Я снова очутился среди этого странного и непонятного места. Последние две недели, засыпая, я оказывался в этом странном, загадочном мире. Это был сон, и я прекрасно осознавал невозможность происходящего. Я бродил среди бесконечной пустоты, и перед моими глазами формировалась новая, фантасмагоричная реальность. Сотканная из миллионов тоненьких синих нитей, с чёрной, как смола сердцевиной, она выстраивалась в форму, чтобы мой ограниченный человеческий разум, смог лучше ориентироваться.

На самом деле разум и был виной всему. Я полностью отдавал себе отчёт, что сплю, но всё казалось столь реальным, что моё сознание отказывалось пробуждаться. В момент, когда я тянулся кончиками пальцев к нитям, они, задрожав, отстранялись от моего прикосновения. Хрупкие, как стебель луговых цветов, они пугали меня, но я продолжал идти.

Нити сплетались, обретали объем, форму и структуру. Я обнаружил перед собой дверной проём, который вел в какую-то загадочную комнату. Я бывал там раньше, но ничего кроме пустоты, мне так и не удавалось найти. Должно ли быть иначе в этот раз? Я не знал, однако не мог остановиться.

В центре помещения я наткнулся на массивный камень, идеально огранённый, словно алмаз. Раньше я его не замечал. От камня веяло странной аурой спокойствия, и необычайного могущества. Внезапно мне стало страшно, я попятился назад, но наткнулся на ранее не существовавшую стену. Этот мир отказывался меня отпускать, заставляя идти дальше.

Нити стали охватывать мои лодыжки и подниматься вверх, словно тысячи тоненьких змей. Я запаниковал, но было уже поздно. Они намертво захватили моё тело, спеленав его так, что я не мог даже пошевелиться. Таинственная форма, становилась всё ближе, и я чётко ощутил, как ко мне приближалась холодная рука смерти. Где-то вдалеке послышался знакомый голос, но я так и не смог вспомнить, кому он принадлежал. Вдруг нечто огромное схватило меня за плечо, и дернуло вверх, вырывая из странного, загадочного сна.

— Ярослав! Эй! Проснись!

Я резко открыл глаза, хватая воздух ртом, и прищурился от яркого света. Всё тело затекло, и я не сразу смог пошевелиться, ощущая, как кровь возвращалась к конечностям. На мою раскрытую ладонь, легла мягкая салфетка, и я тотчас почувствовал, как с уголка моих губ, стекала слюна. Чёрт.

Так и оказалось. Я вытер слюну салфеткой, и повернул голову направо. Рядом со мной сидела стройная, одетая в классический костюм тройку, азиатская девушка. Ее тёмные волосы ниспадали до плеч, обрамляя миловидное личико с карими глазами, смотрящими в мою сторону. Она не смогла скрыть лёгкую улыбку, которую видимо вызвал мой нелепый заспанный вид.

— Фэй. — Прохрипел я, ощущая отвратительный привкус во рту, после продолжительного сна.

— Мне показалось тебе снился кошмар. — Проговорила она, протягивая стакан воды. — Ты что-то бормотал по-русски, так что я не смогла разобрать ни слова.

Я положил салфетку на небольшой столик, и осушил предложенный стакан. Опять этот сон. Мой разум явно пытался мне что-то сказать, только вот я не говорил на его языке, так же как Фэй и не знала моего.

— Спасибо. — Пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

«Дамы и господа, говорит капитан, мы приступает к посадке в городе Тайшан, температура …»

Пассажиры самолета защёлками замками ремней безопасности, и я, отдав пластиковый стаканчик мило улыбающейся бортпроводнице, поступил так же.

— Прошу тебя, соберись. — Шепотом заговорила Фэй. — Это очень важная встреча. Ты должен быть готов на все сто двадцать процентов.

— Я готов, причем на сто сорок шесть процентов. — Уверенно солгал я, присовокупив ко лжи небольшую шутку, правда понятную только мне.

Я действительно был готов, но вот мой разум. Я постоянно ощущал необъяснимое чувство тревоги, помноженное на желание расшифровки снов, которые мучали моё сознание. Быть может это был стандартный мандраж? С другой стороны, я провел не мало встреч раньше, поэтому откуда возникло подобное чувство?

— Фэй. — Обратился я к девушке.

— Потом, Ярослав. Помолчи пожалуйста …

Я вспомнил, что она до жути боялась летать. Сам полёт не сильно тревожил девушку, а вот посадка, вызывала в ней первобытный страх. Она крепко зажмурилась, и казалось, я мог слышать, как скрежетали её зубы. Фэй вцепилась в подлокотники так крепко, что костяшки её пальцев четко обрисовались под натянувшейся кожей. Казалось, что они сейчас порвут побелевший эпидермис и окровавленными белоснежными осколками вырвутся наружу.

Я помотал головой, отбрасывая странные мысли и положил ладонь на её кисть, которую она крепко сжала в ответ. Я уже успел позабыть, какой сильной может быть Фэй. Самого же меня никогда не пугали полёты, напротив, обычно я спал как убитый, кроме последних двух недель.

За спиной раздался плач ребенка, и вопль мамаши, которая видимо очень сильно любила своё чадо. Пронзительный крик заставил Фэй вцепиться второй рукой мне в запястье, и я почувствовал, как её ногти, вонзились в мою кожу.

К счастью пилот оказался опытным, и всего через несколько минут, шасси коснулись посадочной полосы. Фэй разжала тиски только тогда, когда самолёт стал снижать скорость. Она заметила, как держится за мою руку, и резко отстранилась. Кажется, она всё еще злилась на меня …

— Запомни. Это очень …

— Фэй. — Едва сдерживая недовольство, взорвался я. — Хватит мне это повторять.

Она нахмурилась. — Я просто …

— Фэй!

— Хорошо, Ярослав. Я больше не буду повторять.

Точно всё еще злилась.

Мы вышли из самолета. Температура была чертовски высокой, и мне пришлось расстегнуть пару верхних пуговиц моей рубашки. В аэропорту, из-за огромного количества включенных кондиционеров стало слегка прохладней, и я облегченно выдохнул. А у выхода, нас ждала машина с работающим охлаждением и я временно примирился с высокой температурой воздуха. Молчаливый водитель отвёз нас в гостиницу, изредка посматривая на меня в зеркало заднего вида. Ничего, я привык к тому, что моя европейская физиономия, вызывает любознательные взгляды у граждан Поднебесной.

Когда мы добрались, девушка уже буквально валилась с ног, а солнце медленно скрывалось за урбанистической панорамой горизонта. Для удобства, компания забронировала номера на одном этаже. Мы поднялись на лифте, и прежде чем она зашла в свою комнату с номером тридцать шесть, бросила короткое.

— Увидимся завтра.

— Хорошо, приятного сна. — Ответил я закрывающейся двери.

Мой номер был напротив. Я зашел, поставил чемодан у двери, и первым делом сбросив с себя костюм, забрался в душевую. Прохладная вода казалась спасением в такую погоду, и ее капли, стекая по коже, падали на кафель. В моем сознании продолжала крутиться картинка той самой комнаты, от которой я никак не мог избавиться.

Всё это перерастало в навязчивый психоз, я решил, что способ избавиться был всего один. Погрузиться с головой в работу, затем выпить пару стаканчиков перед сном, и попытаться выспаться. Я достал документы из личной сумки, и вывалил их словно карточную колоду на свежую, белую простынь. Налил виски из мини бара, и принялся читать.

В Китае я оказался сразу после школы. Сначала, едва смог окончить университет, так как не сильно к этому стремился. Думаю, как и всех, меня больше волновали гулянки и алкоголь, но благодаря им, я неплохо подтянул уровень языка. После окончания, провел целый год бесцельно разлагаясь дома, проходя собственноручно коллекцию компьютерных игр, стараясь выбить в них максимальное количество достижений. Так бы я и вернулся обратно в Россию, если бы не мой сокурсник Игнат, который меня собственно и пристроил на работу.

Можно сказать, что за голову я взялся лишь в последние два года, поставив себе цель встать во главе собственного отдела. Не то, что бы меня привлекали богатства и прочие сопутствующие, хотя не стану отрицать, когда пошли первые деньги, жить стало куда приятней. Мне больше хотелось что-нибудь сделать со своей жизнью, а не просто проводить годы в стенаниях среди безликой толпы.

После собеседования меня взяли в штат, как обычного переводчика, и первое время поручали лишь письменную работу. Я быстро вошел в азарт корпоративного безумия, и поставил себе цель взобраться по лестнице как можно выше. Спустя два года мне выпал этот шанс, и он должен был наступить завтра.

Переводчики больше никому не нужны. Развитие технологий искусственного интеллекта шло стремительными скачками, оставляя на обочине жизни множество бывших профессионалов. Я знал, что мне нужно ползти вверх, и занимать руководящие должности, чтобы вместе с возрастом рос и уровень дохода, позволяющий неплохо жить.

В свои двадцать пять лет, я неплохо разбирался в предмете, и был готов покорять мир, только вот … Мой разум, отказывался сосредотачиваться на работе, будто нечто внутри меня хватало за челюсть, и приказывало смотреть в другую сторону. В сторону моего сна, и той самой комнаты. Я мигом осушил стакан с виски, и упал на кровать.

С каких это пор, я не контролирую своё сознание? Когда я сплю, спит и мой разум. Так было всегда, и так и должно оставаться. Я смотрел в потолок гостиничного номера, и пытался визуализировать свой сон. Бред, но это единственное, на чём я мог сконцентрироваться. Листы бумаги оказались на полу, а я всё глубже погружался в самого себя.

Погружение остановилось на том моменте, когда у меня закончился виски. В мини баре конечно было пиво, но мешать я не осмелился. Вместо этого я сбросил гостиничный махровый халат, натянул штаны, рубаху и оказался перед дверью с цифрой тридцать шесть. Я постучал, и сквозь щель показались лучики света.

Фэй выглянула в проем приоткрытой двери. Когда только она поняла, кто перед ней стоит, то распахнула ее пошире. Она облачённая в полупрозрачную коротенькую ночнушку, щурилась от яркого света.

— Ярослав. Тебе что-то нужно? Ты меня разбудил.

«Нужно» прокрутилось в моей голове. Прошло не так много времени, но я уже успел позабыть, как природа щедро одарила девушку. В тот момент мне её хотелось до жути, не смотря на старые обиды. Я широко улыбнулся и сделав шаг вперед, ответил.

— Да.

Я положил руки ей на бёдра, как она на удивление мягко оттолкнув меня назад, прошептала. — Что ты делаешь?

— То, что я хочу.

— Ярослав, мы уже … — Вдруг её взгляд резко изменился, и она возмущенно продолжила. — Ты пил?

Ну вот, началось. Наверное, стоило почистить зубы, или сожрать мятную конфету, перед тем как идти к ней. С другой стороны, я и сам не знал, зачем постучался в её дверь. Молчание не было ответом, поэтому я заговорил.

— Я не мог уснуть.

— Ярослав! — Когда она повышала тон, моё имя звучало с особенным китайским акцентом. — Ты с ума сошел? Завтра очень важный день, как для компании, так … и для тебя! Ты действительно не понимаешь, что тебя ожидает, если ты справишься? Мистер Шэн редко даёт такой шанс, тем более лаоваю.

Лаовай. Как же я ненавидел это слово. На самом деле оно всего лишь означало обыденное русское «Иностранец», но в контексте могло прозвучать совершенно иначе. Фэй это прекрасно знала, и тут же извинилась.

— Прости, Ярослав. Я не это хотела сказать. Ты знаешь, я не люблю летать, это отнимает у меня много сил, и я …

— Всё хорошо. — Ответил я, потеряв все надежды на интим.

— Послушай. — Она подошла ко мне поближе, и взяв за руку объяснила. — Сейчас ты должен думать только об одном, понимаешь? Завтрашняя встреча с русскими партнёрами очень важна. Мистер Шэн выбрал тебя, не потому что ты просто хороший переводчик. Он что-то увидел в тебе, и думаю ему нужен человек, который понимает тип мышления твоих соотечественников. Это в твоих же интересах, чтобы он назначил тебя куратором сделки, иначе второго шанса больше не будет. Никогда …

Спорить было бесполезно, как и что-то говорить. Я промолчал, но Фэй поняла всё без слов. Она встала на носочки, и крепко обняв, поцеловала в щёку.

— Иди спать. Увидимся завтра.

— Хорошо. — Вновь бросил я в ответ закрывающейся двери и поплелся обратно в свой номер, не став искать дополнительных приключений.

На следующее утро, я проснулся за пять минут до будильника. Мне удалось поспать, хоть я вновь и погрузился в реальность своего сна. Однако я строго решил, что оставлю всё это позади, по крайней мере пока не закончится моё деловое путешествие.

Завтрак я заказал в номер, и таким образом мне выдался шанс еще раз пройтись по бумагам. Через некоторое время, в дверь постучалась Фэй, с двумя чашками свежего кофе. Я более чем был уверен, что она пришла проведать меня, после вчерашней выходки, но девушка ограничилась лишь деловой беседой. Мы обсудили предстоящие дела, и вскоре покинули гостиницу.

У входа нас уже ждала заказанная ранее машина такси. Стоило признаться, что меня охватывал лёгкий мандраж, словно по телу бегали сотни мелких муравьёв. Это был первый раз в моей карьере, когда мне поручили столь важное дело. Чёрт, да еще два года назад, я бесцельно тратил время дома, просиживая его в растянутой футболке, и прокачивая бесконечные уровни разным персонажам как в одиночных, так и онлайн играх.

Водитель автомобиля вёз нас по оживлённым улочкам города ТайШан, но к сожалению, у меня не было возможности насладиться его красотами. По меркам Китая, это был маленький городишко, с населением в один миллион человек. И в нем причудливо соседствовала архитектура времен империи Цин, любовно сохраняемая уже шестьсот лет с современными высотными зданиями. Через некоторое время мы покинули черту города, и выехали на шоссе. Таксист смело надавил на педаль газа, и стрелка спидометра перевалила за сто двадцать.

Одна из вещей, что нравилась мне в этой стране, это состояние дорог. Я с легкостью перелистывал страницу за страницей, и могло показаться, что машина шла не по асфальту, а летела над ним, так мягко съедая огромное расстояние, один километр за другим. Фэй говорила по телефону, и я подслушав, смог понять, что девушка вела разговор с нашей делегацией на месте.

Когда я смог оторваться от документации, перед моим взором открылись две колоссальные градирни атомной энергостанции. Из полукруглых высоченных башен валил белый дым, растворяясь в голубом утреннем небе города.

Зрелище стоило сказать, впечатляло своими размерами. Машина подъехала ко входу, и я осознал, что еще никогда так близко не любовался градирнями станции. На их фоне, люди казались жалкими ничтожествами, по сравнению с одним из величайших творений науки. Я расплатился с таксистом, и мы оказались на проходной.

— Доброе утро. Идентификационные документы пожалуйста. — Вежливо попросил охранник в голубой форме.

Я заметил, что на поясе, в кобуре, у него висит пистолет. Неудивительно. Столь важный объект сам по себе фактически представлял из себя атомное оружие, и для его охраны точно нужно что то посерьезнее, чем резиновые дубинки.

— Доброе утро. Вот. — Ответила Фэй, протягивая тоненькое запястье под сенсор.

Устройство коротко пропищало, и на экране монитора, появилась лицо девушки с полной информацией, идентифицирующей ее личность и уровень допуска.

— Доброе утро. — Повторил я за ней, и тоже протянул руку.

Охранник некоторое время сверял мою физиономию с той, что была на мониторе. На самом деле я знал, что он пытался прочитать моё имя. Стандартное китайское имя и фамилия состояли из двух, максимум трёх иероглифов, в то время как моё — Ярослав Суворов, порядочно занимало место на экране. Девять полноценных китайских иероглифов и это еще без отчества.

— Вот ваши временные пропуска. — Охранник протянул бейджики на ленте. — Носите их всегда на виду, и не снимайте, пока не покинете территорию АЭС.

Я слегка поклонился, и надел на себя удостоверение. Через пару минут ходьбы под палящим солнцем, мы наконец достигли входа, где нас ожидали наши коллеги. Среди них был и мой друг, тот самый Игнат, что в свое время помог с трудоустройством. Высокий, пухловатый, с уложенными чёрными волосами. Он дружелюбно помахал рукой, и жестом подозвал подойти поближе.

— Здорова, Ярик. — Поприветствовал меня на родном языке москвич.

— Привет. — Ответил я, и мы пожали друг другу руки

— Как долетели? Я думал ты мне вчера позвонишь.

Я медленно покачал головой. — Мы сразу в гостиницу поехали, а там за бумаги сел. Извини.

Парень слегка приподнял брови, и безразлично махнул рукой. — Да ладно понимаю, явно не до меня было. — Он ехидно подмигнул и обратился к девушке. — Привет, Сю Фэй.

— Привет. — Дружелюбно ответила она, а затем перевела взгляд на меня. — Мы сделаем обход перед приездом делегации, Мистер Шэн будет через пятнадцать минут. Советую всё еще раз продумать.

— Ага. — Коротко бросил в ответ.

Фэй вместе с остальными укрылась от жары в здании, а Игнат позволил себе язвительную колкость.

— Не дала, чтоли? Чего она такая смурная? — Захохотал тот, изображая не приличный жест. — Или не удовлетворил ее вчера?

— Отвали. — Я раздраженно выпалил в ответ. — Что было, то было. Не будем копаться в прошлом.

— Как пожелаешь. — Примирительно поднял он руки. Ладно, ты готов?

— Да. — Уверенно ответил я.

— Тогда пошли внутрь, эта жара меня доконает. Как только они выживают летом на юге? Сейчас должно быть градусов сорок, не меньше.

Я достал телефон, и обратившись к виртуальному помощнику, уточнил у него погоду. Приятный женский голос ответил, что температура составляла тридцать три градуса. Терпимо, хоть с меня уже постепенно и начинал капать пот.

— Слушай. — Я неуверенно пробормотал. — По поводу этой встречи. Мне надо еще раз уточнить, ты точно не злишься на меня? Этот шанс должен был выпасть именно тебе. В конце концов, ты устроился первым. Я не могу избавиться от чувства, словно тебя подсидел.

Игнат равнодушно отмахнулся, или по крайней мере сделал вид. — Не, всё в порядке. Я тебе уже говорил, что на данный момент, это повышение мне нужно как еще одна дырка в заднице. Ты же помнишь, что моя жена беременна. Я тебе рассказывал о её комплексах. Отец постоянно вкалывал, не появлялся дома, а затем не прошло и десяти лет, как умер за обеденным столом, ненадолго вырвавшись к семье. Мы договорились, что пока ребенок растёт, хотя бы до пяти лет, я должен чаще быть дома. Как-то так. Только вот где деньги брать, это её не … Ну ты понял, не волнует.

Я ухмыльнулся. — Ты всегда можешь обратиться ко мне. Ты же знаешь, да?

Игнат открыто рассмеялся, словно я ляпнул нечто несуразное. — Когда это ты деньгами успел разжиться? Я чего-то не знаю?

— Знаешь. — Я поспешно вставил. — Просто, мне пока не на кого их тратить.

Игнат пожал плечами, осматривая двери АЭС. — Давай так, станешь начальником, возьмешь меня в замы, договорились?

— Договорились. — Ответил я. — А теперь действительно пошли внутрь, а то сейчас плавиться начну и растаю как мороженное.

Ровно через тринадцать минут, появился мистер Шэн, глава корпорации ШэнЭнерджи. Это был довольно высокий, широкоплечий мужчина, с аккуратно уложенной прической, цвета вороньего крыла и острыми чертами лица. Он шел в сопровождении целой команды, и они словно надоедливые насекомые жужжали вокруг него.

Странно, но в присутствии этого человека, я как будто ощущал исходящую от него неосязаемую аура. То, как он двигался, как держал себя на публике, и как мог движением бровей отдать приказ, несомненно вызывало уважение и желание научиться тому же.

Даже не смотря, на то, что я состоял в команде кураторов потенциальной сделки, напрямую со мной, он никогда не разговаривал. Неудивительно, когда в твоем прямом подчинении штат, размером с небольшую китайскую деревеньку в пару сотен тысяч человек.

Я оставил его общаться с остальными, и убрал бумаги в сумку, решив, что либо я готов, либо нет. Делегация из России появилась через полчаса. Не стану врать, было приятно увидеть родные лица, учитывая, что за последнее время, из соотечественников я встречал лишь Игната, а лицо у него не самое приятное. В молодежной тусовке иностранных студентов я как то не прижился, да и уже не было столько времени, чтобы тратить его на бесконечные бары и загулы с обильным возлиянием алкоголя.

Шесть мужчин. Дорогие костюмы, холодные взгляды. Я занял своё место за спиной Мистера Шэна, и принялся переводить.

— Добрый день, дорогие партнёры, добро пожаловать в Китай. — Мой начальник говорил медленно, с расстановкой, чётко произнося каждый звук.

— От себя и от лица коллег, я благодарю вас за приглашение.

За пару лет я набил руку, если так можно было сказать, в корпоративном облизывании друг друга. Они обменивались стандартными фразами, благодарили, уверяли, улыбались, жали руки, и прочее, прочее. Правда, если бы в меня влили бутылку водки, и заставили переводить вступление, я бы отбарабанил его быстрей, чем этанол ударит по моему сознанию. Когда приветствия закончились, мы перешли к практической точке встречи.

Мистер Шэн вел за собой делегацию, рассказывая о мощностях, уровне производства энергостанции. Нахваливал китайскую промышленность, и темп роста с которой она движется. Мои соотечественники кивали, изредка посматривая на меня.

Фэй, Игнат и остальные члены нашей команды шли недалеко от нас. Интересно, о чём они перешептывались меж собой? Однако я решил, что не стану упускать свой шанс, и полностью сконцентрировался на работе. Пока всё шло неплохо. Они обменивались редкими шутками, задавали вопросы, и всё это больше походило на предварительные ласки, перед основным этапом.

Так и оказалось. Мы перешли из одного здания в другое, правда для этого нам понадобилось сесть в просторный частный автобус, с кондиционером. Мы очутились в исследовательском комплексе, принадлежащим ШэнЭнерджи.

Я бы соврал, что не был впечатлён размахами увиденного. Огромные помещения, с множеством, буквально множеством стерильно белоснежных отделов. Все они трудились над изучением секретных проектов. Я чуть не потерял суть разговора, завороженный видами, как тот внезапно сменил русло.

— Я думаю, вы проделали столь длинный путь, не только для моих рассказов, поэтому прошу за мной.

Мы оказались возле массивных двойных дверей, с вооруженной охраной. Издалека люди могли показаться манекенами, так как я ни разу не заметил, чтобы они двигались.

— Господа. — Заговорил мой босс. — В целях безопасности нашего проекта, прошу оставить средства личной связи. Спешу заверить, что они будут находиться в безопасности, и ваша приватность не будет нарушена.

Мы положили телефоны в специальную стеклянную коробочку и зашли внутрь. В тот момент я понял, зачем подписывал документ о неразглашении. У меня буквально отвалилась челюсть, когда передо мной, во всей своей футуристичной красе, выступила серверная. По крайней мере она так выглядела.

Компьютерные платы, заключенные в толстые, и скорей всего непробиваемые стёкла. Огромный монитор с данными во всю стену, а от количества свечений, у меня рябило в глазах. Мистер Шэн повёл нас к главной консоли. Он медленно, повелительно, явно наслаждаясь моментом, осмотрел всех присутствующих и протянул.

— Позвольте представить БаоШэн. Названный в честь божества медицины в буддизме. Эта, с виду громоздкая машина, должна стать неоспоримым лидером в диагностике. Представьте, что у вас под рукой всегда будет личный доктор. Управляемый искусственным интеллектом Китайской коммунистической партии, он в доли секунды выдаст подробную информацию, о состоянии вашего тела. Конечно, в ШэнЭнерджи мы заботимся о рабочих местах, поэтому на данный момент он не заменит врача, но сможет с точностью рассказать о проблемных местах. Высокое давление? БаоШэн скажет причину. Мышечная боль? Он с точностью определит источник и причину проблемы. Не проходящая нервная боль … в общем, что я всё говорю и говорю. Позвольте продемонстрировать.

Мужчина оглянулся по сторонам. — Нам нужен доброволец. — Как вдруг остановил свой взгляд на мне.

Пару секунд я молча смотрел на своего нанимателя, широко раскрыв глаза, лишь затем осознав причину молчания, отрывисто выпалил. — Ярослав. — Подсказав ему мое имя.

— Ярослав. — Ровным голосом произнёс мужчина. — Так даже лучше. Ваш соотечественник, и несомненно ценный кадр нашей компании, явно не будет против. Так ведь, Ярослав?

Внезапно, я почувствовал, как взгляды всех присутствующих были прикованы к моей персоне. Что я мог сказать? Нет? Да мне самому до жути было интересно протестировать такую классную штуковину, кто бы отказался? Я быстро закивал головой, словно маленький ребенок, чем вызвал сдержанных смех у мистера Шэна.

— Я полагаю, это согласие. Прошу Ярослав, протяни свою ладонь.

Я по глупости протянул конечность к мистеру Шэну, но тот взглядом указал мне за спину, где меня уже ждал местный работник. Смущенно развернувшись, протянул руку уже к нему, затем он поднёс считывающее устройство к моему запястью, и вскоре вернулся на свое место. Делегация из дома, с повышенным интересом наблюдала за происходящим, а я ощутил, как по спине пробежала тоненькая струйка пота.

Мистер Шэн указал на экран, где тут же появился мой оцифрованный скелет, обтянутый тонкими нитями мышц. Чувство было такое, словно меня публично препарировали на глазах у всех, но я не мог избавиться от любопытства. Что дальше? На экране стали появляться основные параметры моего тела. Рост, вес, стоило немного похудеть. Частота сердцебиения, пульс, уровень сахара в крови и прочее, прочее. Делегаты принялись перешептываться меж собой, но мне не удалось разобрать ни слова.

— Как видите, у Ярослава повышено давление и сердцебиение, но думаю это от волнения. Так же слегка повышены ферменты печени. — Он с тенью улыбки посмотрел на меня. — Чуток для храбрости?

Я поспешил уверить его в обратном, как смех моих соотечественников, заставил меня молчаливо опустить голову. Фэй оказалась права, и дёрнул меня чёрт налететь на мини бар прошлым вечером.

— Эта технология полностью функциональна? — Поинтересовался мужчина.

— Мы дорабатываем мелкие моменты, но мой ответ да. — Он бросил взгляд на часы на своей руке и продолжил. — К слову, первое массовое подключение тестовой группы произойдет уже через несколько минут. Вся система должна приступить к эксплуатации в следующем месяце. Китайская народная республика давно плотно сотрудничает с Российской Федерацией в сфере торговли полезными ископаемыми и энергией. Мы рады, что наши народы совместно стремятся к будущему. Однако как вы знаете, ШэнЭнерджи является негосударственной компанией, и мы хотели бы заключить контракт на частные поставки, не зависящие от политической конъюктуры наших стран в будущем. Взамен, мы предоставим вашей компании эксклюзивные права на распространение БаоШэн в России.

Повисла тишина. Я находился словно кролик, посреди двух хищников, которые не могли решить, сражаться им против друг друга, или объединиться для совместной охоты. Наконец молчание прервал один из делегатов, и я тут же почувствовал облегчение.

— Думаю мы сможем договориться.

Мистер Шэн улыбнулся, и они пожали друг другу руки. У меня буквально отлегло, когда первая часть сделки прошла так нелепо легко. Мой босс учтиво указал делегатам в сторону выхода, и ко мне подошла Фэй.

— Отличная работа! — Прошептала она мне на ухо. — Игнат тебя заменит, и отведёт партнеров освежиться.

— Что? Почему? — Я справедливо возмутился.

Фэй улыбнулась, и дружелюбно положив ладонь мне на плечо, ответила. — Чему ты удивляешься? Ты же хотел повышения? Теперь ты в нашей команде, и приступишь ко второй фазе и переводу уже в переговорной. Пойдем, у нас полчаса чтобы еще раз перепроверить все документы, и пройтись по основам.

Я оставил БаоШэн за спиной, и выйдя из помещения забрал свой телефон. Сотрудники комплекса отвели меня в специальную комнату, выделенную для нашей команды, и я с облегчением сел на мягкий диван. Как же приятно было снять удавку, расстегнуть пуговицы рубашки, и просто выдохнуть. Да, это было лишь начало, и впереди еще предстояли долгие переговоры, но признаться, я испытывал непреодолимое чувство гордости.

Я смог чего-то добиться, и мне хотелось большего. Внутреннее чувство голода, подхлёстывало мой разум, заставляя впускать эндорфины в мозг. Это был лишь первый шаг на моем пути, и я это прекрасно знал. Однако, чего я не знал, так это что всего через несколько минут, перед моим взором откроется дверь, в проёме которой окажется Фэй. Внешне, она будет привычно холодна, но при этом будет улыбаться только для меня, но самое главное — моя жизнь и жизнь всей планеты, изменится навсегда.

Первый взрыв раздался, когда Фэй вошла в помещение. Сначала далекий хлопок, а затем, вслед за ним донеслась и взрывная волна. Стены задрожали, с потолка посыпалась побелка, а ощущение было такое, словно через меня пропустили несколько децибел. Не знаю как это произошло, но инстинкты сработали за меня. Я вскочил с дивана, отбросил сумку в сторону, и напрыгнул на Фэй, прижимая её к полу. Как оказалось не зря.

Над головой просвистел кусок бетона, который буквально вырвало из стены. Второго хлопка я уже не услышал, однако отчётливо ощутил прикосновение еще одной ударной волны и нас накрыло. Похороненный под чем-то твёрдым, я едва держался, чтобы не потерять сознание. Лёгкие заполняла поднявшаяся пыль, и я надрывая глотку, кашлял.

Фэй молча лежала под моим телом, и я стал опасаться худшего. Воздуха явно не хватало для нас обоих, и я отчаянно сопротивлялся грузу, что давил мне на спину. Всего через несколько секунд, я ощутил острую боль в коленях, словно суставы выворачивало наизнанку. Я понимал, что если ничего не предпринять, то мы оба будем заживо похоронены под грудой бетона.

Я попробовал закричать, позвать на помощь, но из горла вырвался лишь сухой кашель. Если бы кто и находился рядом, то вряд ли молчаливо бы наблюдал. Мне понадобилась собрать всю мою силу воли, чтобы отринуть панику, и собрать мысли воедино, но у меня всё же вышло сделать это.

Я видел, как девушка, свернувшись в позу зародыша медленно дышала. Значит еще жива. Мне пришлось пойти на риск, попытаться пошевелиться, а это грозило повторным обвалом. Оказалось, что нас присыпало не цельной плитой, а бетонной стружкой, сверху на которую навалилась дверь. При каждом движении, она осыпалась с моей спины, будто я пытался избавиться от песка. С дверью получилось не всё так просто. В комплексе даже межкомнатные двери были сделаны из толстого железа, с электронным замком.

— Фэй, Эй очнись, Фэй. — Едва справляясь с кашлем, зашептал я. — Коснись и сожми мою руку, если ты меня слышишь.

Девушка медленно потянулась своими женственными пальцами, сейчас разбитыми в кровь, и прикоснулась ко мне. Я почувствовал, как она, напуганная, крепко сжала мою руку, и отказывалась теперь ее отпускать, найдя в ней опору и спасение.

— Отлично. Слушай меня внимательно. Нас завалило. От мусора я уже избавился, но дверь мне не поднять, я в очень неудобной позе. Ты меня понимаешь? — Она сжала один раз. — Когда я тебе скажу, выползай из-под меня, и ползи в сторону, пока не окажешься на свободе, договорились?

Она сжала так крепко, что через прикосновение, я почувствовал её тревогу и страх. Не стану лгать, я сам был напуган, но кто-то из нас двоих обязан принимать решение, и раз я оказался сверху, значит этим кем-то, должен стать я.

— Фэй, Фэй, послушай меня. Я не знаю сколько еще продержусь. Я не дам тебя в обиду, ты же знаешь, поэтому просто доверься мне. Я досчитаю до трёх, а как скажу «давай» то приподниму дверь, а ты выползай вперед, и не останавливайся, пока не окажешься свободной. Фэй!

Последние слова мне дались тяжело, и видимо я всё же успел сломать пару рёбер. Девушка некоторое время колебалась, а затем прошептала одинокое: «Хорошо». Я досчитал до трёх, и приложив все свои усилия, поднял дверь.

Кровь пошла носом еще в тот момент, когда захрустели колени, но Фэй справилась. Она закрывая голову руками, шустро выползла наружу, и даже сразу встала на ноги. Девушка попыталась схватиться за дверь, и помочь мне, но та оказалась слишком тяжелой, и все что она смогла сделать, это какое то время удерживать ее, пока я из последних сил смог все же приподняться на корточки, и совершив последний рывок, пулей выкатиться наружу.

— Ярослав! — Прокричала моё имя Фэй, подбежав ко мне, и кладя руку мне на голову. — У тебя вся голова разбита.

Я коснулся пальцами того места, куда был направлен её заплаканный взор. Тёплая, практически горячая и мокрая. Моя кровь успела смешаться с пылью и грязью, в которой плавали небольшие песчинки.

Странно, но чувствовал я себя довольно неплохо, особенно в рамках сложившейся ситуации. У меня ужасно звенело в ушах, болели колени, я с трудом пытался разогнуть поясницу, но главное — я был жив. Звон постепенно проходил, мне удалось ровно выпрямиться, однако с ногами всё еще была беда. Я заметно похрамывал, когда Фэй повела меня к дивану.

— Садись, у меня в сумке есть предметы первой помощи.

Я с кряхтением шестидесятилетнего деда плюхнулся на диван, и прохрипел в ответ. — Ты носишь с собой аптечку?

Пластыри. — Ответила она, вытягивая за лямку подранную сумку из-под обломков. — От туфлей натирает мозоли.

Интересно как быстро она преобразилась. Еще мгновение назад, она лежала под моим телом, боясь произнести и слово, как вдруг теперь лепетала вокруг меня, словно мать Тереза. Видимо инстинкты Фэй, с запозданием, но всё же сработали. Она достала жидкость для дезинфекции рук, и протерев свои, вылила часть мне на голову. Вот это я уже почувствовал. Я вскочил с дивана, словно наткнулся на металлический прут.

— Ты совсем охренела? — Неожиданно завопил я.

— Зато дело сделано. — Ответила Фэй, и потянув меня за запястье, усадила обратно.

Девушка промачивала мою рану влажными, а затем сухими салфетками, пытаясь избавиться от самых крупных каменных осколков. Она явно знала, что делала, и видимо занималась подобным не в первый раз.

— Что это было? Взрыв? — Спросила она. — Только не говори, что это станция?

— С-с-с … Не знаю. — Стиснув зубы, я попробовал объяснить. — Точно не реактор, иначе ударило бы сильней.

И тут меня посетила мысль. Ведь на самом деле это могло быть всё что угодно. От промышленного шпионажа, до случайного возгорания. Могло взорваться за стеной, а могло и в самой станции. Что если Фэй была права, и на самом деле рвануло атомный реактор? В конце концов мы находились на территории АЭС.

Фэй свернула сухую салфетку в несколько слоёв, и заклеив поверх пластырем, решила. — Тогда нам лучше всего подождать спасателей.

— Думаю нам не стоит задерживаться, чтобы пытаться выяснить. — Резко парировал я. — Как ты себя чувствуешь? Куда прилетело? — Я схватил её за руки, и принялся крутить по сторонам, словно в танце.

Она меня остановила, и ответила. — Я в порядке, благодаря тебе. Спасибо, Ярослав. Ты мне жизнь спас.

Я слегка улыбнулся, и в другой ситуации счёл бы это за комплимент. Я указал на рану на голове, и добавил. — И тебе спасибо, а теперь давай выбираться отсюда.

— Мы уже знаем, что произошло?

— Взрыв. Сначала в первом реакторе, затем во втором. Станция продолжает гореть.

— Службы спасения в пути?

Научный сотрудник, ударил кулаком по рабочей консоли, и можно было заметить, как на его шее вздулись толстые вены. Он промочил выступившую на лысине испарину, и обернувшись ответил.

— Мы не можем пускать туда людей. Произошел термоядерный взрыв, а располагающиеся редкоземельные ресурсы, усилили эффект.

— Эффект от чего?

— Мне бы тоже хотелось это узнать.

— Проникновение на научный объект! — Закричал один голос.

— Проникновение в сектор HR -10. 11. 12.

— Проникновение? — Взорвался мужчина. — Здесь? Иностранные войска? На нас напали? — Он повернул голову к помощнице, что всё время покорно стояла в сторонке, склонив голову. — Свяжи меня с Министром обороны.

— Проникновение в 13, 14. Нет, они везде!

— Да кто они? Кто проник в научно — исследовательский центр?

Научный сотрудник, не выдержав происходящего на картинке видеонаблюдения, с ужасом в глазах упал на небольшой стульчик и протянул… — Смерть …

Всё оказалось намного хуже, чем я мог представить. Источник взрыва мне не был известен, но в одном я был уверен наверняка — рвануло на все деньги. С потолков, тускло поблёскивая, свисали диодные лампы освещения. Под ногами хрустели куски вырванного бетона, и повсюду лежали личные вещи сотрудников.

Взрывной волной их разбросало по всему коридору, буквально вытеснив из помещений. Я шел первым, а Фэй аккуратно ступала за мной. Удивительно, но не было слышно голосов людей. Они либо все выбрались, либо … Нет, о втором варианте я не хотел даже думать.

Мой телефон отказывался включаться, как собственно и телефон Фэй. Первое что пришло в голову, это электро — магнитный импульс, напрочь сжёгший электронные платы. С другой стороны, мы периодически натыкались на валяющиеся планшеты и ноутбуки с разбитыми экранами.

— Куда все подевались? — Будто читая мои мысли, поинтересовалась Фэй.

— Не знаю. Может им удалось спастись? — Я попытался успокоить девушку, хоть и сам в это мало верил.

Я был рад, что нам не «посчастливилось» встретить бездыханные тела. Впрочем, как, собственно, и живые. Внезапно заработала сирена, и из далекого, уцелевшего динамика раздались воющие звуки, пробирающие до самых печенок. Я на секунду обрадовался, что возможно с другой стороны донесётся чей-то голос, который укажет в сторону выхода, но монотонный визг проигрывался по кругу.

— Думаешь кто-то еще выжил? Кто-нибудь из наших? — Спросила девушка, крепко сжимая меня за руку.

Что ты хочешь, чтобы я ответил тебе, Фэй? Я понятия не имею что произошло. Разумом я осознавал, что она искала тёплых слов. Хотела услышать от меня, что всё будет в порядке, и вряд ли кто-то пострадал. Однако на самом деле я понимал, что нам чертовски повезло остаться в живых.

Я пытался подобрать нужные слова, вместо обычного «Всё будет хорошо», но ничего уместного на ум так и не приходило, как вдруг, ответ нарисовался сам с собой, в виде звука чьих-то шагов. Из комнаты вышел мужчина, в форме лаборанта, и остановившись, смотрел куда-то вдаль.

— Человек! — Радостно воскликнула Фэй. — Эй! Вы в порядке?

Лаборант стоял спиной ко мне, и не отрывал взгляда от дальнего конца коридора, будто ждал чьего-то прибытия. В правой руке он сжимал деревянную рамку без фотографии, а всё запястье было утыкано битым стеклом.

Фэй оббежала меня, и схватив за руку, потянула за собой, желая помочь человеку. Я шел за ней, как вдруг резко остановился. Всё моё естество кричало мне, и приказывало не приближаться. Мои инстинкты твердили, что всё выглядело как-то не так. От лаборанта веяло ледяным прикосновением смерти, и я в отличие от Фэй, это прекрасно чувствовал.

— Стой. — В пол голоса произнёс я, и отдёрнул девушку в свою сторону.

— Что? — Непонимающе смотрела на меня та. — Пойдем, ему нужна наша помощь. Это же лаборант, он должен знать где запасной выход. — Я медленно завёл Фэй за спину, в то время как она поглядывала то мне в глаза, то на мою руку. — Что ты делаешь, Яро …

— Стой здесь. — Повелительным голос приказал я, и медленно направился в сторону мужчины.

Лаборант продолжал смотреть куда-то вдаль, ожидая прибытия старого друга, с которым не виделся целую вечность. Чем ближе я становился, тем отчётливее ощущался могильный запах. От человека буквально веяло смертью. Я подошел в плотную, но он до сих пор не обращал на меня никакого внимания.

— Эй. Вы в порядке? — Я положил руку на плечо лаборанта и повернул его ко мне.

Мужчина покорно подчинился. Его лицо было обезображено порезами, местами свисали куски кожи, но глаза. Глаза казались абсолютно пустыми, словно из них кто-то вытянул душу. Он мёртвым взглядом смотрел сквозь меня, совсем не замечая моего присутствия. Я убрал руку и сделал несколько шагов назад. Лаборант, не моргая обернулся, и вновь принялся созерцать в дальний конец коридора.

— Фэй. Мы пойдем другим путём. Идём назад. — Холодно, с опасением в голосе, я заговорил.

Мне не хотелось упускать его из виду, поэтому я протянув руку за спину, пятился назад.

— Что? Почему? Что он тебе сказал? — Продолжала задавать вопросы девушка.

— Не знаю. — Раздраженно сорвалось с моих губ. — Просто … с ним что-то не так, я чувствую. Спасатели и медики ему помогут …

После этих слов, с дальнего конца коридора, за закрытой железной дверью, раздался необъяснимый звук. Он больше был похож на рёв взбешенной свиньи, что ведут на бойню, только на пару октав выше. Человеческая глотка не была способна воспроизвести подобный звук. Лаборант внезапно обернулся, и медленно зашагал в нашу сторону. Он шел уверенной, мягкой походкой, и каким-то образом ступал именно туда, где не было бетона.

— Не подходи. — Угрожающе сорвалось с моих губ. — Я предупреждаю, не подходи!

Мужчина игнорировал мои слова, и с абсолютно спокойным выражением лица, продолжал идти.

— Ярослав, что ему от нас надо? — Раздался дрожащий голос Фэй за спиной.

— Последнее предупреждение! Остановись или я буду защищаться!

Слова пустым звуком разносились среди стен коридора, и я понял, что человек был настроен решительно. Когда он оказался на недопустимо близком расстоянии от меня, моё терпение кончилось. Я сжал пятерню в кулак, и размашисто саданул ему в челюсть. Человек тут же оказался на полу, ударившись головой об один из кусков бетона.

Фэй вскрикнула за спиной, а я испугался, что возможно убил бедолагу. К счастью, тот без каких-либо эмоций, спокойно встал и вновь направился ко мне. Я заметил, как он оставлял кровавый след за собой. Невозможно! Я конечно не был профессиональным боксёром, но удар вышел как никогда метким.

Всё это было похоже на ночь оживших мать его мертвецов. Однако вместо мычаний, раскинутых рук, человек без единой эмоции на лице, шел вперед. Я жестом приказал Фэй отойти на несколько шагов, и сам отступил в сторону. Лаборант отказывался проходить мимо, и развернувшись, направился ко мне. Ну всё, с меня хватит.

Два резких удара в челюсть, и добивающий правый в печень, заставил человека сложиться как карточную колоду. Я замахнулся ногой, для решающего удара в голову, как тот резко пригнулся, и напрыгнул на меня будто кузнечик.

Он вцепился холодной хваткой мне в горло, и принялся душить. Мои лёгкие еще не восстановились после порции толстого слоя пыли, и я захрипел. Я принялся колотить его по лицу, пытаться отпихнуть ногами, но всё было тщетно. Лаборант принимал на себя удары со стойкостью спартанца, и не думал сдаваться.

Тогда, отказываясь умирать, я пошел на то, что считал невозможным, а именно ударить по глазам. Я приложил большие пальцы к его глазницам, и резко вдавил. Человек запрокинул голову, но даже не пискнул. По запястьям потекла тёплая жидкость, а ощущение было такое, словно я продирался через нагретое желе.

В глазах начинало темнеть, и я бессмысленно пытался хватать воздух ртом, опасаясь за свою жизнь. Мокрые руки соскальзывали с лица лаборанта, сдирая свисавшие куски кожи. Я саданул коленом в пах, никакого эффекта не последовало. Человек, если его таким можно было назвать, представлял из себя пустую оболочку, и я к своему стыду, не знал как справиться с ней.

Вдруг я увидел, как за его спиной показалась Фэй, с куском бетона, и высоко замахнувшись бросила его на затылок. Я едва смог избежать той же участи, когда бездыханное тело лаборанта, грузом упало на меня. Резких вдох вернул меня к жизни, и я хватаясь за собственную шею, задышал как собака.

— Сука! — Зло выругался я, отвешивая пинка мёртвому телу.

Второй раз, за короткий период я чуть не лишился собственной жизни. Так не могло продолжаться, и мне ничего не оставалось, как излить всё своё негодование на мёртвом лаборанте. Я встал и размашисто зафутболил его по голове. От удара, шея выгнулась в неестественной позе. Стоило признаться, это доставило мне удовольствие. С другой стороны времени злорадствовать не было, и я обернулся.

Фэй сидела прижавшись к стене, и с неописуемым ужасом в глазах, смотрела на мёртвое тело лаборанта. Я тут же подбежал к ней, и схватив за руки, прижал к себе.

— Я его убила. Я его убила. Я его убила. — Продолжала повторять девушка словно мантру. — Я его убила.

Чёрт, как же я такое мог допустить. Из-за собственной глупости и нерасторопности я обрёк Фэй на такой поступок. Несмотря на то, что я всё еще дышал, чувствовал я себя как последняя скотина. Она продолжала повторять эти слова, опускаясь в транс ужаса и самобичевания.

— Фэй! Фэй! — Я Попытался привести её в чувства. — Посмотри на меня, посмотри. — Девушка перевела свой взгляд. — Он первый на меня напал, у тебя не было выбора. Пойми, это очень важно. Если бы ты не пошла на этот поступок, я был бы мёртв, понимаешь? Мёртв! Ты спасла мне жизнь. У тебя не было выбора!

Она некоторое время смотрела на меня глазами полными ужаса, а затем изменившись в лице, заплакала. Я вновь прижал её к своей груди, и стиснул зубы.

— Прости меня Фэй. Я больше не позволю тебе пройти через это, но сейчас ты должна взять себя в руки. Нам нужно выбираться отсюда. С этим человеком было явно что-то не так, и я не уверен, что он такой один.

Под эти слова девушка резко взглянула на меня, и замерла. Она, побледневшая от собственного поступка, пыталась бороться сама с собой. Это было видно на её лице. Я расстегнул рубашку, и чистым кончиком утёр слезы, и потекшую тушь.

— Нам нужно идти. Ты сможешь?

— Да. — Коротко ответила она.

Я помог ей подняться на ноги, и Фэй стараясь не смотреть на тело, пошла за мной. Больше никаких полумер. Больше никаких сомнений. Если подобная тварь покажется, я не стану колебаться.

За дверьми, откуда ранее донёсся визг, нас ждала картина куда более пугающая, хотя казалось куда уж. Сложилось впечатление, будто на эту часть здания урон от разрушения пришелся намного сильней. В стенах отсутствовали целые секции, а через разбитые окна, было видно станцию.

В тот момент я понял, откуда исходил источник взрыва. С надкусанной по граям градирни, валил чёрный дым. Подобный пейзаж еще больше подстёгивал во мне желание к побегу, и, если бы не восьмой этаж комплекса, мы бы выбрались через окно.

Я обратил внимание, как по середине коридора тянулся склизкий след. Куски бетона, отброшенные в стороны, раздавленные предметы. Могло показаться, будто посредине прошелся миниатюрный бульдозер, или что-то похоже на него. Фэй прикрыла нос от отвратительного кисловатого запаха, и указала в сторону станции.

— Да. — Я ответил на не заданный вопрос. — Еще одна причина, почему нам стоит отсюда выбираться. Думаю, служба спасения уже в пути.

Я зашел в одно из офисных помещений, перешагнул через разорванный на куски стул, и выглянул. Слишком высоко для прыжка, а связать веревку не из чего. Тем более я не был уверен, что Фэй справиться с таким спуском. Значит стоило искать лестницу. Так бы я и поступил, если бы внезапно не услышал знакомую речь.

— Да что за …

Это был Игнат, никаких сомнений. Только если среди нашей делегации не было больше русских. С другой стороны, что если он стал таким же? От одной мысли, что мне придётся сражаться с собственным другом, вызывало у меня лёгкий приступ паники.

— Ты слышал? — Заговорила первой девушка.

— Не отставай. — Бросил я в ответ, схватил её за руку, и мы побежали.

Фэй довольно неплохо справлялась на каблуках, но чувствую, что вскоре мы от них избавимся. В разрушенном офисном помещении, действительно был Игнат. Он в разорванной рубашке, пытался отбиться сразу от двух человек.

Молодая девушка, запрыгнув на него сверху, изогнулась в привлекательной позе. Порванная юбка, оголяла пикантные места красотки, а сама девушка с особым пристрастием душила Игната. Со стороны могло показаться, что он неплохо проводил время.

— Ну ты даешь, тут такое происходит, а ты … — Я хотел отшутиться, но когда на ноги встал парень в чёрном классическом костюме, и потянул свои пальцы к моему другу, я заметил как по его запястьям стекала кровь. Чёрт!

Я, не раздумывая сорвался с места, и заметив по пути лежащий на столе канцелярский нож, схватил его. Не знаю почему, но в тот момент во мне не было ни толики сомнения. Особенно когда я с щелчком выдвинул лезвие, схватил человека в костюме за волосы и резко провел по шее. Кровь потоком хлынула на Игната, орошая его лицо алым дождём.

Противник захрипел, и я тут же оттащил его в сторону и пинком отбросил. Второй заметил моё появление, и попробовал осуществить такой же прыжок. В этот раз я был готов, и сумел увернуться. Смерть больше не схватит меня за глотку, а я не позволю навредить своим друзьям.

Игнат держась за шею рухнул на пол и зачастил. — Блять, блять, блять!

Полностью с тобой согласен. Я резко развернулся и атаковал. Первым ударом ногой я убедился, что раненный противник, больше никогда не встанет. Рана на шее не выдержала, и раскрылась кровавым бутоном. Бывший когда-то человеком, он задёргался в конвульсиях и издал последний вздох.

После чего случилось неожиданное. Перед моими глазами замелькали обрывки незнакомых мне изображений. Я на мгновение потерял ориентацию, и едва не рухнул на землю. Я успел заметить пару китайских иероглифов, что менялись на глазах. Надписи скакали на разных языках мира, изменялись, росли в размерах и уменьшались до совсем не читаемых. Если бы не голос Игната, что вырвал меня из агонии сознания, я бы пропустил удар.

— Ярик!

Я поднял голову, и второй противник напрыгнул на меня. Я сумел вывернуться, и в прыжке

обхватил его шею и крепко сжал в замок. Голова твари оказалась на уровне моего пояса, и я что есть сил принялся давить. В таком положении мы влетели в стену, и от удара, я почувствовал, как из меня выбили остатки воздуха.

— Ярик! Гони его на меня!

Москвич держал в руках металлический прут, судя по всему остов от когда-то существовавшего офисного стула. Я резко отпустил противника, приподнял голову, и вогнал нож в подбородок. Только вот лезвие предательски изогнулось и лопнуло. Не важно. Коротким пинком я отправил его в объятья Игната, и тот, молодецким ударом, с выучкой бейсболиста-любителя, размозжил ему голову.

Я тяжело дышал и наблюдал за тем, как содержимое черепной коробки обезумевшего человека лужей растекалось по полу. Вот теперь каждый из нас совершил своё первое убийство. Никогда бы не мог подумать, что столкнусь с чем-то подобным. Всю свою жизнь я существовал в качестве законопослушного гражданина, пусть и нарушая иногда что-нибудь, но по мелочи, типа перехода дороги в неположенном месте, небольшого превышения скорости, скачивания пиратского программного обеспечения и прочего, из той же серии.

Мы втроём стояли посреди комнаты и молча переглядывались. Я не знал, что сказать, да и что можно было тут произнести? Фэй прикрывала рот ладонями. Игнат держал в руках окровавленный прут, а я … Я должен был признаться себе, что ажиотаж схватки на момент захватил моё сознание. Как бы то ни было, дело сделано.

— Все в порядке? — Я прервал тишину, ощупывая собственное тело в поисках повреждений.

— Да. — Коротко ответила Фэй.

— Да вроде. — Непонимающе хлопал глазами Игнат. — Ярик! Ты видал? Эти упыри пытались меня задушить! Они же из нашей делегации. Еще секунду назад, мы отдыхали, болтали, а потом взрыв …

Тут я заметил. Игнат был прав. Оба убитых когда-то назывались нашими коллегами. Я узнал в девушке младшего менеджера. Она работала на этаж ниже, а парень с размозженным черепом вроде бы отвечал за статистику. Я ощутил себя законченной скотиной, так как не мог вспомнить их имён. Они не заслужили такой смерти, тем более от моих рук.

— Тоже самое было и с нами. В коридоре мы встретили одного из них. Он так же пытался меня задушить, если бы не Фэй …

Девушка молча смотрела и непонимающе хлопала глазами. Она глядела то на меня, то на Игната, а затем не выдержав потребовала. — Мальчики, я не понимаю о чём вы говорите. Давайте по-китайски.

Точно. Я сам того и не заметил, как перешел на родной язык. В присутствии наших коллег, или друзей, мы всегда старались переговариваться на языке Поднебесной. В конце концов меня самого раздражало, когда дома, приезжие при мне общались на родном языке.

— Прости Фэй. — Поспешил Игнат. — Мы говорили о том, что произошло. Как прозвучал взрыв, и как озверели эти люди. Ярик сказал, что вы столкнулись с таким же … — Он сделал паузу. — Я рад, что с вами всё в порядке.

Я попытался изобразить улыбку, чтобы хоть как-то подбодрить Фэй. Она улыбнулась в ответ, но я понял, что это был лишь жест вежливости. Натянутая, уставшая, и столь же фальшивая, как моя.

— Что с ними произошло? — Спросила девушка, стараясь не смотреть на тела.

Я покачал плечами. — Не знаю, но думаю, они больше не люди.

Игнат широко раскрыл глаза, и сделал два шага назад. Его губы затряслись в нерешимости, и он принявшись себя ощупывать, пробормотал. — Ты же не думаешь, что они …

— Зомби? — Закончил я мысль за своего друга.

— Тьфу, тьфу, тьфу. — Москвич трижды плюнул через левое плечо, а его лицо обрело оттенок мела. — Вот надо было тебе это вслух произнести!!!

— Спокойно. — Поспешил я. — Они не зомби. Не в классическом понимании этого слова. Они не пытались тебя сожрать. Ты заметил, как они двигались? Слышал их крики? Вот именно! Никто из них даже не пикнул, не издал ни единого звука. Внутри не оставалось ничего живого, фактически это пустые оболочки, без души.

Фэй внимательно слушала моё объяснение, а когда я закончил, повторно раздался вопрос. — Так что с ними произошло?

— Не знаю. — Честно ответил я. — Это явно случилось после взрыва. Выжженный разум? Контузия? Я не доктор, Фэй.

Словно в подтверждение моих слов, прозвучал далёкий хлопок, словно предвещая будущий взрыв. Девушка инстинктивно пригнулась, обхватив голову руками, а Игнат вздрогнул на месте.

— В любом случае, лучше отсюда выбираться. Пускай со всем разбираются спасательные службы, а нам нужно просто уцелеть.

Мы постепенно добрались до лестничного пролета, и спустились на два этажа ниже. Дальше проход обрывался, обнажая металлические каркасы конструкции. Пришлось идти через пятый этаж, и надеяться на целостность другого чёрного хода. Периодически то тут, то там, были слышны редкие шуршания.

Мы, стараясь не привлекать к себе внимания, аккуратно обходили их стороной. Я периодически поглядывал на горящую станцию, и молил, чтобы у нас осталось достаточно времени. Телефон Игната так же отказывался работать, поэтому нам приходилось рассчитывать только на самих себя.

К счастью, дверь, ведущая на лестничный пролёт, была открыта, и издалека, казалось, что выход все еще цел. Тем не менее, на пути оставалась еще одна преграда, в виде сваленных друг на друга тел. Бывшие работники, вымазанные в неизвестной, склизкой субстанции с виду были мертвы, но так ли это было на самом деле?

Я узнал бесцветную жидкость. Точно такой же был измазан и восьмой этаж, а значит владелец должен был быть неподалёку. Так и случилось. Из дыры в стене, откуда веяло копотью и гарью выползло нечто. Я не мог дать ей точное описание, кроме одного слова, что крутилось на моём языке — монстр.

Высотой почти в два человеческих роста, покрытая нарывами и сочащимися бородавками, туша болотного цвета. Огромную массу поддерживали множество паучьих лапок. Существо обернулось, и из туши показались три желтоватых глаза с красными как кровь зрачками.

Я буквально слышал, как билось сердце Фэй. Девушка, оцепенев, крепко сжимала меня за руку, а я … Я и сам не понимал, что появилось передо мной. Я не мог представить, что тварь с экранов телевизора, окажется в нашем реальном мире. Игнат бурчал ругательства и проклятья, в привычной ему форме.

Существо при виде живых людей насупилось, а плоть начала трескаться, искажаясь зубастой пастью. Это не могло происходить по-настоящему. Нет. Всё это очередные происки моего сошедшего с рельсов разума. Именно! По-другому и быть не может. Я попытался себя ущипнуть, как-то вывести из транса, проснуться наконец, но всё было тщетно.

Удивительно, но монстр не атаковал. Вместо этого он изрыгнул порцию склизкой жидкости, и по свинячьи заревел. Так вот значит кому принадлежал этот визг. Словно услышав слова хозяина, тела бывших сотрудников зашевелились и медленно встали. В тот же момент, они устремили свои пустые взоры на нас, и я понял, что смерть постучалась в дверь.

— Отходим. — Шепотом, будто опасаясь спугнуть момент, прошипел я.

— Куда? — Таким же голосом, вопросил Игнат.

— Не знаю. Обратно на восьмой, попробуем найти другой выход.

Мы медленно попятились назад, и один глаз из трёх, буквально впился мне в душу, как будто протянув невидимую нить, вцепившуюся во что то, внутри меня. Я отчётливо ощущал присутствие чьего-то разума в моем сознании. Это нечто, тянулось своими мокрыми, холодными щупальцами, обещая сладкое забвение. Я ослаб в коленях и чудом устоял на ногах, как вдруг упёрся спиной в Фэй.

Девушка стояла на месте, а её глаза молили о спасении. Москвич сидел на куске бетона и смотрел куда-то вперед. Я попытался привести их в себя, но они казалось пребывали в другом мире. Будто кто-то их … Я резко обернулся, и обнаружил, что остальные два глаза расфокусировались и смотрели на Фэй и Игната. Вот видимо кто был в ответе за этих бедолаг.

Пятеро работников направлялись в нашу сторону. Схватить Фэй и унести её на себе, не являлось проблемой, а вот Игнат. Москвичу очень уж по нраву оказалась китайская кухня, и при своём метре семьдесят пять, он смело перевалил за девяносто килограмм. Бросить их, и спасаться самому, мне не позволила бы совесть, поэтому вариант оставался всего один.

Я схватил ребристый кусок бетона, и острым концом метнул в одного из нападавших. Осколок прошелся по касательной, и выбив набекрень челюсть лаборанта, рухнул у него за спиной. Как и ожидалось, бывший работник даже не шелохнулся, и продолжал приближаться ко мне.

Несомненно, учитывая каким ровным строем они шли, твари решили напасть все сразу. Один против пятерых, не ведающих ни боли, ни страха, я не выстою. Мой разум забился в панике, и всё мое естество кричало о бегстве. Я должен бежать! Спасаться в первую очередь! Да, это прозвучит как трусость, но я буду жить!

Я возненавидел себя, и своё слабое, мягко характерное нутро. Оно чуть было не взяло верх над моим телом, и я с отвращением запихал его обратно, откуда оно вылезло. С другой стороны, что я мог сделать? Дать достаточно времени, чтобы они пришли в себя? А если не придут? Я хватался за всё, что попадётся по руку, и швырял перед собой, в надежде избавиться хотя бы от парочки.

Одного мне всё же удалось повалить одного, когда кусок бетона размозжил ему лоб. Он плюхнулся на пузо, и дёргаясь в конвульсиях, попытался встать. Остальные четверо, не заметив падения товарища, продолжали идти, и оказались опасно близко. Я запаниковал. Что делать? На ум приходили истории, когда люди показывали потрясающие результаты, в опасной для жизни ситуации. Однако видимо при сборке, мне достались бракованные инстинкты.

От безнадёжности, я злобно оскалился, и что есть сил выругался, отмахиваясь от них руками, словно в надежде, что они испугаются моих мельтешащих конечностей и отступят. Произошло неожиданное. На мгновение мне показалось, что передо мной проскочила синеватая тень. Да, возможно это была тень, или толстая нить. Я сбросил на стрессовую ситуацию, как вдруг у одного из работников появилась тоненькая линия на горле, откуда вскоре хлынула кровь. Какого чёрта? Он, захлёбываясь собственной субстанцией сделал еще два шага вперед, и выставив перед собой руки, рухнул мне под ноги.

«Получено 10 опыта».

ЧТО?

Надпись выскочила перед моими глазами, и через мгновение улетучилась. Галлюцинации? Видимо всё же тварь смогла залезть ко мне в разум. Я мотнул головой, прогоняя видения прочь, и вдруг увидел неожиданное. С моей правой ладони, свисала тоненькая нить с чёрной сердцевиной. Она тянулась до самого пола, собираясь в клубок, будто бабушкина пряжа.

Я взмахнул рукой и раздался щелчок. Как это произошло? Я старался найти этому объяснение, в то время как один из нападавших покачнулся. Попал? Времени на раздумье не оставалось, и я принялся хлестать.

Я не видел куда попадал, и попадал ли вовсе. С непривычки, мне приходилось щуриться после каждого удара, однако противник замедлился, а когда по стенам мокро зашлепали куски плоти, я осознал, что происходило. Один не устоял на ногах и сел на пятую точку. Другой же споткнулся о камень, и повалился на всё еще живого собрата, а вот третий …

Он поймал нить собственной рукой, и та обмоталась вокруг его предплечья. Я почувствовал, что увяз, и злобно оскалившись потянул на себя. Кожа, а затем и плоть сползала с его кости, словно переваренная курица. Бывший работник подался вперед, и оказался в моих объятьях. Не уверен, как это произошло, но тело рефлекторно увернулось, и я, оказавшись за его спиной, накинул нить ему на шею, словно удавку.

Коленом я упёрся ему в спину, и повалив на живот, потянул на себя. Запахло жжёным мясом, и мне показалось, что я увидел легкое искрение, исходящее от новообретенного оружия. Я резко дёрнул, и нить прошла сквозь плоть и кости, словно раскалённый нож по маслу. Нападавший лишился головы, и меня обдало потоком крови, хлынувшим из перерезанной артерии. От ужаса, я быстро задышал, пытаясь утереть алую жидкость с лица.

«Получено 10 опыта».

Вот опять! Какой нахрен опыт? Его давали за убийства этих тварей? Кто давал? Куда давал? Какой к чёрту опыт? Мой разум требовал ответов, а тело продолжало двигаться. Один из выживших схватил меня за голень, и потянул на себя. Я зарычал, и ударил наотмашь. Мимо. Мне явно не хватало практики.

