— Нет, Кисунь, в пятницу боулинг отменяется, — я полулежала на диване: в одной руке был бокал с мартини, в другой телефон. Моя лучшая подружка Катька, на другом конце провода, старалась выведать у меня причины, по которым я не составлю ей компанию завтра вечером.

— У меня свидание. Да, да, да! Дениска, наконец, созрел и пятничный вечер мы проведем вместе. Все, целую, люблю, в субботу созвонимся. Пока.

Я отключила телефон, пока Катька не захотела услышать подробности намечающегося свидания, и не стала давать мне советы, как провести его более продуктивно.

Отбросила телефон, и вытянув ноги на диване, потянулась как кошка, стараясь не расплескать мартини. Хорошо, то как! Жизнь вообще штука замечательная! Сделала глоток вермута и довольно зажмурилась — после напряженного рабочего дня, выволочки от шефа и часового проезда до дома — самое то. Завтра пятница, а значит последний рабочий день перед отпуском, свидание с Денисом, возможно, ресторан, музыка, танцы, коктейли. Жизнь, определенно, штука потрясающая! Я сделала еще один глоток мартини и потянулась за пультом от телевизора. Пощелкав по каналам, обнаружила, что смотреть, вот совсем, ничего не хочется. Может спать пойти? Рано еще. Что-то сегодня у меня совсем расслабленное состояние.

Вдруг взгляд зацепился за картинку на экране. Криминальная хроника. В нашем городе орудует маньяк-убийца. Уже три молодые женщины стали его жертвами. Бррр! Меня передернуло, и вот кому охота смотреть на эту мерзость по телевизору, на ночь глядя? Нет, девушек, конечно, очень жаль, и я, как никто другой, знаю, что чаще всего жертвы не виноваты в том, что происходит, но все-таки….Оп-пачки! А это что такое?

В новостях показывали сюжет, снятый журналистами, прибывшими на место преступления. В камеру попало тело темноволосой девушки, лежащей на грязном асфальте, словно сломанная кукла. Над ее телом сгустилась тьма, она зловеще клубилась, принимая различные причудливые формы, и рассеиваться не собиралась. Непроизвольно подавшись вперед, что бы получше рассмотреть картинку, даже не заметила, что мартини пролился из наклоненного бокала на диван. Я такое уже видела, и не раз. Так происходит, когда демоны лишают жизненных сил ведьму.

— Да не может того быть! — восклицание вырвалось у меня непроизвольно. — Вот гадство!

А картинка сменилась на спортивные новости, и теперь транслировали отрывок из последнего чемпионата по теннису. Меня затрясло мелкой дрожью. Как так-то? Вот почему опять, какая-то гадость творится в моем городе?! Куда смотрит Ковен, в конце-то концов?! Про демонов уже давно ничего слышно не было! А теперь? Все сначала?

Схватив телефон, набрала номер и принялась ждать соединения. Длинные гудки в трубке звучали достаточно долго, наконец, мне ответили:

— Слушаю!

— Дмитрий Степанович, вы новости видели? — без предисловий и приветствий начала я.

— Яночка, очень рад слышать вас, хоть и по телефону. Вы совсем забыли про меня. Не приходите в гости, не звоните, в последнее время.

Я непроизвольно поморщилась от таких слов. Что правда, то правда, я уже давно не давала о себе знать в Ковене. Но это не значит, что я забыла о том, кто я. И, потом, разве я обязана сообщать им о каждом моем шаге? Еще моя бабушка разорвала все отношения с Советом магов, а значит, я — одна из немногих, кто может себя назвать свободной ведьмой. Но, сейчас не об этом.

— Дмитрий Степанович, — снова продолжила я. — Только что в новостях сказали, что в нашем городе объявились демоны, — ну, это я, конечно, преувеличила. В новостях сказали совсем не это, но для знающих, та картинка имела свой, особый смысл.

— Яночка, — приторным, словно сахарная вода голосом, сказал глава Совета магов. — Не стоит паниковать, у нас все под контролем.

— Что значит не стоит? Под каким контролем? Три женщины мертвы! Их же демон убил? И когда в городе демоны появились?

— Яна, вы слишком драматизируете, — сахарности в голосе Дмитрия Степановича поубавилось. — Повторяю, все под контролем. Ковен не дремлет. Эта проблема будет решена в ближайшее время, а вам не стоит заострять на этом внимание.

И этот гад повесил трубку. Нет, ну вот, я знала, что в Ковене главенствуют одни кретины, но чтобы настолько? Не мое дело? А чье тогда? Я распалялась все больше и больше, пока сама не взяла себя в руки.

— Ладно, Янка, успокойся. Главное — Ковен в курсе того что происходит, а остальное — не твоя забота. Расслабься, у тебя завтра свидание. Да ты на этого Денисика уже месяц облизываешься. Выпей еще мартини….ой-еее, — я заметила опрокинувшийся бокал, и лужицу, растекшуюся по дивану. — Ну вот, еще и обивку отмывать! Да что за день-то такой?!

Целый час отчищала диван от мартини, а потом, плюнув на все, пошла спать.

Утро началось как всегда — со звонка будильника, который я привычно проигнорировала и, в результате, собираться на работу пришлось быстро. Из-за чего опоздала на автобус, и пришлось бежать до метро, а это времени не прибавило. И, как вывод — получасовое опоздание на работу. Шеф, зараза, поджидал у моего рабочего места и сделал выговор.

— Янина Вячеславовна, ваши систематические опоздания на работу наводят меня на мысль, что это место вам не нужно. Подумайте в отпуске о вашем отношении к работе и коллективу, — и с этими словами протянул мне папку с документами. — А это я попрошу обработать сегодня.

Ох, ты ж е-мое. Да эти бумажки я неделю перебирать буду! Вот….засранец! Я тихо чертыхнулась и поскакала делать кофе. Надо было приниматься за работу.

День был суматошным. Работа, работа, работа. Шеф, кажется, решил оторваться на месяц вперед. Даже нормально пообедать времени не было. За полчаса до окончания рабочего дня позвонил Денисик.

— Привет! Как дела? Не передумала по поводу вечера? — вещал мой кавалер в трубку.

— Привет! Нет, не передумала! Ты за мной заедешь в 8.00? — разговаривая с потенциальным кандидатом на мое внимание, я, между делом, косилась в сторону кабинета шефа. Вот был у нашего главного такой пунктик — он очень не любил разговоры по мобильнику в рабочее время.

Денис вещал в трубку что-то нежное и ласковое, когда наш незабвенный Виктор Викторович явил свой лик из кабинета. Нет, ну вот, что у него тут дополнительная прослушка есть? А ведь и не удивлюсь: от нашего шефа всего ожидать можно. Скоренько попрощавшись с кавалером, принялась внимать выговору от шефа.

— Янина Вячеславовна, ваша неорганизованность просто возмущает. Вы постоянно нарушаете корпоративную этику. Систематически опаздываете на работу, разговариваете по личному телефону во время рабочего дня. Я вынужден вынести вопрос о лишении вас премии за квартал на общее собрание. Такое поведение просто недопустимо. Что вы себе позволяете….

И все в таком духе на протяжении минут двадцати. Я периодически кивала головой, поддакивала и одновременно сворачивала файлы на компьютере. Все! Еще пять минут и я в отпуске. И мне плевать на тебя, жирный боров, и на твою корпоративную этику, и на всю эту контору на целый месяц. И вот я демонстративно поднимаюсь из-за стола, прохожу мимо, все еще цитировавшего «Правила поведения офисного работника», шефа, и с торжествующей улыбкой направляюсь на выход. Шеф замолк. Мне даже обернуться захотелось, и посмотреть, чего он там завис, но я решила держать лицо до последнего. Ага! Не тут-то было! Проходя мимо стола любимицы нашего шефа, рыжей Людочки, зацепилась колготками за край выдвинутой, почти на самый центр кабинета, коробки и…. да, да, на колготках образовалась огромная дырень.

— Вот, черт! Да что ж за день сегодня такой! — и вот нужно было мне в этот момент взглянуть на шефа. Его физиономия лучилась таким торжеством, что мне захотелось треснуть его чем-нибудь очень тяжелым. Воистину, он выглядел так, будто ему премия обломалась как минимум за полугодие. А у меня от вида его самодовольной рожи настроение резко портиться начало.

— Гадство! — снова выругалась я, и пошла на выход.

Уже тогда мне стоило задуматься, что ничего хорошего в этот день не произойдет, но — я же оптимистка! Верю в лучшее будущее и мир во всем мире!

На автобус я, само собой опоздала, пришлось ехать домой в переполненной маршрутке. И к дыре на колготках добавилось пятно от машинного масла на юбке. Возле подъезда меня облаяла соседская псина, а на лестничной площадке какой-то умник выкрутил лампочку и, доставая ключи от квартиры, я благополучно их уронила. Так что пришлось чертыхаться и спускаться с моего родного, шестого этажа, до третьего, где мои ключики и висели, зацепившись за поручень.

Когда после всех этих заключений, я, наконец, оказалась в стенах родной квартиры, мне уже не хотелось никакого свидания. Я малодушно подумывала о том, чтобы забраться в горячую ванну с пеной и долго-долго там отмокать, а потом, лежа на диване с бокалом мартини, смотреть какой-нибудь слезливый романтический фильм. Но! У меня было свидание с Денисиком и он должен был подъехать через час. А что такое час, если ты собираешься выглядеть королевой и идешь на свидание с мужчиной твоей мечты? Правильно, час — это очень мало. Я, конечно, могла бы использовать магию, но еще бабушка накрепко вбила в меня одну простую истину.

— Запомни, Яночка! Магия не для того, чтобы упростить себе жизнь, — часто повторяла она. — Магия призвана помогать людям, уничтожать зло и творить добро! Ведьма, использующая магию в своих личных целях, получит обратный эффект! В любом случае.

Именно из-за этого наставления я и стараюсь не пользоваться магией в быту, хотя это намного бы все упростило. Но наставления бабушки часто всплывали в памяти, особенно в неподходящие моменты. А бабушка моя сильной ведьмой была, ее даже в Ковене уважали.

Ну вот, наконец-то, я готова к выходу, а до визита моего ненаглядного осталось еще десять минут. Кажется, все неприятности на сегодняшний день закончены. Посмотрела на себя в зеркало и позавидовала Денисику. Выглядела я и, правда, сногсшибательно.

Я от природы красавица: высокая, стройная, и на мордашку ничего так. Когда училась в универе, даже подрабатывала моделью, но мне быстро надоело. Очень утомляет и времени свободного не остается. А у мне ведь не только в универе учится надо было, но еще и магией заниматься. Бабуля у меня дотошная была, требовала иной раз строже, чем профессора.

Сейчас, я ничуть не подурнела, даже наоборот. Длинные темные волосы уложены волнами и спускаются почти до талии, платье по фигуре, темно-красного цвета, больше открывает, чем наоборот. Глаза подведены, губы — в цвет платья. Конфетка! И пусть только этот Денисик не оценит. Я вертелась перед зеркалом, стараясь рассмотреть себя со всех сторон, пока не раздался звонок в дверь.

Денисик оценил. У него даже рот открылся, когда он меня на пороге квартиры увидел. Прям там и завис, где стоял и даже цветы чуть не выронил. Отобрала букет, пригласила кавалера в квартиру и предложила присесть, пока цветы в вазу поставлю. Мужчина не сводил с меня жадно горящих глаз, провожая взглядом каждое мое движение. Нет, вот мне конечно приятно, и даже весьма льстит такая реакция, но, может быть, он перестанет меня раздевать глазами. Бесит!

— Ну что? — интересуюсь. — Идем?

Дениска очнулся, подскочил с дивана и мы, наконец, отправились на свидание.

Мда! Я ожидала всякого, но такого…. Нет, такого не ожидала точно. В ресторане, в который меня привел этот… этот, даже не знаю уже как назвать, не оказалось свободных мест, а бронь оформить, мой ненаглядный, конечно же, не догадался. Надо было видеть, как Дениска краснел и бледнел, пока ругался с администратором, и что в итоге? Нам предложили подождать. Это интересно сколько ждать-то?

— Извини, — незадачливый ухажер мялся, заикался и не знал, куда девать глаза. Хотя нет, с этим вопросом он определился быстро, и его горящий раскаянием взгляд то и дело опускался в область моего декольте. — Знаешь, мы можем поискать другой ресторан!

— Угу, в пятницу, в половине десятого вечера. Если только на Луне, может там, еще не все места заняты, — ух, как же я была зла.

— Ну, Ян, прости, пожалуйста. Я сейчас что-нибудь придумаю.

Вот до жути ненавижу, когда меня так называют — Ян! Это вообще, что за имя такое? Почему нормально назвать нельзя?

— Меня зовут Я-Н-А! — по буквам произнесла я. — И, пожалуйста, никак иначе.

— Ну, ты чего? Я же не специально. Слушай, а давай ко мне поедем. У меня коньяк есть, коллекционный. И фильм посмотрим, можно, даже про любовь. Давай, Ян? И он дотронулся рукой до моей щеки, потом плавно переместил пальцы на шею. У меня мурашки от этого прикосновения по всему телу побежали. И не от того, что приятно, а от мыслей о том, когда он эти руки мыл в последний раз. А Дениска, кажется, совсем не заметил того, что мне неприятна эта его ласка, продолжал поглаживать мою шею. Я дернулась и отстранилась от него. Но мужчина не понял намека и сделал попытку поцеловать меня.

И все, вот после этого меня понесло. Нет, я не орала, я даже голоса на него не повысила, но каждое мое слово, как будто оставалось висеть в воздухе. А я говорила много, красочно расписывая, где именно я видела его коньяк, который коллекционный, фильмы про любовь и его самого тоже.

— А, знаешь, что, Денисик, не звони мне, не пиши, и забудь, где я живу, — выговорила я напоследок, выходя из машины и громко хлопая дверцей. Да, да, я знаю, что мужики этого больше всего не любят, потому и хлопнула со всей дури. Очень меня уж этот мачо разозлил. И вообще, не понимаю, как он мне сразу мог понравиться? Он же мямля, и нос у него слишком большой, и… да и, вообще, мерзавец последний. Это же надо додуматься, меня, молодую незамужнюю девушку к себе домой пригласить на первом свидании.

— Фильм посмотрим, — перекривила я слова еще недавней мечты, — А то я не знаю, что ты за фильм мне собрался показывать. Кобель! Коньяку выпьем, коллекционного. Алкаш! — последнее слово на эмоциях я почти выкрикнула и, проходящий мимо дядечка, буквально отпрыгнул в сторону.

— Ай-яй-яй, девушка, как вам не стыдно, незнакомого человека обзывать, — пожурил он меня.

— Простите, — буркнула я и поспешила скрыться.

Мое негодование постепенно сходило на нет, и теперь я уже не кипела от злости и возмущения, а просто была немного раздражена. Остановившись у края тротуара, огляделась. Был конец августа, и если днем еще относительно тепло, но ближе к ночи уже чувствовалась прохлада. А я в легком трикотажном платьице, да на шпильках, а идти еще ого-го. И опять во мне начала подниматься злость на Денисика. Вот паразит! Мог хотя бы подвезти девушку до дома, если уж со свиданием так облажался. Про тот момент, что я сама выскочила из машины незадачливого ухажера, не дав ему и слова молвить, я, конечно же, даже не вспоминала. А еще у меня чесалась шея. Не слишком сильно, но все же, неприятно была. Ощущение такое, будто меня комар укусил. Но ничего подобного я не помнила, да и, если признаться не заметила, когда именно это все началось. Но все эти мелочи изрядно портили мне, и так не очень радужное, настроение, и добавляли нервозности.

Мой путь до дома пролегал через парк. А там даже фонарей не было, хорошо еще дорожки асфальтированные, а то точно ноги бы переломала. Все еще ругая Дениску про себя разными нехорошими словами, я неслась через парк на всех парусах, не обращая внимания, на то, что происходит вокруг. И вдруг впереди заметила яму. Ну не то чтобы яму, так… ямку. Перепрыгнуть ее, для меня было как раз плюнуть.

И только я собралась это сделать, как справа из кустов появился демон. То, что это был демон, я почувствовала интуитивно, нет, он выглядел как обычный человек, но у меня как будто маячок какой-то сработал. И вот он что, не нашел другого времени, чтобы из кустов вылезти? Я, конечно же, от испуга дернулась, нога поехала на песке, и, вот я уже вся такая красивая, в новом платье, в очередных подранных колготках сижу на земле. И вот в тот момент я была не просто злая, я была ОЗВЕРЕВШАЯ. Вторая пара колготок за один день? Да я столько не зарабатываю, чтобы колготки себе в таких количествах покупать!

А демон, в то время, пока я оплакивала нелегкую судьбу своих чулочно-носочных аксессуаров начал перевоплощаться. Ну, или это мне так показалось, просто, воздух вокруг него замерцал и подернулся черной дымкой. Это особенно жутко выглядело в свете фонарей. А если учесть, что в последнее время в нашем городе какой-то демон убил трех ведьм, то мое состояние должно быть понятно всем.

И мне бы хоть чуть-чуть испугаться или хотя бы проникнуться ситуацией, а я что? А я попыталась встать. Ну, вообще, логично, вы пробовали когда-нибудь бороться с демоном, сидя? И не пробуйте, не выйдет у вас ничего. На них только грубая сила действует и заклинание уничтожения. Ну, а я девушка хрупкая, грубой силой похвастаться не могу, ну, я, конечно, ходила когда-то на уроки каких-то там единоборств, но толку от них чуть. Я даже эти название произнести толком не могу, не говоря уже о том, чтобы руки ноги правильно задирать. Поэтому мне оставалось только заклинание. Его я знала назубок. Пришлось выучить. Бабуля меня по ночам будила в свое время и демонами пугала, что бы у меня заклинание от зубов отскакивало. Ну, оно и отскакивает, заклинание, в смысле.

И вот демон уже почти перевоплотился, я пытаюсь подняться с земли и вдруг понимаю, что я не только колготки порвала. Я СЛОМАЛА КАБЛУК. Даже не так Я СЛОМАЛА КАБЛУК ИЗ-ЗА ДЕМОНА! Ну, все, это было последней каплей.

— Ах, ты сволочь! — подлетела я к демону со сломанной туфлей в руке. — Ах, ты, выродок разломский, да я из-за тебя свои лучшие туфли испортила, скотина!!!

Такого демон не ожидал точно. Он даже завис, не завершив перевоплощение, и недоуменно посмотрел на меня. И вид у него был такой растерянный, что я озверела еще больше. С чего это он мне тут невинной овечкой прикидывается, гад? С утроенной силой принялась колотить туфлями, да по демону и принялась. Бедненький, он точно не ожидал встретить ночью в парке сумасшедшую ведьму, даже защищаться не стал, хотя один удар — и все, не было бы Янки Стрельниковой. Демоны намного сильнее человека физически, а уж меня и подавно. Колотила я демона славно, до тех пор, пока туфля не развалилась у меня в руках. Я сдула челку с глаз и пристально проследила за полетом отломанного каблука. Тот кувыркнулся в воздухе и спикировал на дорожку в нескольких метрах от нас, прямо у ног молодого человека, который весьма недоуменным взглядом провожал полет части моей обуви. Убедившись, что каблук благополучно приземлился, парень поднял взгляд на нас. Судя по тому, как изменилось его лицо, картинка была знатная. Злая, растрепанная я в одной туфле и недовоплотившийся демон, закрывающий лицо от меня, согнутыми в локтях, руками.

— Девушка, у Вас все в порядке? — задал самый подходящий в данной ситуации вопрос наш сторонний наблюдатель.

А во мне снова начала закипать злость, вообще-то, я обычно спокойная и уравновешенная, но сегодня, то ли полнолуние, то ли магнитные бури, а может Марс не в той части дома Венеры, понятия не имею, но у меня реально крышу сорвало.

— А что, похоже, что все нормально? — прошипела я, сузив глаза.

— Эээ… — замялся парниша, — не очень.

— Так чего тогда идиотские вопросы задаешь, придурок? — рявкнула я так, что несчастный демон, все еще закрывающийся от меня руками, нервно вздрогнул и чуть присел от неожиданности.

Незнакомец тоже слегка дернулся, но не сдвинулся с места. И вообще он как-то недобро смотрел на демона. Конечно, он боится, где это видано — нормальный человек увидел демона и не завопил от ужаса. А этот, и так крепкий какой, страха не выказывает. Я повернулась к демону, с явным намерением уничтожить его уже навсегда, но тот вдруг дернулся, отскочил в сторону и, не успела я и рот открыть, чтобы произнести заклинание, как мой неудавшийся противник исчез в черных клубах мрака.

— Вот черт! — в сердцах выругалась я. — Ушел. И где я его теперь искать буду. Что за день сегодня такой? Все наперекосяк и свидание вот не удалось!

Я вздохнула и наклонилась, чтобы снять вторую туфлю.

— Простите? А у Вас, что свидание с демоном, было? — вдруг вопросил этот, который все время стоял неподалеку.

Я даже про туфлю забыла. Медленно выпрямилась и посмотрела на этого ненормального.

— Ты чего, совсем, от страха умом тронулся? Сам сообразил, чего спросил? — рыкнула я и все-таки стащила с ноги вторую туфлю. — Блин, как жалко то.

— Демона? — опять сморозил ненормальный.

— Туфли! — рявкнула в ответ я. — И вот как я сейчас домой пойду босиком?

— А у меня машина возле парка припаркована. Могу подвезти.

Я опять нехорошо посмотрела на незнакомца.

— Ну и чего ты тогда раньше молчал? Никакого уважения к девушке. Давай веди к своей машине.

Парень странно посмотрел на меня и повел к выходу из парка. И вот знала бы, что там его машина стоит, в жизни бы в парк ногами не сунулась. Так, стоп, да если бы я в парк не сунулась, ничего бы не было. Если бы не этот демон, недоделанный, не пришлось бы мне сейчас ковылять босиком по асфальту. И туфли были бы целые. Туфли, между прочим, мои любимые, самые дорогие, я за них в бутике почти всю месячную зарплату отдала.

— Уууу! — провыла я.

— Вам плохо? Где болит? Демон покалечил? Давайте я вас в больницу отвезу, — сразу засуетился этот не совсем умный.

— Да никто меня не калечил. Туфли жалко. Хорошие туфли были, любимые. А из-за этого гада разломного, они сломались, — я даже всхлипывать начала.

— Ну не переживайте вы так, новые купите. Главное никто не пострадал.

И вот мне очень хотелось высказать незнакомцу все, что я думаю по поводу непострадавших, но сдержалась, закусила губу и промолчала. А ну его!

В машине ехали молча. Незнакомец следил за дорогой, а я за незнакомцем. А ничего такой. Молодой, лет тридцать или около того, симпатичный даже. Волосы темные, сложение атлетическое, спортсмен, наверное. Да и на мордашку симпотный. В общем, он мне понравился. Даже, наверное, больше чем Денисик. У этого хоть нос нормальный.

А тем временем, незнакомец остановился возле моего подъезда и обернулся ко мне. Ух, ты! А глазки-то, у него какие! Синие-синие, я таких никогда раньше не видела.

— Ну, вот и все, приехали. Вас проводить?

— А? Что? — не поняла я вопроса, рассматривая необычные глаза незнакомца.

— Я спросил, вас до квартиры проводить или вы сами дойдете?

— А мне мама не позволяет с незнакомцами до квартиры ходить, — брякнула первое, что в голову пришло. Потом одумалась, но не извиняться, же теперь?

— Ну, раз мама не позволяет, — сказал парень и вышел из машины, обошел кругом и открыл передо мной дверь. — Тогда спокойной ночи.

— Ага, да! Спокойной, — проблеяла я и выползла из салона автомобиля.

— Да, и так на всякий случай, меня зовут Артем. Было приятно с вами встретиться.

С этими словами незна… Артем сел в свое авто и уехал, а я осталась стоять возле подъезда и смотреть ему вслед. Потом очнулась, тряхнула головой и поковыляла домой. Поднялась на свой родимый шестой этаж, благо лифт работал, и первым делом направилась к телефону. Все это, конечно, замечательно, но сообщить в Ковен о демоне я была обязана. Вдоволь наругавшись еще и с Дмитрием Степановичем, высказав ему почти все, что я думаю о Ковене и о таких как он в нем. Пригрозив, что потребую с начальства возмещения стоимости туфель, я наконец, полностью вымотавшаяся, но жутко довольная, отправилась спать. Но стоило мне закрыть глаза, как перед мысленным взором возникали синие глаза Артема. Проворочавшись с боку на бок часа два, поняла, что толку не будет, и пошла, открывать бутылку мартини.

— Вот, гадство, я даже номера телефона у него не взяла! И почему я такая бестолковая?

Спустя еще час мытарств по квартире и полбутылки мартини, наконец, заснула. А утром меня разбудил звонок в дверь. Злая, сонная, растрепанная после сна, открыла дверь — курьер принес посылку. Забрала посылку, недоуменно пожав плечами.

— И что там может быть? Ничего вроде не заказывала? — бурчала себе под нос, срывая упаковочную бумагу. А там…там были туфли.

Суббота. Выходной. Я сидела на полу в прихожей и смотрела на коробку. Обычную такую коробку, с туфлями. Сидела давно, и смотрела, смотрела, смотрела, с того самого момента, как ушел курьер и я сорвала упаковочную бумагу. Часа три точно прошло. Перепробовала на несчастных туфлях все заклинания, которые знала, проверила их на наличие проклятий, заклятий, порчи и даже приворотов. И ничего! Остался последний способ, но, блин, как же не хочу его использовать. Ведь туфли-то, точно такие же, как те, что вчера пали смертью храбрых в войне с демоном. И не было бы большей радости, если б знать еще от кого они. Не демон же их послал в самом-то деле? Я даже хихикнула от такой мысли. Ага, решил предоставить мне еще один комплект оружия в борьбе с ним же. Вспомнив вчерашнюю сценку избиения демона испорченной туфлей, заржала в голос. Смех прервался, едва мой взгляд упал на коробку с туфлями. Осталась последняя проверка, самая сложная, но действенная. После нее уже можно быть уверенной на все сто, что туфли можно носить, только вот туфлей-то после нее как раз и не будет. Ибо для того чтобы провести проверку, требуется разобрать предмет на составные части, а после такого эксперимента обратно я туфли точно не соберу, даже с магией. Промучившись еще с полчаса, отодвинула коробку к стене и встала. Ладно, демон с ними с туфлями, пусть пока постоят, а я пойду хоть умоюсь, что ли. По квартире ходила как приведение, и дело было вовсе не в злосчастной коробке с многострадальными туфлями. Подсознательно, я чего-то опасалась, интуиция буквально кричала, что что-то произойдет и мне это что-то не понравится. Да еще и шея чесалась нещадно. Я ее уже и так и эдак в зеркало разглядывала, но ничего там не было, только красное пятно, которое я сама и оставила, периодические почесывая зудящее место.

Душ, завтрак, кофе — значительно подняли настроение, но я все равно подсознательно чего-то ждала и не находила себе места.

— Да что ж за гадство такое? Леший с ними, с этими туфлями. Пусть остаются! — и с этими словами я прошла в прихожую и, вместо домашних тапочек, нацепила на ноги туфли.

Ничего не произошло, вот совсем ничего. Туфли как туфли. От радости даже подпрыгнула несколько раз. Зачем? Видимо, чтобы убедиться, что они не разваляться при ходьбе. Они и не развалились. Пол провалился, и меня стало затягивать в пространственную воронку. Черная мгла затянула все вокруг, она клубилась и становилась все более осязаемой, а я почувствовала что падаю. Нет, ну вот что за невезение, пронеслась у меня в голове мысль, почему каждый раз, когда я надеваю эти туфли, что-то происходит?

— Это все Катька, зараза, сглазила. Она, тоже себе такие хотела, да ее размера не нашлось, вот и обзавидовалась гадина. Ну, ничего, выберусь отсюда, я ей быстро все космы повыдергиваю, — последнюю тираду я произнесла вслух, в тот момент, когда мешком шлепнулась на что-то твердое.

Ну, ничего ж себе приземление. Кряхтя, стала подниматься на ноги, пытаясь осмотреться. Черная мгла постепенно становилась все более прозрачной и рассеивалась.

— Вот гадство! — других слов не было, когда увидела, куда меня затащило.

Я оказалась, скорее всего, в пещере. Вокруг все темное, мрачное, каменное. На стенах висит какая-то гадость с моего места весьма напоминающая обычную слизь, только черную, и шевелится. Бррр! Гадость какая!!! Под ногами земля, с вросшими в нее острыми камнями. Сверху свисают клочья чего-то непонятного и жутко противного, по углам клубится что-то похожее на туман, только это не туман, а…. даже слов нет, что бы описать, на что похоже. И посреди всего этого великолепия, вся такая красивая я. В старых, обрезанных до колена джинсах, домашней жутко растянутой футболке, но, главное в новеньких туфлях на шпильке.

— Мда, антуражик, — пробормотала я. — И чего теперь? Как отсюда выбираться-то?

С опаской оглядываясь по сторонам, начала пробираться вперед. Ну, это я решила, что вперед, может, оно конечно и назад, но кто ж здесь разберет-то? Стоило сделать пару шагов, как клубившаяся по углам тьма потянула ко мне свои призрачные щупальца.

— А ну пошла отсюда! — воскликнула, я, стараясь отмахаться от противного тумана. — Это еще что за фокусы?

Идти по земле на шпильках, одновременно отмахиваясь от того, что лезло со всех сторон, было, мягко говоря, не слишком приятно. Потому, сняла туфли и прижала их к груди. Ну, уж нет, второй раз я не позволю, что бы с ними чего случилось.

Вот так, босиком, с зажатыми в руках туфлями и вышла. А куда это собственно я вышла? Еще одна пещера. По размеру намного больше той, в которую я попала сразу, почти круглая, с потолка свисает какая-то гадость. В центре располагается каменный алтарь, вокруг него горит огонь. Ну, все как в кино показывают: жутко, страшно, мерзко. Внезапно я заметила какое-то движение в стороне. Повернулась, выставив перед собой туфли каблуками вперед.

Из бокового выхода появился тот самый демон, из-за которого я вчера колготки порвала и каблук сломала. У меня рот открылся от удивления, а демон, заметив меня, изменился в лице и сделал шаг назад, а еще он как-то опасливо косился на мои туфли.

— Ты! — прошипела я разъяренной кошкой. — Тебе вчера мало показалось? Ты меня сюда приволок, чтобы я тебе добавила? — я стала надвигаться на демона.

Вообще, я не такая уж смелая и бесстрашная, и прекрасно понимала, как крупно я попала. Если вчерашний демон смог перенести меня сюда, значит, он успел поставить на меня метку. А это уже очень-очень плохо. Это значит, что мне отсюда не выбраться. Вот эта мысль и подстегивала меня, разъяряя все больше и больше. Кто ж хочет идти на корм демонам в двадцать лет, ну ладно, чуть больше чем двадцать, годиков на…несколько.

Мой знакомый демон, продолжая пятиться, вдруг что-то сорвал со своей шеи и выкрикнул какую-то абракадабру.

— Что? — не поняла я. — Это ты сейчас, что выругался так круто или…меня послал? — я прищурилась, но остановилась.

Ну, его, не буду приближаться, а то кто знает, чего он может вытворить. Демон тоже остановился, тряхнул головой и, видимо, придя в себя, спросил:

— Ты как здесь оказалась?

— Понятия не имею, думала, ты меня перенес, — пожала плечами я.

— Я не переносил.

— А кто тогда, если не ты?

Демон тоже пожал плечами. И вот кто бы мне еще вчера сказал, что я буду вот так мило беседовать с тем, кого по сути своей уничтожать должна всеми мыслимыми и немыслимыми способами, ни за что бы, не поверила. А вот, поди ж, стою неизвестно где, не пойми как здесь оказавшись и веду беседы с демоном. Этакими темпами, я его в лучшие друзья запишу. От таких мыслей хихикнула, а мой вчерашний противник посмотрел на меня удивленно.

— Тебе смешно?

— Да не плакать же! — возмутилась я.

— А вот не помешало бы, проникнуться ситуацией.

Демон пожал плечами и только что пальцем у виска не покрутил. А я в это время его рассматривала. А хорош, зараза, пока не перевоплотился. В человеческом облике, он обладал ростом чуть выше среднего, мощным сложением, ну это и не удивительно, демоны они намного сильнее людей. Темненький, смугленький, глазки тоже карие или черные, отсюда не разберешь. Такой весь из себя брутальный. Я даже улыбнулась как-то, по-доброму, что ли. Демон напрягся.

— Ты чего на меня так смотришь? — подозрительно спросил он.

— Съесть хочу! — я не осталась в долгу.

Моего собеседника снова передернуло.

— Странная ты какая-то? Неадекватно реагируешь на происходящее. Другая на твоем месте уже давно бы в истерике билась, и умоляла отпустить ее, а ты стоишь тут, вся из себя такая довольная и улыбаешься.

— А если, я в истерике побьюсь и умолять начну, ты меня отпустишь?

Теперь пришла очередь демона ехидненько улыбаться.

— А сама как думаешь?

— А вот так и думаю, что нет. Так стоит ли устраивать шоу?

— Ты вчера нехилое шоу устроила. Зачем меня туфлями колотила?

И вот зачем он про это вспомнил? Так мило беседовали, почти по-дружески, а тут опять. Я почувствовала, как во мне поднимается раздражение. Так. Стоп. Хватит этой непонятной агрессии. «Умнее надо быть Янка, умнее, — подумала я. — Туфли у тебя новые появились, а злость свою потом, на Катьке-завистнице сорвешь». И с такими мыслями я любовно погладила туфли. Демона снова передернуло.

— Слушай, а ты всегда с собой эти туфли таскаешь?

— Это не просто туфли — это МОИ ЛЮБИМЫЕ ТУФЛИ! — прорычала я.

— Любимые так любимые, — пожал плечами демон. — Каблуки у них больно острые.

Я усмехнулась. Осознание от содеянного вчера пришло ко мне только сейчас. Это ж надо: Я ПОКОЛОТИЛА ДЕМОНА ТУФЛЯМИ. Вспомнив вчерашний эпизод, захихикала, потом посмотрела на собеседника и заржала уже в голос. Демон одарил меня недоуменным взглядом, потом заулыбался, а вскоре тоже стал смеяться вместе со мной. Так мы и ржали, как две лошади, до икоты и слез на глазах, пока вдруг не раздался какой-то гул.

Демон ржать прекратил сразу же и прислушался. Видимо, ему не очень понравилось то, что он услышал, потому что на симпотной физиономии появилось слегка растерянное выражение.

— Слушай, а ты давно здесь?

— Да час, может чуть больше, а что?

— А то, что сейчас тут ритуал проводить будут. С участием одной, не в меру невезучей ведьмы. Ты как здесь оказалась?

— Да не знаю. Дома была, туфли примеряла, а потом меня в пространственную воронку затянуло. А что за ритуал?

— А я не знаю, но в этот зал только для ритуалов используют.

Я окинула стоящего напротив демона оценивающим взглядом — странный он какой-то. Совсем странный. И чего это он меня решил просветить по поводу предстоящего ритуала? Сочувствует? Или наоборот, запугать хочет? Да и вообще, как-то он себя нетипично ведет, для демона. Они обычно с ведьмами долго не церемонятся, сразу пытаются сил лишить, а этот разговоры разговаривает. Что-то в нем не так, а вот что? Никак понять не могу, но он какой-то не такой.

И только я собиралась задать вопрос, касающийся странного поведения, как демон дернулся и опять прислушался. А потом вдруг схватил меня за руку и потащил в коридор, из которого недавно сам появился.

— Стой тут тихо и даже дышать забудь? — прошептал этот ненормальный.

Я попыталась высвободить руку из его захвата, не вышло.

— Тихо, сюда идут. Если тебя заметят, то я за твою жизнь и гроша ломанного не дам. Поэтому замри, — прошипел мой неожиданный спаситель.

Я прониклась и предупреждению вняла. Стояла тихо-тихо, как мышка и даже дышать боялась.

А демон отпустил мою руку и сделал несколько осторожных шагов по направлению к тому помещению, из которого мы недавно вышли. Он снова прислушался. Что он там услышал, не знаю, но выражение его лица меня заинтересовало. И я решила тоже послушать, что же там такое происходит. Сделала несколько неуверенных шагов по направлению к выходу из коридора, в котором мы находились и, совершенно случайно, наступила на что-то хрупкое. В абсолютной тишине раздался треск, я замерла на месте, кляня себя и полумрак вокруг. А демон вздрогнул и резко обернулся в мою сторону.

— Хочешь на алтарь? — ехидненько так прошептал он. — Пошли тогда.

И этот, этот нехороший демон потянул меня обратно. Я уперлась босыми ногами в каменистую землю и замотала головой. Демон остановился и ухмыльнулся.

— Сразу бы так. А то все вопросы глупые задаешь, да и вообще говоришь ты много, ведьма.

— А зачем ты мне помогаешь? — уже шепотом спросила я. В это время из пещеры послышался грохот, затем жуткий вой и раздалось шипение, от которого у меня волоски по всему телу дыбом встали. Я ухватилась за демона обеими руками и замерла как мышь перед удавом.

— А кто тебе сказал, что помогаю тебе? — прошипел он, низко наклонившись ко мне. — Я себе помогаю. Знаешь, как выгодно иметь ручную ведьму?

То ли от этих слов, то ли от того, что демон почти касался моей щеки губами, я задрожала. Волна жара прошлась по всему телу, а затем меня как будто холодной водой окатили, даже дыхание перехватило. А демон продолжал ехидно ухмыляться. Ну, вот и попала ты Янка, как щука в проруби. Что делать-то теперь? А демон тем временем снова прислушивался к тому, что происходит в пещере. А происходило там, судя по всему, многое, до меня доносился какой-то свист, треск и ругань. Потом что-то снова громыхнуло. От неожиданности, я опять вцепилась в стоящего рядом демона, была бы возможность, вообще бы, на плечи залезла. Он хмыкнул и прижал меня к себе одной рукой.

— Ладно, пошли отсюда, только тихо.

И я пошла за ним. А куда было деваться? Этот демон хоть знакомый, один раз уже битый. Да и веяло от него безопасностью, что ли?

— Слушай, — прошептала я. — А как тебя хоть зовут-то. А то второй день знакомы, даже можно сказать, близко знакомы, а я даже и обратиться, как к тебе не знаю.

От моих слов демон споткнулся даже. Потом медленно повернулся ко мне и прошипел:

— А зачем тебе ко мне обращаться, ведьма? Хотя, если так уж сильно приспичит, то можешь называть меня Господин или Повелитель.

— Ну и самомнение, — фыркнула я. — А если серьезно?

Мой провожатый вздохнул и ускорил шаг, теперь я за ним почти бежала, и все бы было хорошо, но бежала-то я босиком, а под ногами не паркет. Так что вполне оправдан тот факт, что я споткнулась, больно ударившись босой ногой о выступающий камень.

— Гадство! — непроизвольно выругалась, громче, чем хотелось. — Да что за невезение-то такое! А все ты виноват! Не встреться ты мне вчера в парке, ничего бы не было!

— Тихо, дура! — прошипел демон, останавливаясь. — Услышат же, здесь везде глаза и уши Нарана.

И не успел он это договорить, как раздался громкий хлопок, с потолка начала падать какая-то скользкая гадость и одна вот такая мерзость упала мне на голову. И что должна была сделать девушка в подобной ситуации? Правильно, я так и сделала — я завопила со всей мочи, пытаясь выковырять этот сгусток черной противной слизи из волос. В этот момент раздался еще один хлопок, и впереди из черного тумана показалась фигура в капюшоне.

Мой демон дернулся, ухватил меня за руку покрепче и со всей дури ломанулся в каменную стену. Верещала я знатно, у самой уши закладывало, от собственного визга. Посмотрела бы я на вас, если бы пришлось на всех парах нестись в сторону цельного-каменного возведения. Я даже глаза зажмурила крепко-крепко, предчувствуя весьма болезненное столкновение, и продолжала верещать. Но, столкновения не произошло. Я чувствовала, как меня обдувают потоки ветра, затхлый воздух подземелья сменился на запах чего-то более родного и знакомого, но глаза я открывать не рискнула. Страшно было, жуть.

— Все, можно уже смотреть и не бояться, — услышала я голос знакомого демона.

Очень медленно разлепила веки и осмотрелась.

Интересненько получается, нас перенесло в тот парк, где вчера вечером произошла весьма судьбоносная встреча. Только разница была в том, что сейчас был день, да еще и выходной. А это значит, что в парке было тьма народу, а я стояла на асфальтированной дорожке, в обнимку с привлекательным парнем, в старых, местами порванных джинсах, растянутой, размера на два точно, футболке и босиком. Нет, ну вот, у этого демона, вообще, мозги есть? Неужели было так трудно открыть переход куда-нибудь, где народу поменьше? Я ж со стыда сгорю. Во мне просто кипело возмущение, и я не преминула высказать моему случайному знакомому. Ему, видно, не очень понравилось, что я опять наезжаю, потому как демон развернулся и потопал прочь, оставив меня стоять посреди парка.

— Эй, подожди, — заверещала я, вслед уходящему демону. — А я? Ты, что меня здесь бросишь? Как я домой доберусь, тут два квартала еще пешком топать, а на такси у меня с собой денег нет!

Демон остановился, тяжело вздохнул и обернулся ко мне.

— И что ты предлагаешь мне сделать? — вопросил он.

— Как что? — я даже опешила, вот за что мне такой непонятливый демон достался. — Ты ж сам себя моим Повелителем назвал, — я наглела уже в открытую, но топать домой пешком, в старой одежде, через многолюдные улицы, мне совсем не улыбалось. — А раз так, то должен меня защищать от всяких там, всяких там… — не могла я придумать от чего меня собственно надо защищать.

— То есть, ты признаешь меня своим Повелителем? — сузив глаза, спросил этот…

Ну, надо же, из всей моей тирады он услышал только то, что ему выгодно, ну чем не настоящий мужик?

— Слушай, давай оставим подробности до более подходящего времени, — пошла на попятную я. Еще не хватало, Повелителем его назвать, откуда мне знать, как он этим потом воспользуется. Нет уж, меня не проведешь.

Демон хмыкнул, но подошел ко мне.

— Ладно, уж, бедствие ходячее, пошли что ли? Провожу до дома, а то ты еще куда вляпаешься.

И вот чего это он такой заботливый? Размышляла я, топая за демоном. К слову сказать, он, вероятно, применил заклинание для отвода глаз, потому как, народу в субботний день на улице было много, но вот на мой весьма экстравагантный наряд никто не обращал внимания, на нас вообще никто не обращал внимания и меня это несказанно радовало. Не хватало еще, кого знакомого встретить в таком виде, потом насмешек и, подколов не избежать. Так мы и дошли до моего дома, поднялись на мой родной шестой этаж и, вот тут я поняла, что неприятности на сегодня еще не закончились. Когда меня утащило в воронку, я была дома и была в домашней одежде, а дверь квартиры была закрыта изнутри. И так как вытащили меня тоже изнутри квартиры, то соответственно, ключей у меня с собой не было.

А демон, тем временем, остановился у моей двери и отвесил шутовской поклон.

— Все, дама до двери доставлена в целостности и сохранности, на этом позвольте откланяться, — и с этими словами развернулся с намерением спуститься вниз.

— А ну стой! — опять завопила я. — А как я в квартиру попаду, ты не подумал? У меня ключей нет!

— А это разве мои проблемы? Я тебя до квартиры довел? Довел. А дальше делай, что хочешь и, вообще, ты мне уже надоела, ведьма. От тебя одни неприятности.

— Что?!!! — возмутилась я. — Это от меня одни неприятности? Да если бы вчера ты мне в парке не попался, я бы вообще сегодня дома была. А из-за тебя, я не только туфли испортила, но еще и стою теперь перед дверью собственной квартиры, не зная как туда попасть! Давай уже, придумай что-нибудь? Демон ты или так, мимо проходил?

Сама я понимала, что логичности в моих доводах не было, ну вот совсем никакой. Но меня уже понесло, к тому, же очень хотелось поскорее попасть в родную квартирку, принять ванну, затем успокоить, расшатанные за последние два дня, нервы бокалом мартини и лечь спать.

А этот, который демон, ну вот никак не хотел входить в мое положение и помогать несчастной девушке тоже не хотел, он просто развернулся и, насвистывая, принялся спускаться по лестнице вниз. А мне так плакать захотелось, я себя такой маленькой и беспомощной сейчас почувствовала, и совсем-совсем одинокой. Слезы сами потекли из глаз, а я в бессилии села прямо на лестничную площадку и, подтянув колени к груди, уткнулась в них лицом. И тут случилось то, на что я уж точно не рассчитывала — демон вернулся.

— Эй, ты чего? — встревожено спросил он. — Реветь не надо. Прекрати немедленно. А от его «утешений» у меня еще сильнее слезы полились. И вот представьте картину. Сижу, вся такая я раскрасивая, в рваных джинсах и туфлях на шпильке на площадке под родимой дверью и реву белугой, а возле меня на коленях демон, пытается меня успокоить. Я когда себе эту картинку со стороны представила, плакать сразу расхотелось, ржач напал, но не признаваться, же ему сейчас, а, то и впрямь развернется и уйдет, а как мне в квартиру попасть?

— Ну не плачь, давай я и, правда, попробую дверь открыть, раз ты сама не можешь…

А до меня вдруг дошло: я же ведьма!!! И чего я тут нюни распустила, спрашивается? Я же и морок сама накинуть на себя могла еще в парке! И квартиру открыть магией тоже дело простое. До демона это видно тоже дошло, потому, как утешать меня он перестал.

— Вот скажи мне, ведьма, как ты такая непутевая до таких лет дожила и тебя еще никто не прибил?

А мне так обидно стало.

— До каких это таких? Что ты себе позволяешь?! Девушке про возраст говорить не принято! — возмутилась я.

— Слышь, девушка. А ты не забыла, что ты еще и ведьма. И по определению беспомощной быть не можешь?

— Не забыла. А вот ты не забыл, что я, по определению, сейчас тебя уничтожить должна? — в моем голосе было столько ехидства, что мне самой неуютно стало. А демон не подал и виду, только поближе ко мне наклонился.

— Попробуй, — тихо сказал.

А мне вот вдруг так жалко его уничтожать стало. Нет, ну вот нормальный же парень, несмотря на то, что демон. Носился со мной столько, из пещеры той вытащил, утешает вон. И что мне делать? Я придвинулась к нему еще ближе так, что в результате мы почти соприкасались носами и прошептала:

— А давай ты никому не скажешь, что я тебя не уничтожила?

Мы посмотрели друг на друга и заржали в голос одновременно, снова. Ржали мы не очень долго, где-то в подъезде хлопнула дверь, и кто-то нажал на кнопку вызова лифта. Я встрепенулась и поднялась на ноги. Быстренько прочитала заклинание и открыла дверь. Уже стоя на пороге квартиры, обернулась. Демон тоже поднялся и теперь смотрел на меня, а глазки-то у него карие, заметила я, а потом сделала самую большую глупость в своей жизни. Распахнув дверь пошире, произнесла:

— Заходи, кофе напою.

И вот только после того, как заметила недоуменное лицо демона, поняла, чего брякнула. Ох, Янка, Янка, какая же ты дура! Кто ж демона в дом приглашает? Это же верный способ самоубийства. Паника накрыла меня с головой, и я попятилась от входа. Так, Янка возьми себя в руки. Ведьма ты или так, мимо шла, если бы он хотел, давно уже тебя на тот свет отправил. А коль ты еще живая, то паниковать не стоит. Демон по моему лицу, видно понял, что я сейчас думаю и гаденько заулыбался, приближаясь к входу в мою родную квартирку.

— Эх, ведьма, я и правда понять не могу, откуда ты такая взялась? У тебя совсем мозгов нет? Сама поняла, чего сделала? — последнюю фразу он как-то уж очень угрожающе произнес.

Мне стало еще страшнее, но я попыталась взять себя в руки и как можно более беспечно произнесла:

— Прекрасно поняла, — и четко выговаривая каждое слово, повторила. — Я. Пригласила. Тебя. Выпить. Кофе.

И вот после этого зажмурилась, крепко сжимая ручку двери. Если уж он меня выпить надумает, то я все равно ему помешать не очень-то смогу. А потом прислушалась к окружающей нас обстановке. Странно все как-то. То что передо мной демон, я чувствовала, но ауры смерти вокруг не видела. От этой мысли даже глаза открыла, и присмотрелась повнимательнее, нет, вообще, ауры не видела, ни смерти, ни жизни, ни какой-либо другой. Я нахмурилась, не понимая, что все это может значить, а демон решительно вошел в квартиру, отодвинул меня от двери и, собственно, эту самую дверь закрыл, еще и ключ повернул, для надежности, видимо. Только вот страха во мне уже не было, мне стало интересно, что же это за явление такое? С одной стороны он демон, а с другой вообще непонятно что?

— Налюбовалась? — вопросил меня мой приглашенный гость. — Давай веди меня туда, где будешь кофе поить, и еще было бы неплохо перекусить чего, а то что-то я проголодался, пока тебя спасал, по городу за собой таскал, а потом еще и сопли твои утирал, как мальчишка.

Я опешила от такого заявления и опять ляпнула, прежде чем подумала:

— А больше ты ничего не хочешь? Я еще в своей жизни демонов обедами не кормила! Вот это наглость!

— Я вот, реально, понять не могу: у тебя от рождения мозгов нет или ты их в процессе потеряла? Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь, ведьма?

— А что ты все заладил, как попугай: ведьма, ведьма? У меня имя есть, между прочим. Яна. Для тебя — Янина Вячеславовна! — выдала я, и с гордо поднятой головой промаршировала на кухню. И снова меня накрыло осознанием собственной глупости слишком поздно. Это ж, какой дурой нужно быть, что бы мало того, что нахамить демону, повернуться к нему спиной, так еще и имя назвать. От этого прозрения я даже застонала в голос. А демон, который сзади бодро топал вслед за мной на кухню, заржал.

— И, правда, дура! Поражаюсь просто. У вас на земле все такие или это только ты уникальная?

— Вот скажи мне, демон, — зло выделила я последнее слово. — А почему ты все время меня оскорбляешь? Я ж тебе еще ничего плохого не сделала, а ты все время ржешь надо мной и дурой обзываешься?

— Ладно, проехали, обидчивая. Только, что ж ты от меня хочешь? Сама все демон-демон. Вот и соответствую.

— Плохо соответствуешь. Я таких демонов еще не встречала.

— А много ты демонов встречала? — поинтересовался мой гость и уселся за стол на кухне.

— Доводилось, — я смотрела на него и не понимала, что вообще происходит сейчас. Мне еще в детстве бабушка рассказывала, что демоны — зло, что питаются они жизненными силами живых людей, а если удается выпить ведьму, то это вообще для них праздник. А этот сидит у меня на кухне и, кажется, ждет, пока я ему поесть приготовлю. Чудеса, да и только! За размышлениями не заметила, как принялась готовить обед. В принципе, я и сама уже проголодалась, а тут еще и компания намечается.

— Только учти, — предупредила демона. — Я в готовке не особо сильна, хотя яичницу пожарить могу.

— Давай, что можешь. Мне все равно. А есть жутко хочется.

— Слушай, демон, — протянула я. — А вы что, тоже нормальную пищу едите? А то мне всегда говорили, что у демонов организм на другое настроен и от нашей еды вам может плохо стать?

Он засмеялся, а я, ну а что я? Сама знаю, что глупость сморозила, так я же специально. Надо же мне как-то уровень знаний повышать. А то, как оказалось, я про демонов вообще ничего не знаю.

Мой сотрапезник отсмеялся и произнес:

— Ну, вот ты обижалась, что я тебя все время ведьмой называю, а мне тоже как-то не очень приятно слышать это твое — демон.

— Да я же спрашивала, как тебя зовут? Ты сам мне говорить отказался! — моему возмущению границ не было.

— Ладно, не заводись, Янина Вячеславовна, — подколол меня этот, этот…демон в общем. — А имен мы своих никому не называем, как и вы. А вот ты сглупила, когда мне представилась.

— Знаю, но что уж теперь? — я вздохнула.

— Можешь звать меня Рэн.

Это было неожиданно.

— Вот как? Так ты же сам сказал, что вы не называете своих имен.

