Этим утром Влада проснулась на час раньше будильника и сама, не понимая, что заставило ее проснуться так рано. Замерев в постели, девушка стала прислушиваться. Кроме щебета птиц и шума листвы под порывом весеннего ветра, никаких других звуков не было слышно. Нехотя поднявшись с кровати, девушка подошла к распахнутому окну, отодвинула занавеси и выглянула на улицу. Погода была солнечной и теплой, и Влада порадовалась, что сегодня сможет дойти до работы пешком. Она часто любила гулять, но в последнее время уделяла одиночным прогулкам все больше времени.

Приняв душ и одевшись, Владлена быстро уложила волосы и пошла на кухню, чувствуя приятный аромат только что испеченных блинов. Мама уже давно хлопотала на кухне, как обычно с улыбкой на лице и темными кругами под глазами. Для своих лет женщина выглядела очень уставшей и высохшей. Ее темные волосы быстро покрыла седина, кожа стала бледной и сухой, а глаза были выцветшими и безжизненными.

— Ты сегодня рано встала, я хотела будить тебя только через полчаса.

— Я вчера поздно легла, но выспалась, вот и встала раньше. Успела и себя в порядок привести и в комнате прибраться, — Влада подошла к плите и взяла один блинчик с тарелки. — Обожаю твои блинчики, мои никогда не получаются такими вкусными.

Любовь Владимировна тепло рассмеялась, поцеловав дочь в макушку. Женщина поставила тарелку с блинами на стол, разлила чай по чашкам, и они сели завтракать.

— Наконец-то, тепло и свежо, даже на душе становится легче. Давно мы спокойно не кушали вместе, — Любовь Владимировна улыбнулась, взглянув в окно. — Надеюсь, ливней больше не будет.

— Да, я тоже, когда вижу зелень, нарадоваться не могу. Сегодня пешком пойду на работу. Что-нибудь домой нужно купить?

— Я сегодня сама поеду в магазин и все куплю.

— Ты сегодня тоже выходная?

— График сменили, теперь я буду работать два через два, но это временно, — женщина отпила чаю и подала дочери тарелку с блинами.

— Все равно хорошо, тебе нужно больше отдыхать. Ты такая уставшая в последнее время.

— Это из-за ночных подработок, работников мало, рук не хватает. Зато мы получили хороший оклад в этом месяце, и я отложила уже небольшую сумму.

— Чем еще займешься? — улыбнулась девушка.

— Нужно приготовить вещи, которые бабушке перевезем, а потом я хочу купить цветов, посадить на папину могилку.

— Я сегодня приду пораньше домой и помогу тебе.

Владлена подняла взгляд на мать, заметив, как у женщины пропала улыбка с лица. Ее отец погиб в аварии три года назад, но рана была свежа и по сей день, что очень тяжелым грузом сказалось на матери и на ней самой. Любовь Владимировна старалась не показывать своей дочери ни слез, ни тревоги, но девушка замечала, что мама сильно потеряла в весе, кожа ее потускнела, взгляд утратил прежний блеск и смех теперь был искусственным.

Влада и сама тяжело переживала смерть отца, очень отдалившись от друзей и знакомых, прекратив посещать курсы йоги и вообще, хоть как-то контактировать со всем, что напоминало ей о прошлом. Все больше Влада закрывалась в себе, полюбила одиночество и сменила работу, стараясь свести общение с людьми к минимуму. Разумом девушка прекрасно понимала, что это было неправильным решением, но в приоритет ставила свой комфорт, а потому отвернулась от всего, что ранее приносило ей радость.

Завтрак прошел в напряженном молчании и Влада не осмелилась сказать матери ничего из того, что могло бы ее как-то расстроить. Поблагодарив за стол, девушка поцеловала мать на прощание и быстро выскользнула из квартиры, обдумывая последние три года жизни, прошедшие для нее словно в тумане.

Она совсем не была готова так рано и внезапно расстаться с отцом, как и ее мама, потерявшая былую страсть к жизни и любовь всей своей жизни. Они с отцом были вместе с начала университета вплоть до общей работы и ЗАГСА. Первый год выдался очень трудным. Мама сильно исхудала, подорвала свое здоровье и, если бы не поддержка бабушки, Влада с трудом могла бы уговорить маму отправиться в оздоровительный центр, чтобы подправить свое здоровье. Самой девушке пришлось еще труднее, в один момент потеряв папу, ей нужно было поддержать маму и пережить болезненное расставание с парнем.

Все это сейчас было таким далеким и забытым, но до сих пор оставляющим болезненную рану в душе. Боль притуплялась лишь на время, а после снова не давала о себе забыть ни в ночных кошмарах, ни в вещах, которые напоминали о прошлом, ни во времени, которое шло, пока ее отец лежал в сырой земле.

На телефон девушки пришло сообщение и Влада, открыв его, тепло улыбнулась. В ее жизни все еще оставались люди, которых она очень любила и ценила. У нее была подруга, Марина Цветкова и Адам — друг детства и сосед ее бабушки, с которым девушку связывало много приятных и веселых воспоминаний. В одно время Адам даже пытался признаться ей в своих чувствах, но все сошло на нет и было давно позабыто, оставив их хорошими друзьями. Однако этого нельзя было сказать о Маринке, которая впервые встретившись с Адамом отметила, что ее привлекают русые и голубоглазые, а после вообще заявила, что Адам ей приятен и она хотела бы познакомиться с ним поближе.

Когда девушка пришла на работу, половины сотрудников еще не было на рабочих местах. Влада работала библиотекарем в местном доме культуры, и работа ей очень нравилась. Здесь было тихо и спокойно, в обязанности входило немногое, а главное, девушка горячо любила читать, чем и занималась в свободное время.

— Доброе утро, Влада. Ты сегодня ранняя пташка, — поздоровалась Людмила Валерьевна. — Моя смена закончилась, Ксении еще нет. Ты ее не видела?

— Нет, я не видела. Книги уже привезли? — девушка сняла джинсовую куртку и повесила в шкаф, после чего подошла к рабочему столу.

— После обеда должны привезти. На завтра у нас запланирована олимпиада и лекция для старшеклассников, работы хватит. Ты за это время успеешь оформить новые поступления.

— Мне еще на этой неделе нужно организовать собрание книжного клуба «Феникс» и подготовить расписание книжных выставок для отдыхающих, успеть бы.

— Успеешь доченька, ты у нас очень быстрая, а главное, любишь свою работу и с ответственностью к ней относишься. Я таких людей люблю и ценю, как и наше начальство. В этом месяце и премия должна быть хорошая, так что окупятся наши труды.

Женщина надела верхнюю одежду, собрала пакет с посудой после ночной смены и зевнув, пожелала Владе удачного дня. Попрощавшись, девушка села за компьютер.

— Так, начну-ка, с картотеки…

Влада принялась заполнять библиотечную картотеку, когда на телефон позвонила Маринка.

— Привет трудягам! Ты не ответила на смс.

— Привет, птичка, — улыбнулась Влада, приложив телефон к уху. — Ты уже на работе?

— Да, сегодня много клиентов будет, к вечеру буду никакая, — пожаловалась подруга, а потом резко сменила тему. — Я чего звоню-то? Не хочешь со мной сегодня вечером в клуб сходить? Велес приглашает!

— Кто это?

— Ну, помнишь я тебе говорила, что недавно с парнем одним познакомилась на сайте знакомств. Мы с ним встретились на прошлой неделе, и он оказался очень даже ничего, вот теперь в клуб зовет, все угощения тоже с него. С ним друг будет, заодно и познакомишься.

— Нет, спасибо. Мне сейчас отношения не нужны.

— А когда они будут тебе нужны? Когда тебе будет уже за тридцать?

— У меня значит есть еще восемь лет передышки, — засмеялась девушка, продолжая заполнять данные. — С тобой я погуляю, но в клуб не пойду. Тем более, вы знакомы всего ничего, куда ты с ним собралась идти? И что за имя у него такое странное?

— Ну, этот вопрос стоит задать его родителям.

Влада улыбнулась, а потом серьезно ответила:

— Я правда, не хочу идти в клуб, но не откажусь от прогулки в парке или, можем пойти в кино как-нибудь.

— Ну и долго ты будешь оплакивать Олега? — Марина тяжело вздохнула, стараясь говорить спокойно. — Три года прошло и тебе уже двадцать три, подруга. Ты же не будешь всю жизнь избегать парней из-за неудачных отношений в прошлом? Тебе нужно снова полюбить, чтобы ты начала жить. Твоя жизнь на сегодняшний день, это же просто какое-то существование. Пойми, она не должна ограничиваться только работой, домом, мамой и бабушкой. Нужно жить дальше ради себя. Олег именно этим сейчас и занимается, а ты что? Хоронишь себя заживо ради человека, который этого совсем не стоит.

— Ну и лекцию ты мне тут произнесла, — улыбнулась Влада, оторвавшись от компьютера и бросив взгляд в окно. — Давай перенесем эту тему на другой раз, ладно?

— Хорошо, это не телефонный разговор. Я зайду к тебе на днях, посидим хоть чай попьем.

— Буду ждать, целую птичка.

— И я тебя тоже! — Маринка отключила телефон, а Влада снова задумалась о своем.

В глубине души девушка признавалась себе в том, что все еще вспоминала Олега, изредка, но мысли о нем мелькали в ее голове. Однако больше Влада не испытывала такой сильной тоски и боли по нему, время стерло большинство воспоминаний, оставив лишь легкую тоску по ощущению любви и заботы, ласки и тепла.

Возможно, ей действительно стоило заняться своей личной жизнью и наконец, покинуть свою темную и одинокую нору. Влада дала себе слово, что обязательно снова откроет свое сердце и попробует довериться мужчине. Если конечно, найдет того, кто будет ей близок по духу. А в этом Владлена очень сомневалась.

Рабочий день прошел в спокойной обстановке, хоть и работы теперь прибавилось, девушке это было лишь в радость. После смены, Влада как обычно пошла в цветочный магазин и взяв букет бордовых роз, отправилась на кладбище к отцу. Ни Маринка, ни тем более мама не знали, что поход к отцу каждую пятницу уже вошел в ее привычку и стал обязательным ритуалом, без которого девушка не могла успокоиться.

Там она могла говорить все, что было в ее сердце и на языке. Без вины, сожаления, стыда и страха. Папа с самого детства был для Влады не только опорой и защитой, но и лучшим другом, с которым девушка могла поделиться самым сокровенным, что не всегда могла сказать даже собственной матери.

На папиной могилке всегда был порядок и свежие цветы. Мама приезжала к отцу практические каждые выходные, Влада приходила каждую пятницу и иногда вместе с матерью. Девушка зажгла свечи, положила цветы у памятника и поцеловала надгробный камень, плотно зажмурив глаза. Она старалась держать себя в руках, но у нее никогда не получалось, и она давала волю эмоциям, оставляя всю боль и печаль здесь, чтобы там, в мире живых, никто не видел ее слез и слабости.

— Папа… Мой любимый папочка, если бы ты только на секунду мог почувствовать, как сильно я скучаю… как мне тебя не хватает. Мир без тебя потерял для меня все краски, — Влада села на скамью напротив памятника, разглядывая фотографию отца. — Наверное, твоя душа от меня устала, я не даю тебе покоя, но я до сих пор не знаю, как существую без тебя все эти три года. Ты был моей опорой, и я всегда чувствовала себя сильной и уверенной в завтрашнем дне. А сейчас я будто без рук…

Влада вытерла слезы и глубоко вдохнула воздух, бросив взгляд на соседние могилы. Ветер тихонько колыхал ветви деревьев, в небе пели птицы, кругом было тихо, тепло и спокойно.

— Никогда не думала, что на кладбище буду искать покоя. Здесь тихо, никто не побеспокоит, а когда в душе накапливается столько грязи и боли только мертвым можно сказать все, что крутится в голове. Только вам можно довериться и открыться. Либо потому, что мертвые ничего никому не расскажут, либо потому что вас больше нигде нет. Ах, папа… Что теперь нам с мамой делать без тебя? Мама совсем сдалась, она похожа на живой труп, и я не знаю, что мне сделать, чтобы помочь ей. Думаю, она задается тем же вопросом. Я больше чем уверенна, что она тоже приходит сюда и долго плачет. Мы не смирились и не смогли жить как раньше. Но я обещаю, что постараюсь быть сильной ради мамы. Мы обязательно справимся и все будет хорошо. Я дала себе слово, что забуду Олега и начну новые отношения, буду жить, как все. Я буду очень стараться отпустить прошлое.

Когда свечи почти догорели, Влада поднялась и снова подошла к памятнику, посмотрела на дату рождения и смерти отца, а потом, коснувшись пальцами памятника, прошептала:

— Я очень, очень сильно тебя люблю, папа. Ты приходи ко мне иногда, чтобы мне чуть легче становилось на душе. Когда я вижу тебя во снах, мое настроение поднимается, и я снова могу улыбаться. Не хочу забывать твое лицо и голос. Я приду в пятницу.

Уже выходя с территории кладбища, Влада почувствовала, как сильный порыв ветра ударил ее в спину. Для себя девушка расценила это, как ответ от отца. Родитель одобрял настрой дочери и полностью ее поддерживал.

Когда Влада вернулась домой, Любовь Владимировна собрала почти все вещи для матери и начала собирать свой чемодан с одеждой.

— Мама? — девушка вошла в спальню матери, удивленно осмотрев комнату. — Ты что, куда-то едешь?

— Да, представляешь позвонили сегодня и сказали, что нужно поехать в командировку на неделю, а меня заменить некем. Нужно будет провести презентацию.

— Ничего себе, — Влада села на край кровати. — Ты со своим начальником поедешь? Когда?

— Угу, — женщина встала с постели и закрыла небольшой чемодан. — В воскресенье поедем, приедем в пятницу. Я хочу, чтобы ты эту неделю у бабушки пожила.

— Мам, я ведь уже давно не маленькая.

— Пожалуйста, Влада. Мне так спокойнее будет, да и бабушке тоже. Заодно поможешь ей, она закрутки какие-то хотела делать.

— Хорошо, поеду конечно. А тебе с чем-нибудь помочь?

— Салат нарежь пожалуйста, я сегодня устала очень. Хочу поскорее лечь спать.

После ужина, девушка убрала на кухне и вернулась в свою комнату, собирая небольшую сумку вещей. Последний раз она жила у бабушки на весенних каникулах, когда училась в колледже. Владлене не очень хотелось покидать квартиру, но обижать и волновать маму она и не думала, поэтому пообещала себе, что будет покорно терпеть обильную заботу бабушки и строгий контроль матери.

Перед сном ей снова позвонила Маринка и попыталась еще раз поговорить о вечеринке, но Влада ответила отказом и легла пораньше. Настроение было испорченным, а усталость накатила на нее внезапно. Однако в эту ночь девушке спалось спокойно, ведь во сне она видела отца.

Дом бабушки Александры находился на другом конце города, где за дачами и жилыми домами, расстилались по одну сторону сады, через дорогу поля, а далее вдоль трассы лес, постепенно уходящий в горы. Недалеко от бабушкиного дома рос огромный белый дуб и в детстве, Влада часто забиралась на него, чтобы полюбоваться местными красотами. Оттуда было видно все, как на ладони; сады с фруктовыми деревьями, поля с пшеницей и густые деревья леса, с горными реками и озером на той стороне. Будучи ребенком, дедушка иногда брал маленькую Владу с собой на рыбалку.

Дедушка умер пятнадцать лет назад и бабушка, осталась одна в большом доме, медленно теряя свою молодость и красоту, не позволив себе более быть счастливой. Александре Сергеевне в этом году должно было исполниться шестьдесят лет, но женщина выглядела моложе своего возраста и продолжала ухаживать за своим здоровьем и внешним видом. Седина уже коснулась рыжих волос и женщине приходилось подкрашивать корни, однако тело все еще оставалось подтянутым, а морщины вовсе не портили внешний вид.

Влада тепло улыбнулась приятным воспоминаниям, раскладывая вещи по шкафам. С бабушкой у них было много общих увлечений. Они любили готовить и читать и были очень схожи по характеру. Порой, у Влады возникали такие мысли и чувства, которые она не могла раскрыть никому, кроме бабушки. Женщина была ей не только наставником, но и другом. Девушке было приятно находиться в родительском доме матери, только здесь она могла отвлечься от родных стен дома, которые давили на нее болезными воспоминаниями. Быть может, мамина идея о переезде не была столь уж плохой.

Владлена снова внимательно оглядела свою комнату, стараясь найти в ней изъяны и понять, все ли приятно ей на глаз и по душе. Комната получилась довольно простой и удобной. Рядом с окном находился шкаф-стол, который ей сделал дедушка своими руками еще много лет назад. Девушка выложила на полки свои книги, тетради и альбом для рисования, после подключила ноутбук и колонки. Кровать стояла с левой стороны головой к стене, между окном и шкафом. Красивые занавеси нежно-лилового цвета приятно освежали и осветляли, придавая комнате уют и тепло.

— Эх, вспомним те дни, когда с бабушкой вставали рано утром и пекли оладушки, — прошептала себе под нос девушка.

— Я вовсе не против, — Александра постучала в полуоткрытую дверь и вошла в комнату. — Разложила вещи?

— Да, я закончила. Можем идти готовить ужин.

— Я уже все приготовила еще до твоего приезда, — Влада недовольно нахмурилась, а женщина тихонько засмеялась. — А ты что думала, я буду внучку ждать, чтобы она сама себе ужин у бабушки в доме готовила? Ты где такое видела вообще?

Влада искренне улыбнулась и крепко обняла женщину. Вдохнув родной запах жасмина, всегда исходивший от бабушки, девушка почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

— Владочка, ты что, плачешь? Что случилось?

— Столько всего навалилось, бабушка. Мне очень плохо.

Александра с беспокойством и тоской взглянула на девушку, внимательно разглядывая ее лицо. Она прекрасно понимала причину беспокойства внучки и взяв ту за руку, ласково сказала:

— Пойдем во двор, поедим на улице, я уже все накрыла, там и поговорим.

Во дворе было тихо и спокойно, кроме птиц и сверчков не было слышно ничего. Солнце еще не село, но стало прохладнее, ветер к вечеру поднялся. Влада доедала лазанью, разглядывая бабушкины клумбы, полные цветов. Это место напоминало ей маленький рай, где можно было спрятаться от суеты города и насладиться покоем.

Александра не сводила взгляда с девушки, но не беспокоила разговорами. Женщина прекрасно понимала, что Влада переживала не только об умершем отце, прилюдно стараясь прикрыться одним этим горем. Девушка до сих пор скучала и ощущала боль в сердце после предательства Олега, с которым ее связывали очень сильные чувства. Они расстались через два месяца после смерти Стаса и Владе пришлось пережить расставание в одиночестве, поскольку в тот момент девушка никого к себе не подпускала.

— Ты больше не общалась с Олегом?

— Нет. Зачем? У него все хорошо, он работает юристом в нотариусе, обзавелся новыми отношениями, а еще Марина сказала, что вроде взял машину в кредит. Он мне не писал после того дня, и я ему тоже. И если честно, то не вижу смысла.

— Ты до сих пор так сильно скучаешь по нему? Неужели та боль, что он причинил, не остудила твои чувства к нему?

— Я не могу сказать, что скучаю или люблю его, бабушка, — Влада повернулась к женщине лицом. — Мне только непонятно, отчего появилась эта резкая сухость и холод по отношению ко мне. Между нами не было откровенного разговора, он даже не попытался внятно объяснить, почему так поступил. Когда он понял, что больше не любит меня? И если это было давно, то почему он столько времени ждал? Неужели он испытывал ко мне жалость? Эти вопросы не дают покоя, и я чувствую обиду и злобу от того, что не могу все это высказать ему в лицо. Раньше меня беспокоило, что он думает обо мне. Наверное, Олег считал меня слабой и жалкой. Но сейчас я об этом почти не вспоминаю.

— Что еще тебя беспокоит? Я же вижу, что ты постоянно зациклена на каких-то глубоких мыслях в своей голове. Поделись со мной, тебе станет легче.

— Мне очень хочется, чтобы моя мама была счастлива и здорова. Я за нее очень беспокоюсь. Она столько работает, лишь бы отвлечься от своих мыслей, не хочет оставаться наедине с собой и между нами стало… — Влада закуталась в кофту, а потом налила себе чашку чая. — Все как-то по-другому. Как будто она не хочет открыться мне и не доверяет. Мы перестали разговаривать, как раньше. Я не знаю, может быть я ее чем-то обидела…

— У твоей матери депрессия и она упорно не хочет этого признавать, — резко перебила бабушка, пытаясь объяснить и успокоить внучку. — Для нее самая лучшая защита — это отстраниться ото всех, убедив себя и других, что у нее все хорошо. Я много раз просила ее обратиться к психологу, но она не соглашается. У нее очень упрямый характер, она никогда не любила врачей. Поэтому, не бери на свой счет. Ты ни в чем не виновата и не только ты не можешь помочь, но хочешь этого. Я обязательно поговорю с ней еще раз.

— Я очень боюсь, бабушка, — Влада облокотилась локтями о стол. — После смерти папы, внутри меня живет страх, что кто-то из близких умрет и я останусь одна. Я уже просто схожу с ума от этих мыслей, мне так страшно. Я понимаю, что это глупо, но не могу выкинуть эти мысли из головы.

— Как бы ты этого не хотела, но рано или поздно все мы уйдем из этого мира. Это жизнь и никому этого не избежать, всему свое время. И чем больше ты будешь думать об этом, тем быстрее твои мысли будут материализоваться в реальность, ты же знаешь это лучше меня, — женщина взяла девушку за руку и улыбнулась. — Пожалуйста, не думай об этом. Все будет хорошо. Твоей маме нужна психологическая помощь, как и тебе. Я настоятельно рекомендую обратиться к врачу, который поможет тебе побороть свои страхи и сомнения. Ты должна помочь себе, чтобы начать жить по-настоящему и со спокойствием в душе. И вообще, тебе нужно подумать о новых отношениях…

Александра не договорила и встала из-за стола, приветливо улыбнувшись. Влада повернулась назад и увидела за своей спиной Адама, направляющегося к ним. Они не виделись почти полтора года, лишь изредка переписывались в социальных сетях. Адам стал еще выше и краше и будь здесь Маринка, наверняка бы уже щебетала от восторга. Адам был очень красивым молодым человеком. Русые волосы слегка потемнели с возрастом, но глаза оставались такими же ярко-голубыми, с озорным блеском. Парень до сих пор серьезно занимался плаванием, что прекрасно отражалось на его фигуре. Владлена с удивлением разглядывала его широкие скулы, мускулистые руки и накаченный торс, обтянутый футболкой. Адам действительно похорошел и превратился в настоящего красавца!

Девушка смущенно улыбнулась и сделала глоток чая.

— Здравствуйте, Александра Сергеевна. Мама просила передать вам яблочный пирог.

Парень подошел к столу и протянул женщине поднос с горячим пирогом, накрытый полотенцем. Сам Адам бросил заинтересованный взгляд на девушку.

— Спасибо дорогой, она не забыла про меня, так приятно, — Александра взяла пирог и поставив на стол, стала нарезать на порции. — Садись и выпей с нами чаю.

Адам тепло улыбнулся, разглядывая девушку. Влада тоже изменилась за это время. Девушка отрастила свои волосы и челку, которая парню никогда не нравилась, скрывая большие голубые глаза. Его еще с подросткового времени привлекали ее черные волосы и белая кожа, маленькая родинка на правой ключице, тонкие губы и пухлые щечки. Однако сейчас подруга похудела, но это совсем не сказалось на ее внешности в отрицательном виде.

— Привет.

— Привет, — Владлена улыбнулась, заправив прядь волос за ухо. — Выпей с нами чаю.

— Я принесу еще приборы, присаживайся, Адам.

Женщина вышла из-за стола и вошла в дом. Адам отодвинул стул и сел рядом с девушкой, внимательно рассматривая ее лицо. Влада смущенно улыбнулась, опустила глаза, а после рассмеялась от собственных мыслей.

— Что?

— Мы так давно не виделись, что мне непривычно, что ты так смотришь на меня. Вместо моего симпатичного друга появился настоящий мужчина, ты так изменился.

— Если бы мы виделись чаще, это бы так не бросалось в глаза, однако в этом виноват не я, — улыбнулся парень, проведя ладонью по волосам. — Как ты? Что у тебя нового происходит?

— Я сменила работу, теперь работаю в библиотеке, мне нравится.

— Это я знаю, а еще?

— Что еще? — Влада наклонилась к Адаму, улыбнувшись. — Что ты хочешь от меня услышать?

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать, но пока не могу. И знаешь, чего слышать совсем не хочу, — парень наклонился и протянул к ней руку. — Можно я до тебя дотронусь?

— Да, конечно.

Парень взял пальцами прядку волос девушки и приложил к губам, после чего вдохнул сладкий аромат клубники.

— Ммм, до сих пор пользуешься детским шампунем?

— Какой ты противный, обязательно должен сказать какую-нибудь гадость!

Девушка собрала волосы назад и показала парню язык, на что Адам лишь тихонько рассмеялся.

— Я просто пошутил, прости. Ты вроде и выросла, а глаза до сих пор детские, наивные, невинные. Или же ты просто очень чистая и добрая.

— Думаешь, что я добрая и чистая? — Влада опустила глаза. — Адам, ты считаешь меня хорошим человеком?

— Да. Я это сразу чувствую. Конечно, в последнее время мы стали реже общаться, но мне не кажется, что ты сильно изменилась за это время.

«Думаю, ты ошибаешься» пронеслось в голове девушки, но она ничего не ответила. Адам поднял голову, рассматривая вечернее небо, прислушиваясь к звукам вокруг.

— Помнишь, как мы бегали до поздней темени, пока нас насильно не загоняли в дом?

— Да, у меня было чудесное детство и во многом благодаря тебе. Ты научил меня лазать по деревьям, с тобой я продавала ворованные в садах ягоды и неплохо так дралась с мальчишками за местную территорию.

— Никому об этом не рассказывай, у тебя криминальное прошлое, которое может спугнуть поклонников, — Адам улыбнулся, зная, что Влада на это наверняка закатила глаза. — Хорошо было раньше, беззаботно и спокойно. Даже не верится, что мы так быстро повзрослели.

— А помнишь белый дуб? — Влада тоже подняла голову наверх, наслаждаясь приближением лета.

— Я до сих пор иногда залезаю на дерево, обычно либо на рассвете, либо на закате. Тогда особенно красиво и все видно, как на ладони… Я часто сижу в тишине, думаю о своем, вспоминаю прошлое, много думаю о будущем. Это место похоже на маленький рай и для меня дома лучше уже нигде и никогда не будет. На сколько ты здесь?

— Я буду у бабушки до конца недели.

— Как насчет прогулки завтра? Мы могли бы сходить на наше место, искупаться…

— Еще не рано? Вода холодная.

— Скажи, что до сих пор боишься воды, — Влада нахмурилась, когда Адам снова засмеялся и потрепал ее за волосы, как в детстве. — Если хочешь, я могу преподать тебе пару уроков…

— А вот и преподай! Во сколько встретимся?

— Давай в пять, тебе будет удобно?

— Считай, что я в отпуске и все мои дни свободны, так что будет.

— Тогда договорились.

Девушка с трудом забралась на дерево, не без помощи Адама. Удобно устроившись на одной из веток, Влада крепко ухватилась руками о ствол дерева, с восхищением в глазах вглядываясь в горизонт. На закате солнца природные красоты будто осыпались золотой пыльцой. Вдалеке было видно и слышно шум машин, проезжающих по трассе, было видно широкую реку, небольшое озеро вдалеке, развивающиеся по ветру колосья в поле. Все, как в ее далеком детстве. Душа затрепетала от восторга и радости.

— Не думала, что когда-нибудь снова увижу эту красоту с этого ракурса.

— Да, здесь потрясающе.

Адам сел на ветку напротив девушки, осматриваясь вокруг. Они сидели в тишине еще некоторое время, слушая лишь пение птиц и шелест листвы. После, Адам коснулся плеча девушки и когда Влада взглянула на него поняла, что у нее слезятся глаза.

— Ты папу вспомнила? — догадался он.

— Я до сих пор не могу привыкнуть и постоянно плачу, когда думаю о нем. Как глупый маленький ребенок.

— Тосковать по родителям — это нормально, и никто не может осудить тебя за это. Никто не заменит отца и жить без него, все равно что потерять одно крыло. Это тяжело, Влада. Я понимаю тебя. Хочешь поговорить об этом?

— Да.

— Как ты узнала, что папа погиб?

— Я помню, как я пришла с работы пораньше и застала дома маму. Тогда я очень удивилась, что она пришла домой так рано и даже разозлилась, потому что планировала сбежать с Олегом в клуб, а маме собиралась соврать, что задержалась на работе. Я прекрасно знала, что родители никогда бы не отпустили меня в ночной клуб, несмотря на то, что мне уже было двадцать. Сказать по правде, моему отцу никогда не нравилось, что я допоздна гуляла с парнем. Он был старой школы, да еще и Маринка подливала масла в огонь, ты же ее знаешь…

Влада посмотрела на Адама и тот лишь молча кивнул, понимая, о чем она пыталась сказать. Марина была девушкой открытой, дерзкой и немного наглой. Она всегда говорила в лицо все, что думала, не боялась резких изменений, как вокруг себя, так и экспериментов с собственной внешностью. Подруга любила алкоголь и коктейли, считала, что жить нужно ярче и легче, ни в чем себе не отказывая.

— Я сухо поздоровалась с мамой и быстро зашла в свою комнату, даже не обратив на нее внимания. Переоделась, думая, каким образом выскользнуть из дома и решила, что скажу маме прямо. Я тогда была очень серьезно настроена отстаивать свои права, — Влада горько улыбнулась воспоминаниям, пересев спиной к стволу и облокотившись о дерево. — Когда я увидела заплаканное лицо мамы и ее пустой взгляд, даже тогда я не подумала о чем-то… о чем-то таком страшном, что может быть связано с папой. Знаешь, думала, может бабушке плохо стало.

— Ты винишь себя за то, что была так груба с ней?

— Да, я очень долго на себя злилась за это. И каждый раз, когда вспоминаю об этом, напоминаю себе, что родителей нужно ценить. Каждый момент важен. Я даже не могу описать тебе те чувства, которые переживала в тот момент. И тебе желаю еще не скоро прочувствовать весь этот ужас. Это было очень тяжело не только для меня. Мама сильно заболела после смерти папы, а я стала тенью самой себя.

Адам аккуратно пересел на ветку Влады, нежно обняв ее и прижав к себе. Девушка положила голову ему на плечо, плотно сжав губы. Ей не хотелось плакать и портить настроение себе и Адаму, но тепло друга вызвало в ней чувство заботы и беспокойства, а этому чувству девушка противиться не могла. Да и не хотела.

— Я знаю, что ты не плачешь при маме, но можешь поплакать рядом со мной. Это останется между нами. Я рядом, не бойся. Только не отдаляйся от меня Влада, я очень беспокоюсь за тебя и всегда хочу быть рядом, чтобы помочь. После смерти папы, ты практически перестала со мной общаться и приезжать сюда. Редко отвечала на звонки, прекратила видеться с ребятами. Мы все беспокоились за твое состояние и здоровье. Я не думал, что между нами когда-нибудь будут такие отношения.

— Конечно не думал, мы ведь с тобой как брат с сестрой, с детства вместе. У нас всегда была сильная связь и я не должна была отдаляться от тебя. Прости меня, я не хотела тебя обидеть. Тогда я думала, если отдалюсь от всего, что будет напоминать мне о прошлом, я буду меньше вспоминать отца и мне не будет так больно. Но я получила лишь одиночество, в котором все равно проживала всю эту боль три года.

— Я знаю, — Адам нежно провел ладонью по волосам девушки, вдыхая их запах. Сердце парня дрогнуло, и он сжал руку в кулак, сдерживая себя. — Теперь все будет по-другому. Я тебя больше не оставлю.

В его голове возникла давно поселившаяся в сердце мечта, где он мог позволить себе коснуться девушки не сдерживая себя. Его руки пронзали тысячи игл, настолько сильно ему хотелось сжать Владу в горячих объятьях и страстно поцеловать. Коснуться своими губами ее белоснежной шеи, хрупких ключиц, мягкой и сочной груди. В голове возникали самые безумные фантазии и Адам тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.

— Уже прохладно, ты замерзла. Давай спускаться, пока не стемнело.

— Хорошо, — когда девушка спустилась с дерева, у нее зазвонил телефон. — Это Маринка звонит!

Адам молча спустился следом за девушкой, снова коснулся ее волос, вычищая их от маленьких листьев, пока Влада говорила с подругой. Адам отошел от нее, чтобы девушка могла спокойно поговорить, наслаждаясь теплой весенней прохладой. Лето уже приближалось и это не могло не радовать.

— Ну, что там? — спросил Адам, когда Влада отключилась. Неспешно они пошли в сторону дома. Влада подошла к Адаму ближе, чтобы он мог обнять ее за плечо.

— Мы договорились погулять с Мариной, хотели посидеть где-нибудь и выпить кофе. Не хочешь присоединиться?

— Нет, — резко ответил парень, смотря вперед.

— Почему сразу так категорично?

— Я не выдерживаю твою подругу, слишком наглая и много болтает. Такие девушки мне не по душе.

— Я знаю, что ты это говоришь из вредности! Между прочим, ты ей очень нравишься, и она считает тебя хорошим парнем. Марина хорошая девушка, безумная немного, но я не считаю, что это плохо. Мне бы, к примеру, не помешало чуть-чуть ее наглости и храбрости. Кто знает, может быть, она твоя судьба?

— Упаси меня, Боже, — прошептал парень и когда Влада засмеялась, не сдержался и поцеловал ее в макушку.

Перед сном девушка приняла душ и упав в постель, мечтательно улыбнулась. Сегодняшний день выдался спокойным и душевным, навевая приятные воспоминания о прошлом. Владлена и сама не заметила, как быстро пролетело время в компании Адама. С парнем у нее всегда были хорошие отношения, а в разговорах не возникало неловкости и недоверия.

Сейчас, девушка осознавала, что последние три года только и делала, что издевалась над собой, наказывая себя за смерть отца и расставание с Олегом. Чувство вины и стыда убивало ее изнутри, не давало покоя и даже мысли о том, что она заслуживала для себя хорошего финала. Влада жалела о том, что забросила любимые увлечения, прекратила общение со многими друзьями, сменила работу и поставила на себе крест, живя лишь ради матери.

Гуляя с Адамом, девушка с удовольствием ощутила внутри себя давно позабытое чувство искренней радости, интереса к окружающему и общению со сверстниками. От мыслей девушку отвлек звонок матери:

— Здравствуй, доченька. Как дела?

— Привет, мама. У нас все хорошо, сделали вчера вечером закрутки с бабушкой, завтра иду на работу. Очень соскучилась по тебе.

— И я, моя хорошая. Вам всего хватает? — девушка почувствовала, как мама грустно улыбнулась.

— Да, у нас все есть, не волнуйся. Как работа?

— В процессе, не без нервов конечно.

— Ты не утомляйся слишком, мама. Думай о своем здоровье. Я не хочу, чтобы ты болела.

В телефоне повисло молчание, продолжавшееся буквально несколько секунд, а потом женщина тихо ответила:

— Все будет хорошо, Влада. Ты не переживай за меня. Мы с тобой со всем справимся, я тебе обещаю.

— Ты с бабушкой говорила? — Влада усмехнулась, представляя, какую лекцию бабушка могла провести с дочерью.

— Мы немного поговорили, ты же знаешь характер бабушки, а я знаю, что ты на меня нажаловалась…

— Мама, я не жаловалась, я просто…

— Такая у нас уж ненормальная семейка, — женщина засмеялась, а потом уже веселее ответила. — Мне действительно, есть над чем подумать. Я буду стараться, чтобы у нас все было хорошо, доченька. И я обещаю, что буду заботиться о себе, ты за это не волнуйся, родная. Ну, ладно. Поговорим, когда я приеду. Ты ложись спать, спокойной тебе ночи и хорошего завтрашнего дня, целую.

— И я тебя тоже, мама. Спокойной ночи.

Девушка улыбнулась, обрадовавшись словам матери, после подумав и решив, что стоит снова заняться йогой. Уже засыпая, Владе внезапно пришла мысль о том, что с завтрашнего дня ее жизнь изменится.

Влада поставила последние книги на полку, а потом довольно пробежалась взглядом по шкафам. Сегодня в библиотеку поступили свежие издания книг, и девушка до сих пор чувствовала приятный запах новой бумаги, витавший в помещении. Проведя уборку в главном зале, Влада осталась довольна проделанной работой и после поднялась на второй этаж в малый зал, чтобы подготовиться к ярмарке забытых книг и творческой встрече с местным писателем фантастики.

Ксения — коллега по работе протирала пыль на книжных столах, а Влада заполняла в журнале учет, когда на второй этаж медленно и тихо поднялся мужчина. Это был пожилой человек, высокого роста, жилистый, с зачесанными назад седыми волосами. Гость был одет в строгий серый костюм, сшитый из дорогой ткани и обут в кожаные туфли. В руках мужчина держал небольшой кейс, на левой руке красовались дорогие часы.

— Добрый день, юные леди.

— Здравствуйте, Феликс Вадимович, — Ксения добродушно улыбнулась мужчине, а после вежливо спросила. — Хотите выпить чаю или кофе?

— Благодарю, но в другой раз. Я заехал ненадолго, мне нужна Екатерина Федоровна.

— Я сейчас ее позову! — Ксения бросила тряпку и поспешила на первый этаж.

Феликс бросил взгляд в другой конец зала, где за компьютерным столом сидела Владлена и не спеша направился к ней. Влада, не поднимая головы быстро заполняла журнал, а потом внезапно замерла на месте, ощущая, как по телу пробежали мурашки. Подняв взгляд, девушка вздрогнула от неожиданности.

— Прошу прощения, Влада. Я не хотел вас напугать, — мужчина стоял возле стола, своей тенью нависая над девушкой. — Я смотрю работа полностью погрузила вас в свою рутину.

— Здравствуйте, Феликс Вадимович. Я даже не слышала, как вы подошли, извините, — Влада пробежалась взглядом по залу и заметила отсутствие Ксении. — Вы приехали на конференцию?

— Я приехал, чтобы забрать свои книги, на конференции меня не будет, но я буду присутствовать на концерте.

— Концерт обещает быть интересным.

— Вы тоже на нем будете?

— Скорее всего, нет, но я еще подумаю. А что за книги? Редкие издания?

— Письмена славянских богов на латыни, я ждал их очень долго. У меня для вас есть небольшой подарок. В прошлый раз вы отметили, что любите читать этническую мифологию, — мужчина открыл свой кейс и достал оттуда небольшую книгу в кожаном переплете, обвязанную лентой. — Это книга была переведена на русский язык и написана от руки, таких копий немного, но эту я хочу подарить вам.

Мужчина протянул книгу девушке и Влада поднялась с места, растерявшись.

— Что вы! Это очень дорогой для меня подарок, не стоит, правда. Я не могу его принять.

— Эта книга принадлежит вам, и я искренне обижусь, если вы ее не примите.

Девушка осторожно взяла книгу в руки, почувствовав слабый запах ванили, исходивший от пожелтевшей от времени бумаги. Мужчина достал из кейса прошитую ниткой книгу, созданную из бумаги формата А4.

— Для удобства чтения и более легкого понимая печатная версия на современном языке. Держите.

— Большое вам спасибо, — девушка искренне улыбнулась, прижав книги к груди.

— Читайте с удовольствием. Это мифы и легенды древних народов мира.

Влада вышла из-за стола и подошла к мужчине, тепло улыбнувшись. Феликс Вадимович занимался не только коллекционированием редких книг, но также и спонсировал дом культуры, помогая местной молодежи продвигаться в современном искусстве.

Мужчина принадлежал к древнейшему роду аристократов, эмигрировавших из Европы в Российскую империю еще в 1735 году. Будучи довольно богатым человеком, мужчина был очень добр и щедр, вежлив и учтив. В нем не было ни гордости, ни тщеславия по отношению к окружающим, и мужчина вел вполне обычный образ жизни, не бросаясь деньгами и не хвалясь своим статусом. Владлена познакомилась с ним еще в прошлом году и несмотря на то, что общались они крайне редко, все сотрудники дома культуры говорили о хорошем нраве и добродушии главного спонсора.

— Феликс Вадимович, добро пожаловать, — Екатерина Федоровна утиной походкой, обтянутая в черную юбку и на высоких каблуках поспешно подошла к мужчине, широко улыбнулась и взяла его под руку. — Прошу вас, пройдемте в мой кабинет. Почему же вы не сообщили, что приедете так рано? Я была совсем не готова к вашему приезду.

— Я и не планировал приезжать, у меня изменились планы, и я решил заехать к вам по пути домой.

— Прошу вас, пройдемте, — женщина кивнула Владе и переключила свое внимание на гостя.

— Приятно было увидеться, Влада. До встречи.

— До свидания, Феликс Вадимович, благодарю за подарок.

Когда девушка осталась одна, она дрожащими руками и восторгом в глазах открыла старинную книгу, бегло пробежавшись взглядом по латинскому тексту. Ее всегда привлекала история народов мира, погружаясь в древние тексты, девушка словно попадала в те времена и старалась прожить волнующие ее душу моменты. Книги помогали ей забыться и успокаивали от многих тревог.

Влада отвлеклась от чтения, когда ей позвонил Адам и напомнил о сегодняшней встрече. Девушка достала из шкафа пакет с вещами и переоделась в раздевалке, сменив брючный костюм на летнее розовое платье и босоножки. Высокий хвост она распустила, накрасила ресницы и собравшись, отправилась на встречу.

Когда Влада доела свое мороженное, Адам предложил после кафе погулять в старом парке, давно закрытом и разрушенном. Парк был совсем небольшим и располагался вдоль берега реки, но после нескольких сильных наводнений во время дождевых ливней, большая его часть была затоплена и разрушена. Администрация города пыталась заняться его реставрированием, однако в один момент все работы резко прекратились под предлогом того, что весь бюджет ушел на более востребованные комплексы.

Парк брал свое начало от загородного моста и уходил вглубь, постепенно переходя в лес. Границу между лесной чащей и парком воздвигали высокие кованые ворота, которые со временем были повреждены вандалами. Теперь этот парк был заброшен, люди сюда практически не ходили из-за заросшей травы, заброшенных беседок, гулящих компаний, снующих по вечерам и диких зверей, которые время от времени могли здесь появляться, чувствуя запах еды.

Несмотря на всю запущенность парка, здесь равно было очень красиво, мрачно и немного мистически. Владлена с удовольствием согласилась прогуляться. Они шли по старой асфальтированной дорожке, с интересом рассматривая красивые беседки, выполненные в старинном стиле. Спрятанный от всех разросшимися деревьями и кустарниками вход в парк был практически незаметен для глаз тех, кто не знал и никогда прежде не бывал в этом месте. Но Адам знал про все входы и выходы из парка и молодые люди с легкостью смогли пройти под гниющей деревянной аркой в заброшенный парк и вдоволь насладиться его таинственной и манящей красотой.

Здесь асфальта уже не было, но земля была сухой, а трава еще не покрыла главные дорожки. Недалеко от маленьких деревянных мостов над рекой и беседок стояли уже разрушенные от времени скульптуры животных и сказочных персонажей.

— Как здесь красиво! — с восхищением в голосе произнесла девушка, не успевая рассматривать все, что бросалось в глаза. — Я никогда не была в этом районе города и даже не знала, что у нас есть такие места.

— Этот парк был построен еще до войны и чудом сохранился после. На самой окраине парка стоят несколько домов и вилл, которые остались от аристократов, живущих здесь уже после войны. Кажется, они были итальянцами. Правда, я тоже в той стороне не был, но мои знакомые говорят, что там очень красиво.

— Страшно было бы гулять здесь в одиночку, — девушка свернула с главной дорожки и пошла в сторону реки. Адам молча последовал за ней. — Спасибо, что показал мне это место. Здесь потрясающе.

Владлена всматривалась в густые заросли и по коже ее пробежали мурашки от восхищения и страха. Несмотря на обед и жару, в тени деревьев было свежо и прохладно. У реки девушка заметила лавочку и осторожно присела на край.

— Надеюсь, не развалится от моего веса, — Влада тихонько засмеялась и снова посмотрела на реку. Адам сел рядом, не сводя взгляда с подруги. — Хорошо тут.

— Я кроме тебя никого сюда раньше не приводил. Правда, я и сам уже забыл, когда был здесь в последний раз.

— Теперь будем иногда приходить сюда. Я могла бы здесь читать книги, а ты заниматься в тишине.

— Влада, я хотел поговорить с тобой…

— О чем? — девушка повернулась к парню и вздрогнула. Его лицо было в нескольких сантиметрах от ее, а глаза, полные задумчивости и решительности будто прожигали. Влада растерялась, не сводя глаз с лица парня. — Что ты делаешь?

— Смотрю на тебя.

— Почему так пристально?

— Не могу оторваться от твоих глаз. Они меня манят.

— Адам, я… — Влада почувствовала себя неловко и опустила взгляд, понимая, что ведет себя, как полная дура. — Прости меня.

— За что ты извиняешься? — удивленно спросил Адам, облизав сухие губы.

— Ты ведь пригласил меня не просто на прогулку, а я игнорировала тебя и… Получилось не очень красиво.

— Я бы не назвал это свиданием.

— Да, но все же ты… — Влада испуганно перевела взгляд в сторону и невольно схватила парня за руку. — Адам, так кто-то стоит.

Адам резко встал и обернулся, а после потянул Владу за руку и заслонил собой. В нескольких метрах от них в тени деревьев стоял молодой мужчина, спокойно разглядывающий их. Девушка внимательно рассматривала незнакомца, чувствуя с какой силой Адам сжимает ее руку.

Перед ними стоял молодой мужчина, высокий и стройный, в спортивном костюме серого цвета, с одетым на голову капюшоном из-за которого Владлене было сложно рассмотреть его лицо. Незнакомец, облокотившись о дерево, не сводил заинтересованного взгляда с Адама. На губах его играла лукавая ухмылка.

— Давно тебя не было в наших краях.

— Как и тебя в наших, — холодно ответил Адам, нахмурившись. — Бегаешь?

— Я уже закончил, — мужчина широко улыбнулся. — Если планируете спуститься вниз, то не советую. Река затопила нижний берег.

— Мы уже уходим, — Адам повернулся к девушке. — Пойдем, Влада.

— Ты нас не представишь? — Влада бросила взгляд на мужчину и тот медленно подошел к ним, снял капюшон и протянул девушке руку. — Эраст.

— Влада, — девушка протянула руку в ответ и вздрогнула от холодных пальцев Эраста, вглядываясь в пронзительные ярко-зеленые глаза. — Приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Влада! — Адам потянул девушку к себе, хмуро переведя на нее взгляд, осуждая ее действия. — Нам уже пора идти.

— Да, конечно. Пойдем. До свидания.

— До свидания.

Больше не говоря ни слова, Адам молча и быстро повел девушку за собой, ни разу не обернувшись назад. Влада же, не понимая причин беспокойства и агрессии парня, не стала задавать лишних вопросов, понимая лишь то, что между парнями были очень напряженные отношения и друзьями они, скорее всего, никогда не являлись.

Обернувшись назад из любопытства, девушка бросила взгляд на жгучего брюнета и увидела, что мужчина тихонько посмеивается, будто в издевке, не сводя с нее глаз. Сердце девушки затрепетало толи от возмущения, толи от неприязни холодных глаз и Влада отвернулась от Эраста, больше не смея на него смотреть. До выхода из парка молодая пара шла в тишине, а когда Адам посадил девушку в машину, наконец, заговорил:

— Прости, не хотел тебя напугать своим поведением.

— Ничего страшного, наверное, у вас плохие отношения?

— Нейтральные, но мы стараемся свести общение к минимуму. Эраста я знаю уже давно, наши родственники работают в одной компании, а мы наследуем общий бизнес. Но друзьями мы никогда не были, уж больно характер и мировоззрение разное. Он не очень приятный тип и от него лучше держаться подальше.

— Поняла.

— Он живет совсем недалеко от нас, поэтому ты можешь случайно пересечься с ним, — Адам завел машину, и они поехали домой.

— Почему я раньше его никогда не видела?

— Он живет заграницей и прилетает сюда каждое лето, чтобы погостить у бабушки.

— А в каком доме она живет? Что за соседи?

— Его бабушка… Там очень запутанная история, они в общем живут за дачами. Это небольшая деревня на территории леса.

— У нас в лесу есть деревня? Я и не знала, — Влада задумалась. — Хорошо, я тебя поняла.

— Просто будь осторожна и, если вдруг встретишься с ним, постарайся не общаться. Он не хороший парень и добра от него ждать не стоит. Поняла?

— Поняла.

Всю оставшуюся дорогу до дома Влада провела в молчании, еще долго вспоминая холодные, зеленые глаза незнакомца. Попрощавшись с Адамом, Владлена испытывала двоякие чувства. Она узнала, что чувства Адама к ней совсем не изменились за это время и не понимала, как ей теперь к этому относиться.

Когда парень впервые признался ей в своих чувствах, она совсем не восприняла эти слова всерьез, думая, что Адам испытывает к ней такую сильную привязанность из-за их тесного общения с детства. В тот момент Влада состояла в отношениях с Олегом и даже не думала об Адаме, как о партнере. Теперь же, она была свободна, но до сох пор не понимала, что чувствует при виде Адама. Да, он был очень красив и талантлив, заботлив и надежен. Но девушка никогда не смотрела на него, как на мужчину и даже не думала о нем в этом ключе, а потому была растеряна.

И так же, ее огорчало и то, что Адам нравился ее подруге и даже попытавшись начать с Адамом отношения, чтобы понять свои чувства к нему, это было бы настоящим предательством по отношению к Марине. К тому же, это решение привело бы к прерыванию дружбы с Адамом в случае, если у них ничего не получится или они расстанутся в будущем. От этих мыслей Влада не знала, что делать дальше и решила для начала поговорить с Мариной, чтобы узнать, серьезны ли чувства подруги к Адаму или же это просто очередной мимолетный интерес.

После приезда мамы, Влада заметила, что женщина стала чувствовать себя хуже. Она была бледна и молчалива, под глазами снова появились темные круги, а по утрам ее мучила тошнота и рвота. Девушка пыталась расспросить мать о самочувствии, но Любовь Владимировна лишь отмалчивалась по поводу этой темы.

— Мама? — Влада вошла в комнату женщины. — Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, доченька. Я просто очень хочу спать, — мать лежала в постели, укрытая одеялом.

— Ты замерзла? Сделать тебе чай? Может, ты простыла?

— Вспотела под одеялом, задремала ненадолго, но совсем не выспалась. Температуры нет, не волнуйся. А вот от зеленого чая я не откажусь.

— Ты была у врача?

— Да, я сдала анализы, — женщина приподнялась с подушек и села на кровати. — На следующей неделе будут готовы результаты.

— Мама, — девушка подошла к матери и села перед кроватью, взяв женщину за руку. — Скажи мне честно, что с тобой? Я понимаю, что это не просто простуда и недомогание. У тебя проблемы со здоровьем? Не скрывай от меня, пожалуйста. Я очень волнуюсь за тебя.

— Со мной все в порядке, я же уже сказала. Это из-за работы и нервов.

— Так оставь работу бухгалтера или дизайнера! — резко ответила девушка. — Зачем тебе две работы? Моей и твоей зарплаты нам вполне хватает на жизнь, а если нужно будет я найду вторую работу. Я молодая и здоровая и смогу работать, но ты должна подумать о себе. Мне не нравится, что ты гробишь себя!

— Я уже давно не молода и здорова, в отличии от тебя, поэтому и могу позволить себе работать столько, сколько смогу, чтобы помочь тебе. Ты мой единственный ребенок и кроме тебя и меня у нас больше никого нет. Я буду заботиться о тебе, пока мне позволит мое здоровье. И я не хочу, чтобы ты портила свое, пойми, — Любовь Владимирова крепче сжала ладонь дочери, голубые глаза женщины заслезились. — Если бы ты знала, как сильно я тебя люблю, моя красивая девочка!

Владлена обняла маму, уткнувшись лицом в шею женщины. Она пыталась сдержать себя, чтобы не расплакаться, но у нее ничего не получилось, и девушка заплакала, вспомнив папу и жалея свою маму.

— Мама, я хочу, чтобы ты уволилась и занялась своим здоровьем. Мне уже двадцать три, и вы с папой сделали для меня достаточно. Вы дали мне образование и поставили меня на ноги, — Влада села рядом с матерью на край кровати, вытерев слезы с лица. — Теперь моя очередь заботиться о тебе и обеспечивать тебя. Ты для меня самый дорогой человек на свете.

— И ты для меня, — Любовь Владимировна смахнула с лица слезы, а потом улыбнулась и сказала. — Хорошо, я брошу работу дизайнера и у меня будет больше свободного времени на себя. Я кстати, недавно думала о том, чтобы поехать на две недели в санаторий и подправить свое здоровье. Может и бабушку с собой взять, как думаешь?

— Конечно! Это будет прекрасной идеей и бабушка тоже с радостью согласится, а за домом и огородом я сама присмотрю.

— Тогда позвоню ей на днях и поговорю об этом.

— Я пойду и сделаю тебе чай, а ты отдохни пока.

Влада вышла из комнаты, испытывая смешанные чувства. Девушка понимала, что мама недоговаривала ей всей правды, но и настаивать не могла. Она решила, что аккуратно попробует расспросить обо всем бабушку, ведь Александра наверняка должна была знать, что происходило с ее дочерью.

Любовь Владимировна лишь тяжело вздохнула, опустив взгляд. Ей совсем не хотелось врать собственной дочери, но женщина понимала, что не могла причинить боль ребенку, который боялся потерять своего родителя и искренне верила, что сможет подправить здоровье и встать на ноги до того, как Влада узнает о ее состоянии.

Влада около получаса разговаривала с Мариной по телефону и подруге все же удалось уговорить ее пойти на ночной сеанс в кино. Девушка так увлеченно говорила о Велесе, что Владе на мгновение и самой захотелось поскорее познакомиться с парнем и его другом.

— Марина, я конечно понимаю, что мой вопрос странно прозвучит, но…

— Но что? — протянула подруга и засмеялась. — Мы слишком мало знакомы? Повторяешься, дорогая моя!

— Это конечно же тоже, но… Я хотела спросить тебя насчет Адама.

— А что насчет Адама? — заинтересовано спросила девушка, замерев в ожидании ответа.

— Он до сих пор тебе нравится?

— Почему ты спрашиваешь? Он что-то говорил обо мне? Говори скорее!

— Нет, мы с ним о тебе не говорили. Просто ты как-то сказала, что он тебе нравится и ты была бы не против отношений с ним, а теперь общаешься с этим своим Велесом, я поэтому спросила.

— Конечно, если бы твой друг проявил ко мне хотя бы капельку внимания, он бы увидел и почувствовал, как быстро бьется мое сердце при виде него. Ты же знаешь, он мне давно нравится, просто он такой закрытый и скрытный. Не всегда отвечает на мои сообщения, сухо и быстро разговаривает, когда я пытаюсь заговорить с ним. Мне кажется, что я ему не нравлюсь не только, как девушка, но и как человек в целом.

— Не говори так, это не правда! — заверила Влада. — Адам никогда не говорил о тебе ничего плохого, просто он деревенский парень. Очень серьезный и ответственный. Я помню, как с самого детства он помогал родителям по хозяйству, занимался и охотой, и рыбалкой, посвятил себя спорту. А развлечения не для него. Он любит тишину и покой.

— Да уж, прямо как ты, — пожаловалась Марина, закатив глаза. — Вы созданы друг для друга.

— Не говори ерунды, — фыркнула девушка и легла на кровать, достав из сумки книгу, подаренную Феликсом. — А ты не думала о том, что может быть, он и хотел бы, но не может или не знает, как сказать тебе о своей симпатии?

— Если бы только это было правдой, но я отчаиваюсь с каждым разом все больше. Надеюсь, что когда-нибудь, так и будет. Я по крайней мере, буду очень стараться заполучить его.

— Я и не сомневаюсь, — Влада улыбнулась. — Ладно, увидимся завтра.

— Целую.

Девушка открыла книгу, рассматривая старый текст и рисунки, а потом взяла печатную версию и принялась с любопытством читать. Здесь были описаны самые разные мифы и легенды, мысли и высказывания самих авторов по поводу этих историй. Девушка с интересом читала о русалках и оборотнях, эльфах и гномах, а потом, уже засыпая, дошла и до нагов.

≪ Сказание первое.

Древний народ полубогов нагов живет в подземном царстве Патала, который находится на змеином острове, где наги построили себе великолепные дворцы, блистающие золотом и драгоценными камнями. Правил в том городе мудрый змей Васуки — царь всех нагов.

Однако далеко не все наги пожелали обосноваться на острове и многие из них поселились в подземных водах, на дне океана и даже не суше вблизи рек и озер. Именно поэтому наги считают воду своей стихией, и она покровительствует им.

Наги очень красивы и привлекательны, а потому умело пользуются тем, что дала им природа. Женщины нагайны довольно часто соблазняют человеческих мужчин, как и человеческие женщины не в силах устоять перед мужчинами нагами, отчего в последствии, от такого союза часто рождаются дети гибриды.

Со временем многие племена сменили свое место жительства, постепенно кочуя из одного места в другое. Они стали обживаться в лесах и тихой глуши, вблизи озер и глубоких больших рек, где вели скрытый от людских глаз образ жизни. Некоторые наги все же вступали в союзы с людьми и создавали семьи, посвящая их в свой клан.

При обращении в змей, наги достигали такой огромной величины, что, поднимаясь на хвостах вверх, благодаря сильным мышцам, напоминали горные вершины. Изредка людским глазам удавалась увидеть нагов в обличии огромных змей, плавающих в водах, греющихся на солнце или отдыхающих на высоких деревьях. Гораздо реже можно было увидеть нагов в образе гибридов, с длинными хвостами, растущими от позвоночника, страшными змеиными глазами, ядовитыми клыками и змеиной чешуей на коже…≫

Девушку от чтения отвлек телефонный звонок и взяв телефон, Влада уже сонным голосом ответила:

— Алло?

— Влада, ты звонила мне? Я только что увидела пропущенный звонок.

— Да, бабушка, я звонила. Почему ты еще не спишь, уже поздно…

— Только закончила с закрутками.

— Опять?

— То были соленья, а теперь вишневое варенье, — женщина улыбнулась и спросила. — Ты опять читаешь?

— Да, увлеклась немного. Сейчас лягу спать. Мама сказала, что собирается поехать с тобой в санаторий?

— Да, я очень удивилась, когда узнала. Но я так рада, что она наконец, решила заняться собой. Мы поедем на следующей неделе, я жду не дождусь!

— Думаю, ты даже больше рада, чем сама мама.

— Я давно уже нигде не отдыхала и не видела свою дочку в таком хорошем настроении.

— Если бы это повлияло и на физическое состояние, было бы чудесно. Что с ней, скажи мне честно?

— У нее проблемы с гемоглобином и нехваткой витаминов. К тому же, обнаружено сильное истощение и эмоциональное выгорание, мы с ней говорили об этом. Она ничего не рассказывает, не хочет, чтобы ты волновалась. Мы поедем и подлечимся немного, это должно помочь ей. Она серьезно настроена взяться за себя.

— Она даже решила уволиться с одной работы, обещала, что будет заботиться о себе. Я так рада этому, не думала, что она так изменится, — Влада встала с кровати и убрала книгу в шкаф. — Ты же помнишь, как ее было не заставить пойти в больницу.

— Это точно, так что я рада, что все потихоньку налаживается. Ну давай, ложись спать, я тоже пойду.

— Хорошо, бабушка. Спокойной ночи, целую.

— И я тебя. Спокойной ночи.

Девушка отключила звонок и потерла сонные глаза. На часах была половина двенадцатого и Влада быстро приняла душ, переоделась в пижаму и легла в постель, уже через десять минут крепко заснув. Этой ночью ей снились полчища змей, обвивающие ее тело, шипящие и скользящие, холодные и страшные. Девушка всю ночь металась в постели, ощущая дискомфорт и панику, сводившую ее с ума. Она просыпалась несколько раз, а потом снова засыпала и лишь к утру ей снилось что-то спокойное и приятное, но кроме змей, которых девушка боялась до дрожи, она больше ничего не запомнила.

Влада в очередной раз осмотрела себя перед зеркалом в кинотеатре, раздраженно поправляя локоны. Девушке было некомфортно в платье, подаренным Мариной. Подруга любила все открытое, короткое и откровенное, стараясь приучить к своему стилю и Владлену. Девушка была одета в корсетное платье-футляр и обута в босоножки на высоких каблуках. Владлена выглядела откровенно и ярко, но чувствовала себя при этом неловко и зажато, то и дело нервничая. Она давно не ходила на таких высоких шпильках и несколько раз спотыкалась, чувствуя себя неопытной малолеткой, впервые обувшей каблуки. Юбку Влада невольно пыталась спускать вниз и нервничала каждый раз, когда ей нужно было сесть.

— Ну, что? — Микаэль окинул девушек довольным взглядом. — Сеанс скоро начнется, идем?

Влада бросила взгляд на Велеса, и парень кивнул девушке, пропуская ее пройти первой. Они встретились у входа в кинотеатр буквально полчаса назад и едва успели нормально познакомиться. Маринка довольно закивала, и они неспешно прошли в зал.

Микаэль был светловолосым молодым человеком, высоким и загорелым, с причудливыми татуировками на шее и руках, а быть может и вовсе на всем теле, но Владлена знать этого совсем не хотела. У молодого парня были проколоты уши и заточены клыки, что по мнению Влады выглядело глупо и отталкивающе. Но более всего ее пугали черные глаза, настолько темные и большие, что девушка не могла понять, были ли это настоящие глаза или же линзы, но спросить она постеснялась.

Велес внешне был полной противоположностью Микаэля, и девушка искренне не понимала, что могло сближать с виду таких разных личностей. Парень был высоким и спортивного телосложения, белокожий, брюнет с черными глазами, тонкими губами и маленькой родинкой на правой скуле. Велес, как и Влада в основном был молчалив и спокоен, в отличии от Микаэля и Марины.

Фильм на самом деле был и вовсе ни о чем. Классический боевик с легкой ноткой искусственной романтики, ничего интересного, но Владлена сидела с мыслью о том, чтобы не обидеть Марину, и подруга осталась довольна, а также, чтобы убедиться в том, что эти парни настоящие идиоты. Однако чуть позже, Велес показался девушке вполне адекватным парнем. Про себя Влада подумала о том, что скорее всего, он был такой же жертвой обстоятельств, как и сама Влада.

— Скучно? Ты не любишь такие фильмы? — парень заметил, что девушка задумчива и напряжена.

— Я вообще больше фильмам книги предпочитаю, — тихо ответила она, не отрываясь от экрана. — Ты тоже не заинтересован во всем этом?

— Я здесь ради Микаэля, он настоял.

— Я в такой же ситуации.

Девушка бросила взгляд на Велеса, парень не сводил с нее глаз.

— Это что, линзы? У вас такие выразительные глаза. Разве такой глубокий цвет бывает?

— Достался нам от деда.

— Вы братья? — удивленно спросила Влада, на что Велес вопросительно приподнял бровь. — Вы совсем не похожи внешне, не считая глаз.

— Он пошел в мать, а я в отца. И видя, что он выглядит моложе, знай, что это он мой старший брат. У нас разница в пять лет.

— Ого, — искренне удивилась девушка, переведя взгляд на Микаэля. — Никогда бы не подумала.

— Ты тоже совсем не похожа на свою подругу. Вижу, тебе не комфортно. Микаэль готовил меня ко встрече с сумасшедшей кокеткой, но я увидел лишь красивую и тихую девушку.

— Спасибо, — смутилась Влада. — А я представляла себе сумасшедшего гопника в татуировках, обожающего безумие. Честно сказать, Марина говорила больше о тебе, чем о Микаэле, поэтому я была приятно удивлена, когда увидела тебя таким, какой ты есть. К тому же, она сказала, что вы друзья, а не братья.

Велес усмехнулся при этих словах, окинув девушку заинтересованным взглядом, облизал губы, а потом спросил:

— Хочешь погулять в парке, пока они будут смотреть фильм? Я не хочу сидеть здесь еще сорок минут.

— Я с удовольствием, но разве ребята не будут против?

— Не будут, идем, — парень встал и протянул девушке руку, помогая подняться, а потом прошептал что-то на ухо Микаэлю и тот кивнул. Марина лишь довольно улыбнулась подруге. — Мы свободны.

Вечером на улице было свежо и оживленно. Недалеко от центра гуляли семьи с детьми и молодежь, чуть дальше в тишине отдыхали пожилые люди, кафе были заполнены, кругом был шум и веселье. Владлена с улыбкой на лице осматривалась вокруг, ее приятно радовала эта атмосфера и настроение постепенно поднималось.

— Даже не верится, что Май пролетел так быстро и уже наступил Июнь. Лето всегда быстро проходит, жаль. Я не люблю сырость и холод.

— У тебя впереди все лето, наслаждайся и не думай о холоде. Живи здесь и сейчас, — Велес шел рядом, глядя себе под ноги. Сейчас парень выглядел спокойным и расслабленным. — Хочешь мороженного?

— Спасибо, не откажусь, — девушка улыбнулась, и они подошли к небольшому фургончику с мороженным, взяв себе по рожку. — Ммм, вкус детства.

— Я всегда только здесь беру мороженное, оно самое вкусное.

Молодые люди присели на лавочку, наслаждаясь вечером. Влада с любопытством рассматривала отдыхающих, а Велес поднял голову вверх, разглядывая ночное небо.

— Любишь смотреть на звезды?

— Да, раньше я часто гуляла допоздна, а потом садилась у подъезда и долго всматривалась в ночное небо. Меня всегда манили звезды. В детстве я мечтала стать космонавтом.

Велес перевел взгляд на девушку, наблюдая, как по-детски она ела шоколадное мороженное, с улыбкой на лице разглядывая прохожих, словно ребенок, радуясь каникулам и теплому лету. Это его забавляло, поскольку внешне Влада напоминала красивую куклу, в голове которой должны были крутиться совсем другие мысли и заботы.

— Марина сегодня была твоим стилистом?

— Что? — девушка отвлеклась от раздумий, удивленно взглянув на парня, а потом ткнула на себя пальцем. — Да, это все она.

— Я так и подумал, это ее стиль. Мне кажется, тебе совсем это… не знаю, как сказать, чтобы ты не обиделась.

— Это совсем не мое, да, — согласилась девушка и тепло ему улыбнулась. — Я давно уже не выглядела так ярко, да мне это и не интересно. Я люблю более простой и комфортный стиль.

— Чем ты занимаешься? — спросил Велес и они поднялись с лавочки, решив спуститься в нижний парк к фонтанам.

— Работаю в доме культуры библиотекарем, раньше занималась йогой, вот думала о том, чтобы возобновить занятия. Читать очень люблю. А ты?

— Я работаю ветеринаром в частной клинике.

— Серьезно? — улыбнулась девушка, удивившись. — Это очень классная профессия.

— Да, тем более, что с животными у меня больше общего, чем с людьми.

Парень засмеялся, и девушка поддержала его искренним смехом, отчасти понимая, что он имел ввиду.

— В свободное время я люблю заниматься резьбой дерева. Мне нравится делать мебель, особенно из красного дерева, иконы, полки, ключницы. Раньше я работал вместе с отцом и дедом, это специальность нашей семьи, мы все занимаемся резьбой уже очень много лет. После школы я подрабатывал с отцом, пока учился в колледже, а после получения образования, это стало основным хобби и дополнительным заработком.

— Это очень интересная работа и востребованная. Сейчас довольно сложно найти хорошего мастера и качественный материал для работы. Люди всегда хотят найти что-нибудь подешевле, но в тоже время очень практичное и красивое.

— Да, это действительно так, — согласился парень. — Любой труд должен оплачиваться и цениться, также, как и доверие клиента к тебе.

Велес отвлекся на телефонный звонок.

— Извини, — обратился он к девушке и ответил. — Да? Мы у фонтана, внизу. Да, приходите.

— Фильм уже закончился?

— Время пролетело быстро, — ответил парень, взглянув на наручные часы. — Уже начало одиннадцатого.

— Ого, мне уже домой пора.

— У тебя что, комендантский час? — улыбнулся Велес. — Тебе вроде уже есть восемнадцать.

— Дело не в этом, просто мне завтра нужно встать гораздо раньше обычного. У нас будет выставка и концерт и мне нужно будет подготовиться. Вы не обидитесь, если я уйду раньше?

— Конечно нет. Я приехал на своей машине, так что отвезу тебя домой, — к ним подошли Микаэль в обнимку с Мариной. — Марина планировала познакомить нас и будет только рада тому, что мы прогулялись вместе, так что часть нашей сделки выполнена и мы свободны.

— О чем шепчетесь? — улыбнулась подруга, не сдерживая улыбки.

— Мне уже пора домой.

— Почему ты уходишь так рано? Все в порядке? Мы хотели посидеть в круглосуточном кафе и поужинать.

— У меня много работы завтра, и я хочу выспаться.

— Ах, да…ты говорила про концерт, точно. Хорошо, жалко конечно, но в следующий раз обязательно посидим подольше.

— Я отвезу Владу домой, не беспокойся, — Велес пожал брату руку и пожелал хорошего вечера. — Увидимся.

— Пока дорогая, — девушки поцеловали друг друга в щеку на прощание. — Позвони, как доедешь.

— Хорошо, пока птичка.

Когда Велес подъехал к дому девушки, Влада почти спала. Парень припарковал машину и перевел взгляд на спутницу, некоторое время молча ее разглядывая, прислушиваясь к тихому и спокойному дыханию.

— Владлена, — тихо позвал парень и когда девушка не отозвалась, наклонился к ней, вдохнув ее запах. — Влада…

В горле его пересохло, и Велес облизал губы, почувствовав приятную волну возбуждения в паху. Вздрогнув от дрожи, пробежавшей по телу, Велес провел языком по клыкам, которые зудели от желания впиться в шею девушки. Влада проснулась и смущенно улыбнулась.

— Мы приехали. Проводить тебе до квартиры?

— Не стоит, я сама дойду. Спасибо, что подвез, — Влада вышла из машины. — Хороший был вечер.

— Мне тоже понравилось. Не забудь позвонить Марине, а то она сожрет меня. Спокойной ночи.

Влада засмеялась и кивнула головой.

— Спокойной ночи.

Когда девушка выглянула из окна квартиры, Велеса уже не было. Влада с удовольствием скинула с себя платье и рухнула на кровать, не желая даже принять душ. Быстро отправив сообщение подруге, она заснула почти сразу, успев только укрыться одеялом и спала этой ночью крепко и спокойно.

После окончания концерта на работе Влады, Александра заехала в дом культуры, чтобы вместе с внучкой поехать домой. Они с Любой с утра были в городе, занимаясь покупками перед поездкой в отпуск. Владлена лично получила слова благодарности от Екатерины Федоровны, радости и довольства которой не было предела. Начальница пообещала девушке хорошую премию и месячный отпуск в любое время, когда та пожелает.

Выйдя в холл, Влада проводила некоторых гостей, а после проверила награждающие грамоты и цветы для учеников, выступающих сегодня на концерте.

— Вроде бы все готово и прошло замечательно. Осталась благодарственная речь и награждение выпускников, — девушка провела ладонью по бутонам роз, стоящих в вазах.

— Начальница сияет, всем премию обещала, — довольно ответила Ксения, складывая благодарственные письма и грамоты. — Ты останешься?

— Нет, мне уже пора, я отпросилась пораньше, чтобы дома помочь маме. Моя работа здесь завершена, я побегу. Вы же точно справитесь?

— Да, мы с тетей Людой все сделаем. Главное, что гости и спонсоры уже расходятся.

— Хорошо, тогда увидимся в понедельник.

Девушка накинула легкую ветровку и вышла из здания, встретившись на улице с Феликсом Вадимовичем и бабушкой. Мужчина стоял недалеко от площади вместе с Александрой и судя по их улыбкам, обсуждали они что-то веселое и приятное. Влада тихо подошла к ним, с интересом разглядывая и прислушиваясь к их разговору.

— Привет бабушка, — Александра улыбнулась внучке и поцеловала ту в щеку. — Давно меня ждешь?

— Я недавно пришла, видела небольшую часть концерта. Вы хорошо постарались, работа была проделана не маленькая.

— Это верно, ты большая молодец Владлена, мы остались довольны сегодняшним днем.

— Спасибо, — девушка кивнула мужчине, а потом перевела взгляд на Александру. — А вы что, знакомы?

— Да, знакомы, — ответил Феликс, бросив взгляд на женщину, отчего та растерялась и смутилась. — Мы с твоим дедушкой были хорошими друзьями в молодости. Я и не знал, что ты внучка Влада. Мир тесен.

— Нам уже нужно идти, — Александра взяла девушку под руку. — Рада была встретиться спустя столько лет, Феликс.

— Это взаимно, Алекс, надеюсь, что это не последняя наша встреча, — мужчина кивнул на прощание и ушел.

— Почему ты не говорила, что вы знакомы? — они неспешно отправились домой, все ещё держась за руки.

— Откуда же мне было знать, что он один из ваших спонсоров? К тому же, мы не виделись столько лет, я уже и позабыла о нем давно. Он долгое время жил заграницей и даже на похоронах дедушки его не было. Не видела смысла и желания вспоминать его. Но он очень хороший человек и думаю, прекрасный начальник.

— Да, это так. Его здесь все любят и уважают. А почему мама не с тобой?

— Она отправила меня за тобой, а сама поехала к отцу на кладбище.

— Да? А я тоже сегодня собиралась.

— В другой день сходишь, мама там приберется. Ты мне лучше сегодня помоги, нужно побольше вещей взять, мы на две недели поедем, боюсь что-нибудь забыть.

— Ладно, — улыбнулась Влада, радуясь, что бабушка с мамой наконец, поедут на отдых. Ее так же радовало, что на работе все было более чем замечательно и на душе от этих мыслей, стало спокойнее. Девушка искренне надеялась, что теперь все и всегда будет так же хорошо, как и сегодня.

В воскресенье утром Любовь Владимировна уехала вместе с матерью в другой город на две недели. Они должны были позвонить девушке, как только разместятся в санатории, а сама Влада решила, что проведет несколько дней в доме бабушки, чтобы присмотреть за огородом и садом. Убравшись в квартире и посетив на кладбище могилу отца, девушка под вечер воскресенья уехала за город к бабушке и планировала всю следующую неделю пробыть там.

Мама позвонила на следующее утро и сообщила, что они хорошо добрались до места и уже разместились. Голос у Любовь Владимировны был очень оживленным и радостным, чему девушка искренне порадовалась. Сама же Владлена занималась огородом и садом каждый вечер после работы и закончила все дела только в среду. В эти же дни, погода снова испортилась и опять начались сильные дожди.

В четверг, вернувшись после работы, девушка прибралась в доме, приготовила ужин и приняв душ, без сил упала на диван в гостиной, наконец, позволив себе отдохнуть. Большая гостиная и просторная кухня были совмещены, Владлена включила телевизор, лениво смотря какой-то боевик. В животе у нее неприятно заурчало от голода и только Влада подумала о том, что нужно поужинать, как в дверь постучали. Поднявшись, она пошла открывать дверь.

— Привет, — на пороге стоял Адам, в одной руке с большим пакетом разных сладостей, а в другой с букетом цветов. Влада удивленно переводила взгляд с цветов на парня и с парня на пакет в руках. — Пустишь меня?

— Привет, проходи.

Адам вошёл в прихожую, разулся и прошел на кухню. Девушка закрыла входную дверь и молча последовала за ним.

— А где Александра Сергеевна?

— Она уехала вместе с мамой на отдых в санаторий. Будет только через неделю.

— Значит ты дома совсем одна. Не страшно? — парень протянул Владе букет и та, смущенно улыбнувшись, приняла цветы, поставив их в вазу.

— Спасибо, очень красивые, — девушка налила в вазу воду и поставила букет в гостиную на стол. — Может быть, мне и было бы страшно, но я так устаю в эти дни, что валюсь с ног и сплю мертвым сном, пока будильник не заставит подняться. Хотя, если погода испортится, мне будет страшно во время грозы.

— До сих пор боишься грома?

— Да, иногда бывает. Ты голодный? Поужинай со мной, я как раз хотела накрывать на стол.

— С удовольствием, что ты приготовила?

— Я успела только фрикадельки запечь и спагетти к ним сварила. Обычно, я и первое всегда готовлю, но сил уже не было.

— Отлично, я люблю фрикадельки.

— Тогда садись, буду тебя кормить.

Девушка быстро накрыла на стол и молодые люди, будучи голодными, в тишине и спокойствие с удовольствием и сытно поужинали, после чего достали сладости, нарезали торт и заварили чай, пересев на диван в гостиной.

— Хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм?

— Нет, не хочу, — ответил Адам, не сводя взгляда с девушки. — Я хочу поговорить.

— Адам…

— Не перебивай меня, дай сказать. Все равно рано или поздно, но я скажу это, мы не сможем постоянно бегать друг от друга.

Адам поставил чашку с чаем на стол и взял девушку за руки. За окном прогремел гром, ветер начал подниматься все сильнее.

