Плюнькин — коренастый, жилистый мужичок. В меру упитанный и в самом расцвете сил. Если бы не пузико и отёкшее лицо от чрезмерного употребления всего, что выше 5°, Плюнькин, для своих 56 годков выглядел бы очень даже неплохо. Эдакий Карлсон, который женился на фрекен Бок и сдавший за ненадобностью свой заржавевший пропеллер на металлолом. Было и ещё одно, что объединяло Плюнькина и персонажа из шведской сказки. Оба, хоть и по-своему, любили сладенькое.

С супругой у Плюнькина отношения последние лет двадцать сошли на «нет». Жена сквозь пальцы смотрела на измены мужа. Тратить нервы на похождения благоверного она задолбалась. Жили, как в коммуналке. У каждого своя кредитка, отдельная полка в холодильнике, свой рулон туалетной бумаги и отдельные спальные места. Единственное, что иногда напоминало этой паре о штампе в паспорте, так это редкие просьбы жены помочь по хозяйству.

Вот и сегодня, жене понадобилось экстренно починить свой единственный источник дохода — старенькую швейную машинку. У машинки имелась проблема: периодически заедала педаль. Обычно, муж пару часов что-то шаманил, и педаль работала без сбоев какое-то время. А сегодня — бац, что-то переклинило и шить стало невозможно. Вечером придёт клиентка, чтобы подогнать одежду. За срочность и сервис на дому обещала доплатить. Эта сумма как раз пришлась бы кстати: у любимой крестницы день рождения. Деньги на подарок нужно перевести сегодня.

Но у Плюнькина на вечер были совсем иные планы. Сегодня ему позарез нужно быть у давней зазнобы — Ларисы. Но сегодня не рядовой «визит с продолжением». Примерно раз в полгода у Ларисы наступало что-то вроде помутнения рассудка, и она устраивала скандал. Причем если с любовницей не замириться оперативно, охлаждение в отношениях могло затянуться на недели. Такие перерывы в интимной сфере, престарелый Карлсон переносил тяжело.

Поводы же для скандала, по мнению Плюнькина, пустяшные: то Лариса его к соседке приревнует, то к жене. Но, как известно, женщина спорит не фактами, а выводами. На честное плюньковское: «С женой мы давно разные люди» и на не очень честное: «С соседкой у меня никогда и ничего не было», Лариса говорила все, как оно на самом деле и являлось: «Ты последние десять лет всё обещаешь уйти от своих баб! Я нужна только как удобная любовница!»

Обычно, после этого, Плюнькин, где бы он не находился, пулей вылетал к Ларисе, театрально вставал на колени и вымаливал прощение. Главное отыграть свою роль в первый день выставления рекламации и не дать возлюбленной осуществить свой коварный план фригидной мести.

Положа руку на сердце, вывод любовница делала абсолютно верный! Плюнькин не хотел уходить от жены. Ведь равнодушие супруги к его амурным похождениям давало ему возможность гулять с кем хочется и поддерживать в своих дамах сердца стимул увести его из семьи. Стратегия «увода» предполагала: нажористый суп, стоны на продавленном диване и отсутствие предложений: «Давай, поженимся?» Осталось дело за малым: прийти к любовнице со вселенской печалью на лице и раскаяться во всех смертных грехах. И вот, готовясь уже выпорхнуть из семейного гнезда, Плюнькин услышал:

— Эй, куда собрался? — кинула ему в спину жена.

— Я, это… — от неожиданности Плюнькин замялся. — Мне по делам нужно. Позже буду.

— Слушай, ну поимей ты совесть! У меня педаль на машинке заедает.

— Завтра починю! — отрезал Плюнькин.

Тут он дёрнул ручку входной двери и понял: дверь заперта на ключ. А ключа-то в замке нет! Хлопнув себя по карманам, ключей, открывающий путь из семейной западни в счастливую личную жизнь, он также не обнаружил.

— Дай ключи! — приказал «верный» муж.

— Почини машинку, открою!

— Я твою машинку сейчас в окно выброшу! Быстро давай ключи сюда! — яростно скомандовал Плюнькин.

— Не ори. Не поможет. Ключи я спрятала! — хладнокровно заявила супруга. — Раз в полгода прошу что-то сделать. И ты сделаешь!

