Камни всё также стояли на месте, окаймляя собой узкий вход внутрь холма. Женя первым вошёл внутрь и включил фонарик. Аня последовала за ним. Статуя стояла на своём прежнем месте. Её кулак продолжал сжимать воздух.

Женя медленно продвигался вперёд по гладкому полу вдоль стены. Синди поскуливала и старалась держаться рядом со своей хозяйкой.

— А вот и искомое, — Женя осветил стену у самого пола. Там было небольшое отверстие, аккуратно вырезанное в камне.

— Что это? — насторожилась Аня. Ей очень не хотелось новой встречи с демонами. Девушку и так не покидало чувство тревоги внутри пещеры.

— Сейчас узнаем, — Женя встал на одно колено и просунул руку в отверстие. Там была ещё одна шкатулка. Точно такая же, как и первая.

Вдруг Синди оскалилась и обернулась на выход. Полоска света, исходившего снаружи, на доли секунды закрыла собой тень. Кто-то большой проскочил внутрь. И притом совершенно беззвучно. Женя мгновенно всучил шкатулку Ани и закрыл её своей спиной.

— Быстро к выходу, — прошептал он ей.

В темноте сверкнула пара больших клыков, и послышался рык. Аня прильнула к спине мужчины. Женя выхватил большой охотничий нож и с криком ринулся на врага. Синди его опередила и первой накинулась на противника, вцепившись зубами в его серую шерсть. Аня опрометью бросилась к выходу.

Аня мгновенно проскочила между камнями и подбежала к ближайшему дереву, спрятавшись за его стволом. Она упала на землю и сжалась. Её зелёные глазки покрылись влагой слёз. Там, в пещере, остались два, дорогих её сердцу, существа. Девушка снова чувствовала себя беззащитной и совершенно бессильной. Шкатулка выпала из её рук. Ладони закрыли глаза. Между её маленьких пальчиков заструились слёзы.

Может, она и скучала по Жене. Вот только обрести его снова на пару часов и потерять опять, в этот раз навсегда, она не хотела. Где-то внутри горело чувство к этому человеку и желание ему добра. Пусть находится где-то, пусть пропадает на долгие месяцы и не пишет, и не звонит. Но только пусть живёт. Только не смерть, не осознание его полнейшей потери. А Синди стала для неё настоящим другом. Пушистое создание с мокрым носом, которым она всегда утыкивалась в лицо Ани.

Из пещеры раздавались звуки борьбы и лай. И рычание. Рычание зверя не свойственного живой природе, а больше похожего на потусторонний рык неведомого демона, порождённого самой Преисподней.

И вдруг всё стихло. Аня осторожно поднялась на ноги и выглянула из-за ствола дерева. Битва окончена, вот только кто победил? А если демон? Что делать ей? Бежать? Вот только куда?

С дрожью в коленях она смотрела на узкую черноту между камней, ожидая того, кто выйдет из неё.

И первым вышел Женя. А за ним хромала Синди.

— Евгеша… — Аня бросилась на грудь мужчины и снова зарыдала. Тот выронил окровавленный нож и обеими руками обнял Аню. Синди села рядом и передней лапой погладила ножку Ани. Та отпустила Женю и упала на колени, сжав в объятиях собаку. Женя со снисходительной улыбкой смотрел на них. Затем развёл руки в стороны и осмотрел себя. Одежда на нём была порвана когтями и клыками, на коже зияли раны. Лицо горело. Наверняка, и оно было всё испещрено синяками и ссадинами. И всё это было в крови. Только не понятно в чьей. Его самого или демона.

Женя наклонился и чмокнул Аню в пробор между волосами. Затем поднял нож и вытер его о свою порванную футболку.

— Всё, Анют, вставай, — сказал Женя и положил руку на плечо девушки. — Надо идти.

Аня выпустила собаку и поднялась на ноги. Вытирая слёзы с красных глаз и мокрых щёчек, она до сих пор не могла поверить, что всё это происходит наяву.

— Куда идти, — заикаясь, спросила она.

— К ели, — спокойно ответил Женя и снова сжал её в своих объятиях, — Я понимаю, тебе плохо сейчас, — прошептал он ей на ухо, — Но ты всё поймёшь, когда придём.

