Я — репликант. Меня создали для участия в кровавых реалити-шоу, и моя жизнь стоит дешевле банки газировки. Выбора нет — играй или сдохни. Повезло только в одном. Мне достались гены Ричарда Брута, легендарного убийцы и звезды смертельных игр. Я быстрее, сильнее и выносливее многих. И плевать на то, что потомков Ричарда ненавидят все вокруг. Все равно забраться на вершину можно только по трупам…
Annotation
Я — репликант. Меня создали для участия в кровавых реалити-шоу, и моя жизнь стоит дешевле банки газировки. Выбора нет — играй или сдохни.
Повезло только в одном. Мне достались гены Ричарда Брута, легендарного убийцы и звезды смертельных игр. Я быстрее, сильнее и выносливее многих. И плевать на то, что потомков Ричарда ненавидят все вокруг. Все равно забраться на вершину можно только по трупам…
Бруталити-шоу 03
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Эпилог: Добро пожаловать в Сектор
Бруталити-шоу 03
Глава 1
Вот дерьмо.
Вторжение безумцев начнется через двенадцать минут, а мне не хватает всего лишь девяти ОЗ, чтобы получить особый бонус!
И это ведь не просто какая-то плюшка, а возможность провести штурм секретной локации, Станции-икс. Жаль упускать такой шанс.
Но я просто ума не приложу, как еще заработать очки. Ведь сделано, кажется, все возможное.
Оружие – есть. Мы получили положенный огнестрел, патроны к нему и восемь светошумовых гранат. Стволы достались опытным игрокам, которые уже не раз бывали на Полигоне и боевых шоу. Остальные вооружились самодельными копьями, дубинками и заточками. Вооружиться круче мы просто не в состоянии.
С нами Брита и четверо ее охранников. У них свое, системное оружие и хороший боевой опыт. А еще недоступные остальным функции интерфейса – например, отметка цели. Не говоря уж о том, что каждый охранник раньше был "пятерочником" и прошел немало смертельных шоу. Так что навыки имеются.
Система выделила три боевых дрона. Вот они, висят над баррикадой, изредка подмигивая красными огоньками.
Десять минут.
Девять очков.
Где взять гребаные девять очков?! Что я упустил?!
Оружие – есть. Дополнительные силы – есть. Защитные сооружения?
Есть. Мы построили две баррикады – одну у самого выхода из тоннеля, другую чуть глубже, метрах в тридцати. Усеяли пол "ежами" из гвоздей, битым стеклом и камнями. Установили ловушки, от банальных "спотыкашек" из натянутой бечевки до кое-чего поинтереснее. Поставили заграждения на платформу, чтобы, если психи вырвутся из тоннеля, они не разбежались по всей Станции, а оставались на путях.
Шедевром нашей обороны стало заграждение из колючей проволоки. Колючка была натянута неподалеку от дальней баррикады, через весь тоннель и на нескольких уровнях.
Где мы взяли колючку? Сами сделали. Чанк нашел на Свалке большой моток обычной стальной проволоки. Взяли зубило, нарубили шипов, накрутили на основу и вуаля – обычная проволока стала колючей.
- Э, Брут, ты в порядке? - в мои размышления проник голос Тары.
- Нет, - рыкнул я. - Думаю, где добыть еще девять очков.
- Зря мы вообще столько очков получили, - пробурчал стоящий неподалеку Желток. - Врагов много будет.
- Чем больше врагов, тем лучше, - ответил я. - Больше просмотров, больше наград.
- Больше риска и трупов, - парировал Желток.
- Хватит ныть! - вклинился Пугало. - Брут сказал, так надо, значит, надо! Не тебя командиром назначили!
Желток что-то пробурчал и отвернулся.
Что еще полезного мы сделали во время подготовки?
До хрена чего. Установили дюжину новых камер в зомби-тоннеле, заменили давно перегоревшие лампы на стенах, кое-где даже поменяли проводку. Этим занимались системные работники – люди Бриты, которые как раз и занимались ремонтом оборудования на Станции.
Инициатива, кстати, исходила от меня. Я вслух спросил – а как же зрители будут наблюдать за вторжением? Съемочным дронам будет рискованно находиться в кишащем психами тоннеле. А вот камеры на стенах они даже не заметят.
Система молча согласилась. Вскоре на Стартовую площадку прибыл груз с необходимыми деталями, а работники получили задание.
В чем моя выгода? Во-первых, зрителям будет приятнее смотреть. Это важно. Во-вторых, освещение! Я так и думал, что если поставят камеры, то обновят и лампочки. А сражаться при свете гораздо удобнее.
В общем, за подготовку тоннеля к съемкам мы тоже получили немного очков задания.
Мы даже провели учения! Прошедшей ночью несколько раз отработали, как будем действовать. Теперь все репликанты Станции знали, где им стоять, что делать и когда, причем теория была подкреплена практикой. За такую подготовку Система тоже накинула десяток очков.
Что же еще ей надо?!
Думай, сука, думай!
Мы стояли на баррикаде-один, той, что поглубже в тоннеле. Основное боевое ядро, три группы – моя, Бриты и Желтка. Еще одна группа с огнестрелом заняла позиции на баррикаде-два, которая на выходе. Они должны будут прикрывать наш отход, когда придет время.
То, что дальнюю баррикаду придется сдать, никто не сомневался.
- Пять минут осталось, - сказала Брита и глубоко затянулась сигаретой. Когда она успела начать курить?
- Вижу, - буркнул я.
- Приказы есть, командёныш?
- Заткнуться.
- У-у, какой ты строгий. Не придумал, где очки раздобыть? - сестричка усмехнулась и выбросила окурок.
- Нет.
- А я знаю, - выдохнув дым мне в лицо, улыбнулась Брита.
Я так посмотрел на нее, будто собирался взглядом прожечь дыру. Знаешь и молчишь, сука?!
- Говори, - буркнул я.
- Ты приказал заткнуться.
- Сейчас не время для шуток. Четыре минуты!
Сестрица пожала плечами и жестами показала, что рот на замке.
- Брита!
Она широко открыла глаза, помотала головой и развела руками – мол, ничем не могу помочь, я внезапно онемела.
- Ну и пошла ты на хер, сука тупая, - сказал я и отвернулся.
- Хм-хм-хм, - с закрытым ртом рассмеялась Брита.
- Уродина. И жопа у тебя обвисшая.
Сестрица пихнула меня в плечо, зря думая, будто это меня остановит.
- И сиськи некрасивые. Помнишь, как меня стошнило у тебя в вагоне? Это от вида твоих мерзких старческих титек.
Пугало хохотнул, но сразу же осекся. А у Бриты, наконец, прорезался голос:
- Охренел?! - риторический вопрос был подкреплен пинком под коленку.
- О чудо, я исцелил тебя! - воскликнул я, поднимая руки к потолку. - Ты снова можешь говорить! Так расскажи, где взять сраные девять очков!
- Ничего тебе не расскажу, еблан.
- Не притворяйся обиженной целкой, - скривился я. - У тебя отличные сиськи и задница, и ты сама это знаешь. Я пошутил. Рассказывай!
Закатив глаза, Брита что-то процедила сквозь зубы и поманила меня к себе.
- Что?
Она снова сделала манящий жест. Я вздохнул и подошел вплотную.
- Я могу активировать еще четыре боевых дрона. Смотрительские, - прошептала сестрица мне на ухо.
- Ты что?! Почему не сказала?!
- Ты не спрашивал. А мне от тебя кое-что нужно.
- Издеваешься?! - прорычал я.
- Что ты, - Брита попыталась изобразить невинность, но получилось неубедительно. - Просто продолжаю тобой манипулировать.
Из тоннеля послышался гул. Он постепенно нарастал, как ветер, как штормовая волна. Из однообразного, монотонного шума вырывались резкие возгласы, крики, сумасшедший смех.
- Идут, - сказал Желток и побледнел, только синяк на лице остался желтым.
- Занять позиции! Приготовиться! - отдал я банальные приказы.
Бойцы на баррикаде зашевелились, залязгали оружием, в последний раз проверяя стволы перед боем. Подлетел съемочный дрон, поочередно беря крупный план каждого игрока. Тара улыбнулась в камеру, а Пугало скорчил страшную рожу. Для этого ему не приходилось особо напрягаться.
- Две минуты до начала! - я повернулся обратно к Брите. - Почему ты раньше не сказала?
- Я специально. Чтоб у тебя не было времени подумать.
- Активируй гребаных дронов, - сказал я.
- Даже не спросишь, что мне от тебя нужно?
- Потом разберемся, - бросил я через плечо. - Если выживем.
Вот теперь хорошо. Теперь Брут доволен.
- Станция-один! - прокричал я, и эхо разнесло мой голос по всему тоннелю. - Все готовы?!
Десятки голосов ответили мне относительно согласно и почти что слаженно. На фоне зловещего гула, который означал приближение армии зомби, они прозвучали жалко.
Я понимал, что большинство репликантов не хотят тут быть. Они бы даже предпочли поехать на какое-нибудь шоу, где бьют морду или заставляют унижаться. Но выбора у них не было.
Всего на Станции осталось сто четыре репликанта. Кто-то добровольно переселился на Свалку, кого-то нарочно вызвали на шоу или отправили с квестом в другую локацию. Парочка совсем слабых духом покончила с собой, перерезав вены. Брита говорила, что до объявления ивента на Станции было триста двенадцать игроков. Осталась треть.
Но я уверен, что мы справимся. У безумцев не получится так просто преодолеть наши укрепления. Тем более, что мы приготовили достаточно сюрпризов.
Из полумрака тоннеля донесся длинный, противный скрип. Не иначе, как открылись ворота или чем там удерживали психов до нужного времени. Равномерный гул сразу зазвучал иначе – теперь он стал громче, злее, беспорядочнее. А самое главное – быстро приближался. Топот сотен ног, хриплые крики и вой мешались друг с другом и собственным эхом, порождая жуткую какофонию.
Мы все замерли, нацелив стволы в тоннель. Дроны над нашими головами одновременно издали короткий писк и выстроились в боевой порядок. Теперь их было семеро, и это тянуло на серьезную силу, учитывая меткость и маневренность летунов.
- Ну давайте, суки, - прошептал Желток и облизнул губы. - Давайте…
- Без команды не стрелять! - напомнил я.
Безумцы до нас еще не добрались, но уже несут потери. По крайней мере, можно на это надеяться.
В первый день подготовки мы провели разведку и выяснили, что Система не позволяет нам войти в тоннель глубже, чем на двести метров. Решили совсем обнаглеть и установку ловушек начали прямо от этой границы – спотыкашки, ежи и прочие прелести.
Отлично. План сработал, даже если зритель преувеличивает. Я улыбнулся съемочному дрону и показал большой палец.
- Пошли на хер оба, - не переставая улыбаться, сказал я в камеру.
Очень жаль, что нельзя отключить уведомления о наградах. Только смахивать мысленным усилием и микро-движением глаз. А они порой сильно отвлекают. Особенно когда летят одно за другим, как сейчас.
- Ну где вы там?! - проорал Пугало. - Папочка заждался!
- Вон они, - буркнула Тара. - Сыночки твои…
Первые безумцы показались на свету, и, едва увидев их, я тут же крикнул:
- Вниз!
Тара и Пугач привыкли слушаться меня, поэтому сразу нырнули за приготовленные укрытия. Брита продублировала мой приказ, и вместе с охраной тоже успела спрятаться. А вот Желток помедлил – и стал первой жертвой вторжения.
Психи были вооружены. И не дикарскими дубинами, а такими же автоматами, как и мы.
Огонь открыли с ходу, непрерывный и беспорядочный. Пули свистели над головой, врезались в стены и потолок, а Желток рухнул с баррикады. Его лицо застыло в изумлении, на груди расплывалось темное пятно.
- Забери его ствол! - рявкнул я, глядя на одного из группы убитого. - Бегом!
- Д-да, - игрок оставил свой автомат и заторопился вниз.
Безумцы продолжали поливать нас свинцом. Я на долю секунды выглянул и увидел, что стрелков стало больше. Те, у кого закончились патроны, рванули вперед и тут же упали, напоровшись на очередные спотыкашки. Наши дроны маневрировали под потолком и почему-то не стреляли в ответ.
- Откуда у них стволы?! - сквозь шум выстрелов прокричала Тара.
- От Системы, - процедил я. - Брита, почему дроны молчат?
- Далеко, - ответила та. - Боезапас у них маленький, поэтому бьют только наверняка.
- Понятно… Насчет два – одновременно открываем огонь! - прокричал я. - Раз!
Боезапас безумцев тоже не бесконечный. Похоже, что им выдали автоматы, но без дополнительных магазинов. Поэтому, когда патроны кончаются, они хватают автомат как дубину и бросаются врукопашную.
- Два!
Настал наш черед пострелять. Мы выскочили из укрытий, и одиннадцать стволов одновременно изрыгнули пламя и свинец. Оставшиеся стрелки и те, у кого уже закончились патроны, мигом улеглись на бетон.
Мы вовремя открыли ответный огонь – из темноты показалась основная масса психов. Или, вернее сказать, головная часть основной массы. Зомби заняли весь тоннель от края до края и толкали друг друга вперед, подбадривая хриплыми криками. Они двигались быстро, но медленнее, чем я думал – все-таки тяжело идти таким числом через довольно узкий тоннель.
Трудно сказать, сколько зомби там было. Целое море, кипящее и ревущее.
- Свет-один! - выкрикнул я установленную команду.
Один из охранников Бриты и человек Желтка бросили вперед светошумовые гранаты. Крайне эффективное средство, но у нас всего восемь таких красавиц. Расходовать будем экономно, в нужное время.
Вот сейчас – время очень нужное.
Почти одновременно раздались два хлопка, и по глазам резанула яркая вспышка. Гранаты разорвались слишком далеко от нас, чтобы оглушить и ослепить, но вот на зомби произвели неизгладимый эффект. Первые ряды рухнули на пол в едином порыве – кто на спину, кто на четвереньки, и жалобно заголосили. Зомби, которых не зацепило, продолжали давить, и в буквальном смысле пошли по головам своих собратьев.
Я обратил внимание, что они тоже вооружены. К счастью, не огнестрелом. Но у многих в руках системные пластиковые дубинки, складные ножи и прочий ширпотреб, популярный среди нубов. Этот хлам не добавит безумцам серьезной мощи, но даже складной ножик опаснее, чем голые руки.
Команду отдавать не пришлось. Мы же не зря проводили гребаные учения! Все, кто был на баррикаде, начали стрелять – не по оглушенным, а по тем, кто был за ними, усиливая толкотню и затрудняя психам движение.
Целиться не приходилось. Просто направляй оружие в сторону психов и жми на спусковой крючок. Они повсюду, не промахнешься.
Я отбросил пустой магазин, вставил новый и передернул затвор автомата. Зомби перли вперед, и падали, падали, падали один за другим. От пули в лоб, бечевки под ногами или гвоздя, пронзившего стопу. А если псих оказывался на земле и был еще жив – на него тут же опускались ноги товарищей, спешивших урвать кусок нашего мясца.
Нет, ублюдки, пировать сегодня будем мы!
Несмотря на потери, безумцев становилось все больше. Они перли и перли из темноты, уже буквально лезли по головам друг друга и все не кончались.
Я бросил взгляд наверх. Дроны снова выстроились в боевой порядок, что-то вроде клина, но в бой вступать не торопились. Может, оно и правильно. Вторжение едва началось, нет смысла сразу выставлять все козыри.
Противоположные мнения, однако. Ничего, главное веселье впереди!
Мы продолжали стрелять. Пугало устрашающе скалился, Тара выглядела крайне сосредоточенно, а Брита смеялась и постоянно что-то кричала. Я не мог разобрать ее слов. Грохот выстрелов и бесконечный вой безумцев, усиленные эхом, полностью забили мой слух.
Вокруг стоял запах пороха, и к нему постепенно примешивался терпкий, железный аромат крови. Под телами безумцев собирались багровые лужи, алые брызги летели на стены, и темные ручьи растекались во все стороны. Был бы я вампиром – разрыдался бы. Столько вкуснятины пропадает!
Был бы каннибалом, тоже бы взгрустнул. Потому что халявного мяса становилось все больше. В конце концов трупов стало так много, что они покрыли пол сплошным ковром, из которого тут и там поднимались застывшие в агонии руки. Это значило, что все наши ловушки оказались под мертвыми, и теперь безумцы могли спокойно бежать вперед по телам, не боясь наступить на стекло или гвоздь.
Так я и рассчитывал. Поэтому на пути у зомби стояло наше шедевральное заграждение из колючей проволоки. Надо сказать, что по краям колючка была примотана к трубам, торчащим из стены тоннеля. А посередине мы вбили в пол несколько длинных арматурин, чтобы проволока не провисла. Но самое главное – когда системные работники монтировали камеры и меняли проводку, я попросил их подключить парочку кабелей к нашему заграждению…
Боялись, что Система заругается. Но нет, она оказалась не против такого варварского использования своего электричества, и даже накинула ОЗ за идею.
- Не стрелять! - крикнул я. - Перезарядка!
Первые психи достигли колючки. С радостными воплями кинулись напролом… и задергались в бешеном высоковольтном танце! Коснувшись проволоки под напряжением, они были уже не в силах ее отпустить, и теперь тряслись, как заведенные. От них повалил дым, дополняя атмосферу запахом паленой плоти.
Другие зомби, подоспев, присоединились к танцу. А за ними были еще и еще – касаясь друг друга, они продолжали цепь, по которой стремился ток. Несколько психов стояли на рельсах, а металл, как известно, замечательно проводит электричество. Заряженных танцоров становилось все больше, и я мог только порадоваться, что идея сработала как надо.
Дискотека продолжалась недолго. Раздался громкий хлопок, и тоннель разом погрузился в темноту. Такой исход, впрочем, мы предвидели. Брита сказала, что в течении минуты заработает аварийка и свет вернется.
Психи получили серьезный урон. Но остановиться или хотя бы притормозить даже не попытались. В темноте нельзя было понять, но, судя по звукам, они продолжают штурмовать колючку – скрипит арматура, дребезжит проволока, орут безумцы, рвущие сами себя.
- Бей! - приказал я.
Мы открыли огонь вслепую, поскольку прекрасно знали, где сейчас враги. Вспышки от наших выстрелов мелькали, как стробоскоп. Танцы кончились, но вечеринка продолжается!
Только вот явился незваный гость…
По тоннелю прокатился мощный, громоподобный рев. Он даже на секунду заставил замолчать всех остальных безумцев. Вот именно – на праздник явился зомби второго уровня.
Я почувствовал, что похолодел. Страха не было. Я догадывался, что Система выпустит как минимум один живой танк. Но с такими ублюдками я сталкивался уже дважды, и оба раза чуть не отдал концы. Слишком сильный противник, чтобы недооценивать.
- Свет-два, готовься!
Громкие, тяжелые шаги уже приближались, становясь все быстрее.
- Нам конец! - прокричала Брита.
- Почему?! - ответил я. - Мы с группой такого уже валили, помнишь!
- Это не такой!
- Что? - переспросил я, не уверенный, что расслышал.
- Это другой! Мне инфа пришла… - Брита, рыча, выдернула из автомата пустой магазин и посмотрела мне в глаза. - Это безумец третьего уровня!
Глава 2
Я предполагал, что Система может натравить на нас безумца второго уровня, и на этот случай был готов план действий. Но третий уровень… Не хочется даже представлять, как выглядит эта тварь и на что она способна.
А впрочем, и не надо. Сейчас тварь появится и всё продемонстрирует.
Сдохну? Я? Сегодня? Хрен тебе! Помереть на начальной локации, даже во время сурового ивента – позор для брута. А я не просто брут, я Брут с большой буквы!
- Брита! Как его убить?! Слабые места?!
- Нет! Не знаю! Сука! - сестрица не с первого раза вставила в автомат новый магазин. - Какого хрена?! Почему мне раньше не сказали?!
- Ты бы отказалась участвовать? - хмыкнул я.
- Конечно! Эту мразь еще ни разу никто не смог убил!
- Супер, - оскалился я. - Значит, сегодня и правда уникальное событие!
- Ты не понимаешь!
Вокруг продолжалась стрельба, а свет загораться не спешил. Громовой топот босса приближался, и ему вторили жалобные вопли простых безумцев – думаю, он просто сносил их, как несущийся поезд. Молодец, это нам на руку.
- Слушай! - Брита схватила меня за плечо. - Нам его не убить. Это особый зомби, в единственном экземпляре. Своего разума нет, находится под управлением, - сестрица ткнула пальцем вверх, намекая на продюсерский центр.
А вот это плохо. Я сразу представил себе человека, который сидит с геймпадом в руках и управляет монстром, как в видеоигре. Вполне вероятно, что у него есть доступ и к камерам, значит, он может контролировать всю обстановку вокруг. Слышать и понимать наши планы, даже если сам зомби будет оглушен. Выходит, светошумовые не сильно помогут.
Но слабые места у твари должны быть! Если это существо из плоти и крови, его можно убить. Без вариантов. Надо только понять, как именно.
Я расхохотался. Вот теперь все сразу стало на свои места. Папочка решил меня убить! Наконец-то я так сильно выделился, что он решил напрямую вмешаться в мою игру! Поэтому и появился неубиваемый монстр, которого здесь быть не должно, и о котором не предупредили смотрителя локации.
- Чего ржешь?! - вскрикнула Брита, а потом вдруг застыла. - Рик…
- Тебе тоже? - усмехнулся я.
- Отбивайтесь! Я сейчас!
Брита спряталась за укрытие и уставилась в пустоту. Хочет найти что-то важное в интерфейсе?
В тоннеле снова загорелся свет, и я увидел, что заграждение из колючки доживает последние мгновения. Арматура накренилась, проволока провисла – на ней висело слишком много мертвых тел, сожженных и расстрелянных. Даже если бы не появился супер-псих под управлением папочки, нам бы вскоре пришлось отступать. Несколько безумцев уже перебрались на другую сторону.
Я успел сделать несколько выстрелов. А потом из темноты вылетел босс, и я прямо почувствовал, как упал боевой дух каждого, кто стоял на баррикаде.
Безумец второго уровня выглядит как человек – аномально огромный, сильный и быстрый. Гора непробиваемой плоти. При взгляде на него испытываешь естественный страх, потому что понимаешь – этот тип способен выжать тебя, как тряпку.
Но при взгляде на безумца третьего уровня в сердце проникало что-то иное, нежели страх. Скорее, иррациональный ужас. Мозг отказывался верить, что такой ублюдок действительно существует.
Он напоминал человека лишь отдаленно. Пожалуй, только тем, что ходил на двух ногах. Высокий, обтянутый белесой и на вид шершавой кожей, под которой перекатывались мощные мышцы. Длинные, до колен, руки, вместо пальцев заканчивались толстыми, массивными когтями. Шеи у монстра не было – трапециевидные мышцы были такими огромными, что полностью закрывали ее с боков. А на голове у твари был глухой металлический шлем, в котором не было ни единого отверстия. По крайней мере, так казалось издалека.
Таким образом, у зомби под защитой все известные мне слабые места – глаза, пасть и затылок. Уверен, что мышцы и кости пулями не пробить. Судя по количеству шрамов на белой коже, пытались многие.
Безумец выглядел даже помельче, чем второй уровень. Но явно был гораздо опаснее, и не за счет когтей, а за счет того, что им управляет чей-то холодный разум. В данном случае – разум нашего с Бритой папочки.
- Он ничего не видит. На шлеме камеры и датчики. У него десять минут! - прокричала Брита, вскакивая.
- До чего?
- До отключения!
Я не стал уточнять подробности. Сестрица что-то откопала в интерфейсе – у нее, как у смотрителя, есть доступ к особой информации. Так что сомневаться смысла нет, да и некогда.
- Тара, свет!
Тройка кивнула и выхватила светошумовую.
Колючая проволока не стала для босса преградой. Белокожий бросился вперед, раскидывая обычных зомби, как игрушки. Игрушки от такого обращения сразу же ломались, но боссу, а точнее, Рику было плевать.
Оказавшись возле заграждения, он одним ударом когтей разрубил всю проволоку и обугленные тела, на ней повисшие. Скакнул было вперед – но тут взорвалась брошенная Тарой граната.
Рванувшие в открытый проход безумцы попадали и заорали. Третий уровень продолжил движение, но вдруг его потащило в сторону, как будто он потерял равновесие. Упал, точно пьяный, собирая плечом разбросанные гвозди и осколки стекла. Вскочил, зачем-то подпрыгнул и понесся обратно, продолжая шататься и сминать по дороге простых психов.
Рик потерял управление! Временно, само собой. Я почему-то решил, что кнопки на его геймпаде, или чем он там управляет, поменяли значение, и теперь он хочет побежать, а вместо этого прыгает, и наоборот.
Как иначе объяснить идиотское поведение босса? Система действует по правилам – светошумовая неминуемо оглушает безумцев. Даже второй уровень приходит в себя около минуты. Третий не упал, но все равно оказался небоеспособен.
- Отступаем! - крикнул я.
Повторять не пришлось – спасительной команды ждали все. Люди Желтка первыми сиганули с баррикады. Остальные, включая меня, слегка задержались, выпустив еще по несколько пуль в наступающих зомби.
Мы побежали к другой баррикаде, загородившей выход из тоннеля. Наша вторая и последняя линия обороны. Бежали быстро, но осторожно, один за другим – по специально заготовленным среди ловушек коридорам.
- Это за октагон! - на ходу прокричала Брита.
- Что? - спросил я, не поворачиваясь.
- Мстит за октагон! Его бесит, что ты тоже дерешься!
- Я еще и побеждаю! Это бесит втройне!
Только мне плевать. Ричард Брут может засунуть свое бесиво в жопу, пошурудить как следует, а потом сожрать. Я не собираюсь останавливаться, даже если он придет "наказать" меня лично.
Я вдруг рассмеялся и воскликнул:
- Э, Рик! Ты зассал сам прийти?! Заплатил, чтоб дали поиграть этой тварью! Ссыкло!
В ответ раздался рев безумца третьего уровня, а я лишь снова рассмеялся. В самую точку!
Стрелки на баррикаде-два открыли огонь. Я не стал оборачиваться – и так понятно, что психи залезли на оставленную баррикаду-один. Молодцы. Пока что все идет по плану, не считая появления белесой мрази в шлеме…
Мы достигли укрепления и забрались наверх, чтобы стремительно занять позиции и присоединиться к стрельбе. На баррикаду-один забирались все новые и новые зомби, но пока что ни один не смог оказаться на другой стороне. Имеется в виду, живым – несколько трупов достигли цели.
Наконец-то в дело вступили дроны. Резко маневрируя над баррикадой, они выдавали точные одиночные выстрелы. Только в голову, только насмерть. Каким бы ограниченным ни был боезапас, он расходуется максимально эффективно.
- Что там случилось? Второй уровень?! - зазвучали вопросы.
- Третий! - ответила Тара.
Больше никто вопросов не задавал. Теперь все ждали, когда же этот третий уровень покажет себя.
Долго ждать не пришлось. Белокожий здоровяк вскочил на баррикаду, отшвырнув парочку психов, и кинулся вперед, не обращая внимания на ловушки под ногами. Дроны даже не попытались его остановить, и правильно. Пусть лучше делают то, что могут – убивают простых безумцев.
Пули ударяли в тело третьего уровня, оставляя красные точки, но не более того. По-моему, даже кожу не всегда удавалось пробить.
- Сука! Надо уходить! - один из игроков отбросил автомат. - Валим!
- Стоять! - рявкнул я.
Но репликант уже поддался страху, и остановить его не получилось. Бросив оружие, он кинулся вниз, подавая самый худший пример, какой только мог.
- Пугало, свет! - скомандовал я.
Управляемый Риком зомби был уже рядом. И на сей раз оказался готов к светошумовой – заметив, что Пугач бросает гранату, он резко остановился, отвернулся и на всякий случай обхватил шлем когтистыми руками.
Поможет ему это? Не знаю. Но зато теперь я вижу, что Система оставила лазейку – затылок монстра не прикрыт! В шлеме есть прямо-таки специально оставленный вырез, который оставляет заднюю часть головы открытой.
Что это, как не игровая условность? Не может быть неуязвимых врагов. Всегда есть шанс победить, даже если очень маленький!
- Затылок! - рявкнул я.
Пули застучали по шлему, пропахали спину безумца, и только одна или две попали в цель. Не уверен, потому что следом бахнула светошумовая. На пару секунд меня ослепило, но я продолжал стрелять – а когда зрение пришло в себя, то увидел, что стреляю в пустоту.
Босс был прямо подо мной! Он слегка пошатывался, движения, несмотря на всю их быстроту, казались неловкими и сумбурными. Рик сумел оградиться от урона – но какую-то долю все равно получил.
Только нас это не спасло. Безумец врезался в баррикаду, как таран, пробивая огромную дыру прямо в середине и заставляя наше укрепление сложиться внутрь самого себя.
Грохот, пыль и крики поднялись до потолка, обозначив следующий акт нашей пьесы. Увы, незапланированный.
Часть стрелков исчезла в облаке пыли, остальные либо успели спрыгнуть, либо им повезло остаться на краях баррикады. Я оказался в числе везунчиков – спрыгнул, причем не назад, к выходу из тоннеля, а вперед. Прямо на разложенные по полу гвозди и обломки кирпичей.
Приземление вышло болезненным. Все-таки и баррикаду мы построили высокую – четыре метра, почти в половину тоннеля. И приготовленные для безумцев гвозди не особо меня порадовали…
Коснувшись ногами земли, я сразу же перекатился через голову. Никогда не знал, что так умею – очередной врожденный навык, доставшийся то ли через гены, то ли через загруженную в мозг информацию. Так или иначе, я автоматически выполнил кувырок и если б не ловушки, то вообще не получил бы травм. А так, осколки стекла пропороли мне руки, а в спину пониже лопатки вонзился гвоздь.
Несмотря на это, я сразу же подскочил и огляделся. Зомби вовсю перли через баррикаду-один – большая часть наших стволов замолчала, а дроны не справлялись с таким потоком. Один из летунов и вовсе искрил на полу, а другой схватили на моих глазах и разбили о стену.
Прорвавшись через баррикаду, босс устроил кровавую баню в наших тылах – я не видел, что там происходит, но прекрасно представлял по крикам. А еще брызги крови и части тел взлетали в воздух, будто фейерверк…
Я действовал быстро и механически, не вполне осознавая, что делаю. Вырвал чеку из световухи и бросил ее в сторону наступающих психов. Отвернулся и дождался, когда взорвется граната. Повернулся обратно, выпустил остатки патронов, выдернул пустой магазин и вставил новый. Передернул затвор. Выхватил из кармана шприц с наноботами, вколол в плечо половину дозы и бросился к разрушенной баррикаде.
Третий уровень вылетел мне навстречу. Кто-то другой остановился бы при виде жуткой твари с громадными когтями, на которых остались ошметки мяса и серых комбинезонов. Но я не то что не остановился, я даже не замедлился, бросаясь прямо на монстра.
Отчаяние? Попытка красиво сдохнуть? Вообще ни разу. Просто я видел, что Брита и два ее охранника стоят на остатках баррикады. И у Бриты в руках очередная светошумовая граната.
Снаряд упал между мной и боссом, который с ревом летел мне навстречу. Он не успел среагировать. Или не захотел, просто рассчитывая убить меня прямо сейчас. Но я не собирался погибать от когтей чудовища, и ушел от размашистого удара. Прыгнул в сторону, одновременно зажмуриваясь.
Снова напоролся на стекло и гвозди. Но зато когда рванула граната, я получил только звон в ушах и сразу смог подняться. А Рик опять лишился управления.
Безумец замахал руками, подпрыгнул, побежал в одну сторону и упал. Подскочил, продолжая изображать бешеную мельницу, и понесся в другую сторону. Споткнулся о рельсу и снова бухнулся на пузо.
Шанс! Я сократил дистанцию до минимальной, на ходу вскидывая автомат и вдавливая крючок. Затылок босса уже кровоточил – и не так, как другие раны, из которых вытекло по единственной капельке. Кровоточил по-настоящему, заливая белесую спину бордовыми струями.
Мои пули без толку клевали перекаченные трапеции, били по металлическому шлему, рикошетя в разные стороны. Кажется, я ни разу не попал, куда нужно.
- Пошли вперед! Закрыть пролом! Вперед, суки! - надрываясь, орала Брита.
Правильно. Я бы отдал такой же приказ.
Босс подскочил и кинулся в мою сторону. Управление восстановлено? Пока что нет – вон как ноги заплетаются. Я почти без труда ушел с линии атаки, в два прыжка оказался за спиной безумца и выпустил очередь ему в затылок. Кажется, на этот раз попал.
- Брут! Сюда!
Это был голос Тары. Значит, выжила. Интересно, как там Пугало? Они оба ухнули вниз, когда безумец разнес баррикаду.
Отступить все равно придется, пока есть возможность. Толпа обычных зомби уже рядом, а босс вот-вот придет в себя.
Я сорвался с места. В разломе встал отряд репликантов, подготовленный специально на подобный случай. Ведь я рассчитывал на появление второго уровня, и он точно так же смог бы проломить укрепление.
Первый ряд игроков держал в руках щиты, сколоченные из досок. Второй был вооружен дробовиками, а третий самодельными копьями – клинки от ножей и острые куски арматуры на длинных палках. Встретить натиск простых зомбарей можно почти без проблем.
А вот босса… Боссу плевать на такую оборону. Пройдет, как горячий нож сквозь масло. Но какой у нас выбор? Разбежаться по всей локации в надежде на спасение? Так не пойдет. Будем следовать плану!
Если я правильно считаю, у нас должно было остаться две световые. Обе у отряда, который держал баррикаду-один. И обе, судя по всему, сейчас под обломками.
Первый ряд на мгновение раздвинул щиты, пропуская меня внутрь строя. Я оглянулся и увидел, как босс, в очередной раз падая и поднимаясь, встряхнул головой. Потрогал затылок когтистой лапой, а потом посмотрел прямо на меня. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Ты как? - рядом оказалась Тара.
Она вся была в пыли, штанина порвана, ссадины на лице и перебитый нос. Но жива и способна драться, даже если пришлось сделать укол. Автомат все еще при ней.
- Нормально, - отмахнулся я. - Пугало?
- Не знаю, - скрипнула зубами тройка. - Под обломками.
Я посмотрел на то, что осталось от большей части баррикады. Куча кирпичей, кусков бетона, досок и палок. Чуть дальше, на путях – настоящее побоище. Десятка два или больше разорванных в клочья игроков, не разберешь, где чья голова, не говоря уже о конечностях.
Там, за баррикадой, спасать было некого. Но на обломках работал медотряд – репликанты, которым мы вручили подаренные Системой медикаменты. Игроки в темпе разбирали завалы и доставали тех, кто был еще жив. На моих глазах вытащили переломанного, но живого бойца, который первым делом вынул из кармана световуху и сунул ее "медику".
- Свет сюда! - рявкнул я.
Игрок перекинул мне гранату, а следом я вырвал чеку и собрался отправить гостинец по назначению.
Но не успел.
Глава 3
Как я и думал, наш строй оказался не способен сдержать натиск босса. Он просто растоптал щитоносцев, разбросал стрелков и покромсал копейщиков. А тем временем подоспела масса простых психов, и попадавших игроков ждала несладкая участь.
С вершины продолжали стрелять, четыре дрона тоже остались в строю – но этой силы не хватало, чтоб остановить поток безумцев. Мы оказались в крайне дерьмовом положении.
Третий уровень издал короткий удовлетворенный рык. Уркнул, если есть такое слово. Мгновение спустя он мог бы начать кромсать нас всех на тонкие ломтики, но я не дал ему такого шанса. Светошумовая уже была у него под ногами.
Рискованно. Световуха хоть и не осколочная граната, но осколки корпуса тоже разбрасывает. Кому-то досталось, в том числе и мне – я почувствовал, как горячий кусок металла врезается в ногу, и невольно рыкнул от боли.
Оглушило не только босса, но и всех, кто был рядом. Как зомби, так и игроков. Впрочем, безумцам было куда хуже.
Босс завалился на бок. С ревом попытался встать, исполнил какое-то безумное па и рухнул на другой бок. При этом успел взмахнуть когтями, отправив на тот свет пару игроков.
- Минута! - расслышал я сквозь творящийся вокруг угар. - Мину-ута!
Я узнал голос Бриты, хоть он и стал охрипшим от обилия воплей. Значит, минута до отключения.
- Все назад! - принял я решение. - Отступаем на пути!
Через шестьдесят секунд босс "закончится", как бы это ни выглядело. Но нам предстоит уничтожить оставшихся зомби. А для этого нужно сохранить максимум оставшихся сил. Мы и так понесли больше потерь, чем я рассчитывал.
Дважды просить никого не пришлось. Игроки кинулись через пролом, пытаясь избежать когтей босса, который продолжал дерганую пляску и никак не мог твердо встать на ноги. Я заметил, что крови на его спине стало еще больше. Рана на затылке выглядит глубокой, настоящей. Да и движения как будто стали медленнее. Все-таки покоцали ублюдка.
- Тара, командуй там. Поставь строй на выходе из тоннеля. Бегом!
- А… - открыла рот тройка.
- Бегом!
- А Пугало?! - уже на бегу воскликнула Тара.
- Потом найдем!
В следующий миг я полетел на пол. Рухнул с ощущением, будто меня сбил грузовик. Перед глазами потемнело, вдохнуть не получалось, и главное, сука, я не чувствовал ног… Босс, походя оторвав кому-то голову, приблизился ко мне и с силой наступил на грудь.
Хрустнуло. Если до этого я еще пытался вдохнуть, то теперь бросил даже попытки. Башка в шлеме наклонилась ко мне, и я наконец-то смог разглядеть отверстия для дыхания на месте рта и несколько блестящих стеклянных глазков – камеры.
- Бру-ут! - крикнула Тара.
Совсем рядом раздались выстрелы. Я видел, как пули врезаются в плечи босса, пробивая лишь кожу. Безумец не обращал внимания.
- Р-р-а-а!
Сквозь тьму в глазах я разглядел возникший за спиной босса силуэт. Расслышал чавкающий звук. А потом третий уровень покачнулся и рухнул рядом со мной.
Из окровавленного затылка торчал кусок арматуры. Обычный кусок заточенной арматуры, обмотанный тряпкой на конце. Такое оружие использует каждый третий игрок на нашей локации.
- Я… что… убил его?..
Я не мог узнать лицо репликанта, который стоял над поверженным колоссом. Потом вдруг ощутил, как в шею мне втыкается шприц, и самочувствие почти мгновенно становится лучше.
- Хватай его! - прокричал женский голос. Тара.
- Кого? - а это тот незнакомец.
- Брута, дебил!
Зрение понемногу прояснялось. Я увидел, кто меня несет – тройка и Чанк. Лицо у нашего сторожа было такое, словно он только что познал вселенскую истину.
- Ты убил его, - кое-как выдавил я. - Охренеть…
Чанк только открыл рот и сразу же закрыл. Кажется, он до сих пор не мог поверить в то, что сделал.
Я вновь ощутил свои ноги. Почувствовал, как встают на место переломанные кости грудины. Гребаные наноботы, волшебники вы мои… Не будь вас – я бы уже сто раз подох. Ну, раз шесть или семь точно.
- Поставьте, - прохрипел я и огляделся.
Пришел в себя достаточно, чтобы оценить обстановку. Строй стоит. Зомби ломятся через пролом и пытаются залезть на баррикаду. Брита, ее охрана и остатки группы Желтка продолжают стрелять. Им помогают другие репликанты, спихивая зомби с помощью копий и просто ударов пяткой в лоб.
- Э, Рик! - крикнул я, отыскивая взглядом съемочный дрон. - Что теперь ты скажешь, старпер?! Брута просто так не убьешь!
Последовало несколько наград. Зрюки радовались моему спасению или же негодовали от того, что я опять избежал расправы.
Надо же. Папа Рик и правда думает, что его невозможно убить. У старика совсем котелок выкипел…
Мой автомат остался рядом с мертвым боссом. Но бойня продолжалась, поэтому я выхватил из кобуры пистолет, взял в левую руку нож и проорал:
- Мочи зомбарей!
Вдохновленные неожиданной победой над боссом, игроки с новыми силами бросились в бой. После громадного мутанта простые зомби вообще не казались угрозой. Даже с учетом их количества.
Я первым кинулся навстречу безумцам, стреляя из пистолета на ходу. Рядом со мной бежала Тара. Выпустив последние пули из автомата, она подпрыгнула, оттолкнувшись от чьего-то мертвого тела. В воздухе обнажила тесак и с яростным криком рухнула на зомби, рассекая тому башку от макушки до носа.
Мерзкое зрелище. Но эпичное. В наших рядах не так много женщин, и Тара определенно сражается круче их всех.
Ну, еще Брита. У нее тоже закончились патроны, и госпожа смотритель с поддержкой охранников врезалась в общее месиво. На ее лице, перепачканном кровью, сияла безумная улыбка, глаза метали молнии, а ножи в руках мелькали со скоростью света.
Видя, какого жара задают девчонки, было просто стыдно оставаться в стороне. Все, кто мог стоять на ногах, кинулись в битву. Выстрелы звучали редко – в дело пошли заточки, копья и все, чем можно было резать и ломать.
Так что, несмотря на численное преимущество и отсутствие страха, зомби отступали. Насколько я мог разглядеть, их поток иссяк – мы сражались с остатками. Если слово "остатки" применимо к более чем сотне врагов…
А потом случилось и вовсе невероятное. В тылу безумцев раздался крик, и из-под обломков вдруг выскочил Пугало! Он был с ног до головы покрыт пылью, так что весь стал одного цвета с серым комбинезоном. Из груди у него торчат пустой шприц, а в руках была здоровенная труба.
Вот это настоящая жесть! Пугало без чужой помощи вколол себе наноботов, выбрался из-под завалов и теперь устраивал дикое побоище. Его труба сносила безумцев с ног, дробила кости и крушила черепа. Беспощадно и без остановки.
Мощный камбэк Пугача не остался незамеченным. Игроки ощутили очередной душевный подъем, и с новыми силами кинулись добивать зомби. Оставшиеся дроны летали над головами врагов, ежесекундно простреливая эти самые головы. Летуны вышли из боя только под конец – похоже, все-таки закончились патроны.
Психи дрались до последнего. И этого последнего прикончил Чанк, ловко вонзив заточку ему в горло. Зомби дернулся, кашлянул кровью и упал на тела своих собратьев.
Ай да Чанк. Он точно войдет в десятку лучших. Интересно, какую награду получит за убийство босса. Ведь если Брита не врет, третьеуровневый был в единственном экземпляре, и его убийство – уникальное событие.
Не сразу мы поняли, что все закончено. Вроде бы психи мертвы, мы живы – но чего-то не хватает. А может, сейчас появятся новые зомби? Или финальный босс? Или…
Но через десять секунд в интерфейс каждого ворвалось уведомление, и тогда заваленный мертвецами тоннель огласили радостные вопли.
Восемь сотен? Неужели? Хотя, если приглядеться… Трупы покрывают весь пол в тоннеле, от одной баррикады до другой и дальше. Только трюк с высоковольтной колючкой уничтожил не меньше сотни. А сколько зомби потоптали друг друга и сколько их походя порвал босс? Так что да, цифра вполне реальная, хотя все равно не верится.
Ну да, кто бы сомневался. Я, как всегда, в центре внимания. А Чанк не только нанес решающий удар боссу, но и классно проявил себя в бою. Поэтому звание лучшего игрока определенно заслужил.
Дальше шло перечисление десяти репликантов, которые убили больше всех зомби. Меня и мою группу не включили – для нас предусмотрена отдельная награда.
- Э! - я взглядом отыскал Чанка среди ликующих игроков. - Что дали за босса?
- Сотню рейтинга… восемь тысяч кредитов… и еще сотню рейта за то, что в десятке лучших…
Сторож нашего лагеря, кажется, сам не верил в случившееся. Окровавленные руки тряслись, взгляд был расфокусирован – похоже, Чанк снова и снова перечитывал уведомления и смотрел на статус, не веря столь огромным цифрам.
- Да ты крут! - рядом появился Пугало и хлопнул Чанка по плечу. Тот не отреагировал.
- У тебя шприц в груди, - заметил я.
- Правда? - Пугач засмеялся и вытащил инъектор. - Я и забыл про него. Где троечка?
- Тут я, чудище, - к нам, прихрамывая, подошла Тара. - Как ты из-под завалов выбрался?
- Ну как… укололся и выбрался. Меня не то чтобы сильно прижало, просто нога сломалась, - Пугало поморщился и почесал бедро. - Так мы победили?
- У тебя что, интерфейс сломался? - хмыкнул я. - Открывай, там сейчас самое интересное.
А, ну да. Перед началом ивента я все-таки включил Файри в группу, несмотря на явное недовольство Тары и молчаливое осуждение Пугала. Хоть рыжая и трудилась по мере сил во время подготовки, в бою она не участвовала. Я запретил.
Зачем я подарил рыжульке следующий ранг? Очень просто. Мне нравится иметь такую самку под боком, нравится получать кредиты за секс и сам секс тоже. Осознание того, что я могу поднять свою женщину в ранге, добавляет уверенности и укрепляет эго. Пожалуй, этих причин достаточно.
И вообще, я не хочу искать новую бабу. Файри меня устраивает по всем аспектам. Мозг не парит, требований нет, а в постели готова на все. Что еще нужно?
- Угу… всем по заслугам, - прочитав уведомление, пробурчала Тара.
- У каждого свои заслуги, - прорычал я. - Хватит.
- Ладно, ладно…
Ну, ёпт, конечно, да… Зря я, что ли, так упахивался, набирая очки задания для вторжения. Глупо будет отказаться от специального квеста, когда столько сделано для его получения.
Но отдохнуть не помешает. Сейчас почти два часа ночи, и у нас сутки впереди. Соберу отряд, поспим до утра, подготовим оружие и двинемся.
- Внимание! - объявил я. - Система выдала специальное задание! Нас отправляют штурмовать локацию безумцев. Кто хочет получить еще полтинник рейтинга?!
Желающих оказалось много. Но я не торопился. Пусть все передохнут, подлечатся и так далее. Кто-то наверняка еще передумает. А к тому же, скоро на Станцию вернутся игроки, которых Система сплавила перед вторжением. Среди них тоже наверняка найдутся желающие.
- Брут! - рядом со мной появилась Файри.
Тара прочистила горло и сплюнула, а затем ушла на платформу, не оборачиваясь.
- Ты в порядке? - рыжулька ощупывала меня.
- В порядке. Только устал.
- Пойдем, я провожу тебя в лагерь. Или можешь поспать у меня. Брита! - Файри отыскала взглядом Бриту, которая сидела прямо на полу и курила. - Можно Брут у меня поспит?
- Да мне похер, - сестрица встала. - Но только сегодня похер, понятно? Кому попало нельзя спать в Поселке.
- Разве твой любимый брат это "кто попало"? - усмехнулся я.
- Ха-ха, - Брита выбросила окурок и сплюнула. - Мой любимый брат давно подох, а ты – его бледная копия.
- Что?
- Ничего. Зайди после штурма, если вернешься. Ты мне должен.
- Я подумаю.
- Должен! - Брита ткнула в меня пальцем, а потом подхватила под руку одного из своих охранников, который не сводил взгляда с измочаленных третьим уровнем игроков. - Пошли, чего встал! Надо выпить…
Файри тоже взяла меня под руку и, ласково гладя по плечу, повела к себе. Пугало отправился спать в наш лагерь.
- Спасибо тебе, Брут, - прошептала рыжая. - Ты столько для меня сделал.
- Угу.
- Я мечтала, что когда-нибудь пропишусь на пятерке… Но не знала, как этого добиться. А ты появился – и все само собой получилось.
- Фига себе само собой, - я оглянулся, чтобы еще раз оценить кровавую картину.
- Я не то имела в виду…
- Да я понял. К чему ты ведешь?
- Исключи меня из группы, - Файри крепче сжала мою руку. - Ты не подумай, я правда-правда, очень-очень тебе благодарна. Но вот это… - она тоже оглянулась и побледнела. - Я так не хочу. А вдруг какой-нибудь вызов на смертельное шоу придет, или боевое задание. Я с вами не смогу пойти. Я не для того создана, понимаешь?
- Конечно, - я потрогал аппетитную попку. - Ты совсем для другого. Сейчас исключу.
Полез в интерфейс, чувствуя себя слегка обманутым. Файри получила что хотела, и сразу же слиняла от ответственности. Само собой, она не умеет сражаться, и если придет групповой вызов, станет только обузой.
Когда я проснулся утром в доме Файри, вместо голой рыжульки, чьим телом я был бы не прочь сейчас воспользоваться, рядом со мной лежала записка:
Рыжая сучка. Надеюсь, что она действительно "подготовит все для нас", что бы это ни значило. Потому что иначе обмен получается неравноценным. Я на блюдечке преподнес Файри новый ранг, а она мне что? По сути – ничего. Секс дело обоюдное, ей тоже было приятно. Посмотрим, как поведет себя дальше, и если что, я найду способ лишить ее подаренного ранга…
Но это так, мысли. Пока что Файри не за что наказывать.
И вообще, думать надо не о ней. Впереди квест.
К десяти утра мы были готовы выдвигаться. Отряд был собран полный, пятьдесят человек. К сожалению, Брита и компания пойти не смогли – смотрителю запрещено надолго покидать свою локацию и тем более присоединяться к подобным квестам. Она же не игрок.
Часть собранных бойцов была совсем свежей – те, кого Система специально отправила на шоу или квесты перед вторжением. Игроки с радостью согласились поучаствовать в боевом квесте. Даже послушав про ночное месиво и поглядев на его следы.
Да, следов было много. Весь тоннель завален трупами игроков и зомби, повсюду остатки наших ловушек, не говоря уже про баррикады. Но жители однерки не грустили – потому что каждому прилетело задание по уборке. Необходимо было отнести все тела в кремашку, разобрать баррикады, передать Системе сломанных дронов и вообще навести в тоннеле порядок. Вызовы на шоу и даже мини-игры на ближайшие несколько дней отменили.
Боевой отряд вооружился теми же стволами, что были с нами во время вторжения. Мы скинулись кредитами и отправили несколько человек, включая Чанка, на Станцию-пять за патронами. Чанк наконец-то осознал, что теперь он не бомж с однерки, а игрок ранга Е+, которому доступен проход на серьезную локацию.
После визита на пятерку у него даже взгляд изменился, и расправились плечи. На прочих игроков Чанк смотрел, как на неудачников. Мол, чего вы тут все, расступитесь перед убийцей супер-психа…
Патроны ко входу в тоннель он принес с таким видом, будто это крайне недостойное его величества занятие. Поставил перед нами коробку, театрально вытер лоб и прочистил горло.
- Э! Воды мне принеси! - приказал какому-то реплику. - Быстрее, мясо, что смотришь!
Игрок слегка опешил. Не сразу, но все-таки выполнил поручение – взял из общей кучи бутылку и поднес ее Чанку. Тот забрал воду и даже спасибо не сказал.
- Загордился, я смотрю! - рявкнул вдруг Пугало и влепил Чанку подзатыльник.
Тот подавился и закашлялся. Вытерев рот, уставился на Пугача.
- Ты чего?!
- Ничего! Крутым себя почувствовал?!
- Почувствовал! - Чанк выпятил грудь. - Я, вообще-то, босса завалил!
- Тебе повезло, что он на Брута смотрел, - влезла Тара. - И вообще, его бы отключили меньше, чем через минуту. Правда же?
- Правда, - кивнул я. - Но Чанк все равно молодец. И дрался потом хорошо. Чего накинулись?
- Потому что строит из себя! - пробасил Пугало. - Брут, не бери его на квест! Хватит ему рейта, пусть идет обед готовить! Вернемся, голодные будем!
- А вообще хорошая идея. Иди в лагерь. Когда мы вернемся, должно быть чисто и готово жрать, - я залез в интерфейс и исключил Чанка из списка участников. - Э, местечко освободилось! Кто хочет на квест?!
- Да я… да я… я тебе жизнь спас! - проорал вдруг Чанк.
- И получил за это сотню рейтинга, - я посмотрел на игрока в упор. - И восемь тысяч кредитов. Хочешь дополнительный бонус?
- Вообще-то, не отказался бы!
- Держи, - я выудил из кармана питательный батончик. - Твоя зарплата за сегодня. Воду тебе уже принесли.
Сам не знаю, зачем я это делал. Может, просто решил быть на одной волне с группой. Может, напрягало, что вчерашний сторож, дворник и повар вдруг ощутил себя ровней мне. А может, я просто ублюдок, которому нравится унижать других. Все варианты возможны, как вместе, так и по отдельности.
Чанк покраснел, а потом и вовсе побагровел. Надулся, как воздушный шарик, и впихнул Таре выданный ранее автомат. Развернулся на пятках и молча устремился на платформу.
- Э, батончик забыл! - крикнул я.
- Сам куплю! - бросил Чанк через плечо.
- Обиделся, - констатировал Пугало, глядя репликанту вслед.
- Похер, - я повертел батончик в руках и открыл его. Подкрепиться не помешает.
Игроки вокруг заканчивали снаряжаться. В последний раз проверяли стволы, застегивали пояса, затягивали шнурки на ботинках. Я уже успел все это сделать, и теперь, жуя батончик, ковырялся в интерфейсе.
Пятьдесят игроков можно разбить на отряды. Так и поступлю. Тридцать человек во главе со мной станут основным отрядом. Десятка под командованием Тары пойдет впереди, как разведка, и еще десятка в подчинении Пугала будет прикрывать тыл. Вряд ли кто-то атакует нас сзади, но почему-то мне казалось, что так будет правильно.
Из оружия у нас было семь автоматов, десять пистолетов и девять дробовиков. Это из того, что дала Система перед вторжением – несколько единиц оружия пришли в негодность или остались где-то под завалами и их пока не нашли. Плюс личные пистолеты у меня, Тары и Пугала, по паре обрезов и кустарных самострелов у других игроков.
