр хотела вцепиться в него, но не успела. Человек со всей силы толкнул Клэр, и она кубарем полетела вниз…

Когда она снова открыла глаза, автобус был пуст. Она поежилась от кошмара, который ей приснился. Если так и дальше будет продолжаться, придется начать принимать снотворное, ну или каждый раз напиваться перед сном. Подпрыгивая на небольших кочках, они приближались к конечной остановке, неприметному городку Лэйк. Клэр сложила свой скромный багаж в рюкзак, расчесала волосы и заплела в тугой хвост. Накинула на плечи свою любимую кожаную курточку.

Автобус остановился около небольшого автовокзала из зеленого кирпича, и Клэр кивком простившись с водителем автобуса, вышла в бодрящую прохладу раннего утра. Ей сутки предстояло провести в этом маленьком городишке, поэтому она решила найти номер в мотеле, чтобы с комфортом переждать время до поезда в Дасквуд. Она пошарила в навигаторе, и тот выдал ей единственный мотель с этом городе со странным названием «Гейтс».

Спустя пятнадцать минут быстрого шага она оказалась у мотеля. Красная подсветка его вывески все еще продолжала гореть после ночи и Клэр, к своему счастью, увидела надпись о наличии свободных мест. Когда регистраторша, милая девушка с пирсингом, отдала ей ключ, она с удовольствием нырнула в полумрак своего временного жилища. Все было довольно скромно. Быстро приняв душ, она подкрепилась нехитрым завтраком, состоявшим из двух сэндвичей и запила их приторным кофе из автомата. Когда она собиралась немного подремать, Джесси написала в общем чате.

ДЖЕССИ: Я только что вышла из полицейского участка.

КЛЕО: Почему ты туда ездила?

ДЖЕССИ: Фила арестовали.

ДЭН: Чего?

ДЖЕССИ: Я говорила с начальником полиции, Аланом Блумгейтом. Я все знаю. Кто-то из вас дал показанию против Фила.

КЛЭР: Его обвиняют в похищении Ханны?

ДЖЕССИ: Он не сказал этого. Но Блумгейт рассказал мне еще кое-что. Полиция знает о нас, знает, что мы влезли в расследование. Они знают, что мы сотрудничаем с хакером, объявленным в розыск. А также они знают о тебе, Клэр.

КЛЭР: Это очень-очень плохо.

ДЭН: Погодите. Если бы они были против нас, то уже что-то бы предприняли. Вам не кажется подозрительным то, что его арестовали почти сразу после того, как рассказали о личности убитой Эми. Полиция целую вечность не раскрывала имя, а когда это произошло, нашего любимого бармена арестовывают. Совпадение?

КЛЭР: Да, Дэн, совпадение. Но кто же дал показания против твоего брата, Джесси?

ДЖЕССИ: Он не сказал.

КЛЭР: Может быть, он блефует. Чтобы нас перессорить.

КЛЕО: Это вполне вероятно.

КЛЭР: Джесси, не расстраивайся, мы выясним что к чему.

ДЖЕССИ: Не знаю, не хочу с вами ссориться.

Только Клэр хотела написать Джейку чтобы поговорить о Филе, ей написал этот загадочный Darkness. Она даже подпрыгнула от радости.

DARKNESS: Приветствую.

КЛЭР: Привет.

DARKNESS: Человек без лица обычно мало кого интересует. И чтобы про него спрашивали аж двое, и еще за такой короткий срок — такого я точно не видел. Кто ты, Nymos?

Клэр задумалась, что ответить. Она не могла рассказывать о себе этому незнакомому парню.

КЛЭР: Просто человек, интересующийся старыми легендами.

DARKNESS: Нет. Это неправда. Расскажи о себе.

КЛЭР: Ладно. У меня была ужасная неделя. Просто хуже некуда.

DARKNESS: У всех бывают тяжелые времена. Расскажи что-нибудь еще.

КЛЭР: Прости, но я больше ничего рассказывать не стану. О чем вы говорили с Avaly?

DARKNESS: О легенде. Она хотела знать больше, поэтому я рассказал то, что знаю. Человек без лица — мститель, как это обычно бывает в старых легендах и сказаниях. Если совершишь тяжкий грех — он тебя убьет.

КЛЭР: Это я уже знаю.

DARKNESS: Конечно, знаешь. История ведь повторяется из раза в раз. Если сделаешь что-то плохое, то плохое случится с тобой. Согреши и дьявол придет за тобой. Почему тебя интересует такая старая легенда?

КЛЭР: Потому что он существует на самом деле.

DARKNESS: Есть люди которые видели дьявола. А есть те, кто не узнал бы его, даже если столкнется с ним лицом к лицу. К какому типу ты относишься?

КЛЭР: Я видела его. Avaly ты тоже так допрашивал? Хочу открыть тебе тайну. Мне трудно это говорить, но Avaly мертва.

DARKNESS: Как она умерла?

КЛЭР: Полиция пока не раскрывает правду.

DARKNESS: Что означает твой ник, Nymos?

КЛЭР: Много всего. Вечную связь между двумя душами, завязавшуюся по воле случая. Что означает Darkness?

DARKNESS: Всепоглощающую тьму этого мира.

КЛЭР: Звучит ужасно грустно.

DARKNESS: Такова жизнь.

КЛЭР: Вы много общались с Avaly?

DARKNESS: Нет, мы говорили с ней только раз. Она сказала, что спрашивает о человеке без лица по просьбе подруги.

КЛЭР: Она сказала, как зовут подругу?

DARKNESS: Нет. Я все равно не поверил ей. Серьезно, для подруги? Так говорят, когда стыдятся спрашивать напрямую.

КЛЭР: Думаю, в ее случае это было правдой. Она не сказала, почему ее подруга интересуется этой легендой?

DARKNESS: Я не стал спрашивать.

КЛЭР: Странно…

DARKNESS: Влечение к темной стороне жизни не требует объяснений.

КЛЭР: Вы общались на форуме?

DARKNESS: Нет, я попросил ее дать мне свой номер

КЛЭР: Почему?

DARKNESS: А почему бы и нет.

КЛЭР: Можешь дать мне номер Avaly?

DARKNESS: Зачем тебе номер мертвой? Хотя думаю, с такими запросами ты будешь в нашем сообществе, как дома. Я отправлю тебе ее контакты.

КЛЭР: Спасибо. Пожалуйста, напиши, если вспомнишь что-то еще.

DARKNESS: Девушка приходит на форум и задает вопросы о человеке без лица. И теперь она мертва. Может опубликуешь эту историю на форуме?

КЛЭР: Ладно, если будет время.

DARKNESS: Когда мы умираем, от нас остаются лишь наши истории.

КЛЭР: Если полиция начнет спрашивать обо мне. Передавай им привет.

DARKNESS: Ты сумасшедшая, Nymos. До встречи.

Клэр увидела пришедшее сообщение с номером Эми. Она взволновано записала номер в свой телефон и зашла на ее профиль. Не успев просмотреть и трети фотографий пришло сообщение от Джейка.

ДЖЕЙК: Клэр!

КЛЭР: Джейк! Что случилось? Ты меня напугал.

ДЖЕЙК: Номер Эми! Последний номер в детализации звонков Ханны.

КЛЭР: Именно для этого я и попросила его у Darknessa

ДЖЕЙК: Очень проницательно с твоей стороны. Значит последней с кем общалась Ханна в день похищения, была Эми. Мы наконец нашли связь между ними.

КЛЭР: Интересно, о чем они говорили? Их разговор был довольно долгим.

ДЖЕЙК: Не знаю. Но мы можем изучить профиль Эми. Никогда не знаешь, где найдешь следующую подсказку.

КЛЭР: Я уже занялась этим, но ты прервал меня.

ДЖЕЙК: Прости. Что ж, тогда не буду тебя отвлекать. Внимательно все изучи и потом мы обсудим, что у тебя получится найти.

КЛЭР: Ладно.

ДЖЕЙК: Ладно.

Клэр откинулась на кровать и начала дальше листать фото Эми. На нее смотрела светловолосая симпатичная девушка. Все ее фото и видео были пронизаны солнечным светом, легкостью, уютом. Такая милая! Страшно было подумать, что ей пришлось пережить в последние минуты жизни. В голову полезли дурацкие мысли. Клэр не сдержалась и несколько слезинок выкатились из ее глаз. Ей было так жаль эту молодую красивую девушку. Хотя они не были никогда знакомы, она ощутила боль утраты так, если бы они были подругами. Клэр вспомнила, как они радовались тому, что труп принадлежал не Ханне и ей стало ещё тяжелее от этих мыслей. Смит отложила телефон и задумалась. Почему же ты, ублюдок, убил ее? Чем она заслужила такую участь? Звук входящего сообщения немного вывел Клэр из раздумий.

ДЖЕЙК: Клэр я бы хотел задать тебе вопрос.

КЛЭР: Что такое?

ДЖЕЙК: Тебе нравится китайская кухня?

КЛЭР: А что?

ДЖЕЙК: Через дорогу от мотеля, где я остановился есть ресторан китайской кухни. Увидев его, я сразу подумал о тебе. Было бы невежливо с моей стороны приглашать тебя в ресторан, кухня которой тебе не нравится.

КЛЭР: Так вот ты о чем думаешь?

ДЖЕЙК: Ты же знаешь, я много о тебе думаю. И иногда на ум приходит и такое.

КЛЭР: Я тоже думала о том, какого будет, наконец, с тобой встретиться.

ДЖЕЙК: Хочешь, поговорим об этом?

КЛЭР: Давай, если тебе интересно.

ДЖЕЙК: Мне интересно.

КЛЭР: Я представляю, что все наши проблемы позади. Мы с тобой вместе в Дасквуде. Ты обнимаешь меня. Я смотрю в твои глаза, и они мне кажутся такими знакомыми. На тебе твоя черная толстовка, конечно. Ты целуешь меня. И время для нас замирает.

Клэр зажмурилась и проглотила ком, подступивший к горлу. Думая о Джейке, о невозможности взять его за руку, прижаться к нему, ей снова стало безумно грустно и одиноко. Ну почему, он не может сейчас быть рядом? Ей так хотелось обнять Джейка, ощутить его тепло рядом.

ДЖЕЙК: Клэр… Это очень приятная мысль. Я сделаю все, чтобы воплотить ее в реальность.

КЛЭР: Обещаешь?

ДЖЕЙК: Я обещаю тебе, Клэр.

Хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Девушка чувствовала, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Неужели они правда скоро встретятся? Клэр решительно схватила телефон и написала:

КЛЭР: Джейк. Я хочу тебе кое-что сказать. Я…

Не успела дописать сообщение, ее телефон разорвался от неожиданного звонка с неизвестного номера:

— Клэр, привет. Как дела? Надеюсь получше, чем у меня. У нас мало времени. Меня арестовали из-за связи с Майклом Хэнсоном. Майкл Хэнсон! Ты слышишь?! Я ни в чем не виноват. Я пытался их убедить, но они не слушают. Они уже придумали историю. Докажи мою невиновность. Я рассчитываю на тебя!

КЛЭР: Боже, Джейк. Мне только что позвонил Фил. Его арестовали из-за связи с Майклом Хэнсоном! Мы с Джесси недавно обсуждали его. Джейк? Ты еще тут?

ДЖЕЙК: Да. Я все слышал.

КЛЭР: Но откуда Фил знает Майкла? Здесь явно есть какая-то связь. Джейк, не молчи, помоги мне! Тебя раздражает, что он мне позвонил?

ДЖЕЙК: Да. Прости, это совсем не похоже на меня.

КЛЭР: Я понимаю. Ты можешь не ревновать меня к Филу. Как только это закончится, с ним будет покончено. Если ты никуда не денешься.

ДЖЕЙК: Я никуда не денусь. Я не против, чтобы вы с Филом общались. Просто нужно к этому привыкнуть.

КЛЭР: Отлично. Джесси нашла адрес Майкла, может имеет смысл с ним пообщаться?

ДЖЕЙК: Я думаю это отличная идея.

КЛЭР: Я напишу ребятам и попрошу их о помощи. Настало время познакомиться с отцом Дженнифер поближе.

Девушка села на кровати и посмотрела в окно. День был в разгаре. Похоже поспать сегодня не получится. Она походила по номеру, раздумывая о недавних событиях. На телефон пришло новое сообщение.

«Здравствуйте, мисс Смит. Меня зовут Алан Блумгейт. Я начальник полиции в отделе Дасквуда. Я бы хотел задать Вам несколько вопросов, касательно Ханны Донфорт и Эми Белл Льюис. Пожалуйста перезвоните мне по номеру 95042».

«Черт возьми!» — подумала Клэр и бросила телефон на кровать. Еще не хватало полиции сейчас. Слишком рискованно связываться с ним. «Что ему нужно?» — спросила себя Клэр, но и без этого отлично знала ответ на вопрос. То, что полиция Дасквуда обратиться к ней рано или поздно, было лишь вопросом времени. Сейчас нужно максимально успокоиться и придумать, что делать. Клэр решила не терять времени и отправить ребят поговорить с Майклом. Она написала в общем чате:

КЛЭР: Привет, ребята. У меня есть кое-что для вас.

ТОМАС: Слава богу! Я уже весь извелся. Что ты хотела сказать, Клэр?

КЛЭР: Недавно мы с Джесси обсуждали, что неплохо бы нам пообщаться с Майклом Хэнсоном. Я решила, что необходимо это сделать сейчас.

ДЖЕССИ: Я могу съездить к Майклу.

ТОМАС: Хочешь поедем вместе?

ДЖЕССИ: Давай!

ТОМАС: Тогда я заеду за тобой через десять минут.

КЛЭР: Держите меня в курсе ребята. И не слишком засыпайте его вопросами.

ДЖЕССИ: До связи, Клэр.

Клэр вышла из номера. Солнце припекало, но не так сильно, как в городе. Все-таки в этой местности, климат был более прохладный. Клэр нацепила солнечные очки и отправилась в небольшой сквер по соседству, чтобы немного размяться. Постепенно паззл в голове складывался. «Что же ты натворила, Ханна?» Так много вопросов несмотря на то, что им удалось уже выяснить столько всего. Послышался звук входящего сообщения.

ЛИЛИ: Клэр, я у дома Ханны. Я зашла, чтобы проверить ее почту, и натолкнулась на кое-что интересное. Это бланк заявки на посещение в тюрьму. Здесь написано, что Ханна хотела посетить некоего Теда Мадругу.

КЛЭР: Ты знаешь, кто это?

ЛИЛИ: Понятия не имею. Но вдруг это важно. Я отсканирую бланк, когда доберусь до дома. Может быть Джейк сможет извлечь из этого что-то полезное.

КЛЭР: Спасибо, Лили.

Смит оглянулась по сторонам, рассматривая улицу, по которой шла. Вокруг не было ни души. Что и говорить, это не мегаполис, в котором жила Клэр. Несмотря на это, она находила своеобразный шарм в маленьких провинциальных городках. Ей нравилась эти тишина и размеренность, от которых на душе появлялось спокойствие. Она иногда даже задумывалась о том, чтобы сменить каменные джунгли большого города на уют сельской местности, но работа была тем стимулом, из-за которого она все еще оставалась в мегаполисе.

Вспомнив про работу, Клэр улыбнулась. Ей по-настоящему нравилось этим заниматься. Разгадывать загадки, распутывать запутанные истории, выводить злодеев на чистую воду. Возможно, из нее вышел бы неплохой детектив, но и профессия журналиста, тем более успешного, как она, приносила удовольствие. Если бы не та история с бывшим, все бы сложилось еще лучше. Она тряхнула головой, стараясь не думать об этом, но воспоминания снова ползли в голову. Как бы она ни старалась, но она никак не могла от них избавиться. А сейчас, когда ее жизнь так изменилась, воспоминания всколыхнулись в ее голове с новой силой.

Пять лет назад она стояла у высоких ворот особняка, скрывающим за своими стенами его безжалостного хозяина. Клэр точно не знала, чем тот занимается, но он был очень богат и влиятелен, как в политических кругах, так и в преступных. Мало кто знал, как его звали на самом деле, все просто называли его «Папа». Она познакомилась с ним на одном фуршете, на который ходила вместе с Сэмом. Сэм — ее бывший парень, из-за которого она потеряла все, познакомил ее с Папой и матерью. Это было неожиданно и приятно, потому что знакомство с родителями означало то, что их отношения серьезные.

Она даже напридумывала себе то, что вскоре получит предложение руки от Сэма, раз он привел ее в семью. Но Папа, отец Сэма, посмотрел на неё, словно на букашку. Ей было неловко и страшно от взгляда его зеленых колючих глаз, точно таких же, как у сына. Мама Сэма тоже обошлась с ней довольно сдержанно, но в отличии от мужа, хотя бы перебросилась с ней парой слов.

И вот она на пороге их дома, напряженно сжимает в кармане злополучную флешку. Она боялась, что Папа даже не будет с ней даже разговаривать, но на удивление ее пустили. Когда она оказалась наедине с Папой в его кабинете, то почувствовала, как начала задыхаться от страха.

Клэр добрела до первого попавшегося кафе и уверенно зашла. Народу внутри было мало и устроившись в самом конце зала она заказала себе обед и принялась медленно жевать, продолжая вспоминать ту встречу.

— Не ожидал тебя увидеть, после того, что произошло. Сколько ты хочешь? Десять? Двадцать?

— Что? Нет… Я принесла кое-что. Сэм оставил это у меня.

Она дрожащей рукой достала флешку из кармана и положила на сверкающую поверхность дубового стола. Папа, даже не прикоснувшись к флэшке спросил:

— Что это?

— Думаю, если Вы взглянете, что на ней, то все поймете.

— Я оценил то, что ты не выдала Сэма ФБР. Однако, надеюсь ты понимаешь, что я не могу позволить ему больше быть с тобой.

Клэр чуть не заплакала от этого неуютного разговора, но, к счастью, сумела сдержать эмоции. Лить слезы перед этим монстром означало проявить слабость, и тогда она не сможет добиться желаемого.

— Нет, простите. Я не для этого пришла. Я надеялась, что могу попросить Вас о защите. Я могла бы пойти с этими данными в полицию. Но мне не хотелось, чтобы у Сэма были еще большие неприятности. Поэтому все взвесив, я решила прийти к Вам. Вы же можете сделать так, что агенты больше не станут меня подозревать. Все-таки это вина вашего сына, что я оказалась в этом замешана, — она смело вскинула голову и посмотрела прямо в холодные глаза Папы.

Неожиданно он зашелся громким смехом, который так же резко оборвал, как и начал. Он подошел вплотную к Клэр и положил ей руки на плечи. От этого прикосновения мурашки прошлись по ее спине и все тело окутало холодом. Папа больно сжал ее и слегка наклонившись к ней, сказал тихим, леденящим душу, шепотом:

— Вот только торговаться со мной не надо. Забирай свою флешку и проваливай. Делай с этой информацией, что хочешь, но поверь последствия у этого будут только для тебя.

Он легонько оттолкнул девушку и развернувшись направился к выходу. Клэр поняла, что последний шанс ускользает от нее и, быстро вскочив на ноги, сказала срывающимся голосом:

— Постойте. Я хочу заключить сделку!

Папа медленно обернулся. На его лице появилась легкая заинтересованность и он, слегка ухмыльнувшись, спросил:

— Сделку? Что ты можешь мне предложить?

— Я сделаю все, что угодно для Вас, если вы поможете мне с ФБР.

Она хваталась за эту возможность из последних сил, а в ее тоне можно было различить отчаяние. Папа скрестил пальцы и задумчиво на нее посмотрел.

— Хорошо. У меня есть для тебя предложение. После выполнения моего задания, ты получишь то, что хочешь.

Клэр закончила обедать и быстрым шагом направилась в мотель. Джесси с Томасом уже должны были добраться до места. Ей не терпелось узнать, что же расскажет им папа Дженнифер. Забежав в номер, она скинула кроссовки и с волнением зашла в чат.

Джесси с Томасом подъехали к большому заброшенному дому. Оставив автомобиль около входа в огромной ветхий амбар, присоединенный к дому, они двинулись к главному входу.

— Не похоже, что здесь кто-то живёт, — сказал Томас.

— Видимо, Майкл уехал из Дасквуда, как я и боялась.

— Я не верю в то, что Ханна как-то замешана в этой истории с Хэнсон. Но кто знает. Клэр бы не стала просто так делать поспешных выводов.

— Наверное ты прав, — ответила ему Джесси и подергала входную дверь дома. — Заперто.

— Давай напишем ребятам, — Томас достал телефон.

ТОМАС: В-общем, мы у дома Хэнсона. Похоже, что тут никого нет. Возможно, нам стоит осмотреться здесь еще немного.

КЛЭР: Пожалуйста, будьте осторожны!

ДЖЕССИ: Он и правда выглядит заброшенным.

ЛИЛИ: Этот дом выглядит знакомым. Там рядом случайно нет водяной мельницы?

ТОМАС: Есть. Это улица Велл, 4

ЛИЛИ: Но в этом доме уже много лет никто не живёт.

КЛЭР: Похоже на то.

ДЭН: По-моему, идея поехать в этот дом, возглавила топ худших в общем чате.

КЛЭР: Дэн, если бы мы тебя всегда слушали, то совсем ничего бы не нашли!

ДЖЕССИ: Ого, ребята. Здесь есть бункер!

КЛЭР: Черт, вот сейчас стало жутко. Зачем Хэнсону бункер?

ДЖЕССИ: Взгляну на него поближе.

КЛЭР: Возьми с собой Томаса.

ДЭН: Даже комментировать это не буду.

КЛЭР: Лили, помнишь бункер на этом месте?

ЛИЛИ: Клэр, это было так давно.

КЛЭР: Ребята, что там?

ДЖЕССИ: Ложная тревога. Бункер открыт и совершенно пуст.

КЛЭР: Как ни странно, меня это радует.

ТОМАС: Здесь есть дверь в амбар. Она выглядит довольно хлипкой. Я думаю, через нее можно попасть в дом.

Томас направился к загадочной двери в конце амбара. Его догнала Джесси, попутно делая фотографии этого жуткого заброшенного места.

