Сеймур с самым невозмутимым видом вошел на кухню, остановившись у небольшой вешалки, появившейся здесь совсем недавно. Скинул свой балахон, оставаясь в рубашке и брюках, прошествовал к раковине, отмыл руки по самые локти. Только после всех этих манипуляций уселся за стол и стал чинно есть, придирчиво оглядывая каждый кусочек.

Зверь наблюдала за его действиями с откровенной усмешкой. Лилия же пыталась не засмеяться — еще слишком свежи были воспоминания о приведшей к такому исходу ситуации. И если от Суэны маг еще мог стерпеть насмешку, то на нее сразу же обижался. А ведь всего лишь случилось маленькое недоразумение, каких много в их жизни…

В тот день Нейрелл проводил очередной сверхважный и суперсложный эксперимент. Не сумевшая дозваться мага Кетти принесла обед в саму лабораторию. И то ли что-то такое витало в воздухе, что осело на завтрако-обедо-ужин мага, то ли он вместо кофе прихлебнул в забывчивости из своих пробирок, но стоило выбраться из лаборатории, как магу прихватило живот. Слишком сильно. Настолько сильно, что к заветной комнате он летел на первой космической, не замечая ничего и никого вокруг.

Лилия в тот момент как раз шла в свой кабинет, когда столкнулась со злющей Суэной.

— Тумана не видела?

— Нет, что он опять натворил?

Вопрос на самом деле весьма серьезный — Туман был слишком безбашенным, даже по меркам ее отряда наемников. И мог натворить со скуки все, что угодно — от заплетения косичек на голове у спящих наемников, до риска своровать что-то съедобное на кухне у Кетти. И тогда уже вставал вопрос о потенциальном спасении парня, с последующей выволочкой за закрытыми дверями, или закрыть глаза, все равно не убьют, он слишком живучая кошатина.

— Вот что!

Касаро как раз раздраженно взмахнула розовым хвостом, таким образом демонстрируя новую шалость Тумана, когда мимо них пронесся вихрь. Зверь даже зависла на мгновение, пытаясь осознать кто это был. Хлопок двери, звук задвигаемой щеколды… Лилия еще успела отметить, что щелчка выключателя не было.

— Это был Сеймур?

Удивление Суэны можно было понять — кто-кто, а маг не бегал по поместью. Даже когда от этого зависела чья-то жизнь, включая его собственную. Недоуменно переглянуться, пожать друг другу плечами, и девушки собрались мирно разойтись, когда из-за закрытой двери раздался нечеловеческий вопль и звук врезавшегося в дверь тела. А следом еще одна попытка выбить дверь, и еще одна. Признаться, девушки впали в ступор — что же такое могло быть в туалете, в поместье, что так испугало мага, что он забыл об использовании магии?

Чем закончилось бы дело неизвестно, если бы именно сейчас не прилетела к месту происшествия Кетти, просто физически не способная впадать в ступор, и не включившая бы в комнате с белым другом свет. Тишина длилась не меньше минуты.

— Он там жив?

Судя по тону, Суэна была бы рада совершенно другому исходу. С отчетливым щелчком сдвинулась щеколда, открылась дверь, являя взору уже трех зрителей невозмутимого мага, держащего за шкирку белого котенка, глаза которого смело могли соперничать с глазами мультяшного кота со шляпой.

— Ты кажется его искала.

Вручив зверюшку обалдевшей Касаро, Сеймур неспешно удалился, словно это не он совершенно недавно орал и пытался выбить дверь. Заинтригованным девушкам не оставалось ничего другого, как выводить из шокового состояния Тумана, заставлять его выйти из кошачьего облика и требовать ответа — что произошло? Пришедший в себя парень, особенно после того, как ему дали валерьянки, поведал следующую историю.

День начинался как обычно — встать, позавтракать, потренироваться, позавтракать второй раз и столкнуться со своим смертельным врагом — скукой. А если коту скучно, он идет устраивать веселую жизнь другим. За день он успел несколько раз «помочь» Арсии в ее алхимической лаборатории, в конечном итоге почти получить от разъяренной целительницы профилактическую клизму из той бурды, что сам и намешал, испоганить паре наемников их форму, обстреляв из-за угла несмывающейся краской, заглянуть на кухню за третьим завтраком, получив от Кетти по слишком наглым лапам, заглянуть к Сеймуру в лабораторию, понять, что там точно нечего ловить. И когда он собирался найти новую «жертву», по поместью разнесся яростный рык лугару. Сообразив, что этот рык не сулит ничего хорошего его кошачьей шкурке, Тума не придумал ничего лучше, чем спрятаться в одном из туалетов. А чтобы его точно было сложнее найти — принял кошачий облик и залег в унитазе, где спустя некоторое время и задремал. Ну а что, на улице жара, в меховой шкуре жарко, а здесь прохладно, водичка журчит — кота и сморило.

Разбудил его неясный шум, хлопок чего-то, да пыхтение. И так до конца не проснувшийся организм, да природная забывчивость сыграли злую шутку — он забыл где именно прятался. А тут еще что-то сверху закрывает обзор, и с этого чего-то еще что-то свисает, болтаясь. Он и потрогал. Лапой, даже без когтей. Как результат — оглушающий вопль и попытки выбить дверь. Почему Сеймур не вспомнил о магии — загадка, но интересоваться этим никто не спешил. Маг перенял от нанимательницы очень нехорошую привычку бить тем, что есть под рукой, будучи в гневе. А то, что от идиотизма ситуации он придет в гневное расположение сомнений не вызывало.

Тумана во всей ситуации радовало лишь то, что маг забыл с какой целью вообще он летел в место его схрона. Иначе было бы очень весело отмывать кота. И то, что магию не применяли тоже радовало — преждевременно становиться шавермой в его планы не входило.

— Кетти, а что у нас на пожраааа…а я, наверное, позже зайду.

В дверях всего на несколько секунд мелькнула обрамленное голубыми волосами лицо Тумана, как он тут же исчез. Только хвост и мелькнул. Тоже голубой. Или вы думали, что Суэна забудет про его выходку? Нет, лугару посочувствовала пережитому котом стрессу, но это не мешало ей планомерно красить его хвост в насыщенный голубой цвет. Цвет кстати первоначально планировался красный, но после подробностей…

— А ну стоять!

Теперь в проеме мелькнул розовый хвост — уже в течении недели Суэна не могла избавиться от навязчивого цвета. Он почему-то только насыщенней становился. Лилия и Сеймур не сговариваясь замерли, вслушиваясь в звуки погони — догонит, не догонит? Судя по расдасованному воплю — не догнала. Можно спокойно возвращаться к завтраку — интересного кина не будет.

— Интересно, когда она догадается сменить шампунь?

— Ты же ее знаешь, в вопросах ухода за шерстью она слишком щепетильна. И абы какой не пойдет. Вроде бы именно этой фирмы один бутылек стоит порядка 30 таин. Ее же жаба задушит за такую цену выкинуть почти новый флакон. Ко всему прочему — это лишний повод устроить взбучку Туману. Будешь сырные лепешки?

— Давай.

Очередной день в поместье шел своим чередом.

Комментарий к UST/Попаданчество

Хм, вот и добрались из архива к тому, что пока находится в черновиках.

Кончики пальцев против воли касаются бархатистой кожи. Тело просто не хочет воспринимать сигналы мозга о том, что для лечения не нужен тактильный контакт. Хорошо еще, что он удерживает себя в рамках, не позволяя лишнего. А ведь хочется. И Лилия словно выборочно ослепла, не замечая или игнорируя факт того, что вызывает в нем определенные желания. Особенно сидя вот так, практически в неглиже, не испытывая и тени смущения. Или ей просто нравится так над ним издеваться, ведь магов она так и не полюбила.

— Почему каждый раз тебя должен лечить я? Фейт справится гораздо лучше и быстрее, это ведь ее профиль.

Она лишь фыркает, показывая, что считает ответ очевидным. Не иначе, как у него научилась — Сеймур никогда не делает пояснений к очевидным для него вещам. Но зато он прекрасно знает, что чтобы ответ получить стоит быть достаточно приставучим. И изобретательным. Один и тот же вопрос несколько раз подряд принесет скорее обратный эффект, чем получение ответа.

— Арсия уже косо на меня смотрит. Еще немного и кто-то из нас будет зажат в угол и допрошен с пристрастием. И с учетом того, что перед тобой у нее хоть какой-то тормоз срабатывает, крайним буду я.

Тяжелый вздох, Лилия отклоняется назад, закидывая голову, чтобы видеть лицо мага — Сеймур едва успел подставить руки, чтобы она оперлась на них, а не легла на недолеченные раны. И это еще меньшее из зол, ведь пока она так сидит для него открывается просто роскошный вид. И не пялиться у него не получается. Правда до тех пор, пока она все-таки не соизволит ответить.

— Я просто боюсь.

— Что?

Признание того, что графиня чего-то боится — это что-то из разряда невозможного. И надежно отвлекает, как и от открывшегося вида — Сеймуру становится жизненно необходимо увидеть на лице девушки подтверждение того, что она так шутит — так и от посещающих голову мыслей, навеянных все тем же видом груди полукровки, прикрытым едва-едва ее рукой и тряпочкой, бывшей когда-то рубашкой.

— Я боюсь. Чтобы Фейт не говорила — она первоклассный целитель. Единственный недостаток — опыт, но это исправимо и, если продолжит здесь работать — очень быстро. Но она чертов интуит, и только на этом уже совершает то, что не многие опытные целители сделают. И если мое переселение как-то сказалось на теле… Я боюсь, что она поймет, что я не графиня.

Забавно, не сговариваясь все посвященные в разговоре между собой стали разделять графиню и ту, что стала ею, обращаясь просто по имени. Не знающий человек может даже не обратить внимания, те, кто знает их лучше просто может решить, что взаимоотношения мага и графини вышли на какой-то иной уровень, где допустима такая вольность. Этому же поспособствует и то, что Сеймур гораздо чаще стал появляться подле полукровки.

И это лишний раз больно бьет по самолюбию — он даже не задумался, что кто-то может обнаружить несоответствие на каком-нибудь энергетическом уровне. Фейт ведь действительно уникум — хрупкая с виду, но проявляющая недюжинную хватку, когда дело доходит до ее специализации и попыток уйти от лечения. И далеко не факт, что она действительно чего-то не обнаружит. А тайна остается тайной только когда о ней знают двое, причем желательно, чтобы один из них был мертв. И Сеймур был уверен, что в памяти Кетти файлы с этой информацией хранятся под грифом «особо секретно, перед прочтением сжечь». Любое несанкционированное проникновение в ее систему — и информация исчезнет без возможности восстановления даже раньше, чем все прочие секретные сведения. Он и сам с удовольствием сделал бы в своей памяти подобную папку, но, во-первых, он живой, хоть и на половину, во-вторых, подобные манипуляции с сознанием не его профиль.

Кстати, о его профиле — девушка как-то по-особому чуть наклоняет голову и по изящной шее начинает стекать капелька крови, спуская к ключицам, устремляясь к так и привлекающим взгляд округлостям. Пальцы перехватят ее перед тем, как она скатится в ложбинку. И вопреки всему не ограничатся простым стиранием для дальнейшего использования в исцелении, а пройдутся по оставленному пути, от груди к шее.

То, что Лилия даже на секунду не напряглась от его прикосновения говорило, как минимум, о полном доверии. Или же, что его не воспринимают никак, кроме как целителя и свободных ушей для возможности выговориться. И от этого было обидно. Хотелось проверить, а будет ли она такой же спокойной, если вместо пальцев по кровавому следу будет скользить его язык?

В этот раз от достаточно соблазнительных мыслей отвлекает ощущение неглубокой раны на шее. Скорее даже царапины, практически затянувшейся самостоятельно, но одним неверным движением девушки потревоженной.

— А здесь то тебя она как зацепила?

— Кажется хвостом… Не знаю, мне как-то было не до отслеживания чем и где эта тварь меня зацепила. Если ты помнишь, то она очень старалась добраться до тебя.

И крыть то нечем. И Лилия, и Зверь тогда отбивались от стаи этих тварей, пока он распутывал то заклинание. Не удивительно, что верткие кошкообразные зверюшки смогли их зацепить. Минута тишины, потребовавшаяся на то, чтобы залечить царапину. Вообще-то она и сама зажила бы, но это был лишний повод побыть еще немного рядом.

— Так что с Фейт?

— Не сможешь соврать ей что ли? Скажешь, что мой любовник, а значит лучше всех знаешь мое тело, его реакции и вообще, как оно должно выглядеть.

Остаться спокойным оказалось тяжело — слишком уж вариант ответа был близок к тому, что хотелось бы сделать. Или это тоже ее хитроумная задумка, призванная поддеть его посильнее?

— И откуда только такая мысль взялась?

— Из личного опыта. Если возникала необходимость обратиться к целителю Рован…

Лилия оборвала фразу, резко выпрямляясь. Он и сам замер — она никогда не возвращалась к прошлому. Никогда не говорила, что что-то было так, а что-то этак, было ли это лучше или хуже. Не сравнивала два мира, да и по сути две свои жизни. И уж тем более никогда не называла имен из того мира.

— Рован — это тот маг, что…

— Ты закончил с лечением? Мне еще нужно привести себя в порядок и появиться перед Советом.

Ну вот, что и следовало ожидать. Впрочем, это можно оценить и как ответ на его мысленные вопросы — его никто не подпустит слишком близко.

— В целом да. С тем, что осталось прекрасно справится регенерация твоего тела.

Не дожидаясь ответа развернуться и пойти прочь — ему тоже стоит привести себя в порядок, взять желания тела под контроль. Практически перешагнув порог комнаты, маг услышал, как за спиной хлопнула дверь, ведущая в ванную комнату. Видимо, сегодня ему даже спасибо не хотят сказать.

***Вода медленно стекает по плечам. Тело все еще обжигает после прикосновений мага — даром, что у него холодные пальцы. И на фоне всего этого звучащий в голове голос, почти забытый, но звучащий сейчас слишком отчетливо.

“- Ты моя”

Рука сжимается в кулак.

“- Я хочу тебя потому, что это — ты. Потому что ты принадлежишь мне, потому что твое тело и твое удовольствие — мои”

С губ срывается тихий рык.

“- Разумеется та, кто принадлежит мне, останется со мной навсегда”

Кулак с силой врезается в стену, разбивая декоративную плитку, оставляя на ней кровавый след, но она словно не замечает этого, нанося очередной удар. Чертов мальчишка! Он ведь сам отправил ее душу в этот мир и в это тело, сам дал ей свободу — отрыл же где-то как можно освободить от клятвы, которую раньше не могла оборвать даже смерть. Так почему же теперь ее не отпускает чувство, что она предает его? Предает только тем, что допускает мысль о близости с кем-то другим. Если бы Сеймур знал, как он прав, что она избирательно ослепла, игнорируя пока еще только пытающуюся возникнуть связь, раз за разом обрывая со своей стороны ее нить.

— Лилия?

Кетти тоже завела привычку обращаться к ней по имени, когда рядом никого нет. Впрочем, это сейчас позволяет вынырнуть из вороха совершенно невеселых мыслей.

— Все в порядке Кет, все в порядке. Просто не со всем легко смириться.

— Поверю на слово. Госпожа тоже испытывала к нему влечение. Вот только в ее случае оно было безответным.

— И к чему ты это… Стоп, что значит в ее случае безответным?!

Естественно Кетти не ответила, считая, что сказала все, что должна была. Она же вывела новую хозяйку из ее своеобразного ступора. А то так дошло бы до того, что ванную разгромила, ремонт нынче дорогое удовольствие.

***Сеймур упал на стул в лаборатории, откидывая голову назад, чтобы капли воды как можно меньше стекали с волос по коже — неприятно это.

— Говоришь, надо быть более открытым?

Конечно Кетти молчала — достаточно было двух одновременных бесед, проведенных практически на одну тему, чтобы она посчитала свой долг выполненным и спокойно продолжала заниматься своими делами. Вот только она не могла учесть одного — не только Лилия способна бояться. Маг в этом плане не исключение, даже если он сам этого не признает.

Вся его осознанная жизнь проходила в одиночестве. Не в том, когда ты просто один, а в том самом, когда рядом нет кого-то, кто тебе близок, кому ты близок. Графиня претендовала на место того, кто вроде как близок, но и она и он сам понимали — это длится до тех пор, пока он ей полезен. Лилия была иной. Она стала первой, кому он был нужен просто потому… Просто. Не из-за каких-то знаний, не из-за его возможностей. И это оказалось чертовски приятно осознавать. И его не покидал страх, что рискни он перевести их отношения в более физиологические — он будет отвергнут, снова останется один.

— Собирайтесь, у нас работа образовалась.

Справедливости ради, команда была практически собрана — Кетти предусмотрительно сообщила, что намечается новое дело. Собственно, вопрос стоял в деталях — не будут же они снимать котенка с дерева, снося это самое дерево из гранатомета. Правда, если «котенок» окажется очередной химерой… Впору просить у гномов их защитные доспехи. А у Иренгоя новейшие разработки бронетехники.

— Детали?

Видимо Суэне особенно памятен был тот «котенок», что она и Фейт, по доброте душевной последней, подвязались снять с дерева. Кто ж знал, что для старушки котенком являлся детеныш мантикоры.

— Едем в Реалию, там похоже маг шалит. А может и не маг, а кто-то хорошо под него маскирующийся. В любом случае бесследно пропадают люди, ищейки Иренгоя ничего не могут сделать.

— Наверняка пропадают симпатичные девочки, мррр.

Лилия смерила Тумана долгим взглядом, явно прикидывая сразу его прибить или все-таки немного подождать? Впрочем, что с мальчишки взять? Сколько ему там, восемнадцать? Или уже девятнадцать? Не суть важно, если бы не его таланты, она еще долго не стала бы брать его на работу. Впрочем, это относилось и к Сеймуру, хоть он и был на год или два старше, отличало его от котообразного только не столь выраженная гормональная буря. Но они были достаточно талантливы и смогли доказать, что могут работать в отряде де Лангерон.

Кара настигла парня откуда не ждали. Арсия отвесила ему хороший подзатыльник.

— Тума, что непонятно сказано? Люди пропадают, люди. Если бы пропадали только девушки, то графиня бы так и сказала.

Фейт еще одна головная боль — наивность девушки порой зашкаливала, ставя ее на одну ступень с парнями, даром, что она старше. Но целитель она действительно сильный, и это несомненный плюс в ее пользу. Вообще-то самым разумным и надежным членом команды Лилия считала Суэну. Если закрыть глаза на самый большой ее минус — совершенно не командный игрок. И исправить это не получится. Благо лугару сама понимала свой минус и старалась его несколько сгладить. От нанимательницы лишь требовалось в ответ почаще давать ей одиночные задания, что Лилия и делала.

— Выдвигаемся.

Путь до места назначения был бы приятным, если бы Туман, для экономии места в машине не принявший бы облик кота, не имитировал бы деятельность этого самого кота, жуть как боящегося транспорта. Успокоился он только когда его отловила Зверь и пригрозила выкинуть в окно. Когда они будут проезжать портал. Нет, точно, будь уже тогда она графиней, никто из этой четверки не был бы собран в одну команду, если бы вообще были приняты на работу. Но нанимала их прежняя графиня, ей приходится работать с тем, что есть.

Места преступлений тоже не внесли ясности — везде было точно известно, что пропавший находился в этой точке, из точки он просто пропал. Имелись остаточные следы магии, но это мог быть как маг, так и любой артефакт. А ими могли пользоваться даже люди. Лишь на последнем участке они столкнулись с явно жирным намеком на то, как пропадали люди. Как ни парадоксально, но первым неприятность заметил Туман.

— Это что, жабы? Никогда таких не видел.

В следующий миг он уже пропахивал моськой землю, ибо обозначенные жабы, а точнее призванные из теней создания, не стали давать время на осознание и вступили в бой. Парню еще весьма повезло, что у лугару была хорошая реакция и обвивший его жабий язык был перерублен точным ударом меча. А еще, что он обладает просто феноменальным даром не терять своеобразного чувства юмора даже в подобной ситуации.

— Мочи земноводных, я вам покажу как благородного кота мордой в землю тыкать!

Оставалось лишь вздохнуть и вступить в бой, приглядывая за шибко развоевавшимся ушастым, приглядывая краем глаза за Фейт, хотя в подобном бою в этом почти не было необходимости. Пригляд за Сеймуром она оставила Зверю, эти двое достаточно сработались, чтобы не мешать друг другу и не допустить лишних проблем. Кто же знал, что в этот раз это стало ошибкой? Лилия слишком поздно ощутила, как натянулись вассальные нити связи, оповещая что подчиненным грозит опасность. Слишком много противников-жаб оказалось между ними. Она лишь успела увидеть, как нечто приземляется возле мага, как Зверь пытается выдернуть его оттуда, но не успевает. Как после хлопка обзор на лугару и мага закрывает сизый дым, а развеявшись открывает пустое пространство.