Огневой мощи вполне достаточно. Только жаль, что не осталось светошумовых, а купить их негде.
Я залез на платформу, велел всем заткнуться и озвучил план.
- Работаем быстро и четко! У нас одна задача – перебить всех зомби! Информацию вы видели – запрещено причинять вред системному оборудованию и так далее. Короче, приходим на Станцию-икс, крошим зомбаков, потом идем домой и празднуем. Вопросы?
Вопросов не было.
- Пошли!
Разделившись на отряды, мы отправились в зомби-тоннель.
Ого. Если это правда – то просто охренительно. Можно ожидать поток наград и того, что меня запомнит еще больше зрителей. Думаю, ночное вторжение стало далеко не худшим зрелищем, а я сыграл в нем одну из главных ролей. Продолжение следует, детки…
Я заулыбался в камеру и потряс автоматом – мол, потерпите немного, сейчас зажжем!
Глава 4
Большая часть игроков двинулась вперед с уверенностью, что нам предстоит легкая прогулка. Особенно те, кто участвовал в ночном замесе – им казалось, что ничего опаснее уже не случится. Надо признать, что я был того же мнения. Даже тот комментарий от зрителя меня не взволновал.
"Ты еще не знаешь, что вас ждет". Так и ты не знаешь, придурок. Другие зрители ясно дали мне понять, что раньше Станцию-икс еще никто не штурмовал. Мы первые. Это безусловно хорошо, но вместе с тем – действительно неясно, чего ждать. Система сто процентов приготовила сюрпризы.
Так что я буквально заставлял себя не расслабляться и не терять бдительности. Мы всей большой группой пересекли уже частично разобранную вторую баррикаду, и я отдал приказ:
- Всем внимательно! Оружие держать наготове.
- Зачем? - спросил какой-то игрок. - Тут, в тоннеле, никого…
Закончить фразу он не смог. Потому что я подошел и без предупреждения врезал кулаком в лицо. Статус Командира продолжал действовать, так что я мог применять ограниченное насилие.
Игрок упал на задницу и ошеломленно посмотрел на меня.
- Приказы повторяться не будут! - прорычал я. - Я сказал – вы сделали! Вы что, ублюдки, на праздник идете?! У нас боевое задание! Мы в незнакомом месте, идем на локацию, где никто раньше не был! Какого хрена веселитесь?!
Отвечать никто не спешил. Но вопрос все равно был риторическим. Я наклонился, сорвал автомат с плеча ударенного репликанта и вручил другому, первому попавшемуся игроку.
- Оружие в руки, предохранители снять! Смотреть по сторонам! Пустую болтовню отставить! Тара!
- Я! - тройка даже вытянулась по стойке "смирно".
- Выдвигайтесь. Если увидите что-то подозрительное – сразу сигнальте.
- Принято. За мной! - и Тара повела вперед свою десятку.
- Пугало, твой отряд замыкающий, - повернулся я к синеволосому. - Идете за нами на расстоянии тридцати метров. Следите за тылом.
- Не вопрос, - кивнул Пугач.
Короткой демонстрации силы вкупе с четкими приказами оказалось достаточно, чтобы игроки разом сменили настрой. Перестали ржать и разговаривать, взяли стволы в руки и держали пальцы неподалеку от спусковых крючков. Те, у кого были фонарики, включили их. Я тоже нацепил свой налобный – ведь дальше тоннель был затоплен тьмой. Установленные перед вторжением лампы горели только недалеко от баррикады.
Как только десятка Тары удалилась на достаточное расстояние, мой отряд двинулся следом. Я распределил игроков по всей ширине тоннеля и велел внимательно смотреть под ноги. И вообще обращать внимание на все подозрительное. Не удивлюсь, если Система приготовила нам ловушки. Да и наших ловушек тут осталось немало.
Вокруг сомкнулась темнота. Стало тихо, если не считать звуков шагов и редких шепотков. Ну и шума работающих коммуникаций в стенах тоннеля – насосы и разное электронное оборудование, поддерживающее жизнь на нашей Станции.
- Достигли границы! - прокричала Тара. - Сетка зеленая!
Я пару раз моргнул фонариком, показывая, что информация принята. Чем меньше будем орать, тем лучше. О границе можно было бы и вовсе не сообщать – понятное дело, что сейчас нас пропустят… Но тройка выполняет приказ и сообщает о всем важном, что видит. Так что молодец, ругать не буду.
Чем дальше мы шли, тем меньше попадалось под ногами мертвых безумцев. За границей, отмеченной виртуальной сеткой, их и вовсе почти что не было. Так, парочка случайно споткнувшихся, которых затоптали свои же.
Я удивленно хмыкнул и перечитал уведомление еще раз. Нет, не ошибка. Спросил идущих рядом репликантов – им пришло то же самое.
Как интересно. Почему Система не хочет, чтобы зрители наблюдали за нашей миссией? Это же должно быть крайне интересно. Группа игроков штурмует локацию, полную зомби. Стрельба, кровища, груды трупов – все, что нравится аудитории.
Может быть, на Станции-икс есть что-то такое, чего зрителям видеть не следует?
А еще интересное слово "общего". Есть общий эфир, а есть какой-то, хм, элитный? Вопросики, вопросики.
Скоро мы наткнулись на здоровенное заграждение. Толстые листы металла перекрывали тоннель от пола до потолка, и на потолке висела автоматическая турель с двумя большими стволами. Она была активна – на корпусе горела пара зеленых огоньков, и турель "наблюдала" за нами, водя стволами по игрокам. Стоило ненадолго задержать на ней взгляд, как рядом появилась зеленая иконка в виде улыбающейся мордочки. Типа все нормально, аппарат дружественный.
Пройти сквозь металлическую стену можно было с помощью дверей – два больших проема были гостеприимно открыты. Судя по всему, это "пропускной пункт" для зомби со Станции-икс. Их держали здесь до начала вторжения.
Сразу возникают вопросы. Без позволения Системы тут явно не пройдешь. Тогда откуда возникают "случайные" безумцы, время от времени заходящие на Станцию через зомби-тоннель? Ответ напрашивается простой – Система запускает их специально. Чтоб нам веселее жилось.
Как только замыкающий отряд под руководством Пугала прошел через КПП, двери сразу захлопнулись. Выходит, путь обратно закрыт, пока не выполним задание.
Тоннель оказался длинным, намного длинней того, который вел со Станции-один на Станцию-пять. Через пятнадцать минут мы оказались на перекрестке, но выбора, куда пойти, у нас не было. В интерфейсе сразу появилась стрелочка, указывающая прямо, вдоль рельс. Да и вообще, справа проход был заблокирован гермоворотами, а слева – запретной виртуальной сеткой.
Что интересно, слева тоннель был обрушен – метров через сто его крыша обвалилась, и сверху падал солнечный свет. Даже было видно кусочек неба и какие-то строения.
Полигон, подумал я, расслышав далекую стрельбу. Интересно, какой Квартал? Я такого провала не видел.
Как только мы прошли перекресток, пришлось остановиться. Головной отряд остановился, помигал фонариком, и один игрок побежал в нашу сторону. Впрочем, я так уже заметил причину остановки. Дальше тоннель был перегорожен косо стоящим вагоном.
Замыкающий отряд тоже подал сигнал. Раздался свист, и я оглянулся. Тоже сразу стало понятно, что к чему. За нашими спинами выросла еще одна запретная сетка. То есть, Система как бы говорила – отступить не получится. Выполняйте квест или сдохните.
- Там вагон, - сказал подбежавший игрок.
- Вижу, - ответил я. - И что, обойти никак?
- Обойти-то можно. Но там тоже сетка. Отсюда не отображается, подойдешь – увидишь.
Я нахмурился, ощутив себя зверем в капкане. Назад нельзя, вперед тоже. Что за фигня?
- Там двери есть, - продолжал докладывать репликант. - Слева и справа. За ними зомби… наверное. Шумит кто-то.
- Значит, мы уже близко. Двери открыты? - спросил я.
- Не проверяли.
- Ну так проверьте! Если открыты, заходите. Стрелков с дробовиками вперед. Проведем разведку боем.
- Понял, - кивнул игрок и побежал к своим.
Скоро раздался громкий металлический скрип, и через несколько секунд – вопли психов и выстрелы. Игроки головного отряда разделились надвое и один за другим исчезли за дверьми. Я остался на месте, прислушиваясь к происходящему в застенках тоннеля.
- Мы что, им не поможем? - прозвучал вопрос.
- Нет, - ответил я. - Там наверняка мало места, к чему толкаться? Будет хреново – отступят. Тара разберется, не волнуйся.
- Да я и не волнуюсь, - усмехнулся игрок. - Тоже пострелять охота…
- Успеешь.
Через несколько минут шум схватки стал становиться все тише – видимо, передовой отряд продвинулся достаточно далеко. Так что мы тоже пошли вперед. Когда подошли к вагону, сошедшему с рельс, то и впрямь увидели запретную сетку. Места хватало, чтобы протиснуться вдоль стен, да и под вагоном можно было пролезть, но Система хотела, чтобы мы двинулись через коридоры в стенах. Ладно, так и быть.
- Заходим парами, - сказал я. - Оружие наготове, но осторожно! Своих не зацепите. По возможности работайте холодным.
Зашли внутрь, сразу наткнувшись на тело психа с разнесенной в клочья башкой. Кажется, ему прилетел заряд дроби в упор. Бедняжка.
Переступив через тело, я пошел вперед. Автомат закинул за спину, и достал пистолет. В этом узком коридоре он будет уместнее.
Прошли вперед, заметив еще с десяток мертвых безумцев. А потом увидели дверь, через которую опять вышли в тоннель, уже с другой стороны от вагона. Отряд Тары дожидался нас, а сама она стояла чуть поодаль, глядя вперед.
- Что-то видишь? - я подошел к ней и вопрос отпал сам собой.
Чуть дальше на путях сидел зомби второго уровня. Опустив голову и сложив ладони на вытянутые ноги, он как будто дремал. Было странно видеть мускулистого гиганта неподвижным.
- Он живой? - шепотом спросила Тара.
Я кивнул. Еще какой живой. Просто не активированный. Ведь у зомби второго уровня, в отличии от обычных, есть чипы – а значит, их можно погрузить в искусственный сон. Вопрос лишь в том, когда Система собирается его разбудить. Наверняка очень скоро.
Приглядевшись, я понял, что этот зомби не такой большой, как те, с которыми приходилось встречаться раньше. Да, мяса много, обычный псих рядом с ним будет как дрищеватый школьник рядом с бодибилдером, но на реальный второй уровень он все же не тянет. Что-то промежуточное, этакий безумец полуторного уровня.
Значит, перед нами что-то вроде мини-босса. Чтобы продвинуться дальше и достигнуть Станции-икс, нужно победить его.
Ну и ладно, я не против. Выбора нет, а как мочить таких ублюдков, я уже знаю.
- Следи. Если шевельнется – кричи, - сказал я Таре и быстрым шагом вернулся к остальным. - Стоять! - шикнул сквозь зубы. - Там дальше отдыхает второй уровень. Остаются только дробовики, остальным – обратно в стены! Нечего толкучку создавать… По два автоматчика – займите позиции в дверях. Остальным быть наготове, мало ли что.
Приказ был выполнен быстро и в точности. Никто не горел желанием сталкиваться с зомби второго уровня – я не стал уточнять, что перед нами "полторашка", а не полноценный второй. Поменялся стволами с одним игроком – отдал ему автомат, а сам взял дробовик. Собираюсь поучаствовать в убийстве мини-босса, как же иначе.
- Смотрите сюда, - сказал я и показал на свое лицо. - Глаза. Рот. Затылок. Это его слабые места. Стрелять по телу смысла никакого, только патроны потратите. Цельтесь в голову, старайтесь ослепить его. Будет вплотную – стреляйте в пасть. Будет к вам спиной – в затылок. От ударов уворачивайтесь, никакие блоки не спасут. Постоянно двигайтесь, не дайте ему себя зажать…
Над головой вдруг вспыхнул свет, и я невольно зажмурился. Система зажгла лампы на потолке тоннеля, и я увидел висящие на стенах камеры. Ага, значит, готовится съемочная площадка.
Издалека, из темноты тоннеля донесся резкий металлический звук, а потом – вопли психов. Они стремительно приближались, и через пару секунд раздался возглас Тары:
- Проснулся!
Я оскалился и перехватил дробовик поудобнее.
- Ну что, погнали!
Глава 5
"Полторашка" оказался значительно быстрее, чем полноценная "двушка". Едва поднявшись на ноги, он сорвался с места, как бешеный конь, и кинулся на Тару. Та просто не успела среагировать. Короткая очередь в упор не остановила безумца – он схватил тройку за одежду, раскрутил и швырнул в стену.
На пол Тара рухнула уже без сознания. А мини-босс, издав яростный вопль, бросился на остальных.
Скорость и точность движений у него были на высоте. А еще он действовал значительно умнее, чем второй уровень. Бежал не по прямой, а постоянно маневрировал, пытаясь избежать наших выстрелов. Самое интересное – защищал лицо руками. Прижал подбородок к груди, плечи к челюсти, и выставил локти, почти полностью укрыв мерзкую харю.
Картечь уже порвала кожу у него на плечах и предплечьях, но лицо, насколько я видел, оставалось целым.
Два игрока прыгнули в разные стороны, спасаясь от тарана. Засевшие у двери слева автоматчики открыли огонь в спину безумцу – и похоже, зацепили затылок. Потому что зомби взревел, резко повернулся вокруг своей оси и кинулся на стрелков. Те приняли верное решение – просто захлопнули чертову дверь.
Левой рукой прикрывая затылок от картечи, правой зомби нанес три удара по металлической двери. Этого хватило, чтоб она погнулась и заклинила. Зомби сам дернул дверь для проверки – та намертво застряла в проеме. Голыми руками точно не открыть.
Надо же! Босс не стал врываться внутрь – может, Система ему запретила. Но сделал так, чтобы автоматчики больше не смогли его атаковать. А после этого развернулся, за пару секунд оценил обстановку и кинулся к противоположной двери.
Умный, сукин сын. Точно понимает, что делает. Это определенно не второй уровень – тот тупее ослепленной яростью самки носорога, детенышем которой решил поужинать отчаянный лев.
Что это тогда за уровень? Второй с половиной? Или все-таки полуторный? Постоял бы он на месте хоть недолго, чтобы мой интерфейс смог его опознать.
- Сюда, бегом! - крикнул я, поворачиваясь к еще открытому коридору. - Прикрывайте Тару!
Тройка все еще валялась без сознания. А судя по крикам, из темноты вот-вот появятся обычные психи. И тогда просто затопчут ее.
Автоматчики сообразили, чего я хочу, выскочили из коридора и побежали к Таре. Их тут же сменили два других стрелка и открыли аккуратный, прицельный огонь по боссу. Тот снова закрыл лицо руками и побежал зигзагом, пытаясь уклониться от пуль и заодно угрожая репликантам с дробовиками, что пытались поймать его на мушку.
Я кинулся боссу наперерез. Казалось, что он не обращает на меня внимания, как и на всех остальных. Его цель – заклинить вторую дверь. Но когда автоматчики выбежали из проема и кинулись к Таре, он вдруг резко сменил направление и бросился прямо на меня.
У меня реакция что надо. Гораздо лучше, чем у девяти из десяти репликантов. Но у этого зомби нервные сигналы явно движутся в десяток раз быстрее. Я только поднял ствол, а он уже уклонился, в полусогнутом положении оказался рядом со мной и схватил поперек туловища.
Сукин сын!
Но, как я и сказал, у меня реакция что надо. Я выпустил дробовик и выхватил из кобуры пистолет. Буквально воткнул ствол в глаз безумцу и нажал на спусковой крючок.
Думал, успею выстрелить дважды. Не успел. Но и одного раза хватило – босс отшвырнул меня прочь. Не так сильно, как Тару, так что я просто покатился по земле. В районе поясницы неприятно хрустнуло, и когда я встал, то в спину будто раскаленная игла воткнулась.
Я поневоле скрючился, кряхтя, как старый дед. Выхватил из кармана початый шприц и воткнул его в бок. Травма, может, и не сильно серьезная, но я не могу разогнуться. Придется потратить драгоценную инъекцию.
Пистолет остался в руке, а дробовик – на полу в нескольких метрах. Теперь уже одноглазый зомби метался между наших. Тактика у него была одна – сблизиться, схватить и бросить. Наносить удары босс почему-то не спешил. Еще одно отличие от второго уровня – тот раздает кулаки направо и налево, а этот по какой-то причине предпочитает броски.
В редкий грохот дробовиков вмешались стремительные автоматные очереди. Я бросил взгляд туда, где была Тара. Она пришла в себя, села и помогала двум пришедшим на помощь игрокам. Втроем они отстреливались от толпы безумцев, несущихся из темноты. Те, как обычно, бежали прямо под пули, толкали друг друга и не заботились о том, чтобы выжить.
Шприц подействовал – в пояснице что-то щелкнуло и боль исчезла. Я повернулся обратно к боссу, в тот самый момент, когда у него получилось схватить одного из наших. Безумец поймал игрока за комбез и перебросил через себя, воткнув головой прямо в рельсу. Шея репликанта согнулась под неестественным углом, и бессильное тело рухнуло на пол.
В тот же миг другой игрок зашел боссу за спину и выстрелил. Картечь вспахала и без того окровавленную голову зомби. Тот заревел и упал на четвереньки. Ранен!
Действительно ранен, но мгновение слабости обернулось новом взрывом. Зомби, как тугая пружина, резко распрямился и сбил ранившего его игрока с ног, оказавшись сверху. Тот ничего не успел сделать – несколько быстрых, беспощадных ударов превратили его голову в кашу.
Сразу несколько зарядов картечи ударили в морду зомби с разных сторон. Его башка дернулась туда-сюда, брызги крови и лохмотья сорванной кожи полетели на пол. Оставшийся глаз исчез, став кровавым кратером, и безумец издал отчаянный рев, в котором ясно слышалась боль.
Получил, ублюдок?!
Я подхватил с пола дробовик и кинулся к боссу. Только сейчас, наконец, у интерфейса получилось его опознать, и зомби обозначился как
Ослепленный, зомби все равно услышал мои шаги и попытался броситься, но сил, видимо, уже не осталось. Я легко увернулся от загребущих рук и выстрелил прямо в удачно подставленное ухо. Безумец завалился на бок, дернул ногами и застыл.
Готов. Рейтинга дадут, нет? Босс ведь…
Не дали. Ну и ладно. Все-таки этот зомбарь был не настолько опасен, как обычный второй уровень. Убить его, несмотря на скорость, оказалось проще.
Тара и два автоматчика тоже справились. Тройка, судя по всему, успела уколоться ботами и уже стояла на ногах. Последних зомби добили прикладами, и скоро в тоннеле воцарилась тишина.
- Собрать оружие, - сказал я. - Погибших положите возле двери. Отдых пятнадцать минут!
Я на всякий случай поставил в тоннеле дозорных, а потом сел возле стены и вытянул ноги. Станция-икс должна быть совсем рядом, так что передохнуть и собраться с силами не помешает.
- Брут! - из коридора в стене показался Пугало. - Я не хочу сзади идти! Все веселье пропускаю!
И он красноречиво указал на тело мини-босса.
- Не так уж весело тут было, - отозвались игроки, которые как раз несли нашего мертвеца со сломанной шеей.
- Подтверждаю, - Тара подошла и села рядом со мной. - Ты бы видел, как он меня в стену бросил.
- Подумаешь, - буркнул Пугач и упал рядом с нами. - Зато вы постреляли.
- Скоро доберемся до локации, там всем веселья хватит, - сказал я, прикрывая глаза. - Но можете поменяться местами с Тарой, если она не против.
Тройка оказалась против – ее вполне устраивало идти в авангарде. Но Пугало все же сумел ее уболтать, и поэтому головной и хвостовой отряд поменялись местами.
Пятнадцать минут пролетело быстро. Я взглянул на часы в интерфейсе – времени до конца суток вагон, можно было бы еще отдохнуть. Но не стоит. А то слишком уж расслабимся. К тому же, зачистка Станции-икс может занять гораздо больше времени, чем планируется. Кто знает, как там всё.
Двинулись. Тоннель вокруг стал выглядеть иначе. Рельсы оборвались, и от них осталась только колея, по которой туда-сюда шныряли недовольные нашим пришествием крысы. На стенах тут и там темнели металлические заплатки. Вообще, в стенах хватало трещин, и сквозь некоторые сочилась вода. Где-то по капельке, а где-то целыми струями.
Подземные воды стремятся затопить тоннель. Пока что Система справляется, но кажется, будто этому тоннелю осталось недолго. А судя по тому, что он начал спускаться вниз, после прорыва вода устремится как раз на Станцию-икс. Из-за стен слышался непрерывный гул насосов, мешающих природе взять свое.
Очень скоро передовой отряд уперся в конец тоннеля. Он представлял из себя металлическую стену с несколькими широкими и высокими дверьми. Такая же стояла недалеко к Станции-один. Только здесь не было турели, и двери пока что были закрыты.
Спасибо за напоминание. Приступим…
Двери распахнулись, и передовой отряд во главе с Пугалом прошел через них. Сразу же раздалась стрельба – но несколько выстрелов спустя затихла. Пугач вышел обратно в тоннель и помахал, мол, давайте сюда.
- Там лабиринт, - сказал он, когда я приблизился. - Многоуровневый.
- Как это? - не понял я.
- Сам посмотри.
Я прошел через дверь. Ожидал, что окажусь на путях, слева или справа будет платформа. Но вместо этого я очутился в низком коридоре с металлическими стенами. Тусклый, неполированный металл, покрытый множеством пятен и царапин. Толстые, неровные сварочные швы в тусклом свете выглядели будто застывшие на стенах огромные черви. Я почти цеплял потолок головой, а Пугалу пришлось бы согнуться вдвое, чтобы пройти здесь.
На потолке через равные промежутки были закреплены крошечные, с фалангу пальца размером, светильники. Сияли они ярко, но коридор все равно оставался в полумраке. По углам висели тоже небольшие, едва заметные камеры, утопленные в стене и прикрытые защитным стеклом.
Отовсюду доносился шум. Приглушенные вопли зомби, умножаемые эхом, гулкий топот, скрип металла. Похоже, что вся локация представляет из себя хитросплетение таких вот узких коридоров. И хорошего я в этом ничего не вижу.
Коридор был коротким, метра три. Затем он разделялся аж на четыре ответвления – по одному налево и направо, лестница вниз и лестница вверх. Наши репликанты стояли на этом перекрестке, нацелив стволы в каждое из ответвлений.
Под ногами у них валялись мертвые безумцы, а один боец стоял в сторонке, держась за стенку, и его жестоко тошнило. Другие тоже выглядели не очень. Бледно-зеленые, они явно собирались в скором времени присоединиться к блюющему товарищу.
Ничего удивительного: тут воняло. Дерьмом, мочой, каким-то гнильем – густой и резкий запах, в который ты погружался, как в теплую, липкую жидкость. Этот смрад облеплял с ног до головы, врывался мерзкими щупальцами в рот и горло, расползаясь по всему организму.
Я с трудом проглотил подступивший к горлу комок, зажал нос пальцами и вышел.
- Понравилось? - криво ухмыльнулся Пугало.
Я пару раз глубоко вдохнул и указал на другую дверь:
- Там то же самое?
- Ага. Но коридор уходит только вниз. Внизу – темно.
Я заглянул за вторую дверь, где тоже дежурили игроки. Пугало не врал – здешний коридор оканчивался у лестницы, которая спускалась в непроглядную темноту.
Сразу отметил про себя, что лестница широкая, крепкая. Ступени – цельные бруски тяжелого металла. Плюс на стенах коридора хватает вмятин, будто бы оставленных громадными кулаками. Так что вывод напрашивается сам собой – в подземелье держат не простых безумцев.
Не хотелось бы сражаться с любой из версий второго уровня в узком тоннеле. Растопчет и не заметит. Хорошо, что третьеуровневого прикончили – по словам Бриты, он существовал в единственном экземпляре. А интересно, бывает четвертый уровень? Надеюсь, что нет.
Ясно-ясно. "Не хрен пялиться, давайте, вперед". Сейчас, только подготовимся.
- Внимание! - сказал я, выйдя в тоннель. - Слушайте внимательно! Здесь не то, чего мы ожидали. За этими дверьми – настоящий лабиринт. Коридоры узкие, везде металл, поэтому пострелять особо не получится.
- Почему это? - перебил меня Пугало.
- Потому что велик риск рикошета. Кто хочет получить собственную пулю? Поднимите руки.
Пугач, усмехаясь, воздел свою лапищу в воздух. Тара закатила глаза, а несколько репликантов рассмеялись. Пугало умеет разрядить обстановку. Сейчас, пожалуй, самое время, потому что испытание предстоит непростое.
- Посмеялись? Теперь серьезно, - продолжил я. - Автоматы и дробовики на спину. Пользуемся только пистолетами, у кого они есть. Холодное оружие короткое – ножи, заточки, арматура. Кто припер копья, оставляем здесь. Дальше… Там воняет.
- Это пиздец, - прохрипел игрок, которого только что тошнило в коридоре.
- Другого слова и не подберешь, - кивнул я. - Поэтому у кого есть тряпки или бинты – по-быстрому соорудите тканевые маски. Хоть какой-то фильтр. Нет тряпок – порвите комбез. Поверьте, вам это нужно. Все лишнее оставьте тут, с собой только оружие и вода. Заходим по очереди, парами. Нужна будет помощь – кричите. Оставляйте чем-нибудь пометки на стенах, чтобы было понятно, где мы уже побывали. Всё, готовьтесь, время идет.
Игроки довольно быстро разбились на пары, обмотали лица тряпками или оторванными от комбезов рукавами. У нескольких нашлась белая медицинская маска, а один репликант даже мог похвастаться настоящим респиратором. На него тут же насели с просьбами продать или обменяться на что-нибудь. Но игрок, сунув нос в коридор и ощутив тамошнее амбре, наотрез отказался.
Я тоже соорудил себе маску из тряпок. А потом подозвал Тару, которая сумела выторговать себе нормальную медицинскую маску.
- Не отдам, - сказала она, тыча пальцем в лицо.
- Что отдала за нее? - усмехнулся я.
- Пока что ничего, - в уголках глаз Тары собрались лукавые морщины.
- Ах ты сучка, - рассмеялся Пугало и наклонился к уху тройки. - А этот парень в курсе проклятия?
- Пошел на хер, чудовище!
- Дай погонять масочку. Потом верну.
- Отвали! - Тара пнула Пугача по ноге и повернулась ко мне, вопросительно дернув подбородком.
- Пойдем группой, - сказал я. - Я впереди, ты по центру, Пугало – замыкающий.
- Почему я опять в хвосте? - возмутился Пугач.
- Потому что тебе чуть ли не вприсядку придется идти. Маневренности ноль, - отрезал я. - Достали пистолеты и вперед.
- В левый коридор пойдем, вниз? - уточнил синеволосый.
- Конечно, - пожал плечами я. - Там наверняка будет интересней. Ты же хотел пострелять.
- Ага, - Пугало достал пистолет, совсем недавно принадлежавший Мраку, и щелкнул предохранителем.
Время поджимало. Я велел всем игрокам начать заходить.
- Друг за другом не идите! Надо покрыть максимальную площадь. Лучше позвать на помощь, чем толкаться в одном коридоре!
Мы с группой зашли в левый коридор и начали спуск по лестнице. Включили налобные фонарики, освещая путь, и не спеша переставляли ноги по шершавым ступенькам.
Спустившись, оказались в коридоре, который уходил налево и направо. Я посмотрел туда и сюда – разницы на первый взгляд никакой. Повел отряд направо, нарисовав на стене метку обломком кирпича.
Здесь, в подземелье, не так сильно воняло, и было гораздо тише, чем наверху. Собственно, весь шум, насколько я мог судить, доносился сверху – там выли неприкаянные зомби, раздавались гулкие шаги по металлу, а вскоре зазвучали и выстрелы.
Здесь тоже были свои звуки, но другие. Что-то монотонно гудело, иногда в стенах раздавалось какое-то бульканье. Коммуникации.
Очень скоро мы наткнулись на глухую дверь, в которую с той стороны кто-то долбил. Хотя почему кто-то – явно зомби. Хриплые вопли ни с чем не спутаешь.
Дверь открылась сама по себе, как только мы приблизились. Из-за нее выпал псих, который собирался нанести очередной удар по двери. Но вместо этого сам получил ботинком в харю, а потом и ножом в ухо.
- Еще зомби! - воскликнула Тара, поднимая пистолет.
- Ну так огонь, - сказал я и первым нажал на спусковой крючок.
Глава 6
По коридору к нам устремился с десяток безумцев. Часть мы подстрелили на подходе, с другими пришлось пообщаться в ближнем бою. Места было мало, так что расстроенный Пугало опять остался не у дел – мы с Тарой прикончили всех врагов вдвоем. Пугач успел стрельнуть разве что разок.
Отправились дальше, и вскоре оказались в просторной по местным меркам комнате. Света здесь было еще меньше, а возле стены стояла большая железная ванна, или скорее бассейн, наполненный мутной водой. Над ним из потолка вырывались широкие трубы из толстого, полупрозрачного пластика, сейчас перекрытые. На стене крупными трафаретными буквами было написано "Р18-7".
Возле бассейна гуляло несколько зомби. В мокрых комбезах, какие-то растерянные, они вели себя не так, как другие – издавали негромкие, жалобные звуки, постоянно плевались и двигались медленно, едва переставляя ноги. На нас вообще не обратили внимания, даже когда мы подошли, чтобы прикончить их.
- Э, - я помахал пистолетом перед лицом одного из них. - Ты меня видишь вообще?
Зомби вопросительно булькнул, поморгал и уставился на меня.
Надо же, раньше я никогда не смотрел безумцу в глаза так близко. Это неприятно. Вроде внешне человек, но глаза… Пустые, безжизненные, ничего не отражающие. Даже у собаки взгляд разумнее.
Несколько секунд в мозгу зомби происходили какие-то процессы. А потом, видимо, активировались нужные связи – безумец хрипло гаркнул и попытался ударить меня. Не получилось. Я увернулся от медленного, слабого удара и воткнул нож в шею зомби. Пугало и Тара расправились с остальными.
- Мы ведь прошли Полигон? Сто процентов прошли. Значит, над нами лаборатория, где выращивают психов, - сказал я, глядя в потолок. - Их там растят, а потом сбрасывают сюда по трубам в этот бассейн. Вот эти, - я указал на мертвых, - совсем еще свежие. Может, только сегодня родились. Еще не успели прийти в себя.
- Весело они рождаются, - рассмеялся Пугало.
- По-моему, лучше так, чем как мы, - буркнула Тара. - Или ты забыл стартовое испытание?
- А что с ним? У меня веселый стартис был. Помнишь, как вы меня встретили? Ты тогда Гробу рожу искромсала.
- Помню, - уголки губ Тары приподнялись. - Ты тоже хорошо себя показал.
- Закончили друг друга облизывать? - осведомился я. - Идем.
Что ж, теперь мне понятно, откуда берутся простые зомби. Их выращивают где-то наверху, в городе, а потом отправляют сюда. Такая комната с бассейном явно не единственная на локации.
Немного поплутав, мы столкнулись с парой игроков. Обменялись информацией – эти ребята тоже побывали в комнате с бассейном. Только в другой, номер у нее был Р16-7. А еще нам рассказали, что когда последние репликанты зашли на Станцию-икс, двери захлопнулись. То есть мы закрыты на локации до окончания задания.
Пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны.
Теперь я понял, почему Система отключила нас от эфира. Зрюкам ни к чему все это видеть. Только остается вопрос – а почему позволили нам? В чем вообще смысл проводить штурм локации? Позволить игрокам заработать рейтинга? Точно нет. Система не добрая бабушка, готовая щедро заплатить за плевую работу. Что-то тут нечисто…
Странно, странно выглядит это бонусное задание. Но выбора уже нет – придется выполнять до конца.
Стычек происходило все больше – мы постоянно слышали выстрелы, крики зомби и ругательства игроков. Пару раз кто-то звал на помощь, но слишком далеко. А звуки сверху мы слышать перестали, и это слегка напрягало. Может, там всех наших уже перебили. Но сомневаюсь – в узких коридорах можно вдвоем отбиться от нескольких десятков зомби. Они просто не смогут напасть одновременно и окружить.
Да и вообще, вряд ли на локации осталось много безумцев после прошедшего вчера ночью вторжения. Еще один вопрос в копилочку – зачем штурмовать локацию, где не так-то много врагов?
- Что это значит? - пробормотала Тара.
- Ты читать разучилась? Вроде все ясно… Идем по стрелочке, с собой никого не берем. Пугало, ты как?
- Шея болит, - пожаловался согнутый Пугало. Высота потолков тут была еще меньше, чем в коридорах наверху. - И маска задолбала.
- Меня тоже, - я поправил тряпку на лице. Кожа под ней беспощадно потела.
Подумал и снял чертову тряпку. На самом деле, не так уж сильно тут воняет. Наверху запах гораздо сильнее, а тут можно и потерпеть. Сопартийцы последовали моему примеру.
Двинулись вслед за стрелкой, которая услужливо показывала, где свернуть, не давая заблудиться в коридорах. Опять столкнулись с игроками, но уже с другой парой. Помогли им разобраться с несколькими зомби, а потом отправились дальше.
Нашли большую комнату, где была ведущая на верхние ярусы лестница. На ступеньках валялась пара застреленных безумцев, а у подножия – мертвый игрок. Его убили не зомби. Если только какой-нибудь зомби не отобрал у репликанта дробовик, потому что дырки на комбезе мертвеца говорили о том, что он получил заряд картечи в грудь.
- Кто-то сводит счеты, - хмыкнул я.
- Блин, я только ща понял – локация-то опасная! - воскликнул Пугало. - Можно других игроков мочить!
- Хочешь кого-нибудь прикончить? - буднично спросила Тара.
- Вроде нет… Я подумаю.
Прямо в голове пиликнуло, и стрелка в интерфейсе несколько раз моргнула. Система как бы намекала, что не хрен сбиваться с маршрута. Я вздохнул и повел группу дальше.
Коридоры стали выше и шире. Пугач распрямился и с хрустом размял шею. Я огляделся – если правильно ориентируюсь, то широкий коридор ведет как раз к выходу с локации. Интересненько.
Идя, я обращал внимание не только на зеленую стрелку в интерфейсе, но и на пометки, оставленные игроками. Судя по ним, мы зашли в область, где репликанты уже побывали.
В конце концов мы оказались перед массивной автоматической дверью. Перед ней горела запретная красная сетка, но стоило подойти вплотную, как сетка исчезла, а дверь со скрипом уехала вверх.
За ней было темно. Я посветил фонарем и понял, что помещение немаленькое. Взяв пистолет наизготовку, зашел первым. Как только Тара и Пугало последовали за мной, дверь за спинами резко закрылась.
- Нихуя себе, - сказал Пугач.
- Согласен, - кивнул я. - Такого я не ожидал…
Вот это поворот. Нас отправили якобы чтоб уничтожить всех зомби на локации, а на самом деле – заново запустить их производство. Но если я правильно понимаю, простых психов делают где-то на поверхности и спускают по трубам в бассейны. А здесь – большая комната, широкие коридоры. Вывод напрашивается сам собой – нам предстоит запустить производство зомби второго уровня.
Ну и дела.
Полагаю, что-то здесь случилось такое, что Система не смогла справиться сама. Нужно ручное вмешательство. Но отправить сюда игроков просто так было нельзя, потому что обычных зомби невозможно контролировать, и они бы просто порвали незваных гостей.
Поэтому сначала Система организовала вторжение на нашу Станцию. Устроила шоу и заодно освободила локацию от большинства безумцев.
Квест, полученный с таким трудом, оказался развлечением для отвода глаз. Настоящее задание вот оно.
- Ладно, давайте искать, - сказал я. - Знать бы, как этот материал выглядит…
В интерфейсе сразу же появилась картинка. Продолговатый цилиндр с какими-то разъемами на гранях. Ага, понятно. Спасибочки.
- Нашел! - через несколько минут сказал Пугало.
Мы с Тарой подошли к нему, и в лучах фонарей увидели крайне занимательную картину.
Первым делом обратили внимание на безумца второго уровня. Говнюк стоял на коленях, упершись башкой в пол, и не шевелился. Он определенно был жив – бока приподнимались от дыхания, но глаза были закрыты. Интерфейс подсказал, что его статус – временно не активен. Думаю, можно не бояться, что здоровяк внезапно проснется и устроит нам недоброе утро.
Второй объект, заслуживающий внимания – труп человека. И это не игрок и вообще, видимо, не репликант. Просто человек. Он был одет в костюм химзащиты, и переломан так, что было трудно понять, где руки, а где ноги. Второй уровень скрутил его не то что в рогалик, а в спираль. Недалеко от тела валялся разбитый планшетный компьютер, бейджик на ленточке и приоткрытая сумка. Из сумки торчали нужные нам цилиндры с генматериалом. Металлические и на вид не поврежденные.
- Берите материал, - сказал я. - Ищите оборудование. Где-то возле стен, наверное.
- Где тут стены? - огляделась Тара. - Мы в чистом поле как будто.
- Да уж, пространства тут до хрена, - согласился я. - Это чтобы вот таким вот быкам, - легонько пнул неактивного безумца в плечо, - было где разбежаться. Ищите. Я сейчас.
Кажется, теперь я понимаю, что случилось. Сюда спустился сотрудник корпорации – судя по состоянию тела, еще до вторжения. Должен был доставить генматериал и запустить производство "боссов". Скорей всего, рутинная задача, хоть и связанная с опасностью.
Ну так вот, сотрудник спустился, чтобы сделать свою работу. Но произошло нечто непредвиденное. Может, какой-то сбой, может, сам сотрудник затупил и нажал что-то не то. В итоге активировался зомби второго уровня, и прежде чем Система успела его вырубить, безумец убил сотрудника. На полу остался ценный генматериал, планшет с важными данными, а процесс производства потребовал ручного вмешательства.
Как-то так. Непонятно только, почему Система решила доверить эту задачу нам? Почему бы не спустить других сотрудников? Или профсоюз возмутился, мол, жизнь людей дороже, чем вонючих репликантов? Вполне возможно.
Я подобрал бейджик и хотел было прочитать, что на нем написано, но Система не позволила. Вместо бейджа я видел прямоугольное пятно из помех. Ну и хрен с ним.
Пугало и Тара тем временем достигли-таки стен и уже разбирались, куда вставить генматериал.
Это оказалось несложно. Рядом с огромными колбами из толстого стекла стояла панель управления. В ней находился специальный паз – надо вставить цилиндр с материалом и повернуть до щелчка. Мы прошли вдоль стен и вставили все восемь цилиндров, что были в сумке.
В интерфейсе появилась стрелка, которая привела нас к рычагу. Пугало дернул его вниз – в помещении загорелся свет, оборудование защелкало и загудело, а Система немедленно велела нам уйти.
Кредиты упали на счет вместе с напоминанием, что об этом квесте запрещено кому-либо рассказывать. А через несколько минут поступило уведомление о том, что штурм завершен, все молодцы и получают плюс пятьдесят к рейтингу.
Штурм, как же. Зачем вообще было собирать столько людей? Исключительно для отвода глаз? Ну ты и конспиролог, Система. Могла бы отправить только меня с группой, справились бы не хуже.
- Домой? - спросила Тара.
- И да, и нет, - улыбнулся я.
- Как это? - не понял Пугало.
- Очень просто. Ты вообще видел свой рейтинг?
- Видел. Сразу пойдем на пятерку?
- Конечно! Я лишней секунды не собираюсь больше проводить на единичке. Надо только заглянуть к Брите напоследок и забрать все нужное из лагеря.
- А сам лагерь Чанку оставим? - спросила Тара.
- Почему бы и нет, - пожал плечами я. - Лучше ему, чем кому-то случайному.
Мы отправились к выходу – благо, Система снова включила свой навигатор, и стрелочка заботливо вела нас нужным путем. Блуждать и вспоминать нужные повороты не приходилось.
Повернув за очередной угол, я увидел на другом конце коридора игрока с дробовиком в руках. Его лицо было скрыто маской, но глаза показались мне знакомыми.
- Блядь, ну наконец-то! - воскликнул он и выстрелил.
Глава 7
У меня отличная реакция, и я в который раз в этом убеждаюсь.
Нет, увернуться от пули – это что-то из области фантастики. А увернуться от заряда картечи в узком коридоре – в принципе невозможно. Так что свинцом меня нашпиговало как следует. Только вот я успел вскинуть пистолет и тоже выстрелил – одновременно с противником.
Теперь я лежал на полу с раскуроченным животом, истекал кровью и стремительно терял сознание. Такое чувство, будто я тону. Свет становился все тусклее, голос Тары и ругательства Пугала все тише… Но потом меня как будто дернули вверх, точно марионетку за ниточки, и я вновь оказался на поверхности жизни.
- Сука… - первое, что сорвалось с пересохших губ.
- Ублюдок! Падла! Какого хрена?!
- Ты в порядке? - Тара тормошила меня за плечо. - Я укол сделала!
Само собой. Если бы не сделала, я бы уже спокойно помирал в бессознательном состоянии.
- В порядке… хватит… дергать…
- Ладно, - тройка резко убрала от меня руки.
- Пугач… не убей…
- Пугало, хватит! - рявкнула Тара, поворачиваясь к Пугалу, который втаптывал голову врага в металлический пол.
- А?! Почему?!
- Хватит, дебил!
Такое чувство, будто в живот вцепилась стая разъяренных бульдогов. От боли едва получается дышать. Она постепенно слабеет, но слишком уж медленно.
Твою-то мать. Правило "всегда при себе шприц" – незыблемо. Если бы мы им пренебрегали, то… Впрочем, пройденный этап. Я жив, и пока что не сдохну. Не сегодня.
Через пару минут почувствовал себя относительно неплохо. Размазал кровь по животу и убедился, что наноботы исцелили все раны. По крайней мере, вытащили картечь и затянули. Но, судя по ощущениям, внутри еще работают, чинят мои кишки. Встать могу? Могу… Хоть и не безболезненно.
- Кто это? - опираясь на стену, я отправился к подстрелившему меня игроку.
- Откуда я знаю! - рявкнул Пугало и пнул репликанта по ребрам. Тот дернулся и застонал. - Крит зовут!
Крит? Не знаю такого. Значит, сейчас будем знакомиться.
Я подошел к игроку. Моя пуля угодила ему в правое плечо и, похоже, раздробила ключицу. Затем Пугач включил гопника и как следует попинал его по голове. Так что теперь таинственный Крит был не в лучшей форме.
Я наклонился и сорвал с его лица окровавленную маску. И радость узнавания тут же согрела теплом мое сердце.
- Крэп, сука!
- Крэп? - Тара подошла и вгляделась в лицо стонущего репликанта. - Точно, он! Позывной поменял?
- Как видишь, - сказал я. - Только искалеченный нос не поменяешь, да, дерьмоед?
Крэп – тот самый свалочник, которому я в свое время трижды сломал нос. Или четырежды? Уже не помню.
Вот это сюрприз, говнюк не только пережил Зачистку, но и ухитрился пробился на Станцию-один. А теперь вот решил поквитаться за старые обиды.
А я, дурак, даже не обратил на него внимания, когда принимал в отряд… Вот и поплатился.
Его же маской я стер с лица Крита-Крэпа кровь, чтобы убедиться – Пугач бил сильно, но по носу не попал. Прекрасно.
Я достал из кармана медицинский спрей, немного брызнул на плечо и на морду реплика. Тот вздохнул с облегчением, но взглянул со страхом – потому что понимал, я не просто так трачу медикаменты.
- Почему ты не сдох? - процедил Крэп.
Вместо ответа я врезал ему пяткой в нос и расслышал ласкающий ухо хруст. Крэп, бедолага, завизжал на всю локацию и задергал ногами в припадке. Классика.
- Потому что я тут не один. Со мной друзья. А ты чего тут забыл?
- Сука! Су-у-ука! Пятый раз сломал мне нос! Пятый!
- Все-таки пятый, да? Спасибо, а то я со счета сбился. Задам простой вопрос: почему ты хотел меня убить?
- Чего? - прогнусавил Крэп, прижимая ладони к лицу. - Ты издеваешься?! Потому что ты, гандон, жизнь мне испоганил!
- И все?
- А чего еще тебе надо?!
- Не знаю. Может, тебя послал кто.
- Я сам себя послал, понятно?!
- Предельно понятно, - кивнул я и пнул ублюдка в челюсть.
Тот вырубился, и я махнул своим рукой – мол, пошли. Добивать бывшего свалочника я не хотел. Может, еще как-нибудь встретимся, и я продолжу развивать рекорд сломанных носов.
- И что это было? - развел руками Пугало.
- Очередной эпизод моей насыщенной насилием жизни, - вздохнул я.
- Месть свалочника, эпизод третий, - буркнула Тара. - Тебе пора свое шоу открывать, Брут.
- Точно! - хохотнул Пугало. - Брут против дерьмоедов.
- Брут побеждает дерьмо! - добавила Тара.
- Брут – повелитель дерьма! Хотя нет, уже есть "Брут – повелитель кисок".
- Замолкните оба! - рявкнул я. - Развеселились… Пойдем отсюда. Я хочу как можно быстрее прописаться на пятерке и отдохнуть в новом доме. Файри обещала все для нас подготовить.
- А я-то думала, куда твоя рыжуля пропала, - хмыкнула Тара. - Все подготовит, говоришь? Ну, посмотрим.
- Посмотрим, - пожал плечами я.
Вышли со Станции-икс и дождались всех остальных. Домой, на единичку, возвращалось сорок два человека – квест забрал восьмерых. Но остальные не горевали. По сравнению с любым из смертельных шоу это была действительно легкая прогулка.
Тела погибших забрали. Минимум троих, включая Крэпа, убили точно не психи. Да и моя издырявленная, залитая кровью одежда говорила о многом.
Твою-то мать, а жилету кранты… Только сейчас понял. Ну ничего, в честь инициации на пятерке куплю себе новый. Тем более, что в системном магазине откроются новые позиции.
Я вытащил из жилета все необходимое, включая карту памяти, и сунул в рюкзак. А сам жилет бросил прямо возле входа на Станцию-икс – может, какой-нибудь зомби примерит потом.
Про Крита-Крэпа даже лень было узнать. Если выбрался – повезло ублюдку. Если нет – ну что ж, не мои проблемы.
Вернувшись на родную Станцию, мы оставили принесенные трупы у баррикад – кому-нибудь дадут задание отнести их в кремашку. Репликанты трудились без перерывов, и большую часть убитых на вторжении игроков и безумцев уже унесли. Крематорий ближайшие несколько дней тоже будет много работать.
Как только я вышел из зомби-тоннеля, перед глазами появилось два уведомления:
- Всем пришло? - спросил я.
- Что пришло? - спросил Пугач.
- Предложение прописаться на пятерке. Нет?
- Не-а, - мотнула головой Тара. - А тебе пришло, что ли?
- Да.
Интересно. То есть меня приглашают, а членов группы нет? Или Система решила, что достаточно уведомления для лидера?
Или она толкает вперед только меня?
Вообще-то верно. Среди топовых игроков, насколько я знаю, все одиночки. Либо свободные люди, либо репликанты высших рангов. Когда-то у них, наверное, тоже были группы, но чемпионская лига – для индивидуалов. Делиться кредитами, рейтингом и славой там никто не хочет.
Рано или поздно мне тоже придется распрощаться с Тарой и Пугалом. Когда и как это случится – не буду загадывать. Пока что мы полезны друг другу, и двигаться вперед одному будет сложнее.
- Дуйте наверх, - сказал я. - Заберите из лагеря все, что пригодится. Что не пригодится или лень тащить – оставьте Чанку.
- Надеюсь, он приготовил пожрать, - сказал Пугало. - Я голодный.
- Ты к Брите? - спросила Тара.
- Да. Ждите в лагере.
Идя через платформу, я залез в интерфейс и купил новый комбинезон. Спустился в Поселок, забрал покупку из пневмо-трубы и сразу же переоделся. Изодранный картечью и пропитанный кровью комбез закинул в одну из коробок для мусора, стоящих возле домов.
Проходя мимо домика Файри, обратил внимание, что дверь приоткрыта. Заглянул внутрь и убедился – рыжулька успела забрать все свои вещи. Остались только мебель и пустая бутылка из-под воды.
Как быстро Файри ускакала на новую локацию. Видать, и правда давно об этом мечтала.
К Брите меня пропустили без проблем. Сестрица, как обычно, сидела за компьютером и что-то изучала на мониторе. Правда, делала она это не очень сосредоточено – рядом с клавиатурой стояли открытая банка с овощным рагу и почти пустая бутылка водки.
- Что за праздник?
- На хер пошел, - заплетающимся языком проговорила Брита и посмотрела на меня. - А-а, это ты. Как поход на Станцию-икс?
- Занимательно, - я плюхнулся на стул. - Оказалось легче, чем я рассчитывал.
Брита громко рыгнула и налила себе водки.
- Буишь? - спросила она, неверной рукой приподнимая стопку.
- Не буду, и тебе не стоит. Ты уже в говно.
- Я знаю, - Брита выпила и закусила овощами из банки. Прожевала, чавкая и вновь уставилась в монитор. - А это что за херня? Не помню такого кода…
- Вряд ли ты в состоянии работать.
- Ты, сука, за меня не решай! Я сама разберусь… - Брита сощурилась, пытаясь что-то разглядеть на экране. - Не, - отвернулась, - я правда в говно. Ты чо хотел, придурок?
- Узнать, что хотела ты, и попрощаться.
- А? - сестрица нахмурилась. - Загадки какие-то мне задаешь. Чего хотел?
Я вздохнул и начал говорить. Медленно, членораздельно, выделяя каждое слово:
- Ты. Перед тем. Как активировать своих дронов. Сказала…
- Да-да-да-да, хватит, заткнись! - Брита замахала руками и потом опять налила себе водки. - Вспомнила. Короче! Мне надо, чтобы ты помог кое-что сделать.
- Давай почетче. В смысле, сразу к делу. Брут, сделай то и то.
- Брут, убей смотрителя Станции-пять, - не слишком четко, но вполне понятно пробормотала Брита и выпила.
- Да ты совсем…
- Ш-ш-ш, - сестричка приложила стопку к губам. - Я бы могла тебе рассказать, что, зачем и почему, но какая, нахрен, разница? Я все организую. Тебе надо будет только прийти в нужное место и сделать бах! - Брита швырнула стопку в стену.
Та разлетелась на осколки, а госпожа смотритель разразилась неприятным, хриплым смехом.
- Вот так же башка его лопнет! Когда ты, дорогой, нажмешь на курок…
- На спусковой крючок.
- Да-да… заклепочник хренов. Сделаешь для любимой сестры? Я получу, что хочу, а ты… - Брита пожала плечами, - тоже получишь что-нибудь. Кредиты там… бонусы какие-нибудь. Короче, в обиде не оставлю.
- Ну-ну, - кивнул я. - Вот насчет любимых сестер и братьев. Помню, после вторжения ты сказала, что твой любимый брат давно погиб, а я лишь бледная копия. О ком шла речь?
Брита поерзала на стуле. Взяла бутылку, но там оказалось пусто. Она огляделась по сторонам и фыркнула, как лошадь.
- Был парень… в одной партии со мной.
- Два брута в одной партии? Надо же.
- Ну да… мы сразу с ним спелись. Были как родные. Даже ближе! - Брита, глядя на свою ладонь, стиснула кулак так, что костяшки побелели.
"Вы трахались с ним, что ли? Ты поэтому постоянно пытаешься меня соблазнить? Хочешь вспомнить, каково это – трахаться с любимым братом?" – все эти вопросы вертелись у меня на языке, но я решил смолчать. Любой из них заставит Бриту взорваться, а я хочу услышать всю историю. Хотя конец, пожалуй, очевиден.
- Мы всю дорогу вместе прошли. До ранга "цэ". А потом появился Рик… Ну да я уже рассказывала, что он со мной сделал.
- Припоминаю, - сказал я. - А твоего брата…
Брита покачала головой и опустила кулак на стол.
- Он долго его убивал, - хриплым шепотом сказала она. - Долго и у меня на глазах… Сначала прострелил ему ладони. Потом колени. Изуродовал лицо – отрезал уши и губы, выколол глаза…
- Не вспоминай, - покачал головой я. - Уже и так все ясно. Наш папа Рик – гребаный маньяк.
- Он даже добивать его не стал, - проговорила Брита, глядя в одну точку. - Искалечил, как хотел, и затем мы смотрели, как он умирает… Это заняло целую ночь. А он не давал ему потерять сознание – вводил по чуть-чуть наноботов, раны спреем брызгал, чтоб кровь остановить… Не полностью, просто чтоб текла помедленней… Чтоб он дольше мучался…
- Как его звали?
- Как тебя.
Сюрприз, но не то чтобы вау. Я, конечно же, не первый брут, который взял позывной "Брут". Популярное имя не зря оказалось свободно – все, кто носил его до меня, погибли. И вряд ли я ошибусь, если скажу, что большую часть Брутов прикончил самый главный Брут, по имени Ричард.
- М-да… - протянул я. - Ну ладно, Брита, мне пора. Ухожу на Станцию-пять. Обнимешь на прощанье?
- Нет, - отмахнулась сестрица. - Я сообщу, когда все будет готово.
- Ты о чем?
- О моей просьбе, баран!
- Я не буду ее выполнять.
- Чего? - Брита посмотрела на меня и сощурилась, пытаясь поймать фокус.
- Я сказал – не буду выполнять твою просьбу. Спасибо за помощь при вторжении. Я ухожу на другую локацию и больше ты мне не указ. Всего хорошего.
- Подожди! Ты охренел?!
