Перекатывала в руке бокал вина, сидя на террасе своего шикарного особняка, и смотрела на закат, пока за моей спиной мой муж, пытались выломать дверь.

— Ида, открой дверь немедленно!

— Ида, не глупи!

Послышался грохот и шум борьбы, но это не заботило меня. Красивый закат, красочный. Я бы сказала «кровавый», в тон моему настроению.

Дело в том, что я не Ида. Меня зовут Мария Иванова, и здесь я оказалась совершенно случайно.

Где «здесь» спросите вы? В полной заднице, если судить по обстоятельствам.

Разбудило меня пение птиц. Черт, я уснула и не закрыла окно, наверняка в квартиру залетели голуби. Моя соседка- одинокая бабушка, обожающая прикармливать всякую живность, в этот раз превзошла сама себя. На ее балконе, который расположен аккурат у моего окна в спальню, она поселила несколько семей голубей. Они размножились с невообразимой скоростью, а самое главное — они обнаглели. Окно открывать было нельзя, обязательно залетал пернатый откормленный гость, от которого невозможно избавиться. Вот и сейчас оценив весь ужас ситуации, я подскочила на кровати, пытаясь навскидку оценить ущерб от пернатого.

Огляделась и обомлела. Комната не моя, таких шикарных апартаментов не видела даже не сериалах, уже не говоря о том, чтобы позволить себе подобное. В кинолентах про жизнь богатых и красивых помещения выглядели куда скромнее, чем то, в котором находилась я.

Огромных размеров кровать с балдахином находилась по центру комнаты. Кто в своем уме балдахины к кровати приделывает? Когда видела подобные модели, всегда было интересно, неужели не страшно, что эта “крыша” над твоей кроватью однажды ночью рухнет на голову?

У стены расположился столик с миллиардом флакончиков и баночек.

Но мое внимание привлекла открытая дверь на широченную террасу. Как завороженная пошла на звук поющих птиц. Что ж, если меня похитили и собираются держать здесь, то я согласна. Как остаться здесь навечно?

Вид был восхитительный. Стоя на террасе смогла понять, что нахожусь на втором этаже неизвестного особняка, расположившегося на берегу бескрайнего озера.

Когда говорила, что хочу жить в деревне, то не это имела ввиду, но этот вариант не мог мне привидится даже в самом сладком сне. Где же я? И как здесь оказалась?

Вокруг не было ни единой души, чтобы я могла задать интересующие вопросы. Вошла внутрь и огляделась.

Комната явно была жилой и принадлежала молодой, витающей в облаках, девушке или даже девочке, иначе какая взрослая женщина оформила бы свою спальню в поросяче-розовый цвет, приделывая рюши даже в те месте, где они природой не предусмотрены. Например, на ковре, на который я смотрю прямо сейчас.

Мне даже стало интересно, он продавался в таком уродском дизайне, или это ручная работа? Опустилась на колени и начала шарить руками, пытаясь нащупать швы. Выглядит все очень аккуратно, не похоже на машинные стежки. То есть это чей-то индивидуальный заказ.

Мамочки… Что за садист тут живет?

На повестке дня извечная проблема: где взять денег?

Единственный вариант, приходящий на ум — продать абсолютно все, что смогу унести, а вырученные деньги вложить. Придется еще человека найти, занимающегося подобными вещами, я не осведомлена о состоянии дел на этой планете. Решено, найму консультанта.

Домой вернулась уже затемно.

В особняке царила могильная тишина. Никого, даже персонала не попалось на пути к комнате. В темноте чуть не полетела с лестницы, споткнувшись. Вот же упыри болотные, даже свет включенным не оставили! Стоило выехать из дома по делам, как тебя уже списали со счетов.

Еще бы замки сменили для наглядности!

Чертыхаясь, продолжала пробираться в темноте к комнате. Почему не включила свет? Да потому что элементарно не смогла. Обшарила все стены в поисках простых и понятных мне выключателей, но их просто не было. Очевидно освещение регулируется заумной системой, ну или сами выключатели расположены где угодно, только не на стенах, где им самое место. Надо бежать из этого дома как можно быстрее. В дом с нормальными выключателями.

От великих планов отвлек стон. Вполне такой понятный человеческий стон. А потом еще один, и еще.

Стесняюсь спросить, там кого-то пытают?

Понятливо хмыкнула себе под нос. Знаю я эти пыточные инструменты. Чаще всего они оказываются длинноногими и с силиконовой грудью, которой они и пытают бедных, сопротивляющихся мужчин.

Женское любопытство не знает границ и рамки приличия тоже куда-то запропастились, иначе с чего это я прямо сейчас пробираюсь на звук удовольствия в темноте? Да, я хочу посмотреть, но не из извращенных мотивов. Мне нужно увидеть эту женщину.

Давайте назовем это незакрытым гештальтом читателя. Автор в своем романе не дала опознавательных знаков этой женщине, кроме слова “любовница”. Помимо очевидных мотивов на нее посмотреть, мне было просто интересно как она выглядит. Визуализации-то не было к персонажам.

Выжму по максимуму из этого мира. И больше никакого фэнтези в моей жизни. Если книги, то только классика. Это ж надо было попасть в единственную не понравившуюся книгу, в тело главной героини, еще и у такого автора, которая не гнушалась осчастливить всех, кроме этой самой героини.

Не дадите “плюшек”, тогда сама возьму. Или отберу, если понадобится. Мне тоже хочется счастливо жить. Ну для начала просто жить, а там уже и до счастья не далеко.

Очередное утро началось с выяснения информации о том как зарегистрировать новый клан на планете и стать его главой.

Интересная политика у них. Получается, ты можешь собрать сколько угодно и каких угодно людей под эмблемой одного клана, и технически они будут считаться чем-то вроде родственников, но при этом не быть ими по крови. Здорово как.

На Земле даже поговорка есть: “Родню не выбирают”, в этом мире выбирают, еще как.

Я могу собрать всех, интересных мне, членов общества и предложить стать частью моего клана. Пока у меня не так много свободных денег и я не могу предложить королевские условия, но как минимум у них будет формальная принадлежность, а как мы знаем, в этом мире без этой самой принадлежности никуда.

Изучая информацию, осознала, что одиноких тут достаточно сильно притесняют. Даже при приеме на работу в абсолютном большинстве вакансий была пометка “только для представителей кланов”, то есть будучи вольной птицей ты не то, что повышение не получишь, ты саму работу не найдешь.

Как они умудряются выживать в таком мире?

Понятно, черная работа. Везде, где требовалась недорогая рабочая сила, не требовалось никаких условий при приеме. Во всех мирах все одинаково.

Одиним из суровейших наказаний было изгнание из клана, человек полностью лишался всех привилегий и поддержки. Изгонялись только за серьезные преступления против планеты или самого клана. Такие люди становились изгоями общества, и дажу будучи экспертами в своей профессиональной области, вынуждены работать как дешевая рабочая сила.

Катастрофическое разбазаривание ресурсов.

Дабы главы кланов не злоупотребляли властью, права членов клана защищались законом, но даже это не спасало от изгнания из клана по причине личной неприязни. Понятное дело, что открыто никто об этом не говорил, но разве так сложно в наше время подставить человека?

Миры меняются, а проблемы общества остаются прежними.

До вечера приема время пролетело стремительно.

Я долго и тщательно выбирала платье, искала салон, где меня приведут в порядок. Хотелось не ударить в грязь лицом, а потихоньку вливаться в местное общество, обрастая социальными контактами.

Муж стал заботливым до тошноты. Я не верю в искренность, внезапно возникших, чувств. Попытки прикоснуться ко мне и окружить вниманием вызывали настороженность, смешанную с отвращением, нежели восторг от оказанной мне чести, а именно на такую реакцию и было рассчитано представление.

Если на прием приглашена только я, значит клан Вальторе изъявил желание публично принять меня в свой круг, а если я буду в компании мужа, то отношение к его персоне будет определяться, соответственно, моим отношениям к нему.

Будь я равнодушна к нему, и общество не примет его как равного мне, но если я буду с обожанием провожать глазами и ловить каждое, сказанное моим мужем, слово, то и его будут воспринимать как весомый фактор при ведении дел со мной.

Астор знает как дела обстоят в реальности, и вероятней всего, он уже дал понять расклад всем остальным, но помимо его клана, будут и другие приглашенные. Для моего мужа посещение такого мероприятия — резкий скачок вверх по социальной лестнице. Сегодня у него будет возможность обрасти знакомствами для продвижения своего бизнеса.

Я ведь даже не знаю чем он занимается. В книге детально не описывался его род деятельности, красной нитью через весь роман проходили упоминания, что он — бизнесмен средней руки, разбогатевший, в по большей части, благодаря Иде и ее связям.

Наконец, мы добрались до места проведения приема. Им оказался, шикарного вида, ресторан, расположившийся на берегу озера. Погода радовала теплыми деньками, потому и сам прием был организован на летней террасе ресторана.

Людей оказалось настолько много, что в какой-то момент перед глазами начало рябить от ярких нарядов, мелькающих перед лицом, пока мы нестройной компанией добирались до хозяина приема.

Хозяйкой же оказалась приятная пожилая женщина, внешним видом и манерами напоминающая представителей земной аристократии. Она держалась с таким достоинством, величественно кивая подошедшим, что я замешкалась, не решаясь подойти, но все решилось и без моего участия. Она сама заметила меня.

— Ида, девочка моя! Рада наконец познакомиться с тобой! — мне достался вежливый поцелуй в щеку.

Глядя на ошарашенные лица окружающих, осознала, что в прямо сейчас произошло нечто из ряда вон выходящее. На меня таращились все, хотелось прикрыться руками от чужих сканирующих взглядов, далеко не все из которых оказались просто любопытными. Большинство показывало откровенную неприязнь.

Но почему? Я впервые вышла в свет… А может как раз поэтому? Никому неизвестная переселенка впервые выходит в свет, да еще и на прием не к какому-нибудь мелкому бизнесмену, а к самим Вальторе. Вдобавок ко всему, хозяйка приема показывает особое расположение.

Филейной частью ощущаю неприятности. Аукнется мне такое внимание со стороны этой семейки. Нужно не лениться, а изучить информацию о них подробней.

Занятая своим избавлением от нежеланного брака, совершенно забыла об Асторе. Еще тогда, после встречи с ним хотела поискать в сети информацию о его семье.

Тем временем нас рассадили, по заранее распределенным, местам. Мое оказалось в непосредственной близости к верхушке клана Вальторе, косившихся на меня с любопытством, а муж сидел так далеко, что я не смогла найти его даже взглядом. Может его вообще вежливо попросили уйти? Он же безбилетник. Было бы здорово. От этих мыслей улыбка сама расплозлась на моем лице.

Рядом прозвучал приятный женский голос:

— Ты бы поаккуратней с этой семейкой.

Обернулась, находя взглядом говорившую. Ей оказалась молоденькая девушка, примерно моего возраста. Черные волосы, и синие глаза создавали интересное сочетание, притягивая взгляд.

— Ты о чем? — сделала невинное лицо, словно не понимая, что намекает она на Вальторе.

— Они же мафия.

Непонимающе посмотрела на нее. Какая мафия? Та, о которой я думаю? Преступники что ли?

— Говорят, их влияние в преступном мире настолько же велико, насколько и в легальном пространстве. Чертовы монополисты.

Приплыли. Во что я опять вляпалась?

— И чем мне это грозит? — на мнение незнакомки мне было откровенно плевать, а вот народные сплетни собрать не помешает.

— Не знаю. — пожала плечами. — Втянут тебя или твоего муженька в свое темные делишки, потом не отвертишься.

Не стала ничего отвечать, усмехнувшись. Меня втягивать не нужно, я сама вляпаюсь куда угодно и без посторонней помощи. А вот что этому влиятенькому клану понадобилось от меня — вопрос насущный. За мужа я не переживаю, такие как он не тонут, даже если его местная мафия решит поселить на дне озера.

Предполагаю, внимание к моей скромной персоне обеспечено благодаря именно Астору. Может я ему как человек понравилась? Остается надеяться на скорое объяснение происходящего из первых уст. Не буду мнить себя важной птицей, которая ворвавшись в новый мир, сразу привлекла внимание важных и влиятельных людей.

В любом другом романе попаданкам раздавали суперсилу и принцев, а мне рога на голову от изменника мужа и пустой кошелек, поэтому на чудеса я не надеялась.

За всем этим что-то стоит, и я выясню что именно.

Трапеза завершилась и гости рассредоточились по территории, разбиваясь на маленькие группки и перемешиваясь между собой. Я оказалась в центре одной из таких, стихийно образовавшихся, групп. Совершенно незнакомые люди спешили познакомиться и разузнать кто я. Чертовы Вальторе! Я ведь не планировала привлекать к себе ненужное внимание, до развода побыть серой мышкой.

Отбиваясь от очередный люботных, боковым зрением заметила своего мужа, стоящего в компании той самой женщины, светившей голым задом в моей гостинной. Она тоже из высшего общества? Я смотрю, моя выходка никак не пошатнула ее статус, стоит важная такая, сверкая драгоценностями.

Стой, Маша, стой. Не вмешивайся. Изменяют не тебе, а глупой девчонке — Иде. Тебе по большому счету плевать на этого мужчину, чувств, кроме отвращения к нему нет.

Но ехидный голосок в моей голове произнес фразу, которая перевесила все доводы здравого смысла:

“А позорит-то он сейчас именно тебя, проявляя участие на таком мероприятии к своей любовнице, абсолютно наплевав на правила приличия и свою жену.”

Я не искала его внимания весь вечер, предоставив ему развлекаться самостоятельно, но в данный момент я начинала слышать ехидные шепотки за своей спиной и ловить заинтересованные взгляды. Естественно, при всем высшем свете так унизить жену.

На что рассчитывают мой муж, выкидывая подобные фокусы? Я должна промолчать? Намекают собравшимся здесь на то, кто именно имеет вес и принимает решения? Спустить с рук такое поведение, значит поставить крест на уважении к своему собственному клану.

Быть тихой мышкой можно, если при этом нет риска быть съеденной обнаглевшим соседским котом. Репутацию портить не дам.

Иногда и мышка может дать отпор наглой кошачьей морде, главное довести ее до нужного состояния озверения.

Юркой змейкой скользнула сквозь толпу, пробираясь к интересующей меня компании. Ты посмотри, Хокон еще и упреждающие взгляды бросает, мол не подходи. Родной, ты вероятно забыл, Ида особым умом не отличается, чем я и воспользуюсь.

В этом мире не так много людей общались со мной на чистоту и примерно представляют себе мой реальный характер. Для всех остальных Ида- существо не обремененное интеллектом. Главное, чтобы Астор не заявился и не испортил всю малину своими колкими замечаниями. Он-то знает меня лучше всех.

Домой меня вызвался сопроводить Ноа, как могла пыталась окреститься от навязанной компании, но компания открещивается не хотела. Пришлось изображать дружелюбие со всем, имеющимся в запасе артистизмом. Как мужчина он привлекателен, даже слишком, но его сфера деятельности меня откровенно пугала.

Мужа он действительно выпроводил, да и он, с его слов, не особо сопротивлялся, оперативно удаляясь с мероприятия и пытаясь догнать любовницу.

