— Я не могу это сделать! Оставьте! Оставьте меня в покое! — причитала благородная дама, вздыхая от чрезмерного стеснения. Дыхание перехватило, а лицо покрыл румянец стыда и страха. Юноша, пытаясь сжать как можно сильнее девушку в объятиях, целовал шею несчастной.

— Анна, с каких пор я стал тебе таким чужим? Ну не томи меня. Ты тоже этого хочешь, — дыхание юноши обжигало. Девушка испуганно озиралась по сторонам.

— Прошу тебя, не надо. Андраш! Я не буду этого делать. Ради своего господина. Ради меня. Оставь меня в покое, — дама умоляюще взглянула напористому обольстителю в глаза.

— Ну наконец-то я смогу тебя поцеловать. Зачем прятать от меня такие притягательные губы? — юноша наклонился к лицу девушки, чтобы совершить роковой поцелуй, однако, проходящая мимо служанка заставила влюблённого спешно ретироваться. — Госпожа, когда прикажете встречать господина?

— Ты можешь завтра садиться на коня и скакать на восток, как обычно, в сторону леса. Там его встретите со всеми положенными почестями, а ты, — дама строго и уверенно обратилась к проходящей служанке. — Беги к Марии и передай от меня наставление, чтобы на кухне всё было готово к появлению нашего господина.

Ничего не заметившая служанка лишь покорно поклонилась и пошла выполнять заданный приказ. За ней последовал и пылкий влюблённый.

Анна, оставшись одна в этом длинном и холодном коридоре, ушла в свою спальню, на ходу поправляя свой наряд от сильных объятий.

Ей казалось, что каждая складка одежды до сих пор чувствует горячие прикосновения Андраша. Его руки нельзя было спутать ни с кем и, как боялась знатная дама, эту горячность на одежде и коже точно заметит её подозрительный муж. А он, как был силён на недоверие, так и жестоко наказывал за любой проступок предательства.

“Я же не виновата ни в чём! Я всячески его избегаю! А вдруг эта служанка что-то видела и доложит об этом мужу? Горе мне! Господи, почему ты не слышишь мои молитвы?” — печалилась Анна по пути в спальню, где намеревалась остаться там до самого приезда мужа, лишь бы не встречать настойчивого Андраша.

“В спальню он не посмеет зайти. Пока что.” — думала про себя Анна, закрывая дверь своих покоев. Она боялась даже произносить вслух свои мысли, оставаясь наедине.

Затем, подойдя к комоду, на котором стояло распятье, стала на колени и начала истово молиться, молча прося для себя избавления от пылкости Андраша и наказания мужа.

“Анна, будь вежливой. Если всё пройдёт хорошо, ты станешь его женой. Да, характер у него не самый хороший, однако он надёжный человек с хорошим достатком,” — причитала мама, поправляя причёску дочери.

Девушка шла на встречу, а сердце трепетало от страха и любопытства. Характер не самый хороший, но надёжный человек с хорошим достатком. Эти слова не внушали благоговейного трепета.

“А вдруг он будет старым? Или некрасивым? А если жестоким? Если бы он был неплохим, мать бы восхищалась им, не скрывая своей радости…” — думала про себя Анна, заходя вместе с матерью в зал, где их ожидали отец и неизвестный мужчина.

Незнакомец был не красавцем, однако никаких “погрешностей” в виде шрамов, плеши или видимых дефектов не было. Это был просто обычный дворянин средних лет умеренного телосложения. Могучие плечи и крепкие бедра говорили о хорошей физической силе.

Он походил на обычного господина, который смотрел на Анну из портретов многочисленных залов — ничего необычного, обыкновенный мужчина с достатком и богатой родословной.

Однако взгляд и нахмуренные брови выдавали в нём суровость, которая легла отпечатком в виде морщин на лбу. Анну это напугало, однако вида она не подала.

“Стар для меня, но не слишком. Моложе отца. Надеюсь, он будет добр ко мне.” — с этими мыслями Анна поклонилась как положено этикету.

— Ох, ну и требовательный же человек. Требует за приданым Анны ещё и дополнительную свиту для обслуживания, — вздыхал отец. — Я долго с ним спорил, однако он оставался неуклонным.

— И что же вы решили? — взволнованно спросила мать Анны, прервав своё шитьё. Анна же продолжала шить, не встревая в беседу. Подслушивать считалось верхом неприличия, потому, старательно делая вид, что ей безразлична беседа, касаемая неё, девушка продолжала шить.

— С одной стороны я был против. Но потом, как он объяснил, я согласился с ним. Он часто бывает в походах. Анна, соответственно, будет полноправной хозяйкой замка. Ей необходима её знакомая свита не только для защиты, сколько для спасения от одиночества. К тому же, зная своих людей, ей будет легче управлять имением в отсутствии мужа.