Сестрица подскочила, запнулась об угол стола и чуть не растянулась на полу. Кое-как поймав равновесие, врезалась плечом в стену и уже потом выпрямилась.
- А почему ты решила, что я продолжу на тебя работать? - развел я руками.
- Ты! Мне должен! - процедила Брита.
- Ни хрена подобного. Мы закончили.
Пьяные глаза ощупывали мое лицо, будто сестричка прикидывала, в какое место лучше ударить. Но потом в залитой водкой мозгу сложился какой-то пазл. Брита прислонилась к стене спиной и медленно сползла на пол.
- Вот так всегда, - выдохнула она. - Приходят, уходят, сдыхают. А я здесь. Устала я здесь, братишка! Лучше б я тоже сдохла. Лучше бы Рик убил меня тогда!
- Хватит сопли разводить. Проспись, - сказал я и встал. - Прощай, сестричка. Может, как-нибудь увидимся.
- Все, вали отсюда! - вдруг заорала сестрица, брызгая слюной. - Чего смотришь?! Бегом, сука!
- Прощай, - кивнул я и вышел из вагончика.
Еще поднимаясь по эскалатору, я ощутил запах гари. Не просто дыма от костров, над которыми репликанты готовили похлебку из крыс. А именно гари. Что-то сгорело, и я даже догадываюсь, что именно.
Ну точно, хмыкнул я про себя, поднявшись. Сгорел наш лагерь. Палатки, ящики, что заменяли нам мебель, посуда и прочие предметы быта – все отправилось в огонь. А на стене было углем написано: "Больше никаму не буду падчинятся! Ч."
- Подпись мог бы и не оставлять, - сказал я, подходя.
- Найду – на куски порву! - прорычал Пугало. - Почему он так?! А?! Если б не мы, он бы в жизни столько рейтинга не получил!
- Потому что он такой же мудак, как и все, - пробурчала Тара и пнула помятый закопченный чайник. Звеня, тот откатился к пожарищу. - Добра не помнит, зло не забывает. Вы его унизили перед миссией, и с собой не взяли. Вот он и отыгрался.
- Неужто Система ничего за пожар ему не сделала?
- А он грамотно поджег! - отчитался бредущий мимо бомж. - Все в кучу собрал, кирпичами обложил и только потом поджег!
- Какой продуманный, - улыбнулся я.
- Дайте чо пожрать, - бомж зашаркал к нам.
- Вали отсюда! - рявкнул Пугало и топнул, будто собаку прогонял. Бомж быстро скрылся с глаз, разве что хвост не поджал за неимением оного.
- Наши припасы тоже сгорели? - спросил я.
- Да вон они, - указала Тара. - В ящик сложил и под камеры поставил.
- Всё на месте? - удивился я.
- Батончики, консервы, запасные комбезы, дубинки. Вроде всё.
- Надо же, - сказал я, подходя к ящику. - Чанк молодец.
- Молодец?! Он наш лагерь спалил! - почти что взвыл Пугало.
- Только тряпки, - махнул рукой я. - Палатки все равно больше не нужны. А то, что мы заберем, он заботливо сложил в ящичек и отставил его в сторонку.
- То есть ты не злишься? - спросила Тара, как-то странно глядя на меня.
- Злюсь, конечно. Но вреда нам Чанк по сути не нанес. Только показал, что теперь он вот, - я обвел рукой надпись на стене, - больше никому не будет подчиняться. Так что поздравляю вас, друзья – из нищего бомжа мы своим примером вырастили настоящего игрока!
- Думаешь, - фыркнула Тара. - Без нашего примера он быстро скатится обратно.
- Может быть, - пожал плечами я и подхватил ящик с припасами. - Это уже не наше дело. Вперед! Взгляните на Станцию-один – может быть, в последний раз.
Мы все втроем подошли к эскалатору и оглядели платформу. Мелькание экранов, бродящие туда-сюда репликанты, десятки звуков, слепленные в монотонный шум. Когда-то, не слишком давно, я впервые зашел сюда и охренел. Впервые спустился на платформу. Впервые сыграл в мини-игру… Да многое произошло на Станции-один со мной впервые. Тут я начал жить и в полной мере осознал всю безысходность и в то же время – перспективность своего положения.
Я игрок и должен играть в то, что скажут. Выбора нет. Я могу лишь решить, как именно буду играть. И пока что мои решения приводят к хорошим результатам – с сегодняшнего дня я начинаю жизнь на новой локации, где все станет немного по-другому.
Шоу круче и опаснее. Выступления в октагоне – чаще и сложнее. Новые игры, новые награды. А затем я покину и пятерку, чтоб отправиться дальше, к следующим вершинам.
Но это потом. Какое-то время надо позволить себе насладиться достижениями, и только потом ставить новые цели. Хотя главная цель остается неизменной.
Достичь высшего ранга. Получить свободу. По пути – уничтожить каждого, кто посмеет мешать. Кто бы это ни был.
- Идем, - сказал я и первым отвернулся от платформы.
- Да. Идем, - Тара поправила рюкзак и последовала за мной.
- Прощай, единичка! - с чувством выдохнул Пугало и помахал платформе своей большой ладонью.
- Вали отсюда! - не очень громко ответили ему снизу.
Пугач рассмеялся и показал два средних пальца.
- Следите за шоу! Скоро Брут, Пугало и Тара станут звездами эфира! - проорал он во все горло. - А вы сидите тут, чмошники! Э! Передайте Чанку, что лагерь мы хотели ему оставить! И что он дебил! Пока!
Тара рассмеялась и тронула меня за плечо:
- А что там с рыжухой? Ты говорил, она нас встретит?
- Обещала все подготовить, - сказал я, поудобнее перехватывая ящик. - Свои вещи из дома уже забрала. Поглядим, как сильно она нас ждет.
Мы прошли коротким путем и уже очень скоро оказались на Станции-пять.
Нас ждали. Только не Файри. А гораздо менее приятные ребята, явно недобро настроенные…
Глава 8
Их было пятеро. Во главе – Хруст. Здоровяк, бывший житель Станции-один. Чемпион Серого октагона и очередной мой братец. Не обращая внимания на охранников, Хруст загородил выход на пятерку и сверлил меня взглядом. Дружки стояли у него за спиной. Знакомые лица – все эти ребята тоже тренируются у Старика.
- Не пущу, - сказал Хруст.
Я осмотрел братца с ног до головы. Здоровый, гнида, ненамного ниже Пугала. И гораздо массивнее – на широкой волосатой груди можно спокойно танцевать, не боясь оступиться. Когда-нибудь, возможно, я так и сделаю. Все равно мы с братом не поладим. Бруты вообще не ладят друг с другом.
- А Система не против, что всякие дебилы мешают движению? - спросил я у охранников.
- Говори со мной, сученыш! - прорычал Хруст.
- Кто-то пернул, что ли? - я завертел головой по сторонам, специально глядя мимо Хруста. - Я расслышал какой-то пердеж.
- На меня смотри! - взорвался братец.
- Ну вот, опять! Пугало, это ты пердишь?
- Это Тара, - сказал Пугач.
- Офигел, что ли?! - Тара ударила его по спине.
- Сука! Смотри сюда! На меня!
Хруст дернулся вперед и попытался выбить у меня из рук ящик с припасами. Не получилось – я ушел в сторону, пропуская братца мимо, и в два шага пересек границу Станции.
- Вещи на досмотр! - наконец-то ожили охранники. - Оружие сдать!
- Ого, вы живые? - я разыграл удивление. - Я думал, вы какие-то куклы или типа того. Потому что, прикиньте, один мудак загородил проход на локацию! Может, надо охрану позвать?
- Мы и есть охрана, - переглянувшись с товарищем, ответил один из репликантов.
- Да ну? Скорее кажется, что вы тоже члены этого бойз-бенда, - я повернулся к дружкам Хруста. - Чего пялитесь, пидорки? Ни разу настоящего брута не видели?
Укольчик в сторону братца возымел эффект – громко дыша, тот подошел вплотную и встал передо мной так, что загородил все остальное. Хочешь-не хочешь, пришлось посмотреть ему в глаза.
- Ого, - сказал я. - Какой ты.
- Какой?
- Тупой. Правда думал, что вот так меня остановишь?
- А ты правда думаешь, что круче меня?
- Конечно. Все бруты думают, что круче них никого нет.
- Это правда, - кивнул Хруст. - А знаешь, что еще бруты делают?
- Отращивают дреды на груди? Пожалуй, эта часть мне не досталась.
- А мне нравится, - братец провел ладонью по зарослям. - Брутально выглядит. Понял шутку, да? Ха-ха. Брутально от слова "брут"...
- Понял, понял. Есть еще заготовки для стендапа или уже можно аплодировать?
- Можно заткнуться на хер и подумать над реальным ответом на вопрос.
- Обязательно подумаю. Только сначала пройду инициацию, отдохну, загляну в магазин… Увидимся утром на тренировке.
- Сейчас!
От того, с какой интонацией Хруст это произнес, действительно захотелось остановиться. Фирменные стальные нотки в голосе, которые я часто использую сам, действуют безотказно. Только кто-то не может сопротивляться давлению брутовской воли, а я – могу. Сам такой.
- Ты зачем вообще приперся? - тоже лязгая словами, спросил я. - Думал, я увижу тебя, испугаюсь и потопаю обратно на единичку?
- Не-ет, - широко улыбнулся Хруст. - Я знал, что ты не испугаешься. Но я же должен был устроить шоу.
- Ах, шоу. Ну и как, донатов много прилетело?
- Мне хватит. А теперь, раз уж ты все равно стоишь и ни хрена не делаешь, отвечай на гребаный вопрос!
- Вот ты заладил… не хочу. Да и вопрос тупой. "Что еще делают бруты?" - я постарался скопировать голос Хруста. - Мы до хрена чего делаем. Будь конкретнее, если уж на то пошло.
- Ладно. Что делают бруты с другими брутами?
- А это простой вопрос, - усмехнулся я. - Убивают.
- Молодец! - братишка хлопнул в ладоши. - А ты знаешь, что бойцы в Сером октагоне иногда погибают? Прямо во время боя.
- Ничего удивительного.
- Конечно. И последний вопрос – угадай, кто тоже участвует в турнире-восьмерке?
Я фыркнул. Тоже мне, сюрприз. Сразу было понятно, что местный чемпион обязательно примет участие в таком событии. Логическая цепочка понятна – бруты убивают брутов, в Сером октагоне погибают бойцы, мы с тобой деремся на одном турнире. Скрытое послание – "я прикончу тебя в октагоне". Мог бы и просто сказать.
- На этом всё? - спросил я. - Увидимся на тренировке.
- Обязательно, - не переставая скалиться, сказал Хруст. - А потом – в октагоне.
- Само собой. Спасибо за приятную встречу!
- Слышь… а что ты жрал, чтобы так накачаться? Я тоже хочу, - сказал Пугало, подойдя к Хрусту и пощупав его бицепс.
- Отвали, ублюдина, - Хруст дернул рукой и направился прочь.
- Не, я серьезно! Что надо делать?
- Я тоже серьезно: свали на хрен! Советы тебе еще давать…
- Ну пожалуйста!
Хруст и другие репликанты рассмеялись на последней фразе. Пугало скорчил им рожу и отвернулся.
Наконец-то с этой глупой сценой было покончено. Тара, с вызовом оглядывая охранников, вышла из перехода. Репликанты что-то пробурчали, глядя на пистолет у нее на поясе, но рыпаться не стали. Возможно, сама Система подтвердила, что мы уже почти законно можем проносить личное оружие.
Я открыл интерфейс и нажал кнопку "инициироваться на локации".
Тара и Пугало тоже получили одобрение, и процесс загрузки нового интерфейса пошел у всех. Вряд ли, конечно, интерфейс будет таким уж новым. Какие-то функции, может, и появятся, но я точно знаю – настоящий апгрейд происходит только на ранге D.
Вот с чего я начну дальнейшее развитие – так это с того, что узнаю, как попасть на этот самый ранг D. Пока что знаю только слухи – мол, простым набором рейтинга этот ранг не получишь. Надо сделать что-то особенное, но что именно, пока мне неизвестно.
Но это позже. Не сегодня уж точно. Тело и разум требуют отдыха. Три дня подготовки, вторжение, затем миссия на Станции-икс… Все это время я спал мало и беспокойно, а питался в основном осточертевшими батончиками. Я должен нормально поесть, выспаться и завтра утром начать подготовку к турниру.
Победа в восьмерке – моя следующая вершина. А затем начну пробиваться на новый ранг.
- Ну и где твоя рыжуха? - осведомилась Тара.
- А я тут! - Файри возникла откуда-то со стороны Общаги. - Вы так долго! Как задание?
- Похотливых мужиков там не было, - фыркнула тройка. - Остальное тебе не интересно.
- Ну вот, мужиков не было… - рыжуля наигранно надула губки. - Опять ты осталась без секса, Тара.
- У меня вечером свидание, если хочешь знать.
- Вообще-то не хочу, но спасибо, что сказала, - сверкнула глазками Файри. - Батарейки не забыла купить? А то твой "мужчина", - она сделала пальцами кавычки, - будет не в духе.
- Ты о чем вообще? - Тара приподняла брови. - Об игрушках каких-то? Спасибо, мне живых мужчин хватает.
- Ой, правда? По твоим прыщам так не скажешь. Когда недотрах, вылезает всякая гадость на лице…
- Ну да. Мне-то на лицо не кончают. Говорят, сперма полезна для кожи.
- Вот именно! Попробуй, тебе понравится.
- Сомневаюсь. Такое только грязным шлюхам нравится.
Пугало незаметно оказался рядом со мной, наклонился к уху и прошептал:
- Походу, это надолго. Так и будешь смотреть?
- Ну да, - кивнул я. - Интересно, кто первая сольется.
- Ставлю, что рыжая.
- Сколько ставишь?
- Не знаю… Пятьдесят кредитов?
- По рукам, - мы с Пугачом ударили друг друга по ладоням.
Словесная перепалка забавляла не только меня, но и самих участниц. А еще зрителей – я ради интереса заглянул в статистику группы и заметил, что к счету Тары после каждой ее фразы добавляется небольшая сумма.
Жесть. Зрителям вообще, что ли, нечем заняться? Наблюдают, как две бабы пытаются позаковыристей унизить друг друга, еще и платят за это. Причем платить не обязательно – смотри и угарай, если нравится, шоу халявное. Нет же, они отправляют деньги. Неужто лишние?
Я не жалуюсь, конечно. Эти деньги на пользу группе. Просто недоумеваю.
- Такой красотке, как ты, наверняка найдется, чем заняться на новой локации, - сказала Файри.
- Само собой. Не то что тебе, бедняжке. Остается только вилять задницей возле октагона.
Чувствую подвох. Тройка расшатывает оборону противницы и готовит мощный нокатирующий удар.
- А я не жалуюсь. И очень благодарна Бруту за эту работу, - Файри стрельнула в меня взглядом и улыбнулась.
Ой-ой. Рыжулька попалась в заготовленную ловушку.
- Правильно, - кивнула Тара. - Потому что шлюхам только на подачки и надо рассчитывать.
Оу! Шикарно исполнено. Рыжулька определенно в нокдауне. Сможет ли подняться? Найдет ли силы ответить?
Пауза затянулась. Кажется, рефери пора вмешаться.
- Хватит сраться! - рявкнул я. - Файри! Ты обещала все для нас приготовить.
- Я приготовила, - рыжулька с радостью повернулась ко мне, мигом перестав обращать на тройку внимание. - Пойдем!
Тара с победоносным видом хмыкнула и коротко взглянула на меня – мол, видал, кто здесь альфа-самка?
Видал. Я и так знаю, что Файри – не бойцовской породы. Она для другого…
- Ты проиграл, - на ходу шепнул Пугач.
- Угу, - кивнул я и отправил сопартийцу пятьдесят кредитов.
Мы вышли на улицу. Прошли мимо "спортзала" Старика, где несколько репликов тягали железо и били по боксерскому мешку. Октагон пустовал. Где же мой дорогой братец Хруст, почему не тренируется? А то без занятий можно очень быстро потерять форму…
Файри уверенно повела нас на территорию Общаги – огороженный со всех сторон дворик возле двух пятиэтажек, соединенных переходом на уровне третьего этажа. По идее, без инициации на пятерке сюда заходить нельзя. Но рыжулька уверяла, что все в порядке. Запретной сетки в дополненной реальности тоже не появилось, так что я пожал плечами и переступил границу Жилых кварталов, как они официально назывались.
Мы прошли через двор, где репликанты прогуливались, отдыхали в тени искусственных деревьев или жарили мясо на гриле.
Пугало отделился от группы и подошел к одному из грилей. Не обращая внимания на вопросительные взгляды игроков, осмотрел шкворчащее мясо и только потом – людей, которые его жарили.
- Это что? - спросил Пугач. - Собачатина?
Игроки прыснули:
- Собачатина! Ты со Свалки, что ли, приперся?
- Ну почти, - не стал увиливать Пугач. - Я с единички.
- Да ты чо, его не узнал? - спросил один репликант другого. - Это ж из той пати… А вон и Брут. Э, Брут! У нас прописался?
Я молча кивнул, а Пугало продолжил допрос:
- Так что за мясо?
- Свинина.
- Свинина… из свиньи?
- Нет, блин, из жирафа… Держи, попробуй.
Игроки отрезали ломоть от готового стейка, насадили на вилку и протянули Пугалу. Мясо исчезло в его пасти за секунду. У меня аж слюнки потекли, так что я не стал сдерживаться и тоже подошел к репликантам.
- Ну раз одного угостили, угощайте всех, - сказал.
- Да пожалуйста, - курносый репликант снова взял в руки вилку и нож. - Мы только с шоу вернулись, празднуем. А у вас инициация? Может, по настоечке?
- Я не пью. И мы еще не обновились. Мясо можем оплатить, если хочешь… - я взял предложенный кусок и отправил в рот.
Вау! Вот это да. Сочное, нежное, вкуснейшее. Собачатина и рядом не стояла.
- Да брось. За наш счет.
- Откуда свинина?
- Пятерочники могут в магазине купить, - подмигнул курносый. - Доставляют в вакуумной упаковке. Дорогущее, правда, но иногда можно себе позволить.
Мы все перезнакомились, еще несколько минут поболтали для приличия, а потом я заметил, что обновление интерфейса почти загрузилось. Попрощался с новыми приятелями и повел группу дальше. Вернее сказать, Файри нас повела.
Оказалось, что она действительно приготовила все необходимое. Если быть точным – то сообщила Системе о том, что скоро наша группа прибудет инициироваться, и попросила заранее выделить комнаты. Да-да, всем инициированным на Станции-пять полагалась бесплатная жилплощадь в Общаге.
Уж не знаю, почему Система послушала Файри. Скорей всего, просто сложила дважды два. Если Брут и команда успешно завершили миссию на Станции-икс, почему не позволить бывшему члену группы подготовить для них комнаты?
Наши помещения располагались на четвертом этаже, в доме, что справа. При входе Система снова сообщила, что доступ разрешен, а до конца обновления осталась пара процентов. Мы оказались в холле – довольно просторный зал, уставленный потертыми диванами. На стенах располагалось несколько экранов, а между ними все было увито искусственным плющом. Стояла парочка торговых автоматов, где продавались напитки, батончики и средства гигиены – туалетная бумага, зубная паста, даже дезодоранты.
Что радовало больше всего – чистота. Ни единой обертки из-под батончика на полу, ни единого пятна от чьей-то блевотины. Пара игроков со швабрами прямо сейчас протирают полы. Хотя по мне, чище некуда.
А пахло… ничем. Просто воздух. В отличии от Станции-один, где все время воняло мочой, копотью и немытыми телами десятков репликов, тут просто рай.
- Охренеть, - сказал Пугало, оглядывая высокий зеркальный потолок. - Это вам не лагерь на Станции.
- Красиво, - согласился я. - Но это для всех, а где наше личное пространство?
- Сейчас увидишь, - улыбнулась Файри. - Тебе понравится.
Мы отправились к лифту и поднялись на четвертый этаж. Лифтов тут было целых два. Двигались они неожиданно быстро и тихо, я даже понять не успел, как мы оказались на нужном этаже.
Комнаты 405 и 441 находились далеко друг от друга, в разных концах длинного, светлого коридора. Файри утверждала, что двух свободных жилищ рядом не было, и вообще, Система не спрашивала, дала, что есть. Но мне казалось, рыжая лукавит и специально расселила нас подальше друг от друга. Предполагала, что мы с ней будем жить в одной комнате, а Тара с Пугалом – в другой.
- Так не пойдет, - сказал я, поставив ящик с припасами на пол. - Мы с Пугачом остаемся в четыреста пятой, вы с Тарой идете в другую.
- Ты издеваешься?! - одновременно прозвучали два женских голоса.
Пугало вздрогнул и посмотрел на меня бешеным взглядом. Мол, ты чего, с дуба рухнул? Это ж верная смерть для одной из девушек. Тара выбросит Файри из окна, если та первой не успеет отравить или прирезать тройку во сне.
- Нет, не издеваюсь. Вам, подружки, придется научиться ладить. Или хотя бы терпеть друг друга. А если мы с тобой, - я посмотрел на Файри, - будем жить в одной комнате, то это плохо повлияет на мою дисциплину.
- А… - начала рыжулька.
- Не обсуждается, - отмахнулся я. - Тара, применение насилия запрещено.
- К сожалению, - буркнула тройка, плотоядно оглядев Файри. - Ну пошли, рыжуха, покажешь, где мы с тобой будем жить.
- Брут, ты серьезно? - на глазах у рыжульки появились слезы.
- Предельно серьезно, - я взглядом показал в другой конец коридора. - Пугало, хватай ящик. После обновления встречаемся внизу. У нас по плану тренировка и затем покупки. В магазин после обновления не лазить! Нечего слюни пускать. После тренировки закупимся…
Больше не обращая внимания на обескураженных моим поступком девушек, я подошел к двери с номером "405" на ней.
Я ответил утвердительно, и автоматическая дверь уехала в сторону. Пугало прошел такую же процедуру, и когда мы оба оказались внутри, дверь закрылась.
Комната была маленькой. Окно, две кровати у стен, возле них – тумбочки. Встроенный в стену шкаф и откидной стол, совмещенный с еще одним шкафчиком. Два стула и на этом все. Более чем достаточно и в тысячу раз комфортнее, чем палатка на каменном полу или даже чем дом в Поселке.
Самое главное – тут чисто, тихо и не воняет. Файри постаралась – думаю, что прошлые жильцы, кем бы они ни были, оставили после себя достаточно грязи. А комната выглядела как после генеральной уборки. Ни пылинки, постель заправлена, даже окно начищено.
- Вот это я понимаю! - Пугало шагнул было вперед, но я остановил его, схватив за комбез. - Чего? - посмотрел он на меня.
- Разуйся, - я демонстративно снял ботинки и поставил у двери.
- Точняк, - Пугало поставил ящик и разулся. - Ну что, обновляемся?
- Ага, - я упал на кровать.
Кайф. Матрас жестковат, но это даже плюс. Не думаю, что после Станции-один я когда-нибудь привыкну спать на мягком.
Я выбрал "да" и отключился.
Глава 9
Сознание включилось резко. Я никогда к этому не привыкну – почему после гибернации пробуждение наступает так внезапно и неприятно? Наверняка ведь можно сделать, чтобы мы просыпались медленно.
Я сел и осмотрелся. В первую секунду даже не сразу понял, где нахожусь, но потом вспомнил. Я в новом жилище, на новой локации. Все супер.
Пугало еще лежал в отключке – похоже, лег обновляться чуть позже меня. А перед глазами уже поползли следующие строчки текста:
Все новости – исключительно приятные. Даже то, что мне отныне запрещено появляться на Свалке. Я и сам больше не хочу там бывать, даже ради квестов. Гребаная Свалка, от нее одни неприятности.
А про Полигон – вообще сказка. Теперь мы сможем тренироваться там чаще. Собственно, раз в три дня обязательно будем наведываться.
То, что сняты предупреждения – тоже круто. Теперь при необходимости могу дать кому-нибудь в морду и надеяться, что меня не отправят на ту же Свалку, а просто влепят мощный бан и снимут рейтинг. Потерплю, не впервой. Но лучше, конечно, бить морды там, где это разрешено.
- Ага. Ага. Ни хрена себе! Крутяк, - сказал Пугало и сел. - Брут, ты все прочитал? Видел, сколько новых фишек классных?
- Видел. Пять минут, Пугач. Пошарюсь в интерфейсе, посмотрю, что за дополнительные функции. А потом – на тренировку.
- С радостью! - Пугало встал и приступил к разминке. - Подраться охота!
- Так у тебя скоро бой в октагоне.
- Точняк. Поспаррингуешь со мной сегодня?
- Без проблем, - кивнул я и открыл интерфейс.
Новые функции разнообразием и качеством не поражали. Теперь я мог изменить цвет интерфейса с зеленого на красный, например, или на оранжевый. Решил фигней не страдать и оставил стандартный цвет. Я уже привык.
В меню появилась новая категория "Курсы". Там был довольно широкий выбор различных обучающих программ – спортивные, по рукопашному бою, стрельбе и всякое другое. Даже курс по кулинарии, где учили готовить вкусные блюда из доступных в магазине ингредиентов.
Я добавил в "избранное" курсы по уходу за огнестрельным оружием, по стрельбе из пистолета, автомата и ножевому бою. Все это обязательно пригодится, но стоит от тысячи кредитов за курс. Автомат вообще стоит три, так что прямо сейчас брать ничего не буду.
Стал доступен компас. Может пригодиться на шоу, где надо ориентироваться на местности. Будильник – я и без него обходился, но штука в целом полезная. Таймер и секундомер тоже прилагаются. Внутригрупповой чат – не так хорошо, как голосовая связь, но держать связь при необходимости можно.
Появилась возможность адаптировать интерфейс под себя – задать размер и яркость шрифта, время показа уведомлений и прочие подобные функции. Вечером поковыряюсь, настрою.
Выданные мной самим пять минут подходили к концу. Напоследок я решил посмотреть свою статистику и увидел там новый интересный пункт, которого раньше не было.
Подписчики? Это те люди, которые нажали где-то кнопочку "подписаться" и теперь пристально следят за моими приключениями? Как интересно. Надо полагать, эти люди – ядро моей личной аудитории. Самые преданные фанаты, так сказать.
Что же, здорово. Правда, что-то маловато людей. Надо выступать еще интереснее, чтобы эта цифра росла не по дням, а по часам.
Кредитов достаточно. Сотен пять надо оставить на черный день – жаль, что нельзя оставлять сбережения на каком-нибудь отдельном счете. А все остальное я собираюсь потратить на новые доступные в магазине товары… Но что именно там доступно, посмотрю после тренировки.
- Готов? - спросил я, буквально подпрыгивая с кровати.
- Больше тебя готов! - с кривой ухмылкой ответил Пугало. - Я-то уже размялся!
- Прибереги понты для спарринга, синяя башка.
- Хо-хо… ну посмотрим, кто сегодня будет круче!
Открыв дверь, я едва не столкнулся с Тарой и Файри. Увидев их, так и встал в проходе, слегка ошеломленный. Дело в том, что обе девушки были одеты почти одинаково – спортивные топики с открытым животом, обтягивающие леггинсы, кроссовки. Только у Тары комплект был черным, а у Файри – ярко-оранжевым, под цвет волос.
- Ого, какие красотки! - мимо меня протиснулся Пугало. - Девчонки, давайте знакомиться?
- Отвали, - фыркнула Тара. - Тренироваться идем, нет? У меня планы на вечер.
- Будешь за маску рассчитываться? - ляпнул Пугач.
Взгляд Тары вспыхнул яростным пламенем, и Пугало даже отступил, поднимая руки.
- За маску? - негромко переспросила Файри. - О-о…
- Тебя не касается, - рыкнула тройка и, оттолкнув Пугача, направилась к лифту.
- Напомните, кто из нас двоих шлюха? - рыжулька лукаво заглянула мне в глаза.
- Никто. Ты моя женщина, а Тара мой боец, - сказал я. - Ей тоже хочется развлекаться, и маска – только повод. Лучше скажи, почему вы одеты, как лучшие подружки?
- Решила сделать ей подарок, - накручивая прядку волос на палец, сказала Файри. - Чтоб она перестала на меня смотреть, как голодная волчица.
- Получилось?
- Не совсем. Но зубами уже не щелкает. Буду спокойней спать.
- Подарок твой она надела, значит, понравилось, - пожал плечами я. - А ты что, тоже идешь тренироваться?
- Мне же надо поддерживать форму для своего мужчины, - Файри провела пальчиком по моему подбородку.
- Тогда идем, - я несильно шлепнул ее по упругой ягодице. - Сильно не упахивайся, перед сном тебя ждут еще занятия…
- Да, папочка…
Мы спустились вниз и сразу отправились под навес, где располагались спортивные снаряды. Солнце уже клонилось к закату, и репликантов тут было немного. Судя по виду, бойцов среди них нет – игроки просто качаются, нарабатывают силу и выносливость.
Если я правильно понимаю, то Старик проводит свои занятия утром, а затем площадка свободна для всех желающих. Подходи, упражняйся, все бесплатно.
После разминки мы с Пугалом взялись за железо. Несколько подходов на одну группу мышц и затем – пара раундов бокса. Потом другая группа. Так учил Старик. Мол, железо накачивает мышцы, но лишает их гибкости и подвижности. А если комбинировать с боксом или чем-то подобным, все будет в порядке.
Вот и новая функция таймера оказалась кстати. Теперь могу выставить в интерфейсе три минуты и спокойно бить по мешку, пока в голове не прозвучит сигнал. А раньше требовалось самому следить за временем.
Пугач брал больше веса, чем я. Кажется, он не шутил, когда спрашивал у Хруста, как накачать мышцы. Почему бы и нет – с таким ростом (и такой рожей), если еще и массу наберет, будет вызывать у противников панику одним своим видом.
Тара делала то же, что и мы с Пугалом, только надевала меньше блинов на штангу и гирю брала поменьше. А у Файри была своя программа, попроще и без бокса. Я не особо следил, что она делает, но рыжулька работала только со своим весом. Различные вариации планки, скручивания, выпады, махи ногами и так далее. Только потом, как следует разогревшись, она взяла гриф от штанги и стала делать приседания с ним.
Вот тут-то и случился фурор. И Тара, и Файри уже обратили на себя внимание других посетителей площадки – обе выглядели сочно в этих обтягивающих спортивных комплектах. Но когда рыжулька начала делать приседания, взгляды всех без исключения репликантов вокруг были прикованы к ее заду.
- Э! - я дал Пугалу легкую дружескую пощечину. - Чего встал?
- А чего? Все пялятся. Красивая жопка.
- Знаю. Без одежды она еще лучше. Кто-то собирался на спарринг, кажется.
- Да-да. Пошли, - Пугач оторвался от созерцания крепких ягодиц Файри, и мы пошли к октагону.
Скинули комбинезоны, надели ракушки, перчатки и все остальное. Зашли в клетку, хлопнули друг друга по ладоням и начали.
Мы с Пугалом оказались достойными противниками друг для друга. У меня – чемпионские гены, мощный удар и скорость. У Пугала – не менее мощный удар, длиннющие конечности и превосходная точность.
Последнее, пожалуй, было главным козырем. Уж не знаю, когда и как он успел так научиться, но удары почти всегда достигали цели. Как бы я ни старался увильнуть, Пугач находил верный угол и время, что выстрелить кулаком или ногой. Даже если удар был не слишком сильным, он почти всегда достигал меня.
Должно быть, это от природы. Я вот легко усваиваю любые приемы, тело будто само знает, что надо делать. У Пугала с этим похуже. Арсенал ударов и комбинаций невелик, зато каждый раз наносит урон. Да и вообще, лучше уметь идеально выполнять один удар, чем просто знать десять.
В общем, спарринг прошел на отлично. Мы как следует подрались, забрали друг у друга последние силы в партере и, довольные, покинули клетку.
Наши девчонки к тому времени тоже закончили заниматься. Мы все сходили в душ – душевые комнаты располагались на каждом этаже Общаги, мужские и женские отдельно. А затем опять спустились вниз и заняли один из грилей. Стемнело, и вокруг загорелись фонари, освещая искусственную лужайку.
Я залез в магазин, намереваясь купить пару больших кусков свинины или другого мяса. Но когда увидел цены, сразу же передумал. Курносый не шутил – свинина оказалась дорогим удовольствием. Пятьсот кредитов за полкило! А этого полкило будет мало даже на двоих. Так что пришлось поискать что попроще, и выбор пал на курицу – маринованная тушка весом в полтора килограмма стоила три сотни. Приемлемо.
Сделал заказ и через несколько минут уже забрал – пневмо-трубы располагались прямо тут, во дворе. Удобно. Гриль был газовый, никакой мороки с дровами или углем – Пугало включил огонь, и уже скоро на решетке шкворчала распластанная куриная тушка.
А пока мясо жарилось, я велел членам группы зайти в системный магазин и сделать покупки.
- В первую очередь смотрите на защиту, - сказал я. - Потом – оружие. Что со шприцами? У меня один.
- У меня тоже, - ответил Пугало.
- У меня закончились, - сказала Тара.
- Какого хрена? Забыла про правило?
- Помню я! На тебя же последний потратила, когда ты грудью картечь словил.
- Надо было купить сразу, как вернулись на единичку! - отрезал я. - У всех должен быть при себе шприц. Всегда. Все-гда! Что тут непонятного?
- Да все понятно… - пробурчала тройка.
- Купи шприц. Потом – смотри защиту.
Пристыженная Тара кивнула, и мы все исчезли в своих интерфейсах. Кроме Файри – она взяла на себя обязанности повара, переворачивала мясо, и рядом поставила греться пару овощных консерв.
Ассортимент магазина серьезно расширился. Если раньше в категории "провизия" были только батончики и улучшенные батончики, то теперь там появились разные консервы, бульонные кубики, сухие смеси для приготовления супов и каш, а также роскошь вроде сырой свинины в вакуумной упаковке или полосок вяленой говядины со специями.
Но еда меня не слишком интересовала. А вот витаминные комплексы, которые появились в той же категории, это другое тело.
Витаминки делились на два вида – для мужчин и для женщин. Недельный курс, по три таблетки в день, стоил двести кредитов. Я, не сомневаясь, сделал заказ и велел своим сделать то же самое.
Собственное здоровье – наилучший вариант для инвестиций. Если я буду полон сил, то смогу заработать на все остальное. А вот если буду вялым и слабым, никакая экипировка не спасет.
В разделе "медикаменты" тоже появились новинки. Комплект из трех шприцов с наноботами со скидкой – тысяча кредитов вместо тысячи двухсот. Неплохо, надо взять… Сказал Таре, чтобы купила комплект, и сам заказал такой же. Всего у нас получится восемь шприцов на троих. По два каждому члену группы и еще два – про запас.
Появился улучшенный медицинский спрей. Судя по описанию, что-то вроде исцеляющей пенки, которая способна заживить не только поверхностные раны. Этакий промежуточный вариант между обычным спреем и уколом ботов. Не стал брать, приобрел обычный.
Хорошо, теперь "защита". Уже мечтаю о новой крутой броне…
Но увы, пока мечты останутся мечтами. В продаже появился легкий бронежилет, который стоил немыслимую сумму в семь тысяч кредитов. Отдельно продавались бронепластины к нему – то есть жилет можно было сделать тяжелее и надежнее. Но увы, пока что я не мог позволить себе такую покупку.
Можно было купить защитные накладки под названием LA-03. Та самая гибкая броня, которую я как-то видел на других игроках. Все части продаются отдельно – можно купить, например, только наручи, а можно весь комплект – руки, ноги, торс. Полный набор стоил шесть тысяч, торс отдельно – три. Руки и ноги, как можно догадаться, по полторы тысячи.
Гибкая броня вряд ли выдержит больше урона, чем нормальный бронежилет. А вот наручи и поножи я бы взял. Но не буду. Дорого, сука. Бесит.
Получается, лучший сет на текущем уровне – это бронежилет с дополнительными пластинами, а также LA-03 на руки и ноги, плюс хорошие ботинки. Ботинки, допустим, у нас и так неплохие. Если обойтись без покупки новых, на каждого бойца нужно по пятнадцать тысяч кредитов, чтобы снарядиться максимально эффективно.
Сорок пять тысяч на троих. Немалая сумма…
Так что пока я приобрел себе обычный жилет с карманами за три сотни. Привык уже, удобная штука.
Ну и последняя категория – оружие. В ассортимент добавили нормальные ножи из крепкой стали, но такие у нас всех уже есть. Что касается огнестрела, то выбор был невелик. Один пистолет, один револьвер и комплектующие для них, от патронов до запасных винтиков и накладок на рукоять.
Я купил только патроны, еще один запасной магазин, бутылочку оружейного масла и специальную тряпочку для ухода. Все это обошлось мне в тысячу.
Покупки Тары и Пугала тоже оказались довольно скромными. Взяли патроны и запасные магазины, батарейки к фонарикам, медикаменты – в общем, расходники. Пугач приобрел новые тактические перчатки, прошлые пострадали во время вторжения. Эти были получше, усиленные кевларовой прокладкой.
Новую броню, к сожалению, никто не смог заказать. И я поставил мысленную галочку – как только появятся кредиты, в первую очередь мы начнем покупать защиту. Пускай по частям, начиная с дешевого. Но надо снарядиться как следует, потому что с этого момента испытания начнут становиться все суровее. В разумных пределах, конечно. Система соблюдает баланс.
После всех покупок на моем счету осталось шестьсот пятьдесят два кредита. Нормально. Пусть лежат пока, жрать не просят.
Кстати, насчет пожрать…
- Все готово! - провозгласила Файри и полезла к грилю. - Ай, горячо!..
- Неженка, - фыркнула Тара и помогла снять курицу с решетки. Тоже задела пальцами горячий металл, но виду не подала.
- Что ж, друзья, - я снял с пояса нож. - Поздравляю всех. С новым рангом, с новой локацией и вообще со всем новым. Мы с вами растем, наша жизнь становится труднее и опаснее, но зато комфортнее и лучше. Кто мог подумать еще неделю назад, что мы будем жарить курицу на гриле?
- Я вообще только сейчас узнал, что такое курица, - сказал Пугало.
- Наши горизонты будут расширяться и дальше, - усмехнулся я. - Скоро мы узнаем, как пробиться на следующий ранг, и это будет реальный старт. Все, что до ранга "дэ" – детский сад.
- Так и есть, господа, - неожиданно раздался голос из-за спины. - Ваш командир абсолютно прав.
Из полумрака к нам вышел игрок. Явно опытный, местный. В зубах сигарета, на голове – лихие черные патлы. Вокруг левого глаза – сплетение шрамов, похожее на паука с кривыми лапами. На шее позвякивало ожерелье из разнокалиберных пуль, на бедре болталась потертая кожаная сумка. Рукава комбеза были закатаны, обнажая татуированные предплечья.
Татухи? Раньше я не видел репликантов с рисунками на коже. А ведь и сделано хорошо, не так, чтобы швейной иголкой в грязном углу.
Репликант был высоким – выше меня, но ниже Пугала. Весьма приветливо улыбаясь, он по очереди оглядел всех нас.
- Приятно познакомиться, - сказал, выдохнув табачный дым.
- Не кури-ка здесь, дружок, - сказал я.
- Пардон де муа, - улыбнулся Багир, затушил сигарету о подошву ботинка и убрал окурок в карман.
- Чо сказал? - насупился Пугало.
- Это значит "извините" на другом языке. Правда, сам не знаю, на каком, - рассмеялся Багир.
- Что за ожерелье такое? - Пугач вопросительно повел подбородком.
- Это всё достали из меня, - позвякав пулями, сказал игрок. - Большая часть. Остальное валяется где-то на локациях.
- А шрам откуда? - Пугало продолжил допрос.
- Один говнюк собирался выколоть мне глаз. Не получилось, но вокруг все изрезал, - чернявый коротко рассмеялся. - Извините, что помешал, я…
- Теперь на нашем языке заговорил? - спросил я, втыкая нож в курицу.
- Кстати, вы никогда не думали, на каком языке мы говорим? - еще шире заулыбался Багир. - Ведь есть много разных языков!
- И пра-авда, - протянула Файри. - А на каком?
- Курица остывает, - заметил Пугало.
- Пожалуйста, приятного аппетита, - сказал черноволосый. - Я не буду мешать, но…
- Тоже хочешь? - напрямую спросил я.
- Не откажусь. Но вообще-то у меня есть вопрос.
- Сначала поедим, - сказал я.
Разрезал курицу и раздал всем по куску. Нам с Пугалом достались крылья с частью грудки, девчонкам – ножки и бедра. Чернявому я дал обглодать все остальное. Самое вкусное – своим, чужак пусть довольствуется тем, что дают. Впрочем, игрок оказался не против и с радостью впился в остатки мяса на курином скелете.
Поели, закусили овощами из банок. Собрались было запить водичкой, но Багир вдруг достал из поясной сумки два шуршащих пакетика:
- Растворимый кофе! Кружки найдутся?
Кружки нашлись, и я впервые в жизни попробовал кофе. Вкусный, бодрящий напиток. Сюда бы добавить немного сахара, и будет вообще отлично.
- Так что ты хотел спросить?
Багир пригладил черные вихры и хитро ухмыльнулся:
- Вопрос простой. Как быстро вы хотите на следующий ранг?
Глава 10
- Есть предложения? - отпивая кофе, спросил я.
- Есть. Но я первым задал вопрос, - не спуская с меня глаз, сказал Багир.
- Хочу прямо сейчас. Слушаю предложение.
- Ха-ха! Ну и резвость. Ладно… Это всё твои ребята, ты им доверяешь? - чернявый снова оглядел нашу компанию.
- Хорош интригу нагонять, - поморщила нос Тара. - Давай, выкладывай, что хотел.
- О. Мое почтение, Тара, - Багир вдруг шагнул вперед, галантно поклонился и взял ручку Тары, чтоб поцеловать. - Я видел твое сольное выступление на "Городских стычках". Это было впечатляюще.
- Ага, - тройка забрала руку. - Хватит зубы заговаривать. Брут, он мне не нравится.
- Мне пока что тоже не очень, - сказал я, проглатывая остатки кофе. - Давай к делу, Баг.
- Баг! - рассмеялся репликант. - Так меня еще не называли. А ведь я был гораздо дальше, чем эта захолустная станция. Собственно, мы плавно переходим к моему предложению: я ищу команду, чтобы попасть обратно на ранг дэ.
- О как, - усмехнулся я. - То есть ты там был, но упал?
- Это занятная история, если позволите. Или все-таки к делу?
- К делу.
- Брут, - Файри подошла ко мне и зашептала на ухо. - Я пойду наверх. Буду ждать тебя в своей комнате. Тара ведь уйдет на свидание…
Я кивнул. Рыжулька поцеловала меня и провела ноготками по задней части шеи. От этого по спине у меня пробежали мурашки, и я сразу ощутил, как кровь устремилась вниз. Запомнила, что мне нравится, рыжая сучка…
Я проводил Файри взглядом. В полумраке ее рыжие волосы почему-то возбуждали меня сильнее всего.
- Красивая дама, - оценил Багир. - Тоже в пати?
- Нет, - я перевел взгляд на него. - Слушаю.
- Нет? Прекрасно. Я так и думал. Вот предложение: возьмите меня в группу, и вместе мы очень быстро достигнем следующего ранга. Это если в двух словах, - Баг не переставал улыбаться, и поднял палец. - Но подробности куда интереснее. Хотите услышать?
- Что думаете? - я посмотрел на своих.
- Пусть расскажет, - пожала плечами Тара.
- Пусть, - согласился Пугало, обсасывая куриную косточку.
- Какая сплоченность! - восхитился Багир. - Лидер спрашивает мнения у других членов группы. В таких пати я еще не бывал. Обычно…
- Во многих группах побывал? - перебил я.
- В трех. Поверьте, мой опыт будет вам полезен.
- Да? А он был полезен твоим прошлым группам?
- Думаешь, их всех перебили, а я ходячий символ неудачи? - усмехнулся Багир. - Все не так. Одна группа распалась после смерти лидера, и кое-кто из нее до сих пор живет на этой Станции… Другая да, пЛорикла. Третья тоже распалась. Но давайте обо всем по порядку. Можно я закурю?
- Хрен с тобой, закуривай, - сказал я. - Только отойди на пару шагов и дуй в другую сторону.
Чернявый с ухмылкой приложил ладонь к груди и глубоко кивнул. Артист. Пока он занимался поиском сигарет в сумке, я рассматривал его татуировки. Что там изображено? Вроде бы хаотичный рисунок из линий, но там есть какие-то цифры. Что значит, интересно.
- А куда Файри ушла? - спросила Тара.
- В комнату, - ответил я. - Тебе тоже пора?
- Ну да… Если ты не против.
- Иди, - пожал плечами я. - Попроси Бриту выделить на пару часов дом в Поселке.
- Я так и хотела, - улыбнулась тройка и на прощание ткнула меня кулаком в плечо. - Утром тренировка?
- Само собой.
- Тогда увидимся.
Тара ушла, а Багир глубоко затянулся и выпустил облако дыма.
- Начну с начала. Я появился на Станции-три, пережил парочку столкновений со Станцией-четыре, и поверьте, замесы там были что надо. Потом пробился сюда, - игрок стряхнул пепел. - Как раз тогда распалась первая группа, и пришлось искать себе новую. Нашел, подружился с парнями и вместе мы пробились в Сектор.
- Что такое Сектор? - спросил я.
- Следующая локация. Чтобы получить ранг "дэ" и попасть в Дэвил, надо пройти через Сектор. Это испытание на много дней. Кто-то проводит в Секторе месяц или больше.
- И что надо делать? - встрял Пугало.
- Вариантов несколько, но сводятся к одному – убивать других игроков.
- Да большая часть шоу к этому сводится, - хмыкнул я. - Ладно, ты обещал без подробностей.
- Конечно, - Багир выдохнул дым через нос. - Так вот, в Секторе нашу группу перебили. Я чудом выжил и вернулся сюда. Нашел другую группу, с ними попробовал еще раз. Мы пробились в Дэвил, а потом так случилось, что перессорились. Один из наших остался выступать в Черном октагоне, один снаркоманился, а лидера назначили новым смотрителем Свалки. Это ведь вы подсуетились, я слышал, - хитро сощурился Багир. - Даже запись посмотрел. Хороший получился фейерверк.
- Угу, - кивнул я. - Но я же правильно понимаю, что ты не дэшка? Иначе интерфейс не смог бы тебя опознать.
- Вообще-то, если ты уже инициировался, то интерфейс может.
А ведь действительно. Это наверняка одна из новых функций, просто мне никто не сообщил.
- Но у меня и правда ранг, как у вас. Только рейт наверняка побольше, - сказал Багир. - Я проиграл в шоу. Думал, сдохну, но охотник решил не добивать. Есть запись, можете взглянуть, если почему-то считаете меня подозрительным.
- Ты продолжай, продолжай, - подбодрил я.
- С радостью. Итак, я проиграл в боевом шоу, потом набил морду бывшему сопартийцу. Мне влепили бан, отняли рейт, снизили ранг и вот я здесь.
Вокруг окончательно стемнело. Большая часть игроков разошлась, оставив двор пустым. Окна в обоих зданиях тоже гасли одно за другим. Багир прикурил еще одну сигарету от прошлой, а окурок затушил о подошву и убрал в карман.
- Теперь ты ищешь новую группу, чтобы вернуться в этот самый Дэвил, - сказал я. - Понятно. Давай так, у меня два вопроса. Первый: почему мы?
- Ну это же очевидно, - Баг выпустил дым. - Ты Брут, с тобой крутые ребята. Есть свободное место в группе. С вами можно далеко пойти.
- Хорошо. Второй вопрос: а ты чем можешь нам помочь?
- А вот тут вы выиграли приз, господа! - Багир щелкнул пальцами. - Я знаю, как лучше всего пройти Сектор и получить нужный рейтинг. Знаю саму локацию. Умею стрелять и драться, бывал на самых разных шоу. У меня есть броня, автомат и другая экипа с дэ-ранга. В общем, весь мой опыт, снаряжение и знания к вашим услугам, - игрок поклонился. - Сразу скажу, меня устраивает быть на вторых ролях. Я командный игрок, но руководить – это не мое. Так что скажете? Брут, Пугало? Думаю, если вы согласитесь, Тара тоже не будет против.
Мы переглянулись. Пугач неопределенно повел плечами. Я тоже не был уверен – слишком гладко стелет этот Багир. Вполне возможно, что говорит чистую правду. Но "лишние" детали, о которых он решил не говорить, могут иметь большое значение. Фиг знает, может быть, он подставлял товарищей или делал атмосферу в группе токсичной. В общем, вот так принимать в пати первого встречного – это неоправданный риск.
- Мы подумаем, - сказал я. - Ты ведь не торопишься? У меня через три недели турнир в Сером октагоне. А уже потом мы начнем активно стремиться к следующему рангу.
- Хм. Вообще-то не хочу здесь задерживаться, - Багир заметно помрачнел. - Думаю, найдется немало желающих взять в группу опытного бойца. Но пока такие не появятся, мое предложение в силе. Если что, я живу в комнате триста семь, в левом здании, - игрок показал пальцем на окно. - Увидимся, господа. Всего хорошего.
- И тебе, - глухо отозвался Пугало. - Ну, что думаешь? - спросил у меня, когда Багир ушел.
- Надо поузнавать про него. Он оговорился, что кое-кто из его бывшей группы живет здесь. Может, получится их отыскать.
- Конечно, получится, - согласился Пугач и широко зевнул. - Ну что, баиньки? Что завтра по плану, кроме тренировки?
- Полигон. А вообще, до моего турнира делаем упор на спорт. У тебя тоже скоро бой. Перед восьмеркой, может быть, еще в одном поучаствуешь.
- Хорошо бы.
Мы выбросили то, что осталось после ужина, в мусорный бак и отправились в свое здание. Поднялись на четвертый этаж. Пугало отправился спать, ну а я пошел в другой конец коридора. Дверь в комнату Файри и Тары не пожелала открываться:
Я постучал, и уже через несколько секунд дверь открылась. В комнате было темно, но свет проникал из коридора. Я увидел кровати, сдвинутые вместе в центре комнаты, и Файри, лежащую на них.
Одежды на ней не было. Соблазнительно извиваясь и призывно глядя на меня, рыжая красотка раздвинула ноги.
- И чего стоишь? - с придыханием спросила она.
Я переступил порог, скинул ботинки и потянул молнию комбинезона вниз. Рыжулька, не отрывая от меня глаз, ласкала себя пальчиками и прикусывала нижнюю губу от удовольствия.
- Развлекаешься без меня? - спросил я, чувствуя, как растет напряжение внизу живота.
- Не могла дождаться… Но я думала о тебе.
- И что ты представляла? - я полностью скинул комбинезон и подошел вплотную.
Файри улыбнулась. Одной рукой она продолжала трогать себя внизу, а другой ласкала крепкую грудь.
- Представляла, как ты зайдешь в комнату и набросишься на меня, будто дикий зверь. Как ты войдешь в меня… м-м… - рыжулька прикрыла глаза и застонала. - Быстро и резко… Представляла, как ты будешь двигаться, как я буду царапать твою спину и просить еще… еще… и еще…
О, как интересно. Награда не просто от зрителя, а от подписчика. Теперь я вижу разницу. Обновленный интерфейс продолжает делать сюрпризы.
Я огляделся и увидел в углу под потолком камеру, которая смотрела прямо на нас. Как интересно. В четыреста пятой камеры нет. Или я просто не обратил внимания?
Плевать. Я не собираюсь смущаться. Одна из причин, по которой я подарил Файри новый ранг – это возможность зарабатывать, предаваясь похоти.
Я подошел к кровати, взял Файри за бедра и дернул на себя. От неожиданности она вскрикнула, но это был только первый и не самый громкий крик, который она издала этой ночью.
Я поднял ее таз и легко проник в возбужденное, истекающее соками лоно. Взял ее так, как она хотела – быстро, резко, жестко. Правда, исцарапать мне спину у нее не получилось… В этот раз. Потому что после того, как я кончил, мы подождали немного и пошли на второй круг.
В этот раз сделали все чуть медленнее и красивее. Если может быть красивым страстный и глубокий минет, дикие скачки в позе наездницы и мощный финальный спринт в позе догги-стайл. Впрочем, понятие эстетики у каждого свое.
После, полежав минут пятнадцать, я решил, что третий раз не помешает. И снова сделал это быстро и дерзко, на этот раз позволив Файри как следует пройтись коготками по моей спине.
После третьего секса за ночь я задремал, но тут же проснулся от системного тычка. В интерфейсе вылезло красное предупреждение, а тело дернулось, будто получив легкий разряд тока.
Файри уже уснула, и я не стал ее будить. Вместе с кроватью отодвинул к стене, а вторую кровать, где будет спать Тара, сдвинул к противоположной. Затем пришел в свою комнату и крепко уснул, несмотря на сотрясающий стены храп Пугала.
После этого дня я начал упорную подготовку к турниру. С утра и до обеда – тренировка под руководством Старика. Отработка ударов и комбинаций, борьба, спарринги. После обеда – упражнения на силу и выносливость. Железо, кардио, упорный труд до сорок седьмого пота.
Пугало тренировался вместе со мной, но гораздо больше времени уделял поднятию тяжестей. Мы с ним выпивали по два-три питательных коктейля ежедневно, плюс витамины и хорошее питание в целом, так что спустя две недели результат уже был заметен. Пугач стал шире в плечах, на животе появился первый рельеф, а бицухе можно было только позавидовать. Я тоже стал выглядеть крепче, но Пугало рос гораздо быстрее.
Бой в октагоне Пугач провел великолепно. Уничтожить противника так же быстро, как в прошлый раз, не получилось, но дело все равно закончилось глухим нокаутом. Пугалу даже не пришлось добивать оппонента – ювелирно точный, мощный оверхенд, и бедняга рухнул, как поваленное дерево.
