Когда-то давно, в том месте, где сейчас процветает дивный город, на холме, усеянном алыми розами, был густой лес. Редкая нога человека ступала по тем землям, и лишь знающие безопасные пути охотники могли ориентироваться в этом лесу.

В те далекие времена, говаривают, что дракон, ещё маленький и молодой, искал, где бы ему обустроить логово. Место должно быть сухое, проветриваемое, и чтобы долго держало тепло. Дракончик был привередлив, что свойственно его роду, но он также умел идти на компромиссы. Потому как временное пристанище ему приглянулась небольшая выемка — нора под массивным деревом. В меру удобная, способная вместить в себя дракона размером с кошку и в меру теплая. Корни дуба защищали это место от редких, но пронзительно холодных северных лесных ветров. Вот так, дыхнув огнем на сухие прошлогодние листья и спалив их, малютка обустроил новый дом.

Спустя год мирной и тихой жизни дракон столкнулся в лесу с охотником. Человек, не будь дураком, сразу понял, с кем имеет дело. Решил он, что лучше задобрить крылатого, и предложил ему монету, что на шее носил как оберег. Монета та была золотая, ещё дедом ношеная. Дракон принял дар, а взамен предложил охотнику десять лет под своей защитой.

— Можешь, человек, охотиться в моём лесу, но к гнезду ближе, чем на сто шагов, не подходи, а то съем, — пообещал дракон.

На том и сошлись. Дракон унес монету в своё логово. Там растопил и удобненько на неё улегся. Мужик же, охотник, побежал обратно в свою деревню и давай жителям хвастать, мол с драконом договорился на десять лет спокойной охоты. Обрадовались селяне и назначили его главным егерем. По истечении срока охотник привел к дракону своего старшего сына. Мужчина просил для него безопасной охоты, взамен каждый десяток лет местные жители будут приносить дракону золотые дары. Обещание было скреплено взаимной выгодой обеих сторон.

На протяжении шести веков дракон исправно защищал жителей от набегов разбойников, монстров и любой нечисти. Деревушка разрослась до размеров маленького города, а дракон всё шире расправлял крылья, обрастал блестящей красной чешуей и золотыми монетами в своём логове. Но также в его сердце зарождалась алчность и горделивость.

Однажды прибыл в город лорд на золотой карете, запряжённой шестеркой вороных коней. Они гневно били копытами, так что рушилась каменная мостовая. Глаза горели алым пламенем, а из ноздрей вырывались клубы пара. Лорд объявил, что отныне земли эти будут принадлежать ему и его роду. Потому каждый житель: от мала до велика, и стар, и млад, и только рождённый, и ещё не погребённый, обязан платить дань за свою жизнь каждый месяц начиная с завтрашнего рассвета. Жители были не согласны и воспротивились воле нового владыки. Разозленный отказом, он покинул город, но вернулся спустя семь дней с армией, облаченной в чёрные стальные доспехи: рыцарей верхом на вороных жеребцах, копейщиков и арбалетчиков. С армией, проливавшей реки крови, по приказу одного господина.

Одного взгляда на армию хватило горожанам, чтобы понять, что не справятся сами. Тогда они решили просить помощи у своего древнего защитника. И отправили егеря, главного охотника. Дракон условился помочь, взамен потребовав отдать ему все драгоценности, что есть у горожан. Что делать, пришлось соглашаться.

— Золото ещё наживём, а вот родных потеряв, не воротим, — покорился охотник.

Дракон прилетел к лорду и приказал ему убираться, покуда вся его армия не превратилась в пепел. Мужчина засмеялся и спросил, что же такого пообещали ему жители города, что тот согласился их защищать. Дракон ответил. Тогда лорд предложил дракону в десятки, сотни раз больше и пообещал, что каждый день будет дарить ему по сундуку золота, если тот перейдет на сторону лорда и поможет захватить и подчинить наглых жителей этого городка. Дракон, ослеплённый собственной жадностью, согласился.

