Из подвала неожиданно послышались звуки. Оскар затаил дыхание.

Со скрипом открылась дверь.

Человек медленно, но не останавливаясь, шёл вверх по лестнице.

«Скоро мы узнаем, кто стоит за всем этим», – прошептала Лена. Наклонившись вперёд, она выглянула из ниши, чтобы увидеть дверь в подвал.

Оскар тоже подался вперёд. Страх горячим комом ворочался в животе. А вдруг их с Леной обнаружат? Есть ли у них хоть малейший шанс освободить Филиппа?

Шаги приближались.

С улицы послышалось уханье совы и вскоре растворилось в сумерках.

Но вот распахнулась дверь. На пороге возник тёмный силуэт. В руках он держал старомодную керосиновую лампу, тускло освещавшую всё вокруг.

Оскар и Лена одновременно узнали его.

– Быть того не может… –  вырвалось у мальчика.

Неделей раньше

Старенький «универсал» мчался по загородному шоссе, петлявшему через густой лес. За рулём сидела стройная брюнетка, рядом с ней – крепкий темноволосый мальчуган.

Женщина сосредоточенно смотрела на дорогу, а мальчик сидел, высунув руку в открытое окно. Кондиционер опять сломался, и в машине было невыносимо душно. Ветер приятно холодил руку, помогая легче перенести жару.

Негромкие звуки радио сливались с равномерным урчанием двигателя. Мальчик откинул голову и прикрыл глаза.

– Скоро будем на месте, Оскар, – бодро произнесла мама.

Он открыл глаза.

– Отлично. Я очень рад!

Тень сомнения скользнула по её лицу.

– Ты увидишь, как…

– Ладно, мам! Всё в порядке.

Оскар пригладил намокшие от пота волосы и опять выглянул в окно. Летнее солнцу играло в листве елей и буков, обрамлявших дорогу. Пели птицы. Всё вокруг создавало идиллическую картину.

Тем не менее Оскару было не по себе. Такое чувство всегда посещало его, когда впереди ждало что-то новое и неизвестное. Как этот летний лагерь, в который его записала мама.

Дорога перестала петлять, лес поредел.

– Скоро приедем, – вновь произнесла мама.

Она оказалась права. Через несколько секунд они заехали на холм, и Оскар увидел цель поездки: большое озеро, его тёмно-синюю гладь и кое-где поросшие лесом берега. Справа виднелись деревянные домики, выкрашенные в яркие цвета.

Когда они подъехали ближе, Оскар заметил причал, по которому можно было дойти до воды. Рядом покачивался плот.

На противоположном берегу виднелась высокая постройка с бесчисленными окнами и остроконечными фронтонами[1]. Рядом располагались остальные домики.

– Ну как? – поинтересовалась мама.

– Выглядит неплохо, – ответил мальчик.

«Универсал» нырнул под яркую растяжку, на которой красовалась приветственная надпись:

Мама припарковала автомобиль перед домиками, где уже там и сям стояли кое-как брошенные машины. Дети взволнованно сновали по площадке, родители выгружали багаж.

К «универсалу» подошёл лысоватый загорелый мужчина крупного телосложения.

Он был одет в яркую футболку и поношенные туристические брюки.

– Вы в лагерь? – спросил он, улыбнувшись маме Оскара.

Та махнула в сторону сына:

– Я нет. А он да.

Мужчина улыбнулся:

– Неплохой ответ! – он протянул собеседнице руку. – Меня зовут Томас Хофман, я руководитель лагеря.

– Лиза Майнерт. А это Оскар, – произнесла она.

– Привет, Оскар! – доброжелательно кивнул Хофман. – Пойдём сразу к ребятам, скоро будем заходить внутрь.

Оскар вышел из машины. Вздохнув поглубже, он взял чемодан и направился к девочкам и мальчикам, которые должны были стать его товарищами на ближайшие недели.

Все собрались перед одним из домиков, стоящим по центру и казавшимся самым большим. Он был украшен широкой верандой, на которую Томас Хофман легко, по-спортивному запрыгнул. Женщина с гладко причёсанными волосами, почти одного роста с Хофманом, передала ему список, который оба принялись внимательно изучать.

С мамой на буксире Оскар встал с краю толпы. Оглядев собравшихся, он заметил, что компания подобралась разновозрастная. В толпе были и дети из начальных классов, и ребята его лет, и постарше.

Прямо рядом с ним стояла его ровесница. Из-под бейсболки выглядывали рыжие локоны. Девочка играла на планшете, но теперь подняла глаза на Оскара:

– Тоже не хочешь быть в центре внимания? – взгляд её голубых глаз оценивающе скользнул по Оскару.

– Да нет… просто отсюда обзор лучше. – Оскар задавался вопросом, зачем он пытается что-то изобразить из себя, понимает же, что девочка видит его насквозь.

– Ага, обзор, всё ясно… – улыбнулась та. – Меня зовут Лена.

– Я Оскар.

Он заметил, что на террасу к господину Хофману поднялись ещё несколько молодых женщин и мужчин. Как и сам Хофман, они были одеты в туристическую одежду. Оскар предположил, что это вожатые лагеря.

– А этот приветливый господин – мой отец, – объяснила Лена, показывая на стройного мужчину, стоявшего рядом. Было очевидно, что рыжие волосы она унаследовала от папы. Мужчина с мрачным видом печатал что-то на телефоне. – Работает круглые сутки. И уже мечтает поскорее уехать отсюда.

Отец нахмурился:

– Послушай-ка, Лена… –  сердито начал он, но его прервал звонкий свисток.

Разговоры стихли, хотя дети продолжали шушукаться. Раздался ещё один свисток, и воцарилась полная тишина.

Стоявший на веранде Томас Хофман вынул свисток изо рта:

– Вот, теперь хорошо! Будем тренироваться каждый день, по нескольку раз. В нашем лагере дисциплина превыше всего.

Хофман подмигнул ребятам, и этот жест превратил его слова в шутку.

Он перегнулся через край террасы, наклонившись к весёлому мальчишке-сорванцу с волосами, уложенными в виде шипов.

– Ты же согласен, да? Ведь мы здесь должны быть такими же строгими, как в школе?

– А вот и нет. Ведь это приключенческий лагерь! – рассудительно ответил мальчик.

Все, включая самого Хофмана, рассмеялись.

– А ты неплохо ориентируешься. Если у меня возникнут трудности по какому-нибудь вопросу, я обращусь к тебе за советом.

Потом он снова обернулся к толпе:

– Он сказал «приключенческий лагерь», именно этим мы и будем заниматься. Приключениями!

– Надеюсь! – вздохнул высокий подросток в спортивной куртке и солнечных очках, сдвинутых на уложенные гелем волосы.

«Пацан приобрёл изрядную порцию крутости», – подумал про себя Оскар, не в силах сопротивляться произведённому на него впечатлению.

– Судя по всему, наши участники не испытывают недостатка в самоуверенности, – весело заметил Хофман. – В таком случае я рад представить вам своих профессиональных помощников. Это мой ассистент Джессика, – указал он жестом на высокую женщину, которая передала ему список. – Остальные строгие дамы и господа будут работать с вами, когда мы разделим вас на группы. Распределение произойдёт позже, а сейчас несколько общих моментов. Вы уже обратили внимание на то, что лагерь «Лесное озеро» располагается в достаточно уединённом месте. – Он указал на противоположный берег, где стояло здание с остроконечными фронтонами. – Вон там заброшенная гостиница. В некоторых домах на том берегу живут, но не во всех. Таким образом, места у нас предостаточно, что соответствует основной идее нашего лагеря. В ближайшие недели вас ждёт единение с природой: мы будем плавать, кататься на лодке, отправимся в лес на поиски сокровищ, проведём интересные игры… а самые отважные смогут принять участие в «страшилках у костра».