Как и всегда, мы неплохо заработали на ставках. Эти деньги пригодились нам, чтобы оплачивать дальнейшие тренировки, коктейли и прочие расходы.
Пугало записался на следующий бой, но его назначили аж через три недели, то есть уже после моего турнира.
Тара тоже не забывала тренироваться. А еще довольно много общалась со Стариком – молчаливый говнюк рядом с ней как будто расцветал и болтал без умолку. Таре была интересна, так сказать, техническая сторона тренировок. Какие упражнения и почему, как они влияют на тело, какие мышцы лучше развивать бойцу, как правильно наносить удары и так далее. Не знаю, почему и зачем, но она довольно глубоко погружалась в эти вопросы.
Раз в три дня мы ходили на Полигон. Дабы не рисковать жизнями и не тратить шприцы, участвовали только в тренировочных миссиях. Стояла задача наработать боевой опыт, а не получить побольше рейтинга.
Прошли-таки то задание с убийством ВИПа, и на сей раз получилось сделать это тихо. В следующий раз попробовали "Штурм" на высокой сложности – оказалось и правда непросто, и Пугало "убили" в процессе прохождения, но миссию мы все-таки выполнили.
Репликант, с которым Тара переспала "за маску", погиб на шоу спустя пару дней. Услышав об этом, Тара замолчала и потом молчала, наверное, целый день. Новость и правда неприятная. Почему все, с кем тройка решает заняться сексом, почти сразу умирают? Это даже как-то подозрительно.
Слухи о "проклятии" быстро разошлись даже на Станции-пять, и теперь Тару в лицо называли Черной вдовой. Первые пару дней она бесилась, но потом решила, что такая мрачная слава ей вполне по душе. К тому же, благодаря тренировкам ее фигура приобретала все более привлекательный вид. Поэтому мужчины обращали на тройку внимание, даже несмотря на слегка мужиковатое лицо и легенду о проклятии.
Тара превратилась в запретный плод – многие хотели бы с ней переспать, но боялись. А тройка вовсю пользовалась этим, и стала вести себе гораздо более дерзко и раскованно. От нее исходила агрессивная и сексуальная энергия, так что даже Пугало стал частенько засматриваться. Я строго-настрого запретил ему даже думать о том, чтобы лечь с Тарой в одну кровать.
Проклятие – фигня. Просто череда неудачных совпадений. Но я не потерплю отношений внутри группы. Мы друзья, и это максимум. Никаких потрахушек.
Что до потрахушек, мы с Файри успевали развлекаться – иногда ночью, иногда днем, а разок она сумела соблазнить меня утром, перед тренировкой. Сделали это прямо в коридоре, не обращая внимания на бродящих мимо и охреневающих репликантов. Какая разница? Все равно и зрители смотрят, и любой из игроков может отыскать запись наших похождений.
Файри продолжала работать октагон-гёрл, а кроме этого вела стримы – то есть сидела в комнате, сексуально приодевшись, и общалась со зрителями. За кредиты исполняла их нехитрые желания – показать грудь, повертеть попкой и все в таком духе. Когда просили поласкать себя или использовать дилдо, Файри отказывала. Мол, вот вечером придет Брут с тренировки, и мы сделаем все как надо.
Мне это льстило. Рыжулька хорошо запомнила, что принадлежит только мне, и не собиралась изменять даже с игрушками.
Теперь, что касается Багира. Я отыскал одного из членов его первой группы – сюрприз-сюрприз, это оказался помощник смотрителя по имени Варг. Мудак с обожженной рожей. Удивительно, но Варг хорошо отозвался о Багире – мол, нормальный парень, помогал всем в группе, играл тоже здорово.
На групповом совете было принято решение взять Багира в группу.
- Какая честь, - заулыбался Багир, когда мы встретили его во дворе Общаги и сообщили новость. - Только вот мне поступило еще два предложения. Так что простите, друзья, но теперь мне надо подумать. Вы ведь никуда не торопитесь?
- Хитрожопый ты, - поморщилась Тара. - Цену себе набиваешь?
- Зачем? Вы и так уже поняли мою ценность. С Варгом, слышал, пообщались, - не переставая улыбаться, Багир закурил. Сколько кредитов он тратит на сигареты? - Ничего такого. Меня и правда зовут еще в две группы. Так что повременим. У тебя ведь скоро турнир, да, Брут? Подойду к тебе после него.
- Хорошо, - просто ответил я.
За несколько дней до восьмерки мне пришло уведомление с напоминанием и дополнительной информацией.
Имена в списке были незнакомые, за исключением Хруста. Статистика у всех бойцов была отличной – максимум два поражения, у большинства ни одного. А самые маленькие цифры были у меня. Две победы, ноль поражений. Остальные участники могли похвастаться пятью, а то и пятнадцатью боями в октагоне.
Выходит, я наименее опытный из всех. Ну и плевать. Зато я Брут с большой буквы, и, в отличии от многих, тренируюсь каждый день и до полного изнеможения.
Единственный, кто делает так же – Хруст. Только он еще участвует в регулярном шоу "Мясной цех", где тоже проводятся бои, только уличные. Ну как, уличные – на территории бывшей скотобойни, где всюду висят крюки на цепях и искусственные туши животных для антуража.
Привилегия чемпиона. Он редко ездит на случайные шоу, но регулярно выступает в Сером октагоне и в Мясном цехе. С другой стороны, чтобы пробиться на следующий ранг, ему придется отказаться от этой приятной стабильности. Вот поэтому Хруст такой злой – брутовский дух требует роста, а он, хоть и считается топовым игроком локации, застрял на одном месте.
До турнира оставалось три дня. Вечером я был во дворе Общаги, разлегшись прямо на искусственной траве и тыкаясь в интерфейс. Из открытого окна нашей с Пугалом комнаты на весь двор раздавались сладострастные стоны. Хотя, скорее, это были дикие вопли – что Пугач делает с той девкой, режет, что ли?
Идентификатор группы немного изменился после инициации. Вместо S1 стало S5. Логично.
Благодаря ежедневным мини-играм и регулярным походам на Полигон, наш рейт продолжает расти. Это хорошо. Прошло три недели с тех пор, как мы прописались на Станции-пять, а рейтинг у каждого подрос больше чем на полтинник. Тара обогнала даже меня благодаря тому, что больше играла.
Сразу после турнира возьмем Багира в группу и вместе с ним начнем усиленную подготовку. Он говорил, что знает способ пройти Сектор быстро.
Странно, что за прошедшее с инициации время нас ни разу не вызвали на шоу. Неужели…
Допизделся, называется.
Глава 11
Местная Стартовая площадка располагалась возле Игрового лобби. То есть, нам предстояло спуститься с территории Общаги на саму станцию, перейти через платформу и снова выйти на улицу. Что мы благополучно и сделали в четыре часа сорок пять минут утра.
Система заранее предупредила, что с собой можно взять только воду и медикаменты. Так что всю экипировку, кроме тактических поясов, мы оставили в комнатах. Взяли с собой только фляжки, по одному медицинскому спрею и шприцу с наноботами. И защиту надели, конечно же – наколенники, налокотники, перчатки. Шоу будет активным.
Приехал беспилотный фургон, нам велели усесться внутрь и повезли в неизвестном направлении. Все как обычно.
- Кто смотрит шоу в такую рань? - проворчал Пугало и широко зевнул.
- Угу, - поддакнула Тара, которая залезла на сиденье с ногами и нахохлилась, как ворона. - Еще и награда в два раза меньше.
- Не жаловаться! - отрезал я. - Считайте, что это будет необычная веселая разминка. Вам понравится.
- А я думала, что простых шоу у нас теперь не будет, - сказала тройка.
- У меня турнир через три дня. У Пугала бой через шесть. Мы каждый день тренируемся как бешеные, ты каждый день играешь. Система все это знает и видит. Нам дали шоу только потому, что время давным-давно пришло, и дали легкое, чтоб не пострадали перед реальными испытаниями.
- Ты смотрел, что за шоу? - сквозь очередной зевок спросил Пугало. - Я-то уже спал, когда вызов пришел.
- Ты не спал, а жарил ту блондинку, - буркнула Тара. - Она на весь этаж орала.
- И на весь двор, - ухмыльнулся я.
- Кто ж виноват, что ей так понравилось, - криво ухмыльнулся Пугач.
Посмеялись, и я сказал:
- Шоу простое. А мы – в роли вышибал, так что это просто развлекуха. Правда, есть один подвох.
- Какой? - одновременно спросили сопартийцы.
Я собирался ответить, но тут фургон остановился. Открылась дверь, и нам велели выметаться. И не забыть большую сумку с экипировкой – она изначально лежала в фургоне, но открывать ее было запрещено.
- Сейчас Система все расскажет, - сказал я, спрыгивая из фургона на траву.
- Открывай сумку, - сказал я Пугалу. - Что за оружие, сколько там мячей в магазине?
Синеволосый дернул молнию и распахнул сумку со снаряжением. "Специальные пушки" представляли из себя довольно громоздкие устройства из твердого пластика. Рукоять, спусковой крючок, приклад как у обычной винтовки. Сверху большой короб, который не даст нормально прицелиться, а ствол короткий и широкий настолько, что туда можно сунуть руку. Значит, мячики крупные. Игрокам будет больно…
- Э-э, - Пугало осмотрел одну из пушек. - Десять. По ходу, десять зарядов.
- С чего ты взял?
- Так написано.
Пугач повернул пушку другой стороной ко мне, и я увидел на прикладе монохромный экран, на котором горела цифра "10". Под ней светилось несколько маленьких лампочек, обозначающих уровень заряда.
О как. Пушки работают на электричестве. Прикольно, такого я еще не видел.
Взял одно из орудий и взвесил в руке. Задняя часть, где наверняка скрыт аккумулятор, значительно тяжелее ствола. И это хреново, потому что баланс считай отсутствует.
Но выбирать, как обычно, не приходится.
- Это тот подвох, о котором ты говорил? - спросила Тара, завязывая свою косынку. - Они могут нас убить, а мы их нет?
- Ага, - кивнул я, примеряясь к пушке.
- Обидно как-то, - Пугало выпятил нижнюю губу. - А если я кому-нибудь пну по башке и случайно проломлю, меня забанят?
- Вряд ли, - сказал я. - Написано – намеренное убийство запрещено. А случайно – можно.
Это я решил использовать новую функцию интерфейса и написал такое сообщение во внутригрупповой чат. Не знаю, видят ли его зрители, но буду надеяться, что нет.
Тара посмотрела на меня, хмыкнула и взяла оружие в руки:
- Намек ясен. Ну и где там эти сраные бегуны?
Сраные бегуны появились спустя минуту. Два фургона привезли их и высадили на другом конце заросшего высокой травой поля стадиона.
Сразу видно – новички. Безликая масса в серых комбинезонах. Зыркают туда-сюда, жмутся к стенам или друг к другу. Не понимают, что надо делать, и очень сильно боятся, хотя шоу даже не боевое.
Сейчас им через интерфейс объяснят правила, потом еще несколько минут – и стартуем.
- Значит, так, - сказал я. - Первые два-три выстрела считайте пробными. Надо понять, как быстро и точно летит мяч, как пушка реагирует на нажатие крючка и так далее. В общем, в начале пристреляйтесь, торопиться не надо.
- Места слишком много, - негромко сказала Тара, оглядывая стадион. - Разбегутся.
- Может быть. Значит, будем бегать за ними. Слушайте дальше – по возможности держимся ближе друг к другу. Новый магазин просите только если бегунов не будет поблизости. Не давайте им себя окружить – затопчут. Мячи по возможности подбирайте сразу и суйте за пазуху. Пусть будут под рукой.
- Предлагаю пари, - скривился в ухмылке Пугач. - Кто меньше всех выбьет – покупает вечером курицу.
- Договорились, - рассмеялся я. - Тара?
- Что? Я согласна. Мне понравилась курица…
Я смотрел на бегунов и мне не слишком нравилось то, что я видел. Среди них появился лидер. Один из игроков стоял и что-то объяснял, подкрепляя слова короткими рублеными жестами. Другие внимательно слушали, время от времени поглядывая на нас.
Слишком далеко, чтобы расслышать слова, но и дураку понятно – этот парень разработал какой-то план. Хочешь победить, да? Ну давай, попробуй. Так намного интереснее, когда дичь сопротивляется. Может, сегодня ты станешь первой жертвой не намеренного убийства…
Я ощутил странную, непонятную эмоцию. Будто что-то резануло внутри. На долю секунды я даже как будто почувствовал боль.
Знаю, в чем дело. Это диссонанс. Когда-то я говорил, что не стану таким же маньяком, как папа Рик. Буду убивать только тех, кто встанет на пути. А что я говорю и делаю теперь? Намекаю своим, чтобы не стеснялись "случайно" убивать игроков. И сам предвкушаю кровь – в мозгу появляются варианты, как можно лишить бегунов жизни и при этом избежать бана.
Вот дерьмо. Неужто я и правда становлюсь таким же кровожадным, как Ричард?
Сдурел, Брут? Сейчас не время заниматься самокопанием. Да и вообще не хрен им заниматься. Ни к какому результату все равно не приведет. Надо только помнить, что обещал самому себе, вот и все.
Закончив совещание, бегуны выстроились в линию. Пятьдесят человек оказалось достаточно, чтобы занять всю ширину поля. Лидер встал в центре, продолжая отдавать какие-то команды и подбадривать игроков.
Кажется, они не собираются бегать и пытаться увернуться от мячей. Они намерены просто броситься в атаку и воспользоваться разрешением на убийство вышибал. Сукины дети… Самая разумная тактика, спору нет, но все равно сукины дети.
А самый охреневший сукин сын это вон тот, с темными волосами, который стоит по центру и пялится как будто прямо на меня. Вообще-то они все смотрят и на меня, и на моих сопартийцев. Но взгляд этого гандона я будто чувствую через все поле.
- Видите того говнюка? - я показал пальцем.
- Которого из них? - уточнил Пугало.
- Того, который командует.
- Выбить его первым? - спросила Тара.
- Выбивайте тех, кто рядом. Этот мой. План следующий – держимся втроем. Расстреливаем центр строя, я уничтожаю лидера. Другие обосрутся и побегут в разные стороны.
- Хороший план, - кивнул Пугач.
- Мы сильнее и выносливее этих утырков, - я ощущал, как почему-то все сильнее закипает кровь. - Ломайте их. Слышите?! Убийства запрещены, но ломать никто не мешает! Играем жестко, никакой пощады! Сделайте так, чтобы наши имена внушали ужас!
- Ты чего разошелся? - негромко спросила тройка.
Я не ответил. Сам не знаю, чего это я, но в груди извергается вулкан слепящей ярости. Может, на шоу давно не был, эмоции накопились?
Немного странно чувствовать себя по другую сторону баррикады. Я тоже игрок, но выступаю почти что в роли охотника. В этом шоу моя команда играет роль злодеев, а бегуны – предполагаемые жертвы, которые не хотят ими быть. И хотя нам нельзя никого убивать, чувствую, без этого все же не обойдется…
Я кинулся вперед, поднимая неудобную пушку на уровень груди. Насколько далеко она бьет? Надо бы проверить.
Направив ствол немного вверх, я нажал на спусковой крючок. С глухим хлопком из дула вылетел красный резиновый мяч. Быстро, сука, вылетел, и размером он был с Тарин кулак. Если угодить таким в башку с близкой дистанции, запросто можно вырубить.
Но первый выпущенный мяч ни в кого не угодил. Не долетев до бегущих навстречу игроков, он потерял высоту и исчез в траве.
- Вперед! - ревел их лидер. - Мочите вышибал!
Голос вроде знакомый. Неужели я где-то видел этого засранца?
- Стреляй! - крикнул я, когда дистанция достаточно сократилась.
Трижды вдавил крючок, отправляя мячи в бегунов. Одному угодил в лицо – чистая случайность, но все равно приятно. Мяч сломал ему нос, репликант упал и завыл от боли.
Пугало и Тара тоже отыскали свои цели, и центр вражеской шеренги резко опустел. Выбитые игроки попадали на землю, с криками хватаясь за головы. Система не скупится и дает выбитым бан.
- Стоять! - крикнул я. - Огонь!
Мы выпустили все оставшиеся мячи, выбивая остатки центра. Просить заряд не было смысла – перезарядить пушки не успеем. Продолжаем следовать плану. Сейчас я успокою лидера, и остальные в панике разбегутся кто куда.
Один из бегунов вырвался вперед. Надеялся показать, какой он крутой и смелый. Но Пугало сделал рывок, и встретил жестким ударом приклада прямо в челюсть.
По-моему, есть твердую пищу этот парень уже не сможет. Если вообще очухается, потому что следом Пугач впечатал пятку ему в лоб, и репликант отрубился.
- Окружайте! - прокричал главарь.
Вот теперь он был достаточно близко, чтобы я мог разглядеть лицо. И сразу стало понятно, почему его голос кажется мне знакомым. И почему я вдруг стал испытывать такую злость.
Этот парень – моя чертова копия! Мы с ним почти что близнецы. Он – тоже брут!
И позывной, сука, выбрал соответствующий. Неужто успел разузнать, кто он такой?
Ричарт, блядь. Видимо, "Ричард" было занято, и он просто поменял одну букву.
Хорошо! Сейчас узнаем, кто тут настоящий брут, а кто вонючая подделка!
В тот момент у меня не возникло мысли о том, что с точки зрения папы Рика я и сам – вонючая подделка. Я думал только о том, чтобы размазать гребаного Ричарта!
- Фланги! - крикнул я своим.
Пугало и Тара прикрыли меня с двух сторон. В их пушках не осталось мячей, но бить прикладами никто не запрещает. Да и драться мои ребята умеют, так что бегуны напоролись на неожиданно мощное сопротивление. Казалось бы, три человека против нескольких десятков. Проигранная битва. Но если эти трое гораздо сильнее и решительнее, то не все так однозначно.
- Кто на меня?! - взревел Пугач. - Ты! Иди сюда!
Судя по визгу, игрок не очень-то хотел выходить против страшного Пугала. Некогда было посмотреть, чем закончилось явно неравное столкновение. Я был сфокусирован на Ричарте. А он – на мне.
Мы столкнулись в центре поля, будто два разъяренных зверя. Рич попытался пнуть меня в колено, но я приподнял ногу, и удар пришелся в голень. От нескольких быстрых ударов руками я увернулся и разорвал дистанцию.
- Твою мать, - сказал Рич, во все глаза глядя на меня. - Ты же…
- Заткнись, - я демонстративно бросил пушку на землю. - Какая Станция?
- Первая. Ты…
- Заткнись! - прорычал я, поднимая сжатые кулаки. - Сюда, сука!
Пугало и Тара, судя по звукам, нормально справляются. Боковым зрением вижу, что бегуны мельтешат вокруг, не зная, как подступиться к моим бойцам.
- Заряд! - прозвучал голос Тары. - Отойди, урод! Я кому сказала! На!
- А-а! Вам же нельзя… А-а-а!
Вопль перешел на стадию ультразвука. Кажется, кому-то только что сломали руку. Или ногу. Остальные, раз уж Тара осмелела и попросила заряд, не могут ничего противопоставить. Новички, что с них взять. Они были не готовы к подобной жести, тем более на развлекательном шоу.
Как я и думал – одного мощного натиска оказалось достаточно, чтобы сломить боевой дух бегунов. У меня есть возможность разобраться с близнецом один на один.
Ричарт бросился в атаку. Выбросил парочку ударов руками, а потом самоуверенно попытался пройти мне в ноги. Даже не умеет правильно выполнять прием, сработал чисто на инстинктах… Но все равно почти получилось! Я устоял. Ударом локтя в затылок намекнул, что пытаться повалить меня – плохая затея. Ричарт согласился и разжал захват.
Моя очередь! Я бросился вниз, обхватил ноги противника и врезался плечом в живот. Поймав его центр тяжести, приподнял над землей и бросил, падая сверху.
Такое падение выбило из груди Рича весь воздух. Но брута просто так не победишь – даже не восстановив дыхание, он стал яростно извиваться, пытаясь выбраться из-под меня, и одновременно наносил удары локтями. Несколько раз чувствительно угодил по макушке, и я почувствовал, как по виску потекла горячая струйка. Но я стерпел и пресек все его попытки встать. Занял устойчивую позицию, выпрямил спину и зло оскалился.
Конец тебе, младший братик.
Удары посыпались один за другим. Ковровая бомбардировка, метеоритный дождь, ливень пиздюлей – назовите как угодно. Смысл в том, что мои кулаки врезались в лицо Ричарта со скоростью сто двадцать ударов в минуту, и никакая защита не могла спасти его. А защищаться Рич пытался – закрыл лицо предплечьями и вертелся, стараясь увернуться хотя бы от части ударов.
Я специально бил быстро, но не в полную силу. Хотел не просто вырубить ублюдка. Хотел разбить ему лицо как можно сильнее до того, как вмешается Система со своим "намеренное убийство запрещено".
Результат оказался достигнут. Раздолбанные губы, сечки на обоих бровях, ссадины на лбу, перебитый нос и шикарная гематома под глазом. Если б не перчатки, мои кулаки тоже были бы в хлам.
Ричарт был уже в полубессознательном состоянии. Я встал, и тут же снова рухнул сверху, как рестлер, втыкая локоть ему в солнечное сплетение. Рич согнулся пополам, пытаясь вдохнуть. Я опять поднялся и бросил взгляд по сторонам.
Большая часть игроков разбежалась. Выбитые, поскуливая, уходили в сторонку. Над их головами появился красный кружок, чтобы мы видели, кого уже не надо трогать.
Пугало дрался неподалеку. На моих глазах схватил одного репликанта. Поднял его, легко, как игрушку, перевернул вниз головой и воткнул в землю. Оу, так же можно и шею сломать. Судя по тому, что игрок не шевелится, это и случилось.
Двое попытались броситься на Пугача со спины. Успели пару раз ударить, но оказались немедленно и жестоко наказаны. Одного синеволосый вырубил точным хуком, а второго схватил за горло и притянул к себе. Что-то прорычал и ударил головой в лицо.
Я отвернулся. Тут все понятно, у Пугала нет проблем. А что там с Тарой?
Тройка носилась за убегающими от нее репликантами и стреляла вслед. Крикнула "заряд!", получила магазин и продолжила охоту. За ней тянулся след из выбитых, орущих под болезненным баном игроков.
Окей. Все под контролем. Остается Ричарт.
Который, надо же, успел подняться и хочет продолжить биться. Только увы, он уже не в состоянии.
Я отыскал взглядом свою пушку и подобрал ее.
- Заряд!
Один из дронов, висящих над полем, тут же устремился ко мне. Я снял с пушки короб и отбросил в сторону.
- Давай, - прохрипел Рич, поднимая руки. - Бросай эту хрень. Зассал, что ли?
- Знаешь, кто я?
- Знаю. Мне насрать.
- Само собой, - я поймал сброшенный дроном магазин и прицепил на орудие. - Я бы удивился, ответь ты по-другому. Вот тебе не повезло встретиться со мной на первом же шоу.
- Это тебе не повезло. Скоро я приду и займу твое место.
Я от души расхохотался. Этот парень точно моя копия. Я бы ответил примерно то же самое. А потом напал бы, и плевать на то, что могу оказаться выбит. Пан или пропал.
Так что я не стал удивляться, когда порядком избитый Ричарт бросился вперед. Попытался встретить его ударом приклада, но Рич увернулся и буквально запрыгнул на меня, сшибая с ног.
Ну да. Младший брат догадывается, что я хочу не просто выбить его из игры. Поэтому и кинулся в атаку, не опасаясь получить мячом в лицо.
Только сил сопротивляться у него уже не осталось. Я с легкостью скинул Ричарта и снова оказался сверху. И затем уже впечатал приклад ему в нос, ломая к чертовой матери.
- Только! Я! Настоящий! Брут! - вбивая приклад в ему в лицо, рычал я. - Не! Пытайся! Подняться!
- Или! Я! Тебя! Прикончу!
Я вскочил с потерявшего сознания Ричарта и отбросил пушку от греха подальше. Только возникшие перед глазами помехи тут же исчезли, а над головой младшего братишки появился красный кружок.
Ладно. Только ребята и без меня справляются.
Ричарт что-то простонал. Жив, сученыш. Я честно пытался его убить.
Только сейчас понял, какого хрена произошло. Я действительно стал как папа Рик. Не по кровожадности, но по стремлению уничтожить конкурентов. Мрак, Брита, Хруст – они все "старше", и я отношусь к ним иначе. Но когда увидел свежую копию себя… Того, кто только появился и уже мечтает занять мое место…
Я просто озверел. Перестал себя контролировать. Еще даже не понял, кто против меня, а уже ощутил такую ярость, какой прежде не испытывал.
Да, теперь я точно понимаю папу Рика. И нельзя сказать, что мне это нравится…
Глава 12
Вечером того дня пришлось потратиться на курицу. Променяв нормальную игру на разборки с Ричартом, я выбил всего шесть бегунов. Пугало и Тара могли похвастаться гораздо большими цифрами. Тара заняла уверенное лидерство – двадцать четыре бегуна, почти половина. Зато Пугало заработал больше кредитов – зрителям понравилось, как он швырял других игроков, и накидали целую кучу наград.
Бонус мы не получили, потому что не смогли выбить всех бегунов. Смогли бы, но предпочли вывести из игры другим способом.
Так выглядела наша статистика после шоу. Должен признаться, это было действительно легкое и веселое шоу. Если бы не Ричарт, я бы получил удовольствие. А так впечатления остались в основном негативные. Я потерял контроль над собой, испытал просто нереальную, сумасшедшую ярость.
Это измотало эмоционально. Мне требовался отдых, ведь меньше чем через три дня – турнир-восьмерка. Реально сложное испытание, а не просто бодрящее утреннее шоу. Только ничего не могу с собой поделать. Злюсь до сих пор.
Как представлю, что на Станции-один сейчас живет моя копия… Он ведь, сука, не остановится. Будет рваться наверх, несмотря ни на чьи угрозы. Ни мои, ни папы Рика. А сучка Брита наверняка еще и поможет ему заработать рейтинг.
Навестить ее, что ли? И Ричарта заодно. Прогуляться с ним в зомби-тоннель и угандошить засранца там, где нет камер.
Я почти серьезно раздумывал так и сделать. Но потом Файри, видя мое состояние, сделала мне массаж и нежный, медленный минет, после чего настроение сразу улучшилось. Немного отдохнув, я доставил рыжульке ответное удовольствие, и ощущение женщины, трясущейся от оргазма в моих руках, окончательно успокоило мои нервы.
По крайней мере, я смог прогнать из мыслей Ричарта и сосредоточиться на предстоящем турнире.
Еще два дня упорной работы. Я отдавался полностью, раз за разом отрабатывая комбинации ударов, так, чтобы они намертво врезались в мышечную память. Практиковал борьбу с разными спарринг-партнерами, делая упор на удержание и добивание. Я успел изучить несколько болевых приемов, но техники недоставало, поэтому болевые рассматривал только в качестве запасного варианта.
Если раньше я избегал партера, то теперь тактика изменилась. Основная стратегия – граунд-энд-паунд, вали и бей. Но это не значит, что я ринусь в ноги с первых секунд. Буду работать в стойке, а если пойму, что противник слишком хорош, тогда переведу на землю и уничтожу.
Я хорошо отработал проход и научился держать соперника под собой, не давая подняться. К тому же набрал несколько кило мышечной массы. Противникам будет непросто сбросить меня.
С другой стороны, в карде есть бойцы, которые тяжелее меня. На весовые категории тут всем плевать, так что если столкнусь с быком крупнее себя, то партер отменяется. Придется разбираться в стойке, но тут у меня тоже готовы кое-какие сюрпризы…
В день турнира пришла посылка, где было снаряжение. Новые шорты – черного цвета, с красивым рисунком из рваных линий и стилизованная надпись "Ночная буря-XXII". Новые перчатки с таким же логотипом и металлическая защита паха. Ого, прикольно – раньше у меня была пластиковая ракушка, а теперь металл. Система боится, что бойцы начнут лупить друг друга по яйцам? Или типа я оказался достоин экипы получше…
Платформа Станции-пять преобразилась перед началом турнира. Системные работники разобрали октагон и собрали заново в центре платформы. Вокруг установили трибуны для зрителей. В клетке постелили новое покрытие – не просто серое, как раньше, а с логотипами каких-то компаний и разных шоу из каталога "Медиа Эмпаир".
Файри сегодня работала не одна, с ней была еще одна красотка, сногсшибательная блондинка с огромными сочными дыньками. Звали ее Барби, и я почти не удивился, когда узнал в ней ту барышню, с которой развлекался Пугало. Возникал только один вопрос – почему секс-бомба решила лечь в постель с откровенным уродом? У Пугача явно есть какой-то секрет. Возможно, очень большой секрет.
Турнир начинался ровно в полночь, и до старта оставался час. Пока что на платформе играла музыка, репликанты постепенно занимали трибуны и обсуждали предстоящие схватки. К сенсорным панелям, где можно было сделать ставки, выстроилась длинная очередь. На экранах показывали промо-ролики – лучшие моменты всех участвующих бойцов с классным монтажом и всякими эффектами.
Но на экраны мало кто смотрел, потому что Файри и Барби устроили внутри клетки эротическое шоу. Все началось с довольно невинных танцев, плавно перетекающих в стриптиз. А потом, когда на девушках остались только крошечные бикини, они принялись ласкать друг друга, принимая такие позы, что репликанты вокруг просто выли от восторга.
Горячо. Я бы с удовольствием досмотрел, чем кончится дело, но пора было идти в раздевалку. Меня сопровождали охранники локации, и комната на этот раз была отдельной. Бойцам было запрещено видеться друг с другом до начала боя.
В раздевалке был экран, так что я все-таки смог досмотреть эротическое шоу. Рыжулька и блонди довели публику до экстаза, когда изобразили одновременный оргазм, а потом сладко поцеловались и с улыбкой помахали зрителям.
Ух! Интересно, а рыжулька и правда кончила? Ей нравится с девушками? А что, если мы позабавимся втроем?
- Брут, ну ты как? - в раздевалку как раз завалился Пугач в компании Тары. - В полной готовности?
- Э, Пугач, - я показал на экран. - Ты не против, если я, Файри и Барби покувыркаемся втроем?
- Да пожалуйста. Она любит всякие эксперименты, - подмигнул синеволосый.
- Не о том думаешь, - Тара закатила глаза.
Я уставился на нее.
- Ты накрасилась, что ли?
- А что? Я хуже этих кукол, по-твоему? - фыркнула тройка.
- Нет. Тебе идет.
На боевой раскрас, как у Файри, это все равно не было похоже. Довольно скромный макияж: Тара всего лишь нанесла губную помаду, тени на веки и нарисовала стрелки. Приоделась тоже, кстати – надела кружевную маечку с декольте, а комбез расстегнула и завязала рукава на поясе.
- Только никого не соблазняй, - Пугало погрозил Таре пальцем. - Жалко парней.
- Да пошел ты, - фыркнула тройка. - Захочу кого-нибудь и трахну, не отвертится. А если потом помрет… ну, это не мои проблемы.
- Правильно, - рассмеялся я. - Бери, что хочешь, и будь что будет. Ставки сделали?
- Конечно, - кивнула Тара. - Багир, кстати, тоже на тебя поставил. Я так поняла, он не вступил ни в какую пати. Все-таки хочет именно к нам, просто выделывается.
- Ну да, - кивнул я. - Поговорим с ним после.
Мой бой был назначен первым, с игроком по имени Страйкер. В обычном турнире я бы счел это за оскорбление. Ведь чем интереснее ты считаешься, тем позже ставят твой бой. Но на "Ночной буре" все было по-другому. Я хоть и зрелищный, но самый малоопытный среди всех бойцов. Поэтому нечего удивляться, что выступаю в самом начале.
Главное не это. Главное – победить, потратив как можно меньше сил и получив как можно меньше урона. Сделать то же самое во втором бою. А потом и в третьем.
Ну и так далее. Правила самих боев были стандартными. Запрещено выдавливать глаза, бить в пах, пытаться порвать сопернику рот или ухо. Все остальное разрешено.
Кусаться можно, что ли? Раньше я об этом не думал, но в правилах нет ничего про укусы. Хотя с капой во рту все равно особо не покусаешься.
Мне интересна механика замены. Вот, например, я победил в первом бою. А соперник, который должен выйти против меня в полуфинале, снимается. На его место выйдет заменщик – но он-то будет свежим, а я после боя. Нечестно получится.
Ну да ладно, забегать вперед не буду. Все равно Система сделает по-своему, и я ничего не смогу изменить. Если придется драться со свежим – значит, буду. Вообще не проблема.
Я вовсю разминался, время от времени поглядывая на экран. Тара ушла к октагону, а Пугало помогал мне с разминкой.
В октагоне продолжалось разогревочное шоу. Какие-то игроки вышли и зачитали рэп про то, как они поехали на шоу, замочили всех охотников и вернулись домой с кучей кредитов. Сплошные понты, но все равно прикольно. Потом два репликанта провели показательный бой на ножах, а затем в клетке снова появились девчонки – но уже не Файри и Барби.
Пять репликанток были одеты только в балаклавы, скрывающие лица, и короткие юбки, под которыми не было трусиков. Вместо лифчиков на них были кожаные портупеи, которые только подчеркивали грудь, но вообще не скрывали ее. Балаклавы у девчонок были разного цвета, от ядовито-зеленой до вырвиглазно-розовой.
Девушки исполнили быстрый танец под зажигательную музыку. Юбочки, само собой, постоянно взлетали, на миг обнажая сочные ягодицы и не менее сочные киски. Но танцовщицы специально двигались активно, так что разглядеть особо ничего не получилось. Танец был хорошо отработан – быстрые и четкие движения, агрессия и неприкрытая, животная сексуальность.
- Твою мать, это Тара! - проорал Пугач. - Смотри!
- Да ты гонишь, - я даже прекратил упражнение и подошел к экрану.
- Вот эта, слева! Шрам видишь на животе? Это когда ее Мрак ножом ударил!
- Точно, - я пригляделся и увидел еще один шрам, на груди от пули. Подарок Гроба.
Сомнений нет. Среди сексуальных танцовщиц оказалась наша Тара! Вот это сюрприз. Как она на это согласилась? Как вообще ее привлекли к участию? Тройка не увлекается танцами…
Или я чего-то о ней не знаю? За прошедшее с момента инициации время мы виделись только на утренних тренировках и мало разговаривали.
- А сиськи у нее что надо, - сказал Пугало.
- Что я говорил про секс внутри группы?
- Да я же просто смотрю! Ты и сам не отлипаешь, - Пугач криво ухмыльнулся и пихнул меня в плечо.
- Ага, - я отвернулся от экрана. - Не хрен.
Глядя на танцы, я успел понять, что репликантки не просто закрыли лица. Система заблокировала всем остальным опознание, так что никто не мог узнать позывные танцовщиц. А когда выступление кончилось, они под присмотром охраны ушли в сторону Общаги. Переоденутся в комбезы и вернутся как ни в чем не бывало. Никто и не узнает, что это были они.
- Ладно, я пойду, - сказал Пугало. - Скоро уже начнется. Удачи, бро.
- Мне не нужна удача. Я просто выйду и убью этого мудака.
- Правильно, - оскалился Пугач и крепко обнял меня. - Давай, порви их всех. Я куплю свинины, если ты сегодня выиграешь!
- Значит, на завтрак будет свинина, - усмехнулся я.
Пугало вышел, и я остался один. Почему-то именно сейчас ощутил волнение. Несколько раз глубоко вздохнул и сел на скамейку. Я уже достаточно разогрет, даже немного вспотел. Начинаю тратить лишние силы. Поэтому спокойно… тихо… глубокое дыхание, все мысли, все эмоции – прочь.
Я просто выйду и убью этого мудака. Прекрасный план. А потом второго мудака, и третьего. Это будет весело. И я в очередной раз заявлю о себе.
Вдруг стало тихо. Я посмотрел на экран и увидел, что на платформе потемнело. Свет падал только на октагон. Публика тоже притихла, из динамиков доносилось лишь монотонное бормотание.
Начинается.
Заиграла торжественно-агрессивная музыка, и в октагон вышел репликант, одетый в блестящую фиолетовую рубашку и джинсы. Белые, как будто седые волосы, были зачесаны назад и чем-то смазаны, потому что блестели еще сильнее рубашки. В руке репликант держал микрофон, а на пальцах искрилось несколько колец.
Парень любит блеск. Кто это?
- Добро пожаловать на двадцать второй турнир по смешанным единоборствам "Ночная буря"! - провозгласил репликант. - Сегодня тут собрались жители всех пяти Станций! Больше миллиона зрителей смотрят трансляцию! Мы в прямом эфире и готовы начать! А вы, - Блестяшкин взял небольшую паузу, - готовы?!
Реплики у октагона ответили слаженным согласным воплем, а у меня перед глазами появилось уведомление:
Блестящий человек продолжал что-то говорить, готовя публику к невероятному и кровавому зрелищу. Я проверил экипировку и убедился, что все в порядке. Я готов.
- Как системный смотритель Станции-пять, я даю вам слово – после сегодняшнего турнира вы останетесь в восторге!
Что-то? Блестяшкин – смотритель пятерки? Это его, что ли, Брита хотела прикончить? Надо же. Стоит себе там и даже не знает, как ему повезло, что я отказался.
- В первом бою сегодняшнего вечера сойдутся два интереснейших бойца! Первый из них – Страйкер, игрок Станции-четыре. Мощный, быстрый и неутомимый боец! Семь побед в Сером октагоне, все досрочно! И всего лишь одно поражение. Встречайте – Стр-р-райкер!
Заиграла тяжелая музыка. В темноте платформы появилась дорожка из света – это зависшие в ряд дроны включили фонарики на днищах. И по этой световой дорожке в октагон спешил мой соперник.
Лицо у репликанта было неприятным и немного забавным. Он напоминал какого-то гоблина – торчащие уши, толстые губы и выступающая вперед нижняя челюсть. Маленькие черные глазки, как у злого поросенка, и в комплекте к ним – вздернутый нос пятачком.
- Второй участник – Брут, игрок Станции-пять! Дерзкий новичок, готовый разорвать всех на своем пути! Две победы в Сером октагоне, обе – нокаутами. Ни одного поражения! Встречайте – Бр-р-у-у-ут!
Я распахнул дверь раздевалки ровно в тот момент, когда заиграла музыка. Дроны осветили дорожку и для меня.
Под рык гитар и апокалиптические барабанные ритмы я побежал вперед. Снова не стал заходить в октагон через дверь. Взлетел на стенку, сделал сальто внутрь клетки и заорал:
- Брут здесь!
Толпа приветствовала меня оглушительными воплями. Прилетело несколько мелких наград от зрителей – одни желали удачи и верили в мою победу, другие надеялись увидеть, как я улечу в нокаут.
От свежего покрытия в октагоне пахло чем-то вроде пластика, к этому примешивался запах табака и травы, идущий от толпы. Этот запах, приветственные крики, мелькание прожекторов – я с головой нырнул в атмосферу турнира и был готов показать мощное шоу.
Меня даже слегка потряхивает от предвкушения.
- Бойцы, на середину! - объявил Блестящий.
Я и Страйкер подошли, глядя друг другу в глаза. Противник был ниже почти на голову, но это не мешало ему смотреть на меня как на говно. Уверен, что дерзкий новичок тебе не ровня? Ну посмотрим, посмотрим…
- Правила вы знаете, - сказал смотритель. - Нам нужен честный и зрелищный бой. Поприветствуйте друг друга.
Я протянул руку, но Страйкер мотнул головой. Мол, хуй тебе, а не приветствие.
- По углам! - объявил Блестящий и вышел из октагона.
Системные работники закрыли клетку. Зал притих. Перед глазами появился таймер на десять минут, но пока что он стоял на месте.
Брита? Как приятно. Ну, если даже сестричка смотрит, я обязан показать класс. Погнали, сука!
Глава 13
Частью моей подготовки было изучение потенциальных соперников. Я не знал, с кем именно придется сразиться, поэтому просмотрел записи боев каждого. Оценивал тактику, подмечал фишки и коронные приемы.
Знаю, что Страйкер не торопится начинать, и первую минуту изучает оппонента. Потом постепенно начинает прощупывать оборону. Находит брешь, подготавливает один мощный нокаутирующий удар и затем исполняет его. Подвижность и отличная ударная техника позволяют ему раз за разом исполнять такой план.
Но у Страйка есть одно поражение. И этот бой я тоже смотрел. Там противник не дал Страйкеру времени на разведку – сразу начал с агрессивного наступления и спутал гоблину все карты. В середине первого раунда провел тейкдаун и с трудом, но смог провести удушающий.
Значит, я тоже буду действовать подобным образом. Вперед!
Я с разбегу выбросил ногу и пробил пяткой в живот соперника. Увернулся от ответной комбинации, влепил лоу-кик и взорвался длинной серией на руках. Страйкер был вынужден отступить. Я сместил его к сетке, еще пару раз вдарил по блоку и кинулся в ноги.
Бросить гоблина не получилось. Он удержал равновесие и начал бить меня локтями в спину. Не отлипая от соперника, я выпрямился, продолжая вдавливать его в сетку. Ладно, проход не зашел. Попробую провести бросок из клинча.
Публика оглушительно ревела, перед глазами мелькали уведомления о наградах. Я врезал коленом в бедро Страйкера, потом еще разок – но противник неожиданно подхватил мою ногу, а следом провел резкую подсечку. Мы рухнули на канвас, и я оказался снизу.
Не думал, что Страйк решится на перевод! Он всегда работает в стойке.
Видимо, сегодня особый случай.
Мы оказались в полугарде – одна нога противника между моих, другая свободна. Не самая лучшая для меня позиция. Но и не самая худшая. Руками я прижал Страйкера к себе, не давая пространства для ударов, а потом уперся ногами в пол и сделал мост.
Самый примитивный силовой прием. Но сработал – я перевернул противника и сам оказался сверху. Торопиться не стал. Пресекая попытки Страйкера подняться, разжал его гард и переместился в полугард, а оттуда – в боковой контроль.
На словах звучит просто, на деле это отняло немало сил и почти две минуты времени. Зрители даже начали осуждающе гудеть, потому что такая возня не выглядела зрелищно. Редкие удары, которые мы наносили друг другу, не могли никого впечатлить. Срочно требуется подлить бензина в огонь! И боковой контроль – идеальная позиция для этого.
Страйкер опять попытался вылезти из-под меня, но я не дал ему. А затем оттянул колено и впечатал в ребра противника. Да, детка! Мощный удар, напрочь сбивающий дыхание. Как насчет еще одного?
Держи!
Страйк издал короткий сдавленный стон, когда я уже в четвертый раз угостил его коленом. Разжав захват, я пару раз опустил кулак на уродливую морду. И снова – коленочка!..
Твою мать! Страйкер только этого и ждал. Логично. Занося колено для удара, я теряю часть опоры, баланс становится хуже. Противник воспользовался шансом – резко дернул меня, заставляя терять равновесие, а потом в мгновение ока выкрутился и поднялся на ноги.
Я едва успел подскочить, чтоб не получить ногой в лицо. Удар пришелся в корпус, и это было больно. Гоблин, тяжело дыша, разорвал дистанцию. Но как только я пошел вперед, собираясь провести тейкдаун, взорвался серией ударов.
Я уклонился от джеба, заблокировал прямой дальней рукой, но взявшийся из ниоткуда апперкот прилетел точно в челюсть. А неожиданный удар – самый страшный. Когда ты не готов, атака наносит максимальный урон.
Перед глазами помутнело, и я понял, что надо отступать. Однако тело едва меня слушалось – ноги заплетались, голова кружилась, и я с трудом удерживал себя в стоячем положении. А Страйкер увидел свой шанс и кинулся на добивание.
Я отчаянно заработал корпусом, уворачиваясь от ударов. Получил кулаком в висок, а следом – тяжелейший в печень. Бок пронзила острая боль, и я невольно скрючился и зарычал, с трудом удерживая равновесие. Туман перед глазами стал плотнее, и я уже почти не различал окружающее. Только Страйк, который продолжал наступать, более-менее оставался в фокусе.
Разгоряченной спиной я ощутил холодное прикосновение сетки. Отходить больше некуда. Влево или вправо бесполезно, противник не даст. Я знаю, насколько он подвижный и точный. Попытаюсь уйти – вместо этого лягу. Так что вариант лишь один.
Я поднял руки к голове, делая вид, что ушел в глухую оборону. Стерпел несколько ударов, а потом внезапно нырнул под очередной хук и попытался пройти в одну ногу.
Прием был проведен далеко не идеально. Повалить соперника не вышло – но я все равно взял захват и прекратил шквал ударов. Отпустил ногу и перевел захват на корпус, пропустив свои руки под руками Страйкера. Он попытался разорвать клинч, но не смог, и вместо этого несколько раз ударил меня кулаком в бок.
Я же, все еще "плавая", снова переместил руки. Так называемый тайский клинч – ладони образуют замок на шее оппонента сзади, предплечья на ключицах, локти упираются в грудь. Я фактически повис на голове гоблина, как можно плотнее прижимая руки к его телу и сведя их вместе, чтоб не дать разжать захват.
Страйкер попытался вырваться, но не вышло. Я был потрясен, но не обессилен. Удержать соперника в клинче еще могу.
В этом бою колени – мое главное оружие. Разочек правым, разочек левым – сильные, хоть и медленные. А вместо третьего удара я завел свою ногу за ноги противника и попытался провести бросок.
Ключевое слово – попытался. Страйк сумел устоять, и даже выскользнул из клинча, на разрыве выбросив пару коротких крюков. Они прошли мимо, но когда противник немного увеличил дистанцию, то внезапно ударил ногой.
Чертов гоблин не просто так получил свои семь побед. Он бьет точно, а главное, мощно. Хоть я и успел поставить блок, хай-кик оказался настолько силен, что перед глазами на секунду потемнело.
Когда зрение вновь вернулось, я понял, что лежу на спине. А Страйкер заносит ногу, намереваясь обрушить ее на мое лицо. Толпа вокруг орет, неистовствует, и не пойму, от чего в ушах гудит сильнее – от нокдауна или от этих воплей.
Я успел закрыться, так что пятка врезалась мне в предплечья. Перекатился в сторону, спасаясь от еще одного удара, поднялся на одно колено и тут же чуть не словил пинок в челюсть. Прямо из этого положения кинулся вперед, обхватил ноги Страйкера и, напрягая все силы, стянул его в партер. Отнюдь не зрелищный бросок, но цели я добился.
Мельком глянул на таймер в интерфейсе. Меньше двух минут до конца раунда. Сука, я проигрываю. Впереди, конечно, еще один раунд, но если так и продолжится, победы мне не видать.
Страйк не попытался встать. Напротив, крепко обхватил мой торс ногами, закрывая гард. Одной рукой обхватил меня за шею и стал давить, а второй – наносил удары, втыкая локти мне в череп. Я еще не оправился от нокдауна, и эти удары отнюдь не улучшали самочувствие. Я даже не понимал, что надо делать, просто лежал и терпел, хоть и находился сверху.
- Давай, Брут! Какого хрена?! - из мешанины воплей вырвался хриплый бас Пугала.
Действительно, какого хрена. Пропустил один точный удар и весь план на бой посыпался. А какой был план? Правильно, валить и бить. Так я же его повалил! Надо бить!
Я стиснул зубами капу и принялся за работу. Полторы минуты до конца первого раунда. Надо успеть нанести максимальный урон!
Прижал руку Страйкера, которой он бил меня по башке, к настилу. Скинул вторую руку, которой он держал меня за шею. Выпрямил спину и замахнулся, чтобы нанести удар. Обманул соперника – он решил, что я целюсь в лицо, вместо этого я впечатал локоть ему в корпус. Туда, куда уже лупил коленом, и где явно было видно покраснение.
Кажется, этот локоть закончил начатое коленями дело. Я почувствовал, как прогнулось ребро противника – однозначно перелом. Лицо Страйкера скривилось в гримасе боли, и в эту самую гримасу я с радостью воткнул еще один локоть. Гоблин закрыл лицо предплечьями. Молодец. Я как раз собирался еще раз долбануть тебя в корпус!
Беспощадный удар в место перелома, потом еще один. Страйкер вскрикнул и теперь поставил блок уже на торс. Но при этом открыл лицо, и мой кулак приветствовал это решение, оставив смачный поцелуй на щеке противника.
Оставшуюся до конца раунда минуту я продолжал усердно вколачивать удары в голову и корпус Страйкера. Он покорно принимал все, не желая тратить силы на то, чтобы выбраться из-под меня. Наверняка рассчитывал отыграться во втором раунде. А то, что второй раунд будет, это бесспорно – сколько бы силы я не вкладывал в удары, вырубить соперника не получилось.
Я встал и, не оборачиваясь, подошел к подсвеченному в интерфейсу углу. Уперся руками в сетку и почти повис на ней, восстанавливая дыхание.
- Брут, ты что творишь?! - рядом с октагоном появилась Тара, а следом и Пугало.
- А ты? - спросил я, вытащив изо рта капу.
- Ты про что? - подняла бровь Тара.
- Про танцы, - я сплюнул. - Мы с Пугалом тебя узнали.
- П-ф, - тройка ни капли не смутилась. - Захотела и станцевала. Или только твоей рыжухе можно сиськами светить?
Глядя на мое лицо, Пугач покачал головой и протянул через верх клетки бутылку с водой. Ему это было не трудно.
Я сделал пару глотков, прополоскал рот, в котором оказалась немало крови. Я пропустил всего несколько ударов, зато каких. Если б не успел поставить блок под тот хай-кик, валялся бы в отключке.
- Так как ты очутилась в танцевальной группе? - спросил я, возвращая воду.
- Брут! - Тара приблизила лицо к клетке. - Давай об этом потом. Соберись! Это первый бой, у тебя впереди еще два! Прекрати получать по морде!
- Да-а, - протянул я. - Крепкий орешек попался.
- Ни хрена! Это ты расслабился!
- Чего? - я поднял взгляд на тройку.
- Я же видела, как ты тренируешься и как дерешься на спаррингах! Ты мог бы размазать его за пару минут, а ты что делаешь?
- Охуенно ты меня подбадриваешь.
- Я говорю, как есть! Пугало, подтверди!
- Угу, - кивнул Пугач. - Ты как будто наобум действуешь. Надо аккуратнее быть.
- Не надо драться с ним в стойке, не надо блокировать. Уходи от ударов. Поймай момент и переведи его в партер, - говорила Тара. - Не пытайся менять позицию, любая подойдет. Держи его на земле, а когда устанет вырываться, добивай! Кулаками в корпус, в место перелома, локти в голову. Понял?!
- Да, - я снова сплюнул. - А ты не зря со Стариком общалась. Никогда не хотела стать тренером?
- Нет, - тройка даже опешила. - А что?
- Неплохо получается. Спасибо за советы. Что там со ставками?
- На тебя коэффициент повысился, - сказал Пугало. - Система думает, что Страйкер выиграет.
- Ха. Ну и ладно. Больше заработаем, когда выиграю я…
- Давай, размотай его! - напутствовали сопартийцы и отошли от клетки.
Мы встретились в центре восьмиугольника. Страйкер не спешил атаковать. Я видел, что каждое движение доставляет ему боль. Если разобраться, то больше ущерба нанес все-таки я. Да, сам чуть не улетел в нокаут, но зато сломал противнику ребро – и если я пришел в себя и почти не чувствую последствий, то перелом с каждой минутой будет болеть все сильнее.
Страйк сощурил свои маленькие поросячьи глазки и пошел в атаку. Прощупал дистанцию парой джебов, а потом попытался выбросить связку, которая сработала в прошлый раз – джеб, прямой, апперкот. Только на этот раз все удары прошли мимо. Я мог бы сразу попытаться пройти в ноги, но не стал. Мне казалось, что Страйкер этого ждет, и готовит удар навстречу.
Впереди целый раунд, торопиться не надо. Спешка может стоить победы.
Противник тоже не спешил, применяя свою стандартную тактику. Методично пытался подобрать ключ к моей защите, используя то одни, то другие связки и постоянно наступая. Шел вперед, пытаясь прижать меня к сетке, работал джебом и время от времени выдавал быстрые, взрывные комбинации.
Со стороны наверняка казалось, будто я не знаю, что делать, и просто отступаю. За две минуты боя я выбросил всего лишь несколько ударов, и только раз зацепил противника.
На самом деле я путал Страйкера и заставлял его тратить силы на прессинг. Я уворачивался от ударов, уходил то влево, то вправо, то внаглую бросался вперед, ныряя под руки соперника и беря его в клинч. Клинч тут же разрывал и продолжал кружить по октагону, вынуждая гоблина преследовать меня.
Несколько раз делал вид, что собираюсь пройти в ноги, но вместо этого выбрасывал оверхенд. Серьезного урона не нанес, зато внушил сопернику мысль, будто все мои попытки проходов – это фейки. Когда настанет время провести настоящий тейкдаун, он подсознательно не будет этого ждать.
Страйк подустал, и руки его опускались все ниже. Может, всего лишь уловка, чтобы я попытался сам пойти в атаку. Нет уж, сегодня я тебя переиграю.
Я специально пропустил легкий джеб и отступил к сетке, уворачиваясь от остальных ударов. Спрятался в блоке и позволил Страйкеру выстрелить мощной комбинацией. А как только комбо закончилось, бросился вперед и совершил идеальный на этот раз проход.
Противник рухнул на спину, издав короткий стон. Что, ребро болит? Давай-ка доктор Брут пощупает, как там твой перелом!
Я пару раз воткнул кулак в бочину Страйка, а потом сразу же ударил в лицо, прямо в толстые гоблинские губы. Страйкер попытался сбросить меня – не получилось. Заблокировав попытку, я снова ударил в корпус, на сей раз как следует размахнувшись.