— Так я тебе полное имя и не назвал. Но меня можно так называть, и хватит трепаться, давай уже поедим.

Я только головой покачала. Все мужики одинаковые. Я со вздохом поставила на стол тарелки и принялась выкладывать то, что приготовила. Ели мы, молча, каждый думал о чем-то своем. Вот не знаю, о чем думал Рэн, а мне так выпить хотелось, что просто сил терпеть уже не было. За неполные сутки — столько впечатлений, что пора, в самом деле, умом тронуться.

— Мартини будешь? — без предисловий спросила я у сидящего напротив демона.

— А чего покрепче нет?

— Виски был, кажется, но я не уверена. Катька когда последний раз у меня в гостях была, притащила бутылку.

С этими словами, я встала и принялась искать обещанный виски. Виски нашелся, я отдала наполовину полную бутылку демону, подала ему стакан, а себе налила мартини. И вот как-то, то ли спиртное помогло, то ли осознание того, что мы вроде уже знакомы и вообще, пережили вместе немало, но постепенно начал завязываться разговор.

Вот кому рассказать, не поверят. Я бы и сама ни за что не поверила в то, что буду сидеть на собственной кухне напротив демона, пить с ним мартини и травить анекдоты. А анекдотов Рэн знал достаточно. Я так в жизни не смеялась. Потом разговор плавно перешел на мое детство, я принялась вспоминать бабушку, которая меня и вырастила после гибели родителей, которых я и не помнила совсем. Так, слово за слово, не заметила, как наступил вечер. Честно признаться, я думала, что Рэн попытается выведать у меня что-нибудь о Ковене или еще какие магические секреты, но нет. Еще в самом начале разговора, когда я попыталась выяснить, что же такое произошло сегодня, он сказал:

— Давай не будем касаться этой темы. Меньше знаешь — дольше живешь. И все. На этом тему про демонов я не поднимала, и мы весьма мило проболтали до темноты. Когда за окном уже стало темно, Рэн поднялся.

— Ладно, Янина Вячеславовна, весело с тобой, но пора мне. Не скучай и больше по парку в темноте и одиночестве не ходи, а то еще нарвешься на неприятности снова.

И тут я вспомнила про нашу первую встречу вчера.

— Рэн, а этих девушек ты зачем убил? Я просто понять хочу, это так важно для демонов — питаться живыми?

— Важно, но не обязательно. Мы можем прожить и без этого.

— Но….тогда зачем? — недоумевала я.

— Затем, что демоны — это демоны. И все, чему тебя всю жизнь учили по большему счету, правда.

— Но ведь меня ты не убил и не выпил, наоборот даже, помогал весь день, а они…они же тоже люди, и… — договорить он мне не дал.

— Я их не убивал, Яна. Я в парке появился, чтобы понять, что происходит. Все мои инстинкты кричали о том, что смерть близко. За тобой что-то темное по следам шло, только вот что это было, я не успел понять.

Я почувствовала, как внутри все опускается. Это, что он мне сейчас говорит, что вчера я была на пороге смерти? У меня даже руки затряслись и ноги подкосились от таких известий. Говорить я не могла, просто не получалось.

— Сейчас уже все в порядке. В квартире твоей наших меток не было, значит, ее на тебя ставили. Вспоминай, с кем вчера виделась и что делала?

«Туфли» пронеслось у меня в мозгу. И эту мысль я озвучила вслух.

— Нет, говорю же, что метку на тебя ставили. Ладно, не бери в голову, все уже хорошо. Просто будь осторожнее и не приглашай больше незнакомых демонов к себе. И после этих слов он просто растворился в черной дымке. А я сидела за столом, смотрела туда, где еще мгновение назад стоял, кажется, самый близкий мне демон и вспоминала вчерашний день. Как поругалась с Денисиком и выскочила из машины, того дяденьку, который выговаривал мне что-то, потом пробежку по парку, встречу с Рэном и…Артем. Там в парке, кроме меня, был еще Артем. И он странно реагировал на Рэна и на мое поведение тоже. И домой он меня вез в своей машине. Неужели этот загадочный Артем и был тем, чью ауру почувствовал Рэн?

— Все, хватит! — я сказала это вслух, что бы хоть как-то нарушить зловещую тишину вокруг меня. — Ничего не случилось и, значит, все в порядке. Рэн прав, мне надо быть осторожнее и внимательнее быть к новым знакомым и все будет замечательно.

И если бы кто знал, как я ошибалась в тот момент.

Я потянулась и открыла глаза. Как же здорово в отпуске! Вот просто замечательно! Спишь, сколько хочешь, делаешь, что хочешь. И никуда тебе торопиться не надо, и никто тебе про корпоративную этику лекций не читает. Красотища!!!

В отпуске я была уже неделю. И эта неделя была такой спокойной и тихой, что я расслабилась и радовалась жизни. Вот и сейчас, снова сладко потянулась под одеялом и перевернулась на другой бок. Посплю еще чуточку. Но моим мечтам и надеждам не суждено было сбыться — раздался телефонный звонок. Я целую минуту раздумывала, поднимать трубку или нет. Если звонят с работы, а я подниму трубку, значит я дома, в отпуск никуда не уехала и можно смело вызывать меня трудиться на благо родной фирмы и собственно начальника. А если не возьму, а там Катька, к примеру, чего-нибудь интересного предложить хочет? Да, дилемма. Но из кровати я все-таки выползла и отправилась искать телефон.

— Алло!

— Янина Вячеславовна! Доброе утро! Как ваше самочувствие? — бодрый голос Дмитрия Степановича вызвал у меня оскомину. Вот его я точно не ожидала услышать в пятницу утром.

— Чудно все! — буркнула недовольно в трубку.

— Янина Вячеславовна, вы пропустили собрание Ковена в прошлую субботу. Что-то случилось? Вы не заболели?

Меня даже передернуло от этих слов. Воспоминания о субботних приключениях у меня по сей день дрожь по всему телу вызывают.

— Нет, все в порядке. Я была не в городе и даже не знала о собрании Ковена, — почти правда. Я ведь действительно половину дня провела, не пойми где, ну, а про собрание и правда не знала. — А почему вы интересуетесь только сейчас? Неделя уже прошла.

— Ну, нам сообщили, что вы живы и дома, — замялся этот, этот… доброжелатель. — Но у Ковена было слишком много проблем. Вы, наверное, смотрите телевизор. Эти жуткие убийства молодых девушек. Просто кошмар. И убийцу до сих пор так и не нашли.

Так, ясненько. Они все еще не поймали демона, выпившего трех женщин, и что? Теперь хотят, что бы я тоже побегала по городу в его поисках? Ну, уж нет!

— Такая жалость! — продолжала я по телефону. — А от меня вы чего хотите?

— Нам необходимо, что бы вы прибыли сегодня в штаб Ковена. В прошлую субботу к нам прибыл новый хранитель, вы не были ему представлены и требуется это исправить.

— Новый хранитель? С чего это вдруг? А Марта Семеновна куда делась? — поинтересовалась я судьбой тетеньки, которая выполняла в Ковене функции телефонистки, бюро справок и службы спасения в одном лице. Каждая ведьма знала с пеленок, если у тебя что-то случилось — сообщи хранителю. Он всегда поможет. Только вот Марта помощь оказывать не любила и чаще просто выполняла функции передаточного устройства при Ковене. За это ее и не любили особо. Ведь хранитель на то и хранитель, что должен при каждом случае помогать и страховать своих подопечных, а к Марте с этим было не сунуться.

— Марта Семеновна вышла на пенсию и больше не может занимать эту почетную должность. Так мы ждем вас сегодня в половине первого Янина Вячеславовна. Всего доброго! — поспешил закончить разговор Дмитрий Степанович, что бы я не успела придумать, почему у меня может не получиться появиться в святая святых местных служб добра и магии.

Услышав в трубке короткие гудки, в сердцах выругалась и пошла, приводить себя в порядок. Новый хранитель — это важно и произвести на него хорошее впечатление тоже важно.

Собиралась на встречу я основательно. Да я даже на последнее свидание с Денисиком, так не собиралась. Вспомнив про Денисика, прошлую пятницу и неудавшееся свидание чуть загрустила. Денисик — сволочь, конечно, так мне ни разу и не перезвонил с тех пор. Не то, чтобы я ждала или хотела его видеть, но все ж таки? Отмахнулась от этих мыслей и принялась дальше марафет наводить. Рэна я тоже больше не видела и не слышала, но это, наверное, и к лучшему. Он конечно классный и с ним весело было, но все же он — не та личность, с которой можно дружбу водить. Еще в Ковене, не дай бог, узнают, что я контакты с демонами налаживаю. Точно беды не оберешься. А вот если самой себе признаться, я даже скучала по моему знакомому демону. Вспоминала, как мы тогда на кухне яичницу ели и грустно как-то становилось. Хоть бы позвонил что ли? Сказал как у него дела. И как ответ на мои мысли раздался телефонный звонок. Он так неожиданно прозвучал, что я вздрогнула и выронила расческу.

— Алло? — мой голос напоминал писк раненой мыши, так тихо и невнятно он прозвучал. Я откашлялась и повторила. — Алло!

— Янка! — раздался ликующий вопль Катьки. — Ты куда пропала? Я тебя уже два дня поймать не могу, даже думала, что ты уехала куда! Да ты ж вроде не собиралась. А я все звоню, звоню, а ты все трубку не берешь. Где была? А мы тут решили сабонтуйчик маленький устроить и тебя позвать хотели, а дозвониться….

Катька — это Катька. Сто слов в секунду и ни одной связанной мысли. Мы с ней с детства знакомы, в школе учились в параллельных классах, а потом и в институте, в одну группу зачислены оказались. Так всю жизнь и дружили. Катька могла позвонить среди ночи или припереться в гости в воскресенье в девять утра и считала, что это в порядке вещей. Я знала обо всех ее романах и была знакома со всеми ее кавалерами, как действующими, так и потенциальными. Но не возражала. После смерти бабушки, я почти все свое время уделяла Ковену и работе, а Катька оставалась таким островком нормального мира. Это в последнее время, я все реже соглашаюсь выполнять поручения Ковена, а раньше, после работы в офисе могла пол ночи носиться по городу и нечисть разную упокаивать. А Катька тогда стала для меня своего рода отдушиной, которая не в курсах всей этой пакости, что вокруг твориться. Вот потому и терплю ее и пускаю к себе воскресными утрами, когда ей совсем плохо из-за какого-нибудь очередного придурка. Вот и сейчас, она несла околесицу по телефону, про вчерашнюю вечеринку, на которую я не пошла, потом перескакивала на своего бывшего, на еще одного бывшего, на будущего бывшего, а мне вдруг стало радостно от того, что она у меня есть, пусть и такая безголовая, но она обо мне помнит и в случае чего, я могу тоже придти к ней и поплакаться на очередного кавалера.

— Кать, ты хотела что? А то мне по делам надо.

— Да я думала, ты в отпуске, у меня выходные завтра, может, съездим куда? На природу там, шашлыки, еще что? А то осень уже скоро, холодно будет. Не выберешься потом.

— Хорошая идея, давай я тебе вечером позвоню? Ты пока придумай, куда можно будет податься. Только Кать, у меня просьба, мне сейчас большие кампании и приставучие парни ни к чему, ладно?

— Все еще про Дениску своего переживаешь? Брось. Не он первый не он последний. А мы с тобой, подруга, моложе не становимся. Надо брать все что дают, пока дают. И на этой торжественной ноте Катька отключилась, а я пошла, собираться на встречу со своим новым хранителем. Знала бы я тогда, чем все это обернется, закрылась бы в квартире и телефон отключила.

Я причесалась, оделась, губы любимой помадой накрасила. Выходить собралась, как мой взгляд зацепился за те самые туфли, ну которые героические, хи-хи… прошли и огонь и пространственный переход, и, вообще, почти родные уже стали, и вот, что мне тогда стукнуло нацепить их на себя? Понять не могу. Но, я ж таки их и надела. Покрутилась перед зеркалом. Хороша, ничего не скажешь. Красотка! У нас в семье все женщины видные были: и мама моя, и бабушка. А за прабабушку, поговаривали, князья с графами на дуэлях дрались. Ну, и я не подкачала. На меня со школы мальчишки заглядываются, и поклонников всегда было хоть отгоняй. Вот бабуля и гоняла их, пока жива была, а потом я уж и сама избирательной стала. Но, не об этом речь. Вышла я из дома, посмотрела на небо. Солнечно, тепло, птички летают. Погодка супер, настроение хорошее. Жизнь удалась!

По дороге в штаб Ковена тоже ничего особого не случилось, только в маршрутке с какой-то теткой чуть поцапалась, так это обычное дело. Они, тетки эти, всегда норовят свои кошелки мне на ноги поставить. Но даже этот инцидент мне настроения не испортил. К дому, в котором находился штаб, я подходила в прекрасном расположении и довольная как кошка, сливок обожравшись. Дом этот, кстати сказать, ничем особым не выделялся. Располагался он в центре. Почти напротив небольшого скверика, за которым был корпус нашего местного института. Дом как дом, двухэтажный, недавно отремонтированный. На первом этаже офисы и конторки разные. Ну, вроде: «Окна», «Двери», «Туристическое агентство». Все, как и везде. А вот на втором этаже и была наша штаб-квартира. Вывесок про нее не было, да никто особо и не интересовался, что там такое. А если какой любопытный, когда и забредал по ошибке, то его живенько разворачивал дед Олег.

Дед Олег — это наша местная достопримечательность. Он вообще колдун, и колдун неслабый. И в свое время легендарной личностью был. Но пришла старость, и его решили с почестями отправить на покой. К слову сказать, большинство магов работают при Ковене и, соответственно, зарплату тоже от Ковена получают. Это только в нашем семействе все не так, как у других. Бабуля моя с нашими верховными магами всегда в контрах была, вот и не хотела с ними дела иметь и меня тоже учила, что бы я своим умом жила, а не при Ковене состояла. Наверное, поэтому она, а теперь и я, в штаб-квартире Ковена весьма редкий гость. Мы, конечно, всем правилам мирового магического сообщества подчиняемся, но случись чего, с голоду не умрем. И работа у нас всегда будет. Еще и пенсию от государства получим.

Так вот, подошла я к парадному входу, уже руку подняла, чтобы дверь открыть, как она, ну дверь, то есть, вдруг распахнулась, и меня по лбу так приложило, что я не только Москву, я, кажется, Рио-де-Жанейро увидела, в момент карнавала. От удара, я отлетела назад и меня снова подвели эти паскудные туфли. Нога подвернулась, и я с воплями приземлилась мягким местом прямо в клумбу с какими-то культурными сорняками. Это в белых-то брюках!

Я даже взвыла в голос. Да что ж такое-то? И почему мне так не везет? Мало того что по голове прилетело, так еще и брюки стирать придется! И вот сижу я среди этой клумбы, одной рукой за пострадавший лоб держусь, другой пытаюсь ощупать то место, на котором собственно и сижу и тут слышу знакомый голос:

— Извините, я случайно! Вы не сильно ушиблись? Поднимаю я глаза и вижу того, кого ну вот совсем встретить не ожидала. С крыльца спускался тот парень, что меня после встречи с Рэном в парке подвозил. Он еще тогда Артемом назвался.

— ТЫ?!!!! Так это от тебя мне по лбу прилетело? — и я уже не просто злюсь, я на глазах свирепеть начинаю. — Мало от тебя неприятностей было? Теперь вообще угробить меня вздумал?

Я не заметила, как на ноги подскочила и хотела уже придушить виновника моих сегодняшних неприятностей, как случилось то, чего, собственно, в данной ситуации и следовало ожидать. Каблук сломался. Опять. А я в это время к шее этого неудачника потянулась. Затормозить я, само собой, не успела и, размахивая руками, как птица крыльями полетела, прямо на стоящего напротив мужчину. И вот мы уже вместе лежим. Артем на спине, а я — на Артеме. Лежу и смотрю на него, а у него глаза синие-синие. И тут он смеяться начинает, а мне в этот момент совсем не смешно. У меня на лбу шишка, каблук сломан и брюки в пятнах.

— И? — спрашиваю. — Долго лежать будем?

— Но это, же ты на мне лежишь? — отвечает он.

Тяжело вздыхаю и пытаюсь встать, при этом ощутимо надавив локтем ему на живот, специально, конечно. Пока я, кряхтя, пыталась стащить туфли, Артем поднялся, отряхнулся и с улыбкой на меня посмотрел.

— Я смотрю, что вы просто девушка-неприятность. У вас всегда что-то случается.

— А у вас с комплиментами, по-моему, беда. И с реакцией тоже не все в порядке. Вы зачем меня в клумбу столкнули?

— Но я, же не специально? Так случайно вышло. Давайте, я помогу.

— Премного благодарно, но в вашей помощи не нуждаюсь, — и вот сейчас так хотелось, гордо задрав нос продефилировать мимо, но я понимала, как это будет выглядеть со стороны. Вся такая гордая я, в запачканных брюках и босиком. А туфли реально жалко стало, до слез просто. Я даже носом шмыгнула. А Артем забеспокоился, засуетился сразу.

— Может вам к врачу обратиться? А вдруг сотрясение? Я на машине, давайте подвезу.

И вот что мне делать? Конечно, отказалась, гордо так:

— Не стоит. Я справлюсь сама.

И пошла по направлению к крыльцу. А сама все думала, как же мне теперь с хранителем знакомиться? Очень хорошее впечатление я произведу при первой встрече. На Артема не оглядывалась, чтоб настроение себе еще больше не портить. А вообще странно, что я опять на него натолкнулась, ну или он на меня? Не люблю я такие совпадения, вот просто не люблю и все. Вся моя ведьминская натура в таких случаях поднимается и кричит во весь голос, что это неспроста.

Доковыляв до крыльца, заползла внутрь и с тоской посмотрела на широкую лестницу на второй этаж. Голова болела, то место, на которое я упала, болело тоже, а еще и локтем ударилась. И ведь главное, день сегодня с утра таким замечательным показался, ничего беды не предвещало. Тяжело вздохнув, поплелась на второй этаж. Прошествовала мимо деда Олега, у которого глаза на лоб повылезли, еще бы он столько лет в Ковене служит и, наверное, еще ни разу не видел подобной картины. Битая ведьма, называется.

Дверь в конце коридора распахнулась, явив мне лоснящийся лик Дмитрия Степановича. Увидев меня, он расплылся в радушной улыбочке, но по мере того, как я подходила ближе улыбочка увядала и, наконец, совсем исчезла, уступив место выражению крайней озабоченности.

— Янина Вячеславовна, что с вами случилось? На вас напали? Кто? Проходите, проходите в кабинет, не стоите на коридоре. Вот так, садитесь, рассказывайте. Меры мы примем, не переживайте.

И вот какие меры он принять собрался, я не дослушала, плюхнувшись в кресло для посетителей, вытянула ноги и закрыла глаза.

— Дмитрий Степанович, не суетитесь так, пожалуйста, — стараюсь быть вежливой и не сорваться на крик. — Никто на меня не нападал, ну, почти. Это так, результат встречи с дверью. Меры принимать не надо. Я только не знаю, как мне в таком виде с хранителем встречаться.

— Ну, что вы, Янина Вячеславовна. Я сейчас машину найду, вас домой сопроводят. Вы себя в порядок приведете, а потом снова к нам.

И договорить он не успел, дверь открылась без стука, а на пороге стоял мой оживший кошмар. И второй раз за это утро я сорвалась на крик:

— ТЫ???!!!!! Я же сказала, что сама справлюсь, чего вы за мной ходите?!! Вам мало того что уже натворили?!!

Артем не успел ничего ответить, как раздался голос Дмитрия Степановича:

— Янина Вячеславовна. Я бы попросил вас быть повежливее. Разве можно так на людей набрасываться?

Я повернулась к шефу, чтобы высказать все, что я думаю о его вмешивании в чужой разговор, как раздался голос вошедшего:

— Все в порядке Дмитрий Степанович. У Янины Вячеславовны есть все основания на меня злиться. Я виноват в ее сегодняшних неприятностях.

Глава Ковена перевел взгляд с Артема на меня и, видимо, прикидывая, что можно было сделать, чтобы так меня украсить. Потом кивнул каким-то своим мыслям и произнес:

— Ну, раз вы знакомы то все просто замечательно складывается. Янина Вячеславовна, сколько вам нужно времени, чтобы собраться?

Я даже рот открыла от удивления. Что складывается? Куда собраться? Чего они вообще от меня хотят? Но вслух свои вопросы я задать не успела, меня опередил Артем.

— Я думаю, что вы торопите события Дмитрий Степанович. Янина Вячеславовна не в курсе проблемы Ковена и, подозреваю, не догадывается, какую должность я занимаю.

И тут меня осенило, я даже головой затрясла от нереальности своей догадки. Нет, нет, нет! Этого просто быть не может? Вот не может и все. Так не бывает. А этот, который Артем, продолжал:

— Янина Вячеславовна позвольте представиться официально. Артем Иванович Радов уже семь дней как занимаю должность хранителя.

Я даже губу закусила, чтобы не завыть в голос. Вот за что мне это? Кому я в прошлой жизни столько гадостей сделала? Хотела произвести впечатление на нового хранителя? Поздравляю, Янка, произвела! Такое впечатление произвела, что, прям, ух!

А Артем… то есть Артем Иванович продолжал:

— У нас возникла неприятность Янина Вячеславовна. И именно в связи с этим было и принято решение пригласить вас сюда.

А вот теперь я навострила ушки и стала слушать внимательно. Если сложить оговорку Дмитрия Сергеевича и вот это упоминание о неприятности, то вот прям сейчас, я узнаю, чего они от меня хотят, и куда мне надо незамедлительно ехать.

— Недалеко от города в санатории «Озерище» происходит что-то странное, — продолжал тем временем Артем. — Как я понял, странности там давно начались, но внимания на это не обратили, а в этом году…

Он замолчал, прошел по кабинету и остановился у окна. Мы с Дмитрием Степановичем молча провожали его взглядом, и, кажется, даже не дышали. Мне было любопытно узнать, куда же меня все-таки отправят, а глава местного отделения Ковена молчал за компанию. Артем продолжать не спешил, стоял у окна и смотрел на улицу. Что он там увидел, не знаю, но паузу держал эффектно. Наконец Дмитрий Степанович не выдержал и продолжил сам.

— Видите ли, Яночка, — он так и сказал — Яночка, но мне почему-то даже возмутиться не захотелось, любопытно было, чего ж там такого в этих Озерищах происходит, что они тут такого туману напустили, — так вот, там уже давно тонут люди, — наконец, выговорил Дмитрий Степанович.

— Где тонут?

— В озере.

— Ээ… а с чего вы взяли, что это наш профиль? Люди часто тонут. И без разных сверхъестественных причин. Или есть предпосылки считать иначе? — я вот как то не понимала их мотивов. Даже если там и завелось что- то, то, что это такое может быть, что они говорить об этом не хотят.

— Мы не уверены, но проверить стоит и… — замялся шеф, но Артем его перебил и, повернувшись, глядя прямо на меня, ответил:

— Судя по всему, разошлись грани. И демоны утягивают людей через этот раскол.

Стало тихо. Дмитрий Степанович как-то неодобрительно посмотрел на нового хранителя, но ничего не сказал. А я тоже смотрела на него и думала о том, что про раскол в гранях они мне точно говорить не собирались. Хотели, чтобы я туда как слепая курица влезла, а там будь, что будет? Закрою окно — замечательно, нет, так нет, а если вдруг ведьма Янка сгинет в этих чертовых Озерищах, то, что ж судьба видно такая. Я сидела в кресле и переводила взгляд с одного на другого, сжимала в руках проклятые туфли со сломанным каблуком, а еще изо всех сил пыталась успокоиться. А ярость накатывала волной, поднимаясь откуда-то изнутри, и мне казалось, что вот- вот вулкан взорвется. Я даже губу опять закусила, чтоб хоть как то сдержаться. Но тут взгляд Артема переместился с моего лица на руки, и он слегка отшатнулся, поближе к стене, и подальше от меня. Я медленно проследила за его взглядом и увидела, как сжимаю в руках туфли. Да, да, те самые туфли, в которых мне так не везет. И тут я вспомнила нашу первую встречу с Артемом. Ночью. В парке. Я тогда тоже туфли в руках держала, и не просто держала, я этими туфлями демона избивала. А Артем видел. Представляю, что он сейчас подумал. Понятно теперь, чего так шарахнулся. Быть побитым туфлями ему престижа не добавит. Мы переглянулись, и я улыбнулась, совсем даже не зло, и он мне тоже улыбнулся, а потом мы одновременно засмеялись. А когда увидели, как у Дмитрия Степановича лицо вытянулось от недоумения, еще громче заржали. А шеф переводил взгляд с меня на хранителя, и понять не мог, в чем причина такого веселья. Отсмеявшись, Артем спросил:

— Так вы отправитесь в Озерище? Мы не требуем, что бы вы самостоятельно закрыли окно. Просто необходимо подтвердить или опровергнуть нашу догадку. Через неделю там встречают детей на отдых. Очень бы не хотелось… ну вы меня понимаете.

Я кивнула.

— Ладно, уговорили, но номер, проезд и проживание за счет Ковена.

— Конечно, конечно, — залебезил Дмитрий Степанович. — Номер уже заказан. А на ваш счет уже сегодня будет переведена сумма, необходимая для проживания в санатории.

— И да, — вдруг сказал Артем. — Я еду с вами.

— Зачем? — удивленно, спросила я, так как у шефа вообще нервный тик начался, и задавать вопросы он был не в состоянии.

— Это было обговорено еще до того, как мы получили ваше согласие. Я хранитель и мое присутствие там будет не лишним. И не спорьте, не поможет. А теперь идемте пора собираться в дорогу. Я подвезу вас до дома, чтобы вы могли собрать вещи, — с этими словами Артем отлепился от стены, подошел к двери и открыл ее, приглашая меня на выход.

И что самое удивительное я пошла. Вот просто встала с кресла и пошла и даже словечка не сказала. И пока шла к двери даже не злилась ни капельки. Только в голове мысль крутилась, что это все неспроста. Вот совсем, совсем неспроста. Уже поравнявшись в дверях с хранителем, подняла взгляд на него, а он все время оказывается, на меня смотрел. А когда я поближе подошла, взял меня за плечи развернул к себе и, подняв руку, прикоснулся к моему лбу. У меня по телу мурашки побежали, а там где он меня касался сразу холодок прошел, а потом тепло стало. И голова болеть перестала и я даже почувствовала, как шишак на лбу растворяется. Посмотрела на этого врачевателя с подозрением и уже даже рот открыла, чтобы спросить, как он отнял руку, улыбнулся и сказал:

— Ну, я же хранитель. Искусство врачевания у меня в крови. Вы ведь должны знать, как появляются хранители.

Как появляются хранители я, конечно, знала. Это все знали. Дар хранителя передается по крови, и получить его можно только от родителей, но вот проявляется этот дар у нового хранителя, лишь после смерти предыдущего. Значит, Артем потерял отца или мать.

— Мне очень жаль, — буркнула в ответ и отвела глаза.

— Не стоит. Это было давно, и я уже смирился. К тому же, как я знаю, и вы потеряли родителей в детстве.

И вот зачем он мне про это сказал? Зачем напоминать о том, что я уже давно одна в этом мире и совсем никому не нужна?

— Простите. Я не подумал. Мне жаль, что напомнил о потере. Давайте уже поедем. Нам желательно до темноты добраться до санатория и разведать ситуацию.

Желательно ему, подумать только, а о том, сколько мне времени нужно, чтобы собраться, он не подумал? А о том, что мне еще подумать надо, что брать с собой он не знает? Но я, запихав свое возмущение, подальше потопала к лестнице. Артем задержался поговорить с Дмитрием Степановичем, но догнал меня уже возле лестницы и взял под локоток.

Хотела сразу вырваться, но тут заметила снова округлившиеся от удивления глаза деда Олега. Он так смешно вытягивал шею, что бы рассмотреть все в подробностях, что мне даже смешно стало. Я хихикнула, дед Олег чуть со стула не упал и скоренько сделал вид, что читает газету. А Артем переводил удивленный и непонимающий взгляд с меня на легендарного колдуна и хмурился. Кстати когда он вот так хмурил брови, у него такое смешное выражение появлялось, что я снова хихикнула. Ну, ничего мы вроде как вместе едем. Я тебе, милый мой, такие выходные устрою — сам не рад будешь. И от этих мыслей у меня даже настроение улучшилось. И солнышко опять светило ярко-ярко и птички пели, и я даже песенку под нос замурлыкала. А Артемка видно совсем не понял в чем дело и продолжал хмуриться.

К моему дому ехали молча. Также молча, поднимались на мой родной шестой этаж. И уже только в квартире я попросила хранителя подождать пока я буду вещи собирать и упорхнула в спальню. Вытащила из-под кровати самый большой чемодан, который я в Италии пару лет назад прикупила. Нет, я туда, конечно, тоже с чемоданом летала, да только он маленьким оказался. Все барахло, что я во время поездки накупила в него не помещалось, вот и пришлось тогда этот купить. Я им и не пользовалась ни разу после той поездки, уж очень громоздкий он, да и неудобно в поездку с таким-то чемоданом. Но вот сейчас, в эту, конкретную, поездку я его специально возьму. И не важно, что мне столько вещей не нужно. Главное что бы этот Артем, проникся. И я принялась запихивать в чемодан одежду. Да, да всю подряд. А потом подумала, подумала, вытряхнула все обратно на кровать и принялась складывать уже аккуратнее. Ничего, что долго, мне спешить некуда. Потом я долго решала, сколько блузок мне взять с собой пять или шесть, и какие джинсики положить со стразиками или те, что с заклепками. Долго думала полчаса почти. За это время успела Катьке позвонить и сказать, что на выходные стусоваться не получиться, выслушать от нее какая я вся нехорошая. И в результате запихала обе пары джинсов шесть блузок и в данный момент решала, стоит мне брать с собой меховую жилетку, как в дверь спальни раздался тихий вежливый стук и Артем спросил:

— Янина Вячеславовна, можно? Вы там долго еще?

Ага, не выдержал! Коварненько усмехнулась я, и милым голосочком ответила:

— Входите, Артем Иванович, у меня тут проблемка возникла. Никак решить не могу.

Хранитель приоткрыл дверь и, у него прям на глазах лицо вытянулось, когда он увидел полный разгром в комнате и чемодан битком набитый всевозможными тряпками и обувью. Он сглотнул и с опаской поинтересовался:

— Что у вас за проблема? Я могу, чем-нибудь помочь?

— А как надолго мы в этот санаторий едем? — невинно поинтересовалась я, прижимая к груди жилетку.

— До зимы успеем вернуться, — сострил этот…этот… хранитель, кося взглядом на мою любимую жилеточку.

Ах, так? Совсем меня за блондинку держишь? И я опять мило улыбаюсь и продолжаю строить из себя эту самую блондинку:

— То есть шубку и сапожки можно не брать?

А он видимо уже просек, что я над ним откровенно издеваюсь.

— Янина Вячеславовна, давайте и, правда, немного быстрее нам еще ехать три часа.

Я едва сдержалась, чтобы не ляпнуть в ответ, что-нибудь резкое, но не зря, же меня бабушка воспитывала. А она мудрой ведьмой была и хитрой. И всегда говорила:

— Запомни Яночка, не надо идти на конфликт, открыто, лучше хитростью да с выдумкой. Эдак и тебе веселее и противнику обиднее.

Вот я и промолчала опять и только улыбнулась и жилетку обратно в шкаф повесила. А потом закрыла чемодан на все замочки и застежечки и обернулась к хранителю.

— Все вещи я собрала. Теперь только переоденусь и можно ехать. Вы чемоданчик не возьмете?

Когда Артемка зашел в спальню и подхватил чемодан, я поняла, что бабуля бы мной гордилась. От веса моих вещичек у хранителя даже вены на шее вздулись, пока он его с кровати стащить пытался, но он, ничего, молча все манипуляции, проделал, а дальше, то там уже не так страшно в чемодане колесики есть, его, если что и катить можно. И вот он дотащил этого выродка итальянской галантерейной промышленности до порога и прошипел:

— Я вас в машине подожду и побыстрее, пожалуйста.

Я мило улыбнулась и заверила, что не заставлю себя долго ждать. Дверь за Артемом закрылась, и я рысью метнулась в душ. Смыть с себя уличную пыль и удобрения с той самой клумбы возле штаба Ковена хотелось уже давно. После душа, вся такая чистенькая, я долго решала, как уложить волосы, но в результате пришла к выводу не заморачиваться. Я все-таки в командировку еду, а не в ночной клуб иду. Даже с макияжем особо не мудрила, стараниями нового хранителя шишка на лбу исчезла, так что обошлась по минимуму. Оделась и посмотрела на себя в зеркало.

— Хороша, ничего не скажешь, — восхитилась я сама собой. — Красавица и умница. А еще коварна, мстительна и очень злопамятна, Артем Иванович. И вам еще предстоит все это на собственной шкуре прочувствовать.

На все про все у меня ушло немногим меньше часа. Хотела сразу еще чуток подзадержаться, но потом решила, что не стоит злить зверя в лице нового хранителя. Пусть он и считает меня совершенной блондинкой, но я-то знаю, что это не так. С такими оптимистичными мыслями вышла из квартиры и резво поскакала по ступенькам вниз.

Артемка сидел в машине и очень сильно злился. Это было видно и по упрямо сжатым губам, и по решительной складке между бровями, да и вообще вокруг него просто вихрь негодования крутился. Но я сделала вид, что ничего не заметила и, весело напевая, себе под нос устроилась на переднем сидении. Вот, же какой обидчивый. А чтобы выйти и девушке дверь открыть? Но расстраиваться не буду, просто поставлю себе еще одну зарубочку на память, что б уж если мстить, так мстить за все. И я вовсе не собиралась ему никакие пакости делать. Я просто тонко и умело поиздеваюсь над этим хранителем. А что? Почему нельзя? В конце концов, я девушка, и девушка привлекательная. А он меня не замечает и комплименты мне не делает, и вообще…

Подобные мысли поднимают настроение, это я давно заметила. Как только начинаешь планировать мелкие пакости или составлять «жуткий план ужасной мести» какой-нибудь невинной жертве, сразу так хорошо становится, легко и радостно.

Артемка включил зажигание и выехал со двора. Пока ехали по городу молчали, выехали на автотрассу и все еще молчали. Наконец мне стало скучно, и я решила пойти на контакт. В конце концов, мы же по работе едем, или как?

— Артем Иванович, а вы не хотите мне рассказать, что же там в этих «Озерищах» все-таки происходит? А то я ведь почти ничего и не знаю.

Хранитель помолчал, а потом все-таки смилостивился и начал рассказывать. Санаторий «Озерище» был построен лет двадцать назад и изначально, предполагалось, что там будет что-то вроде базы отдыха для железнодорожников. Но прошло время, это дело стало не прибыльным и санаторий продали в частные руки. Новый хозяин решил тоже не особо мудрить и, чуть переделав само здание, понастроив в округе еще мелких домиков, оставил все как есть с той лишь разницей, что теперь санаторий превратился дом отдыха. Сам комплекс «Озерище» находился в весьма и весьма живописной местности. Представьте себе хвойный лес, три или четыре небольших озерка недалеко друг от друга, а в центре всего этого природного великолепия и находится, собственно сам дом отдыха. Красотень!!! И не удивительно, что в наш век экотуризма в «Озерищах» всегда полно народу и очень трудно заказать свободный номер или хотя бы снять домик.

И вот это весьма живописное место мы и направляемся. А направляемся мы туда по очень и очень нехорошему предположению. Лет пять назад там произошел первый случай странного утопления. То есть случай-то сам по себе не первый. На озерах иногда случались неприятности, но в тот раз утонул молодой парень и…тело не нашли. Обыскали все и не нашли. Дело замяли, и шумихи особой не поднимали. Через год, и что самое интересное, в то же самое число, того же месяца все повторилось, только теперь утонула женщина, приехавшая на отдых с семьей. И тело утопленницы опять не нашли. На этот раз все спустить на тормозах не удалось, этот случай долго обсуждался в прессе, привлекали спасателей и полицию, но ничего снова не нашли. И так повторяется из года в год. И в этом году тоже. Как и положено, двадцать шестого июля опять был утопленник.

— Ковен заинтересовался этим делом еще в прошлом году, — вещал Артемка. — Но по каким-то причинам ничего особого сделать или разузнать им не удалось. Ну а сейчас туда приезжают дети на две недели. И поэтому было решено разобраться и в случае чего принять меры.

— Погоди, не поняла. Так топятся они двадцать шестого июля. А сейчас конец августа. По всем показаниям целый год должно быть тихо. И если там и правда есть окно в мир демонов и открывается оно раз в год, то сейчас и мы ничего не найдем.

— В этом году в июле, как и всегда, двадцать шестого числа утонул сотрудник Ковена. Весьма и весьма неслабый колдун. Его послали разобраться с этим делом, и он не вернулся. А после его гибели, люди стали чаще тонуть. Только за последний месяц уже троих выловили.

— Так выловили же. Ты же сам говорил, что обычно тел нет, а тут… — я уже ничего не понимала в этом деле. Или они ничего сами толком не знают, или мне не договаривают чего-то важного.

— Выловили, но в каком состоянии. Первым выловили молодого парня двадцати воьми лет, вот только после экспертизы медики установили, что ему не двадцать восемь, а все шестьдесят. И то же самое с остальными утонувшими. На вид, вроде ничего. А внутренние органы очень состарены. И вот после этого, мы и пришли к выводу, что там окно и демоны таким образом затягивают к себе людей и выпивают их жизненные силы.

Странно все это, очень странно. Я про такое и не слышала. Демоны выпивают жизненные силы людей — это да, но… вот это самое но и не давало мне покоя. Как-то все это непонятно. Если демонам удалось открыть окно из своего мира в наш, то почему они людей туда утягивали раз в году? Почему сами оттуда выбраться не пытались? А если пытались, то почему никто раньше все это не заметил? Да и, вообще, не логично все это и странно.

Весь остаток дороги ехали молча. Я обдумывала услышанное и пыталась хоть как-то прикрутить это все к тому, что знала. Не выходило. Вот никак. Не понимаю, что это может быть за чудовище, которое не просто убивает, а старит организм человека? На демонов это не похоже, их жертвы иначе выглядят. А может, Ковен умалчивает что-то? И мне специально не все рассказали, что бы раньше времени панику не поднимала? Тогда зачем хранитель со мной увязался? Ведь ни о какой договоренности относительно его поездки сюда и речи не было. Он это сам придумал в ту же самую минуту, как произнес. Я это по изумленному лицу Дмитрия Степановича поняла. Надо быть осторожной, очень осторожной в этих «Озерищах». Придя к такому выводу, я покосилась на хранителя. Артем молча вел машину, о чем он думал, не знаю, но лицо у него сосредоточенное очень было. К «Озерищу» мы подъехали уже в сумерках. Пока парковали машину и искали вход (парадный был почему-то закрыт, пришлось обходить главный корпус и заходить с запасного выхода) уже почти совсем стемнело. Нас встретил менеджер. Я даже чуть зубами не заскрипела, когда ее увидела. Барби натуральная, подвид блондинка крашенная платиновая.

Эта кукла сразу начала пялиться на Артемку, и губки бантиком складывала, и ресничками хлопала, и как только они у нее не отвалились, совсем не понимаю. Вот зараза. А потом я услышала новость и мне, резко не до этой куклы стало.

— Чего, чего вы говорите? Какой номер у нас?

— Не номер, — пропела эта…даже слов подобрать не могу, кто. — У вас отдельный домик. Забронирован три дня назад. Все включено.

— Что включено? — это уже было рычание. Эта…блондинка, наконец, сообразила, что я вроде как не в восторге от предлагаемого сервиса.

— Все включено и оплачено до понедельника, — пискнула она и, передав ключи Артемке, просто испарилась с горизонта.

А я, а что я? Стала наступать на того единственного, кто остался — на Артемку.

— Это, что значит? — зашипела я. — Это вот как понимать?

Артемка если и испугался, то виду не подал, но отступил на шаг.

— Янина Вячеславовна, я не знаю, что там, в Ковене, намудрили. Но я не виноват в сложившейся ситуации.

— Да, ну? А как же утверждение о том, что решение о вашем сопровождении было делом решенном еще до того, как меня вообще в известность поставили?

А вот теперь Артемка растерялся и даже покраснел слегка. И сказать ему, судя по всему, было нечего. А я продолжала наступать и уже почти вплотную подошла.

— Вы сей же час идете к этой…этой…к менеджеру и просите расселить нас в разные номера, а иначе… — договаривать я не спешила, потому что и сама еще не придумала, что же будет в противном случае.

А Артемка покраснел еще чуть более и побормотал:

— Янина Вячеславовна. А Анжела сказала, что свободных мест нет вообще. У них небывалый наплыв отдыхающих и расселить нас по разным номерам, возможности нет. И вообще, чего вы так завелись? Я не вижу проблем. Идемте, посмотрим на этот коттедж. Уверен, там не все так плохо как вы себе представляете.

И он развернулся и бодренько так потопал к выходу.

Нет, ну вы это видели? Вот жук!! Ничего такого, ничего такого. А то, что там кровать одна, я уверена. Ну что ж хороший мой, хочется тебе на полу спать, значит, будешь спать на полу. На большее не рассчитывай. Я, конечно, могла бы очароваться твоими синими глазами или смазливой мордашкой, но теперь уж точно ничего не выйдет. Ты у меня в самые первые жертвы записан. Вот и буду тебе активно мстить все выходные.

И с такими, в общем-то, вполне себе мирными мыслями я направилась следом за хранителем осматривать домик, в который нас заселили.

Коттедж был небольшой и, вполне себе, уютный. Спальня, гостиная, ванная, санузел. Все вполне прилично, не считая того, что в спальне стояла огромная кровать, явно рассчитанная человек на пять, точно. Я хмыкнула и, подхватив свой чемоданище, протопала туда.

— Спальня моя, — заявила я, не оборачиваясь.

Артемка промолчал, но по звуку поняла, что он направился к дивану в гостиной. Закрыла дверь спальни. Огляделась. Миленько, романтичненько. Большая кровать по центру, шкаф, комод и трельяж с огромным зеркалом. Сойдет, очень надеюсь, что надолго мы здесь не задержимся. Как там сказал шеф? Только разведать обстановку, убедиться, что окно в мир демонов на самом деле существует, и все. Значит, чем быстрее произведем разведку, тем раньше я буду дома. С такими мыслями, открыла чемодан и принялась переодеваться. Спортивный костюм, кроссовки, волосы завязала в хвост, чтоб не мешали в случае чего. Потом достала из чемодана семейную реликвию. Атам. 25 сантиметров в длину, красивая ручка, украшенная резьбой. Мне его бабушка отдала, давно еще, как только я в силу вошла. В нашей семье даже предание существовало, что если атам наполнить энергией демонов под завязку, можно получить огромное могущество и подчинить себе весь мир. Как по мне, так сказки все это. Где найдется тот дурень, который ритуальным ножом пойдет демонов резать? Вот и я думаю, что бред это, но атам на всякий случай к ноге прицепила. Мало ли? Демоны не демоны, а иной раз и люди могут опасными быть. Взяла фонарик и направилась к выходу. У двери гостиной остановилась и прислушалась. Тихо там, может Артемка уже спать лег, пока я собиралась? Пожала плечами и осторожненько вышла из коттеджа.

Пока я переодевалась, стемнело окончательно и похолодало сильно. Надо было ветровку накинуть, да ладно, не замерзну. Сделав вид, что на пробежке, резво затрусила в сторону главного корпуса.

Так, последних утопленников выловили из того озера, которое поближе к санаторию, вот к нему, значит, я и направлюсь. А если кто и увидит, подумает, что я просто бегаю перед сном. До озера я добралась быстро, благо все дорожки, вокруг асфальтированные и ухоженные, не надо бояться, что ноги переломаешь. Да и спуск к озеру тоже расчищен. Любят здесь отдыхающих, ничего не скажешь. Все для них делается. Осторожно спустилась к самой воде и остановилась, прислушиваясь. Я, конечно, девочка городская, но неужели ночью на озере, никаких звуков быть не должно? А тут даже комары не летали. Присела на корточки и всмотрелась в водную гладь. Вода казалась черной, как сама тьма, и что-то было не так. Понять, что не могла, но ощущала явно. С озером или с самим воздухом здесь что-то не так. Но что? Осторожно протянула руку и коснулась поверхности воды. На ощупь вода, как вода. Холодная, мокрая. Я огляделась. И тут, до меня дошло, что с этим озером было не так — в нем ничего не отражалось. Ни небо, ни стоящие по одну сторону деревья, ни я. Страшно стало очень-очень, если так, то это…это…мне даже думать не хотелось о том, что это такое. Потому, что это невозможно, в принципе. Окно в мир демонов такого размера просто НЕВОЗМОЖНО. Мысли заскакали в голове как бешеные белки. Когда, они сказали, люди стали пропадать? Пять лет назад? По одному человеку в год? Да брехня все это! Люди здесь давно пропадали. И не только в определенное время, просто никто не обращал на это внимания. Если это окно, а это точно окно, теперь я в этом уверена полностью, то для того чтобы демону выбраться из своего мира в наш, надо совершить обмен. Демон сюда, человек туда. Вот так вот. Только, мне очень интересно, сколько же этих тварей отсюда вылезло? И почему никто раньше не заметил? А когда попался этот колдун из Ковена. Как сказал Артемка: не самый слабый колдун. Конечно, конечно, и его силы хватило, чтобы питать окно постоянно. Этакий генератор энергии и силы, а людей потому и находить стали потом, что теперь обмен был не нужен, а они просто оказались не в то время не в том мете. Их просто выпили и все, а тела оставили. От этих мыслей у меня мурашки по всему телу замаршировали. Я попыталась подняться, но не тут, то было. Мою руку, которая все это время была опущена в воду, вдруг что-то схватило и, с невероятной силой, дернуло. Не сверзилась в озеро, я чудом. Резко затормозила и стала упираться в землю. Но, то, что меня тянуло, было сильнее. «Ну, вот и пришел твой конец, Янка», — подумалось мне. Как бы я не упиралась и не пыталась второй рукой уцепиться за редкую траву на берегу, но какая-то сила неумолимо тащила меня в воду. Что бы это ни было, но оно не собиралось отпускать свою жертву, вот совсем не собиралось. Кричать было бесполезно, даже если кто-то и услышит, то пока добегут, будет уже поздно. Но попыток высвободиться я не прекращала, даже врезала по озеру заклинанием. Толку было чуть, но все ж таки, не помирать, же без борьбы. Еще чуть-чуть и эта пакость уже не только за руку меня тащила бы, я взмахнула свободной пока рукой, чтобы хоть за что-нибудь уцепиться. И таки ж уцепилась, только не за что-то, а за кого-то. Обернувшись, увидела Артемку, который, схватил меня за руку и что-то бормотал, прикрыв глаза. Не прекращая бормотать, он обхватил меня за талию и резко дернул на себя, а сам в этот момент шарахнул по водной глади заклинанием. Темная вода всколыхнулась и, как будто, отодвинулась подальше от берега, выпустив из захвата мою конечность. Я быстренько прижалась к хранителю всем телом, еще и ручками за него уцепилась на всякий случай, но взгляда от озера не отрывала. Все это было странно и очень даже. А самое странное было то, что такого заклинания я не знала. У Артемки из ладони вырвался луч света и при соприкосновении с поверхностью озера, этот луч просто прошел внутрь, как нож в масло, будто разрезал. И озеро заволновалось, по водной глади пошла рябь, все сразу стало меняться, но эти изменения я могла уловить только на каком-то подсознательном уровне, а вот передать словами, что конкретно стало иначе, у меня не вышло бы.

Я стояла, обхватив хранителя руками, была бы возможность, еще и ноги на него закинула бы, и смотрела на это чудо. Это что такое было-то? Что за магия, почему я о ней ничего не знаю? Или это обычная сила хранителей? Про нее тоже мало кому известно. Хранителей мало и этот дар оберегают очень рьяно. Говорят, что хранители не только исцелять и чувствовать на расстоянии своих подопечных могут, но и еще разные там штучки. Но раньше мне вообще с хранителями близко сотрудничать не доводилось. Интересно, надо бы поподробнее поспрашивать Артемку, чего он еще может. Пока, я вот так размышляла, уцепившись за хранителя, озеро успокоилось и снова стало простым озером. Вот так вот просто и небо со звездочками отражаться в нем начало, и вода перестала быть похожа на тьму. Стало совсем озеро как озеро. Это что? Окно совсем закрылось или просто на время? Ничего не понятно. Ладно, я повернулась к Артемке, открыла рот, чтобы задать всю ту кучу вопросов, что уже сама себе надумала, и, не смогла произнести ни слова. Хранитель смотрел на меня таким взглядом, что волосы на затылке зашевелились. В его глазах было столько ярости, злобы и еще чего-то, чего я не разобрала. А потом он наклонился к самому моему лицу, и, цедя слова сквозь зубы от неприкрытой злости, произнес:

— Совсем с ума сошла? Ты зачем на озеро отправилась? Одна! Ночью! Жить надоело?

Он с такой злостью эти слова произносил и так сильно сжимал мои предплечья, что мне даже страшно стало чуть-чуть. Я поежилась на ветру и попыталась высвободиться. Не вышло. Артем еще сильнее сжал меня.

— Пусти! Синяки останутся. Совсем рехнулся?

— Я? Это у тебя мозгов нет. Ты же знала, что здесь окно? Знала, что в этом озере люди тонут? Так какого ты сюда полезла? — он встряхнул меня с такой силой, что я язык прикусила.

— Да отпусти же ты меня! Хватит уже! — я резко дернулась и высвободилась из захвата хранителя. — Чего ты на меня орешь?

Артем отошел от меня на два шага и вздохнул, тяжело так вздохнул, а потом снова перевел взгляд на меня. И вот что-то в его лице показалось мне странным. Оно как будто стало совсем другим, черты заострились, кожа потемнела и, мне даже показалось, что блеснули клыки. Я затрясла головой, и снова присмотрелась. Все уже было как раньше. Фух, показалось. Совсем, ты Янка, скоро с ума сойдешь со своей работой и всем остальным. И фильмом разных надо поменьше смотреть, а то скоро наяву вампиры чудиться будут.

Но вампиры, вампирами, а в Артемке что-то изменилось. Он стал выше, что ли? И почему-то мне показалось, что от него сияние какое-то исходить стало, словно он изнутри засветился. Я снова затрясла головой, а потом посмотрела на хранителя. И поняла, что мне не показалось, он на самом деле светился, совсем слабо, еле заметно, но в темноте летней ночи, это было видно. Сдается мне надо срочно домой и пролистать бабулину книгу. Потому что либо Артем не хранитель, либо не просто хранитель, либо это вообще не Артем. За этими размышлениями, я пропустила момент, когда мужчина оказался совсем близко. От неожиданности я подпрыгнула и едва не закричала. А он внимательно всматривался в мое лицо и наконец, спросил:

— С тобой все в порядке? У тебя странное выражение. Такое впечатление, что ты демона увидела.

— А чего ты хотел? — я решила пойти в наступление. — Меня только что в это чертово окно не утащило. Я испугалась. Меня все еще трясет от страха, а еще и ты на меня орешь.

И вот после этой тирады, у меня как по заказу слезы из глаз потекли. Я даже сама удивилась, но сдерживаться не стала и уже через несколько мгновений рыдала, уткнувшись Артемке в грудь. Он так трогательно похлопывал меня по спине, стараясь утешить, так осторожненько обнимал, что уже через минуту мне хотелось смеяться, а не плакать. Но я стойко делала вид, что у меня истерика, губы кусала, и лицо все время у него на груди прятала. Наконец, Артемка осмелел и уже обнял меня двумя руками, к себе прижал. И мне это так понравилось, что возникло желание продолжить спектакль. Однако я взяла себя в руки и отстранилась от хранителя, но лицо прятать не забывала, кто его там знает? И, вообще, сегодняшние метаморфозы мне не слишком понравились. Что это вообще за фокус был со сменой облика? И что за свет от него исходил?

— Прости, — решила для разнообразия побыть вежливой. — Просто это так ужасно. Я так испугалась. Кошмар просто. Давай уйдем отсюда, а то прохладно становится.

