Кошки, брошенные людьми или, по жестокой воли судьбы, родившиеся на грязной улице, точно не смогут почувствовать любовь. Тем, кому протягивают руку помощи, становятся немного счастливее. Тем, кому не повезло, остаются озлобленными на всё, что их окружает.

Казалось, где в таком безжалостном мире найти и почувствовать свой уголок любви? Ведь любовь нужна всем. Даже своенравному коту.

Мне не повезло родится на улице. Родится там, где мне не рады. Рано потерял семью. Хотя, скорее, они меня потеряли. Когда я был маленьким, я просто захотел получить рыбы на рынке. С того времени я больше не видел своих родителей и братьев. Странно, что я это ещё помню. Беседуя с другими «брошенками», они совсем не помнили своих родных. Но как можно не помнить тех, кто дал тебе жизнь? Это уже неважно. Возвращаюсь к моей истории. Я не знал чувства любви. Для меня это было чем-то необычным. В разговорах с другими мудрыми котами, повидавшие жизнь уже 8 раз, мне доводилось узнавать, что пары людей, занимающих удобные лавки, чтобы обменяться прикосновениями, оказывается любят друг друга! Да и вообще, любовь — такое высокое чувство, что его сложно объяснить простыми словами. Человеческая любовь, порой, проявляется чересчур странно и неприятно для меня. Особенно, когда люди слишком близко прижимаются друг к другу. Летом же жарко! Как можно в такой знойный июнь ещё и согреваться друг об друга? Ранее я думал, что кот и кошка, вылизывая друг друга, просто следят за чистоплотностью. Но как же я глубоко ошибался. Оказалось, что и это проявление любви. Однако, что любовь человеческая, что любовь кошачья была мне не по душе. Когда я узнал, что любовь не всегда может быть вечной, я твердо убедился, что в моей сложной жизни очередной проблемы в виде таких чувств, мне вовсе не нужны. Я был настойчиво в этом уверен, пока не увидел её.

Грация, нежность, мягкость — эти качества присутствуют в каждой кошке. Однако, именно эта дама с сиреневым поясом на шее и небесно-голубыми глазами отличалась от всех них. Я встретил её однажды на ярмарке летом, когда хотел добыть для себя обед. Меня восхищала ее пушистая, как облако, белая шерсть, ее маленькие уши, которые не были видны за столь густой шерстью (я их заметил, когда чудесная незнакомка навострила их). А ее лапки! Каково было моё удивление, когда я обратил своё внимание на ее короткие лапки. Они были короче обычных лап кошек. Я даже взглянул на длину своих лап и понял, что она абсолютно точно обладательница самых коротких лапок, которые я знаю. Но это не оттолкнуло меня. Скорее наоборот привлекло. И я искренне не понимал почему! По какой-то неведомой причине, эта леди завоевала мое кошачье сердце полностью. Завидев незнакомку однажды на подоконнике полукруглого окна, дом которого был ограждён забором из каменной кладки, я собрал всю свою волю в лапу.

«Сегодня я с ней познакомлюсь!» — уверенно подумал я, запрыгнув на каменное ограждение и ловко пробегая по поверхности забора. Кошка увидела меня сразу. В её небесном взгляде я сразу увидел заинтересованность. Немного нелепо перепрыгнув расстояние между забором и окном, я присел на выступ. Было неловко смотреть в те глаза, к которым испытываешь доселе неизвестные чувства. Она глядела на меня с искренней заинтересованностью, пока я был будто под гипнозом. Застала врасплох приоткрывающаяся рама окна. Моя чудная незнакомка смогла открыть окно! Возможно, для неё это обыденность, но для меня это нечто сложное.

— Здравствуйте, мессир, — произнесла она, выглянув из окна и присев на самом краю оборудованного под неё подоконника, на котором лежала мягкая подушка под цвет ее ленты на шее, а также несколько горшочков с фиалками, что подчеркивали ее чудные глаза. Ах, её голос! Он пленил меня! А её манеры поразили меня так, что я потерял дар речи. Её голос звучал, словно трель соловья. Нежный, мягкий голосок. Буду с вами честен, мне в этот же момент захотелось, чтобы она мне пересказала что-нибудь чересчур длинное, просто чтобы послушать её голос.

— Сеньор? Вы меня слышите? — леди проявила негодование и я сразу очнулся.

— Прошу прощения! Признаюсь честно, Вы, миледи, меня восхитили, — наконец молвил я, склонив свою полосатую голову перед ней. — Я увидел Вас однажды на ярмарке и не мог впредь забыть о Вас. Не желаете ли Вы побеседовать?

— О, как приятно! — моя воздыхательница перебрала мягкими белыми лапками по подоконнику. — Вы обладаете чудными манерами. Неужели Вы наш сосед? — спросила она, вновь завладев мной своим заинтересованным взглядом.

Тут я оцепенел. Я был уверен всей своей кошачьей душой, что если она узнает о том, что я грязный бездомный кот, то наверняка оттолкнет меня, выгонит и подымет насмех! Как бы мне не хотелось лгать, смотря в столь чудесные глаза, я был вынужден сообщить ей то, что ей лучше всего было бы услышать.

— Вы правы! Живу совсем неподалёку и буду счастлив, если Вы мне позволите навещать Вас время от времени, — сообщил я, смотря на кошку своими жёлтыми глазами, которые в этот же момент возненавидел. Я лгал той, которая достойна только правды.

— Это чудесно! Буду с Вами честна, мне тут жутко скучно. Моя хозяйка — старый человек и не уделяет мне времени. Я буду счастлива, если у меня появится такой чуткий собеседник, как Вы! — искренне призналась она, пряча взор своих очей среди домашних растений. Я был потрясен. Её искренность заставляла биться мое сердце чаще.

— Я даю Вам слово, что впредь Вы не будете одиноки. Я счастлив не менее Вас, — сказал я, заостряя внимание на ее мордочке. Это были чудесные черты кошачьего лица. Аккуратный маленький нос, ухоженная гладкая шерсть, опушенные ушки, к которым мне хотелось прикоснуться. Однако, нарушать её личное пространство мне вовсе не хотелось.

— А как Вас величать, сеньор? Как Ваше имя? — поинтересовалась она. Имя? Что такое имя? Это ещё одно неизвестное мне человеческое слово. Тут я действительно оцепенел, ведь, по легенде, я домашний кот. А значит, я должен быть знаком с этим «именем».

— Имя? Вот так незадача. Мой хозяин не дал мне имя… — неловко сообщил я, опустив голову и стыдливо отводя глаза на ухоженный сад у дома хозяйки. Я где-то в глубине души надеялся, что моя миледи поверит мне.

— Это так грубо по отношению к Вам! Вы не против, если я Вам дам имя? И мы сможем заново познакомиться, — спросила она, с заинтересованностью смотря на меня.

— Сочту за честь, сеньора, — улыбнулся я, оживлённо посмотрев на кошачью деву. Я был неимоверно счастлив, что такая чудесная дама подарит мне это «имя». Пускай я и не знал, что это такое.

— Вам нравится имя Маттео? Есть очень известный художник с таким именем. Он пишет такие чудные картины! — восхитилась леди. Маттео! Потрясающе! Я был в восторге! Так вот, что это за «имя». Я действительно думал, что это нечто материальное. А оказалось, это то, как она будет меня называть.

— Буду носить с превеликой гордостью, миледи, — я вновь склонил перед ней свою голову, заметив в этот момент на белом подоконнике крошки земли со своей макушки. Впредь больше не подпущу себя к ней, если на мне будет хоть крошка мусора. Что за неуважение! — моё имя Маттео. А как же звать Вас, дева?

Незнакомка смущённо поджала лапы, накрыв их своим пушистым и чудесным хвостом.

— Лия, — сообщила она, подняв на меня свой небесный взгляд — меня зовут Лилия, но кратко Лия. Мне с Вами приятно познакомиться.

Я был поражен ее движениями. То, как она плавно двигала хвостом, как украдкой смотрела на меня, как нежно говорила. А её подарок! О, её подарок я буду носить при себе и никому не позволю оскорбить столь чудный презент! В этот самый момент я стал понимать, что эта кошка станет для меня особенной. Той, ради которой я буду вставать ранним утром (а я далеко не ранняя пташка!) и уходить поздним вечером. Ради неё я был готов полюбить воду, избегать мусорок, а значит и рисковать собой, чтобы начать питаться только той едой, которая была «чистой».

Я был готов лишиться всего любимого для себя, чтобы завоевать дорогое внимание этой дивы.

Со вчерашнего вечера моя жизнь абсолютно точно поменялась. Я это чувствую. Лилия! О, моя нежная Лилия! Она словно пробудила во мне жизнь. Я впервые проснулся ранним утром на своей потрёпанной подстилке где-то на ярмарке за старым заброшенным прилавком с приподнятым настроением. Стоит рассказать, как я вообще живу и почему в том месте, где я ночую, проснуться с хорошим настроем на день — истинное чудо.

Мне удалось поселиться вместе с несколькими другими моими товарищами по несчастью за прилавком, который ещё в моём детстве активно использовался. Насколько я помню, неизвестный мне торговец продавал изделия собственного производства, а именно деревянные фигуры странных форм. Некие прямоугольники с прорезями в них, стойки с какими-то крючками, большие деревянные коробки и тому прочее. Честно признаться, я никогда не понимал, зачем они нужны людям. Об некоторые изделия было отлично точить когти, а в больших коробках было удобно спать. И я искренне негодовал, почему этот старый мужчина кричал и прогонял нас, когда я и мои друзья вносили свою лепту в его искусство. Почему он не был благодарен кошачьему труду? Поистине злой человек.

Хозяин куда-то загадочно пропал спустя года три-четыре своей продажи. Его прилавок долгое время пустовал. Когда шёл дождь, палило жаркое солнце, а временами даже портил древесину мокрый снег, старый ларёк становился всё хуже и хуже с каждым днём. Люди уже совсем не хотели пользоваться этим столом. Был риск, что если положить на поверхность прилавка нечто тяжёлое, то старые и выцветшие от времени доски просто сломаются. Так мы и нашли свой кров. Правда, в дождь было тяжело скрыться под узкой крышей за прохудившимся прилавком, потому мы часто в детстве мёрзли и были противно мокрыми, от чего было неприятно прижиматься друг к другу. Однако, это было необходимостью, ведь нам, котятам, было холодно. Дождь — моя самая ненавистная погода! По сей день мы живём за прилавком. Некоторые добрые люди с ярмарки знают о нашем доме и приносят нам еду к ларьку. Мы их очень любим и в благодарность отлавливаем мышей у их столов. По какой-то причине они бояться таких маленьких чёртиков, как мыши. Но мы доблестно защищаем наших кормильцев! А они нас угощают рыбой или мясом. Это была единственная радость в моей жизни до знакомства с Лилией.

