Красив был тот, кто жизнь любил.

Но жизнь прожив, забыт был миром.

Она глубоко и резко вздохнула, будто вынырнула из воды. В комнате стояла кромешная тьма, не за что зацепиться глазу. Она не помнила, что вчера произошло. Даже не помнила, как легла спать. Девушка хотела встать, но наткнулась на странное деревянное препятствие. Попыталась оттолкнуть, ничего не вышло. Попыталась вылезти из-под него. Но с ужасом поняла, что заперта в ящике. К горлу подступила паника. Страх сковал мысли. Она крикнула, что есть сил. Но звук получился глухой. От страха девушка била по верхней доске. Не рассчитав силы, пробила кулаком дыру. На лицо просыпалась сухая земля. Она поняла, что находится под землёй. И в гробу. Паника переросла в истерику. Страх не давал взять себя в руки. Несчастная кричала, не понимая, что теряет самообладание. В конце концов она пробила крышку гроба и всё лицо засыпало землёй. Отплёвывая попавшую в рот грязь, она перевернулась на живот. И резко встала на руки. Крышка поднялась, снова засыпав её. Девушка начала копать руками земной слой сбоку, пытаясь открыть крышку ещё дальше. Почва хорошо поддавалась. Паника немного утихла. Вот ей удалось ещё поднять крышку. Вот уже она протиснулась через образовавшуюся щель. Земля засыпала её, но девушка настойчиво карабкалась наверх, доверившись инстинкту. Почва становилась всё прохладнее. Пленница резко встала на ноги и дотянулась пальцами до чего-то холодного, но безусловно лежащего на поверхности. Она подтянулась. Ухватилась за рыхлый край, который проваливался вместе с руками. Девушка помогала ногами. Рыла, карабкалась, цеплялась — и наконец-то выбралась на поверхность.

Глоток свежего воздуха наполнил лёгкие. Она почувствовала себя как никогда живой. Тяжело отдышавшись, она осмотрелась. Место её захоронения ограждено низким кованным забором. За оградой другие, так же ограждённые кресты и могилы — тихие, ухоженные и покрытые снегом. Рядом с тем местом где она вылезла торчал простой, деревянный крест. На него прибита доска с именем и двумя датами. Рядом в рамке фотография. Она протянула руку и взяла её. С портрета смотрела миловидная девушка — подросток, лет пятнадцати, с голубыми глазами, длинными каштановыми волосами и очень тёплой улыбкой. На доске она разглядела надпись, «Яна Снежова. Любимая племянница и внучка». Внезапно она осознала, что не помнит ничего. Ни себя, ни родных, ни даже прошлый день. Все воспоминания превратились в чёрную бездну. Она поставила рамку с портретом на место и, пошатываясь, встала на ноги. На себе Яна обнаружила чёрно-белое, длинное платье. Пока она выбиралась из могилы, платье страшно испачкалось. Слабые ноги отказывались стоять, и она присела на скамейку рядом с могилой. На ней не было надгробной плиты, как на соседних могилах. Яна не знала куда дальше идти, к кому обратится за помощью. Что вообще люди делают, если обнаруживают себя захороненными заживо. Внезапно она услышала стук каблуков по асфальту. Она резко обернулась на звук и обомлела. В её сторону шла незнакомка. Одета она была совершенно не по погоде: белая водолазка, брюки и ботинки на высоком каблуке. В руках она несла букет красных роз. Яна не успела предпринять что-либо, даже не успела спрятаться. Незнакомка увидела её. Её реакция на девушку возле могилы была совершенно такая же, как и реакция Яны на незнакомку ночью на кладбище.

— Не может быть, — прошептала незнакомка, продолжая ошеломлённо смотреть на Яну. — О, боги! — она бросилась вперёд, но тем самым лишь напугала девушку.

— Вы кто? — подскочив на ноги испуганно спросила Яна.

— Что значит «кто я»? — опешила незнакомка. — Яна, ты меня не помнишь? Я же Марина.

— Нет, простите. Я ничего не помню, — растеряно ответила ей девушка.

Какое-то время Марина смотрела на подругу, пытаясь принять реальность за действительность. Затем осмотрела внешний вид девушки, придя к выводу, что из могилы та вышла не больше получаса назад.

— Позволь я тогда помогу тебе, — предложила Марина. — Поехали домой. На кладбище оставаться нельзя. Вдруг люди увидят.

— Да, я и не хотела оставаться, — огорошенная последней фразой согласилась Яна. — А что такого, если люди увидят?

— Тебя похоронили. Никто не должен знать, что ты проснулась, — спокойно, и даже буднично объяснила Марина. — Дома я тебе всё расскажу. — Она хотела протянуть ей руку, но вспомнила, что всё ещё держит букет роз. И аккуратно положив на земляную насыпь.

Яна вышла за ограду, не отрывая взгляда от Марины. И никак не могла вспомнить, что, хотя бы раз виделась или разговаривала с ней. Всё та же чёрная бездна окутывала эти воспоминания. Они пошли в обратном направлении, откуда Марина пришла. Ровная асфальтированная дорога упиралась в паре сотен метров в густые заросли и расходилась по сторонам. Но они не свернули в бок, а пошли по протоптанной в снегу дорожке, сквозь густые заросли старых кустарников и деревьев. Извилистая тропа вела их мимо покосившихся каменных надгробий, в хаотичном порядке торчавших из снега. Какое-то время шли молча. Где-то в середине пути Яна решилась спросить.

— Почему мы пошли через заросли?

— Так короче. Кладбище старое. Новый участок сделали вдали от трассы, в сторону реки. А подъездную дорогу ещё не проложили. Поэтому я оставила машину возле старых ворот.

— А кем вы мне приходитесь?

— Молю, Яна. Не так официально. Мы почти три года дружим. Зачем на «вы». Хотя, — протянула она и внезапно остановилась. — Тяжело, наверно, ничего не помнить?

Яна робко кивнула головой.

— Ещё труднее понять, что будет дальше.

Марина обняла её, погладив по голове.

— Всё будет как надо. Ты свыкнешься с новой жизнью. Научишься жить по — другому. У многих новообращённых после пробуждения в голове настоящая каша.

Яна не поняла, что Марина имеет ввиду и спросила:

— Новообращённые? Это как?

— Дома расскажу. Пошли скорее.

Они снова зашагали по тропинке вперёд. Яна шла следом за Мариной, оглядываясь вокруг. В воздухе летал запах зимнего леса, свежего мороза с лёгким оттенком тлена. «Наверно так пахнет на старых кладбищах», подумала она, ступая по следам Марины, чтобы не утопать ногами в снегу. Внезапно она поняла, что практически не чувствует холода. Но на ней тонкое платье и летние балетки. А ноги соприкасаясь со снегом ощущали лишь лёгкую прохладу. Яна показалось это странным. Ведь что-то ей подсказывает, что на улице стояла минусовая температура.

Внезапно Марина остановилась и рукой поймала руку Яны. Она настороженно оглядывалась, метая взгляд по тьме в зарослях деревьев. По выражению лица видно, что её что-то напугало.

— Бежим, — прошептала она и сжав руку подруги крепче, рванула вперёд. Не пробежав и десяти метров, она внезапно остановилась и Яна буквально налетела на спину. Марина не выпускала её руку.

— Не спеши, — внезапно прозвучал чей-то мерзкий голос. — Бежать тебе некуда.

Яна выглянула из-за спины подруги и пришла в ужас. Дорогу им преградил незнакомый мужчина. Высокий, лысый, в грубых льняных лохмотьях. Кожа незнакомца бледная, местами в трупных пятнах. Но не это напугало её. А две пары зрачков, обрамлённых красной радужкой. Он смотрел Яне прямо в глаза и улыбался, оголяя четыре пары клыков.

— Какая прелестная новообращённая, — обрадовался демон. — Отдай её мне и попробуй бежать, пока я вкушу твою подругу.

Без лишних слов, Марина выставила свободную руку в сторону и над её ладонью вспыхнул огненный шар, размером с футбольный мяч. Яна от испуга пыталась отскочить подальше от огня, но Марина держала её крепко. Пришлого отшатнуло назад, при виде огня. Он оскалился на Марину.

— Вампирша из клана Высшей Силы, — злобно прошипел он. — Ненавижу твоё мерзкое племя.

— Твои чувства взаимны, — ответила ему Марина с такой же откровенной ненавистью. — Исчезни, пока я не сообщила местному главе, что ты без разрешения топчешь его землю.

Хищник злобно расхохотался.

— У тебя будет шанс, пока я займусь, — он кивнул в сторону Яны и звучно втянул воздух. — М! Твоей новообращенной, — нечисть облизался, не отводя голодного взгляда с девушки. — Люблю юную плоть.

Яна ёжилась за спиной Марины. Безумные, потусторонние глаза хищника с неистовой жаждой пронзали взглядом её душу. Она понимала, что он тоже вампир, но не знала, что перед ними самый кровожадный хищник среди созданий ночи. Существо куда более древнее и опаснее, кого-либо из живущих.

— Прочь, мерзость! — прошипела Марина почти демоническим голосом.

— Кто меня остановит? — Пришлый широко улыбнулся, оскалив страшные клыки.

Марина отвела руку назад и швырнула огненный шар в мерзкого демона. Хищник едва успел увернуться, но огонь задел его затылок. Старые лохмотья на спине вспыхнули. Ни теряя время Марина рванула с места, убегая всё по той же тропинке вперёд. Она вытянула Яну перед собой. Девушка бежала, не разбирая дороги. Сходила с тропинки и спотыкалась о корни деревьев.

— Не сходи с тропы! — на бегу предупредила Марина, толкая подругу вперёд.

Яна ухватилась за руку подруги. И в это мгновение обеих девушек рывком откинуло назад. Они больно приземлились на спину. Яна ощутила, как рука Марины выскользнула. Не обращая внимание на боль в спине, она резко перевернулась на живот и привстала. Едва успела поднять взгляд, как в тот же миг встретилась с демоническими глазами хищника. В испуге Яна отскочила назад, едва увернувшись от взмаха когтистой руки. Хищник прошёлся когтями по плечу, оставив глубокий след. Яна вскрикнула от боли. Марина прыгнула на него сзади, прижав к земле. Дождалась момента и схватилась за старую кованную ограду. Он с такой силой оттолкнул противницу, что часть ограды в виде трёх зубчатых прутьев вырвались из земли и остались в руках у Марины. Она проткнула его куском покорёженного металла, вложив всю свою силу в удар. Прутья вошли в лопатку и плечо, и хищник заверещал от боли. Он сбил её с ног и вцепился острыми зубами в плечо, разрывая плоть. Девушка вскрикнула от жгучей боли и, дотянувшись до куска гранита, схватила его и что есть сил ударила по голове. Марина приложила ладони к земле и неведомой силой вытянула из-под снега толстую лозу с шипами. Тварь попыталась отпрыгнуть в сторону, но шипастые ветки поймали его за ногу и утянули к стволу ближайшего дерева. Подчиняясь воле хозяйки, лоза опутала шею, руки и ноги демонического создания и привязали его к стволу.

Не теряя времени, Марина схватила Яну за руку, и они побежали дальше, оставив хищника бороться с шипастой лозой. Вскоре девушки вылетели на дорогу, в старой, но более очищенной части кладбища. Впереди показался высокий забор. Марина бежала, не сбавляя скорость, утягивая за собой Яну, которая еле поспевала, спотыкаясь о подол платья. Когда они приблизились к выходу, Яна заметила, что на кованных воротах висит большой ржавый замок.

— Что нам делать? — оглядываясь спросила она.

— Будем прыгать, — предупредила Марина. — Оббегать нет времени.

— Не знаю, как ты, а я не кенгуру!

Марина выдала нервный смешок.

— Да, ты куда лучше! — и на мгновение оглянувшись назад, скомандовала, — Прыгай!

И она с силой кинула вверх подругу, чтобы та точно долетела до вершины. И сама оттолкнулась от земли, одним прыжком достигнув высоты. Даже не думая оглядываться и, снова взявшись за руки, девушки спрыгнули на землю. Марина удержала Яну от падения. Через дорогу стояла ярко жёлтая «Субару». Едва Яна запрыгнула на переднее сидение, Марина ударила по педали газа. Автомобиль, буксуя на замёрзшем асфальте, рванул с места. Пытаясь отдышаться, Яна смотрела назад, через заднее окно, надеясь, что он не догонит их.

— Что за чертовщина происходит!? — нервно выкрикнула она, задыхаясь после бега. — Что это за тварь!?

— Бруколак, — ответила Марина, выруливая на главную полосу и выжимая из автомобиля скорость, давила на педаль.

— И что это за демон? — не унималась Яна, придерживая саднящее плечо.

— Тварь, которая питается и вампирами, и людьми. Хотя больше предпочитает нас.

— Вампиры? Что ты несешь?

— Я хотела рассказать тебе об этом дома, — не отрывая взгляд от дороги ответила Марина. — Ты теперь одна из нас. Не знаю кто это сделал, но тебя обратили в вампира.

Яна пыталась принять эту информацию в свою голову, но давалось это тяжело.

— Вампиры существуют?

— Очень даже, — Марина поморщилась от боли. Держа руль одной рукой, она на рваные раны на левом плече. Заметив обильно залитый кровью рукав белой водолазки, Яна ужаснулась.

— Марина, тормози! Ты столько крови потеряла.

— Не так много, чтобы потерять сознание, — однако она сбавила скорость, когда въехала в город.

Яна обратила внимание на свою рану, которая на её удивление выглядела уже не так страшно.

— Не переживай. Дома промоем раны. Они быстро затянутся.

— Это не самое страшное, что произошло за эту ночь, — буркнула Яна. — Почему эта тварь пыталась нас убить?

— Потому что они нами питаются. Бруколаки — это вампиры-каннибалы. И если они появляются близ города, всем вампирам грозит опасность. — Марина остановила автомобиль перед красным сигналом светофора. — Я когда-то давно встречалась с этим выродком. И если правильно помню, ему уже больше полутора тысяч лет.

Яна округлила глаза. Для такого древнего вампира этот хищник был чересчур бодрым. Марина вытащила смартфон и позвонила по номеру из списка контактов. Гудки шли, но на звонок никто не отвечал. Это удивило её. Раньше такого никогда не было. Она сбросила звонок и повторила его через минуту. К телефону опять никто не подходил. Марина на минуту задумалась.

— Это странно, — отложив смартфон, она поехала на зелёный сигнал. — Раньше они отвечали на звонки быстро.

— А кому ты звонишь? — спросила Яна, с любопытством смотря на смартфон.

— Местному клану. Эту мерзость надо или убить, или выгнать отсюда. Они должны знать. — Звонок снова прервался. — Чёрт, да что ж такое! Я ж не могу ему позвонить.

— Кому?

— Главе клана. Не самая приятная личность. Но если сейчас не получится, придётся набрать.

Марина прижала автомобиль к обочине и, включив аварийный сигнал, решительно попыталась дозвониться до офиса. И, наконец, ей ответили. Яна отчётливо слышала голос девушки на другом конце провода и официальный, деловой тон, которым она говорила.

— Офис клана Алтайских вампиров. Добрый вечер. Чем могу помочь? — прозвучал женский голос в трубке.

— Добрый вечер. Это Марина, Высшая Сила Розы. Я хочу сообщить о том, что минут двадцать назад застала на центральном кладбище бруколака. Передайте главе клана как можно скорее. И будьте осторожны при его поимке. Он крайне агрессивен.

Сначала в трубке повисла тишина, затем какое-то шуршание, потом Марине ответили.

— Спасибо, я передам информацию главе клана. Меры будут приняты незамедлительно.

— Отлично. Всего доброго. — Марина положила смартфон обратно в карман.

— Клан Алтайских Вампиров? — с любопытством спросила Яна.

— Руководящий территорией орган управления. Каждая страна и живущие в ней вампиры подчиняются какой-либо организации или клану. В нашей стране правит клан Алтайских вампиров, который возглавляет здешний Обладатель Высшей Силы. Доедем домой и я тебе расскажу обо всём.

О них слагают легенды. Их боятся, ненавидят и уважают. Мир Ночи не знал могущественнее и влиятельнее клана. Первый из семи сформированных. Переживший рассвет, падение и возрождение. Они управляли огромной территорией, которая не заканчивалась границами Российского Государства. Следили за соблюдением законов. Вели официальный и теневой бизнес. Имели сеть шпионов и агентов по всему миру. Управляли одной из самых влиятельных мировых компаний. Имели восемь филиалов, разбросанных по всей территории от Карпат до Курильских островов. Каждый кто занимал в клане особую должность был природным бриллиантом. Каждый знал своё дело и приумножал богатство и силу клана. На территории главной резиденции обучали новые кадры охотников, стражей и множество других специалистов.

И во главе этого огромного клана стоял один вампир. Силу и власть которого не смог бы оспорить, никто. Даже самый могучий от природы сородич. Получив в молодом возрасте Высшую Силу и власть в клане Алтайских вампиров, бывший штабс-капитан Романов Вадим кровью и силой возродил клан после сокрушительного разрушения в битве против бруколака. Обращённый в двадцать один год предыдущим главой клана, прошел кровавый путь от слабого новообращённого, до могучего вампира и лучшего наследника. Стал достойным приемником Высшей Силы Крови Волка. Возглавил клан после смерти Мефистофеля. Собрал команду, с помощью которой упорядочил структуру организации и установил законы, в угоду новому времени. За полтора века правления Вадим не только обошёл создателя, но и смог построить на руинах старого клана новую империю. К вверенным ему вампирам он относится со всем вниманием и справедливостью. Никогда не обделяет ни советом, ни вниманием, ни деньгами.

Однако все, кто имеет влияние, обязательно наживают врагов. Главным противником клана Алтайских вампиров на мировой арене выступал Высший Совет Вампиров. Пытаясь преподносить общепризнанные законы вампиров, как непреложную истину, Совет во многих кланах добивается влияния и продвижения своих интересов и целей. И если не получается добиться поставленных задач мирным путём, давят на вампиров через сфабрикованные обвинения. Клан Алтайских Вампиров первый и единственный кто с помощью шпионской сети успешно противостоит таким методам. И благодаря этому многие вампиры — одиночки перебрались на территории, подконтрольные клану, чем приумножили доходы. Высший Совет, который возглавляли пять избранных вампиров, не обладающих Высшей Силой, последние годы обострял конфликт с кланом Алтайских вампиров.

Вадим прекрасно знает их методы. Он чувствовал, что Совет начинает обострять конфликт, чтобы добиться результатов многолетнего труда шпионов. Искру в огонь раздора пустил Клан Высшей Силы — организация куда входили Обладатели особых магических способностей и их Наследники. Высший Совет пытается продавить свои интересы на территории клана, обвиняя его в нарушении законов. И Клан Высшей Силы, без которого Совет не может предпринимать действий на территории какого-либо из семи кланов, одобрил запрос. Те, кто обязан быть на стороне Вадима, как соратники, дали добро на действие инспекционной комиссии, которая будет проводить проверку на нарушение законов вампиров. Вадима это бесило. Отношение с кланом Высшей Силы и так были натянутые. А теперь они решили дать карт-бланш Высшему Совету, чем настроили главу клана против себя. Конечно, ему было что скрывать. Он понимал, что нежелательная информация могла просочиться за пределы клана. Предстоящая проверка бесила и других вампиров. Особенно тех, чьи доходы умножались благодаря теневому бизнесу. Кроме того, о проверке предупредили за две ночи до приезда представителей комиссии. Но благодаря своим агентам, Вадим уже неделю готовился к приезду незваных гостей, подчищая лишнюю информацию. И лично следил за подготовкой к приезду комиссии. Иногда его одолевало искушение послать всех обратно. Но гнев утихал и разум подсказывал, что это не лучшая стратегия. Последние приготовления шли в офисе компании, когда из главной резиденции пришли плохие новости.

На рабочем столе заиграл смартфон. Он посмотрел на экран аппарата, и увидев номер Антона — главы стражей клана, нажал на кнопку ответа на беспроводной гарнитуре, вставленной в ухо.

— Слушаю, Антон, — спокойным голосом ответил Вадим, просматривая документы.

— Вадим, у нас беда.

— У нас каждую ночь беда. Что случилось на этот раз?

— Новообращенных, которых мы поселили в резиденции, убили.

Вадим отложил документы.

— Ты уверен? — напряжённо спросил глава клана.

— Боюсь, что при всём желании мы их не воскресим.

— Скоро буду.

Незамедлительно прыгнув за руль автомобиля — чёрного, матового «БМВ М6» с белым глянцевым узором на боку и рисунком на капоте — Вадим поспешил приехать в резиденцию клана. Особняк занимал огромную территорию. Дом выстроили в три этажа над землёй и одним этажом под землю. С выступающими по углам имитациями башен, остеклённых панорамными окнами. Главный вход располагался посередине огромного прямоугольного строения. По бокам калитки на стелах величественно возвышались статуи горгулий.

Едва сбавив скорость, Вадим влетел в главные въездные ворота, которые для него оставили открытыми. Во дворе собралась небольшая толпа вампиров — пятеро стояли недалеко от въездных ворот, еще трое во дворе, возле маленького озера. Антон не впускал никого в дом, пока они не удостоверятся, что угрозы больше нет. Увидев, как автомобиль главы клана остановился у подъезда к подземной парковке, глава стражей поспешил подойти к руководителю.

— Дома почти никого не было, — начал пояснение Антон по дороге к месту происшествия. — Вампиры из основного состава в офисе. Направил отряд на поиски виновных.

— Кто нашёл тела?

— Я их и нашёл. Мне позвонила Виктория. Попросила проверить дом. Из основного состава никто не пострадал.