Артемка кивнул и подал мне руку, ну прям джентльмен. Такой весь воспитанный и обходительный, и не скажешь, что всего пару минут назад орал на меня.

Я за его ручку уцепилась и потопала по направлению к нашему коттеджу. А по дороге у меня из головы все это озеро не выходило.

— А когда был зафиксирован первый случай исчезновения? Пять лет назад? А до этого ничего странного здесь не происходило? Может, какие катаклизмы или необъяснимое что случалось? — задала я, мучавший меня вопрос?

Хранитель задумался, даже шаг замедлил.

— Не знаю. Меня не было здесь в то время, а в Ковене ничего не говорили по этому поводу. Пристальное внимание на это озеро обратили только после гибели Виктора. Он сильным колдуном был, и его смерть заставила все сообщество магов забеспокоиться.

— А с чего вы взяли, что он умер? — задала я мучавший меня вопрос. Ведь и правда, тело-то не нашли, а все его похоронили уже. Мне бабуля всегда говорила, что надо верить в лучшее. Артемка даже споткнулся после моих слов. Остановился и медленно обернулся ко мне.

— Думаешь, что проведя больше месяца среди ждемонов можно остаться в живых?

Я пожала плечами и промолчала. Что я могу на это ответить? Откуда я знаю, что там у этих демонов, я там и не была никогда.

Дальше шли молча. А уже в коттедже, я решила все-таки прояснить некоторые моменты.

— И все-таки, неужели никто не заметил странностей раньше? — спросила я. — Ведь не может быть, что подобное окно за пять лет образовалось. Нужно очень долго копить энергию, чтобы хоть малюсенькую щелочку сделать, а в нашем случае — целое озеро, которое затягивает живых.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Я сам никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался. Необходимо поднять хроники, может там, мы найдем ответ.

Я скептически посмотрела на этого умника. Хроники! Подумать только, умнее ничего придумать не мог?

— Пока вы будете в пыльных фолиантах копошиться, через озеро демоны пол страны к себе утащат. А то и сами сюда полезут. Действовать надо и действовать быстро, — я не могла удержаться от язвительности.

Артемка посмотрел на меня и покачал головой.

— Завтра ты возвращаешься в город, и сообщишь в Ковен о том, что мы здесь обнаружили. А я останусь и попробую сделать что-нибудь, чтобы жертв больше не было.

И вот скажите мне кто-нибудь, он вообще с головой дружит? Лично мне кажется, что не очень.

Я подошла к хранителю поближе и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:

— Завтра утром, я пойду к озеру и попробую все проверить еще раз. Не гарантирую, что мне удастся закрыть окно, я с таким еще не сталкивалась, но точно попытаюсь. А вы, Артем Иванович, прямо сейчас берите телефон и звоните в Ковен, докладывайте обстановку. Пусть там уже сейчас собирают магов и посылают к нам.

Пока я отдавала инструкции, Артемка молчал и смотрел на меня, но стоило мне замолчать, как он открыл рот, с явным намерением возразить.

— И не спорь, времени у нас все равно нет. Звони в Ковен, а я спать пошла, — и с этими словами я, развернулась и утопала к себе.

Заснуть у меня долго не получалось. Все никак не могла выбросить из головы это проклятое озеро. Да что ж там такое должно было произойти, раз такой огромный проход образовался? Я где-то читала, что в случае массовой гибели людей может образоваться окно в мир демонов. А тут? Что тут такое могло произойти? Ведь если бы на этом месте случилось что-то подобное, то маги взяли бы это место под наблюдение. Но раз Ковен не следил за этим местом, значит, ничего ужасного здесь не происходило. Откуда тогда окно? Эти мысли роились в моей голове и никак не давали мне уснуть. Раздражение достигло высшей точки, и я села на постели. Раз не могу уснуть, значит, придется думать. Как жалко, что я бабулину книгу с собой не взяла, может, нашла бы там, что-нибудь интересное? Мысль о книге напомнила мне, о том, что произошло с Артемкой возле озера. И что бы это значило? Он не просто хранитель? Может, притворяется, а на самом деле демон? Или еще кто? Сколько вопросов и ни на один нет ответа. Я в сердцах стукнула кулаком по подушке.

— Вот гадство! И почему со мной постоянно что-то происходит?

И тут я заметила в комнате что-то странное. В той стороне, где находилась дверь, мне показалось, что я заметила движение. Присмотрелась повнимательнее, и у меня волосы от страха зашевелились на затылке. Там клубилась тьма. Плотное черное облако извивалось и медленно приближалось ко мне. Животный ужас сковал мое тело, холодный пот выступил на висках, ладони стали липкие и мелко задрожали, а сердце забилось с бешеной скоростью. Что это такое? Я никогда даже не слышала о чем-либо подобном. А тьма приближалась. Теперь она напоминала черную воронку смерча, которая крутилась все быстрее и быстрее. Она извивалась и постепенно становилась все ближе и ближе. Я вжалась в изголовье кровати и не могла пошевелить даже пальцем, не отрывая глаз, следила за клубком тьмы. Было страшно, очень-очень, и тихо, как в могиле. Вот воронка приблизилась к кровати. Я вышла из ступора и попыталась отползти, но не рассчитала и упала на пол. Звука падения слышно не было. И это еще больше напугало меня. Что же это такое и что ему от меня надо? Не отрывая взгляда от жуткого явления, продолжала ползком пятиться к окну. Воронка приближалась медленно, но приближалась. И тут в мертвой тишине мне показалось, что я слышу чей-то шепот. Не знаю, то ли это мое подсознание, то ли еще что-то, но услышала я только одно слово «Свет». Как во сне подняла руку, и начала произносить заклинание, а воронка из тьмы ускорилась, как будто могла знать мои мысли. Резкий рывок, и я не успеваю выговорить заклинание, меня окутывает тьма. Она везде, создается впечатление, что эта тьма осязаема. Она душит меня, забивается в нос, уши, не позволяет открыть рот, что бы позвать на помощь. Я начинаю задыхаться, в голове шумит, перед глазами расплываются разноцветные круги. Пытаюсь бороться, пытаюсь выбраться из этого омута, но меня затягивает все глубже и глубже. Я начинаю тонуть, воздуха не хватает, кровь стучит в висках. И последняя моя мысль «Это конец».

А потом резкий звук, поток воздуха достигает меня, и я пытаюсь вдохнуть, наполнить легкие живительным кислородом, может тогда удастся еще побороться, может, еще повезет, и я выберусь, выплыву из этого омута. Пытаюсь открыть глаза, но меня тут, же ослепил яркий свет. Я снова зажмурилась и…потеряла сознание.

Приходила в себя я долго. Все никак не могла выплыть из вязкого забытья, которое, казалось, совсем не хотело меня отпускать. Состояние было паршивым: горло саднило, как будто я долго кричала, дышать было тяжело, и голова болела. Попыталась открыть глаза, но не получилось. Ощущение было такое, будто кто-то склеил веки. Так и лежала, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. А вокруг было тихо, никаких голосов, ни единого шороха. И сама собой возникла мысль: «Где я?».

После продолжительных попыток и неудач, все-таки смогла разлепить веки. Странно, эта комната была мне знакома, спальня в коттедже, в этом, как его…. название санатория вспомнить не удавалось. Вот вроде крутится в уме название, а какое, вспомнить не могу. Снова оглядела комнату, вон в углу мой чемодан, я вещи так и не успела разобрать, на спинке стула висит спортивный костюм, в котором спускалась к озеру в вечер приезда. Стоп. Озеро. И воспоминания закружились с бешеной скоростью. Озеро, та дрянь, которая пыталась меня туда утянуть, Артем и его странное перевоплощение, потом коттедж и… тьма. Чернильная клубящаяся воронка, которая пыталась затянуть меня…. А куда? И что это вообще было? И что за свет я видела перед тем, как сил уже не осталось, и я потеряла сознание?

Я пошевелила рукой, потом попыталась приподняться. С трудом, но у меня это получилось. Села на кровати и осмотрелась. Был день — сквозь занавешенные окна пробивалось солнце. И что теперь? Встать и найти кого-нибудь, кто ответит на мои вопросы и вообще расскажет мне, что же произошло.

До двери я добиралась очень долго. Было такое ощущение, что мне приделали чужие ноги, руки и, вообще все тело было не мое. Но все-таки, на одной силе воли, я добрела до выхода из спальни и открыла дверь. Никого. Совсем. Не знаю, сколько понадобилось времени, что бы обойти весь коттедж, но кроме меня здесь никого не было. Это пугало. Ведь не могли же меня здесь бросить? Кто-то же спас меня от тьмы, уложил на кровать, кто-то же должен здесь быть? Собрав последние силы, я потащилась на выход из домика. Открыла дверь на улицу и прислонилась спиной к косяку. Вот сейчас передохну чуток и пойду искать кого-нибудь живого в главном корпусе.

Пока я так стояла и дышала свежим воздухом, со стороны главного корпуса показалась фигура человека.

Он быстро приближался к коттеджу, и я узнала Артема. Хранитель тоже заметил меня и ускорился. И вот он уже рядом, остановился и смотрит на меня внимательным таким взглядом, как рентген прямо, насквозь просвечивает.

— Зачем вы встали? Янина Вячеславовна, вам еще лежать нужно. Иначе восстановление не завершится.

— Что? — хотела спросить я, но получился у меня только невнятный хрип, горло саднило жутко. И вообще, я помню, что мы уже перестали называть друг друга по имени-отчеству, или мне это все приснилось?

А Артемка, не долго думая, подхватил меня на руки и потащил внутрь. Я даже возмутиться не успела, как снова оказалась лежащей на кровати, а этот хранитель склонился надо мной и положил мне руку на лоб. И снова ощущения, как тогда в кабинете, сразу по всему телу прошел легкий холодок, а затем разлилось тепло. И вот теперь я реально почувствовала, как ко мне возвращаются силы. И горло уже не так саднило, и головная боль прошла. И вообще, так легко стало и хорошо, только спать захотелось сильно. Я глазки закрыла и….тут же распахнула их обратно. Это что этот…этот меня усыпить решил? Ну, уж нет. Мотнула головой, сбрасывая его руку.

— Что вы делаете? — на этот раз говорить было легче.

— Лечу вас, — дал, весьма исчерпывающий, ответ Артемка.

— Замечательно. А усыплять меня зачем?

Он немного раздраженно передернул плечами.

— Вас выпили почти полностью. У меня сутки ушли на то чтобы восстановить ваш резерв. Янина Вячеславовна, вам сейчас отдых нужен и полный покой.

Ого, так вот что это было. Это из меня силы и энергию пили. Я ошарашено покачала головой.

— Ничего себе. Вот это поездочка! Просто отпад! Но, постойте, надо, же вернуться на озеро и найти способ закрыть окно. Вы в Ковен доложили? Они пришлют кого-нибудь нам в помощь? Да что же вы молчите и головой качаете? — я начала выходить из себя.

— Янина Вячес….

— Да перестаньте вы мне выкать. Пока вы это свое «Янина Вячеславовна» выговорите, полгода пройдет. Зовите просто Яна.

— Хорошо, Яна. Успокойтесь и отдыхайте. Никуда бежать не надо и делать тоже не надо. Все уже закончилось.

— Что закончилось? — я ошарашено посмотрела на хранителя. — А проход к демонам? Его же закрыть надо и…

— Мы с вами ошибались. Это был не просто проход. И все уже в полном порядке.

— Рассказывайте, — все еще ничего не понимая, потребовала я.

И хранитель сдался и принялся рассказывать.

То, что я приняла за окно к демонам, на самом деле было истончившейся гранью между мирами. Видимо демоны с той стороны веками пытались пробить брешь в полотне мироздания и им это почти удалось.

— Сила Виктора дала им возможность не только ускорить истончение грани, но и вызвать тьму. Именно она и пыталась забрать вас. Тьма, как известно не может существовать без постоянной подпитки.

— И поэтому, после гибели колдуна из Ковена людей стали находить? Тьма выпивала их жизненные силы, а оболочку оставляла?

— Да, вы все верно поняли. И именно тьма почувствовала вас там у озера. Она пыталась затянуть вас внутрь, но вмешался я. А отказываться от столь лакомого кусочка, как молодая и полная сил ведьма, ей не хотелось и поэтому случилось то, что случилось. Вам чудом удалось столько продержаться против темной сущности. Почему вы сразу не позвали на помощь?

Я пожала плечами.

— Не успела. Мне не спалось, и я размышляла, а потом, когда заметила воронку, стало поздно.

— Это чистая случайность, что я успел. Еще мгновение и вас было бы уже не спасти.

— А как вы меня спасли? — задала я мучавший меня вопрос. — Я помню, как тонула, а потом яркий свет и все.

Артемка немного замялся, но ответил:

— Против тьмы существует лишь одно заклинание. Заклинание Света. Именно им я и воспользовался.

А мне вдруг вспомнился тот шепот, который я слышала, когда пыталась отбиться от черного мрака. Он тоже шептал и шептал «свет, свет». И что бы это значило?

— А вы уже сталкивались с тьмой раньше? Раз знали, что это такое? — не спросить я не могла, хотя бы просто потому, что чувствовала себя совсем необразованной дурой. Ведь я раньше никогда о таком не слышала.

Хранитель снова замялся, помолчал, а затем неуверенно ответил:

— Нет, я никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным, но читал о тьме в хрониках. И там же писалось о том, что лучшее оружие против нее — это заклинание Света.

Что-то он темнит и слишком часто упоминает хроники. В наше время почти никто к ним не обращается. Все стараются создавать свою, так называемую, базу данных, и передавать ее из поколения в поколение. Вот как, например моя бабуля, она тоже вела своеобразный дневник, в котором много чего понаписано было. И она передала его мне. Но изучить его досконально, мне не доводилось. А как оказалось зря. Очень зря. Я вообще, как выяснилось, ничего не знаю. И это надо исправлять, срочно. Потому что, чувствую с моей везучестью, я еще на что-нибудь эдакое наткнусь. И вот тогда умненького Артемки со знанием хроник рядом может не оказаться. Все это я подумала, а вслух задала весьма интересующий меня вопрос:

— А почему вы сказали, что ничего с озером делать не надо? Даже если тьму удалось уничтожить, то истончающаяся грань — это все равно проблема. И серьезная.

— Я сделал, так как вы рекомендовали, Яна. Сразу же позвонил в Ковен и сообщил о том, что мы с вами обнаружили. И уже на следующее утро здесь были маги. Они и сейчас здесь. Пытаются восстановить грань. Так что наша с вами задача выполнена и как только вам станет получше, можно будет вернуться в город.

— А сколько я без сознания провалялась?

— Больше суток. Сегодня уже воскресенье, — улыбаясь, просветил меня хранитель.

Ничего себе! Вот это съездила на выходные!

— А давайте вернемся в город. Мне уже намного лучше, правда. Я домой хочу.

Артемка покачал головой, и соглашаться не спешил. Пришлось поуговаривать, но, на удивление, не слишком долго. Видимо, он и сам хотел убраться отсюда поскорее.

— Хорошо. Собирайтесь и поедем. Я только предупрежу магов, что мы возвращаемся.

А я в тот момент так обрадовалась, что чемодан разобрать не успела, что чуть от счастья не запрыгала.

Собралась я достаточно быстро и уже минут двадцать, как слонялась по коттеджу без дела. Артемка был неплохим целителем, потому как чувствовала я себя просто замечательно. Руки-ноги слушались меня, как и положено, головокружение прошло, и слабости я почти не ощущала.

Устав ждать, когда мой хранитель вернется, я решила все-таки присесть. Прошла в ту комнату, которую отдала для проживания Артемке, еще в самом начале, и уселась на диван. Но сидеть просто так было скучно и я принялась осматриваться. Вот интересно, получается. Приехали мы в пятницу вечером и через несколько часов, я, можно сказать, выпала из жизни больше чем на сутки. Но у меня в комнате и, то был более жилой вид. Кое-где лежала одежда, которую я сменила, обувь. Кровать там слегка помятая осталась. Полотенца использованные. И это я, можно сказать, всего несколько часов там провела в сознании. А Артемка здесь прожил все выходные. Ночевал на вот этом самом диване, на котором я сижу. В душ должен был ходить, переодеваться, да даже просто поесть должен был. А здесь, в этой комнате все выглядело так, словно никто и не жил в ней. И это настораживало. А если принять во внимание то, что мне показалось тогда у озера, то и, вообще, пугало. Сам собой возникал вопрос: кто он такой, этот хранитель? Что он скрывает? И во мне взыграла чисто женская черта — любопытство. Я решила немножко осмотреться здесь. Но методичный обыск данной комнаты ничего не дал, вот совсем. Как будто здесь никто и не жил два дня. Разочарованная, я уже собиралась присесть обратно на диван и дальше ждать этого загадочного хранителя, как заметила какой-то предмет, лежавший под диваном. Это была единственная вещь, которая создавала беспорядок, если так можно выразиться про идеально убранную комнату. Подошла ближе, наклонилась и сцапала эту штуковину, которая оказалась обычным зеркальцем в блестящей оправе. По большому счету эту ерундовину мог забыть кто угодно, например, предыдущий постоялец, или, скорее всего, постоялица. Покрутила зеркальце в руках и уже собралась положить его на стоящую рядом тумбочку, как отражающая поверхность пошла рябью. Я едва не выпустила эту штучку из рук. Что за?.. Это что такое? Я слышала, что раньше, очень давно, когда про мобильники не слышали, многие маги использовали подобные средства связи. Но это давно было. Теперь-то уже никто ничем подобным не пользуется. Я присмотрелась повнимательнее, по поверхности все еще расходились круги, как от брошенного в воду камешка. А потом все исчезло, стекло снова стало ровным, вот только увидела я там далеко не свое отражение. Из зазеркалья на меня смотрел Рэн, ну или мне показалось, что это был мой знакомый демон. Вот теперь я точно выронила эту штуковину из рук. Зеркальце упало отражающей поверхностью вниз.

— Гадство! — выругалась я, и наклонилась поднять упавший предмет. Но меня ждало разочарование — это снова было просто зеркало, и увидела я в нем свое собственное отражение.

— Яна, вы уже готовы? — голос Артемки заставил меня вздрогнуть, и я едва опять не выронила многострадальное зеркало. — Идемте. Я уже предупредил магов, что мы уезжаем и даже ключи от коттеджа вернул администратору.

У меня сердце колотилось быстро-быстро, но я взяла себя в руки, быстренько засунула зеркальце в карман и обернулась к Артемке, улыбаясь:

— А вы мой чемоданчик не принесете? — спросила, наблюдая как лицо хранителя, слегка вытягивается. Помнит, гад, как я этот чемоданчик собирала, и как он его из моей квартиры тащил. В машине ехали молча. Артемка рулил, а мне нужно было подумать, и я притворилась, что задремала. Итак, что мы имеем? В тот вечер, когда я познакомилась с Рэном, на меня поставили метку и Артемка тоже тогда был в парке и даже домой меня подвозил. Мог он это сделать так, что я не заметила? Мог. Судя по последним событиям, я вообще никчемная и недалекая дура, а не могущественная ведьма. Но. Здесь есть одно но. Про метку мне рассказал Рэн и он же сказал, что туфли к метке не имеют отношения. Кстати о туфлях, надо бы спросить у Артемки его ли это подарок? Хотя нет, не буду спрашивать. Все равно они опять испорчены и, чинить их я, точно не буду.

Так вот мог Рэн соврать про туфли и про метку? Мог. Но зачем? Если бы он хотел, то убить меня мог запросто, или из той пещеры не вывести. И вот еще один вопрос: куда меня тогда закинуло? В мир демонов? Очень похоже, если вспомнить обстановку того места из которого меня вытащил Рэн. И, кстати, он же тогда говорил о том, что там собираются провести ритуал с участием ведьмы, еще и Нарана какого-то вспоминал. Вариант с тем, что демону от меня что-то надо тоже отмела. Что с меня взять? А ничего. И сила у меня так себе и знаний никаких особых нет. Пока я так размышляла, мы въехали в город, и Артемка уверенно повернул в сторону моего дома. Доехали быстро. Хранитель помог мне дотащить чемодан до квартиры и, уже прощаясь, сказал:

— Не берите близко к сердцу то, что произошло на озере. Иногда случаются весьма странные и необъяснимые вещи и их необходимо или принять как данность, или забыть. Вы столкнулись с тем, чего раньше никогда не видели и даже предположить не могли, что увидите. Не стоит ломать над этим голову. Просто оставьте как есть.

И он уже собрался уходить даже развернулся и направился в сторону лестницы, но потом, видимо передумал, вернулся и произнес:

— И будьте очень осторожны Яна. Не доверяйте всем и каждому. Поверьте, все еще только начинается.

А вот после этих слов он уже точно ушел, а я закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и задумалась. Вот что это сейчас было? Предупреждение? И как все это понимать? Да как вообще это понять можно, если он сам себе противоречил? Что-то с ним точно не чисто. Вот совершенно. И мне необходимо решить надо ли искать правду, или ну их всех, вместе взятых? Тряхнула головой и решила, что на сегодня думать уже хватит. Сейчас в душ, потом поем чего-нибудь и спать пойду. Улыбнувшись таким своим мыслям, быстренько сбросила обувь и потопала в ванную. И, конечно же, я не заметила, как у предусмотрительно положенного на комод зеркала отражающая поверхность подернулась легкой дымкой и, из нее тонкой струйкой потянулся черный дымок.

Какое же это блаженство — душ. Не знаю, кто его придумал, но он достоин награды или как минимум памятника в свою честь.

Я уже с полчаса стояла под горячими и упругими струями воды и просто наслаждалась. Всей кожей ощущала, как вода смывает усталость, злость, раздражение. Чувствовала, как ко мне возвращаются силы и желание действовать. Жизнь становилась намного приятнее, и окружающий мир раскрашивался в яркие цвета. Закрыла глаза и просто наслаждалась тем, как упругие горячие струи воды омывали мое тело. Блаженство, просто блаженство. Потянулась, как кошка и взяла гель для душа. Намылилась и зажмурилась от удовольствия, вдыхая любимый запах шоколада. Вот люблю этот гель. Люблю не за то, что он какой-то особенный или лечебный там, а за то, что пахнет вкусно и от этого запаха у меня всегда настроение поднимается и действовать хочется. Намылилась и снова под душ встала и так раза три. Потом голову вымыла, воду закрыла и выбралась из душевой кабины. Потянулась и даже мурлыкнула.

— Хорошо то как!!!! — произнесла вслух и замоталась в полотенце. Волосы решила так оставить, пусть сами высыхают, нечего их каждый раз всякими фенами и гелями портить, промокнула полотенцем и даже закручивать не стала. Я же дома, кто меня тут увидит. Из ванной вышла замотанная в пушистое полотенце, чистая, вкусно пахнущая и жутко довольная, песенку под нос себе мурлыкала и уже предвкушала, как поем и спать завалюсь на свою родную кроватку, под любимое одеялко.

Сделала шаг по направлению к спальне и замерла на месте с поднятой ногой. У меня в квартире кто-то был. То есть, чужой кто-то, посторонний. Я это всеми своими фибрами почувствовала. Осторожненько, стараясь не шуметь, сделала шаг в сторону и прижалась к стене. Тот, кто был в комнате, тоже вел себя тихо, не шевелился и вообще никаких признаков живого существа не подавал, но ОН БЫЛ. И кто этот Он я понятия не имела. Ауру незваного гостя я не видела, опасности тоже не ощущала, да я даже запахов посторонних не чувствовала — и это пугало. Любое живое существо имеет ауру и пахнет и я, это, как ведьма, чувствую, а тут ничего, совсем, только чужое присутствие. Да кто же это там?

Осторожно, по стеночке стала пробираться поближе к двери в комнату. И вот кто бы мне сказал, что я глупость делаю, а? Я ведь из ванной выходила не таясь, песни пела, а теперь затаилась, как мышь под веником. Сама всегда с таких моментов в кино прикалывалась, а тут — на тебе. Но тогда я об этом не думала, я тогда вообще, ни о чем не думала, ползла по стенке к двери, а что дальше не представляла. Но мой гость, видно устал притворяться невидимкой, потому что я услышала легкие шаги, а потом зажегся свет и, в дверном проеме показалась темная мужская фигура. Я испугалась и дальше действовала на автомате, совсем не соображая.

Мужчина показался на пороге комнаты, я, ослепленная резким переходом от темноты к свету, автоматически произнесла заклинание охлаждения (почему охлаждения? А не знаю, первое, что на ум пришло). Раздался треск, потом звон, потом звук разбитого стекла, мужчина выругался, а я все еще не проморгавшись после яркого света развернулась и дала деру. Только вот куда я удирать собралась, сама не знаю, но далеко не получилось.

Поскользнувшись, я растянулась во весь рост на полу в коридоре и, что самое ужасное, полотенце, которым я обмоталась, раскрутилось и вместо того, что бы прикрывать то, на что оно, собственно, намотано было оказалось у меня на голове. Вот кто-нибудь себе может представить эту картину? Лежу я ничком на полу в родном коридоре с полотенцем на голове и с голым…хм, вся голая, короче. А этот гад, который ко мне в квартиру влез, смеяться стал. Да не просто смеяться, он заржал. Я попыталась подняться и одновременно снова в полотенце закутаться, но получилось плохо. При падении я по инерции выставила вперед руки, и, когда поднимаясь, оперлась на ладонь, боль прострелила руку до плеча. Я вскрикнула, мой гость тут же перестал ржать и, схватив меня поперек туловища, как куклу, развернул к себе лицом. Поставил на ноги. Надо ли говорить, что проклятое полотенце осталось лежать на полу? Я откинула с лица, закрывающие обзор мокрые пряди, и посмотрела собственно на того, кто стоял теперь уже напротив.

— Ты здесь чего делаешь?!! — не смогла я сдержать возмущения, потому что меня в наглую лапал….Рэн.

Демон хмыкнул и окинул меня таким многозначительным взглядом, что я покраснела и смутилась. А этот, этот, гад, откашлялся и таким хриплым голоском, от которого у меня мурашки по всему телу табунами побежали, сказал:

— Я в гости пришел. Давно не виделись, — и замолчал. И дальше на мою… на меня пялиться продолжил, и ручки свои с моей талии не убрал.

А я перестала смущаться и начала злиться. А когда я злая — все вокруг бедные. Это аксиома. Проверено временем и моими родственниками и знакомыми. И вот, я злюсь, демон меня за талию обнимает и на грудь мою пялиться.

— А я тебя в гости звала? — пытаюсь не сорваться на крик.

— Так ты же меня один раз пригласила? Значит, я могу к тебе в любое время заходить. А ты, что? Не рада меня видеть?

— Так нормальные люди, перед тем как в гости зайти, звонят и о встрече договариваются.

— Так, то люди! А я — демон.

— И это значит, что тебе позволено врываться в квартиру одинокой девушке, на ночь глядя?

— Ну, а ты, что, против? — и взгляд невинный такой, еще бы ресничками захлопал.

— Я против! Я тебя не приглашала.

— Пригласила! Ты знала прекрасно, что если один раз пригласишь меня, то я могу войти в любое время.

Спорить с ним было бесполезно. Поэтому я вывернулась из объятий и наклонилась, чтобы полотенце поднять. Рэн закашлялся и как-то хрипло произнес:

— Ты бы оделась. У меня к тебе разговор. Серьезный.

Коварно улыбаясь, медленно разогнулась и снова повернулась к демону. Да, я знаю, что хороша, знаю. И он теперь об этом знает. Рэн снова закашлялся, а потом развернулся и уже по дороге в кухню бросил:

— Только не долго, я тебя пока здесь подожду.

Какой стеснительный. Как пугать девушку и хватать ее за разные места, так это он всегда, пожалуйста, а тут испугался? Коварно улыбаясь, я пошла в спальню одеваться. Особо не торопилась. Оделась в домашнее платье, расчесала еще мокрые волосы и решила, что все-таки придется высушить их феном. Пока, я занималась прической, послышался звонок в дверь. И кого это там снова принесло? Вроде гостей сегодня не ждала? К двери дойти не успела, меня опередил Рэн, который открыл дверь, забрал у курьера коробки с пиццей и дверь собственно закрыл. А я стояла и потрясенно наблюдала за самоуправством своего незваного гостя. И больше всего меня поразило, что за пиццу он не заплатил.

— Ты когда успел пиццу заказать?

— Пока ты в ванной была. Есть хотелось, а у тебя съедобного ничего не было, вот и заказал. И потом, ты тоже ведь есть хочешь? — и улыбнулся, так хитро. А мне подумалось, что такими темпами он скоро жить у меня будет, вон как хозяйничает.

А демон в это время, подтверждая мои догадки, накрывал на стол. Порезал пиццу, достал тарелки, ножи, вилки. Даже чайник включил. Я просто замерла на пороге кухни с расческой в руках. Так необычно было видеть, как на моей кухне хозяйничает чужой мужик, а еще необычнее было сознавать, что этот мужик — демон. Не обращая внимания на мой ступор, Рэн продолжал накрывать на стол. Потом уселся и посмотрел на меня:

— Чего стоишь? Давай поедим, а потом будем разговоры разговаривать.

Ели мы, молча, вернее Рен ел, а мне кусок в горло не лез, я все думала о том, чего ему от меня надо. А тут еще некстати вспомнила о том зеркале, что нашла в коттедже для новобрачных. Я же в нем точно Рэна видела. Тогда я решила, что мне могло показаться, а теперь уже не уверена. И, если мне не показалось, если у Артема есть зеркало, при помощи которого он связывается с Рэном, то сам собой напрашивается вопрос: кто такой Артем? И что ему надо от Ковена? Эти мысли так меня поглотили, что я не заметила, как демон доел, собрал посуду и сгрузил ее в раковину.

— Я готовил, ты — моешь посуду, — эти слова вывели меня из задумчивости. И я вполне оправдано возмутилась:

— Ты не готовил. Ты заказал пиццу по телефону.

— Я обеспечил тебя едой, — парировал этот странный демон. — Значит уборка за тобой.

Хотелось возмутиться, но я сдержалась. Я вообще в последнее время странно себя веду. Эти перепады настроения, необъяснимая агрессия — это все на меня не похоже. Вот совсем. Обычно я довольно уравновешена, а в последнее время что-то странное со мной происходит. Я снова задумалась, на этот раз о своем поведении и резкой смене настроения. Из задумчивости меня вывел Рэн, который, пощелкал пальцами у меня перед носом.

— Эй, подруга, ты, где витаешь?

— С каких пор мы с тобой друзья? — не смогла удержаться от язвительности.

Рэн посмотрел на меня, приподняв одну бровь. А мне вдруг нехорошо так стало. Он мне вот сейчас, вот этой гримасой Артемку напомнил. Только что общего между ними, я уловить не смогла. Не похожи они, вот совсем-совсем не похожи. И в то же время…. не могу понять. Я так пристально вглядывалась в лицо Рэна, пытаясь поймать это сходство, что демон занервничал. И спросил:

— Что не так? Ты на меря так смотришь, как будто приведение увидела?

— Съесть хочу! — ляпнула я.

— Не актуально — это уже было. Надо придумать что-то другое.

И вот он снова напомнил мне хранителя. Да что ж такое? Ведь не похожи, совсем не похожи. И рост, и телосложение и черты лица — все разное. Глаза у Артемки синие, в Рэна — карие, почти черные. Цвет волос похож, ну так это не показатель. Я, вон, тоже брюнетка. Так в чем же дело? Я помотала головой, стараясь избавиться от наваждения.

— Яна, ты меня пугаешь? Что случилось? Может ты головой ударилась, когда падала? Врача не нужно? — сморозил этот умник.

— Еще слово, — почти прошипела я — и тебе даже врач не поможет. Некромант понадобится.

Рэн покачал головой:

— Яна, Яна. Я — демон. Некромант не мой случай. К тому же их и не осталось уже. Дар редкий. Выродился. Неужели не знала? Чему вас только в Ковене учат, не понятно.

— Хватит умничать. Я спать хочу. Говори, зачем пришел.

Моська у демона сразу стала серьезной. Он задумался ненадолго, а потом произнес.

— Пошли в комнату. Об этом лучше сидя.

И мне вдруг стало страшно. Не смотря ни на что, этому демону я доверяла. Объяснить причины не смогла бы, но доверяла я ему, больше чем большинству людей, хоть и знала совсем мало.

И если он таким серьезным стал, значит, что-то случилось.

Я, не раздумывая, потопала следом за ним в комнату и уселась на диван, Рэн тем временем развалился в кресле напротив, сцепил пальцы рук, примостил на них подбородок и задумался. А я сидела на диване и рассматривала его. А хорош, зараза. Темненький, смугленький, многие девчонки пищали бы от восторга, если бы увидели.

Сидели мы так долго, минуты две. Наконец мне надоело, и я спросила:

— Ну? Говори, что хотел. А то у тебя лицо такое, будто умер кто.

Рэн невесело усмехнулся и перевел взгляд на меня:

— Пока нет, но это вопрос времени.

— Подробнее, — мне становилось не по себе. Обычно так говорят в кино, перед тем как сообщить главному герою, что на него заказ есть.

Рэн вздохнул и задал мне вопрос:

— Что связывает тебя и Артемиэля?

— Кто такой Арта… Арте… ну этот, которого ты назвал? Дали же ему имечко.

— Я серьезно.

— Так я тоже. Что ты хочешь от меня услышать? Я понятия не имею о ком ты?

Рэн опять замолчал. А я снова стала ерзать на диване. Вот не нравились мне его вопросы. Вот совсем-совсем не нравились. И тревожно как-то было.

— Сегодня ты связалась со мной через его зеркало. Откуда оно у тебя?

Меня холодный пот прошиб. Зеркало то вроде Артемкино было. Так он, что?..

— Рэн, а этот, про которого ты спрашивал? Он демон? — осторожненько так спросила и даже дыхание затаила в ожидании ответа.

Рэн рассмеялся и покачал головой.

— Слушай, а у тебя выпить есть? — решил перевести тему.

Молча, встала с дивана, принесла бутылку виски, которую он в прошлый раз не допил, стакан, поставила перед демоном и снова уселась на диван.

— Не переводи тему. Ответь на вопрос. Мне важно знать.

Рэн налил себе виски, сделал глоток.

— Нет, не демон, — я шумно выдохнула. — Но ты не ответила, откуда знаешь Артемиэля.

— Да не знаю я его.

— А зеркало?

— Нашла в коттедже. Ездила на выходные отдыхать.

По лицу было видно, что он не поверил. Но и я не дура, чтобы ему все свои карты раскрывать. Раз Артемка не демон, значит, пока подожду, а там видно будет.

— Будь осторожна. Он не так прост, как кажется и далеко не тот за кого себя выдает.

— Рэн, я, правда, не знаю никого с таким именем. А еще спросить хотела. Помнишь, когда меня перенесло в пещеру какую-то, — дождалась кивка и продолжила, — так что это было?

— Это был Излом, Яна. И лучше тебе в это не лезть. Беды не оберешься.

— Эээ… а что такое Излом? — последнюю часть фразы решила проигнорировать.

Рэн снова вздохнул, принес второй стакан и налил мне виски.

— Одному пить противно, — вынес вердикт. Я скривилась, но глоточек сделала.

— Среди демонов тоже есть иерархия и соответственно присутствует борьба за власть. Изначально миром демонов считался мир мрака. Но там им стало тесно, постоянно шла борьба за власть. Выживает сильнейший — вот их девиз. И тогда один из этих сильнейших решил создать свой мир. Мир, где он будет хозяином и повелителем. Где его слово — закон, а его воля — единственно правильная. Собрав вокруг себя тех, кто готов был рискнуть и, заручившись их поддержкой, он создал искривление в ткани мироздания. Так и появился Излом. Впоследствии эти отступники запечатали вход в мир мрака. А сами нашли выход в ваш мир. А главным там стал тот, кого называли Наран. Но, демонам всегда всего мало, поэтому в Изломе постоянно идет борьба за власть. Право Нарана пытаются оспорить те, кто считает себя сильнейшим, но еще никому не удалось свергнуть его или просто ослабить. А сам Наран одержим идеей всевластия. Он мечтает воссоздать Источник, который когда-то питал демонов мрака и наполнить его силой.

— И он нашел способ это сделать. Сила ведьм, колдунов, даже простых людей может питать его и увеличивать могущество. И поэтому демоны Излома все время пытаются прорваться сюда, к вам. И когда им это удается, ты и сама знаешь, что происходит. Ваш Ковен и был создан, прежде всего, для борьбы с выходцами из Излома. Но, — он усмехнулся, — вы, люди, всегда были недальновидны.

— Что за Источник? — спросила очень тихо, не надеясь на ответ.

— Это своего рода алтарь или как-то так. В нем заключается сила. Очень много силы.

— Вы, вы… — сказать ничего не получалось, язык заплетаться стал. То ли от возмущения, то ли от алкоголя. Я попыталась встать с дивана, но не устояла на ногах и рухнула обратно.

— Понятно все. Пошли спать, пьянь, — произнес Рэн.

Хотела было возмутиться, но язык меня не слушался совершенно. Демон покачал головой, подошел и взял меня на руки. А потом, а потом не помню ничего, кажется, я заснула. Просыпаться не хотелось совсем. Голова раскалывалась, во рту пересохло, и дышать тяжело было. Я попыталась перевернуться на спину и услышала сонное бормотание за спиной. Что!!!!! Подскочила я, как ошпаренная, и во все глаза уставилась на нагло развалившегося в моей постели демона. Это уже, ни в какие ворота не лезет!

— Ты что здесь делаешь? — я попыталась растолкать спящего Рэна.

Ага, не тут-то было. Он снова что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Одеяло съехало. Он что, голый?? Быстренько обследовала себя. Спала я в белье, но вот как раздевалась, не помню. Так что этот гад меня еще и раздел??? Вот поганец!! Уперлась руками в спину соседу по кровати и попыталась столкнуть его на пол. Не получается. Тяжелый, зараза! И чем его только кормили в детстве? Хотя о чем это я — он же демон!! В моей постели спит демон!!! Офигеть!!!

— Да что ж ты тяжелый-то такой? — взвыла в голос, все еще пытаясь столкнуть Рэна на пол.

Кажется, подействовало. Рэн перевернулся на спину и открыл глаза.

— Чего шумишь с утра? — он вообще в своем уме?

Только рот открыла, чтобы просветить его на тему того, что кровать моя и ему здесь делать нечего, как этот гад зевнул и поинтересовался:

— А у тебя минералки нет?

Вот теперь я точно злая.

— Минералки, — не кричу, шиплю как змея. — Я тебе сейчас дам и минералки и рассола, и….

Пока говорила, рука сама собой потянулась ощупывать окружающее пространство на предмет какого-нибудь оружия, наткнулась на подушку. Схватила ее и давай лупить демона.

— Сволочь! Ты что делаешь в моей постели, гад?! Тебе кто позволил спать со мной??? Ты по какому праву меня раздел???

Лупила я его не долго. Сразу он, опешив, не понял видно, что к чему, но быстро догадался. Еще бы, ему конкретно подушкой прилетело. Я не успела даже моргнуть, как оказалась закручена в одеяло и придавлена к кровати, собственно, самим Рэном.

— Что ж ты все меня избить пытаешься? — шипел он, как змей, — то туфлями, то теперь вот, подушкой? У тебя напрочь все инстинкты отсутствуют, ведьма!

Его лицо оказалось близко-близко, я даже красные крапинки в карих глазах рассмотрела. Да я, если честно, ничего и не видела кроме этих глаз. Они такие завораживающие были, манящие и обещающие что-то неизведанное, порочное, но вместе с тем сладкое и желанное. Я зажмурилась ожидая…чего? Сама не знаю. Но ничего не произошло. Рэн слез с меня и сел на край кровати.

— Не такой я и страшный, — произнес он, как мне показалось слегка обиженно.

Это он о чем? Вообще не поняла? А целовать он меня, что? Не будет?

— Вставай. Я, между прочим, вчера не просто так пришел. Мне помощь нужна.

А вот это неожиданно. Очень. И целоваться сразу расхотелось как-то.

— Какая помощь? — хрипела я знатно, даже демон поморщился от моего «ангельского» голоска.

— Если бы кто-то не напился, я бы рассказал еще вчера. А так, что толку, — и с этими словами он поднялся, собрал свою одежку и вышел из спальни. А я осталась лежать, завернутая в кокон из одеяла и хлопать глазами. Вот это сейчас что такое было?

Пока я хлопала глазами, выпутывалась из одеяла и одевалась, Рэн успел принять душ и варил кофе. Я не поверила сразу, тому, что увидела, даже глаза два раза протерла, чтоб проверить, не привиделась ли мне такая картинка. Нет, не привиделась. Демон, с мокрыми после душа волосами на моей кухне у плиты хозяйничает. Чуть не села там же где и стояла. Вздохнула и пошла в ванную. Душ, макияж, прическа. Через полчаса была как новенькая. Только вот не оценил никто. Рэн был хмурый и задумчивый. Завтракали и пили кофе в полном молчании. А потом я не выдержала:

— Ты говорил, что тебе нужна моя помощь. В чем?

Ответа не дождалась, демон молчал.

Пожала плечами, ну и пожалуйста, не мне надо. И только я поднялась и направилась к раковине помыть посуду, он начал говорить.

— Наран давно пытается зарядить Источник. Он много ведьм и колдунов положил на алтарь. А теперь… в общем…. у него сейчас одна девушка. Она сильная ведьма, молодая. Но дело не в этом, — Рэн замолчал.

Да чего же он тянет? Что там с этим Нараном, и с ведьмой? И, вообще, как у повелителя демонов оказалась ведьма? Что-то я ничего не понимаю, а Рэн темнит. Точно темнит, это видно невооруженным глазом.

— Так, давай рассказывай все как есть, — уверенно ответила я, хотя никакой уверенности и в помине не ощущала. Что-то мне не очень хотелось знать, что там, у демонов происходит.

— А, знаешь, наверное, мне не следовало вообще с тобой об этом говорить. Ты не поможешь, — пошел на попятную Рэн. — Только хуже будет, если и ты ввяжешься во всю эту канитель.

— Это ты пришел ко мне и попросил о помощи, — произнесла я. — А теперь говоришь, что все напрасно? Так ты даже не сказал, что за помощь тебе нужна?

Демон покачал головой, и ответил:

— Мне нужен один артефакт. Очень древний и могущественный. Была информация, что он у тебя, поэтому я и появился здесь. Но сейчас мне почему-то кажется, что ты совершенно не знаешь, о чем я говорю, и никакого отношения ко всему этому не имеешь. Да и помочь разобраться с провидицей Нарана ты не сможешь.

Я даже пошатнулась от этих слов. Что значит разобраться?

Почти весь день я маялась дурью. Разобрала чемодан, сходила в магазин, приготовила поесть и улеглась на диван, с целью посмотреть телевизор. Смотреть было нечего. Часа два щелкала пультом, переключая каналы, но так ничего и не выбрала. В сердцах выключила телевизор и забросила пульт под диван. А потом просто лежала на диване, смотрела в потолок и даже думать не хотелось. Вот совсем не хотелось. После разговора с Рэном на душе как-то пусто было, тоскливо. Очень хотелось себя пожалеть или поплакать на худой конец. Но плачу я обычно только в тех случаях, когда мне это выгодно, а сейчас — что за выгода от слез? Глаза покраснеют, веки опухнут, нос тоже…не лучшим образом выглядеть будет. Нет, не буду плакать.

Лежала я так минут десять, не больше, но они показались мне вечностью.

— Ладно, хватит себя жалеть, — сказала, поднимаясь с дивана, — у меня, кажется, дело было. У нас тут хранитель какой-то странный. Надо выяснить, что он за фрукт. И он ли тот, кого Рэн назвал Арти…Арте…фиг знает. Непонятно как-то.

Вот так разговаривая сама с собой (в последнее время часто это делать начала, может, кота завести?) потопала в спальню. Там у меня был тайник. Ну, вообще, не то чтобы тайник. Обычный металлический сейф, вделанный в стенку шкафа. Это еще бабуля моя подсуетилась. Делал какой-то там самый замечательный мастер, по дружбе, а бабуля потом сама его зачаровывала. Сильная она у меня была ведьма. Очень сильная. Я ей и в подметки не гожусь. Бабушка моя была не просто заклинательницей, как я, она могла стихиями управлять. Дар не очень редкий, но у нее он особенный был. Она двумя стихиями управляла, а не одной, как большинство. И на меня надежды большие возлагала, только вот у меня ничего не получалось. Я без заклинаний и атама — никуда.

В этом сейфе хранилось много чего интересного. Амулеты, артефакты, драгоценности, типа семейные. Как говорила бабуля, наш род, еще с незапамятных времен, ведет свой отсчет. И всяких князей, графьев в нем было немеряно. Теперь правда от этого всего мало, что осталось, но кое-что есть. Достала из сейфа небольшой плоский футлярчик, открыла и залюбовалась, как в детстве. Этот гарнитур мне всегда очень нравился. Изумруды в золоте, так, кажется, его бабушка называла. Колье, серьги и браслет. Чем они меня завораживали, не могу сказать. Но я с самого детства, с тех пор как увидела всю эту прелесть впервые, просто замирала, глядя на украшения. Камни переливались, и создавалось впечатление, что изнутри исходит свет. Самое удивительное, что этот гарнитур был изготовлен без крупицы магии, обычным человеческим ювелиром. Хотя нет, обычным уж его никак назвать нельзя, раз он смог такую прелесть создать. Со вздохом закрыла футлярчик, и положило его на место. Вот времена настали, такую красоту и носить-то некуда. Разве что дома на нее любоваться. Из недр тайника вытащила старую, в кожаном, местами совсем затертом переплете, книгу. Этот гримуар достался мне от бабушки. Но в нем отметились почти все мои предки. На протяжении столетий эта книга передавалась из рук в руки от ведьмы к ведьме. И не только ли из-за этих знаний, моя бабуля с Ковеном рассорилась.

А вот сейчас мы и посмотрим, что предки могли знать про таких, как Рэн или Артемка. То, что Рэн не просто демон, я уже поняла. Во-первых, у него не было ауры, а такого просто не может быть. Значит, он либо маскирует ее, либо…либо я не все знаю о демонах. И вот в последнее мне верилось больше. Все, что маги знают о демонах почерпнуто из старинных хроник. А значит, наши сведения устарели. И сильно. А мне очень уж надо узнать все, что можно про демонов и, желательно, про Артемку.

То, что Артемка не простой хранитель и ежу понятно. Это свечение, которое от него исходило на озере. Его способность создавать свет. А ведь он сам справился с той страшной воронкой из тьмы. Вот, спрашивается, как он смог? Вот на все эти вопросы, я и хотела найти ответы в старинном гримуаре моей семьи.

Через час я поняла, что слишком многого хотела. В этой старой и, без сомнения, бесценной книжке было столько всего, что на ее изучение ушли бы годы и годы непрерывного чтения. И как мне разобраться? В дневниках бабули, например, я ориентировалась прекрасно. Нет, я не знала их наизусть, но, где чего написано представляла. А тут? Книга толстенная, пыльная. Странички желтенькие, даже думать не хочу, из чего они сделаны. Написано мелким почерком с вензелями и закорючками. Кошмар!!!

Я, в сердцах бросила книгу на диван.

— Да что б вас всех! Неужели оглавление сделать было нельзя? Чтоб открыл на первой страничке и тебе сразу все понятно, где чего искать? Вот как мне в этих килобайтах информации, про хранителей узнать? — бушевала я, и не сразу заметила, как книженция засветилась.

— Оп-пачки! А это что? — я осторожненько так, бочком, приблизилась к дивану. Ничего сверхъестественного не произошло, книга просто резко раскрылась где-то посередине, и свечение пропало, — Чего там у нас? Ого!! Вот это да! Да ты никак волшебная!! — у меня все, как водится — сначала говорю, а потом подумаю. Ну, конечно, книга волшебная. Зачарованная, то есть. Предки то не дураки были, знали, что и для кого делали.

Склонилась над книгой и стала читать. И разочаровалась. Ничего нового я там не вычитала. Все это я уже знала. Хранитель — маг с особым даром, который передается по крови и только после смерти предыдущего носителя. Хранитель обязан защищать и помогать ведьмам и магам, которых собственно и «хранит». И еще, настоящий хранитель, может «слышать» своего подопечного на расстоянии. Что-то вроде односторонней телепатической связи. Все это очень интересно, но не то. Но, вот кое-что меня насторожило. В прямом понимании хранители не владеют магией. У них совершенно другой дар, который никак не связан с природой и стихиями, как у ведьм или колдунов. Возможны случаи, когда хранитель может исцелять, но только своих подопечных. При исцелении он забирает всю боль себе. Это что же получается? Когда Артемка мне шишку лечил и потом, на озере, он на себя мою боль перетянул? Зачем? Может он, в самом деле, настоящий хранитель, а я тут его во враги всех времен и народов записать пытаюсь? Вот понятно, что ничего не понятно. Но ведь зеркало, то у него было? Было. А в зеркале был Рэн. Как это можно объяснить? И как объяснить то, что Артем в одиночку справился с той тьмой, которая напала на меня в коттедже? Все еще больше запутывается. Я вздохнула и только собиралась начать читать дальше, как зазвонил телефон. А это еще кто может быть? Катька? Точно она, проходимка, вечно звонит не вовремя.

— Алло! — рявкнула в трубку, ожидая услышать в ответ Катькино «привет», но ошиблась.

— Ян, добрый день. Как твои дела? — послышалось из телефонной трубки. И вот кто это может быть, такой вежливый? Я откашлялась и спросила, уже повежливее:

— Привет! А кто это? — даже сама скривилась от того, как слащаво у меня это вышло.

— Ты меня не узнала? Стоило пропасть на неделю, и ты обо мне забыла. Я разочарован. Это Денис.

Твою маму! Вот только Денисика мне и не хватало?! И чего он звонит? Мне казалось, я ему прошлый раз все подробно объяснила. Так чего ему опять понадобилось? Воспоминания о Денисике напомнили и о том, что произошло после нашего с ним неудачного свидания. Встречу с Рэном в парке, сломанные туфли и Артемку, который меня после всего этого домой подвозил. Настроение медленно, но верно катилось вниз. Может именно поэтому я и ответила Денисику так вяло, без агрессии:

— Теперь узнала. Чего хочешь?

— Да вот подумал, что прошлый раз у нас не получилось нормально посидеть. Может сегодня?

— Сегодня понедельник. Где ты посидеть решил?

— Открылся новый ресторан. Недалеко от центра. Его владелец мой друг и у них по понедельникам что-то вроде встреч для своих. Вот я и подумал, что раз так вышло в прошлый раз, то может, ты согласишься сходить со мной сегодня на свидание.

И вот не знаю, что со мной случилось в тот момент. Может во всем виновата утренняя ссора с Рэном или непонятное поведение Артема, или просто Марс не в том доме, а Венера вообще погулять вышла, но я…я согласилась. Дениска быстро пробормотал, что заедет через два часа и повесил трубку. А я осталась стоять посреди комнаты, с трубкой в руке и мне так выругаться хотелось, что просто жуть. Вот какого, какого я согласилась? Почему не послала его куда подальше? И что теперь? Одеваться, краситься, причесываться?

Тяжело вздохнув, поплелась в душ. Свидание так свидание.

Дениска приехал вовремя, я едва успела собраться. Ну, на этот раз, я не особо-то и старалась, но все ж таки, выглядеть всегда хочется хорошо. Поэтому, когда раздался звонок, оповещающий, что отведенные мне на сборы два часа закончились, я уже была готова. Денисик снова приволок мне веник в блестящей упаковке, пришлось мило улыбаться и благодарить.

— Я уже готова, идем? — пыталась я придать незадачливому кавалеру ускорение. Быстрее все это начнется, быстрее закончится.

— Да, да, конечно. Ты сегодня просто потрясающе выглядишь. Хотя, ты всегда великолепна, — рассыпался в комплиментах Дениска.

И вот смотрю я на него и думаю, что же я в нем такого нашла? Смазлив, прилизан, весь какой-то гладенький, сладенький, аж противно становится. И как я могла целый месяц по нему сохнуть? И нос у него длинноват и стрижка идиотская и… да он вообще мне не нравится! Почему-то подсознательно я начинала сравнивать Дениску с Рэном и Артемкой. Так вот, мой сегодняшний кавалер проигрывал им всем по всем фронтам.