Я решил, что сегодня вечером вновь навещу мою чудесную собеседницу. Однако, перед этим мне нужно было привести себя в порядок. Мои товарищи не понимали, почему же я беспорядочно вылизываюсь, то и дело гляжу на своё отражение в лужах после летнего дождя.

— Ты чего это на себя заглядываешься? — негодующе спросил один из уличных котов, с которым я провел практически всё детство и юность. У него тоже не было имени, а я не имел должной фантазии, чтобы сделать такой подарок и ему. Хотя я уверен, что ему это «имя» не нужно.

— Ухаживать за собой хочу, — огрызнулся я, продолжая настойчиво вылизывать лапы. Однако, проблема была не в лапах, а в том, что я в общем был грязным. Так как я вырос в одиночестве, я не знаю, как нужно правильно следить за своей чистоплотностью. Наблюдая за другими кошачьими семьями, я замечал, что обычно матери-кошки обучают своих детей умываться и чистить свою шерсть. Я же этим был обделен. Потому приходилось учиться на ходу, повторяя за другими котами и кошками.

— Вот как! Чего-то ты весь предыдущий год даже не думал о чистоплотности, — тут меня подловили. Я действительно никогда не думал о своей чистоте. Меня она волновала куда меньше, чем кров и пропитание. Поэтому я лишь изредка вылизывал лапы. И то, когда уже было неудобно ходить с грязными «руками». Я помялся перед тем, как дать толковый ответ, который не вызвал бы подозрений.

— Вырос, мозги появились. Решил стать чистым котом. Вдруг кто-то меня подберёт и буду жить в достатке, а не на улице под гнилыми досками, — возразил я. Возможно, это было резко. Многие коты и кошки с улицы хотели, чтобы их забрал кто-нибудь добрый домой. Поэтому такими словами я лишь больше расстроил окружающих кошек и котов. Особенно разочаровал котят, которые просили есть у своих родителей, а никакой нормальной еды, кроме. объедков. не. было.

— Ладно. Ухаживай за собой. Ты же у нас самый красивый тут. Вдруг и правда подберут. — после этих слов, мой соратник по несчастью недовольно махнул поредевшим от драк хвостом и прыгнул за ларек. Другие коты тоже стали расходиться. В этот момент я почувствовал себя крайне ужасно. Расстроенно посмотрев в след некоторым котятам, я злостно брызнул лужей в сторону, а после ушел.

Конечно, я испытывал жуткий стыд за свои слова. Мне было жаль всех, кто оказался в одной лодке со мной. Ведь среди нас были не только те, кто родились на улице. Были те, кого выгнали, кто сбежал сам. Но самое ужасное был тот случай, когда совсем недавно одна из кошек привела за собой трех чудесных котят, которых, по её рассказам, она нашла в мокром мешке. Некоторые люди — настоящее зло. Если бы я мог подарить всем своим знакомым котам достойную крышу над их головой, то я бы был самым счастливым котом на этом свете. Но, к сожалению, это остается лишь мечтой.

Я бродил по летним, зеленым улицам Италии до самого вечера, размышляя о бренной жизни. Я наблюдал за листьями, которые разносил прибрежный ветер, приятно обдувая мою шерсть. На пути мне встречались яркие дома, улыбающиеся люди, радостные дети, которые даже дарили мне ласку или подкармливали. Было приятно почувствовать теплоту рук, которые гладили меня по голове или спине. Я и сам, порой, подходил к доброжелательным людям и тёрся об их ноги, чтобы получить немного ласки. Такая прогулка развеяла мои тяжелые мысли. И тут я вспомнил. Я совсем позабыл об обещанной встрече с Лией. Она наверняка ждет меня у окна! Мне пришлось даже спрыгнуть с рук какой-то девушки, которая посадила меня к себе на колени, чтобы пригладить. Сейчас я не думал ни о чем. Только о Лилии, которую я отягощаю томительным ожиданием. Но каково было моё разочарование, когда я в спешке запрыгнул на ограду и посмотрел в сторону окна, где вчера сидела моя ласковая собеседница. Свет был выключен, а окно закрыто. Я опустил уши и голову, разочаровываясь в самом себе. Я настолько погрузился в прогулку, чтобы избавиться от плохих мыслей, что заставил ждать дорогую мне Лилию. Как только я представил, с каким нетерпением она сидела у окна и высматривала меня. Возможно, она даже покидала свой любимый подоконник, чтобы лучше разглядеть пейзаж за ограждением. И, вероятно, мерзла на ветру. А я даже забыл о встрече с ней. Вспомнив и ситуацию утром, когда я расстроил своих товарищей-котов, я совсем стал ненавидеть себя за сегодняшний день. Да будь он проклят!

Посидев ещё немного на ограждении и понаблюдав за темным окном, я спрыгнул вниз и медленным шагом направился к своей лачуге, не переставая терзать себя своим ужасным поведением и неуважением, по отношению не только к важной мне Лилии, но и к своим близким товарищам, которых я вынудил вспомнить о нашей тяжёлой жизни.

Я блуждал ранним утром по тихим улицам Отранто, когда люди еще наслаждались снами и отдыхом, а коты только начинали свой очередной день. Пускай я родился на улице без любящих хозяев, но я достойный житель столь чудесного прибрежного города Италии. Каждое утро я выхожу к каменным стенам у берега города, присаживаюсь под лучами солнца и наблюдаю за парусниками, при этом наслаждаясь прекрасным теплом, которым одаривает меня большая звезда

Я счастлив, что в Отранто сохранилась историческая архитектура. Спросите, почему же обычный кот этим интересуется? Мы, коты, увлекаемся не только поимкой мышей и сном. Проживая в Италии, даже коты начинают ценить здешние исторические постройки. Слушая рассказы котов, которые прибыли сюда на парусниках с другими людьми, я узнал, что в других городах совсем другие здания. Так, например, в Вероне преобладают высокие постройки, которые удобны людям в проживании. Там помещается много домов для них. По-моему, это называется appartamentо¹.

Не понимаю, как люди могли отказаться от красоты города в пользу жилья. Мы вот живем за старым прилавком и не жалуемся. Зато наслаждаемся и оберегаем красоту родного города. Мы ловим вредителей в виде мышей, часто подбираем мусор и тому прочее. Почему люди не могут быть как коты?

Согреваясь под солнцем, я совсем не заметил, как вокруг меня стали топиться чайки. Эти вредные птицы! Однажды одна их них меня очень больно ущипнула, когда я обедал кровно заработанной рыбой. Она решила проявить свой врожденный эгоизм и захотела отнять мой обед. Я же, в свою очередь, начал защищать свой единственный на тот день приём пищи. А она, чтобы мне не было так сладко обедать, ущипнула меня за хвост, на котором даже остался шрам. Проклятые чайки! Повезло, что в этот раз я был без еды. Я просто поспешил покинуть своё теплое местечко и спешно отправился дальше на прогулку.

Сегодня у меня была цель — вновь встретиться с Лилией. Мне очень хотелось извиниться перед ней за вчерашнее опоздание. И гулял я не с целью проветриться, а с целью поискать подарок для моей милой подруги. Только вот незадача. Я совсем не знал, что любят девушки. А уж тем более кошки. Поэтому я пристально смотрел за парами и выжидал момент, когда кто-то сделает другому подарок. Так я бы смог распознать, что я смогу подобрать для Лии. Спрашивать у своих знакомых я не хотел, ведь они наверняка начнут узнавать, для кого же я готовлю подарок. А если они услышат, что я общаюсь с домашней кошкой из дома в центре, то меня подымут насмех. Ведь все отлично понимали, что добиться сердце дамы из высшего общества — то ещё испытание, которое, скорее, можно причислить к степени «невозможно», нежели «сложно». В общем, я решил, что буду действовать тайно. Это будет моим личным достижением, если я завоюю сердце Лилии.

И вот, гуляя по торговой улице, где было много различных магазинов, витрины которых выходили на улицу для посетителей, я заметил цветочный ларёк. Вот оно! Все любят цветы. И девушки, и кошки. Я был уверен, что Лии точно понравится цветок. Только вот, как же мне его добыть? Я задумался. Купить цветы я не мог, ведь я кот. Просто забрать цветок тоже не мог — меня поймают. Как же тогда быть? Я стал задумчиво ходить возле витрины, стараясь заглянуть в неё и предпринимая попытки открыть входную дверь. Однако, всё было тщетно.

— Мам, смотри! Котёнок хочет в магазин, — я услышал голос мальчика, который указывал на меня пальцем одной руки и дергал за юбку платья своей матери второй рукой. Женщина была увлечена разговором по телефону, потому отмахнулась от руки сына. Мальчик, обидевшись на свою мать, сам открыл мне дверь в цветочный магазин

«Спасибо, юнец!» — мысленно поблагодарил я, обтеревшись об ноги мальчика головой, в надежде, что он поймет мой посыл. Напоследок посмотрев на улыбку юного незнакомца, я быстро забежал в цветочный магазин.

Оказалось, в цветочной лавке было достаточно народу. И что же они все забыли в цветочном магазине? Впрочем, мне это было на руку. Если много людей, значит, хозяин магазина не заметит пропажи одного симпатичного цветка. Поэтому я уверенно запрыгнул на один из цветочных горшков, в котором уже был собран букет из лаванды.

Чудесное фиолетовое растение с россыпью маленьких лиловых ростков. Этот цветок был словно создан для Лии! Он бы так отлично подчеркивал её чудные голубые глаза и фиолетовую ленточку на шее. Каково было моё удивление, когда я понял, что цветок не так уж просто вытащить из общей связки букета. Пришлось приложить некоторые усилия, что стоили мне непоправимого. Я так дернул цветок на себя, что вместе с ним стала падать и стойка, в которой стоял букет. А в ёмкости была ещё и вода! Я быстро схватил выбранный цветок и, под удивленные вздохи посетителей, удрал прочь из цветочной лавки, пока не получил за свой поступок.