Стоявший перед Леной и Оскаром мальчик вздрогнул, услышав слово «страшилки». Он был на голову ниже их обоих и носил очки.

– В общем, наша программа насыщена весёлыми мероприятиями, и я очень рад, что мы проведём это время вместе с вами! – продолжал Хофман. – Тем более что для меня организация этого лагеря – тоже своего рода приключение. Я открыл его только в этом году, и мне очень хочется, чтобы вам здесь всё понравилось! Но посмотрим! А теперь пора делиться на группы для заселения в домики. За ужином продолжим разговор!

– А чем нас будут кормить? – вопрос задал сорванец с шипастой причёской!

Хофман рассмеялся:

– Слушай, я, пожалуй, действительно назначу тебя своим ассистентом. – Он бросил на Джессику взгляд, исполненный нарочитого раскаяния. – Ох, я проговорился. Джессика, ты сможешь меня простить?

– Ну конечно! – улыбнулась Джессика. Впрочем, её глаза по-прежнему оставались серьёзными.

– С ней надо быть осторожными, – прошептал Оскар. – Она похожа на мою математичку.

– И что, там всё плохо? – спросила Лена в ответ.

– Сущий ад! – Оскар закатил глаза.

Очкарик собрался пойти вперёд. Судя по всему, он был один, и Оскару стало его жаль. Но прежде чем он успел что-то сказать, за дело взялась Лена.

– Не волнуйся! Если тебе будет страшно, мы за тобой присмотрим. – Она тоже заметила, что идея со страшилками мальчика не вдохновила.

Очкарик с подозрением взглянул на неё:

– Спасибо, я справлюсь!

Теперь Оскар увидел, что мальчик держит в руках книгу. Это был сборник детективов «Великолепная пятёрка».

– Уверена, что справишься! – ответила Лена. – Сколько там в тебе весу, килограмм тридцать вместе с книжкой наберётся?

Мальчик опешил:

– Ну ты и язва!

– А ты как думал? Кстати, меня зовут Лена. – Она взялась за козырёк своей кепки, будто хотела её снять, а потом кивнула в сторону Оскара: – А это Оскар.

– Меня зовут Филипп, – представился мальчик в очках.

Продолжить разговор они не смогли, потому что Хофман хлопнул в ладоши.

– Ну что же, поехали! Информация для родителей: прошу попрощаться со своими чадами, обещаю, что обратно вы получите их целыми, невредимыми и довольными!

Мама Оскара склонилась к сыну:

– Ну что, время неловких обнимашек-поцелуйчиков?

– Ну, мам! – ответил Оскар. И всё же крепко обнял её.

Солнце закатилось за горизонт. Берега вечернего озера погрузились в безмолвие.

Мальчики и девочки из лагеря собрались вокруг пылающего костра, разведённого, по соображениям безопасности, на песке прямо у воды.

Поленья в костре потрескивали. Вдалеке слышалось карканье ворона.

«Подходящее сопровождение», – невольно подумал Оскар.

К костру подошёл Бен. Он был одет в чёрные брюки и тёмный свитер. Этот облик, дополненный чёрными волосами, которые днём скрывал поварской колпак, производил мрачное впечатление, не соответствовавшее его обычному виду.

– «Человек в чёрном», – небрежно заметил Эрик.

– Совершенно верно. И, как «человек в чёрном», я начну свой рассказ…

Бен окинул публику взглядом:

– Я знаю много историй. Тёмных историй из далёких стран, где встречаются дома, от которых лучше держаться подальше, где из пахнущих гнилью лесов вырываются жуткие монстры и болота-убийцы протягивают илистые пальцы, стремясь схватить свою жертву.

Повар поднял руку вверх.

– Но сегодня таких историй вы не услышите. Чтобы испытать страх, порой не нужно далеко ходить. Ведь и здесь, – он сделал выразительную паузу, – на этом самом озере, бывало, происходили престранные вещи…

Филипп инстинктивно придвинулся поближе к Лене и Оскару.

– Много-много лет назад жизнь в этих краях текла мирно, – продолжил Бен. – Конечно, случались обычные ссоры, как и везде, где живут люди. Но в целом жители этих мест были дружны. Но потом…

За спиной повара пламя взвилось ввысь.

– Но потом из леса пришла беда. Стали происходить ужасные вещи, о которых я даже не могу вам рассказать, – насколько они были страшны. Но стоит упомянуть, что все они были связаны с чёрной магией.

– А я не верю! – заявил Эрик.

– Не веришь? – Бен подошёл поближе к мальчику. Эрик сделал шаг назад. – А если я тебе скажу, что так оно и было? Что люди не решались покинуть свои дома, что они молились и закрывали руками уши, чтобы не слышать шаги, доносившиеся снаружи, заклинания и хихиканье… – Он остановился. – Хихиканье колдуньи?

У всех это слово вертелось на языке, но никто не произносил его, даже Эрик. Оскар боялся дышать. Огонь отражался в глазах Бена, придавая им красноватый блеск.

– Никто не знал, что это за колдунья. И ведь было очевидно, что это кто-то из тех мест, тому существовали подтверждения. Когда же жуткие случаи участились, люди начали постепенно покидать свои дома. Из большой гостиницы выехали последние гости, и там надолго обосновались пыль и тишина.

На лицах младших ребят отразился настоящий испуг. Лена приобняла Филиппа за плечи. Теперь ему было не так страшно.

– До сих пор здесь по ночам изредка слышится хихиканье. – Бен понизил голос. – И по сей день из тёмного леса доносятся жуткие заклинания. – И он указал на лес за спиной своих слушателей.

Обернувшись, ребята вгляделись в лесную темноту.

Раздался щелчок – это Бен включил карманный фонарик, направив свет себе в лицо. Красноватый блеск его глаз улетучился, Бен широко улыбался. Теперь это снова был их добрый знакомый повар.

– Ну что же, друзья! Самое замечательное в этих историях то, что всё это выдумка!

– То есть вы хотите сказать, что всё это неправда? И никакой колдуньи не существовало? – Оскару показалось, что голос Лены слегка дрожит. У него самого в животе было неприятное чувство. Повар прекрасно справился со своей ролью рассказчика страшилок.

Бен рассмеялся:

– Да откуда же ей здесь взяться! Гостиница располагалась слишком далеко от города и больших дорог, вот и закрылась. А из домов люди просто так со временем переехали. – Он открыл рюкзак и вытащил несколько коробок. – А чтобы никому из вас не приснились плохие сны, я захватил с собой лучшее средство от кошмаров – маршмеллоу!

Обрадованные ребята принялись хватать сладости и шампуры, которые им раздавал Бен. Болтая и хохоча, дети жарили на костре зефир.

Оскар последовал за остальными, но взгляд его всё ещё скользил по тёмному озеру. На какое-то мгновение история, рассказанная Беном, вновь зазвучала в его голове, и ему показалось, что меж деревьев блеснули красноватые глаза, что вода как-то по-особенному вспенилась и послышалось тихое хихиканье…

Всё это было смешно.

Оскар вынул из огня маршмеллоу и откусил. Божественный вкус жареного зефира прогнал все мрачные мысли.

Три каноэ, пришвартованные к причалу, тихо покачивались на воде. В одном сидели Оскар, Лена, Филипп и вожатая Сара. В другом – Эрик, Нико и Тина с Майком. В последней лодке разместился вожатый Тим с двумя ребятами помладше. Облачившись в спасательные жилеты, все ждали отплытия.