Тут Плюнькина осенило. Жена и Лариска — скорпионы по гороскопу. И склинило их в один день. «Вот и не верь после этого звездам», — задумался Плюнькин. От размышлений о превратностях судьбы, его отвлёк голос жены:

— Всего пара часов работы и иди ты, куда хочешь!

«Если бы только пара часов, — он тяжело вздохнул, но попытался в очередной раз жене донести свою мысль.

— Бесполезно чистить контакты наждачной бумагой. Я это тебе ещё в тот раз сказал. Нужно всё разбирать и чинить должен специалист по твоим долбанным машинкам.

— Ну ты же электрик! — аргументировала супруга-скорпионша.

— Ну я же не специалист по швейным машинкам! Там педаль нужно разбирать. Но всё так запаяно на заводе, если я трону, то обратно это нормально не собрать, следовательно — работать машинка не будет.

— Ну ты хоть что-то поделай? Всегда ж после тебя работало всё! — не сдавалась жена.

Поняв, что не отвертеться, Плюнькин выматерился и побрёл в комнату.

— Вот ты веришь в гороскоп? — садясь за стол, где стояла швейная машинка, спросил Плюнькин.

— Чего?.. — жена от удивления аж на диван присела.

— Тебе трудно ответить: да или нет?

— После моего ответа ты быстрее машинку починишь?

— Да!

— Особо в гороскопы не верю… — чувствуя подвох, настороженно ответила жена.

— А я вот верю! — заявил Плюнькин.

Тут он достал мобильный телефон. Быстренько на нём набрал СМС Лариске, что он обязательно сегодня приедет, просто чуть задержится. Затем открыл страницу сайта, которая была у него в закладках, и стал читать:

— Сегодня — роковой день, когда происходящее с вами будет определять дальнейшую вашу жизнь. Возможно коварство и вероломство от второй половины. Ищите знаки повсюду — они притянут нужные перемены. Возможны конфликтные ситуации со Скорпионами. Гороскоп советует вам смело шагать прямо в эпицентр событий, доказывая себе, что вы справитесь с чем угодно! Возьмите ситуацию в свои руки и под свой контроль — сегодня ваш звёздный час.

— Ты с ума сбрендил? — предположила жена.

— А что, разве не сходится гороскоп? — будто пропуская её слова мимо ушей, спросил муж.

— Какой, на хрен, роковой день? Знаки какие-то… Эпицентры и ещё чего-то там… Когда ты педаль чинить начнёшь?

— Погоди ты с педалью! Вот ты кто?

— Жена твоя!

— А ещё ты: Скорпион по гороскопу! А я кто?

— Чудак ты на букву «м»! — не скрывая ухмылки ответила жена. — Ты педаль…

— А я — Телец! — прервал её Плюнькин. Вот в гороскопе на сегодняшний день точный прогноз: «Возможны конфликтные ситуации со Скорпионами». То есть у нас с тобой как раз конфликтная ситуация!

— В гороскопе же не сказано, что и с педалью от швейной машинки у тебя конфликтная ситуация! — жена уже откровенно издевалась.

— Ты понимаешь: это же знак!

— Может, скорую вызвать? — жена потянулась за телефоном. — Я врачам дверь открою.

— Вот ты думаешь: педаль случайно сегодня сломалась? А вдруг сегодня особенный для меня день?

— Какой — какой?

— Особенный, блин! Роковой! И везде знаки!

— Какие знаки? Педаль сломалась?

— Представь себе, да! Сломалась педаль. То есть то, что давало импульс. То, что подпитывало. Понимаешь ты это?

— Понимаю, — кивнула жена. — Ну-ка! Зачитай последнее предложение гороскопа!

— Возьмите ситуацию в свои руки и под свой контроль — сегодня ваш звёздный час. — уткнувшись в экран телефона, пробурчал Плюнькин.

— Во-во! — задорно произнесла жена. — Возьми всё в свои руки. А в руках у тебя педаль от машинки. Починишь педаль — и звезди, где хочешь!

Плюнькин тихо выругался. Поняв, что его жена не разделяет его увлечения гороскопами, принялся чинить педаль.