Пока я бежал с цветком в зубах, я слышал за собой крик продавца, сообщающий меня поймать. А оглядываясь по сторонам, видел удивленных людей. Я просто кот с цветком в зубах! Что в этом удивительного? Ловко запрыгнув на крышу низенького магазина, я уже спокойно направился в более укромное место. Хотел бы я уже отправится к Лилии, но мне необходимо было привести себя в порядок. Потому я вновь направился на поиски водяного источника, чтобы поглядеть на своё отражением. Но каково было моё удивление, когда на свалке из всякой брошенной людьми мебели я нашел разбитое зеркало. В тот момент я не знал, что это «окно» называется зеркалом. Об этом мне сообщил один старейшина, который, оказалось, отшельником и жил среди этого хлама.

— Ты как сюда попал? — спросил он, вылезая из-за потрепанного кресла. Это был старый кот, весь потрепанный от частых драк за свою территорию. По его лицу было видно, что он уже в преклонном возрасте. Особенно его возраст выдавали глаза. Уставшие, но очень внимательные зеленые глаза.

Я аккуратно опустил свой добытый цветок на землю, проследив за состоянием подарка, а затем поднял голову на кота.

— Прошу прощения, мессир, — извинился я, опустив голову — я убегал от продавца цветами и случайно забрел к Вам. Надеюсь, я Вас не потревожил? — вежливости я научился от преклонного возраста котов из нашей общины. Они с детства внушили, что нужно обращаться вежливо ко всем незнакомцам. Даже к людям.

— А цветок тебе зачем? Коты не едят такую траву. — негодовал он, глянув на лаванду под моими лапами.

— О, мессир, это не мне. Это подарок. — сообщил я, аккуратно подвинув цветок ближе к себе с помощью лапы.

— Весна уже кончилась, а юные коты всё еще бегают за кошками? Вот так чудо. — старейшина помотал своей дряхлой головой. — ты хоть себя видел? Ты весь мокрый, в земле. Или твоя избранница любит неряшливость? — такое замечание оскорбило скорее не меня, а моё уважение к Лилии, которую я в жизни не посмею испачкать.

— Совсем нет! Я как раз искал какую-нибудь лужу, чтобы посмотреть на себя и привести себя в порядок — ответил я, подойдя к загадочному «окну». Увидев своё отражение, я даже отпрыгнул.

— Зеркал никогда не видел, чудик? — рассмеялся старик, подходя ко мне.

— Зеркало? Это зеркало? — переспросил я, посмотрев на взрослого кота.

— Вот так деревня. А я думал, это я отстал от современного мира. — он вздохнул, вновь запрыгнув на своё кресло.

Я посмотрелся в зеркало. Перед собой я наконец увидел своё отражение. Бурый кот в темную полоску с хмурым взглядом. Подбородок, кажется, был белым, но из-за дождливой погоды и луж на земле, шерсть была грязного цвета. Как и ранее белые лапы. Хвост был таким же темным, как и полоски на всём теле. Особенно полоски проявлялись на макушке между заостренными ушами. И таким я явился в первый раз к Лилии? Какой стыд!

Я тут же стал вылизывать свои лапы, пытаться вылизать подбородок, да и вообще привести себя в порядок. Мне было жутко неприятно видеть такое отвратительное отражение самого себя. А ещё ужаснее было осознавать, какое впечатление я создал, показываясь в таком виде перед своей подругой.

— Приводи себя в порядок сколько душе угодно. Главное, не тревожь меня. Как закончишь, просто иди своей дорогой и более не показывайся мне на глаза. — сообщил старый кот, сворачиваясь клубком на потрепанном кресле. Я лишь благодарственно промолчал и продолжил прихорашиваться

Закончил я наводить красоту только к вечеру. Я сам не ожидал, что моё приключение по улицам города, кражей подарка для Лилии и наведением «марафета» продлится так долго. Но, посмотревшись на себя в зеркало перед уходом, я убедился, что моя шерсть в прекрасном состоянии. Теперь я точно изумлю свою собеседницу. Взяв цветок в зубы, я прыгнул прочь со свалки мудрого отшельника, направившись к дому Лилии. Наконец, я получил долю надежды, когда увидел, что свет в заветном окне горит, а моя приятельница сладко дремлет на своей подушке.

¹appartamento — двух или трех комнатная квартира в Италии.

Я аккуратно и тихо прошел по ограждению к месту Лилии, а затем также плавно перепрыгнул на выступ у окна. Лия, ничего не услышала, чему я одновременно обрадовался, но одновременно и расстроился. Я её не разбудил и не потревожил, но как же мне хотелось с ней побеседовать.

Было чудесно наблюдать за спящей кошкой, к которой испытываешь неоднозначные чувства. Спинка Лилии спокойно поднималась и опускалась при вдохе и выдохе. Её чудесные лапки слегка закрывали её мордочку. Пушистый хвост аккуратно обнимал всё ее мягкое тело. А выражение лица выражало полное умиротворение. Интересно, что ей снится? Обязательно спрошу, как только она проснется. А пока я оставил чудный цветок напротив её мордочки, а сам решил пройтись по периметру дома, чтобы изучить хозяйкин особняк.

Это было по истине большое и красивое здание. Оно было полностью каменным и приобретал желтый оттенок, а вдоль его стен рос зеленый плющ, который добавлял зелени к дому, ведь помимо плюща и лозы, вокруг дома были посажены деревья и кустарники. У каменной ограды тоже были посажены отлично подстриженные зеленые кусты. Во внутреннем дворике дома было маленькое озеро, в котором даже плавали рыбы. Как бы мне хотелось сейчас поймать одну их них! Сдержав столь соблазнительное желание, я побрел дальше.

Окна дома были полукруглые. Интерьер внутри я видеть не мог, ведь все окна были занавешены шторами. Но из-за неплотных зановесок я мог видеть желтый свет, что подчеркивал общий цвет всего дома. Я лишь мог догадываться, что моя прелестная собеседница живет среди чудного интерьера, который ей по душе.

Обойдя дом вокруг, я вновь прыгнул на излюбленное окно. И в этот раз Лилия пробудилась ото сна. Я увидел её радостные голубые глаза. Она даже оперлась передними лапками о стекло, удивленно смотря на меня.

— Маттео! Вы вернулись! — улыбнулась она, обойдя свою постель и открыв окно, чтобы было приятнее и удобнее общаться. Я взял свой добытый цветок в зубы и положил его у лап Лии.

— Здравствуйте, Лилия, — я одарил её приветственной улыбкой. — Вы дремали, поэтому я не стал Вас тревожить. Это Вам подарок от меня. — сообщил я, подвинув к ней цветок, который не потрепался, несмотря на все мои приключения.

— Какая прелесть! — она восхищенно улыбнулась, принюхиваясь к ароматному цветку, а позже взяла его в зубы. Как же она чудесно выглядела с лавандой. Как цвет этого незатейливого цветка подчеркивал её глаза, её белую шерсть. Просто чудо!

— Вам идёт цвет лаванды, миледи, произнес я, смотря на свою собеседницу с легкой улыбкой — он отлично делает акцент на ваших чудных глазах.

— О, благодарю, — Лилия улыбнулась, перед этим положив цветок рядом со своей постелью — я буду ценить Ваш подарок.

— Я бы хотел попросить у Вас прощения за то, что не смог навестить Вас вчера. Хозяин совсем не дал свободного времени. Понимаете, даже не отпускал на улицу! — продолжал я свою легенду о домашнем коте. Хотя я отлично понимал, что рано или поздно, но придется сознаться в своей лжи.

— О, ничего страшного, Маттео. Я совсем не держу на Вас зла. Вы вовсе не обязаны приходить каждый вечер ко мне. — ласково сообщила она. Как же она была добра. Как же снисходительно относилась ко мне. Я ожидал, что она будет на меня обижена, ведь она из высшего общества. А оказалось, что она так просто относится к моим посещениям.

— А что Вам такого чудесного снилось, Лилия? Прошу меня простить, я немного понаблюдал за вашим сном и заметил, как вы улыбались во сне. — извинился я. Мне действительно было интересно, что же снится таким аристократическим кошкам.

— Что мне снилось? О, мне снилась моя жизнь. Точнее, та жизнь, которую я хотела бы прожить. — она опустила свою пушистую голову вниз, посмотрев на свои лапки.

— Хотели бы прожить? И какую, позвольте поинтересоваться? — спросил я, в недоумении склонив голову слегка вбок.

— Маттео, разрешите мне излить Вам душу? — поинтересовалась моя чудная подруга, подняв на меня голову — просто, понимаете, Вы мой первый товарищ. Поговорить по душам совсем не с кем. — она грустно опустила свой взгляд, даже спустив тяжелый вздох.

— Конечно, миледи. Я буду рад Вас выслушать. Что Вас беспокоит? — спросил я, с заинтересованностью и обеспокоенностью посмотрев на Лилию.

— Наверное, Вы думаете, что я счастлива тут. Меня отлично кормят, я живу в роскошном доме, имею свой уголок, меня никто не тревожит. Для многих уличных кошек это рай, — тут она была права. Её жизнь абсолютно точно рай для многих бездомных животных. Я продолжил её слушать. — но это совсем не приносит мне счастья. Понимаете, я тайно мечтаю сбежать. Я бы хотела жить свободно. Я же кошка, а не птица в клетке, верно? Захотела — прогулялась по побережью, захотела — подремала на крыше и тому подобное. Наверняка Вы меня понимаете. Вас хозяин отпускает на улицу. Моя хозяйка — жутко ревнивая женщина, которая даже не пускает меня погулять во дворе. Я целыми днями взаперти…По правде говоря, мне начинает казаться, что я схожу с ума, мой милый Маттео! — ее монолог создавал впечатления крика души. И ведь действительно. Даже на ярмарке я видел Лилию на плече у её хозяйки. Она даже не гуляла по земле. Я себе и представить не мог, насколько же её жизнь может быть наполнена трудностями. Хотя казалось, она живет в полном достатке. Чего тут ещё нужно желать?

— Я бы очень хотела хотя бы день побывать вольной. Прогуляться по рынку, познакомиться с другими кошками, побегать за птицами. О, даже испачкаться в грязи! — мечтательно улыбнулась она. — но мне не позволяет сбежать совесть. Я не могу оставить хозяйку. Она же любит меня. — Лия опустила взгляд, который словно стал потухать от лишения свободы. И тут я понял, что это шанс подарить ей эту свободу. В моей голове возник чудесный план.

— Лилия, Вы можете обрести эту свободу сегодня ночью, если не испытываете усталости. Ваша хозяйка тревожит Вас ночью? — спросил я, наклонив голову немного в сторону, дабы скорее заглянуть в окно, нежели посмотреть на свою подругу.