ДЖЕЙК: Всем привет, я задержался немного.

КЛЭР: А я все думаю, куда ты делся. Можем обсудить кое-что наедине?

ДЭН: Ай-яй-яй. А говорили, что все нам будете рассказывать.

Клэр усмехнулась над словами Дэна и набрала Джейку:

КЛЭР: Мне написал Алан Блумгейт. Он хочет поговорить со мной.

ДЖЕЙК: Что? Я не видел. Должно быть он использует криптографическую защиту. Не отвечай ему. Даже если это нелегко тебе дается.

КЛЭР: Не буду.

ДЖЕЙК: Ты не хотела, чтобы остальные знали? Что тебе пишет Блумгейт?

КЛЭР: У них итак полно проблем. Тем более, когда Джесси и Томас в том доме. Не хочу, чтобы они волновались.

Томасу, наконец, удалось вскрыть дверь, и она со скрипом поддалась. Они оказались в темном коридоре. Внутри дом Хэнсона выглядел еще более удручающе, чем снаружи. Томас набрал ребятам:

ТОМАС: Мы внутри!

ДЭН: Ну конечно, давайте вперед. Добро пожаловать в дом ужасов, куртки можете оставить у входа. Мы же так ничему и не научились за все это время.

КЛЕО: Дэн, прекрати!

Томас осторожно прошел по темному коридору дома. За ним тенью следовала Джесси. На первом этаже было всего две комнаты. Одна была абсолютно темная и пустая. Когда они заглянули во вторую комнату, то сразу испытали шок. В комнате, по всем стенам были развешаны фотографии, вырезки из газет, какие-то счета. В свете горящих свечей, расставленных повсюду в этой жуткой комнате, ребята различили две огромных надписи сделанные углем. «Возмездие» и «Справедливость».

— Черт, черт, черт, — Томас осторожно прошелся по комнате и глянул на Джесси.

Она стояла посреди комнаты с широко открытыми от ужаса глазами. Девушка зажала рот руками, чтобы не закричать и прошептала:

— Томас, у него все наши фотографии.

Томас обессилено покачал головой и тут оба вздрогнули от звука входящего сообщения в чате.

КЛЭР: Эй ребята, вы как? Удалось что-нибудь найти?

ТОМАС: Ребята. Тут. Лучше вам самим это увидеть.

Томас включил видеосвязь с друзьями. Он стал медленно ходить по комнате, давая возможность все тщательно разглядеть. Джесси в это время начала делать фотографии этой страшной комнаты.

ДЭН: Ого!

КЛЭР: Срочно уходите оттуда!

ЛИЛИ: Я звоню в полицию.

ДЖЕЙК: Не надо, Лили. Если Ханны и Ричи там нет, а полиция сразу приедет, у нас не будет возможности найти никакие улики.

КЛЭР: Но там опасно!

ДЖЕЙК: Знаю. Но это было неизбежно.

ТОМАС: Здесь еще один подвал. Джесси возьмешь на себя верхние этажи?

ДЖЕССИ: Сейчас. Только сфотографирую все.

КЛЭР: Джесси, поторопись!

ЛИЛИ: В легенде про человека без лица… Тоже рассказывалось про отца, не так ли?

КЛЭР: Кто бы мог подумать, что стоит воспринимать все настолько буквально.

ДЭН: Ха-ха, ну, супер.

ЛИЛИ: Но если Майкл Хэнсон и есть настоящий преступник. И все это время прятался в этом доме. Получается Ханна и Ричи тоже могут быть там?

КЛЭР: У меня есть вопрос получше… Когда вы вошли, свечи уже горели?

КЛЕО: Боже, отличный вопрос, Клэр.

ЛИЛИ: Это значит что…

КЛЭР: Преступник вероятно скоро вернется

ТОМАС: В подвале нет ничего важного. Джесси, как там наверху?

КЛЭР: Джесси?

ТОМАС: Черт. Кажется, снаружи кто-то есть.

Томас снова включил видеосвязь. Друзья увидели, что в главную дверь зашел человек в маске. Томас успел спрятаться за угол, в это время похититель осторожным шагом прошел в комнату со свечами. Казалось, все наблюдавшие за происходящим задержали дыхание. Томас осторожно выглянул из укрытия. Похититель вышел из комнаты и собрался подниматься наверх.

«Джесси!» — испуганно подумал Томас и стал быстро соображать, чем отвлечь похитителя. Он увидел на полу жестяную банку и быстро схватил ее. С размаха он закинул банку в подвал, тем самым создав громкий шум. Преступник быстро забежал в подвал, а мужчина, недолго думая, припер дверь подвала плечом.

— Джесси! — отчаянно заорал Томас.

Джессика прибежала на шум и увидев Томаса, прижимающего дверь, все поняла. Похититель, что есть силы толкал дверь с той стороны, пытаясь выбраться. Когда Джесси оказалась в амбаре, на безопасном расстоянии, Томас что есть мочи рванул к выходу. Все это время друзья продолжали снимать видео, так что другие участники компании могли видеть происходящее. Запрыгнув в машину, Томас и Джесси тут же рванули в места, оставляя догоняющего их преступника позади.

ЛИЛИ: Можно уже позвонить в полицию?

КЛЭР: Ха-ха.

ДЭН: Чтоб вас! У меня чуть сердечный приступ не случился!

КЛЭР: Ребята вы в порядке?

ДЖЕССИ: Да… Кажется. Ну и ну.

КЛЕО: Когда полиция увидит этот дом…

КЛЭР: Его арестуют

ДЖЕЙК: Томас и Джессика, больше не расходитесь. Езжайте к кому-то из вас домой и заприте все двери.

ДЖЕССИ: Да, мы так и хотели сделать.

ДЖЕЙК: Лили, пожалуйста, позвони в полицию. Назови точный адрес, но ничего не объясняй. Полицейские сами все поймут, когда увидят это место.

Никогда еще друзья не были так близки к похитителю. Сейчас им казалось, что его вот-вот схватят и наконец все будет как раньше. Однако Клэр не была так уверена. Спустя столько времени, Смит поняла, что человек без лица не так прост, как им кажется. Возможно, что это даже не Майкл Хэнсон вовсе. Это было бы слишком легко и очевидно.

Клэр возбуждённо вышагивала по номеру, снова и снова перечитывая чат. Как бы подозрительно не выглядела комната в доме Хэнсона, ее одолевало странное чувство. Что-то не давало ей покоя, но она никак не могла сообразить, что именно.

Она обессиленно рухнула на кровать. Пережитый стресс и усталость до того сильно накопились в ней, что она не заметила, как провалилась в сон. Однако долго поспать ей не удалось. Резкий звонок телефона заставил ее вскочить на ноги. Она, не открывая глаз, ответила и тут же вздрогнула от зловещего знакомого хрипа:

— Вломиться в мой дом было большой ошибкой. Теперь я приду за вами и убью всех. Томаса, Лили, Джесси, Клео, Дэна… А потом я приду за тобой.

Клэр выронила телефон. Теперь сомнений не осталось. Он пойдет на все, чтобы добраться до них.

Клэр вышагивала по номеру и нервно теребила телефон. Впервые ей стало жутко от угроз человека без лица. Теперь Смит почему-то была уверена, что он настроен очень серьезно. Надо собраться с духом и рассказать обо всем дасквудской компании. Что-то придумать… Девушка отчаянно заломила руки и села на краешек кровати.

КЛЭР: Мне только, что позвонили… Это был человек без лица.

ДЖЕССИ: Только не это… Что он сказал?

КЛЭР: Что хочет вас убить. Всех вас. Простите мне тяжело такое писать.

ДЖЕССИ: Это месть за то, что мы с Томасом сделали, да?

КЛЭР: Да.

ДЭН: Точно, точно. Вы же вломились в его дом. Очевидно, ему не терпится показать нам, кто тут главный.

ЛИЛИ: Я позвонила в полицию. Они уже едут в дом к Хэнсону, чтобы его осмотреть.

КЛЭР: Хорошо.

КЛЕО: Клэр позвонил похититель, Лили. Теперь он жаждет нашей крови.

ЛИЛИ: Но он же не сможет зайти так далеко, верно? Когда полиция увидит то, что видели мы, они арестуют его. И со всем этим будет, наконец, покончено!

ДЖЕЙК: Мы не можем знать наверняка.

КЛЭР: Джейк прав. Глупо надеяться, что это конец. Может он уже уничтожил все улики, пока мы с вами тут болтаем.

ЛИЛИ: Тогда давайте сейчас же поедем в тот дом, что снял для нас Ричи!

ДЭН: Да!

ДЖЕЙК: Не знаю, стоит ли нам воспринимать его угрозу серьезно.

ДЭН: А чего это ты за НАС говоришь? Кажется, я что-то пропустил. Ты сам-то, где живешь, хакерок? Не в Дасквуде, ведь верно? Так что не тебе говорить, насколько серьезно нам стоит воспринимать угрозы. И вообще. Лучше поезжайте все в этот треклятый дом в лесу, сейчас же. И все!

ДЖЕССИ: Мы это же обсуждали! Я не поеду туда без Ричи.

ТОМАС: Ребята!

ЛИЛИ: Джесси, ты не сможешь помочь Ричи, если умрешь от рук этого маньяка.

ДЖЕССИ: Я не могу просто уехать и бросить его.

КЛЭР: Лили права, Джесс. Пожалуйста!

ТОМАС: Ребята! Телефон Ханны у меня.

КЛЭР: Ого

ТОМАС: Я нашел его в той странной комнате с фотографиями на стенах. Он просто лежал там на столе. Сначала я подумал, что это телефон похитителя. Но я только что заметил царапину на задней крышке. Я помню ее. Это точно телефон Ханны.

КЛЕО: Безумие какое-то!

КЛЭР: Ты молодец, Томас.

ТОМАС: Спасибо. Но у меня не выходит его включить.

КЛЭР: Наверно аккумулятор сел.

ТОМАС: Скорее всего.

ДЖЕЙК: Томас, пожалуйста подключи телефон к электропитанию, как можно скорее. Когда аккумулятор зарядится на 20 %, напиши нам. А пока очень важно, чтобы ты не включал телефон и ничего с ним не делал.

КЛЭР: Что ты задумал?

ДЖЕЙК: Телефон Ханны может стать важной уликой в нашем деле. Мне бы хотелось создать управляемую среду для нашего расследования.

ЛИЛИ: Джесси, они точно арестуют Майкла, это просто вопрос времени. Мы на пороге разгадки. Так что давай позаботимся о своей безопасности.

КЛЭР: Ты, итак, уже много всего сделала, Джесси.

ЛИЛИ: Пожалуйста, давай уедем из Дасквуда…

КЛЭР: Вспомни, как говорил Ричи: «Всегда делайте то, что говорит Клэр, что бы ни случилось».

ДЖЕССИ: Ха-ха. Не говорил он такого!

КЛЭР: Так ты согласна?

ДЖЕССИ: Хорошо, давайте сделаем это.

КЛЕО: Значит решено. Мы на какое-то время уедем из Дасквуда в секретный дом в лесу.

ДЭН: Аллилуйя! Наконец-то вы снова начали рассуждать здраво.

КЛЭР: Пора бы, да?

ТОМАС: Ладно, если хотите, я могу всех туда довезти.

КЛЕО: Я поеду на своей машине. Хочу сначала попрощаться с мамой. Ты же помнишь, Клэр? Про фестиваль Пайн Глэйд, который организуют «Врата надежды»? Я должна помогать с подготовкой, поэтому должна сообщить маме, что уезжаю.

КЛЭР: Понимаю, Клео.

ДЖЕССИ: Я бы тоже сначала заехала домой. Я сделала кучу фотографий в доме Хэнсона. Я загружу их в интернет, чтобы вы с Джейком могли их посмотреть.

КЛЭР: Спасибо, Джесси. Это отличная мысль. Только поторопись, пожалуйста.

ТОМАС: Ну тогда напишите мне когда будете готовы.

Воодушевленная тем, что друзья скоро окажутся в безопасности, Клэр уверенно топала в сторону железнодорожного вокзала города Лэйк. Наступила глубокая ночь и улицы и без того тихие даже днем, погрузились в безмолвие. Лишь изредка лай собак и звуки проезжающих авто нарушали эту звенящую тишину. Врубив в наушниках бодрую музыку, она уверенно вышагивала по тротуару.

Когда до вокзала оставалось идти совсем немного, она почувствовала странное ощущение. Будто за ней пристально наблюдают. Она сняла наушники и прислушалась. Негромкий шорох привлек ее внимание и, резко обернувшись, Смит заметила в двадцати метрах большой черный автомобиль, который, выключив фары, по пятам крался вслед за ней. Мурашки от ужаса пробежали по спине, девушка развернулась и резко сорвалась с места. Ноги сами несли ее, не разбивая дороги, прочь от преследователей. Рюкзак больно хлопал по спине, но она, ничего не замечая, неслась, словно раненый лось, сметая все на своем пути. Вдали взвизгнули покрышки, и Клэр услышала тихий топот ног за спиной.

Завернув в какие-то дворы, спряталась за бетонной стеной серого забора. Сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Чуть отдышавшись, осторожно выглянула из своего укрытия. В пределах видимости никого не было. Клэр обессилено сползла по стене. Значит она права, за ней все это время следили. Девушка обхватила руками ноги и уткнулась носом в колени. Теперь ей нельзя идти на поезд. Наверняка преследователи уже в курсе, куда Смит направляется, и только она сядет в вагон станет легкой добычей. Нужен план «Б».

Клэр достала из кармана телефон и принялась изучать карту. Из города можно выбраться двумя способами — на поезде и на автобусе. Еще был вариант уехать на машине, но так как личного транспорта у девушки не было, ей пришло в голову поискать прокаты автомобилей. В городе нашлась одна точка проката, но они начинали работать только с восьми утра, а это было слишком поздно.

Девушка обхватила голову, размышляя о том, что делать дальше. Что если ФБР потащатся за ней в Дасквуд? Как ей обмануть их и выбраться из города незамеченной? Она поняла, что без чьей-либо помощи не справиться. Единственным человеком, который пришел в голову был Дэн. Остальные, вероятно, заняты переездом в секретный дом и к тому же, скорее всего, не смогут помочь в этой ситуации. Клэр решительно набрала Дэну сообщение:

КЛЭР: Дэн. Мне нужна твоя помощь.

Прошло пять минут, и парень наконец ответил:

ДЭН: Детка, когда меня, наконец, оставят в покое? Я вообще-то в больнице как бы.

КЛЭР: Не жалуйся. Я знаю, что тебе уже лучше. У меня безвыходная ситуация и помочь мне можешь только ты.

ДЭН: Ты ведь не отстанешь?

КЛЭР: Я нахожусь в городе Лэйк сейчас. Еду в Дасквуд. У меня возникла проблема. Я не могу уехать из города, потому что меня преследуют.

ДЭН: Кто?

КЛЭР: ФБР!

ДЭН: А я предупреждал тебя держаться подальше от этого парня. Но зачем меня слушать. И какого черта, ты поехала в Дасквуд. По-моему, мы уже обсуждали это.

КЛЭР: Я написала тебе, не чтобы нотации слушать, Джек Дэниелс! Так ты поможешь мне или как?

ДЭН: Ладно. В Лэйк говоришь? Есть у меня один знакомый в Лэйк. Сейчас объясню, как с ним связаться.

Поговорив с Дэном, девушка отправилась по указанному адресу. Держась в тени зданий, она опасливо оглядывалась по сторонам. Но к счастью, преследователей не было видно. К трем часам ночи оказалась в нужном месте. Хозяин дома, втолкнул ее внутрь и хмуро оглядел.

— Проходи, — коротко бросил ей парень и, жестом показав Клэр идти за ним, повел ее через гостиную и кухню. Через заднюю дверь они оказались в гараже его дома. Он снова хмуро окинул девушку взглядом и вложил в ее руку ключи от автомобиля. Хотя они почти не говорили, Смит было не по себе. Парень выглядел так, как обычно выглядят люди, занимающиеся не совсем законными делами. Все его тело было в татуировках, короткая стрижка, а щетина плотно покрывала его лицо, добавляя ему, как минимум лет десять. Клэр поежилась и тихо спросила:

— Сколько я Вам должна?

Приятель Дэна махнул рукой и ответил:

— За счет заведения. Передай этому мудаку, что мы в расчете.

Клэр снова передернула плечами и сказала:

— Спасибо. Это она? — указала на единственную машину в гараже.

Он коротко кивнул, подошел к двери гаража и открыл ее.

— Проваливай.

Клэр живо уселась в свой новый транспорт и, закинув рюкзак на заднее сиденье, тронулась с места. Махнув бывшему хозяину машины на прощание, она выкатилась на дорогу. В небе уже начали появляться первые проблески утра и ей следовало скорее убираться из города, что Смит незамедлительно сделала. Через минут двадцать, когда она выскочила на шоссе и проверила задние зеркала на предмет погони. Не обнаружив ничего подозрительного, облегченно вздохнула. Неужели пронесло? Клэр вдавила педаль газа, и ее машина резво понеслась по пустынному шоссе. Только сейчас она смогла получше разглядеть свой новый транспорт. Это была старушка Ford Fairlane.

«А этот парень знает толк в тачках» — подумала девушка и любовно погладила руками по рулю. Конечно, это не ее современная резвая Camry, которую с сожалением пришлось оставить дома, но Клэр по достоинству оценила шик этой старой американской классики. Видимо, этот незнакомец крупно задолжал Дэну Андерсону, раз без сомнений распрощался с такой красоткой. Она оглядела салон и с удовлетворением прижала педаль газа к полу. Автомобиль мягко заурчал приятным баритоном и Клэр оценила мощность его движка под капотом.

Уже к обеду она оказалась в деревушке Клоутон. Дальше до самого Дасквуда заправок не было, а ее новая подружка оказалась очень прожорливой. Клэр подъехала к колонке на местной небольшой автозаправке и зашла внутрь. Здесь было пустынно, и только работник заправки одиноко слонялся за кассой.

— Добрый день, до полного, пожалуйста.

Парень окинул ее быстрым взглядом. Клэр протянула ему наличку и спросила:

— У вас кофейный автомат есть? — Заправщик кивнул головой.

— Да мисс, на улице стоит. Только его иногда заедает. Я вызывал службу уже три раза, но они так и не доехали до нашей глуши. Классная тачка, кстати, — похвалил он машину Клэр.

— Ага, мне тоже нравится.

Девушка расплатилась и, прихватив еще пару пачек печенья, покинула магазин. Обойдя немного заправку, она увидела кофейный автомат. Всунула деньги и начала ждать свой кофе. Автомат погудел и затих. Клэр, наклонив голову набок, презрительно на него глянула.

— Да ты издеваешься!

Смит обиженно ударила по его железной стенке, и автомат снова ожил. Усмехнувшись над тем, что победила упрямую машину, она забрала свой горячий, пахнущий носками, черный кофе и отправилась в машину. Несмотря на полдень на улице было не жарко. Потягивая отвратительный кофе, включила телефон. На нее сразу обрушился шквал сообщений. Ребята наконец добрались до секретного дома, и все наперебой скидывали ей фотографии. Дом оказался очень уютным, с дровяным камином, четырьмя спальнями и даже сауной. Немного пообщавшись с друзьями, она наконец написала Джейку.

КЛЭР: Привет!

В ту же секунду хакер ответил:

ДЖЕЙК: Клэр! Где ты была?

КЛЭР: Не волнуйся. Все нормально. У меня, знаешь ли, работа есть, мне же нужно оплачивать интернет, чтобы помогать искать пропавших девушек.

ДЖЕЙК: Прости. Я очень переживал. Ты долго не была в сети.

КЛЭР: Теперь понимаешь, что я чувствую, когда ты пропадаешь? Извини, неудачная шутка. Итак, что нового?

ДЖЕЙК: Мы должны немедленно изучить фото из дома Хэнсона. Хочу попробовать в этот раз кое-что новое. Подожди немного.

По экрану ее телефона забегали непонятные буквы и числа, а потом она удивлённо открыла рот от того, что произошло дальше.

КЛЭР: Это, что твой экран?

ДЖЕЙК: Да, это трансляция моего экрана. Я решил, что так нам будет удобнее изучить фотографии.

КЛЭР: Ух ты! Какая честь!

ДЖЕЙК: Я еще никому не показывал свой экран!

КЛЭР: Ха-ха, Джейк.

ДЖЕЙК: Итак. Приступим.

Джейк открыл первую фотографию. На ней зиял проход в первую комнату в доме Хэнсона, в которой ничего не было. Осматривая фото второй комнаты, где были развешаны фотографии и надписи, Джейк и Клэр обнаружили много новой информации. Фотографии всех друзей из Дасквуда висели на стенах, и похититель даже накарябал имя Клэр, на каком-то клочке бумаги.

КЛЭР: Это мое имя.

ДЖЕЙК: Мне сложно видеть твое имя на этой доске. Прости. Я хочу тебя защитить, но в такие моменты я понимаю свое бессилие и злюсь от этого.

КЛЭР: Не говори так. Ты меня уже защищал, помнишь? Когда расправился с теми хакерами.

ДЖЕЙК: Нет. Это другое. Тогда ты оказалась в опасности из-за меня.

КЛЭР: Я ведь не в Дасквуде, знаешь? Поэтому он только и может писать мое имя. Знаешь, сейчас мне кажется, словно мы стали ближе.

ДЖЕЙК: Я тоже это чувствую.

На экране своего смартфона Клэр увидела новое фото. Забористым почерком было написано «Ханна Донфорт, Эми Белл Льюис — виновны, виновны, виновны!» Их имена были соединены красной нитью и упирались в одну точку на карте.

КЛЭР: Джейк… Боже, они правда сделали это?

ДЖЕЙК: Я думаю, это так…

КЛЭР: Поверить не могу. Но теперь хотя бы все сходиться. Значит Майкл провел собственное расследование и выяснил, что Ханна и Эми сбили Дженнифер и… отомстил им? Джейк?