Пока я занималась синтезом и анализом, мы приехали на место. И, правда, ресторан новый, я раньше про него даже не слышала. Хороший район, новое здание, видимо перестраивали или отделывали заново старое. В дверях швейцар. И вот он-то мне и не понравился. Аура у него была не хорошая, демоническая. Так. Я затормозила на тротуаре, а потом, и вовсе остановилась. И что делать? И вообще, с каких пор демоны швейцарами подрабатывают? А этот, который демон, посмотрел на меня и улыбнулся, предвкушающе так, что у меня мурашки по всему телу табунами побежали. Я в этот миг не только ауру его видела, этот гад иллюзию на мгновение сбросил, и я его вторую ипостась разглядела. Мерзкий-то он какой. Кожа темная и вся в бороздках, как треснувшее стекло, глазки маленькие, глубоко посаженные, клыки и рога….бррр….гадость какая.

— В чем дело? — поинтересовался Дениска, явно не понимая, почему я замерла посередине тротуара.

— Сумочку в машине забыла, — сказала первое, что в голову пришло. А сама на демона смотрю, не отрываясь, и в голове все мысли крутятся, как выбираться-то отсюда буду? Да и странный демон какой-то, обычно они себя так не ведут. Они на людей набрасываются сразу, а не спокойненько стоят, да еще и двери им с улыбочкой открывают. Демон снова оскалился, я непроизвольно сделала шаг назад, и тут голова раскололась от боли, в глазах потемнело — я потеряла сознание.

Приходить в себя после обмороков, похоже, входит у меня в привычку. Вот и на этот раз, с трудом разлепила веки, только без толку, вокруг было темно, как в могиле. Где это я? И что за смертник меня по голове приложил? Попыталась привстать, не вышло, ремни или веревки больно впились в тело. Это что? Меня привязали? Подергалась немножко — все без толку, качественно привязали. Только вот к чему? По ощущениям похоже на что-то вроде камня — холодное, твердое, гладкое на ощупь. Меня холодный пот прошиб. Мамочки!!!! Это что, алтарь??!!! Паника накрывала, я задергалась, пытаясь освободиться. Ремни, или чем там меня привязали, оказались крепкими, не получилось даже чуть ослабить их.

— Вот гадство! Думай, Янка, думай, — пыталась хоть как подбодрить саму себя, но получалось плохо.

В такой ситуации, я еще не бывала. Страх холодной липкой змеей охватывал все тело. Паника не отпускала. Что же делать, что? Жить хотелось очень, а намерения тех, кто меня сюда привязал, были кристально прозрачны. Силу выкачают и выбросят хладный трупик некогда красивой и невезучей ведьмы на помойку или еще куда. Блин! Да я, же еще и не пожила в свое удовольствие, не влюблялась даже ни разу по настоящему, замуж не вышла, детей не нарожала, с Рэном не разобралась, Артемку на чистую воду не вывела, с Катькой на природу не съездила. И вот почему-то мысль о том, что Катька ждет звонка и отчета о проведенных вдали от города выходных, придала мне сил. Я еще раз рванулась, и снова безуспешно, привязана я была на славу.

— Постарались гады! Хорошо так примотали, паразиты. Ну, дайте мне только выбраться отсюда, я вам рога ваши бантиками позавязываю. Чего бы мне это ни стоило. На смену панике и отчаянию пришла злость. А когда я злая — все вокруг бедные. Вот и сейчас, рванулась еще раз, ремни выдержали, но я вдруг почувствовала, как в моей руке что-то появилось. И это что-то было теплым, гладким и светилось мягким желтоватым светом.

Крепче сжала ладонь (вот вообще мысли отбросить подальше не появилось) и попыталась приподнять кисть с зажатым в руке предметом. Мама дорогая! Так это же семейная реликвия. Тот самый атам, который я с собой на озера брала. Вовремя-то как.

Не долго думая, и особо не заморачиваясь по поводу внезапного появления семейного ножичка, принялась пилить ремни, привязывающие правую руку. Получалось плохо, рука примотана была плотно, двигаться могла только кисть, а еще я все время боялась выронить кинжал, потому как в таком случае — все потеряно, я его уже не найду в этой темноте. Наконец, получилось, правую руку я смогла освободить, теперь мне предстояло сделать то де самое с левой, и не отрезать себе, что-нибудь важное в процессе. И тут меня осенило. Блин, я же ведьма! Чего тогда здесь корячусь? Чуть-чуть силы, совсем капелька — под потолком зажегся махонький огонек, освещая довольно непривлекательную картину. Погреб или подвал. Небольшой, метра три на четыре. Стены обложены кирпичом, пол… а фиг его знает, с моего постамента не очень видно, и больше ничего нет, кроме каменного алтаря, на котором лежала я. Я попыталась развязать ремни магией, не вышло. Зачарованные, а эти гады хорошо подготовились. Вопрос только в том, как долго я здесь и когда сюда придут. Последняя мысль заставила в ускоренном темпе пилить атамом остальные ремни. Вообще, он острым был, сама проверила, когда раза два порезалась в процессе освобождения, но ремни почему-то резал с трудом.

— Ну, вот и все, — сказала вслух, осторожненько пытаясь сползти с каменного постамента. Тело затекло и не слушалось. Сползла, наконец, прислонилась все к тому же алтарю и принялась растирать ноги, руки и даже то место, которое вслух не называют в приличном обществе. Когда чувствительность была немного восстановлена, принялась осматривать постамент, на который меня так предусмотрительно положили.

— Ну, ничего ж себе! Вот это да? Руны? Настоящие? — я просто офигела, когда увидела чего поначертано на каменной громадине, на которой еще совсем недавно лежала я. Рунное письмо уже почти не использовали, только изредка, в старых ритуалах. Но, насколько мне известно, описаний таких ритуалов очень мало осталось. Их описание можно найти в таких же старых книгах как у меня. Но дело в том, что такие гримуары — редкость. Они хранятся в роду и передаются из поколение в поколение. Да и, если подумать, ведьминских родов, которые берут свое начало в глубокой древности очень мало осталось. Кровь разбавляется, магия уходит. Об этом еще моя бабушка сетовала, когда с Ковеном ругалась. Да и не пользуются современные ведьмы почти старинными книгами. Там все ритуалы построены в основном на вливании чистой силы, а этого тоже уже мало, кто может. Прогресс пришел и в магию. В наше время ведьмы тоже предпочитают большинство трав в аптеке покупать или в магазинах с приправами, мало кто на самом деле слоняется по лесам и болотам в поисках компонентов для зелий.

Я присела на корточки и поманила пальцем искорку. Очень уж интересно было узнать, чего на этой каменной громадине поначертано. Увидела и впечатлилась, даже присвистнула тихонечко. Руны-то оказались Старшими. И здесь у меня два варианта: либо этой штуковине прорва лет, либо кто-то еще хранит древние знания. Только вот, бабушка рассказывала, что эти знания остались только в нашем роду, ну и еще в одном-двух, не больше. По той же причине, она и заставляла меня зубрить руны, не хотела, чтобы знания предков канули в небытие. У нас с ней даже своего рода игра была: она мне записки писала, а я ей отвечать должна была. И все с помощью вот таких же картинок и закорючек. Не знаю, сколько бы я еще этот алтарь рассматривала, но вдруг послышались шаги. Так, так, так. Кто-то идет. Решили про меня вспомнить? Вот им сюрприз будет. Быстро огляделась, нашла дверь и притаилась у стены: когда дверь откроют, меня будет не видно.

Затушила огонек и принялась ждать визитеров, сжимая в руке атам. Входить не спешили, слышался какой-то шорох из-за двери, что они там: ключи найти не могут или забыли, куда меня определили? Но вот шаги стихли за дверью и кто-то начал поворачивать ключ в замке.

А мне снова стало страшно. А если дверь наружу откроется? Я ж тогда на самом виду окажусь. А даже если и нет, то, что я могу противопоставить этим гадам? Заклинание против демонов? Что-то сомнительно мне, что оно тут подействует. Ремни-то я не смогла заклинанием ослабить. А светляк не в счет — он не от заклинания образован, а кусочек чистой силы. А чистой силы у меня только на такие вот светляки всегда и хватало. Плохая из меня ведьма — пожалела сама себя. А на самом деле, чего делать-то буду? Ну не с ножом же на демонов прыгать? Пока я придумывала способы спасения, дверь открылась (слава богам, вовнутрь) и в помещение кто-то вошел. Этот кто-то был один, и не был человеком. Демонюка вошел внутрь и щелкнул выключателем. От резкой смены освещения, я зажмурилась, Блин, вот я дура, даже мысли не возникло, что здесь нормальное освещение может быть. А демон тем временем обнаружил, что на алтаре никого нет. И, ну вот, очень странно себя повел, вместо того, чтобы с криками выбежать вон и объявить тревогу и операцию «Перехват», он сделал несколько шагов внутрь и стал осматривать алтарь. Еще бы под него заглянул, а вдруг я туда случайно закатилась?

Но это был мой единственный шанс на спасение. Я стала осторожненько пробираться к выходу, напасть на демона в зачарованной от использования заклинаний комнате — верный способ самоубийства. Он меня в два счета к предкам на блины отправит, поэтому, я выбрала единственно приемлемый, на мой взгляд, способ — бежать и добраться до штаба Ковена. Надо сообщить о том, что в самом центре города преспокойненько орудуют демоны.

Но сегодня явно был не мой день, только я добралась до двери и переступила порог, как демон обернулся. Нет, ну вот, что ему стоило еще минутку алтарь поизучать? Я бы и дверку закрыть успела, так нет, он обернулся. Секундное замешательство и с него слетела иллюзия облика. Блин, этот еще страшнее, чем тот, который швейцаром прикидывался. И зачем они вообще так делают? Они же в человеческом облике от людей только по ауре отличаются? Зачем тогда вся эта морока с иллюзией?

Я отмерла и сделала рывок в сторону выхода, а демон, тоже не дурак, рванул ко мне. Дверь закрыть я уже не успевала. На меня как в замедленной съемке неслось двухметровое страшилище, которое было способно раскатать меня тонким слоем без особых затрат со своей стороны.

Испугаться я не успела и, чисто рефлекторно, выставила вперед руку с зажатым в ней атамом. Зачем? А сама не знаю. Страха в этот момент не было совершенно, только пустота какая-то внутри была. Умирать не хотелось, но я ничего не могла поделать. А вот, что произошло дальше, я не поняла. По руке, держащей семейный ножичек, вдруг заструилось тепло, от кисти вверх к плечу, сам атам засветился желтоватым светом и демона вдруг снесло воздушной волной. Волна была такой силы, что этот громила пролетел к противоположной стене и со всего маху впечатался в нее. По стене даже трещинки пошли, их я заметила, когда глаза разлепила.

— Ну, ничего себе! Это, что? Это все я? — вырвалось у меня, а демон в это время плавненько так съезжал по стенке на пол.

Перевела взгляд на руку с ножиком.

— Вот тебе и семейная реликвия! Давай, Янка, твой выход. Ноги в руки и бегом отсюда, пока этот не очнулся, и другие не набежали, — закрыла двери и огляделась.

Да, не впечатлило. Какой-то коридор, темный, узкий. С одной стороны тупик, со второй шаткая деревянная лестница наверх. Дверь только одна, та из которой я вышла. Ну, что ж, посмотрим, что там наверху. Перехватив покрепче свое единственное, но, как я уже убедилась, далеко не бесполезное, оружие, направилась к лестнице.

Проснулась я как от толчка. Открыла глаза и понять не могу где я, что со мной? Когда проморгалась поняла, что сплю в своей кровати. Но что-то было не так. А вот что? Медленно села на постели, одеяло сползло. Ээ. а чего это я голой спать завалилась? Воспоминания о вчерашнем дне нахлынули лавиной. Все вспомнила, а особенно ярко то, чем вчерашний день закончился.

Мама дорогая!!! Я переспала с демоном!!!

Села на кровати и схватилась за голову.

— Поздравляю, Янка. Что дальше делать будешь? — сама у себя спрашиваю. — И, кстати, а где этот герой-любовник? Никак сбежал?

Прислушалась и мне очень не понравилось то, что я услышала. Голоса, мужские, как минимум два, в моей квартире. И кто это такой умный? Рэн друзей привел или как?

Сползла с кровати, натянула халат и посмотрела на себя в зеркало. Да, красавица, ничего не скажешь. Волосы спутались, глаза подпухшие — из-за вчерашней истерики, на лице следы от подушки. Нет, в таком виде точно показываться не стоит.

Быстренько расчесалась, под глазами помазала каким-то супер-эффективным гелем от темных кругов. Катька подогнала. Говорила, что он моментального действия. Вот сейчас и проверим. Посмотрела на себя в зеркало снова. Ну, не звезда, но уже и на болотницу не смахиваю. Ладно, пора проверить, кто там с утра в моей квартире хозяйничает.

Осторожно высунула нос из-за двери. Разговаривали двое, в моей гостиной. И вот, что меня насторожило. Один был точно Рэн, а вот второй, а второго здесь быть точно не должно. Артемка что-то выговаривал моему демону. Но вот что? Слышно было плохо, говорили они вполголоса, меня боялись разбудить, что ли?

Осторожно прошмыгнула поближе к двери в комнату и навострила ушки. То, что я услышала, мне очень не понравилось.

— Я же просил не трогать ее. Даргарэн, твои игры никогда до добра не доводят. Яна моя подопечная и предупреждаю, если ради ее безопасности мне придется сдать тебя Ковену, я это и сделаю не задумываясь.

Так, так, так. Артемка и Рэн знакомы, и даже про меня разговаривали. Ух, кому-то не поздоровится.

— Это не твое дело, — это уже Рэн огрызается. — Я в состоянии сам со всем справится.

— Прошлый раз ты тоже так говорил, а что получилось в итоге? Наран завладел прорицательницей. И да, почему же ты до сих пор не вытащил свою драгоценную Алену из Излома? — ого, а наш хранитель, и язвить умеет.

Но, если честно, упоминание об этой Алене, неприятно царапнуло. Рэн ведь просил у меня помощи, что бы спасти какую-то ведьму из лап этого Нарана.

— Не надо мне говорить об Алене. Я прекрасно осознаю свою ошибку и пытаюсь ее исправить, — голос Рэна был глухим, как будто ему было больно говорить об этом. — Но эта дура возомнила себя темной повелительницей и ничего слышать не хочет. Мне проще свернуть ей шею, а не пытаться вытащить сюда.

— Нельзя. И ты лучше меня знаешь, что прорицательница нужна живой. — Артемка так и сочился язвительностью.

— Тебе нужна. И Ковену вашему. Мне до этого какое дело? — Рэн не оставался в долгу.

Да что ж такое? С чего вдруг хранитель и демон так спокойно разговаривают? Они же по идее должны друг друга уничтожить? А пока только словами пикируются и, кажется, что отношения у них вполне дружеские. Ну, если не считать того, что они сейчас ругаются у меня в гостиной.

— Яну оставь в покое, — Артемка произнес эту фразу усталым голосом, как будто ему уже надоело спорить и что-то доказывать. — Не хватало еще, что бы Наран получил стихийницу.

— А я все думал, с чего это ты все вокруг нее крутишься? Что? Ковен приказал присмотреть за потенциальной производительницей?

А вот сейчас вообще ничего не поняла. Совсем. Это они о чем? За кем Ковен присмотреть приказал?

— Я смогу обеспечить ее безопасность. Более непутевой и невезучей ведьмы я еще никогда не видел. Она постоянно во что-то влипает, — кажется Артемке не сильно нравится «присматривать» за мной.

— А ты не подумал, что это из-за того, что ты показался на горизонте, у нее начались неприятности?

А вот я о том же подумала. Ведь до того, как я их в парке встретила, ничего со мной не происходило.

— Рэн, Яна дочь своих родителей и с этим ничего не поделаешь. Я не знаю, что там произошло и почему ее сила запечатана, но нельзя допустить, что бы она попала в Излом. С Кортеном или без него. Да и с Ковеном не все гладко. Странные они там все какие-то.

Вот теперь совсем ничего не понятно. Опять Кортен? И откуда мне может быть известно местоположение того, о ком я слышу в первый раз. И что значит «сила запечатана»? Какая сила? Нет у меня никакой силы! О чем они вообще? Ничего не понимаю?

— Слушай, в Изломе все тоже не спокойно, — тем временем продолжал Рэн. — Там что-то происходит. И это что-то очень странное. И пока я с этим не разберусь, Яна в опасности.

— Ты думаешь, мне есть дело до заговоров среди демонов? — снова съязвил Артем. — Да пусть они хоть глобальную революцию устроят и поуничтожают друг друга. Я только рад буду.

— Ты не понял. Это может затронуть и мир людей. Это не Наран пытался похитить Яну и не он вчера дал приказ о том, что бы поместить ее на алтарь. Кто-то знает, кто она и хочет этим воспользоваться. И они привлекли людей. А Наран ни за что бы так не поступил.

Они замолчали, видно раздумывая над последними словами. Я мало, что поняла из всего этого разговора, кроме того, что меня банально хотят использовать. Причем все и сразу. И такая злость меня разобрала, перед глазами стали появляться разноцветные пятна, ярость накатывала волнами.

Дура, ты Янка! Идиотка! Тебе же с самого детства говорили, что демонам верить нельзя, а ты растеклась лужицей. Да и этот хранитель тоже хорошо. Ему, видите ли, «приказали присматривать» за мной. А я их ни о чем не прошу. Пусть решают все свои проблемы как-нибудь без меня.

Вокруг меня стал закручиваться воздушный вихрь. Потоки Силы побежали по венам, пытаясь вырваться наружу. Где-то в районе солнечного сплетения стал образовываться огненный шар, мне казалось, что еще немного, и я вспыхну как факел. В этот момент у меня было только одно желание — уничтожить. Спалить всех к чертям, не разбирая где кто. И я почти поддалась этому требованию своей, вдруг пробудившейся, Силы, но внезапно все прекратилось. Меня окружило сияние белого света, он обволакивал меня, ластился к коже.

Ноги подкосились, и я едва не упала. Меня подхватил Артем. От него и исходил этот белый свет. Я перевела непонимающий взгляд на хранителя. Он слабо мне улыбнулся и поудобнее устроил на руках. Пара шагов и вот он уже опускает меня на диван в гостиной. На тот самый диван!!!! Воспоминания снова всколыхнули во мне волну ярости, и Сила заструилась по жилам, распаляя меня все больше и больше. Не знаю, чем бы это все закончилось, но и на этот раз хранитель выпустил на волю свой свет. И он снова успокоил меня, заставил Силу уйти куда-то вглубь моего тела, ярость улеглась, и я, наконец, смогла приподняться и вздохнуть полной грудью.

— Что это было? — мой голос звучал хрипло. Что-то я вообще перестала понимать, что со мной происходит. Да и злость эта непонятная, помимо моей воли появлялась.

Артем пожал плечами и промолчал. Я перевела взгляд на стоявшего рядом с диваном Рэна. Вот лучше бы я этого не делала. Вид демона снова всколыхнул во мне волну ярости, но на этот раз я смогла справиться с ней самостоятельно.

— Мне кто-нибудь ответит?

Ответил мне Артемка:

— Проснулась Сила.

— Какая Сила? У меня она уже давно проснулась. И ничего подобного в прошлый раз не было, — я уставилась на хранителя в ожидании пояснения.

— Ты стихийница, Яна. И судя по всплеску — не самая слабая. По крайней мере, я уловил выбросы сразу двух стихий: огня и воздуха. И по силе они примерно равнозначны. И очень странно, что Сила стихий проснулась у тебя так поздно. Обычно это происходит в юности. Самое позднее, годам к восемнадцати.

— Это я и сама знаю. Почему у меня проснулась эта сила сейчас и….да, почему она у меня вообще проснулась?

— Самой разумное объяснений — что кто-то запечатал в тебе Силу раньше, а теперь печати ослабли, — подал голос Рэн.

Меня передернуло. Смотреть на него не очень хотелось. Мне вообще хотелось его уничтожить. Заклинание против демонов так и вертелось на языке. Как сдержалась, и, главное, зачем? Сама не знаю. Я снова посмотрела на Артемку:

— Это возможно? Ну, печати. И все остальное?

— В принципе, да. Но, я не знаю, кому это понадобилось. Стихийники — очень редки. Обычно, Ковен следит за ними с момента проявления Силы. А тебя кто-то упорно скрывал ото всех.

А у меня вдруг появилась догадка. Бабуля была в контрах с Ковеном. Могла она запечатать эту мою Силу, что бы сообщество магов про меня не узнало? Могла, и, судя по всему, так и сделала. Только вот зачем?

— И что теперь? Ковен станет следить за мной? Или еще что?

— Если там узнают, о том. Что ты стихийница, вполне возможно, что они будут пытаться давить на тебя. Захотят иметь в своих рядах ведьму, которой подвластны две из четырех стихий.

— А зачем? — глупый вопрос, но мне очень хотелось услышать на него ответ. Собственные догадки не радовали.

— Именно из-за того, что дар редкий. Чаще встречаются стихийники, которым подвластна только одна стихия. А таких как ты — почти нет. Даже не почти. Вообще нет.

Блин, так я еще и уникальная какая-то оказалась. Ну, и зачем мне все это? Так хорошо было раньше. А что теперь?

— И что теперь? — озвучила я, мучающий меня вопрос. — Ковен заставит меня клятву, какую принести, чтоб в вечное служение заполучить?

— Ну, — замялся Артемка.

— Что, ну? — встрял Рэн, — да ваш Ковен на все пойдет ради стихийника с такой силой. А тот факт, что она еще и девушка… — не договорив, он замолчал.

А мне очень любопытно стало, а при чем здесь половая принадлежность? Это-то на Силу и уровень дара уж точно никак не влияет. И я не преминула озвучить свой вопрос. Мои собеседники замялись и как-то одинаково скривились, но не ответили. А я сидела на диване и переводила взгляд с одного на другого, и у меня снова возникло ощущение, что они похожи. Как-то совершенно одинаково они поджали губы и отвернулись от меня в разные стороны.

— А что надо сделать, чтобы, в Ковене не узнали? — спросила я, все еще не сводя глаз с хранителя.

Из всего, что он мне сказал, я сделала только один вывод. Если Артемка не донесет в Ковен, то я смогу не волноваться по поводу давления с их стороны. Значит, нужно как-то уговорить хранителя, не раскрывать мою тайну.

— Я не скажу, — верно, поняв мой вопрос, сказал хранитель. — То, что я находился в непосредственной близости от тебя во время пробуждения Силы, послужило своего рода блокировкой. Всплеск вряд ли кто смог засечь. Значит, в Ковене еще не знают. А мне не очень хочется, что бы они получили в свое распоряжение еще одного стихийника с такой Силой.

— Так это же Ковен тебя приставил присматривать за мной? — ехидно поинтересовалась я. — С чего вдруг такая забота и участие?

Артем промолчал. Было видно, что ему неловко от того, что я подслушала их разговор. Но, мне было все равно, что там он чувствует. Я хотела знать правду. Очень уж было интересно, с чего вдруг такая конспирация с этими печатями и почему ко мне целого хранителя приставили? Еще бабуля моя всегда говорила, что кто хорошо информирован — тот всегда победитель. Но спросила я не о том, что меня интересовало в первую очередь. Я задала вопрос, который меня уже сравнительно давно мучил, еще с той поездки в «Озерище»:

— Как давно вы знакомы? — вопрос сорвался с моих губ еще до того, как я успела подумать.

— Давно, — хмыкнул Рэн, — ты себе даже представить не можешь насколько давно.

Я все еще демонстративно не смотрела на демона и поэтому уставилась на хранителя.

— Хранитель и демон водят дружбу? Я чего-то не понимаю, или мир сошел с ума?

— Ты просто много не знаешь, Яна, — произнес Артемка и посмотрел на Рэна. Я же на демона смотреть не собиралась, поэтому не сводила глаз с хранителя.

— Мне кто-нибудь, что-нибудь объяснит?

Они молчали, оба. И вот, что мне делать. То есть я, конечно, понимала, что заставить их мне все рассказать — шансов минимум, но не попытаться я не могла.

— Тогда, на озере, — тихо произнесла я, глядя на хранителя, — ты ведь с ним связывался. И поэтому, стоило нам вернуться, этот демон появился в моей квартире. Просил его запудрить мне мозги, чтобы я ничего понять не могла?

— Нет. Ты совершенно не при чем… — попытался, было встрять Рэн, но я принципиально не хотела его слушать. Полный игнор — вот по какому принципу я себя сейчас вела по отношению к демону. По-детски? Да, согласна, но я не была уверена, что не сорвусь снова. Очень уж я на него злая была. И сама не очень понимала, в чем причина этой злости, но при воспоминании о вчерашнем вечере во мне все будто взрывалось от негодования.

— Ты много не знаешь. И я не совсем уверен, что тебе нужны эти знания, — попытался, было, Артемка, но я перебила.

— Хватит! Вы оба пытаетесь использовать меня в темную. Так что, если не хотите получить злую ведьму — рассказывайте.

И вот дальше было просто потрясающе. Они оба совершенно одинаково поджали губы и отвернулись друг от друга в разные стороны. А я, сидя на диване, как бы между ними, только головой туда-сюда крутила. И мне вдруг снова показалось, что они чем-то неуловимо похожи друг на друга. Нет, вот если сравнивать чисто по внешности, то они не похожи, вот совсем, но в то же время, что-то одинаковое в них есть. В манере наклонять голову, в том, как они пожимают плечами. Они даже улыбаются одинаково. Это не заметно с ходу, но если понаблюдать (этим я сейчас и занималась) и сравнить вот так, когда они стоят рядом, то сходство определенно просматривается. Я продолжала переводить взгляд с одного мужчины на другого, и вдруг решилась спросить:

— Слушайте, — нарушила я затянувшееся молчание. — А вы случайно не родственники? — вот сама понимаю, что глупость спросила, но любопытство не заткнешь.

А эти синхронно вздрогнули и, с совершенно одинаковым выражением недоумения, на абсолютно разных лицах уставились на меня.

— А что, очень заметно? — вопрос задал Артем, но в ожидании моего ответа замерли оба.

А я чуть с дивана не упала. Так это что, правда?

— Э…ну как бы нет, но….вы и, правда, родственники?

Рэн вздохнул и сел рядом со мной на диван. Инстинктивно отодвинулась от него подальше.

— Яна? — в его голосе было столько удивления, что очень захотелось посмотреть на него, еле себя удержала, чтобы не обернуться. Нет уж, игнор, значит игнор. Пусть прощения просит или еще как грехи замаливает. Потом об этом подумаю, а пока надо делать вид, что я обижена.

— Рассказывайте, — резко сказала, все также обращаясь к Артему. — Как так могло получиться, что хранитель и демон могли оказаться родственниками. А, кстати, в каком вы родстве?

— Братья, — Артем решил и дальше просветить меня по этому поводу.

— То есть? — я понимала все меньше и меньше. — Ты — хранитель, он — демон. Каким образом вы можете быть братьями?

— Обычным, — отмер Рэн. — Мама у нас одна.

Я не сразу нашлась, что ответить. Да как так вообще может быть? Помотала головой, но все равно было ощущение, что передо мной сценку из спектакля разыгрывают.

— Не понимаю. Ваша мать была человеком и…

— Наша мать была хранителем.

— Но он, же демон! — вот не понимала я, как женщина-хранитель могла родить демона.

— На половину, — в голосе Рэна сквозили едва различимые нотки обиды. Но лично мне было все равно, я была на него обижена. — Да и он не совсем хранитель, — отозвался Рэн.

— Вот поподробнее, пожалуйста. Как это не совсем хранитель? А кто тогда? — что-то я не понимаю о чем это они.

— Если точнее, то хранитель я наполовину, — произнес Артем и укоризненно посмотрел на Рэна, — на вторую половину я — левиар.

— Это что такое? Никогда ни о каких левиарах не слышала?

— Люди зовут их еще ангелами.

— Чего? Вы меня совсем за идиотку принимаете? Ангелы — это миф. Их в природе не существует.

— Ну, конкретно ангелы — да, миф, а левиары очень даже существуют, — очень тихо проговорил Артем, — все дело в том, что они уже давно ни во что не вмешиваются, поэтому про них все забыли. А на самом деле левиары существуют, просто в силу обстоятельств они давно стали просто наблюдателями.

— И все равно у меня стойкое ощущение, что вы меня обманываете, — ну не могла я поверить в то, что ангелы или эти левиары, существуют.

— Ты ведь веришь, в существование демонов, — сказал Рэн, — так почему тебе сложно поверить в то, что ангелы тоже есть?

— Да, потому, что демонов я видела и даже. хм… — я все-таки не удержалась и бросила взгляд на Рэна. Он сидел вполоборота и пристально смотрел на меня. Пришлось отвернуться, его взгляд будоражил воображение, и подсознание подсовывало воспоминания о вчерашнем вечере. — А вот про ангелов слышала только то, что их не существует.

— И, тем не менее, они существуют, Яна, — Артем опустился в кресло напротив дивана. Давно бы так, а то у меня уже шея затекла, смотреть на него снизу вверх. — Только, как я уже сказал, они не вмешиваются в дела людей и, — тут он бросил взгляд на Рэна, — всех остальных. И давай на этом закончим. Мне не хочется продолжать именно эту тему.

Закончим так закончим. Мне если честно, тоже все еще казалось, что они дружно дурят меня и никаких левиаров не существует. Хотя, если подумать, то с Артемом в самом деле что-то не так. Этот свет, который появлялся уже несколько раз, его способность переноситься на расстояние. И не только самому переноситься, но и, например одну невезучую ведьму с собой прихватить. Да и то, что он два раза расправился с порождением тьмы, тоже говорит о многом. Ладно, пока нет опровержения приму на веру их слова о том, что он наполовину ангел.

— Значит, полуангел, полухранитель? — задала я вопрос Артемке, — и каким боком в родных демон затесался?

— Наполовину демон. А на вторую — хранитель. Только за счет демонической крови, дар хранителя у него проявляется не так, как у меня или других.

— Эээ…. - ничего умнее я произнести просто не могла.

Это получается их мамочка сразу с ангелом, потом с демоном, ну, или наоборот?

— А кто старше? — вот почему-то очередность меня больше всего интересовала в данный момент.

— Артемиэль старше, — подал голос Рэн.

— Арте…кто? — ступила я.

— Я! — это уже Артемка, — а какая разница?

— А, нет, никакой, это я так, — едва удержалась, чтобы не хихикнуть.

Это получается, их маменьке с ангелом не очень понравилось, и она решила с демоном попробовать? Яна, Яна, о чем ты думаешь? Я тряхнула головой и постаралась отодвинуть подальше не слишком подходящие к данному моменту мысли.

— Это все очень интересно, но меня волнуют только два вопроса, — я снова посмотрела на Артема. — Почему вы сказали, что Ковен заинтересуется мной особо из-за того, что я женщина?

Догадки по этому поводу у меня были, но очень уж не хотелось оказаться правой в своих предположениях. Артемка отвечать не спешил и смотрел куда угодно, но не на меня. Стало неуютно, его молчание подтверждало то, что ответ мне не понравится. Но узнать я была обязана. И снова у меня появилась мысль, что я очень мало знаю. Про демонов, хранителей, Ковен и магию в целом. Бабуля как будто специально не хотела меня просвещать по многим вопросам. Почему? Кто бы мне ответил.

А тем временем, пока я сверлила взглядом хранителя, пытаясь добиться от него ответа, ситуацию прояснил Рэн:

— Да все потому, что тогда от тебя можно получить очень и очень сильных детей, если правильно подобрать им отца.

— Чего??!!!!! Каких детей!!!! Я что по заказу рожать должна буду??!!!! — от возмущения даже забыла, что я на демона зла была.

— Яна, давай не будем поднимать эту тему, — Артем говорил как-то устало. Создавалось впечатление, что ему все просто надоело.

— То есть, как не будем? Из меня тут свиноматку сделать хотят, а ты — не будем??? — моему возмущению не было предела.

— Если ты сама не проговоришься, то в Ковене никто не узнает о том, что твой дар проявился. Кто-то сильно постарался замаскировать его, и я не вижу причин, почему сейчас надо что-то менять.

Я замолчала. Ну, если он говорит, что никому не скажет, то, стоит ли мне поверить на слово? С другой стороны, у меня есть еще выходы? Нет, и не предвидится, придется довериться этому полуангелу.

— Хорошо, допустим. И меня очень интересует, что вы вчера нашли в ресторане? Демонов удалось обезвредить? Люди пострадали? Что с Денисом? — вопросы сыпались и сыпались из меня.

— Ничего не удалось выяснить, устало произнес Артем. — Когда мы появились там, то оказалось, что демонов уже и след простыл, а люди — ничего не знали. И мне хотелось бы задать тебе пару вопросов по поводу того молодого человека. Денис, верно? Кто он, откуда, что ты о нем знаешь?

Я задумалась. Что я знаю о Денисике? Да не так чтоб очень уж много.

— Его зовут Денис Валерьевич Давыдов. Он вел какие-то дела с моим шефом на фирме. Мы собственно там с ним и познакомились. Живет где-то за городом, но я никогда у него не была. Собственно мы и знакомы мало были. И вчера была вторая неудачная попытка сходить на свидание.

— Да, не густо. Но попробую выяснить больше о нем от твоего шефа.

Я пожала плечами.

— А куда все делись из ресторана? И вы нашли ту комнату в подвале, с алтарем?

— Да, нашли, но алтаря там уже не было. И в том помещении, где я тебя нашел, тоже ничего необычного уже не было. Такое впечатление, что тот портал или ловушка была на тебя запрограммирована.

— То есть, ты хочешь сказать, что ждали именно меня? А не просто любую ведьму?

После этого вопроса Артем бросил быстрый взгляд на Рэна, но пожал плечами. Взгляд я заметила, и отступать не собиралась. Им можно использовать меня вслепую, а я даже и поспрашивать не могу? Набрала в грудь воздуха, и повернулась к демону. Стараясь не смотреть ему в глаза, спросила:

— Ты навел их на меня?

А в ответ тишина. Причем мертвая. И оба смотрят на меня с недоумением.

— Что? — вопрос Рэн задал очень тихо, почти неслышно, но я услышала.

— Я слышала ваш разговор. Я нужна тебе потому, что с моей помощью ты сможешь найти Кортен. Так вот, я спрашиваю, это ты навел на меня своих дружков-демонов? — выдала всю эту тираду и отвернулась, не в силах смотреть на его ошарашенное выражение лица.

— Я не имею отношения к тому, что произошло в ресторане, — Рэн говорил тихо, но твердо. — И Наран тоже. Это кто-то еще, и сейчас я и пытаюсь выяснить, кто играет против Нарана.

— Ты его еще и защищаешь? — взвился Артемка.

— Я никого не защищаю. Я констатирую факт, — Рэн поднялся и теперь стоял напротив брата.

А мне так надоели их семейные разборки, мне вообще все так надоело. Было так противно. А потом снова пришла ярость. Дикая, всепоглощающая ярость. Я начала понимать, что еще немного и эта сила вырвется на свободу и ничто ее не остановит. Стоп! Успокойся!

— Убрались отсюда! Оба! — я не узнала свой голос. Он звучал как будто издалека.

— Яна? — Рэн сделал шаг в мою сторону.

Я с трудом усидела на месте. Хотелось вскочить и послать в него волну силы. Но я всего лишь подняла руку в предупреждающем жесте. Он не понял и попытался подойти еще ближе. Не знаю, может у меня на лице отразилось желание развеять его, а может еще что, но Артем удержал брата и не дал ему приблизиться.

— Яна? Что происходит? — хранитель старался говорить спокойно.

А вокруг меня начал закручиваться воздух. Сразу не сильно, но постепенно воздушная волна набирала обороты и стала напоминать воронку, ветер разметал мои волосы в разные стороны. Могу себе представить, на кого я сейчас похожа. И эта мысль слегка отрезвила меня. Усилием воли я сдержала порыв, но воронка продолжала закручиваться, правда обороты уже не набирала, а я, вскинув голову и посмотрев на братьев, произнесла, выделяя каждое слово:

— Исчезли отсюда. Оба. Иначе… — и вот я сама не поняла как, но на руке у меня вспыхнула маленькая искорка. — И вот как думаете? Если я раздую огонек? Вы выживете? — спросила таким проникновенным голоском, что сама впечатлилась.

Артем сглотнул:

— Вряд ли, — произнес, не сводя глаз с искорки на моей руке.

Я улыбнулась. Вероятно, эта улыбка не обещала ничего хорошего, потому что даже демон побледнел. Ух, ты! А я, оказывается, могу быть опасной. Даже настроение немного улучшилось.

— Тогда чего ждете? Исчезли! — повторила я.

Парни переглянулись. Первым растаял Артем. Его окутал неяркий белый свет, и он просто растаял в этом свечении. Рэн хотел было что-то сказать, но я покачала головой и снова растянула губы в улыбке. Его окутала черная дымка. Мгновение, и демона тоже нет. Я осталась одна, и какое-то время просто сидела не шевелясь. А вокруг меня все еще закручивалась воздушная воронка. Сжав кулак, погасила искорку, а вот с воздушным вихрем было сложнее. Меня никто не учил управлять стихией, поэтому методом проб и ошибок, но я все же остановила ветер. Правда, это стоило мне перевернутой мебели и разбитой вазы, но все-таки смогла справиться. Еще минуту посидела, приходя в себя. А потом сорвалась с места и понеслась в спальню. Едва не сорвала с петель дверки шкафа, сейф открыла с третьей попытки — так дрожали руки. Из глубины тайника выудила небольшой красный мешочек. Ведьмовская смесь. Она мне еще от бабули осталась, но это не страшно — колдовские сборы срока годности не имеют. Схватила мешочек и принялась действовать: по щепотке в каждый угол, тоненькой полоской у входной двери и перед каждым окном. Все. Теперь заклинание. Оно всплыло в памяти мгновенно, все-таки не зря меня бабуля в свое время только заклинаниям и учила. Только в этот раз я еще и слабенькую воздушную волну вызвала, для усиления эффекта. Ну, как я? Она сама как-то вызвалась, но хуже не стало. Наоборот, заклинание плотно охватило всю квартиру. Теперь сюда никто кроме меня не зайдет.

И силы меня резко оставили. Я опустилась на пол и закрыла лицо руками. Ну, почему мне так не везет? Что это? Проклятье, заговор, наговор? Ну, вот зачем мне вообще надо было с этим демоном спать? Что, нормальных парней вокруг нет? При мысли о нормальных парнях вспомнился Денисик и еще горше стало. Кругом одни гады. А я, вся такая умница и красавица, постоянно на них нарываюсь. Но долго жалеть себя не получилось. Как-то быстро на смену отчаянию пришла злость. И Артемка тоже хорош, все они одним мирром мазаны. Всех ненавижу и всем отомщу. С такими мыслями поднялась с пола и отправилась наводить порядок в квартире.

Через два часа, все осколки от разбитой вазы были убраны, мебель с горем пополам поставлена, как ей и полагалось изначально. А я задумалась. У меня все еще отпуск, выходить на работу раньше времени желания не было никакого. Значит, буду отдыхать. А отдыхать от мужчин, демоны они, ангелы или просто козлы лучше в компании подруг. Поэтому я подняла трубку и уверенно набрала знакомый номер.

— Привет, Катюнь. Какие планы? А ты отпуск на пару дней взять не можешь? Вот и чудненько. Помнится, мы с тобой на природу собирались, но так и не доехали?

Через три часа мы с Катькой уверенно выехали из города в направлении дачного поселка. В этом поселке была дача Катькиного брата, но он там бывал редко, постоянно пропадая на работе. Поэтому Катюня без зазрения совести выцыганила у него ключи.

— Но мне в четверг надо быть на работе, — вещала Катька, уверенно управляя своим новеньким «пыжиком».

— В четверг будешь, — уверенно ответила я, глядя на извивающуюся ленту дороги. У меня в голове зрел план. Уж слишком много пробелов в моем магическом образовании. И в этом виноват только один человек. Вот у него и буду спрашивать ответа на все свои вопросы. Ну и что, что бабуля уже года четыре как мертва. Ведьма я или нет?

Поселок, в котором располагалась дача Катюхиного брата, носил поэтичное название «Дубки». Почему так? А, наверное, как характеристика проживающих. Впрочем, это дело вкуса.

Сам поселок был небольшим, дач на двадцать. Но зато, какие это были дачи! Среди них даже два дворца присутствовало. Строительство там началось не так давно, лет шесть назад. Но местечко, надо признать, было достаточно живописное. Сам поселок располагался километрах в двух от автострады. С одной стороны его окружал сосновый лес. И даже этот лес был под стать всему остальному. Деревья были высажены ровными рядами так, что создавалось ощущение коридора. Высокие сосны стремились ввысь, сплетались кронами, образовывая купол, усыпанная иглицей земля, наводила на мысль о ковре под ногами. Красотища, одним словом.

Позади поселка располагалось озеро. Что самое интересное, оно было природным. Но, судя по всему, местные жители немало тратили на его очистку, потому как вода там всегда была прозрачной настолько, что даже на приличной глубине можно было рассмотреть песчаное дно.

Катюхин брат Витька приобрел участок под постройку каким-то не совсем обычным способом. То ли выиграл в карты, то ли в счет уплаты долга от какого-то менее удачного компаньона, не помню, хотя с подробностями данной махинации меня точно знакомили. Вообще, когда Катька начинает говорить о своей родне — я, обычно, перестаю слушать. А зря. Катюнь у меня единственный близкий человек теперь. Я мысленно сделала себе зарубку на память — почаще прислушиваться к тому, что щебечет подруга.

Так вот, участок Витька получил, но строится здесь в, то время у него не было, ни финансов, ни желания, поэтому земля зарастала бурьяном и другими не совсем культурными сорняками. А потом Витька, то есть уже Виктор Сергеевич Рогов, финансовый директор какой-то крутой конторы женился, а там и до продолжения рода дошло. И вот тогда Виктор Сергеевич и вспомнил, что у него имеется клок земли в весьма элитном, а главное, довольно таки экологически чистом месте. И началась стройка. Ради любимой супруги, Витька ничего не жалел, и особняк в два этажа вырос за пару месяцев, был обнесен трехметровым забором, обставлен и благоустроен. И Машка, Витькина жена, перебралась из душного и загазованного города на дачу. Но так как сам Виктор постоянно присутствовать возле любимой супруги не мог по причине зарабатывания денег, то через год, Машуня собрала чемоданы, взяла в охапку любимое чадо и вернулась к мужу под бочок. И дача осталась без хозяев. Но так как в тех кругах, в которых теперь стал вращаться Виктор Сергеевич, иметь дачу за городом было модно, от сего строения финансовый директор отказываться не стал. Нанял пожилую семейную пару для того, чтобы они присматривали за коттеджем, а сам бывал здесь наездами, когда ему или Машке надоедал шумный город и хотелось тишины и покоя.

Поэтому и ключи от дачи Витька отдал любимой сестренке без возражений и клятвенно пообещал, что предупредит семейную пару, что присматривает за дачей.

Как только Катькин «пыжик» свернул с автострады на дорогу, ведущую к даче, зазвонил мобильник. Подруга чертыхнулась и остановила транспортное средство у обочины. Вообще, как водитель, Катька очень аккуратная, не смотря на всю свою безалаберность. Правила дорожного движения она не нарушает никогда.

— Привет Витюш, что случилось? Нет, мы еще не приехали. Что? А, ну ладно, справимся как-нибудь, не маленькие. Ой, да ладно тебе, не надо приезжать и присылать никого тоже не надо. Мы всего на пару дней сюда, — вещала Катька в трубку, чудом отысканную в необъятной сумке. — Люблю, целую. Пока.

Катюнь закончила разговор, забросила мобильник обратно в сумку и снова завела машину. Потом сказала:

— Федору Антоновичу сделали операцию и Антонина Дмитриевна с ним в больнице. Так что на даче мы будем одни. Витюша позвонил, предложил нанять кого, но я отказалась. Что мы с тобой сами два дня на даче не перекантуемся? Зачем нам посторонние люди? Что мы себе поесть не приготовим? А с уборкой если что, то Антонина Дмитриевна потом сама все сделает. Ты не против? — вот такая она, Катька. Сто слов в минуту, перескакивает с одного на другое и….за это я ее и люблю. Она не умеет обижаться, точнее не держит обиду долго. У нее всегда все замечательно. И она всегда поможет или хотя бы выслушает. Правда в ответ выдаст тираду на тысячу слов, что к концу ее речи уже и сама забудешь, на что жалуешься.

Катька уверенно подъехала к воротам Витькиной дачи, открыла их и завела машину внутрь, ворота стали плавно закрываться, отрезая нас от всего окружающего мира. Как будто мы в другую реальность попали. Здесь было тихо и спокойно. Легкий ветерок шевелил кроны плодовых деревьев, которые высадил хозяйственный Федор Антонович, в кустистых ветвях щебетали птицы, чуть слышно журчала вода в искусственном фонтане. Тихо и спокойно, как раз то, что мне сейчас и надо. На расстоянии трехсот метров никого живого, никаких мужчин, левиаров и демонов. Блеск! Два дня отдыха. Я вздохнула. Эх, Янка, Янка, надо было в какую Турцию в отпуск ехать, меньше проблем было бы. Катька, продолжая весело щебетать, на этот раз она пересказывала мне сюжет какого-то супер-разрекламированного фильма, который смотрела со своим бывшим, открыла передо мной двери особняка:

— Прошу вас, Яна! На два дня все это царство только наше, — склонилась она передо мной в шутовском поклоне.

Поддерживая тон, заданный подругой, я состроила выражение надменной дамочки из американских фильмов и перешагнула порог. Повертела головой по сторонам и, сморщив нос, произнесла:

— Неплохо. Думаю, сойдет на пару дней, — и тут же с визгом бросилась бежать в гостиную.

Катька не осталась в долгу и, издав воинственный клич индейцев, бросилась за мной. В комнату мы влетели одновременно, едва не снеся двери, и так же одновременно запрыгнули на диван. Этот диван был наш с Катькой любимый. В восточном стиле, без спинки и подлокотников, он представлял собой огромный овальный матрас на ножках. И на нем всегда было удобно прыгать. Вот и сейчас, по очереди подлетая в воздух, мы просто расслаблялись. И я чувствовала, как с каждым прыжком напряжение оставляет меня и на смену ему приходит легкость и веселье.

— Чем займемся? — спросила уже слегка запыхавшаяся Катька, очередной раз, взлетая в воздух.

— Не знаю. Приготовим ужин, — я тоже не отказывала себе в удовольствии прыжков на диване.

— У меня есть бутылка мартини, да и у Витьки здесь где-то бар должен быть, — Катьке надоело прыгать, и теперь она стояла на полу и смотрела на меня снизу вверх.

Вот за что люблю Катьку, так это за то, что она никогда не полезет в душу и не будет ничего выпытывать.

— Это здоровоооо!!!!! — прокричала я и спрыгнула на пол, рядом с подругой. — А потом посмотрим что-нибудь слезливо-романтическое и пожалуемся друг другу на нелегкую женскую долю. Катька фыркнула и направилась доставать из машины, брошенной на подъездной дорожке, вещи.

— А я не буду ее в гараж ставить, — вдруг сказала она, — пусть тут стоит и тоже наслаждается тишиной и свежим воздухом.

Я приподняла одну бровь в немом вопросе, но вслух ничего не сказала.

Ужин мы готовили вместе, попеременно рассказывая друг другу смешные истории, вспоминали университетских одногруппников и покатывались со смеху.

— Представляешь, приходит ко мне в салон Танька Рябова, помнишь ее? Страшненькая такая, рыжая и конопатая? — и, не дожидаясь моего ответа, тут же продолжила, — а у меня девочки как раз на перерыв отпросились. Пришлось мне самой к ней выйти, заказ принять. Ну, я-то тогда не знала, что это Танька. Так вот, выхожу я, а там она. Ну, узнала меня, поздоровалась. Стала про свою жизнь рассказывать. Представляешь, она на заводе экономистом трудится. Кошмар какой! А вроде в универе неплохо училась. Что ее на завод-то занесло. Но не суть. Пришла она в салон, потому как замуж собралась и захотела по-человечески хоть раз в жизни выглядеть. Ну, ты же Таньку помнишь? Что бы она прилично выглядела, все мои мастера должны год без отдыху и перерывов над ней работать. Ну, я ей все быстренько оформила и говорю, что вот, мол, так и так и стоить будет столько и столько. А она, представляешь, прямо на глазах зеленеть начинает. Я уже даже подумала, может испугаться и скорую вызывать? А эта кикимора смотрит на меня так, и выдает — и она, сильно картавя, передразнила, — А может ты мне скидку сделаешь? По старой дружбе?

Катька замолчала на минуту, пока смешивала салат и доставала из холодильника масло.

— И что? Сделала ей скидку? — спросила я.

— Ага. И препараты заменила. Итальянские на наши, отечественные.

— Вредная, ты.

— Неа, я практичная и умею делать деньги. Если бы я всяким Танькам скидки делала, то тоже на каком-нибудь уже заводе трудилась, — она ненадолго задумалась, а потом разочарованно произнесла, — я забыла спросить за кого она замуж выходит. Небось, у себя на заводе и зацепила слесаря, какого.

— Считаешь, что это плохо? — поинтересовалась я, скорее для того, чтобы поддержать разговор.

— Считаю, что каждому — свое. Нам с тобой, такие не нужны, — весело произнесла Катька. И взмахнула лопаточкой для помешивания.

Вот такая она, Катька. Моя единственная и самая лучшая подруга.

Ужинать мы вышли на террасу. Остекленная со всех сторон, она создавала ощущение нереальности. Как будто, мы подсматриваем за всем миром из своего укромного уголка. Катька зажгла маленькие светильники, которые располагались по всему периметру террасы, и включила телевизор, который мы заранее с огромным трудом притарабанили с кухни. Ужинали мы под кадры романтической комедии и, постоянно комментируя ту или другую сцену, то и дело смеялись.

Мне было очень хорошо. Так хорошо, как не было уже давно. Тихо, спокойно, весело. Забылось предательство Рэна и возмущение поступками Артемки. Даже злость на Денисика прошла.

— Представляешь, — произнесла я, когда мы с Катькой отсмеялись из-за очередного перла главного героя фильма, — а этот Денисик таким козлом оказался.

Катька перестала смеяться и вопросительно посмотрела на меня.

— Я думала, что ты с ним больше не виделась?

— Вчера позвонил и пригласил меня в ресторан. А я сдуру согласилась.

Подруга молча взирала на меня, но по тому, как блестели ее глаза, я пришла к выводу, что она ждет пикантных подробностей.

— Ничего не вышло во второй раз. И почему мне так не везет? Все время на козлов каких-то нарываюсь.

— Ничего не поняла? Ты с ним вчера на свидание ходила? А что там было? — глазки у Катьки загорелись от любопытства, она даже вперед слегка подалась, чтоб слышать лучше, не иначе.

— Да ничего не было! — я постаралась изобразить возмущение. — Нас опять не пустили.

Ну, не буду же я Катьке про демонов рассказывать. А так пришлось выкручиваться за счет хорошего воображения и способности врать так, чтобы никто не догадался, что я не самую чистую правду рассказываю.

— Кто приглашает девушку в ресторан в понедельник, — возмущенно заявила я, а Катька задумалась и выдала:

— Не, ну по понедельникам тоже рестораны работают, но…да ты права, гад этот Денисик.

— Вот и я так говорю. Все! Не хочу слышать больше ни про каких Денисиков, — произнесла я, поднимая бокал с мартини.

Вообще, я сегодня старалась особо не налегать на алкоголь. У меня еще дело было. А для него, нужна была трезвая голова. Поэтому, подливая Катюхе мартини, сама старалась пить поменьше. На террасе мы просидели почти до полуночи, пока Катька, зевая, не заявила, что у нее слипаются глаза. Как раз вовремя. Заверив ее, что сама разберусь с посудой, отправила подругу спать.

Так, а теперь за дело. Решив все-таки прояснить ситуацию с даром и Силой стихий, я надумала пообщаться со своей бабулей. А так как она отправилась в мир иной уже приличное количество времени назад, выход был у меня только один — спиритический сеанс.