— Она очень крепко спит и не беспокоится обо мне до самого утра, — ответила она, тоже обернувшись. — сейчас она тоже спит.

— Тогда чего же Вы ждете? Давайте я Вам покажу наш чудесный Отранто! — радостно произнес я, с раскрытыми зелеными глазами смотря на Лилию. Я впервые перестал быть таким хмурым.

— Вы правда думаете, что у меня получится? — с улыбкой спросила она, вновь посмотрев на меня

— Конечно! Я Вас проведу по самым интересным местам города за одну ночь. Если всё пройдет гладко, то в следующую ночь я снова навещу Вас для очередной прогулки — кивнул я, даже отходя от окна, чтобы Лия смогла покинуть свой подоконник.

Лилия потопталась на месте в размышлениях, а затем её чудесные белые лапки наконец ступили за пределы окна. Так мы начали своё короткое, но совместное путешествие по ночному городу.

Ещё в первый день, когда я увидел Лилию, я почувствовал трепет в душе и, неожиданно для своего бездомного окружения, стал ухаживать за собой, когда в этом не было надобности. Я даже не мог позволить себе мечтать, что однажды буду прогуливаться рядом с такой изящной кошкой.

Я шёл рядом с Лилией, наблюдая за её удивленными глазами. Она с большим интересом смотрела по сторонам, часто задавая мне вопросы. Зачастую, они были достаточно наивные: «а что это?» или «а почему тут так?». Конечно, я с охотой отвечал на все её запросы, стараясь ей рассказывать все самые интересные и захватывающие факты о нашем родном городе. И стоит сказать, что я смог произвести должное впечатление на Лию, ведь я никогда в своей жизни не видел столь горящий взгляд. Моя спутница впервые прогуливалась одна. И это её воодушевляло.

— О, Маттео! Всё вокруг такое чудное! — Лилия ловко запрыгнула на каменную изгородь, которая отделяла набережную от моря. Я был удивлен гибкостью этой коротколапой кошки. Я не представлял, что с такой длиной лап можно прыгать на такие высоты. Я продолжал идти снизу, не сводя глаз с Лилии, ведь беспокоился, что она могла поскользнуться. Совсем недавно прошел сезон дождей, потому многие гладкие поверхности были чересчур скользкими. Но моя дорогая подруга справлялась с этим испытанием получше многих мне знакомых котов.

— Такое красивое море! Я не знала, что мы живем в городе, где стоят корабли, — произнесла она, остановившись и посмотрев на стоянку парусников.

— Это называется порт, — ответил я, запрыгнув на изгородь. Конечно, я вовсе не был образцом ловкости, потому чуть было не перелетел через изгородь из-за скользкого камня. Пришлось выпустить когти, от чего на гладком мраморе появились царапины.

Лилия испуганно дернулась, когда увидела мой неудачный трюк, а позже расстроенно посмотрела на камень под моими лапами.

— Вам не больно? — этот вопрос поставил меня в ступор. Я думал, что Лилия расстроена из-за царапин на красивом камне, а она спрашивает о моём самочувствии. Конечно, мне было неприятно, ведь я достаточно сильно повредил свои когти из-за жесткого мрамора.

— По правде говоря, это очень скверное чувство… — опустив голову на свои лапы, молвил я. Я поднял одну лапу, чтобы осмотреть свои без того измученные когти и потрескавшиеся подушечки, ведь на улице никто не заботится о лапах котов, от чего мы часто можем ненароком порезаться или же повредить свои лапы об мусор на земле, или об грубый асфальт.

— Мне так жаль… — Лилия, в знак утешения, потерлась макушкой об мою шею. Я дрогнул. Забеспокоившись, что мои ненавистные маленькие блохи перебегут на белую шерстку этой красавицы, потому я поспешил отстраниться. Пускай глубоко в душе я и желал подольше почувствовать ласки.

— Прошу прощения, но Вам пока не стоит так приближаться ко мне. Дело в том, что я ещё не полностью излечился от ненавистных всеми блох. Боюсь, что я заражу и Вас, миледи.

Признаться честно, я ожидал, что после этой фразы, Лилия с презрением отвернется от меня и покинет компанию. Однако, каково было моё удивление, когда она издала скромный смешок.

— Вы нарочито вежливы, Маттео. Вам не о чем беспокоится, — она вновь подошла ко мне столь близко, от чего я почувствовал доселе неизвестное мне чувство. Я ощущал такой же трепет, как однажды в детстве, когда я впервые оказался в коммуне котов, где нахожусь по сей день. Некое воодушевление с частичками счастья и волнением.

— Да и вообще. К чему вся эта интеллигентность? Мы с Вами просто коты. Вы не против перейти на «ты»? — я неожиданно почувствовал учащенное сердцебиение. На «ты»? Но как же? Как же я смею обращаться столь приземленно к той, что сидит прямо сейчас передо мной? У меня просто не поворачивался язык! Я так говорил только с теми котами, с которыми я вырос. Как же я могу так обращаться к потрясающей кошке, которая так мила со мной? Я был в полном замешательстве. В таком, что совсем потерялся в собственных вопросах.

— Маттео? Маттео! Вы в порядке? — пыталась достучаться до меня Лилия. — я смутила Вас? Прошу прощения! Я правда не хотела…

Я очнулся. Приземлился с облаков своих вопросов вновь на оцарапанный мрамор.

— Всё в порядке, не переживайте… — я задумчиво поднял взгляд на свою собеседницу — то есть, не переживай. Я совсем не против.

В глазах, которые тут же посмотрели на меня, я увидел такое же смятение, какое ощущал и я. Теперь я увидел, что это выглядит действительно забавно. Я понял, почему я так часто вызывал у Лилии улыбку от своих чувств. Лилия бегала голубыми глазами по моему лицу в искреннем удивлении, словно я рассказал ей очередной интересный факт о нашем портовом городе. Такой взгляд, будто она вновь увидела порт под своими лапами. Я и сам не понял, как на моей вечно хмурой морде растянулась улыбка.

— Я не ожидала, что вы…точнее, ты, согласишься. — она, как и я, посреди диалога исправилась, попробовав обратиться ко мне проще, чем мы ранее обращались друг к другу. Теперь уже и от меня послышался сдержанный смех. Я отвернул голову, чтобы не показывать своей насмешки над действительно потешной реакцией. Мы и правда слишком вежливо обращались друг к другу, хотя в этом не было надобности. Пускай мы и были жителями Италии, мы оставались обычными котами. Тем более, мы с Лилией стали достаточно близки, чтобы перейти на подобное «приземленное» обращение. Наверняка со стороны это выглядело совершенно нелепо. Два кота идут рядом и чрезвычайно по-светски общаются друг с другом. Словно они члены высшего общества. Однако, одна кошка лишь была домашней, а другой и вовсе был бродягой. К чему была вся эта интеллигентность?

— Перестань смеяться надо мной! — хихикая, возмутилась она, от чего она только больше раззадорила мой смех. Я бы точно уничтожил себя в первый день знакомства за столь невежливое обращение с дамой, но сейчас она и сама была проста со мной. Я утихомирил своё смех, когда почувствовал нежные лапы на своей спине. Лилия попыталась успокоить меня тем, что оперлась о мою спину. И это сработало. Я перестал смеяться. Но скользский мрамор под нашими лапами никуда не делся. Не удержав равновесия, Лилия повалилась вниз, а я поспешил её защитить. Брызги от грязи разлетелись по всей каменной изгороди, а мы оба оказались в мутной луже. Я испуганно посмотрел на Лилию, ведь я никогда прежде не видел, чтобы так быстро пачкалась белая шерсть. Моя спутница была вся в грязи. Я уже было начал оглядываться в поисках каких-либо ближайших обедненных столиков, ведь с них можно было стащить салфетки или полотенца. Однако, моя паника исчезла, когда я вновь услышал заливной смех. Повернув голову, я увидел, как Лия вовсе катается в луже и, в отличие от меня, вовсе не напугана своим внешним видом. Я вспомнил, что она мне говорила о своём желании однажды испачкаться в грязи. И её маленькая мечта исполнилась из-за нашей неуклюжести. Наконец, я успокоился. Я стал отряхиваться от воды и грязи, от чего капли полетели в мою спутницу. Но я уже не переживал об этом. Я был уверен, что Лилия не будет держать обиды на меня.

— Я поищу полотенце, — предупредил я, от чего Лия достаточно быстро успокоилась и поднялась с земли.

— От моей белой шерсти осталось лишь слово, — улыбнулась она, направившись вслед за мной. Я обнаружил неподалеку кафе со столиками на улице. Благодаря тому, что сейчас были нерабочие часы, я смог спокойно стащить с одного из столов скатерть и позволить Лилии обтереться об неё, чтобы избавиться от грязи.

— Как ты догадался до скатерти? — спросила она, вылизывая себя и обтираясь об ткань.

— Я же тоже пачкался однажды на улице, а меня хозяин грязным домой не пустит, — ответил я, тоже приводя себя в порядок.

— Спасибо тебе, что показал мне, что такое свобода, — поблагодарила она, поднявшись на лапы и отряхнувшись.

— Я показал лишь малую часть. Наша прогулка ещё не закончена, Лия, — улыбнулся я, от чего ныне белоснежная кошка воодушевленно посмотрела на меня и поспешила вместе со мной дальше по набережной.

Наша с Лилией прогулка продолжалась всю оставшуюся ночь. Её пушистая белая шерстка высохла, но оставалась с грязевым оттенком. Однако, этот факт нисколько не портил её красоту. Мы продолжали без остановки болтать о каждой мелочи. Я рассказал ей об историях с улицы, о ситуациях, которые приключались со мной. И тут я нисколько не врал! Разве что недоговаривал некоторые вещи, чтобы моя тайна осталась в секрете.

— Маттео, расскажи о своём детстве. Очень интересно узнать, что же помогло тебе стать таким вежливым котом? — поинтересовалась она, смотря на меня такими сверкающими глазами, что мне вовсе не хотелось врать. Я действительно хотел взять и признаться во всём. Но я боялся, что это разрушит все наши отношения, которыми я дорожу. Поэтому я собрал всю свою волю в лапу и решил рассказать придуманную на ходу историю. Я считал, что так будет лучше.