Кажется, это состояние называется ступором. Лилия замерла, забыв, что еще не окончен бой, что где-то рядом еще есть Туман и Арсия, которые сейчас безуспешно пытались докричаться до нее. В сознании билась всего одна мысль — исчезли, не успела. Щеку обожгло болью, выводя из своеобразного ступора, заставляя увидеть перед собой достаточно злого Тумана.

Наверное, что-то отразилось сейчас в ее взгляде, что заставило парня чуть отшатнуться. Где-то за спиной выругалась Арсия. Все это улавливалось лишь частью сознания. Другая же лихорадочно составляла план действий. И первым пунктом было устранение помехи. Вскинуть руку, чувствуя, как на ней собираются вихри силы. Кто-нибудь заказывал жаренных жаб?

Очнуться и ощутить на шее ошейник, а на руках оковы — мало приятного. Особенно если эти самые оковы не дают магичить. Что еще хуже — находящаяся здесь же Зверь была явно в невменяемом состоянии. Те, кто притащил их сюда явно знали, как усмирять подобных им. И это совершенно не радовало.

Сеймур не мог сказать сколько прошло — час, а может и все три, когда Касаро подала первые признаки осмысленности. В ее стиле — ругательства на головы тех, кто посмел покуситься на ее свободу. Жаль, что им попался кто-то особо умный, даже со стремительно возвращающимся в привычное состояние сознанием Зверь еще достаточно долго будет не боеспособна. Транквилизаторы, они такие. Нет, она могла бы попытаться принять свой звериный облик. Но кто-то был действительно умным — ошейник на ее шее был из особо прочных материалов, сходу не порвешь, а шанс, что при перевоплощении ее просто раньше придушит отнюдь не маленький.

— Замечательно, всю жизнь мечтала сидеть на цепи в одной камере с магом.

— Я тоже счастлив, что ты пришла в норму.

Время вообще никак не ощущалось. Из доступных развлечений — только переругивание с лугару, но они уже столько раз это делали и в обычных условиях, что сейчас ругань совершенно не скрашивает ожидания… чего-то. К ним никто не заходил, хотя за дверью ни раз и не два раздавались шаги. Один раз Сеймур даже уловил отголосок разговора, что-то про отличный улов, да хороший материал. Зверь наверняка смогла бы услышать больше, но в тот момент она еще не настолько пришла в себя.

По прикидкам мага они находились в камере уже часов десять, если не больше. Именно в это время за стенами их узилища что-то изменилось, слышалась беготня, откуда-то издалека доносились звуки выстрелов, в камеру проник запах паленного. Суэна даже неверяще втянула воздух, выглядя при этом еще более озадаченной.

— Это… Лилия?

Маг едва заметно ухмыльнулся — этого стоило ожидать. Графиня де Лангерон еще могла бы рискнуть нарушить свой долг сюзерена и не вытащить их, тем более, что откат от этого был бы минимален — никто из них даже не подумал бы воззвать о помощи. Лилия же так поступить не могла. Даже не потому, что привязалась к ним, а просто потому, что это ее долг. А к таким вещам она относится серьезно.

— Ты в ней сомневалась?

Если Касаро и хотела что-то ответить на этот вопрос — конечно сомневалась, она же не знает всех реальных изменений в нанимательнице — то не успела. Дверь в камеру была просто снесена во внутрь, открывая вид на вплавленное в нее тело. Создательница сего шедевра также появилась на пороге, в окружении вьющихся у ног ало-черных собак — гончих хаоса. Девушка медленно оглядела камеру, едва заметно шевельнула рукой и к магу с лугару устремляются две гончие. Сеймур не успел даже испугаться — об этих порождениях первородного хаоса ходило много мрачных историй — как почувствовал свободу от давящего на шею ошейника. Да и оковы с рук свалились после всего двух укусов собачки. Аналогичную свободу получила и Суэна, по круглым глазам которой было видно — она тоже опознала зверющек и то, как они ластятся к полукровке ее пугает.

В дверях появились явно запыхавшиеся Туман и Фейт. Вот кого гончие не волнуют — уже привыкли к их виду или же просто не знают, что это такое. Бросившуюся к нему целительницу Сеймур быстро направил к Зверю — той явно гораздо больше требуется помощь целителя, они ведь не знают, что именно ей ввели. Туман сам идет к лугару, явно понимая, что там будет нужнее. Что удивительно — даже не пытался как-то пошутить, назвать их принцессами и принцами, что томятся в заточении. Нехарактерно.

Впрочем, Нейрелл понимал причину такой молчаливости кошака. Она стояла и едва заметно поглаживала крутящихся рядом гончих, что-то едва слышно говоря им. Минута и твари с воем умчались в глубины коридоров — маг был уверен, что собачки получат достойный пир из тех, кто все еще был жив в стенах этого здания. Удивительно, что их не трогают. Еще удивительнее, что Лилия, являясь лишь полукровкой, смогла с ними совладать.

Арсия при помощи Тумана, помогла подняться на ноги Касаро — разумное решение, лучше разобраться чем ей помочь в спокойной обстановке, а не на поле боя. Да и для лугару полезно иногда почувствовать себя беспомощной — впредь будет еще осторожнее. Сеймур остается один на один с Лилией, смотрящей на все как-то слишком отрешенно. И это не нравится магу. Как не нравится и клубящаяся вокруг нее темная аура. Всего несколько шагов и девушка заключается в крепкие объятия.

— Ну все, успокойся, мы целы.

Он не был уверен, что правильно поступает сейчас. Он вообще не был ни в чем уверен. Вот только вспомнился совет Кетти — быть более открытым. Она наверняка имела ввиду что-то другое, но сейчас это единственное, что он мог сделать для полукровки, надеясь, что так сможет вернуть ее из глубин внутренней тьмы.

И действительно, несколько мгновений Лилия все также была безучастной, но потом судорожно вдохнула, практически сразу цепляясь пальцами за одеяния мага. Он терпеливо ждал, когда она окончательно придет в себя.

— Сей, я…

Голос предательски дрогнул, не давая сказать и слова. Но магу и не нужны слова, он достаточно умен, чтобы осознать тот факт, что именно его исчезновение послужило своеобразным срывом. Стоило конечно раньше это понять, а ведь она дала ему для этого достаточно подсказок.

— Все нормально, я рядом и больше никуда не собираюсь исчезать. Только и ты больше подобного не вытворяй. Призвать гончих — надо же додуматься.

— Ну, я же должна была вас как-то найти.

— А отпиллинговать по связи ты не додумалась? Ты хоть в курсе, что этих тварюшек даже Йоран не рискует призывать больше двух за раз? А у тебя тут целая свора.

— Они милые и ласковые.

Сеймур даже воздухом подавился от возмущения. Впрочем, чего еще от нее ждать? Их команда и так зачастую делает невозможное, а она зачастую даже не знает, что что-то в Энии считается невозможным. Быть может поэтому Лилия так спокойно и ломает все древние устои?

— Идем отсюда. Я очень хочу поскорее добраться до стряпни Кетти. Она была, есть и будет самой вкусной в мире.

Здание Совета.

— Графиня Лилия Эстель Тари Алькванар де Лангерон, мы вызвали вас на собрание Совета с целью ознакомить с решением, принятым по ранее рассматриваемому делу. Напомним, что вас обвиняли в смерти родственника представителя драконов — императора Кхаалролоосьдара. В дальнейшем это обвинение было снято, но Совет не может закрыть глаза на события, которые произошли во время следствия.

Джанафия, которая сегодня говорила от лица Совета сделала паузу, во время которой Лилия могла лицезреть на ее губах не предвещающую ничего хорошего улыбку.

— Как вы помните, тогда вашими силами и силами некоторых работающих на вас наемников были уничтожены наши люди, пострадал музей истории. И это был далеко не первый случай, когда вы и ваши люди наносили колоссальный материальный ущерб. На общем голосовании большинством было решено следующее: во-первых, вас лишают вашего титула и всех прилагающихся к нему привилегий.

И вновь секундная тишина, во время которой теперь уже бывшая графиня смогла ухмыльнуться. Титула лишили, подумаешь. Да этот титул у нее был только потому, что отец настоял. Кстати о нем, сидит как всегда бесчувственной статуей. Только глаза горят адским пламенем. Похоже кому-то здорово не повезет.

— Во-вторых, ваша команда распускается…

— Что?! С каких пор совет решает распускать или собирать МОЮ команду? — смолчать не получилось. Судя по взгляду отца она рано начала выступать. А дроу лишь ухмыляется и спокойно продолжает зачитывать это лишенное смысла решение

— В-третьих, вам лично запрещается заниматься наемнической деятельностью. Так же вам запрещено встречаться со всеми теми, кто был у вас в команде. В случае, если вас заметят вместе с ними, пусть вы даже случайно встретитесь в магазине и просто поздороваетесь друг с другом, это будет расцениваться как попытка снова собрать команду для наемнической деятельности и все те, кто был в этой команде будут уничтожены. Таково решение Совета. Обжаловать вы его не можете.

Дроу опустилась на свое кресло, лучась от счастья. Да и Иренгой с Горацием прятали довольные улыбки за сцепленными руками. Лица Кхаала ошарашенная эльфа не могла разглядеть, а вот Илливик и Рейстлина видела хорошо. Они хоть и хмурились, но явно не были против этого произвола. Йоран, теперь девушка видела, что он едва сдерживает ярость, на удивление спокойным голосом произнес

— Лилия де Лангерон, у вас есть какие-то вопросы по вынесенному решению или вам все ясно?

— Есть…Пара вопросов.

— Так задавайте их скорее и закончим уже с этим делом — нетерпеливо выдал маг, теребя какую-то цепочку. Лилия едва подавила желание снять туфлю и швырнуть ее в него.

— Моя команда сможет продолжать свою деятельность? Без меня?

— Да. К ним нет никаких претензий, ведь все это время они действовали по вашим указаниям.

— Вот как…Было сказано, что решение принято большей частью Совета…

— Двое были против, если это вас интересует. Кто вам не обязательно знать — судя по голосу Лэсс был один из тех, кто голосовал против. Ну еще бы, ему не выгодно терять девушку, как наемницу. — У вас все?

— Нет, еще три вопроса. На что мне жить, сдавать ли вам оружие и как быть с тем, что один из членов команды связан со мной определенными клятвами?

Кажется, эти три простейших вопроса поставили большинство в тупик. И отец наконец-то улыбнулся хоть чуть-чуть. Значит об этом они не думали. Молчание затянулось на несколько минут, на протяжении которых некоторые из императоров подозрительно переглядывались. Но вот наконец заговорил вампир, медленно, чуть растягивая слова.

— В виду того, что во время вашей работы вы нажили множество врагов, вам разрешается оставить ваше личное оружие при себе. Но использовать его вы можете только для самообороны. Совет вам будет выплачивать ежемесячное пособие, раз уж мы лишили вас возможности зарабатывать на хлеб. Что же касаемо ангела… Он не входит в юрисдикцию Совета и остается при вас.

Девушке ничего не оставалось, кроме как кивнуть и развернувшись направиться к двери. Хотелось рыдать, разносить все к чертям. Эти сволочи лишили ее всего! Но гордость не позволяла дать им даже намека на то, что они ее задели за живое. Лишь когда Лили начала открывать дверь холодный голос отца разнесся по залу.

— У вас есть время до вечера, чтобы собрать все необходимые вам вещи и попрощаться. Не забудьте получить копию решения у секретаря.

И вновь короткий кивок, и бывшая наемница вышла в коридор. Даже дверью не хлопнула. Секретарь в пять минут оформила решение Совета. Даже по просьбе эльфы в двух экземплярах, один из которых немного был отредактирован. Не хотела она, чтобы ее друзья знали, что им грозит при мимолетной встрече с ней. А отец не скажет, в этом она была уверенна. Еще только выходя из здания Лил закурила.

— Надо было это сделать еще при этих тварях.

— Может будешь выбирать выражения? Среди этих “тварей” твой отец. — Йоран вышел из здания следом за дочерью, бесцеремонно отобрав у нее только что прикуренную сигарету и отправляя ее в плен своих губ.

— Извини, твари относилось к тем, кто голосовал за. А ты в их число явно не входишь — говорить спокойно не получалось. даже с отцом. Новая сигарета была сломана, едва она ее взяла. — Я так не могу. Какого хрена…

— Успокойся. Не ухудшай все. Как видишь, у многих из них на тебя давно зуб. Езжай к остальным, а то не успеешь попрощаться. Я буду чуть позже, но до твоего отъезда.

Демон развернулся и направился обратно в здание. Лилия же лишь отрицательно покачала головой.

— Не успеешь папа. Я не буду сидеть и ждать вечера.

Полгода спустя. Берег моря, Королевство Вентурия

— Ты уверен, что это здесь?

— Да уверен, уверен. Это море-море. Вон и лачуга какая-то.

— Как же тут воняет…Она ни за что не стала бы жить в таком месте. После жизни аристократки отправиться сюда…

— С каких пор ты такая брюзга? Если вспомнить, что творится в лаборатории Сеймура…

Голоса, доносившиеся через тонкие стенки ее жилища, ввинчивались болтом в раскалывающуюся голову. И кого черт занес в эту глушь? А ведь они кажутся такими знакомыми… Рука, свисающая с продавленной кушетки, несколько раз дернулась, словно пытаясь что-то найти. И ведь нашла с четвертой попытки полупустую бутылку рома. Минута и уже пустая бутылка покатилась по полу. А на кушетке уже сидело взъерошеное нечто, когда-то носившее имя Лилия. Чуть мутноватый взгляд как раз начал обшаривать комнату в поисках чего-нить выпить-пожрать, как в дверь затарабанили. Явно ногой.

— Хозяйка, открывай. Братва пришла.

Рука сама нашарила обрез на столе. Только повисшую тишину нарушил выстрел и мат из-за двери.

— Пошли к черту отсюда! Приемный день каждую пятницу тринадцатое в октябре — да, дурацкий ответ. Но что поделаешь, если ходят тут всякие.

— Твою №%! Теперь веришь, что здесь живет она?

— Верим, верим. Отойди придурок.

Хлипкая дверь жалобно скрипнула и рухнула на пол, когда снаружи кто-то долбанул ее со всей дури. Стоявшей за ней троице открылась шикарнейшая картина — небольшая комнатушка, вся заваленная бутылками и остатками полуфабрикатов. Из мебели лишь кресло, кушетка да журнальный столик, на котором, пожалуй, только и был порядок. Точнее на нем пылилось нехилое вооружение и среди него в рамке стояло фото. Ну а на кушетке с обалдевшим выражением лица сидела бывшая графиня де Лангерон. Взлохмаченные волосы грязно-серого оттенка, синяки под нетрезвыми глазами, сейчас медленно наполняющимися какими-то проблесками разума.

— Вы какого черта здесь забыли?!

— Это ты так отца встречаешь? — с нехорошей улыбкой произнес Йоран, наступая на им же выбитую дверь и направляясь к дочери. — А я ведь соскучился.

Через минуту девушка была перекинута через плечо демона, бодрым шагом направляющегося к морю. А ведь уже поздняя осень, водичка самое то. Через пять минут до оставшихся в лачужке лугару, мага и демона донеслись маты девушки и спокойная речь ее отца. Туман, все еще выковыривающий из плеча дробь сочувственно произнес:

— Не повезло графине. Он ее долго купать будет. Су, может приберешься тут пока? Заодно и пожрать чего сморганишь.

Суэна бросила на него уничтожающий взгляд, но разгребать завалы все же принялась. Ибо находиться в этом кошмаре в ее планы не входило. Через полчаса вся компания сидела и пила принесенный заботливым Локи чай. Лилия, замотанная в найденный здесь плед, смотрела на всех злобным взглядом совы, ибо кроме глаз и макушки ничего видно не было.

— Ну, зачем явились? Мне казалось, что мы видеться не должны — многозначительный взгляд эльфы был брошен на спокойно пьющего чай Йорана. Однако ответила девушке Зверь.

— Мы выбили у Совета разрешение на встречу с тобой. Наврали, что есть некоторые юридические вопросы, которые можно решить лишь с тобой лично. Они долго упрямились, но потом все же дали разрешение. Труднее было тебя найти. Если бы не Аста…

— Аста? Эта магичка меня нашла? Убью при встрече. Так чего хотите. Если просто повидаться, то допивайте чай и проваливайте.

Лилия выпуталась из пледа и нагнувшись стала шарить под кушеткой.

— Графиня… Это как минимум не вежливо выгонять только пришедших гостей.

— Не вежливо выламывать дверь и бросать хозяев в ледяную воду.

— Ты первая стрелять начала!

— А ты ногой в дверь долбил!

— А ты…

— Прекратили детский сад. — Йоран даже не повысил голос, но заткнулись и Лилия, и Туман. Первая наконец-то разогнулась, держа в руках новую бутылку рома, второй надув губы сидел с самым обиженным видом, но косясь хитрым глазом на добычу эльфы. А вот Суэна и Йоран посмотрели на это дело с неодобрением.

— Нечего на меня так смотреть. В профилактических целях, дабы не заболеть после купания в ледяной воде надо выпить.

Туман одобрительно хмыкнул, тут же протянув лапу к бутылке. И получив по протянутой лапе от лугару.

— Ты не пьешь. И тебе Лил я не советовала бы. И вообще, ты разве не скучала по нам?

— Не скучала. Но раз пришли, то рассказывайте. Как там Кетт?

Гости дружно тяжело вздохнули и принялись рассказывать о жизни без эльфы. Ну а эльфа довольно улыбнувшись открыла бутылку, тут же приложившись к ней.

Спустя три часа.

— Вот вы видите, как я тут живу? Как собака… Жду любой подачки — воспользовавшаяся тем, что подруга, отец и парни заняты рассказами и порой начинают спорить о точности событий Лилия все-таки напилась. И теперь заплетающимся языком пыталась рассказать о своей жизни. — Этот чертов Совет. Ведь знали, как получше нанести мне удар. И знали, что я. Что я ради вас на все пойду. Лишь бы вы были счастливы. А они…”Встретитесь и члены команды будут ликвидированы”. Мрази. пап, прости… Ты у меня хороший.

Йоран, которому настолько пьяную дочь видеть еще не доводилось, попытался было спокойно усадить девушку на место, но она явно не хотела успокаиваться и все пыталась его расцеловать. Суэна, в это время добывающая алкогольные запасы эльфы, дабы та больше не пила едва не получила в лоб. Туман сидел и ржал. Другого от него и не ожидалось. Впрочем, через десять минут Лилия отрубилась и была уложена заботливым отцом на кушетку.

— Мда. такое увидеть я не ожидала. Куда делась та дамочка, которую мы знали? Что делать будем? — в голосе Зверя скользнула легкая тревога, столь не свойственная ей. Идя сюда она не думала, что встретит сломавшуюся и погрязшую в самых низких людских пристрастиях девушку. Она в поисках поддержки взглянула на Тумана, но тот лишь мотнул головой, хмуро глядя на эльфу и отчего-то застывшего императора.

— Йоран, ты в ней так дыры проглядишь. И Волчона права, надо что-то делать.

Демон лишь отмахнулся, игнорируя фамильярное обращение ушастого демона. Медленно поднявшись он оглядывал комнату в поисках чего-то. Наконец он нашел, что искал. В одном из углов, за вешалкой для вещей валялся шприц.

— Локи. Кажется, ты должен кое-что мне объяснить — в голосе Йорана прозвучала плохо скрываемая угроза. Все-таки все, что касалось его дочери было весьма важно для него. Ангел появился сразу. Но вот ответил только после того, как заботливо укрыл спящую подопечную, убрав у нее с лица прядь волос.

— Наркоманкой она не стала. В этом она проявила железную волю. Но иногда ей бывает так плохо, что выпивка ей уже не помогает. Без вас графиня словно угасла. Она намного больше стала курить, пьет. Частенько специально находит неприятности. А иногда целыми днями сидит на камнях и смотрит на море. Тогда ее невозможно заставить даже есть. Но…я прошу вас уйти. Она почти справилась с тем, что не может быть рядом с дорогими ей людьми. Но боюсь своим приходом вы все ухудшите.

Несколько минут в доме висела тишина. Каждый думал о своем, но в целом мысли были обо дном — прежняя Лилия исчезла. Первым на улицу вышел Туман. С секундной задержкой за ним отправилась Зверь. Йоран же простоял еще несколько минут, глядя на дочь. Спящая она была похожа на себя в детстве. Та же безмятежность, легкая улыбка.

— Приглядывай за ней крылатый. Если с ней что-то случиться — я тебя из-под земли достану, из Эдема вытащу и в самое пекло ада запихну.

Резкий разворот и демон покинул домик. Оставшийся один Локи посмотрел на спящую девушку и тяжело вздохнул. Впереди назревали большие проблемы…

Спустя два месяца. Королевство Реалия. Один из небольших городков.