Гоблин рыкнул сквозь сжатые зубы. Долго он не сможет терпеть. Еще бы. Перелом это больно, а когда туда еще и раз за разом добавляют…
Снова попытался выбраться. На этот раз почти ускользнул, но все же не вышло. Был момент, когда я мог сменить позицию и перейти в боковой контроль. Но, следуя советам Тары, остался в гарде и продолжил наносить удары. Корпус-голова, корпус-голова.
Гоблин пытался вязать меня, прижимая к себе, обхватывая руки, чтобы не дать наносить удары. Получалось хреново – я раз за разом выигрывал пространство и продолжал атаковать.
Корпус-голова, корпус-голова. Корпус!
Мощный удар локтем в многострадальные ребра заставил Страйкера вскрикнуть. Я добавил и услышал отчетливый хруст – кажется, еще одно ребро не выдержало. Руки гоблина совсем ослабли, а я выпрямил спину и начал один за другим вколачивать мощные, амплитудные удары. Репликанты вокруг клетки ревели ураганом, и комментарии от зрителей сыпались без перерыва.
Вот теперь это настоящее добивание! Пытаясь защитить голову, Страйк оставлял мне корпус. А пытаясь защитить корпус, открывал лицо. Так что каждый удар находил свою цель, и добивание продолжалось совсем недолго. Когда мой кулак в очередной раз встретился с покалеченными ребрами соперника, он истошно заорал и постучал по настилу.
- И-и-и победитель первого боя, - раздался голос блестящего, - Бру-у-ут!
Я взлетел на сетку и заорал, поднимая руки над головой. Поймал брошенную кем-то бутылку с водой, сделал победный глоток и вылил остальное на голову, а пустую бутылку швырнул обратно в толпу. Спрыгнул с клетки и подошел к поднявшемуся Страйкеру, который прижимал ладонь к ребрам и качал головой.
- Для меня это был трудный бой, - сознался я. - Ты мог победить.
- Да пошел ты, сука… - буркнул Страйк и направился к выходу.
Хм. Ну ладно, эмоции, я понимаю. Обидно проиграть в первом же бою, тем более когда ты едва не отправил противника в нокаут. Но все было честно. Если в первом раунде я и правда творил что попало, то во втором включил мозги и переиграл Страйкера.
Спасибо Таре. Я действовал, отталкиваясь от ее советов.
Вернулся в раздевалку и, на ходу скидывая всю экипировку, направился в душ, который, к счастью, тут был. Чем дольше стоял под теплой водой, тем сильнее ощущал, как тело наполняет усталость. Во время схватки кровь была полна адреналина, но теперь я понимал, что отдал гораздо больше сил, чем рассчитывал. Как физических, так и духовных.
Даже хорошо, что я выступал в самом первом бою. Будет больше времени на отдых и восстановление.
Услышал, как открывается дверь. Раздался смех Пугала, голос Тары и еще один голос. Сначала не понял, кто это, но стоило незнакомцу сказать еще пару слов, как сомнений не осталось.
Выключил воду, обмотал полотенце вокруг пояса и отдернул занавеску. Все три посетителя тут же уставились на меня: Пугач с банкой алкогольного коктейля в руках, Тара в своей кружевной маечке и человек в блестящей фиолетовой рубашке.
Ранг С+? Нихуя себе. Таких крутых парней я еще не встречал.
- Вот это сюрприз.
- Брут! - смотритель Станции-пять распахнул руки, будто собирался меня обнять. - Рад с тобой познакомиться! Меня зовут Магнус.
Не обращая внимания, что я весь мокрый, он подошел, пожал руку и действительно приобнял. Какой дружелюбный. На хрена он приперся?
- А разве ты не должен объявлять следующий бой? - спросил я.
- Так бой уже идет, - Магнус кивнул на экран.
Я посмотрел и убедился, что это правда. Два бойца кружили по октагону, не спеша обмениваясь ударами. Оказывается, я пробыл в душе дольше, чем думал.
- Садись, - строго сказала Тара, указывая на скамейку. - Лечить тебя буду.
- Да нечего там лечить, - фыркнул я.
- У тебя синяк на подбородке. И в корпус ты пропускал. Надо спреем побрызгать.
- Позже.
Не стесняясь, снял с бедер полотенце и стал вытираться. Закончив, накинул комбез и отошел к экрану. Даже не стал интересоваться, зачем ко мне в раздевалку заглянул сам смотритель.
Победитель этой схватки выйдет против меня в полуфинале. Обязательно надо узнать, кто это будет и заранее продумать тактику.
Пугач подошел и встал рядом со мной.
- Думаю вот этот, с бородой, победит, - сказал он, поглядев на меня и затем отвел глаза в сторону, как будто пытался заглянуть за спину.
- Похоже на то, - кивнул я.
Пугало, похоже, намекает, чтобы я обернулся и посмотрел на Магнуса. Который почему-то до сих пор не оскорбился, что его игнорируют. Взглянув через плечо, я понял, в чем дело. Смотритель и Тара мило беседовали вполголоса, и при этом стояли очень близко друг к другу. Магнус, думая, что никто не видит, провел пальцами по обнаженному плечу тройки.
Оу. Как интересно. Что это с Тарой творится? Пустилась во все тяжкие? Блин, походу зря я поселил ее с Файри в одной комнате.
Я вернулся к экрану. Бой продолжался. Репликант с бородой по имени Тормунд повалил соперника, но тот ухитрился поймать его руку и едва не провел болевой. Тормунд вырвался и поднялся, второй боец подскочил сразу следом, и схватка продолжилась в стойке.
- Если вы не против, друзья, я хочу поговорить с вашим лидером наедине. У тебя же есть минутка, Брут? - спросил, наконец, Магнус.
- Надо бой посмотреть, - сказал я, не отрываясь от экрана. - Хочу знать, с кем буду драться.
- Я включу тебе запись. Давай поговорим.
В этом вежливом "давай поговорим" скрывался стальной приказ. Как лезвие внутри шоколадной конфеты. Пугало тоже почувствовал угрозу и вопросительно взглянул на меня. Я еле заметно кивнул, и Пугач, сграбастав Тару, вышел из раздевалки. Я заметил, как тройка, покидая комнату, стрельнула глазками в Магнуса. А он улыбнулся в ответ.
- Я смотрю, вы понравились друг другу, - сказал я, присаживаясь на скамейку.
- Чудесная женщина. Таких нечасто встретишь. Тебе повезло, что она в твоей группе, - сказал смотритель.
Магнус демонстративно щелкнул пальцами, и висящий на стене экран погас, а перед глазами у меня возникла надпись:
- Разговор будет серьезным, - сказал смотритель.
От прежней вежливости не осталось ни следа. Тон стал холодным и твердым, даже взгляд потяжелел. Несмотря на обилие блеска – рубашка, волосы, перстни на пальцах – Магнус уже не казался прикольным шоуменом. Он подошел ко мне и посмотрел сверху вниз:
- Следующий бой ты сольешь.
Глава 14
Я рассмеялся и коротко ответил:
- Нет.
- Да, - с нажимом сказал Магнус.
- Нет, - я встал и почти уперся грудью в смотрителя. - Еще раз повторить?
- Я не собираюсь тебя уговаривать и ничего объяснять, - голос Магнуса был как железо, взгляд – как острый кинжал. - Если ты не проиграешь в следующем бою, то подохнешь. Если проиграешь – у тебя и у твоей группы все будет хорошо. Я сделаю так, что вас будут отправлять на простые и прибыльные шоу. Со временем, если не будешь брыкаться, дам тебе возможность подраться за чемпионский титул. Но сегодня придется проиграть.
Из-за двери раздался восторженный рев толпы. Кто-то исполнил что-то классное. Может, даже случился нокаут.
Магнус не отвел глаза, но взгляд его на секунду расфокусировался, уйдя в интерфейс. Он презрительно поджал губы и поправил воротник своей фиолетовой рубашки.
- Подумай как следует.
- Уже подумал, - сказал я. - А теперь включи мне запись боя. Ты обещал.
Смотритель, больше ничего не сказав, вышел из раздевалки.
- И-и-и победитель второго боя – Тор-р-рмунд! - донеслось из-за двери. Голос Магнуса вновь лучился торжеством и позитивом.
Сука, всю интригу испортил. Но зато теперь я смогу смотреть бой, зная, кто победил и сразу подмечая, что он делает правильно, а где – ошибается.
Прогоняя все остальные мысли и обрызгиваясь медицинским спреем, посмотрел схватку до конца. Противник Тормунда был ни так, ни сяк, ничем особо не выделялся. Разве что неплохо защищался, сводя на нет большинство усилий Тора как в стойке, так и в партере.
Сам Тормунд делал ставку именно на грепплинг. Тейкдауны, переходы, занятие доминирующей позиции. Он упорно стремился забраться в маунт, а когда оказался там, то немного побил оппонента и затем провел стремительный рычаг локтя. Соперник постучал почти мгновенно, но Система не остановила бой. Тор продолжал давить, пока не сломал бойцу руку. Только после этого на экране появилась надпись "СТОП!"
Тормунд выполнил прием реально быстро и охренительно четко. Мне до подобной техники еще работать и работать.
Ага. Значит, он любитель борьбы и болевых приемов. Понял. Включаю защиту от тейкдаунов и разбираюсь с ним в стойке.
Заметил одну интересную штуку – перед тем, как пройти в ноги, Тормунд всегда слегка отклоняется назад. Словно берет амплитуду для нырка. Глупости, конечно, просто въевшаяся плохая привычка – но если держать глаза открытыми, можно будет легко предугадать, когда он соберется меня повалить. А он, похоже, уверен в своих навыках и пытается сделать проход с первых секунд.
О-о, старый друг… Давненько ты не слал мне наград. Уверен, что эти награды по сто восемь кредитов шлет один и тот же человек. И если раньше я только думал, что это не простой зритель, то теперь был в этом уверен.
Я несколько раз перечитал комментарий. И каждый раз находил в тексте что-то новое.
Начнем с того, что зритель явно слышал мой разговор с Магнусом. Но как? Ведь смотритель отключил нас от эфира. Значит, он владеет особым доступом… Какой-нибудь хакер? Или сотрудник корпорации? Или смотритель высокоуровневой локации? Черт его знает, тут не угадать.
Что еще интересно – это именно зритель, а не подписчик. При этом он явно следит за моей судьбой. Объявляется каждый раз, когда я добиваюсь чего-то значительного. Победа над Гробом, например, или участие в премьере шоу "Бегущие мертвецы". Если он интересуется мной, почему не подпишется?
Еще один любопытный момент. "Этот брут нам не интересен". Нам. То есть за этим таинственным зрителем скрывается целая группа людей. Ну или, по крайней мере, их там двое. Но чего они хотят? И если Хруст им не интересен, почему интересен я?
Еще он просит больше жести. Разве я и так недостаточно жестко расправляюсь с противниками? Вспомнить того же Гроба… б-р-р, его морда перед смертью выглядела так, будто по ней бульдозер проехался. А потом я перерезал свалочнику горло, и кровь брызнула прямо в объектив съемочного дрона.
Куда еще жестче-то? Или имеется в виду октагон? Тут я тоже вроде не стесняюсь.
Много вопросов, ноль ответов. Ясно одно – за этим мистером Сто-Восемь скрывается кто-то весьма влиятельный. Влиятельный настолько, что может наблюдать за мной, даже когда эфир выключен, и благословил на соперничество с Магнусом, хотя тот напрямую обещал меня убить, если не подчинюсь.
М-да. "Ночная буря" оказалась достаточно крупным событием для темных интриг и мутных, но могущественных личностей.
Экран переключился на прямую трансляцию, и смотритель начал объявлять новую пару бойцов. Файри и Барби синхронно кружили вокруг октагона, соблазнительно виляя бедрами и чарующе улыбаясь.
- Мы вернулись! - в раздевалку завалился Пугало, а следом зашла Тара.
Они несли в руках целую гору еды и напитков. Там не было привычных батончиков и консервов – вместо этого мои ребята притащили кучу печенья, каких-то крекеров, сушеного мяса и прочих закусок. А из напитков – алкогольные коктейли, энергетики и простую водичку.
- Так, - Пугач вывалил припасы на лавку рядом со мной. Часть попадала на пол. - Это тебе, - он сунул мне пачку сушеной говядины. - Восполни силы. И вот это тебе, - он зубами порвал пакетик со смесью для питательного коктейля и растворил порошок в бутылке с водой.
- Мне нельзя жрать перед боем, - я положил мясо обратно в кучу. - А коктейль давай. Он хорошо бодрит. Тара, рассказывай.
- Что рассказывать? - жуя печеньку, спросила тройка.
- Для начала, как ты решилась на эти постыдные танцы.
- То есть трахаться в коридоре это норм, а эротический танец – стыдно?
- Не еби мне мозг. Отвечай на вопрос.
- Ла-адно, - закатив глаза, протянула тройка. - Это Файри меня уговорила. Смотритель попросил ее найти девушек для выступления. Эта сучка думала поиздеваться надо мной, а я взяла и согласилась.
- Смотритель попросил? - подозрительно сощурился Пугало, закончил взбалтывать коктейль и протянул бутылку мне.
- Ну да. Они, по-моему, часто видятся.
- Думаешь, я ревновать буду? - хмурясь, я отпил немного густого напитка. - Файри моя, и прекрасно это знает. А вот что у тебя с этим придурком?
- Да так, - пожала плечами Тара и закинула в рот еще одну печенюшку. - Хочу объездить его сегодня, вот и все, - проговорила с набитым ртом.
- А он не боится?
Лукаво ухмыляясь, тройка помотала головой. Проглотила печенье, запила энергетиком и кивнула в мою сторону:
- От тебя-то он что хотел?
- Не могу сказать. Главное – я отказал.
- Он обиделся? - спросил Пугач, открывая банку с алкоголем.
- Убить обещал, - флегматично сказал я и повернулся к экрану.
Как-то все запуталось. Файри и Магнус, Тара и Магнус. Требование Магнуса слить бой. Мистер Сто-Восемь, который говорит забить на Магнуса. Уже почти забытая просьба Бриты покончить с Магнусом…
Ладно, на хрен. Буду разбираться со всем этим завтра. Сегодня я должен быть сфокусирован на боях. Уже очень скоро начнется полуфинал, и мне предстоит размазать Тормунда. Кстати, об этом.
- Тара, - я повернулся к ней, - что скажешь про этого Тормунда? Как действовать?
Тройка аж поперхнулась. Закашлялась и отдала энергетик, который пила, Пугалу.
- Тебе правда нужен мой совет?
- Нужен, - кивнул я. - Со Страйкером ты помогла справиться.
- Ну… Тормунд любит партер. При любой возможности старается повалить соперника. И в борьбе он хорош.
- Так и есть, - согласился я.
Я ведь смотрел не только сегодняшний бой Тора, но и другие. Поэтому сомнений никаких, этот парень полезет бороться.
- На земле он хорош, - продолжала тройка, постукивая пальцем по алюминиевой банке. - Поэтому бороться с ним не надо. Держи дистанцию, резко сокращай, атакуй и уходи. Не давай ему зажать себя у сетки. Будет проходить – блокируй. Ты заметил, как он немножко отклоняется назад, когда собирается сделать проход?
Я молча кивнул.
- Вот следи за этим, - наставительно сказала Тара. - А если все-таки окажешься в партере, особенно на спине, не пытайся сразу выбраться. Переходи в гард и бей его. Можно попробовать сам провести болевой. Он не любит, когда противник активно действует, и обычно встает, чтобы потом пройти еще раз и занять позицию получше. Как-то так…
- Хорошо. Спасибо, - я допил остатки коктейля и вернулся к экрану.
В целом, моя собственная стратегия была такой же. Разве что советы насчет того, как вести себя в партере, были полезными. Так что у Тары действительно есть талант – она подмечает все мелочи в поведении бойцов и может придумать, как их победить. Это дорогого стоит. Может, ей и правда стоит попробовать себя в роли тренера.
- Ладно, парни, я пойду… - сказала тройка, поглядывая на дверь.
- К Магнусу? - уточнил я. - А ничего, что он собирается меня хлопнуть?
- Там все непросто, - пробурчала тройка. - Потом расскажу. Извините.
И она, засмущавшись, поспешила прочь из раздевалки. Мы с Пугалом переглянулись и одновременно хмыкнули.
- Странно она себя ведет, Брут. Парень обещает тебя прикончить, а она к нему бежит. Что там может быть непросто?
- Не знаю, - рыкнул я. - После турнира Таре предстоит непростой разговор.
- Если что, я на твоей стороне.
Я хлопнул Пугало по плечу и повернулся обратно к экрану.
Четвертьфинал закончился быстро. В последнем бою дрался Хруст, с каким-то хлюпиком килограмм на двадцать его легче. Ставлю все свои кредиты, что ему специально подсунули такого противника. Чемпион не просто победил, а расплющил реплика, как таракана. Ломовой проход и мощнейшее добивание, которое остановили далеко не сразу. Все закончилось на первой минуте, но лицо бедняги выглядело так, будто его били толпой и очень долго.
И вот, перед глазами появилось уведомление о том, что пора готовится к выходу в октагон. Я заранее надел экипировку, а теперь только проверил, чтобы все было в порядке. Прислушался к ощущениям – как я после первого боя? Где болит? Где болит сильно? Много ли сил осталось, как я могу позволить себе действовать – активно, или стоит поберечь топливо?
Выводы получились такие: чувствую себя прекрасно. Немного болят подбородок и правый бок, куда несколько раз хорошо зарядил Страйкер. Сил до хрена. Если надо будет, могу позволить себе ураганное наступление. Но лучше, конечно, не торопиться и действовать с умом.
Чего? С-сука.
Информацию, пришедшую мне в интерфейс, начал дублировать Магнус. Стоя в октагоне и блестя, как дорогое украшение, он говорил, что Тормунд был вынужден сняться из-за травмы.
Вранье, как пить дать. Тормунда заставили сняться, а мне подсунули свежего и незнакомого оппонента. Что за гребаный Нильс? Я такого не знаю.
- Нильс, игрок Станции-два! Ловкий и напористый боец, чемпион своей Станции по кулачным боям! Рекорд в Сером октагоне – четыре победы, ни одного поражения! Встречайте – Ни-и-ильс!
Я посмотрел на экран. Репликант выглядел тощим, но жилистым. Сухой, как эта говядина в пакетике, мышцы хоть и не объемные, но крепкие. Он шел к октагону не спеша, с полуулыбкой на бледных губах, и постукивал кулаком о кулак. Глазки блестели, словно он был чрезвычайно рад здесь находиться. В каждом его движении ощущалась кошачья грация и скрытая до поры до времени сила.
Кажется, вместо борца мне достался ударник. Ну что ж, тогда план простой – вали и добивай. Посмотрим, как эта худышка попробует защититься от моего прохода.
- Второй боец – уже известный вам Брут, победитель первого боя в четвертьфинале! Мощный, беспощадный, готовый на все ради победы, даже на смерть!
Это намек, да?
Говна наверни, мразь тупорылая. Я не собираюсь проигрывать. Даже под угрозой смерти.
- Рекорд в Сером октагоне – уже три победы и ни одного поражения! Встречайте – Бр-р-у-ут!
Я уже по привычке влетел в октагон через сетку и проорал коронное:
- Брут здесь!
Репликанты приветствовали меня криками и аплодисментами. Нильс ухмыльнулся, подпрыгивая на месте и продолжая постукивать кулаком о кулак. Магнус взглянул исподлобья и повел подбородком, мол, прими верное решение, пока не поздно.
Запах в октагоне изменился, стал опаснее и злее. Теперь тут крепко пахло потом и кровью, и это заставило напрячься.
- Бойцы, на середину!
Мы сошлись в центре октагона. Нильс продолжал улыбаться. Такое чувство, будто он знает о том, что бой должен быть договорным, и думает, будто я сольюсь. Ты будешь разочарован, засранец.
- Правила вы знаете, - сказал Магнус. - Нам нужен зрелищный и честный бой. Пусть победит достойный. По углам!
Боковым зрением я видел, что смотритель снова одарил меня многозначительным взглядом. Но даже не повернулся к нему – все мое внимание было сосредоточено на сопернике.
Толпа притихла, и через несколько секунд в интерфейсе высветилось:
Мы с Нильсом одновременно бросились вперед, навстречу друг другу. Нильс подпрыгнул и выполнил зрелищную вертушку в воздухе. Зрители вокруг октагона ахнули, только вот нога не прошла даже близко со мной. Я сместился в сторону, и еще до того, как Нильс приземлился, бросился вперед.
Бедняга не успел сгруппироваться и отразить атаку. Мощным проходом я обрушил его на пол и выбил из легких весь воздух. Нильс попытался набросить руки мне на шею, чтобы сделать гильотину, но я почти без усилий разломил захват и перешел к добиванию.
В глазах противника читался ужас. Похоже, он и правда думал, будто победу ему подарят. А тут внезапно оказался на полу, и в голову летят жестокие локти. Один, другой, и вот на лбу игрока уже появилась широкая сечка. Кровь хлынула неукротимым потоком, и таким же неукротимым был град моих ударов.
Нильс пытался обороняться, но ему просто-напросто не хватало физической силы. Одной рукой я внаглую срывал его блок, а второй продолжал вколачивать удары. Единственное, что пока спасало засранца – это ловкость. Он вертелся, как змея, избегая части атак, и в какой-то момент даже почти смог вылезти из-под меня. Но я немного сместил центр тяжести, плотнее прижал Нильса к покрытию, и все его попытки стали бесполезны.
Бум! Очередной локоть врезался в переносицу. Нос репликанта сразу же поменял форму, став похож на кривую букву "С". Из ноздрей брызнуло алым и Нильс закрыл лицо предплечьями. Хорошо, с твоего лица пока что хватит. Как насчет корпуса?
Я покажу вам, суки, что значит предлагать Бруту слить бой. Думали, я проиграю этому хлюпику? Еще и специально?!
Всадив пару боковых в ухо противника, следом я обрушил удары на торс. Вкладывал всю свою массу, беспощадно впечатывая кулаки в ребра и живот бедняги. После каждого удара на бледной коже оставались красные пятна, которые в скором будущем превратятся в огромные синяки. Я разукрашу тебя как следует, тварь!
- Сдаюсь! - выкрикнул Нильс, не отрывая рук от лица.
Ай, как стыдно. Вышел с улыбочкой, весь такой чемпион по кулачным боям. Думал, что мы попляшем несколько минут, а потом я позволю себя вырубить или типа того. Вместо этого попал под отбойные молотки, а Система что-то не торопится признать его сдачу.
Нет, серьезно. Я не вижу надписи "стоп", а значит, продолжаю избиение.
Я с рыком оторвал руки Нильса от лица. Его запястья были такими тонкими, что я одной ладонью обхватил оба. А свободной рукой начал бить хаммерфисты – мощные, размашистые, беспощадные.
Уже после второго "молотка" Нильс отрубился. Но мне по-прежнему не поступал сигнал об окончании боя, так что я продолжил бить, превращая лицо репликанта в кровавую отбивную.
Хруст уничтожил своего соперника точно так же. Чем я хуже?
- И-и-и наш победитель – Бру-ут!
В голосе Магнуса не было ни капли недовольства. Он по-прежнему вещал с восторгом и заводил толпу, которая, впрочем, и без него была в экстазе.
Я встал, взглянул на то, что сделал с несчастным Нильсом и удовлетворенно кивнул. Так тебе, сученыш. В следующий раз подумаешь, прежде чем соглашаться на договорняк. И вообще сотрудничать со смотрителями. Я уже успел убедиться, что их игры всегда мутные.
Вышел из октагона и, не оборачиваясь, потопал в раздевалку. Сейчас выступит Хруст и сто процентов победит. Затем небольшой перерыв и финальный бой.
На кону внезапно оказалось гораздо больше, чем титул победителя турнира. Магнус, ублюдок, вынудил меня поставить собственную жизнь…
Глава 15
- Это было охренительно! - проорал Пугало, залетая в мою раздевалку.
- Ага, - сказал я, заканчивая отмывать перчатки от крови.
Вышел из душа, вытерся и сразу стал обратно надевать экипировку. Финальный бой уже скоро, лучше сразу приготовиться.
- Где Тара?
- Там, - Пугач кивнул за спину. - Они с Магнусом куда-то ушли.
- Ты серьезно?
- Ну да… Он так ее приобнял, когда уходили. Думаю, решили трахнуться по-быстрому, пока перерыв перед главным боем.
- Угу, - мрачно кивнул я. - Помоги руки забинтовать.
- Мутит Тара чего-то, - пробурчал синеволосый. - Не просто так к нему жмется. А еще Брита здесь.
- Правда? - я взглянул на экран, надеясь увидеть сестричку среди зрителей. Но эфир прервали ради интригующего промо-ролика.
Это была нарезка лучших моментов из поединков Хруста и моих тоже. Броски, нокауты, зрелищные удары. Показали, как я влетаю в октагон через сетку и ору коронную фразу. А на фоне звучал торжественный голос, который утверждал, что это будет из лучших боев в Сером октагоне за всю историю.
Даже так? Аудиторию готовят к тому, что схватка будет эпичной. Надо не ударить в грязь лицом.
Только вот, признаться честно, я не знаю, как мне справиться с Хрустом. Он силен и в стойке, и в партере. Тяжелее меня, а значит, бороться будет крайне проблематично. Поэтому остается надеяться на скорость и пытаться вырубить его точным попаданием. А если не вырубить, то хотя бы заработать достаточно очков, чтобы получить победу решением.
Правда, если я рассчитываю на такой исход, придется проявлять инициативу. Что, если я нагло пойду вперед и заставлю Хруста работать вторым номером? Этого он вряд ли ожидает. Судя по прошлым выступлением, обычно чемпион сам стремится вперед. Но если заставить отступать и обороняться, это спутает ему все карты.
Так и сделаю. Если повезет – получится вырубить братца. Если нет – выиграю по очкам.
Пугало закончил бинтовать мои руки и помог надеть перчатки.
- Готов?
- Готов, - кивнул я. - Узнай у Бриты, что она здесь делает.
- Думаешь, не просто так приперлась?
- Сто процентов нет. Я тебе не говорил, но она… блин, не могу сказать, - я вовремя сообразил, что озвучить желание Бриты покончить с Магнусом в эфире нельзя. - Узнай, короче. И намекни, что этот хер блестящий хочет меня прикончить.
- Ладно, - сказал Пугач и взял из кучи упаковку соленых крекеров. Подумав, зацепил еще и алкогольный коктейль, а потом покинул раздевалку.
Оставшееся до начала боя время я просто сидел и глубоко дышал, не позволяя волнению взять надо мной верх. Да, я волновался. Здоровое чувство, ведь против меня будет драться по-настоящему крутой боец, к тому же – действующий чемпион.
И когда настала пора выходить, я влетел в октагон, полный решимости. Пусть бой будет трудным, но это не значит, что он заранее проигран. Хруст всего лишь репликант. Его можно одолеть. Можно даже прикончить. У меня есть план – так что прочь сомнения и страх! Действую, как задумал, и победа будет за мной.
Хруст выходил вторым. Выглядел расслабленно. Вальяжно шагал к октагону, улыбаясь и обнимая двух красоток, идущих по бокам. На глазах у него были темные очки, на волосатой груди висела толстая золотая цепь – где только урвал. За ним шел репликант, высоко держа над головой чемпионский пояс. Толпа встречала братца еще более громко, чем меня, и казалось, что симпатии в основном на его стороне.
Награды от зрителей говорили о том же. Мне пришла дюжина мелких наград с пожеланиями сдохнуть и рекомендациями сдаться сразу, потому что Хруст все равно меня размажет.
Ну-ну. Посмотрим.
Хруст не спеша снял очки и цепь, отдал их своему корефану, который нес пояс. А затем поднялся в клетку и, с силой топая, вышел на середину.
- Это мой октагон! - проревел он, поднимая руки. - Настоящий брут здесь!
Фишку мою не воруй, говнюк.
Я не выдержал и рассмеялся, а затем показал в камеру большой палец. Ну, если уж папа Рик за меня болеет, проигрывать точно нельзя.
- Бойцы, на середину!
Мы оба подошли к Магнусу. Со стороны, наверное, казалось, что братец гораздо круче меня. Выше, крупнее, сильнее. Ну и вообще, он же чемпион, а я так, выскочка, и Магнус не забыл в очередной раз об этом упомянуть, когда объявлял нас.
- Правила вы знаете. Нам нужен честный и зрелищный бой. По углам!
На этот раз смотритель не просто велел нам разойтись, а хлопнул обоих бойцов по плечам, типа подбадривая перед началом схватки. И когда его ладонь коснулась моей кожи, я ощутил укол – слабенький, но чувствительный. Отходя в свой угол спиной вперед, бросил взгляд на плечо, и увидел там малюсенькую красную точку. Посмотрел на Магнуса – ублюдок мерзко улыбался, закрывая дверь в клетку.
Твою мать, урод. Чем ты меня ткнул?
Я не видел, чтобы у смотрителя в руке что-то было. Но сомнений никаких – он точно вколол мне какую-то дрянь.
Пока что ничего не чувствую. Как знать, когда это неведомая хрень подействует. И как подействует…
Мы оба кинулись вперед, но я первым достиг центра клетки и занял его. Тут же выбросил быструю двойку, а затем пробил лоу-кик. Двойка пролетела мимо, а вот лоу смачно врезался в бедро Хруста. Правда, он как будто его и не почувствовал.
Контратака заставила меня напрячься. Быстрая и мощная серия на руках – пришлось задействовать всю свою ловкость, чтобы ни один удар не достиг цели. Получилось. А затем я снова пошел вперед. Джеб-джеб-прямой.
Бум! Правым кулаком я зацепил подбородок Хруста. Это не чтобы был серьезный удар, но главное сам факт. Я открыл счет, и это дьявольски разозлило чемпиона. В темных глазах вспыхнула ярость. Размашистый боковой удар, а затем молниеносный проход в две ноги.
Не знаю, каким чудом у меня получилось избежать перевода. Я отбросил ноги и упал на Хруста сверху, крепко обхватив его корпус. Захват был неплотным, хотя бы потому, что длины моих рук было маловато для широкой груди соперника. Но несколько секунд я все же смог его удержать, и успел впечатать смачное колено в голову. А потом разжал захват и подскочил.
Чемпион дернулся вверх, но я оказался на миг быстрее – и врезал ногой ему прямо в челюсть. Толпа взорвалась неистовыми воплями, а братец, будто удивленный, решил отступить. Удар был сильным, но чемпион не зря носит свой титул – он принял урон и был готов к продолжению драки.
После секундного замешательства, его глаза вдруг загорелись неистовым пламенем.
Мы атаковали одновременно, и атака Хруста оказалась успешней. Мой удар пролетел мимо, а кулак Хруста воткнулся мне в висок. Чувствительно, но я стерплю. Надо быть аккуратнее! И нельзя позволять чемпу развивать нападение, надо снова перехватывать инициативу!
Работа вторым номером, навстречу сопернику – особое искусство. Не сказать, чтобы я им отлично владею. Мне самому, как и Хрусту, больше нравится самому идти вперед, чем отступать и совершать контратаки. Но Старик неплохо поднатаскал меня. По крайне мере, научил правильно бить кросс.
Один из самых неожиданных боксерских ударов, который пролетает над рукой соперника. Он бьет левой – ты в ответ бросаешь правую. Бьет правой – значит, ты атакуешь левой. Тут главное поймать нужный момент.
Вот этот момент я и пытался ловить. Всякий раз, когда чемпион пытался достать меня прямыми ударами, я выбрасывал кросс. Два из трех ударов доставали до лица Хруста, а следом я добавлял то лоу, то мидл, то просто еще один удар кулаком. Миксовал, не давая Хрусту шанса привыкнуть к моим комбинациям и сотворить что-нибудь в ответ.
Конечно, не всегда все проходило идеально. Несколько раз и я получил по морде. Но все-таки братишка явно запутался. Пара попыток забороть меня тоже не увенчались успехом.
Первый проход закончился почти так же, как и первый, только без пинка в лицо. Второй оказался чуть лучше, и Хруст протащил меня через половину октагона. Даже мощные локти в позвоночник не заставили его разжать захват. Но потом я ухитрился всадить колено прямо в солнечное сплетение, и братишка отпустил меня, и разорвал дистанцию.
Следуя плану, я двинулся на него. Снова пара джебов, прямой – мимо. Лоу-кик по внутренней стороне бедра, снова джеб и хук той же рукой. На этот раз мой кулак и морда Хруста встретились, и толпа опять взревела, приветствуя мой успех.
Чемп, похоже, немного растерялся. Как я и планировал. Хруст привык наступать, привык, что его боятся. А я заставляю его пятиться, уклоняться и блокировать удары. Играть от защиты, кажется, он совсем не умеет.
Я успешно избегал контратак и продолжал давление. В конце концов Хруст оказался у сетки. Попытался взять меня в клинч, но я выскользнул, как юркий зверек, и с разворота всадил локоть в челюсть противника.
Могло показаться, что это был техничный, точный удар. Но нет, это была пиздюлина – и чемпион полностью ощутил ее вкус. Покачнулся и попытался выбросить кривой фронт-кик, чтобы отогнать меня. Но я просто отшагнул, одновременно разворачивая корпус, и удар прошел мимо. А следом я взорвался комбинацией коротких боковых ударов, не меньше половины из которых попали в цель.
Очередной кулак заставил Хруста упасть на задницу, приняв позу грустного бомжа. Не упуская ни мгновения, я впечатал зверский удар ногой прямо ему в нос. Это мог бы быть финальный удар, но чемпион все еще не сдавался. Он поставил блок и следующие пару ударов принял в него.
А потом случилось то, что и должно было случиться.
Снова занося ногу для удара, я почувствовал, что не в силах контролировать свое тело. Нога как будто перевесила, и я упал на спину, чувствуя, что не могу заставить расслабленные мышцы работать.
Я реально расслабился. Как после хорошей тренировки и горячего душа, или как после взрывного оргазма. Только в тысячу раз сильнее. Мне было хорошо и страшно, потому что тело полностью отказывалось подчиняться.
Это укольчик, поставленный Магнусом перед боем. Еще когда я теснил Хруста к сетке, ощутил его действие. Думал, что эйфория наступает от того, что план работает как надо и я побеждаю. Про укол вообще забыл. Но теперь-то понял, что гребаный Магнус ввел мне какую-то наркоту, которая как раз сейчас начала действовать в полной мере.
Когда я упал, со стороны это могло выглядеть, будто я поскользнулся. А чемпион, хоть и потрясенный, мигом воспользовался шансом. Бросился вперед, прижал меня сверху и принялся вбивать мое лицо внутрь черепа.
Я не мог защититься. Руки стали мягкими, как вареные сардельки. Все, на что меня хватало – это вяло шевелить пальцами.
Хотя бы боли я не чувствовал. Так, вдалеке, и это несмотря на то, что удары весили каждый под тонну.
- Стоять!
Сквозь вату в ушах я расслышал жесткий женский голос, а сквозь туман в глазах увидел силуэт, который залетел в октагон через верх. Прям как я.
- Системный смотритель Станции-один, код четыре-ноль-ноль!
Толпа недоуменно завыла, а Хруст зарычал, потрясая занесенными над моей головой кулаками. Ну точно горилла.
- Какого хрена?! - вопил он. - Свали отсюда, сука!
- Заткнись, дебил! А то я всем расскажу, как ты дрочил в душевой на однерке и пихал себе палец в жопу. Ой, прости, я ненарочно. Слезь с него!
Только тут я понял, что в октагон влезла Брита и с помощью своих полномочий смотрителя сумела остановить бой. Хотя мог бы догадаться и раньше, но в голове сейчас вязкая каша – и от наркоты, и от полученных ударов.
- А ты… - еле ворочая тяжелым языком, сказал я, - в жопу, что ли, любишь?..
- Я? Нет. А Хруст любит, - Брита пихнула чемпиона в плечо, и он нехотя встал с меня, продолжая разоряться.
- Пошла на хер, сука! Магнус! Что за дела?!
Смотритель Станции-пять зашел в октагон. Игнорируя Хруста, направился сразу ко мне и Брите.
- Сразу заткнись! - рявкнула Брита, как только Магнус открыл рот. - Ничего не говори! Я же вижу, что за херня тут происходит!
- Да как ты посмела, тварь, - сквозь зубы выдавил Магнус.
- Очень просто. А чего ты волнуешься? Вон дрон уже летит. Если все в порядке, бой продолжится. А если нет, - Брита развела руками и подмигнула мне. - Теперь за тобой точно должок!
- Ча-аво… - промычал я, глядя, как над клеткой появляется белый яйцевидный дрон. Медик.
В октагоне происходило невесть что. Забежала охрана Станции, окружила меня и оттеснила Бриту к сетке. Та не сопротивлялась, ехидно лыбилась и глядела то на меня, то на Магнуса. А блестящий человек что-то приуныл, внимательно следя за тем, как медицинский дрон снижается и зависает надо мной.
Я чувствовал себя великолепно. Неизвестный наркотик отобрал мое тело, но заставил мозг выбросить такое количество гормонов радости, что мне было на все насрать.
Изо рта текла слюна вперемешку с кровью, и я был не в силах даже рот закрыть, не говоря уж о том, чтобы вытереть кровавую слюну рукой. Составить какую-то логическую цепочку и понять, что сейчас творится на самом деле, тоже не мог. Мне казалось, что я парю, а шум толпы казался то ли приятным ветерком, то ли дыханием моря.
Даже зверски разбитое лицо не доставляло проблем. А судя по тому, что дышу я через рот, нос у меня сломан. Не говоря уже о прочих повреждениях. Боль хоть и слабая, она все же есть – ноют обе скулы, челюсть… Да вообще вся морда.
Меддрон ткнул меня иголкой в шею, подумал и ткнул еще раз. Кажется, второй укол был наноботами – потому что шум в голове начал уходить, зрение постепенно прояснялось, а боль, едва успев нарасти, тут же стала спадать.
Мои любимые ботики нивелировали действие наркоты, а заодно починили лицо. Я чувствовал, как встают на место сломанные кости – кажется, братишка успел сломать мне не только нос, но и левую скулу.
Я пришел в себя и резко сел, чуть не ударившись головой об невысоко висящий дрон. Поморгав зеленой лампочкой, он вновь взлетел в воздух.
- Внимание! - по всей Станции раздался механический голос Системы. - Турнир приостановлен. Было выявлено нарушение правил.
- Неправда! - вскрикнул мигом побледневший Магнус. - Все было честно!
- Смотритель Станции-пять, снимите кольцо со среднего пальца левой руки и покажите в камеру, - приказала Система.
Репликанты на трибунах взволнованно гудели, ожидая развития событий. В октагон залетел съемочный дрон и приблизился к Магнусу. Тот нехотя стянул перстень и показал его в камеру.
Дрон изучал кольцо. Стояла напряженная тишина, а я заметил, как уголки губ блестящего немного дернулись вверх. Что такое? Он надеется каким-то образом провести Систему?
Взглянул на его руку и убедился – действительно так. Заранее или, может, после выходки Бриты он поменял кольца на руке местами. Я точно запомнил, что перстень с красным камешком был на среднем пальце, а сейчас он на другом.
- Система! - крикнул я. - Проверь кольцо на указательном! Он поменял их местами!
- Смотритель Станции-пять! - немедленно отреагировала Система. - Снимите кольцо с указательного пальца левой руки и покажите в камеру.
Магнус медленно перевел на меня взгляд, и в его глазах я увидел обреченность. Он не спешил выполнять приказ. Но потом, судя по гримасе, получил легкий бан и был вынужден подчиниться.
Несколько долгих, томительных секунд съемочный дрон "смотрел" на кольцо. Магнус, не отрываясь, тоже смотрел на него. А я взглянул на Бриту. Та, расслабленно оперевшись на сетку, снова мне подмигнула.
- Код четыре-ноль-ноль признан действительным! - раздался громовой механический голос.
А потом башка Магнуса вдруг взорвалась изнутри. Лопнули глаза, и остатки глазной жидкости разлетелись по канвасу вместе с кровью. Из приоткрытого рта Магнуса хлынул багровый водопад, и затем безжизненное тело рухнуло. Блестящая рубашка и напомаженные волосы продолжали искриться в свете прожекторов.
- Смотритель Станции-пять был снят с должности, - объявила Система.
Весело у вас тут увольнения происходят…
- Бой будет продолжен, - сказал механический голос, и репликанты вокруг разразились радостными криками.
Глава 16
Ошеломленные охранники, переглядываясь, вынесли тело Магнуса из октагона. Зашел репликант со шваброй и вытер кровь, натекшую из-под его наполовину разорванного черепа. Брита, в очередной раз подмигивая мне, вышла из клетки.
- Так нечестно! - взревел Хруст. - Ему вкололи наноботов!
- Игроки Хруст и Брут, занять указанные позиции, - отчеканила Система.
Похоже, никаких поблажек. В интерфейсе появилось две виртуальные модели – одна сидит на заднице у сетки, другая стоит перед ней. Все логично. Именно так обстояли дела, когда наркота полностью на меня подействовала. Правда, перед этим я все же получил несколько ударов – точно помню, как горел висок. А теперь я полностью здоров, но будем считать это компенсацией за попытку Магнуса обмануть Систему.
Хруст продолжал возмущаться, но поток ругани был прерван коротким рыком и неприятной гримасой. Бан, не иначе. Чемпион подошел к сетке и сел так, как было показано в интерфейсе. Яростно таранил меня пылающим взглядом и рычал сквозь зубы. Я подошел и встал напротив.
- Ну привет, - ухмыльнулся и сунул в рот капу.
- Все равно тебе пизда, урод, – сказал Хруст и тоже вложил капу.
Чемпион тут же кинулся вперед. Он собирался обхватить мои ноги и повалить. Только этот ход был настолько очевиден, что даже не верилось.
Я так и думал, что Хруст попытается меня перевести. Из его положения это неудобно сделать, но какие еще варианты? Их немного. Поэтому я был готов. И как только братишка рванулся вперед, выбросил навстречу колено.
Метил уже в разбитый нос, но попал в подбородок. Так даже лучше! Хруст упал на живот и сразу же перевернулся на спину. Силы обороняться у него еще оставались. Только я опять предвидел его действие.
Пока Хруст переворачивался, я подпрыгнул. Когда он перевернулся, я уже летел вниз. Когда он сообразил, что к чему, мои ступни уже врезались ему в морду.
- О-о-у! - в едином порыве выдали репликанты вокруг октагона.
Под одной пяткой хрустнул нос, под другой – орбитальная кость. Во всех смыслах сокрушительная атака. И если чемпион на тот момент еще оставался в сознании, это его не спасло.
Я опять рухнул сверху, со всей высоты своего роста обрушивая локоть на лицо братишки. Вот теперь он точно отрубился. Но команды "стоп" не прозвучало, поэтому я продолжил жестокое добивание, заставляя голову Хруста пружинить от канваса при каждом ударе.
Что? Да это же прямой приказ убить чемпиона. Он без сознания и не может сопротивляться.
Но… Кто я такой, чтоб противиться Системе? Вон, Магнус попробовал, и закончилось это плачевно. К тому же, Хруст и сам намекал на то, что хочет прикончить меня в клетке. Будет честно, если это намерение обернется против него самого.
Я взял захват, зажав шею чемпа между своим плечом и его. Сжимал изо всех сил, пока не почувствовал, что Хруст перестал дышать, и следом в интерфейсе выскочило уведомление:
- Победитель турнира – Брут! - раздался механический голос.
Звучало далеко не так торжественно, как если бы победителя объявил Магнус. Но я не расстроен. Главное, что победил все-таки я!
Вырвал изо рта капу и раскинул руки в стороны, выбежав на середину октагона. Хруст остался лежать там, где он был.
- Ну и кто здесь настоящий брут?! - проорал я.
Репликанты вокруг заорали, засвистели, захлопали в ладоши и затопали ногами. Шум стоял такой, что клетка буквально тряслась.
Ко мне подлетел съемочный дрон, чтобы взять крупный план. Я внаглую схватил его, несмотря на возмущения Системы, и ткнул перепачканной в крови и слюне капой в объектив:
- Я – настоящий брут! Брут здесь!
Турнир получился что надо. И зрители по ту сторону экранов, и репликанты на платформе – все остались довольны. Мало того, что посмотрели на крутые поединки, так еще и стали свидетелями "увольнения" Магнуса. Такое точно не каждый день увидишь.
Из октагона я вышел в сопровождении охраны и под присмотром Системы. Над головой летело два боевых дрона, и от клетки до двери раздевалки был организован коридор, огороженный виртуальной запретной сеткой. Всему этому я был очень рад – потому что слишком много людей хотело меня поздравить. А я устал. Валился с ног, даже несмотря на почти что читерский укол наноботов.
Как обычно – боты восстанавливают тело, но я был сильно вымотан морально. А еще жрать хотелось. Зайдя в раздевалку, я схватил с лавки упаковку сушеной говядины, порвал ее и сунул в рот сразу несколько полосок. Жуя, направился в душ, включил горячую воду и оперся на стену.
Не успел дожевать, как раздевалка наполнилась шумом и голосами. Понял, что расслабиться мне пока что не светит. Ну и ладно. Есть пара вещей, которые хочется прояснить перед тем, как по-настоящему отдохнуть.
Проглотил мясо, выключил воду, обернулся полотенцем и вышел.
Тара, Пугало, Брита с парой своих охранников, Файри и Барби, Варг и Багир. Последние двое держались в сторонке, что-то негромко обсуждая между собой. Пугало и Брита открывали бутылку водки, Барби жалась к Пугачу, а Файри с визгом бросилась меня обнимать. Тара сидела на лавочке и смотрела в никуда, теребя завязанные на поясе рукава комбинезона.
Я позволил рыжульке расцеловать себя и поздравить с победой. Ощутив ее упругую попку под своими руками, сказал всем "я сейчас" и утащил Файри в душевую.
- Что, прямо так? - игриво улыбнулась рыжая.
- Ну да, - сказал я, скидывая полотенце. - Сделай победителю приятно.
- С радостью…
Файри опустилась на колени и мягкий язычок скользнул по моему члену, сразу заставляя его напрячься. Влажный ротик приоткрылся, впуская меня внутрь. После жестких ударов, полученных в октагоне, нежные прикосновения губ и языка доставляли небывалое наслаждение.
Я откинулся на стену, позволяя рыжульке полностью взять дело в свои руки… и рот. Даже закрыл глаза, не став по обыкновению наблюдать за процессом. Поэтому, когда еще одни бархатные руки коснулись моего бедра, даже вздрогнул от неожиданности и распахнул глаза.
- Пугало сказал, ты хотел развлечься втроем… - проворковала Барби, опускаясь на колени рядом с Файри.
- Хотел, - признался я.
Больше слов не понадобилось. Теперь уже два язычка скользили по моему стволу вверх и вниз, ласкали мошонку, играли с головкой. Вот черт, ну такое зрелище пропускать нельзя… Вид сразу двух женщин, доставляющих мне удовольствие, возбуждал сильнее всего на свете.
В раздевалке, судя по звукам, началась нехилая вечеринка. Откуда-то появилась музыка, заглушающая мои стоны наслаждения. Раз за разом слышался характерный звук, с которым открывается алюминиевая банка. Хриплый хохот Пугала, ругательства Бриты, взрывы смеха. Похоже, им там хорошо.
Но мне определенно лучше. Я победил в турнире, получил впечатляющее количество кредитов и рейтинга, почет и уважение. Но прямо сейчас главное то, что мой член облизывают две развратные красотки.
Пока одна берет его в ротик, другая работает язычком, лаская все остальное. Они не забывают помогать себе ручками, проводят коготками по моим бедрам, заставляя их покрываться мурашками, синхронно водят губами вверх-вниз по члену. Постанывают от удовольствия и так смотрят мне в глаза, что я вот-вот кончу.
Еще чуть-чуть…
Почти…
А-а-р-р-р!
Твою мать! Пожалуй, это был самый мощный оргазм в моей жизни. Столько семени я точно никогда не выдавал. Файри и Барби осушили меня полностью.
Это было здорово, но как-нибудь мы обязательно повторим. И не в тесном закутке, отделанном голубым кафелем, а на кровати. Полноценное тройное развлечение. Думаю, кредитов я за это получу до хрена. Да и сейчас мне упала целая куча наград.
Сам не заметил, как начал карьеру в порно. А ведь не собирался. Но что поделать. Приятное с полезным настолько гармонично сочетаются, что устоять почти невозможно.
Напоследок я позволил девчонкам как следует помыть победителя турнира и аккуратно вытереть полотенцем. Потом Файри сбегала и принесла мой комбез. Я надел его и вышел в раздевалку. Тут стало душно от такого количества народу, сильно пахло алкоголем и табаком.
- Вы уже всё, что ли?! - воскликнула Брита. - Ну ты и скорострел!
- Брут, дружище! - порядком пьяный Пугало полез обниматься и даже чмокнул меня в макушку, как ребенка. - Я так и знал, что ты победишь! Так и знал!
- Какого хрена ты нажрался? - поморщился я.
- Так праздник же!
- Праздник сегодня. А завтра – тренировка. У тебя бой через неделю.
- Неугомонный, - буркнула Тара. - Расслабься немного.
- Расслаблюсь, когда буду хотя бы на ранге цэ! - резко ответил я. - Дайте пожрать.
- Я обещал свинину! - вспомнил Пугач. - Айда к Общаге, будем мясо жарить!
- Идите, - кивнул я и заглянул в интерфейс, чтобы оценить баланс участников группы.
Ого. И Тара, и Пугало подняли отличные суммы на ставках. У тройки почти семь тысяч, у пьяной дылды – пять семьсот. Думаю, что коэффициент против меня в главном бою был впечатляющим, отсюда и такие суммы.
Весьма неплохо, но для пира все же маловато. Особенно с учетом того, что нам нужно купить броню. Помнится, кусок свинины весом в полкило стоит аж пятьсот кредитов.
- Так, Пугач. Свинина отменяется.
- Э, ну я же… - запротестовал синеволосый.
- Отменяется! - с нажимом повторил я. - Купи пару куриц и на этом всё.
- Скряга, - рассмеялась Брита. - Лови, уродина. Подарок от меня на всех.
Разноцветные глаза Пугала расширились, а я снова заглянул в интерфейс. Надо же. Брита перекинула Пугачу целых две тысячи кредитов. Не хотелось бы оставаться ей должным, но я и так уже должен за спасение в октагоне. Так что хрен с ним, отказываться не буду.
А теперь – важный разговор.
- Увидимся во дворе, - сказал я. - Тара, останься. Брита, ты…
- Да-да. Я же вижу, ты поговорить хочешь. Прям распирает тебя.
Сестричка хряпнула водки и закусила крекером. Помахала своим охранникам, стоящим у двери и грустно попивающим безалкогольный энергетик. Мол, валите, все нормально.
Скоро мы остались в раздевалке вчетвером. Я, Тара, Брита и Варг. Помощник смотрителя осмотрел остальных, а потом моргнул, и музыка выключилась. Моргнул еще раз, и перед дверью выросла запретная сетка. Моргнул в третий раз, и появилось уведомление, что эфир приостановлен.
- Пиздец какой-то, - выдохнул Варг и достал из кармана маленькую металлическую шкатулку.
Отщелкнул крышку и, не стесняясь, зацепил ногтем порцию порошка. Вдохнул, потер ноздри и убрал коробочку обратно в карман. Обожженное лицо просияло, и на нем появилось блаженство. Но совсем ненадолго. Уже через несколько мгновений морда смотрителя, как обычно, выражала недовольство всем и вся.
- Так, - сказал он, хлопая в ладоши. - Начнем с приятного, - он уставил блестящие глаза на меня. - Тебе ствол положен.
Я молча кивнул. Взял открытую пачку сухариков, высыпал все, что там осталось, в рот и захрустел. Варг поморщился и продолжил:
- На выбор есть вот это и вот это, - в моем интерфейсе появились варианты. - Времени подумать нет, выбирай сейчас.
- Врет, - Брита махнула рукой и закурила. - У тебя сутки на размышление.
- Тебя не спросили, брутиха паршивая! Если бы не ты…
- А ну заткнись, - лязгнула Брита, тыча сигаретой в сторону Варга. - Мы еще разговор не начали, а ты уже грубишь. Не советую.
Помощник мертвого смотрителя аж задрожал от гнева, но благоразумно захлопнул пасть. Похоже, что мы с ним оба догадывались, чем закончится наш разговор, и кто станет новым "мэром" пятерки.
По крайней мере, других причин смерти Магнуса я не вижу.
Ладно. Как сказал Варг, начнем с приятного.
Я мог выбрать одну из двух пушек. Пятизарядный помповый дробовик под названием "Вепрь" и пистолет-пулемет "Скорпион V-5". К счастью, помимо изображений оружия, я мог посмотреть в интерфейсе характеристики и сравнить. Хотя сравнивать дробовик и пэпэшку без толку. Стволы для разных задач, с разными типами боеприпасов.
Выбрал дробовик. ПП компактнее, легче, удобнее. Но слишком прожорливый. Магазин всего на тридцать патронов, а скорострельность – восемьсот выстрелов в минуту. Кредитов на патроны не напасешься.
Пожалуй, это и стало главным фактором, почему я предпочел "Вепря". Увы, пока что не могу себе позволить склад боеприпасов. И таскать с собой кучу магазинов тоже не хочется. У дробовика свои недостатки – низкая скорострельность, долгая перезарядка, относительно небольшая дальность прицельной стрельбы. Я все это понимаю, так что выбор был сделан осознанно.
Сообщил о своем решении Варгу, и тот пробурчал, что оружие доставят в Общагу в течение дня. А потом сел на лавочку и вопросительно уставился на Бриту.
- Ну что, мальчики, - довольно улыбнулась та и бросила окурок в пустую банку. - Хотите знать, как мы провернули убийство Магнуса в прямом эфире?
- Очень, - выплюнул Варг.
- Сначала предыстория, - начала сестрица и кивнула в мою сторону. - Вот этот говнюк отказался помочь убить Магнуса. Я разозлилась и даже хотела убить его…
- Вот тебе и сестринская любовь, - усмехнулся я.