— О, Лия. Я коренной житель Отранто. Я тут родился и вырос, — произнес я, смотря вперед на аллею, украшенной к грядущему ежегодному карнавалу. По истине чудесный праздник! — признаться честно, когда я был совсем маленьким, я по какой-то причине оказался на улице. Не ясно, оставили ли меня родители или же хотели взять себе дети, но им не разрешили. Это не важно. Так или иначе, меня приютил к себе мой хозяин, который вырастил меня в интеллигентной семье. Он сам не является кем-то высокопоставленным или богатым. Он совершенно обычный, но очень вежливый и приятный. Стараюсь быть похожим на него. — улыбнулся я, посмотрев на свою спутницу.

— Как чудесно! Моя хозяйка только ворчит на новостные сводки и слишком больно расчесывает мою шерсть. — пожаловалась Лия. Внезапно она остановилась перед лестницей, которая вела к

пляжу Байя делле Оре, который славился своей кристальной чистой водой. В глазах Лилии читалось восхищение. Она постояла где-то с минуту в изумлении, а позже сразу поспешила вниз по лестнице, совсем не смотря себе под лапы. Я, побоявшись, что она поранит свои мягкие лапки, последовал за ней. К моему счастью, моя спутница добралась до пляжа в целости и сохранности.

— Это знаменитый пляж Байя делле Оре. Тут очень чистая вода и мягкий песок, — пояснил я, с интересом смотря на Лилию, которая удивленно смотрела на воду.

— Я впервые на пляже… — практически шепотом сообщила она, глянув на воду, в котором отражалось слегка посветлевшее небо перед зарей. Я расслабленно улыбнулся, расчистив своим хвостом место на песке от мелких камней для нас двоих, после чего присел рядом с Лилией. Она оглянулась на расчищенное место и, поблагодарив меня, устроилась рядом.

— Тут просто потрясающе, — сказала она, не отрывая голубых глаз от спокойных морских волн. Я же, в свою очередь, совсем не хотел отводить взгляд от своей подруги.

— Туристы часто приходят сюда, чтобы насладиться видами. Но сегодня нам повезло. Никого нет. — произнес я, оглянувшись по сторонам, а позже вновь посмотрев на Лилию, которая уже смотрела мне в глаза.

— Спасибо тебе сегодня за сегодняшнюю прогулку. Я впервые ощутила свободу, — Лилия нежно улыбнулась, переминая небольшими лапками. — даже несмотря на то, что я испачкалась в луже и теперь я никак не скрою от хозяйки, что я была на улице, — после этих слов, Лия хихикнула. — но это не важно. Этот факт нисколько не испортил нашу ночь.

— Не за что, Лилия. Я буду рад чаще устраивать такие вечера, — сообщил я, легко мотая хвостом от небольшого волнения, ведь этот белошерстый ангел сейчас сидит крайне близко ко мне.

Мы вместе смотрели на море и на начинающийся рассвет. А когда небо приобрело желтые оттенки от поднимающегося солнца, мы вместе направились к дому Лилии. Я вызвался её проводить, ведь не положено оставлять даму после такой длительной прогулки. К тому же, я видел, что Лия вот-вот заснет. Поэтому я помог ей добраться до дома.

Уже у её окна, когда я потянулся, чтобы подтолкнуть ей створку окна, она меня остановила.

— Маттео, постой, — сказала она, от чего я опустил лапу и посмотрел на Лию. Та с легкой, полусонной улыбкой, потерлась кончиком влажного носа об мою щеку, от чего я встал в ступор

— Доброго утра тебе, — пожелала она, даже хихикнув с моей реакции, после чего она зашла в дом через окно и скрылась в комнате.

Я ещё некоторое время сидел в полном шоке от произошедшего, смотря в темную комнату. А когда я увидел, как загорелся свет в одной из комнат, я спрыгнул вниз и поспешил к себе домой.

Когда я уже подходил к старому прилавку, на меня оглянулось пара знакомых мне котов. Я заметил это, но не придал особого значения. Однако, когда я уже собирался укладываться спать, меня пробудил голос одного моего товарища

.

— Кошку себе подцепил? — с улыбкой спросил он. Я поднял сонные глаза на кота, после чего вновь закрыл их.

— С чего ты взял? — спросил я, укладывая голову на свои лапы и уже практически проваливаясь в царство Морфея.

— Видел тебя с какой-то белошерстой на пляже, — произнес он, вылизывая свои лапы. Видел? И что же мне теперь делать? Я боялся, что из-за этого Лия каким-то образом узнает, что я вовсе не домашний кот. Этим бродягам нельзя доверять. Выследят и найдут, где она живет. Всё расскажут!

— Обознался? Я всю ночь по крышам бросил, птиц ловил, — отмазался я, приоткрыв один глаз и посмотрев изподлобья на кота.

— Твою патлатую шерсть я из толпы узнаю. Я же рос с тобой, — кот с ухмылкой смотрел на меня. Я вздохнул и спрятал морду в лапах.

— Ну да, гулял с одной. Тебе то какая разница? Я спать жутко хочу. Будь добр, — уже сквозь зевок ответил я и далее не слышал его разговоров. Я слишком крепко уснул, глубоко в душе надеясь, что эта новость не испортит всю историю, что я выстраивал.

Я спал крепким сном ещё весь оставшийся день. Практически сутки без сна меня утомили. В мои планы не входила прогулка с Лилией, потому я и пробыл много часов без дорого мне сна. Но я нисколько не жалею.

Я укрылся в тени, в самом углу старого прилавка, где слегка поддувал летний ветер, что не давал мне испытывать жару. Так или иначе, я обладал достаточно густой шерстью, от чего страдал каждый летний сезон. Поэтому всё лето я предпочитал прятаться по тенистым местам, гулять, в основном, среди ночи или вовсе рядом с пляжем, ведь там было прохладнее всего.

Мало кто знает (если вообще есть те, кто об этом знает), но кошкам тоже снятся сны. И, порой, даже намного красочнее, чем людям. Я не исключение. У меня задался достаточно красочный день. Хотя, скорее, это были красочные сутки. И я думал, что мне будет снится что-то связанное с этим днем. Однако, в моей памяти стали всплывать эпизоды из моего детства, что меня сильно удивило.

Перед моими глазами появился совсем маленький котёнок, который потерянно мяукал среди толпы людей на рынке.

— Мама! Где ты? — звал он, испуганно оглядываясь по сторонам. Ни единой кошачьей души рядом. А люди, что не сразу видели малыша, бывало, так пугали его своими шагами чересчур близко к нему, что котёнок поспешил спрятаться за ближайшим прилавком.

— Откуда ты тут? — удивленно спросила старая кошка, которая ела рыбу, прячась за прилавком от разъяренного продавца, у которого и был украден товар.

— Я не знаю, где моя мама, — опустив глаза, ответил котёнок, перебирая своими небольшими бурыми лапами.

— Мама? Ты потерялся? Какая жалость… — помотала головой старушка, прикрыв свои ярко-желтые глаза. — Может, она ищет тебя прямо сейчас? Ты не помнишь, в какую сторону она пошла в последний раз? — спросила она, смотря на испуганного малыша.

— Помню, — кивнул котенок, выбежав из-за прилавка и поспешив в сторону рыбного прилавка. Судя по всему, мама-кошка хотела накормить своего ребенка рыбой, поэтому направилась к рыбному ларьку. Однако, когда котенок стал оглядываться в поисках своей мамы, то увидел достаточно большую машину, из которой доносилось мяуканье нескольких котов. Подойдя ближе, малыш увидел некоторое количество клеток, которые стояли одна на одной, а внутри сидели коты, кошки и котята, просящие отпустить их. Среди незнакомцев бурый котенок увидел и свою маму.

— Мама! Мама, я тут! — сразу подал голос котенок, что привлекло не только внимание кошек в клетках, но и большого человека, который направился на громкое мяуканье.

— Беги, малыш! — предупреждали другие коты, что уже попались в ловушку. Но маленький котенок не хотел уходить без своего родителя, поэтому искал способ попасть в большую машину. Когда он увидел руку, что тянулась к нему, то он тут же прижался к земле, жмурясь от страха.

Неожиданно он почувствовал, как его кто-то схватил за загривок и утащил за собой. А когда котенок открыл глаза, то он уже был среди кучи хлама и незнакомых котов. Малыш стал оглядываться, не понимая, куда он попал.

— Совсем с ума сошел?! — возмутилась молодая рыжая кошка, посмотрев на бурого котенка. — самовольно полез к браконьерам? Они бы тебя убили к чертям!

Конечно, такие слова жутко напугали малыша, от чего он весь сжался.

— Ну не пугай ребенка. Где твоя мама? — спросила белошерстая кошка, подойдя к запуганному малышу и погладив его хвостом по спине.

— Я видел её в машине…И хотел к ней! — ответил котенок, посмотрев сначала на рыжую, а затем и на белую кошку. Последняя печально вздохнула, оглянувшись на своих знакомых в поиске совета. Что же сказать котенку, у которого маму поймали те, кто занимается отловом бездомных животных? Ведь все уличные коты были уверены, что это опасно для них. Никто не знал, что потом происходит с пойманными кошками или котами.

— Ты уверен, что это была она? — спросила белошерстая, с доброй улыбкой смотря на котенка. Тот только побегал большими глазами вокруг, а после помотал головой.

— Я не знаю, я просто хочу к маме. — ответил малыш, тяжело вздохнув. Он печально смотрел на свои лапы, испытывая тоску по своему родителю.

— Может, твоя мама где-то тут? — спросила кошка, оглядывая остальных. Некоторые кошки, что были окрасом похожи на потерянного котёнка, поспешили скрыться с глаз, ведь не все хотели принимать к себе чужого ребенка. Однако, осталась одна бурая кошка с такими же полосками на голове, как и у котенка. Именно на неё и упал взор больших детских глаз.

Бурый котенок повернулся к ней мордочкой, виновато и грустно опуская такие же большие, как и глаза, уши. Коричневатая кошка сначала негодующе оглянулась на остальных, а после вздохнула и подошла к котёнку.

— Ну и куда же ты убежал? — спросила она, на что вместо ответа почувствовала, как котенок стал зарываться всем телом в её длинную шерсть. Всё-таки, он очень испугался, что остался совсем один. Бурая кошка только помотала головой, но негодование на её мордочке сменилось спокойствием.

Это была единственная кошка из всей небольшой группы, у которой не было котят. Она раньше была домашней и бывшие хозяева лишили её права иметь котят. А когда оставили её на улице, то никакой кот не хотел к ней подходить. Поэтому она и не стала уходить, когда появился оставленный волей судьбы котенок.