Новый окурок полетел к куче своих собратьев, а в только начавшую приобретать какие-то формы кучку грязи врезался огненный шар, не дав новой твари даже увидеть мир. Смоаги, по крайней мере так она их называла, весьма редкое явление. И конечно только у людей они и могли появиться. Этакие зомби, рождающиеся из грязи. Они весьма похожи на людей, а отведав их плоти приобретают даже плоть и кровь. А те, кого они съели становились банальнейшими зомби. Самое паршивое в смоагах — это то, что простым снесением башки, ну или там расстрелом из серебряных пуль их не возьмешь. Только если вот так магией. Или… смешно, но соком обычного лука.

Новая сигарета оказалась в плене губ, а девушка, спрятавшаяся от мира под капюшоном своего плаща, начала дальнейшее наблюдение за своими друзьями. Губы в очередной раз растянулись в невольной улыбке, когда те с успехом уничтожили парочку тварей. А ведь они не встречались с ними до этого, да и вряд ли слышали о них. Но они быстро разобрались как с ними справляться. От мыслей отвлекли раздавшиеся за спиной шаги. То, что это был живой человек было очевидно, но вот кто он? Ответ стал ясен, когда неизвестный заговорил вполне приятным баритоном.

— Графиня Лилия де Лангерон?

Оглянувшись, Лилия смогла лицезреть паренька лет восемнадцати, в строгом сером костюме. И с серебристым значком на воротнике, на котором красовались семь разноцветных камушков.

— Такой молоденький, а уже ищейка Совета. Парниша, я давно не графиня, но в остальном ты прав. И если что — наблюдать с такого расстояния мне за ними не запрещали.

Парень, неожиданно покраснев, взглянул на сражающихся вдалеке и вновь повернулся к девушке.

— Не в них дело. Хотя я здесь и как наблюдатель за вами. Я Дейн. Дейн Варкэн.

Услышав знакомую фамилию эльфа чуть приподняла бровь, не забыв метнуть очередной сгусток огня в новую тварь.

— Варкэн? А ты случаем не сын…

— Вы угадали, я сын одного из ваших осведомителей. Отец тут просил вам кое-чего передать. Так, небольшие радости жизни, сигареты, которые вы у него всегда брали, шоколад, еще так по мелочи.

Дейн протянул девушке пакет, который она взяла молча. Лишь краем глаза заглянула внутрь. Очередной окурок упал в уже изрядную кучу, а она сама вновь отвернулась от пришедшего.

— Мммм, мисс Лилия…

— Не мисс. Если трудно обращаться на ты, то обращайся ко мне леди или миледи. Как больше нравится.

Парень согласно кивнул, но сообразив, что его кивок вряд ли видели тут же заговорил.

— Хорошо. вы…Ты знаешь, следят в основном такие же юнцы как я. И мы все считаем, что с вами поступили несправедливо. У каждого из нас в семье есть кто-то, кому вы помогли. Если вдруг…Мы можем…

Эльфа лишь отрицательно покачала головой.

— Глупцы. Вы следите за мной, но и за вами самими следят. Не подставляйся больше с передачками. Мне пора. Скоро они закончат там и пойдут сюда.

Дейн лишь согласно кивнул. Ушли они вместе, ведь и парня тоже не стоило им видеть. Пришедшая минут через двадцать команда обнаружили лишь уйму окурков, пустую банку пива и несколько кучек почти растворившейся грязи. Туман с легкой досадой пнул банку, за что получил от Суэны.

— Похоже, что из своей скромной обители она выбирается. Но вряд ли, что в ее жизни что-то изменилось.

Вечер того же дня. Обитель Лилии.

Бывшая наемница сидела и убивала время тем, что уничтожала очередную сигарету. Можно было подумать, что она решила бороться с мировой зависимостью от никотина путем того, что лично выкурит все сигареты мира. Взгляд ее скользнул на переданный ей пакет. Немного подумав, и решив, что его все же стоит разобрать девушка дотянулась до него. Содержимое действительно оказалось из разряда того, что она обожала. Правда везде находились и сюрпризы. Так например в каждой пачке сигарет на фольге внутри было коротенькое послание. Даже не послание, кусочек информации. Один из шоколадных батончиков, оказался замаскированной флешкой. Весь оставшийся вечер она и занималась тем, что изучала все сюрпризы. А заодно навела вокруг себя творческий беспорядок. ну почти творческий. Сигареты например, вытащенные из пачек теперь на манер карандашей были заткнуты в половинку пластиковой бутылки, шоколадки без обертки лежали в вазочке.

Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда она начала сжигать компроматы в пепельнице. После ее разрешения войти в открывшуюся дверь буквально ввалился Дейн. По лицу парня было видно, что он находится в глубоком шоке. Усадив парня в кресле и едва ли не насильно влив в него стакан рома, эльфа уселась на кушетку, выжидающе глядя на гостя. Парень, некоторое время еще баюкал в руках уже второй стакан выпивки, а затем подняв на девушку глаза сдавленно произнес

— Отца арестовали. И… и вынесли ему смертный приговор. Завтра, утром. Его расстреляют.

Лилия чуть нагнулась и кончиками пальцев направила его стакан вверх. парень, словно это было не указанием ее, а его собственным желанием опустошил и этот бокал.

— Легче тебе конечно от выпитого не станет, но по крайней мере ты хоть чуть-чуть в чувство придешь. А то на тебя смотреть без похоронного марша нельзя.

— Но Лил, отца ведь казнят не за что!

— Угомонись малец. Твой отец знал на что шел, когда связывал свою жизнь с работой на меня. Если тебе не известно, то оповещу, что твое любимое начальство уже давно уничтожает всех моих осведомителей. Точнее, они все бывшие осведомители. И твой отец знал, что за ним придут. Потому и свел тебя со мной.

— Но…

— Ни ты, ни я ничего для него не сможем сделать. А потому…Выпей. И сегодня можешь остаться здесь.

В стакан в руках Дейна вновь был налит ром. Сама же девушка приложилась к бутылке. Парень немного помедлил, но все же выпил и поднялся с кресла, направляясь к двери.

— Я пойду. Дома мать и сестра. Как они без меня там будут? Извините, что побеспокоил. И… спасибо.

— Спасибо не булькает, парниша.

Почти ушедший Дейн повернулся к ухмыляющейся эльфе, а она с невозмутимым видом продолжила.

— Ты бы выбил там у своих для меня комп. С играми. Желательно стрелялки какие-нибудь. А то совсем скучно.

Парень несколько минут пытался понять шутит она или нет. Решив, что все-таки не шутит кивнул и вышел за дверь.

— Вот и молодец парень, вот и молодец.

На следующее утро в дом девушки был доставлен ноутбук. Принесший его парень любезно пояснил, что агрегат лишен выхода в интернет, дабы Лилия не могла по нему начать общаться со своей бывшей командой. На это эльфа лишь отмахнулась, погружаясь в игру, с весьма говорящим названием “Солдаты анархии”.

Три дня спустя. Поместье де Лангерон

В одной из комнат собрались все нынешние обитатели поместья. Весьма странно было то, что созвала всех Кетти. До этого она лишь выполняла свои обычные обязанности, оставаясь на удивление равнодушной ко всему выходящему за них.

— Этой ночью нас посетил Локи. Он внес изменения в мою программу. Оказывается, Советом была внедрена шпионская программа. Они следили за каждым нашим шагом. Так же Локи оставил весьма интересную информацию о…

— Кетт, скажи лучше, как Лил? Что она нам передала? — не выдержал Туман. Локи они не видели с их посещения эльфы. Да и то, толком с ним не общались. Да и так он никогда не появлялся. А раз тут возник, значит Лилия все же вернулась к прежнему занятию.

— Он пришел без ее ведома. Она вроде как вновь была пьяна. Но вернемся к информации. По тем сведениям, что ангел принес, выходит, что за всеми действиями Совета кто-то стоит. Проще говоря ими кто-то управляет. Все данные в этой папке. Изучите. Надеюсь, вы сможете во всем разобраться.

Кетт, оставив папку на столе, ушла. В комнате долгое время висело весьма напряженное молчание.

— Значит, она действительно ничего не изменила в своей жизни после встречи с нами.

— А может даже и ухудшила — Йоран даже не скрывал раздражения.

— Надо что-то с этим делать. Она же себя так погубит — Зверь поочередно оглядела всех, но от этого дело явно не прояснилось.

Молчание затянулось еще на некоторое время. Сеймур поднялся с кресла, направившись к выходу.

— Сей, ты куда?

— Спасать графиню, раз ее отец на это не способен.

Дверь за магом хлопнула, а оставшиеся лишь озадаченно переглянулись.

Следующий день. Улицы Дуархема

Лилия шла опустив голову. Лицо как всегда скрывал капюшон. Впрочем, это не помешало ищущему ее везде узнать девушку и схватить за руку. Эльфа, хотела было расстрелять наглеца кучей матов, но все они застряли в горле, когда взгляд наткнулся на лицо ухмыляющегося Винсента.

— А я вас, принцесса, везде ищу. Лэсс хочет поговорить. Немедленно.

Эльфа даже не успела ничего возразить, как ее сцапали в наглые объятия и вместе с ней переместились в апартаменты полукровки.

Дуархем, апартаменты Лэсса

Ждать пришлось долго. Все это время Лилия стояла у окна, не переставая курить и не обращая внимания на недовольное ворчание притащившего ее сюда вампира. Табачный дым ему не нравится, подумаешь. Лэсс явился не один, а с каким-то коротышкой. Приглядевшись к нему чуть внимательней девушка вдруг поняла, что это самый настоящий хаффлинг. А судя по одежде-это тот самый известный кутерье, о котором все судачат. Немного помедлив она решила все-таки проявить немного уважения, конечно же не к Лэссу, и затушив сигарету откинула капюшон. Даже кажется Винсент бросил на нее несколько шокированный взгляд — раньше насколько она исхудала и осунулась было не заметно. Да и то, что она явно давно за собой не ухаживала было заметно. Полукровка и хаффлинг переглянулись.

— Приведете это в порядок?

— Будет сложновато, но думаю справимся. Пройдемте милочка.

— Ты кого это милочкой назвал недомерок пузатый?! Лэсс, какого х** тут происходит? Какого лешего твой цепной вампирюга меня по среди улицы хватает и тащат черт знает куда?!

— Лили, дорогая, я все тебе объясню. Но только после того, как ты хоть немного станешь похожа на человека. Честное слово, ты конечно и раньше не заморачивалась с приведением себя в порядок, но сейчас у меня при взгляде на тебя появляется желание пристрелить тебя, чтобы не мучилась.

— А благодаря кому я такой стала?

— Ты такой стала только потому, что позволила сломать себя. Тебя хотели уничтожить, и ты поддалась. Дешевая выпивка, изредка, когда совсем невмоготу, сильный наркотик. Это уже была не ты. Это была та, кого и хотели увидеть в Совете. Поверь, они от души поиздевались. А теперь марш приводить себя в порядок.

Эльфа, злая и в то же время подавленная словами парня лишь обреченно вздохнула, послушно направляясь за хаффлингом. Но в дверях она остановилась, оглянувшись на полукровку.

— Вернусь — выбью из тебя все. И плевать, что ты в Совете состоишь. Это даже к лучшему — хоть немного душу отведу.

Конечно она не дожидалась ответа в своей манере уйдя, хлопнув дверью. Лишь тихий смех Винсента разнесся по комнате. Но и он затих, стоило появиться до этого не видимому остальным участнику всего действия.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Графиня…

— Не волнуйся за нее. Скоро станет прежней. Но лучше будет, если ты пока уйдешь. Если Лил узнает, что я выполняю твою просьбу, то она просто сбежит от меня.

Сеймур с нескрываемым презрением посмотрел на спокойно закурившего полукровку. И ведь кроме него никто сейчас не мог помочь.

— Так что ты задумал?

— Вам всем это не понравится. Но на данный момент для нас это единственная возможность.

Новая, физически ощутимая волна презрения прокатилась по комнате. Но маг не стал требовать ответа, просто уйдя.

Три часа спустя.

Винсент уже в двадцатый раз обыграл свое непосредственное начальство в дурака, перед этим выиграв десять партий в шахматы (других развлечений предусмотрено не было, пришлось довольствоваться всем этим). Добавьте сюда еще некоторое время просто сидения и ничего неделания. Естественно и вампир и полукровка уже начинали терять терпение. А Лилия все не появлялась. Бросив раздраженный взгляд на строящего карточный домик Лэсса, вампир поднялся с кресла, с четким намерением уйти.

— Ты куда?

— Схожу проверю как там дела. А то она там поди уже давным-давно вырубила этих мелких и сбежала.

— Сядь. Лилия не станет сбегать. По крайней мере сейчас. Ей интересно узнать зачем ее вытащили.

Винсент собрался было возразить, когда дверь открылась и вошел хмурый хаффлинг

— Господа, я сделал все, что смог. Большего от меня не просите — на исправление всего должный уйти месяцы.

Та, что вошла после этих слов в комнату разительно отличалась от Лилии, которую знали оба парня. Бережно уложенные в простую, но изящную прическу, легкий макияж, подчеркивающее фигуру платье. Еще множество мелких деталей, которые девушка в жизни не подумала бы одеть. И это при ее любви к нарядам и прочему. Во взгляде, брошенном на полукровку и вампира была прежняя уверенность. А вот в походке, когда она пошла к парням появилась кошачья грация. И исчезли все ее военные привычки. Поравнявшись с Винсентом девушка легким прикосновением пальчиков вернула его отвисшую челюсть на место.

— Смотри, ворона залетит. Будешь потом перьями плеваться.

Легкая улыбка и эльфа уже уселась на стол, разрушив недостроенный карточный домик.

— Лилия…Признаю, я поражен. Так измениться за короткий срок.

Резкий поворот девушки, легкое шевеление ногой и на лице Лэсса появилась весьма подозрительная улыбка, больше напоминающая попытку скрыть страх.

— Кажется надо было сказать, чтобы на тебя не смели одевать шпильки. Ты теперь вооружена и опасна

— Поздно подумал об этом — Лилия довольно улыбнулась, едва заметно надавливая каблучком…не трудно догадаться куда, да?

— Лил, не кипятись. Я все тебе сейчас расскажу. Только давай сядем за стол.

Несколько минут размышлений и эльфа согласно кивнула. Поесть сейчас она была не против. Естественно первое, что бросилось бывшей наемнице в глаза — это обилие самых различных блюд. Причем ее любимых. Второе, что было примечательно — стол был сервирован на четверых. Хотя в обеденный зал пришли лишь она, Лэсс и Винсент.

— Кто-то еще будет? Надеюсь не из Совета.

— Нет-нет-нет, что ты. Я просто хочу, чтобы Локи тоже присутствовал на обеде. Со мной ведь здесь Винс, а ты одна.

Несколько недоверчивый взгляд, но все же Лилия уселась за стол. Рядом же уселся только что появившийся Локи. Лэсс и Винсент были вынуждены сесть напротив пары. Некоторое время тишину нарушали лишь случайные стуки вилок о тарелки. Лишь после третьего бокала вина Лэсс задумчиво заговорил.

— Знаешь Лил, с самого начала мне не нравилось решение Совета. Но сама знаешь, я и твой отец единственные проголосовали против. Ну а что до Рейстлина… Во всей этой истории много непонятного. Но одно знаю точно — за всем этим кто-то стоит.

— И этот кто-то теперь реально правит, прикрывшись Советом? — Лилия посмотрела на полукровку поверх своего бокала. Удивление парня вызвало легкую улыбку на ее губах.

— Да Лил. Кто-то уже давно управляет большей частью Совета. Твой отец ушел, Кхаал то и дело срывается, пытаясь образумить остальных. Я фактически лишен голоса.

— Когда это отец ушел из Совета? Я об этом не слышала…

— Почти сразу, как тебя лишили всего. Ты сама видишь, что творится что-то неладное. Без тебя я не смогу со всем этим разобраться. Лил, я прошу твоей помощи. Империю надо спасать.

— Ты забылся. Я не могу…

— Не открыто Лил, не открыто. Ты ведь и так начала действовать. Изменила программу Кетт, лишив Совет возможности шпионить за твоей командой.

— Откуда ты знаешь?

— Не важно откуда. Я все-таки помогал создавать ее.

— Но я не могу сделать ничего больше. Сам знаешь, я даже никакую информацию не могу им передать. Даже увидеться с ними, не то, что поговорить.

— Это можно обойти. Ты ведь знаешь, меня всегда на разных банкетах сопровождает моя пассия. Одна из них. И для них снимаются многие запреты. Такие например, как появление в определенном месте. Ты станешь моей новой пассией и сможешь сопровождать меня везде. А значит и появляться рядом со своими.

Некоторое время стояла тишина. Лилия сидела погруженная в свои мысли. Лэсс и Винсент нервно переглядывались. Лишь Локи спокойно сидел прикрыв глаза и наблюдая из-под опущенных век за всеми. Едва заметный кивок эльфы и ангел произнес фразу, разом решившую многие проблемы.

— Согласны….

Две недели спустя. Алекартия

Легкий поворот головы и взметнувшиеся пряди волос на миг скрыли появившееся на лице девушки раздражение. В это же время она успела злобно шепнуть

— Убери от меня лапы, на нас смотрят!

Впрочем, вряд ли это могло заставить ухмыляющегося Лэсса отпустить эльфу. Даже больше, он лишь сильнее прижал ее к себе, зарываясь носом в волосы девушки. Впрочем, это больше служило прикрытием разговора. И его довольной улыбки. Лилия всегда была такой милой в раздражении. И как ни печально вызывала в такие моменты сильное влечение к себе.

— Лил, малышка, мы же договорились. Иначе никто не поверит, что ты моя любовница.

— Отец уже размышляет кого первого из нас убить.

Лэсс лишь усмехнулся. Другого и не ожидал он ни от Йорана, ни от его дочери. Но отлипнуть от девушки ему все же пришлось — в зал вошел Кхаалролоосьдар. Для Лилии, вынужденной терпеть все это, настало время облегчения. И в то же время тревога навалилась на девушку. Все-таки когда он так обнимал она чувствовала себя уверенней. Все эти светские приемы никогда не были ее сильной стороной. Но в этот раз она не могла не пойти. И не потому, что договорилась с Лэссом. А потому, что тут был отец. Задумавшись эльфа даже не сразу заметила, что дракон закончил свою торжественную речь. Пока полукровка не шепнул, что он отойдет она задумчиво баюкала в руках бокал с шампанским. Но оставшись одна она решительно направилась к столу. Есть хотелось до жути. А все эта чертова терапия, благодаря которой ее отучали от алкоголя. Даже этот единственный бокал она держала чисто для того, чтобы чем-то занять руки. И конечно девушка не сразу заметила пошедшую за ней. А вот Суэна уже давно ожидала случая, чтобы перекинуться парой слов с подругой.

— Рада, что ты выбралась из своей ды…своего скромного убежища.

— Из дыры Су, из дыры. Ты правильно начала. Но не вылезла. Меня вытащили. Хотя да, вполне удачно вытащили. Как все?

— Нормально. Но сама понимаешь, без тебя все ни то. Спасибо за Кетт. Она нам очень помогала.

— Это не ко мне. Лэсс…

— Ты ведь поняла, о чем я.

— Поняла. Извини, кажется Лэсс влез в ссору.

Лугару с ноткой печали глянула в след Лилии. А та уже была возле Лэсса и Иренгоя, явно о чем-то спорящих и находящихся на грани драки.

— В чем дело дорогой? — елейный голос и приторная улыбка резко констатировали с откровенной ненавистью во взгляде, брошенном на представителя людей.

— Все в порядке Лили. Просто мы не сошлись во мнениях. Мы сейчас выйдем и все уладим.

— Зачем выходить? Все можно решить более мирным способом. Вы не против по состязаться со мной многоуважаемый Иренгой?

— Условия? — на лице парня появилась подлая улыбка. Расправиться в этом состязании с ненавистной девушкой, а заодно и нанести удар по самолюбию Лэсса, как отказаться от такой возможности?

— Условия просты до безобразия. Сейчас мы садимся напротив друг друга и поочередно выпиваем по рюмочке водочки. Кто первый опьянеет и рухнет — проиграл. Господин Кхаалролоосьдар, вы можете организовать все необходимое?

Император от драконов, находящийся неподалеку коротко кивнул.

— Лил ты с ума сошла?! — пользуясь тем, что большинство гостей шумно переговаривались, обсуждая происходящее Лэсс позволил эмоциям выплеснуться наружу. — Ты не сможешь сейчас столько выпить!

— Просто доверься мне. Лэсс, я знаю, что делаю.

Полукровке ничего не оставалось, кроме как смириться с происходящим. Все-таки девушка еще не подводила его ни разу. Вот только пока эльфа шла к приготовленному столу, чья-то сильная рука на миг тормознула ее.