– Готовы? – Томас Хофман и Джессика ещё раз осматривали каноэ, проверяя, нет ли где пробоины и у всех ли ребят есть жилеты.

– Всё готово, шеф, – ответил Майк.

– Наша цель – полуостров на другом конце озера, – Джессика указала в ту сторону. – Вы знаете это место, там ещё стоит небольшая часовня.

– Ну да, заблудиться здесь трудно, – пошутил Майк. Но лицо Джессики оставалось каменным, поэтому и Майк снова посерьёзнел.

Хофман отдал швартовы:

– Отличной поездки, ребята!

Оскар, сидевший на носу, опустил весло в воду. Каноэ сначала слегка покачивалось, но потом все привыкли к ритму гребли и лодки быстро заскользили по воде.

– Как же здорово! – воскликнула Лена, когда они понеслись по сине-зелёной глади. Девочка была в прекрасном настроении.

Оскар разделял её восторг и радовался, что в последний момент всё-таки записался на водную прогулку.

Три каноэ теперь направлялись в сторону плота, на котором в лучах послеобеденного солнышка грелись Ларс и остальные ребята.

Ларс поднялся на ноги:

– Возьмёте меня? – небрежно спросил он.

– Конечно! У нас есть ещё место! – ответил Тим с последнего каноэ. – И спасательный жилет тоже имеется.

Каноэ остановились у плота.

Казалось, Ларс испугался собственной решимости и засомневался.

– Ну давай, малыш, вперёд! – Эрик указал на каноэ Тима.

– Запрыгивай, а то мы до завтрашнего утра простоим на якоре!

– Речники чистой воды, на сленге говорят! – оценил Нико, обращаясь к своему дружку, и они дали друг другу «пять».

Лицо Ларса залилось краской. Он терпеть не мог Эрика, который постоянно высмеивал его из-за невысокого роста. Ларс решительно прыгнул в каноэ и надел жилет.

Три лодки отчалили и выплыли на середину озера.

Эрик, который, само собой разумеется, сидел на носу первого каноэ, обернулся к Оскару и Лене:

– Ну что, Ленхен, взять вас на буксир?

– Да уж, тебе бы только поприкалываться над кем-нибудь! И я тебе не «Ленхен», клоун!

– А может, всё-таки согласитесь? – подмигнул ей Эрик.

Оскар положил Лене руку на плечо:

– Не обращай внимания!

– Держите себя в руках, ребята! – поддержала его Сара. – Майк, пригляди-ка за своим дружком!

Работая вёслами, они пошли дальше. Оскар бросил взгляд на озеро, затем туда, где стояла заброшенная гостиница, окна которой походили на тёмные глазницы. Надо же, как ярко Бен вчера рассказывал свою историю!

«…и там надолго обосновались пыль и тишина…»

– Эй! А это ещё что такое?

Голос Эрика заставил Оскара вынырнуть из своих мыслей. Он увидел, что мальчик показывает на западную сторону озера, где вдруг стал подниматься туман, приближаясь к ребятам.

– Спокойно! – не слишком уверенно произнёс Майк. – Туман скоро рассеется.

Плыть стали медленнее, наблюдая за всё сгущающимися клубами тумана.

– Откуда здесь взялся туман? – проговорил Филипп, высказав мысль, которая беспокоила всех.

– Ребята, сохраняем спокойствие! – повторил Майк, проведя рукой по бороде и густым волосам. И всё же в выражении его лица читалась тревога.

– А вдруг это особое погодное явление, которое возникает только в этих краях? Сообщим о нём и прославимся! – голос Сары звучал бодро, но, как показалось Оскару, слегка вымученно.

Вот уже и солнце скрылось в тумане, он, словно живое существо, поглотил лодку, как бы пряча её от всего вокруг. По коже Оскара поползли мурашки – клубы тумана имели странных запах, от них веяло холодом и сыростью.

Он прищурился, пытаясь разглядеть в тумане другие каноэ. Но ничего не вышло.

– Спокойно, не двигайтесь! Туман сейчас пройдёт мимо. – Голос вожатого послышался где-то справа от Оскара.

Неожиданно что-то вспыхнуло совсем рядом.

– Вы видите свет? – раздался голос Тима.

– Да! – хором ответили Оскар и Лена.

– Хорошо! Это мы! – свет погас. – Чёрт! Аккумулятор на телефоне разрядился!

– Телефон – отличная идея! – Лена вытащила свой мобильный.

Но не успела она включить фонарик, на каноэ вдруг надвинулась гигантская фигура. Оскар услышал крик и только несколько мгновений спустя осознал, что кричит он сам. Загораживаясь, он вскинул руки вверх. Каноэ покачнулось. Теперь закричал Филипп, каноэ раскачивалось сильнее – и вдруг опрокинулось.

Ребята оказались в холодной, тёмной воде.

Спасательный жилет удерживал Оскара на поверхности, теперь он увидел, что они ошиблись: в тумане прятался не великан, это впереди виднелись очертания часовни. Полуостров оказался очень близко.

– Ребята, без паники! Я с вами! – к Оскару, Лене и Филиппу плыла Сара, таща за собой перевёрнутое каноэ. – Мы сейчас выправим лодку, а если нам это не удастся, оттащим её на берег, договорились?

– Хорошо! – ответила Лена и уже взялась за каноэ.

Оскар хотел сделать то же самое, но вдруг почувствовал, как что-то схватило его за левую лодыжку. Он попытался стряхнуть это, но давление усиливалось.

Он снова изо всех сил дёрнул ногой.

Но её по-прежнему что-то держало.

«Наверняка какие-нибудь водоросли», – подумал про себя мальчик, потом набрал побольше воздуха в лёгкие и нырнул под воду, насколько это было возможно в спасательном жилете. Сначала он ничего не мог различить, но вдруг…

Белое лицо, прямо перед ним! Чёрные глаза, исполненные злости, которые, казалось, хотят просверлить его насквозь. Бледные пальцы вцепились в его лодыжку.

Оскар закричал, пуская пузыри, и высунул голову на поверхность. Наглотавшись воды, он кашлял и пытался отдышаться. В груди жгло, глаза слезились, он в панике бил по воде руками.

Тут он почувствовал чьё-то прикосновение к своему затылку.

– Держу тебя, – успокоила его Сара.

Ногу отпустило.

Сара с Леной втащили мальчика на каноэ. Он выплюнул остатки воды, постепенно приходя в себя.

Сара с обеспокоенным лицом наклонилась к нему:

– Тебе лучше?

– Всё нормально.

Но ничего не было нормально. Сердце Оскара по-прежнему стучало в ушах – фигура под водой была такой страшной!

Лена коснулась его руки:

– Что там произошло?

Оскар помедлил, но потом собрался с духом.

– Там что-то было в воде, – прошептал он Лене и Филиппу. – И оно схватило меня за ногу.

Оба смотрели на него широко раскрытыми глазами. Филипп помотал головой:

– Наверняка водоросли или какой-нибудь тростник. Когда паникуешь, можно ошибиться, и…

Раздался звук моторной лодки. В тумане замелькали огни, они приближались.

– Э-э-э-эй! – это был голос Томаса Хофмана. – Где вы?

– Слава Богу! – с облегчением выдохнула Сара.

Оскар и его друзья не верили своим глазам: туман рассеялся так же быстро, как и возник. Казалось, клубы его просто уползли в лес, откуда и появились. Очень скоро над каноэ и моторной лодкой вновь раскинулось голубое небо, а солнышко ласково согревало испуганных путешественников своими лучами.

Заглушив двигатель, Хофман внимательно оглядел каждого:

– Кто-нибудь пострадал?

– Всё в порядке, Томас, – ответил Майк.