— А они кто по-твоему были? — с раздражением спросил Вадим. — Трое из них претендовали на важные места в отдалённых филиалах. Мне сколько искать замену этим ленивым уродам?

Антон замолчал. Он прошел с Вадимом на цокольный этаж, где расположены жилые комнаты для новообращенных вампиров. Там же для удобства обустроили спортивный зал, четыре душевые комнаты и место отдыха с мягкими диванами, кофейным столиком и книжным шкафом. Проход на цокольный этаж находился в дальнем конце справа от входа, за отдельной дверью. На первый взгляд ничего не говорило о том, что здесь была драка. Ничего, кроме залитого кровью пола. Когда Вадим подошел к винтовой лестнице, в нос ударил резкий запах крови, смешанный с чем-то дурно пахнущим. Дойдя до нижней ступеньки, он остановился. Коридор цоколя, начиная от лестницы и заканчивая дальней стеной, забрызган, и местами залит, кровью. Двери в три комнаты были раскрыты нараспашку. Тело одной молодой вампирши лежало в проёме у входа в комнату. Внутренности разорваны и вывернуты наружу.

Вадим молча прошёл дальше, переступая через кровавые лужи. В ближней комнате справа, у лестницы лежал ещё один труп. Ничем не лучше первой. В следующей комнате лежала ещё одна девушка, чьи внутренности раскидали по комнате. Вадим прошёл дальше и увидел ещё двоих парней. Он внимательно осмотрел их. Судя по следам на руках, они пытались сопротивляться. И возможно из-за этого их тела растерзали сильнее, чем остальных. Из-за трудно сдерживаемой злости, по рукам Вадима прошлась электрическая искра, слабый отголосок его Высшей Силы. Но этого было достаточно, чтобы все те, кто видел это, приходили в оцепенение и ужас.

— Вот на этих я возлагал большие надежды, — разочаровано произнёс Вадим. — Викторию сюда не пускать, — взяв себя в руки, приказал он. — Соберите все тела и кремируйте. Развейте их прах над рекой. Пусть покоятся с миром. Где Самира?

Антон замешкался с ответом. Но когда Вадим строго посмотрел на него, быстро ответил.

— Она не выходит на связь, телефон выключен.

Ответ стал полной неожиданностью для главы клана. Самира — самая сильная и опытная наставница клана Алтайских Вампиров. Она занимала эту ответственную должность ещё во времена правления Мефистофеля. Всё это время из-под её опеки выходили самые сильные и натренированные вампиры. Техника её работы, чуткое отношение и забота восхищала всех. Её уважали наравне с главой клана. Почему именно сейчас, когда её подопечные убиты, она исчезла? В критических ситуациях наставники обязаны защищать молодых, а не бежать, спасая свою жизнь. Да, и вурдалаки ей не противники.

Дом всё ещё оставался пустым, вампиры находились на рабочих местах или ответственных поручениях. Вадим поднялся к себе в кабинет, который находился рядом со входом в цоколь. Возле двери его ждал заместитель главы клана, Михаил. Рослый мужчина, на вид старше Вадима, его правая рука и давний соратник.

— Как они проникли в дом? — не то с удивлением, не то с ужасом спросил он.

— Ещё выясняем, — ответил Антон. — Камеры не записали этот момент. Их кто-то отключил.

— Кто-нибудь остался в живых? — спросил Михаил у Антона.

Опустив глаза, Антон грустно помотал головой. Трое вошли в кабинет. По обе стороны от двери, во всю длину стен, стояли два огромных стеллажа с книгами, архивными документами компании и другими важными вещами, и коробками. Здесь же Вадим хранил фамильные документы, указы и печать с гербом княжеского рода, которому принадлежал. С противоположной стороны от двери стоял громадный письменный стол в форме изогнутого овала, со всевозможными выдвижными ящиками и полками снизу. За спиной оставалось пустое пространство. Глава клана крепко выругался, обернувшись к помощникам.

— Как, чёрт вас подери, в такой критический момент мы позволили этим тварям проникнуть в дом?! Где была охрана?! Где были тренера?! Как после такого, мать вашу, нам будут доверять обучение новообращённых?!

Помощники от страха молчали. От Вадима тонкими паутинами расходились молнии, они знали, что в такие моменты лучше лишний раз рот не открывать. Выругавшись, Вадим сел за стол и открыл камеры наблюдения. За спиной по окнам забарабанил дождь.

— Главная резиденция клана Алтайских Вампиров, — продолжал негодовать он. — Лучшая система наблюдения. Опытные стражи. И ничего. Ни виновных, ни улик, ни записей. Ни новообращённых, которых нам доверили вампиры!

Михаил осмелился взять на себя слово.

— Вадим, не думаю, что это случайная оплошность. Вурдалаки никогда не подошли бы к резиденции и на пушечный выстрел. Если бы не знали, что новообращённых некому защищать.

— Что значит некому?! Я для чего плачу охране здания?!

Антон и Михаил переглянулись.

— Дай нам время выяснить всё, — попросил заместитель.

— У вас ровно час, — ответил Вадим.

Их разговор прервал стук в дверь. После дозволения войти, в кабинет заглянул страж.

— Прошу прощения. У нас конфликт на входе. Виктория требует кого-нибудь из руководства.

— Сейчас подойдём, — более спокойно ответил Вадим и перевёл взгляд на своих доверенных. — Кто из вас сможет сказать девчонке, что её надежду сегодня развеют по ветру?

Оба опустили глаза в пол. Убивать вурдалаков для них было куда проще, чем вытерпеть слёзы девушки. Один из парней, убитый в подвале, был её возлюбленным. За свои пятьдесят лет девушка первый раз нашла своего человека, который согласился стать вампиром.

— Время пошло. Через час жду доклад от обоих, — поднимаясь с места напомнил глава клана.

Вадим вышел из кабинета. Крики девушки доносились с крыльца дома. Вадим просил не пускать её, зная, что ничем хорошим это не закончится. Вот она и выливала своё негодование на стражей у калитки. Заметив, как глава клана появился на крыльце, она грубо оттолкнула с дороги вампиров и устремилась к нему. Стражи хотели остановить её, но Вадим жестом отозвал их.

— Вадим, молю тебя! Я могу помочь! — на бегу молила его светловолосая девушка, дрожащим голосом. Она поднялась на террасу и уже хотела обойти Вадима, но он остановил её, преградив рукой путь.

— Тебе лучше этого не видеть, — он отвел взгляд в сторону. По его тону Виктория поняла, что всё кончено.

В некоторых случаях вампира можно вернуть к жизни, если любым доступным способом ввести в организм кровь. Но на её несчастье это был не тот случай. Она грубо оттолкнула от себя его руку, не боясь быть наказанной за неуважение к главе клана и попыталась пройти. Но он взял её крепко за локоть и оттянул назад, ничуть не обратив внимание на жест неуважения.

— Отпусти! Я должна помочь! Могу помочь! Я его обратила!

— Думаешь я бы не предпринял попытку, будь у него шанс? — взяв в ладони её лицо спросил Вадим, смотря ей в глаза. — Я бы сделал всё для вас обоих. Я бы отдал все запасы крови, чтобы вернуть его к жизни. Но даже это не заставит его вернуться. Его больше нет.

Виктория попыталась вырваться так неистово и рьяно, что Вадиму пришлось обхватить её обеими руками.

— Нет! — кричала девушка. Отчаяние отнимало силы. Она повисла у него на руках и рыдала от терзающей душу боли. — Почему Марго не взяла трубку!? Я звонила ей! Я хотела предупредить!

Крепко держа в своих объятиях, Вадим не пускал её в дом, чтобы она не увидела того, что осталось от её возлюбленного. Виктория настойчиво сопротивлялась, хотя понимала, что глава клана сильнее. Когда за входной дверью послышалось шуршание пластиковых пакетов, Вадим отошёл вместе с ней в сторону, чтобы не стоять на пути у носильщиков. Виктория, увидев, как мимо проносят чёрные мешки, истошно завопила от отчаяния. Вадим повернул её к себе, уткнув лицом в плечо, стараясь не показывать всей сцены. Не останавливаясь все мешки унесли прочь. Она понимала, что не будет ни похорон, ни прощального слова — у вампиров это не принято. Но боль, разрывающая изнутри, неистово душила её.

— Возьми себя в руки, Виктория, — пытался успокоить её Вадим. — И нас смерть стороной не обходит. Перетерпи, переживи это.

Когда носильщики скрылись из виду, Вадим проводил Викторию до её комнаты на втором этаже. Он по-отцовски уложил её на кровать и накрыл пледом. Девушка не прекращая плакала, но истерика выбила её из сил. Вадим не отходил, пока она не уснула. Слова Виктории напомнили ему о том, что ночью, пока все находятся в офисе, дома помимо стражей остаётся кто-то из вампиров, который наблюдает за сообщениями в общем чате и через камеры наблюдения следит за ключевыми местами клана, конспиративными домами для укрытия от солнца и за основным домом. Этой ночью дежурила Марго, родная сестра Криса, вампира, который отвечает за снабжение донорской кровью на всей территории.

Вадим вышел из комнаты Виктории и направился к Марго, но её комната оказалась запертой. Сам Крис три ночи назад улетел в командировку, по делам клана. Всё это уже походило на предательство. Хоть он и понимал, что у Марго ума на это, не больше, чем у моллюска. Тем не менее нельзя исключать и эту вероятность. С тех пор как они двое попали в клан, он многое прощал глупой сестре талантливого управляющего. Крис краснел и отдувался за двоих. Хотя скорее белел, так как с рождения был альбиносом и после обращения больше походил на приведение. Вадим из-за этой родственной привязанности не мог отказать Крису в просьбе самому позаботиться о сестре и её наказании. Пусть всё это и сводилось до угрозы одним указательным белым пальчиком.

Спускаясь вниз, он напомнил себе о том, что дежурный пост располагается в библиотеке, которая находиться аккурат на против входа в дом. И будь Марго на месте, она бы не смогла случайно проглядеть вторжение вурдалаков. Вадим начал чувствовать, как в нём закипает ярость. Он вернулся в кабинет.

— Вадим, ты герой, — с ошарашенным видом произнёс Михаил. — Я бы так не смог.

Вадим проигнорировал его слова, не увидев в своём поступке ничего героического. Чтобы хоть как-то успокоиться после Виктории, он наполнил стакан абсентом и залпом его выпил. Тоже самое проделал со вторым. Размышляя о произошедшем, он так сильно сдавил бокал, что тот лопнул и его осколки рассыпались по полу. Михаил и Антон обеспокоенно переглянулись.

— Одна оставляет свой пост и пропадает в неизвестном направлении. Вторая, отключив смартфон, растворяется в воздухе. Правильно ли я понимаю, что это измена? — размышлял в слух Вадим, по очереди смотря на своего заместителя и главу стражей.

Помощники снова настороженно переглянулись. Антон ответил первым.

— Я дозвонился до Марго. Она в другом конце города, без машины, в одном из укрытий.

— А Самира? Так и не вышла на связь?

— Нет, — взял на себя слово Михаил. — Мы прочесали территорию. Двоих стражей нашли за оградой, на соседнем участке, с перерезанными горлами. Они сейчас под капельницами. По времени это случилось где-то через час, после того как все покинули особняк. Вурдалаки перемахнули через ограду на заднем дворе. Сигнализация не сработала. Дом был открыт. И судя по всему они знали куда идти, потому что выломана только дверь в подвал.

Сев в своё кресло Вадим обдумал всё услышанное.

— Вурдалаки никогда не пользовались ножами. Что получается? Двоих опытных охотников застают врасплох. Дом оставляют без наблюдения, впуская врага, который устраивает побоище. Вы хоть понимаете, как это всё выглядит?

Смело приблизившись к столу главы клана, Михаил высказал свои мысли.

— Мне самому плохо верится. Но всё это очень похоже на предательство. Но лишь Самиры. При всём моём уважении к Крису, Марго не унаследовала таких же мозгов.

— Где твари, что расправились с новообращёнными? — спросил Вадим, посмотрев на Антона.

— Ещё ищем.

— Немедленно привези мне Марго, — гневно приказал он стражу и добавил. — Объявите Самиру в розыск. Если виновные не понесут заслуженную кару, я всех ответственных за это сошлю в Сибирь питаться медведями и оленями!

Без промедления Антон выскочил за дверь кабинета, Михаил же остался стоять на месте.

— Как Виктория? — поинтересовался он, понимая, что любая трагедия в клане отражается на Вадиме. Однако моральную поддержку в свой адрес глава клана не принимал.

— Плохо, — буркнул Вадим, уставившись на непогоду за окном. — Мне не по нраву, когда я делегирую полномочия, кто-то подводит меня. Видимо вы все слишком хорошо живёте.

Михаил подошёл к бару и налил себе спиртного и горестно прошептал.

— Не верю, что Самира могла предать клан. Она ведь ещё нас с тобой тренировала. Сколькие вышли в Ночной Мир из-под её бдительной опеки, — он сделал глоток и поморщился. Не то от виски, не то от скверных на сердце чувств.

— Преданность может быть вечной только к самому себе, — равнодушно ответил Вадим.

Он не мог сосредоточиться на делах и выключил ноутбук. Предательство одной из самых уважаемых и влиятельных вампиров клана не укладывалось в голове. Её уважал и любил каждый вампир, живущий сегодня на территории клана. Не ясны были мотивы и выгода этого поступка. Девушки из числа новообращённых готовились занять должности региональных представителей и обеспечивать соблюдение порядка и закона на вверенных им отдалённых землях. Парни готовились на особые должности и Вадим очень рассчитывал на них. Умышленное убийство отбрасывало его планы назад. Новые поиски кандидатов займёт какое-то время. И много факторов должно сойтись воедино: удачное обращение, длительное обучение, природные навыки и знания. Спешка в этом вопросе всегда только вредила. Именно поэтому Вадим дорожил каждым вампиром, который занимал должность в клане. Все они прошли серьёзный отбор.

Его рассуждения прервал один из стражей.

— Вадим, стаю обнаружили. Мы собираем отряд.

— Никакого отряда. Я сам разделаюсь с этими тварями.

Вадим гнал автомобиль на бешеной скорости, не обращая внимание на ограничения. По наводке следопытов, небольшую стаю вурдалаков заметили на загородном старинном кладбище. Чтобы добраться туда, пришлось пересечь пол города. В салоне громко играла музыка, которая помогала ему успокоить силу. В прошлый раз, когда он не сдержал разряды, сидя за рулём, из строя вышла вся электроника. Ремонт занял больше трёх недель и ему не хотелось снова расставаться с автомобилем на долгий срок. Добравшись до места, он резко затормозил и припарковался у ворот большого старого кладбища. Поставив авто на сигнализацию, он подошел к высоким воротам, на которых висел стальной замок. Вампир принюхался и насторожился. Запах крови неизвестного вампира, слабый, почти рассеявшийся. Вадим не стал ломать замок и просто перемахнул через железные ворота.

Оказавшись по ту сторону, он прошел несколько метров и замер. Мерзкий, вонючий запах практически пропитал воздух кладбища. Вадим пошёл вперёд. Проходя мимо могил, он услышал неподалеку шорох и чьи-то неаккуратные шаги. Вампир шел уверено, но осторожно оглядывался по сторонам. Казалось, что, нечто где-то в кустах, было не одно. Хорошо слышимые шорохи и шаги были уже за спиной и совсем близко, справа от мужчины. Вадим остановился и закрыл глаза. Они подходили всё ближе и ближе.

— Какие же вы вонючие, — сказал он и повернулся.

Опираясь на четыре лапы, перед ним, стояли пятеро существ, отдаленно сохранившие черты людей. Странно скорчившиеся, горбатые. Ноги с длинными пальцами. С длинными худыми подобиями рук, на которых располагались острые крючковатые когти. Нос провалился в основание черепа. Уши, прижатые к голове, имели островатую форму. Выпученные грязные глаза смотрели прямо на вампира. Они всё ещё были запачканы кровью его новообращённых.

На поле боя столкнулись два хищника: вампир и вурдалак. В Ночном Мире считали убийство деградировавшего новообращенного гуманным. Ведь коротать века, в облике падальщика, не самая приятная участь. Если же по каким-то причинам новообращённому удалось выжить — он живёт лишь инстинктами и не более. Как шакалы, они питаются всем, что попадется на пути: животными, людьми, вампирами или падалью. Чаще последним, что объясняет практически невыносимый запах разлагающегося трупа с сырой землей.

Один из вурдалаков сделал осторожный шаг вперед.

— Мы не боимся тебя, — прогавкал он, исподлобья смотря на Вадима.

— Если бы боялись, бежали быстрее, — усмехнулся вампир.

Вадим развернулся и побежал вглубь кладбища, уводя их дальше от дороги. Вурдалаки рванулись за ним. Он вывел их на более просторное место и осмотрелся. Вокруг лишь могилы и один фонарный столб, ни высоких деревьев, ни зарослей. Вокруг никого не было, поэтому и сдерживать себя ему не было смысла. Самый голодный из стаи напал первый, одним прыжком накинувшись на Вадима. Налету вампир перехватил хищника и вывернул ему конечности. Четверо кинулись на помощь сородичу. Оставив одного покалеченным, вампир в движении подкинул другого вурдалака в воздух и уронил на острую железную ограду.

Третий смельчак напал сзади. Вадим в развороте схватил его за голову и со всей дури воткнул её в землю. Череп разбился о замершую земную твердь. Барахтающемуся на железной ограде вурдалаку он пробил голову куском мраморного надгробья. Уже двинулся к покалеченному, но из-за спины на Вадима напали двое оставшихся. Он сделал сальто назад и сбил с ног того, что оказался ближе. Затем схватил его за шею и опрокинул на ту же ограду с такой силой, что под вурдалаком согнулось железо.

Другому вурдалаку врезал с такой силой, что под кулаком лопнул глаз. Обезумевший от злости и боли вурдалак отступил, но снова бросился на вампира. Вадим перекинул его через себя, и вывернув голову, оторвал её с частью шейных позвонков. Последний невредимый вурдалак бросился наутёк. Вадим разделался с покалеченным.

— Беги быстрее! — крикнул вампир убегающему. — Я всё ещё тебя слышу.

Вадим бросился в погоню и догнал вурдалака на старой окраине кладбища, где могилы терялись в зарослях кустарников. На бегу схватив жертву за шею, вампир пустил по своему телу разряды электричества, впустив всю его мощь в тело врага.

— Это вам за моих новообращённых, гнида, — гневно прошипел Вадим.

— Приказ есть приказ, — с последним вздохом ответил вурдалак.

Судорожно трясущееся тело рухнуло на землю, оставив обескураженного вампира без шанса задать возникшие вопросы. Собирая трупы в одну кучу, Вадим задумался над последними словами вурдалака. Были ли они пустыми? Или всё же тот факт, что стая пробралась в дом и растерзала новообращённых — на самом деле чей-то приказ? Скинув тела в яму для мусора, вампир поджёг их. Усилив жар пламени с помощью Высшей Силы, он подождал пока от останков не останется ничего. Запах горелых тел пропитал одежду и волосы вампира. Дым стоял столбом, но вряд ли сюда кто-нибудь придёт. Здешний сторож давно забил на свои обязанности, а смотрители приходят только днём. Закончив заметать следы, он ещё раз осмотрел кладбище, и убедившись, что никто в кустах не ходит, спокойно покинул злополучное, последнее пристанище вурдалаков.

Остановившись у своего авто, Вадим с отвращением осмотрел себя. Работёнка мягко говоря грязная — чёрные джинсы и рубашка измазаны в крови и воняли тухлятиной. На этот случай у него в багажнике лежало всё необходимое: вода, сменная одежда, сумка-холодильник с запасом крови. Он снял с себя рубашку и кинул её в багажник. Оттуда же он достал бутылку с водой и облил голову, спину и руки. Третий раз за месяц вымывать салон «БМВ» не хотелось.

Вадим сел за руль и, открыв бутылку виски, залпом выпил половину содержимого. Спиртное разлилось в теле, словно жидкий огонь. Мысли исчезли. Дыхание выровнялось. Вместив свой гнев на вурдалаков, он не мог до конца себя успокоить. Ненависть к ним была сильнее, чем кто-либо мог бы это предположить. Мысленно, словно мантру, он повторял «Покой, только покой». Будто надеясь, что прямо сейчас придет в норму.

Раздался звонок. На экране высветился номер его заместителя Михаила.

— Слушаю, — Вадим взял трубку.

— Самолёт с двумя представителями Совета приземлился в другом городе. — Михаил никогда не интересовался, занят ли глава. Всегда начинал разговор с важного и не звонил просто так.

— Умышленно?

— Нет, внештатная ситуация. Но мы заблокировали им проход. Я отправлю двоих стражей. Если хочешь, поеду к ним.

— И оставишь меня на растерзание Антону? — усмехнулся Вадим. — Дай парням по страпону, и благослови на приятное времяпровождение.

Михаил ухмыльнулся.

— Они нормальные ребята.

— Мало ли что подхватят. И отправь с ними Влада. Пусть подожжёт главному дупло.

— Вурдалаки рады были встречи?

— Да так, что померли от счастья, — ответил спокойно Вадим, чем удивил самого себя. — Один даже что-то вякнул про приказ.

— Это плохо.

— Хуже будет, если мы не поймём источник этой головной боли.