— Будь осторожней. Пусть ты и нашла как обойти решение Совета, но очень многие еще настроены против тебя. И он в том числе.

Немного ошарашенная таким предупреждением отца Лилия мягко улыбнулась демону.

— Все нормально пап. Верь в меня.

Еще несколько шагов и вот уже эльфа сидит напротив человека, мягко улыбаясь ему, как давнему другу. Толпа затаила дыхание. Кто-то смотрел на девушку с насмешкой — тягаться с мужиком в выпивке? Да кто эта выскочка? Были те, кто проявлял любопытство. И конечно единицы смотрели на пару с беспокойством. А что если она не справится? Впрочем, Лилию это не волновало. Первая же выпитая ею рюмка была встречена бурей оваций — выпить и не поморщиться это уже большая заслуга. После пятой рюмки некоторые начали сомневаться в том, что верно поставили на Иренгоя. Парень явно быстро пьянел, в отличии от девушки, по прежнему сидящей в небрежной позе. На девятой рюмке император уже заметно покосился, но все еще держался. А вот тринадцатая стала решающей. Рюмка выскользнула из пальцев Иренгоя, со звоном разбиваясь о каменный пол. Сам парень рухнул следом вместе со стулом и случайно зацепленной скатертью, накрывшей его на манер одеяла. Лилия едва успела подхватить остатки выпивки и свою рюмку. Короткий взгляд на поверженного противника и эльфа налила четырнадцатую рюмку, которую выпила уже под аплодисменты собравшихся. Теперь победа была неоспоримой. Мило улыбаясь и идя удивительно ровно Лилия ушла подальше от “поля боя”. Как уносили Иренгоя и убирали следы этого состязания она не видела. Голова дико кружилась и все выпитое комом стояло в горле. Уже стоя в дамской комнате у раковины и периодами плеская на лицо холодной воды она смогла более полно насладиться чувством победы. Если бы только кто-то не сверлил спину взглядом…

— Пап, это женский туалет. Тебе в другую дверь.

— Дура. Мало того, что связалась с этим полукровкой, так еще и за него решаешь его проблемы.

— Дура. Не спорю. Но у меня есть свои причины.

Йоран все так же смотрел на нее своим холодным взглядом. Лилия даже на некоторое время потерялась, когда повернувшись натолкнулась на него. Но в следующую минуту она уже обнимала отца, едва сдерживая рыдания.

— Прости пап, прости. Я так соскучилась. А находясь рядом с Лэссом я хоть иногда могу вас видеть, говорить с вами.

— Лил. Успокойся. Сюда могут прийти. Не нужно другим всего этого видеть. Ты ведь не только из-за нас связалась с ним?

Короткий кивок девушки, все же сумевшей совладать с собой и отпустить демона.

— Я хочу понять, кто стоит за Советом. Слишком все туманно. Да и сегодняшний Кхалл отличается от того, что я видела в последний раз.

— Значит ты тоже заметила? Большая часть совета ведет себя так, словно ими ловко управляют. Как кукловод марионетками.

— Марионетками говоришь? Есть пара мыслишек. Но о них после. Пора возвращаться.

Короткий кивок и отец с дочерью направились в приемный зал. Туда они вошли мирно беседующими о какой-то ерунде. Но стоило им разойтись, как к эльфе подошел хозяин вечера. Почти в то же время возле девушки возник и Лэсс, мягко приобнимая ее за плечи.

— Отличное выступление Лилия.

— Благодарю. Но боюсь, что из-за него мы будем вынуждены покинуть вас раньше. Пока я еще могу уйти на своих двоих.

— Я хотел предложить вам остаться у меня на ночь. Ваш путь не близкий, а порталы в таком состоянии не безопасны — что-то во взгляде дракона заставило серьезно задуматься Лилию.

Молчание чуть затянулось, но в итоге она все же согласно кивнула.

— Премного благодарна за вашу доброту и заботу. Думаю, что ваше предложение весьма кстати.

— Вот и хорошо. Вас проводят в комнату.

Путь до комнаты был сопровожден напряженным молчанием. Лэсс то и дело бросал на девушку задумчивые взгляды. А ей откровенно говоря все было по тангенсу сейчас. Слишком устала. Потому-то она и рухнула сразу на кровать, не потрудившись раздеться. Не до того. Лэсс же устроился на подоконнике, смотря на сладко спящую эльфу и выкуривая сигарету за сигаретой.

“Она по-прежнему упряма и сильна. Хоть немного и потеряла навыки. Зря я ей говорил, что ее сломали. Все это было лишь видимостью и обманом”

Следующее утро.

— Теперь сама понимаешь Лил. Я не знал ни о том собрании, ни о решении, которое планировали вынести. Не знаю, откуда там моя роспись, откуда отпечаток перстня. Подделать их не реально.

Дракон умолкнув сделал глоток чая, вновь почти не мигая глядя на сидящую на против эльфу. Даже в человеческом облике его глаза оставались желтыми с вертикальным зрачком. Больше похожие на кошачьи. Хотя драконы часто напоминали Лилии кошек. Было что-то в их повадках общее.

— Подделать не могли. Почти. Есть кое-кто в чьих силах такое провернуть. Но как она могла узнать?

— Лил, ты сейчас о Лике? — Лэсс, так же присутствующий при беседе вопросительно посмотрел на подругу. И давнюю напарницу. Поэтому-то он и понял ее, хоть девушка и не говорила ничего конкретного. Она даже не делилась с ним своими соображениями.

— Лилике? Разве она не погибла тогда?

— Нет Кхаал. Она жива. И в том, что она чуть не погибла обвиняет меня. Если предположить, что она и стоит за всеми действиями Совета, то все детали мозаики встают на места. Только один пробел — откуда она знает все детали? Не испив твоей крови, она не могла этого узнать. Ладно детальное превращение — это полностью объясняет и то, что все были уверенны, что это ты и то, что на документах есть оттиск перстня.

— Помнишь у тебя за несколько дней до того Света голова кружилась? Ты тогда сказал, что давление скачет. Еще из носа кровь шла и тебе новая сотрудница свой платок давала? Куда делся этот платок?

— Лэсс, ты еще такие мелочи помнишь? Я признаться уже и не помню. Кажется та же девушка и взялась его выкинуть.

— А куда потом делась эта девушка? Я ее с того раза и не видел.

— Не знаю. После того случая я и не появлялся в Совете

— Значит твою кровь она получила — подвела итог эльфа. Теперь она четко видела всю картину. Лилике оказалась той еще хитрой дрянью. И конечно она легко могла снабдить всех членов

Совета капелькой своей крови. Но Лэсс, Кхаалролоосьдар и ее отец узнали бы метаморфиню. А значит ей нужно было их на время устранить. Хотя бы кого-то одного. И к ее большой удаче дракон сам пропадал. Управляя захваченными членами Совета и приняв облик Кхаала Лике созвала Совет, где и приняла то самое решение.

— Лил, о чем задумалась?

— О том, что пора метаморфине шею намылить. Лэсс, у тебя время до полудня. Нужно пять противоядий против крови Лике. Кхаал, свяжись с моей командой. Скажешь Кетти вот эти цифры. Она поймет, что от нее требуется. А же еще немного подумаю.

Полдень того же дня. Эния. Здание Совета

На сидящую на байке и курящую девушку никто не обращал внимания. Даже почти годовалое ее отсутствие здесь не стерло ее еще из памяти живущих в округе. Да и компания вокруг нее собралась известная. Вот только какие-то они были все слишком серьезные.

— Лил, ты уверенна, что она здесь?

— Полностью. Она слишком вошла в раж и не чувствует опасности. Главное, чтобы Лэсс с Кхаалом остальной Совет привели в чувство.

— Кажется пора — Зверь единственная была спокойна. Впрочем, ее спокойствие тут же распространилось и на остальных.

— Пошли. И не забудьте, что убить ее нельзя.

— Да помним, помним — это уже с раздражением отозвался Туман.

Компании никто не препятствовал. То ли Кхаалролоосьдар с Лэссом уже дали какие-то распоряжения, то ли нутром все чувствовали, что с ними лучше не связываться. Поиски тоже были не долгими. А вот ловить метаморфиню пришлось долго. Но все же и ее загнали в угол. Конечно же Лилике была арестована. Но почему-то это не радовало компанию.

Через несколько дней вышел приказ о полной реабилитации Лилии, возвращении ей всех ее привилегий. И даже какой-то там орден вручен каждому из команды. За заслуги перед Империей… Естественно все это стало поводом для большого гулянья. Вот только где-то в его середине эльфа вышла к давно отделившемуся от веселящейся толпы магу. Некоторое время она просто стояла на балконе рядом с Сеймуром.

— Спасибо, что пнул Лэсса. Так бы я еще долго ничего не смогла бы сделать. Да, я знаю. Еще тогда, когда Винс притащил почувствовала, что ты там. Все-таки в лаборатории надо поставить вытяжку посильнее.

Комментарий к Детектив/алкоголь

А детектив — это любофь? Автор не шибко хороший писатель именно таких вещей, но полазив в архивах зарисовок нашла сие.

Комментарий к Открытый финал/мистика

Конкретно это произведение к Энии имеет очень косвенное отношение. А именно первоначально персонажи зародились в Энии, а уже потом попали и в другие миры.

Лилике уже бывала в материальном мире и не раз. Ее не смущало, что для этого нужно кого-то защищать. Это было не в тягость. Каждый раз находилось что-то новое. Но грянула война, очень многие ее сородичи перестали посещать материальный мир, ведь во время войны так мало можно получить из желаемого духами. Лике застала начало войны в своем предыдущем сосуде. Ее тогдашняя жизнь оказалась слишком короткой. Возвращаться после этого не очень хотелось. Впрочем, война не бесконечна и все-таки окончилась. А нужда в защитнике у смертных осталась.

На самом деле не многие из духов хотели стать Хранителем для чернокнижников. Из оставшихся большинство не устраивало то, что нужно было вселиться в уже взрослое тело. И почему-то совершенно никто не хотел быть связанным с одним из двух братьев. Лилике и сама не знает, что именно ее тогда привлекло в юном маге, но согласие она дала сразу. И ни разу не жалела об этом.

Они были рядом практически шесть лет, когда Сеймур сделал по мнению духа величайшую глупость, за которую она сама готова его была убить. Он провел один из ритуалов, который должен был по задумке дать ему силу, но вместо этого едва не убил. Пожалуй, тогда она и испытала сильнейший страх за все прожитые жизни. Чувство беспомощности, когда “подопечный” был на грани. Что она могла сделать? Ничего. Сеймур никогда от нее не услышит в слух, что она искренне рада, что он всего лишь лишился магии. В конце концов, по сравнению с тем, что парень остался жив, это действительно мелочь. И даже договор тут был ни при чем. Она действительно ценила его жизнь больше своей. Но прежний Сеймур пропал, сменившись другим. Лике приложила все силы, чтобы парень не лишился еще и разума. Отсюда и родилось ее стремление видеть во всем положительные стороны. Только чтобы поддержать его. Она повторяла, что ничего не конечно и сама в это искренне верила. Ведь он умнейший из всех, с кем ей довелось пообщаться. Он обязательно сможет найти способ и вернуть столь драгоценную ему магию. А она просто до этих пор будет рядом, будет помогать всем, чем сможет. Ей это нужно.

И ведь так и было до определенного момента.

— Всегда буду рядом…

В общем-то глупое обещание, особенно от того, кто умирает. Но ведь она не кто-то, она дух, помещенный в тело эльфийки. Бессмертный, фактически вечный, не умирающий в том смысле, который вкладывают в это слово живущие. Уже находясь в родном мире она видела, как алхимик закрыл глаза уже мертвой эльфы — последняя дань уважения тому, кто был рядом. Эмоций — ноль, как и всегда. Но ровно до того момента, как развернувшись он сделал несколько шагов от тела. Будь она сейчас в физическом теле, на губах появилась бы довольная ухмылка — редко увидишь на его лице такое удивление. Нет, он в самом деле думал, что, прожив, хоть и немного, среди жнецов, она не позаботится о своем теле после смерти? Конечно пришлось потратить энное количество денег на этот артефакт, но зато погребальный костер она обеспечила себе. Нет, своему сосуду. Он может гордиться — до самой смерти это тело принадлежало только ему. И послесмертия у него не будет.

Этот путь был долог и труден. Он был залит кровью и усеян трупами. Но он знал это с самого начала, только приняв то решение. Лишь иногда, долгими зимними ночами, глядя в пламя костра, он чувствовал легкое сожаление. Что этот огонь не дарит того жара, что некогда опалял его. Но ведь она обещала…

Осталась самая малость — преодолеть эту пустошь, и он у цели. Но где же ее конец? Раздражение почти достигло критической точки, когда что-то в окружающем пейзаже изменилось. Костер выглядел нелепо в этом месте. И любой наверняка обошел бы его стороной. Но не он. С каждым шагом он видел отчетливей проступающий силуэт, сперва неясный и словно размытый, но постепенно становящийся все более узнаваемым. Лике была такой же, какой он ее помнил. Простая рубашка с расстегнутыми чуть больше, чем следовало бы пуговицами, брюки из плотной ткани, сапоги, покрытые пылью, словно она весь день шла. Волосы собраны в шишечку, вновь закрепленную какой-то подобранной железкой — вечно было не купить заколку. Легкая улыбка — словно и не было многих лет разлуки.

— Опаздываешь, Рыцарь.

— Сеймур, вот давай без этого? Знаешь, как сложно было найти дрова?

Сеймур лишь презрительно фыркнет, показывая свое отношение к этому. Устроила тут театр одного актера. Но это не мешало устроиться у огня напротив нагваль. Несколько мгновений, или же часов, тишины и девушка нарушила молчание.

— Ты вернул свои силы.

Не вопрос, утверждение. Она все это время была рядом, следила, знала о каждом его шаге. Неспособная помочь…

— И ты не отступился от желаемого.

Еще одно утверждение, не требующее от него ответа. Лишь вызывающее легкое раздражение — к чему эти ненужные фразы?

— Не жалеешь?

Последняя капля, окончательно заставляющая раздражению проступить. Но прежде чем он хоть что-то ей сказал, веселый смех девушки разнесся по округе.

— Прости Сей, прости. Не могла удержаться. Если бы ты знал, как мне не хватало твоих колкостей.

— Да неужели?

Несколько секунд игры в гляделки и девушка тяжело вздохнула, веселость ее исчезла моментально, сменившись нотками печали.

— Боги заждались того наглеца, что посмел бросить им вызов. Идем, я провожу.

Вроде они сделали всего несколько шагов, а перед Сеймуром уже выросли фигуры богов и богинь. Выше него, они смотрели на мага с надменностью и презрением, не веря, что у этого смертного может что-то получиться, что их существование будет прекращено. Лилике ими просто игнорировалась. Ну почти…

— Ты свободен, дух.

Вот так, приказной тон и общее обращение. Дух. Как и всегда. А ведь у нее есть имя, есть свои желания и стремления…

— Спасибо, но я уйду тогда, когда посчитаю нужным.

Сеймур усмехнулся — все такая же. А вот говорившее божество этого явно не ожидало.

— Что это значит, дух?

Девушка лишь раздраженно фыркнет. Ну что за тупое божество? Или они не способны понимать своих же созданий? Она не будет ничего объяснять. Сами поймут, когда ответ будет уже очевиден. Как хорошо, что в этом мире она по-своему материальна. Шаг к магу, губы накроют губы, даря возможно самый последний поцелуй. Если Сеймур и был удивлен этому — виду он не подал, лишь сильнее прижал девушку к себе, отвечая на поцелуй. Как когда-то давно, обжигаясь ее жаром, обжигая своим холодом…

— Ну вы, блин…

Кажется, или в голосе божества скользнули нотки зависти? Правильно, пусть завидует. Нагваль нехотя прервала поцелуй.

— Не знаю, что они сотворят с тобой, но, если проиграем меня точно ждет развоплощение.

— Силенок не хватит.

Тихий смешок и как раньше, она встала перед ним, сжимая кинжал. Никогда раньше она не чувствовала себя более живой, чем сейчас. Вопрос богини был неуместен, он лишь отсрочивал неизбежное.

— Почему, Первая?

Лике чуть улыбнулась, неопределенно пожимая плечами.

— Первая. Даже вспомнили об этом… Потому, что это мое предназначение? Или я просто устала от вас и того существования, что вы мне дали. Решайте сами, что вам нравится больше.

Вздох с нотками усталости и сожаления. Звон стали. Вспышка света…

Поместье де Лангерон

— …и Йоран мертвы. Сейм…

Крик, который услышали немногочисленные обитатели поместья, заставил даже самых смелых как можно скорее расползтись по углам и не отсвечивать. Сколько в нем было ярости и ненависти, сколько боли… Дураку ясно, что в таком состоянии хозяйка сего жилища убьет любого, кто попадется на глаза. Вот только лишь одно существо в этом поместье знало, что убивать никого не будут, ограничившись лишь уничтожением ни в чем неповинного телефона. Ведь девушка, рухнувшая на колени, словно марионетка с обрезанными нитями, и зашедшаяся в беззвучном плаче, никого не сможет убить. Не сейчас.

В тот день графиня, которую все знали, умерла, явив миру кого-то другого в ее теле. Одержимого лишь одним желанием. Живущего этим желанием. Создающего видимость того, что все, как и прежде. Наемники графини — все еще лучшие, все так же выполняющие невыполнимое. Чего стоили только остановка сразу двух вингилот — иномирных тварей, что проникали в Энию, пытаясь ее захватить. Да и та история с уничтожением Врат была весьма шумной. В этих двух громких делах графиня участвовала лично, в остальное же время ее никто не видел.

Мага, ждавшего увидеть перед собой разъяренную эльфу, это немало удивляло. В тот день, когда они последний раз виделись, она обещала уничтожить его, если он посмеет раньше, чем она, убить представителя от демонов в Совете. А тут полное игнорирование всех его громких дел, словно его и не существует с ней в одном мире. Определенно, что-то она готовила, но что?

Обитель богов. Нечто слишком прекрасное, чтобы описать словами. Говорили, что она преображается в нечто близкое душе ступившего в нее. Тогда почему для них это поместье де Лангерон? Сеймур не понимал, Суэна не думала об этом. Гораздо больше Зверя волновало то, что никто не мешает им. Полное игнорирование, хотя цель с которой они здесь, ясна. Они идут по знакомым коридорам, но не встречают никого. Очередной поворот и наконец-то хоть кто-то. Девушка стоит, прислонившись к стене, белоснежные волосы скрывают лицо. Наверно, стоило ожидать ее увидеть здесь. Зверь коротко выдыхает:

— Лили…

— И да, и нет.

При повороте головы в лучике света блеснут очки. Лилике вполне добродушно улыбается, только во взгляде холод и какая-то непонятная тоска. Метаморф оглядывает парочку пристальным взглядом, ее возможность видеть силу других позволяет оценить, как эти двое изменились с последней встречи. На лице девушки видно удовлетворение.

— Ты подрос, малыш. Приятно видеть это. Иди, тебя уже заждались. А ты, хомочка, задержись.

Нет, Суэна определенно единственная, кому левая рука графини любит давать прозвища. Но как она злится, как злится. Маг улыбается краешком губ, наблюдая за своей спутницей.

— Смотри, чтобы щеки не лопнули, хома.

Да, Сеймуру тоже по вкусу приходится новое прозвище Зверя. Она злится еще больше, явно хочет что-то сказать этому магу, но он уже отходит от нее. На несколько мгновений замирает возле метаморфа, смотря ей в глаза. Она не отводит взгляд, но сейчас в нем не прежний холод, а печаль. Она говорит тихо, так, чтобы только маг точно услышал ее.

— Иди, я здесь чтобы позаботиться о ней.

Он понимающе кивает, хоть это и удивительно. С чего бы кому-то стремиться сохранить жизнь наемнице, что столько времени уже рядом с ним? Маг идет дальше, представляя разочарование Зверя, когда она поймет, как ее обманули. Но так будет лучше. Он так хочет.

Путь Сеймура оканчивается у столь знакомой двери в кабинет графини. В самом деле, главнее в этом месте могла быть только кухня. Ну или лаборатория. Скрипнувшая дверь открылась в совершено иное место. Бесконечное пространство, не охватываемое взглядом. По полу стелется не то туман, не то облака. Колоны, уходящие в никуда. Все светлое и словно невесомое.

Чувство преждевременной эйфории захватывает мага, но ровно до тех пор, пока он не делает первый шаг в это пространство. Что-то не так, как должно быть. Он идет, но вокруг никого, словно сию обитель давно покинули. Начиная терять терпение, маг бросает вызов чистой энергией, но ничего не чувствует в ответ.

— Где же вы? Выходите!

Это как-то глупо звучит, но Сеймуру плевать. Не для того он собирал свои силы, чтобы блуждать в этом месте. Он бросил вызов богам, и они не могут его проигнорировать! Ощущение огромной силы охватывает неожиданно, но прежде, чем маг понимает, откуда она исходит, раздается спокойный и такой знакомый голос.