– Каноэ перевернулось, но с нами всё хорошо.

Оскар подумывал, стоит ли рассказать о том, что он видел в воде. И всё-таки решил промолчать. Теперь произошедшее казалось ему каким-то далёким. Наверное, Филипп был прав и ему всё это померещилось.

– Такого я ещё никогда не видел, – покачал головой Хофман. – Чтобы в погожий день так неожиданно поднялся туман… – Все остальные молчали. Каноэ покачивались на воде, из леса доносилось мирное щебетание птиц.

Оскару пришла в голову мысль, что контраст между этим мгновением и тем, что произошло немногим раньше, не мог быть сильнее.

– Ну хорошо, – Хофман выпрямился. – К счастью, всё закончилось благополучно. Сейчас мы вернёмся в лагерь и страх позабудется.

Каноэ отправились в обратный путь в сопровождении моторной лодки. То же самое расстояние они преодолели намного быстрее, все стремились поскорее оставить озеро позади. Даже Эрик выглядел обеспокоенным, по крайней мере по меркам Эрика.

На причале их встретила Джессика:

– С вами всё в порядке? – спросила она.

– Да, обошлось, – ответил Майк.

– Хорошо. – Джессика кивнула, но в её взгляде Оскар заметил нечто необъяснимое.

– Для начала идите и хорошенько отдохните, – распорядился Хофман, пришвартовав моторную лодку. – На ужин Бен приготовит нам целую тонну чили[2], ведь ничто так не бодрит, как вкусная еда.

Услышав эти слова, мальчики и девочки сразу почувствовали себя немного лучше.

Чили значительно подняло настроение, происшествие в тумане стало казаться далёким. Набив до отвала животы и приняв участие в викторине, ребята улеглись спать.

Большинство обитателей домика «У выдры» мгновенно уснули, в том числе и Филипп, который, как обычно, сразу же захрапел.

Только Оскару не спалось. С темнотой вернулись воспоминания об озере.

Туман, поглотивший солнце.

Тёмная вода.

Фигура с бледным лицом и злыми глазами…

Вдруг мальчик услышал какой-то звук. Он даже подумал, что ошибся, но нет – с улицы доносился чей-то крик.

– Что это? – Филипп перестал храпеть и свесился вниз, к Оскару. Другие ребята тоже повставали с кроватей.

Зов становился всё громче.

– Пойдёмте посмотрим, – настаивал Эрик.

Все последовали за ним. Ребята тихонько открыли дверь и вышли на веранду. Стояла тёплая ночь, и всё-таки Оскар почувствовал, как по спине побежал холодок. В лесу за лагерем виднелся красный свет.

Создавалось впечатление, что крик несётся со всех сторон, проникая между домиками, словно туман. Это был не один голос, а хихикающее, завывающее многоголосие…

В других домиках один за другим стал зажигаться свет.

– Этого просто не может быть, – голос Филиппа дрожал.

И вдруг все голоса разом умолкли. Красный свет погас. Теперь ребята услышали шаги, и через пару секунд из-за угла показался Майк.

– Что вы тут делаете, на улице? А ну-ка все по домикам!

Голос вожатого звучал непривычно строго – таким Оскар его ещё никогда не видел.

– Что это было? – обратился к нему Эрик. – Этот голос, красный свет?..

Майк помедлил, почесав бороду.

– Не знаю. Сначала я подумал, что кто-то решил сыграть глупую шутку… – ответил он, глядя на Эрика.

Тот поднял руки вверх, словно отводя от себя подозрения:

– Слушайте, я был в домике.

– Всё это время? – уточнил Майк.

– Могу подтвердить. Я тоже не спал, – вмешался Оскар.

– Ну ладно… – помедлив, произнёс вожатый. – Значит, так оно и есть.

Из-за домиков вышла Джессика.

– Ложитесь спать! Томас всё осмотрел и ничего не нашёл. Судя по всему, кто-то хотел пошутить. – Её голос звучал спокойно, но лицо скрывалось в тени, поэтому Оскар не мог понять, что она на самом деле думает.

На следующий день все собрались за завтраком. Томас Хофман постарался успокоить ребят после ночных происшествий и восстановить хорошее настроение. Как обычно, ему это удалось, и вскоре столовая наполнилась смехом и болтовнёй.

Вдруг какая-то маленькая девочка расплакалась. Она сделала глоток воды из одного из кувшинов, всегда стоявших на столах, но сразу же выплюнула.

– Вода горькая, – заплакала девочка.

Хофман поспешил к кувшинам и, осторожно попробовав воду, переменился в лице:

– Воду никому не пить! Джессика, со мной!

И они поспешно покинули столовую.

– Что всё это значит? – Оскар взглянул на Лену и Филиппа.

Филипп пожал плечами:

– Воду нам доставляют из источника неподалёку, так рассказывал Бен. Возможно, с ним что-то не так.

Завтрак продолжился, но настроение у всех было подпорчено.

Вернулись Хофман и Джессика:

– С источником всё в порядке. Мы выясним, что произошло, а до тех пор прошу вас сохранять спокойствие. Никто из вас не должен переживать, всему есть объяснение.

Но не все дети чувствовали себя спокойно, и уже днём родители начали забирать тех, кто поспешил позвонить домой. Туман, крики из леса и горькая вода – всё это было уже чересчур, особенно для младших.

Оскар, Лена и Филипп наблюдали за тем, как уезжали машины:

– Трусы! – вырвалось у Лены.

Оскар покачал головой:

– Да где там! Просто родители волнуются, и…

Тут зазвонил его телефон. Мальчик вынул мобильный и нажал на кнопку:

– Привет, мама!

– Привет, как дела? – в голосе мамы слышалась тревога.

– Всё в порядке. – Оскар старался говорить бодро. Лена и Филипп внимательно следили за беседой.

– Я слышала о происшествиях в лагере…

– Не волнуйся, мама! Да, кое-что произошло, но Томас Хофман держит всё под контролем.

– Ты уверен?

– Абсолютно! Лена и Филипп тоже остаются. Мы не хотим, чтобы лагерь опустел.

– Лена и Филипп… значит, вы подружились? – обрадованно переспросила мама.

– Да, очень! Здесь правда весело!

– Ну ладно, тогда я спокойна. Но если что, то…

– То я позвоню, обещаю! – подхватил Оскар и, взглянув на друзей, поднял большой палец вверх.

– Хорошо! Целую, пока!

– Целую! Пока! – и он отключил телефон.

– «Целу-у-ю!» – передразнила Лена.

– Да прекрати ты! – покраснел мальчик.

– Прости! – уголки губ Лены всё ещё дрожали.

«Она просто не может себя вести по-другому», – подумал Оскар, но, с другой стороны, ему в ней это даже нравилось.

Когда автомобили отъехали и снова стало спокойнее, троица друзей отправилась на берег. До назначенной игры в гандбол оставалось немного времени. Ребята принялись бросать в воду плоские камешки.

– Вы же понимаете, что мы не можем оставить все эти случаи без внимания? – спросила Лена, бросая очередной камешек.

– Даже не знаю… – почесал затылок Оскар.

– Ты же хочешь быть звездой? Тогда возьми инициативу в свои руки! Видишь, наши лидеры слились от страха.

Лена была права: образовавшие знаменитое трио Эрик, Нико и Тина подозрительно долго сидели за завтраком, а сразу после тихо разошлись в разные стороны.

Оскар призадумался. Жуткие события вселяли в него страх, но, с другой стороны, лагерь «Лесное озеро» – действительно отличное место, и его нельзя просто бросить в беде.

– Ну хорошо! – Оскар старался сделать так, чтобы его голос звучал как можно увереннее.