— Ты прекрасно знаешь, что всегда мне нравилась, как девчонка. И если раньше, даже я старался не обращать на это внимания, то теперь, больше не могу молчать и терпеть. Ты нравишься мне. Очень нравишься. Давно. И теперь, когда ты больше не в отношениях, я могу открыто сказать тебе, что хочу… чтобы мы были вместе. Давай попробуем.

— А если не получится? Мы не сможем больше быть друзьями, понимаешь?

— А разве сейчас мы друзья? — парень взглянул в глаза девушки и жар прильнул к ее лицу. — Ведь я никогда не смотрел на тебя, как на сестру. Я знаю, чего я хочу.

— А если я не знаю и не уверенна, что готова к этому? — Влада сжала руку Адама, пытаясь объяснить, что тяготит ее. — Я не хочу потерять нашу дружбу, у нас с детства столько воспоминаний, мы дружим семьями всю нашу жизнь и, если что-то пойдет не так, я тебя потеряю. И нам будет больно от этого.

— Или же мы станем настоящей семьей и узы только укрепятся.

— Ты нравишься Марине, думаю, она влюблена в тебя…

— Мне плевать на Марину, она мне не нужна! — невольно повысил голос Адам. — Я хочу только тебя. Неужели ты боишься довериться мне и узнать меня с другой стороны только потому что Марине что-то взбрело в голову? Это лишь увлечение, не более того, я уверен. Влада, умоляю тебя, хотя бы на мгновение попробуй забыть о том, что я друг детства и хоть раз взгляни на меня, как на мужчину.

Адам притянул девушку к себе и коснулся губами ее губ, сначала легко и нежно, а когда увидел, что девушка не сопротивляется, обнял одной рукой за талию, второй приподнял ее подбородок и поцеловал.

Владлена пришла в себя, когда почувствовала, как заныл низ живота от возбуждения. Ощущая на своей талии сильные и горячие руки парня, с губ девушки невольно сорвался стон и Адам лишь активнее принялся ласкать возлюбленную. Его горячие губы короткими, но жаркими поцелуями осыпали ее шею и ключицы, зубы слегка покусывали тонкие губы, а язык ласкал зубы и небо, играл с языком Влады. Парень громким и мокрым поцелуем окрасил маленькую родинку на правой ключице девушки, а после уложил ее на диван, нависнув сверху.

— Я готов был бы отдать весь мир только за то, чтобы хотя бы раз коснуться губами твоей родинки. Она сводит меня с ума, как и ты.

Парень провел ладонью по лицу Влады, склонившись и вдыхая аромат ее волос, а после снова и снова осыпал страстными поцелуями ее шею. Сердце Влады бешено стучало, и девушка не могла понять, то ли это было желание, то ли волнение, но в глубине души она испытывала страх, которому не могла дать логического объяснения. И только когда Адам попытался снять с девушки кофту, она, словно ошпаренная кипятком, громко вскрикнула и вырвалась из объятий парня, упав с дивана на пол.

— Адам, остановись, прошу тебя! Не надо!

— Я сделал тебе больно? — Адам подскочил и помог девушке подняться, растерявшись от такой реакции. — Я обидел тебя?

— Прости пожалуйста, я пока не готова…прости меня, я не должна была…

— Нет, нет, — парень махнул рукой и отошёл от девушки. — Это ты прости меня, я не должен был так давить на тебя. Когда ты не дала мне пощечину, я расценил это, как согласие и не удержался. Прости.

Девушка смущенно опустила голову и ничего не ответила. Она испытывала чувство отвращения и возбуждения одновременно, даже не зная, что делать и говорить. Адам же, ничего больше не сказал, лишь быстро поцеловал ее лоб, оделся и ушел и только когда Влада осталась одна, она заплакала, чувствуя, как ее трясло.

Следующим утром Влада не пошла на работу, поскольку у нее поднялась температура и заболело горло. Вызвав врача на дом, ей оформили больничный до вторника, и девушка осталась одна в доме, не имея сил и желания даже на поход в аптеку. Ближе к полудню, Влада все же решилась пройтись до аптеки и купив все лекарства, не спеша шла домой, после остановившись у реки.

На улице было тихо и мокро после дождя, легкий ветерок приятно освежал. Упираясь руками о деревянный мостик, Влада никак не могла выкинуть из головы вчерашний вечер, проведенный с Адамом. Она очень переживала и чувствовала себя виноватой не только перед Адамом, но и испытывая стыд от предстоящей встречи с Мариной.

Несмотря на то, что подруга гуляла с Микаэлем, Влада знала, что в глубине души Маринка думала только об Адаме и все еще надеялась на их совместное будущее. Адам и сам частенько рассказывал, что девушка пыталась писать ему и названивала, приглашая погулять. Влада конечно, делала вид, что ничего об этом не знает, но понимала, что чувства подруги к ее лучшему другу были гораздо сильнее, чем она представляла себе.

— Ты в порядке? — Влада вздрогнула от испуга и обернувшись невольно вскрикнула, увидев перед собой Эраста. Мужчина стоял буквально в двух шагах от нее, и девушка оглянулась вокруг. Кроме них никого больше не было. — Извини, я не хотел тебя напугать.

— Откуда ты взялся?

— С той стороны, — мужчина кивнул головой в сторону города, оглядев девушку. — Ты выглядишь неважно. Тебе нужна помощь?

— Со мной все в порядке. Я даже не слышала, как ты шел за мной.

— Задумалась о своем, вот и не слышала. Нужно быть внимательнее и осторожнее.

Влада ничего не ответила, разглядывая мужчину. Эраст был выше девушки на голову, черноволосый и зеленоглазый. Девушка заметила, что разрез глаз у него был миндалевидным, обрамленный густыми, длинными ресницами. Губы были тонкими, с четким контуром, бледные, как и его кожа. Весь он казался холодным и бледным, но при всем при этом девушке было очень сложно оторвать от него взгляд. Он будто манил ее своей лукавой усмешкой, прищуренным взглядом, запахом и голосом.

Девушка вздрогнула снова, почувствовав, как ее начал бить озноб.

— Вижу, тебе совсем нехорошо. Провести тебя домой?

— Я сама дойду, — ответила Влада и поспешила уйти, но Эраст лишь молча последовал за ней, не сводя с девушки взгляда. Владлена буквально чувствовала, как горела ее спина. — Не ходи за мной.

— Мы живем в одной стороне, так что нам по пути. Я иду домой, а не за тобой, но, если вдруг ты грохнешься, я позабочусь о тебе.

Влада резко обернулась, злобно взглянув на мужчину и ответила:

— Даже если я упаду, пройди мимо. Мне твоя помощь не нужна.

— Откуда столько агрессии в мою сторону, девочка? — улыбнулся Эраст и подошёл к девушке вплотную. — Твой дружок тебя этому научил?

— У него есть имя!

— Но нет чести и я глубоко разочарован тем, что ты доверилась ему. Будь осторожна.

— О чем ты говоришь? — возмутилась девушка.

— Я бы на твоем месте не доверял такому человеку, как Адам. И если бы ты достаточно хорошо его знала, не только бы не стала задавать мне подобные вопросы, но и не общалась с ним и вовсе.

— Быть может, ты сейчас говоришь о себе? Ты не внушаешь мне доверия.

— А ты не смотри на мое лицо, а смотри в мои глаза, чтобы почувствовать меня. Внешность, порой, может быть очень обманчива.

— И что же я должна увидеть, глядя в твои глаза? Я смотрю, покажи мне!

Влада сделала еще шаг навстречу к мужчине и снова замерла, не видя больше ничего, кроме острых скул, манящих губ и ярко зеленых глаз. Сердце ее бешено забилось в груди, она почувствовала, как начали гореть ее щеки, а в животе будто затрепетали бабочки.

Эраст бешеными глазами рассматривал каждую клеточку ее лица, то и дело облизывая губы кончиком языка. После мужчина глубоко вдохнул в грудь воздуха, будто пытаясь втянуть в себя запах девушки и блаженно закрыл глаза, довольно улыбаясь.

— Ты очень вкусно пахнешь, Владлена. Напоминаешь мне мороженное. Очень холодное снаружи, но со вкусной начинкой внутри.

— А ты… ты мне напоминаешь…

— Кого? — прошептал Эраст ей прямо в губы. — Кого ты увидела, глядя мне в глаза?

Девушка нервно сглотнула, почувствовав боль и сухость в горле. В глазах стали появляться темные пятна, переходящие в тысячи маленьких звездочек и Влада, резко зажмурилась, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота. Эраст взял девушку на руки и ничего не говоря понес девушку домой. Влада тоже ничего не говорила, лишь крепко вцепилась холодными пальцами в шею мужчины, пытаясь дышать глубже, чтобы побороть головокружение и тошноту.

Словно во сне, она запомнила, как Эраст попросил у нее ключ от дома и внес ее в гостиную, посадив на диван, а потом, через несколько минут давал выпить лекарство, лежащее рядом на столике. Мужчина аккуратно уложил ее на диван, укрыв легким покрывалом, положил ладонь ей на лоб и снова ушел на кухню. Влада все это время лежала с закрытыми глазами и только слышала звуки кастрюль, ложек и текущей воды в кране.

— Влада? — тихо позвал мужчина, помогая ей встать. — Я нашел лишь фрикадельки в холодильнике, но этого хватит, чтобы тошнота прошла. Поешь, я уже разогрел.

Влада удивленно смотрела на него, с одной стороны желая выпроводить из своего дома за наглость и невоспитанность, а с другой стороны не зная, как отблагодарить за то, что он, совершенно незнакомый ей человек, делал все это для нее. Однако слова, сказанные Адамом, не давали ей покоя и Влада желала, чтобы Эраст поскорее исчез из ее дома.

— Спасибо, но не стоило. Дальше я сама, мне уже лучше.

— Давай я позвоню кому-нибудь, чтобы за тобой присмотрели, — Эраст отошел от девушки, чувствуя, как та снова напряглась, с недоверием разглядывая его. — Мне неловко оставлять тебя одну в таком состоянии. Хочешь, вызовем скорую?

— Я позвоню подруге, она приедет. Ты иди.

— Хорошо, как скажешь. Выздоравливай.

Больше ничего не говоря, мужчина тихо и быстро исчез, будто его здесь и не было. Влада позвонила Марине и попросила ту приехать, купив список необходимых ей продуктов. Она поела обед, заварила себе чай и даже поставила в духовку готовый пирог, который лежал в морозилке.

Через сорок минут приехала Марина и зайдя в дом, лукаво улыбнулась.

— Что за красавчик на пороге твоего дома?

— Какой красавчик?

— Сексуальный, высокий такой, зеленоглазый, — Марина поставила пакеты на стол, раздеваясь. — Погода просто кошмар, холодно, как осенью!

Влада поднялась и вышла на порог дома, но там никого не было. Она поняла, что Эраст не хотел оставлять ее одну, пока к ней кто-нибудь не приедет и девушке стало стыдно за свое поведение. Однако она испытывала непонятную ей тревогу и страх, находясь рядом с Эрастом, а потому не знала, как ей себя вести с мужчиной. К тому же, она помнила наставления Адама, а не доверять его словам, у нее не было смысла. Владлена закрыла дверь и вернулась к подруге, а Эраст, наблюдавший за ней из-за кустов, усмехнулся, а после тихо и незаметно ушел вглубь леса.

Маринка вышла из торгового центра с полными пакетами, на ходу заказав такси, после чего набрала Владе. Девушка ответила почти сразу.

— Привет подруга, ну как ты?

— Привет, уже лучше, но температура еще есть.

— Голос уже не такой хриплый, тебе нужно что-нибудь?

— Нет, ничего не нужно. Чем занимаешься?

— Прошлась по магазинам, купила себе кучу новой одежды и обуви, обновила летний гардероб, так сказать. Тебе бы тоже кстати, не помешало, — девушка отбросила кивком головы волосы, улыбнувшись, когда увидела позади себя заинтересованные взгляды парней. — Надо подкрасить корни, блонд уже выгорел.

— Опять хочешь краситься в блондинку? Твой русый цвет тоже очень красивый и под цвет глаз подходит.

— Ага, русая, да еще и с болотными глазами, — закатила глаза подруга, подойдя к остановке. — Нет, мне нравится блонд. Вот у тебя синие глаза, светлая кожа, черные длинные волосы, красивая фигурка, грудь, бедра и к сожалению, такое тело даже некому помять.

Влада рассмеялась, потом прокашлялась и ответила:

— Да, действительно, такое добро пропадает.

— Ты мне вчера так и не ответила, что за красавчик был у тебя?

— Сосед, помог дойти до дома и ждал, пока кто-нибудь приедет, чтобы я не оставалась одна. Мне стало плохо прямо на дороге, и он оказал любезность, не более того. Не придумывай себе ничего лишнего.

— Любезность значит? — улыбнулась Марина. — И как зовут мистера любезность?

— Его зовут Эраст.

— Эраст, красивое имя, необычное. Хорошие соседи окружают твою бабушку, может быть и мне перебраться за город?

— Кто знает, может быть и переберешься, — засмеялась Влада.

— Прости, мне такси звонит, я тебе потом перезвоню, ладно?

— Хорошо, птичка, пока.

— Целую, — девушка отключилась и ответила на второй звонок. — Да? Что? И сколько мне еще придется ждать? Нет, спасибо. До свидания. Твою мать!

— Надеюсь, ты не меня вспоминаешь? — Адам вышел из-за остановки и обошел девушку, улыбнувшись. — Привет, на кого ты так?

— Привет Адам, — Марина растерялась и нервно сглотнула, а потом тепло и лучезарно улыбнулась. — Такси задерживается, вот и ругаюсь. Извини, неловко вышло.

Девушка почувствовала, как от стыда запылали щеки, и она пожелала, что не видит себя со стороны. Ей казалось, что волосы ее растрепаны и скорее всего, ей нужно было привести свой макияж в порядок. Марина нервно поправила волосы, чувствуя себя неловко

— Я могу подвезти до дома, давай свои пакеты, — парень взял у нее пакеты и подошел к своей машине, уложив все в багажник. — Тебе куда надо, домой?

— Да, домой. Спасибо тебе.

Девушка с удовольствием села в машину, радуясь, словно ребенок. Адам завел автомобиль, и они поехали. Несколько минут оба сидели в тишине, а потом Маринка поинтересовалась:

— Я тебя не отвлекла от дел?

— Нет, я сейчас поеду на работу, нужно отдать проект на сдачу. Нам как раз по пути. Ты сегодня выходная?

— Да, у меня смена два через два, буду работать в воскресенье и понедельник. Во вторник думала навестить Владу, надеюсь, она к тому времени поправится.

— А что с ней? — встревоженным голосом спросил парень.

Марина нахмурилась, пожалев о том, что вспомнила о подруге, но недовольства не показала, махнув рукой.

— Обычная простуда, ничего серьезного. До вторника она на больничном. Простыла… пока гуляла с Эрастом.

— Что? — парень резко затормозил перед светофором, переведя взгляд на девушку. — С кем?

— С Эрастом, это же ваш сосед? Она мне так сказала. Он вчера ее до дома провожал и ждал, пока я не приехала, чтобы Влада не осталась одна. Ты не знал, что они общаются? Кто знает, может у них отношения? Я не стала спрашивать, это не мое дело. Захочет, сама поделится.

Марина не сводила пристального взгляда с Адама и видела, как с каждым словом менялись эмоции на лице парня. От удивления и возмущения, его глаза наполнились злобой и яростью, что колющей болью отразилось в душе Марины. Ей было неприятно от мысли, что парень убивался из-за Влады, которой не было до него совершенно никакого дела, а на нее он даже не взглянул, если бы она не была подругой Влады. Если бы только она могла открыто сказать Адаму о том, что чувствует, быть может, он взглянул на нее другими глазами.

Адам ничего не ответил, лишь впился руками в руль, стиснув зубы. Желваки на его скулах напряглись, на шее вздулась вена, а глаза не видели ничего, кроме дороги. Парень набрал скорость и довез девушку до дома за несколько минут. Марина все это время молчала, с одной стороны жалея, что завела эту тему, а с другой стороны радуясь тому, что возможно, этими словами могла заставить парня подумать о том, что ему не стоить строить планов насчет подруги.

— Спасибо, что довез, — Марина взяла пакеты из рук парня.

Адам с психом закрыл багажник, а потом обратился к Марине:

— Когда ты была у Влады? Вчера вечером?

— Нет, она позвонила мне в обед. Это было где-то, часа в два, наверное. А что?

— Ничего, ладно, я поеду. Пока.

— Пока… — тихо прошептала Марина, когда Адам, словно сумасшедший тронулся с места. — Какой же ты дурак. И почему в жизни все бывает именно так? — спросила девушка сама у себя, а потом грустно улыбнувшись, вошла в подъезд.

Влада отключила телефон и улыбнулась. Только что ей звонила мама с бабушкой и с удовольствием и восторгом в голосе рассказали о спектакле, на который ходили. Завтра они собирались поехать на экскурсию в галерею и храм, обещая отправить дочери фотографии с отдыха. Мама сказала, что чувствует себя прекрасно, а Влада в свою очередь, не стала говорить о своей болезни, чтобы не расстраивать их.

Сегодня девушке действительно было лучше, и она решила прогуляться во дворе. На улице наконец, появилось солнце, но ветер еще был прохладным, а темные тучи и не думали исчезать. Влада пила чай во дворе, читая книгу, когда ей позвонил Адам. Владлена, сначала удивилась, не желая отвечать на звонок, но потом все же ответила:

— Алло?

— Влада, привет. Как у тебя дела?

— У меня все хорошо, спасибо. А ты как?

— Тоже хорошо. Я видел сегодня Марину, — парень выждал паузу. — Она мне сказала, что ты больна и тебе было плохо. Я потому звоню, очень волновался за тебя. Ты одна сейчас? Тебе нужна помощь?

— Не пугайся, — ответила Влада. — Со мной все хорошо, я просто не позавтракала вчера с утра, вот и давление упало. Сейчас все замечательно.

— Ты одна? — повторил Адам. — Марина сказала, что вчера видела у твоего дома Эраста. Все нормально?

— Мы просто шли домой со стороны города, и он проводил меня до дома, когда мне стало плохо, а потом я позвонила Марине и она приехала. Думаю, она итак тебе это рассказала, я ничего нового не добавила, — девушка нервно сжала руку в кулак. — Не волнуйся, я с ним не общалась особо, и он тоже вел себя нормально.

— Хорошо. Мне приехать?

— Не откладывай свои дела из-за меня, я в порядке, правда. Спасибо.

— Уверенна? Мне не сложно, — настаивал парень.

— Да, все хорошо, мне тоже есть чем по дому заняться. Я буду занята до вечера.

— Ладно, позже позвоню тебе. Пока.

— Пока Адам.

Влада выдохнула и положила телефон, нахмурившись. После того вечера ей совсем не хотелось видеться с Адамом и уж тем более обсуждать тот случай. Она до сих пор чувствовала себя неловко, да и перед подругой ей было стыдно и больше всего она сейчас желала отдалиться от них, чтобы побыть наедине с собой. Девушка испытывала спокойствие за мать и бабушку, потому другие проблемы ее не волновали.

Посидев еще немного, Влада встала со стула, потянулась и замерла увидев, как по дорожке к ее дому не спеша шел Эраст. Владлена сначала растерялась, потом заволновалась и испугалась, и только после взяла себя в руки, искренне удивившись приходу мужчины.

Сегодня он был одет в темно-синие джинсы, белую футболку и черную кожаную куртку, от чего напоминал ей плохого парня из американских фильмов.

В мертвой тишине еле слышно тикали часы, висящие на стене. Закрытые занавеси придавали гостиной таинственный полумрак, который, как казалось Владлене, буквально сковывал ее и мешал вдохнуть воздух полной грудью. Она долго разглядывала свои руки, сначала нервно теребившие футболку, а потом ногти, царапающие голые колени. У нее в глазах иногда расплывалось, и девушка быстро вытирала слезы, снова и снова продолжая разглядывать свои руки.

Она боялась посмотреть на мать, глядящую на нее со скорбью и сожалением, на бабушку, в глазах которой читалось раскаяние и стыд. Эти женщины были ее семьей и смыслом жизни, самыми родными и близкими, единственными, кто ее любил и кому она была нужна. И они врали. Долгие восемь месяцев мать молчала о своем самочувствии каждый раз на ходу сочиняя новые небылицы. А бабушка, которая догадывалась о состоянии дочери так и не решилась поделиться своими опасениями с внучкой. Почему? Потому что они считали ее слишком молодой и легкомысленной? Ранимой и слабой? На эти вопросы девушка знать ответа не хотела и ни разу не задала этих вопросов вслух.

Любовь Владимировну трясло, словно в состоянии озноба. Она чувствовала, как ее бросало в жар, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Когда ей позвонил лечащий врач и сообщил о том, что в больницу приезжала Влада, чтобы попытаться разузнать о состоянии матери, женщине стало нехорошо. Она прекрасно знала характер своей дочери. Влада всегда добивалась того, чего хотела и, если ставила себе цель, ее уже невозможно было остановить.

Врач конечно, ничего не рассказал под предлогом врачебной тайны, но ксерокопии, оставленные ей собственноручно в тумбочке спальни, стали для нее точкой невозврата. Любовь не знала, как начать и что сказать, но понимала, что скрывать свое состояние больше не могла. Да и не хотела врать единственной дочери. Однако женщина считала, что это была вынужденная мера, поскольку она видела, как сильно переживала Влада смерть отца и боялась потерять и мать. Так как же она могла сказать, что игнорировала свое здоровье и плохое самочувствие до того, что теперь умирала? Как могла сказать, что узнала на позднем сроке о том, что больна лейкозом?

После разговора с дочерью, Люба решительно взялась за себя и взяв отпуск, поехала в хорошую клинику в Санкт-Петербурге, где начала лечиться. Женщина искренне верила, что сможет побороть свою болезнь ради дочери, которая стала для нее сильнейшим стимулом жить дальше. Разумеется, она понимала, что должна была рассказать Владе правду, но надеялась, что скажет лишь тогда, когда ей будет намного лучше и легче, чтобы не волновать дочь и уверенно заявить, что самое страшное теперь позади. Но не вышло.

Александра переводила взгляд с дочери на внучку, и сама, впервые не зная, как обратиться к девушке, осознавая, что та очень зла и обижена на нее за обман. Она знала, что именно сейчас испытывает девушка, ведь когда-то ей пришлось пережить почти такую же ситуацию. А потому слова здесь были пустыми и лишними. Люба же чувствовала свою вину перед Владой и сердце Александры разрывалось от боли за единственную дочь, которая своими же руками довела себя до такого состояния. И ее поступки, и причины этому она также понимала.

В тот день, когда Люба потеряла Стаса она перестала жить, ее душа умерла и Люба неосознанно тянулась к супругу в могилу, убивая себя. Она никогда об этом не говорила, но Александре Сергеевне не нужны были никакие слова. Она все прекрасно видела и чувствовала по глазам дочери, но вывести ее из этого состояния за три года так и не смогла, за что по сей день винила себя.

— Влада, скажи что-нибудь? Не молчи, — попросила Любовь Владимировна и хотела встать с дивана, чтобы подойти к дочери, но девушка отрицательно замахала головой.

— Если бы ты мне сказала раньше, мы бы решали эту проблему вместе. Я была бы всегда рядом с тобой и может быть, все не зашло бы так далеко. Как ты могла дотянуть все до третьей стадии? Ты ведь понимала, как это серьезно? И молчала! Ты умираешь, а я идиотка даже не почувствовала и ничего теперь не могу сделать, чтобы тебе помочь! Прошло уже столько времени, мама! Как ты могла молчать все эти месяцы и обманывать меня?

— Я не хотела тебя расстраивать…

— А сейчас я не расстроена? Быть может, если бы ты не скрывала, ты бы столько не нервничала и тебе не было бы так плохо! Все твои приступы и обмороки были от нервов! Ты съела себя, мама!

— Когда-нибудь, ты меня поймешь, Влада…

— Что я должна понять? Папа бы этого не хотел… ты понимаешь, что можешь оставить меня одну? Как я буду жить без тебя, мама? Ты всегда говорила, что без папы ты мертва и действительно! Ты умираешь! Ты не здесь, не со мной. Ты перестала жить вместе с ним. И потому у тебя нет сил и желания бороться за себя!

Девушка попыталась улыбнуться, но почувствовала лишь соленые слезы на лице и всхлипнула. Она уже проплакалась, когда мама сообщила о том, что у нее рак крови. Сил плакать и кричать больше не было, в голове звенело, а глаза жгло от слез.

За окном снова прогремел гром и начался дождь. Несмотря на то, что на дворе стояла середина Июня, дожди и не думали прекращаться. Влада несколько секунд прислушивалась к каплям дождя, бьющимся по стеклу, а потом поднялась и направилась к себе в комнату.

— Влада… — Любовь хотела встать, но мать потянула ее за руку обратно.

— Дай ей немного времени. Она сейчас на эмоциях и ей нужно побыть наедине с собой, проплакаться и успокоиться. Только тогда мы сможем поговорить. Я сегодня останусь на ночь, не хочу оставлять вас одних.

Любовь ничего не ответила, опустила голову и закрыла глаза. Александра Сергеевна поднялась с дивана и ушла к себе. Женщина еще долго сидела в одиночестве, сердце ее разрывалось от боли и тоски. Она не могла не думать о том, что скоро встретится с возлюбленным и только тогда сможет обрести душевный покой, давший ей блаженство. После смерти мужа, Люба действительно перестала жить и радоваться каждому своему вздоху. Ее единственным смыслом существования была дочь, которую она не могла оставить одну, неопределенную и одинокую.

Когда умер Стас Любовь была спокойна за Владу, так как рядом с ней находился Олег, который поддерживал ее, как только мог и всегда был рядом. Но через два месяца после похорон они расстались и Влада стала очень одинокой и замкнутой. Тогда мать пообещала себе, что будет стараться держаться на плаву, чтобы быть рядом со своим ребенком, радовать ее и помочь, чем только сможет. Она игнорировала свое душевное состояние, все переживая внутри и не смея кому-либо рассказать о своей боли. Нервы и породили в ней болезнь, которая стала для нее смертельной.

В мертвой тишине еле слышно тикали часы, висящие на стене. Закрытые занавеси придавали гостиной таинственный полумрак, который, как казалось Любе, буквально сковывал ее и мешал вдохнуть воздух полной грудью. Перед уходом в свою комнату, она бросила взгляд в темноту и еле слышно прошептала:

— Не смотря на мою смерть, ты не останешься одна, доченька. Я тебе обещаю.

Влада нанесла немного корректора под глаза, чтобы замазать темно-синие круги, но ее внешний вид оставался таким же помятым и подавленным. У девушки была неестественная бледность лица, с утра болела голова и пропал аппетит. Настроения не было, погода раздражала, а на работу ее впервые не тянуло. Хотелось сбежать куда-нибудь подальше ото всех.

Она проплакала половину ночи и заснула лишь под утро, но совсем не выспалась и чувствовала себя просто отвратительно. Ее одолевал мучительный страх и Влада не знала, чем она может помочь своей маме, чтобы спасти ее от смерти. Осознание того, что ее мама медленно умирала и совсем скоро девушка могла остаться одна — убивало ее, съедало заживо, сводило с ума. Лихорадочно соображая, что делать дальше, девушка долго сидела в интернете, читая разные статьи и ища самые разные методы исцеления, а также клиники, где можно было бы пройти лечение.

К утру девушка заснула от усталости, а через полтора часа проснулась от будильника и не спеша стала собираться на работу. В комнату тихонько постучали, и девушка открыла дверь, увидев на пороге мать. Влада отошла в сторону, чтобы мама могла пройти в ее комнату. Любовь Владимировна прошла в спальню, с легкой улыбкой на лице осмотрелась и присела на край кровати, подозвав к себе дочь.

— Послушай меня, — ласково сказала она, погладив девушку по голове. — Я поеду в клинику и лягу на лечение, оно продлится два месяца. Если химиотерапия поможет, то все будет более, чем прекрасно. У меня есть шансы и довольно неплохие. А главное, у меня есть сильное желание. Я не умру. Я буду жить ради тебя и ради себя тоже. Я очень тебя люблю и мое сердце до сих пор бьется только потому что у меня есть ты. Я никогда тебя не оставлю и всегда буду рядом с тобой. Ты злишься, потому что я молчала…а я думала быстрее поправиться, чтобы рассказать тебе все, когда самое страшное будет позади. Но не получилось, прости меня, доченька.

— Прости, что вчера наговорила тебе гадостей, — Влада обняла мать. — Я очень сильно тебя люблю и не смогу жить, если с тобой что-нибудь случится.

— Не говори так больше никогда, — прошептала мать, поцеловав девушку в макушку и крепко прижимая к себе. — У нас все получится, вот увидишь. Не нервируй себя.

— Я поеду с тобой в клинику. Возьму отпуск и поеду с тобой.

— Нет! Я не хочу, чтобы ты проделывала такой путь и нервничала там. Нечего тебе делать в таких местах. И кто же будет присматривать за домом? Со мной поедет бабушка, мы уже были с ней вместе. Да и мне спокойнее, когда моя мама рядом со мной. Ты лучше будь дома и мне станет спокойнее за тебя.

— Ты уверенна?

— Абсолютно. Мне будет тяжело, если ты станешь свидетелем всего этого.

— Хорошо, если тебе так будет спокойнее, я останусь. Ты только не переживай.

Закрыв глаза, Влада внимательно прислушивалась. Над головой проносился шелест листьев и чириканье птиц, вокруг было шумно и очень оживленно. Детские радостные крики проносились мимо нее, обрывки фраз людских разговоров, мгновения и жизнь. Жизнь шла своим чередом, люди продолжали существовать, каждый со своими проблемами. Никто не замечал печали и горести друг друга, на этом мир не останавливался. Владлена снова ощутила это чувство — одиночество и пустоту. Она была совсем одна, никто не чувствовал ее боли и никому не было до нее никого дела.

— Влада, — тихо позвал Адам, коснувшись ее плеча. — Привет.

— Здравствуй, Адам, — улыбнулась девушка, обернувшись к нему.

Парень обошел лавочку и присел рядом с девушкой. Владлена продолжала тепло улыбаться, не сводя взгляда с его лица. Солнце иногда проглядывало сквозь облака, но ветер был по прежнему прохладным.

— Как у тебя дела? Все хорошо? У тебя вчера был такой расстроенный голос, я переживал за тебя. У тебя все нормально?

— Нет, у меня не все нормально, — девушка почувствовала ком в горле, мешавший ей говорить и расплакавшись, упала на грудь парня. Адам крепко обнял ее, обескураженный такой реакцией.

— Что случилось, Влада?

— Мне так плохо, Адам… я снова переживаю все это, что мне теперь делать? Я совсем одна! Мне так страшно…

— Подожди, о чем ты говоришь, я не понимаю? — Адам отстранился и взяв девушку за плечи, взглянул на нее. — Что случилось?

— Адам, — девушка всхлипнула и вытерла слезы с лица. — Моя мама умирает…у нее оказывается, рак…и стадия уже тяжелая…она может умереть.

Адам ошеломленный, растерялся и изменился в лице, пытаясь что-то сказать, но все мысли будто исчезли из его головы. Парень смотрел в заплаканные глаза девушки, которую трясло от эмоций и нервов и не знал, как ее утешить. Он помнил день похорон отца Влады и тогда ему казалось, что вся жизнь, которая плескалась в душе девушки, исчезла, оставив после себя лишь холод и безразличие к миру.

Владлена тогда очень изменились и стала закрытой, ранимой и слабой. Она перестала выходить на работу, а потом и вовсе уволилась. Через некоторое время прекратила посещать курсы йоги и стала избегать общения с друзьями. Александра Сергеевна часто жаловалась его матери, что внучка практически не навещает ее, все свое время проводя в четырех стенах и на кладбище. В тоже время, Адам узнал, что Владлена несколькими неделями ранее рассталась с Олегом. А кто-то поговаривал, что это именно парень ее бросил и уже через месяц обзавелся новыми отношениями. Как догадался Адам именно после расставания с парнем, Влада бросила работу и йогу, совсем отдалившись от внешнего мира.

Они не общались почти полтора года и Адам не знал, как ему восстановить отношения с подругой детства. Влада редко отвечала на его звонки, а в социальных сетях и вовсе не появлялась, практически не выходила гулять в город и от встреч также часто отказывалась. Впервые полноценно они стали общаться в конце Мая, когда Влада все-таки приехала к бабушке на выходные и уже почти месяц они поддерживали нормальные отношения. И теперь, когда жизнь девушки только стала налаживаться, судьба снова била ее в слабое место.

Молодому парню меньше всего на свете хотелось, чтобы Владе снова пришлось пережить это испытание, ведь оно стало бы для девушки роковым. Оставшись без родителей, она не смогла бы подняться и восстановиться. Стать сиротой в двадцать три года — худшее, что могло случиться в ее жизни. Адам знал, что Владлена панически боялась потерять мать после смерти отца и жила только ради нее, отказывая себе в своих мечтах и планах. Стараясь не расстраивать и не огорчать родительницу, которая так же была в плохом физическом и духовном состоянии после смерти супруга, Влада фактически похоронила себя заживо.

— Подожди и успокойся! — строго сказал парень, облизав сухие губы. — Твоя мама сказала тебе, что больна?

— Она давно болела, ты ведь знаешь, — заикаясь, рассказывала Влада. — Я думала, что это было на фоне стресса после смерти папы, потому что, когда он был жив, с мамой все было хорошо. Проблемы со здоровьем у нее начались уже после его смерти. Первые полгода я не придавала этому значения, потом маме стало немного легче, она пролечились в медицинском центре по настоянию бабушки. Год быстро пролетел и все было нормально, а потом через полгода у мамы опять начались проблемы. Сначала все было как-то незначительно и для нее, и для меня, мы не думали, что это что-то серьезное. Мама все так же нервничала и стала работать на двух работах, иногда и в ночную смену подрабатывая. Я думала, что вся усталость от этого.

Адам встал со скамьи и подошел к ларечку с мороженным, стоявшему напротив них. Купив бутылку воды, он вернулся к девушке, протянув ей. Влада сделала несколько глотков, стараясь успокоиться и отдышаться. Ее все еще трясло, слезы текли с глаз, а сердце бешено колотилось в груди от нахлынувших ее эмоций.

— В последний год ей стало совсем плохо, и я не могла игнорировать ее состояние, но она все сводила к усталости и слабому иммунитету. На самом деле, мама сдала все анализы еще восемь месяцев назад и уже знала, что у нее рак. Оказывается, уже третья стадия. Ей не помогали ни лекарства, ни переливания крови и теперь ей назначали курс химиотерапии. Если же, это не поможет, нужно будет провести операцию по пересадке костного мозга, но на таком сроке врачи не дают никаких гарантий на лучший исход. Три года назад умер папа, а теперь у меня умирает мама и я ничего не могу сделать, чтобы ей помочь. Как я буду жить, если останусь совсем одна? А что потом? Через какое время меня покинет бабушка? Адам, мне так страшно. Я очень боюсь. Я не могу нормально спать, мне постоянно снятся похороны и кладбище, — девушка снова заплакала и прижалась к парню, — Я знаю, что накручиваю себя как дура, но этот страх… я схожу с ума.

Адам прижал к себе девушку, уткнувшись носом в ее макушку. Влада плакала так сильно, как только могла. Дома она не могла позволить себе лить слезы, чтобы мать не заметила и плакала только в ванной и в своей комнате, по ночам, чтобы родительница не видела ее опухшего и заплаканного лица. Сейчас, она была так слаба и ранима, ей хотелось почувствовать рядом опору, поддержку и защиту, которую мог дать лишь Адам. Впиваясь холодными пальцами в его плечи, она ощущала, что не одна и ей было спокойнее и легче. Она выговорилась и груз с ее плеч спал, а эмоции наконец, утихли. После истерики она снова жадно выпила воды, замечая заинтересованные взгляды прохожих, но для нее это не имело значения.

— Ты как? Легче стало? Может, я куплю тебе в аптеке успокоительное? Тебя трясет до сих пор.

— Я в порядке, правда, мне уже лучше. Спасибо тебе большое.

— Да за что же?

— Я ни с кем не могла поговорить об этом, да и не хочу всем рассказывать, чтобы видеть по отношению к себе жалость и сожаление. Не хочу сплетен за своей спиной. Такое я могла рассказать только тебе. Мне стало легче. Спасибо за то, что ты рядом. Для меня это очень важно.

— И что вы теперь будете делать?

— Мама вместе с бабушкой уже ездили в клинику в Питере и прошли первый курс лечения. Сейчас они поедут туда снова. Там живет сестра моей бабушки, так что они будут жить вместе с ней у нее в квартире. Мама сказала, что их не будет около месяца, потом они вернутся обратно, сдадут повторно анализы после курса лечения и посмотрят, что будет дальше. Но думаю, им придется поехать туда снова.

— Когда они уезжают?

— На следующей неделе. Я хотела поехать вместе с ними, но мама категорически против.

— Я с ней согласен. Если ты будешь там, тебе станет только хуже от увиденного. Станешь еще больше накручивать себя.

— Да, я тоже так подумала. Слушай, я хотела еще раз попросить у тебя прощения, — Влада вытерла ладонями лицо от слез, а Адам резко перебил ее.

— Пожалуйста, давай все забудем и оставим в прошлом. Я так же, как и ты совсем не хочу все это вспоминать и травить себе душу. Мы друзья и эти ссоры для нас ничто. Все забыто и сейчас, у нас есть более важные вещи. Все в порядке, правда.

— Спасибо.

— Ты только никогда не забывай, что я всегда буду рядом с тобой. Если тебе что-нибудь понадобится или же просто захочется поговорить, ты всегда можешь позвонить мне или приехать. Я буду рядом. Всегда.

— Спасибо, Адам, — искренне ответила девушка и тепло улыбнулась ему.

Она совсем не знала, что сказать или сделать для него, чтобы он почувствовал ее искреннюю благодарность и любовь к нему. Однако, по взгляду парня поняла, что ему ничего не нужно было. Он прекрасно понимал ее без слов и ничего не просил взамен. Ему хватало лишь ее улыбки и спокойствия в душе.

— У вас есть деньги на лечение? Может быть, вам нужна какая-то помощь? Ты не стесняйся, говори, что нужно. Я помогу.

— С деньгами вроде проблем нет, нам нужно лишь время. А его у нас так мало.

— Пока твоей мамы и бабушки не будет в городе, я буду присматривать за тобой и обязательно поговорю об этом с Александрой Сергеевной и Любовью Владимировной, так что не спорь. Не стоит молодой девушке оставаться совсем одной. Тебе может понадобиться мужская помощь.

— Я не против, спасибо тебе.

Девушка обняла Адама и прижала к себе так сильно, как только могла. Рядом с ним ей и правда, стало значительно лучше и она смогла взять себя в руки. Сейчас, когда Адам пообещал, что всегда будет рядом и поможет, когда ей будет тяжело, Влада вновь поверила, что все еще может наладиться. Эта мысль приятно грела ее душу и давала надежду на лучшее.

Мимо парка проехала одна из маршруток, в которой сидела Марина, со скучающим видом смотря в окно. В ушах у девушки были наушники, и она с удовольствием наслаждалась рок музыкой, пока ее взгляд не упал на обнимающихся Адама и Владу. Девушка резко вытащила наушники из ушей и прильнула к стеклу, впиваясь жадным взглядом в молодых людей. Лицо Адама она не видела, но Влада выглядела очень расстроенной и подавленной.

Больше девушка ничего рассмотреть не смогла, маршрутка повернула за угол, и Марина была очень удивлена и заинтригована тем, что происходило между ними. На сердце скребли кошки, ей было неприятно от такого отношения Адама к подруге, хоть та и не обращала на него внимания. Ей так же было очень больно смотреть на Адама, особенно после того, как он с ней поступил, но забыть его девушка так и не смогла, хоть и перестала ему писать, даже удалившись у него из друзей. Маринка решила, что узнает, что все-таки происходит между Владой и Адамом и это правда решит их дальнейшие отношения.

Через несколько дней, когда Маринка была выходная, она позвонила Владе и напросилась к ней на ночевку. Подруга была совсем не против и накупив их любимых сладостей и гадостей, девушка приехала под вечер к Владлене. Любовь Владимировна накормила девушек вкусным ужином и испекла для них рулет с шоколадным кремом. Вместе с женщиной, подруги выпили чаю и когда Любовь Владимировна ушла к себе, они переместились в комнату Влады, включив фильм ужасов.

После просмотра фильма, девушки сидели в интернете, перебрали летние вещи Влады, на что Маринка заявила, что обязательно заберет подругу по магазинам, чтобы обновить ее гардероб. После, когда они улеглись на кровать, Марина сидела в телефоне, очищая его от «ненужного хлама», а сама Влада взяла свою книгу и решила немного почитать перед сном.

— … Одним из самых главных лакомств для нагов является нектар красной орхидеи, который обладает поистине целительными свойствами. Благодаря нему наги поддерживают внутреннюю энергию и умело пробуждают свои таланты, подаренные им при рождении владыкой Васуки. Нектар красной орхидеи способен залечить даже самые серьезные раны, вывести любой яд из организма, подарить силу, молодость и продлить годы жизни. Красная орхидея является для них сильнейшим афродизиаком, который часто используют нагайны, чтобы привлечь партнера для совокупления.

На змеином острове отец всех змей построил себе красное ложе — поляну, обросшую красными цветами, где все его дети могли совокупляться каждую весну для продолжения рода и обновления внутренней энергии. Групповое совокупление обязано было проводиться раз в год, где самцы и самки спаривались друг с другом во всех своих трех ипостасях. Чуть позже, когда в поселение змеи стали приводить людей, как своих партнеров, они так же участвовали в ритуале красных цветов, где сливались в единое целое с партнером, принимая его в облике человека, нага и змея.

— Попахивает зоофилией, — со скучающим видом ответила Марина, не отрываясь от телефона. — Но кроме гадюшника я ничего другого себе представить не могу, а если и получается, то извращения для взрослых меня тоже совсем не привлекают.

— Действительно, звучит это все так себе, — согласилась Влада и закрыла книгу.

— Так это книга о мифах или рассказы поклонников?

— Здесь есть и мифы с легендами, рисунки авторов, их комментарии и вставки из современных источников, написанные археологами, писателями, историками и литературоведами. Бумаг много, всего и не успеешь прочитать.

— А потом путаешься, какая их этих теорий правдивая. Это лишь их мысли и предположения, а для меня — сказки. Так что бросай это дело. Лучше расскажи мне, что у тебя происходит в жизни? Как ты?

Влада положила книгу в тумбочку и легла на спину, рядом с Мариной, глядя в потолок. Подруга тоже оторвалась от телефона и легла на спину рядом с девушкой. Они лежали в тишине всего несколько секунд, но Марине этого хватило, чтобы почувствовать, в каком пассивном состоянии была Владлена.

— Я очень устала за последнее время, — тяжело вздохнула Влада. — Вроде бы и лето наступило, но эти вечные дожди и мерзлота только настроение портят. Мама тоже уволилась с рекламного агентства, где подрабатывала дизайнером. Ты же знаешь, что у нее проблемы со здоровьем и я очень переживаю из-за этого.

— Я думала, что санаторий пошел ей на пользу.

— Да, вроде так, но это лишь на некоторое время. Она поедет в хорошую клинику, чтобы обследоваться и начать углубленный курс лечения.

— У нее анемия кажется, да?

— Да, в тяжелой форме, — Влада закрыла глаза, плотно сжав губы, а потом, отдышавшись, успокоилась и продолжила. — Они поедут вместе с бабушкой в конце этой недели. Я очень беспокоюсь за нее, поэтому такая дерганная. А в целом, на работе у меня тоже все хорошо, тихо и спокойно. Но я немного устала. Думаю, может быть, мне стоит взять отпуск и поехать куда-нибудь.

— Куда? И с кем? — улыбнулась Марина, перевернувшись на живот.

— Не знаю куда, не знаю с кем. Куда-нибудь, да с кем-нибудь, лишь бы уехать на некоторое время из этого города. Я правда, очень вымоталась за этот год.

— Ты до сих пор переживаешь за папу, я знаю, — Марина погладила девушку по плечу. — И переживаешь за маму. Хоть ты мне и многого об этом не говоришь, я знаю, что ты съедаешь себя нехорошими мыслями. Тебе и правда, не мешало бы куда-нибудь съездить. Например, с мамой в санаторий. Или мы могли бы вместе куда-нибудь отправиться. А вообще, было бы еще лучше поехать в путешествие с Эрастом! Мужчина тебе сейчас точно не помешает. Тебе нужны отношения, я уже очень давно тебе об этом говорю. Твоя природа требует этого, пора уже.

— Марина! — прошипела Влада и села на кровати. — При чем тут это?

— Быть девственницей в двадцать три года — это ненормально!

— Это как раз-таки вполне себе нормально! — заявила Влада, нахмурившись. — Не вижу ничего постыдного в этом и не знаю, чем могут гордиться малолетки, бегающие от одного парня к другому.

— Ты столько времени встречалась с Олегом…почему вы не переспали?

— Он не настаивал, а я не торопилась. Ты же знаешь моих родителей, у нас в семье с этим все серьезно.

— Если бы и у него было серьезно, вы были бы уже женаты. Ты потому так долго тянула? Не доверяла ему? Или же у него никогда не было по отношению к тебе серьезных намерений?

— Почему мы сейчас обсуждаем его? — возмутилась Влада. — Меньше всего на свете я хочу говорить об Олеге. А что касается мужчины…

Владлена замерла, вспомнив Эраста. Его зеленые глаза снова заставили ее сердце волнительно дрогнуть, а после девушка вспомнила те ощущения, которые испытала рядом с ним. Да, в тот момент ей действительно захотелось, чтобы мужчина коснулся ее, она почувствовала страстное вожделение рядом с ним, какое практически не испытывала рядом с Олегом.

— Да, мне нужен мужчина. Просто, чтобы отвлечься и снять напряжение, как это обычно у них бывает. Это хочешь сказать?

Марина довольно кивнула, а потом улыбнулась, разглядывая подругу.

— Что так смотришь?

— Ты у меня такая дуреха, Владка! Я тебе серьезные вещи говорю, а ты шутки шутишь.

— Да не шучу я вовсе, а полностью тебя поддерживаю. А вообще, я не поняла, а при чем тут Эраст? Чего это ты его вспомнила?

— Ну, мне показалось, что между вами что-то есть, — пожала плечами Марина.

— И как тебе это могло показаться? Мы даже вместе с ним не были рядом в тот момент.

— Ты бы видела его напряженное лицо, он явно волновался за тебя, пока ждал кого-нибудь. Был весь такой важный и нервный. А когда увидел меня, сразу смягчился, сказал, что накормил тебя и дал лекарства, — Марина мечтательно закрыла глаза, довольно улыбаясь. — Добавил, знаешь, так заботливо, что тебе нужно лежать и побольше спать, чтобы жар скорее прошел.

— Простая человечность.

— Простая человечность, — передразнила подруга. — Да вот и не простая, я видела это по его глазам. А вот ты жаль не видела своего лица, когда я сказала, что он сидел у тебя под дверью. Испуг, заинтересованность, а потом задумчивость… у тебя явно что-то кольнуло внутри, вот я и подумала, что между вами есть искра. Вы понравились друг другу, это точно.

— Не выдумывай, — махнула рукой Влада. — Я испугалась, потому что он незнакомец, который вошел в мой дом, пока я была в таком состоянии, а потом сидел под дверью. Мало ли что могло случиться, я ведь его совсем не знала. Вот и испугалась.

— Хорошо, прости, больше не буду говорить об этом, — улыбнулась Марина и плавно перевела тему в другое русло, вроде, как и успокоившись, наблюдая за реакцией подруги.

В этот вечер Влада была задумчива и растеряна после слов Марины, сказанных об Эрасте и подруга это, явно подметила. Она очень обрадовалась, что Влада заинтересовалась парнем, которым оказался не Адам. В голове подруги мелькнула мысль, что, если бы она смогла свести Эраста и Владу, Адам бы оставил все свои попытки, а Влада оставила бы самого Адама.

Сама же Влада, несколько раз возвращалась мыслями к Эрасту, но потом трясла головой, словно пытаясь выкинуть эти мысли прочь. Уже перед сном, когда девушка выключила ночник, закрыв глаза, она снова невольно вспомнила зеленые глаза незнакомца и заснула с легкой улыбкой на лице.

В субботу, перед отъездом бабушка предложила остаться Любе и Владе на ночевку у нее дома, поужинав в саду. Погода в эти дни немного успокоилась, дождей не было, но темно-серые тучи все еще нависали над городом, а ветер к вечеру и по утрам был по осеннему прохладным.

Этим днем настроение у Владлены был приподнятым. Вместе с бабушкой они ближе к вечеру приготовили много любимых блюд, немного переборщив с порциями. Александра рассмеявшись ответила, что этой еды Владе хватит на ближайшие несколько дней, так что переживать за готовку вовсе не стоило.

Люба с удовольствием помогла матери прибраться в родительском доме, долго наводила порядок в собственной комнате, не забыв заглянуть в рабочий кабинет отца. Женщина долго ходила по коридорам и комнатам, рассматривая семейные фотографии, старую мебель, книги, вещи. Все здесь было пропитано уютом, любовью и светом. Люба родилась и выросла здесь, за городом, среди чистой природы и вдали от городских хлопот.

Дом вызывал лишь теплые и самые приятные воспоминания, которые заставляли сердце сжиматься от боли, в тоске по отцу и беззаботному детству. Люба вытерла выступившие слезы на глазах и горько улыбнулась, оглядев просторную и светлую гостиную. Здесь, много лет назад Стас попросил ее руки у отца. Это были новогодние праздники и Люба приехала вместе со Стасом, по приглашению отца. Владимир и Александра с радушием и теплотой встретили Стаса, приняв, как родного сына. Ах, если бы только она могла отдать все, что имела ради того, чтобы хотя бы на мгновение вернуться в те дни, когда любимый папа и супруг были рядом, живые и здоровые.

— Мама, мы накрыли на стол, пойдем кушать! — позвала женщину Влада из прихожей.

— Иду, моя девочка! — ответила Люба и еще раз окинув дом взглядом, вышла на улицу.

Этот вечер был одним из самых ярких, теплых и запоминающихся. Женщины с радостью и любовью вспоминали самые прекрасные моменты своей жизни, веселые истории наполняли их искренним смехом и счастьем. Влада не могла нарадоваться, глядя на счастливую и смеющуюся маму, на радостную и беззаботную казалось, бабушку, которые впервые за долгие годы были такими искренними и настоящими. Их смех, как показалось Владе был слышен на всю улицу, но ее это не беспокоило. Она давно мечтала насладиться таким вечером в кругу своей маленькой семьи и сегодня ей это удалось.

— Влада, принеси еще компота, — попросила бабушка и девушка взяла графин, убежав в дом.

На кухне, она улыбнулась сама себе, налила компот в графин и закрыла глаза. Сердце ее внезапно забилось быстрее, на мгновение девушке показалось, что дышать стало труднее.

— Как я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. И как бы я хотела, чтобы этот момент радости и счастья был с нами до конца наших дней, не прекращаясь. Пусть эти улыбки и смех останутся в этом доме навсегда. Пусть мы всегда будем счастливы. Пожалуйста, пусть все будет хорошо. Я еще не готова потерять вас.

Глубоко выдохнув, девушка снова улыбнулась и поспешила выйти во двор, но на пороге дома замерла на месте, впившись взглядом в Эраста. Мужчина стоял рядом с Александрой и Любой, но глаза его смотрели лишь на нее. Владлена растерялась и засмущалась, почувствовав, как горят ее щеки, а потом медленно подошла к столу, не сводя глаз с Эраста.

— Привет, — поздоровался мужчина, протянув ей букет роз. — Ваша соседка сказала мне, что ты дома и я решил навестить тебя. Надеюсь, ты больше не болела?

— Привет…нет, не болела.

Девушка оглядела мужчину с головы до ног, только сейчас заметив в его руках пакет и букет цветов. Мужчина был одет в зеленую футболку и белые джинсы. Владлена оглядела длинные ноги, спортивную фигуру, накаченные руки и легкую щетину на лице Эраста. Зеленый цвет прекрасно освежал его, делая кожу еще бледнее, а глаза ярче. Щетина придавала ему больше мужественности и возраста, но Владе внешний вид Эраста нравился лишь сильнее и сильнее. Она никогда прежде не видела таких красивых мужчин, лишь по телевизору. Его внешность заставляла Владу теряться и краснеть, что ее нервировало и мешало собраться с мыслями.

— Это тебе, не возьмешь?

— Спасибо, очень красивые, — на автомате ответила Влада, взяв в руки будет. — Познакомься, это моя мама Любовь Владимировна и бабушка Александра Сергеевна, а это Эраст.

— Приятно познакомиться, — Люба протянула мужчине руку и пожала ее, лишь на мгновение нахмурившись. Эраст так же не сводил с лица женщины взгляда, будто что-то прочитав ее глазах. Эта неловкость длилась около десяти секунд, а после как ни в чем не бывало, они продолжили общаться дальше. — Ты заботился о Владе, пока нас не было? Дочка рассказала, как ты помог ей, спасибо тебе.

— Что вы, не стоит, — Эраст бросил взгляд на девушку и усмехнулся, пока никто из старших этого не заметил. — Разве я мог оставить девушку одну в таком состоянии? На моем месте, так поступил бы каждый.

— Эраст, присаживайся, мы как раз сели за стол, чтобы поужинать, — пригласила Любовь Владимировна, отодвинув стул.

— Благодарю, но я не…

Александра резко перебила мужчину, улыбнувшись:

— Ничего не желаю слышать, присаживайся. Поужинай с нами. Заодно расскажете, как вы познакомились.

Эраст посмотрел на Владу, как бы спрашивая у девушки одобрения и когда бабушка слегка ткнула внучку в спину локтем, она пришла в себя и ответила:

— Пожалуйста, присаживайся Эраст, — улыбнулась Влада, прижав к себе букет с цветами. — Я только поставлю цветы в вазу и принесу тебе приборы. Ты садись, я быстро.

Когда девушка вновь вышла из дома с подносом в руках, молодой мужчина сидел рядом с ее местом, увлеченно что-то рассказывая женщинам. Те, с удовольствием слушали гостя, иногда что-то добавляя от себя.

Влада быстро подошла к Эрасту, поставив перед ним на стол тарелку, вилку и стакан. Иногда она бросала на него мимолетный взгляд, разглядывая черты лица. Сейчас, когда девушка стояла рядом с ним так близко, в нос ударил запах мужских духов и Влада еле заметно улыбнулась, наслаждаясь приятным ароматом.

Ужин прошел быстро и незаметно для всех. Эраст быстро нашел общий язык с матерью и бабушкой, оказавшись очень начитанным и грамотным человеком. При этом, время от времени он не забывал и про шутки, заставляя Любовь Владимировну и Александру Сергеевну поддерживать этот вечер беззаботным и искренним смехом.

Владлена практически ничего не говорила, лишь наблюдая за счастливой матерью, спокойной бабушкой и Эрастом, впервые улыбавшимся и веселым. Когда Влада увидела его первый раз в парке, он показался ей самым мрачным и серьезным человеком из всех, кого она встречала. Его взгляд был настолько тяжелым и лукавым, буквально отталкивая от себя всех, кто пытался к нему приблизиться.

Однако сегодняшним вечером Эраст был расслаблен, весел, вежлив и учтив. По обрывкам разговоров, которые Владе удалось запомнить, она узнала, что по профессии Эраст был архитектором и работал в главном холдинге своего отца заграницей. Здесь же, находилась одна из строительных компаний, принадлежавших его отцу, который вел совместный бизнес с семьей Адама.

— Благодарю за ужин в прекрасной компании, — игриво улыбнулся Эраст, поднявшись из-за стола. — Было очень интересно, вкусно и незабываемо. Приятно было с вами познакомиться.

— Мне тоже было очень приятно познакомиться с тобой, Эраст, — Любовь Владимировна подошла к мужчине, взяв его ладонь в свои руки, а потом чуть тише добавила. — Я рада, что вы с Владой общаетесь. Теперь мне за нее спокойнее.

— Не беспокойтесь, все будет хорошо, — заверил мужчина, слегка прищурив взгляд.

Когда Любовь Владимировна отошла от парня, она сжала свои руки в кулаки, мурашки пробежали по ее спине, но эта дрожь была легкой и приятной. Эраст не вызывал у женщины никакого беспокойства, а лишь чувство защиты и спокойствия.

Мужчина попрощался с Александрой, женщина улыбнулась ему напоследок, но во взгляде ее можно было прочитать некое беспокойство и интерес, которому Эраст не мог дать объяснения. Весь вечер бабушка Влады вела себя непринужденно и весело, но этот тяжелый взгляд не давал мужчине покоя, будто женщина до конца ему не доверяла. Он ее смущал, это было очевидно. Но причину такого поведения, Эраст так и не понял. Быть может, ее просто сбивала столку его внешность или же энергетика.

— Я провожу тебя, заодно и прогуляемся по нашей тропинке, — сказала девушка, не вникая в сказанные слова, пока надевала ветровку, но Эраст и Любовь при этом оба улыбнулись. — Мама…

— Иди дорогая, мы еще посидим немного на свежем воздухе, — ответила женщина, проводив молодых людей за калитку. — До свидания, Эраст.

— Спокойной ночи!

Влада встала рядом с мужчиной, и они потихоньку двинулись по тропе к концу поселка. Когда Влада обернулась назад и увидела, что мать уже зашла во двор, она с нетерпением обратилась к Эрасту.

— Почему ты пришел?

— Ты этому огорчилась?

— Нет, не огорчилась. Но я была очень удивлена.

— Надеюсь приятно удивлена? — Эраст посмотрел на девушку, улыбнувшись и та смущенно опустила глаза в пол. — Мне захотелось увидеть тебя, когда я узнал, что ты приехала. У меня нет твоего номера и я не знаю, где ты живешь в городе. К тому же, мы не виделись с того дня, когда ты заболела и мне действительно было интересно узнать, как ты себя чувствуешь. Я ведь уже говорил, что мне приятно проводить с тобой время.

— Мы виделись всего пару раз, — пожала плечами девушка.

— Мне этого было достаточно, чтобы понять, какой ты человек.

— И какой же? — с интересом спросила Влада.

— Который приглянулся моей душе.

Владлена снова посмотрела на Эраста. На улице уже смеркалось, но ей казалось, что его зеленые глаза светятся даже в темноте.

— Почему ты на меня так пристально смотришь?

— У тебя такой красивый цвет глаз, я не могу перестать смотреть. Извини меня за эту наглость, — Влада облизала губы и отвернулась, разглядывая деревья.

— Мне приятно, когда ты смотришь в мои глаза. И знай, что я так же не могу оторваться от твоих.

Влада ничего не ответила, пытаясь сдержать улыбку, а потом снова спросила:

— Значит, ты настроен со мной общаться?

— Да, ты мне нравишься, и я хочу с тобой общаться. Если мы обменяемся номерами телефона, я буду очень рад и благодарен.

— Ну, — Влада на мгновение замешкалась, вспомнив о разговоре с Адамом. Она долго размышляла и все никак не могла понять, почему Адам был так категорически настроен против Эраста.

Неужели это была просто зависть, и конкуренция или же Эраст действительно был таким плохим, каким его описывал Адам? Она не заметила в нем ничего таинственного, опасного или злого, хотя и не отрицала тот факт, что они виделись всего пару раз и это ни о чем не могло говорить. В какой-то момент, голову посетила мысль о том, что возможно, Эраст специально пытался использовать ее, чтобы насолить Адаму.

Не исключала она и тот вариант, что сам Адам так же мог наговорить ей подобного просто из ревности, чтобы таким образом никого к ней не подпускать. Все могло быть, Влада ничего не знала наверняка и кому верить тоже не понимала.

— Эраст, я дам тебе номер телефона и не против нашего общения, но я могу тебя о чем-то спросить?

— О чем?

— Почему у вас с Адамом такие плохие отношения? Не пойми меня неправильно, я не пытаюсь лезть во что-то личное, просто он мой лучший друг и вы с ним не ладите. Если он узнает, что мы общаемся…я не против общаться с тобой и в то же время не хочу обидеть его. Мне не хочется, чтобы из-за меня возникли какие-то проблемы…

— Проблем с моей стороны в его адрес не будет, я тебя уверяю. Ты ему ничем не обязана и вольна общаться с кем пожелаешь. Остальное — его проблемы.

Ничего больше Эраст не сказал, но девушка почувствовала холодную сталь в его голосе. Ему была неприятна эта тема так же, как и Адаму и он не желал говорить с ней об этом. Владлена решила больше не настаивать и когда они дошли до конца поселка, она дала ему номер своего телефона и адрес электронной почты. Она хотела искренне верить, что плохих последствий это действие не вызовет.

— Если ты не будешь против, то я позвоню тебе на днях.

— Хорошо, — улыбнулась девушка, взглянув на спину мужчины. — Твое поселение находится там? Дорога почти заросла, там такие кусты. Как ты проходишь там?

Эраст обернулся в сторону глухого леса, куда вела уже давно заросшая еле уловимая тропинка.

— Раз я выхожу чистым, то мне это удается вполне прекрасно, — улыбнулся ей мужчина. — Там, за деревьями тропа идет ухоженная, не волнуйся. Все не так страшно, как ты себе это представляешь. Уже темнеет, тебе лучше вернуться, чтобы не убиться в темноте.

— Да, я уже пойду. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Влада, — тихо прошептал мужчина, облизав губы.

Когда Владлена подходила к дому, она невольно вспомнила разговор с Мариной. Ей действительно нравился Эраст, его красота была притягательна. Девушка испытывала к нему влечение, его голос бросал ее в легкую дрожь, тело манило к нежным объятиям, а глаза заставляли забывать обо всем на свете. Сейчас ей на душе было легко и спокойно, настроение было приподнятым, мир казался лучше, все краски ярче.

— Поверить только, мне понравился мужчина и я начинаю сходить по нему с ума, словно малолетка, — прошептала девушка себе под нос. — Да, он красивый, очень красивый. Но этого же так мало. Не может же он брать свое только внешностью…конечно, сегодня он вел себя очень воспитанно и галантно, понравился моей маме и бабушке… хотя, мне нужно узнать, что они о нем думают. Но ведь этого тоже недостаточно. Фух, может быть, я просто хочу секса и все дело в этом? А может быть, Маринка с мамой проели мне мозги и это лишь навязано их мыслями? Даже не знаю, я не собираюсь ни в кого влюбляться и заводить отношений. У меня сейчас столько проблем в жизни.

Влада остановилась в нескольких метрах от дома, прислушиваясь к ночной тишине. Луна уже освещала небо, девушка бросила взгляд на яркие звезды и снова улыбнулась.

— Может быть, если бы у меня был парень, мне было бы легче на душе? Я ведь хочу отношений и меня больше никто не бросит? Я ведь не останусь снова одна?

— Что ты там бормочешь Влада?

— Ничего такого, мама, — вздрогнула девушка, увидев, как мама вышла за калитку. — Я уже иду.

— Быстро ты, я думала, что вы погуляете немного.

— Мы договорились погулять через пару дней.

— Это твой парень, да?

— Нет, мы просто знакомые.

— Поэтому он тебе такой шикарный букет принес? Или хочешь сказать, что он на нас решил впечатление произвести? Почему? Наверное, потому что ты ему нравишься. Он еще не предложил тебе встречаться?

— Мама, — улыбнулась Влада, когда они зашли во двор. — А бабушка где?

— Посуду моет, — Люба повернулась к дочери лицом. — Ты так и не ответила.

— Он хочет со мной общаться. И я с ним тоже. Мы недавно познакомились и пока рано о чем-либо говорить, мама.

— Я рада за тебя доченька, пусть все получится. Тебе давно уже пора было заняться своими отношениями. В конце концов ты уже взрослая девушка и не будешь вечно сидеть с мамой и бабушкой.

— Кошмар, уже следующей весной мне будет двадцать три года! Подумать только…

— Действительно, время так быстро летит. Хотелось бы мне внуков понянчить, снова почувствовать этот сладкий запах молока, исходящий от новорожденного. Ни за что в мире не променяла бы это чувство!

— Ты очень любила со мной няньчиться, да?

Любовь Владимировна как-то криво улыбнулась, что не могло не проскользнуть мимо Владлены, но это эмоция продлилась буквально мгновение. Женщина быстро изменилась в лице и осмотрев дочь, тепло ей улыбнулась.

— Ты была самым лучшим и дорогим подарком в моей жизни, подаренным мне Богом. Я безумно тебя люблю, моя красивая девочка!

— И я тебя люблю, мама!

Девушка крепко обняла мать, вдыхая ее аромат. Она понимала на что ей пыталась намекнуть мама и совсем не хотела огорчать ее. Сейчас, больше всего на свете ей хотелось, чтобы этот страшный кошмар закончился и в их жизни наконец, все наладилось. Она искренне надеялась, что ее жизнь потихоньку будет меняться лишь в хорошее русло и все впредь будет хорошо.

Адам осторожно огляделся вокруг, стараясь уловить любой звук, который мог послышаться в мертвой тишине заброшенного парка. Пробираясь через кусты в ветки, которые уже давно высохли от жары, парень поморщился, чувствуя, как колючки царапают его руки. Его не покидало чувство пристального взгляда, но он не мог понять, откуда именно исходила опасность. Когда парень вышел к месту, где гулял в прошлый раз с Владой, мимолетно бросил взгляд на реку. За эти дни уровень воды поднялся, и река почти вышла из берегов. Еле уловимый треск сучка с правой стороны по инерции заставил парня мгновенно обернуться.

Едва успев увернуться в сторону от летящего в его лицо кулака, Адам отклонился назад, а после резко нагнулся, ударив противника сначала в живот, а когда тот согнулся, хватаясь руками за ушибленное место, с размаху ударил парня кулаком в нос. Раздался неприятный хруст, и противник с диким воем боли упал на землю, сжавшись в позу эмбриона.

— Довольно! — послышалось за его спиной и обернувшись, охотник увидел позади себя двух нагов, которые спешили напарнику на подмогу. — Остановись, ты убьешь его!

— Мне ли не знать, что вас убить не так-то просто, — холодно ответил Адам, отойдя от мальчишки, лежащего на земле. — Он первый набросился на меня.

— Он новенький, правил не знает и с охотниками не знаком, — Олег помог подняться мальчишке, осматривая его лицо. — Ты сломал ему нос.

— Нечего подкрадываться со спины. Заживет, — Адам потер свои руки, а потом бросил взгляд на Эраста, вышедшего из гущи леса вслед за соплеменниками.

— Что вы здесь устроили? — Эраст нахмурился, оглядев всех, а потом медленно подошел к Адаму, осмотрев того с ног до головы. — Почему ты не предупредил о приезде? Если бы с тобой что-нибудь случилось, у нас были бы проблемы.

— Я хотел избежать официальной встречи. Мне нужно было встретиться с тобой без свидетелей. Есть важный разговор.

Эраст жестом руки велел нагам вернуться обратно в поселение, на что те уважительно поклонились ему и поспешили исчезнуть. Адам отошел вместе с нагом к реке и когда они остались наедине, заговорил:

— Проблем с мальчишкой не будет?

— Нет, — уверил Эраст. — Он новенький и рвется на службу, извини. Это наш прокол.

— Бывает.

— О чем ты хотел поговорить?

— Я, как охотник на нечисть не часто обращаюсь за помощью к таким, как вы, но у меня действительно очень большие проблемы и нужна твоя помощь. Это тот случай, когда помочь можешь только ты, — Адам обернулся к принцу нагов лицом и чуть тише заговорил. — Я хочу, чтобы наша сделка осталась между нами. Это не официально и касается только тебя и меня. Я могу положиться на тебя?

— Конечно можешь, — так же тихо ответил мужчина, нахмурившись. — Что у тебя случилось?

— Мне нужен нектар красной орхидеи.

— Зачем?

— Для очень близкого мне человека. У него серьезные проблемы со здоровьем и медикаментозное лечение здесь бесполезно. Я бы не обратился к тебе без гарантии того, что у нас нет надежды. Это очень серьезно и важно.

— Ты же понимаешь, что понадобится время, чтобы собрать цветы и приготовить лекарство?

— Да, у нас есть на это время. Не сомневайся, что я щедро отблагодарю тебя за эту услугу, — заверил Адам, не желая оставаться в долгу.

— Мне будет достаточно, если на собрании мы продлим договор о перемирии, — искренне ответил Эраст.

— Мой голос будет отдан «за», можешь быть уверен. Это одно. Я даю тебе слово, что отблагодарю тебя.

— Тогда договорились. Я дам весточку, когда все будет готово и встретимся на этом же месте, без звонков и сообщений.

— Отлично. Спасибо.

— Пока не за что. Увидимся.

Эраст — наг, принц одной из династических семей из рода змей был обязан поддерживать порядок на этой земле, оберегая поселение от опасности, не вмешиваясь в жизнь людей и сохраняя перемирие с охотниками.

Адам — охотник за нечистью, чья семья была охотниками уже много поколений, обязан был сохранять мир и покой людей от всякой нечисти, которая могла бы навредить простым смертным.

На каждой территории находилось то или иное поселение, стая, группы нечисти, в число которых входили вампиры, оборотни, наги и прочие, низшие на одну ступень существа. Помимо нежити, состояли так же кланы охотников, которые обязаны были поддерживать порядок среди мира магического и простого.

Уже несколько лет между нагами и охотниками было заключено перемирие, и каждая из сторон ответственно подходила к своим обязанностям, не нарушая правила договора. Путем войн, интриг, предательства и личной неприязни, тяжелыми усилиями, но мир все же был заключен и Адам с Эрастом старались продлить этот баланс как можно дольше.

Мужчинам было неприятно находиться в компании друг друга, они не скрывали по отношению друг к другу презрения и не понимания, но мир был превыше всего, как и спокойствие близких и родных. А потому Эраст был более чем благосклонен помочь Адаму, надеясь на укрепление отношений. Ему было не интересно для кого тот хотел лекарство и не было никакого дела до самого охотника. И даже, если Адам принес бы ему щедрую плату за доброе дело, это не имело бы для него особого значения. В приоритете сейчас стояло лишь приближающееся собрание, которое должно было определить их дальнейшие ходы.

Адам тяжело выдохнул, когда они попрощались с Эрастом и разошлись в разные стороны. Ему не легко далось прийти сюда и уж тем более просить заклятого врага о просьбе, признаваясь в своей беспомощности. Он ненавидел мужчину больше всего на свете и в былое время был одним из тех, кто мечтал разжечь войну между ними, чтобы полностью уничтожить их и очистить свою территорию от этих древних и страшных чудовищ.

Однако у него в приоритете стояло спокойствие и счастье Владлены, которая была для него всем. Одна только ее улыбка и глаза, наполненные счастьем, заставляли его сердце трепетать, а вся нервозность и гордость уходили на второй план. А потому, он готов был отдать Эрасту то, что его семья хранила долгие годы взамен на счастье девушки.

«Я помогу матери Влады исцелиться, и она будет счастлива, а страх одиночества и потери близкого человека пройдет. Она исцелится и тогда поймет, что я единственный, кто хочет для нее блага. Тогда она станет моей»

Уже подходя к дому, он улыбнулся своим мыслям, желая поскорее почувствовать девушку в своих объятиях. Сейчас он был настроен решительно сделать все необходимое, чтобы завоевать сердце возлюбленной, и никакая сила на свете не могла заставить его передумать или отказаться от своей цели.

Влада закрыла последнюю сумку и положила у стены рядом с чемоданами. К предстоящей поездке все было готово. Любовь Владимировна собирала волосы в высокий хвост, сидя перед комодом в спальне, когда увидела в отражении зеркала опечаленный и задумчивый вид дочери. Говорить снова на одну и ту же тему они обе не хотели, и чтобы как-то отвлечь дочь, Люба решила завести неожиданный для девушки разговор.

— Ты не пригласишь Эраста к нам на ужин перед моим отъездом?

Влада перевела на мать взгляд, а потом опустила глаза. Женщина встала и подошла к дочери, взяв ее за руки.

— Я хочу видеть тебя счастливой и быть спокойной за тебя. И когда я уеду, буду знать, что Эраст рядом с тобой.

— Мама, мы с ним не встречаемся.

— И что? — улыбнулась женщина, взяв девушку под руку и выходя с ней из комнаты на кухню. — Я же могу узнать поближе твоего друга, что здесь такого? К нам ведь приезжает и Марина, и Адам. Они тоже твои друзья!

— Хорошо, мама…я приглашу его, но сразу говорю, что ничего заранее обещать не могу. Мы ведь только начали с ним общаться, и он может понять это неправильно, или же у него будут какие-нибудь другие дела. Так что будь готова ко всему.

— Хорошо дорогая, как скажешь. Я буду ждать вас сегодня в семь вечера, ужин с меня, парень с тебя.

— Мама! — девушка невольно улыбнулась, глядя на смеющуюся мать и с трудом представляла себе, как сможет позвонить Эрасту и пригласить его к себе домой.

На часах был ровно полдень и Влада взволнованно переводила взгляд с часов на телефон в руках, не решаясь набрать номер Эраста. Она считала, что мужчина подумает, будто она специально навязывается или же строит какие-либо иллюзии на их счет, раз решилась пригласить его к себе домой для ужина с матерью. Хотя, они ведь уже виделись один раз и все прошло хорошо? К тому же, мужчина сам сказал, что хочет общаться с ней и его намерения серьезные. Сомнения одолевали девушку со всех сторон, но вспомнив, как это было важно для мамы, Влада не хотела ее огорчать и все-таки решилась позвонить.

— Ладно, будь что будет. Если он мне откажет, я просто скажу маме, что у него много работы или он уехал из города. Вот и все.

За те четыре гудка, которые раздавались в телефоне, Влада, как ей казалось, успела и побледнеть, и покраснеть, и вспотеть и стать холодной, словно лед.

— Алло?

— Здравствуй, Эраст. Это Влада…тебе удобно разговаривать?

— Здравствуй, Влада. Я сохранил твой номер. Да, конечно. Как у тебя дела?

— У меня все хорошо, спасибо. А у тебя как? — девушка слегка прикусила нижнюю губу, а потом встала с кровати, расхаживая по комнате из одного угла в другой.

— У меня тоже все хорошо. Чем занимаешься?

— Ну, сегодня я помогала своей маме собрать вещи…она завтра уезжает и хотела…она предложила нам поужинать вместе. Видимо, ты ей очень понравился, то есть ты показался ей хорошим и интересным человеком, и она хотела поужинать втроем. Вот, я и позвонила спросить тебя, не хотел бы ты поужинать сегодня с нами?

— А ты сама не против?

— Нет, я не против, — девушка прижала ладонь к бешено бьющемуся сердцу. — А ты? Ну, ты точно не против? В смысле, это не обязательно, если тебя что-то смущает. Или быть может, у тебя есть какие-нибудь другие планы? Ничего страшного не будет, не переживай.

— Мне было бы приятно еще раз увидеться с твоей мамой, — в голосе мужчины отчетливо проскальзывало тепло. — Я буду. Где и во сколько?

— Я напишу адрес и время. Мы будем тебя ждать…только есть одно «но», я хочу предупредить сразу, чтобы потом не было никаких неловкостей.

— О чем предупредить?

— Мама думает, ну, в общем она думает, что у нас есть отношения или скоро могут возникнуть отношения. Я ей пыталась все объяснить, но, по-моему, она в своей голове уже свела нас вместе. Так что ты пожалуйста, не подумай, что…

— Нужно подыграть? Или все отрицать? — девушке показалось, что мужчина улыбается своей наглой и лукавой улыбкой, будто посмеиваясь над ней.

— Подыграть, но без излишеств. Просто, чтобы она не волновалась за меня и тем не менее, не на придумывала себе невесть что. Сможешь?

— Попробую проявить все свои актерские таланты. Не волнуйся, я думаю, что все будет прекрасно. Я планировал пригласить тебя первым, но будем считать, что меня на свидание пригласила ты.

— Увидимся вечером, я отключаюсь, — быстро ответила Влада и когда услышала, как засмеялся Эраст, отключилась.

— Дурак! Очень смешно, — прошептала девушка, бросив телефон на кровать, а сама подошла к шкафу, взволнованно выбирая самое лучшее платье.

Пока Влада ездила в магазин за продуктами, Александра забежала к дочери, чтобы еще раз обговорить предстоящую поездку.

— У нас есть еще несколько вариантов, Люба. Тетя Маша говорила, что во Франции очень хорошее оборудование, а еще есть клиника в Швейцарии, мне ее друг порекомендовал. Возможно, там у нас…

— У нас нет на это денег это, во-первых, — тихо ответила Люба, с грустью взглянув на мать, которая воодушевленно пыталась поднять ее боевой настрой. — А во-вторых, у меня нет времени. Пока я буду разъезжать по странам, пытаясь вылечиться, что почти невозможно, ты же знаешь это, мама…

Александра уже хотела что-то сказать, но так и замерла на месте с открытым ртом, понимая, насколько права ее дочь. Шансов почти не было. И времени, чтобы это проверить, тоже не было.

— Мое время уходит. Я лучше эти дни проведу со своим ребенком. Буду все свое время рядом с ней. Мне столько нужно ей рассказать, показать, столько всему научить и позаботиться о ее будущем. Лучше я соберу все эти деньги и оставлю их на счету Влады, чтобы в будущем она ни в чем не нуждалась. Я столько раз хотела рассказать ей о нашей семье, хозяйстве, кулинарии, о важности в отношениях, о будущем… Ты же знаешь, какая она у меня… я столько должна еще сделать.