— Они не услышат тебя. Боги покинули это место.

Резко развернувшийся маг видит перед собой графиню, подпирающую плечом одну из колон. Ощущение силы не уходит, все так же окружая Сеймура, даже словно давя на него. Но не может же эта сила исходить от эльфы, она никогда не обладала подобной силой. Если только не… Понимание приходит быстро, остается вопрос как? Как она смогла сделать это? Наблюдающая девушка улыбается уголком губ.

— Умный мальчик, ты все верно понял. Их здесь нет, потому что Я их убила. Это оказалось даже проще, чем я думала. Врата Вавилона были действительно огромнейшим источником силы, а Абатур незаменимым гением, сумевшим сделать так, чтобы эта сила не убила меня в первую же секунду.

— И зачем это вам, графиня?

— Чтобы лишить тебя всего, разве не ясно? Лишить тебя цели, к которой ты стремился, самого близкого и дорогого, что у тебя есть.

На секунду сердце мага замерло. Нет, Лилике не могла его обмануть, не могла. Секундное недоверие и страх на лице Сеймура, сменилось привычной ухмылкой. Нет, его Зверь не сдастся без боя, а он еще может достигнуть желаемого. Просто теперь нужно уничтожить всего одну единственную эльфу…

До сих пор лишь чудом уцелевшие колоны рухнули, когда произошло очередное столкновение заклинания и чистой силы. Из прокушенной от напряжения губы стекла к подбородку капелька крови. В этом последнем заклинании он использовал все оставшиеся силы. До последней капли. А она все так же слегка улыбается, словно они тут не бьются, а мило беседуют! И словно нет на ней столько ран, словно не истекает кровью. Почему он все еще не победил? Какая сила удерживает графиню на ногах? Не может ее природное упорство быть таким сильным, как не могла она так быстро освоиться и с доставшейся от богов силой. Тогда почему?

От мыслей отвлекают раздавшиеся шаги. Сеймур улыбается — он знал, что Зверь придет. Но когда в поле зрения появляется Лилике, что-то внутри обрывается. Метаморф вся к крови, придерживает одну руку, но определенно жива. Девушка не смотрит на мага, она склоняет голову перед смотрящей на нее графиней и достаточно громко произносит

— Зверя больше нет, графиня.

Маг видит, как графиня удовлетворенно улыбается и кивает метаморфу. Решение приходит мгновенно. Хоть так, но он достанет ее, тем более, что сейчас она не смотрит на него, но стоит в опасной близи. Ритуальный кинжал легко вошел в тело графини. Немного промахнулся, не попав в сердце. Но ничего, это еще можно исправить, он успеет… Но новый удар не наносится, потому что эльфа неожиданно притягивает его к себе, обнимая как можно сильнее. Тихий голос раздается над ухом, в нем скользит печаль.

— Дурак. Ты же не думал, что я действительно заберу себе силы богов? Зачем мне эта головная боль в виде ответственности за мир?

Сеймур усмехается. Перехитрила. Звук разбившегося стекла и высвобожденная огромная сила окончательно стерла Обитель богов, сотрясая и всю Энию.

Берег озера Вечности.

Темноволосая девушка стояла у самой воды, глядя на звезды. Уже пять лет на небе существует новое созвездие, которое и привлекает все время ее внимание. Тишину нарушают шаги, к смотрящей присоединяется еще одна девушка, рыжеволосая и хрупкая на вид.

— Просто простуда, ничего серьезного. Я оставила несколько элексиров, за пару дней он поправится.

Зверь только кивнет, не отрываясь от своего занятия. Целительница по привычке начнет теребить уже порядком истрепавшийся голубой шарф, периодами поглядывая на стоящую рядом. Неожиданно она резко повернет лугару к себе с заметным раздражением заговорив.

— Да сколько можно уже дуться на них?! Ты хоть понимаешь, что они сохранили тебе жизнь?! И не только тебе, но и твоему сыну. ЕГО сыну!

— А я просила?!

Суэна яростно сожмет кулаки, но почти сразу выдохнет, стараясь успокоиться.

— Извини. Ты права. Я просто думаю — увидим мы их когда-нибудь еще? Лике сказала, что ее выкинуло в портал. Может и они тоже успели?

— Кто знает? Старых богов больше нет, но мир то еще существует, он не изменился. А значит есть кто-то, кто все же приглядывает за всем этим.

Комментарий к Воскрешение/фэнтези

Данное творение является продолжением этой зарисовки https://ficbook.net/readfic/4869753. До сего времени не имело смысла предоставлять его широкой публике. Ну, своего часа он дождался

…Новый, еще более ледяной порыв ветра взметнет с земли снег, на миг закрыв обзор. Значит, ее предназначение в этом? Встать на защите мира, пожертвовать всем, ради тех, кому плевать на нее? Забавно. Вскинутый револьвер упрется практически в нос появившегося перед ней существа. На губах застывает ухмылка. Значит дракон… Разумный выбор облика.

— Добро пожаловать, тварь. Позволь показать тебе все наше радушие.

Море.

Башня, возвышающаяся посреди воды, ставшая обителью бросившего вызов всему миру мага, да единственной верной ему наемницы.

Покой этих двоих был нарушен весьма грубым пробиванием всех защитных чар, что Сеймур тщательно устанавливал. Но вместо армии, которую бы могли послать сюда Императоры, перед изумленными магом и Зверем на пол приземлилась весьма потрепанная Арсия. Целительница выглядела явно ошарашенной, от зажатых в руках пистолетов все еще шел легкий дымок, словно она только что стреляла. Голубой шарф почти на половину стал белым, да и часть волос имела такой же оттенок — так их покрывал иней. Портал, в который судя по всему рыжеволосую просто бесцеремонно метнули, погас, как только девушка его покинула. О нем напоминали только оседающие на пол снежинки.

— Что, неправильно полечила графиню и она решила от тебя избавиться?

Зверь лишь покачала головой, глядя на усмехающегося парня. На лице Фейт же было просто непередаваемое изумление — она явно не ожидала оказаться перед этими двумя.

— Сеймур? Зверь?

— Нет, добрый дедушка Мороз и Снегурочка. Лилия ошиблась и вместо поместья зашвырнула тебя сюда? Не похоже на нее.

Вообще-то, графиня вообще не могла знать о их месте обитания, Сеймур и об этом позаботился. И появление здесь Арсии, которая, по его сведениям, еще долго не собиралась покидать эльфу, было непредвиденным обстоятельством и не предвещало ничего хорошего. Да и на лице целительницы появилось какое-то слишком уж странное выражение лица, когда она в очередной раз услышала о своей нанимательнице. Всего мгновение и девушка повисла на шее у обомлевшей Суэны, заливая плечо наемницы слезами, да выдавая между всхлипами информацию.

— Графиня… ребята… Они все там… Сражались… А меня… Она меня… Просто толкнула…В портал… А я могла бы… Им помочь… А сейчас… Они наверняка… погиблииии…

Зверь, невольно начавшая поглаживать целительницу по спине, вопросительно посмотрела на Сеймура. На лице мага не отражалось эмоций. Лишь в глазах на миг мелькнуло что-то схожее с сожалением, а может даже и беспокойство. Прошлое ведь ничего не значит, Лилия предпочла идти по другому пути, отличному от выбранного им. Более того, при определенных обстоятельствах она явно становилась их врагом. И все же…

— Пригляди за ней, я скоро.

— Куда?!

Поздно, маг уже исчез во вспышке портала. Зверь лишь глухо зарычала — хоть истерика Арсии и была вполне настоящей, но для него ведь могли подготовить и ловушку там. И этот недоучка отправился туда один, бросив ее с этой рыжей.

Первое, что узрел Сеймур, переместившись по восстановленному порталу — огромная туша белого дракона, да покрытое льдом пространство. Беглого взгляда на дракона было достаточно, чтобы оценить, как долго старались его убить. Следы от ударов клинками, раны от огнестрельного оружия, ожоги, явно нанесенные магическим пламенем. Маг усмехнулся, оценив работу людей графини. Но где же она сама? Не могла же и в самом деле она погибнуть. Сеймур не верил в это.

Обойдя мертвого дракона, маг наконец смог узреть всех тех, кто его убивал. Живых не было. Где-то виднелись останки тел, явно замороженных, а потом разбитых ударом хвоста или лапы, кто-то лежал на земле, умерев от ранений. Почти перед самой мордой дракона Сеймур нашел и эльфу, ставшую ледяной статуей. На губах графини застыла ухмылка, подбородок гордо вздернут, взгляд до сих пор несет в себе нотки превосходства над противником. На вытянутой к врагу руке застыло пламя, уже не способное обжечь. Приблизившийся маг кончиками пальцев провел по щеке эльфы, словно желая убедиться, что она действительно застыла. Взгляд пытливо вглядывался в лицо графини, выискивая что-то только магу известное. Над местом битвы раздался его смех.

— Ваше упрямство не имеет границ, Графиня.

Вдохнуть аромат чая, сделать глоток и блаженно улыбнуться.

— Как всегда превосходный чай, Сей.

Алый локон упадет на покрытое шрамами лицо, прикрыв незрячий глаз, но девушка не обратит на это внимания, поглядывая на сидящего напротив мага. Слишком довольного.

— Вас и вашу команду официально объявили героями, Графиня.

Девушка поморщится, услышав это обращение. А ведь она уже даже новое имя себе успела придумать…

— Прекрати. Графини де Лангерон больше нет. Ты ведь сам был на ее могиле.

— Ты же знаешь, сколько в этом правды. Как и я.

— Но другие этого не знают. Так что будь любезен, зови меня… Милана.

Сеймур усмехнется, продолжая внимательно разглядывать бывшую графиню. Пришлось постараться, чтобы она вот так сидела и вела с ним беседы. Вернуть к жизни прежде не представлялось возможным, слишком много ран оказалось на теле. А вот удержать достаточно долго дух, слишком упрямый для того, чтобы поверить в смерть своего сосуда, было вполне возможным. А там уже и практически с нуля создать необходимый для возвращения эльфы к жизни.

И ведь маг это сделал. И теперь Лилия, нет, Милана, в наглую оккупировала одну из комнат башни, заявив, что раз она теперь мертва официально, то может забыть про все свои клятвы и начать помогать ему. Не то, чтобы его это не устраивало, но ведь привычка командовать у девушки никуда не делась. Жаль, что им совместно с Фейт, кстати тоже теперь обитающей здесь, не удалось сохранить для Лилии ее облик невредимым. Что ж, сам сглупил, не стоило прям сразу размораживать ее, стоило проверить тушку на целостность. Регенерация ран не завершилась, а на трупах она почему-то не работает.

За время чаепития не было больше произнесено ни слова. Лишь уходя, девушка бросит через плечо.

— Давно хотела сказать. Спасибо, что вытащил меня. Не ожидала от тебя этого. Не после того, как мы расстались.

Маг лишь шире ухмыльнется.

— Я всего лишь вернул долг. Не вытащи ты меня в свое время из Иккидиотии — я не скоро смог бы начать идти к своей цели.

Девушка фыркнет, удаляясь к ожидающей ее Суэне — наемница ни сразу, но согласилась устраивать с бывшей работодательницей тренировочные бои. Да и Фейт стоило потянуть в боевке — теперь у них нет целой армии, что сможет прикрыть целительницу, нежелающую понять, что ей не стоит биться в первых рядах. Если бы сюда еще можно было вытащить Кетти, а то все три девушки те еще кулинары.

Ухмылка Сеймура сменится просто улыбкой. И в тишине прозвучит фраза, не предназначенная для ушей кого-либо.

— А еще я не мог оставить тебя в беде…

Королевство Менталиарис, искаженное магией пространство.

С самого перехода в искаженную реальность Арсия молчала и куталась в свой шарф. За всем она наблюдала с некоторой отрешенностью. И всему этому было весьма простое объяснение — слишком много врата забрали у нее сил. Вернее, будет сказать, что много для девушки непривыкшей к подобному. Идя позади всех, она даже несколько отстала и не сразу вошла в дом. А войдя уже никого не застала, все были уже наверху. Сознание медленно начинало работать, но еще не настолько, чтобы четко мыслить. Поэтому целительница решила наилучшим проверить первый этаж, а может найти и спуск в подвал.

Отправиться одной шарить по запустелому особняку, где на каждом шагу тебя может поджидать укрывшийся в тенях враг — верх глупости. Но тем не менее ей, видимо, везло — ее попросту не заметили на фоне более шумных гостей. Она достаточно быстро нашла вход в подвал за одной из дверей. Подвал оказался просто огромной сетью коридоров, каждый из которых ничем не отличался от прочих, стандартные “бункерные” коридорчики без особых излишеств, часть отделки на стенах которых осыпались под действием старости и сырости. Изредка Арсия проходила мимо дверей, но большая часть из них была надежно заперта или же открыть их не было никакой возможности. Сеть коридоров проходила под всем поместьем и в ней было достаточно легко потеряться. Что, собственно, и случилось — на одном из разветвлений коридора, уходящих в три разных направления, девушка наконец поняла, что видит эти проходы уже в третий раз. Как и не особо приметную дверь между парой проходов, слегка приоткрытую в отличии от прочих.

— Говорили мне, учись магии, сейчас бы как ударила каким-нибудь особо мощным заклинанием, разломала бы тут все. И оказалась прикопанной под всеми обломками дома. Интересно, остальные тоже здесь внизу ходят или пошли наверх? Надеюсь с ними ничего не случилось.

Говорят, что разговоры с самим собой-первый признак сумасшествия. Но сказать об этом Арсии, замершей перед уже успевшими надоесть проходами было некому. На миг девушка захотела достать сотовый телефон, который дала Кетти еще в поместье, но передумала. Наверняка здесь в подвале связь он не ловил, да и если ловил ее звонок Зверю или Неудачнику мог навлечь на них проблемы, а этого она не хотела, как не хотела, и сама влезать в неприятности. Правда интуиция подсказывала, что она в них уже влезла и увязла как муха в паутине. Решив, что все же новичкам везет и для нее все обойдется Арсия направилась по единственно возможному на ее взгляд пути. А именно туда, за чуть приоткрытую дверь.

За порогом двери начинался полумрак длинного коридора, слабо разбавленный редкими лампами, свет которых был настолько слаб, что казалось его практически сразу пожирала обжившаяся здесь тьма. Каждый шаг постепенно удалявшейся от залы девушки отдавался гулким эхом. Изредка, давя на психику, раздавался звук разбивающихся капель влаги, срывавшихся с потолка. Казалось, даже атмосфера здесь отличалась от остальных коридоров. Здесь гораздо сильней чувствовались одиночество и удушающая атмосфера страха.

Постепенно вдали начали сгущаться тени. Еще несколько шагов наконец дали возможность разглядеть стальные прутья частой решетки, перегородившие путь дальше. Впрочем, покрытые ржавчиной, они выглядели достаточно хрупкими чтобы их можно было сломать. Или же можно было выбрать другой путь — в левой стене, над потолком, виднелась раскрытая труба вентиляционной системы.

За спиной раздался приглушенный гул захлопнувшейся двери.

— Ну замечательно.

Арсия замерла у решетки, почти сразу на автомате нырнув рукой в свою сумку. Останавливаться прямо здесь она не собиралась, а захлопнувшаяся где-то позади дверь не предвещала ничего хорошего. Наверняка по вентиляции она могла бы пройти быстрее, но совершенно не факт, что там было бы безопасней. Из сумки девушка извлекла пузырек с мутной жидкостью. Короткий взгляд, довольный кивок и жидкость окропила часть решетки. Арсия мысленно досчитала до десяти и обратно после чего одним точным ударом ноги сломав наиболее пострадавшие от явной кислоты прутья. Через минуту она была уже за решеткой с сожалением наблюдая за побочным действием своего препарата — прутья решетки теперь разрастались словно куст шиповника.

— Все-таки надо ее доработать. Ну, я расписалась в своем присутствии тут, теперь надеюсь остальные поймут, что я тут была.

Однако, стоило ей удалиться от решетки на несколько десятков шагов вглубь, завернув за поворот и утонув в царившей здесь темноте — как сзади раздался звук мощного удара, после которого громкий, срывающийся на визг, рык был пойман заметавшимся эхом. Видимо, неизвестной твари не очень понравились “шипы”, оставленные на память. Отгрохали звуки еще пары ударов — и все затихло.

— А может и не буду дорабатывать.

Арсия даже на миг остановилась, когда эхо донесло рык. Поборов желание глянуть кто за ней охотился, девушка продолжила путь. Фонарик достать из сумки она побоялась, решив, что это выдаст ее гораздо быстрее. В связи с этим она шла гораздо медленнее, вглядываясь во мрак и пытаясь разглядеть хоть что-то.

“А нам все равно, а нам все равно, не боимся мы…Только бы не споткнуться. И что меня дернуло сюда идти? Теперь точно ни докричаться, ни дозвониться до остальных. Не люблю подземелья”

Перед глазами девушки предстал уходящий вдаль коридор, треть которого была отведена под “сточный канал”, слабое течение которого уходило ниже по коридору. При детальном рассмотрение в воде можно было различить смутные, недвижимые силуэты. Непонятно, что это было — даже Суэна, будь она здесь, не различила бы их запаха. Все перебивалось противным горьковатым душком, исходящим от воды. Возможно, при более сильном освещении, еще можно было бы что-нибудь понять.

Уходящие в сторону коридоры практически всегда заканчивались стальной дверью, намертво закрытой, так что заблудиться Арсия не могла. Точно такие же коридоры, но по другую сторону водяного канала были перекрыты сеткой. Арсия, разглядев окружающую ее обстановку, почти сразу решила, что совершенно не хочет знать, что или кого скрывает вода, что прячут за собой двери и вообще, что здесь происходит. Запоздало посетила мысль, что ей собственно стоило бы узнать побольше о предстоящем деле, но она этого не сделала. Жалеть было поздно, винить стоило только себя. У нее был лишь один путь — вперед.

Откуда, кстати, спустя несколько минут осторожного шага — которые вполне могли по ощущениям растянуться до нескольких часов с такой мрачной атмосферой — начало раздаваться едва слышное пощелкивание и шорох. Постепенно усиливаясь при приближении к неизведанному, стало видно конец коридора — перегородка, под которую неизвестно куда уходит водяной канал да стальная дверь. Отличалась она от остальных лишь открытыми “поперечными запорами” — стальными прутьями, мешавшими открыть прочие.

Шум лишь усилился.

“Сколько я уже здесь? Будет обидно, если остальные уже нашли того, кого мы должны найти, а я просто блуждаю черт знает где. Эта Зверь наверняка должна злиться. Ну вот, конец пути. Еще одна дверь. Открыть ее? Хуже наверняка не будет”

И все же она не решалась. Протянула руку, но так и не открывала, сжимая второй рукой один из своих верных пистолетов.

— Входи, человеческий организм.

Когда пальцы девушки коснулись дверной поверхности с другой стороны раздался тихий, но четкий голос, наполненный любопытством. Дверь, словно под порывом воздуха с другой стороны, подалась вперед, немного приоткрывшись и позволяя увидеть сокрытое за ней.

Самая обычная комната, средних размеров, была покрыта ровным слоем слизи пурпурного оттенка, слабо мерцающей в полумраке. В дальнем углу комнаты же неизвестное существо с интересом взирало на фигурку девушки в дверном проеме. Что, впрочем, не мешало его лапам жить отдельной жизнью: две пары более коротких лап беспорядочно бегали по небольшому кокону, изредка погружаясь вглубь и что — то поправляя в “плоде”. Несколько таких коконов уже в “раскрывшемся” состоянии лежали у входа. Пустые.

— Поспеши. И закрой дверь. Результаты эксперимента сбегут. Нежелательно.

Арсия толком даже не удивилась, сработали еще плохо забытые рефлексы, и она шагнула в комнату быстрее, чем сообразила, что делает. Поняла она это лишь когда закрыла за собой дверь. Ее учитель часто сидел в лаборатории и требования, когда к нему приходили, у него были по сути такие же. Ну а раз так все выходило, то паниковать или удивляться уже поздно. Ну а проявить любопытство можно.

— А вы кто?

Голос все же выдал легкую панику, которую она сдерживала. Хорошо еще не начала стрелять по всему подряд. А вдруг бы существо разозлилось? Она не знала его возможностей. И почему-то не хотелось знать. Хотелось оказаться как можно дальше от этого места. Наверно это работала знаменитая женская интуиция, усиленная интуицией мага. Хоть и не получившегося.

Существо не проявляло никаких признаков агрессии либо симпатии. По-прежнему — лишь легкое любопытство и некая отстраненность в голосе, звучавшем словно из ниоткуда: больше внимания он придавал кокону в своих лапах.