– С чего начнём?

– Ну что же: давайте предположим, что все эти вещи были устроены намеренно и что за ними стоит кто-то конкретный. – Филипп задумчиво наморщил лоб. – Кто-то или что-то.

– Ты же не веришь в существование колдуньи? – уточнил Оскар.

– Ну да, он, в общем-то, прав, – Лена ловко запустила по водной поверхности последний камешек, который держала в ладони. – Туман на ровном месте, жуткий свет в лесу, горькая вода… всё это очень похоже на наведение порчи. Да и Бен рассказывал, что такие вещи уже случались в этих краях.

– Ну, это ведь просто история! – закатил глаза Оскар. – Лена, мы же здесь не в твоей компьютерной игре, где кишмя кишат всякие ужасы.

– Но мы и не в твоём маленьком мирке, где можно от всего спрятаться, – колко подметила девочка.

– Хватит, ребята! – голос Филиппа прозвучал неожиданно громко. – Ссоры нам не помогут. – Он указал на гостиницу и остальные дома. – Мне тут вот что пришло в голову: а если кому-то из местных жителей не нравится, что здесь построили лагерь? Может, нам сходить посмотреть, кто там живёт? Вдруг мы что-нибудь да выясним?

– Неплохая идея! – одобрительно закивала Лена.

– У меня хороший учитель, – Филипп похлопал по куртке, где лежала книга, без которой он нигде не появлялся. Это был сборник историй о Шерлоке Холмсе.

Чем ближе ребята подходили к гостинице, тем больше им становилось не по себе. Башенки с остроконечными крышами, украшавшие здание, врезались в небосвод, будто хотели проткнуть его насквозь.

Умолкли даже птицы.

Друзья дошли до гостиницы. Подъездная дорожка поросла сорняками, входная дверь покосилась и криво свисала с петель. Деревянные, украшенные резьбой балконы выцвели на солнце до бледно-серого цвета, окна за многие годы покрылись толстым слоем пыли.

Лена сделала несколько шагов по направлению к входной двери. Она была заметно поражена мрачностью здания.

– Похоже на классическое пристанище нечистой силы! – оценила она.

– Лена, не ходи дальше! – Оскар взял её за руку.

– Что вы тут делаете?

Испуганные ребята быстро обернулись. Перед ними стояла старуха, сухая, с совершенно белыми, зачёсанными назад волосами. Её глаза казались такими же чёрными, как и платье, в которое она была одета.

– А… мы… – пробормотал Оскар.

Женщина пренебрежительно махнула рукой:

– Да знаю я, кто вы такие! Уходите отсюда, это старое здание опасно.

– В таком случае и вам, наверное, стоит уйти! – вырвалось у Лены.

Старуха подошла ближе:

– Не дерзи, малышка! – Она наклонилась к Лене: – Знаю я таких ребятишек, как вы. Всюду суют свой нос и безобразничают.

– А вот и неправда! Мы беспокоимся о лагере и хотим помочь, – отрезала Лена.

Старуха пристально посмотрела на девочку. Её взгляд вдруг смягчился.

– Похвально, если так. Но вы понятия не имеете, во что впутываетесь. То, что произошло вчера и сегодня, лишь начало.

– А вы откуда знаете? – ошеломлённо спросил Оскар.

– Идите, – вместо ответа велела женщина. – И берегите себя!

Лена помедлила, но Оскар потянул её за руку, и все трое направились прочь.

– И вот что, дети…

Ребята замерли и ещё раз обернулись.

– Не всегда то, что кажется, является таковым на самом деле. – Лицо старухи сделалось совсем серьёзным. – Больше всего опасайтесь серебряной пентаграммы!

Троица снова зашагала прочь, сначала медленно, а потом ускоряя шаг. С каждой минутой гостиница и старуха становились всё дальше и дальше. И хотя они не говорили об этом вслух, их объединяла одна и та же мысль: была ли та, с кем они только что поговорили, ответственной за произошедшее?

Была ли старуха колдуньей?

Той ночью Оскар снова не мог уснуть. События дня так и мелькали в его голове. Что означают слова старухи? Она ли стремится навредить лагерю? Скрываются ли за всеми происшествиями сверхъестественные силы, и если да, то почему?

Звёздное трио снова объединилось и вело себя по-прежнему. За ужином Эрик объявил во всеуслышание, что события последних дней были лишь случайностью и любой, кто уедет из лагеря, – трус.

Оскар ворочался в кровати. Может, Эрик действительно прав? Существуют ли разумные объяснения, почему возник туман, ночью звучали странные голоса и откуда взялась горечь в воде? Вдруг он услышал шаги перед домиком. Шаги звучали приглушённо, осторожно.

Он встал с кровати и подкрался к окну. Дощатый пол скрипнул, и тут же рядом с головой Оскара появилась голова Эрика:

– Что там ещё?

Оскар, испугавшись, хотел было пуститься в объяснения, но понял, что его товарищ говорит в полусне, и промолчал. Он старался не издать ни звука, и оказался прав: Эрик снова опустился на кровать и погрузился в сон.

Оскар скользнул к двери, вышел на веранду и… увидел красный свет в лесу.

На этот раз не было ни голосов, ни хихиканья, ни завывания. Кто бы там ни был, он не хотел привлекать лишнее внимание.

– Теперь ты попался, – прошептал мальчик.

Оскар разбудил Филиппа, потом, отправив сообщение, оповестил Лену, и вот уже они втроём, стараясь не шуметь, пробирались сквозь деревья. Собрав всю свою смелость и преисполнившись намерения разгадать тайну, ребята продвигались вперёд.

Красный свет вскоре стал ещё ярче.

– Мне страшно, – прошептал Филипп.

– Тссссс! – шикнула Лена.

Оскара восхищала невозмутимость подруги. Впрочем, разве на её лбу не выступили капли пота, разве не подрагивали нервно её ресницы? Неважно! Уверенность, настоящая или деланая, шла их отряду на пользу.

Вот они добрались до края поляны и притаились в кустах. От зрелища, представшего перед глазами, перехватило дыхание.

Неподалёку от ребят, в центре круга, выложенного из камней, светящихся красным, стояла фигура. Это был не отблеск, нет – камни действительно светились.

Оскар не мог оторвать глаз от круга. «Подойди ближе, – казалось, шептал красноватый свет, – встань в круг…»

С большим трудом мальчику удалось не поддаться этому зову, и он сосредоточился на стоявшей в центре фигуре. И услышал бормотание, напоминавшее заклинание.

– Кто это? – тихо спросил он.

– Я тоже не узнаю, – прошептала Лена.

Красный свет погас. Под луной камни стали белыми. «Белые как смерть», – почему-то подумал Оскар.

Красный свет погас. Под луной камни стали белыми. «Белые как смерть», – почему-то подумал Оскар.

На несколько мгновений фигура застыла, а потом покинула поляну. Оскар с друзьями как можно тише последовали за ней. Человек быстро пробирался сквозь лес и производил при этом странное впечатление: его очертания казались какими-то расплывчатыми, поэтому друзьям никак не удавалось распознать, кто же идёт впереди.

И тут Оскар понял, что знает дорогу, по которой они идут, – эта дорога ведёт прямо к лагерю.

Что это значит?

Как раз в тот момент, когда они почти добрались до лагеря, под ногами Филиппа хрустнула ветка.

Человек впереди остановился и обернулся.

Троица тут же прижалась к земле.

Тишина.

Оскар боялся дышать. Сердце стучало в ушах.

Шаги снова начали отдаляться. Через некоторое время хлопнула дверь, и всё стихло.