— Я искала тебя, а ты куда-то убежал, — произнесла она, вылизывая макушку малыша, который теперь ощущал чувство вины. Он и не подозревал, что теперь будет жить среди большой и дружной компании уличных котов.

Я проснулся с неким чувством опустошения. Осознание, что судьба настоящей мамы мне неизвестна, а приемной давно нет в живых, удручает. Я поднялся со своего места, оглянувшись. На улице уже был вечер, а я ещё ни разу не ужинал. Поэтому, потратив первые минуты после пробуждения на потягивания, я поспешил на старый рынок. Только теперь не с целью вновь потеряться, а найти себе ужин.

Наши с Лилией прогулки впредь были ежедневными. Я подходил и ожидал её на изгороди хозяйки дома, а когда она была готова к очередному вечеру, то мы направлялись в центр города. Стоит отметить, что Лилия стала с каждой новой прогулкой надевать всё новые и новые ленточки. Точнее, её хозяйка так приукрашала мою чудесную подругу. Несомненно, мне это нравилось. Когда я поинтересовался у Лилии, почему она стала часто менять украшение на своей шее, то она ответила, что сама просила хозяйку повязать ей ту или иную ленту, чтобы порадовать меня. Этот факт меня поразил. Вот почему она так долго могла собираться на прогулку! Она наряжалась, чтобы увидеть мою улыбку или услышать очередной комплимент. Эта кошка похитрее многих мне знакомых леди.

Мы с Лилией успели побывать в разных ситуациях, которые научили не только Лию, которая только познавала уличный мир, но и меня некоторым урокам. Так, например, мы успели несколько раз побывать на рынке, где я пару раз воровал для Лилии вкуснейшие закуски. Сначала Лия боялась, когда я шёл на кражу. Она была настойчиво уверена, что меня поймают. Некоторые разы воровство проходило с успехом и продавцы даже не замечали пропажи. Но были и случаи, когда я бежал с рыбой в зубах, а за мной бежал человек. Лилия именно таких случаев и боялась, ведь приходилось убегать и прятаться. Конечно, потом она опасалась возвращаться на рынок. Хотя рыба там была ну уж очень вкусной! Или был случай, когда Лилию хотел забрать к себе домой эгоистичный ребенок, который даже поднял мою дорогую подругу на руки без её спроса! Без сомнений, я не мог этого простить, потому достаточно сильно оцарапал ногу мальчишки, от чего он бросил Лилию. Благо, она приземлилась на свои аккуратные лапки и мы поспешили удрать от ребенка, который стал звать родителей.

В очередной день нашего небольшого вечернего путешествия, Лилия поведала мне небольшую историю про некие «свидания».

— Маттео, знаешь ли ты про свидания? — спросила она у меня, когда мы прогуливались по центральной улице, ловя на себе взгляды прохожих. Я был уверен, что они восхищались красотой моей спутницы.

— Свидания? Прости, но про такое я не знаю. Ничего рассказать про них не могу, — ответил я, держась рядом с Лилией, ведь впереди нам предстояло пройти сквозь толпу людей, которые после работы спешили в пекарни или кафе.

— Свидания — это такая человеческая вещь, когда один человек приглашает другого, например, на прогулку. Обычно эта встреча похожа на нечто теплое и приятное. — объяснила Лия, иногда даже прижимаясь к моему боку, ведь ноги людей стесняли нас. А обойти мы не имели возможности, ведь рядом не на чего было запрыгнуть. И почему люди об этом не позаботились?

— То есть, наши прогулки тоже можно назвать свиданием? — спросил я, как только мы покинули толпу голодных людей и отряхнулись от их ног. Такой вопрос, по какой-то причине, вогнал в краску мою подругу.

— Понимаешь, свидания — не просто прогулка. Обычно на свидания идут влюбленные, — ответила она, смущенно опустив голубые глаза на свои лапы. С одной стороны, мне тоже стало достаточно неловко, но с другой стороны, мне было очень приятно и тепло прогуливаться вместе с Лилией. И если я всё правильно понял, то эти чувства присущи свиданиям, ведь так?

— Но разве нам нельзя считать наши прогулки — не просто прогулками, а свиданиями? — спросил я, даже остановившись и заглянув Лилии в глаза. Она некоторое время смотрела мне в глаза в ответ, а после отвела их и с легкой улыбкой ответила:

— Если ты не против, то я буду рада считать эту прогулку свиданием.

Как же нежна была её улыбка. Я не хотел отрывать взгляд от её мордочки, но лай собак неподалеку разбудил меня. Я опасливо оглянулся по сторонам, когда Лилия вовсе напугалась и даже поджалась. Сначала я думал, что это просто люди выгуливают своих питомцев и гавкают они играючи, но когда вдалеке я увидел трио бездомных собак, которые бежали за парой кошек, я тут же осекся

— Надо взобраться повыше, — сразу произнес я, побежав в сторону цветочного ларька, потому что у него был тканевый навес, за который было легко цепляться. Однако, я не подумал о том, умеет ли Лилия прыгать на такие места. Потому, когда я запрыгнул на деревянный ящик, усыпанной землёй и засаженный цветами, который стоял на подоконнике, я оглянулся на Лию. Та со страхом в глазах посмотрела сначала на место, где я стоял, а затем оглянулась назад.

— Запрыгивай, Лия! Тут не узко, — ответил я, даже убрав лапами камни в земле, чтобы ничего не попало под лапы моей подруги.

— Я не смогу, я не смогу, — помотала головой она, поджимая пушистый белый хвост. От испуга, Лия совсем позабыла, что с легкостью запрыгивала на изгороди такой же высоты, как и этот подоконник. Лай собак приближался и я уже сам увидел три страшных носа, которые вот-вот и нагонят Лию.

— Давай! Ты и выше прыгала! Ты сможешь! — волновался я, не зная, как поступить. Я не смог бы ее поднять, как маленького котенка. Я только наврежу ей. Лилия, как только увидела собак, что стремительно приближались к ней, от испуга непроизвольно прыгнула ввысь. Только из-за её коротких лап, она не смогла допрыгнуть до края, поэтому зацепилась когтями за деревянный ящик. Одна собака начала лаять прямо на нас и с рычанием приближаться к нам. Я зацепился когтями за ярко голубую ленту на шее Лилии, подняв её на клумбу. Только от моих когтей красивое украшение разорвалось и упало на нос уличной собаке. Я глянул на Лилию, а затем прыгнул вместе с ней выше по выступам и вскоре оказавшись на крыше магазина. Лилия, боясь быть пойманной собаками, набралась смелости взобраться за мной. Так мы вместе с ней уже сидели на крыше.

Я успокоился достаточно быстро. Глубоко выдохнув, я посмотрел на Лилию. Та всё еще с сильным страхом в глазах смотрела вниз.

— Маттео, я боюсь высоты… — почти прошептала она, боясь двинуться с места. Это меня сильно удивило. Кошка, которая боится высоты? Но нам же свойственно забираться куда-нибудь повыше, чтобы, например, съесть добычу и её никто не украл. Однако, я не подумал, что Лилия — домашняя кошка, где самым высоким для неё являлся подоконник окна. Я подошёл к Лилии ближе и закрыл ей собой вид с крыши.

— Всё хорошо, ты не упадешь. Мы с тобой аккуратно слезем с крыши с другой стороны. Я помогу тебе спуститься, — медленным голосом произнес я, смотря Лие в глаза. Она сначала испуганно смотрела на меня, а затем стала постепенно успокаиваться, ведь не слышала больше лая собак и не видела высоты.

— Хорошо… — она вздохнула, опустив взгляд. Заметив, что на шее больше нет ленты, она оглянулась по сторонам в её поисках. — а где моя лента? — кажется, Лия не заметила, что именно за неё я схватился.

— Лия, прости. Я её порвал, когда помогал тебе взобраться, — стыдливо признался я, опустив глаза и уши.

Лилия посмотрела на меня, а затем я почувствовал, как она уткнулась лбом в мою грудь.

— Спасибо тебе большое. Спасибо, что помог мне, — произнесла она, подняв глаза на меня.

— Ты не злишься на меня за порванную ленту? — спросил я, расслабившись и выдохнув. Увидев отрицательный кивок, я окончательно отпустил эту ситуацию. Я думал, что Лия будет очень на меня злиться.

— Как я могу злиться, когда ты спас мне жизнь? — с улыбкой спросила она, отходя от края крыши, а я последовал за ней. Я спас ей жизнь! Столько гордости я ещё никогда не испытывал. Теперь мне никакие собаки не будут преградой!

Наша прогулка продолжилась по крыше. Я искал место, где можно было безопасно спуститься для Лилии, когда она, в свою очередь, беззаботно наблюдала за птицами и небом. Однако, это было чревато для неё последствием, ведь она не увидела, что крыша имела резкую ступеньку вниз на крышу другого здания. Я оглянулся уже только на резкий уда об кладку.

— Лия? — я подбежал к месту падения и выдохнул. Лия упала на старое гнездо птиц, поэтому не получила травм. Она поднялась и отряхнулась, издав смешок

— Прости, я не смотрела под лапы, — улыбнулась она, запрыгнув обратно ко мне. Я расслабился и помотал головой.

— Я нашел спуск с крыши. Пойдем, — произнес я, ведя свою спутницу к задней части здания. Там стояли ящики один на одном и близко друг к другу, из-за чего они образовывали лестницу к земле. Я посмотрел на Лию, а затем с легкостью спустился по ящикам вниз.

— Тут ничего страшного. Как по лестнице спуститься, — прокомментировал я, оглянувшись на Лилию. Та сначала потопталась на месте, но всё-таки решилась и стала аккуратно спускаться. Когда она спрыгнула на землю, то расслабленно вздохнула.

— Спасибо, что нашел спуск. Я бы не знала, как спуститься с этой крыши, — произнесла она, улыбнувшись мне. Я почувствовал, как тепло от её слов разлилось по всей моей душе. Я был уверен, что этот день — самый лучший в моей жизни. И что именно это свидание — самое удачное, что у нас было. Даже несмотря на некоторые казусы.

— Надеюсь, твоя хозяйка не будет злиться на тебя, что ты где-то потеряла ленту, — произнес я, направляясь к дому Лилии. Уже темнело, а это означало, что хозяйка моей подруги могла вот-вот начать её искать. Я был удивлен, как умело Лилия подбирает время, чтобы её старушка не догадалась, что Лия гуляет по улицам Отранто без её ведома.