— Творец. Создатель. Абатур. — Представилось существо. И неожиданно, с сухим щелчком, одна из его основных лап вытянулась в сторону девушки с поразительной скоростью. Тихий хруст, когти сомкнулись — и над плечом девушки в хватке Абатура пронеслось странное создание, густо измазанное слизью. Толком не разглядеть, кто — практически сразу он с небрежностью разорвал оболочку кокона в своих лапах и запихнул существо туда.

-

Что здесь делает человеческий организм?

Поинтересовался он, снова возвращаясь к своему занятию.

— Ну, я немного заблудилась.

Арсия понемногу успокаивалась. По крайней мере настолько, что желания стрелять не было. Но и доверия к странному существу тоже не было. Все ученые немного психи, в этом она уже убедилась, а этот Абатур точно был ученый. Так что сказать часть правды — это ведь не солгать? Она ведь и правда заблудилась. А вот с какой на самом деле целью она здесь говорить не стоит. В конце концов, что если он и есть их цель?

— Заблудилась. Есть такой дефект человеческого организма. — Наконец прекратив крутить в когтях кокон, он бережно уложил его на поверхность слизи, подле еще нескольких таких. И, наконец, обратил более пристальное внимание на свою собеседницу.

— Можно исправить. Легко. Немного больно.

Подавшись вперед, он протянул одну из лап к девушке, царапнув острым когтем грудь. В нос ударил не самый приятный запашок — этими же самыми лапами он копался в коконе, в недрах которого сейчас порождалось неизвестно что.

— Порой полезный дефект.

Арсия невольно шагнула назад, чтобы упереться по сути сразу в дверь. Носик сам собой сморщился от запаха, хотя порой приходилось и похуже чувствовать.

— И если так рассуждать, то в человеческом организме весьма много подобных дефектов. Например, забывчивость. Вам так не кажется?

Проследив за ее реакцией и не увидев прям ярого согласия на его предложение, Абатур словно бы вздохнул — и подался обратно на свое место, переплетая когти основных лап в замок, как это обычно делают люди. Зачем сюда пришла эта девушка он не знал. Да и, откровенно говоря, его это не интересовало — насчет нарушителей он не получал никаких приказов.

— Дефекты не могут быть полезны. Они мешают. Делают ваши тела несовершенными. — Начал он, словно ребенку разъясняя очевидные вещи. — Забывчивость. Сомнения. Рассеянность. Ваша нервная система нестабильна и непостоянна. Легко поддается воздействию внешних факторов. Я могу это исправить. Эволюция. В начале было одно существо. После процесса эволюции появилось множество. Демоны. Ангелы. Люди. Маги. Гномы. Все вы — последствие эволюции. Согласие необязательно. Я изучаю иначе.

Существо на несколько секунд замолчало, облекая свои мысли в слова, которые будут понятны для девушки.

— Я пожираю. Поглощаю. Внутри себя — вижу. Изучаю. Осматриваю. Осознаю. Понимаю. Перестраиваю генетический код. Согласие особи на это не нужно.

— Наверно так изучать удобно, да вот боюсь я так не смогу. Способности не те.

Арсия попыталась таким образом чуть отшутиться, потому что, когда попыталась понять, как Абатур изучает ей стало жутко. Возможно он конечно говорил образно, но образы вспыхнувшие в голове девушки, особенно при слове “поглощаю” были не самыми приятными. Все-таки порой живое воображение играет злые шутки со своим обладателем.

— Наиболее эффективный метод. Твое тело не способно. Наши сущности разнятся. У тебя свой метод познавания и изучения. — Мерно произнес Абатур и замолк, словно к чему — то прислушиваясь или размышляя. — Я могу изменить тебя. Сделать твои способности в этом плане более…

Дверь за спиной девушки резко распахнулась, едва не ударив ее по спине и перебив разговор. В дверном проеме стоял мужчина в лабораторном халате, явно видавшем лучшие свои времена. Полностью проигнорировав девушку, он сразу обратился к Абатуру:

— Абатур, указание выполнено?

— Да. Новый подвид гиблингов успешно развивается.

— Отлично. Что насчет нашего эксперимента?

— Прошлый материал не выдержал. Перегорел. Слишком большие потоки ментальных нитей.

— А вот это уже плохо, — нахмурился ученый, взъерошив волосы и отбрасывая с лица черные пряди волос, — ладно, неважно. Вижу, у тебя уже есть образец. Опробуй все это на нем.

И, развернувшись, абсолютно спокойно покинул комнату. Вместе с тем Абатур, как ни в чем не бывало, вернулся к прерванному разговору:

— Поправка. Сделаем сейчас. — Одна из костяных лап легла на плечо девушки, стиснув его когтями, процарапавшими одежду и мягко привлекла ее к существу. Глаза существа неотрывно смотрели на нее, лишая воли к сопротивлению и постепенно гася сознание.

— Так легче. Не почувствуешь боли. — Тихие слова утонули в шуме моря, заполнившим мысли девушки и мягко погасившем трепещущий огонек сознания.

— Но я… — сознание постепенно отступало, уступая неизвестно откуда взявшемуся шуму моря. Арсия не хотела к нему прислушиваться, но поделать ничего не могла. — ..не хочу…

Последняя мысль, что посетила рыжую голову была о том, что видимо не судьба ей устроиться у графини. С таким-то проколом в задании.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем очнулась Арсия. Обрывки воспоминаний в голове сбивались, мысли путались от странного постороннего шума, больше похожего на тихий писк ультразвука. Единственное, что она ощущала точно — это страх, даже нет — легкий ужас от происходящего. И лишь рядом со своим защитником — большим существом подле нее, с которым она была связана, она ощущала себя хоть в каком — то подобии спокойствия и уверенности. Не на реальном уровне — но на ментальном, где она чувствовала себя с ним единым целым. Существо походило на рослого человека метра под три ростом, нижняя часть тела которого была подобна змеиной. Лишь вместо чешуи была гладкая белая кожа. Верхняя же раздулась подобно шару. Одна из рук существа отсутствовала, вторая была поразительно тонкой — но достаточно было заметить остроту когтей, оставивших внушительные дыры на стенах, когда тварь уперлась в них конечностью. Глаза у существа были замотаны ровным слоем окровавленных бинтов. От шеи к нижней части тела шел длинный шрам, грубо заштопанный нитью: вполне возможно, что это была та самая тварь, преследовавшая Арсию ранее и напоровшаяся на оставленную ей “шипастую” решетку. Что ж, ныне они — части единого целого, выброшенные в подземных катакомбах наедине с полумраком. Да и внешность самой Арсии перетерпела некоторые изменения — кожа стала более бледной, в глазах лихорадочно поблескивали сапфировые инородные огоньки, одна из рук безвольной плетью свисала вдоль туловища — правая, как и у существа на “привязи”.

***- Воин — в том крыле, — указал маг рукой в сторону левого прохода, — вместе с ним чувствуется что — то странное. Я не могу определить структуру его крови и идентифицировать по ней существо. Словно несколько рас разобрали по частям и слепили из них единое целое. Девушка — в подвальных помещениях, глубоко под нами. И в непосредственной близости от нее нечто, с чем я сталкиваюсь впервые. Подобного строения крови я не знаю ни у одного живого существа. И не могу сказать, враждебно ли оно настроено к Арсии, или нет. Ну что, командир, — все же не удержался от язвительности Сеймур, — куда далее, решать тебе.

Выслушав отчет парня, полукровка на несколько мгновений задумалась. Один наверху, вторая — внизу. Наверху, она уже успела убедиться, ничего полезного нет. А значит, Неудачник столкнулся с очередным экспериментом ученого, которому дали приказ — задержать врага. Вроде как воин из мужчины неплохой. Должен справиться один. А вот Арсия. Во-первых, она находится там, куда Зверь собиралась изначально. Во-вторых, даже если она и умеет как-то драться, то на вояку или боевого мага всё равно не тянет. Так что все доводы вели к тому, что надо отправляться вслед за девушкой.

— Вниз.

Коротко ответила Суэна, не обращая внимания на язвительный тон мага. Сейчас она вообще должна обращать на него внимание только по делу. Иначе весь самоконтроль полетит в… кхм… в общем, пойдет прахом.

— Тогда поспешим. Если я правильно помнил записи из документов мага, что мы собрали в Форте — то я знаю, как спустится на нижние этажи. — Маг направился к противоположному крылу и скрылся в проходе, удаляясь по коридору словно в поиске чего — то. Иногда останавливался у картин или запертых дверей, порой тщательно изучая их по несколько минут. Наконец, удовлетворившись результатом, он остановился у одной из дверей и коснулся дверного замка кончиками пальцев. Хлынувший поток энергии покрыл его ровным слоем льда, после чего последовал резкий удар — и дверь с тихим скрипом отворилась, открывая спуск в подвальные помещения.

— Зажми нос. Для тебя тут будет уж слишком тошнотворный запашок, — посоветовал маг с ухмылкой и первый скрылся во тьме.

Зверь молча следовала за магом, отставая всего лишь на пол шага. И опять пришлось признать полезность этого в корень обнаглевшего парниши. Сама-то она, может, и нашла бы путь к Арсии. Но это было бы явно дольше, чем идти по известному Сею пути. Правда, его задержки у дверей или чего-то еще, не могли не раздражать полукровку. Но и тут она не выказывала никакого недовольства. Лишь холодное молчаливое ожидание, да мерно размахивающий хвост за спиной.

Не преминула Суэна воспользоваться и предупреждением мага. Отбить нюх ей вовсе не хотелось. И провоняться невесть чем тоже. Иначе ее еще долго будет преследовать запашок подвальных помещений, въевшийся в волосы и шерсть. Одежда-то всегда быстро выветривалась. Поэтому, перед тем как шагнуть за дверь, полукровка приняла полностью эльфийский образ и накинула на голову капюшон куртки. Шерсть точно спасена. А капюшон хоть как-то защитит волосы. И только после того, как она прикрыла нос рукой и набрала в легкие побольше воздуха, Суэна поспешила за Сеем.

Лугару и маг шли в полном молчании. Изредка парень останавливался, прикрывая глаза и делая пасс рукой, словно сверяясь с картой в своих собственных мыслях и уверенно вел девушку в один из коридоров на развилке. За все время им не встретилось абсолютно никого, что в принципе можно считать странным после той шумихи, что они натворили на верхних этажах.

Так прошло некоторое время, пока маг не остановился у поворота и жестом притормозил Суэну.

— Близко. В соседнем коридоре. Осторожней — я не могу понять, но что — то в ней изменилось. — Тихо произнес он — и первым вышел из-за угла. Одного взгляда Сеймуру хватило, чтобы пораженно выдохнуть что — то матерное. Что же вызвало такую реакцию у мага — лугару пока не видела.

Не дышать бесконечно долго полукровка, к ее величайшему сожалению, не могла. И скрыть рукой отвратительный тошнотворный запах полностью, естественно, тоже не получалось. Даже то, что девушка старалась дышать через рот, не спасало. Напротив, она будто ощущала вкус здешних ароматов. Поэтому всю дорогу с ее лица не сходило брезгливое выражение. А нос то и дело морщился от особенно неудачных вдохов.

Как только Зверь получила знак остановиться, она мгновенно замерла на месте. То, что за всё время они так никого и не встретили, ее уже не удивляло. На подходе к самому дому им тоже внимания не уделили. А вот теперь, судя по словам Сея, надо быть наготове. А для этого ей нужны две рабочие руки. Суэна задержала дыхание и медленно отняла руку от лица, будто сделай она это быстро, то мгновенно задохнется. Первый осторожный и неглубокий вдох. Выдох. Вроде не смертельно. Теперь она вдохнула полной грудью. И тут же пожалела об этом. Едкий запах вгрызся в дыхательные пути и легкие, заставив закашляться. Но полукровка быстро справилась со своим состоянием. И поспособствовала этому неоднозначная реакция Сея на то, что еще было сокрыто от ее взгляда.

Всё еще не в силах не морщиться от отвращения, Зверь вышла к новому проходу вслед за магом.

— Ни черта се, — было ее реакцией. И удивленно поднятая бровь. Зато девушка даже перестала морщиться. Запах окружения потерял всякое значение.

Шум в голове раздражал Арсию. Но страх, этот ужас, это место…Это гораздо больше ее нервировало. Чтобы хоть как-то успокоиться она протянула руку к тому, с кем ощущала себя единым целым. Помогло это ненадолго. Совсем рядом раздался легкий шум, вынудивший и без того напряженную девушку резко развернуться и сделать шаг назад, ближе к защитнику. Страх только усилился, побуждая в ней только одно желание-скорее выбраться из этого мрачного места живой. Защитник мягко положил единственную руку на плечо девушке и выдвинулся вперед, закрывая ее от неизвестных. Беспокойство и страх ее передались и существу, угрожающе зарычавшему на Суэну с магом. Но в бой не спешил, видимо, все еще колеблясь и пока не предпринимая попыток нападать.

Сеймур отступил на шаг, удостоверившись, по реакции вылетевшей следом девушки, что он не поймал глюк. Да и какие к черту глюки у наполовину нежити?! Жилы на привычно вскинутых в защитном пассе руках озарились алым.

— В документах говорилось, что этот эксперимент провалился, — потрясенно выдохнул маг. И, собравшись, практически сразу начал отрывчато пояснять:

— Тварь опасна. Очень — отнесись к моим словам хотя бы раз с доверием. К тому же между ними ощущается связь. Пока не могу понять, что.

К самой Арсии он пока не обращался, стараясь понять, что его смущает в этой ситуации. Помимо того, как она прильнула к странной твари, выдвинувшейся вперед с явным намерением ее защитить. Между ними было что — то, что пока ускользало от осознания мага.

Арсия смотрела на появившихся с неподдельным страхом. И определенно не узнавая никого. В тоже время она была на стороже, следя за каждым шагом “неизвестных”. Любое движение, которое бы не понравилось девушке, могло стать решающим для начала атаки. В тоже время девушка пыталась сообразить, что делать и как поступить. Почему-то вполне логичным казалось ожидать от этих двоих нападения. И не смущало даже то, что пока лишь она и ее защитник вызывали удивление. Они ведь могли не ожидать, что наткнуться на них тут, вот и удивились. А еще Арсии казалось, что эти двое пришли оттуда, где выход. А значит, чтобы ей выбраться ей надо отправиться туда. Но эти двое…Существо колебалось, как и Арсия, но определенно, как только она решит что-то конкретное оно перейдет к конкретным действиям.

Помня свою ошибку с одноглазым Наем, Суэна сразу же попыталась прощупать неведомый результат эксперимента на возможность подчинить себе. И тут же поняла, что его сознание уже связано с кем-то другим. Логично предположить, что с Арсией. Начинать атаку Зверь и сама пока не спешила. Кто знает, как может навредить Арсии урон, нанесенный монстру. Насколько трудно будет нанести этот урон — уже другой вопрос и темы пока не касается. Судя по нерешительности этих двои, у Сея пока есть время хотя бы попытаться разобраться что здесь к чему. Хотя, если маг так ничего и не успеет решить, а парочка перейдет к действиям, то и ей придется идти напролом. Искомый ученый все еще где-то гуляет. Да и самой хочется жить, а не быть раздавленной этим колобком с хвостиком.

— Единственное, что я могу сделать — это разорвать связь между ними. Но это процесс достаточно болезненный, следовательно — мне попытаются оторвать за это голову. Так что придется тебе поработать моим телохранителем.

Маг пришел к тем же выводам, что и Суэна, но несколькими мгновениями позже. Он то не может по чужим головам настолько легко копаться, приходится свою использовать. Сеймур повел рукой в сторону, перебирая пальцами и складывая магический знак. В следующее же мгновение он отступил назад, прикрываясь лугару — а по ментальной связи между девушкой и чудовищем словно рубанули тупым ножом, причинив немалую боль обоим. Как бы это не было жестко, но это было самым быстрым способом разорвать связывающие их цепи без особого вреда телу и разуму Арсии.

Арсия вскрикнула. И в тот же миг существо начало ответные действия, двинувшись вперед и занося руку для удара. Естественно, что эта прямая атака была направленна на Зверя, как на ближайшего противника. Девушка же внимательно вглядывалась в парочку, оценивая их возможности. Благо она вполне могла по-прежнему самостоятельно мыслить, хоть и не совсем так как прежде. На лице уже не отражался страх, который попусту был задвинут подальше. Она не перестала бояться, но злость из-за причиненной боли стала сильнее. О том, что разойтись миром речи быть не могло.

“Девушка впереди, значит она должна сражаться. Значит…Эта боль. Да, это парень. Он более опасен нам. Значит нужно добраться до него раньше, чем он сможет сделать что-то более существенное”

Вывод сделан, Арсии лишь осталось подобрать момент.

Вот что называется насмешкой судьбы. Хотя нет. Открытой издевкой. Еще не так давно верхом мечтаний полукровки было прикончить мага. Да и теперь это желание никуда не делось. Просто перестало быть наиважнейшим и больше не выползало наружу. Ну а сейчас Зверь и вовсе должна защищать его. Но как ни странно, девушка приняла эту мысль как само собой разумеющееся. Как верное и логичное решение. Хотя почему как? Оно таковым и было. И ее личные предпочтения и неприязни уходили на последний план.

Убивать существо было нельзя. По крайней мере пока. Поэтому такое эффективное оружие на столь близком расстоянии от врага, как пистолет, осталось почивать в кобуре до лучших времен. И в руке Суэны появился меч. Не менее опасная вещь в умелых руках. Отходить он Сея было нельзя. Зверь еще не знала скорости и проворства монстра. А значит, сделав дистанцию слишком большой, можно было подпустить врага непозволительно близко. И чтобы обеспечить себе свободный взмах клинка, Суэна сделала всего лишь один небольшой шаг вперед.

Замах монстра был тут же блокирован вовремя подставленным клинком. Сама в нападение девушка всё еще не шла. Сначала она хотела посмотреть, как действия и повреждения существа будут отражаться на Арсии. И уже потом можно будет думать о каких-то более решительных действиях. А если маг поторопится, то до этого вообще дело не дойдет.

Поторопиться маг не мог физически — несмотря на внешнюю грубость процесса, доставившую Арсии немалую боль, спешить здесь было нельзя. Если последовательно, выборочно не разрубить нити связи, то последствия могут быть очень неутешительными. Опустив веки, Сеймур отрешился от происходящего и начал тихо шептать строки заклятья.

— Ширак айн дер…

Сейчас маг был очень уязвим. В момент повышенной концентрации хватает даже незначительной царапины, чтобы выбить его из колеи и утратить контроль. А уж история в своих летописях содержит немало всякого, связанного с подобным. Доходило даже до уничтоженных городов, на месте которых оставался ровный кратер. Но это в случае с особо сильными.

Первых слов заклинания хватило, чтобы Арсия поняла — медлить нельзя. Существо отступило, чтобы вновь нанести удар с большей силой. Волны боли накатывали и отступали, чтобы снова обрушиться на объединенные чувства Арсии и существа. Каждое прошептанное слово заклятья отзывалось очередным болезненным ударом незримого ножа. И от этого злость усилилась, стала почти ощутима. Хотя скорее более ощутимым был всплеск энергии, центром которого и была Арсия. Незримой волной энергия пронеслась по пространству, накатывая словно волна, нанося удар по сознанию Зверя и Сеймура. Девушка не знала, что произойдет с ними — отделаются ли лишь галюциняциями или же чем похуже. Для нее было главным остановить боль, уничтожить ее источник.

“Ну уж нет. Хрена с два!”

Как только Зверь почувствовала, что в ее голову снова что-то с силой пытается проникнуть, ее сразу же поглотил приступ ярости. Ей и Ная хватило на десять лет вперед. А тут еще какой-то мутировавший червь и эта девчонка — жертва эксперимента, покушаются на ее сознание. И уж не понятно — то ли ментальная атака всё же была не так сильна, как казалось изначально, и ее смог поглотить амулет полукровки. То ли сильнейшая злоба помогла Суэне защититься. Но всё закончилось лишь внутренним дискомфортом и секундной заторможенность. Правда, хоть и была заторможенность кратковременной, Зверь едва не пропустила новый удар монстра. Однако теперь девушка не ограничилась лишь одной защитой. Серия сильнейших ударов посыпалась на отвратительную тварь, что посмела поднять на нее руку.

С выбросом энергии маг не справился. Да он его попросту не заметил, продолжая по нарастающей начитывать заклятье. Когда псионический выброс добрался до Сеймура, он неслабо вдарил по незащищенному разуму мага, заставив того оборвать заклинание на полуслове и сцедить ругательство сквозь крепко стиснутые от боли зубы. Хуже было сорвавшееся заклятье, еще не получившее конкретного обличья — сырая волна силы прокатилась по коридору и столкнулась с стеной, породив взрыв в паре десятков метров за спиной Арсии и чудовища.

— Обезвредь ее! Отвлеки! Сделай что хочешь, или я никогда не завершу это чертово заклятье! — Рявкнул маг, злившийся больше на собственную слабость: возводить никаких барьеров, которые могли бы смягчить действие подобного удара, он не умел. Наскоро подавив боль во всем теле и загнав ее в самые глубины, он сызнова начал нашептывать строки заклятья.