Свободной ногой я саданул ему по носу, но тот вцепился мёртвой хваткой. Вот сука. Я схватил кусок бетона, и на таком расстоянии невозможно было промахнуться. С мокрым чавканьем, осколок размозжил лицо противнику, и через два коротких удара, я смог избавиться от тисков. Бывший работник пытался встать, но я не дал ему такого шанса, и высоко занеся ногу, принялся колотить его по голове.

«Получено 10 опыта».

Кто бы мог представить, что всего несколько секунд напряженной битвы, могут так вымотать человека. Я тяжело дышал, со лба гроздьями стекал пот, а в коленях всё еще не ощущал былой крепости. Оставалось двое. Точнее всего один. Тот, что ранее споткнулся, сгруппировался для прыжка и я понимал, что произойдет дальше.

Моё тело решило, что раз так хорошо получается уворачиваться, стоило продолжать в том же духе. К сожалению, я не заметил, как ровно за мной, покорно сидел Игнат. Тварь в стремительном рывке, сбила москвича с ног, и повалила на пол. Чёрт! Крутилось в моей голове. Пытаться выжить самому, убить всех нападавших и следить за вкопанными в землю Фэй и Игнатом оказалось намного тяжелее.

Я запрыгнул на противника, и охватил его шею. Раздалось шипение, и вновь запахло жжёной плотью, как вдруг … Я оказался с голыми руками. Моё неожиданное оружие попросту испарилось. Противник, почувствовав свободу, неестественно обернулся, под хруст сухожилий и суставов.

Он схватил меня за рубашку, и широко раскрыв пасть, потянул на себя. Я выставил перед собой локоть, и саданул по зубам. Мне удалось выбить парочку, прежде чем моё предплечье застряло в его пасти. Я чувствовал, как лопалась кожа, и кровь тоненькой струйкой, стекала по мёртвым губам противника.

Ну! Давай же! Я попытался вновь вернуть себе силу, но, к сожалению, она отказывалась мне помогать. Тогда мне удалось вывернуться, и свободной рукой, я принялся лупить по кровавому ожогу на шее врага. Удар за ударом, я видел, как ломалась его трахея, а голова подёргивалась в такт.

«Получено 20 опыта».

Последний судя по всему издох сам. Мне удалось освободить предплечье из пасти противника, и я потянулся к Игнату. Парень кашлял, и пытался ухватиться руками за что-то твердое.

— Игнат! Братан! — Кричал я в надежде.

— А-а-а. — Захрипел тот. — Башка болит, как после пьянки.

Жив. Вернулся. У меня буквально отлегло, когда я заметил, что Фэй смогла прийти в себя. Девушка так же держалась за голову. Я быстро помог москвичу встать на ноги, и подошел к девушке. Она жестом дала понять, что всё в порядке, и о ней не стоило беспокоиться. Значит оставался всего один.

Я ощутил дикий прилив уверенности. Мои друзья в безопасности, и я смог одолеть первую волну. В тот момент, мне казалось, что нет ничего невозможного, и не смотря на свои незначительные повреждения, я был готов к битве с главной тварью.

Она смотрела на меня влажными глазами и мокро чавкала пастью с покрытыми гнойниками языком. Я попытался обратиться к внутренним силам, если они у меня существовали, и буквально приказал, нет, потребовал, чтобы оружие появилась в моей ладони. Когда я открыл глаза, тоненькая, нестабильная, но всё же существующая нить опускалась с моей ладони до самого пола. Не знаю, как она работает, но с ней я чувствовал себя безопасней.

Тварь оскалилась, вновь завизжав как поросёнок, и приготовилась броситься в атаку. Так бы и произошло, если бы не раздался очередной хлопок. В этот раз кроме звука, за ним последовала ударная волна. Фэй вовремя подхватила меня, а Игнат опёрся о стену. Я заметил, как тварь обратила свой взор в сторону станции, и что-то прошипев обернулось.

— Эй! — Выкрикнул я, не справляясь со всем адреналином в моей крови. — Мы с тобой еще не закончили!

Тварь топнула паучьей лапой, и судя по всему это был её ответом. Конечно, за такой короткий отрезок времени, мне удалось повидать многое, о чём я даже не догадывался, но следующее оставило меня без слов. Перед взором твари воздух стал нагреваться. Я чувствовал жар, но более того, я мог это видеть.

Всё началось как легкое преломление света, блики на солнце. Затем они становились всё ярче и ярче, начиная чаще появляться, пока не рассыпались полотном независимых точек. Больше всего оно походило на картину звёздного неба, только посреди разрушенного бетонного коридора. Существо глухо зарычало, и сделав шаг, погрузилось прямо внутрь, испаряясь из нашей реальности.

Это был портал. Дверь в другую вселенную, город, деревню, не важно. Главное подальше отсюда, и дальше от неминуемой смерти. Я повернул голову, и увидел, как станция буквально трещала по швам. Могло показаться, я наблюдал зарождение нового солнца. Яркое, девственное, оно прорывалось сквозь бетон станции, не в силах больше выносить искусственной тюрьмы.

— Туда! — Внезапно прокричал я, и на удивление ни Фэй, ни Игнат не стали мне перечить.

Время буквально замедлилось, и в несколько коротких прыжков мы оказались возле преломления ткани вселенной. Москвич резко остановился в нерешимости, очарованный переливанием света, как вдруг раздался взрыв, на этот раз настоящий.

Смерть приближалась, и её костлявая рука уже шкрябала меня по затылку. Мне не хотелось умирать, тем более после того, через что нам пришлось пройти. Поэтому я пинком вогнал Игната в портал, схватил Фэй, и напоследок бросив прощальный взгляд на станцию, прыгнул.

Мир перестал существовать. По крайней мере в своей привычной форме. Конечно, внутри он оставался всё тем же прогнившим, старым местом, однако прежним он больше не будет никогда. Прежде чем я потерял сознание, а тьма заволокла мой разум, перед моим взором появилось короткое сообщение:

«Получен новый уровень».

Холодный ветер обдувал моё лицо, оставляя на щеках лёгкое покалывание. В воздухе веяло приятной свежестью, хоть и с нотками чего незнакомого. Я попытался открыть глаза, но веки, словно слепило воедино вековым сном. Осознание, что всё происходило взаправду пришло ко мне сразу, так как я всё еще ощущал прикосновение лихорадки битвы.

Тьма постепенно отступала, и я обнаружил, что моё тело сковало неким подобием кокона. Окутанный одеялом, я с трудом смог пошевелиться и наконец открыть глаза. Перед моим взором раскинулось ночное небо, щедро усеянное множеством ярких звёзд. Неужели я так долго был без сознания?

Мне удалось поднять голову, и заметить, что тот самый кокон состоял из синих нитей с чёрной как смола сердцевиной. Субстанция загадочно переливалась, и сдерживала моё тело воедино. Несмотря на то, что вокруг царила ночь, я не испытывал проблем со зрением. Я окликнул Игната и Фэй, но ответом была лишь тишина.

Все мои попытки избавиться от кокона казались тщетными, и тут мне пришла мысль. Что если они не пытались меня пленить, а наоборот спасли мне жизнь? Да, мысль буквально смердела своей абсурдностью, но я уже и не знал во что верить. Вместо того, чтобы брыкаться как завёрнутая в паутину куколка, я медленно выдохнул, и мысленно представил, как избавляюсь от оков.

Сработало! Нити с пронзительным треском лопнули, и улетучились на моих глазах, превратившись в тысячи мелких кристалликов. Резко прилившая к конечностям кровь, заставила моё тело содрогнуться, и я осознал, что довольно долго находился в таком положении. Затылком, и ладонями я ощущал, что лежал на холодной земле. Твёрдая, практически промёрзлая, ознобом окутывала моё тело.

Я резко сел, и легкое головокружение напомнило о былом сражении. Ни Фэй, ни Игната не оказалось поблизости, и я принялся гадать куда же они могли запропаститься. Когда сознание вернулось в норму, я окинул взором окрестности, в попытке понять, куда меня занесло.

Я был жив, это точно, а значит взрыв, который скорей всего разнёс станцию на части прошел мимо меня. Монстры, загадочный контроль павших людей, нить, сотканная из чистой энергии и опыт! Тут меня словно прошибло молнией. Опыт! Я получал какой-то опыт. Если мысль об уродливых тварях более-менее укладывалась в моей голове, в конце концов всякое могло случиться, то опыт?

В сознании всплывали картины минувшей битвы, и я пытался фрагментировать её разложив по полочкам. Это не могло быть совпадением, как и временным помешательством. Каждый раз, когда я убивал, перед глазами выскакивало сообщение о полученных единицах. Но как? Как это могло происходить на самом деле? Я закрыл глаза, и попытался обратиться к собственному разуму.

Мы давно не беседовали, если это можно было так назвать. Ну давай, подсознание, я знаю, что ты всё помнишь, такое не забывается. Разум откликнулся на мою мольбу, и выдал отрывистые изображения. Вот! Мне тяжело было сосредоточиться на определенной мысли, так как головная боль и усталость начинали брать своё.

Тем не менее, картинки продолжали появляться перед взором. Вот я расправлялся с противниками, вот получал за них опыт … так … а что было потом? Перед тем как прыгнуть вместе с Фэй, высветилось сообщение. Что оно пыталось мне сказать? Картины смешивались в хаотичный ком, и я резко потряс головой, пытаясь отбросить лишнее в сторону. Нет. Без крепкого сна, я вряд ли смогу сконцентрироваться.

В глубинах моего сознания, где-то обитал ответ на мой незаданный вопрос. Однако в тот момент, у меня родился еще один. Где я, чёрт возьми, находился? Да, я прошел через дверь, в которую прыгнула та тварь, в поисках спасения, но куда она вела?

Вокруг царили высокие дубы, с пышными как женские волосы кронами. Я находился в своего рода лесу, но никак не мог понять каком. Может меня выбросило за несколько километров от взрыва? Если тварь умела открывать проходы, то это звучало логично. С другой стороны мы находились на юге Китая, и с каких пор богатый субтропическими лесами край, содержал кусочек типичной Российской долины?

Значит я находился куда дальше чем предполагал. Я попытался оглядеться, найти красное зарево, или хоть что-то напоминающее далекий взрыв. Однако ничего кроме бесконечных стволов деревьев, мне так и не удалось обнаружить. Не далеко от меня правда находилась небольшая каменная арка, ведущая в некое подобие пещеры, и я надеялся, что хозяина не было дома.

Монстры, опыт. Всё это больше походило на чью-то злую шутку, что зашла слишком далеко. С каких это пор условная система игровой прокачки существовала в нашем мире? От одной лишь мысли, на моих губах засияла улыбка, медленно перераставшая в истерический смех. «Вот я сморозил», всплыло в голове. Что дальше? Выбивать шмот? Бред.

— Эй! Кто-нибудь знает, что здесь происходит? — Сорвался с моих губ отчаянный крик.

«Добро пожаловать, пользователь»

— Кто это сказал? — Вскочил я с места, словно меня из ведра окатили студёной водой.

Ответа не последовало. Я резко заозирался по сторонам, в надежде найти источник голоса. — Кто это сказал? — И тут до меня дошло, что голос звучал в моей голове.

«Добро пожаловать, пользователь»

Я сглотнул, понимая, что начинаю сходить с ума. Не удивительно, видимо разум в попытке хоть как-то объяснить увиденное решил прибегнуть к галлюцинации. Я усиленно принялся вспоминать прочитанную статью года два назад. Тогда один мой знакомый китаец, после трёх дней жестокого запоя, решил, что его зовут погулять, и чуть не вышел в окно. Я тогда знатно испугался, и хоть сам не являлся особым любителем злоупотребить спиртными напитками, всё же решил, что стоило ознакомиться поближе с явлением. Если это была галлюцинация, то первым делом стоило завести её в тупик. Статья гласила, лишь разорвав логическую цепь, сознание сможет избавиться от оков.

— Ты кто? — Решил я познакомиться с порождением усталого разума.

«Меня зовут БаоШэн. Я ваша личная система анализа состояния здоровья.»

Точно! БаоШэн. Я взглянул на собственное запястье, в котором находился корпоративный чип. Такими награждались все сотрудники корпораций, без него не давали страховку. Тем более, что найти меня можно было и через телефон, часы и множество других устройств.

Незадолго до случившегося меня подключили к тестовой системе. Да. Однако я не думал, что она работает, тем более голос будет звучать у меня в голове. Ладно, возможно это была не галлюцинация, и если система работала, то у меня появился шанс.

— Ты можешь связаться с главным офисом ШэнЭнерджи? Сообщить где я нахожусь?

«К сожалению в данный момент, все системы связи недоступны. Хотите ознакомиться с возможностями на главной странице?»

Главной странице? Главной странице чего? Я пытался мыслить логически. Если БаоШэн, это то, о чём говорил мой начальник, значит должен быть способ взаимодействия для человека. По правде, я думал, что информация будет поступать через телефон, или может планшет. Только вот, что если …

— Выведи мне главную страницу.

В ту же секунду перед моим взором появилась картинка. От неожиданности я чуть не плюхнулся на задницу, и едва остался на ногах. Цифровое изображение человека, с видимыми внутренними органами, костями и мышцами. Это был я … точно такой же как на презентации. Однако это еще не всё. Помимо крутящегося человека, я заметил дополнительную информацию.

Имя: Ярослав Суворов

Возраст: 25 лет.

Группа крови: Четвертая положительная.

Рост: 185 см.

Вес: 90 кг.

Вот это уже интересно, однако мне еще предстояло пережить множество потрясений. Одним из которых являлось окошко с моими личными характеристиками. Да! Именно характеристиками!

Сила: 8

Ловкость: 6

Выносливость: 5

Интеллект: 5

Адаптивность:???

Странно, по параметр силы у меня был намного выше интеллекта. Интересно, но немного оскорбительно. Даже если представить, что БаоШэн подобным образом определял способности моего тела, то что означало последнее?

— БаоШэн, ты тут?

«Да, пользователь. Я всегда с вами.»

— Очень сильно надеюсь, что не всегда. — Пробурчал я себе под нос, а затем продолжил во весь голос. — Что такое «Адаптивность?»

«Параметр неизвестен. Для большей информации необходимо повысить уровень синхронизации».

— Синхронизации? Это еще что?

Я принялся бегать глазами по интерфейсу системы, и наткнулся на маленькое, едва заметное значение у верхней грани: Уровень синхронизации 10%

— И как мне его повышать? — Поинтересовался я.

«Неизвестно. Для большей информации необходимо повысить уровень синхронизации».

— Чтобы узнать об уровне синхронизации, надо повысить уровень синхронизации. Гениально … — Злобно заключил я.

Ладно. С этим разберёмся позже. Следующим моим шагом, не переставая удивляться, я заприметил иконку «Инвентарь». Неужто БаоШэн сканирует содержимое моих карманов? Нет, вещь определенно удобная, только как? Я мысленно активировал функцию, и меня поприветствовали три пустых ячейки.

Пустые карманы, словно последних пару лет вовсе и не было. С другой стороны, мне стало до жути интересно, каким образом работает эта система. Раз уж у меня в голове засел личных помощник, почему бы не расспросить его самого.

— Как работает инвентарь? Я могу туда что-нибудь положить? — Почему-то еще на половине предложения, я догадался каков будет ответ.

«Неизвестно. Для большей информации необходимо повысить уровень синхронизации».

Видимо с этим придётся разбираться позже. Пока что система всё больше и больше напоминала игровой аналог. С такими же характеристиками, инвентарём и прочей сопутствующей хренью. Однако, чего-чего, так этого я не ожидал. Мой взгляд пал на последнюю доступную иконку, с интригующим названием: «Навыки».

В тот момент я буквально опешил, и признаться, не сразу заставил себя её открыть. Каким образом БаоШэн знал, или хотя бы примерно догадывался о моих навыках? И что там на самом деле может быть? +5 знание китайского и английского языков? +2 Владение алкоголем? +0 понимание женщин? Я с самоиронией фыркнул, и всё же активировал иконку.

Ничего из вышеперечисленного там конечно же не было. Вместо этого, меня поприветствовали две ветки навыков, традиционно разбитые по секциям. К сожалению доступа, ни к первой, ни ко второй у меня не было. Всё что я мог узнать, это лишь названия: Трансмутация и Трансгрессия.

Звучало загадочно, и до жути знакомо. Если я выберусь, стоило обязательно ознакомиться с подробным лингвистическим описанием этих слов. БаоШэна я спрашивать даже не стал, предполагая его ответ.

Я закрыл глаза, и медленно выдохнул. Придётся как-то переварить всю эту информацию, которую буквально вывалили на меня как ведро помоев. Мне всё еще тяжело было понять, что со мной происходило, и впереди ждало еще больше вопросов. Однако исходя из существующей информации … да хрен там, я всё еще ничего не понимал.

Я открыл глаза, взирая на усеянное звёздами небо. Оно казалось до жути спокойным, гармоничным, в то время как внутри меня творился настоящий хаос. Я взглянул на собственную ладонь, вспомнив ту самую нить энергии. Была ли это моя новая сила, или временное помешательство? Как бы то ни было, стоило отыскать Игната и Фэй, после чего найти путь домой …

Я еще раз огляделся. Пейзаж за время моих раздумий и бесед с БаоШэном не изменился. С первого взгляда лес оставался таким же спокойным и безмятежным, но внутри я понимал. Понимал, что среди стволов деревьев и пышных крон таилась опасность. Та тварь могла сбежать в подобное место, а значит первое впечатление обманчиво.

Я прикинул куда мне стоило пойти. Первый вариант вёл меня вглубь пещеры, которая конечно могла быть сквозной. Второй вариант подсказывал мне дождаться утра, и лишь затем отправиться на поиски спасения. С другой стороны, у Игната и Фэй возможно не было столько времени. Как раз несколько секунд, минут, часов, которые я тратил на раздумья, им могло и не хватить. Куда их могло закинуть? Я метался в нерешимости, и признаться все варианты звучали как тупиковые, пока из пещеры не донёсся чей-то крик.

Нет, он не был человеческим, и я сразу узнал поросячий визг. Это точно была та же тварь, или на крайней случай, подобная ей. Значит вариант переждать ночь в пещере, или исследовать её отпадал, но тут меня прошибло словно молнией. Существо не верещало просто так, а значит оно было чем-то взбудоражено.

Что если оно пыталось сожрать моих друзей? Или в тот самый момент, они отбивались от загадочного существа? Чёрт, да даже если и нет, смогу ли остаться безразличным в подобной ситуации? Я попытался призвать новообретенное оружие, однако ничего не вышло. Мои попытки приказов, мольбы, и торга в обмен на силу, так же не сработали.

Я находился в тёмном лесу, будучи облаченный в порванную белую рубашку, чёрные брюки и вымазанные в крови и слизи туфли. Не самая лучшая экипировка для потенциального сражения. Стоило так уже упомянуть, что никакого оружия кроме собственных зубов и кулаков, я не имел.

Тварь вновь заревела, и её голос эхом раздался из каменной арки пещеры. Я прислушался. Рёв раздался еще раз, после чего, я отчётливо разобрал звонкий русский мат. Брат! Моё тело среагировало раньше разума. Я буквально сорвался с места, отринув страх и вбежал в тёмные объятья пещеры.

Внутри пахло сыростью, и в воздухе витал отчётливый металлический привкус. Не смотря на непоколебимую решимость, мне пришлось остановиться, так как я попросту наткнулся на непроглядную тьму. Страх попытался охватить мой разум, но я сумел побороть его мыслью, что обратного пути больше нет.

Я шагнул в неизвестность, и тут же мир перевернулся с ног на голову. Я оказался на холодном камне, точней сказать, я споткнулся о что-то твёрдое, и судя по всему живое. Это нечто прижало мою стопу к земле, и поползло вверх по ноге. Я ощущал как мокрое, теплое, нет, даже горячее приближалось к моей талии.

Я принялся дёргать ногами, стряхивать руками, будто пытался избавиться от армии назойливых муравьёв, пока не упёрся во что-то твёрдое. Это был не камень, или бетон. Мягче, оно походило на толстую кожу существа. Еще одна тварь пыталась избавить меня от бремени существования.

Вновь оказавшись на спине, я испытал отвратное чувство беспомощности. Чувство, которое отказывалось покидать мой разум, не смотря на все попытки фальшивой храбрости. Я ударил свободной ногой, и даже смог слегка замедлить существо. Однако я понимал, что в сражении с подобными тварями, мне требовалось нечто сильнее моих кулаков и ног.

Я отчаянно выругался, и попытался дотянуться руками до создания, чтобы хоть как-то контролировать его передвижные. Внезапно с поверхности моей ладони вырвалась яркая нить с чёрной сердцевиной, на мгновение осветив помещение. Всё что я успел заметить, это обтянутый телесного цвета кожей комок. Он не превышал собаку среднего размера, и тянулся от моей ступни, до коленной чашечки.

Не смотря на свои габариты, и слизнеподобное тело, он весил достаточно, чтобы придавить меня к земле. Я вновь взмахнул рукой, в этот раз специально отставив её раскрытой, но ничего не произошло. Чем бы эта сила не являлась, она показывала свою форму, лишь когда ей этого хотелось. Для меня этого было недостаточно. Я попытался расслабиться, даже учитывая, что существо продолжало свой путь по моему телу.

Раз ты не хочешь помогать мне, то я тебя заставлю. Эти нити мучали моё сознание последние две недели. Они вторгались в мой сон, когда я просто пытался выспаться после рабочего дня. Раз она исходила из моего тела, значит была частью меня. Значит, подчинялась моей воле.

Существо подползло достаточно близко, чтобы я смог схватиться за жирные бока, и перебросить в сторону. Раздалось звучное шипение, и учитывая, что я стоял на коленях, прижимая тварь к земле, мне это удалось.

Внезапное тусклое свечение продиралось сквозь розовую плоть, и я отчётливо смог разглядеть множество маленьких зубчиков. Они хаотично дёргались, пытаясь схватиться за мою плоть, и оторвать кусок, чтобы затем втащить его в свою склизкую пасть. Ну уж нет. Я на мгновение отпустил существо, и из правой ладони вытянул нить.

Она едва заметно искрилась, теряя свою целостность на моих глазах, но мне этого было достаточно. Крепко обхватив второй конец, я прижал нить к туше противника, и принялся давить. В воздухе почувствовался запах жженой плоти, но я был полон решимости закончить эту битву.

Нить рассекала плоть твари, разрывая кожу, мышцы и внутренние органы. Существо задёргалось и протяжно зашипев, издохло. Я стоял на коленях, и наблюдал как ярко-жёлтая жидкость растекалась по земле. Сказать, что запах стоял отвратным, значит сказать ничего. Откровенно воняло так, что я едва сдерживал рвотный рефлекс.

«Получено 5 опыта»

Мне удалось сдержать переваренный завтрак, конечно, если от него что-то осталось, и моё внимание привлёк яркий свет. Внутри существа, примерно посередине продолговатого тела, находилась стекловидная капсула, что содержащая внутри себя источник зеленоватого свечения. Я глубоко вдохнул и погрузил свою ладонь в тело существа.

В руке капсула светилась намного ярче, нежели в теле существа, и у меня появился источник освещения. С виду пещера ничем не отличалась от любой другой, единственная разница, что ход вёл глубоко внутрь. Ничего не поделать. С этой мыслью я начал свой спуск.

Непродолжительное время я шел по весьма гладкой поверхности. Местами конечно под ноги попадались камни, и естественные природные выпуклости пещеры, но в целом путь давался легко. До тех пор, пока я не наткнулся на первый обрыв. Не слишком крутой, и резкий, вполне подходящий для комфортного спуска.

Выставив перед собой светящуюся капсулу, я медленно зашагал вниз. Когда я практически достиг дна, вновь раздался тот самый визг. Внутри пещеры, он звучал намного громче, и я, не выдержав, закрыл руками уши. Рёв резонировал по камню, и проходил через меня словно волна.

Я молился о том, чтобы это был визг страха, а не триумфа над поверженным противником. Он одновременно казался отстранённо далёким, но при этом казалось доносился из соседней комнаты. Насколько огромной может быть эта пещера? Я бросил попытки гадать, так как вряд ли смог бы представить, что меня ждало дальше.

После спуска, передо мной раскинулось довольно просторное помещение. Если бы меня спросили, я бы сказал, что оно являлось основным жилищем местного обитателя. В меру широкая, с ровной поверхностью, и то тут то там виднелись раскиданные пожухлые листья. Возможно обитающее здесь существо, приносило их на своём теле как самый обычный лесной еж, для того, чтобы было мягче лежать на камнях. Но это были лишь мои догадки, которые генерировал разум, стремящийся найти хоть что-нибудь знакомое в окружающем мире, за что можно было бы зацепиться и устаканиться, построив устойчивую конструкцию.

Я выставил перед собой кристалл, и из тени, на меня злобно зашипели пяток мясных слизней. Дабы каждый раз не называть их подобным образом, для себя я решил дать им имя — Ползуны. Они, подтверждая, что я сделал правильный выбор, поползли в стороны, прижимаясь к стенам. Видимо вид капсулы из тела их товарищей говорил сам за себя. Это было равносильно тому, если бы я вошел в помещение полное людьми, с человеческим сердцем в руках.

Существа продолжали шипеть, но мне казалось в них говорил страх. Я заприметил проход в дальней части комнаты и медленно зашагал вперёд. Стоило признаться, я не чувствовал себя настолько уверено, насколько могло показаться, и видимо эта аура передавалась ползунам. Через некоторое время, я обратил внимание, что один, самый смелый, попытался приблизиться на несколько сантиметров.

Я тут же выставил перед собой раскрытую ладонь правой руки. Существо зашипело и вернулось обратно. Моё сердце отбивало бешенный ритм, когда до прохода оставалось всего несколько шагов. Тогда я и почувствовал, что совершил еще одну ошибку. Ползуны, судя по всему, сговорившись, если так можно было сказать, решили разом ударить мне в спину.

До этого я и не знал, что они могли так быстро двигаться. Перебирая десятками маленьких ног, под тучной грудой мяса, они устремились в мою сторону. Первый удар получился стремительным. Существо сгруппировавшись в шар, буквально выстрелило с места. Я даже не подозревал, что такое возможно, но ползун просвистел мимо меня и буквально впечатался в стену, упав на спину.

Странно, но я даже не шелохнулся. Он промазал? С такого маленького расстояния? Я наблюдал за корчившимся ползуном, и тут у меня родилась мысль. Существо, обитающее под землей, в кромешной тьме, скорей всего не обладало зрением. Школьные уроки и понимания основ природной адаптации существ, привели меня к заключению, что они ориентировались по вибрациям.

Я оказался прав. Когда я вонзил носом своей туфли в розовое брюхо ползуна, на меня накинулось еще двое. Если бы в тот момент, мне не хватило ловкости, и я не пригнулся то … даже не хочу думать о последствиях. Смерть от ползуна. Вот это позор.

Два существа просвистели над моей головой. Первый впечатался недалеко от своего предыдущего товарища, а второй пролетел глубоко в проход, к которому я стремился. Передо мной лежали два противника, оголив свои слабые места, и я понял, что это мой шанс. Я схватил кусок камня, что осыпался с потолка, после второго удара о стену. Достаточно тяжелый, и при этом имел острую сторону, идеально. Я широко замахнулся и вонзил его в розовое подбрюшье, лишив жизни первого ползуна.

«Получено 5 опыта».

Добить следующего мне не дали возможности. Оставшиеся две твари, ударили одновременно. Я отскочил в сторону и упёрся о твёрдую стену. Я обнаружил себя в узком проходе. Плохая идея, Ярик, крутилось в моей голове. Зажатый с двух сторон, ползуны готовились к еще одной синхронной атаке.

Стоило действовать быстро. В моей голове крутились сразу несколько вариантов действий, и не имея времени на раздумье, выбор пал на самый простой. Я громко топнул, обозначив своё местоположение, а затем пригнулся. Мясные шарики пронеслись надо мной, и это дало мне шанс. Я быстро вернулся обратно в помещение, где тот, что врезался в стену, уже успел как-то перевернуться. В самый подходящий момент, на полном ходу я замахнулся и ногой подцепил тело ползуна, переворачивая его обратно. Сработало. Передо мной вновь оголилось розовое брюхо, и в тот момент я пожалел, что под рукой у меня не было ножа.

Сошел бы простой, кухонный, да чёрт, даже канцелярский. До ближайшего камня было далеко, и я слышал, как остальные группировались для повторной атаки. Настырные твари издавали подобие хруста суставов, когда сворачились в шарики. Я заметил, как на ладони поблёскивала синеватая энергия, и вспомнил, что раньше мне удавалось пользоваться ею как хлыстом. Что же, другого на ум тогда мне приходило.

Я ухватился за нить, и замахнувшись ударил. Ползун зашипел, когда кусок плоти оторвался от его тела, но этого было явно недостаточно. Я обернулся и нанёс удар в сторону другого, но промахнулся. Мне катастрофически не хватало опыта в обращении с подобным оружием, и я задумался, почему именно эта форма?

Интересно, что ползуны перестали атаковать. Возможно есть какой-то предел, или существам надоело биться о стену. Нет. Я слишком много думал, а стоило ухватиться за момент. Мне удалось перетянуть нить и лишить жизни еще одно создание.

«Получено 5 опыта».

Неплохо, если приноровиться и иметь нужную экипировку, ползунов можно валить целыми стаями. Я оставил эту мысль на потом, и заметил, как у поверженных мною созданий в брюхе так же находились капсулы. Интересно, для чего они нужны? Возможно они помогали им сворачиваться для атаки, но это всего лишь теория.

Я отошел в сторону, подальше от прохода и снова топнул. Ползун принялся сворачиваться для прыжка, и я задумался, как бы мне использовать этот шанс, чтобы убить его с одного удара. К сожалению, не имея ничего под рукой, я вновь позволил ему удариться о стену, и подошвой принялся добивать существо.

После четвертого удара, я случайно расколол капсулу, и та растекаясь по телу существа зеленоватой жидкостью, проникала в ткани. Ах, жаль, однако через мгновение ползун просто перестал шевелиться.

«Получено 5 опыта».

Значит эти капсулы действительно служили «сердцем» ползунов. Я понятия не имел для чего они могли бы пригодиться, но в глубине души я посчитал это тратой. С другой стороны, если мне понадобиться быстро убить тройку другую, то теперь я знал хороший способ. Два существа медленно выползли из прохода, и готовились к атаке.

На таком расстоянии я с легкостью увернулся от нападения, и схватив по пути окровавленный камень, расправился с остальными.

«Получено 10 опыта».

Вышло не так как я ожидал. Неловко, местами неуклюже, но главное результат. Я смог собрать еще четыре капсулы, и озадаченно смотрел на полученные предметы. Жуть как не хотелось с ними расставаться, но не в карманы же их пихать? Они показали свою хрупкость, и вряд ли мне захочется ощутить эффект на своей коже.

Я вспомнил о функции инвентаря и задумался. Первым делом я положил две капсулы в карман, и активировал интерфейс. Меня по-прежнему поприветствовали три пустых квадратика. Хм, значит это работает не так.

Что если всё завязано на мне? Я более-менее научился призывать нить, хоть и раза с третьего, а иногда и пятого. В моей ладони покоилась одна капсула, и потянув её к карману, я мысленно приказал переместить в цифровое хранилище. Когда я разжал пальцы, моя ладонь оказалась пуста. Всё дело в том, что капсула рухнула и разбилась о камень. Чёрт!

Ладно. Разберемся потом. Я распихал три капсулы по карманам, не бросать же, а последнюю использовал в качестве фонаря. Сухие листья неплохо послужили в качестве тряпки, о которые я вытер руки.

Меня переполняло чувство гордости. Адреналин всё еще бил бешенным потоком по моему сознанию, и признаться, мне хотелось большего. Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного. Мелькающие цифры перед глазами, в моменты, когда я расправлялся со своими противниками, подсаживали меня на опасную концепцию.

Всё это было похоже на наркотик. Бесконечное желание получить еще больше. Разумом я понимал, к чему это может привести, но остановиться сейчас стало бы ошибкой. Я жадно всматривался в цифру двадцать пять. Именно столько единиц мне дали за убийство пятерых ползунов, и тут я вспомнил. Незадолго до перемещения, перед моими глазами всплыло сообщение о полученном уровне! Верно! Весь этот опыт должен куда-то уходить, а значит …

Как только мой ажиотаж достиг своего пика, раздался человеческий крик. В горячке боя и размышлениях о собственной важности, я забыл о своих друзьях. Звук доносился откуда-то неподалеку, и я сорвался с места. Мне без каких-либо преград удалось миновать узкий проход, затем еще один, пока я не оказался в небольшой комнатке.

— Игнат! — Первое что я закричал, а затем удивленно пробубнил. — Фэй?

Девушка стояла спиной ко мне посреди помещения. Её руки и предплечья были покрыты множеством неглубоких порезов. Юбка карандаш свисала лохмотьями, а порванные колготки маленькими островками покрывали её ноги. Я обратил внимание, как недалеко от неё покоились три свежих тела ползунов. Она сама справилась с ними?

— Фэй! — Я вновь окликнул девушку, и спешно подошел к ней. — Нет, только не это.

Она, пустым, абсолютно мёртвым взглядом смотрела вперед. Неужели передо мной оказалась пустая оболочка, а не человек? С ней не могло случиться тоже самое, что с бедными работниками АЭС.

— Фэй! Это я! Посмотри на меня. — Мой голос эхом разносился по стенам пещеры.

Девушка моргнула, и перевела свой взгляд на меня. Размазанная под глазами тушь придавала Фэй еще большую усталость. В её глазах промелькнула тусклая искорка, и я с облегчением выдохнул. Она была жива. Я положил руку ей на плечо, и крепко обнял.

Фэй медленно положила ладони мне на спину, и прижалась ко мне. Я чувствовал, как из её глаз хлынули слёзы, а тело девушки неестественно дрожало.

— Ярослав … — Смогла она выдавить разбитыми губами.

Я выждал короткую паузу, а затем отпустив девушку, посмотрел ей в глаза и задал вопрос. — Ты в порядке? Где Игнат? Ты его видела?

Девушка отрицательно покачала головой. Я положил капсулы на землю, а когда поднялся, то произошло неожиданное. Фэй меня крепко поцеловала. Я опешил и не понимал, как себя вести, особенно когда она резко опустила руки, и начала расстёгивать ремень моих брюк.

Я отстранился. — Что ты делаешь?

Фэй ничего не ответила, и мы снова слились в поцелуе. Я попытался вырваться, а затем понял, что сам переступал через себя. Мои обостренные чувства после сражения требовали выплеска. Моё тело кричало, и в мозгу произошел эндорфиновый взрыв. Стресс действовал на каждого по-разному, и в этом мы с ней были похожи.

Я подхватил девушку за ноги, и она запрыгнула ко мне в объятья. Фэй потянула меня на себя, и вскоре мы оказались у стены. Она расстегнула блузку, оголяя свою грудь. В момент, когда я прижал её бёдра к себе, Фэй посмотрела мне в глаза, и прошептала.

— Не отпускай меня …

Пелена спала с глаз, и я вновь стал самим собой. Всё произошло слишком быстро, и я не успел понять как. Страсть поглотила нас необузданной волной эмоций. Фэй отвернув голову, стыдливо поправляла блузку, а я стоял на месте будто вкопанный. В моей голове проносился целый поток мыслей, и ни одна из них не имела какого-либо смысла.

— Как ты? — Топорно произнёс я.

— Уже лучше. Спасибо. — Ответила Фэй, и я слышал нотки тревоги в её голосе.

Я осмотрелся по сторонам, и замер в нерешимости. Девушка действительно в одиночку расправилась с этими ползунами, чем крайне меня удивила. Резкий наплыв стыда, заставил меня вспомнить о моем друге. Мне так и не удалось выйти на его след, однако я отчётливо помнил, что слышал родную речь, доносившуюся из недр пещеры.

Возможно он всё еще был здесь, но насколько глубоко уходило это жилище, и где сам хозяин? Ползуны противно шипели, но не издавали поросячий визг. Был ли здесь кто-то другой помимо той твари, которую мы встретили в научном комплексе АЭС? Фэй закончила приводить себя в порядок, и вопросительно смотрела на меня.

Я поправил её растрёпанные волосы, и она смогла выдавить лёгкую улыбку. — Скажи … Где ты очутилась после … — Назвать разлом порталом язык у меня всё еще не поворачивался. Я сделал паузу, и продолжил. — После взрыва.

Девушка покрутила головой, и собравшись ответила. — Здесь. Когда мы покинули центр, я очутилась здесь. Было холодно, и очень одиноко.

Странно, зашли мы все вместе, а разбросало кого куда. Может Игната выбросило за десятки километров, а то что я нашел Фэй, всего лишь счастливое совпадение. Стоило двигаться дальше, но сначала меня мучали несколько вопросов.

— Фэй, это ты их? — Указал я на ползунов.

Девушка молча кивнула. — Было очень страшно, никого не было рядом.

Я протянул ей руку и произнёс. — Но как? Не пойми меня неправильно, но как ты смогла их одолеть?

Я не хотел еще больше пугать девушку, и начать расспрашивать о БаоШэне, и потенциально появившихся способностях. Быть может из нас двоих я был такой один. Мои попытки вывести её на признание окончились безуспешно, и девушка отстранившись назад, прошептала.

— Я не хочу об этом говорить. Пожалуйста, давай просто выберемся отсюда. Мне было темно и страшно.

Конечно, как же я сразу не подумал. В отличие от меня, Фэй не держала светящуюся капсулу, а значит всё это время находилась во тьме. Эта мысль породила ещё больше вопросов. Мало того, что она одолела трёх ползунов сама, так еще и сделала это в кромешной темноте. Как? Как ей это удалось?

Я прочитал в её глазах, что Фэй находилась на грани. Надавить слишком сильно, и она попросту сломается. Хорошо, тогда вопросы потом, тем более, что она была права. Нам обоим стоило выбираться наружу, но только после того, как найдем моего друга. Игнат должен быть неподалёку, просто обязан.

— Нам нужно его найти. Ты понимаешь?

— Да. — Коротко ответила она, понимая к чему я вёл.

— А значит нам нужно отправиться дальше.

Может стоило вывести её наружу? В конце концов я не сильно далеко забрёл. С другой стороны, кто мог бы заверить, что снаружи девушка будет в безопасности? Уж лучше рядом со мной, чем снова её потерять.

Я подошел к ползунам и заметил, что брюха существ были пусты. Никаких капсул. Может конечно так девушка и выжила, попросту разрушив сердца созданий? Фэй подошла ко мне, и протянула одну капсулу, подобранную с пола, вторую она держала в своей руке. Странно, они стали светить еще ярче, настолько, что мне с трудом удавалось на них смотреть.

— Пойдём. — Раздался голос девушки.

Мы спустились на этаж ниже, и где-то вдалеке послышалось шипение. Опять ползуны. Маленькие твари буквально кишели в этом месте, что делало его идеальной точкой для охоты. Потом, это всё потом. В первую очередь найти Игната, а затем выбраться. Дабы не заблудиться, я оставлял пометки камнем у каждого прохода с ориентирами в виде стрелочки. Вдруг Фэй резко схватилась за живот и от боли присела.

— Эй, эй. Что с тобой?

— Сейчас пройдёт. — Процедила она сквозь сжатые зубы. — Дай мне минуту.

Я сел рядом и взяв её за руку молча смотрел, как она мучилась от боли. Судя по всему, сражение с ползунами не прошло даром. Я чувствовал собственную беспомощность, как вдруг мне в голову пришла мысль.

— Бао, ты на связи?

«Добрый вечер, пользователь.»

— Ты же цифровой доктор, так? Можешь просканировать состояние Фэй?

«Я БаоШэн, ваша личная система анализа здоровья. Ответ отрицательный, я не могу выдать анализ вашей спутницы.»

Ясно, так я и думал.

«Но прошу заметить, что уровень синхронизации поднялся на два балла. Поздравляю, вы всё ближе к полноценному пользованию системы»

И верно, общий уровень синхронизации сменился на двенадцать. Значит он повышался от использования нити? Охоте на монстров? Возможно от одного и другого. Полезная информация. Я посмотрел на девушку, и мысленно задал вопрос.

— Фэй подключена к БаоШэну?

«В данный момент у меня нет связи с сервером, но даже если и так, личное дело каждого пользователя засекречено. Тем самым, никто не сможет нарушить конфиденциальность другого человека, и получить данные о состоянии здоровья.»

Хм … Теоретически она могла быть подключена. Перед взрывом в ходе презентации мистер Шэн говорил о тестовой группе. Учитывая с какой легкостью он активировал меня через чип в запястье, может и остальные должны были стать подопытными. Чёрт, надо было лучше читать пункт о страховке здоровья.

— Фэй, тебя успели подключить к БаоШэну?

Девушка подняла голову, и я заметил всю ту агонию, через которую она проходила. — Да, вся наша группа стала первой. Первой после тебя.

Значит система должна работать! Должно быть всё как у меня. — Фэй, это очень важно, попробуй мысленно связаться с ним. Поначалу будет немного страшно и непривычно, когда голос зазвучит в голове, но это нормально. Прикажу ему провести анализ состояния здоровья.

Она ничего не ответила, пропустив мои слова мимо ушей. По крайней мере мне так показалось. Вместо этого Фэй подняла голову, и едва заметно выдыхая, протянула. — Уже проходит. Еще пару минут и я буду в порядке.

Я всё еще не мог понять, Фэй действительно была настолько травмирована, или попросту скрывала от меня правду? Каждый раз как я пытался заговорить о БаоШэне или потенциальных новых возможностях, то натыкался на стену. Она просто уводила разговор в другое русло, заставляя меня сменить тему. Так произошло и в этот раз.

— Как ты думаешь, что с нами случилось? — Вопросила девушка, и я заметил, что боль действительно постепенно покидала её тело.

— Твои догадки не хуже моих. — Честно ответил я. — Если я не ошибаюсь, то станция взлетела на воздух, а мы прошли через разрыв. — Чем больше я произносил это вслух, тем лучше понимал, насколько бредово это звучало.

— Разрыв? — Переспросила она.

— Да. Помнишь ту огромную тварь? — Фэй кивнула. — Я заметил как она прошла через дверь. Я называю её разрывом, потому что она выглядела как разрыв в ткани вселенной. Если бы мы не последовали за существом, то вряд ли бы спаслись.

— И ты тоже оказался во тьме?

Я отрицательно покачал головой. — Нет. Меня выбросило снаружи.

— Снаружи? — В её голосе послышались нотки надежды. — Значит ты знаешь выход? Что снаружи?

Я кивнул. — Лес. Бесконечный лес, и что-то мне подсказывает, что мы больше не в Тайшане. Я очнулся под звёздным небом, а как услышал крик, то сразу не раздумывая рванул в пещеру.

— Значит это пещера. — Фэй покрутила головой, осматривая голый камень. — Я так и подумала. — Она обратила свой взор на меня. — Ты услышал мой крик?

Я не стал говорить ей, что на самом деле слышал русскую речь. Это была одна из той разновидности лжи, что действовала сугубо во благо слушающего. Я молча кивнул, и это поселило тень улыбки на её губах.

— А ты? — Натыкаясь на очередную стену, я задал вопрос.

— Я очнулась в темноте. Было сыро и холодно. Я слышала шипение, постоянное шипение. — Она забегала глазами, а губы задрожали. — Не знаю что произошло. Я ничего не видела пока не появился ты … — Фэй резко встала и кивнув продолжила. — Пойдём, мне уже намного лучше.

Из соседнего помещения раздались звуки боя, а после пронзительный поросячий визг. Игнат! Я сделал несколько быстрых шагов, и тут же обернулся. Фэй стояла позади меня, и с широко раскрытыми от удивления глазами, смотрела куда-то вниз.

Я опустил голову, и обнаружил что с моей ладони тянулась нить. Откуда она взялась? Я не призывал её! Девушка взглянула мне в глаза и вопросительно подняла брови.

— Долго объяснять, я сам пока еще не знаю.

Через несколько мгновений, мы миновали очередной проход и оказались в помещении. Повсюду были разбросаны мёртвые ползуны, измазанные в слизкой жидкости. Выжившие в свою очередь прятались у стен, свернувшись в шарики, но при этом не атаковали. Я не заметил больше проходов, которые куда-либо вели. Вместо этого у дальней стены, верещало то самое существо.

Судя по всему, раз оно сражалось с ползунами, эта пещера не являлась её пристанищем. Тогда чьим? Неужели мелкие засранцы заселили её?! Я панически забегал глазами по помещению в поисках своего друга. К сожалению, а может и к счастью, его там не оказалось.

Напротив, я не помнил, чтобы мы повстречали хоть одну развилку на пути. Быть может я просто не приметил, однако это место выглядело как завершающая кишка пещеры. Загнанная в угол тварь, верещала, бегая огромными жёлтыми глазами.

С первого взгляда могло показаться, что ползуны её боялись, но на самом деле они опасались друг друга. Существо видимо не могло контролировать их тела, как оно делало с бедными работниками. Может потому что они были всё еще живы? Пёс его знает. Во мне родилось нестерпимое желание поквитаться. Сладкая месть за то, как оно использовало мёртвых людей в виде личного оружия и развлечения. Это были хорошие люди, и не заслужили чтобы к ним так относились после смерти.

Желание буквально переполняло моё тело, но разумом я понимал, что вряд ли справлюсь при наличии ползунов. Даже если мне удастся одолеть существо, мелкие засранцы явно не упустят шанса полакомиться ослабшим противником. Плюс ко всему, со мной была Фэй, и хоть девушка явно что-то от меня скрывала, в целом мне приходилось надеяться только на свои силы.

Я насчитал двенадцать ползунов. Они распределились по левой и правой стене, по шесть шариков у каждой. На самом деле с каким рвением они влетали в стены, и при это оставались невредимыми, ползуны могли расправиться с существом, если бы атаковали все сразу. Думаю двенадцать мясистых ядер, словно выпущенных из пушки, свалили бы даже такую махину. Вместо этого, они свернувшись коконом, заметно дрожали. Возможно этим стоило воспользоваться.

— Давай уйдём. — Раздался голос Фэй за спиной.

Девушка была права, и в любой другой момент я бы так и поступил, если бы не обнаружил знакомое звёздное свечение недалеко от моего врага. Оно пыталось открыть еще один разлом и сбежать, но что-то мешало ему так поступить. Возможно тварь выдохлась. Будучи сотканной из плоти и крови, как всё живое оно должно иметь энергетический лимит.

— Фэй … — Обратился я к девушке, крепко сжимая нить в кулаке. — Я думаю наш выход именно там.

— Там? — Впервые с момента взрыва, она позволила себе повысить голос. — Ты с ума сошел?

Я обернулся. — Как раз напротив. Мы в пещере, в неизвестном для нас месте. У нас нет ни воды, ни еды. У тебя приступы боли, а значит повреждены органы. Я тоже не в лучшем виде. Как ты думаешь, сколько мы протянем, даже если выберемся из пещеры? Игната здесь нет. Он может быть в лесу, но как ты предлагаешь его искать посреди ночи? Я не сошел с ума, а пытаюсь мыслить трезво. Этот выродок пробует открыть еще один разлом, а значит и у нас есть шанс сбежать за ним.

Фэй резко схватила меня за руку, и потянула на себя. — Как ты себе это представляешь? Даже если мы последуем, откуда ты уверен, что окажемся в знакомом месте? Этот разрыв может вести куда угодно … даже … даже туда, откуда оно пришло!

Девушка была права, но другой вариант представлялся мне худшим. Медленная смерть от истощения. Повязка на голове вновь начала кровоточить, а по лицу Фэй, я понял, что периодические боли вновь терзали её плоть.

— Нам придётся рискнуть, иначе мы не никогда выберемся.

— Ярослав … — Попыталась возмутиться девушка, однако внезапно замолчала.

— Значит так и поступим. — Заключил я. — Мне кажется ей мешают ползуны …

— Ползуны?

Угу. — Кивнул я. — Эти мелкие засранцы, я их так прозвал. — Если я один за другим избавлюсь от них, тварь откроет разрыв, и у нас будет несколько секунд чтобы последовать. Я надеюсь …

Фэй поморщилась от боли, и сквозь сжатые зубы произнесла. — Надежда? Это твое решение?

Я улыбнулся. — Надежда — это всё что у нас есть. Оставайся тут, я попробую.

Мясистая тварь с тройкой жёлтых глаз заметила меня, а главное, она заметила свисающую с моей ладони нить. Существо вновь завизжало, и я обратил внимание, что оно двигалось намного медленней нежели ранее. Видимо переходы и контроль над мёртвыми сжирало приличное количество сил.

Я сделал пару шагов и остановившись наблюдал за реакцией ползунов. Мелкие шарики всё так же подрагивались, и целились в сторону огромного противника. Я более чем был уверен, что они без толики сомнения атакуют меня, как более слабого, посчастливиться мне оказаться на линии их огня.

Несколько шагов влево, и я медленно приближался к первому ползуну. Свёрнутый в кокон, прочно обтянутый толстой, волосатой кожей, без оружия они казались непробиваемые. Мой короткий опыт в обращении с ними показал, что я до сих пор ничего не понимал. Перебросить на спину и добить, в крайнем случае разбить капсулу. Уж когда, но в тот момент жадность была равносильна смерти.

В моем сознании родилась мысль. В своё время у учебного кампуса существовал один бар. Его открыл американец вместе со своей женой китаянкой. Отличительная черта бара являлась в том, что он невесть откуда закупил стареньких аркадных автоматов. С каждым напитком он щедро отсыпал горсть игровых монеток, и мы с друзьями обильно нажираясь играли. Моим любимым автоматом был старый добрый пинбол. Я часами мог гонять этот бедный шарик.

Жестом я приказал Фэй пригнуться, и мысленно скрестив пальцы, в очередной раз зафутболил по тушке ползуна. Маленькое существо испугалось, зашипело и ядром сорвалось с места. Это послужило сигналом остальным, и помещение на несколько секунд превратилось в мой личный игровой автомат.

Тварь у разрыва заревела, принимая на себя несколько точных ударов. Я не пытался убить существо, наоборот. Дать шанс открыть разрыв, пока ползуны, или хотя бы часть валяется брюхом к верху. Самое интересное, это сработало.

Четверо сразу оголили свои уязвимые места, еще четверо попали в тушку монстра. Он пытался затоптать маленьких существ, но те, как могли, отползали. Остальные на удивление не сдвинулись с места. Они медленно повернулись туда, где я находился и выстрелили. Никогда в жизни я еще так не прыгал.

Мясистые комки свистели слева, справа, сверху, и один даже умудрился упасть прямо у моих ног. Он стал первой жертвой. Я вытянул нить, ощущая как воздух вокруг неё накаляется и прижал к ползуну. Меня обильно оросило теплой жидкостью содержимого тела противника, и в лицо засиял свет капсулы.

Плюнув на трофей, я обернулся, и обнаружил, что другой умудрился расшибиться о стену насмерть. За эту паскуду опыта мне не дали. Пока остальные ползуны были заняты главным противником, я быстро оборвал жизнь еще двоих, и в общей степени получил пятнадцать очков опыта. Неплохо для нескольких секунд.

Те, что отползали прочь от контроллера, разыскали способ сделать это еще быстрей. Они сворачивались и видимо планировали одновременно пересечь помещение, и расправиться с убийцей их товарищей.

— Слева! — Закричала Фэй.

Я повернул голову, но было слишком поздно. Два шарика пронеслись мимо меня, а один угодил прямиков в грудь. Я почувствовал, словно невидимая рука вырвала из моих лёгких весь воздух, вместе с душой. Я повалился на землю, и схватился за грудь. Дышать, дышать, главное дышать. Мои губы жадно хватали воздух ртом, и тут случилось ужасное.

Один из ползунов запрыгнул на меня сверху, и я отчётливо учуял запах гнили из его продолговатой пасти. Нет уж, эти маленькие засранцы, на самом деле были теми еще хищниками. Если бы я не успел выставить перед собой ладони, то он бы уже вкушал мою нежную плоть. Ползун весил без малого пол сотни килограмм, и если бы не вымазанные в слизи руки, я бы с легкостью его скинул.

Правая рука сорвалась, и встала ребром, это дало мне возможность схватиться зубами за павшую на лицо нить. Удивительно, что она творила с прочной кожей противника, однако на мне не оставляла и малейшего шрама. Левая ладонь соскальзывала, и мне пришлось отвернуть голову в сторону. Натянутая тем самым нить, послужила барьером между моим лицом и ползуном.

Первые капли упали на мою шею, когда существо под собственным весом проседало и натыкалось на нить, а затем хлынул поток. Жвала пытались ухватиться за моё лицо, и к сожалению этого было недостаточно для убийства монстра. Я смог найти в себе силы и перевернуться на бок. Сброшенный с меня ползун оказался на спине, и я закончил начатое.

Быстро утерев отвратную жидкость с лица, я смог подняться на ноги. Ощущение было такое, будто я вынырнул из океана, после долгого погружения. Мой мозг потерял чувство пространства, лёгкие бешено перекачивали воздух, а сердце отбивало ритм боя. Где? Где следующий? Откуда? Я крутился по сторонам как обезглавленная курица, и тут я заметил …

Оставшиеся ползуны переключились на трёхглазое существо. Даже те, что валялись на спине, обнажив брюхо, стремились прочь от меня. Я тяжело дышал, по моей спине стекала собственная кровь, что сочилась из раны на голове. Моя гордыня, моё эго, явно сыграло злую шутку. Обозлённый сам на себя, я медленно подошел, и упав на колени избавил от бремени существования одного, второго, а затем и третьего противника.

Контроллеру удалось раздавить своим весом еще двух, и от дюжины осталась жалкая пара. Они шипели, дрожали и ползли прочь. Существо вернулось обратно к разлому. Ползуны пытаясь как можно быстрей пересечь помещение, двигались в сторону Фэй. Девушка заметила это раньше меня, и не стала преграждать им путь. Маленькие создание проползали мимо меня, и решил, что для одного дня крови достаточно.

Мы сошлись взглядами с моим основным противником, если так можно сказать. Я был вымотан для дальнейшего сражения. Это будет мне уроком, напоминанием, что самоуверенность должна подпитываться наличием навыка. Я взглянул на собственную ладонь, где на моих глазах испарялись последние линии нити.

— Ярослав. — Прозвучал голос девушки.

— Могла бы мне и помочь. — Сквозь боль рассмеялся я. Девушка непонимающе смотрела на меня, и я улыбнувшись продолжил. — Это шутка.

Существо раскрыло пасть для пронзительного визга, но я вмешался первым на родном языке. — Эй! У меня и так голова болит, а крови льётся столько, что думаю мне не долго осталось, так что заткнись. Если ты думаешь, что я тебе всё прощу, то это ошибка. Мы можем биться пока один из нас не сдохнет, и знаешь, я на удивление не против. Однако что-то мне подсказывает, что и ты на пределе.

Три глаза, обращенные в мою сторону быстро заморгали, и я улыбнулся еще шире. — Видишь ли, сегодня я впервые убивал, и хер его знает откуда ты взялась, тварь. Думаю и у тебя выдался тяжелый день. Весь этот контроль, убийства людей, прыжки через разрывы, наверное выматывает, да? Так вот тебе моё предложение. Давай сойдёмся на ничьей. Вернемся к себе домой, соберёмся с силами, а затем я тебя убью. Как ты на это смотришь?

Существу, если оно понимало мои слова, явно не понравилась моя надменная речь. Зубастая пасть раскрылась и завизжала. Меня словно колоколом огрело по голове, а затем придавило товарным вагоном. Фэй схватила меня под руку, и только благодаря ей, я смог устоять на ногах.

— Я же просил! — Проорал я во всю глотку. — Давай без воплей, или это вызов? — Я освободился и сделал три шага вперёд. — Тогда мы здесь оба умрём. Слышишь это звук? — За спиной раздалось коллетивное шипение ползунов. — Даже если я умру, перед смертью я достаточно вымотаю тебя. Ты уже едва можешь держать свой разрыв. Представь, как эти мелкие засранцы будут обгладывать твоё тело, пока ты еще жив.

Глаза существа обратились к проходу, откуда действительно доносилось приближающееся шипение.

— Что ты ему говоришь? — Спросила девушка.

— Фэй. — Я повернулся к ней. — Прости меня, если у меня не хватит сил, беги обратно по ориентирам.

Существо сдвинулось с места, и я приготовился к сражению. Вдруг слабый, практически невидимый свет разлома начал усиливаться, и распахнулся словно открытая дверь. Мой противник, издавая чавканье при каждом движении зашел внутрь и испарился, закрывая за собой единственный способ на спасение.

Я звонко ухмыльнулся, понимая, что ползуны скорей всего станут обгладывать мои кости. О чём я думал пытаясь договориться с этой тварью? Она скорей всего не поняла ни слова, что с таким усердием срывалось с моих губ. Я попытался материализовать нить, но моё тело буквально отключалось.

Когда дверь на спасение схлопнулась, я внезапно заметил, что за ней оставалось слабое свечение. Слишком тусклое, но достаточно сильное, чтобы быть тем самым проходом. Я взял за руку Фэй, и шатаясь повёл за собой. За спиной нарастало шипение, но меня оно больше не волновало. Мы подошли к разлому, и я заговорил.

— Никому! Никому нельзя рассказывать, что здесь произошло. Ты ведь понимаешь?

— Да. — Коротко ответила она.

— Я не знаю куда нас приведёт эта дверь, но никому! Обещай мне.

— Я обещаю. — Ответила девушка.

В попытках сохранить пережитое строжайшей тайной, и я понятия не имел, что весь остальной мир сошел с ума. Он изменился настолько, что это жалкое недоразумение покажется лёгкой прелюдией к нечто большему. Я закрыл глаза, и ступил в неизвестность.

В помещении богато украшенным золотом, с огромным портретом Мао Дзе Дуна, собралось Всекитайское собрание народных представителей, где на повестке дня был всего один вопрос. Множество депутатов, представляющих разные провинции, раздраженно посматривали на часы, и стучали пальцами по огромному дубовому столу.

— Это немыслимо! — Разразился голос председателя заседания. — Этот человек всегда опаздывает?

— Кем он себя возомнил? Где …

— Я здесь, товарищи депутаты, не стоит так нервничать.

В помещение зашел крепкий мужчина, с аккуратно уложенными волосами, облаченный в дорогой костюм тройку. Его сопровождали еще двое человек, что держались слегка позади.

— Товарищ, Шэн! Какое право вы имеете опаздывать на экстренное собрание народных представителей. Вы понимаете, что вы первый человек, которого допустили на заседание, будучи не являющимся выбранным представителем народа Китайской республики?

Мистер Шэн не ответил, лишь слегка улыбнулся, и занял почётное место, со своим именем. Он жестом подозвал своего помощника, и что-то прошептал ему на ухо. Человек быстро кивая головой, внимательно слушал своего нанимателя, а затем поспешно удалился из помещения.

— Товарищ, Шэн!

— Да, товарищ председатель собрания. Я вас слушаю. — Ответил мужчина ровным, и абсолютно спокойным голосом.

На лицах депутатов горело открытое презрение и раздражение, но это казалось только раззадоривало владельца корпорации. Тем не менее, они вынуждены были терпеть такое поведение, по крайней мере какое-то время, пока он представлял интерес для государства.

Председатель собрания, пожилой гражданин, переступивший седьмой десяток своей жизни, медленно выдохнул, и продолжил. — Что ж, теперь когда все в сборе, предлагаю начать экстренное заседание совета. — Он показательно взглянул на мистера Шена и добавил. — Вы не против, товарищ, Шэн? Нас ждут и другие дела.

— Нет, нет, конечно не против. — Согласился тот. — Давайте приступим.

— И так. — Председатель прочистил горло. — На повестке заседания всего один вопрос. Товарищ председатель коммунистической партии сейчас с визитом дружбы в Москве, поэтому он поручил нам найти выход из сложившейся ситуации. Рост поля продолжает распространяться от станции ТайШан, и всё чаще стали поступать вести о новых прорывах.

По приказу председателя партии товарища Си, был создан особый отдел армии и полиции, из граждан прошедших, так называемую активацию. Присутствующий здесь товарищ Шэн, из ШэнЭнерджи, выступает в качестве консультанта по этому вопросу. Товарищ Шэн — Обратился он к мужчине. — Расскажите в двух словах, что по вашему мнению произошло? Вы ведь были на объекте в момент взрыва, и ваша компания занималась научными разработками на объекте.

— Всё очень просто, товарищ председатель совета. Феномен активации еще не изучен полностью, так как прошло всего два дня, но мы можем уверить, что идёт смешение систем.

— Что вы имеете ввиду?

Мистер Шэн принял предлагаемый ему стакан воды, и сделав глоток, продолжил. — Мы имеем дело с разрывом в ткани вселенной, и чтобы ни было на той стороне, оно пытается проникнуть в наш мир. Существа, субстанции, энергия, в том числе и законы физики. Речь идёт о наложении реальности на реальность, в результате чего, вылепливается нечто новое, нам еще не знакомое.

Председатель коротко кивнул. — И так получилось, что подключенные к вашей новой системе БаоШэн, получают стопроцентный шанс активации, верно?

— Не верно. — Холодно выпалил Мистер Шэн. — БаоШэн, это всего лишь подсистема, контролируемая всенародным искусственным интеллектом АйГуо. БаоШэн лишь использует мощности искусственного интеллекта, хотя вполне самодостаточен сам по себе.

— Секундочку. — Раздался голос депутата с огромной родинкой на бугристом носу. — Вы можете объяснить подробнее? Всё что я слышу это искусственный интеллект то, система сё. Нам нужен прямой ответ, мы можем это контролировать?

Мистер Шэн улыбнулся, словно смаковал своё интеллектуальное превосходство перед всем съездом народных депутатов. — БаоШэн система разработанная в ШэнЭнерджи, она полностью подчиняется АйГуо, а та в свою очередь выполняет указания коммунистической партии, так что я не совсем понимаю ваш вопрос.

— Товарищ, Шэн. — Повысил голос пожилой председатель, явно теряя терпение. — Как я сказал ранее, у нас есть и другие заботы, так что сразу к делу. Перед тем как мы перейдем к вопросу национализации ШэнЭнерджи, мы бы хотели спросить вас о следующем. Из докладов разведки и наших ученых, изучающих поле, мне стало известно о некой горячей зоне. Это зона, в непосредственной близости от эпицентра взрыва. Скорость роста, и количество разрывов, превышает общий показатель по стране в несколько раз.

— Верно. — Согласился Мистер Шэн. — Вы хотите спросить меня, сможет ли моя компания расширить или сузить горячую зону? Скажем, до границ Китая? Ведь волна разошлась по всей планете, и уже в других странах люди стали открывать в себе возможности.

— Именно.

Внезапно Мистер Шэн встал, застегнул пуговицу на пиджаке, и улыбнувшись ответил. — А вы не знаете?

— Товарищ, Шэн! — Перешел на повышенный тон председатель. — Не забывайте с кем вы разговариваете.

— Я говорю перед кучкой дряхлых стариков, которым и за десять лет не объяснить что происходит с нашим миром. Хотите военизировать активацию? Ваше дело, меня это не касается. Монополизировать горячую зону? Да пожалуйста, играйтесь сколько вам угодно.

— Това …

— НО! — Внезапно разразился мужчина. — Вы грозитесь национализировать мою корпорацию, и просите о помощи?

— Товарищ, Шэн, послушайте.

— Нет, это вы послушайте. БаоШэн творение множества преданных патриотов своей родины, и моя корпорация будет сотрудничать с коммунистической партией на благо страны до тех пор, пока вы будете держать свои жадные лапы прочь от моей компании.