— Я уверена, что она уже и не помнит, что повязывала мне ленту на шею, — хихикнула Лилия, шагая рядом со мной. — она уже совсем в преклонном возрасте. Иногда даже не Лилией зовет меня, а чужими кличками.

Я улыбнулся. Это было и правда забавно. Да и теперь я был спокоен, что моей спутнице ничего не будет за утерянную ленту.

Когда мы подошли к окну Лилии, в доме уже горел свет. Пришлось поспешно попрощаться, ведь это означало, что хозяйка уже обходит весь дом в поисках своей четвероногой подруги.

— Доброй ночи, Маттео, — с нежной улыбкой пожелала мне Лия, после чего мотнула пушистым хвостом и вновь скрылась за изящным тюлем. Я посидел некоторое время у её окна, а когда в комнате моей подруги загорелся свет, то я поспешил скрыться, чтобы хозяйка Лилии не заметила меня.

— И тебе доброй ночи, Лия, — уже в пустоту пожелал я перед уходом, впоследствии скрывшись за изгородью.

Я ошибался, когда думал, что тот день прогулки был самым счастливым в моей жизни. С каждым днём, проведенным с Лилией, я думал о моих чувствах. Мы несколько раз обсуждали с Лией чувство, про которое ей рассказывала хозяйка.

— Моя хозяйка — совершенно одинокая женщина в преклонном возрасте. У неё никого нет, кроме меня, — рассказывала мне Лилия одним вечером, когда мы решили просто провести время вместе у её окна. — она часто рассказывала мне разные истории, думая, что я её не понимаю, ведь я всего лишь кошка. Но я же её слушаю. И она мне рассказала однажды про любовь. Она долго мне пыталась объяснить, что же такое «любовь», но так и не пришла к однозначному ответу. Любовь — это нечто высокое и светлое. То, от чего кружится голова. Когда один желает защитить второго. Быть для него лучшей версией себя. Что это самое приятное чувство, которое только может быть.

После этого рассказа я всё чаще задумывался, а что же я ощущаю по отношению к Лилии? Я желал её защитить, искренне восхищался ею, даже когда она была вся в грязи или в чешуе от сырой рыбы. Я чувствовал настоящее счастье, даже когда убегал вместе с ней от злых продавцов или собак. Мне хотелось быть рядом с ней каждый день. И я с такой печалью расставался с ней, когда Лии надо было домой. Со временем я понял, что не испытываю к ней никакой зависти, что она домашняя кошка, у которой есть всё: еда, кров, ласка. Я правда радовался, что у неё есть всё, чтобы быть счастливой кошкой.

Когда мои знакомые коты узнали больше о Лилии, то они называли её «неудавшейся кошкой» из-за её коротких лап и маленьких ушей. А я защищал её честь перед ними, говоря, что это не её недостаток, а особенность. И тогда я понял, что никогда не считал её непропорциональность чем-то уродливым. Для меня это было нечто завораживающим. Каждая ночь, проведенная в думах о моих чувствах к ней всё ближе и ближе подводили меня к простейшему ответу, который я долго не мог принять. Мы общались с Лилией уже больше месяца и я каждый день не мог понять, что я чувствую. А ответ был на поверхности. Просто я был непозволительно слеп.

Настал очередной вечер, в который мы с Лилией зачастую шли гулять. В этот день я почему-то решил прихорошиться. Поэтому даже заставил свою леди ждать меня. Однако, мой внешний вид её приятно удивил. Перед ней был не тот взлохмаченный кот с грязно-бурой шерстью, у которого на шее часто были репейники, а его полная противоположность. Аккуратный кот с буро-рыжим оттенком, с полосками на голове и спине. Шерсть причесана и чиста. Ни одного изъяна в густой копне. А в зубах очередной подарок — красивый садовый пион. Я сорвал его с куста в каком-то саду. Надеюсь, хозяева не будут обижены.

— Ого, где же старый Маттео? — хихикнула она, тоже выглядя потрясающе. Вся её вьющаяся белая шерсть была уложена, а на шее вновь красовалась голубая лента, подчеркивающая её выразительные глаза. Всё прямо как в первый день нашего знакомства.

— Я захотел соответствовать тебе, — улыбнулся я, положив подарок к её лапам. Лилия оглядела подарок, поблагодарив меня со смущенным взглядом, который я хотел видеть постоянно, ведь он был мне так приятен.

— Сегодня вновь пойдем по городу? — спросила она, прикрыв окно за собой с помощью хвоста.

— Я бы хотел посидеть с тобой на крыше твоего дома. Сегодня много людей. День города. Поэтому там очень шумно, — произнес я, смотря своей подруге в глаза.

— На крышу? Я не против, но, смогу ли я взобраться? — спросила она, подняв свою мордашку в сторону крыши.

— Признаться честно, я уже бывал на твоей крыше и тут есть очень приятный путь, который тебя не напугает. Пойдем, — произнес я, пробегая по выступу на здании. Лилия направилась за мной, вновь стараясь не смотреть вниз. Когда мы подошли к сточной трубе, которая стояла под наклоном и тем самым создавала мост на крышу. Я обернулся на Лию и пропустил её вперед.

— Не бойся, труба крепкая. Просто беги наверх. А я прямо за тобой, — уверил я, смотря на Лилию. Та немного боязно кивнула и сначала медленно поднималась по трубе, но позже быстро взбежала на крышу. Я оказался рядом практически следом.

— Я и не знала, что у нас есть такой выход, — произнесла она, облегченно вздохнув и прогуливаясь по крыше. Я шагал за ней, не переставая любоваться своей спутницей.

— Понаблюдаем за праздником отсюда? — спросил я, присаживаясь на удобном месте на крыше. Лия присела рядом со мной, с улыбкой глянув на мерцающи огни от праздника вдалеке.

— Слушай, Маттео, а почему ты никогда не показывал мне свой дом? — спросила Лилия, посмотрев на меня. Я стал понимать, что долго укрывать правду не получится. Молчание заполнило наш диалог на минуту-другую, пока я собирался с мыслями. Не хотелось расстраивать свою подругу, которая так искренне верила мне. Но моя история трескалась каждый раз, когда Лилия задавала мне такие вопросы. Моё сердце больше не выдерживало. Мне больше не хотелось врать. Но я боялся, что Лилия перестанет общаться со мной или того хуже — прогонит меня.

— Лия, пришла пора мне признаться тебе. Я пойму, если ты не примешь мои извинения за эту правду, но я еще вечность буду извиняться перед тобой, — я печально склонил голову, опустив уши от стыда перед Лилией. Она смотрела на меня с полным негодованием в глазах. И мне было неловко поднимать глаза на неё. Я ощущал себя как провинившегося котенка перед своей мамой.

— На самом деле, у меня нет хозяина. И дома нет. Я живу на улице с бездомными котами, ем краденную еду с рынка и сплю под старым прилавком. Я выдумал всю историю, чтобы не отпугнуть тебя, ведь, — я всё-таки решился поднять глаза на Лилию, которая опустила свой взгляд на свои лапы — я дорожу нашим с тобой общением. Я не хотел, чтобы ты думала, что я больной уличный кот. Но вечно эту легенду я не смогу держать. Рано или поздно, но ты бы узнала, — сообщил я, тяжело вздохнув. — прости меня…

Лилия молчала. Она отвернула от меня голову, подбирая лапы под себя и ничего не говоря мне. Это меня ещё больше рушило. Я чувствовал, будто в меня втыкают по одной иголке с каждой молчаливой секундой. Я бегал глазами по Лилии, а затем тоже отвел взгляд в сторону.

— Но с чего ты взял, что уличный кот меня бы оттолкнул? — спросила она притихшим голосом, подняв взгляд на меня. Я вновь почувствовал колющие ощущения.

— Я думал, что все домашние коты и кошки будут брезгливо относится к уличным. Мы переносим блох, болезни, грязь. Я не хотел испортить твоё мнение о себе, поэтому придумал легенду, что я своевольный кот у вашего соседа. — ответил я, подняв глаза на Лилию. Тогда то я и увидел всю печаль в её глазах. Она не была на меня зла, не была обижена. Она была расстроена, что я не сказал ей правду.

— Маттео, ты бы мне понравился, даже если сразу бы сказал, что ты уличный бездомный кот, — ответила она, смотря на меня грустным и ранящим меня взглядом.

— Прости меня, Лия. Мне жутко стыдно. Мне так жаль, что ты так поздно узнала правду, — произнес я, чувствуя, что у меня колит в носу от чувств. — я бездомный, эгоистичный, уличный кот, который не сказал тебе всю правду. — я понимал, что такая жестокость по отношению к себе была заслуженной, ведь это была самая ранимая и глупая ложь, на которую я пошел, ничего не обдумав.

— Ты не эгоист. Ты хотел как лучше, — ответила Лилия, прижимаясь боком к моему боку. — и я понимаю, почему ты так поступил. Просто я расстроена, что ты не признался мне сразу, — она вздохнула, смотря на мои лапы. — но это откровение не сделало моё отношение к тебе хуже, Маттео. Ты всё еще мне нравишься. — произнесла она, закрыв свои чудесные глаза. Я же молчал. Искренне не понимал, как же Лия могла простить мне такую наглую ложь? Неужели она примет меня? Вечно неряшливого уличного кота, живущего под старыми досками? Я не мог в это поверить.

— Прости меня, Лия. Мне очень жаль, — вновь повторил я, но уже практически шепотом. Моя спутница только помотала головой и с легкой улыбкой подняла глаза на меня.

— Мне тоже надо тебе кое в чём признаться, — произнесла она, отстраняясь от моего бока. — я долго думала о чувстве любви. Наблюдала за людьми из окна, слушала разговоры хозяйки и её картинок по телевизору. Ночами размышляла, кто мы друг для друга? — рассказывала она, смотря на огни праздника вдали от её дома. Лилия вздохнула и посмотрела на меня нежным взглядом. — Я чувствую к тебе самые приятные чувства, какие только у меня были. Мне хочется быть к тебе ближе, поддерживать и быть рядом. — такие слова удивляли меня. Неужели Лилия чувствует то же самое, что и я?

— Лилия, я чувствую то же самое, — произнес я, смотря ей в глаза восхищенным взглядом. Когда я увидел в её потрясающих голубых глазах блеск, у меня перехватило дыхание.

— Маттео, думаю, это и есть любовь, про которую рассказывала моя хозяйка, — произнесла Лилия, нежным взглядом смотря на меня. Я вдруг почувствовал, как у меня забилось сердце и мне стало тяжело дышать. Любовь? Это любовь? Всё это время ответ был на поверхности?