Суэне то с одной стороны хорошо, при должном владении обеими руками она могла в случае чего использовать и правую и левую руку. У существа же она была одна, хоть и с весьма опасными когтями. Сейчас оно было вынужденно защищаться — случайный пропущенный удар, попавший по нему и Арсия скривилась от боли в том же месте. Ее защитник, впрочем, отступать или уходить только в защиту не намеревался. Подобная змеиной часть весьма удобна в использовании, что и было продемонстрировано, когда существо ударило им по ногам противницы, намереваясь сбить ее с ног, а потом навалиться сверху всей своей немаленькой тушкой.

Арсия же видя, что ее атака лишь немного помешала магу злилась сильнее. А значит, нужно действовать гораздо эффективней. Зверь ведь старалась оставаться на одном месте, девушке же для контроля над существом это не требовалось. Несколько шагов в сторону, для открытия обзора, вытащенный на вид массивный пистолет и девушка начала методично стрелять в Сея.

Кажется, слова мага “сделай что хочешь” как-то не так подействовали на полукровку, находящуюся в пограничном состоянии между безрассудной яростью и сильнейшим самоконтролем. Она в редчайших и исключительных случаях пользовалась тем даром, что дало ей смешение родительских кровей. И сейчас был тот случай. Приходилось разрываться на три стороны.

Всего в один незримый миг меч вернулся в ножны. В следующий же куртка девушки оказалась на полу. Почему-то она никогда не хотела вовлекаться в меняющийся образ полукровки. Пояс с прикрепленным оружием последовал вслед за ней. И даже такая жаркая ситуация не помешала девушке подумать о том, что потом придется долго и упорно чистить куртку от той дряни, что покрывает пол. Ибо на простую влажность подземелий это слабо тянуло.

Как это подло — ставить подножки. Но. Этой твари понадобится нечто посильнее, чем обычный взмах хвоста, чтобы повалить того, кто теперь стоял перед ним. Двухметровый зверь, волк в человеческом теле. Ярко-желтые, горящие неизмеримой яростью глаза. Жесткая серая шерсть на загривке и по всему протяжению позвоночника стояла дыбом. Хвост бешено хлестал по бедрам. И груда мышц, из которых состояло это тело. По коридору и далеко за его пределами пронесся оглушительный рык, вырвавшийся из оскаленной клыкастой пасти. Шарикообразное существо само бросилось в объятия Зверя, которая сейчас более чем соответствовала собственному прозвищу. Обхватив руками монстра, полукровка метнулась в сторону, успевая прикрыть собой мага. Врезавшиеся в плечо и левую руку пули заставили лишь очередной рык прокатиться по подвалу. Хватку Зверь не ослабила. Напротив, даже не обращая внимания на то, есть ли попытки у хвостатой твари освободиться и навредить ей, или нет, пыталась всё сильнее и сильнее сжать его в “радушных объятиях”.

“Вот сволочь!” — оценивающий взгляд расстояния до Арсии и сильный толчок монстром от себя, выстраивая траекторию так, чтобы тот, собирая по пути пули, навалился на разошедшуюся девушку. А еще лучше, подмял бы ее под себя. Ничего страшного, если она сломает пару-тройку костей. Срастутся.

Хлопки выстрелов Сеймуром не были услышаны, как и шум дальнейшей схватки: в его мыслях царил снежный буран, и лишь хладный вой вьюги услаждал слух его. Речитатив изменился, слова становились более обрубленными, повышенный тон голоса забился эхом по подземным коридорам. Чем дальше, тем было сложней удержать набирающее силу заклятье. В горле пересохло, но Сеймур непреклонно продолжал читать заклинание.

Связь между Арсией и чудовищем ослабевала по мере того, как продвигался дальше маг. Если пули, выпущенные девушкой, все же попали в массивную тушу “червя” — то боль ее была притуплена, полноценно их чувства уже не были связаны. Но взамен ослабевающих нитей связи в душе начинал нарастать страх — как никак, чудовище было ее единственным защитником и существом, которому она могла доверять. Интересно, подтолкнет ли Арсию к более активным действиям угроза остаться одной в этом мире, перед лицом двух врагов?

Подтолкнул. Страх еще как подтолкнул девушку к действиям. Правда сперва ей пришлось уйти с траектории полета своего защитника, чтобы он попросту не снес ее. И она даже сорвалась на крик, в котором отразился весь ее страх. Страх, который еще больше притуплял боль, которую испытывало существо

— Да что вам от меня нужно?! Почему вы просто не можете исчезнуть?!

Ответ она конечно не ждала, поступая так же, как поступала всегда в отчаянных ситуациях, прибегая к последней реальной своей защите. Пистолет сменился на другой, больше похожий на декоративный. Уж слишком сложно было представить, что из украшенного хрустальным драконом оружия можно стрелять. Но Арсия выстрелила. Сперва внешне это был маленький голубой сгусток, почти сразу обратившийся в нечто большее. Вся влага, что была в коридоре, моментально замерзла, на стенах появился иней, температура стала ниже. А все свободное пространство между Арсией и ее “врагами” заполнил Ледяной Дракон. Дракон издал весьма оглушающий рев, тем самым направив на Зверя волну ледяного воздуха с мелкими крупинками льда, режущими словно лезвия бритвы. Магу вполне могло тоже достаться, если Суэна прикрывала его недостаточно надежно. Мимо Арсии проползло уже поднявшееся существо, все еще стремящееся ее защищать и явно ненамеренное отдавать эту защиту дракону.

— А мы твой страшный сон, — и всё же не сдержалась полукровка от язвительного ответа. И к слову, голос ее сейчас лишь отдаленно напоминал прежний.

Когда Зверь наконец поняла, что именно здесь происходит и кого выпустила Арсия, на ее лице… на ее морде появилась улыбка. Хотя назвать искривившийся жуткий оскал улыбкой у нормального человека язык не повернется.

“Вот это работа. Вот это я понимаю веселье!”

Дракон зарычал. Сильно, ничего не скажешь. Но кто еще кого тут перерычит! В полных ярости глазах появился задорный огонек. Тут опасностью воздух пропитан, а она решила поиграться. Но что поделать, если перед лицом потенциальной смерти у нее временами к адреналину эндорфины примешиваются? Конечно же пользоваться этим в полную силу. От низкой температуры Зверя прекрасно защищала густая шерсть. А вот с осколками льда было проще. Не на ту нарвалась, тварюга! Ветер — это ее стихия. И, не желая ни в чем уступать дракону, полукровка огласила подземелье громогласным рыком. Одновременно Зверь раскинула руки в стороны, ловя ощущения каждого колебания воздуха.

“Не слабый сквознячок ты тут устроил,” — не смогла не признать полукровка, силой воли подминая несущийся к ней ветерок и обращая его против самого же дракона. Нанести тому увечья его же оружием Зверь даже не надеялась. Но возможно, если она сможет пересилить исходящий от дракона воздух и полностью обратить его вспять, у нее получится достать Арсию и вывести ее из строя. На прущее червеобразное существо полукровка и вовсе не обратила внимания. Если оно выползет вперед дракона, то наверняка споймает не один десяток ледяных осколков. А вот Сей от них был полностью защищен, пока Зверь удерживала своеобразный барьер.

На пальцах мага вспыхнуло алое пламя — потокам силы уже становилось тесно в энергетических узлах и жилах его тела, они выплескивались наружу, видимые невооруженному глазу. Редкие лепестки силы срывались с них и практически сразу рассеивались в холодном воздухе. На отрешенном лице Сеймура очертилась тень довольной ухмылки. Он, наверное, никогда не получал подобной силы в свое распоряжение. И черт подери, ему нравилось это чувство! Хотелось еще, больше, выйти за лимиты этого никчемного тела! Но отвлекаться на подобное было не время. Уже слишком опасно: на пике своих сил, отдав слишком много — у него физически не хватит сил начать сотворение нового, если заклятье прервут снова.

— … арин эс ирэа… — хриплым голосом продолжал он.

Связь распадалась. С гулким звоном в голове девушки нити, переплетающие ее разум и разум существа, лопались и исчезали. Боль начинала спадать, стремление защитника всеми способами сберечь свою юную хозяйку чувствовало очень смутно, словно сквозь возникшую меж ними стену. Кажется, сама Арсия цеплялась мысленно за каждую рушащуюся ниточку связи. Но постепенно приходило понимание того, что видимо она не успевает. Сама она теперь могла только наблюдать за тем, как существо упрямо ползет к Зверю, явно намереваясь хоть раз достать ее. Как дракон вновь оглашает все своим рыком, высказывая явное недовольство тем, что его первая атака была отражена. Наблюдать, как следом за рыком дракон извергает уже более серьезную проблему — ледяное пламя, покрывающее все, до чего дотягивалось надежной коркой льда. Наблюдать, как взмахом крыльев он обращает перекидываемый между ним и Суэной поток воздуха в снежный вихрь. И задумчиво крутить пальцами маленькую склянку, выуженную из сумки. Она помнила, что это была, пожалуй, единственная ее случайная удачная разработка. И если ничего больше не останется… Придется использовать ее. Хотя бы для морального удовлетворения.

— Да быстрее, мать твою! Я тебе не бронированная стена! — на то, что Сей ее услышит, Суэна особо и не рассчитывала. Выглядел он слишком отрешенно и через чур довольным для происходящего. Даже если это была всего лишь тень довольства. Всё равно это уже слишком. Ее то веселье прошло. Ну, почти.

Да, Зверь за всё время впервые обернулась к магу. Соображала она быстро. Очень быстро, чтобы за доли секунды понять, что с новой атакой дракона ей уже не справиться такими масштабами, как было раньше. Поэтому она встала максимально близко к Сею и преобразовала свой защитный щит в небольшое поле, окружившее их двоих. Сейчас полукровка использовала всё. Любое мало-мальски значимое колыхание воздуха она вплетала в удерживаемую ею круговую стену из беспрерывно движущегося воздуха. Даже создаваемый драконом вихрь пошел в ход. Из него Зверь тоже тянула потоки ветра. Только было совсем нелегко вырвать их из единого целого. Поэтому по большей части это были слабые краевые дуновения. Однако уже под властью полукровки они быстро крепчали. Звери только и оставалось надеяться, что ее поле окажется настолько плотным и сильным, что сможет хотя бы частично удержать ледяное пламя. А если очень повезет, то и полностью.

— Но очень на нее похожа, — неожиданно произнес Сеймур привычным голосом, подняв веки и широко улыбнувшись. — Спасибо.

И, прежде чем заклятье выйдет из-под узды, довершил его последними словами:

— Айн рил энтал дар!

Прокатившаяся по телу дрожь, пропустившее удар сердце. Если бы в этих подземельях был кто-нибудь, способный видеть Силу в чистейшем ее проявлении — он бы разглядел на месте Сеймура черную дыру, жадно пожравшую скопленную им силу. Мгновения затишья — и она разверзлась на том же месте, на огромной скорости извергая из себя узкую полосу материализовавшегося заклятья. Пройдя сквозь созданный Суэной барьер, пробив ледяного дракона, словно не заметив его, миновав застывшего ледяной статуей защитника Арсии, “копье” ударило прямо в стоявшую позади девушку. Раздался оглушительный звон лопнувшей нити.

Связь оборвалась.

В тот миг, когда Сеймур завершил заклятье и оно достигло Арсии и мага и Зверя достигло пламя дракона. Им повезло, барьер выдержал. Лишь на несколько минут стало видимым, покрывшись плотной коркой льда и скрыв от них и дракона, и Арсию и ее защитника, теперь скорее всего бывшего. Когда же корка льда осыпалась выяснилось, что все пространство теперь заполнено словно туманом и довольно-таки плотным. Температура воздуха значительно понизилась и при дыхании теперь изо рта вырывались облачки пара. Дымка скрывала все, хотя до этого казалось невозможным скрыть дракона. Где-то рядом раздался звук разбившегося стекла. А после стало слышно тихое шуршание, словно огромная змея перемещается. Вот только доносилось оно словно со всех сторон, усиливаясь то слева, то справа, то позади парочки. А ведь если задуматься, то дракон вполне мог уже обвить их несколько раз кольцами своего тела. Сейчас ему возможно только нужен момент, чтобы сжать их и подобно удаву просто удушить противников.

— Сволочь, — не пропустила полукровка мимо ушей подколку Сея.

Но особо отвлекаться ей было некогда. Очень много внимания и концентрации уходило на поддержку защиты. И не зря. Это сработало. Сработало, но не решило всех проблем. Образовавшаяся дымка не давала верно понять, что происходит вокруг и где кто находится. Оставалось только напряженно прислушиваться и пытаться рассмотреть хоть что-то. Данное им время, когда корка льда сокрыла Арсию и дракона от них, Сеймур использовал на восстановление хоть каких — то сил. Нет, не потому, что он был не уверен в действии своего заклятья — силы он готовил для возможной дальнейшей схватки, потому что их дела тут были еще не окончены.

Но вскоре ему пришлось убедиться в собственном провале. Судя по звукам, дракон не делся никуда — и это неимоверно бесило. Открыв рот, чтобы уже выразить свое недовольство, Сеймур мельком глянул на напряженную Суэну. Решив ей особо не мешать и отложив вспышку гнева на потом, маг на всякий случай вновь принял оборонительную позу, сосредотачивая течение силы в руках.

“Почему заклятье не сработало? Неужели просчитался? Но других типов связи между ними попросту не может быть. Это не подчинение, не магический контракт, оставался только ментал. Возможно, что она не успела отозвать дракона, когда обрубленная связь попросту вырубила ее?”

Повисшее бездействие со стороны Арсии и дракона затянулось. Хотя вернее будет сказать, что выглядело это как бездействие. Особенно если учесть, что видимость улучшаться не собиралась. На миг вблизи проступил неясный силуэт, но кто это понять не удалось. Шорох не исчезал, становясь постепенно все громче и словно быстрее. В остальном же была тишина.

Кто-то шел. Но Суэна никак не могла определить, кто это. А может и вовсе — что это. Видимость до сих пор была никакой. И даже острый нюх никак не мог помочь. В создаваемом ею же ветряном вихре смешалось всё: и запах подземелья, и запах Арсии с драконом, и самой полукровки на пару с Сеем. Но убирать барьер она пока не собиралась. Равно как и выходить из звериной формы. Уж лучше перестраховаться. Всё это еще могло понадобиться. Ведь даже на то, чтобы поменять форму, нужно время. Ничтожно малое, но всё же время. Зверь, за неимением ничего лучшего, продолжала напряженно всматриваться туда, где на миг показалась приближающаяся фигура. И пыталась в окружающем шуме услышать хоть что-то вразумительное.

Дабы было проще держать мощный и плотный барьер, полукровка немного развела руки в стороны, охватывая тем самым, больший поток движущегося ветра. С левой руки на пол упала первая капля крови. За ней, по уже проложенной дорожке в густой шерсти, сорвалась и вторая. Но Зверь даже не замечала этого. Как и боли от любого движения руки, что причиняли застрявшие пули, не сумевшие пробить плотный слой мышц. Это очень удобно, в критических ситуациях не обращать внимания на подобные мелочи.

— Если у нее сорвало крышу из — за того, что я слишком грубо оборвал связь — нам будет весело.

Мимоходом проронил маг, оторвавшись от невеселых размышлений и прикрывая глаза, которые уже словно физически резала мутно — белая пелена. Сеймур медленно успокаивался, отодвигая все, не имеющее значения, на задний план — если им придется продолжать бой, то недостаток концентрации может сыграть решающую роль, в связи с немалым количеством потраченных ранее сил. Собственно, неясному силуэту за барьером он не придал значения. Как и крови Суэны, оставшейся на полу алыми мазками — потом себя за это корить будет. Оставалось только выжидать, призвав на помощь всю возможную выдержку — благо, ее пока хватало.

Ожидание закончилось в одно мгновение. Голова дракона внезапно появилась перед самым барьером Суэны. На удивление тихий рык и дракон резко выдохнул пламя, более тонкой струей, чем перед этим, но определенно более “обжигающей” холодом. Вообще эта его атака больше напоминала стрельбу из пулемета, ведь пламя вылетало короткими струйками, но бьющими точно в одну точку. Создание льда определенно намеревалось пробить барьер, давая на него постоянную нагрузку. Арсии же до сих пор видно не было и определить в сознании она или нет было невозможно.

— Я ее убью! — раскатился по подземелью преисполненный ярости рык. Именно рык. На обычный голос это уже не было похоже. Если полукровка уже успела успокоиться и ею владела только сосредоточенность, то сейчас приступ неизмеримой ярости заполонил всё ее естество.

Барьер с каждым ударом холодного пламени содрогался всё сильней. Зверь прикладывала все силы и даже больше, чтобы удержать его, но прекрасно понимала, что надолго этого не хватит. От перенапряжения раны начали кровоточить сильнее. Капельки крови сбегали на пол всё чаще, грозя превратиться в единую струйку. Это тоже, хоть и не заметно для самой Суэны, отбирало у нее силы.

Решение пришло мгновенно. Безрассудное, самоубийственное. Но какое еще она могла принять в своем состоянии и образовавшемся положении?

— Найди ее, и, если понадобится, прирежь! — крикнула она магу не оборачиваясь и, наполнив коридор громогласным рычанием, в одно мгновение бросилась на дракона. Барьер без поддержки постепенно начал затухать, как стихает ветер. Но его должно было еще хватить, пока Зверь не обхватила руками дракона у основания головы и, навалившись на него всем весом и приложив все силы, не отвела ту в сторону, дабы ледяное пламя не задело Сея и открыло ему путь к действию. Наверное, дракон изначально этого и добивался, поскольку стоило барьеру начать исчезать, а Зверю обхватить его, как древний ящер взвился, “катая” ее на себе. Ну и мимоходом стуча все той же полукровкой по стенам, да изредка потолку. Такого родео на своем веку полукровка еще не помнила. Или же несколько ударов головой о стены выбили из нее эти воспоминания.

Вначале Суэна держалась спереди дракона, одарив того “радушными” объятиями. А чтобы не свалиться из-за какой-нибудь случайности, впилась мощными когтями в шею ледяного дракоши, пробив прочную чешую. Это было крайне неудобно и ненадежно. Поэтому, подобрав нужный момент, Зверь оттолкнулась ногами от очередной приближающейся стены и запрыгнула на спину дракона. Теперь она смогла надежней ухватить своего противника. И ухватить так, чтобы появилась возможность его душить. Всё же, сил полукровке в звериной форме не занимать. И на то, чтобы задушить, а при удачном раскладе, и вовсе свернуть голову дракону, ей их хватит. И если животинка самостоятельно не прекратит беситься, то чего бы ей это ни стоило, но Зверь добьется своего. И упокоится он с миром. Главное, терпеть особо сильные удары о стены и не ослаблять хватку. Не ослаблять хватку.

Выругавшись, маг резко кинулся в сторону, стараясь не попасть под плевок пламени. Молниеносно выхваченный из поясного кармана осколок стекла резанул пальцы, брызги крови взвились в воздух, играя отблесками света внутри себя, повелевающий взмах руки:

— Реоркс! — Пророкотал голос мага. Подхваченная вместе с его собственной, кровь лугару многократно усилила действие заклятья — отдача от заклятья вернулась откатом по магу, зашедшегося хриплым кашлем и сплевывая кровь.

Тем временем спущенное заклятье прокатилось по коридору, расходясь от эпицентра, которым являлся Сеймур. Волна кровавого тумана закрыла обзор на единое мгновение всем присутствующим — и после кровь в жилах по ощущениям вскипела у всех, кроме непосредственно мага. И если лугару, в состоянии боевого ража, этого могла попросту не заметить, то дракону и Арсии должно было прийтись несладко.

Арсия таки тоже явилась. Магу. Вынырнула из тумана, как черт из табакерки, да еще и с размаху попыталась пнуть. Именно попыталась, ведь в тот самый миг ее накрыла волна кровавого тумана и она просто могла промахнуться. Болезненный вздох и девушка рухнула на колени и без того истощенная всем происходящим, но не отводящая совершенно непонимающего взора от мага. Понадобилось целых полминуты, чтобы она удивленно выдохнула

— Откуда ты тут?

Маг попросту отшатнулся, запутавшись в собственных ногах и едва не повалившись на пол. Новая волна хриплого кашля сотрясла его тело, отозвавшись проблеском муки во взгляде. И, не теряя времени, он дернул рукой, собираясь схватить девчонку за ворот и потребовать ее успокоить ручную ящерицу. Но передумал, понимая — если она до сих пор не пришла в себя, и сочтет это угрозой — будет проблемно.

— С луны. — Огрызнулся маг, достаточно грубо подхватывая ее за шкирку и поднимая на ноги. — Срочным рейсом. Успокаивай свою зверушку.