Кстати говоря, интересный момент обнаружился в сюжете: по книге она была любовницей моего мужа, а в последствии стала его женой, но она замужем! Погодите-ка… Может они и ее мужа прикопают где-нибудь? Да эта женщина явно не промах! Собрать такой гарем вокруг себя еще нужно уметь.

Но ведь сейчас, благодаря моим активным действиям, сюжет может вывернуться под невообразимым углом, да то, что я уже успела вытворить, могло избавить меня от смерти. Или приблизить ее.

Под эти нерадостные мысли Ноа подвез меня к дому. На некоторое время я замешкалась, в голове промелькнула мысль: а может переночевать в гостинице?

Я на знаю как меня встретит муж, дома ли он? Будет ли мстить за возлюбленную? Или прокатит вариант с дурочкой?

Ноа, будто знал о чем я думаю:

— Если хочешь, я могу отвезти тебя в безопасное место, где ты сможешь остановится на какое-то время.

Обернулась и бросила на него задумчивый взгляд. Хороший мужчина. Может присмотреться к нему? Скоро буду одинокой и свободной, а он достаточно умен, чтобы не быть идиотом. Хотя… Что об этом думать… Нужно для начала попытаться развестись.

— Спасибо, Ноа. Я очень ценю твое внимание, но есть вещи, с которыми нужно столкнуться лицом к лицу.

— Тогда давай поступим так. Я оставляю тебе свой контакт, а ты не стесняешься и звонишь мне в любое время суток. Вряд ли тебе есть чего опасаться, но для твоего спокойствия пусть мой номер останется у тебя.

Услышать такое оказалось чертовски приятно, но какая муха покусала этого жуткого мужчину?

Мы обменялись контактами и я вошла в дом. Привычной тишины не наблюдалось, дом гудел как растревоженный улей.

— Ида! Ты пришла! Я планирую организовать завтра небольшой прием в честь воссоединения семьи. Куда несете, правее, правее! — встретился Хокон.

— И чья семья воссоединилась? — я совершенно не понимаю что происходит.

— Как чья? Семья Вальторе конечно же!

— И каким боком воссоединение их семьи относится непосредственно к вам, мальчики? — с намеком посмотрела на суету Хокона и его брата.

— Так мы же родня, семья, самые близкие!

Ты посмотри на них, какие оперативные. Семья, говорит, воссоединение.

— Никакого приема не будет. — начинала раздражаться не на шутку. Еще немного и я выйду из образа девочки- одуванчика.

— Ида, прекрати командовать. Ты ничего не понимаешь в бизнесе, этот прием нам нужен. Ты же хочешь больше платьев? Вот чтобы я мог тебе покупать самые модные и красивые платья, мы должны устроить прием. — вещал мне Хокон.

Эмм… Он меня кем считает? Восьмилетней девочкой? Или может что у меня тяжелая травма головы и я с трудом осознаю реальность?

Я просто в бешенстве, буквально на грани от исполнения желания и наконец-то вцепиться в их густые волосенки и немного их проредить. С таким, как он, даже говорить не хочется, а просто дать тапком по обнаглевшим мордам.

Платьями меня заманивают. Смех да и только. Еще бы про розовый цвет и рюши заговорили, тогда я бы точно не сдержалась. Не удивлюсь, если кто-то из них окажется инициатором этой розовоцветной пыточной.

Ида была наивной, но не идиоткой же. Такое отношение просто обескураживает. Я стою и смотрю на него, пытаясь понять как дальше вести диалог.

Я не могу позволить ему трепать и использовать имя семьи Вальторе, в скором времени нас ждет развод, это будет неуместно. Но как сейчас свернуть эту ситуацию?

— Прекрасно понимаю и полностью поддерживаю ваши начинания, но, на мой взгляд, будет правильным не просто организовать прием в честь клана Вальторе, а и пригласить их представителей, верно?

— Да, это отличное решение! — Хокон засуетился.

— А они люди занятые, поэтому мероприятие нужно проводить, когда они подтвердят свое участие. Мы же теперь семья, обратитесь к ним, сомневаюсь в отказе.

Идиоты. Феерические идиоты. Естественно, вам откажут. Пока эта ситуация и другие подобные не закрутились вокруг, нужно ускорять темпы решения вопросов.

Словно услышав мои мысли, власти прислали уведомление. Мой клан зарегистрирован!

Пританцовывая пронеслась по комнате. Осталось дело за малым: набрать людей и начать получать прибыль для развития.

Первоочередной задачей было найти хороших специалистов из разных областей, способных не просто формально числиться членами клана, но и приносить ощутимую пользу. Только как это сделать? Не объявление же подавать. Выход один — снова беспокоить новоявленного брата.

Мои подозрения подтвердились. По объявлению я могу нанять только какой-то сброд, и вполне вероятно, преступников. Такая перспектива не радовала, поэтому мой обожаемый брат предложил воспользоваться связями своего близкого друга и достать регистрационную базу “свободных” жителей. Естественно, я ухватилась за эту возможность.

Базу жителей мне прислали через час, и остаток вечера я провела за изучением личной информации. Отобрала человек двадцать, но нужно с ними поговорить лично, так сказать, прособеседовать. Предполагаю, часть отсеется из-за несовпадения личных предпочтений.

Мне нужен помощник, или заместитель, правая рука, человек, на которого я могу перебросить всю эту беготню. Осознаю, физически не успею пообщаться со всеми и заняться бумажной волокитой, которая оказывается идет в довесок к должности главы клана.

Когда на почту пришло письмо, а потом еще и еще, я взвыла диким зверем. Меня прельщает сама перспективы быть “главой клана”, выросшая на фильме про крестного отца, это казалось таким захватывающим, но реальность настучала тапком по морде.

— Астор, я не могу больше. Передумала, как отозвать заявку на регистрацию клана? Уже больше двух часов я заполняю документы и подписываю всевозможные бумажки. — взвыла, набрав номер брата.

— Ты себе заместителя еще не подобрала?

— Когда бы я успела? Да я и не знаю кого можно пригласить. Страшновато доверять такую серьезную работу кому-то со стороны.

— У меня есть к тебе предложение, но оно тебе не понравится. Хотя, на мой взгляд, сейчас — это верное решение. — протянул Астор.

— Говори, сейчас я согласна на все.

— Соня. Она неплохой управленец, и опыт работы имеется. Я все думал куда ее можно устроить, и понял, твоя работа- наиболее подходящая для нее.

Соня- моя сестра. Эта неугомонная девчонка с отвратительным характером — хороший управленец? Я не сторонница развешивания ярлыков, но в ее случае даже буддийский монах изменил бы своим принципам. Она же невыносима!

Дни шли, я носилась по срочным делам, как хомячок в колесе. Никогда не смогла бы предположить насколько тяжело заниматься собственным бизнесом. Да, это хороший заработок, но стоит ли оно того?

Времени не хватало на элементарные вещи, а дела, несмотря на мое постоянное участие, настигали меня, словно огромный снежный ком. Офис клана требовал ежедневного присутствия, а в последнее время эксперты, нанятые Соней изводили меня требованиями определить направление бизнеса, в котором будем развиваться.

— Что определять, если я в этом ничего не понимаю? На то вы и эксперты, определяйте! — кричала я в своем кабинете.

И они определяли. Началась череда совещаний, переговоров, презентаций всех, имеющих экспертное мнение в тех или иных вопросах. Каждый гнул свою линию, считая свою тактику ведения бизнеса истинно верной, а я потихоньку дурела. Постоянные крики, иногда даже дело едва не доходило до банального мордобоя.

Эти планерки лишали меня радости и сил жить дальше.

Может им корпоратив устроить? Пейнтбол какой-нибудь. Пусть выпустят пар, иначе я точно не досчитаюсь нескольких членов клана, когда мы все-таки примем одно из направлений.

Лично я склонялась к оборонной промышленности. Где военные, там всегда деньги. Можно вложиться в разработку, к примеру, экипировки и амуниции. Но кто будет слушать меня, когда вокруг столько экспертных мнений?

Была бы польза от них.

К моей великой радости, наконец, дал о себе знать Эрик Сандри, частный детектив. Признаюсь, я хотела со дня на день сама с ним связаться, настолько сильно меня вымотала жизнь в роли шпиона.

Хокон как с цепи сорвался. Он пытался под любым предлогом остаться на ночь в моей спальне и стребовать супружеский долг. Неужели его любимая Селеста указала на дверь? Больше я склонялась к мнению, что он таким образом хочет показать, что в наших “отношениях” по прежнему все в порядке.

Один раз даже произошел курьезный случай, который до сих пор вспоминаю с хохотом.

Я поздно ночью вернулась домой из офиса своего клана, и застала занимательную картину. Эти два идиота, муж и его брат, обговаривали в гостиной план по моему соблазнению. План, хочу сказать, был так себе.

Предполагался наш безумно романтический пикник с Хоконом, мы немного переберем с вином, об этом, кстати, Хокон решил позаботиться сам и достал подпольный афродизиак для женщин, и меня героически соблазняют. Утром я открываю глаза, вспоминаю нашу ночь, полную безудержной страсти под препаратами и падаю к его ногам и веду себя как раньше, то есть заглядываю ему в рот и не отсвечиваю.

Клоуны. Хоть бы не в общей гостиной это обсуждали. С таким подходом к делу как у них получается вести свой бизнес?

Такой ажиотаж с близостью и восстановлением отношений начался после нашей ссоры. Довел-таки меня. Как могла, пыталась сдержаться, но если человек настроен тебя довести, он доведет. Хочешь ты этого или нет.

В тот злополучный день я вернулась домой злая, как тысяча чертей. В клане не все было гладко и это очень сказывалось на моем настроении. И именно в этот день муж решили показать мне кто в нашей семье хозяин.

А все дело в том, что мой, недавно созданный клан, уже успел перейти дорогу мужу и его брату в бизнесе, перехватывая выгодные контракты и заключая сотрудничества на более выгодных условиях. Так бывает, мальчики, когда за работу берутся профессионалы своего дела, а должности в клане не раздаются “по блату”.

Откровением для них стало существование моего клана и его успешное функционирование. Сначала на меня пытались давить, потом угрожать, пытаясь вынудить свернуть свою работу, вот тут я не выдержала и пригрозила в ответ. Все-таки за моей спиной семья Вальторе, как ни крути.

Если бы знала к чему приведет мой монолог, оставила бы свои слова при себе.

С этого дня все изменилось. Тошнотворная романтика, попытки стать ближе и много разной мишуры, заставлявшей меня иногда ночевать в отеле. Это сделало мою жизнь поистине невыносимой.

Но вот настал тот день, когда детектив связался со мной. Информация порадовала: разводу быть.

Детектив прислал множество фотографий, чеков, договоров, подтверждающих интимную связь с Селестой. Причем Селеста, помимо наличия законного мужа, и моего в любовниках, состояла в связи с еще тремя мужчинами. Вот это поворот. Крестьяне в поле столько не работали, сколько она одним местом. Неспроста это.

Мои мысли подтверждались информацией о тайных встречах Азнора и Хокона с мужем Селесты. И это явно не было сценой разборок мужей с любовниками жены. На фото скорее была дружеская встреча. Они что-то замышляют.

В данный момент официальных дел друг с другом у них быть не может, таких фактов пока не обнародовано.

Эти новости меня насторожили. По информации от Астора, советующего мне держаться подальше от Селесты и ее мужа, этот самый муж яркий представитель преступного бизнеса: похищения, убийства, сбыт информации на черном рынке.

Он некоторое время работал на клан Вальторе, выполняя грязные поручения, пока не перешел черту, после которой от сотрудничества с ним клан вынужден был отказаться. Скажем так, он проявляли личную заинтересованности в убийствах и пытках, излишнюю и с особой жестокостью.

Теперь же он отправился в свободное плавание как частный наемник. И теперь он замечены в компании моего мужа и его брата. Опираясь на сюжет книги, можно с легкостью сделать вывод, что эти персонажи могли быть причастны к смерти Иды, и моей будущей. Вряд ли у моего мужа хватило мозгов и навыков для претворения в жизнь такого грандиозного плана.

Уж не тот ли это сюжетный поворот, при котором можно начинать отсчет до моей трагической кончины?

Если они сейчас осуществят свой план, то пока я остаюсь в браке, после моей смерти они получат выгоду, наследуя все мои активы, и налаженные каналы бизнеса, построенные не без помощи семьи Вальторе. То есть, если не получится выжать из этих связей максимум при моей жизни, то после смерти они отыграются по полной.

Черт.

Срастив всю информацию в своей голове, я не на шутку испугалась.

Что бы не означал в реальности этот странный тандем, мне нужно на максимальной скорости избавляться от бремени этого брака. Благодаря детективу, вся необходимая информация у меня на руках.

Немного подумав, решила сообщить Астору, что прямо сейчас буду оформлять заявку на развод. Зная его, он решит проконтролировать этот процесс, а мне это будет только на руку. Нет уверенности, что Хокон так просто оставит жирный кусок пирога, то есть меня.

Подача заявки на развод заняла гораздо больше времени, чем планировалось изначально. Мне пришлось отвечать на более двухсот вопросов о нашем браке, а также о причинах, побудивших его расторгнуть. Приложив все доказательства, наконец отправила запрос.

Пальцы сводило судорогой от длительного заполнения всевозможных форм. Если бы люди знали сколько всего требуется для оформления развода, то думали бы трижды, связывать ли браком себя, дабы потом не проходить через эти бесконечные бюрократические пытки.

Прошло всего несколько часов, а мне уже пришел ответ. Развод одобрен.

Поразительная оперативность. Уж не мой ли брат тому причина? Кто бы не приложил к этому руку, буду вечность благодарна.

Помимо самого факта одобрения развода, в счет моральной компенсации, о которой, хочу заметить, от меня не было и слова, мне передали во владение этот прекрасный особняк, в котором мы сейчас живет. Моему мужу, теперь уже бывшему, и его неприятному родственничку пора собирать вещички.

Естественно, перемены не пришлись им по душе. Что только я не выслушала за этот злополучный вечер. Они собирались, но при этом не стесняясь сыпали угрозами и предупреждали, что я еще пожалею о своем решении. И даже уходя сломали несколько вещей.

Я так спешила развестись, что об этом как-то не подумала. О мести. А в их случае она вполне себе имеет место быть. Помимо того, что Хокон обиженный мужчина, которого унизили разводом, так еще и единственный дом отобрали. Дом у него действительно всего один, который он строил, любовно выбирая каждый кирпичик.

Мне не жалко, я бы отдала дом без вопросов, если бы не реакция, напугавшая меня. Что мне делать, решись они отомстить? У меня нет охраны, даже элементарные курсы самообороны я никогда в жизни не посещала.

Страшно.

Но дело сделано, обратно не отыграешь. Придется подумать на досуге. Сюжет ведь может измениться в совершенно неизвестную сторону, вдруг, теперь я все-равно должна буду умереть от рук мужа, но при этом виной будут мои собственные действия?

— Соня, я никуда не поеду! — в сотый раз повторяла этой упрямице, нервно наматывая круги по комнате.

— Ты не понимаешь! Мы должны там быть!