ДЖЕЙК: Я пытаюсь сдержать свои эмоции и найти выгоду в этой информации.

КЛЭР: Мне так жаль, Джейк.

ДЖЕЙК: Все нормально. Мы же хотели докопаться до правды. Я думаю, мне лучше заняться телефоном Ханны. Мне может понадобиться твоя помощь. Спишемся позже, Клэр.

Дрожащими руками Клэр убрала телефон и завела машину. В голове не укладывалось то, что они узнали с Джейком. Так вот что скрывала Ханна ото всех, вот почему человек без лица пришел за ней.

Проехав еще несколько миль, она остановилась в придорожном кафе. В желудке глухо урчало, а глаза слипались от усталости, сказывались бессонные сутки, которые она провела на ногах. Заказав порцию салата и стейк, она отошла в туалет. Еще двадцать миль оставалось до Дасквуда, и, наконец, она сможет отдохнуть. Волнение сильнее подкатило к горлу, ведь совсем скоро она окажется там, где бродит самый главный кошмар ее жизни. И она бесстрашно шагает прямо к нему в лапы.

Закончив с водными процедурами, Клэр принялась за свой скромный ужин, который любезно был принесен за один из столиков. Когда она подкрепилась и пила, наконец, впервые за день, довольно сносный кофе, услышала оповещение телефона.

ДЖЕЙК: Клэр, у меня получилось! Теперь у нас есть доступ к телефону Ханны. Я уже просмотрел содержимое и нашел кое-что интересное. Ханна и Эми переписывались и…

КЛЭР: В чем дело, Джейк?

ДЖЕЙК: Да. Прости. Я думаю, что тебе самой лучше взглянуть. У тебя уже есть доступ к телефону Ханны в приложениях. Я подожду, когда ты все прочтешь.

Клэр нашла значок с названием «Телефон Ханны» немного волнуясь, так как ей не приходилось раньше влезать в чужой телефон. Довольно быстро отыскав переписку Ханны и Эми, она чуть не поперхнулась кофе от прочитанного.

ЭМИ: Ханна? Можем поговорить?

ХАННА: Конечно, Эми. Что такое?

ЭМИ: Я видела, как ты принимала какие-то таблетки сегодня. Не хочу строить всякие догадки…

ХАННА: Ты предполагаешь, что я из-за таблеток вижу человека без лица, да?

ЭМИ: Да…

ХАННА: Понятно, почему ты так подумала. Но клянусь, таблетки здесь совершенно не причем.

ЭМИ: Но почему, Ханна? Почему его видишь только ты?

ХАННА: Потому что это я виновата в ее смерти.

ЭМИ: Прости. Как я уже сказала, я не хочу строить догадки.

ХАННА: Это я была за рулем, Эми. Ты просто сидела рядом. Поэтому его вижу только я.

ЭМИ: Нет, Ханна. Если бы не я, ты бы не села за руль. Все случилось только потому, что ты хотела мне помочь.

ХАННА: Может нам не стоит об этом говорить…

ХАННА: Эми, я пыталась тебе позвонить, но все время попадала на автоответчик. Я оставила тебе сообщение — в нем все, что я хотела сказать. Надеюсь, ты не разозлишься, когда его услышишь.

ЭМИ: Ханна, я прослушала сообщение. Давай встретимся.

ХАННА: Куда подъехать?

ЭМИ: Через полчаса у дома Майкла Хэнсона.

Клэр вчитывалась в эту короткую переписку девушек и не могла поверить своим глазам. Наконец теперь они получили прямое доказательство того, что Ханна и Эми…

КЛЭР: Мы были правы, Джейк. Это действительно они убили Дженнифер.

ДЖЕЙК: Да. Мне сложно это принять, но…

КЛЭР: Мне очень жаль, Джейк. Но ты сам говорил, что мы должны быть готовы ко всему.

ДЖЕЙК: Благодаря переписке, мы теперь знаем еще кое-что.

КЛЭР: Да, они хотели встретиться у дома Хэнсона. Они как будто сами пришли к нему в ловушку.

ДЖЕЙК: Теперь я понял, почему дом Хэнсона на фото показался мне таким знакомым. Ханна была там, когда я позвонил ей в последний раз.

КЛЭР: Я думаю, не стоит хранить в секрете от остальных эту переписку.

ДЖЕЙК: Ты права.

КЛЭР: Я расскажу им об этом.

Выйдя из кафе, девушка передернула плечами. Подул ветер, а небо затягивало тучами, начал накрапывать дождь. Она с опаской оглянулась по сторонам, но, к счастью, на парковке кафе, кроме старой фермерской развалюхи, больше машин не было видно.

Быстро заскочив внутрь салона, Клэр облегченно выдохнула. Неужели ей удалось оторваться от фэбээровцев?

Немного отойдя от волнения, она начала размышлять о том, что сделали Ханна и Эми. Теперь, когда они узнали правду, разгадка, оказалось, была ближе, чем когда-либо. Но Клэр понятия не имела, что делать дальше. Был понятен мотив преступника, но как им поймать его и освободить Ханну, никак не приходило в голову. Если попробовать, используя найденную информацию, связаться с похитителем? Если предложить ему сделку?

Подумав об этом, Клэр снова провалилась в воспоминания. В тот вечер тоже, как и сейчас моросил дождь, грозясь перейти в бесконечный ливень. Девушка, легко перепрыгивала через лужи, прикрывая голову большой кожаной папкой. Пиджак распахнулся от бега, открывая ее грудь, соблазнительно перетянутую шелковой белой блузой. Она заскочила внутрь здания и стряхнула с папки капли. Уверенно подошла на ресепшн. В холле было немноголюдно, за стойкой стояла красивая девушка в синем костюме. Когда Клэр приблизилась, девушка подняла на нее глаза. Смит сказала девушке-секретарю:

— Меня ждут. 26 этаж, к мистеру Лоуренсу.

Секретарь сняла трубку и, что-то пробормотав, утвердительно кивнула Смит. Через пять минут Клэр уже сидела в просторном кабинете Лоуренса с большим панорамным окном, открывающим потрясающий вид на город. Мистер Лоуренс, красивый высокий мужчина лет тридцати пяти, энергично расхаживал по кабинету, время от времени бросая заинтересованные взгляды на девушку, и бодро отвечал на ее вопросы:

— Расскажите, чем именно занимается ваша компания? Широко известно, то, что у вас постоянные государственные контракты. Можете дать комментарии на этот счет?

— Информационные технологии тесно вошли в нашу жизнь, поэтому правительство интересуется повсеместной безопасностью в этой сфере, — четко чеканил мужчина. — Наши специалисты — одни из ведущих разработчиков страны в этой области. Наши антивирусные программы пользуются большой популярностью, как у обычных пользователей, так и у определенных групп спецструктур, и даже правительства. Мы все время улучшаем наше программное обеспечение, тем самым делая все более безопасным использование цифровых устройств пользователей. Разработанные нами антивирусные программы способны обнаружить и уничтожить практически любую угрозу, а также после последних обновлений, мы можем работать с мощными серверами, предотвращая похищение данных благодаря ним.

— Мистер Лоуренс, но, насколько мне известно, ваши программы способны на нечто большее. Из секретного источника мы узнали, что ваше программное обеспечение может работать в обе стороны, как предотвращая взломы, так и давать полный доступ вашей компании к конфиденциальным данным пользователей. Как вы прокомментируете это? — Клэр, не мигая, уставилась на собеседника.

— Хм, провокационные вопросы? — усмехнулся Лоуренс. — Вы молодец, Смит. Да, у наших программ действительно есть такая возможность, но простой пользователь может спать спокойно, поскольку для использования данной функции нужно иметь некоторые расширенные версии, которые мы поставляем только определенному кругу лиц, например полиции для поимки опасных преступников в сети. Остальные же пользуются базовым программным обеспечением, абсолютно безопасным как в одну, так и в другую сторону. Нет, мы не шпионим за законопослушными гражданами страны, — Лоуренс весело подмигнул девушке.

— Спасибо за ответ, — улыбнулась в ответ Клэр, — Продолжим. Недавно на ваши серверы была совершена хакерская атака, которая повлекла за собой слив некоторых данных, хранившихся там. В сети в свободном доступе появились конфиденциальные данные некоторых широко известных компаний. Но судя по вашим словам, ваше программное обеспечение имеет безусловную защиту от всех угроз. Что же произошло тогда?

Улыбка пропала с лица Лоуренса и он, медленно опустившись в кресло, со страхом уставился на нее:

— Откуда ты знаешь? — кажется, он даже забыл о вежливости.

Клэр неспешно открыла свою кожаную папку и вытащила оттуда тонкую кипу документов. Подтолкнула в сторону собеседника по гладкой поверхности стола. Тот, подхватив трясущими руками, открыл ее и стал внимательно изучать содержимое. Клэр в это время сосредоточенно глядела на него, мысленно размышляя о том, насколько он красив. Голубые глаза мужчины обрамляли пушистые черные ресницы, брови, густо нависающие над ними, добавляли ему мужественности. Девушка вздохнула, так как знала, что она здесь только для того, чтобы вытащить из этого прекрасного мужчины нужную информацию. Смит нервно потеребила край блузки и сказала:

— Это контракт о возмещении убытков одной из пострадавших компаний.

— На кого вы работаете? — поникшим голосом спросил Лоуренс.

— Это не важно. Люди, которые стоят за этим контрактом, готовы на все чтобы вернуть свои деньги.

Мужчина кивнул и поднялся с места.

— Мне на минуту нужно отойти, пожалуйста, дождитесь меня, — сказал он и стремительно выскочил из кабинета. Только дверь за ним захлопнула, Клэр подскочила и зашептала:

— Эй, там! Что мне делать?

— Подойди к его компьютеру и подключи устройство.

Клэр, не теряя времени, сделала все, о чем просили и, выжидающе замерла, прислушиваясь к шуму, который раздавался снаружи кабинета. Она взволнованно помахала руками и тихо спросила:

— Долго еще?

— Еще пара минут. Это все требует времени.

Клэр присела на краешек кресла хозяина кабинета и поворчала в наушник, спрятанный в ее ухе:

— Наверняка здешние программисты управились бы в два раза быстрее.

— Я все слышу, — строго сказал мужской голос из наушника.

Клэр прикрыла рот, чтобы не прыснуть от смеха. Хотя Смит не видела его вживую ни разу, но за день хакер Папы начал надоедать, словно приклеенный, незримо сопровождая ее повсюду сегодня. Она легонько покрутилась в кресле. Вдруг за дверью Смит услышала быстрые приближающиеся шаги.

— Он возвращается! — отчаянно зашептала Клэр.

— Отвлеки его! Еще немного, — рявкнул на нее хакер и Клэр быстро соскочив с кресла, забралась на стол и расстегнула на блузке две верхние пуговицы. В этот момент в кабинет зашел Лоуренс и удивленно застыл в дверях, уставившись на сидящую на его столе девушку.

— Дверь закрой, — приказала ему Клэр и тот торопливо прикрыл дверь.

— Что ты делаешь?

— Подойди, — снова приказала ему Клэр, игнорируя вопрос.

Мужчина медленно подошел и девушка, притянув его ногами к себе, впилась в его привлекательные пухлые губы. «Обожаю свою работу!» — подумала она. Лоуренс ответил на ее поцелуй, а его руки начали старательно изучать ее красивое подтянутое тело. Она не отпускала его до тех пор, пока не услышала в наушнике.

— Готово. Убирайся оттуда.

Клэр нехотя оторвалась от мужчины и глядя в его сверкающие возбуждением глаза сказала:

— Ты мне понравился. Реши вопрос с деньгами… — она осторожно высвободилась из его хватки и поправила волосы.

Теперь надо незаметно забрать устройство. Она по-хозяйски села в кресло и мягко спросила:

— Как тебя зовут?

Мужчина, все еще завороженно глядя на нее, ответил хриплым голосом:

— Ричард.

— Хорошо, Ричард. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. С тобой свяжутся через несколько дней. А пока… — с этим словами она резко наклонилась, делая вид что поправляет чулок, выдернула маленькое устройство из ноутбука и быстро подошла к стоящему столбом удивленному Лоуренсу.

Приподнявшись на носочках, она снова коснулась губ их чертовски привлекательного обладателя:

— Спасибо за интервью, мистер Лоуренс.

Она схватила со стола свою папку и стремительно вышла. Уже в лифте она поправила блузку и хитро ухмыльнулась своему отражению в зеркале. Задание Папы было выполнено. Скоро обязательства, связывающие ее со всем этим бардаком, закончатся, и она сможет снова жить как прежде. Без ФБР, Папы и его влияния на нее. С улыбкой она вышла из здания, подставляя лицо начавшемуся ливню, и засмеялась. Но ее безумное счастье прервал голос в ухе, о котором она даже на время забыла.

— Не хочу прерывать твое безудержное веселье, но тебе пора. Передашь устройство через час в бизнес-центре на Праймер-стрит.

Клэр удрученно вздохнула и ответила:

— Обломщик. Знаешь ли, нехорошо подслушивать.

— Не дуйся, работа такая. Кстати, мне понравилось, как ты обдурила этого простофилю. В тебе определенно пропадает талант.

— Ладно, голос в голове, отключайся. Иначе я больше не выдержу слушать твою болтовню.

Клэр грустно пожала плечами, когда услышала характерный щелчок в ухе и понеслась к своей машине, насквозь промокшая. Выезжая, она последний раз глянула в сторону окна Ричарда, где еще пятнадцать минут назад ощущала вкус его соблазнительных губ и рванула с места.

Джесси захлопнула толстенную старую папку с документами и отчаянно посмотрела еще на три таких же, лежавших на ее кровати. Они ничуть не уступали по размерам предыдущим двум. «Нужен перерыв!» — подумала Джесси. Девушка устало сползла с кровати и спустилась на первый этаж. На террасе их нового жилища смеясь и переговариваясь, подруги наводили порядок. Клео стояла, уперевшись в ручку метлы и что-то рассказывала, отчего время от времени обе девушки взрывались от хохота. Джесси встала в стеклянных дверях террасы и, умиляясь, глядела на своих подруг. Впервые за долгое время они выглядели счастливыми.

— Джесси, — заметила ее Лили, — мы с Клео решили прибрать террасу. Устроим барбекю вечером.

— Отличная идея, — сказала Джесси и подошла к перилам террасы.

Оттуда открывался невероятный вид: лес простирался до самого горизонта и с высоты бы похож на огромный зеленый ковер. Девушки, бросив уборку, встали по обе стороны от Джесси.

— Красиво здесь, — тихонько сказала Джесси. — Жаль Ричи этого не видит…

Лили ободряюще положила руку на плечо девушке и сказала:

— Мы найдем его, Джесс. И Ханну. Я верю в это.

— Я думаю, что он бы не поехал с нами. Он ни за что не оставил бы своих родителей. Знаете, когда нам сообщили, что миссис Роджерс больна Альцгеймером, я рыдала так, словно заболела моя собственная мама. Если Ричи умер, я сделаю все, чтобы позаботиться о его родителях.

— Мы знаем, Джесси, — улыбнулась Клео, поворачиваясь к ней лицом, — мы тоже поможем, если будет нужно. Но я все же надеюсь, что Ричи сам позаботиться о них. Скоро мы его найдем, и он снова будет шутить с нами и говорить свое дурацкое «покедова».

— Я волнуюсь за Клэр, — сказала Джесси, прислонившись спиной к перила. — Мы давно не слышали вестей от них с Джейком.

— Давайте напишем им! — С воодушевлением воскликнула Лили и схватила телефон, но только не успела ничего написать.

Сверху они увидели, как к дому подъезжает автомобиль Томаса. Девушки дружно высыпали на улицу.

— Эй, где моя приветственная делегация?! — услышали они ворчливый голос Дэна из машины.

— Дэн! — радостно подпрыгнула Джесси и подбежала, чтобы обнять его.

В это время Томас открыл багажник и достал оттуда инвалидную коляску. Ставя ее на землю, он перехватил удивленные взгляды Лили и Клео. Приложив палец к губам, он подкатил кресло к пассажирской двери.

— Боже, что это? — взволнованно спросила Джесси.

— Не переживай, малыш, врачи сказали не нагружать позвоночник. Со мной все хорошо, просто пока буду использовать руки для ходьбы.

С горем пополам им удалось затащить Дэна на первый этаж дома. Он с интересом проехался по кухне и усмехнувшись повернулся к толпящимся позади него друзьям.

— Ну и где у вас тут свободные кровати?

— Ты еще не належался? — закатила глаза Лили.

— Справедливо.

Пока Джесси показывала Дэну его спальню, Томас позвал девушек выйти. Очутившись на террасе, он, прикрыв дверь, устало плюхнулся в плетеное кресло.

— Какого черта, Томас? — сложив руки перед собой спросила Клео. — Почему Дэн в инвалидном кресле?

— Он вам тоже ни слова не сказал? — хмуро осмотрев девушек, ответил вопросом на вопрос Томас. — Это еще не все…

— Что еще?

— Я забрал его не из больницы. Он сидел в кресле в двух кварталах от госпиталя.

— Он что сбежал?! — испуганно пробормотала Лили.

— Ага, — Томас потер затылок. — А инвалидное кресло это просто вишенка на торте.

Клео осторожно заглянула через стеклянные двери внутрь дома и сказала тихим голосом:

— Можно было догадаться. С чего его вдруг выписывать?!

Томас шумно вздохнул и заметил лежавшую посередине террасы метлу.

— Вы прибрались?

— Да, сможешь разжечь костер для барбекю?

— Без проблем.

На улице уже начало смеркаться. Клэр подъехала к извилистой лесной дороге. Шоссе закончилось, теперь впереди была только грунтовка. Сверившись с картой, она решила, что лучше ей не ехать в Дасквуд, а навестить друзей в их секретном доме. Все время пока она ехала сюда, у нее было странное чувство. Похититель молчал, и это ее тревожило. Казалось, что это затишье перед бурей. Припарковавшись на обочине, чтобы немного отдохнуть перед последним рывком, она откинулась на спинке кресла. Смотря на закатывающееся за верхушки елей солнце, размышляла. Хотя ей удалось уйти от преследователей Джейка, Клэр думала, что они не сдадутся так просто. Возможно, ее уже объявили в розыск, и полицейские вовсю ищут ее. Она переживала за Джейка, боясь, что это может ему навредить, и преследователи снова его обнаружат. Так хотелось написать ему, чтобы узнать, что с ним все в порядке, но опасалась, что Джейк заподозрит что-то неладное, ведь она почти не выходит в сеть. Но сейчас первой задачей было добраться до секретного дома ребят.

Пока Клэр сидела, разминая плечи и руки от долгой езды, решила проверить как дела у друзей. Как только она включила телефон, пропущенные сообщения повалились словно лавина, а их пиликанье сливалось в один непрекращающийся гул. Немного подождав, Смит открыла чат и нахмурилась. Как она и боялась, Джейк ее потерял.

ДЖЕЙК: Клэр.

ДЖЕЙК: Клэр, я волнуюсь за тебя.

ДЖЕЙК: Напиши мне, когда прочтешь это.

ДЖЕЙК: Клэр, что случилось? Где ты?

Клэр задумчиво потерла лоб и написала хакеру:

КЛЭР: Привет, Джейк. Прости, что долго не отвечала. Все в порядке.

Только она успела отправить сообщение, хакер тут же ей ответил:

ДЖЕЙК: Клэр. Что все это значит?

КЛЭР: О чем это ты?

ДЖЕЙК: Почему ты не дома?

Щеки девушки запылали, а по спине побежали мурашки. Как он узнал?

КЛЭР: Тебе Дэн рассказал?

ДЖЕЙК: Нет. Это не важно, как я узнал. Я не могу поверить, что ты сделала это. Ты обещала, Клэр.

КЛЭР: Я делаю то, что должна, Джейк. Он ждет меня, я знаю это. Если мне удастся его уговорить отпустить Ханну, то все, наконец, закончится!

«Джейк не в сети»

КЛЭР: Джейк! Боже…

«Супер просто супер, Клэр!» — грустно подумала Смит.

Не успела она снова набрать сообщение Джейку, написал Дэн:

ДЭН: Привет, малыш. Ты в безопасности?

КЛЭР: Привет, Дэн. Да все нормально. Твой «друг» дал мне тачку. Я почти добралась до Дасквуда. Джесси мне написала, что тебя выписали. И что ты в инвалидной коляске. Это ведь временно?

ДЭН: Ага.

КЛЭР: Хочешь мне что-нибудь рассказать про больницу?

ДЭН: Там было чертовски скучно

КЛЭР: Я не об этом!

ДЭН: Весь медперсонал был бородат.

КЛЭР: Дэн… Что-то мне подсказывает, что тебя не выписывали…

ДЭН: Ну и что если и так?

КЛЭР: Боже Дэн. Это ужасно глупо!

ДЭН: Кто бы говорил. На моем месте ты бы поступила точно так же. Кто защитит их кроме меня? Ты сама это прекрасно знаешь. Только я способен дать отпор этому вороньему чуваку.

КЛЭР: Но они в безопасности там. В том доме.

ДЭН: Я был бы рад увидеть тебя здесь.

КЛЭР: Джейк узнал, что я в Дасквуде. Он разозлился и вышел из сети. Я думала, ты ему рассказал.

ДЭН: Я не трепло. Тем более рассказывать ЕМУ? Ну ты понимаешь…

КЛЭР: Почему ты так ненавидишь Джейка?

ДЭН: Потому что я знаю парней вроде него. За ними опасность тянется густым вонючим шлейфом. Я переживаю за тебя.

КЛЭР: Ха-ха, с чего бы это?

ДЭН: Ну я, знаешь ли, неплохой парень, и не могу смотреть на даму в беде.

КЛЭР: Спасибо, Дэн. Но я в порядке. И Дэн… Я рада, что ты там.

ДЭН: Ха-ха, спасибо. Клео зовет. Ну, я пошел. Рад, что мы поболтали.

КЛЭР: До встречи, Джек Дэниелс.