Тем временем жена начала готовится к визиту клиентки. Достала набор ниток и пакет с фурнитурой. Но из рук всё валилось! То ли звезды действительно сегодня были настроены против Тельцов, то ли Скорпионам день сулил что-то важное, то ли просто чаша терпения жены переполнилась, она вдруг спросила:

— Зачитай-ка мне мой гороскоп. Говоришь, я — Скорпион? Чего там у меня сегодня по плану?

Плюнькин насупился, но достал телефон. Предвкушая неминуемый скандал, начал зачитывать текст:

— Сегодня для Скорпиона — идеальный момент для мозгового штурма давно назревшей проблемы. Именно в этот день интуиция, работающая в турборежиме, в союзе с рациональным, подскажет верный выход. Скорпиону предстоит испытать радость от легкого и простого решения задачи. А зачем усложнять, если можно сделать просто? Прибавьте к сегодняшней удачливости толику самоуверенности, и сможете добиться, казалось бы, недостижимого.

— Мозговой штурм, говоришь? — у жены от волнения затряслись губы.

— Так вот тут вот написано… — вдавливаясь в стул, пролепетал Плюнькин.

— А давай-ка мы сделаем этот штурм. Вот ты сегодня к вечеру нарядился, будто на день рождения. Вопрос: где тебя, такого разодетого, ждут, а?

— Да я ж вечерами часто… — вдруг Плюнькин вовремя осёкся. Впервые за последние годы супруга так ставила вопрос. До этого момента он мог напялить на себя хоть женскую юбку: супруга б и слова поперёк не сказала! И тут раз — и прямо в лоб спросили. Плюнькин решил потянуть время и отвечать размытыми фразами. — Мне по делам нужно. По халтуре.

— Что за халтура, в чистой рубашке и синем галстуке в полоску? — не унималась жена.

— Чего ты привязалась?! — Плюнькин аж вскрикнул. — Тридцать лет тебя не волновало, а тут вдруг склинило!

— Дак это ж ты гороскоп мне зачитывал. У меня вроде как соитие интуиции и мозгов, верно? Если всё срастётся, решу какую-то важную проблему!

— Какие у тебя, на хрен, проблемы?! — усмехнулся было Плюнькин. Но, поймав полный злости, взгляд супруги, вжал голову в плечи, словно готовился к удару.

— Ты знаешь, да! Проблемы есть! — жена швырнула об пол катушки с нитками с такой силой, что они, словно мячики, высоко подпрыгнули. — Вот ты по халтуре СМС набирал, делая вид, что гороскоп смотришь?

— Какое СМС?

— Такое!

— По халтуре же…

— Полбанки одеколона на себя вылил, пиджак надел, ботинки начистил.

— Я как бомж должен ходить на встречу?

— Так то ж на встречу! А ты снова под утро припрёшься. Ты там что по халтуре так долго собираешься обсуждаешь?

— Оговорить с клиентом все нюансы…

— То есть с клиентом можно до утра трепаться и даже время на гороскопы остаётся, а как мне педаль чинить, так…

Не успела жена договорить, как во входную дверь стали барабанить. Она машинально достала из халата ключи и открыла дверь.

— Нинка, что случилось? — ахнула в коридоре жена.

На крики вышел в коридор Плюнькин. В дверях стояла соседка и, прикрывая рукой раскрасневшуюся щеку, голосила:

— Я не могу больше с ним жить!

— Неужто Витька ударил… — спросила жена.

— Ты что! Он никогда на меня руку не поднимал. У меня всегда, как давление — щеки горят.

— Сейчас накапаю валерьянки и от давления таблетки где-то были! — жена повела соседку на кухню.

Плюнькин закрыл входную дверь. Факт нахождения соседки в его доме требовал особого внимания. Потому он, как нашкодивший подросток, тихо побрёл на кухню.

— Короче… — выпивая нервными мелкими глотками успокоительное, начала соседка. — Сидим мы у телевизора. Тут мне с незнакомого номера СМС. Я возьми, и от неожиданности, открыла. А муж-то как увидел текст: «Я буду скоро. Постараюсь на всю ночь. Если всё в силе, маякни. Целую, твой Телец молодец», так и стал орать. Представляешь, что Витька подумал? Он же как раз на смене должен быть! Но сегодня пришлось отпроситься, так как внука к нам на пару дней подкинули. А тут мне, бац! И Телец какой-то, по ошибке, настрочил…

— Ну ты ж Витьке объяснила… — пробормотал Плюнькин.