Произнес он, развернув ее в сторону схватки меж двумя зверьми — в таком состоянии назвать Суэну человеком у него язык не поворачивался. Накатившую волну слабости он с усилием загнал вглубь себя, чудом устояв на ногах.

— Быстрее, — сцедил он сквозь стиснутые зубы.

Девушка послушалась слов мага. Древний ящер резко мотнул головой, снова пытаясь сбросить с своей глотки оборотня — и на этот раз у него получилось. Мускулистые лапы прошли сквозь белый туман, в который обратилось его тело — и лугару врезалась в стену, потеряв опору. От удара одна из ламп не выдержала на своем креплении и обвисла, отрубив освещение на этом участке коридора и погрузив все в полумрак. Суэна не ожидала, что дракон так предательски исчезнет. Поэтому и предпринять ничего не успела, со всего размаху влетев в стену. Ударившись плашмя спиной о каменные плиты, полукровка на несколько секунд потеряла способность дышать, а перед глазами потемнело. Рухнув на пол, она пыталась прийти в себя. Тело, утратившее необходимость держать звериную форму, вернулось в свой обычный вид. Причем произошло это раньше, чем сама Суэна обдумала такое решение. Но с каждым более глубоким и свободным вдохом способность мыслить возвращалась. Как возвращалось и всё нарастающее раздражение.

Арсия обмякла под хваткой Сеймура, аккуратно поднявшего ее на руки. Алый след на его предплечье медленно угасал, вместе с успокоением потоков силы в жилах мага, попросту выпившего из нее остатки сил.

— Ты в порядке? — Обратился он к лугару, остановившись подле нее. — После поднятой здесь шумихи нам нужно закончить все быстро.

— В порядке, — хрипло ответила девушка, бросая не предвещающий ничего хорошего взгляд на Арсию. Не будь та сейчас без сознания, то обязательно огребла бы оплеуху. И плевать полукровка хотела, что всё произошло из-за того, что над рыжей кто-то поработал.

— Не советую. Графиня тебя по головке не погладит, если с ней что случится. Если только предварительно не оторвав. — Поймав ее взгляд, ухмыльнулся Сеймур. Хотя и у самого было желание устроить целительнице хорошую трепку за то, что так легко попалась. Жаль возможности нет.

Тряхнув головой, дабы окончательно прийти в себя, девушка вскочила на ноги. И тут же пошатнулась, нелепо взмахнув хвостом. Зря она поспешила. Надо было осторожно по стеночке подняться. Тогда бы внезапно загудевшая голова не закружилась. Хорошо же она всё-таки приложилась о стену. Ну да ничего. Еще немного, и всё пройдет.

— Одно мгновение, — предупредительно подняла полукровка руку и уже более уверенно отправилась к лежащим недалеко вещам. Опустившись рядом с сумкой, Суэна начала спешно рыться в ее недрах. На удивление быстро найдя то, что ей нужно, зубами вскрыла упаковку. Пока есть возможность, не хотелось лишний раз двигать раненой рукой. Ведь звериное тело, более терпимое к боли, уже не помогало. Да еще и застрявшие пули не доставляли удовольствия. За время битвы раны были сильно растревожены и кровь никак не хотела униматься. Надо было срочно перебинтовать руку, иначе это могло плохо закончится.

“И почему мне не досталась регенерация от отца. Хоть что-то было бы полезное в его существовании”, - раздраженно подумала девушка, с горем по полам перематывая плечо и руку, немного не доходя до локтя.

— Разбирайся с этим, а я пока найду, где мы оставим Арсию. Идти дальше вместе с ней глупо.

Маг прошел мимо лугару, на мгновение поколебавшись: предложить помощь, или нет. Но посчитав это не нужным — да и она ему еще шею свернет за такое предложение, наверняка до сих пор не доверяя магу — и проследовал дальше.

На то, чтобы найти не заблоченную дверь ушло несколько минут. Распахнув ее, перед взглядом мага предстала темная запыленная комнатка небольших размеров, в которой был всего лишь рабочий стол и небольшой шкафчик. Мельком оглядев помещение и убедившись, что ей здесь ничего не грозит, он аккуратно усадил ее у стены на пол. Содрав видавший виды лабораторный халат с дверцы шкафа, маг укрыл девушку — и поднялся на ноги, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.

“Остается надеяться, что тут не бродит кто-нибудь, подобный ей”. — Невесело хмыкнул он, направляясь обратно.

Комментарий к Вымышленная анатомия/ужасы

Вы дошли до конца? Поздравляю! И прежде, чем полетят тапки говорю — с ужасами у меня все еще намного хуже, чем с детективами. Не мои жанры, бывает. Так что сей опус создавался совместными усилиями нескольких человек. Спасибо им за это

Комментарий к Фантастика/счастливый финал

Так как Эния изначально подразумевает фэнтези, с очень слабым отклонением в фантастику, будем считать это отражением мира, ну скажем под номер 5.2.0.

Корабль ощутимо тряхнуло, где-то раздался взрыв. Врезавшаяся после очередного толчка в стену девушка выругалась. В такие моменты она сама хотела прибить свою команду.

— Зверь, Нейрелл, что вы там опять творите?! Хотите угробить нас раньше времени?

В ответ лишь крики мальчишки, что он «маг», что его вечно. Что именно вечно было заглушено рыком Касаро, вошедшей в боевой раж и как никогда соответствующей сейчас своему прозвищу. Лилия так и видела, что наемница сейчас врывается в строй врага, облаченная в свой звероподобный костюм. И положа руку на сердце, Лилия готова была признать и эффективность костюма, и его эффектность. И даже продолжать вкладываться в его улучшение. Собственно, разработок Сеймура это тоже касалось, но ему об этом точно знать не стоило. И так самоуверенность зашкаливает.

А вот и нужная каюта, шлюз отодвигается с тихим шипением, открывая вид на мужчину, спокойно читающего книгу. Бумажную. У Графини, а иначе ее команда и не звала, нервно дернулся глаз. И где он только эти раритеты достает? И вообще, они тут жизнями рискуют, его правительственную задницу спасают, а он книжки читает.

Сюп. Это мужчина отпил кофе. Глаз девушки дернулся еще раз. Нет, он точно когда-нибудь ее доведет. Перевернув страницу и даже не посмотрев в ее сторону Йоран поинтересовался:

— Что-то случилось?

Издевается что ли? Корабль трясет, будто они не в космосе, а на скачках банто, взрывы слышны по всем отсекам, а он… Быстренько вдохнув и выдохнув, чтобы не разродиться совершенно не нужной сейчас тирадой, она сквозь зубы ответила.

— Случилось. Нам пора сваливать.

Вскинутая бровь, немой вопрос — и она коротко поясняет

— Зуги.

Вообще-то эти твари назывались иначе. Но пока сие название выговоришь, тебя раз двадцать сожрут. Зато при движении они издавали забавный звук «зуг-зуг», в результате и ставший их народным названием. А еще они не обитали в этом секторе, а значит это была запланированная диверсия.

Йоран никак не прокомментировал ситуацию. Неспешно заложил в книгу закладку, саму книгу убрал в сумку, встал, потянулся, взял свое оружие — очередной раритет — и только после этого кивнул, показывая, что готов двигаться. Все это время Лилия мысленно считала до тысячи — меньший счет уже не помогал, когда дело касалось их общения. Фейт, их медик, с упрямством утверждала, что это лучший способ успокоиться. Зверь же советовала хотя бы мысленно расчленять объект раздражения.

К транспортному отсеку они продвигались в молчании. И к счастью практически без задержек — всего то пара тварей попались, но их быстро поджарила сама девушка. Заодно опробовала новенький огнемет, встроенный в протез руки.

«Теперь могу смело называться огненной ведьмой. Вот Сей будет злиться»

Пункт назначения встретил их залитым фиолетовой слизью полом, частями зугов, живыми зугами и крошащем их металлическим монстром под два метра ростом — Суэна никогда не изменяла своему любимому «облику». Ах да, еще возле единственного уцелевшего звездолета что-то химичил Сеймур. Иногда отстреливаясь из бластера синими лучами, хотя должны бы быть белые. А еще каждый удачный выстрел сопровождался появлением новой ледяной скульптуры-зуга, которые уже весело швыряла еще в живых противников Зверь. Кажется, в этот раз глаз нервно дернулся уже у Йорана.

— Вот объясни мне, дочь моя, как он ЭТО делает?

Графиня пожала плечами, задумалась на секунду, а потом выдала сокровенное

— Чертов гений.

Собственно, из-за таких вывертов его сознания, да невозможности повторить творения, они и звали Сеймура Магом. Непременно добавляя «недоучка», иначе его эго могло вырасти до вселенских размеров. И глядя на жест рука-лицо в исполнении Йорана девушка чувствовала моральное удовлетворение. Не только ему ее доводить до нервного тика. Да и вообще, ей-то откуда знать, как Нейрелл это делает? Она не настолько техник. Вот Кетти — та да, понимает. Но у киборга и мозг компьютерный, изначально заточен для понимания таких вещей. Кстати, где она и Фейт? Времени выяснять не было, ибо зуги заметили новых жертв и пришлось с боем прокладывать себе путь. Благо Касаро тоже их заметила и прикрыла.

— Быстрее, быстрее, быстрее

Сеймур чуть ли не подпрыгивал на месте, поторапливая их и подозрительно жизнерадостно ухмыляясь. Девушка сразу же заподозрила очередную гадость, которую мог выкинуть их ручной гений. И поравнявшись с ним первым делом поймала, не давая скрыться в звездолете.

— Ты чего опять придумал?

— Ничего такого, что ты не приказала.

Ухмылка парня стала еще шире, порождая желание хорошенько звездануть по морде-лица. Очередной глубокий вдох, выдох — скоро похоже придется переходить к методу Зверя, дыхательные упражнения и счет все меньше помогают. А еще лучше взять отпуск, отдохнуть от этих разгвоздяев, отца, что вечно требует быть его эскортом… и через неделю взвыть от скуки. Нет, отдыхать она так и не научилась, поэтому надо просто чуть подлечить нервы. Пусть Фейт этим занимается. Кстати…

— Фейт где?

— Как всегда, проверяет медотсек.

— Кетти?

— Взламывает внешний шлюз дистанционно. Может все-таки уже погрузимся и слиняем отсюда?

Лилия прищурилась. Судя по поведению Нейрелл задумал просто фееричную гадость. Еще и оговорка, что ничего такого, что она не приказывала. Смутная догадка закралась в сознание.

— А скажи-ка друг мой, ты придумал как нам взлететь?

Вообще-то это был жизненно-важный вопрос. Прям первостатейный. Зуги только перемещались с забавным зуг-зуг, да этакими колобками. На деле тварь представляла из себя ком из щупалец, эластичных, удлиняющихся на приличное расстояние, да жутко крепких. Перебить щупальца до сих пор удавалось только Йорану с его раритетом. Но он — мастер. Он и выстрел из бластера этой железкой отбить сможет. Она пока что так не умеет. И еще не скоро сможет научиться. Но не суть. Суть в том, что зуги жрут все. Вообще все. И прекрасно чувствуют себя в открытом космосе. Именно поэтому места их обитания тщательно отслеживаются и помечаются на всех звездных картах.

— Ну я это…

— Пошёл вон с глаз моих. Иначе здесь оставлю.

Не убить парня на месте было сложно. Опять придумал что-то гениально-масштабное, забыв про простое задание — придумать способ им взлететь и не дать при этом ни одной твари к ним прицепиться. Совсем рядом многозначительно хмыкнул Йоран. Опять подслушал их разговор, а значит скоро им не избежать очередной разборки по подбору кадров.

Впрочем, все это после. Сейчас важнее сбежать с правительственного лайнера. И исходя из поведения Сеймура — очень быстро. Не хочется ей что-то проверять на своей шкуре, что он опять изобрел. Взгляд зацепился за топливные баки. А это должно сработать.

— Зверь.

Вот за что она ее любит, так это за понятливость. Даже объяснять не пришлось, наемнице достаточно было отследить ее взгляд, чтобы начать действовать. Нет, определённо в ближайшем же времени надо поощрить ее, порадовав апгрейдом брони. Может ему создать искусственное огнеупорное покрытие из меха, чтобы совсем походила на мифического зверя? Да, это стоит с ней обсудить.

Мысли о том, в каком восторге будет девушка от возможности улучшить любимую игрушку, не мешали методично отстреливать зугов, пока объект этих мыслей в буквальном смысле рвал топливные баки, выливая их содержимое на пол, а если повезет, то и на оказавшихся вблизи тварей. Последний бак и теперь ее черед. Ее и ее огнемета — в огне зуги горели преотлично, а значит это их задержит. Лазерные турели звездолета пришли в движение, направляясь на внешний шлюз.

— Упс…

Хорошо, что никому ничего не надо было говорить. Все прекрасно поняли, что Кетти не смогла вскрыть шлюз дистанционно и решила сделать это «вручную». Такой быстрой погрузки они еще не совершали.

— Лилия, команда?

Девушка смерила долгим взглядом Йорана, прежде чем ответить с кривой усмешкой.

— У нас в контракте прописана охрана сенатора Йорана Майерса. Остальное — не наше дело.

Вот на этой почве они постоянно и ругались. Отец всегда поддерживал свою репутацию, радел за народ, был равным с ними — в политике иначе нельзя, если хочешь, чтобы тебя и дальше поддерживали. Впрочем, его и без этого уважали. А вот она была махровой эгоисткой, думая в первую очередь о себе, во вторую о своей команде и в третью — о нанимателях. И все, что не входит в контракт не котируется. Хотя и тут есть исключения, но не об этом речь.

Они были уже на достаточном удалении от лайнера, когда тот взорвался, «расцветая» зеленым пламенем. Лилия успела уловить замерцавший щит — Кетти явно решила, что от очередной идеи их гения стоит защититься по полной.

— Великолепно!

Глаз в очередной раз за минувший час нервно дернулся. Все, достали.

— А ну иди сюда, пироман хренов. Я тебе что сказала сделать?! А ты что сотворил?! Мозгоправам сдам, на опыты!

Комментарий к Романтика/смерть основных персонажей

Еще одно творение, что даже близко не относится к миру Энии.

Взмах Ямато и очередной демон падет уже мертвой тушкой под ноги. Еще один превращается в застывшую ледяную статую, когда он слышит за спиной шорох. Слишком близко, чтобы успеть среагировать, но он все равно резко разворачивается, желая хотя бы попытаться отбить удар. Но вместо атаки за спиной лишь оседающая тушка демона, да улыбающаяся девушка, вытирающая свое оружие.

— Раф, тебе стоит быть внимательнее. Не будь меня рядом, кто прикроет тебе спину, недоучка хренов?

Всегда так. Что Эстель, что обитающая где-то в глубинах ее сознания Артурия, вечно считают его невнимательным и любят тыкать носом в то, что он не закончил обучение. И это при том, что он уже знает гораздо больше, чем его учитель!

— Но ты же рядом.

И не смотря на все ее претензии, он не может злиться. Не на нее. Девушка пристально вглядывается ему в глаза, даже на короткое мгновение кажется, что это Артурия выглянула наружу. Но нет, это все еще Тель. Его Тель.

— И я всегда буду рядом, обещаю.

Клинки займут свои места в рукоятях-ножнах друг друга. И этот жест, щелчок, раздавшийся в момент обращения клинков в посох, все это прозвучит так, словно оружие закрепило обещание баэлки.

Время почти не тронуло его. Разве что сделало сильнее. Все так же молодое лицо с льдистым взглядом голубых глаз, все тот же плащ… Он выглядит так же, как и много лет назад, когда он покинул башню учителя. Но теперь он силен. Теперь у него была власть. Стоя у окна он смотрел на мир, который по сути принадлежал ему. Да, он добился власти, но не стал открыто проявлять ее. Лишь дергал за ниточки послушных марионеток. По силе он стал равен богам. В его власти вся магия мира, в том числе и почти забытая. Но теперь он один. Не в том плане, что его все избегают. Как раз-таки народу вокруг было много. Просто рядом нет тех, кто ему был дорог. Все выходило так, как и сказали ему в самом начале пути. Кто-то сам ушел, а через кого-то он переступил.

Миюми ушла сама. Ничего не объясняя, она собрала вещи и ушла. Больше о ней не слышал, но предполагал, что алекийка все еще гоняется за демонами. А Эстель…

Множество раз он уже успел пожалеть о своем поступке. Она была той, кто давал ему новые силы двигаться дальше. Ее насмешки и придирки, властный голос, когда дело касалось приготовления еды или чая, песни и просто мелодии у костра, постоянное нахождение неприятностей. В совокупи с долей нежности и заботы, все это незримо придавало сил. Порой ему даже казалось, что все свои успехи он делает только ради того, чтобы увидеть радость на ее лице. И когда он забылся в своем стремлении к силе, она попыталась его остановить. И ведь ей это удалось, хоть она и была на волосок от смерти. Удар он остановил лишь в последний момент. Тогда ее спокойный взгляд ему казался невыносимым. И улыбка. Она улыбалась, хоть и ощущала кожей холод Ямато. Знала, что он не ударит? Бред. Она всегда полагалась лишь на удачу. После этого он и ушел сам. Ушел, потому что испугался. Испугался того, что уничтожит самое дорогое, что у него есть. Но даже сейчас он этого не хотел признавать.

О ней не было ничего слышно, никто не видел ее. Невольно он искал ее, вглядывался в толпу, вслушивался в выступления бродячих артистов. Но Тель словно никогда и не существовало. А он все же становился все сильнее и все больше обретал власть. Вершина достигнута, но он один. Никто не обрадуется его успеху.

Тихий звук шагов выдернул его из пучины мыслей. Разворот, рука легла на рукоять катаны и крионец так и замер, забыв, что должен прятать эмоции. Удивленным взором он оглядывал ту, кого время явно не пожалело. Хотя не узнать Эстель было невозможно. Все тот же плащ, хоть и весьма потрепанный. Та же излюбленная одежда, что уже порядком выцвела. Множество новых шрамов, первые морщинки на лице, причудливое переплетение алого и седого в волосах. В темных глазах неимоверная усталость. Лишь прежняя улыбка, та самая, что навсегда отпечаталась в памяти.

— Ну вот мы и свиделись вновь, Рафаэль. Ты все так же чертовски привлекателен и неосмотрителен. Всегда был беззащитен со спины.

— Эстель… — несколько шагов и он замер в нерешительности, глядя в глаза баэлки. А она улыбалась, словно они расстались только вчера. Еще один шаг, и он стиснул ее в крепких объятьях. Возможно даже слишком крепких, потому что девушка судорожно выдохнула. И тут же эта теория рухнула. Рукой он ощутил на ее спине нечто влажное и липкое. Опустив взгляд на ладонь, он увидел кровь.

— Тэль ты…

— Молчи. Я знаю. Уже поздно. — она судорожно сжала ткань его плаща, прижимаясь к Рафаэлю всем телом. — Все это время я была рядом, как и обещала. Стала твоей тенью, оберегала. Ты…Ты ведь такой беззащитный со спины. Я не жалею ни о чем. Я смогла увидеть, как ты достиг желаемого, смогла помочь. Ученик мага, недоучка, как я тебя называла. Теперь ты сильнее любого магистра. Я счастлива…

Он молчал, чувствуя, как намокает ткань в том месте, где она уткнулась в него носом. Плакала. А раньше всегда прятала слезы, пыталась быть сильнее.

— Рафаэль, пожалуйста, не отпускай меня. Мне страшно. Это глупо, ведь я столько раз рисковала жизнью. Но именно сейчас мне не хочется умирать. Я…

Взгляд заплаканных глаз вновь встретился с льдисто-голубым, постепенно скрывающим все чувства за ледяной стеной. Да, именно такого Рафаэля она знает. Знает и…любит? Пожалуй, это более точно опишет ее привязанность. Чуть приподняться на цыпочках, сдерживая крик боли и коснуться своими губами его. И безвольной куклой повиснуть на руках крионца. Ни одна эмоция уже не проскользнет на его лице. Но он уложит тело подруги на стоящую в комнате тяхту. Плевать, что от крови дорогая мебель будет испорчена. Все равно ничто в этом доме, нет, в этом мире, не стоит всей жизни девушки. Уже ушедшей в другой мир…

Дверь распахнется и в комнату войдет едва ли не единственная, кого Рафаэль подпустил к себе хоть немного близко. Капитан его личной стражи, беловолосая девушка с алым взглядом. Кого-то она напоминала крионцу, но кого он уже не помнил.

— Господин, только что мы отразили атаку. Нападавшие не ус…

Взгляд девушки упадет на Лилию, краска сойдет с лица, и бледная как мел она кинется к баэлке.

— Нет, нет, нет, нет! Только не это! Мама, мамочка…

Девушка еще что-то там говорила, но Рафаэль уже не слушал. Будто впервые увидев он разглядывал юную Артурию. Да, теперь он понимал, почему у нее было это имя. Как и понимал, кого она ему все же напоминает…