— Как благородно с его стороны, — голос матери вздрогнул. — Кого же мы тогда отправим?

— Я уже позаботился об этом. Надо разлучить нашего сына с его давним другом Андрашем. К тому же Анна его хорошо знает с детства. Так что этот юноша точно поедет с ней и будет защищать её. Он славный парень, пусть немного и избалованный. В новом месте ему не дадут такой вольности как здесь.

Прошла неделя после того, как муж Анны отбыл в очередную экспедицию. На этот раз он сообщил через гончего, что прибудет ближе к рассвету. Девушка незамедлительно приступила к встрече мужа.

В середине дня, когда Анна выходила из кухни, чтобы проверить готовку, девушке преградил путь Андраш:

— Анна, нужно поговорить, — серьёзно начал беседу Андраш.

— Прекрати называть меня так при слугах. Они всё слышат и могут распустить невесть что! — раздражённо прошипела Анна.

— Боишься, что муж обо всём узнает? Так и будет. Только об этом я оповещу сам.

— Что? О чём? — всё тело Анны моментально покрылось холодным потом.

— Я устал терпеть твою мнимую “верность”. Тебе же он противен. Чем я хуже? Ты и так всё сама знаешь. Не надо делать вид, что, между нами, ничего не было и не будет!

— Но ведь это всё было шалостью, детской влюблённостью, не более. Это было давно. Сейчас у меня есть долг, перед которым я не собираюсь отступать.

— Да кому нужен твой долг, если муж узнает о нас? — Андраш схватил девушку за плечи и сжал в объятиях. — Я расскажу ему обо всём и даже больше. Ты знаешь, каков он, когда в гневе. Сомневаюсь, что он долго будет решать, что из сказанного правда, а что ложь.

— Но ведь и тебе придёт конец.

— Оно того стоит. В отличие от тебя, я не боюсь рисковать. Я же вижу, как ты трясёшься при виде грозности мужа, как ты отворачиваешься, когда кого-либо наказывают. Мне важно видеть твой страх. Ты поплатишься за то, что бросила меня наедине с этими чувствами.

— Ты безумен!

— Безумен от тебя. Ты заставляешь меня творить такие поступки.

— Чего тебе надо от меня? Оставь меня в покое.

— Одна ночь. Всего лишь одна ночь. Я узнаю, каково это делить постель с любимым человеком. И больше я не претендую. Он не узнает ни о чём. И ты сама получишь наслаждение, когда ощутишь ласку молодых и горячих рук. Не думаю, что твой муж щедр на такие милости.

— Он прибудет сегодня.

— Я знаю, потому тебе следует поторопиться, иначе он узнает о нас, едва переступив ворота.

— Хорошо. Когда начнёт темнеть, приходи в мою комнату. Проследи, чтобы никто нас не видел. Сделаем это быстро. И больше ни слова, ни взгляда, ни лишнего подозрения.

— Да будет так! — возбуждённо прошептал Андраш и, с жаром поцеловав девушку, ушёл прочь. Анна замерла на месте, будто её до сих пор крепко сжимали за плечи. Поцелуй обжигал и, будто оставлял на губах видимое клеймо.

— Госпожа, — прошептала новенькая худенькая служанка, которая стала случайной свидетельницей этой сцены.

— О нет! — Анна повернулась в сторону девушки. — Что ты видела?!

— Всё, госпожа. И слышала, — тихо ответила служанка, однако в её голосе звучали нотки сожаления.

— Тогда мне точно конец. Даже если я ничего не сделаю, — Анна медленно сползла на колени. — Господи, за что? Я молила тебя оставить меня в покое. Чтобы Андраш охладел ко мне, но ты не слышишь моих молитв! А теперь я погибла, а ты продолжаешь дальше посылать мне испытания!

— Как давно этот мужчина желает…вас?

— С тех самых пор, когда юноши могут желать женщину… Впрочем, уже неважно — мне всё равно пришёл конец. Сегодня вечером он добьётся желаемого. Или же, если этого не случится, то он расскажет моему мужу различного рода гнусности, которые сможет выдумать фантазия Андраша…

— Я могу вам помочь.

— Что? О нет, — горько усмехнулась Анна. — Джае если ты утаишь секрет, он найдёт способ добраться до ушей мужа. Господь и здесь оставит мои мольбы. Он видит только мои грехи.

— Я не собираюсь скрывать ваш секрет. Однако, я знаю, как сделать так, чтобы этот мужчина больше не беспокоил вас. Если Господь не может вам помочь…

— Что ты предлагаешь? — Анна опасливо посмотрела по сторонам и, поднявшись с колен, подошла к служанке. — Говори.

— Вы согласитесь на всё, что я скажу?

— У меня нет другого выбора.