Вот если честно, то я их не любила. Сколько себя помню, с духами мне никогда ладить не удавалось. Еще во время моего беспокойного детства, бабуля отправила меня летом в пионерский лагерь. А что делают дети ночами в пионерском лагере? Правильно, занимаются всякой, зачастую опасной, ерундой. Вызывают духов своих бабушек, дедушек, разных золушек и пиковых дам. По большей части — это все баловство и никаких последствий не имеет. Но не в том случае, когда в ритуале участвует ведьма, пусть даже сопливая и неинициированная, но обладающая Силой. А мне кто об этом сказал? Правильно, никто. Бабуля даже не подумала тогда о том, что бы предупредить нерадивую внучку, что в таких случаях ее дар может сыграть злую шутку.

И вот однажды ночью, когда все вожатые, воспитатели и большая часть детей видела уже десятый сон, мы с подружками решили вызвать дух пиковой дамы. Почему ее? Да понятия не имею. Кто-то предложил, все согласились. Нашли где-то даже колоду игральных карт, свечи, зеркала, иголку с ниткой. Сейчас вспоминаю, как мы тогда к ритуалу готовились — смеяться хочется, а тогда — было страшно, немного жутко и волнительно. То есть где-то на уровне подсознания я понимала, что ничего у нас не выйдет. И ритуал этот — вовсе не ритуал, но готовилась к нему с таким, же нетерпением, как и все.

Наконец, все было готово: зеркала установлены друг против друга, свечи зажжены, карта, отображающая, такую желанную нам даму, лежала между ними. Осталось только кому-то произнести призыв и проткнуть карту иглой в том месте, где предположительно должно находится сердце. Вот только делать этого никто не хотел — страшно было. Вот тогда-то и произошло мое первое сольное выступление. Уверенная в том, что все это не взаправду, я смело три раза позвала пиковую даму и проткнула карту иглой.

И что тут началось. Раздался жуткий вой, потом звон, как от разбитого стекла и из зазеркалья на меня уставилась целая куча призрачных глаз. От страха, я даже кричать не могла, а девчонки не разобравшись, что к чему (они-то ничего ни слышать, ни видеть не могли) стали пищать еще погромче неупокоеных духов, а потом и вообще, свет включили. И все духи, явившиеся на мой призыв, оказались заперты в зазеркалье, не имея возможности выбраться оттуда. Панику мы тогда устроили знатную, весь лагерь гудел, как разворошенный пчелиный улей. Взрослые от нас все никак не могли добиться правды — молчали мы, как партизаны на допросе, даже не сговариваясь. Страшно было признаться, а еще страшнее становилось от мысли о том, что скоро опять вечер, а затем ночь. Но это еще был не конец истории, самое интересное началось, когда я в зеркало посмотрела. Такого вопля в этом лагере не слышали никогда, да я и сама, вряд ли смогла бы его повторить. А все дело в том, что когда я подошла к зеркалу, оттуда на меня смотрело призрачное лицо. С одной стороны оно было изуродовано, как будто кто-то просто размазал картинку, а с другой лицо пересекал рваный шрам. И вот это страшилище грозило мне кулаком и пыталось что-то сказать одним уголком рта. Как же я тогда кричала! Меня часа три успокоить не могли. И танцевали передо мной и уговаривали, и ругались — все без толку. Бабушку срочно вызвали в лагерь. Но и она сделать ничего не могла, кричать я перестала, только когда голос совсем пропал, но и тогда истерика не закончилась. Бабуля пыталась добиться толку от воспитателей, но те ничего не знали, а я не говорила, просто судорожно всхлипывала и сипела как сломанный приемник. А потом бабуля взглянула в зеркало…. Теперь ругалась уже она. Долго и со вкусом, и, что немаловажно — на меня. Ух, какие она тогда ругательства произносила, у меня даже истерика закончилась. Помню, как сижу я на кушетке в медпункте, а бабуля как заведенная туда-сюда носится и сыплет ругательствами. И так час, и ни разу не повторившись. Я тогда бабулю свою даже зауважала еще больше.

С духами бабуля разобралась быстро и забрала меня из лагеря в тот же день. А дома приступила к обучению нерадивой внучки. Только вот спиритические сеансы у меня никогда не проходили спокойно. То никто не отзывался, то, наоборот, на зов являлось слишком много духов. И они меня не слушались, помнили видно самый первый мой опыт.

И вот сейчас, я решила повторить подвиг и вызвать дух моей горячо любимой бабули. Сеанс решила проводить на той же самой террасе, где мы с Катькой ужинали. Убрала посуду, завесила скатертью телевизор, притащила все атрибуты, необходимые для дела.

— Ну, что, начнем? — спросила сама себя и уселась за стол, на котором уже стояло широкое блюдо с водой (вода, как известно-лучший проводник из потустороннего мира), расставила свечи по четырем сторонам света (долго пыталась по компасу определить, где какая), положила перед собой семейный ножик. Я теперь его точно везде с собой носить буду. Села прямо, ручки перед собой сложила ладонями вверх. Рискнуть? Попробовать вызвать огонь? Или ну его и зажечь свечи спичками? Сидела минуты две, и тупо таращилась на свои ладони. Ждала. Чего, спрашивается? И тут, вдруг, на правой ладони вспыхнул огонек. Неожиданно так вспыхнул, что я дернулась и взмахнула рукой. Огонек резвенько соскочил с моей руки и запрыгал по террасе.

— Куда! — возмущенно завопила я, но тут, же одумалась, еще Катьку разбужу, объясняйся потом с ней, — живо назад, — добавила уже тише.

Но не тут-то было. Противная искорка, будто издеваясь, весьма резво убегала от меня, еще и потрескивала, насмешливо так, как живая.

— Вот гадство! — выпалила, устав носиться за непослушной искрой по всей террасе.

А гадкий огонек снова издевательски затрещал и вдруг поднялся в воздух и подлетел к столу. В следующее мгновение, все четыре свечки одновременно зажглись, а вредный огонек завис над столом.

— Да, ладно! Издеваешься? — я просто кипела от возмущения. — А сразу так нельзя было?

Искорка мигнула и снова зависла в воздухе.

— Дожилась, Янка. С огнем разговариваешь. Точно надо кота завести, хоть поговорить с кем будет, — с этими словами я уселась на свое место и взяла в руки пучок травы. Посмотрела на весело мигающую искорку и со вздохом подожгла ее от свечки.

Ну, вот и все, приготовления закончены, осталось только произнести ритуальные слова. Я крепко зажмурилась и стала читать заклинание. Для спиритического сеанса Сила не нужна, достаточно просто быть ведьмой. Поэтому, после того, как прозвучали последние слова призыва, я продолжала сидеть с закрытыми глазами и даже дышать старалась пореже. Но все было тихо. Тишина вообще стояла мертвая, даже вредный огонек не потрескивал. По телу прошла нервная дрожь, и я с усилием разлепила веки, что бы тут же их снова закрыть. Вот только этого не хватало! Да сколько можно? Этот дух меня всю жизнь преследовать будет?

— Ну, и чего глаза свои бесстыжие закрыла? — голос был тихий, невнятный и звучал как бы издалека.

Я с опаской открыла глаза и посмотрела на духа. С того дня, как я впервые увидела это лицо в зеркале, оно совершенно не изменилось. Все та же «потертость» с правой стороны и тот же рваный шрам на другой щеке.

— А где бабуля? — а вот мой голос напоминал мышиный писк.

— А формулу заклинания призыва надо было правильно произносить. Тогда и была бы здесь бабуля.

— Я все правильно произнесла, — возмутилась я на несправедливое обвинение.

— Вот если бы правильно, то все бы и получилось правильно. Так что давай, отправляй меня обратно, — призрачное тело закачалось над блюдом с водой, а единственный глаз духа неодобрительно на меня посматривал.

— А вы, вообще, кто? — меня это еще тогда заинтересовало, но спросить было не у кого.

— А тебе зачем? — дух закачался еще сильнее.

Сердится, что ли начинает? Это плохо. С рассерженным духом я не справлюсь. Не знаю как.

— Интересно. Мы с вами уже второй раз видимся, а не знакомы, — вот правду говорят: язык твой — враг твой.

Вот зачем мне с этим убогим духом беседы вести? Отправила бы его назад, а сама бабулю еще раз вызвала. Но было поздно, дух вдруг немного уплотнился и навис надо мной:

— Любопытная ведьма. Сколько я еще буду страдать по твоей вине? Ты зачем меня раз за разом выдергиваешь? Мало я с вами при жизни мучилась, так теперь и после смерти мне покоя нет, — а дух-то серчает. Вот и голос уже становится сильнее и громче, и призрачное тело плотность приобретает.

— А чего это сразу я? — ну не умею я молчать, тем более, когда меня обвиняют напрасно, — я вас только второй раз. И то случайно. Я бабушку хотела вызвать, а вы зачем отозвались? — теперь и я приподнялась над столом, опершись на руки.

И вот стоим мы с духом, как говорится, нос к носу и только глазами гневно сверкаем.

— Так ты в заклинании имя, какое указала? — первым сдался дух.

— Какое имя? Я бабушку звала!

— Дура! Если призыв на конкретного духа, имя надо произносить в самом начале, перед заклинанием, — рявкнуло это чудовище так, что я от неожиданности села обратно на стул.

— Да? — недоверчиво переспросила. — А мне про это не говорили.

Дух схватился за голову и завыл:

— Да откуда же ты такая взялась-то, на мою голову? Да кто же тебя вообще учил? — причитал дух, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Бабушка меня учила, — обижено произнесла я. — Она сильной стихийницей была. Не могла она меня неправильно учить.

— Да, знаю я бабку твою. Та еще ведьма была, — задумчиво произнес дух, — только вот понять не могу, почему она тебя элементарным вещам не научила?

А я тоже задумалась. Бабуля ведь и правда меня ерунде всякой учила, и Силу стихий во мне блокировала, скорее всего, тоже она. А зачем? Что-то мне подсказывает, что даже если у меня и получится ее дух вызвать, то говорить она со мной не будет. Она и при жизни-то никогда в объяснения своих поступков не вдавалась. На все у нее был один ответ: «Вырастешь — поймешь». Ну, вот я выросла, а понять так ничего и не поняла. И объяснять она мне точно ничего не станет. Я покосилась на духа, который все еще раскачивался из стороны в сторону. На обезображенном лице застыло выражении крайней задумчивости.

— А, простите, — неуверенно произнесла я, — может, тогда вы мне поможете?

Дух медленно перевел взгляд своего единственного глаза на меня.

— И что ты хочешь?

— У меня Сила стихийника проснулась, а что, как, почему — я не знаю. И почему ее блокировали раньше — тоже не знаю. А за мной демоны охотятся, хранитель в Ковене оказался левиаром, и он сказал, что если маги узнают, о моей Силе, то меня рожать заставят. А демоны считают, что я знаю, где Кортен. А я не только не знаю где, я даже не знаю кто это. А…

— Стоп! — прервал поток моих излияний дух. — Все по порядку. А то ишь, затарахтела.

— Бабка твоя права была, когда Силу сразу запечатала. Она тебя спасала. Не хотела для единственной внучки той же судьбы, что у нее была, да и у матери твоей тоже.

Я после этой фразы вообще зависла. Что значит той же судьбы? Вообще ничего не понятно. Дух по моему лицу, видно догадался, что я, вот совсем, ничего не понимаю и, ухмыльнувшись, спросил:

— Ты про своего деда и отца что знаешь?

Я задумалась. А ничего не знаю. Про деда так вообще, а про отца:

— Ну, — неуверенно произнесла, — знаю, что они были.

— Вот то-то и оно, что были, — вздохнул дух, — среди магов стихийники и прорицатели — очень редки. Прорицателей, так вообще уже нет, выродился дар полностью, а стихийники измельчали. То есть, они есть, конечно, но таких сильных, как раньше уже давно на свет не появлялось. Вот бабка твоя двумя стихиями управлять умела, мать тоже. А больше-то таких и нет. Не рождаются. Все больше теперь заклинаниями, да колдовскими зельями магичат. А если и есть где повелители стихий, то им зачастую только одна стихия подвластна. И чаще всего — земля или воздух. Все это было похоже на то, что говорил мне Артемка. Но при чем здесь я и мои бабушка с мамой? Маму я вообще не помню. Она погибла, когда мне года три было, и меня бабуля растила. Я в недоумении подняла глаза на духа.

— Вижу, что ничего не понимаешь, — словно в ответ на мои мысли произнес тот. — Маги давно задались целью возродить былое величие. В принципе, Ковен для этого и создавали. Они разыскивали ведьм и колдунов с редким даром и смотрели, что получится.

— То есть? — все еще не понимая, спросила я. А потом, как будто щелкнуло в мозгу что-то — я вспомнила слова Рэна, про то, что от меня можно потомство сильное получить. От этого воспоминания, меня даже передернуло.

— Догадалась? — ехидно протянул дух.

Я медленно кивнула и снова посмотрела на него:

— То есть они, маги из Ковена, своего рода..- я замялась, подбирая подходящее слово, — селекцией занимаются? — дождалась еще одного кивка духа и продолжила, — так, а если я не хочу. Или как они это делают? Ну, ведь не заставят же они меня, спать с кем попало?

— С кем попало, нет. А вот с тем, кого выберут — запросто. Пары всегда тщательно подбирались. В зависимости от того, что хотелось получить в итоге. Сила ведь от обоих родителей, чаще всего передается. Так и с твоей бабкой было.

— Но, все равно. Как они могут меня заставить? Да я из принципа откажусь.

— А зелья приворотные на что? — весело спросил дух, а на меня как будто ведро ледяной воды вылили. Так и застыла с открытым ртом, и, только глазами хлопаю, того и гляди взлечу. Даже забыла, про что еще спросить хотела.

— Впечатлилась? — весело поинтересовалось это чудовище, — они там такие зелья готовить научились. Выпьешь, и сама за ковенским кандидатом бегать будешь. С бабулей твоей так и поступили, только не учли, что действие приворота имеет свойство заканчиваться. Так она в Ковене такой разнос устроила, когда в себя пришла, что они до сих пор при упоминании ее имени, вздрагивают. Из-за этого она и перестала на совете бывать, да и вообще с ковенскими магами общаться. А дед твой от страха, вообще на другой континент переехал. Так убегал, что только пятки сверкали.

Дух, похоже, забавлялся, рассказывая мне об этом. Его единственный глаз так и лучился весельем.

— А маму, тоже приворожили? — тихо спросила, боясь услышать ответ.

Дух посерьезнел, как-то скукожился весь и даже слегка прозрачнее стал, но ответил:

— Там все намного серьезнее, ее обманули, и…..нехорошая история там вышла, не спрашивай. Даже рассказывать не буду, мерзко все это. Она ведь так и не оправилась потом. Бабка твоя рвала и метала, но сделать ничего не смогла. Поэтому и на твою Силу печать наложила, что бы Ковен тобой не интересовался слишком. А то, что у тебя дар слабый, при таких родителях, так и у них могут быть неудачи. Она всем так и говорила. Поверили, не поверили, кто знает. Да только тебе уже тридцатник скоро, а в оборот еще не взяли. Матери твоей едва семнадцать стукнуло, когда она тебя родила.

После этого мы замолчали. Я думала о маме, о том, что же с ней произошло на самом деле, и поняла, что, наверное, не хочу знать. А о чем думал дух — мне не известно, но когда молчание затянулось, он попросил:

— Отпусти меня. Мне тяжело здесь находится. Потусторонний мир зовет все сильнее и сильнее, сил сопротивляться не осталось.

— Еще один вопрос: что это за Кортен? И зачем он нужен повелителю Излома?

После моего вопроса дух хрипло засмеялся и смеялся довольно долго. Отсмеявшись, вытер призрачные слезы в уголке единственного глаза и посмотрел на меня. Я молчала и ждала, когда приступ безудержного веселья у представителя потустороннего мира закончится.

— Кортен — это артефакт, — произнес дух. — Очень древний и очень сильный. Но он был утерян века назад. Ходили слухи, что он попал к демонам мрака, и по сей день находится там.

— Так демоны мрака вроде не покидают свои владения, — неуверенно произнесла я, вспомнив рассказ Рэна.

— А ты, как я посмотрю, много знаешь про это. В Ковене и то не все в курсе, что демоны разделились.

— Так они все-таки знают об этом? — взвилась я. — Тогда почему молчат?

— А зачем что-то кому-то говорить? Демоны — зло. Их надо уничтожать без разбору. А откуда они — не все ли равно. Таков девиз Ковена и магов.

У меня от возмущения даже глаз дергаться начал. Заметив это, дух произнес:

— Не нарывайся. В Ковене не любят борцов за справедливость. Думаешь, ты одна такая, правильная? Сколько их было до тебя и где они сейчас? Даже с проснувшейся Силой, ты не выстоишь против всего Ковена, — грустно произнес дух. — А что касается Кортена, то вот он — и с этими словами он указал на тот ножичек, что достался мне от бабули.

— Про мир мрака — это была утка, чтобы не особо искали. А он все время в вашем роду хранился. Передавался из поколения в поколение. И ты сбереги его. Потому как с этим ножичком много беды натворить можно. А теперь отправляй меня обратно, — последнюю фразу дух произнес так грозно и требовательно, что я машинально произнесла полагающуюся фразу. Призрачное тело закрутилось и медленно втянулось в блюдо с водой, а я осталась сидеть на месте и таращиться в никуда. Это что же получается? Этот загадочный Кортен все время был у меня? А никто не знал? А значит ли это, что мало кто знает, как он выглядит? Ведь Артемка видел этот ножик и на озере и потом, когда в ресторан за мной пришел. А виду не подал, что заинтересовался. Он вообще на его внимания не обратил. И если все на самом деле именно так, то очень даже хорошо. Я ножичек в сейф спрячу, и никто никогда его там не найдет. Медленно перевела взгляд на стол, где, слегка поблескивая лезвием, в неровном свете свечей лежало мое единственное оружие. Взяла в руки, повертела, пытаясь рассмотреть получше. Кинжал как кинжал, ничего необычного. И что все так на нем зациклились? Словно в ответ на мои мысли, ножичек слегка засветился мягким белым светом, и по моей руке от кисти к плечу снова побежало тепло.

— Хороший мой, — проворковала я, поглаживая лезвие, — ты меня в обиду не даешь. И в ресторан тогда сам ко мне перенесся. Я тебя тоже никому не отдам. Что бы они мне там за тебя не обещали. А вот интересно, для чего ты нужен. Почему это повелитель демонов так хочет тебя заполучить?

Но ответа, само собой, не было. Ножик лежал в моей руке, весело поблескивая в свете догорающих свечей.

— Эх, надо было у Рэна выспросить, зачем ты нужен.

Сказала и сама загрустила — вспомнила демона. А ведь я могла в него и влюбиться. Хорошо, что этого так и не произошло. Или? Нет, об этом лучше не думать, а то опять разозлюсь, а Силу стихий я еще не очень контролировать умею.

Свечи догорели и погасли, источником света оставалась только та маленькая искорка, которую я вызвала перед началом ритуала. И только тут я заметила, что небо уже начало окрашиваться в яркие краски рассвета.

— Пора спать, а то завтра Катька проснется и будет с утра доставать меня, — со вздохом поднялась и принялась убирать следы ночного бдения.

Когда Катюня пришла утром в мою комнату, я была злая, очень. Прежде всего, потому, что не выспалась, а во-вторых: из-за того, что в тот короткий промежуток, когда заснуть все-таки удалось, мне снился Рэн. Вот зачем, спрашивается, я про него перед сном вспомнила?

В плохом настроении спустилась к завтраку. Подружка поднялась уже давно и даже яичницу приготовить успела.

— Пойдем, сегодня погуляем по округе? — спросила Катька, когда ее кулинарный шедевр был уже съеден, и мы пили кофе.

— Пойдем. В лес хочу, там здорово.

— Ага, прелесть просто, — съязвила Катька, — комары, мошки всякие, пауки…брр.

— Не вредничай. В этом лесу нет ничего подобного. Откуда у насекомых деньги?

— Причем здесь деньги? — удивилась Катька.

— А чем они вашим местным бизнесменам арендную плату за проживание платить будут? — я старалась говорить серьезным тоном, но, губы, то и дело разъезжались в улыбке. Катька, уловив шутку, рассмеялась.

— Ладно, в лес так в лес. А потом на озеро. Помнишь, там место такое было, оттуда хорошо просматривалось и озеро и лес вокруг.

А вот меня, при упоминании озера передернуло. Я все еще помню ту поездку с Артемкой в санаторий. И озеро, которое выглядело как мертвое, и пакость, что пыталась утащить меня в воду. А потом появилось порождение тьмы. Все-таки я обязана хранителю жизнью. Если бы тогда он мне не помог, то не было бы теперь ведьмы Янки.

И вот после этой мысли, пришла другая: если повелитель Излома хочет, чтобы я принесла ему Кортен, то значит, до определенного момента, я нужна ему живая. А тогда зачем он послал порождение тьмы за мной? Или это был не он? Или послал он, но не за мной? И что там Рэн говорил про заговор какой-то? Эх, надо было слушать внимательно, а не злиться без причины на всех вокруг. Вероятно, мне придется все-таки встретиться с Рэном, хотя бы для того, что бы прояснить ситуацию. Если он, конечно, захочет мне, хоть что-то объяснить. Может ведь, сразу — в охапку и к Нарану своему перенести. И снова я задумалась: он ведь и раньше так мог. И из Излома меня один раз уже вытащил, что бы я с Нараном не встретилась. Зачем? Ничего не понимаю, вот совсем. Не логичный какой-то этот демон. И неправильный, может, оттого, что наполовину человек?

Из раздумья меня вывела Катька, которая пощелкала пальцами перед самым моим носом.

— Ты где витаешь, подруга? Кофе уже остыл, солнце высоко. Пошли в лес. А то времени у нас до завтра, всего лишь, не успеем ничего.

— Что ты хочешь успеть сделать в лесу? — удивилась я Катькиным словам.

— Свежим воздухом хочу надышаться. Ну, идем уже, — потянула меня за руку подруга.

Артем возвращался домой. И, несмотря на то, что день был в самом разгаре, хранитель мечтал только о том, чтобы побыстрее добраться до кровати. Последние дни выдались не просто тяжелыми, а непосильными даже для него. Несмотря на то, что он был человеком только наполовину и магически сильнее любого хранителя — такое не под силу даже ему. Артем чувствовал себя выжатым, как лимон, и думал только о том, чтобы никакой невезучей ведьме сейчас не понадобилась помощь хранителя, потому что он, хранитель, был не в состоянии никому помочь.

Сначала эта поездка с Яной в санаторий: уйма сил ушла на то, что бы справиться с порождением тьмы, потом пришлось возвращать к жизни непутевую ведьму. Он больше суток подпитывал ее своей силой. Потом Янка снова влезла в неприятности, и опять борьба с тьмой. Но и это еще не конец, двое суток все маги Ковена в буквальном смысле «стояли на ушах» пытаясь найти ту кучку демонов, что держала Яну в ресторане. И что? Абсолютно ничего. Никаких следов. В самом центре города, под носом у Ковена, демоны устроили логово. Хранитель неодобрительно покачал головой, ему все больше и больше не нравилось, как велись дела в местном штабе Ковена. Маги совсем перестали заниматься тем, для чего они собственно и организовали свой союз. Демонов становится все больше в мире людей, и они наглеют прямо на глазах. И ему, Артему, остается только, в буквальном смысле «гореть на работе», что бы ни одна глупая ведьмочка не пострадала.

Уже поднявшись на свой этаж и пытаясь нащупать ключи в кармане брюк, Артем замер — в его квартире кто-то был. И этот кто-то странным способом обошел всю, установленную защиту. Артем нахмурился, пытаясь сканировать пространство, но, то ли он просто очень сильно устал, то ли, медленно сходил с ума, но защита не была нарушена. Таинственный посетитель просто прошел сквозь нее. А на такое был способен только один человек, вернее наполовину человек. Только его непутевый братец, мог вот так запросто заявиться к нему домой.

— Уверен, что этот мерзавец сейчас на кухне и уничтожает мои запасы еды, — пробормотал он, со вздохом открыл дверь и вошел в собственную квартиру. Судя по всему, сразу завалиться спать не получится.

Рэн, а это действительно был именно он, обнаружился в кухне. Демон сидел за столом и уплетал омлет. Увидев хозяина квартиры, он помахал ему рукой с зажатой в ней вилкой и вернулся к своему занятию.

Артем переоделся, принял душ, и только после этого пришел в кухню. К чести Рэна, тот уже приготовил брату обед и теперь сидел с огромной чашкой кофе.

— Садись, ешь. Потом разговор будет, — демон всегда конкретно выражал свои мысли и намерения, если это было ему выгодно.

Артем хмыкнул, но за стол сел. Вообще, правило: все разговоры и дела — только после еды, они оба усвоили с детства. Мать-хранительница, часто была занята, и у нее вечно не хватало времени на сыновей. И братьев по большей части воспитывала бабушка. Тоже ведьма, она уже отошла от дел к тому времени, и всю свою неуемную энергию направляла на воспитание внуков. Так, что, скучать не приходилось никому.

После обеда, хранитель откинулся на спинку стула и мрачно уставился на брата. Артем догадывался, что причиной того, что брат, фактически исчезнувший шесть лет назад, не просто так появился сегодня в его кухне. Эти шесть лет, Артем злился на Рэна, за то, что тот бросил их, и переселился к отцу. Он не мог понять, чем там, в Изломе, среди демонов лучше? Но при редких встречах, старался не показывать своего отношения к решению младшего брата. Хочет жить в Изломе и постоянно ходить по краю пропасти, каждый миг, ожидая удара в спину — пусть ходит. Он уже большой мальчик и сам в состоянии позаботиться о себе. Только один раз Артем вышел из себя, когда три года назад узнал, что благодаря стараниям Рэна в Излом попала прорицательница. Они тогда сильно повздорили и не виделись с тех пор. И вот сейчас, их пути пересеклись тоже благодаря ведьме. Намного более сильной, чем та, что теперь прозябала в Изломе, хоть она и сама еще не знает об этом. Но Артем не спешил никого ставить в известность о предполагаемых способностях Яны, даже ее саму. Еще не время, совсем не время.

— Ну, я тебя слушаю. Что случилось, что ты решил почтить своим присутствием мое скромное жилище? — со всей ехидностью, на которую был способен, спросил Артем у брата.

— Не паясничай, тебе не идет, — отрезал Рэн, делая большой глоток кофе из очередной чашки. Только сейчас Артем обратил внимание, что брат тоже выглядит не лучшим образом. Усталый вид, мешки под глазами — похоже, он тоже давно не отдыхал.

— Что случилось? — еще раз повторил хранитель.

— Яна исчезла. Она магически запечатала свою квартиру и пропала, — неожиданно произнес полудемон.

— С чего ты взял, что она пропала? Может, сидит себе дома, и кино по телевизору смотрит?

— Дома ее нет. В этом я уверен. И хотел, чтобы ты как хранитель нашел ее.

— С чего это вдруг, я буду искать ведьму, которая судя по всему не хочет, чтобы ее нашли? — удивленно спросил Артем, но сам, в тайне от брата, все-таки начал налаживать поиск непутевой ведьмы.

Будучи хранителем, он мог установить одностороннюю телепатическую связь с любым из своих подопечных. Это один их свойств Дара. Связь показала, что с Яной все в порядке, она спокойна и расслаблена. Правда, где она, установить не удалось, ну да и Артем не очень и стремился это сделать. Пусть ведьма придет в себя, после последних потрясений. А то еще и Сила стихий в ней проснулась, как бы она чего не выкинула, не умея пользоваться и ограничивать свой Дар.

— Артем, это не шутки. За Яной ведет охоту Наран и очень похоже, что не только он.

Хранитель ничего не ответил, лишь приподнял одну бровь и скептически посмотрел на брата. Тот гримасы не заметил и продолжал:

— То нападение в ресторане — точно не Наран организовал. А значит, она заинтересовала кого-то еще. И, вполне возможно, что этот кто-то захочет довести начатое до конца. Я, вообще, не могу понять, чего она там делала? — последняя фраза была произнесена с очевидным возмущением.

— На свидание ходила, — ответил хранитель, пытаясь установить местоположение блудной ведьмы.

— На свидание она ходила, — передразнил брата Рэн, — сидела бы лучше дома.

— А тебе какое дело, до того куда ходит эта ведьма?

Рэн не ответил, вместо этого он поднялся и стал варить себе еще кофе. Артем, молча, наблюдал за братом, и продолжал искать местоположение Яны, что бы в случае чего можно было перенестись к ней без промедления. За недолгое знакомство с этой ведьмой, он уже уяснил, что она мастерица попадать, в различного рода, неприятности. А значит, надо держать руку на пульсе.

— Она мне нравится, — произнес вдруг Рэн. — Даже больше, чем просто нравится. И я не хочу, что бы с ней случилось то же, что с Аленой.

— В случае с Аленой ты виноват сам, — резко ответил Артем, — Ты понимаешь, что ты наделал, когда отвел ее к Нарану? Он и так был опасен, а теперь еще и знает последствия каждого своего действия..

— Перестань, я виноват и стараюсь это исправить. Но, маленькая гадина, решила стать повелительницей демонов и отказывается вернуться. — А Яна мне и правда нравится. Она…живая и настоящая, с ней тепло.

— Ага, чего только ваша первая встреча стоит. Тебе тогда не просто тепло, а жарко было.

Рэн усмехнулся, вспоминая, как пришел на встречу с братом, а вместо этого наткнулся на разъяренную ведьму. И пока она колотила его туфлями, Артем стоял неподалеку и ржал как конь.

— Да, она и, правда, немного шебутная, — начал было Рэн, но тут же насторожился.

Артем сидел, закрыв глаза, и на его лице застыло выражение сосредоточенности. Вдруг хранитель засветился мягким белым светом.

— Стой! — Рэн успел схватить брата за плечо, до того как они оба растаяли во вспышке переноса.

В лесу было хорошо. Высокие сосны переплелись кронами где-то наверху, шершавые коричневые стволы образовывали туннели, по которым мы и бродили. Под ногами пружинил мох, усыпанный плотным слоем иглицы. И запах, запах был такой, что голова кружилась.

Гуляли мы долго, успели вдоволь набегаться, покидаться друг в друга шишками, поорать всласть. Катька даже штук пять грибов нашла. И такая счастливая вокруг прыгала. Мухоморы эти, правда, пришлось выбросить. Ну, может это и не мухоморы были, не знаю, но мы все-таки решили не искушать судьбу. Не хватало еще грибочков наесться, а потом чертей по дачному поселку гонять. После прогулки по лесу, решили отправиться к озеру. На наше любимое место. Мы, когда сюда приезжаем, всегда туда ходим. Местечко это вообще замечательное, самое главное, что оттуда и озеро, и поселок хорошо просматривается. И единственная дорога от поселка к озеру тоже хорошо видна, поэтому мы его и выбираем постоянно. Да и берег с этой стороны замечательный. У самого озера песочек, а чуть поодаль травка растет, и только потом лес начинается. А еще, берег там, с одной стороны немного выше, и образует своего рода загород, за которым нас из поселка не видно. И если Катьке приспичит позагорать топлес — то это самое подходящее место.

Выбрались мы с Катькой из леса и решили полежать на травке. На улице тепло, солнышко светит, домой идти не хочется.

— А давай сюда каждый год в отпуск ездить, — произнесла Катька.

— Так мы вроде и так часто на дачу к твоему братцу наведываемся, — пожала я плечами, — уверена, что он сам здесь реже бывает, чем мы.

— Ну, почему ты такая не романтичная. Вот, что тебе стоило поддержать мою идею? — Катька обиженно надула губы.

— Слышь, подруга, а о какой романтике речь? — я постаралась напустить в голос побольше возмущенных ноток.

— Ой, да ладно тебе, — не повелась Катька, — все ты поняла.

Тем временем мы подошли к нашему месту. Катька тут же плюхнулась на траву и раскинула в стороны руки и ноги.

— Красота-то какая! — восторженно произнесла подруга, — тишина, спокойствие. На работу не надо. С очередным ухажером ругаться не надо. Блеск!!

— А ты мне вчера так и не рассказала, что там у тебя с тем Сергеем, кажется? — спросила я, усаживаясь возле подруги.

— А что с ним? — Катька приоткрыла один глаз, — все с ним. Не хочу про него даже слышать. Гад и мерзавец!

— И чем же этот гад и мерзавец угневил вас, Катерина?

— Он мне целый день не звонил. Я обиделась и теперь не беру трубку.

— И когда мириться думаешь? — спросила я.

— Я?!!! Да ни за что первая не пойду! Сам пусть мириться. А я еще и подумаю, надо он мне или не очень, — подруга положила голову мне на колени и снова закрыла глаза.

Я хмыкнула. В этом вся Катька.

— И как он с тобой мириться будет, если ты трубку не берешь? — уточнила, стараясь спихнуть ее голову со своих ног.

— А это его проблемы. Пусть выкручивается, как хочет. И, вообще, не говори как моя мама. Она тоже недовольна тем, что у меня еще нет мужа и пятерых детей, — Катька села и принялась переплетать растрепавшиеся волосы. — Я ей постоянно говорю, что вот у тебя, еще тоже нет ни мужа, ни детей. Так знаешь, что она отвечает? Приводи, говорит, Янку к нам в гости почаще. У моих подруг такие славные сыновья, и тоже не женаты. Может, Янке кого и подберем. Представляешь? Да я сама только по выходным к ним езжу, и то стараюсь заранее не говорить, что буду.

— Почему? Это же твои родители, — я искренне недоумевала. Мне нравилась Катькина семья. Они все веселые, как моя подружка. И дружные очень. Друг за друга всегда горой стоят.

— Да, потому, что однажды, вот так предупредила, что заеду в гости. И, что ты думаешь? Приезжаю, а там уже подружка ее сидит со своим сыночком. Я с этим Славиком еще в школе встречалась. Козел, редкостный. А маманя моя, подзывает меня в сторонку и давай втирать, Славик такой, Славик сякой! Как будто я его не знаю. Противно. Ой, а там кто-то идет, — Катька прищурилась, пытаясь рассмотреть, кто же решился потревожить наш покой, — и не один. Странно, откуда они тут взялись? Вот только, что не было же никого?

Удивление в ее голосе заставило меня обернуться. И я почувствовала, как по спине побежал холодок. Со стороны леса в нашу сторону направлялись трое. И это было бы не страшно, если бы эти трое не были демонами. В голове сразу множество мыслей пронеслось, и не одна не задержалась. Что делать? Я медленно потянулась к правой лодыжке — там у меня ножичек заветный припрятан был.

— Эй, ты чего? — услышала тихий голос Катьки, — с ума сошла, это же просто мужики? Из поселка, наверное. Может, искупаться решили?

А я чуть не застонала в голос от осознания того, как же сильно попала. Катька! Она же человек. И перед демонами, что котенок беспомощный. Да и про демонов она не знает. И вот что мне теперь делать?

А демоны были все ближе. В человеческом обличье, они и, правда походили на обычных людей, да вот беда в том, что людьми они как раз и не были. Я медленно поднялась, сжимая в руке Кортен. Без боя точно не дамся, и если повезет, то семейный ножичек мне еще и подсобит, как тогда в подвале.

Заметив мои телодвижения, демоны ускорились. Смазанным движением один оказался прямо передо мной, и гадко ухмыляясь, попытался выбить Кортен у меня из рук. И ему это удалось. Ножичек промелькнул серебристой рыбкой и упал в траву метрах в трех от нас. Со злости я так саданула этого камикадзе ногой по коленке, что он крякнул и упал на одно колено. Ничего себе! Это, что я так умею? Но времени на раздумье не оставалась и я со всей скорости метнулась туда, где поблескивала, лежа в траве, моя семейная реликвия. Краем глаза заметила, как Катька с видом дикой кошки бросилась на того, кто был ближе. Подруга не задумываясь, кто прав, кто виноват — спешила на выручку. А третий в тот момент уже оказался почти рядом со мной. Поздно, демонюка поганая, я уже Кортен в руке сжимаю. Только вот пользоваться им как? Кнопка у него есть, какая или он сам, по собственному желанию включается?

Мы с демоном стали друг против друга, тот которому я по коленке шандарахнула, уже тоже очухался и пошел в нашу сторону. Вот блин! Двое на меня одну, так не честно, я и с одним не знаю, как справится.

Отвлеклась на Катьку, она в этот момент налетела на третьего демона, но он просто отмахнулся от нее, и подружка улетела в сторону. Хорошо, что не далеко и приземлилась вполне благополучно — на пятую точку. Жива — и, слава богу! Только вот теперь у меня три противника. Тут я вспомнила, как дома тогда Артемку с Рэном пугала. Так, Янка соберись. И у меня получилось! Воздушный вихрь закружился вокруг меня, ероша волосы, немного усилий и на свободной ладони загорелась маленькая искорка. Еще чуть-чуть — ближайший ко мне демон вспыхнул как факел. Только горел недолго — мгновение и от его осталась только кучка пепла. Я от радости чуть в ладоши не захлопала. Получилось, у меня получилось. Первый раз сама Силой стихий пользуюсь и так успешно. Но оставшиеся демоны моей радости не разделяли. Не теряя времени, они вдвоем бросились на меня. Попыталась отмахнуться, даже одного ножом полоснула, точно знаю, что попала. Но мне снова не повезло. Один из противников попытался отнять у меня нож и толкнул слишком сильно. А мы в это время на самом краешке берега находились. Поэтому, не удивительно, что взмахнув руками, я плюхнулась в воду. Вода, в этом озере, конечно, чистая и прозрачная, но не тогда, когда ты со всего размаху погружаешься в нее с головой. И тут что-то случилось. Я тонула, тонула и вдруг как будто упала на мягкий матрас. И вот этот матрас стал осторожненько так меня поднимать наверх, к свету и воздуху. Мне стало страшно. А кто там знает, что за живность в этом озере живет. Сразу хотела обернуться и посмотреть, но решила подождать, пока окажусь на поверхности.

А как только вынырнула — стало не до этого. На берегу развернулось настоящее побоище. Откуда-то взялись Артемка с Рэном и они вдвоем мочили демонов. А Катька, наблюдая за всем этим, большими глазами, еще и выкрикивала что-то. Никак спасителей своих подбодрить пыталась. Я все-таки обернулась, посмотреть, кто же это меня так аккуратненько со дна поднял, но никого не увидела. Кругом была вода. Ничего себе? А кто тогда меня из озера вытолкнул?

И тут произошло что-то сверхъестественное — водная гладь приподнялась, и тихонечко дотронулась до моей руки. Прикосновение было мягким и теплым, и ни разу не мокрым.

— Это еще что такое? — спросила вслух.

А водная рука легко подтолкнула меня к берегу. И тут, как в кино, передо мной расступилась вода, обнажая песчаное дно озера. Нет, я, конечно, понимаю, что не очень то и глубоко здесь было, чуть ниже, чем по пояс, но вот, это что такое? Я посмотрела вниз, мама дорогая! Так я же стою в воде. То есть ногами до дна не достаю, подо мной как будто водная подушка, и она меня держит. Протянула руку и дотронулась до поверхности озера. Словно в ответ, водная гладь потянулась за моей рукой, ластясь как котенок. И что все это значит? Озеро живое или?.. Так, Янка, не паникуй, дух же говорил, что мама и бабушка двумя стихиями управляли. Значит, и я так могу? Ого, так я — монстр!

В это время с берега раздались крики, вой и я, больше не думая припустила на сушу. Побоище заканчивалось. Кто-то, Артем или его брат, укокошили еще одного демона, а второй лежал на траве, спеленатый как младенец.

— Одного оставь, — сказал брату Рэн, — мне весьма интересно, кто их послал. Они же не просто так здесь прогуливались.

Подбежала к Катьке. Подруга сидела на траве, на том самом месте, куда ее демон уронил, и во все глаза смотрела на братьев.

— Катюнь, ты в порядке? — принялась тормошить подругу. Она перевела на меня взгляд, расширенных от ужаса глаз.

— А…это что было? Это, кто? Что, вообще происходит? — вопросы сыпались из нее, как горох.

— Катенька, давай я тебе, потом все-все расскажу? Ты мне лучше скажи, у тебя ничего не болит? Этот гад тебя не покалечил? — я действительно волновалась за нее. Схватка с демоном для человека — это не шутки.

— Не, не болит. Яна, — Катька пригнулась ко мне поближе, — А вон тот, который повыше, он кто? Ты его знаешь?

Я проследила за ее взглядом. Моя подружка, не отрываясь, смотрела на Артемку. Нет, ну Катька — это нечто. Она только, что столкнулась с миром сверхъестественного, на нее напали демоны, чуть не убили, а она пялиться на симпатичного парня. Ну, и кто она после этого?

— Катюнь, поверь мне. Не стоит тебе с ним знакомиться. Вот совсем-совсем не стоит. От него одни проблемы, — я попыталась отговорить подругу. Но где там, Катька как бультерьер вцепилась в идею обязательно свести знакомство с хранителем.

Сидя на траве, моя подружка принялась поправлять растрепавшуюся в драке прическу, оправлять одежду. Она бы еще и щеки пощипала, да Артемка уже направился в нашу сторону.

— Ой, Янка, он сюда идет. А давай ты меня с ним познакомишь? Ну, пожалуйста, — она с мольбой смотрела на меня.

— Яна, — Артем приблизился к нам, — вы не пострадали?

— Все в порядке, — я поднялась на ноги, Катька последовала моему примеру и теперь смущенно улыбалась, стреляя глазками в хранителя.

— Ты вся мокрая? Что случилось? — Артем явно был озадачен.

— Да, так. Ничего страшного, в озеро упала. А вы как здесь оказались? — этот вопрос меня интересовал в первую очередь, хотя я подозревала, что хранитель явно следил за мной. Но вот нахождение здесь еще и демона, меня напрягало.

— Давай об этом потом, — Артемка, явно не хотел вдаваться в подробности, рядом с Катькой. — Моя помощь не нужна?

Я покачала головой и уже была готова попрощаться, как получила тычок в бок. Это Катька решила напомнить о себе. Вот гадство! Мне, конечно, ничего не стоит познакомить их, но ведь все равно придется обращаться в Ковен, что бы Катьке память подчистили. Не стоит моей подружке знать о существовании демонов, ведьм и все остального.

— А это моя подруга, Катя, — невнятно произнесла я после очередного тычка. Артемка недоуменно посмотрел на меня, потом медленно перевел взгляд на Катьку. — Артем, мы с ним немного знакомы, — продолжила я.

Вот, Катька! Я теперь перед Артемкой полной дурой выгляжу. Он же прекрасно знает, что после того, как Катюне память почистят она о нем и не вспомнит. А Катька не сдавалась, она тут же принялась что-то щебетать, благодарить за спасение. Может хранитель и хотел побыстрее отделаться от моей подружки, но не тут-то было.

А я в это время отвлеклась на Рэна. Этот демон решил сбросить в озеро труп убитого противника. И вот кто он после этого?

— А ну, стой! — заорала я. Рэн дернулся и застыл. — Ты чего это делать вздумал? Ты зачем в озеро всякую гадость бросаешь?

— Яна! — донесся со спины слаженный вопль Артемки и Катьки. Ишь, ты, спелись как быстро и не скажешь, что только минуту знакомы. Но я их не слушала, а уже бежала к Рэну.

— Совсем с ума сошел? — налетела я на него, — У себя в Изломе будешь природу засорять, а здесь нечего. Я в этом озере купаться люблю, а ты туда трупы кидаешь.

— А что с ним делать-то? Не здесь же оставлять? Или ты мне его похоронить предлагаешь?

А он нарывается, я даже зарычала немножко.

— А ну, положи на место.

Рэн понял, что со мной лучше не спорить и бросил свою ношу на траву. Так, а как же я того первого уничтожила? Я закрыла глаза и потянулась к воздуху. На этот раз все еще быстрее и лучше получилось. Воздушный вихрь закрутился вокруг меня в мгновение ока, теперь искорку. От этого демона тоже не осталось и следа. Рэн судорожно вздохнул, а где-то за моей спиной замычал тот, третий нападавший, который выжил.

— Яна! — донесся до меня Катькин вопль, — ты, что сейчас сделала? Как ты это…

До подруги стало доходить, что здесь не все так гладко и это не простое нападение. Чертыхнувшись про себя, я обернулась в ее сторону.

— Катюнь, ты только не волнуйся. Все хорошо, правда, — пыталась я успокоить подругу, но получалось плохо. Она вцепилась в Артемку двумя руками, смотрела на меня широко открытыми глазами.

А ведь она только сейчас заметила неестественность, подумала я. До этого и не подозревала, что это не просто хулиганы. Видно не заметила, как я первого таким же вот способом на тот свет отправила, а потом на Артема пялилась. Я сделала шаг в сторону подруги, но она замотала головой и попыталась спрятаться за широкой спиной хранителя. Артем вздохнул и осторожно дотронулся рукой до ее лба, и Катька отправилась в страну сновидений. Подхватив, медленно оседающее тело подруги, хранитель кивнул брату:

— Бери этого, а ты, Яна показывай куда нести.

— А может лучше переместиться? — вот как-то мне не очень хотелось, чтобы жители дачного поселка заметили наше шествие.

— У меня сил совсем не осталось. Еле на ногах стою. Все потратил на перенос сюда. Даже дрался с демонами вручную, без магии.

Я недоверчиво посмотрела на хранителя. А, ведь и правда выглядел он неважно, того и гляди рухнет на землю, вместе с моей подружкой. Я хихикнула, Катька ему этого точно не простит и так и не начавшийся роман, тут же закончится. Хотя, о чем это я, какой роман? Катюне с этим полуангелом уж точно ничего не светит.

— Я всех перенесу, только координаты нужны, — раздалось откуда-то сзади. Я обернулась, Рэн пытался взвалить себе на плечо неподвижное тело связанного демона.

— Ага, улица Дачная, дом номер шесть, — произнесла я адрес. И чего это они на меня такими глазами смотрят? А какие от меня координаты еще получить можно? Я откуда знаю, как они их там высчитывают?

Братики вздохнули синхронно. Оба подошли ко мне поближе:

— Держитесь за меня, — произнес Рэн, пытаясь удержать на плече свою ношу, — но если выкинет где-нибудь не в том месте, потом не надо говорить, что это я виноват.

Перенос на удивление прошел успешно. И мы оказались во дворе Витькиной дачи.

— Идем, — кивнула я Артемке, который все еще удерживал на руках Катьку, — покажу, куда ее положить.

После этих слов, бодро потопала вперед, полностью игнорируя демона. Не собиралась я его приглашать сюда. Во-первых: это не мой дом, во-вторых: а с чего, собственно, мне его приглашать? Пусть идет куда хочет, я на него злая. Но мой маневр не удался, едва мы с Артемкой переступили порог, Рэн вошел вслед за нами. Я остановилась на месте и во все глаза уставилась на демона:

— А как? Как ты вошел?

— На меня не действуют все эти правила, невозмутимо произнес Рэн, сгружая свою ношу на пол, — у вас еда есть?

— Какая еда? — нервно сглотнула я. То есть, как это не действует? А, что же я тогда делать буду? Это, что? Любой демон может вот так войти?

— Только он, на остальных магия действует. И сила запрета тоже, — раздалось со стороны гостиной. Артем уложил Катьку на тот самый диван, по которому мы вчера скакали, и стоял, тяжело привалившись к косяку. — И, правда, Яна, нам бы сейчас поесть чего-нибудь, а то сил почти не осталось.

Вздохнув, поплелась переодеваться. Я бы тоже сейчас с удовольствием на диван завалилась и поспала, а приходится еще и готовить. Эх, Катька, Катька, как же ты не вовремя решила испугаться. Вот и поражала бы сейчас своего «рыцаря» умением состряпать вкусный обед из ничего. Мысли о подружке заставили остановиться:

— А Катя? Она долго так лежать будет? Что ты вообще с ней сделал?

— С ней все в порядке будет. Приду в себя и постараюсь подчистить память. А пока она просто спит.

Согласно кивнула и продолжила путь. К чести братьев, пока я принимала душ и переодевалась, они уже вовсю хозяйничали на кухне. Рэн чистил овощи, Артемка что-то творил с мясом. Остановилась в дверях и залюбовалась демоном. Эх, был бы человеком — цены бы ему не было. Так, Янка, не расслабляемся, дала себе мысленную затрещину. Хорош, зараза, но ты на него злишься. Хмыкнув и задрав подбородок, прошлепала к плите. Если честно, то в приготовлении этого обеда я почти не участвовала. Братики все делали сами, я только командовала и с умным видом что-то мешала в кастрюльке. Зато потом, когда они есть уселись, было на что посмотреть. У меня даже глаза на лоб полезли, с такой скоростью стала исчезать еда с их тарелок. И пока я резала свой кусок мяса, они уже прикончили половину своих порций. Зато результат был на лицо. У Артема даже мелкие морщинки в уголках глаз исчезли, да и Рэн стал выглядеть намного приличней, отдохнувшим уж точно.

— А почему после еды… — начала, было, я, но Артем меня перебил.

— Потому, что еда — это источник жизненных сил, она помогает организму восстанавливаться в буквальном смысле, — решил просветить меня хранитель, — и после магического истощения — это самый простой способ восстановиться. Пусть не полностью, но достаточно.

— Ага, а еще какие способы есть? — мне стало интересно. А еще было интересно — это у всех демонов и левиаров так, или эти какие-то особенные.

— Еще есть, но об этом не будем сейчас, — встрял Рэн, дожевывая очередной бутерброд.

— Почему это? — возмутилась я. А вообще, пришла к выводу, что это не выгодно — кормить этих двоих. Я, конечно, понимаю, что путь к сердцу мужчины, и все такое, но вот конкретно этих двоих кормить — разоришься. Они всего за полчаса умяли столько, что хватило бы нам с Катькой на неделю, точно.

— Потому, что остальные способы тебе не понравятся, — продолжал тем временем полудемон.

— В смысле? И, вообще, вы мне должны многое рассказать. Если впутали в свои разборки. Из-за вас меня и Катьку, сегодня едва не убили. А, кстати, — я повернулась к хранителю, — вы что-нибудь узнали про демонов в ресторане? А по поводу сегодняшнего нападения в Ковен когда сообщать будем?

— Подозреваю, что сегодняшнее нападение, было именно на тебя, — произнес Артем. — И ни я, ни Рэн к этому отношения не имеем. Хотя. По поводу брата, я не очень уверен.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я.

— Что брат у меня — осел!

— Я бы попросил, — оскобился Рэн. — Я все-таки твой родственник. Так что, думай, прежде, чем меня такими словами обзывать.

— Так, а ну, прекратили, — повысила я голос, — как дети, честное слово. Давайте, серьезно. Что там с Ковеном? — это уже к Артему.

— А ничего, — опустил голову хранитель, — Ковен этим заниматься не будет. В ресторане никого не нашли и все дело спустили на тормозах. А про сегодняшнее нападение, я им говорить не буду.

— Почему? — весьма искренне возмутилась я. Все же меня даже бабушка учила, что в случае чего, надо срочно связываться с Ковеном. Хотя, в свете последних событий, моя бабушка вообще меня всю жизнь не тому учила.

— Потому, что тогда придется рассказать, где тела делись, — ответил вместо брата Рэн.

— Понятно. Но, у нас, же есть пленник, — вдруг вспомнила про спутанного, как младенец демона, я. — Давайте его допросим. Он нам и расскажет, кто их послал. И за кем. Что-то мне не очень верится, что среди демонов, я такая важная персона, что за мной целых троих боевиков прислали.

Братья переглянулись и синхронно опустили глаза в стол.

— Что? — удивилась я. — Вы же его для этого в живых оставили? Так в чем дело? Давайте разберемся с этим делом раз и навсегда, — я даже со стула поднялась.

— Яна, тебе не стоит при этом присутствовать, — попытался урезонить меня Рэн. — Это будет не совсем приличное зрелище.

— А пытаться меня убить — это приличное зрелище? Или, может, прилично было пытаться меня своему боссу подсунуть? — я разошлась не на шутку. Этот гад, у которого ни стыда, ни совести, еще пытается тут возникать? — Или было бы «приличнее» что бы меня на том алтаре употребили??? — я уже почти кричала. Негодование, злость, обида — просто требовали выхода.

— Прекрати! — Рэн резко поднялся и подошел ко мне. И я замолчала, только продолжала обиженно пыхтеть и коситься на демона.