— Я не должна участвовать в таком. Вот с кем собиралась, с тем и езжай. — сдаваться я не собиралась.

— Я должна была поехать с мамой, но ты сама знаешь, она приболела, а место забронировано, никак нельзя, чтобы оно пустовало. Тем более это будет хорошей рекламой твоему клану.

— И каким же образом?

— Так это же очевидно. Ты принимаешь участие от имени клана, делает пожертвования и вкладывается финансами, заявляя прессе, что поддерживаешь эту отрасль.

Этот разговор длился уже около часа, но мне казался вечностью.

Для работы на благо моего клана Соня меня устраивала по максимуму, но только в том случае, если мне не приходилось с ней пересекаться лично. Она настолько упертая личность, что люди, хоть однажды столкнувшиеся с ней, предпочитают во вторую встречу сделать так как она хочет, не задавая лишних вопросов, и не дай Бог, учинить ей какие-либо препятствия.

Она как асфальтовый каток, проходилась по всем, укатывая в этот самый асфальт своими аргументами, которые после часовых споров кажутся просто непобедимыми.

Для моего клана ее умения и характер оказались драгоценным сокровищем. При ее участии мы получали лучшие условия, крутых специалистов, выгодные контракты.

Но вся ее прелесть для меня померкла во время этого разговора. Эта неугомонная женщина решила принять участие в благотворительных играх. Я назвала их “играми на выживание”. Суть заключалась в следующем:

группа обеспеченных людей едет в военный лагерь в полевых условиях тестировать военную форму, экпировку и другие разные приспособления, которые могут пригодиться в операции на природе.

Принимающие участие на себе тестируют все в разных условиях, тем самым делая своеобразную рекламу, собирая пожертвования на производство, а также вкладываясь в акции.

Безопасность мероприятия гарантируют военные, а власти выделят опытного инструктора, который и будет вести само мероприятие на протяжении нескольких дней.

Формат этого выезда на свежий воздух подразумевает ночевки в казармах либо палатках, по обстоятельствам, питание на полевой кухне, и обязательное условие — участие в испытаниях на военном полигоне.

Соня вызвалась в числе первых, да еще и свою маму записала, а эта хитрая женщина, как только узнала о всей программе, сказалась больной. Даже врача какого-то вызывала. Ну да, знаю я ваши болезни. Воспаление хитрости называется.

И теперь Соня атакует меня. Зная ее характер, мне не отвертеться, но я пытаюсь. Упорно пытаюсь.

Спустя неделю, сидя на заднем сидении внедорожника с открытым верхом, я мысленно сыпала проклятиями на головы всех окружающих.

В том нескончаемом телефонном разговоре Соня меня так и не заставила поехать, я отказывалась как могла, но вопрос разрешился сам с собой, когда я приехала в клан. Мои крутые специалисты, составляющие прогноз на дальнейшее развитие до сих пор не могли прийти к общему решению касательно стратегии развития.

Выход нашелся среди этих умников, причем единогласным решением. Они всех этой дружной толпой опустились до банального… мордобоя.

Я стояла за стеклом конференц-зала и смотрела на этот грациозный клубок из экспертов в своих областях, в данный момент выцарапывающих друг другу глаза, и выдергивающие остатки волосёнок.

Какая командная работа! Смежные отделы прикрывают тылы друг другу, кооперируясь для общего удара.

Может нужно было раньше дать им подраться? Нервы целее были бы.

Вернулась в свой кабинет и набросала письмо, сделав общую рассылку. Все были оперативно уведомлены, что с настоящего времени я приняла единоличное решение двигаться в сторону разработки формы, экипировки и техники для военных и спасателей.

С самого начала мне казалось это верным решением, но в силу небольшого опыта, я не настаивала на своей идее, доверившись профессионалам.

Но хорошие специалисты в своих отраслях, но совершенно не умеют вести переговоры. Глядя на этих экспертов, понимаю, что к общему решению они не придут. Пусть вкладываются понемногу в любую, интересующую их сферу, а основной будет экипировка и прочие игрушки военных.

Помимо очевидной стабильности, эта ниша предлагает еще и льготы на планете для компаний-инвесторов. Так в чем же проблема? Нам бонусные баллы перед лицом властей не помешают.

Пришлось звонить Соне и сдаваться с повинной. Полевым испытаниям быть.

Организаторы будто пытались заранее подготовить ко всем предстоящим тяготам, иначе почему тогда мы уже больше трех часов едем по заброшенной дороге в лесу? Не задумывалась о вопросах транспортировки до места назначения, но казалось это будет как в фильмах, которые я смотрела пачками: нас погрузят в вертолет и спустя десять минут мы уже на крутой военной и жутко секретной базе, в красивой форме и черных солнцезащитных очках пафосно смотрим на закат.

В этих фильмах никто не трясся на ухабинах и не кормил комаров. Я до последней клеточки своего организма городской житель. Откуда я могу знать, что нужно было брать средства защиты от насекомых? Я взяла только самое главное — себя.

С одеждой тоже вырисовывались определенные сложности. Качество моей одежды проходило для легкой пробежки в парке, но никак не для поездки в дикий лес на несколько дней. Для меня вся одежда одинаковая, кто мог знать, что для походов и длительного нахождения в дикой природе есть специальная одежда, с хорошей вентиляцией, но при этом удерживающая тепло. Зачем мне удерживать тепло, если вокруг духота, мне никто не ответил.

Проживание, как говорила Соня, предполагалось в казарме, но нас привезли к покосившимся баракам. Я стесняюсь спросить… Это действующее место? Или нас просто решили по-тихому вывезти в лес и прикопать. Обернулась, пытаясь заглянуть в бесстыжие глаза сестры, но она упорно делала вид, что является частью интерьера.

Хорошо, я запомнила и все припомню при первой удобной возможности, сестричка.

Я, в компании таких же невольных участников, шагнули внутрь и намереваясь разобрать чемоданы. Энтузиазмом, граничащим с истерией, радовала окружающую природу только Соня. В какой-то момент я даже начала сомневаться в ее адекватности.

Для нее эта поездка была невероятным приключением. Девочка, живущая всю жизнь в особняке, под опекой матери, света белого не видела и старалась выжать из этой ситуации максимум.

Несмотря на то, что мы с Соней были ровесницами, сестра не смогла освободиться от родительской опеки и стать самостоятельной. Неизвестно что послужило поводом к тотальному контролю, но это имеет место быть.

Семья Вальторе не создает впечатление излишне традиционных или строгих членов общества. Наверняка за таким поведением что-то стоит. Астора же они не контролируют. Поэтому, на всякий случай, решила тоже приглядывать за ней, пока не знаю в чем причина такого поведения семьи.

Казарма внутри оказалась обычным сараем. От запаха сырости, пробравшегося под кожу, сложно было сделать вдох, мелкая живность вроде ящериц облюбовала поверхности и при нашем появлении случился массовый побег.

Условий, хоть отдаленно напоминающих цивилизованные, не было и в помине. Их вообще не было. Никаких.

Туалет находился на улице, и представлял собой монументальную деревянную, покосившуюся от времени, кабинку. Заглядывать внутрь было страшно и сложно от запаха, витающего вокруг. Не сложно догадаться: внутри была обыкновенная дырка в полу, как и в любом деревенском доме моего детства.

Как они предлагают ходить сюда? Туалет деревянный, и на вид, прогнивший. А если я провалюсь вниз? Меня же никто не услышит и я захлебнусь нечистотами.

Бррр…

Передернула плечами.

И что делать то? Альтернативы нет.

Я правильно поняла, на нас будут испытывать то, что только вышло из лаборатории?

А ведь интересно, что никаких гарантов нашей безопасности мы не подписывали, поэтому, в теории, с нами может произойти все что угодно. Буду надеяться, что если я безвременно покину этот мир, то ответственных за это накажут.

Так и будет. Здесь же Ноа, он докопается до правды и призовет всех к ответу. Только если прикопает меня не он, тогда точно по-тихому прикроет веточками и не найдут меня, даже под собственным носом.

— Ваша задача будет состоять в том, чтобы на своем опыте определить удобство костюмов при использовании, оценить, все ли заявленные свойства соответствуют действительности. В этом состоит ваша первостепенная задача. Далее, наши инструктора скоординируют вас по ходу проведения испытаний. Удачи вам и берегите себя!

Можно я домой поеду?

Всех денег мира не заработаешь, пора это признать. Ну не получит мой клан супер дорогие контракты, ну что поделать? Жизнь вообще несправедливая штука.

— Ида, это так захватывающе!

Я скосила глаза на Соню, которая ухватилась за мою руку и восторженно взирала на военного, распинающегося перед нами. Не понимаю, она может уже выпила чего-нибудь алкогольного втихаря? Откуда столько энтузиазма и энергии?

Мой покойный дедушка всегда говорил, что кофе с коньяком с утра повышает настроение и уменьшает риск возникновения желания дать собеседнику по морде лопатой. Может последовать его примеру? Что-то нервишки совсем расшалились, даже сытная каша не спасет этих военных от расправы.

“Удачи вам и берегите себя” — фыркнула мысленно передразнив его.

Был в моем мире один интересный фильм, в котором группу людей отправляли принимать участие в играх на выживание, и пока они там умирали, пытаясь пройти испытания, богатые и влиятельные персоны смотрели прямую трансляцию этих самых игр и делали ставки. Да и напутствия в этом фильме уж больно походили на речь, стоящего передо мной, военного.

Подозрения закрадываются очень нехорошие.

Ну хоть развестись успела, муженьку ничего не достанется — это уже радость.

Сегодняшний вечер нам разрешили отдохнуть, осмотреться, а завтра с рассветом общий подъем, и физические упражнения.

Перед тем, как записываться сюда, Соня забыла упомянуть один важный момент, а может специально скрыла его от меня. Если бы знала о нем изначально, то однозначно отказалась бы, несмотря на открывающиеся возможности.

Наши испытания будут засняты. И так как принимают участие не последние на планете люди, то выльется это все в документальный фильм о вкладе планетарной элиты в жизнь и благополучие как планеты, так и ее безопасности.

Мол, посмотрите какие мы ответственные, не только вкладываемся в разработку, но и на своих ценных шкурках тестируем, чтобы мальчики-спасатели не пострадали, уж лучше мы.

Уж лучше этим бы занимались ответственные люди, с хорошей физической подготовкой, а не наша кучка недо-спортсменов.

Психанув, ушла в казарму раскладывать вещи.

Естественно, ничего никуда не поместилось. Тумбочка, стоящая возле кровати, оказалась настолько маленькой внутри, что туда влезли только несколько упаковок лекарств, взятых на случай непредвиденных ситуаций.

Все вещи так и остались в чемодане.

Оглядевшись, пыталась оценить как обстоят дела у моих соседей.

Господи… Некоторые женщины взяли с собой нарядные сарафаны и босоножки на каблуках. А зачем здесь небольшой чемоданчик косметики?

Дамочки, не хочу вас огорчать, но на ближайшие дни, грязь — наша косметика, а листья лопуха- наряд выходного дня.

Боюсь представить уровень истерики, когда до них дойдет вся бедственность нашего положения. Нам четко дали понять, несмотря на съемки предполагаемого документального фильма, испытывать все тяготы на себе мы будем в самом деле. Не каскадеры или нанятые актеры, а мы.

Если поначалу я чувствовала себя изгоем, так как, по видимому, не устраивало что-то только меня, то очень скоро до меня дошло: они просто не осознали в какую задницу попали.

Не знаю что им обещали организаторы и какой морковкой сюда заманили, но вся жесть подставы начинает доходить только сейчас, пока я смотрю как они с недоумением осознают, что отдельная гардеробная на каждого не предусмотрела, и что тот сарайчик за углом казармы — это наш туалет.

Надо ретироваться с предполагаемого места истерики и поберечь барабанные перепонки.

А может все не так плохо… По крайней мере этот цирк немного позабавит.

Радовалась жизни только Соня. Мне кажется, она все-таки знала о съемках. Такая как она, просто не могла не знать. Если ее заинтересовала какая-либо тема, она изучит ее вдоль и поперек, находя даже закрытые данные, добывая их обманным путем или шантажом.

Я против такого подхода, но кто сможет ее остановить? Она соглашается со мной, а в следующую секунду бежит делать свои черные делишки.

Отправилась на вылазку исследовать близлежащую территорию.

Вокруг был дикий лес. Больше никаких сооружений в радиусе видимости я не заметила. И где будут проходить испытания? Я рассчитывала хотя бы на оборудованный полигон.

Странное местечко. Скорее походит на заброшенную базу, нежели действующую.

Сложно сказать сколько я бродила по округе, пока не наткнулась на тот самый полигон, и был он в приличном состоянии. У меня закралась мысль: а может рядом и казармы есть нормальные, а нас ради забавы поселили в этой развалюхе?

Глядя на полигон, можно сказать, что его либо часто использовали, либо поддерживали в идеальном порядке.

Нигде нет даже травинки лишней, все сооружения на полосе препятствий в превосходном состоянии.

Сама полоса выглядела страшно. Мы такое не осилим, она явно рассчитана на людей с хорошей физической формой. Тут и высоченные перекладины, расположенные на большом расстоянии друг от друга, предполагающие, что, проходящий полосу, как-то допрыгнет, а потом раскачиваясь будет цепляться за следующую.

И практически ровная стена, предполагаю, на нее тоже нужно забраться, и огромное бревно. Дайте-ка угадаю, оно крутится?

Мы все умрем.

И даже костюм из неизвестного материала, который еще никто не использовал нет необходимости применять. Мы просто умрем от физической нагрузки.

Всю свою сознательную жизнь я избегала спорта. Мы по разные стороны баррикад. Помогала мне в этом хорошая генетика: несмотря на мою любовь к фастфуду и мучному, я не толстела, сколько бы не употребила “запрещенки”. А просто ради поддержания физической формы… Я не хочу издеваться над собой, слишком ленива.

И мне не стыдно.

— Заблудилась?

Голос позади заставил подпрыгнуть и схватиться за сердце. Ну кто так делает? Конечно же Ноа.

— Дышу свежим воздухом.

— А мы подготавливаем для вас на завтра полосу препятствий.

А я не спрашивала, хотелось сказать, но изобразила дружелюбие.

— Оценила размах, надеюсь вы учтете, что среди нас нет профессиональных спортсменов и физически мы слабы. Нам не пройти то, что сейчас перед моими глазами. — кивнула в сторону высокой стены.

— Не переживай, вы со всем справитесь. У вас будет превосходный инструктор.

— И кто же? — я заинтересованно обернулась на мужчину.

— Я. — ответил с самодовольной улыбкой. — И мой знакомый, Тим.

— Нас будут как-то разделять? Мы можем сами выбрать инструктора? — поинтересовалась с надеждой во взгляде.

— Можете, но ты будешь в моей команде.

Прозвучало скорее как угроза, нежели обещание. И чего он взъелся на меня? Я же вижу, что цепляется он специально, будто каждый раз хочет уколоть больнее.

Может я ему не нравлюсь чем-то? Или обидела? Если так продолжится, нужно будет с ним поговорить, пока он не загоняет меня насмерть на этом полигоне.