— Товарищ, Шэн. — Наконец смог закончить председатель. — Вы понимаете, к чему вы ведете?

— О да. — Самодовольно выпалил мужчина на пути к выходу. — Я понимаю, а вы?

Я с трудом смог открыть глаза, возвращаясь в мир живых. Мой разум всё еще утопал в сладком сне, и казалось я проспал без малого несколько дней. Отвратная сухость в горле, отдавала противным першением, а обмякшее тело постепенно наливалось былой силой. Я смотрел на белоснежный потолок квартиры, и размышлял.

Сон? Неужели все последние события были лишь плодом моего воображения? Действительно, последнее время я плохо спал, и во сне мне всегда являлось одно и тоже видение. Я в неизвестной комнате, сотканной из множества загадочных нитей. Даже такая абсурдная картина всегда казалась иронично реальной.

Я поднял руку и взглянул на правую ладонь. Чистая, без единого пореза, и тем более энергетической нити. Видимо всё же сон. Не смотря на ужасные события, что нам пришлось пережить, в моем сердце поселилась тоска. Мир внезапно обрел серые, обыденные краски, и казалось ничего в нём меня больше не привлекало.

Я еще некоторое время лежал на знакомом диване, а затем не нащупав телефон в своем кармане, решил, что пора вставать. Я повернул голову, и обнаружил, что находился в чужом доме. Знакомые стены, широкоформатный телевизор, фотографии. Эта была квартира Игната. Какого чёрта я здесь делаю? Прежде чем я успел встать, в мой обзор попала небольшая тумбочка, на которой лежали две капсулы.

Они показались до жути знакомыми, однако от других отличались отсутствием зеленоватого свечения. Мой разум испытывал меня на крепкость, и был всего один способ проверить наверняка. Я медленно выдохнул, и обратился к БаоШэну. Перед моим взглядом появился цифровой интерфейс системы, и я широко улыбнулся.

— А, ты уже проснулся? — Послышался знакомый женский голос.

В комнату вошла беременная девушка, которая держалась за поясницу. Эта была жена Игната, Ли Хан. Девушка явно переживала не лучшие времена. Откровенные синяки под глазами, бледный оттенок лица, и засаленные волосы, убранные в пучок на затылке.

— Ли Хан? — Прохрипел я.

Она протянула мне стакан воды, и я осушил содержимое в три глубоких глотка. — Лежи, не вставай. — Заговорила девушка, и села рядом на стул.

Я ослушался её совета и сел ровно на мягком диване. — Что произошло? Почему я у тебя дома?

Ли Хан задумчиво посмотрела в открытое окно, и с тоской в голосе произнесла. — Это я тебя должна спрашивать. Ты правда ничего не помнишь?

А что я помнил? Не рассказывать же ей о взрыве, монстрах, БаоШэне и всём то, что произошло за один день. — Я не помню, как здесь оказался.

— Я нашла тебя у своего подъезда. Ты лежал без сознания и что-то бормотал себе под нос. Сначала я подумала, что вы с Игнатом пили всю ночь, а поездку выдумали как оправдание. Я с помощью соседей сумела затащить тебя к себе и позвонила вам в офис. Там мне подтвердили, что вы действительно уехали в Тайшан, а затем я узнала о взрыве.

— Значит станция действительно рванула? — С горечью в голосе, спросил я.

— Угу. — Девушка позволила пустить одинокую слезу, и тут же взяв себя в руки, продолжила. — Мы толком пока ничего не знаем. Днём было мощное землетрясение, а затем небо затянуло тучами. По новостям рассказали о взрыве лишь несколько часов назад.

Я молчал. На самом деле я пытался сложить кусочки мозаики воедино. Значит меня выбросило практически в центре Пекина, причем у дома Игната. Было ли это совпадением, или моё подсознание указало мне направление?

— Твой муж, Игнат, он был со мной? — Вопросил я в надежде.

Девушка покачала головой, а затем увидев ужас на моём лице, поспешила успокоить. — Он в больнице, здесь, в Пекине. Меня к нему еще не пускают, врачи делают операцию. Я не знаю подробностей, только то, что со мной связался представитель мистера Шэна, и попросил не отходить от тебя, пока ты не проснёшься.

— Нужно ехать в больницу. — Я резко встал с дивана, и почувствовал лёгкое головокружение.

Конечно, я совсем забыл про разбитую голову. Инстинктивно мои пальцы легли на затылок, и на моё удивление я не нащупал даже мелкой шишки. Как такое возможно? Я принялся охлопывать себя по телу, всматривался в кончики пальцев, ногтей, ничего! Все повреждения, что я получил в сражении, исчезли. Нет, лучше сказать, что они никогда и не существовали.

— Всё в порядке? — Вопросила девушка.

Я ответил не сразу. — Да … Скажи, когда ты меня нашла, у меня были раны? Кровь шла?

Она ответила уверенно. — Нет. Твоя одежда была изорвана, в каких-то пятнах, но в целом ты просто спал.

Великолепно. Значит каким-то образом мои раны исцелились при переходе, тогда почему они остались в первый раз? Очередной вопрос, ответа на который я не имел. Ли Хан с интересом наблюдала за моими метаниями, и я заметил, что начинал её слегка пугать.

— Мы должны ехать к Игнату! — Сорвалось с моих губ.

На удивление, Ли Хан была через чур спокойна. Девушка протянула мне белую футболку, и заговорила. — Я выкинула твою одежду, её невозможно было спасти. Вот, думаю мой муж не будет против. — Я благодарно принял футболку и натянул на себя. — Я поеду в больницу к мужу, а тебе велено явиться в компанию. Мистер Шэн будет тебя ждать.

— На работу? Сейчас? — Искренне прозвучало моё недовольство.

Ли Хан кивнула. — Что-то связанное с произошедшим взрывом. Думаю, с тобой как с одним из выживших, захотят поговорить.

Вот оно значит как. Ничего удивительного, полиция, а скорей всего внутренние службы Китая явно желали узнать, как я сбежал с научного центра АЭС. Судя по всему, мне предстоит нелёгкий разговор, да и что им сказать? Ладно, как-нибудь разберемся, но сначала мне надо заскочить домой.

— Ли Хан. — Обратился я к беременной девушке. — Спасибо тебе за всё. Я бы попытался рассказать, но боюсь ты мне не поверишь. Да я и сам толком не понимаю, что произошло. Можно попросить тебя об еще одном одолжении?

— Конечно, Ярослав.

— Можешь мне одолжить двести юаней? Телефон я потерял, а банковская карта у меня дома.

Девушка улыбнулась и протянула мне заранее приготовленные триста китайских рублей. Я благодарно кивнул, и когда коснулся кончиками пальцев о потёртые банкноты, она добавила. — Не думаю, что я хочу знать, что там произошло. Просто, береги себя, и навести друга как только ему станет лучше. Я тебе позвоню.

— Спасибо Ли Хан. — Я крепко обнял девушку, и надев сланцы, вышел на улицу.

Стояло обычное Пекинское летнее утро. Солнце еще не взошло в зените, и у меня было пару часов, до того, как асфальт начнёт плавиться. Давненько я не держал в руках красные купюры. Интересно, их еще принимают?

Я поймал такси, назвал домашний адрес и откинулся на заднем сидении. Дорога мне предстояла довольно длинная, минут двадцать если без пробок. Как раз достаточно для раздумий. Я попросил телефон у водителя и набрал Фэй. В ответ раздались длинные гудки, а затем тишина. Ли Хан о девушке ничего не слышала, надеюсь что она так же была в больнице. Думаю на работе мне скажут точно.

— Бао, ты тут?

«Доброе утро, пользователь». — Раздался голос в моей голове.

Я закрыл глаза, притворившись, что сплю, и мы вели мысленную беседу. Признаться, я постепенно привыкал к наличию голоса в моей голове. Несомненно, всё это не являлось галлюцинацией, а значит это моя новая реальность, к которой придётся привыкать. Осталось только выяснить сколько еще таких «пользователей» как я, и есть ли нечто общее среди нас.

В первую очередь стоило разобраться с самим собой. Я взглянул на уровень синхронизации — пятнадцать процентов. Неплохо. Цифра хоть и ползла со скоростью улитки, но уже хоть какой-то прогресс. Возле моего имени мелькала иконка гласящая о повышении уровня, и я с предвкушением активировал её.

Меня перенесло в окно характеристик. Сила, ловкость, выносливость, интеллект. Стандартный набор, как и в любой другой игрушке. Параметр адаптивности всё еще гордо выделялся тремя вопросительными знаками. Система гласила, что мне доступны четыре очка для распределения. Третий уровень, а значит за один давали по две единицы.

Я мысленно раскинул руки, и непонимающе смотрел на характеристики, словно неуверенный покупатель на витрину магазина. Ну и как это работало? Допустим, я решу вложить их в силу. Я стану сильнее? А если в интеллект? Не думаю, что знания волшебным образом появятся в моей голове, скорей всего я просто буду лучше соображать, и воспринимать больше информации. Ловкость и выносливость говорили сами за себя.

Стоило мыслить стратегически. Если я собираюсь продолжить охоту, а я не планировал останавливаться, значит в первую очередь, сражение. Еще одно, и еще одно. Теоретически мне требовались все четыре параметра, однако стоило решить, во что вкладывать очки на начальном уровне. Исходя из своего игрового прошлого, перед выбором, я прошерстил бы тонны информации, и на её основе выстроил структуру прокачки.

Не уверен, что так же работало в реальном мире, хотя считать его полностью реальным, я еще не был готов. Как бы то ни было, сила пригодится всегда. Я смело вложил в неё два очка, и еще два в ловкость. Разум мне ни к чему, если моё тело погибнет.

«Вы желаете применить изменения?»

Я еще раз пробежался по всем характеристикам и перед применением обратился к системе.

— Бао, выведи на экран определения всех параметров.

Сила: Физический атрибут вашего тела. Высокий показатель силы, позволяет наносить увеличенный урон, и поднимать тяжелые предметы.

Ловкость: Физический атрибут вашего тела. Высокий показатель ловкости улучшает реакцию тела, врожденные рефлексы и общую гибкость.

Выносливость: Физический атрибут вашего тела. Высокий показательно выносливости улучшает насыщение кислородом крови, увеличивает общую крепость тела, повышает скорость и продолжительность физических нагрузок.

Интеллект: Умственный атрибут вашего тела. Высокий уровень интеллекта позволяет лучше воспринимать и запоминать информацию, а также строить логические цепочки и приходить к заключениям.

Адаптивность: Недостаточный уровень синхронизации.

ВНИМАНИЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ! ДАННАЯ ИНФОРМАЦИЯ ЯВЛЯЕТСЯ СТАНДАРТНОЙ ВЕРСИЕЙ СИСТЕМЫ. ПРИМЕНЯЯ НОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ, ВЫ ВОЗМОЖНО ИСПЫТАЕТЕ ЭФФЕКТЫ, НЕ УЧТЁННЫЕ В ОПИСАНИИ. ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ РАСШИРЕННОЙ СПРАВКИ, ПОВЫСЬТЕ УРОВЕНЬ СИНХРОНИЗАЦИИ.

Понятно. Всё зависело от синхронизации, значит первым делом стоило заняться ею. Я нажал подтвердить, и напротив параметра силы и ловкости появился таймер с обратным отсчётом в шестнадцать часов. Ну что же, видимо придётся подождать.

Я зашел в навыки, и по-прежнему мне не были доступны ветки трансгрессии и трансмутации. Бао вновь ссылался на низкий уровень синхронизации, и я вспомнил какого это действительно быть новичком. Терпение и упорный труд, вот залог эффективной прокачки. Однако я обратил внимание на небольшую практически незаметную иконку меж двумя ветками. Описание гласило: «Основы манипуляции энергии».

Вот это уже интересно. В первую очередь всегда стоило начинать с основ. Я развернул маленькую ветку, и заметил, что мне доступно три навыка, каждый из которых можно было развить до десятого уровня.

«Манипуляция энергии»: Вы начинаете лучше контролировать свою силу, путём тщательного изучения «???» энергии. Стандартное время использования умения повышается на 10 %. Время между использованием умения понижается на 5 %. Нынешний показатель использование умения: 120 секунд. Нынешний показатель времени между использованием умения 600 секунд.

Значит я могу использовать нить всего лишь на протяжении двух минут, затем еще раз после отката через десять минут. Мда, звучит так себе. При десятом уровне навыка, я получу четыре минуты использования, а откат сокращу ровно вдвое. Стоит подумать.

«Расширение энергии»: Вы лучше управляетесь с силой, получая возможность на создание одной дополнительной нити. Максимальное количество нитей — 6. При достижении максимального количества, остальные очки будут использоваться для повышения уровня навыка: «Манипуляция энергии».

Так, получается при шестом уровне навыка, я смогу создавать пол дюжины энергетических нитей. Пока понятия не имею зачем мне может понадобится больше, но думаю пригодится. Тем более, при десятом уровне я увеличу время использования до 140 %, и понижу откат на 70 %. Соответственно 290 секунд и 180 секунд. Уже лучше.

«Жестокость энергии»: Вы осваиваете стихию «???» энергии и способны подчинять её своей воле. У вас появляется возможность использовать энергию в качестве орудия дальнего и ближнего боя. Нить приобретает твёрдую форму, и вытягивается в виде копья. С каждым уровнем длина увеличивается на один метр, затраты на использование навыка ДАЛЬНЕГО БОЯ уменьшаются на 10 %. Затраты на использование навыка БЛИЖНЕГО БОЯ уменьшаются на 10 % Показатель первого уровня: Длина: 0,5 метра. Затраты энергии ДАЛЬНЕГО БОЯ — 10 секунд за бросок. БЛИЖНЕГО БОЯ: — 10 секунд за удар.

Атакующее умение, великолепно! Наконец-то мне не придётся колотить всех кулаками. Конечно, при полной энергии у меня было всего двадцать зарядов, а система самонаведения явно отсутствовала, но при достижении 10 уровня я полностью избавлюсь от стоимости использования, и смогу материализовать пятиметровые копья.

Как обычно, все навыки давали весомое преимущество лишь на высоком уровне владения. Пока что мне было доступно лишь одно очко навыка, и я решил, что дополнительное оружие будет куда интересней. Я вложил единичику в Жестокость энергии, и мне до зуда в одном месте захотелось его опробовать. Надеюсь при использовании не надо будет рвать глотку. К сожалению тест придётся отложить.

Оставалось последнее неизученное поле: — Инвентарь. Я по-прежнему понятия не имел, как им пользоваться, к счастью в кармане лежали две неактивных капсулы. Я достал одну из них, и перебирая меж пальцев, попробовал перенести её в цифровую ячейку. Не получалось. Значит нужно мыслить иначе.

— Бао …

Не успел я продолжить, как таксист вырвал меня из размышлений. Он вежливо покашлял, а когда я не отреагировал, он коснулся моего колена. Я резко открыл глаза, и осмотрелся. Мы прибыли к моему дому. Обычная серая высокоэтажка, ничего экстраординарного. Я протянул ему купюру, и мужчина широко раскрыл глаза, словно увидел перед собой раритет прошлой эпохи.

— У меня не будет сдачи. — Проговорил он. — Могу переводом.

— У меня не будет телефона. — Улыбнулся я в ответ, и махнув рукой, вышел.

В спину раздался голос водителя, что держал в своей руке неразбитую сотню. Поездка стоила в три раза дешевле, но меня это не волновало. Я поспешно скрылся от жары в холодном помещении подъезда и поднялся на шестнадцатый этаж.

Первым делом в душной квартире я включил кондиционер, и наслаждался холодными потоками воздуха. Один, в скромном, однако собственном жилище я вытянул перед собой руку, и замер в нерешимости. Что дальше? Я представил, как вызываю нить, и она постепенно поползла из моей ладони. Нет, не так. Я сжал пятерню в кулак, и она испарилась.

Если это атакующее умение, то и движение должно быть соответствующим. Я резко выставил перед собой ладонь, мысленно предавая форму нити, и в мгновение ока, она материализовалась в виде тоненького лезвия. Вот они, плоды моих стараний. Мелочь, но всё же приятно. Я помахал рукой в воздухе, и осознал, что не чувствовал веса клинка. Указательным пальцем, я коснулся кончика лезвия, и с кончика пальца выступила кровь. Острое, как раз то что надо. В будущем стоит поупражняться в использовании, прежде чем рваться с ним в бой.

Я стянул с себя вещи Игната, бросил их на кровать и заполз в душ. Вода приятно стекала по моему телу, и я вновь заметил, что оно осталось невредимым. После душа, я надел собственную одежду. Легкие летние голубоватые джинсы, тонкие чёрные носки, и белую футболку.

Живот предательским урчанием напомнил, что я не ел уже больше суток. Всё что мне удалось найти на кухне, это початую упаковку нарезанного хлеба, горчицу, сыр и соевую колбасу. В тот момент она казалась не хуже домашней. Я быстро соорудил сэндвич и за несколько секунд уничтожил его.

В голову пришла мысль, что на будущее стоит носить с собой припасы. Остатки хлеба, сыра, колбасы и горчицы пошли на бутерброды. Я достал свой новенький рюкзак, положил их внутрь, добавил две бутылки воды, и внимательно посмотрел на кухонный нож. Нет, с ним я точно не пройду на работу, а именно туда и я направлялся.

Дожёвывая последний кусок, я заметил, как свет преломлялся посреди моей кухни. Я спешно потёр глаза, однако ничего не изменилось. Я сразу узнал знакомое свечение, это была тень зарождающегося разлома. Разлома! Посреди моей квартиры! Еще не хватало, чтобы оттуда начали лезть твари! Я обратился к интерфейсу системы, и заметил, что у загадочного свечения, появилось описание.

«Временной разлом, ведущий в неизвестную локацию. Статус: запечатан. Время до повторного использования: 5 часов»

Не успел я застегнуть молнию рюкзака, как в дверь раздался стук.

— Доброе утро, господин Суворов? — Произнёс один из двух мужчин в классическом костюме на пороге.

— Вам не жарко? — Поинтересовался я, и тут же вспомнил, что днём ранее, я сам щеголял в подобном наряде.

— Мистер Шэн ожидает вас в офисе, вам удобно пройти сейчас?

Я замешкался с ответом, и сперва оглядевшись в собственной квартире задал вопрос. — Сейчас?

— Да. — Ответил мужчина. — Боюсь у вас нет выбора …

«Не думал, что так скоро увижу это здание», подумал я глядя на высокую стеклянную башню, гордо возвышающуюся в центре столицы и отражающую солнечные лучи. Внутри я всегда чувствовал себя безликим винтиком в механизме огромной машины. Даже статус иностранца, явно выделяющий меня лицом и акцентом не особо помогал.

Со временем это чувство стало подстёгивающей силой. Оно двигало меня вперед жаждой выделиться среди других. Взойти на ступень выше, получить финансовый статус и достичь положения в этом отдельном сообществе. Интересно, но то, что раньше мотивировало меня к трудовой усердности, теперь не особо волновало.

Мне по-прежнему хотелось достичь чего-то в своей жизни, но день назад всё изменилось, и кажется глубоко внутри — изменился и я. Я шел по знакомым коридорам, сворачивая в бесконечные повороты офисов, и отчётливо ощущал на себе множество взглядов. Мои коллеги не просто смотрели на меня, а открыто обсуждали, сняв все маски общественного приличия.

Конечно, слухи разносятся быстро, а в замкнутом коллективе еще быстрей. Я без преувеличений был одним из выживших после ужасной техногенной катастрофы, а мой безукоризненный вид, добавлял загадочности счастливому побегу. Не то внимание, на которое я рассчитывал, тем более я и понятия и не имел, что меня ожидало дальше.

Мы поднялись на сорок второй этаж. Так высоко я не еще не оказывался. Обычно, моя жизнь рядового офисного планктона ограничивалась первыми пятью этажами. Иногда я поднимался на шестой, заглянуть к Фэй, но чаще всего курировал между пятым и вторым. На втором у нас была корпоративная кафетерия.

Я остановился у огромного окна во всю стену, и внимательно осмотрел город. Китайцы неплохо строили, и более того умело сочетали архитектуру двадцать первого века с культурным наследием страны. С высоты сорок второго этажа открывался обворожительный взгляд на Запретный город и площадь ТхенАнМэн.

Город страдал, а нация горевала. Повсюду я видел спущенные флаги, хоть и коммунистическая партия старалась особо не освещать произошедшее. С другой стороны, в эру спутникового наблюдения, дронов и прочего скрыть такой факт не считалось возможным. Пекин находился на достаточном расстоянии от Тайшана, и пока я не переживал о возможных ядерных осадках или загрязнении воздуха.

По новостям, которые я слушал по пути на работу, сообщали о смелых ликвидаторах, что уже занимались последствиями взрыва. Корпорация снабдила меня новым телефоном, и даже каким-то образом восстановило мой старый номер, поэтому я изредка посматривал на экран. Моя семья, оставшаяся в Российской Федерации, редко связывалась со мной. Не то чтобы мы часто ругались, просто жизнь разделила нас по разным фронтам. Однако в тот момент я ожидал звонка от них. Глупо наверное.

Двое мужчин терпеливо ожидали за спиной, пока я взирал на дневной Пекин. Меня всегда завлекала возможность осмотреть город с высоты, но решив, что это не место и не время для сентиментальностей, мы двинулись дальше. Я понятия не имел, что меня ждёт впереди, но отступать я не собирался.

Мы оказались у двойных лакированных деревянных дверей и мужчины вежливо пригласили зайти внутрь. Я так и не поинтересовался их именами, и отделом, в котором они трудились. Вряд ли бы мне удалось получить чёткий ответ, но попробовать всё же стоило.

Внутри царила привычная корпоративная атмосфера. Кабинет явно принадлежал человеку, который давно перестал считать деньги, и был настолько же велик, сколько его эго. Сначала я подумал, что мне назначили аудиенции у самого царя, но вместо мистера Шэна, кресло занимал другой.

— Вы свободны. — Раздался повелительный голос человека, и мои спутники поклонившись, молча покинули помещение. — Присаживайтесь, Ярослав.

На меня смотрел широкоплечий мужчина, не стандартной корпоративной внешности. Он указал мне на мягкое кресло, и первое что я заметил, это крепкие мозолистые руки, покрытые шрамами. Заработал он их явно не перебирая бумажки и пролистывая страницы интернета. Широкий подбородок, крепкая челюсть, гладковыбритое лицо и аккуратно уложенная причёска. Он больше напоминал военного офицера, нежели корпоративную шишку.

Я сел, и приготовился к разговору. По правде, я ожидал наличие полиции, включенных камер для показания, и допроса с особым пристрастием. Хотя может я и ошибался. Человек мог состоять как в военной так и межведомственной силовой структуре. АнЦюанБу, Китайское ФСБ.

— Могу я предложить вам чай? Может кофе или воды?

Понимая, что разговор может затянуться, а пересохшая глотка не добавит мне авторитета, я попросил стакан воды. Через пол минуты в помещение зашла девушка, с каменным выражением лица и поставила передо мной требуемое. Она поклонилась перед мужчиной, и тут же удалилась прочь. Вот теперь всё будет серьезно. Мужчина внимательно осмотрел меня с головы до ног, видимо как и остальные задаваясь вопросом, каким образом я смог уцелеть. Он изобразив фальшивый вид дружелюбности, зашел издалека.

— Как вы себя чувствуете, Ярослав?

— Вполне неплохо, спасибо, а вы? — Ответил я ровным и спокойным голосом, хотя стоило признаться, внутри меня постепенно разрасталась буря.

— А как ваши коллеги? Вы уже виделись с кем-нибудь? — Откровенно проигнорировав мой вопрос, продолжил мужчина. Тем самым дал мне понять, что вопросы задает он. Скотина …

— Вы имеете в виду после инцидента? — Я решил не ходить вокруг да около, притворяясь глупой овечкой. Первое, он быстро раскусит меня и поймёт что я лгу. Второе, разговор всё равно рано или поздно к этому придёт.

Он не подал виду, однако я заметил, как слегка дёрнулась его правая бровь. — После какого инцидента?

Ясно, значит таковы правила этой игры. За пару лет работы, и постоянных посещений переговоров, в виде интерна, я постепенно перенимал повадки и стиль общения людей с высоким положением. Конечно, до полноценной скотины мне требовалось повариться в этом бульоне еще лет десять, но что-то я всё же выучил.

— Я не видел никого из моих коллег. — Коротко ответил на вопрос, стараясь сойтись на полуправде. Уж если это допрос, то отвечать стоит коротко, и как можно меньше вдаваться в подробности. Уменьшить шанс быть пойманным на собственной лжи, или случайно проговориться.

Мужчина замолчал, и что-то писал в своём телефоне. Медленно, не спеша, он специально продлевал действие тишины, заставляя меня ёрзать на скрипучем коже кресле. Стоит сказать, это сработало. Я принялся крутить головой по сторонам, осматривать не интересный мне декор кабинета. Человек явно знал своё дело на отлично.

— Я знаю, что Игнат Переславцев в больнице, у вас есть новости о его состоянии? — Вдруг сорвалось с моих губ, и я тут же пожалел о сказанном.

Мужчина выдержал долгую паузу, и аккуратно положив телефон на стол, медленно поднял глаза. — С вашим другом всё в порядке. Врачи занимаются его состоянием, и в данный момент мне неизвестны подробности. Что касается второго вашего коллеги, Сю Фэй, то она отделалась лёгким испугом, если мне не изменяет память, её отправили домой для отдыха.

Вот сука, он всё прекрасно знал, и водил меня за нос. Я чувствовал себя как школьник, пойманный на экзамене со шпаргалкой, и ожидал наказания от директора школы. Мужчина заметил как изменилось моё лицо. Это не могло не вызвать лёгкую тень улыбки на его губах, да и он не особо старался её скрывать.

Однако у этого разговора оказались и полезные результаты. Я смог выяснить, что Фэй ничего не угрожало, и в отличие от Игната, она была в порядке. Только вот в чём разница? Если мы оба будучи в ужасном состоянии вернулись обратно как новенькие, то Игнат загремел в больницу. Говорит ли это о том, что он очутился в другом месте? Стоит наведаться к Фэй и узнать всё поподробнее.

— Ладно. — Внезапно изменился в голосе человек. — Опустим формальности. Я вижу вы парень крепкий, хоть и зря солгали мне. Давайте начнём с представления. Меня зовут Джан Чен, я отвечаю за безопасность ШэнЭнерджи. Мы с вами ранее не встречались, но я прекрасно о вас осведомлён. За две года безупречной службы вы хорошо продвинулись в нашей компании и вас включили в команду переводчиков мистера Шэна. Весьма впечатляюще.

Так вот этот начальник безопасности, о котором говорили. Фэй мне все уши прожужжала о нём, когда мы готовились к поездке. Этот человек отвечал за нашу транспортировку, и множество других вещей. Я слегка поклонился и раз мы опустили формальности, то открыто спросил. — Приятно познакомиться, но зачем вы мне всё это рассказываете?

— Ваш вопрос весьма уместен. — Сохраняя холодный взгляд, ответил тот. — В том инциденте выжило всего три человека. Сю Фэй, Игнат Переславцев и вы, Ярослав Суворов, и каким-то неизвестным образом, двое из вас не получили и царапины.

Пробитая голова, потенциально пару сломанных ребер, разбитое колено, лицо и прочее. Я бы не назвал это царапинами. Однако товарищу главе безопасности, подробности моего чудесного исцеления знать не стоило.

— Всего трое? А Мистер Шэн, делегация? — Спросил я, осознавая что выжило мало людей, но чтобы только мы втроём?!

— С вашим нанимателем всё в порядке, службы безопасности успели вывести его и ваших соотечественников раньше основного взрыва. — Ответил человек, протягивая мне мой стакан воды.

Значит его успели вывести, а всех остальных бросили, чтобы они превратились в бездушные марионетки. Не сказать, что это удивило меня. Разговоры про корпоративный дух или национальную сплоченность давно для меня звучали словно сказки. Тем более спасти всех задача не выполнимая. Я принял стакан, но пить не стал, вместо этого уверенно заключил.

— Понятно.

— Как там поживает БаоШэн? — В этот раз с широкой улыбкой на лице, вопросил начальник безопасности Джан Чен.

Значит и об этом он знает, но как много стоило ему говорить? Рассказать всю правду, об опыте, уровнях и умениях, или коснуться лишь поверхности вопроса? Чем дольше я тянул, тем больше он получал надо мной власть. Нечто внутри меня осознавало, что мужчина знает намного больше чем кажется с первого взгляда. Может он сможет помочь мне разобраться во всем? Однако стоило вести себя с повышенной осторожностью.

— Всё в порядке, на данный момент. Я так полагаю вы захотите мне рассказать больше?

Мужчина вновь улыбнулся. — А вы хотите знать больше? — Он достал папку из шкафчика в столе и положил на стол. — Узнаете?

Конечно узнаю. Это мой контракт об устройстве на работу. На каждой странице стояли мои подписи, даты и отпечатки пальцев красной краской.

— Да.

— Тогда скажу как есть. — Он наконец перешел к делу. — Официально вы всё еще являетесь сотрудником ШэнЭнерджи. Судя по всему, медицинская страховка вам не понадобилась, но корпорация готова предоставить услуги штатного психолога, если вам потребуется.

— Спасибо, я в порядке. — Я открыто заверил его.

— Я так и думал. — Продолжил Джан Чен. — Тем не менее мы не можем закрыть глаза на произошедшее. Все выжившие должны пройти полное обследование и психологическую проверку в рамках законодательства Китайской Народной Республики. Так же вы обязаны подписать договор о неразглашении, нарушение которого повлечёт за собой уголовное преследование. Вам пока всё понятно?

Я молча кивнул, и поинтересовался. — А потом?

— Это зависит от вашего решения. Насколько я понимаю, вы получили некие способности, и сразу отвечая на ваш вопрос, нет, вы такой не один. Мы всё еще стараемся разобраться в произошедшем, поэтому мы хотим вам помочь, если вы готовы помочь нам.

А вот и истинная цель этой беседы. Сейчас начнутся либо торги, либо условия, от которых мне не отвертеться. На что-то подобное я и рассчитывал, однако не в такой мягкой форме. Хотя его слова, чётко замаскированные под повелительный тон, создавали иллюзию спокойной, непринужденной беседы.

— Я вас слушаю. — Выпалил я.

Джан Чен кивнул, и перевёл поступивший телефонный звонок, в беззвучный режим. — Как я и сказал, технически вы всё еще являетесь сотрудником, и по контракту обязаны выполнять условия работы. Мы дадим вам недельный отпуск, и возможность посещения врача и психолога на ваше усмотрение. Однако коммунистическая партия требует проведения собственного расследования. Не буду вдаваться в подробности, но мы вынуждены предоставить всех выживших сотрудников для допроса. В ходе, которого государство будет решать вашу дальнейшую судьбу. Уверяю, что тюремное заключение вам не грозит, самое ужасное это репатриация, но нам бы обоим этого не хотелось, верно?!

Некоторые наши работники, так же подключенные в ходе тестовой программы к БаоШэну, подверглись … ммм … изменениям. В результате чего, советом директоров было принято решение о создании экспериментальной группы сотрудников с «особыми» навыками. Вы подпишите новый контракт, в котором будут прописаны все условия, в том числе и денежные бонусы.

— А взамен? — Озвучил я справедливо возникший вопрос.

— Взамен вы будете выполнять условия контракта. Это ничем не отличается от обычной работы, можете воспринимать её как своего рода курсы повышения квалификации. Наши специалисты помогут раскрыть ваш потенциал, и вы получите доступ к информации касательно БаоШэна.

Чувствую скоро должно возникнуть большое НО. Союз напрашивался в ходе всей беседы, и я задумался. Мне действительно ничего не известно о моей силе, и где лучше всего искать ответы, как не в корпорации создавшей саму систему. Однако я прекрасно понимал, что столь щедрое предложение тянуло за собой дурно пахнущую повозку, о которой я еще не знал.

— А если я откажусь?

Мужчина слегка нахмурился, и откинувшись в кресле прошелся по чисто выбритому подбородку. — Вы не состоите на «службе» ШэйЭнерджи, так что вы в полном праве отказаться, но вы должны знать о последствиях.

Началось.

— Это очевидно, но через пару дней коммунистическая партия выпустит закон, ограничивающий использование способностей, и приравнивающих их к опасному оружию. Мы не можем отвечать за каждого сотрудника, решившего покрасоваться перед девушкой в ресторане или на улице. Наши адвокаты заняты работой, и на данный момент, официально вас не было на объекте инцидента. Это может измениться в любой момент, если ваш контракт с нами потеряет силу.

Всё встало на свои места. Конечно, я не планировал разгуливать по городу в трусах поверх колготок, насвистывая и демонстрируя всем свою силу. Думаю простого обещания было мало, да и участвовать в расследовании, так же не стояло в списке моих приоритетов. С другой стороны на тот момент, меня устраивала обычная карьерная лестница, хоть и с мелкими подробностями. Рассказ об «экспериментальной группе» всё больше пах научным исследованием, коим по факту он и являлся.

Джан Чен заметил сомнения на моём лице, которое я особо старался не прятать, и произнёс. — Вам не обязательно отвечать сейчас. У вас будет двадцать четыре часа на раздумье. Понимаю, это серьёзный шаг, но и вы должны понять, какой силой обладаете. — Мужчина взглянул на мой рюкзак. — Могу я посмотреть, что вам удалось раздобыть?

По собственной дурости, я взял с собой пустые капсулы, что лежали на дне моего рюкзака. Сказать нет? Опять же может эта простая любезность? Как он сказал, я не был единственным человеком, а значит подобные вещи скоро заполнят нашу вселенную. Пускай лучше я буду одним из первых. Я достал две капсулы и положил на стол.

Джан Чен не стал к ним прикасаться, и внимательно осматривал корпус из толстого стекла. После некоторых раздумий, он посмотрел на меня, и произнёс. — Если в ваших «странствиях» вам удастся раздобыть нечто подобное, скажем так. Мы можем обсудить детали о денежном вознаграждении взамен на полученные вами предметы.

Вот это звучало как приятный бонус. Мне не хотелось расставаться с полученными столь тяжким трудом трофеями, тем более, я не знал истинной цены. В противовес этому, деньги никогда не будут лишними, и я мог в любое время отказаться. Возможно стоит ограничится лишь частью …

— Я вас понял. — Капсулы вернулись обратно в рюкзак, и я поставив его на колени, продолжил. — Я могу идти?

Мужчина улыбнулся. — Можете. Не забывайте, что официально у вас неделя отдыха, а касательно моего предложения, я должен получить ответ не позднее завтрашнего полудня. Советую вам хорошенько отдохнуть …

Я коротко кивнул и закинув рюкзак на спину, вышел. Разговор прошел намного мягче чем я ожидал, и мне действительно стоило многое обдумать, а что касательно отдыха? Нет, отдыхать я не собирался.

Разговор с начальником службы безопасности оставил специфическое послевкусие. Я не мог разобраться, стоило ли радоваться удостоенной чести, или надо начинать паковать чемоданы? Мой путь только начался, и обрывать его подобным образом, стало бы личностным поражением. В любом случае мне отмерили двадцать четыре часа на принятия решения. Признаться, всё это звучало слишком интересно, чтобы оказаться правдой.

Корпоративная работа постепенно лепила из меня циничную сволочь, но кто бы мог меня в этом обвинить? В наше время, когда настоящих специалистов становится всё больше и больше, просто быть хорошим в своём деле, уже недостаточно. Я и не хотел быть просто хорошим. Я хотел занять место среди лучших.

Дисплей телефона по-прежнему показывал ноль входящих сообщений, в том числе и пропущенных звонков. Я нашел номер Фэй в списках контактов и позвонил. Длинные гудки стали мне ответом, а затем китайская женщина мило уведомила, что абонент не отвечает. Возможно Фэй еще спала. Возможно ей требовалось время, чтобы прийти в себя. В любом случае, я решил, что стоит ей дать немного пространства.

«Когда будешь готова, пожалуйста напиши мне. Я волнуюсь». Отправить. Я и так знал чем займусь в ближайшие двадцать четыре часа, стоило лишь подготовиться. На моем счету лежало около десяти тысяч юаней, и этого должно было хватить с лихвой. Водитель такси заметил меня в задумчивой позе, и пару раз просигналил. Да, ты то как мне раз и нужен.

В жаркий, полуденный день, мы очень быстро встали в пробку, и я взглянул на время. Мне оставалось чуть меньше двух часов, до повторного открытия разлома, а значит отсчёт ежедневного отката в три часа по местному времени. Я мысленно поставил себе галочку, и посмотрел в окно.

Бесконечные высотки города, уходили шпилями в небеса, и я задумался, сколько же в них проживало людей? Сколько из них прошли так называемую активацию? Сколько из них пыталось разобраться в новой полученной силе? Телефон зажужжал, и я моментально приложил большой палец.

«Мы рады вновь приветствовать вас …»

Да, да … Отвали. Я мысленно наметил маршрут. Улица спортивных товаров, уголок охотника, небольшой супермаркет и я буду готов. Через двадцать минут мы всё же добрались до оживленного проспекта. Молодой парень в футболке ДиСи, с удивлением смотрел на меня, когда я попросил хоккейную защиту посреди жаркого лета.

До сезона оставалось еще много времени, однако хоккей не особо популярен в Китае. Мне пришлось обойти три магазина, прежде чем я наткнулся на более-менее подходящий вариант. Мощные наплечники, крепкая, но при этом не сильно тяжёлая броня, и наколенники для падений. Как выяснилось, падаю я довольно часто. Еще стоило обзавестись плитником. Военной пластиной для защиты спины, но её как и разгрузочный жилет, я решил оставить на следующий раз.

Шлем не подошел по размеру, но я всё же купил горнолыжную балаклаву. Не знаю зачем я буду скрывать своё лицо от монстров, но в ней мне было как-то удобней. Отдав за всё четыре тысячи, я наметил маршрут к уголку охотника.

Крайне редкие магазины, и ближайший находился в трёх километрах. Стоять в пробке еще час я не собирался. Поэтому закинув спортивную сумку на плечо, я двинулся пешком. С привычной скоростью ходьбы, а ходил я очень быстро, три километра проходились в течении получаса, максимум минут сорока.

Стоило отдать должное китайским жандармам. По улицам не носились бешенные маразматики, размахивая энергетическими мечами, и швыряясь огненными шарами. Люди привычно двигались по своим делам, словно ничего не и произошло. Странно всё это видеть таким образом, особенно имея способности.

Внезапно эти люди стали для меня не важны. Не то чтобы я возносил себя выше, нет. Просто как они могли вести обычную жизнь? Я поймал себя на мысли, что слишком быстро меняюсь, хоть на самом деле не сильно отличался от них. Многие почувствовав вкус силы, раздували своё эго до таких размеров, что вселенная едва удерживала его. Из уроков истории я прекрасно помнил судьбы этих людей.

Когда я добрался до небольшого уголка охотника, меня поприветствовала пожилая женщина. Она крайне удивилась иностранцу в своем магазинчике, но для меня это не в первой. Я автоматически ответил на стандартные вопросы, которые задавали мне все незнакомые китайцы, и указал в сторону бинокля.

Неплохо бы иметь возможность обследовать местность. В пещере он конечно вряд ли понадобится, но для открытой местности полезно иметь такую штуку. Еще бы обзавестись хорошим, увесистым охотничьим ножом, а лучше двумя. С детства у меня остались воспоминания, как отец с другом делились охотничьими байками, и том, как лезвие может застрять среди ребер или быстро потерять свою остроту. Жаль, что я любил проводить больше времени за компьютером нежели ходить с отцом на охоту. Быть может мы так легко не потеряли бы контакт.

Огнестрельное оружие в Китае было под жестоким запретом, и даже черные рынки, к коим я доступа не имел, в основном продавали подделки. Да и попавшись при наличии такого инструмента, можно было с легкостью заехать на лет семь в места не столь неотдаленные.

С ножами дело обстояло немного лучше. Однако для хорошего, толкового клинка, нужно было иметь разрешение, поэтому я приобрёл стандартную версию. Два ножа с деревянной рукоятью для удобного хвата и лезвием 15 сантиментов, всё что я смог найти. В том числе я купил большую флягу, нагрудный фонарь, вместительный рюкзак, небольшой, но удобный крюк, и жидкость для разжигания огня. Женщина почуяв мой вкус к шоппингу предложила мне палатку, но я не планировал надолго задерживаться.

Всё это обошлось мне еще в две тысячи, и осталось закупиться припасами. К счастью возле моего дома находился небольшой магазинчик. Такой, в котором в любое время суток, можно было отыскать всё что требовалось. Когда я добрался до места, то сразу набрал пару банок тушенки, и четыре «взрывашки», так я называл лапшу быстрого приготовления с нагревательным элементом внутри. Такие стояло лишь залить водой, а затем дернуть за чеку. Раздавался хлопок, и через 5–7 минут можно было есть. Не самая здоровая пища, зато самая удобная. Так же в рюкзак полетели три полуторалитровых бутылок воды, и несколько соевых сосисок.

Когда я довольный зашел домой, то почувствовал, что уже устал. Не удивительно. Мои запасы весили не меньше двадцати килограмм, и только чудом я смог дотащить их домой. Действительно, стоит больше вкладываться в силу.

Я принял душ, сменил футболку и надел на себя хоккейную защиту. Заполнил рюкзак всем самым нужным, в том числе и жестяными контейнерами для пищи. Их должно было хватить на пару десятков капсул. Сэндвичи приготовленные ранее, пришлось умять на месте. Во-первых, я вновь проголодался, а во-вторых на жаре потекла горчица, и половина из них попросту развалились.

Разлом пополнился звёздной россыпью, и мне оставалось чуть меньше десяти минут. Я опять не смог разобраться как работает инвентарь, да и до улучшения характеристик оставалось еще одиннадцать часов. Перед отправкой, я решил взглянул на интерфейс системы.

Уровень: 3.

Опыт: 5

Требуемое количество для следующего уровня: 80.

Я мысленно прикинул, и посчитав уяснил, что для получения каждого уровня, требовалось сто тридцать процентов. Звучит не так уж и страшно, подумал я про себя. Судя по записям, для второго мне требовалось всего пятьдесят, для третьего, шестьдесят пять, а на следующий восемьдесят пять. Я быстренько воспользовался прелестью интернета, и ужаснулся, когда для достижения пятидесятого уровня, мне требовалось всего лишь чуть больше девятнадцати миллионов опыта. Это три миллиона и восемьсот тысяч ползунов. Звучит как настоящий геноцид. Я не думаю, что смогу взять на себя роль ползуновского истребителя.

Разлом постепенно приобретал знакомую оболочку, и я еще раз проверил телефон. Ничего. Тишина. Я надеялся, что Игната уже прооперировали, и увезли в палату. Фэй … Стоило съездить к ней домой, но я не сильно хотел напирать. Да что со мной не так? Я должен находится рядом с Ли Хан, и держать её за руку. Должен пытаться достучаться до Фэй. Ведь я был уверен, что она страдает. Вместо этого я стоял посреди своей квартиры, облаченный в хоккейного террориста. Я потянулся к лямкам рюкзака, пытаясь сбросить его с плеч, но когда загорелись звёзды, и открылся разлом, я не сумел устоять. Я обязательно их навещу. Как только вернусь.

— Мистер Шэн, мы не ожидали вас так рано.

Мужчина зашел в помещение, и жестом приказал всем расслабиться. Уверенной поступью он подошел к управляющей консоли с огромным проектором. Работники неуверенно поёрзали на местах, стараясь привести себя в презентабельный вид.

— Как себя чувствует БаоШэн?

— Я в полном порядке, спасибо за беспокойство, и уверяю вас Мистер Шэн, что причин для переживания нет. — Прозвучал спокойный мужской голос, доносящийся отовсюду.

— Система функционирует лучше чем мы предполагали, несмотря на … кхм … преграды.

Мужчина не изменился в лице, и холодно вопросил. — Какие преграды?

Девушка прочистила горло и неуверенно ответила. — Как вы и предполагали, коммунистическая партия лишила нас государственных контрактов на поставку энергии. Нынешнего уровня хватит на месяц, но потом придётся искать альтернативный источник.

— Джан Чен!

— Да, мистер Шэн. — Коротко отрапортовал находящийся неподалеку начальник безопасности.

— Отчёт который я читал, это правда?

— Мой отчёт составлен на основе доклада научно-технического отдела. Они изучили добытые нами образцы, и уверили, что теоретически смогут конвертировать их в энергию, но для этого потребуется больше времени и … образцов.

— Сколько? — Настороженно вопросил мужчина.

— Три месяца. — Ответил Джан Чен.

— Ускорить, не жалеть ресурсов. — Мистер Шэн обратился к девушке. — Что еще?

Она закивав головой, поспешила. — Мы не ожидали такого большого уровня активации. Логистических алмазов для поддержания процессорной деятельности БаоШэна недостаточно. Я связалась с отделом поставок, и они ответили, что груз с ферм из России, еще не поступал.

— Проблемы на границе, Мистер Шэн. — Добавил начальник безопасности.

Мужчина слегка наклонил голову, и дал указание своему помощнику. — Вели заправить самолёт, я отправляюсь в Москву.

— Я соберу свою команду. — Добавил Джан Чен.

— Нет! — Повелительно отрезал человек. — Ты нужен мне здесь. Закончи формирование группы, и отсей лишних. Я хочу чтобы ты лично занялся их тренировкой.

— Но мистер Шэн. Я начальник службы вашей безопасности, как же я ….

— Именно поэтому я могу доверить это только тебе. В Москве у нас друзья, к тому же нам нужны дополнительные поставки энергии и алмазов. Всё случилось немного раньше, чем я ожидал, поэтому придётся адаптироваться. Как твои тренировки?

Джан Чен поклонился. — Вы были правы. Мы недавно вернулись с рейда, и значительно выросли как в уровне подготовки, так и в уровне добычи.

— Хорошо. Продолжай и держи меня в курсе. Как только я вернусь, мы еще поговорим.

Не думал что так скоро окажусь в этом месте. Моя память была свежа, и казалось даже кровь, пролитая мною, доносилась из недр пещеры лёгким металлическим привкусом. Я оказался на той самой поляне, у каменной арки, единственная разница состояла в том, что в этот раз я был готов, и уверенно настроен на прогресс.

Мой план был прост — погрузиться в пещеру и дойти до самого конца, собрав как можно больше опыта и капсул. Глава службы безопасности пообещал вознаграждение за трофеи, хоть мы и не обсудили точную сумму. Ползуны меня простят, тем более что в первый раз, они сами пытались меня убить.

Я поправил лямки рюкзака и зашагал во тьму. Фонарик из уголка охотника удобно держался на груди, и прекрасно освещал помещение. Я услышал знакомое шипение, и во мне постепенно раздувались угольки азарта. Ползуны будто почувствовав, что в этот раз их ждал подготовленный противник, не спешили меня атаковать.

До четвертого уровня оставалось восемьдесят опыта, а это значило, что шестнадцать маленьких засранцев должны отдать богу душу, ради моего личностного роста. Звучало ужасно, но мир был устроен именно так.

Я уверенно соскользнул на первую площадку, где меня ждал пяток существ. Клинок остался покоиться в ножнах, так как мне требовалось больше практики с моей новой силой. Одно существо всё же решилось атаковать, и сворачивалось в комочек. Признаться, постоянное бегство и увороты, начинали мне надоедать, да и ползуны на самом деле не представляли такой уж огромной угрозы.

Я быстро разделался с противником, вонзив мясницкий крюк существу в бок, и перевернул на спину. Энергетическая нить обрела твёрдость, и замахнувшись, я лишил ползуна жизни. Сквозь розовую плоть существа продирался тусклый свет капсулы, и на моём лице растянулась довольная улыбка.

За остальными мне всё же пришлось побегать. Пару раз отскочить в сторону, совершить нелепый и неумелый кувырок, но в целом я справился. Один засранец правда не слабо зарядил мне в плечо, но броня выдержала, и я шустро сумел отомстить нападавшему.

«Получено 25 опыта»

Я жадно принялся собирать капсулы и засовывать их в жестяные контейнеры для еды. Размер я подгадал в самый раз, и в один помещалось ровно две штуки. Попутно вытирая их о заранее подготовленные салфетки, я обратился к своей системе.

— Бао, следи за уровнем синхронизации и дай знать, когда он достигнет двадцати.

«Да, пользователь».

Я аккуратно положил последнюю капсулу в рюкзак, и добавил. — Да, знаешь. Раз мы уж мы с тобой периодически будем общаться, надо что-то сделать с именем. Зови меня просто Ярослав.

«Настройки изменены. Приятно познакомится Ярослав».

— Если ты будешь звучать в моей голове, то надо тебя как-то очеловечить. Ладно, над этим подумаем в другой раз.

Уровень синхронизации подскочил ровно на единичку, когда я изменил настройки. Хм, полезная информация. Возможно получиться искусственно подкрутить счётчик. По правде, я ожидал двадцати процентов не просто так. В моей голове это была первая круглая цифра, при которой я возможно смогу получить дополнительный кусочек справки.

Упакованные контейнеры присоединись к остальному хламу в походном рюкзаке, я и довольно выдохнул. После бега и прыжков, моё тело под броней обильно покрывалось потом. Как хоккеисты носятся весь матч, оставалось для меня загадкой. Ничего, привыкну. Выпить воды, и двинуться дальше.

Я прекрасно помнил путь, и казалось вовсе не покидал это место. Мои отметки на удивление остались на камнях, и мне удалось без труда добраться до следующего помещения. Еще одна пятерка. В этот раз я попытался скомбинировать атаки дальнего и ближнего боя. Увернувшись от врезавшегося в стену ползуна, я как мог прицелился, и резко выставил перед собой раскрытую ладонь.

Тоненькая линия энергии выстрелила словно из ружья, и выбила каменную стружку из стены. «Ха-ха» резко рассмеялся я, наблюдая за уроном, нанесённым пещере. Вторая попытка, третья, четвертая. Только на пятый раз я смог попасть в ползуна и получил еще пол десятка опыта. После чего развернулся и добил лежащее на спине существо. Хм, если приноровиться, то можно ускорить процесс, но для этого требовалась практика, практика и еще раз практика.

Получив двадцать пять очков, и имея в сумме уже пятьдесят, я быстро приближался к поставленной цели в виде следующего уровня. Единственное, что меня настораживало, наличие последней комнаты. Та самая, в которой обитала дюжина ползунов. Теоретически мне хватало для новой ступени, и судя по времени, я провел здесь всего лишь час.

Моё эго требовало больше, но где их взять? Реальность полная игровых условий это конечно прекрасно, но откуда брались эти твари? Вопрос, который как-то прошел мимо меня. Они же не могли материализоваться из неоткуда, а значит должны иметь место рождения.

Я вспомнил, как едва живой, добираясь до разрыва, слышав шипение за спиной. Однако в тот момент мог признаться, что вычистил обе поляны. Убрав капсулы в контейнеры, я с усердностью ученого изучал помещение. Тайные ходы, странные закутки, всё что угодно. Увлеченный процессом я не заметил, как случайно ступил на телесную жидкость существа, растекающуюся по земле. Отлично. Я вытер ботинок о твёрдую кожу создания, и вдруг заметил маленькие отверстия в стене.

Совсем крохотные, через которые могла пробраться скорей только мышь. В обычной ситуации я бы плюнул, но они частили на одинаковом расстоянии друг от друга, стелясь низко у земли. Как там говорят, два это совпадение, а три уже закономерность? Хотя если подумать, ползуны были слишком широкие и жирные для них.

Надо будет проверить теорию. Вряд ли кто-то из них покажется, пока я здесь, поэтому закончив с последней поляной, надо будет покинуть пещеру, и вернуться через часик. Я миновал три коридора и спустился в последнее помещение. Трёхглазой твари там не оказалось, жаль. Я был не против провести раунд другой.

Ровно дюжина ползунов, ни больше, ни меньше. Существа почувствовав преимущество в количестве, вели себя крайне агрессивно, и я понял, что битва будет серьёзной. Как бы я не обматывал железную рукоять тряпкой, она настолько пропиталась телесной жидкостью, что постоянно соскальзывала с ладони. Чёрт, стоило намертво примотать крюк к запястью. Ну как говориться, хорошая мысля …

Я сбросил рюкзак, и поставил в угол комнаты. Он был слишком увесист и неудобен. Период между использованием энергии прошел, и у меня было ровно две минуты, или десять бросков и ударов. Для этого я принёс с собой запасные ножи, что должны справляться не хуже энергетической нити.

Существа сворачивались, и я медленно выдохнув, приготовился. Первым делом стоило рассеять их по всей территории, и при этом не попадаться под перекрестный огонь. От одного, может от двух, я сумею увернуться, а вот если прилетит со всех сторон, то думаю даже защита меня не спасёт. Дышать в балаклаве становилось тяжелее, и я отбросил её в сторону рюкзака. Зачем я её вообще взял?!

Воздух на нижнем этаже казался особенно спёртым, и через чур сырым. Пот стекая со лба, предательски падал на глаза, застилая взор. Сколько еще шишек мне придётся набить, прежде чем я выведу идеальную форму охоты?! Когда первый ползун приготовился к прыжку, я резко побежал вправо и в будущем держался стены. Они по очереди врезались за моей спиной, и к сожалению я оказался недостаточно быстр.

Один сбил меня с ног, а второй добавил в левое предплечье. Я выронил крюк, и едва избежал вывиха. Повезло, что эти ползуны находились ближе остальных, и к счастью они не успели набрать достаточную скорость. Я перевернулся на месте, и тут же вонзил энергетический клинок в тело одного из них.

Да? Удивился сам себе, когда тот с легкостью прошел через толстую, практически свинячью кожу. Это намного упростит процесс. Двумя руками я бы орудовал быстрее, и решил, что «Расширение энергии» будет моим следующим выбором. Ползуны оказались еще теми кровожадными и беспринципными существами. Они врезались в собственных собратьев, словно шары для боулинга.

Пятидесятикилограммовые мясные шары отталкивались друг от друга, и разлетались в разные стороны. Я закрылся, и едва успевал на лету пронзать одного, другого. Несколько безуспешных попыток дальней атаки, лишили меня остатка энергии. Пошел обратный отсчёт в десять минут. Еще одна ошибка, но для этого я сюда и пришел. Учиться, и развиваться. Осталось покинуть это место со всеми конечностями на месте.

Я выхватил нож, и встав на ноги, тут же сорвался с места. Меня буквально накрыл град из мелких засранцев, но вместо ужаса, я ощутил прилив ажиотажа. Я развивался, двигался вперёд, вышел из безопасного кокона, и признаться, мне это нравилось.

Я быстро совершил полный круг, и принялся резать одного ползуна за другим. Вот это уже больше походило на тактику. Существа не успевали перевернуться, и обнажив уязвимые места, противно шипели. Я особо похвалил себя за выбор ножа с широкой гардой, раз за разом совершая атаки.

Не все ползуны умирали с одного удара, однако меня это не заботило, и тем более я не планировал останавливаться. На ходу мне удалось вытереть клинок об одежду, и в голову пришла мысль, что стоило закупиться парой десятков одинаковых штанов и футболок. Тройка ползунов в дальней стороне помещения, свернувшись в нерешительности, выжидали. Скорей всего они надеялись атаковать меня в момент, когда я буду добивать их собратьев.

Ну что же, попробуем дать им шанс. Наклонившись над одним, я услышал отчётливое шипение за спиной. Раз, два. На третью секунду я отскочил в сторону, и самодовольно улыбнулся. Мой триумф сдерживала заметная отдышка, и я сделал заметку, что броня давала дополнительную защиту, но при этом заметно истощала. Классический выбор между скоростью и способностью выдержать больше ударов. Кажется, я постепенно начал определяться с выбором стиля прокачки.

Когда ползун отправился к праотцам, а я спрятал последнюю капсулу, то смело насчитал двадцать штук. Две единицы разбились в процессе охоты, но я сбросил на издержки охоты. Мне удалось получить так желаемый новый уровень, и на тот момент, этого было достаточно. Взглядом я окинул площадку с мёртвыми существами. Двадцать две штуки за один заход. Вполне неплохо. Оставалось только вернуться ко входу, отдохнуть, разобраться с новыми характеристиками, и решить, что делать дальше.

Кусочки мяса в жестяной банке начали закипать, когда я оторвался от интерфейса системы. За еще один уровень, меня наградили двумя очками характеристик, которые я решил отложить на потом. Сначала стоило проверить какой эффект даст улучшенная сила и ловкость, а затем планировать дальнейшие развитие.

Свободное очко навыка в свою очередь, как и планировал я вложил в «Расширении энергии», тем самым смог обзавестись дополнительной нитью. Я попробовал призвать её на левой руке, и получилось на удивление просто. Она так же смогла принять твёрдую форму, и теперь я мог орудовать с двух рук.

Ограничение на использование по времени, оставалось неизменным, однако количество возможных ударов делилось напополам. Да, эффект от пассивных умений будет заметным лишь на максимальном уровне. Конечно, мне хотелось всего и сразу, но набросившись, я рисковал запутаться в собственной прокачке.

Я отпил холодной воды из фляги, и дёрнул за чеку лапши-взрывашки. Тушенка закипала, и минут через пять можно было насладиться заслуженным обедом. Я нашел себе прибежище под сенью векового дуба, и наслаждаясь свежим воздухом. Днём, это место не казалось таким уж и ужасным. Немного настораживало отсутствие зверей, птиц, даже насекомых, а так, оно ничем не отличалось от обычного леса.

Крышка лапши вспучилась, и это был знак, что обед готов. Я вывалил содержимое консервы в дешевенький китайский лапшичный суп и перемешал. Признаться зрелище было не для слабонервных, и я с ноткой иронии и ностальгии вспомнил свои студенческие годы. Тогда подобная трапеза не была чем-то противоестественным, а как раз наоборот. Самое популярное средство от похмелья, когда дойти до лапшичной не было сил.

Я поднёс угощение к губам, и подув, принялся усиленно орудовать палочками. Я понятия не имел, что настолько проголодался. Вообще последнее время, после первого возвращения, меня постоянно мучал голод. Перед заходом я умял четыре здоровых сэндвича, и уже при первом сражении с ползунами, почувствовал легкое урчание.

Возможно это как-то было связано с улучшением характеристик моего тела? Если задуматься, то звучало логично. Я прокачивал силу и ловкость, а значит в первую очередь мышечную массу собственного тела. Мне не показалось, что я стал больше, крепче или появились вены на руках, и массивная крепкая спина. Напротив, ничего не изменилось, а вот аппетит возрос в несколько раз. С другой стороны если тело требует, значит так и надо. Конечно, если я не успел подхватить паразита …

По-хорошему требовалось навестить доктора, и пройти общее обследование, но тут же поймал себя на мысли. Вдруг в ходе осмотра, обнаружится нечто из ряда вон выходящее? Перспектива изучения Китайским правительством мне не корячилась. Возможно на работе мне смогут с этим помочь. Стоит поинтересоваться.

Я быстро умял содержимое пластикового стаканчика, и выпив горячий бульон довольно откинулся к твердому стволу дуба. Неплохо, совсем неплохо. Жизнь постепенно налаживалась, и внутри зародилось странное чувство. Точней сказать желание. Мне катастрофически захотелось спать, не смотря на потенциальную опасность. Я всё же смог побороть влечение, и покрутив пустой стаканчик из-под лапши, осмотрелся по сторонам.

Меня внезапно навестила совесть. Странно, что когда я резал мелких засранцев, она стояла в сторонке, одобряюще кивая. Интересная она всё же дама. Насилие приветствовалось, а вот выбросить стаканчик посреди леса, так нужно о себе напомнить. Я вновь посмотрел на стаканчик. «Да хоть испарись», думал я про себя. Как вдруг, он и вправду испарился!

Так, принялся я соображать. Что только что произошло, и главное, как я это сделал? Я телепортировал его силой мысли? Дематериализовал? Хорошо, допустим, только вот куда? Мысль родилась сама собой и я заглянул в инвентарь. Вот он! Маленькое изображение в одном из трёх ячеек в виде самого стаканчика. Я навёл взгляд на иконку, и высветилось описание.

«Использованный пластиковый контейнер от лапши быстрого приготовления. Пустой».

Так, а теперь повторить. Я достал жестяной контейнер с капсулами, и принялся гипнотизировать предмет. Как у меня получилось в первый раз? Просто представить, что он исчезает. Я задумался, и вновь сработало. В соседней ячейке поселился контейнер. Уже лучше, а теперь в обратную сторону.

Я выставил перед собой ладонь, и представил, что на ней появится пластиковая тара. Вот скотина! Выругался я вслух, когда стаканчик материализовался днищем вверх. Несколько тёплых капель жирного бульона стекали по моему запястью, и я поспешил за салфетками. Главное что сработало, и я наконец научился пользоваться всеми доступными мне функциями. До двадцати процентов синхронизации оставалось всего два. Надеюсь откроется что-нибудь новое.

Однако основная проблема заключалась в наличии всего трёх свободных ячеек. Теоретически в каждую мог поместиться лишь один предмет, и признаться, в мои карманы влезало больше, что уж говорить о рюкзаке. Функция конечно интересная, и без сомнения важная, но надо как-то улучшить.

Я взял свою балаклаву, сложил в неё несколько контейнеров, замотал в тюк, и попробовал переместить в инвентарь. Получилось, и занимало всего одну ячейку. Я навел взгляд и прочитал описание.

«Импровизированный мешок с неизвестными капсулами. Держится на честном слове. Крайне слабая конструкция».

БаоШэн оказался еще тем критиком, ну да ладно, главное разобрался. Я вернул все капсулы на место в рюкзак, и для удобства переместил в инвентарь нож, и бинокль. Пару раз попрактиковавшись, мне удалось достичь требуемого результата.

Я заметил, что пропустил одну из капсул, что лежала у моих ног, и подняв её на уровне глаз, задумался. Зачем корпорации, в которой я работал понадобились эту штуки? Конечно, учитывая что за существа просачивались в нашу реальность, или наоборот, мы просачивались в их, всё неизвестное имело неоценимую значимость. Как можно это использовать?

С виду обычная, продолговатая стеклянная капсула, содержала в себе яркое зеленое свечение. Самое интересное, что при нарушении целостности предмета, оно превращалось в жидкость. Та в свою очередь действовала как яд, по крайней мере на ползунов. Можно ли потенциально превратить это в оружие, или у капсул существовало другое применение?!

Я почти решился проверить жидкость на собственной коже, но чувство самосохранения и здравого смысла, не совершить поступок. Однако останавливаться я не стал, и поместив капсулу в пластиковый стаканчик ударил сверху острием ножа. Как и предполагалось, вылетела зеленоватая дымка, после чего содержимое вырвалось наружу.

Аккуратно, палочками я вытащил капсулу, и положил рядом с собой. На дереве, как и на земле не осталось никаких следов кроме небольшого влажного пятна. На кончике одной из палочки, свисала одинокая капля, готовая оторваться. Я подстегнул в себе дух авантюризма, и закрыв глаза, занёс её над тыльной стороной левой ладони.

Когда он коснулась моей кожи, первым инстинктом было стряхнуть её на землю, но я удержался. Тёплая, практически комнатной температуры, она тоненькой струйкой тянулась к моему запястью. Я открыл глаза, и увидел что остался невредим, а капля оставила после себя зелёный след, словно вымоченная в воде акварель.