Отпустив Аню, Женя потянул её за руку куда-то в сторону. Аня послушно пошла за ним, вцепившись в его руку. Она буквально повисала на нём всю дорогу. А тот даже не замечал тяжести, перебирая своими кровавыми пальцами её маленькие пальчики. Аня продолжала всхлипывать и вытирать слёзы, наворачивающиеся на глаза.

Совсем скоро они оказались у ели. Той самой, росшей у подножия холма. Тут они и остановились.

— Зачем мы тут? — спросила Аня. — Надо домой. Прийти в себя, умыться…

— Ничего этого не нужно, — улыбнулся Женя и положил ладони на её предплечья. — Мы с тобой там, где надо.

Он достал шкатулку из кармана своих трико и протянул другую руку Ани.

— Пожалуйста, — сказал он. — Дай ключ.

Она пошарила по карманам своих облегающих трико и достала ключ.

— Но это же от той шкатулки. От первой, — сказала она.

— Правильно, — кивнул Женя головой. — Не открыв первую, не поймёшь, что делать со второй. Он провернул ключ и открыл крышку. Внутри оказался лепесток розы. Женя взял его и им стёр свежую слезу, катившуюся по румянцу девушки, а затем провёл им по ране на своём плече.

И тут всё запело. Весёлые стаи птиц вихрем налетели на них и стали кружить вокруг, весело щебеча. Из кустарника выскочила белка и запрыгнула на плечо Ани. Та улыбнулась, глядя на крохотную мордочку зверька. Пара зайцев подпрыгнула к Жене, и тот отдал им обе шкатулки и ключ от них. После чего протянул Ани кристалл.

— Держи за тот конец, — сказал он. — Только крепко.

Аня, улыбаясь, взялась за кристалл.

Вместе они разломили его пополам, и он рассыпался в их руках на миллионы блестящих осколков. Их облако тут же подхватил ветер и закружил вокруг. Птицы бросились врассыпную и вскоре исчезли. А вихрь продолжал кружить и осыпать их блестящим дождём совершенно неощутимых осколков.

Они падали на волосы и плечи, падали на лицо и одежду. Аня подняла голову и посмотрела на завораживающее зрелище небывалого летнего «снегопада». Она раскинула руки в стороны и закрыла глаза. Чувство умиротворения и небывалого спокойствия тут же нахлынуло на неё.

Когда она снова открыла глаза, всё прекратилось. Вот только теперь перед ней стоял не тот Женя, вышедший из пещеры в помятом виде. А совершенно здоровый — без ссадин и ранений. Аня даже удивилась.

— Это как? — спросила она.

— На себя посмотри, — улыбнулся Женя и протянул ей её же маленькое круглое зеркальце.

В нём на Аню смотрела молодая девушка с задором и блеском в глазах. Зеркальце выскользнуло из её тонкой ручки и упало на траву. Девушка осмотрела себя. Она была в совершенно чистой одежде. И, главное, ощущала внутри себя прилив свежих сил и небывалый подъём в душе.

— Что произошло? — она посмотрела на Женю.

— Когда-то давно в этих краях жил один мудрый старик. Он с детских лет постигал грамоту и учился наукам. Он был занят поиском смысла жизни, и всю свою жизнь прожил один. К нему приходили за советом, в том числе и семейные пары. И всегда его совет был в пору. А если кто его не слушал, тогда случался семейный скандал или ссора. Бывало, даже семьи распадались. Так он и жил. Когда его спрашивали, почему помогает другим и не хочет помочь себе, он отвечал, что такова его судьба — решать споры других и оставаться в одиночестве. Прознав про него, сам дьявол решил испытать его на Веру. Много раз он подсылал к нему своих демонов, но те всегда терпели поражения в битвах. Тогда он направил к нему своего самого сильного воина. В разгар битвы старец был тяжело ранен, но, всё же сумел заточить демона в камень и спрятать его внутри холма. В бессилии он упал на землю и скончался. А на месте его последнего пристанища выросла вот эта ель. Её корни есть гроб для его мощей, её сок и смола — его кровь, а её хвоя — его душа. И с тех самых пор две противоположности, добро и зло, жизнь и смерть находятся рядом. Это как два Храма — куда хочешь туда и иди. Сюда обычно приходят семейные пары, чтобы выбрать свой путь.