Смит снова проверила, не вернулся ли Джейк. Обреченно вздохнула, глядя на закатывающееся солнце, отбрасывающее прощальные лучи и подумала: «Черт бы тебя побрал, пернатый придурок». Ее мысли оборвал входящий видеозвонок от Лили. Она ответила и увидела встревоженное лицо девушки на экране.

— Привет Лили.

— Привет. Тут у нас что-то вроде общего собрания. Думаю, ты захочешь поприсутствовать. Клео попросила нас собраться в доме.

Девушка зашла в дом, где в уютной кухне собралась уже вся компания. Клео сидела во главе стола.

— Я искала зажигалку в доме, но нашла вот это.

Она осторожно положила на стол огромный черный револьвер. Все отпрянули от стола, кроме Дэна. Он спокойно взял в руки оружие и, покрутив его в руках, положил обратно на стол.

— Ну и чье это? — сердито спросила девушка.

Все отрицательно покачали головой, как внезапно услышали шум из другой комнаты.

— Что это? — испуганно спросила Джесси.

Друзья осторожно прокрались в сторону шума. Клэр затаив дыхание наблюдала за ребятами. Они вошли в соседнюю комнату. В кресле у окна вибрировал телефон Ханны. Джесси осторожно взяла телефон в руки и испуганно сказала:

— Неизвестный номер…

— Давай, ответь, — подбодрил ее Томас.

Девушка дрожащей рукой ответила на звонок, и вдруг все вздрогнули от злобного хриплого голоса. Клэр чуть не выронила свой телефон от неожиданности.

— Вы думали, что сможете обмануть меня? Сами того не зная, вы угодили в мою ловушку. Я уже иду за вами!

Звонок оборвался и все испуганно стали переглядываться. Клэр открыла рот, чтобы что-то сказать, но внезапно в хижине отрубился свет, и она услышала из темноты экрана пронзительный крик Джесси. А потом ее телефон просто отключился. Она подскочила на месте и ударилась головой о низкий потолок машины. Не обращая внимания на боль, дрожавшими от страха пальцами стала нажимать кнопку включения. Но ее телефон не подавал никаких признаков жизни.

— Вашу мать! — громко выругался Дэн в темноте.

На ощупь он подъехал к стене и безрезультатно пощелкал выключателем. Томас сходил до кухни и вернулся с фонариком. Он осветил лица испуганных друзей и сказал:

— Ричи предупреждал, что здесь проблемы с электричеством. Возможно, просто вырубились пробки.

Томас осторожно спустился в подвал и, убедившись, что там нет ничего подозрительного, подошел к щитку. Немного поколдовав над ним, дом снова озарился светом.

— Эти предохранители просто кошмар какой-то, — крикнул он друзьям, поднимаясь обратно наверх.

— Сегодня уже было так, — ответила ему Клео, выходя из комнаты на первом этаже.

Друзья снова собрались на кухне. Клео невозмутимо сделала всем по чашке чая, кроме Дэна, который предпочел вернуться к своему виски.

— Ребята, но как же он узнал, где мы находимся? — встревоженно спросила Джесси, садясь за стол.

— Может быть, он лжет. Снова нас запугивает, — Клео обвела взглядом компанию. — Вы ведь никому не рассказывали, куда мы едем?

— Нет. Но может быть нам лучше вернуться в Дасквуд? Что если он заявится сюда? — сказала Лили.

— Не хочу прерывать ваш мозговой штурм, но я никуда не поеду. Впервые за все время мы в выгодном положении. У нас есть пистолет, есть укрытие, и мы, наконец, все в одном месте. Я думаю, мы вполне можем дать отпор этому парню без башки. — Дэн окинул всех решительным взглядом.

— Неужели у нас и правда получится? — Джесси с сомнением глянула на Дэна.

— Само собой. Если будем держаться вместе. Вы согласны?

— Да, я согласен, — Томас встал за спиной Дэна и хлопнул его по плечу. — Хватит прятаться, пора дать отпор человеку без лица.

— Я тоже согласна, — ответила Клео.

Джесси и Лили молча покивали, соглашаясь. Дэн глянул на экран телефона Лили и спросил:

— Где Клэр?

— Она отключилась, когда погас свет. Надеюсь, с ней все в порядке, — Лили набрала номер подруги, но натолкнулась на автоответчик.

— Так, теперь все займут наблюдательные позиции. Джесси идет на второй этаж. Лили и Клео, вы отвечаете за входную дверь. Томас, — Дэн развернулся к другу, — ты на террасу внизу. Так как я не могу бегать по лестницам, остаюсь здесь. Оружие тоже пока побудет у меня. Всем все ясно?

— Да, — согласились друзья недружным хором и разбрелись по своим местам.

Дэн подкатил к двери на террасу и распахнул ее настежь. Прохладный ветер потрепал его за густую бороду. Дэн поправил очки и начал пристально вглядываться в наступающую темноту. Мужчина чувствовал тревогу, но никому это не показал. Он задумчиво погладил ствол. Кто же мог притащить пушку в этот дом? Дэн услышал вибрацию телефона в кармане.

— Дэн, боже мой! У вас все нормально?

— А, малыш, это ты. Да просто пробки вырубило, не переживай. Ты куда пропала?

— Мой телефон разрядился. Как только мне удалось его немного зарядить, я сразу позвонила вам. Я так испугалась, когда отключился свет! Думала, что произошло что-то плохое… Дэн, я должна кое-что тебе сказать. Я знаю, как похититель узнал, где вы… Когда мы включили телефон Ханны, он автоматически активировал геолокацию и, видимо, отправил об этом сигнал человеку без лица. Дэн, он знал, что так будет! Вот почему мне показалось подозрительным то, что телефон Ханны оказался в наших руках. Все произошло ровно так, как он планировал. Прости, мне так жаль.

— Детка, не вини себя. Я счел это прекрасной возможностью. Мы дождемся его и схватим. Пусть приходит, я познакомлю его с мистером Вессоном*.

— Да, насчёт этого пистолета… Тебе не показалось странным то, что в этом доме находиться оружие? Это просто невероятное совпадение.

— Настолько невероятное, что в это сложно поверить.

— Ты думаешь кто-то из компании притащил его?

— Это вполне возможно. Не переживай, Клэр. У нас все получится. Верь мне.

— Надеюсь, ты прав. Держи меня в курсе. И Дэн, береги себя.

— Ты тоже будь осторожна, Клэр.

Девушка отключила звонок и посмотрела на дом, сияющий окнами сквозь густую листву леса. Наконец, она добралась до места, но так и не осмелилась пойти внутрь. Ей отчего-то стало страшно, и она осталась сидеть в машине. С волнением вглядывалась в темноту и размышляла. Ее длинный, невероятно опасный путь закончился. Здесь, находясь рядом с друзьями, в этом тайном безлюдном месте, она чувствовала, что скоро все закончится. Когда это произойдет, Смит снова станет чужим человеком для дасквудской компании. Когда они освободят Ханну, Клэр будет им больше не нужна. Звук входящего сообщения прервал ее грустные мысли.

ДЖЕЙК: Клэр. Как ты?

КЛЭР: Джейк, я рада, что ты вернулся. Я добралась до секретного дома в лесу.

ДЖЕЙК: Прости меня, Клэр. Я повел себя, как полный идиот. Мне очень жаль.

КЛЭР: Я понимаю, Джейк.

ДЖЕЙК: Знаешь, когда мы познакомились, у меня снова появилась надежда. Благодаря тебе, впервые за долгое время я ощутил, что не одинок. Я поклялся себе, что буду защищать тебя, несмотря ни на что. Ты — самое дорогое, что у меня есть. Поэтому я очень испугался, что ты отправилась в Дасквуд.

КЛЭР: Джейк… Я тоже очень переживаю за тебя. И за них. Помнишь, ты сам говорил. В самом начале. Мы должны отыскать Ханну любой ценой. Чтобы все, наконец, закончилось и стало как прежде. Поэтому я тут.

ДЖЕЙК: Знаешь, раньше я не задумывался о нормальной жизни. Наверное, я привык со временем ко всему этому. Но затем в моей жизни появилась ты, и все изменилось. Чем больше я пытаюсь бороться с собой, тем больше ты меня интересуешь.

КЛЭР: Тогда перестань, наконец, бороться.

ДЖЕЙК: Я сдался. Решай, что же делать, Клэр. Я не могу просто так от тебя убежать. Да и не хочу больше.

КЛЭР: Мы встретимся? Или ты снова исчезнешь?

ДЖЕЙК: Ты хочешь, чтобы я остался?

КЛЭР: Да. Но это опасно для тебя…

ДЖЕЙК: Всегда будет опасно. Но если ты хочешь встретиться, я приеду к тебе. Если моим преследователям снова удастся обойти мою защиту, им станет известно, где я нахожусь. У нас будет не так много времени.

КЛЭР: Я понимаю.

ДЖЕЙК: Ты знаешь, на что может быть похожа жизнь со мной. Но если ты захочешь быть вместе, то мы сможем найти выход.

КЛЭР: Мы найдем выход, Джейк.

Клэр прижала телефон к груди. Сердце бешено колотилось, руки дрожали от переполняющих эмоций. Она со слезами в глазах снова посмотрела на строчки в телефоне. Джейк, милый Джейк. Неужели Клэр увидит его, правда, сможет обнять и ощутить тепло дорогого человека? После этого разговора ей хотелось сдвигать горы и бежать навстречу к нему через мили и километры, разделяющие их. Смит вытерла глаза ладонью и снова посмотрела на дом. На улице по-прежнему стояла полнейшая тишина, и никаких признаков похитителя не было видно. Клэр написала в общем чате:

КЛЭР: Привет всем.

ДЖЕССИ: Клэр! Мы переживали, куда ты пропала?

КЛЭР: Простите, у меня сел аккумулятор на телефоне. Ребята, может быть сейчас не самое подходящее время, но это больше не терпит отлагательств. Я хочу поговорить с вами о Ханне. Мы давно предполагали, что Ханна как-то связана с аварией, в которой погибла Дженнифер Хэнсон. Теперь мы уверены в этом. Благодаря фото, сделанными Джесси в доме Майкла и найденной переписке Ханны и Эми, мы убедились в этом. Ханна действительно виновата в смерти Дженнифер.

ТОМАС: Что? В их чате, правда, так написано?

КЛЭР: Да, к сожалению. Судя по всему, это Ханна была за рулем той машины, AMC Gremlin. Думаю, Ханна потеряла управление над автомобилем. И вероятно, Эми была с ней в машине в тот момент.

ДЖЕССИ: Но почему человек без лица преследовал только Ханну?

КЛЭР: Ну, этого мы не знаем наверняка. Хотя косвенно мы можем это предположить, потому что Эми думала, что Ханна видит его из-за таблеток.

ДЖЕССИ: И он обо всем узнал, да?

КЛЭР: Да. Майкл провел свое собственное расследование.

ТОМАС: Это объясняет то, почему его комната выглядела так странно.

ДЖЕЙК: Возможно, сначала он знал только про Ханну и не думал, что в той машине был кто-то еще.

ЛИЛИ: Я не могу в это поверить… Ханна очень добрая. И честная! Я не верю, что она могла совершить что-то настолько ужасное.

ДЖЕЙК: Это была случайность.

КЛЭР: Мне так жаль. Я так надеялась, что мы ошибаемся. И что Ханна не сделала ничего плохого.

ЛИЛИ: Мне нужно немного прийти в себя. Простите.

КЛЭР: Это ничего, Лили. Как вы ребята?

ДЖЕССИ: Нормально. Нам просто нужно это переварить.

ДЖЕЙК: Боюсь, у нас нет времени на это. Как вам уже известно, когда мы включили телефон Ханны, похититель активировал вашу геолокацию. Но благодаря этому, наш преступник тоже засветился. Я смог отследить сигнал, от которого пришел запрос на местоположение телефона Ханны. И теперь у нас появился прямой доступ к телефону преступника. Мы можем подслушивать за ним.

КЛЭР: Джейк! Это отличная новость! Ха-ха, наконец-то, месть!

ДЖЕЙК: Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться к трансляции сигнала на ваши смартфоны.

Клэр почувствовала радость, переполнявшую ее. Наконец, похититель, сам того не ведая, попался в ловушку. Благодаря прослушке, возможно, им удастся определить, где он находится, и подготовиться к нападению. Она нетерпеливо ждала, пока хакер закончит манипуляции. В это время написала Джесси.

ДЖЕССИ: Клэр? Мы можем поговорить?

КЛЭР: Конечно, в чем дело?

ДЖЕССИ: Мне внезапно стало не по себе от всего, что происходит. Кажется, что все вот-вот закончится, но я не знаю, сможем ли мы победить. Клэр, если это последний наш разговор, знай, ты ни в чем не виновата. Ты всегда была важной, и мы знаем, как ты много сделала и чем пожертвовала ради нас.

КЛЭР: Джесси… Вы тоже очень важны для меня. И я уверена, что все получится.

ДЖЕССИ: Спасибо, Клэр, что поддерживаешь меня. Кстати, я хотела поговорить с тобой о той машине, замешанной в аварии. Я пересмотрела все документы, но не нашла ни единого упоминания о таком автомобиле. Тогда я сосредоточилась на папках за период времени, когда произошла авария. И обнаружила кое-что странное.

КЛЭР: Что?!

ДЖЕССИ: Ни в папке В2, ни в папке В4 ни какой информации об автомобиле. Но в папке В3 было кое-что. Она пропала! Ее нет в документах.

КЛЭР: Хочешь сказать, ее украли?

ДЖЕССИ: Не знаю. Я еще раз просмотрела папку В4 и заметила что-то. На первой странице остались вдавленные отпечатки от ручки. Я взяла карандаш и провела по бумаге. Смотри что получилось!

Клэр увидела полученное фото и обомлела. На бумаге четко проглядывалось имя — Тед Мадруга.

КЛЭР: Боже, Джесси. Значит, мы может предположить то, что автомобиль AMG Gremlin принадлежал Теду? Это просто отличная находка, Джесс! Но куда же подевалась эта папка?

ДЖЕССИ: Может, этот Тед ее украл?

КЛЭР: Но… он сидит в тюрьме. Хотя он мог попросить кого-то об этом. Джесси, ты большая молодец!

Клэр пришлось оторваться от переписки с подругой, так как вернулся Джейк.

ДЖЕЙК: Так. Приступим. Не пугайтесь, сейчас я включу трансляцию звука. Внимательно слушайте, возможно, нам удастся узнать что-то полезное.

Клэр быстро надела наушники и приготовилась слушать. Но все равно вздрогнула, когда раздался громкий шум.

ДЖЕССИ: Что это за звук?

КЛЭР: Хм, кажется, он куда то едет.

ТОМАС: Да, точно! Это похоже на звук двигателя.

КЛЭР: Он остановился.

Затем послышалась возня и преступник, хлопнув дверцей потопал куда-то. Послышался противный металлический лязг.

ДЖЕССИ: Что это?

КЛЭР: Я думаю, это железная цепь. Он открывает какие-то ворота.

Преступник с шумом открыл предполагаемые ворота, и они снова услышали его шаги.

КЛЭР: Джейк, он может слышать нас?

ДЖЕЙК: Нет, сигнал односторонний. К сожалению, мне пока не удалось получить доступ к камере похитителя, поэтому мы можем только слышать, что он делает.

ТОМАС: Эм, ребята, мне кажется или он пошел медленнее?

КЛЭР: Он словно тащит на спине что-то тяжелое.

ДЖЕССИ: Да, похоже на то!

Внезапно трансляция заполнилась посторонним шумом. Он становился все громче и сильнее, перекрывая другие звуки, и уже ничего нельзя было расслышать.

КЛЭР: Джейк, кажется мы теряем сигнал, мы слышим одни помехи.

ДЭН: Хакерище, сделай что-нибудь!

ДЖЕЙК: Секунду, я попробую отфильтровать лишний шум.

Как только Джейку удалось справиться с помехами, друзья отчетливо услышали чей-то сдавленный крик. По спине Клэр пробежали мурашки.

КЛЭР: Ребята! Это что, Ханна?

КЛЕО: Боже, да! Ханна жива!

ТОМАС: Вы слышите это? Будто открылась какая-то большая металлическая дверь. Что это?

КЛЭР: Джейк, мы теряем сигнал!

ДЖЕЙК: Я пытаюсь это исправить.

Когда в наушниках воцарилась тишина, Смит поняла, что трансляция все же прервалась. Она медленно вытащила наушники и задумалась. Эта новость, о том, что Ханна жива, ее

обрадовала, но в то же время Клэр испугалась, того что они сейчас услышали. Вряд ли человек бродящий ночью по лесу, в компании с похищенной девушкой, замыслил что-то хорошее. Смит посмотрела, о чем пишут друзья.

ДЖЕЙК: Простите, я не смог удержать сигнал.

ДЖЕССИ: Ребята, что нам делать?

КЛЭР: Давайте проанализируем то, что мы услышали. Возможно, так мы сможем понять, где он держит Ханну. Сначала похититель ехал на автомобиле…

ТОМАС: Да, было слышно, что машину трясло. Значит он ехал по проселочной или грунтовой дороге.

КЛЭР: Верно. Затем он открыл какие-то ворота. Мы слышали его шаги, и нам показалось, что он стал медленнее идти.

ДЭН: Он тащил на себе Ханну. Поэтому он стал идти медленнее. Что он хочет сделать с ней?

КЛЭР: Не знаю.

КЛЕО: Когда он почти дошел до места трансляцию прервали помехи. Может быть там есть какая-нибудь радиовышка, поэтому она заглушала сигнал?

КЛЭР: Джейк, это возможно?

ДЖЕЙК: Да, существуют такие частоты способные перекрывать сигнал, но я сомневаюсь, что там было что-то подобное.

ТОМАС: Ребята, а что, если это не помехи? Может быть, он подошел к чему-то что издавало этот шум. Это было похоже на звук льющейся воды.

ДЖЕССИ: Точно! Водопад!

КЛЭР: Водопад? В Дасквуде есть водопады?

ТОМАС: Один водопад находится в Гримрок. Это вполне вероятно, что он может держать там Ханну.

КЛЕО: Томас прав, это место безлюдное и далеко от дороги. Чтобы туда попасть надо идти пешком минут двадцать.

ДЖЕЙК: Но на сайте фестиваля Пайн Глэйд было сказано, что водопад закрыт.

КЛЭР: Точно! Я тоже видела это на сайте. Там была карта с обычным маршрутом конной прогулки и было сказано, что водопад закрыт. Клео, ты знаешь почему его закрыли в этом году?

КЛЕО: Нет, но если вы хотите я спрошу у мамы.

КЛЭР: Это было бы замечательно.

ДЭН: Подождите, значит он мог знать, что водопад закрыт и никто не помешает ему сотворить задуманное.

ЛИЛИ: Ребята. Я кое-что вспомнила. Дэн, помнишь фестиваль Пайн Глэйд десять лет назад? Мы были там с тобой.

ДЭН: Серьёзно? Я не помню такого.

ЛИЛИ: Ты еще выиграл медвежонка в тире для меня.

ДЭН: Ну да, вроде припоминаю.

КЛЭР: Ханна была с вами тогда?

ЛИЛИ: Да, она сначала была с нами. Но потом она внезапно пропала.

ДЭН: Я вспомнил. Ханна просила меня присмотреть за Лили. У нее было какое-то неотложное дело. Мы договорились встретиться у озера Блэкуотер, когда начнется файер шоу. Но она так и не пришла. После я отвез Лили домой. По окончанию фестиваля была грандиозная попойка, а маленькой девочке было там не место.

ЛИЛИ: Это правда. Я еще обиделась тогда на тебя.

КЛЭР: Вероятно, Ханна не пришла, потому что сбила Дженнифер. Дэн, ты не знаешь куда она ездила в тот вечер?

ДЭН: Нет, она ничего не сказала мне.

КЛЭР: Эми была с ней на фестивале?

ДЭН: Нет, я ее не видел.

КЛЭР: Понятно. Ребята, может еще кто-то из вас был на том фестивале десять лет назад?

ДЖЕССИ: Нет, я пропустила тот год, потому что сильно заболела.

КЛЭР: Клео, Томас?

КЛЕО: Скорее всего, я как и всегда помогала маме, поэтому не видела Ханну.

ТОМАС: Десять лет назад я еще не был ни с кем знаком из ребят.

КЛЭР: Правда? Я не знала.

ДЖЕЙК: Значит мы можем предположить, что похититель держит Ханну у водопада в Гримроке.

ЛИЛИ: Надо придумать, что нам делать теперь.

Клэр устало прикрыла глаза. Сон беспощадно накрывал ее. Слишком много потрясений для одного дня. Смит дремала, но в голове по-прежнему метались мысли о Ханне, Эми и человеке без лица. Тем не менее ей удалось вздремнуть пару часов. Когда Клэр проснулась, на улице стояла глубокая ночь. Внезапно она почувствовала чье-то присутствие. С трудом разлепив глаза, выглянула из окна машины, но в этой кромешной тьме почти ничего нельзя было разглядеть. Она поежилась и взяла в руки телефон.

КЛЭР: Дэн, у вас все в порядке?

ДЭН: Да, все тихо. Я уже начинаю сомневаться, что этот человек без башки явиться сюда.

КЛЭР: Ты когда-нибудь перестанешь выдумывать ему прозвища?

ДЭН: Ага. Когда надеру ему зад и отправлю в тюрьму. Слушай, Клэр. Чем вообще занимаешься в свободное время? Ну, кроме того, как ищешь пропавших женщин?

КЛЭР: С чего это такой интерес?

ДЭН: Да просто интересно. Когда все это закончиться, можем куда-нибудь сходить. Как насчет кинотеатра? Любишь боевики?

КЛЭР: Ну, мне больше ужасы нравятся.

ДЭН: Миленько. Я уверен, ты из тех, кто закрывает глаза на страшных моментах.

КЛЭР: Ты что дразнишь меня?

ДЭН: Ага.

КЛЭР: Я бы с удовольствием, но боюсь мой друг будет против.

ДЭН: Это который? Хакер что ли?

КЛЭР: Ты угадал, Дэн.