Значит на человеческое тело, оно так не действует. Интересно, какая такая природа, поместила капсулу с ядовитой кислотой в брюха этих ползунов? Вариантов на ум приходило сразу несколько, но в целом они сводились к некому подобию жизненной силы, вместилища самой сущности. Надеюсь Джан Чен предложит хорошую сумму, в противном случае, я оставляю их себе. Стаканчик с жидкостью испарился в моей руке, и занял последнюю, третью ячейку в инвентаре.

Прежде чем затушить угли, запаковать всё обратно, я достал телефон и обратился к навигатору. Полезно бы понять, где находилось это место, и почему здесь не было ни души. Как и ожидалось ни связи, ни интернета, а это значило лишь одно. Либо я находился настолько в глуши, что связь не пробивалась через пышные кроны деревьев, либо я действительно оказался в неизвестном мире.

Закинув рюкзак за спину, я зашел в пещеру, среди стен которой уже разносился смрад смерти. Ничего кроме разлагающихся тел ползунов, внутри я так и не обнаружил, а значит путь вёл глубоко в чащу.

Неизвестно куда он меня приведет, и приведет ли вообще, поэтому стоило оставлять зарубки на деверьях, чтобы отыскать путь обратно. Нож пригодился как никогда, и я был счастлив что взял сразу два.

Мой путь пролегал через чащобу, и мне так и никого не удалось встретить. Обычно в таком месте стоило ожидать пение птиц, шум листвы, постоянно лезущую в лицо мошкару, но ничего! Абсолютная, оглушительная тишина. Лес казался мёртвым, если вообще когда-то был заселен. Не могло ведь так оказаться, что единственными обитателями были мелкие засранцы, забравшиеся вглубь одинокой пещеры.

Мне стало на удивление спокойно и безмятежно, как вдруг в груди родилось острое чувство одиночества. Я ощущал себя выброшенным на безлюдный, практически безжизненный остров, которому не было конца. Я ступал по твёрдой земле, запинался о мясистые корни деревьев, и меня всё чаще посещала мысль, что никого мне так и не встретить.

Разум подсказывал, что стоило повернуть назад, и отправиться домой, но ноги несли меня сами. Я уверенно шел вперёд, пытаясь добраться до окраины лесной полосы. Под ногами послышался хруст сухой ветки, который ненадолго прервал абсолютную тишину. Куда я иду? Моё природное любопытство приказывало продолжать путь, тем более, что за спиной я оставлял отчётливые ориентиры.

Я шел, пока не набрёл на некое подобие сооружения. Наконец-то! Это было давно заброшенное строение, что зубцами времени торчало из земли. Старый, практически осыпавшийся красный кирпич, больше напоминал остов скелета древнего чудовища, и мне наконец стало ясно, что я не один.

В подтверждение моей теории, не успел я лучше осмотреть строение, как сбоку послышались тяжёлые шаги. Что-то приближалось ко мне, причем со скоростью неистового зверя. Я машинально выхватил нож, и едва успел выставить его перед собой. Огромная звериная пасть, раскрылась в кровожадном оскале, с мощных зубов которой капала слюна.

Я не успел опомниться, как надо мной нависла массивная туша. От шерсти зверя пахло сыростью и прелостью. Лезвие острием наполовину вошло в подбородок противника, но он даже не пошевелился. Моё скованное тело отказывалось двигаться, похороненное под сотнями килограммов живой массы.

С каждым вдохом дышать становилось тяжелей, а напряженные до предела мышцы, вот-вот готовы были порваться. Я приложил ладонь к рукоятке ножа, и попытался вогнать лезвие глубже, но оно упёрлось в кость, и отказывалось двигаться с места. Существо нависло надо мной, и по какой-то причине отказывалось оборвать мою жизнь. Не то что бы я жаловался, взирая смерти в глаза, но всё же.

Всё изменилось в мгновение ока, когда существо запрокинуло голову для решающей атаки, и я ощутил, что это конец. Моё тело отказывалось двигаться, даже когда у меня появился шанс. Не знаю как у меня получилось, но я смог схватиться за огромный клык, подтянуться, выхватить второй нож и вонзить его зверю в глаз.

Существо заревело от боли, и я ползком сумел перекатиться в сторону. Сердце отбивало бешенный ритм, а со лба закапала яркая кровь. Я и не заметил, как напоролся на острые когти противника.

Это оказался огромный, четверолапый барс, вдвое превышающих своего земного сородича в размерах. Он имел белоснежную шерсть с частыми чёрными точками. Зверь слегка наклонив массивную голову, оскалившись, смотрел на меня ледяным взглядом. Из раны, откуда сочилась кровь, торчала заметная деревянная рукоять моего ножа, и кажется, в тот момент я сделал только хуже.

Существо сорвалось с места, в попытке закончить эту нелепую схватку в два коротких прыжка. Я скинул со спины рюкзак, и выбросив его перед собой, по широкой дуге описал зверя. Барс схватил челюстью мои пожитки и злостно зарычав, отбросил рюкзак в сторону. Это дало мне шанс отдалиться от зверя как можно дальше. Сокращать дистанцию с таким опасным хищником равносильно самоубийству.

Я взмахнул рукой, отправляя короткое энергетическое копье в полёт, и оно задело шкуру зверя на спине. Он резко обернулся, почувствовав как обжигало его плоть, и внезапно перестал атаковать. Отлично, потому что вряд ли у меня долго получится скакать вокруг, тем более учитывая, что со лба хлестало как с фонтана.

Единственным глазом, барс внимательно рассматривал энергетическую нить, свисавшую с моих ладоней. На секунду могло показаться, что он оценивающим взглядом осматривал меня с головы до ног. Неужели моя скромная фигура смогла испугать такого свирепого хищника, или всё дело в силе, которой я владел?

Я решил, что возможно это мой единственный шанс, и вытянул еще два копья. Обратный счётчик умения уменьшался на глазах, и стоило решать. Атаковать первым, или всё же надеяться на иной исход. С надеждой мне редко везло в жизни, поэтому я решил, перенять инициативу на себя.

Ложный выпад послужил хорошей отвлекающей тактикой, и я метнул оба энергетических копья. На таком расстоянии, даже с одним глазом, хищник с легкостью смог парировать мою атаку, однако так и не решался сам перейти в наступление. Ждал пока закончится время действия? Нет, я опять надумывал.

Мысль о том, сколько мне дадут опыта за такого противника, отвлекла от битвы, и я едва не расплатился за это своей жизнью. У левой щеки что-то просвистело, оставляя тоненький порез. Барс так же стоял на месте, истекая кровью из раны. Кто-то еще пытался присоединиться к нашей битве? Где? Откуда?

Я вытянул нить, и намертво обмотал другим концом вокруг левого запястья. Послышался еще один свист, а затем другой. Нечто тонкое, практически незаметное вонзилось мне в бедро, и прошло на вылет. Я оказался на одном колене, стиснув зубы от резкой жгучей боли. Вторая прошлась немного выше головы, срезав локон моих волос.

Я с трудом смог встать, ощущая как заметно пошатываюсь на левую ногу. Откуда был выстрел? Я судорожно оглядывал стволы деревьев вокруг небольшой полянки, на которой мы находились. Кто-то бил из тени, причем бил довольно метко. Вдруг барс изменил свою пассивность и медленно направился в мою сторону.

Я крепко сжимая самодельную струну, захромал в прочь. Мы встретились, когда тот резко сорвавшись с места, ударил меня в грудь массивной головой. Хищник, разъяренный полученной раной, издал пронзительный рык, и я вновь ощутил, что моя жизнь подошла к концу.

Вдруг вместо этого, он пронзительно смотрел на меня единственным глазом, а затем переступив как через вошь, зашагал в сторону кромки леса. Я смог подняться на ноги а когда повернул голову, зверя не было рядом. Что только что произошло? Всё закончилось столь же стремительно, сколь и началось, и мой разум отказывался находить в произошедшем хоть какой-то смысл.

Я медленно подошел к своему рюкзаку, разорванному практически надвое. Контейнеры к счастью остались невредимыми, как и их содержимое. Пару консервных банок потеряв былую крепость, изливали содержимое наружу. Я отбросил их в сторону. Главное экипировка и контейнеры остались невредимыми. Я держал в руках остатки от моего рюкзака, когда вдруг услышал чей-то голос. Не знаю как описать, но он звучал одновременно из нескольких мест, словно десятки человек по очереди произносили по одному слову.

— Следующего раза не будет. Уходи.

— Следующего раза? — Прокричал я в ответ. — Кто вы? Покажитесь!

Перед моим взором замелькали звёзды, и я узнал в них зарождение разлома.

— Нет! Я просто пытаюсь изучить это место. Что это за место? Кто вы?

Ответом закричала тишина. Разлом постепенно ширился, пока наконец не обрёл вид полноценной двери. Я знал, он вёл меня обратно в мою квартиру. На кухню, где я его впервые увидел. Ну уж нет, в момент, когда я наконец смогу получить часть ответов, мне предлагают вернуться обратно. Отказываюсь!

Силы обитающие в этом месте не дали мне права на выбор. Я прищурился от яркого света, и меня буквально втянуло внутрь. Очнулся я у себя на кухне, сжимая подранный рюкзак в руках. Со лба больше не капала кровь, а полученные в бою ранения никогда не существовали.

Значит место, куда я имею личный доступ, всё же не было так мертво. Там существовали другие создания, а значит была и жизнь. Я обратился к интерфейсу системы, и заметил, как пошел обратный двадцатичетырёхчасовой отсчёт. Я еще вернусь. Обязательно вернусь, даже если понадобится вновь сражаться …

Я вновь гулял среди загадочного мира, среди стен, сотканных из голубовато-чёрных нитей. С каждым днём они становились всё более узнаваемы, однако я всё еще не понимал, почему мне постоянно снился один и тот же сон. Всё начиналось среди пустоты, и заканчивалось той самой комнатой, посреди которой находился гладкий камень. Что он от меня хотел? Что мне пыталось сказать собственное подсознание. Не знаю, были ли это «слова» или какая другая форма выражения. Я погружался в этот мир, так же легко, как входил в обычную дверь, а когда просыпался, ничего кроме приторного послевкусия и расплывчатых воспоминаний, не оставалось.

Мне удалось поспать чуть больше двух часов. Первым делом очнувшись в собственной кровати я обратился к интерфейсу системы. Она постепенно заменяла мне телефон, и я не мог дождаться обновления о моих новых возможностях. Тем утром меня ждал приятный сюрприз.

Характеристики силы и ловкости перманентно увеличились на два очка и составляли десять и восемь. Никаких заметных улучшений в теле я не обнаружил. Соскочив с кровати, я первым делом отправился в ванную, и принялся осматривать собственное тело. Нет, всё осталось как прежде. На вид я был обычным русским пареньком, проживающим в столице Поднебесной.

Быть может изменения имели внутренние последствия? Мой взгляд пал на стиральную машинку, и в глубине возникло непреодолимое желание попытаться её поднять. Так бы я и поступил, если бы не внезапный телефонный звонок. На дисплее высветился незнакомый номер, и я ответил.

— Да?

На другом конце раздался женский голос. — Ярослав, здравствуйте. Я из отдела кадров. Меня просили напомнить, что у вас официально неделя отпуска, и глава службы безопасности мистер Чен, ждёт вашего звонка.

— Точно. — Совсем вылетело у меня из головы. — У меня даже нет его номера телефона.

— Это не проблема. — Ответила девушка. — Вся нужная информация у вас на почте. Хорошего вечера.

Она положила трубку, и я залез в почтовый ящик. Номер телефона, официальная выписка об отпуске. Всё было на месте, и тут я взглянул на часы. Пол девятого. На экране высветилось сообщение от Ли Хан, что гласило: — «Игнат пришел в себя, навести его как сможешь».

Отлично. В животе раздалось ворчливое урчание. Я закинул в себя остатки заказанного ранее ужина. Холодная свинина и рис с яйцом зашли на удивление легко, и я даже не заметил, как расправился с остатками. В такое время вряд ли бы меня пустили к моему другу, однако в голове во всю силу бурлил план.

Я вызвал машину, и вскоре домчался до больницы. Игната поместили в одно из самых лучших заведений, и я прикинул, что видимо за этим стояла наша корпорация. Я успешно пробрался в нужное отделение, и коррумпировал медсестру, которая едва не вызвала полицию. Девушка оказалась довольно сговорчивой, и я пообещал, что через десять минут, меня уже не будет.

Игната держали в отдельной палате, и я боялся даже подумать, во что обходился один день содержания. Подключенный сразу к нескольким аппаратам, он лежал на больничной кровати, накрытый одеялом. Я и представить не мог что ему так сильно досталось. Два раза я возвращался через разломы, и каждый раз оставлял полученные ранения позади, тогда почему с ним произошло всё иначе?

Парень спал, точней так могло показаться на первый взгляд. Я проследил чтобы дверь была закрыта, и подошел поближе. Может стоило лучше уйти? Сейчас как никогда ему нужен отдых, а я заявился в девять вечера. Я сделал шаг в сторону двери, и за спиной раздался голос.

— Что даже не поздороваешься?

Я обернулся, и обнаружил как на меня смотрел Игнат. Он заметно потерял в весе, и казался неестественно истощенным. На правой щеке под повязкой у него красовался всё еще свежий шрам, а сам юноша двигался скованно.

— Я тебя разбудил? — Насторожено вопросил я.

— Нет. — Он отмахнулся подключенной к капельницы рукой. — От этих наркотиков кружится голова, хер уснёшь.

Я подошел, и мы пожали друг другу руки. — Как ты, брат? Как себя чувствуешь?

Игнат ухмыльнулся, стараясь выдавить наигранную улыбку, и ответил. — Примерно так же как и выгляжу.

— Ты выглядишь не хуже обычного. — Постарался я перевести разговор в менее напряженное русло. — Тебе и так повезло, что с твоей внешностью ты успел отхватить такую красивую жену.

Игнат на мгновение поник и прошептал. — Да … повезло … — Вдруг он резко пришел в себя, и задал вопрос. — Ты то как? Я смотрю на тебе ни шрама! Счастливый ублюдок.

Его слова заставили меня почувствовать своего рода вину выжившего. Он лежал передо мной, подключенный к аппаратам, после тяжелой операции, а я стоял на ногах, и не мог похвастаться даже мелким шрамом. Как ему рассказать, что ко всему я обрел загадочные силы? Конечно, я могу просто показать, но стоило ли вообще?

— Я … — Начал свой рассказ. — Мы с Фэй …

— Фэй? Она в порядке? — Внезапно перебил Игнат.

— Да. — Неуверенно ответил я. — Она должна быть в порядке, я навещу её после тебя.

— Фух. — Расслаблено выдохнул парень. — Она бедная такого насмотрелась, что хватит на всю жизнь. Прости, я тебя перебил, ты что-то начал рассказывать.

— Она насмотрелась? — Внезапно возмущенно сорвалось с моих губ. — Я всё думал как ты это переживаешь, но видимо тебе абсолютно насрать. Почему ты такой спокойный?

Он с серьёзным выражением лица ответил. — Ну не совсем спокойный, просто она же девочка, понимаешь? Они по-другому реагируют, и это нормально.

Я взял небольшой стульчик, и сел рядом с кроватью. Я понимал, что долгого разговора не получится, и моему другу стоило отдыхать, но я не мог не спросить. — Расскажешь что с тобой произошло после… ну ты понял?

Лицо парня резко изменилось. В таком состоянии сосредоточиться на мысли было тяжело, но он всё же попытался, а затем в пол голоса заговорил. — После того как меня контролировали? Знаешь, Ярик, скажу тебе откровенно. Мне никогда еще не было так страшно. Я видел как ты гасил тех зомби. Видел, твою новую силу, да, мне удалось подслушать разговоры медсестер о людях получивших способности, и я сразу вспомнил о тебе. Так вот, в тот момент мне было до жути страшно, а потом, когда ты меня запихнул в портал, я …

Внезапно из носа Игната затекла кровь, и парень попытался дотянуться до упаковки с салфетками.

— А, чёрт. — Выругался он.

— Давай я тебе помогу. — Я сорвал пару салфеток и протянул другу.

Он с нескрываемым раздражением буквально вырвал их из моей руки, и приложил к носу. Я не совсем понимал причину такого поведения, но списал всё на стресс пережитой операции и наркотики.

— Может мне позвать врача? — Вдруг поинтересовался я.

— Не надо. — Выпалил тот. — Сам справлюсь.

Настроение Игната резко изменилось, и таким я его никогда не видел. Он лежал на кровати и приложив салфетку к носу, смотрел в потолок. Одному ему было известно, что тогда крутилось в его голове. Я мог лишь безмолвно гадать, хоть как-то пытаясь помочь другу. Не стоило заводить этот разговор, не стоило тревожить его уставший разум. Я хотел сменить тему, как он внезапно продолжил.

— Не знаю что случилось. Я не помню. Помню лишь, что продирался через тьму, и бежал со всех ног, пока не свалился. Очнулся я уже в больнице, когда меня везли на операцию. — Он отбросил салфетку в сторону, и взглянув мне в глаза, добавил. — Так что это всё что я могу тебе рассказать. Извини, если недостаточно информативно, мне было не до разглядываний окрестностей.

— Брат, ты ведь понимаешь, что я должен был так поступить. — Я попытался оправдаться. — Если бы мы остались там, то расщепились на атомы после взрыва. Я не видел другого пути.

— Да. — В пол голоса заявил парень. — Ты поступил так, как должен был. Только вот ты сидишь передо мной без видимой царапины, размахиваешь энергетическим хлыстом, а я прикован к постели, и вряд ли когда-либо встану.

Его слова стрелой пронзили моё сердце, а сверху придавило бетонной плитой. Я не ожидал такой реакции от моего, что уж там говорить, единственного друга. Конечно, частью разума я осознавал, что в нём говорили горечь и наркотики, однако услышать такое. От одной лишь мысли, что он возможно прав, меня выворачивало на изнанку.

— Что ты хочешь сказать? — Насторожено я проговорил. — Ты …

— Никогда не буду ходить. Доктор сказал незадолго до твоего прихода. От моего позвоночника осталась труха. Они смогли сохранить уцелевшие позвонки, и засунули в меня металлический штырь. В целом, Ярик. Мне пиздец.

Каждое слово, наполненное горечью всё больше прибивало меня к земле. Я предпочел бы еще раз оказаться придавленный тем самым барсом, и испытать холодное касание смерти, нежели слышать такое. Это не могло быть правдой, и отказался признавать этот факт.

— Не говори так. Людей и раньше на ноги ставили, а за последние годы технологии так скакнули вперед, что глазом не моргнёшь, как будешь бегать. Брат, послушай …

— Что мне слушать? — Разразился яростью Игнат, и я заметил как резко скакануло его давление. — Будешь рассказывать, что на самом деле не всё так просто? Что я по-прежнему могу радоваться солнечному свету, и аромату цветов? Я неизвестно когда выйду отсюда. Какой счёт мне выставят? Ко всему я вряд ли смогу нормально работать. Знаешь, всё что хочешь мне сказать, скажи это моей жене и не рожденному сыну!

Я не знал что и ответить. Завлеченный собственной жизнью, я и не мог подумать, что такое могло случиться. Единственное что родил мой ставший в ступор разум, это откровенная банальность.

— Но ты жив!

Игнат ухмыльнулся. — Лучше бы ты дал мне умереть на той чёртовой АЭС, чем вот так жить.

— Хватит! — Резко выпалил я. — Подумай о жене, о сыне. Ты им нужен.

Парень откровенно рассмеялся, а на глазах заблестели слёзы. — Сыну нужен отец, а не колода. Жене нужен муж, способный обеспечить её и ребенка. — Он взглянул на меня, утирая слёзы. — Я рад за тебя, Ярик, правда рад. От всего сердца. У тебя как обычно всё идёт в гору, и видимо даже такой разгильдяй как ты может представлять из себя что-то в этом мире.

— Брат я …

Он не дал мне закончить, и указав на дверь, выпалил. — Спасибо что навестил меня. Я устал, давай продолжим разговор как-нибудь в другой раз.

— Я не оставлю тебя в таком состоянии. — Стоял я на своём.

— Да ёпт твою мать, Ярослав! Ты действительно не понимаешь, когда надо остановиться? Уйди, прошу тебя. Просто … уйди …

Я закрыл за собой дверь, ощущая себя последней скотиной. Игнат был прав, почему именно я, человек который за всю свою короткую жизнь, ни к чему так сильно не стремился, остается невредимым и получает второй шанс. В то время как он, прилежный ученик и работник, будущий отец и состоявшийся муж, оказывается парализованным? Порой мне казалось, что миром управляет полнейший хаос, и имя этому хаосу — жизнь.

Медсестра, которую я ранее подкупил, что-то добавила мне в след, когда я покинул здание больницы, но я ничего не расслышал. Мой разум плавал в бульоне из прострации и недоумения. Таксист на входе пару раз просигналил, в попытке привлечь моё внимание. Я на автопилоте сел на заднее сидение, и молча смотрел на спинку подголовника.

Мужчина вежливо выждал паузу, замечая откровенную гримасу на моем лице, а затем спросил куда меня везти. Я ответил ему, сам не зная что, и машина тронулась с места. Мы ехали по ночному городу, и он больше не привлекал меня своими огнями. Всё смешивалось в одноликий пейзаж, состоящий из бесконечной череды неоновых огней.

На радио крутили очередной популярный хит, который звучал из каждого утюга, а в машине откровенно пахло алкоголем. Хотелось выпить, нет, хотелось не верное слово. Я был готов зайти в ближайший магазинчик, и взять первое, что попадётся под руку. Странно, но именно в тот момент, мне захотелось позвонить Фэй.

Я достал телефон, нашел её контакт и вызвал. Три длинных гудка, а затем тишина. Девушка не отвечала, и я не заметил, как оказался возле её дома. Я взглянул на счётчик такси, двадцать восемь юаней. Расплатился и вышел. У входа в район стояла небольшая будка, в которой сидели изрядно захмелевшие охранники. Они покосились на меня в пол глаза, и удаленно открыли дверь.

Я вошел внутрь, было довольно безлюдно. Лестница подняла меня на несколько этажей, и я оказался на небольшой площадке вокруг которой находились три дома. Фэй жила в ближайшем от меня. Из двери подъезда как раз выходила пожилая женщина с собачкой, и мне удалось проскользнуть внутрь.

Без карточки я не мог воспользоваться лифтом, и пришлось пешком подниматься на девятый этаж. Пока я шел по лестнице, перед глазами высветилась какая-то надпись от БаоШэна, и я тут же отправил её прочь. Потом, не сейчас. На восьмом этаже я остановился, перевел дыхание, а затем рывком добрался до двери.

Позвонил. Тишина. Я постучался несколько раз, и знал, что она дома, так как свет просачивался через глазок. Я прильнул ухом к двери, и услышал работу телевизора.

— Фэй, я никуда не уйду, открой дверь. Нам надо поговорить.

Дверь открылась, только не та, которую я ожидал. Показалось лицо соседа по квартире справа, что с интересом выглянул наружу. Он осмотрел меня с ног до головы, сразу узнав во мне иностранца. Не то чтобы к ней ходило множество моих соотечественников, и он коротко мне кивнул.

— Добрый вечер. — Ответил я, и вновь принялся стучать.

— Может стоит ей позвонить? — Раздался совет из соседней квартиры.

Я натянул приветливую улыбку, чтобы не выглядеть преследователем, и ответил. — Звонил, она знает, что я должен зайти.

Мужчина с прищуром посмотрел на дверь соседки и добавил. — Давайте я …

Вдруг дверь открылась, и я услышал знакомый голос девушки. — Не стоит, всё хорошо.

— Точно Сю Фэй? — Стоял на своём мужчина.

Да, господи, вот же настырным оказался ублюдок. Я что так был похож на сексуального маньяка или у меня уже на лице было написано убийца ползунов? Мужичек еще раз убедился, что всё действительно в порядке, и скрылся в собственной квартире.

— Хорошие у тебя соседи. — С улыбкой на лице, заговорил я.

Фэй выглянула в небольшую щелочку двери, я и увидел лишь половину её лица. Девушка пялилась в пол, и отказывалась смотреть мне в глаза, даже когда я её об этом попросил.

— Что ты хочешь, Ярослав? — Спросила она меня прямо.

— Можно мне зайти? Мы будем вот так разговаривать?

Я сделал шаг вперед, как она слегка прикрыла дверь, обозначая свою позицию. Второй раз я натыкался на барьер, и мысленно уже приготовился, что меня начнут в чём-то обвинять. Вместо этого, Фэй покорно ждала моего ответа. Я на секунду растерялся, а затем проговорил.

— Ты не отвечала на мои звонки после того … Ну ты знаешь. Я переживал, беспокоился. Хотел просто поинтересоваться как ты?

— У меня всё в порядке. — Коротко ответила она, и тут же замолчала.

Девушка явно не была настроена на разговор, и судя по всему старалась избавиться от меня как можно скорей.

— Фэй, послушай. Позволь мне зайти, просто давай поговорим, а? Обещаю, я не стану …

— Ярослав. — Прервала она меня.

— Да, Фэй?

— Спасибо что зашел, но у меня всё хорошо. Давай поговорим как-нибудь в другой раз, ладно?

От меня пытались избавиться как от блохастого пса, и я не понимал почему. — Что я тебе сделал? — Я откровенно спросил. — Может назовёшь хотя бы первую букву?

Девушка едва слышно выдохнула, и я заметил грусть на её лице. Она обернулась назад, а затем посмотрев мне в глаза, заключила. — Ты ничего мне не сделал. Просто сейчас не самое лучше время. Прошу тебя, Ярослав, просто … уйди …

В ту же секунду дверь захлопнулась перед моим носом, и я остался стоять, вкопанный на месте. Её слова прозвучали в точь как слова Игната. Она явно меня винила в произошедшем, или решила оставить позади, точно так же, как и те самые воспоминания. Я занёс руку для еще одного звонка, и тут же подумал. Зачем надоедать тем, кто больше не хочет меня видеть? Может я конечно ошибался, но в тот момент я решил, что пускай так всё и будет.

Я вышел, поймал такси, и через полчаса стоял у входа в бар. Это был тот самый бар, в котором когда-то американский учитель английского языка, раздавал монетки с каждым напитком. С тех пор прошло четыре года, и владелец заведения, как собственно и название сменилось. Я зашел внутрь и с порога меня обдало терпким запахом алкоголя, невыветривающегося табака, и легкой нотки гари.

Последнее крайне редко можно было учуять в подобных заведениях, но я списал это на возможный стиль приготовления напитков. Визуально за четыре года мало что изменилось. Такие же голые серые стены. Огромный прожектор, несколько мягких диванчиков, бильярдный стол и длинная барная стойка. Исчезли только, пожалуй, игровые автоматы. Видимо бывший владелец забрал их с собой. Да и пёс с ними, всё равно настроение не игровое, да и приехал я ради алкоголя.

Можно было конечно нажраться и дома, но в тот момент мне не хотелось оставаться одному. Ко мне приковались сразу несколько пар глаз, но быстро вернулись к своим делам. Я подошел к барной стойке, сел на высокий стул и заказал стакан виски. Молодая китайская девушка метнулась к полке, и через несколько секунд передо мной стоял требуемый напиток. Я одним глотком осушил содержимое, и жестом попросил добавки.

— Тяжелый день? — Спросила она, наливая мне новую порцию.

— Средней паршивости. — Солгал я, и осушил добавку.

Девушка, как опытный работник поняла мою цель прибытия, и учтиво поставила бутылку рядом. Я кивнул, и налив еще, осмотрелся. По левую руку гуляла довольно разношерстая компания. Они не стеснялись в выражениях, и заметно захмелев рассказывали какие-то истории. У бильярдного стола находилось еще двое парней, медленно потягивая пиво и раскатывая новую партию. На диванчиках устроилась молодая парочка, явно разогреваясь перед жаркой ночью.

Я выпил третий стакан, и обратился к интерфейсу системы. Сообщение, выскочившее ранее, было уведомлением, что у меня осталось два нераспределенных очка. Я успел позабыть, что сила и ловкость увеличились, хотя никаких эффектов я всё еще не замечал. Я еще раз огляделся по сторонам, и мысленно обратился к БаоШэну.

— Бао, ты тут?

«Да, Ярослав. Я слушаю».

— Синхронизация двадцать процентов, открылась дополнительная информация?

«Соединение с сервером стабильное, доступна новая информация. Каков ваш вопрос?»

— Объясни структуры и природу моего умения.

«Объясняю: При активации пользователь получил возможность применения энергетических нитей. Они способны принимать требуемую форму, и могут быть использованы для охоты. Энергетическая структура позволяет проникать через твёрдые поверхности. Дополнительные функции могут быть использованы пользователем. Вы свободны экспериментировать».

— Ясно, а что насчёт природы умения? О каком типе энергии мы ведем речь?

«Аналогов в мире не существует, ближайшее к чему я могу соотнести это термоядерная энергия. Нагретые частицы водорода сжимаются, образуя тем самым нестабильный энергетический поток».

— Насколько нестабильный?

«Угроза локального термоядерного взрыва отсутствует, энергия в руках владельца довольна стабильна».

— Значит источник силы термоядерная энергия? Интересно, связано ли это как-то со взрывом на АЭС, хотя получил я её до тотальной аннигиляции.

«Повысьте уровень синхронизации для дополнительной информации».

— Ясно, спасибо хоть на этом.

Я поднёс к губам напиток и выпил. Девушка с интересом посматривала на мой сосредоточенный взгляд направленный в пустоту. Стоило проверить ветку навыков. Не успел я почитать описание «трансмутации» и «трансгресии», как вдруг один из выпивох, навалился на меня всем весом. Я с легкостью смог удержать наглеца, и нахмурившись взглянул.

Молодой паренек, не извинившись, коротко отмахнулся и вернулся к своей компании. Девушка-бармен на секунду посмотрела на меня, и на мои дальнейшие действия. День был и без того паршивым, чтобы реагировать на местных алкашей. Я еще раз выпил, и вернулся к системе. Как и ранее, обе ветки были недоступны, и для активации мне требовался уровень выше, или более стабильная синхронизация.

— Бао, как мне получить доступ?

«Для доступа вам требуется ядро трансмутации и ядро трансгрессии».

— Ладно, и где мне их раздобыть?

«Предметы для активации продвинутых ветвей навыков, могут быть получены только в???»

Почему я не был удивлён? Задавая очередной вопрос, я получал несуразный ответ, который вёл еще к трём вопросами. Благо мне пока хватало пассивных и активных умений для распределения очков.

Компания звонко рассмеялась, и слилась в дружном тосте. Захмелевший паренек, бесцеремонно наклонился над барной стойкой, задев меня плечом.

— Красавица, обнови нам по новой.

С его правой руки стекали капли пива, и мне пришлось подвинуться, чтобы не испачкаться.

— Осторожней. — Спокойным голосом предупредил я.

— А? — Переспросил парень, наконец заметив меня.

— Я сказал осторожней. Не одни в заведении находитесь.

— Ух ты! Лаовай! — Прокричал он, назвав меня иностранцем.

Как же я не любил это слово. Опять. Однако при сложившейся ситуации, я решил никак не реагировать. Паренек позвал своих друзей, и принялся открыто меня обсуждать. К счастью, я привык к подобному поведению местных туземцев. Через некоторое время, когда я потянулся за новым глотком, он приобнял меня, и перед лицо возникла камера телефона. Я ощущал как его влажная ладонь касалась моего плеча, и я резко оттолкнул его.

Девушка тут же протянула мне салфетку, однако паренек успел сделать размытую фотографию. Он звонко шлепнул меня по спине, и со смехом вернулся к своей компании.

— Вот, это за счёт заведения. — Девушка поставила передо мной небольшую тарелочку с фруктами, наблюдая за тем, как я щедро глушу виски в сухомятку. — Извините за их поведение.

— Ничего страшного. — Ответил я сжимая зубы. — Тем более в этом нет вашей вины. Салфетки будет достаточно, не обязательно что-то еще.

Она улыбнулась, и в любой другой день, я бы счёл её улыбку за знак к действию. Она была красива, действительно красива. Не пошло сексуальна, выпячивая данные природой ей дары, а мило красива, как может быть девушка.

— Извините, можно вопрос? — Я не ожидал, что она захочет говорить, поэтому просто кивнул в ответ. — Вы так увлеченно смотрели перед собой. Эм, вы … пользователь?

— Пользователь? — Удивился я выбранному слову. — Что вы имеете в виду?

Она кивнула в сторону разношерстой компании, и я понял откуда веяло запахом гари. Рука паренька вспыхнула, объятая огнём, как у каскадеров с площадки, и быстро потухла.

— Слухи разносятся быстро. — С интересом в глазах продолжила девушка. — Всё больше людей появляется со способностями. Правительство конечно пытается их завербовать к себе, но за всеми не уследишь, ведь так? А вы кстати откуда?

— С России. — Ответил я, наблюдая за тем, как они хвастались своими умениями. — И много таких?

— Достаточно. — Любезно проговорила барменша. — Пользователь с России значит, да? Ну и какого это?

— Что какого это? — Откровенно тупил я.

— Какого это быть пользователем?

Я пожал плечами. — Пока еще не совсем разобрался.

Значит их становилось всё больше. Новая ниша, образованная в результате взрыва, как я понимаю, не могла оставаться свободной слишком долго. Одним богам было известно, во что это превратиться в будущем. Раз мне посчастливилось стать пользователем в первый день, стоило использовать выданный мне шанс.

— Вы не сильно многословны. — Обратилась девушка, наливая виски в стакан. — Со своей девушкой вы тоже так разговариваете?

Так. Я конечно уже успел захмелеть, но тут даже бобры всё понимали. Она откровенна давала мне сигналы, до которых я додумался не сразу. Девушка поставила себе стакан, и мы выпили вместе. На душе стало чуть-чуть легче.

— Боюсь здесь совсем наоборот. Девушка не хочет со мной разговаривать. — Сошелся я на полуправде, так как Фэй никогда не имела подобного официального статуса в наших, если их можно было назвать «отношениях».

— Ну что могу сказать, её потеря.

— Эй! Где наша выпивка? — Взмахнув объятой огнем рукой, закричал паренек.

— Осторожней! — Я едва успел увернуться.

— Слышь, Лаовай. — Обратился он ко мне. — Не лезь не в своё дело.

Девушка отскочила назад, и испугавшись согласилась. — Он прав, ведите себя осторожно, иначе мне придётся вызвать полицию.

— Старший брат. — Заговорил его товарищ, подтягивая к себе. — Может не стоит, а? Менты ведь и вправду приедут.

— И ты туда же? А ладно, к чёрту. Тащи нам выпивку! — Огрызнулся наглец и вернулся к своей компании.

Барменша, с испуганным лицом принялась готовить коктейли, а я задумался. Не всем людям дается вот такой шанс, однако нашлись и те, кто относится к такому подарку, как к данности. Дети, откровенно дети! Конечно, я сам не отличался возрастом, но даже мне хватало мозгов понять, что способности — это не игрушки.

Они орудовали ими как еще одним полученным гаджетом. Никакого уважения, никакой страсти, жалкое зрелище. Мне захотелось встать и уйти, но коричневая жидкость в недопитой бутылке, заставила меня остаться. Пёс с ними, пускай поступают со своим даром как хотят. Я налил и выпил. Алкоголь кувалдой бил по мозгам, и мир звучал расплывчато.

— Ну шевелись! — Вновь послышался голос паренька, на что уже обернулись все остальные, даже мило целующаяся пара.

Я еще выпил. Алкоголем я пытался заглушить нарастающее волнение, но кажется делал только хуже.

— Текилы лей больше! Ну куда ты? Ты вообще понимаешь кто я? Я пользователь! Если захочу, я тебя сожгу на месте! Знаешь, мне уже приходилось убивать!

— Старший брат! — Синхронно раздались голоса за спиной.

— Да что вы всё старший брат, старший брат! — Поддержал его товарищ. — Братан всё правильно делает! Наступает новая эра, и мы, пользователи, будем иметь этот мир в её жирную похотливую задницу. А вас! — Он обратился ко мне! — Лаоваев, в первую очередь! Думаешь я не заметил, как ты смотрел на неё? Что? Приехал, и думаешь наших баб забрать? Дома не жилось? Пойди говно жрал, и ладонью жопу подтирал пока не приехал в Китай.

Девушка испуганно смотрела на меня, но я не знал, боялась ли она за собственную жизнь, или за то, что может произойти, если я сорвусь. Она медленно потянулась к телефону, и я покачал головой из стороны в сторону. Удивительно, но барменша послушалась и отложила его на стойку.

— Эй! — К нам подошли двое парней, что ранее катали шары в бильярде. — Может не стоит так себя вести? Тем более угрожать девушке.

— Да пошел ты! — Выкрикнул паренек, и с кончиков его пальцев вырвалось пламя.

Бильярдист закрыл лицо руками и упал на пол. Его товарищ отпрыгнул от струи огня назад, и попятившись оказался на пятой точке. Не лезь, Ярослав, не лезь, твердил я сам себе, но тут я увидел лицо девушки. Искаженное гримасой ужаса, она напомнила Фэй в первую битву. Девушка всем своим видом, буквально молила о спасении, и с её губ сорвалось едва слышное: — Помоги …

Я схватил бутылку за горлышко, и широко замахнувшись ударил противника по голове. Струи огня взвились к потолку. Второй, будучи готовым к драке, находился недалеко от меня. Он сумел парировать удар, выбил бутылку из моей руки, и замахнулся.

Моё тело среагировало с небывалой ловкостью. Я сумел избежать повреждений, и сжав пальцы пятерней саданул прямиком в нос. На шею мне брызнула кровавая юшка, и я не собирался останавливаться. На меня набросилось сразу двое. Один нырнул мне в ноги, упираясь плечом в живот, и обхватил мою поясницу. Второй в неловком прыжке старался изобразить акробатический трюк, и поскользнувшись на месте упал.

Я нанёс локтем удар в позвоночник противника, а затем обхватив его тело, поднял. Странно, но это далось мне довольно легко. Нет, тело не казалось лёгким словно перышко, однако я нашел в себе ранее неведанные силы. Видимо результат от прокачки всё же был. Он от ужаса разжал замок, и я смог отбросить его в сторону.

Далее произошло неожиданное. На меня бросилась девушка с их компании. Невысокая, довольно крепкого телосложения, она кинула в меня стакан из толстого стекла. Я успел закрыться, а затем обнаружил, что она неслась на меня с пустой бутылкой в руках. Я на мгновение опешил. Мне никогда не приходилось бить девушку, и признаться, я не собирался.

С другой стороны, где проходила эта черта? Можно ли защищать себя, когда бешенная сука пытается отправить тебя в кому? Я сделал шаг навстречу, и схватив её за горло и поднял, прежде чем жестко придавить к полу. Лежи, не вставай.

Владелец огненного умения, и по совместительству первый попавший под раздачу, сумел подняться на ноги. Я удивился, так как бутылка виски была сделана из довольно крепкого стекла. С его лба хлыстала кровь, а он заметно покачивался. Парень поднял руки, и дело буквально запахло керосином. В таком состоянии, невозможно контролировать поток, и если его не остановить, пострадают невинные.

Я вытянул небольшое копье, и замахнувшись вонзил ему меж пальцев. Хлынула кровь, и пошел обратный отсчёт. Он скорчившись от боли, упал, и в тот момент, я официально впервые применил свои силы против человека. Полностью не осознав, что произошло, я среагировал на новое нападение.

Упырь с разбитым носом, жаждал моей крови. Он широким замахом атаковал меня, и я едва успел пригнуться. Короткая комбинация из двух ударов оказалась настолько сильной, что я буквально ощутил, как трескались рёбра противника. Вряд ли он еще раз встанет, но для пущей верности, я схватил его за шею, и приложил коленом в ранее разбитый нос. Теперь точно не встанет.

Остальные наблюдая, как два самых сильных самца из их стаи пали жертвами моей ярости, не сразу спешили атаковать. На мгновение они напомнили мне ползунов, и похожую ситуацию в которой мы оказались. Они переглядывались, пытаясь договориться без слов о совместной атаке. Я решил действовать первым.

Мои пальцы вцепились в седалище высокого барного стула, и я швырнул в сторону одного из них. Этого было достаточно чтобы его вывести из боя на пару секунд. Я рванул в бой, почуяв самоуверенность от поверженных врагов. Паренек сжался в слабой стойке, и мне почти стало жалко его бить. Тем не менее, я знал, что пожалев его, он обязательно ударит в спину и в прыжке нанёс удар в нос. Он схватился за лицо и упал.

Стул, который я бросил ранее, прилетел в ответ, и меня прибило спиной к барной стойке. Противник улыбнулся кровавой улыбкой и приготовился к удару, как резко остановился. Я вытянул из правой ладони энергетическую нить, и злобно оскалился в ответ. Он, судя по всему, будучи не являясь пользователем попятился назад.

— Бей его! — Прокричал с разодранной рукой вожак.

Дабы не упасть в глазах собственных товарищей, он занёс кулак для удара и бешено завизжав, бросился в атаку. Я сумел остановить его прямым попаданием пяткой в солнечное сплетение. Он, жадно хватая воздух, упал рядом со своими товарищами.

Мои накопившееся эмоции взорвались целой палитрой хаотичного насилия, и я всё еще не мог от них избавиться. За всё сказанное, за пренебрежительное отношение к собственной силе, я был готов преподать урок главному зачинщику конфликта.

Охмеленный схваткой и алкоголем, я подошел к окровавленному факиру. Он пытался сопротивляться, но так и не смог. Я оплёл удавку вокруг его шеи, и убедившись, что он прочувствовал приближающуюся смерть, сквозь зубы прошипел.

— Ты больше никогда не будешь угрожать своей силой. Видишь её? — Я поднял его голову достаточно, чтобы он увидел испуганную барменшу. — Если я узнаю, что ты вновь пытался ей угрожать. Я тебя найду и убью! Ты меня понял?

— Жри дерьмо, лаовай!

Не верный ответ. Я сжал удавку сильней, и на его шее засверкал свежий ожог.

— А-а-а. — Прокричал он от боли. — Понял, понял! Отпусти! Не убивай!

Нить испарилась, и я звучно выдохнув, наблюдал за итогами своих плодов. Вот теперь мне точно конец. Иностранец на визе, применивший способности против граждан. Судья точно не встанет на мою сторону. Я подошел к стойке бара, и залпом оглушил два стакана.

— Вот теперь вызывай полицию. — Бросил я в сторону девушки.

Она неуверенно потянулась к телефону, и сквозь дрожь, прошептала. — Спасибо, я скажу им что ты меня защищал.

За стойкой мне удалось заметить небольшой блокнот и ручку. Я написал свой номер телефона и место работы.

— Отдашь полиции, когда у них возникнут вопросы.

Вот ты попал, Ярослав. Начальник безопасности видимо об этом и говорил. Люди бегающие по городу и хаотично использующие свои новообретенные способности, это рецепт к катастрофе. Я просто был рад, что никого не убил, а значит всё еще существовал выход из сложившейся ситуации.

Я вышел на улицу, и обнаружил стертые до крови костяшки пальцев правой руки, когда потянулся за телефоном. В письме находился номер Джан Чена, и я не смотря на позднее время, позвонил.

— Алло? — Раздалось с другой стороны.

— Чен! — Я обратился к нему бесцеремонно по имени.

— Ярослав? Ты видел который час?

Я оглянулся на медленно поднимающихся наглецов, и предчувствовав полицейские сирены, заявил.

— Я в деле …

Прошло три дня с тех пор, как я принял предложение главы безопасности Джан Чена. В новом договоре, который мы заключили ровно на один год, меня ожидал приятный сюрприз в виде двадцати процентов прибавки к окладу. Так же дополнительным условием стал раздел о закупке двадцати единиц капсул обшей стоимостью десять тысяч юаней.

Неплохая цифра, но в глубине души, мне казалось, что они стоили намного больше. Быть может говорила моя жадность, но пока в деньгах я нуждался куда больше, чем в артефактах. Всё дело в том, что я решил обзавестись профессиональной экипировкой, а она стоила недёшево. Нет, охота в хоккейной защите конечно имела свой шарм, однако я бы не отказался от обновления уровнем повыше. Всё это придёт со временем, а пока деньги, что я зарабатывал, без остатка переводил Ли Хан. Мы с ней подробно обговорили всё, и сошлись, что Игнату не стоило об этом знать. Официально мы это проводили как часть страховых выплат, направленных на погашение больничных долгов и дальнейшего восстановления её мужа. Действовать за спиной москвича, не приносило мне удовольствия, однако я чувствовал ответственность перед ним.

По условиям нового контракта, меня поселили в новеньком, недавно отстроенном крыле здания. Кто-то воспринимал их как бараки, но признаться, меня всё устраивало. В комплексе «Авангард» именно такое название ему дало руководство нашего новоиспеченного отдела, хватало всего для комфортной жизни. Обширная кафетерия, что могла вместить в себя до полусотни человек за один раз, комнаты для сотрудников по два человека в каждой, тренировочная площадка, спортзал, бассейн и доступ к цифровой библиотеке.

В последней я провел достаточно времени, изучая всю доступную информацию о произошедшем инциденте. Мне удалось выяснить, что по всей стране стали открываться разрывы, подобные моему. Из них вылезали разношерстые твари, на которых тут же натравливали армию и силовые структуры страны. Главная проблема заключалась в отсутствии возможности предсказать следующую точку разлома.

Таким образом было принято решение ввода комендантского часа, и постоянных патрулей. Пришлось даже отозвать студентов последних курсов, проходящих обучение в полицейской академии. В основном конечно же в патруле учувствовали сотрудники прошедшие активацию. Они в ходе государственной программы по улучшению здравоохранения силовых структур, массового подключались к БаоШэну.

Стоило сказать, что количество пользователей росло с необычайной скоростью. Люди находили в себе способности, а те кому не выпала такая честь, выстраивались в очередь. ШэнЭнерджи воспользовались случаем и монополизировал сам феномен активации, тем самым заработав неописуемые богатства.

Всего за несколько дней, обычный энерго гигант, превратился в одну из лидирующих сил планеты. Иностранные представители, готовы были делиться самыми сокровенными секретами, лишь бы получить права на распространение в своих странах. Внезапно на планете появился новый ресурс, обгоняющий по спросу нефть, газ и золото.

Не сложно было представить, сколько времени должно пройти, прежде чем корпорация развалится на множество холдингов, или превратиться в настоящую, не побоюсь этого слова, крепость.

Один раз мне всё же удалось попасть к себе домой, и посетить ту самую пещеру. Я заполучил двадцать две капсулы, и смог подняться до пятого уровня. Четыре свободных очка, я вложил в каждый из параметров, решив, что прежде чем сконцентрироваться на основном стиле прокачки, стоит их все довести хотя бы до десяти.

Дело в том, что на меня свалился огромный поток информации, и мне не помешала бы помощь в её освоении. Так же зачистка пещеры отнимала не мало сил, и я старался оптимизировать процесс охоты настолько, чтобы не получать никаких повреждений. Да, после возвращения, все мои раны залечивались, но внутри, сломанная нога, или вывихнутое плечо, могли сыграть со мной злую шутку.

Два свободных очка умений, я вложил в «Манипуляцию энергии», повысив тем самым продолжительность действия на 20 %, и понизив период между повторным использованием на 10 %.

Ходили слухи, что правительство устанавливало особые секретные зоны, в тех местах, где разломы появлялись больше двух раз. В них всегда находились группы из нового, особого отдела армии, и вырезали пришельцев, как только те появлялись. Неограниченный доступ к личной кормушке, и групповой охоте, увеличивал скорость прокачки в несколько раз. К слову, чем — то подобным вскоре должны заняться и мы.

Я вернулся в свою комнату, прожёвывая остатки булочки, и активировал интерфейс системы.

Моё изнеможённое тело рухнуло на кровать, и я расслаблено выдохнул. Тренировки действительно оказались выматывающими. Второй день нас гоняли по всей территории комплекса. Один раз мне даже удалось пересечься с другими отрядами, которые недоверчиво встретили нас жадными взглядами.

Джан Чен не щадил никого. Мы оттачивали навыки владения способностями, изучали потенциальные способы взаимодействия друг с другом. Всё это больше напоминало настоящую армейскую тренировку. Инструктора явно были настроены серьёзно, и оставалось лишь догадываться, что нас ждало впереди.

Помимо тренировок, никто с нас не снимал обязанностей основной работы. Конечно, нам урезали количество офисных часов, и в целом перевели на письменную каторгу, но усталость всё же давала о себе знать. Я глушил энергетики со скоростью профессионального атлета, и в целом всё проходило довольно неплохо, если бы не одно но.

В интерфейсе системы под моим именем всё еще красовалась жалкая цифра пять. Пятый уровень, и двадцать восемь процентов синхронизации. Я дождаться не мог того момента, когда нас отправят в рейд, который обязан принести огромную порцию опыта. Собственно дожидаться я и не стал.

В то время как свободно разгуливать по городу после официального окончания рабочего дня было запрещено, мне пришлось взять отгул. Джан Чен смотрел на меня как человека споровшего очередную дурость. Он прочитал мне короткую лекцию о корпоративной этике, условиях подписанного контракт, и отправил обратно в комнату, восстанавливать силы для последней тренировки.

Прогресс всё же шел, но было намного приятней, если бы я получал за это опыт. Ведь в этом и есть весь смысл, так ведь? Миновали дни, когда приходилось проводить тысячи часов в спортзалах, наращивая силу. Штудировать бесконечные литературные труды или наматывать марафоны. С внедрением новой системы в нашу реальность, всё решал опыт! Опыт, который давали исключительно за охоту. С каждым днём я терял потенциальный заработок, который собственно требовался Игнату и его семье, поэтому мне пришлось пойти на отчаянный шаг.

Всё необходимое для охоты находилось у меня дома, осталось только добраться туда. Даллас не испытывал проблем со сном, и обычно засыпал в ту же секунду, как ложился на кровать. По всему комплексу Авангарда за нами следили камеры наблюдения, поэтому выбраться скрытно не являлось возможным. Оставалось рассчитывать на собственную харизму.

Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Так как мы не являлись официальной армией, и фактически считались обычными сотрудниками, то могли спокойно перемещаться по всему зданию в любое время суток. Прошло несколько дней, как я не получал новый уровень, или повышал характеристики, и моё привычное чувство голода вернулось к нормальному режиму.

Я шел по белоснежным коридорам комплекса, накинув на себя легкую ветровку. За окном смеркалось и улицы вот-вот должны наводниться полицейскими и военными патрулями. Гражданам запрещалось выходить до пяти утра. Разрешались редкие случаи неотложной ситуации, или выгулять недалеко от дома питомца.

По пути я встретил южнокорейца, что увидев меня издалека, тут же ушмыгнул в сторону столовой. Странным он всё же был, хоть я не имел привычки критиковать чужие нравы. После устроенного мною шоу, вокруг моей скромной персоны образовались новые подробности. Некоторые люди пытались выяснить, как мне удалось выжить и принцип действия моих нитей. Другие открыто шарахались от меня как от чумного. В целом меня это не заботило. Я принял предложение Джан Чена сугубо из личных и открыто меркантильных побуждений.

Когда я добрался до длинного перехода, что вел из комплекса в основную башню здания корпорации, на моё удивление, меня ждал сюрприз. Высокая, длинноногая итальянка с убранными назад золотистыми волосами стояла, облокотившись о стену. Я заметил как она будучи одета в обтягивающие джинсы, лёгкую футболку и летнюю курточку поверх, явно куда-то собиралась.

— Привет, София. — Поздоровался я на английском, и направился дальше.

Она выждала паузу, пока я не пройду мимо, а затем бросила в спину. — Собрался куда-то? На улицах комендантский час.

Я остановился, и не обернувшись ответил. — К себе на рабочее место, нужно взять пару вещей для завтрашнего утра.

София рассмеялась, однако тембр её голоса не повысился ни на нотку. — Не любишь сидеть на месте? Хорошо, я тебе помогу.

«Только этого мне еще не хватало». Подумал я про себя. Стоило избавиться от неё как можно скорей. Я дружественно отмахнулся и заверил. — Да нет, спасибо. Тут недалеко, только если ты не планируешь помочь мне донести планшет.

Думаю намек она поняла. Я уверенно направился в сторону двери, как не успел и сделать двух шагов, за спиной раздался девичий голос.

— Я помогу. — Она оббежала меня справа, и представ передо мной, широко улыбнулась. — Вдвоем веселей.

Она что задумала меня завалить? Причем не в хорошем смысле этого слова. Я прекрасно помнил её взгляд в первый день физической тренировки. С тех пор она конечно ничего не предпринимала, даже когда нас поставили работать в паре. Как раз наоборот, мне казалось что в тот день мы неплохо справились вместе, и мне даже удалось вызвать на её губах откровенную улыбку.

— Я не хочу чтобы у тебя были неприятности, понимаешь? — Я попытался вновь намекнуть.

— А с чего бы у меня появились неприятности? Мы же просто прогуляемся до офиса, да? — Справедливо поинтересовалась девушка, поправляя упавший золотистый локон на щёку.

А она хороша, причем очень даже хороша. Тем как она двигалась, с какой уверенностью говорила, да и просто как выглядела, я сразу понял, что София была из тех, кто всегда добивалась желаемого. К её сожалению, я не был столь наивным, и встретив меня пару лет назад, возможно с легкостью бы смогла обвести вокруг пальца.

Мне подмывало высказать ей всё в лицо. Выпалить как на духу, но портить отношения с членом команды за день до рейда, было плохой идеей. Я улыбнулся и проговорил.

— А ты не сдаешься просто так? Может тогда скажешь напрямую, чего ты от меня хочешь?

София игриво захохотала и положив руку на моё плечо, ответила. — А ты милый, но у меня уже есть парень, так что не то, что ты подумал. Он кстати тоже в Авангарде, правда в другой группе.

— Вот как? — Честно удивился я. — Странно что вас не поставили в одну и ту же.

София убрала руку, и слегка приподняв брови, объяснила. — Правда? Чего же тут странного? По-моему всё очевидно — конфликт интересов. Мы бы старались помочь друг другу больше чем остальным, а это не профессионально.

Я слегка отклонился в сторону, замечая как огни освещения в основном комплексе, постепенно гасли. — Поэтому ты хочешь мне помочь? Да ладно, брось, София, что ты на самом деле задумала? У меня нет времени на игры.

— А ты умней чем кажешься на первый взгляд. — Девушка кончиком языка облизала верхнюю губу, и призналась. — Мне интересна твоя история. С первого дня о тебе постоянно говорят. Ты находился там, где всё началось, и смог уцелеть при взрыве. Я хочу знать как. Как тебе это удалось? Ты обладаешь какими-то другими способностями? Телепортация? Неуязвимость?

— Теле? — Еще на полуслове, я не смог сдержать нарастающий смех. — София, ты слишком надумываешь, давай поговорим в другой раз, когда ситуация будет более подходящая.

Я решил, что не стоит тратить драгоценное время, и лучше всего вернуться домой с потоком моих коллег, нежели затем в одиночку пытаться пробраться через город. Быстрым шагом я направился к двери, но девушка меня догнала, и взяв под руку, прошептала.

— Или мы можем сделать и то и другое.

Ну всё, теперь видимо придётся ей открыто высказать, иначе можно попрощаться с ползунами и капсулами, по крайней мере на сегодня. Логичней было бы отправиться обратно в комнату, тем более на следующий день нам действительно предстоял первый рейд. С другой стороны зуд от бездействия глубоко внутри становился нестерпимым.

Я не собирался вести её к себе домой, тем более показывать доступ к моему сокровенному месту. Да и ко всему я был честен с ней. Одно дело мне прилетит от Джан Чена, но я думал смогу скрасить его гнев дюжиной капсул. Другое дело я подведу под монастырь Софию. Ладно, возможно по пути мне удаться избавиться от неё, тем более у меня уже созрел план.

Я сделал вид, что сдался под напором итальянки, и мы достигли дверей. Я приложил запястье к сканеру, и система распознала меня как сотрудника головного офиса. София приложила своё, и я обнаружил, что она приехала из славного китайского города Гуанжоу. Намного лучше, чем я ожидал.

Дверь вывела нас в центральную ротонду башни, откуда покидали здания мои коллеги. Я взглянул на часы, пол шестого вечера, а значит чуть больше чем через полчаса, улицы должны быть пусты.

— Ну так рассказывай. — Заговорила она. — Я слушаю.

— Рассказывать? — Медленно протянул я, в поисках моего знакомого. — Что тебе рассказать?

— Ну ладно тебе, Ярослав. Рассказывай, не тяни …

Вот он! Довольно крепкий, хоть и с заметным животом мужчина в белоснежной форме охранника, провожал сотрудников, готовясь ступить на ночное дежурство. Я убедился, что он заметил меня, и дружелюбно помахал ему рукой.

— Дядюшка Ли! — Позвал я его по имени.

Мужчина прищурился, и узнав во мне иностранного специалиста, подошел и поздоровался. — Ярослав, ты почему здесь?

— Да вот выбрался домой переночевать. Соскучился по родной постели, понимаешь?

Мужчина улыбнулся. — О да, я здесь ночую три дня в неделю, так что я тебя понимаю, а это кто? — Он обратился к Софии.

— А это собственно почему я тебя и позвал. — Я указал на девушку. — Это гостья с нашего холдинга в Гуанджоу. Она здесь всего несколько дней, и немного заблудилась. Не мог ты проводить её обратно в Авангард? Я хочу успеть домой до начала комендантского часа.

— Ярослав! — Недовольно поморщился мужчина, а София улыбаясь так крепко вцепилась мне в предплечье, что я испугался за собственные кости. — Я не нянька. Мне еще три хода надо закрыть.

— Я тебе возмещу, пожалуйста.

Мужчина вздохнул и безысходно пожал плечами. — Хорошо, я запомню! — Он обратился к Софии. — Пожалуйста за мной, мисс.

Я не умел телепортироваться, не обладал бессмертием, и не умел читать мысли. Однако в тот момент, я отчётливо понимал, что София мысленно использует весь свой итальянский словарный запас, щедро одаривая меня эпитетами. Ничего страшного, переживёт, подумал я, и вышел из здания.

Люди спешно садились в машины, и выезжали на дороги. Я попытался вызвать такси, но оказался сорок третьим в очереди. Не вариант. Я прикинул что легкой трусцой до дома мне около сорока минут, а если ускориться, то смогу уложиться за полчаса. Не стоит терять время и как только я доберусь домой, смогу спокойно отдохнуть часик, прежде чем отправиться на охоту.

Я свернул на обочину и побежал. Даже не смотря на изнурительные тренировки, моё тело постепенно приспосабливалось к постоянным нагрузкам. Мне удалось настроится на неплохой темп бега, и не сбивать дыхание. Улицы пустели с впечатляющей скоростью, а парящие в воздухе дроны, оповещали население о скором начале комендантского часа.

Ориентировочно после минут пятнадцати бега, я слегка сбавил шаг, и именно в тот момент, за спиной раздалась полицейская сирена. «Великолепно, как раз то что мне нужно», пронеслось в моей голове. Я остановился, и поднял руки. Из машины вышло трое вооруженных людей, и один из них заговорил.

— Добрый вечер, куда это вы так спешите?

Я опустил руки, и ответил. — Так скоро начало комендантского часа. Я боюсь не успеть домой. Я работаю в ШэнЭнерджи, засиделся немного, вот и бегу.

Я надеялся, что патрульные не станут вести допрос с пристрастием, учитывая что времени осталось не так уж и много.

— ШэнЭнерджи? — С интересом в голосе вопросил один из них. — Могу я увидеть документы, подтверждающие этот факт?

Документы! То-то я думал, что я забыл? — Документы остались в офисе. — И тут мне пришла в голову мысль. Я достал телефон, запустил приложение нашей корпорации и в личном кабинете высветился идентификационный код работника.

Полицейский провел сканером, и показывая своим коллегам, приказал. — Садитесь, мы вас отвезем домой.

— Нет, нет, что вы! — Я резко возразил. — Я не хочу вас напрягать, тем более у вас же работа.

Выбора мне не оставили. Передо мной открылась дверь и я сел внутрь. Рядом со мной уселся откровенно мощный полицейский, со штурмовой винтовкой на груди. Он взглядом приказал мне пристегнуться и мы поехали.

Первое время мы направлялись в сторону моего дома, и я решил, что сотрудники действительно пытались мне помочь. Не то чтобы у меня существовало предвзятое отношение к жандармам, просто я не ожидал подобного.

— ШэнЭнерджи? — Вдруг заговорил водитель. — Ваш начальник тот еще мужик!

Я не знал что ответить, поэтому бросил неловкое. — Ну да, репутация у него своеобразная.

— По мне так очередной позер. — Злобно выпалил его коллега. — Мог бы давно национализироваться и приносить прямую пользу своей стране. Корпорация в коммунистическом государстве. Товарищ Мао смотрит на нас с презрением!

Так, ясно, Ярослав. Никогда не поднимай вопросы политики или религии, тем более что до дома оставалось не так уж и далеко. Просто сиди, кивай головой, улыбайся, потом поблагодари и домой. Полицейские вступили в жаркую дискуссию меж собой, попросту про меня забыв. Отлично.

Они обсуждали моё место работы. Обсуждали личность моего начальника, но больше всего меня заинтересовали разговоры о разломах. Возможно стоило спросить их об этом, но в тот момент судьба решила иначе. Мне посчастливилось стать свидетелем одного из них.

Посреди безлюдной дороги, внезапно засияли звёзды, и ткань вселенной оскалилась животной пастью. Водитель ударил по тормозам, и все схватившись за винтовки, выскочили на улицу.

— Сиди и не выходи! — Приказал мне тот, что сидел рядом со мной.

Из разрыва выскочило десяток разношёрстых созданий. Четвероногие, мускулистые с наростами по всему телу, они отличались размерами, цветом окраса и уровнем свирепостью. Один из полицейских затребовал подкрепление объявив о появившемся разломе, и я с интересом наблюдал за происходящим.

Они одновременно открыли огонь, поливая свинцом вышедших тварей. Пули с чавканьем вонзались в плоть существ, оставляя после себя кровавые островки. Звери взвыли, и рассредоточились. Несколько из них выбив своими телами стёкла витрин, попрятались в магазинчиках, другие же атаковали стрелявших.

Судя по всему, эти сотрудники не являлись пользователями, или скрывали свои способности. Странно, неужели я наткнулся на самый обычный патруль? Если и так, то мне кажется я стану свидетелем кровавых убийств. Существа оказались слишком быстрыми для людей, но одно всё же пало под свинцовым дождем.

Полицейские пригнулись, пропустив мимо нападавших, и сменив магазины, продолжили стрелять. Еще одно существо отправилось к праотцам, а второе заметно хромало на правую лапу. Возможно я был не прав, и им всё же удастся выжить. Мои надежды резко приобрели скептический оттенок, когда из витрин магазинчиков выбрались остальные и атаковали.

Полицейские оказались замкнуты с двух сторон. Я попытался открыть окно, прокричать что их атакую сзади, но среди оглушающих выстрелов винтовок, мой голос утопал в пустоте. Одна тварь выбежала вперед, и видимо это был вожак. Он приближался с ужасающей скоростью, и с тревогой я заключил, что битва окончилась.

Не знаю чем я думал, но дёрнув за ручку двери, я выскочил и призвал два клинка. Существо бросилось на полицейского, и я запрыгнув на капот машины, кинулся навстречу. Твёрдые нити вонзились в плоть моего противника, и я ощутил как по запястьям потекла кровь. Однако существо оказалось сильнее и быстрее меня. Мы упали на крышу машины, и я неплохо приложился спиной.