- Цыц, придурок! Я же передумала. Хоть ты и мудак, ты мне нравишься.
- Да кому ты рассказываешь. Просто со мной удобно, потому что я согласен на любую движуху. Убить смотрителя пятерки – единственный раз, когда я тебе отказал.
- Да-да, - Брита налила себе еще водки, но пить пока не стала. - В общем, я начала искать другие варианты. И тут ко мне приходит вот эта барышня, – сестренка указала на тройку, которая незаметно сидела на лавке, – и просит на пару часов пустить в дом в Поселке.
Тара что-то промычала и приникла к банке с горькой настойкой.
- О… - сказал я. - Помню такую тему. Это ж было в тот день, когда мы прописались на пятерке.
- Ага, - кивнула тройка.
- Я тогда была в говно и пустила ее на всю ночь, - продолжила Брита. - А наутро поняла, что не зря это сделала. Подошла, и мы договорились кое о чем.
- Интриги за моей спиной – это не круто, - сказал я, в упор глядя на Тару.
- Прости, - вдруг покаялась та. - Но Брита рассказала мне, что Магнус все равно не даст тебе победить в турнире. А если ты не станешь ему подчиняться, то прикончит. Так что ради твоего же блага!
Я хмыкнул. Да, действительно, в конце концов эти тайные игры спасли мне жизнь. Но все равно неприятно.
- Ладно, все в порядке. Я не злюсь. Почти.
- Еще бы, - буркнула Тара. - Ради тебя пришлось почти голой сплясать.
- Давайте вы потом разберетесь, - вмешался Варг. - Дальше-то чего?
Брита подняла указательный палец, выпила водки и, не закусывая, продолжила рассказ:
- Ну так вот. Мы знали, что ты откажет Магнусу. Потому что, ну, это же ты. И знали, что Магнус это так не оставит. Поэтому я поручила Таре втереться к нему в доверие и узнать, что он собирается сделать. Участие в танцах пришлось очень кстати, помогло обратить его внимание на Тару.
- Я ему наплела всякого, - покачала головой тройка. - Типа что хочу уйти из группы, потому что вы с Пугалом тупые мудаки.
- Так это правда, - пожала плечами Брита. - Ну да ладно. Короче, Тара узнала про наркоту в кольце и передала мне весточку через доверенного человека. Я отправила Системе запрос и получила разрешение покинуть свою локацию. Пришла, увидела, как Магнус хлопнул тебя по плечу и такая – есть! Попался, выродок! А потом просто дождалась, когда тебя вштырит, и сказала Системе нужный код. Искин прошерстил записи с камер, послушал ваш с Магнусом разговор и так далее. Пришел к логичным выводам, а результат мы все видели.
- Неужели Система сама не видела всех его махинаций? Ведь он никак не мог скрыть то, что предлагал мне слить бой.
- Видела, - пожала плечами Брита. - Но ты и сам прекрасно знаешь, притворяться добрым полицейским она не будет. А вот если указать на нарушение в открытую – тогда она будет действовать максимально жестко.
- С-сука, - процедил Варг. - С вами, брутами, лучше не связываться.
- А вот тут ты прав, говнюк, - сказала Брита. - Нам дорогу не переходи!
- Ты с ним переспала? - посмотрев на Тару, задал я мучающий меня вопрос.
- Если это можно так назвать, - скривилась та. - Неплохо было, но, видишь ли, мой любовник опять подох.
- Это была часть плана, - добавила Брита. - Для надежности, так сказать. Не то чтобы я верила в эту херню с проклятием, но…
- Так это ты Черная вдова?! - Варг аж на месте подскочил.
- Я, - кивнула тройка и хитро прищурилась. - Хочешь потрахаться?
Обожженная морда заметалась туда-сюда в отчаянной попытке сказать "нет", а Брита громко расхохоталась. Тара тоже засмеялась, но я видел, что это смех через силу. Ведь получается, что Магнус ей даже не нравился, и она занялась с ним сексом ради исполнения плана и… ради меня?
Глупая Тара. Неужто до сих пор испытывает ко мне чувства? Я думал, что этот вопрос закрыт.
Дождался, пока веселье утихнет, и спросил у сестрички:
- Ты как-то связана с парнем, который шлет мне награды по сто восемь кредитов?
- Что? Ты о ком?
- Да так. Не бери в голову.
Значит, мистер Сто-Восемь не участвовал в заговоре. Но при этом явно был в курсе – потому что без сомнений говорил, что Магнус ничего мне не сделает. То есть знал, что Брита собирается его прикончить и был уверен в исходе.
Что это за парень? Или парни? Теперь этот вопрос не даст мне покоя.
- Ну а теперь – самое главное! - объявила сестричка. - Одну секунду… - ее взгляд расфокусировался. - Готово!
Варг опять подскочил на месте и внезапно упал перед Бритой на колени.
- Буду верно служить новому смотрителю Станции-пять, - пролепетал он. - Только не отстраняй меня, пожалуйста! Я на первом же шоу подохну!
- Я подумаю, - сказала сестричка, не глядя на беднягу.
Я попробовал опознать Бриту через интерфейс и понял, что Варг не просто так ползает на коленях. Передо мной теперь стояла гораздо более крутая репликантка, чем полчаса назад.
Вот и вся информация. А в октагоне я смог ее опознать, потому что ранг был только D.
- Ни хрена себе, - вырвалось у меня. - То есть ты не просто новую должность получила, но и ранг повыше?
- Точно, - ухмыльнулась сестричка.
- А папа Рик не разозлится?
- Разозлится, наверное. Но ты и сам понимаешь, что мне насрать. Главное, что мы с тобой опять на одной локации. Никуда не денешься, родной…
Глава 17
Теперь всё на своих местах.
Брита с помощью Тары провернула хитрую схему. Убила смотрителя Станции-пять и заняла его место. Это может вызвать гнев Ричарда Брута, но сестричке плевать.
Мистер Сто-Восемь по-прежнему остается всеведущей темной лошадкой. Думаю, что вряд ли мне удастся узнать, кто это. Не на текущем ранге точно.
Я победил в турнире. Честно победил – я бы так или иначе вырубил Хруста. Очередная веха пройдена, и теперь пора подумать о том, как двигаться дальше.
Но подумаю об этом после отдыха. Башка гудит от переизбытка информации, усталости и полученных ударов тоже. Наноботы наноботами, но после травм все равно требуется отдых. Даже мне.
Пугач закатил во дворе Общаги нефиговую вечеринку. Собралось десятка четыре людей – жарили мясо и сосиски, орали, ржали, пили. Файри и Барби продолжали стимулировать либидо всех собравшихся мужчин – взобрались на стол и танцевали, соблазнительно двигая телами. Они по-прежнему были в тех малюсеньких бикини, в которых носили таблички вокруг октагона.
Я не стал задерживаться. Съел кусок свинины, выпил сока, ради интереса попробовал сосиску – так себе. Мяса в ней, походу, немного. Или нет вообще.
Брита с нами не пошла, и вместе с Варгом отправилась на экскурсию по новым владениям. Тара же была мрачнее тучи, и, набрав еды, ушла и села одна в темноте. Пришлось подойти.
- Спасибо, - сказал я с ходу.
- За фто? - с набитым ртом проговорила тройка.
- За то, что помогла Брите. Иначе бы Магнус меня укокошил. Вернее, Хруст бы укокошил, но суть та же.
Тара кивнула и проглотила еду:
- Пожалуйста.
- Ты хорошо сыграла свою партию. Я даже успел начать в тебе сомневаться.
Тройка скривилась:
- Знаешь что, Брут. Мы с тобой со стартиса вместе. И с какими бы рыжими шлюхами ты не кувыркался, всегда останусь на твоей стороне. Понял?
Я улыбнулся и кивнул.
- Иди ко всем. И не грусти из-за проклятия.
- Ага, не грусти. Я же тоже секса хочу. А кто ляжет с Черной вдовой?
- Кто-нибудь достаточно тупой или пьяный, - попытался отшутиться я.
- Утешил, блин…
Мы поговорили еще немного. Потом я отвел Тару к общему веселью, влепил Пугачу дружеский лоу-кик и напомнил, что завтра тренировка. В обед, не утром. Всем надо будет проспаться. Пугало клятвенно обещал больше сегодня не пить.
Затем я сграбастал Файри и повел ее к себе в комнату. Там мы предались страстным утехам – все как положено, с криками, стонами и мощным фейерверком в конце.
Выплеснув остатки эмоций, я велел рыжульке отправляться спать и, как только она вышла, сам рухнул на кровать. Одеваться не стал, и уснул, как только голова коснулась подушки.
Проснулся в одиннадцатом часу утра. Пугало, как и я, валялся на кровати голышом, являя миру бешеный утренний стояк. Стены комнаты сотрясал богатырский храп, и дьявольски воняло перегаром.
Я не стал будить красавчика, только накинул на него комбез, чтобы прикрыть срам, и открыл окно, позволяя свежему воздуху ворваться внутрь.
Затем попил водички, размялся, выполнил пятьдесят отжиманий и столько же скручиваний. Немного отдохнул и сделал еще один подход, а потом отправился в душ.
После контрастного душа ощутил себя бодрым и полным сил. Не то чтобы на сто процентов. Все-таки ночка выдалась трудная, а просыпаться так поздно я не привык. Но если бы прямо сейчас позвали на боевое шоу, я бы поехал без проблем.
Сегодня и всю следующую неделю мы будем готовить Пугача к поединку. Обычный бой, без приза, но выступить надо круто. Потому что у меня появился план касательно дальнейшей карьеры Пугала в октагоне.
Расскажу ему, когда проснется. А пока полезу в интерфейс – надо изучить статистику и заодно разобраться с другими делами.
Стата не просто радует глаз, у меня у самого слюни капают при взгляде на такие цифры:
Пугало, говнюк. Даже с учетом двух тысяч, что подарила Брита, потратил еще около полторашки. Так и я знал. Пьянка – зло. Ведь на эти полторы тысячи он мог бы купить себе наручи или поножи из комплекта LA-03. Проснется – урою.
Хотя, к чему ждать?
- Подъем!
Я подошел к храпящему Пугалу и дал ему солидного леща. Пугач подскочил и уставился на меня красными перепуганными глазами.
- Блин, это ты, - просипел он. - Что случилось?
- Ты забыл про дисциплину?
- Чего?
- Дисциплина! - рявкнул я и на всякий случай дал синеволосому еще одну пощечину. - Тренировки каждый день, мини-игры каждый день, покупка снаряжения и непрерывное развитие! Не вижу в этом списке вечеринок и пьяных трат!
Пугало молчал и хлопал глазами. Он еще не проснулся и не протрезвел, это я прекрасно вижу. Но мне плевать.
- Это первый и последний раз, - со сталью в голосе произнес я. - Потраченную полторашку надо вернуть. У тебя неделя. Делай что хочешь, но если не вернешь эти деньги, я выгоню тебя из группы.
- Ты серьезно? - опешил Пугач.
- Предельно серьезно, - мой тон не давал поводов усомниться. - А теперь вставай и приходи в себя. Через час тренировка.
Я и правда был серьезен. Не хватало еще, чтобы член моей группы начал транжирить кредиты на всякую хрень. Даже сотня не бывает лишней, а полторы тысячи – сумма существенная. Кредитный счет может уйти и в минус, тогда деньги начнут списываться с баланса других членов группы.
Если Пугало пойдет по наклонной, лучше сразу от него избавиться, несмотря на все достоинства. Но почти уверен, что это была разовая акция. Пугач просто очень радовался моей победе и поэтому перебрал. Можно простить. Но, как я и сказал – в первый и последний раз. Никаких поблажек.
Ничего не говоря, Пугач выхлестал целую бутылку воды и отправился в душ. А я прикрыл окно – стало прохладно – и лег обратно на кровать.
Открыл интерфейс. Продолжим.
Ого. После "Вышибал" и особенно после восьмерки количество моих подписчиков выросло втрое. Скоро можно будет праздновать первую тысячу. Как и я думал, громкий турнир, особенно с учетом внеплановых событий, серьезно расширил мою личную аудиторию.
Список растет. Приятно. Очень радуют особые статусы, потому что от них есть постоянные бонусы. Кроме первого, который ни на что не влияет. Дали за то, что я первый встал на ноги после "рождения" – повод для маленькой гордости, не более того.
Что касается достижений, то они оплачиваются кредитами, но при этом в дальнейшем остаются бесполезными строчками в интерфейсе. Можно похвастаться, но это вся польза.
Окей, едем дальше. Меня приглашают на постоянное участие в шоу "Мясной цех". Надо понимать, на замену убитому мной же Хрусту. Надо ли мне это? Сомневаюсь. Я намерен двигаться дальше, и подобный якорь мне ни к чему. Так что я смело открыл приглашение и выбрал пункт "отказаться". Штрафов нет, так что все в порядке.
Кроме "Мясного цеха", мне теперь доступно участие в бою за чемпионский титул. С одной стороны, соблазнительно. С другой – нахрен надо. Я уже доказал и всем вокруг, и самому себе, что способен побеждать в октагоне. А титул чемпиона добавит лишь очередной статус. И то, его могут отнять после ухода с локации. Или будет висеть "бывший чемпион", что не очень-то красиво выглядит.
Именно поэтому я намеревался сделать чемпионом Пугало. Он вполне способен побороться за титул. И вряд ли расстроится, если получит статус "бывший чемпион". Ну а я предпочту более "чистый" список.
Вот как раз и Пугало пришел. Выглядит уже не так помято, как при пробуждении, но все же далеко не бодреньким.
- Две с лишним сотни уже заработал, - отчитался он.
- М? Как?
- Сбегал за Барби и сводил ее в душ, - подмигнул Пугач.
- Молодец, - кивнул я. - Вопрос такой: хочешь стать чемпионом Серого октагона?
- А как же ты? - искренне удивился Пугало.
- Мне без надобности. Хочешь или нет?
- Хочу!
- Тогда сегодня узнаем у Бриты и Варга, можно ли это провернуть. Пояс теперь свободный, а претендентов наверняка хватает.
- А мне насрать! - духарился Пугало. - Всех разметаю!
- Ну-ну. Ты от похмелья избавься сначала.
- Я почти… надо пропотеть и будет ништяк. И коктейльчик выпить.
- Ну тогда пойдем потеть, - я встал с кровати.
Мы зашли за девчонками и пригласили их на тренировку. Файри тут же, никого не смущаясь, скинула комбез и принялась надевать свой оранжевый тренировочный костюм. Тара только покачала головой и попросила закрыть дверь.
- А чего? - удивился Пугало, пожирая взглядом попку Файри. - Мы ночью на танцах всю тебя уже видели.
- Сгинь, чудовище!
Тара пинками выгнала Пугача в коридор и захлопнула дверь.
Встретились во дворе. Перед тем, как приступить к тренировке, я велел своим совершить покупки. Мы с Пугалом потратили по три тысячи и купили новую защиту на руки и ноги. Твердая, но гибкая броня, состоящая из пластин непонятного материала с тканевой подкладкой. Если верить описанию, способна остановить удар ножа и пистолетную пулю. От калибра побольше уже не спасет. Пластины чаще гнутся, чем ломаются, даже при прямом попадании, и их можно менять отдельно при необходимости.
Защита полностью покрывала конечности, от запястий до плеч, и от лодыжек до бедер. Так что руки и ноги теперь под защитой. За те же деньги можно было купить и гибкий нагрудник, но лучше накопить на нормальный бронежилет, который стоит семь тысяч.
А вот Таре повезло. За помощь в устранении Магнуса Брита сделала ей подарок – полный комплект LA-03. Подумав, я отправил Таре двести кредитов и сказал купить бронежилет, пока средства позволяют. А нагрудник из ее комплекта присвоил себе.
Денег на курсы не осталось. Пользоваться огнестрелом можно, конечно, интуитивно. Но стопудово есть техники, которые позволят делать это эффективнее. Так что в следующий раз, когда появятся кредиты – покупаю курс по обращению с пистолетом. И с дробовиком тоже. И с ножом…
Почти одновременно с дронами-доставщиками, что принесли броню, прибыл репликант от Варга и принес мой дробовик. Новенький, блестящий, пахнущий оружейной смазкой. Увы, без боекомплекта. Оставшиеся кредиты я потратил на патроны – как только получил новый ствол, в системном магазине тут же появились патроны к нему. Остался почти на нуле, но это ничего. После тренировки можно взять системный квест или поиграть в мини-игры. А лучше и то, и другое.
Хочу на шоу! Можно прямо сегодня, на вечерний или ночной эфир. Только вряд ли Система отправит, даже если попросить. После турнира даст как минимум несколько дней отдыха.
Ну ничего! Как я уже сказал, системные задания плюс мини-игры пополнят мой бюджет и немного утолят жажду экшена. Которая странно что вообще проснулась – неужто мне вчера не хватило веселья?
Видимо, нет. Брутовские гены подарили мне шикарные способности к восстановлению. И если сразу после пробуждения я чувствовал себя процентов на семьдесят пять-восемьдесят, то теперь, пожалуй, на все девяносто. А после мощной тренировки и питательного коктейля будет девяносто пять.
Когда мы получили покупки, я отправил Пугало наверх, чтобы он отнес их в комнату.
- Никакого лифта. Пешком!
- Почему пешком? - лицо синеволосого вытянулось.
- Ты же хотел пропотеть? Давай, бегом! Сойдет за разминку.
- Ладно…
- Меньше бухать надо! - с усмешкой напутствовала его Тара.
На тренировочной площадке меня встретили, как родного. Все так и норовили подойти, пожать руку, похвалить за вчерашнее. Льстили так, что даже противно стало. Тех, кто поздравлял меня с достоинством, было меньшинство. Остальные лебезили, особенно яростно – дружки покойного Хруста.
Тренировка прошла как надо. Бедный похмельный Пугач еле вывез нашу обычную программу, а когда мы вышли на спарринг, то с трудом сопротивлялся. Но я решил, что это хороший шанс поработать. Представим, будто Пугало устал во время долгого поединка, а башка у него кружится не от похмелья, а от пропущенных ударов.
В итоге синеволосый справился если не на "отлично", то как минимум на "хорошо". Правда, сразу после выхода из клетки его стошнило, и пришлось убирать за собой.
Мы все сходили в душ. Файри отправилась в комнату, развлекать зрителей своими прелестями, а я вместе с группой отправился в Игровое лобби. Время пройти парочку мини-игр.
Но до Лобби мы не дошли. Во дворе Общаги случилась ожидаемая, но все равно знаменательная встреча.
- Мои поздравления, Брут, - Багир поднялся с лавочки и щелчком отправил в урну окурок. - Отлично выступил вчера. Лично я был впечатлен всеми тремя боями. Ну а событие с Магнусом – просто шик. Уже второй смотритель на твоем счету! Это, наверное, рекорд! - репликант хрипло рассмеялся.
- Я тут вообще не при чем. И Барона тоже убил не я.
- Барона я грохнул. Бах, бу-ум! - Пугач выстрелил из воображаемого ствола, а потом руками показал взрыв.
- Заслуга одного – заслуга всей группы. Вы так не считаете? - Багир выудил из поясной сумки еще одну сигарету и чиркнул зажигалкой. Выдохнув дым, сказал: - Ну что, настал торжественный момент. Дальше тянуть не вижу смысла. Вы берете меня в группу?
Я кивнул:
- Только помни, что пока у тебя испытательный срок.
- О-о, как строго. Сколько он продлится?
- Столько, сколько нужно. Пока не заслужишь доверие и не докажешь свою полезность.
- Уверен, это не займет много времени, - Баг широко улыбнулся и подмигнул Таре.
Я зашел в интерфейс и отправил ему приглашение. Багир выждал несколько секунд, изображая пальцами барабанную дробь, а потом вскинул руку с сигаретой вверх:
- Та-дам!
- Правила простые, - сказал я. - Все слушаются меня и только меня. Приказы выполняются моментально и не обсуждаются. Мы каждый день ходим на тренировку и каждый день играем в мини-игры. По возможности выполняем системные квесты, регулярно посещаем Полигон. В октагоне хочешь драться?
- Нет, увольте, - Баг поднял ладони. - Предпочитаю бой на дистанции.
- Не проблема. Но рукопашку придется подтянуть, если у тебя с ней плохо. Можем, кстати, прямо сейчас проверить.
- И кто же будет меня тестировать? Ты? Думаю, что долго не протяну.
- Я могу, - сказала Тара.
- О. Это будет честь, - Багир картинно поклонился.
- Вперед, - я кивнул в сторону октагона и первым направился к нему.
Мы дождались, пока клетка освободится, и Тара с Багом зашли внутрь. Надевать экипировку они не стали – пусть будет имитация обычной драки, а не спортивный спарринг. Система была не против. Октагон – это место, где насилие разрешено, хоть и ограничено.
Багир едва успел занять боевую стойку. Тара подлетела к нему со скоростью вихря, впечатала кулак в челюсть, уклонилась от контратаки и пнула беднягу по шарам.
- У-у, - одновременно протянули мы с Пугалом. Пугач аж закусил кулак, будто сам почувствовал боль.
Еще пара ударов – и новичок оказался на настиле. Тара вопросительно посмотрела на меня. Я пожал плечами и показал один палец. Тройка разок саданула Багира по ребрам и отошла.
- Вставай, - сказал я. - Второй раунд.
- Какая женщина… - просипел Багир, опираясь на сетку и поднимаясь. - Сколько страсти… У меня внизу аж все горит…
- Спреем брызнуть? - участливо спросил Пугач.
- Не стоит… дайте мне немного времени.
- Тара, вперед! - рявкнул я.
В реальной схватке или на шоу никто не даст тебе "немного времени". Добьют и не поморщатся.
Где хваленый опытный игрок? Да, удар по яйцам был жестким. Но ожерелье из пуль, если Баг не врет, говорит о том, что он терпел боль и похлеще.
Багир, видать, сообразил, что поблажек не будет и на этот раз показал себя достойно. Использовал приемы, которые на турнирах по ММА сочли бы грязными или вовсе запрещенными. Например, когда Тара бросилась на него с очередной атакой, он отвел ее руку в сторону и ударил ребром ладони по глазам. Не дав ей прийти в себя, поставил подсечку и топнул рядом с головой.
- Неплохо, - сказал Пугач.
Баг с улыбкой протянул Таре руку, а та, не вставая, пнула его в колено. Приподнялась на руке, и следующий пинок полетел в пах. Багир сумел защититься и отошел, а тройка вскочила и снова кинулась в наступление.
Новичок снова уклонился, одной рукой отводя удар в сторону, а сам подался вперед и выставил локоть. Тот врезался в солнечное сплетение, выбивая из тройки все дыхание. Этим же локтем Баг засадил ей в челюсть, а потом схватил за комбез, резко очутился за спиной и принялся душить Тару собственным воротником. Подержав пару секунд, отпустил и позволил тройке отдышаться.
Я понял, что спортивные приемы, которым учили меня Старик и тренировочная программа в интерфейсе, не так уж эффективны. Подлые удары по глазам, в горло и прочие уязвимые точки куда полезнее в реальном бою на уничтожение. И Багир владел этими приемами, даже если не в совершенстве. Порой ему не хватало скорости или реакции, но спустя несколько минут я понял, что и Багу, и мне, есть чему поучиться.
- Хватит! - крикнул я. - Все молодцы.
Багир позволил Таре первой покинуть клетку и следом, чуть прихрамывая, вышел сам.
- Ну что, командир, я справился? - с улыбкой спросил он.
- Пойдет. Вытри кровь, побрызгай морду спреем и айда играть.
- Позволь предложить другой вариант, - не убирая с лица улыбку, сказал Багир. - Идемте на Полигон. Покажу, в чем я на самом деле хорош.
- Кредитов нет на Полигон, - скривился я.
- Ничего страшного. У меня есть.
Я заглянул в интерфейс и невольно присвистнул.
Да. Кредиты у него определенно есть. И рейтинг тоже внушает уважение. Я уже успел подзабыть, что парень побывал на ранге D и поэтому цифры у него значительно крупнее наших.
- Ну пойдем, - сказал я. - Покажешь, в чем ты на самом деле хорош…
Глава 18
Первым делом мы поднялись на свой этаж и снарядились. По дороге Багир сказал, чтобы взяли все необходимое для боевого задания, но не уточнил, что именно. Поэтому мы снарядились по полной.
Начнем с брони. Я надел комплект LA-03, тактические перчатки, жилет с карманами поверх нагрудника, пояс и ботинки. В кармашки пояса положил два шприца и баллончик медицинского спрея, а также зажигалку, тычковый нож и налобный фонарь. Повесил на пояс флягу с водой.
Из оружия – пистолет, нож и новый дробовик. Запасные магазины к пистолету и патроны к дробовику рассовал по карманам жилета.
Тара и Пугало экипировались так же, с небольшими отличиями. У Пугала не было никакой защиты на торс, а у Тары наоборот – новенький бронежилет. Все остальное почти совпадало.
Багир ждал нас во дворе, и вот теперь по нему сразу было видно, что это опытный игрок. Хотя он скорее походил на бойца спецназа или типа того.
Бронежилет, каска с написанным на ней номером D-110, дополнительная гибкая защита. Не такая, как L-03, а круче и надежнее даже на вид. Помимо рук и ног, пластины закрывали бедра, шею и пах. Таким образом, незащищенными оставались только лицо, задница и внутренняя часть конечностей.
На спине у Бага висел рюкзак, на поясе – знакомая потертая сумка. Только теперь она не болталась расслаблено, а была надежно закреплена. На другом бедре находился пистолет в кобуре и нож в ножнах. В руках игрок держал исцарапанный автомат с коллиматорным прицелом и подствольным гранатометом. Из рюкзака торчал приклад еще какого-то оружия, перемотанный черной изолентой.
Надо полагать, что в карманах бронежилета и поясной сумке у него тоже есть много всего интересного.
- Да-а, - протянул Баг, осматривая нас. - Думал, у вас экипа покруче. Ну не страшно, снарядимся. У командира вижу дробовик, а ваше оружие где?
- У нас пистолеты только, - сказал Пугало. - На Полигоне выдают же!
- А в Секторе, не выдают. Надо заиметь стволы. Пистолеты – это запасное оружие, нужно основное. Поехали дальше…
И он принялся перечислять детали экипировки.
Запасные магазины для пистолетов, ножи? Есть.
Масло и безворсовая тряпочка для ухода за стволами? Есть, но с собой не взяли. Зря. Пистолет может упасть в грязь, и что тогда? Рукавом будете вытирать?
Медикаменты? Есть. Но не помешает иметь простые бинты и таблетки болеутоляющих. Может случиться так, что баллончики и шприцы закончатся, как тогда быть?
По четыре батончика на рыло? Нет. Почему? Шоу может быть долгим, на несколько дней. Про Сектор и речи нет – там можно зависнуть на месяц и даже более. Консервы слишком тяжелые, чтобы таскать с собой. Улучшенные батончики – наш вариант. Четыре штуки это питание на два дня. Надо иметь с собой.
Фляги с водой есть у всех – это хорошо.
Фонарики? Только у меня и Пугала. Таре нужно купить.
Зажигалка или спички? Только у меня. Должны быть у всех. Мало ли, когда и зачем понадобится развести огонь.
Веревка и пара карабинов? Нет. Плохо. Может понадобиться, чтоб спуститься с высоты, например. А также чтоб связать пленника, открыть подозрительную дверь на расстоянии и так далее. Веревка – универсальная вещь.
Бинокли или другая оптика? Нет. Надо, чтобы было хотя бы у двоих. У Багира есть, значит, нужен еще один бинокль. В идеале приобрести улучшение интерфейса, заменяющее оптику, но это только начиная с ранга D.
Рюкзаки, чтобы таскать все это добро? Имеются. Хорошие рюкзаки, лучшие из доступных. Но с собой мы их не взяли, потому что тупо нечего складывать. А вот если иметь все перечисленное, плюс основное оружие, боекомплект к нему и так далее, без рюкзаков не обойтись.
По итогу после этого разбора даже я ощутил себя немного пристыженным. Хотя, конечно, с длительными боевыми заданиями мы раньше не сталкивались. А про Сектор только слышали. Поэтому откуда взяться знаниям и тем более опыту? Стыдиться нечего, а надо слушать опытного игрока. Для этого мы и взяли Багира в группу.
Прошли коротким путем на Станцию-один и оказались на той самой площадке, где не так давно был наш лагерь. Теперь от него осталось только пятно копоти на полу – Чанк, видать, предпочел найти себе другое место. А послание, написанное им на стене, уже давно стерли.
- Ностальгия? - подмигнул Баг, когда я ненадолго подошел к эскалатору и посмотрел на платформу внизу.
- Нет. Высматриваю кое-кого…
Я хотел увидеть Ричарта. Сам не знаю, зачем. Но желание было настолько сильным, что я почти заставил себя отвернуться от платформы и двинуться к дверям, ведущим на Полигон.
Спуститься вниз все равно было нельзя – Система запретила. Заходить на однерку, чтоб попасть на Полигон, это пожалуйста. Но спускаться вниз "пятерочникам" было нельзя. Типа нечего смущать несчастных бомжей своей крутостью.
Багир оплатил взнос за проход и скоро мы были на стартовой площадке Полигона. Еще одна группа как раз уходила через ворота. Пугало помахал им рукой и громко пожелал удачи.
- Выберем тренировочную миссию, - сказал Багир. - Но максимальную сложность. Я уже забыл, как тут… "Кошмар" нам доступен?
- Да, - кивнул я.
- Превосходно. Выбирай его. Режим любой из наступательных. Удержание базы или сопровождение випа не бери.
- Что за адский котел? - спросил я.
- М? - Багир как раз закурил сигарету и выдохнул дым вверх. - Не, это тоже оборона. Предлагаю выбрать прорыв – атмосфера весьма похожа на Сектор. Мы ведь готовимся пробиться на следующий ранг, не так ли?
- Так, - сказал я и выбрал нужный вариант.
Следуя совету Бага, тыкнул на "Кошмар". Раз он так легко посоветовал выбрать его, значит, уверен в успехе. Ну и хорошая награда нам не помешает.
Ну и так далее.
- Не лучшая локация досталась, - цокнул языком Багир. - Вы там хорошо размялись на тренировке? - он бросил окурок на землю и растер его пяткой. - Придется побегать.
- Ты сам-то выдержишь? Куришь каждые пять минут, - сказала Тара.
- Не переживай, - улыбнулся Баг. - Сигареты мне почти не вредят.
Не переставая улыбаться, он достал медицинский спрей и брызнул себе в горло, одновременно делая вдох. Задержал дыхание на несколько секунд и выдохнул.
- Вот и все. Как будто вообще не курил.
- Это самообман! - наставительно сказал Пугач.
- Ни в коем случае, мой синеволосый друг. Я проходил обследование. Легкие, как на стартисе, ни единого пятнышка. А ты ни разу не был на медобследовании? Мне кажется, ты из йоргов. Надо бы удостовериться.
- Как ты меня назвал? - насупился Пугало, а мы с Тарой переглянулись.
- Герман Йорг, не слышали про такого? - Баг с неподдельным удивлением оглядел нас. - Топовый игрок. Репликант, который стал охотником, получил свободу и потом, говорят, открыл свою частную военную компанию. Которая теперь поставляет элитных охотников для "Медиа Эмпайр".
- Не слышали, - сказал я.
- Тогда обязательно расскажу, - улыбнулся Багир и указал на подлетающих дронов-доставщиков. - Но уже после забега.
- А я тебе еще давно говорил – сходи обследуйся, - упрекнул я Пугача.
- Так ты просто сказал, типа может быть, когда-нибудь… Если б ты приказ отдал – я бы сразу пошел.
Я только хмыкнул. Действительно, мой недочет.
Ладно, сначала пройдем миссию, а потом обязательно послушаем про этого Германа Йорга.
Система принесла оружие – стандартные для Полигона автоматы, с которыми мы уже не раз имели дело. Правда, на этот раз их было всего два. Ну да, ведь у меня и Багира свои стволы, а значит, казенное нам не положено.
- Нужно разбиться на пары, - сказал Багир. - Я пойду с командиром, Пугало с Тарой. Передвигаемся по очереди, от укрытия к укрытию. Пока одна пара в движении, вторая прикрывает ее и мониторит обстановку. Приказы отдавать будет Брут, ну а меня считайте инструктором. А еще у меня есть вот такая штука.
Баг вытащил из рюкзака то самое оружие с обмотанным изолентой прикладом. Это оказался ручной гранатомет с широким и коротким стволом, изрядно потертый, явно не раз использованный.
- Выстрелов только три, - сказал Баг, доставая снаряды из рюкзака. - Поэтому расходовать надо с умом, стоят дорого. На черном рынке редко бывают, а в магазине с нашим рангом не купишь, - при этих словах он слегка поморщился. - Кому?
- Мне, - Пугач мигом вздернул свою лапищу в воздух.
Я кивнул, и сияющий Пугало получил новую игрушку.
- Перезаряжается, как ружье, - Багир переломил ствол и показал. - Вытаскиваешь гильзу, вставляешь новый выстрел. Приклад складной, но лучше не трогай. Много чего этот гранатомет повидал… И ремень не дергай, там карабинчик слабый.
- Я аккуратно, - пообещал Пугач и повесил пушку на спину, а в руки взял автомат.
Ворота давно открылись, и в интерфейс уже второй раз пришло уведомление, что пора бы начать миссию.
- Готовы? - спросил я. - Вперед. Парами, как наш инструктор сказал…
Мы с Багиром первыми вошли на локацию и сразу же заняли позиции. Я сразу обратил внимание на мелькающих тут и там красных человечков. Уже знакомые враги, которые при попадании весело разлетаются на осколки.
Как только Пугало и Тара вошли на локацию и ворота захлопнулись, на нас тут же обрушился ливень виртуальных пуль. Погода испортилась, и в ближайшие сорок пять минут вряд ли улучшится.
Уровень сложности и правда оказался кошмарным. Мы почти постоянно находились под обстрелом, всегда в движении. Приходилось напрягать все силы и все извилины, чтобы избежать проигрыша. Противники отличались сообразительностью и упорством – постоянно пытались нас окружить, грамотно прикрывали друг друга и стреляли гораздо точнее меня, например.
Багир инструктировал – как правильно подходить к зданию, какое укрытие и какой маршрут лучше выбрать, мониторил пути отхода и без конца давал другие ценные указания.
Как и договаривались, приказы отдавал я. Но почти всегда просто дублировал Багира, который был гораздо опытнее меня почти во всем.
Вообще, новичок показал себя игроком действительно высокого класса. Он всю дорогу сохранял ледяное спокойствие, метко стрелял и приходил на помощь остальным. Действовал быстро, эффективно и в то же время осторожно. Неудивительно, что в конце задания Система признала его лучшим.
По ходу миссии пришлось потратить два шприца. Сначала Тара словила пару виртуальных попаданий в живот, а потом и я получил очередь в грудь. Конечно, раны были не настоящими, но вот боль мы испытывали очень даже реальную. Поэтому пришлось потратиться – иначе продолжать движение было бы невозможно.
Финиша достигли кое-как, на последнем издыхании и потратив все боеприпасы. Засада в конце оказалась мощной – пулеметчик плюс шесть автоматчиков. Убить получилось не всех, но главное, что смогли нейтрализовать пулемет и затем уже почти спокойно добежали до контрольной точки.
В последний момент Пугало словил две пули в ногу, и пришлось выручать его. Пока мы с Тарой вели шквальный огонь оставшимися патронами, Багир добежал до Пугача и смог дотащить его до контролки.
А потом Система похвалила нас, вручила награду и велела убираться с Полигона.
- Ну что, еще разок? - Багир снял шлем, взъерошил мокрые волосы и, не успев отдышаться, полез за сигаретами.
- Так ведь через три дня только, - удивился Пугало, потирая ногу.
- У меня тикет есть.
- Чего у тебя есть? Это болезнь такая?
- Нет, - усмехнулся Баг, выпуская дым. - Тикет это бонус, билетик на повторное прохождение Полигона. Можно выиграть в мини-играх. Не слышали, что ли?
- Нет, - буркнул я. - И много у тебя таких тикетов?
- Сорок три.
- Чего-о? - разноцветные глаза Пугала полезли на лоб.
Я тоже, честно признаться, был в шоке. Новичок оказался ходячим мешком сюрпризов.
- Как ты их набил? - напрямую спросил я.
- Не все секреты сразу, командир, - широко улыбаясь, ответил Багир. - Не все сразу…
В итоге пробежали миссию еще раз, и снижать уровень сложности не стали. Прошли уверенней и быстрее, но снова пришлось потратить два шприца и один баллончик, потому что виртуальные противники, мать их Систему так, стреляли слишком уж метко.
После окончания задания я решил, что на сегодня хватит. По итогу двух успешных миссий каждый член группы получил плюс тридцать к рейтингу, плюс пятьсот кредитов и по две единицы случайной экипировки. Мне достались комплект нижнего белья и упаковка батареек к фонарику. Неплохо, в общем-то. Свежие трусы – незаменимая штука.
Вернулись на Станцию-пять, скинули снаряжение, помылись и отправились в Поезд. Поужинаем, заодно поболтаем. Багиру есть что рассказать. А потом я навещу Бриту в ее новом кабинете – надо спросить у сестрички насчет того, можно ли пропихнуть Пугало в чемпионский бой, и заодно узнать, что она хочет взамен за спасение в октагоне. Ведь она сто процентов чего-то хочет, и в этот раз я действительно чувствовал себя должным.
- Итак, Герман Йорг. Почти такой же легендарный игрок, как Ричард Брут, - начал Багир, не спеша попивая растворимый кофе. - Он был дефектным…
- Типа как я? - перебил Пугач.
- Ты разве дефектный? - Баг приподнял бровь.
Пугало закивал и обвел свое лицо пальцем.
- Я уебище, - криво ухмыльнувшись, сказал он.
Новичок расхохотался, и даже разлил немного горячего кофе себе на комбез. Тара хмыкнула, не отрываясь от еды, а я спокойно ждал продолжения рассказа. И тоже ел, конечно.
- Да-а, самоирония – прекрасная черта характера, - вытирая выступившую слезу, сказал Багир. - Ты мне нравишься, Пугало, правда. Вы все мне нравитесь, но ты особенно.
- Как-то мокро стало, - буркнула Тара. - Будто кто-то засунул язык мне в задницу.
- Любишь римминг? - как ни в чем не бывало, осведомился Баг.
- Нет! - рявкнула тройка. - Просто не нравится, когда льстят. Это Брут у нас любитель внимания.
Я промолчал и взмахнул ложкой, типа, давайте к делу. Багир меня понял, взъерошил черные патлы и продолжил рассказ:
- Так вот, Йорг родился дефектным. Наверное, что-то случилось с генетическим материалом, или компьютер допустил ошибку – этого мы не узнаем. Дело в том, что однажды появилась партия уродцев. Разноцветные волосы, странные черты лица, конечности разной длины, кто-то умственно отсталый… Стартовое испытание прошли только трое, кажется.
- Прикольно, - прокомментировал Пугач. - Я бы посмотрел.
- Записей уже не найти, давно это было. Как можно догадаться, Йорг был одним из выживших. Он очень походил на тебя – высокий, синие волосы, разноцветные глаза. А еще он был горбатым и с ногами разной длины, и поэтому сильно хромал, - Багир сделал бесшумный глоток кофе. - Но вот темперамент ему достался что надо. Несмотря на свои недостатки, Йорг начал пробиваться наверх. Через какое-то время заработал достаточно кредитов, чтобы сделать операцию в системном медпункте. Которая прямо тут, неподалеку.
Тара закивала. Она не слишком давно тоже прошла какие-то процедуры, чтобы избавиться от врожденной опухоли в легких.
- …выровнял ноги и избавился от горба, - продолжал Багир. - Ну а после этого уже ничто не могло его остановить. Он пробился на ранг "А", и Система предложила ему стать охотником. Йорг согласился, потом получил свободу и, как я уже говорил, открыл свою военную компанию, которая готовит элитных охотников.
- И при чем тут я? - отставляя пустую тарелку, спросил Пугало.
Я хотел задать тот же вопрос, но Пугач меня опередил. Хотя, конечно, ответ лежал на поверхности.
- Это же очевидно, - улыбнулся Баг. - Он сдал свой генетический материал, и время от времени появляются его потомки. Редко, гораздо реже, чем бруты. Но судя по твоим волосам и характеру – ты почти его копия. Лицо, конечно, не такое…
- Да я уже понял, - пробурчал Пугало, отставляя пустую тарелку. - Брут, у нас есть дела?
- На сегодня нет, - сказал я. - Отдыхаем.
- Кто со мной к экранам? - Пугало хлопнул ладонью по столу и поднялся. - Хочу посмотреть на папочку.
- Идем, - Багир тоже встал. - Я знаю парочку шоу с ним, которые точно тебе понравятся.
- Утром тренировка, - сказал я. - После этого мини-игры, затем Полигон. Мы ведь сможем снова пройти по тикетам?
- Конечно, - с улыбкой кивнул Багир.
- Хорошо. Тогда увидимся утром.
Группа отправилась к экранам, изучать похождения Германа Йорга. Не знаю, насколько важна информация о том, что Пугало – его потомок. Зависит от того, в какой момент он сдал генматериал и какие навыки при этом передались моему синеволосому компаньону.
Если говорить именно о навыках, то мне от Рика достался талант к смешанным единоборствам. А за Пугалом я пока что не замечал чего-то особенного. Да, он почти такой же неугомонный, как и я, любит драться и стрелять, без сомнений убивает других игроков. Но это все скорее к характеру, чем к талантам. Возможно, есть какие-то скрытые способности, о которых мы пока не знаем и которые можем развить. Это было бы полезно и лично для Пугала, и для всей команды.
Я, как и собирался, отправился к Брите. Найти ее не составляло труда – жилище смотрителя располагалось на поверхности, недалеко от Игрового лобби. Отдельно стоящее двухэтажное здание.
Помнится, Брита скулила, что навсегда останется на единичке в смердящем вагоне… Но после вторжения зомби решила рискнуть и пробиться выше. У нее получилось. Остается только надеяться, что это не вызовет гнев Ричарда – потому что наш общий папочка вполне способен устроить Брите проблем за то, что она нарушила их давнюю договоренность.
- Куда? - рыкнул охранник возле входа в смотрительское здание.
- Ты слепой, что ли? - я помахал ладонью перед лицом репликанта. - Видишь, кто я, нет?
- Вижу! Госпожа смотритель не говорила, что ты придешь. Значит, нельзя.
- А я без приглашения. Поверь, мне можно.
Несколько секунд мы сверлили друг друга глазами. Охранник явно пытался сложить в голове пазл – стоит ли пускать меня без приказа, и чем чревато то или иное решение. Поступил разумно. Что-то пробурчал про гребаных брутов и отошел от двери.
- Где ее кабинет? - спросил я, уже заходя.
- Второй этаж, направо, - буркнул охранник.
Я поднялся по узкой бетонной лестнице и без стука зашел в кабинет Бриты.
Эх, ностальгия. Такое чувство, будто я опять вернулся в тот вагончик, только он вдруг стал просторнее. Брита перетащила сюда все свои вещи, включая картины с батальными сценами. Из новенького я мог заметить огромный экран, висящий на стене.
На экране показывали шоу. Судя по отметке в правом верхнем углу – прямой эфир. И как только я увидел, кто и что делает на экране, то едва не задохнулся от ярости.
Глава 19
- Эй, подонок! Ты бы хоть постучал! - раздался голос Бриты. Я услышал его как будто издалека.
- Какого хрена они творят?! - прорычал я, подходя ближе к экрану.
- Ой, подумаешь… ты и похуже творил. Почему без стука, я спросила? Вдруг я тут без одежды.
- Я уже видел тебя без одежды… Сучара!
- Ну-ка повтори?!
Я не повторил. Ругательство все равно относилось не к Брите, а к тому, кто сейчас зажигал на экране.
Ричарт. Я и не думал, что после избиения на "Вышибалах" он сдастся и будет вести неприметную жизнь простого игрока. Он же брут, как-никак. Но то, что Рич делал прямо сейчас, в прямом эфире…
Твою мать, лучше нам больше никогда не встречаться. Иначе я убью его, насрав на правила Системы. Если меня после этого отправят на Свалку – фигня. Прорвусь обратно. У меня это займет не так уж много времени. Но я обязан наказать сопляка.
Гнев, пылающий в моей груди – безумный, беспощадный, полностью испепеляющий здравый смысл. Я ничего не могу с ним сделать, это сложный, но безотказно работающий процесс. Как у здорового мужчины наступает эрекция при виде готовой к сексу женщины – таким же образом у меня возникало зверское, неодолимое желание прикончить Ричарта.
Этот ублюдок дрался в октагоне. Судя по всему – на Свалке. Восьмиугольник стоял посреди невысоких руин, на которые забрались зрители, а вокруг самой клетки все было покрыто мусором и слякотью. Название "Грязный октагон", намалеванное на дощатой вывеске над клеткой, говорило само за себя.
Ричарт бился с репликантом по имени Стаф. Это было слабо похоже на спортивный поединок – скорее, просто драка. Противники были в стандартных серых комбезах, но босиком и с боксерскими бинтами на кулаках. Этакая неформальная версия смешанных единоборств.
И Рич, сукин сын, показывал класс, избивая Стафа. Действовал вообще ни разу не технично, но с таким напором, что это все равно выглядело очень зрелищно.
- Какого хрена происходит? - указав ладонью на происходящее, я все-таки смог оторваться и повернуться к Брите.
Только сейчас увидел, что она и впрямь не совсем одета. Тонкий, полупрозрачный халатик, под которым без проблем можно было разглядеть аппетитную грудь и черные трусики. Брита развалилась на диване, эротично закинув одну руку за голову, а во второй руке держала бокал со светло-коричневым напитком.
Она не стала торопиться с ответом. Сделала медленный глоток, прищурила глаза и спросила:
- А на что это похоже?
- На то, что я сейчас сорвусь и устрою на Свалке внеплановую зачистку.
- Сам знаешь, что тебе туда нельзя, придурок, - Брита покрутила бокал в руке. - Чего так бесишься? Подумаешь, еще один брут появился.
- Какого хрена у них свой октагон?!
- Вот теперь ты точно понимаешь папу Рика, - оскалилась госпожа смотритель. - Прикинь, как он бесится, когда смотрит на твои победы.
- Может, не так сильно, как ты думаешь. Перед боем с Хрустом он благословил меня с ним покончить.
- Правда? Вот это новость. Ну, кого-то из нас он все равно ненавидит больше других, - Брита пожала плечами.
- Так откуда на Свалке взялся октагон?
- А ты знаешь, кто стал новым смотрителем Свалки?
Я немного пошевелил мозгами и кивнул.
- По имени не знаю. Но это бывший сопартиец Багира.
- Угу, - кивнула Брита, делая еще один глоток. - А Багир тебе не рассказывал, что его сопартиец был чемпионом Серого октагона до Хруста и победил в каком-то там турнире в Черном октагоне?
- Нет.
"Не все секреты сразу, командир…" Что-то меня начинает раздражать такое количество сюрпризов у нового члена группы. Куда ни плюнь, везде нежданчик.
- Его зовут Лорик. Вон он сидит, видишь? - сестричка показала на экран. - Лысый, с повязкой на лбу. Этот парень тоже любит единоборства. Вот и решил создать новую развлекуху для зрителей. Поднимает престиж Свалки, так сказать.
- Это официально?
- Пока что нет. Но если зрителям понравится, Система может сделать официально.
- Теперь я ненавижу их обоих, - процедил я, возвращаясь к экрану. - И Ричарта, и этого Лорика.
- Расслабься, дебил. Брутиков много бегает. Кому-то досталось совсем немного наших генов, и по ним даже не скажешь, что мы родня. Ты давай, рассказывай, зачем приперся. А то я планировала отдохнуть, а ты тут со своими комплексами.
- Какими еще комплексами?
- Маскулинно-брутовскими. Я вот, например, спокойно отношусь к нашим братьям, - Брита поправила халатик, но не чтобы скрыть свои прелести, а чтобы ткань лучше облегала грудь.
- А к сестрам? - ехидно спросил я, оборачиваясь.
- Не так спокойно, - медленно произнесла Брита и залпом выпила все, что оставалось в бокале. Плохие воспоминания? У нее даже глаза на секунду вспыхнули гневом.
На экране Ричарт наконец-то вырубил несчастного Стафа и с победным криком воздел окровавленные кулаки в воздух. Я поморщился и отвернулся. Если б я был сейчас там, то точно не сдержался бы. Залетел бы в этот Грязный октагон и показал ублюдку, как надо драться.
- Будь добра, выруби это дерьмо. Как ты вообще можешь смотреть на Свалку? Меня от одного названия тошнит.
- Какой чувствительный, - ухмыльнулась Брита. - Рассказывай.
- Хочу, чтобы Пугало стал новым чемпионом Серого, - без предисловий сказал я. - Можешь надавить на Варга или сама устроить? Я имею в виду, чтоб Пугача допустили к участию. Никаких договорняков.
- А мне-то что с этого? Ты и так задолжал.
- Говори, что хочешь.
- А я пока не знаю, - игриво промурлыкала сестричка. - Сейчас мне хорошо. Новая локация, новая должность. Мужика бы еще нормального…
- Нет.
- Что нет?
- Я не буду с тобой спать. Инцест – не моя тема.
Брита фыркнула.
- Ты все равно не сможешь, как я люблю.
- Не пытайся, не спровоцируешь. Ну?
- Что ну?
- Хватит передергивать! - воскликнул я. - Я тебе должен. Скажи, что надо сделать, чтобы не был.
- Сказала же – пока не знаю, - в голосе Бриты появились стальные нотки. - Как узнаю – сообщу. Бой за титул Пугало получит. Всё?
- Всё.
- Ну и вали отсюда.
- Ага, - я сразу направился к выходу. - Красивый халатик.
- Да пошел ты!
Не нравилось мне оставаться должным вот так, без конкретного долга. Брита может объявиться в самый неподходящий момент и потребовать сделать что-то, что мне совсем не понравится. И хотя все наши прошлые делишки увенчались успехом, хрен его знает, сколько этот успех продлиться. И на какую хрень сестричка попытается меня подписать в следующий раз. Потому что мне кажется, что ее аппетиты растут не по дням, а по часам…
Следующие несколько дней были напряженными. Утром мы упорно тренировались – Пугало готовился к бою, Багир постигал премудрости бокса, ну а мы с Тарой занимались просто, без цели. Файри тоже приходила, но ее тренировки были нацелены совсем на другое.
После трени – душ и питательный коктейль. Потом – мини-игры. Багир научил, как получать лучшие игры – оказалось, надо не просто приходить и оставлять заявку, а ходить по Лобби и внимательно следить за происходящим. У Системы есть определенные алгоритмы, и если понимать, как они работают, то можно всегда получать вызов туда, куда тебе хочется. Или туда, где выпадают нужные тебе призы.
Для меня, например, стало сюрпризом, что тикеты на Полигон выдаются на игре под названием "Трясучка". Это был классический пейнтбол, где в качестве оружия предлагались так называемые маркеры – пневматические пистолеты, стреляющие шариками с краской.
Скучно для зрителей, потому что кому охота смотреть на перестрелки шариками, когда можно взглянуть на перестрелки пулями, где репликанты погибают по-настоящему? Ну да, игру не зря назвали "Трясучкой", потому что в случае попадания игрок получал бан, который вызывал дикие конвульсии, похожие то ли на пьяный танец, то ли на приступ эпилепсии. Выглядело забавно, но особой популярностью у зрюк все равно не пользовалось.
На подобные игры меня никогда не приглашали, ведь я изначально показал себя драчуном и задирой, поэтому и вызовы прилетали соответствующие.
Итак, допустим, я хочу попасть на "Трясучку". Нужно знать, что команды тут состоят из четырех человек, но при этом вам не обязательно состоять в одной системной группе. Команды для мини-игры составляются из репликов, которые подают заявки максимально близко по времени друг к другу.
То есть, если мы вчетвером подадим заявки одновременно, то почти со стопроцентной вероятностью окажемся в одной команде. В Лобби несколько сенсорных панелей. Расходимся и по сигналу во внутригрупповом чате отправляем заявки. При этом как минимум два игрока, включая лидера, должны подавать заявки у панелей, что ближе всего к игровой зоне "Трясучки". Тогда велик шанс того, что вызовут именно на эту игру.
Сложная схема, и просто так о ней не догадаешься. Но срабатывает в девяти случаях из десяти, а дальше остается победить в игре, успев за две минуты захватить флаг и донести его до точки старта вражеской команды.
Важное условие для получения тикета – нельзя показывать идеальное прохождение. Как минимум один член группы должен словить "трясучку". Рейтинга за победу получите меньше, зато тому, кто донесет флаг, достанется бонусный билетик на Полигон.
- Мы в свое время кучу тикетов набили таким образом, - хвастался Багир. - С третьей моей группой. Нет, вру, со второй. С тех времен они у меня и остались.
- Я не втыкаю, - пожаловался Пугало. - За что дают тикет? Ведь прохождение не идеальное.
- В том и фокус, друг мой, - Баг расплылся в улыбке. - Система видит, что ребята мы крутые, но не слишком. И дает нам шанс стать лучше. Ведь тикеты можно использовать только на тренировочных миссиях Полигона. И взнос все равно надо платить. Так что, как я и сказал, это просто шанс… Но теперь вы знаете, как этот шанс получить.
Что ни говори, а удобно иметь в группе опытного игрока. Раньше мы пробивались наверх почти бездумно, с помощью грубой силы, и почти не искали помощи у других. Всё сами, сами, через пот и кровь. Оказалось, можно развиваться и играть совсем по-другому, и местами даже обманывать Систему. Не то чтобы обманывать, скорее, слегка манипулировать, пользуясь лазейками в правилах.
Вслух мы этого не говорили, но все поняли, что те же тикеты – чистой воды читерство. Можно вообще не вылезать с Полигона, если достаточно их иметь. А метод получения мы теперь знали. Ограничений на количество не было.