Соседка посмотрела на него, как на прогнивший овощ, и, будто не слыша его реплики, обратилась к его жене.

— Слушай, подруга, выручи! Сбегай за внуком в садик. Ты ж ходила уже — тебя знают. Я отсижусь тут, пока не уляжется. Да и не могу я в садике с такой красной рожей показаться.

— Конечно! Прямо сейчас бежать?

— Да, лучше сейчас и прямо домой к вам веди… — шмыгнув носом, произнесла соседка.

Жена скрылась в прихожей и через пару минут ключом закрыла за собой дверь. Будто ожидая этого, как некого сигнала, соседка взяла кухонное полотенце и стала со всей дури хлестать им Плюнькина.

— Ах ты, козлина паршивая! — приговаривала соседка, нанося удары. — Я тебе сто раз говорила: никаких СМС мне не писать.

Плюнькин уворачивался, как мог. Но в старое вафельное полотенце будто вселилось злобное приведение с мотором и каждый его взмах гарантировал синяк.

— Даже руки об тебя, скотина, марать не хочется. — видимо, у соседки заболели мышцы и она, ещё больше раскрасневшаяся, рухнула на табуретку.

— Чего ты взъелась-то? — потирая ушибы, начал Плюнькин.

— Ты еще спрашиваешь? — заорала в ответ соседка.

— Я честно, не понимаю! — искренне произнёс Плюнькин.

— Ты же мне, придурок, СМС послал. Глянь у себя в телефоне.

Плюнькин взял телефон и, набрав пароль, чуть не выронил его из рук.

— Ну?! — спросила соседка.

— Чего «ну»… — пролепетал Плюнькин.

— СМС свое видел? Понятно, что у тебя, кроме меня, ещё любовница есть. Это ты ж ей смски наяриваешь!

— Да никому я не наяриваю…

— Ты всё это своей жене втирай, какой ты монах-послушник. Ей давно всё по-барабану. А вот мне — не всё равно! Ты ж клялся, что я одна единственная у тебя. Ждал, когда я с мужем разведусь. А теперь что?

— Так разводись с мужем! — Плюнькин шёл ва-банк.

— Да на фиг ты мне, такой гулящий, нужен! Иди к своей любовнице и ко мне даже близко не подходи.

— А как же Витька?

— А что Витька! Он уверен, что номером ошиблись. Твой же телефон у меня никак не записан. Я так, для вида ему скандал закатила, чтобы к тебе прийти и, сволочи такой, все высказать. И, кстати, дай-ка мне свою симку.

— Зачем?

— Затем! Если вдруг мой звонить тебе будет. Я хочу быть уверена, что ты не ответишь. Витька же твой голос узнает. Ну! Симку давай живо! И только попробуй её хоть когда-нибудь восстановить. Новую купишь, понял?

Плюнькин послушно достал сим-карту и, чуть ли ни со слезами на глазах наблюдал, как соседка резала её ножницами, которые его законная супруга приготовила для рукоделия. Ведь только на этой симке Плюнькин хранил всю переписку со своими дамами сердца. Только там был телефон Ларисы. И, судя по тому, что адресованное ей, сообщение, Лариса сегодня так и не получила, звонить и писать ей уже бесполезно. Тем временем соседка, словно предчувствуя, какую душевную рану наносит, выкинула обрезки сим карты в форточку. Тут раздался звук открывающейся двери и на кухню вошла жена с соседским внуком.

— Там это… — замявшись, начала супруга.

— Баба! Баба! — подхватил ребёнок. — Деда у дома сидит плачет!

— Плачет, значит есть за что! — уверенно заявила соседка и, спешно простившись с семейством Плюнькиных, вышла с внуком из квартиры.

— Жалко мне Витьку… — ставя чайник на плиту, произнесла жена.

— Чего ж его жалеть! — огрызнулся Плюнькин.

— А ты будто не знаешь? — язвительно спросила жена.

— Не знаю ничего, — предчувствуя неладное, сказал Плюнькин.