«Получено 30 опыта»

Это несомненно привлекло внимание полицейских, и двое быстро развернулись. К сожалению слишком поздно. Когтистая лапа прошлась по бронежилету человека, и тот упал. Его коллега пинком сбросил противника на бок и нашпиговал свинцом.

— Обратно! В машину! — Проорал он мне во всю глотку.

Я сбросил мёртвое тело с себя, и под хруст суставов встал.

— Он пользователь! — Закричал раненный сотрудник. — Лаовай пользователь!

— Вернись в машину! — Вставляя третий магазин, приказал полицейский, как за его спиной выросла жадная пасть.

Я спрыгнул с крыши машины, вытягивая сразу две нити, и каким-то образом сумел накинуть их на раскрытую пасть. Гравитация безжалостно придавила меня к земле, и я крепко сжимая нити надавил на себя. Запахло жаренным мясом, а существо попыталось вырваться. Оно резко обернулось, но я держал ситуацию под контролем. Нити прорезались сквозь плоть, и через несколько секунд, верхняя челюсть, вместе с половиной черепной коробки оказались на асфальте.

«Получено 30 опыта»

Меня вновь придавило мёртвым телом. Стрельба на мгновение затихла, и из-под туши меня вытянула чья-та рука. Я резко обернулся, и это оказался тот самый полицейский, что был за рулём.

Внезапная атака пришельцев провалилась. Четыре выживших существа, истекая кровью медленно кружили вокруг нас. Один человек лежал у машины, стонав от боли. Второй сидел на коленях, и что-то кричал в рацию, щелкая бойком автоматической винтовки.

Двое против четверых. Полицейский прекрасно понимал, что в одиночку, с одной последней обоймой, ему не выстоять до прихода подкрепления. Он посмотрел на меня, и в его глазах я видел, как он борется с самим собой. Сомнения отражались в них, как черные пятна посреди белого дня, и он стиснув зубы, прошипел.

— Те что сзади на тебе, не отходи от меня далеко, я должен тебя всегда видеть. Ты понял?

Я молча кивнул, и понимая, что через минуту я лишусь своей силы, сорвался с места. Всё или ничего. На ходу я выпустил два копья, снизив время до сорока секунд. Одно из них попало в существо, что и так находилось на грани смерти. Со вторым пришлось куда сложней.

Я едва не лишился головы, когда челюсти клацнули надо мной. Повышенная ловкость и усиленные тренировки воспитали в моем теле развитые инстинкты. Существо могло с легкостью напасть на полицейского, но вместо этого развернулось и сконцентрировалось на мне. Я вытянул две струны из правой ладони, что в предвкушении вибрировали в моих руках.

Пришелец знал, на что способны эти нити, и как с легкостью расправляются с плотью его собратьев. Время не работало мне на руку, поэтому я атаковал первым. Раскрутив нити в воздухе, я ударил наотмашь. Стремительным ударом, я вырвал заметный кусок мяса из тела противника, и тот попытался атаковать в ответ.

Покалеченный, с заметной раной в боку, он двигался слишком медленно, чтобы нанести мне повреждения, и я увидел возможность. Когда пришелец попытался острыми когтями разорвать меня на части, я сумел оплести конечность, и резко дернул. Фонтаны крови вырвались из раны, и монстр более не в силах сражаться, упал. Я стремительно оказался возле него, и вонзив клинок в глаз, закончил битву.

«Получено 30 опыта»

Второй полицейский схватился за пистолет, и вдвоем они расправились с раненными противниками. Оставался еще один, что доживал последние секунды своей жизни. Он пытался встать, клацать зубами, и ухватиться хоть за что-нибудь. Я увидел перед собой легкие тридцать очков опыта, но меня опередила короткая очередь. Сука.

Разрыв еще некоторое время держался, но никто так и не решился показать свою уродливую морду. Когда звёзды погасли, и дыра в ткани вселенной закрылась, я облегченно выдохнул, и всё вернулось на былые места.

Сотрудник, который ранее вызывал помощь по рации, принялся помогать своему товарищу. Он снял с него бронежилет, и увидел, как у того была растерзана грудь. Он вновь схватился за рацию, и принялся орать. Жаль конечно, но меня больше тревожила моя дальнейшая судьба. Я смотрел на стоящего полицейского, который отщелкнув магазин винтовки, с ухмылкой глядел на последний патрон.

Без слов стало ясно, что моя помощь фактически спасла им жизни. Мы закрыли разлом, уничтожили всех тварей, но главное никто не пострадал. Обидно будет после этого провести несколько дней в комнате для допросов. Конечно, я не сделал ничего противозаконного, и Джан Чен вытащил бы меня но! Что-то мне подсказывало, что на этом моё сотрудничество с Авангардом закончится.

Полицейский видел тревогу на моем лице, и понимал, что пользователи всё еще находились под пристальным наблюдением. Иностранец, на улицах Китая, сражается бок о бок с полицией поднебесной для защиты граждан. Это звучало как интересное название для онлайн статьи, но где появлялась слава, там всегда появлялись и проблемы.

Он молча смотрел на меня некоторое время, а затем коротко кивнув, поставил винтовку на предохранитель и полез в машину за аптечкой. Я знал, что камеры видеонаблюдения никто не отменял, и подобная схватка на улице Пекина, рано или поздно, выльется в сеть. Тем не менее, в тот день я спас сразу трёх человек, а эти три человека, спасли жизнь мне.

Вскоре я оказался дома, и дернув за кран душа, принялся смывать с себя кровь. В углу кухни меня ждал новенький походный рюкзак, заполненный пустыми контейнерами для капсул, бутылками воды и лапшой быстрого приготовления.

Я смотрел как кровавые капли падали на кафель и в груди появилось чувство, что я зайду в разрыв последний раз. Всё же стоило остаться в комплексе, хорошенько отдохнуть, выспаться и просто работать. Работать, Ярослав, получать опыт и оплачивать лечение друга, но моя жажда авантюризма, опять взяла надо мной верх.

Я вытерся, бросил мокрое полотенце в угол, вряд ли оно мне больше понадобится. Надел свежую одежду, хоккейную защиту, проверил содержимое инвентаря и рюкзака. Когда я приблизился к разлому, невидимые на первый взгляд звёзды засияли ярче, Дверь отворилась, поприветствовав уже знакомого друга, и я взглянув на часы, зашел …

Солнечные лучи приятно грели своим прикосновением, и осознание, что я всё еще спал, пришло ко мне не сразу. Когда я открыл глаза, то обнаружил себя под сенью того же дуба, под которым провёл свой отдых прошлый раз. В рюкзаке под боком лежали контейнеры с двадцатью двумя капсулами энергии, а у ног дотлевали последние угли.

Я не заметил как отключился, и впервые за долгое время мой разум по-настоящему отдыхал. Мне не снился тот самый сон. Я не бродил среди стен загадочного мира. Я спал, и стоило признаться, отлично выспался. Интересно, как на человека может повлиять глубокий и крепкий сон на свежем воздухе.

Я постепенно привыкал к этому миру, и чувствовал себя здесь лучше, чем в реальном. Нет, мне не хотелось здесь остаться, просто по какой-то причине здесь мой разум по-настоящему отдыхал, а на сердце было спокойно. Конечно где-то глубоко среди деревьев, существовала опасность, но под боком роились уже полюбившиеся ползуны.

Я снял старенький кофейник с металлической решетки и налил содержимое во флягу, а затем достал одну капсулу из сумки. Должен же существовать способ использовать их. Мои предположения, что корпорация конвертировала их в энергию, или в какой другой питающий элемент, скорей всего были верны. Я поднес капсулу на уровне глаз, и мысленно заговорил.

— Бао.

«Добрый день, Ярослав». — Раздалось привычное в ответ.

— Ты ведь аналитическая система, так ведь?

«Всё верно. Я ваша личная система анализа состояния здоровья».

Неизвестно БаоШэн попросту притворялся, или это была вшитая в его систему фраза. Он давно перестал быть просто «системой анализа состояния здоровья». Все эти игровые условности, проникшие в наш мир, навеки изменили его настоящую сущность. Моя логика была проста, и я продолжил.

— Ты сможешь провести химический анализ этого вещества? Скажем биохимию, как бы ты поступил с моей кровью.

Секунда молчания, затем поступил развёрнутый ответ.

«Я могу лишь взаимодействовать с вашим телом, а именно интерпретировать сигналы, поступающие из вашего мозга на человеческий язык».

Хм, значит теоретически он смог бы провести анализ, если бы вещество скажем оказалось у меня в крови или в желудочном тракте. Ради интереса, я не собирался пробовать содержимое капсулы на вкус, поэтому сначала решил провести небольшой эксперимент.

— Бао, можешь вывести мне анализ поступления питательных веществ cкажем за последние три часа.

«Крахмал, соль, вода, мука, карбонат натрия, щелочь, фосфорная кислота, кофеин …»

Система продолжала перечислять состав лапши быстрого приготовления и небольшой кружки кофе. Значит работает! Теоретически я смог бы расщепить содержимое энергетической капсулы и узнать подробный состав. С другой стороны тоже самое могла сделать и обычная лаборатория, без риска для здоровья.

Тем не менее полезно знать, что я всегда смогу определить потенциальный токсин в своем теле, и возможно когда-нибудь это спасет мне жизнь. Я покрутил капсулой в воздухе, и обнаружил небольшую трещину в виде паутинки на одной из граней. Видимо я не был достаточно осторожен при извлечении, или случайно задел во время охоты. Корпус капсулы однако всё еще держался.

Если задуматься, то используя нужны препараты, я смог бы защитить стенки своего желудка достаточно долго, чтобы выяснить состав. На ум пришли пожиратели огня, факиры и прочие цирковые исполнители, носившие керосин и бензин в собственном желудке. Конечно, я не обладал нужной подготовкой, поэтому решил, что лучше обращусь в лабораторию, или выпытаю у Джан Чена подробную информацию. После короткого раздумья, я осознал, что начальник безопасности вряд ли мне скажет что-то полезное.

Треснувшая капсула, вряд ли бы продержалась достаточно долго, а лишаться потенциального заработка, я не хотел. Она поместилась в третью ячейку инвентаря, вместе с ножом и биноклем. Я обратился к системе и вывел панель характеристик.

Уровень 6

Сила: 11

Ловкость: 9

Выносливость: 6

Интеллект: 6

Адаптивность:???

Доступные очки характеристик: 2

После сражения в городе, и одного захода на ползунов, я смог подняться до шестого уровня. Мой план по выравниванию стандартных характеристик до десяти, оставался в силе. Я вложил одно очко в ловкость, догнав её до десяти, и одно в выносливость. Запустился таймер шестнадцатичасового отсчёта до применения характеристик. В разделе навыков я остановился на «Жестокости энергии» повысив до второго уровня. Это дало мне дополнительные полметра к создаваемым клинкам.

Для перехода на седьмой уровень, учитывая мои свободные 14 очков опыта, требовалось еще 227. С ползунами я разделался довольно быстро, а времени до следующего дня было предостаточно. Я решил, что нужно вновь углубиться в лесную чащу, и исследовать загадочное строение. Возможно мне вновь удастся наткнулся на обитающих там существ. Надеюсь в этот раз они будут дружелюбней, или придётся пустить их на опыт.

Я затушил угли. Решетку, кофейник и прочую мелкую посуду спрятал среди веток дуба, не каждый же раз с собой таскать. Неплохо было бы найти источник воды неподалеку. Речку или пруд, на случай если придётся переночевать. Вероятность этого крайне мала, так как возможно это был мой последний поход на долгое время.

Я продирался сквозь лесную чащу, по собственным же ориентирам, которые оставил в прошлый раз. Признаться, мне не хотелось нарваться на снежного барса, с другой стороны всегда существовала возможность, что он не пережил серьёзное ранение. Мой нож так и остался покоиться в его правом глазе, и дальнейшая судьба существа, оставалась загадкой.

Через некоторое время я вышел к той самой поляне. Первым делом я убедился, что меня вновь не застанут врасплох. Я сбросил рюкзак с плеч, и поставил возле разрушенного кирпичного строения. Нити были наготове, как и моё внутренне чувство самосохранения.

Прошлый раз мне не удалось как следует рассмотреть остов давно забытой эпохи. Интересно кто мог жить в таком месте? Я успел убедиться, что ползуны не были единственными обитателями в этой местности и существовали те, кто вполне понимал человеческую речь. Стоило упомянуть, что слова звучали ни на родном мне языке или любом другом. Они загадочным образом транслировались прямиком в моё сознание, хоть мне и казалось, что звучали они отовсюду.

Я обошел останки от зданий, так и не найдя никаких признаков принадлежности к той или иной культуре. Мне не удалось обнаружить ни надписей, ни каких-либо изображений. Обычный разваливавшийся от времени кирпич, наваленный в груду когда-то существовавшей цивилизации. Больше осматривать было нечего, и я отправился бы дальше, если не привлёкший моё внимание один момент. В когда-то существовавшем помещении, у уцелевшей стены, я обнаружил дюжину сваленных пустых капсул.

Они выглядели точь в точь, как те, что я собирал с ползунов, не считая отсутствия зеленоватого свечения. Кто-то или что-то опустошило их, прежде чем выбросить. В голове появилась теория, что эти некто использовали капсулы как вместилище для энергии, а значит и должны были знать способ её извлечения. Я внимательно осмотрел капсулы, и не заметил никаких источников повреждений. Они находились в идеальном состоянии, без единой царапины.

Я резко выпрямился, когда услышал звук доносящийся из лесной чащи. Он был похож на шелест листьев, и вполне возможно всего лишь был ветром. Однако чрезмерная осторожность еще никому не вредила. Я внимательно осмотрелся, но ответом мне вновь стала тишина. Нужно двигаться дальше.

Я закинул рюкзак на спину, и материализовал бинокль. Из-за толстых стволов деревьев, трудно было разобрать очертания горизонта, и куда бы я не смотрел, везде меня ожидал лесной пейзаж. Я наметил маршрут, хотя в тот момент идти можно было куда угодно, и продолжил свой путь. Он вновь завёл меня к мощным стволам деревьев, и я оставляя зарубки ножом, гадал где мне посчастливиться оказаться.

Мой план состоял в том, чтобы идти до тех пор, пока не наткнусь на речку, еще одно строение или что-то в этом роде. Если это моё последнее посещение, стоило исследовать этот мир, пока существовала такая возможность. Джан Чен несомненно прочитает мне лекцию, возможно даже лишит части зарплаты, но это меня не сильно волновало.

Через полтора часа беспрерывной ходьбы, мне пришлось остановиться, чтобы выпить воды, дать отдыха ногам, и оценить прогресс. Пейзаж в том месте довольно сильно отличался от того, что красовался у пещеры с ползунами. Каждый раз пересекать такое расстояние, учитывая сколько мне еще придётся идти, не вызывало позитивного настроя. В конце концов рано или поздно, мне придётся вернуться обратно к разлому.

Единственное что подстегало меня к исследованиям, это ощущение, что густая чаща постепенно редела. Вокруг становилось всё меньше деревьев, и я смог лучше видеть путь на несколько сотен метров. Моё сознание твердило, что к чему-то я всё же приближался.

Когда я наконец переборол собственные сомнения, то в итоге оказался прав, и всё мое стремление окупилось с лихвой. Передо мной раскинулись высокие каменные стены в три человеческих роста. Интересно что раньше, еще издалека я их не приметил, и у меня сложилось впечатление, будто они выросли из неоткуда.

Мясистые прутья растений оплетали чёрные, словно вымазанные смолой стены, и они выглядели так же заброшенно, как и предыдущий остов. Моё любопытство требовало выяснить, что за ними находилось. К счастью, недалеко от того места где я оказался, зияла огромная дыра, будто нечто массивное с боем прорвалось внутрь. С оружием на изготовке, я аккуратно перешагнул камень.

Передо мной раскрылась впечатляющая картина. Высокий, трёхэтажный особняк с полукруглыми куполами и высокой башней-шпилем. Вокруг здания я заметил множество превращенных в руины сараев. Кто бы здесь ни жил ранее, он покинул это место много лет назад.

Я сделал шаг вперед, и под ногами раздался хруст. Инстинктивно я вытянул нить, и огляделся. На самом деле я наступил на одну из тех самых пустых капсул. Стекло под давлением моего ботинка не выдержало и разбилось.

Опять они? Откуда их здесь столько, и почему они все пусты? Количество вопросов на которые я не знал ответов, превышало все допустимые нормы. Судя по всему владелец этого места, пользовался ими, только вот для чего, и как? Я медленно обошел капсулы, камни и зашагал в сторону особняка.

С виду я бы предположил, что его забросили не меньше века назад, или хозяин попросту перестал за ним следить. Вдруг я почувствовал как от здания веяло неописуемой аурой. Она одновременно давила своей загадочностью, и привлекала изысканной архитектурой. Я зашел внутрь.

Полуразрушенная деревянная мебель, столовые приборы, и погнутые куски железа. Я, не теряя бдительности медленно обошел первый этаж. Некоторые помещения остались нетронутыми, включая крепкие дубовые кровати, столы и даже ванные. Последнее меня особенно удивили, так как выделялись своей современностью на фоне остального.

Я дёрнул за ручки кранов, и как ожидалось ничего не случилось. Второй этаж так же вмещал в себя множество отдельных помещений, в том числе и небольшую библиотеку с пустующими книжными полками. Больше всего меня привлекла железная дверь с тяжелым замком на третьем этаже, что вела в башню-шпиль.

Я решил, что прежде чем что-то ломать, стоило сначала осмотреться. Я был гостем в этом месте, без сомнения, и не хватало еще разозлить местного хозяина, на случай если он находился неподалеку. Через некоторое время, не найдя ничего интересное, кроме старой мебели, и пустых комнат, я вышел на задний двор.

Просторный, он мог бы вместить в себя небольшое футбольное поле. Странно, но помимо пустых капсул, я ничего не обнаружил. После того как вдоволь побродив по окрестностям, дорога меня вывела к главному входу. Я окинул взглядом старенький особняк, как вдруг волосы встали дыбом на затылке.

Я резко обернулся, и увидел перед собой того самого снежного барса. Рана, уже успела затянуться, и обнажив белоснежные клыки, смотрел на меня единственным уцелевшим глазом. Я тотчас вытянул нить, и приготовился к битве. На удивление существо не спешило атаковать. Значит будем говорить.

— Что это за место? — Я первым прервал молчание.

Зверь молча смотрел мне в глаза, и довольно странно было ожидать от него ответа. Я вспомнил как ранее всё же слышал чьи-то голоса, и судя по всему они принадлежали другому.

— Кто хозяин этого места? — Заговорил вновь я, бросая безадресное послание.

Барс слегка опустил голову, и глухо прорычав, отправился прочь. К чему эти встречи? Второй раз он молча уходил от меня. Я попытался преследовать существо, как вдруг перед взором засверкали звёзды, и ткань вселенной пронзил очередной разлом.

Он выплюнул огромное, мясистое существо, и я злобно оскалился. Массивная туша, покрытая гнойниками и наростами. Три жёлтых глаза, с кроваво красными зрачками. Оно с мокрым чавканьем собственной плоти вырвалось наружу, пожирая какого-то бедолагу. Всё что я видел, это чьи-то ботинки, утонувшие в пасти твари. Настал момент мести!

Снежный барс отпрыгнул в сторону и угрожающе зарычал. Он не решался атаковать, даже когда массивная туша направилась в его сторону. Нет! Это моя битва! Моя месть! Я сорвался с места, наконец дождавшись этого момента.

Нити вытянулись в метровые копья, и я на всей скорости вонзил их в плоть противника. Резкий запах гнили и фекалий вырвался из раны, и тварь разразилась в свинячьем визге.

— Что, больно, скотина? Когда людей убивала, не больно было?

Создание резко дёрнулось в сторону, и я едва успел отскочить. В отличие от первой и второй встречи, в этот раз туша обильно обожралась и была полна сил. Отлично, значит бой будет на равных. Снежный барс стоял в сторонке, наблюдая за тем, как я пытался справиться с неожиданным врагом.

Со скоростью товарного поезда, существо тараном направилось в мою сторону. Я отозвал нити и выхватил нож из инвентаря. Стоило придержать запас энергии, так как битва обещает быть продолжительной. Я сбросил рюкзак на землю, и решился на вторую атаку. Нельзя упускать такой шанс. Убить! Убить эту тварь!

В тот момент я даже не задумывался о потенциальной награде в виде опыта, или личного трофея поверженного создания. Всё моё естество жаждало мести. Мести за погибших и поглощенных людей на уничтоженной АЭС.

Я метил в один из зрачков, которые судя по всему являлись частью силы противника. Он пронёсся мимо меня, чуть не врезавшись в стены особняка, и я успел запрыгнуть ему на спину. Я едва не сорвался и лишь благодаря вонзенному клинку ножа в склизкую, покрытую отвратной жидкостью плоть, смог удержаться. Тварь вновь взревела, и я материализовал еще одно копье на левой ладони. Коротким ударом я вонзил его в бок существа, и подтянулся.

К сожалению, добраться до зрачка, я так и не сумел. Оно резко сбросило меня, и я упал на твёрдую землю. Нож остался торчать в спине противника, и я не сразу понял, что надо мной нависла опасность. Маленькие паучьи ножки, на которых передвигалась тварь, метили в мою нежную плоть. Хоккейная защита выдержала первый удар, а на второй заметный кусок левой стороны откололся.

В тот момент надо мной пронеслась белоснежная тень, вонзившись клыками в тело врага. Снежный барс потянул тварь на себя, сумев тем самым дать мне драгоценную возможность. Я резко вскочил на ноги, вытягивая копьё, и вонзил в глаз противника. Едкая, отвратно пахнущая жидкость потоком хлынула наружу. Свинячий визг разнёсся по всей долине, а я самодовольно улыбнулся.

Тогда у меня родилась мысль. Я рванул к рюкзаку, открыл один из контейнеров и схватил капсулу. Если она работала так же, как на ползунов … Нет … хватит гадать. Я широко размахнулся и бросил. Капсула разбилась недалеко от второго глаза, и я расстроенно прикусил нижнюю губу.

Через мгновение барс отпрыгнул в сторону, выхаркивая жидкость из плоти существа, а недалеко от места, куда прилетела капсула, послышалось шипение. Существо больше не затыкалось, захлёбываясь в свинячьем визге. Значит сработало. Я вытащил из инвентаря поврежденную капсулу, и приготовился к броску.

Видимо я слишком сильно сжал её в руках, или недостаточно бережно хранил. В любом случае она треснула, и содержимое разлилось в моей ладони. Я звонко выругался, и заметил, как жидкость проникала в раны от битого стекла. Отлично …

— Бао!

«Добрый день, Ярослав»

— Определить поступающее в кровь вещество. Выведи полную информацию, я хочу знать всё, в том числе об уровни токсичности и потенциальные антидоты.

«Определяю:???????????????????. Недостаточный уровень адаптивности».

Это уже что-то новое. Пока я всё еще был жив, и не выхаркивал собственную кровь. Вот же тварь, скотина! Я не могу позволить себе сдохнуть таким образом. Только не в этой битве! Я не отправлюсь к праотцам, пока не отомщу! Убить! Убить!

Перед глазами замелькали символы, буквы на разных языках, словно в первый раз моей активации. Они изменялись в форме, становились то больше, то меньше. Некоторые из них я узнавал, другие казались совсем незнакомыми. Они, будто нити переплетались, меняя форму, пока наконец не слились в одном предложении: «Убить существо».

Вот это я понимаю. Пока содержимое капсулы впитывалось в мою кровь, а я всё еще мог стоять на ногах, стоило атаковать. Моя скорость увеличилась, или просто возбужденное состояние подстёгивало организм к сражению. Казалось в пару мгновений, я приблизился к существу и оно, не успев среагировать, лишилось второго глаза.

Ослепленная на два из трёх тварь пошла ва-банк. Пасть открылась, и на меня набросились двое человек. Так же как и бедолаги на АЭС, они перестали быть собой. Бездушные марионетки, сохранившие в себе еще силы пользователей. Первый атаковал меня неким подобием железного молота, который всё еще сжимал в руках мёртвой хваткой.

Я сумел увернуться, как тут же попал в тиски второго. Он схватил меня под бока и чувство было такое, словно его пальцы пытались добраться до моих органов. Я закричал от боли, но тут же чувство ярости вернуло меня обратно в битву. Я оплёл нитями его предплечья, и со всей силы дёрнул в стороны. Со спины меня оросило кровавым дождём, но как и ожидалось, противник даже не поморщился. Занесённый в тот момент надо мной молот, в свою очередь стал последним гвоздём в крышке гроба бедолаги. Он размозжил голову товарища в кровавый фарш.

Времени на использование способностей оставалось не так уж и много, и тратить на Жестокость энергии я больше не мог. Вместо этого я увернулся от медленного, тяжелого выпада, и по привычке обтянув нитями шею противника, обезглавил.

Единственный уцелевший глаз контроллера в ужасе взглянул на меня, покрытого с ног до головы в человеческой и его же собственной крови. Я тяжело дышал, кружилась голова. Кажется токсичное действие энергии капсулы всё же начинало сказываться на моем организме. Я взглянул на цифры обратного отсчёта. Оставалось чуть больше двадцати секунд.

Навоевать за такое непродолжительное время мне бы не удалось, а значит стоило завершить схватку как можно скорей. В голове крутилось сразу несколько вариантов, но самый подходящий на был всего один. Нужно попробовать повторить тот трюк, что ранее я совершил на тренировке.

Я не знал, хватит ли мне энергии для этого, и как это работало, но другого не оставалось. Я сделал ложный выпад, а затем слева оббежал существо, хватаясь за точащее с боку копьё. Оно помогло мне забраться на спину противника, и я схватившись за рукоять собственного ножа, вырвал. Заметная зияющая рана послужила точкой входа, и материализовав обе нити, вогнал их в тело твари.

Тяжело сосредоточиться, когда кружится голова, пытаешься усидеть на скользкой поверхности, а противник старается сбросить меня прочь. Я осознал, что у меня получилось, когда существо завизжало как никогда, а нити выступали из отверстий, молниеносно охватывая всё тело. Я следил за временем. Пять, четыре, три, две … На последней секунде я ухватился пальцами за нити и резко потянул на себя.

Меня обдало такой волной, что мир перевернулся с ног на голову. Я приземлился на что-то твёрдое, по ощущениям похожее на камень. Как потом выяснилось, это были ступеньки особняка, и я чудом не сломал себе позвоночник. Контроллера разорвалось на множество маленький кусочков, обдав при этом отвратной жидкостью всю округу.

Ощущение было такое, словно кто-то в голове со всего размаху ударил молотом о чугунный колокол. Я приложил ладони к вискам, и зажмурившись, крепко сжал зубы. Действие яда достигло своего пика, и настал момент истины. Я корчился от боли, извивался, словно все мои органы изнутри нагревались до бела. Сердце отбивало бешенный ритм, а лёгкие едва справлялись с потоком воздуха.

Я попытался обратиться к БаоШэну, но интерфейс системы мелькнул перед глазами. Я ничего не слышал, а вскоре и перестал видеть. Моё тело откровенно перестало сопротивляться, принимая уготованную ему судьбу, как внезапно, всё испарилось. Я лежал на ступеньках особняка и ощущал блаженное расслабление. Мои веки разомкнулись, и перед лицом показалась массивная морда снежного барса. Он с интересом смотрел единственным глазом на меня. Существо будто изучало меня изнутри, пыталось понять, что я такое на самом деле. Да я и сам не знал.

Через пару секунд неловкого молчания, он надув щёки фыркнул и отправился прочь. Я не спешил вставать, даже не смотря на факт, что лежал в луже дурно пахнущей жидкости. Когда сознание пришло в норму, я обратился к интерфейсу. Сразу три системных сообщения.

«Получено 300 опыта»

«Получен новый уровень»

«Убить существо — статус: критическая ошибка системы».

300 очков, вполне даже неплохо, хотя я ожидал больше. Не важно, этого мне хватило чтобы добраться до седьмого уровня. Я повысил интеллект до семи и выносливость до восьми. Через шестнадцать часов будет результат, как раз перед рейдом. Еще на единичку «Манипуляцию энергии». Мне критически не хватало времени на использование способностей. Однако не это привлекло мой интерес.

Критическая ошибка и эта надпись.

— Бао, что за ошибка. Что это за надпись?

«Неизвестно, Ярослав. Отчёт отправлен на главный сервер.»

Я прекрасно помнил, что перед моими глазами выскочили эти слова. Они словно направляли меня, давали больше сил, или всё это лишь в моей голове? Я сел, а затем с трудом смог встать. Посреди огромного пятна где раньше находился контроллер, блекло преломлялся свет. Я подошел, и нагнувшись поднял капсулу. Она была в несколько раз больше, чем у ползунов, что неудивительно.

— Бао, расскажешь что это?

Я приготовился к стандартному ответу, как вдруг услышал подробное описание.

«Энергетическая ячейка, способна расширить возможности пользователя. Примените для доступа к новым навыкам и способностям. ВАЖНО! Для применения требуется проводник соответствующий структуре и природе способностей пользователя.»

Я покрутил капсулу в руках, и обратился к разделу навыков. Две ветки — трансгрессия и трансмутация мне всё еще были недоступны. Возможно это ключ? Только вот о каком проводнике шла речь? Если мои способности имеют сходство с термоядерной энергией, то как найти проводник? Что может выступить в его качестве?

Находка несомненно важная, поэтому я убрал её в пустую ячейку инвентаря, вместо треснувшей капсулы. К слову о ней. Я посмотрел на порез на ладони, и заметил, что кровотечение остановилось. Зеленая корочка запеклась, закрывая собой плоть.

Я подошел к рюкзаку, закинул его на плечи, и заметил, что разлом откуда пришла тварь, всё еще открыт. До отката нитей оставалось семь минут, и из оружия у меня был только нож. Я ровным шагом подошел к разлому, и вдруг почувствовал, что он может привести меня домой. Возможно ли? Стоит ли оставлять его открытым?

Я приложил ладонь к разрыву, и перед глазами высветилось сообщение: «Открытый разлом. Хозяин: Отсутствует. Хотите присвоить его себе?»

Я ухмыльнулся. — Ты ещё спрашиваешь?!

С тех пор как я расправился с контроллером, внутри меня поселилась необъяснимая пустота. Я сумел подняться до седьмого уровня, обзавелся новой точкой переноса, испытал свои силы. Всё это должно приносить ни с чем не сравнимое чувство гордости, однако внутри меня царила пустота.

Вопросов с каждым днём становилось всё больше, и я перестал безадресно их задавать. Двадцать капсул дожидались в моей комнате, вырученные деньги за которые пойдут на оплату счетов. Единственное что пока мне приносило удовольствие, это тренажерный зал. Моё тело настолько привыкло к физическим нагрузкам, что через сутки без тренировок, я начинал чувствовать боль во всем теле.

Джан Чен вот-вот должен был вызвать меня на ковер, касательно моего побега, и уличного сражения. Мысленно я предполагал что мне придётся выслушать, и даже это не заставляло моё сердце биться быстрее. Я навесил еще два блина по пятнадцать килограмм и лёг на скамью.

В сравнении с периодом до активации, моя физическая сила заметно выросла. Вес, который ранее я еле жал от груди, до выступающих вен на лбу, теперь ощущался вполне подъёмным. Боксёрский маятник казался до слёз медленным, и мне пришлось в несколько раз увеличить скорость.

Я уверенно отработал подход на двенадцать повторений, и усевшись на скамью, выпил воды из спортивной бутылки. Помимо меня в тренажерной занималось еще трое человек. Китаец боевой монах усиливал кисти по методикам шаолиньской техники. Южнокореец жевал сопли на беговой дорожке, что-то рассматривая в своем телефоне. Даллас ушел несколько минут назад, сказав, что ему надо подготовиться к первому рейду. Последним человеком конечно же была София. Она в обтягивающих лосинах отрабатывала приседания, и даже через всё помещение, я чувствовал как от неё веяло злостью. Переживёт.

Я приступил ко второму подходу, а когда закончил, то внезапно обнаружил, что напротив меня стоял невысокий мужичок. Боевой монах сложил кулак и ладонь вместе, и поклонился. Я кивнул в ответ, а затем сняв наушники, услышал.

— Дружеский спарринг.

— Что? — Удивленно переспросил я. — Сейчас?

Мы третьи в очереди. Пока остальные два отряда работают, у нас есть возможность провести дополнительную тренировку! Я заметил как ты интенсивно работаешь над собой, это похвально. Предлагаю спарринг.

Я сделал глоток воды, и вполне справедливо заметил. — Как спарринг со мной, поможет тебе во время рейда? — Китаец непонимающе покачал головой, и я продолжил. — Ты собрался там на людей охотиться?

Судя по выражению лица человека, моё высказывание прозвучало как оскорбление, и мужичок нахмурившись ответил. — Тренировка нужна не только для совершенствования тела, но и для укрепления духа перед битвой!

С моим духом всё в порядке, если конечно считать, что у меня он полностью отсутствовал. Мне ни капли не хотелось размахивать кулаками, тем более потенциально навредить члену команды. Я вежливо поклонился, и ответил.

— Спасибо, я не в настроении, да и устал что-то. Давай после рейда, а?

Китаец ничего не ответил, лишь коротко кивнул и ушел. В тот момент я заметил, как София внимательно наблюдала за нашим разговором. Её выдало задумчивое лицо, и она не сразу обнаружила, что я на неё смотрел. Итальянка резко отвернулась и изредка поглядывала на меня через зеркало. Я не смог сдержать улыбку на лице, и приступил к третьему подходу.

— Бао, ты мониторишь состояние?

«Да, Ярослав. Сердцебиение не превышает 90 ударов в минуту. Пульс ровный, насыщение крови кислородом сто процентов. Отчёт: Вы в прекрасной форме».

Не мог не согласиться. За всю беготню и сражения, я скинул пару килограммов и выглядел вполне неплохо. Это не могло не прибавить несколько баллов к моей самооценке, и в целом я чувствовал себя прекрасно. Если бы не гнетущая пустота внутри.

Перед глазами выскочило сообщение, о пересеченном двадцатичетырёх часовом барьере, и мне вновь стало доступным путешествие в загадочную локацию. Я смирился с мыслью, что она выходила за границы нашей планеты, и на тот момент, доступ туда имел только я. Разлом в моей квартире схлопнулся после того, как я клеймил новую точку перемещения.

Мне больше не требовалось постоянно бегать домой, осталось только найти способ открывать разлом самостоятельно, как это делал контроллер. Подсознательно я догадывался, что в этом мне смогут помочь капсулы с ползунов, осталось только найти верную комбинацию.

Я поставил штангу на тренажер Смита, и по привычке приложил два пальца к шее. Бао не соврал, пульс был ровным, хоть и слегка повышенным. Я хотел приступить к следующему упражнению, как вдруг мой путь пересекся с Софией. Девушка бросила на меня короткий взгляд, и я успел произнести.

— Без обид, у меня были важные дела.

Она едва заметно фыркнула и злобно выпалила. — А ты еще большая скотина, чем о тебе говорят.

Я удивился. — Обо мне говорят?

София обернулась, и по её глазам я видел, как она хотела мне что-то сказать, но вовремя передумала и взяла гантелю весом в десять килограммов. Во мне поселилось навязчивое чувство, будто она готовилась огреть меня по голове. Я машинально сделал шаг назад, и она слегка улыбнулась.

— У тебя неплохие способности, пригодятся в рейде, так что пока я тебя калечить не стану.

— Вот как? — Я улыбнулся в ответ. — Ну что же, и на этом спасибо.

Я понял, что разговора не получится, да и на самом деле я не был настроен на диалог. Первая группа должна приступить к охоте через два часа, и в тот момент проходил последний инструктаж. Я прикинул что на тренировку у меня есть минут сорок, и решил не терять времени.

— Русский. — Она окликнула меня. — Тебе не интересно, что о тебе говорят?

Я безразлично пожал плечами. — Ты и так уже всё сказала. Захочешь что-то добавить, ты знаешь в какой комнате я живу.

Приглашение прозвучало довольно странно. София с прищуром посмотрела на меня, а затем надев наушники, продолжила тренировку. Приятное чувство налитых кровью мышц постепенно проходило, и это означало, что я терял драгоценные минуты. Тренировка неплохо расслабляла разум, и так как характеристики силы и ловкости, не влияли на внешний вид, приходилось потеть над железом.

Через двадцать минут в небольшом тренажерном зале показалось лицо одного из наставников, который работал на Джан Чена. Он высоко задрав голову, выискивал меня, а затем громко прокричал на весь зал.

— Эй, Россия! Наставник Джан вызывает для разговора! Быстро!

Фактически этот человек не являлся моим начальником, и в основном выполнял различные указания Джан Чена. По этой причине, я скорчившись на очевидное оскорбление, показал ему неприличный жест, и сказал что скоро буду. София, как и все остальные обернулись. Девушка сняла наушники, и посмотрела на меня вопросительным взглядом.

— Чен зовёт, видимо хочет рассказать, какая я скотина. — Язвительно бросил я и направился в раздевалку.

— Ты куда? — Поинтересовалась София.

— В душ. — Коротко ответил я, а затем не сдержав улыбки, задал вопрос. — Хочешь со мной?

В этот раз неприличный жест был направлен в мою сторону. Я улыбнулся еще шире, и осознал, что мне приносило неописуемое удовольствие издеваться над девушкой. В один день, несомненно, я пожалею о своих словах, и возможно наживу себе врага. Однако тогда я решил оставить всё как есть и сбросив с себя одежду, зашел в душевую.

Личный кабинет Джан Чена находился непосредственно в жилой зоне Авангарда. Мужчина любил находиться неподалеку от нас, хоть и держался на приличном расстоянии. В помещении меня ждал сам начальник службы безопасности, и неожиданная фигура. Этой фигурой был сержант Мао. Единственный член нашего отряда, носивший официальный военный ранг.

Он осмотрел меня с головы до ног, и повелительным кивком указал мне на стул. Еще в первый день, я понял что с ним мы не поладим. Военный титул явно выделял его из общей массы разношерстого офисного планктона, решившего поиграть в войнушку. Джан Чен сидел за широким металлическим столом, и что-то листал в планшете. Он сделал вид, что меня не заметил, и поднял голову лишь тогда, когда я поставил пакет с капсулами на стол.

Мао презрительно взглянул на мои трофеи, и не скрывая своего недовольства, фыркнул. Чен поднял пакет, и вопросительно посмотрел на меня.

— Обычно в два раза больше.

Я конечно мог ему сказать, что вторую половину я решил придержать для себя, и поэкспериментировать в свободное время, однако у каждого должны быть свои тайны. Я непонимающе пожал плечами, и сев на стул, приготовился к неприятному разговору. Джан Чен убрал пакет под стол, и холодным голосом заявил.

— За половину, плата и половина.

Я не стал спорить. Моя прошлая зарплата вместе с первыми двумя партиями капсул полностью ушла к Ли Хан. На некоторое время этого должно было хватить, тем более если я окажусь прав в своих изысканиях, меня будет ждать куда более прибыльное дело.

— Ты опоздал. — Заговорил сидящий рядом сержант Мао. — Вас русских не учат чувству такта?

— Не знал, что у нас назначено на определенное время. — Ответил я, а затем смотря перед собой, добавил. — Не хуже чем китайцев.

Сержант Мао заметно покраснел, а на виске выступила гневная жилка. Джан Чен заметил реакцию своего подопечного, в том числе и мою невесть откуда взявшуюся борзоту. Да и правильно, нечего меня судить по национальной принадлежности. Уровень расисткой ненависти постепенно нагнетался в воздухе, и если бы не профессионализм начальника службы безопасности, быть беде.

— Давай обсудим твой поступок. — Ровным голосом начал он. — Ты подписал контракт, по которому обязуешься на время тренировок не покидать территорию Авангарда.

Я резко покачал головой, и не дал ему закончить. — Пятый пункт гласит, что я не могу покидать территорию Аванграда только в часы комендантского часа, а это с шести вечера, до пяти утра. Можешь поднять логи, я вышел из здания вместе с остальными, так что никаких правил я не нарушал.

Забавно, но Джан Чен не был настолько глуп, чтобы пытаться развести меня подобным способом. Наоборот, как бы мы к друг другу не относились, я никогда в жизни не стал бы сомневаться в уровне интеллекта начальника службы безопасности. Он это знал, и я это знал. Более того, он знал, что я знал. Какую игру он затеял в этот раз?

— Прояви уважение к наставнику! — Взорвался сержант Мао, и тут же был успокоен сдержанным жестом Джан Чена.

— Ярослав не хотел меня оскорблять, так ведь, Счастливый русский? Тебе ведь так прозвали?

— Некоторые меня так называют. — Сдержанно ответил я. Не стоило показывать, как я отношусь к этому прозвищу.

Джан Чен холодно улыбнулся, и я не знал, нравился ли он мне больше с невозмутимым выражением лица, или с подобной улыбкой. — Думаю твоя удача начала тебя предавать. — Он положил на стол планшет, на котором было видео схватки посреди улицы Пекина. — Должен признать, у тебя впечатляющие умения, и ты довольно быстро овладел своими способностями. Ты быстр, достаточно силён, а главное храбр. Знаешь что мы говорим о храбрецах?

Я догадывался, но еще больше догадывался, что Джан Чена не волновал мой ответ.

— Храбрец ничем не отличается от безумца. — Закончил за него сержант Мао.

Я конечно ожидал словесной порки, но не думал, что она дойдет до такого. Зачем ждать целый день, прежде чем избавиться от меня в конечном итоге? Всегда предпочитал более прямой подход. Оторвать как пластырь, будет больней, зато быстрей пройдет. Джан Чен посмотрел на сержанта, а затем переведя взгляд на меня, спросил.

— Ты согласен с ним?

Моё отношение к сержанту Мао очевидно, и если бы вдруг он предположил, что дважды два равняется четырём, я бы попытался его оспорить. Однако мне не уйти от простого факта, что правда, даже сказанная глупцом, всё равно остаётся правдой. В этом выражении кроилась доля истины, и я не стал спорить, лишь решил немного изменить трактовку.

— Смотря как человек распоряжается выпавшей ему возможностью.

Джан Чен нахмурился. — Объяснись.

Я описал круг в воздухе, и ответил. — Вот эта маленькая частная армия, в которую вы пытаетесь нас превратить, всего лишь начало, так ведь?! Мы тестовая группа, проверить возможности, выявить слабые и сильные стороны активации, а затем с продуманной программой прокачки, нанять бывших армейских. Именно поэтому сержант Мао здесь, да? — Судя по выражению лица вояки, я понял, что попал в нерв, и продолжил. — Многие считают что мир изменился до неузнаваемости, и в какой-то степени они правы, но я успел заметить, что всё осталось на своих местах. Как раньше люди сражались и убивали ради ресурсов, так же будет и сейчас. Мы на пороге очередной мировой холодной войны, и ШенЭнерджи хочет застолбить себе место в ней, в качестве поставщика. А это. — Кончиком пальца я постучал по дисплею планшета. — Всего лишь демонстрация, за которую я полагаю, вы должны мне заплатить.

Не знаю, сработал ли мой короткий монолог. Джан Чен не был из тех людей, которых легко впечатлить способностями логики на уровне пятиклассника. Это явно сработало на сержанта, который надулся как пузырь полный отвращения к иностранцу. Он набрал воздуха в лёгкие, и приготовился разразиться привычной ему армейской бравадой, но вновь вмешался начальник службы безопасности.

— К чему ты ведешь?

Я решил, что раз открыл рот и высказал что у меня на уме, стоило продолжать. — Пресс релиз который вы готовитесь выпустить с минуты на минуту, будет нести в себе стандартную корпоративно-социальную херню. Храбрые полицейские, безопасность граждан и прочее, а в конце вы обязательно уточните, что этот лаовай, сотрудник ШэнЭнерджи.

Вы хотели показать всей стране, а на самом деле всему миру, о способностях сотрудников прошедших активацию. Просто всё это должно выглядеть спонтанно, непринужденно. Именно по этой причине, из охраняемого комплекса я вышел с такой легкостью. Вы не хотели меня останавливать, как раз наоборот, вы хотели, чтобы может конечно не я, но кто-нибудь из Авангарда публично показал свои возможности. Так и случилось … Не удивлюсь если акции корпорации выросли в цене, после этого представления. Так что да, я думаю я заслужил бонус.

Джан Чен открыто ухмыльнулся. — Допустим, всё что ты сказал, это правда. Тогда что нас останавливает, от того, чтобы сдать тебя властям для разговора, как они это и просят. Поспешу тебе напомнить, что ты единственный, помимо Сю Фэй и Игната Переславцева, кто выжил в инциденте. Официально тебя там не было, и разумно выждать некоторое время. Вместо этого своей выходкой ты заявил о себе на всю страну. Не думаю, что даже мы сможем тебя отмазать. Не проще ли избавиться и дело с концом? Ведь на самом деле, ты не самый уникальный и способный боец Авангарда.

— Я вообще не боец. — Выпалил как на духу.

— Вот тут я согласен. — Злобно процедил сержант Мао.

— Я думаю так вы и собирались сделать. — Не обращая внимания на ядовитые брызги со стороны вояки, я продолжил.

— Собирались? — Джан Чен удивился выбранной мною формулировкой.

Я коротко кивнул. — Думаю в столе меня дожидался документ об увольнении, закрытие визы и само собой неразглашении.

Начальник службы безопасности безразлично поджал губы, и выложил на стол стопку документов. Она была намного толще стандартной формы на увольнение. Видимо корпоративные адвокаты действительно убедились в том, что ни при каких обстоятельствах я не смогу раскрыть свой рот, даже вернувшись домой. Джан Чен положил обычную перьевую ручку рядом с документом, и я заметил, что на нём уже стояла подпись начальника службы безопасности.

Я мысленно перенеся домой. Интересно, а как обстояли дела с пользователями в матушке России? Незадолго до взрыва, ШэнЭнерджи планировали продать права на БаоШэна в Российскую Федерацию. В социальных сетях я то и дело слышал о растущем уровне активации людей по всей планете, однако процент был несравнимо ниже, нежели чем в Поднебесной. Подробности не раскрывались, и я не знал, были ли это подключенные к БаоШэну люди, или на новой волне страны создавали свои системы. В конце концов, корпоративный шпионаж никто не отменял, и с точки зрения технических характеристик, БаоШэн не был уж столь уникальной системой.

У возвращения домой несомненно были свои плюсы, но это огромный шаг назад, учитывая скорость растущего нового рынка. С другой стороны мне не оставляли выбора, и вряд ли я смог бы обжаловать выдвинутое мне увольнение. Молить о потенциальном прощении, мне не позволяла собственная гордость и совесть. Я потянулся к ручке, и придвинул к себе документ, как вдруг зазвучали слова Джан Чена.

— А ты изменился. — Сказал мужчина, чем заставил меня поднять глаза. — Я тщательно изучал твоё личное дело. Ты едва закончил университет. Имел пристрастия к алкоголю и гулянкам. Вплоть до Тайшана ты вёл себя как серая, ничем не выделяющееся мышь. Работал ответственно, ни одного прогула или болезни за два года. Типичный сотрудник.

Я не мог не согласиться, однако объяснять очевидные причины человеку, я не стал. Вместо этого я усердно принялся читать документ о моем увольнении, параллельно копируя страницы в память системы. Стоило дополнительно прогнать их через искусственный интеллект, на моменты не состыковок, которые мог бы пропустить человеческий взгляд. Несомненно, еще будучи сотрудником, я имел право потребовать адвоката из отдела кадров, для юридической консультации. Странно что такой не присутствовал при разговоре.

— Просто поставь свою закорючку, и всё. У нас рейд через несколько часов, и тебя надо заменить на другого. — Показывал отсутствие терпения сержант Мао.

Отлично! Пускай скотина понервничает подольше. Я перевернул страницу, и прикинул, что для досконального изучения предмета, мне понадобится около часа. Джан Чен судя по всему не возражал, и терпеливо дожидался в своем кресле. Через некоторое время в кабинет зашла девушка, и принесла нам напитки.

— Зеленый чай? — Произнёс Джан Чен. — Насколько знаю тебе полюбился наш чай.

— Угу. — Не отрываясь от документов ответил я, и сделал глоток. Чай был действительно хорош.

Еще через некоторое время нейросеть выдала свой вердикт. Документ составлен идеально, и она не смогла найти несостыковок. Неудивительно. Такая корпорация как ШэнЭнерджи, не могла позволить юридических ошибок.

Удивительно, но судя по прочитанному, меня увольняли с моей занимаемой должности, в качестве штатного переводчика. Я так и не сумел найти раздела об Авангарде, помимо очевидного неразглашения. Так же я обязан отработать еще две недели, но это стандартный пункт. Интересно, но на последней странице, требуемой моей подписи и отпечатка пальца, требовалась подпись от мистера Шэна. С таким это пор глава корпорации занимается увольнениями простых сотрудников?!

— Дочитал? — Раздался голос сержанта Мао.

Я специально выждал длинную паузу, хоть и закончил с ознакомлением. Ничего из рамок вон выходящего, я там так и не увидел. Увольнение, неразглашение, две недели работы, после чего мне дадут семь дней для сбора или оформления новой визы. Видимо вот и закончится мой путь. Переспрашивать Джан Чена о возможном втором шансе я не стал. Да, мне всё еще хотелось подняться по карьерной лестнице, но если бы я остался, то ближайшее повышение, или доверие ко мне замелькает на горизонте еще не скоро.

Может оно на самом деле к лучшему. Я очевидно сфокусировался на прокачке куда больше, чем на выполнении штатных обязанностей, и признаться, не был уверен, сколько еще смогу вести подобную двойную жизнь. Я взял ручку, и вдруг раздался голос начальника службы безопасности.

— Тебе не обязательно подписывать именно сейчас. Ты можешь взять документ и подробно ознакомиться в своей комнате. После рейда можешь занести его ко мне в кабинет, со всеми подписями.

Я с улыбкой на губах нахмурился, и ответил. — Вы сравнили мою храбрость с безумием. Возможно вы правы, но в отличие от тебя Чен, я никогда не сомневаюсь в своем выборе …

— Мне очень жаль, дружище. — С грустью в глазах бросил Даллас, и вышел из комнаты.

И мне жаль, хотел бы ответит ему я, но решил оставить свои мысли при себе. Отряд направлялся к последнему инструктажу перед рейдом. До меня дошли слухи, что предыдущие группы справились довольно неплохо. Они вернулись с приличным количеством набитого опыта, и целой вязанкой растительных корней.

Именно их мы должны были предоставить взамен на выпавший случай, и судя по всему ШэнЭнерджи запускал свою фармацевтическую ветку. Это единственное что мне приходило на ум, впрочем, уже не имело значения. Я наконец мог официально вернуться в свою квартиру, но только следующим утром. Перевалило за отметку семь часов вечера, и улицы города опустели.

Я в свою очередь не стал тратить времени, и собрав вещи, игрался с заполненной капсулой в руках. Должен существовать способ, открыть дверь самому, просто я его еще не нашел. Мне удалось удачно присвоить себе ничейный разлом, и как утверждал БаоШэн, я получил доступ к переносу в новую локацию.

Предыдущий разлом каким-то образом появился у меня на кухне. Возможно это было как-то связанно со мной, быть может на подсознательном уровне? Имел ли я полный контроль, или всё произошло по чистой случайности? Я покрутил капсулу перед глазами, и вспомнил, как ранее она впиталась в мою кровь.

Слабость, помутнение разума и та странная системная ошибка. Несмотря на факт скачка процента синхронизации до пятидесяти, я всё еще не обладал полным контролем над БаоШэном, да и возможно ли это вообще? Единственное чем мне хотелось заняться, это найти способ открыть разлом, и отправиться на охоту.

Я знал, что те, кто еще несколько часов были мне ровней, сейчас превышали меня как в уровне, так и в характеристиках. Они возможно смаковали новые очки, и жадно впитывали приобретенные навыки. С одной стороны я жалел о произошедшем, и если отбросить все мелочи в сторону, работа на корпорацию создавшую БаоШэна, могла предоставить множество возможностей. От доступа к информации, до приятных бонусов в Авангарде. С другой стороны я знал, что ШэнЭнерджи не дает вторых шансов. У меня на глазах уволили целую команду специалистов, даже несмотря, что те молили и рыдали как маленькие дети. Беспощадно? Да! Эффективно? Пожалуй, тоже да.

Значит мой путь простирался в другом месте, о котором я еще не знал. Энергия в капсулах каким-то образом взаимодействовала с моим телом, вот только как? По причине физических нагрузок и потенциальных травмах на охоте, нас постоянно осматривали врачи, и в комплексе всегда находилась дежурная команда. Однако даже эта мысль не смогла заставить меня осушить содержимое капсулы.

В моем рюкзаке лежало десять штук, которые я смело мог пустить на эксперименты. В конце концов, если я не найду способ попасть в пещеру, то и капсул мне больше не видать. Я выдохнул, саданул узкой частью контейнера по стене, и показалась лёгкая дымка. Я закрыл глаза и поднёс капсулу к носу. Пахло серой, довольно странно, но всё же.

— Бао, ты готов?

«Ярослав, как личный анализатор вашего состояния здоровья, я должен предупредить, что проводить опыты над собой без разрешения лечащего врача, является не разумным».

— Это не то, о чём я тебя спросил.

После короткой паузы, голос в моей голове ответил. «Я готов».

Канцелярским ножом, я сделал небольшой надрез на предплечье, с помощью пипетки окропил рану зеленоватой жидкостью. Одинокая капля сорвалась с кончика и скрылась в алой борозде.

— Начнём с малого. Состояние не изменилось, чувствую себя по-прежнему, Бао, что с твоей стороны?

«Обнаружено поступление неизвестного химического элемента в кровь. Замечена реакция иммунитета, повышенная производительность антител».

Я закрыл глаза, лёг на кровать, и медленно выдохнул. Пока никаких изменений я не заметил, и решил, что лучше наблюдать за ситуацией через БаоШэна.

«Внимание, Ярослав! Антитела атаковали неизвестное химическое соединение».

— Ну и кто кого? — В надежде спросил я.

Тишина, затем голос раздался чуть громче. «Агрессивная реакция иммунной системы, возможно повышение температуры тела. Настоятельно советую обратиться за медицинской помощью».

— Что мне грозит? — Уверенно спросил я.

«Количество неизвестного химического соединения ничтожно мало, чтобы потенциально навредить организму. Ваша система справиться и выведет вещество естественными путями».

— Хм, значит доза мала? Предлагаешь довести организм до стресса?

«Пожалуйста!» — Впервые взмолился Бао. — «Не принимайте неверную трактовку моих слов. Я крайне советую воздержаться от дальнейших опытов. Ньюрбергский кодекс подписанный в 1947 году, запрещает вести опыты над людьми».

— Без согласия самих людей. — Ответил я, и добавил еще три капли в рану.

В горле появилась небольшая сухость, а на кончике языка едва заметно покалывало. Эффект постепенно сказывался на моем теле, и я ждал больше информации от БаоШэна.

«Ожидается повышения температуры тела. Агрессивная реакция иммунной системы».

— Ты это уже говорил, Бао! — Я гневно высказался. — Мне нужна новая информация! Что это за вещество? Химический состав? Реакция на мой организм? Биохимия крови! Электроэнцефалография моего мозга! Я тебя всему учить должен?

«Вывод: Вещество ведёт себя в крови как инородное тело. Не атакует клетки организма, не связывается с цепями ДНК. Иммунная система распознает вещество как враждебное».

— Иммунная система как та старая овчарка, просидевшая всю жизнь на цепи. Она лает на всех, просто потому что ничего другого не умеет. Химический анализ!

«Определяю:???????????????????. Недостаточный уровень адаптивности».

Вот оно! Тоже самое сообщение я видел когда расколол капсулу в ладони, и добрую порцию содержимого впрыснуло в мою кровь. Адаптивность, это был последний пятый параметр в характеристиках, который даже при пятидесяти процентах синхронизации, всё еще оставался загадкой.

— Бао, дай определение характеристике адаптивность!

«Определяю: Характеристика Адаптивность влияет на уровень восприятия??????????????????? в системе пользователя Ярослава»

Я пару раз моргнул, прогоняя прочь появившееся перед глазами точки, и продолжил. — Как мне его повысить?

«Каждый пользователь волен экспериментировать и расти, но я крайне советую делать это только без риска для состояния здоровья»

— Да, да! Резать всех подряд нитками это нормально, и явно не несёт риска для здоровья. Ты молодец, Бао, выполнил свои обязанности, всё сказал как надо, а теперь отвечай на мой вопрос!

«Адаптивность — это умение человека приспосабливаться к различным условиям окружающей среды, которая имеет тенденцию меняться. Исходя из истории человечества, способность повышалась при повторяющемся контакте. На этой основе выводились новые принципы поведения и выискивались новые возможности существования».

— Вот уже что-то! Хотя я думал, что это адаптация. К чёрту!

Еще три капли проникли сквозь рану. Интересно, но в тот момент Бао не стал протестовать. Видимо даже китайская система осознала, что спорить со мной бестолку. Я чувствовал, что доводил свой организм до предела. Постепенно ощущались симптомы пережитого в битве с контроллером. Звон в ушах, головная боль, ноющая боль в мышцах, и лишь когда я дошел до кондиции, меня посетила мысль.

— Бао. — Мысленно прохрипел я. — В тебя встроена функция регулировки гормонов? Я читал, что ты создавался как система помощи наркоманам и алкоголикам.

«Да, это мои изначальные функции, но затем мои создатели решили, что я принесу больше пользы, в качестве личной системы анализа здоровья. Однако у меня остались такие функции»

Я ухмыльнулся. — И вот как всё вышло. Не знаю как сказать, попробуй научить мой организм не воспринимать это вещество как враждебное. Не переживай, я не собираюсь себя накачивать до изнеможения. Просто сопровождающие симптомы очень сильно выводят меня из себя.

Бао замолчал, и через некоторое время уточнил. «Я могу попробовать, вы уверенны?»

— Да, делай! — В этот раз я ответил вслух, и ощутил как меня накрывало мигренью.

Если всё должно длиться не дольше чем в битве с контроллером, меня ожидали несравнимые несколько минут. Я вцепился ладонями в бортики кровати и стиснув зубы застонал.

«Процесс займет несколько дней, может даже недель. Предлагаю попытаться переждать приступ. Попробуйте поспать»

— Поспать? — Ухмыльнулся я. — Попробуй усни, когда тебя так колбасит.

Удивительно, но после моих слов, даже не смотря на гнетущую боль, я ощутил приятную легкость, а после наконец смог уснуть.

Два тёмных автомобиля с государственными номерами остановились у Красной площади. Группа крепких людей облаченных в дорогие костюмы, вышли и открыли дверь своему нанимателю. Статный мужчина азиатской внешности глубоко вдохнул свежий воздух, и окинул взглядом рубиновые стены Кремля. Он остановился у мавзолея, и на секунду в его взгляде можно было прочитать неописуемое уважение.

К сожалению, в столицу Российской Федерации его привела нужда, а не туристическое любопытство. Охранники вежливо указали в сторону расписной арки и мистер Шэн последовал за ними. Иностранный гость подобного уровня с такой охранной явно не остался незамеченным. Граждане то и дело оборачивались, гадая, кто посетил столицу в этот раз.

Мистер Шэн быстро пересёк площадь и зашел внутрь. По коридорам Кремля помимо личной охраны, его вели представители государства.

— Пожалуйста, сюда. — Проговорила русская девушка, и перед мужчиной открылись двери.

Он мимолётно взглянул на экран своего телефона, где высветилось сообщение от некого Джан Чена, и тут же отдал его своему помощнику.

Внутри мужчину уже ждала принимающая сторона. Они обменялись любезностями, поприветствовали иностранного гостя, а затем сели на заранее приготовленные места. Пустовало лишь одно кресло во главе стола. Мистер Шэн поклонился, и начал.

— Я благодарю, что вы согласились принять меня в вашей прекрасной столице в такое время.

— Нам приятен ваш визит, Мистер Шэн. — Заговорил мужчина занимающий должность одного из министров. — Мы так полагаем, вы хотели обсудить вопросы внешней торговли? Обычно не ведём дела с частными корпорациями напрямую, но нас заинтересовало ваше предложение.

— Именно так. — Ответил мистер Шэн и указал на подготовленный документ. — Мы считаем, что сотрудничество принесёт не только финансовую пользу, но и откроет новые границы обозримого мира. — Он вновь бросил короткий взгляд на пустующее место.

— Господин президент задержится, и велел мне вести переговоры. Однако он попросил сказать, что лично ознакомился с вашим предложением, и так же считает, что внедрение вашей системы, принесёт пользу, причем не только финансовую.

Мистер Шэн сделал то, что делал не так часто, а именно, улыбнулся. — Что же, позвольте мне тогда начать …

Из дремоты меня вырвал чей-то неопознанный голос. Я обнаружил себя на половину свисающим с кровати, головой на полу. Человеком оказался личным помощник начальника службы безопасности, которого видимо гоняли исключительно за мной. Мне оставалось лишь догадываться, как я выглядел со стороны, и утерев выступившую с уголка губ слюну, простонал.

— Что надо?

Мужчина осекся и внимательно осмотрев комнату, повторил. — В посадочный отдел, быстро!

Посадочный отдел? Так называли место откуда отправлялись рейдовые команды. Может я ослышался, или выдал желаемое за действительное? Моё тело сползло на пол, и я потерев глаза, переспросил.

— Куда?

— Посадочный отдел! — Повторил мужчина повысив голос. — Ты пьян?

— Ни капли в рот ни … — Хотел я съязвить, но тут же понял, что китаец вряд ли бы оценил русский юмор. — Нет, я не пил.

— Тогда быстро! — Вновь на повышенных тонах проговорил мужчина. — Быстро! Быстро! Наставник Джан тебя ждёт.

С этими словами он хлопнул дверью и был таков. Я растёр пальцами заспанные веки, и осознал, что боль и недомогание прошли.

— Бао, сколько я провёл в отключке?

«Три часа и двадцать шесть минут». Ответила система.

Неплохо я поспал, хотя еще недавно не чувствовал никакой сонливости. Я обратился к разделу характеристик и напротив адаптивности так же красовались вопросительные знаки. Возможно действительно требовалось несколько дней, а может и недель, чтобы выработать в себе этот навык. Ладно, с этим пока повременим, пускай Бао работает.

Что меня действительно интересовало, это желание главы службы безопасности со мной увидеться. Возможно он хотел чтобы я присутствовал при отправке моей бывшей команды? С другой стороны они должны были отбыть больше часа назад, неужели что-то произошло? Я поправил растрёпанные волосы, закинул ментоловый леденец в рот, и схватив бутылку воды, вышел из комнаты.

Слухи о моем увольнении разнеслись со скоростью урагана. Члены других команд проходя мимо меня о чём-то перешептывались. Некоторые не стесняясь указывали на меня пальцем, и даже открыто смеялись. Злорадствовали скотины, ну ничего страшного. Скоро всё это закончится.

Лифт отвёз меня на три этажа вниз. Я подошел к двери отдела, и прислонил запястье к идентификатору. Загорелся зеленый свет. Забавно, значит я всё еще числился в базе и имел допуск, даже после подписания документа. Внутри комнаты находилось множество человек. Я заметил военных, оснащенными крупнокалиберными пулеметами, автоматами и прочим вооружением.