Михаил отключился. Вадим отпил ещё виски, чтобы немного успокоиться. Совет уже третий раз без согласования отправляет представителей. Ему хотелось для назидания отправить обратно обезглавленные трупы. Но всё ещё старался вести себя хорошо. После одобрения клана Высшей Силы, Совет начал действовать наглее. Представители, которых не утвердили в списках состава комиссии, прилетают без разрешения почти каждую ночь. Вадиму очень хотелось разобраться с кланом Высшей Силы. И в первую очередь он подумывал о выходе из его состава. По своей сути этот клан — лишь горстка вампиров, обладающих Высшей Силой. Но с тех пор как Вадим стал вхож в этот клан, он заметил, что они куда яростнее защищают кого угодно из его членов, только не его самого. Собственно говоря, он никогда не ждал от них поддержки. Но терпеть не может, когда ему ставят палки в колёса. Активная бюрократическая война за два десятка лет порядком утомила главу клана, но сдаваться он не собирался.

Нутро напомнило Вадиму о голоде. И без этого последнее время он был раздражителен. Но голодный вампир куда злее, сытого. Он свернул с главной трассы и доехал до небольшого поселка городского типа, в паре километров от кладбища. Вампир выехал на проселочную дорогу с раскрытым окном, с предвкушением вдыхая свежий воздух. Сегодня он не собирается пить поило в бутылке, хоть и добился за долгие годы его высокого качества.

Март считается весной, но первая неделя всё ещё по-зимнему холодная. Вокруг лежал неглубокий снег. О зиме напоминали голые деревья и мокрая земля на полях. Проезжая мимо амбаров, стоявших вдоль дороги, он услышал неподалеку голос юной девушки, которая оживленно говорила с кем-то по телефону. «Я буду в поле, приходи на наше место. Нет, моих родителей нет дома. Они уехали в город за младшим братом. До рассвета у нас времени очень много».

Судя по тону голоса, на последней фразе девушка улыбнулась. Удача. Вампир остановил машину на обочине.

— Да, милая, до рассвета у нас много времени, — улыбаясь пролепетал он, смотря в зеркало заднего вида на то, как в свете фонарей его глаза переливались серебристым оттенком. Отголосок его Высшей Силы.

Идя по следу, он подошел к амбару. Возле него стояла девушка, одетая в легкое платье и балетки. Странный наряд для зимы. Она села на сеновал и стала ждать своего кавалера, с которым говорила по телефону. В мечтах, вздыхая, она легла на сухое сено и, сладко потянувшись, закрыла глаза. Через какое-то время девушка почувствовала сладкий поцелуй на своих губах. И думая, что это её парень, ответила таким же непрерывистым поцелуем, положив ладони на его щеки. Она не заметила ничего странного. В амбаре было очень темно. Вадим задел клыком её губу и вкусил сладкую девичью кровь. И снова впился в её губы. Мужчина вложил в этот поцелуй всю страсть и возбуждение.

Не устояв, девушка отвечала поцелуем на поцелуй, пока дело не дошло до объятий, и страстных прикосновений. Вадим прижимал её к сеновалу, задирая подол платья и не выпуская из своих рук молоденькую возбужденную девушку. Она, полностью отдав себя наслаждению, обвила его талию ногами, всем своим естеством показывая, что желает его. Вадим продолжал целовать девушку, выжидая момента, когда она окончательно потеряет рассудок от возбуждения. Кровь, смешанная с вожделением на вкус, была слаще. Девушка потянулась к его брюкам не открывая глаз. Всё! Она полностью под его властью и опьяненная бесконтрольными гормонами.

Не прекращая целовать её, Вадим спустился к шее и начал легонько покусывать. Она тяжело дышала и стонала от переизбытка чувств. Вадим вонзил в её шею свои клыки, острые как лезвия. Жгучая боль и адреналин как молнии пронзили юное тело жертвы. Девушка издала вопль, смешанный со страхом и болью. Вампир присосался настолько сильно, что она не могла пошевелиться или как-то оттолкнуть его. Ласковые объятия моментально превратились в стальные оковы.

Он закрыл ей рот. Чтобы кровь быстрее вытекала из неё, он вместе со своей жертвой взмыв вверх, повис вниз головой. Дикий ужас сломал сознание, и она уже не могла управлять собой. Бедняжка пыталась кричать. Освободить из сдавленного горла голос. Но ничего кроме хрипа и собственной крови не выходило. Она пыталась сделать вдох, наполнить легкие воздухом. Но продавленная стальными объятиями грудная клетка не подавала признаков движения. Высасывая последние остатки, хищник проломил рёбра со спины и вырвал сердце, яростно сжимая его в кулаке.

Вампир выпустил её из своих объятий и мертвое тело глухим ударом упало на землю. Из сердца он выдавил последние остатки тёплой крови и уронил его на труп. Чтобы не привлекать слишком много внимания, Вадим поспешил избавиться от тела. Он положил ладонь к земле и сосредоточил свою Силу. Его глаза сменили привычный оттенок на жёлтый, поблёскивающий металлик. Земля начала шевелиться, из её недр полезли старые черные корни деревьев, растущих неподалеку. Словно змеи, они опутали руки и ноги жертвы, рыхлили землю под ней. Постепенно втягивая её в себя, земля поглотила останки молодой девушки, опуская их все глубже и глубже. В конце концов на её месте не осталось ничего, кроме небольшого рыхлого участка. Вадим выровнял землю, опрокинул на это место несколько тюков сена. Уже собирался уходить, как услышал звонок. В сене лежал телефон его жертвы. Он не стал его трогать и поспешил покинуть амбар.

Вернувшись в город, Вадим выехал на главную улицу и направился в сторону частного сектора. В мыслях он перебирал в голове документы, которые должны были прислать на их адрес после заката, как раз в то время, когда его не было дома. Неожиданно он заметил автомобиль с таким же отличительным рисунком на боку. На этой «Ауди» ездил Михаил. Самого его рядом не было. Автомобиль стоял напротив торгового центра с круглосуточными магазинами. Вадим припарковался рядом и стал ждать. Его заместитель вернулся к машине спустя десять минут. В руках он держал пакет с покупкой. Заметив «БМВ», Михаил подошел к нему. Вадим вышел из машины.

— Какие новости? — спросил глава, скрестив руки и опершись об автомобиль.

— Наши уже там. Влад обещал исполнить твоё желание и отправить их в небеса, — небрежно ответил он. — Жаль будет, если приземляться.

Вадим рассмеялся.

— Есть знакомый со «стрелой» на брюхе. Как же хочется попросить его об одолжении.

— Я тебя умоляю. Сделают из них святых мучеников, потом не отмоемся. Они ж очень любят драматизировать.

— Потому что ни на что более не способны, — усмехнулся Вадим.

— Нам передали, что при посадке на рейс из Рима заметили ещё одного представителя, — продолжил Михаил. — Можно в этот раз воспользоваться эффектом исчезновения?

— Только аккуратно. Сопли Отто я больше не вынесу. В этот раз сложно будет прикинуться дурачком, хотя всё можно списать на работу комиссии, — Вадим поднял лицо небу и сделал глубокий вдох.

Михаил принюхался.

— Ммм, на десерт перекусил сладкой ягодкой? — ехидно улыбнулся он.

— Свали, овчарка, — Вадим в шутку слегка толкнул Михаила и снова облокотился спиной о машину.

— Охота получилась грязной? — Михаил перешёл на серьёзный тон.

— Оказались матёрые твари, — сунув руки в карман, ответил он. — Явно не для наших новичков. О произошедшем в резиденции надо молчать, — после раздумий, внезапно распорядился Вадим. — Что-то мне подсказывает, что это далеко не конец.

— Думаешь это всё же Самира устроила?

— Если её не похитили, что маловероятно, то иной интерпретации событий я не могу придумать. Вопрос теперь только почему она это сделала? — Хоть и голос его оставался твёрдым, всё же он не мог скрыть усталость. — И проверь как идёт чистка в офисе.

Михаил уехал. Вадим вернулся домой. Насыщение живой кровью придало много сил. Но моральная усталость не уходила. Представители совета, убийство новообращённых, охота — и это ещё не самая насыщенная ночь последней недели. Ближе к рассвету по окнам снова забарабанил дождь. Справа через две стенки слышна приглушенная болтовня — там находилась столовая. После рабочей ночи некоторые вампиры сидели в компании, распивая спиртные кровавые коктейли. Вадим подписывал документы, сидя за столом, в кабинете. Душевная усталость давила на него всё тяжелее. Закончив с последними документами, он откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Чтобы расслабиться перед сном, он вытащил бутылку текилы. Нужного эффекта ему удалость добиться, когда содержимое бутылки опустело на две трети. Раздался стук в дверь, после чего девушка назвалась.

— Входи, — разрешил Вадим, отодвинув бутылку в сторону.

Лина, обращенная в конце прошлого лета. Белокурая молодая девушка, прошедшая обучение с предыдущим потоком учеников, тихо вошла в кабинет.

— Господин, — она закрыла за собой дверь и поклонилась перед ним в знак почтения.

— Я не люблю повторять. Не называй меня так, — с лёгким раздражением ответил Вадим. — Ведёшь себя так, будто тебя воспитывал Мефистофель. — Вадим сделал ещё глоток и закрыл бутылку.

— Вы не меньше его заслуживаете такого почтения.

Вадим одарил девушку неодобрительным взглядом. Несмотря на то, что он занимал высшую должность в клане, просил не обращаться к нему на «вы».

— Что я могу для вас сделать? — она не поднимала головы, говоря с главой клана.

— Мне ничего не надо. Уходи, — он встал с места и уже собирался покинуть кабинет.

— Как прикажете, мой господин, — девушка опустила голову и снова поклонилась.

— Прекрати меня так называть, — Вадим повысил голос. Услышав в нём нотки опьянения, осёкся и уже более спокойно добавил. — Раздражает.

Мужчина попытался обойти её, но Лина настойчиво преградила ему путь. Недоумённый, но уже порядком пьяный Вадим хотел отчитать её за столь нахальное поведение. Но когда приблизился к ней, раздражение растворилось в крепком алкоголе. Он взглянул на девушку сверху вниз, стараясь смотреть как можно строже.

— Я готова сделать всё, что вы скажите, — Лина подняла на него взгляд. В этот момент глаза мужчины опустились на руки, которые нервно жамкали подол короткого платья, якобы случайно оголяя интимные части.

— Тогда иди за мной, — немного помешкав, ответил Вадим.

Алкоголь бил в голову с неожиданной настойчивостью. Он поднялся на третий этаж, где обитали вампиры, управляющие кланом. Лина бесшумно шла следом наигранно и покорно опустив голову, и едва сдерживая улыбку. Найдя ключ в кармане брюк, Вадим отомкнул дверь и первой запустил в спальню девушку. Указав ей на кровать, мужчина подошел к мраморному камину, над которым под лёгким наклоном висело большое зеркало в золочёном обрамлении. Наблюдая в отражении, как, она раздевается, он расстегивал рубашку. Лина медленным, словно в эротическом фильме, движением избавилась от одеяния, удивив Вадима тем, что больше ничего на ней не оказалось. Но не смела без приказа лечь в постель. Пытаясь строить из себя скромницу, она прикрывала руками обнажённые груди.

И когда Вадим подошёл к ней вплотную, с деланной стыдливостью спросила.

— Что вы прикажете сделать для вас?

— Всё, что надо я сделаю сам. — Вадим повернул её спиной к себе и стоя нагнул над кроватью. — От тебя требуется не орать и оставаться очень покорной. — Расстёгивая ремень, с придыханием добавил он.

Вадим не любил случайные связи. Но моральная усталость, вперемешку с инстинктом и алкоголем сделали своё дело. Голос разума умолк. Тело девушки чертовски возбуждает. Его личная жизнь с приходом власти ушла на последнее место. Он не мог себе позволить завести длительные отношения. Хотя страсть как этого хотел.

Тем временем домой вернулись вампиры из офиса, Михаил и часть стражей, которые тренировались в спортзале. Цокольный этаж уже привели в порядок. Уставшие от подготовки к приезду комиссии, вампиры разошлись по комнатам. Михаил сидел в кабинете Вадима, ожидая возвращения своей девушки, и просматривал записи с камер видеонаблюдения. Наконец, он нашёл запись, где видно, как Самира заходит в кабинет главы и через ноутбук отключает сигнализацию и камеры слежения. Антон тоже вернулся домой, привезя с собой Марго. Михаил показал эту запись ему. И через свою систему Антон объявил Самиру в розыск, разослав по всем регионам срочное объявление, с пометкой «Приказ главы клана».

— Вадиму это очень не понравится, — угрюмо прокомментировал новость Антон, встретив Михаила у входа в кабинет. — Кстати, а где он?

— У себя в комнате, — не отрываясь от документов, многозначительным тоном ответил Михаил. Антон уже было направился туда, но он резко остановил его. — Не спеши. Он сам спуститься, когда закончит.

Антон сначала в недоумении посмотрел на друга, затем прислушался. Хоть и не принято в доме подслушивать за другими, всё же по-тихому и при необходимости все это позволяли себе. До его ушей доносились едва определяемые звуки. Поняв от чего эти звуки, он удивленно посмотрел на Михаила и тот удовлетворительно кивнул в ответ.

— Да ладно? — полушепотом воскликнул Антон. — И кто?

— Лина, кто ж ещё. Как у неё только зад в вертолёт не превратился. Так крутилась перед нашим волком!

— Её бы целеустремленность да в нужное русло. Бесценной барышней бы стала.

Антон встал рядом с Михаилом. Прислонившись плечом к стене и скрестив руки, он сделал вид, что ему тоже интересны бухгалтерские документы. Хотя на деле эти двое ждали момента, когда пара спуститься на первый этаж. Спустя два часа после начала, первой появилась Лина. Парни из-под бровей наблюдали за походкой девушки, отметив, что шагает она очень неуверенно и даже неуклюже. На лице у неё был не то восторг, не то огорчение. Девушка прошла мимо них в столовую и через две минуты ушла на цокольный этаж, где находилась её комната. Спустя минут десять вниз спустился Вадим, на ходу натягивая футболку.

— Что нового? — спросил он бодрым голосом. Но те лишь многозначительно и молча смотрели на него, скрестив руки на груди. — Что?

— «Не собираюсь заводить пару», — процитировал главу клана Михаил.

— «Моё положение испортит её во всех смыслах», — продолжил цитату главы Антон.

— «Отношения не для меня», — хором закончили они.

Вадим скривил гримасу и равнодушно ответил.

— Секс — не повод для отношений.

— Угу, — так же хором ответили они.

— Кончайте паясничать. Какой итог на эту ночь? — уже более строго спросил Вадим.

— Я разослал объявления о розыске Самиры, привёз Марго. На цоколе всё чисто, — отчитался Антон, не сводя с главы клана ехидного взгляда.

— В офисе тоже всё чисто. Завтра устроим генеральную проверку и можно будет спать спокойно.

— Я буду спокоен, когда всё это закончится, — пробурчал Вадим, зайдя в свой кабинет.

— Угу, — скептически отозвался Антон.

— От комментариев попрошу воздержаться, — сурово попросил Вадим. — Лучше приведи Марго.

Едва он сел за стол, Антон, хихикнув не очень тихим шепотом сказал Михаилу.

— Смотри как тестостерон в голову жахнул. Видно кровь из одной головы в другую перетекла.

Вадим пропустил мимо ушей его колкость. За всё время привык к тому, что Антон над всеми подтрунивает, не исключая и самого главу. Раньше его это даже смешило, но с недавних пор перестало доставлять удовольствия.

Девушки благополучно добрались до дома. Марина припарковалась рядом с высоткой нового жилого комплекса. Яна подняла голову, осматривая многоэтажный дом, который вмещал в себя не менее тысячи квартир. На лифте они поднялись на последний, двадцатый этаж. Марина отомкнула массивную, железную дверь, и они вошли в просторный светлый коридор.

— Проходи, не стесняйся, — улыбнулась она, запуская Яну первой.

Девушка с восхищением оглядела квартиру. Просторный коридор обставлен живыми растениями, множеством тумбочек и полок с обувью. От него в разные стороны вело множество дверей и арок. Самая левая дверь вела в ванную комнату. Следом шла арка — вход в столовую, которую переделали после покупки, убрав ненужную вампирам технику. После столовой следующая арка вела в просторную гостиную. Две самые правые двери вели в спальни, одна из которых была открыта. В квартире царили общий уют и спокойствие.

Марина сняла обувь, поставила сумку-холодильник на столик у двери.

— У тебя очень уютно, — восхитилась вслух Яна. Посмотрев на себя, она очень смутилась. С платья и волос свисала грязь, часть которой сыпалась на чистый пол.

— Не переживай из-за этого, — поняв причину её напряженного выражения лица, ответила Марина. — Пошли в твою комнату. Подберём чистую одежду. Правда, там небольшой беспорядок

Толкнув светло-бежевую дверь, ту, что рядом гостиной, девушки вошли внутрь. Комната за ней оказалась не большой, но очень уютной и обжитой. Слева от входа, у стены стояла полукруглая большая кровать, с закрепленным на потолке каркасом. С него ниспадал красивый узорчатый тёмно-синий балдахин, скрывая половину кровати со стороны окна, которое находилось справа от кровати. Слева от входа стояли шкаф-купе, туалетный столик с овальным зеркалом и не большая книжная полка. На полках стояли книги, рамки с фотографиями и красивые статуэтки. На полу, возле шкафа лежали в беспорядке вещи.

— В этой комнате ты и жила, когда оставалась у меня с ночёвкой, — пояснила Марина и небрежно махнула рукой на раскиданные вещи. — Я не смогла избавиться от них после похорон. — И дав Яне немного времени осмотреться, с надеждой в голосе, спросила. — Ничего не припоминаешь?

— Нет. Ничего не помню. Ни комнаты, ни этих книг. Разве я жила у тебя?

— Фактически, ты жила у Кристины. Своей тёти. Но из-за её частых командировок она разрешала оставаться у меня на несколько ночей. А на каникулах жила с дедушкой и бабушкой.

Яна подошла к полкам. На них стояли художественные книги, записные книжки в твердом переплёте, фарфоровая фигурка девушки с корзиной цветов и несколько фоторамок. На столике в ряд лежала различная косметика, крема и лаки для ногтей. В шкафу она нашла платье, джинсы, футболки и две пары туфель. Старательно всматриваясь в каждую вещь в комнате, Яна пыталась вспомнить хоть что-то. Но ничего не выходило. Марина тем временем убрала с пола вещи, вынула из шкафа два больших полотенца, пижамные майку и шорты.

— Сходи в душ, а я приберусь в комнате. — она протянула Яне стопку вещей, и её рука непроизвольно дёрнулась от боли. Плечо и бок всё ещё сильно саднило.

— Может ты первая?

— Не страшно. Иди ты, я сначала осмотрю свои раны.

Яна кивнула и, взяв вещи, ушла в ванну комнату. Стянув через голову платье, она кинула его в корзину для белья и посмотрела в зеркало. Теперь при хорошем освящении Яна могла тщательно осмотреть себя. Лицо болезненно белого цвета, вид измождённый. Однако окрашенные красным глаза с любопытством смотрели на своё отражение. Она видела не ту Яну, что запечатлена на фото у могилы. Хоть и не знала каким человеком была до этого, ей показалось, что она вместе с памятью потеряла что-то очень важное. «Не человека ли внутри себя?», донёсся откуда-то из глубины души странный вопрос. Погружаться в рассуждения Яна не стала, вспомнив о подруге и быстро полезла в душ.

Вода смывала с тела Яны последние остатки могильной земли. Она ласкала её кожу будто мягкий шёлк. Приятное тепло проникало в каждую клетку тела. Холод ощущался нейтрально, тепло же давало её новому телу полное расслабление и приятные ощущения. Все тревоги растворились под мягким душем. С волосами пришлось не мало повозиться, прежде чем они вновь станут чистыми. Выйдя из душевой кабинки, она вытерлась на сухо, осматривая своё тело. Следов вскрытия она не заметила. Кожа гладкая, идеальная. Ножки стройные, изящные. Плоский живот без намёка на изъян. Бледное лицо потихоньку наливалось краской. Один глаз всё ещё окрашен кроваво-красной радужкой. Зато второй после душа приобретал красивый голубой оттенок.

Марина наскоро сложила все вещи обратно в шкаф, и взяла с полки альбом с фотографиями. Пройдя в столовую, она кинула альбом на стол и достала с холодильника два бутыля крови. Стянув аккуратно белую водолазку, Марина надела майку. Полученные в бою с бруколаком раны очень плохо затягивались и продолжали кровоточить. От них всё ещё шёл неприятный запах хищника. Яд бруколака замедлял заживление. Намочив кончик, Марина аккуратно вытирала раны мокрым полотенцем, сжимая челюсти от боли. За много десятков лет — это первая битва с бруколаком, и она понимала, что отбивалась очень слабо. Когда держала себя в форме, ей удавалось выходить из боя невредимой.

После душа Яна присоединилась к подруге на кухни. Но кухней это сложно назвать. Вдоль дальней стены расположился кухонный гарнитур из напольных и навесных шкафов, со стеклянными дверцами. Длинная, массивная, каменная столешница закрывала собой верх нижних шкафов. На против входа стоял барный стол, над ним висели винные бокалы. В углу, за бежевыми занавесками располагалась дверь на просторный панорамный балкон. Тут не было плиты для готовки, вытяжки и другой необходимой техники. Марина стояла возле раковины, в майке и джинсах. В руках она держала окровавленное полотенце, продолжая обрабатывать раны.

— Я могу помочь тебе? — поинтересовалась Яна, наблюдая за Мариной.

— Не беспокойся. Раны всё равно затянутся. На вампирах раны заживают куда лучше и быстрее. Твои уже практически затянулись, — подметила она, кивнув на плечо подруги.

Яна тоже посмотрела на рану и убедилась, что подруга права. Тут взгляд её зацепила бутылка цилиндрической формы тёмно-зелёного цвета. Голод дал о себе знать так быстро, что она не поняла, чего больше хочет — есть или пить. Но сразу вспомнила.