И легкий способ добычи тикетов – только одна из фишек, о которых знал Багир. Он обещал поведать нам еще многое.
Воистину, ходячий мешок сюрпризов.
Наш распорядок дня продолжался обедом, коротким отдыхом и Полигоном. Мы проходили как минимум два забега, получали заслуженный рейтинг, кредиты, а главное – опыт. Учились действовать в максимально приближенных к реальным условиях, отрабатывали боевую слаженность и командную работу. Баг постоянно говорил, что в Секторе зевать нельзя, одна ошибка – и смерть.
- Это не просто боевая локация, это сущий ад, - говорил он. - Бесконечная битва, где выжившие получают путевку в Дэвил, а остальные…
- В кремашку, - закончила мысль Тара.
- Хуже, - негромко сказал Багир. - Остаются гнить. Иногда тела забирают, но… не всегда.
Эти слова он произнес безо всякой улыбки, и его обычно лукавый взгляд как будто покрылся льдом. Но это длилось совсем недолго. Через минуту Баг опять показал свои тридцать два и предложил пройти "Удержание базы".
- Оборону тоже надо прокачивать. В Секторе часто приходится занимать позицию и отстреливаться, пока тихий час не наступит.
- Тихий час? - спросил я.
- Время, когда стрельба запрещена. Раньше было два часа в сутки, сейчас – не знаю. Я потом подробно расскажу о Секторе, ладно, командир? Пока не забивайте этим голову. Сосредоточимся на практике…
- Хорошо, - я действительно был не против. Всему свое время.
В общем, если коротко, мы тренировались упорнее, чем любая другая группа на Станции-пять. Времени на херню не оставалось.
Я не забывал стабильно, через день, захаживать с Файри и устраивать лихие скачки. Но это был просто секс, почти как обязательство. Я признавался самому себе, что навещаю рыжую скорее ради кредитов, чем ради удовольствия. То есть я получал и то, и другое, но деньги стояли на первом месте.
Рыжульке это не нравилось. С помощью намеков типа "мне грустно без своего мужчины" и "давай я сделаю тебе массаж после тренировки" она требовала больше внимания. Но увы, я не мог и не хотел уделить Файри столько времени, сколько она хотела. После того, как в группу вступил Багир, цель наша стала кристально ясной, и мы упрямо работали над ее достижением.
Скоро нас должны были вызвать на групповое шоу, и я даже мог с точностью сказать, когда это случится – на следующий день после выступления Пугача в октагоне. Баг был со мной согласен.
И вот, наступил день турнира.
Пояс решили разыграть между восемью претендентами. То есть, зрителям предстояло насладиться очередной восьмеркой, только теперь на кону стоял титул. Все участники были инициированы на Станции-пять, и всех я знал как минимум в лицо. С кем-то спаринговался на тренировке, с кем-то бился в октагоне.
Октагон опять переместили в центр платформы, установили сидения для зрителей и все прочее. Только на этот раз турнир проводился утром, а не ночью. А ведущим выступал незнакомый мне репликант, которые не постеснялся надеть блестящую рубашку мертвого Магнуса.
Когда Пугало вышел в октагон, я понял, что он действительно стал гораздо мощнее. Высоченный рост в сочетании с крепкими мышцами и устрашающей мордой внушали как минимум опаску. Внешним видом дело не ограничивалось – Пугало поднаторел в единоборствах, и его удар был сильным и точным.
Думаю, даже мне пришлось бы попотеть, чтобы справиться с ним. Потому что одно дело спарринг, где мы бьемся не в полную силу, и совсем другое – настоящий бой.
С первым противником у Пугала не возникло проблем. При первом же сближении он срубил его внезапным хай-киком. Бац, и нокаут. В добивании не было необходимости, и даже Система сразу сказала "стоп".
- Семь секунд! - взорвался ведущий.- Самый быстрый нокаут в истории Серого октагона!!!
Вот это круто. Впоследствии оказалось, что Пугачу даже записали это достижение в статистику и подарили тысячу кредитов.
Второй бой оказался сложнее. Противник Пугала пытался нивелировать его преимущество в размахе рук, и постоянно рвался на ближнюю дистанцию. Первые две минуты тактика даже приносила свои плоды, но потом Пугач адаптировался и с радостью подпускал соперника поближе, чтобы засадить ему коленом в корпус или локтем в лицо.
Особенно здорово работали локти. Резкие, сильные, они оставили несколько рассечений на лице игрока, и к середине первого раунда его лицо превратилось в кровавую маску. А потом синеволосый сам пошел в наступление. Зажал противника у сетки, схватил двумя руками за затылок и дернул его голову вниз, одновременно нанося удар коленом вверх.
Сокрушительный нокаут. Репликант оказался на земле со сломанной челюстью, а Пугало, стоя над ним, с фирменной кривой ухмылкой провел пальцем по горлу.
И вот, настало время для финального поединка. В котором сойдутся Пугало и боец по имени Грайм.
Тот самый Грайм?
Да, тот самый. Игрок, с которым я провел отличный бой в октагоне, и потом встретился на шоу "Царь горы". Оба раза Грайм проиграл, и обещал, что когда мы встретимся в следующий раз он либо победит меня, либо сдохнет.
Не знал, что он успел прописаться на пятерке. И странно, что мы ни разу не встретились – но в Общаге живет слишком много репликов, и у всех свой график. Так что, по сути, ничего удивительного.
Бойцы зашли в клетку. Файри и Барби, чарующе улыбаясь, вдвоем занесли в октагон чемпионский пояс и подняли его над головами. Впрочем, большинство репликантов смотрели на фигуры девушек, а не на пояс.
Ведущий вышел на середину октагона и приступил к объявлению:
- Первый претендент – Пугало! Мощный и бескомпромиссный боец, обладатель свежего рекорда по самому быстрому нокауту в Сером октагоне! Четыре победы, ни одного поражения!
Толпа зашумела, засвистела, затопала. Мы с Тарой вопили громче всех. Пугало скромненько поднял вверх кулак и кивнул.
- Второй претендент – Грайм! Техничный и неутомимый боец, который совсем недавно появился на нашей Станции, но уже готов доказать, что он лучший! Пять побед и только одно поражение!
Да. От меня.
Помнится, когда мы дрались с Граймом, у него было три победы в трех боях. Теперь стало пять. Значит, на текущий момент я единственный, кто смог его одолеть.
Посмотрим, как справится Пугало…
- Бойцы, на середину!
Пугач и Грайм сблизились в центре октагона. Ведущий сказал стандартные слова про честный и зрелищный бой, а потом велел разойтись по углам. В клетке остались только соперники, сверлящие друг друга взглядами. Атмосфера накалилась до предела.
Давай, Пугало, не подведи!
- СТАРТ!
Бойцы бросились друг другу навстречу. Грайм начал активно – пристрелочный джеб, прямой удар в корпус, а потом внезапный боковой. Если бы не блок, кулак влетел бы точно в челюсть. А я помню, что силы Грайму не занимать – бьет, как лошадь копытом.
- Осторожнее! - крикнул я, пытаясь докричаться до Пугала. - Дистанция!
То ли Пугало меня услышал, то ли сам сообразил, что рубиться с Граймом на ближней не стоит. Разорвал дистанцию, на отходе выбросив пару ударов. Добавил мощнейший, но слишком предсказуемый мидл-кик.
Грайм подхватил ногу Пугала, подбил вторую, и Пугач оказался на настиле. А Грайм накинулся сверху, как коршун, только вместо острых когтей у него были острые локти, которые один за другим полетели в лицо синеволосого.
Глава 20
Восемнадцать… девятнадцать… двадцать ударов. И Грайм не собирался останавливаться. Пугало ушел в глухую оборону. Попытки выбраться ни к чему хорошему не привели – наоборот, у противника получилось занять боковой контроль и придавить левую руку Пугала коленом к настилу.
Положение крайне хреновое. В каком-нибудь обычном ММА, где дерутся простые люди, а не бесправные репликанты, бой бы уже остановили. Потому что Пугач едва мог обороняться. Просто принимал удары в блок, почти не пытаясь выбраться из-под соперника. Пассивная защита, так это называется.
А еще рассечение. На лбу у Пугала появилась здоровенная открытая рана, кровь из которой хлестала на лицо, и это не считая остальных повреждений.
Силы у Грайма оказались все-таки не бесконечные – он взял короткую передышку и остановил град ударов. А Пугач, который, казалось бы, уже сдался, вдруг мощным рывком освободил прижатую руку, сбросил Грайма с себя и поднялся на ноги.
Взревел, как дикий зверь, протер глаза от крови и бросился вперед.
- Не торопись! - прокричал я, сложив руки рупором, но Пугало вряд ли меня слышал.
Толпа вокруг ревела, и большая часть, насколько я понимал, поддерживала Грайма. Тому, впрочем, пришлось несладко – атака Пугала оказалась слишком стремительной. Грайм хорошо защищал голову, но пропустил несколько тяжелых ударов в корпус. А затем нырнул под очередной боковой удар и эффектно прошел в ноги, повалив синеволосого.
Да твою-то мать. Очередной локоть влетел в окровавленное лицо, и голова Пугала аж отпружинила от канваса.
Это Тара написала. Я взглянул на нее – взгляд тройки не отрывался от происходящего в клетке, но время от времени терял фокус, уходя в интерфейс. Молодец. Мы не можем подойти близко к клетке – Система запрещает. А наши голоса Пугало не слышит. Значит, будем давать рекомендации через чат.
Пугач, который поначалу паниковал и тупо пытался вырваться, успокоился. Скрестил ноги за спиной противника и принялся вязать его – хватал за руки, не давая атаковать, прижимал к себе, и лишь при необходимости закрывался, когда у Грайма получалось-таки нанести удар.
Был удачный момент, когда Пугало захватил руку соперника и почти забросил ногу ему на лицо, чтобы суметь провести рычаг локтя. Но увы, Грайм оказался не дурак и вывернулся из захвата. А Пугач воспользовался шансом, оттолкнул Грайма ногами и тут же вскочил.
Мне было нечего добавить, поэтому я просто кивал и наблюдал за тем, как Пугало выполняет рекомендации тройки. Он заставлял Грайма наступать, и кружил вокруг него, изредка выбрасывая кулаки навстречу. А тот давил, но не спеша – прощупывал дистанцию джебом, чтобы в удачный момент взорваться и выбросить серию. Далеко не все удары достигали цели, потому что Пугало следовал совету Тары и держал комфортную для себя дистанцию. А разница в размахе рук у соперников была ого-го.
Пару раз Грайм пытался пройти в ноги, но в первый раз пролетел мимо, а во второй чуть не напоролся на встречное колено. Вернее, напоролся, но удар вышел смазанным и почти не нанес ущерба.
Пугач послушно следовал советом. Первая двойка оказалась неудачной, а вторая еще неудачнее – увернувшись, Грайм выстрелил навстречу и попал Пугалу в нос. Но затем синеволосый выдал серию из трех ударов – и если первый оказался по воздуху, то второй и третий нашли свою цель. На секунду Грайма даже будто повело.
Он снова попытался повалить Пугача, и на сей раз проход почти получился. Грайм прижал Пугало к сетке, но уложить все-таки не смог. Бой продолжился в клинче, где Пугач терял все преимущество в размахе рук. Грайм похоже, решил больше не форсировать события и закончить раунд именно так, в вязком клинче.
Тяжелый поединок. До конца первого отрезка – меньше минуты. И Грайм однозначно забирает этот раунд, так что вся надежда на второй.
Я продолжал вполглаза следить за возней в клинче и думал, как же действовать Пугалу, чтобы победить. Дистанция, конечно, хорошо, но Грайм отлично умеет ее сокращать. Нужен какой-то финт, чтобы…
Эй! Какого хрена?!
Грайм внезапно вылетел из клинча, на разрыве засадив мощный боковой в челюсть. Не только я, но и Пугало этого не ожидал – удар вышел плотным и очень сильным. Пугач пошатнулся, и следующий удар заставил его рухнуть на настил.
Толпа взревела и повскакивала со своих мест. Я тоже, повинуясь эмоциям, подскочил и встал на сидение, пытаясь разглядеть происходящее.
А там – всё. Финита. Пугало лежал на боку, а Грайм, наклонившись, один за другим впечатывал кулаки ему в лицо. Бил с размахом, от души, а Пугач, походу, был уже без сознания. Система позволяла посмотреть на добивание, в котором не было никакой необходимости.
- Сука, - коротко сказала Тара и упала на сидение.
Стоп!
- И-и-и наш победитель! Новый, безоговорочный чемпион Серого октагона – Гр-р-айм!
- Очень жаль, - сказал Багир, сидящий слева от меня. - Чемпионская награда нам бы не помешала.
- Н-да… - процедил я.
Радовало только то, что мы не потеряли кредиты на ставках. Все благодаря совету Багира – сами поставили на Пугача, а через знакомых подставных репликантов и на Грайма тоже. Не думаю, что Пугало обидится, что мы получили немного денег от его поражения. Хоть какой-то плюс.
А Грайм хорош… я понял это еще тогда, когда мы с ним бились. Ведь тогда на кону стояло участие в восьмерке, и Грайм неспроста получил свой шанс. А сегодня ему выпал шанс покруче, и репликант сполна им воспользовался.
Я не стал смотреть на церемонию награждения нового чемпиона. Тем более, противно было бы наблюдать, как Файри и Барби надевают пояс на Грайма, а потом целуют его в щеки и прижимаются сиськами. Я дождался, пока системные работники помогут Пугалу выйти из октагона, а дальше повел его сам.
- Чо случилось? - спросил Пугач, достав изо рта окровавленную капу.
- Он тебя вырубил.
- А-а… Не помню. Помню, как у сетки боролись…
- И потом он тебя вырубил.
- Сука…
- Хреново выглядишь, - рядом появилась Тара и положила руку Пугала себе на плечо. - Но отлично дрался.
- Да не очень, раз проиграл…
Мы пришли в раздевалку, и Тара привела Пугало в порядок. Смыла кровь с лица, сделала укол наноботов и отправила в душ.
Сильно горевать никто не стал. Конечно, мы расстроились, но поводов для траура все-таки не было. Пугач достойно выступил, а первых двух противников просто уничтожил. Назвать его неудачником ни в коем случае нельзя.
Конечно, нам бы пригодилась чемпионская награда, и сам титул дал бы плюс к престижу и все такое… Но как случилось, так случилось. Время вспять не повернешь, поэтому просто будем пахать дальше.
Главная цель остается неизменной – пробиться в Сектор, а оттуда – в Дэвил. Получить ранг D. Все прочее – второстепенно.
Днем я дал команде отдых. Поиграли, но по старинке, без хитрых схем. Получили по немного рейтинга и разошлись каждый по своим делам. Раз уж появилось свободное время, я собирался уделить его Файри, но рыжульки в комнате не оказалось. Октагон к тому времени уже начали разбирать, чтобы опять перенести в дальний конец платформы. А Грайм закатил вечеринку в "Поезде", куда пригласил всех желающих.
Так. Что-то нехорошее чувство шевелится у меня в груди. Ревность? Нет, хотя очень похоже. Это чувство собственника. Меня терзают сомнения, что кто-то может воспользоваться моей женщиной. Такого я не потерплю, поэтому лучше развеять сомнения.
Направился в "Поезд" и, как только переступил порог, сразу увидел Грайма. Тот сидел, положив перевернутый пояс на стол. Ел из него, как из тарелки, запивал горькой настойкой и наслаждался обращенным на него вниманием.
А Файри, сучка, сидела рядом с ним. И мне бы в любом случае это не понравилось, но рыжая сидела так близко к новому чемпу, что захотелось подойти и начистить рыло обоим.
- Файри, - рыкнул я.
Рыжулька встрепенулась, сразу подскочила и заспешила ко мне.
- Брут! А я все думала, где ты…
- Забыла? - холодно осведомился я.
- Что? - Файри невинно захлопала ресницами.
- Наш уговор. Ты моя и только моя.
- Я помню…
- Что-то не похоже.
- Э, Брут! - воскликнул Грайм. - Это ты?! Я думал, мы с тобой встретимся в бою за титул! Почему не участвовал?
- Иди в комнату, - сказал я Файри и направился к чемпиону, грубо протискиваясь между заполонивших едальню игроков.
Подошел к Грайму и посмотрел ему в глаза.
- Ты знал, что она моя.
Это был не вопрос. Твою мать, вся Станция знает, с кем спит Файри и как я отношусь к попыткам хотя бы подойти к ней. Смотрите сколько влезет, но трогать – нельзя. А сидеть с ней рядом и обжиматься это гораздо серьезнее, чем просто трогать.
- Знал, - пожал плечами Грайм и вернулся к еде. - Она сама подсела, я ее не уговаривал.
- Хм. Ну и как жратва с пояса, вкуснее?
- Намного, - улыбнулся чемпион. - Садись, угощайся. Сегодня всё за мой счет.
- Обойдусь. А ты давай, ешь.
- Я ем, - пожал плечами Грайм.
- Мало ешь. Дай помогу.
Я схватил Грайма за затылок и ткнул его рожей в пояс-тарелку. Перед глазами тут же вспыхнули зеленые помехи, в уши вонзился сверлящий звук, но я стиснул зубы и терпел.
- Файри моя. Еще раз появишься рядом – пояс не поможет. Переломаю, как щенка. Как переломал на шоу, помнишь?!
Грайм что-то рычал в ответ, но я его не слышал из-за бана. Отпустил и наугад потопал к выходу. В спину что-то прилетело, но я не обратил внимания. Бан пропал, только когда я вышел из "Поезда".
Ну вот. И так настроение было не очень, а теперь совсем испорчено. Пойду тренироваться, все равно больше делать нехрен… Можно пообщаться со зрителями, посветить голым торсом и срубить немножко кредитов.
Но до тренировочной площадки я не дошел. На платформе меня поймала Файри, которая успела надеть комбинезон и теперь привлекала не так много внимания, как в бикини. Но все равно больше, чем большинство других репликанток.
- Брут! Что там случилось?
Я смерил рыжульку тяжелым взглядом и выронил:
- Ты моя.
- Твоя… - опустив глаза, согласилась Файри.
- Не слышу, - я взял ее за подбородок и заставил поднять лицо.
- Я твоя!
- Я подарил тебе новый ранг. Благодаря мне ты живешь на этой Станции и не знаешь проблем. Это так?
- Так…
- Тогда объясни, почему ты сидела там и прижималась к этому ублюдку. К тому, кто только что избил в октагоне моего друга. М?
- Я… я… потому что ты совсем забыл про меня! - в сердцах воскликнула рыжулька. - Как только мы переехали сюда, мы почти не видимся! Ты поселил меня с Тарой, а я хотела жить с тобой! И мы совсем перестали общаться, мы…
- Ты что-то путаешь, детка, - перебил я. - Так всегда было и так будет. Мы с тобой не сладкая парочка. Мы занимаемся сексом за донаты, иногда проводим время вместе. Не более того. А у меня есть цель, и…
- Вот именно! - уже со слезами, уже с надрывом прокричала Файри. - Ты уйдешь отсюда, а я останусь!
Я не сразу нашелся, что ответить. Потому что рыжулька говорила правду. Я не собираюсь тащить ее в опасный Сектор, да и места в пати нет. Раньше я об этом не думал, но факт – как только моя группа покинет Станцию-пять, мы с Файри расстанемся. Скорее всего, навсегда.
- И ты решила заранее найти новый вариант? - спросил я. - Так не пойдет. Когда я уйду – скачи на ком хочешь. До этого не смей. Увижу с кем-то еще – убью. Это понятно?
Губы рыжульки дрожали, по щекам катились слезы и размазанная тушь. Кажется, на ее шаловливом языке вертелось множество слов, но рыжая благоразумно проглотила их все и просто кивнула.
Я тоже кивнул и направился на тренировочную площадку. Рыдающая Файри пробежала мимо, не обернувшись.
Следующим утром я проснулся от уведомления.
Э? Пряничный мир? Что еще за херня? Я привык к названиям пожестче, вроде "Кровавая дорога" или "Смертельный заезд"... Кстати, в последнем поучаствовал бы – гонки на выживание, где можно стрелять по машинам соперников, таранить их и так далее. Угарное шоу, хотя и дьявольски опасное.
В общем, кровь, кишки и смерть я понимаю. А прянички – это что-то странное.
- Доброе утро, - пробормотал Пугало. Встал с кровати и потянулся. - Что за шоу такое, ты знаешь?
- Нет. Впервые слышу. Ты как?
- Нормально, - Пугало пожал плечами. - Надо на следующий бой записаться.
- Не надо, - мотнул головой я. - Все, забудь про Серый октагон. Нам надо стремиться в Сектор, а оттуда – на следующий ранг. Единоборства пока не вписываются в наши планы.
- И тренироваться бросим?
- Тебе Грайм последние мозги, что ли, выбил? Тренировки по расписанию. Но сегодня облегченный вариант, потому что шоу… Пойдем, нечего рассиживаться.
В коридоре встретили Тару. Кивнули друг другу в знак приветствия и направились вниз на лифте.
- Все в порядке? - спросила Тара, глядя на меня.
- В полном.
- Твоя шл… Файри плакала всю ночь. Спать не давала.
- М-м, - с безразличным видом промычал я. - Мы вчера поболтали, и она расстроилась. Не обращай внимания.
- Как скажешь, - тройка пожала плечами.
Багир встретил нас во дворе. Он сидел на лавочке, а рядом с ним стояло три кружки с горячим растворимым кофе.
- Утречко, друзья! Все видели уведомление? Готовы сыграть? - щебетал он, по очереди вручая нам кружки.
- Какой ты заботливый, - пробурчала Тара.
- Для меня удовольствие заботиться о членах группы, - улыбнулся Баг и приложил руку к груди.
- Что за шоу, знаешь? - спросил я, отхлебнув кофе.
- Да. Видел запись. На самом деле замечательно, что нас туда вызвали. У "Пряничного мира" большая аудитория, смотреть, как я слышал, можно только оплатив отдельно. В общую подписку Медиа-Эмпайр оно не включено.
- Откуда такие сведения?
- Ну, это слухи, - Багир пожал плечами. - Должен сказать, это охренительное шоу для просмотра, но для участия – так себе.
- Почему?
- Испытываешь очень сильный диссонанс, когда участвуешь в таком… Вам лучше своими глазами взглянуть.
- После тренировки, - кивнул я. - Пойдем, разомнемся.
Размялись. Платить Старику не стали, просто позанимались в сторонке, а потом, сделав себе по питательному коктейлю, отправились на платформу, к экранам.
- Вы только сильно не удивляйтесь, - сказал Багир, заказывая просмотр шоу. - Зрелище необычное.
На экране появилась мультяшная заставка и заиграла веселая, наивно-детская мелодия, которая через несколько секунд вдруг сменилась тяжелым гитарным риффом.
Мы увидели яркую и солнечную, будто нарисованную лужайку. Голубое небо, желтое солнышко, мягкие облака с нарисованными радостными мордочками. Такое чувство, будто смотришь мультфильм.
А вот и герои – разнообразные веселые существа, от клоунов в нелепых шароварах до ходящих на задних ногах единорогов. Нам показали несколько разных групп игроков, и каждая из них выглядела нелепее другой. Зверушки, пираты, сказочные твари, даже ходячее дерево с дебильной рожей и вороньим гнездом вместо волос. У каждого в руках было оружие – разноцветные, будто бы игрушечные биты, ножи, кувалды и все в таком духе.
Но как только Система скомандовала "старт" и существа кинулись друг на друга, стало ясно, что это ни хрена не игрушки.
- Что за блядство? - проговорил я, не в силах оторвать глаз от того, как розовый зайчик вспарывает глотку плюшевому мишке.
- Такое шоу, - усмехнулся Багир и закурил.
- Как это делается? Костюмы?
- Нет, конечно, - Баг выдохнул дым. - Виртуальные модели, которые накладываются на живых игроков. Перед шоу в интерфейс устанавливают специальную модификацию. Это только кажется, что там сказочная лужайка, на самом деле – обычная локация из металла и бетона.
- Чур я буду единорогом, - сказал Пугало.
- Вряд ли нам дадут выбор, - пробурчала Тара. - Но если дадут, чур я принцесса.
Багир рассмеялся, а я только покачал головой.
Вот это реально трэш. Да, со стороны зрителя выглядит действительно весело. Милые мультяшные существа безжалостно кромсают друг друга. Вместо крови из тел льется радуга и сыплются конфетки. А когда мультяшки погибают, то вместо глаз у них появляются крестики, и из мертвого тела вылетает призрак с ангельскими крыльями и арфой в руках.
Ёбаный пиздец. Приличных слов у меня просто нет.
Ладно, все эти яркие краски – только обертка. Иллюзия. А суть шоу в том, что нам предстоит беспощадный рукопашный бой с другими игроками. Уж на такое мы способны.
Скоро пришло дополнительное уведомление о том, что мы можем взять с собой свое холодное оружие. Абсолютно любое, но только одно. Багир взял нож-кастет, Тара – свой излюбленный тесак, а Пугало вытащил из закромов любимую заточенную лопату.
Посмотрев на него, я тоже залез под кровать и достал успевший покрыться пылью молоток с полуметровой ручкой. Старый, добрый друг. Ты достаточно повыбивал зубов в свое время… Как насчет вспомнить былые времена?
"Да, Брут! Я с радостью сломаю парочку челюстей!"
Улыбнувшись сам себе, я закинул молоток на плечо, и мы с группой отправились на Стартовую площадку.
Предстоит веселый олдскульный замес…
Глава 21
Бум!
Уже знакомо, но каждый раз все равно, как в первый. Выход из гибернации резкий, будто удар прямо в мозг.
Я сел и осмотрелся. Пока все привычно. Небольшая бетонная комната три на три метра, мои сопартийцы рядом со мной. Тара по привычке приглаживает волосы, Пугало валяется себе и что-то фальшиво насвистывает, а Багир с недовольной миной грызет большой палец.
- Курить охота? - спросил я.
- Да, - непривычно коротко ответил Баг, на секунду высунув палец изо рта.
- Нервничаешь?
- Давненько я на смертельном шоу не был. А на этом – вообще ни разу. Терпеть не могу, когда не знаю, чего ждать…
- Так мы же знаем, - сказал я, вставая. - Запись посмотрели. Это просто драка, только в необычной обертке.
- У модификации новая версия, - вздохнул Багир и тоже поднялся. - Возможно, и правила шоу дополнены. Так что мы не знаем.
- Смотрите-ка, - злорадно ухмыльнулась Тара. - Господин Опытный игрок боится неизвестного шоу.
- Не переживай, подруга, я в порядке, - сказал Баг, но казалось, что он успокаивает сам себя.
Правила действительно изменились, но не слишком. Просто перед тем, как вступить в бой с игроками, нам предстоит размяться на зомби. Это даже неплохо. Багир, беззвучно шевеля губами, прочитал уведомление и удовлетворенно кивнул. Кажется, его боязнь неизвестности тут же пропала.
Все просто и понятно. Дело за малым.
Перед глазами на секунду потемнело, а когда зрение вернулось, я обнаружил себя не в бетонной коробке, а внутри пряничного домика. Металлические балки под потолком превратились в леденцовые, на стенах появились мармеладные оконца, а под ногами – коврик из пастилы.
Наше оружие тоже немного изменило вид – стало цветным и ярким. Габариты остались прежними, и это правильно.
Следом в интерфейсе появилось окно, убрать которое было нельзя. Слева – длиннющий список доступных персонажей, в окне справа – их визуализация.
- Я единорог! - прокричал Пугало.
Собственно, вместо привычного синеволосого урода, рядом со мной валялся фиолетовый единорог с шикарной гривой и большими мультяшными глазами. Стало даже жутковато, когда это существо встало на ноги и криво ухмыльнулось.
- А прикольно, - сказал единорог, осматривая свои копыта. - Брут, ты кем будешь?
Было непривычно слушать голос Пугала из уст этой твари. Багир оказался прав, испытываешь диссонанс, когда вдруг оказываешься внутри нарисованной сказки.
- Сейчас выберу, - сказал я.
Если честно, было плевать. Но надо думать о зрителях – им должно быть весело, поэтому стоит выбрать что-то интересное. Чем трэшовее, тем лучше.
- Вжух!
Тара крутанулась вокруг своей оси, и, когда оборот был завершен, вместо тройки появилась принцесса в розовом платье, с пухлыми румяными щечками и блестящей диадемой в золотых волосах.
- Как я вам? - Тара игриво приосанилась.
- Высший класс! - оценил Пугало. - Не хотите покататься на единороге, ваше высочество?
- С радостью! - тройка сделала реверанс.
Пугало помог Таре забраться себе на спину и закружился по пряничному домику, пытаясь изобразить лошадиное ржание.
- Вперед, мой славный скакун! Нас ждет великое приключение! У-у-у! - смеясь, кричала Тара.
- По крайней мере, повеселимся, - улыбнулся Багир.
Он уже принял облик рыжего кота в широкополой шляпе и сапогах. Осталось выбрать мне.
Список персонажей реально был большим, несколько десятков. Некоторые позиции были недоступны – в частности те, которые выбрали мои сопартийцы, а также некоторые другие. Значит, повторяться нельзя.
Так, ну ладно. Зайчики, мармеладные и плюшевые мишки, прямоходящий крокодил в красном пиджаке… мне что-нибудь поэпатажней, пожалуйста.
О! Отличный вариант.
Я превратился в орангутанга с цилиндром на голове, моноклем на одном глазу и в грязном подгузнике. Увидев меня, Багир коротко усмехнулся, а Пугало и Тара безудержно заржали, так что Пугач едва не уронил тройку со спины.
- Брут… Брут мартышка!.. - задыхаясь от смеха, говорила Тара.
- Я орангутанг! И, между прочим, аристократ, - я картинно обвел рукой свой цилиндр.
- Готовы? - спросил я.
- Так точно! - спрыгивая с единорога, ответила принцесса Тара.
- Мур-р, - утвердительно кивнул рыжий кот.
- Готов! - Пугало отдал честь копытом.
Блядский цирк. Но зрителям нравится – уже летят небольшие награды. А когда наша сказочная банда начнет мочить других персонажей, зрюкам станет еще веселее.
Я взял молоток в две руки и немного покривлялся в камеру, висящую в углу. Она единственная не сменила облик на мультяшный и сразу выделялась из окружения. Вот и хорошо, игрокам полезно знать, с какой точки их снимают. Потому что хороший игрок всегда работает на публику…
Убивать психов не обязательно, но за каждый труп дают кредиты. Ну-ну. Полагаю, это специально, чтобы мы позарились на деньги и задержались. Тем более, что деньги-то неплохие – не помню, чтобы на других шоу платили столько за простых зомбаков.
Багир оказался того же мнения:
- Нами манипулируют. Лучше не драться с ними.
Я кивнул:
- Цель – финиш. Зомби – препятствие. Бейте по необходимости. Вперед!
Сделанная из печенья дверь открылась и перед нами оказался широкий коридор, с двух сторон окруженный пряничной стеной. Полагаю, что это бетон, и вместо изумрудной травы под ногами – тоже.
Коридор был длиной метров триста, и в нем было полно препятствий – огромные кексы, торчащие из стен карамельные палочки, пряничные барьеры. На что я сразу обратил внимание, так это на тортики, лежащие среди травы. Явно эти тортики не из тех, которые можно с удовольствием скушать. Почти уверен, что это мины…
Прямо стартовое испытание вспомнилось.
А еще в коридоре была куча безумцев. Только выглядели они, как мультяшные тролли. Серая кожа, торчащие во все стороны черные волосы и уродливые морды. Уродство тоже было мультяшным – кривые торчащие зубы, россыпь бородавок, но вместе с тем – большие и наивные глаза, которые делали троллей почти милашками. Этакие страшные снаружи, добрые внутри.
Только, думаю, атаковать они нас будут без намека на доброту.
- Внимательно под ноги! - сказал я. - Не наступайте на тортики. И вообще ни на что… Держим дистанцию в пару метров, при необходимости помогаем в драке. Пугало за мной, Тара следом, Баг замыкающий.
Я побежал вперед. Быстро, но не слишком, чтобы вовремя заметить что-либо опасное или необычное. Хотя тут всё, сука, необычное из-за этой графики.
Несколько зомби-троллей сразу обратили на меня внимание и с хриплым воем бросились в атаку. Один из них врезался башкой в торчащие из стен леденцы, упал на спину и удивленно взвыл. Из разбитого лба тут же хлынула жидкая радуга.
Другой зомбарь наступил на тортик. Вместо взрыва раздалась короткая веселая мелодия, псих подлетел над землей и тут же рухнул без сознания. Ему оторвало стопу, а из покалеченной ноги посыпались маленькие разноцветные конфетки.
Безумие. Трэш. Наркотический сон инфантильного маньяка. Кто придумал это шоу? Что он курил?
- Пугач! - рявкнул я и остановился, чтобы встретить приближающихся психов.
Фиолетовый единорог встал рядом со мной. Как он держит лопату, у него ведь пальцев нет…
Твою мать, лучше об этом не думать. Багир был прав – в голове возникает жесткий диссонанс от творящегося вокруг сумасшествия.
Я с наслаждением врезал молотком по морде тролля и услышал приятный хруст. Добавил еще разок – и тролль упал к моим ногам, распахнув сломанную челюсть. Раз так, можно и добить…
Пара ударов – плюс двести пятьдесят кредитов на счету.
Пугало шагнул вперед и широкими взмахами лопаты порубил остальных врагов. Радуга брызгала во все стороны, синяя грива красиво развевалась, а Пугач усиленно пытался изобразить лошадиное ржание.
- Двигаем! - рявкнул я. - Не задерживаться!
Оставив недобитых троллей выть на полу, мы бросились дальше. Время утекало стремительно, а мы даже пятой части коридора не преодолели. Надо спешить!
Система и правда сделала все, чтобы максимально усложнить нам задачу. Препятствия, мины, зомби – все это ради того, чтобы мы не уложились в отведенные пять минут. Но мы с Багиром сразу раскусили этот трюк, и поэтому старались не задерживаться. Плевать на кредиты – мы били зомби по ногам, оставляли лежать и торопились дальше.
Хотя, другой подход тоже возможен. Перегасить всех безумцев в коридоре, заработать денег. Проиграли в шоу? Да плевать. Зато подняли кучу кредитов, в том числе и на донатах. Рейтинг можно восстановить – не все стремятся выше, кого-то вполне устраивает Станция-пять.
Хороший вариант, но не по мне. Я предпочитаю побеждать и развиваться.
Финальный отрезок оказался сложным. На полу в шахматном порядке лежали тортики-мины, а перед ними тусовался десяток зомби. Пришлось действовать аккуратно, но быстро – потому что время было на исходе, а сзади ковыляли другие, раненые враги.
Лопата Пугала опустилась сверху, как небесная кара, и располовинила череп тролля от макушки до носа. Радужная кровь хлынула неудержимым потоком и зомби едва не завалился на спину, прямо на мины. Пугало успел схватить его за одежду и отшвырнуть в сторону.
Тара с молчаливой яростью рубила психов тесаком, изящно уворачиваясь от попыток ударить ее или схватить. А Багир действовал, как истинный кот – быстро, грациозно, протыкая врагов клинком или ломая морды рукоятью-кастетом.
Я врезал троллю по колену, сразу же поставил подсечку и опустил молоток на затылок. Хрусть! Плюс двести пятьдесят кредитов. Следом я тут же получил по лицу, но ответный удар отправил врага в нокдаун, а нокаут был достигнут с помощью пары беспощадных ударов молотком.
Еще две с половиной сотни на балансе. И это не считая наград – зрители сегодня не скупятся, им явно нравится радужный беспредел.
На таймере оставалось двадцать секунд.
- Быстрее! - рявкнул я, проламывая череп последнему зомби. - Осторожнее с минами!
Пугало-единорог кивнул, встряхнув своей гривой, и в три шага преодолел минную полосу. Переглянувшись с Тарой, они кивнули друг другу – принцесса отошла и с разбега прыгнула прямо в объятия единорога.
Как романтично.
Со спины подступало два хромых, но еще вполне опасных тролля. У одного вся нога была залита радугой – это Пугач на ходу рассек ему ляжку лопатой. Другой тащил за собой ногу со сломанной лодыжкой. Моя работа.
Я махнул Багу рукой – мол, двигай. Шагнул навстречу раненым зомби. Один удар, второй, и оба на земле. Судя по тому, что кредиты не пришли, безумцы остались живы, но добивать их было некогда.
Я резко развернулся и, ухая, как обезьяна, проскочил через минную полосу.
Гостеприимно распахнулись двери из печенья, и мы покинули коридор, в котором еще оставалось полно зомби-троллей. Ничего, Система найдет, куда их пристроить.
Мы оказались на квадратной солнечной лужайке, размером где-то пятнадцать на пятнадцать метров. Та самая лужайка, которую мы видели на записи – голубое небо, улыбающиеся облачка, яркая изумрудная травка. По границе участка – пряничный забор. Отойти далеко от входа нельзя – в нескольких шагах путь преграждает запретная сетка.
Напротив нас, на другой стороне поляны, уже ждала еще одна группа игроков. Четыре плюшевых медведя разных цветов, один с женским розовым бантиком, все вооруженные бейсбольными битами. Какая слаженная пати, всё-то у них одинаковое.
Заметив нас, они подняли оружие в приветствии, и мы сделали то же самое. Если противник относится уважительно, грех не повести себя так же.
Почти одновременно с нами, спустя пару секунд, появилась еще одна группа. Персонажи были разнообразные – прямоходящий богомол, дядька с большой седой бородой в красном костюме и какая-то чувырла с рыбьей мордой. Всего трое. Видимо, одного члена группы они потеряли в коридоре.
Глядя на седого мужика, в голове всплывало имя Санта-Клаус. Не уверен, что это за персонаж, но почему-то мне казалось, что он ездит на большом красном грузовике и раздает всем подарки. Должно быть, обрывки какой-то сказки, случайно попавшие в мою голову.
Четвертая группа так и не появилась. Видимо, все-таки увязли в драке с троллями. Или решили последовать стратегии, которая и мне приходила в голову – заработать побольше денег, и пофиг на победу в шоу.
Хорошо. Есть немного времени отдышаться и построить план боя.
- Медведи опасны, - понизив голос, сказал Багир. - Группа явно сработанная.
Я кивнул.
- Как действуем? - спросила Тара, подкидывая в руке тесак.
Я немного подумал, а потом повернулся к противникам и сложил руки рупором:
- Э, плюшевые мишки! Предлагаю сделать так! Сначала разбираемся с теми неудачниками, - я ткнул пальцем в сторону неполной группы, - а потом решаем между собой!
- Охренел, что ли?! - возмущенно закричал Санта, грозя мне дубинкой. - Тут все против всех!
- Закройся, старый! - Пугало просунул свою лопату между ног, как будто длинный черенок – это огромный член.
Система подыграла ему, временно окрасив черенок в фиолетовый цвет. Тара прыснула, а Санта показал средний палец, повернулся к своим и начал что-то с жаром говорить.
Медведи посовещались, несколько раз посмотрев на нас и на другую группу. А потом их лидер сделал шаг вперед и крикнул:
- Согласны! Сначала мочим тех, потом разбираемся между собой!
Я кивнул, и Багир тут же незаметно тронул меня за плечо. Говорил, опустив голову, чтобы противники ничего не смогли распознать:
- Не стоит им доверять. Предлагаю сделать вид, что мы следуем плану, а в последний момент атаковать медведей вместо того сброда.
- Какой ты коварный, - ахнула Тара.
- Я умею выживать, - улыбнулся кот-Багир. - Поверь, эти мишки непростые ребята и очень хотят победить.
Я пораскинул мозгами и кивнул.
- Поступим, как сказал Баг. Не выдавайте себя. Делаем вид, что хотим атаковать неполную группу. Когда я крикну "бей!", нападаем на медведей.
- Есть вероятность, что у них такой же план, - рыжий кот широко улыбнулся. - Будем настороже.
Взяв оружие наизготовку, мы быстрым шагом направились в сторону трех разномастных персонажей. Медведи сделали то же самое. Они поглядывали на нас, а мы – на них. Вполне возможно, что Багир прав, и они готовят нам точно такую же подляну, как мы им.
- Ну давайте, суки! Зубы щас пообломаете! - орал Санта.
В его руке подрагивала дубинка. Богомол был вооружен длинным ножом, а чувырла с рыбьей мордой держала в склизких лапах какое-то подобие булавы. Дубина с круглым навершием и розовыми шипами – судя по всему, без графики это были вбитые в дерево гвозди.
Опасное оружие. Пропустишь удар таким по голове – и конец.
Я старался не смотреть в сторону плюшевых мишек, следя за ними боковым зрением. И когда решил, что расстояние достаточно сократилось, крикнул:
- Бей!
Медведи бросились на нас за долю секунды до этого. Тоже мне, сюрприз… Багир молодец, раскусил их.
Мгновением позже началась кровавая бойня. Как и хотел Санта-Клаус – все против всех.
Глава 22
Плюшевые мишки и правда оказались хорошими, а главное, слаженными бойцами. Их тактика была простой – разделяй и добивай. Кинувшись на нас, они одновременно заработали битами, сумели оттеснить меня и Багира в сторону, а Тару попытались окружить.
У них не вышло – Пугало ворвался в медвежьи ряды и широкими взмахами лопаты разбил окружение, распоров плечо одного из мишек. Сам при этом чуть не получил битой в лицо, и схлопотал пару плотных ударов по ребрам. Но главное, что сумел спасти тройку.
В то же время Санта и его друзья увидели свой шанс. Только увы, действовали они разрозненно, за что вскоре поплатились.
Богомол набросился на Пугача со спины, и немедленно был наказан за это Тарой – она ударила тесаком прямо в шею. Лезвие глубоко погрузилось в плоть, из тела богомола хлынул радужный поток, и он обмяк, упав на изумрудную траву.
Санта попытался атаковать медведей. Ему не повезло, тактика "разделяй и добивай" на этот раз сработала безупречно. Санту бросили на землю, и пока два медведя безжалостно колотили его битами, другие двое прикрывали. Чувырла с рыбьей мордой хотел броситься Санте на помощь – но я провел излюбленный удар молотком в колено, и чувырла, заорав, полетел на землю.
Не долетел. Багир оказался рядом с ним, выставил нож навстречу и рыбоподобный наделся грудью прямо на клинок. Багир выхватил у него из руки шипастую дубинку, вырвал нож из груди и только после этого позволил спокойно упасть.
Все-таки план сработал, хотя и мы, и медведи не стали его выполнять. Неполная группа была уничтожена. Санта-Клаус, наверное, был еще жив, хотя и в отключке. А вот богомолу и чувырле путь остался только один, в кремашку.
Прошло полторы минуты из пяти отпущенных. Времени хватит, ну а если вдруг не хватит – я не против поединков.
- Мы с Пугачом атакуем! - приказал я. - Прикрывайте!
Пускай медведи умело работают сообща, мы тоже это умеем. Конкретно такую тактику никогда не отрабатывали, но мы с Тарой и Пугалом не в первый раз деремся вместе. А Багир сообразительный, сумеет подстроиться.
Да и времени на Полигоне мы провели достаточно, чтобы научиться чувствовать и понимать друг друга.
Я пропустил Пугало чуть вперед, чтоб не угодить под быстрые и широкие удары лопаты. Медведи отступали, растянувшись в полукруг – они тоже не горели желанием близко знакомиться с лопатой в руках бешеного единорога.
Выгадав момент, я набросился на крайнего слева медведя. Первый удар прошел мимо. Ответный взмах битой я пропустил над собой и чуть было не кинулся мишке в ноги – но вовремя сообразил, что в коллективной драке борьба не вариант. Пусть я и завалю медведя, но сам окажусь в уязвимом положении. Другой противник опустит оружие мне на затылок и до свидания. Возможно даже "прощай".
Поэтому я взорвался иначе. Резко распрямился, как пружина, нанося удар молотком снизу вверх. Медведь почти уклонился, но это "почти" стоило ему удара в челюсть. Клацнуло так громко и звонко, что у меня даже как будто в ушах зазвенело.
Плюшевого повело, он оступился и рухнул на задницу. По команде лидера два товарища бросились его защищать, а медведица с розовым бантиком осмелела и кинулась на Пугача.
Вот и славно. Мы вдвоем с Пугало сумели разделить их группу. Теперь осталось добить. Тем более, что Тара и Баг все это время кружили на периферии, дразня врагов ложными выпадами. Теперь для них настало время вступить по-настоящему.
Два медведя кинулись на меня одновременно, пытаясь взять в клещи. Я ушел в глухую оборону, пропустил один удар по ребрам и другой, особенно сильный – по ноге. Нога подкосилась, я не удержал равновесие и упал. Тут же перекатился через голову, попытался встать, но отбитая голень не хотела держать вес тела. Может, и вовсе кость треснула, потому что как-то очень больно наступать.
Мишки оказались не дураки. Добивать меня не кинулись, и остались возле товарища, которому прилетело по зубам. Помогли ему подняться, и в это время раздался крик их подруги, оставленной один на один с Пугалом.
Багир зашел к медведице со спины и вонзил ей нож в область почки. Следом Пугач нанес добивающий удар – лопата воткнулась прямо в плюшевую морду, обрывая крик. С противным чавкающим звуком Пугало вырвал лопату, и во все стороны брызнула радужная кровь.
Оставшиеся три медведя впали в ярость. С дикими воплями кинулись на единорога, и ничто не могло их остановить. А уж я со своей раненой ногой, тем более.
Их натиск оказался столь мощным, что они снесли и Пугало, и Багира. Оба оказались на земле и на них посыпались тяжелые удары бейсбольных бит.
Тара, взявшись из ниоткуда, опустила тесак на затылок одного из мишек. Следом Баг, собравшись с силами, ударил шипастой дубинкой в колено другого. Потом и я подоспел со своим молотком. Достичь полной победы оказалось делом техники.
Мы убили всех. О пощаде никто не просил, и я, честно признаться, даже не вспомнил, что убийство по условиям шоу не обязательно.
Плюшевые мишки лежали у нас под ногами, истекая жидкой радугой. Нам тоже досталось, но это фигня. Выдерживали и не такое.
Пока перед глазами появлялись все эти уведомления, зрение вдруг исчезло. Зеленые строчки я по-прежнему видел, а все остальное покрылось тьмой. Через пару секунд я снова смог видеть, и чуть не вздрогнул от неожиданности.
Мультяшная графика исчезла. Мы стояли посреди асфальтовой площадки, огороженной бетонным забором. А под ногами в лужах багровой, а вовсе не радужной крови, валялись изувеченные тела других игроков.
- Ух бля, - Пугало даже отошел на шаг. - Пока были в мультике, выглядело лучше.
- Да уж, - Багир поморщился. - Реальность отвратительна…
Вернувшись на Станцию, я открыл статистику группы и убедился, что наш рейтинг подходит к целевой отметке. У кого-то чуть больше, у кого-то чуть меньше, но я, Тара и Пугало почти заработали нужную для Сектора тысячу рейта. Про Багира речи нет – он давно перешагнул эту черту.
Осталось совсем чуть-чуть. Пройдем по паре мини-игр, пробежимся разок по Полигону и все… Можно отправляться в Сектор. Останется только подготовить все необходимое снаряжение.
Договорились встретиться за ужином в "Поезде". Я ввел небольшую дозу наноботов себе в голень – кажись, кость действительно треснула, потому я едва мог наступать на ногу. Как и всегда, боты справились с этим без проблем.
Сходил в душ, немного повалялся на кровати, а затем отправился в комнату к Файри. Тара, как я знал, отправилась куда-то на платформу, поэтому рыжулька должна была быть одна.
Из-за двери раздавалась приглушенная музыка и воркование Файри. Кажется, очередной эротический стрим. Ну хорошо, зрители наверняка будут не против, если жанр вдруг резко сменится на онлайн-порно.
Я постучал, но рыжая проигнорировала. Постучал настойчивее и громко сказал через дверь:
- Это Брут!
Музыка сразу же заглохла. Дверь автоматически открылась, и я шагнул внутрь.
- Брут!
Файри с улыбкой подбежала ко мне и обняла. Она была одета только в полупрозрачное белье, рыжие волосы распущены, глаза сияют. С первого взгляда – ни намека на вчерашнюю ссору.
- Как шоу? - спросила Файри, слегка прикусив меня за ухо.
- Замечательно. Мы победили.
- А я и не сомневалась! Ты… у тебя какое-то дело?
- Конечно, - я положил ладони на упругие ягодицы рыжульки и немного сжал. - После драки хочется немного развлечься.
- У меня эфир в самом разгаре… может, вечером?
Ага. Значит, все-таки затаила обиду. Потому что на моей памяти это первый раз, когда Файри отказывает мне в сексе. Но кто сказал, что я приму отказ?
Я качнул головой и подтолкнул рыжульку в сторону кровати.
- Сейчас.
Блеск в ее глазах разом похолодел, уголки губ опустились. Но следом Файри, как ни в чем не бывало, вновь просияла и спиной вперед отошла вглубь комнаты, где встала на колени и медленно начала снимать лифчик:
- На кровать? - промурлыкала она. - А может, прямо на полу?
Я пожал плечами и потянул молнию комбинезона вниз.
Файри не хотела, и я это чувствовал. Она просто выполняла положенную "по контракту" с Системой работу. Раз в несколько дней она обязана заниматься сексом на камеру, и плевать, хочет или нет.
Да, она стонала, извивалась, всем видом показывала, как ей хорошо. И со стороны вряд ли можно было сказать, что она имитирует. Но я-то ощущал, что все это игра, и что рыжулька едва ли получает настоящее удовольствие.
Все было совсем не так, как раньше. Файри решила, что я ее предал, и отдавалась без желания, и страсть ее была напускной.
Так что, когда все закончилось, я просто оделся и вышел, не сказав ни слова.
Вечером собрались с группой в "Поезде". Славно поужинали, отметили победу на шоу и построили план на следующий день. Ничего необычного, стандартный распорядок – тренировка, мини-игры, Полигон. Если все пойдет по плану, то уже завтра все члены группы получат доступ в Сектор. Мы подготовимся и послезавтра отправимся туда…
Неужто последние деньки на Станции-пять? Даже не верится.
Вот только ранним утром планы оказались внезапно нарушены. По-настоящему внезапно, потому что такой херни никто из нас не ожидал.
Да, точняк. Я порой забываю, что, по словам Бриты, Система сама толкает меня вперед. Видимо, она хочет, чтобы я и остальные сопартийцы побыстрее получили тысячу рейтинга и отправились пробиваться на следующий ранг.
Ну ладно. Отказаться все равно нельзя. Надеюсь, все как следует отдохнули…
Как и вчера, собрались во дворе и отправились на платформу, чтобы посмотреть записи предстоящего шоу.
- Думаю, это премьера, - по дороге сказал Багир. - По крайней мере, я ни разу о таком шоу не слышал.
Он оказался прав. Мы не смогли найти ни единой записи, а значит, непонятно, чего ждать.
Система прислала уведомление, что с собой нельзя взять вообще ничего. Только комбез и обувь. Запрещены были даже медикаменты, и это мне не нравилось – судя по названию, шоу смертельное, и хотелось бы иметь шприц под рукой. Но поделать, как обычно, ничего нельзя. Кроме как принять действительность.
В назначенное время отправились на Стартовую площадку, сели в фургон, и по дороге погрузились в искусственный сон…
БУМ!
Твою-то мать, я никогда к этому не привыкну. Почему нельзя выводить из гибернации нежно? Просыпайся, репликантик, пора убивать людей… Нет же, сука, вырывают из глубокого сна внезапно, резко, агрессивно. Бесит.
Я сел и осмотрелся. Поначалу подумал, что нас опять привезли в "Пряничный мир". Потому что бетонная коробка, где мы находились, выглядела так же. Ну, почти так же. Тут все было свежее – никаких трещин и торчащей арматуры, новая блестящая камера в углу.
Это точно премьера. Даже локация, судя по всему, выстроена специально для шоу.
Остальные члены группы тоже поднимались и приходили в себе. Багир ходил из угла в угол, грызя большой палец.
- Э, Баг. Успокойся.
- Я спокоен, - буркнул тот.
- Не похоже, - нахмурился я. - Расслабься, говорю. Сейчас объявят правила, мы их обмозгуем и придумаем, как победить. Понял?
- Как ты смог добраться до Дэвила, если так боишься неизвестного? - ухмыляясь, спросила Тара.
- Если помнишь, я туда добрался не с первого раза, - Баг потрогал шрам на лице, напоминающий паука. - И да, я опасаюсь неизвестного! Мне кажется, это более чем естественно.
М-да. Почти никакой конкретики. Схватки с другими группами это я понимаю. Но что за опасные зоны? Полосы препятствий?
Дерьмо, теперь и я чувствую себя неуютно. Обычно, когда прочитаешь правила, все сразу становится на свои места.
А участников-то в шоу немало, целых восемь групп, и только одна может победить. Получается этакий турнир-восьмерка, только групповой.
В интерфейсе появилась схематичная карта, состоящая из точек и отрезков. Первая точка моргает, это место, где мы сейчас. Всего четыре точки, и на каждой предстоит схватка с другими игроками, а на финише еще и с некими особыми противниками. А между ними – опасные зоны.
За моей спиной распахнулась дверь, и я первым вышел из бетонной коробки.
Мы оказались в довольно просторном помещении, которое ничем не отличалось от стартовой комнаты, кроме размеров. Бетон, бетон, везде бетон. Вокруг, под ногами, над головой.
Из комнаты напротив вылезла другая группа игроков. У них во главе, вот неожиданность, была женщина. Хмурая, широкоплечая, высокая, всего на полголовы ниже Пугала. Бицепсы такие, что мне даже завидно стало, а руки волосатые, почти как у покойного Хруста.
Шутки шутками, а эта бабища явно способна дать пиздюлей. Стоит быть с ней поаккуратней.