Они держали на мушках массивный разлом в центре огромного помещения. Повсюду стенали люди, управляясь с загадочными для меня машинами. Мне навстречу шел юный паренек, что вёз тележку набитую переливающимися светом корнями растений. В живую они выглядели немного иначе, нежели в обучающем видео.

Я приметил свою бывшую команду. Их по какой-то причине нарядили в цельные ростовые тёмные костюмы, очень похожие на те, что носил экипаж космических кораблей из дрянных фантастических фильмов. Они о чём-то спорили меж собой, и не сразу заметили моё появление. Джан Чен находился неподалеку и что-то горячо обсуждал с сержантом Мао.

Некоторое время я стол в сторонке, и внимательно изучал происходящее, а ведь действительно, что-то происходило. Первой меня заметила весьма симпатичная молоденькая китаянка в халате лаборанта. Она хотела меня о чём-то спросить, но тут же видимо сообразив, кто перед ней находился, поспешила к Джан Чену.

Он не сразу отреагировал на появление девушки, и лишь громко прокричав: «Закрыли тему, это даже не обсуждается» наконец повернулся к ней. Странно было видеть его в таком состоянии, ведь мне всегда казалось, ничто на этой планете не способно вывести его из себя. Девушка издалека указала на меня, и тот заметно нахмурившись жестом приказал мне подойти. Ну что же, посмотрим, что он захочет сказать. Я ровным, неспешным шагом направился к начальнику безопасности, и тут меня обнаружил Даллас.

— Дружище! — Прокричал он во весь голос. — Ты что всё-таки с нами?

— Не думаю. — Безразлично пожал я плечами, и кивнул остальным членам команды.

Ответили взаимностью лишь китаец-монах и пару стихийников. София недоверчиво смотрела мне в след, и лишь богам было известно, что у неё крутилось на уме. Я подошел к бывшему начальнику, и тот осмотрев меня с головы до ног, произнёс моё имя.

— Ярослав.

Я видел как тяжело давался ему каждый звук, словно он переступал через собственные убеждения. Это очевидно, только если он настолько не любил меня, зачем звать?

— Джан Чен. — Ответил я приличия ради.

Сержант Мао остался молчалив. Да и хер с ним, пускай дуется.

— Как ты себя чувствуешь? — Задал вопрос начальник службы безопасности.

Я покачал головой, и честно ответил. — Да вполне неплохо.

— Никаких физических изменений последнее время?

Я нахмурился. — Всё точно так же, как и до моего увольнения.

Джан Чена явно разочаровал мой ответ, и он продолжил. — Точно? Может ты что-то заметил вокруг? Может в членах своей команды?

— Бывшей команды. — Посчитал нужным вставить сержант Мао.

Я посмотрел на Джан Чена, потом перевёл взгляд на разлом, а затем на членов команды. Они должны были приступить больше часа назад. Я самолично был свидетелем как вывозили трофеи, а значит другие отряды справились. У меня сложилось навязчивое чувство, будто нечто мешало им пройти сквозь разлом.

— Ярослав. — Слегка повысив голос, выдавая тревожную нетерпеливость, повторил Джан Чен.

Я обернулся. — Может будем говорить прямо? Зачем я здесь?

Мой непринужденный тон и выбор слов, вновь ввели сержанта Мао в приступ бешенства, но в тот раз он смог сдержаться. Джан Чен всем видом давал понять, что разговор со мной не приносил ему удовольствия, но судя по всему ситуация сложилась настолько патовая, что ему пришлось попробовать все варианты.

— Разлом ведёт себя странно, а именно отказывается пропускать твой бывший отряд. Мы испробовали всё, и единственное что отличает этот отряд от других, именно количество человек в группе.

— И вы думаете, что он не пропускает, потому что меня выперли? Мне конечно лестно, но вряд ли вселенная такого высокого мнения обо мне.

— И я так думаю. — Вмешался Мао. — Я говорил наставнику Джану, что должно быть другое объяснение. В конце концов, нам практически ничего не известно о феномене явления.

В кое то веке, я был согласен с ним, поэтому развёл руками в стороны, и проговорил. — Ну вот я здесь, что-то изменилось?

Джан Чен повелительно кивнул команде, и те подтвердили, что всё осталось как прежде. Мужчина нахмурился, и едва слышно прорычав, заключил. — Видимо всё же я был не прав. Жаль, но стоило попробовать.

— Может он должен быть рядом с разломом? — Раздался голос Далласа, и юноша не скрывая подмигнул мне.

— Хм. — Задумался Джан Чен. — Крайне маловероятно, но … Ярослав, подойди к разлому.

— Ну уж нет! — Запротестовал я в ответ. — Чтобы меня туда засосало, а вы меня потом по судам затаскали? Зная как всё устроено в корпорации, этот разлом явно считается собственностью ШэнЭнерджи, а в увольнительной открыто было сказано, что с момента подписания договора, я не имею права пользоваться «особыми» бонусами работника. Знаешь, Джан Чен, я был о тебе более высокого мнения …

Мужчина недовольно цокнул и прорычал. — Хватит кривляться, Суворов. Нет никакого подлога, никакой ловушки. Если я захочу, я тебя со света изживу так быстро, что ты не успеешь в штаны нагадить. Мне не нужны для этого какие-то уловки. Просто подойди к чёртовому разлому, и посмотрим что произойдёт. Никто тебя туда насильно не потащит.

Я всё еще сомневался, хотя слова начальника безопасности звучали вполне убедительно. Вряд ли он решил подставить меня подобным образом, да и главное зачем? Он и так избавился от проблемы путём увольнение неугодного ему сотрудника. Я подошел к разлому, а Даллас жестом приказал всем сделать шаг назад.

С виду он ничем не отличался от разлома, который я видел множество раз. Усеянное звёздами полотно, образовывало собой некое подобие дверного проема, сердце которого соткано из непроглядной тьмы. Однако в нём было нечто и иное. Нечто до жути знакомое. Я приложил ладонь, не опасаясь, что меня засосёт, и изнутри донеслось приглашение от старого друга.

«Открытый разлом. Хозяин: Ярослав Суворов»

Вот те на! Это же мой разлом! Но как он здесь оказался? Теперь не удивительно, что другие не могли пройти сквозь. Видимо им требовалось моё разрешение, или разрыв отказывался пускать кого-либо без меня. Неужели место охоты находилось в той же локации, что и ползуны? Нет, невозможно, иначе я бы заметил, или другие отряды так же не смогли пройти. Вывод напрашивался один. Мой разрыв появился совсем недавно.

Возможно это произошло в момент моих манипуляций с капсулой, или это было чистое совпадение. Опасно, очень опасно. Мне очень не хотелось, чтобы об этом кто-то узнал, тем более мои бывшие наниматели. Они сразу наводнят локацию своими людьми. Ползуны навеки потеряют шанс на спокойную жизнь, а я лишусь драгоценного источника капсул.

— Бао, что ты можешь мне рассказать?

«Ярослав, перед тобой принадлежащий тебе разлом. Судя по всему, он образовался поверх другого разлома, и мешает членам твоего отряда, проникнуть внутрь».

— Разлом на разломе? Разве такое возможно?

«Теоретически этот феномен можно представить, как наложение одной реальности на другую. Схожая с явлением Многомировой интерпретации, но отличающаяся законами физики и существами населяющих их».

— Хм … если задуматься в этом есть логика. Я более чем уверен, что твари проникающие в нашу вселенную, не инопланетяне в привычном нам понимании. Возможно это так же объяснило моё чудесное исцеление по возвращению домой, не смотря на полученные раны. Работало ли это на все разломы, или только на мой? Нет, если начать думать о себе как о исключении из правил, это может затуманить здравое мышление.

«Полностью согласен, Ярослав».

— Эй! Ярослав? — Раздался голос Джан Чена за спиной. — Ты что-то обнаружил?

Обнаружил, только вам я не скажу. Передо мной стояла задача решить сразу две проблемы. Закрыть мой разлом, избавиться от возможности обнаружения, и дать дорогу членам отряда. Только вот как это сделать? Может просто приказать? Вдруг произойдёт вспышка, или что-то иное. Тогда ко мне возникнет еще больше вопросов. Это конечно оставило бы меня в ШэнЭнерджи, но нет. Не таким путём. К сожалению существовал всего один человек, к которому я мог обратиться за советом, да и тот на самом деле не являлся им.

— Бао, как мы можем закрыть мой разлом?

«При открытии разрывов были заметны выплески термоядерной энергии на уровне взрыва выгоревшей звезды. Думаю эмуляция действия позволить нам как открывать, так и закрывать разлому».

— Ты предлагаешь мне подорвать выгоревшую звезду посреди ШэнЭнерджи?

«Не подорвать, а имитировать явление на нано уровне. Окружающие даже не заметят».

— Так, это пока отметём в сторону. Я не умею создавать микро звёзды, и тем более подрывать их. Есть ли другой способ?

«Мои знания ограничены лишь доступной информацией, и той, что заложена во мне при создании. Могу повторить, чтобы получить справки по другим ныне недоступным вопросам, советую повысить уровень синхронизации».

— Вряд ли даже при ста процентах, ты мне расскажешь, как взрывать нано звёзды. Почему ты мне рассказываешь о способе открытия разлома?

«Всю информацию я получаю через доступные мне системы, и личное наблюдение. К сожалению, еще никто не закрывал разломы на моей памяти. Уточню, что я лишь ваше личное звено в системе БаоШэна. Полный доступ я смогу получить, при повышенной синхронизации».

Если мыслить от противного, то закрыть разлом могло обратное явление. Вместо того, чтобы выпускать энергию имитируя взрыв, стоило подумать как бы её впитать. Для этого минимум требовался носитель, и вряд ли моё тело на нынешнем уровне могло такое совершить. Мысли крутились в моей голове, сплетаясь в хаотичные клубки. Я чувствовал как на меня были направлены все взгляды присутствующих, и молчание слишком долго царило в помещении.

— Русский! — Не выдержав, прокричал сержант Мао. — Ты или помогаешь, или нет. Наставник Джан, я прошу вас …

Вот же сука! Неужели в китайской армии не учат когда надо заткнуться? Я злобно оскалился, и ядовито бросил.

— Родители позвонили, отвали!

Так, если закрыть не получится, то может стоит попробовать его переместить? Для этого не понадобится сосуд для энергии, просто перенаправить в другое место. Хорошо, но как мне это сделать? Я вспомнил, что тогда в баре БаоШэн сказал, что мои способности как-то связанны с термоядерной энергией.

Как понять, что находится на глубине пруда? Из чего состоит неизвестный предмет? Всё живое не зря познает мир через прикосновение. В конце концов, что может пойти не так? Я выпустил нити, и они инстинктивно потянулись к разлому. Такого я еще не делал. Я отбросил в сторону таймер обратного отсчёта и сконцентрировался на осязании.

Перед глазами забегали символы, и для взаимодействия мне явно не хватало интеллекта, адаптивности, синхронизации и бог ещё знает чего. К счастью мне не требовалось разбирать разлом на атомы, а лишь слегка перенаправить в иное место. Вопрос заключался в том, был ли я способен на такое, и если да, то куда его переносить?

— Бао. Не молчи.

«Наблюдается всплеск термоядерной энергии на микроскопическом уровне. Активация повышенной работы иммунной системы. Неизвестный химический элемент в вашей крови, реагирует на колебания энергии. Элемент вступил в взаимодействие с белками альбумина. Замечено насыщение неизвестным химическим элементом белков плазмы. Нарушение целостности альбумина и глобулина, приведёт к смерти пользователя. Ярослав, остановись».

— Идёт разрушение белков?

«Нет. В данный момент неизвестный химический элемент связывается с альбумином, для быстрого и равномерного распределения. Идёт ответная реакция от разлома. Что вы хотите с ним сделать?»

— Закрыть!

«Пользователь не обладает достаточными способностями для закрытия разлома. Передача энергии в тело пользователя, вызовет молекулярное расщепление.»

— Чёрт! Перенести в другое место!

«Выберете место.»

Я чувствовал как нити тянулись к моему разуму, и направляли меня сразу в несколько мест. Я мысленно визуализировал знакомые стены, улицы, но никак не мог решиться с выбором. Они смешивались воедино, с гротескную картину рождённую в моём сознании. Я попытался сконцентрироваться, как внезапный вопль сержанта Мао, прозвучал настолько громко, что казалось раздался в моём затылке.

— Да сколько можно? Наставник …

Чувства переполняли меня, и я с трудом мог контролировать собственное сознание, а голос человека, послужил последней каплей для взрыва. Я обернулся и заорал.

— Да заткнись ты уже, тварь!

«Место выбрано. Новая точка станет доступна через шесть часов».

Что? Стоп? Куда? Куда я перенаправил разлом? Звёзды замелькали перед моим взором, ярко вспыхнули, а затем всё вернулось на свои места, словно ничего и не происходило. Передо мной находился еще один разлом, вот только он не принадлежал мне. Остальные вряд ли заметят разницу, но для меня она была очевидна как гром среди ясного неба.

Разлом показал свою пасть, и приветливо открылся для присутствующих. Я знал, что справился, так как за спиной послышалось радостное «Вау» от Далласа. Плевать на него, плевать на опыт. Куда я перенёс свой разлом? Если бы не эта сука сержант Мао, я смог бы выбрать подходящее место. Чёрт, и как теперь быть?

— Не знаю, что ты сделал, Ярослав, но мы готовы к рейду. Будь добр, останься, мы побеседуем.

— Нет! — Гневно выпалил я. — Хватит с меня бесед. Вы меня уволили, я помог вам, давайте на этом мы закончим наше сотрудничество.

Внутри меня разразилась настоящая буря эмоций. Я не мог дождаться, когда наконец смогу покинуть это место, и отправиться на поиски невесть куда брошенного разлома. Если подумать, он мог оказаться в любой точке планеты. Чёрт, да даже в любой точке вселенной! Я судорожно пытался вспомнить очертания знакомых мест, что появлялись перед моим взором. Возможно они были подсказкой. Возможно Бао смог бы разобрать в них адреса.

Джан Чен, может внутри и пожалел о моём увольнении, но внешне старался не подавать признаков сомнения. Он смог вернуть себе привычное холодное чувство самообладания и заявил.

— Ты явно послужил причиной временного отсутствия доступа к разлому, а значит возможно, повторюсь, только возможно эта проблема вновь возникнет. Нам всем было бы проще, если ты отправишься в рейд со своей командой. Не подумай, я не предлагаю тебе место обратно, я лишь даю возможность заработать, прежде чем мы распрощаемся.

Вот это уже звучала как угроза. Что бы такого тебе сказать, дабы ты от меня отстал? Я собрался с мыслями и ответил.

— Именно! Если ты считаешь, что всё произошло по моей вине, мне стоит находиться подальше от моей команды, ты так не считаешь? Быть может для тебя мы всего лишь мясо, но я тренировался с этими людьми, мне не плевать на их судьбу. Я не смогу простить себе, если с ними что-нибудь случится по моей вине!

Вроде сработало. Джан Чен задумался. Да, думай, думай! Вернувшееся хладнокровие и расчётливость к мужчине, явно сыграли мне на руку. Он коротко кивнул, и произнёс.

— Авангард, вы можете вернуться обратно в свои комнаты. Мы найдём другой способ.

Вот и славно. Я был готов сорваться с места, как на плечо, мне легла рука Софии, и девушка произнесла. — Я была не права. Ты не такая уж и скотина. — После чего произошло неожиданное. Девушка обратилась к Джан Чену. — Разлом открыт, чего мы ждём?

— Вы уверены? — Сурово вопросил мужчина.

Даллас положил ладонь на другое плечо, и задал вопрос. — Ты готов, дружище?

— Нет! — Резко отрезал я. — Если хотите, идите без меня. Мне не светит рисковать жизнью за однократную выплату! Считай это судьбой.

Даллас широко улыбнулся и проговорил. — Знаешь, что мы говорим о судьбе? Если она дала тебе шанс, стоит хватать её за вертлявую задницу.

С этим словами, он крепко сжал ладонь, и буквально затянул меня за собой …

Переход между измерениями оказался куда неприятней чем я ожидал. Видимо сказывался тот факт, что меня затащили силком. Я почувствовал как тянуло внизу живота. Ощущение не из самых приятных, особенно учитывая, что я едва сдерживал содержимое моего желудка. В воздухе пахло жжёной плотью, а солнце припекало с такой силой, будто старалось испепелить последние признаки жизни в этом месте.

К слову о самом месте. Я очутился посреди песчаной дюны. Огромные золотистые холмы, уходили далеко за горизонт, сливаясь с размытым пейзажем. Первым делом я снял футболку, и намотал себе на голову. Это на некоторое время должно меня спасти от солнечного удара. Единственная бутылка воды, которую я взял собой из комнаты, лежала у моих ног. Я отряхнул её от песка, и спешно положил в карман.

Один, посреди пустыни, брошенный выживать. Из брифинга мне довелось узнать, что мы должны были отправиться в подобное место, однако точка выхода была у огромного оазиса. Вокруг него скапливалась местная флора, кардинально отличавшееся от нашей. В отличие от земной, она обладала собственным интеллектом, и была не прочь полакомиться мясными деликатесами.

Я прикрыл глаза от солнца, и взглянул на горизонт. Ничего кроме размытого пейзажа, я не увидел. Куда меня выбросило? Почему вдалеке ото всех? Видимо человека не настроенного на путешествие, швыряло в разные стороны, но как? На мне были надеты кроссовки, спортивные штаны и натянутая на голову футболка. Я не отличался бледностью, однако даже на таком солнце, я сгорю до розовой корочки за час, максимум за два.

— Бао, что ты можешь сказать?

«Сигнал слабый, но я всё же получаю данные от других членов команды. Они не могут связаться с нами, так как ты официально ты не подключен к их каналу. Я могу отследить источник, но стоит поспешить».

— Делай, всю информацию на экран.

«Скотина ты Даллас», крутилось в моей голове. Надо было жильцу южных американских штатов втянуть меня в этот рейд. Где-то вдали, через шесть часов откроется мой разрыв, и мне стоило вернуться до того, как это произойдет. Найти остальных, быстро выполнить норму, получить опыт и свалить. Вот только как далеко они находились.

БаоШэн смог отследить сигнатуры в двух километрах от меня. На словах звучало не так уж и страшно. Два километра обычно я проходил быстрым шагом минут за двадцать. Однако по ровной местности прекрасных дорог Пекина. По горячим дюнам, под раскалённым солнцем, два километра могли оказаться пыткой.

Я уже начинал ощущать, как песок проникал во все отверстия, включая рот. Я инстинктивно хотел сплюнуть, но вовремя сообразил, что в таком месте, лучше не транжирить собственной жидкостью. БаоШэн наметил маршрут, и я решив, что на весах каждая секунда, отправился в путь.

Мне еще никогда не приходилось пересекать подобную местность, тем более в таком виде. У меня не было с собой каких-либо предметов, которые смогли бы помочь мне выжить, помимо единственной бутылки воды. Фактически я являлся живым мертвецом, оставался лишь один вопрос, как долго я смогу продержаться, если конечно не найду свой отряд.

Слабенький сигнал мог принадлежать кому-нибудь другому. Я с легкостью мог наткнуться на местных обитателей, или тварей пострашней. Быть может недалеко орудовал другой отряд, о котором я не знал. В любом случае это лучше, чем остаться одному посреди бесконечных песчаных барханов этого мира.

Я шел долго, очень долго, и надеялся, что уже успел пройти половину пути. На самом деле всего шестьсот метров, и то большую часть из них, занял спуск. С меня обильно стекал пот, и я слишком быстро терял драгоценную воду. Еще никогда в жизни, меня так не мучала жажда, и я не выдержав, залпом выпил половину бутылки. Нити периодически срывались с моих ладоней, но тут же исчезали.

Подъем ожидаемо оказался куда тяжелей, чем я думал. Когда я смог забраться на возвышенность, то едва стоял на ногах, и заползал уже на карачках. Даже с высоты, и зная направление, я не смог разглядеть свой отряд. Горизонт буквально плавился у меня на глазах, но БаоШэн твердил, что сигнал исходил на расстоянии чуть больше километра вперёд. Нельзя останавливаться, как только я остановлюсь, это будет равно смерти.

Я осторожно скатился с одной из дюн, и продолжил свой путь. Бао оказался прав, и через некоторое время, я увидел очертания чего-то напоминающего строение. Это оказалась пустынная пещера с бесконечными виеватыми ходами. Возможно там я смогу спрятаться от солнца, и встретить членов своей команды.

Я сумел найти убежище в тени, и заметил, что она больше походила на на каньон, нежели пещеру. Прекрасный, обтёсанный песками времени каньон. Мне повезло, и погода стояла безветренная. Это позволило мне обнаружить несколько следов, которые явно принадлежали целой группе людей. Надеюсь они отправились на поиски меня, а не просто слонялись по округе. Не хотелось бы обнаружить, что они даже не пытались найти бывшего члена отряда.

Мне удалось более-менее восстановить силы, а впитанный в футболку на голове пот, неплохо защищал от солнечных лучей. Жажда всё еще мучала моё тело и разум, а песок предательски шуршал на моей коже. Я допил содержимое бутылки, и раздраженно швырнул её прочь. Интересно, сколько мне понадобится времени, чтобы прийти в себя, или я вновь вернусь невредимым?

Следы становились всё отчетливей, и знал, что нагонял свой отряд. На удивление двигались они недостаточно быстро, и я прибавил шаг. Когда я достиг резкого поворота налево, услышал знакомые голоса. Громче всех высказывался Даллас, и судя по всему настаивал на поиске пропавшего члена отряда, нежели на охоте. Ну спасибо и на этом, американец.

— А я тебе говорю, мы должны его найти! Предлагаю голосовать.

— Оставь свою демократию себе. — Мне с лёгкостью удалось узнать голос сержанта. — Это тебе не Америка. Здесь отрядом командую я, и я приказываю двигаться к оазису. У всех вас есть работа, которую …

— Ты до самого конца собираешься оставаться полным ублюдком, Мао? — Заговорил я, борясь с хрипотой и песком в горле.

— Счастливчик! — Радостно прокричал Даллас. — Ярослав!

— И тебе привет, капитан Америка. — Я поприветствовал соседа по комнате легким жестом руки.

Он подбежал ко мне, замечая замотанную на голове футболку, и оголенное тело. Парень звонко шлепнул меня по плечам, и я стиснув зубы, скорчился от боли. Видимо они уже успели обгореть. Паршиво.

— Ты через пустыню шел? Как ты вообще набрёл на нас?

Я ничего не ответил, так как заметил полную бутылку воды в руке Софии. Я стремительно подошел, выхватил у неё воду, и принялся жадно глотать. Жажда настолько мучала моё тело, что мне удалось осушить содержимое, в три глубоких глотка. Я утёр воду с подбородка, и благодарно подмигнул девушке. Она приподняв брови, осматривала моё обнаженное и местами покрасневшее тело.

— Есть еще? — Жадно спросил я.

София не успела отреагировать и китаец-монах протянул мне свою бутылку воды. Не успел я её вцепиться, как вмешался сержант Мао, и звонко шлепнув того по ладони, запротестовал.

— Воду оставить для охоты. Нас выбросило недалеко от оазиса, но она вам понадобится в скором времени. Тем более, количество жидкости рассчитано на девять человек, поэтому придётся посадить русского на скромный паёк.

Я бы с радостью посадил сержанта на ржавый дрын, но рядом не было инструментария, да и вряд ли Джан Чен обрадовался бы смерти своего протеже. Монах покорно поднял бутылку, и в его глазах я заметил, адресованную мне жалость. Не стоило так переживать, я найду способ поквитаться с этим ублюдком. В тот момент стояло быстро наверстать упущенное время, заняться охотой, и вернуться обратно.

— Держи мою, дружище! — Даллас протянул мне бутылку воды, и я обратил внимание что достал он её не из своего рюкзака. Интересно, его инвентарь так же был ограничен тремя ячейками?

— Тебе не жарко? — Задал я справедливый вопрос, осматривая американца и делая пару глотков воды.

— А? — Не сразу поняв суть вопроса, переспросил тот. — А ты про это? На самом деле даже немного прохладно, боюсь заболеть.

Я скривил губы, и протянул бутылку обратно. — Чего?

Охладительные элементы. — Вдруг раздался голос Софии за спиной. — Они распределены по ключевым местам костюма, а материал не выпускает холод наружу.

Я озадачено покачал головой. — Что-то я не помню этого в брифинге.

Сержант Мао улыбнулся, и съязвил. — Потому что тогда тебя уже уволили. Наставник Джан позаботился о нашей безопасности, когда разлом стал нестабилен.

— Угу. Позаботился. — Ехидно добавил я, от чего вызвал на лице сержанта гневную гримасу.

— Что ты имеешь в виду?

— Шапочки. — Коротко ответил я.

— Шапочки? — Вопросил мужчина.

— Да, шапочки. Такие вещи которые надевают на голову. — Я окинул взглядом всех присутствующих, а именно их не покрытые головы — Вас если не тепловой, то солнечный удар свалит! Что, никто никогда не гулял по жаре? Даллас, ты вообще с Техаса, у вас там летом как у дьявола в заднице.

Парень пожал плечами. — Ну я обычно в бейсболке хожу, но соглашусь, головной убор бы не помешал.

Я заметил удивления на лицах членов отряда. В конце концов, что можно было ожидать от офисного планктона, которого забросили к чёрту на рога? Всё это больше походило на шоу «Выживший» нежели на Авангард. Они обратили свои взоры к командующему сержанту, и тот был вынужден слегка понизив голос, объяснить.

— Мы должны были выйти из разлома у места охоты. Час и обратно.

— Час вдыхая песок на жаре, изливаясь собственным потом, прыгая от монстра к монстру. Я действительно рад, что меня уволили.

— Придержи язык, русский!

Я безразлично отмахнулся рукой. Последнее что мне хотелось, так это спорить на тему, до которой мне нет дела. На самом деле, и опыт меня больше не привлекал. Я планировал вернуться на знакомую локацию, и провести там целую неделю, запасаясь капсулами, и охотясь на ползунов. С каждым уровнем мне требовалось всё больше опыта, и вести бессмысленные, ожесточенные споры посреди пустыни с тем, на кого мне откровенно плевать, это трата времени.

Я прошел немного дальше, стараясь оставаться в тени, и обратился к системе.

— Бао, ты можешь определить, как далеко мы от точки охоты?

«Я могу определить точку с прошлого брифинга, однако не уверен, что она осталась прежней».

Я обернулся и обратился к Далласу. — Точка всё там же?

Парень кивнул в ответ. — Да, оазис в двух ми … чуть больше двух километрах на северо-восток. Там нас должны ожидать оставленные прошлой группой припасы, контейнеры и куча, куча опыта!

— И будем надеяться разлом, который вернёт нас обратно. — Добавила София.

Да, было бы неплохо. Может я смогу разжиться таким же костюмчиком. Еще два километра по пустыне явно скажутся на мне не лучшим образом. К счастью теперь у меня был доступ к воде, чтобы там не говорил сержант Мао.

— А если его там не будет? — Задал витающий в воздухе вопрос один из стихийников.

— Должен быть. — Спокойно ответила София.

— Откуда ты знаешь? Вдруг … вдруг его там больше нет! Как мы вернёмся обратно? Я на такое не подписывался!

— Никто из нас не подписывался! — Раздался голос позади.

— А ну всем тихо! — Заверещал Мао. — Вы все подписали контракты, поэтому выполняйте их. Сброд офисного мяса!

— А кто тебя поставил главным?

— Ты сам знаешь, кто! Заткнулись все!

Ну как дети, ей богу. Вместо того чтобы сплотиться, спорят о главенстве. БаоШэн вывел примерный маршрут, и я прикинул, что мне понадобится около сорока минут по пустыне. Возможно стоило дождаться темноты, когда температура немного спадёт, а затем выдвигаться, но это минимум несколько часов. За это время мой разлом успеет появится в другом месте. Я заметил сваленные в кучу несколько бутылок воды.

Пока остальные спорили, я принялся срывать этикетки. В своё время я от скуки сворачивал их плотным слоем, и связывая одну с другой, сооружая неплохое подобие довольно крепкой веревки. Трюк заключался в том, чтобы свернуть этикетки в несколько слоёв, и связать их с друг другом крепким узлом.

Таким образом всего за пару минут, я сумел соорудить самодельную веревку, и накинул футболку так, прежде обдав водой, чтобы она закрывала голову и плечи. Поверх я повязал веревкой, создавая своего рода арафатку. Одну бутылку воды я убрал в свободную ячейку инвентаря, и схватив еще одну с собой, направился к выходу из пещеры.

— Эй, лаовай! — Прокричал сержант. — Ты куда?

Я обернулся, и покачав головой, ответил. — Не знаю как вы, но я планирую добраться до места, отдохнуть, обзавестись таким же бдсм костюмом, и вернуться обратно ….

Путь оказался нелёгким, и пару раз я всё же пожалел, что не дождался ночи, но мне удалось. С высоты песчаной дюны я обнаружил огромный оазис. Сперва я подумал, что меня всё же настиг солнечный удар и я вижу перед собой мираж, но всё оказалось взаправду.

Передо мной раскинулась прекрасная картина, и я не смог сдержать улыбки. Увиденное мною кардинально отличалось от остальной части пустыни. Настоящий зелёный островок посреди бесконечного песчаного моря. Оазис был достаточно массивным, чтобы посоперничать с небольшим озерцом, а вокруг него роились множество созданий.

С первого взгляда, я подумал, что это были ползуны. Свёрнутые в мясистые шарики, они прятались от солнечных лучей. Недалеко от них находилось несколько палаток и навесной тент. Видимо предыдущие отряды скрывались от жары именно там. Не в силах больше терпеть невыносимую погоду, я быстрым шагом, добрался до места, и спрятался под тентом.

Долгожданная прохлада окутала моё тело, и я залпом осушил еще одну бутылку воды. К счастью там же я нашел крупный контейнер со льдом, в котором находились напитки, а так же сменную одежду и медицинские препараты. Я натянул на себя свою футболку, почувствовал, что плечи всё же обгорели а на голову надел бейсболку с длинным козырьком. Стало лучше.

Через некоторое время подоспели и остальные, видимо не сразу решив отправиться за мной. За это время я успел наметить разлом, который должен был вернуть нас обратно. Совсем слабый, он практически сливался с горизонтом, и если бы не БаоШэн, мне вряд ли бы удалось его заметить. БаоШэн заверил, разлом находился в активном состоянии, однако хозяина я так и не смог обнаружить. Вполне возможно он появился сам по себе …

Впереди колонны отряда шел великий предводитель сержант Мао. За ним опустив голову следовал Даллас. София шла третьей, а монах затесался среди стихийников. Забавно было за выражением их лиц, при виде меня в потной футболке, и синей бейсболке с логотипом Авангарда. Я закинув ногу на ногу, сидел на раскладном стульчике, и медленно потягивал охлажденный энергетический напиток.

Сержант Мао недовольно фыркнул, Даллас улыбнулся, а София всё так же оставалась загадочной. Китайский монах, стойко сохранял невозмутимую мину, и я задумался, может он действительно был монахом.

— Уф. — Поморщился Даллас, взирая на объект охоты. — Выглядят как обтянутые кожей прыщи …

— Лучше чем ползуны. — С улыбкой ответил я, бросая соседу по комнате бутылку с энергетическим напитком.

— Ползуны? — Вопросительно поинтересовался тот.

— Забей. — Коротко ответил я.

Я замахнулся для еще одного броска, и бутылка пролетела мимо девушки. София нагнулась, открыла контейнер и достала напиток сама. Вот же стерва, подумал я про себя. Брошенную бутылку подобрал стихийник, и предложил мне её вернуть. Я вежливо отмахнулся.

— Ты его нашел? — Спросила девушка, подойдя ко мне.

Она запрокинула голову, и жадно глотала жидкость. Я с интересом наблюдал, как по её тоненькой женственной шее стекали капли пота. Выглядела она в тот момент, точно модель со спортивного журнала. Она довольно выдохнула, и переспросила.

— Ну так?

Я молча кивнул в сторону разлома. София прищурилась, пытаясь разглядеть звёздное свечение. Когда её взгляд остановился на нужном месте, я понял, что она так же обратилась к помощи системы.

— Значит всё же вернёмся домой! — Радостно заключил американец.

— Угу. — Кивком головы ответил я.

Сержант Мао осмотрел поле охоты, и прикусив нижнюю губу, приказал. — Десять минут отдыха, восстановить баланс электролитов, и начнём. Мы и так уже потеряли больше часа на всё, и должны были уже вернуться.

Он принялся раздавать указания остальным членам отряда, формируя ударную группу, а я внимательно осматривал предстоящее поле битвы. Если исходить из брифинга, то за кожаными прыщами, как их назвал Даллас, скрывались довольно опасные твари. В нужный момент они разворачивались в огромную пасть, с довольно острыми и крепкими зубами.

Я схватил небольшую стеклянную баночку, оставшуюся от предыдущей группы, и размахнувшись, швырнул в сторону существа. Она глухо ударилась о твёрдую кожу, а через мгновение плоть зашевелилась, обнажая красноватую пасть. Стремительным ударом оно сожрало стеклянную бутылку, и вновь свернулось.

Я предположил, что основная часть организма, скрывалась под песками. Я взял вторую банку, и тут раздался противный голос сержанта Мао. Признаться, каждый раз как он открывал рот, я испытывал приступ крайнего отвращение. Сравнить это можно было со звуком скользящего гвоздя по стеклу.

— Эй, Русский! Что ты задумал?

Я подавил в себе злобу, и ничего не ответив, бросил банку. Она приземлилась в метре от существа. Оно явно почувствовало приближающийся предмет, так как я заметил шевеление плоти. Выждав короткую паузу, челюсти вытянулись и схватили банку. Я повторил, в этот раз бросив в двух метрах от существа. Вот оно что, подумал я. Значит у них есть предел, осталось только выяснить, способны ли они передвигаться. Брифинг конечно содержал в себе достаточное количество информации, но я привык всё проверять на деле.

Пока остальные готовились, я решил провести тестовый забег, тем более мне до жути хотелось узнать, какое количество опыта, я получу за единицу. От выпитой мною жидкости, моё тело постепенно возвращалось к своему привычному состоянию. Мышцы наливались силой, разум чётко мыслил, и внутри я ощутил ажиотаж охоты.

Своим поступком я привлёк внимание других, что переводили дух, особенно сержанта, что тут же прокричал мне в спину.

— Стоять! Как командир отряда, я отдаю тебе приказ. Ты обязан мне подчиняться! — Он быстрым шагом подошел, и встал напротив меня. — Давай обговорим всё сразу, русский. Ты не получишь ни капли опыта, ни прибыли с охоты, понятно? Тебя сюда занесло по чистой случайности, и я не допущу, чтобы мой отряд потерял часть трофеев, из-за такого как ты.

Такого как я? Интересно, что он имел в виду. Я едва заметно ухмыльнулся, достаточно, чтобы он заметил, и сказал. — Да делай ты что хочешь! Хочешь командовать? Командуй! Только не забывай, что меня уволили, и я не состою в твоем отряде. Можешь смело настучать на меня Джан Чену, или постараться меня остановить. Мне плевать как на первый, так и на второй вариант.

С этими словами, я обошел человека, и услышал щелчок оружия за спиной. Сержант Мао достал пистолет, и направил его на мой затылок. Ситуация накалялась быстро. Остальные замерли на месте, явно не ожидая такого развития событий.

— Ты зазнаешься, лаовай. — В пол голоса прошипел он.

Интересно, как относились к этому слову София и Даллас? Хоть оно и не носило твёрдо отрицательного оттенка, для меня оно всегда звучало как оскорбление.

— Будешь стрелять? — Не оборачиваясь, задал я справедливый вопрос. Ответом стала тишина, и я продолжил. — Если хватаешься за оружие, то будь готов нажать на курок. Если всё же меня убьёшь, тебе придётся как-то объяснять это остальным, или ты думаешь, тебе простят убийство? Конечно, корпорация может замять дело, только вот зачем? Меня уволили, а значит вскоре начальство должно сообщить в миграционную службу страны, чтобы мою визу аннулировали. Насколько ты важен для корпорации? Ты уверен, что Джан Чен будет тебя отмазывать за убийство иностранного работника?

Я отчётливо слышал, скрежет зубов сержанта. Его палец свободно гулял по курку, и он балансировал на грани эмоционального взрыва и здравого смысла. Я знал, что как бы сильно он меня ни ненавидел, разум твердил не открывать огонь. По этой причине я спокойно сделал несколько шагов вперед, и выпустил нити.

В голову пришла мысль закидать их гранатами, так как они и сами всё прекрасно пожирали, но это повредило бы корни, ради которых мы собственно и пришли. Я дождался пока передо мной раскрылась зубастая пасть растения-монстра, и вытянув нить, которая затвердев обрела форму короткого копья, выстрелил прямиком в центр. Оно пронзило существо насквозь, впиваясь в раскалённый песок. Брызнула желтоватая кровь.

Мне удавалось и раньше, получится и теперь. Нити увеличивались в длине, и я увернувшись от пасти, загнал их в зияющую рану, и раскинув руки в стороны, разорвал существо надвое. С боку послышалось недовольное урчание остальных существ, но я находился на безопасном расстоянии. Тело растения действительно уходило под песок, и я заметил тусклое свечение корня.

«Получено 15 опыта».

Чёрт, я ожидал конечно большего. Всего лишь три ползуна, однако в отличие от той самой пещеры, по всей окружности оазиса, плотоядных растений было множество. Сотни, буквально сотни, и ограниченное количество времени. Я обернулся к остальным, мысленно вкушая драгоценный опыт, и проговорил.

— Может начнём уже?

Без костюма «космонавта» я справлялся куда хуже. Буквально через несколько минут, я тонул в собственном поту. Капли стекали со лба, застилая глаза. Первое время я промакивал его футболкой, но потом попросту перестал.

Отряд работал связками. Ожидаемо, Даллас принимал на себя большую часть повреждений, однако парень оказался намного крепче, чем я ожидал. Зубы конечно не разбивались о его щит, и оставляли лишь небольшие борозды. Интересно каким образом распределялись уникальные способности? Неужели система исходила из личных предпочтений, или считывало подсознание? С другой стороны отсюда возникал следующий вопрос — почему нити?

Пока тройка существ, пыталась пробиться через защиту американца, остальные с легкостью выкашивали плотоядные растения. Стихийники оставались на безопасном расстоянии, монах неким подобием звуковых волн, сносил «шапки» существам. Удивительно, но ловчей всех оказалась София.

Я даже попытался представить её характеристики ловкости, так как девушка с легкостью и границей балерины, отсекала куски плоти один за другим. Сержант Мао, в привычной ему форме, наблюдал за всем со стороны, периодически выкрикивая короткие команды. Он следил за тылом, чтобы линия атакующих не сильно растягивалась, и в целом руководил процессом. Меня выбросили на обочину …

Даллас хоть и затянул меня внутрь, да и помниться сам Джан Чен предлагал мне присоединиться к процессу, однако оставалось последнее но! По эту сторону разлома, официально командиром отряда Авангарда, был ублюдок Мао, и его слово закон. Он настрого приказал остальным ни в коем случае не взаимодействовать со мной, и пригрозил пунктом в договоре, о нарушении выполнения приказа командира.

Я видел выражение лица Софии и Далласа, даже монах стыдливо отвёл голову, но как там говорят? Бизнес есть бизнес, ничего личного? Каждый из них зарабатывал не только опыт и деньги, но и получал шанс потенциального профессионального роста. Думаю многие из них собирались выстроить себе карьеру в рядах Авангарда.

В теории всё звучало не лучшим образом, однако Мао не мог пойти против банального факта. Факта, что я свободный человек, и помешать заниматься сольной охотой, при этом контролируя действия отряда, он попросту не мог. Поначалу конечно мне пришлось выслушать в свою сторону несколько колких высказываний, но после он сдался.

Очевидно, что по количеству получаемого опыта, остальные обгоняли меня в несколько раз. Обидно, но стоило выжать из сложившейся ситуации максимум. За полный запас энергии, я смог уничтожить пять существ, и тем самым заработал 80 очков опыта. Несколько раз мне приходилось балансировать на грани, а один раз чуть не позволил существу схватить меня за задницу. К сожалению орудовать ножом в такой ситуации я не мог.

Ближе к воде, создания кучковались довольно плотно, и я понял, почему Авангарду потребовались полноценные отряды. Плюс ко всему, от жары я обильно потел, и рукоять ножа то и дело норовила соскользнуть. На охоту у нас оставалось чуть больше тридцати минут, и все решили, что никаких передышек, даже на стакан воды делать не собираются. Я был того же мнения, но в отличие от остальных, у моей способности существовал предел. Использовать нити я мог 156 секунд, а затем приходилось ждать восемь с половиной минут.

Третий уровень способности «Манипуляция энергии» позволил мне сократить время ожидания на полторы минуты. Не мгновение конечно, но в такой ситуации каждая минуты была дорога. Когда счётчик отката начал свой путь, я достал бутылку воды, и сев на горячий песок, задумался. Конечно, я учитывал минусы своих возможностей при тренировках и брифинге, но тогда мы должны были действовать командой, а после увольнения, я перестал размышлять на эту тему.

Несомненно, остальные так же заметили моё бездействие, и уверен, что сержант в тот момент ядовито злорадствовал. Восемь минут до повторного применения нитей. Я раздулся от зависти, наблюдая за стихийниками, которые хоть и с трудом, но могли справиться сразу с двумя а то и тремя существами. Не могла же мне достаться столь слабая способность?!

Она хоть и завязана на термоядерной энергии, однако в тот момент я бы не отказался от возможности шарахнуть мини бомбой по всей этой поляне. В груди поселилось чувство дежавю, и хоть с каждым разом я становился сильней, и находил в себе новые способности, по факту я всё еще сидел в футболке, с обычным ножиком в руках.

Может кого-то это и расстроило, вывело из себя, сбило с боевого настроя, но не меня. Наоборот, мой пытливый разум пытался придумывать новые способы охоты, варианты применения уже имеющегося арсенала, а что я имел? Нож, вода и … капсулы. Капсулы! Я постепенно учился взаимодействовать с ними, и насколько знал, другие не обладали нечто похожим. Еще перед тем как начать экспериментировать, я сложил шесть штук в большой контейнер, и смог уместить его в инвентаре, оставив парочку в рюкзаке. Мало ли на что горазды цепкие лапы Джан Чена.

Когда я достал одну штуку, и крепко сжал в ладони, остальные не могли ни обратить внимание на странное свечение. Как обычно, оно становилась намного ярче от моего прикосновения, что добавляло уверенности в выбранной тактике. Осталось только понять, на что я был способен, с их помощью.

— Бао …

«Опять, Ярослав?» — Выдохнул он.

С ростом уровня синхронизации, БаоШэн всё больше напоминал настоящий искусственный интеллект, нежели сколоченную из стандартных протоколов систему. Я заметил изменения в выборе слов, интонации, а иногда, как например в этот момент, он добавлял вербальных красок.

— Ага. Только в этот раз обойдемся без крови, давай попробуем её так впитать.

«Что от меня требуется?»

А я и сам не знал, что от него требовалось, но опыт и инстинкты научили меня всегда в таких моментах обращаться к системе. Проще говоря, стоило начать больше доверять ему, и самому себе.

— Попробуй … — Я задумался над формулировкой. — Это энергия, мои нити тоже состоят из энергии. Опыты показали, что моё тело, в мелких дозах, но всё же способно воспринимать её. Я попробую отдать команду, а ты со своей стороны сделай так, чтобы она была выполнена.

«Я не совсем понимаю о чём ты, Ярослав, но я постараюсь. Я в тебя верю!»

— Ну спасибо. — Мысленно ухмыльнулся я, и сосредоточился на капсуле.

На словах всё звучало намного легче. Представь, мысленно прикажи и поглоти, что тут такого? Я взглянул на счётчик, шесть минут. Остальные продолжали свой геноцид, и горячий и без того воздух, наполнился запахом жженой листвы.

Возможно стоило дать энергии выйти через отверстие, однако она сразу приобретала жидкую форму, и драгоценная субстанция растекалась почём зря. Допустим если не силой мысли, то как еще можно перенести её в моё тело? Неужели всё так просто и ответ настолько банален?

Я раскрыл свободную ладонь, из которой показалось едва заметное свечение. Нити не вернули себе силы, и больше походили на бесформенную переваренную рисовую лапшу прозрачного оттенка. Я переложил капсулу в другую ладонь, и заметил, как нить, словно новорожденный змееныш, тянулась к корпусу.

Уже что-то. Возможно у меня получиться подпитать собственные силы, сократив тем самым хотя бы несколько минут ожидания.

«Внимание, Ярослав!» — Раздался голос в голове. — «Частицы неизвестного химического вещества в крови активизировались. Идёт процесс деления клеток, поправка, идёт процесс распада клеток»

— Так распада или деления?

«Клетки вступившие в взаимодействие с веществом, делятся на множество себе подобных, затем распадаются, выделяя энергию схожу по структуре с термоядерной энергией»

— Я не взорвусь?

«Нет, уровень радиации выше суточной нормы, что при длительной концентрации, может привести к нарушению работы щитовидной железы, кроветворению и даже к раку».

— Тогда не будем её долго держать в себе.

Я мысленно активировал нити в боевой режим, и сложил руки в замок. Они жадно тянулись к капсуле, обвивая её, будто змеи, и свечение постепенно затухало. Я вывел перед глазами интерфейс, и мысленно хлопнул себя по ногам. Счётчик обратного отсчёта стремительно отматывался к нулю.

Я сумел не только сократить пять минут, но и дополнительно напитать энергией нити. Пустая капсула сорвалась с кончиков моих пальцев, и я заметил, что нити светились намного ярче. Чёрная сердцевина полыхала и переливаясь искрами газовой горелки.

— Адаптивность. — Произнёс я, не сумев сдержать широкой улыбки.

Существа почувствовали резкое изменение энергетического поля, когда я вытянул нить на правой руке в длинных хлыст. Широко взмахнув, он прошелся сразу по двум созданием, выдрав нехилые растительные куски тел. Нить явно стала сильней. Энергетическая составляющая стала сильней. Мне всё еще приходилось прикладывать усилия, для нанесения удара, однако проникающие способности навыка увеличились.

Существам в свою очередь, подобное не понравилось, и они защёлкав пастями, пытались схватить меня. К сожалению, увеличенный уровень энергии, так же повышал и скорость расхода, поэтому мне пришлось вернуться к стандартным клинкам/копьям. Если прокачать Манипуляцию до десятого уровня, я сумел бы максимально снизить продолжительность отката, а с помощью капсул я смогу … А что я смогу?

Нет, я не задавался риторическим вопросом. Я спрашивал, потому что и приблизительно понятия не имел, на что был способен. Казалось с каждым разом, когда я входил на новую глубину, передо мной оставался открытым целый океан. Океан возможностей, в котором я едва намочил свои пятки!

Коротким движением я выпустил копьё, и результат меня приятно удивил. Оно не только оставило после себя выжженную рану диаметром куда больше обычного, но прошло насквозь и пронзило второе растение.

«Получено 30 опыта»

Это уже веселей. Осталось пять капсул, и я чётко решил, что использую их в качестве расходного материала. В рюкзаке еще две, на всякий случай, а после этого странного мероприятия, я отправлюсь на поиски своего разлома. Всего за несколько секунд, я сумел расстрелять весь свой запас энергии, попутно лишив жизни десять существ.

«Получено 150 опыта»

«Получен новый уровень: 8»

Как? Уже? Как так быстро я сумел достичь восьмого уровня? Да, перед началом у меня было в запасе 88 единиц, и оставалось всего 234, и за первый заход я смог собрать еще 80. Мне оставалось только гадать, с какой скоростью пожирали опыт мои так называемые члены отряда. Эх, если бы не откат, если бы не он! Представить только, сколько я бы смог набить за час! Для начальных уровней не требовалось большое количество опыта, и рано или поздно цифры пойдут на миллионы, но каждый уровень приносил ни с чем не сравнимое чувство счастья!

Без раздумий я вложил еще одно очко в «Манипуляция энергии» и достал новую капсулу. В этот раз я обернулся, и обратил внимание, как на меня смотрел Мао. Ублюдок явно доложит Джан Чену о моей способности. Плохо, но не особо критично. Рано или поздно появится такой же, если уже не появился.

Вялые нити выпили содержимое капсулы досуха и осталось пять минут. Это время, я решил потратить на сбор корней. Для этого неплохо подошел охотничий нож. Я глубоко вогнал ладони в песок, дабы рукоять не соскальзывала, и принялся рубить. Контейнера для них у меня к сожалению не было, поэтому пришлось свалить в кучу неподалеку. Если они заинтересовали такого гиганта как ШэнЭнерджи, то явно понадобятся и мне.

Стоило признаться, даже такое простое занятие, как рубка мясистых корней, отнимало множество сил, а палящее солнце, лишь усиливало эффект. В горле быстро пересохло, и казалось моё тело успело потерять пару килограмм жидкости. Я утирая пот, вернулся к шатру, в котором меня ждал контейнер с прохладительными спортивными энергетиками. Они прекрасно восстанавливали баланс электролитов, и я решил взять сразу несколько.

В тот момент, на крышку ящика, легла стопа сержанта, и он зло процедил. — Только для членов отряда Авангарда.

Спорить мне не хотелось, особенно учитывая, что до конца отката оставалась всего лишь минута. Я выпрямился, и сухо произнёс. — Да ладно тебе, ты же не такая скотина, чтобы отказать человеку в воде посреди пустыни. Знаешь, даже звери не жрут друг друга у водопоя.

Сержанту Мао явно не понравилась моя ремарка, и он озлобленно выпалил. — А я не вижу перед собой человека.

Издёвки, редкие язвительные фразы, даже ненавистное мною слово, я готов был стерпеть, но это уже переходило все границы. По той же причине, по которой он ранее не стал стрелять мне в голову, я не стал бить ему морду. Один резкий, эмоциональный порыв, добавил бы и без того ненужных проблем.

Вдруг за спиной перестали звучать привычные уху клацанья зубов, огненные вихри и звуки рассекающейся растительной плоти. Сержант некоторое время смотрел мне в глаза, а затем фыркнув, прокричал.

— Почему остановились?

Отряд подходил к шатру, и многие из них тяжело дышали. Даже не смотря на охлаждающие костюмы, люди буквально купались в собственном поту. Даллас, который последние двадцать минут принимал на себя множество ударов, молча подошел, оттолкнул меня в сторону, и достал бутылку. Наверное я так же выглядел, когда наконец добрался до шатра. Он не закончив с первой, сразу потянулся к следующей. София, старательно пытаясь скрывать усталость, каким-то образом смогла сохранить женственность, и не накинулась на воду, как дикий зверь.

Стихийники же не стеснялись. Они чуть не подрались, когда случайно схватили одни и те же напитки, а монах, закрыв глаза, медленно выдохнул. Видимо опыт раскидывал, гад. Даллас закончил пить, и звучно отрыгнул. Да уж, но никто его винить в этом не стал.

— Я спрашиваю, почему остановились?

Стихийники со страхом смотрели на командира, не зная бросить ли им бутылки и вернуться к охоте, или оцепенеть на месте. Я сумел выхватить пару бутылок, и наблюдая последние секунды отката, вернулся к своей небольшой кучке корней.

— Эй, Ярослав! — Окликнул меня Даллас. — Мужик, что у тебя там светящиеся камни? Я смотрю ты с их помощью лупить куда сильней начал, не поделишься, а?

Я улыбнулся в ответ, отпивая с бутылки. — Извини, дружище. Вас девять человек, а я всего один. Надо же как-то справляться.

Даллас на удивление не стал спорить, и покачав головой, ответил. — Справедливо.

— У нас осталось меньше десяти минут! — Разразился сержант Мао. — По протоколу это потолок, даже учитывая непредвиденные обстоятельства! Вы не хотите заработать?

Даллас отбросил пустую бутылку напитка, и вновь отрыгнув, ответил. — Ладно, ладно. Попить просто пришли. Сейчас вернёмся. Спокойно …

Странно, то ли моё поведение так повлияло на него, то ли парень настолько вымотался, что решился на дерзость. Ранее я такого за ним не замечал, помимо привычного «да, сэр, нет, сэр».

Я оставил споры и не нужные разговоры за спиной, и передо мной встала дилемма. У нас действительно оставалось меньше десяти минут, а это значило, что меня хватит еще на один заход. На два, если не выкапывать корни. На довольно близком расстоянии, я весьма неплохо попадал, но не все существа выстраивались в ровные линии, и не всегда получалось убивать двоих за один выстрел.

Я не собирался бросать корни. Может ШэнЭнерджи заплатит обещанную сумму, а может и просто присвоит себе. В любом случае, они представляли для меня не только финансовый интерес. Рано или поздно появится открытый рынок, в котором начнут торговать подобными вещами, и неплохо бы к тому времени иметь небольшой погребок, пускай даже дома в России.

Значит решено, один заход, а затем выкапывать. Внутренняя жадность раздирала меня пополам, жалуясь на потенциально упущенный опыт, поэтому мне пришлось придумать вариант, при котором я смогу остаться и там и там в выгоде.

Энергия заполнилась, и я достал третью капсулу. Один ползун, зато какой эффект! Не важно, останется еще две в контейнере и две в рюкзаке. Я впитал нитями содержимое, и вдруг почувствовал, как закружилась голова. Переизбыток энергии явно сказывался на моём состоянии. Видимо уровень адаптивности был слишком мал, или радиация уже начала бить по организму. Медлить нельзя.

Я широко раскинул руки, вытянув два копья, и вогнал их в песок, словно колья, на расстоянии метра друг от друга. Даже не смотря на зыбкость песка, они довольно крепко держались. Существа, словно почувствовав надвигающуюся опасность оскалили свои пасти. Я начал сомневаться в успешности задуманной идеи, но рисковать уже стало привычным для меня делом.

Скорость решала всё, и в данном случае местность не была на моей стороне. Я вытянул нить, обвязал её вокруг колышка, и досчитав до трёх, сорвался с места. Поначалу мне помог ложный выпад. Я бросил отвлекающую пустую капсулу вправо, и когда голодные пасти оскалились в ту сторону, я зашел с другой стороны.

На деле оказалось не столь оптимистично, сколь звучало в моей голове. Существа быстро среагировали, и челюсть клацнула недалеко от моего правого плеча. Я тянул за собой нить, стараясь оббегать выбранную мной группу существ, как можно дальше. Проблема заключалась в том, что остальные монстры не оставались в стороне. Они тянули ко мне свои мясистые челюсти, в надежде откусить добрый кусок моей плоти.

Когда мне удалось, пройти чуть больше половины, мне пришлось подпрыгнуть, и приземлиться на вытянувшуюся морду одного из них. Не отпуская нить, я покатился кубарем, но сумел вовремя развернуться и машинально выставить перед собой раскрытую ладонь. Энергетический клинок пронзил тело противника, и я получил еще 15 опыта.

Челюсти захлопали вокруг меня смертельной хваткой. Я не знаю как мне удалось быстро встать на ноги и при этом сохранить все конечности. Мой разум не успел среагировать, а тело двигалось само собой. Я тянул эту несчастную нить, словно связист бегущий с катушкой полёвки по полю боевых действий. Слишком часто я чувствовал горячее дыхание песчаной смерти у своего затылка, но остановиться я уже не мог. Я бежал, попутно избегая атак. Кто-нибудь бы назвал это отчаянным поступком, и фактически таковым он и являлся. Однако я специально выбрал этот круг, так как ранее успел проредить густые поля плотоядных растений.

Когда я увидел перед собой вогнанный мною кол, я мысленно улыбнулся, и зря … В тот момент существо всё же сумело дотянуться до меня. Оно схватило за край футболки, и на полной скорости, меня закрутило словно волчка. Я оказался лицом на песке, и если бы не дешевая ткань предоставленной одежды, мне пришлось бы совсем туго.

Я сплюнул добрую порцию горячего песка, и поспешил к второй точке. Нить сорвалась в нужный момент, я и успел привязать её к колышку. Натяжение оказалось недостаточно сильным, и мне пришлось потратить остатки энергии на еще три кола, тем самым создав себе достаточную точку опоры.

Я сел на песок, упёрся ногами в колья, и обмотав нити о свои запястья, потянул на себя. Первый слой прошел быстро, и перед глазами замелькали сообщения о полученном опыте. Однако дальше оказалось куда трудней. Нити, разрывающие тела, застревали, и видимо существа сопротивлялись уготованной им участи.

На моей шее вздулись вены, и без того красная кожа окрасилась в алые цвета. Я тянул со всех сил, и признаться не знал, сколько еще смогу продержаться. Существа сгруппировавшись, смогли создать неплохую защиту из своих тел. Я зарычал, но продолжал тянуть на себя.

— Решил покончить с собой? — Неподалеку раздался голос Далласа.

Он подбежал, и попытался потянуть меня прочь. Я хрипел, из глаз выступала жидкость, стекая по вискам. Он потянулся к нитям, пытаясь помочь, и я сумел прокричать, но было поздно.

— Не трогай!!!

Даллас, едва коснувшись вибрирующей энергии, выругался от боли. На левой руке остался отчётливый ожог, однако это не остановило американца. Он схватил меня за бока, и потянул на себя.

Нить не могла держаться вечно, как и существа сопротивляться естественному ходу вещей. Их тела постепенно плавились, сдавались под напором моей энергии, а когда они не выдержали, нас отбросило назад, словно выстрелом из рогатки.

Я упал на песок, перевернулся, и на моих губах засияла самодовольная улыбка.

«Получено 360 опыта»

«Получен новый уровень: 9»

«Уровень синхронизации повышен до 60 %»

— Ярослав. — Раздался голос американца.

— Даллас. — Запыхаясь, коротко ответил я.

Он посмотрел на свою обожжённую ладонь. — Ты знаешь, у нас есть стереотип о сумасшедших русских? Так я тебе скажу, в Китае я встречал много русских, но только ты подтвердил этот стереотип.

Я стряхнул песок с волос, так и не обнаружив собственной бейсболки. — Мне стоит оскорбиться?

Мы оба сели, и взирая на небольшую поляну, разорванных существ, он ответил.

— Мне правда жаль, что тебя больше не будет с нами, Безумный русский. С тобой весело …

Мы встали, и я заметил, что ожог на его ладони оставил довольно крупный след.

— Извини за руку. — Произнёс я, слегка понизив голос.

Даллас посмотрел на ожог, и махнув рукой, ответил. — Не переживай, сам виноват. Нечего было хвататься за лазерные нитки.

— Они не лазерные. — Я ответил с улыбкой.

— Да? А какие? — В его глазах проблеснула искорка интереса.

Я хлопнул парня по плечу, и ответил. — Спасибо еще раз за помощь, бывай, Даллас.

— Бывай, Ярослав.

Помимо сваленной кучки корней, мне предстояло надёргать еще с два десятка. В руках унести всё явно не получится, и мне требовался контейнер побольше. К счастью такой можно было раздобыть в шатре. От повышенной температуры и довольно интенсивной охоты, пустые пластиковые бутылки, постепенно заполняли мусорные пакеты.

Пока остальные праздновали победу, я не терял зря времени. Мне одному предстояло за несколько минут накопать пару десятков корней. Задача не из простых, поэтому я бесцеремонно схватил пустой ящик из-под напитков, и потащил за собой. София с интересом смотрела мне в след. Плевать как это выглядело. Это мои трофеи, и я их заслужил.

Сваленная кучка первой отправилась в ящик, и я принялся орудовать ножом. Силы покидали меня, и казалось в моем теле больше не осталось жидкости. Последние пару минут пот перестал выделяться, видимо тело решило, что охлаждать себя не было смысла. Первый, очень громкий, я бы даже сказал оглушительный звоночек.

Ножом я спиливал мясистые корни, и второй рукой вырывал их из песка. Они не глядя отправлялись в сторону ящика, и я принимался за другие. В итоге оказалось мой маленький трюк, оформил мне двадцать четыре убийства. К сожалению корней удалось нарвать всего двадцать, так как некоторые находились слишком близко к всё еще живым монстрам.

Полный ящик трофеев, два полученных уровня. Вполне неплохо для сольного выступления. Конечно остальные разжились куда более жирным куском опыта, может даже четыре или пять уровней. Ничего, догоню на ползунах и других тварях обитавший в той локации. Я потащил ящик к шатру, и приготовился покинуть эту богом забытую пустыню.

Команда собиралась у разлома, и я планировал проскочить первым, скинуть трофеи Джан Чену, получить деньги и свалить с Авангарда в поисках своего разрыва. Моим планам, в очередной раз, помешала нога сержанта Мао, и признаться, в тот момент я был готов в прямом и переносном смысле вскипеть.

— Куда это ты потащил?

— Отвали. — Я резко выпалил в ответ, и словно не замечая, потянул за собой ящик.

Сержант улыбнулся, и сильней надавил на контейнер. — Это собственность Авангарда, разве забыл? Всё добытое принадлежит корпорации.

Я выпрямился, и был готов расквасить его самодовольную физиономию. — А я не на контракте, забыл?

— Это не имеет значения. — Мао стоял на своём. — Ты ошибка, тебя не должно здесь быть, и знаешь … — Он осмотрел всех членов отряда, кивком дав сигнал. — Тебя здесь и не было. Ты подписал документ, собрал шмотки и ушел, а этот ящик? — Он широко улыбнулся. — Это мы с командой добыли, разве нет?

— Послушай, Ху. — Заговорила София.

— Сержант Мао! — Резко повысив голос, парировал тот.

— Сержант Мао. — Повторила София. — Может для начала вернёмся обратно, а уж потом будете спорить? Хотелось бы поскорей избавиться от этой жары.

Он одобрительно кивнул. — Вернёмся, как только русский отдаст то, что пытается у нас украсть.

Моё терпение достигло предела. Мало того, что эта скотина издевалась надо мной, называла недочеловеком, так теперь хочет нагло отжать честно заработанные трофеи? Ну уж нет, если даже придётся сойтись с ним в битве, пусть так и будет, но своё, я не отдам! До отката нитей оставалось меньше двух минут, и если потянуть время, то битва не окажется такой уж и долгой.

Мысленно я наметил пару мест, куда бы смог моментально вогнать клинки, при этом не обескровив и не лишив жизни. Я не собирался убивать Мао, просто хотел его слегка проучить. Некоторые назовут этот поступок глупым, но сколько может оскорблений выдержать один человек, прежде чем терпение лопнет? Открываешь пасть, готовься к последствиям выбранных слов.

Сержант смотрел мне в глаза, пытаясь спровоцировать на атаку. По нему и без того было видно, как чесались его кулаки. Он бы и сам не прочь дать мне в рожу, но для этого должен существовать прецедент.

— Убери ногу. — Зло процедил я, сквозь стиснутые зубы.

— Чтобы ты украл у нас? Пожалуй, нет.

Игра в гляделки могла продолжаться вечно, пока один из нас не нажмёт на курок. Пистолет сержанта вряд ли помог бы ему в сложившейся ситуации. Я был быстрей, однако за всё время, он так и не показал своих способностей. Я вообще не был уверен, являлся ли он пользователем. С другой стороны Авангард не стал бы посылать простого человека командовать нами.

Счётчик отката достиг нуля, и я мысленно приготовился биться за свои трофеи. Так бы и произошло, если бы в тот момент остальные, видимо уставшие от нашего противостояния, плюнули на приказы, и понесли свои контейнеры к разлому. У Мао оставалось два выбора, стоять на жаре, и дать своему отряду вернуться без командира, или выйти на той стороне первым, и стать победителем.