— Я ведь не могу больше есть или пить, как обычные люди?

Марина протянула ей один из двух бутылей и ответила:

— Всё верно. Это теперь твоя еда на долгие годы. А точнее — живительный эликсир, который поможет тебе держаться в тонусе.

Девушка открыла бутыль. В нос ударил странный, сладковатый запах. Она попробовала сделать глоток. Сначала вкус понравился. Но потом всё впечатление испортило появившиеся послевкусие медицинского препарата. Яна поморщилась.

— Да, — увидев реакцию подруги, сказала Марина. — Не самое приятное поило, после запрета на охоту. Но лучше, чем ничего.

— И как часто мне придётся это пить?

— Когда будешь проходить обучение, очень часто. Многие вампиры разбавляют кровь каким-нибудь спиртным или чем-то, что может заглушить привкус препарата. — Марина протянула ей альбом. — Я в душ, а ты посмотри пока фотографии. Может кого-то вспомнишь.

Яна села за стол и раскрыла альбом. На фотографиях она увидела себя в окружении множества совершенно незнакомых людей. На одних она стояла в парке, обнимая подружек. На других сидела перед мольбертом, с кистью в руке. Перевернув страницу, увидела фотографию с молодой женщиной у новогодней ёлки и камина. Рядом расположились фото, где Яна сидела на поезде где-то в парке вместе с этой женщиной. Или за роялем, где она стояла рядом, а Яна видимо наигрывала мелодию. Она листала страницы и замечала много других фото с этой женщиной. Некоторые казались очень смешными, другие милыми. И у всех изображений была одна черта — Яна на них искренне улыбалась. По её взгляду было видно, что она счастлива. Как и те люди, кто стоял рядом с ней. Фотографий с незнакомой молодой женщиной было очень много. Они вместе катались на картах, ходили в поход, сидели в кафе или купались в море.

Перевернув страницу в очередной раз, Яна снова увидела большую фотографию. На ней, в центре стояла она, держал перед собой грамоту. По одну сторону от неё стояла пожилая пара. Пожилая женщина обнимала и улыбалась, мужчина положил на плечо руку и тоже сиял улыбкой. По другую сторону стояла всё та же женщина. И по её улыбке можно сказать, что это был самый лучших день. В этот момент из душа вернулась Марина.

— Я помню этот вечер. — Обратив внимание на фото сказала она. — Твоё первое выступление в филармонии, как одной из учениц музыкальной школы. Родные очень радовались за тебя в тот вечер.

— Бабушка и дедушка? — догадалась Яна.

— Да. И Кристина. Их младшая дочь и твоя тётя. — Марина указала на женщину, которую Яна видела почти на всех фото. Затем села напротив, открыв бутыль с кровью.

— А где фото с родителями?

— Их нет. Твоего отца нет в живых уже около пяти лет. А мать не приехала на выступление, — с грустью ответила Марина.

— Почему?

— Понимаешь, — начала она нехотя. — У вас с ней были очень плохие отношения. После смерти твоего отца, мать вышла второй раз замуж. И не очень удачно. Родила второго ребёнка. Отчим бил и тебя, и её. И периодически выпивал. Но ты по характеру другая. Ты отбивалась, а она вставала на сторону нового мужа.

— А почему отец умер?

— Убили при исполнении. Он работал следователем. Но подробности я не знаю. Мы с тобой познакомились, когда твоя мать уже жила с отчимом.

Яна опустила грустный взгляд на фото и закрыла альбом.

— То есть возвращаться мне к тёте?

— Нет. Ты больше никогда их не увидишь. Вампирам после обращения запрещено сохранять контакты с людьми.

— А куда мне идти?

— Живи со мной, — Марина взяла её за руку. — Квартира большая, места хватает. Да и ты сама видишь, что у тебя есть комната.

— Но ведь они наверно будут рады узнать, что похоронили меня по ошибке. Ведь такое возможно.

— Нет, моя дорогая. Похоронили тебя не по ошибке. И уголовное дело о тебе навсегда останется не раскрытым.

— Уголовное дело? — недоуменно переспросила Яна.

— Да. Всё было как принято у людей. Тебя нашли мёртвой, на обочине дороги. Провели вскрытие. Отдали родственникам и похоронили. Тот факт, что ты пробудилась — это такая же загадка, как и тот, кто убил тебя. Хотя теперь я могу с уверенностью сказать, что это дело рук вампира.

— Но, — Яна растерялась окончательно. — Но я же жива.

— Ты жива потому что он дал тебе выпить свою кровь. И перед этим выпил твою. По-другому ты бы вампиром не стала.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Яна. — Ты говоришь, что родителей нет. Что меня убили, обратили в вампира. Где вообще гарантии, что я стала вампиром?

— А ты на плечо посмотри. — кивнула Марина.

Яна опустила взгляд на раненое плечо и удивилась. Место, которое оцарапал бруколак выглядело почти не тронутым. За исключением маленького участка, которое он оцарапал глубже всего.

— На людях так быстро раны не заживают.

— Но… тогда зачем было убивать?

Марина на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Знаешь. В обычном случае я бы сказала, что это самый лучший способ для человека оборвать все связи с миром людей и вступить в Мир Ночи. Но в твоём случае этого сказать не могу. Мы общались почти три года. Ты знала, кто я на самом деле. И тем не менее не хотела быть вампиром.

— Хочешь сказать, что кто-то обратил меня насильно?

Марина беспомощно развела руками.

— Другого ответа не могу дать. Хотя судить сложно. Если бы вампир и сделал бы это насильно, то он не стал бы тебя так сильно калечить. Даже если бы ты сопротивлялась.

Яна попыталась собрать всё услышанное в единую картину.

— То есть я, жила себе спокойно, дружила с тобой, ходила в школу. И вдруг какой-то вампир меня пичкает своей кровью и убивает? Кто-то из твоих друзей?

— У меня тут нет друзей, — поправила Марина. — Я не отношусь к клану Алтайских вампиров. И ни с кем не поддерживаю общение. Более того. Никто не знал, что я дружу с человеком.

— Может как-то узнали?

Марина отрицательно покачала головой.

— Если бы это вскрылось, глава клана не упустил бы шанса наказать меня за нарушение закона. Поверь, чужаков, вроде меня, он не любит на своей территории.

— Что ты ему такого сделала?

— Ничего. Он сам по себе такой. Я уже живу тут почти сто лет и не напоминаю о себе. Он тоже мной не интересуется. Так что я уверена в том, что нас никто не спалил.

— Как мы тогда познакомились, если вампирам с людьми нельзя общаться?

Марина помрачнела.

— В ту ночь, когда отчим домогался до тебя.

— Охренеть, — не сдержалась Яна.

— Да, у тебя очень насыщенная историями жизнь. Ты сбежала из дома глубокой ночью и встретила меня в парке. Попросила телефон. Позвонила родне. Но никого из них даже близко не было в городе. Я им предложила забрать тебя к себе и дала адрес. Собственно, с той ночи вся твоя жизнь и изменилась. Тётя по возвращению в город устроила травлю и охоту за отчимом. И если бы не твой дедушка, она бы загнала его или за решётку, или в могилу. В итоге забрала тебя к себе, и вроде беды закончились. Но не тут-то было.

— А тётя у меня крутая, — ошарашено ответила Яна.

— Лучший адвокат в городе, с хорошими связями в органах, — пояснила Марина.

— И мама не встала на мою сторону?

— Она тогда легла в больницу с сыном. И когда узнала, сказала, что ты всё выдумала, чтобы избавиться от отчима.

Яна осела на стуле, не в силах что-либо ответить.

— Мне уже начинает казаться, что моя жизнь и должна была закончиться на обочине дороги, — бездумно прошептала она.

— Забудь обо всём. Теперь ты стала вампиром. Тебе предстоит многому научиться. Узнать обо всём, что поможет тебе освоится в новой жизни, — Марина посмотрела на часы. — Например, то что скоро рассвет и хорошо бы лечь спать.

— Думаешь я усну после того, что услышала?

— Ещё как. Ты пережила сильный стресс, пока выбиралась из могилы. И…

— И когда услышала феерическую историю своей жизни, — добавила Яна, без намёка на сарказм.

— И это тоже.

— Ты говоришь, что мне надо учиться. Но чему учатся вампиры? — спросила она.

— Изучают законы мира вампиров. Ночной миропорядок. Тренируют владение новыми навыками. — Марина сделала глоток и её осенило. — Позволь мне осмотреть твою шею. Приподними волосы.

Яна собрала мокрые волосы на макушке и повернулась спиной к подруге. Марина оттянула майку вниз и заметила то, что предполагала найти.

— А вот и он, — она провела пальцами по задней части шеи, ближе к шейным позвонкам. — Сюда он и укусил тебя.

Девушка коснулась того же места и почувствовала две неровности, вроде рубцов.

— Это шрам? — удивилась Яна.

— Да. Во время обращения тело вернулось в первоначальное состояние. А место укуса у всех остаётся в виде шрама.

— Почему в шею?

— Самое доступное место.

— А сколько надо времени для обращения?

— В обычных случаях трое суток. В твоём ушло больше двух месяцев.

Яна округлила глаза.

— Я лежала в гробу два месяца?

— Даже больше. Мы похоронили тебя в декабре. А сейчас уже начало марта. — Марина заметила светлеющее небо за окном. — Пойдем отдыхать. Солнце нам может навредить, — она закрыла окно плотными шторы.

В этот раз Яна не стала спорить.

— Да, боюсь, что больше я не выдержу хороших новостей.

— Хорошая новость в том, что ты вернулась. — Марина заметила озадаченное выражение лица подруги и добавила мягким тоном. — Если бы ты знала, как мне было тяжело осознавать, что тебя больше нет. И честно говоря, я очень рада, что ты жива. Хоть и стала вампиром.

— Почему я не помню всего того, что ты мне рассказала?

— Я не знаю. Вампиры не теряют память при обращении.

— Это можно поправить?

— Не могу сказать. Но я знаю того, кто может нам помочь. Пойдём отдыхать.

Проводив Яну до спальни, Марина взяла ещё один бутыль крови и ушла к себе в комнату. Она раньше не имела дел с новообращёнными. И не обращала никого. Выйдя на балкон, она улеглась в кресло-качели и вытащила из кармана халата сигарету. Эта сторона квартиры не освещалась солнцем, поэтому она могла себе позволить посидеть на утреннем воздухе, распахнув все окна. Зимний мороз весеннего утра освежил открытые части её тела. Удобно устроившись, она зажгла одну сигарету и задумалась.

Марина многое не поведала Яне. Ни о том, что понятия не имеет как её учить. Ни о том, что по законам клана Алтайских Вампиров, она обязана привести девушку на обучение в главную резиденцию. Но если она приведёт к ним новообращённую, возникнет много вопросов. Много лет назад, после приезда сюда, глава клана запретил ей обращать людей. Доказать, что не она обратила Яну практически невозможно. Нарушая закон — она тем самым навлекает на себя неприятности. Кроме того, она является обладательницей Высшей Силы Линии Розы, одной из шестнадцати особых вампиров. Многие простые вампиры знали всех членов клана в лицо. Появление молодого вампира у обладателя Высшей Силы, привлекает к себе больше внимания, так как его считают будущим наследником и возможным следующим обладателем бесценного дара. Кроме тех, кто возглавлял один из семи кланов. Это значило, что Яну нельзя выводить в свет.

Но ничто из этого не вызывает большего опасения, чем общий закон вампиров о возрасте. Он был введён по инициативе Высшего Совета Вампиров на общем собрании, много лет назад. Согласно ему, вампирам запрещается обращать людей младше восемнадцати лет. Наказание за нарушение — казнь солнцем и лезвием. Яна две недели не дотянула до семнадцати. И Марина не знала, как поступит глава клана. Хоть и её саму он не имел право казнить, он легко может избавится от новообращенной, которая является доказательством нарушения закона на его территории.

Думая над всем этим, она выкурила не одну сигарету. Ей очень не хотелось конфликтовать со здешним главой клана. С ним вообще мало кто решался вступать в конфликт. Но без посторонней помощи она не сможет долго скрывать Яну от глаз ночного общества и помочь ей стать сильной вампиршей. Марина решила обратиться к тому, чьё влияние способно избавить Яну от дальнейших проблем. Ей необходимо было пройти обучение. Из самой Марины тренер мягко говоря слабый. Все тренировки последних лет были направлены на поддержание Высшей Силы на должном уровне. Азы, которым она училась в начале, за четыреста лет были забыты. Да, и с тех пор в обучении вампиров произошел заметный прогресс.

Не видя иного выхода и против своего желания, Марина достала смартфон и нашла номер своего давнего друга. Он считался одним из лучших наставников. Новые методы тренировок появились благодаря его трудам. Кроме того, он управлял своим собственным кланом около пяти веков. А значит в случае чего поможет уладить конфликт с главой клана Алтайских вампиров. Вампиром, чьё жесткое руководство и сила сделали этот клан самым могущественным среди всех существующих.

Настала ночь приезда вампиров в составе комиссии. Вадим из принципа не поехал в аэропорт, демонстрируя прибывшим, что им тут не рады. Многие вампиры в клане переживали и очень рассчитывали на главу клана. Внешне он показывал полнейшее безразличие. Однако внутри кипел от злости. Из отдалённых территорий всё чаще поступают отчёты об истреблении вурдалаков. Отряд охотников, специально обученный для поисков и уничтожения хищных тварей, в этот раз уехал без Вадима. Обычно он сопровождал их на охоте, на случай, если они столкнутся с вожаками — более сильными и опасными вурдалаками, чем обычные. Дальневосточный филиал обещал охотникам поддержку, но Вадим всё равно просил отчитываться каждые три часа. Каждый охотник в его клане был дороже золота. И Вадима раздражало то, что он вынужден сидеть и ждать вампиров из комиссии, вместо того, чтобы оберегать ценных собратьев.

Помощники главы клана старались учесть каждую мелочь. Из дома убрали всё лишнее, хоть и знали, что никто не посмеет обыскивать главную резиденцию. Многое, что касалось деятельности клана скрыли. Но не потому что бизнес незаконный. Вадим считал, что комиссии и Совету, с которым они в сговоре, не следует знать, на сколько обширна деятельность клана, помимо работы компании. Сам глава относился к происходящему со спокойной сосредоточенностью. Ранее он одобрил приезд тех, кто будет работать на его территории, фактически утвердив состав комиссии. И установил запрет на выезд и въезд, без личного разрешения главы клана. Вампиры, кто давно вёл бизнес под защитой клана, спокойно к нему обращались с просьбой. Но вампирам из комиссии это не понравилось.

Вадим сидел в кабинете, ожидая гостей. Через камеры наблюдения он заметил, как возле ворот припарковались три больших внедорожника. В эту же секунду в кабинет влетел Антон.

— Петухи приехали.

— Сгони всех в библиотеку, — распорядился Вадим, продолжая сидеть за столом.

Через несколько минут в коридоре послышались голоса, чьи-то возмущения, кто-то потребовал встречи с главой клана. Затем все они переместились через стенку от кабинета, где располагалась огромная библиотека. И по периметру на всякий случай дежурили стражи.

К Вадиму пришёл Михаил.

— К тебе гость, — предупредил он, не вдаваясь в подробности.

— Впусти, — кратко ответил глава клана.

В кабинет вошёл высокий, в меру крупный, подтянутый мужчина. Каштановые, густые и всегда короткие волосы. Иногда, во время моргания его глаза покрывались на секунду белоснежной пеленой. Обладатель Высшей Силы Крови Совы. Самый старший вампир, негласный лидер клана Высшей Силы и наставник Вадима. Владимир возглавлял собственный клан Альпийских Вампиров, резиденция которого находилась на севере Италии. Главу клана сопровождала Лиана, его заместительница и советница. Светловолосая девушка среднего роста всегда предпочитала строгий внешний вид. Но за строгой внешностью и острым умом скрывалась спокойная и добродушная особа.

— Добро пожаловать, Владимир, — вежливо поприветствовал его Вадим.

— Давно не виделись. — Мужчины пожали друг другу руки. — Мой лучший ученик и единственная головная боль.

— Михаил, позаботься, чтобы Лиану приняли с максимальным гостеприимством. Оставьте нас наедине, — обратился к помощнику Вадим. Когда заместители вышли из кабинета, Вадим указал на кресло напротив рабочего места. — Располагайся, чувствуй себя как дома.

Хозяин дома достал с закромов барного шкафа бутылку старого портвейна и пару бокалов. Прежде чем сесть, Владимир положил на рабочий стол большую папку с документами.

— Я рассчитывал тебя встретить в аэропорту.

— Не поверю, что ты стал таким сентиментальным за столь не продолжительное время, — ответил он наставнику, протягивая первый бокал.

— Демонстративное нарушение протокола не даёт очков в твою пользу.

— Подпись на согласии о проведении проверки отняло все очки у клана Высшей Силы, — Вадим вернулся на место и прибавил. — Клан подставил меня под удар, рассчитывая прикрыть собственные задницы.

— Всё совсем не так, как это выглядит. Вот это, — Владимир указал на стопку бумаг, которые принёс с собой. — То, что беспокоит нас на самом деле.

— Не выгораживай их. Ты прекрасно знаешь, что шести из семи кланов выгодно, когда Совет начинает с нами конфликтовать в открытую.

— Пять из семи, — поправил его Владимир.

Лишь из уважения к наставнику, Вадим кратко перелистал документы и кинул их в нижний ящик стола, ближе к мусорному ведру.

— Бездарные бульварные романы и то лучше написаны, чем то, что в этой папке. Меня это даже оскорбляет. Скажу честно, Владимир. Это была моя последняя капля терпения. Эти высокомерные мрази с глянцевыми задницами далеко не первый раз поддерживают Совет в нашем длительном конфликте. И я выйду из состава бесполезного сборища под названием «Клан Высшей Силы».

Настрой Вадима и его слова крайне удивили Владимира. Во время путешествия сюда он рассчитывал на какую угодно реакцию, но только не на столь радикальную.

— Не спеши с решениями, Вадим. Комиссия — это не приговор к расформированию клана.

— Я это знаю. В противном случае мой ответ был бы куда более жёстким. Что ты обещал Совету со своей стороны?

— Содействие в переговорах с тобой.

— Старший вампир, чей характер закаляла сталь и холод, на поводке у крыс из канализаций Парижа. Какая прелесть, — с лёгкой ноткой язвительности ответил Вадим. — Полагаю, даже они удивились твоему решению.

— Это скорее было просьба клана Высшей Силы.

— Мне вот интересно, — Вадим откинулся на спинку кресла и сделав глоток портвейна, спросил. — Как же так вышло, что в скандале с кланом Кордильерских вампиров, тринадцать из шестнадцати Обладателей Высшей Силы объявили бойкот Совету, лишь бы те не вмешивались в их дела? А в случае со мной пришли к тебе и попросили наказать меня, грешника, за нарушение законов ночного мира? На что они рассчитывают?

— Они же знают, что ты обычно не ведёшь переговоров. Поэтому и обратились ко мне.

— И ты с радостью согласился поставить мне палки в колёса.

— Нет, я хочу закончить ваш конфликт с Советом, так как он мешает не только тебе. Но и мне. Думаешь Совет не упускает возможности всякий раз напомнить о том, что лучший ученик и глава клана, не без моей помощи стал нарушать законы? Да, это не сказывается на моей репутации. Но их давление на других с помощью этого аргумента, мешает моей работе. И за последние несколько лет я устал проводить профилактические беседы с учениками академии.

Вадим не смог сдержать довольной улыбки.

— Быть идейным вдохновителем повстанцев очень приятно. Я слышал, что творится в академии. Мои вампиры в ней прям как рок звезды.

— Мы не для этого такой кровью сохранили миропорядок после геноцида, Вадим, — с упрёком ответил Владимир.

— А к чему это привело? Мы дали свободу помойным крысам, жадным до власти, которые за последние пятьдесят лет трижды пытались пропихнуть своих вампиров на место наследников двух кланов! Отто мне в открытую сказал, что не видит в этом ничего плохого. Хочешь сказать, что я со своими делами на фоне этого кажусь настоящим злодеем? Брось, Владимир. Ты пытаешься сохранить миропорядок, труп которого начал вонять. Но тут я не в праве тебе препятствовать. Делай, что хочешь. Только не лезьте к моему клану.

Внимательно выслушав его, Владимир не нашёл аргументов против его упрёков.

— Вредить тебе у меня и в мыслях не было, — он сбавил тон голоса и заговорил почти шёпотом. — И вообще-то я ждал твоего содействия, а не упрёков. Я знаю, как сделать так, чтобы комиссия уехала ни с чем.

— Я тоже это знаю. И не только мы. Видел тех, кто стоял на улице и сидел в гостиной, когда вы приехали? Видел, как они на вас смотрели? Вся эта шайка в библиотеке, куча дохлых тараканов для них. И сейчас между ними и расправой над комиссией стою только я и моё «нет». Но если я передумаю, поверь, они готовы уже сейчас. Потому что в отличии от комнатных собачек в подчинении Совета, они дикие звери. Которые от природы способны охотится без команды «фас».

Обдумывая его слова, Владимир сидел молча с минуту.

— Это так странно. Я вроде вижу тебя, а в голосе слышу Мефистофеля.

— С годами я понял, что его позиция в некоторых вопросах была правильной. И в особенности в том, что никогда нельзя ждать ни от кого помощи.

— Но я же тебе не враг, — спокойно ответил Владимир.

— Я знаю. Твоя поддержка в тяжёлые годы была бесценной. Ты мне помог во многом. В отличие от того же клана Высшей Силы, который остался в стороне. И поэтому я не понимаю, почему ты приехал сюда, возглавив тех, кто хочет уничтожить наш клан.