Будете потом вспоминать: жила девочка Ида, хорошая была, но глупая. Обидела важного мужчину и не успела извиниться. Покойся с миром.

Нам действительно выдали недоразумение, именуемое защитным костюмом.

Я не эксперт, но даже по моему скромному мнению ЭТО выглядит убого, и сразу могу сказать, что мы обречены.

Примерила.

Что ж. Его надеть это можно, хоть и с трудом, но это все-таки можно отнести к положительным качествам.

Он отдаленно похож на водолазный костюм: темного цвета, облегает, насколько это возможно. Материал был мне неизвестен, но пах он отвратительно, будто паленый пластик, то есть во всем вышеперечисленным причинам смерти можно причислить еще и отравление ядовитыми парами.

В районе талии располагался пояс, на который можно цеплять оружие или другие необходимые предметы, также было множество кармашков. Они то зачем? Сомневаюсь, что отправляясь на опасную операцию, а костюм предназначается именно для них, спасатель возьмет с собой разную мелочевку и распихает по карманам. Уж лучше сумку поясную сделать или что-то поудобнее.

Справа оказалась панель управления, замаскированная под очередной карман. Она усеяна множеством кнопочек, ни одна из которых не была подписана, оставалось только догадываться для чего они.

Пора просить инструкцию.

Вышла из казармы и поняла, что вопросы возникли не только у меня: на улицу высыпали все участники в костюмах.

Мда… Зрелище интересное.

Двигались люди кое-как, невооруженным взглядом видно, что костюм очень сильно сковывает движения, делает их какими-то рваными.

Возмущенные голоса звучали отовсюду, выражая общее недовольство неудобной одеждой.

Полностью поддерживаю большинство.

Краем глаза заметила военного с камерой, снимающего нас. С контентом для фильма они решили не тянуть.

— Держите инструкцию по использованию. Перед тем, как начать нажимать на все кнопки подряд, настоятельно советую сначала досконально изучить эту инструкцию, во избежание проблем. Не думаю, что вам понравится режим дезинфекции. Если кто-нибудь прямо сейчас ткнет на эту кнопочку, то станет стерильным, без волос и бровей, предположительно с ожогом глаз, но это не точно, нужно еще тестировать.

Все резко спрятали руки за спину, как провинившиеся школьники. По взглядам некоторые, поняла, что они уже успели куда-то ткнуть и усердно стараются придать лицу отчужденное выражение, мол, я не при делах.

Военные согнали нас на полигон, как пастушьи собаки стадо глупых и доверчивых овечек.

Мы столпились перед началом полосы препятствий, которую нам предстояло одолеть.

Слово взял все тот же полковник Рейк:

— Дорогие испытатели! Мы гордимся вами за проведение первого испытания в условиях холода!

В гробу мы видали вашу гордость. Судя по фразочкам, долетавшим до моих ушей, я выразилась цензурнее всех остальных.

— Теперь же вашей основной задачей будет пройти полосу препятствий. — пытаясь заглушить хлынувший гул голосов, мужчина поднял руки вверх, призывая к тишине. — Нам нужен сам факт прохождения, никаких временных ограничений и прочего. Мы отчетливо понимаем кто перед нами, у вас нет необходимой физической подготовки, поэтому наши инструктора и другие военные будут страховать вас на протяжении всей дистанции.

Выждав пока все возмущенные выскажутся, и обсудят между собой, продолжил:

— Испытуемые будут разделены на две группы, одна из них будет под руководством верховного дознавателя Ноа Хеликса, а вторую возьму на себя я. Те, чьи имена я сейчас произнесу, будут зачислены в группу господина Хеликса.

Естественно, моя фамилия прозвучала самой первой. Тим Рейк — знакомый Ноа, и по видимому в курсе чего-то, о чем я не осведомлена, иначе почему он так ехидно улыбался, пока я шла в сторону улыбающегося Ноа?

Еще около получаса мы потратили на формирование групп, и определяли очередность захода на дистанцию.

Умными людьми было принято решение запускать всех сразу, а не ждать пока один пройдет до конца, и тогда идет следующий. Мы такими темпами до моей пенсии тут проторчим, военные подумали так же, поэтому запускали нас вместе, но с интервалом в семь минут. Почему именно такая цифра? Я не знаю. Видимо посчитали, что за семь минут участник может продвинуться достаточно далеко, чтобы мы не толпились в одном месте и не толкались локтями.

Наивные.

Свою очередь я дождалась еще через полчаса и, смело шагнув на полосу препятствий, отправилась осваивать новую профессию испытателя-смертника.

Прохождение полосы требовалось для проверки очередных новомодных разработок. Костюм, как заявлено этими криворукими изобретателями, считывал показания о состоянии здоровья, раз в минуту обновляя показатели и должен регулировать настройки костюма в зависимости от изменений показаний организма.

Также оговаривалось, что он защищает от высоких температур, теплового удара, водонепроницаем, отталкивает грязь, анализирует окружающую обстановку и в случае падения смягчает удар.

А в космос на нем нельзя летать? Как-то слишком нереалистично звучит, особенно если брать в расчет недостаток финансирования.

Я сразу задалась целью проходить дистанцию в своем ритме, а именно шагом и не спеша.

Первым испытанием оказался бег с препятствиями, но в моем случае — ходьба с перешагиванием препятствий.

Прогулочным шагом прошлась до заграждений посреди дорожки, перешагнула и двинулась дальше. Мужчины, находящиеся рядом и следящие за проведением “мероприятия”, пытались меня подстегнуть ради ускорения, но на провокации я не поддавалась.

Следующим был ров с грязью, подойдя к которому, весело заметила как барахтается внутри Соня. Почему меня это повеселило? Да потому, что я не очень хороший человек и позволяю себе злорадствовать. Она затащила нас сюда, не предупредив о небольших нюансах этого захватывающего путешествия. Первые часы очень раздражала своей активностью и жизнерадостностью, казалось, любые неурядицы просто проходят мимо нее.

Она буквально каждый всплывающий негативный момент воспринимала с энтузиазмом, разве что не сопровождала свое воодушевленное нетерпение криками “Хэээй, вперед! Навстречу приключениям!”. Тогда она бы со стопроцентной гарантией получила в лоб. И не берусь судить от кого именно, потому что она знатно подбешивала не только меня своим поведением.

Кто оставался не у дел, так это военные. Их почему-то она обходила десятой дорогой, что было удивительно. Да, выглядят они грозно, но что они могут сделать? Они такие же люди как и мы. В некоторых моментах даже гораздо приятнее собравшихся здесь.

— Как дела? Весело, правда? Приключение просто невероятное! Ты долго времени тут не трать, впереди еще аттракцион с крутящимся бревном! — весело помахала ей рукой и тоже полезла в грязь.

Если слух меня не подвел, то изо рта нашей маленькой принцессы Сони вылетал такой отборный мат, что я на мгновение обескураженно замерла, за что и поплатилась. Нога соскользнула с какого-то камушка, на котором стояла, и я полетела лицом вниз, прямиком в грязь.

Даже если костюм отталкивает грязь, то мое лицо и волосы сейчас были полностью измазаны.

А, нет, все в порядке, измазана я полностью. Как и ожидалось, пока костюм, кроме функции обычной одежды, не исполняет больше никаких.

Где там ров с водой был? Понятное дело, он промокнет, но хоть грязь смою.

До рва с водой я добралась с трудом. На моих глазах некоторые теряли сознание и их уносили. Я совершенно не понимала, что происходит. Им плохо от физических упражнений? Или их добил чудо- костюм?

Становилось страшно.

Лично для меня этот забег превратился не в тестирование костюма, не в проверку его работоспособности, а в подтверждение криворукости разработчиков.

Каждый раз, используя очередную новую функцию, я мысленно произносила:

“Тааак, а сейчас мы докажем, что очередная функция этого костюма не более чем муляж.”

Вера в то, что в нем работает хоть что-то постепенно сошла на нет. То, что сотворили эти изобретатели еще не каждый сделает. Если у вас нет денег, тогда не делайте вообще ничего. Для каких целей тратить деньги на разработку и изготовление того, что заведомо работать не будет?

Это просто разбазаривание денег. А может у них там коррупция процветает и таким образом они просто “отбивают” взятки? Вопросов становилось все больше.

Уже подходя к долгожданному водоему собиралась забраться в него и опровергнуть очередную фишку костюма, как в глазах потемнело. Из-за духоты нестерпимо болела голова. За функциями организма костюм, по видимому, тоже не следил, потому что я уплыла в обморок.

Открывая глаза, мысленно молилась, чтобы меня, раненую, посчитали выбывшим бойцом и отправили домой.

Я оказалась в медицинском блоке с тепловым ударом. Об этом сообщил мне местный док.

Мы все еще находились на этой проклятой базе, и да, здесь был медицинский блок, а еще просторная столовая и теплое, оборудованное всем необходимым, здание новой казармы.

Интересно, где это все было спрятано? Я ведь гуляла вокруг, ничего такого не было, если только они не применили какие-нибудь шпионские разработки, скрывающие от глаз объекты. О таком я слышала от инженеров из своего клана буквально вскользь. Шпионские теми и разработки меня никогда не интересовали. И фильмы про шпионов тоже не люблю.

Испытания уже закончились. До финиша прошли немногие, Соня, конечно же, была в их числе. Ведьма, не иначе.

Отпустив меня из палаты, доктор предупредил, что все остальные проходят опрос на камеру, так сказать, дают отзывы об изобретении. Это я радостью, пока свежи впечатления, я вам сейчас такого расскажу, разгребать будете всем ведомством.

— Ида, ты как? — навстречу мне быстрым шагом шел Ноа. — Док прислал уведомление о твоей выписке. Может ненадолго останешься под присмотром? У тебя был тепловой удар, это может быть опасно.

Меня умилила его реакция. Непривычно видеть этого язвительного мужчину таким обеспокоенным.

— Все в порядке. Ты спешишь?

— Нет, а что?

— Проводишь к остальным? Горю желанием внести свой вклад в отзыв о продукте.

Ноа понятливо посмеялся, и взяв меня за руку, повел в соседнее здание.

Меня смутил его жест. Слишком интимный. Между нами нет никаких отношений, мне даже кажется, что он меня недолюбливает, с чего ему вести меня за ручку и быть участливым?

Этот мужчина часто раздражал своими издевками, но если признаться честно, он меня заинтересовал. До влюбленности далеко, но мой взгляд неизменно выискивает его в толпе, где бы он не находился, боковым зрением я отслеживаю его передвижения, и делаю это неосознанно.

А еще… Мне очень хочется, чтобы между нами было что-то большее, чем взаимные подколы…

Наше прибытие произвело фурор. Дело в том, что руку мою Ноа так и не отпустил, и таким образом мы, вошли в общий зал. Казалось, его не смутила общая реакция, он невозмутимо подвел меня к мужчине, рядом с которым стояла камера и попросил поговорить со мной без очереди, так как я сильно пострадала.

Мужчина тотчас приступил к опросу.

— Какие у вас впечатления от использования защитного костюма производства лаборатории “Вера”.

Тут я расхохоталась, абсолютно не в силах успокоиться. “Вера”! Это ж надо было так назвать. Теперь многое стало понятно.

— Что вас так рассмешило? — заинтересованно спросил мужчина, четко улавливая, что сейчас будет годный контент.

— Название у вашей лаборатории говорящее. — сказала, утерев слезы, выступившие от смеха.

— Поясните, пожалуйста.

— Вера и молитвы — единственный доступный ресурс у ваших разработчиков. Вера в успех и молитвы вместо реального проектирования качественных вещей. С тем же успехом я могла бы дома за полчаса соорудить нечто подобное. Это несерьезный подход к своей профессии и неуважение к тем, кто будет использовать их творение.

— Итак, каковы ваши впечатления от использования?

— Я выжила, на этом спасибо. Это не защитный костюм, а пыточное устройство. В следующий раз, прежде чем передавать на испытания другим, первыми запускайте тех, кто его делал. Может тогда качество работы улучшится.

— Все было настолько плохо?

— Вы себе представить не можете. Я бы засудила этих людей за попытку массового убийства. Мои коллеги по испытаниям не дадут соврать. — кивнула на толпу, получив подтверждающие отклики. — Молодой человек, я получила тепловой удар, а перед этим чуть не замерзла насмерть, в промежутке дышала ядовитыми парами, исходящими от костюма. И мои претензии бесконечны. У вас эфирного времени не хватит перечислить их все.

— Все-таки мы не зря их позвали. — К нам подошел Тим. — Надеюсь после таких эмоциональных отзывов дело сдвинется с мертвой точки, и окружающие наконец обратят внимания в каких условиях работают люди, защищающие планету и жизни жителей.

— Не знаю что решили для себя остальные, но я по возвращению, планирую вкладываться. Это необходимо, и плевать на какие-то там запреты. Не обеднеем, если занесем в список, запрещенных к работе компаний, парочку международных. Мы все имеем высокий и стабильный доход, что еще нужно? Всех денег мира не заработаешь, и не унесешь все с собой на тот свет. Может пора становиться немного человечнее по отношению к окружающим?

Еще некоторое время участники делились впечатлениями и обсуждали дальнейшие планы, а потом нам торжественно объявили, что наши истязания закончены, и мы можем отправляться по домам.

Я морально готовилась к многочасовой тряске на внедорожниках до ближайшего аэродрома, откуда можно будет улететь домой, но нас и тут успели удивить. Военные раскошелились на несколько вертолетных рейсов.

Нас будут вывозить группами по пять человек, и снова я оказалась в сопровождении Ноа, до конца так и не разобралась, случайно так получилось или это чей-то коварный план.

— Ида, будь осторожна. Мне кажется этот мужчина имеет на тебя виды. — Соня возникла из ниоткуда.

— С чего ты так решила?

— Он все время крутится рядом, а его взгляды ты видела? Он же глаз с тебя не сводит!

— И что? Я не вижу в этом проблемы. Он видный, симпатичный мужчина. Я одинокая женщина.

Я действительно не вижу в этом проблемы. Да я только буду рада, если действительно нравлюсь ему. Он, конечно, своеобразный человек, но кто из нас без собственных тараканов?

— Так он же жуткий!

Эх, наивное дитя.

— Меня он не пугает, если ты об этом. Перед законом я чиста, а остальное меня не интересует.

— Тебе точно нужно провериться, этот костюм повредил тебе отдел мозга, отвечающий за здравый смысл.

В ответ я только рассмеялась.

С территории военной базы мы с Ноа вылетели в числе последних.

Соню я отправила раньше, потому как, она меня извела своими намекающими взглядами. Будто пастушья собака ходила за мной следом и контролировала: кто и куда смотрел; кто, кому, когда и что сказал. Через час я готова была взвыть раненым зверем, поэтому договорившись с Тимом, отправила ее под его зорким присмотром.

Наш полет должен был занять около сорока минут, но все пошло наперекосяк с самого начала. Начнем с того, что в вертолете нас было всего трое: мы с Ноа и пилот.

Через несколько минут полета, пилот сообщил о неполадках, и попросил не паниковать в случае трясучки. Ноа успокоил меня, сказав что пилота знает давно и он показал свой профессионализм во многих операциях, в любых ситуациях.

И я успокоилась.

Как оказалось, зря.