ДЭН: Ха-ха, ясно. Клэр, можно попросить тебя об одолжении. Если здесь что-то пойдет не по плану, ты можешь кое-что сделать для меня?

КЛЭР: Конечно, Дэн. Что такое?

Мужчина не успел ответить, потому что ребята в общем чате всполошились.

ДЖЕССИ: Там свет на опушке леса!

КЛЭР: Что ты видишь?

ДЖЕССИ: Я не могу разобрать это слишком далеко. Но он приближается.

ТОМАС: Может, это автомобиль?

ЛИЛИ: Как бы то ни было, этот дом находится в тупике, поэтому он точно направляется сюда.

ДЭН: Всем приготовится! Я уверен на все сто, что это наш похититель. Гасите свет!

Клэр обеспокоенно начала вглядываться в темноту, но из-за деревьев ничего не могла разобрать. Она осторожно вышла из машины, и крадучись стала подходить к дому. Найдя укрытие за большим деревом, она прижалась к его шершавой коре и стала пристально наблюдать за происходящим. Смит увидела темную фигуру человека в десяти метрах от дома и вздрогнула от страха. В его руках горел большой фонарь. Так продолжалось некоторое время. Он просто неподвижно стоял, глядя на дом и ничего не предпринимал. На мгновение Клэр отвлеклась на свой телефон, ей по видеосвязи звонила Джесси. Когда Смит ответила, то увидела окно, а в нем отчётливый силуэт похитителя с фонарем. По телу пробежали мурашки.

ДЖЕССИ: Ребята, вы видите его? Что он делает?

КЛЭР: Все так, как рассказывала Ханна. Он что хочет нас напугать?

ТОМАС: Похоже на то.

Прошла еще минута. Похититель медленно поставил фонарь на землю и неспешно отправился к дому.

ТОМАС: Ребята, он на террасе. Я могу его схватить!

ДЖЕССИ: Нет, Томас! Это опасно!

ТОМАС: Простите, но я не могу больше ждать. Это наш шанс!

ДЭН: Черт возьми. Давай, Томас! Если будет нужно, я прикрою сверху!

ЛИЛИ: Мы с Клео идем к вам.

На мгновение показалось, что наступила абсолютная тишина. Клэр напряглась, готовая броситься к дому в любой момент. Она слышала свое дыхание и громкий стук сердца. Секунды тянулись бесконечно и, казалось, даже время замерло в этот момент. Оглушительный звук выстрелов заставил ее вздрогнуть и со всех ног кинуться к хижине. Смит услышала крики друзей и чуть не столкнулась с преступником, выбегающим наружу. Он, прихрамывая, рванул в лес. Клэр, обернувшись, увидела несущегося на нее Томаса и рявкнула:

— Томас! Нужно его догнать!

— Клэр? — лицо Томаса вытянулось от удивления, и он замедлил бег.

— Да, черт побери. Не тормози!

Смит бросилась вслед убегающему преступнику, слыша за собой тяжелое сопение друга. Через минуту она уже неслась по лесу, не разбирая дороги в темноте, ориентируясь лишь на треск веток впереди. Томас отстал, и в какой-то момент она осталась совершенно одна. Увидев впереди прижавшийся к дереву силуэт человека без лица, она закричала:

— Стой! У меня пистолет!

Похититель повернул к ней свое лицо, спрятанное в жуткую маску, и припустился прочь. Клэр из последних сил рванула за ним, но вдруг ноги сорвались в какую-то большую яму. Смит кубарем покатилась вниз и в полете, приложившись головой, потеряла сознание.

Комментарий к Часть 14

*Smith & Wesson Firearms Co. — американская компания, производитель огнестрельного оружия. Известна производством револьверов.

Комментарий к Часть 15

Уважаемый читатель, авторы выражают большую благодарность за интерес и поддержку нашей книги о Дасквуде. Авторы уходят в небольшой отпуск, поэтому следующая часть выйдет уже в следующем месяце. Вместе с вами мы проделали огромный путь, переживая снова и снова за судьбу героев. Мы продолжаем работать над финалом, поэтому совсем скоро вы узнаете, чем же закончится наша история. А пока… Приятного чтения:)

Яркий свет резанул глаза, как только Клэр попыталась приоткрыть веки. Она беспокойно махнула рукой и пробормотала:

— Погасите свет!

Сразу после ее слов воцарился полумрак, и девушка, полностью открыв глаза, ощутила ноющую боль в голове. Прижав ладонь ко лбу, она нащупала растущую шишку и попыталась встать. Голова закружилась, и чьи-то сильные заботливые руки снова вернули ее в постель. Она обвела взглядом комнату и глаза наткнулись на лица друзей, гурьбой толпящихся у входа. Смит поняла, что находится в секретном доме.

— Что случилось?

— Ты ударилась головой, Клэр, — услышала она ласковый женский голос, принадлежащий ее лучшей подруге.

— Джесси.

— Я здесь, Клэр, — девушка подошла к ней и бережно взяла за руку. — Почему ты не сказала нам, что приедешь?

Клэр Смит не ответила на вопрос подруги. Тяжело вздохнув, она сжала ладошку Джесси и сказала:

— Я упустила его.

— Клэр, не переживай. Мы так испугались, когда Джейк принес тебя без сознания. Мы думали, что с тобой произошло что-то плохое, — негромко ответила ей Лили.

Смит напрягла мозг, чтобы мысли перестали путаться, и тут ее осенило.

— Кто? Кто меня принес?

— Джейк. Он здесь, Клэр. Как и ты.

— Мы думали, вы вместе приехали, — задумчиво произнес Томас.

— Где он? — Клэр приподнялась на локте и стала беспокойно вглядываться в присутствующих.

— Сейчас мы его позовем. Ребята, давайте оставим Джейка и Клэр ненадолго. Я думаю, им нужно поговорить наедине, — Джесси ласково посмотрела на Смит, и Клэр благодарно пожала ее пальцы.

Когда друзья вышли, она прикрыла веки и зажала рот рукой, чтобы сдержать эмоции. Сердце отбивало бешеный ритм. «Он здесь!» Джейк, как и обещал приехал к ней. Девушка чувствовала дрожь по всему телу от накатывающего волнения. Когда она услышала за дверью легкие быстрые шаги, замерла от нетерпения. Человек за дверью несколько секунд мялся, а потом дверь осторожно приоткрылась, и Клэр увидела в полумраке силуэт высокого мужчины. Он вошел в комнату и прикрыл дверь за своей спиной.

— Джейк, — прошептала Смит и слезы градом полились из глаз.

Мужчина неспеша подошел к постели, на которой лежала Клэр. Она осторожно поднялась и протянула ему свою руку. Когда их пальцы соприкоснулись, ее словно током ударило. Разряды от этого чувства разлетались по всему телу, а слезы полностью застилали ее глаза. Джейк притянул ее к себе, и Смит услышала, как быстро бьется его сердце. Клэр хотелось бесконечно вдыхать его аромат и греться о его тепло. Хакер бережно вытер слезы с ее глаз.

— Джейк, почему ты здесь?

— Когда я узнал, что ты отправилась в Дасквуд, я немедленно приехал сюда. Я не мог допустить того, чтобы ты оказалась в опасности. Поэтому я здесь, Клэр.

Его приятный голос музыкой отдавался в ее ушах, а горячее дыхание Джейка щекотало шею, отчего Клэр чувствовала тепло, разливающееся в животе. Она подняла голову и посмотрела в его бездонные синие глаза-льдинки. Лицо Джейка было незнакомо ей, но все равно было таким родным. Клэр крепко обняла парня и сказала:

— Джейк, но это очень опасно. Что если твои преследователи узнают, где ты. Я не хочу, чтобы тебя арестовали.

— Все хорошо, Клэр. Я тщательно замел следы, и им, чтобы найти меня, понадобится немало времени. А когда они поймут где я, меня уже здесь не будет.

— Я хочу уехать с тобой, Джейк.

— Мы подумаем об этом. Но только тогда, когда мы вызволим Ханну. Клэр, мы на пороге разгадки. Мы знаем, где Ханна. Преступник ранен, Дэн прострелил ему плечо, поэтому он не сможет нам навредить. Я отправлюсь в Гримрок и найду Ханну и Ричи.

— Нет, Джейк. Ты не можешь так поступить со мной. Я не могу тебя потерять!

Смит серьезно посмотрела на Джейка. Мужчина смотрел на нее холодом своих синих глаз. Она увидела, как на его скулах заходили желваки. Теперь Клэр по-настоящему ощутила: он был тверд, как скала, и даже смешанные чувства на его лице не смягчали этот холод. Девушка поняла, что не сможет отговорить его. Как ни сильны были их чувства, Джейк твердо решил идти, и никакие слова не способны были его остановить.

Повисло тяжелое молчание. Пока оба думали, что сказать друг другу, в дверь тихонько постучали. Джесси, приоткрыв щелочку, спросила:

— Ребята? Можете подняться к нам? Нужно поговорить.

Джейк и Клэр обеспокоенно переглянулись.

— Ох, боюсь нам сейчас достанется, — задумчиво протянула Клэр и увидела, как губы Джейка расплылись в усмешке. — Чего ты смеешься?

— Прости. Мне показалось это забавным.

— Джейк, — она легонько толкнула парня. В один миг нарастающее напряжение спало. — Побудем еще минутку наедине?

— Конечно, Клэр, если тебе этого хочется.

Девушка положила голову на колени Джейка, а парень гладил ее волосы, перебирая пальцами каждую прядь. Хотелось, чтобы этот момент не заканчивался, но громкие голоса наверху, вывели их из раздумий.

— Думаю нам пора, — Джейк осторожно приподнял девушку. — Как ты себя чувствуешь?

— Мне уже лучше. Да, идем, а то они там поубивают друг друга. Даже человек без лица не понадобится.

Они поднялись на первый этаж и сразу оглохли от стоявшего там шума. На кухне друзья о чем-то громко спорили. Клэр поморщилась и спряталась за спину Джейка. Увидев пришедших друзей, дасквудская компания немного успокоилась.

— О чем спор? — Клэр выглянула из-за Джейка и внимательно обвела взглядом присутствующих.

— Этот пернатый придурок проколол покрышки на наших машинах. На всех трех! — зло бросил Дэн. — Теперь мы не можем поехать, чтобы помочь Ханне.

Ребята опять начали шуметь и перекрикивать друг друга. Клэр незаметно юркнула на улицу и с удовольствием втянула прохладный воздух. Голова еще слегка болела, но было терпимо. Девушка села на скамейку около дома и достала свой телефон. План в ее голове созрел моментально.

КЛЭР: Здравствуйте, Алан. Мне нужна ваша помощь.

АЛАН: Должен признаться, я не ожидал, что Вы все же напишите мне, да еще и по собственной инициативе. Я много раз пытался связаться с Вами. Как Вам кажется, чего Вы добьетесь таким поведением?

КЛЭР: Мне нужно сообщить вам кое-что важное. Речь о Ханне Донфорт. Мне кажется, я знаю, где она. Вы, наверняка, знаете о водопаде в Гримроке? Ее удерживают взаперти где-то неподалеку. Я думаю, ей грозит смертельная опасность.

АЛАН: Как Вам такое предложение: Вы придете в мой участок и лично расскажете мне все это?

КЛЭР: Когда все это закончится, я с удовольствием приеду в Дасквуд и отвечу на все ваши вопросы. Но сейчас на это нет времени. Вы действительно собираетесь рисковать ее жизнью?

АЛАН: Почему я должен вам верить? Откуда мне знать, что это не глупая шутка? От кого Вы получили информацию, которую мне сообщили?

КЛЭР: От самого похитителя. Неужели Вы хотите быть ответственным за смерть Ханны?

АЛАН: Все мои люди заняты на фестивале «Пайн Глэйд».

КЛЭР: Тогда поезжайте лично. Разве не в этом заключается работа начальника полиции?

АЛАН: Хорошо. Я поеду в Гримрок. Но я предупреждаю! Если я ничего там не найду…

КЛЭР: Я благодарю Вас, Алан. Это действительно очень важно!

АЛАН: Я свяжусь с Вами, когда доберусь до Гримрока. Будьте на связи.

— Что ты делаешь! — услышала за спиной Джейка и вздрогнула от металлических нот в его голосе.

— Джейк, прости. Я не могу отпустить никого из вас в Гримрок. Алан обучен и хорошо знает Дасквуд. Он отличная кандидатура, и я верю, что у него получится вызволить Ханну.

Смит увидела хмурый взгляд Джейка. Он молча буравил ее взглядом, стиснув челюсть так, что на шее вздулись вены.

— Разве ты не понимаешь, что связь с Аланом может навредить тебе. Навредить нам. Он коп, Клэр! Почему ты не спросила меня, прежде чем писать ему? — отчеканил Джейк.

— Потому что я знаю, ты бы ни за что не позволил бы мне связаться с Аланом! Ты бы пошел в Гримрок сам, и я бы тебя потеряла уже навсегда! — дрожащим от слез голосом ответила девушка.

Она отвернулась от мужчины и закрыла лицо руками. По тихому шороху шагов Клэр поняла, что Джейк ушел. Просидев на скамейке немало времени, она наконец успокоилась. Она все сделала правильно! Смит дошла до террасы, на которой еще недавно ее друзья устроили барбекю и увидела Дэна, сидящего в коляске у перил. Он медленно потягивал виски и смотрел вдаль, в непроглядную темноту леса.

— Эй, Джек Дэниелс, есть что выпить?

— Безусловно, — ухмыльнувшись ответил мужчина и потряс полупустой бутылкой темного напитка.

— О чем ты хотел меня попросить, когда появился похититель? — спросила Клэр, отпив обжигающую жидкость прямо из горла бутылки.

— Да я уже и не помню, — отвел глаза Дэн.

— Я тебе не верю.

— Это я дал показания против Фила. Я вызвал копов в больницу и все им рассказал. Теперь я понял, что ужасно сглупил.

— Ты и обо мне и Джейке рассказал?

— Самую малость. Лишь то, что вы помогаете искать Ханну. Прости.

— Да, ладно… Джесси тебя убьет.

— Я заслужил это, — усмехнулся мужчина и повернулся в сторону входа в дом. На кухне ребята о чем-то болтали, а их голоса становились все громче и громче.

— Я написала Алану Блумгейту.

Дэн удивленно глянул на девушку.

— Что?

— Он едет в Гримрок. Я рассказала ему, что Ханна находится там. Надеюсь, у Алана получится найти ее и освободить.

— Я вижу уже поздно говорить, что это абсолютно чертовски плохая идея… — покачал головой мужчина и снова повернулся в сторону шума, доносившегося из дома. — Да что там опять, черт побери!

Андерсон оставил Клэр и вкатился внутрь дома. Задумчиво глядя на пустеющую бутылку, она услышала звук входящего сообщения.

Алан пробирался сквозь густые заросли леса. Луч его фонаря выхватывал из темноты жуткие силуэты, заставляющие чувствовать мурашки от атмосферы ночного леса. Ему абсолютно не нравилась эта затея, но он все равно следовал по наводке этой странной девчонки. После того как мэр Дасквуда публично разнес их участок из-за бездействия в поимке гуляющего в округе похитителя, Алан схватился за эту возможность, как утопающий за соломинку.

Признаться, их расследование и правда зашло в тупик, так как у них почти ничего не было на похитителя. Лишь косвенные улики, труп Эми Белл Льюис и показания алкоголика Андерсона, из-за которых они арестовали Фила Хокинса. Алан уже сомневался в том, что бармен имеет хоть какое-то отношение ко всему этому. Но из-за прошлого Фила, у полицейских были основания заподозрить его. Спустя десять лет дело Хэнсон выплыло наружу и произошедшее тогда, снова напомнило о себе.

Хотя он знал о слухах ходящих по Дасквуду, что его старинный друг Майкл — похититель, но он не хотел этому верить. Десять лет назад, когда умерла Дженнифер, Майкл стал отшельником. Он перестал отвечать на звонки друзей, почти не появлялся в баре. Алан очень переживал за друга, но ничего не мог сделать. Все, что он мог, поймать убийцу его дочери, но Алан не справился. Теперь до конца жизни эта ноша будет на его совести.

Немного пройдясь по лесу, он вышел на тропу и достал телефон. Эта девушка, Клэр Смит, занимала все его мысли. Он не мог понять ее роли во всем происходящем, и это раздражало.

АЛАН: Я на месте. Пока я не добрался до водопада, у нас есть время поговорить. Может расскажете, почему Вы так упорно избегали меня?

КЛЭР: Вам этого не понять.

АЛАН: Тот анонимный звонок по поводу дома Хэнсона, это ваших рук дело, не так ли?

КЛЭР: Верно, это были мы.

АЛАН: Правда? И что же, по вашему мнению, мы должны были там найти? Я рад, что послал туда только одного из моих сотрудников.

КЛЭР: Дайте догадаюсь — дом был пуст.

АЛАН: Разумеется, пуст.

КЛЭР: У меня есть фотографии с доказательствами. Много фотографий из дома Хэнсона.

АЛАН: Это ничего не доказывает. Знаете, мне пришлось упорно работать, чтобы оказаться на этой должности. И я всего себя отдавал работе. Дасквуд всегда был для меня на первом месте. Вы представляете, что мне пришлось выслушать от мэра, по поводу яда в Гримроке?

КЛЭР: Так вот почему его закрыли! У меня есть фото бочек, содержащих химикаты, из дома Хэнсона!

АЛАН: Предположим, я найду мисс Донфорт в месте, которое вы мне описали. Значит, в вашем распоряжении были сведения, которыми мог располагать лишь преступник. Значит, ничто не помешает мне выдать ордер на Ваш арест?

КЛЭР: Если бы преступником была я, неужели стала бы делиться с Вами сведениями о местонахождении Ханны? Доверьтесь мне!

АЛАН: Это безумие. И тем не менее я иду, спотыкаясь по лесу, и следую Вашим указаниям.

КЛЭР: Давайте поговорим о Майкле Хэнсоне.

АЛАН: Что ж, у Вас ушло больше времени, чем я предполагал, чтобы спросить об этом.

КЛЭР: Я ждала подходящего момента.

АЛАН: Подходящий момент вы упустили. На несколько лет промахнулись. Потому что Майкл Хэнсон мертв.

КЛЭР: Честно говоря, я ожидала чего-то такого. Вы дружили, не так ли?

АЛАН: После смерти Дженнифер, Майкл был сломлен. Однажды он исчез. Вечером он закрыл свой бар, пошел домой, и больше его никогда не видели.

КЛЭР: О каком баре речь?

АЛАН: Об «Авроре». Разве вы не выяснили, что Майкл был предыдущим владельцем бара? Честно говоря, я удивлен. Когда он исчез, тогдашний сотрудник Майкла нашел завещание.

КЛЭР: Фил…

АЛАН: Верно. Майкл взял его на работу вскоре после смерти Дженнифер. Однажды Майкл мне сказал, что ничего бы этого не случилось, если бы он взял мальчика раньше.

КЛЭР: Почему?

АЛАН: Тогда бы он смог сам забрать Дженнифер с фестиваля и ей бы не пришлось в одиночку добираться по темноте домой. По утверждению Хокинса, завещание просто лежало на стойке бара.

КЛЭР: Понятно.

АЛАН: Ведь это Вам звонил Хокинс из тюрьмы? О чем вы говорили?

КЛЭР: Он высказал подозрения по поводу своего ареста.

АЛАН: Как бы то ни было, шли дни, а мы не могли найти ни Майкла, ни его тело. По всей вероятности, Фил уже знал, что указан в завещании в качестве преемника. Но нельзя заявить о чьей-то смерти, если нет трупа.

КЛЭР: Что, однако, необходимо для вступления завещания в силу. Кажется, я догадываюсь. Вы хотели помочь своему старому другу. Поэтому вы инициировали его официальную смерть. Оказали последнюю услугу Майклу… Давайте оставим эту тему.

АЛАН: Я хотел бы поговорить с вами о хакере из вашей компании. Я тут провел небольшое расследование. Однако, я так и не понял, каким образом он оказался вовлечен в это дело? Как такой человек, как он, мог заинтересоваться таким мелким делом в еще более мелком Дасквуде… Это-таки пробудило во мне любопытство.

КЛЭР: Тогда вам остается любопытствовать и дальше.

АЛАН: Вы вообще понимаете, во что Вы ввязываетесь вместе с ним?

КЛЭР: Что именно Вы имеете ввиду?

АЛАН: Этим вопросом Вы отлично ответили на мой.

КЛЭР: Ханна звонила Вам в день похищения. Ей нужна была Ваша помощь, не так ли?

АЛАН: Я и правда не знаю, сердиться мне или удивляться.

КЛЭР: Вы должны рассказать мне.

АЛАН: Мисс Донфорт заявила, что уже некоторое время ее преследовал один мужчина. Она ничего особенного мне не рассказала. Но Ханна задала мне один странный вопрос. Если бы она принесла мне документ, скажем, обычный кассовый чек, смогу ли я отследить покупателя, получившего его.

КЛЭР: У нее было что-то на ее преследователя?

АЛАН: Я рассказал Вам больше, чем следовало. Кроме того, нам в любом случае придётся прервать беседу. Я как раз дошел до водопада.

КЛЭР: Это хорошо, Алан.

АЛАН: Я напишу Вам, как только получше осмотрюсь здесь.

Клэр вошла в дом к друзьям. Дэну удалось их немного утихомирить, поэтому по хмурому молчанию компании она поняла, что настроение в доме не из радостных. Клэр скрестила руки на груди и обвела взглядом присутствующих.

— Алан освободит ее. Поверьте мне.

— Надеюсь ты права, Клэр, — грустно ответил Томас и посмотрел в окно.

— Ребята, мы все равно не могли бы поехать туда, потому что наши шины пробиты.

— А что если Алан не справиться, если ему не удастся найти Ханну? — спросила Клео.

— Мы еще что-нибудь придумаем, — Клэр пыталась воодушевить компанию, но все ее попытки были тщетными. — Ребята, а вы не видели Джейка?

— Кажется, он в спальне на нижнем этаже, — ответила ей Лили, а Дэн многозначительно хмыкнул.