— Хорошо. Когда стемнеет, вы откроете дверь для этого мужчины. Я буду прятаться за распущенным балдахином. Занавесим шторы и зажжём немного свечей, чтобы в комнате был полумрак. Сделаем это сами, чтобы не было свидетелей.

— А дальше что?

— Вы предстанете перед мужчиной без одежды, чтобы распалить его кровь. А затем, скажете, что чтобы расхрабриться, вы пригубите немного вина. Я поставлю у туалетного столика графин и два бокала. Налейте и ему и потребуйте, чтобы он выпил вместе с вами, но сами не пейте.

— И что же?

— А дальше выйду я. А вы можете смело спрятаться.

— Ты хочешь одурманить его и провести с ним ночь вместо меня? Но мы же непохожи. Я выше и сильнее тебя. Несмотря на мрак, он всё равно сможет нас отличить.

— Поверьте, это вино сделает всё как надо. К тому же у вас всё равно нет выбора.

— Верно. Если всё получится, я одарю тебя всем, чего только пожелаешь.

— Поверьте, помочь вам — величайшая награда для меня.

Анна желала оттянуть этот момент как можно дальше. Ей было страшно, что план не сработает и оскорблённый Андраш незамедлительно расскажет всё мужу, приведя его в эту комнату, чтобы показать, будто она пыталась его соблазнить.

Мысли рисовали худшие сценарии. Пытки и казнь незамедлительно ждали её и служанку, а семья Анны навсегда запятнала бы себя позором. Никто с почестями бы не похоронил её тело, и ни одна слеза не скатилась бы чью-либо щеку.

Служанка, словно чувствуя страх своей госпожи, подбадривала её и подталкивала к действиям. Анну даже успокаивала подобная дерзость со стороны незнатной девчонки, так она могла отвлечься от собственного страха.

Наступил вечер. Служанка уже спряталась за балдахином, приказав перед этим Анне полностью раздеться. Знатную даму смутило то, что сама служанка не посчитала нужным снять с себя одежду.

“Он же всё поймёт. Я была без одежды, а тут окажусь одетой.” — мелькнула в голове мысль, однако стук в дверь прервал внутренний монолог, заставив сердце биться чаще.

Анна приоткрыла дверь, чтобы убедиться, что рядом с Андрашем нет лишних свидетелей, а затем, убедившись в этом, открыла дверь полностью.

Глаза Андраша вспыхнули страстным огнём, на лице играла победоносная улыбка, будто вот-вот он получит в руки знатный трофей, к которому так долго стремился.

Анна жестом пригласила к себе в комнату юношу и закрыла за ним дверь. Андраш, услышав заветный стук закрытой двери, подошёл сзади к Анне и, жадно вцепившись ей в талию, начал страстно целовать ей плечи:

— Подожди, не так быстро, — умоляюще произнесла Анна.

— А днём ещё говорила, что хочешь, чтобы всё прошло как можно быстрее, — усмехнулся Андраш, прекратив поцелуи.

— Мне необходимо выпить. Давай вместе это сделаем. — Анна подошла к туалетному столику и, налив в бокалы вино, протянула один бокал юноше.

— Как пожелаешь. Пусть эта ночь будет так же сладка, как это вино, — с этими словами Андраш выпил вино. Мгновение, и юноша, обронив бокал, упал на пол без сознания. Всё, что он успел увидеть, это приближающийся силуэт незнакомой девушки.

— Что было в том вине? Яд? — испуганно завизжала Анна, обращаясь к подошедшей служанке.

— Лёгкое снотворное. Он жив. Видите, он дышит. Просто сейчас спит.

— О боже…

— Отчего же вы так переживаете? Вам же хотелось, чтобы его не было рядом с вами. Он портит вам жизнь. Вы и сами это знаете.

— Верно. Просто я не хочу…

— Видеть его смерть? Марать руки? Брать на себя грех? Ничего из этого вам нечего бояться — он просто исчезнет из вашей жизни, — с этими словами служанка подошла к спящему Андрашу и, подняв его, повалила себе на спину, словно несла на себе вусмерть пьяного человека. Анна поразилась небывалой силе внешне хрупкой девушки.

— А теперь. Если хотите одарить меня всеми щедротами за оказанную услугу, окажите её и мне, — голос служанки был спокойным и уверенным, будто она сейчас не держала никого у себя на спине.

— Что я должна для тебя сделать? — робко спросила Анна, укутываясь в мех.

— Дайте разрешение охране пройти мне через ворота. А дальше, когда прибудет ваш муж, скажите, что Андраш выпил и, в наказание, вы отправили меня выволочь негодяя в лес, чтобы ночь он провёл как животное. Это было вашим уроком. Охрана подтвердит ваши слова.

— Хорошо. Пошли к воротам.