Прошло совсем немного времени и вертолет начало трепать из стороны в сторону, а потом мы почувствовали запах дыма. Ноа ощутимо напрягся и тогда я поняла: происходит нечто плохое.

Мы падаем.

И это не было моими догадками, об этом прямым текстом сказал все тот же пилот, предупредив что мягкой посадки не будет.

Страх сковал, мысли в голове, тянулись вяло и медленно. Очевидно, что организм в этот момент решил, что с него хватит стресса и пора на покой, другого объяснения своего состояния я не могла найти.

К счастью, Ноа был собран, спокоен и четко раздавал команды, как мне, так и пилоту. Несмотря на то, что мужчина за штурвалом, на первый взгляд имел больше власти, фактически же, в критической ситуации командование принял старший по званию, то есть именно Ноа.

Он дал указания пилоту постараться опуститься как можно ниже, пролетая над озером, чтобы мы смогли спрыгнуть и не покалечиться, что будет с самим пилотом… Об этом я старалось не думать.

Какими бы хорошими людьми мы не выступали в своей голове, реальность чаще всего больно бьет наотмашь.

Я знаю, что даже если попытаюсь, ничего не смогу сделать для него. Если он не поможет себе сам, то никто другой с этим не справится. Мы с Ноа можем только попытаться спасти себя. Если нам повезет.

У нас действительно получилось прыгнуть, когда вертолет пролетал над озером. Вода немного смягчила удар, но все равно было очень больно.

У меня не получилось правильно сгруппироваться при падении, как объяснял Ноа, поэтому рухнула вниз по принципу “так получилось”. Плавала я всегда плохо, вследствие чего, начала кашлять и захлебываться водой, но Ноа и здесь проявил невероятную стойкость: он вытащил меня из воды и осмотрел.

Мы были целы, и на первый взгляд, переломов и вывихов не было. Но некоторые места уже отдавали краснотой от удара, через пару дней гематомы мне обеспечены.

Сам же вертолет скрылся за деревьями, а когда принялись осматриваться по сторонам, пытаясь понять где именно оказались, увидели вдалеке гигантский столб огня.

Надеюсь мужчина успел спастись.

Слезы выступили на глазах, и я не сдерживаясь зарыдала во весь голос. Это были самые страшные минуты в моей жизни. Я будто замёрзла изнутри и четко, как робот, выполняла все команды Ноа, не испытывая даже, естественного в подобной ситуации, страха.

Зато сейчас все эмоции разом решили прорвать плотину равнодушия и затопить слезами всю округу.

— Тише, тише. Не плачь..

Ноа притянул меня в свои объятия, успокаивающе поглаживая по спине.

— Все будет в порядке, смотри, мы целы.

— А пилооооот… — взвыла сквозь рыдания.

— И с пилотом все будет хорошо. Знаешь какой он мировой мужик? Он в стольких операциях принимал участие и оставался целым даже тогда, когда другие не справлялись. Верь, все будет хорошо.

Спустя несколько минут я все же успокоилась. И тогда мои шестеренки начали крутиться в правильном направлении.

— Ноа..

— Да?

— А что произошло на борту?

— Что ты имеешь ввиду? — опять этот цепкий взгляд дознавателя. Я попала в точку своим вопросом.

— Я хочу сказать, что вертолет до нас сделал множество рейсов, но проблема случилась только когда мы поднялись в небо. Совпадение?

Мужчина долго смотрел на меня, разглядывая лицо.

— Нет, не совпадение, это покушение.

Я опешила. Покушение? Но на кого? Неужели это…

Мой бывший муж или его обиженная любовница? Я ведь понимала, что все мои действия в отношении них не останутся неотмщенными, но так беспечно не стала перестраховываться, а сейчас, вероятно, по моей вине погиб пилот, и чуть не погибли мы с Ноа.

Хотя… Список недоброжелателей Ноа подлиннее моего будет.

Изучающе посмотрела на него, чем заработала недоуменный взгляд.

На кого из нас покушались?

Интуиция подсказывает, что не на меня. Все-таки кем бы не мнил себя мой муж и его любовница, произошло все на территории военных. Если был подкуплен персонал или на базу проник шпион, чтобы повредить что-то в вертолете, то не слишком ли много чести для меня одной?

Логичнее звучит, что так пытались убрать с дороги верховного дознавателя.

— На тебя?

Мужчина только усмехнулся.

— Своих недругов ты из списка подозреваемых быстро исключила.

— А у меня не тот уровень. Мои недоброжелатели, как мне кажется, максимум что сделают, так это шины на машине проколят или подлянку в бизнесе устроят, а для убийства нужны веские основания.

— Ида, ты еще так наивна. Убивают и за меньшее, чем в твоем случае. Мне однажды попалось дело: судили молодого парня убившего своего соседа за громкую музыку по вечерам. Говорит, что музыка провоцировала у него головную боль, а он хотел тишины. А ты забрала у бывшего мужа дом, репутацию и возможности в бизнесе. Тоже самое произошло и с семьей Селесты. А еще, скажу тебе по секрету, есть большая вероятность того, что они будут с позором изгнаны из своих кланов. Никому не нужны те, кто приносит столько неприятностей. Ты зря расслабилась и явно недооцениваешь врага.

Вот это поворот.

Я подозревала, что для них будут последствия, но чтобы такие… Хотя, если так подумать, то когда они устраивали шоу с показными изменами, должны были осознавать, что последствия этого поступка последуют за ними.

Глупо делать вещи, порицаемые, как обществом, так и законом, совершенно не скрываясь, а потом удивляться последствиям.

Каждый должен отвечать за свои поступки, и я не считаю себя виновной в разрушении их жизней. Этот выбор они сделали сами, еще задолго до моего появления в этом мире, просто наивно полагали, что такая как Ида будет молчать в тряпочку, а потом спокойно умрет, дабы никому не мешать.

План был недальновидным с самого начала. Теперь уже пусть принимают последствия с гордо поднятой головой и не позорятся мелкими пакостями.

— Я понимаю к чему ты клонишь, и буду иметь в виду сложившуюся ситуацию, но в данный момент я уверена, что покушались именно на тебя. У моего мужа хватило бы ресурсов для покушения на военном объекте?

— Как знать, как знать… Но ты права, я уверен, что в этот раз целью был именно я. Даже могу предположить имя убийцы. — он поймал мой вопросительный взгляд и ответил — Не забивай этим свою голову, его имя тебе все равно ничего не скажет, а вот для меня развязывает руки. Он решил устранить меня до того как я найду на него то, что он отчаянно пытается от меня спрятать.

Решила больше не задавать ему вопросов.

Я все еще находилась в успокаивающих объятиях Ноа и покидать это место мне категорически не хотелось, не найдя варианта лучше, я сделала вид, что так и планировалось изначально. Ноа, по видимому, тоже был не против такого поворота.

Такой интересной композицией мы просидели некоторое время на камне у озера. Мокрые, побитые, но спокойные. Каждый думал о чем-то своем.

— Ноа..

— А мы не пойдем искать помощь?

— Разумнее остаться на месте, так не будет риска разминуться с поисковыми группами. Тем более здесь — он обвел рукой полянку, на которой мы оказались, — открытая местность, с воздуха нас будет видно.

— Хорошо. — я снова откинулась спиной на его грудь.

Прибывшие спасатели и военные оттеснили Ноа от меня, расспрашивая о произошедшем.

Он стоял немного поодаль и разговаривал с парой военных, а я не могла ничего с собой поделать и бессовестно пялилась на него.

Он, в свою очередь, тоже постоянно искал меня глазами, наши взгляды встречались и появлялось ощущение чего-то родного. После этой поездки наши отношения однозначно изменились.

Что получится из этого в будущем, остается только гадать.

Меня вернули на военную базу, подвергнув комплексной проверке докторов. Как я и думала, диагностировали множество ушибов, но серьезных повреждений не было, только сильный испуг. Держать меня в медицинском блоке не было смысла и меня отпустили, а после экстренно отправили домой.

Офицер, занимающийся моей отправкой сказал, что скоро тут будет “жарко” и нужно подальше отослать всех гражданских. С Ноа попрощаться не получилось, его больше не видела, искать его по всей территории никто бы мне не позволил, а сам он не рвался встретиться.

Понимаю, в ближайшее время он будет расследовать как само покушение, так и вплотную займется тем делом, из-за которого все и случилось.

С моей стороны будет эгоистичным поступком требовать к себе повышенное внимание.

Клан встретил меня бурно.

Все были взбудоражены произошедшим, активно выдвигали теории и предполагали различные заговоры. Я не спешила развеивать их заблуждения, не думаю что рассказать об истинной причине крушения будет верным решением.

Мне неизвестно как продвигается расследование и какая официальная причина была озвучена окружающим. Сомневаюсь, что Ноа из тех, кто вынесет на суд общественности покушение на себя. Это вызовет массу вопросов, на которые он все-равно не сможет дать ответы.

Второстепенным поводом для бурного выражения эмоций стало мое решение касательно сотрудничества с военными. Некоторые были со мной не согласны, о чем мне в крайне эмоциональной форме сообщали.

Выслушав всех, раздав указания, я отбыла домой. Усталость заставляла меня валиться с ног.

Добралась до дома на такси, а там меня ждал не очень приятный сюрприз. По периметру стояла охрана, которая просто напросто меня не пропустила. Я битый час пыталась выяснить в чем дело и что вообще происходит, никто не мог дать внятного пояснения. Так продолжалось до тех пор, пока я не пригрозила вызвать властей.

После угрозы, на порог особняка вышел мой бывший муж.

Ну кто бы сомневался.

— Ида, тебе здесь не рады.

— И тебе доброго дня, Хокон. Чем обязана?

— Это я должен задать тебе этот вопрос. Чем обязан визиту в МОЙ дом?

Господи, какой же позор. Он будет с женщиной воевать за кусок бетона?

Мне этот дом изначально даром не нужен был. Неужели сложно просто поговорить? Если тебе нужна недвижимость, так иди на контакт, а не занимайся захватом имущества!

На что он рассчитывает, выкидывая такие фокусы? Особняк по документам уже мой. Прямо сейчас если вызвать органы правопорядка, то он поедет с ними и наверняка получит если не срок, то гигантский штраф.

Что с ним не так? Он совсем головой не думает? Охрану нелепую тут поставил… Бред.

— Хокон, ты в своем уме?

— А не видно?

— Видно, что не в своем. Ты вести диалоги разучился? Ты знаешь, что если тебя что-то не устраивает есть такая функция “договориться” называется?

— С тобой нельзя договориться, ты гнилой человек.

— Ой, кто бы говорил. — буркнула себе под нос.

— Что ты сказала?

— Говорю, что договориться можно со всеми, но только если ты хотя бы рот раскрываешь для переговоров, чего ты ни разу не сделал.

— Ты выгнала меня из дома.

— Ты мне изменял, потому я получила развод без проблем. По этой же причине мне присудили дом. Моральная компенсация, Хокон. Не заставляй меня снова обращаться к властям. Лишать тебя финансового состояния в мои планы не входит.

— Ты всех подкупила, продажная стерва!

Ну клоун, ей Богу. Ты, а ты… Эти переводы стрелок друг на друга забрали остатки моих душевных и физических сил.

Я просто развернулась и пошла прочь.

— Куда ты? Вернись, я не договорил! — кричал вслед Хокон, но я не оборачивалась.

Поймала такси и отправилась в отель. Все проблемы буду решать когда хотя бы высплюсь. Пока я не боец.

Вестибюль отеля оказался оживленным местом, я не ожидала такого нашествия людей. Надеюсь, свободные номера еще есть, иначе я точно прилягу прямо тут, на диванчике. Силы для передвижения находила с трудом.

Девушка на ресепшене порадовала новостями, номера остались, но только из категории “для новобрачных”, с соответствующей романтичной обстановкой. Лепестки роз, шампанское в номере и все такое.

Мне все равно что будет в номере, пусть хоть труппа циркачей выступает, если мне дадут лечь на кровать и, наконец, закрыть глаза.

Забрала ключ-карту от номера и пошла в сторону лифта. Боковым зрением показалось, что в толпе мелькнула знакомая эльфийская блондинистая грива.

Но с чего бы Ноа быть здесь? Наверняка он остался на базе, расследует свои важные делишки. Почему-то в душе зрела уверенность, будь он свободен, обязательно связался бы со мной.

Успокоив себя зашла в лифт и, выбрав нужный этаж, привалилась к стенке и прикрыла глаза. Только я это сделала, как дверь открылась.

Черт, мой этаж. Надеялась что успею хоть чуточку передохнуть. Излишней удачливостью я не отличалась никогда, а в этот вечер и подавно.

Я заблудилась.

В этом отеле какая-то странная нумерация комнат, они идут не по порядку, а вразброс, и я минут семь ходила от двери к двери, пытаясь найти нужную. Я была готова уже спускаться обратно и просить кого-нибудь привести меня в номер, как в коридоре появилась обнимающаяся парочка.

Не знаю что руководило мной в тот момент, но я отошла за угол. Не хотелось попадаться на глаза тем, кто с трудом добирался до своего номера, еще в коридоре начиная стягивать друг с друга одежду.

Это был Ноа.

Я видела его в профиль, не узнать его было невозможно. Особенно в этом помогала его отличительная черта — длинная белобрысая коса.

На моих глазах он страстно целовал, попутно раздевая, какую-то фигуристую длинноногую блондинку. Он на ощупь открыл дверь и они ввалились внутрь, захлопнув с грохотом дверь.

Я с внешностью девочки-одуванчика и рядом не стояла с такой красоткой. Это очевидно.

Вот тебе и Ноа. Закатай губу, Машенька. Любовь закончилась, не успев начаться.

Он мне ничего не обещал, и те несколько дней, что мы провели на военной базе ничего не значат, как и те объятия у озера. Он просто успокаивал меня, пытаясь прекратить истерику, а я уже надумала себе.

Такой мужчина как он не может быть одинок.

Просто кто-то наивная дурочка, в свои тридцать лет верит в любовь с первого взгляда. Оговорюсь, во взаимную любовь. Невзаимная у меня только что случилась.

Моя первая и единственная любовь случилась еще в школьные годы. Тогда мы, молоденькие дурочки, фанатели от парней из старших классов, а они, естественно, не обращали на нас никакого внимания, встречаясь в ровесницами.

В тот год у всех женской половины нашего класса случилась любовь. Невзаимная.

В нашу школу перевелся паренек, футболист, с модельной внешностью. Что еще нам, маленьким дурочкам, было нужно?

По нему фанатела вся школа, даже парни видели в нем эдакого кумира- спортсмена и старались равняться на него, подражали. Девочки же пали жертвами Купидона. Ему подкладывали любовные записки, томно вздыхали при встрече, пытались отловить на территории школы и за ее пределами, чтобы попытаться заинтересовать.

Делали все, чтобы его жизнь в нашей школе стала невыносимой.

Другой на его месте обозлился бы, невежливо отсылая всех, или же наоборот, задрал нос кверху и снисходительно пользовался бы вниманием, но Паша был другим.

Он относился с теплотой ко всем, не разделял на друзей и знакомых. Тогда-то и случилось мое катастрофическое заблуждение.