Смит одарила его уничтожающим взглядом и спустилась в подвал. В темной спальне в свете экрана ноутбука она увидела сгорбленную спину хакера. Она завороженно смотрела, как его длинные тонкие пальцы летали по клавиатуре, а по монитору неслись непонятные знаки, на каком-то инопланетном для нее языке. Клэр тихонько подошла к нему и опустила руку на его плечо. Джейк вздрогнул и его руки зависли в воздухе, прервав бесконечное мельтешение.

— Джейк, прости меня. Я знаю, что поступила опрометчиво, связавшись с Аланом. Но это, правда, сработало. Кажется, у него не было выбора, чтобы довериться нам.

— Я понимаю, — пробормотал Джейк и развернулся к девушке.

В свете экрана она снова увидела его невероятные глаза, от взгляда которых хотелось зажмуриться. Джейк взял руку Клэр и усадил ее рядом с собой.

— Пока ты говорила с Аланом, я смог взломать его компьютер.

— Правда? Надеюсь, он не заметит этого?

— Нет, все в порядке. Я соблюдал меры предосторожности. На его компьютере я нашел кое-что любопытное. Алан осматривал квартиру Эми и сделал записи. Давай вместе их послушаем.

«Прибыл в квартиру мисс Льюис в 7:38. Квартира погибшей находится на первом этаже. С момента обнаружения тела, в квартире никого не было. Таким образом, можно объективно оценить обстановку. Еще до входа внутрь, я вижу нечто странное. На входных дверях квартиры, с внешней стороны, есть рисунок. Он выполнен темно-красной краской. Предположительно — это кровь. Изображение сильно напоминает… ворона. Мне кажется, что я уже видел этот символ раньше.

В квартире прибрано и очень чисто. Почти все окна закрыты, мусор вынесен. Свет не горит. По этому адресу зарегистрирована только мисс Льюис, и я не могу найти признаков пребывания кого-то еще. Что-то мне подсказывает, что это впечатление обманчиво.

Я завершил осмотр кухни и гостиной. На первый взгляд ничего подозрительного обнаружить не удалось. Однако ее тело было перенесено в лес лишь после наступления смерти. Предполагаю, что преступник хотел тем самым что-то сказать. Чтобы понять это, мне нужно продолжить поиски.

Я отправляюсь в спальню мисс Льюис. На ночном столике лежит конверт. Хм, давайте посмотрим, что внутри… Даже если наш экспертный отдел убьёт меня за это. Ни адреса, ни отправителя. Конверт, очевидно, был заклеен, однако его очень осторожно вскрывали. Где же само письмо?

Я завершил инспекцию квартиры. Письма из ее спальни и каких-то особых улик не обнаружено. Что же с Вами произошло, мисс Льюис?..»

Когда аудиозапись закончилась, Клэр с волнением глянула на хакера.

— Джейк, значит Эми тоже оставили метку ворона?

— Да, Клэр, все так. Из этого мы можем сделать вывод, что похититель Ханны точно причастен к смерти Эми.

— Думаю Алан тоже догадывался об этом. Он понял, что тело Эми перенесли к мемориалу Дженнифер не просто так. Но почему человек без лица убил Эми намного раньше, чем Ханну?

— Возможно, что у похитителя что-то пошло не по плану, — задумчиво произнес Джейк, и от этих слов Смит стало не по себе.

— Это ужасно. Планировать когда кому-то умереть. Я раньше встречала подонков вроде него, но сейчас все по-другому. Теперь речь о жизни моих друзей, и поэтому мне страшно, — грустно ответила девушка.

— Вот главный вопрос. Это таинственное пропавшее письмо. Как думаешь, кто его написал? — Джейк вопросительно глянул на Смит.

— Сама Эми? Поэтому на нем не было адреса. Она не собиралась его отправлять. Но только куда оно подевалось? — Клэр потерла лоб, раздумывая.

— Предположим, что письмо забрал преступник. Но зачем? Что было такого важного в этом письме?

— Может быть он его прочитал и забрал, чтобы не оставлять отпечатков?

— Это вполне возможно, — Джейк в упор посмотрел на девушку, и она что-то увидела в его глазах.

Снова повисло неловкое молчание. Несмотря на отрешенный вид мужчины, Смит чувствовала напряжение между ними. От этого ощущения было не по себе. Она никак не могла понять, что происходит с момента их настоящей встречи. Совершенно точно Джейк был странным, ей было намного проще общаться с ним виртуально. Но несмотря на это, его физическая близость нравилась Клэр.

Девушке каждую секунду казалось, что Джейк вот-вот растворится в воздухе, что он всего лишь сниться ей, и поэтому, пересилив себя, осторожно взяла его за руку и крепко сжала. Джейк посмотрел сначала на их переплетенные пальцы, а потом прожег ее взглядом своих пронзительных глаз.

— Я никуда не денусь, Клэр, — тихо сказал Джейк.

Смит покраснела от его проницательности и ответила:

— Прости. Я все еще не могу поверить, что ты рядом. Я так ждала этого дня, а теперь ты здесь, но я не знаю, что делать дальше.

— Для начала, мы освободим Ханну, а потом что-нибудь придумаем. Ты первый человек, который не испугался приблизиться ко мне. Я в бегах уже пятый год, и за это время я привык к одиночеству. Раньше у меня было все, как у обычных людей. Но за один день я потерял все — дом, близких людей и свое имя.

— Наверное это было ужасно, — грустно сказала девушка.

— По началу это было так. Но со временем я научился подавлять свои чувства. Все было так, ровно до того момента, как я познакомился с тобой. Ты удивительный человек, Клэр.

— Джейк… — Клэр почувствовала, что ей хочется немедленно прильнуть к нему и ощутить вкус его губ.

Только она хотела прижаться к Джейку, звук входящего сообщения прервал этот прекрасный момент. Клэр поморщилась и с сожалением отпустила руку Джейка.

— Джейк, это Алан.

— Ответь, — хмуро сказал хакер, и она услышала в его голосе раздражение.

АЛАН: Итак, я возвращаюсь в полицейский участок. В месте, на которое Вы мне указали, не было абсолютно ничего. Надеюсь, Вы понимаете, как я разочарован.

КЛЭР: Но… там же точно что-то должно быть! Алан, пожалуйста осмотритесь еще раз, не сдавайтесь.

АЛАН: Я обошел все, но ничего не нашел!

Клэр обреченно смотрела на то, как полицейский вышел из сети и закрыла лицо руками. Последняя надежда, последняя ниточка, связывающая их с Ханной, бесследно исчезала. Джейк хмуро посмотрел на экран телефона Смит и положил руку на ее спину.

— Не расстраивайся. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Он задумчиво пробежался пальцами по клавиатуре ноутбука. В это время телефон Клэр снова пискнул. Она подскочила в надежде, что это вернулся Алан, но открыв сообщение нахмурилась.

— Джейк. Мне пишет какой-то неизвестный номер.

Клэр с хакером склонились над экраном смартфона. Похититель прислал им ссылку на какое-то видео. Когда Клэр запустила его, они увидели Ханну и Ричи. Их друзья находились в какой-то пещере, они были связаны, но живы.

— Это прямая трансляция, Джейк?

— Сейчас я это выясню, — Джейк моментально засел за ноутбук, а Клэр поспешила отправить видео дасквудской компании.

Она живо поднялась наверх в тот момент, как они получили его. Друзья собрались на кухне и бурно обсуждали то, что увидели. Когда Клэр появилась, все дружно развернулись к ней.

— Клэр, откуда это у тебя? — подскочила Клео при виде подруги.

— От похитителя, конечно. Он послал это мне.

— Боже, ребята! Ричи жив! — радостно запрыгала по кухне Джесси.

— Это что, прямой эфир? — с сомнением спросила Лили.

— Джейк, пытается это выяснить, но скорее всего, это так, — ответила Клэр, с улыбкой отбиваясь от обезумевшей от счастья Джесси. — На картинке есть дата.

— И что эта фигня означает? Он хочет обдурить нас? — спросил Дэн.

— Но что с ними? Что он с ними сделал? — задумчиво протянула Клео.

— Предполагаю, что он их чем-то накачал, — ответила Клэр, снова открыв картинку видео на своем телефоне. — Я пошлю это видео Алану. Он ездил в Гримрок и ничего там не нашел. Я потеряла надежду на то, что он снова станет нам помогать. Но это видео может все изменить. Может быть, теперь он мне поверит.

Клэр вышла на террасу и углубилась в переписку с Аланом. Когда видео было отправлено, она с чувством выполненного долга хотела вернуться в дом, но входящее сообщение заставило ее снова отвлечься на телефон. Смит уселась в плетеное кресло. Сообщение снова пришло с того неизвестного номера. Дрожащими от волнения руками она вошла в чат с похитителем.

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Клэр, возле водопада в Гримрок есть потайной люк. Под ним находится тоннель, ведущий в шахту железного рудника. Там находятся Ханна и Ричи.

КЛЭР: Почему ты рассказываешь это мне?

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Я отпущу их. Но при одном условии.

КЛЭР: Каком условии?

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Я хочу, чтобы ты приехала в Дасквуд. И тогда никто не пострадает.

КЛЭР: Но почему?

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Приезжай в Гримрок, и я освобожу их.

— Ребята, мне нужно сказать вам кое-что, — сказала Клэр, когда вошла в дом.

Девушка стояла в дверях террасы, смотря в пол, а слова застряли в горле.

— В чем дело, Клэр? — обеспокоенно спросила Лили, видя взволнованный вид подруги.

— Мне написал похититель… — ответила Клэр после недолгого молчания. — Он хочет, чтобы я приехала в Гримрок. Он сказал, что освободит Ханну и Ричи, если я приеду…

— Бог ты мой, — пробормотала Клео, зажимая рот.

— Клэр, нет! Об этом не может быть и речи! — воскликнула Джесси. — Мы не можем так рисковать.

— Джесси права, Клэр. Я более чем уверен, что это ловушка. Он ни за что не сдержит обещания, — обеспокоенно сказал Андерсон.

Клэр молча буравила глазами лица встревоженных друзей, прекрасно понимая, что они чувствуют сейчас. В душе у нее шла ожесточенная борьба. Она верила преступнику, что у нее появился шанс прекратить все плохое.

— Он рассказал мне, где они находятся. Я знаю, где искать Ханну, ребята. Больше вариантов нет.

— Клэр, — к девушке подошел Томас, — я хочу попросить тебя кое о чем. Ты должна согласиться.

— Томас! Что ты несешь! — подскочила Джесси чуть не плача. — Ты не можешь просить ее идти туда! Это самоубийство!

— Клэр, пожалуйста… — не сдавался Томас.

Смит чувствовала тяжесть в груди от подступающих слез. Никогда в жизни ей не приходилось делать такой сложный выбор. Друзья начали спорить между собой, а она просто стояла столбом и пыталась справиться со своими эмоциями.

— Клэр! — оборвал этот спор голос Джейка.

Она обернулась к нему. Все происходило, словно в замедленном кино. Голова гудела, а в уши словно напихали ваты. Девушка чувствовала, что еще чуть-чуть и она грохнется в обморок. С трудом перебирая ногами, она подошла к Джейку и упала в его объятия. Ребята приутихли и посмотрели на хакера и Клэр. Джейк сурово обвёл глазами присутствующих и, покрепче прижав девушку к себе, сказал:

— Клэр. На пару минут.

— Ты это серьезно сейчас?! — буркнул на него Дэн.

Джейк многозначительно промолчал на реплику Дэна и вывел Клэр из дома. Снаружи все еще было темно и тихо, лишь звуки ночных лесных обитателей, разрушали безмолвие своими разнообразными голосами. Джейк усадил девушку на скамейку и обнял. Греясь теплом объятий, Смит немного успокоилась. Хакер молчал, но и без слов все было ясно.

— Джейк, — наконец, решилась заговорить Клэр, — я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Но у нас появилась возможность покончить со всем этим. Я думаю, что справлюсь.

— Знаешь, — тихо заговорил Джейк, — я уже говорил тебе, ты самый дорогой для меня человек. Если бы не ты, я бы никогда больше не чувствовал себя кому-то нужным. Каждый раз, когда ты говорила со мной, мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Поначалу я пытался бороться с этим, но каждый раз я мечтал все ближе быть к тебе. И теперь, когда ты рядом со мной… Я больше не хочу отпускать тебя. Никогда. Если я потеряю тебя, моя жизнь больше не будет иметь смысл. Клэр. Ты смысл мой жизни.

— Джейк, но что же нам делать? Он будет ждать меня.

— Я взломал компьютер, с которого транслируется видео с Ханной. Теперь я в точности до нескольких метров знаю, где она. Я пойду туда и освобожу Ханну.

— Но похититель увидит, что вместо меня пришел кто-то другой.

— Я изучил карту тоннелей шахты и выяснил, что в нее можно войти в трех местах. Лишь небольшая часть туннелей проложена под Дасквудом, остальные туннели ведут до самого Террендейла. Там находится главный вход в шахту. Сейчас там музей, и для туристов открыты лишь некоторые участки рудника. Еще один вход расположен в Гримроке, через него похититель и вошел в шахту. Он выбрал идеальное место, чтобы спрятаться. По моим расчётам, в его распоряжении находятся около пятидесяти километров подземных туннелей.

— Но ты сказал есть три входа?

— Да, есть еще один, — Джейк посмотрел на Клэр. — Через него я собираюсь войти в шахту, в обход Гримрока. Я сразу попаду внутрь и выведу Ханну. Преступник даже не заметит, что я был там.

— Мне не нравится этот план. То есть ты не пускаешь меня в Гримрок, однако я должна отпустить туда тебя? И на чем вообще ты собрался туда добираться? Все наши машины не на ходу.

— Мой мотоцикл цел… — сказал Джейк, и девушка по его виду поняла, что он сболтнул ей лишнего.

— Тогда я поеду с тобой.

— Нет, этого не будет.

Они пристально буравили друг друга глазами, и ни один из них не хотел отступать. Между парочкой возникло такое напряжение, что казалось можно обеспечить небольшой поселок бесплатным электричеством. Первой не выдержала Клэр. Она вскочила со скамейки и набросилась на хакера:

— Да что же это такое, Джейк! Мы без пяти минут как встретились, а уже поссорились миллион раз! Я еду с тобой, и точка. Помнишь ты когда-то просил меня идти с тобой до конца? Этот момент настал. Мы идем до конца вместе, и это больше не обсуждается!

Джейк с нескрываемым восхищением смотрел на ураган по имени Клэр Смит. Когда его губы растянулись в ухмылке, а глаза хитро прищурились, девушка поняла, что выиграла. Она победоносно потрясла руками и спросила:

— Итак, каков наш план?

Ветер упруго бил в лицо, но Клэр, погруженная в свои мысли, этого не замечала. Она крепко обняла широкую спину Джейка. В голове все еще крутился последний разговор с друзьями. Пришлось рассказать дасквудской компании о своем плане. Джесси плакала, а Дэн был зол. Если бы не его инвалидное кресло, неизвестно, что бы произошло. Тем не менее они уехали.

Ей было немного страшно от неизвестности, которая ждала их впереди. Но то, что они вместе, ее очень радовало. В голове крутились мысли о преступнике. Почему он решил сдаться? Неужели Дэн настолько его сильно зацепил?

Пока Клэр была в раздумьях, они наконец добрались до места. Лес стоял стеной, а вокруг не было ни души. Они находились в отдалении от жилых домов, ближайшее шоссе находилось в десяти километрах отсюда.

Джейк остановил свой байк, и с минуту они просто сидели, вслушиваясь в тишину. Парень снял свой шлем и помог Клэр слезть. Однако не отпустил ее из своих объятий. Впервые за все время, как они встретились, вокруг них никого не было. Клэр сглотнула ком, подступивший к горлу, от его близости. Ее сердце отбивало громкую трещотку и было готово провалиться в пятки. Она по-настоящему ощутила всю любовь, которую им приходилось сдерживать все это время.

Проваливаясь все глубже в его синие глаза, Смит мечтала ощутить его мягкие пухлые губы, но Джейк медлил, просто продлевая момент их объятия. Она чувствовала его горячее дыхание на своем лице, отчего коленки начали подгибаться от переполняющих эмоций. Спустя минуту Джейк отпустил ее, и сердце ухнуло окончательно.

— Идем, Клэр, — тихо сказал хакер и, взяв ее за руку, повел куда-то в темную глубину леса.

Осветив фонариком открывшийся большой лаз, Джейк сказал:

— Не так я представлял наше первое свидание.

— Ну, почему? Миленько. Всегда мечтала, сходить в большую темную шахту. Ресторан — это так банально…

Джейк негромко рассмеялся и ответил:

— Я уже говорил, что ты единственный человек, который может меня рассмешить?

— Ладно, давай уже сделаем это, — сказала Смит, с опаской заглядывая в кромешную тьму шахты.

Через пять минут они оказались на самом дне, спустившись по железной, изъеденной временем и ржавчиной винтовой лестнице.

— А здесь уютно, — попыталась пошутить Клэр, чтобы скрыть дрожь начавшую пробирать ее до костей. — Ненавижу шахты, только что это поняла…

— Ты все еще можешь вернуться, — сказал ей Джейк, но девушка уверенно потопала внутрь, оставляя Джейка позади.

Хакер обреченно покачал головой и принялся догонять свою упрямую девушку. Пробираясь по темным туннелям шахты, они вели негромкий разговор. Голоса гулом разбивались о стены рудника.

— Хочешь послушать историю этой шахты? Когда я искал информацию о ней, то узнал много интересного.

— Это экскурсия, мистер хакер? Ну, хорошо. Удиви меня.

— Шахта была закрыта в 1888 году после произошедшего взрыва. На тот момент в шахте работало не менее тысячи человек, но почти все они погибли в тот день. Тогда больше никто не захотел спускаться в туннели, опасаясь за свою жизнь. Постепенно владелец рудника разорился, и они были запечатаны. Сейчас большинство из них находятся под угрозой обрушения…

— Спасибо, что подбадриваешь меня, Джейк, — сказала Клэр.

Джейк виновато посмотрел на девушку и продолжил:

— Суеверные местные жители окрестили дурной славой эту шахту. Говорят, что по ночам здесь можно услышать голоса погибших шахтеров. Что их души до сих пор бродят по туннелям этого рудника.

— Да ладно? Здесь еще и призраки водятся?

— Разумеется, это неправда. Когда мы спускались в шахту, ты слышала гул ветра, который разносился от ее стен?

— Ага. Было очень похоже на чей-то вой. Зато эти байки привлекают туристов.

— Да, ты права, — Джейк остановился, чтобы свериться с картой. — Странно.

— В чем дело? — Смит настороженно посмотрела на хакера.

— Судя по карте, здесь должна быть развилка. Но мы уткнулись в тупик.

— Мы что? Заблудились? Супер, план не сработал намного раньше, чем предполагалось.

— Оставайся здесь. Я вернусь и поищу другой путь.

Джейк ушел, а Смит устало присела на камень, торчавший из стены. Она уже немного привыкла находится в этом жутком темном месте, однако теперь, оставшись в одиночестве ей снова стало не по себе. Клэр, обхватив колени, уселась поудобнее, однако чуть не свалилась с камня от громкого звука сообщения.

АЛАН: Клэр, я возвращаюсь в Гримрок. Видео, которое вы мне отправили. Один из моих сотрудников узнал это место. Вы правильно догадались, только немного ошиблись этажом. Это шахта рудника, вход в которую находится у водопада в Гримроке.

КЛЭР: Серьёзно? Спасибо, что сообщили мне.

АЛАН: Мы спасем мисс Донфорт! Будьте на связи.

— Черт возьми! — выругалась Клэр в тот момент, когда вернулся Джейк.

— Что случилось, Клэр?

— Алан едет сюда. Он посмотрел видео и догадался, где находятся Ханна и Ричи.

— Тогда нам нужно поспешить. Я нашел выход отсюда.

Они снова отправились в темные туннели. Но совсем скоро заброшенный участок шахты закончился, и они очутились в большой странной пещере. Здесь даже была какая-то мебель. Джейк подошел к одному из столов, выстроенных вдоль стены и при свете фонарика поворошил кучу бумаг, лежавшую на нем.

— Клэр, смотри. Тут множество документов. Что все это значит?

Девушка подошла к хакеру и вытащив наугад какую-то бумажку удивленно сказала:

— Джейк… Кажется это улики из дома Хэнсона. Смотри, здесь фото Лили, Джесси и остальных.

— Значит он перенес их сюда? Теперь понятно, куда это все подевалось.

Джейк начал перебирать бумаги и спустя пару минут, вдруг резко развернулся к девушке.

— Клэр! Я нашел пропавшее письмо Эми!

— Не может быть! Дай взглянуть.

Она быстро подошла к хакеру. Джейк и Клэр, освещая исписанный листок фонариком, принялись читать письмо:

Ханна.

Мне жаль, что я прощаюсь с тобой таким способом. Я больше не могу так жить. Не могу ни шагу больше сделать. Этот груз невыносимо давит на меня уже давно. Пожалуйста, не осуждай меня за то, что я выбрала этот путь. Но я не могу простить себя за то, что тогда сделала. Если честно, я никогда не позволяла себе забыть это. Ведь это бы означало, что я больше ни о чем не сожалею. Я чувствую на себе его осуждающий взгляд, когда он, мрачный и безмолвный, стоит у леса. Он всего лишь черная тень. Однако, когда я включаю свет, он не уходит.

Наверное, он всего лишь олицетворение нашей вины. Неужели он существует лишь в нашем воображении? Наши глаза обманывают нас в темноте, но неужели то же самое происходит с нашим измученным разумом?

Я хотела бы, чтобы ты попыталась обрести покой. И хочу, чтобы знала, что ты не могла бы изменить того, что произошло. И поэтому я надеюсь, что у тебя будет все по-другому и ты сможешь примириться с прошлым. Примирись. С самой собой. Чтобы в конце он все-таки исчез.