— Ты хочешь все рассказать Владе? — тихо спросила женщина и села рядом с Любой.

— Нет, я не хочу, чтобы моя дочь знала правду. Я вообще не хочу, чтобы этот кошмар когда-нибудь открылся. Эта тайна умрет вместе со мной. Она будет любить меня и своего отца, и пусть эта прекрасная идиллия никогда не закончится для нее. Меня уже не будет рядом, когда она все узнает и, если такое случится… она никогда не простит и не поймет. Пусть лучше остается в неведении. Обещай мне.

— Все будет хорошо, не переживай. Я обо всем позабочусь. Мы ведь уже обговаривали все.

— Спасибо тебе за все мама, я очень тебя люблю, — улыбнулась молодая женщина и обняла мать. — Я поеду завтра утром, а ты, когда приедешь?

— Разберусь дома с накладными и счетами, это где-то неделю займет и сразу же приеду к тебе. Тетя Маша уже ждет тебя, я ей звонила вчера.

— Хорошо, — со спокойствием в душе ответила Люба, наслаждаясь биением сердца своей матери. Она знала, что может положиться на свою маму и та никогда не оставит Владу одну, как и сохранит ее тайну.

Когда в дверь позвонили, Владлена нервно вздрогнула, подскочив с дивана. Еще раз осмотрев себя перед зеркалом, она поправила юбку платья и пошла открывать дверь, глубоко выдохнув от волнения.

Эраст смотрел прямо ей в глаза, на лице больше не было лукавой улыбки или насмешек. Сейчас молодой мужчина выглядел очень серьезным и взрослым, что вводило девушку в ступор. Растерявшись, она не сводила с него взгляда, так и застыв на месте.

— Привет.

— Привет.

— Ты не впустишь меня? — Эраст еле заметно улыбнулся, а потом оглядел девушку с головы до ног. — Потрясающе выглядишь. Тебе идут платья, носи их почаще.

— Тебе тоже очень идет костюм, выглядишь шикарно, — улыбнулась Влада и опустила глаза в пол, когда увидела, что Эраст улыбнулся на сказанный ею комплимент. Мужчина подарил девушке букет роз, а потом передал в руки пакет с выпечкой, второй же букет цветов предназначался для Любовь Владимировны.

Они прошли в прихожую, девушка взяла у мужчины белый пиджак, повесив его на вешалку. Влада незаметно для гостя снова пробежалась взглядом по фигуре Эраста и его мышцам, бросила взгляд на бедра и ноги, нервно сглотнув, а потом пригласила мужчину пройти в зал.

Стол уже был накрыт, Эраст бросил взгляд на блюда, потом с интересом осмотрел зал и резко развернулся, увидев, как из кухни к ним на встречу с подносом в руках вышла Любовь Владимировна. Женщина сначала растерялась, а потом добродушно улыбнулась гостю и поставив поднос на стол, подошла к Эрасту.

— Здравствуй, Эраст. Добро пожаловать. Я даже не услышала, как ты пришел! Я очень рада, что ты не отказал мне в просьбе, — женщина подошла к мужчине поприветствовав его поцелуем в щеку.

— Добрый вечер, разве я мог не прийти? — мужчина протянул женщине букет цветов. — Я не солгал, когда сказал, что мне было приятно провести с вами время. И к тому же, я не мог отказать Владе, огорчив ее.

Мужчина перевел взгляд на смущенную девушку, мать тоже бросила взгляд на дочь, улыбнувшись еще шире, а сама Влада чувствовала себя школьницей, опустив взгляд и желая коснуться щек, которые горели.

Когда они сели за стол, в зале воцарилась тишина, которую разбавлял лишь включенный телевизор, вещая музыкальную передачу. Эраст без стеснения с нескрываемым удовольствием ужинал, чем только радовал женщину, Влада переводила взгляд с довольной Эрастом, матери и спокойным мужчиной, который вел себя по-домашнему обычно, будто в кругу семьи, без наигранности и неловкости.

— Все блюда просто превосходны, — с удовольствием сказал Эраст, сведя перед собой кисти рук в замок. — Влада сказала, что вы завтра уезжаете?

— Да, — тихо ответила женщина, отложив приборы. — Еду к своей тетке по делам. Меня не будет какое-то время, Влада останется одна.

— Не беспокойтесь, она не будет одна. Я всегда буду рядом, когда ей это понадобится.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответила Люба, с улыбкой оглядев их.

Женщина видела, замечала по реакции дочери, что той нравился молодой мужчина. Она нервничала, краснела, молчала и смотрела куда угодно, только не на Эраста, а стоило ей лишь коснуться его взглядом, как сердце трепетало, готовое вырваться из груди. Самой Любе эти чувства были хорошо знакомы, ведь она испытывала такие же ощущения, когда только начала встречаться со Стасом. Это было началом влюбленности и женщина от чего-то было твердо уверенна в том, что вскоре, влюбленность перерастет в любовь, настоящую и глубокую.

— Чем вы любите заниматься в свободное время, вне работы?

— Я люблю охоту и рыбалку, это мой конек, — улыбнулся Эраст. — А еще я люблю читать, у меня дома даже имеется собственная маленькая библиотека.

— Ох, тогда вы с Владой не спроста встретили друг друга! — воскликнула женщина. — Ей не хватает того, что она сутки проводит в библиотеке, так еще и дома успевает заскучать без книг. Я еще ни разу не видела ее свободной от дел по дому и работе, без книги в руках!

— Это лучше и гораздо интереснее, чем сидеть в телевизоре — сказала Влада. — Я люблю читать, ведь через книги открывается столько миров, человек познает много нового, учится мечтать и желать, верит в любовь, постигает что-то новое для себя. К примеру, у меня недавно появилась книга про тайные знания и жизнь древних народов мира! Я конечно, верю далеко не во все, о чем читаю. Например, наги! Ты знала о существовании подобной расы? Наполовину люди, наполовину боги, способные обращаться в змей! Это очень интересно. Где ты увидишь такое по телевизору?

— Любишь подобные темы? — поинтересовался Эраст, а цвет его глаз стал темнее, уголки губ опустились, губы были сжаты в плотную линию.

— Да, я люблю мифы и легенды, мифических существ, изучать культуру и быт разных народов мира. Тебе подобное не интересно? Что ты любишь читать?

— Психологию и научную литературу, в одно время интересовался классикой и даже любовными романами классиков.

— Я нейтрально отношусь к романтике, больше люблю историческую литературу.

Любовь Владимировна постепенно успокоилась, разжав пальцы. У женщины возникло чувство, будто ее били молотком по голове, а в глазах в какой-то момент все помутнело, после подступила тошнота. Обычно, вначале подобных приступов, ее тошнило и все заканчивалось головокружением, резким упадком сил и обмороком. Но не сегодня! Она не желала портить детям вечер, видя, с каким азартом Владлена пыталась доказать мужчине правоту своих слов, а тот с интересом парировал в ответ свое мнение.

Женщина потихоньку откинулась на спинку стула, улыбнулась и стала потихоньку дышать, стараясь успокоить сердцебиение.

— Что же, пожалуй, мне пора — сказал Эраст, взглянув на наручные часы. — Думаю, и вам нужно отдохнуть, завтра на работу.

— Да, точно, — ответила Влада, поднявшись со стула вместе с мужчиной.

Женщина тихо встала, держась руками за стул и улыбнувшись, ответила Эрасту.

— Мне было очень приятно провести этот вечер вместе. Надеюсь, мы еще встретимся и не раз.

— Я в этом не сомневаюсь, обязательно, — тепло улыбнулся мужчина.

— Я провожу тебя, — ответила Влада, когда мужчина вышел из зала. — Мама, оставь стол, я сама уберу, ладно?

— Хорошо, доченька.

— Все нормально?

— Даже лучше, чем могло бы быть. Я всем довольна, — женщина поцеловала дочь в щеку, а потом прошептала. — Ну, иди. Провожай гостя.

Когда Влада ушла в коридор, а после молодые люди вышли из квартиры, Люба рухнула на диван без сил, приложив обе ладони к сердцу.

— Когда все это кончится, Господи? — тихо прошептала женщина, а из глаз ее потекли слезы. — Я очень устала, больше не могу. И не хочу ничего. Пусть быстрее все кончится.

— Значит, тебе нравятся наги?

— Не то, чтобы нравятся… на самом деле, я просто до смерти боюсь змей! — призналась девушка, поежившись при мысли об этих существах. — Мне просто… не знаю почему, но по душе вся эта культура, обычаи и традиции. Наверное, потому что я люблю индийские фильмы…

Влада искренне засмеялась, а потом раскинула руки, кружась. Эраст молча разглядывал девушку. Безумное желание впиться в ее губы страстным поцелуем сводило его с ума, и мужчина сдерживался из последних сил, чтобы не сорваться с места, заключив девушку в свои объятия. Все в ней безумно привлекало его.

— Наконец-то, тепло! Обожаю лето! — девушка подошла к Эрасту, сложив руки в ладони, безмятежно улыбнулась, и невольно мужчина застыл на месте, забыв о том, что хотел сказать. — Не знаю почему, но у меня такое хорошее настроение, хочется гулять до поздней ночи, смотреть на звезды, съесть чего-нибудь вредного и вкусного, а потом…

Эраст облизал губы и подошел к девушке ближе.

— Чего бы тебе хотелось потом?

— Не знаю, — ответила Влада. — Хочу, чтобы просто было спокойно и легко на душе. Хочу, чтобы рядом был человек, который бы всегда понимал меня, с которым…знаешь…

— Чтобы сердце успокаивалось рядом с ним и все проблемы казались ерундой? Чтобы одна только мысль о нем поднимала настроение, а душа трепетала в восторге от предстоящей встречи?

Влада вглядывалась в лицо мужчины, пытаясь рассмотреть его глаза, но ночной фонарь лишь затемнял их лица. Влада бросила взгляд на его губы и ей захотелось поцеловать мужчину. Эраст, будто прочитав ее мысли, сделал шаг вперед и едва коснулся губами ее носа.

Телефон в кармане куртки девушки зазвонил и это отрезвило обоих. Влада смутилась, но больше глаза не опускала, давая понять, что с ней все в порядке и она не была против. Эраст лишь улыбнулся, а потом быстро добавил:

— Я поеду домой, уже поздно. Ты тоже беги к матери, не оставайся здесь одна. Я еще позвоню, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прошептала девушка и когда мужчина сел в автомобиль, тронувшись с места, вошла в подъезд, быстро и сухо поговорив с Маринкой, а потом вошла и в квартиру. Она не жалела о сегодняшнем вечере, ведь он был великолепным и теперь, когда она узнала Эраста немного лучше, ей было спокойнее рядом с ним.

— Куда ты едешь? — повторила свой вопрос Влада, глядя на бабушку.

— В этом городе у нас есть квартира.

— Откуда у нас квартира?

Александра занесла в квартиру последнюю спортивную сумку и один большой пакет с продуктами. После женщина прошла с пакетом на кухню и принялась раскладывать покупки по местам.

— До того, как мы построили дом за городом, мы с дедушкой жили на квартире. Она совсем простая, однокомнатная и довольно далеко от центра, — не спеша говорила женщина. — Но она наша! Первая жилищная площадь, купленная на собственные деньги. Ради этого я тогда отказалась от свадьбы, платья и медового месяца. Мы копили довольно долго, ни на что лишний раз не тратились и работали в две смены, чтоб получить эту квартиру. Потом родилась моя Любочка и, только через пять лет мы наконец-то, смогли перебраться в наш дом.

— Я и не знала, что у нас была квартира.

— Да, была… я собираюсь ее продать парню, который снимает ее у меня уже около восьми лет, представляешь? — Александра села за стол. — Сделай мне чаю.

— Почему ты решила ее продать? Разве не выгодно сдавать жилье в аренду?

— Конечно выгодно, недвижимость плохая или хорошая, но всегда нужна. Я и не думала, что когда-нибудь решусь ее продать. Но Любе будут нужны деньги на лечение, и я хочу продать квартиру, чтобы твоя мать не вздумала все бросить и вернуться домой. Она жалела на себя денег всегда, а теперь и подавно… — Александра тяжело вздохнула и опустила голову в пол. — В общем, ты матери ничего не говори про квартиру. Я еду, чтобы продать ее и с этими деньгами поеду потом к Любе. Если она будет спрашивать, скажи, что в ЖКХ какие-то проблемы возникли и ты не в курсе подробностей. Если врать, то хотя бы складно.

— Поняла, — только и ответила девушка, поставив перед женщиной чашку чая. — Это она тебе сказала про деньги?

— Деньги у нас есть, я хочу, чтобы были еще, на всякий случай. Вдруг дополнительное лечение понадобится, — успокоила девушку Александра. — Твоя мама еще не успеет подумать, я уже буду знать, что крутится в ее голове, это же мой ребенок.

На несколько минут обе погрузились в глубокие раздумья, каждая думая о своем. Часы на стене тикали, чай постепенно остывал.

— И еще, Влада… ты пока домой загород не езжай.

— Почему?

Взгляд Александры Сергеевны стал тяжелым и серьезным, у Влады от такой реакции на вопрос мурашки пробежали по телу.

— Ты не пугайся, ничего криминального нет. У нас в лесу, за дачами, нашли молодого парня, мертвого. Это два дня назад случилось, но там сейчас такая суматоха, лучше не соваться. Парнишка говорят, вроде с соседнего поселка, не местный. Вроде пьяный был, а быть может и убили, не знаю. Но лучше недельки две дома пока побудь, а за огородом тетя Аня присмотрит.

— А Адам в порядке?

— Конечно в порядке, он был одним из волонтеров. Помогал искать парня, сотрудничал с полицией. И мне тоже наказал, чтобы я запретила тебе туда ехать, пока все не уляжется. Созвонись с ним, погуляйте вместе, развейтесь. Или с Эрастом встреться. Отвлекись немного от всего и отдохни чуть-чуть. Не накручивай себя, береги с здоровье.

— Ладно, я поняла бабушка, — Влада глубоко выдохнула, потерев виски. — Столько новостей и эмоций, что голова сейчас взорвется! Быстрее бы этот кошмар уже закончился. Я больше всего за маму переживаю. Очень надеюсь, что лечение ей поможет.

— Я тоже надеюсь, моя девочка, — тихо ответила Александра, смахнув слезы с глаз. — Я этого хочу больше всего на свете.

Влада остановилась у входа в парк, еще раз осмотревшись вокруг. Когда она была с Адамом здесь в прошлый раз, парк выглядел более дружелюбным и солнечным. Сейчас девушка невольно поежилась, но все же решилась прогуляться. Ей хотелось побыть одной, но сидеть в четырех стенах она больше не могла, а к бабушке в дом решила пока не ездить.

Пройдя под аркой, девушка снова с любопытством прошлась по главной широкой тропинке, осматриваясь вокруг, а потом спустилась к реке, где сидела вместе с Адамом. Берег был мокрым, и девушка не стала подходить к реке, остановившись, взглянула на тропинку, находившуюся в нескольких метрах вдоль реки. Тропинка была узенькой и шла через аллею, где вдалеке Владлена увидела какие-то постройки и решила дойти до туда. Река была шумной, а течение очень быстрым, уровень воды поднялся и Влада еще раз убедилась в правильности своего решения не сидеть у самого берега.

Пройдя под тенью деревьев, девушка вышла на территорию заброшенного дома. Влада осторожно осмотрелась вокруг. Она ожидала увидеть продолжение парка, но поняла, что здесь уже начинались дома и старые особняки эмигрантов. Эта часть была очень старой и заброшенной, люди давно перестали сюда приходить. Старая тропинка привела девушку к дому, в котором когда-то жили люди, видимо, уже после войны. Здесь даже имелись обломки фонарей и срезанные электрические провода. Скорее всего, этот дом был одним из самых «свежих», ведь вглубь было практически не пробраться из-за заросших тропинок и кустарников, дома, идущие дальше заросли со всех сторон.

Домик оказался совсем небольшим, одноэтажным. Дверь дома оказалась открыта. Влада постояла немного, снова оглядевшись вокруг, но не смогла удержаться и вошла. Внутри оказалось три маленькие комнатки, туалетная комната, кухня и прихожая. Спальня и кухня соединялись длинным узким коридором, в каждой комнатке можно было найти по одному старому телевизору, кровати, комоду и маленькой тумбочке. В самом коридоре и прихожей практически не было никакой мебели, но на кухне девушка заметила кое-что из кухонной утвари, старые газеты и красивый старинный буфет, заставленный посудой из хрусталя.

Влада пораженно осматривала каждую комнату, замечая, что в некоторых комнатах был толстый слой пыли, запах плесени и сырости. Другие же комнаты, были в относительном порядке и Владлена задумалась о том, что возможно, раз дом находится в таком хорошем состоянии, скорее всего, не заброшенный и до сих пор принадлежит кому-то. Постыдившись своего поступка, девушка поспешила выйти из дома и аккуратно закрыла за собой дверь, еще раз осмотревшись. Кругом стояла тишина. Постояв еще немного, Влада решила вернуться на верхний этаж парка, чтобы погулять там, где еще было более-менее облагорожено и когда уже выходила из аллеи, замерла на месте, увидев в противоположной стороне молодых людей, а вместе с ними и Эраста.

Вслед за ними, сквозь кусты прошли двое взрослых мужчин и, если бы Влада не увидела под кустами еле заметную тропинку, никогда бы не подумала, как можно пройти через такие терние и кусты. Девушка испуганно отшатнулась и спряталась за одним из деревьев. Она выждала, пока взрослые мужчины ушли в сторону выхода из парка, а молодежь осталась, что-то оживленно обсуждая. Влада не слышала, о чем говорили мужчины, сама, не сводя взгляда с Эраста. Мужчина стоял на месте, не шевелясь, смотря в одну точку, будто глубоко задумавшись о чем-то. Когда его окликнули, дружески ударив по плечу, мужчина улыбнулся, кивнув головой и они тоже последовали наверх в парк. Влада быстро и как можно тише последовала за ними. Она не понимала, что Эраст мог делать здесь и наверняка, в компании своих односельчан. Она снова невольно вспомнила предупреждение Адама и подумала, что парень может быть, имел ввиду какие-то грязные делишки. Любопытство теперь подогревал азарт. Влада подбежала к старой лестнице и потихоньку поднялась наверх, а после осмотрелась.

Мужчины видимо, уже вышли из первой части парки, потихоньку пробираясь к выходу. Влада прошлась, осматриваясь. Она была уверена, что успеет догнать их, но парни будто растворились, не было слышно ни звуков, ни голосов. Подождав еще немного, Влада собралась тоже выйти из парка, когда почувствовала, как что-то накинулось на нее со спины, и она рухнула на траву, пытаясь кричать. Рот закрыла холодная ладонь и девушка, широко распахнув глаза, уставилась на Эраста, повалившего ее на землю. Мужчина лежал на ней, одной рукой закрыв ей рот, а другой схватив запястья, подняв их над головой девушки. Глаза его были холодными и злыми, лицо будто каменным, напряженным.

— Что ты здесь делаешь? Почему следишь за мной?

Влада тяжело дышала, пытаясь втянуть в грудь как можно больше воздуха. От страха ей казалось, что она задыхается, сердце бешено колотилось в груди, кончики пальцев потеряли чувствительность. Эраст убрал руку со рта девушки.

— Что ты здесь делаешь?

— Я просто гуляла.

— Какого черта шляешься одна в таких местах? — сердито прошипел мужчина, лицом приблизившись к ее лицу. — Мечтаешь попасть в руки насильников или наркоманов? Тебе жить надоело? В твоей голове есть хоть немного ума, Влада? А если бы это был не я? Что с тобою бы стало, знаешь?

— Почему ты здесь? Ты один из этих насильников? Что вы тут делаете? — тихо ответила она, пытаясь перевести все внимание на мужчину, но тот проигнорировал ее.

— Почему ты следила за нами?

— Я не следила. Просто хотела выйти вслед за вами, чтобы меня никто не заметил.

— Не ври мне. Я знаю, что ты следила.

Влада плотно сжала губы, не собираясь более отвечать на его вопросы. Но мужчина тоже вопросов больше не задавал, продолжая жадно разглядывать лицо девушки. Рука его лишь крепче сжала запястья Влады, и девушка еле слышно застонала от боли.

Внезапно, ей показалось, что сердце на какое-то мгновение остановилось. Эраст коснулся ее губ своими губами, сначала невесомо, осторожно, следя за реакцией девушки, а потом осмелев, прихватывая губами нижнюю губу, оттягивая, словно пробуя на вкус. Влада закрыла глаза и расслабилась.

— Я не сделаю тебе больно, — прошептал мужчина ей в губы. — Только поддайся мне и не сопротивляйся. Хорошо?

— Да, — девушка почувствовала дрожь, пробежавшую по телу, но вовсе не от страха. От желания.

Эраст снова поцеловал ее, теперь глубоко, по-настоящему. Так, как она этого жаждала уже давно. Девушка охотно отвечала, прикусывая желанные губы, сталкиваясь зубами. Они целовались долго, как будто стараясь напиться друг другом, пытаясь утолить жажду и стать единым целым. Рука Эраста больше не держала запястья девушки, их пальцы переплелись, а вторая рука мужчины обхватила талию Влады, тесно прижимая к себе.

Девушка слегка раздвинула ноги, чтобы он мог удобнее устроиться над ней, не вдавливая ее в землю, кусая его губы своими зубами, желая коснуться его лица. Она впилась ногтями в его руку, мужчина отпустил ее и Влада обхватила руками его шею, потом зарылась пальцами в густые волосы, отрываясь, чтобы сделать глубокий вдох. Она уткнулась лицом в его шею, вдыхая его аромат, чувствуя, как мужчина целует ее шею, ласкает так сладко, что невольно застонала. В ответ услышала жадное рычание, будто у хищника пытались отобрать кусок мяса. Эраст еще сильнее придавил девушку к земле, а после нехотя оторвавшись, разглядывая лицо Влады.

Владлена не видела ничего, кроме зеленых глаз, сейчас настолько ярких с широкими зрачками, что цвет напоминал ей линзы.

«Неужели у людей бывают настолько яркие глаза?» промелькнуло в ее голове.

Она несмело подняла руку, пальцы девушки горели, согревшись от холода, но трясясь от волнения. Осторожно, несмело касаясь подушечками пальцев колючей щетины вокруг рта, после большим пальцем пройдясь по нижней губе, все еще влажной от поцелуя.

— Обещай мне, что больше никогда не будешь шляться одна по заброшкам.

— Обещаю.

— Если тебе захочется погулять или испытать какого-нибудь экстрима, ты всегда можешь сказать об этом мне, и я удовлетворю все твои желания, — Эраст усмехнулся. — Иди домой, немедленно. И позвони мне по видео звонку, когда будешь в квартире. Я хочу видеть тебя в твоей комнате, когда ты позвонишь.

— Хорошо, — покорно прошептала Влада, и Эраст нехотя встал с нее, помогая ей подняться.

Он молча, взяв ее за руку, вывел из парка и посадил в такси, заплатив водителю. Ничего не говоря, проводил взглядом, а потом снова вернулся в парк. При входе его уже ждал озадаченный Микаэль, заинтересованным взглядом разглядывая мужчину, но тот ничего напарнику не ответил, и они снова исчезли в глубине парка.

Следующим утром, Владлена приняла душ и приготовила завтрак, будучи в приподнятом настроении. У девушки до сих пор из головы не выходил вчерашний день и ее поцелуй с Эрастом. То и дело, она невольно касалась своих губ, при этом счастливо улыбаясь, а иногда облизывала губы языком, пытаясь вспомнить вкус жвачки, которую любил Эраст. Она была со вкусом арбуза!

Влада подошла к зеркалу, осмотрев себя. Она была одета в короткий голубой халат, на голове было полотенце, а щеки горели и пылали на бледном лице. Когда Владлена холодными ладонями коснулась лица, засмущалась, понимая, что краснеет при мыслях о мужчине, словно малолетка. Дверной звонок прозвенел, приведя девушку в чувство.

— Приведи себя в порядок Влада, иначе Маринка сожрет тебя! — сказала сама себе она, и выдохнув, пошла открывать дверь.

На пороге стоял Эраст. Опустив глаза, он осмотрел девушку с головы до ног, усмехнулся, глаза его засияли, и он молча вошел в квартиру, захлопнув за собой дверь.

— Как дела?

— И тебе доброе утро, — пробубнила девушка, недовольная тем, что была совсем не готова к приходу мужчины. — Ты не сказал, что зайдешь.

— Ты что, не одна? Я помешал тебе? — Эраст осмотрелся по сторонам, развернувшись к девушке лицом.

— Нет, конечно не помешал! Кто у меня может быть? — нахмурилась Влада, потуже завязав халат.

— Не знаю, быть может у тебя есть возлюбленный…

— У меня никого нет, и ты прекрасно об этом знаешь! Не говори мне больше никогда подобной ерунды. И даже если бы у меня и был кто-то, я бы никогда в жизни не оставила его у себя дома. Это исключено!

— Даже жениха бы не оставила?

— Ну, жених это уже нечто серьезное… жениха бы оставила… — добавила девушка и выдохнула. — Решил меня проверить?

Влада хотела пройти на кухню, но споткнулась об коврик, едва не упав. Эраст ловко схватил девушку за руку, закрыв ладонью ее лоб от столкновения с дверным косяком.

— Осторожней! — рявкнул мужчина, после притянув к себе девушку. — У тебя итак с головой не все в порядке, если потеряешь последние мозги, что я буду потом с тобой делать? Как тебя не проверять? С высокой температурой гуляешь у моста, ходишь одна по заброшкам. Что у тебя в голове?

— Хватит оскорблять меня! — ответила Влада, пытаясь вырваться из цепкой хватки, но тот лишь сильнее прижал ее к себе, забавляясь ее реакцией.

— Ты такая красивая, когда злишься, — улыбнулся мужчина, внимательно вглядываясь в ее лицо. — Я не оскорбляю тебя, а констатирую факт. У тебя нет инстинкта самосохранения. Я волнуюсь за тебя. Что тебе непонятно?

— Мне все понятно, Эраст… отпусти меня, — прошептала девушка, опустив глаза.

Мужчина отпустил ее и отступил на два шага назад. Влада осмотрела его с ног до головы, потом спросила:

— Ты с пробежки?

Парень снял спортивную ветровку.

— Я собирался в спортивный зал, но сначала решил заехать к тебе.

— Хорошо, понятно, — Влада прошла на кухню и спросила:

— Может быть, позавтракаешь со мной?

— Обычно, я не ем по утрам.

— Сделай сегодня исключение для меня. Раз пришел, я тебя голодным не отпущу, — Владлена подошла к холодильнику, открыла его, рассматривая содержимое. — Надеюсь, ты любишь омлет и оладьи? У меня есть еще рагу в холодильнике, сок, суп с лапшой. Кстати, ты йогурт питьевой любишь? — девушка достала бутылку с йогуртом и обернувшись, вскрикнула, увидев мужчину за своей спиной.

— Почему ты так тихо подкрадываешься? Хочешь, чтобы у меня случился инфаркт? Тебе нравится пугать меня, да? — зашипела девушка, уже всерьез намереваясь стукнуть мужчину бутылкой по голове, а потом оцепенела от вопроса:

— Можно я снова тебя поцелую?

Влада осталась стоять не месте, ничего не говоря, но не сводя взгляда с его глаз. Ей казалось, что еще никогда в своей жизни она не видела и больше ни у кого не увидит таких глаз. Их глубокий, насыщенный зеленый цвет завораживал, гипнотизировал, буквально лишал ее силы воли. Он был тяжелым и пронизывающим, у девушки не было сил оторваться от него.

Эраст склонился к лицу Влады, и снова поцеловал ее. На этот раз очень нежно и ласково, неторопливо, наслаждаясь каждой секундой, проведенной рядом с ней. Влада снова прильнула телом к мужчине, ощущая его руки на своей талии, закрыла глаза и отдалась чувствам, не желая больше бороться с собой.

В ее глазах Эраст был красив и прекрасен, слишком хорош, чтобы она могла остаться равнодушной. Девушка смотрела на него с неким обожанием и иногда, ловила себя на мысли, что боялась этого. Боялась его власти, и в то же время желала ее, не понимая почему она позволяет ему манипулировать собой. Каждый раз, когда мужчина был рядом с ней, она переставала противиться этому странному чувству желания, привязки и единения с ним.

— Я не могу оторваться от тебя, — тихо сказал он. — Ты сводишь меня с ума. Я не знаю, почему так происходит, но я не могу не думать о тебе. Меня тянет к тебе, словно магнит. И я не хочу противиться этому чувству. Мне хорошо рядом с тобой, Влада. И если сейчас ты не скажешь мне нет, я не оставлю тебя. Даже если ты после сама об этом попросишь.

Девушка хотела ответить, но Эраст положил ей пальцы на губы и добавил:

— Сейчас я не прошу от тебя точного ответа. Тебе нужно подумать и нам нужно время, я понимаю. Как и то, что ни для тебя, ни для меня это не интрижка на пару месяцев. Давай пока мы будет плыть по течению и посмотрим, к чему нас это приведет, хорошо?

Владлена лишь кивнула головой, и они молча сели за стол завтракать. Эраст ел с удовольствием и хорошим аппетитом. Девушка с наслаждением наблюдала, как по-детски он ел оладьи со сгущенной, после аккуратно облизав кончиком языка подушечки пальцев.

— Очень вкусно. Если честно, не помню, когда я последний раз ел сгущенку. Вкус детства.

— Ты родился и вырос заграницей?

— Родился я здесь и прожил с родителями до трех лет. Потом, мы переехали в Европу, но я часто бывал в России в бабушки и жил здесь месяцами, поскольку родители кочевали с места на место из-за работы. Моя мать занималась археологией, а отец был архитектором. Когда мне было семь, меня оставили с бабушкой, чтобы я мог нормально учиться и получить образование, отец занялся строительным бизнесом, создав собственную компанию сначала в России, а чуть позже и в Европе. Через восемь лет родители погибли в авиакатастрофе, мне было пятнадцать, я только закончил среднюю школу.

— Что? — искренне удивилась девушка и сердце ее вздрогнуло от боли и страха. — Мне очень жаль, правда.

— Спасибо, — Эраст отодвинул от себя тарелку и бросил взгляд на девушку. — Я окончил школу экстерном, а потом поступил в университет во Франции. После остался жить там и занялся делом своего отца. И так как все закрутилось и завертелось, прилетать так часто я уже не мог, вот и появляюсь здесь только летом. Каникулы, так сказать. Я здесь только ради бабушки.

— Значит, осенью ты улетишь обратно во Францию? — тихо спросила Влада, огорчившись тому, что услышала.

— Разумеется, — ответил Эраст. — Но кто знает, быть может в этом году я полечу уже с нев…

В дверь снова зазвонили и Влада перевела взгляд.

— Это Маринка пришла.

— Мне тогда, наверное, лучше уйти, — ответил мужчина и поднялся с места.

— Нет! — резко ответила девушка и встала вместе с мужчиной. — Зачем тебе уходить?

— Ну, ты после душа, и я ранним утром у тебя. Не боишься, что она может не так все подумать? Мы ведь официально не встречаемся, — улыбнулся мужчина, сложив руки на груди и прищурив глаза.

— Она моя лучшая подруга, — тепло улыбнулась Влада. — И все поймет так, как нужно. Ты об этом не думай. Я хотела, чтобы ты был здесь. Я накормила тебя завтраком, и ты мой… — девушка отвела взгляд, понимая, что Марина наверняка все расскажет Адаму и тот будет недоволен, но отталкивать от себя мужчину, который ей нравился она не хотела. Она была уверенна в своем желании попробовать начать с ним отношения, а потому без сомнения, твердым голосом ответила. — Мы вместе завтракаем, что тут такого? Я хочу, чтобы она знала. Пусть видит нас, я люблю ее и доверяю ей. Она мне ведь, как сестра.

— Хорошо, — только и ответил Эраст и они вместе вышли в коридор.

— Владка, я тебе сейчас такое расскажу, ты упадешь! — выпалила с порога подруга, но увидев в проходе Эраста, застыла с открытым ртом, оглядев мужчину. Потом удивленно перевела взгляд на девушку и улыбнулась. — Здравствуй, Эраст.

— Привет Марина, — улыбнулся Эраст, окинув девушку взглядом. — Шикарно выглядишь. Покрасила волосы?

— Спасибо… ты заметил? — улыбнулась девушка, коснувшись прядей. — Я вам помешала?

— Нет, я зашел к Владе, чтобы она накормила меня завтраком. У меня через два часа тренировка, а потом пробежка, так что я потихоньку выдвинусь, — мужчина пропустил девушку в прихожую, а сам надел ветровку, накинув капюшон на голову. — Спасибо за завтрак, а тебе Марина, приятного аппетита. Еще увидимся, девочки, удачного дня. Я позвоню тебе вечером, Владлена.

Дверь за Эрастом закрылась, а Марина, поставив сумку на комод, повернулась лицом к подруге и после запищала довольным голосом, хлопая в ладоши.

— О Господи, вы что, встречаетесь? Почему я не в курсе?

— Маринка, мы не встречаемся.

— Поэтому ты кормишь его завтраком в своей квартире, да еще и в таком виде?

— Да и я сама не знала, что он придет, — честно ответила девушка. — Посмотри, на кого я похожа? Только проснулась, искупалась, не накрашенная. А тут на пороге он. Я чувствовала себя обезьяной, клянусь, — девушки прошли на кухню и Влада заварила подруге чашечку свежего зеленого чая, как та и любила.

— И что? — с любопытством спросила Маринка, сев за стол. — Я хочу подробностей! Я же тебе говорила!

— Ну, он сказал, что я ему нравлюсь и у него серьезные намерения. В общем, будем общаться дальше и посмотрим, что из этого выйдет.

— Нет, так не пойдет! — стукнула ладонями девушка по столу. — Я хочу подробностей в деталях и с самого начала. Вот он зазвонил в дверь, а дальше?

Влада искренне рассмеялась и села за стол, подвинувшись ближе к Марине, с тоном загадочного рассказчика, говоря:

— Ну, тогда слушай…и вот, я услышала дверной звонок и пошла открывать, даже не подозревая, кого увижу на пороге своей квартиры…

Влада выключила компьютер и вышла из-за рабочего стола, когда увидела, что в зал вошел Феликс Вадимович. Девушка тепло ему улыбнулась и поспешила подойти, чтобы поприветствовать.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, накинув на плечо сумку. — Как у вас дела?

— Здравствуй, Владлена, — улыбнулся мужчина, осмотрев девушку с головы до ног. — У меня все замечательно, благодарю. Ты уже освободилась?

— Да, моя работа окончена на сегодня. Впереди выходные, на дворе уже Июль месяц, время бежит, не успеешь оглянуться.

— Это точно, время никого не щадит, — мужчина указал рукой девушке на выход, пропуская ее вперед, и они вышли в главный холл, направляясь к выходу.

— Вы по работе приехали? Хотели проверить презентации?

— На самом деле я приехал к тебе по личному делу и с маленькой просьбой.

— Что-нибудь случилось? — с удивлением в голосе спросила Влада.

— Для начала я хотел попросить у тебя номер твоего телефона, чтобы в случае, когда мне будет необходимо, я мог бы связаться с тобой. У меня не всегда получается приехать.

— Да, конечно, записывайте…

Когда девушка продиктовала свой номер телефона, мужчина поблагодарил ее и продолжил.

— И еще… я хотел спросить у тебя, как дела у Алекс? — мужчина прокашлялся. — У твоей бабушки. Я не могу до нее дозвониться, она не отвечает на мои звонки. Все ли у нее в порядке? Или же, быть может я обидел ее чем-то? Она ничего не говорила тебе?

— Прошу прощения? — Влада остановилась и взглянула на мужчину, взглядом, полным непонимания и искреннего удивления. — Я даже не знала, что вы общаетесь, простите. Нет, она мне ничего вообще не рассказывала… про ваше общение… А, не отвечает она потому что уехала по делам в другой город и сейчас занята. Она и мне не отвечает, звонит сама, когда есть время.

— Все в порядке?

— Да, конечно. Ничего такого у нас не происходит, все в порядке. — заверила Влада, растерянно улыбнувшись. — Но… но я обязательно передам, что вы ей звонили и она перезвонит вам. Может быть, у нее что-то со связью.

— Да, конечно, — выдохнул мужчина, сняв с лица очки. — Я понимаю. Хорошо, что у вас все в порядке. Спасибо за номер. Давай я подвезу тебя до дома?

— Если честно, не откажусь. Погода опять портится, и я очень устала.

— Тогда прошу, — улыбнулся мужчина и они сели в машину, не спеша тронувшись с места работы.

Мужчина довез девушку до дома и поблагодарив его, она вышла из автомобиля, зашла в небольшой магазинчик у подъезда, купив продукты и отправившись домой. Владлена была искренне удивлена новостью о том, что старый друг дедушки начал общаться с его женой. Бабушка ничего ей об этом не рассказывала и Владлена подумала о том, что возможно, бабушка просто не пожелала ей сказать об этом. А почему и должна была? Это ее личное дело и личная жизнь, на которую она имела право. К тому же, возможно, они общались просто по-дружески и здесь не было ничего такого, о чем Влада должна была знать. Однако, теперь она должна была позвонить бабушке и рассказать о том, что Феликс Вадимович искренне переживал за нее.

Набрав номер бабушки, Влада подошла к окну, вглядываясь в надвигающиеся темные тучи.

— Алло? — сонным голосом произнесла бабушка.

— Я разбудила тебя? Прости пожалуйста…

— Ничего страшного, внученька, мне как раз нужно было встать, — Александра чуть помолчала, а потом продолжила. — Как дела?

— У меня все нормально, работаю и общаюсь с друзьями. Ау тебя как дела?

— Продала квартиру, все оформили и заверили. Взяла сегодня билет, завтра утром на автобусе поеду в Питер. Все хорошо, не переживай.

— Ты звонила маме?

— Конечно, она сказала, что у нее все хорошо. Тетя Маша подтвердила.

— Да, я тоже ее проверила, — засмеялась Влада. — Я позвонила, чтобы сказать, что сегодня лично ко мне на работу приехал главный спонсор и поинтересовался, почему моя бабушка не отвечает на его звонки и все ли у нее хорошо?

Бабушка молчала, Влада тоже, но улыбка так и не сошла с ее лица. Она знала, что бабушка наверняка растерянна и скорее всего, смущена, но показывать этого конечно не хотела.

— Ясно. Больше ничего не сказал?

— Нет, не сказал. Ты не говорила, что вы общаетесь! Предупредила бы хоть, а то я растерялась и даже не знала, что сказать, чтобы… прикрыть тебя.

— Хватит уже смеяться надо мной, Владка, не то получишь честное слово!

— Извини. В общем позвони ему потом, чтобы он не волновался. И больше подробностей знать не хочу, это ваше личное дело! — быстро добавила девушка и попрощавшись с бабушкой отключилась, посмеиваясь и зная, что та будет недовольно причитать.

Марина нервно дергала ручки своей сумочки, без конца бросая взгляд на время. Адам обещал прийти, и девушка с нетерпением ожидала и боялась этой встречи. Она долго не могла решиться и наконец-то, уговорила себя сделать первый шаг. Сегодня девушка готова была поговорить с Адамом откровенно, чтобы рассказать ему о своих чувствах. Марина понимала, что оттягивать этот момент больше нельзя, и надеялась, что, если парень узнает, что ее чувства к нему серьезны, перестанет смотреть на нее как на лучшую подругу своей лучшей подруги.

Когда официант принес заказ для нее и Адама, девушка увидела парня, вошедшего в кафе. Она улыбнулась и помахала ему рукой, ощутив, как по телу от волнения пробежали мурашки. Адам был задумчив и даже угрюм. Парень был одет в строгий костюм, в левой руке держа пиджак. Медленной походкой он подошел к столу, осмотрел блюда с обедом и молча сел за стол, в упор уставившись на девушку.

— Привет, — снова улыбнулась ему Марина.

— Привет, — Адам тяжело вздохнул, положив пиджак на соседний стул и облокотился о стол. — У меня обеденный перерыв всего полчаса, поэтому давай поторопимся. Для чего ты хотела меня видеть?

— Мы разве не можем с тобой пообедать вместе? Неужели мне нужна для встречи с тобой какая-либо причина?

— Марина, — он закрыл глаза, потом потер лицо ладонями и снова обратился к девушке. Голос его был уставшим и серьезным, парень явно старался подобрать мягкие слова и умеренный тон, чтобы не сорваться. — Ты подруга Влады. И все.

— А если я скажу, что ты мне дорог? Ты ведь знаешь, что нравишься мне и уже очень давно. Мне не сложно было строить из себя дурочку, оттягивая этот момент и делать вид, что я не поняла…что ты все видишь и игнорируешь меня.

— Я не хотел говорить тебе прямо, чтобы не обидеть тебя и не сделать больно, я думал, что ты все поняла сама и эта тема закрыта. Я даже перестал общаться с тобой, думал, что ты уже успокоилась. Видимо, я ошибся.

— Поешь пожалуйста, я заказала это для тебя, — тихо ответила девушка, взявшись за вилку. — Я все поняла и тоже думала, что успокоилась, когда перестала звонить и писать тебе. А потом поняла, что я не могу тебя забыть. У меня не получается. И я от этого страдаю. И нет ничего, чтобы могло помочь мне отвлечься от тебя.

Марина взглянула на парня, глаза ее слезились, но она старалась изо всех сил держать себя в руках. Адам не сводил с девушки взгляда. Они сидели так еще минуту в тишине, просто рассматривая друг друга, а потом Марина опять обратилась к нему:

— Я знаю, что могла бы тебе понравиться и остаться в твоем сердце. Знаю, что ты мог бы меня полюбить, потому что я очень хорошая и красивая, я знаю себя и уверенна в себе. И мы с тобой прекрасно подошли бы друг другу, наши характеры схожи. Больше, чем с кем-либо другим. Но я знаю причину, по которой ты отстраняешься от меня. Эта причина не принесет тебе ничего, кроме разочарования и боли. Я не хочу делать ее своим врагом и портить с ней отношения, потому что люблю, как сестру. И мы с тобой оба хотим сохранить с ней отношения, потому что выросли все вместе и ближе нас друг у друга больше никого нет. Ты должен понять, какую боль я испытываю от того, что ты отталкиваешь меня, — Марина коснулась его руки. — Потому что ты испытываешь тоже, когда она отталкивает тебя.

Адам вздрогнул и сжал руку девушки в своей. Ему было тяжело что-либо ответить Марине, поскольку она была права абсолютно во всем. Однако, врать самому себе и обнадеживать или обманывать подругу детства он тоже не хотел.

— Я не могу насильно полюбить тебя.

— И Влада тоже не может насильно полюбить тебя. У нее уже есть в сердце человек, пойми! Не порть ее отношения с ним и свои с ней.

— О каком человеке идет речь? — не понял Адам.

— Она встречается с парнем. У них отношения и все очень серьезно. Она никому, кроме меня ничего не сказала, это ее дело, и я бы не сказала тебе, если бы ты не продолжал строить иллюзий по поводу вашего будущего.

Адам откинулся на спинку стула, убрав свою руку. Марина молчала, давая парню все обдумать. Сам же Адам, похолодел при мысли о том, что Влада могла быть рядом с Эрастом. Его постепенно наполняла злоба, которую он с трудом пытался контролировать. Тяжело дыша, парень встал из-за стола и надел на себя пиджак. Теперь его бросало в жар, захотелось поскорее выйти на свежий воздух. Марина быстро выбежала за ним следом.

— Оставь ее в покое, она никогда не будет любить тебя и смотреть, как на любимого. Так, как это делаю я! Ты не видишь меня, но я рядом, и я могу дать тебе ту любовь, о которой ты так мечтаешь! Я ведь тоже этого хочу и уже очень давно!

— Марина! — Адам резко развернулся к девушке лицом, когда она столкнулась с ним и не секунды ни раздумывая, горячо поцеловала в губы. Адам не сопротивлялся, но и девушку не оттолкнул.

— Не делай мне больно. Влады не будет рядом с тобой и когда ты это поймешь, рядом останусь только я. Пожалуйста, Адам. Дай нам шанс. Я — девушка, опустила голову, унизилась, приглашаю тебя на свидание, признаюсь в любви и прошу дать нам шанс. Я делаю это ради тебя, настолько сильно я тебя люблю и хочу быть с тобой. Не отталкивай меня, прошу тебя.

— Мне нужно ехать на работу, — Адам еще несколько секунд рассматривал девушку, но не нашел слов, чтобы ей ответь и поцеловав ее в лоб, ушел.

Марина осталась стоять на месте, не понимая, что было в голове парня. Он не ответил согласием и не отказал ей. Ему нужно было еще раз все обдумать и принять решение, и девушка решила дать ему немного времени. Она была уверена, что рано или поздно, но он убедится, что у Влады все хорошо и она счастлива и тогда он оставит ее, не станет портить ей жизнь. Тогда, она будет рядом с ним и Адам почувствует всю искренность ее слов и чувств.

Эраст обернулся на голос Адама, оглядев парня с ног до головы. Тот возвращался после пробежки домой, мокрый и уставший. Вытащив из ушей наушники, он убрал их в карман ветровки и подошел к Эрасту, сухо поздоровавшись.

— Есть новости?

— Следы, оставленные на лице и шеи, свидетельствуют, что горло перегрызло какое-то животное. Однако, судмедэксперты обнаружили смертельную дозу снотворных препаратов.

— Что за препараты?

— Пока не известно, они еще работают над этим.

— Думаешь, это волки? Или каракурты?

— Следов каракуртов не замечено, да и не их стиль. Хотя, и на волков думать было бы так же нелогично. Слишком открыто. Однако, нельзя исключать войны между стаями, пытающимися уничтожить друг друга. Пока ничего больше не могу сказать.

— Мы постоянно проверяем границы и за эти недели следов чужаков не было замечено, — ответил Адам, не сводя взгляда с лица мужчины.

— Это однозначно не наша тактика и ты это знаешь. Мы поедаем добычу целиком, а не потрошим ее.

— Да, но вы так же можете травить, а потом…

— Подставить волков, перегрызя горло уже отправленному трупу? — усмехнулся Эраст. — Ты ведь и сам в этом не веришь, верно? Оставь свою ненависть ко мне. Думай логически.

— Ты за этим мне позвонил? У меня впереди еще тренировка и работа в офисе.

— Держи, — Эраст достал из кармана спортивного костюма небольшую стеклянную склянку с пробкой, внутри которой была прозрачная жидкость, по консистенции напоминающая масло.

— Это первый этап лечения на месяц. Каждый день в любое время, вне зависимости от приема пищи и жидкости ровно по три капли. Не меньше, не больше. К следующему месяцу будет готова следующая порция. Всего курс составляет ровно три месяца. Более трех дней пропускать нельзя, иначе все пойдет коту под хвост, а последствия будут очень негативными.

Эраст передал Адаму бутылочку, парень внимательно осмотрел волшебный эликсир, а потом открыл пробку почувствовав еле заметный, сладкий и приятный аромат.

— Запах практически отсутствует, вкуса тоже нет. В отдельном виде напоминает безвкусное растительное мало, поэтому можно пить как по отдельности, так добавлять в еду и напитки.

— Спасибо.

— Скажешь мне об этом, когда все получится.

— Когда я увижу первые результаты, отдам тебе кое-что в качестве моей платы. Я ведь говорил, что отблагодарю тебя.

— Я уже говорил, что для меня это не имеет значения, — прямо сказал Эраст.

— Держу пари, когда ты узнаешь, о чем идет речь, твое мнение резко изменится, — усмехнулся Адам, на что Эраст приподнял левую бровь.

— Я нашел ваш семейный перстень. И скоро он будет у меня. Когда это лекарство поможет, — Адам потряс склянкой в руке, — Я отдам его тебе.

— Перстень был утерян еще много лет назад в лесах…

Адам резко перебил его, не дав мужчине закончить.

— Возможно, так оно и было или же об этом сказали, потому что было выгодно. Но перстень сейчас находится в главном архиве ордена. И я его достану.

— Хорошо, если так. Посмотрим, что будет дальше, — без особого доверия ответил мужчина. — Сегодня наша смена, пусть твои не выходят ночью на улицу. Не хочу неприятностей.

— И я тоже. Держи меня в курсе насчет убийства.

— Обязательно, — еле слышно прошептал Эраст и молча удалился.

Адам еще несколько минут стоял на месте, глядя ему вслед, а потом, когда мужчина скрылся с места, еще раз покрутил в руках лекарство и засунув его в ветровку, отправился домой.

— Ну, вот и твоя книга, держи, — Владлена протянула Велесу книгу Криса Пая «Резьба по дереву. Справочное руководство для начинающих». Парень искренне поблагодарил девушку, закинув книгу в рюкзак.

— И зачем тебе руководство для начинающих? — улыбнулась она, с наигранным недоверием глядя на посетителя.

— Двоюродный брат находится под домашним арестом, лишенный телефона и интернета, поэтому приходится прибегать к старым вариантам образования. За это лето дядя хочет приобщить его к нашему ремеслу.

— Чтобы не бездельничал на каникулах?

— И не занимался всякой ерундой. Микаэля это ни к чему хорошему не привело, но он по праву, первого и старшего ребенка получал все что хотел. После этих выходок, конечно, нам такой воли уже не давали. А жаль.

Влада рассмеялась, а потом вышла из-за стола и тихим шагом двинулась вместе с парнем к выходу из библиотеки.

— Ну, а как твои дела в целом?

— У меня все прекрасно. Работа, дом, никаких развлечений, — пожал плечами парень.

— Надо же, прямо как у меня! — пожаловалась девушка. — А как дела у Микаэля?

Влада остановилась, с неким стеснением взглянув на Велеса.

— У них с Мариной есть какие-нибудь продвижения? Ты, пожалуйста не подумай ничего такого, просто… Она мне не рассказывает, а я и не настаиваю, но переживаю за нее. Все-таки, это же моя лучшая подруга.

— Насколько мне известно, они общаются, но… — Велес на секунду задумался, бросив взгляд в пол. — Как хорошие знакомые. Ничего серьезного. По крайней мере, так говорит мой брат. Вместе я их тоже не часто видел.

— Понятно, ладно…нам лучше не обсуждать их. Это выглядит очень некрасиво.

— Не волнуйся, это останется между нами. Кстати говоря, я пришел к тебе не с пустыми руками.

Велес снял с плеча рюкзак и достал оттуда небольшой, но увесистый пакет. Девушка с интересом его разглядывала, пытаясь понять, что может быть внутри. Парень достал из пакета небольшую, чуть больше размера ладони фигурку, сделанную из дерева в виде филина, сидящего на пне дерева. Фигурка была уже разукрашена и выглядела великолепно.

— Ах, — невольно с восхищением и радостью воскликнула Влада, на лице девушки появилась счастливая и искренняя улыбка. — Какая красота!

— Я рад, что тебе понравилось, — смутился парень, протянув девушке подарок. — Я долго не мог выбрать, что мне вырезать, а потом в голову внезапно пришел образ филина.

— Это очень красивый подарок, большое тебе спасибо! Я в восторге! — улыбнулась девушка, взглянув на парня с благодарностью.

— Да не за что, — отмахнулся парень, но все же продолжал улыбаться, разглядывая счастливое лицо девушки, радующейся подарку, словно ребенок.

— Если ты не будешь против, быть может, попьем кофе как-нибудь?

— Да, можно будет, — ответила Влада. Велес снова надел рюкзак на плечо, и они вышли из здания дома культуры. — Запиши мой номер.

Парень достал мобильник, записал телефон девушки и обещал позвонить на днях. Влада согласно кивнула и попрощавшись с парнем, вернулась к рабочему месту. Она поставила рядом с компьютером фигурку, и сев за стол еще долго, с приятной улыбкой на лице любовалась подарком ручной работы.

Адам закусил нижнюю губу, рассматривая семейные фотографии Влады, висящие в рамочках на стене. Девушка выбежала из кухни, еще раз извинившись на задержку и забежала в свою комнату, чем-то громыхая и шумя. Парень до сих пор никак не мог прийти в себя, волнение заставляло его забыть обо всем, что крутилось до этого у него в голове. Он то и дело нервно сжимал руки в кулаки, чувствуя, как потеют ладони, сердце колотилось, словно сумасшедшее, внутренняя злоба постепенно поднималась выше, готовая вырваться в любую минуту.

— Все, я готова, только сумочку возьму — сказала Влада, достав свою маленькую сумочку из шкафчика прихожей. — Идем?

Улыбка с лица Влады пропала, когда она увидела напряженное лицо Адама и холодные глаза. Невооруженным взглядом ей было видно, что парень был очень нервным, пытающимся скрыть свое раздражение.

— Что-то случилось?

— Между тобой и Эрастом что-нибудь есть?

— Почему мы сейчас должны говорить о таких вещах, Адам?

— Потому что я волнуюсь за тебя и не раз уже предупреждал о нем!

— Слушай, я ничего такого не делаю из-за чего тебе нужно было о чем-либо беспокоиться, ясно? К тому же, даже если что-то такое и будет, я имею на свою личную жизнь полное право и не должна спрашивать у тебя разрешения, разве не так?

— Нет, конечно же не должна, — спокойно ответил Адам, почувствовав, как неприятно кольнуло в его груди от слов девушки. — Пока твоей мамы и бабушки нет, я хочу заботиться о тебе. Ты ведь под моей ответственностью.

Влада вопросительно взглянула на Адама, давая понять, чтобы он заткнулся по поводу этой темы, поскольку это была лишь жалкая отговорка, о которой они оба знали.

Адам ничего не мог рассказать Владе, еле сдерживая себя, чтобы не посадить ее на диван и рассказать, кто такой Эраст и чем промышляет. Но подвергать девушку такому стрессу и опасности он бы никогда не решился, обещая себе наоборот, оберегать ее от этого мира.

Однако он не знал, что ему предпринять, чтобы прекратить их общение и более всего боялся, что это общение может зайти за запретную черту и Адам, ничего не смог бы на это сказать или сделать, ведь Влада ему не принадлежала.

— Хорошо, я понял. Просто, постарайся не забывать о том, что я тебе говорил. Это очень важно, пожалуйста, прошу тебя, поверь мне.

— Тебе не о чем беспокоиться, правда. Между нами ничего нет, — Влада опустила глаза. — Мы не встречаемся, но иногда общаемся, я не буду скрывать. И я буду очень осторожна, поверь. Не нужно меня так опекать. Давай мы уже поедем, а то опоздаем? Фильм скоро начнется.

— Да, поехали, — тихо ответил Адам, взъерошив свои волосы. Что-то ему подсказывало, что девушка его обманывала и парень лишь лишний раз убедился в том, что должен сделать все возможное, чтобы разорвать их отношения и как можно скорее.

Владлена проснулась от грохота веток, бьющих по крыше от сильного порыва ветра. Девушка сонно огляделась. У бабушки в доме было прохладно, тихо и спокойно. Свет горел почти в каждой комнате, поскольку Владлене было некомфортно оставаться в большом доме совсем одной, особенно, когда на улице ей слышались самые разные звуки. Ветер стал совсем сильным, нагоняя тучи и девушка с разочарованием подумала о том, что опять пойдет дождь. На ее памяти это лето было одним из самых дождливых.

Нехотя поднявшись с дивана, девушка поднялась на второй этаж и зашла в свою комнату, чтобы закрыть окно. Несколько листочков залетело в комнату, валяясь посередине ковра. Девушка выбросила их обратно в окно и когда закрывала его, замерла на месте, прислушиваясь. Сначала она подумала, что ей показалось и внимательно вглядываясь в ночную темноту, снова услышала какой-то непонятный шорох. Он исходил из коридора на втором этаже.

Сердце забилось неистово сильно, и волна адреналина окатила с головы до ног. Владлена медленно развернулась, смотря в коридор и никак не решаясь выйти. Она прокашлялась, как бы привлекая внимания, чтобы успокоить себя. Осторожно, выйдя из комнаты, девушка выглянула в коридор, стоя на пороге. Кругом было тихо и пусто, свет освещал первый этаж и половину коридора. Внизу девушка слышала работающие часы, за окном продолжал выть ветер. Влада спустилась вниз и осмотрелась, а потом подошла к телевизору и хотела его включить, чтобы не оставаться в тишине, когда снова услышала какой-то шум на втором этаже.

Владлена мигом поднялась обратно и быстро забежала в комнату, чтобы еще раз убедиться в глупости своих мыслей и остановилась прямо на пороге. Новая волна страха пробежала по телу, и девушка поняла, что она либо явно сходит с ума, либо в доме все же кто-то побывал. Окно ее спальни было настежь открыто, занавеси колыхались от порыва ветра, мокрые листочки снова валялись на ковре. Влада встала на ковер и заметила, влажную дорожку с листочками, ведущую на подоконник.

Она снова плотно закрыла окно и задвинула занавеси, после включила свет во всем доме, комнатах и уборной и еще несколько раз прошлась по дому осматривая каждый угол, шкаф и комнату, но ничего и никого не нашла. Она была одна дома, но ее не покидало чувство, что в доме кто-то был и это не было плодом ее фантазии. До утра девушка проспала в зале с включенным светом и телевизором, а ранним утром собралась обратно домой.

— Тебе не стоило вообще приезжать к бабушке одной, — строго ответил Адам, разглядывая девушку. — По крайней мере, ты должна была позвонить мне ночью, раз тебя что-то напугало.

— Я сначала думала об этом, — честно призналась Влада. — Но потом решила, что такой поздней ночью звонить будет просто свинством.

— Ничего подобного! — нахмурился парень, взяв девушку за руку. — Ты ведь помнишь, что я тебе говорил? Я всегда рядом. Всегда, когда тебе это будет нужно.

Влада улыбнулась и отпила из пластмассового стакана горячий кофе, поежившись. Всю ночь и до самого утра на улице выл ветер, в некоторых районах оборвав провода, но дождя так и не было. Владлена следующим утром встретилась с Адамом, и они пошли в кафе, чтобы позавтракать вместе. Оставаться у бабушки она пока не хотела и девушке хотелось пообщаться с кем-нибудь, чтобы успокоиться.

— Когда твоя бабушка должна приехать?

— Пока не знаю, она сейчас с мамой вместе. Я еще с ней не говорила. Думаю, он дождется, когда мама закончит курс лечения и они приедут вместе.

— Понятно, хорошо, — ответил Адам. — Влада, скажи, ты подумала над тем, что я тебе сказал?

— Ты, о чем? — вздохнула Владлена, понимая к чему будет переведена эта тема. — Если ты снова хочешь меня от чего-либо обезопасить…

— Нет, — резко перебил он девушку. — Я говорю о нас с тобой.

— Мы ведь уже говорили с тобой об этом.

— И я сказал, что все равно буду ждать. Я не тороплю тебя, но прошу еще раз. Пожалуйста, подумай.

— Мне уже нужно ехать на работу, — Владлена опустила глаза и встала из-за столика на улице. — Да и тебе тоже.

— Я довезу тебя.

— Я люблю гулять пешком, ты ведь знаешь. Пока погода нормальная, подышу свежим воздухом. Созвонимся еще, ладно?

Адам кивнул и подошел к девушке, мягко поцеловав ее в щеку. Владлена глаз на парня не подняла и сухо попрощавшись, ушла, ни разу не обернувшись другу, который не сводил с нее пристального взгляда.

Она не могла ответить ему отказом прямо, не желая обижать, но понимала, что рано или поздно все дойдет до их ссоры, поскольку парень совсем не собирался сдаваться. Это огорчало, но девушка не собиралась менять своего решения и новых чувств по отношению к другу у нее так же не появилось.

Пытаясь в очередной раз дозвониться до Марины, Владлена была удивлена, что подруга со вчерашнего дня не отвечала на ее звонки, оповестив в сообщении, что у нее много работы и она пока занята. Это было на нее совсем не похоже, но Влада решила, что поговорит с подругой при личной встрече. Она понимала, что этот треугольник всех ставит в неловкое положение и знала, что рано или поздно, но должна поговорить об этом с Мариной, чтобы не обидеть подругу и сохранить с ней хорошие отношения.

Ее от раздумий отвлек звонок и девушка, улыбнувшись, подумала, что ей все же решила перезвонить Марина, а когда увидела на экране имя Эраста, сердце взволнованно затрепетало в груди. Она ответила сразу же, голос слегка дрожал:

— Алло?

— Здравствуй, Влада. Как ты? — мягко спросил мужчина.

— Я прекрасно, а ты?

— И я. Ты, наверное, уже на работе?

— Подхожу к работе. А что такое?

— Ничего, просто спрашиваю. Какие планы у тебя сегодня вечером?

— Никаких, — слишком быстро ответила девушка, слегка укусив губу. На мгновение ей показалось, что она выглядела совсем глупо и Эраст мог догадаться, что она ждала этого звонка. — А почему спрашиваешь?

— Я хотел пригласить тебя сегодня сходить куда-нибудь и поужинать. Как ты на это смотришь? Теперь моя очередь пригласить тебя на свидание.

— Хорошо, скажи во сколько мне быть готовой?

— Я заеду за тобой в шесть, будь готова к этому времени.

— А куда мы поедем?

— Это сюрприз. Можешь одеться, как тебе будет удобнее.

Влада улыбнулась, приложил ладонь к горячей щеке.

— Тогда до вечера?

— До вечера, Влада, — сладко произнес ее имя мужчина и отключился.

До конца рабочего дня девушка не находила себе места, нервничая и предвкушая встречу с мужчиной. То и дело она постоянно бросала взгляд на часы, что конечно же, не скрылось от любопытного взгляда Ксении, которая пыталась позже выпытать у девушки причину такого внезапного волнения. Владлена лишь смущенно улыбнулась и сказала, что боится опоздать на свидание, в глубине души чувствуя себя подростком, которого впервые пригласили на встречу. Она уже давно не испытывала таких приятных, трепещущих душу эмоций, приятного волнения от встречи с мужчиной, желания быть все время рядом и чувствовать его тепло рядом со своим телом.

Все снова и снова она вспоминала их первый поцелуй, в парке, на траве. Никогда прежде она не чувствовала такой страсти и желания, возбуждения и зависимости от мужчины, который завладел ее мыслями, чувствами и сердцем. Владлена подумала о том, что она однозначно начинает влюбляться в этого мужчину.

После работы, девушка зашла в парикмахерскую и сделала себе красивую прическу. Ей хотелось выглядеть красиво и свежо, поэтому Влада решила надеть короткое платье персикового цвета, а поверх него джинсовую синюю курточку. Она волновалась и понять причину этого волнения искренне не могла, будто чувствуя, что эта встреча очень важна и не только для нее. Не только для него. Теперь уже для них.

Эраст заехал за ней ровно в шесть. Мужчина был одет в классический костюм в современном стиле и обут в белые кроссовки. Волосы его были слегка растрепанными, глаза закрывали черные солнцезащитные очки. На правой руке девушка заметила красивые и явно дорогие часы, а на левой руке браслет в виде узелковых четок из черной нити.

Мужчина как обычно подарил ей букет цветов и коробочку конфет, а потом усадил в машину, и они проехали мимо центра города. Владлена удивленно спросила:

— Разве мы будем гулять не в городе?

— Нет, сегодняшний вечер мы проведем вне города. За городом, недалеко от трассы, как ехать в сторону озера есть придорожный ресторанный комплекс.

— Ты имеешь ввиду Абажур?

— А, так ты знаешь о нем? Была там?

— Нет, никогда не была.

— Отлично, потому что там потрясающая кухня и я хочу, чтобы ты все попробовала. Тебе там понравится. Помимо самого ресторана, от него ведет аллея к небольшому парку, с кучей разных фигурок и мини композиций, тебе однозначно понравится. Три года назад там разбили сад, высадив несколько десятков фруктовых деревьев самых разных сортов. На их основе была создана обширная зеленая зона. Ну, а вечером, когда вся эта красота освещается разноцветными фонарями, выглядит намного шикарнее.

Девушка внимательно рассматривала мужчину, пока тот рассказывал ей о ресторане, сам же до этого говоря, чтобы днем она оделась как ей было удобнее.

«И хорошо, что я не надела джинсы или какой-нибудь костюм! — взволнованно подумала она, сжав руки. — Абажур очень дорогой и роскошный ресторан и раз Эраст везет меня туда, это однозначно не одна из простых прогулок. Главное, успокоиться и вести себя, как обычно. Если я буду нервничать, то мало того, что буду чувствовать себя, как дура так еще и вести себя буду соответственно».

Когда они выехали на трассу, девушка с любопытством осматривала трассу, освещенную фонарями, зеленые деревья, кустарники и разнообразные вывести. Последний раз она была загородом три года назад, когда ездила с Олегом и его друзьями в горы. Тогда они провели в горах три дня и две ночи.

Влада нахмурилась, вспомнив бывшего парня. Те выходные были одними из самых лучших ее воспоминаний и ощущений. Тогда ей казалось, что она была самой счастливой девушкой на свете, готовой почти на все, чтобы быть с Олегом. В ту же ночь, в палатке она была готова отдаться парню, но лишь в последний момент передумала из-за страха и неловкости того, что все будет происходить в горах, в палатке, среди друзей парня, которые могли бы что-нибудь услышать или увидеть.

Тогда, Олег выглядел немного растерянным и разочарованным, не ожидая отказа, но все же улыбнулся и согласился потерпеть, пока они не приедут в город. Однако, после ее приезда домой, через несколько недель погиб отец, а уже через два месяца Олег без каких-либо объяснений бросил ее, оставив одну в тяжелом состоянии и с кучей вопросов в голове, которые иногда мелькали в ее голове и по сей день.

— Все нормально, Влада? О чем ты задумалась?

Девушка перевела взгляд на мужчину и тепло ему улыбнулась.

— Да так, ни о чем.

Эраст бросил на девушку тяжелый взгляд и ничего не ответил, но Влада смутилась, будто почувствовав, что мужчина понял, о чем она думала.

— Расскажи мне о себе еще что-нибудь.

— Что? — удивленно спросила девушка.

— Какие цветы тебе нравятся?

— Я люблю орхидеи и тюльпаны. Какой твой любимый цвет?

— Зеленый. Любишь сладкое?

— Очень. Горы или море?

— Море.

— А я горы больше люблю.

— Не любишь воду?

— Воду не люблю и плавать — то особо не умею. Да и не горю желанием, если честно.

— Это плохо. Меня с воды тяжело вытащить. Но ничего, мы все исправим.

Когда они подъехали к ресторанному комплексу, девушка невольно поразилось красоте, которую увидела. Ресторан был большим и двухэтажным, а позади здания находилась парковая зона. Людей здесь было не очень много, но и не мало. Все-таки, такое дорогое удовольствие не каждый мог себе позволить.

— Идем, принцесса.

Эраст лукаво улыбнулся и быстро вышел из машины, чтобы открыть девушке дверь и помочь ей выйти. Заказанный Эрастом столик находился на улице, что приятно порадовало девушку. На свежем воздухе ужинать было намного приятнее, да и вид здесь был просто потрясающий.

— Я не знал, что ты будешь, но помню, что тебе не нравится рыба, поэтому заказал всего понемногу. Твое дело дегустация, насыщение и оценка заведению, хорошо?

— Ладно, как скажешь. Спасибо, — смутилась девушка.

Заказанных позиций было так много, что вскоре девушка потеряла им счет. Порции оказались маленькими и есть их было очень удобно. Она попробовала несколько салатов, горячих блюд из телятины и баранины, запеченные овощи и несколько десертных блюд. Эраст предпочел рыбу, запеченную с овощами и салат из морепродуктов.

— Здесь все очень вкусное! — довольно ответила девушка, улыбнувшись мужчине.

— Приятного аппетита, — не менее довольно ответил он, наблюдая, как Влада ужинает. — Мне нравится смотреть на тебя, когда ты ешь. Иногда ты напоминаешь мне маленького хомячка. Это комплемент, если что.

Влада смущенно улыбнулась, стараясь есть маленькими порциями, чтобы не набивать щеки. Она никогда не думала, как выглядит со стороны во время еды, и никто прежде никогда не делал ей подобного комплимента, уж тем более ассоциируя с хомяком.

— Такого комплимента мне еще в жизни не делали, спасибо, — засмеялась девушка. — Эраст, а ты слышал про убийство парня в нашем поселке?

— Да, слышал конечно. От Адама. Оказалось, что парень был напичкан смертельной дозой снотворного, скорее всего, самоубийство.

— Тогда почему тело нашли посреди леса? Хочешь сказать, что он наелся таблеток и наверняка это было дома, а потом отправился в конец поселка и умер где-то в кустах.

— А быть может, его просто убили, путем отравления, а потом выбросили в кусты? Все может быть, Влада. Этим будет заниматься полиция, но пока на след не напали и подозреваемых среди тех, кого уже проверяли, отпустили в связи не достаточным количеством улик. Почему ты спросила?

— Просто любопытно стало, а Адам ничего толком не рассказывает. Я была у бабушки дома несколько дней назад и в одну ночь очень испугалась. Погода была нелетная, а потом я вспомнила про убийство и мне как-то страшно стало.

Эраст прищурился, несколько секунд внимательно всматриваясь в глаза девушки, а потом спокойно ответил:

— Ничего не бойся, Влада. Все будет хорошо. Если тебя что-то будет беспокоить ты всегда можешь позвонить мне, и я приеду в любое время дня и ночи.

— Спасибо, Эраст, — девушка улыбнулась и отпила сок.

— Ты все еще дружишь с Адамом?

— Ну, да. Мы общаемся. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты мне сказала, что не хочешь обижать своего дружка и быть между двух огней. Но, сегодня я пригласил тебя, чтобы спросить официально и получить конкретный ответ на свой вопрос. Однако, перед этим у меня есть для тебя кое-что. Я хочу сделать тебе подарок, но предупреждаю сразу, что это не имеет никакого отношения к сегодняшнему вечеру, нашему разговору и отношениям в целом. Это просто подарок, который я хочу подарить тебе без какого-либо повода и причины. Просто так. Потому что я так захотел.

— Хорошо, как скажешь, — растерялась девушка, не понимая, что имеет ввиду мужчина.

Эраст достал из внутреннего кармана пиджака бархатную узенькую коробочку черного цвета и протянул девушке. Та, взволнованная неуверенно взяла в руки коробочку и открыла ее, застыв в удивлении. В коробочке лежала золотая цепочка с красивым кулоном в виде змеи.

— Спасибо большое Эраст, но я не смогу это принять. Слишком дорогой подарок.

— Он тебя ни к чему не обязывает.

— И все же…

— Влада, просто пообещай мне…

— Я же вижу, что это не бижутерия и камни настоящие. Это ведь изумруд? А форма какая необычная…и символы, — девушка внимательно рассматривала украшения, разглядев на хвосте змеи маленькие символы. — Это хинди?

— Этот кулон был сделан на заказ. И да, там есть символы. Это что-то вроде оберега от дурной энергетики, испуга и тревоги. Выполнен в современном стиле в виде украшения, чтобы было удобно носить. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что будешь носить его постоянно. Он будет оберегать тебя и мне будет спокойнее.

— Ты думаешь, что я верю во все это? — девушка приподняла одну бровь вверх.

— Сюда по твоим интересам в литературе, охотно веришь. В любом случае, даже если и не веришь мне будет приятно, если я увижу его на твоей шее, — снова улыбнулся мужчина, а потом встал из-за стола и обойдя девушку, надел на нее цепочку.

Влада коснулась цепочки кончиками пальцев и не сдержавшись, счастливо улыбнулась, радуясь, словно ребенок. Ее сердце трепетало от восторга происходящего, и она мечтала о том, чтобы этот вечер не заканчивался.

После ужина, они решили прогуляться по саду и парковой зоне, где успели не только насладиться здешними красотами, но и сфотографировались вместе.

Поднявшись на вершину небольшого кургана, где располагалась красивая беседка, освещенная фонарями и декоративными лампочками, Влада осмотрела трассу, вдалеке увидела озеро и лес, на горизонте виднелись горы.

— Здесь так потрясающе и не скажешь, что все это рядом с нашим городом находится!

— Да, это действительно так. Рутина затягивает нас так глубоко в работу и каждодневные проблемы, что у нас банально нет времени, чтобы поднять голову и увидеть, какой прекрасный мир нас окружает.

Эраст подошел к девушке со спины и обнял ее, прижав к себе. Сердце Влады снова заколотилось в груди, а щеки запылали. Она аккуратно прошлась пальцами по сведенным в замок кистям мужчины, рассматривая его руки и чувствуя их тепло на своей талии.

— Влада?

— Да?

Мужчина повернул девушку к себе лицом, вглядываясь в ее глаза.

— Я совсем не хотел с тобой сближаться. И не думал, что когда-нибудь предложу тебе встречаться. Но… я не могу и не хочу отрываться от тебя ни на мгновение. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Ты дорога для меня. И я хочу, я предлагаю тебе стать моей. Ты будешь со мной встречаться? Станешь моей девушкой?

— Да, — вырвалось из ее уст, прежде чем мужчина спросил ее, и девушка улыбнулась, разглядывая его лицо. Она подняла руки вверх и наконец, коснулась его лица руками. Аккуратно ласкала щеки, коснулась бровей и век, спустилась к щетине и скулам, а потом прошлась подушечкой указательного пальца по губам. — Я хочу поцеловать тебя. Твои губы сводят меня с ума.

Мужчина склонился к ней, захватив в плен ее губы. Сначала он нежно обвел языком ее сомкнутые губы, а потом обхватив ее лицо ладонью, языком разомкнул преграду, резко погружаясь внутрь. Единственная мысль, которая крутилась в голове Влады — то, что он насилует ее рот, полностью сковывая волю. Его горячий язык будто играл с ее языком, подавляя, лишая возможности дышать. Когда, наконец, он оторвался от нее, волны тепла и блаженного трепета снова растекались по венам девушки, по коже пробежали приятные мурашки, внизу живота все горело огнем.

Их прервал телефонный звонок и Влада нехотя оторвалась от мужчины, пытаясь восстановить дыхание. Увидев, что ей звонит мама, Владлена сначала растерялась, словно начудивший ребенок, а потом смущенно облизала губы и заправив волосы за уши, ответила:

— Да, мама? Привет, — Влада подняла смущенный взгляд на мужчину. Эраст сделал шаг назад, позволяя девушке спокойно поговорить, но его зеленые глаза не двигались, задержавшись на лице девушки. — У меня все хорошо, не волнуйся. Да? Когда? Я буду очень ждать, наконец-то!

Девушка отключилась и счастливо улыбнулась Эрасту.

— Моя мама с бабушкой возвращаются домой, я так соскучилась по ним!

— Это хорошо. Я рад за тебя. И за нас тоже.

Владлена смущенно улыбнулась, снова поправляя волосы. Она до сих пор не могла поверить в то, что теперь могла назвать Эраста своим парнем. Она решилась. Сделала первый шаг и снова позволила себе завести отношения с мужчиной. На этот раз она была готова и прошлые неудачи ее не волновали и более не заставляли думать о том, что Эраст мог бы ее как-то обидеть или разочаровать. Он был совсем другим. Взрослым и осознанным, серьезным и точно знающим, чего он хочет от этой жизни. И от нее.

Девушка чувствовала себя рядом с ним под защитой, будто в глубине души зная, что только с ним она будет спокойна и полноценна. Влада и сама не до конца понимала, что означали эти чувства и ей было сложно охарактеризовать их, но сердце приятно трепетало рядом с ним и она чувствовала себя безмерно счастливой и живой.

Когда Эраст привез ее домой они еще долго разговаривали, сидя у него в машине, а после снова целовались, пока у девушки не опухли губы. В квартиру Эраст идти не согласился и Влада прекрасно понимала причину отказа. Они тепло попрощались друг с другом и теперь Владлена была готова поговорить не только с Мариной, но и с Адамом, чтобы наконец расставить все точки над «и».

Мама была в приподнятом настроении и без умолку рассказывала про тетю Машу, Питер и его достопримечательности, а также неплохие прогнозы от врачей. Бабушка так же выглядела довольно веселой, но от девушки не скрывались иногда брошенные в сторону задумчивые взгляды пожилой женщины, которую явно что-то беспокоило. Влада невольно подумала о том, что причиной этих мыслей мог быть ее начальник. Эти мысли Владу немного смущали.

— Я рада, что все налаживается, — искренне сказала Влада, отпив из чашки травяного чая. — Ммм, вкусно.

— Конечно вкусно, это ты дуреха такая кроме своей магазинной гадости ничего не пьешь. Натуральные травы намного вкуснее, а главное полезнее!

Девушка завтракала вместе с матерью в один из тех дней, которые они любили. На улице играло теплое солнце и пели птицы, настроение было приподнятым, а день начинался как нельзя лучше.

— Итак, ты сказала, что хочешь рассказать что-то интересное, — прищурила глаза Люба, улыбнувшись. — Что случилось? Рассказывай давай!

— Ну, только давай без твоего «я же говорила». Эраст пригласил меня на свидание и предложил встречаться. А я ответила согласием. Вот и все новости.

— И ты так просто об этом говоришь? — воскликнула мать. — Без подробностей?

— Да и подробностей интересных нет. Поужинали, потом немного погуляли и он привез меня домой.

— Ладно, ладно, я не настаиваю. Это ваше дело. Ну, хоть целовались то?