В том возрасте я не способна была отличить простое дружелюбие от проявления мужской заинтересованности.

По видимому, до сих пор не способна.

Но тогда, в школе, это вылилось в несколько лет безответной и болезненной любви. Я искала его глазами везде, где бы не находилась. Всегда старалась быть ближе любыми способами, даже пробовалась в группу поддержки футбольной команды, где он играл.

Казалось бы, где я, и где спорт, но я старалась ради него, ради того, чтобы быть ближе к нему.

Шагов по сближению он никогда не делал, но и не отталкивал, дружелюбно встречая любые мои порывы. А потом он нашел себе девушку. Или может она была у него всегда. Как обстояло дело мы уже не узнаем.

Просто в один прекрасный день я выбралась с подружкой в кино и встретила своего обожаемого Пашу в обнимку с красивой девушкой. Они купили билеты на последний ряд, как у нас говорили “места для поцелуев”. Получилось так, что зашли мы на один сеанс. Весь фильм я крутилась на месте как юла, пытаясь рассмотреть что же происходить сзади.

Настроение было испорчено, потому, не дожидаясь конца фильма, я вышла в туалет и решила подождать подругу снаружи. Каково было мое удивление, когда вслед за мной в уборную вошла и девушка Паши.

Еще большим удивлением стало, что она меня знает, и пришла сюда из-за моей скромной персоны, так сказать, предупредить по хорошему.

— Хватит бегать за ним! Паша мне все уши прожужжал, что ты его преследуешь везде, он не может тебе ничего прямо сказать, боится ты руки на себя наложишь. Он сказал, что ты глупая страшилка-ботаничка, которая нафантазировала себе что-то. Отвали от него! Иначе в следующий раз будешь зубы по району собирать.

В ее угрозу я поверила сразу. Райончик у нас криминальный и драки, особенно женские, происходили очень часто и, в отличие от мужских, получались крайне жестокими. В приступе своей агрессии женщины бывают страшнее диких животных. Проверять, сдержит ли она свое слово, не хотелось.

Но в душе засела обида на Павла. Он ничего не обещал, но и не гнал прочь. Видел же что нравится мне, что я специально старалась быть ближе! Мог просто сказать! Не уверена, что до моего, разжиженного любовью, мозга дошло бы, но попытаться стоило.

Ощущение было такое, будто на меня вылили ведро помоев. И как в школу идти? Как дальше жить? С этими вопросами я промучилась до самого выпуска из школы.

Пашу любить не перестала, но дистанцию держала. Он, в свою очередь, ходил за мной хвостиком, пытаясь понять что произошло, а я упорно его игнорировала. В этом же году он выпустился из школы и мы больше не виделись.

Урок из этой ситуации был извлечен, но крайне болезненным путем. Еще несколько лет я считала себя недостойной любви прилипалой и старалась держаться подальше от мужского пола, опасаясь очередного обмана. Ведь, кроме как обманом, я не могу назвать отношение этого доброго Павлика.

Таких людей я считаю моральными проститутками.

Пока ты смотришь ему в глаза, то ты его лучший друг, но как только ты скроешься из вида, он обольет тебя такой качественной грязью, что долго не отмоешься.

Я была вынуждена обратиться за помощью к сотруднику отеля в поиске моего номера. Им оказался… Как вы думаете какой? Тот, что был без номера, через стенку от номера Ноа.

Что ж, жизнь снова поставила меня в то же положение, что и в школе. Надеюсь сейчас ко мне с разборками не придут.

Зашла в номер, закрылась и рухнула на кровать не раздеваясь. Этот день оказался неподъемной ношей для моего тела и нервной системы. Сил на страдание и самобичевание совершенно не осталось, и спустя мгновение я провалилась в тревожный сон.

Проснувшись, не сразу осознала где нахожусь и какое сейчас время суток. Понятно. Отель, и все те же сутки, что и пару часов назад. Проснулась глубокой ночью. И с чего бы? Лежала, глядя в потолок, и пытаясь понять что меня разбудило, как из-за стены раздался протяжный стон, а потом еще один, и еще..

Ммм… Очередная пыточная.

По душе будто наждачкой прошлись, в реальности принять все это оказалось больнее, чем я воображала.

Вот же угораздило с номером. Мне теперь всю ночь слушать как Ноа занимается сексом с какой-то красоткой? Если этот день не поспешит закончиться, я точно выйду в окно. Для меня это слишком, я не железная.

Лежала, смотрела в потолок, чувствуя как по вискам стекают ручьем слезы. Сдерживаться не хотелось. Эмоции нужно выпускать, чтобы они не съели тебя изнутри.

Как бы ни было больно осознавать и принимать происходящее за стеной, от этого никуда не деться. Нужно переварить все, не запирая свои эмоции глубоко внутри.

Я имею право влюбиться в кого мне хочется. Я достойна любви и понимания, просто Ноа не мой человек. Признавать это не очень приятно, но от реальности никуда не деться.

Я не обязана нравиться всем подряд, поэтому Ноа вполне себе имеет право на личную жизнь, отдельно от меня.

Почему же тогда он так себя вел со мной? Я ведь была уверена, что наша симпатия взаимна. Пусть вслух не было произнесено ничего подобного, но бывает так, что по поведению человека и без слов все понятно. И прямо сейчас я ощущаю себя обманутой.

Еще и Соня подлила масла в огонь, акцентируя мое внимание на отношении Ноа ко мне. Я уверилась в том что все это реально.

Очередная жестокая ошибка.

Подняла трубку телефона.

— Ресепшн, доброй ночи. Чем могу помочь?

— Здравствуйте, я бы хотела сменить номер. Это возможно?

— Могу поинтересоваться в чем причина?

— Бурная личная жизнь соседей за стеной, а мне нужно выспаться.

— Да, конечно, минутку ожидания… Двухместный стандарт подойдет? Это единственное, что я могу предложить в данный момент.

— Это далеко от моего номера?

— Достаточно. Соседей слышно не будет.

— Тогда согласна.

— Через несколько минут к вам поднимется сотрудник и проводит вас, ожидайте, пожалуйста.

Спустя двадцать минут я лежала в новом номере, в удобной кровати, забываясь долгожданным сном.

Разумеется, утром я проспала все что было возможно, и, психанув, решила вообще никуда не двигаться. Сегодня у меня выходной, хотят окружающие этого или нет.

Я, черт возьми, пережила крушение вертолета! У меня разбито сердце! Даже дом и тот отобрали, главное все в один день!

Теперь я раненая, одинокая и бездомная. Звучит как начало не очень смешного анекдота.

Тут человек с самыми крепкими в мире нервами запросто поедет кукухой, а я и до всего этого крепостью этих самых нервов не отличалась, поэтому, чтобы не попрощаться с рассудком окончательно, устраиваю себе незапланированные выходные.

Телефон разрывался с самого утра. Клан требовал моего внимания, множество документов нуждались в моей подписи или одобрении, но Соня успешно отбивала все атаки. Ей я сообщила, что неважно себя чувствую и остаюсь дома, буду лечиться.

В принципе и не соврала даже. Чувствую себя и правда отвратительно, будто каток проехал. А потом еще парочку раз, для верности.

Что делать дальше? Возвращаться некуда. Особняк оккупирован Хоконом и его охранниками. Да и жить в этом доме мне все равно не нравилось. Богато и совершенно безвкусно — так можно описать это детище Хокона. Он так гордился, что особняк строили по его личному проекту, а дизайнером выступал он сам.

“Оно и видно” хотелось ответить.

На экране телефона высветилось имя брата.

— Ида! С тобой все в порядке? — его голос был полон неподдельной тревоги.

— Да, все в порядке. Почему интересуешься?

— Соседи вызвали полицию к твоему дому, говорят там бандитские разбоки.

Эммм…. Чего?

— Я не ослышалась? Что произошло?

— Ты не дома?

— Нет, и не ночевала там. Так что случилось?

— Со мной связались знакомые из полиции, сказали, что соседи обратились к ним с заявлением о нашествии бандитов и настойчиво попросили разобраться. Оказалось, территория дома действительно оцеплена членами одной из уличных банд. Якобы их нанял Хокон для защиты дома. Они разгуливали по территории с оружием в руках и напугали этим соседей.

— Ааа, поняла. Я видела вчера этот цирк. — зевнула в трубку.

— Как видела? А почему не вызвала меня и полицию?

— Я устала и очень хотела спать, поэтому просто поехала в отель переночевать. Не охота пока разбираться с этим.

— Ида, но это твой дом. Давай я свяжусь с знакомым … — начал было Астор, но я перебила.

— Не утруждайся. Мне этот дом не нужен был изначально. Если бывший муж собирается отравлять мне жизнь из-за этого куска бетона, то мне проще ему его вернуть, а себе снять уютную квартирку.

— Но это не правильно! Тебе присудили эту недвижимость заслуженно, за все то, что они заставили тебя пережить. Все в рамках закона, могу сказать, что Хокон еще отделался малым штрафом, видимо взять нечего было больше. Некоторые вынуждены отдавать миллиардное состояние, если оно есть, если оказываются виновны в распаде семьи.

Вот это я понимаю законы! Сходил налево, лишился всего. Это лучшая пропаганда верности в отношениях.

Искренне не понимаю зачем изменять? Вы если сочетались браком, будьте добры уважайте друг друга и живите в честности, ну а если не заладилось и потянуло “налево”, тогда милости просим на развод и гуляй сколько твоей душе угодно.

— Но миллиардного состояния у него нет, поэтому мне досталось жилье с убогим ремонтом. Этот дом выгодней будет продать, чем переделывать его под человека с нормальным вкусом, чтобы находясь внутри не болела голова от количества позолоты и драгоценных камней на квадратный метр. Астор, пожалей мою психику. Давай просто оставим все как есть!

— Это расточительство!

— Понимаю, но у меня нет ни моральных, ни физических сил сейчас на войну еще и за жилье, которое по сути мне не нужно.

Неприятно, конечно получилось, но мысль об уютной небольшой квартирке затмевает горький осадок.

— Я позвонил не только по этому.

Ну что еще? Оставьте меня в покое.

— Слушаю. — я сама внимательность и учтивость.

— Сегодня вечером будет благотворительный вечер, организованный нашей семьей. Явка обязательна.

— Я не могу.

— Почему? У тебя планы?

Ага, планы лежать под одеялом и смотреть фильмы.

— Не совсем. Астор, о таком предупреждают не за несколько часов, я физически не успею подготовиться.

— Ерунда. Я пришлю тебе адрес семейного салона, там в штате есть стилисты, тебя соберут полностью, выдели около двух часов.

Ну вот. Надо было отмазку более вескую придумывать, чтобы никуда не идти, теперь уже не переиграешь.

— Поняла, буду вовремя.

В назначенное время я стояла у входа в странное заведение.

Фасад здания окрашен в красивый насыщенный винный оттенок, панорамные окна изнутри завешены шторами такого же оттенка. Над массивной деревянной входной дверью горела неоновая вывеска со словом “Страсть”.

Мне точно сюда?

Извините меня… Но это вульгарное заведение больше на … шлюшечную, чем на логово семейного стилиста. Это вот сюда ходит моя бабушка, когда планирует собраться к приему?

Мне остается только скрестить пальцы и молиться, чтобы Астор не подшутил надо мной… Ну или я не напутала с адресом, неудобно получится.

Решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

Через несколько секунд с такой же уверенностью вышла прочь. Не мое это, совсем не мое.

Внутри интерьер был именно таким, каким я опасалась его увидеть. Везде приглушенная красная подсветка, красная бархатная мебель в зоне ожидания, а за стойкой администратора находилась женщина, которая больше походила на “госпожу” из игр для взрослых.

Я сейчас зайду, расслаблюсь, доверюсь, а они меня втихую свяжут и плетками отхлестают…

Достала телефон из кармана и полезла перепроверять адрес. Все верно, я приехала по верному адресу. Может то место закрылось или они переехали? На крайний случай брат мог перепутать. Надо звонить ему, уточнять.

Через несколько длинных гудков он ответил:

— Да? Что случилось?

— Ты прислал мне адрес, я на месте, но тут ничего нет. Они наверняка переехали. У тебя есть их контакты?

— Как они могли переехать, если я разговаривал с Марго пару часов назад, когда предупреждал о твоем визите?

— Я тебе говорю, тут есть какое-то заведение, но это явно не то. Это бордель. Может ты не тот адрес прислал, перепроверь.

Астор бессовестно хохотал мне в трубку, изредка прихрюкивая.

— Салон называется “Страсть”, ты у него стоишь?

— Ну да…

— Заходи внутрь, Ида. — опять хохот, — Ты пришла по адресу. Удачи!

— Подожди.. — но он уже отключился.

Гадство! Не может быть! Я не хочу туда…

Дверь в это адское место открылась и на улицу вышла приятная женщина средних лет, та самая “госпожа”, которую я видела за стойкой администратора.

— Добрый день! Вы Ида?

Я кивнула, не в силах вымолвить и слова. Говорить не хотелось, хотелось бежать, сверкая пятками. Не делаю этого только из доверия к брату, он бы не послал меня туда, откуда меня продадут как рабыню.

— Пойдемте внутрь, Астор предупредил о вашем визите. У нас не так много времени, чтобы полностью собрать вас на мероприятие.

— О, так вы занимаетесь таким..

— А чем вы думали мы занимаемся?

Женщина с понимающей улыбкой оглянулась на меня, пока мы шли через зал ожидания этого странного салона.

— Ну как бы вам сказать… Приличные девушки по таким заведениям не ходят..

— Понимаю, это в первые минуты может немного напугать, но уверяю, волноваться не о чем. Этот салон достался мне в наследство от прабабки. Своеобразная была женщина… С интересными пристрастиями, так сказать. Но салон очень дорог нам как память, поэтому я и моя сестра решили продолжить ее дело и постепенно втянулись. Теперь не представляем жизни без этой интригующей обстановки.

— Удивительная история!

— Как вы понимаете, работаем мы только с ограниченным кругом лиц. Несколько лет назад заключили эксклюзивный контракт с кланом Вальторе, и теперь сотрудничаем исключительно с представителями семьи и клана. — женщина дружелюбно улыбнулась.

Ладно, уже не так страшно, как было в первые минуты, но напряжение не отпустило окончательно. Надеюсь у них тут хороший стилист, и из меня не сделают женщину-вамп, нелепую рыжую, кудрявую женщину-вамп.

В салоне я провела чуть больше времени, чем планировала, и сейчас безбожно опаздывала на прием.

А затянулось все потому, что Марго оказалась одним из самых приятных людей, с которыми я когда-либо общалась. Насколько же внешность бывает обманчива. Если не вынужденные обстоятельства, такую как она, я бы обходила десятой дорогой. Совсем не мой типаж для близкого общения.

Стилистом в этом салоне являлась сама Марго. И справлялась со своей работой она просто превосходно.

Такой красивой как сейчас, я не была еще никогда. Мы подобрали шикарное бархатное облегающее вечернее платье, закрытое, с высоким воротом. Никогда бы не смогла предположить, что такой фасон мне пойдет, но это платье превосходно расставило акценты на моих зеленых глазах и огненно-рыжих волосах, волнами опускающихся на плечи.