Эми

Тишина туннелей, окружавших их со всех сторон, начала звоном давить на уши. Письмо, белым пятном валялось на столе рядом с фонариком, освещающим две сгорбленные фигуры, сидевшие прямо на каменном полу пещеры. Парень нежно гладил руку, ронявшей слезы девушки. Эта находка, которую они обнаружили совершенно выбила Клэр из колеи. В голове не укладывалось, что Эми Белл Льюис, не была убита, как они думали все это время. Насколько были сильны ее душевные мучения, что погибшая девушка решилась наложить на себя руки.

— Джейк, — наконец, Клэр смогла справится с собой и немного успокоиться. — Зачем он скрыл то, что Эми сама покончила с собой? Я не понимаю. Для чего ему это было нужно…

— Я не знаю, Клэр. Сейчас кажется, что я уже ничего не знаю. Что если и правда, он тот, за кого себя выдает? Звучит бредово, но больше у меня никаких объяснений этому нет.

— Как бы то ни было, нам нужно двигаться дальше, Джейк. Мы потеряли слишком много времени, находясь здесь. Ханна где-то там и нуждается в нас.

— Ты права. Идем, Клэр.

Хакер помог подняться Смит, и как только они собрались выйти из пещеры, услышали гулкие шаги вдалеке и громкий голос, эхом разносящийся по бесконечным туннелям шахты.

— Что это?

— Кажется, это Алан. Ты должен спрятаться, я попробую отвлечь его.

— Думаю, это глупая затея.

— Джейк, доверься мне. У меня все получится. Не уходи далеко, я выпровожу Алана и вернусь к тебе.

Джейк нехотя отпустил руку девушки и направился в противоположную, от доносившегося голоса, сторону. Клэр вышла из пещеры и уже отчетливо услышала голос Алана в темноте. Спустя пару минут яркий луч фонаря ослепил ее и девушка, вскинув руки, крикнула:

— Алан, не стреляйте! Это я, Клэр Смит.

— Черт возьми, что Вы тут делаете?! Я чуть не выпустил в Вас всю обойму.

— Простите, Алан. Планы немного изменились. Похититель написал мне и предложил сделку, — Клэр быстро нашла переписку с похитителем и показала стоявшему напротив полицейскому. — Когда Вы отказались нам помогать, я поняла, что это наш последний шанс увидеть Ханну и Ричи живыми.

— Я понял, мисс Смит. Но все же я считаю, что было довольно безрассудно приходить сюда. Вы одна?

— Да.

Алан осветил пещеру позади Клэр, и удивленно поднял вверх брови.

— А это что такое?

— Кажется это улики, которые находились в доме Майкла Хэнсона. Все, что было в той странной комнате.

Алан, потеснив девушку, вошел в пещеру и принялся изучать документы. Клэр обеспокоенно мялась за его спиной. Она очень боялась, что полицейский обнаружит Джейка и тогда у него не будет ни единого шанса сбежать. Смит подошла к Алану и сказала:

— Алан, я понимаю, что это все очень важно, но сейчас важнее освободить Ханну. Я помогу Вам найти ее. Только, пожалуйста, давайте поспешим.

— Хорошо. Я все равно не могу оставить Вас в этих туннелях без присмотра.

Алан с девушкой отправились дальше. Она обеспокоенно оглядывалась по сторонам, чтобы убедится, что Джейк надежно спрятался, но никаких признаков хакера не было видно. Тот, как в воду канул. Полицейский заметил ее волнение, но не придал этому значение. Пройдясь в молчании еще немного, Алан спросил:

— Клэр? Я все еще не могу понять, как Вы оказались причастны к тому, что происходит. Каким образом Вы оказались втянуты в это?

— Ханна отправила Томасу сообщение с моим номером. Ребята попросили меня помочь им, так как считали, что мы с Ханной знакомы, и что она не просто так отправила мои контакты.

— Вы и правда знакомы с мисс Донфорт?

— Скажем так. Возможно, что мы пересекались очень давно, потому что я ее так и не вспомнила.

— Это очень странно…

— Это так. Но я сама до конца не понимаю, как это произошло. Просто все закрутилось так быстро. И вот я здесь… Алан, можно задать Вам вопрос?

Внезапно они вздрогнули от громкого звука. Алан посмотрел на Смит и приложил палец к губам. Выставив впереди себя пистолет с зажатым фонариком, он крикнул:

— Меня зовут Алан Блумгейт, полиция Дасквуда. Я вооружен! Выходите с поднятыми руками.

Алан бесстрашно двинулся в сторону источника шума, а Смит оставалось только тенью следовать за ним. Сердце отсчитывало удары, пока они медленно крались в сгущающийся мрак шахты. Спустя несколько темных подземных развилок они снова услышали этот звук, а потом подскочили от неожиданности. Из ближайшего прохода к ним выбежала Ханна!

Девушка зажмурилась от слепящего света фонарика и бросилась в объятия, опустившего оружие полицейского.

— Мисс Донфорт, вы в порядке?

— Ричи… Спасите Ричи! — произнесла Донфорт тихим хриплым голосом и заплакала.

Клэр стояла в стороне, удивленно смотря на полицейского и Ханну и не знала, что делать. Алан вспомнил про сопровождающую его спутницу и, быстро одернув Смит, сказал:

— Клэр, мы должны вывести мисс Донфорт. Идемте скорее!

Клэр, пересилив удивление и радость, ответила:

— Алан, я останусь здесь. Выведите Ханну и возвращайтесь. Я попытаюсь найти Ричи.

Полицейский тяжело вздохнул, но понимая, что времени на споры нет, направился с найденной Донфорт к выходу из шахты. Когда они скрылись, Клэр, оказавшаяся в одиночестве и тишине уселась на пол и достала телефон. Ей не терпелось скорее рассказать друзьям о том, что Ханна спасена. Но сначала она набрала сообщение Джейку о том, что полицейский ушел.

КЛЭР: Ребята. У меня есть новости!

ДЖЕССИ: Слава богу, Клэр! Мы места себе не находим. У вас все в порядке?

КЛЭР: Все просто отлично! Мы нашли Ханну! В этот момент Алан выводит ее из шахты.

ТОМАС: Ханну освободили?

КЛЭР: Да!

КЛЕО: Это просто потрясающие новости, Клэр!

ДЖЕССИ: А Ричи? Он тоже в порядке?

КЛЭР: Сейчас я направляюсь к нему. Мы тоже его освободим и все закончится! Простите, но мне нужно спешить. Я напишу вам.

Клэр отключилась от переписки и вздрогнула, когда позади нее оказался Джейк.

— Не делай так больше. Или ты хочешь, чтобы я умерла от сердечного приступа?

— Прости, — Джейк нежно обнял ее за плечи, и Клэр усмехнулась.

— Уже успел соскучиться? Да! Я не рассказала тебе самого главного! Алан освободил Ханну! — Клэр резко развернулась, подпрыгивая от радости, как ребенок.

— Ханна в безопасности? — девушка увидела, как синие глаза хакера просветлели, а его губы растягиваются в счастливую улыбку.

— Здорово, правда? У нас, наконец, получилось!

— Это чудесные новости, Клэр, — хакер обнял Смит и она в ответ обвила руками его талию.

Они были так счастливы. Стало казаться, что все плохое закончилось и, наконец, они свободны. Хакер погладил щеку девушки и спросил:

— А Ричи?

— Я займусь этим. Может быть, он тоже бродит где-то здесь, как и Ханна.

— Клэр. Я кое-что обнаружил неподалеку. Идем, ты должна это увидеть! Возможно, это поможет отыскать Ричи.

Когда хакер и Клэр оказались в небольшой пещере, больше похожую на подвал в чьем-то доме, девушка увидела то, что так взволновало Джейка. Здесь находилось множество оборудования, словно они попали в кабинет какого-то злого компьютерного гения. Джейк подошёл к одному из компьютеров и ткнул пальцем в экран.

Клэр посмотрела на то, что показывает хакер и не поверила своим глазам. На экране шла трансляция видео с Ханной и Ричи.

— Но…как? Я сама видела, как Ханна вышла к нам! Джейк, что происходит?

— Я думаю, что эта трансляция ненастоящая. Похититель записал видео и закольцевал его, чтобы мы подумали, что это прямой эфир.

— Иллюзия… Но зачем?

— Я думаю, он сделал это специально для тебя. Он желал того, чтобы ты приехала в Дасквуд.

— Боже, — Клэр потерла виски и посмотрела на хакера.

Он сел за компьютер и стал что-то быстро печатать. Девушка посмотрела из-за его плеча, над чем он работает, и Джейк, увидев ее заинтересованный взгляд, объяснил:

— По туннелям шахты установлено множество видеокамер. Я пытаюсь получить к ним доступ. Это поможет нам найти Ричи.

Клэр радостно покивала и достала телефон, чтобы прочитать пришедшее сообщение.

АЛАН: Клэр. Я вывел Ханну. С ней все в порядке.

КЛЭР: Хорошая работа, Алан.

АЛАН: Я хотел вернуться к Вам, но не смог. Люк, ведущий в шахту. Когда я вышел с мисс Донфорт, он был открыт. Но сейчас кто-то закрыл его изнутри.

КЛЭР: Боже.

АЛАН: Я должен еще кое-что сказать… Кому вы говорили о том, где находится Ханна?

КЛЭР: Только Вам.

АЛАН: Здесь ФБР. И я сомневаюсь, что они приехали по поводу Ханны Донфорт. Я их не вызывал.

КЛЭР: Спасибо, что рассказали это мне.

АЛАН: Как бы то ни было, вам нужно поспешить и убираться из шахты, как можно быстрее.

КЛЭР: Но как же Ричи?!

АЛАН: Не переживайте за него. Я найду способ открыть люк. Уходите!

КЛЭР: Я поняла, Алан! Спасибо, что помогли нам!

Клэр обеспокоенно посмотрела на сидящего за компьютером хакера. Язык не поворачивался сообщить ему о ФБР. Она была точно уверена в том, что агенты здесь только потому, что Клэр привела их на хвосте. Им все-таки удалось отследить ее. И теперь Джейк снова в большой опасности. Из-за ее глупости.

Смит медленно подошла к Джейку и увидев его сияющее лицо, слова снова застряли в горле. Хакер радостно схватил девушку за руку и сказал:

— Клэр я получил доступ к камерам… — парень запнулся, увидев бледное лицо Клэр. — Что произошло?

— Джейк. Мне написал Алан. Он сказал, что твои преследователи сейчас в Гримроке. И то, что он их не звал.

— Что? Этого не может быть.

— Прости, это я во всем виновата. Уже больше недели ФБР преследует меня. Я думаю, они знают, что мы с тобой связаны. И решили добраться до тебя через меня. Джейк, мне очень жаль.

Еще недавно счастливое лицо парня снова стало непроницаемо хмурым. Джейк сжал руку девушки и грустно уставился себе под ноги. Ей было больно смотреть на его перемену настроения. Тогда казалось, что все закончилось, однако для Джейка это не закончится никогда. Призрачная надежда о ждавшем их счастье в момент улетучилась и, снова бремя реальности нависло над ними.

— Мне так жаль, Джейк. Тебе снова придется бежать.

— Ты ничего не могла изменить. — Джейк встал и притянул девушку к себе. — Рано или поздно они бы нашли меня. Но ты не должна переживать об этом. Я найду способ избежать ареста. Я не позволю им разлучить нас.

— Спасибо, что не злишься на меня, — Клэр прижалась к хакеру, к глазам подступали слезы, но она не могла позволить себе расклеиться.

— К сожалению, мы должны ненадолго расстаться. Я найду тебя, как только оторвусь от преследователей.

— Хорошо. Но, пожалуйста, ты должен поспешить. Люк в Гримрок закрыт изнутри. Ты должен вернуться туда, откуда мы пришли.

— Боюсь, они будут меня ждать у всех выходов из шахты.

— Но что же делать, Джейк? — девушка все же не смогла сдержать подступившие слезы, и влажные ручейки потекли из ее грустных зеленых глаз.

— Я найду решение. Не плачь, пожалуйста. Я сделаю все, чтобы вернуться к тебе.

Джейк обнял Смит в последний раз, и с трудом расцепив сплетенные руки, ушел. Невыносимая горечь расставания обрушилась на Клэр и она, обессиленно упав на стул, где еще недавно сидел Джейк, дала волю сдерживаемым чувствам. Она так боялась, что не увидит его больше, что все это останется лишь в ее воспоминаниях.

Поглощенная грустью, она вдруг почувствовала ладони, которые легли на ее плечи и резко развернувшись, увидела родные синие глаза.

— Джейк! Почему ты еще здесь! Ты должен торопиться.

— Клэр. Не могу уйти, не сказав тебе кое-чего.

— Что ты хочешь мне сказать, Джейк?

Парень притянул Клэр к себе и сказал тихим голосом, глядя ей в глаза:

— Мне невыносима мысль о том, что я не расскажу тебе о своих чувствах. Клэр, я люблю тебя.

Сто миллионов звезд не могли сравнится по силе с тем ощущением, которое свалилось на Клэр Смит после его слов. От любви, затмившей весь разум, сносило голову и хотелось рыдать и смеяться одновременно. Она посмотрела в его синие океаны глаз и сказала тихим охрипшим голосом:

— Я люблю тебя, Джейк.

В следующий момент лавина наслаждения накрыла Клэр вместе с мягкими и страстными губами Джейка. Этот поцелуй, пропитанный слезами, неизбежностью расставания, сплетенный нежностью и страстью, наконец, сблизил этих одиноких людей и навсегда соединил два любящих сердца.

Когда глаза привыкнут к темноте, ты сможешь отчетливо увидеть всё то, что она скрывает. Ты увидишь всё, что захочешь увидеть. Во мраке можно разглядеть черную тень, которая по пятам идет за тобой, напоминая о совершенных грехах. Ее мрачная фигура все время будет нависать над тобой, не давая забыть. И когда раскаяние придет в твое сердце, тень не исчезнет, а возьмёт тебя за руку и уведет за собой. В конце может оказаться, что тьма, которая тебя окружает, станет твоим вечным пристанищем. Но если ты захочешь, то можешь в конце мрака увидеть свет. Он будет звать тебя за собой, и черная тень, стоящая рядом, растворится, как только свет проникнет в тебя. Знай, именно тогда произойдет самое важное. Осознание неизбежного конца. Но какую сторону тебе выбрать — свет или тьму? Зависит только от твоего решения.

Шаги гулким эхом раздавались в стенах жутких бесконечных туннелей. Медленно переставляя ноги, сгорбленная темная фигура двигалась по подземелью. Только уродливая маска на лице напоминала о том, что некогда чудовище, держащее в страхе и ненависти, просто человек — раненый и сломленный, хрупкий, как все людское.

Дойдя до большого подземного зала, освещенного свечами и тусклыми лампами, человек обессилено сполз по стене. Непослушными пальцами поправил пропитанную кровью повязку на руке. Медленно достал мобильный и набрал единственный номер, который записан в одноразовом телефоне.

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Был момент, когда вы были невероятно близки к истине. Но кое в чем вы ошиблись.

КЛЭР: И что же это было?

НЕИЗВЕСТНЫЙ: Тогда в инциденте с Дженнифер участвовало не два человека. Их было трое.

Включил камеру на своем телефоне и увидел ее. Посмотрел в изумрудные глаза, красные от слез, и чувство вины обрушилось на него с новой силой. С трудом расстегнув маску, стащил и отбросил в сторону ненавистный предмет. Не смел поднять глаз на девушку. Он чувствовал слезы, стекающие по щекам.

Слышал, как она тоже плачет, узнав в нем друга. Её разочарование и обида резали его душу. Не выдержав, он отключился. Но она не сдалась.

КЛЭР: Как ты мог поступить так с нами?! Я не могу поверить. Эти угрозы… Ты говорил, что тебе жаль.

РИЧИ: Если я скажу, что я сожалею. Ты поверишь мне?

КЛЭР: Я не знаю! Такое чувство, что я больше тебя не знаю.

РИЧИ: Позволь мне все рассказать…

КЛЭР: Я хочу знать. Объясни мне.

РИЧИ: Десять лет назад на пороге моего дома появились Ханна и Эми. Они просили отвезти их в Гримрок, потому что Эми что-то там потеряла. Но я уже выпил на фестивале, поэтому не мог вести машину. Я отдал Ханне ключи от автомобиля, который недавно привезли к нам на утилизацию. Ханна уже несколько раз каталась по территории автомастерской, и я предположил, что ничего плохого не произойдет, если она сядет за руль этой машины. Но я ошибся. Они вернулись через полчаса и не могли вымолвить ни слова. Весь автомобиль, лобовое стекло и капот были в крови. Я никогда не видел столько крови. Подумал, что они сбили какое-то животное. Я так и не смог добиться от них вразумительных объяснений. Мне пришлось сесть за руль и поехать туда… Она была там. Ее тело лежало около дороги, все вокруг было залито ее кровью…

КЛЭР: Боже мой!

РИЧИ: Мы закопали ее в лесу. И больше старались об этом не вспоминать. Я попытался все забыть… Но однажды Ханна приехала ко мне. Она привезла автомобиль с пробитым маслосборником. Когда я увидел Эми рядом с ней в машине, я понял, что что-то не так. Если эти двое оказались в одном автомобиле, ничего хорошего не жди. Посмотрев адрес в навигаторе Ханны, я понял куда они ездили в тот день. Они навещали мать Дженнифер, Айрис Хэнсон.

КЛЭР: Но при чем здесь человек без лица? Ханна уже давно его видела… Он был не настоящим, ведь так?

РИЧИ: Конечно, он был плодом ее воображения. Ханна хотела сознаться в содеянном. Я уговаривал их двоих, но Эми была против. Она не верила Ханне, что та видит человека без лица. И тогда я решил стать им. Чтобы убедить Эми сознаться. Но она покончила с собой. Я испугался…

КЛЭР: Что было дальше?

РИЧИ: Ханна оставила Эми голосовое сообщение. Я прослушал его и узнал что, Ханна поставила камеру около дома. Камера засняла меня в тот момент, когда я пришел к Эми. Ханна также нашла кассовый чек, который я обронил, когда убегал. Поэтому я похитил Ханну. Она могла всё узнать обо мне.

КЛЭР: Ты самый худший преступник в мире…

РИЧИ: Я знаю.

КЛЭР: Откуда взялся браслет Дженнифер?

РИЧИ: Я забрал его, когда мы прятали тело. Когда я узнал, что Ханна ездила к Айрис, я не придумал ничего лучше, чем спрятать его в баре.

КЛЭР: То есть Фил не знал что это за браслет?

РИЧИ: Нет.

КЛЭР: Почему ты решил сдаться сейчас?

РИЧИ: У меня был план. Все должны были подумать, что за похищением стоит Майкл Хэнсон. Знаешь, у того видео с Ханной есть вторая часть, где я освобождаюсь от веревок и вывожу Ханну. А Хэнсон со всеми уликами сгорает в огне. Но этому плану больше не суждено сбыться.

КЛЭР: Потому что Дэн тебя подстрелил…

РИЧИ: Да… Черт возьми, кто вообще выпустил его из больницы?! Но не беспокойся. Я все закончу.

КЛЭР: Что ты собираешься сделать?!

РИЧИ: Прости меня. Я все это начал. Теперь все будет нормально.

Клэр с тревогой посмотрела на картинку в компьютере и увидела, как Ричи поднялся. Прихрамывая, парень взял канистру с бензином и стал поливать вокруг себя. Смит вздрогнула и закричала в экран:

— Что ты делаешь!

Не раздумывая, она понеслась по темным туннелям туда. Где ее друг собирался сделать непоправимую вещь. Смит бежала, не думая об усталости и боли, когда она ударялась о торчащие камни. В голове стучала кровь и лишь одна мысль: «Успеть!»

По едкому запаху дыма Клэр поняла, что близка к цели. Забежав в тот момент, когда огонь уже взбирался по деревянным балкам к потолку, она увидела сквозь завесу обмякшее тело друга. Закрыв лицо рукой, она, кашляя, подобралась к нему. Ричи посмотрел на нее замутненным взглядом и слабо прохрипел:

— Что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя, конечно! — крикнула девушка и снова закашляла. Нащупав какую-то тряпку на полу, она прижала ее к лицу друга и завопила, перекрикивая все нарастающий гул пожара, бушующего около них.

— Вставай! Мы должны уйти отсюда!

Клэр попыталась поднять парня, но у нее не хватало сил. Волосы начали плавиться от нестерпимого жара, а легкие наполнились дымом. Не справившись, она рухнула рядом с Ричи. По лицу текли слезы то ли от горечи происходящего, то ли от нестерпимого угарного дыма. Она посмотрела на бледнеющее лицо друга и прошептала:

— Ричи. Прости меня…

Парень со слезами на глазах из последних сил притянул ее к себе и, задыхаясь, прошептал:

— Ты всегда была важной, Клэр.

Я рад, что ты была с нами. Мне жаль, что я все испортил… Но больше всего я сожалею о том, что так и не решился рассказать ей о своих чувствах… Уходи отсюда.

Он легонько оттолкнул ее и замер. Рука, еще недавно обнимающая девушку, соскользнула на каменный пол. Клэр отчаянно завыла и поползла в сторону выхода. Мозг перестал работать и двигаясь только на инстинктах, она пробиралась сантиметр за сантиметром, ощущая головную боль и жар, от которого кожа на руках и спине стала расползаться, обнажая красные раны.

Секунды текли вязким потоком, и в какой-то момент Клэр показалось, что она больше не может бороться. Проваливаясь внутрь себя, шум пожара становился все дальше от нее, а в теле появлялась приятная легкость, которой хотелось отдаться.

Солнечный день в парке оглашался веселым смехом играющих детей, пением птиц и легким прохладным ветерком, обдувающим лицо. Клэр, щурясь под солнечными очками, глядела на всю эту счастливую обстановку. Никогда прежде ей не было так хорошо, как сейчас. Она не помнила о том, что такое грусть и печаль. Ни одной мысли или воспоминания не было в ее голове.