— Целовались, мама, целовались, — засмеялась девушка. — Смотри.

Девушка достала из-за футболки кулон и показала матери. Женщина несколько секунд рассматривала украшение, не без восхищения покачав головой и присвистнув.

— О, — протянула она. — Дорогое украшение. Видимо, намерения у него действительно серьезные. Очень красивый кулон, подходит к твоим глазам. Носи его, пусть принесет тебе радость. Я очень рада за вас, доченька. Пусть все будет хорошо.

— Спасибо, мама, — девушка снова отпила чаю, несколько минут посидела в тишине, а потом спросила. — Мама, ты сказала, что хотела поговорить со мной о чем-то.

— Да, хотела, — улыбка с лица матери пропала, и женщина напряглась. — Это касается твоего отца.

Влада сжала кружку в руках, внимательно прислушиваясь к словам матери. Эта новость его немного удивила, поскольку девушка даже представить не могла, что мама могла сказать ей об отце в таком тоне.

— Для начала я хочу попросить у тебя прощения. За меня и за отца. Я уже очень давно хотела поговорить с тобой об этом, еще в то время, когда ты была подростком, но отец не разрешал. Он не хотел, чтобы ты знала об этом, поскольку понимаешь… он стыдился этого.

— Чего стыдился?

— Ты как-то спросила меня о родственниках папы, помнишь?

— Ну, да. А что с ними? — непонимающе спросила девушка.

— Ты никогда не виделась с родственниками отца не потому что они умерли еще до твоего рождения, а просто потому что их никогда не существовало для твоего папы. На самом деле, твой папа был сиротой. Он вырос в детском доме.

Владлена даже если бы захотела, не могла бы сказать, что именно она почувствовала в тот момент помимо страха и удивления, потому что только эти два чувства овладели девушкой полностью. Она внимательно вглядывалась в лицо напряженной и расстроенной матери, ожидая, что женщина скажет что-нибудь еще, но мать лишь молчала, испуганная этими словами не меньше, чем сама Влада.

— Я клянусь, что совсем не много знаю о папе. То ли он сам больше о себе ничего не знал, а может быть и знал, но не хотел мне рассказывать. Я расскажу тебе лишь то, что мне известно, хотя, твой папа всегда был против, чтобы ты знала.

— Почему он оказался в детском доме? Его родители погибли?

— Нет, Влада. Это мы тебе так сказали, ведь ты тогда была совсем ребенком. Не могли же мы сказать пятилетней девочке правду, а после ты никогда больше этим не интересовалась, потому мы и никогда не вспоминали об этой теме. Твоя…бабушка родила папу в молодом возрасте. По-моему, ей даже восемнадцати не было, я точно не знаю. Пила, гуляла, таскалась со всеми. Потом забеременела и родила. Она отказалась от твоего папы сразу же там, в роддоме. Про ее родителей мы с папой ничего не знали, по крайней мере, он мне так всегда говорил. Про твоего… дедушку и подавно ничего не известно. Думаю, что она и сама не знала от кого родила с ее образом жизни.

— А другие родственники?

— Никто ребенком не интересовался, твоя папа рос в детском доме. Мы с ним познакомились в университете. Он всегда стыдился своих родителей и того, что вырос сиротой, потому был категорически против, чтобы я рассказывала тебе об этом. Но сейчас я считаю, что ты должна знать правду.

— Теперь понятно, почему я никогда не видела родственников со стороны папы, и мы ни разу не были на могилках дедушки и бабушки, которых, как оказывается и вовсе никогда не существовало, — Влада улыбнулась, все еще пораженная. Она старалась сохранять спокойствие, но ей было тяжело при мысли, что любимый папа рос сиротой при живых родителях и ее дедушка с бабушкой были не из благополучных семей. — Никогда бы не подумала, что в нашей семье может быть такое. Какой кошмар, бедный папа…

— Прости, что я не говорила.

— Папе было стыдно за это, хотя он ни в чем не был виноват. Конечно, он не хотел меня расстраивать. Чтобы он сказал? Мои родители были пьяницами и наркоманами? Они случайно зачали меня, а потом бросили в детском доме? Вот такие твои дедушка и бабушка! Мне так жаль его, в душе все переворачивается.

Люба ничего не ответила, лишь молча кивнула, смахнув слезы с лица. Влада прекрасно понимала и чувства матери и чувства покойного отца. Ей стало стыдно, что она пропустила уже две пятницы подряд, когда не посещала могилу отца. Девушка встала из-за стола и подошла к матери, крепко обняв ее и поцеловав в макушку.

— Вы у меня самые лучшие родители в мире, и я рада, что вы есть в моей жизни. Спасибо вам за все. Я так люблю тебя, мама, — Влада прослезилась, еще крепче прижав к себе мать.

Женщина тепло улыбнулась, обняв дочь в ответ, желая, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось. Больше всего на свете ей хотелось поскорее выздороветь, забыть об всем кошмаре, который с ними случился и позаботиться о своей любимой дочери. Она не хотела и не думала, что когда-либо ей придется рассказать о семье покойного мужа, но понимала, что накопила от дочери слишком много тайн, которые могли навсегда испортить отношения между ними. И конечно, Любовь прекрасно понимала и осознавала, что в своей ситуации ее мог ждать абсолютно неожиданный конец, а потому, в этом случае ей хотелось уйти со спокойной совестью.

Александра Сергеевна приехала к дочери на выходные, без звонка, нервная и встревоженная. Это было на нее совсем не похоже и Люба всерьез начала беспокоиться за мать, когда женщина поспешила ее успокоить и сказала, что просто хочет поговорить. Тема оставалась закрытой, пока Влада не приехала с кладбища домой. Когда внучку накормили обедом и приступили к чаепитию, Владлена заинтересованно переводила взгляд с матери на бабушку, не понимая, что происходит. Александра Сергеевна тяжело вздохнула и неуверенно начала:

— Люба, ты ведь помнишь Феликса Вадимовича?

— Кто это? — удивленно спросила женщина.

— Это друг твоего отца. Они учились вместе в университете. Он еще приезжал к нам пару раз, когда ты была маленькой.

— А, — протянула женщина, припоминая. — Точно! Он еще мне много игрушек и сладостей привозил из-за границы. На лицо я конечно его вряд ли узнаю, но имя вспомнила.

— Феликс Вадимович — это мой непосредственный начальник и один из главных спонсоров нашего дома культуры, — поспешно добавила Владлена, с интересом снова переводя взгляд с матери на бабушку. — Я узнала о том, что бабушка знакома с ним, когда у нас на работе состоялся концерт. Это кажется, было неожиданностью для всех нас.

— Да, не зря ведь говорят, что мир тесен, — улыбнулась Любовь Владимировна. — И?

— И как выяснилось чуть позже и совершенно случайно, бабушка снова начала общаться с Феликсом Вадимовичем.

— Мы просто иногда созванивались, Влада. Что еще за «начала общаться»? Я ничего не начинала, он первый позвонил. Это так, к сведению.

— Хорошо, — улыбнулась девушка, видя, как женщина отвела глаза говоря, что это именно мужчина проявил заинтересованность в общении. — Ну а дальше то что?

— Да ничего такого, Владочка! Мы просто иногда созваниваемся, пару раз пообедали вместе. Конечно, ведь у нас было много общих знакомых и воспоминаний из прошлого. Дело в том, что Феликс предложил мне полететь вместе с ним в Прагу, чтобы встретиться с друзьями. Они решили устроить что-то вроде дня одноклассников.

— В Прагу? — удивленно спросила Влада. — Ого! Бабушка, у тебя есть там друзья?

— Ну, конечно. Я ведь проходила там практику во время учебы. Потом, меня приглашали заграницу, да и в юности я часто моталась с родителями по Европе. Знакомых у меня много.

— И когда вы поедете? — спросила Люба.

— Куда поедем? Я собиралась отказаться, — Александра отпила глоток горячего кофе, а потом нахмурилась. — О какой Праге вообще может идти речь? Мои мысли сейчас здесь, с вами. Разве в такое время можно…

— Что ты такое говоришь, мама? — перебила Люба и взяла мать за руку. — Я больна, ну и что? Я ведь лечусь и потихоньку иду на поправку, Влада сейчас со мной, я дома. Не нужно переживать, от этого мне легче точно не станет. Поезжай, почему нет? Увидишься со старыми знакомыми, сменишь обстановку. Ты столько лет уже никуда не ездила. По-моему, пора прекратить твой траур.

— Доченька, я уже и сама скоро к папе уйду, мне не к чему закрывать свой траур. Да и не хочу. Я уже свое прожила.

— Не говори так, бабушка, — с тревогой в голосе ответила Влада. — Мы с мамой тебя очень сильно любим и будем только рады, если ты будешь счастлива. Правда мама?

— Ну, конечно, солнышко, — улыбнулась женщина, поддержав дочь.

— Тебе всего шестьдесят, да и то, ты совсем не выглядишь на свой возраст, что за мысли такие? Если тебе хочется общаться с Феликсом Вадимовичем, то почему нет? Ты очень красивая и здоровая женщина. Никто не посмеет осудить тебя за это, и ты имеешь полное право на свою личную жизнь.

Влада несколько секунд смотрела в глаза бабушки, которая явно пыталась прочитать в глазах внучки и дочери осуждение. Ей было некомфортно и стыдно говорить о таком, она чувствовала себя глупой старухой, в голове которой витали страшные мысли. Она действительно боялась осуждения со стороны общества и близких, считала, что подобными действиями может оскорбить честь и память покойного мужа, да и вообще, подобными решениями она могла предать саму себя.

Когда-то давно, Феликс пытался ухаживать за Александрой, пока она, будучи тогда молодой девушкой, не познакомилась с его лучшим другом и своим будущим мужем — Владимиром. Теперь же, по прошествии стольких лет ей было непривычно снова общаться с ним, а мужчина в свою очередь, дозволенную черту не переходил, но и не пытался скрыть того факта, что до сих пор испытывал что-то по отношению к женщине.

— Я даже не знаю, Влада… мне это кажется неправильным.

— Вы полетите в Прагу, чтобы встретиться с однокурсниками. Что здесь такого? Он же не в путешествие для двоих тебя пригласил? Не на свидание? Кроме вас там еще будут люди. Почему нет? Что здесь постыдного?

Александра ничего не ответила, чувствуя, как у нее пылают щеки от неловкости этой ситуации.

— Поезжай. Пожалуйста, мама, — попросила Люба. — Я буду очень рада. Тебе нужно немного отдохнуть и развеяться от всего, что навалилось на нас. Мне тоже будет чем заняться. У меня накопилось много работы, с коллегами скоро поедем на пикник, да и у Влады идут полным ходом отношения с Эрастом. Нам скучно точно не будет.

— Давай, прямо сегодня позвони ему и скажи, что ты полетишь с ним! — улыбнулась Влада. — Надо поехать в магазин и купить тебе новые наряды, как-никак заграницу полетишь!

Девушка похлопала в ладоши, словно ребенок, на что Люба только засмеялась еще раз, попросив маму не стыдиться и не обращать внимания на мнение других. Александра Сергеевна с благодарностью взглянула на дочь, чувствуя, как трепещется в предвкушении и волнении ее сердце. Она понимала, что, если все же согласится на предложение мужчины и полетит с ним в Прагу, что-то в ее жизни изменится. Однако, ее сердце желало коснуться прошлого хотя бы еще разок, прежде чем она могла бы уйти на покой, и женщина решила рискнуть.

Этим же вечером Владлене позвонил Адам, но девушка не ответила на звонок. Она решила, что ей стоит установить дистанцию с парнем, чтобы больше не давать ему каких-либо надежд и иллюзий, но и говорить про Эраста пока не решилась, зная, как на это мог отреагировать друг. Перед сном девушка приняла душ, уложила волосы и когда переодевшись, легла в постель, взяла телефон, увидев еще три пропущенных от Адама. Нахмурившись, Влада еще несколько минут думала о том, стоило ли ей перезвонить другу и в итоге, все же решила поговорить с ним.

— Влада, привет!

— Привет Адам. Как дела?

— У меня все хорошо. А ты как? Я не мог дозвониться до тебя.

— Я была в душе, поэтому не услышала, извини. У меня тоже все нормально.

— Ммм, — протянул парень, помолчав мгновение. — Мне нужно с тобой встретиться.

— Что-то случилось?

— Я не знаю, как ты сейчас смотришь на такие вещи, но раньше ты верила во все сверхъестественное и обладающие даром исцеления. Надеюсь, ты до сих пор так считаешь?

— Да, а к чему ты об этом говоришь? — удивленно улыбнулась Влада, не понимая на что намекал парень.

— Я нашел лекарство для твоей мамы. Оно поможет ей вылечиться. Это очень древний рецепт из уникального набора трав, который помогает человеку вылечиться.

— Никакая трава не может исцелить человека от рака, Адам! Даже я не поверю в это.

— В любом случае, он безвреден и не обязывает твою маму прерывать лечение, а потому и принимать его ей будет только на пользу. Что тебе стоит попробовать? А вдруг, это действительно поможет?

Влада нахмурилась, укрывшись одеялом. Сердце в надежде приятно заколотилось, хотя в глубине души девушка говорила себе об этом, что волшебного лекарства не может существовать. Только не для нее. Однако сама мысль о том, что это все-таки может помочь ее маме, не могла оставить разум девушки в покое. Сейчас она была готова поверить во что угодно и сделать что угодно только ради того, чтобы ее мать пошла на поправку.

— Ну, да. Травы вреда в любом случае не принесут. Но Адам…я в это мало верю, правда.

— Я расскажу тебе завтра кое-что, после чего тебе придется поверить. Заодно принесу и лекарство. Время покажет, что будет дальше.

— Хорошо, тогда спишемся завтра, ладно?

— Хорошо, Влада. Спокойной ночи, — ласково ответил парень.

— Спокойной ночи… Адам? — тихо позвала она.

— Да?

— Большое тебе спасибо за все. Правда. Я очень благодарна.

— Не стоит Влада. Я ведь очень люблю тебя и хочу, что у тебя все было хорошо. Мне этого достаточно, и ты это знаешь. Спокойной ночи, пока.

— Пока.

Владлена легла в кровать, чувствуя стыд и отвращение к самой себе. Она понимала, что должна была как-то отблагодарить парня и знала, что он к ней чувствует. Но притворяться и лгать ему по поводу своих чувств Владлена не хотела. Как и говорить и в тоже время врать насчет Эраста, зная, что в любом из этих вариантов подпортит с другом детства свои отношения. Что делать с этой проблемой девушка не знала и понимала, что Марина так же избегает ее из-за сложившегося квадрата.

— Что же мне теперь делать? Как не разругаться со всеми? Почему мне приходится делать этот выбор? Я не хочу никого потерять в своей жизни…почему все не может идти так, как я этого хочу? Господи, надеюсь, я смогу выбраться из этой ямы…

Владлена внимательно осмотрела содержимое склянки с пробкой.

— Похоже на обычное растительное масло, только оттенок бледный. Это и есть эликсир?

— Этот рецепт знают не многие, ведь он передается только внутри своего поселения и только соплеменникам, поклоняющимся своим Богам. Таких поселений осталось не много и одно из них находится в нашем лесу.

— Ты там его достал?

— Мне его сделал знакомый, но только об этом абсолютно никто не должен знать, иначе у меня будут большие проблемы. Я ведь чужак и мне было запрещено давать то, что является главной гордостью и секретом поселения.

— Ты говоришь загадками и звучит все не очень правдоподобно, Адам. Не подумай, что я не доверяю тебе. Я знаю, что ты никогда бы не стал меня обманывать…я просто имею ввиду, быть может, он тебя обманывает?

Владлена перевела недоверчивый взгляд на парня, но весь вид Адама говорил о том, что парню было не до смеха и он был серьезен, как никогда.

— Я им абсолютно верю, потому что лично видел и знаю, на что они способны. С ними лучше поддерживать нейтралитет, но особо сближаться не советую. Как никак они дикари, которые поклоняются Богам, и кто его знают, что делают еще в своих лесах. Но то, что они умеют лечить своими травами — это факт.

— И из чего это сделано? — тихо спросила девушка, убрав лекарство в свою сумочку.

— Туда входит масло красной орхидеи. Если из нее приготовить правильный отвар или настойку, то она будет обладать исцеляющими свойствами. Главное, знать правильную дозировку и состав трав.

— Ты правда веришь, что это может помочь моей маме? — Влада еще раз посмотрела на Адама, с тревогой и грустью в глазах.

Конечно, в магию она не верила. Как и в волшебные зелья, способные исцелить от рака. Но сейчас она была готова поверить во что угодно и опробовать все, что только можно было, лишь бы помочь своей маме побороть эту болезнь и продолжить жить.

— Это обязательно поможет, Влада, — пообещал Адам, подвинувшись к девушке ближе и обняв ее. — Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо, и ты была в безопасности от всего зла, которое есть в этом мире.

Владлена ничего не ответила, прислушиваясь к биению сердца парня. Адам тем временем продолжил говорить:

— Это лишь первый этап лечения на месяц. Каждый день в любое время, вне зависимости от приема пищи и жидкости ровно по три капли. Не меньше, не больше. К следующему месяцу будет готова следующая порция. Всего курс составляет ровно три месяца. Более трех дней пропускать нельзя, иначе все будет бессмысленно. Запах практически отсутствует, вкуса тоже нет. В отдельном виде напоминает безвкусное растительное масло, поэтому можно пить как по отдельности, так и добавлять в еду и напитки. Это поможет, верь мне.

Владлена отодвинулась от парня, осмотрев тихий парк. Людей сегодня было на удивление мало, но сейчас девушке хотелось только тишины и спокойствия. Она не могла нормально заснуть этой ночью, то и дело ей снилась встреча с Адамом и их разговоры о лекарстве. А теперь, когда она его получила, в голове была настоящая каша.

— Хорошо. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Все будет хорошо, — снова, уверенным и спокойным голосом повторил Адам.

— Адам, я хотела еще обсудить с тобой наши отношения, — неуверенно начала Влада, понимая, что оттягивать этот момент больше не могла. — Мой ответ останется неизменным. Ты ведь понимаешь, что я люблю тебя? Понимаешь, что я не хочу расставаться с тобой и ты мне дорог?

— Понимаю.

— Но также ты должен понимать, что у меня есть личная жизнь и я… — девушка нервно выдохнула, подняв голову вверх. Закрыв глаза, она снова сделала глубокий вдох и взглянув на Адама, продолжила. — Я не буду одна всегда и, если у меня кто-нибудь появится, это не будет предательством по отношению к тебе, потому что ты всегда знал, как я к тебе отношусь. Хорошо? Я не хочу делать тебе больно и обманывать тебя тоже не стану. Мы друзья. Как брат и сестра. И твоя якобы любовь ко мне — это все лишь привязка из-за тесного общения в детстве.

— Не торопись так, я не убегаю, — спокойно улыбнулся Адам, оглядев девушку заинтересованным взглядом. — Я знаю, что ты меня любишь и я тебе дорог. Я понимаю, что ты не признавалась мне в любви и не давала надежд. Успокойся. И я догадываюсь, что у тебя кто-то есть. Но пока ты не перешла эту черту, не торопись. Подожди немного. И я даю тебе возможность еще раз все хорошо обдумать.

— Я уже много раз хорошо все обдумала. И это решение не изменится.

Владлена взглянула в глаза Адама. Взгляд его казался спокойным и даже равнодушным, но девушка видела, знала и чувствовала, что внутри парня сейчас разгорался настоящий вулкан эмоций и чувств. Адам всегда все держал в себе. И разумом он тоже все прекрасно понимал, но его упорность и твердое «я хочу, а значит так и будет» всегда восхищало Владу с детства.

Однако не сейчас. Теперь эти цели ее пугали, ведь он хотел заполучить ее саму и его совсем не останавливал отказ девушки. Не в мягкой, не в твердой форме. Она понимала, что это был один из последних их разговоров. Если Адам не сдастся сейчас и не отпустит ее, оставшись друзьями, они разругаются и прекратят свое общение. Только так она сможет дышать спокойно, а он жить ради себя, а не тех иллюзий, которые построил в своей голове.

— Время покажет.

— Что это значит?

— Узнаешь, когда придет время, — Адам лукаво улыбнулся так, как никогда ей не улыбался и Владлене стало не по себе. Будто она видела перед собой совсем другого Адама. Парень поднялся с лавки и потянулся, как ни в чем не бывало. — Хорошая сегодня погода. Я пойду. Тебя подвозить не буду, ты в последнее время, как я заметил, любишь гулять пешком. Пока.

И больше ничего не сказав, Адам ушел.

Влада осталась сидеть на месте, глядя парню в след. Ему было обидно и неприятно. Это проскользнуло в тоне его голоса, хоть он и пытался это скрыть.

— Ничего, — тихо прошептала сама себе девушка. — Зато потом, когда он остынет, все вернется в прежнее русло. Так ведь всегда было… Надеюсь будет и теперь.

Девушка снова достала бутылочку с лекарством и внимательно рассмотрела. Душа ее трепетала от волнения и желания, чтобы все то, что сказал ей Адам было правдой. Она желала этого всем своим сердцем. Еле заметно улыбнувшись, будто боясь спугнуть надежду, она крепко сжала в руке склянку, закрыв глаза. Влада очень хотела верить, что это лекарство действительно поможет ее матери побороть болезнь и ее жизнь снова будет иметь смысл.

Когда Влада вернулась домой, мама была уже дома. Женщина приготовила ужин и сидела в гостиной ожидая прихода дочери. Девушка поздоровалась с матерью и забежала на кухню, чтобы выпить воды. Она быстро достала второй стакан, набрала туда воды и добавила лекарство строго по инструкции Адама. Взяв дрожащими руками стакан, она быстро прошла в гостиную.

— Мама, я тебе тоже воды принесла. Хочешь?

— Давай, жара такая, пить все время хочется, — женщина выпила воду и отдала дочери пустой стакан. Девушка довольно улыбнулась и села рядом с матерью. — Влада, я решила продать машину отца.

— Почему?

— Она нам не нужна, зачем будет стоить без дела? Ездить на ней я тебе не позволю и видеть ее даже после ремонта не хочу. Давай продадим и купим тебе что-то новое?

Девушка вспомнила в каком состоянии был автомобиль, когда отец попал в аварию и умер в этой машине. После ремонта к автомобилю никто не прикасался, и он до сих пор продолжал стоять в пустом гараже.

— Я не знаю, как хочешь, мама.

— И еще, на следующей неделе поедем к нотариусу.

— Зачем?

— Хочу переоформить квартиру на тебя.

— Мама, опять ты начинаешь?

— Закрой рот! — перебила женщина. — Делай, как я тебе говорю. И без моей проблемы никто не знает, что нас ждет завтра. Мне так спокойнее.

— А я считаю, что в этом все равно нет смысла. Ты же обещала, что не будешь делать ничего такого?

— Чего такого?

— Как будто ты прощаешься со мной.

— Ничего подобного Влада. Ты взрослая девушка, а я уже стара.

— Ага, стара в твоем то возрасте… — Владлена недовольно, со злость взглянула на мать и потом снова обратила внимание на телевизор, нервно выдохнув.

Любовь Владимировна поднялась и выключив телевизор, сказала:

— Не злись давай. Твоя бабушка также на меня дом хотела переоформить два года назад, так что ничего такого здесь нет. Это жизнь и не стоит так злиться. Давай, пошли ужинать. И не делай такое недовольное лицо, а не то не посмотрю на твой возраст, получишь!

Влада встала и последовала за матерью, едва улыбнувшись. Она верила, что теперь все будет хорошо и никакое переоформление им не понадобится.

Блаженно закрыв глаза и ощущая жаркие поцелуи на своей шее, с губ девушки невольно сорвался стон. Сильные руки парня схватили любовницу за талию и крепко прижали к себе.

— Пожалуйста…

— Пожалуйста, что? Остановишь? Ты это хочешь мне сказать? Или же мне продолжить?

— Ты же знаешь, чего я хочу! Почему заставляешь говорить меня это?

— Потому что мне нравится видеть, как ты смущаешься, — возбужденным голосом, тяжело дыша, прошептал любовник ей прямо в губы.

Парень резко поднялся и теперь девушка лежал под ним, дрожа всем телом, но вовсе не от страха. Его горячие губы медленными, но короткими поцелуями ласкали шею, ключицы и грудь. После, его зубы покусывали мягкие соски, которые тут же стали твердыми, а после губы не спеша посасывали их. Марина лишь кусала губы, стонала и начала ерзать, больше не в силах контролировать свои ощущения.

Устроившись в кровати, как можно удобней и раскинув руки, Марина закрыла глаза и стала ждать. Адам, конечно же, воспользовавшись этим, жадно впился в губы девушки, словно в первый раз пробуя их на вкус. Сначала он касался ее очень легко и нежно. Его язык исследовал рот любовницы, словно испивая из нее, как жаждущий странник воды до тех пор, пока она не начала чувствовать нехватку воздуха. Только тогда он оторвался от ее, улыбнувшись и облизав губы.

— Я хочу тебя, Маринка… Ты потрясающая, — прошептал он, прижавшись своим телом к ней. Девушка охотно отвечала на его ласки, поддаваясь ему на встречу и ей даже показалось, что маленькие иголки прошлись по телу от желания.

Как только его губы накрыли сосок девушки, она снова откинула голову на подушки, и выгнулась в немом призыве. Непроизвольный стон сорвался с губ, но сейчас она была готова кричать в голос, лишь бы любовник не останавливался. Эти игры казались ей лишь мучительной пыткой. Адам на мгновение оторвался от нее, и улыбка появилась на его лице. Он будто снова показывал, что одержал победу над девушкой, но Марина не пыталась с ним спорить. Она проиграла сразу же, когда он пригласил ее к себе домой.

Рука Адама медленно спустилась вниз, и девушка почувствовала, как он нежно сжимает в своей ладони левую ягодицу, а потом перемещаясь к ее промежности. Когда Марина широко раздвинула перед ним ноги, он лишь усмехнулся и продолжил ласкать ее, снова целуя шею. Тело партнерши снова стало предательски выгибаться навстречу его руке. Мурашки пробежали по коже, бросая девушку в сладкий жар. Дрожь нарастала, разбегаясь по телу, становясь все сильнее.

— Ох, ты такая мокрая, уже готова принять меня! — усмехаясь, шептал парень, кончиком пальца немного проникая внутрь, усиливая ее дрожь и возбуждение.

Тепло внизу живота обжигало, горело, разливаясь по телу. Марина крепко закрыла глаза, полностью отдавшись во власть ощущениям, которые поглотили все ее мысли. И только после этого, она услышала, как громко стала стонать и просить парня не останавливаться.

— Давай, ты же хочешь кончить, давай — греховно шептал он, с каждым разом входя в нее все глубже и добавив к двум пальцам и третий.

Когда девушка выгнулась и с громким криком кончила, ощущая, как судорога пробежала по ее икрам, Адам лишь засмеялся, осмотрев обнаженное тело Марины, а потом спросил:

— Все нормально?

— Да, — простонала Марина, впившись ногтями в собственную грудь. — Дай мне отдышаться. У меня уже все болит, но я не могу остановиться. Никогда бы не подумала, что ты такой зверь в постели.

— Внешность бывает обманчива, как видишь, — Адам лег на девушку и быстро вошел в нее, начав потихоньку двигаться, постепенно ускоряя темп.

Дыхание партнеров смешивалось, пот стекал со лба парня, а бедра бешено работали. Он задавал ритм, приближаясь к своему оргазму, а девушка могла только стонать ему в ухо, подгоняя его разрядку. Толчок, еще один толчок и так еще несколько раз. После чего тепло разлилось по венам Адама, а в глазах заплясали разноцветные огоньки. Он достиг блаженного пика и в подтверждение этому, их губы слились в поцелуе.

Они лежали рядом, держась за руки, под мягким одеялом. Положив голову на его грудь, Марина закрыла глаза и стала постепенно засыпать.

— Теперь у нас все будет хорошо, правда? — тихо спросила она.

— Конечно, ведь я многое переосмыслил и понял, что ты была права во всем. Теперь все будет по-другому. Правда, Влада меня беспокоит.

— А что с ней не так? — недовольно спросила Марина.

— Эраст что-то вынюхивает про нас, поэтому и решил завязать с ней отношения. Думаю, он так хочет подобраться ближе ко мне.

— Он хочет получить назад свой перстень?

— Думаю, да. Это кольцо обладает уникальными свойствами и, если они его вернут себе, быть беде. Боюсь, что я на убийстве того парня ничего не закончится. Будет еще много трупов.

Марина открыла глаза и поднялась, обеспокоенно глядя на Адама.

— Влада как-то читала при мне эту книгу, про змей. Это все действительно правда?

— Да, просто ты этого не видела вживую, а потому тебе в это мало верится.

— Я видела твой подвал с арбалетами и ножами, мне этого достаточно и большего я видеть не хочу, — взволнованно прошептала она, окутав себя в одеяло. — Боже, оборотни, охотники… кошмар, я будто в фильм ужасов попала. Мне до сих пор не верится… поэтому ты всегда сторонился меня?

— Конечно, ведь я не хотел подвергать тебя опасности и посвящать во весь этот ужас. Но вот Владлену я уберечь не смог. Она связалась с Эрастом и это очень опасно.

— Значит, нам нужно что-то сделать, чтобы она ушла от него…но что?

— Внимательно присматривай за ней и если-то что — то новое узнаешь, сообщай мне. А я пока буду искать новое решение, чтобы избавить нашу территорию от нагов. Договор договором, но жить с ними по соседству очень опасно. Особенно сейчас, когда у них появилось столько молодняка, который не может себя контролировать. Если найдем слабое звено Эраста, победа нам гарантирована.

— А сейчас одна из его слабостей — это Влада.

— Верно, — довольно улыбнулся Адам. — Главное, чтобы они не спали вместе. Если он поставит на ней свою метку, она будет принадлежать им, а значит, нам и от нее придется избавиться.

— Что ты такое говоришь? — испуганно спросила девушка. — Что значит избавиться? Это же Влада!

— Вот именно поэтому я и прошу тебя внимательно следить за ней. Это важно. Понимаешь?

— Да, я поняла. Но ты же понимаешь, что я не смогу остановить ее, если она решит переспать с ним. Да и как я буду объяснять ей свое поведение?

— Думаю, совсем скоро нам придется рассказать ей правду.

— А если Эраст расскажет ей раньше?

— Он не расскажет, ведь понимает, что она сразу же сбежит от него, — с уверенностью в голосе сказал парень. — До того момент мы ей расскажем правду, и она встанет на нашу сторону. А пока нам нужно наладить с ней отношения. Позвони ей и сходите погулять.

— Я могу ей рассказать о нас?

— Конечно можешь, только не все сразу. Ты ведь не говорила ей о наших отношениях, она может не так понять или даже обидеться, что ты скрывала от нее.

— Да, я понимаю, — согласилась Марина, снова обняв парня. — Неужели теперь все будет хорошо?

— Даже не сомневайся, — прошептал ей в губы парень и нежно поцеловал. — Теперь все пойдет так, как надо.

Август месяц был относительно теплым и солнечным. Эраст некоторое время лежал на гамаке, нежась под лучами летнего солнца. В его голове крутились тысячи мыслей и переживаний за поселение, за обстановку, которая постепенно накалялась между кланами и охотниками, а также за Владу, с которой нужно было серьезно поговорить и решить судьбу их дальнейших отношений.

Мужчина прекрасно понимал, что рано или поздно, но должен был рассказать Владлене правду о своем происхождении. Предвидя заранее, как девушка может отнестись к этому открытию, Эраст снова и снова пытался оттянуть этот момент. У него было не так много вариантов развития событий. Либо девушка примет его и станет частью его мира — раз и навсегда, либо она его отвергнет и повредит своей психике.

Эраст нервно поднялся с гамака, раздраженный и озлобленный. Внутри него бешено колотилось сердце, от безысходности своего положения он не понимал, что ему делать дальше. Мужчина встал и прошел под густыми ветвями яблоневых садов, к небольшому домику, где жила его бабушка Мира.

Пожилая женщина, как и присуще большинству нагов выглядела намного моложе своего возраста. У нее были длинные, пушистые темные волосы, которые уже давно начали седеть, но женщина их не красила, предпочитая естественность. Мирослава большую часть времени проводила в густом лесу и в своей травяной избе — месте, где она изготавливала настойки и лекарства. В той же небольшой избе у нее находились несколько статуй Богов, привезенных ею из Индии много лет назад.

Женщина, как и большинство ее сородичей поклонялась только Богу Васуки и его хранителям. В ее вероисповедании индуизм присутствовал лишь частично, но Эраст в это не вникал, не поклоняясь никакой вере. Мирослава прилетела со своими детьми в СССР в 1980 году и обосновалась здесь, не желая больше куда-либо убегать и искать пристанища.

— Бабушка? — позвал мужчина, стоя на пороге дома.

— Входи, Эраст, — как всегда твердо и с холодными нотками в голосе ответила она.

Мужчина вошел внутрь, увидев женщину сидящей на маленькой кухоньке, у окна.

— Чем занимаешься?

— Пастилу высушила, сейчас чай начну фасовать по упаковкам. Тебе налить?

— Нет, не хочу, — мужчина присел рядом, улыбнувшись. — Тебе нравится эта работа?

— Я в ваших компьютерах и интернете ничего не понимаю, но мне нравится готовить чай и настойки на заказ. Оказывается, это приносит хорошие деньги. Мое дело все приготовить, а остальным пусть занимается Слава.

— Я рад, что тебе есть чем заняться. Но меня огорчает то, что ты не хочешь брать деньги.

— Мы уже говорили об этом. Если опять начинаешь, лучше уходи. Я сама могу себя обеспечить, а ты лучше деньги для себя откладывай.

— Я в деньгах не нуждаюсь, и ты это прекрасно знаешь.

— Тем лучше, — ответила Мира, раскладывая травяной чай по маленьким коробочкам. — Зачем пришел?

— Попросить у тебя совета.

— По поводу?

— По поводу Владлены.

Мирослава остановилась и подняла взгляд на внука, нахмурившись. Несколько секунд она внимательно всматривалась в глаза Эраста, а потом спросила.

— Ты ее любишь?

— Да.

— Как ты можешь говорить это, если вы знакомы всего четыре месяца?

— Как ты можешь спрашивать это, если знаешь нашу натуру? Я чувствую, что она моя, понимаешь? Между нами такая связь… внешне возможно, этого и не будет видно, но я знаю, что она чувствует ко мне и она знает, что я ее чувствую. Я очень ее люблю, но пока боюсь показать ей это в полной своей мере.

— Разумеется, — усмехнулась женщина. — Если ты скажешь ей, что любишь ее, она возможно, если действительно тебя любит конечно, тоже признается в своих чувствах. Тогда у тебя пути назад не будет. Придется рассказать правду и открыться ей всем сердцем. И если она тебя не примет, у тебя будут проблемы, которых я тебе совсем не желаю. Каждый раз я говорю вам не связываться с людьми и каждый раз вы наступаете на одни и те же грабли.

— Бабушка, а если она примет меня?

— А как же ее семья, ты подумал?

— Мы улетим жить заграницу и будем видеться с родственниками иногда. Это не проблема, когда есть желание и деньги.

— Хорошо, то есть ты мне хочешь сказать, что собираешься разорвать все отношения с нашим кланом и островом? Ведь, я так понимаю, что ты не планируешь отвозить девушку туда?

— Это мне совсем не помешает.

— Нет, помешает! — воскликнула старуха. — Не забывай, что ты здесь, в России обычный мужчина бизнесмен. А там, на острове Патала, ты принц династии нагов из рода анаконд. Там другой мир. И ты должен породниться с кем-то из династии нагов. Продолжить чистоту крови, не плодить полукровок-оборотней, понимаешь? И я уже не говорю про то, какой опасности ты можешь подвергнуть эту девушку. Если она не погибнет от рук наших сородичей, то можешь умереть во время родов. Ты все это знаешь лучше меня, поэтому делай выводы.

Эраст ничего не ответил, лишь закрыл глаза и снова задумался. Конечно, он обдумывал все эти варианты тысячу раз, но ни один из них не мог охладить его чувств к девушке. Он был готов идти до конца и сделать что угодно, чтобы девушка принадлежала ему. В тот день, когда он надел на нее кулон, она стала принадлежать ему. Мужчине было сложно и волнительно пойти на этот шаг, ведь до того дня он никогда не думал о том, чтобы завести семью и проникнуться к кому-либо теплым чувством. Однако Владлена сводила его с ума, и он не мог оторваться от нее, как бы этого не хотел.

Мирослава рассматривала напряженное лицо внука и ощущала его беспокойство и нервозность. Он был таким уже давно, но женщина верила, что это наваждение пройдет, когда мужчина наиграется, ведь он никогда не был серьезен с человеческими девушками, зная, что должен будет исполнить свой долг в будущем. Однако теперь все пошло не по плану.

— Я скажу тебе лишь одно, остальное тебе известно — сказала женщина и встала из-за стола, подойдя к внуку за спину, обняв его. — Твоего решения, я конечно же, не одобряю. Но мешать тебе тоже не стану. Это твоя жизнь, твой выбор и я его уважаю. Ты мой внук — все, что у меня осталось от моего сына. Я без раздумий отдам за тебя жизнь, ты знаешь. И приму любое твое решение. Если эта девочка войдет в нашу семью в качестве моей невестки, я приму ее, и она станет и мне внучкой. Можешь в этом не сомневаться. Но подумай о том, что ты будешь делать, когда состоится совет. Там будут не только возмущенные наги, но также и охотники, которые берегут от нас людей.

— Я со всеми проблемами смогу разобраться. Лишь бы получить твое благословение и согласие Влады.

— Тогда я благословляю тебя, внучок.

Мужчина поднялся и склонившись перед женщиной, коснулся ее ног. Та ласкова прикоснулась к его волосам, а потом поцеловала в макушку.

— Спасибо, бабушка. Я тебя услышал.

Когда Эраст вышел из дома бабушки, настроение его было приподнятым, но он все еще волновался, думая о предстоящей встрече с Владой. Мужчина уверенно набрал номер девушки, с трепетом вслушиваясь в надоедливый противный звонок.

— Алло?

— Привет Влада, — голос Эраста предательски дрогнул. — Чем занята?

— Только пообедала, сейчас пойду на работу. А ты?

— Я тоже уже поработал, отправил все необходимое заместителю и теперь отдыхаю. Подумал, может я заеду за тобой после работы, и мы поужинаем?

— Давай, я с удовольствием, — веселым голосом ответила девушка и Эраст был уверен, что она улыбается, радуясь и смущаясь этому одновременно.

— Отлично, тогда жди меня, целую тебя.

— И я тебя.

— Насколько ты поедешь в Питер?

— Всего на неделю, чтобы сдать анализы, — Люба выключила плиту. — Суп готов. Что будем готовить на второе?

— Я хочу пасту с сыром! — девушка с улыбкой на лице вошла на кухню и открыла шкаф, чтобы достать тарелки. — Я сама приготовлю ужин!

— Чего это ты сияешь, как звезда? Все нормально?

— Я поеду с Эрастом в ресторан сегодня в семь.

— Тогда зачем тебе ужин? Перекуси немного и иди собирайся, давай! — женщина шлепнула девушку на попе, подгоняя к столу. — А я тебе пасту сама приготовлю.

— Мама, мне кажется, или ты поправилась?

— Заметно, да? — улыбнулась женщина. — Набрала почти пять килограмм за месяц. Бледность ушла, стала лучше себя чувствовать, и голова почти не кружится. Мне даже не верится, но я чувствую себя просто прекрасно! Этот месяц дался мне легко. Надеюсь, и дальше так пойдет.

Сердце Владлены затрепетало от восторга, и девушка не пыталась прекратить улыбаться, как дурочка. Она была очень счастлива, видя, как быстро ее мама постепенно шла на поправку. Владлена не знала, что этому поспособствовало, толи курсы химиотерапии и медикаментов или же все-таки загадочное лекарство, принесенное ей Адамом. В любом случае, девушка была благодарна всему и безмерно счастлива. Все в ее жизни начинало потихоньку налаживаться.

— Я рада, что тебе стало лучше, мама. Я тебя так люблю.

— И я тебя люблю, доченька. Ну, давай, кушай и иди собирайся. А то скоро Эраст приедет, а ты не готова. Много не ешь, в ресторан же идешь!

Владлена с удовольствием ела суп с фрикадельками, а Любовь Владимировна продолжила.

— Бабушка завтра улетает в Прагу. Ты справишься одна?

— Конечно, не волнуйся. Маринка если что рядом, да и Эраст тоже.

— У вас все серьезно?

— Да, — уверенно сказала Влада. — Мы встречаемся уже месяц, а знакомы в целом четыре месяца. Он сразу мне сказал, что у него серьезные намерения и я верю ему. Эраст очень заботлив.

— Я так рада за тебя, доченька. Как бы мне хотелось увидеть вашу свадьбу! Я жду не дождусь этого дня. Говорю тебе, вы поженитесь. Я чувствую.

Влада рассмеялась и ничего не ответила, но в глубине души загадала, чтобы желание матери исполнилось, ведь она сама страстно желала того же.

После ужина в ресторане, Владлена была в приподнятом настроении. Они закончили ужин в половину девятого и когда вышли на улицу, свежий летний ветер приятно освежал.

— Погуляем?

— Если честно, у меня ноги устали. Я сегодня весь день бегала с первого этажа на второй, так что… ходить я не хочу! — Владлена повернулась к Эрасту и улыбнулась ему. — Ты хотел прогуляться?

— Я готов заняться чем угодно, лишь бы не расставаться с тобой как можно дольше. Если хочешь, можем покататься по городу, а можем поехать ко мне.

Владлена застыла на месте, растерявшись от неожиданности.

— К тебе? В поселение?

— Нет конечно, — рассмеялся мужчина. — Там живет моя бабушка и родственники, а я живу в городе. На квартире.

— Серьезно? И ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Ну, — Эраст подошел к девушке, улыбнувшись. — Я первое время действительно жил у бабушки, а потом нашел квартиру и стал ее снимать. Не вижу смысла покупать жилье в городе, котором не собираюсь жить.

— Так ты здесь не собираешься остаться?

— Весь мой мир там, заграницей. Я здесь только ради бабушки и небольшой части бизнеса, которую имею. Если бы бабуля согласилась переехать ко мне, меня бы никогда здесь не было. И я рад, что Мира такая упертая, иначе я бы не встретил тебя — царицу всей моей жизни.

Владлена смущенно улыбнулась, ощущая прохладу мужского тела.

— Меня так еще никто не называл. Приятно, однако, — Влада посмотрела в глаза Эраста. — Давай заедем к тебе. Мы можем посмотреть фильм?

— Конечно. Купим что-нибудь вкусное по дороге? И вино?

— Отличная идея! — девушка улыбнулась и взяла парня за руку, чувствуя рядом с ним уют и безопасность. Владе было комфортно, неловкость и страх отступили. Ей было хорошо, и девушка была уверена в том, что она делает.

Квартира, которую снимал Эраст, была однокомнатной и очень уютной. В ней был хороший ремонт. Из широкой проходной-коридора вели три двери. Слева была дверь, ведущая в уборную, прямо была дверь, ведущая на просторную кухню, позади которой находился закрытый балкон. Справой стороны была спальня.

— Здесь очень уютно, — заметила Владлена, осмотревшись. — Маленькая, но уютная и чистая. Идеально для одного человека или пары.

— Мне тоже понравилось. Можно было бы что-нибудь взять на подобии этой квартирки.

— Но ты ведь не собираешься здесь жить.

— Не собираюсь.

Они прошли на кухню, разложив чипсы, конфеты, фрукты и прочие сладости по тарелкам, на поднос. Эраст разлил в бокалы вино, в стаканы сок и предложил переместиться в спальню.

— На кровати будет удобнее сидеть, да и телевизор там больше, чем здесь… конечно, если тебя это не смущает. Можем и здесь на диване посмотреть.

— Я не против спальни, там попрохладнее, кондиционер есть. Здесь совсем душно — сказала Влада и когда первой вышла из кухни, улыбнулась.

Разложив все на журнальный столик, Эраст включил телевизор, зашел в интернет и стал искать фильмы. Влада села на маленький пуфик, осматривая комнату.

— Как насчет «Далеко-далеко»?

— Давай, я люблю этот фильм, давно его не смотрела.

Мужчина включил фильм, и она начали смотреть. Первая половина фильма прошла в интересном обсуждении, смехе и разговорах по поводу поведения главных героев. Вскоре, Влада все же присела на кровать, а потом прилегла, вытянув ноги. Она действительно сильно устала за эти дни и ощущала тяжесть в мышцах, словно ей довелось пробежать марафон.

Незаметно для себя, вскоре Влада стала погружаться в сон. Она несколько раз просыпалась, а потом, когда бросила взгляд на часы и увидела, что уже начало двенадцатого, спохватилась и написала матери сообщение, что она будет поздно. Мама сообщение не прочитала, видимо, женщина уже легла спать и скорее всего, не особо беспокоилась по этому поводу. Ну, конечно, Владлене ведь было уже давно за двадцать и, если бы она решила провести ночь с парнем, это было бы совершенно естественно. Влада отложила телефон и перевела взгляд на Эраста. Мужчина лежал рядом, взгляд его был сосредоточен на фильме. Он не смотрел на нее и не пытался прикоснуться.

Девушка понимала, что хотела бы провести с ним эту ночь. Она была готова и давно жаждала этого, но предложить подобное мужчине первой не могла. Как бы Эраст воспринял это? Подумал, что она легкомысленная? Доступная? Развратная? Господи, ведь он даже не знает, что она до сих пор девственница! А что если он ее засмеет?

— Все в порядке? — внезапно хрипло прошептал он, повернувшись к девушке лицом. — Что-то случилось? Ты уже пять минут на меня смотришь.

— Ой, прости пожалуйста, я просто задумалась. Уже очень поздно я, наверное, пойду домой.

— У тебя ведь завтра выходной.

— Да, выходной. Просто…вдруг у тебя планы на завтра…

— Мои планы связаны только с тобой. Если тебе не комфортно со мной…

— Нет, мне очень даже комфортно, правда. Просто я подумала… как-то это слишком для девушки. Вдруг ты думаешь, что я…

— Я ничего такого не думаю и никогда не думал о тебе, — догадался мужчина и склонился к ней. — Но если ты хочешь услышать, что я думаю сейчас, то знай, что я безумно сильно хочу тебя.

— Действительно?

— Ты себе даже не представляешь, как сильно я сдерживаюсь, чтобы не сорвать с тебя это проклятое платье.

— Представляю, потому что я хочу того же, что и ты.

Влада затаила дыхание. Ей было страшно произнести эти слова, поскольку она волновалась, не представляя какой будет реакция мужчины на ее слова. Но Эраст лишь тепло улыбнулся и взяв девушку руками за бедра, притянул к себе, нежно поцеловав в губы. Влада с охотой ответила на поцелуй, зарывшись пальцами в волосы мужчины. Нежный поцелуй перерос в страстный и дикий, уже через минуту мужчина уложил девушку на кровать и навис на ней сверху, сняв с себя футболку, отбросив ее в сторону.

Он нежно целовал ее шею, вдыхая сладкий аромат духов девушки, ласкал пальцами ее лицо, а после плечи, сняв с нее бретельки платья, оголив ключицы.

— Ты уверена, что хочешь?

— Да, только мне нужно сначала кое-что тебе сказать.

— Что случилось? — напрягся мужчина, оторвавшись от девушки.

— Только обещай отнестись к этому серьезно и не смеяться. Не шутить и вообще ничего не комментировать, ладно? — Влада напряглась вслед за мужчиной, чувствуя, как сильно бьется ее сердце. Она нервно сглотнула, сжав руки в кулаки от напряжения.

— Успокойся! — сказал Эраст, обняв девушку. — Что ты такого хочешь сказать, что так волнуешься?

— Эраст, ты будешь у меня… первым.

— В смысле… — Эраст на секунду запнулся, приподняв в удивлении брови, потом нахмурился, а после хотел что-то спросить, но вопрос так и остался не озвученным.

Влада от стыда опустила голову, чувствуя себя неловко. Она не знала, какие мысли витали в голове мужчины, но сейчас она испытывала смущенность и стыд за свою девственность. Прежде, ее это никогда не волновало и даже более того, она всегда гордилась тем, что никто не посмел бы назвать ее гулящей, однако сейчас, когда мужчина уже осознанного возраста, в которого она влюбилась по уши, хотел заняться с ней сексом, она была неопытна и растеряна, чувствуя, что могла разочаровать его.

— У тебя хотя бы были какие-то отношения до меня?

— Конечно, я же говорила тебе. Просто до постели у нас не доходило.

— Почему?

— Я не чувствовала уверенности в том, что хочу этого. Возможно, даже вовсе не от страха, сколько потому что не доверяла своему парню до конца в искренности его чувств и серьезности ко мне, понимаешь? Тогда это было для меня важно. И мои родители тоже всегда к этому серьезно относились, поэтому я воспитывалась в строгости насчет этого. Ты обещал не смеяться, помнишь?

— Я не обещал, но мне точно сейчас не до смеха, — искренне сказал Эраст, явно удивленный тем, что услышал.

— Сейчас для меня это не проблема, ведь я уже взрослая девушка и отношусь к этому нормально, просто… извини, я себя чувствую малолеткой. И мне неловко, но в тоже время и очень важно это все. Понимаешь?

— Понимаю. Хорошо, малыш, я понял. Мы можем прекратить это.

— Я не хочу ничего прекращать, Эраст, — девушка склонилась к лицу мужчины. — Я уверена и знаю, чего хочу. Тебя это не беспокоит?

— Я не хочу сделать тебе больно. Быть первым — это большая ответственность во всех смыслах. Ты уверена, что этого хочешь? Потому что, если ты передумаешь после, я уже не смогу остановиться, знай.

Девушка пробежалась пальцами по его шелковистым волосам, слегка сжимая их в руках. Эраст приятно зарычал, этот маленький ритуал расслаблял мужчину.

— Я уверена в том, чего хочу. Я готова. Мне не страшно.

Эраст поднял голову и посмотрел Владлене в глаза.

— Я хочу быть твоим первым больше всего на свете. Ты не представляешь, как это важно для меня. Я хочу показать тебе все, желаю, чтобы ты запомнила меня, и я научу тебе всему, что будет доставлять тебе наслаждение.

— Наши чувства взаимны, — ответила девушка, еще ближе притянув его к себе.

Владлена с интересом рассматривала полуголое тело мужчины, пройдясь кончиками пальцев сначала по его груди, а потом по торсу. Мышцы пресса заметно напряглись, когда Влада дошла до его пупка и мужчина тяжело выдохнул.

— Не двигайся, пожалуйста. Я хочу внимательно осмотреть тебя везде и потрогать.

— Чувствую себя девицей в кабинете гинеколога, — проворчал Эраст, усмехнувшись. — Исследуй, только смотри осторожнее. Мое белье уже промокло. Ты чувствуешь его?

Влада чувствовала. Ее ладонь прикасалась к его члену и через джинсы чувствовала, что половой орган был набухшим и твердым, словно камень. Щеки девушки залились румянцем, когда она представила его мокрый от смазки член, запачкавший боксеры.

— Да, чувствую. Можно я тебя поцелую?

— Ты можешь делать со мной все, что только пожелаешь. Сегодня я раб твоих желаний.

— Откуда столько привилегией? Ты всегда будешь таким? — улыбнулась Влада и поцеловала шею мужчины, слегка покусывая кожу.

— Это будет твой первый раз, и я хочу, чтобы ты попробовала все, что хочешь и настроилась. Для меня важно, чтобы ты не испугалась и не почувствовала боли.

— Ты когда-нибудь спал с девственницами?

— Приходилось брать на себя такую ответственность и знаешь, никто не жаловался. Но это было очень давно.

Эраст поднялся и быстро поцеловал девушку в лоб, расстегнул молнию на ее платье, снял его, а после уложил Владу в постель. Несколько секунд он внимательно рассматривал ее тело, улыбнулся сам себе, а потом поднял взгляд на девушку.

— Ты такая красивая.

— Спасибо, ты тоже ничего так, — смущенно сказала она, спрятав взгляд.

Эраст ничего не ответил, усмехнулся своей наглой улыбкой и опустился к девушке, начав ее ласкать, глубоко проникая в рот, лаская ее язык, покусывая губы.

После, мужчина расстегнул ее бюстгальтер и взял в обе руки небольшого размера грудь, нежно лаская пальцами каждую из них, не упустив возможности поласкать соски, которые практически сразу же затвердели от приятного чувства. Владлена могла лишь тяжело дышать, пытаясь расслабиться.

Когда мужчина спустился ниже и снял с нее белье, девушка плотно сжала ноги, смущаясь показать ему самое откровенное так бесстыдно.

— Раздвинь, — приказал мужчина и тогда Влада раздвинула ноги, отвернувшись. Несколько секунд ничего не происходило, а после она почувствовала, как его холодные пальцы касаются ее половых губ и закрыла влагалище своими ладонями. — Убери руки и подними их наверх.

Девушка едва не подскочила с места, почувствовав влажный язык на своих органах. Она не понимала, как именно ему удавалось провернуть все эти движения языком, но то, что он делал с ней, приводило ее тело в восторг. Не остались без внимания не только большие и малые половые губы, но и мочеиспускательный канал, от чего ей казалось, что она хочет в туалет. Эраст приятно щекотал ее вход во влагалище и девушка, не выдержав больше, начала постанывать в голос, сжимая в руках подушки и напрягая все мышцы своего тела.

Она никогда прежде не представляла себе, что кто-то будет ласкать ее там, потому как во время отношений с Олегом, парень говорил, что никогда не опустится до того, что удовлетворить девушку ртом, при том, что ни за что бы не отказался от минета.

Эраст еще несколько секунд сосал ее клитор, прежде чем медленно выпустил ее половые органы из своих губ. По телу девушки снова пробежала предательская дрожь, между ног все горело от желания, она чувствовала, как пульсируют ее органы, как они набухли от прильнувшей к ним крови.

— Потерпи пока, давай сделаем это вместе?

— Хорошо…

Мужчина быстро стянул с себя джинсы и белье, выпустив уже твердый и давно стоявший от возбуждения член. Девушка увидела, как от члена потянулась тоненькая ниточка смазки. Влада нервно сглотнула.

— Подожди немного, я только возьму презерватив.

Выражение его глаз наполнило девушку ожидающим предвкушением, и она нервно дернула бедрами. Мужчина надел на себя презерватив и снова вернулся к ней.

— Ляг по удобнее и попробуй расслабиться, — мужчина развел ее ноги шире, так, чтобы девушка обхватила его бедра ногами. — Крепче обхвати меня ногами. Если тебе будет больно, можешь не сдерживаться, хорошо? Я постараюсь быть помягче, но будь готова к тому, что тебе может быть либо неприятно, либо больно. А быть может, ты почувствуешь лишь легкий дискомфорт. У всех организм разный и я не знаю твой болевой порог. Но если ты хочешь, можешь кусаться и царапаться, я не буду против.

Девушка сделала все, как сказал ей Эраст, и все же, была очень напряжена. Она глубоко выдохнула, обхватила руками мужчину за шею и прижалась к нему, затаив дыхание.

Эраст улегся поудобнее между ее ног и прежде чем войти в девушку, еще раз взглянув ей в глаза.

— Я люблю тебя, Влада.

Девушка ничего не успела ответить, почувствовав неприятное и болезненное жжение, которое после нескольких секунд перешло в тупую боль. Влада пообещала себе, что не будет кричать, впившись ногтями в спину мужчины и коротко застонав. Она плотно закрыла глаза, ожидая, когда это противное чувство закончится, ожидая, что вслед за ним придет наслаждение.

Долгожданное наслаждение, которого она ждала так и не пришло, но боль заметно притупилась, уступив место раздражительности и противному чувству жжения, будто бы она порезалась лезвием и рана ее кровоточила. Так оно и было. Опустив взгляд вниз на несколько секунд, девушка увидела, что член Эраста был в крови и сначала испугалась, но вовсе не потому что не знала, что так должно быть.

В твердом состоянии, член любовника казался ей огромным, со вздутыми венами, весь в ее крови. Невольно Владлена подумала, что если ее боль была такой неприятной, то возможно, она могла получить травму. Однако не только это взволновало девушку. По ее коже пробежали тысячи мурашек, а потом она почувствовала, как тело словно погрузилось в горячую воду. Она горела с головы до ног и не могла подобрать слов, чтобы описать то, что сейчас чувствовала.

С каждым следующим проникновением, Эраст был предельно осторожен и очень напряжен. Он не мог расслабиться и позволить себе выплеснуть всю энергию, поскольку понимал, как больно и некомфортно было Владе. У него неприятно чесались десна и больше всего на свете он хотел укусить ее шею, поставить на ней свою метку. Копчик также неприятно жгло, он старался контролировать себя изо всех сил, чтобы не обратиться в нага, не выпустить свой хвост и клыки, заключив девушку в смертельные, холодные объятия.

Подавшись назад, мужчина тяжело выдохнул, а потом снова аккуратно вошел в девушку.

— Вот и все, теперь ты моя, — блаженно заключил он, закрыв глаза и улыбнувшись.

— Ты в порядке?

— Вообще-то, думаю, что это я должен был спросить тебя об этом.

— Ты очень напряжен, — заметила она.

— Если я поменяю темп, тебе будет очень больно. Мне очень трудно контролировать себя. Ты такая горячая и тугая, мне приятно раскрывать тебя…ммм, думаю, я долго не протяну даже в таком ритме.

— Хорошо…я все равно сейчас не смогу расслабиться, давай хотя бы ты…

Прошло еще несколько секунд, прежде чем Эраст еще несколько раз, уже более грубо и резко проник в девушку и через несколько толчков с диким рычанием ей в шею, кончил, властно вцепившись пальцами в волосы девушки.

Даже через презерватив Влада почувствовала, как горячая струя спермы ударила внутрь нее, ощутила, как пульсировал его член и как быстро билось его сердце, находящееся рядом с ее сердцем. Отрывистое и горячее дыхание мужчины снова заставило встрепенуться девушку, и она улыбнулась, только сейчас понимая, что только что сделала и стала женщиной.

То, чего она так боялась и о чем беспокоилось, закончилось. Это было позади. Теперь все будет по-другому. Она ни о чем не жалела. И чтобы не случилось в будущем, Влада знала, что ее первый раз был одним из тех прекрасных и правильных, каким он и должен был быть.

— Ты как?

— Отлично, а ты? — спросила Влада, рассматривая потное тело любовника. Эраст слез с нее, сняв с себя презерватив.

— Замечательно, моя жизнь. Лучше не бывает.

— Попробуем еще раз чуть позже? Тебе это хватит? Ты был таким напряженным, из-за меня тебе не удалось расслабиться, как следует.

Эраст искренне рассмеялся, а потом повернулся к девушке и снова поцеловал ее в лоб.

— По мне видно, что я чем-то недоволен и не смог расслабиться? Больше я тебя не трону, пусть все заживет, как следует, иначе завтра ты встать с постели не сможешь. Теперь впереди у нас будет очень много ночей и тогда-то я оторвусь на тебе по полной.

Влада ничего не ответила, улыбнувшись и когда мужчина поднялся и ушел в душ, быстро сняла постельное белье, стараясь не смотреть на окровавленную простыню.

Они проспали до самого утра крепким и спокойным сном и на утро Влада не могла вспомнить, когда в последний раз ей удавалось так сладко поспать. Эраст лежал рядом с ней, крепко обняв ее и прижимая к себе руками и ногами. Ей было приятно ощущать его прохладное тело рядом с собой, слышать его сердцебиение и тихое дыхание. Она была счастлива и это утро было одним из самых прекрасных в ее жизни.

На часах было только семь утра и девушка взяла телефон, прочитав от матери сообщение, посланное ей около полуночи «Приятного вам вечера, увидимся завтра», смущенно улыбнулась, а потом повернулась к мужчине и уткнувшись лицом в его грудь, снова заснула.

Влада проснулась в начала девятого, когда почувствовала аромат жаренного мяса. Сглотнув слюну, девушка поднялась с кровати и проскользнула в ванную, где быстро приняла душ и почистила зубы щеткой Эраста. Она надела его футболку, висящую на вешалке рядом с полотенцем, покрутилась у зеркала и улыбнувшись сама себе как дурочка, вышла из ванной.

Влагалище все еще болело, пока она мылась из нее вышло еще немного крови, плоть неприятно щипала и ходить, а также сидеть было неприятно. Но терпимо.

— Привет, — смущенно поздоровалась она.

— Я хотел принести тебе завтрак в постель, с кофе разумеется, как и полагается, — рассмеялся мужчина, жаря мясо в сковороде. — Но потом я так проголодался, что решил, одних яиц или бутербродов будет недостаточно. Макароны уже готовы, а мясо нужно будет еще чуть-чуть подождать.

— Тебе помочь?

— Можешь пока поставить чайник и тарелки. Остальное я сделаю сам.

Пока Влада накрывала на стол, они слушали прогноз погоды в утренней передаче, а затем и новости. Когда завтрак был готов, оба с жадностью съели по две порции каждый, после чего выпили чай со сладостями.

— Боже, я никогда не ела столько за раз, тем более с утра.

— Твоему телу нужно хорошенько восстановиться.

— Чем будешь заниматься сегодня?

— Пробежка отменяется, но в одиннадцать у меня тренировка, а в два будет встреча с Адамом по поводу компании. Нужно кое-что уладить.

— Все нормально?

— Да, это чисто по работе, — Эраст поставил кружку и нахмурился. — Твой дружек знает, что мы вместе?

— Он знает, что я состою в отношениях, но не знает, что это ты.

— Бережешь его чувства?

— Эраст, не хочу быть между двух огней, вот и все. Он тоже для меня многое значит, мы ведь росли вместе и наши семьи хорошо дружат друг с другом. Его родители столько помогали моим дедушке и бабушке, понимаешь?

— Конечно понимаю и я не против, — спокойно ответил мужчина, а потом уже серьезно сказал. — Я вчера забыл спросить тебя, где твоя подвеска? Не забывай ее надевать и не снимай.

— Я помню, просто она такая дорогая и мне некомфортно носить ее каждый день. Вдруг потеряю или испорчу? — спросила Влада, не желая обидеть мужчину.

— Я подарю новое, это не проблема. Пожалуйста, носи его, я прошу тебя. Для меня это важно. Понимаешь, это в вероисповедании моей семьи…как обручальное кольцо.

— Ого, значит, я почти твоя невеста? — улыбнулась Влада, но, когда увидела, что мужчине было явно не до смеха тоже стала серьезной. — Я больше никогда не сниму его, обещаю.

— Для меня отношения с тобой очень серьезны. Считай, что ты и есть теперь моя невеста. Я понимаю, что тебе нужно время, как и твоей семье. Понимаю, что тебе всего двадцать три и наверняка, ты многое желаешь увидеть и свершить в своей жизни. И я дам тебе это время и эту возможность. Но потом, когда ты будешь готова, мы поженимся и станем настоящей семьей. С детьми, домом и всем остальным, что будет нам для этого необходимо, ведь самое главное у нас уже есть.

— Тебе не кажется, что четыре месяца… это как-то слишком быстро?

— Разве твои длительные отношения дали тебе то, чего ты хотела? Долгое общение заставляет людей привыкнуть друг к другу и насытиться друг другом, а потому, когда люди встречаются слишком долго желания иметь с этим человеком семью, пропадает.

— Не правда, — возразила Влада, но Эраст перебил ее, не дав ей закончить.

— В большинстве случаев это так, но конечно, я не всех подряд имею ввиду. Я не хочу тянуть, мне уже двадцать семь, я нагулялся, увидел мир, получил образование и построил себе карьеру. А теперь я хочу жену и детей, настоящую семью. Покой, любовь, тепло и уют. И я ни на мгновение не сомневаюсь, что смогу этого достичь только с тобой. Потому что ты судьба и любовь всей моей жизни, — Эраст тепло ей улыбнулся, облизал губы и добавил. — Сейчас я знаю, о чем ты думаешь, но, когда придет время, ты обязательно поймешь.

Владлена промолчала, но решила, что возможно в чем-то мужчина был действительно прав. С ним ей было так хорошо и спокойно, что она совсем не желала спорить или ругаться. Пусть будет так, а она подождет того самого времени.

Когда Владлена пришла к Маринке домой без звонка, подруга выглядела искренне удивленной. Она улыбнулась, еще сонная и растрепанная, без косметики, в своей домашней пижаме персикового цвета.

— Привет.

— Привет, не ждала, что я вот так заявлюсь? — улыбнулась девушка и прошла внутрь квартиры. — Я тебе столько всего купила вкусненького. Знаешь, я решила устроить нам что-то вроде… как это называется, пижамной вечеринки для подруг.

— С утра пораньше?

— Что поделать, если ты меня игнорируешь и постоянно переносишь наши встречи. Долго это же не может продолжаться? Нам нужно спокойно поговорить и все обсудить, как мы это делали всегда!

— Смотрю, у тебя хорошее настроение. Тогда приготовь мне завтрак, пока я умоюсь.

— Хорошо, ты как обычно будешь?

— Да.

Маринка быстро привела себя в порядок и взглянув на себя в зеркало, задумалась. Ее отношения с подругой сейчас были очень натянутыми. Она часто не отвечала на звонки девушки и старалась быть как можно дальше от Влады. На это было очень много причин.

После ее признания в чувствах к Адаму, парень спустя две недели позвонил ей и сказал, что хочет встретиться. Марина была очень взволнована и тогда понятия не имела, о чем может быть их разговор, ведь прекрасно помнила, что парень был неравнодушен к ее лучшей подруге. Однако Адам в тот вечер был очень серьезен и решительно настроен.

— Я долго думал над тем, что ты мне сказала. Ты во многом права, но я идиот, который пытается закрывать глаза на правду. Если ты позволишь… я не могу пообещать тебе всего и сразу, но я буду очень стараться. Однако, у меня есть много обязательств и секретов, которые могут подвергнуть тебя опасности, поэтому я не знаю, могу ли я впустить тебя в свою жизнь и в свой мир. Если ты действительно согласишься на это, то это будет навсегда. До самого конца, понимаешь?

Тогда Марина не понимала, что он имел ввиду и не понимала даже тогда, когда Адам привел ее в свой дом, рассказал об ордене, к которому принадлежала его семья на протяжении многих поколений, а также легенды об оборотнях и охотниках на нечисть. Окончилось все тем, что Адам рассказал ей о сверхъестественном, которое существовало и по сей день, контактируя с людьми и то, что Адам обязан был защищать невинных людей от этой мерзости.

Не поверила девушка и в тот момент, когда Адам показал ей подвал, где хранились древние писания и оружие, принадлежавшее его семьи. Но пришлось Марине убедиться в словах молодого парня, когда вскоре она увидела то существо, о котором он говорил ей собственными глазами. Она потеряла сознание практически сразу, но, когда пришла в себя страх не заставил ее отказаться от Адама. Она пообещала, что никогда не оставит его и теперь будет с ним до самого конца.

Ей было сложно хранить эту тайну внутри себя, не имея возможности поделиться этим с подругой, которая тоже была по незнанию связана с этим. А быть может, она знала, но скрывала от нее по той же причине? Их разница была лишь в том, что Марина была на стороне Адама, который должен был защищать их от зла, а Влада на стороне Эраста, который и являлся этим злом.

Если слова Адама были правдой, то Влада была в опасности и Марина желала огородить ее от этой опасности, потому что действительно любила как сестру. Теперь, когда Адам выбрал ее, неприязнь и зависть, которая теплилась в ее сердце по отношению к подруге пропала и Марина снова могла думать трезво. Девушка избегала Владу, не зная, как сказать ей о том, что она начала встречаться с Адамом. Она понимала, что Влада обидеться узнав, что за этот месяц Марина ничего ей не сказала. Однако, девушка не переживала надеясь, что сможет помириться с Владой, если та говорила правду и Адам действительно был для нее лишь другом и братом.

Завтрак прошел в непринужденной обстановке, но, когда девушки перешли к чаю, Влада наконец, решила перейти к теме.

— Ну, рассказывай. Что у нас происходит? За эти полтора месяца мы сильно отдалились друг от друга, и я не понимаю, почему. Я тебя чем-то обидела? Скажи мне.

— Конечно нет, ничего ты такого не сделала, просто я… в моей жизни кое-что поменялось, но я боялась рассказать тебе, не зная, как ты отреагируешь, поэтому и избегала тебя. Боялась, что ты не поймешь или обидишься на нас.

— На вас, это на кого? — спросила Влада, не понимания.

Марина опустила взгляд, смутившись, нервно обхватила кружку пальцами, а потом сказала.

— Между мной и Адамом произошло много изменений в отношениях, но я боялась рассказать тебе об этом. Я думала, что ты возможно, тоже что-то чувствуешь к нему.

— Я ведь уже говорила тебе, что он для меня просто друг и не более. А его якобы любовь ко мне, иллюзия, которую он сам себе придумал. Что произошло между вами? Вы решили прекратить со мной общаться, из-за ссоры? Ведь вы ругались только из-за меня. В этом дело?

— Нет, Владка. Дело наоборот, в другом. Адам дал нам шанс, и мы с ним начали встречаться. Пока что только месяц, но пока у нас все хорошо, и он начинает таять по отношению ко мне.

— Ты серьезно? Вы встречаетесь? — словно не веря спросила Владлена, а потом заливисто рассмеялась, закрыв ладонями рот.

— Ты что, сдурела? — спросила Марина, удивившись такой реакции.

— Господи, ты серьезно, Марина? Ты и Адам? Вы вместе? Боже мой, я не могу поверить! Я так рада за тебя, Маринка! Наконец-то! А я переживала…думала, что дело во мне…

Влада встала и подойдя к подруге, крепко ее обняла, поцеловав в щеку.

— Я так хотела, чтобы ты была счастлива и мне было так неприятно, что между нами тремя возникло это недопонимание. Ведь и ты и Адам так отдалились от меня…я испугалась, что вы решили прекратить общаться со мной. Но я так рада, что все хорошо разрешилось. Я очень рада за вас, правда!

Марина выдохнула, еле заметно улыбнувшись. Для нее было важным услышать эти слова от подруги, она тоже обняла Владу, почувствовав легкость и облегчение в душе. Теперь она была уверена в том, что сможет наладить контакт с подругой и начать действовать по наставлению Адама.

Если Эраст действительно представлял угрозу не только для Влады, но для них всех, то Марина считала, что обязана была помочь Адаму избавиться от этих монстров, которые заполонили их город и леса. То, что она увидела в лесу, было настолько мерзким и ужасным, что Марине стало плохо от представления, что Влада могла оказаться в руках такого чудовища.

— Знаешь, а ведь у меня тоже есть отличная новость, после которой ты наконец, отстанешь от меня со своими подколами!

— Какими еще подколами? Неужели у тебя появился настоящий вкус? — рассмеялась Марина, когда Влада села за стол и закусила шоколадной конфетой.

— А вот и нет… Мы с Эрастом переспали. Представляешь, я решилась на это!

— Что? — улыбка с лица девушка пропала. — Ты серьезно?

— Ну, да. Ты была права…мне нужен был мужчина и я так давно из-за этого переживала, что наконец, решилась. И мне стало легче после этого. Теперь у нас все очень серьезно.

Марина бросила взгляд на шею девушки, на нее теле не было никаких укусов, синяков, следов или чего-то, что могло привлечь внимание.

«Неужели он ее не укусил? Она не знает о нем правды? Он обманывает Владку и использует в своих целях, как и говорил Адам!» с беспокойством подумала Марина, волнуясь о подруге. Она не представляла, что будет с Владленой, когда девушка увидит Эраста в облике нага или же огромной змеи, которая могла убить ее за несколько минут.

— Господи, — прошептала Марина.

Влада рассмеялась, удивляясь реакции подруги.

— Я представляла, что ты будешь удивлена, но не да такого состояния. Ну, чего ты? Я ведь никого не убила и не была единственной девственницей за двадцать. Такая реакция меня немного обижает.

— Да я не в этом смысле… просто имею ввиду, у нас одновременно начали налаживаться отношения, это так здорово. Ты выглядишь счастливой, и я наконец-то, смогла открыть свои чувства Адаму. Все идет просто замечательно.

— И мне тоже в это не верится. Даже моя мама стала чувствовать себя лучше! Все идет так прекрасно и мне кажется, что это просто сон.

— Да, это действительно классно. Наконец, мы получили то, что заслужили, — улыбнулась Марина, взяв девушку за руку.

Влада выглядела такой счастливой, что девушке стало не по себе понимая, что ей придется рано или поздно посодействовать ордену, который избавиться от Эраста. А также то, что это может разбить сердце Владе, которая ничего не знала и была так слаба и уязвима. Марина пообещала себе, что обязательно сделает все возможное, чтобы быть рядом с подругой и постараться уберечь ее от еще большей боли и разочарования. Она обязательно будет рядом, когда девушке это будет необходимо. Они с Адамом помогут ей.

Влада была в доме у бабушки, когда позвонила Адаму и сказала, что первая доза лекарства закончится через несколько дней.

— Вторая порция у меня, третью я уже заказал. Думаю, что к Декабрю все будет отлично, — улыбнулся парень. — Чем занимаешься?

— Навела порядок у бабушки, сейчас хочу в кладовой все пересмотреть. Нашла кучу своих детских вещей. Посмотрю, что не нужно будет выброшу.

— Моя мама тоже собрала кое-какие вещи, среди них есть твоей бабушки. Я занесу тебе сейчас коробки, заодно и лекарство.

— Будет отлично, спасибо. Кстати, я хотела теперь уже официально поздравить вас.

— С чем?

— Маринка мне сказала, что вы теперь вместе, как пара. Адам, я очень рада за вас, ты себе не представляешь, как меня обрадовала эта новость. Я так хотела, чтобы вы были вместе и счастливы, ведь Марина до беспамятства любит тебя. И любила всегда, сколько я ее помню. Я не знаю, что ты чувствуешь сейчас, но не сомневайся, что она подарит тебе много любви и заботы, которую ты заслуживаешь. Я рада за вас, правда. Поздравляю.

— Спасибо, — ответил Адам. — В твоем голосе столько радости и счастья.

— Так и есть, ведь вы мне дороги, и я рада, что вы вместе. Надеюсь, в будущем, вы сможете превратиться в счастливую семью.

— Я сейчас зайду и принесу тебе все. Жди.

— Хорошо, давай.

Девушка отключилась. Адам положил телефон на полку и постоял минуту в рабочем кабинете, после чего с криком опрокинул стол и начал раскидывать вещи, которые попадались ему под руку. Он рвал книги, бросал об пол статуэтки и вазы, не жалея даже ноутбук с принтером.

Злость рвалась из его груди наружу и, если бы перед ним сейчас стоял человек, молодой парень вне всякого сомнения разорвал бы его собственными руками. Чтобы он не пытался предпринять, ничего не работало и не действовало, но ведь такого просто не могло быть!

«Почему у нее ничего не дрогнуло в груди? Она так легко приняла тот факт, что я начал встречаться с Мариной. Она действительно дура? Не понимает, почему он признавался ей в любви, а после так легко смог отказаться от нее? Она совсем не ревнует его? Он для нее ничего не значит, чего нельзя сказать об этом ублюдке, который мечтает сделать ее свой куклой?»

Адам посидел на диване еще несколько минут, прежде чем успокоился и пришел в себя. Он внимательно осмотрел рабочий кабинет и грязно выругался, а после встал, взял коробку, которую должен был отнести Владе и собирался выйти из дома, как ни в чем не бывало.

Когда девушка открыла входную дверь и увидела Адама, застыла на месте от растерянности.

— Ты в порядке? Выглядишь очень бледным.

— Не знаю, видимо, устал или не выспался. Но я нормально себя чувствую. Держи, — девушка взяла в руки небольшую закрытую коробку и поставила в прихожей на пуфик. — Там наши старые вещи, что-то твоей бабушки, какая-то бижутерия. Я не смотрел, если честно, мать сказала.

— Хорошо, я посмотрю. Зайдешь на чай?

— Нет, у меня еще дела есть. Возьми, — мужчина достал из кармана футболки склянку и протянул девушку. Когда Влада хотела взять ее, Адам сжал руку в кулак, прищурившись. На мгновение они застыли глядя друг на друга. — Ты правильно давала лекарство маме?

— Да, все как ты и сказал. Ей стало намного лучше за этот месяц. Больше нет головокружений, она набрала в весе и бледность пропала, — девушка улыбнулась.

— Хорошо, — парень открыл ладонь, и девушка взяла лекарство. — Продолжай давать его.

— Спасибо тебе, Адам. Большое спасибо за все.

Парень опустил глаза, а потом прошептал «Не за что» и развернувшись вышел из дома. Влада несколько секунд смотрела ему вслед, а потом закрыла дверь, улыбнувшись.

Если она продолжит давать это лекарство своей матери, совсем скоро болезнь отступит и ее жизнь снова наладиться. Она встретила мужчину, с которым ей было хорошо, наладила отношения с подругой и другом, которые сошлись вместе, кажется, что и у бабушки налаживалась что-то в жизни, а теперь, если и мама сможет побороть свой недуг ее жизнь по-настоящему станет прекрасной!

Влада тихонько рассмеялась, выглянув в окно. Сегодня была на удивление теплая и солнечная погода, как будто символизируя ее жизнь, которая так же постепенно расцветала и теплела.