— Чтобы как раз не дать им это сделать.

Ответ слегка обескуражил Вадима. И в чем-то даже успокоил. Владимир никогда не делал подлости в адрес клана Алтайских Вампиров.

— Ты устал, — утвердительно добавил наставник. — Я вижу, как ты устал от этого. Хоть ты и показываешь силу и решительность. И давно тебе говорил, что…

— Не начинай, пожалуйста, — утомлённо перебил его Вадим, скривив лицо. — От чего я больше всего устал, так это от твоего старческого брюзжания по поводу моей личной жизни.

— Совет бывалого, — улыбнулся Владимир.

— Отстань, мне и так хорошо.

Владимир устало потёр глаза и перевёл диалог в другое русло.

— Твои вампиры скорее всего настроены негативно и против меня?

— Разумеется. Только они ничего не говорят в открытую, зная, что ты мой наставник.

— Предлагаю загладить отношения между кланами, организовав вечеринку. Только два клана и больше никого. Неформальная обстановка может растопить их сердца.

— Сильно не рассчитывай. Они успокоятся, когда комиссия уедет.

— У меня будет к тебе две просьбы. Дай Лиане полную свободу. Ей можно доверять. Если что-то вскроется я успею замять дело. Вторая просьба касается одного их представителей совета. Они просят допустить его к работе комиссии.

Вадим довольно улыбнулся. Он выдержал короткую паузу, наслаждаясь возможностью сказать это.

— Я позволю себе обломать тебя. Список, который я утвердил, основывается на умственных способностях. К сожалению, не все представители имбецилы. Лиане я могу дать некоторую свободу в действиях.

— И на этом спасибо, — Владимир отставил в сторону пустой бокал и спросил. — Почему при всей ненависти к Мефистофелю, ты ставишь клану Высшей Силы в упрёк их бездействие в войне?

— Мы потеряли бесценных вампиров в этой войне. Многие из тех, кто жил в клане Алтайских Вампиров тогда, проходили хорошую школу выживания. Их таланты закаляла сталь и огонь. Сейчас бы они вывели нас на новый уровень. Но превратились в прах. И многие были моими соратниками, — Вадим говорил спокойно, но в его голосе ощущалась нотка скорби и гнева. — Да, я пополнил клан не менее талантливыми вампирами. Но у них нет того, что было у ребят Мефистофеля. Жизненного опыта.

Владимир понимающе кивнул. Он смотрел на своего ученика и понимал, что это уже не тот молодой неопытный вампир, которого пытался оградить от безумного создателя с его дикими пристрастиями. За десятки лет правления Вадим возмужал. Во взгляде появилась тяжесть прожитых лет. И никогда не слышал о том, чтобы его ученик пытался строить собственное счастье.

— Что-то в тебе поменялось за эти годы, Вадим. — Подметил наставник. — Ты отдал всего себя делу Мефистофеля, забыв о личном счастье. Может пора задуматься и над этим? Вампиру без любви жизнь тяжелее, чем людям. Одиночество может довести до безумия. — Владимир снова попытался поднять тему личной жизни.

— Мой клан — мой личный интерес. А счастье… — Вадим на мгновение помрачнел, но тут же пришел в себя. — Оно для каждого разное. — Он выключил свой ноутбук.

В этот момент в дверь кабинета постучали. После разрешения войти, дверь открыл Антон.

— В гостиной небольшой конфликт. Тараканы требуют разговора.

— Кого-то убили?

— Пока нет, но на грани.

— Иду.

Яна не помнила какого быть человеком, поэтому и привыкнуть к ночному распорядку жизни оказалось не так сложно. Первая неделя тихой и спокойной жизни в квартире Марины прошли среди собственных и одновременно незнакомых вещей. Яна нашла свои старые дневники, исписанные вдоль и поперёк. В начале одного из них ей попалась вклеенная фотография с отцом. У обоих светлые, сияющие улыбки. Маленькая Яна, лет четырёх, в красивом сарафане и маленькой шляпке. И счастливый отец, статный мужчина в форме с голубыми глазами, которые достались его дочери. Смотря на фотографию, она впервые смогла почувствовать душевное тепло. Будто воспоминания пытались выплыть на поверхность сознания, но что-то их крепко удерживало. На секунду создалось впечатление, что она вот-вот произнесёт его имя. Но это лишь показалось. Яна заставляла себя вспомнить хоть что-то. Голос, события прошлого, мимолётное ощущение прикосновения к его руке. Хоть что-нибудь, что заставит её поверить в то, что она была счастлива когда-то.

По мере прочтения дневников, ей всё больше казалось, что писавший их человек чересчур наивен. При этом она умудрялась забывать, что читает собственные мысли из прошлого. Размышления на тему любви, дружбы. Пролитая на страницы ненависть к матери и отчиму, ревность к младшему брату, с которым она отказывалась иметь что-то общее. Часто встречалась фраза: «Если бы отец был жив, моя жизнь сложилась бы лучше». Но сколько бы не читала некогда пролитые на бумагу мысли и чувства — казалось, что всё это писала не она. Это очень беспокоило Яну. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, она взялась за художественные книги. Но они ей совсем не нравились. Музыка в плеере казалась странной. А рисунки в альбоме будто не её рукой нарисованы. Хотя Марина заверяла её, что все рисунки, собранные в комнате — это её работы. Всё это время её не покидало ощущение, что она напрасно знакомится с кем-то незнакомым. И при этом совершенно не знает себя теперешнюю.

Марина старалась помогать подруге чем может. Отвечала на вопросы, рассказывала разные забавные истории. Но чем больше пыталась, тем лучше понимала, что это плохая идея. Отсутствие памяти очень сильно расстраивало Яну. И Марина решила, что тему прошлого больше поднимать не стоит. Вместо этого она начала рассказывать о Мире Ночи. Как живут вампиры, чем занимаются, где предпочитают обитать, куда ездить отдыхать. Яна слушала с живым интересом, задавала вопросы, замечала детали, которые играли важную роль в её новой жизни.

К концу второй недели у Яны начались проблемы со сном. Её преследовали кошмары, которых она не могла вспомнить после пробуждения. Часто просыпалась от криков и уже не могла уснуть. Из-за этого ухудшился аппетит. Марина предложила переключиться на более медитативную музыку, проводить больше времени в состоянии покоя и пить столько крови, сколько требует организм. Яна видела, что она очень старается помочь, и не хотела признаваться, что советы не работают.

Сидя напротив окна в хлопковых сиреневых штанах и бледно-желтой футболке, Яна слушала очередной рассказ Марины, о том, как вампиры адаптировались к современному миру. На столе стояла почти полная бутылка донорской крови, за окном шёл дождь со снегом. Сложив руки перед собой и положив на них голову, Яна думала лишь о том, как ей хочется спать. Марина стараясь не замечать, что подруга слушает в пол уха. Но упорно продолжала.

— Запрещено выставлять свои фото где-то в интернете. И пользоваться социальными сетями. Нападать на людей, проявлять свою силу в местах, где это могут увидеть или зафиксировать камеры. Если будешь следовать основным правилам поведения, никто не станет обращать внимания на тебя.

— Какая скучная жизнь, — прошептала Яна.

— Что есть, с тем и живём. С людьми мы тоже стараемся не контактировать больше, чем это необходимо. К примеру, если вампир ведёт бизнес, то разговоры строго по делу, без упоминания чего-то личного. Многие вампиры на землях клана держат свои гостиницы, бары, клубы. И во многом это финансовая и маркетинговая поддержка клана. Без них куда сложнее решить вопрос с документами.

И тут Яна немного оживилась.

— То есть, несмотря на то, что мы не выдаём своего существования, стараемся так, как и люди работать и учиться.

— Учиться — это вообще основа жизни вампира. Без тренировок мы можем потерять те особые навыки, которые обрели при обращении. А что касается бизнеса, это уже для кого-как. Вампиры не из тех, кто любит нахлебников. Слабых и ленивых, как правило, изгоняют. Однако у нас есть полный карт-бланш в выборе занятия. Помощь с этим тоже организуют.

— То есть, если я захочу учиться, мне надо будет просто обратиться в клан? — удивилась Яна, внезапно обретя интерес к рассказу.

— Совершенно верно. Но и клану ты отдашь что-то взамен. Процент от прибыли или годы работы на них, это уже всё индивидуально.

— А какая им от этого выгода?

— Инвестиции. Клан вкладывает в своих вампиров силы и деньги. И получает отдачу в виде сильной армии, доходов в общую казну, за счёт которой формируется донорский склад. Вампиры не покупают кровь у клана, они получают её, можно сказать бесплатно. А точнее за те проценты, которые отчисляют клану или ту работу, которую выполняют для них.

— Ничего себе схема! — поразилась Яна. — И как я могу получить поддержку от клана?

— Не спеши. Твоя главная задача сейчас — освоить навыки вампира. А потом всё остальное. И образование не так обязательно, хотя здешний глава клана на нём очень настаивает.

— Подожди. Если я буду жить здесь, мне придётся общаться с ними. Чтобы устроить свою жизнь, я должна получить образование. Чтобы его получить — надо обратиться в клан? Но ты не хочешь, чтобы я шла к ним. И почему ты против, ты так и не сказала.

— Потому что могут возникнуть лишние вопросы, — Марина постаралась увильнуть от прямого ответа. — Нам с тобой это не на руку.

— А кто тогда может помочь? Кто-то из вампиров вне клана?

Марина грустно вздохнула и украдкой посмотрела на смартфон.

— Хочется верить, что это случится. У меня есть знакомый, который может тебе помочь. И пока я жду от него ответа, рассказываю о том, что тебе надо знать.

— А если он так и не ответит?

— Думаю над другими вариантами— пожала плечами Марина.

— Я не понимаю. Ну, нашла ты меня на кладбище в одиночестве. Хотя, по твоим словам, ответственность за меня должен был нести тот, кто обратил. Что такого, если ты приведёшь в клан брошенную девушку? Ну не накажут же они тебя в конце концов.

— В том-то и дело, что накажут.

— Да за что?! В чём твоя вина? В помощи другому вампиру.

— Не всё так просто, Яна. — Нехотя ответила Марина и попыталась перевести тему разговора. — Кроме того, мы…

Внезапно раздался звонок в дверь. Девушки переглянулись. В гости она никого не ждала. Свой адрес Марина старалась никому не давать. В позднюю ночь никакие рекламщики, распространители религий и прочие ходить не могли. Значит звонивший мог быть только вампиром. Марина максимально тихо подошла к двери и взглянула в глазок. И она оказалась права. За дверью стояла вампирша.

— Адель! — воскликнула она, едва распахнула дверь. — Не верю глазам своим! Как я рада тебя видеть!

Визжа от радости навстречу ей в квартиру впорхнула низенькая зеленоглазая блондинка, с озорными кудрями, на высоких каблуках и в белом костюме с сумкой-клатч в руках.

— Мэри! Душенька моя! Сколько лет и зим я тебя не видела! — подпрыгивая от радости, она стиснула подругу в объятиях. — А ты всё такая же милашка. — Она слегка потянула её за щеку.

— Будто ты изменилась. Всё такая же кокетка в зефире. Проходи в гостиную, чувствуй себя как дома, — Марина захватила со столовой вино и бокалы.

— Как у тебя уютно, милая! Всегда любила твой bon goût (хороший вкус, франц.). — Адель сняла пиджак и плюхнулась в кресло рядом с камином, положив клатч на кофейный столик и осматривая комнату. — И давно ты в России? Вадим, проказник, даже намёка не давал, что ты на его территории живёшь.

— Это я его попросила, — Марина поставила на кофейный столик бокалы и, сев рядом с подругой, наполнила их вином.

— А между прочим я чуть-чуть обижена, — девушка показала большим и указательным пальчиками маленький промежуток и кокетливо прикрыла один глаз. — Ты не писала мне. А ведь мы не ругались.

— Прости, дорогая. Я хотела побыть наедине, и на десятки лет забыла про всех вокруг. — Марина протянула подруге бокал с вином. — Потом меня отвлекли здешние события.

Девушка шутливо погрозила указательным пальцем.

— Ай-яй-яй так поступать с друзьями. Но я тебя прощаю, — Адель сделала глоток вина и с удобством расслабилась на мягком диване.

— Какими ветрами тебя занесло в Россию? — Марина села с краю дивана ближе к подруге.

— Супруг с делами приехал, — небрежно пожала плечами Адель. — Я уж думала в очередной раз еду красивым прицепом. Но тут он заявляет, что получил от тебя весточку из России и я примчалась на всех парах, впереди всей делегации. Собирала чемодан со скоростью света, даже про подарки не забыла. Правда, они ещё едут. Какой-то идиот не погрузил чемоданы в самолёт. Они позже прилетят из Италии. Я чуть позже привезу кусочек нашего Парижа. — Адель снова потискала подругу за щеку и, отпив из бокала, спросила. — Скучаешь по нему?

— Едва ли. За триста лет сыта по гланды. Тебе Владимир дал адрес?

— Да! И сказал, что тебе нужна помощь. Поэтому я не стала ждать чемодана с подарками и приехала как смогла.

— Он в обиде на меня? — у Марины больно кольнуло в сердце.

— Кто? Владимир? — Адель отмахнулась от её слов как от назойливой мухи. — Мой муж душка, каких мало среди вампиров! Наоборот! Мы рады, что ты вышла на связь. Не представляешь, как стало скучно в доме без тебя! Ни в коем случае не виню тебя, милая. Тебе нужно было время прийти в себя. Но сколько ты всего пропустила! Владимиру всё это, конечно, до лампочки. Сама знаешь, дела, проекты. Такие уж эти деловые мужчины. Ой, подруга! Раскрой по шире уши! Адель тебе всё расскажет лучше нью-йоркской газеты. Но расскажи сначала ты. Что случилось? У тебя проблемы с Вадимом? Я знаю, характер у него тот ещё. Весь в своего создателя, хоть они и не родственники.

— Нет, нет, — залепетала Марина, сдерживая волнение. — Мы друг другу жить не мешаем. Адель, я должна поговорить об этом лично с Владимиром. И это должно остаться в строжайшем секрете. — Её беспокоило то, что Владимир не сам приехал. И она не знала можно ли доверить ей эту тайну. Хоть Марина нежно любила подругу, но Адель — сплетница с вековым опытом.

Адель обижено надула розовые губки.

— Ты чего? Я же твоя подруга! Зачем от меня скрывать что-то?

Ответить на вопрос Марина не успела, так как в гостиную вошла Яна. Она не видела других вампиров, кроме подруги, и очень хотела познакомиться. Подтолкнуло её и то, что гостья показалась очень милой и веселой вампиршей.

— Здравствуйте, — девушка перевела взгляд на Марину и обратно на Адель. Она заметно нервничала. — Простите, я просто была в столовой и стеснялась выйти.

Марина поспешила представить их друг другу.

— Адель, это моя лучшая подруга — Яна. Яна, это моя близкая подруга из Парижа — Адель.

Блондинка с удивлением разглядывала девочку, и едва смогла выдавить из себя приветствие:

— Здравствуй, детка, — она осмотрела её с ног до головы, и шокированная увиденным обратила взор на Марину со словами — Ты понимаешь, в какой ситуации?

— Не хуже, чем ты. И очень тебя прошу никогда никому не при каких обстоятельствах не говорить о том, кого ты видела.

— Это…? — Адель не решилась высказать свои догадки вслух.

— Разумеется, нет! — воскликнула Марина. — Не я обратила. И кто мы не знаем.

— Вы жена моего возможного наставника, я правильно поняла? — робко спросила Яна.

— Надеюсь, что так, — растеряно ответила Адель и попыталась взять себя в руки. — Побудь с нами, я рада познакомиться с тобой, детка. — добавила та, поставив свой бокал на кофейный столик. — Так ты… такая юная. Я просто немного обескуражена этим.

Яна опустилась рядом с Мариной и недоуменно смотрела то на Адель, то на подругу.

— Эм, может не на много младше вас, — пролепетала она растерянно.

Марина прикрыла лицо рукой. Она ведь так ничего и не сказала Яне. Адель по её реакции это поняла.

— Ты вообще ничего ей не говорила?

— Нет. Не хотела акцентировать внимание на этом.

— О чём речь? — уже понимая, что происходит, спросила Яна.

— Давай я тебе позже расскажу всё, — предложила Марина и переключилась на Адель. — Мне очень надо поговорить с Владимиром лично.

Адель попыталась, что — то ответить, но смогла лишь шепотом выдавить из себя:

— Вас казнят, — она поставила свой бокал обратно, чтобы не выронить его.

Марина взяла её за руку.

— Адель, прошу тебя. Я умоляю тебя. Если Владимир возьмётся за дело, никто не узнает. Я буду молчать, Владимир будет молчать. И никто не пострадает. И мы придумаем, как скрыть её возраст.

Адель понимала, что её супругу по силам провернуть всё, так, чтобы никто никогда не узнал о нарушении закона, когда это было действительно необходимо.

— А как ты хочешь, чтобы он помог тебе?

— Хочу отправить Яну в академию. Там она затеряется среди молодняка, а Владимир сможет придумать способ скрыть её возраст.

— Что?! — воскликнула Яна. — Ты хотела, чтобы я уехала?

— Академия Вампиров — лучшее учебное заведение, которое только существовало для нас, — попыталась объяснить Марина. — Ты там будешь под защитой лучше, чем я могу обеспечить тебе здесь.

— А ты не хотела для начала меня спросить, хочу я этого или нет?! — Взбунтовалась Яна.

— Когда я тебе объясню всю ситуацию, ты поймёшь, что иного выхода нет.

Их спор прервала Адель.

— Девочки, подождите! Не надо ссориться!

Но Яну её слова не остановили.

— А если бы Адель не приехала, ты бы просто молча посадила меня на самолёт и всё? Если я тебе мешаю, так бы и сказала. — Она выскочила из гостиной раньше, чем Марина смогла ей возразить.

— Тебе и правда надо было поговорить с ней.

— Думаешь я не хотела? Ну, как ты объяснишь вампиру, что её могут казнить за одно только существование?

Адель поморщилась.

— Печальная ситуация.

— Попроси Владимира приехать. Мне больше не к кому идти. Вадим выгонит меня, едва увидит рядом Яну. Он запретил мне обращать людей на его территории. Обратного я не докажу ему, сама понимаешь. — Марина всё сильнее нервничала.

Гостья осмыслила всё, и вспомнила о причине, по которой они прибыли сюда.

— Он приедет без сомнений. Но только отправить Яну в академию вряд ли получится, — ответила она, резко изменив тон голоса. И сделала глоток вина, чтобы промочить горло.

— Почему? — удивилась Марина.

Адель сказала почти шепотом.

— Из-за конфликта с Советом Вампиров, Вадим закрыл границы на въезд и выезд. И так ревностно охраняет свою территорию, что на любой шаг готов объявить войну.

— Зачем он это делает?

— Совет Вампиров направил в клан Высшей Силы документы с доказательствами нарушений нескольких статей законов. По словам Владимира — дело серьёзное. Мы приехали сюда в составе инспекционной комиссии, которую потребовал сформировать Совет. Тут такое может начаться! Вряд ли Вадим даст добро на вылет вам обеим. Он в каждом сейчас будет видеть шпиона!

По спине Марины пробежал неприятный холодок. Это меняло ситуацию в худшую сторону.

— Как скоро начнёт работу комиссия?

— Уже начала. Вадим одобрил меньше половины от состава комиссии. И пропустил только тех, кого посчитал нужным. Остальных отправил обратно в Италию. Те, кого пропустили сейчас живут на квартирах клана Алтайских вампиров. Нашему клану Владимир купил дом на время пребывания. Делаем там ремонт.

Марина не часто общалась с другими вампирами и не знала событий, которые происходят на территории клана. Но всё, что рассказала Адель, заставило пожалеть, что она не уехала отсюда сразу после того, как нашла Яну.

— Ох, как же это всё не вовремя!

— Да! Жаль, что Владимир раньше с тобой не связался. Может всё бы получилось сделать. — Она достала телефон из сумки и посмотрела на время. — Мне пора бежать. Жди весточку от меня или Владимира.

— Ты ещё приедешь?

— Естественно! — радостно ответила француженка, вернувшись к своему обычному поведению. — Подарки прибудут на днях. Я обязательно возьму с собой бутылочку старого французского, и мы с тобой сможем перемыть кости всем, кому давно их не мыли! В конце концов! Я целых сто лет тебя не видела! — Адель обняла Марину, и та немного успокоилась. Она надела пиджак и перед тем, как уйти чмокнула подругу в щёку — Не расстраивайся. Я оторву Владимира от дел и направлю к тебе как можно скорее.

— Я очень буду ждать звонка, — Марина устало улыбнулась и закрыла за ней дверь.

Она вернулась в столовую, но Яны там не оказалось. Девочка сидела на кровати, закрывшись балдахином.

— Прости меня, — негромко сказала она, присев на пуф возле туалетного столика. — Я не знала, как описать тебе всю ситуацию, не напугав. И нет, я не считаю, что ты тут мешаешь. На самом деле я хотела сначала отправить тебя, а потом сама перебраться ближе к академии. Чтобы ты могла отдыхать от учёбы.

Яна выглянула из-за балдахина. И хмуро спросила.

— Что ты мне не сказала?

Марина собралась с мыслями.

— Дело в том, что твоё обращение может дать повод представителям закона казнить нас обеих.

— За что?

— Дело в том, что тебя обратили незаконно. Это один из самых строгих законов нашего мира. Людей обращают только после наступления совершеннолетия. Тебе было всего шестнадцать на момент смерти. Кроме того, согласно этому закону казнят не только новообращённого, но и его создателя. В назидание остальным. А так как мы не знаем, кто тебя обратил под подозрение попаду я.