— Надо придумать, где лучше всего допрос провести, — попытался перевести тему Артем.

— У Витьки здесь есть, что-то вроде винного погреба, только по назначению он не используется. Можно там.

— Покажешь? — это уже Рэн перестал на меня рычать и заговорил спокойно.

— Идем.

Я провела Артема в кладовку за кухней. Там был вход в винный погреб. Вообще, Витька серьезно намеревался здесь хранить всякие марочные и коллекционные вина, но потом решил, что это слишком дорогое удовольствие. Впрочем, решил не сам, мы с Катькой ему в этом помогли. Помню, подружка года два назад решила устроить свой день рождения именно на даче. Выпросила у брата ключи, наприглашала кучу народа. Только со спиртным не рассчитала. То есть она рассчитывала на двадцать человек, а под шумок и на халявную еду и выпивку вместо этих двадцати явилось больше сорока, вот и получилось, что пить всей этой компании в скором времени стало нечего. А у Витьки в баре тогда тоже почти ничего не было. Тогда-то подружка и вспомнила про погреб. А народ с тусовки, когда дорвался до коллекционных бутылок, вообще в отрыв пошел. И только нам с Катькой совсем не весело было, когда через два дня Витюня погребок свой проверить решил. Ох, как же он тогда ругался. Как ругался. У меня от воспоминаний до сих пор щеки краснеют.

Вот и теперь пригодился погребок. Артемка его одобрил и, вместе с Рэном, отправился за нашим «языком», а я осталась ждать их. И вот почему это Рэн так вспылил? Что-то темнит он или просто оправдаться хочет? Вот, что за невезение? И почему, если мне кто-то, хоть немного понравится, то он, либо занят, либо козел? Эх, Янка, Янка, не везет тебе в личной жизни. Может и правда у Ковена помощи попросить. Пусть мне мужа подыщут, зельем приворотным напоят. Так! Что за мысли? Ерунда все какая-то в голову лезет. И где там эти братья-полукровки делись? Опять отношения выясняют или дорогу найти не могут? Но тут послышались шаги. Идут.

Артем с Рэном втащили спутанного по рукам и ногам демона, пристроили его на полу у стеночки и сняли магический кляп. Демон стал сыпать ругательствами. Слабенько так, если быть откровенной. Я и по круче словечки слышала.

— Заткнись, — резко оборвал его Рэн, — здесь все-таки дама.

В ответ на это, наш пленник выдал еще тираду позаковыристее. Рэн сжал кулаки, но с места не тронулся. Артем так вообще только брови хмурил. Это что? Это они при мне стесняются демона приголубить посильнее? И как они его допрашивать собираются в таком случае? Брать дело в свои руки? Стало немного неуютно. В пылу драки я того демона убила, конечно, но вот так вот запросто, да еще когда он выглядит как человек? Я поежилась. Не смогу. Точно знаю, что не смогу. И что делать?

— Кто вас послал? — вопрос Рэна к демону вывел меня из задумчивости.

— Пошел ты…..- вот и весь ответ.

— Тебе лучше ответить. И тогда, возможно, умрешь быстро.

— Я тебя не боюсь.

— А кого боишься? — это уже Артем вступил в игру.

— Нашли дурака. Ничего не скажу.

И пленник демонстративно отвернулся. Артем с Рэном переглянулись, а я подумала, и на моей ладони вспыхнул маленький огонек.

— Помнишь, что я с твоими напарниками сделала? — проворковала нежным голоском. — Так я могу все это и с тобой проделать, только медленно.

Братья переглянулись и недоверчиво уставились на меня. А что вы думали? Что я вся такая белая и пушистая? Ага, как же. Убить может и не смогу, а вот попугать — сколько угодно.

Демон же косился на мои руки, но упрямо молчал.

— Не хочешь говорить? А как долго демоны горят? — поинтересовалась у Рэна.

— Зависит от температуры горения и интенсивности, — включился он в игру.

— Хм, а я рассчитывать все равно не умею. Так, что, как получится, — и огненный шарик на руке подбросила несколько раз.

— Да, приятель, не повезло тебе, — сочувственно произнес Рэн, обращаясь к пленнику, — нарвался на бешеную ведьму.

Демон, все еще косясь, на мою руку произнес:

— Я все равно не скажу. Ничего не скажу. И ты, выродок, скоро окажешься вместо меня, только в другом месте. На тебя давно уже заказ дали, да только Нарану ты пока нужен. Но это ненадолго. Повелитель тобой недоволен.

— А вас ведь не Наран прислал, — утверждающе проговорил Рэн, присаживаясь на корточки возле демона. — Ой, не Наран. Я бы знал. А раз так, то вы предали его, а знаешь, что повелитель с предателями делает?

И вот тут я заметила, как пленник побледнел. Ого! Это они что так этого Нарана боятся? Что ж он там такое сделать может, что даже этот бугай затрясся от страха? Любопытство — страшная вещь, но от него не так-то легко избавится.

— А что этот ваш Наран обычно в таких случаях делает? — спросила раньше, чем подумала. И чего это они все на меня так смотрят подозрительно?

— Что? Интересно же? Этот вон меня не испугался и вас тоже. А при одном упоминании этого вашего Нарана, уже трясется как лист осиновый.

— Уберите отсюда эту ненормальную, — у демона даже глаз задергался. Ишь, какой нервный.

— А ты не командуй мне тут, — повысила я голос, — рассказывай, кто тебя прислал, и я сама пойду.

— Да не знаю я кто! — он почти это выкрикнул. — Знаю только, что они сильные. И бойцов у них много. Посильнее Нарана будут. Был приказ — убрать ведьму.

— Кто они? — на этот раз вопрос задал Артем.

Но ответа не последовало. Вместо этого раздался судорожный вздох, и мы все дружно обернулись к двери. Вот гадство! Там стояла Катька, закрывая рот двумя руками. Рэн тихо выругался, Артем резко выдохнул. А я, а что я? Тоже вздохнула и уже на ходу бросила братикам:

— Заканчивайте без меня. Но потом, что бы все рассказали в подробностях, — и вот как всегда, сразу сказала, потом только подумала, как это со стороны воспринимается. А, ладно, демоны с ним, с впечатлением! И с такими мыслями потопала к Катьке.

Катюня отмерла и попятилась, глядя на меня, расширившимися от ужаса глазами. Стоп! Она, что, меня боится?

— Катюнь, ты чего? — остановилась и изумленно посмотрела на подругу, — Ой, только не надо сейчас делать вид, что ты меня боишься. Ни за что не поверю.

И, не обращая внимания на судорожные вздохи подруги, подхватила ее под локоток и потащила наверх, не переставая говорить:

— Мы с тобой всю жизнь знакомы. Ну, почти. Спали даже пару раз в одной кровати. На свиданки друг за друга бегали. А теперь ты на меня как на….- вот тут я замялась, подбирая выражение. — Нехорошо так смотришь.

Фух, выкрутилась. Затащив Катьку в комнату, усадила на диван и села рядом. И вот, что мне теперь ей говорить? Вариант: тебе показалось — не прокатит. Про демонов ей рассказывать? Ведьм, колдунов и прочую нечисть? Да, ну. На это жизни не хватит. Посмотрела на подружку. Сидит, руки заламывает, уже себе гадости какой-то напридумывала. И только я открыла рот, что бы сказать, как Катька меня перебила:

— Кто ты? — тихо так спросила.

— В смысле? Яна. Подруга твоя. Или ты когда падала, головой ударилась и теперь никого не узнаешь?

На моих последних словах Катька замотала головой.

— Я не об этом. Ты не человек? И они, там, — кивнула она в сторону подвала, — тоже?

— Эм…знаешь, все так сложно. Даже не представляю, как тебе рассказать…

И пока я ломала голову над тем, что же сказать подруге, из подвала раздался жуткий вой. У меня волосы зашевелились, и мурашки по всему телу табунами побежали. А Катька подскочила с дивана и бросилась бежать туда.

— Стой, — уже у самых дверей, перехватила подругу. — Не надо тебе туда.

— Но, там же…они же…надо полицию вызвать…и…

— Не надо! — я пыталась удержать вырывающуюся подругу. — Они сами справятся.

После этих слов, Катька резко прекратила вырываться и с ужасом в глазах уставилась на меня.

— Что? — почти беззвучно спросила она. — Они же там его убивают. Это же неправильно.

Я едва удержалась, что бы в голос не выругаться. И эти братья-полукровки тоже хороши. Не могли звуконепроницаемое заклинание установить? Гады, оба! И вот как мне теперь Катьку успокаивать. Я, прищурившись, посмотрела на подругу. Она видимо поняла, о чем я думаю, потому что затрясла головой:

— Что ты со мной сделаешь?

— А что надо? — говорила первое, что в голову придет, лишь бы сбить ее с толку и отвлечь от того, что в подвале происходит. Слава богу, что братики видимо, догадались все-таки звуконепроницаемую защиту поставить.

— Яна, что происходит? — тихо спросила Катька.

— Давай сядем, расскажу. Только, чур, потом не утверждать, что по мне психушка плачет, — со вздохом произнесла я, увлекая Катьку к дивану.

Вообще, у магов не принято раскрывать себя. Не то, что бы запрещено было, но нам так удобнее. Мало кто хочет, что бы его в сумасшедший дом упекли или на опыты отдали. Но иногда случается, что обычные люди узнают о нашем существовании и тогда на них просто накладывают печать о неразглашении.

Катька слушала, молча, ни разу не перебила и никаких вопросов не задавала, что для нее весьма необычно. Но и ситуация то, далеко не рядовая.

— Ты ведьма, — утвердительно сказала подруга, когда я остановилась, что бы дух перевести, — и ты столько лет мне ни слова не сказала.

— Катюнь, это вообще-то не принято рассказывать. Мы обычно не посвящаем людей в свои тайны.

— Почему?

— Да потому, что в противном случае, или дурка, или опыты. Сама не понимаешь? Кто поверит?

— Ну, я же верю? — не унималась подруга.

— Ну, ты. Ты — это ты. Слушай, Катюнь, не приставай, а? Не принято и не принято. И ты никому не скажешь.

Катька задумалась, а потом спросила:

— Ты с меня сейчас какую-нибудь страшную клятву возьмешь? Как в кино? И если я ее нарушу, то умру в страшных муках?

Ну, если Катька шутить начинает, значит все в порядке.

— Я — нет. Никаких клятв. Но, Артем, когда закончит там, — я кивнула в сторону подвала, откуда, больше, ни звука не доносилось, — наложит печать. Так принято.

— Какую печать? — кажется, Катюня слегка испугалась.

— Магическую. И ты никому не сможешь рассказать о том, что знаешь.

— Яна, — заговорщицким тоном произнесла Катька, — а Артем, он кто?

И глазки у нее так заблестели-заблестели. Ну, дает подружка! Я ей целый час тут про демонов, магов и сверхъестественный мир рассказываю, а ее все еще Артемка интересует.

— Хранитель он, — недовольно буркнула. Про леаиаров решила не говорить. Судя по всему, в Ковене про них тоже не знают.

— А это как? Чем он от тебя отличается?

— Тем, что мужик! — ну и вопросики у нее, честное слово.

— Это я заметила. Я не про то. Он тоже, как ты? Ну, Яна, я не знаю, как это сказать правильно, — почти прохныкала подруга.

— Вот, что скажу тебе я. Не связывайся с ним. Себе дороже. У меня, с тех пор, как я с этой парочкой познакомилась — одни неприятности.

— О! — подружка на минуту задумалась. — А он женат?

А ничего так у меня подружка? Я ей тут почти, что душу изливаю, а все что ее интересует — это степень доступности понравившегося парня.

— Катя? У тебя с головой все в порядке? Ты не ударилась, когда падала? Я тебе только что о чем говорила? Забудь! Никаких хранителей.

— Да, почему? — возмутилась подруга, а потом повернулась в мою сторону и, прищурив глазки, прошипела, — сама на него глаз положила?

Я чуть с дивана не упала. И где логика?

— С ума сошла? Еще чего не хватало!

— Ну, тогда и не мешай, — довольно произнесла Катька и вдруг подскочила с дивана.

Я тоже обернулась — в дверях стоял Артем. Выглядел он почти, так же как и до «допроса». Даже посерел весь.

— Опять готовить? — непроизвольно вырвалось у меня.

Хранитель слабо улыбнулся:

— Если не сложно.

Во время нашего короткого разговора, Катька, молча, переводила взгляд с меня на Артема, и только когда мы замолчали, спросила:

— А где остальные?

И тишина. Я смотрю на хранителя, хранитель рассматривает цветы на обоях, Катька головой туда-сюда вертит.

— Рэн его с собой забрал, — наконец выдавил из себя Артем.

— Зачем? — теперь уже я стою напротив его и сверлю взглядом. — Он вам вообще что-нибудь сказал?

— Куда? — это уже Катька. Но ее вопрос проигнорировали мы оба. Зачем ей знать такие тонкости как создание и разделение мира демонов. К тому же, про то, что Рэн демон я ей не сказала. Почему? Не знаю, просто не сказала и все.

— Яна, давай ты не будешь задавать сейчас такие вопросы? — покосившись на Катьку, произнес Артем.

— Я ей все рассказала, — пресекла я попытку хранителя утаить важную для меня информацию, — и ты мне сейчас быстренько расскажешь, до чего вы там договорились, а Катька пока приготовит что-нибудь. У нее это лучше, чем у меня, получается, — невзначай похвалила подругу.

Но, в том, что касается готовки, Катька, в самом деле, намного лучше меня.

— Это почему? — возмутилась подруга, — Мне тоже интересно. И, потом, на меня тоже напали. Я имею право знать, кто, зачем и за что?

— Вот и чудненько, — заторопилась я в кухню, утягивая за собой Артема, пока он не передумал, — пока Катька готовит, ты все и расскажешь.

Артемка еще посопротивлялся немного, но без толку. Потом принялся рассказывать. Как выяснилось, в Изломе образовалась оппозиция действующего правителя. Кто, что и почему, никто не знает. Нашему пленнику было лишь известно, что их трое. Но вот в лицо их никто не видел. Но все боятся. То ли страшные такие, то ли просто гады редкостные, непонятно. Так вот, эта троица собирает вокруг себя армию. Привечают всех недовольных, несправедливо обиженных и отморозков разных. Ну, это и не удивительно. У нас тоже так бывает, а демоны, это они только называют себя по другому, а действуют на самом деле почти, так же как и люди. Открыто против Нарана они не выступают и, вроде бы, Наран про них даже не знает. Но пакости разные по мелочи ему устраивают. И вот эта троица и послала отряд «боевых единиц», что бы убить меня. — И это все? — возмутилась я скудости информации.

— Он больше ничего не знает, — пожал плечами хранитель.

Как-то очень спокойно он об этом говорит? Скрывает что-то или ему просто все равно?

— А зачем Рэн его с собой утащил?

— Это дела Излома. Пусть Наран с заговором сам разбирается, — проговорил Артем. — Мы от него больше все равно ничего не узнаем. Он просто пешка.

— И что дальше? Мне что делать? У одних не получилось меня убить, что мешает этим изломским оппозиционерам прислать за мной следующих? Что им всем от меня вообще надо?

Артем пожал плечами:

— Не знаю, но Рэн выяснит.

Я фыркнула. Ага, конечно, выяснит. Сразу к своему Нарану потащит.

— Зря ты так. Он серьезно настроен, разобраться в этом деле, — сказал Артем и, заметив, что я снова скептически скривилась, добавил, — там все не так просто. Он многое не договаривает, но я знаю брата, Яна. Он что-то задумал. И уже давно. Наберись терпения и будь осторожнее.

Он замолчал и продолжил есть, Катька вообще сидела тише воды. А я снова задумалась. Эта троица оппозиционеров тоже может хотеть от меня Кортен. Но тогда зачем убивать? Они же не могут знать, что ножик у меня? Не могут. И если им тоже нужен этот артефакт, то тогда логичнее было бы похитить меня и пытать, для установления его местоположения. А демоны, напавшие на меня сегодня, ножик видели. Один-то точно видел и даже познакомился с ним поближе, и что? И ничего. Они никак не выказали своей заинтересованности в нем. Значит здесь что-то другое. Что? Вот гадство! И за что мне все это? Вот за что? Артем сказал ждать и быть осторожной, но если меня нашли один раз, то и второй раз тоже найдут. И где гарантия, что в этот второй раз у меня получится спастись? Правильно, гарантии нет.

От этих мыслей разболелась голова, и настроение вконец испортилось.

— Что будем делать дальше? — я задала наиболее интересующий меня вопрос.

— Надо возвращаться в город, — Артем оглянулся на молчавшую Катьку. Там я поставлю печать на твою подругу. И будем ждать, что узнает Рэн.

— Ждать, ждать, ждать. Не могу я спокойно ждать, когда меня убивать придут!

— Яна, тебе вообще надо научиться Силой управлять. Непроизвольные выбросы очень опасны. Я подумаю, что можно сделать. А теперь собирайтесь. Только добираться будем по отдельности. У меня сил не хватит, вас обеих перенести.

И с после этих слов, он засветился белым светом и растаял. Вот просто взял и смылся.

— Гадство! — на этот раз я не сдержала ругательство.

— Как он это сделал? — Катька ошарашено смотрела на то место, где еще секунду назад сидел хранитель.

— Вот сама у него и спросишь! — я была злая, очень и не сдержала ехидства. — Он же тебе понравился?

Катька обижено надула губы и отвернулась.

— Потом будешь обижаться, давай собираться, и поедем, пока еще не стемнело.

До города мы добирались в гробовом молчании. Катька вела машину и дулась на меня, а я думала. И то, что получалось в результате моих размышлений, мне не нравилось. Совсем. Рэн что-то темнит. И хоть его брат и уверен в том, что демону можно доверять, меня все равно грызли сомнения. Я все еще злилась на него. Да и про эту Алену надо все выяснить. Кто такая, чего может? Блин, и зачем мне это знать надо? Ну, была, есть и пусть будет дальше. Мне-то что за дело? Я ее не видела никогда и, очень надеюсь, что не увижу. Из всего сказанного, я поняла, что девочка не совсем невинная жертва. Вот и поделом. Но где-то глубоко внутри завелся маленький червячок, который не давал мне покоя. Я покачала головой. Да, если все обстоит именно так, как я себе тут надумала, то все плохо. И Рэн прав — эту Алену надо вытаскивать из Излома. Иначе она там таких дел натворит, что мы все вместе с Ковеном до конца времен не разгребем.

От этих мыслей голова просто раскалывалась. Обстановку еще нагнетал тот факт, что Катька упорно молчала и смотрела исключительно на дорогу. Да, что же за день-то такой? И демоны напали, и Рэн куда-то делся, и Катька на меня обиделась? Да она на меня ни разу не обижалась за все время нашего с ней знакомства. А тут вон, надулась, как мышь на крупу. Гадство! Придется прощения просить. Вот только знать бы: теперь начинать расшаркиваться или подождать пока она остынет? Проблему решила сама Катька, когда молча, подъехала к моему подъезду и также молча, сорвалась с места, стоило мне только захлопнуть дверь. Отдохнули, называется. Топнув ногой от злости, я перехватила поудобнее сумку и отправилась домой. Ну и демоны с ними со всеми, а я пойду спать. А завтра будет новый день, и решение придет само, по крайней мере, я на это надеюсь.

Разбудил меня телефонный звонок. Открыла глаза, как спать-то хочется. И темно еще совсем. А время сколько? Я даже подскочила на кровати, когда часы увидела. Что за гад может звонить в четыре часа утра? Злая, соскочила с кровати и вприпрыжку понеслась искать телефон. Ну, я кому-то сейчас столько много ласковых слов наговорю. Следующий раз точно подумает, прежде чем трезвонить в такую рань и мешать спать нормальным людям. Отыскала телефон и только собиралась рявкнуть в трубку о том, что нельзя будить меня ни свет, ни заря, как оттуда послышался уставший голос Артемки:

— Хорошо, что быстро проснулась. Собирайся, через час за тобой заеду. Дома тебе оставаться опасно. И вещей с собой много не бери. Все, до встречи.

И на этом разговор окончен. Артемка положил трубку, а я все еще стояла с открытым ртом.

— Не поняла? Это что сейчас было? — спросила у телефонной трубки.

Ответа, само собой, не дождалась. Я ему сейчас устрою! Сейчас сама позвоню и все скажу!.. И только собралась набрать номер, как поняла, что я его не знаю.

— Гадство! — в сердцах швырнула трубку на рычаг. — Хотела человеку настроение испортить, и то не получилось!

Мысленно вернулась к телефонному разговору с хранителем. «Дома оставаться опасно!» — и что это значит? Он что-то узнал? За мной снова кого-то послали? Рэн объявился? Тогда почему он сам ко мне не пришел? Не хочет видеть? Другая причина? Сколько вопросов. А ответов нет. И что этому хранителю стоило мне все подробно рассказать, а не заставлять мучиться в неизвестности? Посмотрела на себя в зеркало. Да, красотка, ничего не скажешь. Глаза слегка припухшие после сна, волосы спутанные, ну, точно болотница. Тяжело вздохнула и пошла собираться. Артемка сказал, что у меня час и вещей много не брать. Это он еще поездку в санаторий помнит. Хихикнула, да, тогда я ему со своими сборами неплохо нервы потрепала.

— Ай, да, Янка! — похвалила сама себя.

Артемка явился, как и обещал, ровно через час. И позвонил в дверь. Ух, какие мы воспитанные. Никак вспомнили правила хорошего тона. Хотя, нет. Скорее всего, просто не смог попасть в квартиру своим обычным способом — не спросив. Я же заклинание наложила, теперь без моего разрешения никто сюда не проникнет.

— Уже готова? — это было первое, что я от него услышала. — Тогда пошли. Машина внизу ждет.

И он, снова не дожидаясь моего ответа, подхватил небольшую сумку, в которую я накидала немного вещей, и стал спускаться по ступенькам.

— Стоять! — крик вырвался помимо моей воли, но я не стала заморачиваться на этом и продолжила. — И это все объяснения? Куда ты меня опять везешь? Как надолго? Зачем? За мной опять охотятся? Рэн вернулся и что-то тебе рассказал? Чего молчишь? Отвечай! — я даже притопнула от нетерпения.

Артем остановился, вздохнул и повернулся ко мне:

— Давай поговорим обо всем в машине. Нам ехать часов пять. Времени, что бы ответить на все твои вопросы будет больше, чем достаточно. Так что давай быстрее, жду тебя внизу.

И он снова развернулся и продолжил спуск. И вот как с ним можно разговаривать? Вот буду только рада, если Катька его окрутит. Уж она ему нервы помотает порядочно. Катька она такая, мне до нее ой, как далеко.

Через десять минут я уже сидела в машине, а Артемка выезжал со двора.

— Теперь спрашивай, расскажу все, что тебя интересует, — снисходительно проговорил хранитель.

Нет, ну вот как можно с ним по-хорошему? Обидеться, что ли? Хотя, нет. Обижаться мне пока не выгодно, надо раскрутить его на откровенность по максимуму.

— Что случилось за те несколько часов, что мы не виделись?

— Ничего не случилось.

— Артем, не зли меня. Что-то должно было произойти, раз ты поднял меня в четыре утра и везешь в неизвестном направлении, — я начинала закипать, но пыталась взять себя в руки.

— Рэн не вышел на связь, — мрачно произнес хранитель. — Значит, что-то случилось. А тебя надо спрятать пока. Там, куда я тебя везу, полностью блокируется любое поисковое заклинание. Так, что ты пока будешь в безопасности, а я попробую найти брата.

— Что с ним могло случиться? — несмотря на то, что я вроде как злюсь на демона, известие о том, что он исчез, неприятно царапнуло где-то в груди.

— Не знаю. Вполне возможно, что и ничего с ним не случилось. Но подстраховаться стоит. Если Наран тебя найдет, он станет практически неуязвимым. А этого допустить нельзя. Мы и так ничего не можем сделать с Изломом, нельзя допускать, чтобы там еще и Источник появился.

— Я вот все хотела спросить? А почему маги и Ковен не попытаются уничтожить Излом? Тогда и проблем бы не было? — вопрос действительно интересовал меня давно.

— Потому что любой маг — источник Силы для демона. И чем сильнее маг, тем сильнее поток силы. Это бессмысленно, пытаться попасть в Излом. Демоны там, в выигрышном положении, — попытался объяснить мне Артем.

— То есть маги не могут туда попасть?

— Просто не стремятся. В Изломе маг становится беззащитен против целого полчища демонов. А демоны в свою очередь очень торопятся сюда, к нам. Они стремятся дорваться до Силы, но для этого им необходимо приложить много усилий, — Артем на минуту задумался, а потом продолжил. — Хотя в свете последних событий, они, вероятно, нашли способ. Вспомнить хотя бы тех, в ресторане и ту троицу, которую за тобой послали. Над этим нужно подумать.

И он замолчал. Я тоже помолчала, но все, же не выдержала и снова спросила:

— А Рэн? Я так поняла, что он постоянно туда-сюда мотается.

— Рэн не совсем демон. Ему не требуются жизненные силы людей.

— Из-за того, что его мама хранитель?

— Да, — кивнул Артем.

— А куда ты меня везешь? Что это за место, где поисковые заклинания не работают? — вернулась я к расспросам.

— К моей бабушке. Она вырастила нас. У нее, в самом деле, будет безопасно.

— А твоя бабушка была хранителем? — ничего себе, это что? Знакомство с родителями? Катька меня прибьет, если узнает.

— Нет. Но она ведьма. Стихийница. И ее стихия — воздух. Так что тебе будет вдвойне полезно с ней пообщаться. Она научит тебя хотя бы с одной стихией справляться.

— Ага, — невнятно буркнула я.

Следующие несколько часов мы ехали почти молча. Только изредка обменивались ничего не значащими фразами. Я смотрела в окно на пробегающие мимо поля, леса, редкие деревни и думала, думала, думала. Когда все это началось? Со встречи с Рэном? Или раньше? В тот момент, когда меня перенесло в Излом в первый раз? А кстати, тогда Рэн сказал, что на меня поставили метку. А кто? Не Артем точно. Сам Рэн? Тогда зачем надо было меня оттуда вытаскивать? И хоть он и гад порядочный, но я все же не верю в то, что это была многоходовая комбинация с его стороны. Рэн помог мне тогда. Вытащил из Излома, спас от Нарана. У меня вообще, предположение возникло, что он и сам не знал сразу, какая ведьма ему нужна.

А больше я в тот день ни с кем и не встречалась. Я попыталась вспомнить события двухнедельной давности. Ну не шеф же на меня метку поставил, в самом деле? В ту пятницу я собиралась на свидание с Денисиком. Стоп! Денисик, как выяснилось, был с демонами заодно. Он? Но он не маг? Или все-таки? Может ему удалось как-то поставить не меня эту метку? Другого объяснения просто нет.

— А вот мне интересно, — спросила я у Артемки. — А мог Денис на меня метку поставить? Он же не маг и не демон.

Хранитель задумался, а потом сказал:

— В принципе — это невозможно. Но, если учесть, что демоны могут вот так просто появляться в нашем мире и этого никто не может засечь, то почему бы и не предположить, что они весьма продвинулись в магии? Очень может быть, что благодаря демонам этот Денис и поставил на тебя метку. А ты ничего необычного не помнишь? Ну, после общения с ним? Никаких предчувствий или ощущений непонятных не было?

— Не помню ничего такого, — задумалась я. А потом вдруг вспомнила, как у меня шея чесалась, после того, как Дениска ее полапал. А вот потом, когда я уже в Излом провалилась, ничего такого не было.

Так это что? Он на меня и в самом деле метку поставил? Вот гад! Встречу его еще раз такое устрою, мало не покажется. Кстати, очень полезно будет пообщаться с ведьмой. Мне определенно необходимо повысить уровень знаний. Бабуля мало чему меня научила, значит, буду искать другие источники и способы. А бабушка Артемки, самый подходящий вариант. Интересно, сколько я там пробуду?

Не заметила, как задремала и очнулась только, когда машина остановилась. Сонно захлопала глазками, а где это мы? Ого, вот это да! И если это называется «домик в деревне» то я тоже так хочу. В моем представлении деревенский дом — это деревянная изба с трубой на крыше, окна с резными ставнями и двор полный всякой живности. Но, то, что предстало передо мной сейчас, не шло, ни в какое сравнение. Беленький одноэтажный домик, везде стеклопакеты и жалюзи на окнах, хорошая входная дверь. Крыльцо, с тремя широкими ступенями, вело на небольшую веранду, где стоял круглый столик и два плетеных кресла. И все это великолепие просто утопало в цветах. Они были повсюду. Разных цветов, оттенков и размеров. Я застыла с открытым ртом, созерцая все это великолепие. Мама дорогая!! Какая красота!!! Я даже не сразу заметила, что из дома кто-то вышел. Очнулась только тогда, когда услышала рядом голос Артемки.

— Привет, ба! Как у тебя дела?

Все еще под впечатление от увиденного, перевела ошарашенный взгляд в ту сторону и снова застыла в изумлении.

И это его бабушка?!! Ничего себе!!! Вышедшая нам на встречу женщина, на вскидку была лет на десять старше меня. Высокая, подтянутая, светлые волосы аккуратно подстрижены. Одета она была в джинсы, которые выгодно облегали длинные ноги и в футболку с длинными рукавами. Внешне она не была похожа ни на одного из внуков. Женщина подошла к Артемке и обняла его.

— Я уже заждалась. Вы долго добирались. Надеюсь, в дороге ничего не случилось? — голос у нее тоже был довольно молодым и звучным.

— Нет, все хорошо, — Артемка отстранился от бабушки и внимательно посмотрел на нее. — А ты как? Все в порядке?

— Конечно, — засмеялась она, — разве может быть иначе?

— Ба, познакомься. Это Яна, — Артемка показал на меня. — Я тебе говорил. Она поживет здесь немного, пока все не уляжется.

И я впервые в жизни ощутила, как меня взглядом просвечивают насквозь. Бабуля Артемки внимательно осмотрела меня от макушки до пяток. Я даже слегка поежилась под ее пристальным взглядом. А глазки у нее темные, как у Рэна, и цепкие, такие ничего не пропустят.

Тем временем, закончив осмотр, женщина мне улыбнулась, и в уголках ее глаз образовались мелкие морщинки.

— Здравствуйте, Яна. Очень надеюсь, что вам понравится у меня. Проходите в дом и располагайтесь. Ты ведь останешься ненадолго? — это уже адресовалось Артемке.

— Нет, ба, прости. Но мне нужно вернуться в город. Очень много работы. Я едва нашел время, чтобы Яну сюда привезти.

После этих слов, Артемка достал из багажника мою сумку, быстренько отнес ее на крыльцо и, сев в машину, уехал. А мы остались стоять на дороге, я, так еще и с открытым ртом, вдобавок. Ну, не могла я поверить в реальность происходящего. Мне все это казалось неестественным. Такое впечатление, что я смотрю постановку спектакля.

— Идемте в дом, — произнесла бабушка Артемки и пошла по дорожке к крыльцу.

Мне оставалось только последовать за ней.

— У меня мало места, но вы пока поживете в комнате мальчиков. Там две кровати, выбирайте любую. У меня ведь есть еще один внук, Артем говорил вам? — спросила она.

— А. да, я знакома с Рэном, — ответила и вздрогнула от настороженного взгляда темных глаз.

— Вот как? А как давно вы его видели? — мне показалось, или в ее вопросе скрыта обеспокоенность.

— Да не так давно, — промямлила я. А кто там их знает, можно ли мне говорить про Рэна или это какая-то запретная тема. Мне же Артемка ничего толком и не сказал. Я не знаю даже, как их бабушку зовут.

— Простите, но Артем нас не познакомил. Как мне к вам обращаться? — я поспешила перевести тему и восполнить пробел в знаниях.

— Валентина. Меня зовут Валентина. И вы называйте меня так, — произнесла эта странная женщина и сделала попытку поднять мою сумку.

— Ой, нет, что вы? Я сама, — поспешила отобрать багаж у Валентины. Еще не хватало, что бы она мои вещи таскала. Хотя, о чем это я. Она же ведьма, может и магией пользуется в быту, кто ее знает? Это же моя бабушка всегда говорила, что магия — для того, чтобы бороться со злом, а в обычной жизни все нужно ручками делать.

Валентина провела меня в дом и показала комнату, где я буду пока жить. То, что она принадлежала мальчишкам — можно было понять и без ее упоминания. И я даже, кажется, догадываюсь, где, чья кровать.

Вообще, комната мне понравилась. Светлая, довольно просторная. Мебелью не загромождена. Два письменных стола у окна, по обе стороны две кровати, два шкафа. Только с одной стороны стена завешена плакатами известных музыкантов и киногероев, а вот с другой. С другой, висели плакаты девушек в бикини, спортсменов-футболистов. И вот я почему-то ни минуты не сомневалась, что на полураздетых девушек предпочитал любоваться Рэн. Я просто не представляла себе, что Артемка собирал плакаты с полуобнаженными красотками. А вот на Рэна это очень похоже.

— Выбирай любую, — сказала Валентина, — мальчишки уже несколько лет у меня не бывали, так что вся комната в твоем распоряжении. Я пока займусь завтраком, а ты раскладывай вещи и приходи на кухню. Дом не очень большой, дорогу найдешь, — и она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

А я постояла еще немного, осматриваясь и поражаясь, насколько два брата могут быть разными. Но, ведь это и не должно удивлять, учитывая, их происхождение.

Ноги сами подвели меня к кровати Рэна. Странно так, я познакомилась с ними обоими не так давно, но они мне стали дороже большинства «старых» знакомых. Почему? Может, все дело в том, что и Рэн и Артем тоже из мира магии? Мне проще понять их, а им — меня. Я взяла в руки старую фотографию. На ней были запечатлены оба брата в детстве. Такие смешные и такие разные, но вместе с тем, чем-то неуловимо похожие друг на друга.

После завтрака, Валентина, вывела меня на задний двор. Здесь тоже было очень много цветов. Они росли повсюду: вдоль высокого забора, под редкими фруктовыми деревьями, по обе стороны дорожек. Красиво!! Очень красиво, как будто я попала в другой, сказочный мир.

— У вас очень красиво, — восторженно произнесла, поворачиваясь к хозяйке.

— Да, я люблю цветы, очень, — улыбнулась Валентина, — Артем сказал, что у тебя Сила недавно проснулась и необходимо научиться контролировать ее и использовать?

— Да! Вы ведь стихийница?

— Моя стихия воздух, — Валентина задумалась, а потом продолжила, — но я не знаю, что у нас получится. Никогда не сталкивалась с пробуждением Силы в таком возрасте. Обычно до восемнадцати лет молодые маги уже контролируют стихию. Но, в любом случае, я попробую. Давай пройдем вон туда. Там нас никто не увидит и не помешает.

И она повела меня к небольшому участку в глубине сада. Со всех сторон эта маленькая полянка была обсажена фруктовыми деревьями, и, конечно же, вездесущими цветами.

— Становись здесь, — командовала Валентина, — закрой глаза и попробуй вызвать ветер. Только небольшое дуновение, совсем чуть-чуть, ураганы мне здесь не нужны.

Я сделала все как просила Валентина. Получилось не очень. Ветер-то я вызвала, но он закрутился вокруг меня и принялся набирать обороты.

— Останови его, — резкий приказ моей учительницы.

— У меня плохо получается управляться с ним. Я могу вызвать ветер, но не всегда. Я не знаю, как им управлять. Каждый раз он появляется, когда я расстроена или злюсь.

— Так быть не должно. Закрой глаза и постарайся сосредоточиться. Ты должна чувствовать стихию. Каждый виток воздуха должен быть продолжением твоих мыслей. Это ты управляешь ею, а не наоборот. Запомни это и дай понять стихии. Только тогда у нас что-то получится. Я пробовала снова и снова. Вызывала ветер, пыталась контролировать скорость и силу воздушных вихрей. Получалось не всегда. Валентина объясняла мне снова и снова. Даже сама пару раз продемонстрировала, как это должно выглядеть, но у меня все шло не так. В глубине души, я боялась, что одновременно с ветром появится и огонь, как прошлый раз. Так, а ведь я уже управляла ветром. Когда сожгла того демона на берегу озера. Интересно, почему это у меня получилось тогда и не получается теперь?

Я снова расслабилась, как учила Валентина, только глаза на этот раз не закрывала, и сосредоточилась, вспоминая свои ощущения тогда, на озере. Вокруг меня снова стала закручиваться воздушная воронка, но на этот раз она мне подчинялась. Легкое дуновение сменилось сильным ветром и снова превратилось в едва ощутимый поток воздуха. Мне даже показалось, что я его вижу. Вижу воздух?!! Так бывает? Наверное, я и, правда, очень плохая ведьма.

— Молодец! — похвалила меня Валентина, — уже очень хорошо. Думаю, что ты справишься.

— Валентина, а почему я вижу воздух?

— Это не совсем воздух. Ты видишь Силу. Свою Силу. Она тебе нравится?

— Да, очень красиво. Как фейерверк. Разноцветные огни и линии вспыхивают то тут, то там. Они закручиваются, распрямляются, рассыпаются на много-много маленьких частичек и собираются вновь. Никогда не думала, что это можно увидеть.

— Да, в первый раз, я тоже долго смотрела и восхищалась. Только моя Сила была синей. Разных оттенков, но все-таки синей, — задумчиво произнесла Валентина, — а у тебя не так?

— Нет, она разноцветная. Я даже не все цвета описать могу. Но это очень красиво, — я снова залюбовалась.

— Странно, — Валентина снова задумалась, а потом сказала, — на сегодня достаточно. Продолжим завтра. Пошли ужинать и отдыхать.

Ужинать? Мы же только что позавтракали? Я огляделась и едва не села прямо на землю. Уже темнело. Это сколько же мы здесь занимались? Ничего себе!!! Я быстренько поднялась и пошла в дом. Занятия с Валентиной мне понравились, теперь надо поинтересоваться у нее, относительно магии, Ковена, да и вообще про все-все. Я же, как выяснилось, совсем ничего не знаю.

Ужин прошел в теплой дружеской атмосфере. Валентина много рассказывала мне о внуках.

— Они жили у меня, когда были детьми. Дочь все время пропадала на работе, а за мальчишками нужен был присмотр. Это уже потом, когда они выросли и разбежались в разные стороны, я продала квартиру и переехала сюда. Всегда хотела жить в деревне.

— А почему вы сказали, что они у вас давно не были?

— Так Рэн появляется очень редко, на пару часов. Да и Артем приезжает иногда, но у него ведь тоже всегда дел много. А что значит для меня пара часов, когда я их годами почти не вижу? За эти короткие визиты даже спросить обо всем не успеваешь. А так хочется, что бы они снова собрались вместе. Но, не обращай внимания на жалобы одинокой старой ведьмы. Я же все понимаю. У них своя жизнь и свои интересы.

Она немного помолчала, было видно, что Валентина хотела о чем-то спросить, но раздумывала. Я подумала, что сейчас она спросит, что связывает меня и Артемку, но ошиблась.

— Когда ты в последний раз видела Рэна? — вопрос позвучал неожиданно, учитывая, что ждала я совсем другого.

— Да, вчера и видела, — я пожала плечами. Сообщать ей о том, что Рэн куда-то пропал, а Артем кинулся на поиски брата, я считала неразумным.

— А ты знаешь, что он… — дальше она не договорила и отвернулась к окну.

— Наполовину демон? — выдала я, раньше, чем подумала. Валентина резко повернулась ко мне и прищурила глаза. В них больше не было доброты или понимания. Теперь они были серьезные и настороженные.

— Я знаю, — я старалась говорить, как можно более беспечно, — и что? Это страшная тайна?

— Обычно мы не распространяемся на эту тему, — тихо проговорила Валентина.

— А мне они рассказали, — теперь и я смотрела на нее в упор. Смотрела и старалась не моргать. Валентина первой отвела взгляд.

— Он всегда был моим любимцем, — она говорила тихо. А я прислушивалась к каждому слову, даже дыхание задерживала. Мне было интересно слушать про него, — такой непосредственный, веселый, шальной немного. Артем другой, слишком серьезный и ответственный. Может потому, что унаследовал дар моей дочери. А Рэн, Рэн был нашим семейным ураганом, вихрем. Вокруг него всегда все вертелось, кружилось. Он не мог и минуту высидеть на месте. Мне было страшно, когда он ушел. Страшно за него. Он не демон, Яна, — она снова посмотрела на меня, и сейчас я заметила, насколько стара эта женщина. Усталость сквозила в каждой ее черточке, глаза были наполнены беспокойством и, возможно, даже страхом, за своих внуков, — совсем не такой, какими должны быть демоны. Он умеет чувствовать и привязываться. Мне очень страшно за него.

— Я, наверное, не могу вас понять, — я тоже старалась говорить потише, — я осталась одна уже давно и мне не за кого беспокоиться. Но у вас хорошие внуки, — и вот что я делаю? Зачем я ей это говорю, если сама все еще не могу простить Рэна за то, как он поступил со мной? Или могу? Я уже не злюсь на него? Грустно улыбнувшись, снова задумалась о своем. Валентина внимательно наблюдала за моим лицом. Она как будто читала мои мысли. Потом, видимо, увидев или догадавшись о том, что ее интересовало, хмыкнула.

— Ты ведьма. Тебя должны были всю жизнь учить ненавидеть демонов. А теперь ты вот так просто говоришь мне, что все хорошо? Что знаешь о происхождении моего внука, о его темной половине, и тебя это не трогает? Совсем? Ты не пыталась уничтожить его?

— Судя по всему, я очень плохая ведьма, — теперь была моя очередь оправдываться, — но, если быть откровенной, то я пыталась его уничтожить. Один раз. При первой встрече. Я напала на него с туфлями в руках. Кажется, даже несколько раз попала.

— Что? — Валентина посмотрела на меня с недоумением. — Я не поняла? Что ты сделала? Напала на Рэна с туфлями в руках?

— Ну, да. Я возвращалась домой с неудавшегося свидания. Была очень злая, а тут прямо на моем пути появился демон. Я еще тогда из-за него колготки порвала, и каблук сломала, — я принялась рассказывать, как впервые встретилась с братьями. Валентина смеялась. Громко, заразительно.

— А ты отчаянная, — произнесла она, утирая слезы, которые выступили на глазах от смеха, — я бы и не догадалась поступить так, как ты.

— Я тогда в самом деле очень злая была. Весь день все шло наперекосяк, а тут вдруг это.

— Тебе надо учиться. Ты совсем не приспособлена к жизни. Ни одна ведьма никогда бы не сделала так. Мало только управлять стихией, надо еще знать много разных вещей. Как у тебя обстоят дела с заклинаниями?

И только я открыла рот, чтобы попросить Валентину помочь мне и с этим, как на улице раздался грохот. Валентина подскочила и тут же упала обратно на стул, она была бледнее снега зимой. Я не успела отреагировать, даже встать не успела. На меня как будто обрушилась лавина. Воздух со свистом выходил из легких, голова кружилась, и в глазах стало темно. А потом я почувствовала, как на меня что-то давит. Что-то не материальное, а Сила. Чужая Сила просто пригнула меня к самому полу. Дышать становилось все труднее и труднее, кричать я тоже не могла. Только тихо хрипела, лежа на полу. За несколько секунд я уже успела попрощаться с жизнью. А потом все резко закончилось. Легкие снова заполнил воздух, и я закашлялась, где-то рядом пыталась подняться Валентина. Я не видела ее, так как перед глазами все еще была темнота, но слышала, как она чертыхается. Поднималась я с трудом, ноги были как ватные, колени дрожали мелкой дрожью, голова все еще кружилась. Попыталась опереться хоть на что-нибудь, но безрезультатно ловила руками воздух. Да что же это такое? Что случилось? Попыталась позвать Валентину, но из горла вырвался лишь хрип. Зрение все еще не возвращалось, правда голова кружиться перестала, но в ушах шумело знатно. Я стала на четвереньки и старалась все-таки ухватиться хоть за что-нибудь. Я же помню, что где-то здесь должен быть стол, и стул с которого я и упала.

Потом откуда-то сбоку раздался крик Валентины.

— Яна, быстрее, мне нужна твоя помощь!

Пришла в себя я довольно быстро. И, что самое удивительное, не чувствовала ни усталости, ни тошноты, ни головокружения. Состояние было такое, как будто я очень хорошо отдохнула, ну или, по крайней мере, выспалась. Что было тому причиной, я не знаю. Да и Валентина тоже не смогла мне объяснить.

— Я вообще не понимаю, что с тобой, — говорила она, качая головой, — откуда у тебя взялись силы, и как получилось все это провернуть?

— Да и я не очень понимаю, как сделала то, что сделала. А что я вообще сделала?

— То есть ты еще и неосознанно стихию призвала? — удивилась ведьма. — Ну, ты даешь! И как только не разнесла все вокруг, непонятно. Но главное, что все хорошо закончилось.

— А как Рэн? — пока я валялась без сознания, Валентина перетащила внука в комнату.

На кровать, правда, поднять не смогла, и он теперь просто лежал на ковре.

— Спит. Что с ним сделается. Он сил много потратил. Если бы не демоническая кровь, выгорел бы полностью. А так, выспится, поест хорошенько и все будет в порядке. Процесс регенерации уже начался.

— А что с ним было?

— Потрепали его знатно. Вот когда очнется, тогда и спросим.

И на этом разговор закончился, мы разошлись по комнатам спать.

Утром Рэн пришел в себя, но успел сбежать до того, как я встала. Валентина сказала, что он решил прогуляться по окрестностям.

— А у нас с тобой тоже дел много. Завтракай, и пошли, будем дальше заниматься.

Так и поступили. После завтрака, мы снова пошли в сад, и Валентина учила меня управлять воздухом. Получалось, надо признать у меня не очень. То есть вызывать ветер я могла и даже справлялась не плохо, но контролировать стихию не выходило совсем.

— Я не могу понять, как тебе вчера удалось справиться с воздушным потоком, — удивлялась Валентина. — Даже я не смогла бы сделать лучше.

— У меня вообще создалось впечатление, что это не я. Я совсем ничего не делала, даже не собиралась. Оно все само получилось.

— В магии так нельзя, — припечатала ведьма. — Если отпустишь свою силу, то можешь таких дел натворить, что и сама не рада будешь.

— И что мне делать? Я не могу управлять стихией. У меня не получается, — расстроенная, я села на траву и уткнулась носом в колени. — Раньше все было намного проще. Никакой Силы — никаких проблем.

— Хватит ныть. Вставай, и попробуем еще раз. Ведьма ты или кто? — жалости Валентина не знала.

И мы попробовали снова, а потом снова. Но каждый раз мне не хватало сил, знаний, а может и терпения, что бы подчинить себе ветер.

— Все, достаточно на сегодня, — сказала Валентина, когда я уже готова была упасть на траву и заснуть прямо здесь. — Тебе необходимо научиться концентрации. Ты совершенно не умеешь сосредотачиваться на чем-то одном. Все время отвлекаешься, и стихия это чувствует. Я поговорю с Рэном.

— Зачем? — удивилась я.

— Пусть учит тебя концентрировать внимание на чем-то одном. Все равно вы здесь оба надолго застряли.

— Плохая идея, — я поднялась с травы, на которой сидела и пошла следом за ведьмой в сторону дома, — мы с ним не очень ладим. И если в его присутствии я и буду на чем-то концентрироваться, так только на том, что бы открутить ему голову.

— Это тоже неплохо, — со смешком сказала Валентина, — злость, зачастую, является катализатором в магии. В любом случае, Рэн очень вовремя появился.

— Что хорошего? Его же едва не убили, а потом, он сам, чуть не отправил нас на тот свет.

— Я не об этом. Рэн, как демон, владеет магией огня. Слабенько, правда, но общие принципы он знает. А тебе ведь не только воздухом управлять надо.

— То есть как? — я даже остановилась после этих слов, — Что значит, владеет магией огня? Рэн может управлять стихией?

— Управлять не может, — пустилась в объяснения Валентина. — Все демоны, так или иначе, владеют огненной магией. В этом и заключается их Сила. Но, Рэн — полукровка, он не может управлять огнем, как остальные демоны. Но вызывать небольшие огненные пульсары, или там, свечу зажечь — это запросто. В схватке с демоном или даже магом-стихийником, он, конечно, на равных не потянет. Но кое-что все-таки может и тебя научит. И, он в детстве, неплохо с концентрацией справлялся. Намного лучше брата.

А вот это новость. Никогда бы не подумала, что Рэн в этом лучше брата может быть.

— Да, ну, — неуверенно протянула я, — Артем кажется таким уравновешенным и спокойным. В то время, как второй ваш внук, производит прямо противоположное впечатлении.

— Это да. Артем более выдержан и уравновешен. Но он слишком правильный, и это иногда мешает. Он отвлекается на поиск верного решения. Всегда хочет поступить честно. А Рэн действует наобум. И все равно с концентрацией у него лучше.

Вот это откровения. Меня так и подмывало выпытать еще какие-нибудь подробности про братьев, но мы уже подошли к дому. В кухне горел свет — значит Рэн дома. Интересно, он уже объяснил Валентине, что с ним случилось? Я как-то забыла у нее поинтересоваться.

В кухне мы застали Рэна. Он самозабвенно что-то готовил и выглядел таким домашним, что мне просто не по себе стало. Я уже однажды наблюдала такую картинку, у меня дома, но не думала, что это повторится.

— О, вы наконец-то, решили закончить со своими занятиями? Ужинать будете? — он говорил так, будто ничего не случилось. И это не он полумертвый вчера появился на пороге.

— Будем, — Валентина, кажется, угадала мой настрой и первая ответила внуку. — А потом поговорим, — и так многозначительно она произнесла последнюю фразу, что мы с Рэном переглянулись и одновременно поежились.

Ужинали мы, молча. Мне так вообще как-то неуютно было и так и подмывало поинтересоваться у Рэна относительно его вчерашнего появления. Очень уж хотелось поподробнее узнать, как демоны ломают грань, для того, что бы попасть в наш мир. И все ли так могут? Но суровый вид Валентины, заставлял меня молчать и опускать глаза в тарелку. К слову, Рэн вел себя так же. Когда все было съедено, посуда вымыта, а Валентина заварила ароматный чай, собственного приготовления, наступило время для выяснения обстоятельств.

— Почему ты вчера не переместился обычным способом? — вопрос Валентины был неожиданный и мы оба вздрогнули.

— Не было сил на построение портала, — тихо и как-то даже немного виновато произнес Рэн.

— А сломать грань мироздания, значит, силы были? Ты понимаешь, что мог погибнуть? Это требует намного больше затрат энергии, чем обычный портал, которым ты, кстати, владеешь в совершенстве.

— Ба, сил даже на регенерацию не хватало.

— У тебя всегда крайности. Рэн, ты же мог погибнуть!!

— Все же обошлось, — Рэн встал и обнял бабушку, — ну что ты, в самом деле.

Мне стало немного неловко, из-за того, что я присутствую при таком моменте. Это слишком личная и семейная сцена, мне здесь не место, но только я собиралась встать, как Валентина сменила гнев на милость и обратилась к внуку:

— С завтрашнего дня будешь заниматься с Яной.

— Чем? — Рэн был удивлен.

— Научишь ее концентрации. А то девочка совершенно не умеет сосредотачиваться на чем-то одном.

— Плохая идея, — точь-в-точь повторил мои слова Рэн.

— Я не спрашивала вашего мнения. Сказала — будешь заниматься, значит будешь. Это и тебя касается, милочка, — добавила ведьма, обращаясь ко мне.

Рэн тоже обернулся и посмотрел на меня, а я покраснела, впервые в жизни. И чего, спрашивается?

— Так, на сегодня закончили, — скомандовала Валентина, — сейчас всем спать.

А бабуля-то, не промах. Ей бы армиями командовать. С таким характером и подходом к делу — точно генералом бы стала.

Мы с Рэном, как по команде поднялись и одновременно направились на выход из кухни. А в спину нам понеслось ехидное:

— И, да, Рен, ты сегодня спишь на диване. Вашу комнату заняла Яна. И не надо жаловаться, что у тебя там ноги не помещаются.

После этих слов, я едва не расхохоталась. Бабуля мне определенно нравилась все больше и больше.