Эраст вошел в просторный внутренний двор, заставленный всевозможными старыми вещами, заросший деревьями и кустарниками. Внутри двора стояло несколько мужчин, все одетые в черные штаны, темные кроссовки, футболки и туники поверх. Эраст усмехнулся, рассматривая охотников, а потом спросил:

— И не жарко вам в таком виде разгуливать?

Один из мужчин вышел вперед, холодным взглядом вглядываясь в лицо нага. Охотники никогда не скрывали своей ненависти и презрения по отношению к оборотням и вынужденно соблюдали свою часть договора. Наги в свою очередь также, соблюдали нейтралитет, но обе стороны прекрасно понимали, что лучным вариантом для каждого из них было уничтожение врага. Ни о каком мире и согласии, и речи быть не могло.

— А ты как переносишь жару, разгуливая в таком виде? Тебе бы сейчас в водичке прохлаждаться и по деревьям ползать в поисках пищи.

— Люди постоянно снуют туда и сюда, а потому в поисках пропитания я не нуждаюсь. Вы всегда у меня на виду, — ухмылка с лица охотника пропала, руки сжались в кулаки. — Вы ведь именно так нас всегда воспринимаете?

— Хочешь сказать, вы не убиваете? Ты действительно думаешь, что мы поверим в этом? — Алексий сделал еще шаг вперед навстречу к Эрасту, в голосе его чувствовался холод и раздражительность. — Мы обязательно выясним, кто убил мальчишку из деревни. Доказательства будут найдены, даже не сомневайся.

— Ищите, мне самому интересно, кого вы сможете отыскать. Но уверяю тебя, ты очень разочаруешься, когда узнаешь ответ. Все уже собрались?

— Еще нет, Федор уже в доме. Он ждет тебя, — ответил Алексий и отвернулся от принца.

Эраст молча вошел в дом, который сорок лет назад принадлежал родителям Федора, а после их смерти перешел в наследство единственному сыну. Комнаты все еще были наполнены вещами бывших владельцев, их фотографиями и документами, будто жизнь здесь еще теплилась, но люди куда-то внезапно исчезли в один момент.

Федору было пятьдесят три года и мужчина принадлежал к клану охотников, являясь в городе и здешнем районе одним из основателей клана. Пожалуй, Федора можно было назвать одним из единственных, кто относился более нейтрально и справедливо к законам и традициям, не питая такой открытой вражды и ненависти по отношению к оборотням и нагам. За тридцать лет своей службы под его руководством не было нарушено ни одного правила, касающегося жизни и безопасности обеих сторон, и теперь, впервые за все время недалеко от жилой деревни было найдено тело молодого юноши, человека, убитого непонятно кем и непонятно зачем.

На теле парня не было обнаружено ни укусов, ни синяков, ни следов сопротивления и борьбы. Ничего из того, что могло бы указывать на причастность оборотней или змей. Расследовать это дело поручили Алексию и мужчина, наверняка, попытался бы в любом случае спихнуть всю вину на змей, ведь ненависть его к ним была велика.

Отворив дверь, мужчина прошел в вытянутую кухню со старой техникой и коробками со свежими продуктами. Федор сидел за столом, выкуривая уже третью сигарету. Рядом стояла кружка с горячим растворимым кофе.

— Здравствуй, Эраст, — мужчина поднялся с места и пожал молодому принцу руку. — Присаживайся.

— Что-нибудь еще узнали?

— Оказывается, одна из старушек с вашего поселения видела двух незнакомых ей мужчин недалеко от места убийства… — мужчина затянул сигарету, а потом выдохнув, продолжил. — Судя по описанию, они не местные. Прочитай доклад.

Эраст взял со стола бумаги и беглым взглядом прошелся по тексту.

— Если это не наги и не люди… или все-таки люди? В ту ночь границу охраняли ваши люди.

— Да, но ничего подозрительного у границы леса не было.

— Как и с нашей стороны. Тем более, как показала экспертиза, в крови убитого было обнаружено большое количество снотворного. Видимо, доза была смертельной. Перегрызли горло уже после его смерти и тело сюда явно кто-то принес. На той территории не было никаких следов борьбы и присутствия людей. Если бы это была потасовка или же убийство, были бы какие-то улики.

— Если их не зачистили, перед тем, как дать нам наводку. Я не думаю, что вы могли бы быть причастны к этому напрямую, также, как я уверен в своих людях. Но, у меня возникает мысль в голове, что нас пытаются стравить друг с другом…третьи лица. И не отрицаю и мысли о том, что среди нас тоже могут быть предатели. Я пока открыто об этом никому не говорил и буду молчать до тех пор, пока не найду доказательств или же других свидетелей. Должно быть еще что-то, я уверен. И я докопаюсь. Если к этому действительно причастны оборотни, проблема будет глобальнее, чем мы думаем. Мне бы совсем не хотелось участвовать в этом месиве.

— Кому вы собираетесь поручить это дело? Я тоже хочу сотрудничать в закрытом расследовании.

— Алексий хороший парень, — мужчина сделал глоток горячего кофе. — Он не любит вас, но намеренно обвинять не станет, тем более без доказательств. Мой племянник никогда меня не подведет, я в нем уверен.

— Хорошо, тогда с моей стороны я тоже предоставлю вам человека, который будет сотрудничать с вами. Это будет касаться только малого круга совета. С моей стороны проблем не возникнет, уверяю.

— Я тебе доверяю, Эраст. С моей стороны тоже не будет проблем, но я не смогу говорить за других членов совета, — Федор нахмурился, вглядываясь в лицо Эраста. Мужчина понимающе кивнул.

— Вы имеете ввиду Адама, Романа и его приспешников?

Федор молча кивнул, бросив мимолетный взгляд за спину мужчины, в сторону окна.

— Когда ты улетаешь?

— Завтра утром.

— У тебя что-то серьезное?

— Да. И боюсь, что и в этом деле замешаны также третьи лица. Мне нужно домой, и я пока не знаю, когда смогу вернуться обратно. Но вместо меня будет мой доверенный человек, он в курсе всех дел и будет руководить здесь всем от моего имени.

— Я тебя понял, Эраст. Хорошо. Мы подождем твоего возвращения и после обговорим все условия для заключения нового договора о перемирии. Надеюсь, что к тому моменту мы сможем найти убийцу.

— Отлично, тогда доверяюсь вам, — Эраст поднялся вместе с мужчиной, и они снова пожали друг другу руки.

Когда Эраст вышел на улицу, достал из кармана телефон и набрал номер друга.

— Где ты?

— Дома.

— Мне нужно, чтобы ты заехал ко мне домой сегодня днем. Я передам тебе все документы и посвящу в курс всех дел. Я улетаю на остров, и ты будешь меня замещать. Полностью.

— И во время обряда?

— Да.

— Но что случилось? — взволнованно спросил парень.

— Мне сегодня утром позвонил дедушка Акаш и сообщил, что за ночь перед проведением обряда посвящения тринадцать молодых нагов были отравлены. Все из знатных семей, не смешанные. Кто-то подмешал яд в напиток очищения. Все в панике и не знают, что делать. Скорее всего, убийца кто-то из своих, потому что чужаков на острове не было. Ни людей, ни оборотней. Только наги.

— Твою мать, — ужаснулся Велес, обдумывая услышанное. — Хорошо, я тебя понял. А что решил совет нагов?

— Они ждут меня. Я пока ничего толком не знаю, поэтому и лечу. Как только мне станут известны подробности, я тебя оповещу. Кроме тебя и Федора никто не знает, что я улетаю. И не должен. Никому ничего не говори. Я не хочу, чтобы о делах на острове было что-то кому-либо известно. Бабушке пока тоже не говори.

— Ладно, я все сделаю, ты не переживай. Я скоро буду.

— Хорошо, давай. Я жду тебя.

Эраст отключился, а потом нервно взъерошил волосы на голове. Нервозность, пробегавшая по телу, то и дело вызывала вспышки агрессии. Мужчина невольно провел пальцами рук по позвоночнику, ощущая легкий зуд.

Он не планировал покидать Россию без Владлены и оставлять ее одной тоже не хотел. Конечно, он знал, что его ребята присмотрят за девушкой, но оставлять ее в компании Адама Эраст всем сердцем не желал, особенно теперь, когда обстановка вокруг накалялась, а он так и не решился пока признаться девушке о своем происхождении.

Еще раз обозлившись на себя и Адама, мужчина решил набрать девушке. Он не знал, какой будет ее реакция, но предполагал, что она скорее всего, сильно расстроится. Тяжелее всего в этой ситуации ему было врать и что-либо скрывать, не желая подвергать девушку опасности и в тоже время обижать ее своим враньем. Однако сейчас у него не было выбора и разорваться между домом и Владой он тоже не мог.

Еще раз нервно выдохнув, мужчина позвонил девушке и когда она ответила, потихоньку начал с ней разговор:

— …? Почему ты спрашиваешь?

— Влада… мне нужно будет улететь домой…

— Что? Но почему? Что-то случилось? — взволнованно спросила девушка, голос ее был очень расстроенным.

— У моих родственников кое-какие проблемы, я пока подробностей не знаю. Но мне нужно улететь домой и разобраться со всем.

— Надолго ты улетаешь?

— Пока не знаю, если честно. Я постараюсь управиться как можно быстрее, но точнее ничего сказать тебе не могу.

Влада ничего не ответила, и мужчина напрягся.

— Все нормально?

— Д-да… — прошептала девушка, а потом расплакалась. — Я надеюсь, что там нет ничего серьезного.

— Влада, пожалуйста, не плачь, я очень тебя прошу, — мужчина тяжело выдохнул, почувствовав, как сердце разрывается от слез девушки. — Я приеду к тебе чуть позже, если ты свободна?

— Я буду ждать тебя. Обязательно.

— Я скоро буду, только прошу тебя, не плачь. Это ненадолго, обещаю. Я очень постараюсь прилететь поскорее. А потом, в следующий раз мы полетим уже вместе, и я познакомлю тебя со своей семьей. Тебе там очень понравится, вот увидишь.

— Хорошо, Эраст, — девушка по-детски шмыгнула носом, а потом добавила. — Пусть там все будет хорошо. Поговорим вечером.

— Хорошо, родная. Только больше не плачь, прошу. Я скоро приеду, и мы обо всем поговорим, ладно?

— Да.

— Тогда я отключаюсь. Я люблю тебя. Очень.

Владлена и сама не ожидала, что скажет когда-нибудь что-либо подобное. Сейчас, они сидели в его комнате, в тишине и покое, оба расслабленные и возбужденные. Ей было интересно исследовать тело мужчины и приятно радовать его во всех смыслах, удовлетворяя любые желания. Со стороны возможно, это было похоже на зависимость и одержимость, но Владе было приятно удивлять Эраста и самой получать удовольствие в его руках.

Эраст выглядел не менее удивленным, когда девушка предложила ему попробовать поласкать его член. Влада только-только открывала для себя мир интима, похоти, разврата и удовольствия, и сам принц несказанно ждал того дня, когда мог бы отправиться с девушкой на поляну острова Патала, где провел бы с ней священный обряд, а после спарился в своем истинном облике.

Щеки предательски пылали от стыда и смущения и Владлена порадовалась, что в комнате было темно, однако ей все время казалось, что Эраст в темноте прекрасно видел все эмоции на ее лице и чувствовал ее ощущения. Мужчина молчал и ничего не говорил, чтобы не смутить ее еще больше. Он аккуратно сел и чуть раздвинул ноги, предоставляя девушке полную свободу действий. В этой тишине Влада слышала лишь шум проезжающих машин за окном и изредка проходящих людей по тротуару.

— Ты уверена?

— Да. Я просто не знаю…

— Давай я тебе немного помогу? — предложил мужчина и не дожидаясь ответа девушки, аккуратно взял ее за волосы, притянув к своему паху, а потом погружая головку своего члена ей в рот.

Девушка коснулась члена языком, почувствовав, какой он теплый и гладкий. Головка была уже влажная, вкус слегка соленый. Мужчина вытащил член, а потом аккуратно вошел снова, все так же придерживая затылок девушки. Это действие приятно возбуждало и его, и ее.

— А теперь попробуй расслабить горло и дышать через нос. Проверим, сильный ли у тебя рвотный рефлекс. Попробуй взять его как можно глубже, только не торопись.

Девушка попробовала снова, сначала не решительно, а чуть позже беря член глубже, почти до самого горла. Ее не тошнило и рвотного рефлекса тоже не было. Вкус и запах смазки партнера ее не отвращал. Через несколько секунд, мужчина чуть крепче сжал ее волосы на затылке и начал двигаться сам, постепенно увеличивая темп, буквально насаживая девушку. Через минуту, мужчина отпустил ее с тяжелым выдохом и Влада зажмурилась, чувствуя легкое головокружение и дискомфорт в области скул.

— Все нормально?

— Да.

— Ложись на спину и раздвинь ноги.

Мужчина властно схватил девушку за шею, прижимая к кровати и жадными, голодными глазами всматривался в ее лицо, будто видел впервые. В его глазах горело яростное желание, и девушка невольно глубоко вдохнула воздух, ощущая, как рука мужчины лишь крепче сжимается на ее шее. Влада снова вздрогнула, умирая от жажды ощутить его холодные губы на своем лице. Дрожь, пробежавшая по телу, заставила сжаться сначала от холода, а потом от дикой волны возбуждения.

— Эраст, — тихо попросила она, сжимая в руках одеяло. — Пожалуйста…

— Скажи мне, ты боишься меня сейчас?

— Почему я должна бояться?

— Отвечай на мои вопросы, Влада. Это важно.

— Нет, я тебя не боюсь.

— Ты хочешь, чтобы я взял тебя сейчас?

— Очень хочу, — не раздумывая, сразу согласилась девушка, облизав сухие губы. Дышать было сложнее, но она не пыталась сопротивляться, будто загипнотизированная зелеными глазами.

— Обещай мне, что будешь соблюдать все правила, которые я скажу тебе позже.

— Я обещаю.

— Не думай, что все это можно будет так просто забыть или перечеркнуть. Для меня это не просто отношения, не игра и не секс. И я докажу тебе это.

— Для меня это тоже очень важно, ты ведь знаешь это?

— Знаю, Владлена. Но сейчас я не буду говорить тебе об этом. Позже. Раздвинь ноги.

Мужчина завладел ее губами, страстно и яростно, будто одержимый, прижимаясь всем своим телом к девушке. Он вжимал ее в постель и терся о бедра девушки своим членом, покусывая ее губы и рыча, словно зверь.

Влада обхватила своими руками его шею, с охотой и нескрываемым желанием отвечая на грубые ласки. Это небрежность и властность возбуждала ее и Владе было приятно подчиниться любовнику, чувствуя его власть и силу над ней. Тяжело дыша в перерывах между поцелуями, девушка наслаждалась его притягательным запахом и легкой прохладой тела в эту жаркую ночь.

Эраст опустил голову чуть ниже и стал покрывать нежными поцелуями шею девушки, облизав левую сторону языком, а потом слегка покусывая.

— Я заметила, что ты любишь кусать шею именно в этом месте. Почему?

— Люблю чувствовать биение твоего пульса губами. Меня это возбуждает, — Эраст взглянул на девушку, усмехнувшись. — Ты вся меня возбуждаешь. Целиком и полностью.

Влада смущенно улыбнулась, но ничего не ответила, внезапно почувствовав, что стала очень мокрой. Белье намокло, и девушка сжала ногами спину мужчины. Эраст лишь глубоко выдохнул и снова потерся о девушку, промежностью вдавливаясь между ног любовницы.

— Твоя боль прошла?

— Да, все хорошо.

— Правда, у меня нет с собой презерватива…

— Ничего страшного, думаю, все пройдет нормально.

— Не боишься? Мало ли, а вдруг забеременеешь? Что потом будешь говорить?

— Я пока не хочу об этом даже думать, — Влада улыбнулась. — А ты чтобы делал?

— Женился бы конечно на тебе и ждал рождения нашего ребенка, разве есть другие варианты?

— Неужели женился бы на мне из-за ребенка? — притворно спросила девушку, приподняв одну бровь в удивлении.

— Разумеется, а учитывая то, что я люблю тебя, женился бы с двойной охотой.

— Смотри, я поймала тебя на слове! — улыбнулась девушка, слегка сжав его волосы в своей руки. Эраст снова довольно улыбнулся, закрыв глаза.

Эраст отстранился от Влады и она почувствовала легкую прохладу на потном теле. Мужчина опустился вниз и провел двумя пальцами между половыми губами, потом довольно хмыкнул и прильнул к ее влагалищу своими губами. Сначала он аккуратно целовал ее, иногда прихватывая половые губы своими губами, а потом снова умело ласкал ее клитор своим языком, после чего будто пытался поглотить ее лоно. Его рот был влажным от ее смазки, но мужчину это лишь еще больше раззадорило. Он с приятным стоном зашипел по-настоящему, не сдерживаясь, но Влада не обратила на это внимания, отвлеченная собственными чувствами. Она впилась горячими пальцами в подушку и закрыв глаза, блаженно постанывала, ощущая жар внизу живота и приятное покалывание в теле.

Мужчина резко поднялся и снова навис над девушкой жадно беря ее губы в плен, целуя ее уже жадно и дико, кусая и царапая, причиняя боль. Влада слегка растерялась от резкого дискомфорта и смутилась, но не противилась, стараясь не обращать внимания на боль и отвечать мужчине. Эраст опустил голову рядом с ее головой, тяжело дыша, будто сдерживая себя из последних сил и Владлена почувствовала запах его парфюма.

Владлена замерла, ощущая, как его член аккуратно и легко проникает в ее влажное влагалище. Боли в этот раз не было, ощущения были новыми, поскольку ей больше не было больно и без презерватива все движения были более чувственными. Эрасту это тоже нравилось больше.

Дыхание девушки было очень тяжелым и нервным, быстрым и поверхностным. Влада обхватила руками его спину, царапая кожу ногтями. Мужчина приятно постанывал, а потом подхватив ягодицы девушки, тесно прижал к себе и ускорил темп. Уже через несколько секунд Владлена начала тихонько постанывать, иногда кусая мужчину за плечо, а тот в свою очередь тяжело дышал ей в ухо, неприятно шипя, словно змей, вжимаясь в нее, будто пытаясь стать с ней одним целым.

Эраст наращивал темп, вонзаясь в тело девушки все глубже, сильнее и быстрее. Тело Влады все сжалось, будто в судороге, а потом она почувствовала снова это странное ощущение единение и удовлетворения, удовольствие, которое она раньше никогда не испытывала, и девушка получила долгожданный оргазм, чувствуя, как мужчина излился прямо в нее. Это была чуть обжигающая струя, она очень хорошо чувствовала, что он наполняет ее своей спермой, ярче, чем это было в прошлый раз, возможно, из-за отсутствия презерватива.

Мужчина зарычал ей в ухо и лишь в последний момент сдержался, сжавшись, чтобы не выпустить свой хвост. Он тяжело дышал, но это было больше похоже на то, что ему было больно и Влада резко распахнула глаза, обеспокоенная реакцией мужчины.

— Эраст, все нормально? Тебе плохо?

— Нет, полежи вот так еще немного, пока эрекция не пройдет. Потом я выйду из тебя.

— Хорошо.

— У меня ноги трясутся… — тихо прошептал мужчина и лег на девушку.

Влада, чувствуя тяжесть его тела, ничего не сказала, прислушиваясь я тяжелому дыханию и биению его сердца, потихоньку гладя его по голове. Когда они оба отдохнули и полежали, восстановив дыхание, Эраст перевернулся на живот, рассматривая девушку, а потом серьезным голосом сказал:

— Я не хотел улетать домой без тебя, но у моих родственников какие-то проблемы и они не могут обойтись без моей помощи. Но после, когда я решу все дела, я хочу забрать тебя с собой, чтобы познакомить с родственниками и представить, как свою невесту.

— Невесту?

— Только так и никак иначе. Мои намерения серьезные и я не собираюсь отказываться от своих слов. А что ты мне скажешь?

— Если это вроде как предложение руки и сердца, но оно состоит не из вопроса, а констатацией факта, то у меня нет выбора, — Владлена улыбнулась, а потом тоже перевернулась на живот, добавив.

— Но этот вариант меня полностью устраивает. Правда, мне кажется, что все происходит как-то слишком быстро. Мы ведь совсем недавно начали встречаться.

— Я уже отвечал тебе на этот вопрос. Мне нужны серьезные отношения, я готов к созданию семьи. Но, ты кажется, не готова?

— Я готова! Очень даже готова, — уверенно ответила девушка и подвинулась к мужчине, поцеловав его в щеку. — Мне нравится твоя щетина, не убирай ее.

— Хорошо, не буду. Я люблю тебя, Влада.

— И я тебя.

— Ты говорила мне это несколько раз, но в твоих словах я не чувствовал твердой уверенности. За тебя пока говорит влюбленность и романтический настрой. Когда мы поженимся и будем все свое время проводить вместе, живя в нашем с тобой доме, ты привыкнешь ко мне, узнаешь меня и лучше и когда снова скажешь, что любишь меня, я пойму, о чем ты говоришь.

Влада зачарованно вглядывалась в его лицо, а сердце билось так часто, что ей перестало хватать воздуха. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, а потом закрыла глаза, почувствовав легкое головокружение и слабость. Эраст немедленно поднялся, обеспокоенно глядя на девушку.

— Что с тобой? Тебе не хорошо?

— Голова закружилась, мутить стало.

— Ты опять ничего не ела?

— Ела, но так…перекусила. Я в порядке. Полежу и все пройдет.

Эраст ничего не ответил, лишь нахмурился. Обычно, когда наги или оборотни совокуплялись друг с другом, между ними возникала особая связь, которая лишь крепла по мере их взаимных чувств и зачатия ребенка. Его напугала реакция девушки, ведь Эраст никогда не спал с человеческими девушками более одного раза и поэтому не знал, как его связь с ними могла влиять на их энергетику и физическое состояние.

— Не бойся, я правда в порядке, — почувствовала девушка его волнение и улыбнулась, снова пройдясь по его волосам пальцами. Мужчина довольно вытянул шею, блаженно закрыв глаза.

— Хорошо, полежи немного. Я принесу тебя что-нибудь поесть.

— Я бы съела чего-нибудь горячего и мясного. Я очень проголодалась. Что у тебя есть?

Мужчина встал и достал из шкафа полотенце с нижним бельем.

— Боюсь тебя огорчать, но ничего, кроме снеков, огурцов и авокадо. Я редко ем дома. Давай, я сейчас позвоню в Абажур и закажу нам что-нибудь вкусное. Если хочешь, можем поехать туда?

— Я хочу, чтобы мы были сегодня вместе, здесь. В тишине и уюте. Завтра утром ты улетишь, и я не знаю, насколько долго. Мне не хочется терять времени на что-то лишнее.

— Отлично. Тогда я сейчас сделаю заказ, а потом мы примем душ вместе. После посмотрим фильм, поужинаем, займемся любовью и так по кругу до самого утра.

— Хочешь дать мне двойную дозу, чтобы я еще не скоро забыла твое тело? — лукаво спросила

Влада, облизав губы и мужчина дернулся, сжав в руках член.

— Молчи, а не то я изнасилую тебя прямо сейчас.

— Иди давай, делай заказ. Я хочу принять душ.

— Как прикажите, моя госпожа, — улыбнулся Эраст, выйдя из спальни.

Его сердце сжалось от тоски и чувства безысходности, от желания бросить все и остаться рядом с девушкой и в этот вечер ему впервые хотелось быть обычным человеком, подальше от того мира, в котором он родился и вырос.

Всем своим нутром мужчина не желал девушке ничего плохого и хотел обезопасить ее от своего мира, но понимал, что жить так не сможет, вдали от родных краев и от любимой. Рано или поздно, но он должен был рассказать Владлене правду и познакомить ее со своим миром, ведь среди его близких было много людей, которые по своей воле и любви заключали союз с нагами, создавая крепкие семьи. Однако сейчас Эраст лишь понемногу готовил Владу к этому, надеясь, что девушка действительно его полюбит крепкой любовью и не откажется, приняв таким, какой он есть.

Владлена сидела в кафе в компании бабушки и Феликса Вадимовича, уже несколько минут неотрывно глядя на часы. Эраст вылетел полчаса назад. Он попросил девушку остаться дома, чтобы не расстраивать еще больше. Ключи от квартиры парень оставил ей. Сердце девушки трепетало от тоски по разлуке с молодым мужчиной, но она не могла сказать что-либо в протест его отлета. Семья — это то, чем важно дорожить. Она все, что у тебя есть. Владлена понимала это лучше, чем кто-либо, поэтому, когда Эраст сказал, что у его родственников возникли какие-то проблемы, Влада могла лишь его поддержать. К тому же, родители Эраста погибли, и он рос без них, поэтому родственники, которые воспитали и окружали мужчину, занимали особую важность в его жизни.

— Именно поэтому я и не стал настаивать, но все же рад, что ты согласилась, — Феликс перевел взгляд на задумчивую девушку и аккуратно спросил. — Влада, с тобой все нормально?

Александра тоже заметила, что девушка была очень задумчива и молчала, практически не прикоснувшись к завтраку и улыбнувшись, чуть тише ответила мужчине.

— Она расстроена, потому что ее молодой человек улетел сегодня.

— Ммм, — мужчина нахмурился, несколько секунд рассматривая девушку, а потом расслабился и снова обратился к Александре. — Надеюсь, они скоро воссоединятся и больше не будут так тосковать друг по другу.

— Думаю, все будет хорошо, — ответила Александра.

Влада перевела взгляд на Феликса Вадимовича и замерла на месте, заметив на его левой руке браслет в виде узелковых чёток из чёрной нити, на котором висел маленький кулон с изображением змеи. Кажется, на нем были символы, похожие на те, что были на ее кулоне. Этот браслет был похож на браслет Эраста. Девушка нахмурилась, вновь с интересом рассматривая Феликса Вадимовича.

— У вас очень красивый браслет. Вы тоже интересуетесь нагами?

— Нагами? — с нескрываемым удивлением в голосе спросил мужчина, сначала опешив от неожиданности, а потом натянуто улыбнувшись. От девушки не скрылось нежелание собеседника говорить на подобную тему. Внешне он этого никак не показал, но Влада была уверенна, чувствовала каким-то внутренним чутьем, что Феликс Вадимович ощутил дискомфорт от этого вопроса. — Разумеется, эта тема также привлекает меня, но в основном я изучаю европейскую мифологию.

— А что изображено на этом браслете? Кажется, там написано что-то на хинди? Я могу взглянуть?

— Что не так с этим браслетом? — спросила Александра, пытаясь рассмотреть сначала браслет, а потом недоуменно переведя взгляд на внучку. — Как по мне, вполне себе обычный браслет. Мы можем хотя бы сейчас не говорить об этом, пожалуйста.

Влада ничего не ответила, разглядывая браслет, пока мужчина не спрятал его в рукаве своей рубашки, а потом повернул голову к женщине, снова улыбнувшись.

— Конечно, Алекс, я прошу прощения. Работа стала сопровождать меня везде и повсюду…

Влада несколько секунд рассматривала Феликса Вадимовича и бабушку, а потом тяжело вздохнула, приложив ладонь к груди. Под футболкой висел ее кулон, подаренный Эрастом и девушка готова, была поклясться, что, когда касалась украшения, чувствовала приятное тепло, исходившее от него.

— Влада, ты не хочешь присоединиться к нам сегодня вечером? Мы хотели сходить в театр.

— Спасибо за приглашение Феликс Вадимович, но у меня встреча с подругой. Я сегодня никак не могу, к сожалению. Идите вместе, приятного вам вечера. Я уже пойду… — девушка поднялась с места, взяв со стула сумочку.

— Куда ты? — спросила Александра Сергеевна.

— Мне нужно встретиться с другом… — Влада смущенно улыбнулась. — Не волнуйся, я чуть позже позвоню тебе, ладно?

— Конечно, внученька. Иди. Приятного дня.

— И вам, до свидания.

Выйдя на улицу города, Влада вдохнула теплого летнего воздуха, но приятная погода совсем не поднимала ей настроения. Она невольно думала об Эрасте и волновалась, чтобы его полет прошел нормально. Она совсем не подумала о том, как будет с ним общаться, ведь у нее не было ни его заграничного номера телефона, ни каких-либо других контактов. Лишь где-то был записан адрес электронной почты.

Быть может, Адам знал его номер? Нет. Влада решила, что пока не будет просить Адама о чем-то подобном, ведь несмотря ни на что отношения между парнями были напряженными и лишний раз девушка не хотела подливать масла в огонь. Она понимала, что, не смотря на то, что друзья теперь стали парой, ей все же следовало как можно реже видеться с Адамом или же только в присутствии кого-либо еще. Не потому что она ему не доверяла, а лишь потому что считала, что он до сих пор мог испытывать к ней что-то. И он до сих пор не переваривал Эраста. Возможно, им всем нужно было дать еще немного времени и посмотреть, что из этого выйдет.

Влада осмотрела вход в заброшенный парк, так и решившись войти внутрь. Она помнила и держала обещание, данное Эрасту и даже на предложение Адама прогуляться в парке отказалась под предлогом работы. Адама еще не было, но девушка не торопилась. Она слабо улыбнулась, вспомнив, как впервые познакомилась здесь в Эрастом и как впервые он здесь ее поцеловал. Девушка мечтательно коснулась своих губ и дрожь пробежала по телу.

— Где же ты? — прошептала она и вскрикнула, когда чужие ладони закрыли ей глаза. — Ай!

Влада резко развернулась и ударила Адама. Парень ловко уклонился, рассмеявшись и она попала ему по плечу.

— Я уже здесь! — улыбнулся он, осмотрев девушку. — С каких пор ты стала носить туфли и юбки?

— Адам, ты что, ненормальный? Напугал меня! Сейчас врежу тебе, не смейся!

— Ладно, прости. Мир? — парень вытянул руки в примирительном жесте.

Девушка слегка нахмурилась, но ничего не ответила. Она осмотрела тихую улицу, которая вела к заброшенному парку. Людей здесь было очень мало, недалеко от парка находилось несколько частный домиков.

— Как насчет прогулки?

— Не могу, извини. Работы много, а потом хочу поехать к папе на могилу. Я давно уже там не была.

Адам ничего не ответил на это несколько секунд внимательно рассматривая девушку, а потом сказал:

— Хорошо. Я принес лекарство, держи.

Влада взяла бутылочку, а потом с любопытством спросила.

— У кого ты берешь это лекарство? Это из поселения Эраста, да?

— Да, я беру его у знакомого. Но об этом никто не знает. Лекарство запрещено давать кому-либо не из поселения. То есть нам, чужакам.

— А я могу увидеться с этим человеком?

— Для чего тебе это? Конечно же нет, Влада. Это все очень серьезно! У меня могут быть проблемы из-за этого.

— Мне просто стало очень любопытно, поэтому я и спросила. Думала… ну, не важно. Хорошо, спасибо.

— А что, Эраст не водил тебя в поселение? Не знакомил со своей семьей? Почему?

— Ну, как-то не доходило до этого. Не знаю, я не интересовалась, а он не предлагал, — тихо ответила девушка, но твердости в ее голосе не было.

— Конечно же не предлагал, он и не собирается посвящать тебя в это, я ведь предупреждал тебя.

— Давай мы не будем говорить об этом?

— Конечно, это только ваше дело.

— Я знаю, что вы враждуете друг с другом, но так уж вышло, что ваши девушки лучшие подруги, а потому хотите вы того или нет, но вам придется контактировать друг с другом. Я не прошу вас сдружиться и забыть все то, что было между вами, но я хочу, чтобы вы не заставляли нас с Мариной нервничать, переживать или ругаться друг с другом из-за этой вражды.

— Нет между нами никакой вражды. Мы не переносим друг друга, но до серьезных конфликтов у нас никогда не доходило. Мы ведь взрослые люди. Значит, он тебе ничего о себе не рассказывал и с семьей не знакомил? И в поселение не водил?

— Нет, не знакомил и не водил.

Адам нахмурился, веря словам девушки. Если наг до сих пор не рассказал ей правду и Влада была в неведении всего, Адам мог прекрасно этим воспользоваться в свою пользу. Особенно сейчас, когда Эраст улетел во Францию и Влада оставалась лишь под его присмотром.

— Ладно. Тогда ты иди на работу, а мы вместе с матерью придем к твоей бабушке сегодня в гости. Заодно и ты приезжай, мы давно не сидели вместе. Я и Марине позвоню, если она сегодня свободна, привезу и ее.

— Хорошо Адам, так и сделаем. Спасибо, пока, — девушка улыбнулась парню и развернувшись пошла к остановке, а Адам тем временем выждав немного, вошел в парк и спустился вниз, чтобы пройти к заброшенным домикам.

Парень хотел выяснить по какой причине Эраст бросил все и улетел домой, не доверяя принцу и подозревая его в убийстве человека. Охотник знал, что совсем скоро должен был состояться обряд посвящения молодых нагов и это требовало особого контроля со стороны главы клана. Почему же Эраст бросил свое поселение и сбежал, было неясно. Федор сообщил, что Эраст улетел во Францию, а не на змеиный остров. Возможно, он собирался встретиться с кем-то? Сообщники из Европы, союзники из других подвидов семейств, а быть может и кто-то из волков?

Адам не знал, но был уверен, что принцу ни в коем случае доверять было нельзя. Молодой парень не желал, чтобы обряд свершился, ведь это значило, что в армии нагов будет пополнение молодых и сильных самцов, которые могли нарушить мир и спокойствие на их земле, а также представляли серьезную угрозу и для самих охотников.

Влада тихонько пробиралась вслед за Адамом, лишь иногда выжидая, пока парень скроется с поля зрения, уже зная, куда он направлялся. Она была уверенна, что заброшенный парк вел через одну из тропинок к поселению Эраста. Это поселение было как-то связано со всем, что происходило вокруг, и девушка хотела выяснить, что от нее скрывают. Какое-то внутренне чувство беспокойства не давало ей покоя. Она хотела сама найти это поселение и узнать, кто, как и из чего делает лекарство для ее матери. Влада не видела в этом ничего страшного и была уверена, что, если скажет, что она девушка Эраста, проблем у нее не возникнет.

Слова, сказанные Адамом все же, оставляли в ее душе семена подозрения. Почему за четыре месяца Эраст не познакомил ее с бабушкой и никогда не водил в поселение? Ну, конечно же, возможно он переживал, что девушка не сможет найти общий язык с его близкими и бабушкой, у которых видимо, была не только другая вера и мировоззрение ко всему. А быть может, он просто побоялся ее реакции на то, что она увидит? И что за слова такие об опасности и проблемах? Возможно, они занимались чем-то запрещенным или же были причастны к убийству парня?

Влада даже не знала, что ей и думать. И Адам, и Эраст были молчаливы и никогда не хотели касаться этой темы, пытаясь на что-то ей намекнуть, но не говоря прямо и переводя эту тему каждый раз. Теперь Влада решила выяснить все самостоятельно.

Владлена остановилась у старого заброшенного домика, позади которого была маленькая узенькая тропинка. Адам прошел по ней вглубь деревьев и кустарников и когда Влада пошла следом, остановилась прямо у самой тропинки, вглядываясь в глубь леса. Она заметила в нескольких метрах от деревьев две метровые статуи, вырезанные из дерева в виде змеиных голов и тут же поежилась от отвращения. Девушка очень боялась змей и само их название, заставляло девушку трястись от страха.

Далее, за статуями они увидела крыши небольших домиков. Оттуда были слышны звуки и голоса. Девушка подумала о том, что именно это место и есть конец поселения, а их начало находилось как раз с другой стороны поселка, где жила бабушка. Возможно, в глубине леса поселение было гораздо больше, чем она думала. А возможно, что там их было несколько, ведь лес уходил к озеру и горам. Кто знал, что там могло быть? Постояв так еще немного, Влада снова поежилась от неприятного чувства и поспешила уйти, чтобы ее никто не заметил. Теперь она знала, куда ей нужно идти.

Влада снова перебрала все свои записи и блокноты, но кроме контакта электронной почты Эраста, никаких других данных не нашла. Мужчина на письма не отвечал, номер был выключен, а иностранного номера у девушки не было. В прочем, это не удивительно, ведь она совсем не думала, что поездка мужчины затянется так надолго. Прошел целый месяц, наступил Сентябрь. От Эраста никаких вестей не было. Девушка сходила с ума от волнения и невозможности связаться с ним, услышать его голос, почувствовать себя в сладких объятиях. Она перебирала самые разные варианты в своей голове. Неужели у его семьи какие-то крупные проблемы? Боже, а быть может с самим мужчиной что-то случилось? Или же… он бросил ее?

При этих мыслях Влада не находила себе места, становясь очень нервной и дерганной. Она стала плохо спать, у нее часто пропадал аппетит и начинались головные боли, которые она могла снять лишь при помощи лекарств. Но это было лишь верхушкой айсберга, который подталкивал ее к новым проблемам. Маме резко стало хуже.

В один из дней женщина просто упала в обморок прямо на кухне, после чего Влада долго не могла прийти в себя. Любовь Владимировну срочно положили в больницу, прокапали и обработали гематому на голове. Владлене врачи выписали успокоительное и наказали не нервничать лишний раз. Мать говорила тоже самое, да и сама девушка знала, к чему все это могло ее привести, но все же не могла успокоиться. Слишком много всего навалилось на нее за этот месяц.

Владлена сомневалась в том, что Адам мог что-либо знать или же рассказал ей, даже если бы и знал, но у нее было немного вариантов. В строительной компании ей контактов никаких не выдали, что было логично и предсказуемо. Тогда девушка решила позвонить другу и попытаться узнать у него хоть что-то.

— Я правда, ничего не знаю. В компании его замещает заместитель, а про их делишки мне ничего неизвестно, да и не хочется особо знать. У меня нет никаких номеров, кроме внутреннего и его рабочей электронной почты. Я могу скинуть адрес.

— Нет, рабочий не нужно, смысл? — Влада тяжело выдохнула. — Он улетел всего на неделю, а прошел уже месяц и никаких новостей нет?

— Его двоюродный дядя звонил нам в компанию и сказал, что Эраст все еще занят личными делами. Так что он жив и здоров, как я, полагаю. Он даже отправил документы со своей личной подписью. Не беспокойся. Эраст ведь и сам не думал, что уедет так надолго, поэтому и не оставил своего номера, а на почту не заходит, потому что некогда.

— И в соц. сетях его тоже нет. Как будто испарился…

— Или же просто избегает тебя. Было бы желание, он смог бы с тобой связаться, поверь. Я уже не раз предупреждал тебя, но ты же меня не слушаешь. Окей, я закрываю эту тему, пока ты меня не задраконила, — добродушно сказал парень, а потом добавил. — Мы с Маринкой хотели погулять на этих выходных. Ты как? Пойдешь с нами?

— Нет, не могу, извини. Мне нужно быть рядом с мамой.

— Что с ней? Ты же говорила, что все идет хорошо.

— Так и было, но за последние две недели ей внезапно стало хуже, и мы не можем понять, почему так происходит. У нее ничего не болит, и она прекрасно себя чувствует, а потом у нее резко падает давление, она теряет сознание и… все опять по новой идет. Я не знаю, что делать. Мне очень страшно.

— Может быть, ей нужно продолжить курс лечения?

— Ей стало намного лучше месяц назад и врачи были поражены. Она шла на поправку, клянусь. Набрала в весе, синеватость прошла, волосы перестали сыпаться. А теперь опять началось… я не могу понять почему.

— Я даже не знаю, что сказать, Влада. Мне очень жаль, правда…

— Я знаю… хорошо, давай не будем сейчас говорить об этом, ладно? Спасибо за помощь.

— Да я ведь ничего и не сделал, — ответил Адам с легкой грустью в голосе. — Ладно, если что-то будет нужно звони, не стесняйся.

— Хорошо, спасибо. Пока.

— Пока.

Влада легла на кровать, обняв подушку и бросила взгляд в распахнутое окно. На улице было тихо и тепло, солнышко играло своими красками, ветер тихонько колыхал занавеси. Под окном было слышно много детский голосов, начался новый учебный год и школьников теперь было на улицах полные толпы.

Владлена сжала в руке кулон, подаренный ей Эрастом, а потом поцеловала его и крепко зажмурилась. Ей не хотелось грустить и уж тем более плакать, но она была очень расстроена и переживала из-за отсутствия мужчины и болезни мамы.

— Где же ты, Эраст? Ты мне так нужен сейчас. Без тебя я не чувствую себя в безопасности. Мне очень плохо, я скучаю…

Девушка нехотя поднялась с кровати и глубоко задышала, пытаясь успокоиться. После села за рабочий стол и включив компьютер, зашла на почту. От Эраста ответа не было. Влада решила написать ему снова в надежде, что он прочитает и ответит ей.

«Здравствуй, Эраст.

Дни без тебя летят, словно сумасшедшие, но от этого мне легче совсем не становится. Я очень скучаю и не знаю, почему ты не отвечаешь на мои письма. Может быть, у тебя просто нет времени или возможности. Или же, у тебя возникли проблемы со связью, хотя я знаю, что ты связывался со своей компанией по поводу работы. Знаешь, Адам говорит, что все в наших отношениях именно к этому и вело, но я не верю. Я знаю и помню все слова, что ты мне говорил.

Я не снимаю свой кулон и каждый раз, глядя на него, вспоминаю твои глаза. Они манят меня и сводят с ума, как и тебя мой запах. Мне это кажется странным, но у каждой пары есть свои причуды. У нас с тобой такие.

Если бы ты спросил, как я себя чувствую, то я бы ответила, что скверно. Помимо того, что я безумно скучаю по тебе, мое сердце сходит с ума. Я до сегодняшнего дня тебе не говорила, да и моя мама была против, но сейчас я могу написать. Через письмо это передавать не так тяжело, как в разговоре.

У моей мамы рак. На тот момент, когда мы с тобой познакомились, она боролась и мы верили, что все будет хорошо. Я никому не говорила. Знала лишь бабушка, Адам и его семья. Даже Марина была не в курсе и думаю, что до сих пор ничего не знает, Адам бы не рассказал. В общем, перед твоим отлетом, моя мама чувствовала себя просто прекрасно, но я думаю, что ты итак это видел. И я видела. Все мы были рады, даже врачи. Но теперь ей стало хуже, и я очень встревожена. Не знаю, что мне делать и как я могу помочь. И тебя теперь нет рядом.

Я очень напугана, мне страшно. Несмотря на то, что меня окружает столько людей, я чувствую себя очень одинокой только потому, что тебя нет рядом. С тобой я не полноценная. Без тебя мне тяжелее дышать. Я не знаю, как мне объяснить это чувство, но ты говорил, что испытываешь нечто подобное. Думаю, ты понимаешь, что я хочу тебе сказать. Я люблю тебя. Я безумно люблю тебя. Надеюсь, что скоро получу ответ.

Влада».

Влада прошла дальше первых двух заброшенных домов, поражаясь тому, что практически половина района, когда-то жилых домов теперь были заброшены и забыты всеми. Сколько здесь было еще подобным особняков, было загадкой. Первый дом, был заброшенным и открытым, а второй, в котором девушка была в прошлый раз теперь запертым. Видимо, он действительно принадлежал хозяевам, которые до сих пор ухаживали за этим домом или хотя бы присматривали, что его не распотрошили вандалы.

Девушка прошла дальше и впереди не было даже дороги, чтобы там мог проехать автомобиль, лишь узкая заросшая тропика. Примерно через пятьсот метров, девушка обнаружила странный заброшенный дом со стариной мебелью. Располагался он вдали от других домов, почти в глуши и сейчас в густой листве было практически невозможно что-либо рассмотреть или найти. Дверь была нараспашку открыта, но Влада побоялась войти внутрь и прошла дальше.

Она собиралась обойти старый парк, заброшенные дома и реку, чтобы подойти к поселению, с другой стороны. Девушка встала рано утром и потратила несколько часов, чтобы медленно обойти все территорию и добраться до таинственного поселения. Она прекрасно понимала, что, если пошла бы через деревню бабушки, соседки, Адам или кто-нибудь еще могли бы ее увидеть и помешать, а пойти с той стороны, по которой пошел Адам, Влада побоялась. Она помнила, что там караулили вход парни, которых она видела в компании Эраста. Встречаться одной наедине с толпой парней, которые ее не знали Влада посчитала опасным.

Первой причиной попасть в поселение было желание увидеться с бабушкой Эраста, чтобы узнать, где он и что с ним. Она понимала, что даже если Адаму что-то и было известно, из вредности к Эрасту он мог это скрыть, а других общих знакомых у них не было и с его семьей она не была знакома.

Второй причиной было важно найти человека или попытаться хотя бы узнать из чего жители поселения делали загадочное лекарство, могло ли оно действительно помочь и какие побочные эффекты могло иметь. Для этого девушке нужно было найти человека, который готовил это лекарство. Владлена не знала, как она будет узнать все это и у кого, но для начала решила попасть в поселение. Она была твердо уверена, что ее пропустят хотя бы потому, что увидеть кулон на ее шее. Это был символ их деревни и просто так к человеку, не знающему попасть не мог. Влада делала ставку именно на это.

Если же из этой истории ничего не выйдет, у Владлены был последний шанс. Она помнила про браслет, который видела на руке Эраста и Феликса Вадимовича, размышляя мог ли мужчина принадлежать к этому поселению. А если же нет, в любом случае, он мог бы ей помочь, зная историю. Быть может, лекарство было просто сказкой? Или же действительно могло помочь? Ведь матери стало лучше после того, как она начала принимать его. Что после изменилось? Почему женщине вдруг стало плохо? Неужели перестало работать или же состав изменился? Влада не знала, что ей и думать и могла найти ответы на свои вопросы лишь здесь.

Девушка остановилась, когда тропинка закончилась у заросших кустов. В глубине леса она смогла рассмотреть два небольших домика и почувствовала запах еды. Люди! Она дошла! Девушка аккуратно раздвинула ветки и сделала несколько медленных шагов вперед, на ходу убирая колючие ветки, царапая руки и боясь исцарапать себе лицо. Почему все тропики обрывали именно у входа в поселение, девушка искренне не понимала.

— Боже, да как они попадают внутрь? По воздуху, что ли? — тихо сказала она себе, отворачивая лицо от веток.

Девушка резко ахнула, оступившись и упал на землю. Ногу свело от боли и Влада прижала ушибленную ногу к себе.

— Оф, неужели ногу подвернула? — Влада растирала ладонями ноющую от боли щиколотку через летние кеды, когда замерла, внезапно прислушавшись.

Девушка замерла сначала от неожиданности и только после от страха. Недалеко от себя он услышала еле слышное шипение, которое трудно было спутать с любым другим звуком. Мурашки пробежали по телу девушки, и она словно окаменела от страха, парализовавшего ее. Девушка бешенными от страха глазами осторожно осмотреть вокруг, не найдя рядом с собой никого и когда собиралась подняться, подняла взгляд вперед.

В двадцати шагах от нее, на зеленой траве, уже усыпанной первыми осенними листьями она увидела огромную змею около четырех-пяти метров. По внешнему виду змея была похожа на анаконду, но девушка не понимала, толи ей это мерещиться от страха, толи она действительно видит эту змею в неподходящем для нее климате. Все это в любом случае не имело для девушки никакого значения. Она понимала только то, что самый главных страх всей ее жизни сейчас находился рядом с ней и она могла умереть от одного только волнения, не говоря уже о попытке этой твари напасть на нее.

— Мамочка, — только и смогла прошептать Влада, чувствуя, как по щекам потекли слезы.

Нога еще ныла и пульсировала от боли, и девушка не представляла, как она сможет встать, но теперь, когда адреналин бежал по венам, Влада не думала ни о чем другом, кроме как быстрее убраться отсюда.

Тело змеи было бледно-зеленоватого окраса, покрытое светло-коричневыми овальными пятнами. Змея видимо, грелась на солнышке или же поджидала свою добычу. Влада медленно поднялась на ноги, жмурясь от боли и наступила на ветки, создавая шум.

Змея подняла голову и повернулась в сторону девушки, не сводя с нее взгляда. Владлена оцепенела от ужаса, не зная, что ей делать дальше. Змея высунула язык, еще несколько секунд разглядывая девушку, а потом зашевелилась и поднялась.

Владлена не сводила испуганного взгляда со змеи, которая замерла. Они смотрели друг на другу несколько секунд, а после Влада не выдержала и развернувшись, бросилась бежать, если, сдерживая себя, чтобы не закричать от ужаса. Ей было больно, она спотыкалась и иногда замедляла бег, ожидая удара в спину или укуса в ногу, но, когда девушка пришла в себя в парке, упав на землю и плача от страха и боли рядом с ней никого не было.

Через несколько минут, когда она отдышалась и успокоилась, взволнованно осмотрелась вокруг, но рядом с ней никого не было. Не единого человека или зверя. Кое-как поднявшись, она осмотрела своих грязные джинсы, подошла к берегу реки, умыв руки и лицо, а потом хромая, со слезами на глазах и дрожью в теле вышла из парка и только когда оказалась улице, где увидела проезжающие машины и людей, успокоилась.

Когда девушка вышла из улицы в центр района, из парка следом за ней быстрой походкой вышел молодой парень, обеспокоенно проводив девушку взглядом.

— Она в порядке?

— Хромает, испугана, но в целом думаю, в порядке.

— В целом он думает, в порядке, — передразнил второй парень, подходя к другу. — Напугал бедную девочку!

— Я даже не заметил ее! Разве я специально?

— Что значит, не заметил? Тебе оставили там кукурузу охранять? — возмутился парень и хлопнул в ладони. — Оставь тебя на страже границы и все, нас всех уничтожат сразу же! Ты что, осел? Зачем тебе мозги, если ума в них нет?!

— Хватит уже, Арий, хватит. И так тошно! — пожаловался Святослав, нахмурившись и возвращаясь обратно.

— Тошно ему… тошно тебе будет, когда Микаэль узнает об этом! Да они с Велесом нам головы оторвут, вот что будет. Человек едва не проник в поселение!

— Это не простая девушка, я видел ее с Эрастом, к тому же у нее мангалсутра на шее.

— Что? Ты сам видел?

— Она была в двадцати шагах от меня, мы друг другу в глаза смотрели, конечно видел! — эмоционально ответил Святослав, сложив руки. — Надо сказать Велесу об этом.

— Если на ней медальон, — развел руками Арий, размышляя, а потом неуверенно продолжил. — Значит, Эраст объявил ее своей невестой? Ее трогать отныне нельзя, она принадлежит принцу.

— Если она знает о символике медальона и о поселении, может быть и о нас она знает. Наверняка она хотела попасть в поселение не просто так, тем более через вход заброшки. Может быть, нам нужно было догнать ее и…

— Чтобы у девочки случился инфаркт? Тебе жить что ли надоело, я не понимаю! Велес сам разберется, наше дело сообщить ему. Давай, пошли!

Через несколько дней Влада снова позвонила Адаму и попросила встретиться с ней. Это было теплое воскресенье и молодые люди пообедали в столовой, после чего отправились в городской парке, где, присев на лавочке под ивой, начали разговор:

— Марина знает, что ты со мной? Не будет никаких проблем?

— Конечно нет, это тема давно в прошлом, — спокойно ответил Адам, откинувшись на лавку. — Ты мне так и не сказала, о чем хотела поговорить.

Девушка нервно сжала в руках сумочку, но взгляд ее был серьезным и решительным. Она понимала, что оттягивать больше не могла, не желая играть с жизнью своей матери. Чего бы ей это не стоило, но девушка не собиралась отпускать Адам, не получив ответы на свои вопросы.

— Я хочу поговорить о том же, о чем спрашивала и в прошлый раз. Скажи мне кто делает лекарство для моей мамы и как мне с ним связаться?

— Почему у тебя появился такой внезапный интерес? — нахмурился Адам и подвинулся к девушке, не сводя с нее взгляда. — Что ты мне не договариваешь?

— Я уверена в лекарстве… была уверена, ведь сразу же после того, как мама начала принимать его строго по твоей инструкции, ей стало намного лучше, и она действительно пошла на поправку. За полтора месяца она выздоровела так, как не могла за целый год лечения и даже врачи не смогли найти этому объяснения. Но за последний месяц ей вдруг внезапно стало плохо без всякой причины. Лекарство совместно с лечением она принимала по-прежнему. Быть может, что-то изменилось в составе лекарства? — Влада наклонилась к Адаму вглядываясь в его глаза. — Ведь должна быть причина! Я боюсь плохих последствий. Может быть, стоит попробовать другое лекарство или же нужно сказать, что симптомы снова появились и твой друг… что-то сделает, сможет помочь.

— Хочешь сказать, что лекарство могли сделать неправильно или что-то опустить и оно перестало помогать?

— Я не могу говорить так уверенно, но все выглядит именно так… Ты уверен в том человеке, который делал для тебя это лекарство? Кто он? Ты можешь ему доверять? Вы в хороших отношениях? Или же… он точно знает, что делает?

Адам изменился в лице, опустив взгляд и нервно сжал руки в кулаки, а потом взъерошил свои волосы. Он делал так постоянно, когда был обеспокоен. Влада выжидающе ждала, стараясь не торопить его. Она продумывала тысячи разных вариантов в своей голове, не зная, что могла услышать и как бы на это отреагировала. Волна страха медленно поднималась в ее груди.

— Влада, я… Боже, я даже не знаю, что тебе сказать. Лекарство ведь помогало, и я был твердо уверен, что все идет хорошо. Боже мой…

— Что не так? Ты что-то знаешь?

— Я сказал, что мне нужно лекарство для моей подруги, но имени твоего разумеется не назвал, как и причины для чего оно мне нужно было. Но он даже и не спрашивал, у него было ко мне никакого интереса. Он дал мне слово, и я был уверен в нем. Эраст знает о твоей маме?

— Нет, я никому кроме тебя не говорила, даже Марине. А при чем тут Эраст? — непонимающе спросила девушка, напрягаясь. Все разговоры между ней и Адамом, которые сводились к Эрасту ничем хорошим никогда не заканчивалась и Влада с опаской ждала ответа.

— Я думал, что он догадается.

— Кто догадается? О чем ты говоришь, скажи мне прямо? Эраст знал, что ты просишь лекарство у своего приятеля? Они ведь все из одного поселения.

— Влада, — Адам виновато посмотрел на девушку исподлобья, а потом снова опустил глаза, тяжело дыша. — Я просил это лекарство у Эраста. Но он не знал, для чего оно и для кого. Я никому не говорил. Лишь сказал, что это важно для меня и нужно для спасения человека. Он ведь глава поселения и я в такой просьбе мог обратиться лишь к нему. Правда, он попросил, чтобы я никому ничего не рассказывал, ведь это тайна их поселения. А я чужак и мы с ним итак напряженно общались. Я обещал щедро отблагодарить его, он сказал, что поможет. Он приносил мне лекарство каждый месяц, а я просто передал его тебе со всей инструкцией. Думаю, это какая-то ошибка. Так ведь не может быть, что…

Влада сидела молча, переваривая сказанное. На мгновение ей показалось, что Адам солгал, потому что просто не любил Эраста и таким способом хотел его подставить. Никогда бы в жизни Эраст не мог так поступить с человеком, не важно был бы Адам или же кто-нибудь другой.

— Ты ведь меня сейчас просто обманываешь? Адам, ты же не серьезно? Это же Эраст был.

— Клянусь тебе, Влада, — Адам прижал ладони к груди, волнуясь и пытаясь объясниться. — Эраст делал для меня лекарство и лично приносил их мне каждый месяц. Если бы он был сейчас здесь, я бы при тебе позвонил ему и расспросил о лекарстве. Неужели ты думаешь, что я стал бы обманывать тебя?

— Эраст никогда бы так не поступил, я знаю это!

— Я тоже это знаю, поэтому именно к нему я и обратился, хоть и не люблю, это правда. Но я пришел к нему и стал просить о помощи. Я опустил голову и просил его, унизился перед ним. Для меня в приоритете была твоя мама, это ведь не шутка и не та ситуация, в которой надо было выяснять наши отношения, пойми! Тем более, что я последние месяцы был с Мариной, так что пытаться разругать вас у меня в мыслях не было. Это все в прошлом.

— Я все равно не верю… лекарство ведь помогало.

— Да, это так. И я был благодарен ему, он обещал, что это поможет. Конечно, если… если он не обманывал меня из-за собрания совета… — чуть тише ответил парень, но Влада услышала.

— Какого собрания? По работе?

— Да, мы должны были продлить договор, но он не хотел продолжать сотрудничать с нами, — Адам нервно поднялся со скамьи, расхаживая рядом с девушкой. Голос его становился лишь злее, глаза налились кровью от ярости, желваки ходили ходуном. — Эраст планировал улететь заграницу и остаться там, а бизнес здесь хотел продать. Неужели… Боже, неужели он обманул меня, чтобы отомстить? Нет, такого не может быть… проклятье!

Влада замерзла. Резко ей стало холодно, руки были ледяными. Все, о чем она могла сейчас думать, так это о том, что все для ее мамы могло закончится плохо. Она не помнила и не слышала ничего из того, что говорил друг, как он ругался и бил ботинками кучи лежащих рядом листьев под ногами.

Девушка пришла в себя, только когда парень опустился перед ней на колени, взяв ее руки в свои ладони. Глаза парня были красным и мокрыми от слез, а лицо бледным виноватым.

— Влада, я умоляю тебя, прости меня. Если не дай Бог что-нибудь случится с тетей Любой, это будет только моя вина. Я виноват… Господи, мне так жаль, прошу тебя, пожалуйста, прости меня. Умоляю тебя, мне так жаль. Что я натворил?

— Адам, пожалуйста. Успокойся, прошу. Все хорошо, не говори так. Все будет хорошо, пожалуйста, встать, — девушка расплакалась и обняла парня, крепко прижимая к себе. — Пожалуйста, ничего мне не говори. Все же будет хорошо, вот увидишь.

— Я убью его, клянусь! Я убью его, если он действительно обманул меня и подменил лекарство на что-то другое. Будь он проклят, ублюдок! Я ведь знал, я знал, что ему нельзя доверять. Как я мог допустить такое и позволить тебе общаться с ним… он злопамятная тварь и кто знает, что обитает в его голове.

Девушка вздрогнула, когда почувствовала, как вибрирует его мобильник. Достав его, она дрожащими руками ответила на звонок:

— Да, мама?

— Влада, ты только не пугайся, я в порядке… — слабым голосом прошептала женщина.

— Что случилось? — девушка подскочила на месте, словно ошпаренная. Адам поднялся вместе с ней, взволнованный, взгляд его бы растерянным.

— Меня собираются положить в больницу, но все будет хорошо, я обещаю. Мне просто нужно, чтобы ты собрала мои вещи, хорошо, доченька? Не плачь только, обещай мне! Все хорошо, я в порядке, правда.

— Мама, — тихо сказала Влада и снова заплакала, не веря, что все это снова происходит с ней.

Девушка была опустошена и не знала, что ей делать и говорить, как вести себя дальше и не понимала, где она находится. Все казалось ей страшным сном, от волнения она не знала, куда ей деться. Адам заботливо был рядом все это время, вскоре приехала и Марина, взволнованная и расстроенная тем, что узнала.

Когда девушка вместе с друзьями вышла из больницы, ей казалось, что жизнь и весь мир снова стали серыми, потеряв весь смысл существования. Марина сказала, что останется рядом с ней, Адам охотно поддержал подруг и сказал, что тоже будет по возможности оставаться в больнице и помогать им чем только сможет. Девушка даже не могла никого поблагодарить, находясь в шоке от происходящего и отдавая себя полностью в руки друзей. Весь мир был разрушен и лишь один человек, которого она сейчас жаждала видеть, чтобы взглянуть ему в глаза и задать столько волнующих ее душу вопросов, пропал без следа, оставив ей лишь боль и вопросы без ответа.

«Никогда бы не подумала, что нечто подобное может произойти со мной. Неужели все это правда? Или же я опять попала в свой кошмарный сон? Я не знаю.

Я думала, что самое страшное уже позади. Единственным мучением для меня было ждать тебя. Но теперь все по-другому. Моей матери стало хуже. И вина этому только ты.

Адам рассказал мне о том, что ты давал ему лекарство. Рассказал о твоем поселении и о свойствах этого лекарства. Оно предназначалось для моей матери. Конечно, ты этого не знал. Ты думал, что оно нужно Адаму и потому решил отыграться на нем в отместку, а потом просто пропал без следа, ни с кем, не выходя на контакт. Разве может быть столько совпадений? Я уже не знаю, чему мне верить.

Моя мать умирает, ей хуже. И если с ней что-нибудь случится, виной этому будешь ты. Если моей маме будет плохо, я умру. Может быть, тебе плевать. Но знай, что на твоей совести будет две жизни, не одна. Моя душа умрет вместе с моей матерью. Наверное, я настоящая дура? Не знаю. Я знаю лишь то, что вижу и могу сопоставить между собой прямыми фактами.

К сожалению, ты не ответил ни на одно мое письмо за этот месяц. Я не знаю, где ты, как ты и почему пропал. У меня есть лишь вопросы, обида и недоверие. Не знаю, прочитаешь ли ты это и увижу ли я тебя когда-нибудь. Но знай, что все это не останется просто так…»

Октябрь вступил в свои права. Влада лежала в постели, убитая своим горем. Она слушала шум дождя за окном, прислушивалась к тишине дома, который стал словно мертвым без мамы. Теперь ее мама жила в больнице. Она снова исхудала, у нее пропал аппетит и все силы. Женщина даже не могла подняться с постели, будто болезнь настигала ее не постепенно, а лавиной обрушилась на голову.

Бабушка очень тяжело переживала все это и, если бы не Феликс Вадимович, девушка сошла бы с ума. Александра Сергеевна была рядом с мужчиной, и он ухаживал за ней, не оставляя одну. Когда мужчина узнал о том, что произошло он был ошеломлен и раздосадован. Ругая женщину за свое молчание, Феликс говорил, что мог бы помочь, если бы только раньше узнал, что Люба больна. Пожилой человек был уверен, что мог бы все исправить, но Влада ничего больше не хотела слышать. Она доверилась лишь однажды и ей помогли. Помогли добить ее мать и теперь для нее не было спасения.

Любовь Владимировна отказалась отправиться в Питер, чтобы лечь в клинику. Он была готова к тому, что ничего ей не поможет и не хотела умирать так далеко от дочери. Она пожелала остаться рядом, чтобы последние дни провести рядом с Владой.

Девушка взяла вибрировавший телефон с тумбочки, отвечая на звонок Адама.

— Привет, ты как? — осторожно спросил парень.

— Привет, все нормально.

— Поела?

— Поела, — без каких-либо эмоций ответила она.

— Марина была у тебя?

— Уехала всего полчаса назад. Я вечером буду у бабушки.

— Хорошо, я зайду к вам. Тете Любе что-нибудь нужно? Я был у нее утром.

— Спасибо тебе, Адам. Ничего не нужно. Все необходимое есть.

— Ладно. Я только закончу кое-какие дела, а потом заберу Марину и вечером мы приедем. Посидим вместе, хорошо?

— Да, конечно.

— Тогда до вечера.

— Пока.

Адам обернулся, глядя на мужчин, сидящих за столом. Семеро из пятнадцать подписали договор о перемирии, ожидая подписи мужчины. Федор выглядел недовольным, нервно оглядев присутствующих. Велес молчаливо пожал плечами, говоря, что он может пойти против большинства голосовавших.

— Так ты не станешь подписывать договор о перемирии? — спросил Адам, сев за стол.

— Я здесь от имени Эраста, и он дал четкие указания, — холодно ответил ему Велес.

— В любом случае, перевес на нашей стороне. Моя подпись решающая. Мы продлим договор о перемирии без Эраста.

— Подожди еще немного. Он скоро будет здесь и когда расследование…

— Мы не будем больше ждать, чтобы не возобновилась между нами новая стычка, понятно? Так будет лучше для всех, ведь никто не хочет войны. Так зачем тянуть с миром? Или есть причины, о которых мы не знаем?

— На что ты намекаешь? — рыкнул Микаэль, но Велес тут же одернул его, потянув за руку. — Эраст — глава нашего клана и без него мы ничего решать не можем. Нам нужно дождаться его приезда.

Микаэль обвел взглядом нагов из других семей, но те даже не отвели взгляда, полностью уверенные в правильности своего поступка. Адам довольно улыбнулся и притянув к себе документы, поставил свою подпись.

— Восемь членов совета против семи. Договор на ближайшие пять лет продлен. А что касается главы вашего клана… я не знаю где и почему сейчас его нет с нами. Однако, в любом случае, нет абсолютно никаких причин, по которым он не мог сегодня присутствовать здесь. Мы все прекрасно решили без него, — Адам встал и обошел комнату, оглядев всех еще раз, а потом продолжил. — В следующем году к нам приедут гости из клана волков. В тот день мы должны быть вместе, чтобы принять их как полагается, и они убедились в нашей силе и сотрудничестве друг с другом. Иначе, нас уничтожат, а после заберут наши земли себе. И никто не будет ждать его высочества, чтобы спросить на это разрешения.

Алексий лишь молчаливо кивнув, бросив взгляд на угрюмого дядю. Святослав и Арий, сидевшие рядом с Велесом и Микаэелем обеспокоенно переглядываясь между собой понимая, какая может возникнуть буря, когда Эраст узнает об этом. Они не могли озвучить причины, по которой принц отсутствовал, но понимали, что, когда дело дойдет до этого, конфликта им всем не миновать. И единственное, что им сейчас оставалось продолжать сохранять нейтралитет до приезда Эраста, ведь только их принц мог поставить все по своим местам.

За окном был уже вечер, когда Влада, наконец добралась до коробки, принесенной ей Адамом. Девушка перебрала свои старые детские вещи и кое-какие игрушки, а также несколько наборов пряжи для вязания, купленные бабушкой. Среди этих вещей, Владлена нашла и небольшую шкатулку, внутри которой оказались два серебряных колечка, одно из которых было подарено ей Адамом еще в начальной школе на день святого Валентина. Девушка положила кольца на свой рабочий стол, перебрала некоторые бусы, а потом ее взгляд упал на клочок бумаги, в которую было что-то завернуто.

Раскрыв бумагу, девушка замерла в удивлении. У нее в руках лежал красивый перстень, сделанный из серебра, с большим камнем серпентином. Во внутренней стороне кольца Влада заметила надписи на непонятном ей языке и даже символы казались непохожими ни на один человеческий язык. Влада еще некоторое время разглядывала кольцо, а потом встала и достав из своего шкафа шкатулку с драгоценностями, положила перстень и два серебряных кольца туда.

Девушка взяла в руки телефон и хотела позвонить маме, но не решилась. Ей было сложно слышать слабый и равнодушный голос мамы, которая уже смирилась со своей судьбой и заставляла сдаться и Владу. Но девушка не могла даже думать о подобном. Она лихорадочно соображала, что могла бы сделать, чтобы помочь маме, но мысль о том, что она сделала все лишь для того, чтобы больше усугубить ее состояние, сводило Владлену с ума. Она понимала, что это только ее вина. За то, что поверила в сказку. За то, что не послушала Адама. За то, что доверилась незнакомцу. За то, что посмела поверить в свое счастье. За то, что влюбилась.

Где-то там, глубоко внутри своей души, она чувствовала и знала, что если позволит себе быть счастливой, то с ней обязательно случится что-нибудь плохое. Ей не суждено было испытать радость и любовь в этой жизни. Когда она полюбила Олега, потеряла отца. Затем ушел и сам Олег. Бросил ее, ничего не объяснив и просто исчез из ее жизни. Теперь, когда она встретила Эраста, умирала ее мама. А сам Эраст исчез также, как и Олег.

Владлена, подумав об этом, рассмеялась, а потом заплакала, понимая, какая она дура, какую ошибку совершила. Ей было стыдно за себя и свою тупость. Нужно было сразу послушать Адама, ведь он был ее другом с самого детства, она могла ему доверять. Он знал Эраста лучше, чем она. Он предупреждал ее и не раз, но Влада не послушала и теперь платила самую высокую плату.

Владлена вытерла слезы и подошла к окну, разглядывая ночную жизнь. Тишина комнаты давила, мешала дышать, а мысли, крутившиеся в голове, сводили ее с ума. Не выдержав, девушка взяла мобильник и позвонила Адаму.

— Алло? — сонным голосом ответил Адам.

— Я разбудила тебя, прости.

— Нет, я не спал. Задремал на диване, хорошо, что позвонила. Ты как?

— Плохо, — тихо прошептала она и снова заплакала, не справляясь со своими эмоциями.

— Влада, не плачь, пожалуйста. Мне плохо, когда я слышу, как ты плачешь. Успокойся, я очень тебя прошу. Давай я приеду к тебе хочешь? Или давай я лучше заберу тебя, мы можем погулять на свежем воздухе. А если хочешь, ты можешь переночевать у меня дома или я отвезу тебя к бабушке, а?

— Я не хочу оставаться дома одна, мне здесь плохо. И мне не с кем больше поговорить, кроме тебя. Адам, я такая дура, прости меня пожалуйста.

— Влада, — расстроенно ответил Адам, явно растерявшись, а потом добавил. — Тебе не за что извиняться передо мной, поверь. Я сейчас приеду, ты только не плачь, прошу. Я скоро буду.

Влада через силу поела свой ужин, когда Адам принес горячий шоколад, кофе и свежую выпечку. Они сидели в тихом, уютном кафе. На улице было холодно и пасмурно, но без дождей. Листья осыпались, подходил конец Октября.

— Доела? Умница, — Адам сел за столик и поставил поднос. — Мне кажется, или ты похудела за этот месяц.

— Не знаю, — ответила Влада и притянула к себе горячую кружку. — Что теперь делать? Я даже не знаю.

— Почему твоя мама отказалась ехать в Питер?

— Она говорит, что раз ее состояние так усугубилось, то теперь ей ничего уже не поможет. Сказала, что хочет побыть дома, рядом со мной, пока у нее есть время. Как будто она сдалась. Знаешь, пару дней назад она сказала бабушке, чтобы та потихоньку начала готовится к похоронам, без спешки. Представляешь? Я все ночь проплакала, но ничего сказать ей не смогла, не хочу ее еще сильнее расстраивать. Не понимаю только, почему и зачем Эраст так мог поступить? Хорошо, он тебя не любит. Ведь он мог просто отказать тебе и не давать лекарство? Для чего ему понадобилось травить твоего друга? Это ведь убийство. Думаешь, он действительно на такое способен?

— Более того, я тебе скажу, что это его парни причастны к убийству того парня, которого нашли у нас в поселке. Разбои, наркотики, проституция. Все подпольно, все через своих людей. У них целый бизнес заграницей. А это так, цветочки… — Адам взял девушку за руку. — Я виноват, Влада. Я поверил ему и действительно думал, что, если это поможет, может быть он и не такое дерьмо. Все-таки наши родители дружили, имеется общий бизнес. Никогда не подумал. Черт, я еще и потерял его кольцо.

— Что за кольцо?

— У него был перстень, который его отец когда-то подарил моему. А вот куда он делся, я найти не могу. Весь дом перерыл, не нашел ничего. Это кольцо было для него очень дорого, он много раз просил меня вернуть ему его. Надо было отдать раньше.

— Да не может быть, чтобы он сделал все эти гадости из-за одного кольца.

— Конечно нет, но одно другому не мешает. Бизнес, который приходится делить, кольцо, которое отец не оставил ему в наследство, а передал лучшему друга, что лишь унизило Эраста. Все накапливалось. Вот он и отомстил, — девушка заметила, как глаза Адама налились кровью, в них плескалась ненависть и ярость. — Но он обязательно вернется, это я точно знаю. И тогда он мне ответит за все. Я за все с него спрошу.

— Пожалуйста, прошу тебя не связывайся с ним. Пусть оставит нас в покое и забудем о нем, обеспокоенно попросила подруга, чувствуя еще большую тревогу при мысли о том, что Эраст мог сделать им еще.

— И оставить здоровье твоей мамы ему безнаказанным? Это ведь по его милости все это произошло! Он должен ответить. Он и все его поганое поселение. Мы должны уничтожить их поселение, выгнать с этой земли. Пусть уезжают туда, откуда прилетели. Или уйдут глубоко в леса и горы и там чудят свои чудовищные вещи. Ублюдки, ненавижу их. Даже дышать с ними одним воздухом уже для меня мучение.

Владлена ничего не ответила, вспомнив перстень, который лежал у нее дома. Все больше вопросов крутилось в ее голове, но ни одного ответа она получить не могла. Возможно, Эраст и его семья были сектантами? Они поклонялись какому-то своему божеству и совершали всякие ужасные вещи? Убийство парня, собрания в лесу, браслеты и кулоны со странной символикой, эликсиры, идолы змей…огромные змеи в лесу. И эти странные укусы… Эраст любил ее кусать, ему нравилась боль девушки. Неужели он был извращенцем? Сектантом? Убийцей?

Девушка опустила голову и зарылась руками в волосы, тяжело дыша. Она уже не знала, во что и чему может верить. Ей все казалось страшным сном, и она желала либо проснуться, либо заснуть и больше никогда не просыпаться.

Следующим утром Влада была у мамы в больнице. Любовь Владимировна крепко держала дочь за руку, внимательно разглядывая дочь. Она глубоко и тяжело дышала, будто ей не хватало воздуха. Глаза женщины светились счастьем и радостью и Влада не могла понять ее эмоций. Она сжимала в руках прохладную руку матери, стараясь не плакать.

— Не плачь, не надо расстраиваться. Я хочу поговорить с тобой, поэтому мне нужно, чтобы ты внимательно меня слушала. Когда меня не станет, твоя жизнь не закончится. Я не хочу, чтобы ты сдавалась и падала духом. Это не даст мне покоя, сделает меня несчастной. Обещай мне, что ты будешь жить дальше. Не ради кого-либо. Только ради себя.

— Мама, почему мы сейчас говорим об этом? Ты обязательно поправишься.

— Разумеется, я поправлюсь. Лишь на время. Но рано или поздно я умру, мы обе это понимаем. И пока у нас есть это время, я хочу, чтобы ты была рядом. Чтобы мы поговорили обо всем. Мне важно знать, что ты понимаешь, о чем я пытаюсь тебе сказать. Ты должна пообещать мне, что будешь беречь себя и заботится о себе. Ты не будешь больше плакать в своей комнате, отворачиваться от этого мира и носить траур.

Влада тихонько заплакала, вытирая слезы с лица. Любовь Владимировна плотно сжала губы, чтобы тоже не заплакать. Она хотела, чтобы дочь выплакалась сейчас и здесь, рядом с ней. Пока она еще могла ее утешить и успокоить.

— Все будет хорошо. Ты сможешь это пережить. Ты ведь у меня такая сильная.

— Нет, мама…я не смогу. Как я буду без тебя? Я так сильно люблю тебя, кто у меня есть кроме тебя? Я не смогу без тебя дышать, мама…

Влада встала со стула и села на корточки у кровати матери, положила голову на край кровати и крепче обхватив руку матери, заплакала еще сильнее.

— Пожалуйста, не умирай, мамочка… я так сильно тебя люблю.

— Доченька моя… — женщина расплакалась и сев на кровати, потянулась к дочери, обнимая ее и крепко прижимая к себе. — Прости меня, я ничего не могу сделать, что все исправить. Мне жаль, я подвела тебя.

Влада вдыхала аромат матери и запах приторных лекарств, глаза жгло от слез. Она до сих пор не могла и не хотела верить в то, что мама может умереть. Умом она это прекрасно понимала, но как только пыталась думать, представляя, что увидит мать в гробу, ей становилось дурно. Она знала, что не сможет перенести этого во второй раз.

— Это я во всем виновата, мама…

— Ты что такое говоришь? Ты единственная в этой жизни, кто не был виноват ни в чем. На тебе нет никакого греха, доченька. Это только моя ноша. Я знала, на что я иду. Я сама выбрала себе этот путь и некого винить в том, что происходит. Только меня.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю, что за ноша? — тихо спросила Влада подняв голову и вытирая лицо.

— Я хочу сказать, что чтобы ты не узнала, не увидела или не услышала, запомни… на тебе нет ни единого греха, ты ни в чем не виновата и это все, о чем ты должна помнить. Я безмерно люблю тебя, как и любил твой папа. Ты подарила нам много счастья. Я… долго не могла забеременеть, мы мечтали о детях, и ты стала нашим подарком судьбы. Ты самое прекрасное, что есть в моей жизни. И ты себе даже не представляешь, как сильно я тебя люблю.

— Я тоже очень сильно тебя люблю, мамочка.

Влада обняла мать и крепко ее поцеловала. Женщина вдохнула аромат дочери и провела рукой по длинным черным волосам, нежно улыбаясь. Она поцеловала девушку в макушку и отодвинувшись взяла в ладони ее лицо, еще раз вглядываясь.

— У тебя все будет хорошо, я знаю это. Я уверенна. И когда придет время, ты еще вспомнишь мои слова. Не сомневайся.

— Ну, наконец-то! — Велес взволнованно встал из-за рабочего стола и улыбнувшись подошел к Эрасту, крепко его обняв.

Эраст по-дружески обнял друга в ответ, а потом отстранившись, оглядел с головы до ног. Велес выглядел уставшим и осунувшимся, но глаза его были полны блеска и решимости. Эраст не сомневался в том, что друг был прекрасным примером воодушевления и лидерства для поселенцев.

— Ты как?

— Да я в порядке, правда о делах наших этого не скажешь.