— Но ведь не ты…

— Нет, я бы никогда не сделала этого. Да и мне запрещено. Однако, обратное, как ты понимаешь, я не докажу.

— Почему тебе запретили? — нахмурено спросила она.

— Не знаю. Так распорядился глава клана Алтайских вампиров. А с ним вести диалог или уговаривать бесполезно. Но мне это не надо было.

По рукам Яны пробежали мурашки.

— Какая на мне вина из-за того, что кто-то сделал из меня вампира против воли?

— К сожалению, их это не волнует. Есть закон, есть нарушение — этого достаточно для казни. Если Высший Совет узнает об этом, у Вадима будут проблемы, не меньше, чем сейчас. Совет потребует соблюдение закона. Или сделает это сам.

Яна ощутила, как по ней пробежался холодок. Внезапно вся картина её будущего, которую она себе мысленно рисовала переменилась. И уже не выглядела такой радужной.

— То есть, если кто-то обо мне узнает… меня просто казнят? Получается я всю жизнь буду скрываться?

— Казнят, если узнают тайну твоего обращения. Поэтому я и хотела отправить тебя в академию. Там много молодых новообращённых. Ты бы могла затеряться среди них и не вызвать подозрений. И поэтому я не пошла за помощью в здешний клан.

— Какой ужас. — По голосу Яны было слышно, как она напугана. — Прости за то, что вспылила. Я даже не знаю теперь как мне быть.

— Владимир поможет решить проблему. Поверь мне. Он тоже управляет кланом. И может очень многое.

Внезапные новости очень напугали девушек. Марина понятия не имела как теперь вывести Яну заграницу, не показав её Вадиму. Яна с ужасом думала о том, что будет если все узнают её возрасте. Порой вечерами она смотрела на себя в зеркало, думая о том, как изменить внешность, чтобы скрыть юность на лице. Природа словно насмехалась, по виду ей никто не дал бы больше пятнадцати лет. Стресс сказался на ней следующей ночью. Яна перестала спать, под глазами появились тёмные круги. Пропал аппетит, и она не выходила из своей комнаты.

От Адель, Марина узнала, что энтузиасты Мира Ночи создали социальную сеть для вампиров. Она в этот же вечер зарегистрировалась там. Но очень быстро об этом пожалела. Сеть бурлила новостями о том, что происходило между Советом и кланом Алтайских вампиров. Все говорили о том, что это предвестники войны, так как Вадим не потерпит такого наглого вмешательства в свои дела. Это ещё больше беспокоило Марину. В случае войны клан Высшей Силы обязан будет призвать всех на сторону Вадима, как одного из соратников. Она не сможет остаться в стороне и спокойно готовить Яну к самостоятельной жизни. Оставить её одну было страшно. Взять с собой — рискованно. Всё, что оставалось делать — надеяться на помощь Владимира. Ей даже пришла в голову безумная мысль — сделать Яну Наследницей. Тогда девочка была бы под защитой. Но в то же время она понимала, что для такой силы её подруга пока слишком слаба.

Едва справляясь со стрессом, Марина вышла на балкон и зажгла сигарету. Солнце уже окрасило небо в нежные оттенки голубого. Из-за взбудораженного событиями ума, спать не хотелось вовсе. Когда в кармане пиликнул смартфон, Марина подпрыгнула от неожиданности. Пришёл долгожданный ответ Владимира на сообщение. От волнения у Марины даже перехватило дыхание.

Плотный график работы комиссии не смог позволить Владимиру приступить к обучению Яны раньше, чем через трое суток. Поэтому он выслал рекомендации, с просьбой к Марине проследить за их исполнением. Когда он убедился, что комиссия справляется со своей бесполезностью, Владимир выехал к девушкам. Заблаговременное предупреждение наставника позволило Яне успеть подготовиться. Они с Мариной выбрали светло-голубой спортивный костюм, в котором она и расхаживала по гостиной, взволнованно перебирая кончик косы и стараясь не думать ни о чём плохом.

При встрече Марине показалось, что Владимир поздоровался как-то сухо. Это немного расстроило девушку, хотя она быстро убедила себя, что надумала это. Однако поймала себя на мысли, что впервые видит его в современной одежде. Серый спортивный костюм с лёгкой ветровкой на нём хорошо подчёркивал широкие плечи и высокий рост мужчины. Современный стиль очень даже приходился к лицу вампиру, который за долгие века своей жизни поменял на себе массу образов тех эпох. Перед тем как выехать на тренировку, Владимир сел с Яной на диван для предварительного разговора.

— Выглядишь уже намного лучше, чем той ночью, — подметил он, заметив новую ученицу. — Выполняла моё задание?

— Каждую ночь, — кивнула Яна, отвечая слегка дрожащим голосом, — Сон не менее шести часов. Отжимания и приседания каждую ночь. После заката и перед рассветом. Засыпать стало проще, но я всё равно просыпаюсь минут на двадцать посреди дня.

— Не критично, — подметил наставник. — Во время занятий всё придёт в норму. Давай присядем, — предложил он, указав на диван. Они сели друг напротив друга. — Перед началом занятия хочу быть с тобой откровенным. Ты очень отличаешься от большинства молодых вампиров. Не смотря на удачное обращение, над тобой ещё висит угроза деградации в вурдалака.

— Значит… — растеряно перебила его Яна. — Я всё ещё могу стать… монстром?

— Да, — без колебаний ответил Владимир. — Как долго эта угроза будет висеть над тобой, сказать невозможно. Однако мы постараемся сделать так, чтобы этого не произошло. И всё зависит от тебя. Незрелая психика — твоё самое слабое место. Контроль над эмоциями, над решениями, над поведением.

Слушая его внимательно, Яна не совсем понимала, о чём говорит наставник.

— Но как я могу это исправить?

— Воспитывать саму себя. Не вести себя как ребёнок. Всегда напоминать себе о том, что ты уже не человек. Что твои неудачи не всегда можно будет исправить, как оценки в школе. Ты должна стать сильной психологически и физически. Каждый вампир проходит определенные стадии обучения и тренировок. Во время этих тренировок тебя могут охватывать самые различные эмоции. Помни о том, что ты должна их контролировать. В любой ситуации голова должна оставаться холодной. В противном случае это может нанести вред тебе. И возможно окружающим. Общаясь с другими вампирами в будущем, тебе придётся так же контролировать себя в стрессовых ситуациях. Из-за твоей на вид хрупкости, тебя могут считать легкой жертвой, но это и твоё преимущество. Могут встречаться и те, кто проявит свою жестокость. Где-то тебе нужно будет проявлять наглость, где-то грубость, где-то сдержанность. И да благоволят нам боги, может это поможет раз и навсегда избавиться от этой угрозы. Чтобы ты жила спокойно.

— Владимир, не пугай её так! — возмутилась Марина. — Вампиры не так уж и придираются друг к другу.

Мужчина повернулся к ней и возразил:

— Не суди по своему опыту. Яна не обладает Высшей Силой, как мы с тобой. А среди вампиров в порядке вещей вести себя грубо. Чтобы Яне не стать вурдалаком, придётся хорошо поработать над собой. И чем раньше она осознает себя как взрослую личность, тем проще ей будет ужиться в нашем обществе. Если у тебя есть другая идея, я слушаю. Но помни, что при такой угрозе права на ошибку у тебя нет.

Марина пожалела, что вмешалась. Она и правда никогда не проходила общую подготовку вампиров. Её наставником, учителем и любимым мужчиной был Киприан, который никогда не был строг и суров в обучении.

— Хоть мне это не нравится, но других идей нет, — призналась она. — Продолжай, я отойду на пару минут. — Марина вышла на балкон, оставив их наедине.

Слушая наставника, Яна представила себе грубых и эгоистичных вампиров, которые будут окружать её после того как Владимир уедет. Эти мысли напугали её. К жестким испытаниям она не была готова. Она не ощущала себя уверенной, сильной личностью. И даже не была уверена в том, что станет такой. Девушка, опустив в пол глаза молчала, едва сдерживая слезы.

— Конечно, не каждый ведёт себя так. Но ты должна быть готова. Я помогу тебе в этом, и на сколько велики будут успехи зависит только от тебя, — продолжил Владимир, заметив, как изменился взгляд Яны с внимательного на испуганный. Он подвинулся ближе и, накрыв девичий кулачок своей большой ладонью, чуть более мягко произнёс. — Яна, мне жаль, что с тобой так случилось. Я не хочу заставлять тебя насильно. Если ты не готова, мы оставим всё как есть. Но подумай сама. Как ты хочешь жить дальше? В какой-нибудь пещере или идти вперед со всеми нами?

Она ничего не ответила, молча вытерев с лица слезу.

— Да, Марина по-своему права. Не все вампиры такие. Но мы хищники. Наше общество не терпит слабаков. И я это вижу по воспитанникам Академии. Тебя никто никогда не заденет если они будут видеть в тебе силу. А эту силу надо не только тренировать, но и воспитать. — Он обнял её за плечи и продолжил. — И вот твоя первая ошибка. Ты боишься, того, что ещё не пробовала и не видела. Ты ведь не знаешь, как поведёшь себя в тех или иных ситуациях. Маленькая девочка будет плакать. Взрослая девушка начнёт действовать по ситуации, не накручивая себя. Какой ты хочешь быть?

— Хочу быть сильной. Такой как Марина, — тихо призналась Яна, вытерев лицо рукавом.

— Вот поэтому забудь, что такое страх и слёзы. Я понимаю, что девушки любят плакать, но всё же, — он одарил её легкой улыбкой и вытер слезу с её щеки. — Когда на твоём пути встретится вурдалак, ты должна будешь показать кто на этой территории главный.

Вытерев вторую щеку, Яна слегка приободрилась, но уверенности не прибавилось.

— Но какая во мне сила? Я же простая девчонка, которая даже прошлого не помнит. Как и себя.

— Ты удивишься, когда узнаешь на что способна, будучи вампиром. А может и удивишь меня. Твоя сила духа, сила воли. Твердость ума и решительность. Осознанность. Сила твоего тела, твои способности вампира. Остальное мы узнаем в процессе обучения. Я присмотрел пару мест на окраинах города, где мы сможем проводить тренировки в дали от любопытных глаз. Готова узнать на что ты способна?

Яна приободрённо закивала.

— Мы будем заниматься физкультурой?

Владимир улыбнулся и ответил.

— Что-то вроде этого. Можешь обуваться. Я пойду за Мариной. Не будем терять время.

Девушка поспешила в комнату за новыми кроссовками, приободрив себя мыслями, что эту ночь она проведёт за пределами жилого комплекса, даже загородом. Владимир вышел к Марине на балкон. Она стояла спиной ко входу и, облокотившись руками о раму окна, смотрела на ночной город. Мужчина подошел ближе и обнял её со спины.

— Поехали с нами. Яне будет спокойнее, и тебе надо развеяться. Засиделись вы среди этих стен.

— Мне показалось, что я мешаю вам, — обида в голосе прозвучала более резко, чем Марина рассчитывала показать.

Прильнув к её шее губами, Владимир прошептал лёгким, соблазнительным голосом.

— Неужели в твоём голосе я слышу ревность?

Марина презрительно фыркнула и попыталась освободиться от его объятий.

— Глупости какие. Ты женат на моей подруге. Да и всегда любил девушек куда опытнее, чем Яна.

Мужчина прижал её к окну балкона и провел рукой по нижней части живота.

— В этом ты права, — поцеловав её в шею, прошептал Владимир и сразу же вышел гостиную, услышав голос Яны

Его прикосновения пробудили страстный, давно потухший огонь в теле Марины. Много лет она запрещала себе даже думать о плотских утехах. Боль утраты была настолько сильна, что она не могла себе позволить наслаждаться жизнью. Хоть и вся её сущность протестовала против такого настроя. Пытаясь успокоить себя, она трясущимися руками достала с кармана зажигалку, в тот момент, когда на балкон зашла Яна. От неожиданности, она выронила и зажигалку, и пачку сигарет на пол.

— Ты чего такая нервная? Новости плохие?

— Что? Нет. Я плохо спала днём, — пролепетала она, выкидывая сигарету.

— Владимир уже спускается. Ты поедешь?

— Да, конечно. Ты иди вперёд. Я заполню сумку и догоню.

Яна поспешила догнать наставника. Марина, подавив дрожь в теле быстро наполнила сумку-холодильник и поспешила догнать подругу. Спускаясь на лифте, она душила в себе возбуждение и желание ударить Владимира. Он никогда раньше не позволял себе таких вольностей, чем вызвал бурю негодования в душе девушки. Подойдя к автомобилю, Марина решила сесть на заднее сидение, рядом с Яной. Но оказалась, что дверь заперта, и Владимир с водительского места открыл ей дверь на переднем пассажирском месте. Стиснув зубы, чтобы не вызвать подозрений у Яны, Марина села рядом с ним. Владимир довольно улыбнулся и завёл мотор своего седана «Вольво».

Ехали молча, каждый в своих мыслях. Владимир всю дорогу улыбался, смотря на подругу. Марина настойчиво смотрела в окно, не желая в этой поездке встречаться взглядом с ним. Яна уже забыв о переживаниях, с нетерпением ждала начала тренировки. Сказанное наставником заставило её задуматься. Какой она была до обращения? Что на самом деле предпочитала, какой была по характеру? Как смотрела на те или иные вещи? Дневник рассказал ей лишь о событиях и о том, что она думала обо всём происходящем вокруг неё. Но не давал ответ на то, какой Яна была в душе. Увлечения, предпочтения, описанные в дневниках, лишь частичка её жизни. Ей очень хотелось вернуть воспоминания. Вернуть часть себя, запертую в той чёрной бездне, вместо памяти. Чтобы не жить в безвестности и в не ком потерянном состоянии, из-за которого сложно выбрать ориентир для дальнейшей жизни.

Через полчаса вампиры остановились на обочине лесной дороги. Их окружал густой хвойный лес. Высокие старые деревья закрывали небо своими верхушками. Этот лес вызывал мрачные ощущения у Яны. И даже возникало пугающее чувство скрытой угрозы. Но уверенность и спокойствие наставника предавали душевных сил. Она вошла в лес как можно ближе прижимаясь к Владимиру. Он понимал, что после нескольких недель взаперти, ей нужно время чтобы привыкнуть к свободе.

— Довольно мрачное место, — заметила Яна, оглядываясь по сторонам.

— Вампиры не должны бояться темноты. Мрак твой дом. В нём нет зла, оно исходит от других, — ответил Владимир. — Будешь боятся тьмы, не увидишь своих врагов. Таких как вурдалаков.

Троица направилась вглубь леса, через заросли старых и молодых елей, сосен и пихт. Когда дошли до маленькой опушки, Владимир остановился:

— Вот тут мы будем проводить тренировки. Людей в этой части леса не бывает, вампирам делать нечего.

— Владимир, а что будет если меня заметят вампиры из того клана? — полюбопытствовала Яна.

— У тебя на лбу не написано, что тебе шестнадцать лет. Могут заговорить, или не обратить никакого внимания, — Владимир снял ветровку и повесил её на раскидистую еловую ветку. — Главное — веди себя естественно в любой ситуации. Будто ничего особенного не произошло. Меньше будешь предавать значения этому факту, меньше вызовешь подозрений.

Поставив сумку-холодильник рядом на землю, Марина удобно пристроилась на пне, и приготовилась наблюдать за первой тренировкой подруги. Вампиры встали друг на против друга, и наставник начал первый урок.

— Я начну с азов, которые преподают в академии. Обычных упражнений недостаточно, чтобы ты смогла научиться контролировать способности вампира. На первом этапе твоя задача выработать быструю реакцию, скорость и научится входить в невесомость.

— Это как?

Владимир развел руки в стороны и воспарил над землей, будто его подхватил ветер. Девушка замерла, восторженно наблюдая за ним. Наставник завис на несколько секунд и подлетев ближе к Яне спустился на землю.

— Левитация даёт преимущество в бою с противником. Позволяет преодолевать небольшие преграды и расстояния, прыгать выше и делать развороты в воздухе. Чем лучше ты тренируешь навык, тем сильнее развиваешь способность. Со временем можешь научиться летать на большие расстояния. Однако помни о том, что левитация отнимает очень много ресурсов твоего организма. Поэтому о морях и океанах можно забыть. В пределах города пересекать крыши или в таком лесу как этот — это вполне удачное преимущество перед врагом. Если, конечно, враг не такой же вампир. — Он встал за её спиной и разведя руки в стороны, сказал. — Ощути легкость во всем теле. Дай невесомости окутать тебя.

Яна закрыла глаза и сделала расслабляющий вдох-выдох.

— Не расслабляй само тело, чувствуй невесомость поверх него, — поправил её Владимир. — Ощути, как нечто тянет тебя вверх. Будто легкость касается лишь твоей кожи. Но не проникает внутрь.

И она ощутила. Будто гравитация её отпустила, и какая-то невидимая сила поднимала вверх, отрывая от земли. Яна открыла глаза и увидела себя парящую в воздухе в десятках сантиметрах над землей. Владимир отпустил её руки, и она ясно ощущала воздух и ту силу, что удерживает её.

— Так просто?

— Теперь попробуй пролететь вперёд.

Яна попыталась двинуться, но внезапно испугалась, что упадет и упала на самом деле.

— Попробуй ещё раз, — Владимир остался в невесомости в метре от неё и протянул к ней руки.

Она пробовала. Снова и снова. Но не могла заставить себя переместиться в воздухе, лишь зависала на том месте где стояла. После очередной неудачной попытки, она остановилась.

— Что я не так делаю?

— Ответь ты на этот вопрос. Что чувствуешь, когда пытаешься?

— Я боюсь упасть.

— Какой из этого вывод?

— Не думать об этом.

— Нет. Не ощущать страха перед этим. Взлети ещё раз и думай лишь о том, что ты должна взять меня за руки. Без эмоций.

Яна снова взлетела. Владимир снова вытянул руки вперед ладонями вверх. Яна потянулась и опять упала.

— Да, что это такое!? — взбесилась она.

— Ещё раз, — хладнокровно скомандовал Владимир. — И контролируй эмоции.

Она попробовала снова. И снова неудача. Это начало её раздражать.

— Держи себя в руках. Ни ярость, ни гнев тебе не помогут летать. И всегда помни о чём я тебе говорил. — Он снова выставил руки вперед.

Преисполненная решимостью, Яна сделала рывок вверх и тут же вперед. И получилось. Она схватила Владимира за руки. Но когда потеряла сосредоточенность, едва не упала. Владимир успел подхватить её на руки, и она обняла его за шею.

— Сейчас хорошо, однако надо работать над концентрацией. Делай всё без сомнений. Не важно какую способность ты будешь использовать в дальнейшем, главное будь уверенной в том, что делаешь. — Наставник опустил её на землю. — Контроль над твоей силой заложен в твоём сознании. Чем яснее осознаешь, что делаешь, тем лучше ты это сделаешь. Чем более уверенна и сосредоточена, тем лучше раскрывается сила.

Зимняя промозглость сменилась весенней прохладой. Лес постепенно укрывала молодая трава и первые цветы. Световой день увеличивался. Как летит время никто не замечал.

Спустя месяц после начала обучения у Владимира, появились значительные успехи, которые как ничто вдохновляли Яну. Сон пришёл в норму. Яна уделяла упражнениям по три часа перед сном и после пробуждения в те ночи, когда не тренировалась с наставником. Остальное время отдыхала и уделяла внимание лекциям Марины. Иногда под её присмотром тренировалась в лесу, где могла не сдерживать себя. Она научилась долго парить в воздухе, упражняясь каждую ночь перед сном над кроватью. Теперь ей легко давались приёмы с воздушным разворотом, могла легко сделать сальто вперёд и назад. Владимир внушал ей, что неудачи являются лишь хорошими уроками. Исчезло чувство потерянности. Впервые, после пробуждения Яна ощущала в себе уверенность.

Хоть Владимир и не ждал от новой ученицы больших успехов, девушка превзошла все ожидания. Он давно не видел такого рвения и энтузиазма в молодых вампирах. За месяц она смогла освоить то, что в академии другие проходят за два. Ради интереса он усложнил тренировки. И к своему удивлению не услышал от ученицы ни отчаянной усталости, ни упрёка, или что ей слишком сложно. Даже заметил, что начал сравнивать её с Вадимом, которого до появления Яны звал самым талантливым из воспитанников.

Владимир успевал уделять тренировкам всего две — три ночи в неделю. Однако редкие встречи не мешали её успеху. Они быстро продвигались по программе академии. Яна с лёгкой душой бралась за любое задание, даже не осознавая, что вдвое обогнала своих условных сверстников. Владимир ценил в ней бешеное упорство с которым она готова была преодолевать любые преграды.

Марина старалась не оставаться с Владимиром наедине после его несдержанной выходки в ту ночь. Но не могла заставить себя забыть, как возбудило краткое прикосновение к интимной зоне. Мужчина в свою очередь больше не позволял себе ничего подобного. Вёл себя как лучший друг. Он ждал подходящего момента, чтобы подать на развод. Адель в этой поездке позволила себе интрижку. И в этот раз он не стал ей препятствовать. Вампир в составе комиссии, положивший глаз на его жену, работал вместе с Владимиром каждый день. Из-за чего Адель присутствовала при муже так же часто. Сначала с неохотой, потом относилась к работе более радушно. Несмотря на то, что её не загружали работой, Адель ничего не заподозрила. Вадим предоставил своего ищейку. Спустя неделю шпион передал фото и краткое, без подробностей, видео Лиане. Она не стала показывать Владимиру материал. Лишь сказала, что доказательства на руках. Владимир попросил собрать документы.