Ребята переглянулись. Это была дверь одного из домиков. Некто, по чьей вине – весьма вероятно! – происходили несчастья, тот, кто желал всем зла, эта колдунья…

– Это кто-то из нашего лагеря, – произнёс Оскар то, что вертелось у всех на языке.

– А если это Джессика? – спросил Оскар, помешивая в тарелке суп с лапшой. – В тот вечер, когда мы впервые услышали голоса из леса, она неожиданно появилась. У меня уже тогда было странное предчувствие…

– Ерунда! Ты говоришь так просто потому, что она тебе не нравится. – Лена выловила из супа последние кусочки колбасок и отодвинула тарелку.

С раннего утра шёл дождь. В лагере «Лесное озеро» было уныло и холодно. И к тому же оказалось, что плот дал течь и затонул.

Оскар, как и его друзья, был уверен, что за это в ответе колдунья. Но доказательств у них не было, так что никто бы им не поверил.

Филипп тоже доел суп.

– Лена права. Зачем это Джессике? Если лагерь обанкротится, она ведь работу потеряет!

– Ладно, вы правы, – согласился Оскар. – Даже если она мне не нравится, это не делает её колдуньей. Но кто тогда?

Друзья задумались, тщательно припоминая события прошедших дней.

В это время в столовую вошёл Бен, провозгласив:

– Добавка для хищников!

Он водрузил на стол раздачи огромную кастрюлю, закатал рукава и, пребывая в прекрасном настроении, стал ждать желающих.

– Пойдём за добавкой, – проговорила Лена, поднимаясь из-за стола. Друзья последовали за ней.

Пока они стояли в очереди, Филипп оглядывался по сторонам. И вдруг кое-что привлекло его внимание. Он щёлкнул пальцами в воздухе.

– Это же похоже на… – произнёс он, как бы обращаясь к самому себе.

Друзья удивлённо посмотрели на него:

– Что случилось? – спросила Лена.

– Я ненадолго. Нужно кое-что проверить, – Филипп поставил тарелку и, не проронив больше ни слова, вышел из столовой.

Оскар смотрел ему вслед:

– С каких это пор у него завелись секреты?

– Мужчины! – пожала плечами Лена.

Ни Лена, ни Оскар не заметили, что ещё один человек в столовой пристально наблюдал за спешно покинувшим зал Филиппом.

Филипп сидел в пустом домике на своей кровати с ноутбуком, судорожно отыскивая в Интернете то, что до этого пришло ему в голову. Это что-то могло навести их на колдунью. Он снова и снова переходил по ссылкам – есть!

– Попался! – вполголоса пробормотал он.

Погрузившись в расследование, мальчик не слышал, как дверь домика отворилась.

И не заметил, как вошедший медленно приблизился к нему…

Обед давно закончился, но Филипп не возвращался. Оскар и Лена обыскали весь лагерь, но найти его не смогли.

– Да что же это такое! Где он может быть? – Лена была очень встревожена.

Вместе с Оскаром они сидели на берегу. Дождик утих, но тучи всё ещё низко висели над озером. И хотя стоял день, свет, пробивающийся через тёмные тучи, казался каким-то сумрачным.

– Думаешь, он нашёл какую-то подсказку? Знак, указывающий на то, что произошло? – спросил Оскар.

– Во всяком случае, мне так показалось. – Лена сердито тряхнула головой: – Ну что за секреты! Если бы он нам сразу всё рассказал, мы бы тут сейчас не сидели!

Их взгляды бесцельно скользили по озеру и тёмной громадине заброшенной гостиницы на противоположном берегу.

Вдруг в одном из окон на первом этаже на мгновение вспыхнул свет и вскоре снова погас.

– Ты видела? – взволнованно обратился Оскар к Лене.

– Ну я же не слепая! – ответила та.

– Это не может быть совпадением! – продолжал Оскар. – Пропадает наш друг, и вдруг в заброшенной гостинице – свет!

Лена вскочила на ноги:

– И чего мы ждём?!

Они поспешили удрать из лагеря, пока никто не начал задавать им вопросы. Почти бегом друзья добрались до гостиницы, которая при тусклом дневном свете производила ещё более жуткое впечатление.

Лена направилась к входной двери, но Оскар удержал её.

– Подожди! Старая дверь ужасно скрипит. Давай лучше попробуем забраться тайком через окно.

– Хорошая идея! – проникнувшись уважением к другу, согласилась девочка. – Молодец, здорово сообразил!

Они обошли гостиницу и действительно нашли открытое окно. С колотящимся от волнения сердцем они забрались внутрь.

Ребята оказались в холле. В полумраке можно было разглядеть очертания мебели, но большая часть помещения лежала в тени. Кроме всего прочего, здесь стоял отвратительный затхлый запах.

– И что теперь? – прошептал Оскар.

– Ищем. Он должен быть где-то здесь, – так же тихо ответила Лена.

Они как раз пересекали холл, когда Оскар встретился взглядом с жуткими глазами, от которых кровь стыла в жилах! Глаза смотрели на него со стены, а в широко раскрытых пастях поблёскивали белые зубы! Мальчик издал вопль ужаса, и только потом понял, что стены увешаны головами чучел: здесь были олени, кабаны и даже медведь!

Застывшие взгляды трофеев словно остановились на вторгнувшихся в их владения ребятах.

– Жуть какая, – еле выдавил из себя Оскар. Во рту у него пересохло.

Лена ничего не ответила, всё было написано на её лице. Атмосфера заброшенной гостиницы не оставила равнодушной даже невозмутимую поклонницу самых невообразимых виртуальных миров.

Вдруг послышались голоса. И кажется, разговаривали где-то неподалёку. Один голос, вне всякого сомнения, принадлежал Филиппу. Другой тоже показался Оскару знакомым, но идентифицировать его он не смог.

Лена кивнула, молча указывая вперёд. Оскар кивнул в ответ.

Пробираясь дальше, они увидели перед собой бывшую стойку администрации. Рядом располагалась дверь, из-за которой и доносились голоса. Приблизившись, Оскар разглядел рядом узкую табличку с надписью «Подвал». Он замешкался: что делать? Спуститься вниз?

Спуститься – значит подвергнуться риску быть обнаруженными и тоже попасть во власть колдуньи. Оскар лихорадочно оглядывался по сторонам. Около стойки администрации располагалась ниша.

– Давай спрячемся там, – шепнул он Лене, указывая на нишу. – Прямо сейчас мы ничего не сможем сделать.

Лена покачала головой:

– Надо спуститься и вызволить Филиппа!

– Лена, это не игра, и у нас нет суперспособностей. Кем бы ни был похититель, он наверняка оставит Филиппа там и вернётся в лагерь, чтобы остальные не заметили его исчезновения. И тогда настанет наш час.

Недолго поразмыслив, девочка согласилась:

– Ты прав.

В мгновение ока они оказались у ниши и нырнули внутрь. По стоявшей там старой вешалке стало ясно, для чего нужна была ниша. На вешалке даже висело длинное потрёпанное пальто, от которого шёл такой же затхлый запах, который пронизывал всё помещение.

Тем временем голоса умолкли. Воцарилась противоестественная тишина, будто не только Оскар с Леной, но и вся гостиница ждала, что произойдёт дальше.

Из подвала неожиданно послышались звуки. Оскар затаил дыхание.

Со скрипом открылась дверь.

Человек медленно, но не останавливаясь, шёл вверх по лестнице.

«Скоро мы узнаем, кто стоит за всем этим», – прошептала Лена. Наклонившись вперёд, она выглянула из ниши, чтобы увидеть дверь в подвал.

Оскар тоже подался вперёд. Страх горячим комом ворочался в животе. А вдруг их с Леной обнаружат? Есть ли у них хоть малейший шанс освободить Филиппа?