Лилия приблизилась ближе ко мне, потеревшись кончиком носа о мой сухой от переживаний темный нос. Она мягко улыбалась, прикрывая свои добрейшие глаза. А мне осталось только наблюдать, ведь от удивления я не мог даже пошевелиться.

— Ты мне нравишься, Маттео, — произнесла она, отодвинувшись от меня. Я выдохнул, наконец постепенно расслабляясь.

— Ты мне тоже нравишься, Лилия, — с улыбкой ответил я, с теплом смотря в глаза моей леди.

Мы сидели на крыше дома Лилии, наблюдая за красочным салютом в честь дня города Отранто. Впервые мы были близки друг к другу без стеснений. Лилия расслабленно положила голову на мою грудь, а я аккуратно приобнимал её хвостом. Я впервые ощущал, что у меня больше нет нескончаемого потока разных мыслей. Я ощущал полное спокойствие. Нас не смущало, что мы молчим и ничего друг другу не рассказываем. Наоборот, ей и мне хотелось молчать. Просто наслаждаться компанией друг друга.

— Маттео, я не хочу встречаться с тобой только по вечерам, когда засыпает моя хозяйка, — прервала тишину Лилия, продолжив лежать на моей груди.

— Но по другому никак. Ты домашняя кошка, которая живет у хозяйки. Даже если у меня и получится прибиться к ней и поселится вместе с тобой, я не смогу так жить. Я родился и вырос на улице. К дому я уже не смогу привыкнуть, — признался я, посмотрев на Лию. Но та неожиданно подняла голову и посмотрела на меня с огнем в глазах.

— А если я сбегу? — спросила она, улыбнувшись мне. Сначала это меня воодушевило. Она будет рядом со мной, с улицей она уже знакома. Но я тут же осекся. Она с детства была дома. Как же она будет выживать на улице? Даже если летом и не будет проблем с едой, то как быть в зимний период? Мы, бродяги, себе то пропитание найти не можем. А тут я буду ответственен и за пропитание моей Лии.

— О нет-нет-нет, — ответил я, помотав головой. — Лия, ты домашняя. Я тебе показал улицу спокойную, с красивой стороны. Но на самом деле всё совсем не радужно. Мы часто деремся между друг другом, не можем найти еды, спим на грязной земле и мокнем под дождем. Тебе будет тяжело, — с жалостью в голосе произнес я, смотря на свою подругу.

— Но, Маттео, я в любом случае окажусь на улице. Моя хозяйка — старый человек. Как бы то ни было, но её когда-нибудь не станет… — вздохнула она, опустив взгляд. — я уже не могу сидеть взаперти. Я не могу себе представить сложностей жизни на улице, но я действительно хочу их опробовать, — произнесла Лилия, посмотрев на меня.

— Давай так. Подумай о своем решении до завтрашней ночи. Я вновь приду к тебе и мы всё решим. Подумай, взвесь все за и против. Просто знай, что на улице тебе никто рад не будет. Много кто обозлен и может на тебя разозлиться просто из-за твоей внешности и прошлого. — я вздохнул и прижался носом к ее лбу, после чего отстранился. — доброй ночи, Лия, — пожелал я, после чего ловко спрыгнул с крыши на дерево, а оттуда за изгородь. Я спокойно оставил Лию на крыше, ведь знал, что она сможет спуститься обратно по сточной трубе к своему окну. Что она впоследствии и сделала.

С утра до вечера я ходил из стороны в сторону в «хламовнике», где и жили мы со всеми бродячими котами. Мои друзья не понимали, почему же я так взволнован. Но я не хотел признаваться им, что домашняя кошка хочет жить на улице из-за меня. Даже если она решит сбежать, то я не хотел сразу строить её репутацию, как «сумасшедшую, решившую променять дом на улицу». Но я всё-таки надеялся, что она оставит это желание и мы просто будем встречаться вечерами. Я даже стал думать, что мог бы привыкнуть к жизни в доме. Было тяжело об этом думать. Как же уличному коту привыкнуть к дому и как домашней кошке привыкнуть к улице? Слишком сложный вопрос для простого кота. Я наворачивал круги, пока мою голову заполнял шторм из мыслей. Что делать? Как быть? Что будет дальше? И многие другие вопросы. Я и не заметил, как за вопросами в моей голове пролетел целый день. Уже вечерело и я с волнительным трепетом в душе, направился к дому Лилии.

Впервые я не сразу шёл к её окну. Я стоял у изгороди, смотря на каменную кладку и думая, стоит ли идти. А вдруг она даст необдуманный ответ? Я очень боялся, что она не сможет выжить на улице, пускай я и был готов на всё, чтобы она не знала забот. Собравшись с мыслями, я прыгнул на изгородь и подошёл к окну. Лилии на подоконнике не было. Это меня насторожило. Я поднял голову, думая, что она залезла на крышу. Но и там её не оказалось. Теперь я обходил весь дом по периметру, смотря то вверх, то вниз. Нигде я не видел белой макушки. Тут я подумал, что Лилия вполне могла лечь спать. Я прыгнул к её окну и стал вглядываться в темную комнату. Но даже при тщательном осмотре, я так и не обнаружил Лию. Я решил, что посижу некоторое время у её окна. Вдруг она просто сидит в другой комнате.

Моё тихое ожидание нарушил старческий голос.

— Лилия! Милая моя! Где ты? — кажется, это была хозяйка моей подруги. Я услышал шелест в саду, а затем свет фонарика. Женщина лет 70-ти медленно шагала по саду, подзывала к себе кошку и светила в каждый куст. Но Лилия не откликалась. Тут я и понял. Эта хитрая леди решила своевольно пойти туда, куда глаза глядят, даже не дождавшись меня! Понаблюдав еще непродолжительное время за хозяйкой Лилии и поняв, что моей спутницы нигде нет, я спрыгнул с её окна и поспешил на поиски. Я не мог представить, куда могла уйти Лия, поэтому решил пройтись по всем тем местам, куда её водил сам.

Сначала я направился к площади, прошелся возле популярного кафе, из которого всегда вкусно пахло, поэтому Лия вместе со мной выпрашивали там угощение. Там я свою подругу не нашел. Направился к набережной, где Лилия любила запрыгивать на изгородь и пробегать, гоняясь за птицами. Тут тоже её не было. Направился к цветочному, который, конечно, был закрыт в поздний час, но мы всё равно могли приходить туда и наблюдать за цветами через витрину. Оказалось, Лилии не было и тут. Я тяжело вздохнул и задумался поглубже. Куда могла уйти Лия? И тут меня осенило. Пляж! Я тут же направился туда, надеясь, что я прав. Каково было моё счастье, когда я увидел белую спину на берегу моря. Я подбежал к Лилии, сев рядом с ней. Она повернула голову на меня, а после вздохнула и вновь отвела взгляд на море.

— Ты нашел меня, — произнесла Лия, расчистив песок под своими лапами.

— Было легко догадаться, — кивнул я, тоже смотря на воду. — почему ты ушла? Я же попросил подождать меня.

— Меня мучала тоска. Я больше не хотела оставаться там. Больше не чувствую то здание домом, — призналась Лилия, посмотрев на меня — Мне хотелось к морю. Тут мне спокойнее…

— Тебя хозяйка искала, — произнес я, повернув голову на Лию. Та только вздохнула и опустила глаза на песок.

— Найдет себе новую Лилию. Я не хочу, чтобы у меня была хозяйка, — ответила Лия, вновь подняв глаза на меня. Я даже не заметил, что на её шее нет привычной мне ленты. Только печальные глаза. Я вздохнул и приобнял Лилию своим хвостом.

— Если ты уверена в своем решении, то будь по твоему, — ответил я, вновь посмотрев на море.

Я привел Лилию к своим друзьям. Те сразу узнали «неудавшуюся кошку». Я уже готовился защищать её от их нападков, но я зря переживал. Они приняли её достаточно радушно. Некоторые даже чересчур гостеприимно, от чего я даже почувствовал необычную злость. Мне было приятно, что к ней не относятся со злобой, но пусть знают меру! Лилия быстро нашла общий язык с некоторыми кошками, что было удивительным, ведь, зачастую, новые кошки в нашей компании пользуются плохой репутацией среди наших кошек.

— Конечно, это не мягкая подушка на подоконнике, но в дождь не мокну, — произнес я, показав ей свой ночлег, где было только несколько натасканных отовсюду тряпочек, просто чтобы не спать на грязной земле. И то они появились в последний момент, ведь я не хотел показываться пыльным перед Лилией.

— На самом деле, если всё украсить, то выйдет очень даже уютно, — улыбнулась она, оглядывая мою лачугу. — спасибо, что не стал отговаривать или противиться. Я не жалею о своём выборе, — произнесла Лилия, сев передо мной.

— Постараюсь сделать всё, чтобы ты была не менее счастлива, чем в доме, — пообещал я, смотря Лилии в глаза. Но та только помотала головой.

— Я уже намного счастливее, чем была раньше, — и вновь я увидел те самые сверкающие голубые глаза, ту легкую улыбку, которые увидел еще в первый день нашего знакомства. Вновь увидел ту Лилию, в которую я влюбился, но тогда этого не осознавал.

— Тогда и я счастлив, — я впервые нежно и тепло улыбнулся Лилии, прикрыв свои глаза, которые были полны лаской и предвкушением.

Я ощущал не только трепет в душе от совместного будущего с Лилией, но и от чувств, которые я к ней испытываю. Это моя первая влюбленность и я уверен, что она будет самой крепкой, какую я только знаю. Я был очень привязан к этой кошке, которую встретил совершенно случайно. Если случайности и не случайны, то я очень благодарен тому, что даровал мне такой шанс. Я не верил в чудеса, но теперь я знаю наверняка: чудеса бывают и в жизни простого уличного кота.

Подошел конец моей первой написанной истории. Эта рассказ был такой же случайностью, как и встреча Лилии и Маттео. Таким же чудом, как и их любовь.

Хочу поблагодарить всех своих друзей, которые на начальных этапах этой небольшой работы по содержанию, но огромной по моим силам, помогали мне и поддерживали. Без них я бы точно не дописала эту историю. Спасибо им, что они писали свои эмоции о каждой главе. Они пережили каждое изменение в этой истории, указывали на мои ошибки и помогали мне справиться морально с этим рассказом.

Благодарю также и читателей, которые дошли до конца. Вы умницы! Я вас люблю!

Спасибо за прочтение!