— Ксюша, я не понимаю, как ты за столько времени не научилась выбирать продукты, — произнесла свекровь, брезгливо отдав женщине яблоко. — Ты разве не видишь, что оно переспелое? Я сто раз говорила, что мне нравятся зеленые яблоки! И зачем ты мне приготовила эту овсянку — я же просила тебя сделать бутерброд с колбаской. — Екатерина Петровна недовольно посмотрела на Ксюшу. — Я это есть не собираюсь.

Женщина молча забрала тарелку у свекрови и пошла дальше убираться в ванной комнате, пытаясь себя успокоить. Каждый раз, когда Ксюша приходила к Екатерине Павловне, чтобы поухаживать за ней после тяжелой болезни, она постоянно критиковала ее на пустом месте. То невкусно приготовит, то недостаточно хорошо протрет пыль. Женщину эти придирки уже начинали раздражать, но она все терпела ради своего мужа.

Ксюша чуть не выронила тряпку из рук, когда услышала недовольный возглас Екатерины Павловны:

— Приготовь мне бутерброды, я эту гадость есть не буду!

Женщина прошла в гостиную, где на коляске сидела ее свекровь, и спокойно произнесла:

— Екатерина Павловна, я действую строго по рекомендациям врача и не готовлю вам еду из запрещенных продуктов. В Вашем возрасте лучше отказаться от жирного и жареного, это плохо сказывается на здоровье. — Ксюша поставила тарелку с овсянкой обратно перед свекровью. — Так что, пожалуйста, съешьте свой завтрак. Если захотите кушать, то я всю еду оставила на столе на кухне. До свидания.

Ксюша быстро вышла из квартиры и облегченно выдохнула — очередной день, когда она встретилась со свекровью, прошел. Женщина быстрым шагом отправилась на работу, понимая, что она уже опоздала. Мимо нее то и дело проходили счастливые парочки, которые, держась за руки, весело о чем-то разговаривали. В голову Ксюши начали закрадываться тревожные мысли и воспоминания о прошлом. Ксюша не понимала, каким образом она довела себя до такой жизни.

Она родилась и провела все свое детстве в деревне, а ее родители были обычными работящими людьми. Девушка прилагала все усилия, чтобы успешно сдать экзамены и поступить в университет в большой город, чтобы уехать из родного села, где толком не было работы и развлечений для молодежи. Как раз в студенческие годы она и познакомилась со своим будущем мужем Владиславом, который буквально сдувал с нее пылинки.

Казалось, что они созданы друг для друга, и Ксюша думала, что у них будет идеальная дружная семья, пока Влад не познакомил ее с Екатериной Петровной. Будущая свекровь оценивающим взглядом осмотрела девушку и недовольно цокнула. Она считала, что Ксюша слишком проста для ее сына. Обычная девушка, выросшая в деревне с родителями, которые ничего лишнего за душой не имели.

— Что ты в ней такого нашел? На твоем фоне она просто меркнет! — возмущалась будущая свекровь, не стесняясь в своих выражениях.

Ксения слушала оскорбления Екатерины Павловны, но она была слишком скромной и мягкой девушкой, чтобы ей возразить. Тем более, в первое время Влад за нее заступался, и Ксюша чувствовала себя защищенной. Однако, когда они приходили к Екатерине Павловне в гости, она не упускала возможности сделать Ксюше замечание: то оденется безвкусно, то без гостинцев к ней в гости придет.

— У тебя в деревне никто правилам приличия не учил? — высокомерно спрашивала женщина, пытаясь задеть невестку.

Отчасти Ксюша понимала, почему Екатерина Петровна так властно и нагло себя идет по отношению к другим людям. Большую часть своей жизни она проработала на руководящих должностях, поэтому редко сталкивалась с возражениями. Все подчиненные ее боялись и старались выполнять свою работу без ошибок, чтобы не вызвать гнев Екатерины Петровны.

Когда молодые расписались, сразу начались разговоры о том, где они будут жить. О том, чтобы после свадьбы жить у свекрови в квартире, не шло и речи. Ксюша не хотела испытывать свои нервы на прочность, да и Влад прекрасно знал, что мать недолюбливает его избранницу.

Влад и Ксюша решили приобрести собственное жилье, поэтому купили на свободные деньги небольшую квартиру на окраине города. Конечно, она находилась не в самом хорошем районе и не была просторной, зато молодожены жили отдельно от Екатерины Петровны и пересекались с ней только на семейных праздниках и редких встречах. Ксюша старалась сделать квартиру более уютной, поэтому с каждой зарплаты покупала различные милые вещи, чтобы чувствовать себя в голых стенах более комфортно.