А на завтра начались мучения. После завтрака Валентина в буквальном смысле «сплавила» меня внуку, а сама отправилась по каким-то своим делам.

— Ну, что же, приступим, — Рэн выглядел слегка растерянным, но быстро взял себя в руки. — Сегодня будем заниматься в доме, и если все пройдет успешно, то завтра уже можно будет усилить нагрузки.

— Не поняла? Ты же вроде должен меня научить сосредотачиваться? Причем здесь нагрузки? — возмутилась я. Мне вообще не нравилась вся эта ситуация. Да и заниматься с ним не хотелось совершенно. Ничем не хотелось.

Рэн не ответил. Он усадил меня возле окна, спиной к комнате, включил музыку и только потом заявил:

— Смотришь в окно, слушаешь музыку и, одновременно пытаешься считать, сколько раз я переверну странички книги.

— Что? Ты издеваешься?

— Тихо! Мне лучше знать, как надо.

И с этими словами он отошел от меня и улегся на диван.

Нет, ну он вообще нормальный? Что это за способ тренировки концентрации? Это же издевательство чистой воды. Я еще немного посопела, но быстро поняла, что сочувствия не дождусь, а потому отвернулась к окну и задумалась. Ну, вообще, сразу я пыталась расслышать шелест книжных страничек, даже раз пять насчитала, но потом отвлеклась. Да и сложно это, напрягать слух, ожидая пока этот демон листик перевернет, когда музыка громко включена. Вот и я отвлеклась и задумалась. Мне вспомнились слова духа про Кортен. Этот ножичек хранился в моей семье уже давно. Помню, как бабуля рассказывала, что она его от своей мамы получила. А та, вполне возможно, от своей. И что? За такое количество лет, никто из моих предков не рискнул выяснить, что это за реликвия? Или знали, но это только мне об этом ничего не говорили? Второе предположение было более реалистично. Если вспомнить, что моя бабуля и учила-то меня не очень. Никаких знаний мне не дала, навыков не привила. Я вспомнила, как после ее смерти с Ковеном сотрудничать начала. Нечисть всякую по ночам гонять и уничтожать рвалась. Холодок пополз по спине, это что же, я, по незнанию, могла тогда так вляпаться, что и костей моих никто бы не собрал? Вот гадство! Я же, как слепой котенок была. Это еще хорошо, что мне в то время ни одного демона не подвернулось. Иначе, точно бы, до сегодняшнего дня не дожила.

Я передернула плечами, и мои мысли перескочили на Катьку. А ведь те демоны, которые на нас на озере напали и ее ауру срисовали. Один из них точно выжил. А если он своим заказчикам рассказал про нее? Она же теперь тоже в опасности. Надо немедленно позвонить и предупредить. Пусть спрячется. Я от таких мыслей даже вскочила. Забыла совсем и про Рэна, и про то, что вроде как тренироваться должна. Вспомнила только тогда, когда стул, на котором я сидела с грохотом на пол упал.

— Ой!

— Что случилось? — Рэн за секунду оказался рядом. — Яна? Что такое?

Он таким обеспокоенным выглядел, как будто и в самом деле за меня переживает.

— Ничего, — получилось резче, чем мне хотелось, но не извиняться, же теперь. — А ты чего подскочил?

— Ты бы себя видела. На тебе же лица нет. Подумал, что увидела что-то.

— Нет, ничего не увидела. Можешь не беспокоиться. Не думаю, что здесь тебя найдут.

— Я не за себя беспокоился.

— А за меня тем более не стоит. Сомневаюсь, что твоему Нарану не все равно, в каком виде я к нему попаду, — сама не знаю, почему я все это говорила. Слова вырывались прежде, чем я успевала их обдумать.

— Ты о чем? — Рэн явно был озадачен.

— Как о чем? Ты же должен меня отдать этому вашему повелителю. Ну, или как-то так. Я плохо тогда поняла суть. — Я старалась говорить спокойно и отстраненно. Очень не хотелось, что бы он понял, что же я на самом деле сейчас чувствую.

— Вот именно, что плохо поняла. Я не собираюсь отдавать тебя Нарану.

И вот почему эти слова задели меня? Ведь мне радоваться надо, что все вроде как в порядке теперь. И мне не грозит попасть к повелителю демонов. Но повела я себя как форменная идиотка.

— Так я еще и не нужна теперь? Просто замечательно! — я всплеснула руками. От злости в ушах звенеть начало и я даже немного испугалась, что не удержу стихию. Призову ураган или пожар устрою. То-то весело будет, но остановиться и успокоиться уже не могла.

— А что так? Другую дуру нашел? Посговорчивее? Самому не противно? — я наступала на Рэна до тех пор, пока не оказалась совсем близко.

А он молчал. И просто смотрел на меня, я видела, как он от злости сжимает кулаки, как бьется на виске жилка и почему-то это меня еще больше завело.

Только я снова рот открыла, даже речь обвинительную придумала, как Рэн схватил меня и…..и все. Я пропала. Поцелуй не был нежным даже близко. Он был жестким и отчаянным каким-то. Про то, что бы вырваться из объятий демона у меня даже мысли не появилось. Наоборот, я вцепилась в него с силой утопающего. А все вокруг шумело и вертелось. И я не поняла, то ли это я ветер вызвала, то ли просто мне все это показалось. Да и понимать мне не очень-то и хотелось. Мне было мало: мало поцелуев, мало прикосновений. И это я первая стала срывать с него рубашку. А потом все перестало существовать. Остались только мы, его руки на моей коже, его губы на моих губах и мои руки, скользящие по телу моего демона. Все остальное отошло на второй план, потерялось в вихре чувств и желаний. Не знаю, как мы оказались в спальне, когда успели полностью избавиться от одежды. Я горела, горела в пламени чувств.

Уже потом, когда все закончилось, и мы просто лежали в постели. Я неосознанно рисовала замысловатые узоры на обнаженной груди моего демона, мне в голову пришла мысль, от которой захотелось рассмеяться в голос. Рэн странным образом уловил мое настроение и сильнее прижал меня к себе.

— Что?

— Я просто подумала. А как тебя зовут на самом деле? Что-то я сомневаюсь, что в паспорте у тебя Рэн записано?

Он засмеялся, а потом одним резким движением перекатился и навис надо мной. Я зажмурилась в ожидании поцелуя, но его не было. Немного разочарованная, открыла глаза и натолкнулась на внимательный взгляд Рэна. Он рассматривал меня довольно долго, и мне даже стало не по себе от этого взгляда.

— Ренат, — тихий шепот и я вскинула глаза, что бы посмотреть на него. — В паспорте у меня написано Ренат.

А потом был поцелуй. Медленный, тягучий, в нем не было страсти. Но меня унесло куда-то далеко. Я снова потерялась в ощущениях, в прикосновениях моего демона. И, наверное, в тот момент я впервые поняла, что такое счастье.

Следующие дни слились в поток нескончаемого удовольствия. Все было так хорошо, что иногда я ловила себя на мысли, что все это просто сон. И скоро я проснусь.

Рен был само совершенство. Нежный, добрый, внимательный, и вместе с тем, очень суровый наставник. Он не давал мне спуску во время тренировок и, стоит отметить, у него неплохо получалось. По крайней мере, я и сама стала замечать, что с каждым разом концентрация удается мне все лучше и лучше.

Валентина по-прежнему пыталась научить меня управлять стихией воздуха. И, то ли благодаря занятиям с Рэном, то ли просто как результат практики, мне удавалось подчинить стихию. Еще не слишком хорошо, и не всегда, но уже можно было не бояться, что однажды я потеряю контроль и уничтожу все вокруг.

Через два дня Рэн стал заниматься со мной не только концентрацией. Валентина настояла, что бы он помог мне освоить хотя бы минимальные навыки в работе с огнем. По сравнению с воздушной стихией, огонь был намного опаснее и более непредсказуем. Поэтому, нам приходилось уходить подальше от жилья: в лес, на берег небольшой речушки, туда, где было, не слишком опасно, что, не справившись со стихией, я могу вызвать пожар.

Когда Рэн, первым делом попросил меня показать, что я могу сотворить с огнем, я, не задумываясь, вызвала маленькую искорку. Такую же, как и тогда, когда пыталась зажечь свечи во время спиритического сеанса. И эта мелкая пакость снова стала надо мной издеваться. Она трещала и пыталась убежать. Рэн долго смеялся надо мной. Наблюдая, как я ношусь по небольшой полянке, пытаясь призвать неуравновешенный огонек к порядку.

А вообще эти дни стали, наверное, самыми счастливыми в моей жизни. Мне никогда и ни с кем не было так хорошо, так спокойно. Я не думала о том, как выгляжу в глазах моего демона. В них я всегда отражалась как самая прекрасная и самая замечательная. Может мне это только казалось, но очень хотелось верить.

В эти дни я окончательно поверила в то, что сказка бывает. Поверила в то, что Рэн — самый лучший. И, что скрывать, еще больше влюбилась. Да, да, как последняя дура. И мне очень не хотелось, что бы все это заканчивалось. Но ведь так не бывает. Ничто не длится вечно. Так и у меня, все хорошее когда-то заканчивается. Мои счастливые дни закончились с появлением Артема. И новости, которые он принес, не обрадовали никого.

Хранитель появился на пятый день моего пребывания в доме Валентины. Мы с Рэном, после завтрака отправились в облюбованное нами место на берегу местной речушки.

Оно приглянулось нам сразу. Такой тихий, уютный уголок, со всех сторон огорожен деревьями, с небольшим песчаным пляжем, плавно спускающимся в реку. Это местечко, как нельзя лучше, подходило для наших тренировок, да и не только для них. Там было очень тихо и спокойно. И мы могли быть уверены, что нас никто не увидит, что туда не забредут вездесущие деревенские мальчишки, что отдыхающие тоже не нагрянут в самый неподходящий момент. Да и вода близко, легко можно потушить пожар, если я увлекусь. А такое случалось. С огнем у меня получалось еще хуже, чем с воздухом. Не слушалась меня огненная стихия. Совсем не слушалась. Иногда, даже казалось, что она надо мной издевается.

А вот вода — совсем другое дело. Я продемонстрировала Рэну, как умею управляться с водной стихией. И, надо признаться, он был озадачен.

— Ты просто уникальна, знаешь об этом? Три стихии сразу, такого уже очень давно не случалось. И вода слушается тебя лучше, чем огонь или воздух.

— Ага, — я была так рада похвале, что просто светилась от удовольствия, — это она тогда помогла мне. Ну, на озере, когда те демоны напали. Один из них меня тогда в озеро толкнул, и я тонуть начала. А вода просто подняла меня на поверхность, а затем расступилась. Я такое только в кино раньше видела. И ластилась ко мне, как котенок.

Для демонстрации, я по колено вошла в реку и опустила в воду руку. Серебристая струйка тут же обвила мою конечность и заскользила вверх. И самое интересное было в том, что речушка, не сказать, что бы сильно уж чистая была, а вот водное щупальце, обвивавшее меня — было прозрачным. Чудеса!!

— Это очень необычно, — Рэн стоял на берегу и, сложив руки на груди, наблюдал за мной.

Он был таким серьезным, и в этот момент так на Артема стал похож, что мне захотелось пошалить. Ну не идет ему вот такое серьезное и задумчивое выражение лица.

Я слегка согнула руку и направила струю воды на него. Мне даже концентрироваться не пришлось, вода как будто понимала меня, слышала мои мысли. У меня так ни с одной стихией не получалось.

Рэн успел увернуться от первой волны брызг, но я сдаваться не собиралась и, уже спустя несколько минут дурачеств, он был мокрым с ног до головы. Ну, и я, соответственно, тоже. Однако это обстоятельство никоим образом не испортило нам настроения. Мы смеялись, брызгались водой, играли в догонялки. В общем, вели себя как дети.

Я снова забежала в речку и обернулась на Рэна.

— Сейчас я тебя достану, — пригрозил мой демон и принялся стаскивать футболку. Не поняла зачем, он же все равно весь мокрый был, но не залюбоваться не могла. Хорош! Даже слишком. Сама себе завидовать начала.

А Рэн тем временем отбросил мокрую футболку в сторону и сделал шаг вперед. Он еще не успел ступить в речку, я приготовилась спасаться бегством, ну или устроить небольшое местное торнадо. Но мой демон вдруг застыл на полпути. Веселье мигом слетело с его лица, теперь он был насторожен и задумчив. Мне сразу показалось, будто он увидел что-то за моей спиной. Я обернулась, ожидая увидеть что-нибудь, по меньшей мере, страшное или неприятное, но там ничего не было.

— Яна, выходи из воды. Надо возвращаться, — голос демона был холоден и спокоен. И если бы, только что он не был весел и расслаблен, я бы не забеспокоилась.

— Что случилось? Рэн? Что-то произошло?

— Еще не знаю. Идем, Артем уже здесь. У него есть новости.

И Рэн подобрал футболку, ухватил меня за руку и потащил в сторону дома Валентины. Артем? Что он здесь забыл? Он же должен быть в городе?

— Новости? — у меня по спине пополз мерзкий холодок, и колени задрожали от нехорошего предчувствия. — Какие новости?

— Я не знаю. Он просил поскорее вернуться, — Рэн все еще был спокоен, но мне казалось, что он зол. Очень зол. А это не к добру.

Артем за все время, что я провела здесь, ни разу не связался со мной. Может быть, он и звонил Валентине, ну, или как-нибудь иначе с ней связывался, не знаю. Но и она тоже, ни разу не обмолвилась о старшем внуке. А тут вдруг он сам появился. Да еще и новости какие-то принес. И, если судить по тому, как изменилось настроение Рэна, новости не из приятных.

— А он больше ничего не сказал? — я почти бежала следом, не успевая за широким размашистым шагом Рэна. Он заметил и немного снизил темп.

— Больше ничего, — но я ему не поверила. Вот ни капельки.

— Рэн? — я уперлась каблуками в землю. — Никуда не пойду, пока все не расскажешь.

Мой демон остановился и со вздохом обернулся ко мне.

— Давай вернемся к бабуле, и все расскажет Артем. Мне он тоже ничего конкретного не сказал. Яна, пожалуйста, идем.

Страшно стало вдвойне. Что же там такое произошло, что он мне говорить не хочет? Ладно, в одном он прав, чем быстрее мы доберемся до дома, тем быстрее я все узнаю. И с такими мыслями я поспешила вперед, даже Рэна почти перегнала.

Артема и Валентину мы застали в кухне. Хранитель ел. И судя по количеству тарелок, стоявших в мойке, ел много. Но на первый взгляд было не похоже. Артем выглядел ужасно. Куда подевался тот красавчик, которого я встретила в парке всего три недели назад? Сейчас он выглядел лет на десять старше, осунувшийся, с мешками под глазами, какой-то весь сгорбленный. Судя по всему, едой здесь не поможешь. Что же могло произойти, что он так сдал? Неужели что-то очень страшное? Ведь еще неделю назад, когда он привозил меня сюда, все было достаточно неплохо.

— Что? — вопрос я просто выдохнула. От быстрой ходьбы и волнения, горло перехватило, и говорить было очень трудно.

Хранитель обернулся и посмотрел на меня. Ничего себе! У него даже глаза потускнели.

— Да что же случилось? — я плюхнулась на табурет, пытаясь восстановить дыхание. Рэн остался стоять за моей спиной. Я не видела его, но ощущала, как он напряжен. На мгновение мне даже показалось, что я чувствую его тревогу, а может это были мои чувства, не знаю.

— Я же просил, не приводить пока Яну, — обратился хранитель к брату. Я обернулась и посмотрела на моего демона.

Рэн поджал губы, а потом ответил:

— Я не думаю, что так будет лучше. Она должна знать. Это и ее касается.

Артем покачал головой.

— Ты снова за старое? Мне казалось, что ты оставил эту идею?

— Я не пущу ее дальше этой кухни. Но знать она должна. Да и помочь может. Все-таки она ведьма.

— Как знаешь, но если… — Артем не договорил, его перебила Валентина.

— Хватит говорить загадками. Я старая женщина, у меня сердце слабое, а вы тут все воду мутите. Немедленно говори, что произошло и почему ты выглядишь так, будто с легионом демонов сражался, — последняя фраза была обращена непосредственно к Артему.

Хранитель достал что-то из кармана и аккуратно положил на стол. Затаив дыхание, я вытянула шею, что бы получше рассмотреть предмет и услышала судорожный вздох Рэна. Оглянувшись на него, заметила, что мой демон сжал губы в тонкую линию и почти с ненавистью смотрит на стол. Перевела взгляд на Валентину. Она тоже словно замерла на месте, и не отрывала взгляда от маленького черного камешка в виде пирамидки (именно его достал из кармана Артем). Да что же это такое, что они так странно реагируют. Я присмотрелась повнимательнее. Камешек небольшой, черный, матовый. Чего его бояться? И тут мне показалось, что на нем что-то блеснуло. Я протянула руку, желая взять камень и рассмотреть поближе. Но Рэн удержал меня, а Артем странно дернулся и схватил кристалл.

— Не трогай, тебе нельзя к нему прикасаться.

— А что это такое? — я и правда не понимала, чего это они все так испугались? Камень, как камень. Похож на пирамидки из полудрагоценных и поделочных камней. У нас такие часто как сувениры продаются. — Он, что, проклят?

Это было единственное объяснение, которое мне пришло в голову.

— Не совсем, — голос Рэна звучал глухо и отстраненно. — Это своего рода послание. От демонов. Тебе лучше к нему не прикасаться. Как он у тебя оказался? — вопрос относился к Артему.

— Нашел в квартире… — странный взгляд на меня и он замолчал.

— В моей квартире? — удивленно спросила я.

— Нет, не в твоей.

— Да, что вы все загадками говорите? Скажи уже толком, что это такое и где ты его взял? — на этот раз не выдержала уже я.

И, правда, что они сидят тут, как на поминках. И мнутся, сказать не могут, что к чему. Я уже извелась вся от страха и нелепых предположений.

— В квартире у Катерины, — очень тихо сказал хранитель.

— Какой Катерины? — удивилась я. Что еще за Катерина такая. И причем здесь ее сувенир? И тут до меня дошло. — У Катьки? А откуда у нее в квартире послание от демонов? — что-то я стала еще меньше понимать, в чем дело. Причем здесь Катька? Что я такого пропустила. Что демоны уже через нее сообщения передают? А, кстати, кому послание?

— А кому это сообщение? — озвучила я последний вопрос, вертевшийся у меня в голове.

— Вероятно, что мне, — Рэн все также стоял у меня за спиной, и мне пришлось обернуться и задрать голову вверх, чтобы посмотреть на него.

Странный он какой-то. Очень странный. И смотрит только на Артема, причем взгляд, предостерегающий такой, как будто он говорит брату не делиться лишней информацией. Это-то меня и насторожило. Да и не логично как-то получается. Почему демоны передают послание для Рэна через Катьку. Они же виделись один раз. Да и не познакомились толком, даже парой слов не перекинулись. А может, все намного серьезнее? Нехорошее предчувствие поселилось в сердце. Я, прищурив глаза, посмотрела сразу на Рэна, потом перевела пытливый взгляд на Артема.

— Да, — мой голос так и сочился медом, Рэнчик даже плечами передернул. Он-то уже знает, что когда я говорю вот таким сладким голосочком — ничего хорошего не жди. — А почему демоны послание для Рэна передают через человека, который с ним и не знаком вовсе? Вы меня совсем за идиотку безмозглую держите? Думаете, я ничего не вижу и не понимаю? А ну, быстро признавайтесь, в чем дело?

— Это не столько сообщения для Рэна, сколько для тебя. Просто оставили его демоны в квартире Катерины, — Артем сдался первым.

Я сидела и хлопала глазами, пытаясь все-таки понять, что они мне хотят сказать? Причем здесь Катька? И почему демоны оставляют сообщения для меня в квартире у моей подруги, да и сообщение это может прочитать только Рэн? Совсем ничего не понимаю.

И тут меня словно по голове ударили. Осознание пришло внезапно. Дыхание как всегда перехватило, в голове зашумело и холодной липкой змеей по телу пополз страх.

— Что с Катькой?! — от страшной догадки я подскочила. — Она в порядке? Они ей ничего не сделали? Что ты молчишь? Отвечай! — я уже была готова потрясти хранителя за грудки, как Рэн очень осторожно обнял меня сзади за плечи и усадил обратно на стул.

Он еще и надавил немного, что бы я снова не подскочила.

— Дай сюда, — проговорил он, протягивая руку, что бы взять пирамидку.

Артем отдал брату загадочный камешек. Рэн сжал его в руке и закрыл глаза. Сидеть на месте я не могла и снова вскочила. Резко развернувшись, во все глаза, уставившись на Рэна. Он простоял неподвижно несколько долгих мгновений. А потом, его глаза распахнулись — от неожиданности я даже отшатнулась немного. И если бы не стол, в который уперлась, то и отбежала бы подальше. В его глазах была тьма. Черная, матовая, она закрывала весь глаз так, что даже белков видно не было. Я такого никогда в жизни не видела. И она вращалась, клубилась, и, казалось, вот-вот вырвется наружу. Мурашки уже бегали по телу табунами, от страха тряслись колени и вспотели ладони. Ужас! Какой ужас! Да что же это такое? Рэн моргнул и все исчезло. Его глаза снова стали обычными по цвету. Но теперь там плескалась такая ярость, что я снова отшатнулась.

А мой демон тяжело опустился на стул, на котором еще недавно сидела я, и привлек меня к себе на колени.

— Прости. Это я во всем виноват, — произнес Рэн тихо, уткнувшись носом в мои волосы.

— В чем? Вы оба меня пугаете? Да скажите уже что случилось? Что с Катькой? — мне было очень страшно за подругу, но я пыталась удержать панику. Уговаривала себя, что сейчас не время, что не стоит терять самообладание. Получалось плохо.

— Я почти сутки ее искал. Даже почти пробился в Излом. Но потом нашел кристалл и сразу к вам, — Артем говорил глухо и очень устало. Да и выглядел он не лучшим образом. — Что там? Что они хотят? Зачем им понадобилось похищать человека?

— Это Наран. Он вытащил всю информацию из того демона, что остался в живых. И знает, про Яну. Но, видимо не смог ее найти, поэтому решил действовать иначе. Твоя подруга у них, — Рэн посмотрел мне в глаза.

У Артема снова опустились плечи. Мне его сейчас так жалко стало. Но жальче всего было Катьку. Это я во всем виновата. Только я. Если бы я не потащила ее на дачу, ничего бы не случилось. Она сейчас сидела бы дома, или на свидание с кем-нибудь собиралась. Катька же безвредная и беспомощная совсем. Она с демонами не только не справится, она же с ума сойдет от ужаса.

— Что он хочет? — вопрос задала Валентина.

— Он хочет Яну и Кортен. Ну и меня заодно, для кучи.

— Ладно, — я поднялась с колен Рэна. Настроена я была более чем решительно. — Раз хочет, значит получит. Как туда попасть?

Встрепенулись они одновременно: Рэн с Артемом. А Валентина тихонько хмыкнула.

— С ума сошла?

— Ты туда не полезешь!

Это братики одновременно среагировали. И если Артем просто приподнялся, то Рэн вскочил и меня за плечи ухватил.

— Попасть в Излом, для тебя сродни самоубийству. Все демоны тебя сразу же почувствуют и набросятся. Это не выход. Надо действовать иначе.

— Это как? — вопрос я задала, только для того, что бы отвлечь их. А сама в это время размышляла, как мне все провернуть. Что бы и Катьку спасти, и самой оттуда живой выбраться. И вот никак у меня не получалось ничего такого умного придумать. Все, что я знала про демонов от бабушки, явно было или устаревшим, или изначально неверным. Про Излом, вообще от Рэна впервые услышала три недели назад. Из всего этого следует, что сведений мало и они не все достоверны. А значит, самой мне ни за что не справиться. И что делать? В Ковен бежать? Так они и разогнались мне помогать, как же. Я отмахнулась от невеселых мыслей и прислушалась к тому, о чем говорил Рэн.

— А вот так. Ты — ведьма. Для любого демона Излома — ходячий источник энергии. И они это не упустят ни за что. Поэтому даже думать не смей, что бы туда сунуться.

— А Катька? Она же там одна совсем.

— Я разберусь, — коротко бросил Рэн.

— Пойдем вместе, — Артем тоже поднялся.

Мой демон внимательно посмотрел на брата и хмыкнул.

— Еще один самоубийца. Ты — светлый и, к тому же, хранитель. Так что в Изломе точно пир будет. И потом, посмотри на себя, на ногах не стоишь, шатаешься. Сколько ты уже не спал? А резерв когда заполнял нормально? Что ты сейчас можешь?

— Но девушку необходимо вытащить из Излома, — не сдавался Артем.

— А она…они ей ничего не сделают? — меня стало трясти.

Я осознала, что ничем помочь подруге не могу. Вот совсем. И даже, если сама туда сунусь, то Катьку не спасу. Скорее всего, обе там и останемся. И выхода я пока не видела. И страшно мне было, очень. И за себя, и за Катьку. И вот сейчас, я поняла одну простую истину: если станет вопрос, то я отдам этому демону Кортен. Отдам, только бы Катьку оттуда вытащить. Она же точно умом может тронуться. Случаи бывали, когда простые люди сталкивались с миром магии, они с ума сходили. А Катька еще и в Излом попала. И тут же, я сама себе пообещала, что если все закончится благополучно, если Катька окажется в безопасности, попрошу Артема или в Ковен обращусь, но память подружке сотру начисто. Что бы у нее никаких воспоминаний не осталось о демонах, магии, одном, не в меру привлекательном хранителе.

— Пока нет, — продолжал, тем временем, Рэн. — Твоя подруга — гарантия того, что ты выполнишь все условия. А вот потом за ваши жизни я и гроша ломанного не дам. Поэтому, ты сидишь здесь и никуда не лезешь.

— А почему этот ваш Наран, или как там его, оставил сообщение именно в такой форме? — задала вопрос Валентина. — Он в курсе ваших с Яной отношений? С чего он решил, что ты передашь ей все его требования? Откуда он вообще так много знает?

Я уставилась на Рэна в ожидании ответа. А ведь и, правда? С чего это Нарану такую глупость делать? Откуда он знает, что мы с Рэном настолько, хорошо знакомы? Да и вообще, странно все это. Очень странно. Допустим, повелитель Излома устал ждать, когда Рэн выполнит задание и приведет к нему ведьму. Он решает действовать самостоятельно и похищает мою подругу. Зачем тогда он передает мне послание, которое я не могу прочитать? Или могу? А Рэн просто не хотел мне его давать.

— Что конкретно записано на этом вашем кристалле?

И Рэн и Артем одновременно скривились и не ответили. Да, что же такое?

— Вы издеваетесь? Дай его сюда! — я вытянула руку, ладонью вверх.

— Не стоит. Тебе лучше не знать, что там, — Рэн все еще пытался отговорить меня. Наивный, я так быстро не сдаюсь.

— Послание оставлено мне, значит, мне и решать, стоит или нет. Давай! — не сдавалась я.

— Он прав, Яна, — вмешалась в разговор Валентина. — Тебе не стоит это видеть. Демоны не знают жалости. Они уважают только силу. Поэтому, будет лучше, если ты не увидишь то, что там записано.

— Дай. Мне. Этот. Кристалл, — произнесла я, выделяя каждое слово.

Что бы там такого не было, я должна это узнать сама. Нет, мне, конечно, было очень приятно, что Рэн пытается меня оградить от неприятного зрелища, пусть и таким способом. Но отступать не в моем характере. К тому же я не верила, что все так плохо.

Я снова протянула руку, многозначительно посмотрев на Рэна. Он немного помешкал и, видимо, понял, что я не отступлю, очень осторожно положил черную пирамидку мне на ладонь.

На ощупь камень был теплый и гладкий. Ну, точь-в-точь, как сувениры на выставке камней и самоцветов. Помню, мы с Катькой много похожих накупили в прошлом году. Только там яркие были: зелененькие, желтенькие. Один такой до сих пор у меня на рабочем столе, возле монитора стоит. Я сидела и рассматривала пирамидку.

— Сожми его в ладони, если еще не передумала, — глухо произнес Рэн, сильнее прижимая меня к себе.

Я так и поступила. Сначала ничего не происходило, а потом меня словно током ударило. Перед глазами потемнело, затянуло плотным черным туманом. Он был похож на кисель и представлялся таким густым, что, казался осязаемым. Пропали звуки, все. Тишина, казалось, была мертвая, словно на меня опустили полог тишины, отрезали от всего окружающего мира. Но испугаться я не успела: эту тишину прорезал вопль, полный нескончаемого страдания, от которого кровь застыла в жилах и мурашки по телу побежали, и волосы на затылке зашевелились. А еще хуже было то, что я узнала того, кто кричал. Катька. И она не просто кричала, это был леденящий душу вопль ужаса. Я непроизвольно дернулась, и туман перед глазами стал рассеиваться. Словно черные клубы дыма, он расползался в стороны, открывая мне страшную картинку. Я не знаю, что это было за место, но мне оно напомнило ту пещеру, в которую я попала, когда из своей квартиры перенеслась. Только в той пещере алтарь был, а здесь только каменные стены, покрытые черной шевелящейся слизью. Такая же гадость свисала с потолка и кое-где покрывала земляной пол.

Кругом грязно, там и тут валяются какие-то неопознанные черепки, то ли кости неизвестных животных, то ли осколки какой-то посуды. Единственным источником света, является огонь, горящий прямо из стены. Язычок пламени вырывается из каменистой породы и тянется вверх. Он отбрасывает причудливые тени на каменные стены пещеры, отчего кажется, будто по ним кто-то ползает. Жутко.

С противоположной стороны от этого необычного факела, на цепях, прикована к стене Катька. Вся в грязи и в этой противной слизи, которой здесь полно, в порванном платье и одной туфле, волосы сбились и свисают, закрывая половину лица. А в глазах ужас. Стылый ужас. У меня сердце сжалось от боли за подругу, неосознанно попыталась рвануться к ней, но что-то не пустило. Я даже с места сдвинуться не смогла. Попыталась закричать, позвать Катюню, но не смогла издать даже хрипа. Это что? Я всего лишь наблюдатель? Даже помочь подруге не могу, поддержать ее, сказать, что все обязательно будет хорошо, и мы спасем ее?

А потом я заметила еще одного персонажа. И вздрогнула. От страха или неожиданности не знаю, но увидев его, мне захотелось убежать подальше и спрятаться. Напротив Катьки стоял демон. Я видела его только со спины, но сомнений в том, что он не простой демон, про каких мне бабуля когда-то рассказывала, не возникло. Он был очень большим, раза в полтора выше нормального человека и шире в плечах. Интересно, это и есть Наран? Но не успела я так подумать, как это демоническое отродье подняло руку и бросило в Катьку сгустком тьмы. Подружка выгнулась и снова закричала. Ее тело билось в конвульсиях, из глаз текли слезы. Когда кричать она уже не смогла, просто захрипела. А этот, который с рогами, обернулся, и я вздрогнула на этот раз точно от страха. Он был ужасным, мерзким, противным. Кирпичного цвета кожа, была испещрена мелкими морщинами, которые на висках и в уголках губ переходили в более глубокие борозды. Глазки маленькие, бровей нет, но надбровные дуги сильно выступают вперед. И губ у него тоже не было. Просто щель на том месте, где у людей располагается рот. И вот это страшилище, глядя прямо на меня, разлепило то, что заменяло ему рот и пророкотало:

— Ты придешь ко мне, ведьма. Придешь и принесешь мне Кортен, если желаешь, увидеть ее (кивок в сторону все еще дергающейся Катьки) живой. И передай Даргарэну, что я очень ценил того демона, которого он скормил тьме. Он мне теперь должен. А я не привык иметь должников.

После этих слов снова набежал черный туман, перед глазами все завертелось со страшной силой. Стараясь не упасть, я за что-то уцепилась.

Первыми вернулись звуки. Я даже опешила слегка от их многообразия, а потом и зрение нормализовалось. Первое, что увидела, было встревоженное лицо Рэна. Я все еще сидела у него на коленях, судорожно вцепившись в футболку на груди. Мой демон обхватил меня двумя руками и сжимал с такой силой, что даже дышать было трудно. Но после увиденного, мне почему-то не хотелось, что бы он ослабил свою хватку. Глубоко вздохнула и спрятала лицо у него на груди. Рыдания сами рвались наружу. Сердце неприятно щемило от увиденного. Жалко было: Катьку, себя, всех вокруг. Почему? Ну почему все это случилось со мной? Да, я знаю, что малодушно так думать, но не могу иначе. Почему я? Почему именно моя подруга должна расплачиваться за то, что одному мерзкому гаду захотелось стать великим и могущественным? Я плакала. Горько, отчаянно, некрасиво шмыгая носом и громко всхлипывая. И мне было все равно, что подумают обо мне свидетели этой моей слабости.

Артем и Валентина молчали, а Рэн просто обнимал меня, гладил по волосам. Это и помогло мне немного придти в себя, начни он меня успокаивать, говорить что-то, истерика бы точно затянулась. А так уже через несколько минут, когда первые слезы схлынули, я стала мысленно искать способ выбраться из той ямы, в которую мы все дружно угодили. Как бы там ни было, но на помощь парней я рассчитывала. Не знаю почему, но я была уверена в том, что они не оставят меня и Катьку на произвол судьбы. Да и Рэн выразился довольно ясно, когда сказал, что сам во всем разберется. Это, конечно, не значило, что я умою руки и полностью положусь на него или случай. Вовсе нет. Я намеревалась принять активное участие в операции по спасению подруги, но прекрасно понимала, что до супер-ведьмы, способной победить всех врагов одним движением бровей, мне, ой как далеко. Но одна вещь меня смущала. Я не знала, стоит ли рассказывать парням, что Кортен, все-таки у меня. Судя по всему, они не знают, что именно представляет собой артефакт, да и для чего он нужен тоже понимают смутно. Но имею ли я право, выдать тайну, которую в моем роду хранили сотни лет? Не повлечет ли моя болтливость неприятности?

Я доверяю Артему, он хранитель и в его интересах установить мир и покой в магическом сообществе. К тому же, он осуждает бездействие Ковена и большинство действий и методов совета магов. Но не попытается ли он использовать могущественный артефакт в своих целях? Даже если эти цели и будут изначально направлены на творение добра, то кто знает, чем все это может закончиться? История знает много примеров, когда даже в достижении благих целей, рушились не только судьбы отдельных людей, но и исчезали целые народы или государства. Так что сомнения на счет Артема оставались.

А Рэн? При мысли о демоне, которого я уже считала своим, в груди разлилось тепло, а сердце сразу замерло, а потом забилось с небывалой силой. Когда он успел стать таким важным для меня? И почему он? Когда я его простила? Когда успела…что? Влюбиться? Полюбить? Не знаю. Не знаю и не хочу сейчас думать об этом, но Рэн стал для меня самым важным, нужным, родным. И я ему верю. Несмотря ни на что, верю. Знаю, что больше не предаст и не подведет. Откуда это знание? Почему я так в нем уверена? Все просто — так подсказывает мне сердце.

Помню, когда мне было шестнадцать, и я поссорилась с очередным поклонником, в которого, конечно же, была безумно влюблена, заметив мои страдания, бабуля сказала, что он не мой.

— Почему? Откуда ты можешь знать это? Я люблю его! — пыталась доказать ей я.

— Нет, не любишь. И вовсе не потому, что молода или неопытна. А просто потому, что он не твой.

— А как я узнаю, который мой? — этот вопрос меня очень интересовал в шестнадцать лет.

— О! Когда встретишь своего мужчину, ты поймешь это. Не сможешь долго быть вдали от него. Без него солнце перестанет светить, а птицы петь. Без его рук, его улыбки, ты будешь чувствовать себя одинокой даже в толпе самых близких и родных тебе людей. Без него ты просто не сможешь жить, не сможешь дышать. Твой мужчина станет для тебя центром вселенной. Запомни это и больше не лей слезы зря.

Тогда я не понимала. Не могла понять. А теперь, я знаю, что значит мой. Мой мужчина, мой демон. Просто МОЙ.

От этих мыслей на душе стало светло и радостно. И пусть они не совсем уместны в данной ситуации, когда весь мир может рухнуть в одну минуту, когда Катька сейчас неизвестно где и мучается…

Мысли о подруге вывели меня из задумчивости. Хватит витать в облаках. Пора браться за дело и найти хоть какой-нибудь выход из создавшейся ситуации.

Я подняла голову от груди Рэна и осмотрелось. За то время, что длилась моя истерика, все молчали. Но судя по нахмуренным лицам, они вели мысленный диалог, или просто перемигивались друг с другом.

Я утерла слезы, сползла с коленей моего (теперь уже точно моего) демона и внимательно оглядела всех присутствующих.

— Этот Наран, — спросила я, хриплым после рыданий голосом у Рэна, — он знает кто ты?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, он знает, что ты наполовину хранитель и можешь передвигаться между мирами, не ломая грань? — уточнила я.

Рэн сразу покачал головой, а потом задумался.

— Про силу хранителя, никто, кроме отца не знает.

— А Алена?

— Нет, она не знает. В любом случае я ей никогда об этом не говорил и с Артемом она знакома не была.

— Тогда почему Наран уверен, что я могу попасть в Излом беспрепятственно.

— То есть? — Рен посмотрел на меня с недоумением.

— Ну, этот ваш повелитель, приказал мне явиться в Излом, если я хочу спасти Катьку. Но он не сказал, как это сделать. Поэтому я и подумала, что он знает про тебя и уверен, что ты меня туда и перенесешь. Других соображений по этому поводу нет.

— Яна, — тихо позвал меня Артем, — вообще-то в Ковене известно, где расположен проход в Излом. Но это секретная информация. Посвящают в нее далеко не всех. Да и идиотов, готовых туда сунуться нет.

— То есть, сейчас вы пытаетесь сказать мне, что в Ковене знают про Излом? Ты же сам говорил о том, что про раскол демонов людям неизвестно? — напустилась я на Рэна.

Вот почему мне все всегда врут? Они что, действительно меня последней дурой считают? Я что, в самом деле, именно такое впечатление произвожу?

— Да успокойся ты, — не выдержал Рэн. — Там все сложно и я не буду сейчас пускаться в длинные объяснения по этому поводу.

Рэн замолчал на минуту, что бы перевести дыхание, но я тут, же набросилась на него:

— То есть, ты считаешь нормальным то, что демоны питаются жизненными силами живых? Ты их оправдываешь? Да как ты можешь? Они же убивают ни в чем не повинных людей!

— Яна, перестань упрекать меня во всех грехах демонов. Мне не требуется энергия людей. А отвечать за всех я не буду.

Мы стояли друг против друга и ругались. Вероятно, со стороны казалось, будто сейчас подеремся. Возможно, именно поэтому Валентина вмешалась в нашу разборку.

— А ну, прекратили, оба! — она даже вклинилась между нами. — Этот спор ни к чему не приведет. Только поссоритесь. А теперь, — добавила она, когда мы немного отступили друг от друга, — все сели и надо решить что делать дальше.

Не сказать, чтобы я сильно успокоилась, но предупреждению Валентины вняла. Уселась рядом с Рэном и подперла кулачками подбородок.

— Хорошо, — я старалась говорить спокойно, — давайте решать, что будем делать. И, предупреждаю сразу, — внимательный взгляд на Рэна, — хватит водить меня за нос. Или вы говорите мне всю правду, или я найду способ самостоятельно разобраться со всем этим.

Я, конечно, блефовала. Самостоятельно мне ни за что не справиться. Я ведь даже прописных истин не знаю. И если братики откажутся посвящать меня в детали или взять с собой, то мне останется только отправиться в Ковен за помощью. А это тоже не лучший вариант.

Да и что я могу сделать самостоятельно? Ничего совершенно. И я это прекрасно понимаю. Мне даже с одним демоном будет сложно справиться, не говоря уже про самого повелителя. Да и боюсь я. Очень. Никогда не была храброй и безрассудной. Так что, Янка, теперь ты молчишь и слушаешь, что старшие и знающие говорить будут. И с такими мыслями, я положила руки на стол и принялась вникать в детали будущего плана по спасению Катьки.

Дело застопорилось. Нет, обсуждения не прекратились, наоборот, стали еще эмоциональней. Обстановка накалялась. Артем рвался спасать Катьку, Рэн скептически осаждал его, указывая на то, что хранитель едва на ногах держится. Артемка на это злился, и все начиналось сначала. Валентина пыталась успокоить братьев, но получалось у нее плохо. Они не слушали.

А я сидела, смотрела на все это и едва не выла от безысходности. Катьку надо спасать, и тянуть с этим нельзя. Она там одна и мучается. Демоны жестоки и не знают жалости, не хочу даже думать, что она уже пережила и что ей еще предстоит испытать. Но я так же понимала, что соваться в Излом без плана — чистое самоубийство. И Катюню не спасем и сами в лапы к Нарану попадем. И что делать? У меня мыслей совсем не было. Ну, кроме той, что бы взять Кортен и отправиться в Излом убивать жуткого повелителя.

Все гениальное — просто. Чем не план?

А братья перешли на очередной виток эмоциональных обсуждений достоинств и недостатков друг друга.

Вот гадство! Как же все это надоело. Так мы точно ничего не решим. Осторожно, стараясь особо не привлекать внимания, я встала из-за стола и отправилась в комнату, в которой провела несколько счастливых ночей.

Вот интересно, Валентина же знала о наших отношениях с Рэном. Не могла не знать, мы же и не скрывались совсем. Но она и виду не подавала. Почему? Не одобряет? Меня или его? Непонятно. В этой ведьме очень много загадок.

Немного постояла на пороге, но потом, тряхнув головой, полезла в сумку. С Кортеном я теперь не расставалась. То есть, когда Артем позвонил мне пару дней назад и сказал собираться, то, не раздумывая, сунула его в сумку. Зачем? А понятия не имею. Мне почему-то было спокойней, когда я знала, что семейный ножичек в пределах досягаемости. За все время, что я пробыла у Валентины, мне так ни разу и не пришлось достать его из сумки. Но вот этот час настал.

Я достала Кортен и провела пальцами по гладкому лезвию. Вопреки ожиданиям, оно было теплым. И это тепло распространилось по моей руке. Сразу охватило пальцы, затем стало плавно подниматься вверх до самого плеча. Сам клинок в это время засветился мягким светом. Такое уже было. Тогда в ресторане, когда он появился словно из воздуха. А теперь? Что все это значит? Если бы дух не рассказал мне, что артефакт не выбирает себе владельца, то подумала бы, что ножичек признал меня хозяйкой. А что? Вдруг это правда? Не зря же он в моей семье столько сотен лет хранился. Вдруг привык и признал своей? Было бы здорово.

Я поудобнее перехватила семейную реликвию и вернулась в кухню.

Парни успокоились уже. Артем сидел, обхватив голову руками, а Рэн стоял у окна, глядя на опускающиеся сумерки. Что он там увидел, интересно?

— Мы все уже решили, — сказал Рэн, не оборачиваясь. — Через пару часов отправимся в Излом. Артему надо набраться сил.

Я, тоже молча, перевела взгляд на хранителя. Он все также сидел, опустив голову. Никаких звуков или движений с его стороны не было. Снова посмотрела на Рэна. То, что они решили отправиться в Излом вдвоем, было очевидно. И не сказать, что бы я сильно рвалась туда, но… Оставалось это загадочное «но», которое и превращало весь план парней в самоубийство.

— А ты можешь рассказать про видение этой вашей Алены? — это был мой единственный шанс сделать все по-своему. Я, правда, еще не очень понимала, как именно, но вопросы сами рождались в моей голове, и озвучивала я их, раньше, чем успевала обдумать.

Рэн резко обернулся ко мне, Валентина тоже выглядела удивленной, даже Артемка поднял голову и посмотрел на меня.

— Зачем? Мы уже все решили.

— Мне интересно. Что именно она увидела?

Рэн пожал плечами. Говорил он неохотно, через силу.

— Она видела, что в Изломе появится ведьма, которая поможет Нарану обрести Кортен.

— А кто знает, что такое Кортен и для чего он нужен Нарану? — я не сдавалась. Мне совсем не хотелось отправляться в Излом. Но, там была Катька. И она оказалась там из-за меня. Опустить этот факт не выйдет. А раз я виновата, значит, мне и исправлять.

— Наран одержим идеей создать свой Источник. А для этого необходимо очень много силы. Чистой стихийной силы. Для этого ему и нужен Кортен.

— Кто знает, что такое Кортен? — не сдавалась я.

— Это артефакт, — произнес Артем. — Очень мощный. Ходят слухи, что именно с его помощью можно не один источник силой наполнить. Но в настоящее время он, вроде бы, находится у демонов мрака. А так как вход туда запечатан для всех, то и Кортен достать невозможно.

— Это бред, — перебил его Рэн. — Кортен хранится в мире людей. Я давно интересовался артефактами. Маги придумали утку про то, что Кортен в мире мрака, что бы обезопасить артефакт.

— Откуда ты про это столько знаешь? — удивленно спросила я.

— С детства интересовался разными артефактами древности. Вот и про Кортен многое узнавал. Маги всегда были очень изобретательны в плане выдумок. Скорее всего, выбрали древний магический род и передают из поколения в поколение. Но так как теперь уже никто не знает, где он, думаю, род прервался.

— То есть? — это меня очень заинтересовало. Что значит, род прервался, если вот она я. Пока живая и с Кортеном в обнимку. Ножичек, кстати, я прятала за спиной. Странно, что никто не обратил на это внимания.

— Скорее всего, тот род, который маги избрали для хранения артефакта, прервался. Последний представитель мужского пола умер, не оставив наследников.

— А где тогда может быть Кортен? — вопрос задал Артем. Он выглядел уже немного лучше того умертвия, каким заявился в дом к Валентине.

Еда и правда помогает им вернуть силу. Мда, не повезло Катьке. Попробуй такого прокорми, всю зарплату будешь в супермаркете оставлять. А вот интересно, а какие еще способы есть, что бы силы восстанавливать. Помнится мне, в прошлый раз Артемка не стал откровенничать. Надо будет как-нибудь выяснить и Катьке рассказать по секрету. А то и правда подружка разориться может с таким поклонником. Почему-то я не допускала мысли о том, что моя подружка и Артем не станут парой. То ли все дело в том, что я слишком хорошо знала Катьку, то ли мне просто хотелось в это верить. Ведь, такие мысли оставляли надежду на то, что все закончится благополучно. Что мы спасем Катьку из Излома и сами сможем уцелеть. А вот в то, что кому-нибудь из нас удастся победить Нарана, мне не верилось совершенно. Из тех скудных сведений, которыми меня снабдил Рэн, я сделала вывод, что Наран сильнейший среди демонов. И для того, что бы его уничтожить, надо обладать не меньшей силой. А среди нас таких силачей нет. Это только в американских фильмах показывают, как хрупкая блондинка на раз-два побеждает шайку из отъявленных негодяев с армейским прошлым. В жизни так не бывает.

— Не знаю. Сведения об этом утеряны. Уже очень давно никто не слышал о Кортене, и о том, где он может быть.

— Но, это же очень ценный артефакт? — возмутилась Валентина. — Он обладает огромной силой и не в тех руках может натворить много бед. Может, ты ошибся? — последний вопрос она задала внуку со скрытой надеждой в голосе.

И ее можно понять. Ведь если, хотя бы половина из того, что я знаю об этом ножике, правда, то он действительно опасен. А я уверена, что известно мне далеко не все.

— Это все сведения о нем, что мне удалось найти, — покачал головой Рэн. — Или маги его слишком хорошо спрятали.

— Все возможно, — хмуро произнес Артем. — Жаль. Это решило бы многие наши проблемы.

— А что значит, прервался род? — я не могла не спросить.

— Ну, все выглядело примерно так, — пустился в объяснения Рэн. — Маги выбрали род-хранитель, которому доверили сохранность артефакта. Все представители этого рода должны были хранить его и оберегать. Но последний представитель этого рода давно умер, не оставив наследников, и след Кортена потерялся.

— А как определяются наследники? — я сама себе поражалась.

— Как и везде. Разве нет? Старший сын объявляется наследником рода, — Рэн запнулся и недоуменно посмотрел на меня. Да, да, мой хороший. Ты изначально сделал неправильные выводы. В мире магов, а особенно, ведьм — наследником рода является дочь, а не сын. И не старшая, а сильнейшая.

— Ты сделал неверные выводы, — это Артем. — Надо было изначально искать не сына, а дочь. Именно девочки-ведьмы наследуют роду.

— Не может быть, — покачал головой Рэн. — Это невозможно. Все могло быть намного проще. Вот я идиот! Я не там искал.

— Так ты его все-таки искал? — странно, но я была спокойна и собрана. Не знаю, в чем было дело, но я, ни капельки не волновалась, не переживала даже.

— Да, искал, — очень тихо сказал Рэн. — Как только Алена произнесла пророчество, все хроники перерыл, пытаясь выяснить, к кому попал артефакт.

— Зачем? — мне было важно услышать ответ. То ли я все еще переживала по поводу Алены и чувств Рэна к ней, то ли еще что, но я замерла в ожидании его ответа.

— Затем, что он нужен Нарану, — ответил этот…демон. — И, зная, что это такое, я должен был сделать так, что бы артефакт ему не достался.

У меня просто камень с души свалился. Огромный такой булыжник. Все-таки Рэн хороший. Теперь я в этом полностью уверена.

— Давай на минуту предположим, что ты его нашел, — произнесла я. Очень уж мне было интересно узнать, что бы он сделал, — как бы ты тогда поступил?

Рэн молчал. И я уже знала, что он ответит. Чувствовала. Но, не смотря на мои догадки, я все равно ему верила. Нет, доверяла. Была уверена, что он не предаст. Сама удивлялась этой своей уверенности, но ничего не могла с собой поделать.

— Хочешь сказать, что я заигрался? — этот вопрос он задал, глядя мне в глаза. — Может быть. Но сейчас ты должна понять, что я демон. И пусть только наполовину, сути это не меняет. Я такой и вряд ли уже изменюсь.

Я смотрела на того, кто стал мне слишком дорог за очень короткое время. Смотрела и понимала, что мне все равно. Все равно, что он наполовину демон, все равно, что его нельзя назвать самым добрым и хорошим человеком в мире. Да он и не человек-то совсем. И мне было все равно. Сердце говорило, что он Мой. И большего мне было не нужно. Глядя сейчас на Рэна, понимала, что ради него пойду на все. Рискну не только собой и своей жизнью, но и целым миром. И я сейчас, как никогда, понимала тех ведьм, которые ради мужчины предавали себя и то, во что верили веками.

Магия, как и ведьма, не может быть черной или белой, темной или светлой. Но иногда, ведьма способна почернеть душой. И страшнее такой ведьмы, никого нет. Для нее не будет существовать ни добра, ни зла. Она способна уничтожить весь мир, ради того, кто завладел ее сердцем. Истории известны такие случаи. Так бывает, редко, правда, но бывает. Нельзя злить ведьму, нельзя ее обманывать и разбивать ей сердце. И очень не рекомендуется отбирать у нее возлюбленного. Я сделала несколько шагов, почти вплотную приблизилась к Рэну. За спиной тихо охнула Валентина, вздохнул Артем — они заметили Кортен у меня в руке. А я посмотрела на своего демона и медленно вытащила руку из-за спины. Тишина, воцарившаяся на кухне, оглушала. Я смотрела на своего демона, а он не сводил взгляда с моей руки, сжимающей Кортен.

Я не могу сказать, что с моей стороны это была последняя проверка. Я уже решила для себя, что доверяю Рэну, что пойду за ним, куда бы он ни позвал. Но когда я заметила, как изумление от вида артефакта сменяется решительностью, когда он упрямо поджал губы и вскинул на меня взгляд темных глаз, еще не слыша его слов, но, уже зная, предчувствуя, каким-то своим шестым чувством, что он скажет, я поняла, что не ошиблась в нем.

— Ты никуда не идешь! — это было даже не утверждение. Он принял решение и собирался следовать ему до конца. — Я не позволю тебе даже близко подойти к Излому. С этим кинжалом или без него — это не обсуждается.

И вот, что я могла на это ответить? Меня затопила такая нежность, что даже дышать стало трудно. Он не подвел, не предал и даже на миг не позволил себе усомниться в этом решении.

— Я люблю тебя, — это были мои слова. Я прошептала их одними губами, но он услышал.