Шаги приближались.

С улицы послышалось уханье совы и вскоре растворилось в сумерках.

Но вот распахнулась дверь. На пороге возник тёмный силуэт. В руках он держал старомодную керосиновую лампу, тускло освещавшую всё вокруг.

Оскар и Лена одновременно узнали его.

– Быть того не может… –  вырвалось у мальчика. Он тут же зажал рот ладонью. И как только он не смог сдержаться?!

Лампа качнулась в их сторону, потом снова на секунду отдалилась – и опять развернулась к ним.

Тёмный силуэт направился прямо к Лене и Оскару.

Оскар среагировал инстинктивно: он сорвал с крючка пальто и набросил его на себя и Лену. Если повезёт, будет похоже, что старое пальто просто-напросто упало. Если повезёт ещё больше, они смогут остаться незамеченными…

Только бы Бен их не увидел!

Да-да, ведь именно того самого приветливого повара и узнал Оскар в свете лампы минутой раньше. Он сам до сих пор не мог в это поверить.

Шаги остановились перед нишей. Оскар и Лена, сжавшись в комочек под пальто, не дышали.

Эти мгновения казались вечностью, но наконец шаги начали отдаляться. Они звучали всё тише, потом стало слышно, как открылась и закрылась входная дверь.

Только теперь друзья отважились выбраться из-под пальто.

– Ты это видела? – взволнованно спросил Оскар. – Это же…

– Позже, – перебила его Лена. – Надо бежать к Филиппу!

Ребята поспешили к двери в подвал и по скрипящим ступеням спустились вниз. Перед ними раскинулся большой зал. Пахло землёй и гнилью. Они тут же заметили Филиппа – он лежал на кушетке связанный, с кляпом во рту, и вращал глазами. Друзья развязали его и вытащили кляп изо рта.

– Спасибо, ребята! – еле дыша, проговорил Филипп.

Оскар похлопал его по спине:

– В следующий раз, когда пойдёшь по следу, скажи нам сразу!

Филипп кивнул, растирая запястья, в которые врезались верёвки.

– Как ты догадался, что это Бен? – спросила Лена.

Филипп поднял на друзей серьёзный взгляд:

– Колдуньям, или в нашем случае колдуну, для наведения порчи часто нужен магический предмет, лишившись которого они теряют свою силу и становятся обычными людьми. Часто это амулеты, украшенные магическими символами, например пентаграммами. Когда мы сегодня сидели в столовой, а Бен принёс суп, я увидел на его запястье серебристый резной браслет. Тут я вспомнил слова старухи, которую мы встретили у гостиницы: «Опасайтесь серебряной пентаграммы!» Тогда я стал искать в Интернете и нашёл, что амулеты необязательно должны быть в форме кулонов, это могут быть и другие украшения.

– Например, браслет, – подхватила Лена.

– Именно так, – подтвердил Филипп. – И тогда в домике на меня напал Бен и притащил сюда.

– Но почему он всё это делает? – Оскар никак не мог смириться с тем, что за маской безобидного повара скрывается злодей.

– Судя по всему, он абсолютно уверен в своей правоте, – пояснил Филипп. – Потому что сначала он мне обо всём рассказал. Он действительно местный колдун. Участок земли, на котором разбит лагерь, был для него и его предков магической землёй, где испокон веков совершались обряды. Вот почему лагерь «Лесное озеро» должен исчезнуть…

Тут Оскара осенило:

– Вот что значило предостережение старухи!

– Точно! – Лена щёлкнула пальцами. – Видимо, она знает, что Бен – колдун, но сама его боится. Рассказав о серебряной пентаграмме, старуха хотела дать нам намёк.

Ребята какое-то время помолчали.

– Будет непросто доказать его вину, – проговорил Оскар. – На каждое наше слово у него найдётся два. Мы же дети, кто нам поверит?

– Тогда мы должны в первую очередь позаботиться о том, чтобы он снова не причинил лагерю «Лесное озеро» вреда, – сказал Филипп. – Обо всём остальном можем подумать и позже.

– Мы выкрадем его браслет! – торжественно объявила Лена. – Без магии амулета он окажется беспомощным.

– Отличный план! – одобрил Филипп. – Но как нам добраться до браслета? Вряд ли мы сможем попросить одолжить его.

– Схватим его, когда Бен будет спать. Прямо сегодня ночью, ведь сейчас он думает, что в безопасности, – предложил Оскар.

– Очень хорошо! В таком случае я возьму это на себя, – улыбнулась Лена. – Я сыграла в такое количество игр, что просто предназначена для этой роли.

– «Предназначена», – передразнил её Оскар. – Какие мы сегодня красноречивые! Забудь об этом! В комнату Бена пойду я.

– И почему же? – Лена упёрла руки в боки.

– Потому что, эээ, потому что…

– Я слабая девчонка и не справлюсь? Ты это имеешь в виду?

– Ты сама это сказала.

– Оскар, перестань. Разве с ней сладишь! – Филипп не мог сдержать улыбку.

Оскар ненадолго задумался.

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Но, чтобы наш план удался, я вот что придумал…

Не теряя времени, троица возвратилась в лагерь. Филипп не показывался никому на глаза, чтобы Бен ничего не заподозрил. Оскару и Лене пришлось выслушать гневную речь Томаса Хофмана. Директор хотел выяснить, где их носило. Ребятам удалось оправдаться, и они отделались обещанием не делать так в будущем.

После ужина Оскар отвёл в сторонку Майка и долго беседовал с ним. Он едва вытерпел, когда закончатся игры, которые проводились в тот вечер. Оскар не мог дождаться отбоя, когда они наконец смогут реализовать свой план.

Наступила ночь. Небо затянуло тучами. Оскар, Лена и Филипп слышали вдалеке раскаты грома – предвестники грозы.

Бен жил в домике с помощником повара и ещё двумя кухонными работниками, однако у него была отдельная комната в задней стороне домика. Рядом и притаились трое друзей, наблюдая за происходящим через окно.

Повар лежал в кровати и, судя по всему, спал крепким и глубоким сном. Казалось, этой ночью он не замышлял никаких злодеяний.

– Ну ладно, – обернулась к друзьям Лена. – Я пошла, – нахальный тон не соответствовал напряжённому выражению её лица.

Оскар взял её за плечи:

– Будь осторожна. И помни: мы рядом.

– Супер! Два героя из лагеря «Лесное озеро»! – ухмыльнулась девочка, но было заметно, что она рада поддержке.

Глубоко вздохнув, Лена исчезла за углом.

– Только бы всё получилось, – пробормотал Филипп.

Лена кралась по тёмному домику. К счастью, на фасаде и обратной стороне каждого домика располагались фонари, так что территория лагеря была освещена. Свет проникал в домик, и Лена могла ориентироваться. Она добралась до двери, которая, по её расчётам, вела в комнату Бена.

Лена медленно нажала на ручку и открыла дверь. Медленно-медленно вошла в комнату. Сердце её колотилось как бешеное.

Внутри она остановилась. Прямо перед ней стояла кровать, на которой спал Бен. Его рука свисала с края. Девочка слышала негромкое похрапывание.

Сердце забилось ещё сильнее. По лицу и спине стекал пот – в домике было страшно душно. Раскаты грома вдали становились слышнее.

– Возьми себя в руки! Ты – персонаж твоих любимых игр, ты сможешь сделать это ради лагеря и всех ребят! – произнесла Лена про себя.

Шаг за шагом она приближалась к кровати.

– Я не могу смотреть на это, – простонал Филипп, вместе с Оскаром приникший к окну.