— Слава лишь мельком ввел меня в курс дел, но я еще многого не знаю. И по правде сказать, я очень устал.

Эраст тяжело выдохнул и сел на кожаный диван рядом с рабочим столом. Велес молча подошел к бару, достал оттуда бутылку виски и налив в стакан, протянул другу. Мужчина залпом выпил содержимое, потом поморщился и минуту посидев в тишине, тихо заговорил:

— На нашем острове появились предатели. Кто-то из влиятельных семей. Пока не знаю кто, но знаю для чего.

— Как ты и предполагал?

— Сотрудничество с оборотнями. Запрещенная торговля нашими лекарствами, взамен на их бурду.

— Но зачем кому-то из нагов обменивать наши эликсиры взамен на этот наркотик? Он ведь смертелен для нас и любой нормальный наг это понимает. — Велес сел на край стола, выжидающе смотря на друга.

— Только не зависимый наркоман или же тот, кто хочет убить своего противника медленно, мучительно и при этом выйти сухим из воды. Войны между семьями за власть и зависимость от наркотиков, запрещенные и легкие деньги, секс с волками… здесь собралось все дерьмо, — Эраст бросил взгляд на Велеса. — Мне нужно найти эту крысу и уничтожить его. Ведь рано или поздно мое бездействие приведет к тому, что доберутся до меня, а если я умру, мое место займут братья, следуя иерархии. Они хотят власти, это понятно.

— Думаешь, в этом замешана целая семья?

— Или даже несколько. Возможно, две три семьи, которые хотят встать на наше место. Кто-то из своих потравили наших парней прямо во время обряда. Теперь, когда принцы погибли, на их место встала семья из рода аспидов. Арман ликует и даже не скрывает своей радости. Его любимый сынок теперь занял важный пост. Ладно, я разберусь с ними, когда решу проблемы здесь. Однозначно, кто-то из наших в поселении или же даже охотников сотрудничает с королевскими семьями. У них целая система.

Велес нахмурился что-то обдумывая, а потом тяжело выдохнув, налил и себе стакан. Выпив, он неуверенно начал.

— Эраст, ты только не злись. Я по телефону ничего тебе не говорил, чтобы ты не нервничал.

— Что случилось? — напрягся.

— Наги не дождались твоего возвращения и продлили договор о перемирии еще на пять лет, — увидев, как изменилось лицо Эраста, Велес поспешно добавил. — Решающий голос был у Адама и естественно, он подписал его. Ни Дмитрий, ни остальные нас не поддержали. Они боятся и в войну ввязываться не хотят, но не понимают, что это перемирие не поможет.

— Какие идиоты! — Эраст вскочил и с психа перевернулся журнальный столик. — Я же велел им ничего не подписывать! А если среди охотников есть предатель? Если они причастны к убийству человека и нагов на острове?

— У нас не было доказательств, а расследование еще не закончено, — виновато пожал плечами парень.

— И не будет. Они не станут выдавать себя, но и на нас ничего спихнуть не могут. Наверняка, обвинят оборотней в итоге. Им выгодно, чтобы мы перебили друг друга, а уже после они добили нас. Хорошо, пусть так… это им не поможет, я все равно их всех выведу на чистую воду.

Эраст поднялся, а потом поморщился от боли, схватившись за живот. Велес обеспокоенно бросил взгляд на друга и подошел к нему, приподняв футболку. Торс мужчины был перевязан бинтами, место раны кровоточило.

— Что случилось?

— Я почти месяц пробыл в форме змея, — ответил Эраст, потерев глаза. — Я очень устал, мы сутками выслеживали змей, которые сбежали из особняка после отравления молодняка, но не успели. Если бы я приехал раньше, может быть, мы и смогли бы их поймать. Мне на хватило всего несколько дней. Они сбежали. Я никому не говорил, даже среди своих, знает лишь мой брат и я скажу тебе. Во время преследования мы наткнулись на незваных гостей у границы острова.

— Кого вы встретили?

— Древесных змей. В нескольких метрах от оберега была их яхта. Я не знаю, ждали ли они кого-то или быть может что-то хотели получить…они напали на нас, скорее из-за страха и неожиданности от встречи. Меня поцарапали немного, но я в порядке. Скоро пройдет.

— Древесные змеи…сколько их было?

— Около десяти человек.

— Женщины были?

— Нет. Думаю, они скорее наемниками были. Но что хотели, мы так и не узнали. Мне нужно встретиться с Федором и Алексием, но сначала хочу увидеть бабушку. Как она?

— С ней все в порядке, но она очень злится на меня за мое молчание. Я даже в поселении боюсь появляться, чтобы на навлечь на свою голову ее гнев.

Эраст рассмеялся, а потом похлопал друга по плечу. Велес видел, что смех мужчины был искусственным, а внутри него наверняка бушевала тревога и гнев. Их окружили со всех стороны и нападали каждый из своего угла по очереди. Это было опасно для них всех, и никто не знал, до какой точки все дойдет. Но воевать и снова проливать кровь открыто никто не хотел, ибо тогда эту бурю уже невозможно будет успокоить.

Уже выходя из офиса, следом за Эрастом поспешным бегом поспешил Арий. Парень выглядел очень испуганным и сначала даже не решился подойди к Эрасту, но мужчина, увидев его за своей спиной, сам подозвал к себе.

— Здравствуй. Ты чего-то хотел?

— Здравствуй, Эраст… да, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Я слушаю, — терпеливо ответил мужчина. Бок начинал ныть и ему хотелось скорее оказаться дома, чтобы принять душ и надеть свежую одежду после перелета.

— Это касается вашей…невесты.

— Что случилось? — не ожидая от себя самого холодным тоном спросил мужчина. Арий напрягся, опустив взгляд в пол. Эраст тут же подскочил к нему и схватив за кофту, притянул к себе. — Не тяни же, говори! Что случилось?

— Девушка приходила к нам…еще месяц назад это было… она пришла к поселению со стороны домов, но в поселение зайти не смогла, потому что увидела Святослава в облике змея. Клянусь, девочка очень испугалась и даже повредила ногу, когда убегала… но мы не хотели ее напугать, Слава даже ее не заметил. Она очень тихо подобралась…

— Что потом было?

— Мы пошли за ней следом, пока не убедились, что она дошла до города. Она нас не заметила.

— Почему она вдруг решила пойти туда? До этого вы видели ее или кого-нибудь из чужаков на территории парка?

— Нет, никого не было, кроме Адама, Алексия и их людей.

— Им тоже здесь не место. Рано или поздно, но они уберутся. Черт! — прошипел мужчина и отпустил Ария. — Ладно, идти. Никому об этом не рассказывай больше.

— Да, конечно — закивал головой парень и поспешил скрыться.

Эраст тяжело выдохнул, положив руки на бедра и поднял голову вверх. У мужчины было куча проблем и он не знал, с какой начать и чем закончить, прежде чем хотел увидеться с девушкой, но теперь, когда она так близко подобралась к поселению, страх в его душе поселился там снова. Неужели Адам ей все рассказал? Или же нет, он не стал бы, желая ее обезопасить… или же наоборот, настроить против него?

За эти два мучительных месяца, проведенных в лесах в облике у змея у него не было не единой возможности, чтобы связаться с девушкой. Эраст и сам не мог подумать, что это ситуация заставить его охотиться за предателями, воевать с врагами, а теперь еще и разбираться с охотниками и оборотнями.

— Будет хорошо, если моя голова не лопнет от этого всего, — прошептал он сам себе и сев за руль, поехал домой.

На улице было тепло, тучи расступились и утренний солнечный свет проникал в комнату, наполняя ее уютом и теплом.

Любовь Владимировна тихо вошла в комнату дочери, остановившись у порога спальни. Она несколько секунд рассматривала комнату дочери, а потом подошла к девушке и присела на край ее кровати.

Влада обняв подушно спала крепким сном. Любовь мягко улыбнулась, разглядывая дочь, нежно коснулась рукой ее волосы, перебирая длинные пряди, а потом поднесла волосы к лицу, вдыхая их аромат. Женщина глубоко вздохнула, потом выдохнула и склонившись над девушкой сладкой и крепко поцеловала ее в лоб.

Влада пошевелилась, открыла глаза, улыбнулась матери и сонным голосом сказала:

— Мама, у тебя все хорошо?

— Да, доченька. У меня все хорошо, не переживай. Спи, моя девочка. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, мама.

Владлена проснулась от звонка мобильного телефона. Она встала с постели и взяв телефон в руку, увидела, что звонила бабушка. Девушка ответила.

— Доброе утро бабушка.

— Доброе, Владочка… как ты?

— Нормально.

— Ты еще спала?

— Да, но я все равно скоро должна была вставать. Ты уже у мамы?

Бабушка ничего не ответила и Влада встала с кровати.

— Бабушка? Ты в больнице?

— Да.

— Как мама? Ей нужно принести что-нибудь? Я вчера купила курицу, ей захотелось, может быть, свежий суп сварить?

— Влада, послушай меня пожалуйста.

— Что такое? — Влада застыла на месте, сердце казалось остановилось.

— Влада, мамы больше нет. Мама умерла сегодня утром.

Влада ничего не ответила и больше не слышала ничего из того, что говорила Александра Сергеевна. Девушка выронила телефон и так и осталась стоять на месте, не понимая, что происходит. Несколько секунд прошли для нее в мертвой тишине, а потом Влада плотно закрыла глаза, чувствуя, как кружится голова, как похолодели руки и ноги. Она медленно села на пол, рядом с кроватью и пришла в себя только когда горячие слезы потекли по щекам.

Адам вошел в кабинет Эраста, предварительно постучавшись. Мужчина пригласил его войти и когда парень сел напротив, не спеша заговорил.

— Наконец-то, ты вернулся. Где ты был два месяца? Куда пропал? Мы не могли с тобой связаться.

— У меня появились непредвиденные обстоятельства. Я и сам не думал, что застряну там так на долго и без связи. Но теперь все хорошо, и я снова здесь.

Адам холодно улыбнулся, прищурив глаза, а потом спросил:

— Ты знал, что твой двоюродный кузен связался с девушкой из стаи оборотней? Мне конечно, до этого нет абсолютно никакого дела, но если она приедет и поселится жить здесь…

— Они здесь не поселятся, не беспокойся, — в ответ холодно улыбнулся Эраст, а потом сложив кисти рук в замок, спросил. — Почему ты не забрал лекарство? Велес сказал, что ты к нему не заходил. Вы пропустили целый месяц.

— Нам уже не нужно лекарство.

— Без окончания курса, оно не поможет. Его нужно пропить Адам, иначе это может грозить смертью! Это серьезно, не играйте с этим, — серьезно ответил Эраст. — Даже если болезнь не так опасна, как кажется, курс нужно пропить до конца, иначе лечение обернется в обратную сторону и высосет все соки, пока человек не умрет. Это ведь не просто травы, в них заключена особая сила и магия.

— Ты за это не думай, Эраст, — спокойно ответил Адам и улыбнулся. — Спасибо тебе за помощь, но нам это уже не нужно. Все хорошо.

— Если честно, я ничего не понимаю, но смотрите сами, дело ваше кончено.

— Я пришел сказать, что с радостью бы отдал тебе твой перстень, но он у Влады.

— У Влады? Откуда он у нее? Ты рассказал ей?

— Нет, конечно! — резко ответил Адам. — Разве можно ее подвергнуть ее такой опасности? Она не готова к этому, это перевернет ее мир. Она пытается казаться сильной, но это вовсе не так. Она никогда не была сильной. Влада до сих пор маленькая и слабая девочка, о которой нужно заботиться и любить. Это убьет ее.

— Она не такая слабая, как ты думаешь, — возразил Эраст. — И я думаю, что она сможет со всем справиться, если ее правильно к этому подготовить и поддерживать.

— Если ты расскажешь ей правду о себе, это может разрушить ваши отношения.

— Как и мое молчание, если кто-то расскажет ей об этом раньше меня.

— И это тоже. Ты в таком положении, что тебе некуда деваться. Нужно будет рискнуть в любом случае. Но не сейчас. Тебя не было два месяца, вам нужно время. Влада очень огорчена.

— Она тебе сказала?

— Нет, Марина. Они же лучшие подруги, — пожал плечами Адам. — Она думает, что ты как ее бывший бросил ее, раз не оставил своих данных и ни разу не ответил на ее письма. Она очень подавлена. Ты ведь с ней еще не виделся?

— Нет, хотел сначала решить все наши проблемы.

— Понимаю, — ответил Адам, но услышав телефонный звонок, встрепенулся. — Извини, моя мама звонит. Если это все…

— Конечно, с документами ознакомится Павел Петрович и передаст пакет документов в готовом виде тебе. До свидания, — мужчины пожали друг другу руки.

— До свидания, Эраст, — Адам вышел из кабинета и направился к выходу, отвечая на звонок. — Слушаю, мама…

— Адам, ты где сынок? — спросила плакавшая женщина.

— Я на работе. Мама, ты что, плачешь? Что-то случилось?

— Адам, приезжай в больницу, если можешь. Тетя Люба умерла.

— Что? — взволнованно спросил парень, остановившись перед дверью входа, не веря в то, что услышал. — Когда?

— Сегодня утром. Саша в ужасном состоянии, и Владе очень плохо. Ты ей сейчас нужен.

— Господи, я сейчас приеду, мама. Вам что-нибудь нужно привезти? Хорошо, давай мама, — Адам отключился, а потом еле слышно прошептал сам себе. — Вот и случилось. Прости меня, Влада.

Владлена стояла в зале, смотря на мать, лежащую в гробу. Женщина будто спала, спокойная и умиротворенная. Теперь она выглядела по-настоящему счастливой. Лицо было немного бледнее обычного, а тело исхудавшим и высохшим. Девушка одела маму в нежно-голубое платье, которое та так сильно любила и новенькие такого же цвета туфли на каблуках. Обручальное кольцо и тонкая цепочка с крестиком на шее дополняли образ. На голове женщины был тонкий белый платок.

Владлена улыбнулась, разглядывая мать, пытаясь запомнить каждую клеточку ее тела, одежду, маникюр на ногтях и запах сладких духов. Девушка аккуратно положила в гроб матери ее любимые наручные часы — подарок покойного супруга, теплые носки, поскольку у нее часто мерзли ноги и расческу для волос. Мама любила подолгу расчесывать волосы, сидя перед комодом. В такие моменты она всегда была молчалива и задумчива. Что творилось у нее в голове в этот момент и для папы, и для дочери было загадкой.

Сейчас, девушка понимала, что на протяжении всей жизни, ее мать что-то тяготило. Какая-то ноша, которую она не могла открыть, ни матери, ни мужу, ни дочери. Этот груз был очень тяжелым, и женщина мучилась, стараясь спрятать его глубоко внутри, пытаясь отвлечься и сделать вид, что в ее жизни все прекрасно. Но это было не так.

Владлена поставила рядом с гробом матери маленькую табуретку и сев рядом, коснулась своими руками холодных запястий матери. На часах было только начало шестого утра и пока люди не собрались в доме бабушки, чтобы проститься с покойницей, девушка могла еще немного побыть наедине с матерью:

— Мамочка моя… красавица моя. Единственное, чему я рада, так это тому, что тебе больше не больно. Нет больше в твоей жизни лекарств, больниц и мыслей о смерти. Надеюсь, теперь ты с папой и с дедушкой, теперь тебе хорошо, — Влада улыбнулась, чувствуя, как по лицу текут слезы. — Мама…

Девушка снова осмотрела гроб, потом оглядела пустой зал и заплакала.

— Неужели ты так устала от меня? Я тебе надоела? После смерти папы ты хотела скорее уйти к нему. А что же мне теперь делать? Как я буду тут без тебя? Как мне жить? Ты ведь обещала, что никогда не оставишь меня одну. Ты всегда переживала за меня и пыталась защитить от всего плохого, но твои силы кончились, ты слишком устала от всего.

Влада коснулась рукой лица матери, нежно гладя пальцами ее щеки и лоб.

— Я хотела бы дать тебе больше любви, чаще обнимать тебя и говорить, как сильно я тебя люблю… ты мне так нужна, мама! Почему ты ушла от меня? Почему оставила? Как мне теперь дышать без тебя? Я любила тебя больше, чем кого-либо другого во всем мире. Я очень любила папу и могла сказать ему об этом, но так как я любила тебя не знала, даже ты. Я никогда не могла сказать тебе этого. У нас с тобой разный характер, и мы редко могли поговорить по душам. Чаще мы ссорились. Мне так жаль, прости меня за все. Я так сожалею, мама… Пожалуйста, прости меня мама, я не хотела… Я ведь не знала. Я не хотела, чтобы ты умерла. Это я во всем виновата. Ты умерла из-за меня. Я убила тебя. Если бы не это проклятое лекарство, ты бы… я знаю, что не вылечилась, но пожила бы дольше. Моя дорогая мамочка, моя жизнь… Что мне теперь делать без тебя?

Девушка закрыла ладонями лицо и заплакала. Ей было очень больно и страшно, она винила себя и сожалела обо всем, что произошло в ее жизни. Она была виновата, она это знала.

— Если бы я могла поменяться с тобой местами… ты подарила мне жизнь, чтобы я забрала твою. Я забрала все твое здоровье и нервы…мне так жаль. Я убийца…

Влада поежилась от холода, ей стало тяжело дышать. Она поднялась и подошла к окну, выглядывая во двор. На улице начался мелкий дождь, темные тучи застелили синее небо и теплое солнце. Деревья стояли голыми, а кругом была лишь сырость и мрак. Именно такой сейчас была и душа самой Влады. Она чувствовала, что умерла вместе с мамой и кроме этого тела внутри нее не осталось больше ничего.

В зал спустилась Александра, бледная и с красными глазами. Женщина так и не смогла заснуть этой ночью. Она замерла на пороге, оглядела Владу прошла, мимо ничего не сказав и подошла к гробу дочери.

— Спит моя девочка… мамина, — улыбнулась Александра и поцеловала женщину в лоб. — Сегодня последний день будешь с нами, а потом пойдешь к папе и Стасу. Она получила то, чего хотела и ушла от нас.

Влада вытерла слезы с лица, шмыгнув носом и подошла к бабушке.

— Ты так и не заснула?

— Я не могу ни спать, ни есть, ни пить, ни дышать. Сидела в комнате, чтобы ты и бабушка Маша не волновались. Как я могу спать? Моя красавица… как она нас любила и переживала. Мамочка, ты поела? Мамочка, ты отдохнула? Всегда звонила мне, переживала за меня… кто теперь будет обо мне беспокоиться?

Влада сжала зубы, чтобы не расплакаться. Ее руки стали холодными и тряслись. Девушка обняла бабушку со спины и уткнулась подбородком ей в плечо.

— У тебя теперь осталась только я. Как и ты у меня. Теперь нас двое.

— Моя сердце потеряло одну половину, и вторая бьется теперь только ради тебя. Ты — единственная причина по которой я могу еще существовать и дышать. Она не хотела видеть тебя в таком состоянии. Побереги силы.

В дом постучались и Влада пошла открывать. На пороге стояла тетя Лариса — мама Адама, глава семейства Андрей Васильевич и сам Адам. Девушка сухо поздоровалась и пропустила их внутрь. Семья Адама были рядом с ними все эти три дня и, если бы не их поддержка, Владлена бы не смогла справиться со всем сама.

Адам подошел к девушке и крепко обнял ее, поцеловав в макушку. Девушка тесно прижалась к нему и не сдерживаясь, снова заплакала. Она впивалась в его куртку ногтями, словно пыталась впиться внутрь него, чтобы спрятаться, ища его защиту и поддержку. И Адам давал ее ей.

— Пойдем в твою комнату, отдохни немного, — парень пошел вместе с девушкой на второй этаж и когда они зашли в комнату, закрыв за собой дверь, Адам посадил Владу на кровать, а сам сел перед ней на колени на пол.

— Мне очень жаль, что все так случилось. Нам всем жаль. Твоя мама росла с моим отцом с детства, как и мы с тобой. Это стало ударом для всех нас. Не забывай, что мы одна семья и всегда должны держаться рядом с друг другом.

Влада посмотрела на парня и тепло улыбнулась ему. Слезы все еще катились по ее лицу и Адам нежно вытирал их, с любовь разглядывая красное и заплаканное лицо девушки.

— Не забывай, что я всегда рядом. И я очень сильно тебя люблю. Мне больно видеть, как ты страдаешь. Если бы я только мог все исправить, все было бы по-другому.

— А что мы могли сделать? Мы попытались, но я совершила ошибку.

— Мы не знали, что так получится, это правда. Эраст обманул нас. Это он сделал с твоей матерью. Преднамеренно, это он…

— Ну почему? Почему? — Влада расплакалась снова. — Я не верю во все это…я не хочу верить. Боже мой, как я хочу, чтобы все это оказалось просто страшным сном…пожалуйста, Адам, мне так больно. Я не могу дышать, я просто сойду с ума! Помоги мне!

Адам сел на кровать и снова крепко обнял девушку, нежно целуя ее голову, гладя по волосам и успокаивая, шепча на ухо ласковые слова и убаюкивая, словно ребенка.

— Ты должна начать жизнь с чистого листа. Теперь ты знаешь, кому можно и нужно верить. Только я всегда желал тебе добра и был рядом с тобой. Ты должна забыть Эраста… Знаешь, а ведь он вернулся сюда.

— Вернулся? — девушка застыла на месте, всхлипнув. — Когда?

— Пару дней назад. Но тебя они ни разу не навестил. Не позвонил. Наверняка, он даже не знает о том, что случилось по его вине. Видишь? Он причинил тебе такую боль и забыл о тебе, будто тебя и вовсе не существует. Он живет дальше и у него все прекрасно. Я ведь предупреждал тебя, что так все и будет. Он ублюдок и не достоит твоих слез и любви. Иначе, почему он не приехал и ни разу не спросил у меня о тебе? Ты сама все видишь… в твоей жизни есть только мы. Мы твоя семья.

Влада снова закрыла глаза, чувствуя лишь боль, сожаление, предательство и тоску. Ей не хотелось жить. Голова раскалывалась от боли и Влада просто хотела закрыть глаза и исчезнуть. Навсегда.

Адам поднялся и вышел из комнаты, а потом принес девушки воды и успокоительное. Влада покорно все выпила и позволила уложить себя в постель. Адам заботливо укрыл ее теплым одеялом.

— Я разбужу тебе через пару часов, когда люди начнут собираться. Поспи пока хоть немного, ладно?

— Хорошо, — прошептала она.

— Я люблю тебя, — ответил Адам и прежде чем выйти из комнаты поцеловал девушку в лоб.

Влада ничего не ответила, отвернулась к окну, несколько минут смотря на дождь и вскоре заснула. Просыпаться ей хотелось, впрочем, как и дышать.

Эраст снова набрал номер Влады, но телефон девушки был выключен уже второй день. Тогда мужчина поехал к ней домой, но на дверной звонок тоже никто не вышел, квартира была заперта. Тогда Эраст позвонил Адаму, но и парень не отвечал на звонки.

Велес ждал Эраста в машине, когда мужчина быстро вышел из подъезда и сел в машину.

— Как прошла встреча? Что-то вы быстро… Она отдала тебе перстень?

— Их нет дома, на звонки ни она, ни Адам не отвечают. Поедем домой к ее бабушке, может быть она там.

— На работе ее точно не было, я был там позавчера. Она ведь каждый день работает.

— Неужели что-то случилось?

— Может быть, нужно было встретиться с ней раньше? Почему ты раньше мне не говорил, что вы встречаетесь?

— Откуда же я знал, что вы с ней познакомились еще до меня?

— Мда, мир тесен.

— Я не хотел, чтобы она видела меня раненым и для начала хотел разобраться со всеми делами, а потом спокойно забрать ее с собой заграницу. Все через жопу пошло.

— Твою мать, у меня же есть номер Маринки! Можем позвонить и спросить, где она…как я мог забыть? — Велес быстро набрал номер девушки и когда она ответила радостно оживился. — Марина! Привет! Как дела? Чем занимаешься? Хорошо… слушай, я хотел спросить, ты не знаешь, что случилось с телефоном Влады? Я не могу ей дозвониться насчет книг… у нее все хорошо?

Эраст остановился перед светофором, бросив взгляд на друга и взволнованно замер на месте, увидев, как побледнел парень. Лицо его выражало испуг, удивление и сожаление.

— Что случилось? — слишком громко даже для самого себе спросил мужчина.

— Когда это случилось? Господи… они… у бабушки Влады? Мы сейчас будем…черт, надо было позвонить раньше… хорошо, давай, да… мы скоро будем.

— Что случилось ты мне можешь сказать? — рыкнул мужчина, от волнения сжав руль. Загорелся зеленый светофор. — Что-то с Владой?

— У нее мама умерла.

— Что? — шокировано спросил Эраст. — Как умерла? Когда? Почему?

— Рак…два дня назад, сегодня будут хоронить.

Эраст застыл на месте, не обращая внимания ни на светофор, ни на сигналящие ему машины, ни на слова друга. Сердце его забилось неистово сильно, душу наполнила тоска и сожаления и только после пришел страх за девушку. Мать Влады умерла, а его даже не было рядом, чтобы ее поддержать! Какой же он тупица! Если бы только он приехал к девушке сразу и было плевать на его внешний вид и вопросы, которые могли бы возникнуть. Плевать на нагов и охотников, на оборотней и вообще на все!

Мужчина понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, даже не почувствовав, как слезы потекли с его глаз. Он прекрасно понимал, что мало что сможет теперь изменить, девушка наверняка была очень обижена и разбита. Но мужчина обязан был хотя бы попробовать.

Влада в последний раз взглянула на гроб, который опускали и повернулась лицом к Марине, чтобы не видеть, как будут закапывать ее маму холодной и сырой землей. Дождь немного стих, но еще моросил, однако холодный ветер лишь поднимался и на кладбище было очень холодно. Людей было много, все хотели попрощаться с Любой, приехали даже родственники со стороны бабушки Александры, которые уже давно разорвали с ними все отношения.

Бабушка еле стояла на ногах. Феликс Вадимович был рядом, крепко держа ее за руку одной рукой, второй поддерживая за талию. Александра тяжело дышала, глаза были мокрыми от слез, кожа побледнела. Она сухо отвечала людям на соболезнования, держала себя в руках, общаясь со знакомыми, коллегами и родственниками. Организацией похорон занимались Лариса и Андрей, а финансовые заботы на себя полностью взял Феликс Вадимович.

Тетя Маша подошла к сестре, приобняв ее.

— Люди после похорон сразу поедут в ресторан, чтобы помянуть Любочку.

— Никто не должен остаться голодным, — ответил мужчина. — На сколько человек накрыт стол?

— На сто пятьдесят, — ответила Маша. — Не волнуйся, мы всех посадим и накормим.

— Хорошо, — сказал мужчина, бросив взгляд на спину женщины и взгляд его тут же поледенел. — Алекс, твой брат идет сюда с супругой.

Александра удивленно посмотрела в сторону родственников, с которыми не виделась больше пятнадцати лет. Последний раз они приезжали на похороны Влада. Эдуард и Виктория подошли к Александре и женщина, увидев в каком состоянии находится золовка, не выдержала и крепко обняла.

— Мне очень жаль, Алекс, правда. Прими мои соболезнования. Кто мог знать, что так будет?

— Это было очевидно, — резко ответил Эдуард. — Если бы она жила и росла в своей семье, среди своих родственников, этого бы не случилось. Ее кровь не выдержала. И в этом лишь ваша вина.

— Неужели? — оскалился Феликс и вышел вперед, чтобы они с Эдуардом могли отойти подальше от женщин. — Если бы вы не выгнали девушку, не препятствовали бы ее браку и не отказались от них даже тогда, когда Люба появилась на свет, этого бы не произошло вне зависимости от того, где бы они жили. Вы бросили собственную сестру и племянницу. И из-за чего? Из-за того, что Влад по вашему мнению был недостаточно благороден, чтобы стать зятем вашей семьи? Они прожили в счастливом браке столько лет, сами построили свой дом, ни у кого и ничего не прося. И за все это время никто из вас, и даже ваши родители не поинтересовались их жизнью, а теперь вы приезжаете на похороны и обвиняете кого-то? Где же вы были раньше? Насколько я помню, вас никто и никогда не гнал. Даже сейчас вы не в полном составе.

Эдуард нахмурился, ничего не говоря и отвел взгляд в сторону. Они оба прекрасно понимали, что в том, что произошло была и их вина. И она была огромна. Однако вслух этого мужчина бы никогда не признал.

— Я знал, что этот брак не принесет ей добра. Влад был слаб, и ты это знаешь. Если бы она вышла замуж за тебя, родила бы больше детей и эта проклятая болезнь не проявилась. Если бы они жили в поселении, рядом с нами, ничего такого бы не случилось. Теперь Алекс одна. Влада одна. Две одинокие женщины в чужом городе, одни.

— Я рядом, они не одни. К тому же, у Влады есть молодой человек.

— Тоже человек?

— Нет, не человек. Он один из нас.

— Кто? Из какой семьи? — удивленно спросил Эдуард. — Я здесь кроме вас больше никого не видел.

— Мы сами будем заботиться об Алекс и Владе, а вы, как заботливые родственнички можете убраться обратно и забыть об их существовании, как делали это все эти годы. И прелюдии больше не к чему. Думаю, вы не поедете в ресторан? Вам лучше уехать. И если же вы захотите когда-либо снова стать частью их маленькой семьи, признав все свои ошибки, не сомневайтесь в том, что они примут вас. Потому что они не вы.

Влада мельком видела, как Феликс Вадимович ругается с каким-то мужчиной, а после тот забрав свою супругу поспешно уехал. Тетя Маша выглядела очень взволнованной и даже испуганной, стараясь утешить сестру, которой казалось, стало только хуже. Девушка подошла к бабушке, обеспокоенная ее состоянием. Люди потихоньку уходили с территории кладбища, чтобы отправиться в ресторан и помянуть усопшую.

— Бабушка, с тобой все хорошо?

— Да, я в порядке, Влада. Голова просто закружилась.

— А кто это приезжал?

— Наши родственники.

— Которые с нами не общались? — спросила девушка и когда бабушка кивнула, нахмурилась. — Ну и пусть, без них лучше. Что они есть, что нет. Нам от этого никакой разницы.

Феликс Вадимович подошел к женщине, чтобы помочь пройти ей к машине, а потом застыл на месте, удивленный.

— Эраст?

— Здравствуйте, — молодой мужчина вместе с Велесом подошли к Феликсу Вадимовичу и тот поздоровался с ними рукопожатиями, а потом крепко обнял внука. — Примите мои соболезнования, Александра Сергеевна.

Александра улыбнулась мужчине, кивнула и позволила себя обнять, а потом вздрогнула от испуга и перевела взгляд на Феликса.

— Дедушка, я отойду…мне нужно увидеть Владу.

— Да, конечно.

— Это твой внук? — уже тише, с нескрываемым удивлением в голосе спросила женщина Феликса, когда они выходили с кладбища. Мужчина что-то тихо ответил ей на ухо и пораженная женщина, еще раз обернувшись в сторону молодых людей проследовала за мужчиной.

Влада осталась стоять как вкопанная, Марина крепко держала подругу за руку, не сводя гневливого взгляда с мужчины. Эраст проигнорировал все взгляды и подошел к Владе.

— Здравствуй, Влада. Я даже не знаю, что тебе сейчас сказать, потому что все слова бессмысленны, а банальные соболезнование для тебя сейчас пустые. Но мне правда, очень жаль твою маму…ты мне не говорила, что она болеет. Почему?

— Уходи, Эраст. Сейчас не время, — холодно сказала Марина и хотела увести Владу вслед за всеми, но Эраст схватил девушку за руку и резко притянул к себе.

— Дай нам немного времени. Нам нужно поговорить.

— Я не хочу с тобой разговаривать, Эраст. Уходи.

— Что? — Эраст опешил. Ему сначала показалось, что он ослышался и только после, когда он взглянул в глаза девушки, содрогнулся увидев в них лишь холод и равнодушие по отношению к себе.

— Ты не говорил, что Феликс Вадимович твой дедушка. Не сказал мне, что приехал. Не отвечал на мои письма. Ты не в курсе всего этого, но очень спокоен. Я поздравляю тебя. Надеюсь ты рад, что смог причинить Адаму и мне такую боль.

— О чем ты говоришь, я ничего не понимаю, объясни мне все, Влада. Давай поговорим, прошу тебя… не сейчас, не время, я понимаю, но…

— Велес… — девушка позвала парня и тот молча кинул. — Ты тоже знаком с Эрастом? Надо же, мир тесен. Все друг друга знают, одна я идиотка ничего и никогда не знаю… Уходи, Эраст. Я не хочу больше тебя ни видеть, ни слышать, ни знать. Забудь обо мне, будто меня и вовсе никогда не существовало в твоей жизни… уходи.

Эраст остался стоять на месте, глядя вслед уходящей девушке, все еще не веря в то, что услышал и не понимая, что происходит. Здесь явно было что-то не так. Что случилось с Владой? Откуда у нее во взгляде появилось столько равнодушия и холода по отношению к нему? Это чувство не могло появиться только потому что Эраста не было два месяца. И даже не потому что девушке сейчас было плохо из-за матери.

— Что, черт возьми происходит? Я ничего не понимаю… — возмущенно сказал Эраст, переглянувшись с Велесом.

Парень выглядел не менее удивленным, но ничего не ответил. Эраст подождал, когда все уйдут с территории кладбища и подошел к могиле женщины. Он сел на корточки у могилки и коснулся рукой свежей земли.

— Простите меня за все. За то, что не знал. За то, что не смог помочь. За то, что обидел вашу дочь. Но я обещаю, что я все исправлю и буду всегда заботиться о ней. Спите спокойно.

В небе прогремел гром и дождь начал усиливаться. Мужчина поднялся и вместе с другом вышел с территории кладбища. С чего начинать дальше Эраст пока не знал, но что-то ему подсказывало, что Адам был тесно связан с этим.

Приехав домой, мужчина принял душ и обработал свою рану, переоделся в чистую одежду и поужинав, сел за рабочий стол. Первым делом он позвонил Федору и договорился с ним о встрече, после прочитал отчет Микаэля по поводу расследования. И только после, когда мужчина начал проверять свою почту, увидел несколько сообщений, которые прислала Влада. Вздрогнув от волнения, Эраст начал с трепетом читать сообщения.

С каждым прочитанным письмом сердце мужчины билось все сильнее, а по телу пробегали предательские мурашки. Эраст был так взволновал, что даже не почувствовал, к какой момент он трансформировался и его хвост нервно дергался, цепляя стул и нервно колотя цветок в горшке. Он тяжел дышал, а перед глазами была пелена.

«Я очень напугана, мне страшно. Несмотря на то, что меня окружает столько людей, я чувствую себя очень одинокой только потому, что тебя нет рядом. С тобой я не полноценная. Без тебя мне тяжелее дышать. Я не знаю, как мне объяснить это чувство, но ты говорил, что испытываешь нечто подобное. Думаю, ты понимаешь, что я хочу тебе сказать. Я люблю тебя. Я безумно люблю тебя. Надеюсь, что скоро получу ответ».

— Моя девочка, прости меня…я так сильно люблю тебя, — прошептал мужчина, снова перечитывая одни и те же строки. На глаза предательски навернулись слезы и сейчас мужчина был рад, что находится один и может позволить себе испытывать подобные эмоции.

Он чувствовал себя ублюдком и предателем. Никакие обстоятельства и слова не смогли бы снять с него ответственности за то, что произошло. Его не было рядом в такие сложные для девушки дни. И сейчас ее гнев был вполне понятен. Влада не хотела подпускать его к себе и была права. Он не заслуживал не единого шанса.

— Боже, что происходит?

Мужчина неестественно зарычал, опрокинув со стола все вещи, его хвост бешено метался из стороны в стороны и неимоверными усилиями мужчина сдерживал себя, чтобы не разгромить эту маленькую квартирку.

Эраст сполз на пол и закрыл глаза руками. Несколько минут проведенных в тишине, сводили его с ума. Он не мог забыть взгляд девушки, эти похороны, которые подкосили его, но главное слова, которые Влада ему сказала… не хочет его ни видеть, ни слышать, ни знать. Она прогнала его вот так просто, будто между ними никогда ничего не было. Конечно, он понимал, что Влада была разбита и переживала тяжелое горе, оставшись без родителей. Это было ее главным страхом и его не было рядом с ней в самый важный момент. Но…это было еще не все.

Адам. Все крутилось вокруг него. Эраст поднял с пол ноутбук, снова открыл его и опять перечитал письма.

«Моей матери стало хуже. И вина этому только ты.

Адам рассказал мне о том, что ты давал ему лекарство. Оно предназначалось для моей матери. Ты думал, что оно нужно Адаму и потому решил отыграться на нем в отместку, а потом просто пропал без следа…

Моя мать умирает, ей хуже. И если с ней что-нибудь случится, виной этому будешь ты. Если моей маме будет плохо, я умру. Знай, что на твоей совести будет две жизни, не одна. Моя душа умрет вместе с моей матерью.

К сожалению, ты не ответил ни на одно мое письмо за этот месяц. Я не знаю, где ты, как ты и почему пропал. У меня есть лишь вопросы, обида и недоверие. Но знай, что все это не останется просто так…»

— Адам просил лекарство для себя, но оно нужно было матери Влады. Почему он не сказал мне? Чтобы мы не свиделись и именно он в ее глазах выглядел героем спасителем? Тогда почему не сработало… — Эраст вздрогнул. — Этот ублюдок не взял последнюю порцию лекарства.

— Ты за это не думай, Эраст, — спокойно ответил Адам и улыбнулся. — Спасибо тебе за помощь, но нам это уже не нужно. Все хорошо.

— Проклятый ублюдок…что он задумал? Твою мать, я уничтожу этого проклятого ублюдка! — Эраст быстро встал и вышел в коридор наспех одеваясь и обуваясь. В его голове звенели только мысли о девушке и жгучая злоба и ненависть по отношению к Адаму.

Эраст буквально вылетел из подъезда и сев в автомобиль, тронулся с места, словно сумасшедший. Он ехал домой к девушке, чтобы скорее поговорить с ней и все объяснить, а после заняться и самим Адамом. Это ублюдок должен был ответить ему за все и никакие договоры о перемирии не смогли бы его спасти от гнева и ярости, которые сейчас испытывал Эраст. За преднамеренное убийство человека его могли лишить жизни. Это было одно из главных правил — не навредить невинным и он же — охотник, защитник человечества от нечисти стал первым, кто отнял жизнь человека в угоду своих желаний.

Помимо этого, клан охотников собирался повесить на них убийство парня, чтобы изгнать из поселения и развязать войну, инициаторами и агрессорами которой выступили бы наги!

Но как Адам мог убить мать лучшей подруги? Девушки, в которую был влюблен? Неужели он сделал это намеренно? Или быть может подумал, что ей уже не помочь? Нет, он рассказал все Владе, потому что хотел подставить его. Ну, конечно!

Влада боялась потерять мать и держалась за нее всеми силами. Адам избавил себя от этой проблемы. Эраст был его конкурентом и тогда Адам спихнул всю вину на него, чтобы Влада рассталась с ним. И теперь, когда девушка осталась совсем одна, он как благородный друг был рядом, постепенно сближаясь, втираясь в доверие и пытаясь заставить Владу поверить, что ей нужен только он.

— Поганый ублюдок. Ты и в аду не способен представить, что я с тобой сделаю, как только ты попадешь в мои руки! Будь ты проклят, ублюдок!

Когда Адам подъехал к дому Александры Сергеевны, там по-прежнему стояло несколько машин. Внутри были гости, везде горел свет. Эраст вошел в дом, в гостиной зала его встретила Александра Сергеевна в компании Феликса Вадимовича, бабушки Маши и еще нескольких соседей. Семья Адама рядом не было. Марины тоже.

— А где Влада? — спросил мужчина.

— Она в своей комнате, только зашла, переодеться, — ответила Александра. — Иди к ней, а потом спускайтесь. Поужинайте, столы полные от еды.

— Мы тоже уже пойдем, — засуетились соседи, но Эраст ничего не слышал и поднялся на второй этаж.

Подойдя к закрытой двери, Эраст провел пальцами по двери, тяжело выдохнул и без стука вошел внутрь. Владлена надела кофту и обернувшись, вздрогнула, а потом и вовсе растерялась от неожиданности. Эраст внимательно оглядел ее.

Девушка надела черный спортивный костюм, длинные волосы были собраны в пучок. Лицо девушки было бледным, она очень похудела за эти дни и это сразу же бросалось в глаза. В комнате было чисто, свежо и уютно.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришел поговорить. Наедине.

— Я же сказала…

— Я помню, что ты мне сказала, — грубо перебил ее мужчина. — Но я не пятнадцатилетний мальчик, которого можно заткнуть и просто так выгнать из дома. Ты сядешь, и мы поговорим спокойно и без нервов, как взрослые люди. Если не выслушаем друг друга, то проблема не решится, и мы не сможем понять то, что хотим донести. Почему ты мне не рассказала о болезни мамы?

— Она не хотела, чтобы кто-то знал.

— Но Адам ведь знал?

— Он мой лучший друг, я могла с этим поделиться только с ним. Мы с тобой тогда были мало знакомы, а потом, когда маме стало легче, я думала, что все обойдется и мне не придется никому об этом рассказывать. Наша семья не хотела афишировать это.

Владлена села на край кровати, ее трясло от волнения и переполнявших эмоций. Эраст по-хозяйски выдвинул ее компьютерный стул и сел на него перед девушкой, продолжив:

— Хорошо, мне это понятно. Но пойми, что, если бы ты не скрывала этого от меня и я знал правду, я бы мог тебе помочь и такого бы с твоей мамой не случилось. Ты доверилась не тому человеку. И это моя вина, что я позволил вам продолжать общаться. Я ведь предупреждал тебя о нем.

— При чем тут Адам?

— Только он здесь и причем, поверь.

— Не переводи стрелки, Эраст…

— Заткнись и слушай меня внимательно! — ледяным голосом перебил мужчина. — Этот поганый ублюдок обманул не только тебя, но и меня. Смерть твоей мамы на его руках. Он убил ее. Намеренно. Он сделал это для себя.

— Что ты такое говоришь? — Влада хотела встать с места и возразить, но Эраст поднялся и подошел к девушке, нависнув над ней.

— Я говорю правду. Он пришел ко мне три месяца назад за лекарством для своего друга. Сказал, что речь идет о жизни и смерти, попросил о помощи и обещал отблагодарить. Я сделал это, чтобы помочь человеку, чтобы между нами не было вражды. Моя бабушка своими руками готовила это лекарство, и я приносил его ублюдку каждый месяц, передавая лично в руки. Я объяснил ему, как пользоваться этим лекарством и предупредил, что даже если самочувствие принимавшего улучшится, лекарство нужно пропить до конца, иначе у него будет обратный эффект. Твоей маме стало лучше, она поправлялась, потому что принимала лекарство. Мы тогда еще не встречались. У тебя остались бутылочки?

Влада, словно завороженная сидела несколько секунд, рассматривая лицо Эраста, словно забыла, как он выглядит, а потом встала и подошла к столу, достав из выдвижного ящика три склянки и протянула мужчине.

Эраст ловко открыл их и провел ими под носом, а потом капнул остатки на подушечку мизинца и попробовал на вкус.

— Первая склянка с лекарством, а во втором и третьем обычная вода, смешанная с маслом чайного дерева.

— Что?

— Это, — мужчина протянул вторую и третью склянку. — Не мое лекарство. Он давал тебе обычное масло и твоя мама пила его целый месяц. Меня тогда здесь уже было. Маме резко стало хуже, верно? Будто все соки были высосаны? Это наверняка произошло всего за месяц? Так бывает, если резко прекратить лечение. Адам не пришел за третей склянкой, а когда я спросил его, сказал, что она ему уже не нужна. Он знал, что твоя мама умрет.

Влада смотрела на Эраста, словно не слыша, что он говорил, но она понимала каждое слово, сказанное им. Ей стало страшно и дурно. Она уже не знала кому из них могла поверить.

— Зачем ему это?

— Чтобы ты прекратила быть зависимой своей матерью и осталась одна. Тогда тобой было бы проще манипулировать.

— А моя бабушка?

— Пока не представляет для него угрозы.

— Эраст… — прошептала Влада.

— Неужели ты думаешь, что я и моя бабушка хотели убить невинного человека, подменив лекарство? Для какой цели? Я даже не знал, для кого именно это лекарство, — развел в руки стороны мужчина.

— Почему? Почему он сделал это?

— Он все время был рядом, а я помешал ему. И он решил нас разлучить. Избавиться от двух проблем сразу. Убить твою маму, спихнув всю вину на меня. Так, ты бы меня бросила и осталась одна. А потом бросилась бы в его объятия, и он стал бы для тебя героем.

— А как же Марина?

— Пешка, которую он использует, чтобы снять с себя подозрения и удовлетворить свое эго. Это ведь очевидно, Влада. Я прошу тебя, просто подумай. Он сделал все это намеренно и каждый раз, когда утешал тебя, бессовестно врал.

Владлена пыталась собрать кусочки в единый пазл и по словам Эраста он действительно сходился. Адам дал ей первую склянку, когда она еще не встречалась с Эрастом и матери было лучше. Адам предлагал ей быть вместе, но она отвергла его. После она узнала, что Марина общается с Адамом. Мама начала принимать вторую порцию лекарства и чувствовала себя нормально. Эраст уехал. А потом маме стало плохо и Адам множество раз говорил ей о том, что Эраст бросил ее. Неужели это было правдой? Кто из них был прав? Кому она могла поверить? Девушка не знала, что е думать, в голове была настоящая каша.

— Он таким способом пытался отомстить тебе. Наказать за отказ быть с ним, за то, что ты выбрала меня. Прошу тебя, поверь мне. Я бы никогда не стал делать ничего из того, что могло бы обидеть тебя или навредить тебе. Мне очень нравилась твоя мама и бабушка… если бы я только знал, что твоя мама болеет, она бы уже выздоровела, клянусь тебе. Я бы мог помочь. Почему ты мне ничего не сказала, глупая?

— Адам, я хотела еще обсудить с тобой наши отношения, — неуверенно начала Влада, понимая, что оттягивать этот момент больше не могла. — Мой ответ останется неизменным. Ты ведь понимаешь, что я люблю тебя? Понимаешь, что я не хочу расставаться с тобой и ты мне дорог?

— Понимаю. Я догадываюсь, что у тебя кто-то есть. Но пока ты не перешла эту черту, не торопись. Подожди немного. И я даю тебе возможность еще раз все хорошо обдумать.

— Я уже много раз хорошо все обдумала. И это решение не изменится.

— Время покажет.

— Что это значит?

— Узнаешь, когда придет время, — Адам лукаво улыбнулся так, как никогда ей не улыбался и Владлене стало не по себе. Будто она видела перед собой совсем другого Адама. Парень поднялся с лавки и потянулся, как ни в чем не бывало. — Хорошая сегодня погода. Я пойду. Тебя подвозить не буду, ты в последнее время, как я заметил, любишь гулять пешком. Пока.

Влада встала с кровати и стала расхаживать по комнате, вспоминая.

— Между мной и Адамом произошло много изменений в отношениях, но я боялась рассказать тебе об этом. Я думала, что ты возможно, тоже что-то чувствуешь к нему.

— Я ведь уже говорила тебе, что он для меня просто друг и не более. А его якобы любовь ко мне, иллюзия, которую он сам себе придумал. Что произошло между вами?

— Адам дал нам шанс, и мы с ним начали встречаться.

— Знаешь, а ведь у меня тоже есть отличная новость. Мы с Эрастом переспали. Представляешь, я решилась на это!

— Что? — улыбка с лица девушка пропала. — Ты серьезно?

— Ну, да. Ты была права… Теперь у нас все очень серьезно. Мне тоже в это не верится. Даже моя мама стала чувствовать себя лучше! Все идет так прекрасно и мне кажется, что это просто сон.

Девушка подошла к окну, вглядываясь в серое небо.

— Ты в порядке? Выглядишь очень бледным.

— Я нормально себя чувствую. Держи, — мужчина достал из кармана футболки склянку и протянул девушку. Когда Влада хотела взять ее, Адам сжал руку в кулак, прищурившись. На мгновение они застыли глядя друг на друга. — Ты правильно давала лекарство маме?

— Да, все как ты и сказал. Ей стало намного лучше за этот месяц. Больше нет головокружений, она набрала в весе и бледность пропала, — девушка улыбнулась.

— Хорошо, — парень открыл ладонь, и девушка взяла лекарство. — Продолжай давать его.

— Спасибо тебе, Адам. Большое спасибо за все.

Парень опустил глаза, а потом прошептал «Не за что» и развернувшись вышел из дома.

Влада упала на пол и заплакала. Эраст тут же подошел к ней и нежно обнял, прижимая к себе.

— Пожалуйста, прости меня, Влада. Это я во всем виноват. Это только моя вина — сказал Эраст, поморщившись, будто от физической боли. Он буквально чувствовал все те ощущения и эмоции, которые испытывала Владлена. Ему и самому было очень тяжело и больно дышать. Слезы девушки разрывали ему сердца, и он не мог сделать ничего, чтобы помочь ей. — Прости меня, моя жизнь. Прости.

Влада плакала, громко, сильно, как только могла. Адам действительно сделал это. Врал ей, глядя в глаза. Позволил ее матери медленно и мучительно умирать, а потом смотря на состоянии Влады, изображал заботливого друга.

— Что я сделала?

— Ты ни в чем не виновата, Влада. Ты не знала ничего, ты ведь просто хотела спасти свою маму, — тихо сказал Эраст, обнимая девушку. — Твоей вины здесь нет, пожалуйста пойми.

— Я отказалась быть с ним, а когда он понял, что я встречаюсь с тобой перестал давать мне лекарство. Он отомстил мне за отказ. Я… господи, какая я дура. Что я надела?

Эраст ничего больше не сказал, продолжая прижимать девушку к себе, пока она плакала. Злость и боль, отчаяние и гнев смешались в его душе, и он не знал, чего желал сейчас больше. Ему хотелось забрать девушку и защитить, хотелось бросить все и пойти убить Адама. Его внутренний зверь разрывался.

Влада тихо плакала, ей было тяжело дышать, руки тряслись. Девушка подняла голову на Эраста, вглядываясь в его зеленые глаза. Даже сейчас, не смотря на всю боль и обиду она продолжала тонуть в его глазах. Они успокаивали.

— Где ты был так долго? Если бы ты был рядом со мной, этого бы не случилось…почему ты оставил меня?

— Мне очень жаль, я не мог быть рядом и не думал, что так задержусь. Пожалуйста, прошу тебя, прости меня. Мне так жаль. Влада…

Эраст вытер кровь с лица девушки. Влада коснулась ладонями носа и губ. У девушки пошла кровь из носу, голова закружилась, а в ушах будто звенело. Девушка закрыла глаза и тяжело задышала, прежде чем потерять сознание, слыша где-то в глубине голос Эраста.

— Я тебе говорю вернись! Эраст! — закричал Велес, хватая друга за шкирку и оттаскивая с дороги к деревьям. — Что ты собираешься делать?

— Я убью его!

— Прекрасно! Давай! — закричал парень. — Пойдем к нему в дом. Убьем его родителей и его, хорошо… пусть начнется война, пусть погибают семьи. Пусть начнется мясорубка и совет вмешается. А что потом будет, когда твоя ярость стихнет?

— Ты ведь видел, что он сделал? Видел, в каком она состоянии?

— Мы этого так не оставим, я клянусь тебе, — заверил Велес. — Я лично приведу его к твоим ногам, и ты уничтожишь эту мразь. Но не сейчас. У нас столько проблем и мы должны вести себя тихо и аккуратно. К тому же, у девочки мама умерла только вчера. Ты должен быть рядом, чтобы помочь ей оправиться. А когда она сможет снова встать на ноги, тогда и займемся ублюдком. Но сейчас на первом месте у тебя должна быть Влада.

Феликс Вадимович, стоявший позади молодых людей, лишь нахмурился, перевел взгляд на соседский дом и молча вернулся в дом. Когда парни зашли следом и сели в гостиной, мужчина заговорил.

— Значит так, вы немедленно успокоитесь и будете делать то, что я велю.

— Послушай меня, Феликс, — попыталась возразить Александра, но увидев холодный взгляд мужчина, замерла и стихла.

— Я уже все тебе сказал! Ты не заберешь Владу и не уедешь вместе с ней. Вместо этого, ты должна рассказать ей правду! Она должна знать!

— Люба этого не хотела…

— Люба больше не может быть рядом, чтобы защитить ее! Влада теперь вместе с Эрастом и Адам знает это. Он придет за ней. Что тогда будет? Девушка ничего не знает и когда узнает правду, ей будет только хуже. Так пусть узнает это от тебя. Ты все, что у нее осталось от ее семьи. Не бери этот груз на себя, расскажи все, не скрывай. Мы не можем и не должны больше ее обманывать. Это подло и мерзко по отношению к этому ребенка. Она итак столько всего пережила. Посмотри, до чего ее это довело?

— Теперь, когда Адам узнает, что нам все известно, это может быть опасно для вас, — сказал Велес. — Вам лучше уехать на какое-то время.

— Я заберу Алекс с собой, у нас еще есть дела дома, — твердо ответил мужчина, своим видом и тоном говоря о том, что он не потерпит даже и мысли о том, чтобы кто-то посмел оспаривать его решение. — А Эраст позаботится о Владе. Когда Адам все узнает, девушка будет в безопасности от него.

Эраст ничего не ответил, пытаясь унять свою злость. Разумом мужчина прекрасно понимал, что дедушка был абсолютно прав во всем, о чем говорил, но чувства все еще сводили его с ума.

— Успокойся и иди. Делай, что я сказал, — спокойно сказал Феликс и когда парни молча и покорно вышли из дома, снова обратился к Александре. — А ты давай-ка собирай вещи и документы. У нас очень мало времени.

— Для чего? — непонимающе спросила женщина.

— Скоро узнаешь, — также ответил мужчина, оставляя удивленную женщину в неведении.

Адам снова набрал Марине, но девушка не смогла сказать ему ничего нового. Телефон Влады был выключен, квартира по-прежнему пустовала. В доме бабушке не было ни самой Влады, ни Александры Сергеевны.

— Неужели они уехали? Куда? И почему?

Парень вошел во двор Федора, сухо поздоровавшись с приятелями и прошел в дом, чтобы увидеться с Велесом. Парень сидел в компании Федора, а увидев Адам, презрительно осмотрел с головы до ног, даже не поздоровавшись.

— Здравствуй, Адам — поздоровался Федор, Адам ответил. пожав ему руку. — Ты по делу?

— Мне нужно поговорить с Велесом.

— О чем? Все документальные проблемы мы решили, так что думаю, общих тем у нас больше нет. И не будет. С вашего позволения, мне пора в поселение.

— Конечно, — недоуменно ответил мужчина, не понимающе переводя взгляд с одного молодого человека на другого. — Давайте, удачи вам.

Адам буквально выскочил за Велесом, но парень не желал говорить с охотником. Холодный тон и пренебрежительное отношения Велеса по отношению к нему резко бросалось, удивляя многих, ведь Велес всегда был одним из тех, кто соблюдал нейтралитет и уважительное отношение абсолютно ко всем.

— Велес! Остановись, твою мать! Что происходит, мы можем поговорить?

— О чем мне с тобой говорить, а? — резко ответил парень, развернувшись к нему лицом. Адам огляделся вокруг, на них с интересом поглядывали. — Что ты хочешь от меня?

— Эраста в поселении нет.

— Нет, теперь всеми делами поселения будет заниматься его дядя. Он прилетит сюда, а Эраст останется заграницей. Он забрал свою бабушку с собой. Больше его здесь ничто не держит.

— Где Влада? — сухо спросил он.

— Она вместе с Эрастом.

— Что? — удивленно спросил Адам, усмехнувшись, словно не веря, но потом изменился в лице. — Не может этого быть…

— Почему? Девчонка оправляется после того, как узнала, что ты сделал с ее матерью…

Адам побледнел, облизав сухие губы. Ему стало нехорошо, и он растерялся, а потом попытался спокойным голосом ответить, но волнение и неуверенность проскальзывали не только в его голосе, но и мимике.

— Что за бред ты несешь?

— Влада все знает. И Эраст тоже. Ты позволил матери Влады умереть, вместо лекарство подсовывая девочке, которая так тебе верила паршивое масло…ты конченый ублюдок и бесчеловечная мразь! Правильно говорят, что нет страшнее создания, чем змея в облике человека. Мы — оборотни змеи, но ты хуже нас. Ты настоящее чудовище и тебе подобные.

— Похищение человека — это запрет, — тихо прошептал парень, все еще тяжело дыша.

— А кто сказал, что ее похитили? — улыбнулся Велес и с издевкой сказал. — Она поехала с ним сама и теперь полностью принадлежит ему. А вот тебе за преднамеренное убийство человека придется ответить собственной жизнью. Теперь все будет по-другому. Ты изменил жизнь многих людей. И когда Влада вместе с Эрастом вернутся сюда, тебе придется платить.

Владлена сидела в своей новой комнате, отведенной ей для ее плена. Она могла назвать это место только так. Комната была довольно просторная, в светлых тонах и белой мебели, с балконом, который открывал прекрасный вид на остров, синее небо и открытое море. Девушка могла бы сказать, что попала в сказку, в другой мир и в солнечное лето, которое было способно забрать ее боль. Возможно. Если бы боль не была столь велика.

Теперь ее ни радовало ни солнце, ни море, ничто. Она не заметила ни самого перелета, ни того, что ела и пила, где и как спала все эти дни. Все для нее теперь было кошмарным сном, из которого она не могла выбраться.

Девушка тихонько раскачивалась в кресле-качалке, безразличным взглядом смотря в одну точку. Еще никогда прежде она не чувствовала себя такой убитой и опустошенной. Внутри нее была такая пустота и одиночество, что не хотелось абсолютно ничего. Балкон ее комнаты был открыт, свежий морской воздух врывался в спальню, играя с белым тюлем, комната освещалась теплым солнечным светом.

Влада поднялась со стула, подошла к тумбочке и взяла в руки телефон. В дверь ее комнаты постучали. Влада ничего не ответила. Когда в дверь постучали вновь, и девушка снова проигнорировала стук, Эраст приоткрыл дверь и спросил:

— Влада, доброе утро…я могу войти? — Мужчина вошел в спальню, не сводя взгляда с девушки. — Что ты делаешь?

— Хочу позвонить маме, я давно не звонила ей. Хочу узнать, как она… — Влада нашла контакт матери и набрала звонок.

Эраст подошел к девушке, аккуратно взяв из ее рук телефон. Девушка с недоумением взглянула на него.

— Здесь не ловит твоей номер, — мужчина убрал телефон к себе в карман. — Влада, мама умерла три дня назад. Больше не нужно звонить.

Влада замерла на месте, несколько секунд вглядываясь в глаза мужчины, словно, не слыша и не понимая, что он сказал. Девушка нахмурилась, зажмурив глаза, а потом вздрогнула и неуверенно дрожащим голосом сказала:

— Да… да, точно. Я забыла. Больше не нужно звонить.

Девушка села на край кровати, опустив взгляд в пол. Пальцы на руках начали неметь, дышать было тяжело, но плакать больше не хотелось. Эраст чувствовал, как девушка была напряжена и взволнованна. Знал, как она нервничала, слышал, как часто она плакала по ночам. Мужчина больше не мог и не хотел тянуть время. Он медленно подошел, сев перед ней на корточки.

— Влада, мне нужно серьезно поговорить с тобой. Это очень важно. И когда я все расскажу, между нами больше не останется ни одной тайны, ни одного секрета. Я буду открыт перед тобой и чист. Моя душа освободится от этого бремени, и я смогу дышать свободно. Тебе для этого понадобятся силы, время, нервы и осознание. Но поверь, что мне будет не менее тяжелее, чем тебе. Мы с тобой теперь связаны и твоя боль — это моя боль. Понимаешь? Отныне, мы единое целое.

— О чем ты хочешь поговорить?

— Это касается меня. Моего поселения, лекарства. Моего деда…это касается всего.

— Это так важно для тебя сейчас?

— Да и возможно, если бы я рассказал тебе все это раньше, все было бы по-другому.

— Хорошо, — безразлично сказала девушка. — Я слушаю, говори.

— Не так быстро. Для начала я хочу прогуляться с тобой и показать тебе остров. За эти четыре дня ты ни разу не вышла из своей комнаты. Погуляем у берега?

— Мне все равно, где гулять.

— Тогда пойдем.

Пляж был безлюдным, тихим и невероятно красивым. На какое-то время Владлена даже позабыла о своих мрачных мыслях, переключаясь на красоту природы. Она слышала шум волн, чувствовала морской воздух и теплый ветер на открытых плечах, солнышко приятно грело. Это было похоже на маленькое райское место.

— Как здесь красиво, — тихо, но с восхищением произнесла она и слабо улыбнулась.

— Я рад, что тебе нравится. Я часто любил гулять здесь, когда хотел побыть наедине со своими мыслями. Меня успокаивает море.

— Я тоже люблю море, только воды очень боюсь. Я же говорила тебе, что не умею плавать. Но мне нравится море и шум волн.

Эраст оглядел девушку. Она очень похудела за эти недели, но все равно выглядела привлекательно. На девушке были белые джинсовые капри и топ с открытыми плечами того же цвета. Волосы Влада распустила, на шее красовался кулон, подаренный Эрастом.

— Ты очень красива, я не могу отвести от тебя взгляда.

Влада посмотрела на мужчину, но ничего не ответила. Они прошли еще несколько метров, а потом Влада повернулась к мужчине лицом и сказала, глядя ему в глаза.

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне все с самого начала. Хочу знать кто ты, как связан с Адамом, при чем тут Феликс Вадимович, наги, обереги и все остальное. Я понимаю, что все это связано с мистикой, но… у меня столько вопросов.

— Я отвечу тебе на каждый из них. Больше не будет никаких секретов и тайн, я обещаю.

Они прошли вглубь тропического леса, по тропинке, обложенной по обе сторонам камнями. Влада с интересом осматривалась вокруг, ощущая напряженность и волнение мужчины. Она прекрасно понимала, о чем пойдет речь и была к этому готова, однако не понимала, почему Эраст был так взволнован. По окончанию тропинки, девушка увидела каменную лестницу, ведущую вниз. Когда они спустились к природному бассейну, от которого далее по склону вниз уходила река, девушка пораженно застыла на месте, разглядывая красоту и великолепие острова.

— Здесь столько цветов… — прошептала Влада, разглядывая лианы и плющи, оплетающие камни и орхидеи, дикие розы и пионы, растущие у подножия скал.

— У нас на острове имеется еще один бассейн, больший и открытый для всех. Он находится с другой стороны острова и берет свое начало от большого водопада, соединяясь между собой в несколько бассейнов от больших до маленьких. Эти бассейны окружены густым лесом, и для облегчения доступа к бассейну были построены несколько хижин и лестниц для удобства. Я обязательно отведу тебя туда.

Владлена подошла к бассейну, оглядевшись. Закрыв глаза, она снова вдохнула чистый морской воздух и улыбнулась. Тело ее отдыхало, а душа была спокойна. Это место расслабляло.

— Река расположена очень близко к морю, она пресная и посмотри, какая чистая, — мужчина окунул ладонь в воду. — Поэтому так хорошо видно ее дно. В зависимости от глубины река имеет несколько оттенков, которые отражаются от прозрачного дна. Здесь, например, она наиболее отдает голубым оттенком, а дальше, в глубине насыщенным синим. Под водой конечно, красота неописуемая.

Молодые люди присели на камни напротив друг друга. Эраст несколько минут всматривался в лицо девушки, нервно сжимая руки в кулаки. Влада видела, каким напряженным он был, как потемнели его глаза, но продолжала молчать в ожидании. Ему нужно было время и стоило хорошенько собраться с мыслями.

Владе нужно было узнать правду, и она терпеливо ждала, чтобы наконец-то, узнать все и закрыть все вопросы. Она была готова и теперь терять ей было нечего. Эти минуты, проведенные в тишине, показались им вечностью. Вскоре, тяжело выдохнув, Эраст неуверенно начал:

— Я знаю, что ты веришь в мистику и знаешь, что она связана с моим поселением и моей семьей. Мой дед — Феликс Вадимович и Адам непосредственно связаны с этим. С мистикой. И Велес…все мы.

— Я поняла, когда увидела вас всех вместе на похоронах моей матери.

— Влада — наша вера… вера моего поселения связана с древними богами, которым мои предки поклонялись многие годы. Она связана с верой в Божество по имени Васуки — короля всех змей.

— Змей? — удивленно спросила девушка, взглянув на свой кулон. — Поэтому ты подарил мне…?

— Да, это символ моей веры. Это, можно сказать, знак моей семьи. Моего рода.

— Я не понимаю… ты говорил, что твоя бабушка живет в поселении. А дедушка Феликс Вадимович?

— Моя бабушка Мира — мать моего отца. А Феликс Вадимович — отец моей матери. Поэтому у нас с ним и разная фамилия. Дедушка долгие годы жил заграницей и приехал в Россию относительно недавно. Я не знал, что он твой начальник, но знал, что иногда он бывает на твоей работе. Также, я не знал, что он знаком с твоей бабушкой, потому что у нас с ним довольно холодные отношения и мы никогда не были близки, жили вдали друг от друга.

Влада молча кивнула, тихо спросив:

— А Велес и Микаэль?

— Они тоже родом из нашего поселения, но живут в городе со своей семьей. И бывают в поселении только когда нам нужно собраться вместе, чтобы обсудить рабочие моменты, касательно поселения и его жителей.

— Ясно. Теперь мне многое понятно. А при чем тут Адам? Не говори мне, что он тоже стал поклоняться змеям?

— Нет, — быстро ответил Эраст и встал, подойдя к девушке, сев перед ней на колени, взяв ее за руки. — Влада, я… Боже, как же тебе это сказать, я даже не знаю. Мне впервые так страшно.

Влада нахмурилась, чувствуя, как похолодели руки Эраста.

— Помнишь, ты рассказывала мне о том, что читала про нагов. Людей, которые могут обращаться в змей? Они также есть и в индийской мифологии.

Влада сидела несколько секунд ничего не говоря, вглядываясь в зеленые глаза мужчины, а потом усмехнулась, думая, что, либо она дура, либо Эраст решил посмеяться над ней.

— Ты мне хочешь сказать, что ты и твое поселение наги, которые обращаются в огромных змей? — Влада рассмеялась, вырвав руки из ладоней Эраста и закрыв или лицо. Она смеялась до тех пор, пока не почувствовала на глазах слезы.

— Влада, — тихо прошептал Эраст, а взгляд его помрачнел. — Это не шутка. Это правда.

— Эраст, прекрати! — девушка поднялась, все еще улыбаясь, но с каждой секундой, продолжая смотреть в глаза мужчины, понимала, что он был серьезен. Улыбка пропала с ее лица, а сердце стало биться сильнее. — Это не правда. Такого не бывает, Эраст. Быть может, у вас просто психическое отклонения из-за вашего культа… и вам это просто кажется.

— Ты уже видела змея, когда пыталась найти поселение. Видела статуи, читала легенды. Это правда, — мужчина встал с колен. — Да, конечно мы не обращаемся в огромных змей, ползая по городу. С виду мы самые обычные люди. Но здесь, дома, на змеином острове, мы можем быть самими собой. В глуши лесах, озер, пещер и рек, где нет людских глаз нас много. Это правда, Влада.

— Эраст…

— Я был у тебя дома в облике змея. Ты помнишь? Вспомни тот вечер, когда ты осталась у бабушки и слышала звуки…открытое окно, шорохи, помнишь? Это был я.

Эраст нахмурился, когда увидел, что девушка смотрела на него, словно на полоумного. Эта реакция была очевидна, но все же приятна. Он ожидал увидеть худшее, но старался не загадывать наперед.

— Влада…

— А я тебе все равно не верю. Это глупости, ты же не думаешь, что поверю, потому что моя мама умерла и у меня поехала крыша. Или у тебя она поехала. Господи, что за бред ты сейчас мне рассказал?

Девушка начала нервно ходить из стороны в сторону, тяжело дыша. Она была очень взволнована, ее задели эти слова, и она стала вспоминать все в мельчайших подробностях. Эраст не мог знать про шорохи в доме, если только не пытался так напугать ее, а потом выдумать эту историю. Но змея…змея была настоящей и когда они встретились глазами, ее взгляд выглядел таким разумным, будто она смотрела в глаза человеку.

— У вас просто помутнение рассудка из-за тех трав и цветов, которые вы пьете. Вот что это такое! — выкрикнула она, чувствуя, как ее трясет от злости и страха. — Скажи мне, что это так! Скажи, что ты врешь, такого не бывает, Эраст! У меня умерла мать несколько дней назад, ты вообще понимаешь, что происходит со мной? А ты говоришь мне весь этот бред! Это неуместно и не смешно! Я хочу знать настоящую правду, не своди меня с ума!

— Я мог бы доказать тебе свои слова прямо сейчас, но не хочу пугать тебя еще больше, Влада. Пожалуйста, не бойся. Я все тот же Эраст. И я никогда тебя не обижу.

— Тот же Эраст? А я разве знаю, какой ты на самом деле, если до сегодняшнего дня ты мне постоянно врал? — истерически улыбнулась девушка, вытирая с лица слезы. — Я хочу вернуться домой. Немедленно закажи мне билет, я полечу обратно домой.

— Нет.

— Что? Что значит нет?

— Это опасно для тебя. И это связано с Адамом. Он и его семья — охотники на нечисть и блюстители закона и порядка, защитники людей. После того, что он тебе сделал, ты не должна с ним видеться. Он может попытаться навредить тебе.

Влада замерла на несколько секунд, а после снова рассмеялась, после чего начала истерически плакать. Все сказанное казалось ей дурным сном или тупой шуткой. Она не понимала, как должна была реагировать на это. И ей было страшно. Влада знала и была уверена, что все услышанное было просто бредом, но ей все же было страшно. В глубине души сидел уверенный страх, который шептал, что она должна думать о дальнейших действиях.

— Влада, — тихо позвал Эраст, сделав шаг к девушке, но та отскочила от него. — Пожалуйста.

— Не подходи ко мне, не прикасайся! Я хочу домой, ты слышишь меня? Я хочу вернуться обратно! Закажи мне билет! Я хочу позвонить бабушке!

— Мы позвоним ей, обязательно. Но ты никуда не вернешься, — спокойно, тихо и с уверенностью в голосе ответил Эраст, глядя в глаза девушке.

— Что? Я хочу домой… — тихо прошептала она, пытаясь успокоиться и дышать ровно. Ее все еще трясло.

— Твой дом там, где я. То есть здесь. Твой дом теперь здесь. Отныне, мы будем жить здесь. Твое место рядом со мной.

Влада ничего не ответила, тихо плача. Она покрутилась вокруг, осмотрелась, потом опустила глаза себе под ноги, нервно потирая руки, а после снова взглянула на Эраста.

— Прекрасно, — тихо сказала она и снова села на камень, тяжело дыша. — И что мне теперь делать? Сойти с ума? Покончить жизнь самоубийством? Сбежать? Попытаться убить тебя? Что мне теперь делать? Что делать, говори! Ты хочешь, чтобы я сошла с ума?

Девушка встала и с яростью стала бить Эраста. Мужчина старался не сопротивляться, позволяя ей выплеснуть свои эмоции, лишь слегка придерживая девушку за талию.

— Что ты хочешь от меня? Что и кому я сделала такого плохого в этой жизни, что все это заслужила, а? Говори мне! — Влада била мужчину по груди, давала ему пощечины, впивалась ногтями ему в грудь, пытаясь и желая разорвать его изнутри. — Что мне теперь со всем этим делать? Зачем ты появился в моей жизни? Зачем я тебя встретила? Я ненавижу вас всех! Ненавижу! Исчезни из моей жизни, убирайся!

Влада обессиленно упала на колени и Эраст сел рядом, крепко прижимая ее к себе, слушая ее рыдая. Его сердце разрывалось от боли, он сдерживался, чтобы не расплакаться самому. Боль Влады словно передавалась ему и этой душевной болью можно было задохнуться. Опустошение и обреченность захлестнула мужчину с головой, и он обезумившим взглядом смотрел на возлюбленную, до сего момента не представляя, какую страшную боль она проживала внутри себя.

Эраст чувствовал, что их внутренняя связь становится сильнее, связывая их вместе. Они могли чувствовать внутреннее состояние друг друга и та боль, которую Эраст сейчас ощущал душила его. Он понимал, что не смог защитить любимую от этих мучений и винил во всем лишь себя.

— Прости меня за все, Влада. Пожалуйста, прости меня… — тихо шептал он ей, гладя по голове. Глаза его стали мокрыми от слез. — Мне так жаль, что я не смог быть рядом, чтобы помочь тебе и твоей маме. Это я во всем виноват, только я. Если бы я рассказал тебе раньше, все было бы по-другому. Прости меня, мне так жаль…

Влада тихонько всхлипывала, ничего не говоря, уткнувшись лицом мужчине в грудь, прислушиваясь к его сердцебиению. Она снова ощутила это странное чувство, которое возникало так часто, когда она находилась рядом с мужчиной. Рядом с ним она была под защитой, будто в глубине души зная, что только с Эрастом она будет спокойна и полноценна. Сердце в очередной раз приятно трепетало рядом с ним, и Влада снова чувствовала себя живой, не смотря на всю боль.

Мужчина тяжело дышал, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться. Владлена тоже постепенно успокаивалась, и Эраст тихо поднялся, взяв девушку на руки. Он прошел несколько метров и поднялся по лестнице к пляжу, прежде чем поднял взгляд и увидел у входа в лес женщину, встревоженную и взволнованную. Брюнетка с карими глазами смотрела на него несколько секунд, а потом перевела равнодушный взгляд на Владу.

— Ты в порядке? — спросила она у Эраста и тот лишь молча кивнул, пройдя мимо нее.

Женщина нахмурилась, почувствовав запах крови мужчины, разглядывая на нем царапины, а потом долго смотрела ему в спину, пока он не скрылся с ее поля видимости. Эти четыре дня он держал девушку в особняке, никого к ней, не подпуская и никому ничего о ней не рассказывая. На острове все были взволнованны и заинтересованы тем, кем была незнакомка.

— Что же ты делаешь, Эраст? — тихо спросила она, искренне огорчившись. — Эта девушка принесет нам много бед и огорчений.

Влада лежала в ванне, наполненной теплой водой с лепестками роз. Девушка до сих пор не могла переварить сказанное Эрастом и не понимала, что ей теперь делать и как реагировать. Неужели все сказанное им действительно могло быть правдой? Боже, во что тогда она ввязалась? И Адам тоже участвовал во всем этом кошмаре? Они оба обманывали ее и скрывали правду, каждый для своей цели и выгоды. А она… наивная дура, спала с одним, влюбившись в него, а плакалась о своих проблемах другому, который из мести за отказ быть с ним, убил ее мать. Ведь фактически это было убийство.

Девушка поежилась от холода, находясь в теплой воде. Ей стало жутко. Адам, которого она знала, стал настоящим монстром или же всегда им был, но она этого не замечала? Видя, что ее мать умирает, он продолжал обманывать Владу, в тоже время «поддерживая и утешая». Он хотел остаться рядом, единственным в ее жизни. В этом Эраст был прав.

Влада хотела увидеться с ним, посмотреть ему в глаза и услышать все ответы на свои вопросы. Адам обязан был рассказать ей все! А Марина? Она ведь даже ничего не подозревает! Подруга была влюблена в этого монстра до беспамятства. Значит, Адам обманывает и ее. Ответив на чувства Марины взаимностью, он пытался снова получить доверие Влады, чтобы сблизиться. Но когда понял, что и из этого ничего не выходит, решил избавиться от матери девушки и от Эраста. Оставшись совсем одна, Влада бы стала принадлежать только ему. Таков был его план. Каким ничтожеством и жестоким монстром нужно быть, чтобы организовать все это, а потом с невинным видом организовывать похороны и поддерживать ее? Влада ответов на эти вопросы не знала.

Дверь в ванную комнату открылась и Влада от неожиданности вздрогнула, ведь дверь в свою комнату и уборную не заперла, но увидев Эраста, успокоилась. Девушка плотно сжала ноги, прикрыв лобок, а грудь накрыла мокрыми волосами.

— Выйди.

— Зачем?

— Что значит зачем? Это ванная! Я здесь купаюсь, ты не видишь? Что за привычка врываться без стука?

— А чего я там не видел? — искренне удивился Эраст, пожав плечами и сел на белый пуфик, стоящий напротив ванной. Девушка недовольно выдохнула.

— Эраст, послушай меня. Я верю тебе. Верю во все, что ты мне вчера рассказал. Я смирилась с этим и приняла эту правду. Я никогда и никому ничего не расскажу, хотя бы по той причине, что меня сочтут ненормальной и остаток своих дней я проведу в психиатрической клинике.

Эраст ничего не ответил. Лишь еле заметно кивнул в знак согласия, не сводя пристального взгляда с девушки.

— Но что потом? — Влада приподнялась, сев в ванной. — Я не могу находиться здесь вечно, ты ведь это понимаешь? У меня дома осталась бабушка. У меня там квартира, мне нужно заниматься документами с юристами… я оставила работу… Меня попросту будут искать. У мамы в конце месяца будет сорок дней.