Оружия нам не дали. Значит, придется разбираться голыми руками. Что же, это как раз по мне…
Мы с противниками двинулись навстречу друг другу, не говоря ни слова. О чем болтать? И так все ясно. Кто победит в драке, сможет пройти дальше. Кто проиграет – до свидания. Все предельно ясно, а время ограничено.
- Кто смелый, твари? - пробасила бабища, на ходу разминая шею.
- Иди сюда, корова! - Тара рванулась вперед, но я осадил ее.
- Пугало, разберись, - мотнул головой.
- Не проблема, - бросил Пугач и рванулся вперед.
Его кулак с размаху врезался в квадратную челюсть гром-бабы. Я не раз видел, как подобный удар вырубает крепких мужчин – но репликантка только нахмурилась, заблокировала следующие пару ударов и пошла в ответную атаку.
Пугач явно такого не ожидал, и согнулся пополам, когда бабища врезала ему кулаком в живот. Что происходило дальше, я не смог разглядеть, потому что сам начал драться с другим репликантом. Тара и Багир взяли на себя оставшихся двух.
Драка получилась стремительной. Я довольно легко расправился со своим противником. Пришлось немного потанцевать, но потом я зарядил удачный прямой ему в подбородок и следом провел мощное комбо, каждый удар из которого достиг своей цели.
Удар по челюсти слева, справа, плотный боковой в печень и жирная точка – колено в прыжке, прямо в зубы.
Игрок пошатнулся и рухнул, как поваленное дерево. Добавлять было не обязательно, но я добавил. Тяжелый ботинок врезался в морду поверженного противника. Приоткрытый рот захлопнулся, изо рта брызнула кровь и обломки зубов.
Жестко…
Я поднял глаза, чтоб посмотреть, как дела у других. Один противник валялся в отключке, с другим Тара и Багир заканчивали. Пугало справился с гигантской бабой, хотя и сам успел получить по морде. Стоял и вытирал рукавом кровь, текущую из разбитого носа, а на скуле у него наливался цветом здоровенный кровоподтек.
- Идем, - рыкнул я.
Открылись ворота, расположенные в дальнем конце комнаты. Легким бегом мы отправились к ним. Еще на подходе я понял, что ничего хорошего нас там не ждет. И когда мы приблизились, понял, что прав.
Там был узкий, около метра, металлический мост. Никаких ограждений по краям, а кое-где в мосту намеренно оставлены дыры. Придется прыгать. Как назло, дул порывистый ветер, который не сделает прохождение легче.
Я сделал шаг вперед и посмотрел вниз. Падать высоко, а внизу навален какой-то металлолом и строительный мусор. Пережить падение можно, но переломаешь все кости. Это если Система вообще позволит остаться в живых и не взорвет чип.
На той стороне моста располагалось безликое серое здание и ворота, пока что закрытые. Что по бокам – разглядеть было нельзя, Система блокировала зрение помехами.
Чего? Твою мать, а расстояние-то метров сто, не меньше. С учетом препятствий, времени дали в обрез.
- Бежим по центру, один за другим. Не тормозите, - сказал я. - Времени тупить нет.
- Я только что понял, что боюсь высоты, - пробормотал Пугало, делая шаг назад.
- Соберись, чудовище! - Тара подтолкнула его вперед.
- Сука, все равно страшно…
Я побежал первым. Перепрыгнул первую дыру, оступился и чуть не ухнул с края моста. Но удержал равновесие и кинулся дальше.
Рывок, прыжок, рывок, прыжок. Довольно просто, особенно если вниз не смотреть… Не стал говорить вслух, но я, похоже, тоже боюсь высоты.
Почти достиг финиша, слыша за спиной дыхание Багира, когда вдруг раздался крик. Я обернулся и увидел, что Пугало повис на краю обрыва, не сумев преодолеть очередную дыру. Странно, что с его ножищами Пугач не смог перепрыгнуть.
- На финиш! - рявкнул я Багиру. - Тара, на финиш!
Бросился обратно и упал на живот, хватая Пугало за запястья.
- Давай!
Пугач, прерывисто дыша, с моей помощью забрался на мост и мы вдвоем кинулись к воротам под ободряющие крики Бага и Тары. Оставалось пять секунд…
Четыре… Три… Почти добежали!
Резкий порыв ветра – и мы оба чуть не упали. Пугало толкнул меня вперед, а сам, неведомо как удерживая равновесие, пробежал по самому краю моста и врезался в ворота. Прижался к ним, как к родной матери, выпучив разноцветные глаза и шмыгая окровавленным носом.
- С-сука… - бормотал он. - Сука, сука, сука…
- Успокойся, мы прошли, - улыбнулся Баг и хлопнул его по плечу.
Бля. Ну хоть какое-то подобие баланса Система соблюла.
Ворота, скрипнув, открылись, впуская нас в следующую комнату. Мы вошли внутрь и оказались в очередной бетонной коробке. Здесь только потолок был составлен из металлических листов, остальное – по стандарту.
Через ворота справа от нас появилась другая группа игроков, в которой осталось только три человека. Видимо, потеря товарища неслабо по ним ударила – выглядели они подавленно и что-то негромко говорили друг другу. Один не сдерживал слез.
- Чо, прыгать не умеете? - Тара решила их добить.
- Заткнись, сучара! - взорвался тот, что плакал. - Завали хлебало! Сука! Тварь! Убью!
- Попробуй!
Через дыру в металлическом потолке появился дрон-доставщик, несущий под брюхом сверток серой ткани. Он сбросил сверток нашим противникам, и те сразу же его развернули. Внутри оказались пластиковые системные дубинки. Обычного серого цвета, но с красной полосой.
Хреново. Это не простые дубинки низкого уровня, доступные даже на Станции-один. Это улучшенные, с металлическим сердечником. Получать такими будет больно.
Игроки, занеся дубинки, с воплями бросились на нас.
- Тара, наш по центру! Пугало, твой слева. Багир, справа!
На этот раз драка оказалась сложнее. И дело было не в наличии у противников оружия. Просто эти ребята оказались лучше подготовлены, чем первая группа. Мы с Тарой напали на игрока вдвоем, но тот, ловко увернувшись от первых ударов, зашел сбоку, сделав так, чтобы тройка оказалась между ним и мной. А потом атаковал.
Обманный замах заставил Тару уйти в сторону, а следом она получила пинок в колено. Прямой удар, немного снизу вверх, прямо в коленную чашечку. Это больно и сразу лишает маневренности, а следом репликант добавил дубинкой, разбив Таре лицо.
Все это случилось очень быстро, и оглушенная Тара упала прямо мне в руки. Я инстинктивно поддержал ее, не дав рухнуть на землю, и следом удары дубинки посыпались уже на меня. Тройку пришлось отпустить, чтобы защитить голову. Твою мать! Реально тяжелая дубинка, и противник бьет изо всех сил.
Разорвав дистанцию, я подарил возможность игроку пнуть все еще ошеломленную Тару в живот. Это так меня разозлило, что я взревел, как дикий зверь, и кинулся вперед. Проскользнул под дубинкой и врезался плечом в живот противника. Обхватил руками его ноги и дернул на себя, лишая равновесия.
Репликант рухнул на твердый пол, а я рухнул сверху, выбивая весь воздух у него из легких. Идеальный проход в ноги.
Теперь – добивание! Несколько мощных кулаков и локтей врезались в лицо игрока, а когда я пустил достаточно крови, то встал и подпрыгнул. Противник был обескуражен и не успел защититься – ребристые подошвы ботинок врезались ему лицо, круша нос и зубы.
Тройка к тому времени пришла в себя, встала и выхватила у репликанта дубинку. Он был уже без сознания, но Тара все равно пару раз от души врезала ему по голове, чтобы уж точно закрыть вопрос.
- Урод! - воскликнула она, размазывая кровь по лицу.
Я огляделся. Пугало бил своего противника башкой об пол и, судя по количеству крови и неправильной форме черепа, тот уже скончался. Багир тоже справился, но успел схлопотать. На лбу появилась рана, и алая струйка текла вдоль носа, а рубиновые капли падали с подбородка.
- Ты как? - подошел я к нему.
- По башке получил, - констатировал Багир. - Нормально.
Новые ворота распахнули свои объятия, и мы поспешили в них. Теперь уже у всех, кроме меня, на лице была кровь. Я отделался парой синяков.
За воротами оказалась длинная металлическая лестница, ведущая вниз. Внизу – сплошная темнота, ступеньки утоплены в полумраке. Лесенка явно непростая, но в чем подвох?
Сейчас узнаем…
Глава 23
- Тихо, тихо! - Багир расставил руки, останавливая нас. - Видите леску?
- Где? - нахмурился Пугало.
- Вижу, - кивнул я. - Растяжки?
- Наверняка, - сказал Баг.
- А еще смотрите, некоторые части лестницы выступают, - Тара показала пальцем.
- Нажимные пластины, - кивнул я. - Давайте аккуратнее.
Мы осторожно, по очереди двинулись вниз. Шли след в след, и потратили на спуск половину отпущенного времени, но зато никто не пострадал. А пока мы спускались, откуда-то из темноты раздался хлопок и следом – жуткий крик, который все не прекращался.
Кто-то из другой группы был не столь осторожен, как мы.
Как только мы спустились вниз, загорелись лампы под потолком. Снова бетонная комната, ничего удивительного. На противоположной стороне я увидел другую группу, у подножия такой же лестницы. Их было четверо, и один лежал на полу – кричать перестал, только стонал сквозь зубы. Серый комбез был весь покрыт кровью, и та медленно собиралась в лужу под раненым игроком. Зацепил-таки одну из ловушек.
Остальные члены группы хлопотали над ним, не зная, чем помочь. Медикаменты на этом шоу нам были не положены, поэтому репликант был обречен. Странно, что он до сих пор в сознании при такой кровопотере.
- Мы сдаемся! - один из игроков поднял руки.
- Так просто? - удивился я.
- Нам друг важнее.
Похвально. Нет, реально похвально. Если бы передо мной встал выбор – спасти члена группы или потерять рейтинг, я бы тоже выбрал первое.
Хотя почему-то мне казалось, что уверенность эта фальшивая. И все зависит от конкретных обстоятельств. Не хотелось признаваться самому себе, но такой вариант вполне возможен…
Как-то мерзко стало. Лучше не думать об этом – вот когда (и если) настанет роковой момент, тогда и буду принимать решение.
Времени отдохнуть не дают совсем. И хотя очередная драка не состоялась, что сэкономило нам силы, шоу еще не окончено. Впереди последняя полоса препятствий и схватка с неизвестными "особыми противниками".
Кто это будет? Зомби? Охотники? Все возможно… В фантазии создателям шоу точно не откажешь.
По левую руку открылись очередные ворота, и мы поспешили к ним, оставив стонущего игрока и его друзей за спиной.
Пробежав по длинному и мрачному коридору, оказались на улице – большая открытая площадка, огражденная непременным забором из бетонных плит с колючей проволокой по верху. Забор метров пять в высоту, гораздо выше, чем обычно. Под ногами асфальт, над головой – хмурое, затянутое тучами небо.
Ладно, ну и что нам предстоит?
Продержаться? Не нравится мне это слово.
- Разойдитесь, - велел я своим, легко подталкивая их в стороны. - Приготовится.
- К чему? - спросила Тара.
- Не знаю.
- Терпеть не могу неизвестность, - пробурчал Багир.
С другой стороны забора в воздух взвился целый рой боевых дрон. Подсчитать точное число не удалось – дроны сразу же рванули в нашу сторону, начав стрельбу.
Хорошо, что я заранее велел рассредоточиться. Но нападение было неожиданным, и всем досталось, в том числе и мне. К счастью, пули оказались резиновыми, хотя счастье все же сомнительное.
Дроны кружили над нами, стреляя одиночными, но почти без перерыва. Кажется, Система специально уменьшила мощность выстрела. По крайней мере, скорость пули была такова, что ее даже можно было успеть разглядеть и при должной сноровке увернуться. Только с учетом количества дронов это все равно очень сложно.
От одного увернешься, другой стрельнет в спину. По мне попали уже три раза, а Пугалу приходилось совсем хреново. Получив несколько пуль в ноги, он стал сильно хромать и потерял скорость, что позволило летунам окружить его и внаглую расстреливать. Пугач метался туда-сюда, но не мог вырваться из окружения.
Мы с Багом, не сговариваясь, бросились ему на помощь. Багир оттолкнулся от земли, схватился за один из дронов и повис на нем. Тот попытался взлететь, но не смог.
Все еще в воздухе, Багира подтянул ноги к груди и вдарил по соседнему дрону. Обиженно зажужжав, тот отлетел в сторону и взял Бага на прицел. Но выстрелить не успел – длинная ручища Пугала схватила дрон и шмякнула его об землю. Во все стороны полетели обломки.
В общем, моя помощь не понадобилась. Баг отпустил стрелка, на котором висел, и они с Пугачом рванули в разные стороны. Пугало все еще сильно хромал, но я смог отвлечь внимание летучих противников на себя и беготня с элементами акробатики продолжилась.
Тара все это время зажигала на другом конце площадке. Пока что она действовала успешнее всех – бегала зигзагами, подпрыгивала, пригибалась – много успешных прохождений "Танцев" давали о себе знать. Тройка хорошо наловчилась уклоняться от резиновых пуль.
Зомби!
Возле забора распахнулся люк в асфальте, который я до этого не замечал. Из него один за другим лезли безумцы. Оказалось их немного – всего-то около десятка. Но все до единого кинулись к Таре, которая как раз была неподалеку.
- Сюда, уроды! - крикнул я, бросаясь психам наперерез.
На бегу обернулся. Багир, виляя, несся за мной. А вот у Пугала снова возникли проблемы. Он уже совсем не мог бежать – ковылял, припадая на одну ногу, вновь окруженный дронами. Закрыв лицо предплечьями, усиленно работал корпусом, наклоняясь туда-сюда, пытаясь избежать хоть части попаданий. Но я-то видел, что ему это хреново удается.
Твою мать! Помощь нужна и Таре, и Пугалу. Как тут выбрать?!
А никак. Сможем ли мы вдвоем с Тарой победить десять безумцев? С оружием смогли бы. Голыми руками – как минимум возникнут проблемы. Как максимум – нас затопчут.
Радует одно, до конца испытания осталось чуть больше двух минут. За это время не убьют.
Но кто вообще сказал, что нужно драться? Лучше побегать оставшееся время, не изображая из себя бессмертного бойца!
- К Пугалу! - рявкнул я, взглянув на Багира.
Тот сделал удивленное лицо, но резко развернулся, проскочил под очередной пулей и рванул в сторону Пугача.
Тара к тому времени со всех ног удирала от новой угрозы. На моих глазах получила пулю в спину, вскрикнула, но даже не замедлилась. Безумцы неслись за ней по пятам, и все, что мне нужно было сделать – отвлечь хотя бы часть из них.
Что я и сделал весьма экстремальным способом.
Ускорившись, я подпрыгнул и в прыжке ударил одного из психов двумя ногами. Тот рухнул наземь с удивленным возгласом. А я не упал – в падении развернулся, оказавшись к врагам спиной, оттолкнулся от земли, и сразу же, с низкого старта рванул в противоположную сторону. Оборачиваться не было необходимости – хриплый вой и крики говорили о том, что психи устремились за мной. Вряд ли все, но несколько точно.
В оставшееся время я играл в салочки с зомби и боевыми дронами одновременно. Первые постоянно пытались окружить и схватить меня. А вторые норовили ужалить побольней. Я не особо видел, что творилось с другими членами группы, но похоже, дела шли не очень.
Когда до конца оставалось десять секунд, я схлопотал пулю под коленку, в заднюю часть ноги. Полетел вверх тормашками, едва не пропахал асфальт лицом и не успел подняться. Зомби налетели на меня со всех сторон и стали безжалостно бить. Я вертелся, пытался блокировать, но все равно получил немало крепких ударов.
Где-то в стороне орала Тара, а Багир звал на помощь – да уж, последнее испытание мы явно прошли не с блеском.
Боевые дроны разом перестали стрелять по нам, несколько секунд подумали и открыли огонь по зомби – но уже боевыми патронами. Как всегда, чертовски меткая стрельба. Бошки психов лопались от попаданий, кровь и ошметки тупых мозгов брызгали на асфальт, а тела падали следом.
А потом, как только последний безумец рухнул замертво, дроны перелетели через забор и скрылись за ним.
Ух, сука…
Я несколько мгновений полежал, а потом поднялся и взглядом отыскал своих сопартийцев.
Блядь. Дела у нас дерьмовее некуда.
Пугало лежал и не шевелился. Жив, конечно, глазками вон лупает. Но он получил столько резиновых пуль, что вряд ли боеспособен. Багир выглядел получше, но крови на лице прибавилось. А Таре досталось не меньше, чем Пугалу – только не от дронов, а от зомби. Видимо, в какой-то момент ее настигли и успели как следует избить. Комбинезон покрыт следами от ботинок, один глаз заплыл, из разбитых губ по подбородку текут алые струйки.
Я прислушался к себе. Устал. Ноют ноги, отбитые психами ребра, челюсть. Места, куда попали дроны – спина, левое плечо, правая ляжка – пульсируют и отзываются болью на каждое движение.
Пять минут отдыха не помогут. Нам бы по укольчику наноботов… Но подобной роскоши Система не предоставляет.
Сложное шоу. Беспощадное. Будь медикаменты доступны – все было бы не так плохо. На других шоу я уже бывал на грани смерти, и выживал лишь благодаря наноботам. Тут пока что жив и подыхать не собираюсь, однако чувствую, что это может измениться после схватки с таинственными особыми противниками.
Я подошел к Таре, помог дойти до Пугала и прилечь рядом. Мы с Багом еще ничего, драться можем, а вот эти двое – в плохом состоянии. Особенно Пугач. Неудачный маневр в самом начале, пара попаданий в ноги и потом всё. Почти все время испытания синеволосого просто расстреливали.
Я расстегнул его комбез, чтобы взглянуть на тело. Лучше бы этого не делал. Там живого места не было – сплошные кровоподтеки. Абстрактная картина из оттенков красного и синего.
- Что делать, командир? - спросил Багир.
- Драться с особым противником. Есть другие варианты?
- Нет, - негромко сказала Тара и сплюнула кровью. - Э, чудовище, драться будешь?
- Конечно, - прохрипел Пугало. - Только… встать… помогите.
- Отчаянные вы, - улыбнулся Баг. - А впрочем, по-другому и никак.
- Вот именно, - кивнул я. - Тем более, что летит какая-то помощь.
- Что?
Я показал наверх. К нам приближался дрон-доставщик с картонной коробкой.
Внутри оказалось оружие. Два электрошокера, и четыре серые дубинки с красной полоской на боку. Такие же, какие давали той группе.
Но главное, мы получили два баллончика с медицинским спреем! Хоть что-то.
Первым делом мы подлечили Тару и Пугало. На Пугача ушел целый баллончик, на Тару еще половина, нам с Багиром досталось совсем немного.
Спрей сделал главное – обезболил. Мы хотя бы смогли двигаться, не обращая внимания на вспышки тут и там. А решимости продолжить игру нам было не занимать, так что… справимся! Справимся, и не такое проходили!
Мы взяли дубинки и встали полукругом, готовясь встретить врагов. Один шокер взял я, другой отдали Таре. Решили до поры до времени держать их за пазухой, чтобы разряд стал для противников сюрпризом. Конечно, если они не знают, какое снаряжение нам прислали.
Раздался приближающийся шум мотора, а потом прямо через забор на площадку ворвался огромный бронированный автомобиль. Обломки бетона полетели в разные стороны, поднялось облако пыли, а броневик резко затормозил и открыл двери, выпуская наших "особых противников".
Выглядели они так, что я сразу понял – победить их будет непросто…
Если вообще возможно.
Четыре охотника, одетые в черные комбезы и тяжелые ботинки. Крупные, мощные мужчины и одна невысокая женщина, обритая налысо, с татуировкой на голове. Я даже не сразу понял, что это женщина – плоская, как доска, с грубой квадратной челюстью и взглядом пожестче, чем у большинства мужиков. Но определенно баба.
Броневик остался стоять, перегородив проделанную им же дыру в заборе. Пыль постепенно улеглась, и охотники выстроились в линию перед ним, оглядывая нас и усмехаясь. Радовало, что у них нет оружия – но зато наверняка есть подготовка. По физической форме, по движениям, по уверенности видно, что драться охотники умеют.
Эпичное появление, и выглядят враги серьезно. Но, как всегда бывает в критических ситуациях, я ощутил такое упрямство, что позвоночник выпрямился сам собой. Внутри меня вырос несгибаемый стержень, и все сомнения просто исчезли.
То, что не сгибается, можно сломать, это я знаю. Пускай попробуют. Силенок не хватит…
- Ну-у, бля! - воскликнул охотник с рыжей бородкой, разводя руками. - Что за детский сад?! Их победить – не хрен делать.
- Досталось ребятам в забеге, - снисходительно сказала охотница. - Будьте нежными, парни.
Грубый смех четырех глоток, на который Пугач, несмотря на свое состояние, ответил неприличным жестом и хриплым воплем:
- А ты попробуй возьми, сука! Да я один вас всех перемочу!
- Он из йоргов, что ли? - спросил рыжебородый у своих. - Волосы синие.
- Сам видишь, дебил, - подал голос самый крупный из охотников. Единственный, чье лицо было скрыто балаклавой. - А вон тот, - он указал пальцем на меня, - из брутов. Их убить. Остальных не обязательно.
- Да запросто, - ответили охотники.
- Я пойду первым, Багир вторым. Затем Пугало, Тара последняя, - я понизил голос, глядя на тройку. - Как только выйдешь, используй шокер. Это наш единственный козырь, и мы прибережем его до последнего момента. Понятно?
- Угу, - кивнула Тара, глядя на меня одним глазом. Спрей не сильно помог – левый глаз тройки полностью заплыл.
Я залез в интерфейс и назначил очередность. Принимать решения приходилось быстро, почти не раздумывая. Пугало и Тара в хреновом состоянии, поэтому пойдут в последнюю очередь. Я дерусь лучше всех и поэтому пойду первым. Если получится, то нанесу достаточно урона или вовсе вырублю охотника, чтобы сразу склонить чашу весов в нашу пользу.
Баг пойдет вторым. Опыт плюс владение грязными приемами – я рассчитываю, что эти качества помогут нам развить успех.
Тара выйдет последней, и затем мы с ней используем шокеры. Если повезет, сможем разом переломить ход боя, как бы он ни развивался до этого. Наш главный и единственный козырь, как я и сказал.
Но по факту все зависит от меня. Начну хорошо – у нас появится шанс. Начну хреново – нам конец.
Мистер Сто-Восемь! Так и знал, что ты объявишься…
Ну, погнали.
Я вышел вперед и поднял руки, крепко стискивая дубинку.
Против меня вышла та самая лысая охотница. Серьезная дама – не такая мощная, как бабища в начале этапа, но явно гораздо более техничная. Даже по стойке сразу понятно, что рукопашный бой для нее не в новинку.
И не надо обманывать себя тем, что она женщина. У нас тут почти везде равноправие. Буду бить по-настоящему, без жалости. Она-то вряд ли меня пожалеет.
Я бросился вперед. Некогда тянуть! Поднял дубинку над головой, дернул ей, будто собираюсь нанести удар. Но вместо этого нанес размашистый, рубящий лоу-кик.
Охотница оказалась не промах. Удар-то она получила, но сумела подхватить мою ногу и попыталась подбить вторую, чтобы уронить меня. Хрен там. Я устоял, вырвал ногу и провел фейковый проход. Но вместо того, чтоб делать захват, резко распрямился и ударил дубинкой по дуге. Как оверхенд, только оружием.
Охотница успела поставить блок. Удар пришелся по руке, и вышел смазанным, но его цель все равно была не в том, чтобы нанести урон. Это прикормка для главного действия.
Каждое движение, особенно резкое, отзывалось болью во многих местах. Мышцы забиты, кислорода не хватает, нервы почти на пределе. Но я не обращал на это внимания. Мой разум был холоден и тверд, как ледяная глыба.
Противница попыталась перехватить инициативу. Выбросила резкий удар ногой, явно целясь мне в пах. Промазала. А следом тут же провела вертушку – ее ботинок пролетел в сантиметрах от моей головы.
Крутая девка, спору нет. Но я, сука, круче.
Снова проход, и снова фейк – охотница опять поставила блок и приняла удар в предплечье. Молодец. Ты все делаешь правильно, как я хочу!
Оставалось тридцать секунд. Охотники изо всех сил поддерживали свою подругу, мои сопартийцы вели себя скромнее и просто напряженно наблюдали за схваткой.
Очередной проход. Охотница подняла руки к голове. Думала, что я использую ту же фишку? А вот хрен. Этот проход – настоящий!
Я буквально снес противницу и впечатал ее в асфальт. Не давая опомниться, тут же опустил дубинку на удивленное лицо. Удар пришелся точно в переносицу, из ноздрей охотницы хлынула кровь.
Я успел нанести еще три удара, которые охотница частично блокировала. А потом в голове коротко пикнуло – минута истекла, с каждой стороны вступает еще по одному бойцу.
Я попытался сразу подскочить, но противница схватила меня за комбез, не давая встать. Дубинкой точно в челюсть – и ее хватка обмякла, а глаза закатились.
Распрямиться до конца я не успел. Повернулся к охотнику и успел увидеть лишь летящий в лицо удар.
Моя челюсть и ботинок охотника встретились. Перед глазами резко вспыхнуло и сразу же потемнело.
Глава 24
Я отключился лишь на секунду. Даже отключиться, по сути, не успел – сознание вернулось в тот момент, когда я упал после полученного в морду пинка.
И тут же едва не исчезло опять. Потому что я ударился затылком об асфальт, и перед глазами все поплыло. Я на автомате попытался встать, но тело едва ли слушалось. Дубинка выпала из руки, меня понесло в сторону и я снова упал. На сей раз набок.
Сквозь гул в ушах доносились крики охотников. Повторяющимся эхом звучали голоса Тары и Пугала:
- Брут, вставай! Брут!
Я предпринял еще одну попытку. На сей раз получилось. Хоть меня и шатало, я мог устоять на ногах. В голове и перед глазами прояснилось достаточно, чтоб я мог оценить картину.
Багир и охотник с рыжей бородой дрались. Моя охотница с татуировкой на лысом черепе валялась в отключке. Я как следует зарядил ей, и в сознание она до сих пор не пришла. Отлично. Теперь надо помочь Багу.
Только он и без меня неплохо справляется. Рыжебородый наступал, вкладывая силу в каждый удар, надеясь отправить Бага в нокаут. А тот кружил вокруг, занеся дубинку над головой и постоянно пугая охотника ложными выпадами.
Пару раз он едва не попал по голове противника. Но удары выглядели неоконченными, будто бы несмелыми. Багир что-то задумал, определенно. Он точно не из тех, кто боится ударить человека.
Я сделал пару шагов и чуть не запутался в собственных ногах. Твою-то мать. Слишком внезапная и мощная плюха прилетела мне в челюсть. Хорошо, что я вообще остался в строю.
Во рту полно крови, кстати. Я сплюнул ее, и здоровенный алый сгусток шлепнулся на асфальт. Кажется, в нем были осколки зубов.
Я шлепнул себя по груди. Шокер все еще за пазухой, не выпал. Это хорошо. Сейчас. еще несколько секунд, и я помогу Багиру…
А нет, уже не надо.
Баг успел получить несколько ударов. Сделал вид, что ему очень больно и начал отступать. Охотник кинулся вперед с открытым забралом, не обращая внимания на занесенную дубинку. Рыжебородой держал руки у головы, надеясь в случае чего заблокировать удар.
Только Багир все продумал. Как только охотник оказался рядом, рука с дубинкой вдруг ринулась вниз. Стремительный и неожиданный удар – дубинка описала широкую груду и врезалась точно между ног охотника.
Бедные его шары. Вполне возможно, что после такого удара они уже и не шары, а блинчики.
Тот издал сдавленный крик боли и согнулся пополам. А дубинка вновь описала дугу и опустилась ему на затылок. Охотник рухнул лицом вниз, и Багир пару раз пнул его по голове, чтобы наверняка вывести противника из боя.
Красавец. Вот теперь у нас точно есть преимущество!
Я почти пришел в себя. Голова кружилась, зрение слегка плавало, но я по крайней мере мог контролировать тело. Вряд ли в этом бою ко мне вернутся прежние скорость и четкость движений. Однако действовать я в состоянии.
До конца "раунда" оставалось двенадцать секунд. Багир использовал это время по максимуму – продолжал самым зверским образом забивать голову охотника в асфальт. Один из оставшихся яростно кричал угрозы, а другой – тот, что в балаклаве – молчал, сложив руки на груди. Но это молчание вряд ли сулило что-то хорошее.
Я не стал присоединяться к Багу. Вместо этого подобрал свою дубинку и сделал пару глубоких вдохов. Так. План немного меняется. Мы с Багиром вдвоем против одного – если использую электрошокер, то завалим его без проблем. Мы и так выигрываем, можно без задней мысли вытащить козырь из рукава.
Или, в данном случае, шокер из-за пазухи.
В мозгу прозвучал сигнал, призывающий еще по одному участнику присоединиться к драке. С нашей стороны, хромая, вышел Пугало, со стороны охотников – тот самый здоровяк в балаклаве.
Только вот он не вышел, а сорвался с места, как пуля. Молниеносно и все так же молча, прямо на Багира.
Я бросился охотнику наперерез. Баг тоже был готов его встретить. Только вот противник оказался настоящим профи.
В последний момент он сменил траекторию и кинулся на меня вместо Багира. Моя дубинка пролетела мимо. Кулак противника врезался в скулу, и из глаз у меня брызнули искры. Что произошло потом, я не очень видел и понял. Охотник провел мощную комбинацию – еще два удара в лицо и в завершение мощный пинок в область печени. Я поневоле согнулся, и снова выронил оружие.
Баг напал на охотника со спины, но тот был готов. С разворота засадил локоть ему в челюсть, схватил поперек корпуса. Мгновенно оказался за спиной, не разжимая захват, и с прогиба воткнул Багира головой в асфальт. Сам при этом остался на ногах. Идеальная, сука, техника.
Баг отключился. Хорошо, если шея цела.
Пугало, рыча сквозь зубы, наконец-то оказался рядом с нами. Я кое-как собрал сознание в кучу, потому что перед глазами все снова плыло, а печень болела так, словно в нее воткнули нож. Подбирать дубинку не стал, остался с голыми руками, готовый в любой момент выхватить электрошокер.
- Йорг, - процедил охотник, сощурив глаза. Единственная мимика, которую можно было разглядеть под балаклавой. - И брут. Две сраные подделки под легенды в одной группе. Блеск. Вы бы многого смогли добиться, если б не попали на это шоу сегодня…
Я сплюнул красным и сказал:
- Пошел на хер. Пугало, бей его!
Пугач заорал и, как мог быстро, кинулся на охотника.
Само собой, это была жалкая и бесполезная попытка. Весь покрытый синяками, хромой и обессиленный Пугало ничего не мог сделать этому реально хорошему бойцу. Я сознательно отдал приказ и, можно сказать, принес Пугача в жертву.
Охотник шагнул навстречу, шутя увернулся от дубинки и последующего кулака. Нанес ответный удар в солнечное сплетение, заставив Пугало согнуться пополам. Следом врезал ребром ладони в горло. Синеволосый кашлянул и схватился за шею, а охотник собирался поставить ему подсечку.
Я в тот момент оказался рядом, сбоку. Выхватил из-за пазухи шокер, нажал на кнопку и почти успел угостить охотника десятком тысяч вольт.
Но тот в очередной раз сумел меня удивить.
Резко разорвал дистанцию. Качнул головой, глядя на оружие в моей руке. И вновь пошел в атаку.
Он стал двигаться как будто вдвое быстрее. Словно до этого дрался только в половину силы. Я пытался приблизиться к нему и применить шокер, но охотник мастерски увиливал, выжидая подходящего момента, чтоб атаковать. Пугало был не в силах мне помочь – он кашлял и не мог нормально вдохнуть. Его лицо посинело, став почти одного цвета с волосами, и Пугач упал на четвереньки, по-прежнему держась за шею.
Я чувствовал себя каким-то слабаком. Не могу достать противника. Не могу помочь своим. Ни хрена не могу! Только бегать за охотником, тратя остатки сил, а время-то истекает…
Уже истекло. Сигнал! Последний охотник и Тара вступают в бой.
Оба они с воплями бросились к нам. Охотник попытался с размаху пнуть Пугача в лицо. Тот вовремя заметил и успел защититься. Удар пришелся в блок, но силы хватило, чтобы Пугало завалился на спину.
Тара, верно оценив расклад, решила помочь мне. А может, причина была в другом. Не суть – главное, что парню в балаклаве теперь противостояли двое.
- Давай, Рик! Прикончи их!
Я не мог не обернуться на крик. Это кричала лысая охотница – она пришла в себя и теперь сидела на асфальте, сверля нас глазами. Кого это она назвала Риком?!
Твою мать… этот хрен в балаклаве, он…
Дерется слишком хорошо.
Назвал меня сраной подделкой.
Скрывает лицо.
Сука, не может быть. Неужели батя решил прийти и лично убить меня?!
Второй охотник что-то рычал и матерился у меня за спиной. Пугало кашлял. Ну, раз кашляет, то жив и в сознании. Некогда взглянуть, что у него там. Лысая вне игры, и может только орать.
Тип в балаклаве стрельнул взглядом сначала в охотницу, затем в меня. И бросился вперед. Я в очередной раз попытался ужалить его шокером, и в очередной раз не смог. Охотник влетел мне в ноги, словно таран. Устоять не было ни шанса – плечо противника врезалось в живот, а асфальт ударил мне в спину, полностью выбивая воздух из легких.
Охотник сразу же схватил меня одной рукой за запястье и прижал руку, не давая воспользоваться шокером. Вторая рука начала наносить удары в лицо. Я пытался защищаться одной рукой, но атаки были слишком мощными и быстрыми. Блок не спасет. Еще пара ударов, и я в отключке.
Однако противник не стал меня добивать. Вовремя вспомнил, что за спиной у него Тара. Подскочил, одновременно разворачиваясь и…
Получил свои положенные десять тысяч вольт!
Или на сколько там способны эти шокеры.
Охотник не знал, что у Тары тоже припрятана игрушка. Думал, она ударит его дубинкой. Но нет – тройка использовала самый последний козырь точно в нужный момент.
Охотника застряло от разряда, и Тара не спешила убирать палец с кнопки. А я, опершись на одну руку, вдавил шокер в бедро противника и добавил еще искры в его зажигательный танец.
- Том, помоги ему! Том!!! - надрывалась лысая охотница.
Я отнял шокер и обернулся. Нет, у Тома свои проблемы. Пугало каким-то образом стащил его на землю и даже смог оказаться сверху. Почти ничего не делал, просто удерживал охотника под собой – хоть на это у него остались силы. Разница в массе налицо. Мелковатому Тому не сбросить массивного Пугача.
- Хватит! - бросил я Таре.
Она сняла палец с кнопки и тип в балаклаве тут же рухнул на землю.
- Убей его, - сказал я, поднимаясь. - Лицо не трогай. Э, Том! Дружище!
Охотник выгнул шею и, увидев меня, заорал. Похоже, что от страха.
- Ладно, суки! Победили! Вы победили! Мы сдаемся!
- Интересно, что бы Рик, - я указал пальцем за спину, - сделал бы тебе за такие слова. Это тот самый Рик? Скажи, не бойся.
Том стиснул зубы и ничего не ответил.
- Ладно, сам посмотрю, - пожал плечами я и пнул охотника в макушку.
Раз, другой, третий. Потом и Пугало, поняв, что происходит, встал и начал бить. Лысая охотница продолжала что-то вопить. Вслушиваться даже не хотелось, все слова пролетали мимо меня.
Я остановился тогда, когда понял, что Том уже в отключке. Пугач взглянул на меня и очень тихо и хрипло спросил:
- Убить?
- Как хочешь, - ответил я.
- Тогда на хер, - Пугало оперся на колени и потрогал горло.
- Проверь Багира, - сказал я и повернулся к охотнику в балаклаве.
Почему нет наград от зрителей? Их не было на протяжении всего боя. Нас отключили от эфира, да еще и без предупреждения? Если да, то это только лишнее подтверждение того, что охотник под моими ногами – сам папа Рик…
Впрочем, сейчас мы это проверим.
Тара сделала то, что я попросил. С помощью дубинки задушила бессознательного охотника, и теперь тот лежал мертвый. Только ноги подергивались.
- Суки! Твари! Отошли от него!
Лысая подбежала к нам и орала, брызжа кровавой слюной. Но шоу закончилось, и кричать это все, что она могла. Я не обращал на нее внимание, а Тара нажала на кнопку шокера и сказала:
- Заткнись, дура! Башка и так болит.
- Багир живой! - раздался хриплый голос Пугала.
- Хорошо, - ответил я.
Сел рядом с охотником на корточки и стянул балаклаву.
Твою-то мать…
Не он.
На короткий миг мне показалось, что этот мужик и есть Ричард Брут. То самое лицо, которое я видел в записи, и которое так похоже на мое собственное. Но нет, все-таки показалось.
Или не показалось? Я почти уверен, что в первую долю секунды это было то самое лицо.
Нет. Наверное, я просто увидел то, что хотел.
А почему я этого хотел?
Хрен его знает. Наверное, ответ простой: бруты убивают брутов. Семейная традиция, основанная на гордости и чувстве превосходства, которые рождают ненависть к подобным себе.
Ну и ладно. Мало ли Риков на свете. Этот просто тезка, не более того.
Лысая к тому времени заткнулась и просто молча сопела рядом.
- Ну как тебе шоу? - спросил я.
- Бывало и получше, - рыкнула та. - Свалите на хер. Мне надо своих забрать. За вами приедут.
Мы с Тарой переглянулись, и молча отошли. Я взглянул наверх и увидел, что к нам приближается несколько медицинских дронов.
Отлично…
Вернувшись на Станцию-пять, остаток дня мы провели в безделии. Хотя правильнее будет сказать – мы восстанавливались. Да, именно так. Два шоу подряд это вам не шутки, а "Кровавые этапы" оказались реально суровым испытанием. Победой можно гордиться, хоть мы и висели на краю.
Проснувшись утром, я собрал группу и было решено, что завтра мы отправляемся в Сектор. А сегодня – день подготовки. Покупаем все необходимое, собираем и приводим в порядок экипировку, заканчиваем все дела на Станции-пять.
Кредитов у нас было достаточно – Полигон, ставки на бои и шоу щедро пополнили наш баланс. Плюс мы продали все, что не собирались тащить с собой в Сектор. В итоге смогли приобрести два бронежилета для меня и Пугала, а также старенький, но еще боеспособный автомат и пистолет-пулемет "Скорпион". Все это было куплено с рук – на новье не хватило бы денег, а купить оружие круче пистолетов у Системы было нельзя.
Автомат я взял себе, а дробовик, выигранный в восьмерке, подарил Пугалу. Все же автомат мне больше по душе. Ну а Тара с радостью приняла ПП – компактный, легкий, ей в самый раз.
Закупили расходники – патроны, батончики, медикаменты, воду, батарейки. Купили снаряжение, на котором настаивал Багир – пару мотков веревки, карабины, средства для разведения огня и прочие штуки. Отнесли все в комнаты и затем разошлись, каждый по своим делам.
Первым делом я направился к Файри. Попрощаться. Пусть она обиделась, я все-таки хочу расстаться по-нормальному, без криков и соплей. Думаю, что в глубине души рыжулька все понимает и не будет держать на меня зла. А если будет – плевать. На мое решение двигаться дальше это точно никак не повлияет.
Я нашел ее во дворе. Файри сидела на лавочке с какими-то парнями и звонко смеялась над их шутками. Увидев меня, быстренько свернула разговор и поспешила навстречу.
- Я просто разговаривала ты не подумай, - затараторила она.
- Все в порядке, - отмахнулся я. Запугал бедняжку. - Мы завтра уходим.
- Мы? То есть… А, я поняла. Вы с группой уходите в Сектор?
- Да.
- Что ж… Удачи, - Файри обняла меня и прижалась всем телом. - Хочешь, сделаю тебе приятно на прощание?
- Не стоит, - отказался я и аккуратно отодвинул рыжульку. - Наш договор больше не в силе. Найди себе нового мужчину. Только не скачи по всем подряд, хорошо? Я хочу, чтобы ты нашла нормального парня и была с ним, как со мной. Поняла?
Пока я говорил, глаза Файри все больше наполнялись слезами, и в конце она расплакалась и снова кинулась ко мне в объятия.
- Не уходи, - прошептала она. - Пожалуйста! Я… Тут ведь хорошо, на этой Станции, правда? Лучше, чем на единичке! Ты можешь ездить на шоу, я буду вести стримы, будем жить в одной комнате…
Я молча покачал головой.
- Брут, - продолжала всхлипывать Файри. - Ну пожалуйста, останься. Я… я люблю тебя, Брут!
- Прощай, рыжулька.
Я вылез из ее объятий и направился в сторону платформы.
Ни разу не обернулся. Хотя, должен признаться, что мне хотелось.
Брита была у себя. На сей раз не в таком расслабленном виде. Напротив, это была привычная Брита – сидела за компом, нахмурив брови и что-то внимательно изучала. Одета в свою любимую обтягивающую майку, через которую так задорно выпирают соски.
- Здорово, - сказал я, падая на диван.
- Ага, - отозвалась госпожа смотритель, не отрываясь от экрана. - Чего приперся?
- Завтра ухожу в Сектор.
- Правда? - Брита соизволила посмотреть на меня и нахмурилась. - Ноги с дивана убрал.
- Да ладно тебе. Ботинки чистые.
- Как же. Когда ты их мыл в последний раз?
- Да ни разу. Говорю же, чистые, на хрен их мыть?
Брита закатила глаза и пробурчала что-то про дебилов и крысиное дерьмо. Встала, подошла к шкафчику и достала из него бутылку и два стакана. В бутылке была светло-коричневая жидкость, а на этикетке было написано "Whiskey".
- Я думал, ты водку любишь.
- Люблю. Но водка – это чтоб напиться, - сказала Брита, разливая напиток. - А виски – благородный напиток. Давай, выпьем за твое убытие.
- Я не буду.
- Уважь сестру, говнюк. Пей.
Я взял протянутый стакан, мы чокнулись и я сделал малюсенький глоток. Хм, а вкусно. Действительно благородный напиток. Но все равно алкоголь, поэтому нет.
Поставил стакан на пол, хлопнул себя по ногам и встал.
- Собственно, я приходил только попрощаться. Если хочешь, чтоб я вернул тебе должок, то…
- Что случилось на "Кровавых этапах"? - перебила Брита.
- В каком смысле?
- В конце финального испытания эфир прервался. Якобы технические неполадки. Но мне ли не знать, что это мулька для зрителей, - сестричка глотнула виски. - Вот только я не смогла посмотреть эфир даже по своим каналам. Система закрыла весь доступ. Что там случилось?
- Ну, мы дрались с охотниками, - сказал я. - И был там один крутой перец, который прятал лицо…
Я пересказал Брите про финальный бой и того, кого называли Риком. Не забыл упомянуть, что на долю секунды мне показалось, будто это и был сам Ричард Брут.
- Показалось, говоришь? - Брита смотрела в пустоту. - Интересно.
- Что интересно?
- Да так. Раз это был не он, о чем говорить? - сестрица убрала уже пустой стакан. - Ну ладно. Долг все еще за тобой. Давай решим, что он заморожен. Может, ты вернешься сюда. А может, у меня появятся интересы в Секторе. Или я попрошу тебя сделать что-нибудь в Дэвиле… Если что, найду, как с тобой связаться. Не прощаемся, братец. Удачи.
Брита встала и обняла меня, похлопав по спине.
- Обняла? - усмехнулся я. - И даже не назовешь дебилом или придурком? Приставать не будешь? Ты точно Брита?
Госпожа смотритель усмехнулась и ударила меня кулаком в плечо.
- Пошел на хер отсюда, пока я не передумала насчет долга. Придурок конченый.
- Вот это моя сестричка, - рассмеялся я. - Прощай.
- Я же сказала, идиот – не прощаемся. Давай, вали отсюда…
Вечером мы заказали немного мяса и всей группой собрались у гриля, чтобы обсудить завтрашнее предприятие.
- Итак, - сказал Багир, закуривая. - Сектор – огромная локация. Я так понимаю, это бывший пригород или типа того. Там даже озеро есть. Общая площадь – несколько десятков квадратных километров.
- Ого, - протянул Пугач и чуть не уронил мясо, которое переворачивал.
- Ого, - кивнул Баг, звякнув ожерельем из пуль. - Локация большая и опасная. Можно убивать других игроков, сколько влезет. Собственно, большинство этим и занимается.
- С какой целью? - спросил я.
- Очки набивают. Чтобы заслужить право попасть в Дэвил, надо заработать три сотни специальных очков. Их можно получить за всякое разное – убийства игроков, прохождение квестов и данжей…
- Что такое данж? - уточнила Тара.
- Вообще, это слово вроде бы значит "подземелье", - Багир стряхнул пепел с сигареты. - Но есть данжи и на поверхности. Короче, это такие подлокации, где надо играть по особым условиям. Проходите данж – получаете те самые специальные очки. Счет, кстати, групповой – то есть мы зарабатываем очки вместе и вместе проходим в Дэвил. Те, кто выживет.
- Чего стращаешь? - возмутился Пугало. - Мы и так на последнем шоу чуть не сдохли.
- Поверь, Сектор сложнее любого шоу, на котором вы были, - пробурчал Багир и затушил окурок о подошву. - Но не переживайте. Мы подготовились. Большинство групп не готовятся так, как мы, поэтому шансы хорошие. Теперь самое интересное! Есть быстрый способ заработать нужное количество очков и попасть в Дэвил. Это Королевская битва.
- Звучит эпично, - хмыкнул я. - Что надо сделать?
- Если по-простому, то перебить все остальные группы, которые участвуют. А условия каждый раз меняются. Королевская битва проводится раз в месяц, и знакомые игроки мне нашептали, что следующая состоится через неделю, - Багир широко улыбнулся и снова закурил. - Мы успеем подать заявку. Остается только продержаться эту неделю.
На том и порешали. После ужина собрали всю экипировку и в последний раз отправились спать на Станции-пять.
- Спасибо, Тара, - сказал я, когда мы расходились по комнатам.
- За что? - она подняла брови.
- Ты спасла мне жизнь на шоу. Если б не ты, этот псевдо-Рик меня бы прикончил.
- А… подумаешь, - улыбнулась тройка. - В первый раз, что ли.
- Ну да, - хмыкнул я. - Спокойной ночи.
- Знаешь, Брут, у меня появилась новая мечта, - сказала вдруг Тара, когда я уже отвернулся.
- Новая? - спросил я через плечо.
- Ага. Старая-то была создать мужской гарем. Но у Черной вдовы вряд ли получится, - тройка усмехнулась. - Теперь я хочу стать тренером!
- Как Старик?
- Круче! Буду тренировать только женщин. Прикольно будет? - глаза Тары загорелись. - Я слышала, в других октагонах женщины тоже дерутся. Вот и буду их обучать. Ты же сам говорил, я классные советы даю и подмечаю тонкости, которых сам боец не видит.
- Так и есть, - улыбнулся я. - Отличная идея, Тара.
- Спасибо, - тройка прямо просияла. - Ну, до утра.
- До утра.
Эпилог: Добро пожаловать в Сектор
Утром мы встретились во дворе Общаги в полной боевой готовности. Защита на теле, рюкзаки со всем необходимым за спиной, оружие в руках. Молча кивнули друг другу и пошли.
Мы уже вышли со двора, когда за спиной раздался знакомый голос:
- Брут! Подожди!
Я обернулся и увидел, как по искусственной траве ко мне бежит Файри. Тара что-то пробурчала, а Багир понимающе улыбнулся.
- Идемте, - сказал он. - Командир нас догонит.
- Файри, - вздохнул я, когда она приблизилась. - Мы вчера поговорили.
- Я тебя не останавливаю! Вот, - и рыжулька протянула мне маленький револьвер. Даже в ее руке он смотрелся мелковато, а в моей так и вовсе казался игрушечным.
- Прикольная пукалка, - усмехнулся я.
- Тебе не нравится? - расстроилась Файри.
- Нравится.
Я откинул барабан и убедился, что револьвер заряжен. Шесть патронов. Ну что ж, отказываться не буду. Вдруг пригодится как оружие последней надежды.
- Ты специально для меня купила?
- Конечно, - рыжулька улыбнулась. - Будешь вспоминать обо мне. Ты… точно не передумаешь уходить?
Я только усмехнулся.
- Как же я буду без тебя, - глаза Файри уже в который раз за последние дни наполнились слезами.
- Справишься.
Я замолчал, не зная, что еще сказать. Помолчали несколько секунд, а потом Файри потянулась и чмокнула меня, оставив на щеке мокрый след от поцелуя и слез.
- Удачи, Брут. Может быть, еще увидимся.
- Может быть, - сказал я.
Группа ждала меня неподалеку от Игрового лобби. Нам предстояло подняться на поверхность, пройти через все Лобби и подойти к специальным воротам. Что мы и сделали.
Я отправил Системе запрос на отправку в Сектор и получил добро. Через двадцать минут за нами прибыл обычный беспилотный фургон, куда мы уселись и отправились в путь.
- Ехать далеко, - сказал Багир и откинулся на сидении. - Приятного сна.
- Только не говори, что нас отключат, - сказал я.
- А как ты думал, командир? - широко улыбнулся Баг. - Говорю же, ехать далеко.
- Ненавижу гибернацию, - пробурчал я и все вокруг потемнело.
Мы немного пришли в себя, собрали вещи и вылезли из фургона, который тут же отправился прочь, причем очень быстро.
- В укрытие, бегом! Бегом! - Багир уже несся вперед, пригнувшись.
Не задавая лишних вопросов, мы все побежали за ним, к невысокому кирпичному забору. Неподалеку звучали выстрелы, в небо сразу из нескольких мест поднимались столбы дыма, и в воздухе стоял запах гари. Я обратил внимание на брошенный кем-то ботинок, а в кустах по левую руку валялось что-то, донельзя похожее на скелет, обтянутый травой.
Вокруг были какие-то заросли, разбитая асфальтовая дорога, покосившиеся коттеджи, ржавые автомобили. Постоянно звучала стрельба. То ближе, то дальше. Потом послышался рев мотора и собачий лай, который прервался истошным визгом. А потом и вовсе раздался взрыв.
Твою мать, мы будто на войне оказались.
- Ну как вам?! - Багир на ходу обернулся к нам, широко улыбаясь. - Добро пожаловать в Сектор! Когда я…
В следующий миг его лицо исчезло. Будто взорвалось изнутри, превратившись в ошметки мяса и костей. Тело по инерции пробежало еще шаг и покатилось по земле.
Вслед за первым выстрелом зазвучали целые очереди. Пули засвистели вокруг, наполнив воздух, будто капли смертельного дождя.
- Ложись! - рявкнул я, падая. - В укрытие!
Увидел, откуда палят – из коттеджа по левую руку. Враги засели возле окон и вели по нам прицельный огонь. Не считая гребаных кустов, мы у них как на ладони.
Пугало усиленно заработал локтями и первым оказался за тем кирпичным заборчиком, куда стремился Баг. Пули пропахали кирпичи рядом с ним, и Пугало вжался в землю, отчаянно матерясь.
- Какого хрена?! - орала Тара, ползущая чуть позади меня. - Брут!
- Ползи! - рявкнул я.
- Ползу!
Пуля ударила меня в бок, выбив воздух из легких. Я зарычал, но двигался дальше. Кажется, бронежилет меня спас, но все равно, сука, больно.
Я оказался рядом с Пугалом, который уже начал стрелять в ответ.
- Спрячься! - я надавил на синюю башку, заставляя Пугача укрыться. - Там походу снайпер с большой винтовкой. Багира даже через каску убил…
- Он всё? - тараща разноцветные глаза, спросил Пугало.
- Он всё, - процедил я.
Посмотрел на Тару. И как раз когда я это сделал, пуля снайпера ударила ей в плечо. Ублюдок наверняка целился в голову и немного промахнулся.
Тройка вскрикнула, на мгновение застыла и поползла дальше.
- Гранатомет! - рявкнул я.
Пугало закивал, отложил дробовик и вытащил подаренный Багом гранатомет.
Я высунул автомат из укрытия, сам оставаясь за стенкой, и открыл непрерывный огонь. Надеюсь, что враги не захотят поймать случайную пулю и дадут Таре шанс добраться до нас. Ранение это пустяк, шприцы у нас есть…
Пугало высунулся, прицелился и нажал на спусковой крючок. Упал обратно за стену одновременно с тем, как раздался взрыв.
- Прямо в окно засадил, - прорычал он. - Получили, суки!
Стрельба прекратилась, но только ненадолго. Кого-то, может, и убило взрывом, однако враги продолжали вести огонь. Мы с Пугачом вслепую стреляли в ответ, потому что высунуться означало стать мишенью для снайпера. А тройка стремительно теряла кровь, и каждое следующее движение давалось ей все труднее.
- Давай, малышка! - орал Пугало сквозь выстрелы. - Давай, мы тут!
Пули распахивали землю прямо рядом с Тарой. А она уже почти не шевелилась. Медленно, через невероятное усилие тянула себя вперед, глядя на нас потускневшими глазами.
А потом она остановилась. Коротко усмехнулась и вздохнула, больше не в силах ползти.
Следующая очередь пропахала не землю, а тело Тары. Я увидел, как пули пробили ей руку, а следом и голову. Тройка дернулась в последний раз и застыла.
- Не-е-ет! - проорал Пугач, нажимая на спусковой крючок, но его дробовик выдал только сухие щелчки.
Добро пожаловать в Сектор, мать вашу…
Продолжение здесь: https://author.today/reader/215745