Проверка в клане Алтайских вампиров шла полным ходом. Вадим внимательно анализировал всё, к чему они прикасались. Но к его облегчению, заблаговременная предусмотрительность и мотивированная заинтересованность вампиров, позволили ему спать спокойно. Всю подозрительную деятельность клана на время перенесли в другой, не заселённый вампирами, город. Деятельность компании комиссия не имела право рассматривать, так как там работали люди. Но даже несмотря на это, по приказу Вадима из офиса заранее изъяли всю документацию.

Первый месяц поисков ничего не дал. На этой почве, в начале апреля произошел серьезный конфликт между Вадимом и Кланом Высшей Силы, которые собирались одобрить просьбу Совета о проверке доходов клана. С большим трудом и только благодаря Владимиру пришли к компромиссу: Совет получил одобрение на проверку личных доходов главы клана. Этим решением Вадим обезопасил всех своих вампиров в клане, доходы которых могли рассказать о многом.

Конфликты и очередные тяжелые переговоры вынудили Владимира заставить всех сделать перерыв на несколько суток. Утешением для ума и души стали проведённые часы с Мариной и Яной. Милые сердцу девушки отвлекали от забот, давая возможность восстановить силы.

На удивление старших вампиров, тело Яны начало меняться. Наставник не предполагал ничего такого, но не очень удивился, когда понял, что его ученица стала более подтянутой, стройной. Походка значительно увереннее. Усиленная тренировка гибкости тела позволила ей двигаться как пантере, преодолевая различные препятствия. Концентрация слуха и зрения, способность отсеивать звуки дали возможность предсказать опасность раньше, чем она настигнет Яну.

Тренировки иногда переносились из леса в город, в глухие спальные районы. Владимир учил Яну скрываться, искать врагов и устранять опасность в ограниченном пространстве и максимально тихо. Самое страшное для Яны было впервые увидеть вурдалака, одиноко бродящего вокруг мусорных баков. Они не стали на него нападать, хотя истребление их было необходимым. И сообщать о нём Владимир не стал, чтобы не нарваться на подозрения.

В ночь тренировок, перед возобновлением работы комиссии, вампиры случайно наткнулись на ссору двух людей. И прежде, чем Владимир успел увести Яну, один рассек другому губу и обоняние обоих вампиров окутал сладкий запах с ноткой вязкого металла. Девушка почувствовала, как от этого запаха нечто за пульсировало у неё в голове. Запах усилился, когда парень ответил на удар и рассек обидчику бровь.

Владимир увёл ученицу подальше, хотя она не особо рвалась к потенциальным жертвам. Они зашли за угол и поднялись на крышу пятиэтажного старого дома. Яна тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

— Ты не сопротивлялась мне. Хороший признак.

— Честно говоря хотелось обоим вскрыть шеи и напиться от души, — она потерла виски, приводя в порядок мысли.

— Хорошо контролируешь себя. Продолжай в том же духе.

Яна вспомнила сколь сладким был запах и мечтательно вздохнула.

— Сложно не заметить какой потрясающий запах у этой крови. И он очень отличается от крови в бутылке. Куда приятнее.

— Ни могу не согласиться. Люди после секса самые сладкие на вкус.

Стесняясь этой темы, Яна смущённо отвела взгляд, даже не намереваясь спрашивать откуда Владимиру это известно.

— Молодец, что сама заметила различия между запахами, — похвалил её наставник. — Конечно, запах крови вурдалака сложно с чем-то спутать, но уметь различать запахи полезный навык, который может пригодиться. И помни, что нам запрещено охотиться на людей, — поспешил добавить Владимир, поняв, что мог только разжечь аппетит молодой вампирши.

Она в ответ послушно закивала, молясь, чтобы наставник не начал ничего объяснять. Она не занимала свои мысли парнями и мечтами о любви. Ей было не до этого. И очень стеснялась говорить на эту тему с наставником, хотя он и сам настаивал на том, чтобы она задавала ему любые вопросы. Яна думала только о том, как обезопасить себя и считала, что остальное не имеет значения.

По дороге домой Владимир предупредил, что пару ночей будет отсутствовать и дал задания на время своего отсутствия. Вернулись они ближе к рассвету. Марина сидела в гостиной, читая новую книгу, которую ей подарил Владимир. Он хорошо знал её предпочтения и с лёгкостью мог подобрать книгу, которая увлечёт её. Первое время Марина делала вид, что ей не очень интересно. Но прочитав аннотацию, не смогла удержаться. Зайдя в гостиную, Яна демонстративно устало плюхнулась на диван.

— Всё. Мы закончили, — выдохнула она.

Марина заложила страницу ленточкой и, отложив книгу, спросила:

— Как сегодня всё прошло?

— Я вурдалака видела! — воскликнула Яна, не то с восторгом, не то с благоговейным ужасом.

Владимир сел в соседнее кресло, расслаблено откинувшись на мягкую спинку и предупредил Марину.

— Пару суток будете без меня. Всё, как всегда. Задание, исполнение. В следующий приезд проверка. — Он потянулся и добавил. — Побольше бы таких молодых вампиров. Мне даже напрягаться не надо.

Марина посмотрела на счастливую Яну и, довольно улыбаясь ответила.

— Смотри не перехвали, а то расслабится наша молодая талантливая вампирша.

Яна скорчила гримасу и поднялась с дивана.

— Пойду в душ, а то растаю от похвалы, — она игриво показала подруге язык и взяв смартфон, ушла в ванную комнату, по привычке громко включив музыку.

— Мы наткнулись на драку между людьми, — поведал Владимир, более тихо, чтобы Яна не слышала. — Честно скажу, сдержаннее вампиров я ещё не встречал. Но всё же наблюдай. Хочется верить, что кризисное время нас миновало, но исключать его ещё опасаюсь.

Марина кивнула.

— Мне тоже хочется знать, что ей ничего не грозит. И хорошо, что у неё теперь есть ты, — мягко улыбнувшись добавила она и попросила. — Оставайся на день здесь. Адель должна скоро приехать. Останетесь в моей комнате, а я потесню Яну, — предложила она.

При упоминании супруги, настроение Владимира подпортилось. Он недовольно фыркнул и ответил:

— Я скорее буду спать на балконе, чем лягу в одну постель с Адель, — он пересел на диван, ближе к любимой.

Марина обескуражено взглянула на друга. Раньше она никогда не слышала, чтобы он так говорил об Адель.

— Что случилось между вами? — удивлённо спросила она.

Владимир устало потёр глаза и равнодушно ответил:

— Она мне изменяет. А ты знаешь, я не питаю страсти к сексу с проститутками. Даже засыпать с ней в одной постели противно.

На мгновение растерявшись от его признания, Марина возмутилась, не повышая голос.

— Владимир, как ты можешь обвинять её в подобном?!

— Я не виноват, что правда вас не устраивает, ma fleur. Но правда есть правда.

— Вы столько лет вместе! — не унималась Марина. — Я никогда не поверю этим грязным слухам. Про нас с Киприаном тоже много чего говорили, но я никогда этому не верила.

Владимир с трудом заставил себя промолчать. Ведь именно с этого началась их ссора в прошлый раз. Поднимать эту тему сейчас было бы глупо. Но скрывать измены жены уже не имело смысла. Он подал документы на развод и вскоре сможет окончательно избавиться от неё.

— У меня есть железные основания верить этому, — немного подумав тихо ответил Владимир.

— Я считаю, что тебе не стоит доверять слухам, — вставая на защиту подруги, ответила Марина.

Чтобы не продолжать разговор, она вышла на балкон, вытащив из заднего кармана джинсов пачку сигарет. Владимир не любил, когда Марина курила и последовал за ней на балкон. Не успела она зажечь сигарету, как он отнял её и выкинул в открытое окно.

— Тебе не идут такие хипсторские привычки, — прошептал он, стоя рядом вплотную.

— Почему ты решил вдруг поверить сплетням? — она даже не обратила внимание на его поступок.

— У меня для этого достаточно оснований, Роза, — Владимир облокотился о стену. — Допускаю, что женская солидарность заставляет тебя встать на сторону подруги. Но будь справедлива и ко мне, если наша дружба для тебя ещё что-то значит.

— Наша дружба мне дорога, но всё, что ты говоришь про Адель — глупости. — Марина отказывалась верить его словам. — Я не спорю, она своеобразная личность. Но измена? Брось.

Чтобы отвлечься от плохих мыслей, ей страсть как хотелось закурить. Она взяла с подвесной полки другую пачку, но Владимир отнял её и смял в кулаке. Девушка попыталась отнять. Он не отдал. В борьбе за смятую пачку, он прижал её к окну балкона и требовательно поцеловал, расстегнув две верхние пуговицы повседневной хлопковой рубашки. Она не сразу поняла, что отвечает ему на поцелуй. И постаралась его оттолкнуть от себя.

— Прекрати! Если ты так собираешься отомстить Адель, то ты банальный эгоист.

— Мужчины не мстят женщинам. Они их любят, ласкают и сводят с ума, — соблазнительно ответил Владимир, настойчиво впившись в её губы. — И я знаю, что чувства мои взаимны. Слуги мне сказали кого ты звала в те дни, когда забывалась сном.

Марина густо покраснела.

— Мало ли, что присниться.

Владимир лукаво улыбнулся и игриво прикусил её за шею, не причинив вреда. Долгое отсутствие внимания со стороны мужчины давало о себе знать — тело Марины предательски и неистово требовало ответить на его любовь. Она не могла оторваться от его губ. Таких манящих и особенных. Но какая-то частичка её души кричала о предательстве чувств Киприана. И ей нечем заглушить этот крик. Владимир расстегнул ремень на её джинсах. Марина остановила его. Но он не сдавался и оголил её грудь, расстегнув рубашку наполовину. С удовлетворением отметив, что на ней нет бюстгальтера, приподнял на руки и присосался к отвердевшему соску. Придерживая руками за ягодицы, он играл пальцами по бёдрам, воспламеняя в ней огонь страсти. Давно забытые чувства снова вскружили Марине голову, и она вот-вот позволит зайти ему дальше.

— Я хочу тебя, — прошептал Владимир. — Так хочу, что больше не в силах себя сдерживать.

Раздался звонок в дверь. Марина пришла в себя и мгновенно освободилась. Владимир от досады едва не разбил окно кулаком. Дверь открыла Яна, к тому моменту вышедшая из ванной комнаты и оказалась ближе всех к входной двери.

— Привет, Адель, — радостно поприветствовала она гостью.

Марина поправила одежду и со скоростью пули беззвучно вылетела из балкона в столовую. Владимир остался на балконе, ожидая пока очевидное возбуждение в штанах успокоится. Он отошёл подальше от двери, чтобы его не увидели. Марина поправила на себе одежду и вышла встретить подругу.

— Наконец-то ты приехала! — они обнялись. Яна убежала в комнату, высушить волосы.

— Я так рада, что наконец освободилась от дел. — Адель зашла в гостиную, нагруженная большим количеством пакетов из различных магазинов. — Мне столько всего хочется тебе рассказать. Хорошо, что я успела до рассвета. Владимира дома не было, я ему не стала звонить.

— Владимир здесь, — Марина освободила подругу от груза, поставив пакеты на кофейный столик. — Они полчаса назад вернулись с тренировки, и он задержался, обсуждая со мной успехи Яны. — соврала Марина, поглубже запихивая свою совесть.

— О… — Адель явно разочаровалась, услышав эту новость. — Думала он задержался в комиссии.

Гостья принялась опустошать пакеты. Убедившись в бесследности возбуждения, Владимир вышел к девушкам в гостиную.

— Адель, ты встретила с самолета груз? — В руках держал бутылку с кровью, предусмотрительно захватив её со столовой.

— Меня иногда удивляет, как легко ты нас путаешь. Девочка на побегушках Лиана, а не я. Вот она и поехала в аэропорт.

По лицу Владимира мелькнуло еле заметное раздражение, но он тактично промолчал. Адель никогда не обременяла себя обязанностями в клане, если они не касались траты денег. Он сделал глоток крови, презрительно закатив глаза.

— Я так хорошо покаталась по России! Столько подарков вам накупила! Зови Яну. У меня для неё есть кое-что особенное. — Адель заглянула в большой серебристый фирменный пакет.

— Только не втягивай Яну в своё увлечение. А то она забросит тренировки, как ты, — с лёгким презрением сказал ей Владимир.

Адель кинула на него упрекающий взгляд и пренебрежительно фыркнула в его сторону.

— Ничего нет плохого в том, чтобы девушка украшала себя, верно Марина?

Марина улыбнулась, явно пытаясь досадить мужчине, который пробудил её совесть:

— Согласна, подруга. И чем разнообразнее, тем лучше.

Владимир каменным лицом смотрел на Марину, и чтобы досадить в ответ, сделал глоток крови и специально оставил каплю в уголке губ. Затем не сводя глаз с девушки, которая наблюдала за его действиями, стёр большим пальцем якобы случайную каплю и облизнул его. Марина заёрзала на месте и отвела взгляд. Всю эту сцену Адель пропустила, перебирая покупки.

— Раз уж у вас намечается девичник, я поеду отдыхать, — с удовлетворением сообщил он, смотря на взволнованную подругу. — Заодно проверю груз, раз уж кое-кто не напрягается. Испортите Яну — будете иметь дело со мной.

Не обратив внимание на раздражительный взгляд жены, Владимир взял ключи с кофейного столика и направился в коридор. Марина проводила его до двери.

— Когда у вас следующая тренировка?

— Через пару ночей. Вадим передаст документы комиссии при мне, решу кое-какие вопросы в клане, и приеду за Яной. Если захочет прогуляетесь по лесу. Но не напрягай её. И следи, чтобы рядом никого не было. В остальном, всё как мы обговорили.

Марина кивнула. Владимир перед уходом посмотрел не идет ли Адель и быстро, с присущей страстью, поцеловал её кратким поцелуем в губы и скрылся за дверью. Обескураженная его наглостью Марина не успела ничем ответить. Девушка закрыла входную дверь на замок и вернулась к подруге, мысленно обрадовавшись, что уже давно не пользуется губной помадой.

— Хорошо, что он свалил, — выдохнула Адель. — Я последнее время не выношу его общества в одном помещении. Его эти дела мне порядком надоели, я уже и не скрываю это. — Она достала с одного из пакетов шикарное светло — лиловое кружевное платье с асимметричной юбкой-солнцем. — Смотри, что я купила!

Взяв в руки прелестный наряд, Марина с восторгом разглядела

— Какая прелесть. Где ты его нашла?

— В торговом центре, в Париже, — рассматривая платье ответила она. — Купила перед приездом сюда, но уже думаю, что это не мой цвет. А вот Яне оно должно подойти.

Марина с благодарностью обняла подругу.

— Спасибо тебе, дорогая. Вы таким вниманием окружили Яну. Рада, что ей есть с кем пообщаться, кроме такой зануды, как я.

Француженка взяла подругу за руку.

— Что ты такое говоришь? Ты замечательная! Подумаешь, приуныла немного. Ты ещё не встретила того, кто снова бы вскружил тебе голову, — Адель мечтательно закатила глаза. — Какого-нибудь приятеля одного из представителей Совета, чьи ласки пьянят как текила в жаркую ночь.

Марина не поверила своим ушам.

— Ты… изменяешь Владимиру?

— Фу, какое гадкое слово «изменяешь». Нет! Заменила «старые порядки» на «новые приключения». И только. — Адель снова мечтательно подняла глаза к потолку и откинулась на спинку дивана. — Ах, Марина, дорогая. Если бы ты знала каков он.

С момента знакомства девушки близко дружили и всегда делились душевными переживаниями друг с другом. Но никогда за всё время знакомства Марина не слышала подобных признаний от подруги. Ей с трудом верилось, что Адель говорит правду. И это спустя меньше часа, после того как она защищала её перед Владимиром. Женская солидарность испарилась как дым, ведь она считала, что её друг такого не заслуживал.

— Ты не боишься, что о твоей интрижке узнают? — намекать Марина точно не собиралась, но решила, что надо как-то вразумить.

Адель пришла в себя и, поправив пиджак, спокойно заверила.

— Нам хоть и вскружили голову чувства, но не на столько. Он любит меня. И мы крайне осторожны.

Перед Мариной сейчас стоял не лёгкий выбор. Она могла сказать ей, что Владимир знает об этом, и их «крайняя осторожность» уже звучит нелепо. Но что-то внутри останавливало её. Не давало встать на сторону Адель, предупредить её. Она не хотела думать, что на это уже имелась веская, предательская причина. Она познала Владимира, как мужчину. До этого момента Марина никогда не позволяла себе думать о нём, как о любовнике. Лишь как о друге. Но то, как он ласкал её, как целовал — её тело требовало больше и зайти дальше.

Адель по привычке, не заметила реакции Марины и продолжила щебетать.

— В конце концов, я ещё ни разу не попалась. Интрижка там, интрижка тут. Все молчат, потому что они от меня в восторге. И я могу спать спокойно, — она достала из последнего пакета духи и мечтательно добавила. — Ах, подруга. Пора и тебе насладиться жизнью.

Марина ответила ей лёгкой улыбкой, выбрасывая из головы мысли о тщеславии, алчности и эгоизме её подруги. И совесть уже не так душила за ответные поцелуи. Эта ситуация показалась ей очень странной. Владимир знал о похождениях жены, но ничего не сказал о разводе. Адель сама от него не уйдёт. По какой причине она до сих пор замужем за Владимиром ясно как солнечный день. Она живет в роскоши на его деньги, не отказывая себе ни в каких удовольствиях. Владимир, как многие возглавляющие кланы, владел целым состоянием. Но в отличии от других, он не показывал это на публику, предпочитая комфорт вместо роскоши. Его цели и приоритеты далеки от понимания Адель. Владимир родился в состоятельной, но трудолюбивой семье, где всегда знали разницу между ценой и ценностью. Это он воспитывал в своих пяти сыновьях, которые были подростками, когда Владимира обратили.

Когда к ним присоединилась Яна, девушки засиделись до середины дня, болтая на женские темы. Яна живо интересовалась всем, что рассказывала ей Адель. Но Марина почти всё время думала над происходящим. И беспокоило, что, расставшись с женой, Владимир сделает всё чтобы добиться её внимания. А к этому она морально не готова. Владимир был самым близким другом её возлюбленного. И отношения с ним для неё казались предательством его памяти.

Май

Приобретённый кланом Альпийских Вампиров дом был куда меньше, чем резиденция хозяев территории, но не уступал по красоте. После покупки его отремонтировали и адаптировали под особенных жильцов. Фасадную часть участка облагородил красивый, ухоженный сад и искусственный пруд с живыми рыбками кои. Вход украшала озеленённая деревянная терраса с навесом. По лужайкам рос аккуратно стриженный газон. Шесть спальных комнат с душевыми, одна гостиная, пара кабинетов и большой балкон на втором этаже.

Позади дома располагался большой задний двор, который и подготовили для вечеринки. Так же, как и везде, здесь зеленел газон и пышно росли цветущие кусты сирени. На беседках ароматно цветёт жасмин. Территория просторная, удобная. Этому способствовала и тёплая погода. Поставили барную стойку. Установили танцпол, привезли музыкальное оборудование. Развесили украшения, поставили летнюю садовую мебель: столы, стулья и диваны. На вечеринку позвали бармена, официантов и ди-джея из местного популярного среди вампиров клуба.

Генеральную подготовку провели за ночь до назначенной даты. К этому времени были свезены в дом напитки, посуда и всё прочее для организации бара Яна взяла на себя танцпол и вместе с Владимиром и ди-джеем подбирала музыку и настраивала оборудование и освещение. Расхаживая среди всех этих важных вампиров, она ощущала волнение, но благодаря наставлениям и опеке Владимира справлялась с эмоциями. Успев пообщаться с барменом, Яна узнала, что тот подрабатывает ради учёбы, которую оплачивает клан Алтайских Вампиров. И хотела узнать, как получить эту поддержку, но её вовремя остановил Владимир. К окончанию подготовки вампиры из клана Владимира прониклись к юной девушке. И более всех Лиана.

Девушки остались с ночёвкой. Из-за короткой ночи гости приедут сразу после заката, тогда они бы не успели приехать к началу. Яна из-за волнения плохо спала. Ей предстояло познакомиться с вампирами из здешнего клана. Куда она не попала из-за сложившихся обстоятельств. За несколько часов до заката проснулись многие вампиры. Среди них были те, кто волновался не меньше Яны. По разговорам она поняла, что отношения между кланами испортились из-за последних событий. И многие опасались холодного неодобрения со стороны здешних вампиров.

Однако в адрес главы клана Яна слышала больше восхищения, чем опасений. Большинство девушек с охотой делились фантазиями в отношении самого красивого мужчины клана Алтайских Вампиров. Ей не очень были интересны эти разговоры, так как Яна достаточно скептически относилась к их мнению. Ей всё ещё не нравилось, что Вадима именуют лучшим учеником Владимира. В своей же голове она представляла горделивого, нахального мужлана. Эдаким фанфароном в короне господина.

Когда пришло время одеваться к вечеринке, все девушки собрались в одной комнате. Девичьи посиделки и разговоры на темы о нарядах и косметике отвлекли Яну от волнения. Многие восхищались длинными волосами Яны. Однако Лиана ревностно отогнала всех охотниц, и сама взялась украшать девушку. Со всей любовью заплетя французскую косу, она добавила в самый её центр лиловую атласную ленту. И выбор цвета был не случайностью. Подаренное лиловое, лёгкое, приталенное платье, с кружевным лифом и пышной юбкой стало главным и центральным элементом. Лёгкий макияж, роскошное колье из светло-розовых бриллиантов и серьги к нему, одолженные Мариной, превратили Яну в лесную лиловую нимфу. Последним штрихом образа стали балетки в тон платья.