— Мы не останемся здесь навсегда, Влада. Не волнуйся. Ты вернешься домой.

— Правда? Ты обещаешь? — с надеждой в голосе спросила она, прикусив нижнюю губу.

— Да. Я специально привез тебя сюда, чтобы все рассказать тебе, и ты увидела эту правду своими глазами, свыклась и приняла ее. Мне важно, чтобы ты немного отвлеклась и пришла в себя. На тебя сейчас слишком много всего навалилось и изначально я не планировал так быстро рассказать тебе все. Но мучать тебя больше я тоже не могу. Теперь ты все знаешь. И как только тебе станет легче, мы вернемся обратно.

Влада радостно улыбнулась, больше не имея сил сдерживать свои эмоции. Эраст тоже улыбнулся, однако эта хитрая улыбка и странный блеск в глазах не предвещал ничего хорошего. Влада слегка нахмурилась.

— Почему ты так ухмыляешься?

— Мы вернемся обратно, но лишь с одним условием.

— Каким?

— Мы поженимся.

— Что? — Влада застыла на месте, сначала подумав, что ей просто послышалось, но, когда увидела серьезный взгляд мужчины, искренне удивилась. — Это невозможно Эраст!

— Я хочу тебя.

— Не переводи тему и сейчас не время для всего этого, особенно, после того, что произошло! — возразила Влада, чувствуя волну злости, просыпающуюся в ней.

Эраст молча поднялся и медленно подошел к девушке, разглядывая ее тело. Скулы мужчины напряглись, а руки, которые тот держал в карманах брюк сжались в кулаки. Принц жаждал прикоснуться к желанному телу, которым не мог овладеть так долго. Ему стоило неимоверных усилий, чтобы унять свое нутро и быть преданным ей, хотя для змея не имело значения, с кем можно было спариться.

Ладони мужчины чесались, ему хотелось сжать небольшую грудь девушки, лаская ее соски, после нежно коснуться талии, крепко сжав бедра и грубо взять ее, как не делал этого прежде.

Инстинкт шептал сознанию немедленно овладеть ею прямо здесь и сейчас, придавив всем телом к прохладному кафелю. Когда мужчина находился рядом с ней, его чувства выходили из-под контроля и с каждым разом ему было вся тяжелее сдерживаться.

Влада напряглась и замерла, словно кролик перед удавом. Она старалась даже не дышать, не сводя взгляда с зеленых глаз. Ее сердце неистово колотилось в груди не только от волнения, но и от желания. Она не могла и не хотела признаваться себе в том, что безумно жаждала его тепла и ласки, несмотря ни на что.

Да, она была обижена и зла, да она была напугана и смущена, но тело ее тянуло к мужчине и, если бы он только коснулся ее, она потеряла бы контроль. Ее тело уже принадлежало ему, и она не могла и не хотела противиться этому страстному желанию. Влада мечтала снова оказаться в его сильных руках, почувствовать горячие поцелуи на своем теле.

Эраст чувствовал возбуждение, исходившее от девушки и желал наброситься на нее, терзая ее тело, а после вонзиться в нее глубоко и резко, грубо и властно. Владлена уже давно овладела его разумом и чувствами, как и он ее душой и плотью. Теперь они были едины.

Влада резко встала и вышла из ванной, потянувшись за полотенцем, но мужчина резко схватил ее за руку, прижимая к себе.

— Отпусти меня, Эраст! — закричала Влада и попыталась вырваться из цепкой хватки, но тот был непреклонен. — Я сказала отпусти меня, я хочу уйти!

— Хорошо, давай перейдем в спальню, — улыбнулся мужчина и схватив девушку на руки, перенес в комнату, уложив на кровать. — Прошу прощения за мокрые простыни заранее, но я говорю сейчас не о каплях воды на твоем теле.

— Я не хочу! Ты слышишь, что я тебе говорю? Отпусти меня! — девушка снова попыталась встать с постели, но мужчина навалился на нее сверху, крепко держа за руки.

Влада пыталась сопротивляться, как только могла, совсем не понимая, что этим только сильнее злит и распыляет мужчину. Глаза Эраста потемнели, он впился ногтями в запястья любимой и уткнувшись лицом в подушку, зарычал. Еще минуту Влада пыталась сопротивляться, когда внезапно замерла, почувствовав на своих ногах что-то влажное и тяжелое.

Страх сковал девушку полностью, она замерла, а потом завизжала, еще активней начав сопротивляться.

— Закрой глаза, — хриплым голосом прошептал мужчина, тяжело дыша ей в ухо. — Просто закрой глаза и не шевелись, поняла?

— Да…. Что это?

— Мой хвост. Прости, я не сдержался.

— Я не открою глаза, ты только не касайся меня им, хорошо?

— Ладно, подожди минуту, я сейчас все исправлю, — мужчина приподнялся, над девушкой, но не слез с нее.

— Что тут можно исправить? — возмущенно прошептала девушку, не двигаясь.

— Теперь можешь открыть глаза, все хорошо.

Влада полежала еще несколько минут, а потом открыла глаза, сразу же бросив взгляд вниз. Эраст не сводил взгляда с ее живота, а потом медленно перевел взгляд на девушку. Влада тяжело дышала.

— Готова?

— Нет.

— Я чувствую твой запах. Ты возбуждена. Ты хочешь меня.

— Нет.

— У тебя не было секса почти три месяца. Думаешь, я поверю в то, что ты не хочешь меня?

— Эраст, пожалуйста… — Влада замолкла, когда мужчина раздвинул ей ноги коленом и его рука скользнула между ее бедер. Он проник пальцами во влажное влагалище, потом поиграл с клитором, и девушка вздрогнула от давно забытой приятной ласки. — Тебе нравится?

Девушка ничего не успела ответить, Эраст быстро спустил с себя джинсы и грубо вошел в девушку, не сдерживая дикого желания. Мужчина двигался с какой-то животной яростью, агрессией, желанием и страстью. Толчки были резкими и быстрыми, болезненными и глубокими. Эраст не стонал и не вздыхал, его глаза поменяли свой оттенок, а челюсть напряжена.

«Он контролирует себя, чтобы снова не обратиться и не напугать меня» промелькнула мысль в голове Влады, а после девушка расслабилась на подушках, закрыв глаза и просто наслаждаясь. Внизу живота все горело огнем желания, она слышала мокрые шлепки при каждом толчке, ощущала его член внутри себя и клитор пульсировал от желания.

Не контролируя себя, девушка опустила одну руку вниз, лаская себя, шире раздвинув ноги, и наслаждаясь холодными руками мужчины, крепко сжимающими ее бедра. Ей нравилась его власть, грубость в постели и ее подчинение. Нет, она никогда не считала себя пошлой и подобные вещи ее не привлекали, однако с этим мужчиной ей хотелось быть слабой и хотелось подчиниться его воле.

Оргазм пришел к девушке внезапно, словно окатив ее горячей водой. Она почувствовала, прилив жара между ног и застонала, больше не сдерживая удовольствия. Эраст замер и утробно, словно дикий зверь зарычал, ощущая, как мышцы влагалища крепко сжали его член и излился в девушку.

Через несколько секунд, когда наг пришел в себя, вышел из девушки и упал на кровать рядом с ней тяжело дыша. Влада поджала к себе ноги, тут же прикрывшись одеялом и больше не шевелилась. Ее ноги тряслись, икры болели, словно после судороги, влагалище пульсировало и щекотало от вытекавшей внутри нее спермы. Сердце билось очень быстро, она тяжело и глубоко дышала, пытаясь прийти в себя.

Они пролежали в постели несколько минут, прежде чем Эраст повернул голову в ее сторону и сказал:

— Приведи себя в порядок. Сегодня я познакомлю тебя с главными членами моей семьи, — мужчина поднялся, натянул на себя джинсы и вышел из комнаты больше ничего не сказав.

Владлена не могла сказать, что нервничала перед знакомством с родственниками Эраста, но легкое волнение было. Конечно, когда мужчина только улетел, она представляла, как полетит с ним на остров и он познакомит ее со своей семьей, сообщит о предстоящей свадьбе, потом они поженятся и все будет хорошо. Тогда она мечтала, что мама и бабушка будут присутствовать на ее свадьбе. Будет Адам с Мариной, которое тоже вскоре создадут свою семью. Глупая сказка для глупой девочки.

Владлена стояла в центре огромного зала, не решаясь сесть на диван. Эраст стоял рядом. Девушка нервно играла со своими пальцами, разглядывая богатую обстановку особняка. Зал был очень просторным и тоже в светлых тонах. С правой стороны окна от потолка до пола были открыты настежь и морской воздух проникал внутрь, играя с белыми занавесями. В зале стояли большие зеленые цветы в горшках, перед диваном стоял журнальный столик, над камином висел огромный телевизор.

Девушка поправила юбку своего платья, когда услышала приближающиеся шаги. Она подняла голову и увидела, что из коридора в зал вошли несколько человек. Среди них она заметила женщину, которую они встретили прошлым днем на пляже. Незнакомка холодным взглядом прошлась по девушке. Женщины молча прошли в зал и сели на диван, разглядывая перед собой Эраста и Владу. Мужчины стояли позади женщин.

В зал вошла еще одна женщина. Она была пожилого возраста, но очень красивая. На ней был надет легкий костюм бежевого цвета, длинные волосы заплетены в косу, а на руках красовались браслеты. Старушка подошла к Эрасту и тепло ему улыбнувшись, поцеловала в щеку. Мужчина склонился перед ней, коснувшись ладонями ее ступней. Женщина прикоснулась ладонью к его голове, давая ему свое благословение. После повернулась к девушке.

Влада перевела взгляд на Эраста и мужчина также, как и незнакомая женщина тепло улыбнулся ей. Девушке стало спокойнее, и она подошла, также склонившись перед женщиной, слегка касаясь ее ног. Та благословила и девушку.

— Здравствуйте. Добро пожаловать, наконец-то, я смогу познакомиться с вами. Меня зовут Эрида, я бабушка Эраста.

— Меня зовут Владлена, приятно познакомиться.

— Взаимно милая, — женщина улыбнулась, а потом добавила для разъяснения. — Я бывшая супруга Феликса и родительница мамы Эраста. Мы с Феликсом уже много-много лет находимся в разводе.

— А, теперь понятно, — Влада улыбнулась, чувствуя волнение. Все выжидающе смотрели на нее, и она не знала, как ей себя вести. Девушка снова посмотрела на Эраста, и мужчина подошел ближе, положив руку ей на плечо.

— Владлена, я хочу познакомить тебя с моей семьей. Это мои двоюродные кузины Паяль и Сандья.

Кареглазая незнакомка — Сандья никак не отреагировала, не сводя взгляда с девушки. А вот вторая кузина Паяль — девушка примерно ее возраста светленькая и голубоглазая поднялась и улыбнувшись подошла.

— Здравствуй, Влада. Приятно познакомиться! — девушка поздоровалась на русском, чем очень удивила Владу.

— Взаимно.

— Мы говорим в основном на английском между собой, но так как наши семья и расы смешанные, другие языки тоже можно услышать на этом острове. И моя мама тоже русская, — засмеялась Паяль, пожав руку Владе.

— Влада, это мой дядя Акаш и его сыновья Викрам и Матиас.

Девушка взглянула на взрослого мужчину, которой кивнул девушке в знак приветствия и молодых людей, внимательно их разглядывающих.

— Мы живем все вместе в этом особняке, и мой дядя является шаманом, — Эраст бросил взгляд на девушку, а потом снова обратился к своим родственникам. — А это Владлена — моя невеста и совсем скоро мы собираемся пожениться.

Господин Акаш замер на месте, помрачнев, улыбка с лица Эриды пропала. Минуту все пребывали в тишине, а потом Сандья истерически рассмеялась и медленно встала с дивана, подойдя к Эрасту, заговорив на незнакомом Владлене языке:

— О какой женитьбе ты говоришь, братец? Ты с ума сошел что ли? Хочешь девушку, забирай, никто не будет против. Здесь таких много. Но о браке и речи быть не может. Она человек, не одна из нас! Если бы ты был обычным нагом, быть может, я и смолчала. Но ты из династии королей! Мы не должны смешивать нашу кровь, ты же знаешь! Это нарушение законов и порядков, разве не так, дядя? Такой брак никто здесь не признает и ни один шаман вас не поженит.

— Я не стану ни о кого спрашивать, поженят нас или нет. Мы женимся. Я не спрашиваю разрешения, а оповещаю вас о нем. И ваше мнение для меня тоже не имеет значения. Мы проведем здесь обряд. Дядя — ты лично займешься этим. Даю тебе время до конца этой недели. Этот вопрос закрыт.

— Ты слышала бабушка? — повысила голос Сандья. — Он с нами даже на считается. Приехал как ни в чем не бывало и ставит нас перед фактом!

— Эраст, отведи девушку в ее комнату, чтобы она отдохнула. Мне нужно поговорить с тобой, — спокойно ответила женщина, а потом обратилась к девушке на русском языке. — Дорогая, ты не будешь против, если я поговорю с Эрастом, а ты подождешь его в своей комнате?

— Конечно нет, — тихо ответила Влада, чувствуя, как все напряжены. Она не понимала языка, на котором они общались, по понимала, что члены семьи Эраста против этого брака. Скорее всего, потому что она человек.

— Паяль присоединится к тебе чуть позже, — добавила Эрида.

Эраст молча взял девушку за руку и повел обратно в комнату. Влада шла молча и покорно, чувствуя, что мужчина был очень взволновал, если не зол, но старался скрыть это внутри себя. Когда они дошли до спальни девушки, она схватила его второй рукой за запястье и сказала:

— Эраст, думаю я понимаю, о чем пойдет ваш разговор. Они правы. Мы не пара. Ты… змей. А я человек. Ты привез меня сюда силой, а главное, что я не хочу этого брака.

— После обряда ты будешь полностью принадлежать мне.

— Боже и это все, что ты можешь мне сказать? — удивленно воскликнула девушка, вырвавшись из его хватки. — Ты меня даже не хочешь слышать! Это просто ужас. Что с тобою стало? Ты окончательно превратился в зверя на своей земле и теперь я вижу твою настоящую сущность?

— Паяль идет, не кричи. Мы поговорим позже, хотя, мое решение останется неизменным и обсуждать здесь нечего.

Ничего больше не говоря, мужчина ушел, а через несколько секунд на второй этаж поднялась Паяль и увидев Владу, снова искренне и тепло ей улыбнулась. Влада ответила натянутой улыбкой и пригласила девушку внутрь, радуясь, что та знает русский и ей будет с кем все обсудить. Возможно, и что-то узнать.

Паяль было всего шестнадцать лет. Ее отец был нагом, а мать обычным человеком, которую мужчина привез из России двадцать лет назад. Сандья была старшей девочкой, а Паяль младшей. Родных братьев у них так и не было, хотя в приоритет здесь были мужчина — как наследники рода. Мужчин нагов почитали, уважали, боялись и служили им покорно. Полный патриархат. Здесь на острове было много мужчин и женщин, которые сами пожелали остаться с нагами и посвятить им свою жизнь, создавая с ними семьи. Люди были и с России, Европы, Америки. Расы были смешанные, а потому и внешность у всех была очень красивой.

— Все не так страшно, как ты это себе представляешь, — успокаивала девушка. — Конечно, на первый вид тебе так не покажется. Мировоззрение другое, да и наша раса…но поверь, мы не монстры и не тираны. Мой брат очень хороший и добрый. Она правда тебя любит, иначе бы не привез сюда. Его намерения серьезны, раз он хочет жениться и провести обряд.

— Что еще за обряд?

— Мы — оборотни змеи делимся на подотряды. Мы принадлежим к виду Анаконд. Обращаемся в крупных змей. Есть и другие, они тоже обращаются в змей, но поменьше. Самые низшие могут только выпускать свои хвосты и клыки. Есть ядовитые, есть просто сильные. В общем, разные. Этого за один день не расскажешь.

— Я до смерти боюсь змей. Могу упасть в обморок даже при виде ужа. Как он мог привести меня сюда, зная об этом? — ужаснулась Влада. — Боже мой, как это будет?

— Влада, Эраст не будет сразу пугать тебя. Сначала он все расскажет и подготовит тебя…потом вы поженитесь и только потом пройдет обряд.

— Какой обряд? Там будут змеи?

Паяль смутилась и опустила голову, а потом снова обратилась к девушке, глубоко выдохнув. Было видно, что ей немного неловко говорить об этом, но Влада сейчас переживала больше о том, что ей снова придется пережить тот ужас, как тогда в лесу.

— Два раза в год мы проводим обряды. Этот особый ритуал, который насыщает нас энергией, силой и крепкой связью друг с другом. Это праздник красной орхидеи. Эти цветы обладают целебными свойствами и насыщают нас. Мы готовим из них нектары и лекарства. Они полезны как для нас, так и для людей, если знать, как правильно их приготовить.

Влада промолчала, ничего не сказав, но сердце ее больно сжималось при воспоминаниях, которые возникали при разговоре о волшебном нектаре.

— В праздник красной орхидеи все члены острова — молодняк, готовый к продолжению рода привлекаются запахом этих цветов и собираются вместе. Так мы привлекаем друг друга. Мы собираемся на красном ложе — это такая большая поляна с цветами и озером, где… наги обращаются в змеев и совокупляются со своими парами. Кто-то же отдается нескольким партнерам…это происходит по-разному.

— Групповое совокупление, змеиные клубки?

— Да.

— А как же люди? — тихо прошептала девушки. — Как же они?

— Люди тоже участвуют, — щеки Паяль покраснели. — Кто-то также проводит ночь со своей парой, кто-то участвует в этих группах. Для нас нет ничего постыдного и запрещенного в подобных обрядах. Мы семья, это обмен энергией и это наша природа.

— Людей насилуют змеи? — Влада ошарашенно взглянула на девушку и ей стало еще страшнее. Руки стали неметь. — Боже, как это может происходить? Это ужасно!

— Честно говоря, я ничего не могу сказать тебе об этом. Я не замужем и не совершеннолетняя, я никогда не присутствовала на подобном… только слышала. Быть может, там все происходит по-другому. Это стоит спросить у человеческих женщин. Моя мама никогда не говорила со мной об этом, да и мне было бы стыдно спросить. Со сверстниками об этом общаться легче.

Влада снова вспомнила, как поменялись глаза Эраст и она чувствовала змеиный хвост, касающийся ее ног. Она прекрасно помнила огромную змею в лесу и панический ужас, который тогда испытывала. А теперь, она находится на змеином острове, и Эраст хочет отвести ее на змеиное групповое спаривание? Чтобы ее насиловали другие мужчины? Боже, да никогда в жизни! Лучше она утонет в море, пытаясь сбежать, чем сделает нечто подобное. Девушка понимала одно, что должна любым способом избежать этого и сбежать от самого мужчины.

Эраст пришел к ней этим же вечером. Владлена только поужинала и когда прислуга унесла грязную посуду, в спальню вошел мужчина. Влада поднялась с постели и ничего не сказав, ушла в ванную, на этот раз закрывшись на замок. Она быстро скинула с себя одежду и приняла душ.

Девушка не знала, как с ним разговаривать и с чего вообще нужно начать разговор, чтобы расположить к себе мужчину. Ей нужно было согласиться на ее условия, чтобы он поверил ей и в тоже время постараться избежать всего того, что он для них запланировал. Вытираясь полотенцем, Владлена взглянула на себя в зеркало. Она очень похудела и выглядела неважно. Но гораздо страшнее выглядело ее нутро. Она была измучена и убита и в какой-то степени радовалась тому, что может отвлечься от мыслей о смерти матери заботами, которые на нее возложил Эраст.

Обернувшись в полотенце, Влада поправила свои волосы и вышла в спальню. Эраст сидел на краю кровати, смотря телевизор. Он не бросил на нее ни одного взгляда, пока она расчесывалась и мазала себя кремами.

— Как я буду целовать твое тело, если ты вся измазалась этой хренью?

— Хренью? — Влада застыла на месте. — Мне не послышалось это слово?

— А ты думала, что я такой хороший мальчик, не знающих непристойных слов? — Эраст выключил телевизор и обернулся к девушке. — Сегодня я буду ночевать у тебя.

— Я тебя не приглашала.

— А мне и нужно твое приглашение. Я знаю, что ты этого хочешь, но сейчас очень зла на меня.

— Уходи.

— Нет.

— Эраст, я думаю…

— Знаешь, что я думаю? — перебил мужчина и поднявшись медленно подошел к девушке, сев перед ней на корточки. — Я думаю, что тебе нравится, когда я доминирую над тобой, потому ты мне так активно противишься. И да, отвечу на твой вопрос заранее. Мне нравится подчинять тебя. Меня это возбуждает. И сейчас, когда ты здесь и не можешь никуда от меня сбежать, я могу себе это позволить.

— Какой ты… — Влада зашипела от злости и встала. — Ты такой…

Эраст молча встал и сорвал с тела девушки полотенце, обнажив ее тело. Влада не шевельнулась. Ей снова стало предательски жарко, кровь тут же бросилась в лицо. Мужчина буквально пожирал ее взглядом, его глаза горели, он периодически облизывал губы, ухмыляясь своим мыслям и фантазиям.

— Опять будешь меня насиловать?

— А разве это было насилие? По-моему, ты была совсем не против, — хрипло ответил он и Влада увидела его губы совсем близко.

«Я безумно желаю, чтобы ты целовал меня, я хочу тебя. Мне не хватает тебя даже сейчас, когда ты стоишь рядом со мной. Я ревную тебя к самой себе.»

Эраст еще несколько секунд рассматривал тело девушки, заметив, как ее соски стали маленькими комочками, но вовсе не от холода. Мужчина рванул девушку к себе, но та уперлась руками ему в грудь.

— Хватит, Эраст. Пожалуйста.

— Ты опять намокла, Влада. Повторяешься.

— Хорошо, я не буду противиться тебя.

— Я не против сопротивления, — улыбнулся он и Влада заметила, что цвет его глаз снова стал меняться. — Но, если ты будешь послушной, я тоже буду этому рад.

Мужчина взял девушку на руки и аккуратно посадил на кровать. Его рука скользнула по ее бедру, раздвинув ноги и пальцы стали играть с половыми губами девушки. Влада откинулась на кровать и закрыла глаза, глубоко дыша.

— Тебе нравится, когда я так играю с ней? — тихо спросил он, лаская ее ладонями, после играя пальцами с малыми половыми губами и клитором, не забывая вводить в девушку пальцы, слегка массируя влагалище изнутри. — Ты так вкусно пахнешь.

Он снова погрузил в нее пальцы, и девушка стиснула зубы, чтобы не застонать. Но ей становилось все труднее, и она действительно не желала ему противиться. Почему? Почему она должна это делать? Ведь она любит его! Что изменилось? Все.

Мужчина приподнялся над девушкой и стал ласкать языком и зубами ее маленькие соски, продолжая ласкать уже влажное лоно. Эраст покусывал их, страстно ласкал языком, подводя возлюбленную к той грани, за которой она могла бы снова открыться перед ним и быть собой, не сдерживаясь.

Влада застонала, притянув мужчину к себе, и он страстно впился в ее губы, буквально терзая ее рот, не давай возможности вдохнуть воздуха. Влада крепко сжимала в руках его волосы, зная, какое удовольствие это ему доставляло. Мужчина простонал ей в губы, а потом залез на кровать, скинув себя футболку, а после и джинсы с бельем.

Он вошел в девушку до упора одним резким ударом и двигался быстро, глубоко, приподняв ее ноги за колени. Звериное поведение снова возвращалось к нему, хотя раньше Эраст никогда не вел себя так агрессивно в постели. Влада вообще не помнила, чтобы Эраст вел себя подобным образом рядом с ней.

Правую ногу мужчина закинул себе на плечо, а левую опустил, одной рукой опустившись к клитору девушки и умело лаская его.

Владу снова начала бить дрожь, она вцепилась холодными пальцами в простыни от напряжения и удовольствия, которое приближалось к своему финалу. Она почувствовала дикое удовольствие, дернулась под мужчиной, застонав. Эраст резко вышел из нее и снова склонился между ног девушки.

Его язык скользил по половым губами и теребил клитор, а после он хватал клитор и губы губами, словно покусывая их. Влада вскрикнула, ерзая в постели. Ей было и приятно, и горячо, щекотно и приятно. У девушки больше не было сил сопротивляться, и она снова впилась пальцами ему в волосы, притягивая его голову еще ближе, жадно требуя разрядки.

Взрыв оргазма оказался ошеломляюще острым, Влада и сама не почувствовала, как закричала имя любовника, до боли сжимая его волосы в своих побелевших руках. В глазах плясали маленькие звездочки, а ноги снова свело судорогой. Она билась в постели, пытаясь совладать с собственным телом, но все попытки были тщетными. Этот оргазм был одним из самых сильных.

Эраст снова поднялся и вошел в девушку, продлевая ее и свое удовольствие, заставляя снова и снова стонать его имя. Мужчина склонился к ней и начал страстно целовать ее шею и ключицы, а девушка царапала его спину, оплетая его бедра ногами. Эти грубые, резкие толчки возбуждали девушку, и она не желала, чтобы подобное когда-либо закончилось. Новый приступ наслаждения оглушил и лишил ее разума и Владлена замерла, чувствуя, как Эраст плотно прижался к ней, кончая внутрь ее тела.

Владлена лежала обессиленная и расслабленная, спокойная и счастливая. Сейчас ей было спокойно и тепло. Ее не беспокоили мысли и тревоги, размышления и проблемы. Она просто наслаждалась запахом любимого мужчины, прислушивалась к его спокойному дыханию и шуму волн. Маленький рай, о котором она так долго мечтала. Жаль лишь, что расплатиться пришлось такой ценой.

Влада повернулась на бок, разглядывая спящего мужчину. Он был самым красивым мужчиной, которого она видела в своей жизни. Он был прекрасен. Влада понимала, что не сможет без него существовать, так сильно она его любила. Однако правда, которую он ей раскрыл была ужасна, и девушка осознавала, что принять его мир не сможет. Она просто не создана для этой жизни и сам Эраст также от своего мира, сущности и семьи отказаться не сможет, даже если захочет. Они слишком разные. Не по духу, но по всем другим причинам, статусу и мировоззрению.

— Засыпай, Влада, — простонал Эраст, приоткрыв один глаз. — Чего ты?

— Пожалуйста, Эраст. Я хочу домой.

— После нашей свадьбы и обряда мы вернемся обратно, я обещаю тебе.

— Правда? — с надеждой спросила девушку, так сильно желая ему поверить.

— Обещаю. До сорокового дня смерти твоей мамы, мы будем уже дома. Завтра же позвоним твоей бабушке и обсудим это, а теперь спи.

— А когда будет проведен обряд? — тихо поинтересовалась Влада.

— Через три дня после нашей свадьбы, — сонным голосом ответил мужчина и обняв девушку, снова погрузился в сон.

«Я должна сделать все возможное, чтобы заслужить доверие Эраста и вернуться обратно в Россию, чтобы потом навсегда исчезнуть из его жизни» с тоской и болью подумала Влада, крепко прижимаясь к любимому.

Владлена вышла в сад за домом и увидев Эриду, сидящую к ней спиной, замешкалась. Она не знала, как бабушка Эраст будет относиться к ней и стать главным врагом этого дома ей не хотелось, но и сидеть в четырех стенах она больше не могла. Эраст занимался не только семейными делами и бизнесом, пропадая в своем кабинете за компьютером и телефоном. Девушка видела его только за завтраком и по ночам. Мужчина упорно приходил в ее комнату каждую ночь, но больше не трогал. Радоваться этому или нет, девушка тоже не знала. Она любила мужчина и обижаться на него долго не могла. Да и понимала, что не за что было, ведь по факту Эраст не сделал ей ничего плохого.

Эрида обернулась и тепло улыбнувшись, пригласила девушку к себе.

— Проходи, девочка, садись.

Девушка подошла к женщине и села рядом за столик.

— Сани! Принеси напитки и сладости с фруктами. Мне как раз не с кем было выпить чаю, хорошо, что ты пришла.

— Я… я устала сидеть целыми днями в комнате. Эраст мне ничего не разрешает делать по дому, но быть может, я могу чем-нибудь помочь? Мне неловко сидеть без дела.

— Ты хозяйка дома! О чем ты говоришь? — искренне удивилась Эрида. — Для ухода за домом у нас имеется прислуга, это не твои заботы. Ты лучше начинай готовиться к обряду. Я не знаю, любишь ли ты выбирать наряды с кем-то или предпочитаешь опираться лишь на собственный вкус…

— Я буду не против компании, — улыбнулась Влада. — Мне будет приятно провести с вами время и Паяль очень тепло и заботливо ко мне относится. Спасибо вам большое.

— Ну, тогда все вместе выберем для тебя наряд и украшения, подберем прическу и макияж.

— А когда будет проходить этот обряд?

— Дата выпала на субботу, это самое благоприятное время по гороскопу.

— Я могу спросить, как будет проходить этот обряд?

— Конечно. Для начала тебе нужно позаботиться о собственном теле. Невесты освобождаются от любой работы, занимаясь своим внешним видом. Этот день будет твоим. Конечно, свадьба получилась поспешной, но деньги всегда помогают решить подобные проблемы. Мы успеем все организовать за пару дней.

— Я немного ознакомлена с индийской культурой, — сказала Влада. — Свадьба будет похожей?

— Практически. Завтра мы проведем вечер мехенди, а завтра церемонию халди. Ты знаешь об этих ритуалах?

— Да, мне известно, что мехенди — это что-то вроде девичника. Невесте и другим девушка разрисовывают руки красивыми узора из хны, — Влада тепло улыбнулась, вспоминая индийские сериалы, а после представив себя на месте этих невест. — А церемонию халди проводят за день до свадьбы, нанося на тело жениха невесты и других родственников пасту из куркумы…

— Верно дорогая, — согласилась женщина. — Уже намного проще понимать друг друга. Я рада, что ты хотя поверхностно знакома с нашими традициями. Эмм… так как твоих родственников нет рядом и гостей будет не много, некоторые обряды не будут проведены. Среди них будут только сангит — танцы, барат — шествие жениха, мухуртам — встреча жениха и невесты у алтаря, вармала — обмен гирляндами, которые молодожены вешают друг другу на шею и пуджа Ганеше — одна из главных церемоний. После нее будет проведена пуджа Васуки. Во время этой молитвы Эраст поставит на твою шею метку и наденет на тебя семейное кольцо.

— Что значит поставит метку? Укусит меня? — испугалась Влада, невольно вздрогнув.

Женщина тут же взяла девушку за руку, мягко успокоив.

— Не бойся, это будет похоже на маленький укус. Метку он поставит, когда вы останетесь наедине. Этот знак на твоей шее, похожий на татуировку будет означать, что теперь ты стала супругой Эраста и принадлежишь ему. Никто не посмеет тронуть тебя.

— Никто из других нагов не посмеет предъявить на меня права вы имеете ввиду?

— Да, — смутилась Эрида. — Именно так. На свадьбе будут присутствовать еще несколько гостей, помимо жителей острова и наших родственников. Мы сообщили, что свадьба будет тихой и скромной только для семейного круга, так что вопрос не должно возникнуть. Все пройдет хорошо. Как давно Эраст надел на тебя мангал-сутру?

— Летом.

— Как вы познакомились, дорогая?

Влада опустила взгляд. Вспоминать об Адаме девушке совсем не хотелось, впрочем, как и о доме. Болезненные воспоминания лишь травили душу и создавали новые сожаления о том, что она не могла ничего исправить. Однако, сейчас Владлене хотелось поговорить хоть с кем-то, выплакаться и избавиться от тяжкого груза на своей душе.

И она рассказала, как познакомилась с Эрастом, как они общались, и он нашел общий язык с ее матерью и бабушкой, как дал лекарство для ее матери, которое так и не было доставлено до конца. Девушка опускала некоторые подробности, но в общих чертах картину изложила.

Эрида выглядела расстроенной и подавленной. Она не ожидала услышать ничего подобного и искренне сочувствовала девушке. Потерять мать, расстаться с любимым мужчиной, который столько всего скрывал от нее, а потом внезапно приехать в незнакомое место к незнакомцам, чтобы быстро сыграть свадьбу — все это звучало и выглядело безумно. Эрида не понимала, почему Эраст принимал такие поспешные решения, но оспаривать их никогда бы не стала. Единственное, чем она сейчас могла помочь — поддержать Владу и помочь своему внуку стать счастливым.

— А как отреагировала Мирослава?

— Мы с ней лично не знакомы, поэтому я не могу вам ничего сказать. Мы с Эрастом не говорили об этом. Возможно, она даже не знает, что я здесь.

— О мои Боги! — сказала Эрида, коснувшись ладонью своего лба. — Хорошо, а что же Феликс?

— Когда он узнал, что мы с Эрастом вместе… это была его идея привезти меня сюда, чтобы я отвлеклась от всего и была подальше от Адама.

— И твоя бабушка приняла это решение? Отпустила тебя так просто?

— Феликс Вадимович уговорил ее. Она всегда к нему прислушивалась.

— Так они знакомы? Давно? — спросила женщина, удивившись.

Владлена смутилась. Она знала, что Эрида и Феликс развелись много лет назад, но не знала, стоило ли бывшей супруге знать о том, что ее бабушка и Феликс были вместе.

— Мой дедушка и Феликс Вадимович были хорошими друзьями. Они знакомы уже очень много лет.

— Неужели? — Эрида нахмурилась. — А как звали твоего дедушку и как зовут бабушку?

— Владимир и Александра Романовы.

— А бабушка в девичестве случайно не Лещенко?

— Да, — Влада удивилась. — Вы знаете мою бабушку?

Эрида опустила взгляд в пол, тяжело выдохнув, а потом ответила.

— Знаю. Более того, мы даже виделись несколько раз, давно, в молодости еще до того, как вышла замуж.

— Боже мой, — прошептала Влада. — Поверить не могу… но как? Откуда бабушка могла знать вас? То есть, я имею ввиду… она знает, что вы змеи?

— Думаю, об этом ты должна спросить ее сама. Ты ведь ничего от нее не слышала об этом?

— Нет, никогда. Она даже не говорила, что знакома с дедушкой Эраста. Я случайно узнала, как увидела их на работе.

Эрида улыбнулась, но как-то искусственно и натянуто. Внутри женщины явно взорвался вулкан эмоций и чувств и Владлена не могла понять, что именно она испытывала. Возможно, девушка ее оскорбила или обидела своими словами?

— Эрида, простите меня. Я обидела вас? — обеспокоенно спросила девушка, чувствуя себя неловко, но женщина лишь ласково погладила ее по щеке.

— Мне очень жаль твою маму. Она была невинной и пострадала ни за что. В этой истории мне жаль ее больше всех. И я не хотела, чтобы мой внук принес тебе такую боль и страдания, моя милая. Это ты прости меня. Все должно было быть не так. И эта свадьба… я понимаю, что ты этого не хочешь и смирилась со своим положением. Мне жаль.

Влада растерялась, но ничего не ответила, лишь понимающе кивнула. Обе были совсем не рады тому, что происходило, но и поменять ничего не могли. Оставалось только ждать, чтобы увидеть, что из всего этого выйдет.

Влада осмотрела себя в зеркало еще раз. В детстве ей всегда хотелось примерить свадебное сари и почувствовать себя индийской принцессой. И теперь, глядя на себя в отражении, она не смогла сдержать улыбки.

Ей сделали красивую прическу и макияж, надели роскошный наряд и дорогие украшения. Паяль не смотря на обстановку в доме сделала много красивых фотографий, Влада не сопротивлялась и улыбалась.

Гостей было немного, но все выглядели дружелюбными, однако Владлена ловила на себя взгляды людей, которые были неприятно удивлены выбором Эраста. Паяль рассказала, что Эраст был принцем нагов и брак для них в принципе, являлся важной и неотъемлемой частью жизни. По традициям Эраст должен был связать свою судьбу с нагайной из достойной семьи, но предпочел ей Владу — обычного человека.

Разумеется, никто не знал, что Влада замуж выходить не собиралась, а во все эти обряды не верила и играла роль покорной девушки, чтобы вернуться домой и оставить Эраста. Она не знала и не могла в одиночку выбраться из острова, соратников ей найти здесь было невозможно, а потому что все, что ей оставалось — это быть покорной и счастливой невестой. Девушка надеялась, что все получится.

Она как во сне совершила все необходимые обряды, при этом стараясь не обращать внимания на недовольную Сандью, которая весь день и вечер сверлила ее холодным взглядом. Девушка могла с уверенностью сказать, что по Сандье было видно сразу, что она истинная нагайна, ибо даже в облике человека вызывала неприязнь.

Эраст выглядел спокойным, но девушка чувствовала, что это была лишь маска. Мужчина, иногда прищурив взгляд, сканировал ее некоторое время, а потом снова улыбался родственниками. Она оба играли в «счастливую свадьбу» понимая, что, когда дверь за ними закроется, маски будут сброшены и им придется откровенно поговорить.

Владлена понимала, что Эраст возможно, не доверял ей до конца, поскольку Влада слишком быстро смирилась и стихла. Девушка старалась как могла, пытаясь убедить мужчину в обратном и надеялась воспользоваться своими чарами, чтобы затуманить его разум и бдительность.

Когда господин Акаш разжег священный огонь, а затем Эраст поднес к нему подношения в виде трав, молока и цветов красной орхидеи, Влада сидела рядом, держа мужа за одну руку. Влада не сводила взгляда с цветка, чувствуя его сладкий аромат. Разум стал будто затуманенным, к горлу подкатила легкая тошнота.

Влада видела, как на нее надевали украшения — тяжелые, драгоценные. На шее красовалась мангал-сутра, которую ей подарил Эраст, на руках и ногах красовались браслеты. После Эраст взял запястье девушке и нанес на кожу специальным маслом какой-то незнакомый символ. В довершение окрасил пробор девушки красным порошком — синдуром.

— Поздравляю вас! — искренне ответила Эрида. — Я от всего сердца желаю вам огромной и крепкой любви, долгого счастья и…

Эрида не успела договорить, когда Влада, будто ошпаренная подскочила на места и закричала, словно сумасшедшая. Эраст поднялся вместе с ней и поднял девушку на руки, отойдя в сторону от огня. Гости непонимающе посмотрели на невесту и лишь некоторые женщины, понимающе улыбнулись.

Влада вцепилась холодными от страха пальцами в плечи мужчины и уткнулась лицом ему в шею, плача:

— Там змеи! Убери их от меня, сейчас же!

Эрида бросила взгляд к алтарю, увидев змей, которые приползли на запах орхидеи. Их было около десяти, они извивались, стараясь приблизиться к молоку и цветам.

Эраст нахмурился, чувствуя, как сильно бьется сердце девушки. Он знал, что Владлена боялась змей, но не думал, что до такой степени. Для него это было очень важным, поскольку он и сам являлся нагом, а змеи являлись для них священными и были, словно кошка или пес для обычного человека. Остров был змеиным, и Эраст с трудом представлял, как Влада будет приспосабливаться к этой жизни.

— Влада очень боится змей, — объяснил Эраст взволнованным гостям и бабушке.

Сандья усмехнулась, но встретившись с холодным взглядом кузена, умолкла. Паяль выглядела расстроенной, Викрам лишь нахмурился, а потом вернулся к гостьям, развлекая их музыкой и танцами.

— Свадьба состоялась, все обряды проведены, теперь вы супруги, — спокойно сказала Эрида. — Отнеси жену в комнату и успокой. Остальное от вас не требуется, я сама здесь всем займусь.

Эраст в благодарность лишь кивнул и развернувшись, унес Владу в дом. Девушка продолжала тяжело дышать, ее трясло от страха. Она до сих пор вспоминала, как одна из змея коснулась ее руки и бросив взгляд на землю она увидела этих тварей рядом с собой. Ей тут же стало плохо, руки поледенели, а сердце, казалось, выпрыгнет из груди.

— Успокойся, Влада, — тихо попросил мужчина, открыв дверь и внося невесту в свою спальню. — Все закончилось.

— Боже, ты же знаешь, как сильно я боюсь змей? Ты должен был предупредить меня или же… сделать так, чтобы их не было! — закричала девушка, буквально выскочив из его рук.

Она нервно сняла с головы фату и браслеты с рук и ног. Ее все еще трясло от страха. Девушка огляделась. Комната была темной, без балкона и украшена горящими фонариками, усыпанная лепестками роз.

— Опять цветы?

— Это обычные розы. Они не привлекают змей. В доме не будет ни одного пресмыкающегося, кроме меня, — довольно улыбнулся мужчина, а потом оглядел спальню. — Мда, хорошо разукрасили мою комнату.

— Как в индийских сериалах, — ответила Влада и еще раз осмотревшись, улыбнулась. — Красиво.

— Теперь ты моя жена, — довольно, с гордостью в голосе и взгляде сказал мужчина. — Это наша спальня и первая брачная ночь.

— Смотри не лопни от гордости, на индюка стал похож! — все так же, с улыбкой ответила девушка. — Да…жена и муж. Даже не верится.

— Мы ведь с тобой мечтали об этом, ты помнишь? Мечтали, что я заберу тебя, познакомлю с родственниками и мы здесь поженимся. Все так и случилось.

Влада кивнула, но ничего не ответила. Конечно, все пошло не совсем так, как они хотели. Все вообще вышло странно и глупо, страшно и немыслимо! Но говорить этого вслух Влада не стала. Ей не хотелось снова ругаться. Она снова перевела взгляд на Эраста, улыбнувшись. Ее муж. Теперь он полностью принадлежит ей, а она ему.

Конечно, она не верила в эти обряды, но для Эраста и его семьи они теперь были супругами. Эраст подошел к девушке и молча помог ей раздеться, а после поцеловал.

— Хочешь я тебя полностью раздену?

— Хочу.

— Ты говоришь мне правду? — улыбнулся мужчина. — В последние дни мы не смогли поговорить нормально, а про ночи я вообще молчу. Надеюсь, больше между нами нет никаких размолвок?

Он снова поцеловал ее, очень нежно, как тогда, в первый раз. Кончиками прохладных пальцев мужчина прошелся по ее шее, опустился ниже к плечам и сбросил с тела последнюю одежду.

Эраст прижал девушку к себе осторожно, словно она сама была хрупкой орхидеей. Его нежность в эту ночь взволновала ее больше, чем дикая страсть.

— Я хочу тебя, — прошептал он ей в губы, а потом спросил. — А ты? Ты хочешь меня сейчас? Сама, без принуждения? Только ответь мне честно.

— Я всегда хочу тебя, даже когда говорю обратное. Когда плачу, вырываюсь, говорю гадости и противлюсь всему, что ты делаешь. Это правда.

Эраст обхватил ее лицо ладонями и снова поцеловал. Уже более страстно, вторгаясь в ее рот языком, и Влада, закрыв глаза, застонала. От его прикосновений по телу прошла дрожь желания. Мужчина коснулся ее груди, и девушка вздрогнула. Соски тут же сжались в тугие комочки под его взглядом, налились, заныли, требуя ласки, внизу живота снова кипел огонь желания. Девушка привлекла его к себе и снова поцеловала в губы, он дрожал, сдерживаясь огромным усилием воли. Влада решительно положила его ладони к себе на грудь, застонав.

— Я люблю тебя, Влада, — уверенно сказал мужчина, чувствуя, как девушка проводит пальцами по его животу, опускаясь к бедрам, лаская уже твердый член.

Девушка закусила губу в предвкушении, когда руки Эраста опустились вниз и осторожно коснулись ее между ног. Девушка снова застонала, сжав его член в руке сильнее. Эраст задержал дыхание и очень осторожно прошелся вдоль малых половых губ, чувствуя, как намокли его пальцы.

— Я… очень сильно возбуждена. Я больше не могу терпеть, Эраст, — попросила девушка, желая поскорее лечь и отдаться мужчине.

Внутри нее все пульсировало от горячего желания почувствовать член мужчины внутри себя, впиваться в его спину ногтями, ощущать резкие толчки, наслаждаться его семенем, которое заполняло ее. Девушка не могла понять этих ощущений и дать им объяснений, но сходила с ума от них. Это было для нее словно наркотиком, от которого она не могла и желала отказаться.

Мужчина посадил девушку на кровать, широко раздвинул ей ноги и опустил перед ней на колени. Влада нервно сглотнула, но не шевельнулась. Она почувствовала, что простыня под ней стала мокрой.

Эраст приблизился к девушке, его язык жадно облизал губы, а глаза стали настолько змеиными, что Владе казалось, будто перед ней сидит самый настоящий демон.

Девушка закрыла глаза и откинув голову назад, застонала. Мужчина не спеша ласкал ее то поцелуями, то облизывая, то иногда покусывая. Девушка лишь стонала, двигаясь к нему бедрами навстречу и сжимая в руках простыни с лепестками роз. Едва его горячий язык коснулся ее половых губ, а затем и клитора, она вскрикнула, изогнулась дугой, чувствуя, как оргазм сводит сладкой судорогой все ее тело. Его губы все еще ласкали ее, наслаждаясь ее запахом и вкусом, заставляя продолжать кричать и жадно хватать воздух пересохшими губами.

Владлена резко потянула его к себе за плечи:

— Я хочу тебя прямо сейчас! Давай, возьми меня!

Эраст на мгновение замер, словно, не веря в то, что увидел. Глаза Владлены изменили свой цвет, зрачки поменяли форму.

Принц застонал и подался вперед, опираясь на руки и прижимаясь к девушке всем телом. Влада широко раздвинула ноги, чтобы мужчина мог устроиться удобнее, а потом взяла в руку его член и направила в себя.

Влада уже не понимала, что с ней происходит и почему она ведет себя так. Словно бес вселился в нее, поработив ее волю, заставляя окунуться в похоть и безудержную страсть. Она впилась ногтями в ягодицы мужчины, отчего тот зашипел и вошел в нее до упора, глубоко и резко. Девушка вскрикнула, но не оторвалась от мужчины, страстно целуя его.

Эраст подался вперед, начиная с медленных толчков, когда девушка прошептала «я хочу жестко», усмехнулся. Мужчина придавил ее своим тяжелым телом, жадно облизал ее шею, желая оставить на нем свою метку, неумолимо быстро двигаясь внутри нее, лишая их обоих разума. Его дыхание, вперемешку со змеиным шипением вырывалось сквозь стиснутые зубы, и девушка уже была близка к оргазму.

Эраст почувствовал, как девушка снова кончает, ощутил, как сокращается ее влагалище вокруг его члена и стал двигаться еще быстрее, сжав ее талию своим сильным и мощным хвостом. Он чувствовал, как поймал свою добычу и уже не отпустит. Когда он с криком кончил в девушку, его хвост отпустил девушку и Влада смогла вдохнуть в грудь воздуха. Она не испугалась и вообще не произнесла не единого слова.

— Я люблю тебя… — прошептал мужчина, перед тем как погрузиться в глубокий сон.

Владлена крепко обняла мужчину и поцеловала в висок, больше всего на свете желая ответить тем же, но побоялась и закрыв глаза, заснула.

Владлена нерешительно ступала следом за Эрастом, бегло осматриваясь вокруг. Она боялась встретить на своем пути змей, кишащих мерзкими клубнями и пытающихся ее укусить. Девушка нервно сжимала руку мужчины, постоянно смотря себе то под ноги, то бросая боязливые взгляд на ветви деревьев и лиан. Все ей казалось подозрительно опасным и более она не могла восхититься красотой острова, как прежде.

Эраст терпеливо ожидал, когда девушка привыкнет и освоится. Он не торопил ее и не пытался давить. После свадьбы прошло три дня и сегодняшней ночью остров готовился к проведению обряда. Эраст мечтал поскорее овладеть Владой в своем истинном облике и поставить на супруге свою метку, чтобы окончательно сделать ее своей. После проведения обряда принц планировал вернуться с Владленой в России, как и обещал ей.

Откровенно говоря, мужчина волновался о том, как поведет себя девушка. Он понимал, что ей придется снова встретиться с Адамом, бабушкой и Феликсом и теперь, когда она знала правду, все будет совсем по-другому. Мужчина до сих пор не сообщил бабушке о своей жениться и не пока не спешил, зная, как она отреагирует. Однако Эрасту было плевать на мнение остальных, ведь ни за что на свете он не смог бы отказаться от любимой.

— Вода сегодня очень теплая, — сказал Эраст. — Мы здесь совсем одни и никто нас не побеспокоит.

Девушка спустилась за мужчиной по лестнице и увидела у бассейна накрытый столик с завтраком. Несомненно, здесь было очень красиво и завтрак выглядел романтичным, но Влада не могла сосредоточиться ни на чем. Эраст выдохнул, потом повернулся к девушке лицом, взяв ее лицо в свои ладони и тихо прошептал ей в губы:

— Кроме меня ты не увидишь здесь ни одного человека, ни одного нага и ни одного змея. Здесь только ты и я.

— Хорошо, — спокойно ответила девушка, облизав губы, не сводя своего взгляда с губ мужа. — Поцелуй меня.

Эраст не пришлось долго уговаривать, он приник к девушке сладким поцелуем лаская ее губы и рот. Ему нравилось играть с ее языком, иногда покусывая его кончик, наслаждаясь девушкой, словно самым прекрасным нектаром.

— Я люблю тебя, ты великолепна… жена.

Влада смущенно улыбнулась, а потом осмотрелась.

— Идеальный медовый месяц.

— Я рад, что тебе нравится.

Мужчина усадил девушку за столик, сел сам напротив нее, и они неспешно принялись завтракать. Влада впервые попробовала рамбутан и папайю, с удовольствием съела кокосовый торт и выпила сок с нектаром красной орхидеи.

— Странный вкус, но…хочется попробовать снова, — сказала девушка, сделав еще глоток.

— Ты должна пить его на протяжении всего дня.

— Зачем?

— Сегодня ночью мы проведем обряд.

Влада напряглась, не сводя напряженного взгляда с мужчины. Эраст внимательно следил за ее эмоциями и страх, который он увидел в ее глаза, ему совсем не понравился.

— Что-то не так?

— Ты ведь говорил, что обряд будет после того, как мы полетим в Россию.

— Нам нет смысла тянуть, Влада. Проведем последний обряд и спокойно вернемся обратно. Там много незавершенных дел и я не знаю, когда мы сможем попасть обратно на остров.

— Ты имеешь ввиду Адама?

— Я собираюсь встретиться со стаей оборотней, чтобы обсудить убийство парня, которого нашли недалеко от поселения.

— Вы так никого и не нашли? — с интересом спросила девушка.

Эраст нахмурился.

— Здесь замешаны не только наги и оборотни, но и маги. Кто-то хочет стравить нас между собой.

— А охотники?

— Они играют на два фронта, но в заключении захотят избавиться от нас всех. На самом деле, я бы не хотел посвящать тебя в этом. У тебя сейчас совсем другие хлопоты и заботы. Через две недели будет сорок дней смерти твоей мамы.

Влада ничего не ответила, лишь выпила остатки сока и откинулась на спинку стула. Ей не верилось, что прошло так много времени. Не верилось, что она знает тайну Эраста и смирились с нею, выйдя за него замуж. Что скажет бабушка? Как она там? Что будет, когда она вернется? Девушка ответов на эти вопросы не знала. Она не думала ни о подруге, ни о работе, ни о родственниках. Все было для нее словно в тумане.

— Я расстроил тебя?

— Нет, я просто подумала о том, что мы будем делать, когда прилетим домой. Мне столько всего нужно сделать. Не знаю, как я справлюсь со всем этим.

— Ты больше не одна. Теперь у тебя буду я. Мы вместе.

Влада посмотрела на Эраста. Мужчина выглядел спокойным и серьезным и рядом с ним девушка чувствовала, что все так и будет. Когда мужчина был рядом с ней, Влада была уверена, что даже если оступится, он всегда поддержит и защитит ее. Она знала, что больше он ее не оставит. Не теперь.

— Спасибо тебе, Эраст.

— За что?

— За то, что ты не оставил меня, несмотря ни на что. Я понимаю, что тебе тоже было очень тяжело все это время. Знаешь, я долго думала все эти дни…

— Мне действительно было очень тяжело. Я не думал, что ты зацепишь меня, — честно ответил Эраст. — Не ожидал, что стану пленником твоей любви. Мой мир изменился. Я испугался, ведь мне было совсем не просто впустить тебя в свой мир, пойдя против семьи. Сложно было рассказать правду, пытаться защитить тебя от Адама и всего мира, что окружал нас. Но я виновен… если бы я не уехал и не оставил тебя, твоя мама была бы жива. Если бы только я рассказал правду тебе гораздо раньше…

Влада не сводила взгляда с Эраста и с каждый его словом видела, как сильно переживал мужчина. Он чувствовал себя виноватым, опуская глаза вниз и заметно нервничая. Сердце Влады внезапно забилось так быстро, словно она переживала ощущения самого принца. Ему было стыдно. Он мучился все это время, пытаясь поддержать ее и самому оставаться сильным каждый раз, когда Влада отталкивала его.

— Эраст…

Мужчина поднялся голову, и девушка увидела, как слезятся его глаза. Она нервно вздрогнула, а потом подошла к мужчине, едва не плача, чувствуя его боль и свою. Теперь их чувства были общими.

— Прости меня за те слова, которые я сказала тебе тогда в доме… Я не считаю тебя виноватым. Не вини себя…

— Но я действительно, — девушка коснулась пальцами его губ, не дав ем сказать.

— Ты не виноват, но если тебе так важно услышать это, то я прощаю тебя. Я не держу на тебя ни обиды, ни злобы, ни боли. Я люблю тебя.

Эраст нахмурился, а потом убрав ее руку, тихо спросил:

— Почему каждый раз, когда ты говоришь мне эти слова, я чувствую напряжение между нами. Будто ты заставляешь себя сказать мне это.

— Я просто очень боюсь, мне страшно. Все так запуталось, мне нужно время, чтобы привыкнуть. И я еще не отошла от смерти мамы. Не дави на меня.

Телефон Эраст зазвонил, и мужчина нехотя оторвался от девушки, ответив на звонок. Влада закрыла ладонями лицо, пытаясь прийти в себя и совладать с эмоциями. Ей было очень страшно. Она не могла избежать проклятого ритуала и должна была столкнуться лицом к лицу с главным кошмаром.

Ей нужно было сделать все, чтобы Эраст отпустил ее домой, нужно было поговорить обо всем с бабушкой, разобраться с Адамом, принять смерть родителей. За три с половиной года она потеряла и мать, и отца. Что делать дальше, Влада не понимала и все, что ощущала лишь любовь к Эрасту и страх, что эта любовь станет концом всего.

Когда солнца стало прятаться за горизонт, Влада приняла душ и переоделась в одежду, которую ей принесла Паяль. Сама девушка не могла участвовать в ритуале, но помогала собраться новой невестке. Волосы Влады хорошо расчесали, смазав кончики специальным маслом, на тело надели легкое белое платье, чуть выше колена. На руках и ногах красовались браслеты, на шее висела мангал-сутра, а на безымянном пальце сверкало обручальное кольцо.

Влада выпила последнюю настойку нектара красной орхидеи, не зная, чего ей ожидать. Пока она изменений не чувствовала, излучая лишь панику и страх. Девушка тяжело дышала, постоянно нервно потирая ладони.

— Не нервничай так, все пройдет хорошо. Не бойся. Эраст будет рядом. Тебе главное увидеть начало ритуала, а потом вы сможете уединиться где-нибудь, если муж позволит — сказала Паяль. — Главное, не паникуй, когда увидишь змей. Стой рядом с Эрастом и веди себя тихо. Все пройдет хорошо. От тебя так пахнет страхом, успокойся…

Влада еще сильнее запаниковала, но золовке покорно кивнула. Она вышла на улицу вместе с Эридой, Паяль и Сандьей. Старшая женщина семьи благословила девушек и Влада в компании Сандьи направилась из дома на поляну, в толпе других девушек и женщин. Все были одеты в одинаковые одежды и украшения. Влада с интересом и волнением рассматривала окружающих, замечала нагайн с хвостами и клыками. Сандья следила за невесткой некоторое время, а потом сказала:

— Здесь двенадцать женщин-людей, которые пришли сюда по своей воле, вслед за мужьями. Но почему ты здесь, мне непонятно.

— Я люблю Эраста.

— Но тем не менее, ты не хочешь быть здесь. Не может принять его мир. Как ты будешь жить с ним? Ты смотришь на нас со страхом и презрением, но теперь ты часть нашей семьи.

— Мне сложно, но я справлюсь, — ответила Влада и сама, не веря в собственные слова.

— Не делай больно моему брату. Я не знаю, что у вас за любовь такая, но я чувствую, что есть что-то еще, — Сандья нахмурилась, разглядывая Владу. — Надеюсь, ты сдержишь свое слово и те клятвы, что дала перед Васуки!

Когда девушки вышли на красное ложе, Влада замерла, разглядывая красивую поляну, обросшую цветами. Запах был очень ярким, сильным и сладким. Влада невольно вздрогнула, чувствуя, как между ног все загорелось огнем возбуждение. Рядом затрепетали и другие девушки.

Мужчины стояли на против и также тяжело дышали. Владлена слышала тихое шипение, луна полностью освящала землю. В центр поляны вышел молодой мужчина, незнакомый Владелене и поклонился Эрасту и членам его семьи, а после заговорил на незнакомом для девушки, языке.

Эраст не сводил взгляда с девушки. Влада не видела его лицо вблизи, но мужчина выглядел жутко. Красиво. Страшно. Опасно. Словно дикий хищник, готовый наброситься на нее и разорвать на куски. Сандья взяла Владу за руку и прошептала на ухо:

— Сейчас все пары должны по очереди подойди к пандиту для благословения. Ты выйдешь вместе с Эрастом. После вы выпьете нектар красной орхидеи и обряд начнется. Все станут обращаться в нагов или же полностью в змей, после чего начнется групповое спаривание. Ты ничего не бойся и держись рядом с мужем. Только не вздумай кричать, как сумасшедшая в день свадьбы.

Влада дрожала, лишь сильнее впившись холодными пальцами в руку девушки.

— А если кто-то захочет забрать меня?

— Не посмеют, ты принцесса. Но если все же дойдет, Эраст не позволит. А если же и прикажет, выполняй. Это тебе не простые мальчишки, рыпнуться не успеешь, как умрешь в кольцах смерти.

Влада нерешительно вышла вперед, увидев, что Эраст вышел первым. Они медленно подошли к пандиту и тот благословил их, после чего поднес к их губам чашу с нектаром. Пара сделала по маленькому глотку и отошла в сторону. Влада облизала сладкие губы, вкус чистого нектара ей понравился. Сердце стало биться сильнее, внутри будто что-то изменилось. Ее тело странно реагировало, пришла какая-то легкость и покой.

Эраст несколько секунд рассматривал ее лицо, а потом тепло улыбнулся и поцеловал девушку. Его пальцы начали касаться ее нежно и услышав в ответ тихий стон, кровь бросилась ему в лицо, а пах болезненно заныл от желания войти в такое желанное тело. Тело требовало немедленной разрядки, позвоночник стал гореть.

— Влада, сегодня ночью мне придется обратиться. Ты снова увидишь меня с хвостом.

— Я поняла.

— Ты… позволишь мне обратиться сейчас? Не испугаешься? Это часть меня и тебе нужно привыкнуть.

Влада кивнула, соглашаясь с ним, а потом обняла за шею и прошептала на ухо:

— Я готова… не знаю, что я увижу, но обещаю, что буду вести… понимающе.

— Честно, твои слова не внушают мне доверия, — засмеялся мужчина и трансформировался, выпустив хвост и клыки, а затем и изменился цвет его глаз.

Влада стояла, закрыв глаза, собираясь с силами. Она не была готова, знала, что напугается, но должна была пересилить себя ради своего мужчины. Нехотя, она открыла глаза и вздрогнула, глядя в вертикальные зрачки и болотного цвета глаза.

Девушка опустила взгляд вниз, рассматривая огромный двухметровых хвост, темно-зеленого цвета. Владу передернуло от страха, она снова посмотрела в глаза мужа.

— Это я, Влада. Все тот же я. Не бойся меня, я прошу тебя. Если есть что-то чего ты не хочешь, я не стану принуждать тебя. Поняла?

— Да, поняла, — Влада еще раз бросила взгляд на хвост, испытывая страх и брезгливость. Девушка до безумия боялась змей. — Я хочу попробовать, но если мне станет страшно…

— Ты только скажи, и я сразу же остановлюсь, хорошо?

— Да, хорошо.

Он жадно вдыхал запах ее тела, и понимал, что она трепещет каждый раз, когда он к ней прикасается. Эраст нерешительно привлек ее к себе и ощутил, как девушка вздрогнула, но назад не отступила. Теперь он целовал ее все сильнее, исследуя ее рот языком, наслаждаясь каждой секундой поцелуя. Влада нерешительно коснулась его кликов кончиком языка, и Эраст победно улыбнулся.

Парочки, которых уже благословили, стали медленно раздеваться и целоваться, кто-то уже лежал на поляне, отдаваясь страсти. Многие одиночки собирались в группы и обращались. С каждой минутой нагов становилось больше, некоторое обращались в огромных четырехметровых змей и начинали агрессивно преследовать девушек и самок нагайн, пытаясь схватить зубами за спину или шею. На поляне постепенно слышались стоны вожделения и страсти, боли и похоти.

Влада краем глаза увидела, как огромная змея обвилась вокруг тела обычной девушки, повалив ее на землю. Незнакомка была обнажена и широко раздвинула ноги, позволяя любовнику обвить ее в удобном для нее положении. Владлена перевела взгляд на Эраста, слыша позади себя стоны удовольствия, исходившие от девушки.

— Эраст, я не смогу… — тихо прошептала Влада, чувствуя, как горят щеки от стыда, промежность от желания и тело от страха. Все эмоции и чувства соединились в единое целое и Владе казалось, что она попросту сойдет с ума.

— Ты не смотри туда, — Эраст взял ее лицо в свои ладони, тепло улыбнувшись. — Смотри только на меня. Не обращай внимания ни на кого внимая.

— Пожалуйста, я хочу уйти… мне страшно. Здесь всюду змея, я сейчас умру от страха… я не могу…

— Ты сможешь, моя красавица. Я рядом, ничего не бойся. Чувствуешь запахи?

— Да…что это?

— Тело самок выделяет секрет, который привлекает самцов. Происходит спаривание. Это нормально, не бойся. Никто никого не убивает и не мучает. Все здесь происходит по собственной воле.

Влада снова обернулась, увидев в нескольких метрах от себя клубок огромных змей. Все они были мокрыми, липкими, мерзко шипящими и двигающимися. Огромные змеи терлись друг об друга, спариваясь между собой. Некоторые девушки были покусаны, многие были в ссадинах. Кто-то занимался любовью в воде, кто-то недалеко ото всех. Были скромные и стеснительные, а были и развратные, которые намеренно привлекали к себе внимания, создавая оргии.

Влада закрыла рот руками, чтобы не закричать, а потом отвернулась, прижавшись всем телом к Эрасту. Мужчина обнял ее, прижимая к себе, вдыхая ее аромат и тоже неприятно зашипел. Влада замерла на месте.

Эраст лишь на мгновения оторвался от девушки, чтобы сорвать с нее и с себя одежду, быстро и грубо, словно подростки, обезумевшие от желания и срасти, а потом снова привлек к себе уже обнаженную девушку и принялся ласкать. Он склонил голову и схватил губами ее сосок, чувствуя его упругость у себя во рту.

Влада тяжело дышала, прикрывая глаза и сжимая ноги. Она чувствовала, что скоро опять намокнет и это странное чувство, которое заставляло ее забыть обо всем на свете и стать зависимой мужем, лишило девушку здравомыслия. Она уже не думала ни о глазах, ни о клыках, ни тем более и хвосте мужа. Все, что ее волновало — это горячие руки, которые ласкали ее талию и бедра, а после подняли ее и Эраст подошел к бассейну.

Девушка поежилась от прохладной воды, бегло осмотревшись. Бассейн был неглубоким, внутри вода была теплее. Здесь никого не было, лишь недалеко где-то над ними, стонала девушка, умоляя партнера не останавливаться. Девушка поняла ее речь, незнакомка была русской.

Эраст подвинул супругу к себе и Влада обхватила его торс ногами, прижимаясь к нему всем телом. Мужчина опустил руку вниз и коснулся ее между ног, лаская половые губы и клитор. Влада снова застонала и лишь сильнее впилась ногтями в спину мужчины. Медленно и осторожно, он нежно ласкал ее, прислушиваясь к малейшему стону или вздоху.

— Все в порядке, Влада?

— Да, все хорошо.

Его пальцы осторожно проникли во влагалище и замерли, чувствуя, как девушка еще сильнее раскрылась перед ним. Мужчина склонился над ней, снова лаская ее соски, он нежно их покусывал, чувствуя, как она начинает подрагивать и тереться об него.

— Я обхвачу твою талию хвостом, чтобы мои руки были свободны, и я мог заняться тобой. Ты не бойся, все будет хорошо.

Эраст усадил Владу на камень и склонился над ее раздвинутыми ногами, покрыл поцелуями нежную кожу, спускаясь все ниже, чувствуя запах возбужденной плоти. Он вздрогнул, когда коснулся языком нежной плоти, ноздри его затрепетали, клыки чесались. Мужчина жадно целовал и ласкал ее, то покусывая, то посасывая. Девушка источала запах красной орхидеи и у Эраста стала кружиться голова от желания. Внизу живота все горело, член болел от желания войти в желанное тело и сделать девушку своей, поскорее пометить ее.

Собственное возбуждение причиняло боль. Теперь Эраст сжал ее ягодицы, не давая отстраниться и ногтями болезненно впиваясь в нежную кожу. Владлена этого совсем не замечала. Ей казалось, что она находится в каком-то сне и кроме легкого головокружения, сладкого запаха и возбуждения больше не чувствовала ничего. Иногда она открывала глаза, глядя, как муж трудиться между ее ног, а взору предстала настоящая вакханалия.

— Эраст, — тихо прошептала она, сильнее впиваясь рукой ему в волосы. Ее ноги были опущены в воду, одной рукой она упиралась о камень, боясь, что сейчас упадет.

Мужчина отстранился, жадно облизавшись, будто наслаждался сладким десертом, а нее соками, а потом прошипел:

— Ты готова?

— Да, я готова.

В тот же момент, больше не сдерживаясь, Эраст притянул Владлену к себе и его член ворвался в нее до упора. Влада широко распахнула глаза и закричала от боли, а потом увидела, как мужчина навис над ней, удерживая вес своего тела на руках. Каждый его мускул был напряжен, хвост больно сжимал ее ногу, обвивая ее кольцами и постепенно сдавливая. Мужчина рычал, словно зверь, неистово толкаясь в девушку в бешенном темпе, жестко, больно страстно, будто до этой ночи всегда сдерживал себя.

— Не останавливайся, — еле слышно прошептала Влада, глядя на мужчина темно-болотными глазами, с вертикальным зрачком.

Глаза Эраста широко распахнулся и в этот момент Владу накрыло обжигающей волной. Она сначала не поняла, что произошло, а потом впилась в спину мужчины, царапая его до крови и крича во весь голос от боли. Эраст впился в ее шею длинными и острыми клыками, выпивая ее кровь, оставляя на ней свою метку. Шея девушки горела огнем боли, внутри тела закипал ураган, а мужчина, замерев лишь на несколько секунд, чтобы поставить метку, снова двигался во ней не переставая, до самого упора.

Язык супруга жадно ласкал укус на шее, тяжело дыша в ухо, хвост крепче впивался в уже посиневшую левую ногу. Влада кричала от удовольствия и боли, что смешались вместе, чувствуя приближение оргазма.

Девушка обхватила его торс ногами, чувствуя, как внутри разливается его семя и как оргазм накрывает ее с головой. Влада снова закричала, сходя с ума от всего происходящего. Полумертвая от наслаждения, сквозь туман, она почувствовала, как Эраст взял ее на руки и окунулся в прохладную воду, чтобы сметь пот, кровь и сперму.

Владлена вздрогнула, крепче вжавшись в мужчину и посмотрела на него затуманенным взглядом.

— Вот и все теперь, — прошептал мужчина, тяжело дыша. Взгляд его был удовлетворенным и довольным. — Теперь ты полностью принадлежишь мне во всех смыслах. Отныне мы единое целое.

Влада тепло улыбнулась, у нее не было сил ответить. Она положила голову ему на грудь и закрыла глаза, остальное помня, словно в тумане. После девушка проснулась, обнаружив себя обнаженной, лежа на поляне среди десятков обнаженных тел, а после снова, видя перед собой огромного змея, который обвил ее тело, охраняя ее сон. Девушка аккуратно прошлась пальцами по коже змея, долго рассматривала его и друг змей, после подняв взгляд на любимого.

Эраст внимательно вглядывался ей в глаза, словно пытаясь прочитать, о чем она думала. Влада расслабленно улыбнулся, глаза ее по-прежнему оставалась змеиными.

— Все хорошо, Эраст. Не переживай, я не боюсь тебя, — уверенно сказала Влада. — Я не знаю, как я буду реагировать на это завтра, но сейчас мне так хорошо, что я ничего не боюсь. Мне хорошо.

Девушка легла на огромную змею и улыбнувшись, снова заснула. Принц змей положил голову рядом и вскоре тоже погрузился в сон. Поляна была полна людей, нагов и огромных змей, которые провели еще один обряд и воссоединились друг с другом.

Теперь Эраст был спокоен и мог вернуться с любимой в Россию, что завершить начатое им дело.

— Влада! Просыпайся… — девушка сонно открыла глаза и бросила взгляд на супруга. Эраст аккуратно коснулся ее плеча. — Мы приехали.

Владлена выглянула в окно автомобиля. Зима вступила в свои права, Декабрь утопал в снежных сугробах, с неба падали крупные снежинки. Невольно девушка улыбнулась. Она любила это время года и всегда ждала его с нетерпением, даже когда выросла.

— Какая хорошая погода, — сказала Влада и вышла из такси, осмотревшись. — Самое время для елки.

Эраст вытащил чемоданы из багажника, расплатился с таксистом и осмотрелся.

— Не люблю холод.

Девушка улыбнулась, глубоко вдохнув воздух. На улице было тихо и почти безлюдно.

— Понедельник, люди на работе, — сказал Эраст. — Когда заканчивается твой отпуск?

— Через неделю.

— Отлично, тогда мы успеем сделать все дела, — Эраст с легкостью поднял тяжелые чемоданы и вошел в подъезд. Девушка нехотя последовала следом. — Ты ведь не серьезно насчет елки?

— Я была бы не против. Новый год на носу, снега навалило столько…

— Никогда не отмечал Новый год и не понимал смысла этого праздника.

Влада достала ключи из кармана куртки мужчины и отперла входную дверь, включив свет в прихожей. Эраст вошел первым, поставив чемоданы, девушка вошла следом и закрыв дверь, выдохнула. Теперь эта квартира была ее. Теперь они будут жить вместе. Теперь они муж и жена. Все, как она и мечтала почти пять месяцев назад.

— Даже не верится… теперь мы будем жить здесь вдвоем…

— Не долго, — ответил мужчина, раздеваясь. — Теперь мы не можем снимать квартиру. Купим большую и просторную, свою собственную, новую.

— К сожалению, теперь тебе придется остаться здесь? Ты ведь этого совсем не хотел.

— Это было до тебя. И теперь я отдам все, чтобы остаться здесь, — Эраст улыбнулся и подойдя к девушке, заботливо снял с нее верхнюю одежду. — Даже елку согласен поставить.

Владлена рассмеялась и прошла в квартиру. Все стояло на своих местах, лишь пыль покрывала мебель. Хозяйка квартиры периодически заходила, чтобы полить цветы, но так как квартира продолжала оплачиваться и находилась в целом состоянии, других квартирантов не искала.

— Нужно хорошенько здесь прибраться, — ответила Влада, войдя на кухню и подойдя к балкону. За окном все было окрашено в белый цвет, снежинки кружили в воздухе.

Эрида была огорчена отъездом Эраста и Влады, но поделать ничего не могла. Она благословила детей, пожелав им удачной дороги и благополучным завершением всех их дел и отпустила со спокойной совестью. Паль была расстроена, привязавшись к девушке, но Влада пообещала, что они будут общаться по интернету. И кажется, что даже Сандья после проведения обряда была к ней более благосклонна, нежели изначально. Ее приняли, как принцессу острова и супругу Эраста. Теперь она была частью их семьи.

— О чем ты задумалась?

— Вспомнила остров.

— Уже соскучилась или рада, что избавилась? — усмехнулся Эраст, подойдя к девушке за спину и обняв ее.

— Эрида очень огорчилась, да и Паяль расстроилась. Она хорошая девушка, ей одиноко совсем одной.

— Я рад, что вы нашли общий язык. Мы еще увидимся с ними, вот увидишь. Ты голодна?

— Нет, а ты?

— Нет.

— Мне нужно разложить наши вещи.

— Думаю, сначала нужно принять душ и поспать после перелета.

— Я хочу позвонить бабушке, а ты пока иди прими душ. Потом и я пойду.

— Хорошо, родная, — мужчина поцеловал девушку в шею и ушел в ванну. Влада еще раз посмотрела на улицу и улыбнувшись ушла в спальню. Она достала свой телефон, включила его и набрала бабушке. Александра ответила не сразу.

— Влада? Здравствуй милая.

— Привет бабушка…как ты?

— Я в порядке. Ты звонишь со своего номера. Вы уже прилетели?

— Только вошли в квартиру, еще даже вещи не разложила. Полет хорошо прошел, не беспокойся.

— Это хорошо, я рада, — в голосе женщины чувствовалось тепло, но вместе с тем и некая нотка тревоги. Влада прекрасно понимала причину этого волнения. — Как Эраст?

— Все хорошо. Я приеду к тебе завтра, нужно поговорить.

— Хорошо, дорогая. Я буду ждать… — женщина хотела что-то сказать, но девушка перебила ее, после отключив телефон.

— Тогда завтра, люблю тебя, целую.

Александра нервничала. Она понимала, о чем ей придется поговорить с Владой и не знала, как девушка отреагировала на правду и что будет делать теперь. Она никогда не думала, что такой день может настать и ей придется рассказать правду своей внучке. Феликс заботливо поддерживал женщину все это время и уверял, что как бы тяжело сейчас не было, в конечном итоге Влада и Эраст будут только счастливы. Женщина искренне хотела в это верить.

Утром следующего дня Владлена проводив Эраста на работу, сама уехала в квартиру. Она долго стояла перед подъездом, но как только ее стали замечать соседи, выражая свои соболезнования, девушка решительно поднялась внутрь. Она нервно открыла входную дверь, переступила порог, как когда-то и громко закрыв дверь, сказала:

— Мама, я пришла!

В квартире было тихо и по-прежнему уютно. Бабушка приезжала сюда постоянно, периодически убираясь и проводя многие часы в тоске по дочери. Влада это знала, чувствовала, ведь и сама была такой.

Девушка нерешительно, будто была здесь лишь гостьей, прошла по коридору, заглянула на кухню, увидев пустой стол и плиту, потом оглядела зал и журнальный столик, на котором больше не валялись книги. Шумно выдохнув, Влада прошла дальше и подошла к спальне матери.

Открыв дверь маминой спальни, Влада почувствовала этот запах…сладкий запах ее духов. Глаза защипало от боли и не державшись, она дала волю эмоциям. Боль нахлынула на нее внезапно. Влада была уверена, что тяжесть прошла и она может спокойно и холодно реагировать на все. Мама умерла, все закончилось. Зачем теперь плакать?

Но Влада снова плакала. Она осторожно коснулась мебели, затем кровати, подошла к шкафу и открыв его, достала платье матери. Девушка села на кровать и прижав к себе платье, вдохнула его запах, плача. Как она прожила без мамы целый месяц? Разве она жила все это время? Как она могла дышать, пока мама лежала в сырой земле? Как она могла радоваться жизни? Что за предательство?

— Мама…как мне плохо без тебя. Почему ты ушла? Зачем оставила меня?

Девушка тихо плакала, осматривая комнату, а потом аккуратно лаская кончиками пальцев платье. На одежде до сих пор сохранился запах матери.

— Я не смогу раздать твои вещи… как я попрощаюсь с тобой? Я не хочу, чтобы память о тебе исчезла.

Влада поднялась, открывая ее тумбочки, доставая документы и личные вещи. Среди многочисленных бумаг, в основном, медицинских, Влада нашла запечатанный конверт. Нерешительно она вскрыла его, увидев внутри лист бумаги и замерла, поняв, что это письмо, написанное мамой.

«Здравствуй, моя любимая девочка! Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет рядом с тобой. Не знаю, нашла ли ты его после моих похорон или же еще позже, но все же надеюсь, что позже, когда твоя боль чуть остыла и ты можешь рассуждать здраво.

Я знаю, что должна была поговорить с тобой об этом еще при жизни, но знала, что ты будешь ругаться и переводить тему, поэтому сейчас ты прочтешь все, что я хочу сказать и никуда не денешься ☺

Мне очень жаль, что ни я, ни твой папа не смогли увидеть тебя в белом платье невестой и проводить в счастливый путь супружеской жизни. Я прошу прощения за то, что меня не будет рядом, когда тебе будет плохо, когда ты будешь болеть, захочешь кому-то пожаловаться или выплакаться. Больше всего на свете я сожалею, что так и не увидела внуков, о которых мечтала всю свою жизнь, после того, как стала матерью.