На скамейку подсела молодая светловолосая девушка. Словно брызги краски, по всему ее лицу рассыпались веснушки. Она с интересом посмотрела на Смит. Когда их взгляды встретились, в голове Клэр пронеслась искра. Лицо этой незнакомки она помнила, но не могла понять откуда. Клэр стянула очки и заговорила с девушкой:

— Привет. Как дела?

— Клэр, ты меня узнаешь? Это я — Эми!

— Хм, сомневаюсь, — Клэр улыбнулась. — Как же хорошо сегодня.

— Клэр, ты должна очнуться! — девушка придвинулась ближе и взяла ее за руку.

— О чем ты говоришь? — Смит соскочила со скамейки и попыталась уйти от этой странной незнакомки, но та изо всех сил схватила ее.

— Очнись же! Открой глаза! — закричала она на ухо Смит.

Клэр вздрогнула от этого крика и, оттолкнув девушку, провалилась в темноту. Когда глаза немного привыкли ко мраку она увидела около себя черную тень. Силуэт повернул к ней свое обезображенное лицо и оскалил острые, как шипы, зубы. Смит закричала и попыталась убежать от него, но монстр схватил ее за руки и притянул в холодящее кровь объятие. Клэр чувствовала, как мороз обвивает ее, стягивая в тиски и не давая вздохнуть. Она снова попыталась закричать, но из ее губ донесся лишь свистящий шепот. Пытаясь сделать вздох, девушка отчаянно замахала руками и проснулась.

Она ничего не могла разглядеть, кроме белого слепящего света. Все ее тело не подчинялось ей. Сквозь звон в ушах Клэр слышала речь людей, но ничего не могла разобрать, будто она находилась под водой. С трудом поворочав языком, Смит ощутила во рту твердый предмет. В эту же секунду тошнота подкатила к горлу, и девушка отчаянно замычала.

Сразу возле нее началась беготня и через несколько секунд этот странный твердый предмет вынули из нее, и Клэр громко вдохнула, широко открыв глаза. Она услышала рядом громкий женский голос, который звал ее:

— Мисс Смит! Вы слышите меня?

Клэр с трудом сфокусировалась на источнике звука и увидела темноволосую женщину в белом халате. Она взяла руку Клэр и, приложив палец к запястью девушки, посмотрела на наручные часы.

— Что со мной? — прошептала Смит

— Мисс Смит, Вы находитесь в реанимации госпиталя Святого Луки города Дасквуда. Вас в критическом состоянии доставили три недели назад. В шахте рудника произошёл пожар, и вам чудом удалось выжить, — доктор оставила руку Клэр и стала проверять ее зрачки. — Скажите, вы помните что-нибудь?

Клэр почувствовала, как голова закружилась. Внезапно воспоминания вернулись к ней, обрушились лавиной, сжимая сердце и перехватывая дыхание от ужаса. Ричи! Врач увидела, как исказилось лицо ее пациентки и поспешила успокоить ее.

— Тише, тише. Простите меня, Вам нужен отдых. Если что-нибудь понадобиться, просто нажмите кнопку вызова медсестры. Мы пытались связаться с вашими родственниками, но не могли никого найти. У вас есть кто-то?

— Позвоните Дэну Андерсону, — прошептала Смит, сдерживая слезы.

Имя Дэна первым пришло в голову. В глубине души она надеялась, что ее дасквудские друзья не забыли о ней. Доктор ввела ей лекарство и Клэр снова провалилась в беспамятный сон.

Физические раны заживают рано или поздно, а вот душевные, хотя и утихают со временем, но оставляют огромные рубцы на всю оставшуюся жизнь.

Клэр разглядывала небольшую кучку вещей в пластиковом пакете, которую отдали ей в госпитале. От них чувствовался ощутимый запах гари, не выветрившийся даже спустя полтора месяца. Смит достала оплавившийся смартфон, который бы сгодился теперь только для того, чтобы забивать гвозди, серебряный браслет с подвеской, почерневший от копоти, мелкие монеты и несколько купюр. Эти нехитрые богатства лежали в карманах, когда ее привезли в больницу. Среди прочего она нашла сложенный вчетверо листок бумаги, который девушка тайком стащила из пещеры рудника. Письмо Эми для Ханны, немного истёршееся за это время. Клэр осторожно развернула письмо и увидела, как капелька растекается по листу бумаги. Все произошедшее с ней казалось длинным нескончаемым сном, но как бы ей этого не хотелось, это было кошмаром наяву. Клэр сложила свои вещи обратно в пакет, кроме денег и письма, и выкинула в мусорную корзину. Оглядевшись по сторонам, она поправила повязку на руке, скрывающую огромный шрам от ожога, и встала с кровати. Маленькая гостевая спальня Джесси приютила Смит на эту ночь после выписки из госпиталя. Сама хозяйка дома, судя по запахам и звону посуды уже ждала свою гостью на завтрак.

Глянув в отражение зеркала, отметила большие изменения во внешности после всего произошедшего. Щеки впали, отчего ее зеленые глаза казались неестественно огромными на лице. Поперек лба тянулся узкий длинный шрам, заканчивающийся на брови, бледные губы потрескались, а ранее густая длинная шевелюра волнистых каштановых волос, укорочена выше плеч. Одежда, которая раньше подчёркивала ее округлые формы, болталась, как на вешалке.

Девушка тяжело вздохнула и, закутавшись в большой вязанный кардиган Джесси, отправилась вниз. Когда она вошла в кухню, Джесси сразу заключила свою подругу в объятия. Смотря на Хокинс, Клэр отметила, что Джесси тоже слегка изменилась, лицо осунулось, а искорки, прыгающие в глазах раньше, погасли.

— Я так рада, что ты здесь, Клэр! — Джесси отпустила подругу, и с грустью глянув на нее, продолжила. — Я испекла блинчики. Ты любишь блинчики?

Клэр неспеша села на предложенное место. Она была счастлива находиться здесь, рядом с подругой, хоть они обе и не подавали вида, как им тяжело на душе. Джесси суетливо разливала кофе по чашкам и накрывала на стол. Когда перед Смит оказалась тарелка, она слегка улыбнулась. Блинчики небольшой горкой плавали в сладком сиропе, а ягоды синими и красными пятнами были красиво разложены в тарелке.

— Джесси. Я привыкну к таким красивым завтракам и больше не съеду от тебя.

Джесси прыснула от смеха и, усевшись рядом, ответила:

— Я буду только рада. Я готова всю жизнь тебе готовить завтраки, если ты останешься в Дасквуде.

Клэр снова улыбнулась и принялась есть нежные, тающие во рту блины. После больничной кормежки они казались раем. Теперь Клэр по-настоящему поняла протесты Дэна насчет больничной еды. Не сдержавшись от этих воспоминаний, она усмехнулась. Джесси заметила ее улыбку.

— Что? — удивленно спросила она

— Да нет, просто вспомнила про Дэна. Очень вкусно, Джесс.

После завтрака Джесси достала свои фотоальбомы. Рассматривая фото, Джесси рассказывала Клэр о каждом из них. Вот фото, где она с бабушкой в саду. Девушки посмеялись от забавного вида Джесси, когда та была подростком. Следующим фото был снимок на рыбалке с друзьями на озере Блэкуотер. Джесси призналась, что тогда Дэн предложил ей встречаться.

— Кстати, как у вас дела с Дэном? — спросила Смит у Джесси.

— Не знаю, все сложно сейчас. Мы решили взять перерыв, пока всё не уляжется, — ответила Джессика и перелистнула страницу альбома.

Наткнувшись на фото Ричи, они разом примолкли. Джесси быстро захлопнула альбом и отвернулась в сторону, пряча поступившие слёзы.

— Знаешь, я ужасно по нему скучаю. До сих пор не верю, что его нет.

Клэр подбадривающе сжала ее руку и сказала негромко:

— Мне тоже его не хватает…

Смит закрыла глаза и снова перед ней встал его образ. Его глаза, наполненные слезами. Их прощальный разговор, и боль снова вернулась. Она так и не нашла в себе сил рассказать Джесси о словах Ричи, кем он был на самом деле. Сжав зубы, она тихонько выдохнула, чтобы не расклеиться. Решительно поднявшись на ноги, уже громко сказала:

— Так. И где носит этих засранцев? Договаривались, что они приедут в десять. Или они опять дерутся за то, кто сядет за руль?

Джесси улыбнулась и ответила саркастично:

— Наверняка Дэн заставил их заехать в винный магазин по пути…

Словно в ответ на разговор подруг, во входную дверь громко постучали и, Джесси соскочив с дивана, побежала открывать. Первым в гостиную, прихрамывая вошел Дэн с бутылкой виски в одной руке и тростью во второй. Увидев это зрелище, Клэр рассмеялась. Кажется, Джессика попала в точку.

— Привет, малыш! У меня есть кое-что сладенькое для тебя.

— Дэн! Виски на завтрак — это моветон, — сказала Лили, с трудом огибая массивную фигуру мужчины, занявшего весь проход и кинулась обнимать Смит.

Наобнимавшись с друзьями, Клэр оглядела присутствующих и спросила:

— А Томас и Ханна не приедут?

— Прости, Клэр. У них какие-то дела сегодня, — виновато развела руками Клео.

— Ничего я понимаю…

— Итак, — хлопнул по своему колену Дэн, — какие у нас сегодня планы? Может, завалимся к Филу в бар?

— Боже, Дэн… Ты можешь думать о чем-то, кроме выпивки? — закатила глаза Клео. — Если серьезно, Клэр? Чем займемся?

— Ну… Для начала мне нужен новый телефон.

— Ура! Шопинг! — восторженно завопил Дэн тонким голоском, от чего девушки прыснули от смеха.

Набившись в машину Клео, друзья помчались по узким тенистым улочкам Дасквуда. Клэр с интересом рассматривала проносившиеся пейзажи городка, впервые внимательно изучая его виды. На заднем сидении Дэн пытался открыть бутылку с виски, а Лили и Джесси пытались ее отобрать.

Пока друзья с шумом слонялись по торговому центру, Клэр купила новый смартфон и восстановила симку. Глядя на кристально чистую память в телефоне, она вспоминала Джейка. Девушка не знала ничего о его судьбе. Пока она была в госпитале, полицейские несколько раз приходили к ней. Они пытались выяснить, что же тогда произошло. Но правду знала лишь она, но никому ничего не рассказала. Ни о Ричи, ни о том, что это он был человеком без лица. Они знали, что Джейк был в туннелях вместе с ней, но его не нашли. Он будто растворился в воздухе, как призрак. Клэр думала, что потеряла его навсегда, как и Ричи. До сих пор она чувствовала прикосновение его горячих губ. От этих воспоминаний становилось так горько, что хотелось лезть на стену. Она обрела всё и потеряла в один миг.

Потерев разболевшийся шрам на лбу, она заметила, что друзья идут к ней, тут же опустив руку. Джесси посмотрела на подругу и, увидев ее побагровевший шрам, все поняла, но промолчала.

Снова оказавшись в машине, они двинулись в сторону бара «Аврора». Ребятам не терпелось представить Клэр Филу, но сама Смит была не уверена, ждала ли она этой встречи. Проезжая около полицейского участка, ей в голову внезапно пришла идея. Она попросила Клео остановиться и быстро забежала в участок. Найти среди скучающих копов нужного не составило труда. Алан гостеприимно пригласил Клэр в свой кабинет.

— Какой приятный сюрприз, Клэр. Не ожидал Вас увидеть у себя.

— Ну, я же обещала приехать, помните? Если мне не изменяет память, Вы задолжали мне чашку кофе.

— Ха-ха, разумеется.

Алан сделал девушке и себе по кружке ароматного напитка и, привалившись на стол около Смит, спросил:

— Ну как Вам?

Клэр отпила обжигающий глоток и выставила палец вверх.

— Вы ведь не просто так пришли? Чем могу быть полезен?

— Я бы хотела поговорить с Вами о шахте, — медленно протянула Клэр, ставя чашку на стол. — Я знаю, ведь это Вы спасли меня…

— Ох, уж этот Дасквуд! — с усмешкой сказал полицейский. — Ничего не скроется в этом городе…

— Спасибо, Алан, — тихо сказала Клэр, — Правда, я Вам очень благодарна за все.

— Не стоит. Как Вы однажды заметили, это моя работа, не так ли?

— Я хочу отдать кое-что Вам. Не знаю, как Вы поступите с этим, но я думаю эта улика поможет закрыть дело человека без лица.

Клэр пошарила по карманам и протянула Алану смятый лист. Полицейский бережно взял письмо из рук девушки и быстро пробежавшись по нему глазами, спросил:

— Почему Вы отдали его мне?

— Я думаю, что так я верну Вам долг. Завтра я уезжаю и надеюсь то, что я была замешана в этом деле останется между нами.

Алан исподлобья посмотрел на девушку и кивнул:

— Хорошо. Я готов вычеркнуть Ваше имя из дела. Но при условии, что Вы расскажете мне правду. Я на сто процентов уверен, что Вы знаете, кто скрывался за маской человека без лица.

Клэр поджала губы и задумалась. Даже если она расскажет Алану обо всем хуже уже от этого не будет — Ричи мертв. Но то, что ее друзья могут узнать нелицеприятную правду о Ричи, останавливало ее. Она потёрла шрам и ответила:

— Я правда не знаю, Алан… Одно я знаю наверняка. Похититель мертв. И больше он не сможет никому навредить.

Алан тяжело вдохнул и, усевшись в свое кресло, посмотрел в упор на сидящую напротив гостью. Могло бы показаться со стороны, что он поверил ей. Но Блумгейт не был глупцом. Он отлично понимал, о ком идет речь. Его восхищала эта хрупкая, но сильная женщина.

Допивая в тишине кофе, Клэр думала о том, что ждет ее дома. После всего случившегося она не могла вернуться в свою маленькую уютную квартиру, как прежде. Может стоит найти другое решение? Изменить жизнь и переехать куда-нибудь?

Алан покашлял, выводя девушку из мыслей.

— Я рад, что Вы навестили меня и что с Вами все в порядке. Но боюсь Вам пора, а мне нужно вернуться к работе.

Пожав руку полицейскому на прощанье, она вышла из здания участка. Друзья, ждавшие около машины оживились:

— Как прошел разговор? — спросила Клео, помогая Клэр сесть в машину.

— Все замечательно. К счастью, с меня сняли все обвинения.

— Это хорошо, — Лили полезла на заднее сидение и слегка толкнула в бок пошатывающегося Дэна. — Дэн, ты до бара не мог потерпеть?

— Я только разогрелся, — сказал Дэн, поиграв бровями.

Вечер незаметно спускался на узкие улочки Дасквуда, наполняя его звонкими голосами молодежи и степенными разговорами людей постарше. Бар «Аврора» из тихого местечка днем, с наступлением сумерек становился оживленным, гул голосов становился более громким, слышался звон струн и барабанов разминающихся музыкантов.

В глубине зала дасквудская компания вела неспешный спор, а Клэр молча слушала беседу друзей. Смит видела, что несмотря на все плохое, что с ними случилось, они старались поддерживать друг друга. Каждый из них переживал смерть Ричи по-своему, но девушка радовалась, что у них останется светлая память о нем. Осознание того, что ребята из Дасквуда стали еще сплочённее, после случившегося, делало ее счастливее. Теперь со спокойной душой она могла их покинуть и двигаться дальше.

Незаметно выскользнув из бара, она с удовольствием втянула прохладный воздух вечера. Было грустно прощаться, но Смит понимала, что не может остаться здесь. Клэр уже поменяла билеты в тайне от друзей. Решив немного попутешествовать по стране, перед тем как вернуться домой и окунуться в привычную жизнь. Хотя прекрасно понимала, что как раньше уже никогда не будет. И она тоже не будет прежней. Что-то сломалось в ней, когда она умерла, но воскресла.

Внезапно Клэр услышала над ухом щелчок зажигалки и знакомый аромат сигарет.

— Эй, красотка, ты чего такая грустная? — услышала рядом глубокий баритон.

— Фил. Ты можешь не называть меня так?..

— Какие планы на вечер, красотка? — заинтересованно спросил бармен, насмешливо игнорируя ее просьбу, — Могу устроить персональное рандеву в баре после закрытия. Как мне помнится, ты обещала выпить со мной.

— Фил, прошу не начинай, — Клэр повернулась к мужчине и ее взгляд уперся в притягательную татуировку в виде летучей мыши, заканчивающуюся где-то под рубашкой ее собеседника.

Быстро отведя глаза от этого завораживающего зрелища, она уткнулась носом в мысы своих ботинок. Хокинс усмехнулся и изящно затянувшись, спросил:

— Все дело в нем, да? Мне интересно, что в нем такого особенного?

— Кое-что. — Девушке было неловко от этого разговора с ее новым другом.

Фил был непривычно напорист, и она не знала, как увильнуть от его внимания. Бармен с интересом пялился на девушку, отчего ей хотелось провалиться под землю. Смит посмотрела мельком на Фила и сказала:

— Пожалуйста, перестань это делать…

Хокинс засмеялся и, потушив сигарету, весело сказал:

— Ладно, ладно. Твоя взяла. Возвращайся в бар. Сейчас группа начнет выступление. Я заказал кое-что особенное сегодня. Они, правда, очень хороши.

Фил оставил девушку и вошел внутрь. Еще немного постояв на улице, Клэр хотела вернуться, но услышала звук входящего сообщения. От удивления она чуть не подскочила на месте. Медленно достав телефон, Смит застыла в нерешительности. На нее смотрел красный глаз «Nym-OS».

Не веря своим глазам, она открыла переписку. Там было лишь одно сообщение.

NYM-OS: Читай между строк.

Сомнений не осталось. Джейк жив и отправляет подсказку, как его найти. От радости Клэр чуть не вынесла двери бара, но вовремя остановилась. Нельзя никому рассказывать. Смит решила повременить с разгадкой и еще немного насладиться обществом друзей. Факт того, что с Джейком все в порядке, делал ее самой счастливой на свете. Она обязательно разберется с этим позже.

В приподнятом настроении она вернулась к столику друзей и воскликнула:

— Ребята! Я вас люблю!

— Так, стоп. По-моему, кому-то больше не стоит налегать на виски, — скептично сказал Дэн, а остальные ребята, вместе с Клэр, громко засмеялись.

The rocky ledge runs far into the sea,

And on its outer point, some miles away,

The Lighthouse lifts its massive masonry

A pillar of fire by night, of cloud by day.

Even at this distance I can see the tides,

Upheaving, break unheard along its base

A speechless wrath, that rises and subsides

On the white lip and tremor of the face.

Henry Longfello*

Волны, разбиваясь о прибрежные камни, шептали что-то на своем морском языке, пели колыбельную угасающему дню. С наступлением вечера море все глубже проглатывало огненный диск, пряча его раскаленный жар до следующего утра, даря долгожданную прохладу изнывающей каменной земле.

Только самый неприхотливый путник мог разглядеть красоту в этом царстве камня и воды, увидеть незабываемый вид с самого верха, одиноко стоящей фигуры маяка. Это место редко оглашалось человеческой речью, только чайки — вечные жители этого укромного уголка земли, сотрясали воздух своим болтливым криком.

Сегодня, непривычно для маленьких обитателей этого места, огромное, похожее на гору строение маяка ожило впервые за долгое время. Нежданный гость, ворвавшийся с привычную тишину долины, вызывал огромный интерес. Как будто сама природа перешептывалась, переговаривалась между собой на разные лады. «Кто, кто?» — заливались звонким вопросом чайки. «Шш, тише» — успокаивало море. «Нуу» — удивлялся прибрежный бриз.

Странный гость вышел на берег моря. Озорной ветерок, решив поиграть с новым знакомым, попытался сорвать капюшон с его головы и потрепать его за густые черные волосы. Человек нахмурился. «Шуток не понимаешь» — прошелестел ветер и отвернулся.

Теперь каждое утро человек приезжал сюда и подолгу сидел, глядя вдаль, словно ждал чего-то. Местные жители привыкли к этому странному двуногому и больше его не беспокоили. Только море иногда спрашивало его: «Ждешь?» и человек молча кивал головой.

Однажды вместо большого черноволосого человека появилась маленькая хрупкая фигурка. Море с любопытством разглядывало ее выразительные зеленые глаза, выглядывающие из-под каштанового облака на голове, ее рубцы на тонких руках. Она была такой же странной, как и предыдущий гость. Море догадалось, что именно эту зеленоглазую ждал мужчина. Оно ласковым теплом обвило плечи девушки, когда гостья опустила свое усталое хрупкое тело в его воды и зашептало «Ты дома».

Море загрустило. Обладая огромной силой разрушать, даром успокаивать и греть, оно не могло справится с этим. Оно не могло соединить этих двух людей, которые потеряли друг друга во времени. Ему оставалось только ждать, что черноволосый вернется, удерживая его красивую русалку в своих водах.

Девушка сидела на берегу и выкрадывала красивые узоры из камней. Из ее глаз текли теплые соленые капли и море глотало их, принимая в свои толщи, как свои собственные.

Его брат — ветреный бриз, нес со всех ног радостную новость. От спешки он спотыкался об камни и время от времени налетал на скалы, но не сбавлял скорости. Еще издалека он закричал брату — «Здесь!».

Море заволновалось и посмотрело на хрупкую фигурку на берегу. Оно увидело, что девушка собралась уходить и бросилось ей в ноги. Пытаясь задержать ее своими ласковыми руками, цеплялось за ее лодыжки и тянуло назад. Девушка обернулась на него и улыбнулась. Брат моря — ветер высушил слезы с ее глаз ровно в тот момент, когда тишину прорезал глухой рев.

Девушка повернулась в сторону шума и, в свете садящегося солнца, увидела знакомый силуэт. Море радостно заплескало в ладоши и отпустило ее в объятия черноволосого.

Комментарий к Эпилог

* “Маяк”

В даль моря мыс скалистый убегал,

А на конце его утёс крутой

Маяк своею башней украшал,

Пронзая ярким светом мрак ночной.

А с берега могу я видеть днём,

Как волны бьют тот одинокий мыс

И в гневе необузданном своём,

Поднявшись, падают безмолвно вниз.

Автор Генри Лонгфелло, перевод Владимир Филиппов.