Тщеславие победило ненависть ко мне, и он откровенно плюнув мне под ноги, злобно оскалился, и возглавил возвращение. Я потащил свой ящик за собой, и нечто внутри меня твердило, что эта перепалка, лишь начало чего-то большего.

После рейда меня сразу вырубило. Странно, но вернулся я точно в таком же состоянии. Обгорелые плечи, пара небольших шрамов, и нечеловеческая усталость. Прежде чем рухнуть на кровать, я взглянул на себя в зеркало. Выглядел я конечно ужасно. Медики наградили меня мазью, прописали отдых, и поставили поддерживающую капельницу, с целью восстановить внутренний баланс ферментов.

До появления разлома оставалось еще четыре часа, и до тех пор, пока я не пойму куда я его отправил, стоило хотя бы немного отдохнуть. Возможно в фазе быстрого сна, я смогу более отчетливо разглядеть мелькающее перед глазами картинки. Чтобы почём зря не терять времени, я вкинул свободные четыре очка по две единицы в выносливость и интеллект, и тем самым довёл характеристики до 10 и 9 соответственно. Система пообещала, что через шестнадцать часов изменения будут применены. Свободное очко навыка вновь ушло на «Манипуляцию энергии». Короткое время использования и долгий откат, заметно сказывались на моей эффективности.

В капельнице судя по всему помимо физраствора было что-то еще. Весь сон меня мучали яркие образы. Они взрывались в моей голове, словно небольшие солнца, и быстро потухали, едва успев разгореться. Всё это больше напоминало некий наркотический приход. Перед глазами мелькали образы знакомых мест. Особняк перед которым я убил контроллера, квартира Игната и его беременной жены, жилой район в котором поселилась Фэй, бар и многое другое.

Моё подсознание давало мне понять, что в одном из этих место вскоре потенциально появится мой разлом. Я понятия не имел, что с ним сделают, и какое количество людей проникнет на локацию. Мою локацию! Официально конечно я не являлся её владельцем, но не кривя душой, я довольно привязался к тому месту. Особенно к ползунам.

Ровно через три часа под моим ухом заверещал будильник телефона. Я специально поставил самую бесящую мелодию и выкрутил громкость на максимум. Сработало. Я буквально подскочил на собственной кровати, и едва не ударился головой о стену. Проверил время, действительно прошло всего три часа.

Кожу на плечах, обмотанную повязками с мазью, неприятно стягивало, но ничего такого, чтобы я не смог пережить. Я встал с кровати, быстро принял душ, так как терпеть собственную вонь был не в состоянии. Повыл от капель воды, падающих на мои плечи, сменил повязку с мазью и вернулся в комнату.

Пора собирать собственные пожитки, к счастью всю одежду выдавала корпорация, и я надев свежую футболку и штаны, закинул рюкзак на спину. Поразительно, но корпоративная жизнь, до сих пор могла меня удивить. Я каким-то образом не мог поверить, что с трофеями меня всё же кинули. Джан Чен конечно выплатил символическую сумму, как он сам выразился: «За годы плодотворного сотрудничества». Пять тысяч китайских рублей. К сравнению официант в паршивеньком ресторане зарабатывал столько же, без чаевых. В Китае их практически не было принято давать. Обидно, с другой стороны могли и оставить ни с чем.

Джан Чен провел мне длинную юридическую лекцию о собственности, привел пункты из подписанного мною контракта и так далее. Правда меня еще ждало выходное пособие на двенадцать тысяч, но это после того, как мистер Шэн вернётся и поставит свой автограф на моём увольнении. Я не раздумывая перевёл все пять тысяч Ли Хан, на что получил сообщение с благодарностями, и заверением, что Игнат постепенно идёт на поправку. Возможно скоро его даже отпустят домой.

Насчёт увольнения я решил ей не говорить, иначе зная Ли Хан, она вряд ли бы приняла деньги. Лучше скажу при личной встрече, не важно захочет ли меня видеть Игнат или нет. Просто так уехать не попрощавшись я не мог. С Далласом мы пожали руки еще в пустыне, Софию вряд ли волновало моё будущее, а на остальных мне в целом было плевать.

К слову о девушке. Когда я вышел из комнаты, пафосно бросив ключи на койку, я увидел как она выходила из кабинета Джан Чена. Итальянка была явно чем-то расстроена, и ураганом пронеслась мимо меня, даже не замечая. Последнее время всё чаще люди выходили из кабинета начальника службы безопасности с подобным выражением лица. В любом случае, это уже не моя проблема. Я получил пару уровней, хоть какие-то деньги, и главное боевой опыт.

Мои эксперименты с капсулами не прошли зря, и мне хотелось большего. Сначала стоило вернуться домой, и собрать свои пожитки. После моего выступления с полицией Пекина, хозяйка моей квартиры, узнала что я пользователь. Не дожидаясь прихода беды, она в вежливой форме попросила меня съехать, обусловив это ненужными, фальшивыми причинами. Спорить я не стал, тем более, узнав об увольнении. Остатки дней проведу в гостинице, найду свой разлом, попытаюсь закрыть, а лучше всего увезти с собой, правда не знаю как. Затем отработаю две недели на привычной должности, а потом куплю билет и принимай матушка Россия своего заблудшего сына.

С рассылкой резюме я не спешил, тем более что на накопительном счету у меня были деньги на первое время. Интересно как обстояли дела на бирже труда для пользователей со знанием китайского языка. Резюме наверное те еще …

Я вышел из высокой башни ШэнЭнерджи, понимая, что в следующий раз я вернусь в качестве рядового сотрудника, и сел в такси. Надеюсь в этот раз мне не придётся сражаться посреди улицы. Забавно, но водитель такси выбрал тот же маршрут, по которому ранее меня сопровождали доблестные китайские жандармы. На дворе стоял обычный солнечный день. Люди колесили по городу, пытаясь успеть до начала комендантского часа.

Он несомненно усложнит поиски моего разлома, но я решил, что в первую очередь стоило переехать в гостиницу недалеко от дома, а затем обзвонить места, являвшиеся мне во сне. Через полчаса он должен где-то появиться. В местных социальных сетях, я сразу подписался на несколько каналов, о появляющихся разрывах в Пекине. Не знаю поможет ли, но это лучше чем бродить в слепую.

Я быстро добрался до дома, скинул рюкзак, достал оставшиеся две капсулы, и закинул их в контейнер инвентаря. Хозяйка квартиры дала мне пару дней на сборы, но съехать я собирался в тот же день. За годы проведенные в Поднебесной, у меня скопилось не мало вещей. Пожалуй побочный эффект проживания в главной барахолке мира.

В процессе сбора, я наткнулся на распечатанную фотографию меня и Фэй. Она была сделана в прошлом году, когда … а собственно не важно. В углу торчало плечо пьяного Игната, я прекрасно помнил тот день. Тогда мы праздновали беременность Ли Хан. Забавно, но из всех к концу вечера на ногах остались только я Фэй. В тот день кстати я первый раз сел за руль пьяным, как нас не поймали, до сих пор не понимаю.

Возможно жизнь сложилась бы иначе, следуй я правилам. Я бы сохранил позицию в ШэнЭнерджи, зарабатывал деньги, участвовал в походах Авангарда, но всё это уже позади. Пора сосредоточиться на будущем. Будущем в котором нет места ни Фэй, ни Игнату. Их жизни продолжались вне зависимости от моей, и не думаю, что мой путь пользователя когда-нибудь пересечётся с их.

Я достал чемодан, и внезапно раздался звук входящего сообщения телефона. Я снял блокировку и удивился. На экране высветился номер Софии, всего с одним сообщением: «Нужно встретиться, мне нужна твоя помощь. Не важно где …»

Интересно. Я скинул ей своей адрес, на что получил короткое: «Полчаса». Я продолжил собирать нужные вещи, остальные решил отдать нуждающимся, и заговорил с БаоШэном.

— Бао, как у тебя с роумингом?

«Не совсем понимаю о чём ты, Ярослав».

— Не придуривайся. Меня выгнали с работы, тебя оставили, потому что они не знают как тебя отключить. Мы едем в Россию, поэтому спрашиваю еще раз, как у тебя с роумингом?

«Не думаю, что это создаст каких-либо проблем. Для функционирования мне не требуется ни беспроводная сеть, ни какой любой источник связи. Я функционирую иначе».

— Да? Кстати, как ты функционируешь?

Хороший вопрос, удивительно почему я не задался им ранее. Я приготовился услышать привычное: «недостаточный уровень синхронизации» или что-то в этом роде. Однако БаоШэн меня удивил. Выждав довольно длительную паузу, он ответил.

«Я связываюсь напрямую с главным сервером ШэнЭнерджи, для постоянных обновлений».

Я хмыкнул. — Откуда эта пауза? Что ты от меня скрываешь?

«Ничего, просто другого ответа, который тебе хочется услышать, у меня нет».

Еще одна заметка, БаоШэн перешел со мной на ты. Я взглянул на уровень синхронизации — 60 %. Если он меняется в зависимости от цифры, интересно каким он станет при полной синхронизации. Каким стану я?

— Ладно, это мы еще выясним, что с содержанием химического элемента в моей крови?

«Отсутствует. Найденный тобой способ заряда, испарил все частицы из крови. Советую так больше не делать».

— Хм … Значит надо как-то накачаться обратно. Как идёт процесс?

«Я работаю над этим. В крови остались безвредные следы, я постараюсь использовать их, чтобы научить организм распознавать их и воспринимать как собственные».

— Остается вопрос реализации. Не хотелось бы в один день схлопотать рак, или начать светиться. Однако думаю это решаемо путём повышения адаптивности.

«Больше информации я смогу предоставить, когда будут первые результаты».

Я кивнул, и приказал. — Валяй.

Раздался стук в дверь. Я взглянул на часы, София управилась за пятнадцать минут. Видимо действительно что-то срочное. В дверях стояла итальянка с весьма напряженным взглядом. Она держала в руках пакет, и бесцеремонно зайдя в мою квартиру, спросила.

— Есть что выпить?

Я поморщившись ответил. — День, может рановато еще?

София открыла холодильник, и нахмурив брови достала бутылку вина. — Где у тебя штопор?

Девушка принялась открывать шкафчики один за другим, и я указав на верхний, произнёс. — Там. Может всё же расскажешь, что произошло?

София умело откупорила пробку, налила вино в бокал, и резко выпив, села на диван. Я терпеливо ждал, пока она наконец будет готова говорить. Итальянка осмотрела мою скромную квартирку, и улыбнувшись, заявила.

— Уютненько.

— Спасибо. — Безразлично ответил я. — Ну?

София посмотрела мне в глаза, и я заметил тревогу в её взгляде. Она сделала короткую паузу, а затем начала. — Мне нужна твоя помощь.

Её голос прозвучал так, словно она извинялась. Я сел напротив на деревянный стул и протянул. — Я понял это из твоего сообщения, может скажешь что-нибудь еще?

Она сделала еще один глоток, и начала рассказ. — Помнишь я тебе говорила о моем парне? Он тренировался в другом отряде. — Я молча кивнул. — Я не могу с ним связаться …

Я откинулся на спинке стула, и ухмыльнувшись, отшутился. — Не пробовала позвонить?

— Не смешно. — Холодным голосом ответила София. — Я звонила, писала на почту, пыталась выяснить где он находится, и везде натыкалась на стены.

— Знакомое чувство. — Пробурчал я себе под нос, а затем добавил. — Извини, продолжай.

— Он был в первом отряде, и после рейда кардинально изменился. Я хотела лично поздравить его … ну … ты понимаешь. Только он не ответил на мои сообщения, а потом выключил телефон.

Я устало потёр переносицу, и зажмурившись сознался. — Слушай, София, я не думаю что за советом о личной жизни, тебе стоит обращаться ко мне. Может кто из твоих подружек …

— Я не за советом к тебе обратилась! Чёрт, Ярослав, может выслушаешь меня до конца? — Взорвалась девушка, и налила себе еще вина. Таким темпом через несколько минут, она не будет в состоянии рассказать всю историю.

— Ладно, извини. — Поспешил я. — У меня еще своих дел навалом, как видишь я тут немного занят.

София огляделась, но казалось не восприняла мои слова всерьёз. — Он не просто пропал, мне кажется с ним случилось что-то серьезное. Я видела его перед нашей отправкой, он прошел мимо меня, словно мы никогда не были знакомы. Ты знаешь это место изнутри лучше любого, ты знаешь Джан Чена и весь его антураж. Я хочу чтобы ты помог мне выяснить, что с ним произошло.

Я глубоко вздохнул. — Не знаю как тебе помочь, меня уволили, помнишь? У меня больше нет доступа к Авангарду, только к пятому и шестому этажу. — После небольшой паузы, я продолжил. — София, ты не брала в расчёт, может … Может он больше не хочет быть с тобой.

Девушка заметно оскорбилась, но не стала выплёскивать свои эмоции на меня. — Ты не понимаешь, мы оба были так счастливы, что нас пригласили в Авангард! Это был наш шанс наконец заработать, продвинуться по карьере и … мы планировали свадьбу. Это не просто так. Марко никогда бы не пошел на такое. С ним что-то случилось, и думаю за всем стоит Джан Чен.

— А почему бы не спросить его лично. Напрямую? Ты не похожа на девушку, которая боится Джан Чена.

— Думаешь я не спрашивала? — Произнесла она, и я вспомнил, как недавно видел её выбежавшей из кабинета начальника безопасности. — Он сказал, что всё в порядке, и Марко находится на каком-то задании. Я знаю, что возможно в твоих глазах я перегибаю палек, но я знаю Марко, знаю его уже три года. Он всегда отвечал на мои звонки, и всегда перезванивал. Попробуй представить, что человек которого ты любишь, и он любит тебя, внезапно из улыбчивого индивидуума, превращается в кусок холодного льда!

Звучало до боли знакомо, но это еще не означало, что с ним что-то случилось. София потянулась к бутылке, и я резко выхватил из её рук. — Думаю тебе хватит, только я не понимаю, чего ты от меня хочешь?

Она замолчала, казалось девушка сама не знала, чего от меня желала. — Тот охранник, которого ты знаешь или … другие сотрудники. Ты же можешь поспрашивать? Я в Пекине всего несколько дней, и кроме членов отряда никого не знаю!

В теории у меня осталось несколько человек, с которыми я довольно неплохо общался, в том числе и в отделе кадров. Вряд ли они знали о внутренних делах Авангарда, но запустить пару щупалец никому не помешает. Кто знает, может действительно что-нибудь накопаю.

София резко встала, и поставив бокал на стол, уверенно произнесла. — Я наверное зря к тебе обратилась. Извини, просто ты первый кто пришел на ум.

— Угу, наверное зря. — Прямо ответил я. — Но я попробую тебе помочь, если ты расскажешь мне больше. — София обернулась, непонимающе смотря на меня. — Да, я вижу, ты что-то не договариваешь. Исчезновение твоего парня, всего лишь часть проблемы, так? В чём заключается вторая?

Она покачала головой по сторонам, словно убедившись, что нас никто не подслушивал, и заговорила. — Думаю это не сможет оставаться долго в тайне, тем более ты бы и сам всё узнал через пару дней. Это касается Авангарда, а именно нашего отряда.

— Не удивительно. — На последних словах девушки, я почувствовал нотки грусти.

— Нас распустили. Не весь проект, именно наш отряд. Это случилось вскоре после возвращения. МаоХу настолько распинался перед Джан Ченом, что я думала он встанет на колени и начнёт полировать болт начальника. Конечно он получил все лавры, похвалы за неплохие трофеи, что вытащил нас из пустыни и так далее. Он бахвалился, как благодаря ему, мы нашли путь к разлому, и как он сплотил весь отряд.

Теперь стало понятно, почему Джан Чен кинул меня на трофеи. — Что случилось дальше?

София вернулась обратно на диван. — Дальше они беседовали с глазу на глаз, а затем нас вызывали по одному. Видишь ли, не смотря на превосходные лидерские качества Ху, мы не способны подчиняться, и несем опасность не только для себя, но и для окружающих.

— Паскудно. — Коротко заключил я. — Значит прилетело не только мне. Мне жаль, София.

— Да, мне тоже.

Я задумался. — А когда пропал твой парень? Когда ты последний раз его видела?

София слегка повысила голос. — Незадолго до нашей отправки, я же тебе говорила! Извини … думаешь это связанно?

Я удивленно поднял брови. — Странно что ты так не думаешь. У меня было время подумать, и я пришел к такому заключению. Сегодня был пробный забег, трофеи это конечно хорошо, но думаю нас просто испытывали. Смотрели кто на что способен в боевых условиях, под стрессом, подчиненность, и мы … не прошли. С твоим парнем всё в порядке, судя по всему он получил повышение, но я могу ошибаться. — Я прищурил глаза, поигрывая телефоном в руке. — Скажи, Далласа тоже пнули?

София ответила неуверенно. — Насколько я знаю, да. По словам Джан Чена расформировали весь отряд. Что ты делаешь?

Я разблокировал экран телефона, и нашел в контактах номер Далласа. — Вы единственные два человека, словам которых я более-менее могу доверять. Как видишь, Джан Чен не в этом списке. Нам нужна полная информация. — Раздались гудки, и через несколько секунд я заговорил. — Даллас, привет, занят?

— Яро … Ярослав? — Слегка поперхнувшись ответил парень. — Я думал ты уже на пути в Россию.

— Скоро. — Коротко ответил я. — Ты чем сейчас занят?

— Ищу бар. — Грустным голосом ответил Даллас.

— Вот как? — На моих губах засияла улыбка. — Я как раз знаю один. Последнее время местечко тихое, и барменша моя знакомая

Даллас выждал короткую паузу, и неуверенным голосом спросил. — Что случилось?

— Ничего. — Спокойно ответил я — Просто приглашаю выпить, там подают неплохой виски. Я скину тебе адрес, мы тебя там встретим с Софией, скажем … через полтора часа?

— Ну … окей. — Ответил парень, и положил трубку.

София с интересом смотрела за моими действиями. Она дождалась пока я закончу разговор и только затем спросила. — Что ты задумал?

Я встал со стула, и протянул ей руку. Она положила свою ладонь на мою, и покачиваясь встала. — Сначала ты поможешь мне собрать вещи. Мы закинем их в гостиницу неподалеку, а затем встретимся с Далласом в одном тихом баре. Кажется у меня появилось пару идей.

Кортеж из чёрных машин покинул красную площадь и направился в сторону аэропорта. Мистер Шэн редко выдавал свои эмоции, но в тот момент, даже он не смог сдержать улыбки на лице.

— Соедини меня с Авангардом.

— Да, мистер Шэн.

Через пару мгновений девушка-ассистент протянула ему украшенный бриллиантами телефон, и он приложив к уху, заговорил привычным, холодным голосом.

— Джан Чен, как проходят испытания?

— Мистер Шэн, рад вашему звонку. Всё идет как вы и планировали. Мы закончили первую фазу, и спешу доложить, что она прошла успешно. Готовы приступить ко второй, могу я получить ваше разрешение?

— Так быстро? Мы готовы приступить ко второй?

— Технический отдел, отдел разработок, ведущая группа БаоШэна подтвердила, что благодаря вашим переговорам, у нас появится шанс приступить намного раньше, чем мы ожидали. Я позволил себе от вашего лица приказать досконально перепроверить данные. Простите меня за дерзость.

— Не стоит извиняться. Я бы не поставил тебя на эту должность, если бы не был уверен в твоей преданности. Что насчёт наших … сотрудников.

— Результаты от адекватных до превосходных. Я провожу повторную оценку соискателей.

— Понятно. Я на пути в Пекин, буду завтра утром. Что-нибудь еще что я должен знать?

— Ничего такого, чтобы требовало вашего внимания, Мистер Шэн. Пара хвостов, но с ними я уже разобрался.

— Отлично. К утру ожидаю полный отчёт.

— Эй Даллас, ты знаешь, что до комендантского, осталось всего три часа.

Мы зашли в пустой бар, единственным посетителем которого был склонившийся над стаканом американец. Он напомнил мне себя, ведь еще недавно я сидел на его месте, и планировал следующие шаги. Он обернулся, и лениво махнул рукой, приглашая присоединиться.

— Я … Ярослав? — Прозвучал удивленный, звонкий женский голос. — Ярослав! Ты меня помнишь?

Барменша, при виде входящих двух иностранцев, явно повеселела, и широко улыбавшись, смотрела на меня.

— Конечно помню, привет, как бизнес? — Приветливо поздоровался в ответ.

Чёрт, а ведь в прошлый раз я даже не спросил её имени. Обидно, надо будет между делом заставить её сказать мне. Я обратил внимание, как она смотрела на Софию. Справедливо будет уточнить, что итальянка со стороны выглядела неприступной, длинноногой красоткой, заговорить с которой, у обычных парней требовалось наличие серьёзной уверенности.

София находилась на удивление близко ко мне, однако руки держала в карманах чёрной, кожаной курточки. Видимо после жары пустыни, двадцативосьми градусная погода, казалась прохладной. Мы подошли к стойке бара, и я пожал Далласу руку, интересно сколько еще раз мы с ним будем здороваться и прощаться. Улыбка барменши стала не столь широкой, нежели ранее, и она слегка понизив голос, сказала.

— А ты времени не терял. Прошлый раз когда ты был здесь, девушки у тебя не было.

— Девушки? — Моментально возразила София. — Нет, мы просто коллеги.

— Вот как? — На губах барменши засияла лёгкая тень улыбки.

Даллас нырнул за барную стойку, и достал еще два стакана. — Глория как раз рассказывала мне о твоём выступлении несколько дней назад. Я вижу ты любишь соло …

Глория значит, да? Неудивительно. Многие китаянки брали себе английские имена, если им приходилось общаться с иностранцами.

— Да? — Признаться беспечность девушки меня довольно удивила. — И что она тебе рассказывала?

Глория наивно улыбнувшись, добавила. — Только хорошее.

Даллас налил себе виски, и протянул мне стакан. София заказала бокал вина. — Рассказала, что несколько дней назад на этом же месте сидел иностранец. Русский, звали Ярослав. Рассказала как ты уделал несколько человек. Я бы удивился, если бы не самолично видел, на что ты способен.

— Вот как? — Вопросительно протянул я, и бросил взгляд на барменшу.

— Что? Это ведь правда! — Запротестовал она.

Может быть и правда, но как подсказывает опыт, она у каждого своя. Я решил не произносить эти слова вслух, и вместо этого изобразив дружелюбность, проговорил. — Я надеюсь у тебя не было больших проблем?

Она фыркнув махнула рукой. — Нет, нет. Всё прошло отлично, насколько могло пойти. Оказалось, что один из тех ублюдков был на досрочном, а когда полиция узнала, что ко всему, он стал пользователем, то быстро всех увезли. У тебя то всё хорошо? Я была уверена, что тебя отправят домой!

Я коротко кивнул. — Всё хорошо, долго рассказывать.

— Кхм. — Тактично вмешалась София. — Может уже приступим?

Да. — Я взял предложенный мне стакан, но пить не стал. Бао дал понять, что прошло шесть часов с момента переноса разлома. Я поджав нижнюю губу, быстро осмотрелся. Никаких звёздных свечений не было видно. — Глория. — Обратился я к девушке. — У тебя остался мой номер телефона?

Барменша слегка покраснела, и ответила. — Да, а что?

— Отлично. Можно попросить тебя об одолжении? — Я не стал дожидаться очевидного ответа, и продолжил. — Если ты заметишь что-то подозрительное у себя в баре, может некое свечение, сразу звони, мне. Обещаешь?

Глория непонимающе покрутила головой, не догадываясь, чего именно ей стоило ожидать, и ответила. — Эм … хорошо, я обязательно помогу.

Вряд ли разлом появится именно здесь, но лучше перестраховаться.

— Что — то потерял? — Ровным голосом спросил Даллас, опрокидывая очередной стакан.

— Можно и так выразиться. Ладно, София права, пойдём, нам надо поговорить. Глория! — Девушка вопросительно подняла брови. — Мы устроимся на диванчиках. У тебя есть что-нибудь пожевать? Я весь день без крохи во рту.

Девушка кивнула, и испарилась за занавесками, ведущими в подсобное помещение. Через некоторое время она вернулась с подносом, на котором находилась небольшая корзиночка жаренных куриных крылышек, чипсы и рыба в кляре. Стандартные барные закуски. Я сразу накинулся на еду, и прожевав спросил.

— Значит и тебя выгнали?

Даллас закивав, ответил. — Угу, видимо слухи о том, что распустили весь отряд, оказались не слухами. Странно, я думал что хорошо справлялся.

Я вытер руки о влажную салфетку, и протянул. — Действительно странно, и что ты планируешь дальше делать?

Даллас пожал плечами. — Не знаю, за мной еще осталась позиция в филиале, поэтому думаю вернусь обратно в Шанхай и буду работать.

Я улыбнулся, запивая соленые крылышки холодной колой. — Вот так просто вернешься и будешь работать как ни в чем ни бывало?

— Ну не совсем конечно, однако надо где-то деньги брать, а что ты предлагаешь?

А что я действительно мог предложить? Я хотел помочь Софии, а затем воспользоваться их помощью в поисках своего разлома. Придётся конечно рассказать правду, пускай даже не всю, но правду.

— Пока не знаю. — Честно ответил я. — Но думаю стоит воспользоваться сложившейся ситуацией и использовать её во благо. В любом случае, об этом стоит поговорить позже, а пока София попросила меня о помощи, думаю тебя это заинтересует.

Девушка медленно, со всеми подробностями рассказала о своей проблеме. Даллас внимательно слушал, периодически закидывая покушаясь на закуски. Мне так же было полезно вновь послушать её рассказ. Чем больше она говорила, тем больше я находил моменты, от которых буквально за версту веяло загадкой.

Может Марко действительно попал в беду, так как подобное поведения явно не было похоже на него. София описывала своего парня, как романтичного, тактичного и уверенного в себе. Мечта любой девушки. С другой стороны в моем сознании всё чаще всплывала мысль, может Марко просто загулял. Нашел себе симпатичную китаянку в своем отряде, и потерял счёт времени.

— Я слышал о нём. — Раздался голос Далласа, когда София закончила. — Все хорошо о нём отзывались, ты уверена, что с ним что-то случилось?

София раздраженно покачала головой, и я заметил, чем глубже она погружалась в размышления, тем сильней сама себя накручивала. — Не знаю! Я бы не обратилась за помощью, если бы не считала иначе. Прости меня Даллас. — Она резко извинилась, и обратилась ко мне. — Ярослав, как по твоему он может нам помочь? Я обратилась к тебе, так как у тебя есть хоть какие-то связи в головном офисе.

Я сделал глоток прохладного напитка, и успокоил. — Если ты права, и с ним действительно что-то случилось, то нам понадобится помощь других людей. Ты понимаешь, что потенциально мы будем вмешиваться в дела Авангарда, а значит вмешиваться в дела Джан Чена. Если уж и танцевать вокруг циркулярной пилы, мне бы хотелось, чтобы вокруг меня было как можно больше людей. А тебе?

Девушка слегка успокоилась, и прошептала. — Возможно ты прав …

Даллас нахмурил лоб, почёсывая нос, и задумчиво произнёс. — Не думаю, что я хочу выступать против Авангарда. Поймите меня правильно, я не хочу идти против корпорации, которая может раздавить любого человека, словно таракана.

София проверила телефон, и проговорила. — Никто и не собирается идти против корпорации, я просто хочу выяснить что стало с моим парнем. Даллас, ты не обязан, я всё понимаю. Ярослав согласился помочь, так как его уволили, и он собирается домой, а ты … Ты не обязан рисковать своей карьерой. Встретиться с тобой была идея Ярослава.

Ну спасибо, София. Оказывается она считала меня расходным материалом, которому и так уже нечего терять. Надеюсь она понимала, что у меня существовали и свои корыстные цели. Уговаривать Далласа принимать в этом участие, я конечно не собирался. Парень мне ничего должен, и свою карьеру я уже спустил в канализационную трубу, поэтому заставлять других пойти тем же путём, являлось безумием.

— Я понимаю. — Согласился я с Софией. — Просто хотелось узнать, что произошло с тобой, и какие твои планы на будущее. — Я повернулся к девушке. — Попробуй ему еще раз позвонить.

София достала телефон, и отошла в сторону. Даллас внезапно посмотрел на меня таким взглядом, от которого буквально веяло серьёзностью. Он поставил стакан на стеклянный столик, и проговорил.

— Ярослав, я понимаю, что причин у тебя доверять мне нет, но давай на чистоту. Что ты задумал?

Весьма резонно, переходить сразу к делу. Интересно почему он решил спросить, когда Софии отошла. Тем ни менее, разговор намечался серьёзный. Я допил остатки колы, и ответил.

— Я не собираюсь мстить, или как-то сводить счёты с Джан Ченом, если ты об этом. Жизнь многих кардинально поменялось, и я не виню никого в произошедшем. Напротив, я решил продолжить путь пользователя, и еще не факт, что оставлю Китай позади. Возможно когда-нибудь мне придётся вернуться, и неплохо было бы иметь пару крепких связей, кому я мог бы доверять.

Даллас понимающе покачал головой. — Набить себе одолжений, чтобы в случае чего была возможность обратиться. Логично. Отсюда возникает второй вопрос, чего ты хочешь от меня?

— Да на самом деле ничего такого. — Я честно ответил. — София сказала, что тебя тоже выгнали, просто собираю информацию, а что?

Даллас потянулся к напитку, и вдруг решил, что ему хватит. Он прищуром посмотрел мне в глаза, и понизив голос, сказал. — На самом деле я не знаю, стоит ли возвращаться в Шэн, или вернуться домой. Да и дома меня ждёт семейная ферма недалеко от небольшого городка. Шэн становится центральной точкой неизвестных событий, и я не уверен, хочу ли вариться в этом бурлящем котле.

Я понимал Далласа. Не каждому подходит такая жизнь, уж тем более совмещать с постоянным напряжением прокачки, стрессом, и на чистоту, каждодневным риском для здоровья. Насколько я знал, в отличие от игровой реальности, возможности перерождения не существовало. Если бы мой путь сложился иначе, и я остался работать в корпорации, еще неизвестно, смог бы ли я совмещать две жизни.

Я видел сомнения в глазах американца. Он выглядел как человек впервые в жизни столкнувшийся на распутье, где оба пути вели в неизвестность. Не каждый может с легкостью принять такое решение. Я не стал давить на парня, тем более кто я такой, чтобы советовать ему в подобной ситуации.

— Не спеши. — Сорвалось с моих губ. — Переспи, выноси эти мысли пару дней, а потом примешь решение. Со мной обычно работает.

— Да. — Согласился юноша. — В его голосе я услышал грусть и сомнения. — Позволь совет?

От бесплатного совета я редко отказывался, тем более Даллас, не смотря на обычно весьма беззаботное поведение, порой мог дать парочку неплохих.

— Слушаю.

— Чтобы ты не задумал, и куда бы тебя путь пользователя не привёл, я советую не иметь ничего общего с ШэнЭнерджи. Ты и сам знаешь, что они не прощают тех, кто переходит им дорогу. Ты молодой парень, у тебя всё впереди. Джан Чен отчётливо дал мне понять, что стоит забыть об Авангарде, и всё что с ним связанно. Я знал, что он мужик не особо приятный, но такого тона, я даже от его не ожидал.

Теперь понятно почему Даллас топил горе в бутылке. Видимо начальник безопасности обошелся с ним намного жестче, нежели со мной. С другой стороны, в нелепой, но всё же форме, я сумел дать Джан Чену отпор, и не особо жалел о сказанном. Я улыбнулся, и ответил.

— Спасибо, я обязательно это учту.

София вернулась с разочарованным выражением лица, и отрицательно покачала головой. Ну что же, попробовать стоило. Она даже не прикоснулась к бокалу с вином, вместо неё заговорил американец.

— Знаешь, быть может Ярослав прав, и ответ плавает на поверхности. Я не стану читать лекции, но …

Внезапно речь Далласа прервал телефонный звонок, и София широко раскрыла от удивления глаза, прокричав. — Марко!

Отлично, значит не придётся теперь бегать по всему Пекину. Девушка ответила на звонок, и заговорила на родном языке. В тот момент я пожалел, что не был еще большим языковым задротом. К сожалению итальянского языка я не знал, и мне приходилось догадываться о сути разговора, по её выражениям лица и интонации. Судя по всему София пыталась выяснить, куда пропал её молодой человек, и почему не звонил ранее. Действительно, итальянцы довольно эмоциональный народ.

— Вот проблема решилась сама собой. — Проговорил Даллас, и я молча согласился.

Внезапно девушка положила трубку, и осушив содержимое бокала залпом, выпалила. — Мне пора! — Она встала с дивана, поправила волосы, и обернувшись извинилась. — Спасибо вам за всё, особенно тебе Ярослав, что согласился помочь, но видимо она мне больше не понадобится. Я не забуду этого, правда!

Девушка направилась к выходу, как я схватил её за руку, и задал вопрос. — Подожди! Что он сказал?

Она сомневалась, стоит ли мне рассказывать, но переборов себя, начала. — Ничего толком. Он извинился, и сказал, что нам стоит встретиться.

— Он назвал тебе адрес? — Поинтересовался Даллас. — Неужели в Шэн?

— Неа. — Девушка покачала головой. — Не в Шэн, какой-то парк, я не знаю где он находится, но я поймаю такси.

Я взглянул на часы, до комендантского времени оставалось чуть больше часа. — Я подумал отговорить Софию, но что-то мне подсказывало, что девушка не послушает моих слов. Вместо этого, я пожелал ей удачи, и она убежала.

— Да. — Протяжно заключил я. — Это была пустая трата времени. Ладно, видимо и мне пора вернуться к своим делам, прежде чем начнётся комендантский час. У тебя какие планы? В гостиницу?

Даллас ответил. — Нет, мои вещи всё еще в Авангарде, я заберу их завтра утром, там же выдадут билет до Шанхая.

Мы пожали друг другу руки, в этот раз уж точно в последний раз. — Удачи тебе, Даллас, чтобы ты не решил.

Парень кивнул. — И тебе, смотри не …

Звонок моего телефона, прервал прощание. Давненько я не получал звонков. Я достал телефон, взглянул на дисплей и от удивления, чуть потерял дар речи. На экране высветилось имя Фэй, и я задумался, стоило ли ей отвечать. На самом деле я даже не планировал ей говорить о своём отъезде, тем более встречаться. Никогда не любил долгие смазливые прощания.

— Ответишь? — Спросил американец.

— Почему бы и нет, — Я пожал плечами и нажал на дисплей. — Алло?

— Эм … Ярослав? Извини, что побеспокоила … — Голос Фэй звучал через чур неуверенно, будто она сама сомневалась в целесообразности звонка.

— Да ничего страшного. Что-то случилось?

Фэй замолчала, и я услышал на фоне чей-то женский голос. Он звучал слишком тихо, и я не смог разобрать владелицу. Фэй ответила что-то невнятное, и продолжила. — Можно и так сказать … эм … помнишь тот день?

— Какой из? — Ровным голосом переспросил я. Неужели она решила придаться воспоминаниям?

— Тот самый … тот … самый.

В наших отношениях никогда не было «того самого» дня, а значит, она говорила о Тайшане. Я открыл рот, чтобы ответить, но тут меня прошибла мысль. Стоило ли вообще говорить об этом по телефону? Судя по выбранной Фэй формулировке, девушка так же сомневалась в своих словах. Я решил ничего не отвечать, и дать ей закончить. Через пару мгновений молчания, она продолжила.

— Кажется призрак прошлого, меня настиг …

— Что ты имеешь ввиду? — Настороженно спросил я.

— Ты можешь приехать? — Её слова прозвучали мягким, практически нежным голосом.

— Сейчас? Это не подождёт до завтра?

На фоне вновь прозвучал женский голос. Да кто же с ней? Женщина шептала спокойным, не угрожающим голосом.

— Нет. — Ответила Фэй. — Я боюсь, завтра у нас появятся новые гости …

Твою же мать! Она говорила о разломе? Моём разломе? Неужели он появился у неё дома? Не может быть! Моё подсознание выбрало именно это место, но почему? Может кто-то появиться? Неужели оттуда уже кто-то вышел? Нет, этого не могло быть, или всё же могло?

Вопросы крутились в моей голове, рождая собой дикий ураган из мыслей и эмоций. Они сплетались воедино, переворачивая мой внутренний мир с ног на голову.

— Ярослав? Ярослав, ты меня слышишь?

— Да, Фэй. — Я посмотрел на время. — Ты сейчас где находишься?

Девушка ответила не сразу, и после короткой паузы, сказала. — Помнишь танцующих лебедей?

Там? Какого чёрта она там делала в такое время, и главное с кем? С другой стороны какое это имело значение? Если мой разлом открылся в том месте, я просто не мог игнорировать этот факт. Плевать на комендантский час. Приеду, прыгну внутрь, а там пережду до утра. Возможно получиться его закрыть за собой, или возможно перенести в другое место.

— Скоро буду, никуда не уходи.

С этими словами я положил трубку, и заметил, как на меня вопросительно смотрел Даллас. Ну что же, мы уже попрощались, поэтому …

— Что произошло? — Спросил он.

Я заикался как на экзамене, пытаясь понять с какой стороны стоит зайти, и стоило ли вообще? Даллас казался неплохим парнем, но мне не хотелось ввязывать его в мои личные проблемы. Более не хотелось.

— Я нашел кое-что, принадлежащее мне. — В двух словах попытался объяснить я.

Парень постучал костяшкой указательного пальца по часам.

— До завтра я так понимаю, это не подождёт?

Я покачал головой. — К сожалению, нет.

Парень слегка приподнял брови, и наклонив голову, спросил. — Помощь нужна?

Я широко улыбнулся. — Спасибо, дружище, но не хочу тебя втягивать в личные проблемы. Тем более ты прав, скоро город на замок посадят, ты бы сам поспешил в гостиницу.

— Да я в порядке. — Заверил Даллас. — Я на самом деле думал тебя попросить об одолжении. Он достал ключи от машины из кармана, и продолжил. — Взял в аренду, думал покататься, освежить голову, но выпил, а ты я смотрю не притронулся. — Давай бартер. Закинь меня в ближайшую гостиницу, недалеко от места, куда ты собрался. Сэкономим и тебе и мне.

Хм … в такое время поймать такси было проблематично. Все спешили домой, и свободных машин можно было ждать до получаса. Я принял ключи и решил. Закину Далласа в гостиницу, потом к Фэй, разберусь с разломом и переночую на той стороне. Возможно удастся набить еще ползунов …

— Поехали!

В здании Китайской академии наук, привычно кипела работа. Люди, утирая выступившие со лба испарины, носились из одного отдела в другой. Многие спотыкались, падали, и валились от усталости, но чувство долга заставляло их вставать и бежать дальше. В одном из таких помещений, в котором присутствовали чиновники из высших эшелонов, шли последние приготовления к запуску долгожданного проекта.

Научный сотрудник, который судя по внешнему виду, не принимал душ последние дня три, протирая запотевшие очки, склонился над голографическим интерфейсом. Его бледное лицо, покрытое глубокими бороздами на коже, не выражало никаких эмоций. Ранее он испытывал страх, затем неуверенность, но после проделанной колоссальной работы, он был уверен в себе.

На массивном экране во всю стену, высотой в несколько этажей мелькали красные точки и линии, огибающие весь земной шар. Над душой у него стоял невысокий мужчина, с заметно редеющими волосами и множеством родимых пятен по всему лицу. На груди у него виднелся значок коммунистической партии Китая рядом с медалью героя КНР.

Он сохранял хладнокровие даже когда рядом пробежала худенькая девушка, едва не уронив на него стопку бумаг. Он учтиво отошел в сторону, позволив ей плюхнуться на пол. Девушка машинально извинилась, и принялась собирать бумаги, в то время, как мужчина заговорил.

— Надеюсь вы понимаете, какие надежды на вашу работу возлагает коммунистическая партия страны? Если вы преуспеете, то возможно будете представлены к государственной награде и станете героем Китайской народной республики!

Научный сотрудник утёр пот со лба, и пробубнил. — Конечно, лучше всего работается под постоянным давлением.

— Простите? — Поинтересовался чиновник.

— Нет, нет! — Затараторил человек. — Последние приготовления. Мы почти готовы к запуску «Небесного дракона».

Чиновник недовольно поморщился. — Как будете полностью готовы, можете приступать.

— И без тебя знаю. — Зло прошипел мужчина, и на секунду замер, пытаясь понять услышал ли его представитель партии.

— Доктор Ван! Мы готовы приступить. — Послышался голос одного из сотрудников.

Мужчина впервые за долгое время выпрямился, держась за больную поясницу. Его когда-то аккуратно уложенные чёрные волосы, всего за несколько дней покрылись редкой сединой, и выглядели как сальные прутья. Он посмотрел на чиновника, и получив одобрительный кивок в ответ, выдохнул. — Ну что же, приступим …

— Доктор Ван? — Вновь раздался женский голос. — Слова напутствия?

— Во славу коммунистической партии Китая! Десять тысяч лет жизни товарищу Мао! — Вмешался чиновник.

Доктор Ван крепко зажмурил глаза, и устало потёр переносицу, а ведь он последние пару дней ломал голову над словами напутствия, которые он впишет в анналы истории. Девушка посмотрела на чиновника, а затем перевела взгляд на доктора.

— Вы слышали его. — Перестав сопротивляться, устало приказал мужчина. — Запускайте проект.

В течении всего нескольких секунд, главный экран системы погас, и произошла перезагрузка. Доктор Ван с усердием физика теоретика смотрел на экран, заметно покусывая нижнюю губу. Когда наконец по экрану забегали множество появляющихся и исчезающих точек, он крепко сжал зубы. Тоненькая струйка крови потекла по его губе, но это казалось его не волнует.

Сотрудники, не сумев сдержать счастья и радости, от проделанной успешной работы, принялись раздавать поздравления друг другу, и утирая слёзы счастья, крепко обнимались. Сам же доктор Ван, посмотрел на чиновника, который одобрительно кивал. Мужчина сел на офисный стул, и впервые за несколько дней выдохнул. Он был готов проспать целую неделю, не вставая с места, но голос чиновника потревожил его разум.

— Небесный дракон функционирует?

— Да. — Устало ответил мужчина. — Нам удалось выделить радиационную сигнатуру, излучающуюся от появляющихся разрывов. Техники настроили спутники таким образом, что теперь мы можем отслеживать их в реальном времени.

Чиновник кивнул. — Полагаю вы добились успеха, и опередили наших иностранных партнёров. Поздравляю, доктор. Председатель партии товарищ Си, будет рад услышать о ваших успехах. Думаю вам стоит ожидать награды.

— Угу … — Пробурчал доктор Ван. — Я понимаю зачем нужен Небесный дракон, но всё еще считаю, что это неправильно. Неправильно вот так следить за всеми …

— Доктор Ван! — Прокричала девушка, утирая слёзы счастья. — Огромное скопление радиационной энергии в центре столицы! Она быстро появляется, быстро рассеивается, нам трудно её отслеживать. Это разлом!

— Такой большой? — Доктор вскочил с места, не веря собственным глазам.

Девушка с ужасом посмотрела на начальника, не зная что сказать. По всему помещению зазвучали голоса, и лишь чиновник оставался невозмутимым. Он достал телефон, и обратился к доктору Вану.

— Вот видите, ваша система уже дала плоды. Не переживайте, вы обнаружили угрозу, дальнейшее за нами.

У гостиницы нас ждала интересная картина. Два военных бронетранспортера с вооруженными до зубов людьми, преграждали путь. Я мысленно предположил, что где-то неподалеку открылся разлом, и местные вояки готовятся дать отпор. Я бы тоже с удовольствием поучаствовал, но у меня и так были дела требующие моего внимания.

Всю дорогу голос Фэй звучал в моей голове. Она была слишком осторожна, слишком спокойна и слишком напугана в то же время. Алый закат утопал на горизонтом, и в течении нескольких минут, на город опустилась тьма. Повсюду зажглись фонари уличного освещения, и мне всё еще не привычно было видеть Пекин таким пустым в вечернее время.

Даллас меланхолично оглядел стоявшие у гостиницы транспортники, и достав телефон, пробурчал.

— Поблизости нет еще одной гостиницы? Желательно без военного антуража.

Окрестности я знал как свои пять пальцев. В своё время я снимал квартирку неподалёку, и успел излазить по всем злачным закоулкам.

— Есть, но в километрах трёх, не ближе. Есть конечно мелкие ночлежки, но в такое время я не советовал бы там селиться. Думаю Шанхай не отличается от столицы в этом плане.

— ЛиуДьен? — Произнёс Даллас китайское название подобного заведения. — Куда шлюх водят? Нет уж спасибо, Ярослав.

Чёрт, а ведь комендантский час был на носу. До гостиницы мы вряд ли успеем, к тому же я не знал, как обстоит процесс оформления новых постояльцев в такое время. Бросать Далласа посреди улицы я так же не собирался. Парк, о котором говорила Фэй, находился в пяти минутах езды, и очевидно я не успевал пересечь шесть километров за полчаса.

Кажется, Даллас догадывался о чём я думал, так как парень прикусив нижнюю губу, мотал головой по сторонам, в попытке найти свободное такси. Ну удачи. Машин к слову было много. Десятки, а то и сотни они проезжали мимо нас, с набитыми внутрь людьми. Водителям приходилось подсаживать посторонних клиентов по пути, лишь бы успеть всех развести вовремя, и конечно заработать то, что они теряли из-за комендантского часа.

— М, Даллас. — Обратился я к американцу. — Слушай, ситуация складывается так, что тебе придётся либо в ночлежку, либо искать водителя. Дружище извини, но мне правда надо успеть.

— Фак. — Задумчиво прорычал парень.

— Но бросить вот так, я тебя не смогу. — Поспешно вставил я. — Поэтому предлагаю альтернативу. Это конечно не гостиница, и не люкс апартаменты, но уверяю, в таком месте ты еще не был. На самом деле я планировал провести ночь в том месте, а утром вернуться обратно.

— Да? — Удивился парень. — И каком же месте идёт речь, стоп! — Он поднял указательный палец в воздух. — Ты говоришь о разломе? Лаки! Ты сумел найти чужой разлом?

Карты на стол, тем более Даллас оказался намного догадливей, чем я ожидал. Я пожал плечами, и с легкой улыбкой ответил. — Ну теоретически он был чьим-то, но я завалил владельца, и забрал его себе. Так что это мой разлом.

— Твою же мать, Ярослав! Что же ты раньше молчал? Стоп! — Он внезапно нахмурился. — А бывший владелец был… эм..

Я понял куда вёл американец, и избавил его от неловкого вопроса. — Огромная мясистая туша, с тремя глазами, зубастой пастью, и способностью контролировать мёртвые тела. Та еще тварь.

— Вау! Хотел бы я с такой сразиться. — Произнёс явно воодушевленный парень. — Так чего же мы ждём? Поехали! Стоило сразу сказать! Кому нужны гостиницы и квартиры, когда есть собственный разлом, ведущий …

Я не стал раскрывать уж все карты, поэтому коротко ответил. — Крыша над головой найдётся.

Спокойно развернув машину, дабы не привлекать внимание вояк, я выехал на дорогу. Парк, о котором говорила Фэй, находился в пяти минутах езды, и вскоре мы добрались. Безлюдно. Найти место для парковки не являлось особой проблемой, однако меня настораживал факт, что Фэй в приближении комендантского часа, гуляла с неизвестной мне персоной по парку.

Даллас достал телефон, и завершил аренду удаленно. Сигнализация машины коротко пропищала, и мы прошли через виеватую арку. В обычных условиях парк никогда не закрывали, на случай, если влюбленные полуночники решат найти себе уеденное местечко. Я удивился, когда пожилой мужичек, с серебряными волосами, в форме охранника, не обратил на нас никакого внимания.

Парковая зона отличалась довольно масштабами размерами. В былое время, нам требовалось пару часов, чтобы неспешным шагом обойти всю территорию. Я прекрасно помнил то место, о котором говорила Фэй, и не стал терять времени. Даллас заметил тревогу на моём лице, но не стал ничего говорить. Я решил, что он должен знать.

— Я не знаю, что нас ждёт. — Коротко проговорил я, надеясь, что американец и сам успел догадаться.

— Да ну? — В шутливой форме ответил он. — Мы на грани нарушения административного закона, ищем портал в другое измерение, посреди огромного парка. Успокойся, Ярослав. У меня было достаточно времени чтобы подумать о своём выборе. Жизнь пользователя всегда была и будет соприкасаться с опасностью, однако я должен тебя предупредить. Одно дело мочить монстров, другое выступить против человека. Второе, как ты знаешь, карается статьей.

— Я ни в коем случае не буду просить тебя об этом. — Поспешил я вставить, оглядываясь по сторонам. — Если до этого дойдёт …

Я внезапно замолчал, так как и сам не знал, как поступлю если до этого дойдёт. Теоретически я понимал, что рано или поздно, мне придётся выступить против другого пользователя, но почему-то я всегда представлял себе ситуацию, в которой мы сойдёмся в битве за место охоты.

— Давай перейдём этот мост, как окажемся у него. — Закончил за меня Даллас, используя популярный английский фразеологизм.

Я ничего не ответил. Мы прошли мимо небольшого пруда, вокруг которого была выложена бетонная дорожка для прогулок и бега. Я стремительно выискивал камеры наблюдения. Раньше мне бы и в голову не пришла такая мысль, но теперь всё изменилось. Если разлом действительно находится в этом парке, то мне вряд ли удастся избежать камер наблюдения. Это значило, что через некоторое время, в округе появится полиция, и другие особые отряды, чтобы взять под контроль место потенциального вторжения.

Когда мы добрались до неплохой лапшичной, я приметил, что до статуи нам оставалось несколько минут. Если бы не пышные кроны деревьев, мы бы сумели её рассмотреть. Я мысленно приготовился к встрече с Фэй, но самом деле думал, как ей всё объяснить. С другой стороны, она сама не хотела ничего слышать. В голову, словно тараканы лезли лишние мысли, отвлекая от истинной цели моего приезда.

Я мысленно встряхнул головой, выгоняя их прочь, и внимательно прислушался. Криков или чавканья я не слышал, значит через разлом никто не пытался пролезть. В случае, если он действительно являлся моим, это не удивительно. В свое время мне пришлось обильно попушествовать, и помимо пещеры с ползунами, загадочного барса, и контроллера, я никого не обнаружил.

На горизонте показалась статуя, и я ускорил шаг. Даллас не сразу отреагировал, но присоединился ко мне, когда я уже перешел на бег. У статуи танцующих лебедей, одиноко стояла Фэй, облаченная в коротенькие шорты, и голубоватую футболку с ярким изображением. Она что-то писала в своём телефоне, и если бы не громкие шаги, посреди оглушающей тишины, девушка бы меня не заметила.

Фэй резко убрала телефон в карман, и мило улыбнулась. Странно, я не видел второго человека. Судя по звонку с ней была другая девушка, но куда она делась? Неужели она оставила Фэй одну посреди парка на закате и ушла домой?

— Ярослав. — Дрожащим голосом произнесла девушка.

— Фэй! — Резко выпалил я. — Как ты? Где он? Где разрыв?

— Он за статуей. — Ответила она, указывая направление кончиком пальца. Я был готов сорваться с места, но вдруг она меня схватила за запястье, и проговорила. — Чтобы ты не задумал, Ярослав, прошу … прошу тебя, не надо! Это того не стоит, просто … просто возвращайся домой.

— Что? — Услышав её слова, я внезапно нахмурился.

Фэй смотрела мне в глаза, словно пытаясь о чём-то предупредить. Я не сразу понял, что она имела, ввиду, но через мгновение, почувствовал знакомый запах парфюма. Среди всех моих знакомых девушек, только одна носила такой особый аромат. Я резко обернулся и перед моим взором просвистело лезвие клинка.

Не знаю как, но я сумел увернуться, и схватив Фэй, отскочил в сторону. Девушка казалась намного легче, чем раньше, и в тот момент я мог поклясться, что она весила вдвое меньше. Фэй коротко вскрикнула, и я отпихнул её в объятья Далласа. Я знал, что следующая атака последует незамедлительно, и выступил синий клинок из правой ладони.

Предсказуемый выпад, позволил мне сделать шаг в сторону, и широким взмахом я пронзил тень нападавшего. Противник оказался слишком быстрым, для моего удара, но я не сдавался. Мысленно обозначив, что Даллас с Фэй, стояли по мою левую руку, я выпустил копьё в спину беглеца, и враг изогнувшись в акробатической форме, вновь сумел увернуться.

Я услышал сдавленный крик, и заметил, как выстрелила кровавая юшка. Отлично, значит сумел задеть. Недолго думая, я выпустил нити, сжал обеими руками, будто энергетическую гарроту, и сорвался с места. Со спины я узнал очертания девушки, и она вставая на ноги, начала поворачиваться.

— Ярослав, стой! — Прокричал Даллас. — Это …

Меня было остановить. Я слишком быстро разогнался, и лишь в последний момент, узнал лик своего противника.

— Ярослав? — Сорвалось с её губ.

София держалась за бок, и на её лице я увидел нескрываемое удивление. Девушка попыталась отскочить в сторону, я уже был близко. Даллас ринулся навстречу, но оказался слишком медлителен. София закрылась руками, и это дало мне возможность проскользить, и оказаться за спиной. В тот же момент, я накинул на неё удавку, и замер в нерешимости.

Она поморщилась от боли, и видимо ощущала прикосновение моей энергии. Одно, всего одно короткое движение, я и выйду победителем. Приобретенные за несколько дней рефлексы, приказывали мне завершить схватку, но нутро не позволило лишить жизни, другого человека.

София попыталась схватиться за удавку, я мысленно отозвал нить, и сделал шаг назад.

— Какого чёрта ты делаешь? — Закричал я, ощущая как адреналин несётся по моим венам.

Девушка схватилась за шею, словно проверяя, что всё еще была жива, и резко обернувшись, посмотрела на меня. В её глазах я увидел то, что никогда не замечал в её взгляде. Страх, откровенный страх, но было что-то еще. Она выпрямилась и прокричала в ответ.

— Я не знала, что это будешь ты! Я клянусь, Ярослав! Я не знала!

Я угрожающе призвал нити, не смотря на драгоценное время, и прорычал. — О чём ты? Что ты не знала? Кого ты ждала?

София держась за раненный бок, посмотрела сначала на Далласа, потом на Фэй, а затем переведя взгляд на меня, ответила. — Я не знала, что это будешь ты … Даллас, помоги мне убедить его.

Американец широко раскрыв глаза, непонимающе хлопал ресницами. Он держал Фэй за своей спиной, а она в свою очередь, выглядывая, смотрела на меня. Внутри я был готов взорваться, и горячка битвы отказывалась отпускать моё сознание. Мне хватило здравого смысла отозвать нити, сохраняя время использования, но всем своим видом я дал понять, что битва еще не окончена.

София! Мне тяжело было поверить, что она решила нанести удар, после всего. К чему был весь этот спектакль? Если она хотела меня убить, то могла убить еще в моей квартире. Зачем эта выдуманная история про потерявшегося парня, мольбы о помощи, поездки в бар? Я постепенно пытался сложить куски мозаики воедино, и быстро осознал, что углы не сходились.

— Ярослав! — Вновь прозвучал её голос. — Пожалуйста, выслушай меня!

— У тебя десять секунд. — Процедил я холодным басом.

Девушка кивнула. — Мне позвонил Марко, сказал, что у него проблемы. Кто-то его подставил, и теперь Авангард хочет его смерти. Он сказал, что мы сможем уехать, если я разберусь с тем кто его подставил … и …

— Назвал тебе этот адрес? — Вмешался Даллас. — Откуда он знал, что мы будем здесь?

Хороший вопрос, и нечто внутри подсказывало, что я вскоре получу на него ответ. Я слегка повернул голову, не отрывая взгляда от Софии, и обратился к Фэй.

— Кто еще был с тобой?

Фэй ответила сразу, всё еще выглядывая из-за спины Далласа. — О чём ты говоришь?

— Не зли меня, Сю Фэй. — Прорычал я. — Когда ты мне позвонила, я слышал еще один голос. Женский, кто это был? Я знаю, что это не София, так как еще пару минут назад, она была с нами.

Лицо Фэй резко изменилось. Девушка вышла из-за спины Далласа, и быстрым шагом подошла ко мне, и нахмурив брови, запротестовала. — Думаешь я в этом как-то завязана? Что … Ты что думаешь, я хотела твоей смерти? Да что с тобой стало, Ярослав?

— Отвечай на мой вопрос. — Я спросил тем же голосом. — Кто был с тобой?

Она посмотрела мне в глаза, и покачала головой из стороны в сторону. — Ты мне не веришь, так ведь? Со мной была Ли Хан, она поехала домой, так как ей стало плохо. Своей игрой ты видимо успел забыть, что ей скоро рожать! Ты вообще знаешь, что с твоим другом? ШэнЭнерджи отказалось платить страховку, потому что Игнат прикрыл твою задницу! Он не стал рассказывать о событиях на АЭС! Отказался рассказывать свою версию, чтобы она не противоречила твоей! Его выписывают завтра. Ты понимаешь? Мир не перестал существовать, просто потому, что ты получил свои игровые способности. В отличие от тебя, мы пытаемся справиться со случившимся, и ты еще имеешь совесть обвинять меня?

— Его лишили страховки? — Сумел выдавить я. — Ему лечиться надо, вставать на ноги …

Фэй широким размахом отвесила мне пощечину. Я заметил приближение ладони, еще когда она девушка повела плечом, но уворачиваться не стал. Звонкий шлепок, эхом разнёсся по вечернему парку, растворяясь среди стволов деревьев.

— Я позвонила тебе, потому что нашла твой разлом. Владелец: Ярослав Суворов. Иронично, да? Ведь именно Ли Хан, заставила меня позвонить тебе.

Со всей этой суетой, я успел позабыть, что Фэй так же являлась пользователем. Еще тогда, когда я нашел её одинокой в пещере, она уже была подключена к БаоШэну, но видимо девушка сознательно решила вернуться к обычной жизни. Прошло всего несколько дней, но я уже успел многое позабыть.

— Фэй …

— Ничего не говори, Ярослав. — Она вновь указала в сторону статуи. — Твой разлом там … можешь делать с ним что захочешь …

Слова Фэй пронзили меня в самое сердце, пронзив насквозь, и молча стоял, не в силах найти нужные слова. Так всегда и происходит, когда стараешься ухватиться сразу за несколько веток. Мой дикий жизненный темп заставил меня позабыть о самом главном, а именно о людях, которые меня окружали. Я возненавидел себя за это, а ведь еще пять минут назад, я с легкостью был готов убить Софию!

Девушка держалась за раненный бок, и наблюдала за нашей с Фэй перепалкой. Я сделал шаг навстречу, но она резко отстранилась от меня. Что это значило? Её парень действительно заказал меня? Знал ли он что на этом месте, окажусь именно я? Ответ появился сам собой.

Недалеко от статуи засверкали звёзды, и в первую очередь я подумал, что активировался мой разлом. Ткань вселенной распахнулась, и показалось лицо человека. Лицо, которое я не видел бы еще целую вечность…

— Ну хватит. Развели тут! — Прозвучал голос Мао Ху. — София! Тебе просто надо было убить этого русского. Неужели всё так сложно?

— Сержант, Мао? — Возмущенно произнесла она, а затем потеряв дар речи от удивления, сдавленно выдохнула. — Марко?

Высокий брюнет, с крупной челюстью и заметным носом, стоял позади сержанта Мао. Мне не составило труда узнать и остальных членов нашей бывшей команды. Стихийники в полном составе, южнокореец и даже тот самый китаец монах. Какого чёрта они тут делали? Стоп? Не может быть …

Мао держал в руках QSZ — 92. Стандартный китайский пистолет калибром девять миллиметров. Он хищным прищуром оглядел меня, Софию и Далласа. Фэй успела скрыться за моей спиной, но думаю он её приметил.

— Убить меня? — От этих слов в груди всё сжалось, а на кончике языка появился противный приторный привкус.

— Марко! — Выкрикнула София, слегка похрамывая на левую ногу. — Марко? Объясни, что здесь происходит? Я думала ты в беде!

Я заметил, как в его глазах засверкали искорки стыда. Он попытался отвести голову в сторону, но голос Мао Ху, убедил его в обратном. — Тебе нечего стыдиться, Марко. Ты сделал правильный выбор, и встал на сторону победителей. Теперь ты, как и все вы являетесь передовым отрядом Авангарда. Ударной силой ШэнЭнерджи.

Не знаю, то ли Даллас сумел сохранить холодное самообладание в такой ситуации, то ли не понимал всей степени серьезности происходящего, но он фыркнул, а затем съязвил. — Группка пользователей клерков, это ты называешь ударным отрядом ШэнЭнерджи? Да их любые спецназовцы размотают как детей, даже без активации.

Не смотря на шуточную форму Далласа, парень всё же был прав. Конечно, какой-то опыт они имели, но фактически оставались офисными крысами. Кажется сержант Мао, в своей пафосной речи, с пафосом то и перегнул.

— Зачем тебе меня убивать? — Процедил я холодным голосом, пытаясь разобраться в причине.

Мао широко улыбнулся, наслаждаясь моментом. — Потому что мне так хочется.

Я заметил, как он держал палец на спуске предохранителя, и видимо был настроен серьёзно. — Не ври. Как бы тебе не хотелось меня убить, но без ведома Джан Чена, и тем более в обход его приказа, ты бы действовать не стал. Всё это не имеет смысла …

По тому, как тот едва заметно прикусил нижнюю губу, я понял, что попал в точку. — Ты мог бы жить! — Явно переступая через свои же убеждения, заговорил Мао. — Всё что от тебя требовалось, это заткнуться и делать как тебе велено! Но нет, ты начал качать права, нарушать правила, и тем самым показал себя человеком, которым нельзя управлять!

— И это причина, чтобы убивать Ярослава? Марко? — Итальянка всё еще пыталась достучаться до своего парня, который стоило сказать, имел впечатляющую уверенность в глазах. — Марко? Почему ты молчишь?

Он медленно повернул голову, и произнёс. — Ты просто должна была его убить …

— Да что с тобой стало? — Привычно взорвалась София.

Мао жестом указал, что всё под контролем и ответил. — Суворов и Сю выжили в инциденте, и несут в своих головах, довольно важную информацию. Наставник Джан пытался убедить мистера Шэна, что вас можно контролировать, и лучше всего взять под крыло, где вы будете постоянно на виду. Однако вы оба показали свою неспособность к послушанию. Корпорация не может рисковать обнародованием информации касательно ТайШана.

— И поэтому вместо того, чтобы убить меня в тёмном переулке, ты притащил всю команду? Ху, ты действительно настолько туп, настолько выглядишь. — Сорвалось с моих губ.

Удивительно, но моя ремарка не задела чувства сержанта Мао, и судя по всему, ничего не могло ему испортить факт ожидания моей смерти. Он молча смотрел на меня, и тут за него заговорил Марко.

— Тебя должна была убить София. Тебя и Сю Фэй. С Игнатом Переславцевым мы разберемся позже. Я говорил господину Мао, что она возможно не справиться, поэтому он предложил провести последний тест на верность. Убить тебя, убить Сю Фэй, и убить … — Он холодным взглядом повернул голову, и посмотрел на девушку, чьи глаза были наполнены ужасом. — Убить Софию …

— Подождите, подождите! — Раздался знакомый голос, и со спины Марко, выглянул невысокий, крепкий китаец монах. — Убить? Людей? Мы должны охотиться на монстров, защищать страну и добывать артефакты. Никто не говорил об убийстве людей!