Сначала Екатерина Петровна не дергала Влада, так как с ней жил ее младший сын Костя, который помогал ей с домашними делами. Однако вскоре он женился и съехал от матери, чтобы построить собственную семью. Конечно, свекровь поначалу возмущалась, что и Костя решил сбежать от нее к невестке, однако ничего не могла с этим поделать.

Незаметно пролетело 5 лет. За прошедшие годы жизнь Ксюши превратилась в обыденный круговорот, состоящий из работы и дома. Каждый день женщина сначала трудилась на работе, а потом выполняла роль домохозяйки — проводила генеральную уборку, готовила еду, чтобы муж хорошо ел. Влад практически не помогал Ксюше с домашними делами, так как считал, что только женщина должна хозяйничать на кухне, выдраивать квартиру и наглаживать вещи. Из-за постоянной нагрузки Ксюша едва успевала ухаживать за собой, поэтому она перестала наряжаться, как раньше, да и красилась достаточно редко.

Ее изменения во внешности заметил Влад, из-за чего он часто возмущался:

— Посмотри, на кого ты стала похожа! Ксюша, хоть чуть-чуть следить за собой надо.

Женщине было очень обидно слышать такие обидные слова от супруга, ведь она все делала для его комфорта, но он этого не ценил.

Костя хоть и женился позже Влада, однако достаточно быстро у него родился ребенок, а Ксюше за долгие 5 лет так и не удалось забеременеть, из-за чего она очень волновалась.

Может быть, такая серая жизнь продолжилась, если бы не случилось событие, которое разделило жизнь Ксюши на до и после. Екатерина Петровна тяжело заболела, из-за чего перестала ходить. Влад купил ей коляску, чтобы мать смогла передвигаться по квартире, но было ясно, что теперь за ней нужен постоянный уход.

Костя постоянно находил отговорки, чтобы не ухаживать за больной мамой: то ребенок заболел, то срочно по делам нужно уезжать.

— Влад, я сейчас постоянно занят, никак не могу приезжать к маме. Может, вы сами справитесь? — произнес Костя, явно давая понять, что принимать участие в этом не собирается.

— Ксюша, ты сможешь ухаживать за моей мамой, пока я не найду сиделку? — заявил Влад после разговора с братом. — Я после работы очень сильно устаю, и нет сил приезжать к ней.

Ксюше пришлось согласиться, ведь она уже давно привыкла брать всю ответственность на себя. К тому же, где-то глубоко внутри она надеялась, что свекровь оценит ее помощь и станет к ней относиться лучше. Однако все ее надежды рухнули, как карточный домик. Казалось, что Екатерина Петровна стала еще больше придираться к Ксюше, критикуя ее работу. Женщина из-за увеличившейся нагрузки стала чувствовать себя еще более уставшей, так как совмещать роль сиделки и ходить на работу было очень сложно.

В таком бешеном темпе Ксюша смогла прожить месяц, но потом ее силы начали стремительно иссякать. Она жаловалась мужу:

— Влад, я больше не выдержу. Почему брат не хочет помочь?

— Костя сейчас тоже очень занят, у него постоянно проблемы то с женой, то с ребенком — отмахивался Влад, уставившись в телевизор.

— Может, тогда нанять человека, чтобы он ухаживал за Екатериной Петровной? — поинтересовалась Ксюша у мужа.

— Мама не доверяет чужим людям. Она хочет, чтобы за ней ухаживала ты или я с братом, — спокойно ответила Влад, не отрывая взгляда от телевизора.

— Влад, тогда разговаривай со своей мамой, чтобы она согласилась на сиделку, или ухаживай за ней сам. Я долго не продержусь, — возмущенно ответила Ксюша, недовольно наблюдая за тем, как муж неотрывно смотрит в телевизор.

Она была огорчена тем, что Влад не обращает на нее внимания. Долгое время Ксюша пыталась угодить его семье, но ничего, кроме претензий и оскорблений, не получила. Похоже ее муж был уверен, что Ксюша дальше будет покорно выполнять роль сиделки и терпеть грубое отношение свекрови.

На следующий день Ксюша пошла к свекрови, но не для того, чтобы убираться в квартире и исполнять все ее прихоти. Зайдя в гостиную, она увидела возмущенную Екатерину Петровну, которая недовольно посмотрела на Ксюшу.