Образ дополнили легким, практически незаметным макияжем, сделав лицо посвежевшим, убрали признаки многодневного стресса, который неизменно отразился на моем лице.

Глядя утром в зеркало, я думала, что эти огромные темные круги под глазами можно исправить только надев на голову мешок, но Марго оказалось просто волшебницей.

Теперь понятно почему клан Вальторе захотел ее в единоличное пользование.

Такси остановилось перед входом в здание напоминающее, величественных размеров, дворец из белоснежного камня. К входу вела широкая каменная лестница, на на которой повсюду были расставлены вазы с цветами, складывалось ощущение, что поднимаешься не по лестнице на светский прием, а прямиком к трону, сквозь тысячи благоухающих цветов. Здесь каждый чувствовал себя особенным, желанным гостем.

Хвалю организатора мероприятия за такой интересный ход.

По ступеням я шла не торопясь, впитывая аромат цветов и наслаждаясь этой долгожданной передышкой в несколько минут. Когда я войду в эти двери, то мне придется на несколько часов превратиться в самое дружелюбное и улыбчивое существо из ныне живущих.

А это больно.

Мне не хотелось быть здесь. В данный момент я не против закрыться в комнате и поплакать о несбывшихся мечтах, корить себя за непозволительную наивность.

В моем возрасте это преступление, оставаться такой наивной, будто шестнадцатилетняя.

— Сестра, дорогая!

Мне навстречу шел Астор. Сегодня гостей встречает он. Мужчина приобнял меня, поцеловав в обе щеки.

— Превосходно выглядишь! Как твои дела? Почему ты не сказала про крушение? Я как дурак ничего не знаю, засекречено у них все, видите ли!

— Все в порядке, я отделалась небольшими ушибами и испугом. Сам понимаешь, секретность. — пожала плечами.

— Ушибы? Ты показывалась врачу?

— Да, еще на базе меня осмотрели.

— Ладно.

— А в честь чего очередной прием?

— Нужно поддерживать репутацию. Весь этот пафос уже так достал, но никуда не деться. Родственники сегодня предпочли быть “гостями”, поэтому сбросили всю ответственность на бедного меня.

— Снова собрали всех высокопоставленных снобов?

Мужчина весело рассмеялся.

— А тебя не смущает, что ты тоже в этом списке?

— Меня вынудили под пытками и шантажом присутствовать здесь. Так и скажу любому кто спросит.

Под шутки и общий смех мы добрались до просторного зала, где и проводилось основное мероприятие.

Все было в лучших традициях подобных сборищ: вдоль стен стояли столы с закусками, официанты лавировали между гостями, предлагая напитки. Несмотря на то, что опоздала я лишь незначительно, часть гостей уже изрядно поднабралась.

Если они напиваются такими темпами, то к концу вечера будет клоунада. Эксцессов избежать не удастся. Астор бы притормозил с разливом алкоголя, можно через раз чередовать подачу с фруктовым соком, если не хочет через пару часов отскребать гостей от пола.

Осмотрелась, заметив, что наверху есть балкончики, на которых тоже расположились некоторые из гостей. Взирают на всех сверху вниз. Это что за премиум места? Я тоже туда хочу, но мне почему-то не предложили.

Что за дискриминация?

Предлагают или нет, но я проберусь наверх, в тишину.

Такие балкончики — лучшее, что может случиться с гостем на подобном вечере. Все вокруг уже пьяненькие, неповоротливые, а ты сидишь наверху, в одиночестве, пьешь вино и смотришь на всех, как на спектакль.

Выбралась из зала и пошла разыскивать лестницу наверх.

Она обнаружилась не сразу. Посмотреть бы в глаза архитектору этого сооружения. Чтобы попасть на второй этаж, мне пришлось пройти через все здание, на другой его конец, найти неприметную дверь, за которой спряталась эта самая лестница.

Преодолев множество ступеней на высоченных каблуках, я материлась уже не мысленно, а смачно, вслух и со вкусом.

На втором этаже пришлось проделать абсолютно идентичный путь до балконов. Залы, через которые я проходила, были очень красивыми. Периодически я даже останавливалась чтобы рассмотреть мозаику на стенах или очередную скульптуру.

Возможно, как раз поэтому создатели и заставляли гостей проходить через всю эту красоту, так сказать, чтоб похвастаться.

Я чувствовала, что своих путешествием в новой обуви, стерла ноги в кровь. Идти было все тяжелей, но я подбадривала себя тем, что совсем скоро упаду на мягкий диванчик, с которого не поднимусь до самого окончания вечера, и никто меня там не найдет.

Пошла к дверце, ведущей на балкон, и уже собиралась постучать с просьбой принять меня в свою компанию, как услышала странный разговор сквозь приоткрытую дверь. Начало беседы я пропустила, но услышала довольно неприятную ее часть.

Говорили двое неизвестных мужчин о какой-то женщине.

— … развелась… да, очень забавно…

— … спал с ней?… не верю…

— … ничего так…

Я находилась слишком далеко, чтобы расслышать каждое слово, и уже собиралась уйти, чтобы не мешать сплетникам и пройти на следующий балкон, как фраза одного из мужчин заставила меня остановиться.

— Соблазнить на спор? А что, давай!

— Друг, она же сестра Астора, не боишься последствий обиженной женщины, а потом и ее брата?

— … что я обещал?..

— … она и так бегает за тобой…

— … сниму на камеру…

— … доказательство..

Они заговорили тише и я уже ничего не смогла расслышать. Значит кто-то из них планирует соблазнить сестру Астора на спор, и в придачу заснять это. У него две сестры: я и Соня, но они говорили о девушке в разводе…

Разведенная сестра Астора — это я.

Кто у нас такой дерзкий? За кем это я бегаю? Пелена ярости застилала мои глаза.

Убью, скотину.

Зайти прямо сейчас и высказать все, или подождать начала исполнения его гениального замысла, а потом опозорить и поставить на место?

Разозленная, я совершенно не могла сосредоточиться и понять каким же будет правильный выход из ситуации, в которой оказалась.

Получается, что Астора они знают и не боятся его гнева, значит можно предположить, что они друзья. Должна ли я предупредить брата о таких людях в его окружении?

Они приглашены на прием, следовательно делаем вывод, что находятся они среди элиты нашей планеты. При разборках с такими точно проблем не оберешься.

Нужно для начала понять кто они, а потом придумать что делать дальше. Возможно, лучшим вариантом будет сказать об этом брату. Теперь то я не одна, и мне не обязательно самостоятельно решать возникающие проблемы.

Осторожно толкнула дверь, молясь, чтобы она не скрипнула в самый неподходящий момент, и заглянула внутрь.

Что….?

Это был болезненный удар под дых.

Первым я увидела Тима, нашего инструктора с военной базы, а рядом с ним, спиной ко мне, стоял мужчина с белоснежными волосами.

Вопрос на миллион: кто это?

Ноа. Мать его, Ноа.

Одно дело, когда тебе разбили сердце, потому что ты сама придумала то, чего не было, и совершенно другое, когда ты узнаешь, что человек, к которому ты испытываешь чувства, еще и гнилой внутри.

Такого удара моя психика не ожидала и я пошатнулась, оперевшись на стену.

Ноа планировал меня соблазнить на спор, и заснять секс со мной, а его друг смеялся над тем, что я бегаю за ним и все об этом знают.

Господи…

Я будто вернулась во времена школы. Мне казалось, что этот этап давно миновал, и больше я не позволю такого обращения, но вот сейчас я стою, привалившись к стене спиной и пытаюсь сдержать слезы.

Он растоптал все живое, что было во мне.

Как после такого снова довериться мужчине?

Я ведь была уверена, что искренне нравлюсь ему. Что ж… Хороший вы актер, Ноа. Не в той сфере штаны протираете. По вам сцена плачет.

Сняла обувь и, взяв ее в руки, босиком пошла прочь.

После каждого моего шага оставался кровавый отпечаток ноги, натертой неудобной обувью. Очень символично. С каждым шагом, отделяющим меня от этой двери и этого разговора, мое сердце словно кровоточило все больше.

Покинуть мероприятие в самом его начале, значит выказать неуважение хозяину, поэтому я спустилась в общий зал, расположилась на ближайшем диване и прикрыла глаза.

Когда-нибудь этот длинный вечер закончится, я вернусь в свой номер в отеле и вдоволь поплачу, а пока… пока возьму небольшую паузу, перед тем как снова быть улыбчивой дурочкой перед гостями брата.

— Ты чего тут сидишь?

Соня. Пожалуйста, найди другую жертву, сестра.

— Отдыхаю, натерла ноги. — кивнула на обувь, стоящую рядом.

— Ааа, понимаю. Тухло сегодня, да? Ничего подождем пока Эрик Монтеро напьется, он вечно выкидывает что-нибудь и следующие полгода сплетни только о нем. — она с предвкушением осматривала зал.

Какое-то время она щебетала о всякой ерунде, не требуя чтобы я присоединилась к разговор, за что я была ей искренне благодарна, пока она не замолчала на полуслове.

Чтобы выяснить что заставило ее замолчать, мне пришлось открыть глаза. От неожиданности я дернулась в сторону, подальше от подошедших. Это был Астор со своим другом. От его спутника не укрылся мой жест и он бросил на меня цепкий взгляд, сузив глаза. Мой внезапный порыв ему явно не пришелся по душе.

А чего ты ожидал, Ноа? Что я упаду с поклоном в ноги при виде тебя?

Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал что тот разговор я подслушала?

Сказал бы, что я сама все придумала, как часто делают мужчины? Что все не так поняла? Или имел бы смелость признаться во всем, в своих планах?

Этот вопрос останется без ответа, потому что отношения выяснять с ним я не собираюсь. Я себя не на помойке нашла, чтобы унижаться перед мужчиной, у которого даже смелости нет вести себя как мужчина, а не как подлая крыса, строя гадкие планы за моей спиной, за спиной своего друга, планируя обидеть его сестру.

Теперь мне предельно ясно почему он не боится гнева Астора, он же лучший друг, самый близкий. Соня говорила, что они как братья друг другу, выросли вместе.

Много лет назад Ноа приняли в семью Вальторе ребенком. Его родители дружили с родителями Астора. Но когда ему было лет восемь, родители Ноа подхватили какой-то опасный и очень заразный вирус на одной из планет-курортов. Обнаружили его не сразу, а только через несколько недель после возвращения, когда уже добрая часть их большой семьи медленно угасала.

Дети с трудом, но выжили, и тогда Вальторе забрали под свою опеку Ноа и еще нескольких детей. Сейчас все уже выросли и разъехались, живя самостоятельно. С кланом остался только Ноа.

И после всего этого он собирался так поступить со мной?

Мерзавец.

— Ида, я не мог тебя найти… — начал Ноа, но я отвечать не стала, просто неоднозначно хмыкнула в ответ.

Мужчины переглянулись между собой.

Черт, нужно вести себя как обычно, пока меня не начали допрашивать. Раньше времени признаваться, что я в курсе происходящего не буду. Пока непонятно как себя вести дальше, а главное… Как сказать Астору, что его, практически брат, мерзкий слизняк?

— Я была здесь, болтаем с Соней.

— А почему ты не с гостями? — поинтересовался Астор.

— Голова болит, решила немного посидеть в относительной тишине.

— Наверху есть балконы, проводить тебя туда? Там тихо и немноголюдно. — предложил Ноа.

Я, не сдержавшись, хрюкнула от смеха.

— Обойдусь, спасибо.

Он решил план по соблазнению претворять в жизнь прямо сейчас? Ты смотри на него! Насколько уверен в своих силах. Стоит, сверлит взглядом. Неужели я своей реакцией на фразу про балкон могла выдать себя? Он же чертов умник, еще поймет все по моим оговоркам.

— Все в порядке? — Ноа отставать не планировал.

— Вполне.

Астор переводил растерянный взгляд с меня на Ноа и обратно. Видимо у меня очень плохо получается изображать безмятежность.

— Ида, — начал Астор, — мы искали тебя, чтобы предложить съездить с инспекцией на производство защитных костюмов, в которое мы все вложились. Твоя кандидатура от семьи Вальторе.

— О, я смогу увидеть тех, кто сделал эту убийственную, в прямом смысле этого слова, вещь?

— Да, разработчики и создатели будут там.

— Я согласна! — потерла ручки, ожидая показательную казнь нескольких безруких изобретателей.

— Вот и отлично. Ноа будет сопровождать тебя. Вылет через два дня. Инспекция займет один рабочий день, тем же вечером вылетаете обратно.

— Подожди… Я думала, что поеду одна!

— Ну да, одна со стороны инвесторов.

— Что-то не так? — Ноа внимательно отслеживал мои реакции.

— Все так. Просто не рассчитывала на компанию, тем более такую почетную. Чем обязана такой чести?

Мужчины снова переглянулись и обменялись нечитаемыми взглядами. Краем глаза заметила как Астор начал поправлять манжеты своей рубашки, а так он делает, если нервничает. Что происходит? Идут очередные подковерные игры, в которые никто и не думает меня посвящать?

— У некоторых из сотрудников намечаются проблемы с законом. Их подозревают в саботаже производства тех самых костюмов.

— Так я и думала! Ну не может человек в здравом уме создать такое! — я включилась в разговор и даже забыла про обиды.

— Ноа поедет, присмотрится, попробует собрать информацию до начала официального расследования.

— Понимаю, понимаю. — важно кивнула.

Куда мои обиды до решения проблем планетарного масштаба. Так уж и быть, пусть едет, ловит поганцев, из-за которых я столько промучилась в диком лесу.

— Я не против компании, все в порядке. — улыбнулась мужчинам, как мне казалось, дружелюбно, но по скептическим взглядами поняла, что улыбка получилась кривой.

Остаток вечера, несмотря на стертые в кровь ноги, я резвой ланью бегала по залу, скрываясь на внимания Ноа. Как будто специально, он преследовал меня, пытался вовлечь в разговор, да и просто проявлял слишком много внимания.

Не знай я что за этим стоит, точно клюнула бы на все эти уловки и позора не избежала бы.

Почему мир так жесток? Почему такой шикарный мужчина оказался настолько прогнившим изнутри?

После этого случая я больше не знаю как верить мужчинам. О Ноа ходит молва как о самом честном, принципиальном и неподкупном. Я наивно полагала, что эти качества будут распространяться на все сферы его жизни, а не только на работу, за что чуть жестоко не поплатилась.

Если для него ничего не стоит заключить спор, поставив на кон чужую честь и репутацию, для него не будет сложностью растрезвонить обо всем в высшем свете, который скандалов не прощает. В конце концов все сказалось бы на репутации моего клана и тех, кто мне доверился.

Подлец!

До самого отбытия с инспекцией на производство я играла в шпионские игры. Ноа был повсюду. Он приходил в клан, передавал что-то через Астора, и всячески старался напомнить о себе, привлечь мое внимание.

Это ж насколько ему не терпится выиграть этот спор! Фу!

У меня получалось успешно его избегать, но в конце концов настал день вылета.

Я в волнении прибыла в аэропорт, продумывая в голове стратегию поведения. Все-таки целые сутки в компании этого неприятного мужчины могут оказаться мучительными. И дело даже не в том, что я так и не придумала единую тактику поведения, кроме игнорирования, а в том, что где-то в глубине души он все еще нравился мне.