— Как мы сейчас? — спросила Аня.

— Правильно. И как любое Место Силы оно проводит испытание для людей.

— Я поняла, — обрадовалась Аня. — Это один ключ для двух шкатулок. Не найдя первую — не поймёшь, что делать со второй.

— И это тоже. Но суть всё же в другом — это сердце. В нас обоих есть чувства друг к другу. Это и помогло нам. Первая шкатулка направила тебя к дьяволу с той проблемой, из-за которой мы расстались. Это тот самый кристалл. Пока он лежал у тебя дома был зелёный — цвет сочной травы или листвы на деревьях. А в пещере стал кроваво-красным. Решая проблему, ты не подумав, отдала её на суд дьявола, вложив её ему в руку. Кристалл был цвета крови — а пролитие крови — это не решение. Надо было подумать и поискать выход.

— А демон?

— А это уже мой Крест. Я же его не победил.

— Как?

— А вот так, — пожал Женя плечами. — Он склонился надо мной. Я слышал запах разложения тысячи тел внутри ада. Из последних сил сдерживал его, когда он хотел вцепиться мне в глотку. И тогда подумал, что не смогу умереть, ещё раз не посмотрев в твои зелёные глаза. И он просто исчез.

— Тогда почему мы здесь? — Аня посмотрела на ель.

— Это награда. Просто видеть тебя, — Женя провёл ладонью по щеке девушки. Та взяла его руку и ласково чмокнула её своими нежными губами.

— Мы не только избавились от шрамов испытания, но и получили долгие лета на свой век. Природа даёт нам новые силы. Теперь мы чисты и телом, и душой. И даже твой тот диагноз пропал. Ты пролила слёзы, а я кровь. Дань выплачена.

— Начинается новая жизнь?

— Да. Но только отдельно.

— Почему? — руки Ани задрожали.

— Мы слишком разные. Взаимные обиды и упрёки копились слишком долго. Во что всё это вылилось? Повторять? Пройти всё это ещё раз, по второму кругу? Или может, хватит топтаться на месте, да круги наматывать, а двигаться дальше? Ты пойми, мне больно видеть рядом с тобой других мужиков, которых я не знаю. Очень больно.

— Так ты не про измену думал, а просто ревновал? — догадалась Аня.

— Дошло, наконец?

— И как же ты тогда? — Аня смотрела в его серые глаза, так и не наполнившиеся жизнью. — У меня-то есть к кому пойти.

— А что я? Я до тебя тридцать лет никому не был нужен, кроме дурёх. И ещё столько же буду один.

— И ни к кому не приткнёшься? — Аня с прищуром посмотрела на Женю. — А как же интимная близость? Тебе же этого так до меня не хватало.

В ответ Женя указал на ель.

— Ему всю жизнь этого не было нужно. Но благодаря тебе я понял. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, понял какая разница между похотью, половым влечением, животным инстинктом и Чувством. Так что… на хуй мне блядки не всрались. И за это я тебе безгранично благодарен.

— Я всегда буду помнить о тебе.

— В друг друге мы, всё-таки, не ошиблись. Только смотри ты на похоть не изойди. Змей искуситель смотрит на тебя. Причём, — Женя усмехнулся, — Твоим же собственным плечом, — он развернул ладонь, которую держал сжатой в кулак. Внутри лежал самый большой осколок кристалла. Эту ладонь Женя приложил к самому верху предплечья Ани, где была изображена татуировка — глаз рептилии в окружении причудливой смеси дыма и огня, гари и сажи, боли и страдания. Как только ладонь мягко прошлась по коже девушки, тату исчезла.

Аня перевела взгляд на Женю. А тот так и стоял на месте, не решаясь расстаться с ней, теперь уже навсегда. В голове девушки промелькнула шальная мысль. Она прикусила губу и схватила мужчину за руку.

— Раз моего диагноза больше нет, — сказала она. — Хочу, чтобы всегда со мной была твоя частичка.

Она потянула его к ели. Могучие лапы укрыли их, как и в старь соединяя хоть ненадолго разбитые сердца…