— Ты где моталась все это время? Я хочу есть, а завтрак еще не на столе. Иди, приготовь мне что-нибудь.

Ксюша глубоко вздохнула, набираясь смелости, чтобы возразить Екатерине Петровне. Она никогда до этого момента не говорила ничего против, но женщине надоело терпеть неуважительное отношение к себе.

— Екатерина Петровна, я больше ничего для Вас делать не буду. Мне надоело, что мне никто не помогает, и я должна одна тащить все на своих плечах, а Вы меня даже ни разу не поблагодарили за заботу. Пожалуйста, теперь требуйте от Влада и Кости, чтобы они приезжали и ухаживали за Вами. Всего доброго, — Ксюша сразу вышла из квартиры, слыша недовольные крики и оскорбления в свой адрес от свекрови.

Не прошло и пяти минут, как ей начал вовсю названивать Влад, но Ксюша не брала трубку, продолжая неспешным шагом идти к дому. Она хотела поговорить с мужем лично.

— Ты что сегодня маме наговорила?! — услышала Ксюша крик мужа, когда вошла в квартиру.

Она старалась сохранять спокойствие, когда смотрела на Влада. Ксюша понимала, что муж будет зол на нее.

— Я себе ничего лишнего не позволяла. Только сказала, что теперь за ней будете ухаживать ты и брат. Я больше к ней ездить не собираюсь, — твердо произнесла Ксюша, пройдя на кухню, чтобы заварить себе чай.

Женщина вздрогнула, когда Влад резким движением развернул ее к себе, зло смотря ей в глаза:

— Ты же знаешь, что у нас с братом нет времени, чтобы каждый день к ней ездить, а у тебя работа не сложная. Совсем мою мать не уважаешь?

Ксюша обомлела от заявления мужа, даже не зная, что ответить на такой наглый ответ. Она еле сдержалась, чтобы не заплакать. Ее огромное внутреннее напряжение выдавал только дрожащий голос:

— Если бы она меня еще уважала, никогда от нее доброго слова не слышала! А ты не говори мне, что у тебя сложная работа. Пол дня чай с коллегами распиваешь и с девушками флиртуешь, а я все успевала и не жаловалась, — не сдержалась Ксюша и прокричала Владу в ответ.

Мужчина весь покраснел, а на шее вздулись вены от злости. Он язвительно произнес:

— Хотя бы эти девушки выглядят намного ухоженнее, чем ты. Что ты ожидала от меня, раз не ухаживала за собой?

Ксюша больше не могла терпеть такого унижения. Она поняла, что муж ни капли ее не уважает, и оставалось только догадываться, из-за чего он продолжал с ней жить. Может, из-за общей квартиры, а, может, из-за того, что Ксюша была одной из тех немногих женщин, которые ни капли себя не уважают.

Заплаканная Ксюша побежала в свою комнату и стала собирать свои вещи:

— Я больше ни на минуту не останусь в этой квартире, мне на нее наплевать. Можешь попросить ухаживать за твоей мамой одну из своих девиц. Посмотрим, сколько они продержатся, — прокричав это, женщина с чемоданами выбежала на улицу.

С того дня она встречалась с мужем только в зале суда, когда шел бракоразводный процесс. Ксюша сняла себе квартиру и наконец зажила полной грудью, постепенно приходя в себя от прошлой жизни. Постепенно она начала встречаться со своими подругами, так как из-за постоянной занятости Ксюша перестала с ними общаться. Женщина записалась на танцы, которыми всегда мечтала заниматься, начала приводить свое тело и эмоциональное состояние в порядок. Она не жалела, что поссорилась с Владом, и решила начать жизнь с чистого листа.

Квартиру они продали и разделили деньги пополам, так как ни Влад, ни Ксюша не хотели в ней жить — уж много неприятных воспоминаний было связано с этим жильем. Женщина спокойно откладывала деньги на покупку собственной квартиры, а ее бывший супруг начал скитаться от одной женщины к другой, так как не хотел жить со своей мамой. Ни он, ни Костя так и не начали ухаживать за Екатериной Петровной, пытаясь приводить к ней сиделок, но она наотрез отказывалась.

Бывшая свекровь периодически названивала Ксюше, но она не брала трубку. Ксюша больше не хотела возвращаться к прошлой жизни — наконец-то она начала себя уважать.