— Так это ж все в доме знают! Ну кроме Витьки и, похоже, ещё и тебя! Гуляет наша соседка так, что мама не горюй!

— Как это гуляет? С кем? — лоб Плюнькина покрылся испариной.

— Да с новым соседом, кто живет на два этажа ниже, еще с жэковским электриком, да и по работе своей сразу с двумя мутит. Это только тех, что я лично видела у неё, пока Витька на смене.

— Не может быть! — искренне возразил муж.

— Ты прям как вчера родился! Если я тебе не изменяю, значит, все женщины такие?

— А ты точно мне ни разу… не изменила… — у Плюнькина сильно защемило слева.

— Конечно нет! — невозмутимо произнесла жена.

После её слов у Плюнькина потемнело в глазах. Он на секунду вдруг представил, как к его жене — замухрышке регулярно ходит любовник, пока он на стороне «халтурит». Ведь если живущая через дверь, соседка, клялась и божилась, что только Плюнькина любит, а сама гуляла похлеще его, то что мешает его родной жене изменять с тем же успехом? Быть может снова прав гороскоп, когда говорит о коварстве и вероломстве от второй половины? Прокручивая всё это в голове, Плюнькин вдруг рухнул со стула. Одна лишь мысль о возможной измене отправила его в нокаут.

Очнулся он в тишине, окутанный белым светом. В нос бил какой-то странный запах.

— Очнулись? — спросил голос в маске.

— Где я?.. процедил Плюнькин сухими губами.

— В больнице! Инфаркт у вас. Пойду супругу вашу обрадую. Она вторую ночь на стульчиках спит.

Через несколько дней капельниц, обследований и врачебных визитов, он наконец-то увидел заплаканное лицо жены и, невольно, слеза покатилась и по его небритой щеке.

— Ну, как ты? — утирая его слезу, спросила жена.

— Ты точно мне не изменяла? — он ответил вопросом на вопрос.

— Вот-те здрасьте! Ты поэтому инфаркт схватил? — произнесла жена. — Услышал про соседку и подумал, что я тебе, как она — Витьке…

— Подумал, честно! — признался Плюнькин.

— Дурь то из головы выбрось! Не изменяла я тебе, успокойся.

— Вот честно, прямо никогда? — Плюнькин не скрывал радости.

— А когда мне изменять? Я целый день за машинкой сижу! А тут педаль эта постоянно заедает ещё… — супруга начала злиться.

— Педаль тебе я так и не доделал…

— Какая сейчас педаль… — покачала головой жена.

— Ты это… присмотри себе машинку. Я подкопил чуток. Давай купим тебе нормальный агрегат!

— Вот из больницы выйдешь и сам купишь.

— Только… надо с гороскопом сверится… — завёл было привычную шарманку Плюнькин, но ту же осёкся.

— Так и знала! — усмехнулась супруга. — Специально себе на телефоне сохранила пару страниц с твоими гороскопами. И знаешь что?

— Что?

— Зачитываю вариант номер один: «Сегодня Тельцу жизненно важно прислушиваться к словам других и меньше говорить самому. Чужие идеи дадут импульс к верному решению. Следование простому принципу: «Молчание — золото» может снискать ему расположение окружающих, чьё доверие, он, казалось бы, безвозвратно утратил. Тем более окружающие люди сегодня, как никогда, настроены благосклонно».

— Хороший же прогноз! — Плюнькин аж зевнул от удовольствия.

— Хороший? Тогда слушай прогноз второй: «Самые близкие люди сегодня могут показаться вам холодными и резкими. Ожидайте, что вам выскажут всю правду в глаза. Но главное — не молчите в ответ! Сегодня не лучший день, когда молчание — золото. Пусть даже возможна ссора — не бойтесь пойти на открытый конфликт! Правда на вашей стороне и потому важно высказать всё сегодня».

— И? — спросил жену Плюнькин.

— Вот прочитала твои прогнозы на сегодня! Что делать-то будешь?

— Я же раньше сказал: выбирай себе машинку.

Через неделю Плюнькин выписался из больницы и первое, что сделал — это купил жене дорогую швейную машинку. Все вечера коротал только с семьёй. Сайты с гороскопами и любовницы навсегда остались в прошлом.