Раскат грома раздался совсем близко.

«Надеюсь, гроза не будет слишком сильной, а то перебудит всех в лагере», – с тревогой подумал Оскар.

Вот Лена добралась до кровати. С крайней осторожностью она ощупала пространство перед собой, коснулась браслета, покрутила его для пробы.

Бен зашевелился во сне. Лена оцепенела.

Но повар не проснулся.

Аккуратно, насколько могла, девочка стянула браслет с руки. Он оказался каким-то неприятным на ощупь и как будто пульсировал.

На улице Оскара вдруг качнуло от сильного порыва ветра. Гроза! Молния сверкнула прямо над ними, с неба обрушился ливень.

«Лена, – прошептал он, будто бы подруга могла его услышать, – выходи!»

Лена повернулась и на цыпочках пошла к выходу. Вдруг комнату озарила молния и раздался жуткий гром.

Когда всё стихло, девочка услышала за спиной какой-то звук. Как в трансе, она обернулась.

Сердце её замерло.

Бен встал с кровати и неотрывно смотрел на неё. Его глаза казались чёрными дырами, а рот скривился в злобной усмешке.

– Отдай его мне, – проговорил он хриплым голосом, почти шипя. Медленно и неумолимо он протягивал к ней руку.

Секунду спустя Лена выскочила из комнаты. Она промчалась по домику и очутилась на улице – так быстро она ещё никогда не бегала.

Сердце готово было выпрыгнуть, в груди щемило, но она бежала и бежала под проливным дождём – прямо к берегу озера.

Повар не отставал – для мужчины его комплекции он передвигался на удивление проворно. Вот он догнал Лену и, схватив за плечо, дёрнул её:

– Ах ты…

– Отпусти её! – прямо перед ними возник Оскар.

Девочка почувствовала облегчение, словно явился храбрый рыцарь, мчавшийся спасти её.

От удивления Бен действительно отпустил Лену.

– Ты кем тут себя возомнил, а, толстяк? – угрожающе заревел он.

– Кого это ты назвал толстяком, ты, жирдяй? – Оскар не мог поверить, что это были его собственные слова.

На мгновение Бен потерял дар речи.

– В последний раз предупреждаю – отдавайте браслет! – пробасил он. – А то пропадёте, как ваш друг Филипп!

Оскар бросился к Лене, защищая её от Бена, и дёрнулся вместе с ней в сторону. Мальчик почувствовал сырость под ногами – прямо за спиной было озеро, его воды вздымались от грозы. Путь к отступлению был отрезан.

На них надвигался Бен. Лицо его было искажено. От добродушного повара не осталось и следа. Оскар с Леной физически ощущали зло, исходившее от этого человека.

– Да будет так! – с этими словами Бен попытался наброситься на обоих.

– Ни за что! – из темноты возникли Майк и Сара, которых вёл Филипп. Вожатые набросились на изумлённого Бена, но тот отчаянно сопротивлялся. Наконец они смогли его одолеть и удерживали теперь на земле.

– Будьте вы прокляты! – шипел Бен.

– Да уж… – голос Оскара слегка дрожал, но он держал себя в руках. – Мы рассказали все Майку и Саре, иначе наш план был бы неосуществим.

– Будьте любезны, оставьте меня в покое! У вас нет никаких доказательств! И что вообще за план такой? – Бен тщетно пытался сбросить с себя Майка, сидевшего на нём.

– План Оскара! – Филипп вытащил телефон, протёр его от капель дождя и включил видео. На видео было видно, как Бен угрожает Оскару и Лене, намекая на похищение Филиппа.

– Для полиции этого будет достаточно, – торжествующе сообщил он.

– Ах вы, дрянные дети! Вы ещё пожалеете об этом! – гневный возглас пойманного колдуна прокатился над озером, но затерялся в грохоте бури.

План Оскара сработал: Бена арестовали в связи с угрозами в адрес Оскара и Лены и похищением Филиппа. Этих оснований было, по крайней мере, достаточно для заключения повара под стражу на время длительного следствия. Об истинных причинах и о браслете Оскар с друзьями умолчали, ведь им бы никто не поверил.

Разоблачение Бена спасло лагерь, и было решено отпраздновать это событие. Томас Хофман устроил большой праздник под открытым небом с жареными на гриле отбивными и колбасками, огромными порциями картофельного салата и бессчётным количеством шоколадного торта. Лимонад лился рекой.

– За наших героев! – Хофман поднял бумажный стаканчик с лимонадом, кивая Оскару, Лене и Филиппу. – Если бы не вы, мне пришлось бы закрыть лагерь.

Все подняли стаканчики:

– За героев лагеря «Лесное озеро»!

Трое друзей залились краской, но было заметно, что их распирает от гордости.

– Есть одна сложность, – задумчиво продолжил Хофман. – Мы остались без повара. Поэтому временно я беру эту задачу на себя.

В воздухе повисла тишина. Все знали, что Томас Хофман отличный руководитель, но ужасный повар.

– Оставь-ка эту затею, – сухо проговорила Джессика. А потом она улыбнулась, и всё её лицо стало выглядеть по-другому. – Я же училась на повара и официанта, поэтому готовку беру на себя. А то у детей разболятся животы, и нам придётся отправлять их по домам, а самим снова беседовать с полицией в связи с угрозой здоровью несовершеннолетних.

– Смотри-ка, а она, оказывается, может по-другому, – шепнула Лена Оскару.

Праздник продолжался. К ребятам подошли Эрик, Нико и Тина.

– Молодец, малыш! Неплохая работа! – Эрик хлопнул Оскара по плечу. – Ну как, хочешь присоединиться к настоящей банде?

Оскар разглядывал его, Нико и красавицу Тину, которая смотрела на него с восхищением. Как долго он мечтал о таком признании, но теперь, получив его, понял, что оно его не трогает. Он перевёл взгляд со звёзд на своих друзей, с которыми столько пережил, и каждая клеточка его сердца говорила о том, где его место.

– Благодарю за предложение, но в этом нет необходимости, – ответил Оскар и с такой силой хлопнул Эрика по плечу, что тот удивлённо пошатнулся.

Оскар в шутку поднял стаканчик, улыбаясь Лене и Филиппу:

– За настоящих героев – за нас!

Следующим вечером берега озера окутал туман, но не колдовской, а самый обычный.

Трое друзей направились к полуострову. Когда они добрались до цели, заходящее солнце окрасило туман в красноватый цвет. У часовни ребята остановились. Оскар задержал взгляд на большом кресте, венчающем крышу, и вытащил браслет колдуна.

– Вы знаете, что нужно сделать, – серьёзным голосом проговорил он.

Друзья кивнули. Ведь когда-нибудь Бена освободят, и они не должны допустить, чтобы он продолжил свои злодеяния.

Оскар высоко поднял руку с браслетом.

«Ах вы, дрянные дети! Вы ещё пожалеете об этом!» – зазвучал в его голове голос колдуна, как бы предостерегая от того, что он намеревался сделать. Помедлив мгновение, мальчик всё же размахнулся и со всей силы швырнул браслет в озеро.

Послышался плеск, и снова всё затихло.

Оскару и его друзьям даже показалось, что со всех сторон раздались вздохи. То были вздохи счастья, ведь злу теперь был положен конец.

Ребята смотрели на озеро. Коренастый Оскар, рыжеволосая Лена, худенький Филипп – трое друзей, ощущавшие, что совершили нечто важное.

Торжественную атмосферу нарушил Оскар:

– Подвиги подвигами, а я хочу есть. Вперёд, друзья, нас ждёт ужин!

Ребята расхохотались и помчались назад в лагерь и в свою обычную жизнь.