А может я все не так поняла? Неужели он действительно такой?

Мышление в этом ключе старалась зарубить на корню, поскольку это все могло для меня плохо закончиться. Вероятней всего это всего лишь мои фантазии, попытка психики смягчить тот удар, который я получила.

Вошла в аэропорт и быстрым шагом направилась на регистрацию, боковым зрением высматривая белобрысую макушку. К счастью, по пути так никого и не встретила.

Регистрация на рейс прошла быстро, благодаря моему статусу на планере, в очередях стоять не пришлось и меня зарегистрировали без очереди.

Войдя в зал вылета, первым кого я увидела, естественно, был Ноа. Он сидел, вальяжно развалившись на диванчике и читал свежую газету. Неужели он консерватор? Газеты уже лет сто никто не покупает. Все новости есть в сети, стоит только нажать на ссылку и свежая сводка новостей на твоем экране. Где он вообще ее нашел? Мне казалось я не встречала даже стендов, на коих бы продавались газеты.

Мужчина будто почувствовал мой взгляд на себе и поднял глаза. Увидев меня, он резво поднялся и пошел навстречу.

— Привет! Как добралась? — дружелюбно улыбнулся мне.

— Здравствуй, все замечательно. Не ожидала что нам положен такой шикарный зал.

Мужчина недоуменно поднял брови:

— Тут все залы такие. Ты никогда не летала?

— Летала, просто немного растерялась.

Черт, Ида ведь уже была в местном аэропорту, а я нет, отсюда и удивление. Я сравнивала аэропорт своего мира с этим, у нас такие шикарные залы были только у вип-клиентов и оплачивать все это добро нужно дополнитель. Здесь же любой получал такие условия.

Для элиты на планете есть определенные привилегии, например, получить какие-либо услуги без очереди или в числе первых. Но в целом, обслуживание элиты незначительно отличалось от среднестатистического.

Некоторое время мы разговаривали на отвлеченные темы, а потом по громкой связи объявили о начале посадки на наш рейс.

Мы поднялись и молча пошли к выходу. До самого размещения в креслах не проронили ни слова, будто разом закончились общие темы для разговоров, а выжимать из себя что-то совершенно не хотелось.

Свой лимит дружелюбия я исчерпала.

Полет прошел спокойно.

К счастью, наши места располагались далеко друг от друга и мы не имели возможности общаться. Хотя при размещении Ноа попытался поменяться местами и сесть рядом со мной, но моя соседка оказалась принципиальной женщиной с маленьким ребенком. И если она решила сидеть у окна, она будет сидеть там, и пусть весь мир катится к чертям.

Я искренне была благодарна ей за такую настойчивость, но для Ноа изобразила печаль.

Через несколько часов мы уже были в пути на производство.

Ноа галантно ухаживал за мной при любой возникающей возможности и где-то в глубине души этот злополучный разговор отходил на задний план и я все чаще замечала положительные стороны этого мужчины.

Если бы я своими глазами не видела его, не узнала бы его, глядя сейчас на то, как он придерживает меня за локоть, чтобы я не упала на этой крутой лестнице, решила бы, что на него клевещут недруги.

Будто тот мужчина, кто на спор решил переспать со мной и этот беловолосый эльф передо мной — совершенно разные люди.

Разум твердит одно, а реальность — совершенно другое, и как бы я себя не обманывала, других таких нет. К сожалению. К моему глубочайшему сожалению.

По прилету мы сразу направились на производство. Поскольку наш вылет был на рассвете, прибыли мы аккурат к началу рабочего дня, поэтому времени на изучение обстановки и документации было предостаточно.

Из меня, конечно, эксперт сомнительного качества, я вообще ничего не понимаю в этой сфере, и, откровенно говоря, отправлять должны были того, кто хотя бы слово можно разобрать в этой мешанине звуков, которыми и являются профессиональные термины.

Но исходя из ситуации, я делаю вывод, что гвоздь программы здесь — Ноа, а мой визит — ширма для его расследования. Я, по сценарию, взбалмошная богатая дамочка, пожелавшая оценить свои владения.

Это, конечно, громко сказано, но кто мне запретит?

— Ида, будь осторожна. Никого не провоцируй.

Ишь какой! Переживает! Так я и поверила. Не хочешь, дабы объект спора откинул копытца раньше, чем ты соблазнишь и получишь выигрыш.

Интересно на что спорили? Надеюсь хоть ставка приличная, а то совсем обидно будет.

От имени Астора

Я оказался, как говорят, между молотом и наковальней.

Мой лучший и единственный друг- Ноа, без памяти влюбился в мою сестру.

Я безмерно счастлив предполагаемому союзу, теперь мы могли стать настоящими родственниками, а не просто названными братьями.

Друг положил глаз на Иду сразу, как только увидел, но на тот момент она была замужем, пусть и формально. Он слишком принципиален во многих вещах, потому старался держаться на расстоянии пока дело с разводом не разрешится.

Когда я его уведомил о том, что она подала заявление на развод, и набрала приличное досье, чтобы прижать мужа в случае необходимости, он парил на крыльях счастья, даже подключил свои связи, дабы развод ей одобрили без очереди.

И, на удивление, положительный результат она получила всего через пару часов. Это поразительно даже для меня, а уж своими связями я всегда мог похвастаться.

Ноа превзошел сам себя.

Потом случилась эта история с тестированием какого-то костюма, куда по какой-то нелепой случайности Соня затащила Иду. Ноа вызвался быть инструктором, хотя это вообще не его профиль, он всего лишь хотел быть ближе к ней, но старался не спешить, чтобы не спугнуть ее.

Я был уверен, у них сложатся отношения и по возвращению они объявят себя парой, но что-то пошло не так.

После визита моего брата, я абсолютно не могла найти себе места, метаясь по номеру как раненый зверь.

Вся эта ситуация разъедала меня изнутри.

Мне очень хотелось поверить, что Астор прав, что все это глупое недоразумение, но… Я же видела своими глазами. Это был Ноа. Перепутать я просто не могла.

А спустя пару часов мне позвонил Астор и попросил срочно приехать к нему домой. За окном уже глубокая ночь, и это совсем не похоже на брата. Если бы ему было что-то нужно, он скорее приехал бы сам, чем заставил меня тащиться на ночь глядя к нему.

Но тем не менее, я быстро собралась и поехала. В глубине души зрело подозрение, что он все-таки переговорил с Ноа, и никакое это не недоразумение, а самая отвратительная реальность.

Люди меняются со временем, и даже многолетняя дружба — не гарант того, что однажды тебе не воткнут нож в спину, и если брат вызвал меня в ночь, значит произошло что-то из ряда вон выходящее.

Такси резво мчалось по пустынным улицам к дому брата, расположившемуся практически на выезде из города. Он давно жил самостоятельно в отдельном доме, тогда как остальная часть семьи кучковалась в громадном особняке в другой части города.

Могу понять Астора в нежелании ютиться со всеми под одной крышей, хотя “ютиться” это, конечно, громко сказано. Их особняк больше похож на комплекс из нескольких больших домов, объединенных между собой. Места хватало всем, но из-за количества народа, излишне общительного народа, находиться там очень сложно. Они чересчур шумные и их слишком много собирается в одном помещении, я даже свои мысли перестаю слышать.

У дома Астора оказалось припарковано несколько машин. Значит гости, понятно. Я рассчитывала на приватную беседу, но что поделать, я уже на месте, придется идти внутрь.

Несколько раз глубоко вздохнув, позвонила в звонок.

Дверь распахнулась моментально.

— Ты быстро. Это хорошо. — Астор посторонился, пропуская меня внутрь.

— Что случилось? — пыталась угадать эмоции брата.

Что-то я не наблюдаю злости или горечи. Неужели мои прогнозы не сбылись?

— Нужно поговорить. Проходи в гостинную.

Я проследовала за братом в указанную комнату, откуда раздавались несколько мужских голосов.

Войдя в помещение, первым кого я заметила, естественно, оказался Ноа. Я развернулась к выходу, намереваясь уйти.

Разговора не получится.

Неужели Астор так наивен? Очную ставку решил устроить?

Так и вижу диалог:

“ — Ноа, это ты сделал?”

“ — Нет”

“ — Принимается. Суд вынес приговор: не виновен.”

Пять лет спустя.

Я на всех парах мчалась в детский садик. Сегодня моя очередь забирать дочь, а я сильно опаздываю.

Каюсь, увлеклась моделью нового защитного костюма, в который мы вложились пару лет назад, после глобальной зачистки в военной лаборатории. С тех пор я стала ярой фанаткой всевозможных изобретений, к какой бы сфере они не относились. Всегда старалась приобрести себе новую модель всего, что выходит, в числе первых, а потом сутками пропадать в лаборатории, обсуждая с моими безумными изобретателями идеи для улучшения.

Наши отношения с Ноа начали стремительно развиваться после того откровенного разговора с его братом, который, кстати говоря, остался на планете и теперь работает в моем клане. Его невероятная возможность обольщать женский пол сыграла мне на руку, когда я впервые попросила его заменить Соню на встрече с одной из самых неприятных партнеров.

С ней невозможно поладить, она страшная скандалистка, и придирается ко всему, как мне кажется, просто из вредности. Карлос же оказывает на таких женщин эффект заклинателя змей, он умудряется договариваться даже там, где это невозможно на первый взгляд.

Ноа ладит с братом не очень хорошо, до сих пор не может простить ему те выходки, из-за которых мы чуть не потеряли шанс на совместное будущее.

Поженились мы через несколько месяцев, и совершенно об этом не жалеем. Зачем тратить время, если мы предназначены друг другу?

А спустя еще год, на свет появилась наша малышка, Машенька, наша дочь.

Ноа стал заботливым и очень терпеливым папочкой, но слишком уж он балует малышку. Она умудряется вить веревки из этого грозного верховного дознавателя, но муж только отшучивается, мол, вся в мать.

О бывшем муже и его любовнице… простите, теперь уже жене, Селесте, я ничего не слышала кроме того, что они поженились. Как и при каких обстоятельствах мне неизвестно, они скрылись с радаров, перебравшись на другую планету.

Хоть что-то осталось в рамках сюжета этой книги.

Астор год назад обрадовал все наше не маленькое семейство известием о скорой женитьбе. Невестой оказалась никому неизвестная художница, далекая от мира бизнеса.

Открыла глаза, не осознавая где нахожусь.

Я в раю?

Надеюсь нет, не хочется чтобы мой рай выглядел как странное помещение с дешевым ремонтом.

Что-то явно не так. Как я здесь оказалась?

Последнее, что я помню…. кажется… я умерла. Да, я определенно умерла.

Но где я и что здесь происходит?

Поняла, что лежу на диване в верхней одежде. Поднялась, разминая затекшие мышцы.

Помещение не выглядело знакомым. Может я не умерла и это очередная шуточка моих неугомонных внуков? Ох, сколько же нервных клеток я растеряла пока они взрослели! Да я со своими детьми столько не переживала, а я троих воспитала! Есть с чем сравнить.

Прошлась по комнате, отмечая как холодно вокруг, я еще где-то на подкорке поймала себя на мысли, что передвигаюсь слишком легко. Ничего не болит, не ноет травмированная когда-то давно нога.

Странно …

Обратила внимание, что окно открыто нараспашку, от того и холодно. Подошла к окну, намереваясь его закрыть, как увидела в стекле отражение… такое чужое и одновременно родное.

Это я.

Настоящая я, какой была до своего неожиданного «попадания».

Еще раз оглядела помещение. Это же моя съемная квартира…

Ничего не понимаю.

Поискала телефон, нашла его в своей сумке, разблокировала дисплей. Дата… В этот день я попала в книгу. То есть…. Я вернулась обратно? Но почему? За что?

Я знаю, что в том мире я умерла, прожив счастливую и долгую жизнь в окружении любимых. Несколько лет назад я похоронила Ноа… Моего любимого Ноа…

Он много лет сражался болезнью, которая в этот раз одержала верх. Но он боролся… Боги, как это было тяжело. Часть моей души, огромная часть, умерла вместе с ним.

После его смерти и мое здоровье подкосилось. Да, у меня есть дети, внуки, вроде бы стимул жить, но нет… Без него моя жизнь оказалась лишенной красок.

Больше не было его глупых шуточек, не звучало его коронное «Лисенок», как называл меня только он.

Я угасала. И когда, казалось, я обрету долгожданный покой, и может быть, в лучшем мире снова встречу его, моего любимого, я просыпаюсь здесь!

Звучит как чья-то очень жестокая шутка.

Спустя несколько дней я осознала что это реальность. Жестокая, никому не нужная реальность.

Я прожила хорошую жизнь, я устала и хочу уйти. Зачем все это?

Каждый день в смотрела из окна своей квартиры борясь с желанием шагнуть вниз.

Я не справлялась. Совсем не справлялась. И однажды я все таки решилась. Но будто высшие силы оберегали меня, я осталась жива и фактически не пострадала, но попала в больницу, под наблюдение психиатра.

Мне диагностировали тяжёлую депрессию. Долгие месяцы я находилась на терапии, постепенно привыкая к новой реальности, которая не была мне нужна.

Месяц за месяцем я делала маленькие шажочки к тому, чтобы собрать себя воедино.

Спустя год я устроилась на новую работу, позволяющую мне путешествовать. Очень хотелось увидеть мир.

О личной жизни и семье я больше не думала, она у меня уже была, другой мне не нужно. Любимые книжки я тоже забросила. Лишь однажды я открыла тот роман, в который я попала, и пролистала на последнюю страницу.

Это была моя история. Я умерла в окружении любящих детей и внуков, дабы встретиться с любимым в других мирах.

Хороша сказочка. Только вот миров этих нет. Есть только я и эта унылая реальность.

Даже умереть спокойно не дали.

Я сидела в уличном итальянском ресторанчике и пила кофе, поглядывая по сторонам. Куда бы еще податься? От этой страны я подустала, слишком они эмоциональные, а я до сих пор сторонюсь людей.

Оглядывая неторопливых посетителей, мой взгляд привлекла блондинистая шевелюра мужчины. После возвращения я долгое время в каждом блондине искала Ноа, и мне казалось, что эта привычка уже изжила себя, но в этот раз все было по-другому.

Я вглядывалась в затылок мужчины, испытывая непонятную тревогу. И тут он обернулся, посмотрев прямо на меня.

Ноа! Это он!

Поднялась так резко, что опрокинула стул, но это было не важно. Я нашла его!

Быстрым шагом подошла к мужчине, от которого не укрылись мои телодвижения.

— Приветствую! Могу угостить вас напитком? — обворожительно улыбнулась.

— Доброго дня, может лучше я вас?

— Вы один?

— Да. А вы?

— А я ждала вас. — вырвалось у меня.

Он непонимающе посмотрел на меня.

— По ощущениям будто вас всю жизнь ждала. Не берите в голову. — тряхнула головой.

— А знаете, я не против провести с вами всю жизнь. — обворожительно улыбнулся мужчина, целуя пальчики на моей руке.

Вселенная дала мне еще одну жизнь с любимым, я и сделаю все, чтобы она была счастливой.