Прошу тебя не пренебрегать собственным здоровьем. Береги глазки, не ложись спать поздно, отдавая предпочтения своим книгам. Не забывай про правильное питание и начни уже заниматься своей этой йогой. Тебя это всегда радовало. Занимайся тем, что тебе нравится и живи ради себя. Люби себя и заботься о себе. Теперь у тебя есть только ты и положиться ты можешь только на себя. Это не делает тебя слабее, ты будешь становиться только сильнее. Помни, что нервные клетки не восстанавливаются, поэтому старайся не нервничать.

Я крепко обнимаю, сладко целую и всегда смотрю на тебя с небес. Ты всегда в моем сердце и мыслях. Я безмерно люблю тебя. Твоя мама.»

Девушка еще несколько раз перечитала письмо, а потом легла на мамину кровать и закрыв глаза, заснула. Она проспала совсем немного, но, когда проснулась, чувствовала себя значительно лучше. Лицо еще было красным и опухшим от слез, но плакать больше не хотелось. Усталости тоже не было.

Одевшись, Влада вышла из квартиры, поцеловала входную дверь и поспешила уйти. Боль внутри нее росла с каждой секундой все сильнее, неприятно сжигая сердце. Девушка никогда не думала, что пережить смерть матери будет больнее и тяжелее, чем смерть отца. Не думала, что вообще так скоро придется прочувствовать все это и остаться одной.

До дома бабушки она доехала в полной задумчивости и переживании. Иду по хрустящему под ногами снегу, невольно вспоминала, как приезжала сюда вместе с мамой, а потом долго каталась на качелях, даже в морозную погоду, пока бабушка со скандалами не загоняла ее в дом. Тогда она была маленькой и беззаботной девочкой, которая не думала о тягостях жизни и жила в сказке, а рядом были папа и мама.

Влада задержала взгляд на заснеженной качели и вошла в дом бабушки. На глаза снова навернулись слезы, она чувствовала приятный аромат сладкой выпечки, как когда-то. Сейчас девушке казалось, что ее не было не две недели, а казалось, всю жизнь.

— Влада? — Александра вышла в зал и увидев внучку, радостно улыбнулась ей, буквально подбежав девушке навстречу.

Влада, не сдерживаясь бросилась в объятия бабушки. Они крепко обнялись и заплакали от нахлынувших чувств. Девушка крепко прижималась к женщине, вдыхая ее аромат, чувствуя и понимая, что у нее еще остался человек, который ее любил и которому она была нужна. Эти чувства были бесценны.

— Я так соскучилась по тебе, дорогая моя! Ты так сильно исхудала, дай посмотрю на тебя, — Александра отодвинула девушку, оглядев с ног до головы, потом вытерла слезы и добавила. — Как ты себя чувствуешь? Не заболела?

— Нет, я в порядке, — Влада мокрыми глазами вглядывалась в лицо любимой бабушки. — Кажется, будто вечность не видела тебя. Мне не хватало тебя…

— Не стой на пороге, иди на кухню. Стол уже накрыт, накормлю тебя, проходи.

На улице снова пошел снег. Влада сидела на кухне, глядя в окно и выпивая сладкий чай с лимоном. Рядом стояли домашние пирожки с картошкой и сахарное печенье. Александра сидела напротив, но к чаю не прикасалась.

— Почему ты мне не рассказывала про Феликса Вадимовича? Тоже не знала, что он дедушка Эраста.

— Не знала. Я догадалась уже позже, когда вы с Эрастом были вместе.

— Вы встречаетесь?

— Нет, — честно ответила женщина. — Он был влюблен в меня в молодости… я ведь говорила тебе, что мы были знакомы…

— И с Эридой тоже.

Александра замерла, а после предательски вздрогнула.

— Да, — кивнула она головой. — И с Эридой. Феликс был влюблен в меня, все знали. Но я выбрала твоего дедушку, а Феликсу и Эриде пришлось пожениться. Кажется, их брак был несчастным, и они развелись. Жаль.

— Бабушка, а почему ты мне ничего не рассказывала про нагов?

— Как бы я рассказала, милая? Я ведь никогда не думала, что ты повстречаешь Эраста, а я когда-нибудь еще раз увижусь с Феликсом и все так закрутится. Не думала, что мне снова придется пережить все это. И конечно, не желала, чтобы и ты узнала об этом мире. Я не сразу поняла, что происходит. Эраст мне очень понравился. Еще в первый раз, когда я его увидела. Но… в тот день, когда мы с ним познакомились, меня смутили его глаза. Я чувствовала, что-то он какой-то не такой, — Александра нервно сжала кухонное полотенце в руках. — «Что-то тут не так», подумала я тогда, но не в плохом смысле.

— Ты почувствовала его ауру, которую уже прежде ощущала рядом с нагами. Это тебя смутило, верно? Я тоже чувствовала это на острове.

Александра лишь кивнула в знак согласия, опустив взгляд. Женщина выглядела очень расстроенной и подавленной, совершенно не желая говорить на эту тему, но Влада больше не желала, чтобы между ними были какие-то тайны или секреты друг от друга. Самое страшное она уже узнала. Хуже теперь быть просто не могло.

— Как ты? Как узнала? Как смогла пережить это?

— Конечно, я не поверила, пока не увидела все это вживую. Мне было очень тяжело, и я хотела вернуться домой, бросив все и забыв обо всем, — Влада отпила глоток чая. — Когда я увидела Эраста в облике нага, думала, что сойду с ума, но все обошлось. Спасибо Эриде. Она меня очень успокоила и многое объяснила. Семья Эраста не оставила меня и вскоре приняли в свою семью. Теперь я часть них.

— Вы провели свадьбу? Теперь твоя мангал-сутра приобрела другой смысл?

— Да, — Влада убрала волосы с шеи и спустила воротник зеленого свитера, открывая бабушке метку. — И обряд тоже был проведен согласно традициям.

В глазах бабушки промелькнул страх и осознание того, что имела ввиду девушка. Но Влада тепло ей улыбнулась и кивнула головой, успокаивая, что все в порядке.

— Я приняла. Все прошло хорошо. Моя психика и здоровье не пострадали, я сама согласилась на это и не противилась, хотя мне было очень страшно и жутко от увиденного. Эраст во всем поддерживал меня, помогал и терпеливо ждал. Спасибо ему.

— Ты мне скажи, ты любишь его?

— Люблю, — без раздумий ответила девушка. — Но мне страшно до сих пор. Кажется, что все позади и я увидела все то, чего боялась и чему противилась. Мы поженились, как я и мечтала. Живем вместе. Больше нет тайн и секретов. Да вот только легче почему-то не становится на душе.

— Прошло слишком мало времени, и ты еще не оправилась. В воскресенье у мамы будет сорок дней. Конечно, легко на душе тебе не будет.

— Пусть пройдет сорок дней. Я увижусь с мамой. А потом решу, что делать дальше. Теперь все изменится. Как раньше не будет уже никогда.

— О чем ты говоришь?

— У меня есть очень важное дело, которое я должна решить, — холодно ответила девушка, имея ввиду, встречу с Адамом. Она не собиралась оставить это просто так. — Я сделаю то, что должна. И никто меня не остановит.

Владлена вышла из дома культуры, тяжело выдохнув. Было непросто увидеться с коллектив и в особенности выслушивать соболезнования от начальницы. Девушка старалась держать холодно, чтобы не показывать своих эмоций и кажется, ей удалось. Ксения одобрительно погладила подругу по плечу, тепло ей улыбнувшись. Влада ответила взаимностью. Она не любила жалость и была благодарна коллеге за понимание. В Понедельник она должна была выйти на работу и проработать две недели, а после снова уйти на новогодние каникулы. Эраст сказал, что будет совсем не против, но девушка собиралась еще раз обговорить с ним эту тему, зная, что мужчина мог и передумать.

На улице было холодно, стоял мороз. К вечеру обещали снегопад, но Владлена этому совсем не расстраивалась. Она любила гулять под снежинками, шагать по хрустящему снегу, рассматривать украшенные дома, новогодние вывески и фонарики, ощущая это приближающуюся атмосферу праздника. В этом году все было по-другому. Игривого детского блеска в глазах не было и подарок маме выбирать не приходилось.

Девушка дошла до центра города и заглянула в торговый центр, купив духи для бабушки, которыми женщина пользовалась редко и только по праздникам. Теперь нехватки в деньгах у девушки не было. Эраст отдал ей свои кредитки и Влада наслаждалась покупками. Она купила много новых елочных игрушек и новогодней атрибутики, поскольку Эраст обещал, что дома ее будет ждать елка. Девушка хотела пригласить к себе бабушку и Феликса Вадимовича, чтобы провести новогоднюю ночь вместе.

Для Эраста Влада решила купить что-то дорогое и стоящее, долго прогуливаясь по ювелирным салонам и в итоге, выбрала мужское кольцо из белого золота с изумрудом. Для Феликса Вадимовича девушка вместе с Эрастом заказали набор дорого вина из Испании. Этим занимался сам Эраст.

— Надо бы еще для коллег что-нибудь взять… — тихо сказала сама себе Влада, выйдя из очередного магазина и направляясь к женскому бутику. — Может, взять им по кофточке? Или шарф? Ксюша любит вязанные свитера…

Мобильник Влады зазвонил, и девушка стала открывать сумочку, пытаясь достать телефон, а после врезалась в девушку.

— Простите, — одновременно сказали они и подняв друг на друга взгляд, замерли на месте.

Мобильник продолжал звонить в руке Влады, а девушка, кажется, даже забыла, как дышать. Марина выглядела обескураженной, не сводя взгляда с подруги. А подруги ли теперь они? За полмесяца кажется, изменилась вся их жизни.

— Влада? Ты разве не была заграницей? Когда ты прилетела? — тихо спросила Марина, а потом пришла в себя. — Привет.

— Здравствуй, — ответила Влада и смутилась. Впервые она чувствовала себя неловко, будто Марина никогда не была ее лучшей подругой. Им обеим было неловко. — Я вернулась два дня назад.

— Почему не сказала? Где ты была? Ни разу не написала и не позвонила.

— Мне было не до этого. Я переживала смерть своей матери.

— Прости, я понимаю, конечно, — Марина опустила взгляд, а потом сказала. — У тебя кольцо на пальце?

— Я вышла замуж за Эраста.

— Что? — вскрикнула Марина, а потом схватила Владу за руку, вглядываясь в кольцо, словно не веря. — Когда? Как? Зачем ты это сделала?

— Что значит зачем? Наверное, потому что полюбила…

— Кого? — Марина снова взглянула в лицо Влады и увидела, как у девушки поледенел взгляд. — Ты не должна была быть вместе с ним…

— Почему? Наги ниже по статусу, нежели охотники? Каждая из нас выбрала свою сторону!

Марина выглядела очень удивленной и не знала, что ей ответь, пока Владлена не добавила.

— Я знаю правду! Про охотников и нагов, про Эраста и Адама. Я все теперь знаю.

— Ты знаешь лишь одну сторону этой версии. Влада, ты совершила большую ошибку! Ты не должна быть рядом с Эрастом, это очень опасно для тебя.

— Я не хочу говорить об этом.

— Ты правда, да и здесь место обсуждать это, — Марина оглянулась по сторонам, а потом сжала руки подруги. — Пожалуйста, давай сядем где-нибудь и спокойно поговорим. Мы ведь подруги.

— Не теперь, — ответила Влада. — Я не хочу это обсуждать. А тебе скажу лишь одно… это мой совет. Держись подальше от Адама, вот где истина.

Влада вырвала руки из хватки Марины и больше ничего не сказав подруге, ушла, ни разу не обернувшись. Марина выглядела обескураженной и взволнованной, не понимая, что имеет ввиду девушка и вообще, что происходит. Марина лихорадочно стала искать мобильник телефон и достав мобильник, набрала номер парня. Руки ее после прикосновения к рукам Влады до сих пор горели холодным огнем.

Влада нервничала и вовсе не потому что должна была познакомиться с бабушкой Эраста. Конечно, это также было очень важно для нее, но теперь она была другой Владой. Войти в поселение было, непросто несмотря на то, что девушка знала правду. До этого дня ей так и не удалось там побывать и теперь все, чтобы было связано с закрытым парком, домами и поселением, вызывало отголоски боли и сожаления.

Эраст чувствовал волнение девушки, лишь крепче сжимая ее ладонь в своей.

— Аккуратно, здесь скользко.

— Наконец-то, теперь мне нужно обходить поселение целыми кругами, — улыбнулась Влада, пытаясь разрядить обстановку. — Сейчас я могу войти через главный вход. Думаешь, бабушка Мира обрадуется мне?

— Даже если нет, у нее выбора нет.

— Неужели? Если она вышвырнет меня, а затем и тебя, ты уже не будешь таким смельчаком!

Эраст засмеялся, спустившись по тропинке вниз и аккуратно ведя за собой девушку. Снега было очень много, острые ветки деревьев иногда цеплялись за волосы Влады, изредка царапая лицо. Пройдя через кусты, закрывающие тропинку, девушка увидела ухоженную и расширенную дорогу, прочищенную лопатами. Пройдя всего несколько метров, она заметила небольшие коттеджи и услышала голоса людей.

— Ну, вот и добро пожаловать в наше поселение! — улыбнулся мужчина и пропустил девушку вперед.

Влада удивленно рассматривала теплицы, дома и оживленных людей, гуляющих по улице. В сугробах резвились дети, старики занимались своими делами. Влада улыбнулась, внимательно оглядевшись, а потом посмотрела на Эраста. Мужчина покачал головой.

— А ты что, думала, что мы живем в хижинах, сделанных из веток? Все не так запущенно, как тебе представлялось? Смотри, в той стороне под землей пролегают трубы, а наверху стоят столбы. Здесь имеется и канализация, газ, вода, электричество. Маленькое частное владение.

— Я не думала, что вы живете в хижинах… но мне было очень интересно узнать…

— Признайся, что тебя увиденное разочаровало. Ты ведь думала увидеть здесь дикарей, обращающихся в змей и поедающих людей.

— Не правда! — рыкнула Влада, оттолкнула мужа и прошла вперед. — Где живет твоя бабушка? Идем!

Подойдя к небольшому домику, Влада замешкалась, а когда почувствовала за спиной супруга, расслабилась. Эраст постучался в дверь и не подождав ответа, открыл ее, приглашая Владу войти.

В доме стоял приятных и ненавязчивый запах сушенных трав. Владлена с интересом осмотрела небольшую гостиную и ту часть кухни, которую было видно. Навстречу вышел Микаэль, оглядел пару и лукаво улыбнулся, кивнув головой.

— Добро пожаловать, молодожены!

— Здравствуй, — Эраст пожал руку другу и обнял его. — Как дела?

— Все отлично. Вот, провожу досуг, как могу. Работаю доставщиком, вместо Славки. Подхватил насморк и слег с температурой на следующий же день. Доходяга.

Эраст рассмеялся, Влада тем временем снимала верхнюю одежду. Из кухни вышла Мира и остановилась, увидев на пороге дома Владу. Девушка тоже замерла, не зная, какой будет реакция женщины. Мира несколько секунд рассматривала Владу, а потом подошла и сказала:

— Я не знала, что Эраст приедет с женой. Добро пожаловать, проходи, не стой на пороге, — девушка разделась и надела тапочки, предложенные женщиной. Они прошли на кухню, пока Эраст разговаривал с Микаэлем.

— Ты замерзла?

— Немного.

— Меня зовут Мира, приятно познакомиться, — улыбнулась женщина.

— А меня Владлена, — улыбнулась девушка и сначала не решаясь, подошла к женщине, склонившись и касаясь ее ног.

Мира приятно удивленная этим жестом, с радостью благословила девушку и усадила за стол. Через несколько минут, Влада наслаждались прекрасным травяным чаем и домашним рулетом с вареньем. Мира продолжала хлопотать на кухне, собираясь по коробочкам травы и настойки.

— Мне нравится заниматься моими травами и лекарствами, особенно, когда это приносит пользу другим. А теперь, я делаю это на заказ и даже получаю за это плату. Приятные хлопоты для одинокой старушки.

Влада улыбнулась, кивнув головой, слыша, как Микаэль попрощался и вышел из дому. Вскоре на кухню зашел Эраст, поцеловав бабушку и попросив у нее благословения, сел рядом с женой. Влада поднялась и сделала мужчине чай, затем положила на тарелку кусок рулета. Эраст взволнованно переводил взгляд с бабушки на жену, ожидая, что они скажут.

Мира, закончив свои дела, села наконец за стол и посмотрела на молодых.

— Поздравляю вас с браком, — указала она на мангал-сутру и кольца, не пропустив мимо и метку девушки. — Пусть будет крепким и долгим.

— Спасибо бабушка, — сказал Эраст.

— Затянул ты со знакомством, но все же лучше поздно, чем никогда. Вы на долго приехали?

— Пока будет здесь и уезжать не планируем, но не стараюсь не загадывать наперед. Надеюсь, больше казусов не будет.

— У нас все тихо и спокойно было, спасибо Велесу и Микаэлю. Они все обязанности на себя взяли… Влада, я соболезную тебе. Слышала, что случилось с твоей мамой… и знаю, причину этому — недовольно сказала женщина, тяжелым взглядом посмотрев на внука.

Эраст опустил взгляд, но Влада взяла мужа за руку и тепло ответила.

— Спасибо, бабушка Мира. Все в порядке. Мы справимся и с этим.

— Конечно. Пока будете единым целым, ни одна беда вас не коснется. Твой дед еще здесь?

— Да, а где ему быть? — пожал плечами Эраст.

— Я бы сказала где, но не стану портить с тобой отношения, — недовольно ответила Мира. — Послушай, я хотела поговорить с тобой о тех домиках, что в конце парка стоят. Скажи молодняку, чтобы не собирались там. Нехорошее дело делают, стыдно.

— Я разберусь с этим, не волнуйся. Сейчас холодно и они собираются там.

— Некоторые из этих домов охотникам принадлежат. Я не хочу проблем, но меня никто не слушает.

— Все будет хорошо, обещая. Я приму меры, бабушка.

Влада сидела тихо и слушала. Она понимала, что рано или поздно все должно было прийти к этому. Девушка еще не знала, что будет говорить и делать, когда встретится лицом к лицу с охотниками, но понимала, как они буду относиться к ней. Как к предательнице рода человеческого. И приблизительно знала реакцию Адама. Однако он не знал, что будет делать она, когда увидит его. Все эти мысли ее пугали.

Эраст, словно почувствовав очередное волнение девушки, обернулся к ней, вглядываясь ей в глаза. Влада улыбнулась, сжав его руку. Эраст ничего не ответил, но сделал вид, что согласен и все в порядке. Он знал, о чем она думала и что тяготило ее. Мужчина обещал сдерживать себя и постараться решить все спокойно, без открытого конфликта, но понимал, что если снова встретит на своем пути Адама, то никакие договоры не остановят его. Он желал и собирался уничтожить его. И даже Влада теперь не смогла бы его остановить от этого.

Когда Влада подошла к дому бабушки, развернулась к Эрасту, нехотя отпуская его руки.

— Мне нужно уехать в офис, а потом домой к Велесу. Я буду вечером и заберу тебя, хорошо. Когда бабушка приедет?

— К пяти должна. Что вам приготовить на ужин?

— Я все ем, ты же знаешь. Что хочешь, то и приготовь.

— Ладно, — Влада встала на носочки и поцеловала мужчину в губы. Эраст обнял супругу за талию и притянул к себе, языком лаская ее. Волна возбуждения пробежала по телу Влады и она блаженно закрыла глаза, вспоминая совместные ночи.

Теперь ее тело реагировала совсем иначе, и Эраст уверял, что это благодаря их связи и метки. Истинные пары чувствую друг друга совсем по-другому. Поначалу Владлене было сложно привыкнуть к этим ощущениям, но постепенно она стала относиться к этому более легко и просто.

— Не хочу, чтобы ты уезжал. Постарайся закончить пораньше, я уже скучаю за тобой.

— Хорошо, родная, — улыбнулся мужчина, разглядывая ее лицо еще несколько секунд, а потом поцеловал в кончик носа и наконец, также нехотя, отпустил. — Я поеду. Увидимся. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, — улыбнулась Влада, проводив мужа до машины и дождавшись, когда он уедет. После девушка зашла в дом и до самого вечера была занята приготовлением ужина. Феликс должен был приехать вместе с бабушкой. Они планировала поужинать вчетвером.

К вечеру на землю снова опустились крупные хлопья снега, и девушка долго сидела у окна, глядя на улицу. В зале работал телевизор, показывал какую-то новогоднюю комедию, девушка закончила сервировку стола и в очередной раз подошла к окну, когда увидев, Адама, стоящего напротив дома, замерла на месте.

Целый коктейль эмоций в этот момент взорвался внутри нее. Сначала она забеспокоилась и дрожь прошлась по телу, сердце стало биться сильнее и волнение лишь внутри нее поднималось. Злость, которая когда-то спала и сидела глубоко внутри, вырывалась наружу. Влада чувствовала, что чем больше она смотрела на мужчину, тем более нервной и злой она становилась.

Не выдержав, она быстро подбежала в прихожую, обуваясь и одеваясь, желая скорее оказаться на улице. Руки предательски дрожали, но страха и неуверенности не было. Она открыла дверь и буквально вылетела из дома, направляясь к низенькой деревянной калитке.

Адам стоял к ней спиной, очищая дорожку перед въездом в дом от снега. На нем была надета домашняя шапка темно-синего цвета с красным помпоном, которую подарила Влада еще много лет назад.

Девушка вышла из-за двора и остановилась, глядя в спину…человеку, которого когда-то считала своим другом. Неужели когда-то она могла назвать его другом? Боже, они были вместе с самого детства и Адам был для нее ближе всех. Что теперь она должна сказать и как себя повести? Что вообще можно сказать лучшему другу, которого ты любила, как брат и который целенаправленно помог твоей матери уйти из этого мира?

Адам остановился, чувствуя на себя жгучий взгляд и резко обернулся, замахнувшись лопатой. Увидев Владу замер, не сводя с нее взгляда, потом выронил лопату из рук и так остался стоять на месте, растерянный и испуганный.

Они смотрели друг на друга еще минуту, и никто не решался заговорить первым. Наконец, Влада сделала первый шаг. Из груди рвалась злость и все эмоции, которые она так долго копила в себе.

— У меня нет слов, чтобы описать тебе все, что есть внутри меня. Я думала, ты мне друг, брат, моя душа. С тобой я всегда делилась всем, открывала душу, доверяла самое сокровенное и могла опереться на твое плечо. Никогда не думала, что все закончится так.

— Влада… Марина сказала, что ты вернулась. И вышла замуж. Ты все знаешь теперь.

— Верно. Наконец-то, тупая Влада все знает и теперь никто не сможет водить ее за нос.

— Как ты можешь быть рядом с ним, после всего? Он монстр, ты человек. Как?

— Он монстр? Да, монстр. Не человек. Оборотень. Я видела его в образе нага и змея. Я была в его логове. Ну, а ты? Я была рядом с тобой все это время и видела тебя…как человека. Но человек ли ты? Быть может, монстр это ты?!

— Что ты такое говоришь? — Адам нахмурился. — Я не причиняю вреда людям. А они убили человека…и не известно, сколько еще крови на их руках. И это меня ты считаешь монстром? Быть может, ты сейчас говоришь о своем муже? Ты своими словами не внушаешь мне доверия.

— А ты не смотри на мое лицо, а смотри в мои глаза, чтобы почувствовать меня. Внешность, порой, может быть очень обманчива. И я ошиблась, глядя на тебя.

— Что это значит? — вскипел парень и подошел к девушке, пытаясь в темноте разглядеть ее лицо.

— Ты врал мне. Обманывал меня. Улыбался в глаза и медленно уничтожал меня, а потом наслаждался этим.

— Хватит уже! — закричал он, сжав руки в кулаки. — Что ты имеешь ввиду? Что это значит? Говори прямо, в чем ты меня обвиняешь?

— Ты убил мою мать! Осознанно! Намеренно! А обвинил во всем Эраста! Ты видел, что я испытывала, как умирала от боли и тревоги…и ты успокаивал меня, давая лишь пустышку, а не лекарство! За что ты так поступил со мной? Что я тебе такого сделала? За что ты убил мою мать? Она ни в чем не была виновата, на ней не было греха!

Адам услышав эти слова, тут же изменился в лице, и вся злость его испарилась. Глаза бешено бегали из стороны в сторону. Парень был растерян. Он опустил голову и хотел было что-то сказать, а потом снова сжал руки в кулаки. Его стало предательски трясти.

— Неужели все из-за того, что я выбрала Эраста, а не тебя?

— Ты меня никогда не видела, не замечала. Я делал для тебя все и старался обезопасить. Ты сделала ошибку. Не правильный выбор, — тихо ответил Адам, все также избегая смотреть девушке в глаза.

— И ты отомстил, да? — Влада плакала, стараясь глубоко дышать и держать себя в руках.

Владлена истерически рассмеялась, отойдя от парня, а потом похлопала в ладоши и когда улыбка с ее лицо пропала, равнодушно сказала:

— Ты сказал, что Эраст монстр. Коварный змей. А ведь правду люди говорят… Нет страшнее создания, чем змея, в облике человека. Я доверилась человеку, а ты оказался змеем. Я потеряла все и тогда змей, что оказался человеком протянул мне руку помощи и помог жить дальше.

Девушка развернулась и направилась в дом, услышав за спиной.

— Влада, прошу тебя… давай спокойно поговорим.

— Я не собираюсь разговаривать с убийцей моей матери. Ничто, сказанное тобой, не сможет дать объяснение этому поступку!

Адам снова растерялся и ничего не сказав больше, поднял лопату и быстро ушел в дом. Влада постояла еще какое-то время на улице, а потом тоже ушла домой. Она была разбита и опустошена.

Владлена перебирала старые вещи в компании Александры. Они отсортировали все вещи матери, которые должны были отдать после сорока дней. Украшения и личные вещи мамы девушка забрала себе на память, но по совету бабушку, убрала их в коробку и оставила в дедушкином доме, в материнской спальне. Теперь, она могла приезжать сюда и оплакивать свою мать, закрываясь в ее комнате и оставаясь в своем маленьком мире.

Александра была очень встревоженной после последнего разговора с внучкой. Влада отнеслась ко всему равнодушно и спокойно, чего Александра никак не могла ожидать. Конечно, она была благодарна Эрасту, который сам открыл ей эту правду, подготовил и поддержал. Домой Влада приехала уже принявший этот мир. Однако женщина все равно беспокоилась. Она не хотела такой судьбы для своей внучки и вместе с дочерью старалась уберечь от подобного.

И тем не менее, сейчас глядя на молодую девушку, Александра с уверенностью могла сказать, что та выглядела…умиротворенной. Конечно, она переживала смерть матери и о счастье пока говорить было рано. Но все же… Эраст успокоил ее душу и поддерживал ее. С ним она была словно в безопасности, зная и чувствуя, что за спиной у нее есть опора в жизни.

— Бабушка? — Александра вздрогнула, переведя взгляд на внучку. — О чем задумалась? Я уже минуту не могу дозваться…

— Да так, через неделю новый год. Вот думаю…о чем ты спрашивала?

— Адам… — девушка запнулась, словно с неохотой произнесла его имя, а потом подошла к женщине. — Он пару месяцев назад отдал мне мои старые вещи. Среди детской бижутерии я нашла этот перстень, но кажется, он точно не наш. Мне стоит вернуть ему его вещь?

Александра взяла в руку перстень и глаза ее широко распахнулись от удивления. Женщина перевела взгляд на внучку и сказала:

— Этот перстень принадлежит нагам! Как он оказался у охотников?

— Кто знает… быть может украли… — девушка тяжело выдохнула и села рядом с бабушкой на диван. — А возможно, он все это время находился в ордене, и Адам забрал его, чтобы выманить у Эраста нектар красной орхидеи для мамы… который она так и не получила.

— Перстень точно принадлежит Эрасту. На кольце изображена змея из его дома, а на обратной стороне написана его фамилия. И что будешь делать?

— Отдам Эрасту.

— Адам вернется сюда, когда поймет, что перстень у тебя. Неужели он действительно положил его случайно или же может быть какой-либо подвох?

— Вряд ли, — с уверенностью ответила Влада. — Скорее всего, он просто спрятал его здесь, потому что никто бы искать тут не стал. А когда опомнился, было уже поздно. Я отдам его Эрасту и пусть делают, что хотят. Это уже их проблемы.

— С каких это пор проблемы Эраста стали только его проблемами? Разве ты не его жена? За эти два дня что-то изменилось? Вы поругались?

— Нет, просто я все чаще думаю о том, не поспешила ли я со свадьбой. Хотя, и выбора то у меня особо не было. Я была вынуждена так поступить, чтобы выбраться со змеиного острова и вернуться домой.

— И ты мне хочешь сказать, что совсем ничего к нему не чувствуешь? — с недоверием спросила женщина, косясь на внучку, но Влада ей ничего не ответила.

Девушка бросила взгляд на двухметровую елку, стоящую у окна зала. В детстве мама с папой всегда приезжали на новый год в дедушкин дом. Дедушка ставил эту елку посреди зала, бабушка вместе с мамой и Владой украшали ее, а дедушка доставал санки, пока папа готовил свою фирменное блюдо. После приходил Адам, привозили Маринку и собирались другие детки с соседних домов. И тогда они, будучи детьми резвились до позднего вечера, приходя домой с красными щеками и носом.

Влада улыбнулась воспоминаниям, обняв себя за плечи. Как же теперь ей не хватало родителей и деда, беззаботной дружбы и той иллюзии спокойствия, которое у нее было. Девушка вздрогнула, когда на телефон пришло очередное сообщение от Марины. Девушка просила встретиться и поговорить. Влада и сама не понимала, почему по отношению к Марине стала испытывать такой холод и равнодушие, но понимала, что так нельзя.

Она не виновата в том, что полюбила Адама и он запудрил ей мозги. В конце концов, она выбрала свой путь и своего мужчину. Теперь это означало, что их дружбе пришел конец и на этом нужно было поставить точку. Влада ответила на сообщение и ушла в свою комнату, переодевшись. Она твердо знала, чего хочет. Спокойствия.

Ей не хотелось больше ни видеть, ни слышать Адама и прекратить общение с Мариной. Возможно, она бы и не пожелала больше вернуться в поселение Эраста, собственно, как и на змеиный остров. Влада хотела забыть обо всем остаться одна, погруженная в свои мысли и печали. Сейчас девушка думала о том, что ее жизнь до встречи с Эрастом и Адамом после смерти отца была лучше.

Они встретились в закрытом парке ровно в полдень. На улице лежал снег, застилая непротоптанные дорожки, с неба спускались мелкие снежинки. Кругом было тихо и спокойно, вдалеке слышались проезжающие машины, а над головой иногда разносилось воронье карканье.

Влада стояла посреди главной аллеи, по которой ее когда-то привел Адам. Здесь он признался ей в своих чувствах, впервые она увидела здесь и Эраста. По этой дороге исследовала заброшенные дома и нашла тропу к поселению. Здесь началась их история. Здесь закончилось ее спокойствие.

Услышав шаги за своей спиной, девушка обернулась, увидев Марину. Подруга была одета в белое пальто, того же цвета джинсы и высокие сапоги. Красивая снежная королева. Владе всегда нравилась внешность подруги, но так вечно искала в себе какие-либо изъяны.

— Привет! — улыбнулась Марина и подойдя к Владе, поцеловала ее щеку, как и делала это всегда. — Не замерзла?

— Сегодня ветра нет, тепло, — ответила Влада и неспешно они стали прогуливаться по главным тропинкам, намеренно держась подальше от нижних ярусов парка. — Как ты?

— Я в порядке, а ты?

— И я тоже.

— Послезавтра у твоей мамы сорок дней. Я приду.

— Спасибо, — честно ответила девушка. — Я рада, что ты помнишь. Для меня это важно. Ты сказала, что хочешь спокойно обо всем поговорить. Мы одни и теперь можем это сделать. Как давно ты знаешь про Адама и Эраста?

— Как только мы с ним начали встречаться. Он рассказал мне об этом почти сразу же.

— Неудивительно, — усмехнулась девушка. — И что? Больше он тебе ничего не рассказывал?

— Рассказывал… про охотников, про нагов, про убийство человека у дома твоей бабушки и про поселение.

— А про лекарство для моей матери рассказал? Правду… он рассказал тебе?

— Какую еще правду, Влада? — непонимающе спросила девушка и Влада рассказала.

Рассказала все от самого начала до самого конца, ничего не утаивая. Чем больше девушка говорила, тем сильнее менялось выражение лица Марины. Подруга выглядела ошарашенной, удивленной и даже напуганной, словно, не веря и не желая верить в то, что слышала. Она с неким недоверием смотрела на Владу, но видя холодный взгляд девушки и слыша сталь в ее голосе понимала, что та не врет. Она слишком хорошо знала Владу. Девушка говорила правду.

Но как же так? Неужели Адам действительно мог так поступить? Но почему? Зачем ему это было нужно?

— Поверь мне, ты будешь огорчена, когда узнаешь правду! — горько усмехнулась девушку, укусив нижнюю губу. — Ты знаешь… знаешь почему.

Марина нахмурилась, выжидающе стоя на месте. Она не двигалась, казалось, застыла, словно кукла. Глаза вглядывались в лицо подруги детства и с каждой секундой внутри Марины просыпалась тупая боль и ненависть. Ко всем.

— Ты ведь врешь мне, чтобы поссорить нас и сделать мне больно в отместку? — с издевкой сказала Марина, сложив руки на груди. — Не пройдет.

— Думай, как знаешь, реальность от этого не изменится, — ответила Влада. — Ты сама знаешь, что это правда. Откуда появилась внезапная любовь? В отместку мне, чтобы вызвать мой интерес и ревность, которая так и не возникла. Тогда он решил попробовать переманить тебя на свою сторону, чтобы ты отговорила меня быть с Эрастом. И это тоже не вышло. В итоге, он просто убил мою мать, сказав, что это дело рук Эраста. Я осталась одна. Он поддерживал меня, втираясь ко мне в доверия и продолжая спать с тобой. Его это устраивало. Он не думал, что я прощу Эраста. И я бы не простила, если бы он не увез меня. Если я не увидела сама всю правду. Думаю, Адам до сих пор не думал, что мы снова встретимся и ты узнаешь правду. Он не воспринимал меня всерьез. Никогда. А тебя никогда не любил. Он использовал и тебя и меня ради своих целей, пойми! Моя мама покинула этот мир… из-за него. Он убийца, как ты можешь до сих пор защищать его?

Марина продолжала стоять на месте, а по щекам ее текли слезы. Девушка словно погрузилась внутрь себя, пытаясь услышать собственный голос и там отыскать правду. Адам любит ее! Он никогда бы так с ней не поступил, ведь она тоже знает его не первый день! Его влюбленность к Владлене прошла уже очень давно. Влада специально пытается рассорить их, это ведь и не мудрено, поскольку теперь она жена нага!

— Я тебе не верю, ты лжешь мне!

— Тогда почему ты плачешь?

— Мне обидно, что моя подруга, которую я считала своей сестрой, могла поступить со мной так! Это тебе нужно открыть глаза на правду, ты полюбила чудовище и монстра. Я видела их в образе змей… как ты можешь быть с ним рядом? Ты хоть знаешь на что он способен?

— Я знаю, Марина… Я видела все и слышала, я поняла истину. И я сделала правильный выбор. Монстр здесь только Адам и его приспешники, которые стравливают расы друг против друга, чтобы погубить их.

— Теперь мы идем по разные стороны и нам не понять друг друга. Адам предупреждал меня об этом, но я не верила, что ты так поступишь. Я думала, что ты все поймешь, когда увидишь правду. А ты сделала неправильный выбор.

— Мне жаль, что наши пути разошлись, но теперь ничего не поделать. Мы можем только отпустить друг друга и пойти каждая по своей дороге, Марина. Но я очень надеюсь, что когда-нибудь твои глаза откроются, — искренне ответила Влада, вытерев мокрые глаза и развернувшись, ушла.

Марина смотрела вслед подруге и тоже плакала. Она никогда не думала, что им придется разойтись во мнениях, поругаться и расстаться. Из-за чего? Из-за Эраста? Из-за Адама? Неужели хоть что-то из этого правда? Но кто тогда на самом деле прав? У каждого своя сторона и примириться им невозможно. Лишь сделать один выбор.

— Прощай, подруга. Я буду скучать — тихо прошептала Марина вслед Владе и над головой слыша лишь карканье ворон.

Влада бросила взгляд на ругающуюся Александру в компании родственников. Женщина выглядела агрессивной и жестко спросила с Эдуардом. Мама изредка рассказывала о своем дяде. Они приезжали очень редко и практически каждый их приезд заканчивался очередным скандалом. После похорон дедушки общаться они перестали совсем. Быть может, дядя или же кто-нибудь другой звонил бабушке, но та никогда об этом не рассказывала и общаться с ними не желала.

Ветер сегодня был очень сильным. Люди покидали кладбище, а девушка осталась стоять на месте, не сводя взгляда с могильной плиты отца и креста на свежей могиле матери. Она до сих пор не могла поверить, что здесь лежала ее мать. Как же она будет смотреть на портрет мамы, когда поставят ее памятник? Неужели она осталась сиротой в двадцать три года?

Девушка еще раз посмотрела на бабушку. Александра очень похудела за это время, она сильно переживала не только потерю ребенка, но и за единственную внучку. Теперь они остались совсем одни. Не было ни дедушки, не отца, ни матери. На землю снова упали крупные снежинки и Влада вздрогнула. Через пять дней новый год, новая жизнь. У людей праздники, радость и смысл их жизней. А у нее теперь искалеченная судьба.

— Влада? — Эраст аккуратно коснулся плеча девушки.

Влада обернулась, словно удивленная присутствием мужчины. Она долго рассматривала его лицо, пока с глаз не потекли слезы. Эраст выглядел очень взволнованным и несколько растерянным.

— Милая, ты…

Влада крепко обняла мужа, спрятав лицо на его плече и позволив себе заплакать. Эраст нахмурился, с неприязнью и тоской ощущая боль девушке и виня себя лишь за то, что не мог забрать ее боль. За то, что он невольно был причиной этой боли и не смог ничего сделать. Это была и его вина, чтобы кто не говорил.

— Прости, — еще раз прошептал мужчина, целую девушку в затылок. — Я так сильно люблю тебя. Мне очень жаль, что я принес в твою жизнь столько страданий.

Влада ничего не ответила, всхлипывая. Родственники и друзья вышли за территорию кладбище, направляясь в ресторан, чтобы помянуть покойницу.

— Влада? — Феликс Вадимович в компании Александры и Эдуарда подошли к молодым.

— Я в порядке, дядя Феликс, — улыбнулась Влада, вытерев слезы. — Минута слабости. Я знаю, что обещала не плакать, но… это тяжело.

— Ну, разумеется, — ответил Эдуард. — Ты потеряла мать, эту боль нельзя описать словами или чувствами. У каждого она своя, но безусловно, невероятно сильная и горькая.

Влада кивнула, рассматривая лицо мужчины. Эдуард был внешне очень схож с Александрой и Влада невольно поразилась этому. Возможно, потому что ей было непривычно видеть и осознавать, что у них были родственники. Они были рыжеволосыми и светлоглазыми и Влада заметила схожесть разреза глаз и выделяющихся скул.

— Ветер поднимается, нам пора ехать. Люди ждут нас, — ответил Феликс и заботливо взял Александру за руку, что не особо понравилось Эдуарду. Мужчина хмыкнул, но ничего не сказал и прошел следом.

Влада еще раз бросила взгляд на могилы родителей.

— Мама любила зиму. Это мой первый новый год без нее, — девушка помолчала несколько секунд. — И моя первый новый год с тобой.

Девушка развернулась к мужу. Эраст выглядел нервным и подавленным, Влада чувствовала его состояние. Она взяла мужа за руки и тепло ему улыбнулась.

— Эраст, послушай меня… не смотря на все мои слезы и боль…я очень сильно тебя люблю. Я рада, что ты у меня есть. Что ты появился в моей жизни. Ты стал моей опорой и поддержкой, ты рядом со мной и только поэтому я до сих пор сильная и дышу… Я живу, не потеряла смысла жизни. Потому что теперь ты мой смысл жизни. Еще пару минут назад я была так одинока и пуста, а после ты, когда ты коснулся меня, я снова вернулась к жизни.

— Я очень люблю тебя, Влада. Ты самое лучшее, что случилось со мной в этом жизни, — ответил мужчина и нежно обнял ее.

— Я тоже тебя люблю… так сильно люблю, что иногда боюсь сказать вслух.

Эраст бросил взгляд на могилу Любовь Владимировны, мысленно прося прощения у женщины. Он обещал не только себе, но и ей, что всегда будет любить Владу и заботиться о ней. Он никогда ее не оставит, и они всегда будут вместе, несмотря ни на что.

Марина стояла чуть поодаль, наблюдая за Владой и Эрастом. Она видела эту любовь между ними, чувствовала особую связь. На таких людей говорила, идеальная пара, созданная друг для друга. Так оно и было.

Девушка поежилась от холода, опустив глаза вниз и выходя с другой стороны кладбища. Между ней и Адамом такой связи не было. Была нежность и ласка, был секс, но не более того. Было ли это любовь? Марина любила Адама, но испытывал ли он к ней те же чувства?

Она не решила рассказать ему, что виделась с Владой еще раз. Не сказала о своих сомнениях и переживаниях, а Адам стал отдаляться, после того, как узнал о приезде Влады. И причины этому Марина не понимала. Сейчас она как никогда прежде чувствовала себя совсем одинокой.

Влада аккуратно перебрала оставшиеся документы матери, когда наткнулась на небольшой чемоданчик, стоящий в углу шкафа. Это был старый и кожаный чемоданчик, доставшийся маме еще от ее деда много лет назад. Девушка попыталась открыть его, но замок был защелкнут, а пароля девушка не знала. Повозившись еще немного, Влада отпустила рычажок, рассмотрев, какой колесо зажалось, а потом поочередно вводила каждое число. Вскоре, замок щелкнул и чемоданчик открылся.

Первыми Влада достала несколько фотографий, на которых была она сама в юности. Рядом с ней на снимке были еще какие-то, незнакомые Владе девушки. Она знала всех подруг своей матери, но среди них не был женщин, которые были на этих фотографиях. На другим снимках Владлена увидела маму в обнимку с незнакомым ей мужчиной, который на тот момент был значительно старше мамы и обнимал ее вовсе не по-дружески. На фото мама выглядела очень счастливой и радостной. Но это был не ее отец.

После фотографий Влада увидела несколько писем, но все они были написаны на незнакомом девушке, языке и когда Влада стала просматривать каждое из них, пораженно застыла на месте. Это ведь был язык, так похожий на хинди! Но почему? Откуда у матери эти письма и чьи они? Неужели ее? Мама знала этот язык? С кем она переписывалась, и кто были эти люди на фотографиях?

На дне чемодана девушка увидела кольцо и подвеску — мангал-сутру, — отскочила от кухонного стола, словно ошпаренная.

— Что все это значит? — безумным голосом спросила девушка сама у себя, прислушиваясь к тишине собственной квартиры, но так и не получив ответа на свой вопрос.

Феликс Вадимович был очень взволнован, но виду старался не подавать. Мужчина прекрасно видел и чувствовал, какой беспокойной была Александра. Женщина не находила себе места, то и дела переставляя вещи с места на место, словно под гипнозом. Мужчина несколько раз позвал ее, но она ничего не ответила.

— Алекс! — повысив голос позвал мужчина, а потом поднялся с дивана и подошел, обняв женщину за плечи. — Успокойся, я прошу тебя.

— Что же теперь делать, Феликс? Я совсем не была готова к тому, что Влада обо всем узнает! Что мне теперь делать?

— У тебя нет другого варианта, кроме как рассказать ей правду. Теперь, когда она знает о нагах и об Эрасте, когда она стала его женой и остров принял ее, у тебя нет иного пути.

Женщина с тревогой взглянула в глаза мужчины, но Феликс лишь тепло ей улыбнулся, а после нежно коснулся лица ладонью. Александра закрыла глаза, наслаждаясь приятной лаской. Как же давно ее не касался мужчина!

К дому подъехала машина и женщина нервно обернулась. Феликс не отпустил от себя женщину, крепко держа за плечо.

— Феликс, пожалуйста! — взмолилась женщина, нервно косясь на дверь.

— Дети уже давно знают о нас. И тем не менее, мы до сих пор не вместе, как тебе не стыдно…

Александра уже хотела ответить, но входная дверь открылась и на пороге появилась Влада, а вслед за ней вошел и Эраст. Феликс сразу почувствовал нервозность и волнение молодой пары, а стоило лишь взглянуть на лицо разгневанной девушки, сразу же все понял и лишь крепче сжал плечо Александры.

Сама же женщина, увидев в руках внучки маленький чемоданчик, нахмурилась, понимая, что там могло быть. Они никогда не знала его содержимое, но догадывалась, что скрывала дочь. Неужели Люба его не уничтожила еще при жизни? Почему? Теперь, пути назад не было.

Влада была очень зла и едва сдерживалась, чтобы не закидать бабушку расспросами. Ее сердце безумно колотилось и, если бы не Эраст, девушка могла бы сойти с ума от переизбытка этих чувств.

— Что это? Ты знаешь? — девушка открыла чемодан и аккуратно поставила его на журнальный столик.

— Сними куртку, иначе вспотеешь и заболеешь.

— Бабушка, расскажите мне уже все! Я устала каждый раз открывать для себя что-то новое, пугаться и разочароваться в мире, который меня окружает! Я очень устала, хватит трепать мои нервы! — закричала девушка, сжав руки в кулаки и тяжело дыша. — Чего я не знаю? Или же у меня просто развилась паранойя?

— Влада, успокойся, — мягко попросил Эраст, расстегнув с нее куртку и аккуратно снимая ее с девушки.

— Мы все расскажем, Влада. Но ты должна быть терпеливой и спокойно выслушать все от начала до конца, хорошо? — спросил Феликс, усадив напротив молодых Александру.

Эраст сделал так же, крепко держа ладонь супруги в своих руках. Оглушающая тишина поглотила их лишь на несколько секунд, прежде чем, взволнованная Александра, еще раз бросив взгляд на Феликса, не спеша начала говорить.

— Владлена, наша семья тоже из рода нагов. Мои предки эмигрировала из Европы очень много лет назад. Еще до рождения моих прадеда и прабабушки. Мы сменили фамилию и смешали нашу кровь. Видишь ли, чем меньше ты обращаешься и общаешься с подобными себе, тем слабее становится твой ген змеи. Следовательно, способности и силы тоже теряются.

Влада застыла на месте, внимательно слушая бабушку. Феликс был напряженным, беспокоясь за состояние и Александры и Влада, а сам Эраст выглядел пораженным, невольно переглядываясь с дедушкой. Тот лишь молча кивнул, и Эраст перевел взгляд на взволнованную супругу.

— Я не знаю, от кого именно из наших предков, но в семье по наследственности появился лейкоз. Чем сильнее был силен ген змея, тем быстрее и легче организм мог бороться с болезнью. Но когда я вышла замуж по любви и пошла против своей семьи, мы покинули мое поселение. Оставшись вдвоем, в городе среди обычных людей, наш ген стал слабеть.

Феликс перевел взгляд на Владу и добавил.

— Ранее, браки между нами были договорными, и Алекс хотели выдать замуж за меня, но она отказалась, полюбив твоего деда. Я принял это и отпустил ее. Но тогда твой прадед и дед — Эдуард отказались от твоей бабушки, и они вынуждены были уехать.

— У меня была родная сестра и в детстве она тоже умерла от рака. Однако, меня это не коснулось, мой ген был сильнее, и я думала, что мою семью не постигнет подобная участь. Эдуард тоже оказался сильным нагов. Среди наших родственников только моя двоюродная сестра Маша живет отдельно от поселения, в Питере. Она не замужем и у нее нет детей.

Влада откинулась на спинку дивана, затуманенным взглядом смотря на бабушку. Ей до сих пор не верилось, что речь идет о ее семье, что бабушка рассказывает о своей жизни.

— Я никогда не думала, что я Люба окажется под натиском этой болезни и проиграет. Ее ген был совсем слабым, что сказалось и на здоровье. Тем более, твой отец был обычным человеком, а потому как пара они могли поддерживать друг друга. Но в тебе есть ген нага и твой муж чистокровный принц рядом с тобой. Поэтому тебе не грозит эта болезнь.

Феликс тяжело выдохнул, переглянувшись с Эрастом. Молодой мужчина аккуратно достал фотографии и письма, недоуменно рассматривая их.

— Люба всегда знала, кто она. Она знала про нагов и свою семью и конечно, в первые годы общалась со своими дедушкой и бабушкой. Это уже позже мы совсем перестали общаться. Это фотографии с девушками из поселения, ее бывшие подруги…и друзья.

— Важные друзья, — ответил Эраст, подняв взгляд на Феликс и тот прокашлялся, забрав фотографии.

— Твоя мама не хотела, чтобы ты что-либо об этом знала. Она ведь, как и мы жила обычной жизнью и практически не чувствовала эту связь между нагами. Да и твой папа был обычным человеком, Люба строго настрого запретила мне что-либо рассказывать. Впервые она почувствовала эту связь, когда только познакомилась с Эрастом и коснулась его руки.

— Да, я помню этот день, — ответил Эраст. — Мы смотрели друг на друга, и я тогда почувствовал очень странную волну, но подумал, что мне просто показалось.

— Тебе вовсе не показалось, дорогой, — ответила женщина. — Я тоже почувствовала эту связь, но она была такой слабой, что мы не узнали друг друга… я имею ввиду наш ген. Я весь вечер смотрела на тебя, пытаясь понять, не ошиблась ли я.

— А я весь вечер испытывал беспокойство и не мог понять ее причины.

— Какой кошмар, — тихо ответила Влада и опустила голову. — Никогда не подумала, что такое вообще может быть. Я уже почти год живу, словно в сумасшедшем сне, которому нет конца.

Эраст нахмурился, но ничего не сказал. Он прекрасно чувствовал и понимал переживания девушки, но давить на нее не хотел. Ей нужно было время. Неужели это все? Правда поразила его настолько, что мужчина долгое время не мог порадоваться осознанию того факта, что Влада имела ген змея, а это только сильнее приближало их друг к другу! Потому ей было легче перенести обряд и принять его метку. Именно поэтому у нее изменились глаза в ту ночь! А также их странная связь, когда они чувствовали друг друга и понимали с полувзгляда. Как же он сразу не смог догадаться?

— Оставайтесь сегодня ночью здесь, — сказал Феликс и поднялся с места. — Мы обо всем поговорим утром. Я пойду.

Александра поднялась вслед за мужчиной, чтобы проводить его. Влада сидела в тишине, смотря в одну точно. Ей было сложно переваривать услышанное, но одна мысль засела в голову отчетливо. Она — нагайна!

Эраст молчал до того момента, пока они не легли спать. В комнате Владлена долго смотрела в окно. Падающий снег приятно радовал глаз и душу, девушке становилось спокойнее. На окне висели новогодние фонари, придавая комнате уют и новогоднюю атмосферу.

Мужчина сидел на краю кровати, наблюдая за девушкой. Влада быстро переоделась в пижаму и села на подоконник, прислонившись к окну.

— Думаешь о маме?

— Все было по-другому… — Влада медленно повернулась к мужу. — Представь себе, что мама бы принимала нектар красной орхидеи и выздоровела. Ты бы рассказал мне правду… Феликс поговорил с бабушкой. После я бы рассказала всем правду… и тогда бабушка бы поговорила с мамой… Тогда мама бы открылась бы мне. Все знали бы правду, были живы и здоровы и все у нас было бы прекрасно.

— Слишком много было бы… думаешь действительно все сбылось так, как ты представила? А если бы твоя мама испугалась и отказалась от этой правды? Она никогда не хотела рассказывать тебе и матери тоже запрещала. Почему? Наверное, она боялась своей сущности.

Эраст поднялся и подошел к девушке, нежно обняв ее. Влада закрыла глаза, ощущая приятный аромат мужских духов, едва заметно улыбнулась и сказала.

— Ты прав, теперь это все важно. Если бы я могла отмотать время назад, я бы многое сделала по-другому. Но одно знаю точно…я бы никогда от тебя не отказалась. Я так сильно люблю тебя и рада, что ты есть в моей жизни.

— Я тоже безумно люблю тебя, моя жизнь, — тихо ответил Эраст с нежностью поцеловав девушку в затылок.

Эраст аккуратно достал из микроволновой печи тарелку с тостами и поставил на стол, бросив взгляд на дедушку. Феликс Вадимович сидел за столом, читая свежую газету. Александра была на втором этаже, Влада еще спала.

— Как она? — спросил мужчина, взглянув на внука.

— Старается казаться сильной, но я чувствую ее страх и неуверенность относительно будущего. Ее пугает сама мысль о том, что она может быть нагайной, — Эраст включил электрический чайник, а потом достал из шкафчика листовой чай. — Я честно сказать и сам до сих пор в шоке, но понимаю, что должен поддержать ее.

— Не дави на нее, дай ей время. На нее слишком много всего навалилось за эти девять месяцев.

— Радует только то, что теперь, когда мы совместимы, семья больше не будет против, да и за потомство беспокоиться не придется.

Феликс отложил газету и снял очки, а потом тяжело вздохнув, сказал:

— Это конечно прекрасно, но думаю, что, когда речь зайдет о детях, вам придется вернуться на остров. Ты ведь понимаешь, как это важно?

— Надеюсь, что к тому моменту, Влада будет готова, — ответил Эраст и заварил свежий чай.

— Эраст, тебе принести клубничное варенье, ты ведь его любишь? Кстати, что мне приготовить вам на новый год? — спросила Александра, спускаясь со второго этажа.

— Вы же знаете, я все ем, лишь бы было съедобно, — ответил мужчина, переглянувшись с довольным Феликсом.

Александра тепло ему улыбнулась, кутаясь в кардиган, а потом спросила:

— Влада в порядке?

— Да. Правда, она вчера допоздна читала, поэтому до сих пор спит.

— Это нормально, — ответила женщина и села за стол. — Она всегда читала, когда чувствовала себя грустной или злой. Люба тоже пряталась за книгами. Я не знаю, что мне ей сказать… чувствую себя виноватой.

— Но в чем? — искренне спросил Эраст. — Вы не должны себя винить, да и Влада не считает вас виновной в чем-либо. Все хотели сделать, как лучше и никто не думал, что выйдет все так. Но и в этом есть свои плюсы, теперь нам всем будет только легче. Это лишь дело времени.

— Надеюсь, — тихо ответила Александра, а потом снова встала и ушла в подвал.

Когда Влада спустилась на кухню, завтрак уже был готов. Снег на улице стих, все утопало в белых сугробах, на землю снова опустился мороз. Девушка бросила взгляд на горящую елку, улыбнулась, а потом прошла на кухни.

— Доброе утро, — тихо поздоровалась она и увидев стол, бросила удивленный взгляд на Эраста. — Ты сам приготовил завтрак?

— Конечно, а ты что, на меня одним глазом смотришь? — рассмеялся мужчина, поставив перед девушкой тарелку с омлетом. — Сейчас и бабушка варенье принесет. Дедушка, ты будешь омлет?

— Я выпью только кофе, — ответил мужчина, а потом встал. — Что-то Алекс долго нет, пойду посмотрю.

Влада проследила, как мужчина вышел, а потом снова обернулась к Эрасту и тепло улыбнулась. Мужчина застыл на месте, сначала растерявшись, а потом сел рядом с девушкой и взяв ее за руку, тихо спросил:

— Ты как?

— Знаешь… я в порядке. Правда, — честно ответила Влада. — Я вчера долго думала обо всем, что произошло. Теперь я понимаю, что, убиваясь ничего не верну и не смогу изменить. И даже несмотря на то, что теперь я знаю всю правду, я рада, что больше в нашей семье нет секретов. Теперь мы все свободны и может быть самими собой. Настоящей семьей. От этой мысли мне стало легче. К тому же, я осталась прежней и новость о том, что у меня есть ген змеи, не изменил меня. Я все та же Влада.

Эраст улыбнулся уголком рта, вблизи рассматривая лицо девушки. Сейчас она действительно выглядела спокойной и мужчине не знал, стоит ли этому радоваться или нет. Слишком быстро девушка приняла это, а быть может, и просто устала сопротивляться и плыть против течения. Или же, она просто обманывала его, за улыбкой скрывая переживания, которые бушевали у нее в душе? Эраст этого не знал, но искренне хотел верить, что любимая его не обманывает.

Феликс вошел на кухню с несколькими баночками, а вслед за ним вошла и Александра с плетеной корзинкой в руках.

— Я и сушеных грибов принесла! — ответила женщина, а потом, увидев Влада, замерла на месте. — Доброе утро.

— Доброе утро, бабушка, — улыбнулась Влада. — Давайте уже позавтракаем, я очень проголодалась. Видишь, какой у меня заботливый муж?

— Конечно, потому что пошел в меня! — с гордостью ответил Феликс Вадимович и сел за стол.

Александра рассмеялась, глядя на внучку, а потом бросил взгляд на Эраста, увидела, как тот довольно кивнул ей. На душе у женщины стало немного легче, но она понимала, что им еще раз придется поговорить обо всем. Но позже, а сейчас, впервые за долгое время, она могла позавтракать в компании Феликса и внучки с зятем. Это утро казалось, волшебным и по-настоящему новогодним.

После завтрака Влада вместе с Эрастом отправились в город и купили все необходимое для новогоднего стола. Никто не собирался праздновать Новый год по понятным причинам, но все понимали, что теперь для них начнется новая жизнь. Влада хотела провести новогоднюю ночь рядом с бабушкой, Феликсом и Эрастом. Они решили, что останутся в доме бабушки, так как там было больше места и гораздо тише, чем в городе.

Эраст занес в дом последние сумки, а Влада забрав зарядку для телефона, вышла из автомобиля, когда увидела позади себя Адама. Невольно девушка вскрикнула и отскочила от него.

— Что ты здесь делаешь? Уходи отсюда!

— Я пришел, чтобы поговорить.

— А ты полагаешь, что нам с тобой есть, о чем говорить? — поразившись наглости парня, спросила девушка, нахмурившись.

— Ты ведь не выслушала! Мне есть, что тебе сказать, — уперто ответила парень. — Я бы хотел попросить у тебя прощения, но понимаю, что не заслуживаю сделать даже это.

— Верно, так что разговор будет бессмысленным, — Влада нервно обернулась в сторону дома. — Эраст скоро придет, уходи отсюда. Я не хочу, чтобы возникли проблемы. Оставь меня в покое.

Адам нервно выдохнул, не зная, с чего начать, но все же сказал:

— Я не хотел, чтобы с твоей мамой это случилось. Я никогда не думал, что все так выйдет. И мне правда, очень жаль. Но… да я солгал тебе и да, я поддался искушению и злобе, но я никогда не хотел причинить тебе вреда, пойми. Я лишь хотел огородить тебя от этих монстров, пойми! Эраст чудовище, и ты не должна быть с ним… вы ведь были на острове? Ты видела ужасы, что там происходят? Он не такой хороший, каким хочет тебе показаться. Это лишь игра и видимость для тебя. На самом деле, ты его совсем не знаешь.

— Какого черта ты здесь делаешь? — грозно крикнул Эраст и Влада нервно обернулась.

В глазах Эраста читалась ненависть и злость, глаза его тут же изменили свой цвет, и мужчина за несколько секунд оказался рядом с Владой, дернув девушку за свою спину.

— Никогда больше не смей приближаться к моей жене! Иначе я разорву тебя на куски, ты понял меня, гребанный урод?!

— Эраст, — тихо попросила девушка, взяв мужчину за руку. — Пожалуйста, пойдем в дом, я прошу тебя.

— Если ты думаешь, что договор что-то может изменить, то очень ошибаешься! — злобно прошипел Адам. — Тебе это не поможет спастись от меня!

Адам набросился на Эраста и пытался ударить кулаком в лицо, но мужчина ловко отпрянул назад, пригнулся, а после нанес удар противнику головой в лицо. Адам застонал от боли, в глазах появились черные точки, но парень остался на месте, а потом обхватил Эраста за торс и повалил в снег, навалившись на него сверху. Эраст зашипел и попытался спихнуть с себя парня, но Адам принялся наносить удар за ударом. Все произошло слишком быстро, в несколько секунд и Влада закричала, а потом попыталась разнять их.

— Прекратите! Адам, встань с него! Хватит! — кричала девушка, схватив Адама за локоть и пытаясь оттащить от Эраста.

Девушка увидела, но губы Эраста были разбиты, а у Адама из носа текла кровь. Влада снова попыталась оттащить Адама, но мужчина оттолкнул ее, и она упала, ударившись спиной об дерево. Эраст за секунду замер, смотря на девушку, а потом словно озверел и поднялся вместе с Адамом, отшвырнув парня на несколько метров от себя.

Парень упал в сугроб, чудом избежав столкновения с деревом, а Эраст подбежал к девушке, помогая ей подняться.

— В порядке? — обеспокоенно спросил он.

Влада поднялась, резкая боль ударила не только в спину, но и в голову, однако девушка промолчала. Она нервно бросила взгляд на парня, а после и на улицу, по которой шли соседи.

— Эраст, умоляю тебя, хватит! Люди идут! Твои глаза поменяли цвет!

Адам поднялся из снега, струхнул его с себя, вытерев лицо от крови, а потом истерически засмеялся.

— Адам, хватит! — закричала, закипая от злости, девушка. — Уходи! Не навлекай беду на свою голову!

— Это у твоего мужа будут беды, не сомневайся, — прошипел с ненавистью парень, сверля противника злыми глазами. — Ты думаешь, что сможешь все замять? За этим сюда вернулся?

— О чем ты говоришь, твою мать? — оскалился Эраст.

— Я говорю об убийстве мальчика в деревне. Надеешься, что Моро смогут замять это дело? Теперь, когда Керри стал королем братства, ты обзавелся хорошим и влиятельным другом? Как бы не так! Скоро Керри придет конец, и никто больше не окажет тебе поддержку из волков. Ты полетишь в пропасть вслед за ним!

— Я знаю, что это вы причастны к убийству парню, — спокойно ответил Эраст. — Ты и волки из стаи Гилбертов. Хотите занять власть и устроить геноцид вида?

— Эти дни настанут, Эраст, — холодно ответил Адам. — Я вколол парню снотворное, а Омер сделал остальное. Моро скоро будут уничтожены, как и семья Каура!

Эраст сделал шаг к Адаму, но остановился, увидев пожилых женщин с полными сумками, идущих от автобусной остановки. Влада от страха лишь крепче сжала руку мужчины.

— Тебе повезло, дружок, — ответил Эраст, переведя взгляд на парня. — Сегодня ты снова остался в живых. Но это ненадолго, поверь. Скоро все узнают о вашем сговоре. А также о том, что убил маму Влады. Великий защитник и заступник рода человеческого убил двоих людей ради своей выгоды.

Адам ничего не ответил, лишь усмехнулся, а Влада почувствовала, как заслезились ее глаза. Женщины, увидев Адама в крови и снегу, зашептались и Эраст, взяв девушку за руку, направился к дому, напоследок сказав:

— Если еще раз я увижу тебя рядом со своей женой — убью!

Эраст в гневе бросил на пол верхнюю одежду и прошел в зал. Феликс вместе с Александрой уехали пару часов назад в город, и мужчина был рад тому, что ему никто не видел в таком состоянии. Сердце мужчины трепетало от ярости и негодования и наг еле сдерживал себя, чтобы не разрушить все, что было у него на пути. День был окончательно испорчен!

Влада стояла на пороге дома, ошеломленная тем, что произошло. Она была напугана состоянием супруга, поведением Адама и будущим, которое могло преподнести им еще много испытаний.

— Эраст, успокойся… — тихо попросила девушка.

— Что ты делала рядом с ним?

— Он сам ко мне подошел…

— Ты должна была молча развернуться и пойти домой! — закричал мужчина, смотря на девушку злым взглядом. — Я не видел, чтобы он держал тебе силой, и ты не могла от него отойти! После всего того, что он сделал, как ты вообще можешь с ним о чем-то разговаривать?

— Я с ним не разговаривала, Эраст, — попыталась объясниться девушка. — Он начал что-то говорить, и я прогнала его, а потом появился ты…

— Чего я еще не знаю? Вы виделись с ним до этого? Говори мне правду, Влада.

— Всего один раз….

— Когда? — зашипел от злости наг.

— Когда я осталась у бабушки на ночевку.

— Прекрасно, — рассмеялся мужчина. — То есть я не могу оставлять одну? Мне не стоит доверять тебя? Как только меня нет рядом, этот ублюдок вечно ошивается рядом с тобой. Ты до сих пор веришь ему? Что он тебе говорит, что заставляет тебя быть с ним рядом снова и снова!

— Что ты такое говоришь? — разозлилась Влада. — Ты за кого меня принимаешь? Как ты можешь вообще сомневаться во мне!

— Не переводи тему разговора, Влада.

— Знаешь, что, это уже слишком! Ты мне не хозяин! — Влада достала из кармана куртки перстень и протянула его мужчине. — Я хотела отдать тебе это, забирай. Я нашла его в вещах, которые мне отдал Адам еще осенью.

— Адам? Значит, он не лгал, перстень действительно был у него все это время? Подлый вор… — тихо сказал мужчина, рассматривая кольцо, а потом снова перевел взгляд на супругу. — Ну, а ты? Почему не отдала мне его сразу? Чего ждала? Наверняка ты знала, какое значение, это кольцо имеет для меня и моей семьи? Твой дружок не рассказывал тебе?

— Ты что, с ума сошел от ревности и злости? Он, наверное, не знал, что кольцо было у меня. Никогда бы не отдал.

— Или же отдал бы, чтобы снова все переиграть и подставить тебя или меня. Ты еще не поняла, какой он тип?

— Неужели ты злишься на меня из-за кольца? Не верю… я ведь даже не знала, что это твое кольцо. И вообще, мы с ним общались после того, как ты забрал меня… кстати, говоря силой. Ты меня тоже не спрашивал!

— Действительно, мне стоило оставить тебя рядом с ним, чтобы он и дальше вешал тебе лапшу на уши!

— Хватит уже! — закричала девушка и подошла в плотную к мужчине, глядя ему в глаза. — Не смей со мной так обращаться, ясно тебе? Я твоя жена, но я не твоя собственность.

— Влада, послушай меня. Этот тип очень опасен, и ты не должна больше с ним видеться! Ты можешь попасть в неприятность и подставить меня этими глупыми действиями! Если бы не эти женщины, его труп сейчас бы валялся в сугробе на обозрение всем!

— Я подставлю тебя? — улыбнулась Влада. — Это ты подставил меня, не забывай! Ты причинил мне боли и страданий! Из-за тебя все случилось, потому что ты увидел меня! Лучше бы ты прошел мимо, когда мне было плохо у моста! Зачем после пришел ко мне домой? Ты первый сделал это…

Эраст молчал, ничего не говоря, но злость на лице тут же испарилась, а лицо стало напряженным. Мужчина побледнел и тяжело дышал, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце.

— Я свободна и могу делать все, что захочу, ясно? Я не твоя рабыня. И вообще, чтобы ты знал, то я не верю в этот брак, который был проведен между нами, ясно? — со злости говорила девушка, уже не контролируя свои чувства и эмоции. — Я другой веры и не верю в твои обряды! Эта цепочка и кольцо для меня ничего не значат! Я обманула тебя, ясно? Просто хотела сделать вид, что люблю тебя, чтобы вернуться домой. И теперь, когда я здесь, все окончено! Ясно тебе? Это мне решать, не тебе! Ты не можешь указывать мне? Захочу, останусь с тобой, захочу уйду! Я свободна!

Больше ничего не говоря, девушка убежала в свою комнату и громко хлопнув дверью, закрылась на замок. Эраст еще несколько минут стоял посреди зала пораженный сказанными слова девушки. Ему было очень больно и обидно, мужчина сдерживался, чтобы контролировать свои эмоции, но глаза все равно предательски жгло. Неужели слезы? Эраст быстро вытер лицо, словно в страхе, что кто-нибудь мог увидеть его таким, а потом быстро оделся, вышел из дома и сев в машину, уехал.

Влада лежала на животе, громко плача в подушку. Ей было очень обидно и неприятно от слов Эраста, она чувствовала себя ужасно. Но более всего ее пугали слова, которые она в гневе сказала мужчине, чтобы намеренно сделать ему больно. Кажется, ей это удалось, и девушка не знала, что будет дальше, но легче ей от своей мести не стало. Она сделала больно не только мужу, но и себе. И это боль была сильнее всех.

Влада взглянула на календарь. 30 Декабря. Завтра Новый год. Разве можно было так погано закончить этот? И как можно начать жизнь с чистого листа, когда в твоей жизни столько неправильных поступков?

Девушка свернулась на кровати калачиком и снова расплакалась. Эраст вчера не вернулся домой. Ни днем, ни вечером, ни ночью. На звонки и сообщения не отвечал. Бабушка Мира тоже не знала, где он. В поселении его не было, в квартире тоже. Феликс Вадимович молчал, и девушка не знала, известно ли ему что-нибудь.

Влада очень переживала и изводила себя нехорошими мыслями, проклиная за слова, которые сказала супругу. К обеду она поняла, что больше так не может продолжаться. Девушка оделась и выйдя на улицу, сначала растерялась. Куда идти? Где искать?

Пройдясь к автобусной остановке, Влада на секунду замерла, а потом вздрогнула. Конечно! Быстро достав из кармана куртки телефон, набрала номер. Ей ответили почти сразу же.

— Привет, Влада.

— Здравствуй. Велес! Эраст у тебя?

— Он был у меня, но сегодня рано утром уехал. Вы до сих пор не помирились?

— Он рассказал тебе?

— Сказал только, что вы повздорили. Думаю, остальное мне знать не к чему, это личное. Но кажется, я знаю, где он может быть.

— Правда? В компании? — с надеждой спросила девушка, словно ребенок.

— Нет, там точно не будет. Я сейчас скину адрес, проверь там, если я хорошо услышал.

— Хорошо, спасибо тебе большое, — улыбнулась Влада. — С наступающим, кстати.

— И тебя, — тепло ответил парень. — Все будет хорошо, не переживай. Уверен, что вы помиритесь. Не ругайтесь и будьте счастливы.

— Спасибо тебе за все, Велес. Пока.

Велес скинул сообщение с адресом кафе. Влада недоуменно прочитала смс, удивляясь, что ее муж мог делать в кафе. А главное, с кем? Решив больше не гадать и не мучать себя подозрениями, девушка тут же отправилась по адресу. Она надеялась, что Эраст выслушает ее снова и простит. Влада чувствовала себя виноватой и стыд съедал ее изнутри. Она должна была сказать ему, как сильно его любит и как он ей дорог! Непременно не должна дать ему уйти! Он ее муж, а ее слова лишь пустая глупость, о которой она жалеет больше всего на свете. Он должен поверить ей и просить. Должен, но вот просит ли? Разве можно простить такое? Влада не знала, но надеялась на свою связь с ним.

— Я даже не знаю, как рассказывать об этом. Я обещала, что никогда и никому не выдам этот секрет. Обещала молчать до самой смерти. И сейчас я чувствую себя предательницей, но в тоже время прекрасно понимаю, для чего это все нужно.

Люба нервно сжимала чашку горячего чая в ладонях, пряча глаза. Она старалась не плакать, но получалось плохо. Женщину трясло от волнения.

Эраст сидел на против и терпеливо ждал. Он не хотел давить на нее, чувствую ее тревогу. Это была дикая паника, которая заставляла и мужчину содрогаться от волнения и страха. Что такого страшного она пыталась ему рассказать?

— Это будет моим последним секретом, который я, как наследство доверю только тебе.

— Я понимаю.

— Дело в том, что Влада не нагайна. Она чистокровная обладательница змеиного гена.

— Что? — Эраст замер и казалось, ослышался. — То есть как так? Вы ведь сами говорили мне…

— Стас не биологический отец Влады, — со страхом и дрожью в голосе ответила женщина. — Ее отец не просто чистокровный змей. Он из королевской династии, очень важный и влиятельный в своем мире. Ты лично знаком с ним, но имени его я тебе не скажу. Ни к чему.

Эраст до сих пор не верил в то, что говорила Александра Сергеевна и потряс головой, желая снять это наваждение. В его голове крутилось тысячи мыслей, а ответов так и не было. Он не веря смотрел на женщину, ожидая ответов на свои вопросы.

— Продолжайте.

— Моя дочь была уже замужем за Стасом, когда повстречала на своем пути змея. Она ему понравилась, но конечно же, не ответила взаимностью, будучи верна своему мужу, которого очень любила. Я честно, не знаю всех подробностей, но уже потом догадалась, что и как произошло. А Люба лишь молчаливо подтвердила мои догадки. Он изнасиловал ее. Я помню дочь в тот вечер. Она пришла домой разбитая, бледная и рассеянная. Она не поехала домой к мужу, а пришла ко мне. Влад в это время была на рыбалке с друзьями, мы остались одни. Люба ничего не сказала, лишь приняла душ и долго плакала в своей комнате. Я все поняла, когда мы узнали, что она беременна.

Александра тяжело выдохнула, переводя дыхание, а потом сделал глоток горячего чая. Отдышавшись, от продолжила.

— Ты ведь знаешь, что от Стаса она детей иметь не могла. Он был обычным человеком, а она из семьи аспидов и его семя в ней не приживалось. У Люба из-за слабого организма и раковых клеток было несколько выкидышей, и она очень переживала. А когда забеременела Владой, сказала, что ненавидит этого ребенка и не будет его рожать. Я уговорила ее не делать аборт и родить. Она сопротивлялась до того момента, пока я не сказала, что этот ребенок осчастливит Стаса, который никогда не сможет дать ей дитя. Тогда она успокоилась и родила Владу. Когда малышка появилась на свет, Люба сказала мне, что это самое прекрасное чудо в ее жизни.

Эраст еще несколько минут сидел в тишине, прежде чем смог что-то ответить. Мужчина был в шоке, не веря, что все это происходит с ним. Значит, Владлена, как и он была чистокровной змеей? Они истинная пара, созданная друг для друга. Чтобы не говорила Влада, они должны быть вместе. Он должен быть рядом, чтобы помочь ей и всегда поддерживать во всем.

— Вы ей не расскажите?

— Может быть, когда-нибудь, — ответила Александра. — Но надеюсь, что никогда не придется. Ей так будет спокойнее, хватит с нее. И я сдержу слово, данное Любе. Она этого боялась больше всего на свете. Пусть моя девочка спит спокойно.

Дверь в кафе открылась и внутрь вошла Влада. Она увидела бабушку и Эраста, и сердце стало биться сильнее от волнения. Девушка почувствовала, как мурашки пробежали по ее телу и быстро подошла к ним.

Александра улыбнулась и медленно встала с места.

— Пойду, расплачусь. Эраст, дай мне ключи, я подожду вас в машине.

Мужчина облизал сухие губы, поднялся с места и молча протянул женщине ключи и свой кошелек. Александра улыбнулась, качая головой, но все же взяла кошелек и ушла к барной стойке. Влада растерялась от волнения, а потом все же сказала:

— Эраст, пожалуйста, прошу тебя, прости меня за все. Я наговорила тебе гадостей, потому что была очень зла и поддалась эмоциям. Я сказала все это специально, чтобы причинить тебе больно, но я никогда не думала так на самом деле, клянусь. Ни разу! Я очень тебя люблю, безумной любовью… Мне так жаль. Прости меня, я не хотела разбить твое сердце.

Эраст тепло улыбнулся, слушая, как девушка пыталась распинаться перед ним, то краснея, то бледнея. Сейчас для него ничто из прошлого дня не имело никакого значения. Ни поселение, ни остров, ни охотники, ни пустые слова.

Его любимая стояла рядом с ним живая и здоровая. Его истинная, его искренняя и живая, вдохнувшая в него новую жизнь и новое, прекрасное чувство.

Эраст подошел к ней и крепко обнял, прижав к себе. Влада замерла.

— Я тоже люблю тебя безумной любовью, моя жизнь.

— Ты прощаешь меня?

— Я и не обижен. Мне просто нужно было время, чтобы остыть, и я остался у Велеса. Он тебе сказал, где меня искать?

— Да. Что теперь будет?

— О чем ты?

— Обо всем… — тихо сказала Влада. — Про Адама, кольцо, поселение и оборотней… я думала об этом всю ночь.

— Забудь, это сейчас неважно. Мы еще обязательно к этому вернемся. Так просто все не закончится, есть еще много вопросов, которые нам придется решить. Но не сейчас.

Эраст взгляд девушку за руку и вывел из кафе. На улице снова кружили снежники, люди готовились к празднику. Влада тепло улыбнулась.

— Давай навестим могилу твоих родителей? — предложил мужчина. — Купим цветов и поедем к ним? Скажем, что у нас все хорошо.

Александра вышла за молодыми и тепло улыбнулась, глядя на счастливую молодую пару. Эраст повернулся к женщине и кивнул, улыбаясь.

— Давай съездим к маме и папа, я буду очень рада. Это прекрасная идея, — ответила Влада, и бабушка ее поддержала.

Прежде чем сесть в машину, девушка подняла взгляд в небо, разглядывая тысячи маленьких снежинок, падающий с серого неба и еще шире улыбнулась. Теперь все будет хорошо. Потому что они вместе. Навеки.