На следующий день в логове прибавилось золота. Лорд сдержал своё обещание. Каждый день на протяжении тридцати лет дракону приносили по сундуку. Пока однажды на его холм из золота не забрела маленькая девочка. Дракон разозлился на малышку, зашипел и обвинил её, что та пришла воровать у великого и могучего дракона. Малютка была одета в лёгкое голубенькое платьице без карманов и тонкие кожаные сандалии, куда сложно спрятать монеты или украшения. Она извинилась пред драконом, что испугала его, и сказала, что слышала сказку от своей бабушки. Та рассказывала, что когда-то давно этот город защищал добрый дух, но позже его поразило проклятие. И вот девочка не поверила бабушке и решила, что подарит доброму духу белую розу, что растет в мамином саду, в котором девочка помогает маме. Потому, стоя на краю холма и не подходя ближе, девочка положила розу и попрощалась с огромным красным драконом. Он был настолько зол на слова девочки и ошарашен ее наглостью, что не смог подобрать слов в ответ, и лишь внимательно следил, как ее силуэт исчезает среди деревьев.

На этом всё могло закончиться, но на следующий день девочка вновь пришла и положила новую розу взамен засохшей от драконьего дыхания. Потом ещё одну и ещё. Каждый день девочка приносила дракону по розе. Для дракона это было странно, но пока девочка не касалась золота, его это мало волновало. Роза не золото, она вянет на следующий же день. А золото с годами не утратит своего блеска. Но всё же роза не покидала его мыслей, или это была девочка…

Спустя месяц он уже ждал, когда же из-за деревьев покажется маленький силуэт. Она всегда приходила в одно и то же время. Всегда улыбалась и держала в руках белую розу.

И вот, как-то раз дракон предложил девочке не уходить сразу, а побыть немного с ним, поговорить. Девочка была безумно рада. Она рассказала о себе, на следующий день о семье, потом о доме и городе. Каждый день на протяжении года девочка рассказывала дракону, какой счастливой жизнью она живет. Она всегда беззаботно улыбалась, но по её лицу было заметно, что девочка мало спит, мало ест и много плачет. Дракон не мог понять, почему девочка врёт. Он не обижался на неё. Ему была интересна причина. Когда она уходила, дракон надолго погружался в раздумья, но ни о чем ее не спрашивал. Он ждал, что она сама однажды обо всем расскажет.

Затем девочка начала приносить книги и читать дракону истории о великих людях, о далеких землях, о войнах, о героях и о любви. Концепция любви и свадьбы, а также совместного имущества была дракону не понятна. Зачем с кем-то делиться, если можно всё присвоить себе. Девочка объясняла, как здорово кого-то любить и заботиться о ком-то и как это приятно, когда любят и заботятся о тебе. Тогда дракон спросил, кого девочка любит и о ком заботиться. Она ответила, что очень любит свою маму и заботится о своём болеющем отце.

— А как же я? — спросил дракон.

— Тебя я тоже очень люблю и забочусь, чтобы тебе не было одиноко.

И так продолжалось год за годом. Девочка росла и каждый день приходила к дракону, приносила розу, рассказывала о своей счастливой жизни, читала дракону книги о странствиях, приключениях, дальних землях, и рассказывала о своей мечте однажды отправиться в далекое плавание. И вот уже девочка выросла и стала молодой красивой девушкой, близился замужний возраст. Дракон этим вопросом не интересовался, так как был уверен, что никого лучше него нет и девушка так и будет приходить, но вот так случилось, что впервые за десять лет знакомства девушка не явилась в привычное дракону время. Первые полчаса он действительно беспокоился, что может что-то произошло и задержало её. Следующий час он злился, что девушка предпочла кого-то его компании. На следующий день дракон смирился, просто напомнив себе, что так и было всегда, так и должно быть. Но ещё через день дракон лежал и смотрел на засохшую розу. Его хвост недовольно дергался и ударял по золотым монетам. Так долго стоявший у его логова запах роз понемногу рассеивался и ускользал от чуткого носа дракона. Но вот до него донесся столь знакомый запах, запах дыма, но не его огненного дыхания. Он шел со стороны городка, в котором проживала девушка. Дракону стало любопытно и отчасти тревожно, потому он полетел выяснять происходящее.

Над городом стояла стена дыма, ветра не было. Дома горели полностью от крыш до основания, поглощённые языками пламени. А на центральной площади кричали люди. Взрослые и дети, мужчины и женщины, все закованы в цепи, многие сидели в клетках и их по очереди кидали в огромный чан с кипящим маслом. Всем тут заправляли скелеты, облачённые в чёрные стальные доспехи. Дракон приземлился между чаном и жителями. Он начал сжигать ходячую нежить, давить их своими огромными когтистыми лапами, перекусывать пополам их стальные чёрные латы. А когда вся нежить была побеждена, дракон помог горожанам освободиться. Он спросил у них, видели ли они его знакомую. В этот момент дракон осознал, что не знал её имени, так как никогда у неё ни о чем не спрашивал.