Марина стоя перед высоким в её рост зеркалом поправляла пояс на чёрном, длинном платье с боковым разрезом от бедра. Уложив волосы на затылке и скрепив их красивой заколкой из белого золота с рубиновыми вкраплениями, она с минуту повертелась, разглядывая своё отражение и добавила рубиновое колье и серьги к нему. Образ довершали туфли с закрытым носом на высоком каблуке.

Час прибытия гостей близился. Боевой настрой Яны испарялся по мере приближения встречи с кланом Алтайских Вампиров. На какой-то момент девушка даже пожалела о том, что настояла на знакомстве. Немного смелости добавляло то, что наставник не меньше гордился своей ученицей, чем Вадимом. И она надеялась тем самым затмить тот факт, что она — незаконно обращённая вампирша.

Внезапно среди девушек опять завели разговор о Вадиме.

— Я так волнуюсь перед встречей с ним. Его вообще редко можно увидеть на каком-либо мероприятии, — воздыхала одна из них.

— А какой он красавчик, — восхищалась другая.

— А он точно приедет? — спросила другая.

— Владимир ничего не сказал по этому поводу, — ответила ей Лиана.

— Хоть бы, — взмолилась первая.

Пока они щебетали, Марина в пол голоса давала последние наставления, поправляя колье на шее Яны.

— Веди себя естественно. Не думай над тем, что ты какая-то не такая. Если будут спрашивать давно ли обратили, скажи, что около года назад. Больше вопросов не возникнет. Обычно не принято спрашивать кто создатель, но, если поинтересуются, скажи слишком личное.

— На сколько лет я выгляжу? — Яна подкрасила ресницы и посмотрела на подругу через отражение в зеркале.

— Как раз ближе к двадцати. Если, что отмахнись и скажи, что всегда выглядела младше своего возраста. И рассказывай это как бы про, между прочим. На отмажь. Тогда любопытные потеряют интерес.

— Ой, девочки! — воскликнула одна из девушек. — Приехали!

Все подбежали к окну взглянуть, как к воротам подъехали и парковались восемь выразительных автомобилей разных марок и моделей. Все чёрного матового цвета с отличительным рисунком. Глянцевый белый узор в виде пламени на черной матовой поверхности выходил из правой фары. Обжигал блеском и сиянием правую часть капота и плавно двигаясь вдоль кузова, задевал часть крыши, касаясь своими языками тонированные окна. И прятался в правой задней фаре, изящно огибая её. Она не успела разглядеть их все, как увидела подъехавшую, девятую машину, которая отличалась от других. На капоте «BMV M6» расположился рисунок человеческого черепа, в профиль и с раскрытой челюстью, из которой извиваясь, шипела болотно-зелёная змея.

— Он здесь, — радостно щебетала девушка позади Яны. — БМВ с рисунком его личный автомобиль! Пойдёмте вниз.

Все толпой сбежали со второго этажа на первый. Яна собралась с духом и последовала вслед за Мариной, встречать гостей. У входа стоял Владимир, который не стал наряжаться в смокинг и ограничился белой рубашкой, джинсами и пиджаком.

— Мадонна Мия! — Воскликнул он, демонстративно хватаясь за сердце. — Дамы, вы неотразимы! — он легонько ущипнул Яну за щеку и прошептал. — Будь готова пленить сегодня чьё-нибудь сердце. Все взгляды прикованы к тебе.

Яна нервно поправила прядь волос на виске. Она переживала перед встречей, но старалась держаться уверенно. Они вышли на террасу, вслед за Владимиром, как две почётные гостьи. Видя волнение подруги, Марина шепнула:

— Не переживай. Главное веди себя естественно. Ты со всем справишься.

— Надеюсь, — кивнула Яна, стараясь говорить бодрее.

Встречать гостей вышли и другие обитатели этого дома. Лиана встала рядом с Владимиром, Марина не отходила от подруги, стоя чуть сзади, но достаточно близко, чтобы Яна чувствовала её присутствие.

— Добро пожаловать в скромный обитель веселья и наслаждения! — поприветствовал Владимир, когда гости вошли во двор.

Впереди прибывших Яна увидела высокого, статного мужчину. И застыла в восторженном изумлении. Он улыбнулся Владимиру и пожал его руку. Одетый во всё черное, с оливковой кожей, зачёсанными назад чёрными волосами. Наполовину расстёгнутая рубашка соблазнительно оголяла мужской, подкаченный торс. Закатанные рукава открывали красивые жилистые руки. Слегка небрежный вид, пряжка ремня в виде головы волка, придавали его внешности дерзости и привлекательной наглости. Разглядывая внешность этого очаровательного незнакомца Яна поняла, что не может заставить себя отвести взгляд. Какой мужчина! Девушка поразилась до глубины души. Её привёл в чувство лёгкий толчок и тихий шёпот на ухо:

— Постарайся лучше скрыть этот восторг.

Яна услышала Марину, но не могла отвести взгляд. Владимир и Вадим заговорили о чём-то, она не могла разобрать слова, так как в толпе начались приветствия и смех: многие вампиры двух кланов давно дружили, и встреча, вопреки опасениям жильцов дома, оказалась радостной. В разговоре главы кланов подошли к саду в передней части участка дома. Наставник что-то ему показывал, они посмеялись над какой-то шуткой, потом повернули в сторону террасы. И тут Яна поняла, что они идут в их сторону и сейчас Владимир познакомит её с этим потрясающим мужчиной. Она взглянула на подругу, но Марина в этот момент говорила с гостьей. Чувствуя сильное волнение, девушка закрыла глаза. Хоть бы не оплошать.

За сутки до вечеринки Владимир в разговоре с Вадимом упомянул про свою новую ученицу, которую взял под опеку. И обещал и познакомить их на вечеринке. Вадима заинтересовал этот факт, хотя бы потому что наставник никогда не знакомил с ним других учеников, не видя в них ровни самому лучшему из них. Поэтому ему очень хотелось посмотреть на ту, которая стала первой.

Но он точно не ждал, что увидит её. Девушка едва поймала его взгляд, тут же стыдливо опустила глаза в пол. Изящная тонкая талия, подчёркнутая серебряным тонким поясом, вверху переходила в красивые округлые груди, упакованные в лиловое кружево. Нежная шея, украшенная блеском розовых бриллиантов, сияла, словно сочный персик. Под недлинным подолом платья красовалась пара стройных ножек в балетках. Она не удержалась и взглянула на него снова. Глаза, тонкими кровавыми линиями выдавали её волнение. А улыбку короновали два острозаточенных клыка. Она поразила мужчину до глубины души. Он никогда не видел столь прекрасных вампиров.

— Вот и она. Юная и талантливая красавица чьи успехи скоро затмят твои, — Владимир говорил с Вадимом, и подойдя ближе добавил. — Яна, позволь представить моего лучшего ученика и главу клана Алтайских Вампиров — Романов Вадим.

— Честь имею, — поприветствовал её Вадим поклоном головы.

— Рада познакомиться с вами, — смущенно улыбаясь ответила Яна.

— Не сочти за грубость, но я раньше тебя не видел в рядах новообращённых вампиров.

Марина, стоявшая рядом, застыла от волнения. Этого вопроса она боялась больше всего. И так и не смогла придумать, что сказать Вадиму в своё оправдание. Но Яна уже была готова. Напустив на себя расстроенный и виноватый вид, она скромно и с сожалением во взгляде ответила.

— Создатель не потрудился объяснить мне что-либо. Он оставил меня. Я обязана своим успехам Владимиру и Марине, чья поддержка меня спасла. Об образовании в клане я узнала не так давно. — Напускная грусть в голосе, отведённый полный раскаяния взгляд, убедили бы любого в правдивости её слов. — Прошу простить мне эту оплошность.

Вадим хоть и пытался придать своему выражению лица серьёзность, не мог скрыть своего восторга. Его глаза горели восхищением. Он приблизился к ней на шаг и взяв её руку в свою ответил.

— Ни в коем случае не стану винить тебя за это. Лишь раздосадован тем, что наше знакомство не случилось раньше, — он прикоснулся губами к её руке, слегка поклонившись. — Добро пожаловать в наши ряды, Яна. Обращенная на этой территории ты можешь рассчитывать на поддержку и защиту клана Алтайских Вампиров. Буду рад помочь в любых начинаниях и лишь добавить тебе успехов.

Яну бросило в жар от касания его губ к руке. Колени обдало холодом, и они слегка ослабли. Какой мужчина! Сколько обаяния, страсти и силы! Она забыла обо всём на свете, смотря в его серо-зелёные глаза. Он тоже не скрывал своего восторга. Смотрел в так соблазнительно, будто пытался проникнуть в тайны её души, прямо здесь и сейчас. Вадим хоть и знал, что в такой ситуации в его манере устроить допрос с пристрастием, но всё же позволил себе отбросить скучные формальности. И стоял так близко, что казалось, ещё миг и они сольются в поцелуе.

Внезапно Вадим отпустил её руку и повернулся к Марине.

— Рад видеть вас, Огненная Роза. Надеюсь вы хорошо проводите время на территории клана?

— Благодарю за заботу, — кивнув, вежливо ответила Марина. — Рада, что прибываю под вашей опекой.

Владимир похлопал Вадима по плечу.

— Прелестные дамы постарались на славу, чтобы сделать из заднего двора — центр удовольствия. Поэтому предлагаю отдаться магии этой ночи и хорошенько повеселиться. Веселье обещает быть жарким, — Владимир посмотрел на Яну и подмигнул. — Не без труда Яны, которая подобрала для нас музыку.

Вадим снова одарил девушку своим вниманием.

— В таком случае не будем больше затягивать.

Яна приложила не мало душевных сил к тому, чтобы не пошатнуться. Она сделала вид, что не заметила его соблазнительный взгляд и смущённо опустила глаза вниз. Владимир предложил всем пройти на задний двор, где уже разливались по бокалам коктейли и играла музыка. Вадим ушёл со своей свитой: Антоном и Михаилом. Она смотрела ему в след, тая от восторга. Яну обуревали незнакомые, но очень навязчивые чувства. Возбуждение, интерес, восторг, радость и ещё много того, что она не могла определить. Она уже готова принять поражение от такого мужчины, лишь бы он не отводил свой манящий взгляд. Вспомнив о том, какого она себе рисовала Вадима, поняла, что была слишком предвзята.

Вампиры прошли на задний двор, по огибающей дом каменной садовой дорожке. Марина не спешила присоединяться к ним и оставшись с Яной и Владимиром наедине дала себе выдохнуть.

— Ох, как же я испугалась, — шепотом призналась она. — У меня душа ёкнула, когда он тебя спросил про обучение!

Яну уже это не волновало. Он ничего не сказал, не возразил, а значит не против. Похожего мнения придерживался и Владимир.

— Если бы меня так одурманили, я бы тоже не сказал бы ни слова против. — Он многозначительно посмотрел на пылающую эмоциями Яну. — Ты очаровала его, дорогая. Будь готова к тому, что Волк начнёт охоту.

Марина отдёрнула друга.

— Только этого не хватало. Не навязывай ей Вадима.

Слишком взволнованная после знакомства с Вадимом, Яна уже не могла думать ни о чем другом. И наставник ясно видел это. Он обхватил девушек за талии и предложил.

— Тур и без меня началась химия. Пошлите к гостям, пока нас ни в чём не заподозрили.

Поправив платье, Марина пошла вперёд, не дав возможности мужчине вдоволь насладиться прикосновениями к ней. Воспользовавшись уходом Марины, Владимир с иронией спросил Яну.

— Ты уже продумала план, как отнимешь у Вадима золотую медаль?

Яна взволнованно прошептала.

— Я к этому не была готова. Думала все эти вдохи в его адрес полнейшая чушь из-за его положения. А он…, — Яна не решилась высказать это при наставнике.

— Ну, рано или поздно ты бы встретила того, кто пробудил бы в тебе эти чувства, — лукаво улыбаясь, ответил Владимир. Яне показалось, что наставник понял её чувства и без слов.

Они присоединились к гостям. Начало вечера было многообещающим. Кто-то расположился у бара, но большинство заполнили танцпол. Часть из них предпочли провести беседу на диванах с коктейлями. Веселье повысило градус майской ночи. Ди-джей умел раскачать толпу, светомузыка придавала пёстрого настроения веселящимся вампирам. Задний двор наполнился весельем. Яна искала глазами в толпе Вадима. Она не видела в нём всего того, что рассказывала ей Марина. Красивый мужчина, воспитанный, внимательный, вежливый никак не подходил под описание злобного, холодного мужлана, каким выставила его подруга. И каким она сама себе рисовала. Ей хотелось ещё раз взглянуть на него. Но она не заметила Вадима в толпе. Зато её заметила Лиана и, взяв за запястье, утащила за собой на танцпол. Танцуя рядом с ней, Яна заметила с каким интересом её разглядывают прибывшие вампиры. Скованность от любопытных взглядов разрушила любимая песня, которая заставила забыть обо всём.

Первые несколько минут Яна отплясывала рядом с Лианой. Но продолжала оглядываться по сторонам, в поисках серо-зелёных глаз. Девушка захотела видеть его рядом на танцполе вместо Лианы. От мыслей о Вадиме её отвлёк ди-джей. Он попросил Яну отметить списки песен для конкурсов. Расположившись за барной стойкой с листами и ручкой, она погрузилась в изучение списков. Ди-джей вернулся за пульт. Увлечённая делом, Яна не обратила внимание на того, кто почти вплотную сел рядом с ней.

— Почему ты не развлекаешься? — слегка наклонившись спросил Вадим.

Её душа затрепетала от восторга, когда услышала его голос.

— Помогаю с организацией, — смущенно улыбаясь, ответила Яна, и жестом руки позвала ди-джея, сделав нужные пометки.

Вадим крутил в руке бокал белого вина. Он взглянул на парня и тот без слов понял, что лишний. Дождавшись, когда ди-джей оставит их наедине, продолжил разговор.

— В таком случае это будет самая скучная вечеринка, — с лёгкой досадой сказал он.

— Это почему? — с вызовом спросила Яна.

— Если главная дива вечера не может составить мне компанию, как я буду веселиться? — скучающим тоном произнёс он, уныло посмотрев в полупустой бокал.

Девушка отвела смущённый взгляд, пытаясь спрятать улыбку. Ей нравилось, что Вадим так прямолинейно требует её внимания.

— Не знаю, чем я смогу вас развлечь, — ей сложно было придумать как не вести себя отталкивающе.

— Давай на «ты». Не стоит так официально, — попросил Вадим, украдкой смотря в её декольте. — Мне нравится твой музыкальный вкус.

— Благодарю. Но на самом деле, Владимир не мало корректировал список, помогая мне с выбором.

— Я это пойму, когда услышу итальянскую эстраду, — он широко ей улыбнулся.

Яна хихикнула. В списках и правда числилось не мало красивых итальянских песен о любви, часть из которых наставник выбрал для медленного танца. Вадим без стеснения взял её за руку и, перебирая пальцы, приободрённо сказал:

— Раз уж я пленил тебя на этот вечер, предлагаю выйти на танцпол.

— Хорошая музыка для танцев начнётся чуть позже, — душа визжала от радости, но внешне Яна не показывала своих чувств, стараясь говорить спокойно.

— Как скажешь, — согласился он и, встав с места, потянул Яну к себе. — Тогда воспользуюсь правом затащить тебя на диван, за куст сирени, с бокалами коктейлей. Там свободно.

— Не смею отказать, но без спиртного.

— Ты не пьешь спиртное? Серьезно? — удивился Вадим, взяв её под руку.

— Не вызывает интереса, — нарочито небрежно уточнила Яна. На самом деле ей было страшно представить, что она может наговорить под воздействием градуса.

Пара прошла к садовым диванам за пышными кустами белой сирени, оставив большой танцпол позади. Они расположились на мягком диване у низкого стеклянного столика. Мужчина постарался сесть как можно ближе к Яне, всем своим видом показывая свою увлечённость. Девушку смущало и одновременно увлекало его поведение.

— И так. Хочу знать историю того, как ты попала в Мир Ночи и осталась одна.

— Это будет допрос с пристрастием? — кокетливо улыбаясь, спросила Яна.

— Насколько с пристрастием будет зависеть от твоего желания, — игриво ответил Вадим. — В нашей практике вампиры крайне редко бросают новообращённых. Особенно таких милых. А тут наставник знакомит с новой ученицей, которая готова отнять лавры первенства академии. Сложно сдержать… любопытство.

— Я ещё слишком юна для почётного пьедестала, — лукавила Яна, стараясь скрыть улыбку.

— Надеюсь, только для этого? — Вадим провёл пальцем по её плечу. — Впрочем мне намекнул наставник, что ты — девушка боевая и готова к соперничеству. Если горишь желанием, я приму вызов.

Яна заметила, как его взгляд скользнул по груди и взволнованно заёрзала. Смысл его слов не совпадал с интонацией. В голосе звучала пылкая страсть, обожание и желание обладать ею.

— Уверена, что наставник это сказал в шутку, — ответила Яна, которую бросало в жар от близости к этому мужчине.

— Как знать, — многозначительно ответил Вадим, не сводя с неё глаз. — Так ты к нему в ученицы попала через Марину?

— Так совпало. Он приехал сюда вскоре после того, как мы с Мариной встретились. Она рассказала ему про меня. И он внезапно решил стать моим наставником. — Яна напустила на себя скучающий вид, заметив, что Вадим сузил глаза, присматриваясь к ней. Он подвинулся ещё ближе и положил руку на спинку дивана, за спину девушки, как бы обнимая.

— Так кто же тот, кто обратил тебя? — спросил он, наклонившись к её уху.

— Он просил не говорить, — смущённо ответила она.

Вадим с улыбкой и наигранной подозрительностью сощурил глаза.

— Хочу сразу предупредить. Я по характеру очень настойчивый мужчина. И если надо добиваюсь своего без особых усилий, — Вадим наслаждался созерцанием её декольте, и уже мысленно проникал внутрь.

Девушка от волнения забыла, как дышать. Она не ожидала, что он будет так упорно добиваться её. И даже не подозревала к чему всё движется.

— Охотно верю, — ответила она, с долей недоверия в голосе.

— Звучит как провокация. — В голосе прозвучало упорство с ноткой суровости.

— Ни в коем случае, — поспешила заверить его Яна. — Но я не могу сказать. — В этот момент её взгляд случайно упал на обнаженную, рельефную грудь мужчины, едва скрытую рубашкой. Стыдясь собственных мыслей, она отвела глаза в сторону. Но Вадим успел заметить её пламенеющий восторг.

— Почему? — Он сорвал с куста веточку сирени и провёл цветком по плечу девушки. — Ещё любишь его?

— Он приказал забыть его, — тихо ответила она, будто боясь говорить об этом.

— Нерушимый приказ Создателя, — наигранно грустно подытожил Вадим, играя сиренью на её плече. Он наклонился ниже и коснулся носом мягкой щеки. — Значит твоё сердце никем не занято?

— Как знать, — смущенно прошептала девушка, сжав бёдра от возбуждения.

— Опять провоцируешь? — он соблазнительно приблизился к ней. Ох, она уже не могла держать в руках свои эмоции. И как хотела поцеловать его!

В это время Марина первый раз за много десятков лет наслаждалась весельем. Многих из клана Альпийских вампиров она знала, ещё со времён пребывания в Италии. Вела светские беседы, делилась мнением, узнавала новости ночного мира. В танцах с Владимиром и общением со знакомыми, она совершенно позабыла о подруге. И так бы не вспомнила, если бы не случайно услышанный диалог помощников Вадима.

— Смотри, смотри, — шепнул Антон, пихнув друга в бок. — Сейчас язык у нашего волчонка вывалится на колени, — хихикал он, наблюдая за парой.

— Я б тоже не отказался, будь я одинок, — подметил Михаил. — Девушка на редкость красивая.

— Суровый глава клана Алтайских вампиров потёк как мороженное, — хихикнул глава стражей.

— Не удивлюсь если они займутся сексом прямо на диванах. Ты посмотри на них, — парни хихикнули.

Марина встревоженно посмотрела в сторону диванов и увидела Яну рядом с Вадимом. Воркующая наедине пара сидели близко друг к другу, о чём-то беседуя и милуясь. Её подруга вела себя достаточно раскованно, но в меру приличия. Улыбаясь Вадиму, она всем видом показывала своё расположение. Терзающее беспокойство заставило Марину прервать их приватную беседу.

— Прости Вадим, но мне надо забрать свою подругу на время.

— Если только на очень короткое время, — улыбнулся Вадим, не сводя глаз с Яны.

Взяв за руку одурманенную чувствами подругу, Марина поспешила завести её в дом через заднюю дверь. Отойдя подальше от выхода, она дала себе волю, но говорила очень и очень тихо.

— Зачем ты с ним флиртуешь? Ты помнишь, что тебе опасно сближаться с Вадимом? Разве я не дала тебе понять это?

— Марина, но он ничего такого не делает! — так же шепотом восхищалась Яна. — И совсем не тот, каким ты описывала. Он даже не против того, что я обучаюсь у Владимира.

— Он такой ласковый, пока в штанах свербит. А что будет если он узнает правду о тебе? Он глава клана, один из влиятельнейших вампиров Мира Ночи. Поиграет и бросит. Такие как он не любят долгих романов.

Яне так хотелось найти аргументы против её слов, но не смогла. Она совсем не знала Вадима. Тогда как Марина состояла с ним в клане Высшей Силы. И они были знакомы задолго до того, как девушка появилась на свет. Эти мысли подпортили ей настроение.

— Я постараюсь, — расстроенно ответила Яна.