Эти слова всё же смогли смыть самодовольную улыбку с лица Мао, и тот стиснув зубы, произнёс. — Финальный тест, пройдешь, станешь полноправным членом Авангарда. Откажешься, разделишь судьбу предателей нашего дела.

— Предателей? — Вмешался в разговор Даллас. — Нашего дела? О каком деле идёт речь? Убийстве бывших работников? Вы совсем с ума сошли?

— Даллас. — Продолжил Марко. — Я слышал, что ты человек надёжный, и наставник Джан Чен, готов дать тебе второй шанс. Ситуация такова, что как свидетель, ты либо присоединишься к нам и будешь жить, либо умрёшь. Выбор простой.

Я краем глаза посмотрел на американца. Отбросив эмоции, выбор действительно был прост. Замарать руки, но жить, или умереть. Не знаю, как бы я поступил, оказавшись на его месте. Меня и Софию парень знал всего несколько дней, что до Фэй, то они даже не успели познакомиться. Я понимал, что Далласу не обязательно непосредственно участвовать. Простого согласия не вмешиваться, было бы достаточно. Ну же Даллас, вот и выбор, о котором мы ранее говорили …

Парень посмотрел на меня, на Софию, что так же ждала его ответа, даже на Фэй. Я мысленно приготовился, что мне придётся сражаться сразу против всех. Итальянка, благодаря моим стараниям истекала кровью, и сумела бы продержаться несколько секунд. Я смирился с мыслью, что защитить Фэй, мне не удастся. Против нас выступало восемь человек, девять, если считать вместе с Далласом.

Нет … верная смерть …

Единственное, что я мог, это выиграть несколько секунд для Фэй, чтобы она сумела добраться до ближайшего патруля. Даже отморозки сержанта Мао, не станут вступать в конфликт с властями страны. Я сделал небольшой шаг назад, посматривая за реакцией Даллас, и взяв Фэй за руку, прошептал.

— Как только всё начнётся, ты должна бежать. Не беги в сторону выхода, они тебя догонят. У южной стены есть магазинчик с сувенирами. Ты сможешь на него залезть, а затем перебраться через стену. Кричи! Кричи и зови на помощь.

— Нет. — Прошептала Фэй. — Я не брошу тебя … даже не проси.

— Твою мать, Фэй, просто сделай как я прошу … Ты должна предупредить Ли Хан и Игната. Если мы оба погибнем, они тоже трупы, понимаешь? Я был неправ, признаю. Дай мне шанс выиграть хоть немного времени, чтобы вы успели спастись.

Видимо София поняла к чему идёт дело, и уверенным шагом подошла ко мне. Девушка окровавленной ладонью всё еще держалась за бок. Она взглянула мне в глаза и прошептала короткое: «Спасибо»

— Бао.

«Я всё слышал, Ярослав. Я пытался найти способ, но соотношение сторон несравнимо».

— Я знаю. Поэтому готовься. Попробуем первой атакой вынести сразу парочку. Я накачаюсь оставшимися двумя капсулами. Я не знаю каким будет эффект, поэтому со своей стороны ты должен сделать всё, слышишь меня? Всё! Мне нужна максимальная функциональность умений. Не жалей энергии, забудь о вреде здоровью. Всё на мощь! Это моя последняя просьба, Бао. — Я сделал паузу. — Мы неплохо повеселились.

«Я всё сделаю, Ярослав».

Оставалось последнее. Я взглянул на Далласа, который всё еще бродил среди коридоров собственного сознания. Я прекрасно понимал его сомнения, и даже на пороге смерти, я не сумел найти в себе винить его за этот поступок. В конце концов, кто я такой, чтобы указывать другому человеку, как ему жить.

Фэй крепко сжала мою руку, и я жалел лишь о том, что не смогу провести с ней больше времени. Как бы то ни было, время для сантиментов прошло. София убрала ладонь, которой прикрывала свою рану, и посмотрела на меня. Я призвал нить, намотал вокруг кисти, и девушка осознав, к чему я вел, медленно вдохнула, а затем кивнула.

Стоило отдать ей должное, при своём весьма взрывном характере, она крепко стиснула зубы, и сумела вытерпеть боль. Ожог слегка зарубцевался и кровотечение на время остановилось. Мы оба понимали бессмысленность поступка, однако это возможно даст Софии дополнительных пару процентов к маневренности.

Сержант Мао видел, что время разговоров подходит к концу, и так и не дождавшись ответа Далласа, занёс пистолет, и снял с предохранителя. Я приготовился к битве, хоть и не совсем понимал, как сумею увернуться от пули. За меня это решила София. Девушка выскочила вперед, и понеслась навстречу Мао.

Раздался выстрел, и на мгновение я подумал, что всё кончено. Когда я открыл глаза, София стояла на коленях, а перед ней возвысилась укрепленная наростами спина Далласа. Парень смело принимал на свой щит выстрелы из пистолета, а затем громко прокричав, занёс массивный бур для удара.

Началось.

— Беги! — Прокричал я, и резким движением оттолкнул Фэй.

Девушка замешкалась, и пригнувшись прокричала. — Нет!

«Прости», я мысленно извинился, и ударил ногой ей в живот. Когда Фэй наконец меня отпустила, она последний раз взглянула на меня, словно прощаясь и побежала. Я озлобленно оскалился, и приготовился к сражению. Меня больше не мучали угрызения совести о потенциальном убийстве людей. Адреналин и чувство самосохранения вытеснили их из моего сознания, и я был готов окропить свои руки кровью.

Первым делом я призвал контейнер с оставшимися капсулами и отбросив в сторону, впитал содержимое. Всего за пару секунд, меня наполнило таким количество энергии, что сердце едва не взорвалось. Потерпи, мне нужно совсем немного …

— БАО!

«Ассимиляция неизвестного химического вещества …»

— КОРОЧЕ!

«Я всё сделал»

Понеслась!

Я выглянул и заметил, как Мао выпустив всю обойму, тянулся за новой. Монах отпрыгнул в сторону, и размахивая руками, пытался остановить мясорубку. Поздно опомнился. Я вычислил идеальный момент и в один прыжок запрыгнув на спину Софии, ступил на плечо Далласа, и взмыл над полем битвы.

— МАО! — Сорвалось с моих губ яростным воплем, и я прицелившись метнул два жирных копья.

Энергия сорвалась с моих ладоней, и я мог поклясться, что ублюдку конец. На таком расстоянии, даже в прыжке, я вряд ли промахнусь. Судьба решила иначе. Перед сержантом выскочил Марко, создав из неоткуда практически прозрачное силовое поле.

Энергия переполняла моё тело, и еще в прыжке, я вытянул нить, которая была в три раза толще обычной. Привычный хлыст, превратился в настоящий крепкий канат. Бао постарался на славу. Даллас перед моим приземлением, сумел одним ударом разрушить стену, но к сожалению ни Марко ни Мао к тому времени на месте уже не было.

Я коснулся земли, и запрокидывая голову назад, взмахнул рукой. Энергетическая волна просвистела словно торнадо.

«ВНИМАНИЕ ОБНАРУЖЕННО НАРУШЕНИЕ СТАНДАРТНОГО ПРОТОКОЛА. ЗАМЕЧЕННА СМЕРТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ»

— УБЕРИ!

Один из стихийников, видимо не ожидавший напора, попрощался с жизнью под руководством сержанта Мао. Мои инстинкты кричали об опасности, и я почувствовал, словно сама смерть тянет костлявые пальцы к моей шее. Марко облачённый в чёрную как ночь броню, занёс торчащий из собственной руки клинок, и в прыжке пытался оборвать мою жизнь.

София вовремя успела вмешаться, она выскочила передо мной, и приняла удар на себя. В тот момент я заметил, что оба обладали одинаковыми способностями. Неужели такое могло быть? Возможно ли, что где-то бегал африканский паренёк с синими нитями?

— Хочешь меня убить? Вот твой шанс! — Прокричала девушка, дав мне время подняться на ноги.

Я всё еще каким-то образом жив. Стихийники не ожидали подобного напора, и явно утратили боевой дух, после убийства одного из них. Неужели у нас появился шанс, быть может я еще выживу, или сама мысль об этом являлась безумием? Одно известно наверняка, я буду сражаться до последнего, и дам возможность Фэй предупредить Игната и Ли Хан.

Я ощутил как тёплая волна стремительно приближалась ко мне, а значит стихийники всё же пришли в себя. Я сумел избежать огненного потока, и не глядя метнул толстое копьё в сторону нападавшего. Клинок сорвался с моей ладони, и даже сквозь какофонию битвы, я услышал странный энергетический свист, после чего раздался человеческий крик. Видимо попал.

Враги спешно отступили, избегая радиуса действия моих нитей, и я внезапно оказался окруженный со всех сторон. Моя жизнь могла оборваться в любой момент, и всё что мне пришло в голову, это присоединиться к битве против Марко, рассчитывая, что стихийники не станут бить, опасаясь задеть своих.

Парень оказался заметно сильней Софии. Она выставив перед собой руки в виде клинков, один за другим принимала на себя удары. Они сыпались на девушку, и с каждым разом, София заметно проседала в стойке. Марко не жалел сил, и видимо действительно пытался убить свою возлюбленную. Я призвал клинок на правой ладони, и напал в прыжке.

Марко заметил мою атаку, но гад оказался быстрей. Он пинком оттолкнул от себя Софию, и встретил меня в полной готовности. Интересно, но всю битву, его выражение лица оставалось непоколебимым. Он сохраняя абсолютно холодную гримасу, наносил удары, изредка покусывая нижнюю губу.

Мне до боли захотелось стереть это выражение с его лица. Мы сошлись на клинках, и когда он попытался атаковать меня с левой стороны, в надежде проткнуть легкое, я резко сократил дистанцию. Лезвие просвистел у меня за спиной, и мы ударились друг о друга лбами. От резкого повреждения, в голове загудело так, что едва не потерял равновесие. Меня спасло количество адреналина курсирующего по моим венам, и дикая ярость, наполнявшая моё сердце.

Даже если меня убьют, и мне суждено будет умереть, я должен обязательно успеть забрать жизнь ублюдка Мао. Этот человек должен поплатиться за свои слова, действия, и главное, за то, что хотел убить моих друзей. Левой рукой я призвал клинок, и широко замахнувшись наметил в печень Марко. Парень видимо просчитал мой удар, и резко отскочил назад. Энергетический клинок пронзил пустоту, но это не имело значения, так как за ним последовала София.

Нет хуже фурии в аду, чем обиженная женщина. Она, не смотря на рану, двигалась со внушающей скоростью, и я уже не был настолько уверен в победе Марко. Девушка полностью скрылась под чёрной броней, включая голову, и я не мог видеть её лица. Понятно, что никто из нас не являлся профессиональным бойцом или убийцей, однако со стороны могло показаться, что София скрывала своё акробатическое прошлое.

Девушка выгибалась в неестественных позах, показывая ловкость на которую никто из нас не был способен, и разила без какого-либо сожаления. Видимо при достаточном уровне ярости, внутри каждого из нас просыпается древний ген убийцы, оставленный далекими предками. Некоторые удары, как собственно и мои, выдавали в ней чувства, и больше походили на хаотичные, нежели точные, но кто мог её винить?

Разглядывать бой Софии и Марко, у меня не было времени. Стихийники вновь активизировались, и южнокореец, пользуясь водой, из лебединой статуи фонтана, обрушил на поле боя, настоящую волну. Тихий, замкнутый в себе паренек, оказался вполне достоянным противником, не смотря на очевидную слабость.

В прыжке, я успел скрыться за спиной Далласа, и ухватиться за бальзатовый отросток на его спине. Волна с особой жестокостью накрыла нас обоих. Я захлёбывался в потоке, однако видел как американец выставив перед собой щит, отказывался сдаваться. Не смотря на все потуги, волна всё же сумела сдвинуть человека с места, а вместе с ним и меня.

Я выстрелил свободной рукой в землю, вогнал сразу два копья, и накинул сверху нить. Это позволило нам удержаться, даже когда нас откинуло на метров пять назад. Даллас звонко выругался по-английски, и в тот момент стало ясно, что южнокореец нежилец.

— Ярослав? — Прокричал он мне.

— Я в порядке. Пошел!

Даллас зарычал, и уверенным шагом побежал в сторону стихийника. Я судорожно искал Мао, вытирая воду, застилающую глаза, а когда нашел, то злобно оскалился. Сержант вставив новую обойму, панически целился. Судя по тому, что он сбросил меня со счетов, Мао был уверен, волна прикончила нас обоих. Как же он ошибался.

Я не знал сколько еще продержатся мои нити, учитывая, что я приказал БаоШэну пустить всё на мощь. Каждый взмах, каждое движение, каждая атака тянулась целую вечность. Мой разум сфокусировался на схватке, но внутри я понимал, что на самом деле прошло всего несколько секунд. МаоХу заметил, моё приближение, особенно сверкающие во тьме клинки и прицелившись выстрелил. Пуля с чавканьем вонзилась мне в плечо, и от резкого удара, меня едва не развернуло на месте.

Я стиснул зубы, но останавливаться не стал, энергия сорвалась с моих ладоней, в виде синих копий с чёрной сердцевиной. Одно попало ему в голень, второе просвистело мимо уха, оставив заметную рану на щеке. Чёрт, из-за пробитого плеча, у меня явно сбился прицел. Ничего, вблизи я не промахнусь, а нити закончат начатое.

Мао продолжал вести огонь, но ему пришлось сменить цель, когда у его ног обрушился бальзатовый булыжник. Даллас, спасибо дружище. Сержант отступил назад, сухо щелкая бойком пистолета, и это был знак. Знак, что всё кончено. Я вытянул нить, запрыгнул на булыжник, и выставив вперед ноги, прыгнул.

МаоХу предсказуемо пригнулся, как я и рассчитывал. Приземление будет не из лучших, но в прыжке мне удалось накинуть нить ему на шею. Одно короткое движение, одно решение, и я избавлю его от головы, из которой день за днём лились его помойные слова. Мой разум бился в предвкушении, и хоть он и являлся подобием человека, я все же решил, что заслужил смаковать последний момент его жизни!

— А-а-а-а-а. — Проорал он, ощущая, как удавка виселицы, касалась его кожи.

Я упал на твёрдую землю, неплохо приложившись поясницей, но это было уже не важно. Без толики сомнений и никакого сожаления, я потянул на себя нити. Человеческий крик внезапно прервался, и я широко улыбнулся. Если меня поразит стихийник, или Марко, да пусть даже китаец монах, я всё равно совершил свою месть и мог с чистой совестью отправиться к праотцам.

— А? — Раздался озадаченный голос сержанта.

Жив? Как? Я поднял руки, и заметил, что нити испарились. Я успел потратить всю энергию? Так быстро? Я мог поклясться, что прошло всего несколько секунд! Нет! Только не сейчас. Я резко обернулся, и чувствуя острую боль от падения, встал на ноги.

На шее у сержанта остался заметный ожог. С правого уха хлынула кровь, а сам он сидел на коленях, не понимая что только что произошло. Я мысленно потянулся за второй капсулой, но сержант заметил, что смерть опустила в туалет, дрожащими руками тянулся к новой обойме. Пока я впитаю энергию, он успеет зарядить оружие. Я не мог этого позволить, и счёт пошел на секунды.

Не смотря на боль, мне удалось набрать скорость, и моё глухое рычание превратилось в отчётливый крик. Сержант прекрасно видел, как смерть изрыгая проклятья, рвалась в его сторону. В его взгляде отчётливо читался страх, и эта картина еще больше подстегивала меня.

В момент, когда я сжал пятерню, и замахнулся для удара, он всё же успел зарядить пистолет, и произвести один выстрел. Я в отчаянной попытке выставил перед собой ладонь, в надежде выпустить копьё, но тем самым буквально обозначил для него цель. Пуля прошла через левую кисть, пройдя на вылет. Каким-то чудесным образом, она миновала мою шею и сержант упустил свой последний шанс на спасение.

В широком замахе, я саданул кулаком ему в нос, и мы кубарем покатились. Невозможно было описать ярость, которая заполняла моё сердце, и двигало и без того раненое тело в гущу сражения. Выбивая крошки земли из-под ног, я сорвался с места, и запрыгнув на человека, принялся его душить. Мао цеплялся пальцами, пытался дотянуться до моих, но я высоко подняв подбородок продолжал его сдавливать тиски

Его лицо постепенно начало краснеть, а затем на губах появилась синеватая бледность. Я смог сдержаться, и злобно проревел. — Ну что, сука, страшно умирать?

Сержант сухо хрипел в ответ, и казалось вот-вот я оборву его жизнь. Даже без нитей, моя жажда мести и ненависть к нему, позволили вновь держать его жизнь в своих руках. Вокруг нас гремели звуки битвы, и я отчётливо понимал, что любой момент может стать для меня последним. Я был готов наконец отправить сержанта в ад, как вдруг судьба вновь вмешалась в наше противостояние.

Ослепительная вспышка накрыла парковую зону, и на мгновение мне показалось, что я очутился посреди открытого космоса. Вокруг засияли несколько десятков, а может даже сотен маленьких звёзд. В глубине души я понимал, что ничего хорошего они за собой не несли, и мое опасение вскоре оправдалось.

Разломы открывались один за другим, словно кто-то специально решил разместить их в одном месте. Я слышал глухие рычания, слышал, как отвратительное чавканье готовилось проникнуть в наш мир, а когда полезли первые твари, ко мне пришло осознание. Никто из нас не уйдет живым.

Они открывались один за другим, появлялись из неоткуда, обещая принести за собой смерть, но оставался еще один. Мой разлом казалось до последнего сопротивлялся, однако всего через пару секунд, он разинул свою величавую пасть. Я пристально смотрел в непроглядную тьму и ожидал, какая тварь полезет с той стороны. Не думаю что кто-то из нас предполагал, что такое произойдет, однако это случилось.

Твари продолжали пробираться в наш мир. Несколько десятков существ похожих на гончих, человекоподобные существа с множеством конечностей, и за всем этим, хищно скалился контроллер. Мысль рвануть в собственный разлом, даже не рассматривалась, тем более внезапно, я ощутил знакомое присутствие. Будто нечто пропитанное злобой, кровью и животной ненавистью, рвалось наружу. Я присмотрелся поближе, но когда из тьмы моего разлома показалась зубастая пасть, а за ней белоснежная шерсть, я едва слышно прошептал.

— Твою мать …

Всё изменилось слишком быстро. Обычный, уютненький парк для отдыха и прогулок, превратился в настоящее поле битвы, и локальная стычка переросла в настоящую войну. Мне пришлось оставить месть, и помчаться на помощь Далласу. Американца окружили толпы монстров, и парень едва оставался на ногах.

— СЗАДИ! — Прокричал я во всю глотку, но было слишком поздно.

Одна из гончих смогла зайти с тыла, и набросилась на Далласа. Я инстинктивно выбросил перед собой ладонь, однако ничего не произошло. Как же так? Чёртова задержка использования! Как мне быть? Я не сумел найти другого выхода, и крепко сжав кулак, набросился на существо. Даллас всё еще был жив, хоть и глухо ругался под тяжелой тушей зверя.

В инвентаре оставалась последняя капсула, и я материализовав её в ладони, тут же впитал содержимое. Энергия вновь наполнила моё тело, и я набросив нить, словно удавку на пасть зверя, потянул на себя. Очки полученного опыта забегали перед глазами, но в тот момент, меня это не волновало.

Далласа спасли его защитные наросты на спине, и парень резко развернувшись, выставил перед собой атакующий бур. На него напоролась очередная тварь, а меня отбросило на несколько шагов назад. Я бы соврал, если сказал, что битва предстояла сложная. Вокруг царил такой хаос, что мне вряд ли бы удалось найти нужные слова, чтобы описать происходившее.

Повсюду доносились человеческие крики, и я не знал, были ли это вопли ужаса, или предсмертные мольбы. Мокрое чавканье плоти, отвратительный запах перебродившей гнили, всё это смешивалось в бурлящий котел, в центре которого нам «посчастливилось» оказаться.

— Откуда они взялись? — Отбивая очередную атаку, вопросил запыхавшийся Даллас.

— Не важно! — Коротко отрезал я, вытягивая длинное копьё. — Хватаем Софию, и уходим …

Я панически забегал глазами, в поисках девушки, и в голове поселились разношёрстые мысли. Вдруг Марко убил её, или одно из существ добралось до уже раненной девушки? Нет, я отказывался верить в подобное, и моё усердие вознаградилось. Девушка сражалась у фонтана, недалеко от моего разлома. Я ударил Далласа по плечу, так как кричать в таком хаосе было бесполезно.

Парень понял мой сигнал, и я сорвался с места. На мгновение, мы сошлись взглядом с еще одним контроллером. Я чувствовал, как он тянул свои невидимые щупальца к моему сознанию. Тварь явно желала подчинить мой разум, или выжечь его дотла. Существо явно удивилось, когда манипуляции не дали желаемого результата. Еще тогда на АЭС, я сумел воспротивиться тлетворному влиянию, и это спасло нам жизнь.

Глаза контроллера широко раскрылись от удивления, и я мысленно прошипел: «Правильно боишься. Я и тебя убью!». Он словно прочитав мои мысли, и визуализируя последние секунды собрата, издал поросячий визг, и закрыл себя пол дюжиной гончих. От Софии меня разделял небольшой отряд человекоподобных аберраций.

Слепленные воедино несколько тел, они представляли собой результат влажной фантазий безумного ученого, пытавшегося создать по его мнению идеальный организм. Они сильно походили на когда-то живых людей, и видимо превратились в подобное уродство, под влиянием контроллера.

У меня не было ни сил, ни желания раздумывать над происхождением существ. Единственное чем я мог им помочь, это подарить быструю смерть. Правой рукой я вытянул нить, и обмотал вокруг кулака. Резким движением, я выпустил клинок на левой ладони, ощущая резкую боль от полученной раны и приготовился убивать. Слепленные из тел монстры были через чур медлительны, чтобы одолеть меня, однако я не стал списывать со счетов множество конечностей, и слепую покорность.

Я догадывался, что контроллер, как бы это глупо не прозвучало, управлял ими, словно своими марионетками, а значит они умели слаженно действовать. Левой рукой я отрубил тянущуюся к моей шее кисть, и занеся правый кулак, ударил. На месте головы существа, осталась выжженная рана. Сама же черепная коробка буквально лопнула, как переспелый арбуз. Меня обдало отвратной жидкостью, но к этому я уже привык.

Вторая тварь что-то промычав, резко прыгнула, и я тут же вспомнил бедолаг с АЭС. Очень похожие, если не считать абсолютно нечеловеческий вид. Вскоре подоспел Даллас, и будто товарный поезд снёс противника. Парень еще раз спас мою жизнь, и если мы выживем, я обязательно отблагодарю его.

Нити сорвались с моего правого кулака, и я коротким взмахом ударил нападавшего. Они заметно усилившись под действием энергии капсулы, прошли сквозь плоть, словно раскаленный нож через масло. Как я и ожидал существо даже не поморщилось, но меня это не остановило. Оно заметно покачнулось, и я увернувшись от атаки прикончил его вонзив клинок промеж глаз. Третий, и последний потянул сразу все конечности к моему телу, и я резко нырнув, выставил перед собой обе ладони. Первая прошла мимо, зато вторая с острым клинком вошла в подбородок создания.

Американец разделался со своим противником, и я резко схватив за один из наростов на его спине, потянул на себя. Со всеми улучшениями, Даллас добавил в весе без малого сотню килограмм, и мне оставалось только гадать, как он так быстро двигался.

— Держись рядом. — Коротко бросил я, и не став дожидаться ответа, побежал в сторону Софии.

Девушка уже стояла на коленях, бешено размахивая руками, которые приобрели формы острых мечей. Возле неё лежало мёртвое тело гончей, и еще одна туша человекоподобного монстра. Я прицелился как смог, и выпустил два копья. Они стремительно пронзив воздух, с энергетическим жужжанием впились в плоть пары гончих. К сожалению копья не смогли оборвать их жизни, однако оставили после себя зияющие, выжженные раны.

Этого было достаточно, чтобы София смогла воспользоваться случаем и подняться на ноги. Девушка парировала зубастую пасть, и широким взмахом поразила шею гончей, а затем пронзила грудь второй. Даллас не поспевал за моей скоростью, и ему всё чаще приходилось оборачиваться, прикрывая наш тыл. Мне пришлось действовать быстро, и я стиснув зубы пошел на то, что казалось мне в тот момент, весьма обдуманным шагом.

Шанс на спасение был всего один, и для этого требовалось как можно скорей вывести их обоих из битвы. София была слишком слаба, чтобы справиться самой, а Далласа продолжали атаковать твари, и броня лишь замедляла его шаг. Я вновь схватил парня за отросток защиты на спине, и дернув на себя, занял его место.

— Что ты …

— Хватай Софию, и за машиной, я их сдержу! — Я резко прервал американца.

— Ярослав, не глупи! — Разразился парень, параллельно отбивая атаки.

— Не спорь! У нас всего один шанс! София ранена, за машиной, быстро!!! У меня есть план.

В отличие от Фэй, Даллас не стал спорить посреди горячки битвы. Возможно он не был согласен с моим решением, однако в тот момент, он предпочел довериться мне. Признаться, он начинал нравиться мне всё больше. Парень сбросил часть брони, и подбежав к заметно обессилившей Софии, молча схватил её, и закинул на плечо.

— Дал… Что? — Обескураженно вскрикнула девушка, не сразу осознав, что произошло.

— У Ярослава есть план, доверься ему!

Приятно когда люди не сомневаются в твоём выборе, однако оставалось одно но, как такового плана у меня не было. Я пытался выиграть для них достаточное количество времени, и главное возможность добраться до машины, и было бы неплохо, если вернутся за мной. Для этого стоило отрезать волну нападавших и позволить им сбежать.

В голове родилась мысль, и я поспешил ею воспользоваться. Конечно, если получится, то я смогу выиграть несколько секунд, и возможно даже натравить парочку существ на ублюдка Мао, или даже Марко. Я краем глаза увидел, что итальянец, по уши в отвратной субстанции, заметил бегство своей любимой, и пытался прорваться к фонтану.

Нет, предатель, через меня ты не пройдешь. Я вытянул длинную нить, размотал в воздухе будто лассо и широкой волной взмахнул перед собой. Это смогло отпугнуть тварей на секунду, но затем они злобно оскалившись, бросились в атаку. Я не успевал одновременно следить за количеством оставшейся энергии, но понимал, что запас стремительно приближался к нулю.

Вторым взмахом кончик хлыста огрел по морде одну из гончих, вырывая заметный кусок челюсти. Эх, если бы всегда мои нити имели такую пробиваемую способность, а без высокого уровня Адаптивности, я не мог часто использовать капсулы. Мой организм не справлялся с подобным потоком энергии, что курсировал не только через мои вены, но судя по словам БаоШэна, через мои клетки.

Перед третьим замахом, я заметил, что одна гончая сменила тактику, и решила зайти сбоку. Видимо за дело взялся контроллер. Я не знал, что делали остальные, и оглядываться по сторонам в тот момент было непозволительной роскошью. Возможно все они были мертвы, помимо предателя Марко? Еще возле фонтана, я наткнулся на чью-то руку, судя по всему она принадлежала одному из стихийников. Стоило отдать должное, они неплохо сражались, но видимо некоторые из них, уже успели повстречать свою участь.

Гончая со стороны моего разлома, рванула на навстречу, и я осознавал, что как только переведу всё внимание на неё, то остальные разом атакуют. Мне удалось сделать пару шагов влево, и найти идеальную позицию для обзора. Я направил в сторону существа ладонь, и приготовился к выстрелу, как вдруг произошло неожиданное.

Снежный барс, да тот самый снежный барс накинулся на гончую с неистовой яростью! Он впился клыками в шею существа, и принялся трепать, словно куклу. Я до сих пор не знал, был ли он на моей стороне, или нас попросту свёл общий враг, но отказываться от подарка судьбы я не собирался. Я придал нити форму метрового копья, и приготовился к нападению.

Гончая широко оскалив пасть, кинулась на меня в прыжке, и я согнувшись в коленях, выждал нужный момент, а затем поднырнул и распорол брюхо твари. Землю оросила кровь существа, а затем посыпались кишки. Гончая протяжно завыла, и панически дёргая лапами, пыталась встать. Я планировал закончить начатое, как вдруг меня атаковала еще одна тварь. Не важно, сколько бы я не убивал, всегда появлялись новые враги. Всегда будет кто-то с кем мне придётся сражаться, и видимо вот так выглядела жизнь пользователя.

Я стиснул зубы, проглатывая приторную жалость, которую испытывал к самому себе. Она оставила после себя заметный след слабости, от которого мне становилось куда противней, нежели чем от зловоний существ. Вторая тварь не стала совершать ошибки своего родича, и передвигалась прыжками из стороны в сторону.

Она пыталась запутать меня, и заставить гадать, когда и с какой стороны нанесёт удар. Умная скотина, хотя думаю все лавры заслуживал контроллер. Как бы то ни было, я не стал дожидаться атаки, и рванул навстречу. Мне удалось вытянуть еще одну нить, и я обратил внимание, что она сумела потерять свою былую яркость. Значит запас энергии подходил к концу. Обидно, будем надеяться, что Даллас и София успеют.

Вдруг резкая боль окутала моё тело, и в горячке боя, я успел позабыть, как ранее сержант Мао прострелил мне плечо. Почему именно сейчас? Что изменилось? Адреналин конечно притуплял боль, но из-за ранения я орудовал левой рукой куда хуже чем раньше. Я сквозь боль сжал её в кулак, наматывая другой конец нити, и стиснув зубы атаковал.

Не знаю то ли опыт сражений, то ли инстинкты, но я справлялся с нитью намного лучше прежнего. Коротким движением, я нанёс хлёсткий удар, попав прямиком в нос существа, а затем воспользовавшись случаем, проскользил мимо, попутно накидывая удавку. В этот раз получилось и мне хватило энергии, чтобы обезглавить существо. Жаль в прошлый раз так же не вышло с Мао.

Я резко встал на ноги, и ощутил как не только энергия покидало моё тело, но и физические силы. Я довольно заметно дышал, со лба градом капал пот, а мышцы налитые кровью, казались чугунными. Мне пришлось обернуться на внезапный, пронзительный визг, который издал стоящий вдалеке контроллер.

Выжившие два стихийника, пытались добраться до твари, видимо сообразив, кто стоял за всем представлением. На мясистом теле твари красовались несколько ожогов, пару кровоточащих ран, но ничего смертельного, стихийники так и не смогли предпринять. Существа в свою очередь постепенно сбавляли напор, так как в первые секунды погибло слишком много их собратьев.

Через разрывы продолжали прибывать новые твари, судя по всему из личной коллекции контроллера. Они вываливались под тяжестью собственных тел, и медленно вставая на ноги, вытягивали перед собой множество верхних конечностей.

Вдруг я заметил, как павшие члены отряда, дёргались в конвульсиях и я предположил, что контроллер получил над ними власть, и бедные стихийники скоро обратятся против меня. Сержант Мао отстреливался от существ как мог. Китаец монах расшвыривал гончих своей шаолинской техникой, однако с каждым ударом, он становился всё медленней.

Они не смогут справится со всеми. В конечном счёте их задавят числом, но мне то какое дело? Все они встали по другую сторону баррикад, когда согласились следовать приказам ублюдка Мао. Убить меня? Софию и даже Далласа? Это я еще мог понять, но вот Фэй, Игната, и тем более его беременную жену?

Странно, даже всё это понимая, во мне всё еще сражались противоречия. Краем разума, я понимал, что никто не заслуживает подобной участи, стать бездушной марионеткой контроллера, и да, даже сержант Мао. Я мог бы им помочь, в конце концов сейчас нас связывал общий противник. Чем больше я об этом думал, тем чаще убеждал себя в собственной человечности. Мао несомненно обязан умереть, как и Марко, но вот остальные?

— Владыка. — Раздался загадочный голос в моей голове.

— Бао?

«Это не я, Ярослав». Ответил голос системы. «Обнаружено аномальное поведение неизвестного химического состава. Клетки пробрались через гематоэнцефалический барьер и вступили в взаимодействие с мозгом»

— Владыка. — Повторил голос. — Твой присвоенный разлом. Закрой его. Они тянутся к нему. Они не должны проникнуть на ту сторону …

Кто это чёрт возьми был, и как этот голос миновав БаоШэна попал в мой мозг? Нет, это не была галлюцинация, и я отчётливо ощущал чьё-то незримое присутствие в моем сознании. Нечто вторглось без приглашения, и пыталось войти со мной в контакт. Вопрос оставался открытым, кто был способен на такое?

Контроллер? Вряд ли, скотина пыталась подчинить меня и раньше, но ей это не удавалось, да и с чего бы она стала называть меня Владыкой, и просить о помощи? Насколько я понимаю, они и сами умели открывать разломы, поэтому на ум приходило всего одно существо, которое и ранее пыталось заговорить со мной.

Я забегал глазами по полю боя и оцепенел, когда недалеко, вымазанный в крови, на меня пронзительным изумрудным взглядом смотрел снежный барс. Неужели это он? Я так и не сумел сообразить каким образом он прошел через разлом, и главное зачем он здесь? Существо явно не пыталось меня убить, как раз наоборот! Он разил моих врагов, не жалея собственного тела. Неужели друг рожденный общей ненавистью к противнику?

— Владыка. — Вновь раздался голос. — Закрой разлом.

Да. Возможно он был прав, и лучше попытаться закрыть его к чертям. Не знаю, потеряю ли я с ним связь, и смогу ли открыть заново, но планы резко изменились. Я не могу оставить его вот так, и не могу отправиться на другую сторону. За приказом Мао, явно стоял Джан Чен, и он не оставит в покое ни меня, ни Фэй ни Игната.

Контроллер заметил, как я сменил направление и побежал в сторону разлома. Тварь вновь пронзительно заверещала, и новоприбывшие существа, зашагали в мою сторону. Сам же контроллер не мог отправить свою небольшую свиту, так как одновременно приходилось отбиваться от остальных.

— Скорей! — Протяжно прозвучал голос в моей голове.

Я подбежал к разлому, и вытянул нить. Перед глазами забегали неизвестные символы, а в голове помутнело, словно я резко выпил стакан крепкого алкоголя.

— Как мне это сделать? Я не умею!

— Ты Владыка, это твой разлом. Он подчиняется воле своего Владыки, почувствуй силу, войди в контакт и прикажи.

— Вот же паршиво. — Прошипел я, оглядываясь за спину.

На меня шло сразу несколько склеенных воедино тел. Они медленной поступью, приближались ко мне в надежде вонзить в меня свои цепкие пальцы. В таком состоянии сосредоточиться и совершить невозможное, казалось полнейшим безумием. Я попытался сконцентрироваться на мысли, но странные символы отказывались складываться в отчётливые предложения.

Я попробовал зайти с другой стороны, и воспользоваться помощью БаоШэна. Он в отличие от меня, являлся безэмоциональной системой. Странно, но Бао заверил меня в своей беспомощности в данном вопросе. Видимо действительно всё зависело только от меня.

Как там было прошлый раз? Я попытался сконцентрироваться на мысли, выбросить всё ненужное из головы, и мир постепенно начал уходить на задний план. Загадочный барс вступил в схватку, прикрывая мне тыл, а символы постепенно выстраиваясь в слова, перерождались в предложения.

Замечена активность//Определение пользователя//Владелец: Ярослав Суворов//Ошибка//Перераспределение остатков энергии//Удачно//Что вы хотите сделать?

Закрыть разлом!

Перед глазами раздалась ослепительная вспышка, а когда я пришел в себя, то почувствовал нечто холодное у своего горла. Смерть всё же смогла дотянуть свои ледяные костлявые пальцы до моей шеи, и предпочла для этого образ Марко. Я не сразу сумел понять что произошло, и видел лишь окровавленное лицо противника, склонившегося надо мной.

Я оказался прижатый к фонтану, и по какой-то причине он тянул с убийством. Я заметил, что рядом с ним находился невысокий, но крепкий китаец монах, и судя по всему, лишь благодаря ему, я всё еще был жив. Он выставив перед собой руки, использовал некое подобие силового поля, сковывающее движения Марко.

— Хватит! — Прокричал он. — Сейчас не время или место. Ярослав может нам помочь! Марко!

Марко отказывался слышать, и был полон уверенности закончить начатое. Из неудобного положения, я не мог атаковать, и по этому причине пошел на отчаянный шаг. Пока монах сдерживал моего убийцу, я коротким движением колена, зарядил итальянцу в пах, а затем скользнув в сторону, вынырнул.

Монах не мог долго сдерживать товарища, но этого было достаточно для моего побега. Марко схватился за живот, и озлобленно пронзил меня взглядом. Это был мой шанс. Я вытянул клинок и рванув в атаку, внезапно остановился, когда передо мной возник тот самый китаец монах. Он широко расставил руки в стороны, прикрывая собственным телом безумного убийцу.

— Нет. Хватит. — Повторил он свои же слова. — Этого не должно было произойти. Уходи или помоги нам, но убивать людей я не дам.

Иллюзия выбора рассыпалась на его глазах, когда между нами просвистела массивная пушистая туша. Монах схватил Марко, и ударной волной отпрыгнул на несколько шагов, в сторону последнего выжившего стихийника. Барс смотрел на меня единственным глазом, и я заметил в его теле несколько небольших отверстий.

Они были слишком малы для массивных зубов гончих, и слишком округлы для человеческих рук монстров. Они сильно напоминали пулевые отверстия, и через мгновение моя теория подтвердилась. Сержант Мао вставил последнюю обойму и обрушил свинцовый град в нашу сторону. Мне удалось нырнуть в фонтан и спрятаться за бетоном.

На моих глазах несколько пуль вошли в тело барса, и тот звучно выдохнув, слился с исчезающим разломом. Что только что произошло? Нет, размышлять в такой ситуации я не стал, тем более всё начало только ухудшаться. Из дыр продолжали лезть твари, не смотря на сказанные ранее слова. Видимо мой разлом не являлся центром их интереса, а может я как обычно ошибался.

Мао видимо осознал, что в такой ситуации им не выжить, и громко прокричав, приказал всем отступать. Из всего отряда выжило только трое: Сержант, Марко и китаец монах, чьего имени я по-прежнему не знал. Все стихийники, включая последнего уже стали жертвами контроллера, и выполняли его волю.

Разлом через который они вышли ранее, схлопнулся еще до начала битвы, поэтому им пришлось бежать. К их удаче, на тот момент, основными противниками являлись медленные аберрации. Выжившие гончие не отходили от своего повелителя, и слегка осмелели лишь тогда, когда я остался один.

В тот момент недалеко послышался звук ревущего мотора, и белый седан, с огромной рекламой компании на боку, остановился в нескольких метрах у фонтана. За рулем сидел Даллас, а София лежала на заднем сидении. Я не раздумывая побежал, и на ходу запрыгнул в открытую дверь.

— Гони! — Прокричал я, еще не успев пристегнуться.

Даллас вдавил педаль газа, и машина вырвав земляную крошку из почвы, двинулась с места. Я не сразу успел пристегнуться, и первое время меня швыряло по всему салону. Даллас не жалел автомобиль, пытаясь выехать на более-менее ровную дорогу. Я защелкнул ремень, и обернулся на заднее сидение.

— Как ты?

София держалась за повреждённый бок, а её лицо заметно побледнело. На теле девушки красовались несколько свежих ран, распустившихся словно алые бутоны. Она попыталась выдавить из себя улыбку, и сухо произнесла.

— Пока еще жива. Марко?

Я в порыве гнева стиснул зубы и ответил. — Жив, как и ублюдок Мао. Стихийников вырезали всех, они ушли, с ними еще тот монах.

Даллас отделавшийся чуть лучше чем София, гневно прокричал и ударил по рулю раскрытыми ладонями. — Какого чёрта здесь происходит?

А действительно, хороший вопрос. Когда мы проехались по уже пробитому шлагбауму парка, то нас встретили несколько парящих в воздухе дронов и пара полицейских машин. Сначала я подумал, что они неслись в нашу сторону, однако даже гражданская машина посреди комендантского часа не сильно заинтересовала их.

Мы покинули место битвы, и выехали на ровную дорогу. Даллас коротко выдохнув и наивно посчитав, что опасность осталась позади, вопросил. — Ну куда теперь?

В полицию, первое что пришло мне на ум, однако происходило нечто более серьёзное, чем наше противостояние. Я заметил, как повсюду были слышны человеческие крики, и в подтверждение этому, повсеместно открывались новые разломы. В тот момент, когда я подумал, что хуже уже и не может быть, раздался телефонный звонок. Устройство каким-то образом уцелело во всем этом хаосе, и на дисплее высветилось имя: «Ли Хан»

Чёрт, не до тебя сейчас. Мой палец потянулся к красной иконке, как вдруг меня пронзила мысль, вдруг с ней что-то произошло?

— Да? — Ответил я.

На другом конце послышался испуганный голос. — Ярослав … что происходит? Мне звонила напуганная Фэй, она сказала что едет ко мне, а потом … — Я приготовился к худшему. — Потом посреди моей квартиры появилось это … Я не знаю что это … Оно переливается светом … Мне страшно …

Твою же мать, не может быть! Я закрыл разлом, так ведь? Я не мог его перенести, да и в прошлый раз ему понадобилось аж шесть часов для повторного появления.

— Ли. — Я попытался говорить как можно мягче. — Собери свои вещи, не паникуй, возьми только паспорт и деньги и выходи …

Вот же падла, а будет ли она в безопасности снаружи? Я не уверен, что разломы открывались повсюду, но мой по крайней мере отличался дружелюбностью. Однако я не мог ставить её жизнь на карту, точно не в такой момент.

— Ли, — Я вновь позвал её по имени, и услышал как она захлюпала носом.

— Да, Ярослав?

— Возьми документы, деньги иди к соседям. Сиди там пока я не приеду, ты меня поняла?

— Угу … — Прослезилась девушка. — Ярослав, что происходит? Ты в беде? Фэй в беде?

— Всё будет хорошо, Ли, я скоро буду! — Я положил трубку, а затем не выдержав выругался на родном языке — СУКА!

— Что случилось? — Раздался голос Далласа.

Что не случилось?! Ситуация и без того накалилась до бела, эмоции взлетела до предела, однако стоило аккуратно выбирать слова. Я мысленно досчитал до трёх, выдохнул и как можно спокойней проговорил. — Мой разлом появился в другом месте, но это уже не важно. На кону стоит жизнь очень дорогих мне людей. Я не буду просить о помощи, но мне сейчас надо быть в другом месте. Высади меня у ближайшей станции аренды машины, а затем вези Софию в больницу. Расскажи ментам всё что случилось. Всё про Мао, Джан Чена и его ублюдков. Вас защитят, а лучше всего отправят домой.

Я мысленно принялся вспоминать ближайшую точку, как вдруг произошло неожиданное. Даллас посмотрел на Софию, а затем ответил.

— Не думаю, что это возможно.

— Я внезапно обернулся. — Что значит невозможно? Я понимаю, что ты боишься. Джан Чен могущественный человек, и если он приказал нас убить, то дело плохо. Однако полиция будет обязана провести расследование, не думаю что …

Даллас покачал головой, и с серьёзным выражением лица перебил. — Я не о продажности копов, а о том, что я хочу домой. По крайней мере не сейчас. У меня перед глазами до сих пор стоит наглая ухмылка Мао, я …

— Да твою же мать, Даллас. Это тебе не дикий запад, и сейчас не время играть в мстительного ковбоя! Ты понимаешь масштаб случившегося? Вези Софию в больницу, тебе и самому нужна помощь! Здесь недалеко в двух минутах есть площадка для аренды, выбрось меня там …

— Ярослав. — Послышался за спиной женский голос. — Ты дал нам шанс сбежать, прикрывая своей спиной, позволь нам помочь тебе.

Я недовольно прорычал. — И вы вернулись за мной, значит мы в расчёте. Нет времени на споры … чёрт, да всё случилось из-за того, что Джан Чен приказал меня убить… Даллас, как ты не понимаешь …

— Значит не будем спорить. — Холодно выпалил американец. — Назови адрес, и покончим с этим …

Чёрт, не хотелось бы стать причиной их смерти, но в чём-то он всё же был прав. Не думаю, что Чен и Мао остановятся на этом. Теперь, когда довольно странная, но всё же попытка убийства провалилась, они не упустят шанс завершить начатое. Даже если не смерть, то мы можем пропасть в системе на много, много лет. Я поморщился от одной мысли, что возможно он прав, и выпалил на ходу.

— Останови машину. Я поведу!

— Третий пост не отвечает! Пропала связь со вторым отрядом! Поступают …

Послышался человеческий крик, и на главной площади страны разверзлись врата ада. Разношерстые создания, пронзившие ткань вселенной, жадно рванули вперед, оскалив свои пасти. Они бросались на всех подряд, и кажется с каждым убийством становились капельку сильней. Улицы наводнились монстрами, и полиция едва справлялась с поставленной задачей.

— Спецназ? — Раздался возбужденный голос одного из сотрудников, с винтовкой в руках. — ВЫЗЫВАЙТЕ АРМИЮ! — Прокричал он во всю глотку.

Огромная зияющая дыра в пространстве, в самом центре столицы, продолжала изрыгать потоки существ, словно с той стороны прорвало дамбу. Улицы наводнили выстрелы, они смешивались с криками людей, и место превратилось в настоящую боевую зону. Если бы не комендантский час, задолго введенный государством, количество жертв было бы намного больше.

Твари россыпью разбегались по дорогам, скрывались в улочках, и оставалось только гадать, когда всё это закончится. Полицейский трясущимися руками сжимая винтовку, прятался за перевёрнутой служебной машиной, и все его мысли были направлены к семье. Увидит ли их он еще раз? Сумеет ли выжить в этой какофонии смерти, или присоединится к уже павшим сослуживцам?

Он еле как вставил новый магазин, и передёрнув затвор винтовки, высунулся. В тот момент обильно покрытый шерстяным покровом двуногое существо, напрыгнуло на него, и вцепилось зубами в металлический корпус оружия. Мужчина упал на асфальт, с ужасом в глазах взирая на нападавшего.

Существо с мелкими жёлтыми глазами пуговками, жадно пыталось продраться сквозь металл, судя по всему решив, что оно являлось частью тела человека. Полицейский отвернул голову, не в силах больше смотреть и тем более сопротивляться надвигающейся погибели, как вдруг раздался выстрел. Одиночный, но достаточно меткий.

Пуля с чавканьем вошла в голову существа, пройдя на вылет. Через мгновение показались тяжелые армейские ботинки, и чёрные штаны. Он сам носил подобную форму, а значит на помощь подоспел его коллега. Добавив короткую очередь в голову, он убедился, что тварь больше не встанет, и нагнувшись, схватил мужчину за шиворот. Полицейский спешно встал, не отпуская собственную винтовку, и увидел перед собой мужчину одетого в бронежилет со строгим выражением лица.

— Хватит валяться! — Коротко выпалил тот. — Армия на подходе, нам нужно продержаться еще немного.

Полицейский быстро закивал головой, и осматривая павшее тело противника, простонал. — Но как мы это сделаем? Их … их слишком много.

В ту же секунду раздалась звонкая пощечина, и полицейский непонимающе посмотрел на своего коллегу. Мужчина недовольно фыркнул, сплюнул на труп убитого, и уверенно высказал.

— Не порти честь своей формы! Возьми себя в руки! Я видел задохлых пользователей, что смелее тебя …

Всё произошло именно так, как и я опасался. Спальный охраняемый район, в котором жила Ли Хан с Игнатом, уже успел окраситься человеческой кровью. Первыми пали захмелевшие охранники, явно не ожидавшие нападения, и уж точно не готовые к такому повороту событий. Их разодранные тела, точнее множество останков их тел, кусками лежали у широких главных ворот.

Люди сидели по домам, и я заметил, как большинство из них держа телефоны в руках, выглядывали из окон. Некоторые пытались связаться с полицией, родственниками, и просто поделиться новостями. Другие же записывали видео произошедшего и тут же публиковали в социальных сетях. Всё случилось несколько минут назад, однако уже весь мир знал, что в центре столицы Поднебесной разверзлись огромные врата.

София держалась на удивление уверенно, хоть и заметно хромала на левую ногу. Я схватив аптечку из машины, вручил её Далласу, и он моментально убрал её в инвентарь. Еще на подходе я связался с Ли Хан, и она успешно, вместе с Фэй укрылась у соседей. Как девушка добралась так быстро, причём не наткнувшись на монстров, оставалось для меня загадкой. Ничего, я обязательно получу свои ответы.

Квартира Игната находилась в дальнем комплексе, и чтобы добраться до него, нам придётся пробежать достаточное расстояние. Всю информацию я дал еще в машине, и мои спутники знали что нас возможно ждёт впереди. Тем ни менее Даллас выглядел серьёзно, София пыталась не отставать, и я приказал ему держаться рядом с ней.

Сам же я, не щадя собственных ног, бежал в сторону нужного дома, и, если нам встретятся монстры, я успел бы их одолеть. Так и случилось. У подъезда пять миниатюрных карликов, потрошили тело бедолаги. Со стороны они были похожи на карикатурных гномов, но без красных колпаков, и с длинными пальцами, на кончиках которых сверкали кровью острые когти. Они резко обернулись, и я недовольно нахмурился.

Их пасти полные акульих зубов занимали практически всё лицо, а глаза расположенные на лбу, широко раскрылись. Возле них стоял контроллер, однако он был намного меньше нежели того, что мы встретили в парке, и тем более того, которого я убил. Он заметил, что я не снижал скорости, и вытянув два клинка, злобно оскалился.

Тварь раскрыла пасть и свинячий визг эхом разнёсся по всему району. Гномы изрыгнули содержимое своих желудков, и издав низкий крик, запрыгали с ноги на ногу. Первым движением я вогнал копьё в открытую пасть одного из них, но еще двое кинулись на меня. Нить покорно обрела форму хлыста, и первого я сбил еще на подлёте, отрывая ему половину головы, а второго, широко замахнувшись ногой, зафутболил в сторону контроллера.

Мелкая стая, но засранцы оказались куда живучей чем я ожидал. Тот, что попался под ноги, в полёте сумел перевернуться, и аккуратно приземлиться недалеко от подъезда. На вес они казались чуть тяжелей обычного мяча, однако я мог поклясться, что внешне они были не крупнее ползунов. Еще двое существ скакали вокруг меня, и я понимал, что они вот-вот атакуют. За спиной послышались тяжелые шаги, и понял, что Даллас вступил в бой. Где-то недалеко была София, но оборачиваться и проверять я не стал.

Вместо этого я с легкостью парировал их атаки и направил свою ярость на небольшого контроллера. Существу явно не хватало опыта, и вместо того чтобы окружить себя стаей, оно направило их в атаку, тем самым подвергнув себя опасности. На ходу я выпустил еще два копья, безошибочно пронзивших плоть существа, а затем вытянув нить, намотал её на правый кулак.

От полученных повреждений, оно слегка покосилось, и не смогло увернуться. Первым ударом я отправил контроллера на землю, а затем раненной рукой прижав к земле, принялся колотить. Сначала я лишил существо глаз, так как они в моем понимании отвечали за контроль, и остановился только тогда, когда он перестало дёргаться. Перед глазами вновь замелькали цифры опыта, и я привычно отбросил их в сторону. Должно быть получил уровень, а может даже два.

За моей спиной София с Далласом ловко расправились с мелкими тварями, и я благодарно поднял большой палец вверх. Дверь подъезда была закрыта, а у меня не было карты. Окровавленными пальцами я достал телефон, который больше походил на вымазанный не пойми в чём пластиковый прямоугольник. Он соскальзывал в моей ладони, и я безуспешно пытаясь его разблокировать, закричал.

— Ли Хан! Фэй! Ли Хан!

С высоты одиннадцатого этажа выглянула растерянная девушка. — Ярослав?

Это была Фэй, она с облегчением выдохнула, когда увидела, что всё трое выжили, а затем прокричала в ответ. — 1146

— 1146. — Бурча себе под нос, я ввёл цифры на домофоне. — Ну давай скотина, звони, звони …

Мой крик, а может и вопль контроллера привлёк внимание других тварей, что пытались пробраться в здания. Всего через мгновение, на нас неслась целая орава гончих, тварей поменьше, за ними ползли человеческие останки. Впервые за всё время, меня атаковали издали. У левого уха пронёсся острый гребень в форме шипа, и выбил бетонную стружку из стены здания. Раздался чей-то голос, а затем писк домофона.

Первым я дал забежать Софии, затем Далласу. Американец первое время сопротивлялся, но быстро сдался и забежал. Я закрыл за собой дверь в тот момент, когда пасть гончей едва не оторвала мне руку. Послышался звук магнитного замка, и это на некоторое время сдержит волну. София держась за бок, тяжело дышала. Даллас успел сбросить броню и протиснуться в узкую дверь подъезда. Оставалось надеяться, что лифт всё еще работал.

Внутри царила гробовая тишина, однако я отчётливо чувствовал как тряслись в своих квартирках местные жители. За дверью продолжали доноситься рычание, глухие, но мощные удары, и осознал, что это лишь вопрос времени, прежде чем они снесут её с петель.

— Одиннадцатый! — Выкрикнул я, указывая в сторону лифта.

Мы забежали внутрь, и я позволил себе минутку радости, когда двери лифта закрылись, и мы тронулись с места.

— А что дальше? — Справедливо задал вопрос Даллас.

Я покачал головой, и ответил как на духу. — Не знаю, будем разбираться на месте.

София выглядела совсем неважно. Девушка еще больше побледнела, и видимо потеряла много крови. Она спиной опёрлась о стену лифта, и стиснув зубы запрокинула голову.

— Эй, эй. — Поспешил я к ней. — София, держись. Осталось немного!

Она слегка улыбнулась, и я впервые в её глазах увидел чистую, откровенную доброту. — Ты этого не знаешь, но спасибо, Ярослав. Спасибо за твои тёплые слова, и что … — Она сделала паузу, словно подбирала последние выражения. — Что не стал меня убивать.

После сказанного, глаза девушки закатились, и если бы я не успел её подхватить, она бы рухнула на пол. Даллас поспешил на помощь, но я прокричал в ответ.

— Дверь. 1146.

Парень коротко кивнул, и когда мы оказались на этаже, он принялся искать нужную дверь. К счастью из небольшой щелки выглядывал человеческий глаз. Сначала я подумал, что это Фэй или Ли Хан, но когда мы приблизились, дверь резко закрылся, и с другой стороны раздался напуганный мужской голос.

— Вы кто?

1146. Та самая квартира. Даллас не выдержав накала эмоций, кулаком саданул в дверь, и прокричал. — Открывай, или я её выломаю!

— Пошел прочь! — Ответил голос с той стороны.

Я держал Софию на руках, и внимательно прислушивался к голосам. Через пару мгновений, когда Даллас выругался на родном языке, и призвал массивную дрель, дверь всё же открылась, и показалось лицо напуганной Ли Хан.

— Ярослав! Что? Кто эти люди, почему ты в крови?

Я поморщился от боли, так как фактически держал Софию одной здоровой рукой, и в битве не сумел избежать повреждений. — Ли, нет времени. Открывай дверь своей квартиры …

Беременная девушка, держась за живот, подняв брови вновь осмотрела нас с головы до ног, а затем кивнув поблагодарила соседа и направилась в сторону квартиры. За ней вышла Фэй, виновато опустив голову. Она прошла мимо меня, положив ладонь мне на запястье.

Мы зашли внутрь и я увидел, как в центре квартиры тускло, практически невидимо блестели звёзды. Я положил Софию на диван, Фэй быстро сообразив, отправилась за аптечкой, а я в свою очередь протянул ладонь к разлому.

Замечена активность//Определение пользователя//Владелец: Ярослав Суворов//Ошибка//Перераспределение остатков энергии//Неудачно//Количество энергии владельца минимально//Ошибка//Разлом истощен постоянным использованием и переносом//Ошибка//Не удаётся взаимодействовать с разломом//

— Что с ней? — Проговорила Ли Хан, кладя ладонь на лоб Софии.

— Потеряла много крови, и вырубилась. — Ответил Даллас, переводя дух.

Фэй вернулась с ванной комнаты, держа в руках небольшую коробочку. — Отойди. — Произнесла она, слегка отодвинув Ли Хан, и принялась осматривать раны Софии.

Даллас заметил мои попытки, и подойдя спросил шепотом. — Ну как у нас дела?

— Всё хренова. — Не стал я лукавить. — Энергии недостаточно для взаимодействия. У меня больше не осталось капсул. — Я посмотрел на Далласа, и поджал нижнюю губу. — Паскудно.

Парень осмотрелся по сторонам, будто в надежде найти источник энергии, а затем произнёс. — Может БаоШэн поможет?

— Бао!

«Я здесь».

— Попробуй найти следы вещества в моем теле. Нужно наскрести хотя бы немного.

«Принято».

Я посмотрел на Далласа. — Возможно получится.

«Ярослав».

— Уже?

«Нет, но я отслеживаю социальные сети. Стали поступать сообщения, что существа прорвались в подъезд».

— Твою же мать. Нельзя говорить остальным. Прозвучит жестоко, но я надеюсь первые этажи их задержат.

Я достал телефон, и всё сумел его разблокировать. Ну и кому же мне звонить? У кого попросить помощи? Я набрал 112. Номер полиции. Раздался гудок, и через мгновение послышался женский голос, и я заговорил.

— Срочно полицию …

«Извините, но в данный момент все операторы заняты, дождитесь …»

Сука. В груди поселилось нестерпимое чувство позвонить Джан Чену. Быть может всё это недоразумение? Может Мао действовал сам по себе, а если нет? Я скажу где мы находимся, и он пригонит еще один отряд … Нет, это не тот риск, на который я мог пойти.

София лежала без сознания. Фэй пыталась обработать её раны. Даллас ходил по квартире, и что-то бубнил под нос. Видимо БаоШэн рассказал и ему в монстрах. Ли Хан стояла в сторонке, прикрыв губы руками, и держалась за живот. Плохо, всё очень плохо …

— Бао!

«Обнаружены следы вещества, Я не управляю твоим телом, но думаю смогу подстегнуть в нужную сторону. Для этого мне потребуется несколько минут».

— Сколько?

«Несколько».

Ладно, всё же лучше чем ничего. Я чувствовал как твари заполоняли этажи, так как послышались отдалённые крики. Я подбежал к окну, и заметил как люди в ужасе пытались прыгать из окон. Многие из них разбивались насмерть, лишь бы не сгинуть в пастях тварей. Даллас бросил на меня свой взор, и я коротко кивнул.

Парень быстрым шагом направился в спальню, и сбивая косяки вернулся облаченный в броню. Он тянул за собой платяной шкаф, и я помог ему забаррикадировать дверь. Фэй заметив наши действия, едва сдерживала слёзы, но продолжала обрабатывать раны. Ли Хан покрылось испариной, а лицо побледнело, словно она увидела призрака.

— Что вы делаете? Они …

Я вернулся к девушке, и усадил её рядом на стул. — Всё будет хорошо. Я же тебе обещал. Ты главное дыши, хорошо? Дыши!

— Бао!

«Две с половиной минуты»

— Две минуты!

Я вновь подбежал к окну, и на улице происходила настоящая бойня. В некоторые дома пробрались твари. Из некоторых выбегали люди сами. Слышался рёв моторов и скрип покрышек. Люди побросав вещи и отчаявшись бежали, и задумался, сколько еще таких районов наводнили твари. Армия несомненно разберётся, она обязана, но прежде сколько погибнет людей?

На душе стало паршиво, будто в этом была и моя вина. Казалось я должен был подготовиться лучше. Предугадать покушение на жизнь, обезопасить людей, но как я мог? Я ведь жалкий пользователей с недавно полученным десятым уровнем. Паскудно, вот же паскудно!

За дверью послышалось рычание, видимо твари начали подниматься выше. В голову пришла мысль удерживать их на лестнице, так как явно никто из них не умел пользоваться лифтом. С другой стороны мне нельзя было оставлять без присмотра девушек, и лучше всего не покидать разлом. В тот момент, он был нашим единственным спасением.

Первый удар в дверь раздался именно тогда, когда Даллас подошел ближе. Парень резко отпрыгнул назад, и принял боевую стойку. Держись, капитан Америка, медаль получишь. Шкаф неплохо добавлял веса и создавал временное сопротивление.

— БАО!

«Чуть больше минуты»

Я мысленно приготовился к сражению, и решил, что любой ценой нельзя пускать их внутрь квартиры. Мы с Далласом станем живой затычкой если придётся, но внутрь их пускать нельзя. Они в секунду расправятся с беспомощными Фэй и Ли Хан, а София станет приятной вишенкой на торте. Мы попросту не успеем всех убить.

Вдруг удары прекратились, и сначала я подумал, что существа сдались и переключились на другую цель. Даллас взглянул на меня в поисках ответов, но я непонимающе пожал плечами. Мы оба оказались не правы, так как буквально через несколько секунд, раздался мощный удар. Этаж заполонили крики людей. Существа вскрывали двери словно консервные банки, и судя по всему наша была последней.

Я видел как с потолка осыпалась побелка, а стены ходили ходуном. Шкаф не справлялся со своей задачей, и мы вдвоем накинулись на него, пытаясь сдержать поток. Дверь сдалась, и через небольшую щель я почувствовал откровенный запах крови. Её было настолько много, что воздух пах металлом.

За спиной раздался крик Ли Хан, и Фэй вцепилась в неё, не отпуская другой рукой Софию. Я вытянул копьё и метнул в показавшуюся щель. Сработало, на другом конце заверещала какая-то тварь. Я повторил, затем еще раз и еще. Энергия уходило с бешенной скоростью, но пока это работало. Ответом нам стал очередной удар, который наконец снёс дверь с петель. Оборона пала.

— БАО!

«Готово. Энергии должно хватить для открытия разлома».

Даллас прочёл слова в моей взгляде, и стиснув зубы закричал. — ДАВАЙ!

Я сорвался с места, и два быстрых шага оказался у разлома.

Замечена активность//Определение пользователя//Владелец: Ярослав Суворов//Ошибка//Перераспределение остатков энергии//Неудачно//Количество энергии владельца минимально//Ошибка//Обнаружены следы энергии//Ошибка//Энергии недостаточно для поддержания разлома//Разлом будет закрыт через пять секунд//

Пять секунд! Перед глазами засверкали звёзды и открылась дверь.

— Внутрь!

Я помог Фэй поднять Софию, и они первыми скрылись внутри, но что будет дальше, я даже представить не мог. Ли Хан держалась за живот, и с ужасом в глазах смотрела на меня …

— Игнат! Я не могу без него! Его же должны были сегодня выписать из больницы! Нам нужно спасти его!

— Ли, нет времени! — Я дёрнул девушку за руку, она резко охнула, и схватилась обеими руками за живот.

— Ребенок. — Смогла она протянуть, готовясь к наступающей боли.

Твою же мааать. Я крепко прижал Ли Хан к себе, а когда первые твари прорвались внутрь, Даллас оттолкнул их щитом, и прыгнул в разлом. Я держал в руках жену лучшего друга, наблюдая за тем как мы скрывались за завесой вселенной. Монстры скалились, пытались схватить. Меня, когда-то обычного переводчика, который держал в руках женщину лучшего другая, в тот момент, когда она готовилась стать матерью.

Больше книг на сайте — Knigoed.net