Удивление, осознание, а затем, радость отразились в его глазах. И весь мир для меня перестал существовать в тот миг, когда мой демон обнял меня, прижал к себе. Теперь для меня был только он, только вот так, рядом с ним, в его объятиях, я жила, дышала, была.

Но эта минута безграничного счастья была разрушена тихими словами Валентины:

— Ей придется отправиться с вами.

Это прозвучало как приговор. Я вздрогнула в объятиях Рэна, а он еще крепче прижал меня к себе и покачал головой.

— Нет. Яна останется здесь.

— Артефакт принял ее. Никто другой не сможет к нему даже прикоснуться. И это единственная для вас возможность справиться с Нараном. Ни ты, ни Артем не обладаете достаточной силой, что бы уничтожить демона, который возомнил себя повелителем. А у Яны, при поддержке Кортена, такой шанс есть, — Валентина говорила не очень громко, но эти ее слова прозвучали как-то зловеще.

А я поняла, что она рада этому. Действительно рада. Ведь в таком случае, у ее внуков есть шанс вернуться живыми. Нет, Валентина ничем не выдала себя, ни словом, ни жестом, ни единым движением, но в ее облике что-то изменилось. И я это интуитивно почувствовала, как и то, что она, не раздумывая, отправит меня на смерть, ради спасения своих внуков. Я понимала, что на ее месте, возможно, поступила бы так же, но на душе стало погано.

— Кортен — артефакт, — произнес Рэн, не терпящим возражения голосом. — Он не может принимать чью-либо сторону. Артефакты не выбирают себе хозяев. Они служат тому, кто ими владеет.

Он почти слово в слово повторил слова духа, который и поведал мне про семейную реликвию. И я ведь и сама так думала, но почему тогда этот ножик ведет себя так странно? Разве артефакты так могут?

— Насколько я понимаю, это не обычный артефакт, — продолжала гнуть свою линию Валентина. — Он очень давно хранится в семье Яны. Передается из поколения в поколение. Кто знает? Может какая-нибудь ее предшественница провела ритуал связи? Но, конкретно в данном случае, я вижу, что Кортен признал Яну своей хозяйкой. Значит, никто не сможет даже прикоснуться к нему.

— Что за ритуал?

— Позволишь?

Мы произнесли это с Рэном одновременно. Только он еще и руку протянул к ножику. И что мне оставалось делать? Конечно, я протянула нож ему. А в следующее мгновение что-то произошло. Рэн только успел дотронуться до рукояти кинжала, как раздался гул, лампочки в люстре заморгали и лопнули, осыпав все вокруг осколками стекла. Сразу стало темно, откуда-то прилетел холодный ветер. Он свистел в ушах, раздувал волосы и занавески на окнах. А Рэн, все еще державшийся за рукоять кинжала, захрипел и упал на колени. Я быстренько выдернула семейную реликвию из его рук, и все тут же успокоилось: улегся непонятно откуда взявшийся ветер, стих странный гул, лампочки, правда, снова не загорелись, но Рэн перестал хрипеть.

Я опустилась на колени рядом с ним. Его состояние меня весьма и весьма тревожило.

— Что случилось? Ты в порядке? Да не молчи!!! — я принялась трясти его за плечи.

— Все нормально….уже, — ответил он, поднимая голову и утирая струйку крови, которая сочилась из носа.

— Ба оказалась права, — это Артем, наконец, подал голос. — Никто действительно не может прикоснуться к артефакту.

— Я наполовину демон, — упрямо ответил Рэн, поднимаясь и помогая встать на ноги мне. — Возможно все дело в этом. Попробуй ты, — кивнул он брату.

— Это бесполезно, — вмешалась Валентина. — Никто не сможет прикоснуться к нему, пока…

— Пока что? — я сама не узнала свой голос, настолько отстраненно он звучал.

— Пока ты жива, — закончила ведьма.

Да, неприятное ощущение. И все смотрят на меня, выжидающе как-то. И что я сейчас должна вот так взять и умереть на месте?

Рэн снова прижал меня к себе.

— В таком случае, обойдемся без Кортена, — решительно произнес он.

И вот я же понимаю, что для меня это единственный наиболее приемлемый вариант. Ну, какая из меня воительница? Да еще и против повелителя Излома. Но и поступить иначе не могу. Не могу оставить в Изломе Катьку, не могу отпустить туда Рэна с Артемом. Они же погибнут, и я буду в этом виновата. Зажмурившись, решительно высвободилась из объятий Рэна и уверенно произнесла:

— Я иду с вами.

И тишина. С опаской приоткрыла глаза и осмотрелась. Рэн стоял с упрямо сжатыми губами. Уверена, что он будет спорить до конца. Но остановить меня не сможет. Я приняла решение. На лице Артемки отразилась обреченность. Он, так же как и я, прекрасно понимал, что иного выхода нет. И вот только теперь, до меня дошло, что хранитель в данной ситуации мой единственный союзник. Он поможет и поддержит.

Валентина же не смогла скрыть выражение радости в глазах. Меня даже передернуло. Вот же, ведьма. Она прекрасно понимает, что мои шансы справиться с демоном ничтожно малы. Да у меня вообще нет шансов вернуться из Излома живой. Тем более в свете того, что было сказано ранее. Для демонов я как самый долгожданный десерт. А эта, так откровенно радуется моему решению. Стало так противно и горько. Я же ничего не сделала, что бы Валентина так загорелась желанием избавиться от меня.

— Сколько у нас времени на подготовку? — спросила тихо, едва слышно.

— Яна, — Рэн осторожно позвал меня. — Не надо.

— Выхода нет. И все это понимают, — я повернулась к нему лицом. — План у нас есть?

Рэн скривился, и я поняла, что попыток меня отговорить он не оставит. Ну и пусть. Главное, что бы не вставлял палки в колеса. А я уже приняла решение.

— Ага, — усмехнулся Артем, — проникнуть в Излом, схватить Катерину и сбежать оттуда до того, как демоны нас на лоскутки порвут.

— Какой позитивный и многообещающий план, — ну, не могла я не съязвить.

— Разрабатывать какие-то планы бесполезно, — произнес Рэн. — Они нас ждут. А значит, как только мы появимся в Изломе, все демоны рванут на наши поиски.

— Ну, ты хотя бы узнал место, где держат Катьку?

— Не уверен, что Наран ее там оставит. Он ждет тебя, а значит, рассчитывает на то, что ты появишься с Кортеном. Наран не идиот. Он прекрасно понимает, что демоны передерутся за возможность обладать артефактом с такими свойствами, а позволить этого он не может. Поэтому, скорее всего, твоя подруга находится в его покоях. И я почти уверен, что она рядом с Источником. Это самое защищенное место в Изломе.

— А что это вообще такое? Этот ваш Источник? Как он выглядит?

— Довольно большой каменный алтарь, с углублениями для сбора энергии. Впрочем, когда увидишь — поймешь. От него чистой силой фонит так, что с ног сбивает.

— Ладно, когда собираемся?

Все снова замолчали. А потом Артем не выдержал и сказал:

— Вся задержка во мне, так? Я уже почти в форме. Можем переноситься прямо сейчас. Ну, вот и все. Значит пора. Мне стало страшно, я даже замерла на мгновение, вцепившись в руку Рэна. Хорошо рассуждать о том, как отправишься в лапы к демонам, просто замечательно чувствовать себя смелой, решительной и непобедимой. А что делать, если сердце от страха замирает, и ноги-руки дрожат, и дыхание перехватывает? И мысли только о том, что бы кто-нибудь другой все это вместо тебя сделал?

Так, Янка, соберись. Затолкай свой страх куда подальше и делай то, что посчитала нужным. Ведьма ты или так, мимо проходила? Вот и не дрожи, как травинка на ветру. Глубоко вздохнув, посильнее прижалась к Рэну. Самоуговоры не очень-то помогали, и страшно все равно было. Закрыла глаза и стала ждать. Услышала, как с другой стороны от моего демона встал Артем, и посильнее сжала в руке Кортен.

Ой, мамочки!

— Мы уже в Изломе, — хриплый голос Рэна зловеще прозвучал в тишине. Как в Изломе? Уже? Я же еще не подготовилась морально? Не собралась, даже плана не придумала? Почему так быстро-то?

С опаской открыла глаза и посмотрела по сторонам. Антуражик точь-в-точь напоминал ту пещеру, в которой я оказалась три недели назад. Да и на то место, которое мне продемонстрировал Наран, через кристалл, тоже было очень похоже. Все точно такое же страшное, темное и тоску нагоняет. А может, в Изломе все одинаковое? И демоны просто не заморачиваются на то, что и как выглядит и в каких условиях они живут? Вот, блин, может им какого дизайнера подогнать по интерьеру? Хотя, о чем это я? Это же Излом, а демоны этого дизайнера скорее схомячат, чем на работу возьмут. И что мне всякая гадость в голову лезет? Я, вообще-то, сюда по делу пришла, а не на прогулку.

— А тут везде вот так? — тихонько спросила у Рэна. Почему-то говорить громко было страшно. А вдруг услышит кто? Рэн же говорил, что меня тут ждут и очень обрадуются, моему визиту.

— Почти, — мой демон как никогда был краток и лаконичен.

А у меня, как и всегда, в моменты опасности или страха, язвительность проснулась. И вот ничего с собой поделать не могу. Уже даже глупость очередную сказать была готова, даже рот открыла, но тут руку вдруг что-то обожгло. Я вскрикнула от неожиданности и затрясла кистью в воздухе. Жжение резко прекратилось, а вот Кортена, который был до этого зажат именно в этой руке, не наблюдалось. Он исчез. Просто взял и растворился в воздухе. И как это понимать?

— И как это понимать? — воскликнула громче, чем следовало, особенно учитывая, где мы находились.

— Тсс!

— Тише!

А братики-то единодушны, как никогда.

Молча, помахала у каждого перед носом пустой рукой.

— А ножичек-то испарился. Наша единственная надежда приказала долго жить. И что теперь делать? — вопрос задавала сразу обоим. Пусть думают сами, не мне же голову над этим ломать. Я вообще ничего не смыслю ни в демонах, ни в артефактах, ни в том, что делать буду. Меня они сами решили в свои планы не посвящать, хотя я видела, как братики перемигивались между собой. Не удивлюсь, если они и план составили, в котором мне отводится роль стороннего наблюдателя. В принципе, меня это больше чем устраивает, я в героини и суперведьмы не рвусь. Мне и так хорошо, только вот Катьку спасти надо, а то меня бы здесь вообще не было.

— Не кричи, — Рэн напряженно к чему-то прислушивался. — Он появится, когда придет время. Я про это читал. И, кстати, это очень хорошо, что Кортен сейчас исчез. Демонам будет сложнее нас вычислить. Идем, — последнее слово он бросил уже на ходу, направляясь в один из коридоров, виднеющихся впереди.

И так как он все еще держал меня за руку, то мне пришлось последовать за ним. Артемка замыкал наше шествие.

Идти было неудобно. Ноги то и дело подворачивались на камнях, сверху на голову осыпалось каменное крошево, странная черная слизь тоже жила своей жизнью и норовила зацепиться за рукав, если неосторожно приблизиться к стене. Да и осознание цели данной прогулки не очень-то подбадривало. Мне было страшно. Но упрямо стиснув зубы, я продолжала топать вслед за Рэном. А еще, я все никак не могла отделаться от мысли о Кортене.

Рэн сказал, что ножик появится, когда придет время. И что это значит? Как я пойму, что это время пришло? И что самое главное, как сам артефакт об этом догадается? А что делать, если для меня это время настанет, а для Кортена нет? Вопросы, вопросы, переживания… Как же мне хочется вернуться на три недели назад, что бы ничего этого не было. Да знай, я тогда, к чему приведет свидание с Дениской, обошла бы незадачливого кавалера по окружности. Кстати, я еще и с ним не разобралась. Артемка тогда спрашивал у меня про него, интересно, нашли они что-нибудь? И хотя время было не совсем подходящее, но я все равно слегка замедлила шаг и поравнялась с хранителем, благо ширина этого прохода позволяла идти рядом друг с другом.

— А вы нашли Дениску? — спросила шепотом, мало ли что, не на увеселительной прогулке все же.

Артем покосился на меня, на его лице читалось выражение абсолютного изумления.

— Какого Дениса? — хранитель явно не понял о ком я.

— Ну, того Дениса, из-за которого я в ресторане к алтарю примотанная была. Ты тогда еще у меня про него выспрашивал?

— Там вообще очень странная история, — покачал головой хранитель. — Мы не нашли ничего. И этот твой Денис тоже исчез бесследно.

— Он не мой. И никогда моим не был, — обиженно буркнула в ответ и задумалась.

Вот и, правда, странно все это. Очень странно. Дениска помогал демонам меня поймать, но Рэн уверенно утверждал, что Наран к этому не имеет отношения. Тогда кто имеет? Опять все по кругу. А ну их всех! Надоело голову ломать над задачами, не имеющими решения. Подумаю об этом потом, когда время будет и желание. Если оно будет, время это. Так, Яна, опять ты о ерунде всякой думаешь? Тряхнула волосами, и поспешила догнать Рэна.

Поравнялась с демоном и едва не упала, когда увидела, куда мы вышли.

Коридор, закончился, и мы вышли на довольно большую каменную площадку. Впереди зиял разлом, похожий на щель в каменном основании пещеры, откуда поднимался черный туман. Этот туман клубился в воздухе, закручивался в спирали и распадался на миллион мелких черных частичек, которые кружились и медленно оседали обратно в разлом. Я никогда в жизни такого не видела, и, прижавшись к Рэну, тихо спросила:

— А что это такое?

Мой демон нервно дернул плечом и также тихо прошептал мне в ответ:

— Понятия не имею. Я вообще все это в первый раз вижу. Но, здесь в Изломе, много всякой пакости развелось в последнее время. А может, и всегда было? Просто никто не заостряет на этом внимания.

— Как это? И что? Демоны живут рядом вот с такой гадостью и не замечают? — я была очень удивлена. Плохо себе представляла, как можно жить в таких вот условиях.

— Ну, в личных покоях, все иначе. Там полный комфорт и все такое. А что твориться вокруг, демонов обычно не интересует, — говорил Рэн, а сам не сводил пристального взгляда с черного тумана.

А тот, теперь не просто вился над щелью, он закручивался в спиральки и, если присмотреться хорошенько, можно было заметить, что эти спиральки становились все плотнее. Ого! Так они скоро вообще станут осязаемыми и, что тогда? Набросятся на нас с целью придушить? Или в эту расщелину затянут? Но долго раздумывать над природой данного неизвестного явления у меня не получилось. Рэн вдруг напрягся, прислушался к чему-то, а потом повернулся в сторону Артемки:

— Исчезни, — коротко рыкнул ему.

Артем кивнул. А потом произошло что-то странное, очень-очень странное. Весь силуэт хранителя как бы «потек», и уже через несколько секунд на том месте, где стоял Артем, было пусто. У меня от удивления даже рот приоткрылся. Не долго думая, я протянула руку, что бы пощупать пустоту и наткнулась на что-то твердое.

— Я никуда не делся, — услышала я тихий голос хранителя. — Просто стал невидимым.

Ого! Он и так умеет? Интересно, все хранители так могут или это наследие крылатого папочки Артемки? Кстати, а у самого Артемки крылья есть? Или ему они не достались? И только я собралась задать этот вопрос вслух, как невдалеке от того места, где мы стояли, показались демоны. Их было двое. И судя по тому, что удивление на их гадких мордах не проскочило, нас они ждали.

— Не лезь в драку, — не оборачиваясь, произнес Рэн. — Спрячься где-нибудь и не двигайся. Мы сами разберемся.

И после этих слов он медленно направился в сторону демонов. Ну и замечательно. Я совсем не против, только вот где же здесь спрятаться? Открытая со всех сторон площадка, ни одного выступа или даже большого камня не наблюдалось. Не возвращаться же обратно в тот коридор, из которого мы вышли. Да и в расщелину с темным туманом тоже прыгать мне как-то не хочется. Кстати, туман явно заинтересовался тем, что происходит наверху. Щупальца, все еще закрученные спиральками высунулись из разлома в земле и повернулись в сторону демонов. А эта штука на самом деле разумна. Вон как заинтересовалась происходящим. Никак, поживиться, чем хочет.

Я тоже обратила внимание на то, что происходило между Рэном и неожиданными визитерами. Драка была в самом разгаре, один из демонов уже был повержен и в отключке валялся на земле. И судя по всему, это Артемка справился с ним. А ничего так, приемчик, мне понравился: становишься невидимым и идешь крушить всех подряд. Второй демон, волчком крутился на месте, пытаясь увернуться от подступавшего к нему Рэна. Он видимо понял, что противник не один, так как с его рук во все стороны срывались черные всполохи. Это магия демонов? Очень интересно. Валентина говорила, что все демоны владеют магией огня, а то, что насылал на своих противников этот конкретный индивид, на огонь было мало похоже. Но, вполне возможно, что мне с моего места плохо видно. Наверное, это особенность демонов. Черная душа — темное пламя.

Я так увлеченно наблюдала за тем, как Рэн уворачивается от «снарядов» демона, что не заметила как из того коридора, по которому мы вышли на эту площадку, показался еще один демон. Собственно, его присутствие я ощутила только тогда, когда он оказался рядом со мной и положил свою лапищу мне на плечо. Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Я завизжала так, что слизь, покрывающая стены и свисающая с потолка пещеры шарахнулась в разные стороны, а щупальца, выглядывающие из разлома в земле, молниеносно юркнули обратно. Демон, держащий меня за плечо, тоже слегка опешил от неожиданности. И вероятнее всего, что только это меня спасло. Я бросила в него заклинанием. Тем самым заклинанием, которому меня учила бабуля. Она всегда говорила, что я должна знать его, как свое собственное имя и пользоваться сразу, как увижу демона. Ну, вот я и использовала его, сразу. Демон, который так неосторожно, решил подкрасться ко мне со спины, просто растворился в воздухе. Но не так, как до этого растворился Артемка, вовсе нет. Он распался на мельчайшие частицы, которые медленно кружа, оседали на каменистую землю пещеры, напоминая мне пепел от костра. Пока я заворожено наблюдала за их танцем, Рэн и Артем разобрались со своим противником. Услышав странный звук, я резко обернулась и снова застыла, глядя на то, как Рэн сбрасывает тело второго противника в разлом, а призрачные щупальца обвивают свою добычу и утаскивают ее на дно расщелины. Второй демон, видимо, уже оказался там и стал обедом или ужином непонятного существа. Что же это все-таки такое? Что это за существо и откуда оно появилось в Изломе? Подозреваю, что на мой вопрос никто не ответит, даже, если я его и озвучу. Вот, гадство! А мне же интересно. Очень интересно узнать, что это за существо и откуда оно взялось. То, что оно питается демонами — понятно. А еще чем? И может ли оно самостоятельно добывать себе пропитание? Так, Яна, о чем это ты думаешь? Тебя сейчас не это должно интересовать. Не все ли равно, чем питается вся живность в Изломе? Главное, что бы ты сама не стала ее добычей.

— Яна, — тихо позвал меня мой демон, — ты в порядке?

Я кивнула, все еще не сводя глаз с того места, где только что исчезли черные щупальца с демоном. Брр! Вот пакость. И как эти демоны тут живут? Не удивительно, что они хотят вырваться из своего мира к нам. У нас такого точно нет. Я мотнула головой и поспешила поближе к Рэну.

Дальше мы двинулись в той же последовательности, что и раньше. Впереди Рэн, следом за ним я, где-то сзади невидимый Артем. Я иногда слышала его шаги или улавливала дыхание хранителя, когда он оказывался слишком близко. И от того, что видеть его я не могла, мне становилось жутко.

Если честно, то я не особо рассматривала те места, где мы проходили. Да и смотреть-то там особо было не на что. Ничего кроме камня и черной слизи нам не попадалось.

Спустя где-то полчаса мы вышли в странный коридор. Странным он был потому, что существенно отличался от всего, что раньше я видела в Изломе. Гладкие стены, были изготовлены из чего-то наподобие мрамора, точно такой же пол. Ни слизи на стенах, ни каменной крошки под ногами, ни чего еще, похожего на то, что встречалось в Изломе повсюду, здесь не было. Освещение было скудным, как в принципе и везде, где мы сегодня проходили, но здесь я заметила, что-то похожее на факелы, высоко, у самого потолка. А когда присмотрелась, то поняла, что это были вовсе не факелы. Это был просто огонь, горевший прямо на стене. Никогда такого раньше не видела. Мне стало так интересно, что очень захотелось посмотреть повнимательнее, но беда была в том, что потолки в этой пещере высокие, и допрыгнуть до своеобразных светильников не представлялось возможным — они находились очень высоко.

Что произошло дальше, я не поняла. Просто в один миг мне показалось, что мраморный пол качнулся у меня под ногами, а потом я потеряла сознание.

В себя я приходила медленно. Сразу, как сквозь вату, пробился непонятный шум и звуки голосов, потом пришло ощущение того, что я лежу на чем-то твердом. Я попыталась приподняться на локтях и у меня ничего не получилось. Какие-то гады связали мне руки и закрепили над головой. Открывать глаза я не торопилась, старательно прислушиваясь к тому, что происходило вокруг. Шум, который и вывел меня из бессознательного состояния, сейчас слышался намного отчетливей и, вот если честно, мне показалось, что он похож на звук работающего пылесоса. И именно это абсолютно абсурдное предположение заставило меня открыть глаза. Правда, я это делала очень осторожно, стараясь не показывать, что уже в сознании. А вдруг кто-нибудь только и ждет, что бы я пришла в себя?

Сквозь опущенные ресницы попыталась осмотреться, и мне очень не понравилось то, что я увидела. Это была пещера. Почти такая же, как та, в которой мы оказались сразу, как только перенеслись в Излом, и очень похожая на ту, что я видела через кристалл. Немного в стороне, находился каменный алтарь, очень большой, весь покрытый рунами. То, что это именно руны вырезаны на поверхности, я поняла сразу. Просто это были те самые руны, которые меня бабуля учить заставляла. Но вот со своего места я не могла их прочитать, да это сейчас и не важно было, потому, что сразу за алтарем на крюке, вделанном в каменную стену висела Катька. Я ее даже не сразу узнала, так ужасно она выглядела. Светлые волосы превратились в темные сосульки, которые закрывали все лицо и спускались на плечи и грудь. Платье все порвано и выпачкано не понять в чем, колени и локти ободраны, как будто ее долго волочили по земле. Лица подруги я не видела — оно было скрыто волосами.

От всего увиденного во мне стала подниматься злость. Катька же человек. Она не знает почти ничего о мире магии и демонов. Она совершенно беззащитна, а эти паразиты вот так издевались над ней! Уничтожу всех! Развею на маленькие частицы, а потом вызову ураган и разнесу по всему Излому. И Излом тоже, уничтожу ко всем чертям! С такими кровожадными мыслями я приподнялась и резко дернула руками. Но, ничего не произошло, руки все также были связаны и примотаны к металлическому кольцу, вделанному в каменную стену пещеры у самого пола. Видно одной злости маловато.

Я снова обвела взглядом пространство, на этот раз, уже не пытаясь притворяться, что я все еще без сознания.

Напротив алтаря с рунами располагался постамент, сверху которого горел огонь. Я такие штуки в кино видела, не думала, что когда-нибудь в жизни наблюдать придется. Судя по всему, пламя, горящее сверху этой каменной штуковины, и создавало тот странный звук, который я приняла за звук работающего пылесоса.

А вот следующее, что я увидела, был демон, страшный такой, с рогами, тот самый, которого я в кристалле видела. И стоял он напротив Рэна, который, как и Катька был прикован к стене. Выглядел он ужасно, весь побитый, покалеченный, и у меня даже создалось впечатление, что он уже не дышит. Так страшно стало, в груди стало зарождаться что-то темное, но в следующую минуту, Рэн открыл глаза и уставился на Нарана (в том, что это был именно повелитель Излома, я почему-то не сомневалась). Мне даже полегче немного стало, когда я заметила, что Рэн жив. Слепая ярость отступила, оставив после себя только злость и желание вот прямо сейчас подняться на ноги и уничтожить того гада, который позволил себе так издеваться над дорогими мне людьми.

— У тебя не так много времени, Даргарэн, — пророкотало это чудовище, обращаясь к моему демону. — Где Кортен? Ответь и ты умрешь быстро.

— Не знаю. У меня его нет.

— Ты знаешь, где он. Твоя ведьма спрятала его, — распалялся Наран. — Но, никто из вас не сможет использовать его против меня. Никто! Ты слышал?

Кажется, мне у этого главного повелителя крышу снесло от собственной важности. Ишь, как запел! Ну, ничего, мне только освободиться надо, я ему покажу. И за Катьку, и за Рэна, и за себя, и, вообще, за все, что он сделал и только собирается сделать. А где интересно носит Артемку? Он же вроде как невидимый, его не должны были поймать. Или все-таки поймали? И вообще, чем это меня так приложили, что до сих пор голова гудит? То, что по голове меня не били, я помню, а вот то состояние, когда в ушах шумит и земля из-под ног уходит — мне очень не понравилось. Магия? Или какое другое воздействие? И с такими мыслями, я снова попыталась приподняться, и у меня снова ничего не получилось. Хорошо связали, гады. Да еще и к металлическому кольцу привязали. И что-то мне кажется, сейчас — то самое время, когда Кортену появиться надо.

И он меня услышал. Вот, честное слово, я вдруг почувствовала, как от пальцев к плечу разлилось тепло, а потом почувствовала, тяжесть в руке, как тогда, когда артефакт первый раз появился, на озере.

Ладно, об этом потом, а сейчас надо попытаться осторожненько разрезать Кортеном веревки. И это еще хорошо, что меня веревками связали, а не цепями, как Рэна и Катьку.

Кстати о Катьке, я посмотрела на подружку, признаков жизни она все еще не подавала. Вот гады, очень надеюсь, что она просто без сознания. Я перевела взгляд на Рэна, он по-прежнему что-то говорил Нарану. И, судя по всему, это что-то повелителю демонов не очень нравилось, потому что рогатое чудовище рычало. Я бы, наверное, даже испугалась, если бы сама не была в положении, когда бояться уже не вариант. Сейчас самое главное: бесшумно освободиться от веревок и приблизиться к Нарану. И я очень надеюсь, что мне хватит сил и смелости ударить его ножом. А может, Кортен сам как-нибудь справиться? Ну, не знаю я, как убивать надо. Я никогда раньше никого ножом не резала. Да я вообще никого никогда… на ум пришел тот демон, которого я совсем недавно заклинанием приложила и тот, другой, которого я на озере испепелила. Блин, так это что? У меня уже и опыт есть по убиванию демонов? Я покосилась на Нарана, который все еще стоял ко мне спиной, а если и его тоже заклинанием приложить? А вдруг получится? Хотя…очень в этом сомневаюсь…чувствую, что это заклинание тут совершенно не поможет.

Освободиться от веревок мне удалось на удивление быстро, я даже не порезалась ни разу. То ли Кортен помог, то ли это у меня уже опыт вырабатывается, а может и демоны схалтурили и привязали некачественно. Я попыталась приподняться, но тело затекло, и это в принципе довольно простое движение, в моем случае можно было посчитать подвигом. Теперь самое главное, что бы Наран не обернулся. Рэн заметив мои манипуляции, стал усиленно, что-то говорить демону, пытаясь отвлечь. Я не вслушивалась, не до того было, мне бы сейчас с ногами совладать, а то колени дрожат. Но видно я и в самом деле совершенно невезучая ведьма, потому что, только мне удалось сделать несколько, совершенно бесшумных, кстати, шагов по направлению к тому, кого я тут убивать собралась, как из коридора показались демоны. Они появились, словно по волшебству, буквально из ниоткуда. А один из них вытолкнул вперед Артема. Хранитель неуверенно пошатнулся и упал на каменный пол пещеры. Вот, гадство! Значит, хранителя тоже схватили и, похоже, не просто схватили. Выглядел этот полуангел не лучшим образом: весь в крови, в грязи и в потеках той черной гадости, которой в Изломе было предостаточно. Появление новых действующих лиц не прошло незамеченным. Наран естественно обернулся на шум и растянул безгубый рот в ухмылке, а затем он, само собой, заметил меня. И почему мне всегда не везет? Я даже в школе уроки прогулять не могла, что бы не нарваться на учительницу или завуча по воспитательной работе. Вот и теперь, то же самое. Ну, что этим демонам мешало притащить хранителя сюда чуть-чуть попозже? Так нет, надо было заявиться как раз в тот момент, когда я решалась приголубить повелителя Излома Кортеном по темечку. И вот что мне теперь делать? Куда бежать? Как спасаться?

А Наран, заметив меня, ухмыльнулся еще шире и, развернувшись всем корпусом, начал медленно приближаться ко мне. От страха, я даже зажмурилась и попятилась к стене.

— Я смотрю, ты подготовилась, ведьма? Отдай мне артефакт и умрешь быстро, — голос повелителя демонов походил на раскаты грома. От этих звуков у меня сердце ходуном заходило, и мурашки по телу побежали. Почему-то именно в этот момент, я наконец-то полностью осознала, насколько крупно мы все влипли. Это было просто феерически глупой идеей, вот так вот просто взять и заявиться втроем в Излом. Без помощи и прикрытия, да еще и Кортен с собой притащить. Эх, Янка, Янка, какая же ты дура. Просто круглая идиотка, а не ведьма. Он же тебя одной левой пяткой по стене размажет и не поморщится. Возомнила себя супергероиней, могущественной ведьмой-стихийницей, а толку от всего этого никакого.

Я все еще стояла с закрытыми глазами, вжавшись спиной в каменную стену, и стискивая в руке семейный ножик. Надо придумать, как выкрутиться из всей этой ситуации и придумать быстро, пока этому громиле не надоело играть со мной в кошки-мышки. Я осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела на Нарана. Тот стоял всего в нескольких шагах от меня, и, склонив голову набок, наблюдал. И вот чего он уставился? На мне цветы не растут, а этот оценивающий взгляд черных глаз как-то напрягает, да и пугает порядком, если честно.

— Отдай мне Кортен, ведьма, — снова пророкотал этот монстр. — И, возможно, я тебя не убью. Ты мне нравишься. Оставлю себе.

Ничего себе, заявочки! Что значит нравишься? У меня от возмущения и второй глаз открылся.

— Еще чего! — выпалила я. — Обойдешься!

И вот почему меня бабуля заклинаниям выучила, а молчать не научила? Столько бы проблем я избежала в своей жизни, если бы эту нехитрую науку освоила. Наран, видимо подумал также, потому что с его руки сорвалось темное облако, такое же как то, которым он в Катьку швырялся. Испугаться я не успела, просто стояла и, расширившимися от ужаса глазами, смотрела, как эта черная мгла приближалась ко мне. Сам удар я не почувствовала, у меня просто сложилось впечатление, что кусочек черного тумана впитался в мое тело. Только руку, в которой я держала Кортен, что-то слегка обожгло. Даже не обожгло, а просто рукоять артефакта сильно нагрелась. И мне изо всех сил пришлось сжимать пальцы, что бы не уронить нож. А в глазах тем временем потемнело, и ноги подогнулись — я рухнула на колени, из носа хлынула кровь, и мне показалось, что голова сейчас разлетится на множество мелких кусочков. Но, я продолжала стоять на коленях, судорожно пытаясь вдохнуть, сжимая руками голову и пытаясь не выронить Кортен. Наверное, я была очень беззащитна в тот миг, по крайней мере, угрозы точно не представляла и все время ждала, когда же этот мерзкий демон добьет меня и отберет артефакт. Но ничего не происходило. Время как будто остановилось. Я не знаю, сколько я простояла вот так, на коленях, но постепенно все неприятные ощущения стали проходить: зрение вернулось и слух тоже, я, наконец-то, смогла вздохнуть полной грудью. А первое, что я услышала, был шум драки.

Неверяще подняла глаза и заметила, как Артемка с Рэном отбиваются от демонов. Чем этот гад меня так приложил? Это сколько же времени я в отключке пробыла? И когда сюда столько демонов набежало? Да и Рэн каким-то образом освободился и теперь не уступает брату, а может даже и превосходит его в плане силы и ловкости. Артем, в самом деле, выглядел очень неважно. А где Наран? Я огляделась по сторонам и заметила повелителя недалеко от того места где висела Катька. Вот гадство! Подружка все еще не подавала признаков жизни. Неужели этот поганец все-таки убил ее? Порву, на ленточки порежу, если так!

А в следующий момент я заметила, как возле Нарана появилась девушка. Ее хрупкая фигурка и рассыпанные по плечам светлые волосы были настолько неуместны здесь, что мне стало ее немного жаль. Но потом до меня дошло, что это и есть та самая пресловутая Алена, из — за которой все это и произошло. И что бы там мне не говорили, что все не так и ведьма не принимала участие в делах Нарана, когда он решил создать свой Источник, я все равно полностью уверена, что все случилось именно из-за нее. И это не ревность и не зависть к сопернице, нет. Эта гадина рассказала повелителю демонов про Кортен и указала на меня, это из-за нее Катьке пришлось пережить то, что пришлось. И это из-за этой… Рэн сейчас может погибнуть. И все-таки ведьмы — страшные существа. Я поняла это в полной мере только сейчас, когда глядя на эту тварь, что стояла рядом с врагом всего человечества и с улыбкой наблюдала за тем, как убивают моего любимого.

Вряд ли я когда-нибудь смогу повторить то, что сделала в тот миг. Да я и не до конца уверена, что это сделала именно я. Но, когда один из демонов набросился на Рэна и повалил его на землю, все вокруг вдруг закачалось. Послышался странный скрежет и шум осыпающихся камней, а земля под ногами вдруг задрожала. С потолка пещеры посыпался песок, смешанный с каменным крошевом. Стены заходили ходуном, и ощущение было такое будто, потолок вот-вот рухнет на голову. Что бы не упасть, я ухватилась за стену: она мелко подрагивала под моей рукой. В ту минуту мне показалось, что все вокруг вдруг ожило.

Шум нарастал: визг, скрежет, шорох осыпавшегося камня и песка — все смешалось со звуками драки. Алена, до сих пор стоявшая рядом с повелителем Излома, вдруг резко обернулась и посмотрела на меня. В ее глазах было столько ненависти, что я непроизвольно отшатнулась.

— Это она, — услышала я голос ведьмы сквозь треск и грохот падающих камней. — Эта ведьма здесь все рушит. Она может управлять стихией земли! Ее надо убить!

И она бросилась ко мне, пытаясь увернуться, от падающих сверху камней.

— Убью, тварь! — шипела ведьма, вытянув руку в мою сторону.

Я не стала ждать, что именно выкинет эта гадина, и просто отбросила ее в сторону потоком воздуха. Сама не сразу поняла, как это у меня получилось: просто подумала о том, как она отлетает, представила себе это действо в красках. И уже через секунду ведьма взмыла в воздух и отлетела к сражающимся с демонами братьям. Я скривилась — неудачный бросок, совсем неудачный. Она же может парням помешать. Но раздумывать на эту тему мне было некогда — Наран стоял совсем близко и, судя по сосредоточенному выражению на безобразном лице, он готовил какую-то гадость. Только для меня или для парней я проверять не стала. Поудобнее перехватив рукоять кинжала, ринулась на повелителя демонов. Это было глупо, очень глупо, но поняла я это только тогда, когда Наран одним движением отбросил меня к стене. Удар был такой силы, что на мгновение у меня перехватило дыхание, в руке, которой я ударилась об каменную стену, что-то хрустнуло, из глаз посыпались искры. Вот, гадство! Я же не спецназовец какой, что бы подобные полеты для меня бесследно проходили. Мне больно, очень больно, а в голове только одна мысль все время вертится: «Не выронить Кортен. Не упустить, не позволить, что бы семейный артефакт достался демону».

Драка парней с демонами продолжалась, я просто перестала следить за ней, только отметила, что хранитель и Рэн все еще держатся на ногах. А потом заметила Алену за спиной Артемки, и сомнений в том, что эта тварь собралась делать дальше, у меня не было. Я закричала, Наран дернулся и отвлекся, посмотрев в сторону.

А Кортен у меня в руке вдруг резко нагрелся, и это стало для меня толчком к действию. Зажмуривать глаза я на этот раз не стала, а просто обхватила кинжал обеими руками и подняла, что бы всадить его в так нелепо подставленную мне спину демона. Только вот, я же никогда никого вот так не убивала, да я вообще с ножами и артефактами раньше дел не имела, а потому снова замешкалась на секунду. Этой секунды и хватило повелителю, что бы резко развернутся и отпрыгнуть в сторону, Кортен просвистел в сантиметре от его тела. Опять неудача!

— Гадство! — выругалась я в голос и отступила, снова прижавшись к стене.

Нападать, когда самый сильный и страшный демон находится на расстоянии всего двух шагов и просто пронзает тебя взглядом черных глаз как-то страшно. Я даже дыхание затаила, и приготовилась к расправе. А в том, что она последует, я не сомневалась ни минуты. Два неудачных нападения подряд Наран мне не простит. Но повелитель не торопился применять магию или силу, он просто стоял и смотрел, то на меня, то на сражающихся неподалеку парней и демонов. Создавалось впечатление, что он не может решить, кого уничтожить первым.

А вокруг все продолжало рушиться: с потолка сыпалась уже не просто каменная крошка, теперь оттуда падали целые глыбы то ли камня, то ли какой другой породы, не знаю. Земля продолжала раскачиваться, по стенам побежали трещины и из них сыпался песок, и сочилась черная мерзкая слизь. И вот посреди всего этого сумасшествия мы с Нараном стояли и смотрели друг на друга. Не отрывая взгляда от повелителя демонов, я все-таки заметила, как Алена оказалась совсем рядом с ним. Вот гадина! Как она может быть такой черствой и продажной дрянью? Но ничего, если выживу и разберусь с Нараном, ей тоже мало не покажется. А как с повелителем-то разобраться? Я уже два раза пыталась и все впустую. Ну, не могу я взять и убить его, как бы ни старалась. И дело не только в том, что мне тяжело убить живое существо, сколько в том, что я банально боюсь к нему приближаться. Он же на самом деле намного сильнее меня и для него не составит труда просто растереть меня в порошок.

«Кортенчик, миленький! А давай ты сам убьешь его?» — взмолилась я про себя. И он меня услышал. Вот честно слово, в следующее мгновение, время словно замедлилось, даже трясти, как будто стало меньше.

И сквозь лавину осыпающегося сверху песка и мелкого каменного крошева я увидела, как в грудь Нарану ударил луч света, а жжение, в моей руке прекратилось. И время будто бы остановилось. Как в замедленной съемке я видела, что повелитель покачнулся, схватился рукой за грудь в том месте, где в него ударил луч света и стал медленно падать на спину.

В недоумении перевела взгляд вниз — Кортена не было, он растаял в воздухе.

И тут все снова вернулось на круги своя: и шум от осыпающегося камня, и грохот от землетрясения, и звуки драки и Алена, которая визжала, стоя на коленях рядом с упавшим повелителем, обхватив голову руками.

Ого! А полезная штука, этот семейный артефакт. И почему мои предки с ним на демонов не ходили? А, хотя, может, и ходили, откуда мне знать-то. И вот очень мне в тот момент интересно стало, умер Наран или только так, оглушен слегка. Я даже шаг вперед сделала, что бы удостовериться. Но тут все вокруг снова закачалось со страшной силой. От толчка я упала на колени, которые и так пострадали сегодня и болели нещадно, а эта мерзкая ведьма, которая убивалась над телом не менее мерзкого повелителя демонов, подняла на меня горящие злобой глаза.

— Ты! — она как будто заклеймила меня этим словом. — Это только ты во всем виновата. Это все ты!

Кажется, ведьму заклинило. Я потеряла к ней всякий интерес и оглянулась на парней.

Вот, гадство! Землетрясение сделало свое дело и на самой середине пещеры образовалась огромная трещина, которая отделяла нас от все еще сражающихся с демонами, братьев. А из этой трещины медленно, словно пробуя на вкус окружающее пространство, выползали щупальца. Почти такие же, как те, что я уже видела. Живут они в этом камне, что ли? А если нет, то откуда берутся? Но на размышления у меня времени не было, одна из этих мерзких конечностей оказалась совсем близко от Артема. Хранитель явно проигрывал в этой схватке, я вообще не могла понять, как он столько продержался против противников, которые не только количеством преобладали, но и физической силой. Совсем ничего я не понимаю в хранителях. Артем устал и выглядел так, словно его пропустили через мясорубку. Я закричала, желая предупредить его об опасности, но меня услышал Рэн. Он в мгновение ока оказался рядом с братом и оттолкнул его подальше от пропасти. Призрачные щупальца остались без добычи.

Дальше все происходило слишком быстро, события сменяли друг друга как картинки в слайд-шоу. Я лишь наблюдала широко открытыми глазами за сменой действий. Земля под ногами глухо гудела, стонала, образовавшаяся ранее трещина все увеличивалась, отделяя меня от братьев. И вот уже не только пол, но и стены пещеры покрыты узорами из трещинок, которые тоже увеличиваются на глазах. Из них высовываются черные мерзкие щупальца, которые уже не похожи на призрачный туман. Теперь они вполне материальны и, кажется сделаны из той слизи, которой в Изломе достаточно. Они извиваются и пытаются достать любого, до кого смогут дотянуться.

Сверху падали уже целые глыбы камня, песок и земля осыпались словно лавина. Из разломов в полу и стенах полезла еще какая-то, неизвестная мне гадость. Шум, треск, грохот от падающих камней, крики все еще дерущихся парней и предсмертные вопли тех, кому не повезло попасть в расщелину и провалиться неизвестно куда, визг Алены — все смешалось.

А я просто стояла посреди всего этого хаоса и расширенными от ужаса глазами наблюдала за происходящим.

Вдруг, боковым зрением, я заметила движение в той стороне, где все еще висела, прикованная к стене Катька. Подружка, кажется, пришла в сознание. Недолго думая, я бросилась к ней. Ну, бросилась это сильно сказано. Земля под ногами стонала, то поднимаясь вверх, то опускаясь обратно, как на американских горках. Уворачиваясь от падающих сверху камней, я добралась до того места, где висела Катька. Вокруг нее уже собралось достаточно мрази, которая так и норовила присосаться к подружке. Осматривая оковы, пыталась отбиться от шевелящейся повсюду гадости и слизи. Вот, гадство! Качественно они ее приковали. Я лихорадочно дергала за цепи, то и дело, оглядываясь на происходящее вокруг.

Щупальца, которые уже заполнили половину пещеры, стали напоминать густую субстанцию, которая уже ни на что не походила. То ли дым, то ли туман, то ли еще что, чему я просто не могла придумать названия. И вся эта мерзость то и дело подбирались к сражающимся парням. Одно из них подобралось к стоящей на коленях прорицательнице. Миг, и она оказалась плотно оплетенная черным щупальцем. Кажется, ведьма даже не успела понять, что произошло на самом деле, потому что закричала она только тогда, когда уже оказалась наполовину в расщелине.

— Артем, бери девушек, и переноситесь отсюда, — сквозь грохот и шум услышала я крик Рэна. — Я вас догоню.

В следующее мгновение хранитель оказался рядом с нами. Он принялся весьма ловко отвязывать Катьку.

— Держись за меня, — проговорил Артем, когда подруга уже была свободна. — Будем переноситься отсюда.

— А Рэн? Я без него не пойду.

— Яна, сейчас не время. Он задержит наш отход и перенесется следом.

— Нет, — замотала я головой. — Я только с ним.

Пользуясь тем, что руки хранителя были заняты Катькой, я стала отступать от него.

Пещера разваливалась на глазах, черные щупальца были уже везде, и на щупальца они уже похожи не были. Это была сама тьма. Страшная, беспросветная тьма, которая распространилась по всему пространству.

А потом реальность, как будто смазалась, потекла как картинка на стекле, мир вокруг меня завертелся, и сквозь мутную пелену я увидела самую ужасную картину, которую только могла себе представить. Тьма подобралась к Рэну вплотную, и в следующее мгновение он оказался окутан ею весь. А дальше треск, жуткий грохот — это обрушилась пещера, а мы оказались в моей квартире. Артем с Катькой на руках и я, а Рэна не было.

Не появился он и через минуту, и через десять минут. Артем укладывал Катьку на диван, что-то делал, говорил мне о чем-то, а я продолжала стоять на том самом месте, куда меня перенесло, и смотрела. Смотрела туда, где, по моему мнению, должен был появиться Рэн, но его не было. Ни через полчаса, ни через час. Артемка силой заставил меня пройти в комнату, что-то делал с моей рукой, коленями, которые я ободрала, колдовал над Катькой, которая снова была без сознания. А я ничего не хотела слышать и делать, я ждала. Ждала, что воздух подернется черной дымкой и появится Рэн, но его все не было. И чем больше времени проходило, тем отчетливее я начинала ощущать пустоту и холод внутри. Но все еще ждала. Не хотела верить, даже мысли не допускала…

— Яна, — очень тихо позвал меня Артем. — Яна, тебя надо привести себя в порядок и отдохнуть.

Я перевела взгляд на хранителя.

— Яна, я возвращался в Излом, — снова заговорил Артем. — Там ничего не осталось. Грани схлопнулись.

Эти слова словно камнем упали между нами.

— А Рэн? — мне было страшно услышать ответ. Очень страшно.

Артем не ответил. Он встал с дивана, на котором мы оба сидели, и отошел к окну. И снова тишина. Она не давила и не угнетала. Вовсе нет. Наоборот, я радовалась тому, что он молчит и не говорит вслух о том, о чем я начала догадываться, но гнала от себя эти догадки. Мне казалось спасительной мысль о том, что пока об этом не сказано вслух — все в порядке.

Но Артем решил не прятаться от произошедшего. Наверное, у него просто не было того детского желания закутаться в одеяло и представить себе, что все хорошо, что ничего не случилось, что…

— Никто не выжил.

И, нет, мир не рухнул и светопреставление не произошло. Ничего не изменилось вокруг, только у меня внутри стало совсем пусто. Как будто половина меня просто умерла. Я сразу почувствовала, как стало холодно и неуютно, как одиноко мне в собственной квартире, хотя я здесь совсем не одна. Вон, рядом со мной на диване тихонько посапывает Катька. Артем, наверное, усыпил ее на время. Да и сам хранитель стоит всего в нескольких шагах от меня и выжидающе смотрит. И где-то за стенкой тоже жизнь идет своим чередом, и во всем мире ничего не изменилось. Только мне почему-то стало холодно и одиноко.

— Артем, — тихо позвала я хранителя. И, после того, как он обернулся, продолжила. — Я хочу, что бы ты стер память у Катьки. Полностью.

— Думаешь, это правильно? Лишать ее воспоминаний?

— Правильно или нет — сейчас не важно. Я хочу, чтобы она снова стала нормальным человеком. Что бы снова могла радоваться жизни и не задумывалась про демонов, ведьм, хранителей. Что бы она забыла обо всем, что ей пришлось пережить в Изломе.

Артем только покачал головой:

— А она этого хочет? Почему ты считаешь себя вправе решать за нее?

— Хватит обсуждать одно и тоже, — мне было совершенно все равно, что еще скажет хранитель. — Если ты откажешься, то я прямо сейчас звоню в Ковен, и они быстро пришлют того, кто все это сделает.

Артем подошел к дивану, на котором сопела Катька, присел и начал что-то мудрить. Наблюдать за ним мне не хотелось. Мне совсем ничего не хотелось, внутри разливалась пустота, холодная мрачная отрешимость от всего вокруг. Стараясь унять дрожь, я обхватила плечи руками и подошла к окну. На город опустилась ночь и, если честно, я совершенно не знала, который сейчас час, какое число, даже представить не могла, сколько времени мы провели в Изломе. У меня было какое-то двоякое ощущение времени: как будто все произошло очень-очень давно и, вместе с тем, совсем недавно. Я обреченно всматривалась в темноту за окном, мой взгляд безразлично скользил по фасадам обычных многоэтажек, выделял клумбы и участки асфальта в ярких пятнах желтого света горящих фонарей. Там, по ту сторону холодного стекла текла жизнь, сейчас сонная и ленивая, но она была. А внутри меня было пусто. Когда-то я читала про ведьм, которые сходили с ума, не совладав с болью от потери своей второй половинки, не смогли совладать с разбитым вдребезги сердцем и чернели душой. А я боли не чувствовала. Совсем. Ее просто не было, была лишь пустота, а предательское сердце все также билось.

Мой взгляд зацепился за фигуру одинокого прохожего, которая случайно оказалась в пятне желтоватого света уличного фонаря. С моего родного шестого этажа, да еще при таком освещении, я, естественно, не рассмотрела ни внешности прохожего, ни его одежды — лишь темный силуэт в ярком пятне света, а потом его снова поглотила темнота. Но сердце, предательское сердце, которое так не хотело болеть, вдруг вздрогнуло и забилось с такой невероятной силой, что мне даже дышать стало трудно. Прижавшись лбом к оконному стеклу, я пыталась рассмотреть того, кто скрылся во мраке ночи. А ненавистное сердце все никак не успокаивалось, оно билось в груди со страшной силой и ныло. Наконец, темная фигура прохожего снова оказалась на освещенном пространстве и…..

Я летела по лестнице вниз, перепрыгивая через две-три ступеньки, стараясь не растянуться на площадках во время поворотов. У меня даже мысли не возникло воспользоваться лифтом, как я могла нажать на кнопку вызова и спокойно ждать кабину, когда все мое существо стремилось туда, вниз.

Вылетев из подъезда, я затормозила так резко, что едва не пропахала на животе по асфальту и, только в последнюю минуту, мне каким-то чудом удалось удержаться на ногах. А он уже подходил к крыльцу. Тусклый желтый свет уличного фонаря осветил фигуру мужчины, который замер всего в нескольких шагах от крыльца. И как во сне я отмечала детали, на которые возможно и не обратила бы внимания в другой момент: нахмуренные брови и складка на лбу, упрямо сжатые губы, квадратный подбородок с ямочкой посередине, уже почти сошедший синяк на скуле.

Эти несколько шагов я преодолела за мгновение: только что стояла на пороге подъезда, а в следующую секунду сжимала в объятиях того, без которого просто не смогла бы жить. И нет, мне совершенно не казалось, что это обман зрения или что-то в этом роде. Теперь все сложилось, все стало понятно и ясно, как летним днем. Мое сердце, все мое существо просто кричало мне все эти несколько часов, что он жив, просто я еще совсем не умею слышать себя.

— Где ты был? — и вот я же понимаю, что это не совсем верный вопрос в сложившейся ситуации, но…я столько пережила и передумала, а он… — Почему не перенесся сразу вслед за нами? Я волновалась! Я чуть умом не тронулась!

— Где я был? — Рэн точно не проникся ситуацией, более того, он, кажется, злился.

Вот это номер? Я схожу с ума, думаю, что он погиб в Изломе, а он мало того, что шатался неизвестно где, так еще и чем-то недоволен?!! Это заставило меня оторваться от моего демона и насупиться.

— Тебя не было несколько часов! — пошла в наступление я. Нервное напряжение схлынуло и мне почему-то очень захотелось выплеснуть все, скопившиеся за эти жуткие часы, эмоции. — Почему не перенесся ко мне, вслед за Артемом?

— Потому что, одна не в меру ретивая ведьма наложила на свою квартиру заклинание полной непроницаемости, — процедил Рэн сквозь зубы. — И меня отшвырнуло, как котенка. Это еще хорошо, что сил хватило изменить координаты и открыть портал в квартиру Артема! А если бы меня выкинуло в другом месте? Или не хватило бы сил?

Ругаться мне расхотелось. Вот как-то сразу весь мой боевой запал пропал, и я смущенно потупилась.

— Ну, прости, я как-то не подумала. А почему тогда заклинание пропустило Артема?

— Потому что ты была с ним. Яна, когда ты уже начнешь думать головой? Ты совершенно бестолковая, безответственная и…

Он, наверное, еще хотел что-то сказать, но мне совершенно не хотелось сейчас слушать о том, какая из меня непутевая ведьма. Потому я выбрала единственно верный способ заткнуть Рэну рот. Потом, он все скажет мне потом, у нас впереди еще вся жизнь, а сейчас я хочу целовать моего мужчину.