Горожане рассказали дракону, что новый лорд похитил всех молодых незамужних девиц и отвёз в свой замок. Дракон, недолго думая, отправился на их спасение. Замок лорда был построен за лесом, в котором гнездился дракон.

Прилетев, дракон потребовал лорда вернуть ему похищенных девушек. Лорд отказался, и тогда дракон пообещал, что спалит весь замок. Лорд предупредил дракона, что в таком случае девушки тоже сгорят. Тогда дракон взмыл в воздух и начал сильно махать крыльями, вкладывая магию в каждый взмах. От сильного урагана весь замок стал понемногу съезжать с того места, где был построен, открывая скрытые под ним подземные тюрьмы. Дракон увидел девушек, сидящих в камерах, и среди них, в тонком белом платьице, он увидел свою подругу.

Дракон приземлился и начал аккуратно плавить металлические решетки своим дыханием. В это время из замка на стену выбежал лорд. По его приказу открылись ворота, и из замка повалило полчище восставших из мёртвых стражей. Скелеты окружили дракона и начали протыкать его чешую своими длинными копьями. Дракону пришлось переключить на них своё внимание. Подняв вверх крылья, чтобы их не повредили, дракон выжигал вокруг себя навязчивых скелетов.

В это время лорд добрался до баллисты и, направив на дракона, выстрелил. Болт вонзился в драконью плоть, как зубочистка в кусочек сыра, и, проткнув его сердце, вонзился в землю, пришпилив дракона, как бабочку. Лорд был безумно рад своей легкой победе. Он вопил, хохотал и прыгал от радости, но запутался в веревке, лежащей на каменном полу, и, споткнувшись об неё, свалился со стены замка. Расшибся о землю и умер.

Вслед за своим хозяином начали падать замертво его, итак, неживые слуги. Единственными выжившими были девушки в тюрьме. Они помогли друг дружке выбраться. После чего, освободившись, направились в лес, в сторону дома. Но одна из них осталась, она не хотела уходить. Ведь её друг умер, пронзенный огромной стрелой.

Она подошла к дракону. Его тело медленно остывало, а земля покрывалась алой кровью, того же цвета, что и его чешуя. И тут девушка заметила, под одной из чешуек была спрятана засохшая белая роза. Девушка сжала её в руках и горько заплакала.

Всю её жизнь с ней происходило много плохого. Это дракону она врала, рассказывая, какой она бы хотела видеть эту жизнь. Счастливые дни в окружении любящей семьи. И она продолжала жить, веря в эти счастливые истории. Она никогда не плакала перед драконом, но теперь ей некому рассказывать выдуманные истории. Ей придется полностью погрузиться в печальную и опасную реальность в одиночестве. Прозрачные слезы ручьями стекали по её щекам, оставляя соляные дорожки. У девушки начала болеть голова, но она продолжала сидеть и скорбеть у тела мертвого друга, осознавая, что больше некому приносить белые розы.

Вдруг её слезы окрасились в красный. Они всё также лились на розу, меняя её цвет. И вот в руках девушка сжимала оживший алый цветок. Он медленно выскользнул из её пальцев и полетел в сторону гигантской стрелы. Одно касание, и стрела осыпалась кровавыми лепестками. Рана дракона медленно затянулась, и грудная клетка начала подниматься и опускаться в такт его дыхания. Дракон открыл глаза. Как раз в этот момент, вытирая с лица слезы и сопли, девушка рванула и обняла друга — дракона. Он обнял её в ответ своей тёплой когтистой лапой.

Затем они вернулись домой, и девушка поселилась в лесу, недалеко от логова дракона. Там она выращивала свои любимые розы, но все они вырастали исключительно красного цвета.

Такую сказку рассказывал мне отец, чтобы я заснула, но после того, как он уходил, я ещё долго лежала и не могла отвести глаз от витража в окне. На нём был изображён герб моей семьи. Белый дракон, пожирающий красную розу.